39 год Фараона Мен-Хепер-Ра месяца Тути, Сезона Разлива
Нергал хрипел и брыкался, словно чуя недоброе. Уже пятый Нергал - выносливый и быстрый конь вороной масти. Одного отравили, иной сломал ногу и был милостиво добит высокородным воином. Ещё двое пали в бою под Иштартубалом, хотя и были защищены лучшей бронзой Та-Кем, подаренной Ипи-Ра-Нефером.
Иштпртубал, почему-то, вспомнил его последнее письмо:
"Живи вечно, достойнейший Иштартубал, сын Набсера! Прекраснейшая повелела так, что чаша Вместилища вскоре будет разбита. Посему, да запишет Шаи тебе многих и многих разливов. Но, когда почувствуешь ты благостные и тёплые крыла Величайшей, вели возложить свиток сей в свою гробницу. И проведу я тебя на Ладью Месектет, и скажу, как может сказать Трижды Посвящённый: "Он чист!", и отведу я для тебя земли на Берегу Те-Мери! Да будет Маат Нефер-Неферу свидетельницей!"
Смешно, лишь на первый взгляд. Пред свиданием с Прекраснейшей, Ипи прислал ему свиток покровительства, пропуск в Землю Те-Мери...
Ипи готовился к свиданию со своей Крылатой Владычицей, даровав Иштартубалу свиток заступничества на загробном Суде. И вправду, не прошло и двух месяцев, как Калху достигла весть, что Верховный Хранитель Трона погиб, вместе с возлюбленною Сестрой.
Ныне же, Иштартубал подъезжал к Тисури - верному граду Двойной Короны Та-Кем - с тяжёлым сердцем. Думая о Мерит-Ра.
Со стен Града-на-Острове, выходящих к берегу были спущены бело-золотые полотнища отборного льна.
Навстречу Иштартубалу, на этот раз, ехавшему без кортежа, вышла церемониальная колесница Иосафа, ныне - Ре-Хми-Ра, Первого после Величайшего.
"Пятнадцать кайтов иногда перевесят сто пятьдесят хека!" - посланник Ашшура вспомнил старую шутку Ипи, сказанную о Ре-Хми-Ра, когда, он, может быть, ещё помнил старое Рен, и улыбнулся.
--
Живи вечно, достойнейший Иштартубал, наследник Ашшура и Калху, потомок Первого Дома Шумера!.. - Иосаф попытался приветить его полным церемониалом, но сын Набсера прервал его:
--
Живи вечно, почтенный Ре-Хми-Ра, Первого после Величайшего! - вороной Нергал взбрыкнул под высокородным всадником. Только вблизи Иштартубал заметил, что брови Ре-Хми-Ра обриты в знак траура. В груди сжался комок. Не прошло и двух стояний Мардука, как она тоже?.. Но может? - что празднует ныне град Тисури, счастливый и благоденственный под властью Двойной Короны, как и иные земли, ныне присягнувшие Та-Кем?
--
По всей Священной Стране, - Иосаф на мгновенье замялся, - отныне - великий праздник! Царственная, Избранная Вместилищем, Дважды посвящённая Владычица Венцов Мерит-Ра Нефер обрела Третье Посвящение!
Было ли это злой шуткой Шаи, Бессмертного, ведающего в Та-Кем судьбами, если Бессмертные вовсе способны шутить, но... От причала Града-на-Острове, в направлении Уасита, они отошли на "Мерит-Ра, выходящей в лучах Хепри". Ещё более могучей пятирядной ладье, чем первый из оных: "Себек-Сенеб". С останков которого нечестивые корабелы Фенех, не боясь воинов Та-Кем, прямо сейчас отдирали отборную бронзу и драгоценный, не тронутый тлением, кедр. Ре-Хми-Ра рассказал, что во время жестокого шторма, подвели сразу два якоря. "Себек-Сенеб", стоящий почти без команды, бросило на камни. Несколько скал пропороли бортовую броню лучшей пальмы, неуязвимую для бронзовых таранов, и корабль завалился на правый борт. "Пусть так!" - поразмыслил Иштартубал, - "пусть там, где великий "Себек-Сенеб" снискал себе первую, и отнюдь не последнюю славу, и обретёт великий корабль вечный покой. Может и в том воля Владычицы Истин, что к погребенью Мерит-Ра он спешит на ладье, названным когда-то Утомлённым Ипи её Рен?"
"Вижу звезду Мер, готовьте приборы!" - закричал кто-то из моряков, выведя из раздумий сына Набсера.
На седьмой день "Мерит-Ра, выходящая в лучах Хепри", прибыла в Уасит. Иштартубал заметил ещё с десяток тяжёлых пятирядных ладей, подобных "Себек-Сенебу" и "Мерит-Ре". Самой крупной из них была ладья, как сказал капитан, длиною в сто двадцать семь локтей Ашшура - значит, почти сто десять локтей Та-Кем, почти тридцать локтей в ширину. Ре-Хми-Ра сказал, что это был последний корабль, построенный Ипи-Ра-Нефером, названный в честь Величайшего "Мен-Хепер-Ра, повелитель престола Геба".
"Мерит", осушив вёсла лениво приставала к причалу Уасита...
Для Иштартубала подготовили сходни, по которым, верно, могли спуститься, как при Бабили, пара хевити с мечами и таранами. Копыта Нергала коснулись Священной Земли. Иосаф провожал его на колеснице, когда, на камнях причала встречал одинокий высокородный воин, на меркобте, запряжённом конями разной масти.