Мир после. Книга 2. Северный город
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
 | Вторая книга из серии "Мир после".
Оставивший предназначенную ему судьбу, Принц Водного мира оказывается в землях свободных людей, сокрытых и защищенных магией. Что ждет его в Академии Елень, где многие искренне ненавидят все, что связано с народом Правящих, наследником которых Лектус является? Несмотря на трудности новой жизни, Принц не отказывается от своего понимания справедливости и закона, пытаясь ответить на мучающие его, да и его друзей, вопросы о сущности и происхождении его народа. На этом пути герои столкнутся с забытыми легендами и семейными преданиями, которые приоткроют им завесу над прошлым. И от этого будет зависеть не только их будущее, но и будущее всего свободного мира.
В работе. Обновлен 20.05.2024 |
|
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1. Жители свободной земли
Он стоял на заснеженной возвышенности. Позади шумела Великая река, за которой в лёгкой дымке тумана терялась стена кордона, где, наверное, до сих бегали упустившие их Стражи.
Впереди - огромные просторы нетронутого вечного леса, который, казалось, видел и два камня, упавшие с небес, и Потоп, и Хаос, и становление другого мира на заре новой эры человечества, от которого в те древние времена не осталось и тысячной части.
Глядя на вековых исполинов, застывших в безветренном вечном молчании, глядящих на бренный мир с заботливым великодушием, было легко представить, как из тайги выходили все те существа, которые ещё недавно казались лишь выдумкой: эльфы, гномы, гоблины, флоки, огромные волки-оборотни, волшебники. Так просто вообразить, как эти магические народы спасают остатки человеческого вида из волн, из горящих лесов, бурлящих рек, из обломков городов, смешавших камень и землю. Всё здесь казалось возможным.
И он сам - Принц Водного мира, наследник всего, что сохранилось на этой планете после небесной катастрофы - казался лишь песчинкой в пустыне веков, ничего не значащим человеком, который имел вес там, за рекой, что осталась позади. А здесь, глядя в даль огромной снежной страны, он был никем. И всё, что он и его товарищи пережили за последний месяц: побег из столицы, где он должен был принять Посвящение и стать одним из Правящих, долгое скитание по морям и островам, похищения, нападения, побеги, пожары, пустыни - всё это казалось ничтожным по сравнению с тем, что он видел перед собой.
Здесь, на этой земле, куда он никогда не должен был попасть, жителей которой он должен был считать заклятыми врагами и всеми силами истреблять, Принц вдруг почувствовал себя ни на что не имеющим право, особенно на этот мир, в котором его народ был чужим. Но никто из Правящих, кроме него, этого бы не понял, разве что его сестра, которая ждала его там, впереди.
Ведь все было ради неё, ради Ксении, которая по законам мира, что остался за спиной, ещё много лет назад должна была умереть, но осталась жива. И сейчас, стоя на возвышенности между рекой и землёй свободных народов, Принц знал, что поступил правильно. Все пережитое и потерянное стоило того, чтобы Ксения оказалась в этом месте, в безопасности.
- Лектус, идем, у Джеймса поднялась температура, нужно дойти до станции, - крикнул уже спустившийся вниз Ярик. Рядом стоял Истер, поддерживавший под руку заболевшего в пути кочевника. Волков, что сражались за них ещё час назад на той стороне реки, и след простыл, лишь их вожак всё ещё находился рядом, спокойно ожидая ребят.
- Далеко ещё? - Лектус сбежал вниз, почти по колено утопая в сугробах, что скопились в низине.
- Нет, совсем рядом, - покачал головой Ярик, и во всех его движениях, в каждом слове и жесте было видно, как он доволен, как расслаблен. Он уже ничего и никого не боялся, шёл без опаски, иногда напевал и даже насвистывал, предвещая им ещё до заката теплый кров и горячую еду.
Ярослав был дома.
- Не бойся, я не дам тебя в обиду, - просипел Джеймс, оглянувшись на подошедшего Лектуса, и тот лишь хмыкнул: едва держится на ногах, а туда же - защитник. Хотя, конечно, в чём-то он был прав: вряд ли Принцу будут рады в городе, где живут люди и маги, бежавшие от террора Правящих.
Когда они все только сели на корабль в Красном городе, Лектус был уверен, что вернётся назад, как только удостоверится, что сестра в порядке и безопасности, а потом снова станет тем, кем должен был стать по праву рождения, - Принцем и наследником. Но теперь, после всего, что случилось и что он сделал, пути назад уже не было.
Он совсем не тот Принц, что вышел в море в Красном городе с небольшой надеждой увезти сестру в безопасное место. Он сделал это, но какой ценой? Он изменился, и теперь не сможет вернуться назад, это он тоже чётко понимал. Не потому, что на всём пути от столицы до мятежного севера обманывал, убегал и прятался, а вчера вынес приговор и казнил Наместника Северных земель. Не в этом дело. Он просто не сможет вернуться и жить, как прежде, смотреть на людей, как и раньше, как на ресурс, стадо животных, о котором нужно заботиться, но которое, в конце концов, выполняет всего лишь две функции - размножение и питание.
Теперь он знал людей, это было неизбежно, если проводить с ними столько времени в замкнутом пространстве корабля. Отец часто говорил, что животное можно узнать только в том случае, если посмотреть на него в его естественной среде обитания. И Лектус посмотрел - и теперь не мог сравнивать человека с животным, как раньше. Именно в этом он изменился - он по-другому воспринимал людей. А в его мире это было равно самоубийству.
Лектус посмотрел на бредущих впереди него трёх подростков, которые были людьми, которые родились свободными, и он теперь понимал их. Не принимал их методы, не сочувствовал им, ведь им это было не нужно. Он их понимал - всех людей, что встретил на своем пути сюда.
Понимал Ярика, рождённого свободным, выросшего в безопасности Северного города, среди таких же, как он. Мага, стремящегося всеми силами помочь другим людям и привести их в безопасное место.
Понимал Истера, полукровку, у которого Правящие отняли дом, семью и почти отняли жизнь. Понимал его жестокость, беспощадность, ненависть, ярость.
Понимал Алексис, рождённую и выросшую в племени кочевников, но потерявшую родителей и племя из-за Правящих, проданную в Красный город. Он видел, что после появления среди них её брата, ново обретённого по какой-то счастливой случайности, она изменилась, стала менее ожесточённой, более толерантной - Лектус и это понимал.
Теперь он понимал и Эолину, ушедшую вперед вместе с девушками, чтобы доставить их в Северный город. Её яростную ненависть к любому Правящему - понимал, ведь его народ заслужил это, сам создав себе врагов.
Наверное, единственный, кого Лектусу было сложно понять, - это Джеймс-кочевник, который шёл впереди, хорохорился и пытался делать вид, что он может ещё весь материк перейти вдоль и поперёк. Ну, как можно понять парня, который посреди моря начинает охотиться на черепах, хотя знает, что не сможет убить живое существо? Или того, кто кидается в разъярённую толпу людей, нарушая их закон и пытаясь один сладить с сотней? Того, кто просто решает идти в город, полный врагов, только потому, что это приключение? Понять такое Лектусу было невозможно, потому что подобное импульсивное поведение, бездумное, было несвойственно ни ему, ни представителям его народа, ни остальным знакомым ему людям. Но даже это непонимание было в какой-то степени тоже пониманием. Пониманием того, что человек - совсем не то безвольное, тихое существо, каким Лектус представлял его после посещения фабрики, или злое бунтарское создание, какими людей привозили на кораблях на рынок.
Всё сложно. И Лектусу предстояло теперь сполна познать глубину человеческих противоречий, потому что он шёл в город, полный людей, свободный от Правящих и их воли, от законов, которым, как оказалось, на севере не подчинялись даже сами представители народа Лектуса.
Размеренный шаг среди белоснежной тайги, когда нужно только отводить от лица еловые лапы и переступать через бурелом, располагал к размышлениям. Давно Лектусу не удавалось этого сделать, ведь вокруг всегда был страх, всегда их гнали вперёд преследователи, а теперь они медленно, даже с каким-то наслаждением шли по свободной земле. И для него это было странно, очень странно. И больно.
Нет, не больно, просто странно. Он отдавал себе отчёт в том, что впереди его вряд ли ждут райские кущи. Он видел, с какой лютой ненавистью и жестокостью относятся люди к Правящим. Они имели на это основания, что, однако, не отменяет того факта, что Лектус идет прямо в руки к этим людям.
Но куда ему идти? Он оказался один, совершенно один, уже отвергнутый собственным народом, отвергнувший этот народ, в который он так верил. Его мир был основан на уверенности в законе и справедливости, но всё это было ложью, которую ему скармливали учителя и родители. Всё не так, он верил в ложные идеалы, давно утратившие силу. И он уже не сможет вернуться и стать прежним - Наследником, Принцем, которого готовят к Посвящению. Наверное, если принять Посвящение и стать одним из Правящих, всё это уйдет - сомнения, чувства, понимание людей. Но Лектус осознавал и другое: Посвящения он не пройдёт, и дело не в каком-то его собственном нежелании. Принимая обряд, ты должен полностью, до конца верить в дело Правящих, Посвятить себя им. Ему не пройти обряда, да он теперь и не желал этого.
- Ты не один, - обернувшись, сказал Ярик, и Лектус в очередной раз вспомнил, что маг умеет читать мысли. Иногда об этом было так легко забыть.- Ты знаешь, что не один.
Разве? Лектус усмехнулся. Он был отвергнутым своим миром и вряд ли его примет мир, в котором он оказался. Он не верит никому, ни своим, ни чужим. Разве он не один?
- Нет, не один, - Ярик посмотрел на Джеймса, который упрямо шёл, стараясь не показать, что ему плохо.
Ну да, конечно, именно это и должно обнадёжить. Лектус вздохнул: наверное, Ярик в чём-то прав, лохматый кочевник уже не раз приходил на помощь и проявлял совершенно несвойственное ему понимание, оказывался рядом. Почему? Лектус не знал, но твёрдо был уверен: в любой ситуации, как бы всё ни повернулось, он будет рядом с Джеймсом, чтобы отдать долг, чтобы быть достойным того, что он, Лектус, Принц Водного мира, тоже человек. И навсегда им останется.
- Я знал, что вы подружитесь, - шепнул шедший рядом Ярик. Лектус хмыкнул: дружба - это очень человеческое, это чувства и эмоции, которых не умеет испытывать Правящий, и Лектус не знал, что это. В Водном мире должны править рационализм, закон и справедливость, а не дружба, любовь и другие человеческие чувства, но все это оказалось лишь старыми постулатами, которым не нашлось места в современном мире Правящих.
"Ты ведь этого и добивался, да? Чтобы я остался".
- Я очень надеялся на это, и Джеймс мне очень помог.
"Он помогал тебе?"
- Нет, он действовал своевольно и импульсивно, как всегда. Он... мне кажется, он единственный из нас действительно понимает тебя.
"Да ты что?" серебристая бровь удивлённо взлетела.
- Да, - Ярик говорил приглушённо, - как-то интуитивно понимает, не задумываясь.
"Чтобы думать, нужен мозг, а кочевник много раз демонстрировал его отсутствие".
Ярик рассмеялся и прибавил шаг, догоняя Истера и Джеймса. Лектус лишь вздохнул: за последнее время столько всего произошло, что он сам скоро разучится трезво мыслить.
- Пришли!
Джеймс огляделся, ища то, что Ярик звал "станцией", но ничего не увидел, кроме небольшой поляны с притоптанным снегом. Он очень хотел уже куда-нибудь дойти, лечь, не двигаться, так ему было плохо после всех этих погонь и переходов.
- И чего мы тут делаем? Где этот твой мифический чудесный город, куда мы так стремились?
- Мы в пути, вон справа видишь - дым? Там уже начинаются селения людей, много селений, но мы не пойдём в город пешком, - и Ярик подошёл к дереву, где висел не сразу заметный колокольчик, в который маг и позвонил. Весёлая трель разлетелась по лесу, несколько птиц сорвались с веток, и Джеймс проследил за ними, пока они не скрылись за деревьями. Здорово, они позвонили в колокольчик! Просто праздник!
- Ну, и что? Чего ты этим добился?
- Тихо, - призвал Ярик, - слышишь?
Они замерли, и почти сразу Джеймс это услышал: издалека доносился звон. Было сложно понять, откуда он идет, пока звук не приблизился настолько, что казалось, будто спускается прямо на голову.
- Ого! - выдохнул кочевник: что-то невиданное летело сверху к поляне, и приземлилось на ней. Это была огромная прямоугольная коробка желтого цвета с отверстиями по сторонам, поставленная на полозья, впряжённая на манер тех лошадей, что они видели у города кровососов. Запряжена коробка, правда, была не лошадьми, а оленями, покрытыми шерстью, с огромными рогами.
Не успел Джеймс понять, что это наяву, как со спины одного из оленей спрыгнуло нечто живое и вдвойне удивительное, потому что ходило на задних лапах. Это был кот - но не северный, скорее чёрный домашний кот, только этот был размером с пятилетнего ребенка, стоял на задних лапах, был одет в унты и свитер, а на голове его была надета жёлтая шапка с продетыми в отверстия ушами. У кота были шикарные усы и большие зелёные глаза.
Существо оглядело их и заговорило, открывая рот, повергая в ещё большее ошеломление всех, кроме Ярика:
- Ну? И чего стоим? Чего пялимся? Грузимся, грузимся, не задерживаем транспорт! - затараторило существо, напоминавшее одетого кота.- Мне сегодня ещё пару рейсов делать, несколько станций завалило снегом, а кто будет чистить? Вот я спрашиваю, кто будет чистить?
- Привет, Шурик, - рассмеялся Ярик, подходя к "коробке" и открывая дверь.- Идёмте, там тепло, - и исчез внутри.
Джеймс вслед за ним с опаской вполз на несколько ступеней и оказался внутри "коробки". Это было небольшое светлое помещение, очень теплое, со скамейками вдоль стен.
- Садись, - улыбнулся Ярик, который уже успел снять варежки и шапку, радостно вздыхая. Джеймс сел, глядя, как с осторожностью дикого животного в "коробку" вошёл сначала Истер, а потом изящно вскочил Лектус.
- А... волк не с нами? - поинтересовался Истер, когда за ними захлопнулась дверь.
- Животных не перевозим! - раздалось над самым ухом у Джеймса, и он подскочил, оглянувшись, но там никого не было. Ярик вовсю веселился.
- Он здоров вообще, этот твой Шурик? - сердито спросил кочевник, вцепляясь в скамью, на которой сидел, когда "коробка" дёрнулась с места и явно начала подниматься в воздух.- Вы всегда так передвигаетесь: по воздуху в компании жутких котов?
- Чай, конфеты, пирожки?
Кот появился посреди помещения из ниоткуда, и Джеймс снова подпрыгнул.
- Жаренной ноги телёнка нет? - ехидно спросил Истер, который, кажется, тоже расслабился.
- Таверна вам тут, что ли? - фыркнул кот Шурик, повязывая на поясе цветастый фартук.- Так что?
- Что "что"? - не понял Джеймс, на которого уставился гигантский кот.
- Ярослав, ты кого сюда привёз? - возмутился погонщик оленей, поворачиваясь к магу. Тот едва сдерживал смех.
- Не обижайтесь на него, многоуважаемый кот, у Джеймса отсутствует половина мозга, - спокойно проговорил Лектус, сложив на груди руки и наблюдая за сценой.- Тяжелая травма детства.
- Слабоумный? - Шурик пристально посмотрел на кочевника, и тот даже открыл рот от возмущения.- Ничего, болезный, и тебе помогут. Так чай или пирожки будете?
- Будем, Шурик, будем, неси, - улыбнулся Ярик, - мы очень устали и замёрзли.
- Так отдыхайте, кто же вам мешает, - хмыкнул кот и опять растворился в воздухе, чтобы через мгновение появиться с подносом, уставленным чашками.
- Ты можешь так не делать?! - вскричал Джеймс, снова подпрыгнув.
- Держи, болезный, покушай, - вкрадчиво проговорил кот, своей лапой вручая парню чашку с горячим чаем, и положил пару пирожков на скамейку рядом. Потом двинулся по помещению, раздавая еду.
- А пока вы тут, как олени... летят? - поинтересовался Истер, беря пирожок и тут же в него впиваясь зубами.
- Как летели, так и летят, - произнес кот удивительную фразу и исчез вместе с подносом.
- А скоро ли прибудем?
- Вот поедите - и прибудем, - раздалось над ухом Джеймса, и он от испуга пролил горячий чай на себя.
- Что, мир без Правящих не так уж прекрасен? - ухмыльнулся Лектус, попивая свой чай с пирожком и глядя, как Джеймс пытается отряхнуть штаны.
- Это какой-то сумасшедший дом! - огрызнулся кочевник, он совсем не так представлял себе начало жизни в безопасности. Этот мир был совсем другим, но при этом сумасшедшим.
- Не переживай, скоро мы будем в городе, - попытался приободрить Джеймса Ярик.- Шурик нас только довезёт, а то пришлось бы ещё не один день топать, город находится в восточной части материка, рядом с Синей рекой.
- Мне это ни о чём не говорит, - проворчал парень, шмыгая носом и понимая, что делает это по привычке.- Э...? Я поправился?
- Шурик дал тебе с чаем лечебную настойку, достаточно пару раз вдохнуть пары, - кивнул Ярик.- Теперь тебе будет полегче, а в городе вылечат окончательно.
- А ничего, что ты оставил... своего отца там? - спросил Истер, который, кажется, тоже чувствовал себя здесь не совсем в своей тарелке, хотя и старался не подавать вида. Сложно расслабиться после того, как долгие годы жил в напряжении и страхе. А вот Принц почему-то выглядел так, словно каждый день летал в кибитках, запряжённых оленями, которыми правит сумасшедший кот в унтах.
- Он редко сидит на месте, - пожал плечами Ярик, отводя взгляд, - к тому же он быстрее сам доберется туда, куда ему нужно.
Ребята промолчали, понимая, что эта тема магу не очень-то приятна.
- Сдаём посуду!
- Да чтобы тебя приподняло да шлёпнуло! - уже вскричал Джеймс, испуганный очередным внезапным появлением кота с подносом.- Я заикой стану!
- И это вылечат, все вылечат, - спокойно пообещал Шурик, собрав чашки.- Прибытие задерживается, надо залететь к дальнему колодцу, там несколько пассажиров задержалось, подберём. А потом сразу в город.
- Спасибо, Шурик, - ласково кивнул Ярик.- К вечеру будем дома, я бы не отказался от тёплой постели с подушкой и одеялом. Что? - на волшебника с удивлением смотрели Джеймс и Истер.- У вас дома не было постели? Подушки? Одеяла?
Ребята промолчали, и никто не стал развивать эту тему дальше. Джеймс зевнул и запрокинул голову, подложив шапку, но тут летающая кибитка вздрогнула и пошла вниз, явно чтобы подобрать ещё пассажиров.
- Меня укачивает, - простонал Джеймс, действительно чувствуя дурноту от всех этих полётов вверх-вниз, лучше бы они плыли, ну или летели на коврах, правда, тогда было бы холодно.
Посадка была достаточно мягкой, и он выдохнул, глядя на то, как открывается дверь в их странный летающий вагончик, и туда друг за другом входят три пассажира. Первый был человеком: мужчина, укутанный с ног до головы, только тёмные глаза выглядывали из-под капюшона. Он сел, но раздеваться не стал.
За ним внутрь поднялось что-то странное, чему Джеймс названия дать не мог: маленькое, скрюченное существо опиралось на клюку и всё время кряхтело из своего балахона. Оно забралось на скамью и заворчало:
- ... опять барахлит, придется идти к Лешему, а он сдерёт с меня в два раза дороже, а так долго и неудобно, и люди странные, и запах не болотный, затхлый, а на метле я уже стара. На рынке торгаши обдерут...- дальше Джеймс уже ничего разобрать не мог, потому что существо продолжило ворчать под свой крючковатый нос, который, казалось, принюхивается. Кочевник поднял вопрошающий взгляд на Ярика, но тот лишь покачал головой, видимо, не советуя спрашивать о том, кто это создание.
Третьим был гном, самый настоящий маленький толстый гном, очень похожий на Бородулю, который сто лет назад вёл их корабль прочь от Красного города, только у этого волосы были седыми, а глаза маленькими и узкими. На нём были теплый тулуп и унты, в руках гном сжимал мешок.
- Доброго дня всем попутчикам, - произнес гном прежде, чем сесть. Его ноги свисали и смешно качались, когда вагончик поднимался вверх. Ребята нестройно поздоровались.
- Чай, пирожки, конфеты?
Джеймс на этот раз был готов и не подпрыгнул, когда из неоткуда появился погонщик оленей в фартуке.
- Медовухи бы ты лучше предложил, - пробасил гном, приглаживая усы, - или ещё чего покрепче, мороз-то ух какой стоит, какой даже в Шемаре зимой редко бывает.
- Чего нет, того нет, - пожал плечами кот и исчез, не получив других заказов.
- А вы бывали в Шемаре? - заинтересованно спросил Ярик, улыбнувшись гному.
- Бывал пару раз, - кивнул гном.- А ты случайно не Ярослав ли, старший Эйлин?
- Да, а вы знаете мою маму? - оживился маг, видимо, встретив занимательного собеседника. Интересно, насколько юный гений мучился все это время, пока находился с ними в пути, ведь даже заумные речи поговорить не с кем.
- А кто же не знает прекрасную Эйлин? Она мне ногу лечила после того, как на Шемаре одна тварь мне её чуть не отсадила, - рассказал гном.- Увидишь её, передавай поклон от Острого глаза.
- Обязательно, - кивнул Ярик. Джеймс поймал взгляд Лектуса, который с какой-то снисходительностью смотрел на новых путешественников. Ну, конечно, он же Принц, ему бы отдельную кибитку с подушками. Лектус вопросительно поднял бровь, но Джеймс лишь пожал плечами. У каждого свои недостатки.
Наступила тишина, и Джим даже задремал, убаюканный тихим свистом ветра за стенами летящей куда-то вдаль через снежные просторы кибитки. Бессвязные мысли о том, что было и что будет, а в основном о том, как добрались до города Алексис и Ксения, пересекали сознание, но не задерживались, он слишком устал, чтобы думать.
Проснулся он от толчка кибитки о землю и тут же широко открыл глаза.
- Вставай, конечная станция, - улыбнулся Ярик, и Джеймс заметил, что вокруг никого уже, кроме них, нет. - Добро пожаловать в Северный город!
Глава 2. Академия магов
Истер стоял, ожидая, когда остальные ребята выйдут из кибитки, и оглядывался. Они оказались снова на берегу, только другой реки, перед снежной стеной, в которой были гостеприимно распахнуты ледяные - или хрустальные? - ворота.
За рекой Истер увидел город, каких никогда ещё не встречал. Это не был город Правящих со стройным рядом каменных домов-крепостей за каменными стенами. Это не было селение людей, в каком он вырос, и не был город древних, останки которого он видел.
Город за рекой был белым и каким-то разномастным: деревянные и каменные дома, окрашенные в белый цвет и покрытые снегом, перемежались с какими-то странными строениями на деревьях, наподобие будок для собак, а иногда и похожие на ульи. То там, то тут возвышались каменные башни, огромные грибы с печными трубами на шляпках, глиняные пирамиды, шарообразные сферы, утопающие в тумане. Над городом всё время что-то летало, перемещалось; взлетали то ли огни, то ли звёзды, и все это шумело, но шум перебивала река, несущая свои воды под тремя хрустальными - или ледяными? - мостами, перекинутыми на этот берег.
- Истер, идём, - позвал друга Ярик.
- Почему мы не в городе? - спросил Джеймс.
- Мы в городе, просто в восточной его части, можно сказать, за городом, - улыбнулся маг и первым устремился к воротам, за которым они тут же увидели...
- Дерево? - прохрипел вдруг Истер, поднимая голову, чтобы увидеть крону гигантского, как гора, растения. Вверху, над их головами, всё утопало в зеленой листве, кажется, дуба, но таких деревьев не бывает! Он даже не брался сказать, сколько составляет толщина ствола, потому что сам бы себе не поверил.- Какие же у него должны быть корни?
- Великий Дуб врастает корнями в центр земли, в самую середину, а ветками достает до верхнего свода небес, соединяя две стихии, - улыбнулся Ярик, отвечая, возможно, на мысленный вопрос Джеймса или Лектуса, которые также застыли в неверии у ворот.- Это мой дом.
- Что? - кочевник выглядел ошарашенным.- Ты живешь на дереве?!
- Нет, - рассмеялся Ярик, - перед вами дом магов, это Академия Елень, я вам рассказывал, - и он пошёл по дорожке к стволу дуба.
- И кто теперь будет спорить, что маги - ненормальные? - проворчал Джеймс, двинувшись следом за волшебником. Истер и Лектус переглянулись.
Вокруг простирались снежные поля с какими-то каменными и деревянными строениями, ледяными горками и фигурами из снега, но сложно было на них отвлечься, когда ты шёл под гигантской кроной невиданного дерева.
Кажется, они шли к нему вечно, и оно становилось всё больше, застилая всё перед глазами. Истер уже мог различить крыльцо и большие двери, кажется, чем-то украшенные.
Двери распахнулись, и на крыльцо выскользнули три тоненькие фигурки в бело-синих одеждах.
- Кристин, - выдохнул Истер, узнав одну из них.- Кристин!
- Джеймс! Лектус!
- Истер! Ярик!
Девушки налетели на них, как ураган, обнимая и улыбаясь, поправляя белые шапочки.
- Мы так за вас волновались! - щебетала Алексис, чьи огненно-рыжие волосы на фоне снега казались ещё ярче.
- Здесь так удивительно! - Ксения обняла сначала брата, а потом Джеймса, и тот немного покраснел, вызвав у Истера смешок.- Ты плохо выглядишь, - заметила девушка, тут же нахмурившись и прикладывая ладошку ко лбу кочевника.
- Истер, как вы? - Кристин обняла его и тут же отстранилась, улыбаясь.- Мы слышали, что за вами гнались Правящие, но вы успели перейти реку.
- И откуда же вы слышали?
- Не знаю, тут все говорили.
- Кто "все"? - не понял Джеймс, оглядываясь, но во дворе никого не было видно.
- Пойдёмте внутрь, вам надо согреться, поесть и поспать, - Алексис тоже нахмурилась, глядя на брата.
Истер чуть улыбнулся: опять их компания в полном сборе, да ещё и все такие радостные, ведь они добрались до пункта назначения. Ребята направились к дверям, из которых выскочили девушки, но тут им навстречу вышла странная делегация, хотя Истер уже понял, что первое время всё для него тут будет странным.
Всё такое светлое, чистое, безопасное. А он помнил бедность и грязь, боль, гниль, вонь тюрьмы, страх смерти, кровь, бегство с оглядкой, кровопийц, которые смотрели совсем не так, как появившиеся из Дерева.
На крыльце Академии стояли четверо: один из них уже знакомый ребятам магистр Фауст, перед ним - старая женщина с ясными голубыми глазами и молодая, очень красивая, с рыжеватой косой. А рядом с ними существо, названия которому Истер не знал.
- Это Сфинкс, - шепнул Ярик, поспешивший вперед. Он взбежал на крыльцо и остановился перед старушкой.- Добрый день, Глава Совета, я рад вас видеть в добром здравии.
- Здравствуй, Ярослав, с возвращением домой, мы волновались, - голос пожилой женщины был мелодичным, звонким, глаза задорные, и от них разбегались лучики морщинок.
- Приветствую вас, Великий Сфинкс, - чуть поклонился Ярик существу с телом большой жёлтой кошки, головой мужчины, обрамлённой густой гривой, и сложенными на спине мощными крыльями. Тот ответил лёгким поклоном головы.
- Мама, - Ярик обратился к женщине, и в этом слове было столько любви и почитания, что Истер отвел глаза, глядя себе под ноги, вздыхая от тоски, которая сжала сердце - тоски по матери. И вернулся гнев, и ненависть к убийце мамы вспыхнула с новой силой, но тут же словно была притушена, усмирена. Он поднял глаза и встретился взглядом со старушкой.
- Девушки, вернитесь внутрь, ваши друзья скоро к вам присоединятся, - приказал магистр Фауст.
- Эй, чего это? - тут же возмутился Джеймс, и Истер был склонен согласиться с тем, что обычно говорил Лектус: у этого парня точно не было никакого чувства самосохранения или же мозга. Нашёл, с кем пререкаться.
- Всё хорошо, мы скоро увидимся, - мягко произнесла Ксения, коснувшись руки кочевника, и втроём с Алексис и Кристин они проскользнули в двери мимо высокой делегации.
- Подойдите, дети Водного мира, - мягко пригласила их старушка, и ребята, переглянувшись, поднялись на несколько степеней вверх.- Я магистр Стелла, Глава Совета Академии магов Северного города. Приветствую вас в нашем доме.
- Магистр, позвольте вам представить, - Ярик отошёл от матери, с которой тихо разговаривал, - моих друзей.
- Оставь, Ярослав, я уже всё о вас знаю. Слава о вашем путешествии шла впереди вас с тех пор, как вы покинули дом Константина, - мягко улыбнулась Стелла.- Вы устали с дороги, поэтому поспешим закончить с формальностями. Магистр Фауст всё вам объяснит. До встречи, юные друзья, - старушка величественно повернулась и вошла в двери, за ней последовал молчаливый Сфинкс.
- Проходите, - мать Ярика улыбнулась, и Истер снова почувствовал, как сжалось сердце. Он поморщился, следуя за Яриком и остальными в двери.
Они оказались в круглом холле с высоким потолком, у стен стояли диванчики, рядом - растения в горшках. Посреди зала - деревянная колонна, увитая резными узорами. Так чисто и тихо, спокойно, мирно.
- Итак, сейчас вы находитесь в холле Академии магии, - без предисловий начал магистр Фауст, заложив руки за спину. На нём была черная с красными вышивками длинная мантия, и выглядел он весьма устрашающе.- Как вы уже знаете, каждый из вас обладает либо магическим талантом в какой-то области, либо является потенциально магом, - глаза его задержались на Истере, и тот сглотнул, чувствуя себя не в своей тарелке. Это Джеймс чуть не подпрыгивал от восторга, Истеру всё казалось странным и даже пугающим. Настороженным и напряжённым казался и стоящий рядом Лектус, и ему действительно было, чего опасаться.- Сейчас вам предстоит решить: остаетесь вы тут или желаете поселиться в городе, найдя себе какое-то занятие.
- Ммм, а в чём, собственно, суть выбора? - попробовал уточнить Джеймс, внимание которого маг смог привлечь.- Если мы останемся тут?
- Это Академия, - хмыкнул Лектус, - видимо, тебя заставят учиться.
- Чего?!
- Никто тут никого не заставляет, - заметил магистр Фауст, и Истер понял теперь суть выбора: либо ты остаёшься и учишься магии, либо отправляешься в город к обычным людям и другим странным существам.- Вы можете решить сами.
Истер посмотрел на Ярика, который стоял чуть в стороне, рядом с матерью. Маг давно пытался подготовить их всех к этому, но не стал говорить напрямую, и, наверное, правильно сделал.
- Они все останутся, магистр, - заметил Ярик, выйдя вперед.
Фауст посмотрел на троих ребят, видимо, ожидая возражений, но их не последовало даже от Джеймса. Видимо, он осознал, что его сестра и Ксения уже согласились на всё, и им явно тут хорошо.
- Вы все зачислены в Академию, и с завтрашнего дня начинаете посещать занятия.
- Я не умею читать и писать, - сознался Джеймс, совсем этого не стесняясь, и Истер был с ним солидарен: для чего им это было нужно за пределами города?
- Мы это исправим, - вкрадчиво кивнул Фауст.- А теперь мастер Фрей расскажет вам всё, что нужно знать.
- Кто? - Джеймс огляделся, видимо, ища названного человека, но Истер был уверен, что вряд ли это человек.
- Подойдите сюда, друзья мои, мы будем вести интересную беседу, - раздался добрый мурлыкающий голос откуда-то... от колонны. Истер посмотрел туда и увидел два больших зеленых глаза, что пристально на них смотрели, и рот.- Здравствуй, Ярослав.
- Привет, мастер Фрей, как дела? - юный маг подошёл к колонне, и его друзья с небольшой опаской последовали его примеру. С опаской, потому что ни один из них ещё не был готов доверять говорящей колонне с глазами и ртом.
- Крутимся-вертимся, - ответила колонна, а потом глаза оглядели по очереди Лектуса, Джеймса и Истера.- Итак, друзья мои, вы попали в удивительное место - Академию магов, которая размещается в Великом Древе, чьи корни доросли до центра земли, а кроны достают до края небес, - Истер скосил глаза на Ярика: понятно теперь, от кого друг набрался этих историй.- Здесь много всего интересного и чудесного, но вы не должны забывать следовать правилам и расписанию нашего древнего заведения.
- И сколько раз в день кормят? - перебил Фрея Джеймс, а стоящий рядом Лектус хмыкнул.
- Очень невежливо перебивать старших, - мягко заметил голос.
- А откуда я должен знать, что вы старше? Вы колонна! - фыркнул Джеймс.
Кажется, Фрей воспринял сказанное как факт, либо же решил просто не обращать внимания на говорливого новенького:
- Итак, всех вас определят по классам обучения. Маги учатся отдельно, способные к магии, - зеленые глаза сначала остановились на Лектусе, потом на Джеймсе, - отдельно. Жить вы также будете в разных помещениях. Вам предоставят комнаты, форму и личные принадлежности, если у вас их нет.
- А девочки где живут? - решил уточнить Джеймс, и Принц снова хмыкнул, что-то явно его веселило.
- Девочки живут в отдельном от мальчиков крыле. Кроме этого, у нас есть Холл, где вы находитесь, трапезная, учебные классы, общие комнаты, общий зал, праздничный зал, библиотека и лаборатория, комнаты персонала и старших магов. В общие залы вы можете попадать беспрепятственно, если доступ к ним не закрыт специальным указом Совета Академии. В персональные комнаты вы сможете попадать только с разрешения тех, кто там находится. В классы для занятий и в библиотеку доступ открыт из учебного коридора. Режим дня вы получите вместе с формой и школьными принадлежностями. Опаздывать, драться, применять магию во зло, без разрешения покидать территорию Академии запрещено. Полный перечень правил вы также получите вместе с формой. Какие есть вопросы?
Истер посмотрел на Джеймса, но тот, кажется, пытался переварить всю выданную ему информацию, а главное - весть о том, что ему придется учиться и жить по правилам.
- Есть один, - Лектус заговорил впервые с тех пор, как попал сюда.
- Я слушаю тебя, юный друг.
- Где Анна и Легат? - кажется, Принц был уверен, что говорящая колонна в курсе всего, что тут происходит.
- У меня нет для тебя ответа, думаю, он есть у Совета Академии. Ещё вопросы?
- Я не вижу ни одной двери или лестницы, - продолжил свой "допрос" Лектус.
Истер тут же начал оглядываться: действительно, как они попадут куда-то из Холла? Он поймал весёлый взгляд Ярика, и только теперь заметил, что ни его матери, ни Фауста в помещении уже нет.
- Ярослав, покажете друзьям? - колонна широко зевнула, словно ей было ужасно скучно.
- Все просто: каждый, принятый в Академию, получает возможность перемещаться по ней и открывать двери, - улыбнулся Ярик, проводя рукой по воздуху, словно обрисовывая круглую дверь. И на этом месте появилось свечение.- Главное знать, куда вы идёте. Попробуй, Джеймс.
Тот пожал плечами и нарисовал что-то странное в воздухе, удивляясь сам, когда это нечто засветилось.
- И как ты туда собираешься протиснуться? - с улыбкой спросил мастер Фрей.- Попробуй ещё разок.
- И куда я попаду? - насторожился кочевник, ещё раз рисуя в воздухе дверь, как он её себе представлял, на этот раз более вместительную, чем кроличья нора.
- Сейчас я подправляю ваши двери, вы все попадёте в свои комнаты, потом вы научитесь самостоятельно это делать. Иди, - колонна улыбнулась, и это было странно.
- Увидимся за ужином, это уже скоро, - пообещал Ярик, подталкивая Джеймса к нарисованному свечению. Тот весьма опасливо приблизился, вздохнул, словно собирался нырнуть - и исчез. Свечение за ним сжалось и исчезло.- Лектус?
У Принца всё было чётко: проём в рост человека и уверенный шаг в неизвестность. Даже если наследник Водного мира и боялся чего-то, то им никогда об этом не узнать, разве что Ярик залезет ему в голову.
- Идём, Истер, нас ждет моя мама, - Ярик вздохнул и нарисовал дверь, приглашая друга первым в нее войти.- Добро пожаловать домой.
Истер, как и Джеймс, глубоко вздохнул - и сделал шаг в искрящийся воздух, закрывая глаза. Под ногами всё ещё был пол, когда он приставил вторую ногу. Может, что-то не получилось. Он открыл глаза и изумился - он уже не был в Холле.
Это была светлая красивая комната с окнами, на полу - расшитый зелёными нитками ковёр, по которому было жалко ступать унтами. У стен стояли стеллажи с книгами, стол, пара диванчиков. Из одного из них поднялась Кристин, выглядела она необычно в белой рубашке и голубом сарафане, в очень красивых туфельках. Такой одежды Истер не видел даже у кровопийц. Её волосы были заплетены в две косы, девушка широко улыбалась, вставая ему навстречу.
- Ярик сказал, что тут его мать, - заметил парень, стягивая шапку и накидку, откладывая их на диван.
- Она вышла на пару минут. Эйлин здесь преподает, поэтому у неё много дел с учениками.
- Не видел пока никаких учеников, - буркнул Истер, стоя посреди чистой красивой комнаты и не зная, как вообще тут можно находиться. Все казалось чужим.
- Мы прибыли вчера вечером и кое-кого уже видели, просто тут трудно с кем-то пересечься. Ну, из-за дверей, - пояснила она, мягко взяла Истера за руку и подвела к дивану, усадив.- Я говорила, что нужно сначала дать тебе отдохнуть и привести в порядок, покормить, но маги считают, что сначала нужно тебе помочь, что тогда тебе станет легче, - Кристин нежно провела тёплыми пальцами по его щеке, где от веток деревьев остались царапины.- Нам будет здесь хорошо, и тебе больше не придётся бояться.
- То есть здешние люди спокойно отнесутся к полукровке? - криво улыбнулся Истер, сощурившись, почти ощерившись на прикосновение Кристин. Дышать стало тяжело, словно что-то его душило. Так было и в прошлый раз, на подводном корабле, когда она приблизилась.
- Здесь принимают всех, Истер, - в комнату из мерцающего круга плавно вошла мать Ярика, и она была ещё прекраснее, чем десяток минут назад на крыльце. Всё в её облике говорило о том, что она из народа эльфов: чудесное, расшитое серебряными и золотыми нитками платье, причудливо заплетённые волосы, искрящиеся добрые глаза. Глаза матери, которая рада снова обрести своих детей.
Истер схватился за горло, воздуха не хватало, перед глазами заходили круги.
- Тише-тише, дорогой, - Эйлин присела рядом с ним, поглаживая по голове, - это пройдёт, - её руки мягко коснулись его плеч, а потом ладони погладили шею. Истер поймал тревожный взгляд отсевшей в сторону Кристин, она сжимала на груди руки.- Всё теперь будет по-другому, станет легче.
Тело пронзила дрожь, Истер попытался сделать вдох, но грудь и горло сдавило, в глазах потемнело.
- Всё хорошо, - мягкий зовущий голос и руки словно вытягивали из него боль. Истер с трудом открыл глаза: ладони эльфийки образовали серебристую сферу, внутри которой что-то билось и хаотично двигалось, что-то, похожее на небольшого ужа, только какого-то прозрачного. Парень схватился за горло, но его жгло, зато дышать стало легче. Ему показалось, что с его плеч сняли тяжёлую, набитую камнями, сумку, которую он раньше не замечал.- Все закончилось.
- Это Черный Ус, - тихо пояснила Кристин, взяв Истера за руку тёплыми пальчиками, пока Эйлин поднималась, отдаляя от Истера сферу с существом, которое из него извлекли.
- Что, так просто? - прохрипел он, пытаясь дышать спокойнее, но сердце колотилось, словно он пробежал пару километров по лесу.- А пугали, что не достать.
- Он мог убить тебя, если бы мы неосторожно извлекали его, - голос Эйлин был очень мелодичным, добрым, ласковым. Она поднесла сферу к открытому стеклянному сосуду, что стоял на столе, видимо, заранее заготовленный, и закрыла крышку, когда сфера опустилась туда, запечатывая существо внутри.
- Ты помогала? - настороженно спросил Истер у Кристин, все ещё не совсем понимая своё тело и ощущения.
- Я была �катализатором�, - улыбнулась девушка, всё ещё держа его за руку.- Ярик ещё на корабле сказал, что Ус высунется, если я буду рядом, и Эйлин смогла его извлечь.
- У него на тебя аллергия, что ли? У этого существа? - Истер кивнул на сосуд, где теперь сидело то, что раньше жило в его теле.
- Нет, - покачала головой Кристин, но объяснять дальше не стала, и парень не хотел настаивать, и так догадываясь о подоплёке всего. Конечно же, великий гений Ярик всё просчитал, умник! Раздражение поднялось внутри, но оно не было сильным, и почти сразу улеглось, сменившись усталостью.
- Я провожу тебя в комнату, где ты сможешь помыться, переодеться и отдохнуть до ужина, - сказала мать Ярика, рисуя дверь посреди комнаты.- Идём, - она не стала помогать ему подняться или поддерживать, и Истер был ей за это благодарен, ещё не хватает, чтобы на глазах у Кристин ему помогала женщина, даже если это эльф. Он уже с меньшей опаской шагнул в свечение.
Новая комната отличалась от той, где из него вытащили гадость, что, по словам магов, мешала ему спокойно жить. Она была прямоугольной, с невысоким потолком и деревянными колоннами напротив каждой из пяти кроватей. Это действительно были кровати: такие, как у людей на фабриках, как у людей, готовящихся стать Правящими. Не подстилки на полу, на которых спали жители его деревни, не тюфяки, как в зверинце Лектуса, не койки корабля. Кровати с матрасом, одеялом и подушкой, с чистым, пахнущим свежим снегом бельём.
Возле каждой кровати стоял маленький деревянный шкафчик, а у дальней стены - один большой шкаф.
- Это твоя кровать, Истер, - Эйлин показала на постель в дальнем углу, возле круглого оконца, задёрнутого темной занавеской. На фоне дерева, из которого было сделано всё вокруг, - от пола и стен до мебели, оно было практически незаметно.- Тебе стоит помыться, для этого просто призови дверь. Скоро к тебе присоединится Ярослав, он сейчас разговаривает с Советом Академии, - Эйлин показала на кровать, соседнюю с той, где должен теперь спать Истер.
- Разве он живет не с вами? - спросил парень, повернувшись к эльфийке.- Ярик.
- Нет, он живет с ребятами своего класса, как и положено.
- А его брат? Он говорил, что у него есть младший брат.
- Святослав живёт со мной, он ещё слишком юн для обучения, - улыбнулась Эйлин, и её добрая улыбка вызвала в Истере грустный вздох.- Всё будет хорошо, вот увидишь. Больше тебе ничего не грозит.
- Ага, - кивнул Истер, глядя, как эльфийка выходит из комнаты, оставляя за собой свечение открытой - или призванной, как она говорила - двери. Парень повернулся к кровати, на которой было очень много разных вещей, у него в жизни никогда столько не было. Все чистое, новое, свежее, и Истеру впервые за всё время, что они были в Академии, захотелось все это примерить и почувствовать, как это - быть свободным человеком.
Ксения и Алексис сидели в общей комнате для девочек - уютном круглом зале, украшенном резьбой по стенам и потолку. Тут и там стояли пуфики и кресла, но девушки расположились на полу, сев на зелёные подушки. Здесь находились ещё две девочки, которые иногда искоса смотрели на новеньких, но скорее с любопытством, чем с осторожностью. Девочки были даже младше Алексис, а потому, видимо, и боялись подойти.
- А это какая буква? - Ксения показала пальчиком в книге, и Алексис попыталась вспомнить, чуть нахмурив брови.
- Простите, что прерываю вас, барышни, - в одной из стен появились уже знакомые зелёные глаза и рот, - но к вам посетители.
- Мальчики? - захихикала одна из девочек.
- Джеймс и Лектус рвутся вас увидеть, - Фрей посмотрел на Ксению и Алексис.
- Мальчикам сюда нельзя, - снова захихикала девочка.
- Мы можем сами к ним пойти, - улыбнулась Алексис, вскакивая на ноги и поправляя юбку форменного сарафана. Она чувствовала себя всё ещё странно в этой одежде, она не привыкла носить платья и чистый воротничок.- Можем ведь, Фрей?
- Ну, в спальне мальчиков сейчас только ваши братья, так что да, идите, - и в стене на том месте, где только что был Фрей, появилась дверь.
Девушки вместе прошли в проём и оказались в спальне пяти мальчиков, похожей на их собственную, только более тёмную, с тёмными покрывалами на кроватях. Кое-где на стенах висели какие-то картинки и плакаты на пергаменте, с балок потолка свисали бумажные и деревянные поделки.
- Ой, привет, мы к вам шли! - тут же подскочил Джеймс и обнял Алексис.- Ты пахнешь чистотой, - удивился он, дергая сестру за огненные косички.- А эти жуткие глаза из стены сказали, что мы туда не можем пойти, - пожаловался Джеймс.
- Ты выглядишь... странно, - в свою очередь заметила Алексис, и это действительно было так: брат был чистым, в красивой одежде, и она даже не знала, что выглядит более непривычно - светло-синий джемпер с торчащим из-под него воротничком рубашки или темно-синие брюки с ботинками. Брат был каким-то незнакомцем, разве что взлохмаченные волосы были точно его, родными с детства.
- Ксения, - к ним из глубины комнаты подошёл одетый в такую же, как и Джеймс, форму Лектус, только Алексис не заметила, чтобы он выглядел при этом непривычно.
- У меня всё хорошо, - улыбнулась девушка, - как тебе моё новое платье? - она повертелась вокруг себя, показывая форменный сарафан.
- Ты во всём красивая, - заметил Джеймс, взлохмачивая волосы и как-то глупо улыбаясь. Алексис фыркнула: она никогда не замечала такого за братом.
- Надо же, чистая одежда научила тебя делать комплименты, - ухмыльнулся Лектус.- Как вы тут? Что интересного уже узнали?
- Ну, вчера мы прибыли, нас определили по комнатам, Кристин живёт не с нами, - заметила Алексис. - Мы были в трапезной, там столько людей! Я никогда не видела столько детей вместе, - делилась впечатлениями Алексис.- А потом мы посетили библиотеку, а сегодня почти всё время сидели у окна и ждали вас. Магистр Фауст говорил, что вы вот-вот прибудете, мы очень волновались.
- А чем кормят? - спросил Джеймс, улыбаясь, и ребята рассмеялись.
- Ой, - Ксения сделала шаг к Лектусу, когда на стене появилось свечение, и через дверь вошли три парня, одетые в форму, с книгами в руках. Троица на мгновение остановилась, окинув взглядом новеньких.
- Надо же, значит, не обманул Фрей, что прибыло пополнение, - заговорил самый высокий из них, с гладкой прической и пухлыми губами. Он не был красивым, как люди Правящих, скорее, симпатичным, такие ребята росли в племенах кочевников, хотя он был слишком смуглым для северных племён.- Тоби Матиас, а это мои друзья - Стас Кайл и Арес Дориус.
Стас, небольшого роста, плотный парень, смущённо кивнул, прикусив нижнюю губу, а Арес - мощный, широкоплечий, с орлиным носом и чёрными глазами, наоборот, выступил вперёд, здороваясь.
- Я Джеймс, а это моя сестра Алексис. Лектус и его сестра Ксения, - приветливо улыбнулся кочевник, и Алексис робко кивнула парням.
- Вы откуда? Из каких земель? - спросил Тоби, подходя к своей кровати и убирая книги.
- Мы с сестрой с Северных островов, что рядом с Великим хребтом, кочевники, а Лектус и Ксения с юга, - легко ответил Джеймс, но Алексис видела, как и он, и Принц напряглись.
- А я здешний, родился в городе, родители отдали сюда в учение, - хмыкнул Тоби, - а вот Стаса и Ареса маги нашли на Тропических островах, вырвали из лап кровопийц. А вы как добрались?
- Примерно также, - ответил улыбающийся Джеймс, - нам помогали волшебники. Еле ускользнули.
- Повезло вам, - хмуро кивнул Стас, - трое моих друзей пытались сюда пробраться, да так и сгинули в лесах.
- Хотя бы не в рабстве у кровососов, - заметил Арес, тоже убирая свои учебники.
- Учащиеся, пройдите на ужин.
Алексис вздрогнула, когда раздался голос Фрея, приглашающий ребят в трапезную.
- Что ж, добро пожаловать, - трое парней первыми вошли в дверь, Арес напоследок оглянулся, словно запоминая лица новеньких.
- Всё будет хорошо, - зачем-то прошептала Алексис, посмотрев на Ксению.
- Правда? - саркастически улыбнулся Лектус и последовал за соседями по комнате.
Глава 3. Одноклассники
Ксения проснулась в полной тишине. Мягкий свет пробивался сквозь занавески на круглых окошках, заметённых снегом. Она села, обняла колени и прикрыла глаза, слушая, внимая, впитывая.
Здесь всё было другое. Другой воздух, прохладнее и свежее. Он пах деревом, чистым бельём и цветочными духами девочек, что жили в этой комнате. Другие ощущения: дерево было мягче, чем камень; ткани грубее, но чище. Звуки спокойнее, тише, словно падающий снег, словно осторожная поступь северного кота, который остался во дворе Академии и, наверное, вернулся в родные леса. А главное: чувства, человеческие чувства, которые буквально пронизывали Академию, это чудесное создание магии, где жили сотни детей.
Когда Ксения впервые вошла в трапезную, её почти смела волна тепла, смеха, счастья, спокойствия. Здесь были и зависть, и зачатки ненависти, и злость - но несильные, горячие, человеческие, пропитанные чувством дружбы, теплотой, любовью, доверием. Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного, и было так сложно поверить, что на свете существует такое место, и в этом месте она теперь живет.