Такси по просьбе Мстиславлева включило на небольшой громкости медленную мелодию, а он тем временем снял плащ, затем - бронекомб, предварительно отцепив от него весь свой новоприобретённый арсенал, который вместе с боеприпасами отправился в большой пакет, также раздобытый у оборотня.
Убрав все свои военные 'игрушки', наёмник немного расслабился, и выглянул в окно. Поначалу внизу виднелись лишь тусклые огни редких уличных фонарей, да не слишком праздничный свет из окон жителей окраинных районов, решивших встречать Новый год в домашней обстановке. Улицы были пустынны. Однако уже вскоре такси покинуло эту часть Москвы. Пространство вокруг начало быстро светлеть. Тьму разгоняло всё большее число уличных фонарей, светящихся вывесок и поздравлений с Новым годом, а также фейерверков и просто ярких огней из окон домов. Улицы наполнились толпами празднующих.
В 'Резникофф-паласе' постояльцы и персонал тоже, навеpняка, вовсю отмечали новогоднее торжество. Впрочем, присоединяться к ним гость с юга не собирался. Его волновали заботы весьма далёкие от праздничных. События последних часов дали слишком обильную пищу для размышлений, чтобы предаваться веселью.
Снова надев плащ, вернувшийся в состояние минимального объёма, и откинувшись на спинку пассажирского сиденья, Мстиславлев принялся обдумывать свои дальнейшие шаги. Сведения, почерпнутые из разговора с натурмутантом несколько минут назад, заставляли сделать вывод, что обострение противоборства голошинцев и Архангела почти неизбежно. Также как и втягивание в него союзников магистра - в том числе и Святоши. А значит, решая принять предложение последнего и вступая в ряды 'подвижников' Мстиславлев должен быть готов поучаствовать в весьма жесткой схватке. Что само по себе, конечно, не составляло проблемы, но всё же учитывать ближайшие перспективы, принимая решение по предлеженному контакту, было необходимо.
И тут Мстиславлева едва ли не осенило. Его поступление на службу к Святоше может даже обострить конфликт с голошинцами! Во-первых, он активнейшим образом поучаствовал в только что завершившейся ночной схватке, и вступление его в спецподразделение 'пророка' будет означать полную поддержку его действий, предпринятых этой ночью, со стороны нанимателя. Во-вторых, - работа чужого силовика на территории, куда бойцы не из голошинских 'питомников' допускались в очень ограниченном количестве и лишь с согласия доминирующей профильной фирмы (то есть самих голошинцев) - ещё один вызов. АВЛ по каким-то причинам, видимо, всё же смирилась с самовольным приглашением нескольких иноземных силовиков Архангелом. Возможно, они рассчитывали, что тем самым они охладят интерес мага к натурмутантам из 'Полифонии'.
Но теперь, когда только что приглашенный без их ведома чужак в первые же часы своего пребывания в Москве вступил в конфликт с их боевиками - терпеть новое явное нарушение своей гегемонии голошинцы наверняка не захотят. И это ещё сильнее обострит их противоречия со Святошей, Архангелом и прочими участниками конфликта!
Таким образом, на чашах весов 'принимать или не принимать предложение Святоши' одним аргументом 'против' стало больше. И очень весомым аргументом. Но вместе с тем приобрёл актуальность поставленный Стеллой вопрос его собственной безопасности. Теперь Мстиславлев пришёл к выводу, что нельзя исключить вариант, при котором его местные коллеги настолько сильно возжелают избавиться от 'мелкого камешка в ботинке', помешавшего им поймать гемоглобинщицу, что рискнут своими отношениями с простыми и начнут открытую охоту на него прямо в центре мегаполиса в новогоднюю ночь. Если раньше само предположение такого развития событий показалось ему дикостью, то теперь он вынужден был изменить своё мнение.
Занятый всеми этими мыслями Мстиславлев не заметил, как такси оказалось возле 'Резникофф-паласа'. Получив соответствующий приказ ещё в начале полёта, такси висело теперь возле балкона его номера. После того как машина услужливо приподняла дверцу, Мстиславлев обратился к интел-модулю своего номера и попросил открыть проход в ограде балкона. Его указание было исполнено и постоялец, расплатившись за проезд, перешёл на балкон двести пятьдесят четвёртого номера. Поставив пакет с покупками на пол, он осмотрел окна смежного с балконом зала. Задёрнутые им шторы оставались на месте, так что рассмотреть отсюда внутренние помещения номера не было никакой возможности. Позади с лёгким шорохом закрылась 'калитка' в ограждении балкона и слабое дуновение ветра сообщило обездоленному льву, что такси вернулось в уличный поток воздушного движения.
Задерживаться снаружи не имело смысла, да и вообще торчание на открытом балконе могло привлечь к нему совсем ненужное внимание и создать угрозу безопасности.
Мстиславлев подошёл к двери, ведшей во внутренние помещения номера. Прежде чем открыть её, он вытащил из внешнего кармана плаща свой личный пистолет. Это был многоцелевой автоматический 'Арагон-701'. Решив, на сей раз, не использовать голосовой приказ, он сам отодвинул дверную панель и наставил оружие на полутёмноую комнату.
- Номер двести пятьдесят четыре, включить полное освещение в большом зале!
Комната осветилась ярким светом. Она была пуста, по крайней мере, на первый взгляд. Не опуская пистолета, силовик вошёл внутрь. Медленно обходя помещение и осматривая все закутки, созданные размещённой в нём мебелью, он потребовал от интел-модуля отчёт о происшествиях в номере, случившихся за время его отсутствия. Тот сообщил, что в этот период в номер не было ни одного проникновения, либо попытки проникновения, не приходило также никаких сообщений ни по внутриотельной связи, ни извне.
Поскольку возможность проникновения голошинцев в компьютерную сеть отеля нельзя было исключать, отчет интел-модуля мог оказаться подложным. Но и затевать сейчас проверку модуля на взлом не имело смысла. Голошинцы вполне вероятно располагали специалистами достаточно высокого уровня, чтобы обездоленный лев не смог распознать их вторжение.
Мстиславлев тщательно обследовал остальные помещения номера. Они оказались пусты, а сколько-нибудь заметных следов проникновения не нашлось.
Времени до утра оставалось довольно много, но вот времени до голошинской операции возмездия, вполне возможно, оставалось гораздо меньше. День первого января обещал быть очень трудным, а перед таким днём самое лучшее - хорошенько выспаться хотя бы несколько часов. А потому, так и не найдя ничего подозрительного в ванной комнате, наёмник посетил туалет и вернулся в свою жёлто-красную спальню. Там он вытащил из шкафа несколько более простой и более свободный костюм-двойку и разложил его на одном из стоявших в спальне стульев. На другом он разложил вытащенный из пакета с покупками бронекомб. Пакет Мстиславлев занёс в номер, сразу, как только убедился, что в номере, кроме него никого нет.
Затем он снял и убрал в шкаф несколько примявшийся после боя и кувырков в небе новогодний выходной наряд и, сбросив с постели покрывало, расположился на золотистых простынях.
После нескольких часов глубокого, но профессионально чуткого сна обездоленный лев проснулся, открыл глаза и посмотрел вполне бодрым взглядом вверх. Технологии выращивания силовиков во всех фирмах, занимающихся этим бизнесом, уже давно содержали чуткий сон и мгновенный переход от сна к бодрствованию в списке базовых характеристик, необходимых силовикам любого профиля. Поэтому, проснувшись, Мстиславлев мог с почти стопроцентной уверенностью сказать, что в течение времени, пока он укреплял свои силы сном, по крайней мере, в спальне никто посторонний не появлялся. Но утверждать того же обо всём номере силовик, конечно же, не мог и поинтересовался у интел-модуля своего номера о том, что происходило в его апартаментах, пока он спал.
В ответ он услышал сообщение об отсутствии каких-либо визитёров, посланий или вызовов на видеосвязь. Полученный ответ, конечно, не мог являться гарантированно верным - по тем же причинам, что и несколько часов назад.
Постоялец взглянул на большие круглые часы с золотой отделкой, висевшие на стене напротив изголовья его кровати. Почти восемь утра. Спутник М подтвердил эту информацию.
После стычки в 'Сухаревской' забегаловке прошло достаточно времени, чтобы быть уверенным в том, что противник вполне оправился после чувствительного щелчка по носу, наметил план ответных действий и, возможно, уже приступил к его реализации.
Мстиславлеву также следовало подумать над тем, как он поведёт себя в складывающихся обстоятельствах. Предполагать, что голошинцы придут к нему в номер или вызовут на видеосвязь и вежливо попросят убраться из Москвы подобру-поздорову пока цел, было бы чересчур наивно. Единственно реальный вариант, который они могли применить, - это силовой вариант. Но тут-то и начиналось самое интересное. Голошинцы не могли пустить в окно его номера боевую ракету или натравить на него десяток-другой своих боевиков посреди отеля. Ущерб от скандала с лихвой перекрыл бы любые выгоды от его устранения или выдворения из Москвы. То есть, все ходы в ответном ударе должны были быть максимально продуманными и осторожными. Действовать в отеле с мировой известностью иначе они просто не имели права. А значит, подготовка любого возмездия должна быть тщательной и долговременной.
Исходя из всего этого, а также из голодного урчания в животе, дальнейшие действия наёмника вырисовывались вполне очевидно - ему надлежало посетить ресторан отеля!
Ресторан находился на третьем этаже здания. Ниже его располагались лишь служебные и технические помещения, а также спецсейфы и камеры хранения. Выше - жилые номера. По соседству - видеозалы, бассейны, небольшое казино и прочие легальные увеселительные заведения, которые был рад предложить своим постояльцам отель. По пути туда и обратно Мстиславлев благодаря своему опыту и намётанному глазу мог выяснить, насколько активно сейчас действуют в отеле вражеские агенты. Не говоря уже о том, что безвылазное сидение в номере могло спровоцировать противника на попытку быстрого решения вопроса путём полной блокировки и последующего 'тихого' штурма его номера.
Учитывая влияние и связи голошинцев, при наихудшем развитии событий взять под свой контроль на несколько минут один номер отеля - для них не составило бы труда (при наличии договорённости с администрацией, конечно же). И никто ничего даже не заметил бы. Достаточно напустить в номер нервно-паралитический газ - и дело сделано. Заходите, гости дорогие, и делайте с постояльцем, всё что вздумается. А чтобы избежать неприятных последствий газовой атаки Мстиславлеву пришлось бы весь день проходить в защитных очках и с фильтрами в носу, да ещё в полной боевой защите, ибо противник мог запустить отравляющий газ, воздействущий через кожные поры. Доводить ситуацию до такого положения было бы попросту глупо.
Поэтому он встал, посетил туалет и ванную комнату (её он покинул гладко выбритым), затем нарядился в заранее приготовленный выходной костюм. Теперь Мстиславлев был готов отправиться вниз для получения пищи для ума и желудка. Но прежде чем сделать это, ему предстояло решить ещё одну проблему. Его ночные покупки. Оставлять их в номере, учитывая большую вероятность проникновения внутрь голошинцев, не имело смысла. Следовало найти другой вариант их хранения на ближайшее время. Единственной альтернативой были отельные камеры хранения. Выяснить их местоположение не представляло труда - спросить интел-модуль номера и он выдаст полную информацию о количестве и местах расположения камер хранения.
Но, учитывая ту же самую опасность влезания голошинцев в информсистему отеля, такой способ кроме скорости не давал никаких преимуществ. Поэтому Мстиславлев поступил иначе: прихватив с собой пакет военными покупками, всё утро простоявший в спальне на полу у изголовья кровати, он покинул номер и, воспользовавшись лифтом, спустился в вестибюль 'Резникофф-паласа'.
Прогулявшись по мягкому и слегка пружинящему ковровому покрытию сочно-зелёного цвета, закрывавшему пол вестибюля, постоялец оказался у регистрационной стойки. Он поинтересовался у дежурного, где находится ближайшая камера хранения со спецсейфами. Выяснив это, обездоленный лев направился обратно - к лифту, на котором поднялся сначала на второй этаж и оставил пакет в указанной регистратором камере хранения.
Затем Мстиславлев поднялся на третий этаж и, посетив туалетную комнату, вошёл под своды местного храма гурмании. Он занимал очень большое помещение, освещённое множеством массивных люстр, несомненно, весьма дорогостоящих, чей яркий свет разливался среди почти антикварной ценности столов и стульев, выполненных из лучших пород дерева. Светлые стены, расписанные мягкими пастельными красками, и отсутствие колонн делали зал ещё больше. Пол скрывало мягчайшее ковровое покрытие с рисунками жизнерадостного содержания.
Нового посетителя уже ждал один из распорядителей, указавший Мстиславлеву его столик. Разговаривая с метрдотелем, силовик принялся обшаривать взглядом зал в поисках подозрительных субъектов, которые могли представлять здесь мстительную руку Голошина. На протяжении всего пути от его номера до входа в ресторан, к большому удивлению наёмника, ему не попалось ни одной подозрительной личности, которую можно было идентифицировать как вражеского агента.
Двигаясь к своей цели и лавируя между столиками, Мстиславлев продолжал также внимательно исследовать зал. В новогоднее утро здесь было не слишком людно. Тем не менее, двое посетителей привлекли его внимание. Он как раз приглядывался краем глаза к сухощавому человеку с баками и в чёрных очках через три столика слева, когда в правый бок что-то врезалось. Точнее это он в кого-то врезался. Раздал резкий женский вскрик, и поперёк его пути растянулась довольно высокая фигура блондинки в лимонно-жёлтом платье из дорогой материи. Ноги - в туфельках на высоком каблуке. Охватив всё это взором за какое-то мгновение, Мстиславлев опустился на одно колено и протянул руку, предлагая девушке помощь.
- Прошу прощения... - произнёс он. В этот момент блондинка подняла голову и посмотрела на него.
Её голубые глаза с недоумением и как будто даже испугом смотрели на него из под трепещущих ресниц, небольшой ротик с коралловыми губками был приоткрыт...
- Что... - произнёсла она.
- Прошу прощения, тут между столами маловато места, - с усмешкой заметил Мстиславлев, - а я двигался, наверно, как какой-нибудь древний линкор... очень сожалею, что сбил вас.
Он улыбнулся.
- Я могу вам помочь? - спросил он, по-прежнему протягивая ей руку.
Наконец, похоже, придя в себя, девушка вяло улыбнулась, и, вложив в его ладонь свою маленькую ручку, стала подниматься с пола.
Подобрав сумочку и приведя в порядок платье, она посмотрела на всё ещё стоявшего перед ней мужчину:
- Спасибо за помощь... - в голосе её как будто проскользнула едва заметная нотка иронии.
- Вам нужно ещё что-нибудь? - спросил он, внимательно глядя на неё.
- Даже не знаю... - не уверенно произнесла она. - У меня тут встреча назначена. С подругой. Но её всё нет и нет. Я прождала её уже почти час... не знаю, появится она или нет...
- А связаться с ней вы разве не можете?
- В номере, где она вроде бы остановилась вчера, никого нет, спутник-ком не отвечает.
Лицо силовика посерьёзнело:
- Да это может оказаться что-то плохое... возможно, стоит обратиться к администрации отеля, чтобы они сообщили полиции?
- Ох, я уже и сама об этом подумывала, - по лицу девушки пробежала тень страха.
Она сплела пальцы рук. Каким-то очень нервным показался этот жест Мстиславлеву.
- Я очень волнуюсь за Лену. А когда волнуюсь - у меня зверский аппетит. Мне указали вон на тот столик, - она показала в сторону дальней стены.
- Что-то далековато они вас задвинули, - заметил обездоленный лев.
- Да уж...
- В таком случае, возможно, вы не будете возражать против приглашения к моему столу? - предложил Мстиславлев.
Девушка снова удивлённо воззрилась на собеседника. А Мстиславлев залюбовался тем же видом трепещущих ресниц и полуоткрытых нежно-алых губок, за которыми виднелись маленькие зубки.
- Да, почему бы нет. - Она улыбнулась, и они направились к его столику.
- В таком случае, думаю, самое время познакомиться, - заметил он, подходя к своему столику. - Моя фамилия Мстиславлев.
- Фомина, Евгения, - а ваше имя?
- Моё? - силовик даже усмехнулся этому вопросу, отодвигая девушке стул. - Леонид.
Глава 10
Садясь за стол, обездоленный лев краем глаза заметил быстрый взгляд, брошенный на него девушкой, склонившейся над одним из экземпляров меню, предусмотрительно оставленных служителями ресторана на их столе.
Мстиславлев подозвал официанта, и они c Женей сделали свои заказы.
Выбранные блюда силовику и его новой знакомой подали почти одновременно. При виде трёх мясных блюд, принесённых мужчине, брови девушки резко поползли вверх.
Заметив это, он пояснил с лёгкой усмешкой:
- Спецдиета.
Вслед за официантом, доставившим еду Мстиславлеву, свой поднос опустошил и его коллега, принёсший заказанные Фоминой небольшие порции двух салатов и сок.
Раздалась едва слышная трель. Девушка отделила от своего кома микронаушник и вставила в левое ухо. Прослушав сообщение, она вытащила наушник и вернула его на место. По лицу её при этом пробежали одно за другой стразу несколько выражений: облегчения, удивления, раздражения и как будто сомнения.
Когда Фомина, так ничего и не сказав, потянулась к ближайшему блюду с салатом, он спросил:
- Ваша подруга?
- А, да... нашлась, - несколько раздражённо ответила девушка, собираясь приступить к поглощению каких-то нарезанных и залитых соусом овощей.
Прожевав сочный кусок баранины под сладким соусом и так, не дождавшись продолжения, силовик решил на всякий случай уточнить:
- У неё всё в порядке?
- Да, конечно, - последовала немного язвительная полуулыбка, - как всегда, она в полном порядке...
Оба замолчали, на некоторое время сосредоточившись на еде.
Разрывая зубами слегка недожаренный кусок мяса, именуемый 'стейком', в то время как его спутница приканчивала первый салат, с некоторым остервенением гоняясь по опустевшему блюду за кусочком, напоминавшим дольку гриба, лев Мстислав попытался выяснить, что же всё-таки произошло.
- Но насколько я понимаю, что-то всё же не в порядке?
- А? Что? - оторвавшись от еды, спросила девушка.
Тут ему пришло на ум, что его сотрапезница, пожалуй, слишком усердно изображает увлечённость едой.
- С вашей подругой, - напомнил молодой человек.
- С ней всё хорошо... она улетела.
Вилка с только что отрезанным куском яичницы в руке силовика застыла на полпути ко рту:
- То есть?
- Понимаете, - отложив вилку, начала, всё более распаляясь говорить девушка, - вся её жизнь - разъезды по миру туда-сюда. Она нигде не остаётся надолго. 'Дела Бизнеса', видите ли, гонят её вперёд и вперёд. Мы с ней не виделись 5 лет! И вот она звонит и говорит, что будет в Москве проездом сразу после Нового Года, и весь день первого января мы сможем провести вместе и сообщает место и время встречи. Я мчусь сюда. А сейчас она присылает мне сообщение, что ей пришлось срочно улететь! Может быть, - девушка выделила эти слова язвительным тоном, - нам удастся встретиться где-то в марте!
- Нда, неудачно получилось, - протянул силовик, дожевав кусок зажаренного белка и принимаясь за паштет.
Остальная часть завтрака прошла в полном молчании. Когда оба перешли к напиткам и десерту, молодой человек спросил:
- Так вы теперь не знаете, что вам делать?
- Ну, в общем да. - Уже спокойным голосом согласилась девушка. - Планы на первый день нового года у меня отсутствуют. - Она улыбнулась.
- Но вы из Москвы? Извините за нескромный вопрос...
- Всё нормально. Я живу в области.
- Ясно. - Мстиславлев издал несколько напряжённый смешок.- Просто у меня на сегодня тоже нет особенных планов.
- Да? - изобразила наигранное удивление девушка, одновременно состроив ему глазки. - И у вас есть идея как нам скоротать этот день?
- Вы меня почти раскусили, - со смехом сообщил Мстиславлев.
- Почти?
- Ну, просто пока что вся идея сводится к тому, чтобы мы провели этот день вместе и больше никакой конкретики.
Настал черёд рассмеяться девушке.
- А почему никакой конкретики?
- Во-первых, я не знаю, согласитесь ли вы на моё предложение, всего лишь, позавтракав со мной. Во-вторых, я в Москве впервые, и хотя наслышан, конечно, о местных достопримечательностях, не имею понятия, куда бы вас можно было пригласить. Так что, если вы согласитесь на мое предложение, инициатива за вами... но хочу предупредить - сегодня у меня нет желания покидать центральные районы...
Девушка на несколько секунд задумалась.
- Хорошо. Я буду вашим гидом по новогодней Москве... Леонид.
- Отлично. А я могу звать вас 'Женя'?
- Да, конечно. И перейдем на 'ты'!
Мстиславлев кивнул, поглощая апельсиновый сок.
Когда они уже стояли возле лифта, девушка поинтересовалась:
- Насколько я понимаю, твоя верхняя одежда в - номере?
- Конечно... я надеюсь, ты не поймёшь меня неправильно, если приглашу тебя к себе в номер. Как ты сама заметила, сейчас я одет слишком легко, чтобы выходить в город.
Женя рассмеялась переливчатым и весьма зажигательным (с точки зрения мужчин оказавшихся в тот момент поблизости) смехом и, не обращая внимания на несколько посторонних заинтересованных взоров, сказала:
- С удовольствием загляну к тебе в номер.
В этот момент перед ним разъехались дверцы лифта, что несколько отвлекло обездоленного льва от волнующего ощущения, возникшего при смехе новой знакомой, и вернуло к текущим проблемам, а именно - насколько опасно его нынешнее положение.
За исключением одного пистолета, лежавшего в кармане пиджака, у Мстиславлева не было сейчас с собой оружия. И день он проведёт без своих ночных приобретений. Так он решил, ещё перед тем, как сдать 'вещи' в камеру хранения. Также Мстиславлев полностью исключил для себя вариант проведения первого января 3137 года от Р. Х. в 'Резникофф-Паласе'. А разгуливать по городу с полным арсеналом - нечего было и думать.
Именно необходимость провести день вне своего номера и подвигла его сделать своей новой знакомой столь неожиданное предложение о совместном времяпрепровождении. Вопрос теперь состоял в том, насколько безопасной будет него новогодняя экскурсия по центральным районам и что он может сделать, чтобы свести риск голошинской атаки к минимуму.
Об этом он думал, нажимая кнопку лифта, когда в кабину заскочил высокий голубоглазый коротко стриженный блондин, в утёплённых брюках и куртке почти одинаковых оттенков тёмно-зелёного цвета и чёрных ботинках. Свободная рука силовика рефлекторно потянулась к карману с пистолетом, но замерла. Вновь вошедший пристроился в углу справа от раздвижных дверей - напротив 'льва' и его спутницы. Он сразу уставился на панель командную панель лифта, явно показывая отсутствие интереса к попутчикам и не сказал ни слова до тех, пор пока два других пассажира не вышли на нужном этаже. Ожидающих лифта там не было и, удаляясь от кабины, Мстиславлев услышал, как блондин довольно громко назвал номер на два этажа выше, того, где они находились.
'Он ждал внизу до последнего, надеясь, что я тоже воспользуюсь голосом, и ему не придётся 'светиться', и поэтому вскочил внутрь в последний момент? Или это просто стечение обстоятельств?' - думал, подходя к дверям своего номера обездоленный лев.
Войдя внутрь, он первым делом принялся незаметно обшаривать глазами обстановку. Никаких следов вторжения найти ему не удалось, хотя простой визуальный осмотр, конечно, не мог ничего гарантировать. Войдя в гостиную, он произнёс:
- Номер двести пятьдесят четыре, сообщить обстановку за время моего отсутствия.
Небольшой монитор внутренней связи рядом со стереовизифоном ожил и вновь подтвердил, что никаких событий в номере за время, пока постоялец завтракал, не случилось.
Мстиславлев поблагодарил его и велел отключиться, предварительно сообщив, что на случай нового отсутствия, распоряжения, выданные при вселении, остаются действительны.
Они с девушкой стояли посреди гостиной.
- Пожалуйста, располагайся, - сказал он гостье и направился к дивану. - Тут где-то был пульт СВ... - Он приподнял подушку. - Вот он. Развлекайся, а я, пожалуй, переоденусь во что-нибудь более удобное для прогулки.
Молодой человек отдал пульт девушке и направился в спальню. За его спиной раздались звуки из включаемого приёмника.
Мстиславлев не собирался разгуливать по музеям или выставкам, поэтому решил сменить пиджак и брюки на спортивный костюм или что-нибудь столь же неофициальное. Причина такого выбора заключалась в том, что в музеях, галереях и выставках охрану наверняка составляли голошинцы. А встреча с ними никоим образом не входила в его планы.
В то же время на охрану развлекательных мероприятий силовиков привлекали крайне редко.
Кроме того, в случае возникновения экстремальной ситуации костюм-двойка был бы попросту неудобен.
Зайдя в спальню, Мстиславлев снял костюм и, оставшись в белье, носках и рубашке принялся изучать приобретённые перед поездкой в Москву тёплые вещи. Учитывая, что к северу от Киева за всю жизнь ему удалось побывать считанное число раз, закупился он перед этой поездкой основательно. После нескольких минут копания в обновках он выбрал просторные утеплённые брюки тёмного цвета, вроде тех, что были на блондине из лифта и свитер жёлто-красного цвета.
- Я готов, выйти на экскурсию, - сообщил он, стоя в дверях гостиной.
Девушка, внимательно оглядела прогулочный наряд своего нового знакомого, встала с дивана и выключила СВ.
- Хорошо выглядишь, - заметила она.
- Спасибо, - усмехнулся силовик.
Они вышли в прихожую. Мстиславлев надел куртку средней длины тёмно-бордового, почти чёрного цвета, а также мягкую круглую вязаную шапку темного цвета с орнаментом по краю. Обувью он воспользовался той же, в которой ездил в 'Санкт-Хелгус'.
В карман куртки незаметно переместился 'Арагон-701'.
Когда они шли по коридору к лифту, девушка спросила:
- Ты наверняка, уже заказал себе билет в Кремлёвский Музей?
Обездоленный лев удивлённо взглянул на неё, а она улыбнулась его недоумению и пояснила:
- Большинство туристов считают его посещение необходимой частью туристической программы: всем интересно посмотреть на реликты древней Власти.
- Значит, я нетипичный турист, - ответил её спутник, - хотя от похода в Музей Власти не откажусь. Но сегодня же первое января. Новый год. Я был бы не против начать экскурсию по Москве с зимних развлечений!
- Отлично! Я тоже! - со смехом ответила девушка, нажимая кнопку лифта.
- И что же намечено в городе на первое января из развлечений? - уже в лифте спросил Мстиславлев.
- О, много чего! Целая куча самых разных новогодних шоу! На любой вкус!
Обсуждая разные варианты времяпрепровождения, они спустились на первый этаж, и прошли к гардеробу посетителей. За это время силовику не удалось обнаружить вокруг ни одного подозрительного субъекта.
По всему выходило, что голошинская операция возмездия по каким-то причинам задерживается. И демонстративное перемещение оружия в камеру хранения, устроенное им, в том числе, для того, чтобы показать, что в его номере нет ничего ценного, вероятно, не достигло своей цели.
- Ты перечислила сразу три ледовых шоу, какое из них ближе всего к отелю? - спросил он, помогая спутнице надеть небольшую чёрно-белую шубку.
- 'Фейерверк на льду', но они выступают под открытым небом...
- Фейерверков мне пока не хочется. А как насчёт следующего по удалённости?
- 'Ледовые тузы'. Выступают в ледовом дворце спорта.
- Отлично, поедем туда.
- Тогда я закажу нам билеты на ближайший сеанс?
- Отлично. Для оплаты мой коммуникатор откроет твоему номер нужного счёта. Надеюсь, нам не придётся долго ждать.
Ближайший сеанс шоу 'ледовых тузов', как выяснила Женя, начинался через полчаса. Билеты ещё были.
- Они, похоже, не слишком популярны, - предположил Мстиславлев.
- Днём первого января - у всех так, - с улыбкой ответила девушка.
- Ах, да, - произнёс силовик и усмехнулся про себя, представив, что может подумать его спутница о том, как он встретил новый год, если даже забыл, что все нормальные люди первого января приходят в себя после праздника.
Парочка направилась через вестибюль к выходу. В тот момент, когда до дверей оставалось два шага, они распахнулись, и в отель вошёл высокий очень крепкий человек в темных джинсах и куртке. На голове - ежик черных волос. На возможного постояльца отеля он не походил никоим образом, но направился к регистрационной стойке. Уже проходя в двери, обездоленный лев про себя крепко выругался, размышляя, что же теперь будет с его номером. Сомнений в том, что встречный был голошинцем и появился здесь с вполне конкретной целью, у него не было. Впрочем, не возвращаться же теперь в номер! Всё равно от всех возможных акций со стороны противника он застраховать себя не сможет.
'Пусть лучше они проявят активность, покажут, на что готовы пойти', - подумал он.
'А дальше - что будет - то будет...'
Глава 11
Как только Мстиславлев и Фомина вышли на большое крыльцо отеля, с расположенной поблизости стоянки ожидания тронулось одно из такси. Как только машина остановилась перед крыльцом, обе дверцы её пассажирского отделения, приподнялись, гостеприимно приглашая пассажиров в кабину. Искатели развлечений залезли внутрь, дверцы опустились. Интел-такси представился и попросил назвать адрес места назначения.
Получив его, такси поднялось в воздух и направилось к указанной цели. Обездоленный лев и его спутница по традиции выслушали программу возможного времяпрепровождения в полёте, но дружно отказались воспользоваться хотя бы одним её пунктом.
- Ты, наверное, издалека? И что тебя привело в Москву на новый год? - Поинтересовалась Женя, когда любезный интел-такси, наконец, заткнулся, - надеюсь, в этом нет ничего тайного? - с усмешкой добавила она, прежде чем её спутник успел ответить.
- О, нет, я из Киева... ну, то есть, вообще с Юга, - поправил сам себя силовик, и по его лицу быстро пробежала тень от неприятного воспоминания. - Приехал сюда, получив... интересное деловое предложение.
- А о роде твоих занятий можно поинтересоваться?
- Да без проблем. Вот только родов этих много... занимаюсь самыми разными делами... - с усмешкой сообщил лев Мстислав.
- На все руки мастер? - с неизменной улыбкой уточнила Фомина.
- В некотором роде...
На несколько секунд в такси наступила тишина. Оба пассажира рассматривали мелькавшие за окнами новогодние городские пейзажи.
Паузу прервала девушка, заметив:
- А знаешь, глядя на тебя, можно подумать, что ты из этих... накачанных силовиков... но ведь у нас почти всем охрану поставляют голошинцы...
- Что ж, это верно, я силовик, хоть и не местный. Можно сказать, меня готовили по более широкой программе чем обычно... а чем ты занимаешься? - поинтересовался он.
- В университете я училась по специальности 'социопсихология' и сейчас работаю в одном местном НИЦе.
- И что же говорит наука 'социопсихология' о нашем брате-силовике?
- Хм, тут много разных аспектов... - начала отвечать ему Фомина, но тут вновь включился интел-такси и сообщил, что они подлетают к цели. Разговор о социопсихологии силовиков пришлось отложить.
Такси привезло их к огромному ангару. Расплатившись и покинув машину, 'экскурсант' и его 'гид' направились к парадному входу - громаде стекла и металлоконструкций, занимавшей всю узкую сторону ангара, обращённую к полупустой парковке автолётов. Помимо силовика и его новой знакомой к стеклянным дверям зимнего манежа с разных сторон направлялись ещё полтора десятка человек. Обездоленный лев, быстро оглядев всех почитателей ледового искусства, пришёл к выводу, что, по крайней мере, на первый взгляд, ни одной подозрительной персоны среди них нет.
- А в Киеве тебе никогда не приходилось видеть что-нибудь подобное? - поинтересовалась Женя.
Вопрос вызвал на посерьёзневшем лице Мстиславлева кривоватую улыбку:
- Питомник Довганского воспитывал суперменов, а не развлекал детишек театрализованными представлениями.
- Ах, да... грустное, наверное, было детство... - произнесла девушка, вроде как и не обращаясь к своему спутнику.
- Не помню, - ответил её спутник, и перед ними разъехались работающие на фотоэлементах входные двери.
Получив в вестибюле из специального автомата заказанные билеты, они направились вглубь сооружения и вскоре оказались у дверей, ведущих в главное помещение ЛДС, где находилась ледовая площадка, окружённая несколькими тысячами зрительских мест, расположенных на двух ярусах. Здесь сканеры проверили их билеты, двери отворились и, пройдя по узкому проходу, они вышли на небольшую площадку, располагавшуюся между секторами сидений. Затем, ориентируясь на звуковые сигналы, испускаемые билетами, они добрались до предназначенных им мест, по дороге купив у продавцов-разносчиков напитки и бутерброды.
Не успели молодые люди разместиться на своих местах, как свет погас, загремела музыкальная заставка шоу, и на лёд высыпали актёры на коньках. Сначала по льду одна за другой двигались шеренги одетых в красное и зелёное конькобежцев, человек по десять в каждой. Затем появилась пара дедов морозов в окружении целой дюжины снегурочек. Впрочем, к этому моменту, внимание Мстиславлева почти полностью сосредоточилось на посетителях шоу, особенно тех, кто опоздал к началу. Никого, кто мог бы явно представлять угрозу, он не обнаружил, а вот начальную часть программы 'тузов' пропустил.
Когда его внимание вновь переключилось на ледовую арену, на ней уже вовсю разыгрывалась картёжная партия: по льду скользили люди-валеты, люди-шестерки, и, конечно же, тузы. Колоды то и дело перетасовывались. Несуществующие игроки делали 'ходы', люди-карты вступали в шуточное противоборство, заканчивающееся, естественно, только в пользу 'старших' карт.
Молодой человек уже почти увлёкся зрелищем, когда спутник-коммуникатор привлёк его внимание легкой вибрацией. Взглянув на микродисплей, обездоленный лев выяснил, что его вызывает на видеосвязь кто-то из 'Санкт-Хелгуса'.
- Жень, ты не знаешь, у них тут где-нибудь есть салон видеосвязи? - обратился он к спутнице.
Девушка была, видимо, увлечена зрелищем и поэтому ответила не сразу.
- Не знаю, но в подтрибунном проходе я видела справочный монитор. Можешь через него выяснить.
- Хорошо. Постараюсь, быстро вернуться. Представление очень неплохое, - махнул он в сторону ледовой площадки.
Женя, улыбнувшись, кивнула и продолжила следить за схваткой очередной пары 'карт'.
Поднявшись с сиденья, Мстиславлев двинулся к проходной лестнице, разделявшей сектора. Он миновал десяток сидений, из которых заняты были только три, когда заметил несколькими рядами выше подозрительного субъекта, выделявшегося теми же характерными чертами облика и одежды, что парни, с которыми пересекался путь силовика в 'Резникофф-паласе'. То же крепкое телосложение, коротко стриженная голова с угловатыми чертами, спортивная одежда тёмных тонов и чересчур напряжённая поза для человека, наблюдающего развлекательное шоу. Разумеется, в данный момент всё его внимание было сосредоточено на ледовом поле, но такая концентрация показалась обездоленному льву излишне нарочитой.
Размышляя над тем, не является ли обнаруженная слежка плодом его профессиональной паранойи, или же голошинцы и впрямь отслеживают все его перемещения, возможно, выбирая подходящий момент или место для атаки, Мстиславлев вышел в подтрибунный проход и подошёл к справочному монитору. Активировав справочную систему, он узнал, что салон общей видеосвязи находится рядом с одним из кафе в противоположной части ангара. За дополнительную плату он получил распечатку кратчайшего пути к салону.
Следуя указаниям распечатки, он вышел в длинный и широкий проход между стенами зала и внешней стеной сооружения. Он шёл по слегка пружинящему тёмно-синему ковровому покрытию, внимательно осматривая всё вокруг - слишком безлюдным был коридор сейчас, чтобы расслабляться. По обе стороны от него вдоль выкрашенных бледно-голубой краской стен во множестве стояли ларьки и автоматы, продающие самую различную продукцию пришедшим на отдых людям.
Мстиславлев почти сразу заметил парочку почти близнецовых высоких крепышей в зимних куртках, свободных брюках и вполне форменных зимних ботинках (вся одежда и обувь - темных цветов), которые топтались в нескольких шагах от дверей вестибюля, о чём-то тихо переговариваясь.
'Да что же это такое?' - мелькнула в голове силовика яростная мысль, и возникло страстное желание 'намылить шею' этой парочке верзил и пинками отправить их к хозяину с тёплым приветом.
Впрочем, он сейчас же взял себя в руки и, даже не замедлив шага, продолжил идти к салону связи, раздумывая над странностями этого утра.
Теперь у него не осталось сомнений: слежка действительно ведётся, но зачем голошинцы делают всё так нарочито, просто-таки мозоля ему глаза своими соглядатаями - забавный каламбур, отметил тут же Мстиславлев. Если бы он имел дело с каким-то другим противником, он просто решил бы, что вездесущие 'люди в чёрном' - обычная тактика контроля, лёгкость обнаружения которой лишь свидетельствует о низком профессиональном уровне врага. Но думать так о голошинцах он не стал бы ни в коем случае. Понять, в чём причина подобной демонстративности, он пока не мог.
Открыв дверь с надписью 'Общая видеосвязь', он тут же упёрся взглядом в широкую спину мужчины крепкого телосложения в пёстром свитере, сидевшем у противоположной стены помещения. Перед ним был включённый монитор видеосвязи, и до слуха Мстиславлева донёсся неясный бубнёж. Широкие плечи и крупная голова закрывали почти весь экран МВС. Впрочем, новый посетитель не собирался подглядывать за другими, пусть и подозрительными клиентами салона, - его ждал собственный вызов. Войдя, он обнаружил, что кроме них двоих никого в комнате нет и все остальные МВС свободны.
Обездоленный лев сел к третьему монитору слева и включил его. Затем, подсоединив к входному разъёму свой коммуникатор, переслал по исходному адресу вызова сигнал о готовности к разговору, а также электронный адрес салона видеосвязи и персональный номер монитора видеосвязи за которым он разместился. И то, и другое было указано на небольшой наклейке, размещённой на ободке МВС.
Ждать, пока установится видеосвязь, пришлось с минуту. Наконец, экран осветился, и на нём появилось знакомое лицо и плечи господина Святоши, одетого в домашний халат фиолетового цвета.
- Здравствуйте, господин Мстиславлев, - сказал он
- Ещё раз с Новым Годом, господин... - собеседник изобразил поощрительную улыбку, - Святоша, - закончил обездоленный лев. - Вы меня удивили, вызвав на связь через открытый видеоканал...
- Почему? - в свою очередь удивился (или только сделал вид, что удивлён) хозяин 'Санкт-Хелгуса'.
- Хм, я полагал, что наши дела довольно-таки конфиденциальны, - на последнем слове Мстиславлев многозначительно приподнял брови.
Потенциальный работодатель ответил ему тем же мимическим жестом:
- Вы полагаете? Вообще-то приём на работу - вещь достаточно обыденная, - тут он усмехнулся, - да и что собственно нам скрывать... и от кого?
- Вот тут вы не правы, господин Святоша, мне с самого возвращения в отель попадаются весьма подозрительные личности...
- Да, понимаю, и, кажется одна из них сидит за вашей спиной у одного из мониторов связи?
Мстиславлев быстро оглянулся на второго посетителя, тот по-прежнему перекрывал своим телом и головой большую часть экрана и что-то монотонно бубнил неизвестному собеседнику.
- Возможно, - заметил Мстиславлев, возвращаясь к разговору. И это - уже шестой подозрительный субъект за очень короткое время! - слегка понизив голос, добавил он.
- Вас это беспокоит? - с серьезным видом поинтересовался Святоша.
Силовик усмехнулся:
- Скорее, немного удивляет...
- Что именно?
- То, как странно ведётся наблюдение. Исключительно с помощью... тавгаев... Демонстративно до бессмысленности!
- Как вы правильно подметили, тут главное - именно демонстративность, нарочитая назойливость, господин наёмник, - удивил его Святоша, - и как вы сами заметили, наш с вами теперешний разговор также отличается некоторой демонстративностью!
- То есть это что-то вроде игры мускулами на публику? - Мстиславлев был озадачен. - Но в чём её смысл?
- То есть как? Смысл вполне очевиден - надавить на вашу психику, заставить принять выгодное голошинцам решение!
- Но это же несерьёзно! Голошинцы уже давно должны были узнать, кого вы собираетесь нанять на работу!
- Они, наверняка, уже располагают полной информацией, и что с того? - с улыбкой поинтересовался Святоша.
- Моё имя достаточно известно, у меня репутация, в конце концов! Они должны были понимать, что на меня такие глупости не подействуют!
- В общем-то, вы, конечно, правы. Но тут дело опять-таки в нашей местной специфике. Голошины ведь выдавили или подмяли почти всех конкурентов на много кэмэ вокруг. Вряд ли им может показаться сложной задача выдворения с подконтрольной территории одинокого наёмника, пусть даже и с репутацией, как вы выразились. Кроме того, может быть, все эти крутые ребята - лишь отвлекающий манёвр? Такой вариант не приходил вам в голову?
- Что ж, я обдумаю вашу идею после нашего разговора. Но я по-прежнему не понимаю, зачем противнику понадобилось вести столь демонстративную слежку!
- Сейчас я всё объясню. Причина напрямую связана с целью нашего разговора.
- Прекрасно! Так зачем, собственно, я вам понадобился?
- Мне нужно поставить вас в известность о текущем положении дел... ну и, конечно, показать голошинцам кукиш, - с улыбкой добавил хозяин 'Санкт-Хелгуса'.
- И как же обстоят дела после новогодней заварушки, начавшейся в том полуразвалившемся сарае?
- Весьма стабильно, и на первый взгляд, как будто даже мирно.
- Ну да, вампиры же спят. Так что все выяснения отношений отложены до вечера.
- Дело не только в этом. Голошинцы поставили себя в довольно щекотливую ситуацию. Ведь изначально у них была претензия к Архангелу и его Страже. Теперь же, так и не захватив Стеллу, весьма сильную фигуру на нашей 'шахматной доске', они резко обострили свои отношения с гемоглобиновыми людьми, да и мой нейтралитет теперь рассеялся как дым...
- И что же будет дальше?
- Дальше голошинцы ждут, насколько жёсткой будет реакция Ратмира. Кстати, до его пробуждения осталось совсем немного.
У Мстиславлева округлились глаза:
- Вы это серьёзно? Ещё же и двенадцати часов дня нет, а он уже может вернуться к жизни?
- Да, где-то около полудня, думаю, он и направится к своему холодильничку за первой порцией красной влаги...
- Но как это возможно?! Я знаю, что ва... люди-Г на пике ночного полугодия* без проблем пробуждаются часам к трём или даже двум, но чтобы к полудню, пусть и зимой!
Святоша рассмеялся:
- Ещё один урок местной специфики для вас, молодой человек. Особенно важный, поскольку вам, если мы заключим контракт, придётся часто иметь дело с гемолюдьми Ратмира. Вообще-то всё куда проще, чем вам могло прийти в голову: Прародитель Стеллы - отнюдь не какой-то невероятный супервамп, он всего лишь не любит празднеств. Он их на дух не переносит. И потому всю прошедшую новогоднюю ночь дрых на своём высоком мраморном ложе без просыпу.
- Класс! - только и мог ответить Мстиславлев, вообразив каменное сооружение с телом гнездового вождя вампиров посреди новогоднего хоровода.
- Угу, - согласно кивнул его заэкранный собеседник. - Так вот, когда Ратмир позавтракает, он примет доклад Стеллы, и отправится в гости к Голошиным...
- Вы хотите сказать, что Ратмир может устроить разборку с голошинским начальством прямо у них в штаб-квартире? Да ещё днём?
- Нет-нет, молодой человек, вы меня не так поняли. Голошины ни за что не допустят такого. Они ведь уже сели в лужу, образно выражаясь, этой ночью, так что кровавая мясорубка с заранее проигранным финалом их никак не устроит. Ведь в лучшем случае, убив Ратмира, они начнут войну на уничтожение со всеми гемолюдьми Москвы, а в худшем (если в разборке верх возьмёт Ратмир) они покажут, что не могут справиться даже днём с одиночными гемоглобинщиками, пусть и высокого ранга. И всё: прощай, репутация, имидж, страх и уважение со стороны конкурентов. Здравствуйте новые войны за передел территории!
- Но что же они будут делать?
- Постараются замять эту ситуацию. Пойдут на уступки, предложат существенную компенсацию, пообещают наказать виновных... Мне казалось, что вы должны быть более сведущи в подобных вопросах...
- Я вполне в них сведущ, но, судя по настроению Стеллы, в каком она пребывала после первой ракетной атаки прошедшей ночью, я бы предположил, что договориться будет крайне затруднительно, если не сказать 'невозможно'.
- Я понимаю, но не забывайте, главный у них всё же Ратмир. И даже если бы у него возникло непреодолимое желание поквитаться с Голошиными всерьёз, ему пришлось бы учитывать мнение других гнездовых отцов. А война в подарок на новый год не нужна никому, при всей нелюбви между людьми-Г нашего города и голошинцами. К тому же частичная компенсация уже состоялась, когда прошлой ночью вы со Стеллой отправили на тот свет кучу голошинских боевиков, не говоря уже про два не подлежащих восстановлению истребителя...
- Прекрасно. Итак, Голошины и Ратмир наверняка договорятся?
- Угу.
- И как всё это может повлиять на меня и мою ситуацию.
- Когда голошинцы определят, наконец, чем готовы заплатить за неудачное покушение на Стеллу, им придётся подумать о компенсации для самих себя и своей подмоченной репутации. Хотя, если быть точным, они об этом уже сейчас усиленно думают...
- Ага, и тут им на глаза попадается моя фигура!
- Совершенно верно. Избавившись от вас, они покажут, что представителям других питомников по-прежнему нечего делать на их территории, по крайней мере, без соответствующего разрешения самих голошинцев.
- Думаете, возможно, покушение на мою жизнь?
- При подобных обстоятельствах - крайне маловероятно. Вы же действовали заодно со Стеллой этой ночью, а значит, покушение на вас - будет покушением на жизнь участника ночной заварушки. Причём именно в тот момент, когда её пытаются замять - на такую глупость они вряд ли решатся. Ведь покушение на одного напарника - есть заявка на покушение и на другого - на Стеллу. А за этим неизбежно последует прекращение переговоров и эскалация конфликта! И именно этим обусловлено давление на вашу психику открытой слежкой...
- Да-да, теперь понимаю...
- Чудненько! Но чтобы избежать каких-то поползновений со стороны голошинцев, и любых неприятных случайности, от которых никто никого не может застраховать, мне кажется, было бы неплохо, если бы вы переехали из отеля в 'Санкт-Хелгус', - заметил Святоша.
- А, вот оно что... - силовик на секунду замолчал, - несколько часов назад я отверг подобное предложение Стеллы и вряд ли бы принял ваше, но, учитывая, насколько важной оказывается моя скромная персона для имиджа местных суперменов... - он вздохнул, - я, пожалуй, приму ваше приглашение...
- Отлично, - сказал Святоша, но, заметив нерешительное выражение лица Мстиславлева, поинтересовался, - какие-то затрудения? Думаете, как быть с вещами в отеле? Я могу послать за ними.
- Спасибо, но я не о том. Это... это вообще к делу не относится. Я разберусь, - твёрдо закончил он, и уже собирался попрощаться будущим работодателем, но тот прервал его:
- Постойте! Вы, что, уже с кем-то познакомились в Москве? Так привозите в гости, милости просим!