Аннотация: Моя первая проба пера... Хромает пунктуация, но все же рад буду комментариям, особенно, относительно всяких "ляпов".
"ВТОРЖЕНИЕ"
Раскаленный до бела газ, яркими ручьями пламени облизывал энергетический кокон линейного крейсера "Вурдалак". Огромное тело космического судна стремительно вспарывало верхние слои атмосферы с теневой стороны планеты, постепенно все больше погружаясь в газовый слой. В полном радиомолчании крейсер выходил на цель, оставаясь невидимым для систем обнаружения противника.
- Лик, ускорение, норма, - спокойно передал в эфир первый пилот.
- Шед, перегрев в норме, состояние щитов стандартное, - ответил женский голос борт-инженера.
- Рок, расстояние до выхода пять тысяч километров, - уточнил второй пилот.
- Слишком сильные помехи... пока тихо... выход ожидается... нормальным, - сдавлено транслировал пси-контроллер.
Объятый пламенем "Вурдалак" прорывал плотные газовые слои безжизненной планеты, игнорируя естественные газовые потоки, ветра и области с низким давлением. Вслед за кораблем оставался быстро зарастающий след искрящегося от высокой температуры газа. Воздушные массы быстро поглощали и распределяли тепло, закрывая светло-розовый разрез на рыхлом атмосферном зеркале планеты-гиганта "Нерон-21".
- Лик, пять секунд, выход.
- Шед, полная тяга пять секунд!
"Вурдалак" раскрыл лопасти маршевых дюз, разжигая три маленьких солнца. Ровно через пять секунд солнца погасли, корабль пересек радиус первой орбиты, открываясь для радаров противника. В нескольких тысяч километров от "Вурдалака" безмолвно разворачивалась битва между "призраками" и "тенями".
- Пси... четыре тени... транслирую направление...
- Гор, перехватить!
- Пси... шесть...
Ребристая корма вытянутого, словно ладья, судна раскрылась, исторгая из себя рой беспилотных, боевых модулей. Сверкая угасающими двигателями катапульт, корабль провожал автоматических воинов в бой. Смертоносным роем, автоматы устремились на перехват.
- Рок, перехожу на контроль модулей.
- Лик, взял управление, выход на позицию, 20 секунд.
- Пси... восемь...
- Гор, убрать теней!
Матрица сознания Рока дробилась на эквивалентные части, загружая виртуальную личность пилота в каждый боевой модуль. Обретая сознание, мобильные единицы формировали единое информационное поле, превращаясь в обособленное мыслящее существо, "голем", спряженное с архетипом второго пилота. Цель существования "голема" была защита носителя.
- Гор, идентифицировать цель!
Мгновением позже в виртуальном пространстве функционирования экипажа раздался резкий и звонкий звук, словно разорвалась струна, и радиолокационная система крейсера загрузила в оперативно-виртуальное пространство экипажа координаты противника.
- Пси... восемь перехватчиков... класс невидимка... - в трансляции чувствовалась боль и сильнейшая усталость, - Новый тип... Система жизнеобеспечения выбросила в рабочее пространство телепата комплекс супер-витаминов и стимуляторов, которые, легко проникая сквозь кожу, доставлялись нано-хелперами к перегруженным органам.
- Лик, десять секунд до залпа, коррекция выстрела...
- Рок, - виртуальный контроль заполнился мощью нескольких голосов размноженных сознаний, - Голем, инициировал бой! - казалось, вибрировало само небытие.
- Шед, торможение и коррекция!
"Вурдалак" раскрыл носовые дюзы, сбрасывая скорость и подготавливая выстрел из главного орудия. "Рука" голема раздавила первый перехватчик. Миг. В голубой вспышке исчез второй перехватчик. Боевые модули перестроились и дали залп в след третьего легкого судна, разламывая корабль и рождая в его недрах маленькую звезду, что пожирала невидимку целиком, стремительно угасая. Время неумолимо утекало, создавая крупицами мгновений историю. Системы ближнего боя, установленные на перехватчиках закончили перезагрузку после выхода из режима "невидимость" и разорвали термоядерными вспышками одну из "рук" голема, давая перехватчикам шанс выйти на расстояние эффективного залпа. Спустя еще один миг, системы ближнего боя реактивировались вновь, лишая голема еще нескольких боевых единиц. Перехватчики неслись к цели, оставляя за собой множественные вспышки взрывающихся беспилотных модулей.
Тело Рока, в капсуле виртуального контроля покрывалось сетками разорванных капилляров, реагируя, таким образом, на психологические потрясения своего сознания. Боль Рок, однако не чувствовал, пребывая во множестве состояний сразу. Второй пилот отращивал себе оторванные "руки" и тянулся-тянулся вслед за перехватчиками, желая прихлопнуть их, словно назойливых насекомых. Подвижный гель, в котором пребывало тело Рока, реанимировал внутренние органы и накачивал пилота комплексами гормонов и супер-витаминов, поддерживая гиперактивное состояние пилота.
Перехватчики вышли на эффективное расстояние ведения огня, и залпом разгрузили содержимое боевых пилонов. Вынужденное торможение перед залпом лишило противника еще трех кораблей, превратив в их отличные мишени для смертоносного формирования "голем". Оставшиеся двое, вспышками систем ближнего боя, вывели из строя нескольких беспилотных модулей. Заложив крутой вираж, перехватчики на форсаже стали удалятся от "Вурдалака" перегревая двигатели.
Залп кораблей противника настиг крейсер, покрывая его энергетический кокон полусферами разрывающихся электромагнитных зарядов, которые быстро гасили щиты боевого судна. Голем получил критическое количество повреждений и прекратил свое существование, распадаясь на программно управляемые единицы. Около тридцати повторений личности Рока испытали смерть. "Вурдалак" готовился к залпу. Показатель состояния щитов горел красным. Атака противника продлилась восемь секунд. Лишь десять боевых единиц вернулись в тело линейного крейсера. Выбросив навигационный буй, уцелевшие перехватчики перешли в режим "невидимость", закрываясь электронной вуалью от систем слежения.
- Гор, внимание, залп!
Борт-инженер инициировала адаптивные виртуальные режимы. Пси-контроллер установил уровень и глубину ассоциативного спряжения экипажа. Спустя невероятно короткий промежуток времени, он синхронизировал сознания трех личностей в одной виртуальной реальности. Пульс пси-контроллера, на время выполнения задачи, достиг двухсот сорока ударов в минуту. Меднаноассеблеры устраняли лавинный некроз нервных тканей, производя миллионы нейронов в секунду, заполняя тканью не только череп и спинной мозг телепата, но и пространство внутри капсулы. Сердце пси-оператора дублировалось двумя искусственными кардиосистемами, компенсирующих нагрузки врожденных органов. Контроллер являлся живым буфером обмена между экипажем и полу разумной электроникой линейного крейсера.
Лик стоял посреди огромной пустыни. Жар был нестерпимым. Пот застилал глаза. Кондиционер его костюма работал на пределе, тщетно пытаясь охладить своего владельца. В руках первый пилот держал тактическую, штурмовую снайперскую винтовку. Та весомо оттягивала, покрытые нейроволокнами, кисти. Лик медленно повернул голову вправо. Рядом стоял капитан Гор. Его тело было полностью задраено в тяжелый климатический костюм. Руки он держал за спиной, пристально глядя вдаль, в призрачное огненно-белое марево. От спинного панциря, кистей и ног отходили черные, членистые нейрошунты, которые растворялись поодаль, в пустоте.
Первый пилот ощущал невероятную тяжесть во всем теле и неприятное липкое чувство в груди. Он волновался, и плавился от температуры, окружающей его реальности. Лик залипал. Собрав волю, он глянул по левую от себя сторону, где обнаружил своего дублера Рока. Второй пилот стоял в таком же костюме, шунтированная система контроля которого, также исчезала чуть поодаль от своего носителя. Рок держал у глаз бинокль. Стоял он монолитно, словно вкопанный, лишь подрагивали кабели, присоединенные к его костюму. Лик не видел ровным счетом ничего более, кроме ярко оранжевого песка в радиусе нескольких метров, все остальное же пространство скрывала многоструктурная колышущаяся дымка. Именно таким отображало сознание первого пилота фундаментальную систему наведения крейсера. Винтовка в его руках отождествлялась с главным калибром. Рок выводил корабль на цель, Гор обсчитывал оптимальные параметры выстрела. В ярко белом небе висел огромный таймер, неспешно отсчитывающий единицы мгновений в девятом знаке после запятой.
Лик закатил глаза, чтобы взглянуть на время, именно закатил, так как катастрофически терял силы. Он был менее всех защищен и испытывал максимальный стресс. Область его психики, частично контролируемая сознанием, через пси-оператора, обменивалась информацией с системой ведения огня тактического крейсера. "Скоро..." - отстраненно пронеслось в голове первого пилота.
Резко и от того внезапно, капитан воздел правую руку вверх, локтевые теплозащитные экраны костюма разлетелись в стороны, выпуская на волю стаю артефактов, которые Лик интерпретировал, как "черные птицы". "Птицы" вырывались прямо из кисти и плеча Гора, взмывая вверх, они устремлялись в даль к линии горизонта.
Птицы оставляли за собой широкие инверсионные следы, которые, закручивая марево вокруг себя, казалось, увеличивали четкость картинки.
- Гор, це-ль зах-ва-а-а-чен-а-а...
Артефакты столкнулись где-то вдали, образовав яркую вспышку. Первый пилот был единственный, кто видел фронт образовавшейся взрывной волны, которая, стремительно распространяясь, приближалась. Пилот хотел было прикрыть лицо рукой, но руки, казалось, срослись с оружием, а мгновением позже стена света накрыла тело Лика, обдавая ледяным холодом. Вялость тела исчезла, уступая свою место безудержной эйфории и бодрости.
- Гор, огонь! - капитан резво отдал команду и опустил руку.
Лик вскинул винтовку. В прицеле он не увидел ровным счетом ничего, кроме ярко белого света в конце черного туннеля снайперского прицела. Против воли, его сознание потянулось к свету, стремительно набирая скорость. Стенки прицела вытягивались, пилот летел на свет, который по мере приближения становился все насыщенней, изменяя светимость от ослепительно-белого к ярко-красному. Стационарным фрагментом рассудка Лик ощущал, что времени на прицеливание осталось ничтожно мало, но он не видел цели. Эйфория постепенно отступала, пугая возвратом в липучее состояние, в котором Лик с трудом шевелился, не то чтобы искать цель. Первый пилот собрался, и помчал сознание дальше, к становящемуся красным солнцу, что висело в конце его пути, созерцая серые стены трубы прицела...
Лик выжимал из себя последние силы, но так и не мог дотянуться до заветного пламенеющего шарика, который игриво скакал впереди, упрямо держась на расстоянии. Лик не помнил себя со снайперской винтовкой, он тянулся рукой к пульсирующему источнику, чтобы схватить его, чтобы сжать и погасить его. Он летел за ним, охотился, загонял в ловушку, желая настигнуть свою добычу. Еще чуть-чуть и он дотянется цели, еще немного...
Всюду в пространстве вновь прозвучал высокочастотный, резкий звук разрывающейся струны. "Спасибо Дилан!", и Лик узрел пред собою сердце. Оно стучало и хотело жить. Не тратя ни крупицы времени, пилот схватил его и проткнул гвоздем, который словно по команде появился в его руке. Иная, но не отделимая, форма сознания первого пилота отдала команду на выстрел...
Лик нажал на курок, взяв в перекрестие стучащее сердце. Винтовка мягко толкнула в плечо, выплевывая обезглавленный патрон, глушитель отсек огонь и съел хлопок выстрела. "Вурдалак" дал залп стомегаджоулевым лучом ионизированного газа ровно в цель, на расстоянии триста тысяч километров, нанеся сильнейший урон линейному кораблю противника. Выстрел произведен был безупречно, несмотря на то что, во время огневых маневров, корабль попал в зону высоких гравитационных помех и атмосферных возмущений, сместившись ближе к первой орбите.
Как потом позже запишется в истории, стрельба в таких условиях была случаем уникальным. А урон нанесенный "Вурдалаком" окажется решающим в войне, названной "Затмением". Однако, в тот период времени, экипаж линейного крейсера выполнял полностью авантюрный приказ, в успешный исход которого мало кто верил. И на случай провала, командование имело ряд запасных сценариев.
Лик выронил из рук винтовку, не в силах справиться с навалившейся усталостью. Опять становилось жарко. Таймер в небе показывал минус две единицы.
- Ты молод-ец! - транслировал Рок. Первый пилот взглянул на его радостное, покрытое перьями лицо. "Перья? Нужно будет взять на заметку". А спустя миг глаза второго пилота округлились, глядя через, опутанное проводами, плечо Лика на капитана. Первый пилот медленно развернулся и увидел, как, вздымая клубы песка, на них несется большое белое чудище с рогом на носу. Винтовка тяжело упала в песок. Носорог врезался в капитана, протыкая его. Через мгновение тьма окутала внутренний взор Лика, оставляя лишь таймер, горящий отрицательным временем с одним символом в девяти нулях от разделителя целого.
На оставленный перехватчиками навигационный буй выпрыгнул штурмовой крейсер, который, захватив "Вурдалак" системой боя, открыл огонь. Восемь бортовых орудий изрыгали потоки плазмы, которые дожгли остатки щита и принялись за броню противника. Сближаясь с целью, крейсер выходил на оптимальную дистанцию боя, желая полного уничтожения цели.
- Лик, состояние систем, Шед?! Пси, что происходит??? - таймер погас, а Лик все также пребывал в полной темноте.
- ... - молчание в ответ.
- Лик, доклад...
- ... - видимая восприятием первого пилота темнота внезапно, наполнилась мелким зерном помех, с характерным потрескивающим звуком.
- Пси, Первый Пилот... - голос телепата звучал сдавленно, на пределе слышимости - ... товся... к выходу... первый уровень...
- Лик, да что такое? - мгновением позже зерна помех сложились в воронку, которая обрушилась на пилота многоструктурной лавиной образов и ассоциаций. Лик вспоминал себя, оказывается, у него есть тело, им можно оперировать. Социальная символьная система для передачи мыслей по средствам речи. Собственная биография, история семьи, родственники, друзья, эмоции... Тело ломило, легкие рефлекторно сжимали наполненный необходимым газовым составом гель, отрабатывая стандартную процедуру работы в стационарных условиях.
Система навигации линейного крейсера выводила пилота на верхний уровень управления, вытаскивая сознание Лика из глубин полного сопряжения с космическим судном.
- Кхе-е-кхее... Г-р-р, - Лик отплевывал остатки геля из легких.
- Шед, мы атакованы неприятелем, штурмовой крейсер, ориентировочное время до полного уничтожения двадцать секунд. Сорок пять процентов системы реанимации "Вурдалака" нейтрализованы.
- Лик, состояние экипажа? - в пространстве капсулы Первого Пилота, раскрывались голографические панели управления.
- Пси... капитан Гор... мертв... - голос источал мертвенное спокойствие - Вывод второго пилота из фазы спряжения... невозможен...
- Лик, принимаю командование, - пилот стремительно прокладывал маршрут маневра, перемещая движениями зрачков навигационные точки виртуальной системы пилотирования внутрь атмосферы планеты-гиганта.
- Пси, время жизни Второго Пилота... составит еще десять секунд...
- Лик, приступаем! - нейрокабели вокруг тела пилота задрожали, накачивая организм стимуляторами, - Шед, будь готова! Дилан, выпускай Рока в космос...
- Принято!
Громада линейного крейсера дала полную тягу двигателям, закладывая резкий разворот внутрь атмосферы планеты. Задрожав всем бронированным телом, "Вурдалак" исполнял маневр, раскрывая на ходу лепестки шлюзов шахт, в которых ждали боя автоматические боевые модули. Отрабатывая разгоночными дюзами, катапульты выбрасывали в последний поход остатки беспилотных единиц, в искусственном разуме которых пребывала психоматрица второго пилота Рока. Количество боевых модулей не было достаточным для формирования голема, но зато каждый из них был разумен, и стремительно обучаем командным действиям. "Вурдалак" начал ускорение, сияя четырьмя солнцами из раскрывшихся маршевых дюз.
Физически, Рок испытал смерть. Реанимационная система второго пилота вышла из строя в момент атаки.
Психически, второй пилот, стоял среди пышущей жаром пустыни, задраенный в тяжелый климатический костюм. Картинка перед ним замерла. Тело онемело. Его глаза все также видели протыкаемого рогом капитана. Первый Пилот, представлялся набором деформационных артефактов, которые искажали и ломали его образ. Песок недвижимо висел онемевшими песчинками, словно бурю поймали в стоп-кадр.
- Что произошло-происходит-будет... - мысли пилота были свободны от категории "время".
- Рок, это Пси, - голос звучал чистым горным ручьем.
- Кто ты? - в этой реальности личность второго пилота не знала Дилана.
Перед взором Рока материализовался худой подросток в светлых одеждах. Образ обладал ясным, скуластым лицом с огненно-голубыми глазами.
- Ты оператор, - признавая телепата, изрек Рок.
- Времени очень мало...
- Ты о чем?
- Неважно, - юноша на мгновение исказился деформационным артефактом, быстро восстанавливаясь.
- Зачем ты здесь?
- Слушай, - образ парящего над вторым пилотом телепата вновь подернулся помехами - Гор, мертв. Лик управляет кораблем. Мы атакованы. Ты мертв.
- "Я" жив.
- Ты прав. Твое Эго просуществует еще... э-э-э, не важно! Твоя задача удерживать этого зверя как можно дальше от сией черты, - перед ногами второго пилота легла полоса выжженного песка.
- Понял.
- Готов?
- Да.
- Исполняю...- телепат воздел руки вверх и растаял в воздухе.
Реальность в глазах Рока оживала постепенно. Медленно задул ветер, уверенно набирая силу и вздымая стеной песок. Образ первого пилота рассыпался песчинками, которые мгновенно вовлеклись в танец ветра.
- Прощай... - промолвил Рок, изготавливаясь к схватке, глядя, как зверь неизбежно добивает Капитана и пока еще медленно отбрасывает его тело в сторону.
- Прощай, - тихо сказал Рок в последний раз, представляя в одной руке острый охотничий нож, вторую он протянул к рогу животного, изготавливаясь, как следует ухватить его. И тут реальность второго пилота приобрела привычный для живого Рока темп. Песок ударил в броню костюма, зверь изогнул голову, выворачивая руку, лезвие ножа вспороло глаз животного.
Группа беспилотных модулей, уворачиваясь от огня гибридной системы ближнего боя, проникла под щит штурмового крейсера и единым залпом уничтожила один из двух командных мостиков. Обратного пути для боевых единиц не было, естественная гравитация крейсера разбивала их о броню корабля, или делала добычей системы ближней обороны судна.
Рок продолжал удерживать одной рукой зверя, второй он с остервенением наносил удар за ударом в глаз. Носорог яростно дергал головой и продавливал массой, упирающегося второго пилота, пятки которого предательски скользили по песку к отмеченной черте. Система сервостабилизации костюма пищала зуммером о сверхнормативной нагрузке.
Беспилотные модули, с пугающей настойчивостью отчаянного хищника рвались сквозь щит крейсера и вгрызались в пожар первой рубки, пытаясь проникнуть внутрь космического судна. Они погибали один за другим, но дело свое они сделали. Они задержали крейсер, необходимое количество мгновений, чтобы "Вурдалак" совершил околопланетарный маневр по замыслу Лика. Казалось, экипаж штурмовика, уверившись в своей победе после столь внезапной атаки, не был готов к таким отчаянным действиям противника.
Сервомоторы рукава левой руки разлетелись в клочья, не справившись с давлением. Песчинки, бушевавшей вокруг бури, хлестко ударили по обнажившейся коже. Зверь взревел и мотнул головой так, что чуть не оторвал второму пилоту руку, выдергивая ее из сустава. Рок боли не чувствовал. Он постепенно вяз. Становясь все медленнее, силы таяли все быстрее. Теперь второй пилот начал ощущать, что умирает. Носорог извернулся и воткнул рог глубоко под мышку второго пилота, загоняя внутрь фрагменты брони. Животное победно взревело вставая дыбы и поднимая на рогу тело Рока, рука которого продолжала сжимать рукоятку ножа, глубоко всаженного в глазницу зверя.
Всего лишь один уцелевший, изуродованный огнем, автоматический модуль, словно живой, копошился в рваной ране штурмового крейсера, работая во все стороны маршевыми двигателями, прожигая слой коммутаций за слоем, пытаясь прорваться к капсулам экипажа. Второй пилот в интерпретации реальности модуля "двадцать четыре" стоял на коленях, и остервенело рыл землю, к которой он так жадно прорывался. Он рвал корни, отбрасывал в стороны камни, разламывая об них ногти. Рок-24 видел в глубине, сквозь землю, теплые пульсирующие сферы, именно к ним он и рвался, желая их смять и погасить навсегда... Выхлопы двигателей беспилотной единицы, служили прекрасным целеуказателем на уже поврежденный фрагмент корабля.
Огромный белый носорог тяжело опустился на передние лапы, победно сбрасывая второго пилота с рога, а когда он рьяно распрямился, в правый его глаз, в упор смотрело дуло тяжелой штурмовой снайперской винтовки. "Вурдалак" вновь дал залп, совершив невероятный маневр разворота. Луч был не столь мощный, как в первый раз, но достаточный для превращения штурмового крейсера, в немое и слепое железо, медленно падающее на планету.
Посреди бушующей пустыни в эмуляции чей-то реальности лежал ослепленный белый носорог с тремя телами возле него.
Изорванные остатки веретенообразного корпуса штурмового крейсера замигали двигателями эвакуационных модулей, экипаж которых отчаянно боролся за собственную жизнь, чтобы обреченно погибнуть в атмосфере "Нерона-21". Названная в честь древнего бога, планета ожидала длинной переправы аварийных модулей из царства живых.
"Вурдалак" тонул в собственных турбулентных завихрениях, созданных в результате сверхскоростных маневров, оставляя за собой тугосвернутый туннель ионизированного газа. В некоторых местах обшивка корабля была ощутимо разрушена. Плотность потока газа была настолько высокой, что вызывала электрические разряды между разделом брони и атмосферой. А спустя миг, случилось то, в последствие, назовут низкоорбитальными туннельными аномалиями планет-гигантов. Линейный крейсер получил чудовищный толчок в область все еще работающих в режиме торможения двигателей и непроизвольно вырвался далеко за пределы атмосферы. Ускорение было настолько гигантским, что плотность давления естественных элементарных частиц в космосе стала идентичной плотности при "стандартном разгоне" крейсера. Система перехода "Вурдалака" самоактивировалась и перевела корабль в режим "туннель" уводя поврежденное военное судно с поля боя.
* * *
В инженерном отсеке линейного крейсера, прямо из опутанной кабелями стены, шипя компенсаторами пневморессор, выехала, обвитая силовым тюбингом, яйцеобразная черная капсула. Система стремительно меняла вертикальное рабочее положение в горизонтальное разгрузочное. Как только сервомоторы стабилизировали положение, верхняя полусфера капсулы быстро сместилась вправо, потом вверх, поднимаемая гидравлическими прессами и раскрывая ложе оператора. Из капсулы потоком хлынул физиологический раствор с растворенным гипер-гармональным гелем. Бледно-желтая жидкость быстро всасывалась через решетки в полу.
Внутри капсулы, среди активных сенсорных панелей, в автокресле лежала девушка. На голове у нее был обтекаемый шлем виртуального контроля энергоцепей корабля. Руки скрывали сегментные перчатки, а ноги от половины бедра защищались специальными бронированными термоустойчивыми щитками. Остальная часть тела была обнажена и плотно опутана сенсорными соединениями. На плечах мигали зеленым браслеты наносборки костюма. Стройное тело девушки резко и от того неожиданно вздрогнуло. Система реанимации быстро приводила своего оператора в стандартное психическое состояние. В то же мгновение бронещиты поднялись, освобождая ноги. Девушка задвигалась, быстро освобождаясь от перчаток и сенсоров на теле. Ухватилась за край капсулы и перевалилась за борт, ощутимо ударившись коленями обо все еще мокрый металлический пол.
- М-м-гхе!! М-м-гхе!! - громко раздалось в инженерном отсеке. Борт-инженер, лейтенант Шедриан Конопулос Омега отхаркивала остатки биогеля из легких и желудка. Тело ее конвульсивно вздрагивало, синхронизируясь с физической реальностью корабля. Торчащие из спины девушки кабели, отрабатывая пневмозамками, продолжали выключение, отключаясь от тела.
- Г-р-р, тьфу! - Шед сплюнула на пол перед собой. В отсеке было около нуля по Цельсию. - Матерь Ангелья! - стандартно произнесла лейтенант после синхронизации. - Да что же это?! - повторила та, анализируя последние данные о режиме полета корабля. Главный нейрошунт закачивал информацию прямо в мозг: "режим полета "тоннель"; повреждения корпуса: "35%"; зарегистрирован резкий сбой главной системы питания; состояние щитов: "деактивация"; координаты выхода: ... "нет данных"; компенсация альфа-удара: "ноль"; астросинхронизация: "заблокировано"; летальность экипажа при синхронизации: "сто".... Рекомендации..."
- Гр-р-р, достаточно! Сама знаю! - Шедриан, схватившись за нейрокабель, резко вытащила его из затылка.
"Рекомендации: удалить инородное воздействие... удалено..." - ушел в пустоту сигнал со штекера главного информационного кабеля.
Девушка вскочила. Холодно! Еле удержалась на ногах. Активировала наносборку стандартного костюма, вытащила портативный гипертерминал из сервисного гнезда капсулы. Инициировала дистанционное управление. Полунагой, лейтенант устремилась в отсек главного оператора, нелепо скользя по полу на негнущихся ногах. Она очень хорошо знала устройство "Вурдалака" и понимала - одновременного сбоя по всем системам корабля не происходит. Нет такого оружия. Электронно-разрядные средства борьбы остались в глубоком прошлом, до разработки туннельной электроники. Ассемблеры закончили сборку костюма. Сам костюм приступил к экспресс-диагностике и реабилитации организма борт-инженера.
Шедриан бежала по коридорам корабля. Короткие отсеки мягко светились аварийным красным светом. "Направо-налево-прямо-налево!" - бегущей строкой проносилось в голове. "Держись Дилан!" - стучала фоном тяжелая мысль. О смерти капитана и второго пилота девушка старалась не думать. "Лик, умоляю, не сойди с ума!" - обдавая едкой печалью, скакала в голове третья.
Ворвавшись в отсек пси-оператора, лавируя межу монструозными коммуникационными установками и кабелями, лейтенант, в несколько прыжков, оказалась у огромной капсулы телепата. Ловко обогнув сервисные блоки капсулы, блокирующие доступ к рабочему пространству Оператора снаружи, она с разгона, завалившись на бок, отработанным маневром проскользила под основание операторского модуля телепата. Камера гудела, и, казалось, жила своей собственной, межреальной жизнью.
Открыв заглушки с сервисных коммутационных клемм, девушка вытащила несколько маленьких кабелей из своего портативного терминала и подключилась к капсуле. Терминал ожил, подсвечивая неоном маленькую сенсорную панель.
- Давай-давай-давай! Живее!!! - подгоняла девушка заполняющийся статус-бар подключения.
- "Сервис-подключение установлено" - экран мигнул и выдал выбор команд для связи. Борт-инженер откинула небольшую панель с клавиатурой и застучала по ней, набирая код доступа и имя адресата.
- "Шед, эвакуация! Готовность 360 секунд" - "сообщение отправлено" - появилось на дисплее. Поразмыслив еще лишь несколько, ускользающих мгновений девушка добавила: "Шед, вытащи первого пилота...".
"Сообщение отправлено".
Свернув мобильный терминал, Шедриан отключилась, прытко выползла из-под капсулы и побежала к своему отсеку.
"Никаких эмоций! Просто делай свою работу. Мы на войне", - понеслось в голове лейтенанта. "Корабль мертв. Все умрем!" - стучал чертёнок паники в затылок. "Ага, конечно!" Приступы подобного внутреннего диалога часто случались после отключения, однако, под воздействием встроенной терапии костюма, быстро проходили. Девушка стремительно сокращала расстояние до своего отсека, ловко перескакивая через коридорный силовой тюбинг и ныряя в разделяющие шлюзы. На ходу она дистанционно реактивировала свою капсулу через мобильный терминал. Под ноги она не глядела, полностью доверяя своим рефлексам, которые неизменно помнили внутреннюю коммуникацию крейсера. Температура внутри жилого корпуса неизбежно падала.
Ворвавшись в свой модуль и деактивировав костюм, Шедриан с ходу запрыгнула в готовую капсулу, инициируя первый, виртуальный уровень контроля.
- И так, что у нас здесь? - вслух спросила девушка корабль, а мгновением позже началась загрузка - клеммы замкнулись на шее и вдоль спины, черный и гладкий шлем, плавно наехал сзади на голову, опустил забрало, закрыв лицо - загружался интерфейс управления энергоресурсами крейсера... Капсула включила климатизацию первого уровня синхронизации, обдавая замерзшее тело приятным теплом.
В виртуальной межреальности борт-инженер стремительно считывала информацию о состоянии крейсера. Несанкционированный прорыв в "тоннель" привел к резкому падению напряжения в двигательном отсеке, выводя из строя целую линию систем мониторинга, на основе которой произошла деактивация стабилизационных стержней. Система решила, что реактор погашен. Экономя остатки энергии, полуинтеллектуальный контроль подавил работу большинства вспомогательных систем и снизил температуру в жилом секторе. В реакторном модуле, запустилась необратимая цепная реакция, ежесекундно нагревая обшивку реактора. Система мониторинга энергии щитов не давала разрешение на автоматический "выход", предохраняя корабль от мощнейшего альфа-удара. "Вурдалак" не "выпрыгивал" в режиме "автомат", тем самым, рискуя либо взорваться в тоннеле от перегрева, либо выпрыгнуть на краю вселенной, развалится при альфа-ударе и замерзнуть.
Первый пилот инициировал перезагрузку боевого компьютера корабля, которая произошла в аварийном режиме, заблокировав ряд аппаратных функций. Аппаратный сбой привел в исполнение программу подготовки к выстрелу основной калибр линейного крейсера, в обход команд оператора. Коммутационные приборы интеллектуального самонаведения немилосердно потребляли остатки энергии, пытаясь обнаружить несуществующего противника, тем самым все больше загружая процессор слежения и ведения огня. Атрофированный в результате сбоя искусственный интеллект наведения, не получая подтверждений от "зависшей" системы обнаружения противника и пси-отклика от стрелка, запрещал раскрывать жерло излучателя.
Система индивидуального управления и климатизации экипажа, именуемой среди пилотов "капсулой" или "яйцом" имела целую сеть индивидуальных, резервных, независимых и обособленных блоков питания. Это была единственная микроинфраструктура корабля, которая обеспечивала максимальную выживаемость персонала, даже в условиях полной разгерметизации судна. Имела собственные коммуникационные и серверные линии, а также могла автоматически проводить эвакуационные процедуры, в случае сохранности внутренней системы "метро".
Инициация спряжения первого уровня прошла успешно. Шед оказалась в ярко освещенном белым светом помещении, без стен и потолка. Вокруг нее в ряд, справа и слева, на сколько хватало взгляда, стояли высокие, металлические шкафы с узкими вертикальными полками. В самом верху каждой полки мигал индикатор состояния какой-либо энергосистемы (почти все они горели красным), чуть ниже зеленый дисплей отображал соответствующее название раздела.
"Щиты и Реактор" - мысленно отдала приказ Шед. Полки помчались перед виртуальной личностью инженера с невероятной скоростью. Через мгновение взор девушки упал на необходимые разделы. "Открыть". Ряд шкафов резко поехал назад, выдвигая нужные полки. Раздел разворачивался контурной схемой подачи питания, на которой в реальном времени отмечались токи, показывалось действующее напряжение и общее состояние функционирования подсистем. Картина, как и стояло ожидать, удручала, правда, это мало волновало Шед. "Вывести данные о состоянии Реактора и Щитов; отображать все изменения в работе подсистем, выводить информацию о перепадах напряжения, ежесекундно показывать результаты проводимых изменений в контурах питания". С несуществующего потолка, плавно опустился дисплей, сверху вниз по экрану побежали символы машинного кода. "Отлично!" - глянув на монитор, подумала Шед - "За работу!!!" ...
Через шестьдесят секунд работы инженера, крепления стабилизирующих стержней разошлись и те упали в реактор, захваченные полем рабочей зоны, они зафиксировались - подъем температуры резко замедлился. Направив выделяемую теплоту, через универсальный преобразователь и ассемблер энергии, Шед удалось зарядить щиты на шестьдесят процентов. Еще через девяносто секунд реактивировалась система выхода из подпространства. Вышел из строя ассемблер энергии.
"Выход через десять секунд бортового времени". Приказ: - "Двигатели" -"Максимальный реверс при "выходе", задержка ноль" - "Щиты" - "Активация на максимум от возможного, задержка ноль" - Шед замыкала необходимые контроллеры в ручную, теряя драгоценное время ... Система гиперохлаждения начала выброс холодной плазмы в турбину излучателя главного орудия... "Кажется все! Конец программы" - висевший в ослепительно белой пустоте монитор плавно уплыл вверх, виртуальные коммутаторные шкафчики умчались вправо, скрываясь в виртуальном пространстве оператора. "Да-а-а, ярковато здесь... Отключение!" - пафосно воздев руки вверх и опустив голову, девушка отдала команду. Свет померк. Перед глазами некоторое время проецировались цифры времени пребывания в виртале - 00:03:05:33. "Неплохо я управилась, три минуты, молодец Я".
... Включился генератор, создающий разнонаправленные, противоположно заряженные электромагнитные поля, закручивающие и сжимающие охлажденный ионизированный газ, разогревая и разгоняя частицы для выстрела...
Шед вновь оказалась в холодном инженерном отсеке. Подключение было первого уровня, поэтому стабилизация личности не носила психических осложнений. Освободив руки от перчаток, девушка деактивировала замок на шлеме. Забрало резко поднялось, шлем автоматически съехал назад, клеммы нейро-шунтов, щелкнув, разъединились. Лейтенант подняла усталый взгляд на проекционный монитор, висящий прямо над ней.
"Одна секунда - Выход" - сменилось на экране. Отработанным движением, девушка, активировала капсулу, захлопывая себя внутри, спасаясь от перегрузки. Сразу же побежали диаграммы активации и состояния работы щитов. Как и ожидалось, полоса индикатора зарядки доползла только до шестидесяти процентов, затем стала резко опускаться - щиты начали принимать на себя высокоскоростной альфа-удар, разряжаясь... Лейтенант вжалась в кресло, ожидая перегрузки. В носовой части корабля, выехав чуть вперед и вверх, раскрылись четыре реверсионные дюзы ... из шести, исторгая из себя ослепительно синий пламень...
Перегрузка не заставила себя ждать. Капсула максимум компенсировала воздействие, но, будучи не "подключенной", девушка испытывала ощутимый дискомфорт. Стало тяжело дышать, глаза затянула серая пелена - "Только не отключится, только не отключи..." - стучало пульсом в голове. Торможение растягивалось во времени. Отработав, дюзы закрылись, въехав обратно в корпус крейсера. Скорость космического корабля резко снизилась. Щиты все-таки выдержали поток элементарных частиц, но после торможения их эффективность составила один процент. Для перезарядки ресурсов уже не было.
... Ионный Ямато линейного крейсера был готов к выстрелу ... "Внимание", громко и неожиданно раздался в капсуле вкрадчивый женский голос. Шед вздрогнула, естественный выброс адреналина от испуга привел ее в себя.
- Заработал!!! - улыбаясь, ответила девушка проснувшемуся интеллекту корабля.
"Вы вошли в полосу астероидов".
- О! Как это мило! - Шедриан ждала, пока раскроется капсула. Шипя сервостабилизаторами, модуль выпускал из своих нейро-технологичных объятий бортинженера. Индикатор работы щитов показывал один. "Великолепно! До первого мало-мальски крепкого булыжника" - пронеслось в голове девушки после ознакомления с результатами текущей работы щитов.
"Столкновение с ближайшим астероидом ожидается через пятьдесят три секунды. Меняю траекторию полета".
- Давай-давай! Меняй! - лейтенант, избавившись от нейрокабелей, перевалилась за край капсулы, вновь оказавшись на полу. Хлопнула по ассемблеру сборки костюма. - Как же холодно!
Лейтенант резко вскочила на ноги, но от внезапного толчка упала и сильно ударилась головой о поручень капсулы. В глазах потемнело. "Дилан...!?" - подумала Шед и потеряла сознание... Сразу произошло очень много событий ... Сбоившая автоматическая боевая система корабля расценила "ближайший астероид" как вероятного противника, "Вурдалак" дал залп ста мегаджоулевым лучом, игнорируя отсутствующий пси-отклик оператора, рассматривая угрозу, как критическую для крейсера. Плазменный поток, превратив в пыль гигатонны астероидов, образовал, тем самым, свободный проход сквозь астероидное поле... В ту же секунду обломок скалы влетел в заднюю часть крейсера аккурат над двигательным отсеком, куда пришлась часть залпов штурмового крейсера. Поврежденный сплав брони прогнулся, дал трещину, но удар отразил. Трещина сразу заросла аварийной пломбой, но астероид изменил траекторию полета крейсера, направив его вглубь скопления... При ударе подверглись деформации опорные рамы реакторного отсека, перегретая обшивка не выдержала и разорвалась в нескольких местах. Высводившаяся теплота сожгла полимер и выбрасывалась в открытый космос, расплавляя все большее отверстие - реактор начал стремительно остывать, процессы цепного распада затормаживаться ... Система жизнеобеспечения попыталась изолировать реакторный отсек, но из-за нарушенной геометрии, шлюз не герметизировался полностью. Возникла угроза мощнейшего радиооблучения ... Боевой компьютер вновь нашел себе цель, и запустил программу подготовки к залпу, вбирая в себя энергии со всех оставшихся еще работать резервных блоков ... Уцелевшие перенагруженные системы, выключались одна за одной ... Расценив угрозу возможного радиоизлучения как стопроцентно летальную для членов экипажа, главный компьютер катапультировал реактор... Лишившись приоритетного источника энергии система реанимации крейсера оставила корабль на растерзание астероидам, отключившись.
"Внимание. Столкновение с ближайшим астероидом ожидается через две минуты пятьдесят секунд. Меняю траекторию" - теперь голос, казалось, лился отовсюду. Щелк. "Меняю траекторию"... Щелк. "Меняю траекторию полета".
- Плохо! - первое, что сорвалось с губ лейтенанта. Шед очнулась и, цепляясь руками за капсулу оператора-инженера, медленно встала на ноги. Отсек все также освещался мигающим красным светом, который, казалось, как кислота, выжигал глаза.
- Эвакуация, - спокойно проговорила Шед, массируя левой рукой затылок, выдергивая мобильный гипертерминал из капсулы правой. Проворно развернув устройство, девушка установила связь со своей капсулой, используя ее компьютер для коммуникации с эсминцем. Стремительно заполнив статус-бар поиска связи, терминал выдал сообщение об успешной синхронизации.
-Дилан! - девушка устремилась в отсек пси-оператора, на бегу активируя эвакуационные модули. Терминал в руках безуспешно пытался связаться с эвакуационными капсулами, постоянно высыпая сообщения о разрыве связи или отсутствии запрашиваемой команды в базе заданий. Лейтенант гневно встряхивала коммуникатор и комментировала каждое сообщение крепким словцом.
В очередной раз, активируя доступ к эвакуационным шаттлам, Шед столкнулась в коридоре с первым пилотом.
- Я видел Демона. Это не призраки! - выговорил Лик, глядя на Шед безумными глазами и, лишившись чувств, рухнул к ногам лейтенанта.
- Лик!!! - Шед быстро забыла про сыпящий ошибками терминал и присела рядом с пилотом, переворачивая его на спину. Отыскав браслет сборки, перевела его костюм в режим экспресс реанимации, затем, переключив сенсор с иероглифом "космос", активировала сборку климатического костюма. Броня первого пилота стала выращивать черные лентообразные щупальца, собирая и модифицируя себя. Ленты, казалось, росли прямо из тела пилота.
Распрямившись, девушка направилась к отсеку Дилана, теперь постоянно оглядываясь на лежащего Лика. Распрямляясь, словно живые, черные щупальца обхватывали тело первого пилота, уплотняясь. Руки предательски задрожали. "Мы на войне! Он выкарабкается!" - повторила про себя девушка и скрылась за одним из шлюзов ведущих к телепату. Раскрывшаяся радиальная дверь в отсек пси-оператора открыла перед лейтенантом зрелище, от которого у девушки затряслись колени.
Щелк. "Меняю траекторию".
Дилан перебирал многомерный Кубик Рубика, точнее сказать, он сам был им. Меняя себя так, чтобы какая-то часть стала единым целым, телепат пытался синхронизировать себя с реальностью первого пилота. После экстренного "погружения" Лик исчез. Физически он пребывал в глубокой коме. Тело первого пилота продолжало жить, но было ни чем иным, как пустой куклой. Очень сложно устроенной, но все же куклой ни разума, ни души в ней не присутствовало. Телепат "ухватил" было пилота в момент провала из боевой реальности крейсера, но сигнал стремительно погас в шумах бессвязных образов и ассоциаций. Прибегнув к крайнему варианту, телепат искал пилота, загрузив в себя искаженную аварией реальность "Вурдалака" и перебирая все типы пси-следов экипажа. Куб дрожал и начинал сыпаться, что означало, что корабль умирает, а вместе с ним умрет и Дилан, если не найдет пилота и не выгрузит себя из системы.
Внезапно вихрь образов, словно резкий порыв ветра, ухватил телепата и понес, кувыркая, куда-то вглубь скручивающейся среди граней пространства воронки. Еще через мгновение Дилан оказался внутри сравнительно небольшой комнаты.
- Нашел! - ликовало сознание.
Хватило бы вытянутой руки, чтобы, стоя в центре на полу, дотронуться стены из красного растрескавшегося старого кирпича. Кирпичи были выложены неровно, раствор местами вытек, и кляксы серого цвета пересекали сразу несколько рядов кладки. Откуда-то сверху заструился мягкий красный свет. В забетонированное для взора телепата окно глядел Лик. Пилот был лыс, в легком и просторном костюме. Босой, он стоял на бетонном полу.
- Привет? Кто ты? - услышал Дилан голос.
- Пси, Оператор. Пришел за тобой.
- Зачем?
- Пси, ты потерялся. Вот я и пришел.
- Я не терялся. Я здесь был всегда.
Комната внезапно изменилась, пространство внутри помещения всхлопнулось, разрываясь фронтом помех. Стены задрожали, покрываясь рябью аномалий. Первый пилот оперативно менял установки окружающей его реальности, изменяя перспективу и координату, оставаясь при этом полностью без движений. Теперь телепат глядел в лицо первого пилота, а окно оказалось у него за спиной. Пространство стабилизировалось. Образ пилота здорово смутил личность Дилана. Глаза увеличены, миндалевидные. Горят голубым пламенем. Лицо молодое, гладкое, по-мужски красивое.
- Пси, нужно уходить.
- Ты странно говоришь!
- Пси, это приказ: "отпусти домой, пора улыбнуться солнцу".
Понимая, что Лик ускользает, Дилан невероятным усилием воли изменил параметры виртуального пространства, смещая грани реальности куба так, чтобы внезапно измененная настройка координаты переместила его мгновением вплотную к пилоту. Более того, локальная настройка телепата должна была связать кисти молодых людей "наручником", как только отработает схема перемещения. Кубик Рубика сделал перестановку. Комната исчезла. Исчезли и молодые люди, увлекаемые потоком включающихся причинно-следственных связей. Заработала и реализовалась короткая цепь событий телепата...
- Привет? Кто ты? - услышал Дилан голос.
- Пси, Оператор. Пришел за тобой.
- Зачем?
- Пси, ты потерялся. Вот я и пришел.
- Я не терялся. Я здесь был всегда.
Дилан стоял рядом с первым пилотом. Руки их скрепляли наручники. Телепат все также видел замурованное окно, однако, теперь он стоял к нему вплотную.
- Пси, нужно уходить.
- Ты странно говоришь!
- Пси, это приказ: "отпусти домой, пора улыбнуться солнцу".
Теперь телепат смотрел на первого пилота через оконное стекло. Прямо в его горящие голубым огнем глаза. Наручник с его руки уходил в стену. Руки же пилота были свободны.
- Нет-нет-нет!!! Лик!!! - Дилан впервые позволили себе заволноваться. Он не контролировал происходящее вокруг. Неожиданно, Лик показал удивительные способности в области оперативного проектирования виртуальных реальностей.
Моргнув горящими глазами, Лик резко развернулся, оставляя в пространстве голубой росчерк. И направился прочь от окна.
- Лик!!! - Дилан, забывшись, заколотил кулаком в окно. Первый пилот удалялся, постепенно растворяясь в пространстве комнаты.
- Пси, приказ: стоять! - взревел Дилан, и многогранный кубик Рубика, в одном из отражений сознания телепата, вновь начал движение, останавливая сопряженную реальность.
"Шед, эвакуация! Готовность 360 секунд"
"Шед, Пси вытащи первого пилота..."
Надписи проявлялись прямо на изогнувшемся от деформаций стекле, которое спустя миг, оглушительно треснуло, оставляя гореть неоновый текст, прямо в пустоте. Куб остановился на полуфазе движения. Осколки стекла прекратили движение, неподвижно зависнув в пространстве, демонстрируя остановившийся хаос разбивающегося материала. Мгновением до остановки, звук расколовшегося стекла привлек внимание и первого пилота, заставив его обернуться.
- Шед..., - тихо произнесли губы Лика, и реальность лопнула, разлучая личности бесконечностями отражений и случайностей. Никому еще из пси-операторов не удавалось удержать куб в полуобороте.
И вновь Дилан стоял прикованный наручником к стене, глядя в окно комнаты внутри которой был первый пилот, только теперь там происходило нечто невероятное.
Кирпичи стен покрывались листами стали, которая как гигантская амеба растекалась по стенам. В углах комнаты стальные щиты соединялись профилями. В местах стыковки бронированных листов образовывались дырки, в которые с шумом вбивались огромные трехдюймовые заклепки, материализующиеся прямо из пространства комнаты, около стены. Внезапно стены сотряс неимоверной силы удар, сталь прогнулась в нескольких местах сразу - Лик замычал.
Телепат наблюдал за разворачивающейся сценой, быстро соображая, что предпринять. Последствия происходящего в окне, грозили отключить телепата от его путеводного Кубика.
Внезапно, окно исчезло, а его место с шумом заняла стальная лапа распорки. Еще одна такая рея подпирала пол и потолок. Дилан все равно чувствовал первого пилота внутри, так как если бы сам был там.
Опять ударили, на этот раз еще сильней. Снова удар, из правого угла вылетело сразу несколько заклепок, пролетев несколько сантиметров, они растворились в пространстве помещения созданным первым пилотом. Лик начал концентрироваться на месте небольшой пробоины, чтобы зарастить ее, но атаковали снова, на сей раз били наверняка. Боль скрутила все существо пилота. Сталь мялась и прогибалась, заклепки вылетали из своих гнезд и на огромной скорости гулко сталкивались с противоположными стенами. Распоры скрипели и гнулись, вся комната наполнялась скрежетом металла. Сознание Лика сминали и давили, желая проникнуть внутрь...
Дилан наблюдал за деформациями стены, безрезультатно пытаясь выдернуть наручник... Телепат устремил взор высоко вверх, туда, где среди возмущений реальности, в которой он пребывал, виднелись грани куба, которые перестали подчиняться его командам. Он видел две каменные плиты, которые тщетно пытались совершить оборот, скрипя друг о друга и обрушивая крошку, которая таяла среди таинственных завихрений.
- Меня поймали... - Телепат впервые оказался в такой ситуации, кто-то нарочно блокировал его способности, запирая в созданной реальности. Дилан не испытывал ни паники, ни волнения. Он был Оператором, поэтому его виртуальная личность основательно и упорно начала выискивать причину случившегося...
Огромный многомерный куб застыл, перестав покрываться трещинами и медленно разрушаться.
Центральный процессор "Вурдалака" завис, система контроля и реанимации не пропускала команд на перезагрузку, так как крейсер, лишенный реактора никогда не включиться снова. Система жизнеобеспечения фиксировала сознательную активность на борту и также не могла допустить летальной для жизни перезагрузки. Полуразумная электроника, как и экипаж, растягивала собственную агонию, упорно, не желая умирать.
Лик висел в центре мнущейся стальной сферы, когда пропал пол и деформировалось пространство вокруг его, он уже не помнил. Два, расположенных под прямым углом рельса, упирающиеся в то, что некогда было стенами, с трудом сдерживали оборону. Давление извне было настолько сильным, что на поверхности металлических распорок образовывались складки. Рельсы вминались друг в друга все быстрей. "Неужели это конец?" - пронеслось в голове пилота - "Как это умереть здесь..?" - подумал Лик, в следующее мгновение тело его вертикально растянуло, а руки подняло вверх до уровня плечей и начало выворачивать, синхронно с руками со скрежетом сворачивались стальные рельсы, местами не выдерживая давления, сплав громко растрескивался, изрыгая металлическую крошку...
Частью сознания телепат видел все происходящее внутри комнаты к наружной стене которой он был прикован. Менялся также и мир вокруг его. Наручник, вмурованный в стену был единственным мостиком с реальностью пилота. Основной упор Дилан делал на поиски выхода пробиваясь через стены, наводимых помех.
Внезапно пространство бытия телепата сотряс голос многомерный, сильный, принадлежащий существу великой интеллектуальной мощи. Глас этот заставил телепата прекратить все поиски. Телепат не знал страха в режиме Оператор, но громогласный источник вызывал нечто большее, чем страх, он подавлял и подчинял, он грозил полным развоплощением и распылением. Он дарил понимание абсолютного уничтожения, которое было вне категорий страха, ужаса и забвения. Глас этот был первопричиной.
Грани, высоко вверху, наконец сместились, но совершенно не так, так хотел Дилан, его путеводным кубиком, уверенно овладевал некто извне, сильный и могущественный. Осознав сей факт, виртуальная личность Дилана испытала нечто схожее с гневом. Архетип телепата никак не мог позволить, чтобы кто-либо мог обойтись с Его настройками подобным образом. Он есть здесь главный, ибо это Он Оператор! Припав к стене руками и лбом, телепат собрал все свои силы и начал трансформацию лишь в одной доступной ему форме. Куб был в нем, он был частью его образа мышления, частью ядра его личности. Никогда невозможно "отключить" Оператора полностью, лишь... уничтожив все эле-туннельные сети.
Цепь наручника превращалась в нейрокабель, который, устремляясь от руки к стене, буравил кирпич, формируя в нем гнездо подключения. Стальной браслет на запястье деформировался, погружаясь в кисть и разбегаясь под кожей множеством нейросоединений, собирающихся пучком в кабели, устремляясь вверх по руке. Вскоре телепат подключился к реальности первого пилота, вливая в нее почти все свои силы, невольно удивляясь потенциальной емкости возможностей пилота. Именно через него, Дилан запланировал вернуться, выбросив при этом в физическое бытие не только себя, но и Лика. Профиль мира первого пилота был прост и сделан по наитию. Однако, он оказался весьма надежным, даже по меркам профессионала Дилана, но сейчас внутренний мир Лика штурмовала невиданная сила. Глас этой силы был обращен в подсознание пилота, разрушая его защиту, желая разрушить саму сущность пилота, чему последний отчаянно сопротивлялся.
Первый пилот почувствовал внезапный приток сил, было такое ощущение, что через виски и затылок поступает электрический ток высокого напряжения. В голове Лик неожиданно обрисовался четкий и ясный план дальнейших действий. Пилот все продолжал свою агонию, чтобы атакующий оставался в полной уверенности своей скорой победы. Расцепив опорные рельсы, пилот злодейски ухмыльнулся, в ту же секунду поток силы иссяк, боль и отчаяние опять обволокло сознание, казавшийся выход из положения был таким близким, но смысл его начал ускользать с каждым мгновением. "Не-е-е-т!" - сквозь боль прошипел Лик, его опять начали мять с утроенной силой. Разъединенные опоры, гудя и скрипя, все больше прогибались, словно основание лука. Через несколько необычайно коротких промежутков времени рельсы достигли максимальной точки изгиба. Висящий между двумя дрожащими от титанической нагрузки стальными арками, пилот увидел, как изломанные и измятые стальные стены надвигаются на него отовсюду - послышался смех, злой и торжествующий - "Клюнул!!!" - радостно запрыгало в голове. Лик резко перевел взор в места соприкосновений стонущих рельсов с остатками стены. Смех усиливался, пугал, вводил в ментальный ступор. "Еще чуть-чуть!!!" - Первый пилот здорово рисковал. "Ты - Я!!!" - все сознательное и бессознательное пилота затряслось в исступленном ужасе от внезапно прозвучавшего абсолютно чужого, сильного и требующего беспрекословного повиновения голоса.
"НЕТ" - Лик представил, как концы рельс превращаются в отточенные лезвия, ускоренные силой разжатия распоров, вспарывают его собственную "стену" и с силой прошивают, то, что давит снаружи. Раздался рык резко сменившийся протяжным воем боли. Собрав остатки сил, Шестой втянул лезвия внутрь. Насколько мог развел и изогнул рельсы, затем снова отпустил их. Клинки со скрежетом металла о металл прошили стену, вгрызаясь в того, кто был снаружи.
Дилан пребывал невольным свидетелем разыгрывающейся сцены. Он отдал слишком много сил пилоту, чтобы вмешиваться, однако, он не без удовольствия отметил работу пилота. Его модифицированная личность испытывала что-то вроде радости.
Сдавливавшая до сил пор сила, разжала тиски и отпустила Лика, раненая ретировалась. "Не уползешь!" - со злобой подумал Шестой, подобрал руки и ноги к груди, сосредоточился и выбросил из себя цепи увенчанные гарпунами, которые плотно заякорились в искореженных стенах. Пилот напрягся, насколько позволяли остатки сил и начал сам сжимать сферу вокруг себя. Металл вминался, образуя на поверхности складки, так, как будто это была простая ткань, местами он перекручивался и растрескивался, но продолжал сжиматься...
"Пора!" - звенья цепей ослабли и с грохотом разорвались, чтобы в следующее мгновение сфера распалась мириадами осколков, которые в полете превращались в острейшие лезвия и рвали, резали, кромсали на части то, что хотело поглотить сознание пилота. Защита Лика полностью пала, превратившись в смертоносное наступательное оружие...
Внезапно, пилот оказался в коридоре с уходящими в бесконечность вверх стенами, с воткнутыми в них клинками разрушенной "комнаты". Вокруг было темно, но если фокусировать на чем-либо взор, то сквозь мрак смутно проступала фактура высокой стены, покрытая рунами. Пилот был в лабиринте, он просто знал это. Внезапно стало светло как в пасмурный день, хлынувший отовсюду серый свет, рассеял полумрак. Сознание пилота автоматически достраивало новую реальность, наполняя ее деталями и частично подчиняясь новым правилам и установкам. Окружающее пространство обрело четкость очертаний. Лик увидел у противоположной стены сидящее израненное и истекающее черно-багровой кровью существо.
Демон. Глаза создания пылали серым пламенем. Тварь тяжело дышала, прикрывая массивными когтистыми лапами раны на теле, создавалось впечатление, что она что-то говорит. Хотя, казалось, речевым аппаратом создание не обладало. Свет вокруг начал меркнуть. Откуда-то сверху донесся смутно знакомый голос, который становился все настойчивее. Лик закрыл глаза и прошептал код выхода, - "отпусти домой, пора улыбнуться солнцу" - и как лавина обрушилось - "Внимание. Столкновение с ближайшим астероидом ожидается через две минуты пятьдесят секунд. Меняю траекторию!" - Лик улыбнулся в раствор капсулы, он вернулся, не зная ни кто он, ни где он... А затем электроника капсулы, питаемая от резервных батарей начала загрузку биографии пилота: Ликштойк Аусмарк фон Биргманн, 2295 год рождения...
Дилан видел, как захваченный и опознанный системой спряжения первый пилот рассыпался треугольниками артефактов, которые черной воронкой умчались вверх, втираясь между застрявшими гранями куба. Лик "выгрузился" из системы через созданный телепатом программный выход.
Оператор быстро огляделся по сторонам, удивляясь транслируемой в его сознание реальности. Некоторые фрагменты, исписанной рунами стены, казались ему абсолютно чужими. Неправильными, словно они были визуальным отображением пробелов в коде его собственных настроек. Переключив внутренний фокус внимания в режим "Навигатор" телепат вскоре забыл о том, что показалось ему неверным и, настроившись на свой куб, воспроизвел код отключения: "отпусти домой, пора улыбнуться солнцу". Сознание телепата невольно приготовилось к процедуре спряжения. Так как именно инженеры реальностей боевых судов ощущали на себе всю силу психических искажений, вносимых синхронизацией живого разума с искусственной электроникой кораблей.
Однако, ничего не произошло. Переключившись и обновив внутреннее ощущение многомерной реальности, телепат вновь воспроизвел код. Реальность молчала, однако, затишье было недолгим. Очень скоро Дилан ощутил, как что-то блокирует его. Нечто чужое, сильное и мощное подавляло спряжение с кубом. Как только телепат начал настраиваться на вектор воздействия, так неожиданно сила чужеродного источника стала расти лавинообразно. Дилан оказался полностью неготовым к столь мощной атаке. Все его попытки закрыться не привели ни к малейшему успеху. Он пытался ускользнуть от накрывающей его тугой волны мрака, но черные, водянистые щупальца настигали его всюду, хватая и заякоривая в текущей точке пространства, не давая никакой возможности для маневра. Понимая, что без устранения причины воздействия психоматрице "Навигатор" уже не вырваться, Дилан переключился в режим "Оператор" и тут лавина отвратительных, выворачивающих на изнанку все представления о гуманности, образов охватила разум телепата.
Модификация "Оператор", была сложней и устойчивей "Навигатора", поэтому вначале Дилан сумел закрыться и начать поиск источника. Телепат понимал, что при такой мощи напора ему долго не устоять. Тем не менее, продолжая активный поиск, он очень скоро установил источник. Сознание телепата учтиво дорисовало, окружающую реальность, отобразив в некотором отдалении могучее существо. Демона. Он стоял в полный рост, закрывая мощной когтистой лапой изорванную рану на груди. Дилан только подивился, кто мог оставить такой жуткий след на груди этого создания. После обновления внутреннего фокуса, страдала временная память телепата, не способная сшить две столь разных ипостаси одного разума. Оператор уже не помнил спасенного пилота.
Очень скоро, на много быстрей, чем думал Дилан, сопротивляться стало невыносимо, телепат попробовал, было, вновь перескочить из одной психоконфигурации в другую, чтобы возобновить собственные силы, но был пойман и смят в миг перехода. Новый враг, казалось, обладал божественной мощью.
- Н-Е-Е-Е-Е-Т! - отчаянно вскричало существо телепата охватываемое потоком леденящих ужасом образов. В мгновение состояния переключения, Дилан был абсолютно незащищен. Поток вновь усилился, с каждым мгновением все сильнее выматывая и калеча сознание оператора.
Плиты Куба столкнулись высоко вверху, над стенами, испещренными рунами. Столкновение было настолько сильным, что грани реальностей рассеклись широкими щелями трещин.
Демон, с легкостью меняя настройки пространства, переместил себя вплотную к Оператору. Дилан, не выдерживая мощи и силы внедряющейся в него сущности, упал на колени. Остатками сознания он рассматривал своего могущественного противника. Высокий, в реальности лабиринта, гуманоидного телосложения, в два с половиной роста Дилана. Все тело, покрыто пепельно-серой чешуей. Ноги существа показались телепату несколько странного строения, поражая наличием огромных копыт на конце и тяжелых цепей, сковавших тяжелые кандалы на этих ногах.
- Прекрати-и-и-и!!! - понимая, что воздействие исходит от этого создания, телепат постарался отчаянной попыткой наладить с ним контакт. Однако поток стремительно сменился с подавляющих волю образов на чистый, ледяной пламень, который принялся выжигать саму суть, зерно целесообразности существа по имени Дилан. Опустошая его, не оставляя ничего кроме никчемной оболочки. Превозмогая себя, сражаясь из последних сил и максимально продолжая собственную агонию, телепат поднял взор на Демона. На него смотрели, полыхающие серым пламенем миндалевидные глаза, расположенные на правильных черт, аристократическом, чешуйчатом лице. Не смотря на отдаленное сходство с лицом человеческим, Демон не обладал ни носом, ни ртом. Существо схватило телепата свободной лапой за шею. И бережно, словно, стараясь не повредить очень ценную находку, оторвало его от земли. Демон продолжал выжигать сущность Дилана освободительным пламенем, после которого не останется ничего от архетипа Оператора и Навигатора виртуальных сетей линейного крейсера "Вурдалак".
- Гр-р-р-р-р... - телепат хрипел, цепляясь за крупицы не пораженного огнем сознания, сила овладевшего им отчаяния была настолько могучей, что охраняла последний фрагмент личности с небывалым упорством. Однажды глянув, телепат был не в силах оторвать безумных глаз от сияющего пламени невиданного создания. Не смотря на весь ужас и испепеляющий холод, пламень манил, обещая неограниченную власть, через освобождение. Внезапно, изуродованный внутренним, чужим огнем, Оператор очень четко осознал, что через несколько мгновений его не станет. Совсем. Архетип перестанет существовать. Поняв, что сражение бесповоротно проиграно, телепат раскрылся, активируя остатки сил, и попытался закрыть созданный остановкой куба портал междумирья, через который, по-видимому, намеревался вырваться заключенный демон. Однако, последний бой развязался далеко не в пользу Дилана, так и не успев толком начаться. Телепат пал.
- ОТПУСТИ ДОМОЙ ПОРА УЛЫБНУТЬСЯ СОЛНЦУ - фундаментально сотряс пространство небывалой силы глас. И в этот момент, нечто немыслимо мощное, начало вливаться в выжженный сосуд сознания Оператора, столь необозримо сильное и всемогущее, что ужас осознания этого процесса, растер в порошек ядро личности Дилана.
Кластеры информационных серверов глобальной виртуальной системы крейсера, отвечающие за сохранность личности Оператора, инициировали экстренный откат, к последним сохраненным стандартным настройкам. Система поиска не нашла каких-либо упоминаний о личности Дилана в модификации "Оператор", поэтому аварийно была загружена последняя удачная копия "Навигатора". Возвращая, таким образом, сознание Дилана в воспоминания, в которых он помнил себя трепещущим от наполняющей его липкой тьмой, которая не давала возможности для маневра и блокировала любые перенастройки, угадывая ходы телепата за мгновения то того, как они приходили ему в голову.
Осознание себя сломанным перед невиданным созданием, пламень глаз которого, казалось, проникал прямо в центр черепа и далее обжигающими струями растекался по телу, уничтожая все на своем пути. Сильная лапа сжимала шею. Испепеляющая волна огня, сопровождалась потоком уродующих сознание образов. Телепат стремительно терял себя.
Пространство камеры оператора крейсера озарилось красным аварийным светом. Системы контроля состояния "Навигатора" сыпали на контрольные панели строками сообщений о критическом состоянии операционной среды. Аварийная десинхронизация и программная экстракция личности оператора постоянно блокировалась. Причем остатки полуразумной электроники крейсера никак не могли идентифицировать источник сбоев.
Превозмогая ужас собственного уничтожения, телепат собрался дать последний бой. Только теперь, фокус-класс "Навигатор", не знавший о намерениях "Оператора", намеревался "выскочить" во что бы то ни стало, сохраняя свое драгоценное Эго. Собрав остатки сил, Дилан обхватил кистями массивную руку Демона, бережно сжимающую его за горло. Система восстановления услужливо, воспроизвела, даже наручник на запястье Дилана. Программно восстановленная память архетипа "Навигатор" хранила воспоминания о поиске и выгрузке первого пилота, а также способе остановки куба. Сосредоточившись, телепат раскрылся, полностью отдавая себя всепожирающему огню.
Отреагировав на внезапное ухудшение психологического тонуса оператора, М-хелпер система выбросила в кровь Дилана сильную дозу гипер-витаминов. Биогель капсулы наполнился активной реанимирующей химией. Дублирующие кардиосистемы переключились в режим шоковой терапии живого сердца. Нано-трансмиттеры, выплескиваясь в гель, цепляли субмолекулярные стимул-комплексы и устремлялись к телу телепата, быстро проникая прямо через поры кожи. Еще через мгновение биотрансформаций, стимуляторы оказывались у необходимых рецепторов, максимально активируя жизненные функции организма. Отработав, трансмитеры увлекали за собой токсичные продукты распада, вытаскивая их наружу, обратно через кожу.
Использовав совсем короткий, но очень мощный прилив сил, телепат инициировал экстренное, подуровневое подключение. Браслет наручника стремительно исказился, расплетаясь хомутами членистых нейрокабелей. Раскрыв черные бутоны мест подключений, и сверкнув жалами штекеров, черные змеи кабелей впились в руку Демона, сопрягая остатки личности телепата с божественной субстанцией виртуального междумирья.
- НЕТ! - безаппеляционно и фундаментально, как сам акт творения, разрядилось гласом пространство.
Уровень оперирования таинственного гостя поврежденной сети "Вурдалака" оказался ошеломляющим. Демон обладал чуть ли ни абсолютным уровнем контроля реальности. Дилан видел, понимал и чувствовал не только всю многомерность пространства и вариаций его коррекции, которые беспрекословно подчинялось закону слова демона, но и ход причинно-следственных связей, четко осознавая их структуру от старта и до конца развития. Он стал частицей того порождения, которое внедрилось в виртуальную систему навигации линейного крейсера. На невообразимо короткий промежуток времени Дилан приобрел сверх способности и изрек лишь два правила, соединив их в закон. Информация, вспарывая пространства и времена, скрепленная причиной и следствием, устремилась от источника к адресату. Плиты куба, высоко вверху разомкнулись, совершив оборот. Останавливая в себе чужой поток, Демон резко повернул кисть, с легкостью ломая шею удивительному существу, обрывая соединение. Виртуальное тело "Навигатора" растаяло в мощной когтистой лапе.
"Отключи меня", - иероглифами светилось на голубой радужне бортинженера.
Шедриан не верила своим глазам. Отсек телепата напоминал сюжет художника сюрреалиста. В центре операторского пространства, все также висела, опутанная кабелями и стабилизированная сервомоторами капсула. По полу все также стелился, извиваясь черными змеями, силовой тюбинг, который, перебираясь на стену... исчезал в каменных, испещренных временем рунах. Стены отсека взмывали высоко вверх, много выше допускаемых эсминцем размеров. Но самое невероятное происходило в дальней части операторской комнаты. В ней не было ничего, ни кабелей, ни систем гипер-стимуляции, ни аварийно работающих серверов. Там была пустота и сквозь нее мерцали нестерпимым светом звезды.
"Отключи меня" в такт звездам пульсировала надпись. Пока сознание девушки пыталось соотнести увиденное с внутренними критериями оценки реальности, пальцы ее сами набирали на мобильном терминале "быстрые" команды дистанционного аварийного отключения и экстренной реанимации оператора. Внезапно, все исчезло. До слуха Шед донесся звук аварийного отключения. Черная, яйцеобразная капсула начала движение, шипя рессорами перестраиваясь в разгрузочное положение. Переливаясь оттенками красного сигнального маячка, черные, сегментные кабели отстреливались от клемм капсулы, ускоряя разгрузку. Автоматика поспешно выводила телепата на верхний слой оперирования, спрягая его со стандартной реальностью. На полпути к разгрузке, раскрылись дренажные дюзы, забрызгивая пол физиологическим раствором.
?- Отменить! Отменить! Отменить! - комментировала бортинженер, сообщения, падающие на дисплей мобильного терминала. Она установила связь с контрольным сервером капсулы, исключая ряд тестов при отключении, экономя драгоценные секунды. Девушка старалась не воспринимать содержание бегущего сообщения на внешней контрольной панели капсулы, загружая себя текущей работой.
"Состояние оператора критическое. Реанимация личности отменена. Сила стресса летальная".
- Ну! Давай же! - девушка со злостью тряхнула коммуникатором, отменяя последние тесты.
Капсула приняла разгрузочное положение, сбросив давление в поршнях, начала раскрытие. Как только образовался небольшой просвет между полусферами, Шедриан увидела дрожащие пальцы, которые ожесточенно просовывались в раскрывающийся зазор, пытаясь ускорить открытие.
Дождавшись, когда свернулись все сервисные подключения, освобождая место для доступа к внешней панели контроля, девушка в несколько коротких прыжков оказалась у проекционного дисплея.. Развернув меню, она переключила стандартное аварийное отключение в баллистическое. Спустя мгновение, Шед услышала, как лопаются баллоны с газом по периметру монструозной капсулы, а еще через миг, верхняя полусфера отстрелилась, с грохотом врезаясь в ребристый потолок и разбрасывая в стороны вырванные подключения разной длины и диаметра. Столкнувшись с потолком, фонарь зафиксировался аварийными держателями, предусмотренными, как раз на случай экстренного извлечения оператора.
Хватаясь за края капсулы, Дилан выбрался из своего рабочего автокресла. Неумело перевалившись через край, он ощутимо ударился об пол, который все еще поглощал физраствор через небольшие отверстия. Телепат не обращая внимания на торчащие из спины и рук кабели, встал на четвереньки и одержимо пополз прочь от капсулы. Тело его содрогалось от спазмов. Рот Дилана выливал остатки геля из легких и желудка. А система синхронизации, отрабатывая мини-пневматикой, отстреливала нейрокабели, заставляя тело телепата вздрагивать каждый раз в момент отключения. Кожа вокруг клемм нейроподключений быстро покрывалась пупырышками - неискоренимый рефлекс оставшийся от древних предков. Дилан упорно отползал все дальше от капсулы и никак не мог понять, почему в какой-то момент он прекратил движение вовсе.
Шедриан смотрела вниз, на упирающегося плечами в ее ноги измученного телепата. Его, не до конца очистившиеся легкие хрипели порывистым дыханием. Температура в отсеке упала на столько, что выдыхаемый воздух сразу завихрялся густым паром. Оператор сетей упорно переставлял ногами и руками, пытаясь сдвинуть бортинженера.
Телепат остановился, услышав нечто смутно знакомое, и поднял взгляд. Девушка вздрогнула. Из глаз Дилана текла кровь. Все пространство белков было заполнено черным, а в центре, там, где зрачок, горело ослепительно белое солнце.
- Отключи меня! - прохрипел телепат, закрыл глаза и лишился чувств.
- Уже, Дилан... уже! - бортинженер, сглотнув комок, подступивший к горлу, быстро перевернула телепата на спину. Найдя индивидуальный браслет, она перевела его в режим "реанимация", после чего выбрала параллельный режим, активируя климат реанимации "космос".
- Как он? - раздался скрипучий голос из-за спины бортинженера.
- ... - девушка вздрогнула и резко обернулась, внешние микродинамики сильно искажали голос первого пилота.
- Он не синхронизирован, - Шедриан разогнулась, невольно отмечая, насколько воинственно выглядел Лик в климатической броне, собранной в режим "космос". Все тело первого пилота обтягивали, черные волокна, поверхность которых отливала металлическим блеском в красных всполохах аварийного маячка. Волокна в точности повторяли индивидуальное мышечное строение пилота, являясь, своего рода, внешней мускулатурой. На поясе, груди и плечах, костюм был усилен дополнительным бронированием. Лицо первого пилота скрывала сплошная зеркальная маска. Голова пилота была склонена на бок и вниз, он изучал данные, поступающие на свой мобильный терминал, который закрепил на запястье.
- Я позабочусь о нем, - сипло изрекли микродинамики и Лик, оторвавшись от изучения данных, направился к лежащему на спине телепату. Сборка почти закончилось, и Лик успел заметить лишь огромные синие круги вокруг закрытых глаз телепата за мгновение до того, как их скрыл купол маски.
Щелк. "Меняю Траекторию"
- Шедриан, инициируй сборку, скоро здесь станет очень холодно... - первый пилот склонился и взял телепата на руки. Волокна его брони вспыхнули и погасли синим цветом, переведя костюм в усиленный режим, - Я не могу установить связь с эвакуационным модулем, - микродинамики продолжали неудачно копировать голос пилота.