Члены Ученого Совета заняли свои места за длинным столом. Они расселись по одну его сторону, как привыкли это делать в различных президиумах, но лицом не к залу, а к большому экрану, занимавшему почти всю стену. Главный Ученый поколдовал над пультом, и на экране возникло загорелое лицо капитана Мар Гарина.
--
Капитан, доложите обстановку.
--
Хронолет "Ковчег" к перелету готов! Все бортовые системы работают нормально.
--
Надеюсь, что он не перелетит за Время Великого Потопа.
--
Это невозможно, Ваша Мудрость. Хронолет оснащен автоматической системой ориентации в пространстве и времени.
--
Я знаю, это была шутка, капитан. Как чувствует себя мистер Ной?
--
Хорошо, он очень доволен одеждой и едой, которой мы его снабдили.
--
Отлично. Передайте ему наши лучшие пожелания.
--
Будет исполнено, Ваша Мудрость.
--
А зверюшки наши как? Волки сыты? Овцы целы?
--
Да, Ваша Мудрость.
--
А жирафы?
--
Что, жирафы?
--
Что у них с головой?
--
Мы им надели каски, чтобы не стукались о потолок, Ваша Мудрость.
--
Изящное техническое решение!
--
Спасибо, Ваша Мудрость!
--
А динозавры?
--
М-м-м... Ваша Мудрость, ведь Ученый Совет постановил....
--
Ах, да, склероз... Разумеется, им все равно не пережить Великое Столкновение.
--
Прикажете начинать, Ваша Мудрость?
--
Да, запускайте обратный отсчет времени. С богом!
Его Мудрость нажал что-то на пульте, и на экране возникла картина девственной планеты. Если исходить из ее возраста, то ее вполне можно было бы отнести к старым девам. Преобладал зеленый цвет, на фоне которого кое-где были видны цветы непередаваемой красоты. Но этот замечательный мир был необитаем. На этой планете было все необходимое для развития животной жизни: вдоволь воды, чистый воздух, отличный температурный режим, короче, живи - не хочу! Но... лишь несколько тысяч различных видов насекомых населяли ее.
Эту планету несколько лет назад обнаружила экспедиция Роз Марина. Хроноисследования показали, что до Великого Потопа планета была населена различной живностью, включая существа, возомнившие себя разумными. Но все они погибли во время Великого Потопа. Роз Марин назвал эту планету Землей, а также дал названия всем животным. Разумных он назвал людьми, сами же они, как выяснилось позже, называли себя "человек".
Ученый Совет принял решение о дерзком проекте, получившем название "Ковчег". Все тому же Роз Марину было поручено вывезти с Земли всякой твари по паре, с тем, чтобы затем, после тщательного изучения земной фауны на специально построенном для этой цели хронолете, доставить их обратно на Землю, но уже во времена после Великого Потопа. Роз Марин прекрасно справился с заданием. Из людей он прихватил существо, которое называло себя Ной, со всем его семейством. Оно и впрямь было не лишено разума. Ной вообразил себя главым в этой звериной компании и заботился о братьях меньших, как о себе самом. Вот такой добрый человек Ной. Его разум, как и разум его близких, был чистой доской. Природе предстояло еще изрядно потрудиться, чтобы заполнить ее осмысленными письменами.
На табло обратного отсчета времени уже несколько минут пульсировали нули, а на экране ровно ничего не менялось, все те же необитаемые джунгли... Ученый совет забеспокоился. Главный Ученый позвонил в Центр Управления Полетом.
--
Как дела, капитан?
--
Только что мы получили сообщение, что хронолет "Ковчег" точно выполнил свою задачу, доставил весь экипаж в целости и сохранности на гору Арарат во время, на три земных года отстоящее от Великого Потопа.
--
Но на экране нет никаких изменений. Вы уверены, капитан, что все прошло нормально?
--
Да, Ваша Мудрость. Я думаю, что следует подождать.
--
Хорошо, капитан.
Главный Ученый прервал связь с Центром.
--
Может быть, они там съели друг друга? - предположил кто-то из Ученого Совета.
--
Мы их снабдили едой аж на год вперед.
--
Может, они не перенесли Великое Столкновение?
--
Расчеты показали, что при их комплекции им ничего серьезного не грозит. Тем более, что они должны были к этому времени порядком размножиться.
Было еще высказано множество "может", но на всех их нашлось свое "не может", пока кто-то из молодых не предположил, что может, экран не в порядке. Главный Ученый подошел к экрану и со всех сил огрел его кулаком, вложив в свой удар всю свою мудрость. Но и это не помогло. Тогда кто-то поинтересовался, кто сделал операционную систему.
--
Что за вопрос, конечно, "Мыкрософт", - ответил Главный Ученый.
--
А нет ли у вас на пульте кнопочки "F5", Ваша Мудрость? Или надпись в меню "Обновить"?
--
Что-то есть...
- Ах, как прекрасен этот мир! - хором выдохнул Ученый Совет.