Аннотация: Небольшая история, скорее драббл, о фрагменте из жизни царицы Игарцера.
- Когда ваша свадьба? - небрежно спросила темноволосая Вальдира - близкая подруга царицы. Та немного помолчала и ответила:
- Через неделю. Вовсю идут приготовления. Будет пышный праздник.
- А ты ждешь не дождешься? - фыркнула Вальдира, ткнув подругу в бок. Хаельэ криво усмехнулась.
- Сама подумай, если бы это была просто сделка, то мне было бы плевать.
- О-о-о, так ты любишь Эсерхада! Вот в чем де-е-ело! Ну теперь ясно, что скрывается за всей этой свадьбой! А если это плохо скажется на городе?
- Ты любишь говорить, не дослушав, - сдержанно ответила Хаельэ. - Я испытываю к нему чувства... да и как не влюбиться в такого красавца? Но его город силен. Намного сильнее, чем город того же Сегиза. Да и ближе. Нам будет легче сотрудничать. Так всё чудесно совпало, правда?
- А ежели другие города обидятся?
- Если они слабы, то сами в этом виноваты.
Вальдира снова усмехнулась и посмотрела на тренирующихся воительниц. С высоты балкона дворца полигон был виден как на ладони. Над отделанной белым камнем площадью возвышалась пятиметровая статуя богини Игары. В правой руке она держала меч, а левой сжимала щит. Богиня-покровительница навеки замерла в воинственной позе, снисходительно оглядывая своих подопечных с высоты. Основанный в ее горах город назвали Игарцер. Невероятной красоты огромный город-государство раскинулся в долине, окруженной скалами. И был из этих стен, дарованных самой Игарой, лишь один выход на севере.
Хаельэ тоже глянула вниз и сверкнула заточенными острыми зубами.
- Ну наконец ты подточила их! - тут же воскликнула Вальдира, вскинув руками. - Еще перед свадьбой обнови татуировки, они потускнели.
- Займусь этим вечером. Если бы не свадьба, я бы так и не подточила зубы. Но нужно ведь как-то оставить будущему мужу шрам, - царица вздохнула и посмотрела на подругу. - Ну а ты когда уже остепенишься, а?
- Мне это вовсе необязательно. Я не хочу. Столько мороки с этим.
- Ты не хочешь наследницу?
- Она мне пока не нужна. Да, я из знатного рода и всё такое, но у меня целых три старших брата, состоящих в браке. У двоих уже есть дети, а самый младший вышел из семьи только две недели назад. Он уже нахвастал братьям, какой у него красивый шрам от зубов супруги. Так что, думаю, скоро у них тоже будут дети.
Хаельэ покачала головой и посмотрела на Игару, вновь мыслями возвращаясь к Эсерхаду. Этот прекрасный принц соседнего Мериацера волновал сердце царицы вот уже около шести лет, с самой первой встречи. Тогда еще совсем юный пятнадцатилетний мальчишка был прекрасен, как нераспустившийся нежный бутон. Красивые длинные волосы цвета шоколада, которые могли иметь лишь знатные мужчины, легко развевались на ветру, несмотря на тугую прическу. Темные глаза того же цвета блестели из-под ресниц. В те годы одежда скрывала всё его тело, закрывала она и узорчатые красные шрамы ну руках. И этот юный мальчик в своей непорочности, казалось, превосходил Сеора - юного, по божеским меркам, сына Мерии. Тогда шестнадцатилетней наследнице Игарцера хотелось всегда просто любоваться этим человеком. Она боялась разрушить его чистоту даже небрежным прикосновением.
Но прошло шесть лет, и теперь Эсерхад несколько отличался от себя прошлого... хотя скорее здесь сыграло отношение Хаельэ к нему. Они выросли, на место дружбы пришла любовь, и появились новые желания. Эсерхад уже не казался таким чистым и невинным. Его взгляд стал хитрее, улыбка лукавее, речи слаще и обольстительнее. Тело, украшенное шрамированием, открытее. От плеч до запястий его рук вились красные узоры шрамов, распускались цветы. Меж лопаток поселились красивейшие райские птицы. Ниже Хаельэ пока не видела. Но вскоре это изменится.
Эсерхад тоже не видел всех ее татуировок. Знал лишь, что на руках царицы Игарцера живут черные змеи - символ богини Игары. Видел Эсерхад еще и завиток цветка на животе, окружающий пупок, и ожерелье вокруг шеи.
Они стали встречаться чаще после смерти матери Хаельэ три года назад. Тогда она стала царицей, и часто приглашала Эсерхада с семьей в богатый и процветающий Игарцер. Те не могли отказать. И пока отец Хаельэ - Льэхар общался с родителями Эсерхада, молодые сбегали в сад, где проводили время вместе. И вот, через почти три года Льэхар завел с дочерью разговор об их союзе.
И вот дата свадьбы назначена. Эсерхад будет жить во дворце Хаельэ. Его вещи уже перевезли, подготовили и новые покои для супругов.
Эсерхад прибыл в день свадьбы. До того Хаельэ не видела его месяц.
Он был прекрасен. Новые шрамы исчертили его руки и открытую спину. Распустились цветы и поселились птицы. Тело скрывало легкое платье, полностью открывающее спину. В волосах - бусины, на шее - богатые ожерелья.
Праздник был яркий и пышный. Танцы, невероятные блюда, фейерверки. И всё это за один день...
А ровно в полночь - сама церемония союза.
Хаельэ и Эсерхад сели напротив друг друга на подушки, а внизу лестницы столпились гости. По традиции первым действовал жених. Эсерхад взял заранее заготовленную досточку с иглами на одном конце и стал осторожно вбивать чёрный пигмент в запястье Хаельэ. Та даже не морщилась, просто смотрела, улыбаясь уголками губ.
Эсерхад боялся боли. И это было видно по его глазам. Хаельэ едва слышно вздохнула и мягко взяла его за ладонь, поднося к своему лицу. Она мягко коснулась губами тыльной стороны запястья правой руки, подставляя чашу под руку. Мгновение - и острые зубы прокусили кожу, отдирая небольшой кусок. Эсерхад напрягся всем телом, давя крик в себе. Кровь потекла в чашу, Хаельэ сглотнула и облизала губы. Эсерхада потряхивало от боли, в глазах стояли слезы, но он терпел и счастливо улыбался.
Уже после свадьбы они сидели в их новых покоях, и Хаельэ мягко заматывала свежий укус бинтами.
- Вот и всё, - ласково сказала она и улыбнулась. Эсерхад глубоко вдохнул. Жена мягко коснулась щеки и обвела контур губ. - Вот и всё.
- Я счастлив, - улыбка скользнула по его губам.
- Мы шли к этому много лет, Эсерхад.
Хаельэ улыбнулась и поцеловала его в губы.
Так две жизни сплелись в одну.
***
Хаельэ провела по его ноге, обводя завитки шрамов, и поцеловала в цветок на колене.
- Нравится, госпожа? - фыркнул Эсерхад и повел плечами.
- Безумно, - ответила Хаельэ, показав острые зубы. Эсерхал глубоко вдохнул и поежился. Жена с легкостью может перегрызть ему глотку. Такая невероятная опасная красота. Эсерхад прикрыл глаза, поглядывая из-под ресниц. Он коснулся татуировок на ее плечах и стал обводить их контуры. - Твои шрамы... всего лишь дань уважения Мужскому богу, а какая красота.
- Татуировки тоже лишь дань уважения, - фыркнул Эсерхад.
Женский и Мужской боги - это родители мира. Они создали жизнь и всех богов-покровителей. Мужской и Женский боги много сражались с врагами мира сего. Их теола уродовали шрамы. И тогда Женская богиня решила закрывать их татуировками, а Мужской бог решил делать полученные шрамы красивее.
Хаельэ улыбнулась и погладила мужа по груди, отводя ткань одежд в сторону. Каждый сосок окружали красные завитки, но, в целом, торс был еще чист. С возрастом добавляется больше шрамов. Хаельэ обвела их, а после прильнула к мужу всем телом, осторожно, чтобы не поранить, целуя. Эсерхад улыбнулся, поглаживая супругу по волосам.
Тут снаружи что-то загрохотало.
Хаельэ тут же села прямо и прислушалась.
С улицы послышался удаленный рык и взволнованные крики.
- Дракон, - недовольно почти выплюнула Хаельэ, морщась. - Надеюсь, что один.
Загрохотало уже совсем близко. Крики послышались совсем близко, а потолок пошел трещинами.
- Чёрт!
Эсерхад вскрикнул, когда его дернули с кровати. Хаельэ с легкостью протащила его до входной арки, как вдруг в комнате рухнул потолок. Посыпалась каменная крошка, взметнулся столб пыли. Деревянная кровать треснула и раскололась, сплюшившись под тяжелыми плитами. Эсерхад на этом моменте тихо вскрикнул и прижался к жене в испуге.
- Вот чёрт, дракон всегда найдет время, чтобы прилететь, - Хаельэ добавила и грязное ругательство, а после отдала приказ перепуганным слугам. - Немедленно отведите царя в безопасное место.
- Будь осторожна, - успел шепнуть Эсерхад, перед тем, как его увели. Хеальэ же могла только порадоваться тому, что не успела снять легкий нагрудный доспех и юбку из металлических пластин.
Драконы порой залетают сюда по одному. Опасные твари, дышащие огнем и мечтающие о том, чтобы наесться до отвала и стащить золота, чтобы украсить им свои пещеры.
Хаельэ выскочила из дворца и посмотрела в небо. Дракон был всего один и небольшой, но даже от него могло быть очень много проблем. Он носился над крышей дворца, рычал и пытался дышать огнём, что у него не очень хорошо выходило. Значит, дракон молод. Дракон постарше бы давно поджёг все деревья в округе.
- Копья мне! - крикнула Хаельэ, забегая на дворцовую вышку. - С водяными мешками!
Дракон обратил на царицу внимание и рыкнул, приземляясь на крышу. Когтями он оставлял борозды на гладком белом камне, подбираясь ближе к Хаельэ.
Царица не боялась. А вот дракону следовало бы. Он, кажется, слишком самоуверен в себе. Взрослые не только телом, но и душой драконы вообще не совершают налеты на города. Они предпочитают сотрудничать мирно, хотя порой сложно понять друг друга из-за языкового барьера.
Дракон изгибал длинную шею, расправляя гребень на голове, подобно короне, и шипел.
Хаельэ схватила поданное копье и напряглась. Убивать не хотелось, но мирно говорить с таким... он и слушать не станет. Возомнил себя сильнее всех людей и радуется.
- Если ты больше, то не значит, что справишься, - фыркнула Хаельэ, пригибаясь.
Дракону слова не понравились. Хотя вряд ли он понял. Скорее его возмутила интонация царицы.
Еще миг, и копье бы пронзило его чешую, окатив всё внутри водой, но громкий рык другого дракона сбил Хаельэ с толку. Она охнула, но успела отскочить, чуть не напоровшись на рога.
- Неужели ты не один прилетел?.. - шепнула она, кидая взгляд наверх, но тут же облегченно вздохнула.
Молодого дракона сбили с крыши, и тот упал на площадь, шипя и беснуясь. Но стоило рядом опуститься старой драконихе, которую Хаельэ знала лично и с которой часто общалась раньше, как дракон затих и дрогнул.
Царица фыркнула, откидывая копье в сторону, и быстро спустилась вниз.
- Что, Рэрра, этот из твоей стаи? - насмешливо поинтересовалась Хаельэ. Старая дракониха была чуть меньше дворца по размерам. Мудрая долгожительница сотрудничала с Игарцером. Ее стая помогала на охоте и отгоняла вредителей от посевов. Рэрра владела человеческим языком, но говорила, протягивая букву "р" и порой путалась в словах.
- Наглец, - фыркнула драконахи, низко нагибаясь, чтобы хотя бы приблизительно быть с Хаельэ на одном уровне. - Глупый... самоуверенный наглец. Я не хотела этого. Он сам напасть решил. И теперь... наказание ждёт.
- Не сомневаюсь, - Хаельэ качнула головой. - Он чуть не убил меня и моего мужа, обрушив потолок в спальне. Эсерхад перепугался.
- Точно... ты ведь в союз вступила. Появится как-нибудь шанс познакомиться, надеюсь.
- Непременно, - Хаельэ сверкнула острыми зубами.
- Вы точите зубы, а на драконов походите от этого не больше, - заметила Рэрра, задней лапой придавив наглеца к земле.
- Мы и не стремимся. Это дань Женской Богине.
Рэрра тихонько засмеялась и взлетела, неся в лапах дракона.
- Столько мороки с ними... зато живём весело, - рассмеялась подошедшая Вальдира и похлопала подругу по плечу. - Дуй к Эсерхаду, он, поди, весь извёлся, бедняга.
Хаельэ усмехнулась.
- Тогда разберешься тут со всем?
- Конечно. Без проблем.
Хаельэ вздохнула и направилась во дворец, по пути приказывая подготовить новые покои. Ну и денёк выдался.
Эсерхад встретил ее у самых дверей. Напуганный, он с трепетом прижался к жене, судорожно вздыхая. Хаельэ усмехнулась и мягко погладила его по голове.
- Всё хорошо, дорогой. Рэрра забрала этого дракона. Его ждёт наказание. Глупец решил попытать счастье, нарушив запреты.
Эсерхад глубоко вдохнул и улыбнулся. С Хаельэ всё в порядке, причин для беспокойств нет.
Это был только один день из стремительной жизни Игарцера. Здесь бывали события и крупнее, значимее. К стенам то подходили вражеские войска, то земля сотрясалась, то ломалась статуя Игары, то налетали суровые снега. Но Игарцер стоял, не пошатнувшись.