Дэвис Линдси : другие произведения.

Дэвис Линдси cборник

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
New Дэвис Л. Умирающий свет в Кордубе 807k "Роман" История [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Мятежники и предатели 1779k "Роман" История [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Тени в бронзе 882k "Роман" Детектив, Приключения [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Мастер и Бог 949k "Роман" Детектив, Приключения [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Венера в бронзе 647k "Роман" История [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Везувий ночью 170k "Повесть" История [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Ведьмак, который снова заговорил 177k "Повесть" История [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Серебряные свиньи 562k "Роман" История [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Увидеть Дельфи и умереть 696k "Роман" История [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Скандал берет отпуск 638k "Роман" История [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Золото Посейдона 761k "Роман" История
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  УМИРАЮЩИЙ СВЕТ В КОРДУБЕ
  
  
  М. Дидиус Фалько
  
  обезумевший от ожидания отец; герой
  
  Елена Юстина
  
  вполне разумная будущая мать; героиня
  
  D. Camillus Verus
  
  ее отец, тоже вполне разумный человек для сенатора
  
  Джулия Хуста, ее мать, настолько разумна, насколько можно было ожидать
  
  A. Camillus Aelianus
  
  вспыльчивый, самодовольный и не замышляющий ничего хорошего
  
  Вопрос: Камилл Юстинус
  
  слишком добродушный, чтобы казаться
  
  Мама Фалько
  
  кто, возможно, кладет бульон не в тот рот
  
  Claudius Laeta
  
  топ-клерк, нацеленный на повышение
  
  Анакриты
  
  Главный шпион, и так низко, как только сможешь опуститься
  
  Момус
  
  "надзиратель"; человек, который шпионит за шпионами
  
  Калистен
  
  архитектор, который наступил на что-то неприятное
  
  Квинкций Аттрактус
  
  сенатор с большими бетиканскими устремлениями
  
  T. Quinctius Quadratus
  
  его сын, летчик высокого полета, обосновался в Бетике
  
  Л. Петрониус Лонг
  
  верный и полезный друг
  
  Helva
  
  близорукий швейцар, который может смотреть в другую сторону
  
  Valentinus
  
  умелый взломщик врат; на пути к отступлению
  
  Перелла
  
  зрелая танцовщица с неожиданными талантами
  
  Стертий
  
  менеджер по транспорту с оригинальными идеями
  
  Проконсул Бетики
  
  кто не хочет быть вовлеченным
  
  Корнелиус
  
  бывший квестор Бетики; поспешно покидает сцену
  
  Гн. Drusillus Placidus
  
  прокуратор с сумасшедшей зацикленностью на честности
  
  Nux
  
  собака бродит по городу
  
  
  Жители Баэтики, за пределами Баэтики и в ней
  
  Licinius Rufius
  
  достаточно взрослый, чтобы знать, что прибыли никогда не бывает достаточно?
  
  Claudia Adorata
  
  его жена, которая ничего не заметила
  
  Rufius Constans
  
  его внук, молодой человек, полный надежд, у которого есть тайна
  
  Клаудия Руфина
  
  серьезная девушка с привлекательными перспективами
  
  Annaeus Maximus
  
  лидер сообщества; ведет к плохому?
  
  Его трое сыновей
  
  известный как Отважный, Дотти и Хорек; ни слова больше!
  
  Элия Анна
  
  вдова с очень привлекательным активом
  
  Сизакус старший
  
  торговец, который ввязался во что-то сомнительное?
  
  Сизакус младший
  
  поэт-неудачник; плывет не на том плоту?
  
  Горакс
  
  гладиатор в отставке; никакой курицы!
  
  Norbanus
  
  переговорщик, заключивший сомнительный контракт?
  
  Селия
  
  чрезвычайно скользкий танцор
  
  Два музыканта
  
  кого нанимают не из-за их музыкальных навыков
  
  Marius Optatus
  
  арендатор с жалобой
  
  Мармаридес
  
  водитель, чьи редкости пользуются большим спросом
  
  Корникс
  
  плохое воспоминание
  
  Секретарь квестора
  
  кто руководит офисом
  
  Клерки проконсула
  
  кто много пьет (и руководит офисом)
  
  Прансер
  
  очень старая деревенская лошадь
  
  
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ:
  
  
  
  
  РИМ
  
  73 год н.э.: начало ночи 31 марта
  
  
  Кордобцы любого статуса, несомненно, стремились быть такими же римлянами, как сами римляне, или даже больше. Нет никаких свидетельств "национального самосознания" у таких, как Сенека старший, хотя, по-видимому, была определенная симпатия среди местных сыновей, оказавшихся вместе в Риме…
  
  Robert C. Knapp, Roman Cordoba
  
  
  
  
  ОДИН
  
  
  На ужине в честь Общества производителей оливкового масла Бетики никто не был отравлен - хотя, оглядываясь назад, это было довольно неожиданно.
  
  Если бы я знал, что Анакритес, Главный шпион, будет присутствовать, я бы сам взял маленький пузырек с жабьей кровью, спрятанный в моей салфетке и готовый к употреблению. Конечно, он, должно быть, нажил так много врагов, что, вероятно, ежедневно глотал противоядия на случай, если какой-нибудь бедняга, которого он пытался убить, найдет возможность подсыпать ему в вино эссенцию аконита. Сначала я, если возможно. Рим был у меня в долгу.
  
  Вино, возможно, не было таким звучным, как фалернское, но оно было лучшим в Гильдии импортеров вин Испании и было слишком хорошим, чтобы осквернять его смертельными каплями, если только вы не затаили на него очень серьезную обиду. Многие присутствующие были полны кровожадных намерений, но я был новичком, поэтому мне еще предстояло опознать их или обнаружить их любимые проблемы. Хотя, возможно, мне следовало проявить подозрения. Половина посетителей работала в правительстве, а остальные - в торговле. Неприятные запахи были повсюду.
  
  Я приготовился к вечеру. Первым потрясением, совершенно желанным, было то, что встречающий раб вручил мне чашку отличного красного "Барчино". Сегодняшний вечер был посвящен Бетике: богатой жаркой сокровищнице юга Испании. Я нахожу ее вина странно разочаровывающими: белые и жидкие. Но, по-видимому, бетикцы были порядочными ребятами; едва выйдя из дома, они выпили "Тарраконенсиан" - знаменитую лайтану с северо-запада Барчино, напротив Пиренеев, где долгое лето обжигает виноград, а зима приносит обильные осадки.
  
  Я никогда не был в Барчино. Я понятия не имел, что Барчино приготовил для меня. И не пытался выяснить. Кому нужны предупреждения гадалок? В жизни хватало забот.
  
  Я с благодарностью выпил мягкое вино. Я был здесь в качестве гостя министерского бюрократа по имени Клавдий Лаэта. Я последовал за ним и вежливо притаился в его вагоне, пытаясь решить, что я о нем думаю. Ему могло быть от сорока до шестидесяти лет. У него были все его волосы (сухие на вид каштановые волосы, подстриженные коротко, прямо и неинтересно). Его тело было подтянутым; взгляд острым; манеры настороженными. Он был одет в просторную тунику с узкой золотой тесьмой под простой белой тогой, чтобы соответствовать дворцовым формальностям. На одной руке он носил широкое золотое кольцо среднего класса; оно свидетельствовало о том, что какой-то император был о нем хорошего мнения. Лучше, чем кто-либо до сих пор думал обо мне.
  
  Я познакомился с ним, когда был вовлечен в официальное расследование в отношении Веспасиана, нашего сурового нового императора. Лаэта произвела на меня впечатление сверхгладкой секретарши, которая овладела всеми искусствами хорошо выглядеть, позволяя разнорабочим вроде меня выполнять за нее грязную работу. Теперь он взял меня на работу - не из-за каких-либо моих корыстных побуждений, хотя я видел в нем возможного союзника против других во Дворце, которые выступали против моего продвижения. Я бы не доверил ему подержать мою лошадь, пока я наклонился, чтобы завязать ремешок на ботинке, но это подходило любому клерку. Он чего-то хотел; я ждал, когда он скажет мне, чего именно.
  
  Лаэта была на вершине славы: бывшая рабыня императора, родившаяся и обучавшаяся во Дворце Цезарей среди культурных, образованных, беспринципных выходцев с Востока, которые долгое время управляли Римской империей. В настоящее время они сформировали незаметную команду, находясь далеко за кулисами, но я не предполагал, что их методы изменились с тех пор, как они были более заметны. Сам Лаэта, должно быть, каким-то образом пережил Нерона, держа голову достаточно низко, чтобы его не считали человеком Нерона после прихода к власти Веспасиана. Теперь его титул был Главным секретарем, но я мог сказать, что он планировал стать чем-то большим, чем просто человеком, передавшим свитки Императору. Он был амбициозен и искал сферу влияния, где мог бы по-настоящему наслаждаться жизнью. Отбивал ли он удары слева в величественной манере, мне еще предстояло выяснить. Он казался человеком, который слишком наслаждался своей должностью и ее возможностями, чтобы беспокоиться. Организатором. Долгосрочным планировщиком. Империя была разорена и разлетелась в клочья, но при Веспасиане возникло новое настроение реконструкции. Дворцовые слуги вступали в свои права.
  
  Хотел бы я сказать то же самое о себе.
  
  
  "Сегодняшний вечер должен быть действительно полезен для тебя, Фалько", - убеждала меня Лаэта, когда мы входили в анфиладу старинных комнат в старом дворце. У моих хозяев был странный выбор места. Возможно, они по дешевке приобрели покрытый паутиной императорский подвал. Император был бы признателен, если бы сдавал в аренду свои официальные апартаменты, чтобы немного подзаработать на стороне.
  
  Мы были глубоко под Палатинским холмом, в пыльных залах с мрачными историями, где Тиберий и Калигула когда-то пытали людей, которые говорили не по правилам, и устраивали легендарные оргии. Я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, переживают ли до сих пор секретные группы подобные события. Затем я начал размышлять о своих собственных хозяевах. В нашем номере не было порнографических фресок, но выцветший декор и запуганные, заискивающие слуги, которые прятались в затененных арках, принадлежали более старой, мрачной социальной эпохе. Любой, кто считал для себя честью пообедать здесь, должно быть, имеет убогое представление об общественной жизни.
  
  Все, о чем я заботился, поможет ли мне сегодняшний вечер с Лаэтой. Я собирался впервые стать отцом и остро нуждался в респектабельности. Чтобы сыграть гражданина в соответствующем стиле, мне также потребовалось гораздо больше денег.
  
  Когда клерк провел меня внутрь, я улыбнулся и притворился, что верю его обещаниям. В глубине души я думал, что у меня есть лишь слабая надежда добиться продвижения по службе благодаря завязанным здесь контактам, но я чувствовал себя обязанным довести этот фарс до конца. Мы жили в городе патронажа. Как информатор и имперский агент, я был осведомлен об этом лучше, чем кто-либо другой. Каждое утро улицы были забиты жалкими претендентами на победу в изъеденных молью тогах, спешащими почтить память предположительно великих людей. И, по словам Лаэты, ужин в Обществе бетикских производителей оливкового масла позволил бы мне захотелось пообщаться с могущественными имперскими вольноотпущенниками, которые действительно управляли правительством (или которые думали, что управляли).
  
  Лаэта сказал, что я был идеальным дополнением к его команде, но чем занимался, оставалось неясным. Он каким-то образом убедил меня, что могучие львы бюрократии оторвутся от своих кормушек и сразу же распознают во мне лояльного государственного служащего, заслуживающего продвижения по службе. Мне хотелось в это верить. Однако в моих ушах звенели несколько насмешливых слов моей подруги; Хелена Юстина считала, что мое доверие к Лаэте пошатнется. К счастью, серьезная еда в Риме - это мужская работа, поэтому Хелена осталась сегодня вечером дома с чашкой хорошо разбавленного вина и сырной булочкой. Я должен был сам выявлять любые случаи мошенничества.
  
  Одно было абсолютно подлинным в бетикском обществе: украшая позаимствованные у них августовские сервировочные блюда и уютно устраиваясь среди роскошных гарниров в экс-нероновских позолоченных гарнирах, еда была превосходной. Холодные закуски с перцем уже улыбались нам с низких столиков; горячее мясо в двойных соусах подогревалось на сложных угольных нагревателях. Это было большое собрание. В нескольких залах стояли группы обеденных диванов, расставленных вокруг низких столиков, за которыми должны были быть поданы эти роскошные блюда.
  
  "Гораздо больше, чем классический набор на ужин из девяти человек!" - гордо похвастался Лаэта. Очевидно, это был его любимый клуб.
  
  "Расскажи мне об Обществе".
  
  "Ну, его основал один из помпеев". Он показал нам два заведения, где нарезанная бетийская ветчина выглядела особенно соблазнительно. Он кивнул посетителям, к диванам которых мы присоединились: другим старшим клеркам. (Они сбились в кучу, как мокрицы.) Так же, как и он, они нетерпеливо подавали рабам сигналы начинать сервировку, хотя людям еще предстояло найти места за другими столами. Лаэта представила меня. "Марк Дидий Фалько - интересный молодой человек. Фалько побывал в различных горячих точках за границей по поручению наших друзей из разведки." Я почувствовал атмосферу - не враждебную, но значительную. Внутренняя ревность, без сомнения. Между секретариатом по переписке и шпионской сетью не было прежней любви. Я почувствовал, что меня с интересом разглядывают - неприятное ощущение.
  
  Лаэта упомянул имена своих друзей, которые я не потрудился запомнить. Это были просто перелистыватели страниц. Я хотел встретиться с людьми, имеющими статус, которым обладали великие имперские министры древности, - Нарциссом или Палладой: занимающими должность, которой, очевидно, жаждал сам Лаэта.
  
  Светская беседа возобновилась. Из-за моего неуместного любопытства мне пришлось выслушать бессвязную дискуссию о том, было ли Общество основано Помпеем Великим (которого Сенат удостоил контроля над обеими испанскими провинциями) или Помпеем, соперником Цезаря (который сделал Бетику своей личной базой).
  
  "Так кто же ваши участники?" Пробормотал я, пытаясь поторопить события. "Вы не можете поддерживать Помпеев сейчас?" С тех пор, как Помпеи с оглушительным стуком лишились благодати. "Насколько я понимаю, мы здесь для того, чтобы развивать торговлю с Испанией?"
  
  "Боже упаси!" - содрогнулся один из высокопоставленных политиков. "Мы здесь, чтобы повеселиться среди друзей!"
  
  "Ах!" Извините, что я допустил оплошность. (Ну, не очень сожалею; мне нравится щекотать больные места.)
  
  "Не обращай внимания на название Общества", - улыбнулся Лаэта самым вежливым образом. "Это историческая случайность. Старые контакты позволяют нам использовать лучшие ресурсы провинции для приготовления нашего меню, но первоначальной целью было просто обеспечить законное место встречи в Риме для единомышленников ".
  
  Я тоже улыбнулся. Я знал сценарий. Он имел в виду людей с политическими единомышленниками.
  
  Дрожь опасности охватила эту группу. Трапезы в большом количестве - или вообще уединенные собрания с любой целью - были вне закона; Рим всегда не поощрял организованные группировки. Только гильдиям определенных торговцев или ремесленников разрешалось покидать своих жен для регулярных совместных пиршеств. Даже им приходилось говорить серьезно, подчеркивая, что их основным занятием был сбор пожертвований для своего похоронного клуба.
  
  "Значит, мне действительно не стоит ожидать встречи с кем-либо из крупных экспортеров испанского оливкового масла?"
  
  "О нет!" Лаэта притворилась шокированной. Кто-то что-то пробормотал ему вполголоса; он поморщился, затем сказал мне: "Ну, иногда целеустремленной группе бетиканцев удается протиснуться внутрь; сегодня у нас здесь есть несколько человек".
  
  "Так бездумно!" - сухо посочувствовал другой из продавцов свитков. "Кто-то должен объяснить социальной элите Кордубы и Гадеса, что Общество производителей оливкового масла из Бетики вполне может обойтись без членов, которые на самом деле родом с юга Испании!"
  
  Мой вопрос был чистой воды порочным. Я знал, что среди римских снобов - а освобожденные рабы, конечно, были самыми снобистами в округе - существовали сильные чувства к назойливым провинциалам. Что касается кельтской фракции, то испанцы занимались этим гораздо дольше, чем галлы или британцы, поэтому они отточили свое мастерство. Со времени их первого вступления в римское общество шестьдесят или семьдесят лет назад они заполнили весь Сенат, заняли самые высокооплачиваемые должности в рядах всадников, завоевали литературную жизнь с плеядой поэтов и риторов, и теперь, по-видимому, их коммерческие магнаты тоже кишели повсюду.
  
  "Кровавый Квинкций снова выставляет напоказ свою свиту клиентов!"-
  
  сказал один из писцов, и губы его сочувственно поджались в унисон.
  
  Я вежливый парень. Чтобы разрядить атмосферу, я прокомментировал: "Их масло действительно кажется высококачественным". Я собрал мазок на палец, чтобы слизнуть, взяв его из кресс-салата. Вкус был полон тепла и солнечного света.
  
  "Жидкое золото!" Лаэта говорила с большим уважением, чем я ожидал от вольноотпущенника, обсуждающего коммерцию. Возможно, это был намек на новый реализм при Веспасиане. (Император происходил из семьи среднего класса, и он, по крайней мере, точно знал, почему товары были важны для Рима.)
  
  "Очень вкусно - как на блюдах, так и в лампах". Наш вечер освещался широким спектром подвесных и стандартных светильников, все они горели с неизменной четкостью и, конечно же, без запаха. "И оливки тоже вкусные". Я взяла одну с блюда для гарнира, затем вернулась за добавкой.
  
  "Дидиус Фалько известен политическим анализом", - прокомментировала Лаэта остальным. Для меня новость. Если я и был чем-то знаменит, так это тем, что загонял в угол мошенников и выбивал ноги из-под преступников. Это, а также похищение дочери сенатора из ее прекрасного дома и заботливых родственников: поступок, который, как сказали бы некоторые, сделал меня преступником.
  
  Задаваясь вопросом, не наткнулся ли я на что-то, связанное с мотивами приглашения Лаэты, я продолжал с почтением относиться к жидкому золоту: "Я знаю, что ваше уважаемое общество названо не в честь какой-то старой столовой приправы, а в честь основного продукта культурной жизни. Оливковое масло - главный ингредиент любого повара. Им освещаются лучшие дома и общественные здания. Военные потребляют его в огромных количествах. Это основа для парфюмерии и лекарств. Ни одна баня или спортивный зал не могли бы существовать без масляных средств для тела ..."
  
  "И из этого получается безотказный контрацептив!" - заключил один из самых веселых взмахов стилусом.
  
  Я рассмеялся и сказал, что хотел бы знать об этом семь месяцев назад.
  
  
  
  * * *
  
  Погрузившись в раздумья, я вернул свое внимание к еде. Очевидно, это устраивало остальных; они хотели, чтобы посторонние помалкивали, пока они будут выпендриваться. Разговор перекликался с косвенными упоминаниями об их работе.
  
  Замечание последнего оратора заставило меня ухмыльнуться. Я не мог отделаться от мысли, что, если бы я передал предложение стилоукладчика, Хелена посмеялась бы над тем, что это звучит как занятие любовью с хорошо промаринованной редиской. Тем не менее, оливковое масло, безусловно, было бы легче достать, чем нелегальную квасцовую мазь, которую мы намеревались использовать, чтобы не заводить семью. (Незаконно, потому что, если тебе приглянулась молодая леди с неподходящим статусом, ты не должен был с ней разговаривать, не говоря уже о том, чтобы лечь с ней в постель - в то время как, если твое пристрастие было законным, ты должен был жениться и рожать солдат.) Оливковое масло стоило недешево, хотя в Риме его было в изобилии.
  
  На протяжении всего ужина звучала подходящая испаноязычная тема. Выбор блюд получился вкусным, но все с одинаковой подачей: холодные артишоки в рыбно-рассольном соусе с побережья Бетики; горячие яйца в рыбно-рассольном соусе с каперсами; фарши из птицы, приготовленные с рыбным рассолом и розмарином. Эндивии были приготовлены голыми, если не считать нарезанного лука на гарнир, хотя рядом с ними было удобно расставлено серебряное блюдо с приправами, как вы уже догадались. Я совершил ошибку, сказав, что у моей беременной подруги была тяга к этому всепроникающему гарум; любезные бюрократы немедленно приказали нескольким рабам преподнести мне нераспечатанную амфору. Те, у кого скромная кухня, возможно, не заметили, что рыбный рассол привозят в огромных сосудах грушевидной формы, один из которых стал моим личным багажом на остаток ночи. К счастью, мои экстравагантные хозяева одолжили мне двух рабов, чтобы нести мертвый груз.
  
  Помимо восхитительно вяленой ветчины, которой славится Бетика, основными блюдами, как правило, были морепродукты: немного сардин, о которых мы все шутим, но зато устрицы и огромные мидии, а также вся рыба, добытая на побережье Атлантического океана и Средиземноморья - дори, макрель, тунец, морской угорь и осетрина. Если в кастрюлю можно было положить еще и горсть креветок, шеф-повар так и делал. Там было мясо, которым, как я подозревал, могла быть "лихая испанская конина", и широкий выбор овощей. Вскоре я почувствовал себя забитым и измученным, хотя и не продвинулся в своей карьере ни на дюйм.
  
  Поскольку это был клуб, люди неформально переходили от столика к столику в перерывах между блюдами. Я подождал, пока Лаэта отвернется, затем тоже выскользнул (приказав рабам принести мою банку с маринадами), как будто хотел передвигаться самостоятельно. Лаэта окинул меня одобрительным взглядом; он подумал, что я собираюсь внедриться в сеть каких-то политиков.
  
  Я действительно намеревался прокрасться к выходу и вернуться домой. Затем, когда я нырнул в дверной проем впереди своих носильщиков и гарумов, я врезался в кого-то, кто входил. Вновь прибывшей была женщина: единственная в поле зрения. Естественно, я остановился как вкопанный, велел рабам поставить мою банку с маринованными огурцами на удлиненный конец, затем поправил свою праздничную гирлянду и улыбнулся ей.
  
  
  
  ДВА
  
  Она была закутана в длинный плащ. Мне нравятся хорошо закутанные женщины. Приятно поразмыслить над тем, что она скрывает и почему хочет сохранить все это при себе.
  
  Эта потеряла свою загадочность, когда столкнулась со мной. Ее длинный плащ соскользнул на пол, открывая, что она была одета как Диана-Охотница. Согласно определениям, "одета" было применимо только сейчас. На ней был маленький золотой плиссированный костюм с открытыми плечами; в одной руке она держала большую сумку, из которой доносился звон бубенчиков, а под свободной подмышкой у нее были колчан и дурацкий игрушечный охотничий лук.
  
  "Девственная охотница!" Я радостно приветствовал ее. "Вы, должно быть, развлекаете нас".
  
  "А ты просто большой шутник!" - усмехнулась она. Я наклонился и поднял ее плащ, что позволило мне рассмотреть пару стройных ног. "Ты находишься в нужном месте, чтобы получить болезненный пинок!" - многозначительно добавила она; я быстро выпрямился.
  
  Здесь все еще было на что посмотреть. Она доставала бы мне до плеча, но на ее изящных охотничьих сапогах из шкуры были пробковые каблуки. Даже ногти на ногах были отполированы, как алебастр. Ее
  
  гладкая, чрезвычайно темная кожа была чудом ухода за депиляцией; должно быть, ее всю выщипали и намазали пемзой - от одной мысли об этом меня передернуло. Не меньшее внимание было уделено ее макияжу: щеки подчеркнуты фиолетовым налетом порошкообразного винного осадка; брови подчеркнуты идеальными полукругами толщиной в половину пальца; веки сияют шафраном; ресницы подкрашены ламповой сажей. На одном предплечье у нее был браслет из слоновой кости, а на другом - серебряная змейка. Эффект был чисто профессиональным. Она не была ничьей дорогой любовницей (никаких драгоценных камней или филиграни), и поскольку сегодня вечером женщины не были приглашены, она не была ничьей гостьей.
  
  Она, должно быть, была танцовщицей. Ее телосложение выглядело хорошо сложенным, но мускулистым. Блестящая прядь волос, настолько черных, что они отливали темно-синим, была убрана со лба простым завитком, который можно было быстро распустить для драматического эффекта. Она держала обе руки в изящной позе, которая говорила о практике обращения с кастаньетами.
  
  "Моя ошибка", - я притворилась, что извиняюсь. "Мне обещали испанскую танцовщицу. Я надеялась, что ты плохая девочка из Гадеса".
  
  "Ну, я хорошая девушка из Испании", - возразила она, пытаясь проскользнуть мимо меня. У нее был четкий акцент и резкая латынь. Если бы не бетийская тематика вечера, возможно, было бы трудно определить ее происхождение.
  
  Благодаря моей верной амфоре я надежно блокировал дверной проем. Если бы она протиснулась внутрь, мы были бы приятно близки. Я заметил выражение ее глаз, предполагающее, что одно неверное движение в стесненных условиях, и она могла откусить мне нос.
  
  "I'm Falco."
  
  "Тогда уйди с моей дороги, Фалько".
  
  Либо я утратил свое обаяние, либо она дала обет избегать красивых мужчин с обаятельными улыбками. Или, может быть, ее встревожила моя большая банка ферментированных рыбных внутренностей?
  
  Пожилой мужчина с кифарой вышел из комнаты через коридор. Его волосы были седыми, а красивые черты лица имели темный мавританский оттенок. Он не проявил ко мне никакого интереса. Женщина ответила на его кивок и повернулась вслед за ним. Я решил остановиться и посмотреть на их выступление.
  
  "Извини, отдельная комната!" - ухмыльнулась она и захлопнула дверь прямо у меня перед носом.
  
  
  "Абсолютная чушь! Бетиканское общество никогда не поощряло интриги в прокуренных уголках. Мы не разрешаем здесь частные вечеринки ..."
  
  Это был Лаэта. Я слишком долго медлил, и он последовал за мной. Подслушанный разговор с девушкой превратил его в худшего клерка, который знает все. Я отступил назад, чтобы не сломать свой элегантный этрусский нос, но он протиснулся мимо меня, намереваясь броситься за ней. Его властное отношение почти заставило меня отказаться от участия, но он снова втянул меня в свою орбиту. Терпеливые рабы прикрепили мою амфору острием к дверному косяку, и мы вплыли в салон, где невоспитанная девчонка должна была исполнять свой танец.
  
  Как только мой взгляд скользнул по диванам, я понял, что Лаэта солгала мне. Вместо высококлассных управляющих мира, которых он заставил меня ожидать, в этот так называемый ресторанный клуб для избранных приглашались люди, которых я уже знал, включая двоих, которых я бы пересек Рим пешком, чтобы избежать встречи.
  
  Они полулежали на соседних диванах, что само по себе вызывало беспокойство. Первым был брат моей девушки Камилл Элианус, невоспитанный юноша с дурным характером, который ненавидел меня. Другим был Анакритес, главный шпион. Анакритес тоже ненавидел меня - главным образом потому, что знал, что я лучше него справляюсь с работой, которую мы оба выполняем. Его ревность едва не привела к летальному исходу, и теперь, если бы у меня когда-нибудь был шанс, я бы с огромным удовольствием привязал его к косе на вершине маяка, затем развел бы под ним очень большой сигнальный костер и поджег его.
  
  Возможно, мне следовало уйти. Из чистого упрямства я направился прямо за Лаэтой.
  
  Анакритес выглядел больным. Поскольку мы должны были быть коллегами на государственной службе, он, должно быть, чувствовал себя обязанным казаться вежливым, поэтому поманил меня к свободному месту рядом с собой. Вместо того, чтобы лечь самому, я подал знак рабам, чтобы они положили мою амфору туда, положив ее горлышко на подлокотник. Анакрит ненавидел эксцентричность. Брат Елены тоже. На соседнем ложе прославленный Камилл Элианус теперь кипел от ярости.
  
  Это было больше похоже на то. Я взял кубок вина у услужливого официанта и резко приободрился. Затем, игнорируя их обоих, я пересек комнату вслед за Лаэтой, которая звала меня познакомиться с кем-то еще.
  
  
  
  ТРИ
  
  Когда я догнал Лаэту, мне пришлось пробираться через странную комнату. Я надеялся, что сегодня вечером у меня не будет причин проявлять профессиональный интерес, но мои подозрения относительно мотивов главного секретаря пригласить меня держали меня начеку. Кроме того, я автоматически оценил компанию. В то время как Лаэта впервые привела меня к заядлой компании постоянных едоков и выпивох, эти мужчины казались почти незнакомцами, которые расположились вместе только потому, что заметили пустые диваны, и теперь были поглощены тем, чтобы провести ночь с пользой. Я почувствовал некоторую неловкость.
  
  Я могу ошибаться. Ошибки в мире информирования - ежедневная опасность.
  
  Этот салон всегда проектировался как столовая - черно-белая мозаика была простой под девятью строгими тяжелыми диванами в тон, но в центре пола имелся более сложный геометрический рисунок. Мы с Лаэтой сейчас пересекали площадь, где в настоящее время были накрыты низкие сервировочные столики, но танцовщица должна была выступить в свое время. Мы приближались к мужчине, который занимал центральное положение, как какой-нибудь большой хозяин. Он выглядел так, словно считал себя главным во всей комнате.
  
  "Фалько, познакомься с одним из наших самых преданных участников - Квинциусом Аттрактусом!"
  
  Я вспомнил это имя. Это был человек, на которого другие жаловались за то, что он привел труппу настоящих бетиканов.
  
  Он хмыкнул, выглядя раздраженным из-за того, что Лаэта побеспокоила его. Он был солидным сенатором за шестьдесят, с тяжелыми руками и толстыми пальцами - просто правильная сторона разврата, но он явно жил хорошо. То, что осталось от его волос, было черным и вьющимся, а кожа обветренной, как будто он придерживался старомодных привычек: лично бродил по своим виноградникам площадью в тысячу акров, когда хотел убедить себя, что остается поближе к земле.
  
  Возможно, его залогом были оливковые рощи.
  
  Я явно не был обязан поддерживать беседу, поскольку сенатор не проявил никакого интереса к тому, кто я такой; Лаэта сам взял инициативу в свои руки: "Привели еще одну из ваших маленьких групп сегодня вечером?"
  
  "Кажется, это подходящее место для приема моих посетителей!" - усмехнулся Квинциус. В принципе я был согласен с этим человеком, но его манеры были отталкивающими.
  
  "Будем надеяться, что они выиграют!" Лаэта улыбнулась с невозмутимой наглостью бюрократа, высказывающего неприятное замечание.
  
  Не понимая смысла снайперской стрельбы, я сумел найти собственное развлечение. Когда я впервые пришел сюда, Анакритис наслаждался жизнью. Теперь, когда я снова посмотрела в его сторону, я увидела, что он лежит прямо и очень неподвижно на своей кушетке. Его странные светло-серые глаза были затуманены, выражение лица нечитаемо. Из веселого гостя вечеринки с зачесанными назад волосами и в безупречной тунике он стал таким же напряженным, как девственница, тайком выбирающаяся в рощу на встречу со своим первым пастухом. Мое присутствие действительно затянуло ему гайку. И по тому, как он пялился - притворяясь, что ничего не замечает, - я не думаю, что ему понравилось, что Лаэта вот так разговаривает с Квинциусом Аттрактусом.
  
  Я быстро оглядела трехстороннюю группу кушеток. Было легко заметить незваных гостей из Бетики, чье вторжение разозлило коллег Лаэты. Несколько мужчин здесь были явно испаноязычного телосложения, широкоплечими и коротконогими. По две фигуры с каждой стороны от Квинкция образовывали центральный ряд на самом почетном месте, и еще две - в боковом ряду справа от него. Все они носили одинаковую тесьму на туниках и вечерние сандалии на жесткой подошве из эспарто. Было неясно, насколько хорошо они знали друг друга. Они говорили на латыни, которая соответствовала богатому покрою их одежды, но, если они приехали в Рим продавать масло, они казались довольно сдержанными, не демонстрируя расслабленной уверенности, которая могла бы очаровать розничных торговцев.
  
  "Почему бы тебе не представить нас своим друзьям-бетиканцам?" Лаэта спрашивала Квинкция. Он выглядел так, словно хотел предложить Лаэте отправиться в путешествие в Подземный мир в один конец, но мы все должны были быть кровными братьями на этом ужине, так что ему пришлось подчиниться.
  
  Двое посетителей в правом ряду, которых быстро и довольно пренебрежительно представили как Кизака и Норбануса, склонили головы друг к другу в оживленной беседе. Хотя они и кивнули нам, они были слишком далеко от нас, чтобы начать разговор. Ближайшая пара, сидевшая на удобных ложах рядом с Квинцием, хранила молчание, пока Лаэта разговаривала с ним; они слышали, как Лаэта и сенатор пытались перещеголять друг друга в вежливой неприязни, хотя и скрывали свое любопытство. Знакомство с главным секретарем императора, казалось, произвело на них большее впечатление, чем на первых двух. Возможно, они подумали, что сам Веспасиан мог бы сейчас заглянуть, чтобы узнать, есть ли у Лаэты на руках список публичных мероприятий на завтра.
  
  "Анней Максим и Лициний Руфий". Квинкций Аттрактус назвал их бесцеремонно. Он мог быть покровителем этой группы, но его интерес к ним вряд ли носил отеческий характер. Однако он добавил более любезно: "Два самых важных производителя нефти из Кордубы".
  
  "Анней!" Лаэта сразу же оказался там. Он обращался к младшему из двоих, широкоплечему, компетентного вида мужчине лет пятидесяти. "- Значит ли это, что вы родственник Сенеки?"
  
  Бетиканец кивнул в знак согласия, но не согласился на соединение с энтузиазмом. Это могло быть связано с тем, что Сенека, влиятельный наставник Нерона, закончил свою знаменитую карьеру насильственным самоубийством после того, как Нерон устал от влияния. Подростковая неблагодарность в самой крайней форме.
  
  Лаэта был слишком тактичен, чтобы настаивать на этом вопросе. Вместо этого он повернулся к другому мужчине. "И что привело вас в Рим, сэр?"
  
  Очевидно, не нефть. "Я приобщаю своего юного внука к общественной жизни", - ответил Лициний Руфий. Он был на поколение старше своего товарища, хотя по-прежнему выглядел острым, как военный гвоздь.
  
  "Экскурсия по Золотому городу!" Сейчас Лаэта был максимально неискренен, изображая восхищение этой космополитической инициативой. Мне хотелось заползти под приставной столик и расхохотаться. "Что могло быть лучшим началом для него? И этот счастливый молодой человек с нами сегодня вечером?"
  
  "Нет, он в городе с другом". Римский сенатор Квинкций перебил его с плохо скрываемым нетерпением. "Тебе лучше найти место, Лаэта; музыканты настраиваются. Некоторые из нас заплатили за них, и мы хотим, чтобы наши деньги того стоили!"
  
  
  Лаэта, казалось, был доволен тем, что оставил свой след. Он определенно разозлил сенатора. Когда мы пробирались обратно через зал сквозь рабов, которые поднимали столы с едой, чтобы освободить центральное место, Лаэта пробормотала мне: "Невыносимый человек! Он проявляет себя до такой степени, что это становится совершенно неприемлемым. Я могу попросить тебя, Фалько, помочь мне разобраться с ним ... "
  
  Он мог спрашивать столько, сколько ему заблагорассудится. Поддерживать порядок в столовых - не моя работа.
  
  Мой хозяин еще не закончил петь "выскочки на нобе". "Анакриты! И кто из наших утонченных членов клуба заслужил ваше внимание?"
  
  "Да, для меня это рабочий ужин" - у Анакрита был легкий, интеллигентный голос, почти такой же ненадежный, как блюдо с перезрелым инжиром. Я почувствовал прилив желчи, как только он заговорил. "Я здесь, чтобы наблюдать за тобой, Лаэта!" Надо отдать ему справедливость, он не боялся расстроить секретариаты. Он также знал, когда нужно быстро вонзить свой нож.
  
  Их война была довольно открытой: законный администратор, который занимался манипуляциями и коварством, и тиран сил безопасности, который использовал шантаж, травлю и секретность. Ими двигала одна и та же сила; оба хотели стать королями навозной кучи. До сих пор не было большой разницы между силой хорошо отточенного изобличающего отчета на первоклассном папирусе из Лаэты и ехидным доносом, нашептанным шпионом на ухо императору. Но однажды этот конфликт должен был дойти до апогея.
  
  "Я дрожу!" Лаэта оскорбила Анакрита, не использовав ничего хуже сарказма. "- Ты знаешь Дидиуса Фалько?"
  
  "Конечно".
  
  "Он должен подойти", - прорычал я. Теперь настала моя очередь атаковать шпиона: "Анакрит может быть неорганизованным, но даже он редко забывает случаи, когда он посылает агентов на враждебную территорию, а затем намеренно пишет местному правителю, чтобы тот знал, что за ними следует присматривать. Я многим обязан этому человеку, Лаэта. Если бы не моя собственная изобретательность, он мог бы привязать меня к скале в Набатейской пустыне, чтобы все вороны Петры обглодали мои кости. И в случае с незваными гостями я не верю, что жестокие набатейцы потрудились убить вас первыми. "
  
  "Фалько преувеличивает", - ухмыльнулся Анакритес. "Это был прискорбный несчастный случай".
  
  "Или тактическая уловка", - хладнокровно парировал я. "Если я был виноват, я приношу извинения".
  
  "Не беспокойся", - сказал я ему. "Во-первых, ты лжешь, а во-вторых, мне приятно продолжать ненавидеть тебя до глубины души".
  
  "Фалько - замечательный агент", - сказал Анакритес Лаэте. "Он знает почти все, что нужно знать о сложных зарубежных миссиях - и всему этому научился у меня".
  
  "Это верно", - мягко согласился я. "Кампания, два года назад. Ты научил меня всем ошибкам и косякам. Все способы расстроить местные настроения, растоптать улики и не вернуться домой с товаром. Вы показали мне это - затем я вышел и сделал работу должным образом. Император до сих пор благодарит меня за то, что я научился избегать твоих ошибок тем летом!"
  
  Лаэта перешел к делу: "Я уверен, что мы все извлекаем выгоду из ваших общих прошлых отношений!" Он давал понять Анакритису, что теперь я работаю на него. "Представление начинается", - улыбнулась Лаэта в мою сторону. Общий шум в зале стих в ответ на признаки предстоящего действия со стороны танцовщицы. Лаэта похлопала меня по плечу - жест, который показался мне крайне раздражающим, хотя я позаботился о том, чтобы Анакритес не заметил моей реакции. "Оставайся и развлекайся, Фалько; я хотел бы услышать твое мнение в свое время ..." Было очевидно, что он говорил не о музыкантах. Он хотел, чтобы Анакрит подумал, что что-то происходит. Что ж, меня это устраивало.
  
  Осталось только два свободных дивана, в каждом конце боковых рядов на противоположных сторонах зала. Я определился со своими предпочтениями, но как раз в этот момент кто-то опередил меня. Это был мужчина, которого я с трудом узнал, - парень в неброской тунике цвета овсянки, примерно моего возраста. Он плюхнулся на диван, как будто это было его место раньше, и вскоре, опершись на локти, наблюдал за танцором, закинув за спину мускулистые ноги. У него был старый шрам на предплечье и косточки на ногах, которые сделали свое дело, побывав на тротуарах. Он ни с кем не разговаривал , но казался достаточно общительным, отправляя в рот виноградины и улыбаясь девушке, которая собиралась выступать.
  
  Я прихватил еще вина, чтобы собраться с духом, затем занял последнее ложе - то, которое уже было частично занято моей амфорой с рыбным рассолом, рядом с Анакритом.
  
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  Там было два музыканта, оба с темно-черной североафриканской кожей. Один играл на кифаре, довольно плохо. Другой был моложе и с более угрожающими раскосыми глазами; у него был ручной барабан. Он красочно постукивал по нему, пока девушка из Испалиса готовилась порадовать нас традиционным цыганским представлением. Я одарила Анакритеса приятной улыбкой, которая не могла не раздражать его, пока мы ждали, чтобы полюбоваться гибкостью ее бедер. "Диана выглядит сексуально. Ты видел ее раньше?"
  
  "Я в это не верю… Чем же тогда занимался наш Фалько?" Я ненавидел людей, которые обращались ко мне таким причудливым образом.
  
  "Государственная тайна". Я только что провел зиму, доставляя повестки для адвоката самого низкого класса и помогая в качестве бесплатного носильщика в аукционном доме моего отца. Тем не менее, было забавно притворяться, что во Дворце действует конкурирующая шпионская сеть, которой руководит Клавдий Лаэта и над которой Анакрит не имеет никакого контроля.
  
  "Фалько, если ты работаешь на Лаэту, мой совет - будь осторожен!"
  
  Я позволил ему увидеть, как я усмехаюсь, затем снова повернулся к танцовщице. Она приняла несколько дразнящих поз со своим золотым луком и стрелами: стоя на цыпочках на одной ноге и закинув другую за спину, она делала вид, что стреляет по посетителям, чтобы можно было откинуться назад и показать свою полуобнаженную грудь. Поскольку это был Рим, ничто не могло вызвать беспорядков. Ну, разве что какой-нибудь респектабельный наездник, вернувшись домой, слишком красочно описал ее маленький греческий костюм своей подозрительной жене.
  
  "Я разговаривал с юным Камиллом". Анакрит наклонился, чтобы что-то прошептать мне на ухо. Я сделал резкое царапающее движение, как будто подумал, что на меня сел жук. Я только что не ослепил его. Он плюхнулся обратно на свой диван.
  
  "Aelianus? Это, должно быть, испытывало твое терпение, - сказал я. По другую сторону от Анакриты сердитый брат Елены старался не смотреть мне в глаза.
  
  "Он кажется многообещающим молодым персонажем. Ясно, что ты ему безразличен, Фалько".
  
  "Он вырастет". Шпион уже должен был понять, что у травли меня нет будущего.
  
  "Разве он не твой шурин или что-то в этом роде?" Это было небрежно оскорбительно.
  
  "Или что-то в этом роде", - спокойно согласился я. "Что он здесь делает? Только не говори мне, что он слышал, что там будут высокопоставленные чиновники, и пытается втереться в синекуру?"
  
  "Ну, он только что вернулся из Бетики!" Анакрит любил оставаться незаметным.
  
  Мне была ненавистна мысль о враждебном отродье Хелены, о брате, якшающемся здесь со шпионом. Возможно, я перевозбуждался, но от сценария веяло заговорами, которые вынашивались против меня.
  
  
  Девушка из Испалиса теперь полностью погрузилась в свою рутину, поэтому разговоры прекратились. Она была эффектной, но не выдающейся. Танцовщицы - это процветающий экспорт с юга Испании; похоже, все они обучаются в одной и той же терпсихорейской школе, где тренеру по движению нужно уйти на пенсию. Эта девка могла закатывать глаза и различные другие части своей анатомии. Она металась по полу, как
  
  если бы она захотела отполировать всю мозаику своими дико развевающимися волосами. Как только вы увидите одну бойкую девушку, наклонившуюся назад с потрепанными щелкунчиками, внимание может начать рассеиваться.
  
  Я оглядывался по сторонам. В комнате была разношерстная группа. Уставшая от мира пара бетиканцев, выглядевших представителями среднего класса, на другом ряду диванов были так же невосприимчивы к усилиям девушки, как и я; они все еще перешептывались между собой. Квинкций Аттрактус, который утверждал, что платит за это, оперся на локоть с самодовольным видом ради более патрицианской пары посетителей по обе стороны от него. Они вежливо наблюдали, хотя старейшина, в частности, выглядел так, словно обычно был слишком эстетичен, чтобы участвовать в подобном шоу. Все бетиканцы выглядели такими вежливыми, что это приходилось делать через силу, и я удивился, почему они думали, что к ним здесь благоволят. Анакрит, профессиональный государственный деятель, чувствовал себя как дома, хотя я не мог поверить, что Квинкций Аттрактус хотел, чтобы он присоединился к группе. Затем был Элиан, слишком молодой, чтобы быть самостоятельным членом обеденного клуба. Кто привел его? А кто был тот мужчина в овсяной тунике в конце противоположного ряда от меня, который веселился в своей кажущейся общительной манере, но на самом деле ни с кем не разговаривал?
  
  Я толкнул Анакрита локтем. "Кто этот парень?" Он пожал плечами. "Наверное, взломщик врат".
  
  Танцовщица завершила сет, по-настоящему отбив стрелу. Она попала в юную Элиану, которая взвизгнула, как будто в нее попало больше силы, чем предполагал ее игрушечный лук. Затем она выпустила ливень, большая часть которого оставила следы, заставив меня сделать пометку, что если кто-нибудь позже умрет от медленного яда, я буду знать, кого вызвать на допрос. Когда она удалилась передохнуть, то глазами, полными развратного обещания, указала, что Камилл Элианус может оставить свою красивую стрелу себе на память.
  
  Я выпрямился, обошел Анакрита и намеренно сел на ложе Элиана, заставив сопляка отдать мне честь. "О, ты здесь, Фалько!" - грубо сказал он. Это был коренастый, хотя и физически недисциплинированный парень с прямыми растрепанными волосами и постоянной ухмылкой. У него был младший брат, который был и красивее, и симпатичнее. Я хотел бы, чтобы сегодня здесь был Юстинус.
  
  Я теребил стрелу, как будто Элианус был школьником с какой-то запрещенной игрушкой. "Это опасный сувенир. Лучше не позволяйте вашим родителям найти его в вашей спальне; подарки от артистов-исполнителей могут быть неправильно истолкованы. " Мне нравилось беспокоить его угрозами, что я могу очернить его имя так же, как он всегда пытался очернить мое. Моей репутации никогда не существовало, но ему скоро предстояло баллотироваться в Сенат, и ему было что терять.
  
  Он переломил стрелку надвое: невежливый жест, поскольку девушка из Hispalis все еще была в комнате, разговаривая со своими музыкантами. "В ней нет ничего особенного". Его голос звучал трезво и скучающе. "Она полагается на дерзкие глаза и скудный наряд; ее техника очень проста".
  
  "И это правда?" Я знаю танцовщицу со змеями, которая говорит, что люди смотрят только на платье - или на его отсутствие. "Так ты знаток испанской хореографии?"
  
  "Это касается любого, кто побывал в турне по провинции". Он небрежно пожал плечами.
  
  Я улыбнулся. Он, должно быть, знал, что его юношеский опыт в мирной Бетике не произведет впечатления на имперского агента, который специализировался на работе на самых сложных границах Империи. Я тоже пересек их, когда был необходим риск. "Итак, как вам понравилась Испания?"
  
  "Достаточно хорошо". Он не хотел со мной разговаривать.
  
  "И теперь вы предоставляете свои экспертные знания в распоряжение Общества производителей оливкового масла в Бетике! Вы знаете тех, что вон там, с Quinctius Attractus?"
  
  "Немного. Я был дружен с ребятами из "Аннея" в Кордубе ".
  
  "А как насчет внука Лициния Руфия? В данный момент он здесь, в Риме".
  
  "Я верю в это". Элиан, конечно же, не собирался обсуждать своих друзей. Он не мог дождаться, когда избавится от меня.
  
  "Я так понимаю, он сегодня вечером в городе - я думал, ты там будешь".
  
  "Я здесь вместо тебя! Ты не возражаешь, Фалько; я хочу увидеть танцовщицу".
  
  "Милая девушка", - солгал я. "У меня была приятная беседа с ней".
  
  Это дало осечку; "Конечно; ты, должно быть, недооцениваешь", - неприятно предположил Элиан. "Учитывая состояние моей сестры". То, как мы с Хеленой жили, было нашим личным делом. Я могла бы сказать ему, что делить нашу постель с несколькими месяцами нерожденного потомства не помешало здоровой любовной жизни, а просто поставило перед нами более серьезные задачи. "Итак, теперь ты расстраиваешь Хелену, бегая за артистами. Если кто-нибудь скажет ей, возможно, у нее случится выкидыш ".
  
  "Она этого не сделает!" Огрызнулся я.
  
  Я только что потратил шесть месяцев, пытаясь успокоить Хелену (которая на самом деле потеряла одного ребенка во время беременности, хотя ее брату, возможно, никогда не говорили об этом). Теперь мне стоило большого труда убедить ее, что она благополучно родит и переживет это испытание. Она была в ужасе, и я сам был ненамного счастливее.
  
  "Может быть, она оставит тебя!" - нетерпеливо предположил он. Это всегда было возможно.
  
  "Я вижу, ты действительно принимаешь ее интересы близко к сердцу".
  
  "О, я счастлив видеть ее с тобой. Я думаю, что, когда я буду баллотироваться в Сенат, я сделаю свою предвыборную платформу осуждающей ваши отношения - я буду человеком такой традиционной прямоты, что даже буду критиковать свою собственную сестру ... "
  
  "У тебя ничего не получится", - сказал я ему. Он мог бы. Рим любит напыщенных ублюдков.
  
  Элианус рассмеялся. "Нет, вероятно, ты прав. Мой отец отказался бы финансировать выборы". Камилл Вер, отец моей возлюбленной и этого ядовитого молодого хорька, всегда выглядел как старый добряк, но, очевидно, Элиан был достаточно проницателен, чтобы понять, что их родитель любил Хелену и понимал, что я тоже; как бы сильно он ни сожалел о наших отношениях, Элиан был уверен, что их отец любит Елену.
  
  сенатор знал, что он застрял на этом. У меня мелькнула подлая мысль, что он тоже с нетерпением ждал появления внука.
  
  - Юпитер, ты, должно быть, действительно злорадствуешь, Фалько! Горечь брата Хелены была еще сильнее, чем я предполагал. - Ты выскочил из ниоткуда и схватил единственную дочь патрицианского дома...
  
  "Орешки. Твоя сестра была рада слететь со своего насеста. Ее нужно было спасать. Елена Юстина выполнила свой долг и вышла замуж за сенатора, но что случилось? Пертинакс был катастрофой, предателем государства, который пренебрегал ею и плохо обращался с ней. Она была так несчастна, что развелась с ним. Это то, чего ты хочешь? Теперь она со мной, и она счастлива ".
  
  "Это незаконно!"
  
  "Формальность".
  
  - Вас обоих могут обвинить в супружеской неверности. - Мы считаем себя женатыми. - Попробуйте сделать это в суде Цензора.
  
  "Я бы так и сделал. Никто не отвезет нас туда. Твой отец знает, что Хелена сделала свой собственный выбор, и она с мужчиной, который ее обожает. У сенатора нет никаких моральных возражений, которые он мог бы выдвинуть ".
  
  На другом конце зала танцующая девушка с ограниченной техникой тряхнула волосами до пояса. Казалось, она знала, как это сделать. Я понял, что она наблюдала за нашей ссорой. Это вызвало у меня неприятные сомнения.
  
  Чтобы положить конец драке, я встал, собираясь вернуться на свое ложе. "Итак, Камилл Элианус, что привело тебя в уважаемое Общество производителей бетиканского оливкового масла?"
  
  Разгневанный молодой человек достаточно успокоился, чтобы похвастаться: "Друзья в высших кругах. Как ты сюда попал, Фалько?"
  
  "Гораздо лучшие друзья, на еще более избранных должностях", - сокрушенно сказал я ему.
  
  
  Возвращение на ту сторону Анакритеса стало почти облегчением. До того, как он попытался убить меня, мы могли работать вместе. Он был коварен, но, как и я, выжил. Он любил хорошее вино, контролировал своего парикмахера и был известен тем, что время от времени отпускал шутки в адрес Заведения. С императором, который любил сокращать расходы и ненавидел чрезмерную безопасность, Анакрит, должно быть, чувствовал себя в осаде. Например, он хотел, чтобы я убрался с его пути подальше. Он пытался дискредитировать меня и планировал, что хитрый иностранный властелин казнит меня. Но даже сейчас я знал, где я был с ним. Что ж, я знал это настолько, насколько это вообще возможно со шпионом.
  
  "Что это, Фалько? Мой юный друг из благородной семьи преследует мстительные цели против тебя?"
  
  Я сказал, что его юному другу вот-вот оторвут нос. Мы с Анакритом возобновили нашу обычную враждебность.
  
  Подняв глаза, я остановил взгляд на лампе. Она была из блестящей бронзы и имела форму летящего фаллоса. Она горела чистым пламенем из тонкого бетиканского масла без запаха. Либо этот грубый сосуд раскачивался больше, чем следовало, либо весь зал начал маневрировать в каком-то обморочном режиме… Я решил, что исчерпал свои возможности для красного вина Barcino. В тот же момент, как это часто бывает, раб налил еще в мою чашу. Я вздохнул и приготовился к долгой ночи.
  
  Должно быть, позже я выпил еще, хотя не могу предоставить список. В результате ничего интересного не произошло - по крайней мере, для меня. Другие, без сомнения, пошли на риск и интригу. Кто-то, по-видимому, назначил свидание танцовщице из Испании. Похоже, это была вечеринка, на которой соблюдались традиционные обычаи.
  
  Я ушел, когда атмосфера все еще гудела. Никто заметно не поссорился, и, конечно, на том этапе не было никого мертвого. Все, что я помню о своем последнем часе, - это несколько сложных моментов, когда я пытался взвалить на плечо свою амфору; она была вдвое ниже меня и неподъемна для человека в моем состоянии. Молодой парень в овсяной тунике с другого ряда кушеток тоже забирал свой плащ; он казался относительно трезвым и услужливо предложил мне позвать еще нескольких рабов, чтобы они дотащили громоздкий контейнер до дома на шесте для переноски. Я внезапно понял логику этого. Мы рассмеялись.
  
  Я зашел слишком далеко, чтобы спросить его имя, но он показался мне приятным и интеллигентным. Я был удивлен, что он был на ужине один.
  
  Каким-то образом мои ноги, должно быть, нашли дорогу от Палатина к Авентину. Квартира, в которой я прожил несколько лет, находилась на шестом этаже мрачного многоквартирного дома; рабы отказались подниматься наверх. Я оставил амфору внизу, спрятанную с глаз долой под кучей грязных тог в прачечной Лении на первом этаже. Это была такая ночь, когда моя левая нога двинулась в одном направлении и встретила возвращающуюся правую. Я не помню, как я убедил их сотрудничать и найти дорогу наверх.
  
  В конце концов я очнулся от тревожной темноты, услышав далекие крики рыночных торговцев и случайный звон колокольчика на упряжи. Я понял, что активность на улицах внизу уже некоторое время беспокоит меня. Это был первый день апреля, и уличная жизнь на открытом воздухе была беспокойной. Сторожевые собаки лаяли на кур. Петухи кукарекали ради забавы. Несколько часов назад наступил рассвет. На черепичной крыше раздражающе ворковал голубь. С балкона лился свет с болезненной интенсивностью полудня.
  
  Мысль о завтраке автоматически промелькнула в моем мозгу, но затем быстро исчезла.
  
  Я чувствовал себя ужасно. Когда я выпрямился на продавленном диване для чтения, куда я бросился прошлой ночью, от одного взгляда на квартиру стало только хуже. Не было смысла звать Хелену, даже извиняться. Ее здесь не было.
  
  Я оказался не в том месте.
  
  
  Я не мог поверить, что сделал это - и все же, когда у меня раскалывалась голова, все это казалось слишком правдоподобным. Это была наша старая квартира. Мы здесь больше не жили.
  
  Елена Юстина была бы в нашем новом доме, где она ждала бы меня всю прошлую ночь. Это при условии, что она еще не бросила меня на том основании, что я не ходил на вечеринку. Факт, который любая разумная женщина истолковала бы как означающий, что я гулял с другой девушкой.
  
  
  
  ПЯТЬ
  
  На теневой стороне Фаунтейн-корт была темная квартира на первом этаже. На первый взгляд теневая сторона выглядела превосходно, но это было только потому, что солнце не смогло осветить ветхость, которая покрывала все эти здания подобно корке плесени. Ставни облупились. Двери провисли. Люди часто падали духом и переставали платить арендную плату; до того, как мускулистые помощники арендодателя избивали их в качестве наказания, они довольно часто умирали в нищете по собственной воле.
  
  Все, кто жил здесь, пытались уехать: плетельщица корзин, жившая в карцере на первом этаже, хотела уехать в Кампанью, жильцы верхних этажей приходили и уходили с быстротой, которая многое говорила об удобствах (то есть о том, что их там не было), в то время как мы с Хеленой, субарендаторы "Уиверс", мечтали сбежать на шикарную виллу с водопроводом, окаймленную соснами, и воздушными колоннадами, где люди могли бы вести изысканные беседы на философские темы… На самом деле, все было бы лучше, чем трехкомнатная малогабаритная квартира, где плюющиеся и ругающиеся шатающиеся люди, жившие на верхних этажах, имели право проходить мимо нашей входной двери.
  
  Входная дверь была разобрана и обстругана, готовая к новой покраске. Внутри я протиснулся по коридору, полному хранящихся вещей. В первой комнате от него были голые стены и никакой мебели. Второй был таким же, если не считать невероятно непристойной фрески, нарисованной прямо напротив входа. Хелена проводила много времени, упрямо отмахиваясь от похотливых совокупляющихся пар и грубых сатиров в ярких гиацинтовых венках и свирелях, которые прятались за лавровыми кустами, наблюдая за происходящим. Уничтожение их было медленной работой, и сегодня все мокрые губки и скребки валялись заброшенными в углу. Я мог догадаться почему.
  
  Я прошел дальше по коридору. Здесь недавно прибитые доски пола были тверды под моими ногами. Я потратил часы, чтобы выровнять их. На стенах висели небольшие греческие таблички с олимпийскими сценами, выбранные Еленой. Ниша, казалось, ожидала появления пары домашних богов. Перед последней комнатой лежал незнакомый мне красно-белый полосатый ковер; на нем спала потрепанная собака, которая встала и с отвращением удалилась при моем приближении.
  
  "Привет, Нукс".
  
  Нукс тихо пукнула, затем обернулась, чтобы с легким удивлением осмотреть свой зад.
  
  Я осторожно постучал по перекладине и открыл дверь. Часть меня надеялась, что обычный обитатель вышел прогуляться.
  
  Отсрочки не было. Она была там. Я должен был знать. Если бы она вышла без меня, я приказал бы ей взять сторожевую собаку. У нее не было привычки подчиняться моим указаниям, но она привязалась к гончей.
  
  "Привет, кареглазка. Это здесь живет Фалько?"
  
  "По-видимому, нет".
  
  "Только не говори мне, что он сбежал, чтобы стать гладиатором? Что за свинья".
  
  "Этот человек взрослый. Он может делать все, что ему нравится". Нет, если у него есть хоть капля здравого смысла.
  
  Обычно новый офис Фалько был обставлен как спальня.
  
  Информирование - грязная работа, и клиенты ожидают, что их окружение будет шокировано. Кроме того, всем известно, что информатор тратит половину своего времени на то, чтобы давать своему бухгалтеру инструкции, как обманывать своих клиентов, а в свободные минуты соблазняет свою секретаршу.
  
  Секретарша Фалько, откинувшись на приятное изголовье кровати в виде ракушки, читала греческий роман. Она одновременно была бухгалтером Фалько, что могло объяснить ее разочарованное поведение. Я не пытался соблазнить ее. Высокая, талантливая молодая женщина, выражение ее лица подействовало на меня, как внезапный глоток охлажденного вина. Она была одета в белое, с прекрасными темными волосами, небрежно заколотыми гребнями цвета слоновой кости. На маленьком столике рядом с ней лежали маникюрный набор, ваза с инжиром и сокращенный номер вчерашней "Дейли газетт". Этим она занимала свое время, ожидая возвращения мастера. Это оставило ей достаточные свободные возможности для изобретения хлестких реплик.
  
  "Как ты?" Спросил я, нежно проверяя ее состояние.
  
  "Сердитая". Ей нравилось быть откровенной. "Это вредно для ребенка".
  
  "Не впутывай в это ребенка. Я надеюсь оградить ребенка от осознания того, что у него есть отец - дегенерат, чье уважение к семейной жизни столь же минимально, как и его вежливость по отношению ко мне ".
  
  "Приятно поговорить, Демосфен!-Елена, сердце мое, ты злишься !"
  
  "Да, и это плохо для тебя".
  
  "У меня действительно есть объяснение".
  
  "Не заставляй меня уставать, Фалько".
  
  "Я пытался создать что-нибудь ясное и остроумное. Хочешь послушать?"
  
  "Нет. Я буду счастлив слышать ваши крики горя, когда отряд солдат уведет вас прочь ".
  
  "Я совершил глупую ошибку, фрукт. Я слишком много выпил и зашел не в тот дом".
  
  "Разумно", - слабо улыбнулась она. "Хотя остроумно только в том смысле, что это нелепо… Чей дом?" Подозрение умирает медленно.
  
  "Наш. Через дорогу. Как ты думал, чей?" Я мотнул головой в сторону своей старой квартиры.
  
  Хелена всегда придерживалась линии, что ненавидит половину того, что я делаю, - и все же предпочла поверить, что я сказал ей правду. На самом деле так и было. Она была слишком проницательна для обмана. С внезапным облегчением она закрыла лицо руками и разрыдалась. Это было непроизвольно, но худшее наказание, которое она могла выбрать для меня.
  
  Я с грустью размышлял о том, что все еще наполовину пьян, и в доказательство этого у меня должно было быть отвратительное дыхание. Потерев рукой подбородок, я наткнулся на безжалостную щетину. Затем я пересек комнату и заключил мою бедную неуклюжую любимую в объятия, воспользовавшись возможностью скользнуть своим телом рядом с ней на кровать.
  
  Я дошел до того, что стал утешать Хелену как раз вовремя. Мне нужно было принять горизонтальное положение. В противном случае разрушительные события предыдущей ночи заставили бы меня упасть.
  
  
  Примерно час спустя мы все еще были там, развалившись на удобном холмике. Хелена держала меня на руках и смотрела в потолок. Я не спал, просто медленно приходил в себя.
  
  "Я люблю тебя", - булькнул я в конце концов, чтобы отвлечь ее от мрачных мыслей, которые держали ее в оцепенении.
  
  "Ты знаешь, когда нужно произнести романтическую фразу!" Она схватила меня за щетинистый подбородок и посмотрела в мои затуманенные глаза. Девушка большого мужества, даже она слегка побледнела. "Фалько, твоя беспутная внешность совсем износилась".
  
  "Ты милосердная женщина".
  
  "Я дура!" Она нахмурилась. Елена Юстина знала, что позволила завлечь себя заботой о никчемном подонке, который принесет ей только горе. Она убедила себя, что ей нравится этот вызов. Ее влияние уже сделало меня лучше, хотя мне удалось скрыть доказательства. "Будь ты проклят, Маркус, я думал, ты увлекся возбуждением своей оргии и лежишь на коленях танцующей девушки".
  
  Я ухмыльнулся. Если Хелене было достаточно небезразлично, чтобы я расстроился, всегда оставалась надежда. "На вечеринке была танцовщица, но я не имел к ней никакого отношения. Она была одета как Диана в фрагмент костюма. Проводила время, откинувшись назад, чтобы вы могли смотреть прямо вниз ..."
  
  "У своей миски с едой, если бы ты был благоразумен!"
  
  "Совершенно верно", - заверил я свою возлюбленную.
  
  Она крепко обняла меня; случайно у меня вырвалась отвратительная отрыжка. "Тогда я подумал, что на тебя напали и ты истекаешь кровью где-нибудь в канаве".
  
  "Хорошо, что этого не произошло. У меня было с собой ценное количество ликера высшего качества, который мне удалось стащить с вечеринки в качестве подарка моей возлюбленной, чья беременность вызвала у нее ненасытную тягу к самому дорогому сорту соуса."
  
  "Мой безошибочный вкус! В качестве взятки этого практически достаточно", - признала она. Всегда честно.
  
  "Это целая амфора".
  
  "Вот способ показать свое раскаяние!"
  
  "Мне пришлось одолжить двух рабов, чтобы дотащить его домой".
  
  "Мой герой. Так это из Бетики?"
  
  "На этикетке на плече написано "Гадес".
  
  "Ты уверен, что это не просто дешевая старая Мурия?"
  
  "Неужели я похож на продавца рыбы-тунца второго сорта? Внутренности первоклассной макрели, я вам обещаю". Я не пробовал гарум , но хвастовство показалось мне безопасным. Учитывая высокий стандарт блюд на ужине, приправы должны были быть превосходными. "Значит, я прощен?"
  
  "За то, что я не знаю, где ты живешь?" она многозначительно усмехнулась.
  
  "Да, я соответственно смущен".
  
  Елена Юстина улыбнулась. "Боюсь, вам придется столкнуться с гораздо большим замешательством. Видишь ли, Марк, мой дорогой, я была так обеспокоена твоим отсутствием, что выбежала на рассвете, чтобы повидать Петрония Лонга." Петрониус, мой лучший друг, был не чужд сарказма, когда дело касалось моих выходок. Он работал дознавателем в местной страже. Хелена мило булькнула. "Я был в отчаянии, Маркус. Я настоял, чтобы он отправил "вигилес" повсюду искать тебя..."
  
  Хелена приняла скромное выражение лица девушки, которая намеревалась повеселиться, зная, что я обречен страдать на виду у всех. Ей не нужно было продолжать. Все на Авентине услышали бы, что я исчез прошлой ночью. И какую бы ложь о моем пьяном возвращении я ни пытался рассказать, правдивая история обязательно выплыла бы наружу.
  
  
  
  ШЕСТЬ
  
  К счастью, у Петрониуса, должно быть, было достаточно забот, чтобы преследовать настоящих злодеев. У него не было времени искать меня.
  
  Я провел свое утро за скромными домашними делами. Спящие. Прошу лекарства от головной боли. Уделяю внимание самоотверженной женщине, которая решила провести свою жизнь со мной.
  
  Затем появился отвлекающий маневр. Мы услышали, как разгоряченный и капризный мужчина поднимается по внешней лестнице. Мы не обращали внимания на шум, пока он не ворвался к нам. Это был Клавдий Лаэта: казалось, он ожидал большего церемониала, чем спокойный взгляд, которым мы оба наградили его.
  
  Я принял ванну, побрился, сделал массаж, причесался, переоделся в чистую тунику, взбодрился несколькими пинтами холодной воды, а затем подкрепился простым блюдом из слегка отваренных огурцов в яйцах. Я сидел как порядочный домохозяин за своим столом, разговаривая со своей женщиной и вежливо позволяя ей выбирать любую тему, которая ей нравится. Беседа была нетребовательной, потому что у Хелены был набит рот муссовым пирогом. Она купила его для себя тем утром, наполовину подозревая, что я в конце концов появлюсь с какой-нибудь позорной историей. Не было никаких предложений предлагать мне что-либо.
  
  Итак, мы сидели, благопристойные и мирные, после обеда, когда к нам домой ворвался человек с поручением, которого я не хотел и на которое мне было наплевать: для осведомителя это было нормальным событием. Я покорно поздоровался с ним. К счастью, у нас был наш временный столик в комнате без непристойной штукатурки. Я не торопился доставать еще одно место из закутка. Я знал, что все, что хотела сказать Лаэта, будет обременительным.
  
  Лаэта села. Здесь, на низкой улочке на неспокойном Авентине, великий человек выбрался из своего пруда. Он тоже задыхался, как выброшенный на берег карп. Я никому не сообщал свой новый адрес, предпочитая, чтобы неприятности шли по старому. Он, должно быть, протопал шесть пролетов до моей комнаты через дорогу, затем, спотыкаясь, спустился еще раз, прежде чем Ления из прачечной (которая бессердечно смотрела, как он поднимается), растягивая слова, сообщила, что я также снимаю квартиру над магазином корзин напротив. Он обрушил свои проклятия на погонщика повозки, запряженной волами, который сбил его с ног, когда он пересекал Фонтейн-Корт.
  
  "Может быть, Марк Дидий посоветует тебе подать в суд на водителя?" пробормотала Елена с утонченной патрицианской насмешкой, которая была последним, с чем он мог справиться в своем нынешнем возмущенном состоянии.
  
  Я официально представил ее: "Елена Юстина, дочь Камилла Вера, сенатора; он друг Веспасиана, как, я полагаю, вы знаете".
  
  "Ваша жена?" дрожащим голосом переспросил Лаэта, встревоженный несоответствием и стараясь не выдать удивления. Мы улыбнулись ему.
  
  
  "В чем проблема?" Мягко спросил я. Проблема должна была быть, иначе высокопоставленный чиновник не притащился бы сюда, особенно без сопровождения.
  
  Он бросил дикий взгляд в сторону Хелены, подразумевая, что я должен избавиться от нее. Нелегко. Нелегко, даже если бы я захотел. Совершенно невозможно, когда ей оставалось два месяца до родов, и она бесстыдно этим пользовалась: со сдерживаемым стоном устраивалась в своем плетеном кресле, положив усталые ноги на свою личную скамеечку для ног. Она завернулась в палантин и снова улыбнулась Лаэте, а затем продолжила доедать остатки своего торта. Он был недостаточно светским человеком, чтобы предложить нам с ним сходить в винный бар, поэтому Хелена приготовилась слушать.
  
  Пока она облизывала свои длинные пальцы, я наблюдал, как ее злые карие глаза изучали старшего клерка. Он сильно вспотел, отчасти из-за похода в мое старое гнездо, а отчасти из-за мучительной неловкости здесь. Я задавался вопросом, что Хелена о нем подумала. На самом деле, я задавался вопросом, что я сам на самом деле о нем думаю.
  
  "Тебе понравился ужин, Фалько?"
  
  "Отлично". Годы поощрения трудных клиентов научили меня лгать плавно. Казалось, у меня здесь есть перспективный клиент. Что ж, я уже отказывал людям, которые были важнее его.
  
  "Хорошо, хорошо… Мне нужна твоя помощь", - признался он.
  
  Я поднял бровь, как будто эта отвратительная идея никогда не приходила мне в голову. "Что я могу для вас сделать?"
  
  На этот раз Лаэта обратилась непосредственно к Хелене. "Может быть, ты хочешь заняться каким-нибудь плетением?" Он был настойчив, но у него хватило ума перевести это в шутку на случай, если она все же откажется сдвинуться с места.
  
  "Боюсь, что нет". Она обвела рукой пустую комнату. "Мы все еще ждем доставки ткацкого станка".
  
  Я ухмыльнулся. Елена Юстина никогда не обещала мне традиционных атрибутов хорошей римской жены: замкнутости в обществе, покорного поведения, повиновения своим родственникам мужского пола, большого приданого - не говоря уже о туниках домашнего плетения. Все, что я получил, - это постель и подшучивание. Каким-то образом я все равно остался убежден, что у меня все было лучше, чем у старых республиканцев.
  
  Лаэта перестал ерзать. Он пристально посмотрел на меня, как будто хотел сделать невидимым моего эксцентричного спутника. "Мне нужна помощь того, на кого можно полностью положиться".
  
  Я слышал это раньше. "Ты говоришь, что работа опасная!"
  
  "Это может принести тебе большую награду, Фалько".
  
  "Эта старая песня! Это работа официального характера?"
  
  "Да".
  
  "И это официально, как в "только между друзьями", официально, как в "высокопоставленному человеку, чье имя я не буду упоминать, это нужно", или официально, как в "высокопоставленный человек никогда не должен знать об этом, и если у вас возникнут проблемы, я буду отрицать, что когда-либо слышал о вас"?"
  
  "Ты всегда такой циничный?"
  
  "Я раньше работал на Дворец".
  
  Елена вмешалась: "Марк Дидий рисковал своей жизнью на государственной службе. Его наградой были медленные выплаты, за которыми последовал отказ от социального продвижения, хотя оно было ему ранее обещано ".
  
  "Ну, я ничего не знаю об условиях твоего последнего трудоустройства, Марк Дидиус". Лаэта знала, как обвинять другие департаменты. Это естественно. "У моего собственного секретариата безупречный послужной список".
  
  "О, здорово!" Я усмехнулся. "И все же мой энтузиазм по поводу чистоплотности вашего бюро не означает, что я соглашаюсь на эту работу".
  
  "Я не сказал тебе, что это такое", - подмигнул он.
  
  "Клянусь Юпитером, нет, ты этого не делал! Меня распирает любопытство".
  
  "Ты говоришь сатирически".
  
  "Я веду себя грубо, Лаэта".
  
  "Что ж, мне жаль, что ты так относишься к этому, Фалько..." В голосе был невысказанный намек на сожаление по поводу того, что он оказал мне честь приглашением на вечеринку нефтедобытчиков. Я проигнорировал это. "Мне сказали, что вы хороший агент".
  
  "Хороший - значит избирательный".
  
  "Но ты отказываешься от моей работы?"
  
  "Я жду, чтобы услышать об этом".
  
  "Ах!" - на лице у него появилось выражение огромного облегчения. "Я могу обещать, что возьму на себя личную ответственность за выплату ваших гонораров. Кстати, о какой сумме мы говорим?"
  
  "Я оговариваю условия, когда принимаю работу, а я соглашусь только в том случае, если буду знать, что это такое".
  
  Спасения не было. Он выглядел смущенным, но потом признался: "Кое-кто из наших вчерашних ужинающих был найден сильно избитым на улице".
  
  "Тогда вы должны вызвать хирурга и сообщить местной когорте о наблюдении!"
  
  Я избегал смотреть на Хелену, понимая, что она снова беспокоится за меня. Если бы я знал, что нам придется говорить об избиениях людей, я бы выставил Лаэту за дверь, как только он появился.
  
  Он зажал рот. "Это не для дозора". "Что делает ночные уличные грабежи особенными? На гуляк, возвращающихся домой, всегда нападают".
  
  "Он живет во Дворце. Значит, он не собирался домой". "Это важно? Кто этот человек?"
  
  Я должен был придумать ответ, хотя бы исходя из высокого статуса моего посетителя и его нездорового возбуждения. И все же было совершенно неожиданно, когда Лаэта сообщила мне с видом щеголя: "Анакритес, начальник разведки!"
  
  
  
  СЕМЬ
  
  перламутр?" A Я коротко рассмеялся, хотя и не над неудачей шпиона. "Тогда первый вопрос, который вы должны задать, - это сделал ли я это!"
  
  "Я действительно думала об этом", - парировала Лаэта.
  
  "Далее, атака может быть связана с его работой. Возможно, я, о чем вы не знаете, уже вовлечен ".
  
  "Я понял, что после того, как он втянул тебя в неприятности во время твоей поездки на Восток, последнее, что ты когда-либо будешь делать, - это работать с ним".
  
  Я пропустил это мимо ушей. "Как его избили?"
  
  "Должно быть, он по какой-то причине погас".
  
  "Он не собирался домой? Он действительно живет во Дворце?"
  
  "Это понятно, Фалько. Он свободный человек, но занимает ответственный пост. Должны быть соображения безопасности". Лаэта явно много думал о роскоши, которую Анакритес обустроил для себя: межведомственная зависть снова разгорелась. "Я полагаю, что он вложил деньги в большую виллу в Байе, но это для отпуска, который он проводит редко, и, без сомнения, в конце концов выйдет на пенсию ..."
  
  Одержимость Лаэты личной жизнью своего соперника заинтриговала меня - как и удивительная мысль о том, что Анакритес каким-то образом смог позволить себе виллу в ультрамодном Байе. "Насколько серьезно он ранен?" Я вмешался.
  
  "В сообщении говорилось, что он, возможно, не выживет".
  
  "Послание?"
  
  "Очевидно, его обнаружил и спас домовладелец, который сегодня утром отправил раба на Палатин".
  
  "Как этот человек опознал Анакрита?"
  
  "Этого я не знаю".
  
  "Кто проверял состояние Анакрита? Вы его не видели?"
  
  "Нет!" - Лаэта казалась удивленной.
  
  Я сдержался. Это выглядело как полный бардак. "Он все еще работает с благотворительным частным лицом?" Тишина подтвердила это. "Итак! Вы полагаете, что Анакрит был сбит с ног и, возможно, убит кем-то или какой-то группой, которую он расследовал. Начинается официальная паника. Вы, как начальник отдела корреспонденции - совершенно отдельного бюро - принимаете участие. " Или, что более вероятно, он вмешался сам. "Тем не менее, сам главный шпион был оставлен на весь день, возможно, без медицинской помощи, и в месте, где либо он, либо услужливый гражданин могут подвергнуться нападению снова. Тем временем никто из официальной стороны не потрудился выяснить, насколько серьезно пострадал Анакритес и может ли он рассказать о случившемся?"
  
  Лаэта не пыталась оправдаться за эту глупость. Он соединил кончики пальцев обеих рук. "Если говорить таким образом, - сказал он со всей рассудительностью важного чиновника, которого застали врасплох, - то звучит так, как будто нам с тобой сейчас следует отправиться прямо туда, Фалько".
  
  Я взглянул на Хелену. Она пожала плечами, смирившись с этим. Она знала, что я ненавижу Анакритов; она также знала, что любой раненый нуждается в помощи кого-то разумного. Однажды тело, истекающее кровью в канаве, может оказаться моим.
  
  У меня возник еще один вопрос: "Anacrites управляет полным набором
  
  агенты; почему их не просят проследить за этим?" Лаэта смутилась; я перешел к сути: "Император знает, что произошло?"
  
  "Он знает". Я не мог решить, верить клерку или нет.
  
  
  По крайней мере, Лаэта принесла адрес. Он привел нас в квартиру среднего размера на южной оконечности Эсквилина - когда-то печально известную, а теперь благоустроенную. Знаменитое кладбище, которое когда-то пользовалось дурной репутацией, было превращено в пять или шесть общественных садов. Они по-прежнему служили местом для блуда и грабежа, поэтому улицы были усеяны разбитыми винными кувшинами, а местные жители ходили с опущенными головами, избегая зрительного контакта. Рядом с акведуками несколько приятных частных домов выдержали это испытание. На первом этаже жилых помещений в четырехэтажном доме, вверх по чисто подметенной лестнице, которую охраняли стандартные лавровые деревья, жил суетливый архитектор-холостяк по имени Калистен. Он весь день был заперт дома, не желая оставлять жертву ограбления, которая могла внезапно ожить и сбежать с коллекцией камей Кампании его спасителя.
  
  Лаэта с ненужной осторожностью отказался назвать себя. Я заговорил: "Я Дидиус Фалько". Я знал, как придать этому авторитетность; не было необходимости уточнять, какой пост я занимал. "Мы пришли, чтобы забрать жертву ограбления, которую вы так любезно приютили, - при условии, что он все еще жив".
  
  "Почти, но все еще без сознания". Калистен выглядел так, словно считал, что заслуживает нашего официального внимания. Я сдержал свое отвращение. Он был тонкой, бледной плакучей ивой, говорившей устало, растягивая слова. Он подразумевал, что его одолевают великие идеи, как если бы он был великим проектировщиком храмов; на самом деле он, вероятно, построил ряды маленьких сапожных мастерских.
  
  "Как вы с ним познакомились?"
  
  "Избежать встречи было невозможно: он загораживал мне выход".
  
  "Вы слышали какие-нибудь беспорядки прошлой ночью?"
  
  "Не специально. У нас здесь много шума. Ты учишься спать, несмотря на это ". И игнорировать неприятности до тех пор, пока они не перестанут через них переступать.
  
  Мы добрались до маленькой каморки, где обычно принимал душ раб. Анакрит лежал на скудном тюфяке, а раб наблюдал за ним со стула, выглядя раздраженным из-за того, что на его одеяло попала кровь. Шпион действительно был без сознания. Ему было так плохо, что на секунду я его не узнал.
  
  Я произнес его имя: ответа не последовало.
  
  В миске с холодной водой была тряпка; я вытерла ему лицо. Его кожа полностью побледнела и казалась ледяной. Потребовалось тщательно нащупать пульс на его шее. Он ушел куда-то очень далеко, вероятно, в путешествие, из которого не будет возврата.
  
  Я поднял покрывавший его плащ, предположительно, его собственную одежду. Прошлой ночью на нем все еще была красноватая туника, скрепленная по всем швам мягкой тесьмой темно-ягодного цвета. Анакритес всегда щеголял хорошими вещами, хотя и избегал ярких оттенков; он знал, как сочетать комфорт с ненавязчивостью.
  
  На тунике не было пятен крови. Я не нашел ни колотых ран, ни общих признаков избиения, хотя у него были одинаковые сильные синяки на обоих предплечьях, как будто его сильно схватили. Сбоку на одной голени был небольшой порез, новый, длиной примерно в палец, из которого стекала засохшая струйка крови, тонкая и прямая, как дохлый червяк. Никаких серьезных ранений не было причиной его отчаянного состояния, пока я не оттянул другую тряпку. Она была приложена к макушке его головы, где образовала комок, прижатый к черепу.
  
  Я аккуратно очистил его. Это все объясняло. Кто-то с неприятными манерами использовал анакрит в качестве пестика в очень грубой ступке, наполовину сняв с него скальп. Сквозь месиво из крови и волос я смог разглядеть кость. Череп шпиона был раздроблен таким образом, что, вероятно, повредил его мозг.
  
  Калистен, поникший архитектор, снова появился в дверях. Он держал пояс Анакрита; я узнал его прошлой ночью. "Его не ограбили. Здесь есть кошелек ". Я услышал, как он звякнул. Лаэта схватила ремень и обыскала кошелек, найдя лишь мелочь в обычном количестве. Я не стал утруждать себя. Если он надеялся найти там улики, то Лаэта никогда не имела дела со шпионами. Я знал, что Анакритес не взял бы с собой никаких документов, даже фотографии своей девушки, если бы она у него была. Если бы он когда-нибудь носил с собой блокнот, то был бы слишком близко, чтобы даже нацарапать список покупок.
  
  "Как ты узнал, что его место во Дворце, Калистен?"
  
  Калистен вручил мне костяную табличку, такие носят многие чиновники, чтобы произвести впечатление на трактирщиков, когда хотят бесплатной выпивки. Это дало Анакриту вымышленное имя, которое, как я слышал, он использовал, и утверждал, что он дворцовый секретарь; я тоже знал эту маскировку, и, вероятно, то же самое знал тот, кто во Дворце получил послание архитектора.
  
  "С ним было что-нибудь еще?"
  
  "Нет".
  
  Я поднял безжизненное левое запястье главного шпиона, расправив его холодные пальцы на своих. "А как насчет его кольца с печатью?" Я знал, что он носил такое; он использовал его для проштамповки пропусков и других документов. Это был большой халцедоновый овал с выгравированными на нем двумя слонами, переплетающими хоботы. Калистен снова покачал головой. "Уверен?" Он был возмущен так, как может возмущаться только архитектор (вся эта практика блефовать с завышенными сметами и выражать недоверие к тому, что клиенты ожидают дом, который выглядит так, как они просили ...). "Без всякого уважения, Калистен, но ты, возможно, думал, что кольцо покроет все расходы, которые ты понес, ухаживая за жертвой?"
  
  "Я могу заверить вас..."
  
  "Хорошо. Успокойтесь. Вы спасли важного государственного служащего; если это налагает какое-либо финансовое бремя, отправьте счет во Дворец. Если кольцо найдется, его следует немедленно вернуть. А теперь, если ваш мальчик сможет сбегать за носилками, мой коллега заберет этого беднягу отсюда. "
  
  Лаэта выглядела расстроенной из-за того, что я поручила ему присмотр за детьми, но, когда мы смотрели, как Анакрита сажают во взятое напрокат кресло для того, что могло стать его последним путешествием куда бы то ни было, я объяснила, что, если меня просят поработать над проблемой, мне лучше всего остановиться и начать. "Итак, что требуется, Лаэта? Ты хочешь, чтобы я арестовал того, кто его ударил?"
  
  - Что ж, это было бы интересно, Фалько. На самом деле Лаэта говорил так, словно поимка злодея была его наименьшей заботой. Я начал сомневаться, разумно ли было позволить ему сопроводить раненого шпиона обратно на Палатин. "Но над каким расследованием, по-твоему, работал Анакритес?"
  
  "Спроси императора", - велел я.
  
  "Веспасиану неизвестно о каких-либо крупных учениях, которые могли бы иметь отношение к делу". Означало ли это, что императора держали в неведении - или просто что разведывательная сеть не работала? Неудивительно, что у Анакрита всегда создавалось впечатление, что он боится, что не за горами принудительная отставка.
  
  "Ты обращался к Титу?" Старший сын императора разделял с ним обязанности правительства. Он с удовольствием посвящал себя в тайны.
  
  "Титу Цезарю нечего было добавить. Однако именно он предложил привлечь тебя к делу ".
  
  "Титус знает, что я не захочу связываться с этим!" Прорычал я. "Я же говорил тебе: опроси сотрудников Anacrites. Если он что-то замышлял, у него должны были быть агенты на местах."
  
  Лаэта нахмурился. "Я пытался, Фалько. Я не могу идентифицировать ни одного агента, которого он использовал. Он был очень скрытным. Его делопроизводство было, мягко говоря, эксцентричным. Все названные сотрудники в списке его бюро кажутся очень низкопробными разносчиками и посыльными. "
  
  Я рассмеялся. "Ни один оперативник, работавший на Анакритес, не был бы высококлассным!"
  
  "Ты хочешь сказать, что он не мог выбрать хороших людей?" Лаэта, казалось, была рада это слышать.
  
  Внезапно я разозлился на проклятого шпиона. "Нет, я имею в виду, что ему никогда не давали денег на оплату качества!" Это действительно подняло вопрос о том, как была приобретена его собственная вилла в Байе, но Лаэта не смог заметить несоответствия. Я успокоился. "Послушай, он был обязан быть скрытным; это связано с работой. Олимп! Мы говорим о нем так, как будто он мертв, но это не так, пока нет ..."
  
  "Ну уж нет!" Пробормотала Лаэта. Носильщики сохраняли свой обычный бесстрастный вид прямо перед собой. Мы оба знали, что они нас слушают. "Тит Цезарь предлагает нам позаботиться о том, чтобы никакие новости об этом нападении не просочились наружу". Старый добрый Тит. Славится талантом - особенно, по моему опыту, при организации сокрытия. Я помог ему починить несколько из них.
  
  Я твердо посмотрел Лаэте в глаза. "Это может быть как-то связано со вчерашним ужином".
  
  Неохотно он признался: "Я задавался этим вопросом".
  
  "Зачем вы пригласили меня? У меня было ощущение, что вы хотели что-то обсудить?" Он поджал губы. "Почему вы так хотели, чтобы я встретился с этим сенатором?"
  
  "Только мое собственное общее впечатление, что Квинкций Аттрактус становится выше самого себя".
  
  "Возможно, Анакрит исследовал Аттрактус?"
  
  "Какая у него могла быть причина?" Лаэта даже не допускала, что Анакрит мог заметить поведение этого человека так же, как и он.
  
  "У шпионов не обязательно должны быть законные причины; вот почему они опасны".
  
  "Что ж, кто-то сделал это дело намного менее опасным, Фалько".
  
  "Возможно, - ехидно предположил я, - мне следовало бы спросить, плохо ли вы с ним ладили". Поскольку я знал, что разумного ответа ожидать не стоит, я снова переключил свое внимание на самого шпиона.
  
  Я подумал, не лучше ли было бы незаметно оставить Анакрита в доме Калистена, заплатив архитектору за то, чтобы он ухаживал за больным и помалкивал об этом. Но если бы поблизости был кто-то действительно опасный, во Дворце было бы безопаснее. Что ж, так и должно быть. Анакрит мог стать жертвой прямолинейного дворцового заговора. Я отправлял его домой, чтобы за ним присмотрели - эта неприятная двусмысленная фраза. Возможно, я отправлял его домой, чтобы его прикончили.
  
  Внезапно я почувствовал прилив неповиновения. Я понял, когда меня подставили как мину. Лаэта ненавидел шпиона, и его мотивы по отношению ко мне были неоднозначными. Я доверял Лаэте не больше, чем Анакритесу, но что бы ни происходило, Анакритес был в большой беде. Мне никогда не нравился ни он, ни то, что он собой представлял, но я понимал, как он работает: по колено в той же куче навоза, что и я.
  
  "Лаэта, Титус прав. Это нужно держать в секрете, пока мы не узнаем, о чем идет речь. И ты знаешь, какие слухи ходят во Дворце. Лучшее решение - поместить Анакрита в другое место, где он сможет спокойно умереть, когда решит уйти; тогда мы сможем решить, объявлять об этом в Daily Gazette или нет. Предоставь все мне. Я отнесу его в храм Эскулапа на острове Тибр, поклянусь хранить тайну, но назову свое имя, чтобы информировать вас о развитии событий ".
  
  Лаэта долго думал, но подчинился моему плану. Сказав ему, что у меня есть несколько собственных идей, которые нужно реализовать, я отмахнулся от него.
  
  
  Затем я осмотрел дверной проем, где был найден Анакрит. Было легко понять, где и как он был ранен; я обнаружил уродливое скопление крови и волос на стене дома. Удар был ниже уровня груди; шпион, должно быть, по какой-то причине был согнут, хотя на нем не было следов какого-либо удара, который сложил бы его вдвое. Я огляделся, преодолев некоторое расстояние, но не нашел ничего существенного.
  
  Раненый достаточно долго пролежал в кресле; я сказал носильщикам, чтобы они шли с ним. Я проводил их до острова Тибр, где выгрузил Анакрита и освободил кресло. Затем, вместо того чтобы поместить больного среди измученных брошенных рабов, за которыми ухаживали в больнице, я нанял другое кресло. Я повел этого шпиона дальше на запад вдоль берега реки в тени Авентина. Затем я отнес бессознательного шпиона в частные апартаменты, где мог быть уверен в хорошем обращении с ним.
  
  Он все еще может умереть от раны, полученной прошлой ночью, но никому не будет позволено помочь ему попасть в Ад другими способами.
  
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  Хотя я был человеком с благотворительной миссией, мое приветствие не было многообещающим. Я протащил Анакрита вверх по трем лестничным пролетам. Даже без сознания он создавал проблемы, сгибая меня под своим весом и цепляясь безжизненными руками за поручни как раз тогда, когда я набрал хороший ритм. К тому времени, как я поднялся наверх, у меня не хватило дыхания, чтобы проклинать его. Я толкнул плечом дверь, поношенную вещь, которая когда-то была красной, а теперь выцветшей розовой.
  
  К нам пристала разъяренная старая карга. "Кто это? Не тащите его сюда. Это мирный район!"
  
  "Здравствуй, мама".
  
  Ее спутник был менее резок и более остроумен. "Юпитер, это Фалько! Маленький потерянный мальчик, которому нужна табличка на шее, чтобы сообщать людям, где он живет! Табличка, с которой он может свериться и сам, когда будет достаточно трезв, чтобы прочитать ее ...
  
  "Заткнись, Петро. Я заработаю себе грыжу. Помоги мне уложить его куда-нибудь".
  
  "Не говори мне!" - бушевала моя мать. "Один из твоих друзей попал в беду, и ты ожидаешь, что я о нем позабочусь. Тебе пора повзрослеть, Маркус. Я старая женщина. Я заслуживаю отдыха ".
  
  "Ты пожилая женщина, которой нужен интерес к жизни. Это как раз то, что нужно. Он не пьяница, попавший под телегу, ма. Он чиновник, на которого жестоко напали, и пока мы не выясним причину, его нужно держать подальше от глаз. Я бы отвез его домой, но люди могут искать его там ".
  
  "Отвезти его домой? Бедная девушка, с которой ты живешь, не хочет, чтобы ее беспокоили из-за этого!" Я подмигнул потерявшему сознание Анакриту; он только что нашел себе убежище. Лучший в Риме.
  
  Петрониус Лонг, мой большой ухмыляющийся друг, бездельничал на кухне моей матери с пригоршней миндаля, потчевая маму ставшим знаменитым послевкусием моей большой вечеринки. При виде моей ноши его настроение улучшилось, затем, когда он помог мне уложить Анакрита на кровать и он мельком увидел повреждения на голове шпиона, лицо Петро вытянулось. Я думал, он собирается что-то сказать, но он прикусил губу.
  
  Ма стояла в дверях, скрестив руки на груди; маленькая, все еще энергичная женщина, которая провела свою жизнь, воспитывая людей, которые этого не заслуживали. Оливково-черные глаза скользнули по шпиону вспышками, похожими на сигнальные факелы, возвещающие о международной катастрофе. "Ну, с этим проблем не будет. Он здесь надолго не задержится!"
  
  "Сделай все, что в твоих силах, для бедняги, ма".
  
  "Разве я его не знаю?" Тихо пробормотал мне Петрониус.
  
  "Говори громче!" - рявкнула ма. "Я не глухая и не идиотка".
  
  Петроний боялся моей матери. Он кротко ответил: "Это Анакрит, главный шпион".
  
  "Ну, он выглядит как мерзкий пельмень, который следовало съесть еще вчера", - усмехнулась она.
  
  Я покачал головой. "Он шпион, это его естественная позиция".
  
  "Что ж, я надеюсь, от меня не ждут, что я сотворю какое-нибудь чудо и спасу его".
  
  "Мама, избавь нас от причудливой плебейской жизнерадостности!"
  
  "Кто заплатит за похороны?"
  
  "Дворец будет. Просто прими его, пока он умирает. Дай ему немного покоя от тех, кто пытается его заполучить ".
  
  "Что ж, я могу это сделать", - ворчливо признала она.
  
  Я родом из большой беспомощной семьи, которая редко позволяет себе совершать добрые поступки. Когда они это делают, любому здравомыслящему человеку хочется пробежать быстрый марафон в другом направлении. Мне доставило мрачное удовольствие оставить там Анакрита. Я надеялся, что он придет в себя и получит основательную лекцию - и я надеялся, что, когда это произойдет, я буду присутствовать и наблюдать.
  
  Я знал Петрониуса Лонга с тех пор, как нам обоим исполнилось восемнадцать. Я мог сказать, что он сдерживался, как нервничающая невеста. Как только мы смогли, мы протиснулись к двери, затем, быстро попрощавшись с мамой, вышли из квартиры, как непослушные школьники, которыми, по ее мнению, мы оба все еще были. Ее уничижительные крики преследовали нас внизу.
  
  Петрониус знал, что я понял, что ему не терпелось что-то сказать. В своей обычной раздражающей манере он держал это при себе как можно дольше. Я стиснул зубы и притворился, что не хочу загонять его в медную лавку напротив за то, что он держит меня в напряжении.
  
  - Фалько, все говорят о теле, найденном сегодня утром Второй Когортой. Петро был в Четвертой Когорте вигилей, командовавшей на Авентине. Вторыми были его коллеги, которые прикрывали округ Эсквилин.
  
  "Чье это тело?"
  
  "Похоже на уличное нападение; произошло прошлой ночью. Мужчине проломили голову, причем на редкость жестоким образом ".
  
  "Возможно, врезался в стену?"
  
  Петро оценил мое предложение. "Звучит так, как будто это могло быть так".
  
  "Знаешь кого-нибудь дружелюбного во Втором?"
  
  "Я думал, ты спросишь об этом", - ответил Петро. Мы уже продвигались по долгому пути обратно к Эсквилину.
  
  
  
  * * *
  
  Караульное помещение Второй Когорты находится на выезде к Тибуртинским воротам, недалеко от старой Набережной, по которой проходит акведук Юлия. Он расположен между садами Паллентиана и Садами Ламии и Майи. Злачное место, часто посещаемое пожилыми неряшливыми проститутками и людьми, пытающимися продать любовные зелья и поддельные заклинания. Мы закутались в плащи, быстро шли и громко обсуждали скачки, чтобы успокоиться.
  
  Вторая когорта отвечала за Третий и Пятый регионы: некоторую рутинную убогость, но также и за несколько больших особняков с хитрыми владельцами, которые думали, что виджилы существуют исключительно для того, чтобы защищать их, пока они раздражают всех остальных. Вторая группа патрулировала крутые холмы, запущенные сады, большой кусок дворца (Золотой дом Нерона) и престижное общественное здание (огромный новый амфитеатр Веспасиана). Они столкнулись с некоторыми головными болями, но держались как стоики. Их следственная группа представляла собой группу расслабленных бездельников, которых мы нашли сидящими на скамейке, отрабатывающими премиальные за ночную смену. У них было достаточно времени, чтобы рассказать нам о своем интересном деле об убийстве, хотя, возможно, и меньше энергии на его раскрытие.
  
  "Io! Он отлично выдержал удар!"
  
  "Постучать по ручке?" Говорил Петро.
  
  "Раскололся, как орех".
  
  "Знаешь, кто он?"
  
  "Немного загадочный человек. Хочешь взглянуть на него?"
  
  "Возможно". Петрониус предпочитал не быть таким экскурсантом, пока это не стало неизбежным. "Вы можете показать нам место ограбления?"
  
  "Конечно! Сначала приходи и посмотри на счастливчика ..." Никто из нас не хотел этого. Кровь - это достаточно плохо. Мы избегаем пролитых мозгов.
  
  К счастью, Вторая Когорта оказалась командой с методами ухода. Пока они ждали, когда кто-нибудь выйдет вперед и заявит права на жертву, они повесили его тело, завернутое в простыню, между двумя столбами для белья, в сарае, где они обычно держали свою пожарную машину. Насосную машину вытащили на улицу, где ею любовалась большая группа пожилых мужчин и маленьких мальчиков. В помещении в полумраке лежал труп. Он был аккуратно уложен и держал голову в ведре, чтобы не протек. Сцена проходила в уважительной приватности.
  
  Мне не понравилось смотреть на тело. Я ненавижу заниматься самоанализом. Жизнь и так достаточно плоха, чтобы расстраивать себя, проводя грязные параллели.
  
  Я видел его раньше. Мы встречались мельком. Я разговаривал с ним - возможно, слишком коротко. Он был тем жизнерадостным парнем на вчерашнем ужине, тем самым в тунике цвета овсянки, который застенчиво держал свой собственный совет, наблюдая за танцовщицей, нанятой Аттрактусом. Позже мы с ним поделились шуткой, которую я даже сейчас не могу вспомнить, когда он помогал мне собрать нескольких рабов, чтобы взвалить на плечи мою амфору с рыбным рассолом.
  
  Жертва была примерно моего возраста, телосложения и массы тела. До того, как какой-то головорез раскроил ему череп, он был умным и приятным; У меня сложилось впечатление, что он жил в том же мире, что и я. Хотя Анакритес притворился, что не знает, кто он такой, я задавался вопросом, не было ли это ложью. Неприятное чувство предупредило меня, что присутствие мертвеца на ужине окажется уместным. Он покинул Палатин одновременно со мной. Должно быть, он был убит очень скоро после этого. Тот, кто напал на него, вполне мог следовать за нами обоими из Дворца. Он ушел один; меня сопровождали два дюжих раба с моей амфорой.
  
  Ноющее предчувствие подсказывало, что, если бы я тоже был без сопровождения, тело в сарае пожарных вполне могло быть моим.
  
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  Мы с Петрониусом бегло осмотрели труп, стараясь не обращать внимания на повреждения головы. И снова мы не обнаружили других значительных ран. Но пятно на простыне, которой было укрыто тело, заставило меня поднять его правую ногу. Позади колена я обнаружил оторванный лоскут кожи - чуть больше царапины, хотя из-за ее расположения обильно текла кровь, и, должно быть, она болела, когда он ее получил.
  
  "Петро, что ты об этом думаешь?"
  
  "Зацепился за что-нибудь?"
  
  "Я не знаю… У Анакрита тоже по какой-то причине была порезана нога.
  
  "Ты копаешься в мусоре, Фалько. Это ерунда".
  
  "Ты эксперт!" Это всегда беспокоило его.
  
  Вторая когорта установила, что убитого звали Валентин. Потребовалось всего несколько минут, чтобы расспросить местных жителей. Он снял квартиру на Эсквилине, всего в десяти шагах от того места, где кто-то забил его до смерти.
  
  Сосед, опознавший тело, сказал Второму, что Валентинус жил один. Его род занятий неизвестен. Он выходил из дома в разное время и довольно часто принимал разного рода звонки. Он ходил в бани, но избегал храмов. Он никогда не доставлял хлопот своим соседям. Он не подавал признаков того, что ему очень весело, и его никогда не арестовывали стражи порядка. До той ночи, когда он умер, он всегда заботился о себе.
  
  Второй привел нас в его квартиру, которую они ранее обыскали. Это была двухкомнатная квартира на четвертом этаже в темном многоквартирном доме. Обстановка была скудной, но опрятной. Во внутренней комнате стояла его кровать, пара туник, брошенных на скамью, запасные ботинки и несколько нераскрытых личных вещей. Во внешней комнате стоял стол, его шикарная красная глянцевая миска для еды, его винный бокал с шутливым посланием, его стилус и перевязанный бечевкой планшет для заметок (без полезной информации), а также крючок для его плаща и шляпы. Каждая комната была освещена одним высоким окном, слишком далеким, чтобы что-то разглядеть.
  
  Мы с Петрониусом мрачно осмотрелись вокруг, в то время как члены Второй Когорты пытались не показать, что они возмущены тем, что мы проверяем их работу. Мы не нашли ничего примечательного, ничего, что могло бы идентифицировать этого человека или его род занятий. Несмотря на это, стиль его жилых помещений показался мне удручающе знакомым.
  
  Затем, когда мы всей толпой снова выходили на улицу, я остановился. Свет от нашего фонаря случайно упал на дверной косяк снаружи квартиры. Там кто-то несколько лет назад нарисовал аккуратную картинку единственного человеческого глаза. Я узнал выцветший символ. Это знак, которым пользуются информаторы.
  
  
  Мы с Петро уставились друг на друга. Присмотревшись внимательнее к подсказкам, я заметил, что, хотя дверной замок выглядел безобидно, его изящный бронзовый ключ с львиной головой, который Второй снял с тела, свидетельствовал о том, что Валентин вложил деньги в хитрый железный поворотный замок, который было бы трудно открыть или взломать без соответствующего ключа. Затем, присев на корточки почти на уровне земли, Петро заметил две крошечные металлические кнопки, одна была вбита в саму дверь, другая - в раму.
  
  Классический контрольный сигнал: между гвоздями был привязан человеческий волос. Он был сломан, предположительно, при первом попадании Второго.
  
  "Без обид, ребята, но нам лучше подумать об этом еще раз", - сказал Петро с добродетельным видом.
  
  Мы с ним вернулись внутрь. Тихо и осторожно мы заново обыскали комнату, как будто Валентин был нашим приятелем. На этот раз Второй зачарованно наблюдал за нами, пока мы разбирали помещение.
  
  Под кроватью, привязанный к ее каркасу, мы нашли меч, который можно быстро высвободить, потянув за один конец узла. Хотя окна выглядели недосягаемыми, если подтащить стол к одному из них или взобраться на перевернутую скамью под другим, можно было высунуться наружу и обнаружить, что кто-то забил пару полезных крючков. У одного была подвешена амфора с хорошим красным вином Сетинум, чтобы согреться на солнце; у другого, через который мог бы просто протиснуться гибкий человек, была аккуратно свернута толстая веревка, но достаточно длинная, чтобы дотянуться до крыши балкона этажом ниже. Под большинством половиц не было ничего интересного, хотя мы нашли несколько писем от его семьи (родителей и двоюродного брата, который жил в нескольких милях от Рима). Мы не обнаружили денег. Как и я, Валентинус, вероятно, держал банковскую ячейку на Форуме, номер доступа к которой надежно хранился у него в голове.
  
  На одной половице в спальне действительно были гвозди с накладными головками. Он поднимался довольно плавно, когда вы затягивали его за узел, проворачивали пальцы под деревом и высвобождали специально сконструированную планку, которая поворачивалась в сторону. Под доской было небольшое запирающееся деревянное отделение. В конце концов я нашел ключ, спрятанный в углублении, вырезанном под сиденьем табурета в соседней комнате. В своем потайном ящике покойный хранил запасные краткие заметки о своей работе. Он был аккуратным, регулярным делопроизводителем. Мы уже знали это: шляпа Валентина была на двойной подкладке; внутри нее Петроний нашел расходные ведомости слишком хорошо знакомого мне типа.
  
  Кое-какая работа, которую выполнял покойный, вероятно, по необходимости, была просто скучной интригой, которую мне часто приходилось выполнять самому для частных клиентов. Остальное было другим. Валентин был больше, чем информатором, он был шпионом. Он заявлял о многих часах, проведенных за слежкой. И хотя там не было имен людей, за которыми он недавно наблюдал, все последние записи в его заявочном листе носили кодовое название "Кордуба". Кордуба - столица латинизированной Бетики.
  
  Мы полагали, что знаем, кто заказал эту работу. Одно из требований о расходах из его шляпы уже было проштамповано и одобрено к оплате. Марка представляла собой большой овал с изображением двух слонов со переплетенными хоботами: халцедоновая печать Анакрита.
  
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  Петроний оставил меня на Форуме. Теперь это была моя задача. Справившись с ней со своей обычной настойчивостью и стойкостью, я отправился домой спать.
  
  На следующий день, сражаясь, пока у меня был какой-то импульс, я вернулся на Форум, прошел через Криптопортик, где насмешливые преторианцы знали меня достаточно хорошо, чтобы впустить после нескольких угроз и насмешек, а затем в старый дворец. Мне не нужен был Клавдий Лаэта, чтобы посоветовать, у кого взять интервью, или облегчить путь. У меня были другие контакты. Мои друзья, вероятно, были не более надежны, чем коварный начальник отдела переписки, но я был привязан к ним по обычным извращенным причинам, которые заставляют вас доверять людям, которых вы знаете некоторое время, даже если вы подозреваете, что они лгут, обманывают и воруют.
  
  Момус был надсмотрщиком за рабами. Он выглядел здоровым, как кусок осужденной говядины, и опасным, как сбежавший гладиатор в бегах. Его глаза увлажнились из-за какой-то инфекции, тело было покрыто шрамами, лицо приобрело завораживающий серый оттенок, как будто он не выходил на улицу последние десять лет. Быть надсмотрщиком было чем-то таким, над чем он больше не усердствовал; он оставил ритуалы невольничьего рынка, размещения, порки и получения взяток другим.
  
  Момус теперь занимал какую-то туманную должность во Дворце; по сути, он был еще одним шпионом. Он не работал на Анакрита. Анакриты ему тоже были безразличны. Но в бюрократическом аппарате у каждого сотрудника должен быть другой офицер, который докладывает о нем своему начальству. Анакрит был приписан к преторианской гвардии, но работал непосредственно на императора, поэтому его судил сам Веспасиан, когда дело доходило до выговора или вознаграждения. И Анакрит, и я верили, что Момус был тем нарком, который сказал императору, что он должен думать о работе Главного шпиона. Это означало, что Анакрит презирал его, но это сделало Момуса моим другом.
  
  Я сказал ему, что Главный шпион был серьезно ранен. Предполагалось, что это будет секретом, но Момус уже знал. Я предположил, что он также слышал, что Анакрита якобы спрятали в Храме Эскулапа на острове Тибр, но, возможно, он еще не узнал, что жертва на самом деле была похоронена на Авентине вместе с Мамой.
  
  "Происходит что-то странное, Момус".
  
  "Что нового, Фалько?"
  
  "Предполагается, что это нападение связано с работой разведки. Никто даже не знает, что расследовал Анакритес. Я пытаюсь отследить его агентов или записи о том, с чем он был связан ..."
  
  "У тебя будет работа". Момусу нравилось приводить меня в уныние. "Анакрит подобен афинской машине для голосования".
  
  "Для меня это немного утонченно".
  
  "Вы знаете, это приспособление для предотвращения мошенничества. Когда они использовали открытые банки, пригоршни голосов терялись. Итак, теперь избиратели кладут шарики в верхнюю часть закрытой коробки; они опускаются внутрь, а затем на дне появляются результаты выборов. Никакого мошенничества - и никакого веселья тоже. Доверьтесь чертовым грекам ".
  
  "Какое это имеет отношение к Анакритам?"
  
  "Люди загружают информацию в его мозг, и если он в подходящем настроении, он выдает отчет. В промежутках все закрыто".
  
  "Что ж, похоже, что следующим человеком, на которого он напишет рапорт, может стать перевозчик Харон".
  
  "О боже, бедный Харон!" - усмехнулся Момус с радостным выражением лица человека, который только что подумал, что если бы Анакрит уплыл на дряхлом плоскодонке в Аид, он мог бы немедленно устроиться на работу к Анакриту. Некоторым государственным служащим нравится слышать о преждевременной кончине коллеги.
  
  "Харон будет занят", - прокомментировал я. "Злодеи проламывали головы шпионам по всему Эсквилину. Был также приятный парень, который раньше занимался наблюдением".
  
  "Знаю ли я его, Фалько?"
  
  "Valentinus."
  
  Момус зарычал от отвращения. "О, Юпитер! Мертв? Это ужасно. Валентин, который жил на Эсквилине? О нет, он был классным, Фалько. Должно быть, он был лучшим нюхачом, которого использовал Анакрит. "
  
  "Ну, его нет в списке сотрудников".
  
  "Здравый смысл. Он остался фрилансером. Работал на себя. Иногда я сам его использовал ".
  
  "Зачем?"
  
  "Ох ... выслеживаю беглецов". Предполагаемый надзиратель выглядел неопределенным. Я подумал, что от того, для чего Момус использовал Валентина, у меня заболит желудок. Я решил не знать.
  
  "Он был хорош?"
  
  "Лучший. Прямой, быстрый, с которым приятно иметь дело и точный.
  
  Я вздохнул. Все больше и больше это звучало как человек, с которым я хотел бы выпить. Я мог бы подружиться с Валентином вчера вечером за ужином, если бы только догадался. Тогда, возможно, если бы мы вышли из Дворца вместе, как закадычные друзья, события могли бы сложиться для фрилансера по-другому. Вместе мы могли бы отбиться от нападавших. Это могло бы спасти ему жизнь.
  
  Момус пристально смотрел на меня. Он знал, что у меня есть интерес. - Ты собираешься во всем разобраться, Фалько?
  
  "Это похоже на темный пруд с рыбой. Думаешь, у меня есть шанс?"
  
  "Нет. Ты клоун".
  
  "Спасибо, Момус".
  
  "С удовольствием".
  
  "Не получай слишком большого удовольствия от нелицеприятных оскорблений; я могу доказать, что ты ошибаешься".
  
  "Девственницы могут оставаться целомудренными!"
  
  Я вздохнул. "Слышал что-нибудь о каких-нибудь грязных делах в Бетике?"
  
  "Нет. Бетика - это солнечный свет и рыбный соус".
  
  "Значит, ты знаешь что-нибудь об Обществе производителей оливкового масла?"
  
  "Куча старых отрыжек, которые встречаются в подвале и строят планы, как они могут привести мир в порядок?"
  
  "Вчера вечером они, похоже, ничего не замышляли, просто набивали морды. О, и большинство из них пытались игнорировать группу настоящих посетителей из Бетики".
  
  "Это они!" - ухмыльнулся Момус. "Они притворяются, что любят все испаноязычное, но только если это можно подать на блюде". Я понял, что Общество официально считалось безобидным. Как обычно, Момус знал об этом больше, чем полагается надсмотрщику за рабами. "Анакрита выбрали в клуб, чтобы он мог присматривать за ними".
  
  "Были ли вероятны политические интриги?"
  
  "Мелочь! Ему просто нравилось кормиться в их хорошо наполненных яслях".
  
  "Ну, как анархисты, они не выглядели очень предприимчивыми".
  
  "Конечно, нет", - усмехнулся Момус. "Я что-то не заметил, чтобы мир исправлялся, а ты?"
  
  
  Момус мало что еще мог рассказать мне об Анакрите или Валентине - или, по крайней мере, ничего из того, что он был готов раскрыть. Но с его знанием несвободной рабочей силы он знал, кто из билетеров готовил ужин для Общества. Пока я был во Дворце, я высмотрел этого человека и поговорил с ним.
  
  Это была мрачная рабыня по имени Хельва. Как и большинство дворцовых типов, он выглядел восточным по происхождению и создавал впечатление, что неправильно понимает все, что ему говорят, возможно, нарочно. У него была официальная работа, но он пытался улучшить себя, подлизываясь к людям со статусом; члены бетиканского общества, очевидно, считали его слабаком, над которым можно насмехаться.
  
  "Хельва, кто занимался организацией этого эксклюзивного клуба?"
  
  "Неофициальный комитет". Бесполезно: он явно видел, что мой статус не требует заискивающего стиля.
  
  "Кто был на нем?"
  
  "Тот, кто потрудился появиться, когда я настаивал, чтобы кто-нибудь сказал мне, что от меня требуется".
  
  "Несколько имен могли бы помочь", - любезно предложил я.
  
  "О, Лаэта и его помощники, затем Квинкций Аттрактус..."
  
  "Это сенатор с избыточным весом, которому нравится выступать в суде?"
  
  "У него есть интересы в Бетике, и он является важной фигурой в Обществе.
  
  "Он испанец по происхождению?"
  
  "Ни малейшего. Старинный патрицианский род".
  
  "Я должен был догадаться. Я понял, что реальные связи Общества с Испанией прекратились и что его члены пытаются удержать провинциалов от посещения?"
  
  "Большинство так и делает. Аттрактус более просвещен".
  
  "Вы хотите сказать, что он рассматривает Общество как свою личную платформу для славы, и ему нравится предполагать, что он может творить чудеса в Риме для любых гостей из Испании? Поэтому он снимает отдельную комнату?"
  
  "Ну, неофициально. Другие участники раздражают его, врываясь ".
  
  "Они думают, что он тот, кого можно разозлить, не так ли?"
  
  Мне показалось, что Аттрактус и, возможно, его друзья-бетиканцы находились под наблюдением - вероятно, как со стороны Анакрита, так и со стороны его агента. Подозревал ли Анакрит о чем-то, что они замышляли? Хотел ли Аттрактус или бетиканская группа уничтожить его в результате? Если они были нападавшими, то все выглядело слишком очевидно. Они, конечно, должны понимать, что будут заданы вопросы. Или Аттрактус был настолько самонадеян, что думал, что нападения сойдут ему с рук?
  
  Мне нужно было подумать об этом, и я вернулся к своему первоначальному вопросу. "Кто еще организует мероприятия?"
  
  "Анакриты"...
  
  "Анакритес? Он никогда не производил на меня впечатления организатора званых ужинов! Какова была его роль?"
  
  "Будь благоразумен, Фалько! Он шпион. Как ты думаешь, в чем заключается его роль? В редких случаях, когда он проявляет себя, он расстраивает. Ему действительно нравится придираться к гостям, которых приводят другие участники. "Если бы ты знал то, что знаю я, ты бы не связывался с таким-то ..." Все это намеки, конечно; он никогда не говорит почему ".
  
  "Мастер неспецифического оскорбления!"
  
  "Тогда, если я когда-нибудь его расстрою, он запросит счета предыдущей партии и обвинит меня в том, что я их подделал. В остальное время он ничего не делает или делает как можно меньше".
  
  "Хотел ли он сказать что-нибудь особенное о вчерашнем дне?"
  
  "Нет. Только то, что он хотел, чтобы в отдельной комнате было место для него и его гостя ".
  
  "Почему?"
  
  "Обычная причина: это должно было оскорбить Аттрактуса".
  
  "И гостем шпиона был Валентин?"
  
  "Нет, это был сын сенатора", - сказала Хельва. "Тот, кто только что вернулся из Кордубы".
  
  "Aelianus?" Брат Елены! Что ж, это объясняло, как Элиан пробрался сюда, воспользовавшись отворотом туники Главного шпиона. Нездоровые новости.
  
  "Я знаю эту семью - я и не подозревал, что Анакрит и Элиан были в таких хороших отношениях".
  
  "Я не думаю, что это так", - цинично заметила Хельва. "Я полагаю, один из них думал, что другой принесет ему какую-то пользу - и
  
  если вы знаете Анакритов, то можете поспорить, в какую сторону должен был пойти бенефис! "
  
  Это оставило вопрос без ответа. "Вы знали, кого я имел в виду, когда упомянул Валентина. Кто привел его прошлой ночью?"
  
  "Никто". Хельва пристально посмотрел на меня. Он пытался понять, как много я знаю. Все, что мне нужно было сделать сейчас, это выяснить, о какой сомнительной ситуации мне было известно, и я мог бы надавить на него посильнее. До тех пор я, вероятно, упускал что-то важное.
  
  "Послушай, Валентин был официальным членом Общества?" Хельва, должно быть, знал, что я могу проверить; он неохотно покачал головой. "Итак, сколько денег он сунул тебе, чтобы ты впустил его?"
  
  "Это отвратительное предложение; я уважаемый государственный служащий ..."
  
  Я назвал сумму, которую предложил бы, и Хельва в своей мрачной манере сказал мне, что я подлый ублюдок, который опорочил взятку.
  
  Я решил воззвать к его лучшим качествам, если таковые у него были. "Я не думаю, что вы слышали - Анакрит тяжело ранен".
  
  "Да. Я слышал, это большой секрет".
  
  Затем я сказал ему, что Валентин на самом деле мертв. На этот раз его лицо вытянулось. Все рабы могут заметить серьезные проблемы. "Значит, это плохо, Хельва. Пора кашлянуть, иначе тебе придется поговорить с охранниками. Валентин платил тебе за то, чтобы ты допускал его на какие-либо предыдущие ужины?"
  
  "Раз или два. Он знал, как себя вести. Он мог вписаться. Кроме того, я видел, как Анакрит подмигнул ему, поэтому предположил, что это то, что я должен был позволить ".
  
  "Как он добился себе места в отдельной комнате?"
  
  "Чистое мастерство", - сказала Хельва, восхищенно нахмурившись. "Он подхватил одного из бетиканцев, когда они вошли в вестибюль, и неторопливо заговорил с ним."Я знал этот трюк. Несколько минут обсуждения погоды могут привести вас на множество частных вечеринок. "Официально Квинциус Аттрактус не должен был резервировать эту комнату для себя. Если бы были свободные места, их мог занять любой ".
  
  "Значит, он не возражал против Валентина?"
  
  "Он не мог. Не больше, чем он мог жаловаться на то, что его высадили с Анакритами. Они заняли свои ложа среди его компании, как будто это было совпадением, и ему пришлось с этим смириться. В любом случае, Аттрактус не наблюдателен. Вероятно, он был так занят тем, что горячился под туникой из-за Анакрита, что не заметил, что Валентин тоже был там ".
  
  Мне стало интересно, заметил ли меня сенатор в очках.
  
  
  Я спросил Хельву о развлечениях. "Кто заказал музыкантов?"
  
  "Я так и сделал".
  
  "Это что, рутина? Вы сами выбираете исполнителей?"
  
  "Довольно часто. Участников по-настоящему интересуют только еда и вино".
  
  "Здесь всегда есть испанская танцовщица?"
  
  "Это кажется уместным. Кстати, на самом деле она не испанка". Как и большинство "фракийских" гладиаторов, "египетских" гадалок и "сирийских" флейтистов. Если уж на то пошло, то большинство "испанских окороков", купленных на продовольственных рынках, ранее были замечены на свинофермах в Лациуме.
  
  "Она? Это всегда одна и та же?" -
  
  "Она неплохая, Фалько. Участники чувствуют себя увереннее, узнав о развлечениях. Они все равно мало смотрят на нее; их волнуют только еда и питье ".
  
  "Аттрактус хвастался, что заплатил за нее. Это обычно?"
  
  "Он всегда так делает. Предполагается, что это щедрый жест - что ж, это показывает, что он богат, и, конечно же, он устраивает танцы первым, где бы он сам ни ужинал. Другие участники рады позволить ему внести свой вклад, и его гости впечатлены ".
  
  Он сказал мне, что девушку зовут Перелла. Полчаса спустя я собирался с силами, чтобы предстать перед безупречным телом, которое в последний раз видел в охотничьем снаряжении.
  
  Меня ждал небольшой сюрприз. Я ожидал встретить лихую Диану с иссиня-черными волосами, которая решила быть такой грубой со мной. К моему удивлению, Перелла, которая должна была быть танцовщицей, регулярно выступающей в Обществе производителей оливкового масла Бетики, оказалась невысокой, полной, угрюмой блондинкой.
  
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  "Блондинка" - это мягко сказано. У нее были волосы по текстуре напоминающие корм для мулов и примерно того же оттенка. Выглядело так, будто она укладывала их раз в месяц, а потом просто втыкала побольше костяных заколок, когда концы распускались. Вы могли бы понять, почему независимо мыслящие элементы фантастической прически могли захотеть вырваться на свободу. Сооружение с высокими сваями выглядело так, словно она держала в нем трех белых мышей и свое приданое.
  
  Ниже сценарий несколько улучшился. Я не скажу, что она была вкусной, но ее личность была чистой и опрятной. Как целомудренная, неземная лунная богиня она была бы настоящей катастрофой, хотя в качестве компаньонки в винном баре она могла бы неплохо повеселиться. Она была в том возрасте, когда можно было положиться на то, что у нее был изрядный опыт - практически во всем.
  
  "О! Я в нужном месте? Я ищу Переллу. Вы ее подруга?"
  
  "Я - это она!" Так что Перелла определенно была неподходящей танцовщицей. Она натягивала улыбку, которая должна была быть обаятельной: неверное предположение, но я мог с этим справиться. "Что ты, возможно, ищешь, центурион?"
  
  "Целомудренная беседа, милая". Она знала, что лучше в это не верить. Ее взгляд на общество был зрелым. "Имена Фалько". По-видимому, это ничего для нее не значило. Что ж, иногда было бы лучше, если бы моя репутация не опередила меня. Критики могут быть неотесанными. "Я полагаю, вам понравились бы мои рекомендации. Вы знаете Талию, танцовщицу змей в цирке Нерона?"
  
  "Никогда о ней не слышал". Вот и все для моего гарантированного вступления в мир Терпсихоры.
  
  "Ну, если бы вы знали ее, она бы за меня поручилась".
  
  "Как что?" - многозначительно спросил танцор.
  
  "Как честный человек, выполняющий важное задание, хочу задать вам несколько простых вопросов".
  
  "Например?"
  
  "Почему такая шикарная девушка, как ты, не танцевала на ужине для Общества бетиканских нефтедобытчиков два дня назад?"
  
  "Почему ты спрашиваешь?" ухмыльнулся Перелла. "Ты там надеялся понаблюдать за мной - или они впускали только богатых и красивых?"
  
  "Я был там".
  
  "Я всегда говорил им, что у них политика "слабых дверей"".
  
  "Не будь жестоким! В любом случае, ты завсегдатай. Что с тобой случилось той ночью?"
  
  Жесткость на самом деле смягчила ее. "Не спрашивай меня", - призналась она жизнерадостным тоном. "Только что пришло сообщение, что меня не хотят видеть, поэтому я осталась и подняла ноги".
  
  "Кто послал тебе сообщение?"
  
  "Предположительно, Хельва".
  
  "Нет. Хельва все еще думает, что это ты совершил акт. Он сказал мне спросить тебя об этом ".
  
  Перелла выпрямился, выглядя сердитым. "Значит, кто-то меня обманул!"
  
  У меня мелькнула мысль, что Хельва, возможно, сам решил нанять танцовщицу более высокого класса и что он побоялся сказать об этом Перелле - но тогда он вряд ли послал бы меня сюда, чтобы выдать его. "Кто приходил предостеречь тебя, Перелла? Ты можешь дать описание?"
  
  "Понятия не имею. Я никогда не обращал на него внимания". Я ждал, пока она просматривала свою память, очевидно, процесс медленный - хотя мне было интересно, раздумывает ли она, хочет ли сказать мне правду. Она выглядела старше, чем положено танцовщице, с более грубой кожей и более костлявыми конечностями. Вблизи эти исполнители никогда не бывают такими утонченными, какими кажутся в костюмах. "Смуглый парень", - сказала она в конце концов. "Опередил его на несколько лет". Звучало как один из ручных музыкантов Дианы.
  
  "Видели его раньше?"
  
  "Не помнить".
  
  "И что именно он сказал?"
  
  "Эта Хельва извинилась, но чертовы бетиканские корытоносцы решили обойтись без музыки".
  
  "Есть какая-нибудь причина?"
  
  "Никаких. Я подумал, что либо новый император настоял на том, чтобы они использовали комнаты для развлечений, либо у них закончились деньги, и они не смогли найти мой гонорар ".
  
  "Они выглядели хорошо упакованными".
  
  "Однако это подло!" - с чувством ответила Перелла. "Большинство из них все время жалуются, во что им обходятся ужины; у них вообще не было бы артистов. Есть красавчик, который платит ...
  
  "Квинкций Аттрактус"?
  
  "Это он. Обычно он платит, но требуется несколько попыток, чтобы получить деньги, и никогда не бывает и намека на чаевые!"
  
  "Значит, он мог бы нанять свою собственную девушку, если бы захотел?"
  
  "Этот ублюдок мог", - кисло согласилась Перелла. "Потрудился бы он рассказать Хельве?"
  
  "Нет. Он дворянин. Он ничего не понимает в организации. Он бы и не подумал об этом ".
  
  "И смогла бы девушка войти так, чтобы Хельва не заметила, что это не ты?"
  
  "Хельва настолько близорук, что тебе нужно пройти в дюйме от его носа, прежде чем он сможет разглядеть, кто ты такой. Любой, кто ударит в бубен, попадет прямо в цель ".
  
  Итак, все было подстроено. Неудивительно, что так называемая "хорошая девочка из Испании" оказалась не такой хорошей, какой притворялась. По моему опыту, хорошие девочки никогда не бывают такими.
  
  Перелле больше нечего было мне сказать. Я остался в недоумении: неизвестные артисты намеренно вмешались и заняли место обычного танцора. Они знали достаточно, чтобы использовать имя Хельвы в убедительном фальшивом сообщении. Знали это или им сказали, что сказать. Были ли они специально заказаны Аттрактусом, или он просто смирился с тем, что Хельва приобрела их? И почему? Я бы спросил сенатора, но каким-то образом я заранее догадался, что выследить прекрасную Диану и двух ее темнокожих музыкантов будет практически невозможно.
  
  Их могли послать на ужин анакриты. К ним мог проникнуть кто-то извне (возможно, ревнивый потенциальный член обеденного клуба?). Или они могли прийти сами по себе. Они могли вообще не иметь отношения к нападениям на Анакрита и Валентина. Несмотря на то, что обстоятельства заставили их выглядеть подозрительно, они могли быть просто испытывающими трудности исполнителями, которым не удалось убедить Хельву дать им прослушивание, и которые затем воспользовались своей инициативой.
  
  Но я сказал Перелле, что ее победил очень ловкий соперник, и, вероятно, тот, кто имел в виду нечто большее, чем испанские танцы. Перелла воткнула пару новых шпилек в свою растрепавшуюся прическу "пугало" и одарила меня непостижимым взглядом. Она пригрозила "разобраться" с девушкой из Испании. Она говорила так, словно тоже это имела в виду. Я оставил ей свой адрес на случай, если у нее что-то получится.
  
  "Кстати, Перелла, если ты все-таки встретишь эту девушку, будь осторожна в общении с ней. Похоже, что той ночью она была замешана в убийстве - и в отвратительном нападении на главного шпиона ".
  
  Перелла побелел. "Анакрит?"
  
  Пока она стояла и смотрела, я добавил: "Тебе лучше избегать ее. Найти такую - работа для агента, и притом хорошего".
  
  "И ты считаешь, что справишься с этим, Фалько?" Сухо спросила Перелла. Я одарил ее своей лучшей улыбкой.
  
  
  Я еще не был готов к очередному разговору с Лаэтой, поэтому сбежал из Дворца, выполнив кое-какие домашние поручения, а затем отправился домой к Хелене на обед. Жареные анчоусы в простом винном соусе. Непритязательно, но вкусно.
  
  Елена сказала мне, что тем утром я получил собственное послание. Оно было от Петрониуса. Он узнал кое-что полезное: я вышел сразу после еды, взяв с собой Хелену для тренировки, а также Нукс в тщетной надежде, что, пока потрепанная гончая носится кругами, мы сможем ее где-нибудь потерять. Петро был дома, не на дежурстве. Хелена ушла с его женой, а мы с Наксом нашли моего старого приятеля во дворе за домом, он работал по дереву.
  
  "Это для тебя, Фалько. Я надеюсь, ты благодарен".
  
  "Что это - маленький гроб или большая шкатулка для брошей?"
  
  "Хватит валять дурака. Это будет колыбель". Нукс прыгнула, чтобы попробовать. Петро снова выставил ее вон.
  
  "Значит, это будет хороший свет", - улыбнулся я. Это было правдой. Петро любил плотничать и был искусен в этом. Всегда методичный и практичный, он с уважением относился к дереву. Он готовил кровать, где, в конце концов, будет в безопасности крепкий нерожденный ребенок, который уже пинал меня по ребрам каждую ночь; у нее были качалки в форме полумесяца, ручка, на которую можно повесить погремушку, и балдахин над подушкой. Я был тронут.
  
  "Да, хорошо; это для ребенка, так что, если твое паршивое поведение заставит Хелену Юстину покинуть тебя, эту колыбельку придется забрать с ней".
  
  "Сомневаюсь", - усмехнулся я. "Если она сбежит, то оставит ребенка". Петрониус выглядел испуганным, поэтому я продолжила пугать его: "Елена любит детей только тогда, когда они достаточно взрослые, чтобы вести взрослые разговоры. Сделка заключается в том, что она вынашивает моего отпрыска и рожает его, но только при условии, что я буду рядом, чтобы защитить ее от повитухи, а потом я сама воспитываю его, пока он не станет достаточно взрослым, чтобы самостоятельно оплачивать счета в таверне. "
  
  Петрониус бросил на меня пронзительный взгляд; затем слабо рассмеялся. "Ты маньяк! Я думал, ты серьезно..." Он потерял интерес, что избавило меня от необходимости разочаровывать его новостью о том, что я имел в виду то, что сказал, - и Хелена тоже. "Послушай, Фалько, у меня есть для тебя кое-какие доказательства: второй, должно быть, хочет восстановить свою репутацию после того, как пропал весь этот хлам в квартире Валентина. Сегодня утром они вернулись на место преступления и поползли на четвереньках."
  
  Я присоединился к нему, посмеиваясь при мысли о том, что его незадачливые коллеги получили камни в коленную чашечку и боли в спине. "Что-нибудь выяснилось?"
  
  "Возможно. Они хотят знать, считаем ли мы это уместным".
  
  Петроний Лонг положил на свой пильный станок небольшой предмет. Я сдул с него дорожную пыль, затем тихо вздохнул. Этого было достаточно, чтобы идентифицировать нападавших: это была маленькая золотая стрела, изящная, как игрушка, но опасно острая. На ее наконечнике виднелось ржавое пятно, которое, вероятно, было кровью. Вспомнив небольшие раны на ногах Анакрита и Валентина, я предположил, что обе жертвы были удивлены, получив пулю в икру сзади. Игрушечная стрела достаточно ужалила, чтобы побеспокоить их, затем, когда они наклонились, чтобы разобраться, на них набросились, схватили и сильно ударили о ближайшую стену.
  
  Позади нас незамеченной вышла Елена Юстина. "О боже!" - воскликнула она, как всегда обладающая неожиданной проницательностью. "Полагаю, это принадлежало вашей таинственной испанской танцовщице. Только не говори мне, что его только что нашли в компрометирующем положении на месте преступления?"
  
  Мы мрачно подтвердили это.
  
  "Ах, не бери в голову, Маркус", - ласково сказала мне Хелена. Не унывай, любовь моя! Тебе должно быть очень весело с этим
  
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  Не было никакой возможности взять интервью у девушки из Испалиса. Я даже не знал ее имени - или псевдонима. Если бы она была сообразительной, то уехала бы из Рима. Ухмыляясь, Петрониус Лонг пообещал внести ее описание в свой список разыскиваемых подозреваемых. Он предложил подвергнуть ее личному допросу. Я знал, что это значит.
  
  Я сказал ему, чтобы он не напрягался; я сам выведаю ее секреты. Петрониус, который верил, что мужчины с беременными женами обязательно ищут развлечений вне дома, мудро подмигнул и пообещал сообщить мне, как только красавица Диана встретится ему на пути. В этот момент Хелена холодно сказала, что отправится домой.
  
  Я ходил на встречу с Квинциусом Аттрактусом.
  
  Когда дело касается сенатора, я всегда начинаю с самого начала. Я не имею в виду, что это был шаг к устранению неопределенностей. Вовсе нет. Интервью с членом почитаемого римского патрицианского ордена, вероятно, привело бы к возникновению чистого хаоса того рода, который, по мнению некоторых философов, составляет самые внешние границы вечно вращающейся вселенной: водоворот безграничной и бездонной тьмы. Короче говоря, политическое невежество, коммерческий обман и откровенная ложь.
  
  похоже, что кто-то настраивает вас против красивой женщины-шпиона!"
  
  Естественно, я возразил, что не в настроении выслушивать клише, хотя, должен признать, на душе у меня стало не по себе.
  
  Даже провинциалы среди вас поймут, что господин Дидий Фалько, бесстрашный информатор, и раньше задавал вопросы сенаторам.
  
  Вы тоже это заметите: я ходил на Quinctius Attractus, чтобы убрать с дороги любой крутящийся вихрь.
  
  
  Как только мне удалось произвести впечатление на привратника своим званием - ну, как только я сунул ему полденария, - мне позволили войти внутрь, укрывшись от резкого апрельского ветра, который проносился по улицам города. Аттрактус жил во внушительном доме, поражавшем искусством более древних и утонченных цивилизаций, чем наша собственная. Египетская бирюза и эмаль соперничали за пространство с фракийским золотом и этрусской бронзой. Его коридоры были облицованы пентеллическим мрамором. Леса постаментов были из порфира и алебастра. Стеллажи прогибались под некаталогизированными рядами ваз и кратеров, рядом с которыми валялись демонтированные настенные таблички и сказочные старинные доспехи, которые, должно быть, были разграблены на многих знаменитых полях сражений.
  
  Квинкций Аттрактус снизошел до того, чтобы прийти в свои общественные покои, чтобы встретиться со мной. Я вспомнил тяжеловесное телосложение и обветренное деревенское лицо двухдневной давности; сегодня я предстал в образе настоящего горожанина - государственного деятеля, приколовшего к носу невидимую прищепку, чтобы следовать старой римской традиции и благородно относиться к немытым.
  
  Наше интервью вряд ли можно было назвать приватным. В каждой арке притаился любитель тог, которому не терпелось выскочить наружу и расправить складку. Они держали его идеально. Ремешки на его ботинках были выровнены. Его редкие кудри блестели, жесткие от помады. Если кольцо на пальце соскальзывало вбок, гибкий раб протягивал руку, чтобы поправить его. Каждый раз, когда он делал три шага, все его одеяния в фиолетовую полоску приходилось поправлять на широких плечах и толстых руках.
  
  Если я ненавидел этот парад, когда он впервые пришел меня встречать, я почувствовал крайнее разочарование, как только он начал говорить. Все это было снисхождением и пустой болтовней. Он был из тех, кто любит слегка откинуться назад, глядя поверх головы своего собеседника и произнося всякую чушь. Он напомнил мне барристера, который только что проиграл дело и выходит на Форум, зная, что ему предстоит сложное собеседование. Я сказал, что пришел обсудить ужин нефтепромышленников, и он, казалось, ожидал этого.
  
  "Общество ... о, это просто место встречи друзей ..."
  
  "С некоторыми из друзей впоследствии произошли очень неприятные несчастные случаи, сенатор.
  
  "Неужели? Что ж, Анакрит поручится за всех нас ..."
  
  "Боюсь, что нет, сэр. Анакрит тяжело ранен".
  
  "И это так?" Один из его хлопающих лакеев счел необходимым подбежать и поправить бахрому на сильно украшенном рукаве туники.
  
  "На него напали в ночь ужина. Он может не выжить".
  
  "Я потрясен". Поправляя спадающую тогу, он выглядел так, словно только что услышал о небольшой стычке между местными жителями в каком-то отдаленном районе. Затем он заметил, что я наблюдаю, и его мясистые челюсти напряглись для ритуальной сенаторской банальности: "Ужасно. Здравомыслящий человек".
  
  Я проглотил это целиком, затем попытался поставить скользкого сенатора на твердую почву: "Вы знали, что Анакрит был Главным шпионом?"
  
  "О, конечно. Обязан. Вы не можете допустить, чтобы такой человек посещал частные мероприятия, если все не знают, каково его положение. Мужчины бы удивились. Мужчины не знали бы, когда было безопасно говорить свободно. Будет полный разгром."
  
  "О? Значит, Общество бетиканских производителей оливкового масла часто обсуждает деликатные вопросы?" Он уставился на мою наглость. Я еще не закончил: "Вы хотите сказать, что начальника разведки открыто пригласили присоединиться к вашей группе, чтобы подкупить его? Я готов поспорить, что вы разрешили членство в Anacrites без унизительной абонентской платы! " Приятная жизнь для общительного шпиона.
  
  "Насколько это официально?" Внезапно потребовал ответа Аттрактус. Я знал этот тип. Он полагал, что его звание дает ему иммунитет от допроса. Теперь я вел себя отвратительно, и он не мог поверить, что это происходит. "Вы говорите, что вы из Дворца - у вас есть какое-то досье?"
  
  "Мне он не нужен. Мое поручение от самых высоких инстанций. Ответственные люди будут сотрудничать".
  
  Так же внезапно он снова изменил отношение: "Тогда спрашивай!" - прогремел он, все еще всерьез не ожидая, что я осмелюсь.
  
  "Спасибо". Я сдержал свой гнев. "Сенатор, на последнем собрании Общества производителей оливкового масла Бетики Вы обедали в отдельном зале со смешанной группой, включая нескольких жителей Бетики. Мне нужно идентифицировать ваших посетителей, сэр. Наши взгляды встретились. "В целях исключения".
  
  Старой лжи оказалось достаточно, как это обычно и бывает. "Деловые знакомые", - небрежно бросил он. "Если вам нужны имена, обратитесь к моей секретарше".
  
  "Спасибо. У меня есть имена; нас представили", - напомнил я ему. "Мне нужно узнать о них больше".
  
  "Я могу поручиться за них". Еще раз ручаюсь! Я привык к прекрасному представлению о том, что малейшая торговая связь приводит к полному кровному братству. Я также знал, как много веры в это нужно вкладывать.
  
  "Они были вашими гостями в тот вечер. Была ли какая-то особая причина принимать именно этих мужчин в тот конкретный вечер?"
  
  "Обычное гостеприимство. Уместно, - саркастически произнес Квинциус, - что, когда высокопоставленные люди из Бетики приезжают в Рим, их встречают радушно".
  
  "У вас прочные личные связи с этой провинцией?"
  
  "У меня там есть земля. На самом деле, у меня широкий круг интересов. Моего сына тоже только что назначили квестором в эту провинцию".
  
  "Это большая честь, сэр. Вы должны гордиться им". Я не имел в виду комплимент, и он не потрудился его признать. "Итак, вы берете на себя инициативу по поощрению местных деловых интересов в Риме? Вы проксенос". Удобный греческий термин может произвести впечатление на некоторых людей, но не привлечь. Я имел в виду полезные договоренности, которые заключают все заморские торговцы, чтобы их интересы представлял на чужой территории какой-нибудь влиятельный местный житель - местный, который, по старой доброй греческой традиции, ожидает, что они намажут ему ладонь.
  
  "Я делаю, что могу". Мне было интересно, какую форму это приняло. Я также выиграл-
  
  решили, что бетиканцы должны были предоставить взамен. Простые подарки, такие как богатые продукты их страны, или что-то более сложное? Возможно, наличные в кассе?
  
  "Это похвально, сэр. Возвращаясь к ужину, Анакритес также присутствовал. И еще пара человек, включая меня".
  
  "Может быть, и так. Там были свободные диваны. Я намеревался взять с собой своего сына и его друга, но для молодежи такое мероприятие может быть слишком напряженным, поэтому их извинили ".
  
  "Одним из гостей был Камилл Элиан, сын друга Веспасиана Вера".
  
  "О да. Вернулся из Кордубы. Прямой парень; знает, что делает ". Квинциус был как раз из тех, кто одобряет этого напыщенного молодого фанатика.
  
  "Возможно, вы помните еще одного человека. Мне нужно определить, что он там делал - полулежал на кушетке с правой стороны, напротив Анакрита - тихий парень; почти не разговаривал. Вы знали его?"
  
  "Никогда даже не замечал его". Тридцать лет в политике лишили меня возможности сказать, был ли Квинкций Аттрактус честен. (После тридцати лет в политике почти наверняка он таким не был.) "В чем его значение?"
  
  "Больше ничего: человек мертв". Если он имел какое-то отношение к убийству Валентина, он был хорош; он проявил полное безразличие. "И, наконец, могу я спросить, знали ли вы артистов, сэр? Там была девушка, которая танцевала с парой аккомпаниаторов в ливийском стиле - полагаю, вы заплатили им гонорар. Вы знали их лично?"
  
  "Конечно, нет! Я не общаюсь с тарталетками и музыкантами на лире". Я улыбнулся. "Я имел в виду, вы специально заказали их на ужин, сэр?"
  
  "Нет", - сказал он, по-прежнему презрительно. "Для этого есть люди. Я плачу за музыкантов; мне не нужно знать, откуда они берутся".
  
  "Или знаешь их имена?"
  
  Он зарычал. Я поблагодарил его за терпение. Все еще играя большого человека в Бетике, он попросил меня сообщать о любых событиях. Я пообещал держать его в курсе, хотя и не собирался этого делать. Затем, поскольку он упомянул, что я могу это сделать, я отправился к его секретарю.
  
  
  Перепиской и ведением записей в доме Квинкция Аттрактуса занимался типичный греческий писец в тунике, почти такой же опрятной, как у его хозяина. В чистом маленьком кабинете он описал жизнь сенатора в любопытных деталях. Циник мог бы задаться вопросом, подразумевало ли это, что сенатор боялся, что однажды его могут призвать к ответу. Если так, то он, должно быть, действительно очень обеспокоен. Любой трибунал, расследующий дело Квинция, терял силу под тяжестью письменных доказательств.
  
  "Меня зовут Фалько". Писец не сделал ни малейшего движения, чтобы записать меня, но выглядел так, словно позже внесет меня в список под "Посетители: незваные, Категория: Сомнительная". Я спрашиваю о гостях сенатора на последнем ужине для жирных бетиканцев?"
  
  "Вы имеете в виду Общество производителей оливкового масла?" поправил он без тени юмора. "Конечно, у меня есть подробности".
  
  "Его честь говорит, что вы расскажете мне".
  
  "Я должен это подтвердить".
  
  "Тогда сделай это".
  
  Я сидел на табурете среди стеллажей с запертыми ящиками для свитков, в то время как раб исчез, чтобы проверить. Не спрашивайте меня, откуда я знаю, что ящики были заперты.
  
  Когда он вернулся, его поведение было еще более педантичным, как будто ему сказали, что от меня одни неприятности. Он открыл серебряную шкатулку и достал документ. Мне не разрешалось заглядывать ему через плечо, но я мог видеть почерк. Это был идеальный, нейтральный почерк, который не мог измениться с тех пор, как он впервые научился копировать наизусть.
  
  Он зачитал пять имен: "Анней Максим, Лициний Руфий, Руфий Констанс, Норбан, Кизак". Затем он исправился: "Нет; Руфия Констанса не было на обеде. Он внук Лициния. Насколько я понимаю, он ходил в театр с сыном моего хозяина ". Это прозвучало почти так, как будто он декламировал то, что кто-то вдалбливал в него. "Сколько лет этим двум парням?"
  
  "Квинкцию Квадрату двадцать пять. Мальчик из Бетики выглядит моложе". Тогда его вряд ли можно было назвать подростком. Младшего Квинция только что избрали бы в сенат, если бы он должен был стать провинциальным квестором, как хвастался его отец.
  
  "Сенатор - строгий отец? Его разозлило, что они ушли на спектакль?"
  
  "Вовсе нет. Он поощряет их дружбу и независимость. Они оба многообещающие молодые люди ".
  
  Я ухмыльнулся. "Эта прекрасная фраза может означать, что они обещают доставить неприятности!" Секретарь холодно посмотрел на меня. Его никогда не учили сплетничать. Я чувствовал себя слизняком, замеченным на прогулке по особенно элегантному блюду с заправленным салатом. "Посетители Бетики составляют интересный список. У нас есть Анней - предположительно, из той же кордубской семьи, что и знаменитый Сенека?" Я узнал это от Лаэты за ужином. "А кто еще? Пара мужчин из провинциального купечества? Что вы можете мне сказать?"
  
  "Я не могу разглашать личную информацию!" он плакал.
  
  "Мне не нужно знать, кто спал с девушкой-флейтисткой или в каком состоянии у них импетиго! Почему они были желанными гостями римского сенатора?"
  
  С отвращением на лице раб выдавил: "Мой хозяин - очень важная фигура в Бетике. Первые из тех, кого я упомянул, Анней и Лициний, являются крупными землевладельцами в Кордубе ". Это, должно быть, любимая пара, которая обедала по обе стороны от Аттрактуса на ужине. "Последние двое - бизнесмены с юга, я полагаю, они связаны с транспортом".
  
  "Норбанус и Кизакус?" Двое, которые опустили головы, разговаривая между собой. Представители низшего класса - возможно, даже бывшие рабы. "Они грузоотправители?"
  
  "Я так и понял", - согласился секретарь, как будто я заставлял его поклясться подвергнуться физическим мучениям и огромным финансовым расходам от имени чрезвычайно вспыльчивого бога.
  
  "Спасибо", - тяжело ответил я.
  
  "И это все?"
  
  "Мне нужно взять интервью у этих людей. Они остановились здесь?"
  
  "Нет".
  
  "Не могли бы вы дать мне адрес их жилья в Риме?"
  
  "Они останавливались здесь", - неохотно признал осторожный грек. "Все они покинули Рим сегодня очень рано".
  
  Я слегка приподнял бровь. "Правда? Как долго они были с тобой?"
  
  "Всего на несколько дней". Секретарша постаралась не выглядеть смущенной.
  
  "Сколько значит "несколько"?"
  
  "Около недели".
  
  "Всего неделя? Не было ли их решение довольно внезапным?"
  
  "Я не мог сказать". Я должен был бы спросить управляющего домом, не хочу ли я получить точные сведения о первоначальном бронировании бейтиканцами, но частным осведомителям не предоставляется доступ к домашней прислуге в доме сенатора.
  
  "Возможно ли взять интервью у сына сенатора?"
  
  "Квинкций Квадратус тоже отправился в Кордубу".
  
  "Это было запланировано?"
  
  "Конечно. Он занимает свой новый провинциальный пост".
  
  Я не могу винить новоиспеченного квестора - но сколько провинциалов, особенно людей со статусом, совершили бы долгое морское путешествие в Рим, а затем почти сразу же отправились домой, не насладившись в полной мере достопримечательностями, не изучив возможности социального продвижения и не убедившись, что они отсутствовали достаточно долго, чтобы заставить тех, кто дома, поверить, что они покорили римское общество?
  
  Как туристы, они вели себя крайне подозрительно. С таким же успехом они могли бы оставить на стене табличку, сообщающую мне, что эти оводоподобные кордубские бизнесмены замышляют что-то недоброе.
  
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  В тот вечер я повез Хелену в изысканный район Капена-Гейт, чтобы поужинать на большой, слегка выцветшей вилле, которая когда-то была домом ее семьи. Пришло время, когда ее матери представился еще один шанс разозлиться на нее из-за плохих приготовлений, которые мы делали для рождения и воспитания ребенка. (У Джулии Хусты был хорошо отрепетированный сценарий на эту тему.) И я хотел увидеть ее отца. Мне нравится держать своих сенаторов в декорациях.
  
  Как обычно, перед официальной встречей я убедился, что мы с папой Елены сговорились, чтобы наши истории совпадали. Я нашел Децима Камилла Вера в банях, которые мы оба часто посещали. Это была высокая, сутулая фигура с редеющими, торчащими торчком волосами, которая уже выглядела затравленной еще до того, как я пригласил себя на ужин и объяснил, что теперь мне нужно, чтобы он сыграл сурового отца для одного из своих непокорных сыновей.
  
  "Это дело империи. Мне нужно взять интервью у Элиана. Я говорю тебе заранее, чтобы ты мог убедиться, что он там будет!"
  
  "Ты переоцениваешь мой отцовский авторитет, Маркус".
  
  "Ты стоик!" Я ухмыльнулся и объяснил ситуацию. Затем я устроил Камиллу жестокий поединок на мечах, чтобы он почувствовал себя еще более подавленным, и мы расстались друзьями.
  
  Его отношение ко мне, которое многие на его месте возненавидели бы, было открытым и дружелюбным: "Я не возражаю против того, чтобы ты подарил мне внуков, Маркус. Новое поколение - моя единственная надежда привлечь кого-то на свою сторону!"
  
  "О, я с вами, сенатор!" На самом деле мы оба знали, что его отношения со мной (как и мои с его дочерью) были главной причиной, по которой прославленному Камиллусу приходилось нелегко дома.
  
  
  Ни один из молодых братьев Камилл, Элиан и Юстин, не был на ужине. Они были яркими парнями лет двадцати с небольшим, воспитанными в умеренных привычках, поэтому, естественно, они были в городе. Как трезвый тридцатитрехлетний гражданин, приближающийся к великой чести римского отцовства, я старался не выглядеть так, будто жалею, что не нахожусь там, с ними.
  
  "Юстинус все еще увлечен театром?" Их самый молодой негодяй начал похотливо ухаживать за актрисами.
  
  "Им обоим нравится заставлять меня волноваться!" Сухо сообщил Камилл старший. Он держал свои проблемы при себе. "Элиан обещал вернуться через час". Я сразу заметил, что его жена работает, и понял, что мы с ним, должно быть, обсуждали эту тему ранее.
  
  "По крайней мере, он знает, где его дом!" У Джулии Хусты была едкая версия сарказма Хелены. Она была красивой, закаленной жизнью женщиной, как и ее дочь, с неистовым умом и влажными карими глазами. Возможно, Хелена закончила бы так же. Сама Хелена с угрюмым видом вонзила нож в свою тарелку с клецками с креветками. Она знала, что за этим последует.
  
  Ее мать глубоко вздохнула, и это было знакомо мне. У меня тоже была мать. Взгляды этих двух женщин из совершенно разных слоев общества были трагически схожи, особенно в отношении меня. "Ты выглядишь так, словно вот-вот умрешь с острой диареей, Марк Дидий", - улыбнулась благородная Юлия тонкими губами. Она понимала мужчин. Что ж, она была замужем за одним из них и произвела на свет еще двоих.
  
  - Мне бы и в голову не пришло испортить предстоящий нам замечательный банкет! На самом деле это был обычный прием, поскольку Камилли боролись с тяжелыми финансовыми проблемами, от которых страдают потомственные миллионеры. И все же лесть казалась разумной.
  
  "Кто-то должен следить за тем, чтобы моя дочь была накормлена". Определенный тип женщин всегда склонен к самоправедности в оскорблениях.
  
  "Орешки!" Хелена внесла свой вклад. Возможно, было неразумно использовать фразу, которую она явно переняла у меня. "С ослиными колокольчиками на них!" - добавила она - собственное украшение. "Не думаю, что мне знакомо это выражение, Хелена".
  
  "Орехи мои", - признался я. "Я не ставлю себе в заслугу колокола". Я сказал Хелене: "Если пойдут слухи, что я морю тебя голодом, мне придется купить тебе свиную котлету по дороге домой и настоять, чтобы ты съела ее на людях".
  
  "Опять чокнутые. Ты никогда не позволяешь мне делать ничего скандального".
  
  "Пожалуйста, будь серьезен!" парировала ее мать. После тяжелого рабочего дня я чувствовал себя слишком уставшим, чтобы отвечать вежливо, и Джулия Хуста, казалось, почувствовала мою слабость. Когда она впервые услышала новость о нашем предстоящем ребенке, ее реакция была сдержанной, но с тех пор у нее было шесть месяцев на размышления. Сегодня вечером она выбрала полную лекцию. "Я просто чувствую, что есть вещи, с которыми мы все должны смириться, поскольку, похоже, Хелена вынашивает своего ребенка до срока. На этот раз, - добавила она без необходимости, как будто в том, что у Хелены случился выкидыш, была какая-то вина Хелены. - Я надеялся увидеть тебя замужем раньше, Хелена.
  
  "Мы женаты", - упрямо сказала Хелена. "Будь благоразумен".
  
  "Брак - это соглашение между двумя людьми жить вместе. Мы с Маркусом пожали друг другу руки и согласились".
  
  "Очевидно, что ты сделал нечто большее" - Джулия Хуста попыталась воззвать ко мне, делая вид, что считает меня более разумным: "Маркус, помоги мне!"
  
  "Это правда, - размышлял я, - что если бы я предстал перед Цензурой и меня спросили, насколько это возможно из твоих знаний и убеждений, и по твоему собственному намерению, Дидиус Фалько, живешь ли ты в законном браке?" Я бы смело ответил "Да, сэр!"
  
  Сенатор улыбнулся и поделился небольшим личным комментарием. "Мне нравится это "в меру ваших знаний и веры"!" Его собственная жена восприняла это очень холодно, как будто заподозрила какую-то скрытую насмешку.
  
  "Формальности не обязательны", - проворчала Хелена. "Нам не нужно предзнаменование, потому что мы знаем, что будем счастливы". Это прозвучало скорее как угроза, чем обещание. "И нам не нужен письменный контракт, чтобы рассказать, как будут развиваться наши дела, если мы расстанемся, потому что мы никогда не расстанемся". На самом деле нам не нужен был контракт, потому что не было ничего финансового, что можно было бы разматывать. У Хелены были деньги, но я отказался к ним прикасаться. У меня их не было, что избавило меня от лишней суеты. "Просто будь благодарен, что мы избавляем папу от расходов на церемонию и бремени приданого. Времена будут тяжелыми, если он собирается провести обоих моих братьев в Сенат ..."
  
  "Я сомневаюсь, что это произойдет", - с горечью ответила ее мать. Она решила не уточнять почему, хотя очевидно, что это была наша вина: опорочить семью.
  
  "Давай будем друзьями", - тихо сказал я. "Я сделаю все возможное, чтобы добиться большего статуса, и когда я стану учтивым наездником, подсчитывающим бобы на своей ферме в Лациуме и поправляющим налоги, как это делают респектабельные люди, мы все зададимся вопросом, из-за чего был сыр-бор".
  
  Отец Хелены хранил молчание. Он знал, что его дочь сейчас не проблема. Ему нужно было присматривать за сыновьями. Без предельно осторожного обращения Юстинус, скорее всего, оказался бы связан с актрисой (особенно незаконной для сына сенатора), в то время как мои текущие расследования начинали наводить на мысль, что Элиан был вовлечен в интригу, которая могла быть как опасной, так и политически катастрофической. Он ничего не сказал об этом своему отцу - само по себе плохое предзнаменование.
  
  К счастью, в этот момент раб принес сообщение о том, что Элиан вернулся домой. Мы с его отцом смогли сбежать в кабинет, чтобы взять у него интервью. По правилам конвенции Елена Юстина должна была остаться со своей мамой.
  
  Что ж, она справится, пока не выйдет из себя. Это может случиться довольно скоро. Я случайно услышал, как ее мать спросила: "Как твой кишечник, Хелена?" Я поморщился и побежал за ее папой. Он уже сбежал оттуда. Для сенатора он был мудрым человеком.
  
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  Мы сидели втроем, как на интеллектуальном симпозиуме. Из-за нехватки места в маленькой комнате, заваленной свитками, цивилизованно откинуться было невозможно. Письма, отчеты и интригующие литературные произведения были сложены вокруг нас шаткими стопками. Если бы его спросили о его неопрятности (как это регулярно делала его жена), Децим Камилл Вер сказал бы, что он точно знает, где что находится. Одна из его приятных черт: по правде говоря, он и понятия не мог.
  
  Мы с сенатором оба сидели прямо на его кушетке для чтения. Элиан втиснулся на табурет, который днем занимал секретарь его отца. Пока он возился с горшком с ручками, с полки над ним на него смотрел бюст Веспасиана, как будто наш выдающийся император проверял, чиста ли шея молодого человека.
  
  Этот сын и его отец были довольно похожи. У них были одинаковые густые брови, хотя мальчик был более коренастым. Он также был угрюмым там, где его отец отличался мягкими манерами. Это был период молодости - к сожалению, период, который мог лишить его шанса завести полезных друзей. Не было смысла говорить ему об этом. Будучи
  
  критика его социальных навыков была верным способом подтолкнуть его к совершению роковых ошибок в жизни.
  
  "Я не обязан с тобой разговаривать, Фалько!"
  
  "Это желательно", - коротко отчитал его отец.
  
  Я старался говорить тихо. "Вы можете поговорить со мной неофициально здесь - или вас могут отправить на полноценный гриль на Палатине".
  
  "Это угроза?"
  
  "Преторианская гвардия не избивает сыновей сенаторов". Я произнес это так, как будто это возможно, когда кто-то с моим влиянием попросил об этом.
  
  Элианус сверкнул глазами. Возможно, он подумал, что, будь он чьим-нибудь другим сыном, я бы отвел его в винный бар и наслаждался гораздо более непринужденной беседой, не вовлекая в нее его семью. Возможно, он был прав.
  
  "Что это значит?" требовательно спросил он.
  
  "Один человек мертв, а другой близок к Аиду. Сильная связь с Бетикой и нездоровый привкус заговора. Ваше присутствие на последнем ужине производителей оливкового масла в тесной компании с одной из жертв теперь требует объяснения ".
  
  Он побледнел. "Если мне придется объясняться, я хочу видеть кого-нибудь постарше".
  
  "Конечно", - согласился я. "Я просто отмечу, что просьба об особом обращении заставляет вас выглядеть как человек, попавший в беду. Люди, которым нечего скрывать, дают свои показания обычному чиновнику".
  
  И это ты?" Теперь он был осторожен.
  
  "Это я. Приказ сверху".
  
  "Ты пытаешься меня во что-то впутать". Милостивые боги, он был жесток. А я еще даже не начал. "На самом деле я хочу оправдать тебя".
  
  Просто отвечай на вопросы, - терпеливо наставлял его отец. Надеясь на сыновнее послушание, я попытался соблюсти большую формальность: "Камилл Элиан, как ты познакомился с Анакритом и почему он пригласил тебя на тот ужин в качестве своего гостя?"
  
  Почему бы тебе не спросить его?" Бесполезно. Ну, я был чьим-то сыном.
  
  Мне следовало знать, что шансы добиться сыновнего послушания невелики.
  
  "На Анакритеса напали головорезы, которые убили одного из его агентов той же ночью. Его отвезли в безопасное место, но он, скорее всего, умрет. Мне нужно очень быстро выяснить, что происходит ". Я вспомнил, сколько времени прошло с тех пор, как я подсунул шпиона своей матери. Пришло время провести тщательное расследование - или избавить ее от трупа.
  
  Сенатор с тревогой наклонился ко мне. "Вы хотите сказать, что Авл мог быть в опасности той ночью?" Авл, должно быть, личное имя его старшего сына. Тот молодой человек вряд ли пригласил бы меня воспользоваться им.
  
  Если только Элианус не занимался чем-то гораздо большим, чем я предполагал, я не мог поверить, что профессиональные убийцы стали бы им интересоваться. "Не волнуйтесь, сенатор. Предположительно, твой сын - невинный свидетель ". Мне показалось, что невинный свидетель выглядел подозрительно. "Элиан, ты знал, что хозяин твоего ужина был главным шпионом императора?"
  
  Молодой человек казался наказанным. "Я понял что-то в этом роде".
  
  "Что вас с ним связывало?"
  
  "Ничего особенного".
  
  "Тогда как ты с ним познакомился?"
  
  Он не хотел говорить мне, но признался: "Меня послали к нему с письмом, когда я вернулся из Кордубы".
  
  Его отец выглядел удивленным. Предупреждая его перебивание, я спросил: "Кто написал письмо?"
  
  "Это конфиденциально, Фалько".
  
  "Больше нет!" резко оборвал его отец. Он хотел знать об этом так же сильно, как и я. Хотя Камилл казался таким добродушным, у него были старомодные взгляды на права отца. Тот факт, что никто из его детей не соглашался с ним, был просто обычным невезением отца.
  
  "Это было от квестора", - раздраженно ответил Элиан.
  
  "Quinctius Quadratus?"
  
  Он выглядел удивленным моими знаниями. "Нет, его уходящий предшественник. Корнелиус только что услышал, что его отец отправляет его в поездку в Грецию, прежде чем ему придется вернуться в Рим. Поскольку я собирался вернуться, он отдал эту вещь мне."
  
  Мы говорили о молодом финансовом чиновнике, отвечающем за сбор налогов для Рима. "Провинциальный квестор обычно переписывался с главным секретарем Клавдием Лаэтой". Его письма отправлялись через cursus publicus, имперскую почтовую службу. Это было быстро, безопасно и надежно. "Так зачем посылать что-то Анакриту и почему доверить это тебе? Ты был дружен с этим Корнелиусом?"
  
  "Да".
  
  "Если он хотел, чтобы это письмо было передано в надежные руки, было ли это письмо очень деликатным?"
  
  "Предположительно. Не спрашивай меня, что в нем было, - торжествующе продолжил Элиан, - потому что оно было плотно запечатано, и у меня были строгие инструкции доставить его нераспечатанным прямо на Палатин". Очень удобно.
  
  - Вы присутствовали, когда Анакрит читал это?
  
  "Он попросил меня подождать в другом кабинете".
  
  "И какова была его реакция потом?"
  
  "Он пришел и пригласил меня на бетиканский ужин, как бы в благодарность за то, что я доставил его в целости и сохранности".
  
  Я сменил тему: "Если вы знали уходящего квестора, знаете ли вы также Квинция Квадрата?"
  
  "Какое это имеет отношение к чему-либо?"
  
  "Он тоже должен был присутствовать на ужине. Его отец забронировал ему место, но вместо этого он пошел в театр ".
  
  "Я оставляю театр своему брату!" Элиан самодовольно усмехнулся.
  
  "Ты знаешь Квадрата?" Я повторил.
  
  Немного, - признался он затем. "Прошлой осенью он был в Кордубе - готовился к участию в конкурсе на должность квестора в Бетике, я полагаю, хотя в то время он так и не признался во всем. У меня с ним были разногласия по поводу кое-какой работы, которую его люди выполняли в поместье моего отца. Теперь мы не особенно ладим ".
  
  "И, кроме того, ты загнал себя в угол приглашением от могущественного чиновника? Быть замеченным Анакритом было бы поводом для хвастовства!"
  
  Элианус бросил на меня злобный взгляд. "Ты закончил, Фалько?
  
  "Нет", - огрызнулся я в ответ. "Нам нужно обсудить твое пребывание в Кордубе. Твой отец отправил тебя туда набираться опыта, и ты неофициально работал в офисе проконсула..."
  
  "Меня никогда не посвящали в политические встречи", - с удовольствием рассказывал мне Элиан.
  
  "Нет. Это был бы необычный офис, если бы молодые сотрудники губернатора действительно замечали, что происходит ". Пока он был здесь и под родительским присмотром, я решил поковыряться в его мозгах. "На ужине с Квинциусом Аттрактусом было несколько лучших бетиканцев. Полагаю, вы знали большинство из них?"
  
  "Провинциалы?" В голосе Элиана звучала обида на то, что его связывают с иностранцами.
  
  "Учитывая, что мужчины испаноязычного происхождения составляют треть Сената, в который вы сами пытаетесь попасть, снобизм недальновиден. Я полагаю, вы знаете, кем они были! Меня интересует эта группа: Анней Максим, Лициний Руф, некто по имени Норбан и еще один по имени Кизак."
  
  "Анней и Руфус - выдающиеся граждане Кордубы".
  
  "Большой успех в производстве оливкового масла?"
  
  "У Аннея самое большое поместье. Лициний не сильно отстает".
  
  "Есть ли соперничество между землевладельцами?" вмешался его отец.
  
  "Всего лишь легкая толчея". Так было лучше. Когда он сотрудничал, Элиан был полезным свидетелем. Лучший тип: ему нравилось выпендриваться. Ему не хватало сухого остроумия других членов его семьи, но он вырос с их аналитическим складом ума. Более того, он был намного умнее, чем хотел себе позволить. "Все производители конкурируют, чтобы получить наивысший урожай и качество, а также потребовать лучшие цены, но в целом существует хороший
  
  дух сообщества. Их главная навязчивая идея - разбогатеть, а затем демонстрировать свое богатство с помощью роскошных домов, благотворительности в обществе и занятия местных должностей магистрата и священнослужителя. В долгосрочной перспективе все они хотят купить позиции в Риме, если это возможно. Они гордятся успехом любого жителя Кордубы, потому что это повышает статус всех ".
  
  "Спасибо", - сказал я, несколько удивленный его внезапной беглостью.
  
  "А как насчет двух других имен, упомянутых Фалько?" - спросил сенатор, проявлявший живой интерес.
  
  "Кизакус родом из Испании. Он управляет флотилией барж; вверх по реке в Кордубе Бетис слишком узок для больших судов, поэтому торговцы перевозят амфоры вниз по течению. Я знал его в лицо, но это все."
  
  "Сам не продюсер?"
  
  "Нет, он просто собирает деньги. А Норбанус - переговорщик".
  
  "Переговоры о чем?" Спросил я.
  
  Элианус бросил на меня жалостливый взгляд. "Договариваюсь о чем угодно, но в основном о местах на океанских судах, которые забирают амфоры с нефтью, когда их собирают в Эспалисе. Он галл ". Молодой человек был пренебрежителен.
  
  "Значит, все его ненавидят!"
  
  "Что ж, даже провинциалам нужно кого-то еще презирать, Маркус". Сенатор пошутил, в то время как его сын просто выглядел превосходящим.
  
  "Я вижу счастливую стайку посредников", - прокомментировал я. "Владельцы поместий добывают нефть, затем баркасисты доставляют ее вниз по течению к перевалочному пункту - это Hispalis, - после чего участники переговоров находят для нее место на судах, чтобы вывезти за границу. Итак, производители, баржи, переговорщики и судовладельцы - все ожидают своей доли. Это произойдет до того, как розничные торговцы в торговом центре Emporium и на римских рынках прикоснутся к амфорам своими липкими пальцами. Если все эти шансеры снимают сливки с прибыли, неудивительно, что мы платим хорошие цены. "
  
  Это не хуже любого другого товара ". Камилл Вер был справедливым человеком.
  
  За исключением того, что нефть имеет наивысшую премию. Это товар, который нужен всем, начиная с императора. Я повернулся обратно к Элиану. "Итак, как вы оцениваете коммерческую ситуацию?"
  
  Он пожал плечами. "Оливковое масло приобретает все большее значение. Производство в Бетике стремительно растет. Оно быстро обгоняет традиционные источники в Греции или Италии. Отчасти это объясняется тем, что из Испании его легко отправлять на север, чтобы удовлетворить огромный спрос в Галлии, Британии и Германии, а также отправлять напрямую в Рим. Это прекрасное качество для смягчающего применения - и вкус тоже считается особенным. Производители в Бетике - счастливчики. На этом можно сколотить состояние ".
  
  "Звездный продукт". Я посмотрел ему в глаза. "И каковы возможности для забавного бизнеса?"
  
  "Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Фалько".
  
  "Установление цен, например", - четко уточнил я. Как только я начал считать, сколько амфор оливкового масла было отправлено по Империи, я понял, что речь шла о миллионах сестерциев. "Загонять рынок в угол и задерживать поставки - обычные коммерческие уловки, вот что я имею в виду!"
  
  "Я бы не знал". Теперь, когда он показал нам, что время, проведенное в офисе губернатора, по крайней мере научило его проводить разумные брифинги, я решил, что он лукавит.
  
  Мне больше нечего было спрашивать. Его отец отпустил Элиана. Молодой человек сказал, что снова вышел; Децим велел ему оставаться дома, хотя и не придал особого значения приказу, на случай, если Элиан ослушается.
  
  Как только он подошел к двери, я крикнул: "Еще кое-что!" Он совершил ошибку, остановившись. "Ты взял с собой таинственное письмо Анакриту. Как ты добрался до Рима? По морю или суше?" по морю.
  
  "Это недельное путешествие?" Он кивнул, и я одарила его приятной улыбкой. "Так скажи мне, Авл..." - Он наконец заметил, что я веду себя недружелюбно. "Что именно ты прочел в письме, когда твое любопытство пересилило и ты сорвал печать?"
  
  К его чести, Авл Камилл Элианус сумел не покраснеть. Он знал, когда его терзали. Он вздохнул, подумал об этом, затем медленно признал правду: "Это был ответ на запрос Анакрита проконсулу о предоставлении отчета о стабильности нефтяного рынка. Квестор оценил ситуацию и ответил в соответствии с тем, что я говорил вам ранее: оливковое масло станет очень крупным бизнесом ". Элианус собрался с духом, затем честно добавил: "Он также подтвердил то, что ты предположил, Фалько - что в Кордубе могут быть какие-то интриги. Возможный картель для манипулирования ценами на нефть и контроля над ними. Он чувствовал, что это на ранней стадии, и его можно сдержать ".
  
  "Он называл имена?"
  
  "Нет", - довольно тихо ответил благородный Элиан. "Но он сказал, что проконсул просил его упомянуть, что расследование не приветствовалось. Он чувствовал, что ситуация может стать опасной для всех, кто в ней замешан ".
  
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  Мы с сенатором, не говоря ни слова, медленно обошли дом в поисках наших женщин. Наступили сумерки, одна из первых погожих ночей в году. Пройдя через складную дверь, ведущую в сад, мы окунули пальцы в журчащий фонтан, затем присоединились к Джулии Хусте, которая полулежала под портиком и ела виноград. Она молча смотрела на нас. Она, безусловно, могла сорвать плод со стебля красноречивым образом: она была женщиной с тяжелым бременем, и мы, двое мужчин, внесли свой вклад в ее горе.
  
  Сенатор научился жить с упреками; он рассматривал розы на своей провисшей решетке, по-видимому, ничего не замечая. Я остался стоять на ногах, прижавшись к колонне, скрестив руки на груди. По другую сторону колоннады, тускло освещенной масляными лампами, я увидел Елену Юстину. По какой-то причине (я мог догадаться) она рассталась со своей матерью и собирала опавшие листья из огромной урны с заброшенным агапантусом. Я наблюдал, ожидая, что она посмотрит через стол и заметит меня.
  
  В последнее время она стала замкнутой, потерянной даже для меня из-за проблем, связанных с ее беременностью. Теперь она двигалась осторожно, слегка выгнув спину для равновесия. Она проводила много времени, занимаясь
  
  ее собственный, занятый делами, о которых я никогда толком не знал. Мы по-прежнему были близки; мне, например, предоставили полную информацию обо всех физических проблемах, о которых постоянно упоминала ее мать. Я сам рыскал по аптекам в поисках лекарств, и мне откусили голову за то, что я принес их домой.
  
  Хелена все еще делилась со мной своими сокровенными мыслями. Я знал, что она хотела, чтобы ребенок был девочкой (и я знал почему). Я также знала, что если еще один человек спросит, надеется ли она на мальчика, она, скорее всего, собьет его с ног и прыгнет ему на голову. Ей до чертиков надоело, что к ней придираются. И главная причина, по которой она начинала выходить из себя, заключалась в том, что она боялась. Я обещал оставаться рядом и делиться с ней всем, но она считала, что, когда до этого дойдет, я найду предлог сбежать. Все, кого мы знали, верили, что я ее подведу.
  
  Сенатор вздохнул, все еще размышляя о нашем разговоре с его сыном. "Марк, я был бы счастливее, если бы ни ты, ни Элиан не контактировали со шпионской сетью дворца".
  
  "Я бы тоже", - мрачно согласился я. "Анакрит доставил мне немало хлопот. Но он также дал мне работу - и она мне нужна. Не волнуйся. Анакрит не в том состоянии, чтобы снова беспокоить Элиана. Даже если он чудесным образом выздоровеет, я думаю, что смогу с ним справиться. "Боги знали, у меня было достаточно практики. Сенатор, должно быть, слышал подробности моей давней вражды с Главным шпионом - и мы оба думали, что это Анакрит вмешался в дела сына императора Домициана, чтобы гарантировать, что мне откажут в продвижении по службе. Это был личный удар для камилли. Они хотели, чтобы я получил звание всадника, чтобы защитить доброе имя Хелены.
  
  В целом, Маркус, как ты видишь роль главного шпиона?" Интересный вопрос. Я бы сказал, по нисходящей кривой. Анакрит хитер, но он не так эффективен, как следовало бы, и он работает с историческим недостатком: его команда всегда была небольшой, а подчинение проходило через преторианскую гвардию. Таким образом, его теоретическая задача, как и у преторианцев, ограничивается выполнением функций телохранителя императора." Конечно, теперь это включало в себя обеспечение защиты двух сыновей Веспасиана, Тита и Домициана.
  
  "Я думаю, что все шоу нуждается в встряске", - сказал сенатор.
  
  "Быть распущенным?"
  
  "Может быть, и нет. И Веспасиану, и Титу ненавистна идея быть императорами, которые открыто платят за сфабрикованные доказательства, чтобы уничтожить своих политических врагов. Веспасиан не изменится, но Титу, возможно, захочется более жесткой организации - а Тит уже является командующим преторианцами."
  
  "Вы хотите сказать, что вам что-то известно, сэр?"
  
  "Нет, но я чувствую настроение среди дворцового персонала, что скоро появятся люди, которые предложат помощь Титусу в достижении его целей. Он дерзкий; он хочет всего, что было вчера ..."
  
  Я знал, что это значит. "Самым быстрым способом - законным или нет! Это плохие новости. Мы не хотим возвращаться к старым государственным осведомителям. Сеть, пользовавшаяся такой дурной славой при Тиберии и Нероне, - немногим больше, чем палачи в подвальных тюремных камерах. "
  
  Децим мрачно обдумывал это. Он был старым другом Веспасиана и проницательно оценивал ситуацию. Его совет имел значение. "Маркус, это твой мир. Если идет борьба за власть, я полагаю, ты захочешь вмешаться сам-
  
  "Я бы предпочел быстро убегать в другую сторону!" Я думал о последствиях. "Соперничество уже существует", - подтвердил я, думая об открытом антагонизме между Анакритом и Лаэтой, свидетелем которого я был на ужине. "Анакритес боролся как раз с таким умным бюрократом, который мог бы предложить Титусу создать новое агентство с более широкими полномочиями, которое могло бы подчиняться непосредственно самому Титусу - В любом случае, Анакрит серьезно ранен. Если он умрет, начнется драка среди людей, которые хотят получить его старую работу. "
  
  "Кто здесь бюрократ?"
  
  "Laeta."
  
  Сенатор, который, естественно, знал начальника отдела переписки, брезгливо передернулся.
  
  Я чувствовал, что меня самого уже использовали в качестве посредника между Лаэтой и Анакритес. Это была та ситуация, когда общее благо - например, бесперебойная торговля испанским оливковым маслом - могло быть разрушено из-за вражды каких-нибудь злостных администраторов. И это была ситуация, когда Рим мог в очередной раз оказаться во власти зловещих сил, которые правили с помощью пыток и позора.
  
  
  Именно в этот момент Джулия Хуста, которая сидела с нами молча, как и подобает респектабельной матроне, когда ее родственники мужского пола обсуждают мировые проблемы, решила, что она воспользуется своими правами. Она помахала Елене рукой, приглашая ее подойти и присоединиться к нам.
  
  "Я бы предпочел не впутывать Элиана в это", - продолжил ее отец. "Я начинаю жалеть, что вообще отправил его в Испанию. Он казался немного грубоватым; губернатор был моим другом; это выглядело как идеальная возможность. Мой сын мог видеть, как работает администрация, а я купил новое поместье на реке Баэтис, которое нуждалось в организации ". Елена Юстина снизошла до того, чтобы заметить, как ее мать машет рукой, и вышла из-за портика. Децим продолжил: "Конечно, он неопытен" - я понял, что за этим последует. "Мне все еще не помешал бы друг, чтобы взглянуть на поместье." Чувствуя, что я предпочитаю, чтобы она не подслушивала, Хелена ускорила шаг и добралась до нас. К тому времени ее отца было уже не остановить: "Проблема с нефтью в письме квестора звучит так, будто такой человек, как ты, мог бы разобраться в течение нескольких недель, если бы ты был там на месте, Маркус!"
  
  Джулия Хуста брезгливо убрала виноградную косточку со своей элегантной губы. Ее голос был сухим. "Ну, не то чтобы он здесь был нужен. Рожать детей - женская работа!"
  
  Я не остановился, чтобы посмотреть на выражение лица Хелены: "В Бетику вход воспрещен. Я обещал Хелене, что буду здесь, когда родится ребенок. Это больше, чем обещание; это то, чего я хочу ".
  
  "Я только удивлена, что ты не предлагаешь взять ее с собой!" - фыркнула ее мать.
  
  Это было несправедливо, когда я уже заняла достойную позицию. Улыбка Хелены Юстины была опасно тихой. "О том, чтобы увезти меня в Бетику, не может быть и речи!" - сказала она.
  
  Именно тогда я точно понял, что Бетика - это то, где я буду, когда подведу Хелену.
  
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  Я сохранила ему жизнь, - прорычала моя мать. "Ты никогда не говорил, что от меня ожидали, что я также сделаю его разумным. Насколько я знаю мужчин, он никогда таким не был". Она взглянула на Хелену, чьи глаза тепло заблестели в знак согласия.
  
  Очевидно, Анакрит теперь приходил в сознание и терял его. Он все еще мог свернуть не туда и умереть. Когда-то я был бы рад. Теперь этот ублюдок заставил меня почувствовать ответственность. Тем временем, стоило ему открыть глаза, как мама тоже открывала ему рот и засовывала ложку куриного бульона.
  
  "Он знает, где находится?"
  
  "Даже не знаю, кто он такой. Он ничего не знает ".
  
  "Он что-нибудь сказал?"
  
  "Просто бормочет, как безнадежный пьяница".
  
  Для этого могла быть причина. "Ты даешь ему вино своих братьев?"
  
  "Всего лишь капля". Неудивительно, что он не был в здравом уме. Дяди Фабиус и Юний, которые делили ферму, когда не пытались перегрызть друг другу глотки, приготовили жесткую красную кампаньянскую гниль-кишку таким пинком, что у вас воск из ушей вылетел. Одной-двух козлиных шкур было достаточно, чтобы уложить целую когорту неутомимых преторианцев.
  
  "Если он смог пережить это, ты, должно быть, спас его!"
  
  "Я никогда не знала, что ты имеешь против своих дядюшек", - проворчала ма.
  
  Во-первых, я ненавидел их ужасное вино. Я также считал их нелогичными, угрюмыми клоунами.
  
  
  Мы с Хеленой осмотрели больного. Анакрит выглядел неприятно бледным и уже сильно похудевшим. Я не мог сказать, была ли это одна из фаз его сознания или нет. Его глаза были почти закрыты, но не совсем. Он не делал попыток заговорить или пошевелиться. Выкрикивание его имени не вызвало никакой реакции.
  
  "Ма, я узнала больше о том, что происходит, и решила, что оставлять его у себя слишком опасно. Он из преторианской гвардии; я думаю, им можно доверить присмотр за одним из своих. Я поговорил со своим знакомым центурионом, и Анакрита собираются доставить в безопасный лагерь преторианцев. Появится человек по имени Фронтин и тайно увезет его. Тогда никому не говори, что он был у тебя здесь."
  
  "О, я понимаю!" - пожаловалась оскорбленная Ма. "Теперь я недостаточно хороша!"
  
  "Ты замечательная", - успокоила ее Хелена. "Но если нападавшие узнают, где он, ты недостаточно сильна, чтобы отбиться от них". На самом деле, если бы я знал свою мать, у нее была бы чертовски хорошая попытка.
  
  Мы с Хеленой немного посидели с Анакритом, чтобы мама могла отдохнуть. Идея моей матери отдохнуть состояла в том, чтобы собрать пять корзин с покупками и помчаться на рынок, останавливаясь только для того, чтобы осыпать Хелену грубыми комментариями по поводу ее внешности и мрачными советами по ведению беременности. Я наблюдал, как Хелена прикусила язык. Мама поспешила прочь. Если бы она встретила кого-нибудь из своих закадычных друзей-ведьм, что было вполне вероятно, ее бы не было несколько часов. Это было насмешкой над тем, что мы пришли навестить ее, но это было типично для моей семьи. По крайней мере, это предотвратило ссоры. Я знал, что мы только что чудом избежали еще одной.
  
  Анакритес, Хелена и я теперь были в квартире одни. Без того, чтобы мама металась взад-вперед, здесь было неестественно тихо. Она спрятала больного в кровати, которая в разное время принадлежала моему старшему брату и мне. Иногда, когда мы были мальчишками, мы делились им, так что это была сцена множества непристойных разговоров и множества нелепых планов - планов, которые теперь были обречены навсегда остаться несбывшимися. Я ушел из дома и стал информатором. Мой брат был мертв. До того, как его убили в Иудее, Фестус останавливался здесь, возвращаясь домой из армии. Только боги знают, какие сцены тайного разврата видела тогда наша маленькая комната.
  
  Казалось странным находиться здесь с Хеленой. Еще более странно, что на знакомой старой кровати с ее шатким сосновым каркасом и перекрученной паутиной теперь было незнакомое мне коричневое клетчатое покрывало и новая подушка. Вскоре мои глаза начали посылать сообщения о том, что, если бы Анакрит не находился в неудобном положении, я бы схватил Хелену и возобновил собственное знакомство с кроватью…
  
  "Не испытывай свою удачу", - пробормотала Хелена, как я надеялся, с общим сожалением.
  
  Поскольку не было никакой надежды убедить Анакрита внести полезный вклад, выбор темы разговора был за нами. Это было на следующее утро после нашего ужина в доме Камилла. Я сообщил последние факты Хелене, но мы все еще обдумывали эту историю.
  
  "Кто-то поступил глупо", - сказал я. "В Кордубе может быть коммерческий заговор. Предположительно, Анакритес и его человек подверглись нападению в слабой попытке помешать расследованию. То, как эта группа бетиканцев покинула Рим сразу после этого, определенно создает впечатление, что они что-то знали об этом. Но наши чиновники в курсе всего, что происходит; Клавдий Лаэта может предпринять любые шаги, которые сочтет необходимыми с этой целью. По-видимому, он назначил себя исполняющим обязанности главного шпиона. Это его решение. Я определенно не собираюсь туда выходить ".
  
  "Я понимаю", - ответила моя возлюбленная, вечная королева неожиданностей. "Тогда нечего обсуждать". Ее карие глаза были задумчивыми; это обычно предшествовало неприятностям. "Маркус, ты же понимаешь, что тебе, возможно, повезло спастись в ночь ужина и нападений?"
  
  "Как бы это могло быть?" Я попытался изобразить невинность.
  
  "Ты известен как имперский агент, и ты разговаривал с Анакритом. Я полагаю, ты также нашел причину встретиться с прекрасной танцовщицей", - подколол я. Хелена продолжала, несмотря ни на что. "И ты разговаривал с Валентином. Вероятно, тебя видели за этим занятием, а потом, когда вы оба одновременно ушли с ужина, это, должно быть, выглядело не просто совпадением. Но, в отличие от Анакрита и Валентина, ты не покинул Палатин в одиночку. Ты вернулся домой в Фонтейн-корт с двумя дворцовыми рабами, которые несли твой кувшин с гарумом . Возможно, если бы не они, на тебя бы тоже напали."
  
  "Я думал об этом", - признался я. "Я не хотел тебя беспокоить".
  
  "Я был обеспокоен".
  
  "Ладно, не размышляй об этом. Это, должно быть, первый зарегистрированный случай, когда человеку спасла жизнь амфора рыбного рассола".
  
  Хелене было не до смеха. "Маркус, ты вовлечен, хочешь ты того или нет".
  
  Некоторое время мы молчали. Анакрит, казалось, тускнел прямо у меня на глазах. Я снова почувствовал прилив гнева. "Я хотел бы найти того, кто убил Валентина".
  
  "Конечно, ты бы так и сделал, Маркус".
  
  "Чувство товарищества".
  
  Я знаю.
  
  Елена Юстина всегда высказывала то, что у нее на уме, и давала мне точно знать, чего я стою. Если возникал какой-либо шанс на спор, она быстро принималась за него. Кроткий тон вызывал беспокойство. Это означало, что она, возможно, планирует какой-то большой сюрприз.
  
  "Елена, я не позволю этим убийцам уйти безнаказанными. Если они все еще в Риме..."
  
  "Их не будет", - сказала Хелена.
  
  Она была права. Мне пришлось это проглотить. "Тогда я, как обычно, зря потрачу свое время".
  
  "Лаэта попросит тебя стать человеком, который отправится в Бетику".
  
  "Лаэта может покраснеть лицом и лопнуть кровеносный сосуд".
  
  "Лаэта заставит императора или Тита приказать это".
  
  "Тогда они устроят неприятности".
  
  Она мрачно посмотрела на меня. "Я думаю, ты должен быть готов к поездке в Испанию".
  
  Предложение Хелены казалось невозможным - и все же я сразу же начал задаваться вопросом, возможно ли это.
  
  Мы считали, что у нас есть почти два месяца до рождения ребенка. Я быстро подсчитал: неделя, потерянная на дорогу, плюс несколько дней на дорогу вглубь Кордубы. Еще десять дней на возвращение домой. Между ними должно хватить еще недели, чтобы выявить и оценить задействованный персонал и найти решение… О да. Легко идти, делать работу и возвращаться домой как раз вовремя, чтобы поставить свой багаж на коврик у двери и принять новорожденного ребенка на руки от улыбающейся акушерки, которая только что закончила приводить в порядок его гордую и счастливую маму…
  
  Дурак мог убедить себя, что это сработает, при условии, что ничего не пойдет наперекосяк. Но я знал лучше. Путешествие всегда занимает больше времени, чем ты надеешься. И все всегда идет наперекосяк.
  
  Было слишком тесно. А что, если ребенок все равно родится раньше? Кроме того, чтобы перехитрить заговорщиков нефтяного картеля - что меня вряд ли интересовало, хотя именно это заставило бы государство оплатить мне проезд, - где в этом смехотворном расписании было хоть какое-то пособие на розыск Дианы и ее музыкантов-убийц? Хелена, спасибо за предложение, но будь благоразумна. То, что все остальные предполагают, что я собираюсь свалить и бросить тебя, не значит, что они правы! "
  
  "Я иду с тобой", - сказала она мне. Я знал этот тон голоса. Это было не просто предложение. То, что родственники командовали ею и над ней издевались, слишком сильно раздражало ее. Елена решила скрыться из Рима.
  
  Именно в этот момент Анакрит открыл глаза и рассеянно уставился на меня. Судя по его виду, его тело сдавалось, а его черная душа была на пароме в Аид. Однако его разум был почти все еще здесь.
  
  Я с горечью сказал ему: "Мне только что сообщили, что я должен отплыть в Бетику из-за этой твоей тупиковой работы!"
  
  "Фалько ..." - прохрипел он. Какой комплимент. Возможно, он и не знал, кто такой он , но он узнал меня. Я по-прежнему отказывалась кормить ублюдка бульоном с ложечки. "Опасная женщина!" - простонал он. Возможно, это было ни к чему, хотя прозвучало как справедливый комментарий к моей избраннице по жизни.
  
  Он снова померк. Что ж, загадки - это то, чего вы ожидаете от шпионов.
  
  Елена Юстина проигнорировала его. "Не говори своей матери, что мы уезжаем", - проинструктировала она меня.
  
  "И ты тоже не рассказывай своему!" Нервно парировала я.
  
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ:
  
  
  
  БЕТИКА, ИСПАНИЯ:
  
  
  
  КОРДУБА
  
  73 год н.э.: середина апреля
  
  
  Трейдера я считаю энергичным человеком, стремящимся делать деньги; но это опасная карьера, которая может привести к катастрофе. С другой стороны, именно из фермерского класса выходят самые храбрые мужчины и самые стойкие солдаты, их призвание пользуется наибольшим уважением, их средства к существованию наиболее обеспечены и на них смотрят с наименьшей враждебностью, и те, кто занимается этим делом, с наименьшей вероятностью будут недовольны.
  
  - Катон Старший
  
  
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Вы платите мне за милю, сказал человек, арендовавший экипаж. Я в это не поверил. Это означало бы, что в конце срока нашего найма мне просто пришлось бы солгать ему о том, как далеко я проехал. Он был бывшим легионером. Как он мог быть таким невинным? "В чем подвох?" Я спросил.
  
  Он ухмыльнулся, оценив, что я, по крайней мере, проявил любезность и запросил систему, вместо того чтобы лезть с намерением схитрить. "Подвоха нет".
  
  Наемником был широкоплечий бывший бегун по имени Стертиус. Я не был уверен, что о нем думать; моя миссия заставляла меня не доверять всем. Этот человек владел коммерческим транспортным бизнесом в южном бетикском порту Малака - в основном повозками, запряженными волами, которые собирали амфоры с рыбным маринадом со всего побережья, чтобы доставить их в порт, а также двуколками, тележками и экипажами для путешественников. Это было бы идеальным прикрытием, если бы он занимался шпионажем; он видел бы всех, кто приходил и уходил. Он служил в римской армии; его легко могли завербовать в легионы для работы на Анакрита; даже Лаэта могла принудить его где-нибудь на этом поприще. Точно так же лояльность местных жителей могла привести его к прочному союзу с людьми, которых я приехал расследовать, или с танцовщицей.
  
  Хелена присела на гору нашего багажа в тихой, ненавязчивой манере женщины, которая высказывает свою точку зрения. Мы плыли целую неделю, затем высадились не в том месте, так что теперь нам предстояло долгое путешествие по дороге. Она очень устала. Она сидела под палящим солнцем. Ей не нужно было, чтобы я затягивал то, что должно было быть простой коммерческой сделкой. Она гладила Нукса так, как будто собака была ее единственным другом.
  
  Меня все еще подташнивало от вида океана. Весь путь от Рима до Гадеса можно было проделать по суше, если бы у вас было свободное время. Кто-то вроде Юлия Цезаря, который хотел хорошо выглядеть в своих мемуарах, гордился тем, что добрался до Испании, не пересекая воды. Большинство людей с интересной жизнью предпочитали более быстрое морское путешествие, а мы с Хеленой все равно были не в том состоянии, чтобы совершать форсированные марш-броски. Поэтому я согласился взять лодку. Забраться так далеко было пыткой для любого вроде меня, у которого могла начаться морская болезнь при одном взгляде на парус. Я стонал всю дорогу, и мой желудок все еще не был уверен, что вернулся на землю. "Я ошеломлен. Объясни свою систему".
  
  "Вы платите мне то, что, я свободно признаю, является солидным задатком". У Стерция был типичный сардонический вид старого солдата. Он уволился из армии после десятилетий, проведенных в Северной Африке, затем пересек пролив и отправился в Испанию, чтобы начать свой бизнес. До определенного момента я доверял ему в коммерческом плане, хотя и начал опасаться, что он из тех, кому доставляет удовольствие разгадывать тайные тайны беспомощных клиентов. "Если вы не израсходуете свои ассигнования, я сделаю вам скидку. Если вы превысите лимит, конечно, мне придется взять с вас больше".
  
  "Я отправляюсь в экипаже в Кордубу".
  
  "Как пожелаешь. Я дам тебе Мармаридеса в качестве водителя..."
  
  "Это необязательно?" Я сталкивался с достаточным количеством неизвестных. Последнее, чего я хотел, это быть обремененным чьим-либо сотрудником. "Это добровольно", - ухмыльнулся наемник. "- В смысле легионера!" Это было обязательно. "Ты прекрасно поладишь с ним. Он один из моих вольноотпущенников. Я хорошо натренировал его, он прирожденный конокрад и у него хороший темперамент ". По моему опыту, это означало, что он был маньяком-погонщиком, который позволял мулам шататься и пытался зарезать своих клиентов. "Мармаридес доставит экипаж домой, когда вы закончите. В конце он сообщит вам стоимость пробега."
  
  "Он просто скажет нам? Извините!" Коммерческая практика Бетики, похоже, имела свою необычную сторону. "Я уверен, что любезный Мармаридес пользуется вашим абсолютным доверием, но мне нравится право запрашивать стоимость".
  
  Я был не первым подозрительным римлянином, приземлившимся в Малаке. У Стерция была хорошо отработанная процедура для технических придирок: он многозначительно согнул палец, затем подвел меня к задней части прочной двухколесной повозки, запряженной двумя мулами, которую я пытался взять напрокат. Его окованные железом колеса болезненно подпрыгивали на трассе до Кордубы, но в пассажирском салоне было кожаное покрытие, которое защитило бы Хелену от непогоды, включая палящее солнце. Нукс с удовольствием попробовал бы покусать колеса.
  
  Стерциус склонился над ступицей одной из осей. "Держу пари, вы никогда раньше не видели ничего подобного", - гордо заявил он. "Смотри, центурион: это просторное транспортное средство, которое я предоставляю тебе по ничтожно малой цене, оснащено годометром Архимеда!"
  
  Милостивые боги, он был энтузиастом механики. Человек с маховиком и витой веревкой. Такой услужливый персонаж, который просит попить воды, а затем настаивает на починке вашего снаряжения, вышедшего из употребления на протяжении трех поколений. Он почти наверняка строил себе полноценную осадную катапульту в саду своего дома.
  
  Ступица колеса, над которой мы скорчились в пыли, была снабжена однозубой шестерней. При каждом вращении кареточного колеса эта шестерня входила в зацепление с плоским диском, установленным вертикально под прямым углом над ней, который был нарезан многочисленными треугольными зубьями. При каждом вращении колеса диск включался на одну ступеньку, в конечном итоге приводя в действие вторую передачу, которая, в свою очередь, включалась на вторую
  
  диск. Тот, что был горизонтальным, был просверлен маленькими отверстиями, в каждом из которых лежал гладкий камешек. Каждая операция с верхним диском приводила к появлению нового отверстия, позволяя камешку упасть в коробку внизу, которую Стерциус запер на крепкий висячий замок.
  
  "Верхний диск вращает одно отверстие на каждые четыреста оборотов колеса кареты, что занимает одну римскую милю!"
  
  "Потрясающе!" Мне удалось произнести. "Какая прекрасная работа! Вы сами это сконструировали?"
  
  "Я немного занимаюсь металлообработкой", - застенчиво признался Стертиус. "Не могу понять, почему они не устанавливаются стандартно на все арендованные автомобили".
  
  Я мог бы. "Откуда у тебя эта идея, Стерций?"
  
  "Дорожное строительство при Третьей августе в кровавой Нумидии и Мавритании. Мы использовали нечто подобное для точного определения местоположения верстовых столбов".
  
  "Потрясающе!" Слабо повторил я. "Елена Юстина, подойди и посмотри на это; это годометр Архимеда!"
  
  Я задавался вопросом, скольких еще ярких эксцентриков мне суждено встретить в Бетике.
  
  
  "Есть только одна вещь, которую нужно понять", - предупредил меня Стертиус, когда Хелена послушно потащилась проверять его измеритель пробега. "Вы обнаружите, что Мармаридес может приложить руку ко многим вещам, но он не будет принимать роды!"
  
  "Все в порядке", - заверила его Елена, как будто мы были парой, у которой были планы на все случайности. "Дидий Фалько - римлянин традиционного, выносливого типа. Он может вспахивать свои поля левой рукой, в то время как правой рожает близнецов. В то же время он может произнести изысканную республиканскую речь перед группой делегатов-сенаторов и сочинить оду во славу простой сельской жизни ".
  
  Стерций одобрительно посмотрел на меня. "Удобно, а?"
  
  "О, я делаю все, что в моих силах", - ответил я с традиционной римской скромностью.
  
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  Дорога до Кордубы заняла почти неделю. Стерций взял с нас задаток, исходя из стоимости основного пути в сто двадцать пять римских миль. Я думаю, он был точен. Должно быть, он уже проверил это с помощью своего чудесного годометра. Я предположил, что этот сумасшедший измерил каждую дорогу в Бетике, и у него были размеченные маршруты, подтверждающие это.
  
  Никто со статусом никогда не ездил так, как мы. Я сам этого не планировал. Как только мы выбрали морскую прогулку, стали доступны другие варианты. Один парусный маршрут пролегал к северу от Корсики, затем шел на юг, огибая побережье Галлии и Тарраконенсиса; оно было знаменито кораблекрушениями. Выбор лежал между Корсикой и Сардинией; при условии, что мы не сядем на мель ни на одном из островов и не попадем в жадные руки бандитов, это казалось лучшим выбором. Вероятно, так было для большинства людей, хотя и не для тех, кто склонен опорожнять желудок при первом же дуновении волны.
  
  Что тогда сделало большинство людей, так это проплыло прямо мимо Малаки в Гадес и поднялось на лодке по великой реке Баэтис. Я решил не делать этого по веским причинам: я хотел сойти на берег как можно скорее. Я также планировал прибыть в Кордубу неожиданным образом, который ввел бы в заблуждение моих подозреваемых из Бетики. Итак, я изучил маршрутные карты и выбрал место высадки на восточном побережье в Картаго-Нова, предложив затем проехать по Виа Аугуста, главной внутренней магистрали, проходящей через южную Испанию. Это было последнее звено великой Виа Геркулана; предположительно, это был маршрут бессмертного героя через Европу к Садам Гесперид, проникнутый романтическими ассоциациями как путь на край света. Более того, это была бы быстрая асфальтированная дорога с хорошо оборудованными мансио.
  
  Еще одной причиной моего выбора был сам Carthago Nova - центр производства травы эспарто. Моя мать, которой я задолжал запоздалую взятку за уход за Анакритис, снабдила меня более чем обычно подробным списком подарков, которые нужно привезти домой, включая корзины, циновки и даже сандалии для ее многочисленных внуков. Порядочный римский парень уважает свою мать.
  
  Моя жена не удивилась бы, узнав, что я подвел ее. Ей придется обойтись несколькими банками гарума из Малаки, потому что капитан нашего судна неожиданно решил, что ветер не подходит для посадки, которую он ранее обещал.
  
  "Он идиот! Я должен был узнать раньше ..."
  
  "Как вы могли?" - спросила Хелена. "Он никогда бы не признал :"Да, ваша честь, я идиот".
  
  К тому времени, когда я понял, что он проплыл мимо Картаго Нова и был на полпути к Гадесу. Он казался очень довольным собой. Я заставил его пристать в Малаке. Отсюда дорога в Кордубу действительно существовала, хотя и не очень хорошая. Она была бы короче, чем весь путь на запад от Картаго, но мрачное качество дороги, вероятно, отняло бы дополнительное время. Время было как раз тем, чего я не мог себе позволить.
  
  
  Оказавшись в экипаже, мы стартовали достаточно хорошо, но ровная равнина с несколькими сухими заостренными холмами быстро сменилась бесплодными серыми склонами, испещренными редкой растительностью и изрезанными пересохшими водотоками. Вскоре мы увидели гряду холмов с почти отвесными скалами; хотя мы пересекли их без происшествий, у меня было несколько неприятных моментов, когда я ехал на вершине с Мармаридисом, когда мы медленно проезжали через ландшафт глубоких ущелий и отвесных скал. Дальше вглубь страны безлюдная сельская местность снова сменилась пологими холмами. Мы подошли к первым оливковым деревьям, их узловатые стволы поднимались из низких зеленых побегов, расположенных на каменистой почве с большим промежутком между ними. На более богатой, более красной земле, которая появилась позже, оливки перемежались с участками фруктовых деревьев, зерновыми или овощными полями.
  
  Поселений или даже ферм было немного. Там были скудные особняки, где все трактирщики выглядели удивленными, когда их пустые комнатки осматривала дочь сенатора на позднем сроке беременности. Большинство ожидало, что римляне будут путешествовать со свитой. Большинство римлян действительно позаботились бы о том, чтобы их сопровождали друзья, вольноотпущенники и рабы. Нам было проще всего притвориться, что мы временно потеряли наш эскорт.
  
  Конечно, не было смысла пытаться обмануть Мармаридеса. Он знал, что у нас нет спутников, и это его немало позабавило. "Ты приехал в Бетику, чтобы приятно провести летние каникулы, господин?"
  
  "Это верно. Я надеюсь немного позагорать в веревочном гамаке esparto. Как только я смогу, я растянусь под оливковым деревом с собакой у моих ног и кувшином вина ".
  
  Стертий, должно быть, подобрал его в Северной Африке; он был черным, как бетикские оливки. Я пытался забыть, что не доверяю всем, кого встречаю, и принять его как желанное дополнение, хотя мне хотелось, чтобы он был таким же широкоплечим, как его хозяин (Стерциус был сложен как беконная свинья). У Мармаридеса было аккуратное стройное телосложение, в то время как мне нужен был тип, который с улыбкой ввязывался в драку и выходил из нее через пять минут, свернув соперникам шеи.
  
  Лицо нашего водителя исказилось сатирическими морщинами, и он хрипло рассмеялся над нами. "Стерциус считает, что вы правительственный агент, а вашу даму отправили за границу рожать ребенка с позором!"
  
  "Я вижу, в Бетике вы откровенны".
  
  "Тебе нужна помощь с агентированием?" с надеждой предложил он. "Забудь об этом. Я просто бездельник в отпуске".
  
  Мармаридес снова расхохотался. Что ж, мне нравятся люди, которые счастливы в своей работе. Это больше, чем я был.
  
  Некоторые домовладельцы мансио, похоже, поверили, что мы проводим обманное обследование жилья по поручению провинциального квестора. Я позволил им так думать, надеясь улучшить качество ужина. Напрасно надеялся.
  
  Страхи домовладельцев проистекали из их неприязни к бюрократии. Возможно, это означало, что они думали, что квестор проделал эффективную работу по проверке их деклараций. Я не мог сказать, подразумевало ли это, что римское финансовое управление здесь в целом работало хорошо, или это был конкретный комментарий к Корнелию, молодому другу Элиана, который только что покинул свой пост. Предположительно, Квинциусу Квадрату, новичку, еще предстояло оставить свой след.
  
  
  "Хелена, расскажи мне о поместье твоего отца". Однажды я воспользовался преимуществом ровного участка дороги, когда ехал с ней в экипаже.
  
  "Это довольно маленькая ферма, которую он купил, когда думал отправить Элиана в Бетику". Камилл-старший владел землей в Италии стоимостью в миллион долларов, что соответствовало его квалификации для избрания в Сенат, но с двумя сыновьями, которых нужно было подготовить к светской жизни, он пытался создать больший инвестиционный портфель. Как и большинство богатых людей, он стремился распределить свои свободные владения по провинциям, чтобы избежать чрезмерных страданий во времена засухи или восстания племен.
  
  "Элианус жил в поместье?"
  
  "Да, хотя я полагаю, что он наслаждался светской жизнью в Кордубе, когда это было возможно. Там есть вилла рустика, где он должен был спокойно проводить свое свободное время - если вы в это верите ". Елену, конечно, воспитали в уважении к своим родственникам мужского пола - прекрасная римская традиция, которую игнорировали все римские женщины. "Элиан нашел арендатора, который теперь занимает часть дома, но там найдется место и для нас. Ферма находится немного дальше от реки, в стране, где выращивают оливы, хотя, боюсь, это типично для моего дорогого папы: он купил ее через агента, который подсунул ему очень мало оливковых деревьев."
  
  "Это неисправность?"
  
  "Ну, есть миндаль и зерно". Орехи и корма не собирались превращать камилли в магнатов.
  
  Я старался не выказывать ни малейшего оскорбления проницательности ее благородного отца; Елена очень любила его. "Ну, испанское зерно - лучшее в Империи, не считая африканского или итальянского. И что еще не так с этим сельскохозяйственным камнем, который приобрел твой отец? Он сказал, что ты расскажешь мне о некоторых проблемах, которыми он хочет, чтобы я занялся."
  
  "Папу обманули из-за отжима оливкового масла. Вот почему Элианус нанял арендатора. Использование нашего собственного надсмотрщика не сработало. Таким образом, папа получает фиксированную арендную плату, в то время как арендодатель несет ответственность за то, получает он прибыль или нет. "
  
  "Надеюсь, нам не придется делить жилье с кем-то из друзей твоего брата!"
  
  "Нет, нет. У этого человека каким-то образом наступили трудные времена, и ему понадобилась новая ферма. Элиан решил, что он честен. Я не думаю, что он знал его лично; можете ли вы представить, чтобы мой брат пил вместе с фермером? "
  
  "Возможно, ему пришлось снизить свои высокомерные стандарты в провинциях".
  
  Хелена отнеслась к этому скептически. "Ну, что я точно знаю, так это то, что этот человек, которого зовут Мариус Оптатус, вызвался указать на то, что папу каким-то образом обманули. Звучит так, будто Элиан отмахнулся от его совета, но потом у него хватило здравого смысла проверить и он пришел к выводу, что это правильно. Помните, мой отец доверил ему следить за тем, чтобы поместье работало должным образом. Это был первый раз, когда Элианус взял на себя такую ответственность, и что бы вы о нем ни думали, он действительно хотел преуспеть ".
  
  "Я все еще удивлен, что он послушался".
  
  "Возможно, он удивил самого себя".
  
  Честный арендатор звучал маловероятно, но мне хотелось в это верить. Если бы я мог доложить Камиллу Веру, что его сын, по крайней мере, нанял хорошего человека для работы в поместье, это меня бы устроило. Принимая во внимание, что если арендатор окажется плохим, я соглашусь разобраться во всем - еще одна претензия к моему напряженному времени.
  
  Я не эксперт по экономике больших вилл, хотя частично вырос на огороде, так что должен был бы заметить грубую плохую практику. Это было все, что требовал отец Хелены. Заочные арендодатели не рассчитывают получить огромную прибыль от удаленных владений. Именно их поместья на материковой части Италии, которые они могут посещать лично каждый год, позволяют богатым жить в роскоши.
  
  Что-то было на уме у Елены. "Марк, ты веришь тому, что сказал тебе Элиан?"
  
  "О ферме?"
  
  "Нет. О письме, которое он принес домой".
  
  "Казалось, что он во всем признается. Когда я рассказал ему, что случилось с главным шпионом и его агентом, ваш брат, похоже, понял, что у него серьезные неприятности". Вернувшись в Рим, я попытался найти письмо, но бумаги Анакрита были в слишком большом беспорядке. Вид этого успокоил бы меня, и даже если бы Элиан сказал мне правду, я мог бы узнать дополнительные подробности. Лаэта отправил своих сотрудников на поиски этого предмета, но безуспешно. Это могло просто означать, что Анакритис изобрел сложную систему хранения документов, хотя всякий раз, когда я посещал его кабинет, казалось, что его схема состояла просто из разбрасывания свитков по всему полу.
  
  Дорога снова стала неровной. Хелена ничего не сказала, пока экипаж покачивался на неровном тротуаре. Ведущая на север дорога через пересеченную местность в Кордубу была не совсем чудом инженерной мысли, аккуратно построенной легионами от имени какого-то могущественного политика и рассчитанной на тысячелетия. За это, должно быть, отвечает региональный совет. Общественные рабы время от времени латали его достаточно хорошо, чтобы продержаться в текущем сезоне. Похоже, мы путешествовали, когда рабочая бригада запаздывала.
  
  "Элиан, должно быть, тоже понимал, - добавил я, когда карета перестала трястись, - что первое, что я сделал бы - независимо от того, пришлось бы мне вести переписку из Рима или я приехал сюда сам, - это попросил офис проконсула предоставить их часть переписки. На самом деле я надеюсь обсудить все это дело с самим проконсулом."
  
  "Я попыталась напасть на него", - сказала Хелена. Она все еще имела в виду Элиана. Мне было жаль ее брата. Хелена Юстина могла бы стать первоклассным следователем, если бы респектабельные женщины не были лишены возможности свободно общаться с людьми вне своей семьи или стучаться в двери незнакомцев с назойливыми просьбами. Но я всегда чувствовал легкий укол обиды, когда она проявляла инициативу. Она, конечно, знала это. "Не волнуйся. Я был осторожен. Он мой брат; он не был удивлен, что я загнал его в угол."
  
  Если бы он сказал ей что-нибудь стоящее, я бы услышал об этом раньше. Поэтому я просто улыбнулся ей; Хелена ухватилась за раму кареты, когда нас сильно подбросило вперед. Я выставил перед ней руку для защиты.
  
  То, что Элиан был ее братом, не означало, что я намеревался доверять ему.
  
  Елена сжала мою руку. "Юстинус собирается продолжать подталкивать его".
  
  Это меня приободрило. Я проводил время за границей с ее младшим братом. Юстинус выглядел незрелым, но когда он перестал ухаживать за неподходящими женщинами, он стал проницательным и цепким. Я тоже очень верил в его суждения (за исключением женщин). На самом деле была только одна проблема: если Юстинус что-нибудь обнаружит, отправка корреспонденции в Испанию будет крайне ненадежной. Мы с Хеленой, вероятно, вернулись бы домой раньше, чем пришло бы какое-нибудь письмо. Я был здесь один. Даже Лаэта не смогла бы связаться со мной.
  
  Меняя тему, Хелена Юстина пошутила: "Я надеюсь, что это не будет похоже на нашу поездку на Восток. Достаточно плохо находить трупы лицом вниз в цистернах с водой; мне не нравится идея вытаскивать консервированный труп из чана с оливковым маслом. "
  
  "Грязно!" Я ухмыльнулся.
  
  - И к тому же скользкий.
  
  "Не волнуйся, этого не случится".
  
  "Ты всегда был слишком самоуверен!"
  
  "Я знаю, о чем говорю. Сейчас неподходящее время года. Сбор урожая начинается в сентябре с зеленых оливок и заканчивается в январе с черных. В апреле и мае прессы стоят на месте, и все выпалывают сорняки мотыгами, разбрасывают навоз, приготовленный из раздавленной прошлогодней мякоти оливок, и проводят обрезку. Все, что мы увидим, это красивые деревья с веселыми весенними цветами, скрывающими крошечные фруктовые почки. "
  
  "О, ты начитался!" Хелена усмехнулась. Ее дразнящие глаза заблестели. "Поверь, мы приехали не в то время года".
  
  Я тоже посмеялся, хотя для некоторых вещей это было как раз подходящее время: весной трудоемкая работа по уходу за оливковыми деревьями была наименее трудоемкой. Возможно, именно тогда владельцы олив нашли время для составления планов и заговоров.
  
  Чем ближе мы подъезжали к большим нефтедобывающим поместьям к югу от реки Баэтис, тем больше росло мое беспокойство.
  
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  Существует прекрасная традиция: когда землевладельцы неожиданно приезжают в свои пышные поместья, они обнаруживают, что полы не подметались последние шесть месяцев, козы свободно бродят по винограднику и поедают молодые плоды, а конюхи спят с немытыми женщинами в постели хозяина. Некоторые сенаторы останавливаются в соседней деревне на неделю, отправляя сообщения о своем скором прибытии, чтобы смыть паутину губкой, убедить шлюх вернуться домой к своим тетушкам и согнать домашний скот. Другие менее вежливы. Исходя из предположения, что наличие их имен в пятипроцентной закладной у сирийского кредитора на Форуме дает им право владения, они приходят к обеду, ожидая горячих ванн, сытного банкета и чистых апартаментов с уже сложенными покрывалами для сопровождающих их сорока друзей. Они, по крайней мере, публикуют прекрасные литературные письма, полные сатирических жалоб на деревенскую жизнь.
  
  У нас не было никого, кого можно было бы послать вперед в качестве посыльного, и нам надоели постоялые дворы, поэтому мы поспешили дальше и появились без предупреждения довольно поздно в тот же день. Наше появление не вызвало видимой паники. Новый жилец прошел первое испытание на работоспособность. Мариус Оптатус не совсем приветствовал нас свежими розами в синих стеклянных вазах для бутонов, но он нашел для нас места в саду и заказал кувшин сносного джулепа, пока приказывал любопытствующим слугам приготовить наши комнаты. Нукс побежал за ними, чтобы выбрать хорошую кровать для сна.
  
  "Меня зовут Фалько. Возможно, вы слышали, как Элиан ругал меня.
  
  "Здравствуйте", - ответил он, не уточнив, говорили ли ему, что я негодяй.
  
  Я представил Хелену, затем мы все расселись вокруг, соблюдая вежливость и стараясь не показывать, что мы люди, у которых нет ничего общего, которых неизбежно свело вместе.
  
  Отец Хелены купил себе традиционно построенный бетийский фермерский дом почти у ближайшей дороги. Фундамент был из сырцового кирпича под деревянными панелями; планировка представляла собой один длинный коридор с комнатами для приемов спереди и более приватными помещениями позади них. Арендатор жил в комнатах вдоль одной стороны коридора с видом на поместье. Другие комнаты, которые примыкали к частному саду, должны были быть отведены для Камилли, если кто-нибудь из них когда-нибудь посетит их. Эта часть осталась неиспользованной. Либо арендатор был щепетилен, либо его предупредили о том, что он ожидает посетителей.
  
  "Вы чрезвычайно любезны!" Я приободрился, когда мне сказали, что удобства включают небольшую, но функционирующую ванную комнату, немного отделенную от дома. "Поскольку юный Элианус едва покинул территорию, вы, должно быть, вообразили, что по крайней мере двадцать лет не подвергаетесь дальнейшим проверкам".
  
  Оптатус улыбнулся. Для испанца он был высоким, очень худым, довольно бледным, с лисьим лицом и яркими глазами. Среди балеарской смеси курчавых иберийцев и еще более косматых кельтов, все они были коренастыми и низкорослыми, он выделялся, как колос чертополоха на кукурузном поле. Он выглядел на несколько лет старше меня, достаточно зрелый, чтобы руководить компанией, но в то же время достаточно молодой, чтобы иметь какие-то надежды в жизни. Немногословный человек. Молчаливые мужчины могут быть просто плохой новостью на вечеринке - или опасными персонажами. Еще до того, как мы забрали багаж, я почувствовала, что в нем есть что-то такое, что мне нужно выяснить.
  
  
  
  * * *
  
  Ужин состоял из простого блюда из соленого тунца и овощей, которым по старой семейной традиции поделились домашние рабы и наш водитель Мармаридес. Мы все ели в длинной низкой кухне в задней части дома. Там было местное вино, которое казалось достаточно вкусным, если вы устали, и если добавить достаточно воды, чтобы старуха, готовившая еду, и мальчик с лампой (которые пристально смотрели на вас) сочли вас смутно респектабельным. Но потом Хелена предложила мне пригласить Оптатуса выпить бокал более изысканного кампанского, которое я захватил с собой. Она отказалась от вина, но села с нами. Затем, пока я, с моим тонким чувством мужского приличия, пытался поддерживать нейтральную беседу, Хелена оправилась от усталости настолько, что начала опрашивать арендатора своего отца.
  
  "Мой брат Элиан говорит, что нам очень повезло, что мы нашли вас для управления поместьем". Мариус Оптатус одарил нас одной из своих сдержанных улыбок. - Он упомянул что-то о том, что тебе не повезло - надеюсь, ты не возражаешь, если я спрошу? невинно добавила она.
  
  Оптатус, по-видимому, встречался с людьми сенаторского ранга (не считая брата Елены, который был слишком юн, чтобы считаться), но он редко имел дело с женщинами. - Я был довольно болен, - неохотно увильнул он.
  
  "О, этого я не знал! Мне так жаль - именно поэтому вам пришлось искать новое поместье? Раньше вы занимались фермерством где-то поблизости, не так ли?"
  
  - Не подставляйся, если не хочешь, - ухмыльнулась я, помогая мужчине налить скромную порцию вина.
  
  Он отсалютовал мне своим кубком и ничего не сказал. Я просто веду вежливую беседу, Маркус, - мягко запротестовала Хелена. Оптатус не знала, что она никогда не была из тех девушек, которые утруждают себя пустой болтовней. "Я далеко от дома, и в моем состоянии мне нужно как можно быстрее завести друзей!"
  
  Ты собираешься родить ребенка здесь? Довольно настороженно спросил Оптатус. Вероятно, он задавался вопросом, не отправили ли нас за границу, чтобы родить тайно и скрыть наш позор.
  
  "Конечно, нет", - возразил я. "В доме Камилла есть целая батарея старинных нянек, которые с нетерпением ждут нашего возвращения в Рим - не говоря уже о раздражительной, но очень дешевой старой ведьме, которая однажды принимала у меня роды, эксклюзивной акушерке, которой доверяет мать Елены, моей младшей сестре, троюродной сестре Елены, Девственной весталке, и фалангах назойливых соседей со всех сторон. Это вызовет общественный скандал, если мы не воспользуемся креслом для родов, которое помогло благородной маме Елены произвести на свет Елену и ее братьев и которое специально отправили в Рим из загородного поместья Камилла...
  
  "Но ты поймешь, что большая часть Рима нас не одобряет", - тихо вставила Елена в мою сатиру.
  
  "Как верно", - сказал я. "Но потом я обнаруживаю, что все больше не одобряю большую часть Рима… Оптатус, если тебе интересно, ты должен относиться к Елене Юстине как к благородной дочери твоего знаменитого домовладельца, хотя можешь молить богов, чтобы я увез ее отсюда до того, как она ляжет в постель. Вы можете обращаться со мной, как вам нравится. Я здесь по срочному официальному делу, а Хелена была слишком энергичной, чтобы ее можно было оставить ".
  
  "Официальное дело!" Оптатус обрел чувство юмора. "Вы хотите сказать, что мой новый домовладелец Камилл Вер не отправил вас в спешке проверить, не подписал ли его юный сын со мной договор аренды? Я намеревался выбежать на рассвете, чтобы убедиться, что ряды с капустой ровные. "
  
  "Элианус был доволен, что ты умеешь вести хозяйство", - сказала Хелена.
  
  Я поддержал ее: "Он сказал, что вы сообщили ему, что его отца обманули".
  
  Тень на мгновение пробежала по лицу арендатора. "Камилл Вер терял большую часть прибыли от своих оливковых деревьев".
  
  "Как это было?"
  
  Лицо Оптатуса потемнело еще больше. "Несколькими способами. Погонщики мулов, которые отвозят баэти мехи с маслом, откровенно воровали у него; за ними нужен был надзор. Лодочники на реке тоже каким-то образом просчитались, когда укладывали его амфоры - хотя они стараются поступать так со всеми. Хуже всего была ложь, которую ему говорили о том, сколько масла дают его деревья. "
  
  "Кто лгал?"
  
  "Люди, которые давили его оливки".
  
  "Как ты можешь быть уверен?"
  
  "Я знал их. Они из личного владения моего бывшего домовладельца. У Камиллуса Вера здесь нет собственного пресса. Жернова очень дорогие, и количество деревьев этого не оправдывает. Лучше, если работу выполнит сосед. Семья моего бывшего арендодателя занималась этим по-дружески, но когда твой отец купил свое поместье, хорошие отношения прекратились. "
  
  Я сжал зубы. "И как Камилл, находящийся за тысячи миль отсюда, в Риме, мог догадаться, что его ввели в заблуждение? Даже когда он послал Элиана, мальчик был слишком неопытен, чтобы понять это. "
  
  Оптатус кивнул. "Но я узнал. Мы с отцом всегда одалживали работников, чтобы они помогали нашему землевладельцу на уборке урожая, а затем его работники, в свою очередь, приходили помогать нам. Итак, мои соплеменники присутствовали при раздавливании плодов Камиллы. Они рассказали мне о мошенничестве. "
  
  "Это как-то связано с тем, почему ты потерял свою ферму?" Внезапно вмешалась Хелена.
  
  Мариус Оптатус поставил свой кубок с вином на табурет, словно отказываясь верить ни напитку, ни нашему предложению дружбы, насколько я могу судить. "Было две причины, по которым меня попросили уехать. Во-первых, я был арендатором, так как моя семья жила там много лет".
  
  "Это было тяжело потерять?" Пробормотала Хелена. Это был дом". Он был немногословен. "Я потеряла свою мать несколько лет назад. Потом умер мой отец. Это дало моему арендодателю повод изменить наше соглашение. Он хотел вернуть землю себе. Он отказался подписывать со мной новый договор аренды ". Ему с трудом удавалось сохранять спокойствие. "Второй причиной, конечно же, была моя нелояльность".
  
  "Когда ты сказал Элиану, что моего отца обманули?" Это ни у кого бы не сделало его популярным. Оптатус выбрал аутсайдера, а не местное сообщество. Фатально, где бы вы ни жили.
  
  "Люди надеялись заработать на Камилле".
  
  "Обманывать иностранца - всегда хорошая игра", - сказал я. "И как твой бывший домовладелец вывел тебя из игры?" Поинтересовалась Хелена.
  
  "К несчастью, именно тогда я заболел. У меня поднялась температура мозга. Я должен был умереть ". За этой историей скрывалось глубокое несчастье. Я скорее думал, что худшее из этого никогда не будет рассказано. "Был долгий период, когда я был слишком слаб, чтобы что-либо делать. Затем меня выгнали с моей земли под предлогом того, что ею сильно пренебрегали; я был плохим арендатором."
  
  "Сурово!"
  
  "Я, конечно, не ожидал этого. Я настаиваю на том, что я сделал - и если бы я не был болен, я бы обсудил этот вопрос. Но теперь уже слишком поздно ".
  
  "Неужели никто не защитил тебя?" Возмущенно спросила Хелена.
  
  "Никто из моих соседей не хотел вмешиваться. В их глазах я стал нарушителем спокойствия".
  
  Хелена была в ярости. "Конечно, как только ты поправишься, все увидят, что ты снова будешь вести дела должным образом?"
  
  "Все, кто хотел знать правду", - сказал я. "Не домовладелец, который стремился расторгнуть договор аренды. И, кроме того, в такой ситуации иногда лучше признать, что добрая воля потерпела крах ". Оптатус согласился со мной; я видел, что он хотел закончить дискуссию.
  
  Хелена все еще была слишком зла. "Нет, это чудовищно! Даже на этом позднем этапе вы должны обратиться к своему арендодателю в региональный совет и потребовать восстановления в должности ".
  
  "Мой бывший домовладелец, - медленно ответил Оптатус, - чрезвычайно могущественный человек".
  
  "Но споры могут быть заслушаны губернатором провинции". Со своей глубокой ненавистью к несправедливости Хелена отказалась сдаваться.
  
  "Или квестор, если его отправят в региональный суд в качестве заместителя проконсула", - добавил Оптатус. Его голос был напряженным. "В Кордубе это обычно случается. Квестор избавляет своего проконсула от необходимости выслушивать просьбы."
  
  Вспоминая, что новым квестором должен был стать Квинкций Квадрат, сын сенатора, которого я встретил в Риме и который мне не понравился, я терял уверенность в верховенстве закона в регионе. "Квестор, может быть, и молод, но он избранный сенатор", - тем не менее возразил я. Не то чтобы я когда-либо испытывал какой-либо благоговейный трепет перед избранными сенаторами. Тем не менее, я был римлянином за границей и знал, как защитить систему. "Когда он замещает своего губернатора, он должен выполнять свою работу должным образом".
  
  "О, я уверен, что он бы так и сделал!" Оптатус усмехнулся. "Однако, возможно, мне следует упомянуть, что моего предыдущего арендодателя зовут Квинкций Аттрактус. Я должен обратиться с петицией к его сыну."
  
  Теперь даже Елена Юстина должна была понять его точку зрения.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  Я хотел получше узнать Оптатуса, прежде чем обсуждать что-либо с политическим подтекстом, поэтому я широко зевнул, и мы отправились спать. Он описал несколько оживленных местных споров и нечестности. Тем не менее, это происходит повсюду. Большие люди топчут маленьких людей. Честные брокеры разжигают антагонизм своих соседей. Приезжих негодуют и считают честной игрой. Городская жизнь кажется шумной и жестокой, но в сельской местности все еще хуже. Ядовитая вражда тлеет за каждым кустом.
  
  На следующий день я уговорил Оптата осмотреть поместье вместе со мной. Мы отправились осматривать оливковые деревья, из-за которых поднялся весь сыр-бор, в то время как Нукс дико резвилась вокруг нас, убежденная, что наша прогулка была исключительно для ее блага. Она когда-либо знала только улицы Рима. Она металась по ветру, ее глаза были всего лишь щелочками, и она лаяла на облака.
  
  Оптатус рассказал мне, что вдоль реки Баэтис, особенно на западе, в направлении Испании, расположены владения самых разных размеров - огромные поместья, которыми управляют могущественные и богатые семьи, а также множество небольших ферм, которые либо принадлежат, либо сдаются в аренду. Некоторые крупные холдинги принадлежали местным магнатам, другие - римским инвесторам. Камилл
  
  Верус, который постоянно испытывал нехватку наличных, купил себе довольно скромный светильник.
  
  Несмотря на небольшие размеры, это место обладало потенциалом. Невысокие холмы к югу от Баэтиса были столь же продуктивны в сельском хозяйстве, как горы к северу от реки были богаты медью и серебром. Камиллусу удалось получить хорошую должность, и уже было ясно, что его новый арендатор наводит порядок на ферме.
  
  Оптатус впервые показал мне огромный силос, где зерно хранилось под землей на соломе в условиях, которые позволили бы сохранить его пригодным для использования в течение пятидесяти лет. "Пшеница превосходна, и земля поддержит другие зерновые культуры". Мы проходили мимо грядки со спаржей; я срезал несколько ломтиков своим ножом. Если мой гид и заметил, что я знаю, как отбирать лучшие сорта, как зарываться в сухую землю перед срезом и что я должен оставить пропорцию для дальнейшего выращивания, он никак не прокомментировал. "Здесь есть несколько лоз, хотя они требуют внимания. У нас есть дамсоны и орехи ..."
  
  "Миндаль?"
  
  "Да. Тогда у нас сильно страдают оливковые деревья".
  
  "Что с ними не так?" Мы стояли под сомкнутыми рядами, двигаясь в направлении восток-запад, чтобы пропускать ветерок. Для меня оливковая роща была просто оливковой рощей, если только в ней не было хора нимф, спотыкающихся в раздуваемых ветром драпировках.
  
  "Слишком высокие". Некоторые были вдвое выше меня; некоторые больше. "При выращивании они вырастут до сорока футов, но кто этого хочет? В качестве ориентира, они должны быть высотой с самого рослого быка, чтобы можно было собирать плоды. "
  
  - Я думал, оливки сбивают, стуча палками по деревьям? А потом поймали в сети?"
  
  "нехорошо". Оптатус нетерпеливо возразил: "Палочки могут повредить нежные ветви, на которых растут плоды. Падение может повредить оливки. Лучше всего выбирать вручную. Это означает посещать каждое дерево по нескольку раз за каждый сбор урожая, чтобы собрать все плоды, когда они точно созреют ".
  
  "Зеленый или черный? Что ты предпочитаешь нажимать?"
  
  "Зависит от сорта. Паузиан дает лучшее масло, но только пока плоды зеленые. Регия дает лучшее масло из черных".
  
  Он показал мне, где он сам рыхлил почву, чтобы обнажить корни, затем удалял молодые отпрыски. Тем временем верхние ветви подвергались серьезной обрезке, чтобы уменьшить высоту деревьев до приемлемой.
  
  "Вернет ли их назад это жестокое обращение?"
  
  "Оливки жесткие, Фалько. Вырванное с корнем дерево снова прорастет, если малейший кусочек корня останется в контакте с почвой".
  
  "И поэтому они могут жить так долго?"
  
  "Говорят, пятьсот лет".
  
  "Это долгосрочный бизнес. Арендатору трудно начинать все заново", - посочувствовал я, наблюдая за ним.
  
  Его манеры не изменились, но поначалу они были довольно сдержанными. "Новые черенки, которые я посадил в этом месяце в питомнике, не будут плодоносить в течение пяти лет; им потребуется по меньшей мере двадцать, чтобы достичь наилучшего состояния. Да, оливковый бизнес - это надолго".
  
  Я хотел спросить его о его старом домовладельце Аттрактусе, но не был уверен, как к этому подступиться. Прошлой ночью, за ужином и вином, он более свободно проявлял свои чувства, но этим утром он замкнулся. Я первый, кто уважает частную жизнь человека - за исключением тех случаев, когда мне нужно выпытать то, что он знает.
  
  На самом деле он избавил меня от необходимости начинать дискуссию.
  
  "Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о Квинтилиях!" - мрачно объявил он.
  
  "Я тебя не беспокою".
  
  "О нет!" Он хорошо накручивал себя. "Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, как отец обошелся со мной, как я страдал и как сын злорадствовал!"
  
  "Так вот как это было?"
  
  Оптатус глубоко вздохнул. Мое спокойное отношение тоже расслабило его. "Конечно, нет".
  
  "Я так не думал", - заметил я. "Если бы мы говорили о явно коррупционных действиях, вы бы не поддержали это, и другие люди встали бы на вашу сторону. Какое бы давление ни оказывали квинтии, чтобы заставить вас уехать, вы должны были чувствовать, что, по крайней мере технически, закон на их стороне. "
  
  "Я не тот человек, чтобы судить о том, что произошло", - сказал Мариус Оптатус. "Я только знаю, что был беспомощен. Все это было достигнуто очень тонко. Я испытывал и до сих пор испытываю глубокое чувство несправедливости, но я не могу доказать никаких нарушений ".
  
  "Квинктии определенно решили, что хотят избавиться от тебя?"
  
  "Они хотели расширить свое собственное поместье. Самым простым способом и, конечно, самым дешевым было выгнать меня с земли, которую моя семья улучшала на протяжении нескольких поколений, и завладеть ею самим. Это спасло их от покупки дополнительных площадей. Это спасло их от расчистки и посадки. Я не мог жаловаться. Я был арендатором; если я давал им повод, расторгнуть контракт было их правом ".
  
  "Но это было жестоко, и сделано это было плохо?"
  
  "Отец был в Риме. Его сын имел дело со мной. Он не знает", - пожал плечами Оптатус, все еще почти не веря. "Юный Квинкций Квадратус смотрел, как я уходил со своей кроватью, инструментами и солонкой - и он действительно не понимал, что он со мной сделал.
  
  "Ты называешь его молодым", - прохрипел я. "Ему поручили вести все финансовые дела этой провинции. Он не ребенок".
  
  "Ему двадцать пять", - коротко ответил Оптатус.
  
  "О да! На своем курсе". Квадратус получил должность квестора в кратчайшие возможные сроки. "Мы вращаемся в кругах, где золотая молодежь не собирается задерживаться. Они хотят получить свои почести сейчас - чтобы потом урвать еще! "
  
  "Он падающая звезда, Фалько!"
  
  "Может быть, у кого-то где-то есть острая стрела и достаточно длинная рука, чтобы свалить его".
  
  Оптатус не тратил усилий на подобные мечты. "Моя семья была арендаторами, - повторил он, - но таков был наш выбор. Мы были людьми состоятельными. Я не был нищим, когда покинул ферму. На самом деле, - добавил он, заметно оживившись, - могло быть и хуже. Мои дед и отец всегда понимали ситуацию, поэтому все принадлежавшие нам деревянные вилы для сена были занесены в список. Каждое ярмо, жернов и плуг. Каждая корзиночка для процеживания сыра. Это доставило мне некоторое удовлетворение.
  
  "Пытался ли Квадрат торговаться о том, что ты мог бы взять с собой?
  
  "Он хотел. Я хотел, чтобы он попробовал это ..."
  
  "Это было бы воровством. Это уничтожило бы его общественное лицо".
  
  "Да, Фалько. Он был слишком умен для этого".
  
  "Он разумен?"
  
  "Конечно".
  
  Они всегда такие, эти золотые мальчики, которые тратят свою жизнь на уничтожение других людей.
  
  
  Мы отправились в питомник, где я осмотрела крошечные ростки, каждый из которых стоял в углублении для сохранения влаги, а для защиты от ветра был сделан из мешка эспарто. Оптатус выполнял эту задачу сам, хотя, конечно, у него были работники в поместье, включая его собственных рабов. Пока мы были там, он поливал своих драгоценных птенцов водой из бочки, поглаживал их листья и цыкал на все, что выглядело вялым. Видя, как он суетится, я в какой-то степени понял его горе от потери фермы, на которой он вырос. Это не улучшило моего мнения о семье Квинциус.
  
  Я могла бы сказать, что он хотел избавиться от меня. Он был вежлив, но я получил свою порцию. Он официально проводил меня обратно до дома, как бы удостоверяясь, что я исчезну со сцены.
  
  По дороге мы остановились, чтобы заглянуть в некоторые хозяйственные постройки, в том числе в ту, где оливки, предназначенные для домашнего потребления, хранились в амфорах, упакованных в различные заготовки, чтобы сохранить их на зиму. Пока мы были поглощены этим занятием, случилось несчастье. Мы добрались до небольшого сада перед главным зданием как раз в тот момент, когда Хелена пыталась поймать Нукса. Собака в восторге бросилась к нам, держа в зубах что-то похожее на веточку.
  
  Мы с Оптатусом оба сразу поняли, что это было на самом деле. Я выругался. Оптатус издал дикий вопль. Он схватил метлу и попытался обрушить ее на собаку. Хелена взвизгнула и отступила назад. Издав сдавленный протест, я сумел схватить виновницу, подняв Нукс за шиворот. Мы отпрыгнули вне досягаемости Оптатуса. Сильным ударом по носу я отобрал трофей у Нукс, которая усугубила свое преступление тем, что снова вырвалась на свободу и запрыгала вокруг, тявкая и умоляя меня бросить эту штуку для нее. Никаких шансов!
  
  Оптатус был белым. Его худощавое тело напряглось. От гнева он едва мог говорить, но выдавил из себя слова: "Фалько! Твоя собака порвала черенки в моей детской кроватке!"
  
  Просто мне повезло.
  
  
  Хелена схватила Нукс и унесла ее, чтобы ее отругали, подальше от посторонних глаз. Я зашагал обратно в разгромленный питомник растений, Оптатус следовал за мной по пятам. На самом деле Нукс повалил только одно дерево и несколько других. "Прошу прощения, собаке нравится гоняться за вещами, в основном за крупными. Известно, что дома она пугает виноделов, разносящих амфоры с вином. Ее просто никогда не учили вести себя свободно на ферме ... "
  
  Быстро разгребая землю носком ботинка, я обнаружил, что повреждения гораздо меньше, чем могли бы быть. Нукс копал, но большинство ям не задело маленькие деревца. Не спрашивая, я нашел, где находится спасенный черенок, и сам заменил его. Оптатус стоял рядом в ярости. Часть меня ожидала, что он выхватит у меня веточку; часть знала, что он шарахается от нее, как будто собака осквернила его сокровище.
  
  Я оборвал поврежденные листья, проверил, нет ли на стебле синяков, заново заделал посадочную яму, нашел опорный кол и укрепил маленькое деревце так, как научили меня мои дедушка и двоюродный дедушка, когда я был маленьким мальчиком. Если Оптатус и был удивлен тем, что римлянин, разгуливающий по улицам, знал, как это делается, он ничем этого не показал. Его молчание было таким же мрачным, как и выражение его лица. Все еще не обращая на него внимания, я тихо подошел к бочке с водой и принес кувшин, который, как я видел, он использовал ранее. Осторожно смочил растение и вернул его на прежнее место.
  
  "Он обмяк, но я думаю, что он просто дуется". Я поправил на нем ветрозащитную сетку из мешковины, затем встал и посмотрел прямо на него. "Я приношу извинения за несчастный случай. Давайте посмотрим на светлую сторону. Прошлой ночью мы были незнакомцами. Теперь все изменилось. Вы можете считать меня невнимательной, бессмысленно разрушительной горожанкой. Я могу назвать вас сверхчувствительным, взволнованным иностранцем, который, к тому же, жесток к собакам ". Он вздернул подбородок, но я этого не потерпел. "Итак, теперь мы можем перестать увиливать: я расскажу вам о неприятном политическом характере работы, для выполнения которой меня действительно послали сюда. И вы, - четко произнес я, - можете дать мне правдивую оценку того, что не так в местном сообществе.
  
  Он начал рассказывать мне, на какой заговор в Аиде я мог бы пойти и пустить свои корни. "Возможно, прежде всего, - вежливо продолжил я, - я должен предупредить вас, что я приехал в Кордубу, чтобы расследовать два дела: одно связано со скандалом на нефтяном рынке, а другое - с убийством".
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  Мне удалось заставить Оптатуса замолчать, что было непростым подвигом. Когда обычно молчаливые типы решают, что их разражает возмущенный возглас, их, как правило, не остановить. Но на тихом залитом солнцем склоне среди вечного достоинства оливковых деревьев слово "убийство" звучит убедительно.
  
  "Фалько, о чем ты говоришь?"
  
  "В Риме погиб один человек, возможно, двое из них. И похоже, что это устроил кто-то из Бетики."Тот вечер, когда я ужинал во Дворце, казался далеким, но мысль об Анакрите, лежащем мертвенно-бледным и почти незнакомым самому себе, отчетливо пришла мне в голову. Еще более ярким был труп Валентина: этот молодой человек, так похожий на меня, лежал в тусклом свете машинного отделения Второй Когорты.
  
  Мариус Оптатус выглядел недовольным. "Я ничего об этом не знаю".
  
  "Нет? Тогда ты знаешь двух крупных землевладельцев по имени Лициний Руфий и Анней Максим? Когда я был представлен им, они позиционировали себя как честные люди с высокой репутацией, но в ту ночь они были в сомнительной компании, а после нападений сами вели себя очень странно. Тогда как насчет скафария по имени Кизакус? Ну, когда еще можно было доверять выгодной сделке? Навикулярий по имени Норбанус? Я полагаю, он галл и в придачу ведет переговоры о поставках, так что вам не нужно притворяться, что он вам нравится. Когда я встретил их, все эти ребята ужинали с человеком, которого вы, несомненно, знаете, - неким римским сенатором по имени Квинкций Аттрактус! В Риме его считают крупной фасолью в Бетике, хотя в Бетике вы можете предпочесть домашние бобовые. Я считаю его очень подозрительной личностью ".
  
  "Аттрактус в течение некоторого времени приглашал группы людей навестить его в Риме", - согласился Оптатус, изумленно моргая от моей гневной речи.
  
  "Ты думаешь, он замышляет что-то недоброе?"
  
  "После моего опыта общения с ним как с домовладельцем, я вынужден так думать, но я предвзят, Фалько".
  
  "Тогда я спрошу тебя кое о чем другом. Насколько я понимаю, ты холостяк; не думаю, что у тебя есть какие-нибудь гибкие подружки в Испании, которые могли бы внезапно вернуться из поездки в Рим?"
  
  У Оптатуса было обиженное лицо. "Я никого не знаю из Испанцев".
  
  "Вы бы узнали эту девушку, если бы увидели ее снова; она танцовщица, просто переполненная талантами того или иного рода".
  
  "Танцуют, должно быть, тысячи девушек, но большинство из них уехали в Рим..."
  
  "С их гонораром, выплаченным Аттрактусом? И привычкой оставлять свой реквизит на местах кровавых преступлений?"
  
  Я ехал слишком быстро для земляка. "Кто ты?" Оптатус спросил в явном замешательстве. "Кто для тебя эти люди из Бетики? Какой вред ты им приносишь?"
  
  "Вред был нанесен", - возразил я. "Я видел труп, и умирающего человека тоже. Сейчас я ищу убийц по просьбе Тита Цезаря - так что, если ты честен, Мариус Оптатус, ты поможешь мне с моей задачей."
  
  К высокой бледной фигуре рядом со мной начало возвращаться самообладание. Присев на одно колено, он укрепил потревоженный черенок к собственному удовлетворению. В том, как я его пересадил, не было ничего плохого, но я стоял неподвижно, пока он оставлял на этой чертовой штуке свой запах.
  
  Он встал. Он стал серьезнее, чем когда-либо. Стряхивая землю со своих длинных рук, он уставился на меня. Выдерживать зачарованный взгляд было рутинной работой для информатора, и я оставался расслабленным. Я мог выдержать враждебный взгляд. "Итак, что ты видишь?"
  
  - Ты знаешь, кто ты такой, Фалько.
  
  "Хочу ли я?"
  
  "Вы прибыли как наивный турист". Оптатус перешел на критический тон, к которому я был не привыкать. Он перестал смотреть на меня просто как на довольно развязного римлянина в заплатанной тунике. Он понял, что ненавидит то, что я делаю. "Ты кажешься безобидным, простым шутником, легковесом. Тогда люди замечают, что ты наблюдатель. В тебе есть спокойствие, которое опасно. У тебя в ботинке спрятан острый нож; ты режешь спаржу, как человек, который использовал этот нож для многих неприятных дел."
  
  Мой нож, несомненно, порезал несколько кусочков тухлого мяса, но он не хотел бы знать об этом. "Я просто шутник".
  
  "Ты рассказываешь анекдоты, в то время как твой слушатель не знает, что ты оцениваешь качество его совести".
  
  Я улыбнулся ему. "Я агент императора".
  
  "У меня нет желания знать об этом, Фалько".
  
  "Что ж, это не первый раз, когда ханжа говорит мне, что мое присутствие портит ему атмосферу".
  
  Он напрягся, затем принял упрек: "Ты скажешь, что твоя работа необходима, я это понимаю".
  
  Я мягко похлопал его по плечу, чтобы по возможности успокоить. За границей он сам казался невинным человеком. Согласно моему знаменитому житейскому опыту, это, вероятно, означало, что он был коварной свиньей и подставил меня.
  
  
  Мы снова направились к дому по сухой тропинке, где даже в такое раннее время года почва пахла горячей и пыльной. Красная бетиканская земля уже испачкала кожу моих ботинок. Погода стояла приятная. Как раз в тот день, когда люди, замышлявшие создание картеля оливкового масла, вероятно, разъезжали на прекрасных испанских лошадях по поместьям друг друга, уточняя свои планы.
  
  "Оптатус, я упомянул несколько имен. Расскажи мне о них. Мне нужно знать, как мужчины, которых я видел в Риме, относятся друг к другу и к своему прекрасному другу Аттрактусу ".
  
  Я наблюдал, как он боролся с брезгливой неприязнью к этой теме. Некоторым людям не терпится посплетничать, но нескольким необычным душам неприятно обсуждать своих соседей. Это те, кто представляет наибольшую ценность для информатора. Их оскорбляют предложения об оплате, и, что еще лучше, они говорят правду.
  
  - Ну же, Мариус! Вы, должно быть, знакомы с кордубскими нефтяными магнатами. Аннаи - одна из самых известных семей Кордубы. Анней Максимус должен иметь высший вес в Бетике. Он из семьи Сенека; мы говорим о необычайном богатстве ".
  
  "Это правда, Фалько".
  
  "Поскольку это общеизвестно, нет необходимости скромничать. Так что насчет Лициния Руфия?
  
  "Не такая уж и великая семья".
  
  "Есть сенаторы?"
  
  "Нет, но их время должно прийти. Сам Лициний немолод, но он работал, чтобы стать важным человеком в Кордубе, и он намерен основать династию. Он чрезвычайно честолюбив в отношении своих двух внуков, которых он воспитывал после смерти их родителей. У молодого человека все должно получиться ".
  
  "Местное духовенство и магистратуры?"
  
  "Руфий Констанс направляется в Рим, Фалько: это отдельная карьера". Как я понял, Оптатус слегка не одобрил это. "Разве одно не ведет к другому?"
  
  "Это не так работает. В провинции вам приходится делать выбор. Подумайте об Аннеях, о которых вы упомянули: Сенека старший был видным гражданином, знаменитым автором и библиографом, но при этом оставался социально безвестным. Из трех его сыновей первый сразу сделал карьеру сенатора в Риме и добился известности, следующий стал первым наездником, также в Риме, и попал в сенат только тогда, когда подал надежды, которые должны были сделать его крупной фигурой. Младший сын всю свою жизнь оставался в Кордубе."
  
  "Как в наши дни предпочитают поступать все аннаи?"
  
  "В провинциальной жизни нет ничего постыдного, Фалько".
  
  "В Риме тоже есть свои моменты", - прокомментировал я. "Итак, возвращаясь к внуку другого человека, Руфию Констансу - этому молодому человеку, жемчужине бетикского высшего общества, чуть за двадцать, и чтобы повысить его в должности, дедушка недавно увез его в Рим?"
  
  "Я так слышал".
  
  "Мне сказали, что он любит театр!"
  
  "Это важно?"
  
  "Я так не думал, когда услышал это, но он уехал с вашим новым провинциальным квестором. Если молодое поколение такое дружелюбное, их старшие тоже могут прижиматься друг к другу".
  
  "Люди здесь склонны держать римских землевладельцев вроде Аттрактуса на расстоянии вытянутой руки. Он здесь почти никогда не бывал".
  
  "Но они едут в Рим по его приглашению? Может быть, он помогает им с оплатой проезда. Затем они прибывают, горя желанием увидеть Золотой город, польщенные вниманием влиятельного человека. Очевидно, что у него есть влияние - он из тех, кто может заставить Сенат отдать определенный провинциальный пост его сыну ".
  
  "Вы думаете, что его посетители становятся открытыми для убеждения?"
  
  "Возможно, он предлагает именно то, что они хотят: например, покровительство внуку Руфиуса - и ты сказал, что в этой семье есть девочка?"
  
  "Ожидается, что Клавдия Руфина выйдет замуж за сына моего бывшего домовладельца". Оптатус никогда не называл своего владельца по имени, если мог этого избежать. Ни сын квестора. "Я доверяю Лицинию, Фалько. Например, следующей осенью я отправлю оливки из этого поместья на его пресс, чтобы нас не обманули в других местах. Из других, кого вы упомянули, - решительно продолжил он, пытаясь не упоминать о своих собственных проблемах, - Норбанус, как вы и сказали, ведет переговоры о поставках. Он покупает и продает места на океанских судах, которые доходят вверх по реке до Эспалиса. Я встречался с ним, но не очень хорошо знаю. Моя семья использовала кого-то другого. "
  
  "Есть причины не использовать его?"
  
  На этот раз Оптатус улыбнулся. "Наш дальний родственник".
  
  "Ах!"
  
  "Норбанус, однако, наиболее известен. Он глава гильдии переговорщиков в Эспалисе. У него также есть свой офис в Остии, в римском порту ".
  
  "Значит, он состоятельный человек. А Кизак, должно быть, главный среди торговцев Баэтиса?"
  
  "Ты слышал о Кизаке?"
  
  "Ты имеешь в виду, откуда я знаю, что он вождь племени? Я разобрался с этим. Аттрактус, похоже, нравится самым выдающимся мужчинам. Так как же они все уживаются вместе? Норбанус и Кизакус, похоже, были по уши поглощены сплетнями. Эти два владельца поместья тоже закадычные друзья по выпивке?"
  
  "Грузоотправители и землевладельцы существуют во взаимном презрении, Фалько. Кизакусу и Норбанусу повезло бы, если бы с ними поговорил кто-нибудь другой. Они и производители проводят большую часть своей жизни, пытаясь ввести друг друга в заблуждение относительно цен или жалуясь на поздние поставки или на то, как обрабатывалась нефть… Что же касается Аннея и Лициния, то они занимаются тем же бизнесом, что и друг другу, так что они серьезные соперники. Это были хорошие новости. Здесь могут быть вставлены клинья. Вот как заговоры разрушаются агентами, которые знают, как это делается. Мы находим уютную клику, в которой есть внутреннее соперничество, и ловко провоцируем инакомыслие. "Одно отличие в том, что Annaeii произошли от итальянского племени много лет назад, самых первых римских поселенцев здесь. Руфии имеют чисто испанское происхождение и должны восполнить его ".
  
  "Я вижу, у вас полно местных снобов!"
  
  "Да, люди, у которых есть общие жизненные интересы, любят презирать друг друга по серьезным причинам".
  
  "Скажите мне, что заставляет двух производителей оливок ненавидеть друг друга? Это чисто коммерческое противостояние?"
  
  "О, я думаю, да. Смертельных ссор не бывает", - сказал мне Оптатус довольно криво, как будто предположил, что я считаю провинциальные города очагами семейной вражды и интригующей сексуальной ревности. Что ж, без сомнения, они повеселились, но зарабатывание денег имело первостепенное значение. С другой стороны, в моей работе, когда люди отрицали существование сильных эмоций, обычно это было прелюдией к обнаружению трупов с ножами в спине.
  
  Мы добрались до виллы рустика. Я услышал лай Нукс, вероятно, в знак протеста из-за того, что Хелена заперла ее. Я ретировался прежде, чем Оптатус успел вспомнить свою душевную боль из-за вырванного дерева.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  Кордуба расположена на северном берегу реки Баэтис, с видом на плодородную сельскохозяйственную равнину. Мармаридес отвез нас с Хеленой туда на следующий день. Там, где судоходная вода иссякла, превратившись в губчатые бассейны и каналы, мы пересекли каменный мост, который, как все утверждали, заменил тот, что построил Юлий Цезарь. Даже в апреле реку в этом месте практически можно было перейти вброд.
  
  Кордуба имеет древнюю местную историю, но была основана как римский город Марцеллом, первым римским губернатором Испании. Затем и Цезарь, и Август превратили ее в колонию для солдат-ветеранов, так что теперь все говорили на латыни, и с этого инсценированного начала, должно быть, и произошел тот социальный снобизм, который описал мне Оптатус. Там были люди с самыми разными родословными.
  
  Даже во времена колонизации у этого района была бурная история. Триста лет назад Рим захватил иберийские земли, но нам потребовалось двести пятьдесят, чтобы сделать их убедительно нашими. Многочисленные враждующие племена создавали достаточно проблем, но Испания также была маршрутом проникновения карфагенян. Позже она становилась прекрасным местом для распрей соперников каждый раз, когда видные люди Рима втягивали нас в гражданскую войну. Кордуба неоднократно участвовала в осадах. И все же, в отличие от большинства крупных провинциальных центров, которые я посетил, в основном на границах Империи, здесь не было постоянного военного форта.
  
  Бетика, обладавшая наибольшими природными ресурсами, жаждала мира - и возможности эксплуатировать свои богатства - задолго до появления диких внутренних районов. Дома на Римском форуме стояла золотая статуя Августа, установленная богатыми бетиканцами в благодарность за то, что он наконец-то подарил им спокойную жизнь. Насколько тихо было на самом деле, мне предстояло проверить.
  
  Мы миновали небольшое караульное помещение и перешли мост. За крепкими городскими стенами, монументальными воротами и домами, построенными в характерном местном стиле глинобитных стен, покрытых деревом; Позже я узнал, что в городе была известная пожарная команда, которая справлялась с авариями, угрожающими деревянным зданиям в густонаселенных городских центрах, где ламповое масло очень дешевое. Они также могли похвастаться амфитеатром, преуспевающим, судя по множеству рекламных плакатов; различные гладиаторы с кровожадными голосами были популярны. Акведуки доставляли воду с холмов на севере.
  
  Население Кордубы было смешанным, космополитичным, хотя, когда мы пробились по извилистым улочкам к гражданскому центру, мы обнаружили, что смешение было строго разделено - римские и испаноязычные районы были аккуратно разделены стеной, идущей с запада на восток. Надписи, вырезанные на настенных табличках, подчеркивали разницу. Я стоял на форуме, помеченном как римский, и думал, насколько странным показался бы этот строгий местный раскол в самом Риме, где люди всех классов и происхождения противостоят друг другу. Богатые могут попытаться сохранить в свои хоромы, но если они хотят никуда идти и никого в Риме вы должны быть государственным человеком, они должны признать, пострадавшая от чеснока Орды.
  
  У меня была хорошая идея, что в Кордубе и элегантные римские администраторы, и отчужденные, обращенные внутрь себя жители Бетики вскоре придут к тесному соглашению по одному вопросу: неодобрению меня.
  
  
  
  * * *
  
  Как и все порядочные туристы, мы сначала отправились на форум. Это было в северном секторе. Как только мы спросили дорогу, я узнал, что дворец губернатора находится дальше по реке; отвлекшись на разговор с Хеленой, я позволил проехать мимо него. Хелена и Мармаридес, которым не терпелось осмотреть достопримечательности, отправились на разведку. Хелена привезла план города, оставленный ее братом. Позже она покажет мне все достойные достопримечательности.
  
  Я был вынужден зарегистрировать свое присутствие у проконсула Бетики. В этой залитой солнцем провинции было четыре судебных округа - Кордуба, Эспалис, Астиги и Гадес. Поэтому я знал, что был только один шанс из четырех застать губернатора дома. Поскольку Судьба считает, что осыпать меня разочарованиями - это хорошая игра в кости, я ожидал худшего. Но когда я явился во дворец проконсула, он был там. Дела шли на лад. Это не означало, что я мог бы уговорить могущественного человека встретиться со мной.
  
  Я заключил приятное пари: посмотреть, как скоро смогу добиться официального интервью. Я постарался подойти незаметно, поскольку была очевидная необходимость в секретности. Простая просьба не сработала. Предъявление таблички с почетной печатью Клавдия Лаэты, начальника отдела переписки при императоре, вызвало умеренный интерес у лакеев, которые, должно быть, написали имя Лаэты на нескольких тысячах унылых сообщений. Один аккуратно подстриженный парень сказал, что посмотрит, что можно сделать, а затем вышел в коридор, чтобы обсудить с другом употребление вина прошлой ночью. Я напустил на себя мрачное выражение, которое носят аудиторы, когда им поручают устранить чрезмерную численность персонала. Двое других расслабленных парней склонили головы друг к другу и составили свой заказ на обед.
  
  Выход был только один. Грязная тактика.
  
  Я прислонилась к приставному столику и подстригла ногти ножом. "Не спеши", - улыбнулась я. "Будет нелегко сообщить проконсулу, что его прадед наконец умер. Я бы не возражал против этой работы, но я должен объяснить, что старый хрыч изменил свое завещание, и я просто не вижу, как я могу это сделать, не упомянув некую маленькую иллирийскую маникюршу. Если я не буду осторожен, мы начнем выяснять, почему жена его чести не поехала в деревню, как было велено, и тогда динь-дон с возничим ускользнут. Юпитер знает, что они должны были сохранить это в тайне, но, конечно, ее врач проговорился, и кто может винить его, когда слышишь, где были пришиты запасные эполеты проконсула..." Лакей в коридоре и его друг медленно высунули головы из-за двери, чтобы присоединиться к остальным, уставившимся на меня вытаращенными глазами. Я лучезарно улыбнулся им. "Лучше больше ничего не говорите, хотя это разнесется по всему Сенату. Но вы услышали это от меня первыми! Помните, что когда принесут напитки ..."
  
  Я, конечно, врал. Я никогда не общаюсь с клерками.
  
  Первый молодой человек бросился прочь, вернулся, слегка запыхавшись, затем провел меня в зал. Проконсул выглядел удивленным, но он не знал, что стал знаменитостью. Его верные продавцы свитков толпились за дверью, прикладываясь бокалами с вином к лакированным панелям в надежде подслушать еще что-нибудь. Поскольку ответственный за это человек сидел на своем возвышении под пурпурными занавесками в дальнем конце комнаты, которая казалась длиной с беговой стадион, наше обычное обсуждение торговых вопросов было вне пределов слышимости сплетников с горящими ушами. Однако при могущественном человеке все еще оставалось несколько писцов и виночерпиев; я задумался, как от них избавиться.
  
  Проконсул Бетики был типичным назначенцем Веспасиана: он выглядел как свиновод. Его загорелое лицо и уродливые ноги не пошли бы ему в счет, когда его выбрали сидеть здесь, на сиденье из слоновой кости, между пыльными церемониальными жезлами и топорами, под довольно потускневшим и потрепанным золотым орлом. Вместо этого Веспасиан отметил бы его блестящую карьеру - наверняка включавшую командование легионом и должность консула - а также отметил бы проницательность, скрывающуюся за пристальными полуприкрытыми глазами этого человека. Эти глаза смотрели, как я приближаюсь по длинному залу для аудиенций, в то время как мозг, острый, как топор пикта, подводил итоги для меня так же быстро, как я оценивал его.
  
  У него был пост, за который нужно было крепко ухватиться. Прошло всего три года с тех пор, как две испаноязычные провинции сыграли свою роль в легендарном Году четырех императоров: Тарраконенсис поддержал Гальбу, затем Лузитания поддержала Оттона. Гальба фактически выступал за императора, будучи еще губернатором провинции, используя легионы своего официального командования для отстаивания своих притязаний. Это прижилось, как это обычно бывает с плохими идеями: Веспасиан в конце концов использовал ту же уловку в Иудее. Впоследствии ему пришлось предпринять решительные действия в Испании. Он сократил испанские легионы с четырех до одного - свежего - и еще до того, как я встретил этого человека, я был уверен, что проконсул был выбран за его преданность Веспасиану и всему, за что выступали новые императоры Флавиев. (Те из вас, кто живет в провинциях, возможно, слышали, что ваших новых римских губернаторов выбирают с помощью лотереи. Что ж, это просто показывает, как волшебно работают лотереи. Кажется, они всегда выбирают людей, которых хочет император.)
  
  Испания потеряла свой шанс на славу, когда Гальба соскользнул с трона всего через семь месяцев, а Оттон едва продержался три; в Риме они остались в прошлом. Но богатые владельцы поместий и рудников Кордубы были среди союзников Гальбы. Здесь все еще могли ощущаться опасные нотки негодования. Излишне говорить, что за массивными стенами административного дворца этим ясным южным утром город, казалось, занимался своими делами, как будто назначение императоров имело не больше мирового значения, чем небольшой скандал, связанный с продажей билетов в амфитеатр. И все же, возможно, среди оливковых рощ амбиции все еще кипели.
  
  "Какие новости на Палатине?" Проконсул был резок. Он работал в неформальной одежде - преимущество жизни в провинции, - но, увидев меня в моей тоге, незаметно натянул свою.
  
  "Я приношу вам сердечные приветствия от императора, Тита Цезаря, и начальника отдела переписки". Я передал свиток от Лаэты, представляя себя.
  
  Он не потрудился распечатать его. Он не был человеком этикета. "Вы работаете на Лаэту?" Ему удалось сдержать смешок. Сотрудники Секретариата были бы редкими посетителями - и нежеланными.
  
  - Меня прислал сюда Лаэта... Ну, он подписал квитанцию на оплату моего проезда. Дома сложилась интересная ситуация, сэр. Главного шпиона жестоко ударили по голове, и Лаэта взял на себя некоторые из его обязанностей. Меня выбрали, чтобы выйти наружу, потому что у меня есть то, что мы будем называть дипломатическим опытом ". То, что я называл себя информатором, вызывало у бывших генералов и экс-консулов неприятные приступы метеоризма.
  
  Проконсул переварил мой рассказ и слегка приподнялся. - Зачем посылать тебя?
  
  "Целесообразность".
  
  "Хорошее слово, Фалько. За ним скрывается куча ослиного навоза". Этот человек начал мне нравиться.
  
  "Больше похоже на измельченный оливковый навоз", - сказал я. Он избавился от своего посоха.
  
  
  Добиться интервью - это одно. В блестящих залах власти я часто оставался неудовлетворенным. Это все равно что поесть в плохом мансио в Галлии.
  
  Мы быстро установили, что у меня была официальная миссия, за которую проконсул не хотел нести ответственность. У него тоже была официальная миссия. Поскольку он представлял Сенат, а я - императора, наши интересы необязательно сталкивались. Это была его провинция; его роль имела приоритет. Это было сохранение хороших отношений с местным сообществом.
  
  Я описал нападения на Анакрита и Валентина. Проконсул выглядел вежливо сожалеющим о Главном шпионе и просто пренебрежительно относящимся к судьбе неизвестного подчиненного. Он также отрицал, что знает каких-либо танцоров из Hispalis, и выглядел раздраженным из-за того, что я спросил. Однако он предположил, что у местных эдилов в ее родном городе, возможно, в списках лицензированных артистов эстрады есть Диана-убийца; чтобы выяснить это, мне пришлось бы обратиться к Hispalis.
  
  Он сказал мне, что я могу рассчитывать на его полную поддержку, хотя из-за желания императора сократить расходы провинции мне не удалось выделить никаких ресурсов. Это не было неожиданностью. К счастью, я сам плачу за свои кожаные ботинки и могу потребовать с Лаэты необходимые взятки.
  
  Я попросил прокомментировать местный персонал. Проконсул сказал, что я эксперт: он оставит суждения за мной. Я сделал вывод, что он был частым гостем на ужинах, по крайней мере, в домах подозреваемых из высшего общества.
  
  "Очевидно, что экспорт оливкового масла - это крупная торговля, которую Рим намерен защищать". И, очевидно, подводить итоги должен был проконсул. Я был всего лишь экспертом; я прикусил язык. "Фалько, если бы была предпринята попытка неблагоприятно повлиять на цены, нам пришлось бы жестко пресечь это. Последствия для внутреннего рынка, армии и провинциальных торговых точек были бы ужасающими. Однако я не хочу здесь затрагивать деликатные вопросы. Вы должны делать то, что должны, но любые жалобы - и вас вышвырнут из моей провинции быстрее, чем вы успеете вздохнуть. "
  
  "Благодарю вас, сэр".
  
  "И это все?"
  
  "Всего лишь незначительный момент, сэр". Обычно мне удается несколько раз назвать их "сэрами". Проницательных людей никогда не обманешь. "Недавно у вас была какая-то переписка с Анакритом, но она затерялась в его библиотеке зашифрованных файлов. Я хотел бы получить разрешение ознакомиться с документами с вашей стороны".
  
  "Финансовая тема. Мой квестор был официальным контактным лицом".
  
  "Это, должно быть, Корнелиус? Я полагаю, ему пришло время двигаться дальше - он обсуждал этот вопрос с вами?"
  
  "В общих чертах". У меня сложилось неуловимое впечатление, что это была лишь одна из множества тем повестки дня собрания, и что проконсул не смог привести в порядок основные факты. Но затем он, казалось, передумал. "Вы тот агент, о котором Анакритес предупреждал нас, что он посылает?" Я не знал об этом событии.
  
  "Нет; Лаэта взяла меня на работу после того, как Анакрит был выведен из строя. Валентин, человек, который был убит в Риме, выглядит наиболее вероятным человеком, подосланным Главным шпионом. Я полагаю, больше никто не появился? "
  
  "Никто не выходил на контакт".
  
  "Тогда мы можем считать, что сейчас я выполняю эту работу".
  
  Проконсул решил быть со мной откровенным. "Чтобы прояснить ситуацию: Анакрит написал, чтобы узнать, стабилен ли рынок оливкового масла. Я был в этом бизнесе достаточно долго, чтобы предположить, что это означало, что он подозревал, что это не так; иначе он не проявил бы интереса. Я попросил Корнелиуса срочно проанализировать ситуацию. "
  
  "Ему можно доверять?"
  
  "На Корнелиуса можно было положиться". Казалось, он собирался добавить что-то по этой теме, но вместо этого продолжил: "Действительно, в бизнес-сообществе наблюдалось беспокойство, такое настроение, которое трудно определить и еще труднее преодолеть. Я, конечно, был недоволен. Мы отправили отчет. Ответом было то, что агент приедет немедленно ". Я задавался вопросом, не для того ли Анакрит покинул Дворец после ужина, на котором я присутствовал, чтобы встретиться с Валентином и приказать ему отправиться в Кордубу.
  
  "Спасибо; это ясно, сэр. Из всего, что я слышал, вам будет не хватать Корнелиуса. Похоже, он полезный помощник шерифа. И теперь, как я слышал, на вас свалилось неизвестное желание - будет ли новый квестор теперь заниматься вопросом нефтяного картеля, сэр?"
  
  Я сохранял нейтральное выражение лица, но позволил проконсулу увидеть, что я наблюдаю за ним. Поскольку новый парень, отвечающий за финансовые вопросы, был сыном человека, который, судя по всему, руководил производителями нефти, ситуация могла стать деликатной.
  
  Мой новый офицер незнаком с этим предметом ", - заявил проконсул. Это прозвучало так, как будто он предупреждал меня, чтобы я не предупреждал молодого Квинция. Я почувствовал себя увереннее.
  
  "Я полагаю, он уже в Кордубе?"
  
  Он зашел и осмотрел офис ". Что-то
  
  звучало необычно. Проконсул посмотрел мне прямо в глаза. "В данный момент его здесь нет. Я дал ему отпуск на охоту. Лучше всего позволить им выбросить это из головы ", - сухо сказал он мне, как человек, которому пришлось обучать длинную вереницу административных неграмотных.
  
  Я думал, что на самом деле он имел в виду другое. У проконсула не было особого выбора в отношении своего нового офицера. Назначение Квинкция Квадрата было бы пролоббировано его влиятельным отцом и одобрено сенатом. Император имел право вето, но воспользоваться им было бы знаком немилости, которого семья Квинкциев открыто не заслуживала. "Я познакомился с его отцом в Риме", - сказал я.
  
  "Тогда вы должны знать, что Квинциус Квадратус приходит к нам с прекрасными рекомендациями". В голосе не было и тени иронии. "Безусловно, его отец имеет вес, сэр".
  
  Я едва ли ожидал, что проконсул проклянет коллегу-сенатора. Этого тоже не произошло. "Получил консульский пост", - серьезно прокомментировал он. "Вероятно, я бы уже получил его, если бы не длинная очередь за наградами". После прихода к власти Веспасиан был вынужден оказывать почести своим друзьям, которые поддерживали его; кроме того, у него было двое сыновей, которых каждые несколько лет по ритуалу назначали магистратами. Это означало, что людям, которые думали, что они уверены в почестях, теперь приходилось ждать.
  
  "Если Аттрактус получит должность консула, то впоследствии он будет стоять в очереди на получение провинции", - ухмыльнулся я. "Он все еще может сменить вас, сэр!" Великий человек не счел это шуткой. "Тем временем ожидается, что сын далеко пойдет?"
  
  "По крайней мере, в том, что касается отпуска на охоту", - более жизнерадостно согласился проконсул. Я чувствовал, что ему очень понравилось, что он выгнал молодого Квинция, хотя это могло быть лишь временным. "К счастью, офис работает сам по себе".
  
  Я видел конторы, которые якобы управлялись сами по себе. Обычно это означало, что за ними присматривал один сморщенный фракийский раб, который знал все, что произошло за последние пятьдесят лет. Все было хорошо - до того дня, когда у него случился смертельный сердечный приступ.
  
  Отпуск на охоту - понятие неоднозначное. Молодые офицеры в провинциях ожидают определенного количества свободного времени для убийства диких животных. Обычно это предоставляется в качестве награды за тяжелую работу. Но это также хорошо известный метод для придирчивого губернатора избавиться от неудачника до тех пор, пока Рим не пришлет какого-нибудь другого радужного обнадеживающего - или пока его самого не призовут обратно.
  
  "Где мы можем с вами связаться?" - спросил великий человек. Он уже снова сбрасывал свою тогу.
  
  "Я остановился в поместье Камилла Вера. Я полагаю, вы помните его сына Элиана?" Проконсул выразил согласие, избегая комментариев. "Дочь сенатора сейчас тоже здесь.
  
  "Со своим мужем?"
  
  "Елена Юстина разведена - она тоже овдовела". Я видела, как он отметил, что ему придется встречаться с ней в обществе, поэтому, чтобы избежать мучений, я добавила: "Благородная Елена скоро ждет ребенка".
  
  Он бросил на меня острый взгляд; я ничего не ответил. Иногда я рассказываю им о ситуации и пристально смотрю на них. Иногда я ничего не говорю и позволяю кому-то другому сплетничать.
  
  С тех пор, как я открыл его и прочитал, я знал, что мое рекомендательное письмо от Лаэты - еще нераспечатанное, лежащее на боковом столике проконсула - дает краткое описание наших отношений. Он описал дочь сенатора как тихую, непритязательную девушку (ложь, дипломатично подтверждающая, что ее отец был другом императора). Я не буду говорить, как он меня назвал, но если бы я не был информатором, это было бы клеветой.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  При моем появлении стайка писцов разлетелась, как воробьи. Я подмигнул. Они покраснели. Я выудил из них указания, как пройти в кабинет квестора, отметив, что моя просьба, похоже, вызвала некоторое напряжение.
  
  Меня встретил неизбежный древний раб, который приводил в порядок документы в логове квестора. Это был черный писец из Хадруметума. Его воля к ниспровержению была такой же решительной, как у самого вкрадчивого восточного секретаря в Риме. Он выглядел враждебно, когда я попросил показать отчет, который Корнелий отправил Анакриту.
  
  "Ты вспомнишь, как надписывал это". Я ясно дал понять, что понимаю, насколько деликатным был этот вопрос. "Там будет много суеты и переделок; он должен был отправиться в Рим, и к тому же материал был чувствительным на местном уровне".
  
  Непроницаемое выражение лица африканца слегка поблекло. "Я не могу обнародовать документы, не спросив квестора".
  
  "Ну, я знаю, что Корнелиус был авторитетом в этом вопросе. Я предполагаю, что новый сотрудник получил передачу полномочий, но губернатор сказал мне, что он еще не получил своих полных полномочий ". Писец ничего не сказал.
  
  "Он пришел встретиться с проконсулом, не так ли? Как вы его находите?" Рискнул я. "Очень приятно".
  
  "Тогда тебе повезло! Новенький сенатор с детским личиком, работающий за границей и практически без присмотра? Ты легко мог заполучить высокомерного и хамоватого ..."
  
  Раб все еще не клюнул на наживку. "Ты должен спросить квестора".
  
  "Но он недоступен, не так ли? Проконсул рассказал о вашей новой политике в Бетике, заключающейся в том, чтобы выжимать подушный налог из диких кабанов! Его честь сказал, что если у вас есть копия письма, вы должны показать мне ее. "
  
  "О, я сделал копию! Я всегда так делаю".
  
  Освобожденный от ответственности властью проконсула (придуманной мной, как он, возможно, уже догадался), писец квестора сразу же начал искать нужный свиток.
  
  "Скажи мне, что говорят в местных кругах о том, почему Анакрит впервые проявил интерес?" Писец приостановил свои поиски. "Он главный шпион", - честно признался я. "Время от времени я работаю с ним". Я не раскрыл, что сейчас он лежит без чувств в лагере преторианцев. Или уже прах в погребальной урне.
  
  Мой суровый спутник признал, что разговаривал с коллегой-профессионалом. "Анакритес получил наводку от кого-то в провинции. Он не сказал нам, от кого. Это могло быть сделано со злым умыслом".
  
  "Это было анонимно?" Он слегка наклонил голову. "Пока вы будете искать отчет, написанный Корнелиусом, я был бы признателен, если бы вы также ознакомились с первоначальным запросом Анакрита".
  
  "Я понял. Они должны быть связаны друг с другом ..." Теперь голос писца звучал отвлеченно. Он уже выглядел обеспокоенным, и я почувствовал тревогу. Я наблюдал, как он еще раз обыскивает круглые контейнеры со свитками. Я полагал, что он разбирается в документах. И когда он обнаружил, что переписка пропала, его огорчение казалось искренним.
  
  Я начал беспокоиться. Когда пропадают документы, это может быть вызвано тремя причинами: простой неэффективностью; мерами безопасности, принятыми без ведома секретариата; или кражей. Неэффективность распространена, но встречается реже, когда документ строго конфиденциальен. Меры безопасности никогда не бывают такими хорошими, как кто-либо притворяется; любой достойный секретарь на своем посту скажет вам, где на самом деле спрятан свиток. Кража означала, что кто-то, имеющий доступ к официальным органам, знал, что я приезжаю сюда, знал зачем, и убирал улики.
  
  Я не мог поверить, что это новый квестор. Это казалось слишком очевидным. "Когда Квинкций Квадрат был здесь, вы оставляли его одного в кабинете?"
  
  "Он просто огляделся с порога, а затем помчался, чтобы его представили губернатору".
  
  "У кого-нибудь еще есть доступ?"
  
  "Там есть охранник. Когда я выхожу, я запираю дверь". Решительный вор может найти способ проникнуть внутрь. Для этого, возможно, даже не нужен профессионал; дворцы всегда кишат людьми, которые выглядят так, как будто у них есть право входа, независимо от того, имеют они это или нет.
  
  Когда я успокоил писца, я тихо сказал: "Ответы, которые я хочу получить, известны вашему предыдущему квестору, Корнелиусу. Могу я связаться с ним? Он покинул Бетику?"
  
  "Его срок полномочий закончился; он возвращается в Рим, но сначала он путешествует. Он отправился в турне на восток. Благотворитель предложил ему посмотреть мир, прежде чем он остепенится ".
  
  "Это может занять некоторое время! Что ж, если джанкет недоступен, что ты можешь вспомнить из утерянных свитков?"
  
  "Запрос от Анакрита почти ничего не дал. Гонец, который принес его, вероятно, разговаривал с проконсулом и квестором ". Он был писцом. Он не одобрил. Он любил, чтобы все было аккуратно записано.
  
  "Расскажи мне о Корнелиусе".
  
  Писец выглядел чопорным. "Проконсул полностью доверял ему".
  
  "Много охотничьих отпусков, да?"
  
  Теперь он выглядел озадаченным. "Он был трудолюбивым молодым человеком".
  
  "Ах!"
  
  "Корнелий был очень обеспокоен", - упрямо продолжал писец. "Он обсуждал все с проконсулом, но не со мной".
  
  "Это было обычно?"
  
  "Все это было так трогательно".
  
  "Тем не менее, он продиктовал вам отчет. Что в нем говорилось?"
  
  "Корнелиус пришел к выводу, что люди, возможно, захотят взвинтить цены на оливковое масло".
  
  "Нечто большее, чем обычная перезарядка?"
  
  "Гораздо больше".
  
  "Систематическое исправление?"
  
  "Да".
  
  "Он называл имена?"
  
  "Нет".
  
  "И все же он думал, что, если принять быстрые меры, картель можно будет подавить в зародыше?"
  
  "Неужели?" - спросил писец.
  
  "Это обычная фраза. Мне сказали, что таков был его вердикт".
  
  "Люди всегда повторяют неправильные утверждения, которые должны быть в отчетах", - сказал писец, как будто сама неопрятность этой привычки расстраивала его. Меня раздражало кое-что еще: Камилл Элианус, по-видимому, солгал мне по этому поводу.
  
  "Итак, Корнелиус почувствовал, что ситуация серьезная? Кто должен был действовать в связи с этим?"
  
  "Рим. Или Рим приказал бы нам действовать, но они предпочли послать своего собственного следователя. Разве не поэтому вы здесь?"
  
  Я улыбнулся - хотя факт был в том, что из-за отсутствия Анакрита и такой ненадежной Лаэты я понятия не имел.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  Надежды на дальнейшую помощь не было: сегодня был государственный праздник. Информаторы работают в нерабочее время и стараются не обращать внимания на подобные вещи, но все остальные в Империи понимали, что до майских календ - большого весеннего праздника - осталось одиннадцать дней. Дворец губернатора работал пару часов, следуя прекрасной традиции притворяться, что государственные дела слишком важны, чтобы их останавливать. Но теперь даже дворец закрывался, и мне пришлось уйти.
  
  Снова поднявшись в гору, я нашел Мармаридеса в таверне; я оставил его там. Елена хандрила у входа в базилику на форуме, рассматривая планы нового Храма Императорского культа; ей явно было скучно, и пришло время увести ее, пока она не попробовала рисовать мелом лица на коринфских колоннах на элегантных фасад. Церемонии должны были начаться в любом случае.
  
  Я взял ее за руку, и мы медленно спустились по ступенькам среди растущей толпы, Хелена старалась сохранять равновесие. Достигнув уровня улицы, мы увернулись от послушников с разбрызгивателями благовоний, когда они собрались для жертвоприношения.
  
  "Это был шикарный новый портик в шестиугольном стиле, который они собираются построить для Имперского культа!"
  
  "Когда ты начинаешь разглагольствовать об архитектуре, я знаю, что у тебя проблемы", - сказала она.
  
  "У меня нет неприятностей, но у кого-нибудь скоро будут".
  
  Она скептически посмотрела на меня, затем сделала несколько сухих замечаний по поводу четкой лепки капителей предлагаемого храма. Я сказал, что хотел бы знать, кто заплатит за этот прекрасный общественный памятник. Граждане Рима, возможно, благодаря непомерно дорогому оливковому маслу.
  
  Я рассказал Хелене о сегодняшних событиях, когда мы нашли место на площади, чтобы посмотреть на то, что должно было произойти. Кордуба расположена на возвышенности, в старой части города с лабиринтом узких улочек, которые поднимаются от реки, ее дома расположены близко друг к другу, чтобы защититься от палящего солнца. Эти переулки ведут в гору к общественным зданиям, где мы сейчас находились. Хелена, должно быть, довольно хорошо осмотрела небольшой форум, пока ждала меня, но праздничное зрелище оживило ее. "Итак, проконсул дал вам разрешение действовать на его территории. Вы ищете, без особой надежды, танцовщицу, которая убивает людей ..."
  
  "Да, но я полагаю, что кто-то нанял ее для этого".
  
  "В котором ваша группа подозреваемых - это жители Бетики, которых вы видели на ужине: Анней, Лициний, Кизак и Норбан. Оптатус сказал нам, что Квинциус Аттрактус делал предложения и другим людям ...
  
  "Ему пришлось бы это сделать. Манипулирование ценами работает только в том случае, если все продюсеры объединяются ".
  
  "Но те, кто был в Риме, когда был убит Валентин, сделали себя подозреваемыми, на которых вам следует сосредоточиться".
  
  "Возможно, им просто не повезло, что они оказались замешанными в убийстве. Но да; это те, за кем я охочусь".
  
  Хелена всегда рассматривала все возможности: "Я полагаю, вы не думаете, что танцовщица и ее сообщники могли быть орди-
  
  ни одного вора, чей метод заключается в том, чтобы оценивать гостей на вечеринках, а затем грабить богатых, когда они, шатаясь, возвращаются домой пьяными? "
  
  "Они выбрали не богачей, милая; они напали на главного шпиона и его агента".
  
  "Значит, вы определенно считаете, что нападения связаны с тем, что происходит в Бетике?"
  
  "Да, и доказательство того, что гости из Бетики были замешаны в нападениях, не только оправдает Валентина, но и должно дискредитировать весь заговор".
  
  Хелена усмехнулась. "Жаль, что ты не можешь поговорить с Корнелиусом, которым так восхищаются. Как ты думаешь, кто заплатил за его "шанс увидеть мир, прежде чем он остепенится?"
  
  "Я ожидаю увидеть дедушку, увешанного золотом. Они всегда есть у типов на таких постах".
  
  "Похоже, проконсул очень подозрительно относится к новому исполняющему обязанности. Это, конечно, необычно? Парень еще даже не приступил к работе".
  
  "Это подтверждает, что его отец пользуется дурным влиянием в Бетике".
  
  "Конечно, проконсул был бы слишком тактичен, чтобы клеветать на Аттрактуса ..."
  
  "Он был! Хотя я мог бы сказать, что ему не нравится этот человек - или, по крайней мере, ему не нравится напористость, которую олицетворяет Аттрактус ".
  
  "Марк, поскольку самого Аттрактуса здесь нет, ты, возможно, вынужден взглянуть на его сына. Ты захватил свои охотничьи копья?"
  
  "Юпитер, нет!" Однако я захватил с собой меч для защиты. "Будь у меня возможность преследовать волков по дикому полуострову с моим старым другом Петрониусом, я бы прыгнул, но квестор наверняка отправился в путешествие к богатым идиотам. Если и есть что-то, чего я не могу вынести, так это неделю ночевки в лесу с группой ревущих ублюдков, чье представление о развлечениях заключается в том, чтобы втыкать дротики в зверей, которых тридцать рабов и свора злобных гончих удобно загнали в сети."
  
  "И никаких женщин", - кивнула Хелена с явным сочувствием.
  
  Я проигнорировал насмешку. "Слишком много выпивки; слишком много шума; наполовину приготовленное, наполовину теплое жирное мясо; и выслушивание хвастовства и грязных шуток".
  
  "О боже! И ты утонченный, чувствительный тип, который просто хочет весь день сидеть под терновым кустом в чистой тунике со свитком эпической поэзии!"
  
  "Это я. Подойдет оливковое дерево на ферме твоего отца".
  
  "Просто Вергилий и кусочек козьего сыра?"
  
  "Раз уж мы здесь, я лучше скажу Лукан; он кордубский поэт. Плюс твоя милая головка у меня на коленях, конечно".
  
  Елена улыбнулась. Мне было приятно это видеть. Она выглядела напряженной, когда я нашел ее в базилике, но смесь подшучивания и лести смягчила ее.
  
  Мы наблюдали, как понтифекс, или фламен, один из жрецов императорского культа, приносил жертву на алтаре, установленном на открытом форуме. Дородный бетиканин средних лет с веселым выражением лица, он был одет в пурпурную мантию и остроконечную коническую шляпу. Его сопровождали помощники, которые, вероятно, были освобожденными рабами, но сам он блистал на конном ринге и был солидным гражданином общества. Вероятно, он занимал высокий военный пост в легионах и, возможно, в местной магистратуре, но выглядел вполне приличным весельчаком, когда быстро перерезал глотки нескольким животным, а затем возглавил шумную процессию, чтобы отпраздновать Праздник Парилии, очищение стад.
  
  Мы почтительно стояли на колоннаде, пока мимо протискивался отряд гражданских сановников, направлявшихся в театр, где должен был состояться день веселья. Процессию сопровождали несколько встревоженных овец и скачущий теленок, которому явно не сказали, что он должен стать следующим жертвоприношением. Люди, выдававшие себя за пастухов, проходили мимо с метлами, предположительно для подметания конюшен; они также несли инструменты для разжигания окуривающих костров. Пара общественных рабов, явно наблюдавших за пожаром, последовали за ними с ведром воды, выглядя полными надежды. Поскольку Парилия - это не просто какой-то старый деревенский праздник, а день рождения Рима, я подавил всплеск патриотических эмоций (это моя история). Олицетворение рома, вооруженное щитом и копьем, с полумесяцем на шлеме, опасно раскачивалось на носилках в середине шеренги. Елена полуобернулась и саркастически пробормотала: "Рома Ресурганс довольно опасна в своем паланкине!"
  
  "Прояви немного уважения, ясноглазый".
  
  Официальная статуя императора покачнулась перед нами и чуть не опрокинулась. На этот раз Елена послушно ничего не сказала, хотя и посмотрела на меня с таким буйным выражением лица, что, пока носители поддерживали шатающийся образ Веспасиана, мне пришлось притвориться, что у меня приступ кашля. Елена Юстина никогда не была образцом совершенной скульптурной красоты, но в счастливом настроении в каждом взмахе ее ресниц (которые, по моему мнению, были такими же прекрасными, как и все ресницы в Империи) чувствовалась жизнь. У нее было отвратительное чувство юмора. Вид благородной матроны, высмеивающей Заведение, всегда оказывал на меня плохое воздействие. Я поцеловал ее с угрюмым видом. Хелена проигнорировала меня и нашла другую сцену, над которой можно было посмеяться.
  
  Затем, проследив за направлением ее взгляда, я заметил знакомое лицо. Один из широкоплечих бюргеров Кордубы обходил пастухов, когда они боролись со своенравной овцой. Я узнал его сразу, но быстрый разговор с кем-то в толпе подтвердил, что его имя: Анней Максимус. Один из двух крупнейших производителей нефти на ужине на Палатине.
  
  
  "Один из этих надутых сановников есть в моем списке. Кажется, это хорошая возможность поговорить с подозреваемым ..."
  
  Я пытался уговорить Хелену подождать меня в уличной забегаловке. Она замолчала таким образом, что у меня появилось два выхода: либо бросить ее и увидеть, как она уходит от меня навсегда (за исключением, возможно, краткого ответного визита, чтобы свалить ребенка на меня), либо мне пришлось взять ее с собой.
  
  Я попробовал старый трюк: взял ее лицо в ладони и посмотрел в ее глаза с выражением обожания.
  
  "Ты теряешь время", - тихо сказала мне Хелена. Блеф провалился. Я предпринял еще одну попытку, раздавив кончик ее носа
  
  кончиком пальца, умоляюще улыбаясь ей. Хелена игриво прикусила мой палец.
  
  "Ой!" Я вздохнул. "Что случилось, любовь моя?"
  
  "Я начинаю чувствовать себя слишком одинокой". Она знала, что сейчас неподходящий момент для домашнего разговора по душам. Тем не менее, сейчас никогда не бывает подходящего времени. Для нее было лучше быть предельно честной, стоя рядом с цветочным ларьком на узкой кордубской улочке, чем держать свои чувства в себе и в конечном итоге жестоко поссориться позже. Лучше, но крайне неудобно, когда человек, у которого я хотел взять интервью, удирал прочь среди церемониальной толпы.
  
  "Я понимаю". Это прозвучало бойко.
  
  "Неужели?" Я заметил то же хмурое и замкнутое выражение лица, которое было у Елены, когда я нашел ее возле базилики.
  
  "Почему бы и нет? Ты застряла с рождением ребенка - и, очевидно, я никогда не узнаю, на что это похоже. Но, может быть, у меня тоже проблемы. Возможно, я начинаю чувствовать себя подавленным ответственностью быть тем, кто должен заботиться обо всех нас ..."
  
  "О, я надеюсь, ты справишься!" - пожаловалась она почти самой себе. "И меня оттолкнут с дороги!" Она прекрасно понимала, что сама виновата в том, что застряла на ногах на жаркой шумной улице в Бетике.
  
  Я выдавил из себя улыбку, а затем пошел на компромисс: "Ты мне нужен! Ты довольно точно описал мою работу. Как насчет того, чтобы тебя усадили в театре рядом со мной?" Я снова подал ей руку, и мы вместе поспешили туда, куда ушла процессия. К счастью, я обладал навыками, которых нет у большинства городских информаторов. Я опытный следопыт. Даже в совершенно незнакомом городе я знаю, как отследить процессию Парилии, следуя по свежевыпавшему навозу животных.
  
  Мой опыт в Бетике уже предупреждал меня, что, когда я поравняюсь со священником и магистрами, я могу почувствовать такой же резкий запах.
  
  
  
  * * *
  
  Я ненавижу фестивали. Я ненавижу шум, и запах чуть теплых пирогов, и очереди в общественные туалеты - если вы вообще можете найти один открытым. Тем не менее, поездка в Кордубу на побережье Парилия может оказаться полезной для изучения городской жизни.
  
  Пока мы спешили по улицам, люди занимались своими делами в приятном настроении. Они были невысокими и коренастыми, яркое доказательство того, почему испанские солдаты были лучшими в Империи. Их темперамент тоже казался ровным. Знакомые непринужденно приветствовали друг друга. К женщинам никто не приставал. Мужчины оживленно, но ненасильственно спорили из-за места на обочине для привязки фургонов. Официанты в винных барах были дружелюбны. Собаки тявкали, но вскоре потеряли интерес. Все это казалось повседневным поведением, а не каким-то праздничным перемирием.
  
  Когда мы добрались до театра, то обнаружили, что мероприятия не были запланированы, потому что религиозные представления были публичными, а драматические сцены оплачивались декурионами, членами городского совета; у них, у Ста Человек, конечно, были лучшие места. Среди них мы снова выделили Аннея Максима, и по своему положению он был дуовиром, одним из двух главных магистратов. Если Кордуба была типичной, городом управляли Сто Человек - и дуовиры контролировали Сто человек. Для заговорщиков это могло быть очень удобно.
  
  Анней был младшим из двух землевладельцев, которых я встретил в Риме, испанцем с квадратным лицом и широким телосложением, на вид мне было лет пятнадцать-двадцать. Слегка покашливая от ароматов благовоний, когда понтифекс готовился зарезать теленка и пару ягнят, Анней первым бросился вперед, чтобы поприветствовать губернатора. Проконсул прибыл прямо из своего дворца в сопровождении ликторов. На нем была тога, в которой я его видел, а не военный нагрудник и плащ; управление сенатскими провинциями было чисто гражданской должностью.
  
  На самом деле, как мы вскоре увидели, его роль была номинальной на чужом корабле. Сливки Кордубы приветствовали его как почетного члена их собственного сплоченного первоклассного бетиканского клуба.
  
  Он восседал на своем троне в центре передних рядов кресел вокруг оркестра, окруженный хорошо одетыми семьями, которые сплетничали и перекликались друг с другом - даже кричали понтифексу в середине жертвоприношения, - как будто весь фестиваль был их личным пикником.
  
  "Это отвратительно!" Пробормотал я. "Римский проконсул был поглощен правящими семьями, и он настолько стал частью местной клики, что ему, должно быть, трудно помнить, что римская казна выплачивает ему жалованье".
  
  "Вы можете видеть, как это бывает", - согласилась Хелена, только чуть более мягко. "На каждом публичном мероприятии руководят одни и те же несколько человек. Одни и те же лица занимают лучшие позиции. Они ужасно богаты. Они полностью организованы. Их семьи тесно связаны браком. Иногда их амбиции могут конфликтовать, но политически они все едины. Эти люди в первом ряду пользуются Кордубой по своему наследственному праву ".
  
  "И в Гадесе, Астиги и Эспалисе будет то же самое - некоторые лица тоже будут совпадать, потому что некоторые мужчины будут сильны более чем в одном месте. Кто-то должен владеть землей в нескольких районах. Кто-то взял богатых жен из других городов. "
  
  Мы замолчали, ожидая жертвоприношения. При приобретении иностранных провинций план состоял в том, чтобы ассимилировать местных богов в римском пантеоне или просто добавить их к нему, если людям захочется сохранить множество вариантов. Итак, сегодня на церемонии Парилии два кельтских божества с непонятными именами получили щедрое жертвоприношение, затем Юпитеру разрешили слегка захудалого ягненка. Но бетиканцы десятилетиями носили римскую одежду и говорили на латыни. Они были латинизированы настолько, насколько это возможно для провинциалов. И, подобно римским патрициям, сохранять жесткий контроль над местной политикой с помощью небольшой группы влиятельных семей было так же естественно, как плеваться.
  
  "Ты можешь увидеть все это", - пробормотал я Хелене. "Держу пари, что губернатор посещает все их частные званые ужины, а затем, когда он устраивает прием, эта же толпа заполняет список гостей. Эти люди будут приходить во Дворец каждую неделю, жевать лакомства и потягивать бесплатное вино. Больше никто туда не заглядывает. "
  
  "Если вы живете здесь и принадлежите к зачарованному кругу, вам приходится постоянно общаться с одной и той же удушающей группой". Такая скука никогда не поразила бы такого пыльного плебея, как я, - и Елена лишилась бы собственного приглашения в ту же минуту, как проконсул прочитал письмо Лаэты обо мне.
  
  "Я просто удивлен, что старик был так откровенен!" Пробормотал я.
  
  Хелена выглядела обеспокоенной. "Ты жалеешь, что познакомилась с ним?"
  
  "Нет, я представляю Лаэту; я должен был доложить. Это безопасно; проконсул - один из людей Веспасиана. Но теперь, когда я увидел, какие у него социальные обязательства, я снова воздержусь от контактов ".
  
  Начались драматические представления. Они состояли из коротких сцен или живых картин, которые были признаны подходящими для публичного показа по случаю организованного праздника. Содержания было мало, а юмора - еще меньше. Я видел более захватывающий театр; я даже сам написал пьесу получше. Здесь никто не собирался описываться от возмущения.
  
  Некоторое время мы послушно наблюдали. Я служил в армии и знал, как переносить страдания. В конце концов Хелена сдалась и сказала, что хочет домой. "Я не вижу смысла ждать. Анней никогда не заговорит с тобой посреди всего этого".
  
  "Нет; но поскольку он дуовир, у него должен быть дом в миле от города. Он обязательно будет там сегодня вечером. Я мог бы навестить его тогда ".
  
  Хелена выглядела подавленной, и мне было неприятно думать о том, что придется болтаться по городу весь день, пока мой мужчина не освободится. Тем не менее, мне нужно было поговорить с ним о картеле и посмотреть, смогу ли я установить связь между ним и танцующей девушкой.
  
  Мы с Хеленой вышли из театра, удивив привратника, который думал, что мы должны были быть поглощены драмой. Мы подняли
  
  вышел Мармаридес, который все еще казался довольно трезвым, и я сказал ему отвезти Хелену домой. Я найду свой собственный транспорт, чтобы вернуться сегодня вечером или завтра - еще одна перспектива, которая привела меня в уныние. Поездка домой на наемном муле после наступления темноты по неизвестным дорогам может обернуться катастрофой.
  
  Я дошла с ними до моста через Баэтис. "Я заключу сделку", - заявила Хелена. "Если я тихо вернусь домой и позволю тебе остаться одному, чтобы расследовать дело Аннея, то завтра я собираюсь отправиться в поместье Лициния Руфия и подружиться с его внучкой".
  
  "Узнай, умеет ли она танцевать!" Я хихикнул, зная, что богатая семья, из которой она происходила, была бы шокирована, если бы она это сделала.
  
  Длина моста в Кордубе составляет триста шестьдесят пять шагов, по одному на каждый день в году. Я знаю, потому что считал, когда с несчастным видом брел обратно.
  
  Чтобы занять время, я отправился исследовать транспортные конторы торговцев в смутной надежде допросить другого моего подозреваемого, Кизака. Все хижины на пристани были заперты. Мужчина с затуманенными глазами, ловящий рыбу с причала, сказал, что офисы закрыты в связи с фестивалем и что они будут закрыты в течение следующих трех дней.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  Позже в тот же день, после нескольких расспросов, я вышел через северо-западные ворота. У Аннея Максимуса был прекрасный дом за городскими стенами, где он мог планировать следующие выборы со своими дружками, а его жена могла управлять своим салоном для других элегантных женщин, занимающих видное положение в обществе, в то время как всем их детям было плохо. За кладбищем, вдоль дороги из города, стояла небольшая группа больших домов. Анклав спокойствия для богатых, нарушаемый только лаем их охотничьих собак, фырканьем их лошадей, буйством их детей, ссорами их рабов и кутежами их посетителей. Как и в случае с городскими домами, Аннейус спред был больше похож на павильон в парке. Я обнаружил, что его легко идентифицировать - он освещен повсюду, включая длинную подъездную аллею и окружающие садовые террасы. Достаточно справедливо. Если человеку посчастливилось стать магнатом оливкового масла, он может позволить себе много ламп.
  
  Компания, которую мы видели в театре, теперь собиралась на званый ужин в этом хорошо освещенном доме с увитыми гирляндами портиками и дымящимися факелами на каждой клумбе с акантами. Мужчины на великолепных лошадях появлялись каждые несколько минут рядом с золочеными экипажами, в которых находились их избалованные жены. Я узнал многих из них
  
  лица из первых рядов в театре. Среди приходящих и уходящих я также встретил пастухов с парада Парилии; возможно, они действительно были здесь для ритуальных обрядов очищения в конюшнях, хотя я подумал, что, скорее всего, это были актеры, пришедшие получить плату за свою дневную работу в городе. Среди них было несколько пастушек, в том числе одна с очень проницательными темно-карими глазами. Когда-то я бы попыталась вложить свой собственный свет в такие глаза. Но теперь я был ответственным будущим отцом. Кроме того, мне никогда не нравились женщины с соломой в волосах.
  
  Я познакомился с билетером. О гостеприимстве Бетики ходят легенды. Он попросил меня подождать, пока он сообщит своему хозяину, что я здесь, и поскольку весь дом был пропитан восхитительными запахами готовящейся еды, я пообещал себе, что мне, возможно, предложат одно-два пикантных блюда. Их должно было быть предостаточно. Избытком веяло от расписанных фресками стен. Однако вскоре я узнал, что кордубцы были такими же искушенными людьми, как и римляне. Они знали, как обращаться с информатором, даже когда он называл себя "государственным чиновником и сообщником вашего соседа Камилла".
  
  "Партнеры" получили мало общего в Кордубе - не так много, как глоток воды. Более того, мне пришлось ждать чертовски долго, прежде чем меня вообще заметили.
  
  Был вечер. Я выехал из города при свете дня, но первые звезды уже замигали над далекими Марианскими горами, когда меня вывели на улицу, чтобы встретиться с Аннеусом Максимусом. Он общался со своими гостями на одной из террас, где вскоре они должны были устроить пир на открытом воздухе, как это принято в Parilia. Предполагаемые пастухи на самом деле поджигали серу, розмарин, пихтовое дерево и ладан по крайней мере в одной из многочисленных конюшен, чтобы дым очистил стропила. Теперь на хорошо подстриженных лужайках жгли кучи сена и соломы, так что нескольких к этому времени чрезвычайно уставших овец можно было заставить пробежаться через костры. Быть церемониальной паствой - тяжелая работа. Бедные животные весь день скакали рысью, и теперь им приходилось терпеть ритуальное очищение, в то время как люди стояли вокруг, поливая их ароматизированной водой и потягивая молоко из мисок. Большинство мужчин одним глазом поглядывали на амфоры с вином, в то время как женщины продолжали размахивать руками в тщетной надежде предотвратить пропитку своих сказочных платьев люстрационным дымом.
  
  Меня держали в глубине колоннады, и это было не для того, чтобы защитить меня от искр. Приглашенные гости начали рассаживаться для пиршества среди украшенных растениями деревьев, затем подошел Анней, чтобы разобраться со мной. Он выглядел раздраженным. Каким-то образом я произвел такой эффект.
  
  "Что все это значит?"
  
  "Меня зовут Дидий Фалько. Меня прислали из Рима".
  
  "Ты говоришь, что ты родственник Камилла?"
  
  "У меня есть связи..." Среди снобов и в чужой стране я без колебаний приобрел респектабельный налет, бесстыдно используя семью моей девушки. В Риме я был бы более осмотрителен.
  
  "Я не знаю этого человека", - отрезал Анней. "Он никогда не бывал в Бетике. Но мы, конечно, встречались с его сыном. Знали трех моих мальчиков".
  
  Упоминание об Элиане прозвучало грубо, хотя это могло быть обычной манерой этого человека. Я сказал, что надеюсь, что брат Хелены не доставил себе неприятностей, хотя мне бы этого хотелось, и что я собираюсь услышать подробности, которые позже смогу использовать против него. Но Анней Максимус только проворчал: "Приподнятое настроение! Я слышал, у дочери неприятности?" Новости разлетаются по округе!
  
  "Благородную Елену Юстину, - спокойно сказал я, - следует охарактеризовать скорее как благородную, чем пылкую".
  
  Он пристально посмотрел на меня. "Ты тот человек, который замешан в этом деле?"
  
  Я скрестил руки на груди. На мне все еще была моя тога, как и весь день. Больше никто здесь не утруждал себя подобными формальностями; провинциальная жизнь имеет некоторые преимущества. Вместо того, чтобы чувствовать себя цивилизованно, от чрезмерной одежды мне стало жарко и слегка потрепанно. Тот факт, что на моей тоге было несмываемое пятно по длинному краю и несколько дырок от моли, не помог.
  
  Анней Максимус смотрел на меня как на торговца, который пришел с расплатой в неподходящее время. "Меня ждут гости. Скажи мне, чего ты хочешь".
  
  "Мы с вами встречались, сэр". Я притворился, что смотрю на летучих мышей, пикирующих в свете факелов над головами смеющихся посетителей. На самом деле я наблюдал за ним. Возможно, он понял. Он казался умным. Он должен был быть таким. Аннаи не были деревенщинами.
  
  "Да?"
  
  "Принимая во внимание вашу репутацию и ваше положение, я буду говорить прямо. Я недавно видел вас в Риме, во Дворце Цезарей, где вы были гостем частного клуба, называющего себя Обществом производителей оливкового масла Бетики. Большинство из них не выращивают оливки и не производят масло. Немногие приезжают из этой провинции. Однако считается, что среди вашей собственной группы темой обсуждения была нефтяная промышленность Испании, и причина этого нездоровая. "
  
  "Это ужасное предложение!"
  
  "Это реально. В каждой провинции есть свой картель. Это не значит, что Рим может мириться с повышением цен на оливковое масло. Вы знаете, как это повлияет на экономику Империи ".
  
  "Катастрофично", - согласился он. "Этого не произойдет".
  
  "Ты выдающийся человек, Анней. В твоей семье родились и Сенека, и поэт Лукан. Затем Нерон оставил вас с двумя насильственными самоубийствами, потому что Сенека был слишком откровенен, а Лукан якобы участвовал в заговорах - Скажите мне, сэр, в результате того, что случилось с вашими родственниками, вы ненавидите Рим?"
  
  "В Риме есть нечто большее, чем Нерон", - сказал он, не оспаривая мою оценку униженного положения его семьи.
  
  "Вы могли бы быть в Сенате; ваше финансовое положение дает вам на это право.
  
  "Я предпочитаю не переезжать в Рим".
  
  "Некоторые сказали бы, что это был ваш гражданский долг".
  
  "Моя семья никогда не уклонялась от своего долга. Кордуба - наш дом".
  
  "Но Рим - это то самое место!"
  
  "Я предпочитаю скромно жить в своем родном городе, занимаясь бизнесом". Если Сенека, наставник Нерона, был известен своим сухим стоицизмом и остроумием, его потомок не смог этого унаследовать. Максимус стал просто напыщенным: "Нефтедобытчики Бетики всегда вели бизнес честно. Утверждать обратное - возмутительно".
  
  Я тихо рассмеялся, не тронутый этой слабой угрозой. "Если существует картель, я здесь, чтобы разоблачить преступников. Как дуовир - и законный торговец - я полагаю, что могу рассчитывать на вашу поддержку?"
  
  "Очевидно", - заявил хозяин банкета, давая понять, что теперь он возвращается к подгоревшему мясу на своем барбекю под открытым небом.
  
  "И еще одно: на том ужине была танцовщица; она родом из этих мест. Вы ее знаете?"
  
  "Я не знаю". Он действительно выглядел удивленным вопросом, хотя, конечно, он бы отрицал связь, если бы знал, что она сделала.
  
  "Я рад это слышать", - холодно сказал я. "Сейчас ее разыскивают за убийство. И скажи мне, почему ты так внезапно покинул Рим?"
  
  "Семейные проблемы". Он пожал плечами.
  
  Я сдался, без видимых результатов, но чувствуя, что задел нервы. Он оставался слишком спокоен. Если он был невиновен, я оскорбил его сильнее, чем он показал. Если он действительно ничего не знал о каком-либо заговоре, он должен был быть взволнован, обнаружив, что таковой существует. Он должен был быть шокирован. Он должен быть возмущен тем, что, возможно, некоторые из хорошо одетых гостей за его собственным столом сегодня вечером предали высокие стандарты, которые он только что провозгласил для торговли в Бетике. Ему следовало бы опасаться, что они оскорбили Рим.
  
  Без сомнения, он знал, что действует картель при посредничестве. Если Анней сам к нему не принадлежал, то он знал, кто принадлежал.
  
  
  Когда я уходил, я увидел, какими, должно быть, были проблемы в его семье. В то время как их старшие только садились за стол, молодое поколение спешило в неизвестные места с неподобающими привычками. Если трое сыновей Аннея были друзьями Элиана, он, должно быть, весело проводил время в Бетике. Они были разного возраста, но со схожим менталитетом: когда они выехали из конюшни, когда я начал свой собственный медленный путь к передней части дома, они скакали галопом по обе стороны от меня, подходя ближе, чем я считал удобным, при этом они гикали, свистели и громко упрекали друг друга за то, что они не прижали меня как следует.
  
  Молодая женщина, которая могла быть их сестрой, тоже выходила из дома, когда они мчались по подъездной дорожке. Это была уверенная в себе женщина лет двадцати пяти, закутанная в меховой палантин. На ней было больше жемчуга и сапфиров, чем я когда-либо видел на одной груди - слишком много, чтобы можно было разглядеть, что это за грудь (хотя выглядело это многообещающе). Она ждала, чтобы сесть в карету, из которой высунулась голова мужчины примерно ее возраста. Он был неприлично красив. Он подбадривал молодого мужчину, уже сильно пьяного, который выбежал из кареты, чтобы ему стало плохо на безупречно чистых ступеньках мансио. Кордуба во время фестиваля была самым подходящим местом.
  
  Я мог бы попросить подвезти меня в экипаже, но мне не хотелось, чтобы меня подбросило. К ее чести, когда я проходил мимо нее, дочь предупредила меня, чтобы я смотрел, куда наступаю.
  
  
  Я развернулся и устало побрел обратно в Кордубу. Сегодня вечером у меня не было ни малейшего шанса вернуться в поместье Камиллуса. Мне нужно было найти себе жилье, где хозяин был бы все еще трезв и мог предложить кровать, несмотря на толпу на фестивале. До этого мне приходилось тащиться по темной сельской местности, лежащей за владениями Аннеуса, обратно на еще более темные улицы города, проезжая по пути кладбище. Я не боюсь призраков, но меня не интересуют отвратительные персонажи из реальной жизни, которые по ночам прячутся среди гробниц некрополя.
  
  Я шел уверенно. Я сложил свою тогу так же хорошо, как вы можете сложить громоздкий эллипс, затем перекинул ее через одно плечо. Я вышел за пределы досягаемости факелов, хотя вытащил один и украл его. Я шел по дороге обратно в город, сосредоточившись на своих мыслях о прошедшем дне. Я не слышал, чтобы кто-нибудь шел следом, хотя и был готов к такой возможности. Но я определенно почувствовал острый камень, который вылетел из ниоткуда и врезался мне в затылок.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  Инстинкт хотел, чтобы я зажмурился от боли и склонил голову. Проклятый инстинкт. Я хотел остаться в живых.
  
  Я развернулся. Я выхватил меч. В Риме ношение оружия запрещено, но здесь это неприменимо. Все римляне знают, что провинции - рассадники бандитизма. Все римляне, находящиеся в отпуске или на дипломатической службе, ходят вооруженными.
  
  По иронии судьбы моим мечом, неофициальной реликвией пяти лет моей службы в армии, был короткий колющий клинок, изготовленный из лучшей испанской стали.
  
  Я прислушался. Если бы нападавших было больше одного, у меня могли бы быть серьезные неприятности. Было ли то же самое, что чувствовали Анакрит и Валентин, когда стрелы остановили их на месте?
  
  Никто не торопил меня. Была только тишина, как я ни вслушивался.
  
  Мне это показалось? Нет; на моей шее была кровь. У моих ног лежал камень-виновник, большой и заостренный, как кремень. Ошибки не было. Я подобрал его; на нем тоже была моя кровь. Я сунул его в мешочек на поясе. Что ж, я наслаждался жизнью в чужой провинции; мне непременно захотелось купить сувенир.
  
  Иногда в сельской местности деревенщина запускает ракеты. Иногда в городе идиоты швыряются черепицей и кирпичами. Это территориальный жест, акт неповиновения, когда мимо проходят незнакомцы. Я не верил, что это только что произошло.
  
  Я воткнул свой факел в мягкую землю на краю дорожки и отошел от нее. Позволив тоге соскользнуть до локтя, я обмотал ткань вокруг предплечья, чтобы она могла служить щитом. С зажженным факелом я все еще представлял собой цель, но я предпочел рискнуть этим, чем погасить пламя и погрузиться в темноту посреди незнакомой местности. Я напряг слух, постоянно меняя положение.
  
  В конце концов, когда ничего не произошло, я снова поднял фонарик и стал осматриваться кругами. По обе стороны трассы тянулись оливковые рощи. В темноте они были полны опасностей, хотя они были чисто естественными. Мотыги для прополки лежали, ожидая, когда на них наступят, их рукоятки были готовы выскочить и сломать мне нос. Низкие ветки были готовы раскроить мне лоб. Насколько я знал, в рощах обитали ухаживающие парочки, которые могли возмутиться в дикой провинциальной манере, если бы я прервал их на полуслове. Я уже собирался сдаться, когда наткнулся на дезориентированную овцу.
  
  Животное было очень уставшим. Должно быть, оно принадлежало к стаду люстралов. Потом я вспомнил пастушку с интересными глазами. Я видел ее раньше. Она выглядела совсем по-другому в своем изысканном маленьком золотом костюме Дианы, но даже закутанный в овчину, я должен был узнать эту девушку.
  
  
  Держа меч наготове, я мрачно вернулся в дом Аннея. Больше на меня никто не напал - что было странно. Почему танцор не попытался убить меня там, на дорожке?
  
  Охваченный досадой не меньше, чем чем-либо другим, я подал официальную жалобу. На этот раз, когда по моей шее стекала струйка крови, мне оказали лучший прием. Я продолжал поднимать шум, пока Анней Максимус неохотно не приказал разыскать девушку. Главный пастух, который все еще был там с большинством своих сообщников, был вызван, чтобы ответить на мои обвинения.
  
  Анней, казалось, был ошеломлен моим рассказом. По его словам, большинство участников группы были хорошо известными всем актерами из местного театра. Они регулярно подрабатывали, оказывая помощь в проведении гражданских ритуалов. Это было лучше, чем позволять настоящим пастухам воплощать в жизнь грандиозные идеи, я это видел. Естественно, мужчина тогда заявил, что именно эта девушка была ему незнакома.
  
  Появился лидер актеров, все еще одетый как главный пастух и испускающий отрыжку после ужина. Он признался, что нанял нескольких статистов, чтобы дополнить сегодняшнее шествие. Сюда входила пастушка с большими карими глазами (которую он довольно отчетливо помнил). Она представилась, когда он проходил прослушивание; он понятия не имел, откуда она родом, хотя предполагалось, что ее зовут Селия. Он сказал, что она не местная, хотя под этим он просто имел в виду, что она не родом непосредственно из Кордубы; Испанка все еще остается возможностью. Я только что позволил убийце Валентина ускользнуть прямо из моих рук. И нет нужды говорить, что все рабы, которых Анней отправил на ее поиски, вернулись с пустыми руками.
  
  "Мне жаль". Актер казался довольно искренним. "В следующий раз я попрошу рекомендации".
  
  "Почему?" Я горько усмехнулся. "Ты думаешь, она признала бы, что замышляла что-то недоброе? В любом случае, тебе постоянно предлагают услуги соблазнительных женщин?"
  
  Он выглядел пристыженным. "Нет", - пробормотал он. "Хотя это был второй случай на этой неделе".
  
  "А каким был первый?"
  
  "Постарела, хотя могла танцевать лучше".
  
  "Тогда почему она не получила работу вместо Селии?"
  
  "Она была нездешней". Доверить местному главенствовать. Он выглядел еще более пристыженным, затем собрался с силами со своим большим
  
  оправдание: "Ну, Селия была настоящим профессионалом; она даже привела своих собственных овец!"
  
  "Теперь она его бросила!" Парировал я. Она была профессиональным убийцей - и если она могла претендовать на целую овцу, тот, кто оплачивал ее расходы, должен был платить ей значительную дневную норму.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  Я провел ночь в доме Аннея. Знатные люди позволили мне поесть за их столом (ну, за столом их арендаторов). Они одолжили мне пустую камеру в своих бараках для рабов. Это было недалеко от колодца, так что мне даже удалось раздобыть что-нибудь, чтобы промыть свою раненую шею - и там было все, что я мог пожелать выпить. Какие цивилизованные люди. На следующее утро их управляющий отослал меня на очень медлительной лошади, которую, по его словам, я могу одолжить на неопределенный срок, поскольку срок ее службы истек. Я сказал, что доложу императору о милостивом обращении аннаев. Стюард улыбнулся, открыто демонстрируя свое презрение.
  
  Трое сыновей вернулись домой на рассвете. Я встретил их грохотом, когда уезжал. Из принципа они снова оставили меня в облаке пыли, хотя инициатива в какой-то степени покинула их, и все они выглядели слегка уставшими. Насколько я знал, дочь все еще отсутствовала. Женщины более выносливы.
  
  Поместье Камиллуса было залито солнечным светом, когда я, наконец, поехал обратно. Как я и ожидал, Елена уже выполнила свое обещание перейти на страницу Лициния Руфия и найти для меня следующего подозреваемого. Мармаридес, выглядевший раздраженным из-за того, что его выставили напоказ, сказал мне, что ее подвез Мариус Оптатус.
  
  Это дало мне время принять ванну и сменить тунику, затем побродить по кухне, пока кухарка не приготовила мне такой питательный завтрак, который некоторые пожилые женщины любят подавать честному молодому человеку, который, как известно, стал отцом почти родившегося ребенка и которому явно нужно набраться сил. Пока я наслаждался едой, она промыла мою порезанную шею тимьяном и намазала какой-то мазью. Излишне говорить, что основным ингредиентом было оливковое масло.
  
  Хелена вернулась и обнаружила, что меня все еще балуют. Она схватила меня за шиворот и осмотрела повреждения. "Ты будешь жить".
  
  "Спасибо за любящую заботу".
  
  "Кто это сделал?" Я подмигнул; она поняла смысл. Мы вышли на улицу в тенистый уголок сада рядом с домом, где под фиговым деревом у стены была установлена скамейка. Там, в безопасности от посторонних ушей, я рассказал ей о пастушке. Хелена поморщилась. "Ты думаешь, что эта королева театрализованного представления, вся закутанная в вонючую шерсть, и есть "танцовщица из Испании"?"
  
  Я не хотел говорить, что определенно узнал ее, поскольку это создавало ложное впечатление, что я слишком пристально пялюсь на женщин. "Наносить удары мужчинам сзади, безусловно, является ее фирменным знаком. Но затем Анакрита и Валентина протаранили о стены. Помимо того факта, что прошлой ночью свободных мест не было, если это была Селия, она не предприняла никаких попыток связаться с нами. "
  
  "Возможно, она полагается на двух своих музыкантов в выполнении грязной работы, а их с собой не было".
  
  "Тогда в чем был смысл камня? Это казалось случайным - больше похоже на предупреждение, чем на что-либо еще".
  
  "Маркус, если бы камень попал тебе в голову, ты бы погиб?" Щадя чувства Хелены, я сказал "нет". Это, конечно, могло нанести больший ущерб. Но для метания камней нужна хорошая цель.
  
  "Не волнуйся. То, что это сделало, заставило меня насторожиться". Хелена нахмурилась. "Я действительно волнуюсь".
  
  Я тоже. Меня поразило воспоминание о том, как Анакрит пробормотал "опасная женщина", когда я сказал, что еду в Бетику. Теперь я понял, что он имел в виду не Елену. Должно быть, он тоже предупреждал меня - о нападавшем на него человеке.
  
  Чтобы разрядить атмосферу, я рассказал о своем опыте общения с Аннеусом Максимусом. "Я получил некоторое представление о его отношении. Его семья находится в политической яме. Он социально искалечен тем, что случилось с Сенекой. Незаслуженно или нет, но пятно осталось. Одно только богатство могло бы вернуть семье былой блеск, но они явно тоже пали духом. Максимус, конечно, не хочет делать карьеру в Риме, хотя, похоже, он не против быть здесь большим мальчиком. Тем не менее, аннаи - герои вчерашнего дня, и теперь все зависит от того, будет ли им достаточно управлять Кордубой."
  
  "Будет ли это?"
  
  "Они не глупы".
  
  "А как насчет молодого поколения?" Спросила Хелена.
  
  "Разгуливающий с большим щегольством". Я описал то, что видел о сыновьях и дочери, украшенной драгоценностями.
  
  Хелена улыбнулась. "Я могу рассказать вам о дочери, в том числе о том, где она провела прошлую ночь!"
  
  Я навострил уши. "Скандал?"
  
  "Ничего подобного. Ее зовут Элия Анна. Она была в доме Лициния Руфия. Несмотря на предполагаемую вражду между их семьями, Элия Анна и Клаудия Руфина, внучка другого парня, являются хорошими друзьями. "
  
  "Какие вы, женщины, разумные! И сегодня вы встретились с ними обоими?"
  
  ДА. Клаудия Руфина довольно молода. Она кажется по-настоящему добродушной. Элия Анна - скорее персонаж; плохой девочке нравится знать, что ее папе не понравилось бы, если бы она приняла гостеприимство Лициния, когда двое мужчин не разговаривают ".
  
  "Что Лициний думает по этому поводу?"
  
  "Я с ним не встречался".
  
  "Элия, похоже, таит в себе кучу неприятностей. И если Лициний поощряет ее расстраивать отца, то он выглядит злым стариком ".
  
  "Не будь педантом. Мне понравилась Элия".
  
  "Тебе всегда нравились повстанцы! А как насчет ее маленького друга?"
  
  "Гораздо серьезнее. Клаудия Руфина мечтает пожертвовать общественные здания и заслужить статую в свою честь ".
  
  "Дай угадаю: малышка Анна симпатичная..."
  
  "О, ты так и думал?" Быстро спросила Хелена; она не забыла, как я сказал, что видел Элию Анну у нее дома прошлой ночью.
  
  "Ну, она достаточно богата, чтобы вызывать восхищение своими ожерельями, и она вежлива", - поправил я себя. "Честно говоря, я почти не обратил внимания на эту девушку… Красивые сапфиры!"
  
  "Не в твоем вкусе!" Хелена усмехнулась.
  
  "Я сам решу, в каком я вкусе, спасибо! В любом случае, прошлой ночью ее кто-то подцепил; Держу пари, она помолвлена с красивым богом, которого я видел в карете, когда она уезжала. Я полагаю, куколка Руфиус с похвальными социальными амбициями будет очень некрасива ...
  
  Глаза Хелены сияли. "Ты такая предсказуемая! Как ты вообще можешь судить о человеческой природе, когда ты так погряз в предрассудках?"
  
  "Я справляюсь. Человеческая природа заставляет людей распределять себя по разным ячейкам".
  
  "Неправильно!" Твердо сказала Хелена. "Клаудия просто довольно серьезна". Я все еще думала, что Клаудия Руфина окажется некрасивой. "У нас троих была цивилизованная беседа за освежающим отваром. И ты тоже ошибаешься насчет Элии Аннеи ".
  
  "Как тебе это?"
  
  "Она была счастлива и беззаботна. Никто не обременял ее будущим мужем любого типа, и меньше всего красивым, ненадежным ". Елене Юстине никогда не нравились красивые мужчины. Во всяком случае, так она утверждала. Должна была быть какая-то причина, по которой она решила влюбиться в меня. "Она была слишком одета в драгоценности, но не носила ничего похожего на обручальное кольцо. Она очень непосредственна. Если бы ситуация требовала этого, она бы попросила об этом. "
  
  "Возможно, эта договоренность еще не стала достоянием общественности".
  
  "Поверь мне, о ней никто не говорит! Клаудия Руфина, с другой стороны, щеголяла тяжелым браслетом из гранатов, который ей не по вкусу (она сказала мне, что коллекционирует миниатюры из слоновой кости). Этот ужасный браслет выглядел как раз тем, что мужчина взял бы в ювелирной мастерской для девушки, которой он чувствует себя обязанным сделать официальный подарок. Дорогой и ужасный. Если она когда-нибудь выйдет замуж за человека, который подарил ей это кольцо, она будет обязана хранить его всю жизнь, бедняжка. "
  
  Я поймал себя на том, что улыбаюсь. Сама Хелена была одета просто, в белое, почти без каких-либо дополнительных украшений; во время беременности ей было неудобно носить украшения. Она бессознательно теребила серебряное кольцо, которое я ей подарил. Это был простой рисунок с любовным посланием, спрятанным внутри. Он символизировал время, когда я был рабом на серебряном руднике в Британии. Я надеялся, что любое сравнение, которое она проводила с подарком Клаудии Руфины, было благоприятным.
  
  Я прочистил горло. "Ну, ты встретила сегодня каких-нибудь прихлебателей мужского пола?"
  
  "Нет, но ходили разговоры о "Тиберии", который, как думали, был в гимназии. Он похож на человека, которого вы видели. Если он достаточно хорош собой, чтобы раздражать вас, он также наверняка помешан на спорте."
  
  "Потому что он красивый?" Я хихикнула. На самом деле, увидев его, я согласилась, что он, должно быть, гандболист. У мужчины, которого я видела, была толстая шея и, вероятно, соответствующие мозги. Когда он выбирал жену, он смотрел на размер ее бюста и задавался вопросом, с какой готовностью она позволит ему сбежать на тренировку или охоту.
  
  Мысль об охоте заставила меня задуматься, было ли его официальное имя Квинциус.
  
  "Юноша, которого вы видели больным на ступеньках, вероятно, был братом Клаудии".
  
  "Парень, которого увезли в Рим с группой бетикан?"
  
  "Этим утром он так и не появился. Он все еще был в постели. Я слышал отдаленные стоны, которые, как предполагалось, были у него головной болью от вина".
  
  "Если красивый пес охотится за Клаудией, держу пари, что есть план женить ее брата на ее лучшей подруге Элии". Я всегда был романтиком.
  
  Хелена была язвительна: "Элия Анна съела бы молодого парня на обед!" Казалось, она хорошо относилась к обеим девушкам, но я мог сказать, что Элия Анна была той, кто действительно нравился ей.
  
  Я нахмурился. "От ухаживаний за молодыми людьми мало что выиграешь. Кордубой управляют старики. Из того, что я видел прошлой ночью, это разумно; их наследники выглядят совершенно избалованными: скучающие девушки и плохие молодые люди. "
  
  "О, они просто богатые и глупые", - возразила Хелена.
  
  Поездка в дом Лициния взбодрила ее со вчерашнего дня. Очень дорогая акушерка ее матери посоветовала мне занять ее мысли на эти последние несколько недель, хотя женщина, вероятно, не ожидала, что Хелена будет разгуливать по Бетике.
  
  "Итак, каков твой вердикт, моя дорогая? Мы решили, что у этих юных созданий просто слишком много денег на расходы и слишком мало родительского надзора - или эти сорванцы ничего хорошего не замышляют?"
  
  "Я пока не знаю, Маркус. Но я выясню".
  
  Я лениво потянулся. "Тебе следует больше наслаждаться собой. Я рекомендую хорошенько помыться. Если ты будешь громко свистеть, пока паришься, мы с Оптатусом будем держаться в стороне".
  
  Елена Юстина погладила свою выпуклость и сказала будущему ребенку, что если она примет столько ванн, сколько предлагает его отец, то ребенка смоет водой. Иногда я задавался вопросом, разгадала ли Хелена мои планы. Это было бы похоже на нее - узнать в точности то, что сказала мне акушерка, и намеренно ослушаться.
  
  "Итак, я видел Элию, инкрустированную драгоценными камнями. На что похожа Клаудия Руфина?"
  
  "Аккуратная, умная и довольно застенчивая", - сказала Хелена. "У нее довольно большой нос, который она, к сожалению, подчеркивает, откидывая голову назад и глядя поверх него на людей. Ей нужен высокий муж - и это интересно, Маркус, потому что, судя по тому, как Мариус Оптатус настоял на том, чтобы отвезти меня сегодня вместо Мармаридеса, я бы сказал
  
  он неравнодушен к Клаудии! Когда мы добрались туда, он исчез, чтобы обсудить со стариком фермерство, но, клянусь, он хотел пойти только для того, чтобы поздороваться с девушкой."
  
  Я поднял брови. Естественно, я не одобрял профсоюзы, которые ломают барьеры. "Если я не неправильно понял правила этикета Баэтики, я считаю, что Оптатус рискует!"
  
  "Он свободный человек", - ехидно напомнила мне Хелена. "В любом случае, когда тот факт, что девушка не подходит, когда-либо останавливал мужчину от того, чтобы рискнуть?"
  
  Я улыбнулся ей.
  
  В этот момент мы отложили обсуждение, потому что в сад вышел сам Оптатус. Он надрывался из-за дряхлой лошади, которую я привел домой, и сказал, что надеется, что я не заплатил за нее денег; я заверил его, что это виртуальный подарок от милостивой Анны. Мариус Оптатус серьезно ответил, что аннаи всегда славились своей щедростью.
  
  Я заметил запах дыма и жженого розмарина, висевший вокруг его рабочей одежды. Меня бы не удивило, если бы оказалось, что он был серьезным человеком, который каждую Парилию тихо чистил свои конюшни с помощью личной люстрации, совершаемой с искренним почтением. Трезвый арендатор казался преданным делу фермером, в жизни которого не было места легкомыслию. Но как только я начала видеть в нем дамского угодника, присматривающегося к солидному приданому довольно носатой внучки соседа, стало возможным все.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  Хелена пригласила Клаудию Руфину перезвонить ей, но светские правила требовали, чтобы сначала был небольшой перерыв. Наша юная соседка, вероятно, умирала от желания осмотреть любовника Хелены, но бедняжке пришлось подождать, чтобы увидеть мое дружелюбное лицо. Тем временем я решил повидаться с ее дедушкой; теперь, когда я встретил Аннеуса, мне нужно было поскорее сравнить соперников, прежде чем я перестану быть предвзятым ни за, ни против того, кого я встретил первым. Поскольку семья Руфиусов посетила нас сегодня всего один раз, Хелена сказала мне, что я должен подождать до завтрашнего дня. Это дало мне возможность днем побродить без дела. Меня это устраивало.
  
  "Тебе понравится их дом", - хихикнула Хелена по причинам, которые она отказалась разглашать.
  
  
  Я прискакал на следующее утро на одолженной лошади. Предположительно, его звали Прансер. Должно быть, это имя было дано ему давным-давно. Я думаю, он хотел стать ботаником. Его представление о галопе было благопристойным движением боком, достаточно медленным, чтобы осмотреть каждый кустик на пути.
  
  Поместье Лициния Руфия находилось сравнительно недалеко, хотя (учитывая моего скакуна) и не так близко, как мне бы хотелось. В основном это было из-за большого количества оливковых рощ, которые принадлежали кому-то другому. Мариус Оптатус предупредил, кто это был: его бывший домовладелец Квинкций Аттрактус. Я с большим интересом осмотрел владения сенатора. Он был счастлив и напыщен. После оливковых рощ мне пришлось миновать его льняные поля, рыночные сады, виноградники, свиноферму и пшеницу.
  
  Когда я все-таки добрался до виллы Руфиуса, я понял, что имела в виду Елена Юстина: семья приступила к поистине смелой программе благоустройства. Было легко понять, откуда взялись деньги на это: как только я въехал в ворота с их названием на столбе, я проехал по меньшей мере пару миль среди выдержанных оливковых деревьев, величественных монстров с несколькими стволами, растущими из стволов огромной окружности; очевидно, это была лишь часть всего поместья. Я проходил мимо рабочей зоны, где у них был не один, а два масляных пресса. Еще более значительным был тот факт, что у них действительно были собственные печи для изготовления амфор. Это поместье, которое простиралось до тех пор, пока не граничило с рекой, очевидно, находилось достаточно близко к водному транспорту в Кордубе, чтобы не использовать мулов для перевозки нефти вниз для отправки. (Дороги в поместье на самом деле были безупречны.) Печей было пять; рядом с ними рядами сушились на солнце кирпичи, ожидавшие своей очереди на домашний обжиг.
  
  В районе, который строители использовали в качестве своего двора, я заметил юношу, которого в последний раз видел больным в доме Аннея. Как мы и предполагали, он, должно быть, внук. На нем была блестящая туника в широкие красные и мурексово-фиолетовые полосы - одеяние, которое громко кричало о том, что его семья может позволить себе самое лучшее. Он помогал судебному приставу что-то решать с плотником, который устанавливал на козлах новую оконную раму. Юному Руфиусу на вид было едва за двадцать, он бодрствовал, хотя, возможно, еще не полностью пришел в себя. Тем не менее, именно у него в руках был план здания, его отношения с рабочими казались приятными, и он действительно выглядел вполне уверенным, обсуждая схему. Я прошел мимо, не представившись, и оставил Прансера под дубом; мне показалось, что привязывать его не стоит.
  
  Этот дом заставил меня сглотнуть.
  
  Когда-то это была скромная загородная вилла в Бетике, похожая на ту, что находится в поместье Камилл - короткий осевой дизайн, основанный на одном коридоре, с очень простым набором приемных и небольшими кабинками для частного использования по обе стороны. Но этого было уже недостаточно для людей, которые явно считали себя восходящими звездами Кордубы.
  
  Все здание было завалено строительными лесами. Крыша была снята. Наверху возводился второй этаж. Некоторые стены были снесены, чтобы их традиционную конструкцию можно было заменить римским бетоном, облицованным кирпичом того типа, который я видел во дворе. На фасаде был установлен массивный входной портик с мраморными ступенями и колоннами на всю высоту новой крыши. Коринфский орден прибыл в Бетику с размахом. Эти капители представляли собой сказочно вырезанные буйства листьев аканта, хотя один из них, к сожалению, был уронен. Он лежал там, где упал, расколотый надвое. Работа над входом приостановилась, предположительно, пока каменщики отошли в угол, чтобы придумать хорошую историю для объяснения происшествия. Тем временем весь план дома был расширен вдвое или втрое по сравнению с первоначальной площадью. К моему удивлению, семья все еще жила в старой части дома, пока продолжались работы.
  
  Когда я спросил Лициния Руфия, первым человеком, который подошел поприветствовать меня, была его жена. Она нашла меня в новом вестибюле, разглядывающим гигантские картины, изображающие кампании Александра Македонского. Я раздумывал, осмелюсь ли осмотреть огромный внутренний сад-перистиль, который был расширен из оригинального внутреннего двора в чудо с колоннадами из импортного мрамора и львами-топиариями, за которыми я мог видеть только монументальную столовую, все еще находящуюся в стадии строительства.
  
  Седые волосы Клаудии Адораты, пожилой, прямой женщины с пробором посередине, были собраны в низкий пучок на затылке с помощью кольца из хрустальных заколок. Она была закутана в шафрановое полотно и носила тонкое ожерелье из витой золотой проволоки с агатами, изумрудами и камнями из горного хрусталя в сложной оправе, напоминающей бабочку. "Извините за беспорядок!" - извинилась она, напомнив мне Маму. Служанки чинно последовали за ней в гулкий атриум, но когда она увидела, что я выгляжу довольно ручной, она хлопнула в ладоши и отправила их поспешно возвращаться к своим ткацким станкам. Их работа, должно быть, была хорошо пропитана строительной пылью.
  
  "Мадам, я приветствую вашу смелость и инициативу!" Я искренне улыбнулся.
  
  Похоже, пожилая леди понятия не имела, зачем я пришел. Мы упомянули Елену и семью Камилл, и этого, казалось, было достаточно, чтобы меня впустили. Она сказала, что ее мужа нет в поместье, но его вызвали встретиться со мной. Пока мы ждали, она предложила провести экскурсию по ремонтным работам. Поскольку я стараюсь быть вежливым со старыми дамами, я любезно сказал, что всегда рад возможности почерпнуть идеи. Убогая квартира, которую мы с Хеленой снимали в Риме, была бы за пределами понимания этой леди. Я даже не был уверен, что она поняла, что я отец ребенка благородной Елены.
  
  К тому времени, когда появился Лициний Руфий, мы с его женой сидели у нового пруда с рыбками (во всю длину дома), обмениваясь замечаниями о новых кампанских розах и луковицах вифинских снежинок и потягивая подогретое вино из бронзовых кубков, как пара старых друзей. Я восхитился пятикомнатной баней с ее сложной системой отопления, специальным сухим обогревателем и зоной для упражнений; похвалил незаконченную, но приятную черно-белую мозаику; позавидовал новому кухонному гарнитуру; назвал имя художника-фресколога, который украсил летнюю и зимнюю столовые; похохотал над пространством, где должна была разместиться библиотека; и выразил соответствующее разочарование по поводу того, что не смог осмотреть анфиладу спален наверху, потому что лестница не была построена.
  
  Теперь мы сидели на дорогих складных стульях, поставив наши напитки на такой же складной столик, покрытый тонкой испанской льняной скатертью. Они были расставлены для нас в небольшом мощеном патио, откуда открывался потрясающий вид на модный апсидальный грот в конце бассейна, где мерцающая стеклянная мозаика с изображением Нептуна, восседающего на троне среди множества извивающихся морских существ, была окружена плотным бордюром из ракушек. Несомненно, промышленность Баети-кан мурекс помогла обеспечить производство снарядов.
  
  Тщательное расследование установило, что Клаудия Адората описала финансовое положение своей семьи как "комфортное".
  
  Для внезапной кампании по реконструкции была причина. Она и ее муж создавали великолепный фон для ожидаемых достижений своих горячо любимых внуков, особенно молодежи. Его ручкой было имя Гая Лициния Клавдия Руфия Констанса, которое станет длинной и орнаментальной почетной надписью, когда однажды его легендарные деяния будут прославлены в его родном городе. Очевидно, римский сенат, должно быть, держит для него кресло в тепле, и была надежда, что в конечном итоге он получит должность консула. Я постарался выглядеть впечатленным.
  
  Клаудия рассказала мне, что они с мужем воспитывали двух внуков с тех пор, как они рано осиротели. Их мать умерла через несколько недель после появления на свет юного вундеркинда мужского пола; их отец, сам единственный сын и наследник, продержался еще три года, а затем подхватил лихорадку. Двое малышей стали для своих бабушки и дедушки утешением и надеждой на будущее - самой опасной ситуацией, в которой когда-либо могли оказаться молодые люди. По крайней мере, у них были деньги в неприличных количествах, чтобы помочь им пережить это. С другой стороны, наличие у таких молодых людей такого количества денег может сделать их положение еще более опасным.
  
  
  Лициний Руфий шагал сквозь клубы пыли, омывая руки в серебряной чаше, которую держал раб, которому пришлось поспешить за ним. Он был широкоскулым, но не полным, с тяжелым лицом и копной взъерошенных волос, которые сбивались набок. Принадлежа к более старшему поколению, чем Анней Максимус, он оставался твердым на ногах и динамичным. Он приветствовал меня крепким рукопожатием, затем сел на один из стульев, разгладив его подушку так, что изящные ножки изогнулись. Он положил себе маслин с изысканного блюда, но я заметила, что он не стал пить вино. Возможно, он был более осторожен в отношении моих мотивов, чем его жена. Сама Клаудия Адората улыбнулась, как будто почувствовала себя увереннее, теперь, когда он был главным, затем она ускользнула.
  
  Я тоже взяла немного оливок. (Они были превосходного качества, почти такие же сочные, как лучшие греческие.) Еда позволила нам обоим сделать небольшую паузу, чтобы оценить. Лициний увидел бы вдумчивого персонажа в простой зеленой тунике и с римской стрижкой, явно демонстрирующего традиционные добродетели честности, прямоты и личной скромности. Я увидел пожилого мужчину с непроницаемым выражением лица, которому решил ни на йоту не доверять.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  С самого начала я чувствовал, что, в отличие от своей жены, Лициний Руфий точно знал, зачем я приехал в Бетику. Он отпустил несколько праздных замечаний о безумных масштабах благоустройства его дома, но вскоре разговор перешел на сельскохозяйственные вопросы, что привело к реальной теме моего интервью. Мы никогда не упоминали волшебное слово "картель", хотя оно всегда было нашей точкой отсчета. Я начал откровенно: "Я мог бы сказать, что проверяю семейное поместье Децима Камилла, но на самом деле моя поездка сюда имеет официальную цель ..."
  
  "Ходили слухи о инспекторе из Рима", - с готовностью ответил Руфий. О да. Ну, зачем притворяться? Новости о том, что Анакритес планировал послать агента и что я, например, действительно был здесь, просочились бы из офиса проконсула - и, возможно, были бы подтверждены всем его друзьям-бетиканцам самим проконсулом.
  
  "Я надеюсь поговорить с вами о добыче нефти, сэр".
  
  "Очевидно, Бетика - подходящее место для этого!" Лициний произнес это так, как будто я участвовал в скромном опросе по установлению фактов, а не расследовал порочный заговор, агентам которого проломили головы. Я чувствовал, что старик берет верх. Он привык высказывать свое мнение напоказ. Думать, что они все знают, - привычка богатых людей, которые создают большие наряды любого рода.
  
  "Я обсуждал кое-какие цифры с Мариусом Оптатом в поместье Камилла", - перебил я его так быстро, как только мог. "Он считает, что во внутренних районах реки Баэтис может быть до пяти миллионов оливковых деревьев и тысяча маслодавилок. Такой влиятельный человек, как вы, мог бы владеть, может быть, тремя тысячами acti quairati - скажем, восемью или десятью столетиями земли?"
  
  Он кивнул, но ничего не сказал, что почти наверняка означало, что ему принадлежало больше. Это была огромная территория. Раньше существовала старая система измерения, которую мы все изучали в школе, где два действия равнялись "ярму", а два ярма были "наследственной территорией" - это количество земли, которого должно было хватить одному человеку в скромные республиканские времена. Согласно этим подсчетам, средний нефтяной магнат в Бетике мог прокормить семьсот пятьдесят человек - за исключением того, что старый метод измерения предполагал, что сельское хозяйство состояло всего лишь из ячменя, фасоли и капусты для внутреннего потребления, а не из элитных экспортных культур, таких как оливковое масло.
  
  "Какова средняя урожайность за столетие?"
  
  Лициний Руфий был бесцеремонен. "В зависимости от почвы и погоды того года, от пятисот до шестисот амфор". Итак, типичный участок, о котором мы говорили, производил бы от четырех до пяти тысяч амфор в год. На это можно было бы купить целый лес коринфских колонн плюс прекрасный общественный форум для их владельца.
  
  "А как поживает мой юный друг Оптатус?" Руфий плавно сменил тему.
  
  "Терпение. Он немного рассказал мне о своих несчастьях".
  
  "Я был в восторге, когда он поселился на новом месте", - сказал старик таким тоном, который показался мне раздражающим, как будто Мариус Оптатус был его ручной мартышкой. Судя по тому, что я видел об Оптатусе, он не потерпел бы, чтобы ему покровительствовали.
  
  "То, как он потерял старый, звучит тяжело. Как вы думаете, ему не повезло или его саботировали?"
  
  "О, это, должно быть, был несчастный случай", - воскликнул Лициний Руфий, как будто он чертовски хорошо знал, что этого не было. Он не собирался поддерживать обвинения против товарища-землевладельца. Ссора с коллегами - плохой деловой ход. Поощрение жертв никогда не приносит денег.
  
  Лициний говорил довольно сочувственно, но я помнил горечь Оптата, когда он сказал мне, что местные жители отказались вмешиваться в его ссору с бывшим домовладельцем. Я рискнул. "Я так понимаю, Квинциус Аттрактус ведет дела довольно безжалостно?"
  
  "Он любит быть твердым. С этим я не могу поспорить".
  
  "Это далеко от доброжелательного отеческого стиля, который мы, римляне, предпочитаем считать традиционным. Каково ваше мнение о нем лично, сэр?"
  
  "Я едва знаю этого человека".
  
  "Я не ожидаю, что ты будешь критиковать коллегу-продюсера. Но я бы предположил, что такой проницательный человек, как вы, сделал бы некоторые выводы после того, как был гостем этого человека в Риме и останавливался в его доме! " Лициний все еще отказывался, чтобы его разыгрывали, поэтому я холодно добавил: "Вы не возражаете, если я спрошу, кто оплатил ваш проезд?"
  
  Он поджал губы. Он был крутым старым ублюдком. "Многие люди в Бетике были приглашены в Рим Аттрактусом Фалько. Он регулярно оказывает эту любезность".
  
  "И регулярно ли он приглашает своих гостей помочь ему загнать нефтяной рынок в угол и поднять цены?"
  
  "Это серьезное обвинение".
  
  Руфий говорил так же чопорно, как и Анней, когда я брал у него интервью. В отличие от Аннея, у него не было повода перед гостями утащить его прочь, поэтому я смог надавить на него сильнее: "Я не выдвигаю никаких обвинений. Я рассуждаю - со своей, может быть, довольно циничной точки зрения ".
  
  "Неужели ты не веришь в человеческую этику, Дидиус Фалько?" На этот раз старик, казалось, искренне заинтересовался моим ответом. Теперь он смотрел на меня так пристально, словно был скульптором, пытающимся определить, не выше ли мое левое ухо, чем правое.
  
  "О, любой бизнес должен основываться на доверии. Все контракты зависят от добросовестности".
  
  "Это верно", - самодержавно заявил он.
  
  Я ухмыльнулся. "Лициний Руфий, я верю, что все люди в бизнесе хотят быть богаче своих коллег. Все с радостью обманули бы иностранца. Все хотели бы, чтобы управление их собственной сферой торговли было налажено так же туго, как гандбольный мяч, без каких-либо неконтролируемых сил. "
  
  "Риск будет всегда!" - возразил он, возможно, довольно сухо.
  
  "Погода", - признал я. "Здоровье бизнесмена, преданность его работников. Война. Вулканы. Судебные разбирательства. И непредвиденная политика, навязанная правительством. "
  
  "Я больше думал о непостоянстве вкуса потребителей", - улыбнулся он.
  
  Я покачал головой, мягко фыркнув. "Я забыл об этом! Я не знаю, почему ты остаешься в этом бизнесе".
  
  "Дух сообщества", - засмеялся он.
  
  Разговор с Лицинием Руфиусом напоминал шумное веселье в военном ресторане в ночь, когда принесли денежный чек - когда все знали, что сестерции в безопасности в лагере, но раздача состоится завтра, так что никто еще не был пьян. Возможно, скоро мы оба им станем, потому что Руфий, казалось, чувствовал, что сбил меня с пути истинного настолько успешно, что теперь мог позволить себе хлопнуть в ладоши, чтобы раб налил ему вина. Мне предложили еще, но я отказался, дав понять, что всего лишь жду, когда нервничающий официант удалится, прежде чем продолжить интервью. Руфий пил медленно, разглядывая меня поверх края своего кубка с уверенностью, которая должна была сразить меня наповал.
  
  Я резко понизил голос. "Итак, я встретил вас в Риме, сэр. Мы оба обедали на Палатине. Затем я зашел к тебе в дом Квинциуса, но тебя там не было. Скажи мне, почему ты так внезапно покинул наш великолепный город?"
  
  "Семейные узы", - ответил он без паузы.
  
  "В самом деле? Я так понимаю, у вашего коллеги Аннея Максимуса тоже внезапно появились неотложные семейные узы! И грузчик, я полагаю, - и переговорщик из Испании! Простите меня, но для деловых людей вы все, похоже, проделали это долгое путешествие, не спланировав его достаточно заранее. "
  
  Мне показалось, я видел, как он проверял, но реакция была незначительной. "Мы вместе ездили в Рим. Домой мы тоже возвращались одной группой. Безопасность, знаете ли". Впервые я заметил легкое нетерпение в своих вопросах. Он пытался заставить меня почувствовать себя деревенщиной, злоупотребившей его гостеприимством.
  
  "Извините, но ваш отъезд выглядит подозрительно поспешным, сэр".
  
  "Никто из нас никогда не собирался надолго оставаться в Риме. Мы все хотели вернуться домой на "Парилию". Очень простовато! И он уклонился от прямого ответа с бойкостью политика.
  
  "И, конечно, это не имело никакого отношения к тому, что Квинциус Аттрактус пытался раскрутить картель?"
  
  Лициний Руфий перестал отвечать мне так гладко.
  
  
  Несколько мгновений мы смотрели друг на друга.
  
  "В Кордубе нет накопительства или установления цен!" Его голос звучал так резко, что я вздрогнул. Он звучал чрезвычайно сердито. Его протест мог быть искренним. Однако он знал, зачем я сюда приехал, поэтому у него было время подготовить убедительную демонстрацию возмущения. "В этом нет необходимости. Здесь хватит на всех. Торговля оливковым маслом в настоящее время в Бетике процветает, как никогда раньше..."
  
  "Итак, как только деревья будут посажены, вы все сможете просто сидеть сложа руки и наблюдать, как к вам потекут деньги! Тогда скажите мне вот что, сэр: почему эта группа из вас на самом деле решила посетить Рим?"
  
  Я видел, как он восстановил контроль над собой. "Это была обычная деловая поездка. Мы возобновляли связи с нашими агентами в Остии и обменивались доброжелательностью с нашими контактами в Риме. Такое случается постоянно, Фалько."
  
  "О да. Вообще ничего необычного - за исключением того, что в тот вечер, когда ваш главный собеседник развлекал вас всех во Дворце Цезарей, двое мужчин, которые были в той же столовой, позже подверглись жестокому нападению!"
  
  Я видел, что он заставляет себя не реагировать. Он решил попытаться блефовать: "Да, мы слышали об этом перед самым отъездом".
  
  Приподняв бровь, я мягко спросил: "О? И кто вам это сказал, сэр?"
  
  Руфий запоздало понял, что влип в неприятности. "Квинкций Аттрактус". Ловкая уловка, поскольку Квинкций имел достаточно влияния в Риме, чтобы быть хорошо информированным обо всем.
  
  "Правда? Он сказал тебе, кто ему сказал?"
  
  "Он услышал это в Сенате".
  
  "Он вполне мог бы это сделать", - улыбнулся я, - "только ужин для Общества производителей оливкового масла Бетики состоялся в последний вечер марта. Сенат уходит на перерыв с начала апреля до середины мая!"
  
  Лициний почти выдал тот факт, что сейчас ему нелегко: "Ну, я не могу сказать, где он это услышал. В конце концов, он сенатор и узнает все важные новости раньше, чем большая часть Рима ..."
  
  "Это никогда не было новостью", - поправил я его. "От высшего руководства был отдан приказ не предавать огласке нападения. Ваши люди ушли на следующий же день. В то время лишь горстка людей на Палатине - очень небольшая группа в разведывательной службе и сам Тит Цезарь - знали, что за дело взялись убийцы."
  
  "Я думаю, ты недооцениваешь важность Квинкция Аттрактуса", - ответил Лициний.
  
  Последовало еще одно короткое молчание. Я почувствовал тревожную силу за его словами. Амбициозные люди вроде Аттрактуса всегда имеют больше веса, чем они заслуживают.
  
  Лициний почувствовал, что необходим лоск: "Тот факт, что мы обедали с двумя умершими мужчинами, был, как ты предполагаешь, Фалько, одной из других причин, по которой я и мои коллеги откланялись. Инцидент прозвучал слишком близко для утешения. Мы решили, что Рим - опасный город, и, признаюсь, сбежали ".
  
  Он произвел на меня впечатление человека, который обычно не убегает из места гражданского беспорядка.
  
  Его охватило естественное любопытство к этой трагедии. Он наклонился вперед и доверительно пробормотал: "Вы знали этих двух мужчин?"
  
  "Я знаю того, кто не мертв".
  
  Я произнес это очень мягко, оставив Руфия гадать, кто из них выжил; насколько хорошо я его знал; и что он успел сказать мне перед тем, как я покинул Рим.
  
  Я мог бы пойти дальше, хотя сомневаюсь, что добился бы большего успеха. В любом случае, настала моя очередь неожиданно быть отозванным. Нас потревожил шум, затем почти сразу же прибежал раб, чтобы сказать, что мне лучше поторопиться, потому что мой позаимствованный конь Гарцующий забрел через новый входной портик в изящный сад при перистиле с прекрасным топиарием. Стремление Пранкера к листве было ненасытным, и он потерял всякую осмотрительность. К тому времени, когда его заметили, многие подстриженные деревья перестали выглядеть такими элегантными.
  
  Руфии справились с этим происшествием ужасно добродушно и заверили меня, что львы снова вырастут. Они просто посмеялись, когда я предложил возместить ущерб. Мы все весело шутили, что это был акт мести их соперников аннаев, которые одолжили мне лошадь.
  
  Они могли позволить себе заменить бокстри, а я не мог, поэтому я тихо поблагодарил их за великодушное отношение, после чего мы с Прансером ушли так быстро, как только я мог заставить его бежать рысью.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ
  
  На Елене Юстине было очень мало одежды. Все идеи, которые это могло натолкнуть меня на мысль, вскоре были отброшены тем фактом, что от нее пахло салатом.
  
  "Я вижу, ты маринуешь ребенка!"
  
  Она спокойно продолжала втирать оливковое масло в свой живот. "Очевидно, это облегчит мою растянутую кожу, и если там что-то осталось, я могу полить им наш обед".
  
  "Замечательная штука. Хочешь, кто-нибудь поможет ее втереть?"
  
  Хелена помахала передо мной бетикским красным фарфоровым кувшином. "Нет".
  
  "Что ж, это должно пойти тебе на пользу".
  
  "Я уверена! Мне нравится добавлять масло в тесто; возможно, у меня получится более гибкое и с влажной корочкой ..." Хелена любила собирать интересные истории, но часто с трудом воспринимала это всерьез.
  
  Я бросился на кушетку и приготовился наблюдать. Пораженная странным приступом скромности, Хелена отвернулась. "Было ли когда-нибудь более полезное вещество?" Я задумался. "Оливковое масло предотвращает образование пузырей при ожогах и полезно для печени, оно предотвращает появление ржавчины в железных горшках и консервирует пищу; из дерева делают миски, и оно хорошо разгорается на огне ..."
  
  "В этой стране детей отлучают от груди на каше, приготовленной из оливкового масла и пшеницы", - присоединилась Хелена, поворачиваясь ко мне. "Я разговаривала с поваром. Баэтинские акушерки смазывают роженицу маслом, чтобы помочь выскользнуть ребенку. "
  
  Я хихикнула. "А потом счастливому отцу дарят маленькую заправленную луковицу в качестве названия!"
  
  "Я даю Нукс по столовой ложке в день, чтобы попытаться улучшить ее шерсть".
  
  Услышав свое имя, Нукс оторвала взгляд от коврика, на котором она спала, и с энтузиазмом забила хвостом. У нее был мех, похожий на грубый дерн; вокруг ее неприятных конечностей он слипся непроницаемыми комками. "Ничто не улучшит шерсть Нукс", - с сожалением сказал я. "Ей действительно нужно полностью побриться. Пришло время сообщить ей новость о том, что она никогда не будет избалованной комнатной собачкой. Она вонючая уличная неряха, и все ".
  
  "Хорошенько оближи Маркуса за то, что он так сильно тебя любит!" Хелена проворковала собаке, которая тут же встрепенулась и прыгнула прямо мне на грудь. Если это был ключ к разгадке того, какой подрывной матерью намеревалась стать Елена Юстина, то у меня было больше неприятностей, чем я думал. Пока я отбивался от длинного, неистового языка, Хелена обезоружила меня, внезапно сказав: "Мне здесь нравится. В сельской местности спокойно, и никто не критикует нас за нашу ситуацию. Мне нравится быть с тобой наедине, Маркус."
  
  "Мне здесь тоже нравится", - проворчал я. Это была правда. Если бы не ребенок и мое твердое намерение передать Хелену на попечение наших матерей вовремя, чтобы они обе могли наблюдать за родами, я мог бы оставаться здесь месяцами. "Может быть, нам стоит эмигрировать в какую-нибудь дальнюю провинцию, подальше от всех".
  
  - Твое место в городе, Маркус.
  
  "Возможно. Или, возможно, однажды я поселюсь с тобой на какой-нибудь вилле в долине реки - выбирай место".
  
  "Британия!" - ехидно заметила она. Я вернулась к своей первоначальной мечте о таунхаусе над Тибром с садом на террасе и видом на Рим.
  
  Хелена наблюдала за тем, как я предаюсь романтическим размышлениям. Она, должно быть, знала, что мое положение было таким разочаровывающим, что все надежды казались бессмысленными, а планы - обреченными. Ее глаза сверкнули так, что я оттолкнул собаку в сторону. "Маркус, еще одна вещь, которую сказал мне повар, это то, что диета, богатая маслом, делает женщин страстными, а мужчин мягче".
  
  Я протянул к ней руки. "Мы легко можем это проверить!"
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ОДИН
  
  Хелена спала. Застигнутая врасплох и беспомощная, она выглядела более уставшей, чем когда знала, что я проверяю ее. Я сказал себе, что отчасти ее нынешняя усталость отражает мое безудержное мастерство любовника, но ее осунувшееся лицо начинало меня беспокоить.
  
  Мне не следовало позволять ей путешествовать так далеко. Привозить ее в Бетику было глупо. У меня не было реальной надежды закончить свою работу до рождения ребенка. Последние два дня убедили меня в том, что я должен был понять с самого начала: никто из учтивых местных сановников, скорее всего, не признался бы в происходящем. Раскрытие заговора займет от половины до вечности, а найти "Селию", танцовщицу, которой нравилось нападать на агентов, может оказаться невозможным.
  
  Мне пришлось уделять больше времени Хелене, хотя я должен был тщательно сбалансировать это с тем, чтобы позволить ей помогать мне в работе; в последнее время это утомляло ее больше, чем она хотела признать. Другой мужчина и другая женщина могли бы жить отдельно от работы и дома. У нас не было выбора. Хелена становилась отстраненной и несчастной, если я оставлял ее в стороне от проблемы. Если я уговаривал ее помочь мне, она разрывалась от всего сердца - но было ли это разумно? Если нет, то как я мог ее отговорить? Так мы впервые узнали друг друга, и ее интерес вряд ли когда-нибудь уменьшится. Кроме того, теперь я привык к этому и полагался на ее помощь.
  
  Словно почувствовав мои мысли, она проснулась. Я увидел, как расслабленное выражение ее лица сменилось подозрением, что я замышляю что-то недоброе.
  
  "Не раздави ребенка", - пробормотала она, поскольку я навалился на нее всем телом.
  
  Я встрепенулся и приготовился встать. "Я пользуюсь преимуществом, пока еще могу. Ты знаешь, римские дети ожидают, что начнут отталкивать своих родителей с момента своего рождения ".
  
  "О, он точно будет тебя запугивать", - засмеялась Хелена. "Ты так сильно избалуешь этого ребенка, что он поймет, что может делать с тобой все, что ему заблагорассудится ..." За подшучиванием она выглядела обеспокоенной. Я, наверное, нахмурился, в очередной раз подумав, что каким-то образом мы должны были заставить его родиться первым. Живым.
  
  "Может быть, нам стоит поискать акушерку в Кордубе, фрут. На всякий случай, если что-то начнет происходить раньше..."
  
  "Если ты почувствуешь себя счастливее". На этот раз она, казалось, была готова принять совет. Возможно, это было потому, что это говорил я. Мне нравилось думать, что я смогу справиться с ней, хотя с первого часа нашего знакомства я поняла, что с Еленой Юстиной нет никакой надежды на то, что она будет давать указания. Она была настоящей римской матроной. Ее отец пытался воспитать из нее кроткую, скромную партнершу для какого-нибудь всезнающего мужчины. Но пример ее матери, демонстрировавшей тихое презрение к противоположному виду, был столь же традиционным, поэтому Елена выросла прямолинейной и делала все, что ей нравилось. "Как у тебя продвигались дела с Лицинием Руфиусом?- сладко спросила она .
  
  Я начал натягивать туники. "Мы сплетничали, как молочные братья, пока Прансер не начал жевать свои срезанные деревья".
  
  "Есть результаты?"
  
  "О да, он урезал их по размеру", - Хелена запустила в меня ботинком. "Ладно, серьезно: Руфиус придерживается позиции, что запасать нефть и фиксировать цены было бы излишне. Он говорит, что здесь хватит на всех. Как и Анней, он притворяется шокированным предположением, что любой честный кордубский бизнесмен может быть настолько жадным, чтобы создать картель. "
  
  Хелена присела на край кровати рядом со мной, чтобы тоже одеться. "Ну, вы привыкли, что вас считают грубым клеветником на людей с кристально чистой совестью, и вы также привыкли в конце концов доказывать, что они злодеи".
  
  "Действительно ли эти двое присоединились к заговору, я бы не хотел говорить, но кто-то определенно спрашивал их об этом. Я убежден, что этот вопрос обсуждался, когда они ездили в Рим?"
  
  "Будут ли Анней и Руфий особенно важны для установления ценового кольца?" Размышляла Елена, медленно расчесывая волосы.
  
  Пока она пыталась завязать шиньон, я пощекотал ей шею. То, что я был негодяем, всегда помогало мне думать. "Держу пари, они бы так и сделали. Во-первых, Анней - дуовир; он пользуется влиянием в Кордубе. Рассмотрим его в первую очередь: из великой испаноязычной семьи с необычайным богатством. Возможно, он чувствовал, что выше коррумпированных бизнес-идей. Возможно, он даже слишком предан Риму."
  
  "Или слишком многое, чтобы терять!" Прокомментировала Хелена.
  
  "Совершенно верно. Но все же он покрыт позором, который был нанесен не им. теперь он принадлежит к семье вынужденных аутсайдеров - и ему нужно думать о своих сыновьях. Он выглядит как недовольный бунтарь в процессе становления - добавьте к этому его огромное влияние на местную политическую сцену, и если бы я вербовал людей для картеля, я бы, безусловно, охотился за ним ".
  
  "Возможно, он просто предпочитает отказаться", - возразила Хелена. "Его семья видела, что случается с интриганами. Возможно, он хочет спокойной жизни". Я согласился с этим, когда она задумчиво надула губы. "А как же Руфий?"
  
  "Другой: новый человек. Движимый амбициями ради своих внуков", - сказал я. "Если он присоединится, это будет потому, что он хочет короткого пути к власти и популярности. Если будет создан прайс-лист, ему подойдет известность как человеку, который это начал; другие участники с большей готовностью поддержат его в продвижении своего внука. Итак, мне придется решить: честен он или нечестен?"
  
  "Что ты думаешь?"
  
  "Он выглядит честным". Я ухмыльнулся ей. "Это, вероятно, означает, что он законченный мошенник!"
  
  Наконец Хелене удалось отодвинуться от меня достаточно надолго, чтобы заколоть волосы булавкой из слоновой кости. Она выпрямилась и подошла к двери нашей спальни, чтобы впустить Нукс; раньше я не пускал собаку, потому что она ревновала, если мы проявляли друг к другу привязанность. Нукс вбежала и демонстративно юркнула под кровать. Мы с Хеленой улыбнулись и выскользнули, оставив Нукс позади.
  
  "И что теперь, Маркус?"
  
  "Обед". Информатор должен соблюдать приоритеты. "Затем я возвращаюсь в Кордубу, чтобы посмотреть, смогу ли я вытащить Сайзакуса, торговца. Он не чертов пастух; у него не может быть большого количества отар, которые нужно окуривать. Я не верю, что его офис действительно закрыт на три дня из-за Парилии ".
  
  
  Я медленно въезжал на лошади. Так медленно, что начал дремать и чуть не упал.
  
  Офис продавца был все еще закрыт. Мне не удалось найти никого, кто знал бы, где находится его частный дом. Еще один день моего драгоценного времени был потрачен впустую, и я видел, что нет особого смысла возвращаться сюда по крайней мере еще на один день.
  
  Пока я был в Кордубе, я воспользовался согласием Елены и разыскал акушерку. Для незнакомца в городе это было сопряжено с трудностями. Мои сестры в Риме, которые были падки на сенсационные истории, уже пугали меня дикими историями о сумасшедших практикующих, которые пытались вытряхивать младенцев, применяя физическую силу к матери, или об их безнадежных помощниках, которые привязывали бедную роженицу к изголовью кровати, затем поднимали ножку в воздух и внезапно опускали ее… У моей старшей сестры однажды расчленили мертвого младенца в утробе матери; никто из нас так и не смог до конца прийти в себя после того, как услышал подробности за орешками и глинтвейном на нашем сборище Сатурналий.
  
  Я ходил на форум и спрашивал совета у разных респектабельно выглядящих типов, затем я перепроверил у жрицы в храме, которая сухо рассмеялась и посоветовала мне обратиться к кому-нибудь совсем другому. Я подозреваю, что это была ее мать; определенно, дама, которую я в конце концов посетил, выглядела на семьдесят пять. Она жила в переулке, таком узком, что человек с приличными плечами едва мог протиснуться через него, но в ее доме было опрятно и тихо.
  
  Я понюхал ее, чтобы убедиться, что она не пила, и, прищурившись, посмотрел на ее ногти, чтобы убедиться, что она держит руки в чистоте. Это было все, что я мог сделать, так и не увидев ее в действии; к тому времени, когда я протестирую ее методы, будет слишком поздно.
  
  Она задала мне несколько вопросов о Хелене и сурово сказала, что, поскольку она казалась милой девушкой, у нее, вероятно, будет крупный ребенок, что, конечно, может быть непросто. Я ненавижу профессионалов, которые так явно прикрывают себя. Я попросила показать оборудование, которым она пользовалась, и мне с готовностью показали родильный стул, баночки с маслом и другими мазями и (очень быстро) сумку, полную инструментов. Я узнала тяговые крюки, которыми, как я предполагала, можно осторожно вытаскивать живых детей; но еще там был набор металлических щипцов с двумя отвратительными рядами зазубренных зубов вдоль челюстей, которые, как я догадалась из старого рассказа моей сестры, должны были дробить черепа, чтобы извлекать их по частям, когда все остальное не помогало и мертворождение становилось неизбежным. Женщина увидела, что я выгляжу больным.
  
  "Если умирает ребенок, я спасаю его мать, если могу".
  
  "Будем надеяться, до этого не дойдет".
  
  "Нет, с чего бы это?" - спокойно ответила она. Там был маленький острый нож для перерезания пуповин, так что, возможно, старой даме иногда удавалось производить на свет неповрежденных младенцев.
  
  Каким-то образом я сбежала на условиях, которые позволяли нам свободно посылать за акушеркой, если она нам понадобится, хотя я и не сказала женщине, где мы остановились. Хелена могла решать.
  
  Я был так встревожен, что сбился с пути и вышел не через те городские ворота. Белые голуби вспорхнули, когда я проходил мимо. Мне нужно было подумать, и я повел Прансера по тропинке за городскими стенами, которая привела бы меня к реке. Яркий день насмехался над моим мрачным настроением. Маки, огуречник и маргаритки подняли свои головки вдоль дороги, в то время как розовые олеандры теснились у крепостного вала и спускались к реке, до которой я в конце концов добрался. Я был на верхней по течению, совершенно несудоходной стороне, где низкая болотистая местность выглядела так, словно ее никогда не затопляло. Извилистые ручьи текли среди участков более твердой земли, на которой росли дикие заросли подлеска и даже большие деревья, на которых гнездились птицы, похожие на цапель или журавлей. Другие примечательные крылатые существа - возможно, соколы или удоды - время от времени быстро проносились среди листвы, слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть должным образом.
  
  Ближе ко мне роились мошки, а над ними летали ласточки. Менее идиллически выглядела дохлая крыса, лежащая в колее от телеги, в окружении целой фаланги мух. Далее я подошел к группе общественных рабов; я не буду называть их рабочими. Один из них танцевал, двое расслабленно сидели на табуретках, а еще четверо прислонились к стене, пока все они ждали, когда резчик по камню вырезает табличку, сообщающую, что сегодня они завершили ремонт. Вскоре после этого я подошел к мосту.
  
  Вторая половина дня была пустой тратой времени, и мой визит к акушерке не смог меня успокоить. Чувствуя себя более напряженной, чем когда-либо, я поехала обратно в поместье. На далекие Марианские горы опускался вечер, и мне хотелось побыть со своей девушкой.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДВА
  
  Следующий день оказался немного более продуктивным, хотя я начал его мрачно.
  
  Измученный мыслями о Елене и ребенке, я попытался прояснить свой разум, помогая Мариусу Оптату в поместье. В то утро он разбрасывал навоз, что я счел уместным. Я думаю, он мог видеть, в каком настроении я был, но в своей обычной манере ничего не сказал, просто вручил мне грабли и позволил мне потрудиться в поте лица среди его рабов.
  
  Я не мог спросить его совета. Во-первых, он был холостяком. Кроме того, если бы кто-нибудь из его рабов услышал нас, они обязательно присоединились бы к разговору на тему красочных деревенских преданий. Последнее, что нужно будущему римскому отцу, - это кучка сельских типов, хихикающих над его тревогами и советующих принести дорогих животных в жертву невидимым лесным божествам в каком-нибудь кельтском святилище в роще, охраняемом каменным львом.
  
  Я бы заплатил за ребенка и за жреца Имперского культа, чтобы тот тоже разобрался с этим, если бы думал, что это принесет Елене хоть какую-то пользу. Но единственные боги, в которых я когда-либо верил, - это безликие существа, которые приходят в темных капюшонах со зловещими опущенными факелами в поисках новых клиентов, которых можно познакомить с Подземным Миром.
  
  Я был близок к безумию. Я признаю это. Любой на моем месте, кто обратил бы внимание на высокий уровень материнской и младенческой смертности, был бы таким же плохим.
  
  
  Примерно в то время, когда рабы начали намекать, что Оптатусу следует подать сигнал о перерыве на чашку поски и яблоко - фактически, пока они громко шутили о том, какой он суровый надсмотрщик, - мальчик из дома вышел сообщить ему, что к нему пришли посетители. Оптатус просто кивнул, показывая, что получил информацию. Я оперся на грабли и расспросил разносчика фонарей, который сказал, что к нам благоволили Клавдия Руфина и ее подруга Элиа Аннея.
  
  Оптатус все еще упрямо продолжал работать, пока мог. Его отношение заинтриговало меня. Он не бросил бы работу ради женщин - даже если Хелена была права и он страстно желал одну из них. Он был первым человеком, которого я когда-либо встречал, у которого, казалось, были совершенно нормальные наклонности, но который предпочел бы разбрасывать навоз.
  
  В конце концов, когда бунтующие рабы все-таки прекратились, мы с ним передали все бригадиру и вернулись в дом. Затем нам пришлось довольно тщательно вымыться, но молодые женщины, похоже, решили подождать, пока мы обе не появимся; они все еще разговаривали с Хеленой в саду, когда мы наконец появились.
  
  
  Когда мы с Оптатусом вышли в залитый солнцем сад, мы услышали хихиканье: результат того, что трем женщинам позволили часок посплетничать за чашечкой того, что сошло за травяной чай. Все трое описали бы себя как тихих существ с серьезными взглядами. Оптатус, возможно, поверил бы в это. Я знал лучше.
  
  Клаудия Руфина, девушка, которую я раньше не видел, должно быть, была старше своего брата. На вид ей было чуть больше двадцати - ее легко можно было выдать замуж, тем более что у нее было огромное приданое и она была частью семьи.-
  
  наследница мужчины определенного возраста. Девушку уже должны были подцепить. Она подняла голову и уставилась на меня серьезными серыми глазами над большим носом, который ранее описывала Хелена. Она была крепкой молодой леди с обеспокоенным выражением лица. Возможно, это было вызвано тем, что она постоянно смотрела на мир под углом.
  
  Ее подруга овладела женским приемом выглядеть безмятежной. Я узнала Элию Аннею, увидев ее в доме ее отца, хотя сегодня она не была так увешана драгоценностями. Вблизи она оказалась немного старше, чем я сначала подумал, и на несколько лет старше Клаудии; к тому же, она выглядела гораздо более вызывающей. У нее были тонкие черты, очень нежное лицо с чистой кожей и карими глазами, которые не упускали абсолютно ничего из происходящего.
  
  Это трио выглядело как экспозиция архитектурных ордеров. Если Елена была ионийкой с ее гладкими крыльями волос, заколотыми наверх косым гребнем, то Элия Анна склонялась к дорической строгости аккуратного фронтона каштановых волос, уложенных каре на ее маленькой головке; юная Клавдия, в кордубской модерновой манере, позволила служанке уложить ее коринфскими локонами. Две наши посетительницы были из разряда близких подруг, которые вышли на улицу в платьях одного цвета - сегодня в голубом; Клаудия в беззаботном аквамариновом, а Элия более сдержанная в глубоком оттенке чернил кальмара. Хелена была одета в белое. Все три женщины наслаждались тем, что постоянно совершали мелкие жесты: поправляли палантины, поправляли прическу и позвякивали браслетами (которых было достаточно, чтобы запастись на рынке).
  
  Я сел рядом с Мариусом Оптатусом. Хотя мы помылись, запах навоза сохранился в наших воспоминаниях, поэтому мы старались не шуметь и ограничить количество выделяемого нами воздуха. Я поднял кувшин и обнаружил, что он пуст. Я не был удивлен. Я уже заметила тарелку, которая, должно быть, когда-то была доверху завалена кунжутными лепешками; она тоже была тщательно вымыта, за исключением нескольких семечек. Когда речь заходит о модных советах, жевание становится серьезным.
  
  Оптатус поприветствовал всех молчаливым кивком. Хелена представила меня.
  
  "Ты приехал в Бетику по делу, Марк Дидий?" неискренне осведомилась Элия Анна. Я полагал, что она достаточно наслушалась от своих ворчливых родственников дома, чтобы понять, в каком я положении. Это была молодая леди, которая узнавала все новости.
  
  "Это не секрет", - ответил я. "Я ненавистный агент, которого прислали из Рима, чтобы он совал нос в бизнес по производству оливкового масла".
  
  "О, и в чем же причина этого?" - беспечно ответила она.
  
  Я просто улыбнулась, пытаясь выглядеть тупой дурочкой, которая удовлетворилась бы любой сказкой, которую ее ненадежный папочка пожелал бы мне рассказать.
  
  "Мы слышали, что кто-то приезжает из Рима". Клаудия была серьезной, предельно прямолинейной: из тех, кто никогда не понимал, что, когда задан деликатный вопрос, совершенно допустимо промолчать. Особенно если твоему дедушке, возможно, есть что скрывать. "Мой дедушка думал, что это был кто-то другой".
  
  "Кто-то еще, в частности?" Спросил я, снова улыбаясь.
  
  "О, странная пожилая женщина, которая однажды подошла к нему с вопросами, когда он был в поле. Он действительно написал об этом твоему отцу, Элия!"
  
  "Неужели?" Элия Анна была слишком умна, чтобы сказать Клаудии заткнуться; это только привлекло бы внимание к ее бестактности.
  
  "Что ж, это был сюрприз!" Заметив мое любопытство, Клаудия объяснила: "Все были поражены, обнаружив, что они соответствуют друг другу. Дедушка и Анней Максимус обычно избегают друг друга, если могут".
  
  "Старая вражда?"
  
  "Просто профессиональное соперничество".
  
  "Это печально!" Я ухмыльнулся. "Я надеялся на горячую историю о бурлящей зависти и страсти. Там не было украденной земли? Никаких любимых рабынь, изнасилованных на берегах реки? Никаких сбежавших молодых жен?"
  
  "Ты читаешь не те стихи", - сказала Хелена.
  
  "Нет, любимая; я читаю судебные отчеты!"
  
  Мариус Оптатус ничего не сказал, но усмехнулся про себя. От него было мало толку в остротах. Я был полностью готов справиться с тремя женщинами одновременно, но временная передышка была бы полезна; фактически, эта ситуация требовала моего друга-негодяя Петрониуса.
  
  "Что случилось со старой каргой?" Я спросил Клаудию. "Ее прогнали".
  
  Элия Аннея наблюдала за мной. Она считала себя достойной любого агента под прикрытием, особенно того, кто ведет открытое расследование. Я подмигнул ей. Она не подходила для этого.
  
  Ни с того ни с сего Хелена спросила: "Так вы оба были знакомы с моим братом?"
  
  О, конечно, - восторженно пропищали обе девицы. Прошлое знакомство с Элианом стало бы для них публичным поводом для того, чтобы сделать Елену новым лицом (с римской прической и, возможно, принести свиток римских рецептов). Очевидно, Элиана была жемчужиной кордубского общества (это были очень вежливые молодые женщины). По крайней мере, он был близким другом брата Клавдии, Руфия Констанса, и трех братьев Элии, у которых, должно быть, у всех были впечатляющие официальные имена в римском стиле, но которых она называла Спанки, Дотти и Хорек.
  
  Оказалось, что всех подростков мужского пола объединяло то, что они были близкими друзьями Тиберия.
  
  "Tiberius?" спросил я, как наивный новичок.
  
  "О, вы, должно быть, знаете Тиберия!"
  
  "Боюсь, у меня нет такой чести. Какой Тиберий?"
  
  "Тиберий Квинкций Квадрат", - внезапно заявил Мариус Оптатус. "В моем доме у него есть одно или два менее вежливых имени".
  
  "Сын вашего бывшего домовладельца?"
  
  "Наш обожаемый новый квестор Фалько".
  
  Его вмешательство омрачило тон разговора. Он выглядел так, как будто хотел доставить неприятности. Элия Анна попыталась смягчить атмосферу: "Ну, что можно сказать о Тиберии, кроме того, что он очарователен?"
  
  Хелена тихо сказала: "Разве ты просто не ненавидишь очаровательных мужчин? Я всегда думала, что обаяние - это верный признак мужчины, которому не стоит доверять".
  
  "Этот тоже чрезвычайно хорош собой", - подсказал я. "Не тот ли это герой, которого я видел прошлой ночью, когда забирал тебя из дома твоего отца, Элия Анна?" Она признала это.
  
  "О, у него есть все!" ревниво пробормотал Оптатус. "Выдающийся отец, занимающий видное положение, способ побеждать, политические обещания и хорошее мнение всех, с кем он соприкасается". Я увидел, как юная Клаудия слегка сжала губы. Она была смущена его гневом; ее подруга просто выглядела смирившейся.
  
  Я притворился, что ничего о нем не знаю. "Этот образец новизны в этих краях?"
  
  "Семья, конечно, римская", - с горечью ответил Оптатус. "Но мы уже хорошо его знаем. У квинтиев большие участки земли. Квадратус уже бывал в этом районе раньше, и теперь, когда он занимает свой официальный пост, мы будем видеть его еще чаще. "
  
  Я лучезарно улыбнулся двум юным леди. "Я так понимаю, он родственник Квинция Аттрактуса, сенатора, у которого ваши отец и дед совсем недавно останавливались в Риме?" На этот раз даже у Клаудии хватило здравого смысла просто ответить неопределенным кивком и улыбкой. Если они и знали, что визит в Рим был значительным, то, похоже, кто-то сказал им не обсуждать это со мной. "Я сам встретил Аттрактуса. Какое совпадение".
  
  "Ты тоже познакомишься с его сыном", - прорычал Оптатус. "Не беспокойся о том, что пропустишь это угощение, Марк Дидий. Он повсюду, этот Тиберий". Две юные леди замолчали; преодоление трудностей с Оптатусом теперь вышло из-под их контроля.
  
  "Я слышал, он уехал на охоту", - сказал я.
  
  "Он слоняется по Кордубе, развлекаясь", - ответил Мариус. "Я слышал, проконсул сказал ему, чтобы он не показывался в офисе больше, чем это строго необходимо".
  
  Он хотел с кем-нибудь поспорить, поэтому я выложил ему все, что он стоил: "Я думаю, вы строги к новому квестору. На первый взгляд он показался мне одаренным парнем".
  
  "О, он замечательный", - выдохнула Клаудия.
  
  "Юная леди, мне кажется, вы покраснели?" Язвительно заметил я. Она подчинилась мне, хотя за это я заслужил мрачный взгляд Хелены, которая уже решила поддержать роман Оптата с Клаудией. Я отказался понять намек моей возлюбленной и продолжил: "Клаудия Руфина, твои бабушка и дедушка рассказывали мне о своих планах относительно карьеры твоего брата - Рима и так далее. Они, должно быть, тоже возлагают на тебя большие надежды. Включает ли это солидное приданое, которым можно поделиться с какой-нибудь многообещающей звездой?"
  
  На этот раз Хелена действительно ударила меня. Слишком поздно. Хотя она прищурилась при напоминании о том, что Мариус Оптатус питал нежность к Клаудии, выражение его лица оставалось решительно нейтральным. Но внезапное ледяное напряжение подсказало мне, что три разные женщины проклинают меня и гадают, как быть добрее к нему.
  
  Клавдия, наименее сведущая, ответила на мой вопрос в своей обычной серьезной и строго точной манере: "Мой дедушка ничего со мной не обсуждал" - Это прозвучало так, как будто Лициний Руфий действительно сказал ей, что еще слишком рано для публичного обсуждения.
  
  Елена Юстина наклонилась вперед и постучала по моему запястью ситечком для травяного чая. "Брак - это еще не все, Маркус!" Она повернулась к Элиа Анне. "Я помню, как мой бывший муж впервые попросил меня. Я была молода; я считала своим долгом принять его. Но я помню, что был очень зол из-за того, что он поставил меня в положение, когда я чувствовал себя обязанным принять его только потому, что он был тем, кто попросил ".
  
  "Думаю, я это понимаю", - ответила Элия Аннея. Затем, к некоторому удивлению как Хелены, так и меня, она упомянула, что сама была замужем, а затем, спустя три года и отсутствие детей, совсем недавно овдовела. Что-то в ее тоне намекало на то, что она не планирует повторять этот опыт.
  
  "Был ли ваш брак счастливым?" Спросила Хелена в своей обычной прямолинейной манере.
  
  "Мне не на что было жаловаться".
  
  "Звучит довольно квалифицированно".
  
  "Ну, по совести говоря, я никогда бы не потребовал развода".
  
  "И все же?" - спросила Хелена, улыбаясь.
  
  "И все же, Елена!" Элиа Аннея, вероятно, раньше так не говорила. Мы наблюдали, как молодая вдова удивляла саму себя: "Честно говоря, когда умер мой муж, я почувствовала, что мне дали еще один шанс в жизни". Ее глаза лукаво сверкнули. "Сейчас я действительно наслаждаюсь жизнью. У вдовы другой статус. По крайней мере, в течение года у меня будет определенная независимость... - Она замолчала, как будто мы могли не одобрить то, что она говорила.
  
  "Почему только год?" Елена зарычала.
  
  Элия выглядела печальной. "Это примерно столько, сколько женщина с состоянием может рассчитывать продержаться против орд людей, которые хотят предложить способы, которыми она может вложить их вместе с ними!"
  
  Клаудия Руфина, конечно, выглядела сейчас потрясенной. Хелена ласково обратилась к ней: "Не слушай нас, раздражительных тварей! Ты должна просто постараться почувствовать уверенность в том, что вас с мужем связывают общие узы".
  
  "Любовь?" - довольно вызывающе спросила Клаудия.
  
  Хелена рассмеялась. "Ну, это, возможно, преувеличение".
  
  "Любовь - это роскошь!" Я присоединился к поддразниванию. "Но вам не нужно требовать ничего чрезмерного - общая любовь к гонкам на колесницах или живой интерес к овцеводству могут стать прекрасной основой по крайней мере на четыре-пять лет совместной жизни".
  
  Разрываясь между советом Елены и моей легкомысленностью, Клаудия выглядела озадаченной. Я заметил, что Мариус Оптатус слушал все это и, по-видимому, с любопытством наблюдал за обеими девушками. Кроме своей единственной короткой вспышки гнева, он почти ничего не сказал, но, казалось, был вполне доволен тем, что сидит здесь в качестве одного из участников вечеринки.
  
  Я мягко сказал двум нашим посетителям: "Ваш друг Тиберий звучит очаровательно. Думаю, я хотел бы познакомиться с этим молодым человеком!"
  
  Они согласились, что я должен это сделать, затем единодушно вскочили со своих мест и решили, что им действительно пора уходить.
  
  Я осталась одна, пока их провожали. Я хотела подумать о "странном инциденте", когда старая бидди (или молодая танцовщица, хорошо замаскированная?) пытался поговорить с дедушкой Клаудии.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  Оптатус пытался исчезнуть до конца дня. Очевидно, я чем-то его расстроил, но дуться на меня было бесполезно: у него был такой упрямый характер, который не позволял ему пропускать приемы пищи. За ужином он снова был там, безмолвное присутствие. Мы с Хеленой поговорили с нашим водителем Мармаридисом о поездке в Кордубу на следующий день. Мы позволяем Оптатусу расправиться с половиной буханки домашнего хлеба, миской консервированного оливкового салата и копченой колбасой с подставки над очагом. Затем он выпил целый кувшин воды из долиума, сел и поковырял в зубах.
  
  Хелена отодвинулась от скамьи за столом, ей нужно было место для двоих. С легким вздохом она опустилась на стул рядом с котлом с горячей водой, стоявшим на верстаке для приготовления пищи. Я закинул одну ногу на скамейку, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нашего друга. Я все еще ел; у меня было еще
  
  аппетит больше, чем у него.
  
  "Сегодня меня кое-что поразило", - вставила Хелена со своего стула рядом с кухонным столом. "Эти две молодые женщины назвали сына Квинция очаровательным. Они говорили это не просто потому, что он мило флиртовал с ними; они имели в виду, что все считают его замечательным ".
  
  "Все, кроме тебя", - предложил я Мариусу Оптату. Я был бы вторым исключением, если бы проявил свою обычную реакцию на выскочек на административных должностях.
  
  "Не отвечай, если не хочешь, Мариус", - сказала Хелена. "Мы все живем в одном доме, и существуют правила хорошего тона.
  
  Она почувствовала, в чем дело, и он наконец нарушил свое молчание в ответ. "То, что ты делаешь, ужасно, Фалько".
  
  Я вытащил зубами кусок колбасной кожуры, который был слишком жестким, чтобы его можно было есть. "Чем я тебя обидел?"
  
  "Я думаю, ты, должно быть, всех оскорбляешь".
  
  "Закрывай!" Я взяла пролитую жидкость из вазы, которая стояла рядом с солонкой на столе. Всем в Риме внушили миф о том, что латиноамериканцы чистят зубы собственной мочой, поэтому я был рад узнать, что на этой вилле рустика они слышали об использовании острой палки. Никогда не верьте тому, что читаете. В половине случаев это просто скопировано невежественным хакером из поддельного свитка какого-нибудь предыдущего автора.
  
  Оптатус отодвинул свою миску и встал из-за стола. В размеренном ритме деревенской жизни он взял маленькую глиняную лампу, отнес ее к амфоре, наполнил кувшин из сосуда побольше, наполнил лампу из кувшина, вернул ее к очагу, прикурил зубочисткой от тлеющих углей, поджег фитиль лампы, поставил свечу на стол и задумчиво замер. Его действия заставили разносчика ламп приступить к выполнению своей задачи по освещению остальной части дома, а повара собрать посуду для мытья. Мармаридес привлек мое внимание, затем вышел, чтобы покормить мулов, запряженных в повозку. Теперь люди свободно передвигались по кухне, и наша дискуссия приняла более неформальный характер.
  
  "Анны и Лицинии Руфии - мои друзья", - пожаловался он. "Я вырос с ними".
  
  "Это будет с мальчиками или с девочками?" Многозначительно спросил я. "К чему мне запрещено подходить в моей работе, Мариус?" Он ничего не ответил, поэтому я тихо добавила: "Элия Анна, конечно, точно знала, о чем был наш разговор, и я действительно не верю, что воспользовалась Клаудией ". Оптатус наконец занял свое место за столом, его высокая тень заколебалась на кухонной стене, когда он сел. "Они оба знают мою роль; я рассказал им об этом совершенно открыто. Если эти две юные леди завели себе любимчика Квинциуса Квадрата, то они обе достаточно взрослые, чтобы отвечать за последствия. "
  
  "Я не понимаю, какое это имеет отношение ..."
  
  "Его отец сильно замешан в вероятном заговоре. Я думаю, мы можем догадаться, что было использовано преднамеренное влияние, чтобы добиться назначения сына квестором. Квинктии создают себе опасную базу власти в Бетике. Если я в конечном итоге прижму Аттрактуса, его сын почти наверняка будет опозорен одновременно. Сын может быть невинным орудием в руках коварного отца, но это звание квестора заставляет его выглядеть добровольным участником генерального плана. Даже если он чист, как снег, ему нравится, как это выглядит - хотя, судя по тому, что ты мне рассказала о том, как он выгнал тебя из квартиры, "чистый" - не то слово, которое следует использовать.
  
  Оптатус размышлял о своих личных проблемах. "Они не преуспеют в своих амбициях". По крайней мере, он снова заговорил. "Люди здесь не приветствуют их вмешательство. Люди будут сопротивляться им; я сделаю это сам. Когда у меня будут деньги, я куплю себе собственную землю. Если я не смогу добиться этого сам, по крайней мере, мои потомки будут равны Квинтилиям ".
  
  "Ты уже экономил!" Догадалась Хелена. "Ты обдумываешь план!"
  
  "Ты мог бы жениться и обзавестись поместьем", - предложил я. "Это помогло бы". Он оскорбленно посмотрел на меня. "Мариус Оптатус, тебя очень уважают в местном сообществе. Все люди относятся к тебе по-доброму. Ставь перед собой высокие цели. "
  
  "Вы даете мне советы, основываясь на собственном опыте?" Его голос звучал колюче.
  
  Я сказал: "Мужчина должен жениться на девушке, которую он хочет, мой друг".
  
  Хелена выглядела обеспокоенной. "Возможно, она не всегда будет доступна!"
  
  "Возможно", - возразил я. Я притворился, что не подозреваю ни о каких чувствах Оптатуса. "Возьмем, к примеру, Клаудию Руфину - можно сказать, все указывает на то, что она предназначена для легендарного квестора Тиберия. Но произойдет ли это когда-нибудь? Полагаю, это маловероятно. Он происходит из старинной итальянской семьи. Квинкции наверняка будут искать невесту из того же патрицианского римского происхождения. Зарабатывать деньги на провинциях - это одно. Заключить союз - совсем другое. "
  
  Поразмыслив, Хелена поддержала меня: "Это правда. Если бы вы провели перепись мужчин в Сенате, то обнаружили бы, что испанцы женаты на испанках, галлы - на галлах, а римляне - на себе подобных. Итак, Маркус, вот почему ничего не говорится открыто о Клаудии и квесторе?
  
  - Ничего и никогда не будет. Квинкции на это не купятся. Познакомившись с дедушкой Клаудии, я бы назвал его достаточно проницательным, чтобы понять это.
  
  "Это может навредить девочке", - нахмурилась Хелена.
  
  "Только если она достаточно глупа, чтобы влюбиться в очаровашку. Осмелюсь предположить, что так оно и есть, но это не обязательно должно быть безвозвратно. Ну вот ты и здесь!" Я воскликнул, обращаясь к Оптатусу. "Милая богатая девушка, у которой, возможно, скоро разболится сердце, и она будет лишней на брачном рынке!"
  
  Он воспринял это хорошо. "Спасибо, Фалько!" Ему удалось улыбнуться, и я понял, что мы снова друзья. "Но, может быть, Клаудия Руфина недостаточно хороша или богата!"
  
  Мы с Хеленой оба улыбнулись ему. Нам нравится манипулировать мужчиной, который может постоять за себя.
  
  
  Оптатус все еще придирался к тому, как я должен был работать. - Я хотел задать тебе вопрос, Фалько.
  
  "О том, что я делаю?"
  
  Насколько я знаю, когда мы разговариваем в такой дружеской манере, ты расставляешь ловушки даже для меня!"
  
  Я вздохнул. "Будьте уверены. Если существует заговор, то к тому времени, когда квинтии начали пытаться организовать свой картель, вы были с ними в очень плохих отношениях. В дружеские поездки в Рим приглашаются только те мужчины, которые выглядят сговорчивыми. Давайте будем справедливы к квинкциям; они могут быть честны, как маргаритки. "
  
  "Значит, тебе нравится быть честной!" - сухо заметил он.
  
  "Меня слишком часто ловили на этом! Но я не верю, что вас когда-либо приглашали присоединиться к какому-либо сговору о ценах; вы слишком сильно не одобряете коррупционную практику".
  
  Возможно, я вел себя глупо. Возможно, Мариус Оптатус был настолько раздосадован тем, что с ним произошло, что он был движущей силой заговора, который Анакрит хотел расследовать. Он только что сказал нам, что усердно копит деньги и лелеет амбиции. Возможно, я недооценивал его значимость здесь.
  
  "Я польщен", - сказал Оптатус. "Значит, ты сосредоточишь свои усилия на красивом друге юных леди, Фалько?"
  
  "Очаровательный Тиберий действительно представляет собой одну захватывающую загадку. Если Квинкции и злодеи, то, похоже, у них все хорошо зашито. Но даже в этом случае проконсул отправил Квинкция Квадрата в отпуск на охоту."
  
  "Ну и что, Фалько? Он спортивного типа. Он любит охоту; у подающего надежды молодого человека это хорошо получается".
  
  Я мудро улыбнулся. "У молодого человека, который только начал играть важную общественную роль, эта фраза имеет другие коннотации. Он сейчас не на охоте, не так ли?"
  
  "Он наслаждается собой во всех отношениях".
  
  "Вполне. Флиртует с Элией Анной и Клаудией. Какой ублюдок".
  
  "И он оказывает влияние на их братьев", - сказал мне Оптатус. "Особенно на юного Руфия Констанса; Квадрат сделал себя наставником мальчика".
  
  "Звучит прискорбно! Но послушайте: я рассказывал вам об отпуске на охоту; вы должны быть осведомлены о здешних тонкостях. В армии это называется "быть отправленным вглубь страны". В гражданской жизни это другой термин, но результат тот же: на самом деле от вашего квестора не ожидают охоты. Он может бездельничать в поместье своего отца, посещать спортивный зал, развлекать женщин - все, что ему заблагорассудится, лишь бы не показываться на глаза. Дело в том, что, по крайней мере временно, проконсул убрал эту мерцающую звезду с дороги. "
  
  Оптатус выглядел довольным. Он сразу понял, что для квинтилий и их амбициозных планов это может обернуться катастрофой. Возможно, сенат был подкуплен, а император одурачен, но здесь у проконсула был свой разум. Несмотря ни на что, у Квинция Аттрактуса и его сына не все шло хорошо. Очевидно, где-то в списке была черная метка против имени Тиберия Квинция Квадрата.
  
  Возможно, Лаэта послала меня в Бетику, чтобы я стал человеком, который превратил метку в линию, проведенную прямо через имя.
  
  "Что теперь будет, Фалько?"
  
  "Это просто", - сонно хихикнула Хелена со своего места у камина. "У Маркуса такая работа, которая ему нравится: он должен найти девушку".
  
  "Чтобы опозорить одного или обоих Квинтиев, - спокойно объяснил я, - я должен связать их с Селией, танцовщицей из Эспалиса, о которой я упоминал вам ранее. Она помогла убить человека в Риме - и кто-то почти наверняка нанял ее. "
  
  На этот раз рассмеялся Оптатус. "Я тебе уже говорил! Ты не найдешь много таких девушек в Бетике; все они уплывают, чтобы разбогатеть в Риме!"
  
  Что ж, это было хорошо. Должно быть легче идентифицировать того, кто тайком вернулся в Испанию.
  
  "Имей в виду..." - задумчиво произнес Оптатус, как будто ему в голову пришла мысль, которая ему скорее понравилась. "Я должен был бы представить тебя кое-кому другому - Квинкцию Квадрату". Я приподняла бровь, услышав это предложение. Он улыбнулся. "Фалько, тебе нужно познакомиться с людьми и попробовать какие-нибудь развлечения в Кордубе. Я знаю, где его найти.
  
  "Один из парней, да?" Я изо всех сил старался в это поверить, хотя было трудно представить его заводилой на холостяцком вечере. Там, с лучшими из них ", - заявил он. Итак, какую позорную схему вы приготовили для нас? "
  
  "Я слышал, что Анней Максимус собирается посетить свое поместье В Гадесе. В последний раз, когда он покидал Кордубу - когда ездил в Рим на встречу с Квинцием Аттрактусом, - его сыновья устроили вечеринку, на которой было причинено столько вреда, что им запретили снова приглашать своих друзей домой. "
  
  "Я видел их прошлой ночью. Славные ребята!"
  
  Оптатус ухмыльнулся. "Я также слышал, что в ту минуту, когда Максимус уедет в Гейдс, Спанки, Дотти и Феррет снова бросят вызов своим родителям и проведут день открытых дверей!"
  
  Кошмар каждого родителя. Когда-то я был бы в восторге. Теперь я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, можно ли каким-то образом предупредить беднягу Аннеуса Максимуса, чтобы он передал ключи от подвала Гадесу. Я знал, почему чувствовал себя таким подавленным: однажды неконтролируемых молодых людей стошнит на мою собственную коллекцию ваз на чердаке. Однажды это был бы мой полированный столик из сандалового дерева, на котором какая-нибудь маленькая пьяная идиотка решила бы потанцевать, надев свои туфли на самых острых каблуках.
  
  Затем, когда я взглянул на Хелену (которая смотрела на меня довольно насмешливо) Я почувствовала, что могу смотреть на предстоящие события в доме Аннейусов с большим самодовольством: в конце концов, мои собственные дети будут хорошо воспитаны. С образцовыми родителями они будут любить нас и быть преданными. Они бы прислушивались к нашим запретам и следовали нашим советам. Мои дети были бы другими.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  Эта работа заняла больше времени, чем я хотел - как и большая часть моей работы. По крайней мере, это было цивилизованно. Я больше привык к тому, что меня заставляли напиваться во время долгого ожидания в захудалых винных барах и время от времени вступать в драку с кучкой хулиганов в местах, о которых не стоит сообщать своей матери.
  
  На следующий день я вернулся в Кордубу, решив на этот раз добиться встречи с Кизакусом, торговцем, которого я видел ужинающим у Квинкция Аттрактуса в Риме. Елена Юстина поехала со мной. Она притворилась, что мои постоянные поездки навели ее на подозрение, что я где-то держу легкую женщину, но оказалось, что, когда мы вместе ехали на Парилии, Хелена обнаружила производителя фиолетового красителя, дорогого сока, добываемого из раковин мурекса, который используется для изготовления униформы высшего ранга. Пока я болтал с проконсулом, она заказала некоторое количество ткани. Теперь она сказала, что хочет составить мне компанию, хотя это был также шанс заключить выгодную сделку.
  
  Милая, я ненавижу быть педантичным, но никто ни в одной из наших семей не является командующим армией, не говоря уже о кандидате в императоры! " Я подумал, не строит ли она безумных планов относительно нашего ребенка. Политические амбиции Елены были ужасающей перспективой. Елена Юстина была из тех девушек, чьи безумные планы воплощались в жизнь.
  
  "Купленный здесь, материал такой недорогой, Маркус. И я точно знаю, кому он нужен!" Я бы никогда не сравнилась с ней в коварстве: Елена намеревалась предложить пурпурную материю любовнице императора по себестоимости, когда мы вернемся домой. Она считала, что если бы все истории о бережливости (иначе называемой подлостью) в доме Веспасиана были правдой, леди Каэнис воспользовалась бы этим шансом, чтобы нарядить Веспасиана, Тита Цезаря и негодяя Домициана в действительно дешевую императорскую форму. В свою очередь, может быть шанс, что любимица Веспасиана, всячески поощряемая мой дорогой, замолвил бы за меня словечко перед ним. "Это, скорее всего, сработает, чем заискивать перед твоей подругой Лаэтой", - усмехнулась Хелена.
  
  Вероятно, она была права. Колеса империи вращаются вокруг бартера. В конце концов, именно поэтому я провел конец апреля, слоняясь по Кордубе.
  
  Мне удалось убедить Хелену встретиться с акушеркой, у которой я брал интервью. Она вытянула из меня все, что произошло во время моего собственного представления. "Так вот что тебя расстроило!" - мрачно пробормотала она, довольно яростно схватив меня за руку. Должно быть, она заметила, что вчера я вернулся из города в плохом настроении. Мне показалось, что ее обещанию взглянуть на эту женщину не хватало убедительности.
  
  
  Теперь я был хорошо знаком с медлительной рекой Баэтис, ее внезапным обрывом у шестнадцатиарочного моста и ленивым кружением болотных птиц над деревянной пристанью с ее скоплением грубых и готовых сараев. Наконец-то появились признаки активности, хотя на берегу реки точно не кипела жизнь.
  
  Мармаридес припарковал наш экипаж в тени деревьев, где были установлены колья для привязывания фургонов и мулов. Это было прекрасное утро. Мы все медленно подошли к кромке воды. Нукс радостно бежала рядом, думая, что она главная на вечеринке. Мы прошли мимо крупного персонажа, который, присев на корточки, тихо разговаривал с отборной африканской курицей, сооружая новый курятник. Вдалеке на маленьком плоту сидел на корточках мужчина с рыболовной леской с таким видом, словно нашел хороший предлог поспать на солнышке.
  
  На барже, которая, насколько мне известно, стояла неподвижно у причала в течение трех дней, теперь были сняты крышки; заглянув внутрь, мы увидели ряды характерных шаровидных амфор, в которых нефть перевозили на большие расстояния. Они были уложены на несколько глубин, каждая балансировала между горловинами предыдущего слоя, между ними были набиты камыши, чтобы предотвратить движение. Вес, должно быть, был огромным, и прочная баржа низко осела в воде.
  
  Офис Кизакуса - сарай с установленным снаружи табуретом - был открыт сегодня. В остальном улучшилось немногое.
  
  Предположительно, когда в сентябре начнется время сбора урожая, здесь будет неспокойно. Весной целыми днями ничего особенного не происходило, за исключением тех случаев, когда колонна с медью, золотом или серебром случайно спускалась с рудников в Марианских горах. Во время этого мертвого периода главным остался захудалый, скрипучий коротышка с одной ногой короче другой и кувшином вина, зажатым подмышкой. Нукс громко гавкнула на него, затем, когда он повернулся и уставился на нее, она потеряла интерес и ограничилась тем, что моргала от туч мошек.
  
  "Кизак здесь?" Никаких шансов, легат!"
  
  "Когда он должен родиться?"
  
  - Это ты мне скажи. - Он когда-нибудь показывает свое лицо? Почти никогда.
  
  - Кто управляет этим бизнесом?
  
  "Я думаю, он работает сам по себе".
  
  Он был хорошо обучен. Большинство бесполезных отстающих, которые притворяются сторожами, чувствуют себя обязанными подробно рассказать вам, насколько жалкое руководство и насколько драконовскими являются их собственные условия найма. Жизнь была одним долгим праздником для этого негодяя, и он не собирался жаловаться.
  
  - Когда вы в последний раз видели Сайзакуса на пристани?
  
  - Не могу сказать вам, легат.
  
  - Значит, если бы я захотел попросить кого-нибудь организовать отправку большого груза, скажем, в Испалис, я бы не стал просить его?
  
  "Ты мог бы спросить. Это не принесло бы тебе никакой пользы".
  
  Я мог сказать, что Хелена выходила из себя. Мармаридес, который лелеял приятную идею о том, что то, что он называл агентированием, - это тяжелая работа с интересными акцентами, начал выглядеть откровенно скучающим. Быть информатором достаточно тяжело, без подчиненных, которые ожидают острых ощущений, и трепещущих подозреваемых.
  
  "Кто управляет бизнесом?" Я повторил.
  
  Лаг сжал зубы. "Ну, не Кизак. Кизак в наши дни довольно прилично отошел от дел. Кизак скорее то, что вы назвали бы номинальным руководителем ".
  
  "Кто-то должен подписать счета. У Кизака есть сын?" Спросил я, думая обо всех других мужчинах, вовлеченных в заговор.
  
  Человек с кувшином вина расхохотался, затем почувствовал необходимость сделать изрядный глоток. Он уже был упрямым и неуклюжим. Скоро он станет упрямым, неуклюжим и пьяным.
  
  Когда он перестал хихикать, он рассказал мне историю: Кизакус и его сын поссорились. Я должен был знать, на самом деле. В конце концов, я поссорился со своим собственным отцом. Этот сын сбежал из дома - единственной странностью было то, зачем он убежал: Испания производила лучших гладиаторов Империи. В большинстве городов мальчики мечтают расстроить своих родителей, сражаясь на арене, но, возможно, в Испании это разумная карьера, против которой они восстают. Во всяком случае, когда Кизакус-младший сильно поссорился с папой и навсегда ушел из дома, захватив с собой только чистую тунику и накопленное матерью домашнее хозяйство, он сбежал, чтобы стать поэтом.
  
  "Ну, Испания произвела на свет много поэтов", - тихо сказала Хелена.
  
  "Это просто другой способ морочить мне голову", - прорычал я сторожу. - А теперь послушай сюда, ты, великий поппи: я не хочу трагической оды, я хочу, чтобы за все отвечал мужчина.
  
  Он знал, что игра окончена. "Достаточно справедливо. Никаких обид" - Мои чувства должны были быть очевидны. Затем он рассказал мне, что, когда Кизакус старший был разочарован стремлением своего мальчика к литературе, он выбрал кого-то более подходящего: того, кто был гладиатором, так что ему нечего было доказывать. "Теперь у него есть Горакс".
  
  "Тогда я поговорю с Гораксом".
  
  "О, я не советую этого делать, легат!"
  
  Я спросил, в чем проблема, и он указал на крупного мужчину, которого мы видели ранее, занимавшегося строительством курятника: у Горакса не было времени на посетителей из-за его цыплят.
  
  Елена Юстина отказалась от моего расследования и сказала, что поедет в город за своей фиолетовой тканью. Мармаридес проводил ее обратно к экипажу, неохотно, потому что знал имя Горакс: когда-то Горакс был знаменит даже до Малаки, хотя сейчас он был на пенсии.
  
  Никогда не уклоняющийся от вызовов, я сказал, что с цыплятами или без цыплят, ему придется поговорить со мной.
  
  
  Я тихо приблизился, уже передумав. Он был покрыт шрамами. То, чего ему не хватало в росте, он восполнил шириной и весом тела. Его движения были мягкими, и он не проявлял настороженности к незнакомцам: если какой-нибудь незнакомец смотрел на него не так, как надо, Горакс мог просто обернуть его вокруг дерева. Горакс, должно быть, был гладиатором, который знал, что делает. Вот почему после двадцати схваток на арене он все еще был жив.
  
  Я видел, что здоровяк действительно наслаждался жизнью, строя своим цыплятам дом. Сторож рассказал мне, что у Горакса была подружка, которая жила ниже по течению, недалеко от Эспалиса; она отдала ему домашнюю птицу, чтобы обеспечить безопасное хобби, пока он будет вдали от нее. Казалось, это сработало; он был явно очарован птицами. Большой мягкосердечный болван выглядел полностью поглощенным своим симпатичным петушком и тремя курочками, которые клевали кукурузу.
  
  Они были прекраснее, чем обычная домашняя птица со скотного двора, особые цесарки, настолько нежные, что напрашивались на ручное выращивание. Аккуратные птицы с темными перьями, с непокрытыми головами и костяными гребнями шлемов, все в крапинку, как пятнистки.
  
  Когда я осторожно приблизился к нему, он встал и уставился на меня. Возможно, он был готов вежливо прервать меня, особенно если я восхищался его питомцами. Но это было до того, как он оглядел свое маленькое стадо и заметил, что там были только две драгоценные курицы. Третья побрела вдоль причала к привязанной барже, где ее вот-вот должен был заметить Накс.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  Собака издала довольно робкое тявканье, когда впервые заметила курицу. В течение одного барабанного боя Нукс дружелюбно размышляла, стоит ли подружиться с птицей. Затем курица увидела Нукса и с неистовым кудахтаньем вспорхнула на столб. Обрадованный Нукс бросился в погоню.
  
  Когда собака бросилась к маленькой курице, огромный гладиатор выронил молоток, которым он прибивал насест. Он бросился спасать своего питомца, держа под мышкой другую птицу. Я побежал за ним. Естественно, у него была скорость, необходимая бойцу, чтобы удивить неосторожного противника смертельным ударом. Ничего не заметив, Нукс села на хвост и задумчиво почесалась.
  
  Мармаридес прятался у кареты, не желая уходить с Хеленой, пока я разговаривал со знаменитым Гораксом. Он видел, как началось веселье. Я мельком заметил его стройную фигуру, бегущую к нам. Трое из нас направлялись к собаке и курице, хотя было сомнительно, что кто-нибудь из нас доберется до них вовремя.
  
  Затем низкорослый сторож, все еще сжимая в руке бокал с вином, начал танцевать на пристани. Нукс подумала, что это игра; она ответила-
  
  заметила курицу и решила принести ему. Мармаридес закричал. Я сглотнула. Горакс взвизгнул. Курица истерично закричала. То же самое сделал и другой, прижатый к могучей груди Горакса. Нукс снова восторженно залаял и прыгнул на курицу на столбе.
  
  Хлопая крыльями (и теряя перья), исчезающая птица слетела с кнехта и понеслась вдоль причала прямо перед нетерпеливым носом Накса. Затем эта дурацкая штуковина взлетела и плюхнулась на баржу. Горакс бросился на Нукса. Она стояла на краю настила и лаяла на курицу, но когда на нее навалился тяжеловес с воплем очевидного убийства, собака прыгнула прямо за курицей. Курица снова попыталась вспорхнуть с баржи, но испугалась, что сторож смотрит вниз и выкрикивает непристойные ласковые слова. Нукс барахтался среди горлышек амфор, размахивая лапами.
  
  Я спрыгнул с причала на баржу. Она была простой - никаких функций, за которые можно было бы ухватиться. У меня не было времени оценить, под какой ногой я стою, поэтому, когда я приземлился, один конец лодки внезапно выбросило в поток. Горакс, который собирался сам подняться на борт, поскользнулся на ванте, когда привязной конец неожиданно ударился о причал; он рухнул на палубу, свесив одну ногу за борт. Приземлившись на грудь, он раздавил курицу, которую нес. По выражению его лица он понял, что убил ее. Я дико раскачивался, изо всех сил пытаясь удержать равновесие, поскольку не умел плавать.
  
  Мармаридеса занесло на причале и он выбрал цель. Он толкнул сторожа, так что одурманенный дурак свалился прямо в реку. Он начал кричать, затем захлебнулся. Мармаридес передумал и бросился вслед за ним.
  
  Горакс заскулил, баюкая мертвую птицу, но уронил ее, когда Накс подобрался поближе к той, что все еще трепыхалась. Горакс нацелился на собаку, поэтому я нацелился на птицу. Мы столкнулись, поскользнулись на амфорах, и под ногами неприятно хрустнула керамика. Бывший гладиатор прошел через один из них и оказался по щиколотку в разбитом горшке. Пока он пытался высвободить ногу, контейнер снова сломался, так что он оказался по колено в растекающемся повсюду масле. Чтобы восстановить равновесие, он схватился за меня. "О, будь нежен!"
  
  Маловероятно! Я мельком увидел его пищевод, когда он издал дикий крик. Даже его гланды были ужасающими. Я подумал, что он собирается откусить мне нос, но в этот момент сквозь шум донесся утонченный голос, сказавший: "Оставь это, Горакс! Ты распугиваешь рыбу!"
  
  Горакс, полный послушания, вытащил ногу из разбитой амфоры, оставляя за собой след крови и золотистого масла. Затем он сел на край баржи и положил мертвую птицу на свое массивное колено, в то время как слезы текли по его лицу.
  
  "Спасибо!" Тихо сказал я вновь прибывшему. Я схватил Нукса одной рукой и осторожно направился к речной стороне баржи, где худощавый мужчина, который управлял плотом с помощью шеста, высунул голову над палубой, чтобы посмотреть, что происходит. Я присел на корточки и протянул руку для рукопожатия. "Меня зовут Фалько".
  
  "Кизакус", - сказал он.
  
  
  Мне удалось сохранить самообладание. "Ты не тот человек, с которым меня познакомили под этим именем в Риме!"
  
  "Ты, должно быть, имеешь в виду Отца".
  
  "Аполлон! Ты поэт?"
  
  "Да!" - ответил он довольно раздраженно. "Извини; я думал, ты ушла из дома".
  
  "Я это сделал", - сказал Кизакус-младший, довольно уверенно подводя свой плот к причалу.
  
  "Ты плохо управляешься с веслом для литератора". Зажав собаку подмышкой, я вернулся на причал. После того, как Кизак привязал свой плот, я наклонился и помог ему спрыгнуть на причал.
  
  У него было хрупкое тело и несколько прядей волос, среди которых на самом деле торчало перо, засунутое за ухо. Возможно, рыбалка была прикрытием для написания десятитомной судейской эпопеи во славу Рима.
  
  (Или, может быть, как мой дядя Фабиус, он был из тех сумасшедших, которые любили записывать описание каждой пойманной рыбы - дату, вес, окраску, время суток, погоду и наживку, использованную на крючке ...) Он действительно выглядел как поэт, мрачный и расплывчатый, вероятно, ничего не смыслящий в деньгах и безнадежный в отношениях с женщинами. Ему было около сорока - вероятно, столько же, сколько его приемному брату Гораксу. Казалось, между ними не было вражды, поскольку Кизак пошел утешать здоровяка, который в конце концов пожал плечами, выбросил мертвую курицу в реку и вернулся на причал, нежно воркуя над живой, пока та пыталась улететь. У него были простые эмоции и короткий промежуток внимания; он был идеален на арене и, вероятно, столь же полезен для оптовиков, которые хотели арендовать место на барже.
  
  "Он организует погрузку", - сказал мне Кизакус. "Я веду записи".
  
  "Конечно, поэт может писать!"
  
  "Не нужно дерзить".
  
  "Я просто очарован. Ты был в Риме?"
  
  "И я вернулся", - коротко сказал он. "Я не смог найти покровителя. Никто не пришел на мои публичные чтения; мои свитки не продавались". Он говорил с большой горечью. Ему никогда не приходило в голову, что недостаточно прославиться писательством. Возможно, он был плохим поэтом.
  
  Я не собирался быть тем человеком, который укажет на это, не сейчас, когда Горакс стоит рядом с ним, безмерно гордясь своим креативным деловым партнером. Брат бывшего гладиатора имеет право на уважение. Они были примерно одинаковой высоты, хотя большой из них занимал примерно в три раза больше места, чем другой. Они выглядели совершенно по-разному, но я уже почувствовал, что между ними были более тесные узы, чем между большинством настоящих братьев, которые выросли в ссорах.
  
  "Неважно", - сказал я. "В мире слишком много трагедий и почти достаточно сатиры. И, по крайней мере, пока вы мечтаете на плоту по реке Баэтис, вы будете избавлены от слишком многих грубых вторжений в ваши мысли. " Несостоявшийся поэт заподозрил, что я его разыгрываю, поэтому я быстро продолжил: "Я как раз объяснял Гораксу, когда разразился скандал, что мы с твоим отцом встретились на очень приятном ужине в Риме".
  
  "Отец совершает поездки за границу", - подтвердил Сайзакус-младший.
  
  - Что это было? Налаживаешь контакты?"
  
  Кизакус и Горакс обменялись взглядами. Один считал себя интеллектуалом, а другой был избитой грушей для битья - но ни один из них не был тупым.
  
  "Ты человек из Рима!" Сказал мне Кизак кислым голосом.
  
  Горакс зарычал. "Мы ждали тебя".
  
  "Я должен был надеяться, что это так. Я был здесь три раза!" Я блефовал. "Офис был закрыт".
  
  Они снова обменялись взглядами. Что бы они мне ни сказали, я понимал, что это будет выдуманная история. Кто-то уже приготовил их к трудностям.
  
  "Хорошо", - дружелюбно признался я. "Кордуба кажется городом, в котором нет секретов. Я не знаю, насколько тесно вы работаете со своим стариком, но мне нужно расспросить его о нефтяном бизнесе."
  
  "Отец остается в Эспалисе", - сказал истинный сын. "Там находится штаб-квартира гильдии торговцев. Он большой человек в гильдии". Он выглядел довольным собой из-за такой бесполезности.
  
  "Тогда мне лучше отправиться в Испалис", - ничуть не смутившись, ответил я. Я снова заметил, как два брата нервно переминаются с ноги на ногу. "Этот груз на барже скоро отправится вниз по реке? Можно меня подвезти автостопом?"
  
  Они сказали мне, когда отплывает баржа; вероятно, они почувствовали облегчение, позволив своему отцу разобраться со мной. Из того, что я помнил, его предложение выглядело более сложным. Горакс даже предложил мне бесплатно поехать на барже в Испалис. Это было одно из преимуществ информирования. Люди, у которых я брал интервью, часто казались довольными оплатить мой проезд, чтобы отправить меня к следующему человеку, особенно если следующий человек жил в сотне миль отсюда.
  
  "Должно быть, это немного неудобно для торговцев, - предположил я, - иметь так много торговли с Кордубы, когда ваша гильдия основана в Испалисе?"
  
  Поэт улыбнулся. "Это работает. В Cyzacus et Filii мы видим себя посредниками во всех смыслах этого слова".
  
  Я улыбнулся им в ответ. "Многие люди говорили мне, что Кизак и Филии - самые влиятельные лодочники на Баэтисе".
  
  "Это верно", - сказал Горакс.
  
  "Значит, если бы производители нефти объединились для развития своей торговли, ваша фирма тоже была бы там, представляя гильдию торговцев?"
  
  Младший Кизакус прекрасно знал, что я имел в виду предполагаемый картель. "Участники сделок и производители нефти, как правило, твердо придерживаются своих отдельных интересов".
  
  "О, тогда я, должно быть, что-то перепутал; я так понял, твой отец отправился в Рим, чтобы участвовать в каких-то переговорах по новой системе ценообразования?"
  
  "Нет, он отправился в Рим в рамках визита в офис гильдии в Остии".
  
  "Понятно! Скажи мне, у твоего отца сейчас есть какие-нибудь связи с танцовщицами?"
  
  Они оба рассмеялись. Это было совершенно искренне. Они сказали мне, что их родители пятьдесят лет не смотрели ни на одну девушку, и я мог сказать, что с невинностью верных сыновей они действительно в это поверили.
  
  Затем нам всем пришлось перестать шарахаться в сторону, поскольку наше внимание привлек отчаянный крик. Все еще находясь внизу, в реке, мой водитель Мар-маридес плыл на спине в общепринятой манере римского легионера (которой он, должно быть, научился на службе у своего хозяина Стерция), держа стражника под подбородком, чтобы держать его голову над водой, в то время как стражник сжимал свой кувшин с вином, и они оба терпеливо ждали, пока кто-нибудь сбросит им веревку.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  Моя общественная жизнь наладилась. Я обзавелся полным календарем, поскольку Оптатус обещал мне подшучивания среди кордубских холостяков и бесплатный билет вниз по Баэтису.
  
  Если бы старейшина Кизак был единственной причиной посещения Эспалиса, я бы, возможно, исключил его из списка подозреваемых для допроса, но был еще переговорщик Норбанус, который организовал океанские перевозки из порта ниже по течению. Я мог бы даже проследить за неуловимой и кровожадной "Селией" - при условии, что фальшивая пастушка, которая бросила в меня камень, использовала свое настоящее имя. Однако испанка представляла проблему. На моей карте она выглядела на расстоянии добрых девяноста римских миль - если лететь вороном. Река Баэтис, казалось, ужасно извивалась. Это могло означать что угодно - от недели до двух недель, потраченных на проведение интервью, которые, возможно, абсолютно ничего не добавят к моим знаниям. Я не мог позволить себе тратить так много времени. Каждый день, когда я смотрел на Елену Юстину, меня охватывало беспокойство.
  
  Кизакус и Горакс почти наверняка хотели заставить меня тратить время без всякой на то причины. Если бы этим двоим удалось вывести правительственного агента из строя на две недели, заманив его в ловушку на очень медленной барже в милях отовсюду, они бы гордились собой. Они защищали своего отца, не понимая, как срочно я хотел разыскать танцовщицу и что, если я действительно отправлюсь в Испалис, она станет моей главной добычей. Я был уверен, что их отец, должно быть, сообщил все подробности ужина, хотя рассказал ли он им что-нибудь о нападениях впоследствии, будет зависеть от того, насколько он им доверял. Очевидно, что время, проведенное поэтом в Риме, хотя и не сделало его знаменитым литератором, научило его быть настоящей кельтиберской занозой в заднице.
  
  К настоящему времени я допросил двух подозреваемых, Анн Максима и Лициния Руфия. В Испании было еще двое, если предположить, что я когда-нибудь доберусь туда. К этому вполне могла быть причастна еще одна пара, хотя они и улизнули с ужина на Палатине: молодой Руфий Констанс и сын Квинция. Они оба оказались в Риме в нужное время. Оптатус считал, что Квинкций Квадрат оказал плохое влияние на Констанса, хотя до тех пор, пока я не встретил Квадрата и не судил о нем лично, я должен был учитывать некоторые предубеждения в отношении его бывшего арендатора. Однако осторожный греческий секретарь в доме Квинция Аттрактуса, который первым сообщил мне, что двое молодых людей отправились в театр, очень неохотно посвятил меня в подробности. Ни сами подростки, ни их местонахождение тогда не казались следствию важными. Теперь я уже не был так уверен.
  
  Это был единственный путь, которым я мог бы воспользоваться немедленно, поскольку Оптатус установил, что трое аннаев устраивают свою вечеринку всего пару вечеров спустя. По старым каналам связи он получил готовое приглашение для нас двоих. Юный Руфиус пытался не обидеть своего деда открытым братанием с соперниками, поэтому в тот вечер он притворился, что пришел к нам в гости, и мы его забрали. Мармаридес подвозил нас, а позже отвозил домой всех, кому удавалось оставаться трезвыми. Хелена, казалось, вспоминала последний раз, когда я уходил без нее, когда потом даже не мог найти правильную дорогу домой. Она провожала нас неодобрительным фырканьем. Очевидно, Клаудия Руфина придерживалась той же позиции; она осталась дома с их бабушкой и дедушкой, хотя, казалось, очень любила своего брата и из спортивного интереса согласилась его не отдавать.
  
  В тот вечер я сама приняла сознательное решение не надевать ничего, на чем могли бы остаться пятна. Оптатус приоделся; он был в изысканном наряде, в котором превосходно использовалась знаменитая бетиканская киноварь - насыщенный алый пигмент, дополненный строгой черной тесьмой на шее и плечевых швах. К этому прилагался неуместный набор старинных колец на пальцах и слабый аромат бальзама вокруг его тщательно выбритых щек. Все это придавало ему вид человека, замышляющего что-то недоброе. Несмотря на это, юноша затмил его.
  
  Это была моя первая настоящая встреча с Руфием Констансом. Мы все были просто в туниках - в провинциях никаких церемоний - и он был самого лучшего качества. Я едва ли был опрятен; Оптатус был в своем лучшем виде. Руфий Констанс вполне мог смотреть свысока на нас обоих. В своем небрежно надетом белом полотне, сверкающем поясе из черненой кожи, форменных сапогах из телячьей кожи и даже крутящем моменте (Боже мой!) он чувствовал себя гораздо комфортнее в одежде; дома у него были полные сундуки. Итак, перед нами был богатый парень с высокими устремлениями, отправляющийся на ночь к друзьям, прекрасно одетый, но при этом нервный, как блоха.
  
  Констанс был приятен на вид, не более того. Его нос на молодом, бесформенном лице был слабой тенью носа его сестры, но было что-то от нее в том, как он застенчиво смотрел на мир. В двадцать лет или около того я чувствовал, что он еще не определился со своей этической позицией. Он казался незаконченным, ему не хватало веса, необходимого для элитной общественной карьеры, которую наметил для него гордый дед. Возможно, я чувствовал себя старым.
  
  "Я все хотел спросить вас, - небрежно обратился я к молодому человеку, - как вам понравился театр?"
  
  "Что?" У него был легкий голос и беспокойные глаза. Возможно, любой двадцатилетний юноша, оказавшийся колено к колену в тряском экипаже с пожилым мужчиной с безупречной репутацией, автоматически выглядит хитрым. Или, возможно, ему было что скрывать.
  
  "Я чуть не встретил тебя во время твоей поездки в Рим с твоим дедушкой. Но вы с Квинциусом Квадратом решили вместо этого пойти в театр". Было ли это моим воображением или зритель действительно выглядел затравленным? "Видишь что-нибудь хорошее?"
  
  "Не могу вспомнить. Кажется, пантомима. Тиберий потом пригласил меня выпить; все как в тумане".
  
  Было слишком рано, чтобы набрасываться на него. Я улыбнулась и пропустила ложь мимо ушей. Я была убеждена, что это была ложь. "Будьте осторожны, когда выходите в город в Риме. Вас могут ограбить. Людей постоянно избивают на улицах. Я полагаю, вы ничего этого не видели?"
  
  "О нет".
  
  "Это хорошо".
  
  "Мне жаль, что я упустил шанс познакомиться с вами", - добавил Руфиус. Его воспитывали в вежливости.
  
  "Ты тоже пропустил кое-что интересное", - сказал я.
  
  Я не сказал, что именно, и он не проявил никакого любопытства. По-видимому, исключительный молодой человек.
  
  Я чувствовал себя подавленным. Я все еще думал о покойном Валентине и даже об Анакрите, когда карета подъехала к шикарной загородной резиденции Аннея.
  
  
  Люциус Анней Максимус Примус, Люциус Анней Элиус Максимус и Люциус Анней Максимус Новатус (в честь Отважного, Дотти и Хорька официально) знали, как нанести удар. Деньги не имели значения, как и вкус. Домашние рабы носились повсюду с огромной энергией. Все это было гораздо более захватывающим, чем отупляющие веселья, которые я видел здесь, на фестивале в Парилии. Освобожденные от родительской власти, наши ведущие были самими собой, и они были веселым трио. Я был рад, что это были не мои мальчики.
  
  Они скупили все цветочные гирлянды в Кордубе. В украшенном фресками доме их отца пахло, как во всех садах древнего Тартессоса, воздух был насыщен пыльцой - кошмаром для чувствительных носов.
  
  Чтобы добавить к дыму от лампы цветочные ароматы и всепроникающий аромат молодых тел, непривычных к многочасовому уходу, парни придумали египетскую тему для вечера. В нем участвовали несколько самодельных божков с собачьими головами, несколько плетеных змей, два веера из страусиных перьев и колбочки с ароматическим воском, которые новоприбывшим было предписано носить на голове: по мере того, как на вечеринке становилось жарче, колбочки таяли, придавая всем горьковатый привкус фараоновой мирры и невероятно спутанные волосы. Я убедился, что потерял свой.
  
  Слух о том, что трое отличных парней устраивают вечеринку, облетел все бани и спортивные залы города. Новость распространилась, как грибок на ногах. Самые беспутные молодые люди города внезапно пробормотали своим родителям, что идут в гости к другу, стараясь не уточнять, к какому именно. Теперь родители по всей Кордубе смутно задавались вопросом, куда подевались их бледные отпрыски и почему здесь так воняет пастилками, освежающими дыхание. Неадекватные подростки, получающие большие личные пособия, в основном с тощими плечами и гнойничковой кожей, неделями ждали этой ночи. Они надеялись, что это сделает из них мужчин; единственной уверенностью было то, что это сделает их желчными.
  
  Девушки тоже пришли. Некоторые были милыми, хотя их репутация могла не продержаться весь вечер. Некоторые из них с самого начала были слегка запачканы и выглядели бы ужасно к тому времени, когда проглотили бы несколько кувшинов неразбавленного вина и сняли бы платья за лавровыми кустами. Некоторые явно были профессионалами.
  
  "Все хуже, чем я ожидал, Фалько", - признался Оптатус.
  
  "Ты становишься слишком старым, чтобы принять это?"
  
  "Я чувствую себя вспыльчивым дедушкой".
  
  "Ты не входишь в дух".
  
  "Это ты?" - вызывающе фыркнул он.
  
  "Я здесь, чтобы работать". Это заставило меня задуматься: зачем Мариус Оптатус был здесь? У него были какие-то скрытые мотивы, я был уверен в этом. Оптатус и я были там старшими мужчинами. Сыновей Аннея разделяло по меньшей мере десять лет. Праймус, старший, мог быть почти нашего возраста, но его младшему брату еще не исполнилось двадцати, и Судьба распорядилась так, что у него было больше всего друзей. Эта самая многочисленная группа объединилась первой, хотя все, что они делали, - это слонялись вокруг, пытаясь найти еду, питье или грешных женщин; они были поглощены тем, что было в чашках и тазах , потому что не знали, как распознать друг друга. Мы беспокоили их. (Они беспокоили меня.) Мы принадлежали к совершенно другому поколению. Они все обходили нас стороной, избегая контакта, потому что думали, что мы чья-то родительская полиция.
  
  В подвале началась вторая вечеринка, на которую друзья Дотти, среднего сына, собрались с чувством целеустремленности, которое быстро покинет их. Они презирали еду и, вероятно, пробовали женщин, но все были помолвлены с милыми, девственными девушками (которые в данный момент прятались за кустами с другими молодыми людьми). Подозрения, что их обманули, и что жизнь принесет им только еще больше такого же, превратили дружков среднего сына в задумчивую, циничную группу. Мы с Оптатусом обменялись с ними несколькими остроумными мыслями, прежде чем двинуться дальше.
  
  Спанки, который будет известен потомкам и Цензору как достопочтенный Луций Анней Максимус Примус, притворялся взрослым. Он удалился от шума и разврата в элегантную библиотеку своего отца. Это была тихая верхняя комната с великолепным балконом, с которого открывался вид на богато украшенные сады, там он и несколько измученных товарищей вытаскивали свитки из их ящиков, иронически рассматривали их, а затем бросали в кучу на полу. Амфора издала зловещий звон на мраморном столике. Еще один был опрокинут после откупоривания, так что какая-то энергичная душа опустила занавеску, чтобы навести порядок. Как предусмотрительно. Мне было приятно видеть, что не все они были плохими.
  
  Оптатус сказал мне, что Анней, в отличие от двух своих младших братьев, на самом деле был женат, хотя и на девушке столь юной, что она оставалась со своими родителями, в то время как он просто наслаждался доходом от ее приданого и делал вид, что по-прежнему не несет ответственности. Это был круглолицый, крепко сложенный молодой бетиканец, чей дружелюбный характер заставил его мгновенно простить меня за то, что он и его братья (дважды) помыкали мной, когда я в последний раз посещал их роскошный дом. Он приветствовал Оптатуса как заблудшую овечку. Оптатус казался искренне дружелюбным по отношению к нему.
  
  Руфий Констанс, хотя и довольно молод для этой группы, уже успел сюда добраться. Мне показалось, что он покраснел, когда я впервые вошел в дверь, а после того, как я нашел себе место, где присесть на корточки, он, казалось, отодвинулся как можно дальше. В этот момент повсюду разливали вино, так что, возможно, он просто хотел избежать разлива. Рабы прислуживали, но выглядели крайне встревоженными. Когда гости хотели добавки, они громко требовали ее; если никто не приходил достаточно быстро, они хватали кувшины для себя, намеренно промахиваясь по чашкам, когда наливали.
  
  Я уже бывал среди таких раньше. Прошло много времени с тех пор, как я находил их забавными. Я знал, чего ожидать. Они могли часами сидеть без дела, бессмысленно напиваясь. Их разговор состоял бы из кровавой политики, грубого обращения с женщинами, хвастовства своими колесницами, а затем преувеличенных оценок своего богатства и размеров своих членов. Их мозги были не больше нута, это точно. Я не буду спекулировать на остальном.
  
  Среди этой группы было несколько отпрысков из других семей. В то время мне их представили, хотя я считал, что нет особой необходимости их запоминать. Это будут пухлые наследники всех тех замечательных людей, которых мы с Хеленой видели в Парилии, узкой группе снобов, которые заправляли всем в Кордубе. Однажды они станут самими снобами. Для большинства из них наступал момент, когда умирал отец, или они женились, или близкий друг был убит совсем молодым; тогда они тихо превращались из грубых молодых идиотов в точную копию своих степенных отцов.
  
  "Чушь собачья!" - пробормотал голос рядом со мной в этом хаосе.
  
  Я думал, что нахожусь рядом с Оптатусом, но когда я обернулся, это был другой человек, который присоединился к нам без всяких представлений. Я знал, кто он. Я видел его здесь раньше, когда он коллекционировал Элию Аннею, и с тех пор узнал, что это Квинкций Квадрат.
  
  Вблизи семейное сходство с его отцом было очевидным. У него была густая копна черных вьющихся волос, мускулистые руки и величественное выражение лица. Он был загорелым, волосатым и с волевыми чертами лица. Спортивным и популярным. Обладал непринужденностью и счастливым высокомерием. Он был одет в белую тунику с широкими фиолетовыми полосами и даже обул свои алые сапоги, которые я редко видел в Риме: он был избранным сенатором и достаточно новым, чтобы хотеть, чтобы его разглядели во всех деталях исторической формы. Я смотрел на недавно назначенного финансового контролера Baetica. Несмотря на то, что проконсул был недоволен своим назначением сюда, сам Квадрат выставлял это напоказ. Итак, я уже знал одно: у него не было официального такта.
  
  Причиной его восклицания было не умение читать мысли, а грубый ответ на свиток, который он взял из библиотечного колумбария. Я не смог прочитать название. Он усмехнулся, очень туго свернул его, а затем засунул в горлышко пустого винного сосуда, как пробку.
  
  "Ну-ну", - сказал я. "Мне говорили, что вы обаятельны и одарены, но не то, чтобы ваши таланты распространялись на мгновенные литературные достижения".
  
  "Я умею читать", - лениво ответил он. "Послушайте, мне кажется, мы не встречались?"
  
  Я смотрел на него благожелательно. "Меня зовут Фалько. И, конечно, я знаю, кто вы, квестор".
  
  "Нет необходимости соблюдать формальности", - заверил он меня в своей очаровательной манере.
  
  "Спасибо", - сказал я.
  
  "Ты приехал из Рима?"
  
  "Это верно", - ответил я во второй раз за ночь. "Недавно мы чуть не столкнулись там друг с другом, но я слышал, что ты был
  
  вместо этого в театре. Последний ужин для Общества производителей бетиканского оливкового масла?"
  
  "О, они!" - небрежно ответил он.
  
  "Что это была за пьеса? Есть что-нибудь хорошее?"
  
  "Я думаю, фарс". Руфий Констанс притворился, что это пантомима. "Так себе". Или нет. Он сделал паузу. Он знал, что я здесь делаю. "Это интервью?"
  
  "Великие боги, нет", - рассмеялся я, потянувшись за новой порцией вина. "Я, черт возьми, сегодня свободен от дежурства, если ты не возражаешь!"
  
  "Это хорошо", - улыбнулся Тиберий Квинкций Квадрат, квестор Бетики. Он, конечно, тоже был не при исполнении. Проконсул устроил это.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
  
  В комнате было тесно и шумно от болтовни дерзких молодых идиотов. Более того, они собирались развлечься, играя в древнегреческую игру коттабос. Спанки, который мог бы стать хорошим закадычным другом афинского негодяя Алкивиада, получил этот аппарат на день рождения - удачно подобранный подарок от своих младших братьев. Очевидно, никто не сказал ему, что коттабос объясняет, почему греки больше не правят миром.
  
  Для утонченных читателей этих мемуаров, которые наверняка никогда с этим не сталкивались, коттабос был изобретен группой шумных пьяниц. У вас есть высокая подставка с большим бронзовым диском, подвешенным горизонтально посередине. На верхней части подставки установлена небольшая металлическая мишень. Игроки выпивают вино, затем встряхивают кубки, чтобы выплеснуть осадок. Они стремятся к тому, чтобы летящий осадок попал в цель, чтобы он упал и ударился о нижний диск со звуком, похожим на звон колокола. Все вино, которое они выплескивают, забрызгивает комнату и их самих.
  
  Вот и все: Маленькая жемчужина от мудрых, замечательных людей, которые изобрели классические пропорции скульптуры и принципы моральной философии.
  
  
  
  * * *
  
  По обоюдному согласию мы с Квадратом взяли вино и кубки, чтобы выпить его, затем ловко вышли на балкон. Мы были здесь взрослыми. Мы были светскими людьми. Что ж, он был римским чиновником, а я - светским человеком. Поэтому мы отошли друг от друга, чтобы дать себе немного пространства для общения. (Трудно реализовать свой потенциал светского человека, когда твои колени зажаты под диваном для чтения, а племянник торговца мюрексом только что рыгнул тебе в ухо.) Оптатус, который серьезно разговаривал с юным Констансом, криво поднял свой кубок с вином, когда я перешагнул через него, следуя за своим новым умным приятелем.
  
  Мы собирались подружиться, это было очевидно. Очевидно, Квадратус привык быть дружелюбным со всеми. Или, может быть, его отец предупредил его, что я опасен и должен быть разоружен, если это возможно.
  
  Ночной воздух был прохладным и совершенным, едва тронутым ароматом факелов, мерцавших на террасах внизу. Время от времени до нас доносились крики от грубой игры подростков. Мы сидели на мраморной балюстраде, прислонившись к колоннам, и пили белое вино "Бетика" и дышали свежим воздухом в равной мере.
  
  "Значит, Фалько-Бетика, должно быть, отличается от Рима?"
  
  "Хотел бы я, чтобы у меня было больше времени насладиться этим". Ничто так не возбуждает меня, как фальшивая вежливая беседа. "Моя жена ждет ребенка. Я обещал отвезти ее домой на роды."
  
  "Твоя жена? Она сестра Камилла Элиана, не так ли? Я не знал, что ты на самом деле женат ".
  
  "Существует теория, что брак состоит из решения двух людей жить как муж и жена".
  
  "О, это там?" Его реакция была невинной. Как я и ожидал, его обучали лучшие преподаватели - и он ничего не знал. Однажды он станет мировым судьей, устанавливающим законы, о которых он никогда не слышал, для людей, чью жизнь в реальном мире он никогда не поймет. Это Рим. Город славных традиций - включая ту, что если земельная элита сможет облапошить маленького человека, они это сделают.
  
  "Спроси любого адвоката". Я тоже умел быть приятным. Я улыбнулся ему. "Мы с Хеленой проводим эксперимент, чтобы посмотреть, сколько времени потребуется остальному Риму, чтобы признать правильность прекрасной теории ".
  
  "Ты очень смелая! Так твой ребенок будет незаконнорожденным?" Он не придирался, просто любопытствовал.
  
  "Я так и предполагал, пока меня не осенило, что если мы считаем себя женатыми, то как это может быть? Я свободный гражданин и с гордостью зарегистрирую это ".
  
  Квинкций Квадрат тихо присвистнул. Через некоторое время он сказал: "Элиан - хороший парень. Один из нашей компании. Лучший".
  
  "Не слишком живой персонаж?" Квадратус усмехнулся. "Он потерял из-за тебя свою тряпку!"
  
  "Я знаю".
  
  "С ним все будет в порядке, когда он встанет на ноги".
  
  "Приятно слышать". Молодые люди со слабыми местами всегда стремятся оценить других. Покровительственный тон квестора почти заставил меня встать на защиту Элиана. "Парень из города?" Предположил я, надеясь на компромат.
  
  "Не так сильно, как ему хотелось думать".
  
  "Немного незрелый?"
  
  "Застенчивый петух".
  
  "Это ненадолго!"
  
  Мы налили еще вина.
  
  "Проблема с Элианом, - мрачно признался квестор, - в том, что он не может оценить свой рост. Семья бедна, как Ад. Он метит в Сенат абсолютно без залога. Ему нужно заключить выгодный союз. Мы пытались свести его с Клаудией Рутна.
  
  "Ничего хорошего?" Нейтрально подсказал я.
  
  "Он хотел большего. Его идеей была Элия Анна. Я спрашиваю тебя!"
  
  "Вероятно, слишком стар для него?"
  
  "Слишком старая, слишком проницательная, слишком осознающая, что у нее есть".
  
  "И что же это такое?"
  
  "Четверть состояния ее отца, когда он скончается, плюс все имущество ее мужа".
  
  "Я знал, что она овдовела".
  
  "Лучше, чем это. У нее хватило вкуса овдоветь от мужчины, у которого не было близких родственников. У них не было ни детей, ни сонаследников. Он оставил ей все ".
  
  "Замечательно! Сколько стоило "все"?"
  
  "Огромный участок земли - и небольшая золотая жила в Испалисе".
  
  "Она кажется милой девушкой!" Я прокомментировал это, и мы рассмеялись.
  
  
  "Ребята из "Аннея" выглядят как шумная компания".
  
  "Просто работа", - хихикнул Квадратус. Он, не задумываясь, оклеветал своих друзей: "Густой, как творожный сыр, и такой же сытный!"
  
  Это, казалось, достаточно хорошо сочетало в себе Отважного, Дотти и Хорька для моих целей.
  
  
  "Какова твоя реакция на юного Руфия?" Спросил я, надеясь, что его протеже, по крайней мере, получит некоторое одобрение. "О Юпитер, какая потеря!"
  
  "Как тебе это?"
  
  "Разве ты не заметил? Вся эта энергия растрачивается на то, чтобы сделать ему что-то, но он просто не в состоянии этого сделать. В семье есть приличная наличность, но Констанс никогда не собирается использовать ее должным образом ". Он все определял в денежном выражении. Для такого человека, как я, это стало утомительным, когда в банке практически ничего не было.
  
  "Ты не думаешь, что он добьется успеха, о котором мечтал его дед? Неужели он не доберется до Рима?"
  
  "О, его, конечно, можно отправить к столбам. Лициний Руфий может позволить себе купить ему все, что захочет. Но Констансу это никогда не понравится. Здесь он не привлекает к себе особого внимания, и акулы в Риме проглотят его. Он не может взять с собой дедушку, чтобы тот дал ему власть ".
  
  "Он молод. Он мог бы дорасти до этого".
  
  "Это всего лишь сырая испанская ветчина, которая недостаточно прокопчена.
  
  Я стараюсь", - заявил Квадратус. "Я показываю ему пару вещей, когда могу".
  
  "Я думаю, он уважает тебя".
  
  Внезапная улыбка озарила красивое лицо. Я нарушил гладкую, вкрадчивую, совершенно правдоподобную внешность, и результат стал шоком. "Теперь ты обоссался, смеясь надо мной!" Он сказал это без злобы. Его откровенность в обсуждении своих друзей мне не понравилась, но он знал, как и когда повернуть разговор. Сейчас он казался скромным. Люди были правы, когда хвалили его обаяние.
  
  "Кто-то сказал мне, Квадрат, что ты сам собирался обменяться контрактами с девушкой Руфиуса?"
  
  Он пристально посмотрел на меня. "Я не могу комментировать. Мой отец сделает объявление о браке в свое время".
  
  "Еще не готов?"
  
  "Ты должен сделать это правильно".
  
  "О да, это важное решение для любого".
  
  "Есть личные проблемы, и я должен думать о своей карьере".
  
  Я угадал правильно. Его никогда не взяли бы в пару в Бетике.
  
  
  - Расскажи мне о себе, Фалько.
  
  "О, я никто".
  
  "Бычьи яйца!" грубо сказал он. "Это не то, что я слышал".
  
  "Почему, что ты слышал?"
  
  "Ты политический уборщик сточных вод. Ты выполняешь задания императора. Ходят слухи, что ты решаешь проблему на британских серебряных рудниках". Я ничего не сказал. О моей работе в Британии было известно только очень узкому кругу. Это было очень деликатно. Записи миссии были сожжены, и каким бы важным ни считал себя отец квестора в Риме, Аттрактус не должен был знать об этом. Если бы он действительно знал, это встревожило бы императора.
  
  Я никогда не рассказывал о своем опыте работы в шахтах Вебиодунума под видом раба. Грязь, паразиты, побои, голод, истощение, грязный надсмотрщик, самым добрым наказанием для которого было удушение преступника, в то время как единственной наградой для него был час принудительного педерастического насилия… Должно быть, мое лицо изменилось. Однако Квадратус был ненаблюдателен.
  
  Мое молчание не заставило его задуматься. Это просто предоставило еще одну возможность похвастаться тем, что кто-то ему сказал. "Разве ты не специализируешься на правах на добычу полезных ископаемых, Фалько? Мне показалось, что вы заинтересовались, когда я упомянул наследие Элиа Аннеи. Вы находитесь в нужной провинции. Там есть железо, серебро, медь и золото в огромных количествах. Многое из этого есть в Кордубе - я должен знать все это для своей работы ", - объяснил он.
  
  "aes Marianum" уверенно ответил я. "Это знаменитый медный рудник в Кордубе, где добывают прекрасную руду для всех римских бронзовых монет. Тиберий хотел взять его под контроль государства. Он приказал сбросить миллионера, которому он принадлежал, Секста Мария, с Тарпейской скалы на Капитолии. "
  
  "Как же так?"
  
  "Обвинен в кровосмешении".
  
  "Это отвратительно".
  
  "Это было сфабрикованное обвинение". Я улыбнулся. Я чуть было не добавил, что ничего не меняется, но тупой оптимист во мне надеялся, что с прибытием Веспасиана это могло сработать.
  
  "Ты поражаешь меня, зная все это, Фалько!"
  
  "Я собираю информацию".
  
  "По профессиональным причинам?"
  
  "Я информатор. Истории - материал моей профессии".
  
  "Тогда мне придется быть осторожным", - усмехнулся Квадратус. "Мой отец входит в сенатский комитет, который управляет рудниками монетного двора".
  
  Это вызвало у меня неприятное чувство: Квинциус Аттрактус пытается сунуть еще один липкий палец в Бетику. К счастью, там был имперский прокуратор, фактически отвечавший за шахту aes Marianum . Он был бы наездником, профессиональным чиновником, единственной заботой которого было бы правильное выполнение работы ради него самого. Другая сторона правительства: и даже Квинтии не могли бы этому помешать.
  
  "Комитет Сената, да?" Это соответствовало шаблону. Аттрактус хотел иметь влияние во всех сферах жизни этой провинции. Получить место в комитете было бы легко, учитывая его сильные местные интересы. "Я удивлен, что ваша семья не занимается добычей полезных ископаемых".
  
  "О, это так", - засмеялся юный Квадратус. "В Кастуло есть серебряный рудник, которым управляет общество. Мой отец владеет франшизой; он ведущий член Общества. Я заступаюсь за него, пока нахожусь здесь. У нас тоже есть свой медный рудник ".
  
  Я должен был догадаться.
  
  
  "Я удивлен, что у тебя есть время на личную работу", - холодно прервал я. Я позволил ему действовать, пока не почувствовал, что знаю его, но его время вышло. "Квесторство - нелегкое дело".
  
  "Я еще толком не поработал".
  
  "Я так понимаю".
  
  Его лицо не изменилось. Он понятия не имел, что те, кто был в курсе, подумают о том, что ему дали отпуск на охоту еще до того, как он начал. Как он мог? Он был сырым яйцом в бюрократии. Вероятно, он думал, что проконсул оказал ему какую-то услугу. Одолжения - это то, чего ожидают такие люди, как он. Обязанности здесь ни при чем.
  
  "Конечно, это большая ответственность", - заявил он. Я изобразил сочувствующее лицо и позволил ему говорить. "Думаю, я справлюсь с этим".
  
  "Сенат и император должны поверить, что вы можете, квестор".
  
  "Конечно, существуют устоявшиеся процедуры".
  
  "И постоянные сотрудники, которые привыкли выполнять эту работу".
  
  "Все еще предстоит принять несколько сложных решений. Для этого я им понадоблюсь".
  
  Писец с кислым лицом из Хадруметума, которого я встретил в
  
  дворец проконсула был бы в состоянии принять любые решения, на принятие которых квестор должен был указать свое имя.
  
  Я налил Квадрату еще вина. Мой собственный кубок все еще стоял до краев на балюстраде. "Что входит в твои обязанности?" Он неопределенно пожал плечами. Этих парней никогда не отправляют в их провинции с надлежащим инструктажем; я кратко изложил ему роль квестора: "Помимо замещения проконсула в судах, есть сбор налогов на собственность, провинциальный подушный налог, портовые сборы, налог на наследство и государственный процент от освобождения рабов. Испания огромна. Бетика, может быть, и не самая большая провинция, но она самая богатая и густонаселенная. Суммы, которые вы контролируете, должны быть значительными. "
  
  "Но это не настоящие деньги".
  
  Я не согласился. "Это достаточно реально для торговцев и глав семей, которым приходится раскошеливаться!"
  
  "О, все это выходит за рамки их бюджета… С моей точки зрения, это просто цифры. Я не обязан пачкать руки, считая монеты ".
  
  Я воздержался от слов, что был удивлен, что он вообще умеет считать. "Возможно, вы никогда не прикоснетесь к дош, но на вас возложен целый ряд головных болей: сбор, расходование, охрана, управление и контроль за общественными средствами".
  
  Квадратус придерживался легкомысленной линии. "Я полагаю, записи придут ко мне, и я их одобрю - или переделаю, если они не подойдут", - хихикнул он. Он не проявлял никакого чувства ответственности. Я был поражен ужасающими возможностями для растраты. "Давай посмотрим правде в глаза, Фалько - у меня есть титул и печать, но на самом деле я импотент. Я не могу изменить то, как все устроено. Рим полностью осознает это ".
  
  - Ты имеешь в виду, потому что твой срок службы на этой должности всего год?
  
  Он выглядел удивленным. "Нет, потому что просто так обстоят дела".
  
  Это была прогнившая сторона правительства. Огромная власть была предоставлена в распоряжение неопытного, самоуверенного молодого человека. Его единственным начальником здесь был испытывающий трудности губернатор, у которого самого был полный набор законодательной и дипломатической работы. Если наемные чиновники, которые действительно управляли провинциями, были коррумпированы, или если они просто пали духом, то здесь был форпост Империи, который мог развалиться. Когда над ними поставили дерзкого и совершенно неподготовленного мастера, кто мог бы винить их, если бы они действительно пали духом?
  
  Нечто подобное произошло в Британии более десяти лет назад. Я был там. Я знал. Иценское восстание было вызвано сочетанием безразличных политиков, властных вооруженных сил и непродуманного финансового контроля. Это оттолкнуло местное население, результатом чего стало чистое убийство. По иронии судьбы, главным катализатором неприятностей стал внезапный отзыв кредитов Сенекой - громким именем из Кордубы.
  
  "Я понимаю, что они имеют в виду, говоря о тебе", - внезапно сказал Квадратус. Мне стало интересно, кто такие "они", которые рассказывали ему обо мне. Он хотел знать, насколько я действительно хорош в своей работе - и насколько опасен.
  
  Я приподнял бровь, наслаждаясь его неловкостью, когда он продолжил: "Ты сидишь и пьешь вино так же приятно, как и все остальные. Но почему-то я не думаю, что ты думаешь: "Это приятный винтаж, если немного сладковат "."Ты в другом мире, Фалько ".
  
  "У вина есть свои моменты. Бетика страдает от слишком сильного южного ветра; он портит виноград".
  
  "Юпитер, ты знаешь все! Я восхищаюсь этим. Я действительно восхищаюсь", - Он действительно восхищался. "Ты настоящий профессионал. Это то, чему я хотел бы подражать". Он мог бы - но не в том случае, если бы это означало, что ему придется работать на мою зарплату, есть черствый хлеб и платить слишком высокую арендную плату за лачугу в паршивом многоквартирном доме.
  
  "Вы просто должны быть внимательны". Меня не беспокоили ни его притворная лесть, ни его незнание условий реального мира.
  
  "Так что у тебя на уме, Фалько?"
  
  "Ничего не меняется", - сказал я. "Уроки постоянно преподносятся нам - и никогда не усваиваются".
  
  Квадратус все еще был в игре, хотя его речь становилась медленнее. Я выпил гораздо меньше. Мне это не нравилось. Я потерял вкус и к философии.
  
  Внизу, в саду, суетились смутные фигуры, занятые какой-то сомнительной игрой в прятки. Это не требовало ни мастерства в погоне, ни тонкости, чтобы получить приз. Я некоторое время наблюдал за происходящим, ощущая свой возраст, затем снова повернулся к квестору. "Итак, Тиберий Квинкций Квадрат, что ты намерен сделать в качестве квестора, чтобы предотвратить образование нефтяного картеля в Бетике?"
  
  "А он там есть?" спросил он меня, внезапно вытаращив глаза так же широко, как у второсортных девственниц, которые визжали среди подстриженных миртов на террасах внизу.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  Я встал, чтобы уйти. Я похлопал его по плечу и вручил кувшин с вином. "Приятного вечера".
  
  "Какой картель?" он произнес это невнятно, слишком торжественно.
  
  "Тот, который просто не может существовать в этой респектабельной провинции, где бизнесмены так этичны, а чиновники выполняют свои обязанности в соответствии с самыми высокими стандартами честности!"
  
  Я вернулся в натопленную комнату в помещении. Повсюду было вино. Знаменитый Спанки и его дружки покатывались со смеху, выглядели сияющими и намного краснее лица. Они достигли счастливой стадии умирания, радуясь собственной глупости. Мариус Оптатус куда-то исчез. Я не винил его, хотя, поскольку мы ехали в одном экипаже, это было несколько неудобно. Он, вероятно, нашел судебного исполнителя и обсуждал тонкости изготовления корзиночек с каштанами. Его интересы были такими практичными.
  
  "Грандиозная вечеринка!" Я поаплодировал хозяину. Он выглядел довольным. "Твоя сестра здесь?"
  
  "Запертая в своей спальне, притворяющаяся, что не знает, что происходит!
  
  Возможно, Элии Аннеа понравится изысканная мужская компания. Попробовать стоило.
  
  Когда я перелез через толпу гуляк и выбрался в коридор, я оставил позади возгласы решительной глупости. Я заметил одного беднягу, который уже лежал ничком возле шкафа с редкостями с плотно закрытыми от горя глазами. Его вместимость, должно быть, не больше, чем у комара. По моим подсчетам, всех их меньше чем через час стошнило с балкона. Один или двое не смогли бы доползти так далеко. Это не предвещало ничего хорошего для порфировых ваз отца моего хозяина и его обитого шелком дивана для чтения из слоновой кости. Его собрание сочинений греческих литераторов уже было изрядно растоптано молотящими сапогами, а его египетский ковер сворачивали в рулон, чтобы прихлопнуть в игре "Человек-муха".
  
  Засунув большие пальцы за пояс, я осторожно пробирался сквозь группы опасно разухабистых детишек. Это был не тот случай, чтобы успокаивать отца, чьему первенцу оставалось всего несколько недель до рождения. Анней Максимус мог бы выбрать лучший месяц для посещения своих ферм в Гадесе.
  
  Как я и ожидал, я не узнал больше ничего, что помогло бы моей миссии, только то, что городской дом аннаев занимал два этажа, был изысканным, хотя и слегка старомодным по декору, и обладал всеми удобствами. Я обнаружил большое количество прекрасно обставленных спален, некоторые из которых были заняты, хотя и не людьми, которым нужна была моя степенная компания. Помрачнев, я побрел вниз по лестнице, перешагивая через нескольких юных леди без партнеров, которые сидели на мраморных ступеньках и набивали себе морс, оплакивая глупость кордубских мальчишек. Я согласился с их мнением, хотя, возможно, и не по тем же причинам; более того, у меня были сомнения относительно некоторых девушек.
  
  На первом этаже располагались обычные общественные помещения и перистили большого, эффектного дома. Современные аннаи превратили грубые хижины своих предков в высокие храмы, где они могли служить покровителями менее состоятельным людям. Это должно было произвести впечатление; я позволил себе несколько изумленных вздохов.
  
  Там был полный зал бань, где молодые люди несколько раз бросали более удачливых юных леди в бассейн с подогревом; они сильно визжали, затем вырывались и бежали обратно, чтобы их снова бросили. Еще никто не утонул. На прилегающей территории бального парка оживленная компания решила повеселиться, нарядив козочку-няню в гирлянду цветов и одеяния, которые надевал важный домохозяин, когда совершал священническую службу. Я безмятежно поздоровался с ними, затем прошел дальше в крытую галерею, которая вела в сад.
  
  Здесь было более мирно, если не считать случайных отрядов молодежи, которые галопом проносились по ней в виде покачивающейся живой цепочки из ромашек. Отвернувшись от главной террасы, где веселье среди топиариев выглядело более непристойно, чем я могла себе представить, я направилась к увитой плющом беседке, освещенной факелами. Там беседовали две фигуры; они были очень похожи на Оптата и любезную Элию, сестру трех наших веселых хозяев. Прежде чем я смог добраться до них, меня остановила пара, которая неподвижно стояла на гравийной дорожке, сцепившись в отчаянном, неподвижном объятии. Им было около шестнадцати; она думала, что, возможно, теряет его, в то время как он обнимал ее со спокойным, ободряющим видом неверного поклонника, который знал, что это уже случилось.
  
  Тронутый, я начал пятиться назад, чтобы не нарушать их пронзительную и в конечном счете бессмысленную идиллию. Затем я наткнулся на Мармаридеса. Он шел ко мне, чтобы попросить разрешения одолжить экипаж; он связался с группой молодых созданий, которые были очарованы его африканской внешностью. Просто задав ему этот вопрос, я сам себя втянул в это дело: "Полагаю, они хотят знать о твоей эфиопской мощи!" Он выглядел смущенным, но не отрицал, что его поклонницы проявляют обычное любопытство к его личному снаряжению. "С вами часто это случается?"
  
  "О, Фалько, все это время! Мой хозяин Стерциус живет в страхе, что его призовут к ответу, когда какой-нибудь гражданин пожалуется, что я несу ответственность за то, что у его супруги родился темный ребенок. Единственная причина, по которой мне разрешили пойти с тобой, это то, что он считал, что твоя опасная стадия давно миновала! "
  
  "О, спасибо! Хотел бы я сейчас вернуться домой, к ней".
  
  "Я могу взять тебя с собой, полегче".
  
  "Сначала нам лучше разобраться с клубом ваших болельщиков. По крайней мере, мы можем спасти пару молодых женщин от разврата сегодня вечером!"
  
  Это было спорно, но мне нужен был предлог, чтобы сбежать. Мармаридес мог просто бросить своих поклонников - но порядочные люди этого не делают, не так ли? Он обещал отвезти двоих из них домой в Кордубу, прежде чем у них возникнут проблемы с родителями (или что-то в этом роде). Я сказал, что уеду в то же время. Там не было бы места для Оптата или Констанса, но я мог бы защитить Мармаридеса от нападения по пути в Кордубу, мы могли бы безопасно избавиться от дам, а затем он мог бы оставить меня в таверне, где я мог бы спокойно перекусить, пока он вернется за нашими товарищами. Нашим хозяевам не хватало гламура в приготовлении пищи; они его опустили.
  
  Мы затолкали в вагон пару визжащих женщин; в трезвом состоянии они, вероятно, были скромными созданиями, хотя выпивка лишила их всякого вкуса. Я забрался на вершину вместе с Мармаридисом, и мы быстро тронулись в путь, пока наши пассажиры не начали волноваться, толпясь вокруг, чтобы присоединиться к нам. Когда наши мулы достигли ворот в конце длинной въездной аллеи, нам пришлось отчаянно вильнуть; мы проехали мимо гораздо более крупной кареты, запряженной двумя вспыльчивыми лошадьми и управляемой грумом с каменным лицом в ливрее. Когда мы выходили, он уже приближался.
  
  "Продолжай!" Я ухмыльнулся. "Мармаридис, я скорее думаю, что Анней Максимус вспомнил, что случилось, когда он в последний раз оставил своих мальчиков дома без присмотра".
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  Мы нашли, где жили девочки, и убедили их тихо войти; мы использовали бесстыдный трюк, упомянув о возвращении Аннея Максимуса и предупредив их, что этот разгневанный отец скоро поговорит с их собственными родителями.
  
  "У Спанки, Дотти и Хорька большие неприятности! Лучше всего спрятаться в помещении с невинным видом и притвориться, что вы никуда не выходили". Я прямо-таки слышал, как какая-нибудь дерзкая маленькая шалунья из далекого будущего пробует это на мне. Я тоже просто видел себя, заставляющего себя поверить в ложь…
  
  Теперь мой план поужинать в одиночестве казался невежливым; мы вернулись вместе, чтобы попытаться вызволить Оптата и юного Констанса, если возможно, до того, как их публично свяжут со скандалом. Приближаясь к городскому дому, мы встретили вереницу наказанных подростков, которых вели домой под охраной рабов Аннея. Это были ходячие раненые. Наверху, в доме, собрали тех, кто не мог пошатнуться, и аккуратно уложили в колоннаде. Мы поняли, что послали за родителями. Мы также почувствовали, что это было сделано не по злому умыслу, а в качестве разумной предосторожности на случай, если кто-нибудь из этих глупых детей действительно отравился слишком большим количеством вина.
  
  От Спанки, Дотти и Хорька я не видел никаких следов. Не было видно и их отца и матери, хотя рабы, подметавшие поле боя, делали это очень быстро и эффективно, опустив глаза. Врач магистра, наблюдавший за рядом молодых тел без сознания, свирепо поджал губы. Амфоры больше не было видно.
  
  Мы не смогли найти ни Оптатуса, ни Констанса. В конце концов мы отправились домой, прежде чем закончилось масло в каретной лампе.
  
  Елена Юстина все еще не спала, тихо сочиняя письма в Рим. Я сел на пол у ее ног и обнял ее. "Дорогие боги, меня тошнит от чужих сыновей! Я надеюсь, что у меня будет дочь!"
  
  Словно в подтверждение этого, малышка звонко пнула меня в лицо. "У нее огромные копыта!" Пробормотала Хелена, после того как сама заплакала.
  
  "Она будет прелестной… Послушай, я устанавливаю правила прямо сейчас - мальчик это или девочка, но оно не выходит навестить друзей без разрешения, без сопровождения чрезвычайно чопорных рабов и без того, чтобы я лично не забрал его домой не более чем через час после того, как оно покинет наш дом. "
  
  "Очень мудро, Маркус. Я уверен, что это сработает чудесно".
  
  Хелена положила перо на приставной столик и аккуратно закрыла чернильницу. Она провела пальцами по моим кудрям. Я притворился, что ничего не заметил, и позволил себе расслабиться. Теперь она стала слишком большой, чтобы быть гибкой, и вместо того, чтобы наклониться ко мне, как сделала бы когда-то, она поцеловала кончик своего пальца и утешающе коснулась моего лба. "В чем дело, бедная уставшая, несчастная душа? Значит, тебе не понравилась вечеринка? Что пошло не так с вечеринкой твоих мальчиков?"
  
  "Они были слишком грубы для меня. У меня был удручающий опыт общения с легендарным квестором, который является последним словом в области моральной стойкости - если вы считаете флаффа жестким. Затем родители хозяев неожиданно вернулись домой - схеме, которой я последую сам, когда наша конечность достаточно подрастет. Я сбежал. Я не смог найти двух других ..."
  
  "Констанс вернулась", - сказала она мне.
  
  "Ночь полна сюрпризов. Как он нашел свой путь?"
  
  "Его привел квестор".
  
  "Это похвально!"
  
  "Очаровательный", - согласилась она. "Он тебе не нравится?"
  
  "Я глубоко не доверяю чарму. Несмотря на это, я позволил ему разделить комнату для гостей, где он оставил храпящих Констанс".
  
  "Значит, Квадратус не безнадежен?"
  
  "Он казался ужасным. Он извинился хорошо поставленным голосом. Он вежливо представился, затем похвалил моего брата Элиана. Я инстинктивно возненавидел его. Но было уже очень поздно."
  
  "Они в одной постели?" Спросила я, удивляясь.
  
  "Нет".
  
  "Тогда все было не так!"
  
  "Кажется, он относится к юному Констансу как к незрелому парню, которому нужен друг постарше". "Действительно очаровательный!"
  
  "Предполагается, что мы должны в это верить", - сказала Хелена.
  
  Именно тогда вновь появился Мариус Оптатус. По-видимому, он прошел большую часть пути пешком. "Я искал тебя, Фалько!" - раздраженно выпалил он.
  
  "Я тоже искал тебя - честно! Я видел, как ты якшался с Элией Анной, и подумал, что, раз у нее есть собственный золотой рудник, ты там делаешь что-то полезное для себя!"
  
  "А Клаудия Руфина была на вечеринке, Мариус?" сочувственно спросила Хелена.
  
  "Нет", - сказал он. Вероятно, это было одной из причин его вспыльчивости.
  
  "Он был слишком увлечен Элией", - поддразнила я. "У этого человека нет преданности".
  
  "Вероятно, речь идет о Клаудии", - парировала Хелена.
  
  Этим вечером у Оптатуса не было чувства юмора. Он был бледен от усталости и раздражения тоже. "Я сделал для тебя все, что мог, Фалько, а взамен ты украл транспорт и бросил меня на мель!"
  
  "Почему, что ты сделал?"
  
  "Я узнал, что Дотти и его веселая компания друзей были ..."
  
  "В подвале?"
  
  "Да".
  
  "Поглощаешь все, что папа выбрал, импортное фалернское?"
  
  "Да".
  
  "Приводим мир в порядок, как депрессивные ведьмы, когда половина шабаша не явилась - да?"
  
  "... И наблюдал за танцующей девушкой", - сказал Мариус.
  
  
  Елена Юстина схватила меня за плечи и вывела из моей уютной позы. Я села, обхватив руками колени. Елена спросила: "Мариус Оптатус, это танцующая девушка, которую Марк видел раньше?"
  
  "Откуда мне знать?" Он все еще был зол, хотя и был вежлив с Хеленой. "Я не смог найти Фалько, чтобы сравнить точки сходства! Я решил сам подойти к девушке, но потом домой пришел Аттрактус Максимус и начался скандал. В суматохе танцовщица куда-то ускользнула; это было понятно. Очевидно, ты сделал то же самое", - усмехнулся он мне. "Я хотел уйти сам, но подумал, что должен попытаться разузнать об этой девушке для тебя ..."
  
  "Ты начал работать под прикрытием! Какой она была?" Быстро вставила я. "С широкими конечностями, великолепной внешностью и роскошными черными волосами?"
  
  Она была невзрачной, но определенно умела танцевать ". Это было сюрпризом. Должно быть, я был еще более пьян, чем помнил, на ужине для Общества производителей оливкового масла Бетики. Я думал, что Диана была довольно представительной, но в ее репертуаре не хватало мастерства. Элианус также сказал, что у нее есть свои ограничения.-
  
  предположения. Возможно, мы были правы; возможно, Оптатус придерживался некритической точки зрения. Для некоторых мужчин, если на женщине очень мало одежды и она сигнализирует, что остальное можно снять при скромном поощрении, этого достаточно. "Мариус, в Бетике полно женщин, размахивающих бубнами, чтобы быстро изготовить динарий. Почему ты решил, что этот случай имеет значение?"
  
  "Дотти сказала мне, что задавала любопытные вопросы. Она хотела знать, где его отец. Он решил, что она следит за тем, чтобы не было никаких шансов вызвать родительское недовольство - как оказалось, неправильно ".
  
  "Она приличная танцовщица, но при этом дразнила подростков?"
  
  "Большинству танцоров не хватает денег", - холодно поправил он меня. "Она танцевала в костюме?"
  
  "Она танцевала в нескромном наряде, Фалько. Именно этого ожидают молодые люди". Суровый Мариус достиг стадии сарказма.
  
  "Интересно, как они ее нашли? Возможно, в Храме Капитолийской триады хранится какой-то справочник сомнительных артистов? Я не думаю, что юные аннеи могли ознакомиться со списком эдила; эдил отправился бы прямиком к своему отцу."
  
  "Пожалуйста, не шути, Фалько. Дотти присвоила себе заслугу в том, что наняла ее".
  
  "Мой добрый Мариус, ты усердно работал".
  
  "Не трудись благодарить меня! Дотти сказала, что слышала о вечеринке и представилась, предлагая выступить. Он не знал, откуда она ". Она, должно быть, ошивается поблизости от Кордубы - и она должна держать ухо востро.
  
  "Богатым молодым людям сопутствует удача".
  
  "Я полагаю, она запросила гигантский гонорар", - упрекнула Хелена.
  
  "Богатые молодые люди не чувствуют боли".
  
  "В любом случае..." Оптатус сдулся и со вздохом признался: "Я знаю, что это не та девушка, которая тебе нужна, Фалько. Дотти была предельно откровенна. Он знал о Селии - очевидно, она знакома всем этим молодым людям. Им все равно, что она не самая совершенная танцовщица - она
  
  есть и другие достопримечательности, которые компенсируют это. Дотти не смогла нанять ее сегодня вечером, потому что она должна была вернуться на Испанию. Он сказал, что тот, что постарше, тот, что у них там был, пытался выяснить, кого еще из танцоров он знал. "
  
  "Признался ли он ей, что хотел Селию вместо нее?"
  
  "Он сын нефтедобытчика, Фалько! Он слишком милый, чтобы сделать это".
  
  Пока я размышлял, не было ли появление второй танцовщицы простым совпадением, Хелена решила признаться о двух юных неудачниках, которые спали в гостевой спальне. Оптатус был в ярости.
  
  Однако на следующий день он успокоился, благодаря шутке, которую мы вдвоем придумали. Квестор и Констанс прибыли в наш дом накануне вечером верхом на чистокровной лошади, которую они украли из конюшни Аннея. Мы торжественно пообещали вернуть им это до того, как поднимется шум. Затем я отправил их обратно по домам на моей собственной специальной лошади.
  
  "Его зовут Прансер. Ты должен проверить его, иначе он убежит. Держись крепче, если он сбежит".
  
  "Спасибо, Фалько". Квадратус уже понял, что над ним подшутили. "Но это оставляет тебя без лошади..."
  
  "Я найду Марку Дидию лошадь", - приятно улыбнулся Оптатус. "Оставь ее себе - с нашими наилучшими пожеланиями!"
  
  
  
  СОРОК
  
  Что дальше?
  
  Я был рад, что Оптатус предложил мне достойного скакуна. У меня закончились варианты в Кордубе, и мне срочно нужно было посетить Испалис. По словам младшего Аннея, именно там можно было найти Селию. Она всегда была моей главной целью.
  
  Если бы события сложились иначе, мы с Хеленой наслаждались бы совместной неспешной прогулкой на лодке, предложенной Сайзакусом и Гораксом. Впервые мы хорошо узнали друг друга во время путешествия по Европе, которое включало в себя поездки по реке. С тех долгих недель, когда мы влюбились друг в друга, мы обожали водный транспорт; мы испытывали ностальгию. Однако на этот раз время было против нас.
  
  Вдоль всего Баэтиса была хорошая дорога - Виа Аугуста, которая вела в Гадес. Если бы гонцы имперской почты со срочными посланиями могли скакать галопом по пятьдесят миль в день, я, конечно, попытался бы сравняться с ними. Я бы воспользовался лошадью, которую раздобыл для меня наш друг, и поехал в Кордубу, затем зашел бы во дворец губернатора и потребовал, чтобы он дал мне разрешение пользоваться конюшнями и ложами cursus publicus. Два дня там; два дня
  
  возвращаюсь; плюс сколько бы времени ни потребовалось мне, чтобы взять интервью у Сайзакуса старшего и Норбануса, а затем заняться поисками танцующей девушки.
  
  Пока я совершал этот фантастический подвиг логистики, Хелена могла подождать в поместье, в основном спя. Это было то, что ей сейчас было нужно.
  
  Елена Юстина тихо заметила, что я ненавижу лошадей. Я сказал, что я профессионал. Мне показалось, что она спрятала улыбку.
  
  Я встал на рассвете, поэтому был во Дворце и ждал, когда клерки впервые разойдутся по своим кабинетам, обсуждая вчерашнюю попойку. Они едва успели подняться по лестнице, с которой скатились, когда нашли меня, выглядевшего бодрым. Мой предыдущий визит сделал меня героем. Не было необходимости встречаться с проконсулом; этими ребятами командовал я. Мои скандальные истории об их хозяине, выдуманные или нет, сработали: клерки всегда жаждут, чтобы кто-то скрасил их жизнь.
  
  Разрешения на использование публичного курса получить нелегко. На них должна быть личная подпись императора; это их подтверждение. Губернаторам провинций предоставляется конечное число, которым они должны пользоваться только при соответствующих обстоятельствах. На самом деле чопорные пишут домой, чтобы проверить, соблюдают ли они правила. Но клерки проконсула Бетики решили, что их человек одобрит один для меня, не утруждая себя тем, что узнает, что он это сделал. Славные ребята.
  
  Обычно я отправляюсь на зарубежные миссии, уже имея при себе собственный пропуск. На этот раз я не подумал об этом - и Лаэта тоже, - предполагая, что у него есть полномочия выдать мне его. Я пытался не думать о Лаэте. Но когда мне это удалось, я спросил служащих, стал ли он официальным контактным лицом по вопросам разведки.
  
  "Нет, Фалько, это все еще должны быть Анакриты".
  
  "Разве это не типично! Я оставил Анакрита на смертном одре. Должно быть, его уже официально заменили ".
  
  "Ну, нам никто не говорит - если только Рим не решил оставить за главного труп!"
  
  "Поверьте мне, ребята, вы не заметите никакой разницы, если они заменят главного шпиона на крепыша".
  
  "Нам подходит!" - захихикали они. "Мы терпеть не можем получать от него письма. Старик всегда приходит в ярость, потому что не может понять, о чем говорит Анакрит. Затем, если мы отправим запрос на разъяснение, мы получим то же самое сообщение обратно, только не только в зашифрованном виде; все ссылки также будут изменены на кодовые имена. "
  
  "Как насчет Лаэты? Вы заметили увеличение объема сообщений от него? Возможно, более срочные сигналы?"
  
  "Не больше, чем обычно. Он не может использовать сигналы".
  
  "Почему? Нет права?"
  
  "Он слишком много пишет. Сигнальные ракеты могут отправлять только одно письмо за раз; это слишком медленно для длинных документов". К тому же слишком неточный; вам нужно ночное время с точно такой же видимостью, и даже тогда каждый раз, когда сообщение передается между сторожевыми вышками, существует риск того, что сигнальщики могут неправильно истолковать сигналы и передать какую-то чушь. "Лаэта присылает свитки, всегда через гонцов-отправителей".
  
  "Значит, никаких признаков того, что у него появились новые обязанности?"
  
  "Нет".
  
  "Я полагаю, он не потрудился справиться обо мне?"
  
  "Нет, Фалько".
  
  Было кое-что, что я хотел проверить. Я смотрел на них откровенно и дружелюбно. "Я спрашиваю потому, что, если Анакрит лежит или мертв, на Палатине могут быть изменения… Послушай, ты знаешь, как я приехал в Бетику с письмом для проконсула, в котором говорилось, что я человек с секретной миссией? " Они должны были знать; не было ничего плохого в том, чтобы поделиться этой информацией. "Старик сказал мне, что вас уже просили отметить присутствие другого человека, о котором никто не говорит?" Они переглянулись. "Я начинаю беспокоиться", - сказал я им, умело солгав. "Я думаю, что агент мог пропасть без вести. Поскольку Анакрит лежит ничком, мы не можем выяснить, кто был с ним на поле боя. "
  
  Теперь они обменивались более очевидными взглядами. Я ждал. "Рекомендательные письма из офиса главного шпиона имеют высший знак безопасности, Фалько".
  
  "Я знаю. Я сам им пользуюсь".
  
  "Нам не разрешают их читать".
  
  "Но держу пари, что так оно и есть!"
  
  Как и Лэмбкинс, они согласились: "Как раз перед твоим приходом Анакрит отправил одну из своих зашифрованных записок. Это был его обычный чокнутый чартер: агент официально не выходил на контакт, но мы должны были предоставить ему все необходимые условия ".
  
  "Держу пари, ты подумал, что это обо мне".
  
  "О нет".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Агентом была женщина, Фалько".
  
  "Что ж, тебе понравится помогать ей!" Я ухмыльнулся, но внутри меня все стонало.
  
  Анакрит должен был планировать отправить Валентина. Он определенно работал над этим делом, и Момус, мой закадычный друг во Дворце, сказал мне, что Валентин был лучшим агентом, которого использовал Анакрит. Зачем посылать женщину? Валентин был внештатным сотрудником, сам себе хозяин. Возможно, он отказался работать за границей. Хотя это меня удивило. Все, что я знал о нем - правда, немного, - говорило о том, что он был спокойным, деловитым человеком, который ни перед чем не остановится. Большинство людей приветствуют предложение бесплатной поездки на дальние расстояния.
  
  Неужели даже Анакрит не поддался старому убеждению, что респектабельные бизнесмены, такие как нефтедобытчики Бетики, могут быть соблазнительными? Те, кого я встречал, возможно, и были такими - но они были слишком давно на слуху, чтобы их потом шантажировали этим.
  
  Возможно, я слишком долго жил с Хеленой Юстиной. Я размяк. Мой природный цинизм был вытеснен. Я
  
  забыла, что всегда найдутся мужчины, которых решительная танцовщица может соблазнить признаниями в подушку.
  
  Перед уходом я задал еще один вопрос: "Что вы думаете о новом квесторе? Каковы ваши взгляды на Квадрата?"
  
  "Ублюдок", - заверили меня мои союзники.
  
  "О, продолжайте. Квестор всегда ублюдок; вот как их определяют. Наверняка он ничем не хуже остальных? Он молод и энергичен, но вы все это видели раньше. Несколько месяцев с вами, показывающими ему, как устроен мир, и с ним наверняка все будет в порядке? "
  
  "Двойной ублюдок", - торжественно повторили парни.
  
  Я всегда считаю, что в отделанных мрамором залах бюрократии лучшая оценка личностей исходит от клерков, которых они пинают.
  
  Я вернулся и сел. Я переплел пальцы и оперся на них подбородком. Сначала проконсул проявил инициативу, чтобы показать, что у него есть сомнения по поводу Квадрата, а теперь эти персонажи открыто презирают его, не привлекая к суду. "Скажи мне!" Я сказал. Так что, будучи моими услужливыми друзьями, они так и сделали.
  
  Квинкций Квадратус был не совсем чист. Его личное дело предшествовало его отправке в Бетику, и хотя оно было конфиденциальным (потому что так оно и было), секретариат внимательно изучил его: произошла неприятная история, от которой Квадратиусу будет трудно избавиться в его будущей карьере. На пути в Сенат, будучи подростком, он служил военным трибуном. Отправленный в Далмацию, он был вовлечен в грязный инцидент, когда несколько солдат, пытавшихся восстановить мост на разлившейся реке, погибли. Они могли бы подождать, пока поток стихнет, но Квадратус приказал им взяться за работу, несмотря на очевидный риск. Официальное расследование сочло случившееся трагическим несчастным случаем - но это был случай того рода, подробности которого его старый командир потрудился сообщить лично проконсулу, который только что унаследовал Квадрата на новом гражданском посту.
  
  Значит, против его имени действительно была черная метка.
  
  
  
  * * *
  
  Вскоре после этого я, наконец, добрался до коридора, когда заметил нескольких ранних посетителей, стоящих в очереди на собеседование с проконсулом. Писца, который, должно быть, был старше остальных мужчин - потому что он появился еще позже и с еще худшим видом, словно у него разболелась голова от вина, - подстерегли две фигуры, которые я узнал. Одним из них был пожилой нефтяной магнат Лициний Руфий, другим - его внук Руфий Констанс. Юноша выглядел угрюмым; когда он заметил меня, то казался почти испуганным.
  
  Я случайно услышал, как старший клерк сказал, что проконсул не будет доступен в тот день. Он привел им какую-то вескую причину; это было не просто отмахивание. Старик выглядел раздраженным, но принимал это неохотно.
  
  Я вежливо кивнул в знак приветствия Лицинию, но из-за долгой тяжелой поездки впереди у меня не было времени останавливаться. Я выехал на дорогу в Испалис, переполненный проблемами.
  
  Больше всего озадачивала женщина-агент, которую Анакритес намеревался отправить в Бетику. Была ли она той самой "опасной женщиной", о которой он бормотал? Тогда где она была? Отдавал ли он когда-нибудь ей приказы? Когда на Анакриту напали, оставалась ли она в Риме без дальнейших инструкций? Или она была здесь? Возможно, даже по собственной инициативе? (Невозможно; Анакритес никогда не нанимал никого с такой сообразительностью.)
  
  Женщина-агент должна была быть идентифицирована. В противном случае, она могла быть танцовщицей, которую я преследовал. Возможно, я сделал неправильные выводы о Селии. Она могла быть на ужине в качестве прикрытия для Анакрита и Валентина; она могла быть невиновна в нападениях; она могла уронить свою стрелу на улице во время встречи с ними; раны двух мужчин могли иметь какую-то другую причину. Если да, то чем она сейчас занималась в Кордубе? Была ли она одета пастушкой на параде в Парилии, чтобы следить за картелем? Переоделась ли она затем старухой, чтобы попытаться взять интервью у Лициния Руфия? Мы с ней все это время преследовали одни и те же цели?- Тогда кто же на самом деле напал на Валентина и Анакрита?
  
  Другая возможность заключалась в том, что Селия была так опасна, как я всегда думал, и что какая-то другая женщина была в Бетике по поручению Главного шпиона. С такой я еще не сталкивался. Очень вероятно, что танцовщица, которую Дотти наняла для вечеринки. Нанял какой-то паршивый блохастый мешок Анакрит, который следовал за мной по пятам и мог встать у меня на пути. Это было наиболее вероятно. И это привело меня в ярость. Потому что, возможно, кто-то во Дворце знал , что мы оба здесь - в таком случае, зачем, во имя Аида, это было необходимо? Почему, когда Хелена Юстина нуждалась во мне, я тратил свое время и дублировал усилия?
  
  Я отверг эту идею. Дворец вполне мог держать агентов в неведении, но при Веспасиане двойная оплата никогда не санкционировалась там, где можно было обойтись одним взносом. Это означало, что активно работали два разных офиса. Лаэта отправила меня, не подозревая, что у Anacrites есть кто-то еще на местах. Наши цели могли быть схожими - или абсолютно разными. Пока я возвращался к Селии, кто-то другой с противоречивыми приказами мог делать то же самое. И в конечном счете, как я подозревал с самого вечера ужина на Палатине, я сам, вероятно, в конечном итоге буду страдать: несчастная жертва дворцовой вражды.
  
  Я ничего не мог поделать. Связь с Римом заняла слишком много времени, чтобы задавать этот вопрос. Мне пришлось отправиться в Испанию и сделать все, что в моих силах. Но все это время я должен был прикрывать спину. Я рисковал узнать, что другой агент добрался туда первым, и все мои усилия оказались напрасными. Заслугу мог присвоить себе кто-то другой. Кто-то другой мог получить вознаграждение.
  
  Я не мог найти ответов. Даже когда я ломал голову над вопросами, пока они мне не надоели, оставался еще один, который мог иметь отношение, а мог и не иметь, новый вопрос, который я только что оставил в Кордубе. Почему Лициний Руфий хотел побеседовать с проконсулом? Что привело пожилого джентльмена в город так рано, с угрюмым видом его внука на буксире?
  
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ:
  
  
  
  ИСПАНЕЦ: КОРДУБА:
  
  
  
  МОНТЕС МАРИАНА
  
  73 год н.э.: май
  
  
  Какая разница, сколько денег лежит в сейфе человека или в его амбарах, сколько голов скота он пасет или сколько капитала он вкладывает под проценты, если он всегда охотится за чужим и считает только то, что ему еще предстоит получить, и никогда - то, что у него уже есть? Вы спрашиваете, каков надлежащий предел богатства человека? Во-первых, иметь то, что необходимо, и, во-вторых, иметь то, чего достаточно.
  
  – Сенека
  
  
  СОРОК ОДИН
  
  
  Три утра спустя я сидел в продуктовом магазине в Эспалисе. Болел каждый мускул. У меня были волдыри в неприятных местах. Мой мозг тоже был истощен.
  
  В Испании становилось жарче. К середине лета это будет один из самых жарких маленьких городков в Империи. Середина лета была ближе, чем я смел предполагать. За несколько недель до этого должен был родиться ребенок, которого я опрометчиво зачал. Это могло произойти, пока я был здесь. Я мог нарушить все свои искренние заверения Хелене. Ребенок, возможно, родился бы уже без меня. Я мог бы быть приговоренным к смерти.
  
  Я чувствовал себя таковым, когда с особой осторожностью пристроил свой зад на скамейке в этом тихом местечке у юго-западных ворот, недалеко от набережной. Тишина меня устраивала. Поедая плохую еду в пустом баре, я почувствовал себя как дома. На мгновение я мог представить, что у меня болит живот от вялого салата где-нибудь на гребне Авентина. Я все еще наслаждался воспоминаниями, когда прибыли тамбуринисты. Заметив незнакомца, они бочком подошли попытать счастья с шумной серенадой. Я бы ушел, но мои окоченевшие конечности не хотели, чтобы их беспокоили.
  
  Любой, кто жил в Риме, научился игнорировать даже самые энергично организованные просьбы попрошаек. Я уже сидел спиной к стене, чтобы сзади не подняли мой кошелек. Я окончательно оглох. В конце концов кто-то, живший в соседнем доме, распахнул ставни и закричал менестрелям, чтобы они затерялись. Они отошли на несколько дверных проемов и стояли там, что-то бормоча. Хлопнул затвор. Я продолжал жевать довольно жесткие листья салата.
  
  Предполагалось, что это будет третий город в Бетике после Кордубы и Гадеса. Мой маршрут привел меня с востока, вместе с акведуком. Прошлой ночью, шатаясь под городскими воротами на Кордубской дороге, измученный, я проехал прямо по главной улице и обнаружил современный гражданский форум с молитвенным домом, судами и банями: всем людям нужно было окунуться в трясину местной политики и правосудия, а затем смыть эту вонь. Этим утром я выполз из мансио с затуманенными глазами и желчью и вскоре нашел оригинальный республиканский форум со старыми храмами и более безмятежной атмосферой теперь слишком мал для этого процветающего города. Дальше, по направлению к реке, находилась третья, чрезвычайно большая площадь, самая оживленная из всех, где кипела коммерческая жизнь. Здесь бани были больше, чем на форуме, поскольку на их строительство было потрачено больше денег, а портики были более заполнены людьми. Вскоре после рассвета менялы выставили свои палатки. Вскоре после этого начали появляться толпы дистрибьюторов, торговцев, грузоотправителей и других спекулянтов. Я впитал атмосферу, пока не почувствовал себя как дома. Потом я нашел этот бар на задворках. Я был слишком уверен в своем выборе.
  
  Когда в поле зрения появилось еще больше уличных музыкантов, я оплатил счет (приятно дешево). Я взял последний кусок хлеба и копченой ветчины и поел на ходу. Я направился за город к реке. Здесь река Баэтис была широкой и приливной. На ее берегах было много причалов, сделанных из тесаных каменных блоков, и шумно от лодочников и носильщиков. Повсюду располагались офисы переговорщиков. Повсюду грузы перегружались с барж на глубоководные суда или наоборот. Значительные состояния делались на товарах, которые здесь никто не использовал и которые здесь никто не производил. Масло, вино, ткани, минералы из внутренних шахт и киноварь поставлялись в больших количествах. Это была мечта любого посредника.
  
  Возвращаясь с набережной, я обнаружил здание клуба гильдии торговцев недалеко от торговой площади. Несколько постоянных светильников уже были там; они, вероятно, жили в клубной комнате - и они, безусловно, были торговцами, которые выполняли меньше всего работы. Я узнал, что старшего Кизака сегодня там не было. Они говорили с ноткой ревности и сказали, что он жил в Италике.
  
  "В последнее время на него очень большой спрос! Что делает его таким популярным?"
  
  "Я не могу ответить на этот вопрос. Я никогда по-настоящему не встречала этого человека - кому еще он нужен?"
  
  "Тот, кого мы предпочли бы тебе! Тот, кто намного красивее".
  
  "Женщина?" Это не стало неожиданностью. И это сильно меня разозлило. Доверяю Анакриту пилить меня. Доверяю одному из его приспешников испортить представление до того, как у меня появится возможность осмотреть местность. Но я работал на Лаэту (как бы я ему ни не доверял) и был полон решимости не отступать и не давать Анакритису свободу действий. Единственный раз, когда Анакритес нанял меня напрямую, он бросил меня и попытался убить. Я никогда этого не забуду. "Так Кизакус приезжает в Испалис для встреч с девушками из лиссома?"
  
  "Только не он. Старый ублюдок приезжает в Испалис, чтобы рассказать нам всем, что к чему!" Я понял, что они считали его праздным дегенератом, который считал себя выше их.
  
  Я знал, что это значит. Кизак действительно был лучшим. Он усердно работал всю свою жизнь. У него были сыновья, которые до сих пор успешно управляли его бизнесом. Он выиграл все контракты, потому что люди могли на него положиться. Он посвятил все усилия делам гильдии. Тем временем эти сварливые бездельники, которые любили начинать обедать сразу после завтрака, сидели здесь, играли в солдатики, пили поску и постоянно жаловались. "Была его подружка лиссом - или давно в зубах?"
  
  Они хихикали отрывистым смехом, и я не мог добиться от них никакого смысла.
  
  У меня появилась хорошая идея, почему Кизакус мог предпочесть тихую жизнь в Италии. Я выяснил, как туда добраться, а затем перешел к своей следующей задаче.
  
  Норбанус, галльский переговорщик, занимавшийся организацией перевозок, занимал величественный офис прямо на торговой площади. Люди, у которых я спрашивал дорогу, говорили мне, где это находится, открыто ухмыляясь. Никому не нравятся иностранцы, которые демонстрируют, насколько они успешны. По его широким порталам, ковровым покрытиям из полихромной мозаики, статуэткам на мраморных треногах и опрятно одетому офисному персоналу было ясно, что Норбанус знал все, что только можно было знать о зарабатывании денег на товарах других народов.
  
  Персонал был опрятным, но таким же сонным, как и все подчиненные, когда хозяин уходит. Поскольку он был галлом, многие из его слуг были членами семьи. Их реакция была довольно галльской. Они долго взволнованно обсуждали между собой мой вопрос о его местонахождении, затем один из них крайне формально признал, что его здесь нет. Они могли бы рассказать мне об этом в нескольких словах с самого начала, но галлам нравится завязка дебатов. Вежливость для них означает впечатление превосходства в воспитании - в сочетании с варварским желанием снести вам голову очень длинным мечом.
  
  Я спросил, когда Норбанус, возможно, вернется. Они дали мне время, которое, как я чувствовал, было просто отсрочкой. Мы все пожали друг другу руки. Они были вежливы; я оставался вежливым. Я стиснул зубы в одиночестве. Затем, не имея выбора, я ушел.
  
  Это было смертельно для моих мозолей, но я вернулся пешком в мансио, взял новую лошадь и отправился через реку, чтобы проехать пять миль до Италики.
  
  
  
  СОРОК ДВА
  
  Основанная Сципионом как колония ветеранов, Италика считалась старейшим римским городом в Испании. До этого счастливые финикийцы знали об этом, а древние племена Тартессоса превратили это место в игровую площадку, когда пастухи, которые уже использовали шерсть по мере возможности, узнали, что их земля обладает огромными минеральными богатствами, и с энтузиазмом взялись за добычу полезных ископаемых. Расположенный на слегка холмистой местности, с открытой стороны, это было очень жаркое и пыльное место, которое смягчалось наличием грандиозного комплекса бань. Те, кто дожил до старости, знали бы эту точку в провинциях как место рождения императора. Даже когда я был там, богачи использовали его как убежище, отделенное от испанцев достаточным расстоянием, чтобы итальянцы чувствовали себя высокомерно.
  
  Там был театр, и хороший амфитеатр тоже. Повсюду были разбросаны постаменты, фонтаны, фронтоны и скульптуры. Если на стене оставалось свободное место, кто-то делал надпись. Формулировка была возвышенной. Italica - не то место, где вы найдете плакат гильдии проституток, обещающей отдать свои голоса какому-нибудь неудачнику на местных выборах.
  
  В строгой сетке хорошо подметенных улиц недалеко от форума я нашел мансии, которые не посрамили бы лучшие районы Рима. Один из них принадлежал Кизаку. Меня не пустили внутрь, но с порога, украшенного парой стандартных лавровых деревьев, я увидел, что входной коридор был богато выкрашен в черный, красный и золотой цвета и что он вел в роскошный атриум с бассейном и великолепными фресками на стенах. Это было элегантное общественное место для приема клиентов патрона, но информаторы не подходили.
  
  Кизака не было дома. Его управляющий сказал мне вполне любезно. Кизака отвезли в Испалис, чтобы встретиться с другом из гильдии торговцев.
  
  Я бегал здесь без всякой цели. День ускользал. Это была работа, которой боится каждый информатор. Боги знают, что она была мне ужасно знакома.
  
  Я сходил в баню, почувствовал себя слишком раздраженным, чтобы наслаждаться ею, пренебрег спортзалом, съел тарелку миндального супа с таким количеством чеснока, что со мной больше никто не разговаривал неделю, а затем сам вернулся в Испалис.
  
  
  
  СОРОК ТРИ
  
  Здание клуба bargees' представляло собой большую пустую комнату со столами, за которыми бездельники, которых я видел утром, все еще играли в кости. К полудню с причалов пришло больше участников, чтобы поесть. Еду приносили из термополиума по соседству. Вероятно, она была куплена по специальным ценам и выглядела неплохо; думаю, вино они получали бесплатно. Атмосфера товарищества была спокойной. Вошедшие мужчины кивнули присутствующим, и некоторые сели вместе; другие предпочли есть в одиночестве. Никто не окликнул меня, когда я начал оглядываться по сторонам.
  
  На этот раз я нашел их: Кизак и Норбанус, два знакомых лица, с которыми познакомился месяц назад на бетикском ужине на Палатине. Сидели за столиком в углу, выглядя такими же погруженными в сплетни, как и в прошлый раз, когда я видел их обоих. Казалось, это их обычное место встречи, и они выглядели как обычные дневные развратники. Они уже закончили свой обед. Судя по грудам пустых мисок и тарелок, он был сытным, и я предположил, что кувшин с вином пополнялся несколько раз.
  
  Мое прибытие было своевременным. Они достигли той точки, когда начали притормаживать со своей тяжелой трапезой. Там, где посетители официального застолья могли бы
  
  а теперь поприветствуйте испанскую танцовщицу, которой можно посвистывать, пока они играют со свежими фруктами. У этих двух столпов испанской торговли было свое развлечение: я.
  
  Кизакус был щеголеватым, слегка ссохшимся пожилым легкоатлетом в облегающей серой тунике поверх черной с длинными рукавами. Он был тихим, более воспитанным партнером в этой, казалось бы, маловероятной паре. У него было впалое морщинистое лицо с нездоровой бледностью и коротко подстриженные седые волосы. Его закадычный друг Норбанус был намного тяжелее и неопрятнее, прижимаясь складками живота к краю стола. Его толстые пальцы были раздвинуты огромными перстнями с драгоценными камнями. Он тоже был зрелым человеком, его волосы все еще были темными, хотя и с проседью. На подбородке в несколько слоев виднелась темная щетина. Он обладал всеми физическими качествами, присущими веселому компаньону, включая болезненно хриплый характер.
  
  Я плюхнулся на скамейку и перешел к делу: "В последний раз, когда мы встречались, джентльмены, я был дома, а вы были гостями. Однако мы ужинали ". Я окидываю взглядом пустые банки с остатками рыбных скелетов, разжеванных оливковых косточек, ободранных куриных крылышек, устричных раковин, лавровых листьев и веточек розмарина. "Вы знаете, как приготовить впечатляющее блюдо для выброса отходов!"
  
  "У вас есть преимущество", - сказал Норбанус. Его голос звучал совершенно трезво. Пиршество было образом жизни для этих людей. Он уже снова уткнулся носом в свою чашку, не делая никаких попыток предложить мне выпить. "Меня зовут Фалько".
  
  Они не потрудились установить зрительный контакт ни друг с другом, ни со мной: они знали, кто я такой. Либо они действительно помнили, что меня представили на Палатине, либо догадались, что я не слишком секретный агент, расследующий деятельность картеля.
  
  
  "Итак! Ты уважаемый мастер-лодочник Кизакус, и ты известный переговорщик Норбанус. Оба человека обладают достаточным положением, чтобы их принимал в Риме выдающийся Квинкций Аттрактус?"
  
  "Выдающийся краулер!" Норбанус усмехнулся, не потрудившись понизить голос. Кизак одарил его снисходительным взглядом. Презрение переговорщика было адресовано не только сенатору; оно охватывало все римское, включая меня.
  
  "Выдающийся манипулятор", - откровенно согласился я. "Сам я республиканец - и один из плебеев. Хотелось бы надеяться, что сенатор и его сын, возможно, переусердствовали". На этот раз они оба замерли. Однако мне пришлось присмотреться повнимательнее, чтобы заметить это.
  
  "Я разговаривал с вашими сыновьями", - сказал я продавцу. Юные Кизакус и Горакс никак не могли связаться со своим папой за те три дня, что я их не видел; я надеялся заставить его беспокоиться о том, что они могли сказать.
  
  "Рад за тебя". Его не так-то легко было смутить. "Как поживают мои мальчики?"
  
  "Работает хорошо".
  
  "Это меняет дело!" Очевидно, я жил в мире грубых мнений и прямолинейных высказываний. Тем не менее, я чувствовал, что этот осторожный старик не оставил бы своих парней отвечать за бизнес выше по течению Кордубы, если бы он действительно не доверял им. Он научил их этой работе, и, несмотря на шум, который, должно быть, поднялся у них, когда внебрачный сын ушел баловаться поэзией, теперь они втроем работали в тесном сотрудничестве. Двое сыновей поразили меня своей преданностью как друг другу, так и своему отцу.
  
  "Кизакус младший рассказывал мне о своей литературной карьере, а Горакс думал о каких-то цыплятах. Они объяснили мне, что, когда я увидел тебя в Риме, ты был там, чтобы жестко поговорить об экспорте ".
  
  "Я был там в качестве гостя!" У Кизака были манеры кроткого старика, чьи мысли блуждали. Но он бросал мне вызов. Он знал, что я ничего не смогу доказать. "Аттрактус пригласил меня и заплатил за это".
  
  "Щедрый!"
  
  "Бездонный кошелек", - хихикнул Норбанус, показывая, что считает этого человека дураком. У меня сложилось приятное впечатление, что эти двое цинично согласились на бесплатную поездку, даже не предполагая, что их будут принуждать. В конце концов, они оба были в транспорте; они, конечно, могли поехать в Рим, когда захотят, практически бесплатно.
  
  "Мне кажется, что, как бы Аттрактус ни восхищался вашим остроумием и разговорчивостью, оплачивать проезд и предлагать гостеприимство в своем собственном прекрасном доме - все это, как я понимаю, он делал не раз для разных групп бетиканцев, - может означать, что знаменитому чудаку что-то нужно?"
  
  "Отличное деловое чутье". Норбанус ухмыльнулся.
  
  "И острый глаз на сделку?"
  
  "Он так думает!" Еще одно оскорбление легко слетело с галльского языка.
  
  "Может быть, он хочет стать некоронованным королем Бетики".
  
  Норбанус все еще насмехался: "Разве он уже не такой? Покровитель Кордубы, Кастуло и Испанцев, представитель нефтедобытчиков в Сенате, опора медных рудников ..."
  
  Разговор о рудниках угнетал меня. "Из какой части Галлии ты родом?"
  
  "Нарбо". Это было недалеко от Тарраконенсиса, хотя и за пределами Испании. Это была крупная закусочная в южной Галлии.
  
  "Вы специализируетесь на доставке оливкового масла? Это только в Рим?"
  
  Он фыркнул. "Вы не можете иметь большого представления о рынке! Да, многие мои контракты связаны с Римом; но мы отправляем тысячи амфор. Мы охватываем всю Италию - и везде еще. Товар идет во всех направлениях - вверх по Родану в Нарбоннской Галлии, в Галлию, Британию и Германию; я осуществлял поставки прямо через Геркулесовы столпы в Африку; я отправлял его аж в Египет; я снабжал Далмацию, Паннонию, Крит, материковую Грецию и Сирию ...
  
  "Греция? Я думал, греки выращивали свои собственные оливки? Разве они не делали это веками, прежде чем вы начали выращивать их здесь, в Бетике?"
  
  "Не уловил вкуса. Не такой мягкий".
  
  Я тихонько присвистнул. Снова повернувшись к Кизакусу, я сказал: "Дорогостоящий бизнес - экспорт нефти. Я так понимаю, цена начинает расти, как только они переливают ее в амфоры?"
  
  Он пожал плечами. "Расходы ужасны. Это не наша вина. Например, по пути из Кордубы нам приходится платить портовые сборы при каждой остановке. Все это добавляется к счету. "
  
  "Это после того, как ваша собственная прибыль будет выведена. Затем Норбанус хочет получить свой процент, а заодно и отправителя. И все это задолго до того, как розничный торговец в Риме даже почувствует запах этого".
  
  "Это предмет роскоши", - защищаясь, ответил Кизакус.
  
  "К счастью для всех вас в Бетике, это предмет универсального использования".
  
  "Это очень замечательный продукт", - сухо вставил Норбанус святым голосом.
  
  "Удивительно прибыльно!" Сказал я. Мне пришлось сменить тему. "Ты галл. Как ты ладишь с продюсерами?"
  
  "Они ненавидят меня до глубины души", - гордо признался Норбанус. "И это взаимно! По крайней мере, они знают, что я не какой-то чертов пришелец из Италии".
  
  "Спекулянты!" Я сочувствовал. "Приезжают в провинции из Рима исключительно потому, что им может сойти с рук небольшое количество наличных денег, а затем высосать огромные прибыли. Привносят свои чуждые методы работы. Если они когда-нибудь приедут сюда лично, держась вместе маленькими тесными группами - всегда планируя вернуться домой, как только разбогатеют… Аттрактус - яркий пример, хотя он, кажется, хочет от этого большего, чем большинство других. Я знаю о его оливковом поместье и руднике полезных ископаемых - какие интересы у него в Испании? "
  
  "Никаких", - неодобрительно сказал Кизакус.
  
  "Он построил бани рядом с рынком шерсти", - напомнил ему Норбанус. Кизак фыркнул.
  
  "Разве все прошло не хорошо?" Спросил я.
  
  "Народ Бетики, - сообщил мне Кизак, втягивая свои худые щеки, - предпочитает, чтобы люди, родившиеся здесь, удостаивались благодеяний. Не аутсайдеры, которые хотят произвести впечатление ради своей личной славы. "
  
  "Что это значит для тебя как для галла?" Я спросил Норбана.
  
  "Кладу свои деньги в банковский сундук!" Он ухмыльнулся.
  
  Я посмотрел на них обоих: "Но вы двое друзья?"
  
  "Мы обедаем вместе", - сказал мне Сайзак. Я знал, что он имел в виду. Это были два преданных своему делу коммерсанта. Они могли бы обмениваться общественным гостеприимством на регулярной основе в течение многих лет подряд, но я сомневался, что они когда-либо бывали в гостях друг у друга, и как только они уйдут из бизнеса, они, возможно, никогда больше не встретятся. Они были на одной стороне - обманывали производителей нефти и взвинчивали цены для конечных потребителей. Но они не были друзьями.
  
  Это была хорошая новость. На первый взгляд, у людей, которых Квинкций Аттрактус пригласил в Рим в прошлом месяце, были общие интересы. Однако несколько видов предрассудков разделяли их - и все они ненавидели самого Аттрактуса. Участники сделок терпели друг друга, но они ненавидели производителей оливок, а эти снобы в своих огромных поместьях не разделяли общих чувств с транспортными компаниями.
  
  Был ли этот антагонизм достаточно силен, чтобы помешать им всем сформировать ценовое кольцо? Удержало бы их общее недоверие к римскому пришельцу от присоединения к нему? Неужели Аттрактус просчитался с приманкой денег? Могут ли эти упрямые операторы отвергнуть его как лидера? Могли ли они считать, что нефть приносит достаточную прибыль и что они вполне способны выжать максимум прибыли без какой-либо помощи с его стороны - и без каких-либо обязательств перед ним впоследствии?
  
  "Ты знаешь, почему я здесь", - предположил я. Оба мужчины рассмеялись. После того, сколько еды они съели, все это веселье не могло пойти им на пользу. "Есть две причины. Аттрактус привлек к себе внимание; его считают опасным наладчиком - и я ищу способы исправить его ". Двое мужчин переглянулись, откровенно радуясь, что он попал в беду. "Конечно, - серьезно сказал я, - ни к кому из вас не обращались с просьбой принять участие в чем-то столь нечестном, как картель?"
  
  "Конечно, нет", - торжественно согласились они.
  
  Я улыбнулся как приятный парень. "Уважаемые бизнесмены не захотели бы иметь ничего общего с таким злодейством?" "Конечно, нет, они заверили меня.
  
  "И вы немедленно сообщили бы о таком подходе властям?" Я сменил позу: "Не трудитесь оскорблять меня, отвечая на это!"
  
  Старый Кизак ковырял в зубах, но за последовавшей за этим гримасой он, возможно, выглядел оскорбленным тем, что я только что обвинил их во лжи. Лжецы всегда очень чувствительны.
  
  Норбанус продолжал быть настолько бесполезным, насколько это было возможно. "Существует ли картель, Фалько? Если да, то удачи ему!" - заявил он. Затем он сплюнул на пол. "Тха! Они никогда этого не сделают - чертовы продюсеры не смогли организоваться сами!"
  
  Я оперся локтями о стол, сцепив пальцы и рассматривая негодяев поверх своих рук. Я попытался втереться в доверие: "Думаю, ты прав. Я видел их в Кордубе. Они тратят так много времени на то, чтобы убедиться, что их не вычеркнут из списка гостей на следующем приеме у проконсула, что больше ни на что не способны."
  
  "Все, о чем они заботятся, - прорычал Норбанус, - это стать дуовиром и отправить своих сыновей копаться в Риме, тратя деньги - впустую растрачивая свой капитал!" - добавил он, как будто неспособность преуспеть как инвестор была непростительным проступком.
  
  "Так ты не думаешь, что Аттрактусу удалось опереться на них?"
  
  Кизак проявил интерес: "Он мог наклоняться до тех пор, пока не упадет. Продюсеры никогда бы не пошли на что-то рискованное".
  
  "А как насчет вас двоих?" Я бросил вызов. Это вызвало лишь презрительные улыбки. "Хорошо. Вы были откровенны со мной, так что я отвечу комплиментом. Я должен доложить императору. Я собираюсь сказать Веспасиану, что я убежден, что обсуждается создание картеля. Что Аттрактус является главной движущей силой. И что все мужчины, которых видели обедающими с ним в Обществе оливкового масла Pro-
  
  На ужине дюкеров в конце марта они заверили меня, что были в ужасе и отвергли эту идею. Ну, вы же не хотели бы предстать вместе с ним перед судом по обвинению в заговоре, не так ли?
  
  "Дайте нам знать, если доставите его туда", - сухо сказал Норбанус. "Мы все придем и поболеем".
  
  "Возможно, вы хотели бы помочь мне составить дело? Возможно, вы хотели бы дать показания?"
  
  Никто даже не потрудился ответить. И я не стал предлагать еще один бесплатный проезд до Рима в расчете на будущую помощь. Они не явились бы в суд. В Риме все равно есть свои снобизмы. Пара иностранцев, занимающихся перевозками - каким бы процветающим ни был их бизнес - вызвала бы презрение. Мне нужно было хотя бы вызвать в суд владельцев недвижимости. Земля имеет значение. Земля респектабельна. Но чтобы обвинить сенатора с длинной римской родословной, даже Анн и Руфий были бы недостаточны. Квинкции уйдут, если я не приведу свидетелей их собственного общественного веса. И где они были?
  
  Я был рад, что поговорил с этими двумя лично, несмотря на долгую поездку. Я действительно почувствовал, что их история имеет вес. Их оценка продюсеров совпала с моей собственной. Норбанус и Кизакус казались слишком уверенными в себе, чтобы последовать примеру предпринимателя из мира политики, и слишком способными зарабатывать деньги за свой счет. Не то чтобы я когда-либо мог на это положиться: если люди, которых Аттрактус вызвал в Рим, ухватились за его предложение, они вряд ли сказали бы мне. Установление цен требует тонкости. Никто никогда не признает, что это происходит.
  
  
  Я уезжал. "Я сказал, что есть две причины, по которым я приехал в Бетику".
  
  Кизак перестал орудовать зубочисткой. "А что это за другая?" Для невнятного старика он отреагировал неплохо.
  
  "Это неприятно. В тот вечер, когда вы ужинали на Палатине, был убит человек".
  
  "К нам это не имеет никакого отношения".
  
  "Я думаю, что так и было. Другой человек, высокопоставленный чиновник, был серьезно ранен. Возможно, он тоже мертв. Обе жертвы были на ужине. На самом деле оба ужинали с Аттрактусом - а это значит, что он замешан, и вы, как его гости, тоже замешаны. Кто-то оступился той ночью - и это никуда не денется ". Это был рискованный шаг. Я надеялся, что если бетиканцы не были связаны с нападениями, они выдадут настоящего преступника, чтобы оправдаться.
  
  "Мы не можем вам помочь", - сказал Норбанус. Вот и вся эта благочестивая надежда.
  
  "О? Тогда почему ты так быстро покинул Рим на следующий день?"
  
  "Наше дело было закрыто. Поскольку мы отклонили его предложение, мы все подумали, что было бы преувеличением воспользоваться гостеприимством сенатора и остаться ".
  
  "Ты только что признал, что было сделано предложение", - отметил я. Норбанус злобно ухмыльнулся.
  
  Оправдание для ухода могло быть правдивым. Пребывание в доме Квинкция после отказа играть в игру Аттрактус могло вызвать неловкость. Кроме того, если им не нравится этот план, они могут захотеть сбежать до того, как Аттрактус попытается усилить давление. И если они так сказали, то, услышав об убийстве и заподозрив, что оно связано со схемой картеля, они были обречены на бегство.
  
  "Это выглядит скверно", - мрачно ответил я. "Внезапный отъезд сразу после убийства, как правило, выглядит значимым в суде. Часть моей работы включает в себя поиск доказательств для адвокатов, и я могу заверить вас, что именно такие истории заставляют их злорадствовать и думать о огромных гонорарах ".
  
  "Ты выдвигаешь дикие обвинения", - холодно сказал мне Норбанус. "Нет".
  
  Мой простой ответ на этот раз вызвал молчание. Кизак пришел в себя. "Мы выражаем наши соболезнования жертвам".
  
  "Тогда, возможно, вы хотели бы помочь. Мне нужно найти девушку, которая родом из Испании. Выражаясь деликатным официальным языком: мы думаем, что у нее может быть важная информация, касающаяся смертей ".
  
  "Она сделала это?" Норбанус грубо усмехнулся.
  
  Я улыбнулся. "Она была на ужине, танцевала для Аттрактуса; он утверждает, что не знает ее, хотя заплатил ей гонорар. Возможно, вы ее узнали; ее зовут Селия - вероятно ".
  
  К моему удивлению, они не стали придираться по этому поводу: они знали Селию. Это было ее настоящее имя. Она была местной девушкой среднего таланта, изо всех сил пытавшейся сделать карьеру там, где весь спрос был на танцовщиц из Гадеса. (Танцовщицы Гадеса организовали закрытый магазин в развлекательном центре… в нем было что-то знакомое.) Кизак и Норбанус вспомнили, что видели Селию на ужине на Палатине; они были удивлены, но предположили, что она наконец совершила большой прорыв в Риме. Недавно они услышали, что она вернулась в Испалис, поэтому решили, что это ни к чему не привело.
  
  Я пристально посмотрела Кизакусу в глаза. "Насколько хорошо ты ее знаешь? Не та ли это красотка, которая недавно приходила сюда в поисках тебя?"
  
  "Таким девушкам, как Селия, не рады в клубе bargees", - утверждал он.
  
  "Значит, она так и не нашла тебя?"
  
  "Это верно", - ответил он с холодным взглядом, который предполагал, что он снова лжет, но больше я ничего не добьюсь.
  
  Я терпеливо объяснил, почему спрашиваю: "Тут ходит еще одна женщина и задает вопросы об этом бизнесе. От них обеих одни неприятности. Мне нужно знать, кто из них что задумал. Ваши коллеги-участники подразумевали, что девушка, которая пришла сюда, была красавицей, но их стандарты могут быть более гибкими, чем мои ". Дневные скиверы, игравшие в кости, выглядели так, будто от любого платья у них потекли бы слюнки. "Так это была Селия или нет?"
  
  "Поскольку я никогда ее не видел, - усмехнулся Кизакус, - не могу сказать".
  
  Они с Норбанусом приближались ко мне, но когда я задал самый важный вопрос, они знали ответ и сказали мне сразу: они указали мне, где живет Селия.
  
  
  
  СОРОК ЧЕТЫРЕ
  
  Я вернулся на набережную, желая избавиться от мыслей о других мужчинах, наслаждающихся долгим дружеским обедом, который они называли "ведение бизнеса". Я ненавидел свою работу. Я устал работать в одиночку, не в состоянии доверять даже людям, которые меня наняли. Это был худший случай, чем обычно. Мне надоело быть игрушкой в бессмысленной бюрократической вражде между Лаэтой и Анакритесом.
  
  Если бы Хелена была здесь, она заставила бы меня почувствовать себя нелепо, изобразив сочувствие, а затем предположив, что все, чего я хочу, - это новая работа уборщицы с вырезанной бахромой на рынке замшевых сумочек, в ларьке на Виа Остиана. Одна мысль об этом заставила меня улыбнуться. Она была нужна мне.
  
  Я поймал себя на том, что смотрю на груз. Больше лодок, чем я ожидал, прошли через Геркулесов пролив в широкий залив в начале Атлантического океана, мимо Гадеса, мимо маяка в Туррис Цепионис и вверх по широкому устью Баэтики, чтобы достичь Испании. Здесь были огромные торговые суда со всего Внутреннего моря и даже глубоководные корабли, которые обходили внешний край Лузитании, чтобы трудным путем высадиться в Северной Галлии и Британии.
  
  Они выстроились вдоль причалов; они толкались в канале. Некоторые стояли на якоре прямо в реке из-за нехватки места на причалах. Существовала система очередей на баржи, которые приходили из Кордубы. И это был апрель, даже не сезон сбора оливок.
  
  Это был не апрель. Наступил май. Когда-нибудь в этом месяце Хелена неизбежно должна была произвести на свет нашего ребенка. Пока я стоял здесь и мечтал, что у нее, возможно, даже родится он…
  
  Теперь у меня был адрес Селии. Несмотря на это, я не спешил отправляться туда в погоню. Я думал об этом так же тщательно, как мужчина, который наконец-то добился успеха с девушкой, которая играла в недотрогу, - и с той же смесью волнения и нервозности. Мне бы повезло, если бы худшее, что случилось, - это получить пощечину.
  
  Прежде чем я смог справиться с танцовщицей, я должен был подготовиться. Собраться с силами. Она была женщиной; я мог справиться с ней. Что ж, я был мужчиной, поэтому предполагал, что смогу; многие из нас были пойманы подобным образом. Она могла бы даже быть на моей стороне - если бы у меня была сторона. Улики в Риме говорят, что Селия была убийцей. Это может быть неправильно. Она может работать на Анакрита. Если она это сделала, то кто-то другой, должно быть, напал на Валентина и на него - если только Главный шпион не запаздывал с утверждением расходов для своих агентов еще больше, чем обычно. Это было бы типично, хотя не многие из его бездельников отреагировали попыткой проломить ему череп.
  
  Если Селия была на свободе, мне все еще предстояло установить настоящего убийцу. Это была очень большая неизвестность.
  
  Какова бы ни была правда - и, будучи реалистом, я думал, что она была убийцей, - эта женщина знала, что я приехал в Бетику; она будет ждать меня. Я даже подумывал о том, чтобы обратиться к местной страже и попросить сопровождающего, вариант, который я отверг из чисто римского предубеждения. Я бы предпочел пойти один. Но у меня не было намерения просто подойти к ее двери и попросить глоток воды, как у невинного прохожего. Одно неверное движение, и опасная леди может убить меня.
  
  
  
  * * *
  
  Должно быть, я выглядел мрачным. В кои-то веки Судьба решила, что я настолько пессимистичен, что могу вообще бросить эту работу и лишить их большого удовольствия. Итак, впервые в жизни они решили протянуть мне руку помощи.
  
  Кисть была испачкана чернилами и с обкусанными ногтями, прикрепленными к тощей руке, которая торчала из сморщенной туники с длинными рукавами и чрезвычайно рваными манжетами. Рука свисала с плеча, через которое была перекинута потертая сумка; ее клапан был откинут для удобства доступа, и я мог видеть таблички с записями внутри. Плечо служило костяной вешалкой для остальной части туники, которая спускалась ниже колен невысокого, печального на вид мужчины с ввалившимися глазами и растрепанными волосами. Каждый высохший старый ремешок его сандалий загнулся по краям. У него был такой вид, словно его сильно отвергли и прокляли. Ему явно плохо платили. Я сделал вывод, еще до того, как он подтвердил факт трагедии, что он работал на правительство.
  
  "Тебя зовут Фалько?" Я осторожно пожал перепачканную чернилами руку в знак того, что это возможно. Мне было интересно, откуда он узнал. "Я Гней Друзилл Плацид".
  
  "Рад с вами познакомиться", - сказал я. Это было не так. Я наполовину наслаждался воспоминаниями о Селии, готовясь посетить ее дом. Прерывание причинило боль.
  
  "Я думал, ты спустишься вниз по реке, чтобы поговорить со мной".
  
  "Ты знал, что я здесь?" Я осторожно рискнул спросить.
  
  "Секретарь квестора сказал мне присматривать за тобой". Старый черный раб из Хадруметума; тот, кто потерял переписку с Анакритом - или ее у него отобрали.
  
  "Он не рассказал мне о тебе!"
  
  Мужчина выглядел удивленным. "Я прокуратор", - важно воскликнул он. "Я контролирую портовые сборы и налог на экспорт". Мой энтузиазм все еще не соответствовал его энтузиазму. В отчаянии он понизил голос и прошипел: "Это я начал это!"
  
  Я чуть не подвел себя окончательно, спросив: "Что началось?"
  
  Но его настойчивость и то, как он оглядывался через плечо в поисках подслушивающих, объясняли все.
  
  "Это был ты!" Пробормотал я сдержанно, но с ноткой аплодисментов, которых заслуживал этот человек. "Ты был тем остроглазым парнем, который первым написал Анакриту, подняв тревогу!"
  
  
  СОРОК ПЯТЬ
  
  
  Теперь я пристально смотрел на него. Все еще невпечатляющий опыт. Я хотел бы пожаловаться, что он вел себя официозно, но он был просто идеально честен. Никому не нравится правительственный чиновник, о котором нельзя жаловаться.
  
  Мы подошли ближе к воде, намеренно выглядя непринужденно. У него, как у прокуратора, был бы кабинет, но он был бы набит персоналом из запаса государственных рабов. Они, вероятно, выглядели бы честными - до того дня, когда это стало иметь значение. То, что мы с ним должны были обсудить, могло быть большим секретом, который они все ждали, чтобы продать.
  
  "Какова ваша история?" Спросил я. "Вы не из Бетики? Мне кажется, что вы говорите по-римски; у вас палатинский выговор".
  
  Он не обиделся на вопрос. Он не без оснований гордился своей жизнью. "Я императорский вольноотпущенник. Со времен Нерона", - счел своим долгом добавить он. Он знал, что я бы спросил. Дворцовых вольноотпущенников всегда судит режим, когда их карьера на взлете. "Но это не влияет на мою лояльность".
  
  "Любой, кто боролся за служение государству при Нероне, встретит Веспасиана с огромным вздохом облегчения. Веспасиан это знает".
  
  "Я делаю свою работу". Это было утверждение, в которое я верил.
  
  "Итак, как вы достигли этой должности?"
  
  "Я купил свою свободу, работал в торговле, заработал достаточно, чтобы получить звание наездника, и предложил себя на полезные должности. Они послали меня сюда ". У него был послужной список, которым я должен был бы заняться сам; возможно, если бы я родился рабом, мне бы это удалось. Вместо этого гордость и упрямство прочно встали у меня на пути.
  
  "А теперь ты вызвал настоящую полемику. Что за запах тебе не нравится?"
  
  Он ответил не сразу. "Трудно сказать. Я почти вообще не делал репортажа".
  
  "Вы обсуждали это с кем-нибудь?"
  
  "Квестор".
  
  "Корнелиус?"
  
  Он выглядел потрясенным. "Кто еще?" Очевидно, что новый квестор не был альтернативой. "Достойный?"
  
  "Он мне понравился. Ни на чьей стороне. Выполнил свою работу - такое не часто скажешь!"
  
  "Как Корнелий ладил с проконсулом?"
  
  "Он был выбран заместителем по старинке. Они раньше работали вместе. Он был старшим трибуном, когда у старика был легион. Они вышли парой. Но теперь Корнелию нужно сменить карьеру. Он хочет показаться в Сенате. Старик согласился освободить его. "
  
  "После чего ему пришлось взять все, что ему прислали взамен! Но я слышал, что Корнелий не вернулся в Рим? Он путешествует ".
  
  Сердитое выражение промелькнуло на лице Плацида. "Корнелий, отправляющийся в свои странствия, - это часть отвратительного запаха!" Это было интригующе. "Рим был бы слишком удобен, не так ли? Он мог бы сам написать отчет о нашей проблеме ".
  
  "Что ты хочешь мне сказать, Плацид?"
  
  "Корнелиус собирался вернуться. Он хотел вернуться".
  
  "Увлечен?"
  
  "Очень взволнованный". Один из таких. Карьерист. Я сохранял нейтральное выражение лица. На нижней ступени лестницы государственной службы Плацид сам был карьеристом. "Он был готов к политике. Он тоже хотел жениться".
  
  "Фаталист! Так где же именно он?" Спросила я с упавшим чувством. По какой-то причине я почувствовала, что он собирается сказать, что молодой человек мертв.
  
  "В Афинах".
  
  Как только я оправился от неожиданного ответа, я спросил: "Что привлекает в Афинах?"
  
  "Вы имеете в виду, помимо искусства, истории, языка и философии?" - довольно сухо спросил Плацид. Мне казалось, что он относится к тому типу культурных мечтателей, которые были бы в восторге от поездки в Грецию. "Ну, на самом деле, Корнелиусу это было не очень по душе; он был не из таких. У кого-то в Риме случайно оказался неиспользованный билет на корабль из Гадеса в Пирей; он поговорил с отцом Корнелиуса и предложил бесплатно им воспользоваться. "
  
  "Щедро! Корнелиус старший был в восторге?"
  
  "Какой отец отказался бы от шанса вот так устроить своего сына в университет?"
  
  Ну, например, мой. Но мой давным-давно понял, что чем больше я узнаю - о чем угодно - тем меньше у него контроля надо мной. Он никогда не посвящал меня в искусство, историю, язык или философию. Таким образом, ему никогда не приходилось сталкиваться с моей притворной благодарностью.
  
  Но я мог бы посочувствовать Корнелиусу; он оказался бы в ловушке. Ни одна сенаторская карьера не обходится дешево. Как и брак. Чтобы сохранить хорошие отношения дома, он должен был мириться с любым затруднением, которое его родители из лучших побуждений устраивали ему - просто потому, что какой-то знакомый в Курии улыбнулся и предложил это. Мой собственный отец был аукционистом. Он мог распознать взятку за пять миль. Не все мужчины настолько искусны.
  
  Значит, бедный Корнелиус хотел только поскорее вернуться домой, чтобы управлять людьми, но ему достался подарок, от которого он предпочел бы отказаться, и его папа радостно говорит ему, что это единственный шанс в жизни и он должен быть благодарным мальчиком? Плацид, могу я угадать его имя
  
  о своем благодетеле? Кому-то, кому Корнелиус не захотел написать милое благодарственное письмо? Можно ли упомянуть имя Квинциуса Аттрактуса в этом разговоре, не вызывая недоразумений?"
  
  "Ты выбросил шестерку, Фалько".
  
  "Кажется, я сделал дубль".
  
  "Ты знаешь, как играть в эту игру".
  
  "Я играл раньше".
  
  
  Мы мрачно смотрели на реку. "Корнелиус - очень проницательный молодой человек, - сказал Плацид. "Он знает, что бесплатная поездка всегда чего-то стоит".
  
  "И как ты думаешь, сколько будет стоить этот огонек?"
  
  "Большое спасибо потребителям оливкового масла!"
  
  "Благодаря тому, что Корнелий не упомянул о своем беспокойстве по поводу предстоящей ситуации в Бетике? Я полагаю, он не мог спорить со своим отцом, который был далеко, в Риме. Он не мог рискнуть и написать письмо с объяснениями, потому что тема была слишком щекотливой. Поэтому он вынужден взять билет - и как только он поедет, он будет обязан Квинкции ".
  
  "Я вижу, ты провел свое исследование", - сказал Плацид, совершенно несчастный.
  
  "Могу я уточнить время? Когда вы с Корнелиусом забеспокоились о влиянии Квинтилий?"
  
  - В прошлом году, когда его сын приехал в Бетику. Мы знали, что должна быть какая-то причина, и Корнелиус догадался, что Квадрат намеревался заменить его на посту квестора. В то же время Аттрактус впервые начал приглашать группы в Рим ".
  
  - Значит, Квадрат, возможно, предупредил своего отца, что Корнелий может высказать негативные замечания, когда его допрашивали во Дворце в конце его экскурсии? Квинкции решили задержать его, пока они укрепляют свои позиции. И когда возник нежелательный культурный праздник, Корнелиус сдался, но вы решили действовать? "
  
  "Я написала записку".
  
  - Анонимно?
  
  "Официальные каналы были слишком опасны. Кроме того, я не хотел, чтобы Корнелий оказался в Риме с врагом. Он всегда поддерживал меня".
  
  - Так вот почему ты обратился к Анакриту, а не к Лаэте?
  
  "Мне показалось уместным привлечь разведывательную группу".
  
  Вовлекать Анакрита никогда не было уместно, но нужно было поработать с ним, чтобы увидеть это. "Что произошло дальше? Анакрит официально ответил и попросил проконсула провести расследование - значит, он передал эту работу прямо Корнелию? Разве это все равно не обернется для него неловко?"
  
  "Он мог сказать, что у него не было выбора. Как только поступило указание из Рима, Корнелий был обязан выполнить его. Тем не менее, мы позаботились о том, чтобы его ответный отчет был передан конфиденциально".
  
  Я коротко рассмеялся. "Я знаю! Кто бы ни решил отправить этот отчет с Камиллом Элианом?"
  
  "Он был дружен с Корнелиусом".
  
  Я покачал головой. "И еще с одним молодым человеком! Элиан прочитал отчет, и у меня неприятное чувство, что он передал его содержание совершенно не тому человеку".
  
  Плацид побледнел. "Quinctius Quadratus?"
  
  Я кивнул. Плацид ударил себя ладонью по голове. "Я никогда не думал!"
  
  "Это не твоя вина. Юный Квадратус повсюду. Очевидно, это у нас в семье".
  
  
  Мы обдумывали ситуацию как деловые люди. Вид у нас был серьезный; наш разговор был размеренным; мы пристально смотрели на воду, делая вид, что считаем рыб.
  
  "Быть вовлеченным во многие сферы провинциальной жизни, конечно, не преступление", - прокомментировал Плацидус.
  
  "Нет, но в какой-то момент чрезмерная занятость говорит сама за себя. Хороший римлянин выставляет себя напоказ, только если он пытается заручиться поддержкой населения при голосовании - и даже тогда он пытается выглядеть так, будто ему неприятно выдвигаться вперед. "
  
  "Ты представляешь человека, за которого я мог бы проголосовать, Фалько!" восхищенно воскликнул он. Он был ироничен. Я тоже, если уж на то пошло.
  
  "И я не представляю Аттрактуса. Все, что он делает, имеет привкус личных амбиций и семейной выгоды".
  
  "Но ситуацию нельзя игнорировать", - попытался утешить себя Плацид.
  
  "Это не гарантия действия. Ты научился своей работе на Палатине. Ты знаешь, как все устроено. Это сложно".
  
  "Вы просите меня предоставить доказательства?"
  
  "И ты собираешься сказать мне, что его нет?"
  
  Он устало пожал плечами. "Как ты докажешь все это, Фалько? Бизнесмены разговаривают между собой. Если они замышляют взвинтить цены, об этом знают только они. Вряд ли они расскажут об этом мне или вам. Половина светской беседы в любом случае будет недомолвками. А если их оспорят, они будут все отрицать и выглядеть возмущенными таким предположением ".
  
  "Ты говоришь так, словно десять лет проработал осведомителем", - печально сказал я ему.
  
  Его тон стал более озлобленным. "Добывать информацию легко, Фалько! Немного дешевого обаяния и несколько взяток сделают свое дело за тебя. Вы хотите попробовать работу, где вы берете деньги у людей. Это тяжелая жизнь! "
  
  Я ухмыльнулся. Он начинал мне нравиться. Что ж, для государственных чиновников у меня было то же правило, что и для женщин: как только ситуация становится дружественной, пора уходить.
  
  - И еще одно, Плацид: мне не повезло, когда я попытался просмотреть оригинальную переписку. Похоже, есть две версии. Прав ли я, что в своем отчете Корнелиус сказал Анакритису, что вы подозревали создание картеля, но это было на ранней стадии и его можно было сдержать? "
  
  Плацид слегка нахмурился. "Я не видел настоящего письма".
  
  "Но?"
  
  "Но это не совсем то, о чем мы с ним договорились".
  
  "Который был?"
  
  "Планы по фальсификации цен, безусловно, находились на ранней стадии, но мы были крайне обеспокоены тем, что из-за ключевого персонала и их влияния в Бетике сдерживание будет затруднено.
  
  очень сложно!"
  
  
  
  СОРОК ШЕСТЬ
  
  Прокуратор был серьезно расстроен. "Вы просто не можете сказать, не так ли? Мы с Корнелиусом договорились, что в "! Я бы поклялся, что Корнелиус был абсолютно натуралом. И я бы поставил на то, что проконсул поддержит его ..."
  
  "Успокойся..."
  
  "Нет, я не буду! Это очень плохо, Фалько. Некоторые из нас действительно пытаются делать достойную работу, но нам мешают на каждом шагу!"
  
  - Ты делаешь поспешные выводы, друг. Не те, я думаю.
  
  "Как это может быть?"
  
  "Две причины, Плацид. Во-первых, я никогда не видел ни одного письма, так что это просто слухи. И, во-вторых, пока отчет от Корнелиуса находился на хранении у Камилла Элиана, возможно, он позволил подделать его."
  
  "Подделан? Вы имеете в виду подделку?"
  
  "Я понимаю , что такие слова отвратительны для добросовестного человека".
  
  "И Элианус, ты говоришь?"
  
  - Пусть тебя не вводит в заблуждение его милая улыбка.
  
  "Он всего лишь парень".
  
  - Ему двадцать четыре. Беспечный век."
  
  "Я слышал, он был вашим родственником?"
  
  "Через несколько недель он станет дядей моего первого ребенка. Это не значит, что я доверю ему качать колыбель без присмотра. Возможно, он и был другом честного Корнелиуса, но он также был близок с молодыми Аннеями - компанией с сомнительной репутацией. Пока они не поссорились из-за ситуации в поместьях их отцов, он тоже ездил с Квинциусом Квадратом. Ты знаешь эту группу?"
  
  "Молодые люди, некоторые вдали от дома, разгуливают по столице провинции и ищут повода для беспорядков. Слишком много пьют; много занимаются спортом и охотой. Они просто хотят острых ощущений - особенно если думают, что их старейшины этого не одобрят. Квадратус приобщил их к культу Кибелы..."
  
  "Это восточная религия!"
  
  "Привезен сюда карфагенянами. В Кордубе есть храм. На каком-то этапе они все направлялись туда, затем Анней Максим остановил своих сыновей, проконсул сделал несколько кислых замечаний Корнелию, и все стихло "
  
  "Я думаю, они передумали, - серьезно сказал я, - когда услышали об обрядах кастрации!"
  
  Плацид рассмеялся.
  
  "Расскажи мне еще о Квадрате - он был здесь в прошлом году?"
  
  "Его отец послал его якобы присматривать за их поместьем".
  
  "Включая выселение жильцов, чьи лица не подходили!"
  
  В ответ на мою резкую реплику Плацид поджал губы. "Насколько я понимаю, возникли некоторые проблемы". Он был осторожен. Я дал понять, что слышал всю историю. Затем он сказал с резкостью, которая казалась несвойственной ему: "Квинциус Квадратус - худший из всех, Фалько. У нас были они все. Они были грубыми и самоуверенными. У нас были распущенные молодые тираны, которые жили в публичных домах. У нас были дураки, которые не могли ни посчитать, ни написать по буквам, ни составить предложение ни на одном языке, не говоря уже о переписке - греческом. Но когда мы услышали, что Квадрата пожелали назначить квестором, те из нас, кто был в курсе событий, чуть не собрали вещи и не уехали."
  
  "Что делает его таким плохим?"
  
  "Ты не сможешь прижать его к земле. У него такой вид, словно он знает, что делает. У него на лице написан успех, так что жаловаться бессмысленно. Он из тех, кого любит мир - пока он не отклеится ".
  
  "Чего он, возможно, никогда не сделает!"
  
  "Вы понимаете проблему".
  
  "Я работал с несколькими золотыми мальчиками". - Люди высокого полета. У большинства сломаны крылья.
  
  "Мне нравится твой стиль, Плацид. Приятно найти человека, который не прочь высунуть голову из-за вала, когда все остальные съежились. Или мне следует сказать, все, кроме проконсула? Несмотря ни на что, Квадратус в отпуске по охоте, ты же знаешь. "
  
  "Я этого не делал! Что ж, это одно светлое пятно. Благодаря влиянию его отца назначение выглядело инсценировкой: проконсул ненавидит все, что выглядит неестественно".
  
  "Возможно, у Квадрата черное пятно против его имени", - намекнул я, вспомнив, что писцы проконсула рассказали мне о погибших солдатах в Далмации. "Тогда вопрос о роли семьи от Анакрита точно не помогает ему поддерживать сияющую ауру - кто-то поработал фланкером, которым можно гордиться", - прокомментировал я.
  
  Плацид просиял. "Ужасно, не правда ли?"
  
  "Трагично! Но ты останешься с ним, если только он или его отец, или оба, если возможно, не будут дискредитированы. Это моя работа. Я на полпути к этому. Я могу назвать их главарями, когда в прошлом месяце в Риме обсуждался вопрос о картеле, хотя я не могу привести свидетелей. Конечно, они оба были на месте. Даже юный Квадрат закончил свои сельскохозяйственные работы и снова отправился домой, чтобы одержать победу на выборах в Сенат и лотерее вакансий. "
  
  "Да. Он, должно быть, знал, что Корнелиус хотел отказаться от своего поста; они с отцом каким-то образом добились назначения квестором
  
  в их собственных руках. Отсюда трудно понять, почему Рим купился на это ".
  
  "Седобородые в Курии одобрили бы это. У семьи были здесь свои интересы. Император, возможно, предполагал, что проконсул будет в восторге от его улова ".
  
  "Вскоре проконсул сказал ему обратное. Он был в ярости!" Пробормотал Плацид. "Я слышал об этом от Корнелия".
  
  Звучало так, будто этому проконсулу нравилось нарушать правила: он мог предугадать неверный ход - и не боялся уклониться от него. Также не боялся сказать Веспасиану, что он раздражен. Он был исключительным среди людей своего ранга. Без сомнения, в конечном итоге он оправдал бы мои ожидания, но в данный момент все выглядело так, как будто он выполнял свою работу.
  
  Я вернулся к главной проблеме: "Я буду справедлив к Элиану. Предположим, он не хотел причинить вреда. Он прибыл в Рим с отчетом для Анакрита, преисполненный важности своей миссии. Его распирало от этого, и он мог просто похвастаться не тому другу в Риме. Возможно, он не осознавал, что в этом замешаны квинкции ".
  
  "Корнелиус сказал ему, что говорилось в запечатанном письме?" Плацид нахмурился.
  
  "Очевидно, Корнелиус проявил некоторую осмотрительность. Конечно, это только возбудило любопытство парня; Элиан признался мне, что читал отчет ".
  
  Плацид снова пришел в ярость: "О, я в отчаянии от этих молодых людей!"
  
  Я улыбнулся, хотя это потребовало усилий. Педанты меня раздражают. "Рискуя показаться отвратительным старым дедушкой-республиканцем, в наши дни дисциплина и этика не являются требованиями к cursus honorem … С попустительства Элиана или без него, кто-то изменил отчет. Даже после этого они знали, что Анакрит пойдет дальше. Они решили остановить его. Результаты оказались катастрофическими. Кто-то убил агента, который вел наблюдение, когда нефтедобытчики прибыли в Рим, - и они также совершили жестокое нападение на Анакрита ".
  
  "Дорогие боги! Анакрит мертв?"
  
  "Я не знаю. Но это была серьезная ошибка. Это привлекло внимание к заговору, а не скрыло его. Расследование не было остановлено, и не будет сейчас ".
  
  "Если бы они не теряли голову, - философствовал Плацид, - никто бы ничего не смог доказать. Воцарилась бы инерция. Корнелий ушел; Квадрат установлен. Он не может вечно находиться в отпуске на охоту. Финансовые дела этой провинции находятся под его единоличным контролем. Что касается меня, то я каждый час ожидаю, что меня вернут в Рим из-за каких-нибудь тихих манипуляций неутомимого Квинкция Аттрактуса. Даже если я останусь, все, что я скажу, может быть легко отвергнуто как бред одержимого клерка с извращенными представлениями о мошенничестве ".
  
  "Вы знаете, как работает система", - похвалил я его.
  
  "Я должен это сделать. Это воняет - но, живые боги, это редко связано с убийством государственных служащих!"
  
  "Нет. Это было организовано кем-то, кто не знает". Кем-то неопытным. Тот, кому не хватило терпения и уверенности, чтобы ждать и позволить инерции, о которой упоминал Плацид, коварно проникнуть в государственную машину.
  
  Плацид нахмурился. "Почему ты так расплывчато излагаешь отчет, Фалько? Должны быть копии всего, что подшито клерком квестора".
  
  "Он пытался найти это для меня. Пропал без вести".
  
  "Почему ты так подумал?"
  
  "Украли, чтобы скрыть улики? Квинциус Квадратус - очевидный подозреваемый. Я только удивлен, что он знал, как себя вести в офисе ".
  
  "Держу пари, что нет", - кисло возразил Плацид. "Но однажды он это сделает. Возможно, это был не он. Возможно, документы были изъяты кем-то другим, чтобы он их не видел!"
  
  "Кого ты предлагаешь?"
  
  "Проконсул".
  
  Если бы это было правдой, этот ублюдок мог бы сказать мне, что он это сделал.
  
  Плацид глубоко вздохнул. Когда губернаторам провинций приходится рыскать по офисам, подвергая цензуре записи, чтобы обмануть собственных заместителей, порядок нарушается. Губернаторы провинций не должны знать, как работает система регистрации (хотя, конечно, все они в молодости занимали скромные посты). Разрешение им возиться со свитками открыло пугающие возможности. Все это оказалось грязнее и сложнее, чем думал Плацид. "И что теперь, Фалько?"
  
  "Сложная разведывательная операция".
  
  Я объяснил, как найти танцовщицу. Прокуратор не знал ее, или не знал об этом, если знал. Он высказал теорию, что мужчины могут смотреть, но не узнают имен девушек, которые развлекают гостей. Очевидно, его прошлая жизнь была более невинной, чем моя.
  
  "И куда же она вписывается, Фалько?"
  
  "Я нашел доказательства того, что она и ее африканские музыканты совершили нападения в Риме на Анакрита и его человека".
  
  "Что она имела против них?"
  
  "Наверное, ничего личного. Я предполагаю, что ей кто-то заплатил. Если я найду ее, я попытаюсь заставить ее сказать мне, кто это был. И если его имя окажется одним из тех, о которых мы говорили, вы с проконсулом будете счастливыми людьми ".
  
  Я назвал ему адрес, который дали мне два судоходных магната. Плацидус сказал, что, по его мнению, это опасный район города, хотя, вдохновленный волнением от нашего разговора, он решил поехать со мной.
  
  Я позволил ему. Я верил, что он натурал, но у меня есть свои стандарты; он все еще был человеком, который занимал оплачиваемый правительственный пост. Если бы у меня возникли проблемы с Селией и мне понадобился приманка, я бы с радостью бросил ее ей в качестве приманки.
  
  
  
  СОРОК СЕМЬ
  
  В каждом городе есть свой несчастливый квартал. Испания, может быть, и процветающий торговый центр, производитель скульпторов и поэтов, а также региональная столица, но в ней тоже были выбоины на улочках, где худые темноглазые женщины тащили орущих малышей на рынок, в то время как мужчин было совсем немного. Я мог предположить, что отсутствующий мужской элемент был сплошь бездельниками или ворами, или умер от изнуряющей болезни. Возможно, я был предвзят. Возможно, я просто нервничал. И, возможно, я был прав.
  
  Найти, где жила девушка, оказалось нелегко. Не было смысла спрашивать дорогу. Даже если кто-то и знал ее, они скрывали это от нас. Мы были слишком умны и слишком хорошо говорили - по крайней мере, я. Плацидус выглядел довольно опустошенным.
  
  "Это плохое место, Фалько!"
  
  "Удиви меня. По крайней мере, вдвоем мы можем прикрывать свои спины в двух направлениях".
  
  "Наблюдаем ли мы за чем-то конкретным?"
  
  "Все".
  
  День клонился к вечеру. Жители Испалиса предавались продолжительной сиесте, столь необходимой в ужасающую летнюю жару.
  
  В узких переулках было тихо. Мы шли в тени и ступали тихо.
  
  В конце концов мы нашли жилой дом, немного больше и менее мрачный, чем его окрестности, который, казалось, соответствовал указаниям Кизака и Норбануса. Толстая, бесполезная женщина на шатком табурете чистила капусту в щербатую миску, ворчливо соглашаясь, что Селия живет здесь. Нам разрешили постучать в ее дверь. Ее не было дома.
  
  Мы спустились вниз и сели в то, что сошло за продовольственный магазин напротив. Там, казалось, было мало еды или питья, но официант яростно играл в азартные игры со своим другом. Ему удалось прерваться достаточно надолго, чтобы попросить нас подождать, пока они не закончат следующий раунд, после чего он нацарапал поспешные суммы на доске, снова собрал кости наготове, затем налил в две мензурки чего-то тепловатого и отрезал нам по два куска от буханки, прежде чем он и его приятель вновь погрузились в игру.
  
  Плацид тщательно вытер край своей чашки краем рукава. Я научился делать глоток, не прикасаясь к сосуду. Не было бы особого смысла в гигиенических мерах предосторожности, если бы сам ликер был загрязнен.
  
  "Это прекрасный способ выполнять работу, Фалько!" - вздохнул мой спутник, устраиваясь поудобнее.
  
  "Если ты этого хочешь, работа твоя".
  
  "Я не знаю, подхожу ли я для этого".
  
  "Можешь ли ты сидеть в баре, ничего не делая, полдня, пока ждешь девушку, которая хочет вышибить тебе мозги?"
  
  "Я могу сидеть и ждать, но я не знаю, что мне делать, когда она приедет".
  
  "Держись подальше от дороги", - посоветовал я.
  
  Я начал жалеть, что взял его с собой. Район был слишком опасным. У нас были серьезные неприятности, и Плацид этого не заслуживал. Возможно, я тоже этого не знал, но, по крайней мере, у меня было некоторое представление, чего ожидать, и это была моя работа.
  
  На этих крошечных улочках с тесными жилищами не было ни водопровода, ни канализации. Нечетко очерченные желоба на каменистых дорожках между лачугами служили для сбора отходов. В плохую погоду они, должно быть, ужасны; даже при солнечном свете они воняли. Повсюду царила депрессия. Во дворе продуктового магазина к палке была привязана жалкая худая коза. Мухи надвигались на нас сердитыми кругами. Где-то жалобно плакал ребенок.
  
  "Ты, случайно, не вооружен, Плацид?"
  
  "Ты шутишь; я прокуратор, Фалько!- А ты?"
  
  "Я принес меч на Эспалис; я не ожидал, что окажусь так близко к девушке, поэтому оставил его в мансио".
  
  Мы находились в неудачном положении. Мы подошли к единственному месту, где могли остановиться и подождать, но переулок снаружи был таким узким и извилистым, что мы почти ничего не могли разглядеть. Несколько человек, проходивших мимо, пристально смотрели на нас. Мы сидели напряженно, стараясь не выглядеть так, будто наши подбородки подстрижены, и стараясь не разговаривать, когда кто-нибудь мог услышать наш римский акцент.
  
  Напротив тропинки стояло несколько обветшалых карцеров. В одном из них мужчина строгал грубые предметы мебели; остальные были закрыты, их двери покосились под странными углами. Они выглядели заброшенными, но с таким же успехом могли использоваться порывисто; все ремесленники, работавшие в этом районе, были печальными людьми без надежды.
  
  Через некоторое время друг официанта ушел, и пришли две хихикающие девушки. Они сели на скамейку и ничего не заказали, но глазели на официанта, у которого теперь было время насладиться вниманием. У него были очень длинные ресницы; Хелена сказала бы, что это оттого, что он хлопал ими перед женщинами. Через некоторое время девочки внезапно убежали, затем появился широкоплечий мужчина с кривыми ногами, который мог бы быть их отцом, и оглядел официанта с ног до головы. Он тоже ушел, ничего не сказав. Официант почистил ногти ножом, которым резал нам хлеб.
  
  Мимо проходила рыжеволосая женщина; она слабо улыбнулась официанту. Я испытываю сильное отвращение к рыжеволосым, но на эту стоило посмотреть. Мы сидели так, чтобы нас не было видно, так что мы могли незаметно ознакомиться с товаром. Она была девушкой, которая проявила себя наилучшим образом: хорошо сидящая нежно-зеленая туника поверх тонких туфель, серьги в виде каскадных полумесяцев, белое как мел лицо, подсвеченное пурпуром, глаза, удлиненные и расширенные углем, и замысловатые косы из волос медного цвета. Ее глаза были особенно прекрасны. Она шла уверенной походкой, приподнимая подол юбки так, что были видны ее позвякивающие браслеты на ногах. Она выглядела так, словно за достойную награду могла бы похвастаться лодыжками, которые они украшали, плюс коленями и всем остальным.
  
  Она также была не похожа ни на кого, кого я когда-либо видел, хотя ее лучшей чертой были эти вращающиеся карие глаза, которые действительно казались знакомыми. Я тоже никогда не забываю форму, какой бы необычной она ни была, когда вижу ее во второй раз. Когда девушка исчезла где-то напротив, я обнаружил, что спокойно допиваю свой напиток. Я невозмутимо сказал Плацидусу: "Я пойду еще раз проведаю Селию. Ты оставайся здесь и согревай мое сиденье".
  
  Затем я небрежно засунул большие пальцы рук за пояс и направился к ночлежке.
  
  
  
  СОРОК ВОСЕМЬ
  
  Толстая женщина ушла. Вокруг никого не было.
  
  Здание занимало длинный узкий участок, отходящий от улицы. Оно было расположено на двух этажах по обе стороны от прохода с открытой крышей, который затем расширялся в небольшой внутренний дворик терминала с колодцем внутри. Это помещение было достаточно закрытым, чтобы не пропускать солнце в жаркое время года. Через определенные промежутки времени на стенах висели горшки, но растения в них погибли от небрежного отношения.
  
  Девушка жила на верхнем этаже над двором, где был шаткий деревянный балкон, на который я поднялся по неровной лестнице в дальнем конце. За ее дверью был установлен блок для облегчения подачи воды. На перилах балкона виднелись мокрые следы от капель. Теперь был открыт ставень, который, как я помнил, раньше был плотно закрыт.
  
  Я долго обходил балкон, который находится на противоположной стороне от комнаты Селии. Я ступал легко, стараясь, чтобы доски не скрипели. Когда я вернулся к той части, что над входным проходом, мост пересекал проход; я догадался, что им почти никто не пользовался, потому что все это тревожно прогибалось под моим весом. Я осторожно двинулся к ее комнате. Она убила или пыталась убить двух мужчин, поэтому отказалась от своего права на скромность: я вошел прямо и не постучал.
  
  Рыжий парик лежал на столе, зеленая туника висела на крючке. Танцовщица была обнажена, если не считать набедренной повязки. Когда она повернулась и сердито посмотрела на меня, вид у нее был умоляющий.
  
  Она поставила одну ногу на табурет и намазывала свое тело чем-то, что я принял за оливковое масло. Когда я переступил порог, она намеренно продолжала это делать. Тело, которому уделялось такое внимание, стоило того, чтобы его побаловать. Зрелище чуть не заставило меня забыть, зачем я здесь.
  
  "Ну, не будь формальным! Относись к моему дому как к своему собственному!" Она запрокинула голову. У нее была длинная шея. Ее собственные волосы, обычного каштанового цвета, были собраны в плоский пучок, плотно прилегающий к голове. Ее тело было трудно игнорировать.
  
  Я быстро оглядел помещение: одна комната с узкой кроватью. Большая часть беспорядка была на столе, и это были преимущественно женские вещи. Среди горшочков со шпильками, баночек с кремом, гребней и флаконов духов были разбросаны редкие столовые приборы.
  
  "Не стесняйся, я и раньше видел обнаженную натуру. Кроме того, мы старые друзья".
  
  "Ты мне не друг!"
  
  "О, перестань", - печально возразил я. "Разве ты меня не помнишь?"
  
  Она сделала паузу, приложив ладонь к фляжке с маслом. "Нет".
  
  "Ты должен это сделать. Я тот человек, который вернулся домой из Общества производителей оливкового масла Бетики целым и невредимым - потому что я приобрел большую амфору рыбного рассола с двумя рабами, чтобы нести ее. "
  
  Она опустила ногу на пол. Ее рука все еще медленно двигалась по блестящей коже, и когда она втирала масло, было чрезвычайно трудно не пялиться. Она, казалось, не замечала, что пронзает меня взглядом. Но забота, с которой она смазывала маслом свою грудь, сказала мне, что она все прекрасно знала.
  
  Я спокойно ждал. Когда она потянулась за ножом для мяса, который лежал среди косметических баночек, я схватил ее за запястье. Это было бы совершенно эффективно, не будь она такой скользкой.
  
  
  
  СОРОК ДЕВЯТЬ
  
  К счастью для меня, запястье, за которое я схватился, было намного меньше моего собственного; каким-то образом я обхватил его. Я почувствовал, как ее кости скручиваются в моей хватке, и нож злобно блеснул, но ее рука, сжимающая оружие, оставалась крепко сжатой. Это ненадолго. Из-за того, что она была вся в смазке, ее невозможно было долго сдерживать.
  
  Я держал ее на расстоянии вытянутой руки, когда она била ногами. У танцовщиц есть ноги, с которыми приходится считаться. Она была сильной, но у меня было преимущество. Ударив ее по голени своей, я заставил ее отодвинуться к стене, убедившись, что угол стола задел ее бедро. Я ударил ее рукой по стене, чтобы вытряхнуть нож. Плюясь, она продолжала хвататься за него. Я подумал о том, чтобы сбросить ее с себя, раскрутить и впечатать спиной в стену, но она была так хорошо смазана, что я бы не удержался. Я снова ударил ее локтем о стену. Она ахнула и попыталась вырваться.
  
  Ее свободная рука метнулась за мою спину, хватаясь за горшок из мыльного камня, чтобы размозжить мне голову. Выбора не было. Я изо всех сил стараюсь избегать обнаженных женщин, которые не являются моей собственностью, но я должен был защитить себя. Я подошел вплотную, сильно прижимаясь к ней всем телом, затем повернулся плечом, чтобы разорвать ее хватку на ноже
  
  двумя руками. На этот раз у меня получилось. Лезвие со звоном упало на пол. Она мгновенно обмякла, затем яростно изогнулась. Ее рука вырвалась из моей хватки.
  
  Я все еще прижимал ее к стене, но ее извивающееся тело было таким скользким, словно она пыталась поймать живую рыбу. Я поднял одно колено и не дал ей снова дотянуться до ножа. Она отпрянула от меня, упала на пол, юркнула под стол, затем встала и наклонила его. Вазы и коробки рухнули на землю под градом битого стекла, цветных порошков и густых ароматов. Меня это не остановило, и, отбросив тяжелый стол, она потеряла сознание в ту секунду, которая потребовалась мне, чтобы прыгнуть вперед и схватить ее за единственное, что я мог обхватить обеими руками: за горло.
  
  - Не двигайся, или я буду душить тебя, пока у тебя глаза не вылезут! Она думала о драке. "Поверь мне!" Я снова предупредил, пнув ее одной ногой, чтобы освободить от путаницы дешевых украшений. Чтобы усилить сообщение, я сильно сжал ее. Она задыхалась. Я запыхался. Она поняла, что ее положение отчаянное. Она стояла неподвижно. Я почувствовал, как сжались ее челюсти, когда она стиснула зубы, без сомнения, поклявшись ничего не говорить и укусить меня, если сможет.
  
  "Что ж, это интимно!" Ее глаза сказали мне, что я могу с собой сделать. Я почувствовал, как дернулись ее руки, готовые броситься на меня. Я усилил хватку. Она увидела смысл. "Итак, почему, когда я оказываюсь в объятиях красивых девушек без одежды, они всегда пытаются убить меня?" Ее ответом был взгляд, полный ненависти; что ж, вопрос был риторическим. Пока она смотрела на меня, я внезапно развернул ее так, что она оказалась ко мне спиной, и я почувствовал себя менее уязвимым для лобовой атаки. Я крепко сжимал одной рукой ее горло, другой тянулся за ножом, который держал в ботинке. Это улучшило ситуацию. Я позволил ей увидеть, что это было. Затем я засунул кончик лезвия под одно из ее ребер, чтобы она почувствовала, насколько острым было лезвие.
  
  "Теперь мы собираемся поговорить".
  
  Она издала что-то вроде сердитого бульканья. Я усилил давление на ее трахею, и она снова затихла. Я подтолкнул ее к столу, который она удобно убрала, затем толкнул ее лицом вниз. Я лежал на ней сверху. Это обладало некоторой привлекательностью, хотя я был слишком занят, чтобы наслаждаться этим. Удержать женщин почти невозможно; они слишком податливы. Боги знают, как насильникам это удается - ну, они используют террор, который на Селию никак не подействовал. Я провел ножом по ее хорошо смазанному боку. "Я могу оставить тебе шрам на всю жизнь или просто убить тебя. Помни это".
  
  - Будь ты проклят.
  
  "Селия - твое настоящее имя?"
  
  "Заблудись".
  
  "Скажи мне, на кого ты работаешь".
  
  "Любой, кто платит".
  
  "Ты агент".
  
  "Я танцовщица".
  
  "Нет, испанские танцовщицы родом из Гадеса. Кто послал тебя в Рим?"
  
  Я не могу вспомнить. "Этот нож советует тебе попробовать".
  
  "Хорошо, тогда убей меня этим".
  
  "Очень профессионально! Поверьте мне, настоящие танцоры уступают гораздо легче. Кто просил вас выступить на ужине в тот вечер?"
  
  "Я был официальным развлечением".
  
  "Это была Перелла. Перестань врать. Кто заплатил тебе за то, что ты и двое твоих дружков сделали потом?"
  
  "Один и тот же человек".
  
  "О, значит, вы признаете, что совершили убийство?"
  
  "Я ничего не признаю".
  
  "Я хочу знать его имя".
  
  "Ты хочешь, чтобы тебе отрезали яйца ножом для разделки кишок!" Я вздохнул. "Мне жаль, что ты занимаешь такую несговорчивую позицию".
  
  "Ты будешь более чем сожалеть, Фалько". Вероятно, она была права.
  
  "Теперь послушай! Возможно, ты и убил Валентина, но ты недооценил, какой толстый череп был у Анакрита. Простое проломление головы Главному шпиону будет иметь худшие последствия, чем прямое убийство ".
  
  "Вы никогда не работали на Анакритес?" Она казалась удивленной.
  
  "Вы оставили его с небольшой головной болью; ему разрешили отпуск по болезни на день или два. Так что вы правы. Anacrites не вводится в эксплуатацию. Я работаю на человека по имени Лаэта..." Мне показалось, я почувствовал, как она вздрогнула. "Не двигайся, я сказал".
  
  "Почему?" усмехнулась Селия. "О чем ты беспокоишься?"
  
  "Немного. Я тоже профессионал. Раздавливание красивой обнаженной женщины на столе имеет свою светлую сторону, но в целом мне нравятся мои женщины правильной стороной вверх, и я, конечно, люблю, когда они ласковые ".
  
  "О, ты весь - сердце!"
  
  "Полная размазня. Вот почему ты лежишь лицом вниз на деревянной доске, весь в синяках, а мой нож у тебя под ребрами".
  
  "Ты идиот", - сказала она мне. "Ты ничего не знаешь о том бардаке, в который попал. Тебе не приходило в голову, что я работаю на Клавдия Лаэту - так же, как и ты!"
  
  Это звучало слишком правдоподобно. Я предпочел не рассматривать это. В этом не было немедленной необходимости: мы оба перестали сравнивать заметки о нашем коварном работодателе. Произошли две вещи. Я не осознавал, что ослабляю хватку на танцовщице, но каким-то образом она внезапно изогнулась и скользнула в сторону от меня. Затем кто-то другой схватил меня сзади за волосы и потянул назад, испытывая мучительную боль.
  
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ
  
  Я думала, ты никогда сюда не доберешься! - сердито прорычала девушка.
  
  Кто бы ни поднял меня вертикально, он скрутил меня назад с такой же силой, как метательную пращу на артиллерийском муле, швыряющем камни. Как только я понял, я начал реагировать. Волосы снова отрастают. Я высвободила голову. Должно быть, я оставила позади добрую пригоршню своих прыгающих кудрей, но теперь я могла двигаться. Из моих глаз текли слезы, но я брыкалась. Конечно, он схватил меня за запястье так же, как я ранее схватил Селию, чтобы заставить ее выронить свой собственный нож; он был позади меня, поэтому я прижал локоть к боку, сопротивляясь ему.
  
  Удары посыпались на мой позвоночник и почки, затем я услышал, как кто-то еще входит в комнату. Девушка тем временем растирала свои синяки и искала тунику так небрежно, как будто все мы были просто мухами, жужжащими вокруг оконной рамы. Теперь ее телохранители могли заняться работой.
  
  Мне удалось вырваться. Я резко обернулся, чтобы увидеть нападавших: двух темнокожих музыкантов с ужина на Палатине. На меня напал старейшина; он был достаточно жилист, полон злобы и энергии. Другой, более молодой, был крепким, мускулистым и со злыми глазами. Я был в большой беде. Это были люди, которые размозжили голову Валентину и оставили Анакрита умирать. Я боролся за свою жизнь.
  
  "Разберитесь с ним!" Приказала Селия. Она натянула какую-то одежду через голову, но оставила ее на шее. Она заплатила этим головорезам достаточно, чтобы быть уверенной, что они убьют ради нее. Они выглядели так, как будто им это тоже понравилось бы. Вот и все из-за облагораживающего эффекта музыки. По словам этих двоих, Аполлон был бандитом.
  
  Это была слишком маленькая комната, чтобы вместить нас четверых. Мы были достаточно близко, чтобы чувствовать дыхание друг друга. Порывисто Селия сама потянулась к моей руке с ножом, схватила и укусила меня. Остальные тоже бросились на меня, и, поскольку в таком ограниченном пространстве приходилось сражаться с тремя, я вскоре был побежден. Селия завладела моим ножом. Каждый из ее помощников грубо схватил меня за руки; они повернулись, чтобы оттолкнуть меня к дальней стене, когда девушка пожаловалась: "О, только не здесь!" Человек со вкусом: она боялась, что мои мозги будут разбросаны по ее жилому пространству.
  
  Когда они грубо тащили меня к двери, я раздраженно проворчал: "Просто скажи мне вот что, Селия - если мы оба работаем на Лаэту, почему, во имя всего святого, он хочет, чтобы ты убрала меня?" Я проигнорировал двух грубиянов, которые на мгновение перестали тащить меня наружу.
  
  "Ты стоишь у меня на пути", - небрежно ответила Селия.
  
  "Только потому, что я не знаю, что происходит!" Я тянул время. Эта группа убивала. Они ни при каких обстоятельствах не были на той же стороне, что и я. "В любом случае, вы слишком рискуете!"
  
  "Если ты так говоришь".
  
  "Парилия!" Напомнил я ей. "Тебе следовало затаиться и не показывать своего лица".
  
  "Ах, да?"
  
  "А потом я пошел на вечеринку daft lads, где все знали, что ты уехал домой в Испанию. Ты оставляешь слишком много следов. Я нашел тебя - и любой может".
  
  Тяжеловесы снова начали вытаскивать меня, но Селия остановила их поднятой рукой. "Кто смотрит?" она потребовала ответа.
  
  По крайней мере, я собирал свои силы. Чем дольше я мог сдерживать любое последнее избиение, тем больше было надежды на спасение. Я проигнорировал вопрос Селии. "Если ты действительно испанская девушка, любящая дом, то как же Лаэта тебя нашла?"
  
  "Я поехала в Рим ради кого-то другого. Я танцовщица. Я поехала в Рим танцевать".
  
  "Значит, это не Лаэта послала тебя на тот ужин в костюме маленькой Дианы?"
  
  "Узнай, Фалько!"
  
  "Лаэта приказала тебе напасть на Анакрита и его человека?"
  
  "Лаэта развязывает мне руки". Я заметил, что это не было ответом.
  
  "Ты в беде", - предупредил я ее. "Не доверяй Лаэте поддерживать тебя, если вода в его собственном котле слишком сильно нагреется".
  
  "Я никому не доверяю, Фалько". Она одернула платье и спокойно наносила новую краску на лицо. Она наносила ее шпателем, быстро и густо. На моих глазах она снова превращалась в архетипичную испанскую девушку с кастаньетами (ту, которая существует только в мечтах мужчин); иссиня-черные волосы, которые она надевала для танцев для римлян, были зачесаны назад и собраны в пучок. Когда она наклонилась вперед и натянула его, эффект был таким же впечатляющим, как когда я увидел ее на Палатине.
  
  "Я надеюсь, Лаэта заплатила тебе. Ты не увидишь сестерция, если будешь жить здесь".
  
  "Мне заплатили", - сказала она, возможно, взглянув на тяжеловесов, чтобы заверить их, что она тоже о них позаботится.
  
  "Так что же, во имя Олимпа, пытается сделать Лаэта?"
  
  "Ты мне скажи".
  
  "Дискредитировать Анакрита? Взять на себя шпионскую работу?"
  
  "Похоже на то".
  
  "Зачем ему нужны мы вдвоем?"
  
  "Одного было недостаточно".
  
  "Или этому никогда не суждено было случиться! Ты хочешь сказать, что Лаэта использовала меня как лапшу на уши - и он использует тебя, чтобы помешать мне!"
  
  "Легкая игра, Фалько!"
  
  "Проще, чем играть с дворцовой политикой. Но ты все равно лжешь. Лаэта знает, что Анакрит - дешевый шут, которого можно вывести из строя простой интригой. Разбивать головы не было необходимости. Лаэта не порочен. Он не груб. Он достаточно умен, чтобы перехитрить Анакрита, и достаточно развращен как бюрократ, чтобы получать удовольствие от его обмана. Лаэта хочет классической борьбы за власть. Он хочет, чтобы Анакрит был жив, чтобы он знал , что проиграл игру. Иначе где же искусство? "
  
  "Ты просто тянешь время", - сказала Селия. "Убери его отсюда!"
  
  Я пожал плечами и не пытался создавать проблем. Двое музыкантов вывели меня на балкон. Сразу за дверью я оглянулся и спокойно сказал той, что постарше, слева от меня: "Она зовет тебя".
  
  Он повернул назад. Я бросился вперед и сильно крутанул плечом. Мужчина справа от меня свалился прямо с балкона.
  
  Другой закричал. Я невежливо ударил его коленом. Он согнулся; я ударил его по шее двойным кулаком. Он рухнул на землю, и я пинал его по ребрам, пока он не затих.
  
  Внизу, во внутреннем дворе, я услышал грохот и крик приземлившегося первого человека. Это было всего одним этажом ниже, так что он мог все еще быть мобильным. Послышались неясные звуки, которые я не мог разобрать, но к тому времени Селия уже выбежала.
  
  Сначала она бросила бубен ребром ладони. Я парировал удар рукой, но он порезал мне запястье. Я поднял мужчину, лежащего у моих ног, и держал его как живой щит, пока она затем метнула нож - мой. Он отскочил в сторону, увлекая меня за собой. Лезвие звякнуло о доску, затем, когда я выругался, оно скатилось за край.
  
  Девушка бросилась на нас; я толкнул на нее мужчину. Она выронила другое оружие, затем внезапно что-то пробормотала и побежала к лестнице. Ее стонущий телохранитель пришел в себя настолько, что схватил новое оружие. Это был такой тесак, который девушки, живущие одни, держат в своих комнатах, чтобы укорачивать цветочные стебли, разделывать свиные туши и отговаривать любовников уходить рано. Я бы побоялась держать такой в доме.
  
  Он снова набросился на меня, встав между мной и девушкой. Я хотел ее; мы все это знали.
  
  Мне удалось увернуться от летящего лезвия. Затем я нанес высокий удар ногой, сбил его с толку и оттолкнул назад. Я обошел балкон, легко пробежав на цыпочках. Я шел долгим путем, тем же путем, которым впервые пришел в комнату Селии.
  
  Пожилой парень оказался крепче, чем казался. Я слышал, как он гнался за мной. У моста пассаж я замедлил шаг. Он догонял, и это заставляло его колотить сильнее, чтобы догнать меня. Перейдя мост, я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он обвалился. С треском раскалывающейся древесины музыкант провалился сквозь него. Дерево не было гнилым, просто слишком хрупким для своего назначения. Он остался висеть, зажатый между сломанными досками. Кровь капала из его ран там, где он был насажен на огромные деревянные щепки. Когда он попытался пошевелиться, то закричал.
  
  Чтобы сэкономить время, я перемахнул через балкон, уцепился за перила, пригнулся как можно ниже и упал. Я только что промахнулся мимо колодца. (Я совсем забыл об этом.) Отличная работа, Фалько.
  
  Во внутреннем дворе, к моему удивлению, я обнаружил Плацида, сражающегося с другим телохранителем, который хромал и нянчился со сломанной при падении рукой. Плацид держал его под контролем, хотя и с трудом. У самого прокуратора была длинная рана в боку. Мой кинжал, упавший с балкона, лежал рядом с ними, все еще окровавленный.
  
  - Девушка... - ахнул Плацид, когда я перехватил инициативу и остановил его противника метким ударом ноги. Я обнял Плацидуса одной рукой и прислонил его к колодцу. "Я мог бы справиться с этим..." Если сейчас он был вольноотпущенником, то когда-то был рабом. Даже в императорском дворце это означало грязную раннюю жизнь. Он знал, как позаботиться о себе. "Я просто не ожидал ее. Девушка ударила меня ножом, прежде чем я смог ответить ей..."
  
  "Она сбежала?" Спросил я, доставая свой нож. Он безутешно кивнул. Я осторожно отодвигал его тунику, чтобы показать рану. "Побереги силы. Не разговаривай. Так или иначе, мы поймали этих двух ужасных персонажей. Я был раздосадован потерей Селии, но не показал этого.
  
  Плацид приложил все усилия ради меня. Он выглядел довольным своим успехом, но нанес опасный штрафной удар. Его рана была глубокой и скверной. - Какой ущерб, Фалько? - спросил я.
  
  "Ты будешь жить, хотя, как только боль утихнет, ты узнаешь об этом все".
  
  "Ну что ж, шрам должен быть интересным".
  
  "Я могу придумать более простые способы распускать слухи!"
  
  "Со мной все будет в порядке. Ты иди за девушкой".
  
  Если бы мы были в каком-нибудь приличном месте, я бы так и поступил. Я не мог бросить Плацидуса в этом захудалом районе, где у танцовщицы могли быть друзья. Собиралась толпа. Они были молчаливы и неподвижны; я бы не стал им доверять. Никто не предложил помощи, но, по крайней мере, никто не пытался вмешаться.
  
  Я заставил хромого встать и пройти передо мной, приставив нож к его спине. Поддерживая прокуратора свободной рукой, я медленно отправился в трудное путешествие, чтобы найти ближайший сторожевой пост местной стражи.
  
  К счастью, это было не слишком далеко. Вместо того, чтобы заставить Плацидуса упасть в обморок у их ног, люди указали нам дорогу. Взгляд, которым я наградил их, убедил их рассказать нам все правильно.
  
  Мы благополучно добрались туда. Моего заключенного заперли в камере. Офицеры ушли, чтобы привести его товарища. Плацида осторожно растянули, вымыли и перевязали; сначала он многословно протестовал, затем внезапно отключился и больше не поднимал шума. Я руководил поисками, которые длились весь остаток дня, но Селия куда-то ускользнула. Я реалист. Она могла уйти в любом направлении и сейчас была бы за много миль от Эспалиса.
  
  По крайней мере, я кое-что знал о ней. Она лгала о большей части этого, но вырисовывались зловещие закономерности. События развивались дальше.
  
  Подозреваемые смеялись надо мной и избивали меня, но я оценил оппозицию, включая человека, который нанял меня.
  
  Если ее заявление о том, что она работает на Лаэту, было правдой, то мы с Селией получали зарплату из одних и тех же грязных рук. У меня не было настоящей работы; я не мог рассчитывать на то, что мне заплатят. Я даже не был уверен, что хочу быть на таких условиях.
  
  Пришло время возвращаться в Кордубу. Мне позарез нужно было обсудить все это с Хеленой. И если бы она согласилась, я мог бы бросить все это грязное дело и вернуться домой, в Рим.
  
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ОДИН
  
  Я вернулся в Кордубу даже быстрее, чем приехал. Я был рад, что путешествую не в июле или августе, но даже в этом случае погода была достаточно некомфортной, чтобы напомнить мне, что это самая жаркая часть Испании. Вокруг меня, покрывая аллювиальную равнину к югу от реки Баэтис, раскинулись лучшие оливковые рощи в Баэтике. Вместо фруктов, возможно, лучшие оливки в мире. За рекой даже под палящим солнцем все холмы были зелеными. Цвели деревья и кустарники. Я пересекал чашу изобилия, но настроение мое оставалось мрачным.
  
  Во-первых, я беспокоился о Хелене. С этим я ничего не мог поделать. По крайней мере, я был на пути обратно к ней.
  
  И теперь у меня появилась новая проблема. Я не рассказала бедняге Плацидусу, который и так страдал из-за своей раны, но то, что я узнала от танцовщицы, наполнило меня ужасом. Если Селия действительно работала на Лаэту, нападения в Риме имели определенный смысл: я был вовлечен в борьбу за власть - как я всегда подозревал - между двумя ветвями дворцового чиновничества. Это выглядело темнее и кровавее, чем я ожидал, но это было внутреннее.
  
  Что бы ни происходило здесь, в Бетике, могло никого не волновать там, в Риме. Нефтяной картель мог быть просто предлогом, которым Лаэта и Анакрит использовали, чтобы увековечить свое соперничество. Или Лаэта использовал его сам. Как бы я ни ненавидел Анакрита, он начинал выглядеть невинной жертвой. Возможно, он просто выполнял свою работу, пристойно пытаясь защитить ценный товар. Возможно, он не знал об угрозе со стороны Лаэты. Когда я увидел их вместе за ужином, они устроили словесную перепалку, но не было ощущения, что шпион заподозрил, что Лаэта на самом деле готовится убить его. Он и его лучший агент - человек, который, как я думал, мне бы понравился.
  
  Я мог бы уйти от дворцовых интриг, но мертвый Валентин продолжал бы преследовать меня.
  
  Сценарий провонял. Я был взбешен тем, что вообще ввязался в это дело. Отец Елены предупредил меня, что, что бы ни происходило среди палатинских магнатов, этого следует избегать. Я должен был с самого начала знать, как меня используют. Ну, конечно, я знал, но все равно позволил этому случиться. Моя миссия была блефом - если Лаэта нанял Селию напасть на Анакрита, он, должно быть, привлек меня просто для того, чтобы замести собственные следы. Он мог публично притвориться, что ищет виновных, хотя все, чего он хотел, - это власти. Должно быть, он верил, что мне не удастся найти Селию. Возможно, он даже предположил, что я буду настолько увлечен важностью расследования провинциального картеля, что вообще забуду искать ее. Надеялся ли он, что меня убьют при попытке? Что ж, спасибо, Лаэта! Анакрит, по крайней мере, проявил бы больше веры в мое упорство.
  
  Возможно, вместо этого Лаэта хотела, чтобы я убил Селию, потому что она знала, как он пришел к власти.
  
  Что касается квестора и его напыщенного отца-сенатора, то они выглядели просто дополнением к этой истории. Я мог только предупредить императора, что Квинкций Аттрактус присвоил себе слишком много власти в Бетике. Проконсулу придется иметь дело с Квадратом. Я ступал по скользкой осыпи и больше ничем не мог рисковать. Ни один информатор не обвинит сенатора в чем-либо, если он не уверен в поддержке. Я ни в чем не был уверен.
  
  Я решил, что не хочу, чтобы Клавдий Лаэта приобрел больше власти. Если Анакритес умрет, Лаэта сможет возглавить его империю; оказавшись у руля, я сомневался, беспокоится ли он о ценах на оливковое масло. Я сам слышал, как Лаэта был одержим атрибутами успеха, которыми окружил себя Анакрит: покоями во дворце цезарей, виллой в Байях. Личные амбиции Лаэты выглядели достаточно очевидными. И они основывались на незаметном маневрировании. Он, конечно, не хотел бы, чтобы я появился в Риме и сказал, что он заплатил Селии за устранение Анакрита. Веспасиан никогда бы этого не потерпел.
  
  Возможно, мне пришлось бы использовать это знание, чтобы защитить себя. Я был полностью готов сделать это, чтобы укрепить свое положение - и все же, дорогие боги, последнее, чего я действительно хотел в этот момент своей жизни, - это влиятельного политика, нервничающего из-за того, что я могу знать.
  
  Мне пришлось бы безжалостно драться с ним. Это была его собственная вина. Он не оставлял мне выбора.
  
  
  Я провел два дня в напряженной езде с мышцами, которые уже болели, и головокружением. Я так устал, когда добрался до мансио в Кордубе, что чуть не упал на тюфяк и остался там на ночь. Но мне нужно было увидеть Хелену. Это удерживало меня на ногах. Я вернул лошадь, которую Оптатус одолжил мне для поездки в город, и заставил себя держаться на ней прямо всю дорогу домой, в поместье Камилла.
  
  Все выглядело нормально. Было темно, поэтому сторожевые псы подняли беспокойный лай при моем приближении. Когда я отвел лошадь в конюшню, появился раб, чтобы присмотреть за ней, так что я был избавлен от этого. Раб бросил на меня беглый взгляд, как это делает большинство сотрудников villa rustica. Не говоря ни слова, я оставил свой багаж и медленно похромал к дому.
  
  Поблизости никого не было. Несколько тусклых ламп освещали коридор. Я слишком устал, чтобы окликать. Я пошел на кухню, где и ожидал найти всех. Там были только повар и другие домашние рабы. Все они застыли при моем появлении. Затем Мариус Оптатус ворвался через другую дверь напротив.
  
  Он держал поводок; должно быть, пришел выяснить, что потревожило собак. Его лицо было серым, а манеры взволнованными еще до того, как он увидел меня.
  
  "Фалько, ты вернулся!"
  
  "Что случилось?"
  
  Он сделал неопределенный, беспомощный жест рукой, державшей собачий поводок. "Произошел трагический несчастный случай ..."
  
  Я уже был в пути, мчался как сумасшедший в комнату, которую делил с Хеленой.
  
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ДВА
  
  Маркус!"
  
  Она была там. Живая. Крупнее, чем когда-либо; все еще беременна. Целая. Здоровая.
  
  Я упал на колени рядом с креслом, когда она попыталась подняться, и обнял ее. "О, дорогие боги ..." Мое дыхание вырывалось огромными болезненными глотками.
  
  Хелена плакала. Она плакала до того, как я ворвался в комнату. Теперь вместо этого она успокаивала меня, держа мое лицо в своих ладонях, ее легкие быстрые поцелуи в мои глаза одновременно успокаивали и приветствовали меня.
  
  "Оптатус сказал, что произошел несчастный случай ..."
  
  "О, моя дорогая! Это не из-за нас обоих". Она положила мою руку на нерожденного ребенка, то ли чтобы утешить меня или себя, то ли чтобы сообщить малышке, что я снова дома. Это казалось формальным, архаичным жестом. Я пощекотал девочку, а затем поцеловал ее, и то и другое с намеренной неформальностью.
  
  "Мне нужно помыться. От меня воняет, и я грязный..."
  
  "И полумертвый на ногах. У меня было предчувствие - я приказал держать для тебя горячую воду. Мне прийти и отскрести тебя?"
  
  "Это большее удовольствие, с которым я не могу справиться ..." Я поднялся со своего коленопреклоненного положения рядом с ее плетеным креслом. "Останься и отдохни. Но тебе лучше рассказать мне об этом несчастном случае".
  
  "Позже".
  
  Я провел пальцем по ее заплаканной щеке. "Нет, сейчас".
  
  Хелена ничего не сказала. Я знал, почему она упрямилась. Я бросил ее. Произошло нечто ужасное, с чем ей пришлось справляться самостоятельно, так что теперь я потерял свои права.
  
  Мы молча смотрели друг на друга. Хелена выглядела бледной, и ее волосы были полностью распущены, что было редкостью для нее. Что бы ни случилось, отчасти она была несчастна потому, что была здесь одна, без меня. Что ж, теперь я был дома.
  
  В тусклом свете единственной масляной лампы глаза Хелены были почти черными. Они изучали мое лицо в поисках моих собственных новостей и того, что я чувствовал к ней. Всякий раз, когда мы были порознь, наступал момент перестройки; старый вызов был переиздан, новый мир должен был быть подтвержден.
  
  "Ты можешь сказать мне, что мне не следовало уходить, но сделай это после того, как объяснишь, что происходит".
  
  Она вздохнула. "Твое присутствие здесь ничего бы не изменило. Только что произошел ужасный несчастный случай. Это юный Руфий", - сказала она мне. "Rufius Constans. Он работал на маслобойном прессе в поместье своего деда, когда один из квернстоунов соскользнул и раздавил его. Он был один, когда это, должно быть, произошло. К тому времени, когда кто-то нашел его, он был мертв. "
  
  "Да, это ужасно, что случилось ..." Констанс был молод и полон надежд; я чувствовал себя ужасно подавленным. Хелена ожидала моей следующей реакции. Я склонил голову набок. "Он был один? С ним больше никого не было?"
  
  "Нет, Маркус", - тихо ответила она. Я знал, что, приученная мной быть скептичной в любой ситуации, она уже потратила время на размышления, как и я сейчас. "Нет; я вижу, о чем ты думаешь. Но нет никакой возможности причинить вред".
  
  "Нет какого-нибудь закадычного друга, который помог бы Констансу с прессом для масла?"
  
  "Нет. Квинциус Квадратус выбыл из строя; я сам могу за это поручиться".
  
  Я поверил ей на слово. Я слишком устал, чтобы беспокоиться о том, откуда она узнала.
  
  
  Я протянул руку, и теперь она позволила себе взять ее. "Вы дрались?" Хелена всегда могла заметить повреждения. "Всего несколько ударов. Ты скучал по мне?"
  
  "Ужасно. Была ли ваша поездка полезной?"
  
  "Да".
  
  "Тогда все в порядке".
  
  "Правда? Я так не думаю, любимая!" Внезапно, не в силах выносить разлуку с ней, я усилил хватку, чтобы поднять ее со стула. "Приди и возьми в руки стригиль для меня, милая. Сегодня ночью я никогда не дотянусь до своей спины".
  
  Мы обошли стороной мое чувство вины и ее замкнутость. Елена Юстина на мгновение прижалась ко мне, ее мягкая щека прижалась к моей заросшей щетиной щеке, затем она взяла меня за руку, готовая пойти со мной в баню. "Добро пожаловать домой", - прошептала она, и я знал, что сейчас она говорит серьезно.
  
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ
  
  Баня на вилле была спроектирована для выносливых старых республиканцев. Я не скажу, что это было грубо, но если кто-то мечтал о не роскошных днях темных, узких купален с простыми щелями вместо окон, то это было идеально. Ты разделся в холодной комнате. Мази хранились на полке в теплой комнате, где ночью, конечно, было не очень тепло; вы вспотели, энергично встряхивая баночку с маслом, чтобы избавиться от застывшего содержимого.
  
  Одинокий кочегар поддерживал огонь и приносил воду в ведрах. Он пошел ужинать, но его позвали обратно. Поскольку баня была зарезервирована для Оптатуса, Елены и меня, а также для всех посетителей, он, казалось, был рад редкой возможности продемонстрировать свое мастерство. Он был нужен нам этим вечером. Обещанная горячая вода была израсходована кем-то другим.
  
  "Это просто типично!" Хелена мрачно бушевала. "У меня было три таких дня, Маркус, и я готова кричать".
  
  Я раздевалась, очень медленно. Я повесила свою грязную одежду на свой любимый крючок, отбросив в сторону синюю тунику, оставленную кем-то из предыдущих купальщиц. Теперь никого не было видно, что было даже к лучшему.
  
  Хелена настояла на том, чтобы опуститься на колени, чтобы расстегнуть мне ботинки. Я помог ей подняться, затем придержал ее. "В чем дело, фрукт?"
  
  Она сделала глубокий вдох. - Мне нужно рассказать примерно о четырех разных событиях; я пытался аккуратно разложить их в уме...
  
  "Ты такая организованная!" Я запрокинул голову, улыбаясь ожидаемой роскоши слушать Хелену. "Много чего произошло? Ты имеешь в виду Констанса?"
  
  "О..." Хелена закрыла глаза. Смерть молодого человека глубоко потрясла ее. "О Маркус, я был с его сестрой и Элией Анной, когда принесли эту новость; я чувствую, что я часть этого ".
  
  "Но ты сказал, что это был несчастный случай. Правда?"
  
  "Так и должно было быть. Я же говорила тебе; он был один. Это был такой шок. Все очень расстроены. Его сестра так молода. Я не видела его бабушку и дедушку, но мы все представляли, как они, должно быть, обезумели... - Она замолчала и внезапно снова разрыдалась. Хелена редко так сдавалась.
  
  "Начни с самого начала", - сказал я, поглаживая ее шею.
  
  Взяв лампу, мы прошли через тяжелую дверь в так называемую теплую комнату. В этой части бани звук был приглушен из-за толщины стен, хотя где-то в дальнем конце более жаркой комнаты я мог слышать неясные звуки работы лопаты, когда раб начал подбрасывать дрова в огонь; грохот и удары доносились из-под пола. Елена Юстина отдыхала на низком выступе у стены, пока я доставал из фляжки несколько капель масла. Предположительно, сегодня она принимала ванну один раз, поэтому скромно сохранила нижнюю тунику и пропустила полную процедуру очищения.
  
  Она сцепила руки и начала довольно официально: "Во-первых, Марк, я получила письмо из дома - от моего брата Юстинуса".
  
  "Парень! Как он?"
  
  - Все еще влюблен в свою актрису.
  
  "Это просто увлечение".
  
  - Значит, это опасно! Ну, в любом случае, он усердно работал над "Элианом", что, как он жалуется, стоило ему большого количества выпивки. Элиан чувствует себя ужасно виноватым; его друг Корнелий, тот, кто написал знаменитую секретную депешу, написал из Афин, чтобы Элиан не говорил об этом никому по имени Квинкций."
  
  "Но Элианус уже сделал это?"
  
  "По-видимому".
  
  "Он сказал мне, что поссорился с Квадратиусом, когда твоего отца обманули из-за отжима масла".
  
  "Что ж, ссоры между парнями недолговечны. Но Элиан теперь говорит, что они с Квадратом действительно встречались в Риме, хотя и безуспешно. Их ссора в Бетике испортила дружбу, так что ко времени того ужина она окончательно остыла. "
  
  "Слишком поздно!"
  
  "Боюсь, что так. Юстинус узнал, что Элиан скрывает катастрофу. Перед тем, как отправиться во Дворец, он взял с собой отчет в доме Квинкция. Он оставил его вместе со своим плащом, а когда забрал, печать выглядела по-другому. Он снова открыл его - как он признался вам, он действительно прочитал его один раз - во второй раз письмо было изменено, чтобы дать совершенно иную оценку того, насколько серьезен картель."
  
  Я кивнул. "Значит, либо Квадратус, либо его отец Аттрактус намеренно пытались преуменьшить ситуацию. Элиан бросил вызов своему приятелю?"
  
  "Да, и тогда они снова поссорились. Затем Элиан испугался, что больше не сможет изменять свиток, не устроив в нем основательного беспорядка, поэтому он просто передал его Анакриту и понадеялся, что все будет в порядке." Хелена прикусила губу. "У меня твердые взгляды на Quadratus, к которым я перейду в следующий раз!"
  
  "Чем он тебя раздражал?"
  
  "Он и тебе будет надоедать, потому что мы оказались здесь с ужасным бычьей шеей, избалованным отродьем, бесчувственным усладой богатых девушек "Тибериусом" собственной персоной".
  
  "Здесь?"
  
  "Это твоя вина".
  
  "Естественно!" Я знаю свое место. Хелена была явно в ярости; я держал фляжку с маслом на случай, если она пустит ее в ход. "Даже несмотря на то, что я был за сотню миль отсюда?"
  
  "Боюсь, что так". У нее хватило такта улыбнуться мне. Я поставил фляжку с маслом. У Хелены Юстины была улыбка, от которой у меня могли заморозиться все капилляры. Наши глаза встретились, взгляд, который был полон чувств и воспоминаний. Только друзья могут обменяться так многим, так быстро. "Это было из-за твоей лошади, Гарцующий".
  
  "Прансер принадлежит Аннею Максимусу".
  
  "И ты одолжил его Квадра-Тусу и Констансу. Квадра-тус вернул его".
  
  "Я сказал ему не делать этого".
  
  "Ну, разве это не в его духе?" Ее голос заскрежетал. "И теперь это раздражающее существо приехало, чтобы остаться здесь, где его все ненавидят, и он использует всю воду для ванны!- Если я брошу ему вызов по этому поводу, он извинится так вежливо, что мне захочется ударить его крюком для духовки. Я не могу доказать, что он делает это намеренно, но он превращает жизнь в испытание с утра до ночи для всех окружающих ".
  
  Я фыркнул. "Он, должно быть, злодей. Я еще докажу это!- Но Хелена, сердце мое, ты все еще не сказала мне: почему эта социальная мокрица стала нашим гостем?"
  
  "Твоя лошадь сбросила его. Он повредил спину".
  
  "Я больше не хочу слышать ни слова против Пранкера: у лошади есть вкус!" Я плакал.
  
  
  Стало слишком холодно, и мы оба влезли в сабо на деревянной подошве, не боясь пара в жаркой комнате. Хелена взяла бронзовый стригиль и начала скрести меня, пока я подставлял свои ноющие конечности под ее уверенные удары. Я мог бы вынести из этого столько, сколько она была готова мне предложить, особенно теперь, когда ее настроение смягчилось.
  
  "Значит, Квадратус прикован к постели?"
  
  "Не повезло так сильно. Он может бродить повсюду. Куда бы мы с Оптатусом ни пытались пойти, он появляется и ведет себя любезно ".
  
  "Это отвратительно!"
  
  "Он решил, что было бы вежливо проявить интерес к моей беременности. Он продолжает задавать вопросы, о которых я не хочу думать. Он хуже моей матери".
  
  "Этот мужчина - законченный мужлан. Хуже, чем мать девушки? Это самое низкое, на что он способен! Кстати, как твоя беременность?"
  
  "Не беспокойся, Фалько. Когда ты пытаешься проявить интерес, я знаю, что все это фальшивка".
  
  "Ты знаешь, что я фальшивка, которой ты можешь доверять".
  
  "В любом случае, ты - подделка, с которой я застрял ..."
  
  Она выглядела усталой. Я вырвал изогнутый стригиль из ее руки и принялся избавляться от пота, масла и грязи. Затем мы оба опустились на деревянную скамью, чтобы вынести жару, насколько это еще возможно. Хелена собрала влажные пряди своих волос и собрала их в пучок, снимая тяжесть с затылка.
  
  "Мариус Оптатус мог бы отправиться в поля и оливковые рощи, но я застрял с нашим нежеланным гостем. Я должен был поговорить с ним. Мне тоже пришлось слушать - бесконечно. Он мужчина. Он рассчитывает держать слово. То, что он хочет сказать, банально, без юмора и предсказуемо. Он ожидает восхищения обратно пропорционально содержанию, конечно ". Я посмеивался. Мне нравилось слышать, как Хелена осуждает кого-то другого.
  
  "Он заигрывал с тобой?" Подозрительно спросила я. Я знала, как бы я отреагировала, если бы Хелена Юстина была в моем распоряжении несколько дней.
  
  "Конечно, нет".
  
  "Тогда он идиот!"
  
  - Я полагаю, он считает меня богиней-матерью. Он изливает мне свое сердце. Его сердце примерно такое же интересное, как подгоревшая булочка с корицей.
  
  "Он признал, что он плохой мальчик?"
  
  "Он не знает", - сказала Хелена, подводя итог с яростной ясностью. "Что бы он ни делал, он даже не задумывается о том, правильно это или нет".
  
  Я прикусила нижнюю губу. "Никаких захватывающих надежд и радостей? Никаких нераскрытых талантов?"
  
  "Он любит охоту, выпивку, борьбу - с не слишком профессиональными противниками - и рассказывать людям о будущем, которое он запланировал".
  
  "Он сказал мне, каким хорошим квестором он собирается стать".
  
  "Он сказал мне то же самое", - усмехнулась она. "Я думаю, он рассказывает всем".
  
  "Я ожидаю, что некоторые будут впечатлены".
  
  "О, многие были бы рады", - с готовностью согласилась она. "Люди думают, что простая уверенность в себе приравнивается к благородству".
  
  Она на мгновение замолчала. "Я уверена", - сказала я, поскольку она, очевидно, так и думала.
  
  "Ты уверен не без оснований. И когда это неуместно, тебя переполняют сомнения. Чего не хватает Квинкцию Квадрату, так это рассудительности".
  
  Мы снова замолчали. Раб усилием воли выполнил свой долг, и теперь комната дрожала от пара. Влага струилась по моему лбу от приглаженных волос на голове. Я зачерпнул воды из таза и ополоснул лицо и грудь. Хелена выглядела очень раскрасневшейся. "С тебя хватит", - предупредил я ее.
  
  "Мне все равно. Я просто так рад быть с тобой, разговаривать с тобой".
  
  Было слишком жарко, чтобы прикасаться к другому человеку, но я взял ее за руку, и мы обменялись скользкими объятиями.
  
  "Почему мы его ненавидим?" Размышлял я после долгих раздумий. "Что он на самом деле сделал? Другие люди считают его замечательным".
  
  "Другие люди всегда будут". У Хелены явно было достаточно времени, чтобы оценить героя.
  
  "Он симпатичный".
  
  "Вот что делает все так плохо; он мог бы быть стоящим человеком, но он предпочел растратить свой потенциал впустую. Мы ненавидим его, потому что он обречен на успех, которого он не заслуживает. Он - пустая оболочка, но это не помешает ему подняться. "
  
  "Его подчиненные поддержат его".
  
  "И его начальство постарается не сообщать о его неадекватности".
  
  "Он будет внедрять дурацкие процедуры и принимать ужасные решения, но к тому времени, когда появятся результаты, он продвинется по служебной лестнице и будет сеять хаос где-то в другом месте".
  
  "И его никогда не призовут обратно, чтобы он ответил за свои ошибки".
  
  "Это система. Система прогнила".
  
  "Тогда систему нужно изменить", - сказала Хелена.
  
  
  Предоставленный самому себе, я бы погрузился в тяжелый сон, но мне удалось разбудить нас обоих настолько, чтобы помыться в теплом бассейне. "Итак, какова история бедного юного Констанса?"
  
  "Я рассказал тебе большую часть этого".
  
  "Ты был с Элией Анной?"
  
  "Терпеть Квадрата становилось чересчур. Оптатус начал находить предлоги, чтобы приехать в Кордубу. Элия и Клаудия пришли, чтобы спасти меня; мы улизнули в экипаже Аннея, а затем провели день в доме Элии."
  
  "Это было сегодня?"
  
  "Да. Затем сегодня днем Клаудии Руфине пришло отчаянное сообщение с просьбой срочно вернуться домой из-за трагедии. Ее брат работал в поместье; я думаю, возможно, были какие-то проблемы с жизнью, которую он вел - та вечеринка, на которую вы ходили с братьями Элии, имела последствия по всей округе. Как бы то ни было, Руфий Констанс пообещал исправиться. Его способом показать это была тяжелая работа. "
  
  "Что стало причиной аварии?"
  
  "Были доставлены новые камни для масляного пресса, и он пошел осмотреть их. Никто не думал, что он попытается переместить их самостоятельно. Когда он не вернулся на обед к своей бабушке, был отослан слуга, и его нашли мертвым."
  
  "Несчастный случай", - повторил я.
  
  "Больше там никого не было. Что касается Квинциуса Квадрата, то он был здесь; мы все это знаем. Без сомнения, он не умеет ездить верхом. Он никогда не смог бы добраться до поместья Руфиуса. Кроме того, зачем ему причинять вред своему юному другу?"
  
  Я покачал головой, не в силах предложить ответ. Затем я сказал: "Я видел Руфия Констанса перед отъездом. Он и его дед были во дворце проконсула, пытаясь добиться интервью."
  
  Елена посмотрела на меня. "Интригующе! Но ты не можешь спросить Лициния Руфия, что они там делали. Он и его жена будут убиты горем из-за своей потери. Так много было вложено в Констанс."
  
  "И так много потрачено впустую", - согласился я в своем самом республиканском настроении.
  
  "Вероятно, они отправились просить проконсула о поддержке в продвижении карьеры молодого человека!"
  
  Мне это показалось не таким. Старик был слишком настойчив, а у мальчика было слишком угрюмое лицо.
  
  Из-за тесной планировки бани нам пришлось возвращаться через теплое помещение, чтобы окунуться в холодную воду. Это было что-то вроде шкафа сбоку, пристроенного к холодильной камере с помощью крючков для одежды. Еще до того, как мы отдернули занавеску, скрывавшую бассейн, у меня возникло подозрение о чем-то подозрительном. Затем Елена Юстина взорвалась. "О, правда! Я не верю в это легкомыслие!"
  
  Я так и сделал. Кто-то так энергично купался в маленьком бассейне, что выплеснул почти всю воду на пол. Прежде чем усесться на выступ для сидения и ополоснуться, как только мог, остатками воды, чтобы остыть, я оглянулся в соседнюю комнату. Повсюду были мокрые следы, а синяя туника, которую я бросил на скамейку, теперь исчезла. Тот, кто пользовался холодной водой, должно быть, прятался в бассейне, когда мы с Хеленой впервые вошли. Кто бы это ни был, он мог иметь над головой все, что мы сказали. К счастью, толстые двери в теплые комнаты не позволят звукам проникать внутрь, как только мы пройдем через них.
  
  Честно говоря, если бы Квадратус подслушивал, мне было бы все равно.
  
  
  
  * * *
  
  Теперь я практически не мог двигаться. Когда я с трудом выбрался из бассейна, время от времени обливаясь водой, Хелене пришлось самой найти полотенце и вытирать меня.
  
  "Так ты собираешься рассказать мне о своих собственных приключениях, Маркус?"
  
  "О, мои - это просто лошади, вино, мужские разговоры и раздевающиеся женщины в своих будуарах". Хелена подняла брови, и я подумал, что лучше всего создать быструю, слегка подвергнутую цензуре версию моего пребывания в Испании. Я мог сказать, что ей не очень понравилась часть о Селии. Работа информатором научила меня распознавать рычание и скрежет зубов.
  
  "Плохие новости, Фалько".
  
  "Я этого не потерплю! Я протестую, что я невиновен".
  
  "Я думаю, ты выдумал всю эту историю". Она догадалась, что я подрезал ее. "Что за загадка твоя танцовщица! Она убийца? Она ищет убийцу для Лаэты? Ее восхитительная фигура отвлечет вас от привязанности к семье? Она снова побьет вас? Или она просто побьет вас в вашей собственной игре? "
  
  Я постарался не поморщиться, когда Хелена принялась растирать некоторые нижние области, которые предпочитали более мягкое обращение. "Избавьте меня от экзотического массажа… У прокуратора по имени Плацид была рана от кинжала, которая доказывает, чего она хотела. Селия не охотилась за моим телом, если только оно не было мертвым. Я избил ее охранников и взял их в плен; они предстанут перед судом проконсула на основании отчета, который я оставил вигилам о той ночи в Риме. Я должен был остаться - важный свидетель, - но я помахал своим пропуском из Лаэты и сослался на срочную секретную работу."
  
  "Вытри, пожалуйста, ноги", - сказала Хелена. "Я слишком большая, чтобы дотянуться..."
  
  "Ты очаровательна. Лучше, чем сирийская рабыня".
  
  "Когда тебя баловал телесный раб?"
  
  "Они все время набрасываются на меня. Красивые девочки с потрясающими руками и обаятельные мальчики с очень длинными ресницами ..." Хелена вздернула подбородок. "Есть еще одна вещь, о которой я тебе еще не сказал. Повар сказал мне, что однажды, когда я отдыхал, сюда приходила женщина, искавшая тебя".
  
  "Селия?" Она преследовала меня?
  
  "Этого не может быть", - холодно сообщила мне Хелена, вытирая волосы. "Это было здесь три дня назад, Фалько - когда, по твоим словам, ты прикреплял обнаженную Селию к косметическому столику в Эспалисе. Я и не подозревал, что ты так востребован".
  
  "О боги! Вы знаете, что это значит: меня избивает не просто одна женщина-агент - особая очаровашка Анакритес тоже хочет своей очереди!"
  
  Я был так подавлен, что Хелена смягчилась. Она поцеловала меня, довольно нежно. Затем снова взяла меня за руку и, спотыкаясь, повела в постель.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
  
  
  Убитые горем женщины, похоже, становятся добычей информаторов. Должно быть, это наш способ утешения.
  
  "Ты должен мне помочь!" - причитала Клаудия Руфина.
  
  Я очень устал. Обычно я могла вытереть слезы, поправить траурную вуаль и остановить икоту, внезапно шокировав окружающих громкими звуками, холодными ключицами в области декольте или неожиданным ущипком за ягодицу. Сегодня я просто вздохнул.
  
  "Конечно, он это сделает!" Елена успокоила расстроенную молодую леди. "Марк Дидий глубоко сожалеет о том, что случилось с Констансом; он поможет тебе, если сможет ".
  
  Меня оставили спать, но я все еще чувствовал себя наполовину набитой подушкой. После нескольких дней, проведенных в седле, мой позвоночник и все части, прикрепленные к нему, были в огне. Я нуждался в нежной заботе моего тренера Главка и его дьявольского массажиста из Тарса, но они были за много сотен миль отсюда, в Риме, и большую часть расстояния между нами составляло море.
  
  Хуже того, когда я этим утром прокрался на кухню, завтрак, который с любовью приготовил для меня пожилой повар, был съеден Квадратиусом. Конечно, старушка поспешила принести мне еще одну тарелку, но это было не то же самое. Так что давайте говорить буквально: настроение у меня было абсолютно отвратительное.
  
  Я поднял руку, как искусный оратор. Клаудия Руфина замолчала, хотя Хелена фыркнула; она ненавидела притворство.
  
  "Елена Юстина права, говоря о глубокой симпатии, которую я испытываю к вам и вашей семье. Ничто не может смягчить безвременную кончину многообещающего юноши, у ног которого лежала Империя ". И так много денег, подумал я. Я очень устал. Мое настроение было действительно подавленным.
  
  "Спасибо", - сказала Клаудия, поймав меня на слове, ответив с достоинством.
  
  "Вы разумная молодая женщина, и я верю, что вы будете уважать откровенность". Обычно я не был таким грубым. Я заметил, как брови Хелены взлетели вверх. Чувство вины усилило мое дурное настроение. "Извините, если это прозвучит резко: я прибыл в Испанию с трудной миссией. Я не получил никакой помощи - вообще никакой - от высокопоставленных лиц Кордубы, включая вашу собственную семью. Мне еще предстоит раскрыть убийство в Риме и написать здесь длинный отчет по некоторым коммерческим вопросам. Я должен сконцентрировать свои усилия на слишком малом промежутке времени, чтобы успеть вернуться в Италию до родов Елены Юстины." Мы все посмотрели на Хелену; к этому времени она выглядела такой большой, что казалось, мы ждем двойню. "Клаудия Руфина, сейчас не тот момент, чтобы я брался за частное поручение, особенно когда совершенно ясно, что мы обсуждаем очень печальный несчастный случай ".
  
  "Кроме того, - пробормотала Хелена, - Маркус позавтракал с тем молодым человеком, о котором все так высокого мнения".
  
  "Tiberius?" Клаудия смотрела сверху вниз на свой несчастный нос. Казалось, ее все еще тянуло к красивому и подходящему квестору, но выражение ее лица было замкнутым, как будто ее отношение могло измениться.
  
  "Да, Тиберий!" Улыбка Елены была подобна кроткому взгляду сивиллы перед тем, как она предсказала всеобщую войну.
  
  "О", - сказала Клавдия. Затем она добавила со свойственной ей серьезностью: "Я приехала в дедушкиной карете. Хочешь, я увезу Тиберия?"
  
  "Это было бы чрезвычайно любезно", - ответила Хелена. "Видите, я сегодня тоже откровенна".
  
  "Это не проблема", - спокойно ответила Клаудия. - В любом случае, я хотел бы получить возможность поговорить с ним. Вот тогда-то я и начал беспокоиться о Клаудии.
  
  Я более осторожно разглядывал нашу гостью. На ней была темная вуаль, хотя она была небрежно наброшена на плечи, как будто служанка убедила ее в последнюю минуту. Она оставила служанку дома и отправилась к нам с застывшим лицом в полном одиночестве. На ней было то самое синее платье, которое я видела раньше, но менее аккуратно затянутое. Ее волосы были уложены, как обычно, в тугой простой пучок, который подчеркивал крупную форму носа. Как богатой наследнице, ей следовало бы радоваться изысканному траурному платью, скрепленному украшениями из оникса. Вместо этого она могла искренне погрузиться в скорбь.
  
  "Я думаю, мы отправим Тиберия домой в нашей собственной карете", - не согласился я.
  
  Хелена выглядела раздраженной. Она умирала от желания избавиться от него. "Маркус, Клаудия Руфина сказала, что хочет поговорить с ним".
  
  "О чем ты, Клаудия?" Резко спросил я.
  
  Клаудия посмотрела мне прямо в глаза. "Я хочу спросить его, где он был, когда умер мой брат".
  
  Я оглянулся назад. "Он был здесь. Он слишком сильно пострадал, чтобы ехать верхом. Когда он впервые упал, Хелена Юстина настояла, чтобы его осмотрел врач. Мы знаем, что его травма выводит из строя ".
  
  Глаза Клаудии опустились. Она выглядела несчастной и смущенной. Ей и в голову не пришло спросить нас, почему кто-то должен сомневаться в том, что Квадратус был ранен, или почему мы уже позаботились о том, чтобы у него было алиби. Возможно, она догадывалась о наших собственных сомнениях на его счет, но все еще избегала всех последствий.
  
  Елена сложила руки на животе. "Расскажи нам, зачем ты пришел на встречу с Марком Дидием".
  
  "Он ведет расследование", - заявила Клаудия с гордостью в голосе. "Я хотела нанять его, чтобы он выяснил, как был убит Констанс".
  
  "Ты не веришь тому, что тебе об этом рассказали?" Спросил я.
  
  Клаудия снова бросила мне вызов своим пристальным взглядом. "Нет, не хочу".
  
  Я проигнорировал драму. "Твой дедушка знает, что ты приходил ко мне?"
  
  "Я могу позволить себе заплатить вам!"
  
  "Тогда будь деловой и ответь на вопрос, который я задал". Клаудия взрослела практически на наших глазах. "Мой дедушка был бы в ярости. Он запрещает любое обсуждение того, что произошло. Поэтому я не сказал ему, что еду сюда и зачем. "
  
  Мне очень нравилось ее настроение. Она была молода и избалована, но проявляла инициативу. Хелена заметила, как изменилось выражение моего лица, и она смотрела менее критично. Как можно мягче я объяснил девушке: "Послушайте, ко мне постоянно приходят люди, утверждающие, что их родственники умерли при подозрительных обстоятельствах. Обычно они ошибаются. Большинство людей, которые умирают неестественной смертью, были убиты близкими членами своей семьи, поэтому меня не просят о помощи, потому что они скрывают правду. Когда меня просят провести расследование , я почти всегда обнаруживаю, что человек умер, потому что его время вышло, или в результате честного несчастного случая. "
  
  Клаудия Руфина сделала глубокий, медленный вдох. "Я понимаю". Будет тяжело смириться с потерей Констанса, но тебе, возможно, просто придется смириться с тем, что он трагически погиб ".
  
  Она изо всех сил пыталась казаться разумной. "Ты мне не поможешь". Я этого не говорила." Она нетерпеливо подняла глаза. "Что-то привело тебя сюда сегодня, когда ты должна была горевать и утешать свою бабушку. Что-то обеспокоило тебя настолько, что ты ушла из дома одна; я отношусь к этому серьезно, Клаудия. Скажи мне, почему ты испытываешь подозрения."
  
  "Я не знаю". Она покраснела. По крайней мере, она была честна. Это было редкое удовольствие для клиента.
  
  Я потратила много времени на общение с женщинами, которые сдерживались в той или иной ситуации. Я ждала. Я могла сказать, что Хелена Юстина считала меня чересчур строгой. Я просто слишком устал, чтобы с кем-то возиться.
  
  Клавдия Руфина взглянула на Елену в поисках поддержки, затем твердо сказала: "Я верю, что мой брат был убит. На это есть причина, Марк Дидий. Я думаю, Констанс что-то знал о том, что ты расследуешь. Я полагаю, что он намеревался раскрыть то, что знал, поэтому его убили, чтобы помешать ему общаться с властями ".
  
  Было еще несколько вопросов, которые я мог бы задать ей, но как только она закончила говорить, Тиберий Квинкций Квадрат (в очаровательной синей тунике, которую я в последний раз видел в бане) вежливо постучал в дверь - на случай, если мы обсуждали что-то личное, - затем, когда мы все внезапно замолчали, он вошел в комнату.
  
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ
  
  Он направился прямо к девушке. Учитывая, что он признался мне, что общественность была ошибочно убеждена, что он женится на ней, возможно, было бы добрее сохранять дистанцию. Но он бормотал о шоке и сожалении. Затем, когда Клаудия разрыдалась, он склонился над ее стулом, взял ее за руку, а другой рукой нежно обнял за сгорбленные плечи.
  
  Молодые люди обычно не так хороши с теми, кто переживает тяжелую утрату. Возможно, мы с Хеленой ошибались на его счет. Можно пойти против кого-то, а затем продолжать ненавидеть его из чистого предубеждения. Возможно, Квадратус был парнем с добрыми намерениями и добрым сердцем…
  
  С другой стороны, Клаудия не плакала, пока он не заговорил с ней.
  
  Клавдия изо всех сил пыталась успокоиться. Она смахнула слезы и наклонилась вперед, чтобы высвободиться из заботливых объятий молодого человека. "Тиберий, я хочу спросить тебя кое о чем..."
  
  Я перебил ее. "Если и когда Квинциусу Квадрату потребуется отвечать на вопросы, я с этим разберусь". Девушка поймала мой взгляд и замолчала. Интересно, заметил ли он, что теперь у нее могут возникнуть сомнения в его честности.
  
  Квадратус выпрямился, не забыв приложить руку к растянутой спине. Он был довольно бледен. Его привлекательная внешность была достаточно сильной, чтобы выдержать это. Его телосложение было слишком крепким, чтобы выглядеть иначе, чем подтянутым. "Фалько, совершенно очевидно, что ты считаешь, что я где-то поступил неправильно. Я хотел бы ответить на ваши вопросы и прояснить ситуацию! " Очень хорошо. На самом деле, это сказано как невинный человек.
  
  "Мне не о чем вас спрашивать, квестор".
  
  "Ты всегда используешь мой титул как оскорбление… Я хочу, чтобы эти подозрения были сняты!"
  
  "Вы вне подозрений".
  
  "Это явно неправда". В его голосе звучала такая боль, что суд освободил бы его на месте. Присяжные любят людей, которые идут на неприятности из-за плохой игры. "Все это так несправедливо, Фалько. Кажется, я не могу передвигаться по Бетике, не навлекая на себя порицания. Даже проконсул, похоже, не склонен работать со мной - полагаю, он думает, что я был назначен благодаря влиянию, а не по заслугам. Но разве я виноват, что у моей семьи прочные связи с Бетикой? Я был так же квалифицирован для этой должности квестора, как и любой другой человек в Риме! "
  
  "Это абсолютная правда", - заявил я. Так оно и было. Идиотов без понятия об этике избирают в Сенат каждый день. Некоторых из них обязательно вышвырнут с важных финансовых постов. "Но будь снисходителен", - поддразнил я его. "Время от времени вы встречаете эксцентричного губернатора, который критикует своего квестора на том основании, что парень прочитал "Академию " Платона, но не может сказать, каким образом должны располагаться счеты".
  
  Квадратус позволил себе быть резким: "Фалько, есть очень компетентные люди, которые занимаются подсчетами!" Верно. И точно так же было, когда человек, который должен был принимать решения на основе этих сумм, не смог понять, что означают цифры и не перепутали ли их его сотрудники, - и когда он сказал мне, что, по его мнению, в любом случае нет смысла пытаться. Квадратус с обеспокоенным видом провел руками по своей роскошной шевелюре. "Я не сделал ничего плохого".
  
  Я улыбнулся. "Преступники говорят это каждый день. Это очень осложняет жизнь невинным людям: все хорошие речи израсходованы".
  
  Квадратус нахмурился. "И куда это меня привело?"
  
  Я изобразил удивление. Я наслаждался собой. Пришло время и форсировать события: "Я предлагаю делать свою работу". Если мои сомнения относительно чисто личных интересов Лаэты были верны, то не было смысла ожидать, что он будет преследовать Квинтилий, как только захватит позицию Анакрита. С таким же успехом я могу дать этому человеку шанс проклинать себя на этом посту. "Почему бы не доказать неправоту проконсула? Ты приехал в Бетику, чтобы занять должность квестора. Эффективное управление вашей работой - лучший способ продемонстрировать свое качество. Просто скажите ему, что охота потеряла свою привлекательность, и вы снова в упряжке. Либо он примет это с благосклонностью, либо ему придется уволить тебя, и ты сможешь отправиться в Рим для официального рассмотрения своего дела. "
  
  Он посмотрел на меня так, словно я только что раскрыл тайны вечности. "Клянусь Юпитером, я так и сделаю! Ты прав, Фалько!" Он просиял. Превращение было молниеносным. Он больше не страдающий обвиняемый, он так привык к тому, что его семья нагло хватала все, что хотела, что теперь его переполняла уверенность, что он может заставить проконсула действовать так, как он хочет. Грядущее противостояние может оказаться интереснее, чем предполагал Квадратус. "Так ты все-таки не преследуешь меня?"
  
  Я улыбнулся. Пусть он так думает. "Во-первых, квестор, я предоставлю в ваше распоряжение свою карету, чтобы отвезти вас в поместье вашего отца".
  
  "Конечно; я, должно быть, тебе надоел. Прости, что был обузой. Обо мне великолепно заботились!"
  
  "Не думай об этом", - улыбнулась Хелена. "Но я, возможно, не смогу воспользоваться твоей каретой".
  
  "Ну, ты больше не сможешь ездить на Прансере". Этот демон! Я приказал Оптатусу усыпить его - "Прансер не принадлежит Оптатусу", - холодно вмешался я. Его владелец - Анней Максимус, а его нынешний попечитель - я.
  
  Он сбросил тебя; так поступают лошади. Ты был ранен; это был твой риск, когда ты садился на него верхом. Я не наездник, но Прансер никогда не доставлял мне хлопот. Может быть, ты расстроил животное. "
  
  Быстро отступив, он тихо ответил: "Как скажешь, Фалько". Затем он повернулся к Клаудии Руфине. "Если я ухожу, я легко могу отвезти тебя домой в то же время".
  
  "Я и слышать об этом не хочу", - сказал я ему. Если бы Руфиус Констанс что-то знал о картеле, тот, кто хотел заставить его замолчать, мог бы задаться вопросом, говорил ли он об этом Клавдии. Если Клаудия была права, полагая, что ее брат был убит, то ее саму нужно было охранять - даже от подозреваемых с твердым алиби, я не хотел оставлять ее наедине с сыном человека, который руководил картелем. - Квадрат, тебе нужно идти кратчайшим путем, ради твоей вывихнутой спины. Мы с Хеленой будем сопровождать Клаудию в экипаже ее дедушки...
  
  "Может быть, Тиберию было бы удобнее в этом", - внезапно предположила Клаудия. "В нем есть сиденье, которое можно выдвинуть, чтобы он мог лежать, полностью вытянувшись".
  
  Я согласился на эту договоренность. Мы с Хеленой будем сопровождать Клавдию в нашем собственном экипаже. Мы поедем мимо места происшествия, хотя я и не сказал об этом очаровательному Тиберию
  
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
  
  Мы все вместе отправились в путь в процессии из двух экипажей, но я проинструктировал кучера "Руфиуса" ехать предельно медленно, чтобы защитить раненого джентльмена. Это позволило Мармаридису вырваться вперед и оторваться от них. После этого я почувствовал себя лучше, хотя большую часть пути мы ехали по раскинувшимся полям поместья Квинциуса. Я ехал на вершине с Мармаридес, оставив женщин вдвоем, хотя Хелена потом сказала мне, что они были молчаливой парой, а Клаудия Руфина оцепенело смотрела в пространство. Вероятно, у нее закончились силы, и ее наконец настиг шок.
  
  Место смерти молодого человека было отмечено переносным алтарем. Он стоял на обочине дороги, поэтому никто не мог пройти мимо, не обратив внимания на трагедию. На плите стояли цветы, чаши с маслом и пшеничные лепешки. Раб, которого мы нашли дремлющим в тени каштана, должен был охранять печальное святилище.
  
  Я вспомнил это место. Маслодавильни Rufius находились во дворе перед главным домом; они были пристроены к тому, что должно было стать первоначальной фермой, деревенской виллой в более старом стиле, которая была заброшена, когда семья стала процветающей и выбрала более просторный и урбанистичный дом. Старый дом, вероятно, сейчас занимали судебные приставы и надзиратели, хотя днем он обычно был пуст, поскольку все они находились в полях и оливковых рощах. Так, должно быть, было вчера, когда сюда пришел юный Руфий.
  
  Я быстро спрыгнул на землю, когда подъехал Мармаридес. Через этот двор проходила главная дорога поместья. Мармаридес повернул мулов и припарковал экипаж на теневой стороне, где уже была привязана лошадь; Проходя мимо, я похлопал животное по бокам и обнаружил, что они нагрелись после недавней поездки верхом. Стая белых гусей угрожающе направилась ко мне, но раб, охранявший святилище, взял палку и отогнал их.
  
  Я заглянул в различные хозяйственные постройки: конюшни и склады для плугов, винный погреб, гумно и, наконец, помещение для добычи нефти. Это было крытое помещение, но в стене, выходящей во двор, были огромные складные двери, предположительно для проезда тележек; летом они оставались открытыми.
  
  Для производства масла использовались две комнаты, что было обычным делом на большинстве ферм. Во внешней находились два пресса, а также чаны, встроенные в пол. Здесь не было никаких признаков смерти Констанса. Чаны использовались для разлива отжатого масла, позволяя ему отстояться и отделиться от другой жидкости до тридцати раз. На стенах были развешаны гигантские половники и большое количество пакетов с эспарто. Я рассматривал их, когда кто-то нырнул в арку из соседней комнаты и сразу сказал: "Они используются для удержания мякоти при прессовании".
  
  Это был Мариус Оптатус. Увидев его лошадь снаружи, я ожидал увидеть его, хотя и задавался вопросом, что, во имя Ада, он здесь делает. Он спокойно продолжал: "Здесь сложено около двадцати пяти или тридцати мешков, иногда между ними вставлены металлические пластины, чтобы удерживать их прочно ..." Он указал на дальнюю комнату, из которой пришел. "Констанс умер там".
  
  Позади меня во дворе я слышал, как Хелена и Клаудия медленно вылезают из экипажа, Хелена пытается задержать девушку, чтобы у меня было время осмотреть сцену в одиночестве. Оптатус тоже услышал их и выглядел обеспокоенным их присутствием. Я вышел во двор и крикнул Елене, чтобы она оставалась снаружи. Затем я последовал за Оптатусом во внутреннюю комнату.
  
  
  Свет с трудом проникал сквозь щели в стенах, выходящих на северную сторону. Я немного постоял, привыкая глазами к полумраку маленькой комнаты. От прошлогодних оливок остался слабый насыщенный запах. В замкнутом пространстве было тихо, хотя мы могли слышать отдаленные звуки голосов со двора. Тело мальчика было убрано. Это выглядело так, как будто все остальное было оставлено таким, каким оно было.
  
  "Здесь происходит первое дробление", - объяснил Оптатус. "Плоды собирают и в глубоких корзинах относят на ферму. Его моют, сортируют и хранят кучами на наклонном полу в течение нескольких дней. Затем его доставляют сюда для отвара. Оливки измельчаются в этой мельнице до образования грубой мякоти, равномерно перемешиваются. После этого они отправляются в соседнюю комнату для отжима масла. "
  
  Дробилка состояла из большого круглого каменного резервуара, в который сбрасывались целые фрукты. Предполагалось, что центральная колонна поддерживает тяжелые деревянные кронштейны, проходящие через центры двух вертикальных полусферических камней; они были слегка отделены друг от друга прочным прямоугольным ящиком, в который были вмонтированы деревянные кронштейны. Он был покрыт металлом и являлся частью поворотного механизма, который вращал и поддерживал точильные камни.
  
  "Шесты прикреплены к каждому камню", - объяснил Оптатус в своей невозмутимой бесстрастной манере. "Двое мужчин ходят вокруг чана и медленно поворачивают шесты, взбивая фрукты".
  
  "Значит, это не совсем то же самое, что измельчать кукурузу?" Нет; у кукурузных мельниц коническое основание и чашеобразный верхний камень. Это противоположность - чаша, в которую помещаются каменные валки ".
  
  "Они двигаются довольно свободно?"
  
  "Да. Цель состоит в том, чтобы раздавить оливки и освободить масло, чтобы получилась скользкая паста. Но вы стараетесь не разбивать косточки; они горькие ".
  
  Мы замолчали.
  
  Старые изношенные мясорубки были прислонены к стене, одна плоской стороной наружу, другая выпуклой, обе окрашены в темно-фиолетовый цвет и сильно деформированы. Для улучшения бассейна использовался светлый новый бетон. Один новый камень стоял внутри него на своем месте, уже вертикально прикрепленный к центральной оси, хотя и крепко удерживался на блоках. Оба камня были снабжены совершенно новыми поворотными шестами, их древесина все еще была белой после обработки теслом.
  
  "Видишь ли, Фалько, - невозмутимо продолжал мой спутник, - ролик подходит довольно свободно. При использовании шест действует просто как рычаг для перемещения камня в чане. Косточки вращаются почти по собственной воле, из-за давления плодов ". Хотя под мясорубкой все еще были зазубрины, он оперся на нее, чтобы показать мне, что игра свободна. Рычагом на шесте можно сдвинуть косточку и разбить оливки о стенки чаши, но не так сильно, чтобы раскололись косточки.
  
  Я вздохнул. Я потрогал воротник, плотно облегающий шест. "И эта шайба, которая, я полагаю, регулируется, закреплена здесь снаружи, чтобы удерживать камень на месте?"
  
  "Так и должно быть". Оптатус был мрачен.
  
  "Тогда, я полагаю, я смогу выяснить, что случилось с мальчиком".
  
  "Ты сделаешь это!" Предположительно, Оптатус уже продумал события, и ему не понравился результат.
  
  Второй точильный камень лежал на земле. В него частично просунули шест, но затем он сломался при падении. Даже в тусклом свете я заметил темные следы на земляном полу рядом с камнем; они были похожи на засохшую кровь.
  
  "Так что ты думаешь?" Я спросил Мариуса.
  
  "Новые точильщики прибыли два дня назад, но Лициний Руфий еще не договорился об их установке. Я спросил в доме, и, по-видимому, он намеревался поручить эту работу каменщикам, которые работали над его новым портиком."
  
  "Почему он этого не сделал?"
  
  "У него был спор с ними из-за колонны, которую они сломали, и они ушли с места происшествия".
  
  "Наверное, это правда. Я видел сломанную колонну, когда был здесь раньше".
  
  "Констанс, похоже, решил удивить и порадовать своего дедушку. Однако все, что он сказал кому-либо, это то, что он приедет осмотреть новые ролики до того, как будет утвержден счет от поставщика. Дорогие боги, Фалько, если бы я знал, что у него на уме, я бы сам помог ему! Интересно, пришел ли он ко мне с просьбой - но я отправился в Кордубу, чтобы сбежать от Квадрата ... "
  
  "Так говорят, что он был один - и все же здесь у нас есть первый новый камень, уже установленный на место".
  
  "Я разговаривал с рабочими, и никто из них не был вовлечен в это дело".
  
  "Это была нелегкая работа! Руфиус выглядел крепким парнем, но он вряд ли смог бы перенести такой вес самостоятельно".
  
  "Нет, Фалько. Именно поэтому я приехал сюда сегодня; я просто не могу поверить в то, что говорят об этой аварии. Потребовалось бы по меньшей мере два человека, чтобы маневрировать и чинить эти точильные камни, а лучше четыре ". Беспокойство в голосе нашего арендатора убедило меня в искренности его мотивов. Как и я, он был практичным человеком. Недостатки в этой истории настолько поразили и встревожили его, что он должен был увидеть это сам.
  
  Итак, какова процедура крепления, Мариус? Каждый камень нужно поднять в бассейн - я полагаю, вы устанавливаете его вертикально с помощью точки опоры и используете веревки, чтобы поднять его? " Я огляделся. Теперь, когда мои глаза больше привыкли к свету, я мог разглядеть брошенное оборудование.
  
  Оптатус подтвердил, насколько сложной будет задача: "Это тяжелая работа, но поднять камень в бассейн - действительно легкая часть.
  
  Затем мясорубку нужно держать вертикально, приподнять снизу и заклинивать. "
  
  "Чтобы установить его в нужное положение? Он взбивается над днищем резервуара?"
  
  "Да. Установка высоты требует силы".
  
  "И мужество! Вы бы знали, если бы такой камень перекатился через ваш палец".
  
  "Или упал тебе на грудь", - проворчал Мариус, думая о том, что случилось с юным Руфиусом. "Сначала ты определяешься с позицией. Затем кто-то должен взобраться наверх и оседлать центральную ось, чтобы направить шест в место его крепления к колонне - я сделал это, Фалько, и если тебе не повезет немедленно, это приведет к грубым ругательствам. Человек, который должен установить конец в нужное положение, вскоре ненавидит человека, который проталкивает шест сквозь камень. Сделать посадку очень сложно. Вы должны давать четкие указания, которые ваш партнер, естественно, понимает неправильно. "
  
  Оптатус нарисовал четкую картину радостей командной работы. Мне хотелось бы видеть, как он пытается организовать пару моих зятьев в выполнении какой-нибудь простой домашней работы.
  
  "Возможно, Руфий и его помощник поссорились… Руфий, должно быть, был тем, кто лежал на земле".
  
  "Да. Камень соскользнул и упал на него", - согласился Оптатус. "Работники поместья сказали мне, что нашли его на спине с раскинутыми руками, а точильный камень лежал прямо на нем. Он пробил ему грудную клетку и раздавил живот ".
  
  Я вздрогнул. "Будем надеяться, что он умер сразу".
  
  "Он не мог продержаться долго. Даже если бы с него сняли камень, он бы никогда не выжил ".
  
  "Вопрос в том, - кисло сказал я, - мог ли он вообще избежать гибели".
  
  Оптатус кивнул. "Я осмотрел шест, Фалько". Он склонился над ним, чтобы показать мне. "Смотри, колпачок не подогнан. Похоже, что для установки камня в чашу также использовалось очень мало клиньев; тот, кто выполнял эту работу, должно быть, был полным любителем ..."
  
  "Руфиус был очень молод. Возможно, он никогда раньше не видел, как устанавливают ролики".
  
  "Это было безумие. Незапланированная, бездумная некомпетентность. Точильный камень раскачивался на рычаге, и им было очень трудно управлять. Как только он начал наклоняться под углом, человек на земле, возможно, отпрыгнул бы в сторону, если бы был быстр, но, скорее всего, он счел его вес слишком большим, чтобы сопротивляться. "
  
  "Инстинкт мог заставить его пытаться поддерживать камень дольше, чем следовало, особенно если он был неопытен. Юпитер, это ужасно - разве его друг наверху не навалился бы на верхний бортик, чтобы снова поднять камень? "
  
  Оптатус был резок: "Может быть, этот "друг" вместо этого вытолкнул камень!"
  
  "Ты забегаешь вперед - но это объясняет, почему "друг" исчез впоследствии".
  
  Оптатус стал более чем резок; он разозлился. "Даже если это действительно был несчастный случай, друг мог впоследствии забрать камень у Констанса. Он все равно умер бы в агонии, но ему не обязательно было умирать в одиночестве."
  
  "Какой-то друг!"
  
  
  Шум предупредил нас, возможно, слишком поздно, о том, что Мармаридес только что ввел Елену и Клаудию. Выражение лица Клаудии подсказало нам, что она слышала, что сказал Мариус.
  
  Оптатус сразу выпрямился и подошел к девушке. Он положил обе руки ей на плечи и поцеловал в лоб. Действие было быстрым, и он немедленно отпустил ее. Клаудия одарила его полуулыбкой, и в отличие от того, когда Квадрат засыпал ее соболезнованиями, она больше не разрыдалась.
  
  Оптатус в нескольких словах объяснил, что мы обсуждали. Нет сомнений; Констанс не мог выполнить эту работу в одиночку. Кто-то - пока неопознанный - был здесь и помогал ему ".
  
  Кто-то убил его." Теперь голос Клаудии был устрашающе сдержанным.
  
  Мне пришлось вмешаться. "Это мог быть ужасный несчастный случай. Но тот, кто был здесь, должно быть, видел, как тяжело пострадал твой брат, и все же они просто бросили его".
  
  "Вы хотите сказать, что ему не нужно было умирать? Его можно было спасти?" Высокая нота истерии показала, как лихорадочно работал разум Клаудии.
  
  "Нет, нет. Пожалуйста, не мучай себя этой мыслью. Если бы камень соскользнул и упал на него, его раны были бы слишком серьезными ". Пока я разговаривал с ней, Мариус положил руку ей на плечо и покачал головой, пытаясь убедить ее поверить в это. Теперь Клаудия действительно заплакала, но вместо того, чтобы утешить ее самому, Мариус выглядел смущенным и отвел ее к Елене. Как любовнику ему не хватало полезных инстинктов.
  
  Хелена крепко прижала девушку к себе, поцеловала ее, а затем спросила меня: "Маркус, как мы думаем, кем была эта пропавшая спутница?"
  
  "Я бы с радостью назвал одного человека!" Мариус зарычал.
  
  "Мы знаем, что ты бы так и сделал, но у Квинциуса Квадрата непоколебимое алиби: этот ублюдок не умел ездить верхом. Даже если бы его юный приятель Констанс поехал за ним в наше поместье, ему все равно пришлось бы возвращаться домой после аварии. Как, по-вашему, он это сделал? " Оптатус промолчал, неохотно признавая правоту.
  
  "Назови это убийством, а не несчастным случаем!" - настаивала Клаудия, вырываясь из объятий Хелены.
  
  "Я не буду этого делать, Клаудия, - терпеливо сказал я, - пока не смогу либо предоставить доказательства, либо заставить кого-нибудь признаться. Но я даю вам слово, я сделаю все, что в моих силах, чтобы выяснить, что произошло, и если это действительно было убийство, тот, кто был ответственен, заплатит ".
  
  Клаудия Руфина прилагала видимые усилия, чтобы контролировать свои эмоции. Молодая девушка была храброй, но она была близка к срыву. По сигналу Хелены я тихо предложил нам покинуть место трагедии и отвезти ее в дом ее бабушки и дедушки.
  
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ
  
  Огромный недостроенный дом погрузился в тишину. Строители были распущены, а работники поместья разошлись по своим комнатам. Испуганные рабы сновали внутри между колоннами. Время остановилось.
  
  Тело Руфия Констанса было поднято на носилках в атриуме. Экстравагантные ветви кипариса украшали территорию. Навес затемнял то, что должно было быть пространством, наполненным солнечным светом, в то время как табачные изделия заставляли посетителей задыхаться и тереть слезящиеся глаза. Молодой человек ожидал похорон, одетый в белое, увешанный гирляндами, пахнущий сладкими консервирующими маслами. Бюсты его предков охраняли его. Лавровые венки, которые ему так и не удалось заработать самому, были возложены на треноги, символизирующие почести, которых лишилась его семья.
  
  Мы с Мариусом обменялись взглядами, задаваясь вопросом, не мог бы один из нас понаблюдать, пока другой заберется наверх, чтобы осмотреть тело. Возможная выгода не стоила риска быть обнаруженным. Мы решили избежать возмущенных воплей.
  
  В соседнем зале для приемов Лициний Руфий и его жена сидели совершенно неподвижно. Оба были одеты в черное. Оба выглядели так, словно не спали и не ели с тех пор, как узнали о смерти своего внука. Ни один из них не проявил особого интереса к тому факту, что мы вернули их внучку, хотя они, казалось, были рады, что остальные из нас пришли разделить их горе. Атмосфера была отупляющей. Я сочувствовал их трагедии, но я все еще был усталым и вспыльчивым после моего долгого путешествия в Испанию. Я чувствовал, что мое терпение быстро иссякает.
  
  Принесли стулья. Клаудия немедленно села, сложив руки и опустив глаза, смирившись со своим долгом. Хелена, Мариус и я заняли свои места более неловко. Был хороший шанс, что мы все сможем изображать статуи в течение следующих трех часов и не услышим ни слова. Я был зол и чувствовал, что такая пассивность делу не поможет.
  
  "Это самая ужасная трагедия. Мы все понимаем, как глубоко вы страдаете".
  
  Легкая реакция промелькнула на лице дедушки, хотя он и не сделал попытки ответить мне.
  
  "Ты придешь на похороны?" Клаудия Адората, пожилая леди, спросила меня приглушенным голосом. Она принадлежала к той группе женщин, которые ищут утешения на официальных мероприятиях. Мы с Мариусом оба согласились пойти; мы с Хеленой уже решили, что она должна извиниться. Никто не поблагодарил бы нас, если бы она устроила переполох, родив посреди затянувшейся церемонии погребения.
  
  Я должен был высказаться: "Лициний Руфий, Клавдия Адората, простите меня за то, что поднимаю нежелательные вопросы. Я говорю как друг. Было установлено, что кто-то, кто не заявил о себе, должен был быть с вашим внуком, когда он умер. Необходимо разобраться в ситуации. "
  
  "Констанс ушел", - протянул Лициний. "В этом нет смысла. Ты желаешь как лучше", - признал он в своей авторитарной манере.
  
  "Да, сэр. Я уважаю ваше желание сохранить конфиденциальность" - я знал, что остается вероятность того, что смерть молодого человека была печальным, но предотвратимым несчастным случаем. Я старался говорить спокойно и уважительно. "Я хотел бы поговорить с вами наедине; это касается безопасности вашей внучки".
  
  "Моя внучка!" Его взгляд метнулся ко мне и встретил прохладный прием.
  
  Без сомнения, Клаудия Руфина была бы окружена вниманием после похорон, но в данный момент ей не уделяли должного. Старик был достаточно формален, чтобы прекратить обсуждать ее в публичной обстановке, поэтому он уставился на меня, но затем показал, что я могу следовать за ним в другую комнату. Сама Клаудия сделала быстрое движение, как будто хотела заявить о себе и пойти с нами, но Елена Юстина незаметно покачала головой.
  
  
  Лициний сел. Я встал. Это придавало ему статус; мне это было не нужно.
  
  "Я буду краток. Возможно, ваш внук погиб из-за неумелого выполнения задания, или это было нечто большее, чем несчастный случай. Возможно, это имеет значение, только если вы хотите знать для собственного спокойствия. Но я видел вас с Констансом во дворце проконсула; я сделал свои собственные выводы о том, почему вы привели его туда. Я твердо верю, что есть люди, которые не приветствовали бы высказывания Констанса - и они почувствуют облегчение теперь, когда его заставили замолчать ".
  
  "Вы сказали, что хотели поговорить о моей внучке Фалько".
  
  "Это действительно влияет на нее. Ты расскажешь мне, что знал Констанс?"
  
  "Мне нечего сказать по этому поводу".
  
  "Если Констанс было известно о чем-то незаконном - возможно, о картеле, который я недавно обсуждал с вами, или, возможно, о чем-то еще более серьезном, - тогда вам следует очень тщательно обдумать свою позицию. Я знал их совсем недолго, но мне показалось, что Констанс и Клаудия были очень близки."
  
  "Клаудия Руфина глубоко расстроена ..."
  
  "Все гораздо хуже. Она может быть в опасности. Другие люди, те, кто был заинтересован в молчании вашего внука, возможно, теперь задаются вопросом, рассказал ли Констанс своей сестре то, что знал".
  
  Лициний Руфий ничего не сказал, но слушал меня гораздо менее нетерпеливо.
  
  "Не потеряй их обоих!" Я предупреждал.
  
  
  Я не нес ответственность за девушку. Ее дедушка обладал достаточными средствами для обеспечения ее защиты. В любом случае, я заронил семена в его разум. Он поднялся, выглядя угрюмым, хотя и из принципа. Он ненавидел признавать, что кто-то другой знал лучше.
  
  Выходя из комнаты, он повернулся ко мне со слабой улыбкой. "Твои навыки кажутся безграничными".
  
  "Вовсе нет. Я не могу, например, каким-либо известным мне способом вовлечь вас в обсуждение предлагаемого картеля".
  
  Наконец он позволил мне упомянуть об этом, хотя все еще напевал старый припев: "Нет никакого картеля".
  
  "Возможно, в конце концов я даже поверю в это". Я улыбнулся. "Попробуйте вот что, сэр: группа из вас, выбранных за вашу известность в деловом мире, была приглашена в Рим влиятельным сенатором. Было сделано предложение, которое вы сразу же отвергли. Затем кто-то - не обязательно сам сенатор - совершил глупую ошибку. Стало известно, что Главный шпион проявляет интерес к вашей группе. Кто-то потерял голову и организовал пару кровавых нападений. Остальные из вас распознали опасную ошибку, которая только привлекла внимание к неприятному плану. Вы быстро покинули Рим. "
  
  "Убедительно", - хладнокровно прокомментировал Лициний Руфий. Теперь он шел медленно, как будто из-за своего возраста и тяжелой утраты. Это дало бы нам некоторое время для обсуждения, прежде чем мы присоединимся к нашим спутникам.
  
  "Затем я появился здесь, предположив, что вы все еще в гуще заговора… На самом деле, сэр, я изменил свое мнение: те из вас, кто был достаточно важен, чтобы руководить картелем, благодаря вашему известному положению в мире нефтедобычи, имеют все возможности для обеспечения справедливых цен. Вы могли бы быть теми людьми, которые выступают против манипулирования ценами ".
  
  "Я же говорил тебе, что таково мое мнение, Фалько".
  
  "Оливковое масло - ценный товар? Его хватит на всех?
  
  Лициний Руфий схватил меня за руку и пристально посмотрел на меня. "Более того, поскольку продукт имеет универсальное применение, включая массовое потребление армией, мы, производители, должны быть осторожны. В противном случае вся отрасль может быть захвачена и находиться под контролем государства ".
  
  "Такой же, как кукуруза! Вы разумный человек - и честный".
  
  Теперь мы дошли до интригующей ситуации, когда именно Руфиус чего-то хотел от меня. Он снова остановился. Мы стояли в коридоре. Он казался гораздо более хрупким, чем когда я впервые встретил его, хотя я надеялся, что это временно. Я не мог усадить его, потому что их не было. Мне оставалось только надеяться, что я смогу прижать его к себе до того, как старикан рухнет.
  
  "Когда я был в Риме, Фалько, один из аргументов, которые нам приводили, был таков: кто-то во Дворце чрезвычайно хочет взять на себя государственный контроль, о котором я упоминал. Было предложено, чтобы мы все объединились с позиции силы, - позиция, которая мне показалась похожей на позицию картеля, - Тогда мы могли бы противостоять этому шагу ...
  
  "Путем подкупа чиновника?" Спокойно спросил я. Он напрягся, но ответил: "Это было разумное предложение?" Вы имеете в виду, сработает ли оно? Только в том случае, если в голове чиновника не было ничего более утонченного. "
  
  "Есть ли он?"
  
  Я не знаю. Если мы говорим о конкретном чиновнике, то возможно все. Он обладает огромной властью - и разумом, подобным критскому лабиринту. Вам сообщили его личность? "
  
  Нет. Ты знаешь, кто это?"
  
  Я могу догадаться ". Имя Клавдия Лаэты всплыло у меня в голове. Я все еще слышал, как он злорадствует "Жидкое золото!" когда мы с ним обсуждали оливковое масло.
  
  Руфий внимательно наблюдал за мной: "Если угроза государственного контроля станет реальностью..."
  
  "Насколько я знаю, сэр, в настоящее время это не входит в правила". Я увидел полезный рычаг. Каковы бы ни были намерения Лаэты, у меня были свои идеи о том, как я буду рассказывать о Бетике, когда вернусь в Рим. Не обязательно, что Лаэта будет моим первым контактом. В конце концов, во время других миссий меня принимал наедине сам император.
  
  "Лициний Руфий, я не уполномочен давать обещания. Но если бы я выдвигал официальные предложения, я мог бы сказать, что нефтедобывающие компании Бетики кажутся мне ответственной группой людей, которым следует позволить управлять своей собственной промышленностью ". По крайней мере, это было бы дешево. Веспасиану нравилась любая система, которая ничего не стоила казне. "Испания долгое время была римской провинцией. Мы не обсуждаем какое-то ненадежное захолустье, полное дикарей в шкурах. И, возможно, пришло время более тщательно подумать об испанских провинциях ".
  
  "В каком смысле, Фалько?"
  
  "Я могу вспомнить ряд положений, которые мог бы рассмотреть Веспасиан. Предоставление более широких прав гражданства. Улучшение статуса романизированных городов. Большая поддержка для испаноязычных граждан, желающих стать членами Сената или претендующих на должности всадников в Риме. "
  
  "Стал бы он делать такие вещи?"
  
  "Все, что я могу сказать, это то, что, в отличие от других, Веспасиан прислушивается к советам". И он знал силу социальных взяток.
  
  "Я думаю, вы с ним очень близки?"
  
  "Недостаточно близко для моего же блага, сэр!" Я ухмыльнулся.
  
  Я все еще был полон решимости выведать тайну его внука, если смогу. "Вы не хотите говорить о Констансе. Я принимаю это, сэр ..." Его протест затих довольно тихо. Возможно, его решимость смягчилась. "Могу я просто еще раз спросить вас о вашем визите к проконсулу?"
  
  Лициний Руфий вздохнул. Он дышал глубоко и медленно. Я позволил ему не торопиться. "Фалько, у меня был долгий разговор с моим внуком после вечеринки, устроенной сыновьями Аннея Максимуса".
  
  "Ты была зла на него за то, что он пошел на вечеринку, не сказав тебе?"
  
  "Для начала. Это стало второстепенным вопросом. Я почувствовал, что у него серьезные проблемы. Он чего-то боялся. Он сказал мне, что на вечеринке была танцовщица, которая задавала вопросы. Это было довольно запутанно ..."
  
  "Здесь два танцора", - объяснил я.
  
  "Похоже на то. Все, что я убедил Констанса сказать, это то, что у него была политическая информация с участием одного из них ".
  
  "Не тот, что был на вечеринке у Аннея?"
  
  "Я думаю, что нет. Была еще одна девушка, которую знали Констанс и его друзья, местная артистка. Страшно подумать, что за класс девушек..."
  
  "Не очень хорошая танцовщица", - сказал я ему. "Ты знаешь о ней?"
  
  "Ее зовут Селия; она родом из Испании". Она пыталась убить меня три дня назад; я держал это при себе. "Что за история с Констансом?"
  
  "Однажды он был замешан в том, чтобы нанять ее. Я не могу представить, как это получилось; мой внук был тихим парнем ..."
  
  Забрезжил свет. "Я думаю, что именно Квадрат хотел нанять ее, но он вернулся в Рим на выборы в сенат. Итак, он написал Констансу и попросил организовать танец этой девушки из Испании на том ужине, на который мы все ходили на Палатин?"
  
  "Что-то в этом роде". Лициний пытался избежать разговора со мной. Он не смог оценить, насколько это важно. "Звучит совершенно безобидно. Мой внук оплатил ее проезд и явку - хотя, как вы знаете, он даже не присутствовал. Это раздражает и пустая трата денег, но молодые люди совершают гораздо худшие поступки. Честно говоря, я не мог понять, почему Констанс так переживал по этому поводу. "
  
  "И как это стало известно, сэр?"
  
  "Анней Максимус прискакал сюда после попойки своих сыновей".
  
  "Жаловаться на то, что Констанс - гость?"
  
  "Нет. Максимус приходил предупредить меня, что его парни сочли нужным впустить танцовщицу".
  
  "Предупредить вас, сэр?"
  
  "Танцовщица задавала вопросы - предположительно, это та же женщина, которая уже приставала ко мне. Она интересуется тем, что произошло, когда мы ездили в Рим. Ну, вы должны знать, кого я имею в виду! Она просит примерно того же, что и ты, Фалько; мы с Аннеусом предполагаем, что ты работаешь с ней. Она болтается по Кордубе уже несколько недель. "
  
  "Я понимаю, как это встревожило бы вас всех!" Я уклонился от комментариев по поводу предположения, что я был частью какой-то совместной следственной группы. "И как это напугало Руфия Констанса?"
  
  "Что его расстроило и заставило меня убедить его обратиться к проконсулу, так это то, что танцовщица, выступавшая для "Анней", также задавала вопросы о другой девушке. Один из мальчиков Аннея тогда сказал ей, что именно Констанс оплатил поездку Селии в Рим. Узнав об этом, по какой-то причине, мой внук впал в истерику. "
  
  Я мог бы назвать ему причину. Возможно, было лучше оставить Лициния просто озадаченным, чем сказать, что выступление Селии в Риме включало в себя убийство. Руфий Констанс был ее казначеем. Я не мог поверить, что он знал, что делал. Гораздо более вероятным казалось, что бедный мальчик был чьим-то одураченным. Но это выглядело плохо - и, вероятно, казалось ему еще хуже. Было бы легко предположить, что именно Руфий Констанс запаниковал и заплатил Селии, чтобы она начала разбивать неудобных дознавателей о римские стены. Мое собственное мнение состояло в том, что он был слишком незрелым для этого. Однако его точная роль требовала изучения, как мальчик, должно быть, понимал.
  
  Я мог представить его мысли, когда он услышал, как его дед и Анней Максимус - двое мужчин, которые обычно едва разговаривали - с тревогой обсуждали агентов правительственного расследования, а затем рассказали, что одному чиновнику рассказали, как Селия и Констанс были связаны. Он, вероятно, думал, что его вот-вот арестуют - и так и должно было быть, как для защиты его как свидетеля, так и для того, чтобы дать время допросить его. Честно говоря, если бы он был еще жив, я бы сам его арестовал.
  
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ
  
  Мы совершили медленное и вдумчивое путешествие обратно в поместье Камиллуса. На этот раз я ехал в экипаже и рассказал Хелене о своем разговоре с дедушкой. Хелена чувствовала себя очень уставшей, но у нее все еще были силы беспокоиться о семье, понесшей тяжелую утрату. "Нужно что-то сделать для бедняжки Клаудии".
  
  "В чем ее проблема? Я думаю, она видит Квадрата насквозь".
  
  "Квадратус, возможно, думает о ней гораздо больше, теперь она единственная наследница!"
  
  Я ухмыльнулся. "Я бы не волновался. Клаудия, возможно, стала мечтой охотницы за приданым, хотя я уверен, что ее дедушка в курсе ситуации. В любом случае, как ты сам однажды сказал, Квинкции будут искать невесту с семью консулами в родословной и родословной, которую она сможет проследить на медных табличках вплоть до Семи римских королей."
  
  "Тем временем Клаудия, - сказала Хелена, - вынашивает серьезные идеи использовать свое наследство для пожертвований местному сообществу. Она хочет сделать свою жизнь благотворительницей Кордубы - и теперь, когда она унаследует все семейное состояние, она будет еще более решительной ".
  
  "Похвально! Тем не менее, она не испытывает отвращения к мужчинам".
  
  "Нет", - согласилась Хелена. "Она хорошая молодая женщина с прекрасным характером. Она хорошо воспитана. Она честна, прямолинейна, серьезна и верна тем, кого любит. Она должна быть главой собственного дома; из нее получится целомудренная, умная партнерша и замечательная мать ".
  
  Я узнал свою девушку. "Это заготовленная речь! Что именно ты планируешь, фрукт?"
  
  "Она могла бы выйти замуж с пунктом в ее приданом, в котором говорится, что крупные суммы выделяются для обеспечения комфорта ее мужа и всех детей, но Клаудия Руфина должна иметь фиксированную ежегодную сумму для пожертвования общине".
  
  "Замужем за кем, моя дорогая?"
  
  "Как насчет кого-нибудь из восходящей сенаторской семьи, кто не склонен к снобизму в отношении происхождения, но кто был бы рад предложить свое положение и утонченность ..."
  
  "В обмен на ее сверкающий залог?"
  
  "О, не будь грубым, Маркус!"
  
  "Это была твоя идея", - заметил я.
  
  "Она уже знает Элиана", - задумчиво произнесла Хелена.
  
  "Конечно, любит", - ответил я, думая о том, какое удовольствие доставило бы мне привязать этого молодого человека к серьезной девушке с довольно большим носом, чьи средства он был вынужден уважать.
  
  Елена выглядела довольной собой. "Она милая девушка. Мариус Оптатус, возможно, не слишком мной доволен, но я думаю, что собираюсь пригласить Клаудию в Рим. Очевидно, она не может остаться с нами - "Нет; наша тесная, плохо обставленная квартира была неподходящим местом для приема сказочной наследницы оливкового масла. "Поэтому мне придется попросить маму взять ее с собой!"
  
  Что ж, я уверен, она с легкостью завоюет Рим, любовь моя, и ее удача должна покорить твоего брата! Просто дай мне сначала прояснить последствия катастрофического визита ее собственного брата в Золотой город."
  
  В тот вечер в нашем доме было тихо и приглушенно. Никто не получил особого удовольствия от ужина, и после него мы быстро разошлись. Я сидел один в саду, пытаясь привести свои мысли в некое подобие порядка, когда Мармаридес кашлянул.
  
  "Что-то не так с экипажем, Фалько".
  
  "Это кажется довольно типичным для Baetica! Вам нужно починить деталь?" У меня упало сердце. Насколько я помнил его работодателя, бывшего легионера Стерция, его изобретательность и мастерство обращения с механизмами намного превосходили мои.
  
  "Есть проблема с годометром", - признался Мармаридес.
  
  Что ж, это было не больше, чем я ожидал. Сверхсложные гаджеты всегда выходят из строя. На самом деле, если я подхожу к ним поближе, даже к простым, у них лопаются заклепки. "Хочешь, я взгляну на это?"
  
  "Возможно, позже".
  
  К моему удивлению, Мармаридес опустил свою хрупкую фигурку на мою скамью, затем достал из мешочка на поясе пачку табличек с записями. Он открыл одну или две; они были покрыты косыми цифрами, написанными крупным, аккуратным почерком. Каждая строка начиналась с названия места. Некоторые были датами.
  
  "Что это, твой путевой дневник?"
  
  "Нет, это твой, Фалько".
  
  "Вы пишете для меня мемуары или проверяете мои требования о расходах?"
  
  Мармаридес рассмеялся своим жизнерадостным смехом. Очевидно, я был крутым острословом. Затем он разложил свои планшеты на коленях и показал мне, как каждый раз, когда мы отправлялись в поездку в экипаже, он перечислял это, указывая дату и новый пробег. Когда мы окончательно подсчитаем, сколько я задолжал Стертиусу, водитель сможет точно продемонстрировать, как мы используем транспортное средство, если я рискну не согласиться с его подсчетами. Очевидно, его хозяин Стертий продумал все. Стертию, должно быть, уже приходилось иметь дело со склонными к спорам типами.
  
  "Так в чем дело?"
  
  "Сегодня ты поехал в дом Руфиуса, остановился по дороге, где мы все говорили об убитом молодом человеке, затем я отвез тебя домой. Сейчас вечер. Я кормлю мулов, чищу карету и сажусь за свой маленький стилус, чтобы составить запись ".
  
  "И что?"
  
  "Мили не подходят, Фалько".
  
  Моей первой реакцией было скучающее непонимание. "Ну, если ты немного не в себе, у меня не будет приступа. Я могу довериться вам в одном или двух расхождениях - имейте в виду, Хелена Юстина ведет мои счета, и она более точна. "
  
  - Фалько, как ты думаешь, далеко еще до дома Руфиусов?
  
  - Четыре или пять миль?
  
  - Неужели ты не понимаешь, Фалько?
  
  - Я все еще очень устал после поездки в Испалис...
  
  "Эта строка здесь, - упрямо объяснил Мармаридес, указывая на свою последнюю сделанную заметку, - это мой счет за вашу последнюю поездку, о которой я знаю - когда вы с Хеленой отправились в Кордубу и вы брали интервью у Кизака и Горакса. В тот день, когда мы все подрались на берегу реки.
  
  "Я никогда не забуду. Ты упал. Я думал, мне придется компенсировать Стертию за утопление его вольноотпущенника… Так что, теперь ты должен добавить новую строчку о сегодняшнем дне?"
  
  "Я подхожу к годометру и считаю оставшиеся камешки".
  
  "И вы отмечаете этот столбец?" Я указал на последнюю строку, где цифры уменьшались с каждой записью.
  
  "Вот что не подходит. С того дня, как ты поехал в Кордубу, и по сей день пройдено в два раза больше миль, чем я ожидал".
  
  "Вам разрешили отправиться в обратный путь?"
  
  "О да. Миль, которые проехала карета после Кордубы, - сказал мне Мармаридес с лучезарной улыбкой, - достаточно для поездки в дом Руфиусов, туда и обратно - затем туда и обратно во второй раз!"
  
  Я был впечатлен. Сразу стало ясно, что имел в виду Мармаридес. "Это ваш большой шанс решить что-то для меня", - сказал я.
  
  Он просиял. "Ты говорил о том, что человек с больной спиной мог пойти помочь молодому починить шлифовальный круг. Он мог поехать в твоем экипаже, Фалько".
  
  
  Я сохранял спокойствие. "В агентстве нужно все продумать и убедиться, что ошибки быть не может. Я думал, Хелена была в тот день в экипаже? Я думал, она пошла с Элией Аннеей к себе домой?"
  
  "Нет", - сказал он. - Элия Анна приехала навестить нас в своем собственном экипаже, и Елена Юстина уехала вместе с ней. Мармаридис действительно все продумал. "Мариус Оптатус отправился в Кордубу, но он воспользовался повозкой, запряженной волами".
  
  "Значит, наша карета стояла в конюшне?" Он кивнул. "Все рабы были в полях и почти ничего не видели, Мармаридес. Ферма находится недалеко от дороги, так что любой желающий мог уехать, не привлекая внимания… Вы случайно не заметили, выходили ли мулы? Они вообще вспотели?"
  
  Мармаридес выглядел смущенным. "Я никогда не смотрел, Фалько". Затем он приободрился, сумев оправдать себя. "Меня здесь не было. После отъезда Елены Юстины мы с Оптатусом добрались до Кордубы автостопом."
  
  "Чего ты хотел в Кордубе?"
  
  Он только ухмыльнулся. Где-то здесь была замешана женщина, и я решил не выяснять это. Поскольку ни Хелена, ни я здесь не были, возражений быть не могло. Это также давало Оптатусу алиби. "Хорошо. Вы наблюдали за Квинциусом Квадратитом с его больной спиной все то время, пока он был здесь. Если бы он не умел ездить верхом, как вы думаете, смог бы он проехать небольшой путь в повозке, запряженной двумя мулами?
  
  "Возможно. Хотя от него было бы мало толку как от партнера в тяжелой работе, Фалько ".
  
  "Кто бы ни был партнером Констанса, он определенно никуда не годился, мы это знаем".
  
  Если это был Квадратус, возможно, он не позволил камню упасть намеренно. Возможно, у него просто отказала спина. Возможно, смерть мальчика была настоящим несчастным случаем, которого никогда не должно было произойти, вызванным вопиющей некомпетентностью. Со стороны Квадрата было трусостью не признать свою роль в этой глупости, но это не было преступлением.
  
  Так что, возможно, худшим, что произошло в тот день, было то, что Квадрату стало скучно - или, возможно, Констанс, запаниковав из-за Селии, обратился к нему за советом. По той или иной причине Квадратус отправился навестить своего дорогого друга Констанса. Тогда двое молодых людей, которым следовало бы знать лучше, собрались вместе и решили выполнить работу, для которой они были недостаточно квалифицированы. Работа была слишком тяжелой для них. Квадрат был непригоден; точильный камень упал на бедного Констанса. Квадрат был старшим и должен был вести себя более ответственно. Это заставило бы его еще больше неохотно признавать, что он там был. Кроме того, он, должно быть, был сильно потрясен тем, что произошло.
  
  "Мы должны быть уверены", - твердо решил Мармаридес. По-видимому, он перенял у меня несколько фраз. "Вы должны пойти со мной в конюшню, и мы пересчитаем камешки, оставшиеся в годометре. Тогда у вас будут твердые доказательства".
  
  Он был главным. Итак, мы подошли к конюшням, присели на корточки в задней части экипажа и осмотрели годометр Архимеда. Мармаридес пересчитал камешки, оставшиеся на верхнем зубчатом колесе. Конечно же, их было на несколько меньше, чем должно было быть согласно его записям: приблизительный подсчет недостающего пробега подтвердил, что это будет равно двум поездкам в поместье Руфиуса: туда и обратно для Квинциуса Квадрата, плюс наша собственная поездка туда и обратно сегодня.
  
  Мы торжественно сделали пометку на планшете, объяснили наши выводы и оба расписались как свидетели.
  
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ
  
  Похороны состоялись на следующий день. Позвать дальних родственников было некому, а Бетика - жаркий район.
  
  Некрополь, которым пользовались богатые кордубцы, находился ближе всего к нам на юге города, по эту сторону моста. Естественно, он представлял собой наилучший вид. Богатые не поддерживали дружеских отношений со средним классом или бедняками, и меньше всего с гладиаторами в их многочисленном колумбарии за западными воротами. За рекой, вдали от городского шума, у каждой семьи был изящный мавзолей, стоявший вдоль важной дороги, которая вела к плодородной равнине и залитым солнцем склонам с их холмистыми оливковыми рощами.
  
  Я действительно удивлялся, почему они не строили свои гробницы в полном уединении на своей собственной земле, вместо того чтобы тесниться в некрополе, мимо которого ежедневно проезжали экипажи и повозки. Возможно, люди, которые при жизни безумно общались, знают, что их умершие все еще захотят общаться с друзьями в загробной жизни.
  
  Руфии еще не стали такими экстравагантными, как семья, построившая миниатюрный храм с ионическими колоннами вокруг небольшого портика. Без сомнения, величие придет само собой. На данный момент это было простое здание из кирпича с черепичной крышей и низким дверным проемом. Внутри небольшого помещения был ряд ниш с керамическими урнами. Настенные таблички уже увековечили память о родителях, сыне и невестке Лициния Руфия. Они были достаточно мрачными, хотя ничего особенного в новой панели, предназначенной для внука, не было. Нам показали макет, хотя настоящая вещь заняла бы у каменщика полгода работы. Текст начинался так: "О горе! О плач! Куда нам повернуть?" и продолжалась примерно на шесть мрачных строк: дольше, чем я мог заставить себя прочитать. Ленивцам вроде меня вскоре была оказана помощь, поскольку Лициний произнес речь на аналогичной основе, которая длилась так долго, что у меня онемели ноги.
  
  Там были все. Ну, все, у кого было на полмиллиона больше, плюс Мариус Оптатус и я. Для богатых это было просто дополнительное светское мероприятие. Они негромко устраивали званые ужины.
  
  Не хватало только одного примечательного человека: нового квестора Квинкция Квадрата. Должно быть, вывихнутая спина все еще причиняет ему неудобства. Однако его отсутствие выглядело неуместно, поскольку он был близким другом погибшего молодого человека.
  
  Проконсул соизволил быть доставленным на носилках из своей претории. Пока мы все топтались вокруг, пытаясь заполнить время, пока труп разогревался в кладбищенской печи, его честь нашел время перекинуться со мной парой слов. Я искал кого-нибудь, кто мог бы поделиться шуткой о том, используют ли тлеющие угли в духовке, чтобы разогреть горячие пироги для скорбящих, но с ним я ограничился почтительным приветствием.
  
  "Что ты об этом думаешь, Фалько?"
  
  "Официально - молодой парень, который по глупости попытался выполнить работу, для которой у него не было квалификации, пытаясь угодить своему дедушке ". А между нами?"
  
  Какой смысл было сейчас осуждать Констанса? О ... просто прискорбная случайность ". Проконсул оглядел меня. "Я думаю, он пытался увидеться со мной, когда я уехал в Астиги… Это не было приглашением порассуждать о причине. "Я полагаю, на гражданском форуме будет установлена статуя".
  
  "Это все работа для каменщиков, сэр".
  
  Мы не обсуждали мою миссию; ну, я и не ожидал этого.
  
  Женщины сбились в кучку. Я был настроен избегать их. Я выразил Лицинию свое официальное сочувствие в обычной очереди рукопожатий. Оптатус стал более сговорчивым; однажды я видел его среди аннаев. Затем он вернулся и прошептал: "Элия Анна просила меня передать тебе, что Клавдия хочет поговорить с тобой наедине. Лициний не должен знать ".
  
  "Может быть, ее подруга сможет что-нибудь устроить ..."
  
  Я мог бы дать более точные инструкции, но как раз в этот момент от Елены прибежал торопливый посыльный с просьбой немедленно вернуться к ней.
  
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ
  
  Это была ложная тревога.
  
  Я сидел с Хеленой, держа ее за руку, и мы оба ничего не говорили. Боли, которые напугали ее, казалось, сходили на нет, но следующий случай вполне мог быть другим. Сегодня мы были в безопасности, но серьезно встревожены. У нас не было времени.
  
  Прошло пару часов. Когда мы снова начали расслабляться, мы притворились, что оба молча сидим в саду исключительно для того, чтобы насладиться обществом друг друга.
  
  Маркус, ничего не происходит. Ты можешь оставить меня, если хочешь. "
  
  Я остался там, где был. "Возможно, это мой последний шанс на ближайшие двадцать лет насладиться солнечным днем наедине с тобой. Смакуй это, любовь моя. Единственной целью детей является помешать нам. "
  
  Хелена тихонько вздохнула. Недавнее волнение оставило ее подавленной и шокированной.
  
  Через некоторое время она пробормотала: "Не притворяйся, что дремлешь под смоковницей. Ты все планируешь в своей голове".
  
  На самом деле я мысленно паковал чемоданы, сверялся с картами, обсуждал преимущества морских путешествий по сравнению с сухопутными - и пытался примириться с тем, что сбежал из Бетики, выполнив свою задачу лишь наполовину. "Ты знаешь, что я думаю. Нельзя терять времени. Я хочу домой прямо сейчас".
  
  "Ты думаешь, уже слишком поздно! Это моя вина", - пожала она плечами. "Приехать в Бетику было моей идеей". "Все будет хорошо".
  
  "Ты умеешь лгать!"
  
  "И ты умеешь шутить - Пора уходить. Надеюсь, хорошо провели время. В любом случае, я иду с тобой".
  
  "Ты замечательный!" Сказала Хелена. Иногда ее голос звучал почти так, как будто она доверяла мне. "Я люблю тебя, Дидиус Фалько. Одна из причин в том, что ты неустанно преследуешь правое дело".
  
  - Ну что ж! И я думала, это потому, что у меня потрясающие карие глаза и тело, которое хочется обхватить руками… Значит, ты действительно думаешь, что я ищу шанса свалить вслед за каким-нибудь негодяем и подвести тебя.
  
  "Нет", - возразила она со своим прежним настроем. "Я думаю, ты жаждешь перепихона с какой-нибудь полуголой шпионкой!"
  
  "О, открытие! Нет, давайте будем честны. Вы наверняка будете раздражены, узнав, что я в конечном итоге связался с коварными женщинами-агентами, но вы можете пересчитать горошины в стручке. Ты знаешь, это не моя вина, что, кажется, повсюду есть женщины, но ты думаешь, что я отказываюсь от работы в Испании только потому, что мне нужен предлог, чтобы не быть с тобой, когда ты начнешь рожать ребенка. Я знаменит тем, что нарушаю обещания. Я это знаю ".
  
  "Нет", - терпеливо сказала Хелена. "Ты знаменит тем, что доводишь начатое до конца".
  
  "Спасибо! Теперь я начал говорить об отцовстве - значит, мы едем домой?"
  
  Казалось, что борьба покинула ее. "Я сделаю то, что ты решишь, Маркус".
  
  Это решило дело. Если Елена Юстина была кроткой, бедняжка, должно быть, была напугана. Я принял мужское решение: я был не в состоянии успокаивать женщину на последней стадии ее беременности. Я нуждался в своей матери; мне нужна была и мать Хелены. Мы возвращались домой.
  
  
  Вскоре прискакал Мариус Оптатус, и я сообщил ему о своем решении. У него хватило такта выглядеть опечаленным из-за того, что он потерял нас. Сразу же после этого появилась карета, в которой находились Элия Анна и юная Клавдия. Несколько крепких всадников чувствовали себя на нашей кухне как дома; Лициний Руфий, должно быть, прислушался к моему совету защитить девушку.
  
  "Мариус сказал нам, что Хелена, возможно, ждет ребенка. Мы сказали, что придем помочь ..."
  
  "Просто укол", - сказала Хелена. "Извините, что доставляю вам столько хлопот ..."
  
  Они выглядели разочарованными. Мои чувства были более смешанными. Я хотел, чтобы все это закончилось, хотя и страшился этого события. Глаза Хелены встретились с моими, полные терпимости. Требование быть общительным с нашими посетителями пошло бы на пользу нам обоим. Но наш совместный день очень сблизил нас. Эти моменты глубокой, сокровенной привязанности остались с нами так же сильно, как если бы мы провели время, занимаясь любовью в постели. На самом деле наше настроение, возможно, передалось само собой, потому что и Мариус, и Элия Анна посмотрели на нас довольно насмешливо.
  
  Поскольку остальные только что вернулись с похорон, им нужно было пространство, чтобы разобраться со своими эмоциями. У них была обычная смесь разочарования и оживления. Умерший молодой человек был отправлен к своим предкам; живые могли снова заниматься повседневными делами. Они устали после церемонии, но немедленное давление горя ослабло, даже для Клаудии.
  
  Хелена заказала мятный чай. Это всегда помогает загладить неловкость. Ни у кого нет времени ни на что, кроме как найти место, чтобы поставить ситечко, и следить за тем, чтобы не расплескать содержимое стакана и не уронить крошки с миндального торта.
  
  Я все еще сидел рядом с Хеленой; Клаудию посадили по другую руку от меня, чтобы она могла рассказать мне, зачем пришла. Мариус Оптатус уселся рядом с Элией, приготовившись притвориться, что любуется кадками с лилиями, если речь пойдет о чем-то слишком скандальном.
  
  Мы успешно выполнили необходимый ритуал. Я извинился за то, что поспешил уйти. Из-за Елены поднялся шум. Был проведен краткий обзор похорон, включая численность присутствующих, количество гирлянд, трогательный стиль надгробной речи и утешение от осознания того, что усопший покоится с миром. Я думал, что у Констанса осталось слишком много незавершенных дел для этого, но в надежде, что его сестра, возможно, намеревается что-то исправить, я был готов оказать парню некоторую благотворительность.
  
  Клаудия достигла той точки, когда почувствовала, что может поговорить со мной. Она смутилась. Она покраснела. Я попытался выглядеть ободряюще. "Марк Дидий, я должна тебе кое-что сказать", - наконец выпалила она. "Я должна признаться, что говорила неправду!"
  
  
  Я наклонилась вперед, пытаясь выглядеть счастливой, попивая из изящной терракотовой чаши. Я помешивала мятный чай крошечной бронзовой ложечкой, бросая лист на землю.
  
  "Клаудия Руфина, с тех пор как я стала информатором, я разговаривала со многими людьми, которые говорили мне одно - только для того, чтобы понять, что им следовало сказать что-то другое ". Иногда, в безумные моменты, я жаждал свидетеля, который нарушил бы шаблон и удивил меня, прохрипев - под давлением совести или, возможно, моих собственных пальцев, слишком сильно сжимающих их шею, - что им жаль, что они заставляют меня работать дополнительно, но они по ошибке дали мне точные ответы. Без сомнения, добавив, что это было совершенно на них не похоже, момент чистого безумия, и они не знали, что на них нашло…
  
  "Ты не первый человек, который когда-либо менял свое мнение", - тихо сказала Хелена.
  
  Девушка все еще колебалась. "Лучше в конце концов узнать правду, - заявил я понтификально, - чем вообще никогда ее не узнать".
  
  "Спасибо тебе, Марк Дидий".
  
  Не было смысла быть жестоким с ней. Я мог бы сказать, что иногда правду, которая всплывает так поздно, уже ничем не поможешь. Но я не из таких собак.
  
  "Это очень сложно".
  
  "Не волнуйся. Не торопись".
  
  "Мой дедушка запретил мне говорить об этом".
  
  "Тогда мы не будем упоминать об этом разговоре при нем".
  
  "Констанс кое-что рассказал мне, хотя и взял с меня обещание никогда никому об этом не рассказывать".
  
  "Ты должен верить, что это важно, иначе тебя бы сейчас здесь не было".
  
  "Это ужасно".
  
  "Я так и думал. Позвольте мне помочь вам: это связано с какими-то насильственными событиями в Риме?"
  
  "Ты знаешь!" Мне нужно было, чтобы она рассказала мне. Наконец она заставила себя признаться: "Когда мой брат был в Риме, он был замешан в убийстве кого-то".
  
  Это было больше, чем я ожидал. Все остальные хранили молчание и неподвижность. Я тоже справился с ситуацией настолько спокойно, насколько это было возможно. "Моя дорогая, ты не можешь изменить того, что сделал Констанс. Лучше всего расскажи мне все, что тебе известно. Больше всего мне нужно услышать, кто еще был вовлечен в это? И что именно произошло? "
  
  "Это было связано с планом регулирования оливкового масла". Регулировать - приятное новое слово.
  
  "Твой брат посвятил тебя в детали плана?"
  
  "Тиберий и его отец были главными. Мой дед и еще несколько человек отправились в Рим, чтобы обсудить это, хотя все они решили не вмешиваться ".
  
  "Да, я это знаю. Так что будь уверена, твой дедушка в безопасности; он сохраняет свое положение почетного гражданина. Теперь я хочу поговорить о том, что произошло в Риме, Клаудия. Там был твой брат; он, конечно, был очень близким другом младшего Квинция? Квадрат был старше; они были как покровитель и клиент. Я уже знаю, что твой брат по просьбе Квадрата организовал появление специальной танцовщицы на ужине, где обсуждался план продажи оливкового масла."
  
  "Да".
  
  "Твой брат и Квадратус не присутствовали на том ужине. Это то, что ты хочешь мне сказать? Констанс сказал тебе, где они были вместо этого?"
  
  "Они не пришли на ужин - из-за того, что должно было произойти". Голос Клаудии теперь был едва слышен как шепот. "В доме Квинциусов состоялась дискуссия о некоторых чиновниках, которые были осведомлены о плане и проявляли слишком пристальный интерес. Отец..."
  
  "Квинкций Аттрактус".
  
  "Он сказал, что этих людей нужно остановить. Я думаю, он имел в виду просто заплатить им немного денег, чтобы они ушли, но Тиберий подумал, что это не сработает. Его план состоял в том, чтобы нанять кого-нибудь, чтобы напасть на них вместо него ".
  
  "Возможно, просто чтобы напугать их?" Предположил я.
  
  Клавдия, которая до этого смотрела себе на колени, теперь подняла глаза на меня. Она была прямой девушкой. "Марк Дидий, я не думаю, что мы должны притворяться. Они должны были быть убиты ".
  
  "Кто совершил эти нападения?"
  
  "Танцовщица и несколько мужчин, которые ей помогали".
  
  "Были ли там ваш брат и его друг?"
  
  "Как ты узнал?" Я только печально поднял бровь; Клаудия собралась с духом и закончила свой рассказ: "Квадратус убедил моего брата присутствовать - сначала, когда он нанимал людей для этого. Затем - это ужасная часть - они оба спрятались в тени той ночью и смотрели, как был убит первый человек. Мой брат был в ужасе и убежал. Квадратус пошел с ним. Они где-то напились, а потом пошли домой и притворились, что были в театре."
  
  Я поставил свою чашку на стол перед нами. Поднос закачался; Хелена тихонько протянула руку и поправила его.
  
  "Итак, Квинкций Квадрат и Руфий Констанс присутствовали во время одной из атак. Вы знаете, какой именно?"
  
  "Нет".
  
  "Кто-нибудь из молодых людей вообще ударил жертву?"
  
  "Нет, насколько я знаю. Не Констанс, я уверен в этом".
  
  Я сцепила пальцы, все еще пытаясь говорить спокойно. "Спасибо, что рассказала мне, Клаудия. Это все?"
  
  "Это все, что рассказал мне мой брат. Он был в истерике по этому поводу. Я помог убедить его пойти с дедушкой, чтобы признаться во всем проконсулу, но они не смогли провести собеседование. Что мне теперь делать?"
  
  "Ничего", - сказал я. Постепенно. Возможно, позже я захочу попросить ее подумать о том, чтобы стать свидетелем в суде, но были трудности с вызовом женщины, особенно благородного происхождения. Кто-то мужчина должен был говорить за нее; это всегда ослабляло дело.
  
  Елена взглянула на меня. Она поняла, что ее план пригласить Клаудию в Рим может оказаться вдвойне полезным сейчас. Мы могли бы доставить девочку туда, не вызывая вражды у ее дедушки, а затем, возможно, попросить Клаудию сделать заявление для следственного судьи, даже если ее никогда не вызывали в суд.
  
  "Правильно ли я поступил?"
  
  "Да. А теперь иди домой, Клаудия. Мне придется допросить Квадрата, но я не скажу ему, откуда я узнал свою информацию. Тебе даже не нужно говорить своему дедушке, что ты разговаривал со мной, если только ты не почувствуешь, что хочешь этого. "
  
  "Значит, все в порядке!"
  
  Все было не в порядке. Но мы вызвали для нее карету и вооруженную охрану, а затем отправили ее домой.
  
  
  Рассвет - классическое время для того, чтобы застать злодея врасплох, хотя я никогда не знал почему. Вы сильно рискуете, что его двери заперты. Пока вы отбиваетесь от них, он просыпается в поту, понимает, что происходит, и вытаскивает свой меч, готовый проткнуть вас насквозь.
  
  Был еще ранний вечер. Я решил немедленно заняться Квадратиусом.
  
  Элия Анна осталась с Еленой. Мариус Оптатус пошел со мной. Мы взяли его самых сильных рабов-мужчин, плюс Мармарида. Я пристегнул свой меч. Остальные были вооружены всем, что попадалось под руку, в основном граблями и палками.
  
  Поместье Квинциуса было во многом похоже на другие, которые я посетил, хотя и носило признаки отсутствующего землевладельца в его самом проницательном проявлении: многочисленные стада, за которыми ухаживало как можно меньше пастухов, и второстепенные зерновые культуры, растущие под оливковыми деревьями. Все выглядело в приличном состоянии. Бизнесмены не пренебрегают своей землей. Поверьте мне, там было очень много земли.
  
  Дом обладал шармом и характером. Толстые стены сохраняли прохладу летом и уют зимой. Увитые виноградом беседки, ведущие к статуям застенчивых дев. Отдельная баня. Терраса для прогулок на свежем воздухе. Она говорила о богатстве, но богатстве, которым обладала честная деревенская семья. Долгие обеды из-за урожая, которые съедали арендаторы. Девочки с розовыми щеками и мальчики, увлекавшиеся лошадьми. Жизнь протекала с постоянным запасом свежего корма и старым глиняным кувшином домашнего вина, всегда готовым под рукой.
  
  Удивительные. Даже их проклятый дом лгал.
  
  
  Мы сказали сопровождающим спокойно ждать, но ворваться, как хищные волки, если мы подадим им сигнал. В этом случае даже приводить их оказалось ненужным. Квадрата там не было. Он послушался, когда я посоветовал ему заняться своей работой квестора. В тот же день, когда он вернулся домой после пребывания у нас, он упаковал несколько табличек с записями, взял носилки и вьючного мула, личный комбинезон, чистые туники и шкуру с картой местности, затем он сказал своим слугам, что отправляется в неожиданную экскурсию по рудникам Кордубы. Прокуратор, в обязанности которого входило присматривать за ними и который, вероятно, был вполне компетентен, поскольку был назначен Веспасианом, не слишком обрадовался бы необъявленному официальному визиту. И я им не был, если уж на то пошло.
  
  Наша поездка в поместье была не совсем бесплодной. Я почувствовал, что тамошний персонал почти ждал меня. Они были угрюмы и явно нервничали, и в конце концов один из них сказал мне, что они как раз собирались послать за мной с фермы Камиллуса, когда я все равно появился. Кто-то оставил сообщение на территории Quinctius, сообщение, адресованное лично мне. По выражениям лиц рабов я понял, что мне это не понравится, еще до того, как они отвели меня и Мариуса в конюшню, где на коновязи было нацарапано это таинственное послание.
  
  Все, что там говорилось, было Для Фалько, за которым следовала аккуратная пиктограмма с изображением человеческого глаза.
  
  На соломе под рисунком лежала танцующая девушка по имени Селия. Она была одета в уличную одежду, включая широкополую дорожную шляпу, надетую поверх ее собственных небрежно уложенных каштановых волос. Она была мертва. Ее кожа казалась холодной, хотя конечности все еще были вялыми. Ее убили быстро и аккуратно, надавив на шею. Очевидно, удар был нанесен сзади, прежде чем она поняла, что происходит. Она лежала здесь несколько часов. Если только Квадратус не прокрался обратно незамеченным, убийство, несомненно, произошло после того, как он ушел в шахты. Я не мог поверить, что он это сделал. Метод был слишком профессиональным.
  
  Если кто-то убивал агентов, которые работали на Лаэту, это вполне могло означать, что теперь они попытаются убить меня.
  
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ОДИН
  
  Еще до того, как я объяснил, что только что произошло в поместье Квинциусов, Елена Юстина утратила идиллическую нежность, которую проявляла ко мне ранее. Она была невозмутима. Я не винил ее, но я мог бы лучше справиться с заботой. Мы снова были в саду. Я едва начал обсуждать, что планирую делать дальше, но мы были близки к ссоре. "Только не шахты, Фалько!"
  
  "Просто думайте об этом как о экскурсии по местной индустрии".
  
  "Полагаю, именно это ты и собирался сказать, если бы Мариус Оптатус не рассказал мне всю правду до того, как ты смог его остановить!" "Я тебе не лгу".
  
  "Ты сдерживаешь себя - если веришь, что тебе это сойдет с рук!"
  
  "Я мужчина, Хелена. Я должен попытаться. Я говорю себе, что защищаю тебя".
  
  "Ты меня раздражаешь", - прорычала она.
  
  Я ничего не сказал. Приятная честность не помогла: пришло время промолчать. "Маркус, я сейчас в безвыходном положении! Я не хочу, чтобы ты уходил, но я не хочу, чтобы ты оставался со мной против своей воли, только из-за моего состояния; я не потерплю оправданий. Ты бы никогда не простил меня потом - может быть, я бы и сам себя не простил! Кроме того, я знаю, как плохо ты относишься к шахтам. Однажды ты испытал все муки Ада на серебряном руднике; это слишком тяжело для тебя, чтобы снова стать добровольцем."
  
  "Я больше не буду добывать руду. Все, что мне нужно сделать, это задержать Квадратиуса и доставить его обратно, чтобы он предстал перед судом. Но ты прав. Я не незаменим. Кто-то другой может уйти. "
  
  Хелена нахмурилась. "Ты думаешь, кто-то другой все испортит".
  
  "Мне все равно".
  
  "Конечно, тебе не все равно. И мне тоже не все равно!"
  
  Страстная вера Хелены в справедливость была одной из причин, по которой я впервые влюбился в нее. Целеустремленные девушки всегда опасны. Мужчина может годами оставаться циничным и легкомысленным, затем какой-нибудь свирепый тиран (у которого, оказывается, есть преимущества в виде милого ума, восхитительного выражения лица и тела, которое так и просится слиться с ним) пробирается под его защиту; следующее, что он обнаруживает, - это то, что он занимает позицию по какому-то вопросу, от которого когда-то уклонился бы, просто чтобы произвести впечатление на девушку.
  
  "Я собираюсь стать отцом. Это мой единственный приоритет".
  
  "О, Дидиус Фалько, у тебя так много приоритетов, что тебе нужны счеты, чтобы их сосчитать. Ты всегда это делал. И всегда будешь ".
  
  "Неправильно. Ты возвращаешься домой, Хелена, а я остаюсь с тобой.
  
  "Ошибайся сам. Ты должен закончить свою работу". Теперь она приняла решение. "Я ненавижу это, но это единственный выход. Ты знаешь, мне невыносимо видеть, как ты благородно притворяешься, что не ерзаешь, в то время как все это время ты в агонии, потому что этот ублюдок сбежал. "
  
  "Я не нарушу данного тебе обещания".
  
  "Я освобождаю тебя от этого - временно. Маркус, я не жалуюсь. Ты никогда не притворялся другим, чем ты есть, и я никогда не мечтал тебя перевоспитать. Мне нравится твоя настойчивость, хотя ты знаешь, как мне сейчас тяжело… Иди, найди его и арестуй. Тогда, дорогие боги, Маркус... - Она не смогла сдержать слез. "Пожалуйста, пообещай, что как можно быстрее вернешься ко мне".
  
  Завтра были первые числа мая. Я до сих пор отчетливо помню ту жаркую ночь в Пальмире в августе прошлого года, когда, вероятно, был зачат наш ребенок. Мэй было всего шесть дней от роду. Ребенок может родиться только в конце месяца. Я сказал себе, что еще есть время сделать все это. Я сказал Хелене и обнял ее. Пока она пыталась не плакать так сильно, что я бы этого не вынес, я, в свою очередь, прижимал ее к себе, чтобы она не видела изможденного выражения моего собственного лица.
  
  
  Я начинала ненавидеть этот сад. Хелена, должно быть, оставалась здесь, когда мы переехали в поместье Квинциуса, как будто она боялась, что простое перемещение в закрытое помещение может снова вызвать боли и вызвать начало родов. Ее беспокойство только усилило мое.
  
  Пока меня не было, Элия Анна любезно составила Елене компанию. Она все еще была здесь. Когда Мариус Оптатус по глупости спровоцировал кризис, признавшись, что, по его мнению, я теперь намереваюсь поскакать за Квадратом, Элия быстро увела его со сцены на прогулку в сад, в то время как Хелена разрывала меня в клочья. Казалось, Элия ждала нас поблизости, чтобы поддержать как друг, когда мы примем решение.
  
  Теперь она вернулась к нам, оставив Мариуса. Он маячил на заднем плане, как будто ему был дан четкий приказ подождать. Элия Анна была тихой, но оживленной. Владение золотым рудником придает женщине особую уверенность. Она нравилась мне, возможно, почти так же сильно, как Хелена.
  
  Она придвинула складной стул, оставшийся после нашего вежливого вечера с Клаудией. Улыбаясь, она оценила наше нынешнее настроение. "Итак, все улажено".
  
  Я недовольно нахмурился. "Ты спрашиваешь нас или рассказываешь?"
  
  Хелена вытерла глаза. "Осторожнее, Элия. Маркус ненавидит властных женщин".
  
  "Должно быть, поэтому он живет с одной из них!" Богатые вдовы могут быть очень провокационными. Я терпел подобных клиентов - до того, как научился им отказывать. Она ухмыльнулась мне. "Что ж, я пришел предложить свои предложения, вот и все".
  
  Мы с Хеленой оба уставились на Элию; должно быть, у нас были довольно бледные лица.
  
  "Марк Дидий должен найти Тиберия". Даже сейчас по привычке Элия продолжала неофициально называть его по имени. "Елена, если ты намерена вернуться в Рим, я думаю, тебе следует начать осторожно. Я обсуждал это с Мариусом, и я собираюсь поговорить с Клаудией. Клаудия очень несчастлива дома. Я думаю, она хотела бы принять ваше любезное приглашение посетить Рим ".
  
  "На самом деле я ее не спрашивал ..."
  
  "Нет, но я это сделаю! Ей будет тяжело покинуть своих бабушку и дедушку так скоро после смерти брата, но если она подождет, то никогда не уедет. Оправданием будет то, что она сопровождает тебя, Хелена; тебе, очевидно, понадобится помощь в путешествии. Итак! " Элия Анна была прямой и хорошо организованной. "Пока Фалько охотится за беглецом, вы можете очень медленно передвигаться по дороге. Я сам собираюсь поехать с вами до побережья Тарраконенсис. Клаудия тоже будет с нами. Мы возьмем мой экипаж, он просторный и удобный, и я вернусь в нем позже. Этот парень, - она указала на меня, - может последовать за нами, как только будет готов, а затем отвезти тебя домой морем.
  
  Хелена выглядела обеспокоенной. "Маркусу, возможно, придется присутствовать на судебном процессе".
  
  "Нет", - сказал я. "Если и будет судебное разбирательство, то в Риме".
  
  Для избранных сенаторов существовали особые договоренности. Квадрата пришлось бы вернуть домой. Вероятно, были еще более интересные договоренности, когда преступлениями занимались две разные ветви государственной службы. Вероятно, в этих договоренностях были предусмотрены меры для того, чтобы заставить меня замолчать.
  
  "Итак!" - снова радостно воскликнула Элия Аннея. "Что ты думаешь?"
  
  Я взял и поцеловал ее руку. "Мы думаем, что ты замечательная".
  
  "Спасибо", - сказала Елена с явным облегчением. "Элия, тебе самой понравилось бы побывать в Риме?"
  
  Элия Анна выглядела немного загадочно. "Нет, в данный момент я так не думаю, Хелена. Возможно, я чем-то занята здесь, в Кордубе". Она с гордостью признала заслуги в решении нашей собственной проблемы, затем снова встала, предположительно, собираясь нас покинуть. Поскольку она изначально приехала с Клавдией, я спросил: "Мариус Оптатус намерен организовать для вас какой-нибудь транспорт?"
  
  "Я так и ожидал".
  
  "Хочешь, я поговорю с ним?"
  
  "Нет, не волнуйся. Мы с Мариусом в хороших отношениях".
  
  Она улыбнулась. Даже без драгоценностей, которые обычно отягощали ее, она была прекрасной молодой женщиной, тем более когда чувствовала себя веселой и довольной собой. Ее вуаль откинулась; волосы были распущены для похорон, и смягченный эффект придавал ей еще большую привлекательность. Она отвернулась и твердой походкой направилась обратно к Мариусу.
  
  Я намеревался найти Мармаридеса, сказать ему, что наши пути должны наконец разойтись, поблагодарить его и расплатиться за экипаж. Во-первых, я наконец убедил Хелену пойти в дом. Она встала, немного одеревенев от долгого сидения, ее фигура сейчас была совершенно неуклюжей. Я пошел с ней, медленно ведя ее в ее комнату. Затем, пока она умывалась в тазу, я подошел к ставне и тихо приоткрыл ее. Я тихонько присвистнул; Хелена вышла посмотреть вместе со мной.
  
  Мариус Оптатус и Элия Аннея стояли вместе под миндальным деревом. Они были довольно близко и тихо разговаривали. Элия, вероятно, объясняла свой план, как отвезти Елену на побережье. Она сняла вуаль и небрежно накручивала ее на запястье. Мариус держался за ветку над головой; он выглядел еще более расслабленным. Судя по его поведению, я заподозрил, что Мариус вынашивает мужские планы.
  
  Он заговорил. Элия ответила, возможно, довольно дерзко, потому что вздернула подбородок. Затем Мариус свободной рукой обнял ее за талию и привлек к себе, пока они целовались. Это показалось Элии популярным ходом. И когда Мариус медленно отпустил ветку миндаля, чтобы обнять ее еще крепче, показалось, что его любовь к золотому руднику леди на самом деле может быть чуть менее важной, чем любовь, которую он испытывал к ней.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ДВА
  
  
  Я сказал себе, что все будет не так, как в прошлый раз. Шахты - это просто места, где добывают руду. В этом отношении они ничем не отличаются от стекольных заводов или свиноферм. Или даже от оливковых рощ. У меня не было причин обливаться потом от ужаса просто потому, что мне предстояло посетить одну или две шахты. Времени было мало. Я бы не остался. Пара вопросов, чтобы выяснить местонахождение Квадрата - был ли он там, или уже звонил туда, или местный мастер слышал, что он в пути. Тогда все, что мне нужно было сделать, это мило поздороваться с ним, представить ему улики, вырвать у него признание и увести его. На самом деле все просто. Я должен был чувствовать себя уверенно.
  
  Я не мог не вспомнить, что случилось со мной в тот раз. То, о чем я ненавижу говорить. Кошмар, который нужно пережить, а затем причина других кошмаров на десятилетия позже.
  
  Это была моя первая миссия для Императора. Британия. Провинция, в которой я служил ранее. Я думал, что знаю все. Я думал, что у меня все будет под контролем. Я был горд, циничен, деловит, как орел, обдирающий падаль. Первое, что произошло, это то, что я встретил дикую, презрительную, патрициански настроенную молодую разведенку по имени Хелена, и задолго до того, как я это заметил, она выбила из-под меня всякую уверенность предыдущих тридцати лет. Затем меня послали на шахты под прикрытием. По причинам, которые имели смысл для всех остальных, меня послали замаскированным под раба.
  
  В конце концов, именно Хелена Юстина спасла меня. Она бы больше так не поступила. В прошлый раз ее безумное вождение повозки, запряженной пони, напугало меня чуть ли не больше, чем все мои страдания на серебряном руднике, когда она мчала меня в больницу, прежде чем я умер от переохлаждения и жестокости; теперь ее саму осторожно везли по Виа Аугуста в Валентию, а затем на север, к порту под названием Эмпория. Оттуда я повезу ее морем вокруг южного побережья Галлии - маршрут, известный штормами и кораблекрушениями, но самый быстрый путь домой.
  
  Три года. Я знал ее уже почти три года. Я изменился, и она тоже. Мне нравилось думать, что я смягчил ее. Но с самого начала она смягчилась, когда позволила себе проявить заботу о человеке, которого поначалу искренне презирала. Затем я обнаружил, что тоже падаю. Я осознал свою судьбу; я ринулся прямо в нее. И вот я здесь, еду в горы другой богатой полезными ископаемыми провинции, постаревший, зрелый, ответственный, опытный государственный чиновник: все еще достаточно глупый, чтобы браться за любую задачу, все еще возложенную на меня, все еще теряющий больше, чем когда-либо приобретал.
  
  Это было бы не так, как в прошлый раз. Я был более подтянутым и менее фанатичным. Я не доверял слишком многим людям, включая тех, кто отправил меня сюда. У меня были женщина и ребенок, о которых я должен был заботиться. Я не мог рисковать.
  
  
  Я посетил проконсула, чтобы сообщить ему о своих намерениях. Он выслушал, затем пожал плечами, затем сказал мне, что я, кажется, знаю, что следует сделать, чтобы он не вмешивался. Все та же старая рутина. Если бы все сработало хорошо, он захотел бы получить все почести; если бы у меня возникли трудности, я был бы предоставлен сам себе.
  
  Сотрудники проконсула, у которых, похоже, были более точные указания относительно помощи мне в моей миссии, снабдили меня парой мулов. Что еще лучше, мне дали карту и, должно быть, информацию о залежах полезных ископаемых, которую они подготовили для проконсула, когда он вступил в должность. Из него я подробно узнал то, чего раньше старался не знать.
  
  В то время как серебряные рудники Британии оказались разочаровывающими, территория Испании была благословлена огромными богатствами. Там было золото, золото в баснословных количествах. Было подсчитано, что на крупных государственных рудниках северо-запада ежемесячно добывается до двадцати тысяч фунтов золота; они охранялись единственным легионом в провинции, Седьмой Геминой. Кроме золота, там было серебро, свинец, медь, железо и олово. В Бетике были старые серебряные рудники в Картаго Нова, серебряные и медные рудники близ Эспалиса, золотые рудники в Кордубе, киноварь в Сисапо, серебро в Кастуло; в богатых рудой Марианских горах, куда, как мне сказали, направлялся Квинкций Квадрат, находились сотни шахт, добывающих самую лучшую медь в Империи, а также огромное количество серебра.
  
  Несколько старых шахт оставались в частных руках, но император ослабил индивидуальную собственность. Большинство этих предприятий теперь находились под контролем правительства. Участками управлял прокурор; подрядчики или местные горнодобывающие общества могли взять в аренду выявленные шахты при условии уплаты значительной суммы и доли добытых ими полезных ископаемых. По-видимому, проницательный новый квестор вообразил, что оторвался от своей экскурсии по окрестностям, чтобы провести ревизию прокуратора. В отличие от его трусливого поступка, когда он бросил Руфия Констанса под тяжестью точильного камня, подвергнуть сомнению правление высокопоставленного имперского кадрового офицера было решительно смело. Мне самому даже не хотелось рассказывать прокуратору - если я встречу его первым, - что Квадрат разработал такой план. Он мог быть избранным сенатором и заместителем проконсула, но по сравнению с человеком, за которым он отваживался шпионить, он был всего лишь временной фигурой. Любой вольноотпущенник с лицом хорька, имеющий статус всадника на оплачиваемой должности, завернул бы квестора
  
  возьмите жезл для свитков и отправьте его домой на дно сумки следующего гонца.
  
  Я должен был найти Квадрата, прежде чем это будет сделано. Я хотел, чтобы он был целым и невредимым.
  
  
  Я пересек реку в Кордубе. Мое путешествие привело бы меня к длинной линии пологих холмов, которые были постоянным фоном нашего пребывания. Пологой дугой с запада на восток они перекрывали долину Баэтис с северной стороны, простираясь от Испалиса до Кастуло, и почти на всем пути были изрыты выработками полезных ископаемых. Бурлящие реки с извивающимися озерами бежали по холмам. Перегонные пути, древние проезжие дороги, по которым каждый сезон перегоняли скот, пересекали местность. Я поднялся на более прохладный воздух, среди дубов и каштанов.
  
  Я путешествовал налегке, разбивая лагерь, если это было удобнее, или выпрашивая ночлег в хижине подрядчика, где только мог. На восток от Кордубы вели две дороги. Я прекрасно осознавал, что, пока я ехал верхним маршрутом через эти приятные холмы, Елена Юстина ехала нижним, вдоль реки параллельно со мной. Пока я постоянно заглядывал в закоулки, чтобы спросить о Квадратусе на изолированных выработках, она продвигалась более уверенно неподалеку. Я почти мог подать сигнал экипажу.
  
  Вместо этого я был здесь, несчастный как смерть, едва соприкасающийся с человечеством. Я ненавидел, когда щетинистые спекулянты только угрюмо ворчали для меня; еще больше я ненавидел, когда они жаждали сплетен и хотели задержать меня для бесконечных бесед. Я ел сыр и черствое печенье; я пил воду из горного ручья. Я мылся, если мне хотелось, или нет, если я чувствовал себя извращенцем. Я брился, но безуспешно. Это было хуже, чем в армии. Я был угрюмым, одиноким, изголодавшимся и целомудренным.
  
  В конце концов я понял, что Квадратус не беспокоился об отдельных шахтах меньшего размера. Знаменитому Тиберию подошло бы только большое шоу; он, должно быть, отправился прямиком к огромному серебряному руднику с его комплексом из сотен шахт, сданных в аренду многочисленным подрядчикам, который находился на дальнем восточном конце горного хребта. Вероятно, он путешествовал по речной дороге и останавливался в приличных мансиосах. Тем не менее, он не был в таком отчаянии, как я, и ему не хватало энергии и эффективности, чтобы преодолеть такой большой путь. Я все еще могу помешать ему.
  
  Это была ободряющая надежда. Она поддерживала меня полдня. Затем я понял, что должен столкнуться с такой сценой, которую поклялся избегать вечно, и почувствовал, что меня прошиб пот.
  
  
  Сначала от этого запаха у меня скрутило живот. Еще до ужасающего зрелища меня тошнило от этого кислого запаха рабов в их нечистотах. Здесь работали сотни людей. Осужденные преступники, которые боролись до самой смерти; это была короткая жизнь.
  
  Я едва мог заставить себя войти в это место, вспоминая, как я тоже когда-то трудился, вырубая свинцовые породы неподходящими инструментами, на жалкой диете среди самой отвратительной жестокости. Закованный в цепи; выпоротый; проклятый; подвергнутый пыткам. Безнадежность осознания того, что работа не приносит облегчения и нет шансов на побег. Вши. Струпья. Синяки и избиения. Этот надсмотрщик, худший человек, которого я когда-либо встречал, чьим самым легким возбуждением было мужеложство, и его самый большой триумф - наблюдать, как раб умирает у него на глазах.
  
  Теперь я был свободным человеком. Я был свободен тогда - только порабощен по собственному выбору и из благородных побуждений, хотя в цепной банде на серебряном руднике нет степеней деградации. Теперь я сошел с крепкого коня уверенным в себе человеком с положением в мире. У меня был ранг. У меня было официальное поручение с императорским пропуском, подтверждающим это. У меня была замечательная женщина, которая любила меня, и я был отцом маленького гражданина. Я был кем-то. Периметр шахты охранялся, но когда я представился, меня назвали "легат" и предоставили вежливого проводника. И все же, когда этот запах ударил мне в живот, меня чуть не отбросило на три года назад. Если бы я расслабился, то превратился бы в дрожащую развалину.
  
  Меня вели по оживленному поселку в тени гор шлака. Когда мы проходили мимо печей для купелирования, смог и непрерывный стук молотков почти лишили меня рассудка. Мне показалось, что земля дрожит под моими сапогами. Мне рассказывали, что здесь шахты достигают глубины более шестисот футов. Туннели пронизывали пласты серебра под землей на протяжении трех-четырех тысяч футов. Глубоко под моими ногами работали рабы, потому что был дневной свет. Есть правила. Ни одна шахта не может работать ночью. Вы должны быть цивилизованными.
  
  Под землей были огромные полированные зеркала, отражающие яркий солнечный свет сверху; за пределами досягаемости солнца рабы несли глиняные лампы с вертикальными ручками. Их смена длилась до тех пор, пока лампы не заканчивались; никогда достаточно быстро. Лампы израсходовали воздух и наполнили туннели дымом. Среди этого дыма рабы трудились, освобождая куски руды, а затем живой цепью несли на плечах непосильный вес полных ведер эспарто. Вверх и вниз по галереям, используя короткие лестницы. Толкаясь в очередях, как муравьи. Кашляющие и потеющие в темноте. Справляющие нужду, когда это было необходимо, прямо на галереях. Полуобнаженные мужчины, которые, возможно, неделями не видели дневного света. Некоторые бесконечно тащились по беговым дорожкам на огромных водяных колесах, которые осушали самые глубокие шахты. Некоторые изо всех сил пытались поддерживать галереи. Все они с каждым днем становились все ближе к неизбежной смерти.
  
  "Потрясающе, не правда ли?" - спросил мой гид. О да. Я был ошеломлен.
  
  Мы пришли в прокуратуру. Там была целая батарея надзорных сотрудников. Мужчины с телесными повреждениями и одеждой на спине. Гладкокожие, хорошо выбритые мужчины, которые сидели за столами и рассказывали анекдоты. Они получали свою зарплату и наслаждались жизнью. Приезжие надзиратели ругались и жаловались во время своих перерывов на работе, одновременно хвастаясь тем, как усмиряют новых заключенных и заставляют старых выполнять их тяжелую работу. Инженеры-надзиратели, молчаливые люди, строчащие изобретательские схемы, разрабатывали новые и удивительные достижения, которые должны были воплотиться в реальность под землей. Геометры, которые были ответственны за поиск и оценку пластов серебра, заполняли списки в промежутках между тем, как задирали ноги и рассказывали самые непристойные истории.
  
  Это была комната, куда постоянно приходили и уходили люди; никто не обращал никакого внимания на вновь прибывшего. Шли тайные дискуссии, иногда жаркие, но чаще деловые. Через этот офис организовывались огромные объемы руды и бесконечные поставки слитков. Здесь регулировалась небольшая армия подрядчиков, чтобы внести жизненно важный вклад в казну. Царила атмосфера грубой и готовой индустрии. Если бы существовала коррупция, она могла бы быть скандальной и в массовом масштабе, как я доказал в другой провинции. Но с тех пор у нас уже два года был новый император, и почему-то я сомневался, что здесь происходило нечто большее, чем безобидная возня. Прибыли было достаточно, чтобы умерить жадность. Важность сайта гарантировала, что были утверждены только лучшие назначения на должности сотрудников. От Рима исходила безошибочная аура настороженности.
  
  Очевидно, это не включало надзор со стороны квестора.
  
  - О да, Квадрат был здесь. Мы устроили ему грандиозную обзорную экскурсию."
  
  "Что? "Это слиток; вот архимедов винт" - а потом отправить его в самую глубокую шахту по шаткой лестнице и внезапно задуть лампы, чтобы он обделался?"
  
  "Вы знаете, в чем дело!" прокуратор восхищенно просиял. "Тогда мы обманули его несколькими графиками и цифрами и отправили в Кастуло".
  
  "Когда это было?"
  
  "Вчера".
  
  "Тогда я должен догнать его".
  
  "Хочешь сначала осмотреть нашу систему?"
  
  "С удовольствием, но мне нужно продолжать". Мне удалось заставить свой отказ звучать вежливо. Видел одного, ты видел их всех.
  
  
  Кастуло будет в дне езды отсюда. Сам Квадратус рассказывал мне, что у его отца там были интересы в тесном маленьком шахтерском обществе, которое объединяло все права на добычу полезных ископаемых в радиусе двадцати миль или больше. Места добычи полезных ископаемых были меньше, чем здесь, но район был важен. Некоторые из самых богатых людей Испании сколотили свое состояние в Кастуло.
  
  Я почти сбежал без происшествий. Я вышел из офиса и искал своего гида. Очевидно, он действовал по принципу, что если он впустит тебя, ты сможешь найти свой собственный выход, пока он отлучится посплетничать с другом.
  
  Затем ко мне подошел мужчина. Я сразу узнал его, хотя он и не знал меня. Большой, бесформенный громила, столь же хитрый, сколь и безжалостный. Он казался тяжелее, чем когда-либо, и ковылял с еще большей угрозой в своей уродливой походке. Его звали Корникс. Он был надсмотрщиком за рабами, у которого когда-то вошло в привычку подвергать меня пыткам. В конце концов, он чуть не убил меня. Из всех невежественных свиней, распущенных головорезов Империи он был последним человеком, которого я когда-либо хотел бы видеть.
  
  Я мог бы пройти прямо мимо него; он бы никогда не понял, что мы встречались раньше. Я ничего не мог поделать с тем, что меня начали узнавать. Потом было слишком поздно.
  
  "Ну! Ну! Если это не щебетание!" От этого прозвища у меня кровь застыла в жилах. И Корникс не собирался делать мне никаких одолжений, когда ухмыльнулся: "Я не забыл, что я у тебя в долгу!"
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ТРИ
  
  
  У него было два удара времени, чтобы превратить меня в желе, но он упустил свой шанс. После этого настала моя очередь.
  
  Однажды я совершил серьезную ошибку с Корниксом: я вырвался из его лап и публично унизил его. Сам факт, что я был жив сегодня, заключался в том, что в свое время, будучи рабом, я постоянно перехитрял его. Поскольку в то время я был закован в кандалы, умирал от голода, отчаяния и был близок к смерти, это было тем более похвально.
  
  "Я собираюсь размозжить тебе голову", - сказал он мне тем же старым отвратительным карканьем. "И после этого мы действительно повеселимся!"
  
  - Все тот же великодушный великан! Так, так, Корникс… Кто выпустил тебя из клетки?"
  
  "Ты умрешь", - сердито бросил он. "Если только у тебя не будет девушки, которая снова спасет тебя?"
  
  Такого рода задержка - с сопутствующей опасностью - была последним, что я мог себе позволить. Девушка, которая однажды спасла меня, направлялась к побережью в состоянии, когда я был ей крайне нужен.
  
  "Нет, Корникс. Я один и безоружен, и я в незнакомом месте. Очевидно, у тебя есть все преимущества ".
  
  Я был слишком кроток для него. Он хотел угроз. Он хотел, чтобы я бросил ему вызов и заставил его драться со мной. Один или два человека уже наблюдали. Корникс жаждал большого зрелища, но это была моя вина. Он был из тех хулиганов, которые дразнят только рабов, да и то тайком, по углам. Его официальная роль заключалась в том, что он был жестким менеджером, который никогда не ошибался. В Британии его начальству в конце концов сказали правду, и, должно быть, это из-за меня, что после устроенной мной там перетряски ему пришлось скитаться за границей в поисках новой должности. Мне просто повезло, что он нашел это здесь.
  
  "Я рад, что у нас была эта небольшая беседа", - сказал я очень тихо. "Всегда приятно возобновить знакомство со старым другом!"
  
  Я отвернулся. Мое презрение было твердым, как железо, и таким же холодным. Отказ от противостояния ублюдку был самым надежным способом добиться своего. Повсюду были инструменты и древесина. Не в силах выносить мою снисходительность, Корникс схватил кирку и бросился за мной. Это была его ошибка.
  
  Я тоже прикинул возможное оружие. Я схватил лопату, замахнулся ею и выбил кирку из его рук. Я был зол, и у меня не было страха. Он был не в форме и глуп, и он думал, что все еще имеет дело с кем-то совершенно измученным. Три года упражнений дали мне больше сил, чем он мог выдержать. Вскоре он понял.
  
  "У тебя есть два варианта, Корникс. Сдавайся и уходи - или узнай, что такое боль!" Он взревел от ярости и бросился на меня с голыми руками. Поскольку я знал, куда Корникс любил засовывать свои пальцы с загнутыми ногтями, я был полон решимости не подпускать его близко. Я использовал свое колено, кулаки, ноги. Я высвободил больше гнева, чем даже предполагал, хотя, милостивые боги, я достаточно долго жил с этими воспоминаниями.
  
  Удар был коротким. Это было неприятно. Постепенно его бычий мозг осознал, что требуется больше, чем ему обычно приходится использовать. Он начал бороться усерднее. Я наслаждался испытанием, но должен был быть осторожен. Он обладал грубой силой и не испытывал угрызений совести по поводу того, как использует свое тело. Я отбивался от него ударами рук и пинка, когда он набросился на меня и схватил. Его рев и его знакомый запах сводили меня с ума. Затем я на мгновение вырвался на свободу. Кто-то еще протянул мне руку. Случайный прохожий, которого я едва заметил, ловко шагнул вперед и передал мне реквизит для галереи. Грубо обтесанный круглый брус весил что-то ужасное, хотя я этого почти не почувствовал. Я изо всех сил взмахнул шестом на уровне груди. Он повалил Корникса с приятным хрустом сломанных ребер.
  
  "О, здорово! Я научился этому у тебя, Корникс!"
  
  Я легко мог обрушить бревно ему на череп. Зачем опускаться до его уровня? Вместо этого я поднял опору над головой и обрушил ее ему на голени. Его крик сладко звенел у меня в ушах. Когда я уйду, он никогда не сможет последовать за мной.
  
  Внезапно я почувствовал себя намного лучше по поводу многих вещей.
  
  
  Я повернулся, чтобы поблагодарить своего спасителя, и испытал шок. Во второй раз я вырвался из лап этого зверя благодаря вмешательству женского рода.
  
  Я знал, что где-то ее видел, хотя ей не хватало той красоты, которую каталогизирует мой мозг. Она была в том возрасте, когда ее возраст перестал иметь значение, хотя явно была полна духа и энергии, судя по тому, как она мне помогла. Она ничем не выглядела, просто клецка, которую можно увидеть, продавая яйца на рынке. На ней был коричневый наряд с дополнительными пеленками из небеленого льна, увенчанный неопрятными прядями соломенных волос, выбивающимися из-под шарфа. Через грудь была перекинута потрепанная сумка, которая не вызвала бы восторга у галерного раба, только что впервые за пять лет ступившего на сушу. Глаза неопределенного цвета изучали меня с лица, живого, как мокрая штукатурка. Она не выказывала никакого стеснения по поводу того, что находится здесь, на сайте, который, казалось, предназначался исключительно для мужчин. Большинство из них даже не заметили ее.
  
  "Вы спасли мне жизнь, мадам".
  
  "Ты справлялся. Я просто помог тебе".
  
  "Должно быть, мы встречались раньше". Я все еще задыхался. "Напомни мне свое имя?"
  
  Она долго смотрела на меня. Пока я моргал в ответ, она вытянула одну остроносую туфлю и нарисовала носком в пыли знак: две изогнутые линии с пятном между ними. Человеческий глаз.
  
  "Я Перелла", - сказала она как ни в чем не бывало. Потом я вспомнил ее: угрюмую блондинку, которую изначально пригласили танцевать для развлечения производителей оливкового масла в Бетике.
  
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
  
  Не сказав больше ни слова, мы отвернулись от прокуратуры, оставив Корникса корчиться на земле. Никто не сделал ни малейшего движения, чтобы помочь ему. Куда бы он ни пошел, у него были враги.
  
  Мы с Переллой прошли прямо через окрестности шахты к воротам, где я оставил своих мулов. У нее была лошадь. Она взобралась на нее без посторонней помощи. Я тоже поднялся с элементом изящества. В кои-то веки.
  
  Мы ехали гуськом - я впереди - по дороге с односторонним движением от поселения к главному маршруту по пересеченной местности через Марианские горы. Когда мы достигли подходящего тихого места, я просигналил и натянул поводья.
  
  "Я уворачивался от другой испанской танцовщицы по имени Селия. Славная маленькая танцовщица с кастаньетами, а еще лучше с тесаком в руке. Однако она больше не будет возбуждать мужчин - или убивать их. Она разучивает новые танцевальные па в Аиде. Из нее выжали все дыхание ".
  
  "Вы не говорите!" Перелла изумился. "Неизвестные лица, не так ли?"
  
  "Я верю в это".
  
  "Лучше так и оставить".
  
  Я позволил ей увидеть, что осматриваю ее. Она была закутана, как мокрый сыр. Я не видел оружия. Если у нее и было оружие, то оно могло быть где угодно. Возможно, ее сумка. Но если она убила Селию, то у нее были достаточные навыки даже без оружия.
  
  "Я преследую не тебя, Фалько".
  
  "Ты пытался выследить меня".
  
  - Только когда у меня была минутка. Ты во многом изворачиваешься. Фалько, если мы хотим уютно поболтать, то могли бы спуститься и посидеть под деревом.
  
  "Я далек от того, чтобы отказаться обменяться сладостями с женщиной в лесу!"
  
  "Ты не выглядишь счастливым верхом на муле".
  
  Уместно, хотя я и не был уверен, что хочу быть уютным с Переллой; тем не менее, она была права насчет того, что я ненавижу жизнь в седле. Я спешился со своего мула. Перелла спрыгнула со своей лошади. Она размотала большую прочную шаль, которая составляла один слой ее одежды, и расстелила ее на земле. Подготовленная ко всему. Очевидно, что если я хочу соперничать с таким специалистом, мне придется совершенствоваться.
  
  Мы расположились бок о бок, как влюбленные на коврике для пикника: влюбленные, которые знали друг друга совсем недолго. Мошки сразу же проявили интерес.
  
  "Что ж, это здорово! Все, что нам нужно, - это бутыль вина и несколько довольно черствых булочек, и мы сможем убедить себя, что мы пара скиверов, наслаждающихся праздником ". Я видел, что Перелла не из тех, кто любит беззаботные шутки. "Когда я видел тебя в последний раз, я думал, что ты обычная танцовщица, которая потеряла ангажемент из-за обмана. Ты никогда не говорил мне, что тебя нанял Главный шпион."
  
  "Конечно, я тебе не говорил. Я профессионал".
  
  "Тем не менее, устранение красавицы Селии только потому, что она украла у тебя свидание за ужином, похоже, заводит ваше соперничество слишком далеко".
  
  Женщина посмотрела на меня своими глазами цвета грязи. "Что заставляет тебя думать, что я убил ее?"
  
  "Это было очень аккуратно. Профессионально!" Я лег на спину, подложив руки под голову, глядя вверх сквозь ветви дуба. Кусочки листьев падали вниз и пытались попасть мне в глаза, в то время как я чувствовал, что застарелая лесная сырость начинает сковывать мои суставы. Вернуться домой, чтобы вести разумные беседы в винных барах, стало привлекательной мыслью.
  
  Она вздохнула, ерзая на ковре, чтобы все еще видеть меня. "Слишком яркая, эта Селия. Так накрашена, что, куда бы она ни пошла, ее нельзя было пропустить".
  
  "Хорошие агенты разведки знают, как слиться с толпой, а? Как информаторы! Значит, у девушки-вспышки погасла лампа от порядочной работающей девушки?"
  
  Перелле все еще удавалось не признавать этого. "Ее время вышло. Я думаю, молодой дурак квестор послал за ней из Испании, чтобы прикончить тебя, Фалько".
  
  "Тогда я должен кое-кому сказать спасибо".
  
  Она не проявила никакого интереса к моей благодарности. "Держу пари, Селия подумала, что у него сдают нервы, и намеревалась сделать для него то же самое. Если бы он заговорил, у нее были бы неприятности".
  
  "Позволить ей убрать Квадрата решило бы проблему".
  
  "Как скажешь, Фалько".
  
  "Что ж, давайте будем практичными. Помимо того, насколько вероятно, что кто-то сможет убедить судью судить его, когда любой судья в Риме склонен сделать это подкупленным крупными подарками от Аттрактуса - кто-то должен поймать ублюдка первым. Ты сейчас бегаешь по шахтам, и я тоже. Я определенно ищу Квадрата, а ты либо за ним, либо за мной. "
  
  Она обернулась и ухмыльнулась мне.
  
  
  "Что это была за игра?" Спросил я угрожающим тоном. "Ты крутился рядом со всеми моими подозреваемыми - Аннеусом, Лицинием, Кизаком - их всех посетили. Я так понимаю, ты даже приехал, чтобы повидаться со мной."
  
  "Да, я добрался до большинства из них раньше тебя; что заставляло тебя медлить?"
  
  "Романтический склад ума. Мне нравится любоваться пейзажами. Возможно, вы добрались до них первыми, но большинство из них говорили со мной дольше ".
  
  "Узнал что-нибудь?" она усмехнулась.
  
  Я проигнорировал это. "Вы знали, что я официальный представитель. Почему не установили контакт? Мы могли бы разделить работу ".
  
  Перелла отмахнулся от моих придирок, назвав их простой чопорностью. "Установление контакта с вами заняло второе место! Пока я не решил, могу ли я доверять тебе, я не хотел давать тебе ни малейшего намека на то, кто я такой и зачем я здесь. Мне почти удалось добраться до тебя в ночь Парилии. "
  
  "Это ты швырнул в меня тот камень?"
  
  "Всего лишь камешек", - ухмыльнулась она.
  
  "Тогда зачем потом делать себя невидимым?"
  
  "Потому что без твоего ведома Квадратус скрывался впереди".
  
  "Он уехал в экипаже с двумя другими".
  
  "Он прекратил это, притворившись, что его сейчас вырвет. Девушка - "Элия Анна" - была отвлечена, присматривая за юношей, который действительно радовался. Квадратус медленно шел обратно по дорожке, как будто хотел подышать свежим воздухом, но мне показалось, что он кого-то ждал. Вот почему я бросил камень, чтобы остановить тебя, прежде чем ты наткнешься на него. Я думал, он ждет встречи с Селией; я хотел подслушать, о чем они говорят. "
  
  "Я никогда не видел ни тебя, ни его".
  
  "Ты тоже никогда не видел Селию! Она подкрадывалась сзади. На самом деле, Фалько, единственным, кто не прятался от тебя в темноте той ночью, была овца Селии!"
  
  "Вступала ли Селия в контакт с Квадратитом?"
  
  "Нет, девушка в экипаже окликнула его, и ему пришлось уехать с ней и юношей".
  
  "Я подумал, что это мог быть ты, переодетый шепом-
  
  пастушка? Предположил я. Это невозможно: Перелла не могла соперничать с великолепными карими глазами мертвой девушки.
  
  Она засмеялась. "Не бойся. Ты можешь себе представить, как заставить Анакрита подписать расходную квитанцию на аренду овцы?"
  
  Значит, она все еще думала, что он работает.
  
  
  "Давайте поговорим о Риме", - предложил я. "Затевается двурушничество; это ясно. В наших общих интересах выяснить, кто с кем что делает и почему два совершенно разумных агента вроде нас оказались в одной провинции на двух разных миссиях, связанных с одним и тем же рэкетом. "
  
  "Ты хочешь сказать, - одними губами произнес Перелла, - мы на одной стороне?"
  
  "Меня послала Лаэта; я скажу тебе это просто так".
  
  "А меня там не было".
  
  "Теперь возникает интересный вопрос, Перелла, потому что я догадался, что ты сотрудник Анакрита, но в последний раз, когда я видел его, он лежал в доме моей матери с готовым билетом для перевозчиков в Аид в вытянутой лапе".
  
  "Преторианцы захватили его в свой лагерь".
  
  "Я это устроил".
  
  "Я видел его там".
  
  "О, так я имею дело с девушкой, которая общается с гвардейцами. Вот это настоящий профессионал!"
  
  "Я делаю то, что должен".
  
  "Избавь меня от румянца, я застенчивый мальчик".
  
  "Мы все хорошо работаем вместе". Обычно это благочестивая ложь.
  
  "Как удачно", - сказал я. Тем не менее, служба разведки была прикреплена к Гвардии. "Преторианцы сказали тебе, что он был с ними?"
  
  "Я сам выследил его, после того как ты сказала мне, что его избили. Признаю, это было нелегко. В конце концов я пришел спросить тебя, где он ..." Я вспомнил, что дал ей свой адрес. "Ты только что уехал из Рима, но кто-то соединил меня с твоей матерью. Она не сказала мне, где он, но у нее была большая кастрюля булькающего супа, и я догадался, что это для инвалида. Когда она вышла с корзинкой, я последовал за ней."
  
  "Мама все еще пьет бульон из анакрита?" Я был поражен.
  
  "По словам преторианцев, она считает его своей обязанностью".
  
  Мне пришлось подумать об этом. "И когда ты принесла свой собственный букет цветов к постели его больного, каким именно образом вел себя твой неприятный начальник?"
  
  "Хитрая, как всегда". Это была проницательная леди. "Он хрипел и стонал, как всегда делают больные люди. Может быть, он умирал. Может быть, ублюдок собрался с силами и сопротивлялся".
  
  "И мама все еще ухаживает за ним? Я в это не верю! В лагере преторианцев?"
  
  - Преторианцы - это большие куски слякоти. Они обожают материнские добродетели и подобную старомодную чушь. Во всяком случае, с ними Анакрит в безопасности. Если он выживет, то подумает, что твоя мать замечательная."
  
  Я испытывал обморочный ужас при мысли, что вернусь домой в Рим и обнаружу, что моя мать выдана замуж за Главного шпиона. Не бойся, сначала ей придется развестись с папой. Они никогда бы не договорились, пока оба были в дружеских отношениях.
  
  - И ты разговаривал с Анакритом? Что же он сказал?"
  
  "Ничего полезного".
  
  "Как это на него похоже!"
  
  "Ты видел, в каком он был состоянии. Это было всего через пару дней после твоего отъезда".
  
  "Так кто же послал тебя сюда?"
  
  "Собственная инициатива".
  
  "У вас есть полномочия?"
  
  "Теперь знаю!" Перелла рассмеялась, выудила что-то из своей сумки и показала мне. Это было кольцо с печаткой; довольно бедный халцедон; на картуше изображены два слона с переплетенными хоботами. "Оно было у Селии. Я нашел его, когда обыскивал ее. Должно быть, она украла его, когда клонировала Анакрита."
  
  "Вы ее обыскивали?" Вежливо осведомился я. "Это было до или после того, как вы очень сильно сдавили ее жемчужное горлышко?" В ответ я получил косой взгляд. "Я знал, что кольцо пропало, Перелла. Зная Анакрита, я предположил, что он услышал, как Селия и ее громилы подкрадываются к нему сзади, поэтому проглотил его, чтобы сберечь государственные средства".
  
  Перелле это понравилось. Закончив смеяться, она крутанула кольцо в воздухе, затем бросила его как можно дальше через дорогу в рощицу напротив. Я мягко поаплодировал этому действию. Мне всегда нравились мятежники. А после смерти Селии кольцо больше не было полезной уликой. "Я скажу Анакриту, что оно у тебя, Фалько. Он будет приставать к вам по этому поводу в течение следующих пятидесяти лет. "
  
  "Я могу с этим жить. Что ты здесь делаешь?" Я снова потребовал ответа.
  
  Перелла поджала губы и выглядела печальной. Я все еще пытался примириться с тем, что это коренастое страшилище в своей безвкусной одежде было высокоэффективным агентом - не просто девицей в коротком танцевальном платьице, которая подслушивала на обедах, чтобы заработать себе несколько динариев, но женщиной, которая неделями работала в одиночку, которая путешествовала и которая, когда ей хотелось, безжалостно обрывала жизни.
  
  "Что происходит, Перелла?"
  
  "Ты знал Валентина?" спросила она.
  
  
  Когда ее голос зазвучал тише, я почувствовал озноб. На секунду я снова оказался в пожарной части Второй Когорты, с Валентином, напряженно раскачивающимся в гамаке, и этим ужасным ведром у него под головой, чтобы собирать кровь. "Вряд ли. Я встретил его однажды, на том ужине; я действительно упустил свой шанс поговорить с ним. Когда я увидел его во второй раз, он был мертв ".
  
  "Он был славным парнем".
  
  "Мне он казался таким".
  
  "Мы несколько раз работали вместе. Анакритес привлек нас обоих к делу Бетикана. С самого начала все это было моим, но Квинциус Аттрактус, должно быть, догадался, что мы вышли на него, и устроил так, что эта девушка меня вытолкнула. Итак, Валентину пришлось дежурить той ночью вместо меня. Когда его убили, я решил продолжить. Я был у него в долгу. Ну и Анакрит тоже. Он делает свою работу по-своему - и это лучше, чем альтернатива ".
  
  "Claudius Laeta?"
  
  Перелла прищурила глаза. "Очевидно, я должна быть осторожна, Фалько - я знаю, что ты с ним заодно".
  
  "Он оплатил мой проезд, но я не у него в кармане".
  
  "Обычно ты независим?"
  
  "Фрилансер. Как Валентинус. Вот почему я не плакал, когда нашел Селию мертвой. Я тоже узнал твою пиктограмму - у Валентина такая была на двери его квартиры… Я так понимаю, вы разделяете мое скептическое отношение к Лаэте?"
  
  Перелла ссутулила плечи. Она тщательно подбирала слова. Результатом стала красочная оценка персонажа, которую он не хотел бы зачитывать императору во время вручения премии в честь дня рождения: "Лаэта - жулик, дилетант, двурушник, жуликоватый выскочка-клерк".
  
  "Жемчужина секретариата", - согласился я с улыбкой.
  
  "Это Лаэта сказала Квинциусу Аттрактусу, что я слежу за Обществом; я почти уверен в этом. Ты знаешь, что происходит в дворцовых бюро?"
  
  "Лаэта хочет дискредитировать Анакрита. Я и не подозревал, что он так активно размешивает кашу, но ходят слухи, что он хочет распустить шпионскую сеть, чтобы он мог взять власть в свои руки. Скрытая сила в Империи. Наблюдатель, которого мы любим бояться. "
  
  "Ты мог бы устроиться к нему на работу, Фалько".
  
  "Ты тоже мог бы", - парировал я. "У порядочных оперативников никогда не бывает недостатка в работе. Слишком много всякой всячины портит шансы; в новых рабочих ротах будет достаточно места. Лаэта был бы рад видеть нас обоих. Но хотим ли мы поддаться его скользкому обаянию, Перелла? Это все еще наш выбор ".
  
  "Я, вероятно, останусь с собакой, которую я знаю".
  
  "Если он выживет. И если его секция тоже выживет".
  
  "Ну что ж".
  
  "Я буду работать на себя, как обычно".
  
  "Ну, тогда мы оба знаем, где находимся!" - ухмыльнулась она. "О да. Под деревом в лесу в Бетике без корзины с обедом".
  
  "Ты несчастье, Фалько".
  
  
  Казалось, мы говорили откровенно - не то чтобы в результате я ей больше доверял. И я не ожидал, что Перелла доверится мне.
  
  "Если я буду откровенна с тобой, Фалько, могу ли я рассчитывать на такую же услугу?" Я нерешительно пожала плечами. "Я приехала в Бетику по двум причинам", - объявила она. "Я хотел увидеть, как Селия поймет это, но больше всего я собираюсь разобраться в этой чепухе о картеле и отметить решение как заслугу шпионской сети".
  
  "Перехитрить Лаэту?"
  
  "И ты тоже, если ты на его стороне, Фалько".
  
  "О, меня тоже послали блокировать картель; я думаю, теперь это мертвая утка". Я одарил ее далеко не скромной улыбкой. "Я высказал несколько предложений нескольким заинтересованным лицам, так что я ставлю себе в заслугу то, что они это пресекли!"
  
  Перелла нахмурился. "Тебе бы лучше принять слабительное!"
  
  "Слишком поздно. Сдавайся. Это исправлено. Теперь есть только молодой Квадратус. Он сумасшедший и неуправляемый - как раз подходящий материал для Дворца, чтобы использовать его для сокрытия настоящего бардака. Что нужно Риму, так это пикантный патрицианский скандал, чтобы заполнить Daily Gazette; это всегда полезно для отвода глаз правительству. Вывод Quadratus из строя из-за чудовищных проступков, совершенных глупой молодостью, позволяет большим людям сбежать, сохранив свою гордость ".
  
  Перелла тихо усмехнулся. "Есть проблема, которую, я думаю, ты не осознаешь".
  
  "Вы хотите сказать, что благородный Квадратус принадлежит к богатой и древней семье? Вы думаете, он избежит обвинения?"
  
  "Кто знает? Я имею в виду, что картель никогда не был просто схемой, созданной несколькими известными людьми в Бетике для получения личной выгоды", - сказал Перелла.
  
  Я подумал, что она имеет в виду Аттрактуса. Он определенно хотел править гораздо больше, чем картель. Тогда я промолчал. Что-то в ее тоне было слишком зловещим. "Лаэта тоже хочет заполучить картель, Фалько".
  
  "Лаэта это делает? Что ж, я обнаружил причину для этого. Он намекает производителям нефти, что намерен передать отрасль под контроль государства. Аттрактус пытается подкупить его, чтобы он хранил молчание ".
  
  "Я думал, у Лаэты был другой план", - размышлял Перелла. "О, если рынок нефти перейдет под контроль государства, он, безусловно, захочет быть ответственным человеком, который сам взбивает золотистую пену".
  
  "Меня бы это не удивило. Сначала ему пришлось бы убедить императора взять на себя управление отраслью и выделить государственные средства на ее управление".
  
  "Я могу придумать, как ему это удалось бы". Перелла наслаждалась своими превосходными знаниями.
  
  "Ладно, вы меня потеряли". Я мог бы быть откровенным. Я умирал от любопытства.
  
  "Лаэта действительно хочет загнать нефтяной рынок в угол; он хочет этого для императора".
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТЬ
  
  
  Я сдержанно сглотнул. Как только она это сказала, я понял, что в этом может быть призыв. Да, Веспасиан хотел войти в историю как честный слуга государства. Но да, он был печально известен своей личной подлостью.
  
  Он происходил из семьи среднего класса, сабинских фермеров, ставших сборщиками налогов: трудолюбивый интеллигентный народ на пути к возвышению, но у него никогда не хватало денег, чтобы поддерживать честные отношения со старыми патрицианскими семьями. Он и его старший брат проложили себе путь через Сенат к самым высоким постам, всегда в сравнительной бедности, всегда вынужденные закладывать прошлогодние достижения, чтобы перейти к следующей магистратуре. Когда Веспасиан, каким-то образом добравшийся до консула, получил пост губернатора Африки, его брат был вынужден финансировать его - и пока он занимал там свое высокое положение, Веспасиан стал легендой: за что? За приобретение монополии на поставку соленой рыбы…
  
  Зачем ему меняться? Он унаследовал пустую казну от Нерона. У него было рвение нового человека, чтобы оставить свой след. Захват рынка основных товаров все еще мог быть мечтой императора. Теперь он правил Империей, но ему так же не хватало средств для государственных дел, и, вероятно, он сам так же жаждал заполучить наличные.
  
  "Для Лаэты это могло бы сработать по-разному", - медленно предположил я. "Самое основное - это то, о чем я упоминал: создается местный картель, которым управляет Аттрактус, и Лаэта соглашается, что государство позволит ему существовать при условии, что он лично получит крупную взятку. Следующий этап, более сложный, заключается в том, что он оказывает еще большее давление; он говорит, что картелю будет позволено существовать только в том случае, если Император получит огромный процент от прибыли."
  
  "Именно так я и думал", - сказал Перелла. "Им обоим нужно было уничтожить Анакрита. Он пытался остановить картель".
  
  "Такая простая душа! Уничтожение Анакрита дает Лаэте дополнительный бонус: он может захватить сеть шпионов".
  
  "Так ты согласен со мной. Это все?"
  
  "Я думаю, что Лаэта, возможно, вынашивает еще более сложные планы. Во-первых, я не вижу, чтобы он был доволен тем, что Аттрактус является главной движущей силой картеля. Это, вероятно, объясняет, почему он нанял меня для разоблачения заговора: он конкретно жаловался на то, что Аттрактус превзошел самого себя. Итак, давайте предположим, что на самом деле он хочет от меня убрать Аттрактуса. Но что тогда происходит с картелем?"
  
  Перелла рвался вперед. "Предположим, что о картеле станет известно, и он будет запрещен, а все имущество заговорщиков конфисковано. Это привлекло бы внимание Веспасиана!"
  
  "Да, но что бы произошло? Мы здесь не говорим о другом Египте. Август смог захватить Египет, завладеть его чудесным зерном и не только получить огромную прибыль для себя, но и получить власть в Риме, контролируя поставки зерна и используя его для пропаганды, представляя себя великим благодетелем, обеспечивающим пропитание бедных. "
  
  Веспасиан фактически показал, что ценит ценность поставок зерна, сидя в Александрии во время своей борьбы за трон и молчаливо угрожая держать там корабли с зерном до тех пор, пока Рим не признает его императором. Рассматривал бы он подобный ход с нефтью? Если да, сработает ли это на самом деле?
  
  "Так почему же то же самое не может произойти с бетиканским маслом, Фалько?" Возможно, в конце концов, Перелла относилась к активному типу средств, а не к тому, что позволяет решать головоломки. Она умела душить своих соперников, но ей не хватало понимания политических функций. В сложной паутине обмана, в которой мы сейчас застряли, ей понадобилось бы и то, и другое.
  
  "Бетика уже является сенаторской провинцией, Перелла. В этом и будет проблема. Возможно, именно поэтому, в конце концов, ничего никогда не произойдет. Все, что в Бетике официально захвачено, конфисковано или иным образом контролируется государством, просто пойдет на пользу Казне. Для императора это вряд ли стало бы катастрофой; контроль Сената над казной номинальный, и он сам, конечно, мог бы использовать деньги на общественные работы. Но оливковое масло никогда не станет монополией под его личным контролем, и он не получит никаких личных заслуг за производство пособия по безработице для населения. Нет; для него лучше, чтобы все происходящее было скрыто. Так может быть прибыль ".
  
  "То есть ты хочешь сказать, Фалько, что идеальный результат для Лаэты - уничтожить Анакритов, уничтожить Квинкции - и при этом сохранить картель?"
  
  "Очевидно!" Я тоже мог видеть, как это может быть организовано. "Бьюсь об заклад, Лаэта предложит что-то вроде этого: в Риме владельцы поместий и все остальные участники торговли, которые присоединятся к ним, станут членами Общества производителей оливкового масла Бетики в качестве прикрытия для своих операций. Затем общество сделает большие личные подарки императору - и меньшие, но все же существенные, Лаэте, конечно. Это будет выглядеть как официально разрешенное заискивающее поведение ".
  
  "Итак, что мы с тобой можем с этим поделать?"
  
  "Все зависит от того, - задумчиво сказал я, - был ли Веспасиан проинформирован об этом коварном плане". Вспоминая предыдущие беседы с Лаэтой, я полагал, что он еще не поделился своими идеями с императором. Он хотел бы быть уверен, что его предложения сработают. Лаэте было бы удобно завершить проект, а затем представить его своему имперскому повелителю в качестве рабочего предложения. Тогда он был уверен в успехе. Пока создавался картель, Лаэта могла держать открытым путь к отступлению на случай, если что-то пойдет не так. Если бы это случилось, он мог бы прибегнуть к прямому шагу, воздержавшись от личного участия и завоевав себе доверие, разоблачив заговор. Но если все пойдет хорошо, он сможет разработать более сложный план для своего императорского хозяина с великолепным, хотя и секретным, секретариатом.
  
  У него всегда был запасной план, чтобы скрыть недостатки. Я слишком много узнал, например, на пути к удалению Аттрактуса. Итак, он нанял Селию и продолжал платить ей на случай, если захочет устранить меня.
  
  Он допустил по крайней мере один серьезный просчет: чтобы этот план сработал, сами производители нефти должны были захотеть создать картель. Если бы они тайком выбрали честный путь, Лаэты нигде бы не было.
  
  Другая проблема была бы, если бы Веспасиан решил, что он предпочитает держать руки чистыми теперь, когда он император.
  
  
  "Анакрит видел, что должно было произойти". Перелла все еще говорил. "Он всегда считал, что Лаэта хочет создать картель, а затем предложить его императору в качестве разменной монеты. Наградой Лаэты будет власть - для начала, новая разведывательная империя".
  
  "Это хитрость. Он продемонстрирует, что Анакритес просто допустил грубую ошибку и поставил под угрозу успех прибыльного плана, не сумев в своей тупой шпионской манере осознать потенциал имперской эксплуатации. Лаэта, напротив, демонстрирует превосходный спекулятивный ум, доказывая, что он лучший человек. Он также лоялен - поэтому передает свою идею счастливому и благодарному императору ".
  
  Перелла выглядела больной. "Красиво, не правда ли?"
  
  "Отвратительно! И ты говоришь мне, что до того, как Анакрит получил травму головы, он был в курсе всего этого?"
  
  "Да".
  
  "Мне сказали, что Квинкций Квадрат потерял самообладание и организовал избиение Анакрита. Есть ли какая-либо вероятность, что сам Лаэта действительно организовал этих головорезов?"
  
  Перелла задумалась. "Он мог быть достаточно злым, чтобы сделать это, но, очевидно, когда он услышал, что произошло, он позеленел от шока. Он клерк", - сказала она жестоко. "Я думаю, он ненавидит насилие!"
  
  "Он действительно выглядел взволнованным, когда пришел ко мне по этому поводу".
  
  "Возможно, до него наконец дошло, что он связался с чем-то более опасным, чем свитки".
  
  "Это не заставило его отступить от общего плана", - прокомментировал я.
  
  "Нет. Ты правильно сказал, Фалько. Все зависит от того, рассказал ли все это Веспасиану. Как только он узнает, ему это понравится. Мы застрянем на этом ".
  
  "Так что же Анакритес намеревался сделать, чтобы помешать плану Лаэты?"
  
  "То, чем я все еще занимаюсь", - решительно ответила она. "Шпионская сеть подготовит отчет, в котором будет сказано: "Смотрите! Люди планировали поднять цены на оливковое масло; разве это не скандально? "Тогда мы покажем, что пресекли заговор. Если об этом узнает достаточное количество людей, мы заставим Императора публично согласиться с тем, что это было коррумпировано и нежелательно. Мы получаем похвалу за открытие проекта и за его прекращение. Лаэта должна отступить - от картеля и от нас ".
  
  "Пока!"
  
  "О, он вернется. Если только, - заметил Перелла тоном, который не понравился бы Лаэте, - кто-нибудь не уничтожит его первым!"
  
  
  Я глубоко вздохнул, затем снова выдохнул, насвистывая про себя.
  
  У меня не было мнения о том, кто лучше подходит для управления разведывательной службой - Анакритес или Лаэта. Я всегда презирал весь этот бизнес и брался за миссии только тогда, когда мне были нужны деньги, даже тогда не доверяя всем, кто был вовлечен. Принимать чью-либо сторону было игрой дураков. С моей удачей, на чьей бы стороне я ни оказался, это будет не та сторона. Лучше освободиться сейчас, а потом подождать, чтобы увидеть, что будет дальше. Наблюдать за тем, как два официальных тяжеловеса изматывают свое соперничество, может быть даже забавно.
  
  Я окоченела, сидя на земле. Я встала. Женщина последовала за мной, подобрав свою шаль и встряхнув ее, чтобы стряхнуть ветки и листья. Меня в очередной раз поразило, какой невысокой, полной и явно неподходящей для шпиона она была. Тем не менее, она не была похожа на танцовщицу, хотя все, кто видел ее выступление, говорили, что она могла это сделать.
  
  "Перелла, я рад, что мы объединили наши знания. Мы, подчиненные, должны работать вместе!"
  
  "Так и есть", - согласилась она с поджатыми губами, которые сказали мне, что она не доверяла мне так же откровенно, как и я ей. "И ты все еще работаешь на Лаэту, Фалько?"
  
  "О, я работаю во имя справедливости, правды и порядочности!"
  
  "Как благородно. Они хорошо платят?"
  
  "Прискорбно".
  
  "Тогда я останусь с сетью!" Мы подошли к нашим животным. Перелла набросила шаль на спину своей лошади, затем оперлась на седло, прежде чем вскочить. "Так кто же охотится за Квадратитом?"
  
  Я глубоко вздохнул. "Я бы хотел; Я ненавижу этого молодого ублюдка, но, Перелла, я действительно застрял. Он пошел совершенно не в том направлении - обратно на запад, в Кордубу. Я отправил свою девушку на восточное побережье, и я должен отправиться за ней. "
  
  Она выглядела удивленной. Мое упорство, должно быть, более знаменито, чем я думал. "Ты же не это имел в виду, Фалько!"
  
  "У меня нет особого выбора! Я хочу загнать Квадратиуса в угол, но я не хочу встречаться с Хеленой - не говоря уже о ее разъяренной семье - если я оступлюсь и позволю чему-нибудь случиться с ней. Ее семья важна. Если я расстрою их, они могут прикончить меня ".
  
  "Ну и что тогда, Фалько? Разве ты не тот человек, который может рискнуть?"
  
  Раздраженный, я ковырял в зубе, делая паузу для мучительного размышления. "Нет, это никуда не годится. Мне придется оставить тебя, чтобы присвоить себе заслуги. Группе Анакритеса нужна слава, а у меня просто нет времени следить за тем, куда ушел Квадратус. Я выяснил то, что тебе нужно знать. Ты видел меня на серебряном руднике? В офисе надзирателя мне сказали, что он был там вчера. Он сообщил им, что возвращается посмотреть на шахты возле Эспалиса. "
  
  "И ты не можешь этого сделать?"
  
  "Ну, для меня это невозможно. Это неправильный путь. Мне придется отказаться от него. У меня просто закончилось время. Моя госпожа вот-вот родит, и я пообещал посадить ее на корабль, чтобы она могла попасть к хорошей римской повитухе. Она ушла вперед, а я должен следовать за ней. "
  
  Перелла, который, возможно, даже видел, как Елена выглядела огромной в поместье Камиллуса в Кордубе, пока я был в Эспалисе, фыркнул, что тогда мне лучше быть резким. Я одарил ее обычным хмурым взглядом человека, который сожалеет о своих прошлых неблагоразумиях. Затем я снова вскочил на своего мула. На этот раз мне это удалось изящно, в то время как Перелла промахнулся, и ему пришлось карабкаться.
  
  "Нужна помощь?"
  
  "Проваливай, Фалько".
  
  Итак, мы разошлись в разные стороны, Перелла направилась на запад. Я тем временем неторопливо поехал на восток, делая вид, что направляюсь к побережью Тарраконенсис.
  
  Я был. Но сначала, как я всегда и намеревался, я хотел посетить шахты в Кастуло.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
  
  
  На этот раз страх не овладел мной. Старые тревоги нахлынули, как и всегда, но я держал себя в руках.
  
  Я очень быстро нашел квестора. Никто не мог спутать эту красивую, здоровую внешность. Он стоял, разговаривая с подрядчиком; другой мужчина выглядел благодарным за то, что я его прервал, и решительно убежал. Квинкций Квадратус приветствовал меня с теплотой, как будто мы были старыми друзьями по игре в кости.
  
  Это была не одна из великих подземных выработок, а фактически открытая. Мы встретились в начале входа в пласт, больше похожий на расщелину в склоне, чем на настоящую шахту. Под нами были вырублены открытые туннели, похожие на длинные пещеры с нависающими крышами. До наших ушей доносился постоянный скрежет кирки. Рабы карабкались вверх и вниз по неуклюжей деревянной лестнице, обнажая ребра, все тощие конечности и огромные костлявые локти, колени и ступни. Они толкающейся цепью несли на плечах похожий на мешок груз корзин с рудой в то время как Квадрат, подобно колоссу, возвышался на вершине их маршрута, совершенно не подозревая, что находится у них на пути.
  
  Он не пытался спрятаться от меня. В его глазах у него не могло быть причин изображать беглеца.
  
  "Вы хотите поговорить в помещении, квестор?"
  
  "Здесь приятно. Что я могу для вас сделать?"
  
  "Несколько ответов, пожалуйста". Мне пришлось бы задавать чрезвычайно простые вопросы. Его мозг был тверд, как кусок свинца. Я сложил руки на груди и говорил прямо, как человек, которому он мог доверять. "Квинкций Квадрат, я должен выдвинуть тебе несколько обвинений, которые, как ты увидишь, чрезвычайно серьезны. Останови меня, если сочтешь что-либо несправедливым ".
  
  "Да, я так и сделаю". Он выглядел кротким.
  
  "Считается, что вы были единственным инициатором или помогали подделать официальный отчет о коррупции, который был написан вашим предшественником Корнелиусом; вы существенно изменили его, пока документ находился в доме вашего отца после того, как его забрал Камилл Элианус".
  
  "О!" - сказал он.
  
  - Вас также обвиняют в том, что вы подговорили Руфия Констанса - несовершеннолетнего, находившегося под вашим влиянием, - предоставить танцовщицу Обществу производителей оливкового масла Бетики. Впоследствии девушка напала и убила имперского агента, человека по имени Валентин, и серьезно ранила Анакрита, Главного шпиона. Обвинение заключается в том, что вы подговорили Руфиуса присоединиться к вам в найме танцора для совершения убийств, что вы взяли его с собой, когда организовывали это, и что вместе с ним вы прятались в тени и были свидетелями первого убийства. Затем вы напились, а позже солгали о том, где были той ночью. Руфиус Констанс признался во всем свидетелю, так что будут получены полные подтверждающие показания."
  
  "Это непростая задача", - сказал он.
  
  "Есть свидетельства того, что вы были с Руфиусом Констансом, когда его раздавило точильным камнем, и что затем вы бросили его одного с его ранами".
  
  "Мне не следовало этого делать", - извинился он.
  
  "У меня есть вещественное доказательство того, что вы взяли мой экипаж, чтобы навестить его. Я прошу вас сказать мне, вы подстроили очевидный несчастный случай или нет?"
  
  "Ах!" - тихо ответил он. "Конечно, это был несчастный случай".
  
  "Танцовщица Селия была найдена задушенной в поместье твоего отца недалеко от Кордубы. Ты что-нибудь знаешь об этом?" Квадратус выглядел потрясенным. "Я не знаю!" Что ж, я в это верил.
  
  "Есть те, кто считает, что ты не подходишь на должность квестора, хотя тебе будет приятно узнать, что, по моему мнению, простая неумелость не является уголовным преступлением".
  
  
  "Почему я должен хотеть делать все то, о чем ты упоминаешь?" он спросил меня удивленным тоном. "Должно ли быть какое-то личное преимущество для меня?"
  
  "Финансовые мотивы, безусловно, были выдвинуты. Я готов поверить, что большая часть этого была вызвана полной безответственностью ".
  
  "Это суровый приговор моему персонажу!"
  
  "И это слабое оправдание для убийства".
  
  "У меня для всего есть хорошее объяснение".
  
  "Конечно, у тебя есть. Всегда найдутся оправдания - и я верю, ты даже убедишь себя, что эти оправдания правдивы".
  
  Мы все еще стояли на вершине выхода из пласта. Квинкций рассеянно отошел в сторону, когда цепочка рабов начала подниматься по лестнице, каждый с опущенной головой нес корзину с недавно обтесанными камнями. Я подал знак квестору отойти со мной подальше, хотя бы для того, чтобы дать беднягам место, но он, казалось, прирос к месту. Им каким-то образом удалось пройти мимо него, затем по трапу спустилась еще одна группа, большинство из них спускались, как матросы, спиной к перекладинам и лицом наружу.
  
  "Спасибо за твою откровенность, Фалько". Квадратус провел рукой по копне роскошных, аккуратно подстриженных волос. Он выглядел обеспокоенным, хотя, возможно, только из-за необходимости прервать свою самозваную миссию по инспектированию этих шахт. "Я очень тщательно обдумаю то, что вы сказали, и предоставлю объяснение всему".
  
  "Недостаточно хорош. Это серьезные обвинения".
  
  Он все еще стоял там, крепкая, мускулистая фигура с невыразительным выражением, но приятным, симпатичным лицом. У него было все, что делает мужчину популярным - не только среди женщин, но и среди избирателей, незнакомцев и многих своих сверстников. Он не мог понять, почему ему не удалось расположить к себе начальство. Он никогда не узнает, почему не произвел на меня впечатления.
  
  "Мы можем обсудить это позже?"
  
  "Ну же, Квадратус!"
  
  Очевидно, он меня не услышал. Он слабо улыбался. Он шагнул к деревянной лестнице и начал спускаться. Всегда некомпетентный, он следовал методу, используемому более опытными рабами, - лицом наружу вместо того, чтобы сначала повернуться, чтобы как следует ухватиться.
  
  Я не сделал ничего, что могло бы встревожить или угрожать ему. Я могу сказать это искренне. Кроме того, было много свидетелей. Когда его каблук поскользнулся и он упал, произошло именно то, что он сказал о случившемся с Руфиусом Констансом - несчастный случай, конечно.
  
  Он был еще жив, когда я добрался до него. Он рухнул на выступ, а затем упал с высоты другой лестницы. Люди подбежали, и мы устроили его поудобнее, хотя с самого начала было ясно, что он не поправится. Фактически мы оставили его там, где он был, и вскоре все закончилось. Он так и не пришел в сознание.
  
  Поскольку человек должен придерживаться своих личных стандартов, я оставался с ним до самой его смерти.
  
  
  ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ:
  
  
  
  БАРЧИНО
  
  73: 25 мая н.э.
  
  
  В некоторых частях города больше нет никаких видимых следов ушедших времен, никаких зданий или камней, свидетельствующих о прошлом… Но всегда остается уверенность в том, что все произошло здесь, в этом специфическом пространстве, которое является частью равнины между двумя реками, горами и морем.
  
  – Albert Garcia Espucbe, Barcelona, Veinte Siglos
  
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ СЕМЬ
  
  От Кастуло до северного побережья путь долгий и медленный, по меньшей мере пятьсот римских миль. Это зависит не только от того, с какого рубежа вы начинаете отсчет, но и от того, где вы хотите оказаться в конечном итоге - и действительно ли то место, где вы окажетесь, является тем местом, где вы хотели быть. Я сбросил своего запасного мула, затем воспользовался своим официальным пропуском на публичный курс и проехал его быстрыми этапами, как гонец-рассыльный, которому поручено объявить о вторжении орд варваров или гибели империи. Через несколько дней я добрался до побережья Валентии. Я прошел почти половину пути; затем был еще один долгий переход на север, по правую руку от меня было море, через один портовый городок за другим, мимо столицы провинции Таррако в устье ее великой водной артерии, пока, наконец, я не должен был достичь Илуро, Барчино и Эмпории.
  
  Я так и не добрался до торгового центра Emporiae и никогда не увижу его сейчас.
  
  В каждом городе я останавливался, чтобы посетить главный храм, где спрашивал, есть ли послание. Таким образом, я отслеживал Хелену, Элию и Клаудию с места на место, воодушевленный подтверждением того, что они проходили здесь раньше меня, хотя я заметил, что все краткие датированные сообщения были написаны Эли.
  
  Анна, а не сама Елена. Я старался не волноваться. Я быстро приближался к ним, поэтому убедил себя, что наши поездки совпадут в Emporiae, как и планировалось. Тогда я мог бы безопасно отвезти Хелену домой.
  
  Но в Барчино послание было более личным: Клаудия Руфина ждала меня на ступенях храма.
  
  
  Барчино.
  
  Единственное место в этом душераздирающем путешествии, которое не выходит у меня из головы. Все остальные, а также предыдущие долгие мили по пересеченной местности и побережью, стерлись из моей памяти в тот момент, когда я увидел девушку и понял, что она плачет в свою вуаль.
  
  Барчино был небольшим обнесенным стеной городком в прибрежной полосе, местом остановки на Виа Аугуста. Он был построен в кольце холмов недалеко от моря, перед небольшой горой, на которой добывали известняк. Акведук доставлял воду; канал отводил нечистоты. Район был сельским; внутренние районы были разделены на регулярные участки земли, типичные для римского поселения, которое начинало свою жизнь как колония ветеранов войны.
  
  Виноделие было местным коммерческим успехом, на каждой ферме были свои печи для изготовления амфор. Laeitana: вино, которое я в последний раз пил на ужине для производителей оливкового масла в Бетике. Экспорт вина процветал настолько хорошо, что в городе появился официальный таможенный пост на мосту у одной из рек. Гавань была печально известна своим ужасным состоянием, но из-за своего удобного расположения на главном пути в Галлию, а затем в Италию, порт хорошо использовался. Низкие буруны безобидно накатывали на пляжи за заливом. Я мог бы с радостью сесть на корабль до Рима отсюда вместе с Хеленой, но у Судьбы был другой план.
  
  Я въехал через юго-восточные ворота, тройной вход, расположенный в середине городской стены. Я поехал прямой дорогой к гражданскому центру, мимо непритязательных двухэтажных домов, во многих из которых был отдел, посвященный производству вина или ремеслам. Я слышал шум мельниц для сбора кукурузы и оливок, а иногда и блеяние животных. Я никогда не думал, что мое путешествие закончится здесь. Теперь я был так близко к Emporiae, который я планировал использовать в качестве нашего перевалочного пункта; казалось нелепым, что что-то должно было вмешаться так поздно в нашем путешествии. Я верил, что у нас все получится.
  
  Я добрался до форума с его скромной базиликой, соблазнительными продуктовыми лавками и открытой площадкой, посвященной почетным памятникам. Именно здесь я увидел Клаудию. Она стояла, прислонившись к одной из прекрасных коринфских колонн из местного песчаника в храме, и с тревогой смотрела на меня.
  
  Мой приезд довел ее до истерики, что никак не повлияло на мое душевное спокойствие. Я успокоил ее настолько, что позволил ей рассказать о случившемся: "Мы остановились здесь, потому что Хелена собиралась рожать. Нам сказали, что у них есть приличная акушерка, хотя, похоже, она уехала принимать близнецов по другую сторону горы. Элия Анна сняла дом и находится там с Хеленой. Я пришел, чтобы найти тебя, если ты приедешь сегодня. "
  
  Я тщетно пытался успокоиться. "К чему эти слезы, Клаудия?"
  
  "У Хелены начались роды. Это длится слишком долго, и она истощена. Элия думает, что у ребенка, возможно, слишком большая головка ..."
  
  Если это так, то ребенок умрет. И Елена Юстина почти наверняка тоже умрет.
  
  Клаудия как можно быстрее привела меня к скромному городскому дому. Мы ворвались внутрь по короткому коридору и оказались в атриуме с открытой крышей и бассейном в центре. Из него выходили приемная, столовая и спальни; я сразу понял, где находится Хелена, потому что Нукс лежала, вытянувшись во весь рост, за пределами спальни, прижавшись носом прямо к щели под дверью и жалобно поскуливая.
  
  Квартира, которую арендовала Элия, была чистой и располагала бы к себе, но там было полно незнакомых женщин, которые либо жалобно кричали - что было само по себе плохо - либо занимались обычным рукоделием, как будто страдания моей девочки просто требовали посещения кружка гражданского шитья. Должно быть, Хелену охватил новый приступ мучительной боли, потому что я услышал, как она закричала так ужасно, что это потрясло меня до глубины души.
  
  Элия Анна с пепельным лицом встретила нас в атриуме. В знак приветствия она просто покачала головой; казалось, она совершенно не могла говорить.
  
  Мне удалось прохрипеть: "Я пойду к ней".
  
  Наконец эта мужская дерзость заставила замолчать нескольких плачущих женщин. Я устала и мне было жарко, поэтому, проходя мимо, я ополоснула лицо в бассейне атриума - по-видимому, еще одно святотатство. Иглы перестали колоть, в то время как истерия усилилась.
  
  Я подобрал Нукс, единственной реакцией которой на меня было легкое подрагивание хвоста. Все, чего она хотела, это добраться до Хелены. Я тоже. Я бросил скулящую собаку на руки Элии, затем взялся за ручку двери. Когда я вошел внутрь, Хелена перестала кричать ровно настолько, чтобы заорать на меня: "Фалько, ты ублюдок! Как ты мог так поступить со мной?- Уходи; уходи; я больше не хочу тебя видеть!"
  
  Я почувствовал дикий прилив сочувствия к нашим грубым предкам. Мужчинам в хижинах. Мужчинам, которые действительно были способны на все. Мужчинам, которые должны были быть.
  
  Позади меня Эйлия ахнула: "Фалько, она не может этого сделать, она слишком устала. Ребенок, должно быть, застрял ..."
  
  Все вышло из-под контроля. Елена выглядела ужасно, слезы смешивались с потом на ее лице; Элия боролась с обезумевшей собакой; незнакомые женщины бесполезно трепыхались. Я издаю рев. Едва ли лучший способ восстановить спокойствие. Затем, взбешенный шумом и суетой, я схватил метлу и широкими взмахами на уровне пояса очистил комнату от женщин. Хелена всхлипнула. Неважно. Мы могли бы паниковать и страдать с таким же успехом и сами по себе; мы могли бы справиться без вмешательства идиотов. Я направился к двери вслед за ними. Элия Анна была единственной разумной из присутствующих, поэтому я отдал ей приказ: "Оливковое масло, и побольше!" Я заплакал. Задумчиво добавляя: "И слегка подогрей его, пожалуйста".
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  Л. Петронию Лонгу, из II когорты Вигилорум, Рим:
  
  
  Луций Петроний, привет из страны марочных сортов Лайтана, которые, могу вас заверить, оправдывают свою репутацию, особенно когда их выпивает человек в стрессовом состоянии. Я раскрыл убийство Второй Когорты (см. зашифрованный отчет, прилагается: надпись на кресте расшифровывается как "высокомерный ублюдок", но в копии префекта это следует перевести как "заблудший молодой человек"). На данный момент я задерживаюсь в этом месте. Как вы, без сомнения, догадываетесь, это девушка. Она прекрасна; Думаю, я влюблен… Совсем как в старые добрые времена, а?
  
  Что ж, старый друг, все, что ты можешь сделать три раза, я смогу сделать хотя бы один. Вот еще один отчет, который, если повезет, вы не будете читать на Форуме в Daily Gazette:
  
  
  Только что поступили горячие новости из Тарраконенсиса! От Барчино до нас дошла весть, что у семьи близкого соратника императора, возможно, есть повод для празднования. Подробности будут позже, но слухи о том, что ребенка принял отец, в то время как мать кричала: "Ты мне не нужен; я сделаю это сама, точно так же, как я должна делать все!", как полагают, преувеличены. М. Дидиус Фалько, информатор, который утверждает, что присутствовал при этом, прокомментировал только, что его кинжал повидал немало испытаний, но он никогда не думал, что это приведет к перерезанию пуповины. Синяк под глазом, который он заработал, пытаясь лечить, уже прошел. Его палец был сломан совершенно случайно, когда благородная дама схватила его за руку; отношения между ними совершенно сердечные, и он не планирует подавать в суд…
  
  
  Мы с Хеленой оба чувствуем себя совершенно измученными. В данный момент кажется, что мы никогда не оправимся. У нашей дочери проявляются признаки ее будущей личности; она закрывает глаза на кризис и быстро засыпает.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Мятежники и предатели
  
  
  Пролог — Уайтхолл: 30 января 1649 года
  
  
  Король рано утром выводил свою собаку на прогулку в Сент-Джеймсский парк. Что может быть более цивилизованным?
  
  Его звали Разбойник. Когда нетерпеливый спаниель попытался выбежать на улицу, солдаты заставили его вернуться. Его хозяин прогуливался без собаки, отправляясь на казнь, как будто совершал ежедневные физические упражнения.
  
  Другие свергнутые монархи страдали от большей жестокости. Чарльза Стюарта Британского никогда не заковывали в цепи, не морили голодом, не сажали в голую камеру и не пытали. Люди будут спорить, был ли его суд законным, но у него действительно был суд, и он внезапно закончился только потому, что он отказался признать процесс. После вынесения приговора, как правило, к нему продолжали относиться с осторожностью и хорошими манерами. Никакие молчаливые убийцы в черном не прибудут ночью, чтобы выполнять жестокие приказы, которые позже могут быть отклонены. Король Карл не столкнулся ни с медленным забвением в темнице отдаленного замка, ни с ударами головой о бочку с вином, ни с раскаленной кочергой, протыкающей ему кишки. Варианты всех этих пыток применялись к его подданным во время кровопролития, в котором его обвинили, но он оставался освобожденным. Его обвинители были полны решимости открыто призвать его к ответу, "что не делается в углу".
  
  В тот горький январский вторник королю подали на завтрак хлеб и вино. Двух его детей привели со слезами на глазах попрощаться. Затем он отправился на свою последнюю прогулку по королевскому парку. Он попросил две плотные рубашки на случай, если будет дрожать от холода и покажется испуганным.
  
  Около десяти утра его перевезли из Сент-Джеймсского дворца во дворец Уайтхолл, расположенный в пятнадцати минутах езды. Его охрану составлял эскорт армейских алебардщиков нового образца, с развевающимися знаменами и бьющими в барабаны, в то время как несколько дозволенных джентльменов шли рядом с ним с непокрытыми головами. Полки пехотинцев выстроились вдоль маршрута.
  
  Не было никаких перестрелок. Организованная толпа не плевалась и не выкрикивала оскорбления. В высокой шляпе и с вышитым серебряным орденом Подвязки на темном плаще король Карл вышел к ожидающей толпе; его защищали алебардщики, но настроение людей было мрачным, почти любопытным. Уайтхолл был переполнен. Диссидентам, всем известным роялистам, был запрещен въезд в Лондон, так что почти все собравшиеся здесь были его противниками. Когда они впервые встали на сторону парламента, мало кто мечтал о подобном исходе. Мало кто из них стремился к нему. Некоторым все еще было не по себе.
  
  Отряд охраны поднялся по ступенькам к Гольбейновским воротам. Прямой доступ к старому дворцу Уайтхолл привел короля в частные апартаменты, которые он в последний раз видел семь лет назад, когда впервые бежал из Лондона, поскольку его подданные взбунтовались.
  
  Оказавшись в помещении, ему пришлось выдержать задержку на несколько часов. С ним был престарелый епископ Лондона Уильям Джуксон, который со временем убедил Чарльза взять немного хлеба и бокал кларета, чтобы тот не дрогнул на эшафоте. Полковник Хакер, необузданный Круглоголовый человек, хотел поселить двух мушкетеров в покоях короля, но его убедили этого не делать.
  
  По-видимому, причиной задержки стало то, что Ричард Брэндон, общественный палач, отказался действовать, а его помощник исчез. Также была проблема с плахой для казни; обычную плаху высотой по пояс найти не удалось, поэтому принесли гораздо более низкую, которая обычно использовалась только для расчленения тел мертвых предателей. Однако топор для казни благополучно прибыл из Лондонского Тауэра. В конце концов двое мужчин согласились заменить палача и его помощника. Они носили маски для анонимности, и их личности держались в секрете.
  
  В два часа дня полковник Хакер осторожно постучал в дверь частных апартаментов, затем постучал еще раз, громче. С епископом Джуксоном с одной стороны и полковником Томлинсоном, который лично опекал короля, с другой, короля провели по хорошо знакомому ему маршруту в Банкетный зал, созданный для торжественных случаев и праздничных маскарадов.
  
  Холодная каюта отдавала эхом и пахла запущенностью. Пылинки кружились в зимнем свете, который слабо проникал сквозь щели в обшивке, закрывавшей элегантные окна. Гобелены были разграблены или официально вывезены. Исчезли канделябры, которые когда-то наполняли огромное пространство теплом и светом. Когда он проходил мимо своего бывшего государственного трона, путь короля был освещен только слабыми фонарями, которые несли солдаты. Толпа зевак сочувственно перешептывалась, а некоторые молились; солдаты на страже терпели это без раздражения.
  
  Над головой, совершенно невидимые во мраке, парили потрясающие потолочные росписи сэра Питера Пола Рубенса, которые Чарльз заказал, чтобы укрепить свою веру в то, что он был назначенным Богом Наместником, имеющим Божественное Право править. После установки панелей в Банкетном зале больше не устраивались маскарады, чтобы дым от факелов не повредил работе. Если бы король Карл смог их увидеть, великолепные картины, должно быть, посмеялись бы над ними. Они праздновали союз Англии и Шотландии, олицетворенный самим Карлом в образе обнаженного младенца под соединенными коронами тех самых двух королевств, которые в течение последнего десятилетия он неоднократно противопоставлял друг другу, пытаясь сохранить свое положение и свою жизнь. Эти витиеватые, сильно аллегорические картины восхваляли успешное правление его отца. Мир охватил изобилие. Разум обуздал раздор. Мудрость победила невежество и змеев Мятежа.
  
  Участники группы измерили длину темного приемного зала, затем вышли на свет через самый высокий дверной проем в конце — вход, через который когда-то проходили послы, придворные, актеры и музыканты, чтобы выразить почтение этому монарху. Через нее его вывели на каменную лестницу в северной пристройке. На лестничной площадке была выбита стена вокруг одного из больших окон. Король Карл вышел наружу, поднявшись на эшафот, окруженный низкими столбами, на которых были развешаны черные драпировки. Хотя флаги частично скрывали происходящее с улицы, крыши окружающих зданий были забиты зрителями. Внизу, на уровне улицы, эшафот был окружен солдатами-парламентариями. Вооруженные отряды неизбежно оказались лицом к толпе.
  
  Другие, официальные агенты, наблюдали за зрителями, прислушиваясь к любым признакам неприятностей и выискивая знакомые лица. Во дворе Конной гвардии стоял светловолосый мужчина, чуть моложе тридцати: Гидеон Джакс. В тот день он был очень занят и теперь держался особняком, потрясенный и избегающий контактов со всеми, кого знал. Повсюду были солдаты, чьи лица он узнавал. Всегда довольно одинокий, он чувствовал себя отстраненным наблюдателем. Все вокруг него, казалось, были погружены в происходящее. Он был обеспокоен этим событием не потому, что считал его государственной изменой, а потому, что боялся, что приготовления могут пойти наперекосяк. Для Гидеона Джакса то, что когда-то было немыслимо, теперь стало единственным выходом.
  
  Когда его внимание привлекло движение у окна, он поднял глаза на эшафот с ожиданием и облегчением.
  
  Короля Карла встретили переодетый палач и его помощник. К полу эшафота были привинчены тяжелые металлические скобы на случай, если потребуется заковать его в цепи, но он вел себя спокойно. Епископ Лондонский, по-прежнему присутствовавший на церемонии, получил королевскую мантию и орден Подвязки, а также белую шелковую шапочку. Чарльз снял камзол и остался в жилете. Король попытался обратиться с речью к толпе, но шум был слишком велик. Епископу он сказал: "Я перехожу от тленной короны к нетленной. Затем палачу, который с тревогой смотрел на него: "Тебе не мешают мои волосы?" Палач и епископ вместе помогли спрятать длинные волосы короля под шапочку.
  
  Взглянув на плаху, король воскликнул: "Вы должны установить ее быстро".
  
  "Это быстро, сэр", - вежливо ответил палач.
  
  "Она могла бы быть немного выше".
  
  "Выше и быть не может, сэр".
  
  "Я произнесу только очень короткие молитвы, а затем, когда я протяну руки вот так— "
  
  Король преклонил колени перед плахой. Он произнес несколько слов про себя, подняв глаза к небу. Наклонившись, он положил голову на плаху, а палач снова пригладил его волосы. Думая, что мужчина собирается нанести удар, Чарльз предупредил: "Жди знака!"
  
  "Да, я сделаю это", - все еще терпеливо ответил палач. "И это будет угодно вашему величеству".
  
  Последовала короткая пауза. Король протянул руки. Одним ударом топора палач отрубил королю голову.
  
  Помощник поднял голову за волосы, чтобы показать людям, восклицая традиционные слова: "Вот голова предателя!" Тело было поспешно вынесено и уложено в обтянутый бархатом гроб в помещении. Как обычно во время казней, публике разрешалось подходить к эшафоту и, заплатив пошлину, смачивать носовые платки в капающей крови либо в качестве трофеев своего врага, либо из суеверия, что кровь короля исцеляет болезни.
  
  Когда опустился топор, из толпы донесся низкий стон. Друзья монархии назвали бы это криком ужаса. Другие, включая Гидеона Джакса, сочли это просто выражением удивления, что кто-то осмелился сделать это. У него тоже перехватило дыхание. Вот теперь, подумал Гидеон, вот теперь мир действительно перевернулся с ног на голову.
  
  Неподалеку молодая жена изгнанного роялиста также наблюдала за мрачной сценой. Но она верила, что мир не так легко изменить. Старый порядок не был разрушен, старые конфликты все еще бушевали. Джулиана знала, что если бы это было новое начало, такие люди, как ее отсутствующий муж, сговорились бы, чтобы все пошатнулось и потерпело крах.
  
  После того, как был нанесен удар, она затерялась в толпе. Пребывание в Банкетном доме вернуло ее в восьмилетний возраст, в одну блаженную ночь, когда ей разрешили посетить маскарад, разыгрываемый для короля и королевы. Она помнила свой восторг, особенно от королевы. Через четыре месяца после рождения своего второго сына Генриетта Мария в то время блистательно возвращалась к придворной жизни - миниатюрное видение в посеребренной ткани, остроносых туфельках с розетками, украшенными лентами, жемчужных ожерельях и изысканных кружевах. Для ребенка это дорогое кукольное создание излучало магию. Маленькие девочки любят прекрасных принцесс и охотно прощают героинь с торчащими зубами и отсутствием формального образования. Королева привнесла в осторожных англичан немного грубоватую утонченность своего французского воспитания, а также непоколебимую уверенность в том, что власть короля абсолютна. Она никогда не поймет своей ошибки.
  
  Маленькие девочки взрослеют. Самые умные из них начинают ненавидеть недальновидную политику, основанную на невежестве и безразличии. Ребенок, который посетил придворный маскарад, полный невинности и веселья, усвоил это слишком хорошо.
  
  Король был мертв. Его королева будет скорбеть. Оказавшись в ловушке отчаянной борьбы вдовы, хотя ее муж был жив, Джулиана рыдала на лондонской улице. Хотя она жалела короля и его недавно осиротевшую королеву, она плакала о себе. Она плакала, потому что больше не могла притворяться: потому что знала, что гражданская война лишила ее всех надежд в жизни.
  
  Пришло время уходить. Она была просто одета из-за своей бедности, измучена борьбой и неуверенностью, но при этом обладала слишком твердой волей, чтобы показаться жертвой карманников или правительственных агентов. Она была уверена, что сможет быстро покинуть место происшествия и вернуться домой без всяких неприятностей.
  
  Стараясь не привлекать к себе внимания, она проскользнула по боковой улочке к реке, где надеялась сесть на лодку ниже по течению.
  
  Несколько мгновений спустя конные солдаты пронеслись по улицам, разгоняя толпу. Как только площадь опустела, небольшая группа сопровождения тайком покинула Банкетный зал. Гидеон Джакс возглавил их, отправив палача в целости и сохранности домой. Когда наступила зимняя тьма, он тоже спустился по темному переулку, который вел к лестнице Уайтхолла.
  
  
  Глава первая — Лондон: 1634 год
  
  
  Гидеон Джакс впервые публично стал мятежником, когда надел костюм из перьев, чтобы сыграть птицу.
  
  Немногие, кто знал Гидеона позже, могли бы предположить, что он начал свое неповиновение властям с участия в королевском представлении. Как жестоко сказал в то время его старший брат, лучшим во всем этом было то, что костюм Третьего Доттереля включал в себя полностью покрытую перьями голову с длинным клювом, который скрывал выступающие прыщи мальчика.
  
  Они жили на пороге политического переворота, но в тринадцать лет юность перевешивает все остальное. Гидеон Джакс в 1634 году мало что знал о событиях национальной жизни. Он вырывался из своей одежды неконтролируемыми скачками роста. Он был одержим своим опустошенным цветом лица, который, как он был уверен, отталкивал девушек, своими светлыми волосами, которые в то же время привлекали больше женского внимания, чем он мог вынести, и чудовищными обидами, причиненными ему всеми, кого он знал. Он был убежден, что другим людям везет в несправедливом изобилии. Он считал, что ему самому не хватает таланта, друзей, состояния, внешности, привлекательности — а также что ему было отказано в каких-либо навыках, чтобы исправить ситуацию. Он был уверен, что это никогда не изменится.
  
  В тот год он посвятил себя тому, чтобы быть несносным. Его обеспокоенная семья ругала его, усугубляя его недовольство. После одной особенно громкой и бессмысленной семейной ссоры он решил стать актером. Его родители были бы возмущены. Гидеон был бы обречен на разоблачение. Но нет смысла в мятеже, если никто не замечает.
  
  Джуксы были торговцами, трудолюбивыми и состоятельными. Джон Джукс был членом бакалейной компании Лондонского сити. Его женой была Партенопа, урожденная Беван. Его старшим сыном был Ламберт, его второй Гидеон, с разницей в пятнадцать лет. Между Ламбертом и Гидеоном Партенопа Джакс родила еще девять детей. После Гидеона было еще трое. Ни один не пережил младенчества.
  
  Итак, Гидеон Джакс вырастил младшего сына, которого многие годы разделяли с его более удачливым братом. Ламберт также был бакалейщиком. Как старший, он, по английской традиции, был гордостью и радостью своего отца; коллеги по Бакалейной компании хлопали его по спине; другие бакалейщики приветствовали его фамильярными подшучиваниями. Самое главное, что Ламберт однажды унаследует семейный бизнес недалеко от Чипсайда и их дом, солидный купеческий особняк на Бред-стрит.
  
  Ламберт начал свое ученичество в год рождения Гидеона; у Гидеона никогда не было возможности делиться, и это вселило в него ненависть к несправедливости. Как только Ламберт завершил свой контракт и стал подмастерьем, он расхаживал по семейному дому и лавке с таким видом, словно они уже принадлежали ему. Стать мастером-бакалейщиком было особенно гладким процессом, когда ваша семья состояла в братстве последние два столетия; Ламберт казался вполне готовым стать олдерменом еще до того, как Гидеон достиг половой зрелости.
  
  Ламберт тоже был выдающейся личностью. Лондонские подмастерья были буйными, самоуверенными юнцами, которые наслаждались своей униформой из кожаного фартука и коротких волос. Они выходили на улицы шумными толпами всякий раз, когда появлялась возможность продемонстрировать свое несогласие с чем-либо. Король Карл предоставил им массу возможностей. Ламберт был в восторге от ученичества, и долгое время спустя, если парни выходили на улицы устраивать беспорядки, ему нравилось быть там.
  
  Ламберт Джакс был крупным светловолосым крутым парнем, всегда популярным и достаточно сильным, чтобы одной рукой катить бочку с голубым инжиром, что он делал по всему Чипсайду, целясь в разносчиц масла. У него было много друзей. У него могло быть много подруг, но, будучи известным как хороший уравновешенный парень, он остановил свой выбор на самой хорошенькой, а затем остановился на Энн Тайдеман. Она долгое время была под его рукой, но Ламберту исполнилось двадцать восемь, и после того, как он годами безропотно позволял Анне шить ей приданое, он заявил, что готов жениться на ней. Это было еще большим поводом для отчаяния у его младшего брата.
  
  По правде говоря, Ламберт пинал Гидеона не больше, чем это сделал бы любой старший брат; Ламберту не было нужды ревновать, и он был по натуре разумным. Только мужлан мог ополчиться против него. Дома Гидеону указали, что ему повезло. Отец поощрял его; мать оправдывала его; даже брат терпел его.
  
  Гидеон не видел ничего из этого, только свое невезение. Гидеон знал, что как только Ламберт привел домой жену, его собственное положение должно ухудшиться. У кукушонка в гнезде не было никаких шансов: его сбросили с края, когда он все еще извивался в своей скорлупе.
  
  Он в любом случае должен был покинуть дом. Его отец хлопотал над организацией его ученичества. Это было бы с другим членом Бакалейной компании, который взял бы юношу в свой дом и бизнес примерно на семь лет, В своей нынешней раздражающей фазе Гидеон ждал почти до последнего момента, так что его отец был в максимально возможном долгу. Тогда он отказался это делать.
  
  Это было достаточно плохо. Вскоре вмешался его двоюродный дед и вызвал еще больший тайфун, предложив Гидеону не быть бакалейщиком.
  
  Братьев Джакс сформировала торговля ароматами, которой занимался их отец. В детстве они взбирались на бочки с финиками и смородиной. Они обменивали волчки других мальчиков на кусочки хрустящего сахара — мелкой пыли, которая покрывала сахарные буханки, когда они доставались им в сундуках, — и они меняли тминные конфетки на каштаны. Гидеон получил шрамы на всю жизнь, упав с тележки доставки. В его воспоминаниях преобладала кухня, благоухающая душистым перцем и мускатным орехом. Он был совсем маленьким, когда впервые узнал разницу между корой корицы и лезвием булавы. Хороший запеченный пудинг заполнил бы весь дом, поражая любого, кто открыл входную дверь. Если больше ничего не выпекать, он сохранялся бы три дня — но что-нибудь всегда находилось.
  
  Само имя его брата Ламберта напоминало момент, когда его мать почувствовала острую боль при первых родах, что произошло самым неподходящим образом, когда она лепила украшения для торта Симнел.
  
  "Я был там, вытирал воду салфеткой для пудинга. Я сбросила пестик и молотый миндаль прямо со стола — мои руки были такими маслянистыми от пасты, что я не могла открыть дверь, чтобы позвать горничную. Теперь меня подташнивает , когда я когда — нибудь смотрю на марципановые шарики ... '
  
  И как вам торт?" - серьезно спрашивал юный Гидеон.
  
  "Не из моих лучших. Я совсем забыл о цедре апельсина".
  
  "И у него были раздавлены яйца!" - говорил Гидеон своему брату, делая это не просто непристойным, но и личным. В ответ Ламберт редко делал что-то хуже, чем бросал подушку ему в голову.
  
  Они хорошо питались. Поколения джукеров делали это с тех пор, как их первый сотрудник Бакалейной компании основал дом и бизнес недалеко от Чипсайда. Уверенность в хороших обедах в доме Джаксов привлекла Бевана Бевана, дядю Партенопы, который часто ужинал с ними, делая раздражающие заявления, что это он организовал их брак. Джон отвергал любую мысль о том, что он обязан своей женой кому-либо еще. Большинство мужчин из Jukes полагали, что могут завоевать любую понравившуюся им женщину, просто проявив интерес. Исторически они были правы.
  
  Джон стонал каждый раз, когда Беван навещал его, но Беван обещал быть покровителем Гидеона. Завещание Бевана обычно упоминалось во время трапезы, когда Партенопа подавала дрожащий пудинг или миндальный пирог. Более десяти лет, пока его двоюродный дед упивался пряной кухней Jukes, ожидалось, что Беван оставит Гидеону наследство. Пятьдесят лет он был холостяком, и у него не было другого наследника. Затем без предупреждения он женился на Элизабет Кивил, вдове печатника. С того момента, как они легли в брачное ложе — или, как всегда считали джаксы, за пару месяцев до этого — Беван начал плодовито заводить собственных детей.
  
  "Отныне пусть обедает за своим столом!" - прорычал Джон с набитым "Необыкновенно вкусным пирогом ртом". "В следующий раз побольше имбиря...?"
  
  "Я думаю, что нет!" - возразила Партенопа, поджав губы. Ее челюсть была точно такой же, как у Гидеона.
  
  Беван вежливо держался в стороне, особенно после того, как между ним и Партенопой перекинулись резкими словами. Но как только Гидеон начал сопротивляться планам своего отца, именно Беван Беван подлил масла в огонь, неожиданно предложив оплатить обучение у знакомого его жены печатника. Джон и Партенопа сочли это величайшим предательством.
  
  Роберт Аллибоун, печатник, действительно нуждался в помощи в своем бизнесе. Беван предложил ему Гидеона как смышленого, честного мальчика, который стремился учиться и всегда выполнял свою работу. О его беспокойном поведении не упоминалось.
  
  Вмешательство Бевана вызвало переполох. Гидеону, конечно, было интересно оказаться в центре ссоры. Партенопа уже испортила две порции яблочного пудинга с маслом, а Джон случайно поджег дом сервитута во дворе, когда мрачно затягивался трубками с табаком, погруженный в размышления. Наполовину построенный дом-сервитут никогда не использовался, потому что это был долгосрочный проект из тех, которые остаются проектами. Тем не менее, Джон мог сидеть в здании без крыши, наслаждаясь тихой философией и хвастаясь перед соседями, ни у кого из которых ее не было, тем фактом, что джуки строят свою собственную забегаловку. Теперь они должны продолжать выливать свои помои на улицу, а зловещие люди с тележками собирать их ночной мусор, который втоптали в пол в прихожей. Джону Джаксу, которому разрешалось курить только на улице, пришлось сидеть на старой бочке из-под патоки, мрачно созерцая сожженные руины и обвиняя Бевана в том, что он соблазнил Гидеона заняться чужеземным ремеслом.
  
  Гидеон грубо пожаловался: "Для вас важнее всего потеря проекта!"
  
  "Ты невоспитанный мальчик", - был мягкий ответ его отца. "И все же ты моя, дорогое дитя, и я должен смириться со своим разочарованием".
  
  Когда Партенопа заметила, что штаны Джона безвозвратно сгорели в огне, началась новая буря, во время которой Гидеон выбежал из дома чуть ли не в слезах. Именно тогда он столкнулся с Ричардом Овертоном, случайным знакомым, склонным доставлять неприятности, который сказал ему, что в придворном маскараде предлагаются эпизодические роли.
  
  Это был прекрасный способ оскорбить всех. Музыканты видели дьявола в театральных представлениях, а королевские развлечения были самыми извращенными. Будучи респектабельными торговцами, они решительно выступали против разврата и праздности придворных; как и многие лондонцы, они даже начинали выступать против самого короля. Это были годы, когда король Карл изо всех сил пытался править без парламента. Его методы финансирования становились все более спорными. Деловые люди рассматривали его уловки как вмешательство. Даже в тринадцать лет Гидеон знал это. Королевские монополии были самым больным местом. Если раньше патенты выдавались только на новые изобретения, то теперь лицензии на все виды товаров выдавались только королевским фаворитам, которые устанавливали непомерные цены и получали огромные прибыли. Продажа соли и мыла всегда была прерогативой бакалейщиков, так что это раздражало; пиво было основным продуктом питания, как и уголь для лондонцев. Город также был возмущен корабельными деньгами, тяжелым королевским налогом для военно-морского флота, не в последнюю очередь потому, что этот налог был придуман для финансирования войны из-за епископов, войны, которую они не одобряли. Джон Джакс процитировал возглас некоего Ричарда Чемберса, который был заключен в тюрьму и оштрафован за участие в забастовке протеста: "Нигде в мире коммерсантов так не облапошивают, как в Англии"..
  
  "Облажались!" - скандировали the Jukes sons, у которых был слух на крылатую фразу.
  
  Семья также придерживалась независимых взглядов в религии. Они принадлежали к одной из пуританских церквей, которые скрывались в каждом переулке городских приходов; Гидеона, конечно, водили туда каждое воскресенье. Джон внес свой вклад в оплату еженедельного лектора-радикала, у которого часто возникали проблемы с епископом Лондона из-за его неортодоксальных проповедей. Джуксы верили в свободу совести и вероисповедания. Люди, которые никогда не преклоняли колена в церкви, скептически относились к гражданскому правителю, который ожидал, что его подданные преклонят перед ним колени. "Если Бог не требует церемоний, зачем это нужно королю?" Они боялись, что Карл Стюарт, поощряемый своей женой-француженкой, пытается навязать им католические ритуалы, и им это не нравилось. Они считали королеву Генриетту Марию объектом ненависти, потому что она любила театр и маски. Каждый лондонец был уверен, что театры (потому что это было правдой) были пристанищем проституток и распутников.
  
  Итак, если и было что-то, что Гидеон мог сделать, чтобы расстроить свою семью, так это выслушать Ричарда Овертона и добровольно принять участие в маскараде — более того, маскараде, который адвокаты из "Иннс оф Корт" должны были представить королю и королеве.
  
  Он никогда раньше не снимался. Тем не менее, он обошелся дешево, поэтому ему досталась совсем незначительная роль одного из трех доттерелей, маленьких тихих птичек семейства ржанковых. Он был достаточно молод и наивен, чтобы смутиться, когда двое его товарищей по актерскому мастерству, мальчики чуть постарше, пошутили, что у доттерелей самка птицы устраивает представления, пока самец ухаживает за гнездом.
  
  Собственное чувство юмора Гидеона было более политическим; он сатирически улыбался над названием маски, которое гласило "Триумф мира".
  
  Репетиции проходили оживленно. Во время них Гидеон вскоре понял, что он является участником произведения, отупляющего подобострастием. "Триумф мира" был написан популярным поэтом Джеймсом Ширли. Он опирался на зрелище, а не на прекрасный сценарий. Все, чего от него хотели, - это льстить королю, восхищенно ахать от богатых костюмов и сложной конструкции сценического оборудования.
  
  Вклад внесли лучшие таланты Лондона. Музыка была написана любимым композитором короля Уильямом Лоузом, его братом Генри Лоузом и Саймоном Айвзом, который преуспел в припеве и частушках песен. Внутренние декорации были созданы неутомимым Иниго Джонсом, архитектором, художником и выдающимся публицистом монархии Стюартов. Огромные расходы на конкурс включали оплату услуг французского костюмера, вернувшегося с пенсии для пошива костюмов птиц, плюс стоимость множества мешков с перьями, приобретенных этой француженкой по завышенным ценам у хитрых поставщиков перьев, с которыми она долгое время была в сговоре.
  
  Для Гидеона и двух его спутников она изготовила костюмы с подкладкой, сшитые из сотен серых, белых и красновато-коричневых перьев, костюмы, которые приходилось туго натягивать под промежностью, чтобы их ноги выглядели как можно более длинными и тонкими. Костюмы держались на подтяжках на плечах и были увенчаны тяжелыми головами, которые нужно было надевать очень осторожно, иначе они оказывались перекошенными. В костюме из перьев у Гидеона было красивое, подбитое ярко-каштановым пухом брюшко, отмеченное характерной белой полосой поперек верхней части груди, похожей на цепь мэра, и заметными белыми полосками у глаз, соединяющимися на задней части шеи; после закрепления головного убора он мог опускать и поднимать свой узкий клюв, хотя и рисковал его сломать.
  
  Оказавшись внутри, видимость была почти нулевой. Ему стало жарко и он почувствовал клаустрофобию, а голова птицы обрушилась на него с приводящим в замешательство давлением. Гидеон начал испытывать сожаления, но отступать было слишком поздно.
  
  
  Глава вторая — Уайтхолл: 2 февраля 1634 года
  
  
  Размытый свет факелов впервые стал виден толпе ожидающих на Чаринг-Кросс. Зрители различили редкие огоньки, затем ряды смоляных факелов тошнотворно закачались в темноте, наконец наполнив широкую улицу светом. Лошади и колесницы медленно и шумно двигались к дворцу Уайтхолл и наблюдающим за ними лордам и леди. Впечатляющий состав игроков потратил часы на подготовку в великолепных частных особняках вдоль Стрэнда, и теперь они продвигались к Банкетинг-хаусу. Сквозь цокот лошадиных копыт пронзительный шоум изо всех сил старался, чтобы его музыка была слышна в хорнпайпе для резвящихся антимаскировщиков, которые должны были представлять низкопробные комедийные интерлюдии. Они были одеты в пальто и шапочки из желтой тафты, украшенные красными перьями, и представляли Фэнси, первого персонажа, украшенного разноцветными перьями и большими крыльями летучей мыши, прикрепленными к его плечам. Эта необычная фигура проложила путь многочисленным любопытствующим, которые праздновали сложный момент в истории.
  
  Торжество Мира было представлено королю, который, безусловно, правил без конфликтов. Он распустил свой непримиримый парламент шесть лет назад. Однако теперь его независимости пришел конец, поскольку он остался без гроша в кармане. Если рассматривать данный момент в контексте, то в 1634 году должны были состояться печально известные судебные процессы по делу о колдовстве в Лудене, первое заседание Французской академии, открытие площади Ковент-Гарден в Лондоне и хартия издательства Оксфордского университета. Северная Америка была колонизирована постоянными поселениями. Европа, от Скандинавии до Испании, была театром крови, насилия и мародерства в ходе того, что впоследствии станет известно как Тридцатилетняя война. Годом ранее Галилео Галилей предстал перед судом в Риме и был вынужден отказаться от своего мнения о том, что земля вращается вокруг Солнца; теперь он томился в тюрьме, где ему предстояло умереть. В Лондоне весь мир вращался вокруг короля Карла.
  
  В Англии, без видимой иронии, ее правящую чету можно было бы воспеть в песне Ширли как
  
  "... великие король и королева, чья улыбка
  
  Рассыпает благословения по этому Острову.'
  
  Маскарад был устроен в честь недавнего возвращения короля и королевы из Шотландии. Там, нанеся как можно больше оскорблений своим стеснительным и подозрительным шотландским подданным, король Карл был коронован монархом двух королевств. Он носил кричащие одежды из белого атласа и привел в ярость свирепого шотландского кирка, использовав чисто англиканский ритуал, проводимый фалангой английских епископов в ярких, как драгоценные камни, одеждах. Эта демонстрация была задумана не для того, чтобы завоевать сердца трезвомыслящих пресвитериан. Хотя король Карл всегда был убежден в своем личном обаянии, он не видел причин проявлять дипломатичность по отношению к простым подданным. Зачем ему это делать? Он привык к некритичным похвалам — например, к тошнотворным упрекам, которые он собирался услышать в "маске" Ширли, называющей его "счастьем нашего Королевства, столь благословенным при нынешнем правительстве ...". Возможно, только юристы могли бы одобрить это. Даже некоторые из тех, кто заплатил за маскарад, возможно, подавились им.
  
  На самом деле существовало три королевства, одно из которых было более благословенным, чем другие. Никогда не считалось необходимым устраивать коронацию для ирландцев, даже для того, чтобы оскорбить их. На них смотрели как на дикарей, чьи лучшие земли английские монархи и их фавориты жадно грабили — совсем недавно это была инвестиционная возможность даже для зажиточного английского среднего класса. Валлийцы прятались в простом скалистом княжестве; им было позволено оказывать традиционные почести своему собственному принцу Крови, хотя, по традиции, они никогда не видели старшего сына своего государя. Принцу Уэльскому не исполнилось и четырех лет, и ему не разрешили остаться, чтобы понаблюдать за Торжеством Мира. Мир не играл большой роли в его ранней жизни.
  
  По возвращении из Эдинбурга король Карл и его огромная свита были торжественно встречены лорд-мэром и олдерменами Лондонского сити. Гидеон отправился посмотреть. В гражданской процессии несли традиционный обнаженный меч, который мог оказаться пророческим. Инсценированное приветствие с непокрытой головой и почтением со стороны видных горожан, красочностью, оживленностью, шумом и толпами аплодирующих зрителей, запертых за уличными ограждениями, имело сходство с маскарадом, который льстивые адвокаты устроили тогда в Уайтхолле. Возможно, это помогло монарху поверить, что жизнь - это одно грандиозное зрелище восхищения, центром которого является он сам. Но недовольный мальчик в костюме доттереля начинал сомневаться.
  
  Булстроуд Уайтлок, начинающий юрист, организовавший Триумф Мира, знал, что делал. Королевская семья наслаждалась подобными развлечениями, не обращая внимания на непристойные расходы. Эта маска стоила двадцать тысяч фунтов, в то время как зажиточный фермер со своей землей мог зарабатывать двести-триста фунтов в год, а сапожнику платили шесть пенсов в день, но он должен был сам поставлять нитки. Яблоки стоили три пенни, а лента - девять пенсов за ярд. Лошадь можно было купить за два фунта, а слепую - вдвое дешевле. Гидеон, привыкший знать цену деньгам, вытаращил глаза на эту расточительность. Двадцать тысяч фунтов, потраченных на придворные развлечения на одну ночь, могли означать только то, что взамен ожидалась огромная королевская милость. Поймет ли король условия сделки?
  
  Гидеон начал понимать, почему любовь королевы к подобным спектаклям вызвала резкие комментарии. Пока эта процессия красочно продвигалась по Уайтхоллу к Банкетинг-Хаусу, все в ней — включая постановку на Сретение Господне, которое было католическим праздником, — выглядело как намеренный вызов Уильяму Принну, пуританину, автору фанатичного трактата под названием "Гистриомастикс: бич актеров" (или "Трагедия актера"). Принн питал навязчивую ненависть к театру. Он осудил королеву, которая потрясла Англию, импортировав французских актрис для участия в придворных маскарадах в то время, когда женщины не появлялись на сцене. Хуже того, поговаривали, что Генриетта Мария сама скандально танцевала в этих маскарадах.
  
  Уильяма Принна, который был юристом, судили в ненавистной Звездной палате, которая вынесла решение о цензуре. Он был приговорен к огромному штрафу, позорному столбу и тюрьме; он упрямо продолжал свою деятельность из тюрьмы, и в конечном итоге его будут судить во второй раз, ему отрежут уши и поставят на лбу клеймо "SL" за подстрекательство к мятежу и клевете. Он уже был лишен оксфордской степени и изгнан из Линкольнс Инн, той самой Гостиницы, самые пресмыкающиеся члены которой внесли свой вклад в Торжество Мира.
  
  Немногие из одетых в атлас лордов и леди, вероятно, уделили много внимания заключенному участнику кампании, поскольку толпа ахала от восторга при виде "Веселья в костюме огненного цвета" и "Смеха в длинном пальто нескольких цветов, со смеющимися визорами на груди и спине, в кепке с двумя ухмыляющимися лицами и перьями между ними". Но, когда они топали замерзшими ногами на улице в Уайтхолле, Ламберт Джакс и его дядя сардонически обсуждали Принна. В наши дни у Бевана была тесная связь с литературой. Те, кто любит книги, больше всего любят свободные. Через свою новую жену, вдову печатника, Беван получал материалы для чтения, которые — поскольку вдова была чрезвычайно состоятельной - у него было время просмотреть.
  
  - Вы читали "Бич игроков"? - спросил Ламберт.
  
  "Никто ее не читал", - безжалостно усмехнулся Беван Беван. "Ни у кого нет достаточно долгой жизни. Мы используем эту книгу, чтобы поддержать ветхий придворный буфет, потерявший ногу. Это более тысячи страниц желчи! Это могучий кубик брани, извергаемый, как зловонный воздух, из задницы того, кто заявляет, что никогда не посещал театр — '
  
  "Трудно, когда театры закрыты из-за чумы". - Казалось, Ламберт обрадовался, обнаружив этот недостаток.
  
  Беван поерзал, пытаясь поудобнее устроиться на своей хромой ноге. Они с Ламбертом были зажаты в темном углу напротив двора Конной гвардии, куда Беван привел их обходным путем от реки, проходя через дровяной склад, угольные склады и другие дворцовые помещения. "Говорят, книга Принна - настоящий источник сквернословия, узколобости, устрашающей огнеметной злобы, которую сумасшедший автор собирал на протяжении семи лет — "
  
  "И он называет королеву шлюхой?" Ламберт всегда был прямолинеен. Со своей позиции они могли видеть высокие окна Банкетного зала; в его тепле люди, называющие себя знатью, прижимались к стеклам, вытягивая шеи, чтобы полюбоваться зрелищем. Король и королева были бы среди этой богато одетой толпы. Время от времени драгоценный камень сверкал на белой шее одной из дам, чьи платья с высокой талией, пышными рукавами и воротниками в виде снежинок были похожи на костюмы фей для маскарада, который они готовились наблюдать.
  
  "Отъявленная шлюха", - согласился Беван.
  
  "Не самый лучший совет!" - хихикнул Ламберт.
  
  Пока факельная процессия проходила мимо них, они наблюдали множество странных явлений. Под старинную музыку, изображающую пение птиц, прилетела сова размером с человека в сопровождении сороки, сойки, вороны и воздушного змея. Пытаясь разглядеть свою собственную птицу, Ламберт и Беван разглядели трех сатиров с их собственными факелоносцами - и, наконец, то, чего они ждали: трех доттерелей. Они издали приветственный рев, который продолжали издавать до тех пор, пока одна из высоко шагающих диких птиц медленно не повернулась к ним.
  
  Несмотря на зимнюю ночь, под тяжелым костюмом доттереля Гидеону заливал глаза пот. Подростки любят прятаться, но это было слишком неудобно. Стремясь не отставать от парада, молодой актер на мгновение споткнулся о длинные когти на птичьих лапах. Насмешливое приветствие Бевана было безошибочно слышно даже сквозь приглушающий звук головной убор. Теперь он был за это. Он знал, что его двоюродный дед и брат выследили его.
  
  Гидеон настороженно относился к Бевану. Даже недавнее предложение стать учеником печатника казалось какой-то таинственной уловкой. Гидеон всегда чувствовал, что в его двоюродном дедушке было что-то нездоровое. И он был прав. Когда начнется гражданская война, Беван Беван станет роялистом. Сейчас Беван сеял смуту, хотя всегда настаивал на поддержке Гидеона. Бунт парня был бы разоблачен, стал бы семейным достоянием, вызвав еще больше яростных споров дома.
  
  Третий Доттерель был вынужден признать, что его узнали; он опустил свой изящный клюв в печальном приветствии. Совершенно подавленный, он взмахнул руками, как крыльями, и продолжил свой путь.
  
  "Вот он и летит; мы выполнили свой долг", Какой долг? Гидеон взревел бы. "В таверну, Ламберт!"
  
  "Разве мы не ждем, чтобы вернуть нашего неоперившегося ребенка домой?"
  
  "Он добьется освобождения только утром. Позволь ему найти свой собственный путь".
  
  Ламберт, по крайней мере, начинал сожалеть, что втянул молодого негодяя в новые неприятности. "О, ты имеешь в виду, пусть он сам отвечает перед моей матерью!" Ламберт знал, что Беван боялся Партенопы. "Нам нет нужды говорить об этом — "
  
  "Слишком хороши, чтобы держать их при себе!" - жестоко ответил Беван.
  
  Густая толпа помешала им немедленно тронуться в путь. Они наблюдали за остальной частью парада. Сразу за доттерелями шаталась прекрасная передвижная ветряная мельница, у которой фантастический рыцарь и его оруженосец неровно наклонялись, пытаясь увернуться от ее вращающихся парусов. Затем шествие стало более официальным. Четырнадцать трубачей проскакали галопом с богатыми знаменами; следом ехал маршал в окружении сорока слуг, все разодетые в алые плащи и рукава, отделанные серебряным кружевом; затем проехала сотня верховых джентльменов, по двое в ряд. Наконец, в стиле римского триумфа, три украшенные колесницы повезли Мир, Закон и Справедливость, царственных особ женского пола, сверкающих звездами и серебряными украшениями, трепещущих в тени и свете множества факелов.
  
  Король и королева были настолько впечатлены, что разослали запрос, чтобы весь карнавал провели прямо вокруг стадиона в дальнем конце Уайтхолла и вернули обратно для повторного просмотра. Ночь была прохладной, и толпа на улице начала терять интерес. Как только они освободили место для движения, Беван Беван и Ламберт Джакс ушли. Они пробирались по свежему конскому навозу до Стрэнда, затем направились на восток, обратно в свои неспокойные городские приходы, где могли выпить кружку пива в таверне в более непринужденной обстановке, чем здесь.
  
  Участники маскарада наконец спешились перед Банкетным залом. Благодаря своему костюму Гидеон мог разглядеть детали нового классического здания в трех тонких оттенках каменной кладки, его гармоничный палладианский стиль резко контрастировал с ярко раскрашенными балками и красным кирпичом ветхих зданий эпохи тюдоров в Уайтхолле. Подталкиваемый другими игроками и боящийся, что ему наступят на хвост, он вошел на уровень Подземелья. Когти его костюма скользнули по камню, когда он поднимался по легким пролетам широкой лестницы. Высокий дверной проем привел их в великолепное двухэтажный зал, специально предназначенный для государственных приемов. На них обрушились жара, визгливые голоса, вонь пота и приторный аромат розовой воды. В дальнем конце стоял королевский трон с балдахином, по бокам от которого восседали самые благородные джентльмены и леди двора. Комнатные собачки бегали вокруг по своему желанию. Другие придворные, украшенные оспинами и крупным жемчугом, выстроились вдоль двух боковых проходов, где великолепные гобелены закрывали высокие оконные ниши, откинутые назад со стороны улицы, чтобы открывался вид наружу. Наверху, на балконе, опоясывающем верхний этаж, висели зрители поменьше, в том числе члены Придворных гостиниц, которые боролись с лордом-камергером за разрешение посмотреть их собственную маску. Комната, и без того теплая от стольких толкущихся тел, была залита огнями, сверкала серебряными и золотыми тканями и драгоценными камнями. Голым был только потолок. Расписные панно были заказаны Питеру Паулю Рубенсу, но из Голландии они прибудут только в следующем году.
  
  Король и королева, миниатюрные фигурки, восседающие на троне, как куклы, на своем государственном помосте, стояли лицом к специально сооруженной приподнятой сцене. Во время маскарада это будут различные беседки, улицы, таверна, открытая местность и облака, со всеми изменениями сцены и зрелищами, создаваемыми хитроумными механизмами.
  
  Гидеону разрешили временно снять верхнюю часть его костюма и прослушать первые сцены. Выйдя с красным лицом, он обнаружил, что за происходящим трудно уследить. Сыну бакалейщика это показалось совершенно чуждым. Сценарий был утомительным: обмен обезболивающими, которые перемежались странной смесью клоунады и танца. Презентации приходили и уходили, в драме, более примечательной своей изобретательностью, чем содержанием. Моменты бурлеска вылились в банальные песни, которые никогда бы не подхватили и не напевали на улицах; было много танцев, а затем необычно высокопарная музыкальная драма за Мир, Закон и справедливость.
  
  Текст Джеймса Ширли, лишенный энергии старых масок Бена Джонсона, которые когда-то разыгрывались здесь, был недостоин прекрасного поэта, написавшего "Смерть-уравнитель". Его низменные комедийные сцены были более энергичными, чем его торжественные аллегории, но не намного больше. Девки и распутные игроки заходили в таверны и выходили оттуда пьяными; констебль задерживал воров; резвящиеся нищие и калеки пытались обмануть джентри, затем отбрасывали свои костыли и пускались в пляс. Ширли очень осторожно затронула противоречия: "Являются ли это последствиями Мира?"спросили мнение (понятное дело, возмущенное); "скорее коррупция", - Это был единственный едкий комментарий. Король и королева, которые все еще смеялись над танцами калек, должно быть, пропустили это мимо ушей.
  
  Согласно этой маске, мир действительно способствовал развитию английской изобретательности. Персонажи выстраивались в очередь, чтобы поразить зрителей невероятными идеями: жокей принес уздечку, которая охладит перегревшихся лошадей; деревенский парень изобрел новую чудесную молотилку; бородатый философ с печью на голове мог варить говядину в универсальной пароварке. Там была подводная камера, которая позволяла подводникам извлекать потерянные сокровища из русел рек, врач в шляпе, полной моркови, и с петухом на кулаке придумал, как откармливать домашнюю птицу объедками, а крепость, которую построят на песках Гудвина, расплавит камни. В век, когда науке предстояло добиться значительных успехов, это была сумасшедшая сторона науки.
  
  Гидеон предположил, что три доттереля были предназначены для иллюстрации деревенских удовольствий во времена изобилия. Теперь у них был свой момент. Поспешно надев свой головной костюм, Гидеон выбежал на сцену. У него почти не было времени нервничать. За троицей птиц гонялись три ловца, которые должным образом поймали их с помощью проволоки и клеток, прежде чем все они разбежались, освобождая место для ветряной мельницы и ее рыцаря-рыцаря. Гидеон испытал мрачность артиста, который знает, что следующий номер обязательно будет более популярным.
  
  Вскоре после этого, сопровождаемые торжественной музыкой, Мир, Закон и Справедливость спустились на золотых колесницах со сцены-облаков на верхних этажах, три статных женских божества, одетых в классические одежды из зеленого, пурпурного и белого атласа. Дамы произносили друг другу комплименты в на удивление плохих стихах, прежде чем вся труппа двинулась к королю и королеве и обратилась к Их Величествам с ханжеской песней. Гидеон был сзади, поэтому едва мог видеть монарха.
  
  Сцена изменилась. Песня изменилась, хотя и не в качестве. Финал был ожидаемым, но танец был прерван, по-видимому, настоящими рабочими сцены и костюмерами, чей диалог был значительно более оживленным, чем что-либо другое в представлении. За кулисами маленькая девочка, которая скакала без присмотра, завизжала от радости. Гидеон Джакс чуть не упал на нее, когда она стояла вне поля его зрения, стесненная тем, что он видел через прорези для глаз. Она оттолкнула его в сторону, едва не задохнувшись от волнения, когда актеры, игравшие художника и плотника, жену портного, жену перьевого мастера и жену вышивальщицы, обменивались шутками на сцене. Они представляли обычных людей из закулисного мира, с которым ее только что познакомила ее несколько хмурая бабушка. 'Juliane! Оу эс-ту?" Ей было восемь лет, и она помогала с костюмами, взволнованная ответственностью, но в тот вечер она была больше всего очарована тем, что увидела королеву.
  
  Сцена снова изменилась. На сцену выплыло изображение Утренних сумерек — бледная девушка в полупрозрачном костюме, которая очень понравилась Гидеону. На этом официальное представление подошло к концу. Королева действительно танцевала с the masquers, доказав свое безразличие к оскорблениям Уильяма Принна и совершенно восхитив по крайней мере одну маленькую девочку!
  
  Гидеон был потрясен, когда Ее Величество танцевала. Мятежник в нем пересилил себя. Любая идея сбежать из дома, чтобы стать игроком, испарилась. Ему придется выбрать какую-нибудь другую карьеру.
  
  Генриетта Мария была в таком восторге от Триумфа Мира, что приказала повторить его в Мерчант-Тейлорз-холле, где его антипуританское послание могло бы охватить большее число людей, особенно молодежь. Третьему Доттерелю родители запретят действовать во второй раз. Маленькая девочка тоже не захотела присутствовать, так как ее бабушка, всегда игривая женщина, хотела уединения, чтобы поддержать юриста по имени Уильям Гэдд, с которым она познакомилась на первом представлении.
  
  В ту королевскую ночь в Банкетном доме всех игроков и юристов повели на грандиозный пир, который продолжался до рассвета. Гидеону слишком хотелось спать, чтобы много есть. На следующее утро Третий Доттерел, спотыкаясь, вернулся домой к своей матери с птичьей головой подмышкой, сбрасывая перья всю дорогу от Ладгейт-Хилл до Чипсайда.
  
  
  Глава третья — Лондон: 1634-42
  
  
  Партенопа простила его.
  
  Он был ее ребенком — и она была близка к тому, чтобы потерять его. Она подумала, что сейчас не лучший момент отправлять Гидеона через половину Лондона в другой дом. Но иногда мальчику легче уважать незнакомцев.
  
  Гидеон почти отступил, прежде чем начать. Его первой задачей было найти Роберта Аллибоуна, своего нового хозяина, который работал в "знаке Шнека". Это, как легкомысленно проинструктировал его двоюродный дед, будет найдено на Флит-лейн. Гидеону, выросшему в Городе, пришлось покинуть несколько хорошо знакомых улиц Чипсайда, пройти сквозь шум книготорговцев вокруг собора Святого Павла и отправиться на запад, за городскую стену, к Ладгейт-Хилл и оживленным окрестностям Олд-Бейли. Хотя до них было всего полчаса ходьбы, это была неизвестная территория. Ему не хотелось спрашивать дорогу. Он зашел в район юристов и их прихлебателей, некоторые из которых были явно захудалыми. Он чувствовал, что за ним по пятам следят подлые воры; он слышал, как пьяницы хрипло выпивают в темных тавернах и закусочных. Он появился среди писцов, печатников, извозчиков и — поскольку закон был таким прибыльным — ювелиров.
  
  Когда лишь немногие боковые улицы имели названия, а ни одно помещение не имело номеров домов, деревянные вывески висели почти у каждой двери; они были достаточно высокими, чтобы не обезглавить человека верхом на лошади, но в остальном не регулировались. Рисунки были грубо нарисованы и часто выцветали. Немногие вывески имели какую-либо связь с близлежащими магазинами или торговцами. Бродя с юношеской рассеянностью, Гидеон разглядывал Петухов и Быков, Красных Львов, Белых Оленей, Лебедей, Короны, Головы турок, королей, Кабанов, Скрещенные ключи и Компасы, Восходящие Солнца и Людей на Луне, Кусты, Медведей и Ячменное Зерно. Ему потребовался еще час, чтобы найти Шнек. Встретив его без жалоб, Роберт Аллибоун, плотный мужчина с песочного цвета волосами, в коричневых брюках и рубашке без рукавов, признал, что уличной доске не хватает изящества.
  
  Гидеон признался, что не знал, что такое шнек.
  
  "Боджер. Хороший честный инструмент для протыкания. Не путать с авгуром, языческим пророком или предсказателем, любителем потрохов и обмана ..." Печатник пристально посмотрел на мальчика. "Надеюсь, тебе нравятся слова".
  
  "Я попытаюсь, сэр".
  
  "А как у вас с идеями?"
  
  "Вы печатаете идеи?"
  
  "Я печатаю слова. Помните это. Не несу ответственности за идеи. Тот, кто заказывает печать, должен рисковать — издатель!" Твердая рука усадила Гидеона на табурет, и на коленях у него открылась книга. "Покажи мне, что ты умеешь читать". Хотя мало кто в графствах был грамотен, большинство в Лондоне умели читать. Гидеон сразу понял, что его контрольная работа была чрезвычайно скучной проповедью, поэтому он скривился; Аллибоун, казалось, была довольна либо его быстротой, либо его критическим вкусом.
  
  Беван Беван был стражем. Гидеон увидел, как Аллибоун напрягся, когда вошел его двоюродный дед, одетый в ярко-алый костюм, в котором он женился на Элизабет Кивил. Семья Джакс выразила свое отвращение к этому свадебному костюму. Основной цвет был ярким; тесьма, обрамлявшая подол, канты и боковые швы, сверкала блестками. Короткий плащ, который был небрежно наброшен на левое плечо, придавал Бевану необычайно широкий вид. К наряду прилагались перчатки — одна для ношения, другая для захвата.
  
  Беван положил свою перчатку на стопку отпечатанных брошюр и передал пятьдесят фунтов, оговоренных в качестве залога. Предполагалось, что это должно было служить гарантией того, что Гидеон происходил из хорошей семьи и в конечном итоге сможет открыть бизнес за свой счет. Обычно залог возвращался, когда молодой человек заканчивал свое ученичество; его целью было утвердить его. Однако Гидеон пришел к выводу, что пятьдесят фунтов Бевана останутся у Эллибоун, поскольку они представляли собой какой-то долг Кивилов. Он почувствовал вражду между мужчинами. Голос Эллибоуна был подчеркнуто сух: "Ты счастливый мальчик, Гидеон Джакс. Поступление на стажировку в Компанию канцелярских товаров строго регламентировано!"
  
  Беван бросил на Эллибоуна печальный взгляд. Затем он взял на себя смелость объяснить условия ученичества: "Ваш контракт, который вы должны охранять ценой своей жизни, свидетельствует о том, что вы, Гидеон Джакс, будете верно служить своему хозяину, чтобы научиться ремеслу печатника". Он провел толстым пальцем по условиям. "Ты не должен причинять вреда своему хозяину и не должен позволять делать это другим. Ты не должен растрачивать его имущество и незаконно давать его взаймы. Ты не должен прелюбодействовать и вступать в брак. Вы не должны играть в карты, кости, настольные игры или любые незаконные игры, которые могут привести к убыткам вашего хозяина. Вы не должны посещать таверны или игровые дома!
  
  Гидеон переступил с ноги на ногу. Проницательный взгляд Роберта Аллибоуна задумчиво задержался на этом мальчике, которого он получил за то, что был таким умным и стремящимся учиться: долговязый тип с недавно подстриженными, как пудингница, прямыми волосами цвета пакли и ярко покрытой гнойничками кожей. Тем не менее, он казался хорошо воспитанным. До появления раздражающего дядюшки Аллибоун потеплел к нему.
  
  Взмахнув своей сжимающей перчаткой, Беван продолжил. "Ну, что ж, все это здесь — не покупать и не продавать товары за свой счет, не отлучаться от своего мастера ни днем, ни ночью, но вести себя как верный ученик и так далее. Принимая это во внимание, ваш хозяин будет обучать вас искусству и тайнам своего ремесла наилучшим доступным ему способом, одновременно обеспечивая вас мясом, питьем, одеждой, жильем и всем остальным необходимым в соответствии с обычаями Лондонского сити ". Они были за пределами Города, но никто не придирался.
  
  - Спасибо, - с благодарностью сказал Гидеон печатнику. Его родители угрожали выгнать его из дома за его нелояльность. Вероятно, это был блеф, но тринадцатилетнему мальчику нужно было быть уверенным, что он не видел свой последний пирог с говядиной и устрицами.
  
  Его двоюродный дедушка предложил Аллибоуну выпить, чтобы скрепить контракт. Гидеон остался сидеть на кипе бумаги, довольно печально глядя на ужасающее оборудование. Молчаливая пресса была выше человеческого роста. В свое время Аллибоун объяснил бы ему, что это было основано на конструкции прессов для отжима оливок и вина. У него были две высокие, тяжелые, вертикальные боковые балки, на которых стояла более легкая поперечина. Сквозь него был продет большой деревянный шуруп. В его нижней части в форме колокола был закреплен поворотный рычаг, а затем плоская коробка с бумагой. Внизу был длинный стол, на котором лежал бланк, заполненный зеркальным шрифтом для заполнения чернилами. По всей комнате Гидеон увидел устрашающее множество коробок, в которых в кажущемся беспорядке лежали письма, большие и маленькие. На полках стояли книги без переплетов и брошюры, ожидающие продажи.
  
  Аллибоун, который не был алкоголиком в стиле Бевана, вскоре вернулся и преподал своему новому ученику первый урок: как самому смастерить раскладушку в мастерской.
  
  Джон Джакс, заботливый родитель, появился через два дня, чтобы осмотреть принтер.
  
  Он нашел веснушчатого мужчину двадцати девяти лет, с холодным взглядом и уверенным видом. Джакс выяснил, что Аллибоун женат и детей у него нет. Он владел одним прессом, поскольку обладание большим вызывало трудности у властей. Он работал в крошечном магазинчике, живя над ним со своей женой. Некоторые произведения он продавал сам, но другие экземпляры раздавал книжным магазинам и странствующим разносчикам.
  
  "Я так понимаю, что лицензированных типографий всего двадцать", - педантично начал Джакс. Аллибоун слушал, оценивая Джакса: упитанный владелец магазина, вероятно, присланный сегодня своей женой. На нем был костюм из английского сукна без французских, голландских или итальянских аксессуаров, костюм, сшитый для него десятилетием ранее, когда он был среднего возраста и обладал большим весом. Человек, который размышлял над оскорблениями, планировал свой аргумент, а затем произнес его так, словно читал проповедь. "Вас не беспокоят власти, мастер Аллибоун?"
  
  "Я стараюсь не возбуждать их… Есть около двадцати мастеров-печатников, лицензированных Компанией канцелярских товаров и одобренных Высшей комиссией. Аллибоун вернулась к нанесению чернил на поднос с письмами, ловко разворачивая деревянный инструмент, покрытый овечьей шерстью. Джон Джакс заскрежетал зубами при упоминании Королевского суда высших должностных лиц; Аллибоун разделил этот момент, а затем признался более откровенно: "Мы, простые йомены и ливрейщики, стремимся оставаться друзьями с офицерами компании, и если мы будем вести себя соответственно скромно, они должным образом передадут работу нам. Конечно, всегда наименее прибыльная работа.'
  
  Отец начал новую тактику: "Посылать мальчика заниматься чужим ремеслом - обычное дело". Аллибоун просто кивнул. Хотя он и торговал словами, он мог довольствоваться молчанием. Гидеон, чья семья предпочла бы болтать по пустякам, чем оставить пятьдесят секунд пустыми, уже заметил разницу. Аллибоун должен был оказывать сильное влияние; Гидеон Джакс был на пути к тому, чтобы стать тихим человеком.
  
  "Мы трусимся", - прокомментировал Аллибоун, который в глубине души считал своего молодого ученика достаточно крутым. В Гидеоне не было кротости. У него было свое мнение, но последние пару дней он был вежлив, желающий учиться. Эллибоун находил, что его легко проинструктировать, и если Гидеон и совершал ошибки, то только потому, что пытался торопиться и делать что-то раньше, чем был способен.
  
  Джон Джакс неохотно убедил себя, что Allibone надежен. Печатник не делал попыток хвастаться собой или своей профессией и, к счастью, не упоминал о Беване Беване. Он дал Джаксу побыть наедине со своим сыном. Аллибоун заметил неловкость между ними, усугубленную тем фактом, что Гидеон внезапно за этот год стал выше своего отца.
  
  Ты доволен своим положением? Джон уставился на одежду ученика своего сына, старые штаны Аллибоуна, надетые под синий кожаный фартук. Казалось, что все, к чему прикасался Гидеон, покрывалось чернилами; уцелели только его недавно подстриженные волосы. Джон не был уверен, смеяться ли ему над создавшейся непристойной картиной или сожалеть о ней.
  
  Гидеон храбро утверждал, что он счастлив; его скептически настроенный отец знал, что любой мальчик почувствовал бы себя одиноким после первых двух дней в незнакомой обстановке. Переход из детства во взрослую работу был ужасным потрясением. Теперь Гидеону предстояло провести почти всю жизнь в тяжелой работе, вставать с первыми лучами солнца и заниматься мирскими делами до обеда. "Что ж, ты связал себя, Гидеон. Дядя твоей матери, по своим собственным причинам, приложил немало усилий, чтобы добиться для тебя этого места.'
  
  "Многие ученики не выдерживают своего срока", - мрачно пробормотал Гидеон.
  
  "Не в нашей семье!" Джон, должно быть, забыл бездельника кузена Тома, усмехнулся про себя Гидеон. Том Джакс каждый год пробовал новое занятие, и единственное, которое ему когда-либо нравилось, - это ходить во вред… Его отец сочувственно предложил: "Ты должен остаться на месяц, чтобы хорошенько попробовать это. Затем, если твое сердце сильно взывает, ты можешь прийти и посоветоваться со мной".
  
  "Месяц!"
  
  Мальчик показал, как он скучает по дому. Чтобы справиться со своими эмоциями, Джакс-старший вызвал обратно печатника. Аллибоун ничем не выдал своих опасений. Гидеон был первым учеником, которого ему удалось нанять, и он очень хотел, чтобы все пошло наперекосяк. В конце концов он удовлетворил Джона Джакса, успокоив его бесплатным альманахом и предложив Джаксу составить энциклопедию специй для публикации. Роберт Эллибоун был проницательным бизнесменом, несмотря на свои сдержанные манеры; он распознал в отце Гидеона человека со многими замыслами — хотя, возможно, он не осознавал, как часто проекты Джона оставались незавершенными.
  
  "Что ж, Гидеон, твоя мать прислала тебе кое-какую путаницу".
  
  Гидеон получил упаковку сдобных булочек со вкусом корицы, и вернулся к работе. Джон Джакс попрощался; Аллибоун заметила, что он смахнул слезу. Гидеон тоже вытер испачканный чернилами нос рукавом рубашки.
  
  Эти первые каши были спрятаны и съедены в тайне, но в течение месяца Гидеон раскрылся, поэтому, когда его мать присылала ему угощения, он делился ими. Марджери Аллибоун, бесцеремонная женщина старше своего мужа, готовившая вполне прилично, однажды спросила, не передаст ли мать Гидеона рецепт "джамблз". Печатник пошел дальше. Кулинарные книги, травяные сборы и руководства по ведению домашнего хозяйства пользовались популярностью у публики; он уговаривал Партенопу составить Гардероб хорошей домохозяйки, который он мог бы проиллюстрировать гравюрами на дереве и продать взволнованным невестам. Но Партенопа собиралась обзавестись невесткой, женой Ламберта, и чувствовала необходимость сохранить свое положение, оберегая свои знания. Когда джуки хотели проявить милосердие к Аллибонам, они присылали изюм или ямайский перец.
  
  Гидеон досидел свой срок. Все семь лет своего контракта он был типичным подмастерьем: неуклюжим, рассеянным и сонным. Он перешел от доставки посылок к работе в прессе, изучая хитрости и подводные камни. Его учили, что типографика имеет решающее значение; часами он сидел за высоким наборным столом, осваивая быстрое использование набора текста с гласными в средних отделениях, частыми согласными рядом и X, Y и Z по внешним краям. Он научился затягивать форму так, чтобы линии шрифта были быстро сжаты, как далеко поворачивать рычажок для опускания пресса — сначала один раз, затем еще раз для второй страницы — как регулировать количество чернил на блокноте, сколько времени требуется для высыхания влажных листов. Он наблюдал, как Allibone вел переговоры с Компанией по продаже канцелярских товаров, которая регистрировала книги и контролировала публикацию; как он заказывал работу авторам, как профессионалам, так и любителям; как он взыскивал долги с нерасторопных клиентов; как он организовывал переплетчиков; как он вел тщательный список достойных импортеров бумаги, поставщиков чернил и ручек; как он обращался с людьми, умолявшими его напечатать материалы, которые он не одобрял (которых было очень мало) или знал, что не сможет продать (скорее больше).
  
  Гидеону ничего не платили, но он мог свободно читать. Если у него и был недостаток как у работника, так это его склонность запутываться в словах. Правильно расставить текст и расставить интервалы было достаточно сложно, чтобы не сбиться с места, когда он рассеянно перелистывал страницы рукописи. Много раз Роберт Аллибоун угрожал показать ему, каково это - иметь сурового учителя, который бьет тебя, хотя, будучи сам пристрастен к чтению, он никогда этого не делал.
  
  Для любого, кто интересуется политикой, лучшей торговли скоро не будет. Однако поначалу перспективы у типографий были неважными, и они становились все хуже, прежде чем улучшились. Цензура запрещала публикацию всех иностранных и внутренних новостей. Затем, в 1637 году, через три года после заключения Гидеоном договоров, Королевская Звездная палата издала драконовский указ о книгопечатании. Целью этого было подавление крамольных книг, особенно тех, которые не соответствовали Высоким церковным идеалам нового архиепископа Кентерберийского Уильяма Лауда. Организация настаивала на регистрации всех печатных работ Компанией канцелярских товаров. Штрафы для авторов-бунтовщиков были усилены штрафами для их типографий; Allibone каким-то образом избежала штрафов, но это был тревожный период.
  
  Затем, еще четыре года спустя, когда король Карл был вынужден созвать парламент, Звездная палата была упразднена. Сразу же типографии начали продавать книги без официальной регистрации. Памфлеты и газетные листки немедленно расцвели; каждый пламенный Выпад вызывал Остроумный Отпор. Любой, у кого есть горячее дело, может продвигать свои взгляды, независимо от того, высказывает ли он это открыто, скрывается ли под вымышленным именем или использует только свои инициалы.
  
  По воле случая Гидеон Джакс оказался в самом центре событий. Он закончил свое ученичество в возрасте двадцати лет, в тот же год, когда король наконец созвал парламент. Он видел старый режим; теперь он испытывал сильный прилив возбуждения при виде нового.
  
  Одним из первых решений, которые Гидеон принял, став взрослым, было присоединиться к подготовленным в Лондоне бандам.
  
  В Англии не было постоянной армии. Обученные отряды были созданы королевой Елизаветой. Это были местные ополченцы, где каждое лето мужчин обучали владению пикой и мушкетом, чтобы защитить королевство от иностранного вторжения. Обычно рассматриваемые как посмешище, плохо оснащенные, плохо обученные и склонные к дезертирству, в большинстве графств Обученные банды были действительно неэффективны, хотя в Лондоне ситуация была иной. Обученные банды в Лондоне были значительно лучше.
  
  Отец Гидеона был энтузиастом; он был капитаном Артиллерийской роты, высоколобым теоретиком Обученных Отрядов, столько, сколько Гидеон себя помнил. Раз в месяц летом Джон надевал куртку цвета буйволовой кожи и собирал свое оружие. Он гордо маршировал на огороженный участок земли на западной окраине Спиталфилдса, в Артиллерийский сад, где рота собиралась для тренировок под руководством нанятых профессиональных солдат. Джакс и его товарищи читали старые кампании и сочиняли страстные военные трактаты. Никто из них никогда не стрелял в гневе. Все были убеждены, что они эксперты. После острых ощущений от парада эти общительные любители всегда отправлялись в пивную. Об их пирах ходили легенды; посуда, тарелки и супницы, которые они использовали для трапез, были их самым бережно охраняемым снаряжением.
  
  Ламберт Джакс был восторженным завсегдатаем Синего полка обученных оркестров. Он тоже получал удовольствие от ношения формы, учебных стрельб и выпивки с товарищами после тренировки. "Вы просто воины выходного дня!" - проворчал Гидеон. "Любители позировать. Ваши пули не кусаются".
  
  Членство в Обученных группах было обязательным для домовладельцев, хотя им разрешалось посылать заменителей, и многие поручали ученику или слуге присутствовать вместо них. Глубокое политическое предчувствие заставило Аллибоуна лично присутствовать на тренировках. Он был в Зеленом полку, на который Гидеон начал поглядывать с опаской.
  
  Лондон был в движении. В 1641 году Гидеон был освобожден от своего контракта квалифицированного печатника-подмастерья. Более высокий и не такой коренастый, как его старший брат, он, тем не менее, был в тонусе, работая на прессе и таская на плечах кипы бумаги. У него были квадратные черты лица, бледная кожа и светлые волосы, характерные для его семьи, что наводит на мысль, что если набеги викингов не оставили свой след в далеком прошлом, то, по крайней мере, шведские или датские моряки приносили радость дамам средневекового или тюдоровского Лондона. Аллибоун сделала из него хорошего печатника во всех отношениях, хотя идеальным наборщиком он никогда не был. "Твои мысли блуждают! О чем ты мечтаешь?"
  
  Спокойный и добродушный, Гидеон просто улыбнулся. Он стеснялся обсуждать это, но задавался вопросом, каким могло бы быть его будущее, второго сына без покровителя, признанного годным на роль подмастерья, но без денег, чтобы начать свое дело.
  
  Решение пришло, хотя и печальным образом. Жена Роберта Аллибоуна умерла. Брат Гидеона Ламберт проходил стажировку в бакалейной лавке у мастера, жена которого командовала парнями, но Марджери не была хулиганкой и редко заходила в типографию. Гидеон всегда знал, что она и его хозяин были преданы друг другу. Иногда он слышал то, что, как он знал, было звуками занятий любовью; сначала очарованный мальчик, он превратился в молодого, разочарованного холостяка, который затыкал уши. Часто Флит-лейн заполнялась медленным ритмом the Allibones , исполнявших музыкальные дуэты на больших и малых виолах, которыми они владели с тех пор, как поженились.
  
  Овдовев, Роберт искал перемен. Он решил переехать в новое помещение в Городе и попросил Гидеона поехать с ним в качестве партнера. Гидеон с готовностью согласился. Они обосновались в верхнем конце Бейсингхолл-стрит, недалеко от Ратуши, между Крипплгейт и Мургейт. В северной части располагались красивые дома с длинными садами, в то время как к югу располагались помещения поменьше и закрытые переулки. Пройдя несколько минут через Лотбери с его шумными медными лавками и вниз по Скобяной лавке, Гидеон смог добраться до бакалейной лавки Джакса. Он не совсем возвращался домой к маме, но он был совсем рядом с Бред-стрит; он мог заново познакомиться с великолепием ее голландского пудинга. В наши дни пудинги готовились совместными усилиями Партенопы и хорошенькой жены Ламберта Энн, темноглазой, разумной девушки из Бишопсгейта; как только стало видно, что она легко справляется с рулетиками "манше", Энн нашла общий язык со своей свекровью. Женщины мирно трудились вместе на кухне, где Джон Джакс в наши дни часто клевал носом, доживая свои пожилые годы с головой, как всегда, полной планов. Ламберт без особых усилий управлял бизнесом.
  
  Гидеона встретили с возвращением. Поскольку он будет жить в одном помещении с Allibone, у него не будет никаких разногласий с Ламбертом. Его мать по-новому взглянула на своего вернувшегося сына, двадцатилетнего светловолосого парня с размашистой походкой, который достиг зрелости с уничтожающим взглядом на мир, но, по-видимому, теперь был доволен своим собственным местом в нем. Она задавалась вопросом, какие еще заботы позовут его, и доживет ли она до того, чтобы увидеть его будущее. Матерям нравится верить, что их сыновья отмечены величием. Партенопа, чья голова была полна размышлений всякий раз, когда ее руки были заняты в миске для смешивания, знала, что это в основном приводило к разочарованию. Но Ламберт, который никогда не вызывал у нее ни малейших угрызений совести, также никогда не давал ей того ощущения потенциала, которое она испытывала с Гидеоном. Поэтому она испекла ему марципан под бекон — двухцветные полоски с причудливым полосатым рисунком, — а сама притворилась, что он снова просто беспокойный мальчик, которому нужна розовая вода от прыщей. И она ждала.
  
  Гидеону нравилось приглашать Роберта домой в качестве гостя на ужин. Однако случалось это нечасто, после несчастного случая, когда в телячьей маслине остался кусочек шпажки; он раскололся и врезался в твердое небо неосторожного печатника.
  
  Гидеон всегда знал, что Роберт Эллибоун скептически относился к властям. На протяжении всего своего ученичества Гидеон замечал, что в их магазине продаются какие-то подстрекательские материалы. Мастер никогда не вовлекал своего ученика. Крамольные "альманахи" печатал только он сам; они хранились в запертом шкафу и незаметно передавались покупателям, которые заранее знали, что они покупают. Теперь Гидеон начал их читать.
  
  Как только они переехали на Бейсингхолл-стрит, стремление Allibone к реформам стало более открытым. "Печать приносит знания. То, что мы публикуем, может показать людям их права и свободы".
  
  Он намеренно выбрал свое новое помещение, чтобы привлечь к себе внимание единомышленников. Бейсингхолл-стрит казалась почти респектабельной, поскольку петляла вокруг Ратуши Гильдии и нескольких залов ливрейной компании. Но Гидеон вскоре понял, что их узкая витрина магазина менее важна, чем еще более ветхий черный ход. За тем местом, где он и Эллибоун работали и вежливо обслуживали олдерменов таблицами приливов и отливов и газетными листками, куда можно было попасть через прилегающие дворы и через стену с удобными опорами для ног, лежала Коулмен-стрит. Это был рассадник радикальных печатников, и несколько экстремистских религиозных групп имели там места встреч. Именно здесь собирались женщины-проповедницы и читали возвышенные проповеди своим свободомыслящим сестрам, а иногда и свободно живущим братьям. На Коулмен-стрит также находилась таверна "Звезда", которой суждено было прославиться как пристанищу заговорщиков-парламентариев.
  
  
  Глава четвертая — Лондон: 1641-42
  
  
  Гидеон чувствовал, что живет на рубеже экстраординарного периода. Все поколения жалуются на правительство, но он почувствовал отчетливое покалывание, что это было бы по-другому.
  
  На самом деле никто не собирался начинать гражданскую войну. Большинство прошлых войн велись против иностранных агрессоров. Другие должны были решать, кто должен быть королем, а не был ли правитель плохим королем — хотя, если он был плохим королем, это помогало утвердить любого узурпатора. В высшей степени необычным жестом шотландский король Яков признал, что его новые английские подданные пригласили его стать преемником королевы Елизаветы. Его сын Чарльз никогда не допускал подобной мысли; Чарльз верил, что Бог дал ему власть, которую никто не мог подвергнуть сомнению. Пуритане и другие независимые, которые напрямую разговаривали с Богом, услышали другое послание. Почему Господь избрал рахитичного, плохо образованного, коварного автократа, женатого на манипулирующей иностранкой католичке, человека, который одновременно отчаянно хотел быть любимым и в то же время обладал впечатляющим талантом наносить оскорбления? В то время как серьезные подданные пытались найти компромисс, компромисс, который король никогда не считал необходимым, нация из-за ряда маневров и столкновений скатилась к вооруженному конфликту. Поскольку не было ни иностранных агрессоров, ни претендентов на трон, люди называли это войной без врага.
  
  Никто не мог предвидеть, что борьба перерастет в революцию. Всем было ясно, что поднимать оружие против короля - это измена подданным. С обеих сторон царил ужас перед грядущим кровопролитием. С обеих сторон было много тех, кто надеялся сохранить мир.
  
  Первоначально существовала "хунта" аристократов, созданная для того, чтобы бросить вызов власти короля после того, как он вернул их традиционные полномочия и привилегии своим собственным фаворитам. Графы Нортумберленд, Уорик, Бедфорд, Хартфорд, Пембрук, Лестер и Эссекс были людьми с землей и происхождением, чьи предки обладали огромной властью; их также поддерживали, среди прочих, лорды Сэй и Селе, Мандевилл и Брук. Они тайно строили планы, как вернуть влияние, отнятое у них королем. У всех них были дома в стране, где они были вне досягаемости двора, а также дома в Лондон, между которыми они могли порхать, как общительные мотыльки, прямо под носом у короля. Их генеалогические древа были настолько взаимосвязаны, что их едва можно было распутать, чтобы нарисовать их на бумаге, столь же запутанно связанные кровью и браком, как кружевом, с паутиной младших братьев, пасынков, зятьев и даже бастардов. Они были покровителями других людей, стоящих ниже по социальной лестнице, но образованных и энергичных — юристов, секретарей и деловых людей, — которые в конечном итоге займут значительное место в Палате общин. Членами хунты были пресвитериане и пуритане; они ненавидели влияние епископов в светских делах. Они поддерживали свои собственные связи с иностранными государствами. Некоторые подумывали о побеге в Новый Свет, чтобы создать благочестивое содружество, которое им больше по душе. Но вместо этого они вступили в сговор с друзьями, и хотя приглашение иностранной армии в Англию было государственной изменой, они заключили союз с Шотландией, который имел бы очень долгосрочные последствия.
  
  Король оказался втянутым в спор с шотландцами. Они часто и цинично фигурировали в событиях. В далеком 1637 году в Эдинбурге придорожная торговка капустой по имени Дженни Геддес запустила табуреткой в голову настоятеля собора Святого Джайлса, разревевшись в знак протеста, когда он воспользовался ненавистным новым англиканским сборником общих молитв. Два года спустя, поощряемые хунтой английских графов, шотландцы с оружием в руках восстали против навязывания королем высших англиканских епископов. Они были усмирены. В 1640 году они восстали снова.
  
  Отчаянно нуждаясь в деньгах для финансирования армии, король впервые за одиннадцать лет созвал парламент. Гидеон едва помнил, когда это происходило в последний раз, хотя сейчас обратил на это внимание. Он не мог голосовать. Он не владел частной собственностью.
  
  Новые депутаты были возвращены после выборов, вызвавших ожесточенные споры. Они настаивали, что выделят королю средства только после обсуждения злоупотреблений королевскими прерогативами. Король раздраженно распустил этот "Короткий парламент" всего через три недели.
  
  Шотландцы вторглись в Англию. Король собрал несколько войск, сброд, который был жестоко избит. Продвигаясь на юг, шотландцы требовали 850 фунтов стерлингов в день просто для поддержания перемирия. В ноябре обанкротившийся король сдался и созвал "Долгий парламент". Он принял закон, по которому мог заседать вечно и который должен был длиться почти двадцать лет.
  
  На этот раз члены парламента были полны решимости взять власть в свои руки. Ближайшим и наиболее ненавистным советникам короля, графу Страффорду и архиепископу Лауду, был объявлен импичмент: их обвинили в государственной измене и бросили в Лондонский Тауэр. Другие сторонники королевской власти бежали. Радикально настроенные члены Палаты лордов были назначены тайными советниками. Конечно, не было никакого способа заставить короля следовать их советам.
  
  Для Гидеона это был бурный период, когда казалось, что реформу остановить невозможно. Страффорда судили и казнили. Корабельные деньги были объявлены незаконными. Ненавистные Суды Высшей комиссии и Звездной палаты были упразднены. Мятежные памфлетисты Бертон, Баствик и Принн (автор книги "Histriomastix", в которой клеветали на королеву за выступления в масках) были помилованы.
  
  В августе король отправился в Шотландию для мирных переговоров. В ноябре он отправился домой. Во время его отсутствия члены Палаты общин провели детальную проверку своих жалоб. Начинающий реформатор по имени Джон Пим составил Грандиозный протест, пугающий обзор состояния королевства. Протест будет полностью зачитан королю посланцами парламента; им потребуется стойкость голоса. Горький сборник из более чем двухсот пунктов перечислил все возможные обиды в церковной и гражданской жизни. Выделялись несправедливые налоги с огромным перечнем земельных посягательств, нарушений в торговле, монополий и штрафов. Самые страстные протестующие осудили злодеяния Звездной палаты, которая организовала цензуру.
  
  Даже во время подготовки проекта на Коулмен-стрит распространялись секретные копии "Великого протеста". В соседнем доме на Бейсингхолл-стрит Роберт Аллибоун со смаком процитировал: "Подданные были угнетены ужасными штрафами, тюремными заключениями, клеймом позора, увечьями, поркой, позорным столбом, кляпами, заточением, изгнаниями!"
  
  Гидеон выхватил экземпляр. "Таким жестким образом, который не только лишил людей общества их друзей, занятий их профессией, утешения книгами" — хо! хо! "' '"пользовались бумагой или чернилами, но даже нарушили тот тесный союз, который Бог установил между мужчинами и их женами, в результате чего они были лишены утешения и общения друг с другом в течение многих лет без надежды на облегчение ..." — утешение книгами — это отличное средство для нашего ремесла, Роберт!"
  
  "Посмотрим..." Аллибоун был справедливо осторожен. Вскоре печатников вызовут в Коллегию адвокатов Палаты общин для привлечения к ответственности за крамольные материалы, а в ближайшие недели будет отдан приказ забрать определенные книги у продавцов канцелярских принадлежностей и сжечь их. "Вывод хороший". Аллибоун достал бумагу. "Что у его величества могут быть причины любить хорошего советника и хороших людей".
  
  Гидеон скривился. "Почему бы просто не сказать, что им не нравится его короткая борода?"
  
  Восстания приходят и уходят, но молодые люди остаются прежними. В двадцать лет Гидеон Джакс был одержим дизайном бороды и бакенбард. Благодаря светлым волосам и столь же светлой коже, по современной моде он выглядел практически на любом расстоянии так, как будто у него длинная верхняя губа и заостренный подбородок. Он отрастил волосы до плеч - неудачный эксперимент, призванный показать, что он больше не подмастерье, но мучается вопросом, оставаться ли гладко выбритым.
  
  Роберт был безбородым, сколько Гидеон его знал, его каштановые волосы были гладко подстрижены и разделены пробором посередине. По всем обычным причинам Гидеону хотелось больше дерзости. Его воспитывали так, чтобы он стремился к невзрачной внешности, но, много думая об этом, он знал, что женщины не поддадутся искушению на авантюру из-за скромно-респектабельного вида.
  
  "Однажды я видел короля Карла". Гидеон предпочел не упоминать, что в то время он играл в маскараде. (Одно было ясно наверняка: у него не могло быть бороды придворного.) - Его величество улыбается направо и налево, но ничего не видит и не слушает.
  
  "Он должен это услышать".
  
  "А если нет?"
  
  "Боюсь, он пожалеет об этом".
  
  "И я боюсь, что мы все будем повешены", - ответил Гидеон, прагматик. Это не помешало ему поддержать Протест.
  
  Когда король вернулся домой из Шотландии, его, к удивлению, встретили с бурной радостью. Он въехал в Лондон в составе процессии и насладился угощением из четырех блюд в Гилдхолле. Роберту и Гидеону, живущим неподалеку на Бейсингхолл-стрит, это не понравилось. Звонили церковные колокола, и из фонтанов лилось вино. Однако между ними возникли разногласия. Король обедал в "его величестве" с Палатой лордов; лорд-мэру и олдермену, хотя они и были хозяевами мероприятия, было разрешено присутствовать только на верхней галерее. Палата общин была полностью отвергнута; никто не был приглашен.
  
  Шотландские пресвитериане были усмирены, но ирландские католики взбунтовались, движимые негодованием по отношению ко многим английским поселенцам. Распространялись ужасные истории о массовых убийствах и нанесении увечий.
  
  "Это правда или выдумано, чтобы разжечь страсти?" Требовательно спросил Гидеон, когда прочитал подробности, которым с готовностью поверила потрясенная публика.
  
  "О, мы должны опубликовать, и пусть люди судят", - ответил его партнер.
  
  Гидеон на мгновение замолчал. Он оставался идеалистом. "Люди поверят этим историям, потому что они напечатаны".
  
  Несколько издателей предоставили аргументированные комментарии, но большинство продавали сенсационные истории. Король рассматривал Ирландию как завоеванную провинцию, полную дикарей. Теперь пошли отвратительные рассказы о мести, предпринятой этими угнетенными людьми: лорд Джастис был вынужден прятаться в курятнике, семью епископа нашли дрожащей в лохмотьях в сугробе снега, англичанку-иммигрантку повесили за волосы на собственной двери, грузного шотландца убили и превратили в свечи, предположительно, сотни тысяч убитых, беременные жены и юные дочери были изнасилованы, младенцы насажены на пики, дети повешены. Последовали официальные репрессии. Затем сообщалось об ужасах, совершенных королевскими войсками, ужасах такого масштаба, которые шокировали даже ветеранов жестокой войны на Континенте. Ужасные поступки солдат приводились в качестве иллюстраций личной жестокости короля.
  
  В ужасе от того, что ирландские повстанцы переправятся в Англию, принеся с собой такие зверства, люди с чистой совестью внимательно читают сводки новостей. Многие стали сторонниками парламента из-за своего отвращения к королевской власти, которая вызывала, поощряла, терпела и, по-видимому, оставалась равнодушной к бесчеловечным событиям.
  
  Великий протест был принят в Палате общин большинством всего в одиннадцать голосов после напряженного ночного заседания. Гидеон начал серьезно относиться к действиям парламента. В то время как у Роберта было жесткое отношение человека, которого жизнь поколотила, Гидеон был открытым, свежим и готовым воспринять новые идеи.
  
  Люди начали подавать собственные петиции, многие из которых были отправлены из отдаленных уголков страны. Все лондонские подмастерья, а их было тридцать тысяч, подписали одну. Затем они собрались вокруг парламента, вооруженные посохами, веслами и метлами, но были разогнаны обученными в Вестминстере оркестрами за "угрожающее поведение". Они двинулись дальше и толпой заполонили дворец Уайтхолл. Говорили, что именно тогда королева Генриетта Мария выглянула наружу и окрестила парней с короткими стрижками "Круглоголовыми". Ученики с энтузиазмом взялись за это дело. Тем временем более степенные демонстранты потекли по Стрэнду к Вестминстеру, представители низшего и среднего классов из одного графства за другим, умоляя парламент призвать короля отказаться от своих злых советников, как будто люди верили, что во всех бедах страны виноваты плохие люди, которые одурачили его.
  
  Отмена Звездной палаты и официальная цензура напрямую повлияли на типографию. Роберт и Гидеон были очень заняты. На лондонских улицах появились газетные листы с репортажами о парламентских дебатах. Они были дешевыми, и публика их обожала. Впервые в Англии подробные политические материалы были доступны без контроля короны. За первыми пробными брошюрами последовала серия конкурирующих изданий Mercuries, Messengers и Diurnals. Многие из них были напечатаны на Коулман-стрит и в ее окрестностях. Роберт и Гидеон выпустили свою долю.
  
  В декабре брат Гидеона Ламберт совершил путешествие через реку в Блэкхит. По Дуврской дороге выехала кавалькада карет, сопровождаемая тысячами пеших доброжелателей. Ламберт запрыгнул на заднее сиденье кареты, и его повезли вверх по невысокому крутому холму недалеко от Гринвича, прибыв как раз вовремя на голую, продуваемую ветром пустошь, где ранее видели корнуолльских повстанцев и Джека Кейда, а теперь стали свидетелями триумфального возвращения осужденного памфлетиста доктора Джона Баствика из предполагаемого пожизненного заключения на островах Силли. Ревущие толпы украсили его венками из розмарина и лавра в память о победе — гирляндами, которые скрывали его отсутствующие уши, отрезанные в наказание за подстрекательство к мятежу по приказу Звездной палаты архиепископа Лауда. Ламберта подвез до дома аптекарь, который надеялся пополнить свое состояние бальзамами для солдат, если начнется война.
  
  Неделю спустя Великий протест был официально представлен королю в Хэмптон-Корте. Он высокомерно заявил, что ответит "в должное время".
  
  "Я не могу представить, что его величество пропустит ужин из-за того, что уткнулся носом в наши двести пунктов!" Краткий опыт Гидеона в качестве маскарада позволил ему почувствовать себя экспертом по придворному этикету.
  
  После двухнедельного королевского молчания "Великий протест" все равно был опубликован для широкой публики.
  
  Шесть дней спустя в Общем совете Лондонского сити произошли значительные изменения. Состоялись выборы, и совет был заполнен радикалами, вытеснившими традиционных консерваторов, которые пресмыкались перед монархией. Джон Джакс был одним из новых членов. Он сообщил, что поддержка короля в городе быстро снижается, хотя нынешний лорд-мэр остался верен Чарльзу. "Напыщенный человек в засаленном горностае, султан корпорации!" - усмехнулся Роберт.
  
  Гидеон описал, как горностай передавался по наследству через семьи торговцев в упрямо закрытом городском сообществе, которое было такой же элитой, как королевский двор. "Дик Уиттингтон и его кот теперь никогда не продвинутся по службе. Роберт, жирные сэры в Гилдхолле держатся друг за друга, как ил на Темзе. Они завоевывают свои золотые цепи, потому что находятся в узком кругу богатых и влиятельных дружков. Они держатся за власть, потому что поддерживают короля, что бы он ни делал. '
  
  Гидеон испытал некоторое удивление, когда его отец назвал себя радикалом. Предполагается, что родители должны быть замкнутыми, а не горячими головами. Это заставило его задуматься. Люди с состоянием и репутацией были необходимы для реформ, и все же он испытывал некоторый ужас от участия в них своего теперь уже пожилого отца.
  
  "Я думал, твой отец был сотрудником компании".
  
  "И его предки до него. Это первый случай, когда Джакс был избран в Общий совет".
  
  Следующая драка в Лондоне произошла за контроль над Лондонским Тауэром. Король назначил сэра Томаса Лансфорда лейтенантом, но в парламенте поднялся общественный резонанс и возмущение; он был заменен только пять дней спустя.
  
  "Что за история у этого Лансфорда?'
  
  "Непригоден для должности". У Роберта была предыстория. "Этот человек убил своего двоюродного брата. Он бежал за границу и стал профессиональным солдатом — что свидетельствует о его низких качествах — был помилован королем — что свидетельствует о его — затем служил на войне епископов, где прославился тем, что на месте застрелил двух молодых призывников, которых обвинил в мятеже. Он также выбил глаз капитану.'
  
  "Мой отец говорит, что если этот безбожный преступник возглавит Тауэр, где хранятся и чеканятся слитки королевства, там будет слишком много беспокойства; это положит конец торговле".
  
  "Прекратите торговлю!" - сатирически хихикнул Роберт. "Конечно, торговцы более надежны? Но помилование и продвижение по службе такого преступника показывает, что за король у нас ". Гидеон мог это видеть.
  
  В воскресенье, на следующий день после Рождества, лорд-мэр предупредил короля, что подмастерья находятся на грани бунта. Лондонские подмастерья всегда любили шум. Их футбольные матчи приводили к жертвам и разрушениям; они оскорбляли приезжих и иностранцев; они сбивались в банды в Первомайский день и на ярмарке Святого Варфоломея. Теперь они покинули рабочие места, используя свой отпуск для мобилизации. В понедельник, когда члены парламента собрались после Рождества, они собрались у Палаты общин, протестуя против включения епископов в состав парламента. Во вторник, при дополнительной поддержке толп лавочников и торговцев, они взломали двери Вестминстерского аббатства, намереваясь уничтожить папистские реликвии. В среду вечером король пригласил на сытный ужин Томаса Лансфорда, человека, разочарованного командованием Лондонского Тауэра. Группа подмастерьев собралась и глумилась, вызвав драку с отъезжающими гостями и дворцовой челядью; в результате были жертвы. В городе две тысячи учеников собрались в Чипсайде, вооруженные дубинками, мечами и самодельными копьями. Многие из них были крепкими молодыми орешками, которые жаждали борьбы. В пятницу нервничающий король послал в Тауэр за порохом и боеприпасами, которых хватило бы на пятьсот солдат. Когда это оборудование прибыло во дворец Уайтхолл, Палата общин в равной степени занервничала из-за того, что король может сделать с огневой мощью, сосредоточенной теперь в нескольких сотнях ярдов от него. Члены клуба сбежались в Гилдхолл и Бакалейный зал.
  
  Оба брата Джакс были теперь заняты. Пока его брат печатал газеты, Ламберт помогал обезопасить улицы от любых вооруженных людей, которых мог прислать король. У городских ворот была выставлена стража. В критических местах были установлены столбики с цепями, чтобы помешать кавалерии; ключевые улицы даже были замурованы. Поскольку атмосфера становилась все более напряженной, домовладельцам было приказано вооружиться и стоять у своих дверей, готовые защищать свои семьи и общину. Стойкий и волевой, Ламберт ходил от дома к дому, раздавая инструкции о сопротивлении, если король пошлет войска.
  
  Король предложил безопасность, если Палата общин вернется в Вестминстер; некоторые члены с беспокойством поползли обратно. В ту ночь поползли слухи о том, что парламент намерен объявить импичмент королеве в ответ на постоянные сообщения о том, что она участвует в заговорах. Король встревожился. Тогда Чарльз предпринял беспрецедентный шаг: он лично отправился в Палату общин, намереваясь лично арестовать пятерых конкретных нарушителей спокойствия. Он взял с собой четыреста солдат, вооруженных алебардами, шпагами и пистолетами. Они расталкивали привратников, толкали прихожан и их слуг и заполняли коридоры, зловещие угрозы по поводу их меткости, когда они направляли свое оружие в зал через открытые двери. Ворвавшись без приглашения, король надменно потребовал пятерых членов совета. Спикер отказался отвечать. Предупрежденные, пятеро мужчин исчезли через заднюю дверь. Разъяренный король огляделся вокруг и смирился с тем, что "птицы улетели". Он с позором отступил, преследуемый гневными криками "Привилегия!" Его вооруженная охрана ждала приказа напасть на членов церкви и перерезать им всем глотки, но затем разочарованно разошлась.
  
  Палата общин объявила акт короля грубым нарушением прав и привилегий парламента. Заседание вновь перенесли в Зал гильдий.
  
  Пятеро участников, Джон Пим, Джон Хэмпден, Дензил Холисз, Артур Хейзлриг и Уильям Строуд, также бежали в Город. У Гидеона и его напарника появился новый ученик, Эмиас, который прибежал взволнованный. "Пятеро членов клуба находятся на Коулмен-стрит!"
  
  "В таверне "Звезда"?" Догадался Гидеон.
  
  "Тогда это будет секретом!" - упрекнул Роберт. Эмиас, никому ничего не говори".
  
  "Там могут быть шпионы", - признал мальчик, загоревшийся этой захватывающей идеей.
  
  "Только если они очень глупы", - пробормотал Роберт. Информатора герцога Бекингема однажды выгнали с Коулмен-стрит и забили камнями до смерти".
  
  У них был один из грохочущих прессов, который работал всю ночь, выдавая новости. Поползли слухи о заговорах против членов парламента, о вооруженных силах севера, собирающихся напасть на Лондон, об опасном новом оружии, которое застрянет в теле и не сможет быть извлечено, о зловещих списках граждан, на которых вскоре будут совершены облавы …
  
  На следующее утро напряженность оставалась высокой. Городские предприятия оставались закрытыми в целях безопасности. Король отправился в процессии из Уайтхолла в Гилдхолл, где заседал комитет Палаты общин. Это было всего в двух минутах ходьбы от их магазина. Гидеон присоединился к взбунтовавшейся толпе снаружи. Король Карл снова потребовал пятерых членов; после бурного собрания ему снова отказали. Ему пришлось покинуть Гилдхолл с пустыми руками и покинуть Город в сопровождении, как это было традиционно, лорд-мэра и олдерменов. Теперь толпы, приветствовавшие его возвращение из Эдинбурга , были более угрюмыми. Когда богато украшенная королевская карета подъехала к Темпл-Бару, буйные горожане колотили в королевскую карету, раскачивали ее, грубо заглядывали в окна и даже засовывали внутрь экземпляры радикальных брошюр.
  
  Гидеон бежал по улицам, преследуя королевскую карету. Он следовал за ней до самого собора Святого Павла, до городских ворот и до Темпл-Бара. Движимый любопытством, он оказался среди разъяренной толпы, которая бросилась вперед и попыталась раскачать карету; он даже наступил на подножку и подтянулся. Он заглянул в окно. На маскараде в Банкетном доме много лет назад Гидеон едва видел короля и королеву. Теперь, всего на секунду, Гидеон Джакс уставился в вытянутое лицо короля Чарльза. Их разделяло едва ли два фута. Не обращая внимания на привидение в окне, король выглядел спокойным и отчужденным; это была храбрость невежества. Он был убежден в безопасном возвращении в свой дворец, несмотря на этот шум и неудобства. Дикий вид его возмущенного юного подданного не произвел на него никакого впечатления. Гидеон был еще больше встревожен этим моментом.
  
  Карета накренилась. Гидеон упал на дорогу, мгновение раскачиваясь на одной руке, затем приземлился на спину в пыль — с этого момента убежденный республиканец.
  
  Лорд-мэр и несколько олдерменов были сброшены с лошадей. "Только не я", - заверил Гидеон Роберта и Эмиаса по возвращении в типографию. "Я бы никогда не стал марать руки об олдермена".
  
  Эмиас фыркнул, хотя его щербатая ухмылка не задержалась на лице. Он трудился в прессе, в то время как Гидеон и Роберт стояли без пиджаков, следуя правилу всех профессий, согласно которому младшие работают, в то время как руководство высокомерно обсуждает насущные проблемы.
  
  Кризис становился все более пугающим. В сумерках следующего вечера были слышны выстрелы. Кто-то случайно выстрелил из карабина, и пьяные придворные дрались на дуэли в гостинице у новой площади Ковент-Гарден; это вызвало панику. На улице за улицей домовладельцев будили невидимые кулаки, стучавшие в их двери, и настойчивые голоса, призывавшие взяться за оружие. Гидеон пошел домой, чтобы успокоить свою мать, и его чуть не застрелил отец, который сидел на высоком стуле на страже с заряженным мушкетом. Семьи провели бессонную ночь в страхе.
  
  Ничего не произошло.
  
  В очередное затишье просители со всей страны снова стеклись в Лондон. К рыцарям графства присоединились моряки, носильщики, рыбницы и ткачихи.
  
  Толпа бедных женщин окружила парламент, чтобы выразить трудности, которые они испытывают из-за "нынешних отвлекающих факторов и беспорядков в государстве". Они подстерегли герцога Ричмондского во дворе Дворца, угрожая сбросить своих умирающих от голода детей в Палату лордов. Они сломали его герцогский посох; ему пришлось раздраженно послать за заменой. Небольшой группе было разрешено высказать свои претензии; когда это не дало результатов, многие собрались вокруг Палаты общин, восклицая, что там, где сегодня была одна женщина, завтра будет пятьсот. Парламент похвалил сержанта-майора городского ополчения Скиппона за то, что он дипломатично разогнал их.
  
  "Прекрасный шок для мужчин, которые считают, что мы должны сидеть дома, разводить животных и вязать чулки!" - прокомментировала Партенопа Джакс. "Бедность этих женщин вызвана состоянием королевства. Но это кажется неестественным — я бы побоялась пострадать в давке ". Ее младшая, более храбрая невестка, Анна, выглядела задумчивой.
  
  Парламент удвоил ночную охрану города и раздраженно пожаловался на беспорядки.
  
  Отношения между королем и парламентом продолжали ухудшаться. Королевская семья была настолько встревожена, что внезапно переехала из Уайтхолла в Хэмптон-Корт. К их приему не было сделано никаких приготовлений; им пришлось спать всем вместе в одной постели. Это внезапное бегство из Лондона было более значительным, чем кто-либо сразу понял.
  
  После ухода Короля Пятеро участников Группы покинули таверну "Звезда" под громкие аплодисменты местных жителей. Толкаясь в толпе, Роберт и юный Эмиас могли видеть очень мало, но Гидеон был достаточно высок, чтобы разглядеть их знаменитых представителей или, по крайней мере, пять черных корон на их пяти шляпах. Партнеры одобрительно взревели, а затем спокойно вернулись к своим делам. Участники с триумфом вернулись в Вестминстер по воде, и аплодисменты эхом разносились по набережной, когда их лодки проплывали мимо опустевшего дворца Уайтхолл.
  
  Беспорядки продолжались. В начале февраля новая депутация жен торговцев, женщин, попавших в беду, и вдов, возглавляемая женой пивовара, представила петицию. Приглашения присоединиться разошлись по городу. На этот раз Энн Джакс поднялась и поехала с ними в Вестминстер. Анна ни с кем не советовалась, но прошла в одиночестве по Чипсайду, присоединилась к делегации и подписала петицию; вернувшись в тот вечер, она сияла от достижений. "Их было очень много, в основном знатных женщин, чья торговля находилась в упадке, как у нас — все из Лондона и окрестных пригородов. Палата общин выслала мистера Пима и двух других членов, своих главных людей. Они заявили, что Палата представителей прочитала петицию и очень обеспокоена бедствиями, которым мы подвергаемся, и приложит все возможные усилия для их предотвращения и исправления. Затем они пожелали, чтобы мы продолжали молиться за их усилия.'
  
  "И они отдали приказ ополчению выступить против вас?" - сухо поинтересовался Ламберт.
  
  "Нет", - усмехнулась Анна. "Они, должно быть, помнили, что мы были благородными женами состоятельных людей — мужчин, у которых они просят взаймы для защиты королевства!"
  
  С того момента, как король бежал из Лондона, его стратегической целью было дать отпор. Всегда было очевидно, что для этого ему придется иметь дело с подготовленными в Лондоне бандами.
  
  8 января 1642 года, когда отношения с королем окончательно испортились, парламент предоставил свободу городу сэру Филипу Скиппону, невозмутимому ветерану голландских войн. Два дня спустя он был назначен командующим всеми подготовленными в Лондоне бандформированиями. На тот момент они насчитывали шесть тысяч человек, сравнительно хорошо обученных и вооруженных, и они поддерживали парламент.
  
  Скиппон блокировал Тауэр, пытаясь свергнуть его губернатора, сэра Джона Байрона, лояльного королю. Хотя Скиппону это не удалось, он создал свои войска в качестве стражей Лондона. 10 мая он провел парад Обученных Отрядов, теперь укомплектованных нетерпеливыми новобранцами и насчитывающих десять тысяч человек. Скиппон рассматривал их для членов парламента и других достойных людей в тени огромных ветряных мельниц на Финсбери Филдс. Это было похоже на летний фестиваль с большим шатровым павильоном, где посетителей великолепно развлекали. Когда храбрые ряды проявили себя, полковник Красного полка олдермен Аткинс имел несчастье упасть с лошади, поскольку, согласно роялистской газете, у него были проблемы с кишечником.
  
  Среди новобранцев Зеленого полка, ухмыляясь, был Гидеон Джакс.
  
  Поскольку его брат был копейщиком, Гидеон решил стать мушкетером. Поскольку Ламберт служил в Синем полку, Гидеон позаботился о том, чтобы он присоединился к зеленым. Роберт Аллибоун заплатил за свой мушкет длиной в четыре фута и двенадцатизарядный. Отец Гидеона с радостью снабдил его другим снаряжением: раздвоенным подствольником, патронташем, мечом, поясом для меча и плечиками. Кожаная куртка и металлический шлем довершали униформу. Когда он впервые примерил свой шлем, выкрашенный в черный цвет для защиты от ржавчины, его тяжелый объем напомнил ему головной убор, который он носил много лет назад в качестве третьего дозорного. Как и большинство его товарищей, он вскоре отказался от шлема и довольствовался гораздо более легкой шапочкой "Монмут" из мягкого войлока. До сих пор никто из них не был свидетелем ужасных последствий ранения в голову.
  
  Поначалу Гидеон почти не участвовал в боевых действиях. Обученные отряды предназначались только для защиты Лондона; они не принимали никакого участия в безрезультатных маневрах, которые проводились в других местах в 1642 году. В течение нескольких месяцев Гидеон проходил только подготовку. В июле была сформирована национальная парламентская армия, но обученные отряды оставались отдельными. Как лондонец, Гидеон верил, что это правильно. Владение столицей, резиденцией правительства со времен Римской империи, с ее стратегическим значением и торговыми связями, было жизненно важной силой для парламента. Удержание Лондона, в то время как король мог лишь безрезультатно бродить по стране, дало парламенту жизненно важное преимущество. Обученные отряды должны были быть здесь на страже.
  
  В августе король, который посещал север Англии, пытаясь заручиться поддержкой, официально поднял свой штандарт в Ноттингеме. Это был процедурный шаг, точка сбора новобранцев. Это также имело решающее значение: он объявил войну своему народу.
  
  В этот момент парламент издал приказ о защите Лондона. Были мобилизованы десять тысяч граждан. Город закрылся. Собравшись по ремеслу или гильдии, взяв на плечи все инструменты, которые у них были, люди вышли на окрестные поля и неделю за неделей, пока осень и зима не принесли заморозков, трудились на строительстве блокпостов и земляных укреплений. Женщины работали бок о бок с мужчинами; Энн Джакс регулярно присутствовала там, орудуя мотыгой и перенося корзины с землей.
  
  К концу года все городские ворота были заперты с опущенными опускными решетками, улицы перегорожены мощными железными цепями, в каждом доме было оружие наготове, а обученные отряды дежурили днем и ночью. Сторонники предоставляли займы и подарки парламенту. Регулярно проводилась вербовка; проводились переписи лошадей. Мишенями становились сторонники роялистов. Парламент издал указы о вызове известных "злоумышленников" и конфискации их лошадей, оружия, денег и доспехов. Дома тех, кто отсутствовал вместе с королем, были взломаны, а имущество разграблено.
  
  Все с тревогой ждали. Они слышали о стычках и осадах. В июле граф Эссекс покинул Лондон, чтобы принять общее командование главной парламентской армией. Сын опального фаворита королевы Елизаветы, этот ветеран с тяжелым подбородком имел больше военного опыта, чем кто-либо из аристократии, и был ведущей фигурой в Палате лордов. Известный своей обидчивостью, он пережил казнь своего отца, собственный развод по причине импотенции, а затем вопиющий адюльтер своей второй жены. Его боевая карьера ничем не выделялась, хотя он всегда пользовался популярностью у своих солдат за гуманное обращение с ними, и они ласково называли его "Старина Робин". В сопровождении Обученных отрядов Эссекс сел на коней в Темпл-Баре и поехал в Город, мимо собора Святого Павла и Королевской биржи, затем через Мургейт направился на север через Сент-Олбанс в Вустер.
  
  В конце концов король повернул на юг, через Срединные земли, где его ждал неоднозначный прием. До этого момента были только маневры. Затем, в октябре, армия короля столкнулась с войсками Эссекса близ Кинетона, у подножия хребта под названием Эджхилл, и началось первое настоящее сражение гражданской войны.
  
  Сражение прошло в замешательстве. Обе стороны заявили о победе, хотя ни одна из них не смогла извлечь из этого выгоду. Обе армии были травмированы противостоянием, а их потрясенные командиры временно растерялись. Эссекс удалился в Уорик, король - в Оксфорд.
  
  В Лондоне ходили преувеличенные слухи о том, что Эссекс одержал великую победу. Затем поговаривали, что король мчится на юг, а Эссекс безудержно преследует его. Их маневры были более неторопливыми. Но 6 ноября Эссекс и парламентская армия вновь вошли в Лондон, пройдя маршем прямо по старому римскому шоссе Уотлинг-стрит. Их встретили как героев и расквартировали в Хаммерсмите, готовясь к ожидаемому нападению роялистов.
  
  Тем временем, покинув Оксфорд, король неторопливо прошелся по Редингу, осаждая частные дома противников скорее из злобы, чем из стратегии.
  
  Уполномоченные парламента выехали, чтобы попытаться договориться о мире. Несмотря на их усилия, 12 ноября харизматичный племянник короля принц Руперт, командующий в лихом континентальном стиле, напал на два пеших парламентских полка, с которыми он столкнулся недалеко от Лондона в Брентфорде под покровом густого тумана. Быстро распространились слухи о жестокости принца Руперта. Говорили, что он вырезал гарнизон в Брентфорде; его люди связали пленников с ног до головы и бросили их в свинарники, чтобы пережить морозную ночь; роялисты загнали двадцать сторонников парламента в Темзу, загоняя их все глубже, пока они не утонули. Правда это или нет, но подобные ужасы усилили оппозицию в Лондоне.
  
  Граф Эссекс услышал выстрелы из Палаты лордов, где пэры обсуждали, отдавать ли приказ о прекращении военных действий. Эссекс галопом помчался через Гайд-парк к своей армии в Хаммерсмите. В Городе местная депутация обратилась к Общему совету с просьбой о том, чтобы Обученные банды также были развернуты.
  
  Гидеону Джаксу предстояло увидеть свое первое военное действие.
  
  
  Глава пятая — Тернхэм Грин: 13 ноября 1642 года
  
  
  Лондонцы любили пирушки. Ярмарки и пиршества были частью городской жизни с незапамятных времен. Экскурсия с осмотром достопримечательностей неизбежно собирала толпу, особенно если там могли раздаться выстрелы. Парламент отправлял сыр, пиво и хлеб армии автомобильным транспортом, а лодки доставляли боеприпасы вверх по Темзе. Матери и жены обученных участников Банды загружали тележки едой и питьем, вытирая слезы передниками и призывая своих людей защищать город. В случае неудачи обороны женщины кипятили котлы с горячей водой, чтобы вылить ее на нападающих, и загромождали улицы пустыми бочками и старыми табуретками, чтобы преградить путь кавалерии.
  
  Под бой барабанов, подбадривающих их и призывающих дополнительных рекрутов, Скиппон вывел Обученные отряды, среди которых был Гидеон Джакс. Особенно на востоке города, где происходили грязные и шумные процессы, кузницы и литейные цеха, красильни и кожевенные заводы замолчали и сдали своих людей. На больших рынках носильщики и владельцы прилавков, торговцы рыбой и мясорубки натягивали сапоги и затягивали пояса, затем маршировали. Из магазинов и таверн выходили по совместительству пикинеры и мушкетеры. Слуги и их работодатели, подмастерья и их хозяева хлынули наружу, пока не стало казаться, что все мужчины Лондона были высосаны с улиц, оставив после себя жуткую тишину. Матери со сжатыми челюстями прижимали своих младенцев к корсажам и нервно прислушивались к этой тишине. Остались только женщины, дети и старики — люди, с которыми нападавшие поступили бы наиболее жестоко.
  
  Пять из шести основных полков вместе двинулись на запад; один остался на страже. Туристы, у которых были лошади, ехали вместе с уходящими войсками. Девушки забрасывали солдат цветами, самые смелые девушки пробегали между рядами, чтобы осыпать их поцелуями. Войска покинули старые городские стены Ладгейта, двинувшись от мастерских и торгового центра через неприглядную долину реки Флит, мимо легальных заведений Темпл и придворных гостиниц, затем вдоль Стрэнда с его величественными особняками знати. Они миновали Банкетный дом, единственный памятник в королевском проекте реконструкции, который теперь никогда не будет завершен, а затем разрушающийся старый дворец Уайтхолл, где Гидеон с изумлением увидел, что вокруг зданий, заброшенных всего год назад, когда король бежал, выросла трава. Проходя под Гольбейн-Гейт, которые теперь охранялись гражданами вместо королевской гвардии, они были встречены одобрительными возгласами у здания парламента, затем прошли маршем мимо неспокойных пригородов, мимо вестминстерского конного парома, через болота и оказались в открытой сельской местности.
  
  Многие из подготовленных групп, включая братьев Джукс и Роберта Аллибоуна, никогда в жизни не выезжали так далеко от Лондона. Они прошли девять миль по полям и огородам, что составляло полдня пути и было достаточно далеко от дома, чтобы заставить неопытных нервничать. Погода была приятной, хотя и прохладной. С развевающимися знаменами, грохотом барабанов и повозками доспехов и грохотом пуль среди них они бодро вышли на улицу. Старые руки годами регулярно тренировались и маршировали; новобранцы прониклись духом, хотя многие были учениками и очень молоды. Чтобы подбодрить их, Скиппон разъезжал от полка к полку, призывая: "Вперед, мои мальчики, мои храбрые мальчики! Давайте от души помолимся и от души сразимся. Я подвергнусь тем же опасностям, что и вы… Вперед, мои мальчики!'
  
  Они обнаружили войска Эссекса, выстроенные в линию обороны у Тернем-Грин. Когда обученные отряды маршировали через Хаммерсмит, они увидели множество артиллерии, ожидавшей в переулке. Гидеону крупнокалиберные орудия показались зловещими. Добравшись до армии, они миновали тщательно охраняемую стоянку фургонов. Он начал чувствовать себя частью великого профессионального события.
  
  Теперь он и его коллеги оказались среди опытных солдат. Пехотинцы, выжившие в битве при Эджхилле, были расположены поперек подступов к Лондону, их фланги были защищены кавалерийскими подразделениями. У всех были флаги и вымпелы. Каждая рота в каждом полку была отмечена. Барабаны никогда не прекращали свой настойчивый, вызывающий напряжение ритм; если бы дело дошло до сражения, было бы гораздо больше шума и завесы дыма. фельдмаршал тщательно распределил обученные оркестровые полки между более закаленными войсками главной армии, некоторые из которых носили оранжевые ленты, ставшие признанными цветами парламента.
  
  К тому времени, когда вновь прибывшие стояли на своих постах посреди блокады, их возбуждение становилось все более приглушенным. Некоторые из них много раз были на параде и участвовали в фиктивных боях для развлечения публики, но никогда прежде они не стояли вместе в таком количестве, часами выстраиваясь в боевой порядок, ожидая появления настоящих противников и попытки убить их.
  
  Граф Эссекс проехал галопом вдоль строя на своем боевом коне, оглядывая полки. Когда их генерал проезжал мимо, солдаты бросали вверх шапки и кричали: "Привет старине Робину!"
  
  "Идемте, мои храбрые мальчики", - снова спокойно обратился Скиппон к обученным отрядам. "От всего сердца молитесь и сражайтесь от всего сердца, и Бог благословит нас".
  
  По какой-то причине искоса взглянув, Гидеон увидел, как его партнер с любопытством поджал губы, и неожиданно задался вопросом, верит ли Роберт Аллибоун в Бога.
  
  Со стороны Брентфорда началось движение. Туристы поднялись и разбежались, как стая встревоженных голубей.
  
  Даже самые новые рекруты теперь осознали присутствие большого количества войск впереди них. Прибыла королевская армия. Время от времени слабый зимний солнечный свет отражался от оружия и шлемов. Гидеон, обладавший острым зрением, мог различить леса высоких пик, постоянное мерцание полковых цветов, беспокойную смену кавалерии, случайный проход командира верхом на лошади и в полном доспехе. С обеих сторон пушки молчали, артиллеристам рядом с ними не терпелось проверить их дальнобойность.
  
  Гидеон начинал ощущать тяжесть своего арсенала. Четырехфутовый ствол тяжелого мушкета лежал на раздвоенной подставке из ясеня, которую он воткнул в дерн перед собой, но ему приходилось оставаться на месте, прижимая твердый приклад к ноющему плечу. Патронов было по двенадцать к фунту; их подсумки все больше затягивались. Извлечение дроби из подсумка происходило так медленно, что он научился держать две пули во рту наготове; он пытался не обращать внимания на вкус свинца. Для каждой пули требовалась половина ее веса в мелком порохе и две трети в крупном размере; он носил и то, и другое: мелкое в плоской колбе с насадкой и обычное, отмеренное в дюжину емкостей, которые в народе назывались "двенадцать апостолов". Это увеличивало его нагрузку и делало каждое его движение шумным. Вокруг него раздавался непрерывный звон металлических фляжек, поскольку каждый человек нес свои двенадцать контейнеров с порохом на патронташе, и все патронташи гремели. Они израсходовали сотни ярдов спичек, куски пакли, скрученные в шнур и смоченные в уксусе, чтобы использовать в качестве запала; когда враг был так близко, они держали их зажженными, готовыми к действию, каждый держал короткую спичку, которая горела с обоих концов. Ходить с зажженным шнуром стало бы второй натурой, что само по себе стало причиной несчастных случаев, поскольку солдаты забывали, что у них в руках есть спички.
  
  По мере продолжения противостояния они привыкали к ситуации. Они почти расслабились. Проходили часы. В животах урчало. Некоторые члены обученных банд сбежали вопреки приказу своих офицеров и отправились домой ужинать и укладываться в свои постели. Толпа зрителей тоже поредела.
  
  "Что произойдет сегодня вечером?" - дрожащим голосом спросил Эмиас.
  
  "Мы спим в полях".
  
  "На земле?"
  
  - На холодной земле, Эмиас. Гидеон одарил их ученика совиным взглядом. "Точно так же, как здесь нас выстраивают в шеренги, мы будем ложиться в шеренги, оправданные нашими ногами". Оправданная была типографская шутка; Эмиас нервно подхватил ее. Он жаловался на свои ноги; он не привык ходить пешком и еще не надел новую обувь, выданную ему как новобранцу, — две пары, а также фуражку, камзол, бриджи, две рубашки и две пары чулок. У него болел первый зуб мудрости. Гидеон мрачно размышлял, доживет ли он до того, чтобы жаловаться на все остальное или хотя бы надеть свою вторую новую рубашку.
  
  "Что, если мне захочется отлить?" Потребовал Эмиас с явной настойчивостью.
  
  "Не мочись на шеренгу впереди идущих".
  
  Гидеон с удивлением наблюдал, как мальчик выясняет, что быть солдатом - значит не иметь никаких удобств и уединения. Трудности уже постигли их. Они не получали ни еды, ни воды ни на марше, ни на боевых постах. Армии защищали себя сами. По крайней мере, в этом случае парламент направил хирургов в Хаммерсмит; те, кто сражался при Эджхилле, говорили, что раненым там пришлось всю ночь пролежать среди мертвых без медицинской помощи. Только жалость местных жителей оказала какую-то помощь.
  
  Затем, стоя в боевом порядке, когда ему больше нечего было делать, Гидеон размышлял: "Если я умру здесь сегодня, какой будет моя жизнь? Я никогда не познаю женщину… Его охватила странная паника. Он решил что—нибудь предпринять по этому поводу - если выживет.
  
  Он вернулся к важному вопросу о том, должен ли он носить бороду, и если да, то в каком стиле?
  
  Вызвав приглушенные свистки, появился Ламберт Джакс и проложил себе дорогу в их полку. Ламберт всегда считался хорошим солдатом, хотя и был известен своим резким отношением к дисциплине. Он думал, что правила существуют для всех остальных. Теперь, когда войска устали ждать, Ламберт тайком сбежал из своего собственного полка. К раздражению Гидеона, он увидел, что у его брата полный набор бакенбард, доходящих до щегольской точки, аккуратная полоска на подбородке и закрученные светлые усы.
  
  Это решило дело. Гидеон побреется.
  
  Ламберт небрежно опустил свою пику. Предполагалось, что пики должны были быть пятнадцати или даже восемнадцати футов длиной, их основное назначение - сбрасывать кавалеристов с лошадей. Многие солдаты сократили длину, чтобы облегчить управление громоздкими шестами. Ламберт не был исключением и укоротил свою пику до чуть более двенадцати футов. Гидеон сказал ему, что этого времени едва хватило, чтобы столкнуть доярку с пони.
  
  Ламберт захохотал. "Что это за приветствие, брат?"
  
  "Разве ты не должен быть на своем посту, солдат?" Роберта Аллибоуна возмущала связь с этим бродячим ночным летуном.
  
  Ламберт успокоил его: "Я буду там, когда раздадутся выстрелы. Я вижу, ты привел своего младенца на руках?"
  
  Большеухий, кривоногий юнец Эмиас возвел глаза к небесам. Он ухмылялся. Для него все это было большой шуткой.
  
  "Его бы не оставили", - коротко ответил Гидеон. Они с Робертом думали, что их ученик слишком молод, но это было не в их власти; Эмиас все равно пришел. Парламент издал приказ о том, что все ученики, которые вступят в армию, будут освобождены от своих обязательств по выполнению контрактов. Когда эта война закончится, коммерческие профессии будут наводнены недоучившимися молодыми людьми, которые думали, что им принадлежит весь мир — при условии, что их не убили первыми.
  
  Гидеон смотрел на своего брата, такого широкоплечего и остроумного, как у мальчика, и удивлялся не только тому, что Ламберт потрудился подойти и завязать дружеский контакт в такой момент, но и его уверенности в себе. Полковник Зеленого полка, олдермен Джон Уорнер, одарил их непристойным взглядом, но Ламберт отдал честь полковнику так небрежно, как если бы он был офицером, любезно заметившим кого-то младше по званию.
  
  Мужчина следил за Ламбертом. Было неясно, знали ли они друг друга и прибыли ли вместе, но пока Ламберт сплетничал, мужчина тихо переговорил с полковником Уорнером, и тот остался, когда Ламберт ушел.
  
  Он был одет в черное и вел себя так, как будто ему свободно разрешалось прогуливаться среди солдат. Возможно, он был проповедником. Если так, то он не проповедовал. Кто-то предположил, что он был скаутмейстером, отвечающим за агентов разведки и разведчиков местности.
  
  Роберт пробормотал себе под нос, что крадущийся посетитель похож на бакалейщика. Гидеон отмахнулся от него, назвав хозяином гостиницы Степни, который вытаскивает пробки из-под пудинга. Мужчина средних лет имел избыточный вес, по крайней мере, создавалось такое впечатление, когда он слегка откидывался назад на каблуках своих ботинок. У него были темные подбородки и пристальные черные глаза, но в остальном он производил впечатление человека, мимо которого любой мог пройти в переулке, не оглянувшись. Трудно было понять, чем он очаровал двух печатников, за исключением того, что они оба были наблюдательны по натуре и находили его присутствие странным.
  
  Гидеон был поражен, когда этот персонаж внезапно подошел к нему. "Вы Гидеон Джакс?"
  
  Гидеон поменял хватку на мушкете. "Я Гидеон Джакс, и у меня здесь есть работа, сэр".
  
  "Я мистер Блейкби"
  
  "А какое у вас дело?" - спросил Роберт, вставая на защиту Гидеона.
  
  Мистер Блейкби продолжал свой особый пристальный взгляд: "Мне сказали, что вы непоколебимы и обладаете здравым смыслом. Также у вас есть актерский опыт?" Он едва понизил голос, так что все повернулись. Гидеон съежился.
  
  "Однажды я наряжался в перья на представлении, сэр. Я был мальчишкой. Это был пустяк. Я был введен в заблуждение".
  
  "Но был ли от вас какой-нибудь толк?" - с улыбкой спросил мистер Блейкби, не сводя с него пристального взгляда.
  
  Гидеон с раздражением подумал, уж не дал ли ему его брат Ламберт столь неприятную характеристику и не привел ли его брат этого человека сюда намеренно — возможно, чтобы самому избежать внимания Блейкби. Ламберт, как правило, привлекал к себе внимание, потому что его считали "сердечным парнем", но при этом он был консервативен. Он не хотел бы, чтобы его выделяли. "Я набираю доверенных людей для выполнения особых заданий", - предложил Блейкби.
  
  "Тогда, пожалуйста, займитесь собой в другом месте".
  
  Хотя Гидеон ответил в такой откровенной манере, мистер Блейкби теперь был уверен, что у хмурого молодого человека есть темная сторона, которая соответствует его целям. Джакс был слишком высоким, и его светлые волосы работали против него, но его ум и сила духа были очевидны.
  
  Место было слишком людным для споров. Мистер Блейкби принял отказ, просто сказав, уходя: "Я хотел бы встретиться и поговорить еще раз, мастер Джакс".
  
  - Чего хотел от тебя этот человек? - прошептал Эмиас.
  
  "Что бы это ни было, Блейкби допустил ошибку", - пробормотал Роберт. Ошибка заключалась в том, что строки шрифта сместились в форме и перекосились.
  
  День перешел в вечер, который наступил рано, поскольку был ноябрь. Мужчины постепенно осознали, что сражения вряд ли будет. Парламентские полки продолжали стоять, били барабаны и развевались знамена. Их было двадцать четыре тысячи. Это было смелое выступление, и у короля была только половина их числа.
  
  Роялисты страдали, но шансы против них были слишком велики. Это был единственный шанс короля захватить Лондон, и он был в меньшинстве. После нескольких часов противостояния и поспешных военных советов роялисты смирились с ситуацией. Они отступили без единого выстрела.
  
  Армия Эссекса и обученные оркестры услышали призыв трубачей и наблюдали за уходом королевских войск. Парламентарии вздохнули и расслабились, но держались стойко. В ту ночь они остались в Тернхэм-Грин, где провели вечер своей победы, устраивая грандиозный пир, который женщины Лондона отправили для них на тележках. Держа пирог в одной руке и бутылку пива в другой, Гидеон поймал себя на том, что вспоминает о другом пиршестве, на котором он однажды присутствовал, после Триумфа Мира. С чувством правоты и победы он наслаждался этим гораздо больше.
  
  Подошла молодая женщина, неся корзинку с хлебом и доску, на которой она нарезала ломтиками огромный твердый сыр. Она ухитрилась прижать доску к бедру, прикрытому фартуком, так что юбка задралась, обнажив тонкую лодыжку в светлом вязаном чулке. Ее взгляд остановился на Гидеоне, и она улыбнулась ему. Роберт и Эмиас откровенно наблюдали за ними; Гидеон почувствовал, как его светлая кожа покраснела. Большой кусок сыра для тебя, храбрый мальчик?'
  
  - Я возьму один! - Эмиас раздраженно потянулся за ним. Она взглянула на него: крупные зубы, большие уши, лет четырнадцати. Почти незаметно для себя она подвела итог и Роберту Эллибоуну, почувствовав сдержанность вдовца в отношениях с женщинами, считая его недосягаемым для себя. Ее взгляд вернулся к Гидеону, который осторожно поставил свое пиво на травяной бугорок и спокойно принял ее подношение. Молодая женщина, казалось, была не прочь, чтобы ее задержали для беседы.
  
  К несчастью для Гидеона, именно тогда вновь появился его брат. "Выпьем за бескровную победу — и за прекрасную девушку, несущую щедрость!" Ламберту немедленно подали сыр, который он получил по праву рождения. Он заговорщически подмигнул в сторону Гидеона. "Осторожнее с этим! Он разбиватель сердец".
  
  "Тихони хуже всех!" Молодая женщина, которая была не так молода, как Гидеон сначала предположил, выглядела невозмутимой от предупреждения. "И ты еще один симпатичный герой", - бесстыдно улыбнулась она Ламберту.
  
  "О, я умею метать пику!" - ответил он с откровенным намеком, подкручивая светлые усы, которые так не понравились Гидеону.
  
  "Твоей жене будет неприятно услышать, что ты флиртовал, Ламберт!" Как только Гидеон заговорил, он почувствовал, что это было подло. Он заметил, что Ламберт почти не отреагировал. Так же, как и носитель сыра.
  
  - Ламберт! - заметила она.
  
  И Гидеон! сказал Ламберт, который всегда был более щедрым, чем заслуживал его брат.
  
  Ламберт предоставил ей свободу выбора между ними, но динамика изменилась. Двое мужчин в игре - это больше, чем хотела женщина; она потеряла интерес к обоим. Старший брат теперь казался слишком самоуверенным, чтобы его терпеть, младший - слишком застенчивым, чтобы давать образование. Здесь было двадцать четыре тысячи солдат, и она позволила себе поверить, что ее роль - поздравлять их. Она отошла.
  
  Ламберт, казалось, не собиралась следовать за ними, хотя Гидеон заметил, что его брат наблюдал, в какую сторону она пошла. Если бы Гидеон был старше, опытнее, его не так сковывали товарищи, он мог бы пойти с ней: предложить понести ее корзинку, завязать безобидную беседу, подождать, что будет дальше. Каким бы неопытным он ни был, он чувствовал, что это пошло бы ему на пользу.
  
  Он не знал, как с этим справиться. Он даже не был уверен, что такая встреча - это то, чего он хотел. Гидеон одобрял то, что Великий протест назвал "утешением и беседой" между мужчинами и женщинами, хотя его чресла говорили ему, что "утешение" может иметь широкое значение. Когда его напарник, ученик и брат таращились на него, как уличные торговцы, было легче всего вспомнить, что он был воспитан в рамках приличий.
  
  Пирог в его руке был не таким вкусным, как те, что пекла его мать. Он знал, что Партенопа отправила бы провизию войскам. Должно быть, это жует какой-нибудь другой удачливый ублюдок. Как настоящий солдат, он наслаждался моментом отдыха и не позволял сожалениям задерживаться.
  
  Бескровная стычка в Тернем-Грин спасла Лондон, хотя и ничего не решила. Гражданская война еще только началась.
  
  
  Глава шестая — Оксфорд: сентябрь 1642 года
  
  
  Когда Эдмунда Тревеса чуть не убила голова Девы Марии, он сделал свой первый шаг к женитьбе.
  
  По правде говоря, его первый шаг был очень шатким. Пули солдат врезались в каменную Деву, срезав ее покрытую вуалью голову. Она рухнула на мостовую, едва не задев его. Жители Оксфорда кричали от восторга при виде обезглавливания; их аплодисменты смешивались с бормотанием ужаса со стороны одетых в мантии университетских мужчин. Тревес в замешательстве увидел, что осколок камня от статуи рассек ему запястье, из-за чего потекла кровь. Раздался еще один выстрел. Он впервые попал под огонь. Знакомая широкая главная улица под названием Высокая, с ее древними университетскими зданиями, внезапно стала местом ужаса. Когда Тревес осознал опасность, у него подогнулись колени, и он чуть не потерял сознание.
  
  Среди шумных зрителей один мужчина молча наблюдал за происходящим. Орландо Ловелл рассказал о том, как старая вражда между городом и гоуном усугубилась новыми осложнениями. Недавно вернувшись с Континента после нескольких лет отсутствия, он с удивлением увидел, что торговцы открыто насмехаются над перепуганными донами. Солдаты в желто-коричневых мундирах столпились у ворот Ориэл-колледжа, угрожая расправиться с разинувшими рот служащими колледжа, а затем открыли огонь по университетской церкви.
  
  Он знал, что это была вторая волна солдат. Эти парламентские хулиганы всего несколько дней назад изгнали силы роялистов, каждая группа нашла радушный прием в некоторых кругах, но каждая опасалась репрессий. Едва контролируемые своими офицерами, новички были пугливыми. Некоторые из них уже подняли мятеж на сборах в Университетских парках; драгуны по воскресеньям ходили в церковь вооруженными, опасаясь враждебности горожан; соперничающие банды напивались и устраивали беспорядки в ходе уличных драк.
  
  Сегодняшние солдаты вандализировали древнюю церковь Святой Марии, чтобы выместить свою злобу на архиепископе Уильяме Лауде. Авторитарный и церемониальный, он обнес алтари перилами, починил распятия, установил статуи, ввел единый молитвенник и, что хуже всего, настаивал на контроле епископов. Независимые свободомыслящие люди были возмущены. Теперь Лод томился в Тауэре, а эти буйные лондонские мятежники стреляли в "скандальные изображения", в те ненавистные статуи, которыми капеллан Лауда украсил новое вызывающее крыльцо церкви Святой Марии. Для Ловелла, когда он стоял и наблюдал за подобными сценами в Англии, они были поразительными. Гнев, вызванный мерами Лауда, был неприятен, потому что казался бессмысленным.
  
  Люди в толпе рассказали ему, что один пуританский олдермен утверждал, что был свидетелем того, как люди кланялись этим статуям: Никсону, бакалейщику. Никсон вступился за колледж Всех душ, в который он поставлял инжир и сахар, когда пуритане предложили разбить религиозные изображения на воротах. Однако церкви не закупали продукты оптом, поэтому в церкви Святой Марии солдаты делали то, что им нравилось. Ловелл счел их недисциплинированность серьезным преступлением.
  
  Ученый, находящийся в опасности, был идиотом. Выругавшись, Ловелл перешел дорогу, грубо подхватил теряющего сознание Тревза под локоть и поднял его на ноги. Солдаты парламента раздались насмешки. Спаситель откинул голову Мэри, когда тащил молодого ученого через фасад церкви, и они вдвоем, спотыкаясь, оказались вне опасности. Солдаты продолжали стрелять, сопровождая их продвижение нацеленными мушкетами, хотя этот жест был просто для устрашения; футбольный удар пришелся им по душе — как и было задумано.
  
  "Будьте осторожнее!" - отрывисто приказал конный офицер. Ловелл с любопытством оглядел командира повстанцев: ему за шестьдесят, редеющие волосы, тонкие, закрученные кверху усы, перевязь с кисточкой. Это был сам лорд Сайе и Селе, один из ведущих парламентариев. Он был колониальным финансистом, борцом против корабельных денег, участником заговора в своем доме в Бротоне с несколькими главными врагами короля. Сайе и Селе, люди с большим политическим мастерством, получили от короля Карла прозвище "Старая хитрость".
  
  Ловелл прошел проверку, затем Тревеса отмахнулись, оценив как мечтательного ученого, который неторопливо оказался на линии огня, находясь в своем собственном мире.
  
  "Меня могли застрелить!" - Он снова чуть не упал в обморок.
  
  Ловелл проводил его до Корнмаркета, затем отвез в пивную. Он принял командование, определив модель их будущих отношений. Оказавшись в кресле с прямой спинкой, Эдмунд сначала заподозрил, что мужчина собирается настаивать на каком-то очень крепком напитке, однако Ловелл спокойно заказал слабое пиво, тот же водянистый напиток, который пьют дети.
  
  Он был крепким и загорелым. Была середина сентября, и все еще было тепло, но он плотно кутался в тяжелый черный плащ, как шпион. На нем была темная шляпа с низкой тульей и длинным тонким пером, которую он сейчас отбросил в сторону на столе. Он поднял свою кружку и держал ее неподвижно. "Я выпью за ваше здоровье, когда узнаю ваше имя".
  
  Забавно, но Эдмунд почувствовал искушение выдать фальшивку, но он признал свою личность. Ловелл хмыкнул. Ему нравилось, что он выглядел угрожающим. Каждым движением он источал опасность. Хотя он и был чужаком в Оксфорде, все же он чувствовал себя непринужденно в своем окружении. Эдмунду показалось, что от него должно пахнуть потом и кониной, хотя на самом деле лишь слабый привкус старого табака пропитывал его темные одежды, которые были скорее удобными, чем богатыми. Казалось, он готов был положить эти видавшие виды сапоги на скамейку, откинувшись в расслабленной позе и требуя спелого сыра, глиняных трубок и доступных девушек…
  
  И все же он продолжал сидеть аккуратно. Его светло-карие глаза ничего не выдавали, когда он заявил: "Орландо Ловелл".
  
  Трактирщик свирепо смотрел на них. Ловелл проигнорировал это. Тревес застирал свою мантию и засунул ее под скамейку по их прибытии; ученым было запрещено посещать пивные. Поскольку колледжам принадлежало большинство гостиниц в Оксфорде, существовала большая вероятность, что о нарушении правила сообщит владелец гостиницы, стремящийся сохранить свою аренду.
  
  - Так вы ученый! - сказал Ловелл, улыбаясь. Это было совершенно очевидно по скромной одежде молодого человека. У Эдмунда были рыжие волосы и сопутствующий им бледный цвет кожи, и он выглядел невинным, как ребенок, хотя сейчас он выглядел немного развязно из-за крови, запачкавшей его льняную манжету в том месте, куда попал осколок камня.
  
  Сам того не желая, Орландо Ловелл мастерски изложил историю ученого. Он был добродушным юношей из семьи мелкого дворянства, на которого было бы трудно надавить, чтобы обеспечить ему положение в жизни. В мирное время у него были варианты стать деревенским сквайром (трудно, поскольку у него нет собственного имущества), юристом (хотя у него не было друзей и семьи, которые могли бы предложить ему покровительство) или священнослужителем (нежелательно, поскольку религия вызывает такие раздоры в королевстве). Его отец умер несколько лет назад; его мать боролась. Семье не хватало достаточных средств или влияния, чтобы отправить детей на королевскую службу при дворе. Эдмунд был слишком знатного происхождения, чтобы заниматься трудом или торговлей, но при этом не обладал достаточным количеством земли, чтобы прокормиться. Удалось наскрести денег, чтобы отправить его в школу Мерчант Тейлорс, которую посещали братья его матери. Каким-то образом, благодаря небольшому знанию классики и влиянию торговца Тейлора, он получил место эксгибициониста в колледже Святого Иоанна в Оксфорде. Если Оксфорд не готовил его к карьере, то просто так обстояло дело на протяжении веков — и, как могли бы сказать циники, так будет всегда.
  
  "Вы студент университета, мастер Ловелл?"
  
  "У меня никогда не было такой привилегии".
  
  Ловелл предположил, что Тревес, вероятно, уедет, не получив ученой степени. Это было относительно распространенным явлением; он следовал за многими, кто, тем не менее, стал великими людьми в политической или литературной жизни. "Возможно, дорогой Нед, - писала его мать в одном из своих еженедельных писем, пытаясь утешить себя, - что получение образования в великом университете само по себе является преимуществом, и если ты добьешься чего-то выдающегося в своей будущей жизни, в протоколе будет указано, что ты когда-то присутствовал в этом учебном заведении, и никто не подумает о тебе плохо.. " Эта слабая фраза захныкала в конце, и Элис Тревз выпалила свои истинные чувства: "Хотя, по правде говоря, я была бы искренне рада видеть, что вы получили ученую степень ".
  
  Тревес мрачно объяснил новые правила, введенные всемогущим архиепископом Лаудом. Для получения ученой степени уже было недостаточно посетить несколько лекций и время от времени сдавать письменные работы. Он должен был сдать экзамен.
  
  "У вас есть время учиться усерднее".
  
  "Да, но сейчас идет война!" - взволнованно воскликнул Эдмунд. Как и большинство ученых, он уделял политике и религии столько же внимания, сколько своим книгам, что означало, что ему сходило с рук как можно меньше. Он родился за год до коронации короля Карла. Он вырос в стабильной и процветающей Англии, где он невинно не подозревал о неприятностях. Директор его школы и преподаватели, с которыми он сталкивался в университете, все были преданы королю; он взял у них пример. Его колледжу достался чрезвычайно дорогой новый четырехугольный корпус, оплаченный архиепископом Лодом, который был президентом Сент-Джонса, а также ректором университета. Лауду был объявлен импичмент в первый же год, когда Эдмунд поступил в Оксфорд. В Сент-Джонсе угроза казни их президента была предметом разговоров, которые даже ученые не могли игнорировать.
  
  Интерес Ловелла сфокусировался. "Я думаю, ваш колледж наделен бесценными знаниями?" - спросил он. "Там должен быть отличный погреб. Вам нравится хорошая кухня?"
  
  "Колледжи ожидают, что потеряют свои сокровища", - последовал осторожный ответ. Даже Тревес мог распознать шансера.
  
  Ловелл знал, что по всему королевству мужчины перехватывали инициативу и брали под контроль оружейные склады, городские журналы, корабли и деньги. В Кембридже член парламента по имени Оливер Кромвель ловко вывозил университетское серебро для переплавки. Когда роялистские войска под командованием сэра Джона Байрона заняли Оксфорд, Байрон впоследствии счел благоразумным забрать с собой большую часть эмблемы Оксфордского университета, чтобы она тоже не попала в руки парламента ". Ему отказали в табличке из Церкви Христа, но ее обнаружили спрятанной за стеновыми панелями. Что бы ни оставил Байрон, теперь его выслеживали лорд Сэй и Сели. Но он, как и Байрон, учился в Оксфорде и не боялся разграбления своей альма-матер. Он сжигал папистские книги и картины на улицах, но все же внял мольбам магистра Тринити о том, что картины колледжа не стоят уничтожения — "Мы ценим их не больше, чем кухонное полотенце", — поэтому этих старых мастеров оставили, благоразумно повернув к стене.
  
  "Лекции отменяются, пока все собираются, тренируются и укрепляются", - пропел Эдмунд.
  
  "Разве вы не проводите все часы за руганью и играми?" Ловелл в какой-то степени поддразнивал.
  
  "Нет, наши законы запрещают азартные игры на деньги — еще одна реформа Лауда. Мы должны подстригать волосы, одеваться просто и не слоняться по улицам в отвратительных ботинках. Запрещается охота с собаками или хорьками, и мы не можем носить оружие— '
  
  — И что вы делаете для ... - Ловелл говорил своим обычным вежливым тоном, хотя его оттенок был диким. Эдмунд выглядел встревоженным. Ловелл просто потер скулу под прикрытым глазом кончиком вялого пальца.
  
  "Для развлечения? Мы пишем греческие грации и разгадываем латинские загадки", - торжественно ответил Эдмунд.
  
  Мягкая шутка озадачила Ловелла. Он просмотрел ее, размышляя, как ему следует ответить и нужен ли вообще какой-либо ответ. Юный Тревес привык к быстрому подшучиванию, перебрасываемому туда-сюда непочтительными студентами. Любопытствуя, он взял на себя смелость спросить, что Ловелл делает в Оксфорде.
  
  "Я пришел с Байроном". Неужели Ловелла оставили здесь в качестве шпиона роялистов?
  
  "Вы профессиональный солдат?"
  
  "Я служил с оружием в руках с тех пор, как был моложе тебя".
  
  "Сколько это продлится?"
  
  "Десятилетие". Поскольку Эдмунд выглядел впечатленным, Ловелл перевел разговор в другое русло. "Итак, господин ученый — никакого оружия! Как это сочетается с нынешними потрясениями?"
  
  Затем, пока Ловелл слушал в насмешливом молчании, Эдмунд объяснил, как много ученых и несколько донов покинули Оксфорд, чтобы никогда не вернуться; обычный приток новых студентов иссяк. Те, кто остался, занимались бурением и помогали укреплять город.
  
  Поскольку риск боевых действий возрос, Эдмунд Тревес помогал рыть траншеи, укреплять мост Магдалины и таскать камни на вершину башни Магдалины, чтобы сбросить их вниз на любого нападающего. Ловелл презрительно рыгнул. Тревес умолял его посоветовать, как поступить на службу к королю, и Ловелл согласился помочь ему.
  
  Ловелл поставил пустую кружку и взял шляпу. "Итак, что твоя мать думает о твоих воинственных целях? Вы переписываетесь?" Эдмунд признался, что его мать с большой нежностью писала ему каждую неделю. "И вы отвечаете ...?"
  
  "Так часто, как кажется целесообразным". Эдмунд действительно отвечал каждую неделю, украшая свои письма фразами на греческом и латыни, чтобы доказать, что он учится. Однако он знал о себе достаточно, чтобы замять этот вопрос в разговоре с опытным бывшим наемником, на десять лет старше его, выражение лица которого было на грани иронии. "У вас есть семья, мастер Ловелл?"
  
  "Меня это не беспокоит", - коротко ответил Ловелл.
  
  Когда это случайное знакомство между Ловеллом и Тревесом переросло в маловероятную дружбу — или в то, что считалось дружбой в неуютном городе, раздираемом фракциями, — именно Ловелл порекомендовал Эдмунду Тревесу попытаться жениться на наследнице, о которой он слышал. Точно так же, как именно Ловелл посоветовал Эдмунду стать солдатом, именно он придумал Джулиану Карлилл.
  
  Осенью 1642 года в Англии восемнадцатилетнего джентльмена ожидали две вероятные судьбы: женитьба и смерть. Многие очень быстро достигли бы и того, и другого. Мало кто использовал свой страх перед гробом как причину отложить прыжок в брачное ложе; обычнее было поспешить забраться под простыни, пока была такая возможность.
  
  К сожалению, молодые замужние женщины также часто теряли своих новых мужей, когда у них были тяжелые сроки первой беременности. Часть вдов вступила бы в повторный брак, особенно те, которые были молоды, доказали свою способность к деторождению и, возможно, получили наследство; некоторые могли бы надеяться на второй шанс. Для других жизнь была бы более мрачной. Вдовы, особенно вдовы проигравшей стороны, могли рассчитывать только на то, что их загонят в угол чужих гостиных, часто преследуют судебные иски и разочаровывают в своих детях. Несмотря на это — к счастью для восемнадцатилетних мужчин, — только в самых благоразумных семьях молодым девушкам советовали быть осторожными при вступлении в брак.
  
  Ибо осенью 1642 года никто не предполагал, что гражданская война продлится долго. Большинство людей были уверены, что между королем и парламентом будут проведены переговоры о какой-то форме примирения. Все остальное было немыслимо.
  
  Итак, Эдмунд Тревес, который мало думал о возможности смерти, пока голова Девы Марии не чуть не убила его в Кайфе, вскоре был обречен на другую опасную участь. Эдмунд не научился здравому смыслу. Он никогда не задумывался о том, что война, в которую ввязались король и парламент, будет тянуться довольно долго до конца его жизни. Он не смог понять, что к войне следует подходить не как к импровизированной игре в пятерки у стены колледжа, а с большой осторожностью. Любовь тоже нуждалась в долгосрочном планировании. Это было рискованное время для принятия важных решений, особенно когда они были подсказаны человеком, надежность которого не была проверена.
  
  Таким образом, с целым цветочным букетом заблуждений Эдмунд Тривс бодро отправился из Оксфорда в дом неподалеку от Уоллингфорда, чтобы встретиться с молодой леди, о которой он знал только то, что рассказал ему его новый друг — многое из того, что впоследствии оказалось ложным. По общему мнению, будь он старше и светскее, он не навестил бы будущую невесту в компании Орландо Ловелла.
  
  
  Глава седьмая — Оксфорд: осень 1642 года
  
  
  Ловелл всегда заявлял о своей невиновности, но никто из тех, кто знал его и его и без того мрачную репутацию, по-настоящему не верил этому протесту.
  
  Откуда он пришел? Где он был? Ответы были, и были люди, которые их знали. Он не видел причин добровольно делиться правильной информацией, и если циркулировали неверные истории, ему это нравилось.
  
  Ловелл, который теперь называл себя капитаном, прибыл в Англию после настоящей военной службы в Европе примерно в то же время, что и один из племянников короля. Именно здесь его личная история впервые приобрела неловкий поворот. Он позволил людям предположить, что служил под началом старшего королевского племянника: курфюрста Палатинского. Принц Чарльз Луи был беженцем. Его отцу было предложено принять корону Богемии, но менее чем через год он был с позором изгнан; "Зимний король" тогда потерял и свои собственные земли, и до самой своей смерти он вел кампанию за восстановление своего положения. Теперь его сыновья продолжали безнадежные поиски. Чарльз Луи прибыл в Англию, чтобы просить о помощи в 1641 году. Он также надеялся предъявить права на свою обещанную невесту, старшую дочь короля принцессу Марию, но обнаружил, что ее более выгодно выдать замуж за принца Вильгельма Оранского.
  
  Это был плохой момент в политическом плане. Король Карл обанкротился из-за войн епископов, и его новый парламент был настроен на конфронтацию. У Карла ничего не было для своего нищенствующего племянника. В разгар английских военных действий изможденный принц провел некоторое время в Лондоне, заверяя друзей в парламентских кругах, что его собственная лояльность нейтральна. Было неясно, отражало ли это его раздражение потерей принцессы Марии или его проницательную оценку будущего своего царственного дяди. Вероятно, он хотел защитить пенсию, которая выплачивалась его матери Елизавете. Ее пенсия продолжалась, но с вежливыми выражениями сожаления парламент отказался помочь Чарльзу Луи. Он махнул рукой на плохую ситуацию и вернулся за океан. Ловелл остался.
  
  Ровно в то же время в Англии появился лихой младший брат курфюрста, принц Руперт. Якобы Руперт приехал поблагодарить короля Карла за помощь в его освобождении из имперской тюрьмы после того, как он был захвачен в плен во время боя. Он уже бывал в Англии раньше, когда стал фаворитом короля и королевы. Молодые пфальцские принцы происходили из очень большой семьи и большую часть своей жизни были бездомными; поскольку их собственное дело в Европе пошатнулось, они смогли предложить свой военный опыт любой стране, которая предоставила бы им армию или любых родственников, которые в них нуждались.
  
  Принц Руперт, родившийся в Праге, был всего лишь младенцем, когда его родители бежали из Богемии; в спешке о нем временно забыли, и только сообразительная няня в последний момент вспомнила, что нужно бросить младенца в отъезжающий экипаж. Он вырос резким, что неудивительно, но был настолько хорош собой, что обычно мог сохранить свои грубые манеры. Теперь ему было двадцать два, и он знал о войне значительно больше, чем его дядя, король Карл, — хотя, возможно, и недостаточно.
  
  "Переоценивают", - проворчал Ловелл, который считал себя хорошим судьей. "Переоценивается главным образом самим собой, и никто не посмеет его свергнуть из-за его крови". Затем он пожевал трубку с откровенной гримасой, которая признавала как его зависть к принцу Руперту, так и иронию в том, что он тоже мог в некоторых отношениях переоценивать себя.
  
  Оба мужчины были безродными, бездельничающими и без гроша в кармане. У обоих также был вопиющий вид ни в чем не нуждающихся и в то же время ожидающих всего.
  
  "Этот принц Руперт - человек Сент-Джона", - упомянул Эдмунд Тревс, также жуя мундштук трубки. В то время они учились в колледже Сент-Джона, ногами вверх в его комнате. Эдмунд озорно подшучивал над отсутствием чувства юмора у своего друга: "Архиепископ Лауд торжественно открыл наш новый Кентерберийский четырехугольник — присутствовали король и королева; они удостоены элегантных статуй работы скульптора Ле Сюэра ". Он потратил минуту на то, чтобы постучать по табаку. Ловелл нетерпеливо ждал. "Принцу Руперту было, должно быть, около шестнадцати; он прибыл в составе королевской свиты и был принят сюда как ученый".
  
  "Это так?"
  
  "Истинно"
  
  "Вы были здесь тогда?"
  
  "Я не боюсь".
  
  "Жаль. Вы могли бы сидеть на одной скамье с его высочеством, подталкивая его палатинским локтем, пока он прихлебывал свой завтрак в буфетной".
  
  "Было бы ли это полезно?"
  
  "Что, Эдмунд, называешь принца "старым коллегой"? Я верю, что это могло быть!"
  
  Эдмунд Тревес спокойно улыбнулся. Даже Ловелл присоединился.
  
  Тревес размышлял о намерениях своего нового друга и о том, какое место в них занимает принц Руперт.
  
  Когда началась гражданская война, мужчины, которые умели сражаться, были привлечены в Англию. Местные жители приезжали из лояльности, иностранцы приезжали ради грабежа. Опытные солдаты прибывали со всех концов Европы. Поселенцы, действуя по совести, возвращались даже из Америки. Люди с деньгами начали набирать полки. Орландо Ловелл не мог себе этого позволить. Добровольцы с меньшим достатком должны были завербоваться в любое войско, какое только могли. Это, должно быть, был его маршрут. Должно быть, он зарабатывал плату за наем, находясь за границей, и копил добычу - но он всегда берег свой кошелек. В тот день, когда они встретились, Тревес был прав, почувствовав, что на него смотрят как на добычу. Только бедность спасла его.
  
  Ловелл привез свои таланты домой и объявил о верности своему королю (он действительно казался англичанином - или, возможно, ирландцем или валлийцем, — хотя почти наверняка не шотландцем). Он всем сердцем поддержал бы его, поскольку считал мятеж безумием и мог только потерпеть неудачу. Так или иначе, Ловелл в конечном итоге служил бы под началом принца Руперта. Он знал, как занять наиболее харизматичное положение. Каковы бы ни были его взгляды на способности принца, он предвидел, где можно приобрести полезных друзей и создать репутацию. Но начнем с того, что принц Руперт снова был в отъезде, сопровождая королеву в Голландию.
  
  Ловелл, которому не терпелось действовать, уже рассматривал другие позиции. В мае король, наконец, признал, что беспорядки в стране требуют конного стража для защиты его королевской особы. Ловелл в то время ненадолго появился вместе с сэром Томасом Байроном, одним из семи выдающихся братьев на стороне роялистов, который был командиром спасателей. Пробное назначение не понравилось привередливому Ловеллу. К августу он присоединился к сэру Джону Байрону, другому из братьев, который 28 числа того же месяца въехал в Оксфорд с двумя сотнями человек.
  
  Этот Байрон был решительным командиром с черными бровями и усами, похожими на толстый черный слиток, торчащий над верхней губой. Он был знаменит тем, что сражался даже тогда, когда в этом не было необходимости; он выжил, будучи ранен в лицо топором, и заслужил себе прозвище "Кровавый Хвастун". Его пылкость не убедила Ловелла. Возможно, для него сэр Джон Байрон был просто слишком колоритен. Он горел так ярко, что затмевал подчиненных, практически ничего не предлагая в качестве компенсации. Поэтому, когда сэр Джон Байрон уехал, Ловелл остался в Оксфорде.
  
  "Было ли это допустимо?" Эдмунд с тревогой подозревал, что своевольный Ловелл покинул цвета Байрона.
  
  "Никогда не вступай в первый попавшийся отряд", - фыркнул Ловелл. Всякий раз, когда он говорил как солдат, с этим опытным цинизмом, благоговейный Тривз принимал его слова с открытыми ртами.
  
  Ловелл пошутил, что есть еще пять других братьев Байронов, чьи команды он может оценить, пока не найдет подходящую ему. Но он знал, чего хотел: служить у принца Руперта, работать вне Оксфорда.
  
  "Любому дураку ясно, что это то самое место", - рявкнул Ловелл. "Зубы ада, король растрачивает себя впустую, изо всех сил пытаясь захватить Халл, только потому, что предполагается, что это хороший северный порт и в нем находится мощный склад боеприпасов -
  
  "Журнал?" - спросил Эдмунд.
  
  "Арсенал. Оставшийся со времен шотландских войн — но пока король Карл ковылял за воротами, как масленка, журнал забрали и отправили по дороге на юг, в парламент… Что осталось? Бристоль удерживается мятежниками. Уорик - рассадник инакомыслия. Ноттингем и Йорк слишком далеки, чтобы их рассматривать. Оксфорд находится в центре города, благосклонен к королю, его легко снабжать, к нему легко добраться, его можно оборонять, и, что самое главное, он достаточно богат и любезен, чтобы принять королевский двор. '
  
  "Итак...?"
  
  "Итак, давайте посидим здесь, пока не прибудет суд".
  
  Мы, подумал Эдмунд, испытывая гордость.
  
  Пока они ждали, пока суд найдет их, план Ловелла женить Тревеса на Джулиане Карлилл воплотился в жизнь.
  
  Ловелл слышал об этой наследнице, опекун которой хотел найти ей мужа. Любой более наблюдательный человек, чем Тревис, мог бы заметить, что источником этой истории были сплетни слуг в пивной. Только отъявленный циник мог бы задаться вопросом, не была ли эта информация намеренно подброшена среди официантов сообщниками девушки, чтобы заманить в ловушку какого-нибудь состоятельного ученого. Орландо Ловелл, как и многие страстные интриганы, никогда не предполагал, что у кого-то, кроме него самого, хватит мастерства или бравады для заговора.
  
  Как только он убедился, что девушка молода и одинока в мире, ее поддерживает только пожилой опекун-холостяк, Ловелл заявил, что эти люди невинны и ждут, когда их схватят. Ловелл убеждал Эдмунда схватить неохраняемый приз, пока какой-нибудь более проворный человек не опередил его.
  
  Орландо Ловелл любил все усложнять. Он намекнул Эдмунду, что предложение найти Джулиане мужа было инициировано королевой. Генриетта Мария тогда находилась на самом пике своего влияния. Учитывая, что король был нерешительной фигурой для своей упрямой жены-француженки, честолюбивым мужчинам не мешало бы уважать ее предложения, сказал Ловелл. Тревес был слишком не от мира сего, чтобы сомневаться в причастности королевы, не говоря уже о том, чтобы подозревать Ловелла в ее выдумке.
  
  Когда по настоянию своей встревоженной матери Эдмунд потребовал больше подробностей, Ловелл просто пожал плечами и сказал, что королева хотела помочь девочке. Это казалось разумным. Во всяком случае, Эдмунду так показалось, хотя, получив его письмо, Элис Тревис взволнованным жестом разгладила кружевной воротничок и поджала губы. Во-первых, она знала, что королева находится за границей.
  
  Королева отправилась в Голландию, чтобы передать свою недавно вышедшую замуж десятилетнюю дочь принцессу Марию. Члены Оранского дома горели желанием взять над ней опеку. Голландцы заплатили значительную сумму, чтобы заполучить весьма желанную протестантскую невесту, которая должна была сопровождаться огромным приданым, хотя из-за политического кризиса в Англии это оказалось под угрозой. Вместо этого королева энергично пыталась собрать средства для войны своего мужа. Генриетта Мария проявила проницательность и забрала многие драгоценности короны — не свои, чтобы продавать, протестовал парламент, — которые она расхваливала континентальным ростовщикам и торговцам оружием, собирая наличные и покупая оружие. Было неясно, когда она вернется в Англию. Ее отсутствие по-разному повлияло на начальный ход войны. Это вызвало у короля большое беспокойство и помешало любому расследованию сообщений о привязанности Генриетты Марии к Джулиане Карлилл.
  
  Добродушные Тревизы произвели впечатление (от кого? от Ловелла?) бабушка девочки была среди фрейлин, которые приветствовали молодую королеву по прибытии в Англию в далеком 1625 году. На самом деле Роксана Карлилл сама была француженкой, что должно было заставить его задуматься. Он, вероятно, пошел бы на попятную, если бы понял, что Генриетта Мария едва знала и уж точно не могла вспомнить свою предполагаемую подружку невесты.
  
  Интерес королевы к Джулиане был его самым большим заблуждением. Были и другие.
  
  Джулиана Карлилл, по сообщениям, была наследницей имущества. Ловелл считал, что это "сады Кента", но в этом отношении он позволил провести себя по очень извилистой садовой дорожке, которую Эдмунд не смог исследовать. Мужчины считали само собой разумеющимся, что Джулиана образованна (хотя и не слишком), целомудренна (хотя и не фригидна), красива, хорошо танцует, остроумна (они не задумывались, что они имели в виду под этим) и что она будет уделять своему мужу много времени на охоту, рыбалку, встречи с его друзьями-мужчинами и походы в таверны. Но именно для того, чтобы заполучить сады, они прибегли к активным действиям. Они были кавалерами с романтическим взглядом на женщин, но знали цену деньгам.
  
  У Эдмунда были добрые намерения по отношению к самой Джулиане, потому что по натуре он был насквозь порядочным. Тем не менее, он был человеком своего времени, поэтому надеялся, что ее имущество и положение в пользу королевы позволят ему избежать работы или забот. Это были вполне приемлемые причины для стремления жениться. Ловелл заверил его, что если ему удастся убедить девушку и ее опекуна выйти за него замуж, его мать забудет, что она не принимала участия в принятии решения, и тепло примет невесту вместе с ее яблоневыми (или вишневыми?) Садами, которые в их воображении становились все более обильными.
  
  Ловелл постоянно был под рукой, чтобы руководить осуществлением плана. Сам он остановился в немного неприятной гостинице. Оксфордские гостиницы с постоянно меняющейся нелояльной клиентурой никогда не были сонным пристанищем для старых завсегдатаев, а оживленными предприятиями, управляемыми двуличными хозяевами, которые едва отличались вежливостью и хотели взять деньги. Для Ловелла казалось естественным проводить много свободного времени в Сент-Джонсе.
  
  Там у Эдмунда была историческая комната в старом четырехугольнике, довольно большая комната наверху по древней лестнице, где за ним присматривал разведчик с тощими ногами, который едва мог подняться по ступенькам с ведерком для угля. Разведчик Эдмунда презирал ученых, и он положительно ненавидел незваного гостя Ловелла. Ловелл знал, что его разоблачили. Он не выказал никакого волнения. Он приходил почти каждый день, осмеливаясь, чтобы разведчик донес на них за курение. Справедливости ради, Ловелл действительно поставлял табак. Однако это произошло потому, что он пришел к выводу, что Эдмунд понятия не имел, как купить вкусный лист, в то время как послать раздражительного разведчика в табачную лавку было невозможно.
  
  К его чести, Эдмунд действительно боролся с очевидной проблемой. Образование не было потрачено на него даром. "Я бы очень хотел быть мужчиной, надежно владеющим поместьями своей жены, но я не понимаю, Ловелл, почему наследница такого уровня вообще должна брать меня в жены".
  
  "Ничего особенного", - сказал Ловелл. "Вы должны вести себя как человек, у которого много собственных сельскохозяйственных угодий, но все это временно возложено на вашего троюродного брата-анабаптиста".
  
  "И как я с этим справлюсь?"
  
  "С кротостью", - засмеялся Ловелл. Затем он добавил, как будто знал об этом из первых рук: "И мрачно".
  
  Джулиана Карлилл и ее опекун жили в Уоллингфорде в доме, который опекун, Уильям Гэдд, занял. После краткого обмена письмами Эдмунд Тревес при поддержке Ловелла в роли шафера отправился к ним туда.
  
  Уоллингфорд был оживленным рыночным городком, его окруженный рвом замок благопристойно удерживался роялистами, по берегам реки гуляли влюбленные и был большой мост, по которому Вильгельм Завоеватель перешел вброд Темзу, направляясь на коронацию. Уоллингфорд вошел в историю гораздо раньше. Укрепленный саксонский город, основанный королем Альфредом, когда-то был больше Оксфорда; он по-прежнему имел стратегическое значение и оставался очень уверенным в себе. Это был типичный английский провинциальный городок, за который вскоре предстояли ожесточенные бои.
  
  Ловелл и Тревес были взволнованы, узнав от местной разведки, что дом, который им предстояло посетить, принадлежал судье. Это поставило г-на Кадда в весьма респектабельный контекст — именно так, как г-н Кадд и предполагал, если бы они знали об этом.
  
  
  Глава восьмая — Уоллингфорд: октябрь 1642 года
  
  
  Одним прекрасным осенним днем 1642 года Джулиану Карлилл вызвала к себе исполняющая все обязанности горничной ее опекуна, Крошка Прю.
  
  Джулиана хранила различные тяжелые тома, принадлежавшие ее отцу, который тратил на книги больше денег, чем следовало. Она получала удовольствие от чтения, чему научил ее отец. Он коллекционировал "Утопии"; она увлеклась одной из них под названием "Человек на Луне" Фрэнсиса Годвина, где потерпевшего кораблекрушение испанского дворянина отбуксировали на Луну в колеснице, запряженной дрессированными гусями; там он обнаружил безобидный социальный рай с фантастическими, футуристическими чертами.
  
  Затем вы увидите, как люди перелетают по воздуху с места на место. Вы сможете мгновенно отправлять сообщения на расстояние многих миль и немедленно получать ответ. Вы сможете вскоре высказать свое мнение своему другу, находясь в каком-нибудь уединенном и отдаленном месте густонаселенного города ...'
  
  Потерявшись в реальном мире, Джулиана не услышала, как Маленькая Прю постучала в дверь спальни, и не сразу заметила, что та стоит в комнате. Маленькая Прю, расплывчатая, бледная крошка из фермерской семьи, уставилась на книгу так, словно ее завораживающая власть над юной леди наводила на мысль, что Джулиана - ведьма. В Европе XVII века это могло стать серьезной ошибкой. Старая дева, которая хотела избежать несчастья, никогда не жила затворницей, не держала черную кошку и не бросала на своего соседа — или соседскую корову — долгих взглядов. В противном случае следующим шагом были мужчины-вуайеристы, осматривающие грудь и гениталии в поисках дьявольских сосков. Ни один искатель ведьм никогда не признавал, что совершил ошибку: обвинение неизменно приводило к обвинительному приговору и наказанию в виде повешения.
  
  Джулиана ободряюще улыбнулась Маленькой Прю.
  
  Когда Джулиане сообщили, что ее посетили два незнакомых джентльмена, она пережила все те внезапные перепады эмоций, которые захлестнули бы любую молодую девушку. Во-первых, она не хотела откладывать свою книгу в середине главы. Доминго Гонсалес, путешественник-утопист, собирался вернуться на землю, где он приземлился в Китае… Да, Джулиана Карлилл была читательницей, которая заглядывала вперед.
  
  Ее следующие мысли были о своей внешности. К счастью, на ней было аккуратное бледно-желтое платье, усыпанное крошечными цветочками. Маленькая Прю, память которой была не больше, чем у синенькой девочки, забыла о своих страхах перед колдовством и взяла на себя смелость расправить мягкий воротничок Джулианы, ниспадающий тонкими кружевами от горла до плеч. Кружево Джулианы всегда было хорошим. Оно было заштопано во многих местах, но швы были незаметны, она была полностью уверена в этом, кропотливо переделав нити сама. Ее прическа тоже была модной и нарядной. Когда молодая леди гостит у пожилого опекуна-холостяка, который и слышать не желает о том, чтобы она помогала его обычной горничной в чем-то большем, чем благородный сбор трав на огороде (которых в Уоллингфорде было не так уж много), ей нечем себя занять, кроме как хандрить в своей спальне, приводя в порядок волосы. Итак, у Джулианы был очень аккуратный плоский пучок на макушке, с завитками, обрамляющими лицо, и длинными свободными локонами по бокам.
  
  Она спустилась по лестнице на собачьих ножках, опираясь носками на деревянные бортики, чтобы не споткнуться о длинные складки своего платья. Это был дом эпохи Тюдоров, возможно, столетней давности, построенный из смешанных материалов, с добавлением кирпича. Джулиана спустилась в небольшой зал с низким оштукатуренным потолком, а не в огромные пещеры с коваными балками более ранних периодов, хотя в этом зале стоял тяжелый арендованный стол — слишком тяжелый, чтобы его можно было легко сдвинуть, и поэтому его оставили пылиться здесь, пока дом стоял незанятый.
  
  Мистер Гэдд, ссутулившийся, но сияющий от возбуждения, ждал ее за дверью в гостиную. Худые ноги в старомодных черных чулках подпрыгивали под камзолом с широким низом в стиле времен короля Якова. Он был в основном лыс, но длинные пряди седых волос падали на потертую парчу его причудливого наряда. На фоне его пожилых водянистых глаз это производило отталкивающее, слегка потрепанное впечатление. Это вводило в заблуждение.
  
  Джулиана обнаружила, что он был чрезвычайно умен. В восьмидесятилетнем возрасте он уволился из "Иннс оф Корт" с солидной пенсией; ее выплачивали несколько благодарных юристов, карьеру которых он улучшил, направляя клиентов по их пути, открывая давно забытые пункты права, разыскивая — или иным образом добывая - важных свидетелей и зная, где купить хорошую мальмси. У него не было формальной квалификации; он был сыном свиновода. Он знал больше законов, чем большинство судей, но он не был рожден джентльменом, поэтому не мог использовать эти знания напрямую. Бабушка Джулианы притворилась, что считает его юридически правомочным, хотя на самом деле Роксана точно знала, кем он был, так же как он понимал ее положение. Они были посторонними. Они вторглись на уровень общества, который теоретически был закрыт для них, — и они упорно держались там. Роксана предполагала, что с этим нужно что—то сделать для Джулианы, и мистер Гэдд согласился.
  
  И вот они здесь.
  
  "Что мы имеем, мастер Гэдд?"
  
  "Бело-розовый маменькин сынок — управляемый. И есть его сторонник — за которым нужно присматривать".
  
  Джулиана и ее опекун провели разумный обмен мнениями о ее будущем. Они были готовы иметь дело с любыми ухажерами, которые придут на зов. "Если он будет выглядеть подходящим мужем, мы его уберем!" - чирикнул мистер Гэдд, делая вид, что наводит ружье на какую-то неосторожную птицу в роще. Джулиана, которая боялась, что убийство мужа может быть единственным способом поймать его, улыбнулась, как будто ей тоже нравилась погоня.
  
  Два джентльмена - это больше, чем они надеялись. Мистер Гэдд быстро прошептал, что следовало ожидать, что ученый поклонник будет нервничать и приведет с собой друга. Джулиане хотелось бы иметь собственного ободряющего друга. Но у нее никогда не было друзей. Ее бабушка считала английских детей отвратительными созданиями.
  
  Тем не менее, она была не одинока. Ей повезло, что она оказалась на попечении опекуна, с которым она могла общаться на практическом уровне. Их хорошее настроение вместе только усилило ее чувство долга. Она не хотела обременять мистера Гэдда. Кроме того, Джулиане, может быть, и было всего семнадцать, но у нее было острое представление о том, как устроен мир; она предпочитала не оставаться одна на его попечении слишком долго. До сих пор он защищал ее с величайшей вежливостью, но он был мужчиной. Роксана была женщиной мужчины — и Джулиана знала, что это значит. Ее бабушка оставалась кокетливой до самой смерти; мистер Гэдд, несомненно, был завоевателем. Мистер Гэдд на своих тонких, как палки, ногах все еще мог предпринять какую-нибудь сомнительную вылазку против чести Джулианы. Девушки, у которых есть подруги, придают себе смелости противостоять нежелательной влюбленности, но у Джулианы не было такой наперсницы. Ее компаньонкой была Малышка Прю, хотя она инстинктивно подозревала, что Малышка Прю может отбиться от нападающего грелкой, но с такой же легкостью может решить, что вмешиваться - не ее дело.
  
  Итак, одна из причин, по которой Джулиана приветствовала брак, брак с любым, кто казался подходящим, заключалась в том, что она хотела иметь собственный дом, где у нее было бы положение домохозяйки и она могла бы соблюдать правила для собственной защиты.
  
  Джулиана и мистер Гэдд заранее знали, что у Эдмунда Тревеса была овдовевшая мать, с которой он был близок, а также братья и сестры. Это могло повлечь за собой супружескую жизнь с семьей Тревес. В то время как Джулиана могла найти себе непосредственных родственных душ со своей свекровью, она в равной степени могла оказаться в плену у ведьмы. Она была удивлена, когда мистер Гэдд заговорил об этом. Он фактически предостерегал ее от жизни молодой невесты в доме другой, более взрослой женщины. Его немодное отношение, в котором чувствовался опыт, было для нее единственным проблеском его личного опыта.
  
  До трех месяцев назад Джулиана и ее опекун никогда не встречались. Он недолго знал ее бабушку в Лондоне, и хотя по этому случаю составил завещание Роксаны, девять лет спустя, когда Роксана умерла, он поначалу встревожился, обнаружив, что забота о Джулиане осталась на его совести. Однако он взял на себя ответственность. Роксана предвидела это. Мистер Гэдд, у которого никогда не было иждивенцев, полностью наслаждался ролью опекуна Джулианы. Тем не менее, даже зная, что Роксана проверила его, Джулиана не могла полностью на него положиться. Когда дело доходило до принятия или отвержения поклонника, он давал советы, но решать приходилось ей.
  
  Мистер Кадд остановился, положив руку на щеколду, подмигнул, затем открыл дверь. Джулиана бросила один тяжелый взгляд на двух мужчин в гостиной, прежде чем скромно опустила свои серые глаза, как и полагается молодой девушке.
  
  Как только она подумала, что может сделать это незаметно, естественно, она подглядела.
  
  Орландо Ловелл — мрачно одетый, с тяжелыми шпорами, закрученными усами, поджатыми губами — занял одно из массивных квадратных деревянных кресел, откуда он обозревал комнату. Эдмунд Тревес — выбритый до крови и покрасневший — стоял. Его взгляд задержался на ее опекуне, но затем остановился непосредственно на Джулиане. Он хотел знать, что ему предлагают. Джулиана была полна решимости оценить своего поклонника: молодого, более высокого мужчину, одетого в вишневый костюм с вышивкой поверх серебристого атласа (основной цвет гармонировал с его рыжими волосами) и развевающийся атласный плащ, перекинутый через одну руку. Мистер Гэдд заставил ее ожидать появления слабака, хотя на самом деле черты лица Тревеса были твердыми, с выдвинутым вперед подбородком и коренастым телосложением. Он казался скорее спортивным, чем ученым. Джулиана, которая не могла позволить себе здесь совершать ошибки, сразу оценила его как добродушного, но слишком молодого.
  
  Она больше опасалась другого мужчины, который так хладнокровно оценивал свое окружение. Комната была обшита дубовыми панелями и вмещала только два монументальных стула-ящика плюс довольно уродливый буфет пятидесятилетней давности, длинный приставной стол с двумя открытыми ярусами, на котором в настоящее время не было ни одной тарелки, даже из оловянной посуды второго сорта. В открытом очаге полыхал скромный огонь, но он почти не нарушал холода, охватившего давно пустой дом. Однако никто из присутствующих не стал бы оспаривать тот факт, что судья должен владеть большим количеством домов , чем он мог бы в них жить, и должен иметь возможность оставлять прекрасную собственность без арендаторов на долгие годы.
  
  Джулиану представили. Для этого Ловелл поднялся довольно неохотно; оба посетителя сняли свои широкополые бобровые шляпы. Все произносили вежливую чепуху как можно быстрее. Ловелл вернулся к своему большому креслу, оставив мистера Гэдда занимать другое, в то время как Джулиана и Эдмунд заняли отдельные места у окна. В результате они оба оказались на обочине, между ними была колонна. Если бы Джулиана предвидела это, перед встречей она бы притащила сюда пару обеденных стульев с кожаными спинками. Она хотела посмотреть на поклонника, пока остальные разговаривают.
  
  Мистер Гэдд четко перечислил таланты Джулианы: целомудренная, добродушная, начитанная, религиозная, хорошая швея, способная управляться с кухней и перегонным кубом. Он называл ее красавицей, потому что "красота" была общепринятой. Они могли сами убедиться, что у нее каштановые волосы, серые глаза, ровные зубы, маленький нос (в отличие от ее бабушки-француженки) и фигура среднего роста, которая, вероятно, могла бы справиться с деторождением. Ее манеры казались сдержанными. Это было хорошо. Женщина должна была безропотно принять свою судьбу.
  
  - Вы были при дворе, госпожа? - спросил Тревес с надеждой в голосе, неловко наклоняясь вперед с другого места у окна. Он все еще был взволнован и покраснел.
  
  "Она слишком молода!" - возразил мистер Гэдд с дружеским смешком.
  
  "Вы француз?" - спросил Ловелл. Ничто не смущало его.
  
  "Моя бабушка была француженкой, капитан Ловелл".
  
  "Французский двор полон щеголеватых мужчин и грязных женщин". - Его насмешка звучала так, словно была основана на личном опыте, хотя Джулиана считала, что любой может так обобщать.
  
  - Возможно, - возразила Джулиана, - именно поэтому Гран-мере был рад уехать.
  
  Ее реплика была слишком резкой. Все трое мужчин побледнели.
  
  "Бабушка вышла замуж за торговца тканями из Колчестера, очень состоятельного человека", - быстро сказал мистер Гэдд. Это было правдой, хотя торговец тканями был галантерейщиком и довольно быстро исчез со сцены. "Утонули в море — так печально!" - так Роксана передала это в своей оживленной манере. В ее устах это всегда звучало так, как будто мистер Карлилл был болтером, который бросил ее в беде. Возможно. Джулиана иногда нелояльно задавалась вопросом, был ли он убит другими способами. Наверняка все его деньги и товарные запасы, пока это продолжалось, оставались у Роксаны.
  
  Он также оставил Роксану беременной — единственный раз, когда француженку уличили в измене. Она считала своего сына Жермена британским молокососом, но прилежно воспитывала его. Она никогда не жаловалась, даже когда Жермен потратил большую часть денег своего отца (Роксана сохранила часть из них в секрете) и сам потерпел неудачу в бизнесе.
  
  Жермен Карлилл пережил детство, вырос беспомощным и женился на молодой женщине по имени Мэри, которая была полной противоположностью его матери, простота имени Мэри и натуры придавали ее экзотической свекрови-иностранке рельефный вид. Мария произвела на свет Джулиану, у нее случился выкидыш, еще раз выкидыш, затем умерла. Видя, что нет никакой надежды, что ее мечтательный сын должным образом позаботится о маленькой девочке, Роксана вмешалась. Хотя раньше она никогда не была матерью, они с внучкой очень сблизились. Джулиана была жизнерадостным, самостоятельным ребенком. Это помогло.
  
  Обо всем этом не нужно было рассказывать Тревесу и Ловеллу. Происхождение и опыт, сформировавшие личность Джулианы, не имели значения; имели значение только ее бумажные активы.
  
  "Вы можете предоставить список приданого?" Это спросил Ловелл.
  
  "В процессе подготовки", - заверил мистер Гэдд. "Ее дедушка оставил богатое наследство, а ее бабушка была отличной бизнесвумен. Я был горд познакомиться с мадам Карлилл". Мистер Гэдд приветствовал Джулиану, которая серьезно улыбнулась. Она отметила, что никто не спрашивал о ее отце. "Капитан Ловелл, было бы полезно услышать, добавят ли земельные владения вашего друга такой же уровень материальной обеспеченности? Какую совместную работу они предлагают?"Совместное имущество - это деньги, выделяемые семьей жениха для содержания жены, если ее муж умер раньше нее; обычно оно было похоже на приданое, которое девушка приносила на свадьбу.
  
  Ловелл блефовал: "Мистер Тревис джентльмен и ученый, как ты знаешь. Его семья пользуется уважением в Нортумберленде, не так ли, Эдмунд?"
  
  "Стаффордшир", - поправил Эдмунд, забыв, что Ловелл велел ему говорить "Нортумберленд", поскольку он более удален, что затруднило бы расследование.
  
  "Он ученый", - задумчиво повторил мистер Гэдд. "Как он может жениться, пока учится в университете?"
  
  "Любой джентльмен может оставить учебу, чтобы остепениться. Ученая степень сама по себе не имеет значения. Важно расширить свой кругозор, а затем воспользоваться моментом, чтобы с умом зарекомендовать себя " Ловеллу удалось намекнуть, что получение ученой степени для карьерных целей не только не нужно, но даже немного грязно. Заполучить богатую невесту было гораздо респектабельнее.
  
  "Его состояние позволит ему немедленно стать независимым?" Мистер Гэдд с видом клерка разглядывал свои тощие колени.
  
  "У него есть все необходимое для процветания". Ловелл оставался вежливым, но подразумевал, что Гэдд оскорбил их.
  
  Г-н Кадд работал с адвокатами, поэтому был непроницаем. Он говорил так, как будто принял решение. "Необходимо будет убедиться самому". Джулиана знала, что он уже наводит справки, и это занятие ему нравилось, хотя из-за политических потрясений ответы приходили медленно.
  
  Проницательный Гэдд заметил мимолетную тень тревоги в Тревесе — и это дало ему достаточный ответ. Мальчик не годился.
  
  Г-н Каддафи мог бы немедленно сократить свои потери и выйти из переговоров, но других предложений не поступало. Угроза войны была испытанием. Хорошим семьям всегда нравилось выдавать своих отпрысков замуж за своих друзей и родственников. Он знал, что вызвать интерес будет трудно.
  
  Кроме того, репетиции свидетелей были сильной стороной мистера Гэдда, когда он работал в суде; он хотел дать Джулиане больше практики в общении с поклонниками.
  
  Молодая рыжеволосая девушка была сильно заинтересована в получении "кентишских акров", которые рассказывали свою собственную историю. От Тревеса не было никакого толку. Его нужно было убрать, но мистеру Гэдду нравилась эта гонка между самозванцами. Он позволил Тревису и Ловеллу сбежать с холма с сыром.
  
  
  Глава девятая — Уоллингфорд: октябрь 1642 года
  
  
  Тревес и Ловелл приходили ежедневно больше недели. Было разыграно призрачное ухаживание, в котором никто ничего особенного не узнал, никто ничего не взял на себя. Мистер Гэдд еще не предупредил Джулиану, что планирует отказать Эдмунду Тревису.
  
  Поэтому она послушно надела шляпку и отправилась гулять с двумя джентльменами в сопровождении Маленькой Прю. Они вежливо беседовали о пении птиц, ценах на масло, изысках и претензиях Уоллингфорда. Джулиана выпытывала у Тревеса истории о его семье, по возможности игнорировала Ловелла и ничего не рассказывала о своем прошлом. Она узнала об овдовевшей матери Тревеса, Элис, его младших братьях и сестрах, двух дядьях, которые выступали в роли заинтересованных покровителей, насколько могли себе позволить. В ходе своих частных расследований мистер Гэдд выяснил, что один из дядей поддерживает парламент, хотя убежденный роялист Эдмунд, казалось, не знал об этом. Его мать должна была знать, но умолчала об этом.
  
  Джулиана хорошо относилась к Эдмунду. К сожалению, он ошибочно принял ее хорошие манеры за неподдельный интерес к нему. Он никогда особо не общался с молодыми женщинами за пределами своей семьи. Ему было приятно смотреть на Джулиану; ее ум произвел на него впечатление, сам того не замечая. Даже когда он забывал думать о ее яблоневых садах, он влюблялся в нее.
  
  Джулиана никогда особо не общалась с молодыми людьми, но у нее была практическая жилка, которой она непосредственно научилась у своей бабушки. Она, конечно, не влюблялась в Эдмунда Тревеса.
  
  Раз или два мужчин приглашали на обед. В таких случаях было естественно, что разговор переходил на политическую ситуацию. Джулиана была рада, потому что это отвлекло внимание от равнодушных попыток Маленькой Прю поджарить эскалопы на сковороде.
  
  Джулиана редко говорила. Предполагалось, что она должна хранить молчание. Она знала, что эти переговоры с таким же успехом могли быть проведены без ее присутствия. Но она внимательно наблюдала.
  
  "Вы за короля или парламент?" Должно быть, Ловелл задал этот вопрос мистеру Гэдду; Тревес невинно предполагал, что все, кого он встречал, были роялистами.
  
  "Я за короля - и за парламент, капитан".
  
  "Ответ юриста!" Орландо Ловелл довольно грубо рассказал, как отряд кавалеристов задал этот вопрос сельскому рабочему; когда он дал такой же осторожный ответ, как Гэдд, они застрелили его. "Многие люди предпочли бы не выбирать, - признал Ловелл, - но мы все будем вынуждены к этому".
  
  "Так вы считаете, что этот вооруженный конфликт будет бушевать долго?" — спросил мистер Кадд, который, как заметила Джулиана, все еще лукаво скрывал свою точку зрения.
  
  Ловелл ответил сразу. "Если этой осенью произойдет решающее сражение и если король победит - как и должно быть, — тогда все кончено. Если решающей битвы не будет или парламент одержит верх, то нас ждут долгие, ожесточенные споры. '
  
  "Значит, вы за короля, хотя это безнадежное дело?" - съязвил мистер Гэдд.
  
  "Не безнадежно", - возразил Ловелл. "Более нелепо, чем мне хотелось бы. Более опрометчиво, чем нужно, дольше, кровопролитнее, дороже, без сомнения. Но король должен победить".
  
  Мистер Кадд слегка поджал губы.
  
  "Конечно, король победит!" - незрело выпалил Эдмунд.
  
  Пока Джулиана продолжала молча наблюдать, мужчины пересмотрели позицию. У Англии не было постоянной армии. С обеих сторон джентльмены собирали полки, часто состоящие из их собственных зажатых арендаторов, плохо оснащенных и взбунтовавшихся. На призыв короля к оружию откликались лишь урывками, но, напротив, граф Эссекс, главнокомандующий парламентом, командовал двадцатитысячным войском. Сейчас, в октябре, король все еще пытался заручиться поддержкой в Срединных Землях, но с переменным успехом, его армия по-прежнему значительно уступала. Во время ухаживания Джулианы король переехал в Шрусбери.
  
  "Там у него хорошие позиции для поддержки из Уэльса, где для него собирают несколько полков", - сказал мистер Гэдд.
  
  "Вы говорите как стратег", - прокомментировал Эдмунд Тревес.
  
  "К зиме мы все станем стратегами", - ответил мистер Гэдд.
  
  Раньше на лице Ловелла была надменная улыбка, но теперь он говорил легко, как будто ему нравился спор: "Граф Эссекс предпочитает выжидательную игру; он хочет, чтобы король запросил мира".
  
  "Вы думаете, король пойдет маршем на Лондон?" - спросил мистер Гэдд.
  
  "Что говорят ваши разведданные из Лондона?"
  
  "О, моя переписка с Лондоном - это сплошная переписка о владениях и ренте", - мягко сказал Гэдд Ловеллу.
  
  "Конечно, это так".
  
  Последовала небольшая пауза, как будто соперники в спарринге переводили дух.
  
  Ловелл потянулся к графину с вином, чтобы наполнить свой бокал и бокал Тревеса. Мистер Гэдд уже отказался от дальнейшего употребления спиртного по состоянию здоровья. Бокал Джулианы был пуст, но она была молодой девушкой, и Ловелл не больше счел нужным наполнить ее бокал вином, чем включить ее в политический разговор. У нее мелькнуло видение Роксаны, которая в редких случаях, когда за столом Карлиллов было вино, хватала кувшин и наливала всем поровну.
  
  Эдмунд Тревес поймал взгляд Джулианы и неверно истолковал его: "Не пугайтесь всех наших разговоров о войне, мадам. Ни одна из сторон не желает, чтобы этот конфликт стал проблемой для женщин".
  
  Джулиана вспомнила, что мистер Гэдд рассказывал ей о дядьях Эдмунда, выступавших против него. "Любая женщина, связанная с мужчинами, которые воюют, должна испытывать очень серьезные проблемы, мастер Тревес. Кроме того, - лукаво добавила она, - возможно, если бы капитан Ловелл спросил меня, за короля я или за парламент, я бы не дала юридического ответа!'
  
  Орландо Ловелл выглядел удивленным. "Итак, позвольте мне задать вам вопрос".
  
  Почти впервые за все время их знакомства Джулиана посмотрела прямо на него. "О, я должна стать союзницей своего мужа — когда у меня будет муж". Она позволила им почувствовать самодовольство, затем добавила: "Однако, если бы мне не нравились его взгляды, это было бы очень трудно. Я надеюсь пользоваться полным доверием моего мужа и разделить с ним свое.'
  
  "А если бы вы не смогли?"
  
  "О, конечно, мне пришлось бы оставить его, капитан Ловелл".
  
  Поскольку все они очень весело смеялись над этой идеей, казалось, что только Джулиана Карлилл поняла, что она не шутила.
  
  К тому времени, когда у них состоялся этот разговор, король Карл сделал свой ход. Он покинул Шрусбери, к облегчению горожан, с которыми жестоко обращались его скучающие и плохо снабженные солдаты, даже после того, как королевский монетный двор Аберистуита был переведен на чеканку монет и выплату жалованья солдатам. Граф Эссекс встрепенулся. Покинув Вустер, который пострадал от расквартированных им войск так же сильно, как Шрусбери от королевских, он отправился устанавливать блокаду между королем и Лондоном. Итак, две полевые армии медленно двигались навстречу друг другу, насчитывая от четырнадцати до пятнадцати тысяч человек в каждой, каждая странным образом не подозревая о том, что их пути пересекаются. Плохая физическая связь и безразличие людей в районах, через которые они проезжали, в совокупности удивили их, когда они внезапно оказались в нескольких милях друг от друга, недалеко от Кинтона в южном Уорикшире. 23 октября король решил вступить в сражение, подтянув свои войска к хребту Эджхилл.
  
  Когда весть о битве при Эджхилле достигла Уоллингфорда, что произошло довольно быстро, несмотря на дождливую осеннюю погоду, ухаживание Джулианы пошатнулось. Хотя сообщения были такими же запутанными, как и само сражение, Тревес и Ловелл теперь горели желанием присоединиться к королевской армии. В вежливой записке мистеру Гэдду сообщалось, что они покинули Уоллингфорд добровольцами.
  
  "Мы их больше не увидим", - пробормотала Джулиана, не зная, разочаровываться ли ей.
  
  Через шесть дней после битвы король и его армия вошли в Оксфорд, где их ждали Ловелл и Тревес. Чарльза встретили в университете с большой церемонией, но с меньшей теплотой в городе. Четыре дня спустя он снова отправился в путь, полный решимости захватить Лондон. Это был его поход на Тернем-Грин.
  
  Продвигаясь на юг, армия роялистов миновала Уоллингфорд. Джулиана и мистер Гэдд были удивлены новым визитом Орландо Ловелла. На этот раз он приехал один. Он казался подавленным, что, по-видимому, было его реакцией на битву; он выяснил подробности, которыми поделился с мистером Гэддом, как мужчина с мужчиной, Джулиане было позволено слушать только потому, что она так тихо сидела в углу, что мужчины забыли о ее присутствии.
  
  По словам Ловелла, боевые действия происходили между тремя часами дня и наступлением темноты. Он кисло описал, как кавалерия принца Руперта с грохотом прорвалась через одно парламентское крыло, но затем покинула поле боя, преследуя своих убегающих противников, вместо того чтобы успокоиться. Вопреки приказу королевские резервы последовали за Рупертом, еще один эпизод, вызвавший неудовольствие Ловелла. По его словам, парламентский центр устоял, затем их пехота и кавалерия доблестно сражались. Ночь погрузилась во всеобщее замешательство. Измученные армии постепенно приходили в себя.
  
  "Обе стороны заявили о победе, хотя ни одна из них не смогла подтвердить свои претензии". Ловелл говорил мрачным голосом; Джулиана видела, что он знал о подобных боях. Она услышала нотки критики. "Конечно, был героизм. Была и тщетность. Закаленные солдаты готовы и к тому, и к другому, но у большинства мужчин там не было прошлого опыта. Они, должно быть, были напуганы и потрясены. Затем, после того как смолкли пушки и барабаны, оставшиеся в живых провели ночь на поле боя. Было ужасно холодно. В оружейном дыму стонали и умирали раненые. Никакой медицинской помощи им не оказали, хотя некоторых спас мороз, остановивший их кровь. Говорят, что один из наших людей, раздетый и оставленный умирать, согревался, натянув на себя труп. Среди живых, которые не ели и не пили с предыдущего рассвета, люди беспомощно дрожали и пытались прийти к соглашению, находясь в глубоком шоке. Выжившие в битве испытывают облегчение, а также непреодолимое чувство вины. Даже их деморализованные командиры впали в летаргию'
  
  "И что это нам дает?" - спросил его мистер Гэдд.
  
  Трудно сказать. У парламента было больше всего погибших, хотя они удерживали поле боя. Когда рассвело, с обеих сторон начались споры, но ни один из командиров не пожелал продолжать. Оба ушли. Это ничего не дало и ничего не решило. Все, что это говорит мне, сэр, это то, что быстрого решения не будет. '
  
  Затем Ловелл попросил о беседе наедине с адвокатом, после чего хотел взять интервью у Джулианы. Пока она ждала, она обнаружила, что была весьма напугана тем, что услышала. Она не знала точно, где находятся Эджхилл или Кинетон, но Уорикшир был всего лишь следующим графством после Оксфордшира. Если, как предполагал Орландо Ловелл, патовая ситуация на поле боя указывала на то, что эта война будет продолжаться еще долгое время, Джулиана внезапно почувствовала большее беспокойство за свое собственное будущее.
  
  Когда Ловелл появился, он предложил прогуляться по саду. Мистер Гэдд сослался на возраст, поэтому она неожиданно оказалась наедине.
  
  Территория дома судьи спускалась к реке с зелеными лужайками, которые, должно быть, подстригал какой-нибудь наемный работник, хотя судья никогда сюда не приезжал. Трава была слишком мокрой, чтобы по ней можно было ходить, по крайней мере, в изящной обуви молодой леди. Сапоги Ловелла могли бы это сделать, но он не собирался увязать в них по самые свои драгоценные шпоры. Он повел Джулиану на приподнятую террасу поближе к дому, их ноги хрустели по мокрому гравию цвета гороха.
  
  "Простите меня, - отрывисто сказал Ловелл, - мне кажется, что мы действительно слишком торопимся с поиском мужа для вас. Я изо всех сил пытаюсь это понять. Вашему опекуну едва ли потребуется время, чтобы предоставить нам документы о ваших садах " — Теперь Джулиана была уверена, что мистер Гэдд решил не настаивать на предложении Тревеса, но Ловелл по-прежнему говорил так, как будто у него не было никаких подозрений, что его план может быть отвергнут. "Надеюсь, ничего предосудительного нет?" Его взгляд опустился на живот Джулианы, делая его предположение безошибочным.
  
  Джулиана пережила неприятный момент, подумав, что Ловелл и Тревис обсуждали ее мораль, хотя она знала, что мужчины так и поступали. Плотнее запахнувшись в плащ, она спокойно ответила: "Вы считаете меня нецеломудренной, капитан Ловелл?"
  
  Казалось, он отступил. "Я неделикатен".
  
  "Вам нет прощения!"
  
  Ловелл на этот раз казался встревоженным. "Простите мою прямоту. Я солдат — "
  
  "И солдаты должны быть неотесанными?"
  
  Ловелл выглядел удрученным. "Пожалуйста, послушайте. У меня есть пропуск "навестить друзей", но я должен спешить, и кто знает, когда я смогу снова посетить Уоллингфорд.. Тревес и я теперь прикомандированы к полку принца Руперта. Я должен немедленно присоединиться к ним. '
  
  Джулиана не смягчилась. "Если мой брак и требует срочности, то это потому, что моему опекуну восемьдесят лет, и в остальном я одна в этом мире!" Все еще озабоченная и встревоженная рассказом Ловелла об Эджхилле, мысль о том, что она останется одна, угнетала ее больше, чем обычно. Во время интервью она боролась за то, чтобы вернуть себе самообладание и хоть какой-то контроль. "Будет лучше, если я быстро устроюсь. Особенно в эти неспокойные времена".
  
  Устремив взгляд на покрытые лишайником балюстрады и вазы, окружавшие партерную зону судьи, она осознала, что Ловелл смотрит на нее с любопытством, граничащим с дерзостью. "Я восхищаюсь силой вашего характера, госпожа Карлилл. У вас, если я могу так выразиться, не раздражая вас снова, есть качества, не свойственные вашим годам." Конечно, она была слишком хороша для Тревеса; теперь Ловелл это видел. "Слишком много трудностей, пока ты слишком молод, я думаю?"
  
  "Слишком много горя". Джулиана была столь же прямолинейна.
  
  Ловелл взял ее под локоть и подвел к каменной скамье.
  
  Он предпринял беспорядочную попытку почистить его, но на его руку попали опавшие листья. Он делал только хуже и сдался. Джулиана села, повернув колени к нему, чтобы он не мог подойти ближе, освобождая для себя место, если не барьер.
  
  Итак, мадам. Скажите мне, на что вы надеетесь в этих переговорах? Чего вы добиваетесь для себя?'
  
  Вопрос был неожиданным. На этот раз Джулиана почувствовала неуверенность. "Все разговоры были о "необходимости"".
  
  Так было всегда, сколько она себя помнила. После долгой борьбы ее бабушки за то, чтобы подняться над нищетой в чужой стране, ее семьей всегда двигала потребность выжить. Отсутствие делового чутья у ее отца разрушило все, что у них было. Ее бабушка держала семью вместе и стремилась к лучшему. Теперь, чтобы Джулиана была респектабельной, лучшее могло произойти только благодаря удачному браку.
  
  Ее отец был мечтателем. Ее бабушка отчаивалась в нем, не могла поверить, что вырастила сына, который так беззаботно относился к своему собственному будущему или будущему их всех. Гранд-мер Роксана должна была дать Джулиане хоть какие-то амбиции, которые у нее были бы. Роксане этого было недостаточно.
  
  И все же амбиции Джулианы были непоколебимы, и она кратко перечислила их Ловеллу: У меня будет собственное хозяйство, которым я смогу управлять. Муж, который ценит меня как своего верного товарища. Рожать детей, но не хоронить их, и не умирать самой, вынашивая их. Не отчаиваться в том, что из них получится… Сад, - внезапно добавила она, оглядываясь по сторонам. Большинство растений засохло, их немногочисленные листья свисали коричневыми лохмотьями. Мороз мгновенно вызвал опустошение.
  
  "Что ж, это мрачное осеннее пятно!" - прокомментировал Ловелл.
  
  Сад, в котором осеннее отмирание не имело бы значения, потому что я всегда видел бы, как он снова расцветает следующей весной. '
  
  У Ловелла было ощущение, что семья Карлилл часто переезжала. Он задавался вопросом, почему. Однако молодая женщина не выглядела особенно загнанной. Эти ее семейные надежды были довольно обычными. "В вашем саду в Кенте всегда цветут цветы".
  
  Ситуация оказалась не такой, как он думал. Джулиана снова улыбнулась в своей мягкой, ни к чему не обязывающей манере. "Ах, фруктовый сад моего отца!"
  
  - Итак, - допытывался Ловелл. - Эдмунд Тревес будет спутником вашей жизни?
  
  Джулиана считала неприличным давать свой ответ другу Эдмунда. Хотя она признала, что у Ловелла были полномочия выслушать это, сам факт, что Эдмунд позволил своему спонсору прийти одному, встревожил ее. Какой бы ни была причина, по которой мужчина сделал ей предложение, — а она ни в коем случае не ожидала, что это будет любовь, — Джулиана хотела прямых отношений. Этого требовал ее взгляд на брак. "Эдмунд Тревес обладает превосходными качествами — "
  
  К ее удивлению, капитан Ловелл внезапно перебил ее: "Слишком молода! Слишком неопытные, слишком не от мира сего, слишком бедно обеспеченные, чтобы соответствовать твоему приданому— "В этом он ошибся, - подумала Джулиана почти с юмором. "В целом, чертовски молочно-белые. Ни один мужчина не для тебя. - Когда Ловелл увидел, как Джулиана отшатнулась от его откровенности, его голос охрип. - Не принимай своего решения из чувства долга, просто потому, что юный Тревес предложил. Вы должны защищаться. Никто другой этого не сделает. Подумайте об этом. '
  
  Он говорил как мистер Гэдд. Джулиана едва сделала паузу. - Вы совершенно правы. Я скажу ему...
  
  "Я скажу ему", - вызвался Ловелл. "Я привел его к вашей двери".
  
  "Я бы не хотел, чтобы Эдмунд пострадал из-за этого, капитан Ловелл. Я верю, что я ему небезразличен— "
  
  "Он влюблен. Он поправится. У Эдмунда, - жестоко объяснил Ловелл, - в голове всегда только одна отличная идея. На данный момент он одурманен своей новой жизнью солдата. Однако—" И на этот раз Орландо Ловелл одарил Джулиану открытой улыбкой, улыбкой такой невероятной искренности и обаяния, что она впервые внезапно осознала его как мужчину. "Ему позарез нужен твой фруктовый сад!"
  
  Она выглядела подавленной.
  
  "Если вы откажете юному Тревису, у всех нас возникнет другая проблема", - размышлял Ловелл. Ваш опекун, мистер Гэдд, справедливо желает найти вам мужа".
  
  Взгляд Джулианы скользнул по партеру. Она увидела древние вьющиеся розы, их огромные стебли, согнутые в невидимые проволочки, на одной - последний отважный малиновый цветок, на другой - бледные бутоны, которые теперь никогда полностью не раскроются, так как побурели от мороза. Холодный ветерок трепал ее локоны, и она ссутулила плечи от холода. Разговор не мог продолжаться долго; ей придется уйти в дом.
  
  И затем она услышала, как Орландо Ловелл тихо предложил ей: "Есть ответ. Выходи за меня замуж".
  
  
  Глава десятая — Бирмингем: октябрь 1642 года
  
  
  "Почему я?" - недоумевал Кинчин Тью.
  
  Когда безумный пастор овладел ею, она почувствовала негодование, покорность, отчаяние, замешательство. Она была четырнадцатилетней девочкой, всего лишь непривлекательной мусорщицей, родившейся среди женщин и мужчин без хозяина. Кинчин - это прозвище: она никогда не крестилась, никогда не ходила в школу, записей о ее существовании не сохранилось, а ее настоящее имя было утеряно.
  
  Это был не первый раз, когда водянистый взгляд мистера Уайтхолла выжидающе останавливался на ней. Они оба были дневными скитальцами, поэтому в таком маленьком городке, как Бирмингем, их пути неизбежно пересеклись. Прячась за стенами или крадучись по переулкам, Кинчин иногда пугала его; чаще он появлялся из ниоткуда и коварно заманивал ее в ловушку. Тогда она знала, что ее ждет.
  
  Почему я? это был вопрос, который она задала, но так и не ответила для себя. Другим было бы очевидно: она была уязвима. Ее родители и братья, как правило, предоставляли ее самой себе. Она умирала с голоду, одна на улице.
  
  Кинчин никогда не приглашала этого человека приставать к ней, но она стерпела то, что он сделал. Мистер Уайтхолл был взрослым человеком, и как церковник он пользовался авторитетом, даже если больше не мог практиковать свое призвание из-за своего прошлого. Все знали, как он вел себя с женщинами. Несмотря на то, что Кинчин боялся его, было почти волнующе, что он выбрал ее. Это были единственные случаи, когда она что-то значила для кого-либо.
  
  Если когда-либо у нее и было преимущество внезапности, то она оказалась вне его досягаемости, но гордость заставила ее уйти неторопливо, как будто продолжая выполнять какое-то поручение. Пастор редко следовал за ней, если у нее был путь к отступлению. Для него кайф заключался в том, чтобы убеждать женщин целоваться с ним свободно. Кроме того, он был достаточно вменяем, чтобы понимать, что если он попытается преследовать и применить силу, то может предстать перед церковным судом, после чего приход отправит его обратно в Бедлам. Кинчин знал, что его недавно выпустили из большой лондонской больницы для душевнобольных, где он содержался двадцать лет. Теперь он каким-то образом нашел дорогу обратно в Бирмингем, где созрели новые поколения и Кинчин Тью был здесь, чтобы стать добычей. Все знали его привычки. Несколько женщин терпели его. Обычно его считали безопасным, легкой неприятностью, которой можно было довольно легко дать отпор. Во многих городах и деревнях обитал подобный вредитель, всегда был и всегда будет.
  
  "О—о-о, неужели мистер Уайтхолл пристрастился к Кинчину?" - задумчивый тон ее матери был шоком. Кинчин услышала страстную надежду, что кто-то из знатных людей чего—то хочет - и может заплатить за это. Она сразу поняла, что ее семья никогда не попытается спасти ее. Теперь, когда ей исполнилось четырнадцать, она стала полезной. Они предлагали ей все, что могли, делать все, о чем ее просили. В своем изнурительном стремлении выжить ее родители хотели награды за то, что воспитывали ее. Делать все необходимое было бы ее долгом. Теперь, когда она терпела прикосновения мистера Уайтхолла и его игру с ней, она понимала, что впереди ее ждут худшие испытания.
  
  Жизнь Тью была суровой. Кинчин вспомнил, что не всегда все было так плохо. Когда-то семья неэффективно питалась обычными землями в Лозеллс-Хит. Они были сборщиками тряпья и лудильщиками, работавшими на уборке урожая каждую осень, если им удавалось побеспокоиться подать заявку на это и если какие-нибудь фермеры мирились с ними. На протяжении многих поколений они зарабатывали на жизнь, обитая в ветхой лачуге, где покрытые струпьями, взъерошенные дети по пять-шесть раз сопели на полу, пока их родители и связанные с ними взрослые ссорились из-за того, кто будет спать в том, что считалось кроватью. Если была зима и они "присматривали" за коровой, корова занимала первое место в их убежище. Иногда кто-нибудь из подручных Тью сооружал навес для коровника, в котором прятал украденную корову; тогда детям было где прятаться, строить козни, мечтать и, если старшие мальчики в тот год проявляли чрезмерное любопытство, заниматься легким кровосмешением. Свиньи, которых они считали своими, бродили по заросшей кустарником пустоши; куры, откликнувшиеся на их зов, клевали возле лачуги. Тью были людьми без хозяина. Они постоянно подвергались риску быть привлеченными к безделью, но большинство из них не были полностью праздными, и все они обладали своего рода свободой, которая была для них лучше, чем измученная жизнь слуг или подмастерьев. Когда пришла свобода, здесь было грязно и холодно, но на протяжении поколений Тью умудрялись существовать.
  
  Затем сэр Томас Холт огородил треть поместья Астон, чтобы расширить свой парк. Тью были изгнаны.
  
  Социальная пропасть между семьей Тью и семьей "Черного Тома" Холте была огромной. У них ничего не было. У него было все. Хотя его предки имели долгую родословную в Срединных Землях, его настоящее общественное положение сложилось при королях Стюартах. После восшествия на престол короля Якова Холте был посвящен в рыцари; позже он продвинулся вперед и оказался в числе двухсот человек, которые заплатили по тысяче фунтов каждый за титул баронета — новое звание, изобретенное для накопления средств для короля. Его значок с поличным давал сэру Томасу Холту преимущество над всеми, кроме членов королевской семьи и звания пэра. Он построил себе жемчужину архитектуры эпохи Якобинцев, показной величественный дом, чтобы подчеркнуть свою значимость. У него было шестнадцать упитанных детей от двух жен. Будучи лордом поместий Астон, Даддестон и Нечеллс, Холт наслаждался аристократическим бездельем, которое никогда не становилось предметом проповедей или подзаконных актов. Он процветал, минимально преданно служа королевству, в то же время становясь все богаче за счет жестоких методов ведения бизнеса. Он охотился, ссорился и подсчитывал свою ренту. Он купил дополнительные поместья Лэпворт и Бушвуд; он приобрел Эрдингтон и Пайп. Он стал мировым судьей графства Уорикшир и мирским настоятелем прихода Астон. Не встретив сопротивления или никого, кто имел бы значение, он затем захватил для себя свежий открытый участок. Часть его стала его новым оленьим парком, а остальное он раздавал небольшими партиями местным ремесленникам. Их аренда была достаточно короткой, чтобы держать людей в страхе, чтобы, вызвав неудовольствие своего домовладельца, они не лишились средств к существованию.
  
  Имея господствующее положение на берегу жизненно важной реки Борн, Холте контролировал необходимое водоснабжение для промышленности; вскоре ему принадлежали семь мельниц на реке Борн и еще две на реке Ри, а также десятки кузниц, арендованных у него одним человеком. Жадный, вспыльчивый и мстительный, он слыл начитанным и сведущим в языках, хотя это не было проверено в Бирмингеме, где у местных жителей были свои странные интонации, но только валлийские погонщики нуждались в настоящем переводе. Сыновья Холти в бархатных костюмах отправились в Лондон в качестве придворных короля. Розовощекие, украшенные жемчугом дочери Холти играли в волан на Длинной галерее, пока не вышли замуж за других землевладельцев, и их тщательно обговоренные браки обеспечили их отцу больше денег, чтобы украсить Астон-холл. Старший сын на двадцать лет поссорился со своим отцом, а дочь, по слухам, была заперта на чердаке, но их отец не желал, чтобы его привлекали к ответственности ни за то, ни за другое; он пытался погубить своего сына, который женился на девушке без приданого, даже когда король Карл потребовал простить его.
  
  Астон находился в нескольких минутах ходьбы от Бирмингема, где сэра Томаса Холта не любили и оскорбляли. Как известно, он подал в суд на местного жителя за распространение слухов о том, что Холте ударил своего повара кухонным тесаком с такой силой, что "одна часть головы жертвы оказалась на одном плече, а другая - на другом". Судьи при рассмотрении апелляции сняли с подсудимого обвинения в клевете на том любопытном основании, что в его иске не было сказано так много слов о том, что баронет убил повара. В ироничном решении суда говорилось: "Несмотря на такие ранения, партия, возможно, все еще жива". Этот судебный процесс привел к открытой вражде на местном уровне, которая переросла в гражданскую войну. Сэр Томас Холт, естественно, поддержал короля; восставшие жители Бирмингема - нет.
  
  Тьюсы не приняли ни ту, ни другую сторону. Война велась бы не из-за них. У них не было ничего, за что стоило бы бороться. После огораживания земли они оказались бездомными и обездоленными, без торговли или других доходов. Они стремились в город, но находили там мало благотворительности; они были слишком крепки телом, чтобы получить места в гильдейских богадельнях, и, если бы к ним обратились, бирмингемские церковные старосты всего лишь перевезли бы Тью обратно в их родной приход Астон, где сэр Томас Холт был мастером. Возможно, в их бедственном положении есть его вина, но он влиял на церковных старост Астона, когда они предоставляли или отказывали в помощи беднякам, поэтому Тьюс были убеждены, что их шансы безнадежны. "Если бы ему было не все равно, он бы никогда не выгнал нас с поля", - простонал отец Кинчина, Эммет Тью, неуклюжий, потрепанный лентяй, которому всегда было легче пожаловаться, чем извлечь из этого максимум пользы. Он был прав. Многие аристократы утверждали, что раздача милостыни бедным только поощряет их оставаться праздными и просить о большем облегчении. Это мнение позволяло людям высокого происхождения и низкой хитрости избегать уплаты денег по совести. Это тоже сработало. Число нищих уменьшилось, поскольку они умерли от голода и болезней.
  
  Мать Кинчина снова была беременна, хотя выглядела слишком старой для этого; новорожденный, вероятно, умрет, но если он переживет рождение, его, возможно, придется пронести на церковную паперть и бросить. Вскоре идеалисты в Англии начали обсуждать принцип, согласно которому все люди приходят в мир равными, однако тью знали, что от рождения до смерти они были ниже остальных. Изгнанные из своего укрытия среди дрока и полевых цветов, они присоединились к лудильщикам, разносчикам, цыганам, бродягам, срезающим кошельки, ворам, актерам, раненым солдатам и матросам, идиотам и крепким попрошайкам, которые терзали состоятельное общество. Многие просили милостыню не по своей вине, хотя это никогда не приносило им доброты. Существовало мало убежищ. Существовали исправительные дома, где обездоленных мальчиков могли обучать ремеслам, но немногие девочки поступали в ученичество; их единственным законным вариантом было стать прислугой. Для Кинчина этот вариант был практически закрыт. Ни одна респектабельная домохозяйка не взяла бы к себе изголодавшегося, покрытого струпьями коротышку, который был обречен на воровство. Итак, сэр Томас Холт написал свой портрет в зеленом шелке, в брюках с тюльпанами, расшитых золотом, и серебряной куртке, его чернобородый персонаж был увешан розетками, бантами, перевязями и дорогими перчатками, отделанными кружевом. Кинчин Тью выросла в заплесневелой юбке, которую она стащила у прачек, которые раскладывали белье сушиться на колючих кустах. У нее никогда не было обуви. Теперь, хотя она все еще выглядела ребенком, ей было четырнадцать, и племя тью ожидало, что она заработает для них — каким грязным способом, никто еще не уточнил.
  
  Некоторые люди, потерявшие средства к существованию, отправились в путь. Насколько я помню, у Тью была постоянная база в Северном Уорикшире; они держались в своем родном округе, за исключением одного из братьев Кинчина, который уехал, чтобы попытаться стать моряком. Поскольку они жили в самом центре Англии, Натаниэлю предстояла долгая прогулка до моря в любом направлении, и никто не ожидал увидеть его снова. Маленького Уильяма отправили в благотворительное ученичество, но через три недели он сбежал. Сьюки нашла работу молочницы, заразилась коровьей оспой и умерла. Пен умер ни от чего конкретного, как и бедняки. Другие Тью приезжали в город и умоляли о работе, которая редко длилась больше нескольких дней. Самозанятые огранщики не могли позволить себе неквалифицированную помощь, более крупным предприятиям нужны были рабочие, которым они могли доверять, а Тью, как правило, теряли терпение и в гневе срывались с места.
  
  Бирмингем был достаточно процветающим, чтобы предложить им преимущества. Всего лишь один из множества маленьких английских городков, он стоял на перекрестке средневековых вьючных дорог. Приходская церковь возвышалась над старой деревенской лужайкой, вокруг которой были застроены маленькие домики. Вдоль изгиба единственной главной улицы находилось несколько рынков, в основном для крупного рогатого скота, который поставлял как мясо, продаваемое мясниками на Развалинах, так и шкуры для выделки кожи. Там были загоны для овец и распродажа кукурузы. В городе были коммерческие вишневые сады, из которых все дети Тью воровали фрукты, и кроличий сад, более дозированные кролики которого иногда попадали в котелок Тью с кусочками крапивы и кореньев. Старинная усадьба, окруженная рвом, украшала красивые заливные луга реки Ри, которую пересекали два каменных моста. Река здесь и связанные с ней бассейны и источники долгое время поддерживали кустарное производство. Вдоль главного течения располагались кожевенные заводы, резервуары для замачивания, коптильни и водяные мельницы. В последние десятилетия кукурузная мельница Аскриджа была преобразована предпринимателем Робертом Портером в сталелитейный завод, в то время как многочисленные небольшие кузницы с открытыми фасадами выстроились вдоль боковых улиц; они выпускали всевозможные металлические изделия, хотя в основном ножи. Кузнецы все чаще изготавливали клинки для мечей.
  
  Бирмингем на протяжении ста лет был одним из самых процветающих городов Уорикшира, поскольку здесь была промышленность и свои рынки. Хотя ему все еще не хватало статуса района, люди, добившиеся успеха своими руками, построили красивые дома на возвышенности, окруженные садами. Местная гильдия содержала богадельни для немногих нищих, которых она одобряла. Гильдия финансировала рыночных чиновников — судебных приставов, торговцев элем и мясом, закупщиков кож и констебля, чьих подозрительных взглядов Тьюз всех возрастов старались избегать. Оно содержало приходских церковных старост, звонаря, органиста и смотрителя; оно также оплачивало услуги акушерки. В гилдхолле располагалась средняя школа короля Эдуарда Шестого, где удачливым мальчикам давали такое же хорошее образование, какое получил Уилл Шекспир в Стратфорде-на-Эйвоне, хотя вшивые, грубые негодяи из простонародья, конечно, исключались, в то время как девочки вообще не ощущали необходимости в обучении. Кинчин не умела ни читать, ни писать. Однако она знала цену всему, особенно тому, что было подержанным, когда подержанное означало украденное.
  
  Все свое детство она пробиралась по торговым районам в поисках новых возможностей. Если ее прогоняли с Маркет-Кросс рядом с кукурузным рынком, она шла дальше через шумный скотный рынок к Уэлч-Кросс. Она будет открыто просить милостыню или будет следить за тем, чтобы ничего не пролилось и случайно не пропало. Те, кто терял мелочь, брошенную среди грязной соломы в загонах для скота, часто игнорировали; Кинчин набрасывался и хватал, несмотря на навоз и слизь. В кармане ее изодранной юбки, какими бы ушибленными они ни были, застряли морковка и яблоки. С наступлением вечера она с тоской смотрела на непроданные продукты, которые сельские жители, возможно, предпочли бы больше не тащить домой. Прихватив какие-нибудь трофеи, она обычно направлялась в Дейл-Энд возле Старого монастыря или в Дигбет и Деритенд, что в Грязном Конце, вниз по реке. Именно в этих местах ее взрослые родственники, скорее всего, прятались в многочисленных тавернах, которые утоляли могучую жажду кузнецов. Тьюс иногда зарабатывал несколько пенсов за мытье кастрюль; они могли сливать отбросы, пока делали это.
  
  Если у Кинчин и был друг, то это был Томас, конюх из гостиницы "Лебедь" на Хай-стрит, жилистый, приветливый мужчина, который в ненастные ночи позволял ей прокрасться в конюшню и лечь спать в тепле рядом с лошадьми. В последнее время она просто держала Лебедя про запас, на случай, если когда-нибудь по-настоящему отчается. Однажды Томас захочет, чтобы с ним были ласковы, и у нее была хорошая идея, как это сделать. Тем временем ее тревоги лежали в другом месте.
  
  Сегодня мистер Уайтхолл наткнулся на нее, когда она бездельничала на Моут-лейн, недалеко от поместья. Он проскулил обычную мольбу: "Прошу тебя, поцелуй меня только для того, чтобы было приятно, Кинчин!" Дрожащий, умоляющий голос старого священника контрастировал с умелой хваткой, которой он сжимал ее. Она чувствовала, как колотится его сердце под черной шерстяной рясой священника, которую он все еще носил, несмотря на то, что не занимал никакой должности; ни одна община сознательно не приняла бы его. Даже для Кинчин, которая сама не мылась, от него исходил отвратительный запах, не имеющий ничего общего с заплесневелыми Библиями. Поцелуй с корицей, поцелуй с некоторой влажностью— '
  
  Почему я? тоскливо подумал Кинчин.
  
  Началось новое унижение. Она почувствовала, как правая рука мистера Уайтхолла колотит ее между ног. Ее юбки были из толстой и грубой шерсти, которые она неуклюже натянула на себя; их тяжелые складки мешали ему войти, но он работал с поразительной энергией. Сбитый с толку, Кинчин боролся и брыкался, но в своем возбуждении она позволила его вонючему влажному рту прижаться к своему. Почувствовав отвращение к его возбуждению, девушка разозлилась; на этот раз ее испытание было столь же болезненным, сколь и нежеланным.
  
  Он долго пролежал в Бедламе. Что такое поцелуй, чтобы утешить сумасшедшего? Он мог бы дать мне пенни… Цепкая рука, которая точно знала, как должно быть устроено женское платье, теперь тянула ее за планку, которой мешали только сбившиеся складки одежды, которая была ей в несколько раз больше.
  
  - Пусть это будет нашим секретом, Кинчин, нашим особым секретом!
  
  Кинчин Тью хотел быть особенным в чем—то - любым способом, — и мистер Уайтхолл знал это.
  
  
  Глава одиннадцатая — Бирмингем: октябрь 1642 года
  
  
  - О, мистер Уайтхолл, уберите это!
  
  На мгновение новый голос смутил Кинчин. Хотя она знала хитрость министра, ее удивило, как быстро он ослабил хватку и отодвинулся от нее. Она мельком увидела оскорбительный член, но он был спрятан в ножны за пазухой, как только он услышал приказ.
  
  Кинчин с благодарностью узнал госпожу Лукас, жену бирмингемского кузнеца. Это была тихая, но откровенная женщина в хорошо выстиранном белом чепце и фартуке поверх скромной юбки и лифа цвета овсянки, с корзинкой в руке. Она обошлась с министром как ни в чем не бывало, но то, как ее взгляд задержался на Кинчине, говорило о том, что она знала, что это было спасение. "Пойдем со мной, и я дам тебе немного хлеба с маслом, Кинчин".
  
  Как только они выехали с Моут-лейн, протиснувшись между маленькими домиками в тесноту под церковью Святого Мартина, их встретила необычная суета. Все утро по городу проезжала кавалькада. Поток всадников и пеших солдат вызвал хаос на рынках, где всегда была давка животных и людей. Это была главная армия роялистов, наступавшая с севера, возглавляемая самим королем. Прохождение королевской кареты вызвало особенно неприятную потасовку и забавный момент, когда испуганный гусь приземлился на ее крышу.
  
  В Бирмингеме уже несколько дней царило волнение. Была середина октября, первая осень войны. Это было, хотя никто еще не знал об этом, за неделю до первого настоящего сражения, которое должно было состояться в Эджхилле в следующее воскресенье. Король путешествовал по графствам Мидленд, пытаясь перехитрить парламентского графа Эссекса, который только что по ошибке повернул в сторону Вустера. Чарльз медленно продвигался через Бриджнорт в Вулвергемптон, где были объявлены его обычные призывы о выделении средств и наборе рекрутов, в то время как местные жители подвергались грабежам и церковный сундук, вскрытый для того, чтобы мужчина мог подделать документы о праве собственности, имеющие отношение к местной ссоре. Бронзовая статуя, которую увезли, чтобы отлить в пушку, была спасена семьей елизаветинского сановника, которому она воздавала честь. После того, как Чарльз призвал жителей Личфилда направить все свое оружие, доспехи и деньги под его знамена — что большинство из них было не склонно делать, — он провел вчерашнюю ночь вторника в Астон-Холле в качестве гостя сэра Томаса Холта. Вспыльчивый баронет отклонил просьбы короля уладить ссору со своим старшим сыном, хотя сэр Томас, как деловой магнат, должно быть, приветствовал визит; это позволило бы его потомкам более коммерчески продвигать Астон Холл. Каждому величественному дому нужна королевская спальня, которой можно похвастаться перед платежеспособной публикой.
  
  Госпожа Лукас рассказала Кинчину, что этим утром король обратился к кучке новобранцев поблизости, в том числе, как позже выяснил Кинчин, к ее собственному брату Роуэну, который искал приключений. После этого король Карл проехал через Бирмингем и, как полагали, направлялся в замок Кенилворт.
  
  Несмотря на медленный набор, королевская армия достигла шестнадцати тысяч человек. Солдатам потребовалось некоторое время, чтобы пробиться по узкой, изгибающейся главной улице Бирмингема, сопровождаемой проклятиями торговцев. Большинство людей в городе были несимпатичны и слишком заняты своими делами в среду утром, чтобы обращать на это внимание, хотя гусь, залетевший в вагон, получил лаконичное указание нагадить на крышу. У этих горожан были самоуничижительные манеры и пессимистичный гул в голосах, которыми они гордились; все они были самоуверенны и кровожадны. Ожесточение кипело и в Бирмингеме. Восемью годами ранее город особенно сильно пострадал от чумы. Это произошло как раз перед тем, как король попытался взимать свой печально известный налог на корабельные деньги с внутренних графств, округов, которые считали, что военно-морские дела их не касаются. Времена были уже отчаянные. Многие предприятия были вынуждены закрыться во время чумы. Бирмингем был возмущен тем, что стоимость доставки была оценена в сто фунтов стерлингов, столько же, сколько и в окружном городе Уорик. Были поданы заявления, но безуспешно. Несправедливость выявила тогда мрачную сторону местного характера и до сих пор раздражала. В Бирмингеме были роялисты, но их было меньшинство; раздражительный королевский историк Кларендон назвал город "столь же известным своей искренней, умышленной, показной нелояльностью королю, как и любое другое место в Англии".
  
  Поначалу королевская армия прошла через город без происшествий. Мародерство имело место и раньше, но король в качестве примера повесил двух капитанов; в роялистской версии это было воспринято как строгий ответ после того, как капитаны якобы забрали лишь малоценные мелочи из дома, владелец которого был в отъезде в парламентской армии. Ни на кого в Бирмингеме это не произвело впечатления.
  
  Для Кинчин и ее спасителя войска означали ожидание на углу Уэлл-стрит, пока брешь в рядах пехотинцев не позволит им пробежаться рука об руку по булыжной мостовой и, затаив дыхание, оказаться на Литтл-Парк-стрит.
  
  Пока они шли к дому Лукаса, о безумном священнике ничего не было сказано. Но жена Лукаса, казалось, понимала, насколько это беспокоило Кинчина. Извращения мужчины становились все хуже. Кинчин все больше попадала в зависимость от тщательно продуманной выдумки министра о том, что она была его избранницей. Она не знала способа сбежать.
  
  Перейдя Уэлл-стрит с ее многочисленными маленькими кузницами, две женщины продолжили путь по Литтл-Парк-стрит к дому немного больше, чем другие, расположенному в виду церковного шпиля и в непосредственной близости от сталелитейного завода Портера. Все закоулки кишели предприятиями одного человека. Некоторые кузницы располагались в приспособленных для этого хижинах и надворных постройках, некоторые были специально построены для этой цели. Лукас был хорошим мастером с репутацией знатока своего дела и преуспел сам. Он и его жена жили в четырех комнатах, а его кузница ревела отдельно за их домом; это было в нескольких ярдах от узкого сада, который тянулся к бассейну, из которого он брал воду.
  
  Кинчин и раньше бывала здесь в помещении. Время от времени ей разрешали заходить в безупречно убранную кухню и садиться за прямоугольный выскобленный стол. Когда сегодня госпожа Лукас дала ей обещанный хлеб с маслом, она ела медленно. Ей хотелось подольше побыть в тепле кухонного очага — и оглядеться в поисках чего-нибудь, что можно унести. Жена Лукаса была не дура и не спускала с нее глаз-бусинок. Эта пара была небогата, но на их кухне было много портативных предметов, пригодных для продажи, от жаровен до оловянных кружек, медных сосудов и шумовок. Кинчину было бы легко схватиться за щипцы или дуршлаг, жаровню, железный подсвечник, чайник, ступку или причудливую подставку. Как и во всех домах в Бирмингеме, городе, полном ножовщичек, в этом доме было много ножей — от заостренных для разделки мяса до тесаков разных размеров… Почувствовав на себе пристальный взгляд домохозяйки, Кинчин выбросила злую мысль из головы. Она знала правила: еда прекратится, если она нарушит веру.
  
  "Этот пирог с каплунами подавался к столу трижды, Кинчин. Ты поможешь мне довести его до конца?" Это был деликатный способ угостить Кинчина остатками вкусного холодного пирога, который теперь хорошо дозрел в своей начинке из паштета на бараньем бульоне. Схватив блюдо, Кинчин приподняла уголок своего тонкого рта в том, что сошло за мимолетную улыбку.
  
  Госпожа Лукас с любопытством наблюдала, как Кинчин смаковала редкое угощение, затягиваясь так, словно это был ее последний прием пищи перед повешением. Она не хватала и не проглатывала; ее маленькие грязные пальчики с необычной деликатностью разламывали пирог, затем она мечтательно подносила каждый кусочек ко рту. Кинчин вела себя естественно, почти не заботясь о том, заметит ли миссис Лукас ее восторг. Казалось, это просто лучший ужин в жизни изголодавшегося.
  
  Она была кожа да кости, ее подчеркивала только сбившаяся в кучу одежда; девушка была невесомой феей. Хорошо, что она ела так медленно, иначе ее желудок взбунтовался бы от непривычно обильной пищи. Ее лицо побледнело, глаза ввалились, под ними залегли темные круги. Ее спутанные волосы были жирными, как старая овечья шерсть, в то время как кровавые царапины на предплечьях и лбу Кинчин рассказывали свою собственную историю о блохах и вшах.
  
  Домохозяйка вздохнула. У нее было больше сострадания, чем у многих. Бирмингем был пуританским городом с известным своей прямотой священником Фрэнсисом Робертсом. Жители зарабатывали на жизнь своим мастерством и при этом наслаждались независимостью, но у них было воображение, и они знали, что удачу легко потерять. Любой несчастный случай в кузнице мог лишить Лукаса возможности работать; тогда его жена без гроша в кармане не смогла бы прокормить себя и младенца, который грыз свою погремушку в деревянной колыбели. Еще один чумной год, рано или поздно, тоже был неизбежен. Последняя страшная эпидемия разразилась, когда Лукасы только поженились. Быть молодой невестой, когда торговля была в упадке, преподало тяжелые уроки. Пироги были редкостью. Эта пара ела даже не хлеб с маслом, а хлеб с соусом, если он у них когда-либо был, или простые корочки в противном случае.
  
  Теперь все были более процветающими. Госпожа Лукас могла позволить себе быть благотворительной. Тем не менее, она знала, что давать больше, чем просто время от времени давать еду и дружбу, означало бы рисковать привлечь на свою сторону стаю беспомощных родственников Кинчина, которые выпрашивали и ныли больше, чем могла позволить себе домохозяйка. Она была достаточно мудра, чтобы действовать осторожно, как бы сильно ее сердце ни жалело бледного беспризорника.
  
  Она все равно была занята. Пока она была на рынке, она услышала, что солдаты короля хотят купить мечи. "Кинчин, вылижи это блюдо, а потом сбегай через заднюю дверь и посмотри, есть ли кто-нибудь с Лукасом в кузнице".
  
  Кинчин уловил обеспокоенные нотки в ее голосе. Она поспешила выглянуть наружу, затем взволнованно пропищала, что несколько мужчин спорят с Лукасом. Схватив девушку за запястье (все еще думая об опасности, грозящей ее оловянным кружкам и поджигающим собакам, если она оставит Кинчина дома одного), миссис Лукас выбежала наружу и нервно зашагала по дорожке. "О нет, я так и боялся. Это люди короля, им нужны мечи!"
  
  Лукас вышел из кузницы и загородил ее широкую дверь. Некоторые солдаты сдались и пошли дальше, но пара человек осталась и что-то ему втолковывала.
  
  "Скажи им, что у тебя их нет, Лукас!" - крикнула ему жена.
  
  У него есть несколько мечей, и он спрятал их! - изумленно подумал Кинчин, поскольку сопротивление казалось таким опасным. Широко раскрыв глаза, она оценивающе смотрела на незнакомцев. Их придворный акцент звучал нелепо, как будто они преувеличивали свои голоса в шутку. Не многие в таких причудливых костюмах и ботинках шуршали по шлакобетонным дорожкам к кузницам на задворках. В отличие от флегматичных фермеров, посещавших Бирмингем, которые, покупая и продавая скот, стояли, расставив ноги и скрестив руки на груди, эти люди ставили одну ногу перед другой, как мастера танцев, при этом они откидывались назад в преувеличенных позах; они делали это столько лет, что поза была естественной. Они задрали подбородки, чтобы подозрительно осмотреть Лукаса, в то время как он прямо загородил вход в свою кузницу и смотрел в ответ. За группой Кинчин увидел двух привязанных лошадей, дорогих и лоснящихся: животные с дикими глазами и высокой поступью, слишком рискованные, чтобы им предлагали морковь.
  
  - Я не продам его королю, - твердо повторил Лукас. Он получал упрямое удовольствие от отказа. Сильный мужчина, с раскрасневшимся от огня лицом и уверенный в своей компетентности, Лукас обычно вел себя спокойно. Кузнецы должны были быть умными — и они должны были быть независимыми. Возмутительные манеры кавалеров не произвели на него впечатления, и он ничего не испугался. Он показал это.
  
  - Пять фунтов за две дюжины - мы предложили лучшую цену. - Изумленно произнес королевский агент. Они думали, что деньги - это все. То, что торговец ответил мне тем же, тоже стало для меня шоком.
  
  "Недостаточно, чтобы купить мою совесть".
  
  "Тогда ты мятежник и предатель!"
  
  "Да будет так".
  
  "Вы пожалеете. Весь ваш проклятый город-предатель пожалеет об этом!"
  
  Лукас просто пожал плечами. Госпожа Лукас и Кинчин сжались в комок, когда кавалеры, ругаясь, зашагали к своим высоким лошадям.
  
  Некоторое время спустя Кинчин покинула Литтл-Парк-стрит и направилась в Дигбет, чтобы поискать родственников в тавернах. На улицах было тихо; нежелательные войска ушли.
  
  Потребовались некоторые усилия, чтобы вернуть ее отца на землю, потому что его не было в "Быке", "Короне", "Лебеде", "Павлине", "Тальботе", "Старой кожаной бутылке", "Белом олене" или "Красном Льве". Когда она нашла его, притворяющегося, что моет горшки в Старой лавке Рубцов — где теперь редко продавали рубцы, поскольку проще было предложить только эль, — он сказал ей, что один из ее братьев откликнулся на призыв короля набрать местных рекрутов. "Наш Роуэн. Он думает, что они заплатят ему — он дурак, но и они тоже. Если они не будут использовать его голову в качестве мишени для стрельбы, он возьмет все, что сможет схватить, и убежит".
  
  "Увидим ли мы его когда-нибудь снова?"
  
  Кого это волнует? Он ни на что не годный Марди, сплошной рот и сопли. Он ушел только за пайками и награбленным. Любая армия, которая захватит его, обоссана и готова к поражению.'
  
  Подозревая, что Роуэн действительно может быть достаточно умна, чтобы завербоваться, Эммет сменил тему. У него были другие новости. Местные жители устроили засаду на небольшую группу роялистов, следовавших за основной кавалькадой с багажом. Некоторые из этих охранников были убиты; остальных взяли в плен и отправили для безопасного содержания в Ковентри, лучшую крепость, чем Бирмингем. Похитители отказались даже разговаривать со своими пленниками, тем самым придумав новую коронную фразу: отправка в Ковентри. Корреспонденция, посуда и драгоценности, изъятые из обоза, были отправлены в замок Уорик.
  
  "Им никогда не следовало этого делать", - проворчал Тью. Он был тонким призраком, который витал по краям пивных, навлекая на себя подозрения своей очень скрытной манерой прятаться. "Они пожалеют о том дне, когда напали на короля, и я скажу вам— " Он настойчиво грозил пальцем. Должно быть, он нашел много людей, которые протянули ему кружку в честь той самой засады, которую он высмеивал. "Пострадают от этого не горячие головы, а невинные люди вроде нас".
  
  "Король остался с Холти", - пробормотал Кинчин, зная, какой эффект это произведет, если она упомянет человека, который сделал тью бездомными.
  
  "Тогда король - сукин сын, ублюдок, и я ненавижу его!" - заорал ее отец. Он с такой силой стукнул своей кружкой о стол, что выплеснулась большая порция эля. Кинчин сидел тихо. Почти мстительно Эммет набросился на нее. "У тебя есть поклонник, моя девочка. Кто-то искал тебя, Кинчин!
  
  ... Разве ты не хочешь знать, кто он такой и чего добивается?'
  
  "Нет". Тон Кинчина был тусклым. Она знала, что это мог быть только мистер Уайтхолл, сумасшедший министр, желающий того, чего всегда хотел.
  
  
  Глава двенадцатая — Бирмингем: октябрь 1642 года
  
  
  Меч, который делал Лукас, был поспешно спрятан от кавалеров. Он вернулся в кузницу. В горне было намеренно темно, чтобы он мог оценить огонь и судить по цвету нагретого металла, когда тот достиг нужной температуры, меняясь через ряд бледных цветов, которые не видны в затемненной кузнице, через тускло—красный, восходящий красный, вишнево-красный, ярко-красный, светло-красный, оранжевый и желтый. Мечи были выкованы в вишнево-красном цвете, затем закалены в более светлый.
  
  Изготовление меча состояло из многих этапов; вот почему, помимо необходимого металла, он никогда не был дешевым. Бирмингем выпускал оружие, на которое могли положиться солдаты; в конечном итоге тысячи таких были отправлены в армии парламента. Это были обычные модели, на которых никогда не было клейм изготовителей, короткие прочные клинки, которыми солдаты часто злоупотребляли. Там были знаменитые резчики, многие из них иностранцы, которые работали в Лондоне и вскоре переедут в Оксфорд, чтобы воспользоваться королевским покровительством. Эти высокопоставленные шведы и немцы изготавливали длинные рапиры с полированными золотыми и серебряными украшениями и роскошные кинжалы для джентльменов. Они всегда насмехались над простыми бирмингемскими клинками, но сегодня люди короля знали, что они пытались купить. Война была бы выиграна с помощью этого неподписанного, доступного оружия массового производства.
  
  Поджав губы, Лукас снова принялся за работу. Сначала он открыл большую ставню, которой закрывал свое рабочее место, когда приходили непрошеные покупатели. Чтобы работать в жару и пыли, ему нужна была хорошая вентиляция. Все еще пребывая в задумчивости, он добавил в кузницу очень дорогой древесный уголь. К сложенному из кирпича очагу были постоянно прикреплены мехи с вентиляционной трубой, которая заканчивалась в железном "утином гнезде" в центре огня. Деревенские кузницы позволяли дыму подниматься вверх и находить свой собственный выход, но города были более сложными, и у Лукаса была кирпичная вытяжка и дымоход для отвода дыма и мелкой золы. Его наковальня стояла как можно ближе к огню, чтобы сократить расстояние, которое он должен был преодолеть, перенося горячий металл.
  
  Интерьер кузницы был загроможден как предметами, которые он сделал или продолжает делать, так и его инструментами. Он был настоящим кузнецом; он работал с черными металлами, но никогда со свинцом или оловом. Он также не использовал золото или серебро, материалы ювелиров, или бронзу, хотя для собственного развлечения очень редко изготавливал предметы домашнего обихода из меди, чтобы доказать, что он может это делать, и порадовать подарком свою жену. Хотя он и умел подковывать лошадей, он почти никогда этого не делал; это была работа кузнеца. Ему также не нравилось чинить железные обода фургонов, но он отправлял потенциальных клиентов к колесному мастеру. Первоначально он специализировался на ножах, хотя, чтобы подзаработать, чинил горшки, сельскохозяйственные инструменты и топки. Теперь он делал мечи.
  
  Инструменты его ремесла были громоздкими: кузница с ведрами для топлива, риддлами и граблями; однорогая наковальня, вделанная в тяжелый дубовый обрубок на нужной высоте для его костяшек пальцев, с элементами различной формы для различных задач; бики, наполнители и обжимные приспособления, которые были подвижными принадлежностями наковальни; ванна для закалки и чан для провисания, где охлаждался обработанный металл. На подставках, которые Лукас сделал специально для этой цели, висели его молотки, особенно зубчатые молотки, которыми он пользовался чаще всего, со слегка закругленными краями, которые не оставляли следов на лезвии при обработке; у него также была большая кувалда и другие молотки с большими плоскими головками. Рядом с наковальней стояли тиски. Под рукой были щипцы разных размеров, затем стамески, пуансоны, напильники, шлифовальная машина с педальным приводом, которую он изобрел сам, сверла и прессы. По всему рабочему месту были расставлены стеллажи для хранения незавершенного производства. Склад для топлива находился снаружи вместе с бочками для воды.
  
  Чтобы изготовить обычный меч, сначала вытягивали железо: вытягивали до необходимой длины и расплющивали. На одном конце образовывался небольшой выступ, на котором в конечном итоге крепились навершие и защитная рукоять. Лезвие обтачивалось на наковальне скользящими ударами молота, доводилось до конца, затем полировалось вручную. Некоторые мечи сужались к острию, что влияло на их баланс. Перенос веса оружия ближе к кулаку солдата облегчил бы маневрирование оружием, хотя в то же время это уменьшило бы убойную силу, доступную в острие. Большинство мечей, сделанных Лукасом, имели очень небольшое сужение. В армиях гражданской войны обычно использовались мечи почти одинаковой ширины, с аккуратными наконечниками, более длинные для кавалеристов, которым нужно было рубить сверху, и более короткие для рубки пехоты с близкого расстояния.
  
  На ранней стадии, когда металл обрабатывался секциями по шесть-восемь дюймов за раз, его постоянно переворачивали и обрабатывали с обеих сторон, а также часто повторно нагревали. В железо добавляли углерод, формируя сталь и укрепляя лезвие. Все изделие полностью нагревалось в кузнице и оставлялось остывать, чтобы снять напряжение. После придания формы его снова нагревали, и на этот раз охлаждали чрезвычайно медленно, в течение многих часов и, возможно, целого дня. Это делало его достаточно мягким для шлифования края. Затем последовал дополнительный нагрев, чтобы снова закалить лезвие, который должен был быть равномерно доведен до вишнево-красной температуры, во время которого лезвие быстро закалялось в холодном рассоле, возможно, несколько раз, пока кузнец не был удовлетворен. Это быстрое охлаждение придавало стали твердость, затем отпуск придавал стали дополнительную прочность и гарантировал, что лезвие не будет слишком хрупким. Чтобы закалить меч, Лукас счищал окалину с его лезвия, затем брал прочный железный брусок длиной с сам меч. Меч был положен на перекладину спинкой вниз для обычного клинка с одним лезвием; он нагревался до синего цвета, прежде чем ему давали остыть естественным путем на воздухе. В результате получилось бы крепкое и пружинистое тело с твердыми ребрами.
  
  Лукас был человеком беспокойным. Он был огорчен инцидентом с людьми короля и признался в этом самому себе. Все еще пребывая в смятении, он взял незаконченный клинок и приготовился продолжить с того места, на котором остановился. Он закалял клинок. Его внимание было сосредоточено на другом. Вот так этот меч стал если не "работой по пятницам", то, по крайней мере, работой по средам. В волнении Лукас поторопился с работой.
  
  После того, как он возобновил работу, он решил, что она никогда не будет хорошей. Он уже работал над ней несколько дней. Ему не хотелось выбрасывать ее и начинать заново. Он был чувствительным, честным мастером, поэтому знал, когда нужно сдаться и отказаться от плохой работы; и все же были некоторые недостатки, которые он мог исправить. Это знание тоже было частью мастерства, которое он нарабатывал годами. В глубине души он чувствовал, что этот меч уже не спасти.
  
  Неисправность, если она и была, нельзя было увидеть на глаз. Со временем Лукас неохотно доработал оружие, добавил металлическую гарду, рукоять и навершие и, наконец, заострил лезвие. Но он ненавидел это. Меч приобрел ненормальную значимость, окрашенную неприятным инцидентом с кавалерами. Из-за них он сыграл плохую роль. Пока у него был этот меч, он будет помнить их визит, но он не мог избавиться от него, потому что его инстинкт продолжал говорить ему, что это неправильно. Если бы он отправил его в армию, то никогда бы не узнал, что случилось, но он боялся, что оно слишком хрупкое и разобьется. Это может привести к смерти человека, использующего его.
  
  Недовольный собой, Лукас не стал продавать его. Он повесил его на стропилах, подальше от посторонних глаз. Это останется в кузнице еще на полгода, вечным укором для него. Только когда принц Руперт Рейнский приедет в Бирмингем, чтобы отомстить за антироялистскую деятельность, этот меч будет извлечен и отправится в путь.
  
  
  Глава тринадцатая — Уоллингфорд: ноябрь 1642 года
  
  
  Джулиана Карлилл и Орландо Ловелл поженились в конце ноября.
  
  Чтобы прибыть на свадьбу, потребовалось немало переговоров. Убедить Джулиану принять его предложение было для Ловелла относительно легко. Он всегда был убедителен. Хотя она была разумной и вдумчивой, как только он сделал ей предложение, Джулиана почувствовала его очарование. Он был зрелым человеком, бросившим вызов, с которым гораздо более молодые и приятные Тревизы никогда бы не справились. Хотя интерес Ловелла был неожиданным, он казался серьезным. Он достаточно внимательно изучил Джулиану, чтобы выразить готовность быть ее спутником жизни на равных условиях. Если он и не совсем подружился с ней — поскольку его манеры оставались холодными, а не манерами одурманенного любовника, — то, по крайней мере, казалось, что он проявляет доброту. Ни одна реалистичная женщина не могла бы желать большего.
  
  Изначально Джулиана подозревала, что мистер Гэдд, как ее осторожный опекун, будет противиться этому браку. Однако, расспросы Гэдда о двух кавалерах выявили родословную Орландо Ловелла — землевладельца из графства, которая была бы превосходной, если бы он не поссорился с отцом и не сбежал из дома в возрасте шестнадцати лет. К плохо скрываемому раздражению Ловелла, мистер Гэдд обнаружил, что он второй сын джентльмена из Хэмпшира; его отец полагал, что он эмигрировал в Америку восемь лет назад, и с тех пор он не выходил на связь.
  
  Ловеллы были убежденными независимцами и сторонниками парламента. Старший брат теперь был капитаном армии графа Эссекса. Как такая семья отнеслась бы к этому другому сыну, если бы стало известно, что он был солдатом-наемником в Европе, мистер Гэдд мог только догадываться. Нынешняя служба Ловелла у принца Руперта оскорбила бы их еще больше. Был ли хоть какой-то шанс на примирение между Ловеллом и его отцом? Брак мог бы стать поводом для того, чтобы все уладить.
  
  Мистер Гэдд выяснял, может ли мать Ловелла вмешаться, но обнаружил, что она давно мертва.
  
  Когда ему был брошен вызов, Ловелл откровенно признался в причине ссоры: "Я пытался совершить побег с опасно юной дочерью богатого соседа. Девушка, которая была единственной наследницей обширного состояния, была перехвачена семейными слугами, когда уже находилась в экипаже со своими любимыми платьями, драгоценностями и пикником, который состоял только из свежих груш." Он, должно быть, понимал, что деталь с грушами рассмешит Джулиану, сделав ее первым шагом к прощению. Только гораздо позже она догадалась, что он изобрел этот фрукт.
  
  Молодую наследницу увезли к дальним родственникам. Ловеллу категорически сказали, что он никогда больше ее не увидит. Его родители, старые друзья семьи девушки, были в ужасе от этой выходки. Орландо отказался признать какую-либо ошибку; он утверждал, что второму сыну нужно было найти себе будущее любыми доступными средствами. Хуже того, он отказался извиняться.
  
  "Значит, вы верили, что влюблены?" - предположил Уильям Гэдд. Он не сомневался, что Орландо Ловелл все еще ищет себе будущее — отсюда его интерес к Джулиане.
  
  "Я верил в это", - сказал Ловелл с благочестивым видом. "Я был вполне предан". Мистер Гэдд не спорил, хотя и был уверен, что такое юношеское увлечение никогда бы не продлилось долго.
  
  "У вас романтическое прошлое", - прокомментировала Джулиана, которой, поскольку это так непосредственно затронуло ее, разрешили принять участие в их разговоре. Ей удалось не подать виду, что романтическое прошлое произвело на нее впечатление, хотя, естественно, так оно и было. Она уже считала Ловелла не лучше, чем он должен был быть, так что это не причинило ему вреда. "Что стало с бедной юной леди?"
  
  - Я не знаю. - В голосе Ловелла, казалось, звучало сожаление. "Осмелюсь предположить, что у нее ноющий муж, полдюжины детей и подагра". Затем он обезоруживающе продолжил: "Люди неизбежно думали, что я влюблен только в ее деньги — слишком глуп, чтобы понять, что, если бы побег удался, у нее отняли бы деньги".
  
  Мистер Гэдд задумчиво оглядел его. Он считал, что Ловелл никогда не был глупцом. Побег, вероятно, удался бы: Гэдд задавался вопросом, понимала ли шестнадцатилетняя девушка, что единственная наследница по-настоящему любящих родителей вряд ли будет лишена всего своего состояния, какой бы авантюрист ее ни похитил.
  
  Теперь вопрос заключался в том, есть ли у Ловелла перспективы. Учитывая бурную историю его семьи, его шансы выглядели ничтожными. Он нашел ответ.
  
  С выражением глубокой скорби Ловелл объяснил, почему внезапно он смог подумать о браке: "Трагедия постигла мою семью. В битве при Эджхилле в прошлом месяце произошел ужасный инцидент. Смертельно уставший мушкетер армии графа Эссекса сунул руку в фургон с порохом, забыв, что все еще держит в пальцах огрызок зажженной спички. Произошел мощный взрыв, убивший его и многих товарищей. Одной из жертв, с прискорбием сообщаю об этом, был мой старший брат Ральф. '
  
  "Это печальный удар", - ответил мистер Гэдд с подобающей торжественностью. Его юридический склад ума сразу оценил это: "У него были дети?"
  
  "Я думаю, что нет".
  
  "Благословение божье… Как вы, должно быть, огорчены, потеряв его".
  
  "Ральф был прекраснейшим парнем", - сказал Ловелл небрежным тоном, который у него был. Итак, вот ситуация, Гэдд: как только утихнет первое горе моего отца, я попытаюсь исправить положение. Я бы немедленно отправился к нему, но это выглядело бы как жалкий оппортунист ... - Ловелл говорил без иронии.
  
  "Не порочьте свои честные мотивы подобным предложением", - упрекнул г-н Кадд. Он ничего не имел против подлых оппортунистов, если они соответствовали его собственным планам. Поскольку Ральф Ловелл был мертв и бездетен, Орландо стал наследником.
  
  Итак, на основании того, что он был джентльменом, чей отец был состоятельным джентльменом, мистер Гэдд счел требование Орландо Ловелла относительно Джулианы приемлемым. Документы были оформлены с поспешностью, характерной для военного времени. Затем Ловелл присоединился к королевской армии, направлявшейся в Лондон и оказавшейся в противостоянии при Тернем-Грин.
  
  Перед тем, как сесть в седло и уехать, он обернулся и поцеловал свою новую невесту. До этого момента они едва обменялись рукопожатием. Джулиана восприняла поцелуй спокойно, хотя дрожь пронзила ее, и тепло его губ, крепко прижавшихся к ее губам, сохранилось в ее памяти на несколько дней.
  
  Она не была влюблена в Орландо Ловелла, хотя считала, что могла бы им быть. Она улыбалась, когда кавалер вскочил в седло и галантно помахал ей своей черной шляпой с перьями; с тех пор она с новым интересом и тревогой ждала новостей о кампании короля. Перспектива возвращения Ловелла вызвала у нее волнение, которого заслуживает каждая невеста.
  
  После фиаско при Тернхэм-Грин король изменил направление своего похода и вернулся в Оксфорд, которому теперь суждено было стать его домом и военной штаб-квартирой. Ловелл не заезжал в Уоллингфорд по пути, но написал: "они с Джулианой снимут квартиру в Оксфорде". Он был занят поисками места и скоро принесет свидетельство о браке. Джулиана должна была сопровождать его в Оксфорд; у нее не было другого безопасного места. Мистеру Гэдду не терпелось вернуться в Сомерсет, где он возобновил бы свою тихую отставку, или настолько тихую, насколько это возможно во время гражданской войны. У Джулианы не было других друзей или родственников, которые могли бы дать ей приют. Она не могла рассчитывать на то, что будет искать безопасности среди семьи Ловелл, чьи нынешние чувства к Орландо не были проверены. Если он пригласил их на свою свадьбу, они, должно быть, отказались. Кроме того, Джулиана была невестой духа, которая хотела быть рядом со своим мужем.
  
  Ловелл, казалось, был рад взять ее с собой в Оксфорд и быстро все организовал. В городе, где размещалась новая королевская штаб-квартира, было больше людей, чем он мог вместить. Их число росло с каждым днем. Даже маленькие домики были переполнены, иногда пять или шесть солдат размещались на квартирах у сопротивляющихся гражданских лиц, у которых едва хватало места для собственных семей. Лучшее, что смог найти Ловелл, - это одна комната, хотя и в доме перчаточника, чтобы не было запахов промышленности или рынка.
  
  "Он будет взимать с нас большую арендную плату?" Джулиана нервно спросила.
  
  "Он может требовать все, что ему заблагорассудится; ему не заплатят. Я солдат, расквартированный на нем по правилам войны, и он должен это принять".
  
  Сообразительная невеста Ловелла сразу предвидела, что ее ждет холодный прием. Она начала беспокоиться о еде, отоплении и стирке. Из своей прошлой жизни, хотя она и скрывала причины от Ловелла, она знала, что домовладелец, которому не платят арендную плату, откажется предоставлять еду, уголь или чистое постельное белье; он может ненавидеть приходящих и уходящих жильцов; он, вероятно, будет жестоким.. Ловелл нежно ущипнул ее за щеку и заявил, что все будет хорошо. К счастью для него, он женился на девушке, чье прошлое научило ее стойкости; возможно, он подозревал это, когда выбирал ее. Джулиана вспомнила, как ее бабушка жаловалась на недостатки домовладельцев не в одном ночлежном доме, поскольку Карлиллы переезжали с места на место; ей только хотелось вспомнить, как Grand-mere справлялась с этим.
  
  Еще до церковной службы она начала понимать, что борьба среди дворян ничем не отличается от борьбы на низших уровнях общества. Тем не менее, она становилась благородной женщиной, как того желала ее бабушка. Джулиана верила в очевидные амбиции своего нового мужа. Они с Ловеллом вместе составили бы решительную пару; они должны быть в состоянии подняться так высоко, как захотят.
  
  Служба проходила в церкви Святого Леонарда в Уоллингфорде, настоятелем которой был Ричард Полинг —роялист, человек, который сказал своей пастве, что лидеры парламента - "люди с разбитым состоянием, которые непристойно тратили свои средства". В соответствии с Книгой общих молитв, в его свадебной проповеди подчеркивалось, что брак заключается во избежание блуда, при этом меньше внимания уделяется его пользе для общества, помощи и комфорта партнеров. Переходя к обычным инструкциям по продолжению рода, он выразил восторженную надежду, что все дети будут воспитаны в привычках "послушания", где, как понималось, он подразумевал послушание королю. Поскольку он предполагал, что обе партии были стойкими роялистами, он не стал зацикливаться на этом.
  
  Во время его более скучных пассажей Джулиана представляла, какой хаос она могла бы учинить, если бы вскочила и заявила, что является антиномисткой по религии и пимитом по политике…
  
  Хотя ее взгляды были спокойными и консервативными, она была интеллектуально любопытна. Она знала, что Джон Пим был закоренелым мятежником, и понимала почему. В общественном сознании антиномизм рассматривался как особенно скандальный культ, поскольку его приверженцы верили, что они не обязаны подчиняться каким-либо указаниям религиозных авторитетов. Это серьезно огорчило бы преподобного Полинга. Одним мирным вечером после ужина мистер Гэдд объяснил Джулиане, что антиномианисты отвергают идею о том, что подчинение кодексу религиозных законов необходимо для спасения. Кадд весело обсуждал, почему считалось, что эта доктрина неизбежно ведет к распущенности: предполагалось, что любой антиномист, должно быть, выбрал свою теологию исключительно для оправдания безудержного разврата…
  
  Эти причудливые мысли поддерживали Джулиану в здравом уме во время длительной службы. Ловелл, как она думала, просто взял себя в руки. Казалось, он находился в состоянии комы.
  
  Поскольку ни у жениха, ни у невесты не было местного прихода, союз заключался по специальному разрешению, полученному от епископа Оксфорда. Их свидетелями были Уильям Гэдд и всепрощающий Эдмунд Тревз. Все еще влюбленный в Джулиану, Тревес сочинял в голове лирическое стихотворение под названием "О свадьбе Джулианы"; по крайней мере, однобокие стихи быстро закончились. Ни один ученый, окончивший Оксфордский университет, не знал, что лирическое стихотворение должно быть кратким.
  
  Из женщин у Джулианы была только Маленькая Прю, которая не видела причин прекращать издеваться над невестой, как будто считала Джулиану ведьмой.
  
  Ни одна ведьма не надела бы платье из темно-синего атласа поверх серебристой нижней юбки с манжетами и воротником из старинного парижского кружева. Эти материалы хранились среди пучков сухой лаванды в сундуке ее бабушки в течение двадцати лет. Джулиана лишь робко верила, что достойна этого атласа, но все же боялась, что во время войны он будет полностью утрачен, если его не использовать. Сундук, теперь принадлежащий ей, был ее единственным приданым. В нем было тонко вышитое домашнее белье, в основном ручной работы ее бабушки, в достаточном количестве, чтобы убедить Ловелл, что Карлиллы когда-то обладали богатством и, должно быть, до сих пор им владеют. Когда Джулиана открыла сундук и показала его содержимое, она поняла, что он надеялся увидеть деньги.
  
  Ловелл выглядел абсолютно готовым сбежать, когда заметил, что в сундуке лежит изысканная детская одежда. Он забыл, что брак подразумевает наличие детей. Тем не менее, любой изысканный товар имеет коммерческую ценность. Будучи тактичным женихом, он воздержался от подобных высказываний.
  
  Они провели свою первую брачную ночь в Уоллингфорде, где дом судьи обеспечивал комфорт, простор и уединение. Был устроен ужин, на котором присутствовал сам исполняющий обязанности пастора. После того, как Джулиана удалилась в комнату для новобрачных, мистер Гэдд, пастор Полинг и Эдмунд Тревз поддержали Ловелла традиционными тостами за жениха, призвав его благосклонно относиться к своим обязанностям, что также было традиционным.
  
  Наверху Джулиану сопровождала Маленькая Прю. Мрачная горничная помогла ей раздеться и принесла тонко вышитую ночную рубашку, которая была последней хорошей работой ее бабушки. Никто не преподал ей никаких уроков о том, что теперь ее ожидало; Джулиана полагалась на то, что могла вспомнить из откровенных описаний сексуальных контактов своей бабушки. Ей повезло, что Роксана высказалась открыто. Никакие травматические сюрпризы не привели бы Джулиану в ужас. На самом деле, рассказы ее бабушки были настолько подробными, что, когда она некоторое время пролежала в ожидании в изысканной свадебной ночной рубашке, а постель нагрелась, Джулиана выскользнула из-под простыней, сняла ночную рубашку, аккуратно сложила ее на деревенском стуле и снова забралась в постель, чтобы ждать своего мужа обнаженной. Это было сделано не для того, чтобы соблазнить Ловелла. Она не видела смысла в том, чтобы красивое одеяние пострадало от страсти.
  
  Ее ожидание было долгим. Многие невесты заснули в этот момент. Вместо этого Джулиана тихо лежала в лучшей спальне судьи с темными панелями на стенах и небольшим огнем, мерцающим в камине. Она все еще слышала слабые голоса своих свадебных гостей, веселящихся в гостиной внизу. Место у окна выходило в сад; она могла бы опуститься там на колени и наблюдать, как Эдмунд Тревз упивается своим несчастьем в роли ее разочарованного поклонника, пока ему не стало слишком холодно на ноябрьском ночном воздухе и он с покрасневшим носом не ушел в дом, чтобы глупо напиться. Даже в отсутствие судьи удалось найти и повесить ярко украшенные шерстяные занавески для кровати. Рядом с балдахином на старых истертых половицах лежал узкий турецкий коврик. В комнате были предметы первой необходимости: подсвечник, ночной горшок, грелка и угли. Там был молитвенник, хотя Джулиана и не представляла, что ее новоиспеченному мужу понравилось бы застать ее за молитвой.
  
  В кои-то веки она наслаждалась чувством безопасности в этой просторной английской комнате с желанной, удобной обстановкой. У нее уже были дурные предчувствия относительно будущего. Брак, возможно, не станет убежищем. Из того, что Ловелл рассказал ей об их съемной комнате в доме гловеров, она знала, что первые недели, вероятно, будут сопровождаться всеми обычными трудностями. По крайней мере, теперь их будет двое. Ей не придется смотреть в будущее в одиночку.
  
  В конце концов голоса стали слышны ближе, когда гости провожали жениха наверх, все их ноги на цыпочках спотыкались на лестнице. Ловелла втолкнули в комнату, но он успел захлопнуть за собой дверь спальни прежде, чем кто-либо еще вошел. Он ждал, прислонившись к двери, пока не было слышно, как удаляются остальные.
  
  Огонь в камине потускнел, но при его последнем слабом свете Джулиана видела, как Ловелл раздевался. Каждая мужская одежда упала на пол со странно тяжелым стуком. Когда он повернулся к кровати, ее сердце бешено колотилось. Когда он подошел к кровати, она была приятно удивлена, что он остановился, немного склонил голову набок и с нежностью посмотрел на нее сверху вниз. Она принадлежала ему. Он выбрал ее (она выбрала его).
  
  "Вот мы и здесь", - сказал он. "Ловелл и жена Ловелла..." Джулиана посмотрела на него с пересохшим горлом. Он улыбнулся; у него была хорошая улыбка, и он знал это. "Они сделали меня слишком пьяным, чтобы я мог громко оправдаться, но я сделаю для вас все, что в моих силах".
  
  Его выступление в тот раз было кратким. Этот опыт не причинил Джулиане ни боли, ни шока. Она также не была сильно тронута, но почувствовала благодарность за его внимание и вежливую благодарность впоследствии. Когда все закончилось, на один необычайно эмоциональный момент ей захотелось признать правду: ее унаследованные "прекрасные сады" в Кенте, о которых он так заботился, были не более чем скромным домом с несколькими, как ей сказали, невзрачными старыми яблонями. Дом еще даже не принадлежал ей.
  
  Ловелл заснула. Когда они разговаривали в следующий раз, момент ее потенциального признания прошел.
  
  Когда Джулиана проснулась утром, она услышала, как Ловелл от души облегчается у буфета. Она с грустью вспомнила один из саркастических комментариев своей бабушки о браке: "Все это значит притворяться, что не слышишь, когда они пукают, и слушать, как они писают в горшок!" Она чувствовала себя скованно, радовалась тому, что стала женой, и остро нуждалась в подобном облегчении. Как только Ловелл вернулся на свою половину кровати и со стоном откинулся на спинку, она выскользнула с противоположной стороны и воспользовалась случаем. Горячий пар, поднявшийся из ночного горшка после пожертвования ее мужа, заставил ее вздрогнуть, но она справилась с собой. Теперь они были вместе. Каждая близость может быть, будет, должна быть общей.
  
  Она намеревалась встать и одеться, но воздух был таким холодным, что она поспешила обратно в теплую постель. Когда она нырнула под одеяло, Ловелл обнял ее за плечи. Он повернулся к ней, его затененные глаза были задумчивыми.
  
  "Ну что ж, мадам!"
  
  "Хорошо, сэр".
  
  Милые пустяки. Действительно, пустяки. "Должна ли я по-прежнему называть его капитаном Ловеллом или могу сказать Орландо?" Они обменялись клятвами и провели ночь любви вместе, но остались незнакомцами.
  
  Возможно, Ловелл заметил порыв одиночества, охвативший его невесту. Несомненно, он смотрел на нее сверху вниз с достаточно близкого расстояния, чтобы заметить каждый проблеск, промелькнувший в ее обычно искренних серых глазах. "Скоро нам будет удобно", - тихо сказал он Джулиане. Я должен узнать ее ласковое имя ... нет, найти имя для нее сам. Его свободная рука ласкала ее горло, как будто не осознавая, что он это делает.
  
  Теперь, трезвый, он точно знал, что делает. Джулиана никогда бы не спросила его, но она считала вероятным, что молодую девушку, с которой он пытался сбежать, вернули родителям более опытной, чем следовало. Лучше было не гадать, со сколькими другими женщинами Ловелл переспал с тех пор и какого они качества. "Для тебя будет лучше, если он это сделает!" - услышала она хихиканье своей бабушки. Но это заставило Джулиану почувствовать свое неравенство.
  
  — Мне было интересно, - заставила она себя заговорить, — легче ли тем, кто был влюблен с детства, пережить свою первую брачную ночь... Было нелепо быть такой застенчивой с мужчиной, который так близко подошел к местам, в которые, как она никогда по-настоящему не верила, должны были попасть другие.
  
  Джулиана закрыла глаза. Она наслаждалась удовольствием, которое коварно доставляли ей руки Ловелла. Легкими круговыми движениями легкие пальцы его правой руки добрались до ее левой груди, где сосок нетерпеливо отреагировал. Ловелл склонил к нему голову. Джулиана заурчала от удовольствия. Ее спина выгнулась -
  
  "Джулиана, ты любительница мужчин!" Она густо покраснела, ужаснувшись этой мысли, устыдившись того, что слишком много раскрыла о себе, пугая себя тем, что ее натура была неподобающей. Это было невыносимое положение; респектабельная жена не должна быть чопорной, но и чересчур дерзкой тоже быть не могла -
  
  "Я такой , каким был всегда — "
  
  "Надеюсь, не совсем одно и то же!" Смеясь, Ловелл пресек ее протест, его рука теперь скользила по ее животу, как у собственника, лишившего ее девственности.
  
  В тот момент все могло так легко пойти не так. Джулиана была расстроена и хотела убежать от него. Но Ловелл только рассмеялся с заговорщической насмешкой— а затем— уволенный биржей, более настойчиво обратился к деятельности мужа, которую на этот раз выполнил достойно. Его невеста была потрясена, взволнована, и когда они лежали вместе в изнеможении, она снова услышала голос своей хриплой бабушки: "Пусть мужчина делает достаточно, чтобы он мог похвастаться этим перед самим собой ..."
  
  Будучи Ловеллом, он открыто хвастался бы перед всеми - если бы захотел это сделать. Однако, будучи Ловеллом, он мог бы получать большее удовольствие от сохранения секретов. Джулиана уже достаточно была его женой, чтобы знать это.
  
  
  Глава четырнадцатая — Оксфорд: 1642-43
  
  
  Джулиана Ловелл, все еще испытывавшая неловкость из-за своего нового имени, прибыла в Оксфорд в первый месяц после того, как он стал постоянной штаб-квартирой короля.
  
  Декабрь был здесь не лучшим временем. Низкий туман окутал многие водные пути страны. Живые изгороди были темными, сухие деревья - мрачными на вид. Дома по периметру города были взорваны по стратегическим соображениям, оставив уродливые бреши. Предпринимались предварительные попытки возвести укрепления взамен ныне бесполезных средневековых городских стен, но твердая замерзшая земля сопротивлялась инструментам, которыми пользовались донельзя недовольные горожане. Это был гарнизон, до отказа набитый солдатами и великолепным военным снаряжением. Некогда приятная, окаймленная лугами река Черуэлл, которая образовывала верховья Темзы, уже кишела чумой, поскольку неочищенные сточные воды невероятного количества людей смешивались с мертвыми лошадьми и собаками, которые перекрывали течение, покачиваясь среди маслянистых пузырей под ивами, которые протягивали свои тонкие пальцы в воды, загрязненные кровавыми отбросами мясников и бродящим садовым мусором. Дым от пожаров в домах и мелких промышленных предприятиях сгущал атмосферу. Миазмы беспокойства просачивались по мощеным улицам, от холодного замка до Кукурузного рынка, где свинцовую крышу сняли, чтобы сделать пули.
  
  Нежеланный для горожан король укрылся в колледже Крайст-Черч. Принц Руперт учился в Магдалине. Домик Смотрителя в Мертоне был предназначен для отсутствующей королевы, если она когда-нибудь прибудет. Колледжи льстиво заявляли, что их почитают благородные гости — за исключением тех случаев, когда по королевскому приказу им оказывали неугодных новых магистров. В более скромных районах наблюдалось откровенное сопротивление размещению на постой, поскольку домашний уклад маленьких домиков маленьких людей был жестоко нарушен. Страх витал по извилистым закоулкам. В тавернах царило хулиганство. Излишне говорить, что в то время как производители канцелярских товаров и книготорговцы готовились к банкротству, все пивовары процветали.
  
  Ее семья скиталась в поисках профессии, но Джулиана никогда раньше не бывала в университетском городке. В оксфордских колледжах были бы спокойные часы перед этой бесконечной военной давкой, но покой монастырей был утрачен. Пока экипаж, который Ловелл позаимствовал, чтобы отвезти ее из Уоллингфорда, прокладывал себе путь по мощеным улицам, она вздрогнула от суматохи. Джулиана видела, что Ловелл был взволнован суетой за затуманенными окнами вагона. Заверив ее, что она привыкнет к суматохе, он произнес комментарий: "Оборона периметра укрепляется горожанами; всем в возрасте от шестнадцати до шестидесяти лет приходится работать один день в неделю. На самом деле, конечно, появляется примерно один из ста. Я не позволю вам сделать это". Джулиана гадала, как он осуществит этот самодержавный отказ; она уже догадалась, что он даст ей свои инструкции и оставит ее обращаться к властям. "Возможно, брустверы никогда не будут завершены, но если это произойдет, этот город будет лучше всех защищен в Англии, так что не волнуйтесь. За работами наблюдает голландец де Гомм . Предполагалось, что это будет блестяще. Будем надеяться, что кто-нибудь сказал этому ублюдку, поедающему селедку, что мы строим не дамбы, а зубчатые стены! '
  
  Теперь они проезжали Крайст-Черч, почти добравшись до места назначения. "Эдмунд был стипендиатом в этом великом колледже?"
  
  Трев? Нет, Сент-Джонс. Мерзкое местечко, никогда не оказывало мне особого приема, но если ты скажешь, что ты жена кавалера, они могут позволить тебе погулять по саду. Некоторые колледжи полностью захвачены армией, так что будьте осторожны. '
  
  Джулиана была встревожена. "Солдаты опасны даже для своих собственных сторонников?"
  
  "Никогда не рискуй с солдатами", - отрывисто ответила Ловелл. Представлял ли ее муж угрозу для женщин? Джулиана боялась спросить. "Крайст-Черч - это место, где король нашел пристанище, хотя его большой четырехугольный двор используется для выпаса быков и овец".
  
  "Почему?"
  
  Ловелл пристально посмотрел на нее, и она поняла свою ошибку, вызванную всего лишь неопытностью, хотя он, должно быть, считал ее глупой. "Еда, девочка!" Пока Джулиана содрогалась при мысли о том, что значит оказаться в ловушке в осажденном городе, Ловелл неустрашимо продолжил свой обзор: "Глостер-Холл используется для изготовления мечей, в Вулверкоте есть еще одна мельница для помола, в Осни производят порох. Оружейная палата и складские помещения находятся в Нью-колледже. Мост Магдалины был превращен в подъемный мост — вы это видели ", — она не придала этому значения. "Если враг придет — осмелюсь сказать, когда он придет, — мы сможем весело загреметь об этом. Башня Магдалины - наблюдательный пункт, а в роще стоят большие пушки. Их радиус действия составляет полторы мили. Все школы превращаются в склады для основных продуктов - ткани, сыра, угля и кукурузы. Мечтательные ученые уходят, а портные шьют форму ...'
  
  Слушая, Джулиана задавалась вопросом, все ли солдаты короля так хорошо осведомлены о логистике; она подозревала, что многие из них просто выполняли приказы. Ловелл был настоящим профессионалом; она начинала понимать, насколько глубоко он заботился о том, чтобы быть эффективным и информированным. Он создал этот мир своим. По всей стране такие люди, как он, служившие на Континенте, применяли такой опыт с обеих сторон; это предвещало длительный конфликт. Орландо Ловелл и ему подобные, у которых не было будущего без войны, теперь копали почти с удовольствием. Он стремился использовать свой организаторский талант - и, предположительно, свои таланты также для смерти и разрушения.
  
  Я должна была спросить, подумала Джулиана, каковы его планы после окончания гражданской войны. Вернется ли он к боевым действиям на Континенте? Должна ли я отправиться с ним или остаться здесь одна? Она убедила себя, что его женитьба означала, что Ловелл хочет наладить семейную жизнь в Англии. В конце концов, он говорил о налаживании отношений со своей семьей.
  
  Были более насущные опасения: "Заплатит ли вам король, сэр?"
  
  "Когда есть наличные для этой цели. Поступил заказ на поставку металла. За это мы сняли церковные колокола, а дорогие горожане должны сдать свою медную посуду — "Какое счастье, что у нас самих ее нет", - подумала Джулиана. "Монетный двор приезжает из Шрусбери, чтобы выпускать монеты, которые будут сделаны из расплавленной университетской посуды — когда колледжи можно будет склонить к сотрудничеству".
  
  "Укололи"? Вы имеете в виду, заставили сдать свои ценности?'
  
  Подлые хозяева и приятели пытаются увильнуть, но его величество быстро научился быть попрошайкой. Он ожесточает свое сердце. Сент-Джонс предложил восемьсот фунтов вместо своих сокровищ. Чарльз сердечно поблагодарил их за деньги, а затем забрал и их драгоценную тарелку. Округ и университет должны выплачивать более тысячи фунтов в неделю на содержание нашей кавалерии — имейте в виду, большая часть наличных будет уходить на пули и сено для лошадей.'
  
  "Значит, вам заплатят". Джулиана все еще упрямо беспокоилась о квартплате, еде и топливе.
  
  Карета остановилась в извилистом переулке, но Ловелл, увлеченный своей речью, не пошевелился. Он искоса взглянул на жену. "Так или иначе, нам заплатят; будьте уверены!"
  
  "Как, "так или иначе"? Вы не можете иметь в виду грабеж?"
  
  "Факт войны", - проинформировал ее Ловелл.
  
  К счастью, затем он заметил, что они прибыли к себе домой.
  
  "Все очарование кармана пальто крысолова", - признался Ловелл, когда его юная невеста оглядывала эту унылую комнату, которой предстояло стать домом их первой свадьбы. Он помог кучеру положить ее огромный сундук рядом с тем, что, должно быть, было его собственным походным сундуком.
  
  Джулиане приходилось видеть и похуже — и она видела, как ее бабушка резко отказалась от этого. У них была комната наверху площадью всего десять квадратных футов, с продавленным матрасом на покосившейся кровати за покрытыми пятнами и изъеденными молью зелеными занавесками, парой ломающих позвоночник стульев с резными спинками - они не подходили друг другу — и буфетом, из которого через одну дверцу со сломанной петлей доносились сообщения о том, что ночной горшок нужно было опорожнять в течение двух недель. Лестница вела с первого этажа прямо в их комнату, напротив пустого камина, затем более узкий пролет вел на чердак, обитатели которого, должно быть, ходят туда-сюда через квартиру Ловеллов. Прямо напротив лестницы она заметила большую мышиную нору в деревянной обшивке.
  
  Она сделала глубокий, подавленный вдох и чуть не подавилась зловонным воздухом, который проглотила. "Ах! Дорогая, я надеялась на залитый солнцем чулан, где я могла бы сушить лепестки роз и готовить лавандовые пастилки в маленькой латунной формочке!'
  
  "Потерпи, жена. Я думал, что выбрал кого-то более стойкого". Ловелл отреагировал на ее смелую шутку с решительностью кавалера, хотя в его голосе звучали извинения.
  
  "О, вы найдете меня подходящей для этой цели", - заверила его Джулиана, хотя в ее голосе прозвучала горечь. Ловелл не мог понять, насколько жестоким было ее разочарование, но он чувствовал трудные времена в прошлом. Для него это было хорошо. Он полагался на стойкость девушки. Изящная неопытная служанка была бы для него обузой; но даже в этом случае ему было жаль Джулиану, которая выглядела печальной от поражения.
  
  Встревоженная некоторой тишиной, Джулиана посмотрела на своего мужа. Он взял ее за подбородок. - Надеюсь, ты не чувствуешь себя преданной. Это война, так и должно быть. По крайней мере, - сказал он, как будто это имело для него значение, - у нас будет наше товарищество.
  
  Итак, Джулиана улыбнулась.
  
  Она могла бы избавиться от полгаллона вонючей мочи цвета грецкого ореха из ночного горшка. Когда она выливала объедки незнакомцев в канаву на улице, она столкнулась с их домовладельцем, худым, насмешливым перчаточником с лысиной, просвечивающей сквозь пряди сальных волос. Джулиана поздоровалась с ним вежливо, но твердо; она бессознательно подражала своей бабушке, которая быстро проявляла презрение к другим, но умела это скрывать. Она попросила его предоставить маленький столик. Он заверил ее, что они с Ловеллом будут "ужинать" с ним, что означало, что он будет обеспечивать их едой раз в день; испытав облегчение, узнав, что у них будет горячая еда, какой бы отвратительно приготовленной она ни была, Джулиана настояла на том, чтобы у них был свой стол для рукоделия.
  
  Она делала успехи. Она скребла, взбивала матрас, наводила порядок, приводила в порядок оконную задвижку, перебирала кольца, поддерживающие балдахин над кроватью. Ловелл наблюдал и одобрял. Однако мыши всегда знали, что они владеют ею. Они выходили и грелись всякий раз, когда в камине горел небольшой огонь.
  
  "Если мы наймем слугу, ему или ей придется спать здесь, в нашей комнате".
  
  "Так давайте пока обойдемся без прислуги!" - фыркнул Ловелл. "Я не хочу, чтобы ни сапожник с потным носом, ни пухленькая горничная не подслушивали из-за занавески, когда я приду за вашим товаром".
  
  Он был более привередливым, чем многие. По всей стране слуги в общих спальнях подслушивали занятия любовью своих хозяев. Джулиана была рада, что Ловелл хотел уединения. Кроме того, они не могли позволить себе слуг. Теперь она знала, что их финансовое положение также не улучшится. Почти небрежно Ловелл сообщил ей: "Между прочим. В бизнесе с моим братом произошла ошибка. Фургон с порохом, взорвавшийся в Эджхилле, был не на стороне парламентариев. Ральф еще жив. '
  
  "Вы, должно быть, радуетесь", - ответила Джулиана. Его небрежное поведение дало ей первый намек на то, что Ловелл всегда знал истинные факты. Потрясенная, она скрыла свой гнев. Ловелл пожал плечами и быстро отвернулся, не желая, чтобы его расспрашивали. Она подумала, что сказал бы на это мистер Гэдд, но потом поймала себя на том, что надеется, что он никогда об этом не слышал. Она выбрала свою жизнь. Ей придется справиться.
  
  Итак, теперь она была женой. Она стала верной своему мужу, защищая его репутацию, что бы он ни делал, даже когда подозревала его в преднамеренном обмане.
  
  У них вошло в привычку. Ловелла часто не было дома днем, но он возвращался к ужину каждый вечер. У него была склонность к бережливости; он редко тратил деньги на кутежи. Днем Джулиане было одиноко, но она могла довольствоваться собственной компанией. Когда она все-таки пожаловалась на свое одиночество, Ловелл повел ее посмотреть, как король инспектирует артиллерию в Магдален-Гроув. В следующий раз они пошли посмотреть, как король играет в теннис с принцем Рупертом. Однажды они наблюдали, как юный принц Уэльский отрабатывает трюки верховой езды.
  
  Это был предел предлагаемых зрелищ, если только Джулиана не хотела быть наблюдателем, когда переговорщики парламента вежливо и бессмысленно выступали за мир с королем и его окружением во дворе Крайст-Черч. "Это слишком волнующе, Орландо. Прошу извинить меня, чтобы я не опозорила себя каким-нибудь истерическим криком". Ее заверили, что перспективы развлечений улучшатся, когда королева прибудет из Голландии. В конце концов, Генриетта Мария знала свою бабушку.
  
  "Вряд ли ее величество вспомнит Grand-mere". Джулиана прямо посмотрела на Ловелла. Она могла замалчивать выдуманную историю так же мягко, как и он. Вскоре она делала это каждый квартал, так как ее муж спрашивал, когда поступит арендная плата с ее яблоневых садов, и она прикидывалась дурочкой.
  
  Когда они обсуждали комиссию по установлению мира, она назвала своего мужа по имени. Орландо принял это без комментариев. К этому времени он называл Джулиану "моя милая", что было общепринятым, но в его устах это звучало искренне. Они заключали свой брак с уважением и привязанностью.
  
  Рождество выдалось унылым, хотя им удалось присутствовать в Церкви Христа, где король принимал гостей в большой пышности в день Рождества. Этот ужин был горячим, накуренным и многолюдным, музыкантов не было слышно за шумом толпы, обслуживание медленное, а еда остыла к тому времени, как они добрались до дальнего конца стола.
  
  К началу февраля стало известно, что королева покинула Голландию вместе с припасами и несколькими тысячами профессиональных солдат. Она высадилась в Бридлингтоне, который граф Ньюкасл, великий полководец роялистов на севере, сделал максимально безопасным для ее приема. Недостаточно безопасным. Корабли парламентариев обстреляли дом, где она сначала жила. Ее величество приняла все с большим воодушевлением; когда она была вынуждена укрыться снаружи в канаве, Генриетта вернулась в дом за комнатной собачкой, которую оставили ее сбежавшие фрейлины. Это было широко расценено как храбрость. "Чертовски глупо!- прорычал Орландо Ловелл. Джулиана согласилась.
  
  Армия парламентариев севера под командованием сэра Томаса Фэрфакса находилась между королевством и Оксфордом. Король очень хотел, чтобы Генриетта Мария была с ним, но понимал, что если она попадет в руки повстанцев, то станет роковой пешкой. Он был слишком предан делу, чтобы рисковать. В течение нескольких недель королева оставалась с графом Ньюкаслом, упиваясь собственной смелостью и инициативой и весело развлекаясь. В конце концов был разработан план продвижения принца Руперта из Оксфорда через Срединные графства, чтобы расчистить безопасный проход для своей неукротимой тети. 29 марта в сопровождении Орландо Ловелла принц отправился в путь, планируя снять осаду Личфилда и обеспечить проезд королевы через Уорикшир. Это повлекло бы за собой устранение угрозы, исходящей от мятежного города Бирмингем. Мало того, что его капризные катлеры поставляли оружие парламенту, они нападали на незнакомцев и сажали их в тюрьму по подозрению в том, что они роялисты. Посланцы короля тоже были схвачены как шпионы. Бирмингем должен был быть разгромлен. У Ловелла создалось впечатление, что оксфордские роялисты с нетерпением ждали этого.
  
  Это было новое весеннее наступление и, очевидно, более важное, чем все, что Джулиана видела раньше. Ловелл освободил свою потрепанную грудь от спинки и нагрудника, которые он часами полировал. Их комната провоняла маслом для ног Нита, которым он размягчал ремешки, ремень и сапоги для верховой езды. Мужчина, которого она никогда раньше не видела, который, по-видимому, был одним из его солдат, принес пистолетные патроны и бросил тяжелую сумку на ее маленький рабочий столик с глухим стуком, который привел ее в ужас. Джулиана сидела, сжимая в руках рапиру Ловелла, европейский клинок с чашеобразной рукоятью и навершием, инкрустированным сильно потертым серебром. Он был не первым его владельцем, хотя никогда не рассказывал его историю. Устав от отвратительно выглядящего тонкого перышка в его бобрике, Джулиана сшила ему новую ленту для шляпы из куска павлиньего атласа, который остался, когда она вырезала лиф своего свадебного платья. Хотя он, казалось, не знал, что она сама сшила платье, Ловелл казался странно тронутым ее заботой о его шляпе.
  
  "Мое завещание в сундуке. Твой человек Гэдд настаивал — ты унаследуешь все, милейший, хотя, поскольку я ничего не стою, трата наличных не заставит тебя долго беспокоиться. Если я умру, первое, что вам нужно будет сделать, это продать мой свадебный костюм. Тогда я бы посоветовал вам снова жениться — возьмите Тревеса; он все еще пишет стихи к небесному изгибу ваших бровей. - Ловелл сделал паузу в своей бурной тираде. "Надеюсь, вы будете думать обо мне по-доброму".
  
  Мужчин нужно любить. Джулиане больше не приходилось полагаться на свою бабушку в выборе этого девиза; она сама могла быть циничной. "Всегда, Орландо. Пусть мои преданные мысли утешат тебя".
  
  Он был настоящим кавалером. Каждому кавалеру нужна была женщина, которую он мог бы обожать. Ну, женщина, которая обожала бы его.
  
  Орландо притянул Джулиану к себе, крепко целуя ее и делая объятия похотливыми. Она поймала себя на том, что запоминает слабый запах его табака, прикосновение его усов к ее щеке, мягкость его губ. Неожиданно по ее щекам потекли слезы. Они смотрели друг другу в глаза, его каштаново-карие, ее серые. Теперь они были связаны друг с другом; если бы не любовь, это сошло бы за близость.
  
  Джулиана наблюдала, как люди принца Руперта выезжали из Оксфорда через Северные ворота. Как она ни старалась, ей не удалось разглядеть среди них своего мужа. Она знала, что Эдмунд Тревис был рядом с ним, забыв о всякой ревности. Молодой принц Руперт ехал во главе колонны, размахивая своим командирским жезлом, красивый, уверенный в себе и изысканно одетый, со своим любимым белым пуделем Мальчиком, гордо озиравшимся из седла. Принца сопровождала группа офицеров-аристократов, все на отличных лошадях. Джулиана догадалась, что упустила своего мужа потому что он, должно быть, был ближе к принцу в кавалькаде, чем она ожидала; он обманом пробился вперед. Его смелость не помешала бы; Орландо Ловелл соответствовал бы любому положению, каким бы хитрым путем он его ни приобрел.
  
  Кавалерия пронеслась мимо в непрерывном грохоте копыт, шлемы и шляпы с перьями развевались, флаги впечатляюще развевались. Джулиана могла видеть, что на вымпелах и флагах с кисточками, которыми были отмечены каждый офицер и рота, был узор, хотя она и не могла его расшифровать. Легче было различить пешие полки в их отличительных цветных мундирах белого, зеленого, красного, фиолетового и синего цветов, маршировавшие колоннами. В обозе тащили несколько пушек, запряженных тяжелыми лошадьми. Барабаны били в такт маршу лакеев в мешковатых штанах, с длинными мушкетами и еще более длинными пиками. Многие носили красные пояса, цвета короля.
  
  Джулиану не обманули гламурные доспехи. Эти великолепно выглядящие компании, выходящие из Оксфорда, были безжалостными налетчиками. Они захватывали все, что могли, в стране, через которую проезжали, чтобы обеспечить себя и предотвратить использование этого врагом, и она знала, что их намерения были убийственными. Хотя они сражались на стороне короля Карла, многие из них были иностранцами, прямыми наемниками. Даже среди англичан были покрытые шрамами ветераны ужасных войн на Континенте, чьи жестокие манеры и методы описал ей Ловелл. Нижних чинов армий по обе стороны конфликта называли бездельниками и развратниками, их вытаскивали из тюрем, богаделен и гостиниц, заманивали в военную форму грубым соблазном случайного жалованья и обильной добычи. Тем не менее, кавалькада выглядела храброй, красивой и деловой; путь занял так много времени, что она замерзла на свежем мартовском воздухе.
  
  Когда она вернулась в их квартиру, то безутешно плакала. Она никогда не была так совершенно одинока. Она понятия не имела, как долго ей придется ждать в Оксфорде возвращения войск, с какими опасностями придется столкнуться Орландо, пока их не будет, или что будет с ней, если он никогда не вернется. К этому времени определенные признаки начали наводить ее на мысль, что она носит ребенка. Было слишком рано говорить об этом мужу, и она так опасалась его реакции, что не стала пытаться сделать это в суматохе его отъезда. Он оставил ей три шиллинга. В остальном у нее не было ни друзей, ни гроша в кармане.
  
  Итак, Джулиана сидела одна, наблюдая за кружащимися за окном пылинками и прислушиваясь к тишине в их комнате. Она хотела, чтобы ее муж выжил. И все же она ясно понимала, что даже если бы он это сделал, их совместная жизнь никогда не была бы такой, как она надеялась. Для нее сегодняшний день, возможно, только начало многих долгих периодов заброшенности. Если бы Ловелл была ранена, захвачена в плен или убита, ее судьба была бы еще хуже.
  
  
  Глава пятнадцатая — Бирмингем: понедельник, 3 апреля 1643 года
  
  
  Они знали, что он приближается. Хуже того, они знали, что он придет за ними. Каким-то образом до них дошли вести с военного совета, на котором принц изложил свой план похода на Личфилд. "По дороге мы захватим Бирмингем". Еще до того, как они услышали бой барабанов, некоторые из тех, кто ожидал его армию, должно быть, поняли, насколько безнадежным было их положение.
  
  К настоящему времени привычки принца Руперта совершать набеги в поисках скота, боеприпасов и денег приобрели дурную славу; они принесли ему прозвище принц-разбойник, герцог Грабительских земель. Его отношение было очевидным с тех пор, как он впервые принял командование в качестве генерала кавалерии. Во время сбора войск в Северном Мидленде он написал мэру Лестера, требуя крупную сумму денег или угрожая опустошить город в жестокой немецкой манере. Король сделал выговор своему племяннику за вымогательство, но деньги оставил себе. Как сказал Орландо Ловелл, его величество научился быть нищим. И драгоценному Руперту наплевать на упреки. Его дядя не отнял у него хобби и не запретил выходить поиграть '
  
  Мало кто в сельских районах Уорикшира знал обо всех ужасах, которые творились за границей. Но, несмотря на десятилетия цензуры, в Англию дошли новости о европейских городах, которые были разграблены сначала одной армией, а затем другой в условиях ужасного насилия; крестьянах, небрежно убитых наемниками-мародерами в лесах и на рынках; страдающих жертв пытали, чтобы заставить их отдать свои ценности, а затем хладнокровно убивали. Регулярно передавались зловещие подробности: толстяков варили на свечи, респектабельных бюргеров жарили на вертеле, священников вешали рядами, вдов жарили голыми на сковородках, младенцев вырывали из животов их беременных матерей, молодых девушек насиловали на глазах у их родителей. Брошюры с жуткими картинками вызывали отвращение, но люди были очарованы, и брошюрам многие верили. Журналистика тогда была совсем новой.
  
  Этот жестокий театр военных действий, на котором учился принц Руперт, недавно был осужден лордом Бруком Уорикским:
  
  В Германии они сражались только ради добычи, грабежа и разрушения. Мы должны нанять людей, которые будут сражаться только ради общего дела… Я предпочел бы иметь тысячу или две тысячи честных граждан, которые умеют обращаться только со своим оружием, чьи сердца управляются руками, чем две тысячи солдат-наемников, которые хвастаются своим иностранным опытом.
  
  Соратник лорда Сэя и Селе, Брук был одним из горячих сторонников парламента, противником мирных шагов, энергичным собирателем полков и финансов. Командиру Ассоциации Мидлендс, где он был очень популярен, лорду Бруку теперь было поручено создать надежную базу парламентариев в графствах Мидлендс. В феврале он изгнал роялистов из Стратфорда-на-Эйвоне, затем приступил к осаде кафедрального города Личфилд. Главной задачей принца Руперта той весной было снять осаду. Итак, тяготы "иностранного опыта" вот-вот должны были обрушиться на родную территорию лорда Брука.
  
  Принц покинул Оксфорд и продвигался через Чиппинг-Нортон, Шипстон-на-Стоуре, Стратфорд-на-Эйвоне и Хенли-на-Ардене. Была Пасха. Кавалеры оставались в окрестностях Хенли в течение четырех дней, отмечая Страстную неделю грабежами в сельской местности. Слух об их присутствии и их энергичном разграблении быстро распространился по северу.
  
  В десяти милях от Бирмингема жители пытались поверить, что роялисты пройдут мимо них. Хенли был так близко, что они почти слышали протесты возмущенных фермеров, у которых отнимали лошадей, домашнюю птицу и говядину. К субботе большинство людей смирились с тем, что принц Руперт нападет на их город. У них было время отправить сообщения с просьбой о подкреплении трем основным парламентским гарнизонам в Уорике, Кенилуорте и Ковентри. Только их отчаянные мольбы к Ковентри принесли результаты, но Ковентри также находился под угрозой из-за присутствия Руперта и мог выделить только один отряд легкой кавалерии, драгун под командованием капитана Каслдауна. В конце концов, люди из Ковентри вышли из заведомо проигрышной ситуации за три дня до прибытия принца.
  
  В Бирмингеме состоялась взволнованная дискуссия. Сначала Фрэнсис Робертс, пуританский священник, умолял капитанов ополчения и главных людей города избрать разумный курс: по его словам, учитывая, что шансы против них так велики, они должны уйти, спасая свое оружие и самих себя, даже если для этого придется оставить свое добро. Это могло бы отвлечь гнев принца Руперта. Это было все равно что бросать сырое мясо, чтобы отвлечь злобную собаку. Капитаны и военачальники были полны энтузиазма, а сторонники роялистов, среди которых были и более состоятельные горожане, также выступали за умиротворение. Однако непреклонные представители среднего и низшего классов, в том числе мужчины, которые могли позволить себе обзавестись собственным оружием, отказались покидать свой город. Это вынудило капитанов и гражданских лидеров остаться с ними, а не уходить под проклятия и обвинения в трусости.
  
  Началась подготовка. Они соорудили грубые баррикады, чтобы перекрыть улицы. Оружие было роздано всем, кто был способен и готов его носить. В Деритенде они вырыли траншею, чтобы перекрыть дорогу из Хенли и Стратфорда. В пасхальный понедельник разведчики примчались в город и сообщили, что принц Руперт приближается. К этому времени уже было известно, что он ведет с собой две тысячи человек и пушки. Ничуть не смутившись, в оборонительную траншею Бирмингема забрались все солдаты, которые у них были: сотня мушкетеров.
  
  Это был утренний марш из Хенли. Солдаты-роялисты двигались медленно, многие с похмелья, все обремененные личной добычей, помимо украденного скота, который они теперь гнали с собой по грязным дорогам в качестве основного запаса продовольствия. Увешанные дохлыми утками, домашними горшками и сырами, пехотинцы сыпали проклятиями, оживляясь под барабанный бой, таща свои пики под тусклым углом, неумело закинув мушкеты на плечо и спотыкаясь с проклятиями по неухоженным проселочным дорогам в грязи, взбитой кавалерией, которая уже ушла вперед.
  
  Хенли-ин-Арден был деревушкой. Немногие нашли жилье в укрытии, поэтому большинство провели последние четыре ночи, спя под открытым небом на твердой земле. В конце марта в полях и перелесках было холодно, все еще уныло после зимы, с деревьев и живых изгородей стекали капли талой воды, из-за чего повсюду было сыро. Те, у кого был хлеб или бисквиты, вскоре обнаружили, что они заплесневели. Их походные костры дымили и потрескивали. Все солдаты провоняли дымом, а также постоянным запахом нестиранной одежды на немытых телах. Мужчины с трудом вставали по утрам, их пальто и брюки были липкими, порох и спички находились под угрозой.
  
  Орландо Ловелл и Эдмунд Тревес провели три дня во флигеле, который они делили со своими лошадьми. Это было заметно. Грязь и солома перепачкали их некогда бравые плащи и сапоги. Их бороды были всклокочены. Характер у них был вспыльчивый. Когда они добирались до Бирмингема, их лошади были капризными и желали двигаться вперед только потому, что были частью группы. Когда они добрались до окраин города, животные били копытами, исходили паром и непокорно натягивали удила, Тревес успокаивал свою лошадь Фаддл, норовистую коричневую кобылу, купленную на деньги, которые прислала ему его мать, смирившись с тем, что ее сына невозможно удержать от драки. .... Ловелл перестал утруждать себя тем, чтобы успокоить своего скакуна, безымянного гнедого очень высокого качества, которого он позаимствовал — не упоминая об этом - у старшего офицера в Оксфорде, который был нездоров.
  
  Квартирмейстеры были высланы вперед, как это было принято. Их задержали на баррикаде. Прибыв во главе своей маленькой армии, принц Руперт быстро организовал военный штаб в гостинице "Корабль". Он обратился к горожанам с посланием, что, если они предоставят убежище и спокойно примут его людей, он не причинит им вреда. Это тоже было общепринятым; он не мог ожидать, что кто-то поверит его предложению. Когда подъехали Ловелл и Тревес, защитники подняли свои знамена в траншее Деритенда, затем сразу же сделали вылазку и открыли яростный огонь.
  
  Удивленные, роялисты отступили.
  
  "Безумие!" - усмехнулся Ловелл, спокойно пересчитывая их. Он дошел до шестидесяти, оценил длину траншеи, удвоил свою цифру и был огорчен жалким сопротивлением. Из того, что он мог видеть, бирмингемские мушкетеры подтверждали точку зрения роялистов о том, что повстанцы, сражающиеся против них, были "людьми без рубашек": дезертирами с кораблей, беглыми заключенными, нищими и опустившимися служащими. "Они понятия не имеют о грозящей им опасности!"
  
  "У них есть мужество, Орландо". Тревес видел добро там, где мог.
  
  "Тогда предатели умрут за свою браваду".
  
  Однако местоположение было неудачным. Принц — молодой, красивый, в полном доспехе, со своим фирменным пистолетом и секирой — укрылся под навесом здания и совещался с советниками, пока его большой белый пудель Бой сурово нюхал воздух. Вывеска скрипела со скорбной настойчивостью. Высокие серые тучи медленно надвигались, затеняя унылую сцену. В воздухе висел дождь, но он не шел.
  
  Роялисты приближались по плохо ухоженной проселочной дороге, которая пересекала полузатопленные, негостеприимные заливные луга и неуклюже сужалась между старыми фахверковыми домами прямо перед мостом через реку Ри. Над ними возвышались постоялые дворы четырнадцатого века с крутыми крышами и кривыми фронтонами над улицей. Хотя это казалось слабой защитой, траншея повстанцев перекрыла узкое место и временно сослужила свою службу. За ним, на пологом возвышении, стояли усадьба и церковь перед лентой почти средневековых домов; это была сельская заводь, не защищенная стенами или другими укреплениями. Ходили слухи, что там могут быть спрятаны еще несколько мушкетеров; плюс, возможно, небольшой отряд драгун; возможно, еще один кавалерийский отряд. Никаких сообщений о подкреплениях из парламентских гарнизонов в этом районе не поступало.
  
  Принц Руперт подтянул свою артиллерию: два "балобана", которые были тяжелыми дальнобойными полевыми орудиями, и четыре более легких и маневренных "дрейка". Он приготовился открыть огонь, используя своих собственных мушкетеров, хотя защитники не дрогнули. Начался раздражающий заградительный огонь, который повстанцам каким-то образом удавалось выдерживать более часа. Они выкрикивали обычные крики "Проклятые собаки! Дьявольские кавалеры! Папистские предатели!", роялисты отвечали своими отрывочными ругательствами. Не воспринимая обороняющихся всерьез, они бросились в атаку — и, к своему удивлению, снова были отброшены мушкетным огнем.
  
  Прошел второй час, прежде чем парламентарии были неизбежно вытеснены — только для того, чтобы занять другую позицию во второй траншее позади первой, у Дигбета. Неподготовленная кучка кузнецов, гвоздильщиков, чернорабочих и огранщиков сдерживала небольшую армию профессиональных солдат. Смелость повстанцев только усилила озлобление роялистов против этого города. Пушки мало чего могли добиться в такой напряженной ситуации. В конце концов принц приказал поджечь дом с соломенной крышей, который перекинулся еще на пару зданий, открыв путь к подъезду. Это послужило правильным сигналом.
  
  Горя нетерпением продвигаться вперед, группа кавалерии под командованием графа Денби отправилась через заливные луга в поисках других дорог. Ловелл и Тревес отправились вместе. Они плескались на мелководье, сумели перейти реку вброд и въехали в город задворками. Лорд Денби вел их, громко распевая на ходу. Вскоре они уже ломились сквозь живые изгороди, перепрыгивали через садовые ограды и врывались в дома на южной стороне. Теперь Эдмунд Тревес научился быть кавалером, поскольку всадники объявляли о своем присутствии, стреляя в двери и окна всякий раз, когда кто-нибудь показывался. Вражеский огонь время от времени открывался из окон верхних этажей. Пробираясь среди своих коллег по единственной извилистой главной улице, Эдмунд почувствовал, как у него заколотилось сердце. Его правая рука была поднята с мечом, и он выстрелил из оставшегося пистолета левой рукой, плохо целясь, поскольку держал поводья, не зная, в кого стреляет, не в силах определить друга или врага среди горожан, которые с любопытством смотрели на него. Воодушевленные, кавалеристы во весь опор ринулись через рынки. Затем на северной окраине, где жилые дома заканчивались, совершенно неожиданно они наткнулись на отряд мятежной конницы. Это были местные наездники, воспитанные и вооруженные мистером Перксом из Бирмингема и возглавляемые капитаном Ричардом Гривзом, который уже однажды сражался с принцем Рупертом при Кингс-Нортоне в прошлом году.
  
  Гривз и его люди сразу же помчались по дороге на Дадли, а кавалеры летели за ними по пятам. Чтобы иметь больше места для езды, кавалеры рассыпались веером по обе стороны шоссе. В погоне было все волнение и опасность охоты по пересеченной местности — прыжки в неизвестность с преодолением изгородей, частоколов и ворот. Тревес видел, как один всадник упал с такой силой, что, должно быть, сломал себе шею. Хотя он и сам был встревоженным всадником, он последовал примеру Ловелла, который увидел врагов и бросился прямо на них. Они бешено скакали вперед, пока не достигли места между двумя лесами. Там, в Капитан Гривз подал сигнал и развернул своих людей. Они открыли огонь, а затем атаковали преследующих их роялистов. В эти первые мгновения неожиданности граф Денби был застрелен, сбит с лошади и оставлен умирать. Мгновенно деморализованные, его люди рассеялись по полям. Гривз и его ликующие войска яростно преследовали их; у самого Гривза текла кровь из нескольких незначительных ран на лице. Разгром продолжался до тех пор, пока кавалеры почти не добрались до принца и своих собственных знамен в Деритенде. Не сумев справиться со всеми силами принца Руперта, капитан Гривз и его люди отступили.
  
  Кто-то отправился сообщить Руперту новость о том, что лорд Денби, его близкий друг, пал. Считалось, что лорд Дигби тоже пропал без вести вместе с другим высокопоставленным человеком, которого, по сообщениям, звали сэр Уильям Айрес. Пока всадники успокаивались и относились к инциденту легкомысленно, они узнали, что здесь был достигнут прогресс. Под прикрытием драки и дыма от подожженных домов сотня бирмингемских пехотинцев покинула траншею и обратилась в бегство. Принц приказал погасить пожар в домах.
  
  "Они не вернутся". Указывая на отступающих всадников Гривза, Ловелл, казалось, не был впечатлен острой небольшой кавалерийской стычкой, но у него был совет для Тревеса. "Эдмунд, если ты хочешь преуспеть, возьми кого-нибудь из наших людей, поезжай туда, где упал Денби, и забери тело. Руперт его очень любит. Сделайте это себе на пользу.'
  
  - А ты, Орландо?
  
  Ловелл расплылся в ухмылке, которую повстанцы по праву назвали бы дьявольской. "Дела в городе!"
  
  "Принц запретил грабеж", - предупредил Тревес.
  
  "Конечно!" - усмехнулся Ловелл. "Он знает правила ведения боевых действий. И мы знаем, как Руперт их интерпретирует!"
  
  Тревес, которого уже тошнило от четырехдневных грабежей в Хенли-ин-Ардене, не хотел, чтобы сюда попало что бы то ни было. Он последовал совету поискать труп Денби.
  
  У маленькой реки Ри ситуация изменилась. Противостояние наконец закончилось; мятежные мушкетеры убегали так быстро, как только могли, чтобы спрятать свое оружие и самих себя. Был дан сигнал роялистам: можно безопасно переходить мост. Мужчины собрались, чтобы отправиться на поиски добычи. Кавалеристы неслись по древнему каменному мосту, бросаясь галопом на любого местного жителя, которого они видели, яростно стреляя и рубя всех, кто попадался им на пути. Они рассыпались веером по садам, огородам и глухим переулкам. Вскоре Бирмингем был их собственностью. Они быстро установили свое присутствие, а затем устроились на ночлег.
  
  Это было только начало. Бирмингему предстояло узнать, что значит быть захваченным принцем Рупертом Рейнским.
  
  
  Глава шестнадцатая — Бирмингем: 3-4 апреля 1643 года
  
  
  Кинчин Тью провел большую часть утра понедельника в лесу. Она знала, что на приходских собраниях и в тавернах шли споры о том, должен ли Бирмингем защищаться или сдаться. Ее родители спорили так же горячо, как и все остальные, хотя не было никакой возможности, что ее отец или братья, не внесенные в список, будут сражаться; Тью решили бежать. Никто из них толком не представлял, чего ожидать. Это не остановило ее отца, Эммета, громко заявлявшего, что Бирмингем будет жестоко наказан за свои мятежные действия. "И кому из бедняг достанется хуже всего?"
  
  "Мы", - проворчала мать Кинчина. Как всегда!'
  
  Семья развела дымный костер в лесу, предприняла слабые попытки соорудить временное убежище и угрюмо сгорбилась, как группа впавших в спячку паразитов, ожидая, когда все закончится. У них не было жалости к затруднительному положению города. Только тот факт, что все средства к существованию, которые они наскребали, зависели от Бирмингема, придавал им хоть какой-то интерес. Если пострадают жители Бирмингема, это сократит доступ к благотворительности, а для тех Тью, кто время от времени соглашался на тяжелую работу, серьезные неприятности могут лишить возможности работать вообще. Однако прошлой осенью они видели, как король и его армия прошли через город в процессии, поэтому они не представляли, что сегодняшние события будут намного хуже.
  
  Около полудня Кинчин и нескольким ее братьям и сестрам стало скучно и холодно. Они прокрались обратно в город, где наблюдали за раздачей оружия. Они заметили, как Фрэнсис Робертс, священник, уходил; он знал, что станет мишенью для репрессий после своих многочисленных антироялистских проповедей.
  
  В то время, до прибытия принца Руперта, на улицах было тихо, хотя многие люди стояли в открытых дверных проемах. Небольшие группы соседей сбились в кучу, ища утешения. Кинчин навестила своего друга Томаса в гостинице "Лебедь" на Хай-стрит. Невысокий, бледный, с мягкими манерами мужчина лет тридцати, светлые редкие волосы конюха были откинуты со лба назад, и он прихрамывал в том месте, где его однажды лягнула недружелюбная лошадь. "Я буду работать позже. Я не увижу карнавал ..."
  
  Томас отвез Кинчин в Деритенд и показал ей земляные валы, возведенные поперек дороги. Небольшие группы мушкетеров спокойно стояли поблизости, один или двое пили пиво из пинтовых кружек, принесенных им сочувствующими. Кинчин расстался с Томасом и стал выпрашивать хлеб с маслом у госпожи Лукас. "А не может ли ваш добрый человек одолжить меч, чтобы мой отец мог сражаться за нас вместе со всеми остальными?" Она знала, что Эммет не будет сражаться. Но он научил ее добиваться всего, что доступно.
  
  "У нас не осталось мечей, Кинчин. Все готовое оружие роздано мужчинам. Теперь отправляйся в какое-нибудь безопасное место, девочка. '
  
  Пожав плечами, не предвидя никакой особой опасности, Кинчин угрюмо вернулась к своей семье. Они будут ворчать на нее за то, что она пришла с пустыми руками, самый ленивый из ее застенчивых братьев будет стонать громче всех. Вскоре после того, как она покинула госпожу Лукас, дом кузнеца потряс глухой грохот пушки принца неподалеку, а громкие залпы мушкетных выстрелов заставили домохозяйку в панике затаить дыхание. Но когда Кинчин пересекала поля, она услышала первые выстрелы, которые в сельской местности казались далекими и безобидными.
  
  Она почти добралась до леса, ориентируясь по тонкому дыму от костра. Затем, внезапно, позади нее раздался громоподобный топот копыт. Приближалось так много лошадей, что земля дрожала. Испуганно оглянувшись, девушка подобрала юбки и побежала. Казалось, что капитан Гривз и преследующие его кавалеры яростно преследуют ее. В ужасе она, спотыкаясь, бросилась в лес, как раз когда поняла, что лошади остановились. Поцарапанная ежевикой и хворостом и дрожа от паники, она вышла из укрытия. Она услышала крики и пистолетные выстрелы; подкравшись ближе, она стала свидетелем ожесточенной перепалки между людьми Гривза и Денби. Внезапно перестрелка закончилась. Кавалерия обеих сторон ускакала, как фурии, обратно в Бирмингем.
  
  Несколько свободных лошадей остались валяться на дороге. Ее отец немедленно выбежал с парой других лошадей, чтобы поймать всех, кого им удастся поймать. Это были лошади джентльменов, хорошего качества и дорогие, хотя при продаже без указания происхождения они стоили бы гораздо меньше своей истинной стоимости. Эммет перевозил их быстро, прокладывая двадцать миль между местом, где он их нашел, и конюшнями на задворках других торговых городов, где такие же негодяи, как он, были бы рады забрать животных, не задавая вопросов, а затем продать их обратно одному из армейских агентов по закупкам.
  
  Ползали раненые; мертвые лежали на земле. Мать Кинчин вышла из укрытия. Набросив на плечи рваную шаль, она схватила дочь за руку и направилась к этим пострадавшим. Две женщины осторожно парили рядом, затем осмелели. Ее мать ткнула пальцем в мертвых, чтобы увидеть, не происходит ли при этом какого-нибудь движения, затем нетерпеливо начала раздевать их. У нее был ржавый нож, которым она вонзала в своих жертв, предпочитая не рисковать. Тьюсы впервые так грабили, но им не нужны были уроки. Сапоги, шляпы, нагрудники, куртки, пояса и рубашки были быстро сняты с тел. Оружие, кошельки, кольца на пальцах, носовые платки, медальоны, перчатки, пояса и чулки для верховой езды - все это последовало за ними. Кинчин и ее мать работали быстро и молча, не останавливаясь, чтобы тратить время на крики восторга. Прежде чем ее мать сняла бриджи и пальто, маленькие пальчики девочки глубоко залезли в карманы, зная, что карманы джентльменов, вероятно, имеют три внутренних отделения и что она не должна пропустить самое маленькое, которое может застегиваться на пуговицу. Их пожитки были унесены в лес другими тью, которые прибежали за охапками красивой одежды и драгоценностями. Один из мальчиков собрал оружие и пули в плащ, завязал углы и утащил его прочь.
  
  Пожилой кавалерист, крепко сложенный и чрезвычайно хорошо одетый, был тяжело ранен в голову. Кинчин обшарила его карманы, не подозревая, что он еще жив, пока он не застонал, когда ее мать стаскивала с него окровавленные парчовые штаны. Кинчин в тревоге отскочил назад. После сильного пинка по голым ногам мужчины ее мать с триумфом унесла его дорогой костюм. Кинчин потеряла самообладание. Она уехала, но позже, после того как остальные члены ее семьи вернулись в лес, чтобы осмотреть свою добычу, она пошла одна и присела на корточки рядом со стариком, ожидая ночи и холода, чтобы прикончить его. Она хотела его вышитую рубашку. Кинчин всегда была методичной и очень терпеливой в своих поисках.
  
  Заколоть его насмерть было выше ее сил. У нее все равно не было ножа, хотя она и хотела это сделать. Роялист был аристократом, как сэр Томас Холт из Астона. Кинчин ненавидел всех себе подобных. Поэтому она притаилась в тишине, охраняя свою добычу, как лиса, уставившаяся на курятник, пока не смогла завершить свои поиски. Она думала, что мужчина знал, что она здесь. Она думала, что он должен знать почему.
  
  С наступлением сумерек к ней галопом приблизилась новая группа всадников, преградив ей путь. Мужчины спешились и, оглядываясь через плечо на случай нападения, начали поспешно осматривать теперь уже обнаженные тела. Кинчин Тью держалась там, но в конце концов к старику пришел молодой рыжеволосый кавалер. Она упустила свой шанс.
  
  - Денби вон там — все еще дышит! Черт возьми, его раздели; кто-нибудь может его прикрыть? Мы должны держать его в тепле. Что ты задумал, юный дикарь? - резко спросил Тревес у Кинчина. Его светло-голубые глаза подытожили ее грязное состояние и настороженность. Заподозрив неладное, он опустил тяжелую руку ей на плечо.
  
  "Я видел, что он жив, сэр. Я хотел помочь ему". Вопиюще притворяясь невиновным, Кинчин, в свою очередь, оценивающе посмотрел на этого молодого парня, рыжего парня с резкими чертами лица, в голосе которого звучала излишняя уверенность. Он потерял к ней интерес и, морщась, осматривал окровавленные раны на голове графа. Она посмотрела на одежду Эдмунда, которая была попроще той, что ее семья утащила в лес, но все равно стоила продажи… С ним было слишком много людей, чтобы рисковать.
  
  "Вы видели, кто разграбил эти тела?"
  
  "Нет, сэр".
  
  "Это важный лорд, фаворит принца Руперта". Кряхтя от напряжения, Тревес помогал другому человеку поднять и перекинуть тяжело раненного графа через спину лошади. "Ему срочно нужна помощь. Есть ли хирург в Бирмингеме?"
  
  Кинчин неохотно кивнул. "Подъезжай к Фэддл". Мгновение спустя Тревес посадил ее позади себя на своего собственного коня, где она цеплялась за его широкий кожаный ремень, когда он мчался обратно в город. Быстро адаптировавшись, она вскоре расслабилась, как будто езда верхом за джентльменами-роялистами была ее естественным способом передвижения. Ее босые ноги подпрыгивали на горячем боку Фаддла, и теперь она обнимала Эдмунда за талию одной костлявой голой рукой, полностью уверенная, что не упадет.
  
  Когда они въехали в Бирмингем, Кинчин завизжала от увиденного. Кавалеры врывались во все дома. Они пугали бедных, угрожали богатым, обчищали карманы и ругались, некоторые на незнакомых языках. Квартирмейстеры делали вид, что оформляют заготовки, что было оправданием для шантажа и травли. Мужчины сновали туда-сюда в поисках спрятанных сокровищ или оружия — заглядывали в колодцы и бассейны, разбивали черепицу на крышах, безумно носились по садам. Тележки и лотки на рынках были доверху завалены крадеными товарами. Во влажном апрельском воздухе зловеще повис запах дыма, отличающийся от дыма обычных очагов и кузнечного горна.
  
  Кинчин привел Тревеса в дом хирурга и был вынужден постучать, но оттуда вышла взволнованная горничная. Девушка сообщила им, что сам мистер Тиллам был тяжело ранен в ногу и бедро, когда стоял у дверей своего дома, желая поприветствовать кавалеров. Он был сторонником роялистов — или был когда-то.
  
  Горничная хирурга бросила на Кинчина изумленный взгляд. "Убирайся с дороги, Кинчин Тью, или безумные дьяволы застрелят и тебя! Я за то, чтобы прятаться на чердаке, я.'
  
  Кинчин было очень страшно. Опустилась темнота. Шума в Бирмингеме было больше, чем она когда-либо помнила; странный гвалт был явно опасным. Вечер был для мусорщиков, но сегодня вечером "Тьюс" потеряли свои права в Бирмингеме. Более громкие, сильные, нечестивые люди взяли верх.
  
  После короткого спора со своими товарищами-солдатами Тревес решил отнести раненого графа в штаб принца; Руперт переночевал в гостинице "Корабль". "Куда я могу отвести вас, госпожа?" - вежливо осведомился он у Кинчина, наклоняясь к Фаддлу. Босоногая девушка все еще стояла на улице, раздумывая, что делать дальше. Взяв ее с собой в качестве гида, Эдмунд почувствовал беспокойство; он знал, что, вероятно, произойдет в этом городе сегодня вечером. Но Денби угасал, поэтому он спешил.
  
  Кинчин подумал, что Тревес шутит. Он, должно быть, видел ее мрачное состояние. Однако его неподдельная галантность произвела на нее впечатление. Она считала его невинным; она даже считала его глупым — и все же она была тронута.
  
  Ее положение было неловким. Она не могла попросить, чтобы ее отвезли обратно к ее семье, прячущейся в лесу с их добычей. Вместо этого она заверила Тревеса, что у нее поблизости есть друзья. Она убедила кавалера, что гостиница "Лебедь" - безопасное место. Поэтому Кинчин наблюдал, как ее рыжеволосый кавалер пробирается сквозь хаос к Кораблю, где находился принц. Она испытывала чувство потери и почти жалела, что не осталась с Тревисом, верхом на Фаддле, чтобы пережить свое приключение.
  
  Как только она осталась одна, Кинчин запаниковала. Оружейный дым и вонь от сожженных домов наполнили воздух. Еще больше солдат шумно вливалось в город; должно быть, они пришли из Хенли-ин-Ардена днем. Со всех сторон ее окружали звуки штурма.
  
  Обычно в этот час в Бирмингеме было темно и тихо, из таверны доносился только теплый гул; сейчас он казался наполненным насилием. Разбитое оконное стекло разбилось и раскололось. Грубые мужские голоса ревели и ругались. Женщины кричали. Группу заключенных вывели на Арену для боя быков, где кавалеры толкали их и издевались над ними, желая, чтобы их шум был услышан и их боялись. Кинчин наблюдал, как они обыскивали заключенных в поисках денег, сопровождая это угрозами и требованиями крупного выкупа.
  
  Нервничая, она прокралась в маленький дворик "Лебедя", испытывая облегчение от того, что это тусклое место казалось сравнительно тихим. Рядом с пивной качался фонарь. Дверь была закрыта из-за вечерней прохлады. Из конюшни пробивался слабый свет. Там было странно тихо. Она скучала по обычному гулу постоянных посетителей. Несмотря на это, в те первые мгновения все казалось не таким уж плохим.
  
  Внезапно послышался топот лошадей. Когда всадники ворвались в ворота, Кинчин замер. Ожидая новых клиентов, Томас распахнул дверь конюшни и, как всегда, вышел из теплых стойл, готовый принять лошадей. Он услужливо захромал вперед, протянув руку, чтобы подобрать уздечки, и расплылся в приветственной улыбке.
  
  Раздался пистолетный выстрел. Конюх упал на булыжную мостовую. Трое кавалеристов пробежали прямо по нему и спешились. Они плечом распахнули дверь пивной и вошли, громко требуя эля. Никто не оглянулся.
  
  Шум утих, наступила тишина. Кинчин вытаращил глаза. Томас лежал лицом вниз в темном дворе, одна рука все еще была вытянута. Он, должно быть, мертв. Кто мог это сделать? Зачем это делать? Он не представлял угрозы. Он всего лишь выполнял свой долг, придя забрать их лошадей.
  
  Прибыл новый роялист. Кинчин допустил ужасный просчет, поверив, что этот человек привел помощь. Суровый взгляд окинул мертвого конюха, темную лужу крови вокруг Томаса и дрожащую девушку. Он направил на нее пистолет. Она совершила ошибку.
  
  Он прикрывал ее карабином. Слабый свет из конюшни падал на него. Кинчин никогда не утратит этот образ: мужчина, готовый убить ее, огромный конь, набитые деньгами мешки, привязанные к луке седла, тяжелые сапоги для верховой езды со шпорами, нацеленный пистолет в руке в перчатке и безрассудный наклон черной шляпы с загнутыми полями и ярко-бирюзовой лентой.
  
  Он решил не стрелять. День подходил к концу; ему хотелось отдыха и эля.
  
  Она почувствовала горячее дыхание его резвого коня, когда всадник устремился вперед, к пивной, затем она подобрала юбки, пронеслась мимо него и побежала, как крыса, выскользнув из Лебединых ворот одним длинным безмолвным движением, так незаметно и стремительно, что кавалер, должно быть, задался вопросом, видел ли он ее на самом деле.
  
  
  Глава семнадцатая — Бирмингем: понедельник и вторник, 3-4 апреля 1643 года
  
  
  С колотящимся сердцем Кинчин бросилась в темный дверной проем, надеясь ускользнуть от внимания солдат на Главной улице. Дрожа и окаменев, она пыталась дышать. Ее легкие отказывались расширяться. Казалось, мышцы не в состоянии были поднять ее.
  
  "Где теперь ваш Бог Брук?" - глумились хриплые роялисты над своими запуганными пленниками, загоняя этих избитых людей в "Лебедь". "Где теперь ваш Ковентри?"
  
  Измученные и подавленные, бирмингемцы в рубашках и чулках придерживали свои штаны; их куртки, ремни и ботинки были украдены. Они, прихрамывая, вошли во внутренний двор. Кинчин показалось, что она заметила кузнеца Лукаса среди толпы несчастных. Сбитый с толку кавалерист спросил у одного пленного: "Как вы можете браться за оружие вопреки своим клятвам верности и королевскому превосходству?"
  
  Житель Бирмингема возразил: "Я никогда не давал и никогда не стал бы давать подобных клятв!"
  
  Яростный удар прикладом мушкета отправил его в полет — хотя он и не был убит, потому что роялисты все еще надеялись заработать на своих пленниках. Кинчин слышал ворчание о том, что принц Руперт был бы недоволен тем, что выкупы от их обедневших противников составляли всего два пенса, восемь пенсов, шиллинг, а иногда и двадцать шиллингов. Несколько заключенных выступили с возмущенными протестами, утверждая, что они не солдаты и не мятежники, а верные сторонники короля… эти заявления вызвали только смех. Солдаты заявили, что любой принудительный выкуп будет принят Его Величеством так же, как если бы это был добровольный дар.
  
  Пока Кинчин пряталась в тени, ее поразило знакомое зрелище: по темной улице, высоко подняв голову и рассеянно глядя куда-то вдаль, неторопливо прогуливался мистер Уайтхолл. Сумасшедший пастор пробирался среди обломков, словно недоумевая, откуда в городе столько хлама. Он понюхал воздух, обеспокоенный дымом. Он разгуливал открыто, либо не боясь роялистов, либо не подозревая об опасности. Теперь Кинчин с трудом знала, в какую сторону повернуть, чтобы избежать травли, но Уайтхолл ее не видел, поэтому она цеплялась за свое темное место, все еще находясь в шоке после жестокого убийства Томаса.
  
  Освещенные мерцанием свечей в окнах с распахнутыми ставнями, длинное темное пальто сумасшедшего и белые шейные повязки выдавали в нем духовенство. Кавалеры быстро заметили его — и увидели забаву. Они предположили, что это министр Робертс, которого они ненавидели. Несмотря на все прошлые нападки мистера Уайтхолла, Кинчин почти выкрикнул предупреждение. Она не осмелилась. Буйные люди окружили его, толкая туда-сюда, смеясь над ним, спрашивая, не хочет ли он пощады. Слишком обезумев от осторожности, мистер Уайтхолл закричал: "Я не потерплю пощады! Я презираю пощаду со стороны папистских армий! Ваш король - лжесвидетель и папистский король! Я скорее умру, чем буду жить при таком короле! Я бы с радостью сражался против него — '
  
  Удар секиры оборвал его тираду. Ликующие роялисты приблизились и зарубили его насмерть. Они выпотрошили его, вонзив мечи в его кишки; затем четвертовали тело, как будто это была официальная казнь. Обыскав его карманы, они нашли написанные от руки бумаги. Грязные истории о его покушениях на местных женщин радостно зачитывались вслух, затем раздавались непристойные обещания опубликовать их для более широкой аудитории. "Приятный поцелуй от одной женщины, поцелуй с корицей от другой — и еще один от одной из четырнадцати... " Кинчин задрожала, испугавшись, что ее опознают.
  
  Кавалеры ходили взад и вперед по городу, ликуя оттого, что они убили министра Робертса.
  
  Всего в нескольких футах от частей окровавленного трупа все еще съеживалась измученная молодая девушка. Она не испытывала радости от того, что смерть мистера Уайтхолла освободила ее. Худшие опасности подстерегали ее повсюду; сегодня вечером она чувствовала себя такой же уязвимой, как никогда.
  
  Как только убийцы ушли, Хай-стрит временно опустела. Кинчин быстро бросилась в единственное место, которое могло предложить ей убежище. Дрожа и спотыкаясь, она бежала через Кукурузные поля и обходила дома у церкви. Повсюду двери были широко открыты. Из маленьких домиков доносились ругань и кутежи незнакомцев. Литл-Парк-стрит казалась темнее и тише, хотя группа лошадей и повозок должна была подсказать ей, что роялисты близко. Уверенная в ожидающей ее доброте, она ворвалась через полуоткрытую дверь на кухню Лукасов, затем поняла свою ошибку.
  
  Ее встретила струя табачного дыма. Крупные мужчины с громкими голосами захватили дом кузнеца. Они рылись в домашних шкафах, переворачивали посуду, пожирали еду и питье, терроризировали семью. Когда Кинчин вбежал, двое усатых кавалеров в расстегнутых куртках и огромных сапогах, сидя верхом на кухонном столе, подняли переполненные кружки в тосте за собаку принца Руперта: "За доблестное здоровье Мальчика!" Другой, с выступающими вперед зубами и широким ртом, качал колыбель ребенка острием своего меча. На другом конце комнаты Кинчин увидел перепуганную госпожу Лукас, схваченную солдатом, приставившим пистолет к ее груди. Он пинком распахнул дверь, которая вела к лестнице наверх, в спальню.
  
  'Damme! Девушка— Появление Кинчина вызвало краткий восторг, а затем отвращение, когда они увидели ее состояние. Мужчины воротили носы, точно так же, как она испытывала к ним отвращение; от них разило кониной, несвежим элем и прокисшими рубашками. Их одежда и длинные волосы были пропитаны застарелым дымом и потом. Грязное чудовище— - Невнятный акцент мужчины был сильным.
  
  "Кто вы?" Ее потрясенный шепот вырвался автоматически.
  
  "Мы французы!" Он был так пьян, что не мог одновременно хвастаться и держать в руках кружку, но пролил эль на развевающийся рукав рубашки. "Мы вызвались добровольно спасти ваше несчастное королевство — мы, французы, несколько немцев, ирландцев, голландцев и шведов".
  
  Ребенок кричал. Сейчас ему почти год, и он был достаточно большим, чтобы с трудом стоять в колыбели. Кинчину никогда не нравился этот ребенок; круглолицый парень в вязаной шапочке и вышитом нагруднике был слишком чистоплотным, у него было слишком много самодельных игрушек, и он был слишком счастлив. Ему всегда уделяли внимание — целовали в голову, когда мать передавала его теплую колыбельку, соседи укачивали его на руках, кормили маленькими лакомствами, водили в кузницу навестить отца…
  
  Ближайший солдат уколол ребенка за куртку. Острие его меча запуталось в шерсти; он хотел поднять маленького мальчика и бросить его в огонь, но острое лезвие вырвалось, и краснолицый младенец внезапно откинулся назад с новым криком.
  
  "Роберт!" - слабо запротестовала мать. Кавалер, державший ее, сильно ударил ее по лицу. Она отчаянно сопротивлялась, когда он дергал ее за пуговицы жилета. Кинчин, сама не привыкшая к избиениям, видела, что такое насилие было совершенно новым для домохозяйки, но госпожа Лукас только закусила губу, терпя все, что с ней делали, из страха за своего ребенка.
  
  Кинчин пыталась отвлечь мужчин. "Ребенок плачет. Позвольте мне выгулять его". Она говорила с фальшивой уверенностью, но собирательство научило ее этому. Она быстро подошла и подняла Роберта, захватив с собой его одеяло, чтобы укрыть его. Он прижимал ее к себе, сковывая движения, и был тяжелым в ее объятиях. Ее глаза пытались успокоить его мать. Она так и не узнала, поняла ли миссис Лукас, потому что молодую перепуганную домохозяйку пятясь выволокли из комнаты.
  
  Кинчин прогуливалась с Робертом на плече. Успокоение его принесло ей некоторое утешение. Солдаты теперь не обращали на них внимания. Один из них раздувал огонь кочергой, а затем рассматривал кочергу, чтобы посмотреть, не потрудится ли он украсть ее. Из-за внутренней двери донесся громкий стук, на который мужчина у камина сделал непристойный жест. Другой подал знак Кинчину налить ему эля. Ей удалось сделать это одной рукой, в то время как Роберт схватил ее. Нервничая, она маневрировала, чтобы держать в поле зрения всех мужчин на случай, если они попытаются наброситься на нее.
  
  Госпожу Лукас насиловали. Кинчин слышала это. Она понимала, что этот опыт будет означать для целомудренной женщины. Следующей могла быть ее очередь.
  
  Француз протопал обратно в комнату, застегивая пуговицы на брюках. Не говоря ни слова, другой мужчина встал и протиснулся мимо своего коллеги, держась одной рукой за пояс. Они были прозаичны. Никто не обсуждал, что они делали. Это была их рутина. Враги были убиты, их дома разграблены, их лошадей угнали, их женщин изнасиловали. Чем больше проливалось крови и чем больше вызывалось страха, тем значительнее была победа.
  
  Ближайший мужчина стоял к ней спиной, сгребая в мешок дрова для костра и кастрюли. Кинчин подкрался к ней поближе. Все еще держа на руках младенца Лукаса, она выскользнула из дома.
  
  Она кралась прочь по садовой дорожке, отчаянно стараясь ступать бесшумно. Зола причиняла боль ее холодным босым ногам. Ей удалось открыть тяжелый ставень кузницы ровно настолько, чтобы протиснуться внутрь вместе с Робертом. Она никогда раньше не была внутри и была удивлена, что высокое рабочее место казалось больше дома. Было темно, но тускло освещалось пламенем костра.
  
  Тепло исходило от очага, хотя Лукас не мог пользоваться им в течение двух дней; сегодня он бы не работал из-за боевых действий, а вчера было воскресенье. Кавалеры, должно быть, ворвались сюда раньше. Они подбросили топлива в очаг и раздували пламя мехами, одновременно переворачивая все вверх дном в поисках ценностей. Кинчин протиснулась сквозь странные разбросанные инструменты, больно натыкаясь на крупные предметы оборудования и ахая, когда ее босые подошвы были поцарапаны кусками металла на полу. Она присела на корточки с ребенком на руках у кирпичного очага.
  
  "Будь в безопасности, Роберт, не издавай ни звука". Вдали от шума и успокоенный ее ровным голосом, ребенок вскоре успокоился и заснул.
  
  В ту долгую ночь Кинчин не могла расслабиться. Тянулись часы. Обнимая Роберта, прижимаясь щекой к его мягкой теплой голове, она время от времени прокрадывалась к двери. Это было бесполезно. По всему городу кавалеры пьянствовали, богохульствовали, тиранствовали над своими пленницами, запугивали женщин, нагло хвастались. Чувствуя, как холодный уличный воздух обжигает ей лицо, несчастная молодая девушка вытерла нос рукавом, прислушиваясь к шуму. Всю ночь не утихал шум. Снова и снова она с несчастным видом возвращалась в кузницу. Она страстно желала помочь госпоже Лукас, но не могла. Если кавалеры наложат лапу и на нее, ни ее молодость, ни убожество не спасут ее.
  
  Рассвет принес временное ослабление террора. Характер беспорядков изменился. Повозки и лошади деловитыми колоннами начали двигаться на север. Звуки организованных отрядов солдат, передвигающихся по приказу, заменили rampage и riot. Для Кинчин Тью наконец наступило некоторое облегчение.
  
  В доме снова воцарилась тишина. В следующий раз, когда Кинчин отважилась выйти из кузницы, она решила вернуться на кухню. Она забрала сонного младенца. В сером свете раннего утра она заметила одинокий меч, висевший на стропиле в кузнице; взобравшись на деревянный козел, она сумела снять оружие и прихватила его с собой. Это был клинок, который Лукас сделал неправильно и хранил у себя, хотя Кинчину тяжелое оружие показалось подходящим.
  
  Кинчин подошла к открытой двери дома, неся Роберта в одной руке и меч острием вниз в другой. Отсутствие шума указывало на то, что солдаты ушли. Несмотря на это, она осталась снаружи, слишком напуганная, чтобы посмотреть.
  
  После долгого наблюдения она спрятала меч за бочкой и робко переступила порог. В помещении она застала сцену отчаяния.
  
  Разгромленная кухня заставила ее почувствовать себя чужой. Когда-то такая опрятная, комната пропахла выпивкой, дымом и кое-чем похуже. Мужчины пометили дом своими экскрементами, словно дикие животные, претендующие на территорию. Пропало много домашней утвари. Предметы, которые было слишком громоздко унести, такие как скамейка и тяжелая дубовая колыбель для младенца, были грубо перевернуты. Малоценные вещи или мелкие предметы, которые уронили мужские пальцы, ставшие неуклюжими из-за выпивки, были разбросаны по всему полу. Выбитый пепел запятнал выщербленный пол. На столе лежала разбитая потертая коробка из-под столовых приборов. Огонь в камине погас, ведра с водой были опрокинуты, тяжелые котлы подпрыгивали до тех пор, пока на них не появились вмятины, не подлежащие ремонту. Ужасная тишина нависла над домом. Кинчин нашла набитый шерстью матрасик для колыбели, который все еще можно было использовать, хотя он и был опален в огне; для безопасности она положила Роберта на него в его колыбели, которую поправила и придвинула в нормальное положение. Он был голоден и начал реветь; она проигнорировала это. Затем храбро подошла к двери напротив и рискнула войти.
  
  Она остановилась. На лестнице лежало тело.
  
  Госпожу Лукас неоднократно насиловали прямо там, на крутых, узких деревянных ступеньках. В какой-то момент во время этого испытания она умерла. Одной рукой она держалась за перила; ее голова была повернута далеко в сторону, словно для того, чтобы не видеть нападавших. Ее юбки были задраны до талии. Туфли с пряжками были сняты. Во время борьбы один чулок смялся у нее на лодыжке, хотя другой оставался аккуратно надетым на колено, удерживаемый вязаной подвязкой.
  
  Умерла ли она от изнасилований, или от стыда, или от выстрелов, или от удушения, Кинчин сказать не мог.
  
  Она стояла у подножия лестницы, не зная, что делать. Шум на кухне встревожил ее. Она повернулась туда, возможно, чтобы защитить Роберта или, возможно, готовая бежать и спасать себя. Теперь ребенок был связан с ней их совместными часами в кузнице, но у Кинчина были приоритеты одиночки.
  
  Пожилая женщина приехала из соседнего дома, беспокоясь за Лукаса и его семью. У нее было острое, умное лицо и копна седых волос, на которых сидела довольно кривая прическа. Автоматически она поправляла зажигалку, в ужасе озираясь по сторонам. Роберт, голубоглазый и теперь молчаливый, наблюдал за происходящим. Пожилая женщина узнала Кинчина и спросила о госпоже Лукас.
  
  Кинчин однажды всхлипнул.
  
  Женщина тихо прошла мимо нее. С жалобным звуком она подошла к госпоже Лукас и прилично одернула ее юбки. Она ослабила хватку мертвой женщины на перилах и убрала ее руку. Вернувшись на кухню, она обнаружила, что Кинчин упала посреди разрухи, потерявшись в шоке. "Хорошая женщина. Ее жестоко использовали. И все же бедный ребенок остался нетронутым — "
  
  "Я прятался с ним", - прошептал Кинчин.
  
  Соседка одобрительно кивнула, хотя по обычаю жителей Бирмингема ее реакция была сдержанной. Она знала, что миссис Лукас оказала благотворительную помощь этому крохе. Качая головой и тяжело дыша, женщина села на раскладной стул. Сначала ей пришлось поправить его, и она села осторожно, как будто он мог рухнуть; некоторые колышки были выбиты во время бунта кавалеров. "Они убили вдову Коллинз и четырнадцать или пятнадцать других. Я слышала, что прошлой ночью были изготовлены два гроба для их знатных людей ". Она скрестила руки на груди и раскачивалась от горя. "Многие дома лишены имущества и обстановки; люди были вынуждены отдать все деньги, которые у них были. Их собственные сторонники потеряли столько же, сколько и все остальные, но остальным из нас это ничем не поможет… Иди к своему народу, Кинчин Тью. Я найду женщин для того, что нужно. Вот — сейчас она этого не хочет— " Пожилая соседка вскочила, сняла с крючка на двери плащ и завернулась в него Кинчин. Затем она схватила с земли корку, сдула пыль и сунула ее в руку девушке. "Ты видела Лукаса? Некоторые из наших убитых были сброшены в траншею, и их тела были зарыты, когда роялисты пренебрегли земляными работами. Они никого не подпускали к мертвым. '
  
  "Лукас был пленником. Я видела его прошлой ночью. Я видела его в "Лебеде "... "Вспомнив, как хладнокровно застрелили Томаса, Кинчин стошнило. В желудке у нее ничего не было, но она сдержалась. Старуха пристально посмотрела на нее; возможно, она слышала, что случилось с конюхом.
  
  "Все пленники выкуплены и свободны. Покидай этот дом сейчас же, девочка, пока Лукас не вернулся домой".
  
  Кинчин не был уверен, было ли это предупреждением о том, что Лукас может заподозрить ее в причастности к краже его товаров, или что он мог разозлиться, обнаружив, что такой голодающий выжил, в то время как его бедная порядочная жена была убита. Кинчину здесь не место. Женщины-соседки займутся укладкой миссис Лукас. Джейн Такая-то и Марджери Такая-то, Бесс, Элис, Сюзанна… Они посплетничали с женой смита, посетили ее богослужение после рождения Роберта, и теперь они похоронят ее, утешат Лукаса и помогут смиту справиться с воспитанием ребенка в одиночку. Все это было не для Кинчин. Она была посторонней, независимо от того, сколько горя она испытывала по убитой женщине. Она ушла из дома, не сказав больше ни слова.
  
  Поплотнее закутавшись в плащ и грызя черствый хлеб, Кинчин бродила по рынкам, в ужасе от того, что могла найти. Она несла меч из кузницы. Она бережно прятала его под плащом, потому что ножен не было. Мимо проехала повозка, груженная полудюжиной раненых роялистов, и ей пришлось прижаться к стене дома. Ее ноги подкашивались от усталости и ужаса. Группы людей, дрожащих, с голыми ногами, в рубашках и сорочках, стояли возле домов, где из открытых окон и дверей были видны пустые помещения. Она видела людей, которые потеряли все. Ошеломленные и подавленные, они просто собирались на улицах.
  
  Теперь Кинчин предстала перед сценой, которая показалась бы ей адом, если бы тьюс когда-либо исповедовали религию. Когда она проходила мимо пункта взимания платы, направляясь в Уэлш-Энд, многие кавалеры все еще были на свободе. Принц Руперт ушел, но оставил после себя группу под названием "антигвардия". Эти люди должны были защищать его армию в тылу и обеспечивать обратный путь в Оксфорд. Они знали, как выполнять эту работу. На каждой улице солдаты-триумфаторы размахивали обнаженными мечами и пистолетами. Они возбужденно готовились к поджогу города. Прогоняя домовладельцев, они использовали порох, пучки соломы и спичечный шнур. Некоторые стреляли специальными пулями, которые, по их словам, изобрел лорд Дигби: пулями, завернутыми в коричневую бумагу, которыми они стреляли из пистолетов в конюшни и соломенные крыши. Жители умоляли их остановиться, но в ответ получили, что каждый квартирмейстер получил приказ от принца обстрелять свою часть города.
  
  Законный поджог был замечательной игрой. В торговом городке, полном кузниц, легко было найти горючий материал. Разжечь костры было несложно. Страдающие жители Бирмингема жаловались, что они выплатили большие суммы денег принцу Руперту, чтобы тот купил защиту для их домов. Реакция его людей была холодной и жестокой. Каждый, кто был достаточно смел, чтобы попытаться спасти свое имущество или помещения, подвергался обстрелу. Свежая кровь текла поверх вчерашней засохшей крови на булыжниках.
  
  Кинчин была напугана пожаром, еще больше ее напугало продолжающееся насилие солдат. Она пробилась к Хай-Кросс, пытаясь покинуть город. Но все здания перед ней были охвачены пламенем. Их обездоленные владельцы стояли и рыдали на улице; кавалеры только глумились, когда повсюду клубился густой дым. Над Дейл-Энд и Уэлч-Энд потрескивающее пламя взметнулось вдвое выше деревянных домов. Слева от Кинчин шумно горела Мур-стрит, и когда она выбежала на Чапел-стрит, сильный ветер донес до нее огромное пламя через вишневые сады.
  
  У гостиницы "Булл", напротив заброшенного монастыря, Кинчин остановилась, чувствуя, как языки пламени обжигают ей лицо. Мимо пронесся солдат с кастрюлей горячих углей, направляясь разжечь где-то еще один костер. Мужчина замахнулся на нее веником, его переплетенные ветки рассекли воздух искрами. Слишком сильный ужас, наконец, овладел девушкой. Стоя в замешательстве на булыжниках, она привлекла внимание двух всадников.
  
  Она узнала рыжеволосого кавалера и его лошадь: Фаддл. Второй всадник громко ругался на людей: "Теперь принц поступает с вами милосердно! Когда мы вернемся с армией королевы, вы узнаете, что у нас на уме — никто не останется в живых!'
  
  Эдмунд Тревис увидел ее. "Убирайся в безопасное место!" Он изо всех сил пытался управлять своей лошадью, встревоженный пожарами. Он мог сказать, как ночные события изменили девушку. Она потеряла все свое прежнее доверие к нему. Конечно, она была права. Тревес остановился в гостинице "Корабль" на окраине, но он знал, что происходило в городе. Его тошнило от чувства вины, хотя он и не изменил бы своей верности королю.
  
  Кто-то еще заметил Кинчин, ее отца Эммета, который слонялся без дела в надежде прихватить имущество из открытых домов. Эммет уронил свой грабительский мешок; с ужасающей решимостью он схватил свою дочь и потащил ее прямо под лошадей кавалеров. Охваченная такой яростью, к ней вернулся кошмар ее встреч с мистером Уайтхоллом. "Вот милая чистоплотная девушка, сэр!"
  
  "Ты сделаешь из нее шлюху?" - сердито возразил Тревес.
  
  "Нет, вы можете это сделать!" - ухмыльнулся Эммет. "Она не знает другого ремесла, сэр", - жалобно заискивал он, как будто это оправдывало продажу ее. В его голосе звучало отчаяние. Кинчин морт — это девушка, сэр, которую доводят до совершеннолетия, а затем...
  
  "Нет!" - взвизгнула его дочь, теперь уже униженная.
  
  Кинчин взбунтовалась. Прозвище, которое она всегда терпела, внезапно стало ненавистным. Она отчаянно сопротивлялась. До сих пор она принимала намерения своей семьи. Они вырастили ее, чтобы продать. Если бы она осталась с ними, они бы сделали это. Самые близкие друзья, которые у нее когда-либо были, были убиты прошлой ночью. Теперь никому не было до нее дела.
  
  Неожиданно Кинчин вырвалась на свободу. В схватке со своим отцом она уронила меч, который взяла из кузницы. Затем спутник Тревеса остановил своего огромного коня над тем местом, где он лежал на земле.
  
  Она тоже знала этого человека. Кинчин посмотрел в эти немигающие глаза. Это был человек с бирюзовой лентой на шляпе. Он держал свой карабин. К нему снова вернулась идея застрелить эту девушку, идея, которая пришла в голову Орландо Ловеллу прошлой ночью.
  
  На этот раз Кинчин поднял меч и держал его так, чтобы Ловелл мог его видеть. Ловелл потянулся, чтобы выхватить его у нее из рук. Кинчин отпрянул назад. Ее отец снова схватил ее, но это было слабое движение. Она увернулась от Эммета и убежала.
  
  Вокруг нее бушевал огонь; она видела только один способ убежать. Она проложила путь обратно через несгоревшую часть города, двигаясь так быстро, как только могла, сквозь стенающую толпу. Сбавив скорость, она повернула назад по Хай-стрит мимо гостиницы "Лебедь", где был застрелен Томас, обратно через рынки, где был искалечен мистер Уайтхолл, вокруг церкви Святого Мартина и мимо Литтл-Парк-стрит, где в своем доме лежала мертвой миссис Лукас. Она сбежала в Дигбет. Последние кавалеристы уходили по каменному мосту. Найдя брешь в процессии, она прошла через Деритенд, где под разрушенными земляными валами лежало неизвестное количество убитых защитников. Она проходила мимо гостиницы "Корабль", где элегантный принц Руперт провел цивилизованную ночь, якобы не подозревая о деяниях, совершаемых по всему Бирмингему от его имени.
  
  Когда обезумевшая девушка дошла до конца домов и таверн, она продолжала идти. Дорога, по которой она шла, вела через заливные луга в открытую местность. Она шла по ней, всхлипывая. Как только она убедилась в своих намерениях и в том, что никто ее не преследует, она остановилась, обернулась и мрачно посмотрела назад. Большая часть Бирмингема горела. В тот день почти сотня домов будет потеряна вместе с многочисленными сараями и хозяйственными постройками. Но ветер переменился; она чувствовала это на своем залитом слезами лице. Ветер в конце концов подул бы сам на себя, так что пожар был локализован и потушен.
  
  Сотни людей остались без крова и нужды, многие другие были потрясены и опечалены. Они собирались вместе и поддерживали друг друга. Они рассказывали о своих бедах всему королевству и, возможно, утешались рассказом. Но эта замкнутая, одинокая бродяжка не обретет утешения, потому что у нее нет ни семьи, ни общества. С пустыми руками, безбожная, без друзей, потерявшая надежду и даже безымянная теперь, молодая девушка бросила последний взгляд на огненное запустение, которое она оставила позади. Затем она снова повернулась лицом к югу и зашагала дальше в своей печали.
  
  
  Глава восемнадцатая — Лондон: май 1643 года
  
  
  Плохие люди с сомнительными предложениями всегда появляются в нужное время. Итак, еще раз, Беван Беван правильно выбрал момент, чтобы манипулировать своим внучатым племянником Гидеоном Джаксом.
  
  Беван понимал ситуацию Гидеона. Молодой человек двадцати двух лет, недавно созданный фримен роты и недавно воодушевленный военным успехом, наверняка присматривался к женщине. В отличие от Ламберта, жизнерадостного парня в период полового созревания, младший брат Джакса был прямолинейным и все еще наивным холостяком. Несмотря на свое происхождение от лондонского купечества, Гидеон не якшался с чужими женами и не флиртовал с их дочерьми. Он никогда не общался с похотливыми женщинами в захолустных тавернах, не говоря уже о посещении печально известных борделей, которые располагались за рекой в Саутуорке. Даже если он втайне и думал об этом, Гидеону нравилась легкая жизнь; он слишком боялся разоблачения. Он все еще съеживался от шума, поднявшегося вокруг его дурацкой выходки. Для него брак был единственным решением.
  
  Беван также знал, что Партенопа и Джон Джакс покидают Гидеона, чтобы найти его собственную жену. Опасные времена сделали их осторожными. Они хотели, чтобы он был счастлив, но подталкивать Гидеона к женитьбе казалось менее срочным, чем тогда, когда они умоляли Ламберта жениться на Энн Тайдеман после многих лет ухаживания за ней. Энн и Ламберт теперь жили в семейном доме; если Гидеон женится, это вызовет каверзные вопросы о том, как далеко должны зайти его родители, чтобы устроить его. Джаки всегда утверждали, что их сыновья равны, но в семьях равенство может быть эластичным.
  
  Хотя прошло десять лет с тех пор, как Беван регулярно обедал за музыкальным автоматом, время от времени он все еще появлялся на пороге. Он ждал свой кусок ростбифа и требовал побольше подливки к нему, как будто он был патриархом семьи. Затем, когда Джон Джакс сердито топал во двор за трубкой, Беван, который был менее подвижен из—за своих подагрических ног, отодвигал свой стул и разглагольствовал о том, как Ламберт и Гидеон должны управлять своей жизнью. Гидеон, как правило, чувствовал себя как дома, слушая это. Беван, казалось, изучил его модель поведения.
  
  - Не оставляй это так надолго, как я сделал! Женись, пока у тебя хватает духу управлять своей женой и потомством.'
  
  Пораженный мыслью о выводке, Гидеон лишь приподнял брови и поспешил присоединиться к отцу у сгоревшего дома-сервитута, где они мрачно наслаждались табаком и ждали ухода дяди.
  
  Ничуть не смутившись, Беван привел свою жену Элизабет и ее незамужнюю племянницу с широко раскрытыми глазами.
  
  Племянница, Лейси Кивил, была родственницей Элизабет по предыдущему браку. "Из деревни" — что означало только "из Элтема" — Лейси взяли в дом Биванов, чтобы помогать с их шумными детьми. Казалось, она знала, когда следует застенчиво опустить голову среди незнакомцев. "Для нее это больше, чем она показывает!" - заговорщически пробормотал Ламберт. Гидеону понравилось, как это прозвучало.
  
  Он уставился на Лейси Кивил. Она выглядела слишком встревоженной, чтобы представлять опасность. Для своих лет — шестнадцати — у нее была округлая, зрелая фигура. Ее довольно заурядное лицо было непроницаемым, без каких-либо признаков характера, которые могли бы его обеспокоить, но у нее были экзотические миндалевидные глаза, которые привлекали внимание мужчин, в том числе и его.
  
  Лейси предложила Гидеону газету с записями его матери, и он относился к Гидеону как к особому знакомому. Он купился на это. Он знал, что ему следует быть более осторожным; действительно, его предыдущее отсутствие успеха у женщин заставляло его удивляться своей внезапной популярности сейчас. И все же он позволял себе верить, что у Лейси милая, застенчивая натура, которая его сильно привлекает, и что его внешность и утонченное обаяние покорили ее сердце. Он решил, что может справиться с ситуацией сам, поэтому никому не доверял, что означало, что никто никогда не подтрунивал над ним: "Какая внешность и обаяние?"
  
  "Спроси себя, чего она хочет", - предупредила Ламберта жена Энн, почувствовав напряженность в отношениях между девушкой и ее родственниками. "Почему Беван и Элизабет выставляют напоказ эту кису?" Намек пришел к Гидеону слишком поздно.
  
  Несколько дней спустя Беван "случайно" оказался на Бейсингхолл-стрит. Как только его дядя заговорил о женитьбе, Гидеон ухватился за эту идею. Уже совершив преступление, он проконсультировался с Робертом Аллибоуном, который понял, что дело безнадежно, поэтому просто ответил, что не знает эту девушку.
  
  Поскольку брак был организован Беваном Беваном, родители Гидеона принципиально были против этого, но их противодействие подстегнуло его.
  
  "Он никогда не изменится", - плакала его мать.
  
  "Он никогда не научится!" - бушевал Джон.
  
  Гидеон научится и, возможно, даже изменится, хотя и не сейчас.
  
  Гидеон Джакс и Лейси Кивил поженились в начале мая 1643 года. Это была свадьба большой семьи и мало чем отличалась от подобных торжеств в мирное время. Невеста была изящной и сдержанной. Жених был на взводе. Кайфоломы ворчали в свои носовые платки, что пара совершает ошибку; молодым дуракам следовало подождать, пока закончится война. Другие возражали, что на свадьбе в военное время гости должны прилагать особые усилия, чтобы быть веселыми.
  
  Несмотря на лишения в торговле, все щеголяли роскошью. Деньги были доступны. У Гидеона был новый пиджак пепельного цвета с приглушенным блеском, поверх широких бриджей до колен, застегивающийся на золотые пуговицы — их в костюме было несколько дюжин. Лейси надела тафту цвета гвоздик, которую, как довольно громко сказала ее тетя Элизабет, она очень хорошо набивала. Во время традиционной прогулки в церковь и обратно они обе были приятно взволнованы и сияли от счастья. Невозможно было пожелать им ничего, кроме радости и долгой совместной жизни. Это не остановило тонких улыбок среди пренебрежительных взглядов.
  
  Пир проходил в нейтральном месте, выбранном потому, что ни одна семья не могла договориться, кто должен быть ведущим. Это был "Тэлбот Инн", большой постоялый двор в Тэлбот Корт, недалеко от Грейсчерч-стрит, недалеко от Темзы.
  
  Когда свадебная компания в своих блестящих нарядах вышла во внутренний двор, где ждали длинные, уставленные блюдами столы, Гидеон внезапно почувствовал себя чужаком. Праздник был для него, но он наблюдал за элегантной процессией так, словно не был ее частью.
  
  Стоя в проходе, пока гости выбирали свои места, его брат встретил знакомого, мужчину моложе Ламберта, возможно, всего на пару лет старше Гидеона. Ламберт представил его: "Эдвард Сексби, сын Маркуса Сексби, джентльмен — абсолютно резкий, прямой и доблестный ради нашего дела. Он был учеником Эдварда Прайса из "Братства бакалейщиков" - Это была вся аккредитация, которая могла понадобиться мужчине в the Jukes; Ламберт в своей жизнерадостной манере пригласил Сексби на свадебный пир.
  
  "Это не его вечеринка!" - сердито прошептала Лейси, и милая новобрачная внезапно пришла в ярость.
  
  "Дорогое сердце— твоя первая ссора со свекровью!" Гидеон был слегка доволен тем, как это отдавало домашним уютом. Лейси ответила холодным взглядом, прикинув, что управлять ее новым мужем может оказаться сложнее, чем ей обещали Беваны.
  
  Поднялся гул злобы, когда две совершенно разные семьи, полные решимости презирать друг друга, заняли позиции за сочного цыпленка, голубей и запеченные свиные ножки. Джаки размышляли о прошлых грехах Бевана Бевана и беспечности его родственников, с горечью отмечая плохие манеры и бесстыдно дорогие перчатки. Беваны осудили проповедь и свадебный завтрак, которые приготовили Джаксы. Джуки возглавляли многочисленный, шумный контингент кузенов, друзей, скотоводов и мальчиков на побегушках, горничных в прошлом и настоящем, детей бывших горничных и сестер нынешних горничных, которые надеялись в будущем стать горничными. Они также привезли с собой двух крошечных, чрезвычайно древних леди, тетю Сьюзен с горбинкой на плечах и Добрую маму Перслоу, которые вообще не были родственницами, но всегда посещали семейные вечеринки. В отличие от них, беваны и Кивилы казались гостям странно легкомысленными. Родители Лейси отсутствовали, хотя, предположительно, Элизабет пригласила их, и путешествие из Элтема, составляющее менее десяти миль, не должно было быть чрезмерно долгим.
  
  Партенопа Джакс восседала во главе стола, придавленная Элизабет Биван (урожденная Кивил), ширококостной, с низкой грудью и румяным лицом женщиной, значимость которой Гидеон упустил из виду, когда на ней женился его двоюродный дед. Теперь он понимал: все вдовы торговцев в Лондонском сити были состоятельными людьми, поскольку они автоматически наследовали треть имущества своего мужа, еще треть, если были бездетны, как Элизабет в первом браке, и, возможно, последнюю треть тоже, если они убедили своего мужчину оставить им все. Кроме того, вдовы типографщиков находились в особом положении: в порядке исключения печатный бизнес переходил от умершего мужа к вдове вместе с ценным членством в Компании канцелярских товаров. Когда болезнь унесла покойного печатника Кивила, он оставил Элизабет привлекательные активы. Беван всегда "жил своим умом" — или, как переосмыслил это Джон Джакс, "жил за счет своих родственников".
  
  "Беван, должно быть, применила фантастическую работу ног, чтобы сместить своего подмастерья!" - презрительно усмехнулся Гидеон Роберту Аллибоуну. Было более или менее традиционным, что вдова печатника продолжала дело через подмастерьев своих мужей — как правило, повторно выходя замуж за одного из подмастерьев. Они имели право быть оскорбленными, если она выбирала другое место.
  
  Аллибоун криво улыбнулся. "Ах! Вы не знали, что я отбывал свой срок вместе с Абрахамом Кивилом?" Гидеон сглотнул, подумав, что совершил какую-то оплошность, но его друг мягко прекратил его страдания: "О, дама положила на меня глаз, но я всегда был привязан к Марджери!"
  
  Матриархи выстроили боевые порядки, используя моду на оружие. Элизабет Кивил придавала большое значение тому факту, что ее оливково-зеленый атлас был куплен на Королевской бирже. Партенопа насмехалась над галереями биржи как над опасным новомодным заведением, в то же время она безжалостно заметила, что рукава платья с глубоким вырезом до локтей, украшенные жемчугом, так низко свисали с плеч Элизабет, что сжимали ее мясистые руки, как смирительная рубашка, мешая пользоваться столовыми приборами. Изящно орудуя собственной вилкой, Партенопа разглядывала великолепные наряды своей семьи; теоретически религиозные деятели избегали украшений, но свадьба была вопрос статуса и свадьба, на которой они ненавидели семью невесты, требовали еще большего рвения. Сама Партенопа была в темно-золотистом дамастовом платье, на которое ушла годовая прибыль от импорта перца. На Анне была белая нижняя юбка, расшитая темно-бордовыми цветами и листвой, под платьем с фестончатым краем, которое она заколола сзади для удобства движений; единственная из женщин она надела под шляпу прическу, которая скромно скрывала большую часть ее волос. Ламберт и его отец позволили застегнуть на себе свои лучшие черные шелка; Джон в последнее время стал хрупким, но Ламберт был тверд, как сланцевая плита.
  
  Партенопа и Анна приобрели свои наряды не в обмен, а традиционным городским способом: стучась в двери, чтобы запросить особые условия. Эта процедура оказания услуг могла быть фикцией. Когда умоляющие благородные женщины звонили, чтобы договориться о покупке в бакалейной лавке, Ламберт либо брал обычную цену, либо занижал вес товара. "Положить большой палец на весы - обычный трюк бакалейщиков!" - прошептала Элизабет невесте, ухитрившись намекнуть, что брак Лейси будет постоянно омрачаться подобными коварными уловками.
  
  Возможно, на сэкономленные гроши Ламберт нанял двух саксофонистов. Эти люди были далеки от виртуозов; вскоре все стали бояться их примитивных тромбонов.
  
  Во время ужина Беван заговорил о политике. Тайные сигналы не смогли заставить его замолчать. "Всегда найдется дядя, который обязательно доставит неприятности!" - прошипела Партенопа, прикрываясь тем, что передает Анне супницу для овощей.
  
  Гидеон и Лейси не обменялись обручальными кольцами. Беван осудил это как религиозный экстремизм, а затем выбрал Энн Джакс в качестве мишени. Он язвительно отозвался о ее вылазке в Вестминстер с женщинами-просительницами. "Неужели мы теперь увидим твою жену в роли проповедницы, Ламберт?" Ламберт, обходя компанию, как большой доброжелательный лорд, спокойно поднял кружку за своего двоюродного дедушку, не обращая внимания на оскорбление. Анна делала вид, что не слышит, до следующей колкости Бевана: "Я слышал, что жены мятежников в Городе жертвуют свои драгоценности в военный фонд парламента!"
  
  "Я рада это знать", - отрезала Энн. Она была прямой и бесстрашной, что еще больше оскорбило Беван. "Завтра они получат мое обручальное кольцо. Нам с Ламбертом не нужны языческие символы". Вполголоса она усмехнулась своей свекрови: "Он даже не пьян".
  
  "Еще нет!"
  
  К счастью, Элизабет Беван пропустила это мимо ушей, поскольку была измотана за отдельным столом, за которым кормили ее детей. Она похитила невесту, чтобы та помогала ей контролировать их. В течение десяти лет своего брака с Беваном Элизабет постоянно была беременна. Хотя это не помешало ей сегодня выставлять напоказ обнаженную грудь и предплечья, как декадентской королевской фрейлине, под корсетом у нее снова был большой живот, когда ей было почти сорок. В живых осталось пятеро отпрысков, все стукачи и хныканье; семилетний Артур был особенно отвратительным ребенком.
  
  Энн Джакс чувствовала себя обязанной оставлять ей еду и помогать. Будучи бездетной на протяжении всего своего брака, Энн знала, что является объектом как жалости, так и неодобрения, как будто ситуация сложилась по ее вине. Длинная свадебная проповедь с акцентом на брак ради продолжения рода была пыткой. Теперь на нее свалят чужих наглых детей.
  
  - Что ж, спасибо тебе, моя дорогая! - жеманно произнесла Элизабет. - Не позволяй непослушному Артуру испачкать твое красивое платье. Пойдем, Лейси, займи свое почетное место...
  
  Выводок Кивилов злобно уставился на нее. Энн Джакс, происходившая из веселой, добродушной семьи пивоваров, вступилась за них. В своем доме эти дети буйствовали, как маленькие принцы, управляемые только уговорами и взятками. Но когда преступник Артур поднял свою миску, чтобы "случайно" опрокинуть ее на ее расшитые юбки, Анна схватила его за плечи и подняла прямо с деревянной скамьи; она вывалила его перед собой, как помойное ведро. Он был еще достаточно мал, чтобы с ним можно было обращаться грубо, а то, что Энн замешивала свои любимые белые булочки "манше ", сделало ее руки крепкими. Итак, Артур. Мы возблагодарили Бога за этот прекрасный пир. Если у вас нет желания есть, вы можете встать на табуретку в углу, как школьный болван, и там подождать, пока вся компания закончит. '
  
  Пораженный, Артур подумал о том, чтобы закричать. Она молча бросала ему вызов. Он передумал.
  
  Анна подумала, что до того, как она отправилась в Вестминстер с женщинами-просительницами, этот сопляк взял бы над ней верх. С тех пор как она начала участвовать в демонстрациях, она обрела спокойную решимость. За две булавки она бы рассказала Элизабет, в чем именно та ошиблась дома… Принимая на себя заботу о юных Беван, которые были одеты в кружевные воротнички, как миниатюрные королевские особы, она с некоторым удовольствием думала о своем новом бунтарском характере.
  
  "Ваша невестка так хорошо обращается с малышами!" - пробормотала Элизабет Бивен, когда провинившийся Артур прокрался обратно на свое место, пока Анна крепко повязывала салфетки на шеи его угрюмых братьев и сестер. "Так хорошо для того, кто бесплоден!"
  
  Энн, обладавшая самыми тонкими инстинктами в Чипсайде, подняла глаза и увидела, что это сказано.
  
  Затем Энн Джакс позволила своему угрюмому взгляду задумчиво задержаться на невесте. Элизабет Беван поняла; тетя Лейси замерла, внезапно похолодев сердцем.
  
  К вечеру трапеза стала менее официальной. Люди приходили и уходили по внутренним дворам гостиницы. Гидеону было неловко разговаривать со своей новой женой, когда все взгляды были прикованы к ним. Он побывал на достаточном количестве свадеб, чтобы знать, что скоро родственники начнут приставать к нему с непристойными советами. Рядом с ним непроницаемая Лейси вежливо улыбалась всему, что он говорил, и по мере того, как день продолжался, Гидеон понял, что, будь она продавщицей чернил, он счел бы ее слишком кроткой, чтобы доверять.
  
  Он заметил, что сакбьютеры с квартами выпивки внутри были немного более мелодичными.
  
  Он увидел, как Роберт Аллибоун неторопливо направился к конюшенному двору, поэтому извинился и последовал за ним. Всегда неуверенный в себе в компании, Роберт был склонен ускользать один, чтобы почитать. Когда Гидеон впервые появился, он изучал брошюру, но быстро засунул листок под камзол. Они помочились на навозную кучу бок о бок.
  
  "Какие новости?"
  
  "Это сохранится. Я не испорчу день твоей свадьбы"
  
  Ни тот, ни другой не спешили присоединиться к пиршеству. Аллибоун обратился к своему другу с притворной торжественностью: "Как твой хороший шафер, я должен спросить, знаешь ли ты, чего ожидают от мужа?"
  
  Гидеон храбро усмехнулся. Мало кто из мужчин, бывших лондонскими подмастерьями, нуждался в лекции накануне свадьбы. - Ламберт угрожает подстеречь меня у кровати с инструкциями… Мой отец говорил: ешь все, что перед тобой ставят, и всегда отдавай своей жене победу в ссорах. Моя мать предупреждала меня, чтобы я не плевала в прихожей, не надевала сапоги в спальне и не приносила домой дюжину уток в день стирки — все они должны быть ощипаны, покрыты глазурью и запечены, — даже несмотря на то, что цена покупки была очень выгодной. '
  
  "Это сделал твой отец!" - восхищенно воскликнул Роберт.
  
  "И все еще жив", - подтвердил Гидеон.
  
  Казалось, настал момент для откровенности. Беван и Элизабет заставили его задуматься, поэтому Гидеон спросил о таинственном долге, который имение Кивил задолжало Эллибоуну. Лицо Роберта омрачилось. "Это был алфавитный долг".
  
  "Ну, повтори это".
  
  "О, вы знаете о моих разногласиях с акционерами ...", "Кивил владел акциями Английской акционерной компании?" За время своего ученичества Гидеон изучил историю книгопечатания в Лондоне. Он знал, как Уильям Кэкстон сначала обосновался на территории Вестминстерского аббатства, издавая юридические и медицинские тексты, затем преемник Кэкстона, Винкин де Уорд, переехал на Флит-стрит, чтобы быть поближе к своим клиентам-адвокатам. С самого начала действовал принцип, согласно которому авторы не должны пытаться зарабатывать на жизнь писательством; их роль заключалась всего лишь в том, чтобы поддерживать печатников и книготорговцев в бизнесе. Со временем производители канцелярских товаров, поставлявшие сырье — пергамент и бумагу, чернила, кожу для переплета, — получили контроль над книжным производством. Только их служащие могли печатать, переплетать и продавать книги. Компания по производству канцелярских товаров была самоуправляемой, поэтому доступ к торговле всегда жестко контролировался инсайдерами. Allibone считала, что это приводило к злоупотреблениям. При королеве Елизавете цензура усилилась. Новые книги должны были быть одобрены тайными советниками и архиепископами; Компания канцелярских товаров вела реестр лицензированных книг и предоставляла своим членам право их печатать . Эта система может быть щадящей, предоставляя работу менее преуспевающим типографиям, или она может быть коррумпированной. Роберт Аллибоун назвал ее мерзкой.
  
  Участие канцелярских компаний получило дальнейшее оформление в 1590 году, когда короной была создана Английская акционерная компания. Деньги предоставили сто пять акционеров. Эти акционеры накопили авторские права на книги, авторские права, которые они передали своим наследникам, наследникам, которые не обязательно были печатниками — и почти никогда авторами. Акции английских компаний и лицензии все чаще переходили в руки книготорговцев, а не типографов.
  
  Ко времени начала гражданской войны Компания по производству канцелярских товаров официально была совместным партнером короны в введении цензуры, и это было главной претензией Роберта Аллибоуна. "Монополия", - бушевал он. "Так же верно, как те, что на пиве и мыле, о которых мы сожалели, когда король их продавал. Наша собственная компания, которая должна была первой защитить наши средства к существованию, была принуждена и развращена, обманом заставлена выполнять волю короля и архиепископа Лауда. Порочная система воняла тогда и смердит до сих пор. Грязную работу по цензуре для "Звездной палаты" выполнила Компания канцелярских товаров. Когда Звездная палата была упразднена, мы верили, что грязь очищена, но теперь у парламента есть свой собственный механизм, Комитет по печати - о Господи, как я их ненавижу! — и те же старые лакеи пытаются взять власть в свои руки. Но им это не удастся. Люди насладились свободой прессы. Пути назад нет.'
  
  - Где во всем этом, - тихо вставил Гидеон (он был увлечен дискуссией), - была ваша ссора с покойным Кивилом и моим дядей Беваном?
  
  Аллибоун говорил кратко. Абрахам Кивил был моим учителем. Он хорошо меня обучил. Я сожалею об этом, но он был владельцем английских акций и в качестве пособия приобрел лицензию на печатание букваря ABC, который является обязательным в каждой школе. '
  
  Очень большой приток наличных, Роберт.'
  
  Несомненно, прибыльно.'
  
  "И хорошая работа — мы хотим, чтобы люди читали… И что тогда?"
  
  "Кивил подхватил какую-то чуму или оспу. Его ребята, за которыми почти не следили, не имели ни способностей, ни желания выполнять такой крупный заказ. Мы с ним заключили устное соглашение, чтобы я напечатал копии ".
  
  "Вы были независимы?"
  
  "Я основал компанию в одиночку, получив в наследство немного денег. Кивил знал, что я выполню работу своевременно и достойно. Для меня это был важный контракт. Я думаю, для него тоже было облегчением разделить работу с человеком, которому он доверял — как он и делал, потому что он обучал меня. Затем болезнь доконала его. '
  
  Гидеон выяснил, что произошло: "После смерти Кивила его вдова отказалась от своей должности. Она нашла работу в другом месте". Он задавался вопросом, имело ли отношение предпочтение Роберта Марджери к поступку Элизабет.
  
  "Она забрала все обратно; сама организовала персонал; украла мою прибыль. Возможно, в хаосе горя, - сухо признал Роберт, хотя в то время он был настолько огорчен, что пригрозил подать жалобу в Компанию по продаже канцелярских товаров. "Я имел на это право. Элизабет знала это. Поэтому Бевана Бевана отправили вразвалку ко мне, вкрадчиво предложив, чтобы мы уладили дело с авансовым платежом в пятьдесят фунтов и семилетним "использованием честного подмастерья ..."
  
  "Вас там ограбили!" - засмеялся Гидеон.
  
  "Это правда. В то время это казалось моей единственной надеждой на компенсацию!"
  
  Их уединению пришел конец. Беван Беван, пошатываясь, вышел во двор, его белая батистовая рубашка вздымалась сквозь промежутки между пуговицами на алом костюме. Он стал крупнее, чем когда-либо, так что его широкие бедра были близки к тому, чтобы разорвать грандиозные, усыпанные блестками швы ярких штанов.
  
  "Иди к своей невесте". Роберт подбодрил Гидеона легким толчком. "Оставь меня с извергающим кровь левиафаном".
  
  Итак, Гидеон ускользнул, пока Беван разразился очередной невнятной тирадой в адрес парламента. Впоследствии Гидеон виновато признал, что заметил гневный блеск в глазах Роберта. Он чувствовал, что его друг жаждет чего-то более сильного, чем аргументы. Возможно, это было связано с брошюрой, которую он спрятал.
  
  Но сейчас было не время медлить. Как только Гидеон вернулся на пир, его собрали, потчевали и приставали, потому что его невеста уже ждала в брачных покоях, и он должен был поспешить к ней. Чем быстрее он уйдет по собственному желанию, тем меньше будет опасности, что его будет сопровождать толпа подвыпивших, возбужденных зрителей. Мать поцеловала его, пролив слезу. Ламберт увязался за ним, разыгрывая мудрого старшего брата.
  
  "Позволь мне сказать, Ламберт; это единственное, что я должен сделать для себя — "
  
  Ламберт привел затуманенным взглядом просверлить мушкетера: 'просто утрамбовать и выводить свои соскабливая палка'.
  
  Что? Дрожа в своей новой рубашке, Гидеон поднялся по лестнице, прислушиваясь к каждому скрипу ступенек. Внизу он услышал добродушные возгласы и понял, что пьют за его здоровье. Сакбатс хрипло заулюлюкал. - Именно такого грубого совета я и ожидал от копейщика Синего полка.
  
  Облокотившись на нижнюю балюстраду, Ламберт продолжил: "Достань свою спичку, мальчик. Сдуй золу с углей и открой сковороду...
  
  "Заткни свой рот, дурак; у тебя тренировка по полной программе"
  
  "Молись, чтобы погода была хорошей, чтобы твое оружие выстрелило — Нет, в пылу сражения, брат, для этого достаточно простого приказа: приготовиться, выставить оружие и открыть огонь!"
  
  Застонав, Гидеон быстро завернул за угол и скрылся из виду. В замешательстве он открыл не ту дверь. К счастью, та комната была пуста.
  
  Какая-то добрая душа указала на спальню новобрачных венком из цветов, висевшим на гвозде снаружи. Все еще взволнованный, он взялся за ручку и вошел прямо внутрь. Миндалевидные глаза Лейси уставились на него поверх темного покрывала. Его новая жена только что узнала, что мужья никогда не стучат. "Их нельзя изменить!" - усмехнулась ее тетя. Элизабет должна была знать, подумала Лейси с твердостью, которая удивила бы ее новоиспеченного мужа.
  
  Гидеон подошел к сундуку под окном, где он сел, чтобы снять туфли и чулки. Он развязывал тонкие, спутанные завязки своей рубашки, когда шум внизу отвлек его настолько, что он открыл освинцованное окно и высунулся наружу. Шум привлек Лейси к нему, и они вместе перегнулись через подоконник. Партенопа, рыдая от смеха, подняла глаза и нетерпеливо помахала им, чтобы они возвращались в свое укрытие, но не раньше, чем Анна крикнула: "Беван Беван была брошена в корыто для лошадей твоим другом Аллибоуном!"
  
  Гидеон расхохотался. "Ну, наконец-то с алым костюмом покончено!" Энн с нежностью посмотрела на него. Лейси, по ее мнению, было бы неплохо лечь в ее брачную постель, в то время как занятия любовью с Ламбертом заставляли его жену чувствовать себя влажной простыней, которую мнут в каше…
  
  Гидеон повернулся к своей невесте. Она снова была у него за спиной, стояла на коленях на кровати, обеими руками стаскивая через голову ночную рубашку. Единственной обнаженной женщиной, которую Гидеон когда-либо видел, была мать Ева на картине. Он внимательно изучал гравюру на дереве, но она имела мало отношения к реальной анатомии.
  
  Лейси впилась в него взглядом. Ее длинные каштановые волосы ниспадали прямо на
  
  ... Она могла бы сесть на него. Гидеон закрыл глаза.
  
  Мужчина может смотреть на свою жену.
  
  Он снова открыл глаза, теперь полностью сосредоточившись на том, что ему предстояло сделать.
  
  
  Глава девятнадцатая — Лондон: май 1643 года
  
  
  На следующий день Гидеон вошел в типографию, как он надеялся, непринужденным шагом. Было поздно приступать к работе. Он уже терпел насмешки над молодоженами, лежащими в постели, потому что приехал из дома. Было решено, как все решают семьи, что Лейси и он будут временно жить у его родителей или "пока не родится ваш первенец".
  
  Мысль о ребенке беспокоила его. Гидеон знал, что на самом деле происходит с младенцами, но позволил себе представить маленького мальчика в помятом коричневом костюме, появляющегося на пороге дома, лет пяти, со своими пожитками в аккуратном рюкзачке. Этот воображаемый ребенок "приходил", как по заказу из-за границы через продавца дальнего следования, точно так же, как Ламберт и его отец организовывали импорт кишмишей и душистого перца, не ожидая известий о продукте — или требований полной оплаты — в течение многих месяцев, если не года…
  
  У пары были деньги, хотя ими требовалось бережно распоряжаться. Партенопа и Джон преподнесли Гидеону щедрый свадебный подарок. За второго сына он чувствовал себя в безопасности. Лейси принесла небольшую сумму на свадьбу, которая, по-видимому, была щедростью Бевана и Элизабет, а не ее собственных родителей. С доходом Гидеона от печати, хотя он и сильно колебался, пара могла бы сразу снять жилье, но было сочтено, что лучше сэкономить свои шиллинги и позволить Лейси обучаться домашнему хозяйству у Партенопы и Энн. "Не просто лучше, но и необходимо!" - был едкий вердикт Партенопы. По словам Лейси, в Элтеме никто не пек, а Элизабет Бивен последние два года не ставила свою миску для пудинга.
  
  Бросив Лейси на Бред-стрит, Гидеон побежал на работу. Почувствовав, что проголодался, он купил булочку. В их крошечном помещении на Бейсингхолл-стрит он обнаружил Роберта Аллибоуна, погруженного в уныние. "Все в порядке?"
  
  "Да. А с тобой?"
  
  - Конечно, - пробормотал Гидеон, проглатывая крошки от кекса.
  
  Аллибоун благосклонно кивнул ему. "Становится легче".
  
  Гидеон удержался от сварливого вопроса: "Что значит?" Он покраснел, вспоминая, затем проклял свой светлый цвет лица, который так легко выдавал его мысли. Его охватило внутреннее беспокойство. В то утро, когда он шел по Чипсайду и Скобяной лавке в сопровождении ужасных мешковатых парней Ламберта, чья музыка изрыгающих клапанов осталась у него в голове, его беспокоили воспоминания: тревога Лейси, его неуверенность, их неуклюжие неудачи в union, его раздражение и стыд, затем ее терпеливые предложения: "Может быть, здесь все пройдет более подобающе ...?"
  
  Он хотел быть хорошим мужем; Лейси казалась более отстраненной, чем он надеялся. Гидеон опасался, что это из-за его недостатков как любовника. Тем не менее, он был мужчиной, и, перевезя Лейси из гостиницы в дом своих родителей, он напустил на себя видимость уравновешенности.
  
  "Расскажи мне о корыте для лошадей!" - отрывисто приказал он Роберту.
  
  Аллибоун всегда открывался в своем собственном темпе. Он занимался рутинными делами, готовя прессу к работе. Он достал из кармана своего камзола страницы, которые Гидеон мельком видел вчера. Когда брошюра лежала на плоской подставке для прессы, Гидеон увидел, что на фронтисписе была гравюра на дереве, изображавшая длинноволосого всадника в полном кавалерийском доспехе, собаку с львиной гривой, скачущую по пятам взбесившегося скакуна.
  
  "Твой дядя выбирает подходящий момент". Брошюра Роберта выглядела объемистой для новостного издания; Гидеон быстро прикинул, что в ней больше тридцати страниц. Он отплыл, настолько пылкий в спорах, что готов был лопнуть. Он подрался ко мне не в тот день, Гидеон. Это была свадьба моего подмастерья. Я хотел быть в веселом настроении, но уже был подавлен. Беван начал хвастаться, что он выделяет средства роялистскому полку и что с такой помощью король должен вернуться в свой дворец в течение следующего года… Я уворачивался от этих черных бомбардиров, когда вышел твой брат Ламберт со своим незнакомцем — Саксби? Секстант?'
  
  "Сексби" Ламберт говорил об этом с Гидеоном тем утром — все, что угодно, лишь бы не обсуждать его первую брачную ночь. "Ламберт знал его как ученика. Он направляется в Восточную Англию, где его родственник собрал конный отряд. Сексби искушал Ламберта присоединиться к нему, но Анна устремила свой холодный взгляд на моего брата, и это положило конец любому побегу.'
  
  "Что ж, Беван напал на Ламберта", - прорычал Роберт. Его новой фишкой стали линии коммуникации: "О, племянник, я слышал, что ты и твоя сумасшедшая вспыльчивая жена копаете мерзлую землю вместе с тысячей любительниц устриц! Вы идете копать укрепления мотыгами и кирками, среди кондитеров и портных, с этими клеветническими негодяями из Общего Совета, под грохот барабанов и развевающиеся знамена "
  
  После Тэрнем-Грина парламент решил, что армия короля неизбежно вернется, чтобы снова напасть на Лондон. Им пришлось усилить свои поспешные укрепления. Граждане сплотились и снова вышли на улицы с энтузиазмом. Появились новые барьеры, длина которых, как говорили, составляла восемнадцать кентишских миль; кентишские мили, как известно, были длиннее, чем официальная статутная миля. Линии коммуникаций окружали гораздо большую часть Лондона, чем когда-либо были древние городские стены: от Конститьюшн-Хилл до Уайтчепела, простираясь на север до Ислингтона и захватывая Саутуорк на Южном берегу. Здания парламента, Тауэр, часть реки Темзы и доки в Уоппинге теперь были надежно окружены цитаделью. Для консультаций были вызваны голландские инженеры, признанные эксперты в военных земляных работах. Сложная система траншей, дамб и валов соединяла двадцать четыре крупных форта и редута. Там были одинарные и двойные рвы, затем одинарный или двойной частокол, последний был укреплен острыми кольями, обращенными наружу, на расстоянии фута друг от друга. Форты, имевшие форму четырех- и пятиконечных звезд для кругового обзора, имели тяжелые деревянные платформы, ощетинившиеся пушками, защищенные каменными черепичными крышами. Там было более двухсот единиц боеприпасов — от полукульверин, которые метали девятифунтовые ядра, и полукружий, которые метали двенадцатифунтовые пушки, вплоть до королевской пушки, которая весила более трех тонн и выпускала огромные ракеты весом в шестьдесят четыре фунта.
  
  Никто не мог войти в город или покинуть его без присмотра часовых. Роты из обученных оркестровых полков днем и ночью охраняли укрепления. Это была далеко не паникерская мера. Стратегия роялистов в том 1643 году была сосредоточена на нападении на Лондон. Планировалось, что лорд Ньюкасл на севере, сэр Ральф Хоптон на Западе Страны и сам король в Центральных графствах победят местную оппозицию, затем, после встречи с королем в Оксфорде, все устремятся к столице, установят морскую блокаду и заставят Лондон подчиниться голодом. Если такой план удастся, что казалось вполне вероятным по мере роста успехов роялистов, лондонцам оставалось только надеяться, что Линии связи спасут их от участи стольких отчаявшихся городов на Континенте.
  
  "На Континенте и здесь — как иллюстрирует этот мрачный памфлет!"
  
  Гидеон наконец потянулся за брошюрой "Пламенная любовь принца Руперта к Англии, обнаруженная в огне Бирмингема". Это было описание очевидцем того, что произошло на Пасху. "В котором рассказывается о том, как знаменитому и хорошо пострадавшему городу Бирмингему оказали недостойное сопротивление, нагло вторглись, были печально известны грабежами и разграблением, а на следующий день самым жестоким образом хладнокровно сожжены ..." Гидеон быстро прочитал это. Теперь он понимал гнев Роберта, разделял его, понимал, почему возмущение его коллеги закипело в глазах Бевана Бевана. Когда Беван бесконечно восхвалял короля, чьи безудержные наемники творили зверства в Бирмингеме, разочарование Роберта лопнуло.
  
  "Я не стану обвинять родственников твоей жены в чем-либо против нее, Гидеон, но ты должен разлучить Лейси с любой связью с королевской партией. Это гражданская война. Конфликт разгорается в гостиной".
  
  Гидеон недоверчиво качал головой, читая: "Это были обычные люди, которых наказывали — наказывали — грабили, насиловали, стреляли в их домах, оставляли голыми на улице, терроризировали угрозами большего — застрелили хирурга, варварски обошлись с сумасшедшим, — их имущество было украдено, а дома сожжены".
  
  "Если бы вчера у меня был мой мушкет, я бы убил твоего дядю".
  
  Гидеон поднял глаза с мимолетной улыбкой: "Это сделало бы свадьбу запоминающейся… Но твоя натура слишком добра для этого; ты бы всю жизнь сожалел о таком бизнесе. Роберт, теперь я понимаю, как ты нашел в себе силы опрокинуть такого крупного мужчину в кормушку для лошадей.'
  
  Как и Гидеона, печатный станок сделал Роберта жестким, но он был аккуратного телосложения и невысокого роста. "Я горжусь этим. Я сильно толкнул его к желобу; когда край задел его толстые бедра, он опрокинулся навзничь. Огромная волна перехлестнула через край. Тогда помог твой брат Ламберт со своим другом, который схватил Бевана за ноги, в то время как Ламберт ударил его по жирной голове. Они крутили его, пока он не вытянулся в полный рост. Ламберт, будучи не в полулегком весе, затем лег на живот — я бил его плашмя - вскоре Бевана так сильно зажало, что он не мог пошевелиться. Затем пришли сакбуты и бубнили ему что-то медленное, чтобы никто не услышал его мольбы о помощи.'
  
  "Ламберт утверждает, что потребовалось пять человек с веревкой на ломовой лошади, чтобы стащить Бевана с его водяной кровати".
  
  "Предатели и негодяи", - заявил Аллибоун. "Они должны были утопить его".
  
  "Это было невозможно", - сказал Гидеон. "Его тело затопило всю воду. Хозяин умолял поднять огромную тушу моего дяди, чтобы он мог наполнить кормушку для ожидающих животных — " Томас, конюх из "Лебедя ", выстрелил из пистолета, официозно подходя, чтобы забрать их лошадей… "Эти новости ужасны. Что мы можем сделать?"
  
  Роберт указал на печатный станок. "Распечатай это. Ты читаешь одну из трех брошюр, которые я видел на улицах Бирмингема. Какой-то скабрезный апологет написал роялистскую версию, но есть два ясных опровержения. Это, написанное вашими руками, было опубликовано для парламентского комитета в Ковентри: "чтобы Королевство могло своевременно обратить внимание на то, чего обычно следует ожидать, если дерзость кавалеров не будет быстро подавлена". Гидеон, нашей задачей должно быть собрать факты этого конфликта и правдиво изложить их. У меня есть в прессе мысли мистера А.Р., которых я всегда нахожу очень внимательным, заслуживающим доверия комментатором.'
  
  "Возможно, однажды я встречу джентльмена!" Гидеон знал о нескольких зажигательных памфлетах этого "мистера А.Р.". Он был уверен, что Роберт написал их, скрываясь от цензуры.
  
  Роберт улыбнулся. "О, он приходит ко мне со своей работой тайно, поздно ночью, и прячет лицо".
  
  "Вы по-прежнему несете ответственность за то, что печатаете", - предупредил Гидеон.
  
  "Я отвечу за это, если мне бросят вызов. Он говорит правду, и его язык сдержан. С мистером А.Р. нет никаких "какашек из пылающей задницы дьявола". '
  
  "И какова его следующая тема, Роберт?"
  
  Роберт нанес масляные чернила на составные буквы своим тампоном из овечьей шерсти. Его веснушчатое лицо было спокойным, но сияющим, как будто он занимался священным делом. "Этот Бирмингем обернется катастрофой для короля. Вся страна потрясена этими чудовищами. Король нанимает грязные иностранные войска. Их возглавляет его племянник—разбойник — еще один прославленный наемник. Кстати, Чарльзу пришлось отчитать Руперта и умолять его в будущем пользоваться любовью своих подданных, а не их городами. Это слабое утешение для вдов и сирот, а также для тех, кто остался голым на улице, когда их дома сгорели. Что может их немного подбодрить, так это то, что лорд Денби, близкое доверенное лицо принца и сильно оплакиваемый им, скончался от полученных ран четыре дня спустя в Кэнноке; лучше всего то, что сын Денби твердо стоит за парламент. Но сталелитейный завод в Бирмингеме, производивший мечи для парламента, был разрушен злоумышленниками — сторонники королевской власти потеряли больше товаров, чем кто-либо другой, и они утверждали, что завод вызвал его гнев против города. '
  
  Гидеон был в мрачном настроении. "Оружие кавалеров — огонь и страх, но у нас есть свое. Слова".
  
  Правдивее некуда. Распространение новостей должно стать регулярным и точным. Мне больно это говорить, но король вооружился для пропаганды еще до того, как наша партия пошевелилась ". Король Карл всегда проявлял живой интерес к тому, что печаталось; он даже писал брошюры в целях самообороны. Роберт кипел от злости: "В Оксфорде есть печатный станок, близкий к королю, хотя я не знаю там никого, кто принадлежал бы к нашему братству".
  
  "Печатник - настоящий роялист, - спросил Гидеон, - или он просто увидел способ извлечь выгоду?"
  
  "Еще бы, это сделало бы его оппортунистом!" - засмеялся Роберт. Ни один из них не считал это невозможным. "Несомненно то, что с января этот проницательный подхалим печатает еженедельный выпуск новостей, который говорит от имени суда. Mercurius Aulicus — отбросы, но нам не с чем конкурировать. Версия короля - единственная версия. Его не только выпускают в Оксфорде в назидание кавалерам, но и перевозят в Лондон в потайных сумках и перепечатывают здесь в увеличенном формате.'
  
  Гидеон выпрямился. "Нам нужен парламентский ответ — и быстрый".
  
  "Почему это должен делать комитет! Роберт усмехнулся. Затем он стал более серьезным. "Мы должны еженедельно отчитываться о дебатах и событиях. Простыни должны быть дешевыми, не дороже пенни или двух пенсов. Их нужно продавать на каждом углу в Лондоне, затем развозить по провинциям и продавать в больших придорожных гостиницах. Мы не можем допустить нынешней ситуации, когда одна или две заинтересованные стороны получают новости из Лондона случайно, но только в том случае, если честный Нед или пастор случайно приезжают в город, чтобы продать яйца или повидаться с двоюродным братом. Мы также не можем терпеть блеяние роялистов или ложь, состряпанную неряшливыми писаками, которые печатают самые нелепые слухи.'
  
  "У вас должны быть честные разведчики". Гидеон был впереди. "Как у тех послов при иностранных дворах, которые пишут отчеты о правителях, обществе и торговле за границей. Короли отправляют, а торговцы нанимают таких людей. Теперь, здесь, дома, повсюду должны быть надежные корреспонденты — в парламенте, рядом с королем, даже на поле боя. '
  
  Роберт кивнул. "И должна быть надежная сеть перевозчиков, которые каждую неделю передавали бы правду из прессы общественности".
  
  "Каждую неделю?"
  
  "Каждую неделю", - спокойно заявил Роберт. "Я готов работать. Я найду разведчиков. В Вестминстере должен быть какой-нибудь сапожник, который может выудить у меня информацию, постукивая подошвами ботинок членов клуба. Я знаю поставщика продовольствия, у которого есть разрешение на доставку тележек через Клеркенуэлл; когда он привозит капусту, он может разносить новости. Возможно, ему понадобится построить ложную базу в его корзине— " Он понял, что масштабы этого предприятия беспокоят его младшего коллегу. "План таит в себе некоторую опасность. Ты можешь быть в игре или нет, Гидеон".
  
  "О, я в деле! Что, если мы не узнаем достаточно новостей за неделю?"
  
  "Мы наполним все рекламой мазей. Нас будут финансировать аптечные шиллинги".
  
  "Сработает ли это?"
  
  "Распространение новостей будет стандартной практикой", - беззаботно заверил Гидеона Роберт. "Парламент может ворчать сколько угодно: это будущее, мой друг".
  
  
  Глава двадцатая — Лондон-Глостер: осень 1643 года
  
  
  Критики привилегированного "Корранто" (несколько непристойных конкурирующих изданий, по мнению владельцев "Корранто", не имеющих особых достоинств) указали бы, что, хотя этот журнал звучит как "быстрый итальянский курьер", он был назван по ошибке в честь слегка захудалого испанского придворного танца. Роберт и Гидеон были непоколебимы. Печатники новостей о гражданской войне были капризными, дерзкими, самоуверенными, неподатливыми индивидуалистами. Они были самими себе хозяевами. Большинство писали свои собственные материалы. Некоторые были вульгарными, клеветническими и непристойными, хотя многие были искренними моралистами. Некоторые писали за деньги. Это не обязательно делало их статьи неправдивыми. "Хотя "Привилегированный" - это слабо", - проворчал Гидеон, который восхищался Робертом, но ревностно выискивал ошибки. "Это отпугнет нервных". "Люди будут судить по содержанию", - усмехнулся Роберт. "Нет, они не будут судить, если не купят — и они купят по названию. Если это будет намазано латынью и помпезностью, они превратятся в Настоящий Дневник — особенно если на нем будет изображена гравюра на дереве, изображающая солдат-мародеров, поджаривающих голых младенцев на украденном вертеле.'
  
  "Доверяйте бакалейщику, он знает, что заставляет людей расставаться со своими деньгами" "Сушеный чернослив полезен… Назовите нас Просторечным корранто." "Честным корранто, правдиво мыслящим и без мыльной пены?" "Тогда мы оттолкнем мыловаров ..." Всего лишь по соседству, на Коулмен-стрит, был анклав мыловаров. "Лондонский корранто"?
  
  "Нет, мы хотим, чтобы это распространилось дальше. Да ведь это будет общественное корранто, и все поймут, что это для них ".
  
  Так оно и было. Гидеон никогда не рассказывал своему партнеру, что семья Джакс в шутку называла драгоценный новостной листок "Изюминкой Роберта". Даже Лейси подхватила привычку насмехаться, к раздражению Гидеона. Он сдержался. Ему не нравилось ссориться с ней, потому что она ждала ребенка.
  
  Вскоре поползли слухи, что продюсер поздравляющего короля Меркурия Ауликуса не был ни обученным, ни лицензированным печатником. "Оксфордский университет имеет лицензию на печатание книг, но ни один человек не пользуется такими привилегиями". Роберт Аллибоун слышал сплетни о печатнике-роялисте в его "ординарце", таверне, которую он использовал для ежедневного экономного питания теперь, когда Гидеона кормили дома. "Это какой-то блестящий попугай, который был актером".
  
  Гидеон никогда бы не отказался от своей болтовни. Привыкший к этому, он оставался спокойным. "Говорят, он сын мэра Оксфорда, некоего Джона Харриса. Очевидно, семья - виноделы и владельцы таверн.'
  
  Роберт покачал головой. "Как может извивающийся червяк из пивной заполучить себе прессу?"
  
  "Кто знает, но тележка пивовара была бы достаточно тяжелой, чтобы донести это до города для него", - сказал Гидеон, чье образование в бакалейной лавке всегда заставляло его задумываться о логистике.
  
  По мере продвижения 1643 года общественность Корранто встала на сторону Харриса и Меркурия Ауликуса, стремясь изложить парламентскую точку зрения, даже несмотря на то, что происходящее на войне часто приводило в замешательство. В каждом округе были свои осады и перестрелки. Некоторые действия были частью общего плана сражения; многие бои происходили волей-неволей, когда войска неожиданно натыкались на своего врага или вражеские обозы с провиантом. В целом это был год короля.
  
  Корранто пытались сохранять оптимизм. Но в тот год погибли три важных парламентских лидера: первый лорд Брук Уорикский был убит выстрелом в глаз в Личфилде снайпером, который находился на центральном шпиле собора Святого Чада, глухонемым младшим сыном местного дворянина. В июне Джон Хэмпден, знаменитый мятежник против корабельных денег, один из Пяти членов Организации и самый способный сторонник реформ Пима, получил смертельные ранения в бою при Чалгроуве. Его пистолет, начиненный порохом, взорвался; он умер четыре дня спустя, бормоча: "О Господи! Спаси мою страну!Тем временем сам Джон Пим стал жертвой рака кишечника и испустил свой последний вздох в декабре.
  
  Большинство военных успехов также было на стороне короля. На севере лорд Ньюкасл снял осаду Йорка, занял Понтефракт и Ньюарк, заперся в парламентском арсенале в Халле, затем нанес тяжелое поражение лорду Фэрфаксу и его сыну сэру Томасу при Адволтон-Мур. На юго-западе сэр Ральф Хоптон очистил Корнуолл и Девон и двинулся на Уилтшир и Сомерсет. Он был серьезно ранен, когда неосторожно брошенная трубка взорвала тележку с порохом, но выжил, чтобы уничтожить парламентскую армию сэра Уильяма Уоллера на Раундуэй-Даун. В июле принц Руперт взял штурмом Бристоль, второй город Англии и жизненно важный порт, хотя и понес тяжелые потери. Основная армия короля столкнулась с графом Эссексом между Оксфордом и Редингом, надеясь получить новости о том, что Ньюкасл и Хоптон преодолели все сопротивление и готовятся присоединиться к грандиозному штурму Лондона.
  
  Они так и не пришли. Их местные рекруты отказывались покидать свои родные районы. На западе также дальнейшее продвижение было невозможно, пока Глостер и Плимут боролись за парламент. Лорд Ньюкасл был отброшен назад сильным парламентским сопротивлением при Гейнсборо, поэтому отвлекся на осаду Халла. Но роялисты ликовали, когда королева наконец добралась до Оксфорда.
  
  До сих пор не было крупных военных операций или сражений. Территория между королевской столицей Оксфордом и постоянной целью короля - Лондоном - была местом бесконечных маневров. В городах размещались гарнизоны, замки укреплялись; они были оставлены по стратегическим соображениям или взяты врагом; затем они были реинвестированы или спасены; позже их судьба часто менялась снова. Небольшие группы солдат входили в город, а затем продвигались дальше, сражаясь за обладание местными гарнизонами, фермерскими домами и торговыми городами. Жизненно важные объекты неоднократно переходили из рук в руки.
  
  В парламенте графа Эссекса критиковали за нерешительность, хотя он редко проявлял инициативу: если бы он уехал, то оставил бы Лондон беззащитным. Эссекс успешно захватил Рединг, но пока он занимал его, его люди были уничтожены лагерной лихорадкой.
  
  В то время король был очень близок к тому, чтобы вернуть свое королевство. Меняющаяся граница контроля роялистов находилась чуть более чем в сорока милях от Лондона, если смотреть на полет вороны. Преимущество было на стороне птицы. Если бы они пришли, солдатам-роялистам пришлось бы наступать по дорогам и закоулкам, которыми годами пренебрегали или которые непоследовательно содержались их приходами и которые, помимо того, что славились разрушенными мостами, затопленными бродами и отсутствующими указателями, как правило, были заросшими деревьями и живой изгородью, забитыми грязью, изрытыми и пересеченными колеями, похожими на поверхность терки для сыра. Тем не менее, обе стороны внимательно следили друг за другом. Парламент издал приказ, согласно которому никто не мог выезжать из Оксфорда в Лондон без пропуска. В районах, удерживаемых роялистами, действовали их собственные разведчики и шпионы. Тем временем шпионы роялистов делали подробные записи о линиях связи вокруг Лондона; некоторые были арестованы, когда осматривали укрепления.
  
  Король был воодушевлен успехами своих генералов, а парламент, соответственно, подавлен, и эта патовая ситуация продолжалась до конца лета. Затем захват принцем Рупертом Бристоля обратил королевские взоры на запад. Бристоль сдался всего за три дня, хотя защитники под командованием Натаниэля Файнса были достаточно храбры, чтобы Руперт позволил им уйти со всеми почестями. Парламент еще больше разозлился поведением Файнса и отдал его под трибунал за неисполнение служебных обязанностей; он был спасен только благодаря вмешательству графа Эссекса.
  
  Тем временем командующий парламентом Уильям Уоллер потерпел серьезное поражение. Предыдущая череда локальных побед Уоллера сделала его героем в парламенте; возможно, фатально, что он тоже считал себя героем. Он тщеславно хвастался и даже закупил целую повозку ножных кандалов для предполагаемых пленников-роялистов. Но на Раундуэй-Даун он не выставил разведчиков и фатально потерял преимущество. Роялисты Хоптона получили подкрепление и храбро атаковали гору; они столкнули часть парламентской кавалерии с обрыва, а затем жестоко обратили в бегство пехоту. Уоллер бежал в Бристоль, не подозревая о масштабах разрушений; его немногие выжившие люди были настолько подавлены, что дезертировали. Затем Уоллер отправился в Лондон, где его, тем не менее, приветствовали как "Вильгельма Завоевателя". Зазвонили церковные колокола, и он произнес волнующую речь в Миддл-Темпл-холле. Граф Эссекс, который ненавидел Уоллера — особенно за то, что тот потерял прекрасную армию, — был возмущен. Он разозлился еще больше, когда парламент решил, что теперь необходимо набрать новую национальную армию, которую возглавит Уоллер.
  
  Попытки договориться о мире с королем в Оксфорде провалились. Войска Эссекса были сломлены нехваткой ресурсов и болезнями. Он изо всех сил пытался убедить парламент оказать ему финансовую помощь, но все доступные средства были вот-вот переведены Уоллеру. Затем, в августе, прежде чем новая армия Уоллера была готова, король лично осадил город Глостер. Это стало поворотным моментом.
  
  Положение Глостера было опасным. Далеко вверх по реке Северн, когда враг теперь контролировал Бристольский канал с обеих сторон, это был пуританский торговый город, державшийся в одиночестве в самом сердце страны, контролируемой роялистами. Это постоянно угрожало вербовочным операциям короля в Южном Уэльсе, его морским маршрутам снабжения и металлургическим заводам в лесу Дин. Когда Чарльз решил устранить это раздражение, он был полон уверенности. Он верил, что его штаб-квартира в Оксфорде и многочисленные гарнизоны роялистов в окрестностях защищают его. Было немыслимо, чтобы граф Эссекс мог принести хоть какое-то облегчение.
  
  Казалось, что Глостер падет так же легко, как и Бристоль. Чарльз был убежден, что его молодой военный губернатор, полковник Эдвард Мэсси, капитулирует. Даже торговцы-роялисты в Глостере с таким страхом смотрели на приближающуюся армию роялистов — в свете событий в Бирмингеме - что предложили королю целое состояние в обмен на гарантии того, что их имущество разграбят только сторонники парламента. Чарльз пообещал бесплатное помилование всем, если город немедленно сдастся. Он заявил, что у Глостера нет надежды, поскольку "Уоллер вымер, а Эссекс не может прийти".
  
  Когда загремели орудия роялистов и осадные инженеры приступили к подрыву городских стен, Глостер направил отчаянные мольбы о помощи из Лондона.
  
  Лондонцы были полны страха и уныния. Если Глостер падет, Лондон вскоре тоже должен быть очищен. Памфлетисты сделали свое дело; распространились ложные слухи о том, что король ведет с собой двадцатитысячную армию ирландцев. Всем пригородным магазинам, расположенным вне линий сообщения, было приказано закрыться. Общий совет обратился с петицией в парламент; парламент поручил лорд-мэру предпринять шаги для подавления беспорядков, которые вновь заполонили улицы. Группа "граждански настроенных женщин" обратилась в Палату общин с петицией о своих трудностях, но была отделана успокаивающими словами. Было отправлено письмо, призывающее Глостера продержаться, в то время как парламентский комитет приказал графу Эссексу подготовить подкрепление. Важно отметить, что когда Эссекс собирал свою основную армию на Хаунслоу-Хит, он знал, что у него будет почти пятнадцать тысяч человек. Чтобы усилить свою пехоту, его должны были поддержать несколько подготовленных в Лондоне банд.
  
  По жребию были выбраны Красный полк, который набирался внутри городской стены возле Тауэра, и Синий полк, который набирал своих членов с запада от Уолбрука — полка Ламберта Джакса. Они послали по тысяче человек каждый. Также отправились три тысячи вспомогательных войск, набранных из Красного, Синего и Оранжевого полков. В первую ночь своего похода они разбили лагерь в Брентфорде; там рвение некоторых членов пошло на убыль. Они поняли, что им предстоит провести недели вдали от своих домов и предприятий, которые многие никогда в жизни не покидали, не говоря уже о лишениях, тяжелом маршировании и возможной смерти. Им разрешили найти замену. Гидеон Джакс, который был членом Зеленого полка, который останется охранять Лондон, получил срочную записку от своего брата с сообщением об этом открытии. По настоянию Роберта Аллибоуна, который хотел, чтобы он писал репортажи для "Корранто", Гидеон вызвался поменяться местами с обеспокоенным продавцом шерстяных тканей из "Красных". Итак, оба брата Джакс отправились в свое первое походное приключение.
  
  Путь на запад был близок - 150 миль. Выбрав длинный маршрут, чтобы избежать жужжащего гнезда роялистов в Оксфорде, марш занял двенадцать дней. Лондонская бригада сформировалась на артиллерийском полигоне и маршировала шесть дней, прежде чем догнала регулярную армию у Эйлсфорда. Затем они двинулись с основными силами, иногда впереди, иногда параллельно, иногда позади. Иногда они укрывались в сараях или их принимали в частных домах, но в основном эти предположительно мягкие городские парни ели только то, что могли собрать в сельской местности, пили солоноватую воду, устраивались бивуаками на открытом воздухе, спали на земле, повезло, если удавалось разжечь костры из веток живой изгороди или деревянных ограждений и ворот. Они оставались в хорошем расположении духа, относясь к этому как к долгу и приключению.
  
  Они благополучно обошли Оксфорд с севера. Когда они проходили Банбери, их преследовали роялисты под командованием лорда Уилмота. Когда они вошли в Нортгемптоншир, Эссекс удвоил темп своего марша. 2 сентября они были в двадцати пяти милях от Глостера. Стычки с роялистами усилились. Принц Руперт встретил их примерно с четырьмя тысячами кавалеристов в Стоу-он-те-Уолде. Большие эскадроны роялистской кавалерии начали окружать Лондонскую бригаду, но были отбиты основными силами, использовавшими легкие пушки и драгун. Останавливаться в Стоу было небезопасно, поэтому они маршировали дальше в нагорье до полуночи, ночуя прямо в полях, где и остановились.
  
  Гидеон был встревожен. К настоящему времени у них не было провизии. Противник лишил сельскую местность всех продуктов питания, топлива и фуража для лошадей. Все, что Гидеон поспешно упаковал в свой рюкзак, было израсходовано несколько дней назад. Хлеб и пиво были мечтой; кислое яблоко, случайно найденное в фруктовом саду, было роскошью. Немытый, в неизменной рубашке и чулках, он испытывал зуд и дискомфорт на коже; его собственный запах был отвратительным, и товарищи испытывали к нему отвращение. Иногда на марше он замечал своего брата среди пикинеров; с застывшими лицами они берегли энергию и не обменивались приветствиями. Оба научились шагать вперед в каком-то оцепенении, позволяя часам и милям проходить без счета. В сырых лесах над Стоу, лежа на голой земле с урчащим желудком, Гидеон задавался вопросом, как долго еще эти люди смогут продолжать в том же духе. У него, конечно, не было возможности сидеть каждый вечер при свете камыша и писать на наклонной поверхности, чтобы вести дневник для "Корранто". Писателю нужна хорошая память. Но он был так измотан и измучен голодом, что думал, что вряд ли когда-нибудь вспомнит подробности тех трудностей, которые испытывал сейчас.
  
  Он был очень напуган, когда кавалерия принца Руперта пригрозила отрезать их у Стоу. Впереди, должно быть, худшее. К этому времени все лондонцы поняли, что, даже если бы они смогли помочь Глостеру, их шансы вернуться домой были невелики.
  
  Вечером 5 сентября они прошли маршем по Котсуолдсу и с высоты увидели лежащий внизу Глостер. Городской гарнизон находился слишком далеко, чтобы услышать артиллерийский залп, который произвел Эссекс, возвещая о прибытии помощи. Его войскам пришлось провести ночь на высотах, измученным голодом, под пронизывающим ветром и дождем, промокшим и совершенно без крова. Когда они спускались по крутому склону, фургоны понесло по течению, лошади были смертельно ранены, и бойцы Лондонской бригады обнаружили, что к тому времени, как они достигли ровного места, все дома, где они надеялись найти подкрепление, были уже заполнены другими солдатами.
  
  Однако отдых и восстановление сил были бы не за горами. Оказалось, что тревожный дым - это горящие апартаменты противника, подожженные, когда король отступал при их приближении. После месячной осады из города велся лишь спорадический огонь, запасы боеприпасов в котором достигли критического минимума. Глостер выжил только потому, что непрекращающиеся дожди затопили шахты, вырытые роялистами под стенами и воротами. Губернатор отправлял ночные рейдовые группы, чтобы саботировать работы врагов; говорили, что он поил их столько выпивкой, сколько они хотели, чтобы подбодрить своих врагов. храбрость, но было много рассказов об энергии и отваге тех, кто добровольно отправлялся на ночные миссии. Лучники выпускали стрелы с обеих сторон, разнося письменные оскорбления и угрозы. Ожесточенное сопротивление городских войск вкупе с непоколебимым настроением горожан помогли Глостеру выстоять, хотя к тому времени, когда Эссекс и его армия наконец вошли в город, все товары были израсходованы, а у них оставались последние три бочонка пороха.
  
  Силы помощи обнаружили ужасные сцены. Физический урон достиг тысяч фунтов. Шестидесятифунтовый выстрел разворотил землю. Огненные бомбы с шипящими запалами проносились в воздухе по ночам, как кометы, только для того, чтобы пронестись по конюшням слишком быстро, поджечь солому и упасть на крыши домов, где они расплавляли свинец и вызывали обрушение крыш. Укрепления города были заминированы и контраминированы. Ров был частично завален хворостом и рухнувшими остатками экспериментальных движущихся башен, смоделированных каким-то джентльменом-ученым по образцу древнеримских осадных машин для переброски отрядов мушкетеров к городским стенам. Опустошение особенно впечатлило лондонцев, Подготовленных участников группы, которые сильно думали о доме.
  
  Отряд помощи голодающим был радушно принят, накормлен и расквартирован либо в городе, либо в близлежащих приходах. Они оставались там четыре дня. Глостер получил выговор, был укреплен, перевооружен. Войска могли отдохнуть и прийти в себя, но они знали, что король прячется поблизости, наблюдая за их действиями, готовый разорвать их на куски, когда они попытаются вернуться домой.
  
  К этому времени все они были экспертами. Они знали свое положение.
  
  "Нам крышка!" - пробормотал Ламберт Джакс своему брату, выслушав жалобу старых торговцев на несправедливость налога на корабельные деньги.
  
  "Вконец облажавшийся", - простонал Гидеон в ответ.
  
  Войска, пришедшие на выручку, выполнили свой долг, но попали в смертельную ловушку.
  
  
  Глава двадцать первая — Глостер, Ньюбери, Лондон: 1643 год
  
  
  Граф Эссекс, старый Робин, получил недостаточную оценку за свою кампанию в Глостере в "кошки-мышки". Прибытие туда застало роялистов врасплох; освобождение его армии, если бы он смог это сделать, было бы еще большим подвигом.
  
  Сначала, оставив свою артиллерию и обоз, он двинулся на север, к Тьюксбери. Он приказал построить классический лодочный мост через реку Северн. Деревни на западном берегу были прочесаны в поисках еды и фуража, в то время как непокорных местных жителей оштрафовали на крупную сумму, а наличные деньги использовали для репровизации Глостера. Затем Эссекс направил передовой отряд, как будто намеревался выступить на Вустер. Король немедленно двинулся на север, чтобы перекрыть путь к Лондону через Ившем и Уорик.
  
  Под покровом темной ночи Эссекс внезапно снова повернул свою армию на юг. Они прошли двадцать миль по Котсуолдсу и получили преимущество в один день. Их быстрый уход привел в замешательство разведчиков и командиров роялистов, включая принца Руперта, хотя Руперт впоследствии утверждал, что предупреждал о происходящем, но ему не поверили. В два часа ночи Эссекс достиг Сайренчестера. Там он захватил сорок повозок с продовольствием, предназначенных для королевских войск и охраняемых только недавно набранными рекрутами. Эти запасы существенно укрепили его людей перед предстоящими опасностями. Преследуемые летучей кавалерией принца Руперта и королем со своей пехотой и артиллерией, парламентарии помчались домой.
  
  У них почти получилось. Принц Руперт получил приказ найти их и заставить закрепиться в Ньюбери, где, как считалось, превосходящая численность роялистской кавалерии могла нанести смертельный урон. Он преследовал их в Олдборне, пытаясь задержать, пока не подтянутся основные силы роялистов. На следующий день они почти остановились, поскольку плохая погода превратила дороги в болото. Они снова были голодны, потому что, хотя по пути они подобрали тысячу овец и шестьдесят голов крупного рогатого скота, лондонцы не считали себя пастухами, поэтому животные были рассеялись, пока солдаты готовились к атаке. К этой ночи они не были уверены, где сейчас находится враг. Когда люди Эссекса приблизились к Ньюбери, их квартирмейстеры прискакали, чтобы установить позиции, только для того, чтобы обнаружить, что принц Руперт занял город раньше них. Вынужденные бежать, они бросили всю собранную ими еду. Таким образом, парламентариям предстояла еще одна ужасная ночь в мокрых, морозных полях, без еды и питья. Принц Руперт преградил им путь в Ньюбери; он и его люди с комфортом обосновались в городе и ждали короля. Прибыла королевская пехота. В сельской местности парламентские войска были измотаны и полны беспокойства. Король опередил их. Им пришлось пробиваться с боем. Это был бы первый раз, когда обученные в Лондоне Банды столкнулись бы с настоящим сражением.
  
  Гидеон Джакс пережил в ту ночь полное отчаяние. Казалось, что они так близки к дому, но теперь они снова оказались в ловушке в отвратительных условиях, зная, что им придется прорваться сквозь армию роялистов — при условии, что они смогут. Враги отдыхали в городе, им было уютно и тепло в дружественных домах, с полными животами и хорошими запасами пива. Гидеон за весь день съел всего горсть черники с личинками. Он промок насквозь, но его мучила жажда, и он пытался набрать дождевой воды в кружку, чтобы напиться. Они оставили позади высокие облака, которые неслись вверх по Бристольскому каналу, раздувшиеся от проливных дождей в Атлантике, но здесь, в глубине страны, они все еще промокали под непрекращающимися ливнями, и сегодня ночью им пришлось выдержать сильный мороз. Он чувствовал, как от земли поднимается мороз, в то время как вечерний воздух пробирал его до костей.
  
  Он маршировал целый месяц; он помнил, как при первой непогоде с его одежды стекала вода, затем, в конце концов, ручейки потекли под рубашку и по ключицам, вода стекала со шляпы на лицо, от воды хлюпали ботинки, капли постоянно стекали с носа и ушей. Как только несколько недель назад он промок насквозь, у него не было никакой возможности обсохнуть, даже когда временная хорошая погода давала некоторую передышку. Внутренняя сторона его штанов и куртки из буйволиной кожи оставалась влажной; масло, которым была пропитана его куртка из буйволиной кожи, больше не могло противостоять воде. Его чулки были постоянно влажными, а туфли промокшими. Всякий раз, когда он стоял неподвижно, он переминался с ноги на ногу, слегка подбоченясь, пытаясь сохранить свободное пространство между своей тяжелой одеждой и кожей, которая теперь болела, покраснела и шелушилась. Однажды ночью он обнаружил, что его левый ботинок полон крови из огромного волдыря, который затем отказался заживать. Он засунул свои пороховницы и спичечный шнур под одежду, пытаясь сохранить их сухими, но в его теле было так мало тепла, что, вероятно, это мало чего дало. Если бы ему пришлось сражаться за свою жизнь, выстрелил бы его мушкет вообще?
  
  Итак, еще одна темная, дикая ночь прошла под открытым небом. Эссекс, Скиппон и несколько других офицеров нашли убежище в крытом соломой коттедже недалеко от Энборна, где они отдохнули, помолились и спланировали предстоящий день. В полях их люди прятались под живыми изгородями, молчаливые и встревоженные. Дождь лил не переставая. Ветер проносился над пустынным Беркширским нагорьем долгими, скорбными порывами. Ни ласка, ни водяная полевка не шевелились, а совы оставались в сарае.
  
  Встревоженные войска рано сморгнули сон со своих слипающихся глаз. Эссексу пришлось сказать им, что враг обладает всеми преимуществами: "холмом, городом, изгородями, переулком и рекой". Вдохновленные на неповиновение, его люди проревели в ответ, что заберут их всех. Они положили зелень в свои шляпы в знак признания.
  
  Реально, их варианты были равны нулю. Им некуда было отступать. Обойти роялистов с фланга казалось невозможным. Их путь вперед через Ньюбери был заблокирован. Роялисты удерживали важнейший мост через реку Кеннет. Единственным альтернативным маршрутом был объезд на юг через различные небольшие огороженные поля и опасные открытые участки общей земли; это была пересеченная местность, по которой им пришлось бы маршировать и тащить свою артиллерию, в то время как враг постоянно атаковал их.
  
  Эссекс выбрал этот южный проход. Он как можно дольше скрывал свои намерения с помощью "безнадежной надежды", которая притворялась наступлением на Ньюбери. На ландшафте, все еще отмеченном жителями, жившими до римлян, древние курганы в какой-то степени прикрывали их настоящий поход. В семь утра в плоской долине между Энборном и Ньюбери парламентарии выстроились в шеренгу. Они расположились вдоль узкой проселочной дороги, намереваясь пройти по ней всем отрядом, затем подняться вверх и пересечь Уош-Коммон, который лежал справа от них. Бригада Скиппона заняла центр, обученные отряды позади него, действуя в качестве резерва и охраняя другую заросшую и изрытую колеями дорогу, которая была единственным путем, по которому их артиллерийский эшелон мог подойти к пустоши. Орудия пришлось втаскивать по крутому склону, и даже до того, как это началось, им потребовалось три часа, чтобы прибыть на место происшествия. Но Скиппон рано взял под контроль обманчивую высоту под названием Раунд-Хилл, которая обманула роялистов, заставив их поверить, что парламентарии разместили там батарею с планом штурма моста в Ньюбери.
  
  Обученные лондонские отряды отчаянно пытались собрать орехи и ягоды с живой изгороди в качестве скудного завтрака, когда услышали звуки кавалерийского боя; валлийцы-роялисты атаковали левый фланг парламента. "Мы были в отчаянии, - размышлял Гидеон Джакс, мысленно причудливо становясь таким корреспондентом, какого хотел видеть Роберт Аллибоун, - чтобы враг не обнаружил, что мы так голодны, что, если бы они только крикнули "Поджаренный сыр!", мы бы тут же побросали оружие и бросились к ним, теряя сознание… Вместо этого Обученные отряды прибыли бегом и в большом поту, боясь, что пропустят бой. На это не было никаких шансов.
  
  Дождь прекратился.
  
  Красный и Синий полки провели большую часть дня на правом фланге своей армии. Им противостояли восемь орудий роялистов и большой отряд кавалерии, разделенные всего двумя мушкетными выстрелами. Сам принц Руперт собирался предъявить им обвинение.
  
  На Красный полк нападали и раньше, при Стоу-он-те-Уолд и еще раз при Олдборн-Чейз. Гидеон стрелял из своего мушкета, хотя никогда раньше не стрелял в гуще боя, где он точно знал, что его пули приносят раны и смерть. И все же здесь он чувствовал себя спокойно. Он понимал, что он и его коллеги были отвергнуты как неумелые даже их собственной стороной. Но, что важно, обученные банды уже практиковались, в отличие от недавно набранных войск. Они были неопытны под огнем, но повторяли свои упражнения каждые две недели, пока это не стало их второй натурой; кроме того, теперь их связывал месяц лишений в дороге. Набранные из магазинов, мастерских и таможни, они были клерками, красильщиками, винокуренами, кондитерами, печатниками, драпировщиками, портными, дровосеками и продавцами уксуса. От них ничего не ожидали, поэтому им предстояло все доказать. Труд и бизнес сделали их сильными и своевольными. Кроме того, они были лондонцами. Они хотели вернуться домой.
  
  В течение всего этого долгого дня пехота имела очень слабое представление о том, что происходит в других местах. Часто это было бесформенное сражение, когда атакующие роялисты слабо разбирались в стратегии. Тела людей, сцепившихся вместе и бессмысленно толкающихся час за часом, ни одна из сторон не уступала. Впоследствии Гидеон узнал, что на левом фланге, выше по течению реки Кеннет, парламентская кавалерия отбивалась так яростно, что обратила своих противников в бегство; в центре пехотная бригада Скиппона пробилась к Раундхиллу против двух отрядов братьев Байрон' конница; справа кавалерия роялистов пыталась отбросить парламентариев от Уош-Коммон, окружив их в отчаянной рукопашной схватке, пока многие не погибли, а остальные не были израсходованы. Затем обученные отряды приняли на себя основную тяжесть вражеских атак, удерживая оборону, хотя они яростно сражались весь день, к удивлению тех, кто ранее пренебрежительно относился к ним.
  
  - Промахнуться невозможно, - пробормотал Гидеон сквозь свинцовые пули, которые держал в зубах, ставя мушкет на предохранитель. Это была его последняя связная мысль за весь день.
  
  Когда Гидеон стрелял в первый раз, он мысленно проследил все двадцать четыре действия мушкетной подготовки. Как и сказал ему Ламберт в первую брачную ночь, требования часто сводились к следующему: приготовиться, присутствовать и стрелять! Каким-то образом — открыть, очистить, воспламенить, закрыть — ему удалось - порох, пуля, чистящая палочка, остаток, уголь, спичка — улыбка старому воспоминанию. Дайте огня!
  
  В течение очень короткого времени после начала стрельбы белый пороховой дым, низко висящий на морозе, казался не хуже тонкой струйки от осеннего костра. Вскоре у Гидеона защипало в глазах. Пороховой дым быстро становился таким густым, что было невозможно видеть дальше, чем на несколько ярдов вокруг, в то время как бесконечный шум утомлял. Мушкетный выстрел из шеренги людей позади него был настолько громким, что ударил его по голове, что временно оглушил, поэтому большую часть сражения он провел в своем собственном странном мире. Тем не менее он мог слышать крики раненых людей и лошадей. Он мог видеть ужасный хаос, вызванный огнем тяжелых орудий роялистов. Целая шеренга Красного полка, по шесть человек в ряд, была обезглавлена одним пушечным ядром. Потрясенные солдаты удивлялись тому, что внутренности мертвецов летят им в лица. Гидеон почувствовал запах и был забрызган органами и внутренностями людей, которых он знал. Он подавился и продолжал сражаться.
  
  Павших оставили. Кто-то предупредил: "Если тебя ранят, стой прямо". Это был лучший совет. Когда Гидеон пробивался вперед или назад, он спотыкался и знал, что его ноги топчут беспомощных. В ближнем бою раненых, а иногда и трупы носили туда-сюда представители прессы их коллег.
  
  Они узнали, что на марше пехота уязвима для кавалерии. Их можно разделить на управляемые группы. Их можно обратить в бегство и рассеять. Но кавалерия уязвима для пушек. И здесь, с двумя хорошо обученными полками, собранными в единое целое, кавалерия может потерпеть неудачу. Когда роялисты временно заставили замолчать свою мощную артиллерию и принц Руперт повел своих кавалеристов в дорогих плащах на прекрасных лошадях против красных и синих, поначалу Обученные отряды были в ужасе. Затем они узнали, что означал знаменитый "удар молнии" принца. Они увидели темные массированные ряды всадников, приближавшихся к ним шагом, который перешел на галоп, который перешел на полный галоп, затем кавалеры в строю разом выстрелили из своих первых пистолетов с близкого расстояния.
  
  Они стреляли только один раз, надеясь на разрушительный эффект. Но стрелять верхом было проблематично. У кавалеристов было по два пистолета у каждого, и они обычно могли позволить себе самый лучший, но они держали свой второй пистолет в резерве. Было невозможно удержать поводья и перезарядить ружье, пока они не выйдут из ближнего боя. Когда они стреляли, их прицел был испорчен движениями лошадей. В инструкциях по кавалерии говорилось, что они не должны стрелять до тех пор, пока не окажутся прямо среди врага и не смогут приставить оружие в упор к груди противника. Принц Руперт предпочитал, чтобы его люди полагались на мечи и секиры, но это требовало тесного контакта.
  
  У Ньюбери кавалеры не смогли подобраться близко. Обученные отряды выстояли и остановили их. Сначала шквал мелких выстрелов мушкетеров немного разрядил обстановку, затем на близком расстоянии пики показали свою мощь. Всадники мало что могли сделать против коренастых мужчин в нагрудниках, привыкших таскать тюки и бочонки; плечом к плечу Красно-синие полки противостояли легендарной кавалерии Руперта так же бодро, как если бы они участвовали в перетягивании каната среди жареных свиней на Варфоломеевской ярмарке. Расставив правую ногу вбок, чтобы обеспечить опору для своих посохов, они показали , что может означать "удар пикой". Их длинные ясеневые пики, вооруженные острыми восемнадцатидюймовыми стальными зазубринами, сдерживали всадников. Принц Руперт атаковал их один раз, потом два, а затем отказался от неудачного предприятия, понеся огромные потери.
  
  Однажды группа роялистской кавалерии приблизилась к ним с зелеными ветками на шляпах, крича: "Друзья! Друзья!"
  
  "Я так не думаю!" - пробормотал Гидеон, когда он и его коллеги выпустили еще несколько пуль, затем направили свои мушкеты на этих коварных негодяев и недружелюбно ответили.
  
  К семи часам вечера, после полных двенадцати часов боев, погас свет. В темноте бои были близки к затишью. Было израсходовано больше боеприпасов, чем в любом другом сражении до сих пор. Порох и дробь были на исходе. Король держал военный совет. Пока над головой в смоге и темноте все еще раздавались прерывистые вспышки выстрелов, подсчитывались его потери. На поле боя погибло около трех с половиной тысяч человек. Король потерял, возможно, четверть своих людей, включая двадцать пять офицеров-аристократов, один из которых был его государственным секретарем. Было ясно, что несчастный, изголодавшийся и измученный враг не сдастся. Хотя принц Руперт настаивал на продолжении боевых действий, как обычно поступал принц, вся артиллерия роялистов была отведена с поля боя, а король ночью отступил в Оксфорд. В десять часов люди Эссекса оказались одни на поле боя. Их оттеснили с поля боя, хотя и не дальше, и они все еще стояли в своих рядах. На самом деле, поскольку они удержали свои позиции, несмотря на все, что было брошено на них, парламентарии победили.
  
  Следующее утро было посвящено подсчету и сбору убитых и раненых. Жестокосердные называли это "счетом мясника". Король написал мэру Ньюбери, приказав ему оказать медицинскую помощь обеим сторонам. Только у легкораненых, у которых были порезы, были большие шансы на выздоровление. Ужасные ожоги и повреждения внутренних органов, вызванные дробью и порохом, было практически невозможно вылечить. Даже те, кто временно выжил, были обречены, если инфекция попала в их тела с почвой или обрывками одежды. Гидеон узнал, что мушкетная пуля, его оружие, оставляет на входе рану не шире шестипенсовика, но на выходе она выходит размером с обеденную тарелку. Даже пикинеры, носившие нагрудники и шлемы, могли быть физически разорваны в клочья, если мушкетные выстрелы разбивали их ясеневые древки на гигантские щепки. Он увидел разрушительные повреждения: раздробленные кости, вывалившиеся органы, отсутствующие лица, содранную кожу, расколотые черепа, гноящиеся пороховые ожоги, на которые было невыносимо больно и отвратительно смотреть.
  
  И Гидеон стал свидетелем гибели. Лондонские полки понесли тяжелые потери: на людей, которых он знал, и на незнакомцев — он старался не смотреть. По сообщениям, роялисты собрали тридцать телег убитых и раненых в ночь битвы, затем еще двадцать на следующий день. У графа Эссекса не было другого выбора, кроме как похоронить свои потерянные войска под могучими насыпями земли. Эти новые курганы будут стоять в Ньюбери в качестве мемориалов на протяжении веков. С обеих сторон были перечислены убитые знатные люди.
  
  Остальные, раздетые и перемешанные в братских могилах, были бы анонимны. Многие были затоптаны до неузнаваемости. Их родственники могли бы судить об их судьбах только по молчанию; места их упокоения остались бы неизвестными.
  
  Покоренные парламентарии перегруппировались и прошли маршем по Уош-Коммон, как они и предполагали изначально. Недалеко от Олдермастона подошел принц Руперт и сильно потревожил их, но, несмотря на сильную панику, они отбили его и успешно добрались до безопасности в своем собственном гарнизоне в Рединге. Там, наконец, в течение трех дней они отдыхали и их чествовали.
  
  Для Гидеона Джакса, который сейчас страдает от глубокого шока, а также истощения, этот период прошел как в тумане. Другие поддались слабости, усталости, травмам и депрессии. Гидеон, по крайней мере, остался жив. Его брат нашел его измученным, с потухшими глазами, способным только сидеть, ссутулив плечи, в ожидании новых приказов. У обоих были красные веки и забитые легкие; их одежда была жесткой от засохшей крови и других веществ. Они сидели вместе за чтением, попивая эль. Ни один из них не произнес ни слова.
  
  Лондонская бригада возобновила свой марш домой. Через восемь дней после битвы при Ньюбери обученные отряды вошли в свой родной город через Саутуорк, пересекая Лондонский мост, эту знаменитую достопримечательность, вдоль которой выстроились плотно застроенные старые деревянные дома, где традиционно выставлялись напоказ гниющие головы предателей. Они прошли маршем по улицам, окруженным ликующими толпами, и были встречены мэром и гражданскими сановниками в Темпл-Баре. Их с триумфом привели в Гилдхолл, но пока остальной Лондон праздновал победу, постепенно разбитые войска разъехались по своим семьям.
  
  Гидеона и Ламберта привел в дом их родителей Роберт Аллибоун. У него хватило ума реквизировать подводу. Сначала, чтобы пощадить их семью, он отвел их в типографию, снял с них отвратительную верхнюю одежду и приказал подмастерью Эмиасу вычистить нагрудник Ламберта и сжечь все, что было слишком отвратительным, чтобы его можно было вернуть.
  
  Когда двое солдат, прихрамывая, вошли в дом в своих серых рубашках и носках, они оба выдавили из себя улыбки для своей матери.
  
  "О, сердце мое, от них кожа да кости!" - слабо выдохнула Партенопа. Их отцу хватило одного взгляда на покрытые шрамами и пороховыми ожогами лица своих мальчиков, и он все понял. Их отсутствующие глаза рассказали историю. Они были дома в безопасности. Но они были среди ужаса, из которого они никогда полностью не вернутся к нему. "Нежно" пробормотал Джон Джакс, обращаясь больше к своим визжащим женщинам, чем к своим молчаливым сыновьям, когда Ламберт и Гидеон опустили головы, а Партенопа и Анна, рыдая, бросились к ним.
  
  В гостиную вошла жена Гидеона Лейси. Он был поражен тем, насколько более беременной она выглядела. Его не было всего месяц. Казалось, прошла целая жизнь. Его жена — он почти забыл, что она у него есть, — выглядела такой же безучастной. Лейси все еще размышляла о своем сегодняшнем уроке: было четыре вида миндаля, сладкого и горького, из которых она никогда не могла отличить иорданский от валенсийского…
  
  Лейси сморщила нос. Затем она взорвалась от сильного раздражения: "Они воняют!"
  
  Ни Гидеона, ни Ламберта это не волновало. Они спали на ногах.
  
  
  Глава двадцать вторая — Оксфорд: 1643
  
  
  Когда в апреле того года муж бросил ее и отправился с принцем Рупертом на север, в Бирмингем, жизнь Джулианы Ловелл как жены началась по-настоящему. Так было на протяжении большей части ее брака: он уходил на все более длительные периоды; она оставалась одна, влача нищенское существование, не зная, увидятся ли они когда-нибудь снова. Многие разделяли эту позицию, но у большинства женщин, которые видели, как их мужья уходили с войсками, были друзья и родственники, которые могли облегчить их одиночество и помочь, если они овдовеют. У нее никого не было.
  
  Она провела свой восемнадцатый день рождения в одиночестве, впервые в жизни без других членов семьи. Теперь, когда Джулиана была уверена, что беременна, она хотела строить планы для себя и ребенка, если он выживет. Она поймала себя на том, что беспомощно размышляет о том, что им следует делать и куда они могут пойти, если с Ловеллом что-нибудь случится, поскольку без него Оксфорд ничего для нее не значил. С сожалением она столкнулась с возможностью того, что брак, это предполагаемое безопасное убежище для женщин, лишь навлек на нее дополнительное бремя ребенка. Расстроенная и опечаленная, и еще больше подавленная, когда она размышляла о своей жизни из-за своей годовщины, она вышла прогуляться. Она очень хорошо узнала этот город.
  
  Вернувшись в дом, она совершила ошибку, упомянув домовладельцу о своем дне рождения. Перчаточник сразу же подарил ей изящную пару перчаток из светлой лайковой кожи. На мгновение Джулиана была благодарна, затем напряглась и поняла, что совершила серьезную ошибку. Должно быть, он придумывал способы втереться в доверие, а она предоставила ему роковой шанс. Она заплатит высокую цену за этот подарок — вещи, которые она никогда не наденет и о которых больше не могла думать. В любом случае, перчатки были слишком малы для нее. Вероятно, они были слишком тесными для кого угодно, вот почему этот человек расстался с ними. Теперь он думал, что она принадлежит ему по праву; он наслаждался ее замешательством, размышляя о том, когда и как добиться проявления благодарности. Он не мог поверить своей удаче: жена отсутствующего капитана была чрезвычайно молода, ясноглаза и презентабельна. Перчаточник, который когда-то был горько возмущен тем, что ему навязывают жильцов, теперь непристойно увидел выгоду.
  
  Он либо не знал, либо ему было все равно, что она размножается. В любом случае ранняя беременность имела свою привлекательность — не в последнюю очередь потому, что жена, уже беременная от своего мужа, не имела права предъявлять претензии за рождение внебрачного ребенка.
  
  Его звали Уэйклин Смитерс. Он был одним из многих горожан, которые хитро терпели присутствие короля, потому что это открывало возможности для торговли. По вероисповеданию он был тусклым Независимым человеком, который по пятницам подавал птицу вместо рыбы, чтобы донести свои взгляды до жильцов, если кто-нибудь из них сочтет его виновным в папизме. Его настоящими преступлениями были яростный разврат и недожаривание мелких надрезов на вертеле. Он поддерживал парламент, по крайней мере, до такой степени, что голосовал за пуританских городских советников, хотя у него была аллергия на раздачу денег, и если бы его когда-нибудь призвали сражаться, он бы без зазрения совести прибавил себе пятнадцать лет к возрасту и притворился карбункулом, который не позволял выходить на марши. Раз в месяц на обед приглашали врача, что, по мнению Джулианы, должно было облегчить быстрое получение медицинской справки.
  
  Неженатый Уэйклин Смитерс производил впечатление, что у него никогда не было жены. Джулиана не стала расспрашивать, хотя заметила блюдо для разделки мяса, настолько отвратительное, что это наверняка был чей-то свадебный подарок. Обедать здесь было достаточно плохо, когда Ловелл был с ней. Быть вынужденной обедать со Смитерсом в одиночку было бы мучительно, хотя ее единственным выбором был столик с хозяином; ни одна респектабельная женщина не могла отправиться без сопровождения в гостиницы или обычные заведения. К счастью, Джулиана не обедала дома, потому что там присутствовали другие люди: молчаливый бондарь с животом таким же круглым, как бочки, которые он делал, который жил на чердаке над ней; подавленный ученик перчаточника Майкл; Трот, шмыгающая носом судомойка, которая приходила дважды в день мыть посуду и чинить камин; и полная, постоянно запыхавшаяся сестра перчаточника. Сестре было за сорок, она была крайне набожной вдовой, чей брак был коротким и негармоничным. Ее астматическое состояние усугублялось дымом, если она садилась слишком близко к огню, но она неустанно тушила его. Она относилась к Джулиане как к опасной соблазнительнице; осажденная девушка никогда не могла надеяться на помощь. Жалоба на поведение гловера только подтвердила бы подлые подозрения сестры.
  
  Чтобы спастись от зловещего дружелюбия Смитерса (поскольку он работал дома, сидя на скамейке), Джулиана увеличила количество времени, проведенного на свежем воздухе, бесконечно бродя по Оксфорду. Рынки представляли ограниченный интерес для тех, кому приходилось следить за каждым пенни, в то время как лавки мясников были грязными, с окровавленными костями и обрезками, выброшенными на Куин-стрит, где не было ручья, чтобы унести вонючие отходы. Женщинам без сопровождения было отказано в поступлении в колледжи, даже сейчас здесь практически не осталось молодых ученых. К сожалению Джулианы, ее пол не позволял ей посещать библиотеки. Она прогуливалась в парках или у реки так долго, как могла, но это было тоскливо и, возможно, безрассудно в одиночестве, а весенняя погода вскоре охладила ее. Пробираться по улицам было теплее, хотя и не менее утомительно. Оксфорд был отчаянно переполнен. В первые годы столетия велось интенсивное строительство, парки, фруктовые сады и любые пустующие участки внутри городских стен были застроены новыми колледжами и жилыми домами в ущерб окружающей среде. Хотя это и не были настоящие трущобы, переполненные жилые дома и коттеджи теснились вдоль въездов и переулков, где теперь они были заполнены роялистами. Из-за нехватки места на уровне земли верхние этажи домов часто нависали над улицами, как это называлось, "выброшенные наружу", что усиливало ощущение перегруженности. На большинстве улиц было только гравийное покрытие, с минимальным дренажом или вообще без него, с нагромождением запрещающих знаков и густой россыпью навозных куч. Широкие магистрали часто подвергались нападениям, в центре их стояли ряды развалин или коттеджей, что сужало путь и раздражало тех, кто жил в лучших домах, забирая у них свет, портя их виды, разрушая их покой и исключительность.
  
  По забитым лужами улицам протекала бурлящая жизнь университета и города, которую теперь украшал местный гарнизон численностью более двух тысяч пехотинцев и трех кавалерийских полков, а также гости королевского двора, от озабоченных лордов и скучающих леди до птицеводов и кондитеров, учителей тенниса и мастеров танцев. Все проклинали свои забрызганные грязью подолы, когда они месили в рагу пивоваров, строителей и продавщиц масла, донов и служащих колледжей, священников и юристов, а также лошадей кавалеристов и дистрибьюторов, которые все думали, что они имели право проезда, сражаясь за пространство с протестующими стадами разграбленного скота. Все подвергались хриплым оскорблениям со стороны традиционного низкопробного общества, состоящего из похотливых женщин и хулиганов. Иногда происходили аресты. В Карфаксе злодеев, совершивших менее серьезные преступления, в качестве наказания заставляли "кататься на деревянном коне", мучительно сидя верхом на двух досках, чтобы искупить вину за воровство или непристойности. Время от времени там происходили повешения. Некоторые видели в этом развлечение; Джулиана более мягко относилась к человеческой жизни.
  
  Если бы не было рынка, Джулиана сидела бы отдыхать на скамейке без гроша в кармане. На этой деревянной скамье, которой около ста лет, пристроенной к городской церкви Святого Мартина, продавали свою продукцию разносчицы масла, встречались горожане, а короля по его первому приезду приветствовали подарком в двести фунтов стерлингов, сопровождаемым обнадеживающим, но тщетным намеком на то, что Оксфорд больше не может себе позволить. Однажды Джулиану уволил бидл, который объявил ее бродяжкой. С сожалением она подумала, что ей немногим лучше, хотя ее привычка читать новостной бюллетень Mercurius Aulicus, который теперь выпускал для короля энергичный сатирический редактор по имени Джон Беркенхед, должна была бы выдать в ней грамотную дворянку, просто обеспокоенную нехваткой средств. Однажды ей самой пришлось вызвать бидла, когда она обнаружила мертвого солдата, лежащего под скамьей; приход забрал труп для погребения.
  
  Когда она отчаялась найти убежище от толпы, она решила стать набожной. В то время как многие верующие Оксфорда любили короткие службы, Джулиана искала церкви с многословными проповедниками, где она могла бы укрыться подольше; двухчасовая проповедь ей вполне подходила, и она научилась мягко дремать, сохраняя внимательное выражение лица. Она была бы лучше обеспечена в лондонском Ист-Энде, где в самых Независимых приходах были наняты лекторы для чтения четырехчасовых утренних проповедей, после которых новая группа дневных лекторов читала еще четыре часа, выступая ex tempore с великолепной страстью. В Оксфорде поклонение было высоким; алтари были украшены перилами, чтобы защитить благоухающую святость Бога от людей с нечистой совестью и грязной обувью. Проповеди были интеллектуальными, заранее написанными и сухими; их читали плотные священники с сочными голосами, которые могли заметить пуговицу, брошенную в тарелку для сбора пожертвований, за двадцать шагов, или более костлявые мужчины, которые использовали латынь как цеп, чтобы исключить подчиненных. Некоторые церкви были доступны беременной женщине, ищущей милости и передышки для своих уставших ног, хотя и не все: время от времени солдаты-роялисты размещались в Сент-Майкле и Сент-Питер-ле-Бейли, пока отчаявшиеся церковные старосты не платили им за то, чтобы они нашли жилье за городом. Пленники парламента содержались в Сент-Джайлсе, Сент-Марии Магдалине и Сент-Томасе, причинив ущерб, за который королю пришлось выплатить компенсацию. Их участь была лучше, чем у тех, кто был заперт в замке, о которых говорили, что они находились в плачевных условиях.
  
  В надежде удержать перчаточника, Джулиана позаботилась о том, чтобы он знал о ее посещении церкви. Это просто подбодрило его. Девушка с высокой моралью была гораздо более сложной задачей - и, к тому же, экологически чистой.
  
  Джулиана хотела бы тихо оставаться в своей комнате. Она была воспитана, чтобы заниматься вышиванием, фриволите, кружевоплетением и кройкой; среди знати это считалось занятием, достойным леди, хотя и не таким замечательным, как декоративная роспись цветов, которая никого не позорила, поскольку не имела практического применения. Она сама обладала большим талантом дизайнера, но также обладала множеством узоров, созданных и нарисованных ее бабушкой. Они взывали к ней, когда она заполняла время благочестием, и в один холодный день она пришла в ярость из-за того, что страх перед домовладельцем удерживал ее вдали от дома. С тех пор она больше времени проводила в своей квартире, хотя, когда садилась за стол, всегда держала наготове набор острых иголок и ножниц в качестве средства устрашения. Она незаметно проскальзывала в дом, когда думала, что перчаточник занят с клиентами. Если он все-таки приставал к ней, она настаивала на обсуждении проповедей и Священных Писаний, пока его глаза не остекленевали. Оказавшись в своей комнате, она оставалась неподвижной и тихой, надеясь, что он забудет о ее присутствии.
  
  Это не могло продолжаться долго. Однажды ночью она проснулась в своей постели и с ужасом почувствовала, что на ней лежит мужчина. Его огромный вес и порывы пивного дыхания подтвердили, что это не Ловелл. Пока парень шарил в темноте, Джулиана закричала. Хотя он пытался заставить ее замолчать, ей удалось увернуться от толстой руки, тянувшейся к ее рту. Она продолжала кричать, хотя думала, что никто не придет ей на помощь, и была поражена, когда перчаточник Смитерс взбежал по лестнице и ворвался в комнату со свечой, крича.
  
  В тусклом свете она увидела, что нападавшим на нее был бондарь, который жил наверху. Он перекатился в одну сторону, изрыгая проклятия в ее адрес; она упала с кровати в другую.
  
  В крошечном доме этому грубому мужчине приходилось проходить прямо через ее комнату на лестнице у камина каждый раз, когда он приходил и уходил. Джулиана ненавидела это, хотя она жила в похожих ситуациях со своей бабушкой. Они едва обменялись кивками, предпочитая сохранять некую приватность, делая вид, что бочаровщика не существует. Он, конечно, знал, что Ловелл уехала с принцем Рупертом. Этой ночью, возвращаясь пьяным от Митры или Ангела, он улучил момент.
  
  Бондарь поплелся наверх. Перчаточник благородно возмутился, хотя это было лицемерно. Оба мужчины как ни в чем не бывало исходили из того, что любая одинокая женщина доступна тем, кто ее хочет, независимо от ее собственных моральных устоев или потенциальной ревности ее мужа. Никогда не было и намека на то, что арендодатель может выселить преступника. Только смущение от того, что все увидели, как он спотыкается о подол своей смехотворно просторной ночной рубашки, заставило Смитерса выйти из комнаты Джулианы.
  
  Она была спасена от изнасилования или любого другого насилия, которое мог совершить бондарь в состоянии алкогольного опьянения. Теперь Джулиана обнаружила, что должна быть благодарна Уэйклину Смитерсу. Это было неприятностью для них обоих, потому что по крайней мере неделю гловер чувствовал себя обязанным сохранять свою роль честного столпа респектабельности.
  
  Это продолжалось недолго. Теперь перчаточник знал об интересе бондаря и размышлял о своем дозволенном проходе через комнату Ловеллов. Смитерс твердо решил не допустить, чтобы другой мужчина добрался до Джулианы раньше него.
  
  Недели тянулись медленнее, чем нервная девушка могла вынести. Время от времени просачивались новости о кампаниях принца Руперта. Разграбление Бирмингема вызвало удовлетворение, меньше радости было, когда стало известно, что полковник Рассел, парламентский губернатор в Личфилде, отказался сдаться принцу Руперту на том основании, что его зверства "не подобают джентльменам, христианам или англичанам, а тем более принцам". Примерно через три недели после того, как кавалеры впервые покинули Оксфорд, Джулиана услышала, как кто-то на рынке утверждал, что король находится в Уоллингфорде (она особо отметила это, с теплотой вспоминает время, проведенное там со своим опекуном мистером Гэддом), где, как говорили, "неизбежно ожидался принц Руперт". Она уже научилась не доверять слухам. Только 21 апреля принц захватил Личфилд, чего он добился, подорвав Клоуз, новинку в военном деле Англии, туннели, которые рыли шахтеры, специально вызванные Рупертом из Ноттингема. Несколько дней спустя он действительно вернулся в окрестности Оксфорда, но они с королем двинулись на восток в попытке освободить Рединг. Рединг был ключевым гарнизоном между штаб-квартирой короля и Лондоном. Он снабжал роялистов снаряжением, но его жители перешли на другую сторону, и защитить его было невозможно. В конце концов король отступил в Уоллингфорд, где замок мог быть хорошо укреплен, а Рединг сдался графу Эссексу и парламентской армии.
  
  В последний день апреля перчаточник сделал свой ход. Всех остальных не было дома, но Джулиана сидела за своим столом, хмурясь над какой-то вышивкой в слабом послеполуденном свете. Под предлогом просьбы о деньгах за аренду, на получение которых, как он знал, у него не было никакой надежды, Уэйклин Смитерс поднялся по лестнице в свою комнату. Затем притворство исчезло. Смитерс говорил серьезно. Он направился прямо к ней, и когда она вскочила на ноги, воспользовался случаем, чтобы обнять ее.
  
  Хотя Джулиана и боялась этого, она запаниковала и не смогла придумать никакой стратегии, чтобы справиться с этим. Какое-то дикое мгновение она сопротивлялась, отклоняясь назад, чтобы избежать грубых попыток перчаточника поцеловать ее. Пока что он был скорее назойливым, чем жестоким; он притворялся влюбленным, а она умудрялась отбиваться от этого грязного товара, энергично используя колени и локти.
  
  Затем он резко отпустил ее. Она с усилием удержалась на ногах.
  
  "Почему здесь мой муж, вернувшийся с войны?" - ахнула Джулиана.
  
  В комнату вошел Орландо Ловелл. У него был свой обычный небрежный вид, как будто он только сегодня утром оставил свою жену по поручению табачной лавки. Пребывая в благодушном настроении после успешного месяца стычек и грабежей, Ловелл спокойно воспринимал происходящее. На мгновение Джулиане показалось, что он проигнорирует ее умоляющий взгляд; казалось, он собирался поприветствовать перчаточника как друга. ей грозила вторая опасность: двое мужчин могли легко стать партнерами по выпивке, ужину, хвастовству, ворчанию и азартным играм, что делало ее более чем когда-либо жертвой заигрываний гловера всякий раз, когда Ловелл отсутствовал. Смитерс тоже это знал. Он рассчитывал, что кавалер не обратит внимания или даже потворствует его заигрываниям. Она увидела, как на нем появилось самодовольство, но затем оно ускользнуло. Орландо Ловелл решил защищать своих.
  
  Он сорвал с себя шляпу. Павлинье перо помялось, но шелковая лента, которую Джулиана сшила для него, осталась на месте; длинные пальцы Орландо погладили яркую ленту шляпы, когда его взгляд остановился на перчатке. Он говорил спокойно, но его голос был полон угрозы: "Мастер Смитерс! Что я нахожу? Вы беспокоите мою жену, сэр?"
  
  Перчаточник юркнул из комнаты, как подвальная крыса.
  
  Джулиана закрыла глаза, чувствуя слабость. Она отвернулась, пытаясь прийти в себя, опираясь о стол для поддержки. Ловелл подошел к ней сзади, обнял обеими руками, затем, когда его руки поиграли с ее животом, он заметил ее распухшее тело. "Ты ждешь ребенка!" — услышала она шок и страх ответственности. "Это мой?" - Повернувшись к нему, когда он отпустил ее, Джулиана сдержала яростный ответ. Орландо Ловелл, вечный стратег, быстро капитулировал. "О, я собака! Конечно, это так — Иди, иди ко мне, милая — "
  
  Джулиана упала в его объятия и позволила себе редкий момент облегчения. Пока она сотрясалась от слез, а он успокаивал ее, Ловелл, казалось, погрузился в свои мысли. Возможно, он чувствовал себя наказанным испытаниями, которые выпали на долю его молодой жены в одиночестве. Вскоре придя в себя, Джулиана заметила, что воротник рубашки с кружевной каймой, который она намочила своими слезами, был не из того, что она узнала из ранее скудного гардероба своего мужа, и, как ей показалось, этот в остальном красивый предмет одежды был не очень чистым. Его пальто было новым. У него была более дорогая рапира, подвешенная на замысловатых держателях из мальмзейско-красного бархата, и огромный рубиновый перстень на пальце.
  
  "Так не пойдет", - сказал Ловелл. "У меня есть меч, который я дам тебе". Джулиана покачала головой, но он остановил ее. "Нет, не утруждай себя. Мне он ни к чему; эта штука плохо лежит в руке, но она поможет защитить вас, если к вам обратятся.
  
  Это было оружие, которое Ловелл приобрел в Бирмингеме у Кинчина Тью. Он повесил его на стену у окна рядом с рабочим столом Джулианы. Она должна была годами покорно хранить меч, которым никогда не пользовалась и который всегда ей не нравился. Он предложил показать ей, как им защищаться, но Джулиана отказалась от этой идеи.
  
  Тогда, хотя Орландо ничего не предпринял по этому поводу, он пообещал найти им лучшее место для ночлега.
  
  
  Глава двадцать третья — Оксфорд: 1643
  
  
  Остаток первого года ее замужества и первая беременность прошли для Джулианы в подобном стиле. Орландо приходил и уходил, как приходят и уходят принцы. Обычно он был с принцем Рупертом, хотя однажды, когда Руперт отправился в Мидлендз, чтобы сопроводить королеву в Оксфорд, Ловелл отказался от этой задачи и остался под каким-то предлогом. Когда принц Морис затем ворвался в Оксфорд, отчаянно требуя подкрепления для генерала Хоптона, Ловелл вызвался добровольцем; в результате он участвовал в битве при Раундуэй-Даун, когда роялисты разбили Уоллера, что создало у него крайне низкое мнение об Уоллере и, будучи Ловеллом, не особенно высокое мнение о принце Морисе. Он вернулся в Оксфорд, поехал верхом в Западную часть Страны и был вместе с Рупертом при штурме Бристоля, где получил легкое ранение в плечо.
  
  Ловелл не дал Джулиане ничего на жизнь. Трех шиллингов, которые он оставил, когда ездил с принцем Рупертом в апреле, по-видимому, должно было хватить ей на лежку и на следующее десятилетие. У него, напротив, казалось, был какой-то запас движимого имущества. По своему первому возвращению он подарил своей ошеломленной жене любопытную смесь предметов домашнего обихода, ломтиков колбасы, половины круга сыра, а также модное ожерелье из крупного жемчуга, которое, по его словам, было подарком на ее день рождения. "Не смотрите так удивленно. Мистер Кадд написал и приказал мне помнить о вашей годовщине".
  
  - Ты знал, когда это было? - Джулиана позволила ему увидеть свое удивление.
  
  "Нет. Мне сказал Гэдд". Орландо прямо посмотрел на нее. "Я узнаю в следующем году".
  
  "Ты будешь помнить?" - спросила Джулиана, улыбаясь.
  
  "У меня, - сказал Орландо Ловелл с величавым самообладанием, - очень хорошая память", - в его устах это прозвучало угрожающе. Джулиана объяснила это его неспособностью поддразнивать.
  
  Ожерелье было самой ценной вещью, которая у них когда-либо была. Джулиана надевала его по торжественным случаям, хотя и старалась не привязываться к нему на случай, если однажды их состояние ухудшится и ее жемчуг придется продать. Кроме того, она боялась его истории. Как и все, что приносил ей Орландо, он, вероятно, был краденым. По украшениям этого не скажешь. Ловелл вряд ли купил бы это в ювелирной лавке по сходной цене. Если бы он это сделал, факт был бы примечательным, и он мог потратить только прибыль от награбленного. Джулиана всерьез опасалась, что ее подарок был насильно снят с бледной шеи предыдущего владельца. То, что могло случиться с этим владельцем дальше, было слишком ужасно, чтобы думать об этом.
  
  Ловелл никогда бы ей не сказал.
  
  Нет, это было неправильно. Он сказал бы ей правду и жестоко, если бы она была когда-нибудь настолько глупа, чтобы спросить его. Джулиана могла бы предсказать его веселье, если бы обстоятельства — и его роль в них - тогда оскорбили ее.
  
  Во время одиночества, которого было много, ей было что почитать. Иногда, возвращаясь с военных сражений, Ловелл приносил ей книги. Она старалась не думать о нем и его людях, врывающихся в дом какого-нибудь респектабельного пуританина, а затем, после того как солдаты украли сыр, жареного цыпленка на вертеле, оловянную посуду и постельное белье, капитан беспечно восклицает: "Книги! Черт возьми, моей жене понравятся эти ...'
  
  Жизнь в Оксфорде была полна стрессов, даже когда Ловелл был с ней. Там была плохая атмосфера. Люди были угнетены постоянными разговорами о войне, нескончаемым страхом поражения, потерей поместий, подсчетом погибших. Естественная напряженность между городом и университетом приобрела дополнительное измерение, усугубленное королем. После того, как Чарльз вызвал большое беспокойство своим отношением к академическим почестям — однажды он присвоил 140 своим сторонникам звание магистра искусств, — он был вынужден заверить университет, что прекратит присуждать почетные степени придворным. Оксфорду пришлось собрать гарнизон для своей защиты из-за присутствия короля, а поскольку город протестовал против судебных издержек, в конце июля роялисты объявили, что их войскам будут платить налоги с ученых. Это вызвало еще один протест, тем более что ученых теперь было так мало. У колледжей постоянно просили денег. Все здания университетов и колледжей использовались в официальных целях, и даже в частных домах, которые когда-то служили жильем для студентов или их семей, теперь в большом количестве были расквартированы солдаты. Состоятельных людей убедили уступить место высокопоставленным чиновникам, таким как тайные советники. Дом городского клерка в Хай занимали принцы Руперт и Морис. Гостиницы были битком набиты военными, любопытствующими иностранными послами, иногда даже миротворческими миссиями парламента.
  
  Их число возросло до предела в июне, когда прибыла королева Генриетта Мария. С особой символичностью она и король воссоединились на поле битвы при Эджхилле. Затем ее величество приветствовали в Оксфорде, рассыпав перед ней цветы, и вручили кошелек с золотом в лавке без гроша, где Джулиана читала новости. Королева привела с севера четыре с половиной тысячи новых солдат, которых собрал граф Ньюкасл и которых она вооружила. Воодушевленная собственным успехом в сборе средств и своими отважными приключениями, Генриетта устроилась в Мертон-колледж с крытым переходом, построенным для того, чтобы она могла посещать короля в церкви Христа — привилегия, которой пара, предположительно, пользовалась, поскольку несколько недель спустя стало известно, что королева беременна. Мастер Пирушек устраивал изысканные развлечения, хотя даже праздничные мероприятия были напряженными. Были жалобы на то, что в тесноте колледжей не было места для сложного механизма театральных масок, которые когда-то придумал Иниго Джонс. Королева находила бесконечные разговоры о войне удручающими.
  
  Август, когда король и вся армия были заняты осадой Глостера, был трудным временем. Высказывались предположения, что граф Эссекс может напасть на Оксфорд в отсутствие короля, надеясь захватить королеву. Новости о том, что Эссекс на самом деле отправился освобождать Глостер, только усилили беспокойство, поскольку ранее это считалось невозможным. Тем временем начались беспорядки из-за нового, крайне непопулярного губернатора города, сэра Артура Астона. Вспыльчивый католический сторонник дисциплины, который был губернатором Рединга, пока Эссекс не захватил этот город, его так ненавидели в Оксфорде, что на вечерних инспекционных обходах его сопровождала специальная охрана из четырех алебардщиков в красных мундирах, несмотря на это, он подвергся физическому нападению и был ранен в бок во время уличной потасовки.
  
  Беспорядки по ночам были регулярными, как правило, вызванными выпивкой. Однажды двое мужчин подрались из-за обладания лошадью; появился принц Руперт и разнял противников секирой, хотя не раньше, чем один из них проткнул спорную лошадь своим мечом. Весь август и сентябрь Ловелла не было дома, и Джулиана лежала по ночам без сна, прислушиваясь к уличному шуму и надеясь, что солдаты, чье жалованье всегда было неопределенным, не нападут на лавку перчаточника. Ее часто тревожили крики, таинственные грохоты или осколки стекла. Это были обычные беспорядки в университетском городке, городе, полном мужчин, а иногда и женщин, которые ошибочно полагали, что смогут удержаться от выпивки, или которые потеряли желание пытаться. В наши дни ночные беспорядки приобрели дополнительный оттенок отчаяния, вызванный опасностью того времени. Женщины города были настолько заняты, что могли быть презрительными и воинственными. Драки были более жестокими, тихие совокупления - более отчаянными, внезапные крики - более тревожными; сама тишина была наполнена тревогой. Большинство улиц не были освещены. Темнота была уродливой. Лунный свет или сияние звезд казались неуместными.
  
  Город был так перенаселен, а условия повсюду были такими убогими, что лето неизбежно привело к эпидемии. Это называлось лагерной лихорадкой и отличалось от обычных приступов чумы, от которых страдали все города. Это была новая болезнь, которая, по утверждению врачей, уносила меньше смертей, чем обычная чума, хотя в июле регистрировалось до сорока случаев в неделю. Было известно, что у графа Эссекса половина армии погибла при Рединге. Даже принц Морис заболел, у него обнаружили лихорадку, хотя он был силен и вскоре поправился.
  
  Грязь, экскременты на улицах и в залах колледжей, неизменная одежда и неправильное питание - все это способствовало распространению болезней. Перенаселение способствовало распространению болезней. Заработная плата мусорщиков, которые собирали мусор на улицах, была удвоена, но дурные привычки придворных и солдат не позволяли поддерживать санитарные условия в местах. Быть беременной было ужасно. И все же Джулиана каким-то образом избежала лихорадки.
  
  Орландо Ловелл поехал с королем в Глостер. Новости об ужасных потерях роялистов в первой битве при Ньюбери в сентябре достигли Оксфорда одновременно с возвращением туда короля. Не имея определенного подтверждения безопасности своего мужа, Джулиана испытывала свои худшие опасения, пока ждала, будучи к тому времени на седьмом месяце беременности, одна в их квартире.
  
  Именно Эдмунд Тревес, все еще ее поклонник и сам до сих пор неженатый, сказал ей, что Орландо в безопасности. Ловелл, по словам Тревеса, попросил его подбежать к Джулиане и утешить ее. Она подозревала, что Тревес предпринял это действие по собственной инициативе. Он был романтически предан. Несмотря на скромность, Джулиана легко поверила, что Эдмунд все еще пишет стихи в ее честь. Не то чтобы она считала, что эти тексты заслуживают внимания; Джулиана была воспитана как читательница и обладала четким литературным суждением.
  
  Некоторые жены могли бы предположить, что Ловелл отправился в таверну вместо того, чтобы сразу вернуться домой, хотя Джулиана не считала его любителем выпить. Она также старалась не думать о нем как о легкомысленном, безрассудном, эгоистичном и бесчувственном человеке. Он был мужчиной. Хуже того, он был солдатом. Однако она знала, что было много кавалеров, которых мучила разлука с женами из-за войны, мужчин, которые с любовью относились бы к своим нерожденным детям. И все же Ловелл никогда не обещал ей преданности. Джулиана верила, что он предан, и надеялась, что он был предан, хотя если и так, то в резкой, несентиментальной форме. Он полагался на то, что она сама обеспечит себя силами и устроит свою семью.
  
  "Орландо придет, когда сможет. Я рад узнать, что он в безопасности, Эдмунд; с твоей стороны было так любезно подумать обо мне".
  
  Она несправедливо обошлась с Ловеллом, потому что Эдмунд тогда сказал ей: "Принц Руперт остался на поле боя, чтобы помочь гарри Эссексу и его армии вернуться домой. Я должен был вернуться с королем и пехотой. Моя лошадь сломала ногу. '
  
  "Фэддл"?
  
  "Мне пришлось застрелить ее. Бог знает, как я смогу раздобыть другую.
  
  "Тебе нет нужды беспокоиться из-за меня, Эдмунд".
  
  "Я рад это сделать!" - заявил рыжеволосый, заливаясь румянцем под своей светлой кожей. Джулиана вздохнула. Она не видела в Тревесе угрозы — и все же это возлагало на него большую ответственность.
  
  Ее хрупкое перемирие с Уэйклином Смитерсом оказалось бы под угрозой, если бы рядом с ней крутился другой мужчина. Смитерс не понял бы, что Эдмунд был благороден, добросердечен, по-рыцарски относился к своему другу Ловеллу - и вряд ли когда-либо прикоснется к Джулиане. После странного начала их знакомства они с Ловеллом видели в Эдмунде друга семьи, игнорируя природу его отношения к Джулиане. Она никогда не злоупотребляла этим. И не недооценивала его. Она не стала бы полностью доверять ему, когда была пьяна, или если бы Ловелл навязывался ему слишком бездумно — как Ловелл почти наверняка сделал бы однажды…
  
  Смитерс держался на расстоянии вытянутой руки, но все еще наблюдал за ней. К счастью, теперь она стала такой большой, что даже перчаточника это должно было отпугнуть.
  
  В конце концов Ловелл вернулся. В Ориел-колледже состоялся королевский военный совет, на котором была пересмотрена стратегия завершения войны. Из местных полков и гарнизонов забирали солдат, чтобы они были с принцем Рупертом на западе; Ловелл тоже должен был уехать. Больше, чем когда-либо, Джулиана подозревала, что, когда придет ее время, она будет рожать в одиночестве. Она была в ужасе. Однажды за ужином она даже подошла к враждебно настроенной сестре Уэйклина Смитерса, умоляя ее присутствовать при родах. Большинство женщин, независимо от их статуса, считали своим долгом сплотиться, когда у соседки начались роды, но сестра Смитерс дала неопределенный ответ, и Джулиана знала, что она откажется.
  
  Будучи неопытной и не уверенной в том, когда ожидать родов, она была застигнута врасплох. Однажды утром, когда Ловелл все еще была в Оксфорде, удерживаемая там ужасной погодой, которая препятствовала проведению родов, у Джулианы неожиданно начались схватки. Когда у нее отошли воды — к испугу, к которому она не была готова, — его не было дома. Первые стадии родов она пережила одна, затем во второй половине дня начала опасаться, что больше не выдержит. В конце концов ее муж вернулся домой. Почувствовав облегчение, она рассказала ему о ситуации и убедила его остаться с ней.
  
  По-своему Ловелл скрывал любое нежелание быть вовлеченным в это дело. Целый час он сидел в комнате, читая газетный лист. Журналистика позволила характерному англичанину стать самим собой. Теперь, как главный специалист по информации, прерогативой мужа было занимать лучший стул в комнате, что Ловелл и сделал, взяв тот, что с деревянными подлокотниками, чтобы лучше балансировать локтями и держать газету под контролем. Обычно кресло украшала пухлая подушка, которую Джулиана покрыла стильной вышивкой stumpwork; потеряв терпение от подушки, Ловелл швырнул ее на пол. Он швырнул свои сапоги в двух разных направлениях. Затем, пока его жена потела, задыхалась и кусала простыню за пологом кровати, менее чем в трех ярдах от него, Орландо Ловелл прислушался к убеждению англичанина в том, что он может пережить любой кризис, внимательно изучая новости.
  
  "Как у тебя дела, милая?"
  
  "Терпимо..."
  
  "Я рад этому. Если бы я мог быть полезен, дорогая девочка, но это женская работа".
  
  Ловелл подумал, что было бы полезно, если бы он зачитал интересные отрывки из новостей. Он знал, что Джулиана интересуется ходом войны. "Я вижу, в Уинсеби произошла острая перестрелка. Граф Манчестер — этот старый дурак - вместе с сэром Томасом Фэрфаксом (он самый наглый член семьи), плюс некто Кромвель, разгромили пару северных кавалеров… Этот Кромвель мне неизвестен. Ты слышала это имя, моя милая?'
  
  "Нет. Орландо, мы должны нанять акушерку… Я не была уверена в сроках и не консультировалась с ней, но женщина с лицензией должна прийти к нам — "
  
  "О, я осмелюсь сказать, что мы можем сэкономить шиллинг и обойтись без ..."
  
  "Шиллинг в коричневом кувшинчике на каминной полке — я специально сохранила его; нет необходимости экономить!" Извиваясь на грязных простынях и обливаясь потом, Джулиана больше не могла молчать. "Я умру, если у меня не заберут этого ребенка — и ребенка тоже, бедное невинное создание, которое никогда не просило нас, две беспомощные души, стать его родителями!" Когда ее пронзила самая болезненная схватка, она позволила себе разорваться и закричала: "Орландо, ты должен помочь мне!"
  
  Она услышала, как упал выпуск новостей. Ловелл отдернул занавески на кровати. Он был солдатом. Он мог оценить ситуацию. Он побледнел. "Сделайте все возможное, чтобы вытерпеть это — я приведу кого-нибудь!"
  
  Его потрясение напугало Джулиану еще больше. За все годы, что она его знала, это был единственный случай, когда Орландо Ловелл выказал неприкрытый ужас. Что ж, я сотворил чудо! подумала она с фаталистической гордостью. Она потянулась к его руке, но он нервно отскочил.
  
  В тот момент она действительно думала, что умирает. Учитывая общенациональную статистику родовой смертности, любой врач кивнул бы. Судя по тому, с каким отчаянием он натягивал свои сапоги с ковшеобразными верхами и стремглав мчался вниз по узкой лестнице, капитану Орландо Ловеллу рассказали об опасностях.
  
  Он пропал без вести на целую вечность. Джулиана слышала, как он взволнованно звал на помощь Смитерса или свою сестру. Сестра всегда приходила в дом ближе к вечеру, но в этот единственный день у нее нашлась какая-то неотложная причина исчезнуть. Смитерс тоже сбежал. Никого не найдя, Ловелл, должно быть, ушел сам. Внизу воцарилась тишина.
  
  Джулиана рыдала. Она боялась, что Ловелл бросил ее.
  
  Наконец сквозь ее боль донеслись голоса, один из которых принадлежал женщине. Наверху послышались размеренные шаги. Джулиану охватил дикий ужас. "Боже милостивый, он привел ко мне ирландку!" - ей стало бы стыдно за это.
  
  Крупный, средних лет, невозмутимый незнакомец в практичном черном камвольном костюме подошел к ее кровати. Леди оценила все с благожелательным отвращением. Сквозь слезы отчаяния Джулиана увидела квадратное лицо, оживленное глубокими ямочками на щеках и мудрыми глазами. Ловелл нервно пятился назад. - Милая моя, это добрая жена майора Маклуэйна...
  
  Госпожа Маклуэйн ударила его, довольно сильно. "Убирайтесь, капитан Ловелл! Вы что, чудовище, что у этого бедного ребенка нет ни одного друга в такое время? Дай мне нож; мне нужно подстричь ногти.'
  
  Ловелл выглядел ошеломленным. Джулиана поняла. Ей каким-то образом удалось рассмеяться, а затем выпалила: "Ваша акушерка должна быть сильной, тихой и невозмутимой, с чистыми руками и аккуратно подстриженными ногтями .."
  
  "И незнакомец, чтобы выпить!" - оживленно ответил спасатель. "Хотя одному Богу известно, что это редкость… Лицензированная проститутка застряла в больнице Святого Клемента, разрывая близнецов на части. Мало-помалу она придет к вам со своими железными крюками и бутылкой эля, но мы справимся сами… Обычно я думаю помазать интимные места маслом сладкого миндаля и фиалками, но не думаю, что мы найдем что-то подобное в доме язычников. Мы должны обойтись гусиным жиром, если этот праздный кусок твоего мужа может спуститься в кладовую… Налейте, пожалуйста, полную чашку, капитан, и постарайтесь не добавлять в нее слишком много отвратительных кусочков подгоревшего мяса. Нам нужна смазка; мы не готовим подливку. '
  
  Джулиана больше не была одинока. В ее жизни появилась Нерисса Маклуэйн.
  
  "Принеси нам яиц, Ловелл! И если у тебя где-нибудь припрятано вино, отдай его мне, пожалуйста. Я должен приготовить для нас с вашей леди котлету с пряностями, чтобы расслабиться.'
  
  "Женская работа", - пробормотал Ловелл себе под нос, отправляясь по своим поручениям, ворча, но все же успокоенный. "Женские ритуалы ..."
  
  Миссис Маклуэйн слышала его. "Уничтожьте свет, воздух — и мужчин… Последнее хорошо; остальное - бабушкины сказки… Если вы пойдете покупать вино, капитан Ловелл, не задерживайтесь больше десяти минут! Затем можете подождать внизу, пока оно не закончится. Если мне понадобится сильная рука, чтобы тянуть в одну сторону, пока я буду тянуть в другую, я позову тебя снова. '
  
  Среди непрекращающегося потока этих бесцеремонных комментариев родился Томас Ловелл. Благодаря успокаивающему действию коудла и скользкости гусиного жира не было необходимости тащить его за собой. Миссис Маклуэйн позаботилась о том, чтобы ребенка бережно познакомили с миром. Он расцвел с первого крика, в то время как его уставшая молодая мать плакала, но выжила. Даже отец настолько воспрянул духом, что поцеловал и жену, и красного сморщенного сына, а затем торжественно поприветствовал леди, которая спасла положение. После этого Ловелл почувствовал себя вправе забыть о традиционной обязанности развлекать крестных родителей (поскольку таковых пока не было). Он вышел напиться на шиллинг Джулианы, который он сэкономил, не наняв лицензированную акушерку.
  
  
  Глава двадцать четвертая — Оксфорд: 1644
  
  
  В конце концов Джулиана обнаружила, что Орландо был лишь слегка знаком с ирландской парой. Случайная встреча на улице, когда он метался в отчаянии, привела к этому счастливому результату. Для его жены несчастный случай должен был стать двойной радостью, поскольку положил начало одной из главных женских дружб в ее жизни.
  
  В результате осмотра их мрачной комнаты миссис Маклуэйн подвергла домовладельца проверке; она сняла с него мерку одним язвительным взмахом ресниц, а затем отругала Ловелла за то, что он когда-либо оставлял Джулиану одну поблизости от мерзкого Смитерса. Она предложила Ловеллам поселиться у нее и майора Оуэна Маклуэйна в Сент-Олдейте. Маклуэйн был высоким, худощавым мужчиной с волевым носом и большими ушами, который много читал и любил свою жену. Его очень любили солдаты, и Ловелл говорил, что он был заботливым, эффективным лидером.
  
  Для Ловеллов это был заметный шаг вверх. Теперь они не только располагались в удобном месте, прямо напротив Церкви Христа, где жил король, но и дома были большими и великолепными. В то время в Сент-Олдейте, как известно, было три графа, три барона, несколько баронетов и несколько рыцарей. Перенаселенность была повсеместной, перепись зафиксировала 408 "чужаков", ютящихся в семидесяти четырех домах, вместе с коренными горожанами. Несмотря на это, район был желанным. Маклуэйны обладали ресурсами; они арендовали целый дом и, хотя периодически делили его с другими офицерами, которые приносили свои женам, детям, а иногда и солдатам или слугам Ловеллов, тем не менее, выделили отдельную хорошую комнату, где маленькая семья в конце концов прожила восемнадцать месяцев. Теперь они жили в отделанных панелями комнатах с декоративной штукатуркой на потолках и украшенными мантиями над высокими каминами. На бог знает какие деньги Ловелл внес один яркий взнос за аренду, который он, вероятно, не повторил бы, хотя это дало им возможность начать без чувства вины. Джулиана чувствовала, что может пользоваться прекрасным столовым и постельным бельем своей бабушки, поскольку осмеливалась верить, что наконец-то у нее есть собственное заведение. В огромной кровати с балдахином и старыми вышитыми занавесками будет зачат и родится ее второй ребенок.
  
  В этом доме ей предстояло познать горе, а также урванное счастье, но долгое время главным образом удовольствие — особенно удовольствие от жизни среди близких по духу людей, людей, которые с радостью поддерживали свою дружбу. Хотя Маклуэйны были тихой парой, которая позволяла Джулиане много уединения, они также имели доступ в общество. Они были связаны с королевским двором, потому что молились в католической часовне королевы в Мертоне. Там была музыка; были спектакли и маски; для мужчин были теннис и боулинг. В колледжах была изысканная кухня, а дома - простая еда и хорошая компания. Для тех, кто мог переносить лишения, Оксфорд даже вызывал чувство волнения. Было немыслимо, что король проиграет войну или свою корону; город производил впечатление временного приключения, о котором все когда-нибудь будут вспоминать с ностальгией.
  
  Джулиана, такая юная и совершенно неопытная, получила мудрое руководство, когда училась материнству со своим первым ребенком. Нерисса родила детей, хотя сейчас с ней никого не было. Джулиана чувствовала, что Маклуэйны пережили много трагедий, возможно, там, в Ирландии. Во всяком случае, Нерисса помогала с легкой руки; возможно, она не хотела слишком сильно любить младенца Тома Ловелла. Несмотря на то, что Джулиана испытывала большую нежность к самой себе, ее теплота была сдержанной, как будто ничто в жизни не могло длиться вечно.
  
  Различия в вероисповедании возникали между ними только из вежливости с обеих сторон. В начале их знакомства Нерисса спросила Джулиану, католичка ли она, поскольку она частично француженка. Роксана Карлилл всегда считала себя гугеноткой, хотя на смертном одре умоляла позвать католического священника, и Джулиана, несмотря на свое отвращение, каким-то образом нашла его. Каким бы ни было происхождение ее бабушки, сама Джулиана была воспитана в протестантской вере. Ее отец читал ей вслух Библию короля Якова. Она отмахнулась от вопроса с легким смешком. - Я всего лишь на четверть француженка. Так что я католик только по понедельникам и средам во второй половине дня — и никогда в воскресенье, что препятствует открытиям '
  
  Та первая зима была безрадостной, с бесконечной пасмурной погодой и сильным снегопадом. Хорошо было жить в упорядоченном доме, где на кухне горел огонь, а жильцы могли повесить свои замерзшие плащи на спинки стульев и набить свои забрызганные грязью ботинки старыми газетными листами, чтобы просушиться у очага на ночь. В январе Палата парламента в Вестминстере предложила помилование всем роялистам, которые подчинились, приняли Ковенант - пресвитерианскую присягу - и выплатили значительный штраф в качестве компенсации за свои прошлые проступки. Несмотря на их беспокойство по поводу продолжения войны, мало кто в королевской ставке обратил внимание на это предложение.
  
  Кроме того, теперь существовало два парламента. Король призвал всех лояльных членов парламента собраться в Оксфорде, где уже были суды, монетный двор и королевское присутствие. На заседании Оксфордского парламента присутствовало значительное количество человек — сорок четыре лорда и, что еще более удивительно, более ста членов палаты общин, что составляло примерно четверть нижней палаты. Оно не увенчалось успехом. Хотя это были "лояльные" члены церкви, по иронии судьбы король счел их не более сговорчивыми, чем мятежников в Вестминстере. Он бредил своей жене о "месте низменных и мятежных движений — то есть о нашем ублюдочном парламенте здесь". Не в его характере было задаваться вопросом, почему ни одно из тел не поддается послушанию.
  
  В марте 1644 года, когда погода прояснилась, принц Руперт отправился на боевые действия в Северные Мидлендсы, Ловелл был с ним. В апреле король отослал беременную королеву в Эксетер, опасаясь за ее безопасность во время родов. Вновь поползли слухи о том, что граф Эссекс намеревается осадить Оксфорд; в конце мая Эссекс и Уоллер предприняли решительную попытку заманить короля в ловушку. Эссекс прошел маршем через близлежащие Каули и Буллингдон-Грин к Айлипу, а затем двинулся на Вудсток, который находился всего в нескольких минутах ходьбы; в качестве бравады король провел день на охоте в Вудстоке. Тем временем Уоллер форсировал переправу в Ньюбридже и подошел вплотную к Эйншемуму. Солдаты парламента подошли осмотреть городскую оборону, словно зрители на ярмарке. Раздались выстрелы. Король обманул Эссекса и незаметно сбежал с четырьмя с половиной тысячами человек, совершив ночной марш. На живой изгороди был оставлен зажженный спичечный шнур, чтобы обмануть Эссекса, что королевская армия все еще там. (Этот трюк использовался во многих сражениях, удивительно, что кто-то вообще на него попался.) Парламентское окружение Оксфорда временно прекратилось, хотя охваченные паникой горожане лишь постепенно расслаблялись.
  
  Также в конце мая принцу Руперту был отдан приказ отправиться на север. Это было вызвано договором, который Джон Пим заключил с шотландцами незадолго до своей смерти в декабре 1643 года. Встревоженный тем фактом, что три четверти королевства находилось тогда в руках роялистов, Пим принял предложение шотландцев о помощи. Они тоже были встревожены перспективой победы короля, что неизбежно означало бы дальнейшие попытки свергнуть их пресвитерианскую систему. Новость о том, что Чарльз ведет переговоры о привлечении ирландской армии на помощь себе, еще больше обострила их интерес.
  
  Согласно договору шотландцев с Пимом, религия в Англии должна была быть реформирована. От каждого требовалось принести клятву верности Пакту. Полностью клятва состояла из 1252 слов. Его основные положения включали: напоминание о вероломных и кровавых заговорах, интригах, попытках и практике врагов Бога против истинной религии и ее приверженцев во всех местах… теперь у нас, наконец, есть (после других способов мольбы, увещевания, протеста и страданий) силы для сохранения нас самих и нашей религии от полного разорения… решительные и преисполненные решимости вступить во Взаимный и Торжественный Союз и Завет, в котором мы все подписываемся, и каждый из нас за себя, воздев руки к Всевышнему Богу, клянется… и будем стремиться привести Церкви Божьи в трех королевствах к ближайшему единству и единообразию в религии, исповедании Веры, Форме Церковного управления, Руководстве по богослужению и Катехизации; чтобы мы и наше потомство после нас могли, как братья, жить в вере и любви, и чтобы Господу было угодно пребывать среди нас.
  
  В двух словах: никакого папизма.
  
  Сильные пуритане никогда бы не надели это. При любом упоминании "Формы" и "Директории" Независимые отшатывались, сжимая зубы. Для них жесткое и вмешивающееся правление пресвитерианства было таким же отвратительным, как и иерархическая Римско-католическая церковь. Были бы проблемы. Члены парламента и армейские офицеры различных уровней вскоре попытались уклониться от выполнения Пакта, хотя принесение присяги стало обязательным требованием общественной жизни. Однако первый результат их устроил: огромная армия шотландцев перешла границу, чтобы поддержать дело парламента в духе братства.
  
  Это вынудило короля изменить стратегию. До сих пор невероятно богатый и могущественный граф Ньюкасл, недавно получивший титул маркиза, доминировал на севере, несмотря на все усилия парламентских командиров, в частности лорда Фэрфакса и его сына сэра Томаса. Теперь Ньюкасл был вынужден отказаться от похода на юг. Фэрфаксы были слишком опасны, и ему пришлось отчаянно маневрировать против шотландцев.
  
  В Йоркшире шотландцы присоединились к сэру Томасу Фэрфаксу, который только что оправился от сокрушительного разгрома роялистов в Нантвиче. Оказавшись внезапно в безвыходном положении, Ньюкасл был вынужден укрыться в важном городе Йорке. Затем Йорк подвергался систематической осаде. Тем временем на юге Уоллер остановил силы роялистов под командованием Хоптона в столкновении при Олтоне, принц Морис был связан длительной осадой Лайма, а Эссекс показал, что способен сдержать любые действия короля. Другой основной армией парламента были силы Восточной ассоциации под командованием графа Манчестера вместе с его пока малоизвестным заместителем Оливером Кромвелем. Эта армия, уже добившаяся успеха, поэтому получила приказ двигаться на север для сотрудничества с Фэрфаксом и шотландцами - грозное связующее звено.
  
  Король Карл считал, что его корона зависит от судьбы Йорка. Он послал принца Руперта со всеми людьми, которых можно было пощадить. И Орландо Ловелл, и Оуэн Маклуэйн ушли, Маклуэйн теперь повышен до звания полковника. Их отъезд, один из многих, которыми была отмечена жизнь Джулианы, повлек за собой обычную интенсивную деятельность, предшествующую большой экспедиции. Жизнь вращалась вокруг "кит и тэк", когда мужчины давали совершенно ненужные инструкции по хозяйству в отчаянном желании в последнюю минуту контролировать свое домашнее хозяйство, в то время как женщины скрывали свою настоящую независимость и маскировали свои страхи.
  
  После того, как эти люди снова ускакали, когда вихрь утих, Джулиана Ловелл и Нерисса Маклуэйн устроились у камина в гостиной. Малыш заснул в своей колыбели; Том был безмятежным ребенком. У них были хлеб и сыр для тостов, если у них поднимется настроение. Служанка пела на кухне, готовя котел с тушеной капустой и голландский пудинг. Госпожа Маклуэйн наклонилась вперед и поворошила угли ровно настолько, чтобы пламя без потерь взметнулось вверх. Джулиана поплотнее закутала плечи в шаль. Когда они расслаблялись вместе и наслаждались покоем, воцарившимся в пустом доме, на лицах каждой женщины была легкая улыбка, хотя они и не смотрели друг другу в глаза. Это было бы подтверждением их невысказанной мысли: мы избавились от мужчин. Теперь нам будет удобнее!
  
  Пока они ждали новостей или возвращения мужчин, они нашли подходящее занятие для уважаемых дам. Они вели свои дневники и писали письма своим мужьям. Джулиана шила и читала. Нерисса бренчала на лютне в перерывах между организацией своей кухонной прислуги. Иногда они выходили погулять по территории колледжа, хотя это было чревато проблемами. Нью-Колледж-Гроув, где знатные кавалеристки в откровенных платьях дефилировали, чтобы произвести впечатление на грубых кавалеров, приобрел репутацию луше. Молодые женщины-роялистки, недалекие дразнилки, мучили преподавателей колледжа тем, что они называли игривостью, а пожилых академиков рассматривали как помеху, совершаемую потаскушками. Женщинам, которые не хотели, чтобы их считали такими распутными, лучше было не бродить по колледжам, где теперь воняло лошадьми и кое—чем похуже, а вместо этого заниматься добрыми делами: приносить корзины с мазями и бинтами, Джулиана и Нерисса ухаживали за ранеными солдатами.
  
  Их главным испытанием был замок, где содержались пленники парламента. С тех пор, как прибыла первая большая группа, тысяча человек, доставленных после падения Сайренчестера зимой 1642-3 годов, положение заключенных в Оксфорде было печально известно. Надменные офицеры пригнали сайренсестерских пленников на поле для проверки; они угрожали им повешением; их заперли в холодной церкви, раздели и два дня морили голодом, затем гнали по снегу босиком и без шапок, некоторые даже без штанов, их руки были связаны спичечным шнуром. По прибытии в Оксфорд их выставили напоказ, как загнанных собак, перед королем и двумя его злорадствующими юными сыновьями. Счастливчиков поместили в церквях. Самые несчастные были заключены в тюрьму в замке, где с ними жестоко обращались с целью убедить их покаяться, перейти на другую сторону и присоединиться к армии короля.
  
  Первоначально замком управлял маршал-садист по фамилии Смит, ужасный человек, который обращался со своими заключенными с "турецкой" жестокостью. Элиту, около сорока джентльменов, содержали в одной маленькой комнате в Брайдуэлле, тюрьме для бедных; их избивали, пытали, прижигая спичечным шнуром, и держали по щиколотку в собственных экскрементах. Смит травил оскорблениями некоторых заключенных пуританских священников и заставлял их спать на каменном полу, под которым не было даже грязной соломы. Что касается простых солдат, Смит отказал им в медицинской помощи и собрал их так тесно друг к другу, что людям приходилось спать друг на друге. Он выделял пенни-фартинг в день, чтобы прокормить их, но не давал пресной воды. Они пили воду для омовения после того, как солдаты-роялисты вымылись, они пили из грязных луж во дворе, они даже пили собственную мочу. Ежедневно умирали люди либо из-за этого пренебрежения, либо от последствий пыток; двоим обожгли пальцы до кости при попытке к бегству. Труп повешенного был брошен в камеру офицера, где он разлагался в течение нескольких дней, пока крупная взятка не обеспечила его изъятие.
  
  В конце концов сорок заключенных вырвались и убежали в безопасное место, а затем рассказали все. Смит стал таким олицетворением жестокости, что даже его собственная сторона отреклась от него. Лондонский парламент обсудил этот вопрос, и оксфордский парламент заключил его в тюрьму после трех дней приковывания к позорному столбу.
  
  Теперь условия в замке были лучше, но по-прежнему тюремное заключение рассматривалось как справедливое наказание для мятежников и сдерживающий фактор. Тем, кто отказался перейти на другую сторону, могло повезти, и их освободили в результате обмена пленными, но это было редкостью; они могли годами гноиться в тесных камерах. В отношении еды, одежды и письменных принадлежностей им приходилось полагаться на друзей снаружи; когда их держали во вражеских укреплениях, это было невозможно. Их жизнь прошла от унижения пленения до недоедания, депрессии и отчаяния. Выжившие обычно страдали от язв, диареи и артрита. Без физических упражнений, без проблеска внешнего света и ничего другого, кроме как вырезать свои имена на тюремных стенах, у некоторых начались бы галлюцинации. Ослабленные, если они затем подхватывали тюремную лихорадку, они вскоре погибали. Многие умирали. Все знали, что смерть была наиболее вероятным концом для них.
  
  Нерисса Маклуэйн и Джулиана Ловелл были готовы приносить еду и медикаменты мужчинам, содержавшимся в замке. Заключенным разрешались редкие инспекционные визиты со своей стороны, визиты, которые подбадривали их, потому что они знали, что о них не совсем забыли. Но просьбы принести благотворительность были отклонены. Помощник тюремщика выгнал Нериссу и Джулиану из ворот замка на Холме. "Леди, они всего лишь мятежники и предатели. Они заслуживают только казни".
  
  "Если мы откажемся от нашей цивилизованности и человечности, - поучала его Нерисса Маклуэйн, - мы лишим себя благодати".
  
  Когда затем двух женщин презрительно спросили, почему они должны хотеть помогать врагу, их ответ был прост. Джулиана объяснила: "Если наши собственные мужья когда-нибудь попадут в плен, мы надеемся, что какая-нибудь хорошая женщина среди врагов проявит к ним доброту".
  
  Это не убедило тюремщика, который так и не впустил их внутрь.
  
  В начале июля произошло решающее сражение. Было известно, что принц Руперт прорывался на север во главе большой армии, которая с подкреплениями достигла более четырнадцати тысяч конных и пеших. Направляясь через Чешир и Ланкашир, он взял штурмом Стокпорт и Болтон, встретил сопротивление в Ливерпуле, пересек Пеннинские горы, достиг замка Скиптон и застал врасплох своих противников, прорвавшись в Кнаресборо. При внезапном приближении Руперта парламентарии сняли осаду Йорка и начали отходить на юг. Хотя лорд Ньюкасл хотел дать отдых своему измученному гарнизону и подождать, пока вражеские армии сами разойдутся, принц Руперт всегда предпочитал сражаться. Союзники-парламентарии, которых насчитывалось от двадцати до тридцати тысяч, что намного больше, чем даже его многочисленный отряд, услышали о его рвении и повернули назад, чтобы дать бой. Роялисты, вооружившись киркой, остановились на Марстон-Мур. У них было достаточно места на чистой вересковой пустоши, защищенной дорогой и значительным рвом, который препятствовал бы атакам противника.
  
  9 июля в Оксфорд пришла весть о том, что принц Руперт одержал великую победу роялистов. Сообщалось, что один из лидеров парламента, граф Манчестер, был убит, а сэр Томас Фэрфакс и шотландский генерал Дэвид Лесли взяты в плен. Вспыхнуло всеобщее ликование. Пылали костры. Эль лился рекой по улицам. Звонили церковные колокола.
  
  Три дня спустя король со своими войсками на западе получил депешу принца, в которой рассказывалась правдивая история. Марстон-Мур потерпел катастрофу, кровавое поражение. Север был потерян. Йорк был потерян. Запланированный поход на Лондон так и не состоялся. Лучшие войска короля были уничтожены. Знаменитая пехота лорда Ньюкасла, его беломундирники, выстояли и погибли все до единого. Их обанкротившийся командир бежал на Континент. Сказочная репутация принца Руперта разлетелась в клочья.
  
  Парламент обрел новую надежду в Оливере Кромвеле. Для него это сражение было личным триумфом; сначала его командование "Железнобокими" рассеяло элитную кавалерию Руперта, затем интеллект и дисциплина позволили ему спасти ситуацию в другом месте в решающий момент. Благодаря Кромвелю Марстон-Мур мог стать решающим поворотным пунктом в гражданской войне.
  
  Точные отчеты о битве были быстро напечатаны в Лондоне. Реальность просочилась через долину Темзы в штаб-квартиру роялистов. С точки зрения Оксфорда, битва на севере казалась далекой и ее трудно было оценить. Фальшивая атмосфера радости угасала медленно. Долгое время на юг не привозили раненых мужчин; немногие жены точно знали, овдовели ли они; не было рассказов очевидцев. Это казалось нереальным. Король, который занимался своими бесконечными маневрами против Эссекса и Уоллера, в настоящее время находился в Западной части Страны, поэтому его реакция не была засвидетельствована. Считалось, что принц Руперт укрылся в Честере с остатками своей кавалерии, но никто не знал этого наверняка и не мог сказать, когда он снова появится в Оксфорде, если вообще когда-либо появится.
  
  Жизнь продолжалась.
  
  То, что Марстон Мур был настроен критически, постепенно будет принято. Король, всегда полный надежд, всегда оптимистичный, когда сталкивался с потерями, заверял отчаявшихся сторонников, что неудачи еще произойдут и что удача может снова измениться в его пользу. Вскоре Чарльзу показалось, что он оправдан, когда после победы над Уильямом Уоллером при Кропреди-Бридж ему предложили отличный шанс: граф Эссекс прошелся по Дорсету и Девону, захватывая дома роялистов и освобождая Лайм и Плимут, а затем катастрофически продвинулся дальше на полуостров Корнуолл. После поражения Уоллера король Карл мог спокойно следовать за Эссексом. Парламентарии достигли района, где население было роялистским до единого человека. В конце концов Эссекс оказался в полной ловушке в Лостуитиле. Хотя его кавалерия отрезала им путь к отступлению, а сам Эссекс спасся морем на рыбацком судне, пехота была вынуждена сдаться голодом. Они сложили оружие, и им было позволено выйти, хотя люди короля подвергали их всевозможным унижениям, оскорблениям и лишениям, пока они с трудом добирались домой через всю Англию.
  
  Пока король ликовал, парламент спешно отозвал войска Восточной ассоциации обратно на юг. Они должны были присоединиться к оборванцам армии Уоллера и помешать королю одержать победу. Вторая битва произошла при Ньюбери. Слабое развертывание войск графом Манчестером позволило королю уклониться от того, что должно было стать решающим действием. Это был тот случай, когда раздражение Оливера Кромвеля лордом Манчестером побудило его выступить за создание нового вида армии, которая была бы сосредоточена под началом одного испытанного и решительного командира. Но пока эта идея обсуждалась в парламенте, год закончился тем же тупиком, что и ранее, Марстон Мур, казалось, почти ничего не значил.
  
  В Оксфорде в одно из воскресений в начале октября произошел ужасный пожар. Для гарнизона, горожан и тех, кто остался в тылу полевых армий, это имело гораздо большее значение, чем любой аспект войны. Все началось с того, что пехотинец, укравший свинью, жарил ее в тесном жилище у Северных ворот. Маленький домик загорелся. Раздуваемый сильным северным ветром, пламя быстро распространялось. Страшный пожар охватил большую часть западного района, от Джордж-стрит на юг до Сент-Эббе, уничтожая дома, конюшни, пекарни и пивоварни. Помимо предоставления жилья солдатам, это был район рабочих и ремесленников, которые жили в тесных маленьких коттеджах со слишком большим количеством соломенных крыш и деревянных дымоходов. Оксфордские дома в то время, как правило, строились из дерева, а не из кирпича или камня. Их балки, баржевые доски и декоративная обшивка посерели от времени и высохли как трут; близость зданий способствовала тому, что пламя яростно перебрасывалось через входы и проходы.
  
  Джулиана почувствовала запах дыма. Вскоре дом Маклуэйнов оказался под угрозой. Он выжил, но не раньше, чем Джулиана и ее подруга начали лихорадочно собирать все, что могли — Джулиана могла нести немногим больше, чем ребенка. Снаружи предпринимались лишь вялые попытки тушения пожара, поскольку хорошего доступа к воде не было. Были принесены лестницы, чтобы спасти попавших в ловушку людей - или дать возможность ворам воспользоваться заброшенными домами, — но улицы были полны убегающих, кричащих жителей, которые бросились врассыпную, не зная, где укрыться. Некоторые несли свертки с пожитками, но большинство были просто озабочены спасением своих шкур.
  
  Почувствовав приближающуюся жару и запаниковав, женщины выбежали на улицу. Нерисса оттащила Джулиану в безопасное место в Крайст-Черч, где большой четырехугольный двор и тяжелая каменная кладка защитили бы ее, если бы огонь перекинулся на другую сторону улицы. В конце концов, однако, пламя было потушено, и они смогли вернуться домой, обнаружив дом все таким же, каким они его оставили, хотя каждая комната и все, чем они владели, были почерневшими от сажи и копоти и воняли дымом. Они кашляли несколько дней. Вонь сохранялась неделями. Джулиана обнаружила, что одержимо принюхивается и выглядывает в окна на случай, если начнется новый пожар. Она плохо спала и была на взводе.
  
  Был начат сбор денег для бездомных, многие из которых потеряли работу вместе со своими мастерскими. Помощь была случайной. Обездоленные все еще просили о помощи два десятилетия спустя. Восемьдесят домов были разрушены. Хлеб и пиво было трудно найти, поскольку были разрушены пивоварни, пекарни и солодовни. Лавки мясников на Куин-стрит также исчезли. Однако еда была. В Оксфорде всегда был хороший запас провизии. Король неоднократно приказывал каждому дому делать запасы, чтобы пережить осаду.
  
  В конце месяца Джулиана неожиданно пришла с рынка и увидела греющиеся у огня сапоги с огромными отворотами и кожаными нашивками в форме бабочек на подъемах, на которых были мощные шпоры. Маклуэйн и Ловелл вернулись. Джулиана нашла своего мужа в их комнате, лицом вниз, распростертым на кровати.
  
  Сначала Джулиана убедила себя, что Ловелл не изменился. Он и полковник казались более сдержанными и измученными, хотя ни один из них не был тяжело ранен. Они лишь вкратце рассказали о битве при Марстон-Мур. Маклуэйну удалось скрыться с принцем Рупертом, что спасло ему жизнь; если бы он был схвачен, его бы расстреляли за то, что он ирландец. После того, как Руперт всю ночь прятался на бобовом поле — история, любимая его врагами, хотя и преуменьшаемая им самим, — Руперт встретился со своими выжившими людьми в Йорке, затем отклонил призыв маркиза Монтроуза сражаться в Шотландии и вместо этого поехал обратно через Пеннинские горы, подбирая отставших. Тем временем Ловелл потерял свою лошадь и был схвачен Круглоголовыми после того, как пролежал несколько часов в зарослях влажного дрока. В отличие от большинства из полутора тысяч пленных, взятых после битвы, он каким-то образом сбежал. В последующие недели, проведенные дома, он мало рассказывал о том, что с ним произошло.
  
  Темные воспоминания мужчин лишь постепенно становились очевидными. Когда их мужья впервые появились, Джулиана и Нерисса обменялись сдержанными взглядами, не задавая вопросов. Когда Ловелл пришел на кухню, где полковник Маклуэйн пробовал маленькие пирожки с такой осторожностью, как будто никогда раньше не видел пирогов, Джулиана подвела Тома к его отцу. Прошло шесть месяцев с тех пор, как он видел ребенка в последний раз. Ловелл ответил вежливыми замечаниями о том, как развивался Том. Он держал мальчика на руках; он долго прижимал его к себе, глядя на огонь. Но он не радовался своему младенцу, просто использовал его как утешителя.
  
  Той ночью в постели Джулиана была потрясена новой силой и настойчивостью занятий любовью Ловелла. Глупая девчонка могла бы прихорашиваться, думая, что он скучал по ней, что, без сомнения, было правдой. И все же она поняла, что, справляясь со своей страстью, он запер себя в каком-то страдании, которым, возможно, никогда не поделится с ней. Мужчина заглаживал свои разочарования сексуальными усилиями. Его свирепость была наказанием - хотя вряд ли наказанием Джулианы, за то, что она сделала не так? Она обеспечивала утешение жены, но находила это пугающим и болезненным. В конце концов, чрезвычайная страсть Ловелла разбудила ее — она ничего не могла с собой поделать, — но после того, как они упали обессиленные, они лежали молча и не общаясь. Джулиана не спала в темноте с сухими глазами.
  
  Она чувствовала, что ее использовали как шлюху. Она не могла сдержать злости.
  
  Осматривая свои синяки на следующий день, когда Ловелл все еще лежал мертвым сном, она подумала, не происходила ли похожая сцена в постели Маклуэйнов. Спускаясь вниз, она почти поверила, что слышит плач мужчины, хотя и не могла в это поверить. Нерисса Маклуэйн не появилась в то утро, и когда Джулиана нашла ее, спокойно намазывающую дамсонский джем на корку хлеба, казалось невозможным задавать интимные вопросы.
  
  Незадолго до конца того же года у Ловеллов был зачат второй ребенок.
  
  Король безмятежно провел зиму в Оксфорде. Не было никаких признаков того, что что-то когда-либо изменится.
  
  
  Глава двадцать пятая — Оксфорд: 1645
  
  
  Рождество приблизило атмосферу к нормальной. Однако предыдущие недели были мрачными. С мужчинами было трудно с момента их возвращения. Ловелл был раздражительным и отстраненным. Оуэн Маклуэйн пил много и нетипично для себя; Джулиана заметила, что его жена, которая могла быть откровенной, не критиковала. Нерисса, должно быть, видела это раньше. Мужчины часто уходили в таверны, чтобы побыть среди других солдат, тесно сблизившись за множеством кружек.
  
  "Они держатся вместе, пытаясь забыть", - объяснила Нерисса Джулиане.
  
  "Лишают нас своего доверия?"
  
  "Они не были готовы к такому кровавому поражению. Их инстинкт - защитить свои семьи от того, чтобы они не узнали, что им пришлось пережить. Они не будут говорить при нас — но, поверьте мне, им это необходимо. Вы, должно быть, заметили, они оба постоянно начеку. Они прыгают, как кошки, при малейшей тревоге. '
  
  "Орландо мучают воспоминания и ночные кошмары". Джулиана узнала, когда Ловелл так и не захотел ложиться спать, что это было из-за страха перед жуткими кошмарами. "Я ничего не могу сделать правильно; он уронил три тарелки, а меня обвиняют в неуклюжести".
  
  "Многие женщины бросили своих мужей во время этих испытаний, Джули, и уехали домой к своей матери. Я слишком далеко от дома, чтобы сделать это — "
  
  "И у меня нет матери в живых". Джулиана приняла вызов Ловелла; она не бросит его. "Что мы можем сделать, Нерисса?"
  
  - Ничего. Живи с этим.'
  
  Джулиана убедилась, что поговорила с Ловеллом, задавая мягкие, общие вопросы о Марстоне Муре. Когда он вспылил поначалу, она отступила, но все же возвращалась к этому, пока он не ослабил бдительность. Каким бы озлобленным он ни был, Орландо Ловелл всегда оставался верен своему уму. Он жил с гневным самопознанием. Он был честен в их браке; это была любезность, которую он официально оказал Джулиане как своей жене. Итак, шаг за шагом он позволил ей прощупать почву, и она нарисовала у него портрет великого конфликта.
  
  Он начал со своего обычного пренебрежения к Руперту, затем перешел к обвинению лорда Ньюкасла. "И все же, Орландо, он потратил все свое огромное состояние на службу королю?"
  
  Ловелл был в восторге от гедонистического образа жизни герцога до войны — его легендарных развлечений и двойной страсти к выездке лошадей и банкетам. - О, он большой энтузиаст. Лошади, женщины, искусство, архитектура — и, до сих пор, дело короля. Но после Марстон-Мура он бежал на Континент — он сказал Руперту, что не вынесет смеха придворных.'
  
  "Следует ли винить его в катастрофе?"
  
  "Когда мятежники напали, этот образец благородства Ньюкасла удалился в свою карету, чтобы выкурить трубку табака".
  
  "Это плохо, я согласна. Но лорд Горинг командовал кавалерией Ньюкасла на правом фланге, не так ли?" Спросила Джулиана.
  
  "Горинг каждую ночь напивается под столом!" Ловелл снова пришел в ярость. "Ни у кого нет такой способности к греху, как у него. Все они выигрывают, распутничают и играют в азартные игры. Легенда о распутстве — и о неспособности контролировать своих людей. Милая, этот дурак разгромил Фэрфакса и скрылся с глаз долой. Если бы Геринг не бросился в погоню с поля боя в поисках обоза Фэрфакса, наше дело было бы совсем другим. Их лидеры — неуклюжий Манчестер и этот суровый шотландец Левен — сдались. Левен в испуге пробежал четырнадцать миль от поля, прежде чем остановился. '
  
  "О сэре Томасе Фэрфаксе говорят что-нибудь получше?"
  
  Успокоившись, Ловелл с некоторым интересом обдумал вопрос. "Болезненный, упрямый, безумно храбрый северянин. В армиях есть такие персонажи, люди, которые загораются, когда начинается действие. Мы слышали, что Фэрфакс оказался один, сбросил свою офицерскую ленту и полевой знак со шляпы, а затем прошел прямо сквозь людей Геринга неузнанным. Это стало нашей погибелью. Фэйрфакс добрался до Кромвеля и снабдил его полной информацией; Кромвель знал, что нужно быть настойчивым, методичным, постоянно двигаться вперед, не останавливаться на достигнутом. Поэтому он повел свои войска по кругу, чтобы уничтожить людей Геринга. '
  
  "А что известно о Кромвеле?"
  
  "Ничего. Ничего, кроме того, что он сломил нас, а затем держал своих людей в узде — чего Руперту никогда не удавалось. Кромвель пересек все поле боя и, уничтожив кавалерию Геринга, повернул в центр и уничтожил нашу пехоту.'
  
  "Это был тяжелый бой?"
  
  "Резня. Рубите и колите. Разлетающиеся конечности, люди с оторванными лицами, разорванными боками, мозги, вытекающие из их голов—"
  
  Ловелл резко замолчал. Пришло время остановиться. Положив руку ему на плечо, Джулиана увидела, как на его лице блестит пот. Она снова привела к нему их сына, чтобы напомнить ему о жизни, надежде и, возможно, ответственности.
  
  Итак, они приехали на Рождество. С началом традиционных празднеств мужчины собрались вместе, чтобы сопровождать своих жен. Это был год, когда в ответ на Соглашение, подписанное с шотландцами, парламентский комитет решал, как именно будет реформирована Англиканская церковь. Праздновалось Рождество. Завет требовал искоренения "суеверий, ереси, раскола, богохульства и всего, что будет признано противоречащим здравому учению и силе Благочестия". Устранение суеверий предусмотрено хартией вредителей. Из церквей не только уберут идолопоклоннический хлам — картины, цветные окна, статуи, распятия и те ненавистные алтарные перила, которые заказал архиепископ Лауд, — но и очистят календарь. Отныне не будет языческих праздников или дней святых. Единственными святыми днями будут воскресенья и случайные национальные праздники, такие как 5 ноября, День Гая Фокса — день предотвращения великого папистского заговора с целью взорвать парламент. Но празднование Рождества будет запрещено.
  
  Вопреки всему, роялисты с удовольствием отпраздновали Рождество. Богатые проявили свою щедрость (в определенных пределах); бедным был оказан радушный прием (в определенных пределах), их пригласили в теплые залы, украшенные падубом и плющом. Звучали рождественские гимны, иногда даже мелодичные. Пироги с мясом и сливовая похлебка, которые были папистским блюдом для пресвитериан, стали политическими символами для роялистов, поэтому доставляли двойное удовольствие от еды. Там была говядина и баранина; были ошейники из тушенки, приправленные розмарином; были каплуны, гуси и индюшки.
  
  Последовало веселое старое английское несварение желудка, которое разумные люди устраняли загородными прогулками при звездном свете вечеров. Улицы городов кишели ряжеными, некоторые из которых заходили опасно далеко, требуя не просто традиционной милостыни и рождественских коробочек, но и денег с угрозами. Отказывать им из-за того, что они были беспомощны и агрессивны, беспокоило отказчика, который хотел быть щедрым. Однако традиции умирают с трудом. Гражданские тюрьмы были так же переполнены, как и таверны, и так же шумны. Только тюрьмы, в которых содержались политические заключенные, были полны отчаяния.
  
  Маклуэйны и Ловеллы обедали в оксфордском колледже, где в теплый зал процессией внесли ароматную кабанью голову, а с галереи сильными молодыми голосами тающей красоты пели старинные колядки. Столовое серебро, которое каким-то образом избежало конфискации, весело поблескивало в свете свечей, набиваясь и потягиваясь. Женщины украсили свои лучшие платья новой тесьмой, в то время как мужчины каким-то образом обзавелись новыми костюмами по последней моде: короткими, украшенными жакетами, из-под которых выглядывали несколько дюймов полных рубашка, затем прямые штаны от талии с открытыми коленями, с пучками лент, закрывающими голенища сапог. Это было задумано как еще одно оскорбление благочестивых. Джулиана сочла этот образ причудливым и женственным, особенно с длинными локонами и большим количеством кружев, хотя Ловелл, как всегда, отнесся к нему сардонически. С Орландо Ловеллом смотрели на человека не только по одежде, а с этим человеком шутки плохи.
  
  После трапезы был маскарад и танцы, за которыми последовала чрезвычайно серьезная игра в кости и карты. Джулиана, которая не играла, была в ужасе от крупных ставок и безрассудства тех, кто принимал в них участие. Даже Нерисса присоединилась к игре, проявив себя проницательным, одержимым игроком со скромным лицом и потрясающей памятью, которая сбрасывала руку за рукой, выигрывая. Пока Нерисса изящными движениями пальцев, унизанных кольцами, собирала деньги в свой расшитый ридикюль, полковник так же быстро проигрывал свои ставки, пока здравый смысл не заставил его извиниться. Ловелл швырялся крупными суммами, к огорчению Джулианы. Заметив ее ужас, он подмигнул и подшутил над ней, как это делают мужчины, которые публично заявляют, что их жены — это социальное ничтожество, в то время как сами они - славные ребята, которым нужно позволить разгуляться. Джулиана испытала облегчение и удивление, когда впоследствии узнала, что он проиграл очень мало денег и, возможно, даже получил выигрыш.
  
  Она должна была понять. Орландо должен был играть хорошо. Должно быть, он научился этому рано, находясь на дипломатической службе. Неудивительно, что удача сопутствовала ему.
  
  Нелояльно Джулиане стало интересно, не жульничает ли он.
  
  По возвращении в свой дом праздник продолжился. По приглашению пришли друзья, в том числе Эдмунд Тревес. Нерисса оставила наготове миску для коктейлей — теплое пиво, полито сахаром со специями, которое она быстро разогрела раскаленной докрасна кочергой, прежде чем намазать на кусочки тонко поджаренного хлеба. Было очевидно, что потребуется больше выпивки, поэтому Джулиана вызвалась приготовить любимый зимний напиток под названием "овечья шерсть". Она жарила яблоки до тех пор, пока они не лопались, в то время как полковник Маклуэйн откупорил для нее бочонок крепкого старого эля; она разогрела его на сковороде с сахаром, имбирем и мускатным орехом, традиционными приправами для глинтвейна , прежде чем опустить в него яблоки. К этому времени, слегка подвыпивший и демонстрирующий это, Ловелл сказал, что его называют овечьей шерстью, потому что от нее завиваются волосы на груди у мужчин. Что было довольно нехарактерно для него, он предложил провести демонстрацию, но никто не поддержал его.
  
  Он казался в приподнятом настроении, но Джулиана чувствовала беспокойство. Когда он исчез, она последовала за ним и обнаружила его задумчивым у окна. Густой белый иней за ночь образовал на холодном стекле причудливые узоры. Он стер заплату рукавом пальто и смотрел на улицу, откуда доносились крики и грохот. Численность войск в тот год увеличилась, большинство из них составляли валлийские рекруты короля. Беспорядки и мародерство были частым явлением. Когда солдат, запекавший украденную свинью, устроил октябрьский пожар, кража мяса была обычным делом. Валлийских и ирландских женщин, которые путешествовали с этими войсками, очень боялись; они знали это и устраивали множество скандалов угрожающим поведением.
  
  Ловелл наблюдал за короткой уличной дракой. Джулиана стояла рядом, больше сосредоточенная на наблюдении за ним. Ее охватила меланхолия; ее настроение было еще хуже, чем у него. С приближением Нового года она снова задавалась вопросом, что ждет ее в жизни, для чего она существует. Они молча стояли вместе, измученные и встревоженные, слушая, как люди на улице выкрикивают грубые оскорбления друг в друга. Последнее оскорбление, которое они услышали, было от мрачного горожанина-пуританина, выступавшего против Рождества и его излишеств. Если бы он знал, что находится возле дома, который арендовала пара католиков, он был бы еще более злобным.
  
  Ловелл начал напевать про себя: "Марш Лесли", - сказал он и сделал паузу, заметив присутствие Джулианы. Лесли был генералом, который привел шотландскую пресвитерианскую армию в Англию.
  
  "Когда мы придем в церковь,
  
  Мы очистим эту комнату илька,
  
  Старые папские реликвии и так называемое новшество,
  
  Это может увидеть весь мир,
  
  Никто не прав, но мы,
  
  Старой шотландской нации...'
  
  "Никто не прав, кроме нас" — это скромно!" - заметила его жена, поморщившись от того, насколько ужасным был этот стих.
  
  Это заставило Ловелла улыбнуться, когда он посмотрел на улицу сквозь запотевшее оконное стекло. Он избавлялся от демонов. "Он был среди шотландцев!" - произнес голос в голове Джулианы. Он пел с настоящим акцентом. Постепенно потерянные недели складывались воедино. "Да, и ему это не понравилось".
  
  Если бы она могла удержать Орландо при себе еще немного, она была бы уверена, что вернет его к прежнему облику. Конечно, это было невозможно. С началом года наступило не просто воскресенье пахоты, но и еще один сезон боевых действий. Парламент создал новую постоянную армию, возможно, новое и грозное оружие. Под командованием северянина сэра Томаса Фэрфакса она формировалась из двадцати двух тысяч лучших людей существующих армий, в частности войск Восточной ассоциации Оливера Кромвеля, тех , которые показали свой прекрасный характер и дисциплину при Марстон-Муре. В Аксбридже велись переговоры о мире, но они были сорваны непреклонностью парламента. В январе архиепископ Лауд предстал перед судом; рассмотрение дела заняло несколько месяцев, и все это привело к его неминуемой казни.
  
  Роялист маркиз Монтроз поднял Высокогорье Шотландии против пресвитерианских низменностей, разжигая старую клановую зависть. Его драматические победы вдохновили короля на "новые фантазии", как называли их его критики. Чарльз заменил свою старую мечту о том, чтобы три армии объединились для штурма Лондона, новой безумной надеждой на то, что романтический Монтроз приедет из Шотландии, чтобы помочь сокрушить всех врагов короля. Если говорить более прозаично, принц Руперт был занят своей обычной упорной работой на западе и в Центральных графствах, Ловелл был с ним.
  
  В апреле парламент официально учредил армию нового образца, и первым результатом стало то, что ее командующий сэр Томас Фэрфакс взял под контроль стратегию в районе Оксфорда. Городу снова угрожала осада.
  
  7 мая король покинул Оксфорд — своевременный уход. Фэрфакс продолжал строить осадные сооружения к востоку от реки Черуэлл. В качестве оборонительных мер роялистов были затоплены заливные луга, сожжены здания в пригородах, а в Вулверкоте был расквартирован гарнизон. Началась тревожная военная активность. Настоящие бои подошли к концу. Роялисты потеряли аванпост в Гонт-Хаусе, но в начале июня городской гарнизон совершил успешную вылазку на Хедингтон-Хилл. Затем Фэрфакс оставил в этом районе войска под командованием сэра Ричарда Брауна, поскольку сам снял осаду, чтобы преследовать короля.
  
  Джулиана поняла, что ее долг - сохранять мужественное выражение лица, что бы ни случилось. Тем не менее, она была очень напугана. Ловелл был в отъезде с принцем Рупертом, но незадолго до отъезда короля Руперт и его брат Морис вернулись в Оксфорд на встречу. Орландо приехал к ней на два дня, прежде чем армия выступила в летнюю кампанию. Джулиана была тогда на седьмом или восьмом месяце беременности. Они обсуждали возможность отправить ее в безопасное место, но у них не было друзей или знакомых, которые могли бы предложить такое убежище. Ей придется остаться в Оксфорде, где по крайней мере, она чувствовала себя как дома — насколько у них когда-либо был дом.
  
  "Дорогая, Фэрфакс уйдет. Он не может держать свою армию связанной здесь, пока король и принцы на свободе. Оксфорд для них ничто, пока в нем нет короля Карла. Вы будете в безопасности. Поверьте мне. '
  
  Джулиана действительно доверяла ему в вопросах тактики. Она была на такой поздней стадии беременности, что больше не могла путешествовать, тем более что, куда бы она ни отправилась, ей приходилось брать с собой маленького Тома. Одно огорчало ее особенно: Нериссы Маклуэйн не будет здесь, с ней, когда придет ее время.
  
  Маклуэйны планировали вскоре вернуться в Ирландию. Там Ирландская католическая конфедерация, союз католиков высшего класса и духовенства, контролировала две трети территории страны и сформировала эффективное правительство. Конфедерация завершила мирные переговоры с маркизом Ормондом, который представлял английский парламент и, как ни странно, короля. Это казалось многообещающим развитием событий.
  
  Джулиана наконец открыто спросила, почему ее друзья впервые покинули свою страну. Она знала, что полковник Маклуэйн воевал на стороне католиков в Тридцатилетней войне, и предполагала, что это было вызвано интенсивным заселением Ирландии англичанами. "О, произошла семейная ссора", - разубедила ее Нерисса. "Оуэн сбежал. Он кажется мягким, но иногда бывает вспыльчивым". Полковник действительно казался мягким, хотя и не молокососом.
  
  Он говорил по меньшей мере на четырех языках и иногда разговаривал с Джулианой по-французски, когда хотел позлить Ловелла. Ловелл, сражавшийся на стороне протестантов на Континенте, знал фламандский и немецкий языки, но уловил только ругательства и оскорбления по-французски.
  
  После многих лет, проведенных во Франции, Маклуэйны впервые приехали в Англию, надеясь начать гражданскую жизнь при дворе новой королевы. Сейчас им было за шестьдесят; полковник искал покоя и отставки.
  
  "Что случилось с вашими детьми?" Выпалила Джулиана. Она всегда боялась, что их семью постигла какая-то ужасная, жестокая судьба.
  
  Нерисса пожала плечами. "Они никогда не процветали. Я потеряла всех, никто не старше шести лет. В какой-то степени я виню нашу жизнь без корней, наши постоянные скитания, наше проживание в фортах и гарнизонах. Но мы могли бы находиться в загородном поместье или в опрятном городском доме и страдать от того же. '
  
  Женщины некоторое время молчали, размышляя о хрупкости жизни. Затем Нерисса медленно произнесла: "Итак ... Джулиана, это не из-за недостатка дружбы к тебе, но Оуэн будет участвовать в кампании этого года, а затем мы с ним воспользуемся нашим шансом вернуться на родину" Нерисса знала, что потеря ее единственного близкого друга наполнила Джулиану глубокими предчувствиями. "Вы должны отпустить меня и иметь доброе сердце. И когда они покинут Оксфорд, я последую за своим мужем с армией".
  
  Когда войска отправлялись в путь, их всегда сопровождали женщины. Тем не менее, в лагере были не все обычные девки и шлюхи, как предполагали их враги, а часто респектабельные жены. Во-первых, это удерживало респектабельных мужей от постелей проституток. Женщины готовили, разводили костры, охраняли багаж, искали мертвых, ухаживали за ранеными, подбадривали и подбадривали.
  
  "Конечно, вы должны. Я бы сам пошел с вами, если бы мог".
  
  В ее нынешнем состоянии Джулиана не могла. Она бы поехала, чтобы быть с Орландо, быть с Нериссой, вкусить приключений и избежать клаустрофобии Оксфорда. Но до родов оставались считанные недели. Поэтому была найдена акушерка, осмотрена, одобрена и назначена. Кроме того, Нерисса любезно оставила свою горничную Гранию. Джулиана осталась в доме Сент-Олдейта со своим полуторагодовалым сыном Томом. Все остальные, кого она знала, ушли на войну без нее.
  
  Затем, когда сэр Томас Фэрфакс прекратил приготовления к осаде и погнался за королем в Срединные Земли, все, кого знала Джулиана, участвовали в битве при Нейсби, где король потерпел поражение.
  
  
  Глава двадцать шестая — Срединные земли: 1643-44
  
  
  Когда Роуэн Тью встретил свою сестру в Хенли-ин-Ардене, он решил, что лучший способ избежать неприятностей - это переименовать ее. Так она стала Джозеф.
  
  Это было через несколько дней после того, как она сбежала в одиночку из Бирмингема, вернувшись после той ужасной Пасхи. Ее брат сразу узнал ее по грозному телосложению и бледному, напряженному лицу, когда она приблизилась, хотя после почти пятнадцати миль она сильно хромала. Ее босые ноги были в порезах и кровоточили. В последней деревне, где она просила милостыню, кто-то дал ей тряпки для перевязок, но без особого эффекта. Она обнаружила, что в этих крошечных группках коттеджей, потрясенных отъездом принца Руперта несколько дней назад, если она сообщит новости о более масштабных нападениях на Бирмингем, люди обеспечат ее едой. Она рассказывала свои истории, плача; настоящие слезы текли легко.
  
  Когда группа оборванных солдат-кавалеристов поднялась из-за живой изгороди по обе стороны от нее, она подумала, что ее время вышло.
  
  "За кого вы?"
  
  "Парламент и король".
  
  "Неправильный ответ!" Хотя не было видно ни огонька зажженного спичечного шнура, она услышала щелчок взводимого курка мушкета.
  
  Пока банда усатых бездельников размахивала мечами и пистолетами, ее дух слишком ослабел, чтобы сопротивляться. Когда-то она бы кричала, бросала камни, била кулаками, плевалась и кусалась, а затем убежала быстрее, чем кто-либо потрудился бы преследовать ее. К счастью, одним из хамов оказался ее брат.
  
  Роуэн был молодым Тью, который записался добровольцем в королевскую армию годом ранее, сразу после начала войны, когда король Чарльз проезжал через Бирмингем. Как сказал в то время их отец, Роуэн хотела получить пайки и награбленное. Он не изменился за шесть месяцев, прошедших с тех пор, как сестра видела его в последний раз: по-прежнему с притворной невинностью в широко раскрытых глазах, готовый ныть о невезении, всегда готовый к легкой добыче. Худой, как горошина, под грязной мешковатой рубашкой у него были длинные черные волосы, новая нечесаная борода и едва заметные усы. Его сапоги, которые были слишком велики и, без сомнения, украдены, заставляли его шататься, расставив ноги, в то время как перевязь, портупеи для мечей и гремящие патронташи были беззаботно перекинуты через его костлявые плечи.
  
  Остальные солдаты выругались и вернулись к сырой живой изгороди, чтобы снова раскурить трубки. Роуэну не терпелось похвастаться своей жизнью: бесплатной формой, ежедневным рационом питания, выпивкой, доступом к оружию, азартом, безмятежной жизнью. Он инстинктивно попал в дурную компанию. В армии с дурной репутацией бывший бродяга быстро нашел самых распутных товарищей, среди которых мог зарыться, как белая личинка. Негодяй от рождения, он теперь был в своей стихии, грабил и издевался. Он и его товарищи утверждали, что они антигвардейцы, люди, уполномоченные принцем Рупертом остаться, чтобы контролировать Хенли-ин-Арден; фактически они были дезертирами. Никто не хватился их, а если их отсутствие и заметили, то ничего не предприняли по этому поводу. Проводить весь день, угрожая фермерам и грабя прохожих, а затем пропивать прибыль, каждый вечер распевая кавалерийские частушки у походного костра, казалось славной жизнью.
  
  "Приходите и присоединяйтесь к нам!"
  
  "Становятся ли женщины солдатами?"
  
  "Такое случается".
  
  "В балладах".
  
  "Чаще, чем ты думаешь. Ты должен сойти за мужчину".
  
  Роуэн Тью понял, что из его сестры не получится служанки в лагере. Она не умела ни готовить, ни стирать, ни ухаживать за ранеными. Она тоже не была шлюхой, по крайней мере, пока. Он предполагал, что она дойдет до этого. Для него, знавшего ее с детства, она не представляла никаких перспектив — иначе он обчистил бы ее и организовал быструю продажу на месте любому мужчине, который был готов отдать за нее шесть пенсов. Он пристально смотрел на худую, низкорослую, незрелую фигуру с серым от недостатка питания лицом, одетую в старую грязную одежду. Хотя он был парнем с большим воображением, чем со здравым смыслом, его сестра была настолько невзрачной, что он знал, что не сможет стать ее сутенером. Однако семейные чувства не умерли. 'Damme! Я сию минуту отрежу тебе волосы; ты должен вести себя как мальчик и пойти со мной. Я позабочусь о тебе. У тебя будут бриджи и куртка цвета буйволиной кожи, и ты будешь маршировать смело и чванливо. Как вы хотите, чтобы вас называли?'
  
  "Какое девичье имя дали мне при рождении?" - настойчиво спросил бывший Кинчин. "Ты помнишь?"
  
  Роуэн, старший примерно на четыре года, вспомнил все имена девочек, которые когда-либо слышал, а затем экспансивно заявил: "Араминта!"
  
  "Я думаю, это были бы Мэри или Джоан", - сурово поправила она его.
  
  "Моди, может быть… ну, теперь у тебя этого не будет. Ты будешь Джозефом".
  
  Итак, в течение года с лишним Джозеф Тью служил в королевской армии.
  
  Отставшие неделю шныряли по Хенли, браконьерствуя на оленей и пугая доярок, затем, как раз когда доярки начали относиться к ним теплее и заигрывать, появился небольшой отряд роялистской кавалерии из Дадли, который окружил их прежде, чем женщины Уорикшира успели подхватить хотя бы половину своих блох и гнилостных болезней. Большинству из них было приказано выступить на север для осады Личфилда; прибудут ли они когда-нибудь, было сомнительно. Бледного вида Роуэн и его сильно хромающий "брат" были признаны непригодными, поэтому их увезли на запад в фургоне с провизией в гарнизон замка Дадли. Губернатором там был полковник Томас Левесон, офицер более деятельный, чем им хотелось. Каким-то образом они прошли проверку. Они держались особняком, и никто не интересовался ими слишком пристально. Многие другие солдаты были французами или ирландцами, говорившими на иностранных языках, застрявшими в своих собственных тесных кругах. Офицеры заметили, что в подразделении появились два парня с крысиными глазами, ленивыми костями и тонкими пальцами, но большинство рядовых в армии роялистов были мусорщиками, и хотя тьюи держались позади, когда начинались боевые действия, они никогда не отказывались от прямых приказов. Пока тела маршировали туда, куда ему было нужно, полковник был доволен.
  
  Жизнь в замке устраивала их. У них было убежище, пайки, компания и обучение обращению с оружием. Суточные роялистов были роскошью: два фунта хлеба, один фунт мяса и две бутылки пива. Все их мысли были сделаны за них. У них даже был досуг — настолько много досуга, что среди мусора, который солдаты гарнизона замка Дадли выбрасывали в их уборные, были игровые фишки и презервативы с потрохами животных. Наличие уборных вообще было в новинку для Тью; они должны были научиться ими пользоваться. По их собственному разумению, все, что им нужно было сделать сейчас, это спокойно дождаться окончания войны, когда — если бы они смогли унести свое оружие при расформировании - они были бы экипированы для жизни грабителей с большой дороги.
  
  Джозефу было чем заняться. Женщины, выдававшие себя за солдат, должны были оставаться бесконечно бдительными. Их повседневная жизнь была направлена на то, чтобы скрывать свою личность. Джозеф начал мошенничество, будучи достаточно неряшливым и изможденным, чтобы не казаться слишком деликатным; другие мужчины в Дадли вскоре привыкли к своему коллеге с высоким голосом, мягкими щеками и хрупким телосложением. При регулярном питании он становился выше и полнее; хотя груди были проблемой, они расцветали медленно. Груди, особенно подростковые, могут быть расплющены под прочной тяжелой кожей военного бушлата. При должной осторожности ежемесячные курсы можно было спрятать, а необходимые тряпки постирать в частном порядке. Одиночка, который всегда путешествовал самостоятельно, мог справиться с напряженной секретностью жизни в маскировке. После целой юной жизни в одиночестве было легко держать язык за зубами. Природа бросила один вызов, который время от времени становился насущным: ни одна женщина не могла помочиться публично, оставаясь незамеченной. Но, подобно замаскированным барабанщикам и пороховщикам на протяжении всей истории, Джозеф Тью находил способы управлять.
  
  Любой уличный мальчишка знал, как блефовать.
  
  В декабре 1643 года, когда Тью жили в замке Дадли в течение шести месяцев, полковник Левесон получил просьбу о помощи от известного землевладельца Мидлендса, который полагал, что сторонники парламента планируют нападение на его дом. Полковник чувствовал себя обязанным ответить вспыльчивому местному мировому судье, человеку со связями при дворе, который принимал короля Карла в этом самом доме. Полковник Левесон неохотно пощадил сорок мушкетеров. Они, ворча, направились к упомянутому большому залу; им сказали, что он находится в пяти милях отсюда, хотя оказалось, что ближе к десяти. Они не удивились, когда им солгали, потому что именно так обычно задабривают солдат.
  
  По прибытии их недовольство улеглось. Это было грандиозное мероприятие. Предвкушая чрезвычайно комфортное Рождество в теплой и помпезной обстановке, они начали укреплять это место. Несмотря на опасность, надменный владелец лишь неохотно согласился позволить им срубить деревья, чтобы расчистить линию огня от дома, и вырыть защитные земляные сооружения в оленьем парке, которым он так гордился. Как и многие землевладельцы, он разрывался между попытками сохранить обычную жизнь и отстаиванием своих политических убеждений.
  
  Войска были расквартированы, как летучие мыши, на чердаках, которые были просторными и роскошными, поскольку им едва исполнилось десять лет; лишь немногие призраки и едва ли какие-либо пауки успели поселиться там. Хотя потолки были наклонными, отсюда открывался прекрасный вид на триста акров парковой зоны, окружавшей дом. Они увидят приближение врага.
  
  Великий дом был построен по самым высоким стандартам. Он стремился произвести впечатление на подчиненных — и его хмурый владелец прекрасно понимал, что все вокруг него были низшими. Для Tews это было ироничным местом назначения: они приехали в Астон-Холл недалеко от Бирмингема. Это был дом чернобрового сэра Томаса Холта, чья огораживающая местное достояние территория, когда он возводил этот величественный дом и огромный новый парк, лишила их семью собственности.
  
  Оказавшись внутри, Роуэн и Джозеф были поражены размерами дома, с его большим залом, несколькими гостиными, столовой и гостиной для отдыха, огромной длинной галереей, бесконечными коридорами и чередой спален, похожей на пещеру кухней с подсобными и сухими помещениями, винными и пивными погребами, бесконечными конюшнями и хозяйственными постройками. Астон-холл располагался в пышной парковой зоне, созданной для охоты и для того, чтобы держать людей на расстоянии; в доме были высокие фронтоны и дымоходы в стиле Якобинцев, элегантные оштукатуренные потолки, дорогие камины, потрясающая резьба по дереву и множество дорогих окон. Количество мебели и личных вещей превзошло все, что могли себе представить Тьюсы. Даже после больших потерь в гражданской войне, когда сэр Томас Холт умрет, его имущество будет занесено в опись на свитке длиной одиннадцать футов. Тью бродили в изумлении, хихикая над семьей Холте за их богато одетыми спинами и воруя мелочи всякий раз, когда им это сходило с рук.
  
  Парламентские силы прибыли в День подарков. Это была их месть за нападение принца Руперта на Бирмингем, и они надеялись на месть в виде денег и посуды. Они заняли позиции на территории, водрузили свои штандарты, а затем, выражаясь языком войны, отправились "требовать дом для использования королем и парламентом".
  
  У осад было свое рыцарство. Как только враг появился и официально "призвал" город или дом — объявил, что они пришли, чтобы захватить вас, — жизненно важно отказаться от капитуляции хотя бы один раз, и решительным образом. Сдаться слишком легко означало опозориться и предстать перед военным трибуналом. Существовал прекрасный навык выбора правильного момента для того, чтобы с честью подчиниться, чтобы добиться "условий". Условия означали, что побежденной стороне будет позволено сложить оружие, выступить и избежать хладнокровной резни. Если бы они сражались упорно, им, возможно, разрешили бы сохранить оружие и уйти с развевающимися знаменами , хотя это и было признанием чрезвычайной храбрости. Это случалось редко, и для этого требовался милосердный командир-победитель. Чаще всего, если командир осаждающих был серьезно раздражен в какой-то момент, он вешал нескольких своих врагов, просто чтобы облегчить свои чувства.
  
  В Астон-Холле роялисты ответили на призыв, вызывающе заявив, что они не сдадутся, пока у них есть живой человек. Сэр Томас Холт мог быть уверен, что человек его ранга останется невредимым, что бы ни случилось.
  
  Потребовалось три дня, чтобы сопротивление было подавлено. Повстанцев было тысяча двести человек, которые привели с собой артиллерию. В первый день, во вторник, нападавшие поигрались со своей пушкой, причинив серьезный ущерб интерьеру дома, особенно изящной лестнице на собачьих ножках с луковичными резными балясинами. Пушечный огонь поверг защитников в ужас. Среди дыма, шума и грохота выстрелов холты, их слуги и солдаты укрылись в нижних комнатах. На следующий день нападавшие напали на приходскую церковь, расположенную недалеко от дома, где были расквартированы некоторые части полковника Левесона из отряда Дадли. Церкви были очень удобными опорными пунктами, но их быстро штурмовали. Парламентарии взяли в плен французов и ирландцев, в том числе одну женщину-лагерницу, которая, по традиции врага, подверглась жестокому обращению как шлюха.
  
  Тью услышали крики и грохот огня, когда пала церковь. Они уже тряслись от пушечных ядер, разлетевшихся по дому, и запах дыма и паники стал для них невыносимым. Когда вражеские солдаты прорвались через земляные укрепления на лужайках, молодые тью передали свое оружие слугам и вместе спрятались под большим столом в вестибюле. Вскоре парламентские войска ворвались в дом через его высокие, элегантные окна. Когда внутрь посыпался ливень битого стекла, крупные мужчины в сапогах ворвались в оконные проемы, крича и размахивая мечами. Защитники взывали о пощаде. Она была дарована.
  
  Выглянув из своего укрытия, Роуэн и Джозеф увидели, что несколько солдат-роялистов все равно продолжали стрелять. Двое повстанцев были убиты выстрелами в лицо. При виде раненых товарищей, у которых изо рта текла кровь, парламентарии сошли с ума. Они убили и ранили двадцать защитников, прежде чем были взяты под контроль офицерами. Джозеф и Роуэн Тью съежились, прислонившись к огромной резной ножке стола.
  
  "Прикинься мертвым Роуэном!"
  
  - Кому нужно это разыгрывать? Нам конец!"
  
  В конце концов стрельба прекратилась. У нападавших были способы развлечься получше, чем тратить боеприпасы на запуганного врага. Они были здесь, чтобы грабить товары и захватывать любого достойного человека, которого можно было крупно оштрафовать и потребовать выкуп. Были схвачены сорок полезных заключенных. Когда солдаты пронеслись мимо их убежища, чтобы в панике подняться наверх и обыскать дом, братья Тью отважились выйти на открытое место, двое неискренних клещей держали в руках куски белой ткани (они предусмотрительно снабдили себя этими жетонами). "Джозеф" подумывал о раскрытии, но его удержало то, как жестоко ранее взятую женщину поносили как шлюху. Приверженцы лагеря роялистов рисковали получить увечья и хладнокровно убить, особенно если считалось, что они ирландки. Женщин вешали как мятежниц и шпионок почти так же часто, как мужчин. Переодевание не принесет благосклонности.
  
  Тью инстинктивно знали, как позировать с типичным облегчением для сдающихся солдат. У них отобрали оружие, шляпы, пояса, сапоги, бриджи и куртки — хотя и не лишили их вонючих рубашек, иначе Джозефа наверняка обнаружили бы. Пока это происходило, они увидели, как сэра Томаса Холта, разъяренного старика лет семидесяти, выволокли из дома с обнаженной грудью на декабрьском холоде, с него сняли даже его прекрасную батистовую рубашку. Он и его семья были увезены за особый выкуп. Меньших заключенных выстроили в шеренгу, связали им руки за спиной спичечным шнуром и повели к церкви. Там их оскорбляли, угрожали и морили голодом. Затем униженным узникам предложили обычное поощрение: темницу в замке Уорик навсегда — или покаяться в своих преступлениях роялистов, обратиться и сражаться за парламент.
  
  Некоторые держались позади, искренне ненавидя пуритан. Джозеф и Роуэн Тью немедленно перешли на другую сторону.
  
  Новых круглоголовых снабдили пальто, рубашками, чулками, обувью, бриджами и шапочками "Монмут", а также выделили еще одно суточное пособие (три пенса в день). Как только их признали послушными и заслуживающими доверия, они были вооружены мечами и пистолетами бирмингемского производства. Они считали это оружие низшим, но за три пенса в день плюс крышу над головой они были готовы смириться с чем угодно. Роуэн умел ездить верхом. Большинство конокрадов могли безопасно держаться на чем угодно, имеющем четыре ноги. Ему дали лошадь, а затем назначили легким драгуном. Его миниатюрному младшему "брату", которому не хватало сил даже для того, чтобы как следует держать длинный мушкет, будут поручены лагерные обязанности. Они были приписаны к новому гарнизону, который недавно был создан для парламента под командованием полковника Джона Фокса.
  
  Фокс руководил нерегулярной, шумной, своевольной, неконтролируемой организацией, которая в конечном итоге была распущена в одночасье. Двое проходимцев не могли бы найти себе более подходящего положения.
  
  Уорикшир во время гражданской войны в основном контролировался парламентом, но на западе находился роялистский блок, включающий весь Уэльс; его грубая граница проходила от Честера через Шрусбери и Вустер до Тьюксбери и далее до Западной части Страны. Район вокруг Стратфорда-на-Эйвоне был роялистским, что обеспечивало безопасный коридор, когда король набирал валлийских рекрутов. Срединные земли постоянно пересекались принцем Рупертом. Его усилия в начале 1643 года достигли своей цели: конвой королевы с солдатами и фургонами с боеприпасами покинул Йорк и благополучно проследовал на юг, минуя Бирмингем, хотя и остановился на ночь неподалеку, в "Голове сарацина", в личном поместье королевы Кингс-Нортон. На следующий день Ее величество прибыла в Стратфорд-на-Эйвоне, где она была ночной гостьей дочери Шекспира, Сюзанны Холл, в Нью-Плейс. Там к Генриетте Марии присоединился Руперт, а четыре дня спустя она встретилась с королем Карлом и поступила в Оксфорд.
  
  Смерть роялиста лорда Денби в Бирмингеме изменила баланс сил в Уорикшире. Хотя парламент тогда потерял лорда Брука при Личфилде, новый лорд Денби боролся за парламент. Этот Денби сменил Брука на посту главы Ассоциации Мидлендс: Уорикшир, Вустершир, Стаффордшир и Шропшир. Штаб-квартира его Комитета общественной безопасности находилась в Ковентри. У него также была большая база в замке Уорик, настолько сильная, что его никогда не осаждали. Везде, где были подходящие большие дома, он намеревался отобрать их у роялистов, укрепить здания и установить гарнизоны, которые контролировали бы сельскую местность, собирать деньги и вербовать людей для нападения на другие крепости роялистов.
  
  Некоторые из повстанцев в этих районах имели любопытное происхождение. Самыми яркими были "морландцы" из отдаленной горной местности на северо-востоке Стаффордшира. Вооруженные только охотничьими ружьями, дубинками и косами, эти косматые рубаки дерна объединились, присвоив своему лидеру зловещий титул "Большого присяжного". Их самым смелым подвигом была обреченная на провал попытка изгнать роялистов из Стаффорда.
  
  В равной степени чужаками считались люди Фокса в Эджбастоне. Лорд Денби считал этот гарнизон хитрым и своевольным. Фокса возмущало отсутствие теплоты у его командира и его нежелание присылать средства. Если люди Денби вторгались в районы, которые он считал своими, Фокс жаловался. Он хотел лично похвалить подвиги своего гарнизона. Когда его вызвали в Ковентри по обвинению в мародерстве, и он был вынужден выложить "кругленькую сумму", чтобы восстановить свое положение и репутацию, он компенсировал штраф дальнейшими требованиями к местным деревням и отдельным лицам в районе, по которому он бродил.
  
  Откуда именно он родом и его истинное происхождение было неясно. Враги называли его жестянщиком, но он был грамотным, умным и эффективным. Когда началась гражданская война, Джон Фокс нашел свою роль. Он опирался на свои собственные ресурсы. С собой в Эджбастон он привез брата и шурина, майора Рейнольда Фокса и капитана Хамфри Тадмана. Его ядро из шестнадцати человек увеличилось до более чем двухсот. Некоторые из тех, кого он завербовал для Эджбастона, были местными жителями. Его клерка звали Джон Картер; Джон Картер-младший был убит людьми принца Руперта в Бирмингеме.
  
  В марте 1644 года Денби официально присвоил Фоксу звание полковника, чтобы он возглавил полк из шести кавалерийских отрядов и двух драгунских. Несмотря на это, прошло еще три месяца, прежде чем парламент разрешил ему финансовую поддержку. Пока не поступили деньги, он и его люди сами о себе заботились. Роберт Портер, магнат сталелитейного завода, помогал, хотя позже они с Фоксом устало поссорились из-за арендной платы за поместье.
  
  Когда джентри создавали гарнизоны — отважные рыцари удела с университетским образованием и крупными землевладениями, — ими всегда восхищались за их энергию, верность и честь. Реальное обвинение этих людей против Джона Фокса состояло в том, что, не имея социальных преимуществ и не будучи спрошенным, он перехватил инициативу и обосновался в Эджбастоне. Лидеры как роялистов, так и парламентариев избегали его. Он не только не был джентльменом, но и работа, которую он решил выполнять в парламенте, придала ему черты преступника. Его прозвище "Веселый Лудильщик" было связано с тем, что он редко улыбался, хотя, если называть Фокса лудильщиком было оскорблением, это, казалось, никогда его не беспокоило.
  
  Одетых в свою новейшую форму братьев Тью отправили служить "полковнику Тинкеру" в Эджбастон-холл. Это было совсем не похоже на дом, где их только что захватили. Астон-Холл, расположенный непосредственно к северо-востоку от Бирмингема, был дерзким и хвастливым, для одного человека символом его собственного нового богатства и власти. Они обнаружили, что Эджбастон, расположенный в юго-западной части Бирмингема, представлял собой окруженную рвом средневековую усадьбу с голубятней, типичную для вечной английской деревенской жизни, окруженную покосившимися водяными мельницами и заросшими водорослями прудами. Даже когда прибыли Тьюс , они видели, что идиллия ухудшается. Зеленые насаждения вокруг дома были превращены солдатскими лошадьми в грязь. Во рву не плавали утки; вероятно, в прудах не осталось рыбы. Крыша соседней древней церкви была сорвана, а с нее сняты колокола; свинец переплавлялся для изготовления пуль. Солдаты Фокса неуважительно обошлись с многовековым залом; он уже имел печальные признаки износа и со временем будет сильно поврежден, уничтожен пожаром и потерян для потомков.
  
  Оказавшись перед Фоксом для проверки, Роуэн и Джозеф опустили глаза, хотя и не слишком сильно. Они знали тонкую грань между внешне ненавязчивым видом и подозрительно кротким. Фокс, суровый мужчина лет тридцати пяти, наблюдал за ними со скептицизмом из Мидлендса. Он принял их как перебежчиков; таких было много с обеих сторон. Тем не менее, он ясно дал понять, что не ожидает от них ничего хорошего, и если бы они что-то предприняли, он бы знал об этом. Он произнес мрачную речь о гарнизоне, затем вручил им экземпляры "Молитвенника солдата", религиозного издания для набожных военнослужащих, известного тем, сколько раз его страницы останавливали вражеские пули. "Пусть Слово Господне будет вашим нагрудником!" — наставлял полковник Фокс, скрывая тот факт, что он не мог позволить себе купить шлемы или бронежилеты.
  
  Он говорил с характерной для этого района интонацией бездельника. Посторонние подумали бы, что он тугодум, но тью понимали этот язык. Сухой тон их полковника скрывал интеллигентные качества. Джон Фокс жил своим умом. Так же поступали и Тью. Все они считали себя такими же хорошими, как и все остальные.
  
  Роуэн поехал с солдатами. Джозефа оставили чистить горшки. В гарнизоне были пивовар и солонец, которые оба позволяли тощему парню помогать им в работе. Истекая соплями, так называемый Джозеф наблюдал и учился. Служба в армии учит яркую искру навыкам на всю жизнь.
  
  Главной задачей гарнизона был бесконечный сбор налогов. Были установлены фиксированные суммы, которые города и деревни должны были отдавать на поддержку военных действий, независимо от того, поддерживали эти города и деревни парламент или нет. На стороне короля действовала та же система. Поэтому некоторым городам и деревням пришлось платить дважды; безопаснее было не отказываться. Кроме того, парламент потребовал, чтобы лица, чья земля приносила более десяти фунтов в год или у которых было сто фунтов личного имущества, должны были предоставлять "ссуды" в размере до одной пятой их дохода от земли или двадцатой части их товаров. Мало кто ожидал расплаты. Очень немногие когда-либо получали ее. Недовольные жертвы жаловались, что Комитеты общественной безопасности обогащаются; члены комитетов протестовали против того, что их собственные поместья разграбляются солдатами, которые часто берут их в плен, чтобы получить выкуп. Таков был хаос войны. По крайней мере, так сказал полковник Фокс.
  
  Откровенный грабеж со стороны местных гарнизонов был редкостью, потому что в нем не было смысла. Разорение сельской местности привело бы к голодной смерти солдат и их лошадей, и не было хорошей практикой вызывать слишком сильную враждебность. Местные жители, которые чувствовали, что им нечего терять, могли организовать вооруженные репрессии. Но когда они оказались на свободе, люди Фокса захватили лошадей "для службы парламенту". Если Фокс и знал, то закрывал на это глаза. Они тоже брали бесплатное жилье, где могли, — жилье, за которое не платили, — а иногда давали незаконные обещания домовладельцам, чтобы получить взятки. По всей стране, независимо от принадлежности, в домах проводились обыски в поисках еды — овса, мяса и сыра, — снаряжения для лошадей — уздечек, седел, шпор - и оружия. Все, на чем можно ездить верхом или что можно переносить, находилось в опасности. Хотя Тью мало интересовались политикой, как только они прибыли, они быстро поняли привлекательную среду, в которую их отправили. Для них Эджбастон был счастливым временем.
  
  Фокс был прилежным разведчиком. Он регулярно докладывал лорду Денби, уделяя особое внимание присутствию принца Руперта в Срединных Землях, иногда отмечая маневры короля. Для этого его люди шпионили за передвижениями войск; подслушивали разговоры солдат-роялистов; писали подробные отчеты о собранных разведданных; и проницательно интерпретировали информацию. Затем сообщения быстро отправлялись на значительные расстояния. Для достижения этой цели требовался штат надежных разведчиков, которые должны были быть храбрыми, зоркими, способными находить безопасные дома и запас свежих лошадей как днем, так и ночью. Все мужчины должны были хорошо знать обширную местность. Разведчики не могли заблудиться. Сообщения не должны были попадать в плен. Иногда Фокс отправлял свои донесения гораздо дальше: сэру Сэмюэлю Люку, который был скаутмейстером графа Эссекса.
  
  В течение пары месяцев после прибытия Тьюсов зима продолжалась, и почти ничего не происходило. В марте 1644 года Фокс начал серию молниеносных действий. Он захватил замок Стоуртон, но был изгнан массовым выступлением роялистов. Он и его люди сломя голову бежали через Стоурбридж-Хит, преследуемые врагом, который вскоре объявил, что первым, кто бежал перед ними, был сам Фокс. Затем, не смутившись, его люди осадили ферму Хоксли на Клент-Ридж, сильный форпост роялистов, где король иногда останавливался; они изгнали владельца, мистера Литлмора, и его семью. Но пока они были в Хоксли, принц Руперт и его брат Морис поехали в Бирмингем и угнали овец и крупный рогатый скот с рынков.
  
  В апреле Fox также организовала захватывающий дух ночной рейд. Однажды днем он отправился в путь с шестьюдесятью отборными воинами в Бьюдли, красивый городок на реке Северн, который славился производством шапок Монмута - теплых, удобных в носке войлочных головных уборов, которые многие солдаты носили вместо шлемов. Бьюдли был оплотом роялистов и внутренним портом. Керамику и железо доставляли туда на вьючных лошадях для дальнейшей отправки в Бристоль и за его пределы. Король Карл несколько раз останавливался там в большом комфортабельном доме под названием Тикенхилл, с возвышенности которого открывался вид на город , окруженный элегантными лесами и парками. Именно из Тикенхилла король напишет принцу Руперту в июне знаменитое письмо, в котором скажет, что если Йорк будет потерян, он будет считать, что его королевство тоже потеряно. Однако в апреле дом был просто занят губернатором Бьюдли сэром Томасом Литтелтоном.
  
  Фокс и его люди прибыли в темноте, нахально притворяясь людьми принца Руперта, которые заблудились. Они тихо вывели из строя городскую стражу. Они подкрались к дому, где все мирно спали. Первым, что губернатор узнал об этом дерзком налете, было то, когда он проснулся и обнаружил себя пленником. Затем его и его свиту с сорока чрезвычайно хорошими лошадьми тайком вывезли из Бьюдли.
  
  В конце концов роялисты преследовали Фокса до самого Эджбастона. Они опоздали. Фокс с триумфом отправился в Ковентри. Из крепости в Ковентри Литтелтона под охраной переправят в Лондон, где он будет содержаться в Тауэре до конца войны. "Благодарение Богу, - благочестиво пробормотал Веселый Жестянщик о роялистах, от которых он ускользнул, - они пришли на следующий день после ярмарки!"
  
  "Джозеф" Тью был в ужасе, когда разъяренные кавалеры прибыли в Зал. Разочарованные, они довольно скоро ускакали, но страх подтолкнул брюстера к действию. Воспользовавшись отсутствием полковника в Ковентри, юноша ускользнул.
  
  На то была причина. Маскироваться вскоре стало невозможно. Какой-то товарищ в замке Дадли или Эджбастон—холле — или, может быть, не один - раскрыл тайну Джозефа. С женщинами-солдатами неизбежно случалось разоблачение, потому что либо они шли за возлюбленным на войну, либо в своем одиночестве находили доверенное лицо и нарушали свое молчание. Традиционная судьба постигла юную Тью. Тайные связи привели к обычному результату. Вскоре все узнают: официантка по имени Джозеф должна была стать матерью ребенка.
  
  Независимо от того, отказался ли отец признать свою роль, были ли у него уже жена и дети или даже невозможно было определить подходящего мужчину, брак был невозможен. Таким образом, молодая мать справлялась с этой проблемой по-своему. Если она и знала, кого винить, то не хотела этого говорить. Чтобы не быть разоблаченной, она дезертировала из гарнизона и бежала. Она снова надела украденную женскую одежду. Она не осмеливалась вернуться в Бирмингем, поэтому выбрала путь, по которому шли многие безнадежные люди: она отправилась бы в Лондон, где, даже если улицы окажутся не вымощенными золотом, у тех, кто хотел остаться неизвестным, был шанс исчезнуть.
  
  Итак, несчастный беспризорник снова отправился в путь в одиночестве.
  
  
  Глава двадцать седьмая — Лондон: осень 1643 года
  
  
  Когда два брата Джакс вернулись домой из Глостера и Ньюбери, они стояли в гостиной на верхнем этаже родительского дома, на мгновение почувствовав себя почти одинокими. Ламберта увели, чтобы его жена позаботилась о нем наедине. Гидеон провел рукой по лбу, как будто свет резал ему глаза. Лейси не проявила никакого интереса. Сначала его родители были слишком вежливы, чтобы вмешаться, но затем, когда он задрожал и закачался на ногах, Партенопа Джакс вернула себе материнские права. Вскоре она уже нежно мыла своего младшего сына, как будто он все еще был маленьким мальчиком. Пытаясь оградить его от своего ужаса при виде его язв, она отправила Лейси в аптеку за более сильными мазями, чем те, что хранились дома. Гидеон, которого теперь явно лихорадило, занервничал, когда она прикоснулась к нему. Он был капризным, что показалось Партенопе знакомым. Точно так же, как когда он подхватил ветрянку в возрасте семи лет, Партенопа увидела момент, когда на его руках и груди начали появляться красновато-фиолетовые пятна.
  
  Его отец пришел осмотреть сыпь. Джон сообщил о худшем: у Гидеона была лагерная лихорадка, вероятно, он подхватил ее в Рединге. Условия там были переполнены и кишели вши; вши были замешаны. Эта свирепствующая болезнь наполовину вывела солдат Эссекса из строя. "Называйте это лагерной лихорадкой, корабельной лихорадкой, тюремной лихорадкой — это все одно. Наш мальчик в большой опасности!"
  
  Гидеон неделями был тяжело болен, иногда в таком диком бреду, что его с трудом можно было удержать. Партенопа ухаживала за ним, поскольку Лейси ссылалась на беспокойство за своего нерожденного ребенка. Уже ослабленный лишениями, Гидеон был не в состоянии противостоять лихорадке; его мучили головная боль, спазмы тошноты и диарея. Хотя его мать готовила бульоны и запеканки, он ничего не мог проглотить. Он был так слаб, что едва мог подняться с постели и дотянуться до ночного горшка. Он был в ярости от своей беспомощности. Его разочарование и страх сделали его вспыльчивым даже по отношению к матери, когда она заботилась о нем.
  
  Хуже того, Гидеон начал заново переживать ужасы, которые он пережил в битве при Ньюбери. Галлюцинации, вызванные лихорадкой, дико танцевали среди травматических воспоминаний. Ему нужен был покой; но повторяющиеся выстрелы и видения людей, разрываемых на части, мучили его. Никогда не бывший хорошим пациентом, дискомфорт и душевная мука в сочетании превратили его в монстра. Часто его измученная мать выходила из его комнаты, прислонялась к дверному косяку и тихо плакала в свой фартук. Она понимала его поведение и редко огрызалась в ответ. Она просто боялась, что Гидеон умрет.
  
  Однако Партенопа Джакс была сделана из сурового теста. Она всегда была скрупулезной домохозяйкой. В ее доме отгоняли мух. Перед приготовлением пищи мыли руки. Полы мыли, столы драили, посудные полотенца кипятили. Кухонные горшки чистили до блеска уксусом или щелоком. Колодец во дворе содержался в санитарном состоянии.
  
  Такой же строгий режим был применен к ее больному сыну. Его поместили на карантин в маленькую, просто обставленную комнату, где ежедневно меняли постельное белье. Со вшами разобрались; Партенопа нежно коротко подстригла его волосы, вычесав гнид на кусок домашней ткани, который она сожгла. Как только она осознала масштабы проблемы, его родители изо всех сил пытались удержать Гидеона, пока парикмахер брил его догола, включая места, о которых мужчина семнадцатого века и не мечтал, чтобы его побрили. Его бред был окрашен постоянным запахом серы и свиного сала от мазей, успокаивающих зуд, - аромат, который вскоре, казалось, проникал даже в его сны.
  
  В конце концов запахло еще хуже: гниющей плотью. Когда появились гангренозные язвы, вызвали хирурга. Гидеон потерял три пальца на левой руке и безымянный на правой.
  
  Несмотря на слабость, Джон Джакс сыграл свою роль в уходе за своим сыном. После тщательного изучения медицинских трактатов у него сложились передовые взгляды на проветривание комнат для больных, и, хотя стояла зима, он настаивал на том, чтобы ежедневно открывалось окно, чтобы избежать опасных "миазмов". Более любопытные теории Джона были отвергнуты, в то время как Партенопа занялась неприятными повседневными аспектами ухода за больными. Благодаря какому-то акту провидения его родителям удалось не подхватить лихорадку, и постепенно они восстановили здоровье Гидеона. Он перешел от ступора к ясному разуму. На это ушли месяцы, и даже после этого он цеплялся за свою комнату в затяжной депрессии.
  
  По крайней мере, его редко оставляли наедине со своими ужасами. В основном с ним сидела мать, изучая свои книги по ведению домашнего хозяйства. Прошло много лет с тех пор, как у нее было так много спокойных моментов, и Партенопа пришла насладиться передышкой. Часто Гидеон просыпался от беспокойного сна и находил ее в очках на носу, сосредоточенной на приведении в порядок своих рецептов — пока она работала, она раскладывала бумаги по его кровати. Иногда вместо этого облачко табачного дыма сообщало о присутствии его отца. Гидеон чувствовал себя обязанным уберечь обоих от того, чтобы они узнали, что ему пришлось пережить, но Джон был полон решимости выяснить это. Давно прошли те дни, когда Джон Джакс мог маршировать с артиллерийской ротой, но он был полон любопытства ко всему, что случилось с его сыновьями. Он засыпал Ламберта вопросами, бессознательно помогая Ламберту излить душу, затем, когда Ламберт терял терпение, Джон обращался к Гидеону. В первые дни, когда Гидеон был наиболее опасно болен, Джон по ночам дремал в кресле у постели больного.
  
  Гидеон отчасти утратил дистанцию от своих родителей, которая установилась, пока он был учеником. Он уже гораздо лучше подружился с Ламбертом. Так что все они вступили в новый семейный цикл. В то время как для некоторых гражданская война нанесла ущерб или разрушила стабильность, джукам повезло больше. Родители гордились сыновьями; сыновья были воодушевлены поддержкой своих родителей. Жена одного сына была горячим союзником. Только Лейси держалась в стороне, но это никогда не имело отношения к политике.
  
  Роберт Аллибоун, конечно, был еще одним сторонником. Как только было признано, что инвалид вне опасности и вряд ли заразен, Роберт поспешил поддержать его настроение. Для него это означало принести бумагу и чернила, чтобы добиться воспоминаний, которые можно было бы воссоздать в дневнике. Как и другие мемуары the Trained Bands, они были отшлифованы, отредактированы и опубликованы. Таким образом, яркие, заинтриговавшие воспоминания простого солдата были доведены до современных и будущих читателей беспрецедентным образом. Гидеон жаловался, что лихорадка затуманила его разум, но Роберт настаивал.
  
  Роберт принес новости о том, что обученные в Лондоне оркестровые полки продолжают нести полевую службу. Гидеон слушал, сначала чувствуя себя не в своей тарелке, но затем почувствовав облегчение.
  
  Сэр Уильям Уоллер теперь был назначен командующим различными войсками, но столкнулся с проблемами. Особенно трудно было убедить его выделить из лондонских подготовленных отрядов службу за пределами города. Несколько сварливых членов Желтого полка были доставлены в замок Фарнхэм, штаб-квартиру Уоллера. Они познакомились со своим новым командиром: энергичным соотечественником с Запада, с озабоченно нахмуренными бровями над широко посаженными глазами и поджатым ртом под усами, кончики которых были зачесаны на впалые щеки. Он продемонстрировал свою власть, повесив писаря своего собственного полка за мятеж. Это не произвело впечатления на недовольных лондонцев. Их отношения с Уоллером никогда не складывались, и он часто приходил в ярость от их открытых криков "Домой! Домой!", что вынудило его обратиться к ним с невоенными мольбами остаться.
  
  Это было неподходящее время года для маневров. Войска двинулись к Винчестеру, но были отброшены назад из-за сильной сырости и снега. Уоллер перебросил их в Бейзинг-Хаус. Этот огромный оплот роялистов доминировал в районе между Оксфордом и Лондоном, угрожая как штаб-квартире Эссекса, так и базе Уоллера в Фарнхеме. Когда-то это был надежный замок мотт-энд-бейли, но он был преобразован грандиозными придворными эпохи Тюдоров и теперь соперничал с Лондонским Тауэром по размерам и прочности. На четырнадцати акрах земли располагался Старый дом, окруженный все еще сохранившимися нормандскими земляными валами, и роскошный Новый дом, в котором было 380 комнат. Базирование было гарнизоном из двух пеших полков и дополнительной кавалерии, которые были защищены башнями в форме звезды, встроенными в массивные окружающие стены, которые, как говорили, были толщиной в восемь футов, кирпичные стены в недрах земли, способные выдержать самый сильный пушечный огонь. Сторожка у ворот была огромной, высотой в четыре этажа.
  
  Его расположение так близко к Лондону делало захват Бейзинг-Хауса обязательным. Но когда прибыли люди Уоллера и холодный туман рассеялся, обнажив этот бастион, их сердца упали. Лондонские полки были слабовольными осаждающими, обескураженными поставленной задачей. Обнаружив одно из зданий на территории Грейндж-Фарм, полное хлеба, пива, мягкого сыра, бекона, говядины, молока и гороха, изголодавшиеся обученные группы наелись до отвала, в то время как соломенная крыша над ними опасно полыхала, а вокруг сыпались выстрелы. Не обращая внимания на своих коллег, которые храбро сражались в других частях города, они предались мародерству и обжорству, пока дневная атака не провалилась, и многие люди не погибли. Плохая погода и упадок духа стали причиной двух отступлений с базы, которые продолжались в течение трех лет.
  
  Подошел Хоптон. Он был старым другом Уоллера и давним соперником-роялистом; Уоллер был кровно заинтересован в том, чтобы победить его. Уоллер поддерживал доброжелательность обученных банд, снабжая их провизией. Когда он проверял их 12 декабря, он умолял их остаться еще для одного задания. Они неохотно остались до следующего понедельника. Они снова двинулись к Бейсингу, затем повернули к Алтону; этот важный гарнизон роялистов был взят после особенно ожесточенного боя, в результате которого парламентарии увели 875 пленных, пятьдесят офицеров и различные штандарты. Хоптон был обижен. Уоллер был доволен. Репутация обученных групп была спасена, хотя они умоляли отпустить их домой, как и обещали, потому что приближалось Рождество.
  
  Гидеон Джакс наблюдал все это и убедил себя, что он все еще больной человек.
  
  Поздно вечером на Рождество 1643 года у Лейси Джакс начались роды. В День Подарков у нее родилась дочь. Мать и ребенок выжили. Об успешном исходе Гидеону сообщила его собственная мать, лишь слегка удивившись тому, что роды произошли так скоро. Тем не менее, оценка беременности была неточной наукой, и, как прокомментировала Партенопа, многие невинные молодые женщины, родившие преждевременно, были обвинены в безнравственности. Быть призванной к ответу какой-нибудь назойливой старухой во время родов - это страх, который преследовал всех женщин…
  
  Партенопа устала, когда проговорилась об этом предположении; впоследствии она пожалела об этом. К счастью, ее сын воспринял ее замечания очень спокойно, так что, казалось, никто не причинил вреда. Она знала, что он чувствителен. Она бы не хотела беспокоить его.
  
  Малышку в длинном белом халатике и крошечном кружевном чепчике Гидеону ненадолго показали с порога его комнаты. Все присылали сообщения о похотливости ребенка и его сходстве с ним. Его жена сказала, что немыслимо, чтобы она подходила к больному мужчине, ухаживая за своей дочерью. Гидеон не возражал.
  
  Той зимой у него было много времени на личные размышления. Пожалуй, даже слишком много.
  
  Оба брата Джакс теперь переосмысливали, чего они хотели от этого конфликта. На обоих глубоко повлияло их великое приключение в Глостере. Они чувствовали, что имеют право на политическое вознаграждение за свой вклад. Ламберт вернулся к домашней жизни, но Гидеон становился все более беспокойным.
  
  К зиме Гидеону пришлось смириться с тем, что его физическое выздоровление обеспечено. Он продолжал хандрить в одиночестве в комнате больного. Потеря кончиков пальцев дала ему оправдание. Он был образцом для подражания: врачи приходили и уходили, делая заметки для своих мемуаров. Гангрена не была чем-то необычным для больных лагерной лихорадкой, но это было редкостью, и его отцу нравилось выставлять Гидеона напоказ как единичный случай. Врачи и хирурги Гражданской войны хотели иметь репутацию специалистов. Кто мог винить их, когда жалованье хирурга составляло всего пять шиллингов в день, и каждый должен был за свой счет обзавестись медицинским сундуком стоимостью в двадцать пять фунтов. Большинство раненых солдат погибло. Следовательно, большинство не захотело платить никаких сборов.
  
  По крайней мере, быть образцом было двусторонним процессом. Гидеон поставил условием, чтобы научные труды его врачей были напечатаны Робертом Аллибоуном.
  
  Его жена продолжала жить в их спальне отдельно от него. Он почти не видел Лейси с тех пор, как вернулся домой. В Новом году его мать решила восстановить нормальную жизнь, поэтому Партенопа разобрала кровать в комнате больного, подняла коврики на полу и взбила их в облака пыли, устроив такую суматоху, что Гидеон капитулировал. Он поплелся обратно в свою старую комнату, где Лейси встретила его коротким пожатием плеч, возможно, в знак приветствия, а возможно, безразличия.
  
  В ногах их кровати стояла колыбель с младенцем. Атмосферу наполняли различные ароматы, исходящие от младенцев и кормящих матерей. Многие отцы чувствовали себя чужаками с появлением первенца. Гидеон не был исключением.
  
  Существование ребенка вынудило его столкнуться со своим затруднительным положением. Отсутствие у него гордости и волнения при рождении было предосудительным, и он это знал. Он вырос в хорошей семье и был воспитан так, чтобы добиваться большего. По крайней мере, пока его дочь оставалась грудным ребенком, он мог пристроить ее к своим женщинам; многие мужчины и больше женщин, чем принято считать, не заботятся о младенцах. Гидеон знал, что как только этот младенец станет подвижным, ему придется в полной мере взять на себя роль заботливого отца. Он должен ласкать ее, хвалить, наставлять в духовных вопросах, позаботиться о ее образовании, подарить ей щенка или певчую птичку, написать семейный портрет - и он должен безропотно подарить ей братьев и сестер.
  
  Его собственные родители уже были без ума от своего первого внука. Это только подчеркивало неловкость Гидеона.
  
  Лейси, с глазами цвета терна, а теперь лениво-сладострастная, никогда не просила его ворковать над колыбелью или взять на руки крошечный сверток. Они с Гидеоном ходили друг за другом по пятам, никогда не признавая, что что-то не так. У них еще не было той горечи, которая просачивается сквозь многие более длительные браки, но их молчание было смертельным.
  
  В свое время Лейси оказывала ей знаки внимания в постели. Она отдала ему его права без сопротивления, и все же Гидеону дали понять, что она снизошла до этого, когда с таким же успехом могла дать ему отпор. Он не получал удовольствия от их занятий любовью, и совершенно очевидно, что Лейси могла принять это или оставить. Такие случаи становились нечастыми.
  
  По всей стране солдаты, возвращаясь из военных кампаний, обнаруживали, что стали чужими в своих браках. Повсюду отцы упускали важные моменты в жизни своих детей. Однако реальные трудности возникали редко, пока кампании были такими короткими, как поход в Глостер и Ньюбери. Другие считали, что отчуждение между Гидеоном и Лейси Джакс вызвано войной, но они оба знали, что оно имеет более глубокие корни. Гидеон начал анализировать свои сомнения.
  
  Элизабет и Беван Беван прислали ребенку экстравагантно дорогую серебряную чашу в качестве подарка на крещение.
  
  "Верните это", - рявкнул Гидеон. "Мы не будем опускать ее в купель. Я верю в крещение взрослых".
  
  Услышав это откровение, его мать подняла глаза поверх очков.
  
  "Кто ты, сын мой?" - мягко спросил Джон Джакс. "Анабаптист, генерал или конкретный баптист? Укрываем ли мы браунниста? Голландский меннонит? Вы за полное погружение в воду при крещении, за окропление - или просто за осторожное поливание из аккуратного дельфтского кувшина? - Гидеон выглядел свирепым.
  
  Пока Лейси сидела за обеденным столом, решая, стоит ли ввязываться в драку, Гидеон вжился в свою новую роль домашнего автократа. Лейси, к удивлению, уступила. - Как пожелаете. - Она бросила на него едкий взгляд, затем опустила глаза, как образец терпения.
  
  "Я уверена, что мой дядя и его добрая жена Элизабет хотели как лучше", - пробормотала Партенопа, хотя игра в миротворца шла вразрез с ее чувствами. Все присутствующие знали, что она плохого мнения об Элизабет.
  
  "Они надеются стать крестными родителями", - усмехнулся Джон.
  
  "У нас не будет папистских крестных!" - прогремел Гидеон. Они подкупают меня, с горечью подумал он, поскольку тоже размышлял о мотивах Беванов.
  
  Он знал, что другие члены его собственной семьи осуждали его, как это делают семьи в мрачных выражениях. Сама Лейси замолчала. Среди джуков у нее была угрюмая сдержанность, как будто она попала в ловушку — и знала, что все они точно понимают, как она попала в ловушку.
  
  Лейси назвала свою дочь. Не посоветовавшись с Гидеоном, она выбрала имя своей матери - один из единственных признаков того, что Лейси любит кого-то, кроме себя. Крошечной частичкой была Харриет Джакс.
  
  "Она невинна", - утешала себя Партенопа. "Ее милая душа незапятнанна в глазах Господа".
  
  "Она невинна!" - едко согласился Гидеон.
  
  Когда Харриет лежала в своей колыбели с плотно закрытыми глазами, она издала тихую булькающую отрыжку, как будто упражнялась очаровывать апокалиптических судей. Ее мать подошла к ней. Ее отец даже не взглянул бы в ее сторону.
  
  Гидеон схватил чудовищную чашу за край и вышел с ней из дома. Это был почти первый раз, когда он отважился выйти на улицу после перенесенной лихорадки; гнев придал его длинным ногам силу, несмотря на огромный вес серебра, которое он нес. На самом деле он не вернул его Беванам, а отнес ненавистный предмет в Ратушу, где торжественно передал его на переплавку для военных действий парламента.
  
  Таким образом, он впервые попробовал себя в роли отца, определяя политическую принадлежность своей дочери и распоряжаясь ее имуществом. Его охватило чувство вины при мысли, что малышка Харриет может вырасти в энергичную молодую леди, которая задаст ему жару. Чаша была красивой, и она была городской девушкой, которая могла правильно оценить ценность декоративных металлических изделий. Гидеон предположил, что мог бы научить ее своему образу мышления, но сам должен был бы захотеть выполнить эту задачу. До сих пор он считал, что ребенок в колыбели не имеет к нему никакого отношения. Некоторые мужчины думали, что сражаются на войне за своих детей, но не он — или пока нет.
  
  Дискуссия о серебряной чаше была самым близким случаем, когда он когда-либо сталкивался с Лейси лицом к лицу. Она должна видеть его растущее подозрение, что она и ее ребенок были ему навязаны. Он начал искать выход, вместо того чтобы ввергать их в раздор. Развод существовал только для монархов и аристократии. Даже короли и графы были вынуждены ссылаться на такие причины, как несостоявшийся брак. Для Гидеона это было невозможно. Он принадлежал не к тому классу. В любом случае, он чувствовал брезгливость, предполагая, что Харриет может быть незаконнорожденной. Была ли она его плотью и кровью или нет, его доброе сердце дрогнуло при мысли о том, чтобы осудить ее.
  
  Когда Гидеон восстановил свои силы, он вернулся в свой обученный оркестровый полк, хотя то, что он слышал о недавних маневрах, все еще деморализовывало его. Он не хотел оказаться среди сопротивляющихся товарищей под началом генерала, которого все они ненавидели. Рано или поздно, по ротации, основной Зеленый полк будет развернут вместе с Уоллером.
  
  Он испытывал физические трудности. Потеря кончиков пальцев мешала заряжать и стрелять из мушкета. Капитан отстранил его от действительной службы. Гидеон вернулся к работе на полный рабочий день в типографии. Необходимость заново отрабатывать движения рук сделала его и здесь далеко не ловким. Были случаи и похуже, но он негодовал на свою судьбу.
  
  Публичный Corranto по-прежнему выпускался каждую неделю, поэтому, когда Гидеон был особенно раздражен, Роберт посылал его разносить экземпляры. Была разработана система, при которой пачки брошюр или газетных листков вывозились за пределы Лондона, в частности, по дороге в Оксфорд, для того, чтобы высмеять врага и угнетать его хорошим настроением своих благочестивых противников. Роялистские издания ввозились на обратном пути. Никто не должен был путешествовать в ту или иную сторону без пропуска; реально путешественникам требовалось два пропуска, по одному от каждой армии , хотя иметь при себе два было опасно само по себе. Войска увидели в этом доказательство предательства. В ноябре прошлого года один из королевских посланников был повешен как шпион.
  
  Выросла тайная сеть курьеров. Большую часть работы выполняли женщины, переодетые нищенками. Распечатанные документы сбрасывались в нескольких местах, чтобы их подобрали и незаметно передали по сети. В районе недалеко от Лондона, контролируемом Обученными бандами, которые знали его, Гидеон мог безопасно доставить копии в первое укрытие. В рядах были несколько мясников и разносчиков свечей, которые всегда отвечали печатнику взаимностью, но в целом его коллеги считали это делом Божьим. Они пропускали его через контрольно-пропускные пункты, не утруждая себя расспросами. Его редко останавливали.
  
  Затем, однажды в начале 1644 года, вместо своей обычной поездки на запад из Хаммерсмита, Гидеон случайно отправился с возницей на север, в сторону Сент-Олбанса. Когда они возвращались через Буши, их внезапно окружила небольшая группа вооруженных людей. Сначала Гидеон испугался, что это кавалеристы. У них было своевольное, агрессивное поведение, и они были настроены серьезно. Это были легковооруженные драгуны, быстрые всадники, скакавшие рысью под черными знаменами, которые, когда тяжелая ткань с бахромой распахивалась на весеннем ветерке, открывали эмблемы Библий. Это было знамя справедливости, но даже после того, как Гидеон убедился, что войска прибыли из парламентского гарнизона, ситуация оставалась сложной. Драгуны были настолько праведны, что стремились арестовать любого, не важно, утверждал ли он, что на их стороне.
  
  Возчик вел себя так, как будто все это его не касалось. Он был худощавым лондонцем из семьи в Уоппинге, жилистым старым рабочим с упрямым, уравновешенным складом ума, часто молчаливым, хотя Гидеон завоевал его доверие. Он придерживался заведенного десятилетиями распорядка, принося свой обед с собой в потрепанной корзинке, где каждому предмету было свое место. Еда всегда была в потертом квадрате домашней ткани, хорошо выстиранном. Каждый день он ел сыр с луком-шалотом и толстым ломтем черного хлеба. Используя перочинный нож с коротким лезвием и костяной ручкой, он нарезал сыр на кусочки одинакового размера. Лук-шалот был аккуратно нарезан сверху, с хвостиками и пополам. Он нес бутылку пива, из которой выпил половину перед едой, а остальное - после того, как доел. Поскольку его древний конь был спокойным, он обычно ехал рядом, делая это.
  
  Кавалерия появилась в то время, когда шла повседневная рутина. Бенджамин Лукок спокойно сидел на своем месте и продолжал есть. Надменные люди в коричневых мундирах едва обратили на него внимание. Хруст половинки лука-шалота явно свидетельствовал о невиновности. То, что его занятие было невинным, казалось, подтверждалось грузом зимних овощей с огорода и связкой гусей, которых он вез домой своей дочери.
  
  Более зловещим был высокий молодой человек, одетый в коричневый костюм и щегольскую бобровую шляпу, безоружный и, по-видимому, без профессии или другого достойного предлога для скитаний. Гидеону Джаксу было приказано спуститься с повозки, чтобы его помыкали.
  
  Гидеон теперь страдал из-за своего тихого поведения, которому за годы научился у Роберта Аллибоуна. Любой житель сельской местности, какими были все эти драгуны Восточной ассоциации, знал, что лондонцы болтливы. Гидеон подчинился слишком скромно. Его ответы усугубили ситуацию: он утверждал, что принадлежал к Обученным отрядам и был на марше в Глостер. "Какой полк?"
  
  "Зеленые".
  
  "У полковника Пеннингтона"?
  
  Гидеон считал, что это была ловушка. Айзек Пеннингтон командовал Белым полком. С колотящимся сердцем он ответил так спокойно, как только мог. "Наш полковник - олдермен Джон Уорнер".
  
  "В зеленых?" Солдаты были настороже. "Красные и синие освободили Глостер, это хорошо известно".
  
  "Я занял место мужчины — "
  
  "Кто? — Зебедия Никто!"
  
  Гидеон смог лишь слабо улыбнуться. Казалось, прошло много времени с тех пор, как он предлагал себя в качестве замены драпировщика в Красном полку, и он действительно не мог вспомнить, как звали этого человека.
  
  Гидеон объяснил, что сегодня он развозил парламентские бюллетени. Он предусмотрительно оставил один в тележке. Допрашивавший его человек взял этот экземпляр Public Corranto, взглянул на него, затем свернул и пренебрежительно хлопнул себя по бедру. Драгунам не терпелось вернуться в свои квартиры с какой-нибудь добычей — любой добычей. Они осудили все информационные бюллетени как крамольные и предположили, что Гидеон был шпионом.
  
  Обычным способом вытянуть информацию из шпионов было подвесить их над бочкой с порохом, прежде чем поднести зажженную спичку к их пальцам. Выстояли только самые храбрые.
  
  Драгуны достали зажженный спичечный шнур, чтобы запугать Гидеона, но когда они схватили его за кулаки, чтобы связать, то наткнулись на отсутствующие кончики пальцев. Для них это означало, что он уже подвергался ожоговой обработке при каком-то предыдущем аресте. Теперь у них был повод обращаться с ним как с сбежавшим заключенным. Они перекинули его через спину запасной лошади, связали руки и ноги под брюхом и повезли через всю страну для допроса. Они отпустили возницу.
  
  Гидеон рассказал правду о своей миссии. Это означало, что ему не в чем будет признаваться, когда они начнут пытать его.
  
  
  Глава двадцать восьмая — Ньюпорт Пагнелл: 1644 год
  
  
  Когда гражданское недовольство впервые выросло до небес,
  
  И люди поссорились, сами не зная почему?
  
  Когда грубые слова, ревность и страхи,
  
  Разводите людей за уши,
  
  И заставлял их драться, как сумасшедших или пьяных,
  
  Для женской Религии, как и для панка;
  
  В чьей честности они все осмеливаются поклясться,
  
  Хотя ни один человек из них не знал почему:
  
  Когда Трубач Евангелия, окруженный
  
  С длинноухим разгромом, чтобы битва звучала,
  
  И кафедра, барабанная церковная палочка,
  
  Били кулаком, а не палкой;
  
  Тогда сэр рыцарь покинул жилище,
  
  И он ускакал в звании полковника.…
  
  Сэр Сэмюэл Люк был бедфордширским рыцарем примерно сорока лет. То есть, поскольку он был очень разборчив, в начале марта 1644 года ему все еще было сорок, но к концу месяца ему исполнился сорок один. Гидеон Джакс, возможно, сделал бы пометку в записной книжке об этой дате, если бы знал, что ему предстоит встреча со знаменитым человеком, человеком, на которого много лет спустя указывали как на оригинал главной фигуры в популярной рыцарской сатире Сэмюэля Батлера "Худибрас". Как печатник, он интересовался бестселлерами.
  
  Однако Гидеон знал, что ему нравилось в литературе, и это никогда не была пародийная героическая поэзия. Кроме того, Батлер утверждал, что Худибрас был создан по образцу мужчины из Девона.
  
  Обливаясь потом от дурных предчувствий и с трудом переводя дыхание, когда лошадь больно подпрыгивала на месте, Гидеон ехал полтора дня, включая ночь, когда он лежал связанный на соломе в конюшнях Данстейбла. Он предложил условно-досрочное освобождение, но ему сказали, что условно-досрочное освобождение доступно только для офицеров; шпионов держали связанными, пока не вешали.
  
  Эти драгуны были мастерами вызывать подозрения. Ничто так не убеждало заключенного, как болтаться вниз головой, прижавшись лицом к горячей волосатой лошади.
  
  Наконец поездка закончилась в обнесенном стеной торговом городке в незнакомой Гидеону части страны. Они ехали на северо-запад, туда, где Бедфордшир встречался с Нортгемптонширом. Он считал это дикой местностью.
  
  Когда лошади замедлили ход, чтобы остановиться, поблизости приветственно заржали другие животные. Гидеон услышал знакомый неторопливый звук мушкетного ствола, который чистили внутри чистящим средством. Слышались мужские голоса, неторопливые, время от времени сопровождаемые смехом, а также слабый запах табачного дыма. У них был английский акцент, хотя нервному лондонцу от них обескураживающе отдавало болотом. Гидеон и Ламберт считали, что все в Мидлендсе больны коровьей оспой и лишены чувства юмора, в то время как у всех жителей Восточной Англии перепончатые лапы и три уха.
  
  Без предупреждения кто-то освободил его. Он соскользнул с лошади. Приземлившись спиной вперед и пытаясь восстановить равновесие на подгибающихся ногах, он украдкой огляделся по сторонам. Он, должно быть, в гарнизонном городке. Они прибыли к воротам старого замка, перед которыми были водружены знамена — еще один черный флаг с теми Библиями — несомненно, штаб-квартира.
  
  Гидеона втолкнули внутрь и повели по каменным ступеням в тихий салон наверху. Вокруг длинного стола стояли величественные дубовые кресла. В комнате было холодно и не горел огонь. Гидеон, который чувствовал себя отчаянно голодным, почувствовал слабый запах жареной птицы, когда поднимался наверх, но ему ничего не предложили. Из-за освинцованных окон доносились звуки шагов групп усталых всадников, возвращавшихся домой ближе к вечеру, когда уже смеркалось. Никто не пытался украсть его деньги, если бы они у него были. При первом аресте Гидеона обыскали на предмет оружия, но с него не снимали одежды и не держали связанным. Замок был в безопасности; город укреплен. Не было смысла пытаться сбежать. Возможно, он и не хотел этого. Приключение уже звало.
  
  Слуга в длинном кожаном фартуке внес подсвечник. Мужчина поставил его в центр стола, затем суетливо пододвинул пару стульев, подчеркнув, что Гидеон не должен садиться.
  
  У него действительно была компания. В комнате топтался на месте бедфордширский увалень лет пятнадцати со вздернутым носом. Когда они остались наедине, Гидеон убедился, что молодой хмурый человек с тяжелым подбородком был свободным человеком, который хотел поступить на военную службу. Его мать умерла; его отец женился вторично всего два месяца спустя. Несчастный подросток счел это настолько невыносимым, что сбежал из дома.
  
  "Вы солдат?" - с надеждой спросил юноша.
  
  "Печатник".
  
  "Что вы печатаете?" Всегда опасный вопрос.
  
  "Слова". Это прозвучало так, как будто Гидеон тоже был грубым, упрямым подростком, дающим глупые ответы. Какое-то воспоминание заставило его добавить: "Я печатаю слова. Я никогда не беру на себя ответственность за идеи". На мальчика, который поссорился со своим отцом, это не произвело впечатления.
  
  Затем вошел гражданский, мужчина с опущенным ртом, одетый в серый костюм со слегка пышными белыми лентами рубашки, с сумкой документов, бокалом кларета и поедающим яблоко. Казалось, он недавно хорошо поужинал и теперь был готов покончить с лишними делами до окончания рабочего дня. У Худибраса, отважного героя, защищающего правду, был бы постоянный спутник в лице его верного оруженосца Ральфо. Этот секретарь, возможно, стал образцом для подражания остроумному, дальновидному, мужественному, верному, уравновешенному Ральфу. Однако он прямо представился как мистер Батлер, секретарь сэра Сэмюэля Люка, члена парламента.
  
  Сэмюэлю Батлеру было около тридцати лет, примерно на десять лет старше Гидеона. Сын мелкого землевладельца, получил образование в Кембриджском университете, его интересами были история и поэзия, музыка и живопись. Но ему нужно было зарабатывать на жизнь. Будучи помощником по административным вопросам в гарнизоне, он привнес интеллект и культуру, не говоря уже о разборчивом почерке для писем и списков.
  
  Любой будущий поэт рассматривал бы печатника как наемного работника, простого ремесленника, испачканного чернилами. Печатник осуждал поэта как мечтателя-дилетанта, чьи многократно переработанные излияния были сущим пустяком для набора текста и — что более важно — не приносили денег. Однако при их первой встрече Гидеон, у которого сильно заурчало в животе, был просто оскорблен тем, как мужчина так бездумно жевал свой фрукт. Он был похож на пиппин. Немного грубоватый. Сочный, хрустящий и сладкий.
  
  Сначала нужно было разобраться с маленьким мальчиком, который казался нервным и готовым украсть пожарных собак. Мистер Батлер удостоверился, что он трудоспособен и достиг возраста отбывания наказания (от пятнадцати до шестидесяти пяти лет). Он был родом из маленькой деревни под названием Элстоу, где его отец, хотя и был вольноотпущенником, работал изготовителем кастрюль и сковородок.
  
  - Лудильщик? Секретарь покосился на него. Хотя скромное происхождение этого мальчика могло когда-нибудь показаться романтичным, в 1644 году в Ньюпорте ему было противопоказано быть едва обученным сыном бедфордского чайника. Парламент упорно боролся, чтобы опровергнуть роялистскую клевету о том, что граф Эссекс возглавлял шайку опустившихся пивных, освобожденных заключенных — и лудильщиков. Более того, здесь один нюхач был очень похож на другого: совсем юные новобранцы были настоящим кошмаром. Парни валяли дурака с порохом, ныли по поводу долгих часов на службе, пили, воровали еду, боялись находиться на открытой местности в темноте, скучали по своим матерям и были опасно нескоординированными, когда впервые садились на лошадь.
  
  "Значит, ты оборванец".
  
  "Я получил образование; я умею читать и писать".
  
  И проклинать, божиться, лгать и богохульствовать против Господа? Мальчик с энтузиазмом кивнул, но Сэмюэл Батлер приготовился принять его в компанию капитана Энниса. Был вызван солдат, который должен был отвести новобранца к интенданту.
  
  "Прибыл Роберт Кокс", - сообщил полицейский секретарю. "Новости из Оксфорда".
  
  "Я скоро приму его отчет — если кролики готовы отправиться к отцу сэра Сэмюэля, есть и корреспонденция. Однако посыльный должен подождать; я должен переписать его в Почтовую книгу. Если Кокс приобрел последнюю версию Mercurius Aulicus, отправьте ее прямо сэру Сэмюэлю. Он отправит ее сэру Оливеру, но сначала захочет прочитать. '
  
  Перо мистера Батлера было обмакнуто в чернильницу и с подобающей формальностью внесено в список полка. Он крикнул вслед парню-жестянщику: "Я забыл твое имя?"
  
  "Джон Баньян".
  
  Гидеон Джакс теперь встретил двух знаменитостей английской литературы. Он понятия не имел. Все, что его волновало, - это яблоко секретарши. Она была превращена в сердцевину, но не отброшена в сторону, а аккуратно положена на лист использованной чертежной бумаги. Так оно и лежало, размягчаясь, в то время как вокруг ближайших чернил на бумаге расползалась расплывчатость, а выступы, сделанные зубами Сэмюэля Батлера, начали понемногу коричневеть…
  
  Расправившись с Баньяном, секретарь вспомнил о своем вине, отхлебнул из кубка и сразу приободрился. "А ваше имя?"
  
  Гидеон Джакс. Сэр, я не ел два дня.'
  
  "Ну, хорошо; сначала верительные грамоты… Возраст?"
  
  "Двадцать три".
  
  "Откуда?"
  
  "Лондонский сити".
  
  Батлер нахмурился. "Вас привели". Должно быть, это гарнизонный код для ареста.
  
  Гидеон позволил себе вырваться: "Я был доведен до отчаяния. Меня остановили в моем честном бизнесе, оскорбили, похитили, угрожали, морили голодом и привезли сюда на проклятой, паршивой, тонкохвостой, пукающей лошади ..." Будущий мастер цветных тетраметров выглядел заинтригованным. "С тех пор, как ваши грабители схватили меня, ни у кого даже не хватило вежливости сказать мне, где я нахожусь, чтобы я мог указать это в своей жалобе!"
  
  "Ньюпорт Пагнелл". Это ничего не значило. Его друзьям и семье никогда бы не пришло в голову искать Гидеона здесь, даже если бы они собрали выкуп. "За кого ты, Джакс?" Это был стандартный вопрос, хотя мистер Батлер не задавал его мальчику-новобранцу.
  
  "За парламент".
  
  "За парламент и короля?"
  
  "Эта рубрика - бессмыслица, прибежище труса".
  
  Батлер слегка улыбнулся. "Так вы говорите, что состоите в лондонских подготовленных группах?"
  
  Для лондонцев не было других достойных упоминания. Гидеон гордо ответил: "Я служу в Зеленом полку под командованием полковника Джона Уорнера, олдермена и бакалейщика. Мой отряд - третий, капитана Роберта Мэйнуэринга. Вы можете написать ему, чтобы он поручился за меня, что он и сделает. Он работает на таможне, живет в Олдерманбери ...'
  
  По молчанию секретаря он понял, что письмо с просьбой о проверке уже отправлено. Они были в курсе переписки здесь.
  
  "Почему вы не на своей работе и не со своим полком?"
  
  Гидеон поднял свои поврежденные пальцы. "С мушкетом небезопасно. Мне нужно попрактиковаться в ловкости".
  
  "Так зачем же вас сюда привезли?" - спросил мистер Батлер, застенчиво отводя взгляд от недостающих цифр. "У вас был билет на дорогу?"
  
  "Нет".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Я выполнял верную работу".
  
  "Есть боеприпасы: вам должен быть выдан пропуск".
  
  "Очевидно, так", - ответил Гидеон. "Следовательно, меня считают шпионом".
  
  "Это кажется разумным выводом. А вы?" - В устах поэта это было освежающе прямолинейно. Мистер Сэмюэл Батлер еще не освоился со своей будущей ролью. Если у него была незавершенная работа, он, должно быть, писал ее тайком в своем шкафу после выполнения служебных обязанностей, нацарапывая двустишия скорее как убежище от скуки военной жизни, чем в какой-либо надежде на богатство и славу. "Вы шпион, мастер Джакс?"
  
  "Нет". Гидеон, тихий человек, односложно стоял на своем.
  
  Затем секретарь спросил его мягким тоном: "Хотели бы вы быть?"
  
  Для мальчика из Чипсайда предложение о переезде было оскорблением. Как и то, каким образом они заставляли его завербоваться сюда. "После твоей паршивой скачки на лошади из Ада?"
  
  "Тогда возвращайся домой к своей семье"
  
  А. Это было предложение дистанцироваться от своих проблем. "О, я останусь, если захочу, сэр!"
  
  "Что ж, принимайте решение, мастер Джакс".
  
  "Очень хорошо, я попробую".
  
  Итак, как только Лондон поручился за него, Гидеон занялся новой карьерой.
  
  Ньюпорт-Пагнелл был и остается небольшим английским торговым городком. Исторически он вырос рядом с великой Северо-Западной дорогой, старым римским военным маршрутом через Мидлендз в Северный Уэльс. По пути в Нортгемптон это было в пятидесяти милях от Лондона, в пятнадцати от Бедфорда, в тридцати или более от Оксфорда. Во время гражданской войны Ньюпорт Пагнелл находился на территории Восточной ассоциации. Их комитет рассматривал это как деревушку на пути куда-то еще. Но в военном контексте нахождение в пределах досягаемости от этих других центров оправдывало мнение Ньюпорта Пагнелла о том, что это имело "значительные последствия".
  
  Гидеон узнал, что создание парламентского гарнизона было удачей. В конце 1643 года кавалерист сэр Льюис Дайв захватил Ньюпорт-Пагнелл. Принц Руперт хотел подорвать Восточную ассоциацию парламента; во время операции роялисты даже ненадолго заняли Бедфорд и обогнули Нортгемптон, угоняя скот. Однако менее чем через три недели Дайв в спешке эвакуировался из Ньюпорта в результате "ошибки": неправильного понимания искаженных инструкций короля.
  
  Как только Дайв сбежал, вмешался его сосед-парламентарий, сэр Сэмюэл Люк. Все планы роялистов по вторжению в Восточную ассоциацию были отвергнуты, как оказалось, навсегда. Парламентская кавалерия под командованием Оливера Кромвеля той зимой была расквартирована вокруг Ньюпорта в целях безопасности. К моменту прибытия Гидеона они разъехались, но связи с Кромвелем сохранялись, и он регулярно слышал это имя.
  
  Ньюпорт оказался ценным городом, находящимся вне досягаемости короля из Оксфорда, но достаточно близко, чтобы информаторы могли сообщать о любых планах короля. Отсюда сэр Сэмюэль Люк упорно следил за врагом. Его деятельность простиралась в радиусе пятидесяти миль во всех направлениях, а иногда его контакты заходили дальше.
  
  Гидеон редко разговаривал со своим полковником напрямую, но хорошо знал его в лицо: невысокий мужчина, широкоплечий, с выпуклым животом, с полной челюстью, мясистым лицом, длинными растрепанными волосами и парчовым шейным платком, который постоянно был чем-то занят. "Он знает, кто вы", - говорили люди. Любой, кто возвращался в гарнизон с информацией, мог быть уверен, что его отчет, сделанный Сэмюэлем Батлером или одним из офицеров, будет передан лично полковнику; если это имело значение, он будет передан от него письмом полевым генералам или даже парламенту, вероятно, в тот же день.
  
  Люк был образованным, энергичным и упрямым. Как и его отец, сэр Оливер Люк, который все еще работал в Вестминстере, Сэмюэль был традиционным английским деревенским сквайром. Не проходило и дня, чтобы он не посылал кроликов своему отцу или не дарил подарки в виде оленей или пирогов с дичью другим джентльменам, чья добрая воля могла оказаться полезной. Для Гидеона эта сельская жизнь, полная спорта и энергичного заискивания, стала шоком. Он не ожидал увидеть охотничьих гончих, суетящихся по гарнизону, или уступить дорогу сокольничему сэра Оливера Люка, который шел из леса в парк со своим ястребом на руке. Гидеон всегда знал, что в Сити делают одолжения, и хотя он лишь слегка не одобрял еженедельных кроликов, отправляемых в Лондон для сэра Оливера Люка, он испытывал гораздо более сильные чувства по поводу регулярных подачек другим землевладельцам: оленины, пирогов с изюбром, тушенки куропатки или фазана, чироков и бекасов. По приказу сэра Сэмюэля все местные поместья были тщательно защищены, независимо от того, принадлежали ли они парламентариям или роялистам. По сравнению с этим война, в которой гибли честные рабочие, казалась джентри простой игрой.
  
  В Ньюпорте царила более приятная суета: визиты агента сэра Сэмюэля, мистера Лава, который привозил средства из графств Восточной ассоциации - или, что случалось чаще, получал полные боли письма от Люка, пытающегося взыскать долги, чтобы накормить и экипировать солдат гарнизона; прибытие повозок от квартирмейстера сэра Сэмюэля в Лондоне, повозок с военным снаряжением всех видов — вместе с запасом вина сэра Сэмюэля; и постоянный приток кавалерии.
  
  Режим был уникальным. Когда другие гарнизоны брали пленных — известных роялистов или подозреваемых в шпионаже, — их отправляли в Ньюпорт для допроса. Из самого Ньюпорта регулярно выезжали отряды всадников, чтобы найти и избить солдат-роялистов, которых они с радостью убивали или брали в плен, затем уносили провизию и лошадей. Они бродили по деревням близ Оксфорда — Берфорду, Бичестеру, Вудстоку, — преследуя главную полевую армию короля. Затем отдельные разведчики, коллеги Гидеона, с которыми он познакомился, путешествовали на еще большие расстояния — в Банбери, Чард и даже Солсбери, — чтобы добыть информацию о передвижениях войск противника.
  
  Один из первых вопросов, который задали Гидеону, был: "Ты ездишь верхом, Джакс?"
  
  "Я сидел на коне".
  
  "Вы ездите верхом?"
  
  "Не так, как поступил бы кавалерист".
  
  "Тогда учись".
  
  В следующий раз, когда из Смитфилда пригнали новых лошадей, ему выделили одну. Он никогда больше не станет надежным пехотным мушкетером; сложные маневры с пулями и порохом теперь были слишком громоздкими для его бедных пальцев. Итак, он счастливо стал драгуном, вооруженным мушкетом и длинной шпагой, которыми он нечасто пользовался, в то время как изо всех сил старался добиться хорошей службы от своей невзрачной клячи. В основном, как член команды Люка, он должен был научиться задавать вопросы и слушать. Как только он освоился в округах, он стал ценным независимым разведчиком.
  
  Разведчики Луки усердно наблюдали за полками роялистов. Они подсчитывали группы противника, отмечали их вооружение и качество лошадей и пытались выяснить, куда они направляются. Они подбирали роялистские газеты. Они расспрашивали людей в местных деревнях после того, как враг побывал там, чтобы потребовать налоги, оружие, еду или жилье. Они знали все гостиницы. Они останавливали и обыскивали путешественников. Они наладили отношения с торговцами и коробейниками. Лошадь, потерявшая подкову, дала бы хороший повод посплетничать с кузнецом. Рыночные дни были хорошим прикрытием.
  
  Иногда они организовывали настоящих шпионов, которые переодетыми проникали в роялистские города и гарнизоны. В их число входил Оксфорд. Гидеон вызвался добровольцем сам, но был слишком высок и слишком светловолос. Для выполнения задания требовались мужчины, способные пройти незаметно, и женщины; в Оксфорде у них была женщина-разведчица по имени Парламент Джейн. Задание было опасным. Муж парламентерши Джейн был повешен королем в Карфаксе. У разведчиков под прикрытием была короткая жизнь.
  
  Одинокая поездка дала Гидеону время поразмыслить.
  
  Симптомом его испорченных отношений с женой было то, что он написал своим родителям и Роберту Аллибоуну, чтобы сообщить, что он вступил в полк Ньюпорт-Пагнелл, но не в Лейси. Через месяц после его приезда отец с грустью прислал ему письмо, в котором сообщал, что Лейси и малышка Харриет заболели и умерли.
  
  Гидеон пытался не обращать внимания на охватившее его облегчение. Его проблемы не закончились. Теперь он чувствовал вину за то, что оставил их.
  
  Присоединиться к Ньюпорт Пагнелл, чтобы забыть о своих проблемах, теперь казалось бессмысленным, хотя Гидеон знал, что у него есть способности и ему нравится его новая работа. На расстоянии пятидесяти миль от Лондона было бы легко выбросить из головы тяжелую утрату. И все же, когда он разъезжал по округе, часто в одиночестве, у него было время и возможность еще яростнее бороться со своими сомнениями.
  
  Была ли Лейси Кивил уже беременна — и знала ли она об этом, - когда он женился на ней? Неужели его сочли дураком? Кто был отцом этого ребенка? В чем состояло участие Беванов? Помня, с каким рвением они настаивали на заключении союза, они, должно быть, знали ситуацию. Так были ли Бивен и Элизабет просто опекунами Лейси во время ее позора, взрослыми, вынужденными суетиться в поисках решения, когда маленькая девочка в их доме повела себя глупо? Или в их стремлении найти ей мужа был какой-то более темный мотив?
  
  Гидеон был не совсем безжалостен. Он видел, что, возможно, Лейси сама была жестоко использована. Все их жизни были омрачены тем, что сделала его жена — или что с ней сделали. Теперь Лейси была мертва вместе со своим четырехмесячным ребенком, и она оставила Гидеона травмированным. Возможно, он никогда по-настоящему не найдет ответов на свои подозрения, но он потерял всякую веру в женщин.
  
  Он бросился в разведку, словно навстречу опасности и в поисках забвения. Он поехал вперед, но ехал в мрачном настроении.
  
  
  Глава двадцать девятая — Ньюпорт-Пагнелл и Стоуни-Стратфорд: 1644 год
  
  
  Гидеон узнал многих людей, которые жили и работали в районах, через которые он регулярно проезжал. Некоторых он хорошо знал. Священнослужители, владельцы гостиниц, рыночные торговки и нищие были полезными источниками информации; через сезон он узнавал обычные лица и со многими обменивался приветствиями. Он также внимательно относился к незнакомцам. Время от времени он сообщал властям о преступной деятельности.
  
  Его сфера деятельности охватывала территорию в направлении Нортгемптона. Высматривая беглецов-роялистов после битвы при Марстон-Мур, он заметил молодую женщину в лохмотьях, притаившуюся на церковном крыльце. Это была средневековая часовня покоя, которая располагалась вдоль Уотлинг-стрит в западной части Стоуни-Стратфорда. Беспризорница была хрупкого телосложения, ее лицо скрывала неряшливая шаль. Гидеон наблюдал, как она вошла в древнюю дверь квадратной башни. Сверток в ее руках вызвал у него немедленные подозрения. Он ждал. Как он и опасался, когда она вышла несколько минут спустя, у нее ничего не было.
  
  Она быстро тронулась в путь, направляясь прочь от исторического города. После минутного раздумья Гидеон направил свою лошадь вперед и догнал ее. Спешившись, он остановил ее.
  
  "Что вы делаете?"
  
  "Ищу лошадиные грибы".
  
  "Слишком рано! Не лги, иначе тебя арестуют за шпионаж". Это было в августе. Гидеон пристально наблюдал за живой изгородью, за которую она цеплялась, поскольку именно там были устроены засады; они все еще были заросшими и зелеными. Орехи и ягоды еще не созрели; паутина еще не заблестела между ветками; осенние туманы еще не принесли грибов, надувных шариков или волшебных колец на мокрые поля и коровьи пастбища. Солдаты и разведчики все еще были за границей. В календаре еще предстояли сражения.
  
  Едва ли старше ребенка, девочка с плохим знанием природы была бесцветной, худенькой и демонстрировала признаки постоянных лишений. Она выглядела сильно взволнованной. Однако она знала достаточно, чтобы сдерживать свою ярость при задержании. Она также не пыталась убежать, хотя во время разговора с Гидеоном продолжала уворачиваться вне досягаемости руки. Она призналась, что была путешественницей; она утверждала, что зарабатывала на жизнь, стучась в двери и выпрашивая работу.
  
  "Вы имеете в виду стучаться в двери в надежде что-то украсть! Откуда вы пришли?"
  
  "Север..." Она стала расплывчатой, изображая простодушие.
  
  "Не прикидывайся психом", - огрызнулся Гидеон. Мне придется отправить тебя в Бедлам." Упоминание о Бедламе охладило ее по причинам, которые он не мог себе представить. "Куда вы направляетесь?"
  
  "Лондон!" - воскликнула бродяжка, как будто думала, что находится на дороге, ведущей в рай.
  
  'Ha!'
  
  Девушка вытаращила глаза. Она увидела высокого светловолосого мужчину в хорошо сидящем коричневом сюртуке, камвольных брюках и сапогах для верховой езды, двадцатилетнего драгуна, от которого веяло непринужденной компетентностью. Невозмутимый ее отношением, он вел себя так, словно был главным на этом участке дороги. В отличие от других солдат, которых она встречала, он не пытался угрожать ей ни шпагой, висевшей у него на поясе, ни мушкетом, который он оставил рядом с седлом. Однако он держался между ней и лошадью, серой кобылой, которая сейчас вытягивала шею в сочной придорожной траве, довольно кривоногая, но хорошо ухоженная.
  
  Не было ни малейшего шанса украсть ружье или бобровую шапку, которые также висели на седле. Кобылой не стоило рисковать. Отказ в три шиллинга; хорошие лошади стоили в десять раз больше. Мужчина заметил, что она смотрит на пистолет. Оценив его, она решила ничего не пробовать. Его губы слегка сжались, как будто он прочитал ее решение.
  
  "Ты ходишь один?" Она кивнула, слишком уставшая, чтобы говорить. "Всегда?"
  
  "Я встретил женщину-разносчицу, которая несла огромный набор иголок и ниток, лент, кукол-колышков, шнурков для обуви, пуговиц и пряжек ..." Чудеса этого набора держали ее в плену. "Она взяла меня с собой и говорила о Боге и тому подобном", — Возможно, солдат парламента смягчился бы при упоминании Бога, подумала она, хотя он стоял и слушал с тем же насмешливым видом. На самом деле он изо всех сил старался подражать ее певучему скулящему акценту. "Она рассказала мне о своей жизни, продавая богатым, а затем откладывая гроши из своей прибыли. Она поклялась, что однажды сама станет очень богатой после такой тяжелой жизни и оставит все свои деньги бедным.'
  
  Гидеон предположил, что разносчица, должно быть, была странствующим квакером или кем-то в этом роде. "Она проповедует?"
  
  "Это было бы шокирующе!"
  
  "Возможно, нет. Женщины, которые это делают, говорят, что они следуют за Ханной и Эбигейл ".
  
  Библейские имена ничего не значили для бродяги. "Она проповедует, но я никогда ее не слышал… Она замужняя женщина, но оставила своего мужа на произвол судьбы, пока сама несет слово Божье по дорогам. Интересно, что думает ее муж!" На этот раз девушка выказала намек на веселье. Гидеон позволил себе улыбнуться в ответ.
  
  Теперь выражение ее лица стало более расчетливым, поскольку она заметила, что он хорош собой, когда расслаблен. Он проигнорировал это. Женские уловки теперь только ожесточили его сердце. Он был преданным человеком; он знал все их уловки. "Так почему же ты оставил компанию этой честной женщины?" И где она? Этот бродяга убил продавца ленточек с проповедями? — Нет, иначе эта неряха сама тащила бы упаковку галантереи и пыталась продать мне шнурки… Когда ответа не последовало, Гидеон предположил: "Я подозреваю, что ты родила ребенка".
  
  "Вы думаете, это я убила его!" - вспыхнула девушка, ничего не отрицая. Это удивило его. Гидеона всегда нервировало, каким авторитетом он обладал, с какой готовностью люди отвечали на его вопросы.
  
  "Я полагаю, вы оставили это в церкви".
  
  Детоубийство было последним средством матерей-одиночек. Гораздо более распространенным явлением было отказ от ребенка ради прихода. Для измученного церковного старосты, вынужденного искать кормилицу и платить за содержание ребенка шесть пенсов в неделю из скудных приходских средств, это тоже было беззаконием, но Гидеон видел, что эта беспризорница едва способна поддерживать свою жизнь. У нее не было никаких шансов вырастить ребенка; она должна была сама находиться на попечении прихода. "Может быть, вы положили его в самое безопасное место, какое только могли. Он родился в сарае?"
  
  "Это родилось в канаве".
  
  "Вы оба могли погибнуть там".
  
  "О, запросто!" С кривой улыбкой девушка подумала о том, как близко они подошли. Ребенок появился крошечным и голубым. Хотя люди высшего ранга думали, что нищенки рожают легко, она долгое время после этого лежала совершенно обессиленная. Она была возмущена беспорядком в последе и должна была каким-то образом заставить себя перерезать пуповину кремнем. Когда хлюпающий носом ребенок оказался на свободе, она испытала сильное искушение оставить его голым в канаве и уйти. Вместо этого она прокралась с ним в церковь, потому что ребенок напомнил ей о том, как она несла на руках маленького Роберта Лукаса.
  
  "Мужчина или женщина?" - спросил солдат, выпытывая правду. "Вы потрудились посмотреть?"
  
  Очень неохотно молодая мать призналась: "Мужчина".
  
  "Кто был отцом?" Это был вопрос, на который незамужним матерям приходилось отвечать — по возможности, на родовом ложе, — потому что названный отец должен был платить за содержание ребенка. Девушка потеряла терпение от этой инквизиции. Она расправила плечи и быстро, бегло, презрительно подытожила свои последние несколько месяцев: переодевшись мальчиком, служила в двух разных гарнизонах, затем "подружилась" с мужчинами, которые познали ее хрупкое тело, тайно соблазняя ее, предлагая видимую доброту. Она никогда раньше не знала мужской доброты. Она не могла судить, были ли их попытки искренними или фальшивыми. Итак, ее вынудили и предали - и все же теперь она приняла свою судьбу без злобы.
  
  "Тебя следует отправить обратно в твой родной приход". Это действительно привело ее в ужас. Хотя она отказалась назвать, откуда она родом, она взволнованно выступала против кавалеров, совершавших массовые убийства, затем грабежи, изнасилования и поджоги. - В Бирмингеме? - предположил Гидеон.
  
  Округлив глаза, она ахнула: "Ты знаешь?"
  
  "Из новостной брошюры".
  
  "Был ли я в этом замешан?" Эта мысль одновременно ужаснула и очаровала ее.
  
  "Были названы имена только мертвых".
  
  Гидеон терпеливо начал объяснять, как собирались новости, составлялись и печатались, почему выпускались брошюры. Он рассказал ей о своей роли, а затем попытался завербовать ее в сеть распространителей новостей Роберта Аллибоуна.
  
  Она сказала, что сделает это; у него были сомнения. Нищим, которые перевозили пачки газетных листов из Лондона в Оксфорд и другие места, выплачивались небольшие суммы, но когда он назвал цифру, он почувствовал, что этого недостаточно, чтобы соблазнить этот свободный дух. Она бы возненавидела необходимый надзор. Ее желание покинуть окрестности, где она бросила своего ребенка, было настолько велико, что она делала вид, что сотрудничает. Но Гидеон увидел, что на нее нельзя положиться, поэтому разговор иссяк.
  
  Гидеон также оставил без внимания вопрос о ребенке. Если молодой матери было пятнадцать, как она ему сказала, то ей было бы всего на год меньше, чем Лейси Кивил, когда она тоже обнаружила, что вот-вот родит ребенка от мужчины, имени которого она не могла или не захотела назвать. Он сочувствовал бедственному положению беспризорницы.
  
  Он мог бы вернуться на крыльцо церкви и поискать хнычущий комочек, но если бы его застали за этим занятием, его могли бы обвинить в том, что он сам стал отцом младенца. В тот день ему предстояло встретиться с информатором; он начинал возмущаться задержками.
  
  Прежде чем уйти от нее, он спросил, как ее зовут. Она посмотрела на него вызывающе прямым взглядом, который используют бродяги, когда лгут. "Дороти Грум".
  
  "Я думаю, так звали женщину-разносчицу", - мягко упрекнул ее Гидеон.
  
  "Это хорошее имя!" - Девушка с вызовом повернулась к нему. "Как тебя зовут?"
  
  Гидеон Джакс." Он уже садился на свою лошадь за три шиллинга, привычно ругаясь, когда идиотское животное пыталось улизнуть от него.
  
  "Что это за место?" - крикнул ему вслед беспризорник.
  
  "Приход Стоуни Стратфорд — Калвертон, если вы хотите вернуть своего ребенка".
  
  Девушка еле волочила уставшие ноги, отправляясь в свой долгий путь по направлению к Лондону. Гидеон подумал, что если она когда-нибудь доберется до города, ее затянет в толпу соперников. Среди голодающих масс на враждебных улицах ее молодость и невинность могли говорить только против нее. Ей повезет, если она продержится неделю.
  
  Он больше не видел беспризорника в своем районе. У них была случайная встреча. Никто не ожидал, что запомнит это.
  
  К тому времени, в конце 1644 года, Гидеон был сильно обеспокоен ходом войны. После великой победы парламента при Марстон-Муре король добился личного триумфа, разгромив одну из армий своих противников, армию сэра Уильяма Уоллера при Кропреди-Бридж, и перехитрил графа Эссекса в бессмысленной битве при Лостуитиле. Чарльз провел лето, бездельничая, освобождая гарнизоны, которые вполне могли быть предоставлены сами себе, и томно гостил в домах лояльных джентльменов, как будто война могла подождать с его удовольствием.
  
  В Ньюпорте сэр Сэмюэл Люк был нервным. Оборона города была в плохом состоянии; он не мог раздобыть ни денег, ни людей, ни инструментов для восстановительных работ. Его гарнизон бунтовал. Солдатам не платили. У него было слабое здоровье, и он мерз; он послал в Лондон за своей шубой.
  
  Всю ту осень Гидеон и другие скауты с тревогой наблюдали за районом между Оксфордом и Лондоном. В октябре остатки армии Эссекса и остатки армии Уоллера присоединились к Манчестеру в условиях блокады, чтобы помешать королю продвигаться к Лондону. Это было неудачное слияние. Парламентские командиры поссорились. Войска были взбунтованы и деморализованы. Эссекс постоянно обращался к парламенту с обвинениями в адрес других; затем он удачно "заболел", когда парламентские силы, объединенные по названию, но не по духу, столкнулись с битвой с королем при Ньюбери. Силы парламента не смогли сотрудничать. Возникла неразбериха и безвыходное положение; после захода солнца королю и его людям было позволено ускользнуть через брешь и скрыться.
  
  Чарльзу предстояло провести зиму 1644/5 годов в Оксфорде, в то время как его противники подводили итоги своих вялых усилий предыдущего года. Поразительная неумелость во второй битве при Ньюбери привела к одному полезному результату: энергичные люди во главе с Оливером Кромвелем призвали парламент изменить свои военные планы.
  
  Теперь разведчики сэра Сэмюэля Люка как никогда пристально следили за Оксфордом. У него был параноидальный страх, что король намеревается нанести удар по его гарнизону: "В настоящее время против нас существует какой-то коварный заговор, потому что в Оксфорде никогда не было такой уверенности и бодрости духа, как сейчас ..."Люди Люка дезертировали; они знали, что гарнизон противника в Эйлсбери лучше поддерживался и ему более регулярно платили, чем у них. Когда сэра Сэмюэля отозвали заседать в парламенте вместе со всеми остальными членами, он заявил, что ему нужно остаться в Ньюпорте, иначе его недовольные солдаты сами распустятся.
  
  Тем не менее, он был вынужден отправиться в Вестминстер. Предлагалось создать новую армию, в которой ни один член парламента не занимал бы должностей. В Ньюпорт-Пагнелле было много тревожных дискуссий о последствиях, которые это будет иметь; сэр Сэмюэль может никогда не вернуться.
  
  Как член парламента, он может быть вынужден "добровольно" отказаться от командования. Так случилось, что во время затишья в боевых действиях в конце года Гидеону Джаксу был предоставлен отпуск, чтобы навестить свою семью. Раздосадованные офицеры в Ньюпорт-Пагнелле написали сэру Сэмюэлю Люку письмо поддержки: "Сэр, мы, ваши бедные и недовольные офицеры, хотели бы, чтобы вы обратили внимание, насколько мы готовы и жизнерадостны служить под вашим или любым другим командованием ..." Гидеону оно показалось запутанным и вводящим в заблуждение, но он не возражал, когда его капитан выбрал его для передачи письма. Пока сэр Сэмюэл Люк находился в Лондоне, он занимал участок, который раньше был частью Королевской типографии в Блэкфрайарсе. "Ты печатник, рядовой Джакс; я могу доверить тебе найти дом".
  
  Гидеону сказали, что он может провести неделю со своей семьей. "Я постараюсь привезти новые штаны!" - пообещал он, поскольку униформы было не хватает.
  
  "Дьявол в штанах; мы можем сразиться с королем с голой задницей. Принесите пули!" - фыркнул сержант, посасывая пустую трубку, как будто воспоминание о старом дыме, пропитавшем коричневую глину, могло принести ему утешение. "И помни, Чипсайд, если ты наткнешься на огромного зверя, квадратного и ревущего, с ногами в каждом углу, то это корова".
  
  Шутки о том, что лондонцы никогда не видели крупного рогатого скота, бесконечно развлекали уроженцев сельской местности.
  
  Было много шуток по поводу того, сможет ли Гидеон найти дорогу обратно в Лондон, но благодаря древним римлянам в течение двух дней по Уотлинг-стрит можно было ехать совершенно прямо, пока он не оказался в тени Старого собора Святого Павла. Затем ему просто пришлось свернуть на Бред-стрит, где жили его родители.
  
  Приближаясь к городу, когда он подъехал к форту на Уордор-стрит на линиях коммуникаций, интонации лондонской речи часовых вызвали у него глубокую боль. "Впустите его, ребята! Это рядовой Джукс, бредущий домой с рынка с мешком волшебных бобов ...'
  
  Гидеон адаптировал свои городские гласные, находясь в Ньюпорте. Нортгемптонширские репы делали вид, что иначе они его не понимают. Когда он благодарил часовых, ухмыляясь их насмешкам, он услышал, что к нему вернулся его естественный акцент, и почувствовал, что снова стал самим собой после того, как много месяцев жил в своего рода маскировке.
  
  Его охватила тоска по дому. Он понял, как устал скакать в одиночестве по лесам, полям и нищим деревням. Он свернул через городские ворота. Когда он вошел в столичный шум и суету, его охватило огромное желание вернуться сюда. Почувствовав дым из тысяч труб в домах и на предприятиях, работающих на угле, Гидеон Джакс сделал как можно более глубокий вдох и позволил старому знакомому удушливому лондонскому смогу заполнить каждую клеточку его легких.
  
  
  Глава тридцатая — Лондон и Ньюпорт Пагнелл: 1644-45
  
  
  Хотя он дал слово, что вернется в гарнизон, и имел это в виду, Гидеон был удивлен, насколько сильно дом настаивал на своем призыве. Он мог понять солдат, которые дезертировали. Если бы они решили улизнуть, то вряд ли вернулись бы; настолько мрачной была ситуация с живой силой, что задержанных дезертиров просто возвращали в их цвета и не наказывали.
  
  Когда Гидеон сидел за столом своей матери, преданно поглощая пудинг, его переполняла тоска по обычной жизни. "Я должен вернуться!" - предупредил он, как бы напоминая себе. Партенопа заправила прядь седеющих волос под чепец и неубедительно кивнула. Он беспокоился о ней; за десять месяцев произошло слишком много изменений. Она выглядела старше, похудевшей, больше беспокоилась о его отце. Джон изменился еще больше. Он сидел у камина, как привидение, и почти не общался.
  
  "Он знает тебя!" - восхищенно воскликнула Партенопа, когда Гидеон впервые вошел. Он понял, что, должно быть, были времена, когда Джон Джакс больше не знал людей. Старик радостно засиял, осознав, что это вернулся Гидеон. Потрясенный, его сын увидел, что в следующий раз, когда он вернется домой — если следующий раз будет, — одного или обоих его родителей может не быть.
  
  Другие уже погибли. Партенопа официально рассказала Гидеону, как заболели и умерли его жена и ребенок, как и где они были похоронены. Он покорно выслушал. "Я написал ее матери, Гидеону". Он был удивлен: "О, я уверен, Элизабет передала эту новость. Но мы приняли Лейси в нашу семью, и я хотел рассказать об этом по-своему… Ответа не последовало."Партенопа казалась разочарованной и немного обескураженной. "Дядя Беван и Элизабет были на похоронах. Они сидели очень тихо", - Наказанный! мрачно подумал Гидеон.
  
  Когда Партенопа замолчала, он воскликнул: "Я хотел бы знать правду".
  
  "Что ж, все кончено". Мать рассеянно похлопала его по плечу. Она была слишком хорошей женщиной, чтобы признать, даже наедине, что Гидеону повезло спастись. "Она была странной девочкой, но ее больше нет, как и милой малышки… Со всем этим покончено".
  
  Однако он никогда не освободится от этого.
  
  Как будто они знали, что Гидеон дома, Беваны приходили в гости, как назойливые клещи. Настроение Партенопы по отношению к ее дяде, должно быть, смягчилось достаточно, чтобы они могли рассчитывать на места в гостиной наверху на полчаса, но Гидеон оставался непреклонен. Услышав голоса Элизабет и Бевана, он выскочил через заднюю дверь, временно спрятался во дворе, а затем сбежал через забор, хотя январь выдался морозным и он был без пальто и шляпы.
  
  Он прошел маршем до Бейсингхолл-стрит, где его приветствовал Роберт Аллибоун. Услышав, что Беваны вторглись в Чипсайд, Роберт поморщился и сразу же запер типографию; они направились в таверну. Звезда с Коулмен-стрит находилась ближе всех, и у нее было достаточно репутации зачинщика революции, чтобы отпугнуть Бевана Бевана, если он отправится на поиски Гидеона. "После того, как его посадили в корыто для лошадей, у него началась лихорадка", - вздохнул Роберт. "Я слышал, что он всего лишь тень самого себя, и все же это отвратительная тень".
  
  "Не говори о нем".
  
  "Тогда вместо этого я прикажу". Несмотря на всю свою политическую репутацию, в "Стар" царила тихая, почти скучная атмосфера. В нем рекламировалось сытное жаркое из говядины, которое хозяин с радостью приготовил для Роберта; набожные революционеры редко открывали свои кошельки ради чего-то большего, чем хлеба с маслом, поэтому срок годности жаркого на подносе подходил к концу. После трех дней, проведенных на кухне своей матери, Гидеон застонал и не мог думать о еде.
  
  Случайно они встретили группу из Синего полка обученных оркестров, полка Ламберта, людей, которых Гидеон помнил по Глостерскому маршу. Обычно синие собирались в пивных на Бред-стрит или на Хаггин-Хилл, но они приехали на север, чтобы сменить обстановку. Рождество в городе почти не праздновалось; магазины оставались открытыми, хотя это было спокойное время для торговли. В Новый год царил разрешенный дух обновления. Мужчины были в настроении собраться и посплетничать, подводя итоги предыдущего года и делая пророчества на следующий. "Синие" и "красные" провели прошлую осень в парламентской блокаде, дислоцируясь в Рединге, а затем в бою под Ньюбери. Разговор неизбежно зашел о сравнении двух сражений там. Но сначала Гидеон услышал более ужасные подробности того, что произошло во время разгрома в Корнуолле.
  
  Мы встретили нескольких парней, которым удалось отбиться. Этим беднягам пришлось нелегко. Попасть в загон в Корнуолле было глупостью старого Робина. Они закончились в Лостуитиэле, в глубокой долине с рекой по одну сторону и крутыми холмами вокруг, а впереди только открытое море. Это было отчаянное место, где местные жители были крайне враждебны. Многие говорили только на иностранном языке и утверждали, что не знают английского. Там не было ни еды, ни каких-либо припасов. Наши товарищи восемь дней голодали до костей под постоянными обстрелами. Кавалерия прорвалась наружу благодаря хорошему управлению и удаче, но для остальных это было безнадежно. Затем Эссекс покинул их, очень внезапно, чтобы спастись от поимки, и был увезен на рыбацком судне. Он даже не сказал Скиппону о своих намерениях. '
  
  "Это плохая история!"
  
  "Совершенно верно". Было уныло выпито еще вина. "Скиппон сдался наилучшим образом, на какие был способен, и на определенных условиях. К счастью, король тоже был в тяжелом положении, слишком лишенный припасов, чтобы оставаться там самому. Итак, было решено, что наша пехота может выступить, каждый человек старше капрала должен оставить при себе оружие, пообещав, что они больше не будут сражаться, пока не дойдут до Саутгемптона. Они прошли сквозь ряды врага, который сказал, что они повесили головы, как овцы. Даже вши на них были более живыми, чем они. Но условия были нарушены. На наших людей напали, раздели, избили. Король и некоторые из его офицеров пытались отогнать нарушителей спокойствия плоскостями своих мечей, но они недостаточно старались. Местные жители и непокорные солдаты-роялисты срывали со спин наших мальчиков даже рубашки, крали у них оружие, оскорбляли их, толкали в грязь и пинали ногами, изводили и издевались над ними. Не было еды. Враг постоянно опережал их, забирая все из деревень. Наши мужчины брели под пронизывающим ветром и дождем, дрожа, голые и босые. У Скиппона был свой тренер, но, к его чести, он оставался с ними до тех пор, пока не привез эту несчастную группу в целости и сохранности в Саутгемптон. Большинство из них так и не добрались туда. Они падали на полпути, а затем умирали там, где падали. Мы слышали от тех, кого встречали, что только один из десяти мужчин прошел через эти трудности живым. Вдоль всей дороги от Фоуи до Саутгемптона, как вехи, разбросаны гниющие тела.'
  
  Воцарилось уважительное молчание. В конце концов Роберт подсказал: "Когда вы встретили выживших в Ньюбери ...?"
  
  "Мрачные, как призраки".
  
  Синие были мрачны. Они склонились над своими чашками, каждый ушел в себя, представив, что пришлось пережить униженной пехоте Эссекса.
  
  "Что ж, им удалось немного отомстить ". Пустые бутылки и подносы быстро заскользили по потертому дубовому столу в пивной, иллюстрируя битву при Ньюбери за Гидеона и Роберта. "Это Шоу-Хаус… Замок Доннингтон… Деревня Спин. Первое столкновение произошло в Шоу. План предусматривал атаку с двух сторон. В темные часы Уоллер и Скиппон с большим отрядом прошли маршем прямо вокруг — "Размахивание кубками, царапанье по доске, указывало на фланговый ход. Они должны были вторгнуться в Спин, в то время как Манчестер должен был атаковать Шоу, как только услышит их выстрелы. Уоллер должным образом сделал свое дело. Именно тогда мы увидели, как убитые горем реликвии Lostwithiel вновь обрели мужество. Они маршировали дальше, доблестно распевая псалмы, несмотря на град картечи, опустошавший ряды. Когда они подошли к той самой пушке, которую у них отобрали при Лостуитиэле, их чувства были жалкими. Некоторые обнимали стволы со слезами на глазах. В войсках принца Мориса были корнуолльцы — они с криками бросились наутек. Они знали, чего ожидать. Наши товарищи гнались за ними и не давали пощады. '
  
  Нет необходимости описывать кровавый конец корнуолльцев.
  
  Хотя все было в замешательстве, эти люди, служившие в Ньюбери, были уверены, что пошло не так. "Манчестер не смог занять себя, когда услышал выстрелы. Люди сражались при Спине как фурии, ожидая нападения Манчестера на Шоу в любой момент; он ничего не предпринял. Ему потребовался час, чтобы вступить в бой, а затем он был отбит сэром Джорджем Лайлом — '
  
  "Лайл, как говорили, сбросил свой коричневый пиджак и сражался в белой рубашке, чтобы его люди все еще могли видеть его в темноте". Роберт уже читал об этом.
  
  Да, в то время как наши унылые командиры колебались, как застенчивые цветочницы… Итак, совместная атака провалилась. Манчестер встрепенулся бы только через полчаса после захода солнца. Как только наступила темнота, враг перестроился и отошел в безопасное место. '
  
  "Так кто же в этом виноват?" - задумчиво спросил Роберт.
  
  Хаос наверху. Мы, мальчишки, рискуем своими жизнями, пока командиры придираются. "Он украл мою игрушку!" "Я старший!" "Я ненавижу его — я не буду с ним играть!" Весь прошлый сезон был таким. И они поссорились несколько дней спустя, когда король вернулся. Подкрепленный принцем Рупертом, он пританцовывал и вынес свою пушку из Доннингтона, как и всегда намеревался. Наши генералы бездействовали и отказались от сражения ". Гидеон знал, что это разозлило сэра Сэмюэля Люка. Он рассказал, как Люк был в ярости, когда королю разрешили забрать его пушку из замка Доннингтон, поскольку им нужны были отличные пушки для Ньюпорта.
  
  "Синие", испытывая отвращение, заказали еще одну порцию выпивки. Роберт Аллибоун попытался объяснить им, что в парламенте были усвоены уроки. Оливер Кромвель, чья собственная роль в Ньюбери была далеко не блестящей, тем не менее яростно критиковал графа Манчестера за "отсталость", фактически обвиняя его в пренебрежении долгом. Тем не менее, Кромвель теперь утверждал, что бессмысленно возлагать вину; необходимо средство правовой защиты. Комитету было приказано рассмотреть "структуру или модель всего ополчения". Все действующие члены обеих палат добровольно сложат с себя полномочия командования армией и вернутся в правительство, так что ревнивые графы и их капризные подчиненные будут устранены одним махом. Армия нового образца станет национальной силой под руководством одного командующего.
  
  Настоящие солдаты, "синие" были рады пожаловаться на своих хозяев, но когда всплыла теория, они потеряли интерес.
  
  В течение недели Гидеону удалось передать письмо ньюпортских офицеров сэру Сэмюэлю Люку — вместе с двумя большими пирогами с телятиной, испеченными его матерью. Партенопа обратила внимание на рассказы Гидеона о том, как сельские землевладельцы любили подарки. Письмо было встречено довольно холодно, и Гидеону сказали, что ему не нужно ждать ответа. Поэтому на следующий день ему пришлось вернуться в Ньюпорт. В свой последний вечер он снова отправился в таверну, на этот раз со своим братом Ламбертом. Они взяли с собой своего отца, его роль странно изменилась, так что он казался маленьким мальчиком, которому разрешают гулять со взрослыми. Ламберт повел их по Темз-стрит в живописный район, где когда-то у богатых купцов были дома на старой дороге, ведущей к Лондонскому мосту.
  
  Ламберт знал хорошую таверну; Ламберт всегда знал. Когда открылась дверь, поднялся гул голосов. В темном, шумном зале велись оживленные споры. Полы, выложенные каменными плитами; стены, обшитые темными панелями; два ряда старых длинных столов; створчатые окна, расположенные в глубоких амбразурах, но едва различимые сквозь дым из труб и большой камин в дальнем конце; ожидающие мужчины и девушки, быстро передвигающиеся с подносами на плечах.
  
  Как только Гидеон переехал, он вновь ощутил свою тоску по лондонской жизни. Ламберт был подавлен, сожалея о его потере. Как они и приказали, Гидеон огляделся вокруг и прислушался к потоку голосов. Он понял, что скучал не только по Лондону, но и по острым ощущениям от замыслов. Хотя ему нравилась его работа разведчика, жизнь в Ньюпорт-Пагнелл казалась пустой по сравнению с ней. Он наслаждался годами, предшествовавшими войне. Политическая напряженность подстегнула его, воодушевила надежда на перемены. Ему нравилось находиться среди людей со своим мнением. Эти люди, вероятно, спорили о повышении цен на пикшу, но с таким же успехом речь могла идти о свободе от тирании.
  
  Вот почему, сидя в выбранной Ламбертом гостинице на холме Нью-Фиш-стрит, Гидеон принял решение, что, если армию действительно нужно перестроить, он попытается перейти в новые силы. Он рассказал Ламберту. Старые пререкания братьев поутихли. Отчасти это было связано с изменением их общей ответственности за отца, который теперь молча сидел с ними, мило улыбаясь, далеко-далеко, в каком-то мире, в который они не могли попасть. "Ламберт, мне надоело торчать голодным в захолустье. Честно говоря, раздражает, что мы плохо экипированы и нам никогда не платят. Нам нужны наши зарплаты, чтобы мы могли прокормиться. Я прошу слишком многого? '
  
  "Пощадите страну и ущипните солдата, вот путь к процветанию!
  
  "Пословица"?
  
  "Прочтите это в газете".
  
  "О, тогда это должно быть правдой! Новая армия будет регулярно получать денежные средства, гарантированные парламентом".
  
  "Ты в это веришь?" - усмехнулся Ламберт.
  
  "Нет, но кто хочет, чтобы его воспоминания о старости были связаны с Ньюпорт Пагнелл?" Двое лондонцев рассмеялись.
  
  Ламберт признался, что он тоже хотел уйти из обученных групп. Они оба видели в этом проблему для него. Кто будет управлять продуктовым бизнесом? Кто будет, в самом буквальном смысле, возражать против семейного магазина?
  
  "Женщины!" Это был их отец, который неожиданно заговорил. "Если бы они овдовели, - провозгласил Джон, избавляясь от хрупкости, как какой-нибудь старый бумажный пророк, - они бы взялись за дело". Верно.
  
  Его сыновья рассмотрели этот вариант. Женщины действительно управляли бизнесом, когда на них давили. В Городе существовала небольшая традиция женского управления бизнесом. Их мать увядала, но все еще была трудолюбивой. Партенопа знала цену всему и прекрасно разбиралась в товарах. Энн Джакс была более чем способной. Энн, которая когда-то казалась просто самой красивой девушкой в Бишопсгейте, когда Ламберт впервые нанял ее оруженосцем, теперь проявляла более независимые черты характера. Ламберт рассказал Гидеону, как его жена отправилась на Коулмен-стрит, где женщины проповедовали -
  
  "Общеизвестно!" - с усмешкой перебил Гидеон. "Была знаменитая миссис Эттауэй из Белл-элли — кружевница, — пока она не сбежала со своим любовником, и они оба оставили маленьких детей ". Это была незаслуженная насмешка, но мужчины были безжалостны к женщинам, которые выставляли себя духовными арбитрами, а затем нарушали моральный кодекс.
  
  Ламберт ухмыльнулся. Анна совсем перестала нервничать, обращаясь с петициями в парламент. Теперь она регулярно присоединяется к женщинам, которые умоляют о мире. Она встречалась с теми, чьи мужья сидят в тюрьме за выпуск крамольной литературы. Твой Роберт должен был знать этих людей — Джона Лилберна, который годами выпускал памфлеты, и того человека, Ричарда Овертона, который заманил тебя на маскарад ..." Гидеон притворился, что не помнит о Триумфе Мира. Действительно, если бы моей жене выпало организовать наш магазин, я бы от всей души приветствовал это! В противном случае она превратится в полемистку, ведущую свое сестринство в молитве и смятении.'
  
  "Доверил бы ты Энн и матери свой капитал?" Спросил Гидеон, искоса взглянув на брата.
  
  "Они честные женщины", - просто ответил Ламберт. Он также знал их таланты; жены членов крупных лондонских торговых ассоциаций могли быть влиятельными и уважаемыми. Он принял грандиозное решение: "Клянусь своей жизнью, я начну показывать им бухгалтерские книги и приказы — "
  
  "Побереги дыхание", - фыркнул Джон в край своей кружки. "Они знают о книгах больше, чем ты, или чем я когда-либо знал".
  
  Гидеон будет дорожить этим вечером всю оставшуюся жизнь, потому что, помимо укрепления своей связи с братом, это был последний раз, когда он видел своего отца. Трое парней из "Джукс" наслаждались этой редкой совместной прогулкой, после чего Гидеон и Ламберт с нежностью хранили воспоминания об этом в своих сердцах. На следующий день Гидеон послушно вернулся в Ньюпорт-Пагнелл верхом на хорошей новой лошади, купленной для него родителями. Он был полон решимости, что гарнизонная жизнь теперь будет временной. Сэр Томас Фэрфакс прибыл в Лондон с севера в феврале и произвел впечатление на Палату общин своей скромной осанкой. Парламент назначил Фэрфакса командующим новой армией.
  
  В феврале сэр Сэмюэль также вернулся в Ньюпорт. Все еще пытаясь раздобыть деньги или инструменты для ремонта оборонительных сооружений Ньюпорта, он жаловался, что местность вокруг становится все более опасной. Гидеон наблюдал, как ситуация ухудшается с каждым днем. В том месяце подразделение манчестерской армии было расквартировано в Ньюпорте, что вызвало такую перенаселенность, что сэр Сэмюэль жаловался, что солдатам приходилось спать "по трое в кровати". Поскольку просьбы о выделении денег по-прежнему оставались без ответа, он с горечью заявил, что его гарнизон сейчас настолько недофинансирован, что у двух его солдат на двоих было только по одной паре штанов; когда один солдат был на дежурстве, другой был вынужден оставаться в своей каюте в постели. "Если солдаты взбунтуются из-за отсутствия жалованья, я ничего не могу с этим поделать ..." Весь гарнизон был капризен и недоволен.
  
  Выжидая удобного момента, чтобы попросить о переводе, Гидеон оценил настроение своего командира. Сэр Сэмюэль был маленьким человеком с большим духом. Он энергично и целеустремленно отнесся к своей роли генерального директора скаутов. Mercurius Britannicus, официальный парламентский информационный бюллетень, сказал о нем: "Этот благородный командир так усердно следит за врагом, что они не едят, не спят, не пьют, не шепчутся, но он может рассказать нам об их самых мрачных деяниях". Сэр Сэмюэль выступал за порядок в религии и обществе. В то время как он изо всех сил пытался контролировать своих людей, он с тревогой пытался избавить гарнизон от религиозных сектантов; он также опасался, что город Ньюпорт-Пагнелл стал рассадником сексуальной распущенности, которая пойдет по пути Содома и Гоморры. Такое грешное место явно представляло собой ужасную приманку для его солдат, которых он не мог держать взаперти в замке. Он назначил батарею одобренных капелланов, проповеди три раза в неделю и молитвы и чтение Библии каждое утро при смене караула.
  
  Сгорбившись в Ньюпорте, страдая от надвигающейся потери должности, сэр Сэмюэл знал, что его время ограничено. Все видели, что это раздражало. Было слышно, как он бормотал о новой армии: "Я был бы рад узнать, кто есть кто - и какую пенсию получим мы, бедные отверженные парни!" К концу марта его опасения по поводу намерений короля стали настолько серьезными, что он фактически позволил группе под командованием майора Энниса выдать себя за кавалеров, чтобы избежать разоблачения на глубоко роялистской территории. Однако он твердо приказал им, что не желает слышать ни о каких кавалерийских поступках.
  
  Чтобы вмешаться в заботы сэра Сэмюэля, требовалась осторожность. В конце концов Гидеон затеял дискуссию, поинтересовавшись, понравился ли сэру Сэмюэлю пирог с телятиной, присланный его матерью. Рыцарь тут же ответил, что это был лучший пирог с телятиной, который он когда-либо пробовал. "Сэр, она утверждает, что этого можно добиться, просто используя апельсиновую кожуру и мускатный орех". Затем он пропищал и попросил разрешения записаться в армию Нового образца.
  
  Как он и опасался, сэр Сэмюэль стал раздражительным. "Вы хотите, чтобы вас воспитывали у кормушки для новой армии - И точно так же, как я обнаружил, что вы являетесь источником превосходного пирога!"
  
  "Сэр, я принадлежу к партии, которая считает, что война сейчас должна быть выиграна".
  
  "Это доблестная вера".
  
  "Тогда вы позволите мне уйти, сэр? Я надеялся воспользоваться рекомендацией — раз уж они такие разборчивые", - Люк сверкнул глазами, но Гидеон упрямо настаивал. - Я мог бы попросить вашего секретаря, мистера Батлера, подготовить хвалебную речь. Я бы посоветовал ему не приукрашивать это слишком густо отзывами, иначе сэр Томас Фэрфакс заподозрит, что я недоделанный косоглазый бездельник, который не умеет метко стрелять...
  
  Сэр Сэмюэль, казалось, расслабился. Но его ответом было категорическое "нет".
  
  Той весной Англия, казалось, в целом объявляла себя страной, за которую стоит сражаться. Гидеон Джакс пробирался между фермами и деревушками, выполняя свои обязанности в соответствии с приказами, хотя в то же время надеялся найти армию Нового образца. Вокруг него поля были свежими и зелеными. Когда он огибал большие дома, аллеи импортных конских каштанов вздымались и раскачивались на игривом ветерке розовато-белыми свечками цветов; вдоль дорожек и запутанных живых изгородей более белые майские звездочки беспорядочно покрывали небольшие деревья и кустарники от кроны до пола. Ивы трепетали своими яркими молодыми листьями у ручьев, которые вышли из берегов после апрельских ливней. Лебеди вытягивали шеи на берегах. Серые кролики сидели и смотрели. Время от времени виднелись серые стены какого-нибудь дома или высокие трубы из красного кирпича, наполовину видневшиеся на фоне сельской местности. На виду было мало крупного рогатого скота или лошадей; мудрые владельцы прятали их в ямах или потайных лачугах, чтобы солдаты не поймали и не украли. Пока Гидеон мрачно патрулировал город, были назначены казначеи, которые должны были выделить восемьдесят тысяч фунтов на содержание Армии Нового образца. Фэрфакс был ее главнокомандующим. Скиппон командовал пехотой, Томас Хаммонд - артиллерией, хотя командование кавалерией поначалу не было предоставлено. Скиппон проверил пехоту в Рединге, Фэрфакс - конницу в Сент-Олбансе. Большую часть апреля, пока формировались новые силы, они тренировались в Виндзоре. Гидеон получил письмо, в котором говорилось, что его брат Ламберт был освобожден из обученных банд и поступил на службу копейщиком. Гидеон все больше расстраивался из-за того, что оказался в ловушке в Ньюпорте.
  
  В конце апреля Фэрфакс повел армию Нового Образца на помощь Тонтону, но когда король со своей основной армией покинул Оксфорд, отправляясь в новую летнюю кампанию, Фэрфаксу было приказано развернуться и осадить Оксфорд. Небольшой отряд отправился в Тонтон, где Роберт Блейк держался так доблестно, что на призыв сдаться ответил, что скорее съест свои сапоги. При приближении подкрепления роялисты отступили, избавив Блейка от лишних хлопот.
  
  Фэрфакс окружил Оксфорд, но не смог продвинуться далеко, так как ожидал своего артиллерийского эшелона. Войска Сэмюэля Луки все еще вели разведку в этом районе; пока они разлагались в своем разрушающемся замке, а их командир был приговорен к отставке, им не выплачивали жалованье, плохо экипированный и голодный, их гарнизону пришел конец. Отношения между этими захудалыми несчастными людьми и расфуфыренными знаменитостями Армии Нового образца стали напряженными. Затем личный отряд Люка под командованием капитана Эванса был преобразован в кавалерийский полк полковника Гривза. Его заместитель Сэмюэл Бедфорд был повышен до генерального скаутмейстера Комитета обоих королевств, главного военного комитета парламента.
  
  По мере того, как гарнизон распадался, дисциплина начала рушиться. В середине марта майору Эннису был предоставлен отпуск для решения семейного кризиса; он оставил жалованье своим людям лейтенанту, который затем сбежал с деньгами. Лейтенант Карнаби использовал наличные деньги, чтобы жениться на дочери хирурга.
  
  Услышав, что негодяя можно найти в таверне "Собака" на Гарлик-Хилл, сэр Сэмюэл в ярости написал в Лондон, требуя выдать ордер и заковать преступника в кандалы. "Если офицерам будет позволено бегать взад и вперед по собственному желанию, боюсь, нам не стоит долго ждать хороших дней в Англии ..." Четыре дня спустя скандал разгорелся еще больше, когда лондонский аптекарь, разочарованный тем, что Карнаби завоевал дочь хирурга, перерезал себе горло. Говорили, что его шея была перерезана на три четверти, хотя рана была зашита . Карнаби написал сэру Сэмюэлю и извинился. Он не вернул деньги. Долги солдатам не были выплачены.
  
  Сэр Сэмюэль все еще был одержим мыслью, что его гарнизон и Восточная ассоциация являются мишенью роялистов. Новости о том, что ремонтируются мосты через реку Черуэлл недалеко от Оксфорда, убедили его в неизбежности нападения, хотя он и сказал с усмешкой: "Это бедный и попрошайничающий город; здесь нет ничего достойного врага, кроме прекрасных девушек и юных кружевниц, которых я намерен отослать им как слабую надежду при первом их приближении".
  
  В конце мая наступил решающий момент. Принц Руперт осадил Лестер, явно отвлекая внимание, чтобы заставить Фэрфакса покинуть Оксфорд. Это была старая история. Люди принца ворвались в Лестер среди ужасных зверств. Солдаты и мирные жители были убиты; происходили безжалостные грабежи.
  
  Фэрфаксу было приказано покинуть Оксфорд, разыскать короля и вернуть Лестер. 5 июня Фэрфакс с армией прибыл близ Ньюпорт-Пагнелла. В этот момент, в качестве исключительной меры, важность сэра Сэмюэля Люка была признана: парламент продлил его полномочия командующего Ньюпорт-Пагнелл на следующие двадцать дней. Только с одним другим членом Палаты общин поступили подобным образом: это был Оливер Кромвель.
  
  Армия Нового образца расквартировалась неподалеку на несколько дней. Гидеон знал, что это его единственный шанс перевестись. Сэр Томас Фэрфакс остался в Шерингтоне, в миле отсюда, со своей армией в Брик-Хилле. Хотя сэр Сэмюэл Люк был самым гостеприимным человеком и от природы хорошо воспитанным, он никогда не приглашал нового генерала в гости. Его отец, сэр Оливер, впоследствии написал ему письмо, в котором упрекал его за этот промах, говоря, что это вызвало комментарии.
  
  Отношения были нормальными, но натянутыми. Сэр Сэмюэль одолжил триста пехотинцев Новому Образцу, но пять дней спустя сэр Томас Фэрфакс написал письмо с жалобой на то, что, как известно, различные солдаты Нового образца вернулись в Ньюпорт-Пагнелл, где они служили в прошлом. Фэрфакс ворчал, что не может получить провизию от Бакингемширского комитета — слишком знакомая жалоба сэру Сэмюэлю — и умолял прислать провизию из Ньюпорта, подчеркивая, что за нее заплатят. Напоминание о том, что Новая Модель была хорошо обеспечена деньгами, могло только раздражать.
  
  Сэр Сэмюэль считал, что если непроверенная армия Фэрфакса будет разбита, его гарнизон не сможет выстоять. Он также опасался, что по совету сэра Филипа Скиппона у него планируют убрать солдат. У него осталось всего пятьсот человек в гарнизоне, когда, по его мнению, ему требовалось две тысячи. Он наблюдал за новоиспеченными войсками, как он их называл, и был в раздумьях. Он сказал своему отцу, что они необычайно привлекательны, хорошо вооружены и им хорошо платят, но он нашел офицеров ничем не лучше простых солдат, и он никогда не видел, чтобы так много людей так быстро напивались. Но он также признал: "Армия сэра Томаса Фэрфакса - самая храбрая из всех, что я когда-либо видел, как по численности, так и по вооружению или другому снаряжению
  
  Для некоторых это было непреодолимой приманкой. Гидеон Джакс нашел предлог съездить в Брик Хилл и посмотреть на них. Новая армия произвела фурор. Принадлежность к "Избранным" поднимает настроение. Любой элитный корпус хорошо себя ведет. Несмотря на необученных рекрутов и некоторое количество вынужденных солдат, набранных из Лондона и городов графства, новая армия, как правило, формировалась из обученных, опытных, высококлассных солдат, которые несли с собой как уверенность в цели, так и оптимизм. Они возлагали большие надежды. Они знали, что сэр Томас Фэрфакс может оценить, что ему нужно, попросить об этом у парламента — и тоже это получить. За месяц, который он выделил себе на организацию, были заключены контракты на пики, пистолеты и мушкеты, седла и подковы, нагрудники и шлемы. Новому генералу предстояло потратить пятьсот фунтов на артиллерию и, что характерно, вдвое больше на разведку.
  
  Его люди также были вооружены религиозным рвением и политическими идеями. Все это они принесли с собой, ничего не потратив на войну.
  
  Затем Гидеон прошелся по Шерингтону и, к своему великому волнению, мельком увидел сэра Томаса Фэрфакса. Высокий главнокомандующий был легок на подъем, несмотря на серьезное ранение, от которого он восстанавливался, одно из четырех, которые, как было известно, он получил на войне. В свои чуть более тридцати лет Фэрфакс был на двадцать лет моложе Эссекса, на десять лет меньше Манчестера, Скиппона и Кромвеля, хотя он был на семь лет старше своего главного противника, принца Руперта Рейнского. Гидеон, увидев худощавую фигуру в пальто цвета буйволовой кожи и с бахромой на поясе, понял, что у Фэрфакса умные карие глаза на жизнерадостном йоркширском лице с вздернутым подбородком, щедро обрамленном волнистыми каштановыми волосами. Хотя у него был телохранитель, он ушел самостоятельно.
  
  Появлялось все больше и больше историй о дерзком поведении Фэрфакса. Говорили, что в Брэдфорде он выехал впереди своих людей и оказался один перед целым полком роялистов; будучи верхом на хорошем коне, он поскакал прямо на укрепления, перепрыгнул через них и скрылся. Находясь в осаде Уэйкфилда вместе со своей семьей, когда у него остался последний бочонок пороха и совершенно закончились фитильные шнуры, он вырвался из города во главе своих людей; после того как его жена была взята в плен войсками Ньюкасла, Фэрфакс скакал два дня и ночи, взяв с собой свою малолетнюю дочь и ее грозную няньку из Долин. Позже его жена была возвращена ему с большим рыцарством в карете лорда Ньюкасла.
  
  Несмотря на эти и многие другие подвиги, сэр Томас Фэрфакс был застенчивым человеком, который был искренне удивлен своим внезапным возвышением. Очевидная харизма генерала вызвала трепет; после того, как Фэрфакс исчез в помещении, Гидеон остался выбитым из колеи ожиданием. В то время его работа для Люка была важна, но теперь его горячим желанием стало вступить в новую армию.
  
  
  Глава тридцать первая — Ньюпорт Пагнелл и Нейсби: 1645 год
  
  
  Солдатам регулярной армии не поступало открытого приглашения перейти на Новую модель. Если только Фэрфакс сам не выбрал конкретную роту или полк, предполагалось, что все должны оставаться на месте. Но среди населения агенты громко призывали добровольцев явиться в гостиницы, в то время как они собирали трудоспособных людей с улиц, вытаскивая бродяг, моряков, заключенных, даже захваченных роялистов, которые были готовы сдать свои мундиры. Некоторые подвергшиеся давлению люди взбунтовались, другие дезертировали. В этой ситуации Гидеон надеялся, что генеральный инспектор благосклонно отнесется к любому подготовленному человеку, который представится. Предполагалось, что численность армии достигнет двадцати одной тысячи человек, но пока она составляла лишь две трети от этой численности.
  
  Гидеон хорошо ориентировался в Брик-Хилле, который был старой базой, используемой войсками гарнизона. Вскоре он нашел офицера-вербовщика и попросил место. Его приветствовали и заверили, что его перевод из гарнизона будет согласован с сэром Сэмюэлем Люком. Он не стал ждать, чтобы выяснить это.
  
  У него не было никаких шансов вступить в кавалерию; ее стандарты соответствовали бы стандартам Железных боков Оливера Кромвеля, что намного превосходило его возможности как наездника. Поскольку Гидеон, тем не менее, владел собственной лошадью — уже не ньюпортской клячей за три шиллинга, а двухфунтовой кобылой, которую родители купили ему на Новый год, — ему было приказано явиться к полковнику Джону Оки, командующему тысячью драгун Нового образца. Он останется "конной пехотой".
  
  "Первыми в горячие точки и последними выходят", - издевательски заметил офицер-вербовщик.
  
  "Собачьи трупы", - согласился Гидеон.
  
  "Ваша задача, - продолжил офицер, хладнокровно отреагировав на то, что его прервали, - будет заключаться в том, чтобы обезопасить мосты перед пехотой и удерживать эти плацдармы во время отступления, содержать ограды, выстраивать изгороди и охранять артиллерию, затем, когда потребуется, спешиться и усилить пехоту. Спешившись, один человек из десяти будет придерживать лошадей.'
  
  "Разведчики, пикеты и часовые. Трупы собак!" Гидеон повторил.
  
  Ему было приказано отправиться на полковые склады за своим снаряжением. "Запасы" были менее постоянными, чем звучало; поскольку армия теперь была мобильной, снаряжение выдавалось с задков повозок. Его поношенная униформа была отвергнута; имелась замена, которую он должен был оплатить за счет вычетов из зарплаты, которую ему еще предстояло получить. Форменные мундиры были из хорошей, предварительно высушенной английской ткани венецианского красного цвета, с серыми брюками, которые, как он с удовлетворением обнаружил, имели кожаные карманы. Все они были одного размера — слишком коротки для него в рукавах и штанинах. "Один размер подходит всем".
  
  "Никому не идет!" Гидеона беспокоила длина пальто, которое при длине в двадцать девять с четвертью дюймов должно было прикрывать его зад, но не подходило такому длиннотелому худощавцу, как он.
  
  "Скажите это комитету". Продавец сильно потянул его за куртку; это был жилистый, кривоногий, с квадратной челюстью кентиец, потерявший руку в какой-то стычке в изгороди и отправленный в комиссариат. "Удлините свои ленточки".
  
  "Тем самым допуская шторм в районе живота — " Гидеон без особого энтузиазма возился с плоскими лентами, которые должны были пристегивать его пальто к брюкам. С тех пор, как в подростковом возрасте он начал стремительно расти, у него была проблема с прорехами; его свадебный костюм был сшит специально. Длинная рубашка помогла бы, хотя она вздымалась бы под одеждой вокруг талии, как маскарадный костюм кавалера. "Это изголодавшийся по безделью… Разве я не получу куртку из кожи буйвола?"
  
  "Драгуны ездят налегке".
  
  "Шлем"?
  
  Была вручена "Шляпа" из серого голландского фетра с круглой тульей и широкими полями для защиты от непогоды.
  
  Небрежно сдвинув шляпу набекрень, Гидеон прорычал: "Я даже не буду спрашивать о доспехах".
  
  Продавец обнажил зубы в болезненной усмешке.
  
  Гидеону, к его неизменному отвращению, предложили дешевое драгунское седло и сказали, что он может взять пару ботинок за два и три пенса (размер десять, одиннадцать, двенадцать или тринадцать) или купить себе сапоги для верховой езды. У него были собственные перчатки из оленьей кожи, патронташ с двенадцатью пороховницами и портупея для длинного дешевого меча, который, как считалось, был лучшим, в чем нуждались драгуны. Ему разрешили взять новый девятипенсовый рюкзак, холщовую сумку, в которую он складывал пайки, нож и ложку, носовой платок, набор для разжигания огня, огарок свечи, запасные чулки и рубашку, а также карманную Библию.
  
  Затем продавец повернулся к своему помощнику, сонному, узкоглазому молодому человеку с круглыми, как пуговицы, ушами, который выглядел так, словно с трудом вспоминал свое имя. У них состоялся напряженный разговор о том, какое именно огнестрельное оружие следует использовать. Гидеон честно упомянул о своих потерянных кончиках пальцев. Его руки были схвачены и тщательно изучены. Его умение манипулировать искалеченными пальцами стало предметом удивительно умного обсуждения. Он бросил вызов. Гидеон узнал, что большинство мужчин рассматривают любой вызов как предлог сказать "нет", но эти двое , казалось, приветствовали его положительно, как шанс найти решение.
  
  - Он подходит для кремневого ружья. - Гидеон навострил уши.
  
  Ассистентка уже не такая тупая, охотно согласилась. "Удобнее в использовании и безопаснее".
  
  Из глубины фургона ему осторожно вложили в руку новенький кремневый мушкет с немного более коротким стволом, чем тот, к которому привык Гидеон; ему было приятно пощупать его. Его легкий вес поразил его.
  
  Кремневые ружья были гораздо более удобным оружием, чем фитильные, поскольку, хотя их механизм был более сложным, их можно было привести в готовность к стрельбе одним или двумя движениями вместо долгой последовательности действий, требуемых с зажженным спичечным шнуром; кремни также были безопаснее. Кремневые ружья не пользовались спичками, они не зависели от погоды, которая при самом легком ливне могла сделать спички пехотинцев непригодными. Гидеону очень хотелось иметь кремневое ружье.
  
  "Это неожиданный удар!" - взволнованно объявил кладовщик. "У нас есть две сотни, только что прибывших, как раз для драгун".
  
  Гидеон просветлел. Он держал себя в курсе событий. Он знал, что мушкет snaphance был разработан на основе немецких охотничьих ружей. Охотничьи ружья очень быстро перезаряжались и особенно хороши для стрельбы на ходу; теоретически драгунам, возможно, пришлось бы вести огонь верхом.
  
  У него отобрали осколок и продемонстрировали его механизм. "Кремень зажат в зубах вашего члена, которые закреплены шепталом. Он будет висеть у вас на хвосте до тех пор, пока вы не захотите открыть огонь. Ваша крышка от сковороды автоматически отодвигается в сторону, когда спускается курок; когда кремень ударяет по вашей насадке, крышка отодвигается в сторону, позволяя потоку искр упасть на ваш порох. '
  
  Гидеон тоже сыграл эксперта. "Завивка - это одно целое с крышкой?"
  
  "Нет, отделитесь. Мне не нужно ничего объяснять вам?"
  
  Недомолвки были второй натурой любого, кто вырос среди городских подмастерьев. "Надеюсь, я кажусь человеком, который знает, для чего нужны его кудри".
  
  Кладовщик взглянул на своего заместителя. Он ответил низким, опасным голосом: "О, это так, сержант!"
  
  "Но может ли он отличить корову от полевой калитки?" - нахально размышлял молодой человек вполголоса. Судя по его копне сена, он, должно быть, деревенский парень, молотильщик или разнорабочий; он знал, как раздражать лондонцев.
  
  Гидеон внезапно вздрогнул. "Я не сержант".
  
  Продавец уделил много внимания просмотру списка кандидатов. "Я правильно это понял?" Он помахал газетой перед ассистентом, который уставился на нее, хотя, вероятно, был неграмотен. Они отточили свое мастерство марионетки и шоумена. "Сержант Джакс". Вы отрицаете себя, сержант?'
  
  Гидеон пожал плечами и покачал головой. Возможно, в конце концов, сэр Сэмюэль Люк дал за него характеристику. Он был поражен, не в последнюю очередь потому, что ходили слухи, что некоторые сержанты из старых полков вызвались быть пониженными до рядовых, чтобы служить по Новой Модели.
  
  "Ваша алебарда, монсеньор!" - усмехнулся продавец, вручая новоиспеченному сержанту Джаксу табельное оружие. Шест был одиннадцати футов длиной, увенчанный тонким металлическим шипом и плоским лезвием в форме топора или флюгера. В английском стиле лезвие было прорезано декоративными отверстиями в форме сердца. С помощью этого инструмента сержант разорвал бы на части любого из своих людей, которые маршировали бы слишком близко друг к другу, и в остальном превзошел бы себя. "Не потеряйте эту красоту".
  
  "Конечно, нет", - искренне ответил сержант Джакс. "Я вижу, что на фланцах у него исключительно тонкая прокладка!"
  
  Гидеон обнаружил, что Джон Оки, командир драгун, пришелся ему по душе: такой же лондонец, худощавый, с длинным носом и волосами до плеч, разделенными пробором посередине над скошенным лбом. Полковник задал несколько вопросов, сосредоточив внимание на религиозных обрядах. Он придерживался баптистской точки зрения, что они сражаются за Господа, который дарует им победу, если их праведность будет угодна. Несмотря на все оговорки по этому поводу, Гидеон был утвержден в качестве члена полка Оки. Восторженный разговор о достоинствах мушкета snaphance, возможно, был существенным. Бог Джона Оки был практичным божеством. В Армии Нового образца было много баптистов; это были жизнерадостные солдаты, которые горячо молились и подкрепляли это меткой стрельбой.
  
  Гидеон уже слышал об этом драгунском полку. Ранее им командовал Джон Лилберн, бешеный памфлетист, жену которого знала Энн Джакс. Место Лилберна оказалось вакантным, потому что он отказался принять Ковенант, когда это стало обязательным.
  
  Ранее лилбернские драгуны были отправлены защищать остров Эли от угрозы вторжения роялистов с севера. Вместе с ними была пехота под командованием полковника Томаса Рейнборо. Рейнборо был высоким и физически крепким; человеком огромной силы, он был преданным копейщиком. По одной из причуд войны, когда Гидеон присоединился к тому, что теперь было полком полковника Оки, он знал из письма, что его брат Ламберт уже служил под командованием Рейнборо.
  
  Их одаренные полковники должны были оказать большое влияние на братьев Джакс. Оба командира происходили из схожей среды. У обеих их семей были деньги, но они работали ради них. Оки был корабельным разносчиком в Восточном Лондоне со своим собственным бизнесом. Рейнборо происходил из семьи моряков-судовладельцев в Уоппинге. Они были типичными представителями породы офицеров, которых сэр Томас Фэрфакс выбрал для новой армии: способные, непоколебимо преданные делу — в случае Рейнборо чуть ли не чересчур радикальные. Обоим мужчинам суждено было сыграть значительную роль в войне и ее политических последствиях.
  
  Пока Новая модель ожидала в Ньюпорте начала боевых действий, парламент предоставил Фэрфаксу полную свободу действий в военных делах. Военный совет решил, что главной целью должно стать уничтожение главной армии короля. Это бродило по Северным Срединным Землям. Они также согласились срочно потребовать, чтобы командование кавалерией Нового образца было передано Оливеру Кромвелю.
  
  Фэрфаксы выступили из Ньюпорта, и всего через день после того, как к ним присоединился Гидеон, армия Нового Образца прошла по Великой Северной дороге в Стоуни Стратфорд. У него не было времени вспомнить беспризорницу, которую он однажды встретил здесь, бросившую своего ребенка. Король был в Давентри, всего в нескольких милях отсюда.
  
  После разграбления Лестера роялисты были в приподнятом настроении. Они ехали верхом по сельской местности, оскорбляя жителей своей роскошной одеждой и стадами угнанного скота, который они гнали с собой. Когда Фэрфакс догнал их, они расслаблялись, добывая пропитание повсюду, выпуская своих лошадей на травку, в то время как сам король небрежно охотился неподалеку от Давентри. Они высмеивали своих противников, называя армию Фэрфакса "Новой головорезкой". Когда авангард парламентариев обратил в беспорядочное бегство их самодовольные пикеты, это застало роялистов врасплох.
  
  Расслабленный, как всегда, перед лицом вероятной катастрофы, король Карл написал своей жене: "Мои дела никогда не были такими честными и обнадеживающими", Но это положение было поставлено под угрозу из-за споров о стратегии: атаковать ли остатки армии шотландских ковенантеров в попытке вернуть Север или сразиться с армией Нового образца. И то, и другое было хорошей целью, если добиваться ее энергично, но в результате слабого компромисса уменьшенная королевская армия продвигалась на север, серьезно превосходя численностью, особенно в кавалерии. Это произошло потому, что Карл позволил лорд-дилетант Горинг увел три тысячи кавалеристов в Западную страну. Это оказалось фатальным. Принц Руперт попытался вызвать Геринга. Разведчики Фэрфакса перехватили письмо Геринга, в котором он оправдывался, что остается там, где находится. На мятежных военных советах роялистов росло напряжение между принцем Рупертом и гражданскими советниками короля; напротив, армия Нового образца была создана именно для того, чтобы передать всю полноту власти одному командованию. Это был подходящий момент для удара, и Фэрфаксу была предоставлена полная свобода действий. Ему оставалось только дождаться прибытия своего собственного командира кавалерии.
  
  Ничего не полагаясь на волю случая, Фэрфакс объезжал свои сторожевые посты в темноте, чтобы убедиться, что у него нет шансов быть застигнутым врасплох нападением. Часовой окликнул его; Фэрфакс, погруженный в раздумья, забыл пароль. Пока вызывали капитана стражи, генералу пришлось стоять на мокром месте, в то время как солдат угрожал разнести ему голову, если он пошевелится. Фэрфакс наградил часового за усердие.
  
  Передвижения войск роялистов и костры в лагере свидетельствовали о том, что враг, возможно, отступает. На утреннем совете в Фэрфаксе в пятницу, 13 июня, было решено продолжать преследование. В середине этого совещания под громкие крики одобрения прибыл Оливер Кромвель с тремя тысячами дополнительной кавалерии. Теперь все ожидали сражения. Сэру Филипу Скиппону, как фельдмаршалу, было приказано разработать план боевых действий целых шесть дней назад.
  
  Погожим вечером в разгар английского лета королевская армия собралась на длинном хребте с востока на запад и, казалось, была готова дать отпор. На следующее утро, когда разведчики роялистов не смогли подтвердить передвижения Новой Модели, Руперт лично отправился на разведку. Фэрфаксу это было не нужно; он знал, где находится враг: в семи милях отсюда, перед прекрасным сапожным городком Маркет-Харборо, который находился сразу за границей графства Лестершир.
  
  Сражение должно было произойти немного южнее, на Нортгемптонширском нагорье. Это была некрасивая, но честная открытая местность, где древние леса все еще мрачно дремали вокруг деревень, покинутых Черной Смертью. По причудливой географии это место было водоразделом; ручьи с одной стороны текли на юг и запад к Бристольскому каналу, в то время как всего в нескольких милях отсюда они текли на север и восток к Уошу. Волнистые гряды помогли бы замаскировать передвижение войск на ранних маневрах. Местность была в основном неогороженной, с неравномерными посевами зерновых среди неровных заросли дрока. Между армиями лежала долина с участками мягкой почвы, называемая Брод-Мур. Фэрфакс отвел армию Нового Образца до большого невозделанного поля, недалеко от древней саксонской деревни Нейсби. Мощная двойная линия живой изгороди пересекала это поле под прямым углом, слева от парламентариев. По правую руку находился Нейсби Уоррен. Это было важно для их кавалерии; это значило гораздо больше, чем несколько кроличьих нор, чтобы споткнуться. Древний муравейник имел бы много миль туннелей и большие подземные пещеры, которые могли бы обрушиться.
  
  Приведение двух армий в боевое положение, а затем в тесное соприкосновение могло занять много времени. Для командиров это требовало осторожности, чтобы их солдаты не падали духом, и при этом держать их наготове в случае необходимости. В Марстон-Муре первоначальная неопределенность длилась много часов, что было утомительно и удручающе для задействованных огромных сил. По сравнению с этим Нейсби выглядел бы бодрым.
  
  Принц Руперт, королевский главнокомандующий, приказал своей кавалерии выстроиться в боевой порядок на правом крыле роялистов, в то время как сэр Мармадьюк Лэнгдейл возглавил левое крыло роялистов, ведя за собой опытную северную и ньюаркскую кавалерию. Позади своей пехоты в центре король, блистающий в полном черном бронежилете, наблюдал в окружении своих Спасателей, пятисот человек, которые служили резервом роялистов.
  
  Для парламента Скиппон выстраивал пехоту в шведском стиле в шесть рядов, как Гидеон и Ламберт Джакс видели их в первом сражении при Ньюбери. Кавалерия Кромвеля на правом фланге будет вести переговоры по кроличьим норам. Левый фланг, по просьбе Кромвеля, возглавил его будущий зять Генри Айртон. Таким образом, левые столкнулись лицом к лицу со страшным принцем Рупертом, но у них были лучшие позиции, и Кромвель планировал дополнительную защиту от драгун.
  
  В первые часы после рассвета принц Руперт увидел авангард армии Нового Образца, подав сигнал остальной части королевской армии следовать за ним, он двинулся на запад, желая встать с подветренной стороны, чтобы роялисты не были ослеплены пороховым дымом своих противников. Для парламентариев это выглядело как фланговое движение. Это могло означать, что Руперт решил не давать сражения. На самом деле, на этот раз он советовал не делать этого из-за численного превосходства противника.
  
  Фэрфакс обманул его. Он отвел своих людей на сотню шагов от возвышенности, которой они командовали. Они все еще могли видеть, что делает враг, но пока они готовились к бою, их прикрывал гребень горного хребта.
  
  Думая, что Фэрфакс, возможно, намеревается отступить, принц Руперт был привлечен к активным действиям, даже несмотря на то, что его людям пришлось бы атаковать в гору против большего числа людей. Около десяти утра, еще до того, как подтянулась его артиллерия, принц приказал начать общее наступление, одновременно ведя свою кавалерию в начало характерной атаки.
  
  Жалкая надежда парламентариев была возложена на склон впереди их армии, чтобы рассеять силу первой атаки противника. Эти мушкетеры произвели первые выстрелы. Классически это был сигнал о начале сражения. "Покинутая надежда" отступила. Затем основные силы армии Нового Образца выдвинулись строем к краю своей высоты, на так называемом Милл-Хилл, и попали в поле зрения роялистов.
  
  Началась битва, о которой ветераны будут говорить до самой смерти.
  
  
  Глава тридцать вторая — Нейсби: 14 июня 1645 года
  
  
  Гидеон стоял в очереди за порохом в полковой повозке, когда это началось. Он чувствовал себя измученным и грязным. Армия была на марше в течение трех дней, и полк полковника Оки нес ответственность за выставление караула каждую ночь. Никто не ел предыдущим вечером, ни в их полку, ни в других, потому что они почти не прерывались в поисках короля. Гидеону предстояло вступить в бой не таким голодным, как при Ньюбери, но все равно голодным.
  
  Он тоже устал. Прошла неделя до самого длинного дня. Прошлая ночь была светлой всего за два часа до полуночи. Рассвет наступил рано. В три часа утра им был отдан приказ подниматься. Он ввалился на молитвенное собрание с стеснением в груди, когда капеллан просил защиты у Господа в этот, как они все знали, день битвы. С тех пор Новая модель была в движении, продвигаясь навстречу врагу. В конце концов пришло известие, что Фэрфакс объявил привал, чтобы они не вынырнули из густого тумана и неожиданно не наткнулись на роялистов.
  
  Они находились дальше к северу, чем Гидеон когда-либо помнил; общая температура казалась холоднее, чем была бы в Лондоне, возможно, в шестидесяти милях отсюда. Здесь, на возвышенностях, холодный воздух заставлял людей коченеть, особенно тех, у кого были старые раны, из-за которых можно было роптать, как это делали некоторые из его солдат. Все драгуны были встревожены, потому что после ночного ливня идти лошадям было очень тяжело. Пока Гидеон ждал свою амуницию, он едва мог разглядеть трех человек впереди себя сквозь туман. Они говорили тихими голосами, если вообще разговаривали, чтобы звук не донесся до невидимых противников и не выдал их присутствия.
  
  Он вытер носком ботинка кочку росистой луговой травы. Часть его, как всегда, желала оказаться дома, счищать навоз с какой-нибудь ломовой лошади в Чипсайде и, насвистывая, идти работать с Робертом в типографию. В основном он был рад быть здесь. Настроение у его новых коллег, терпеливо ожидавших, пока они наполнят свои гремящие фляги и апостолы порохом крупного и мелкого помола, было веселым. У них заблестели глаза, и они оскалили зубы, довольные тем, что скоро им предстоит сражаться
  
  Гидеон помнил о своих обязанностях; он ободряюще кивнул. Его люди мягко отнеслись к этой попытке. От того, как он выступит сегодня, будет зависеть, примут ли они его на самом деле. Как самому новому сержанту, ему выделили слегка обветшалую группу. Одного из них, Томаса Бентола, выгнали прямо из тюрьмы, куда его посадили за драку; он выглядел таким же со сломанным носом и беззубым. Двое других, худощавые и рыжеволосые, производили впечатление конокрадов и, должно быть, избежали тюрьмы только потому, что их слишком быстро не поймали. У него были шляпник, фермер, два кондитера, которые были шуринами и не разговаривали друг с другом, докер, который был в группе, обученной в Вестминстере. Прошло всего три дня, а Гидеон все еще заучивал их имена. Достать пергамент "Слава Богу" было достаточно просто; он был единственным, кто читал свою карманную Библию, стоя в очереди, одновременно ковыряя в носу свободной рукой. Уолтер Гаммери был самым старшим, определенно шестидесятилетним, и у него была непризнанная проблема с мочевым пузырем; он получал облегчение, сидя за рулем фургона. Все они казались хорошо настроенными. Высокий рост Гидеона, его скромные манеры, покрытые шрамами руки и то, что он пренебрег пожеланиями своего командира в Ньюпорт-Пагнелле, чтобы оказаться здесь, объединились, чтобы завоевать их лояльность. Помогло даже то, что его форменный сюртук и бриджи не подходили друг другу должным образом; мужчины узнавали его по тому, как он всегда одергивал сюртук, когда шел вприпрыжку на паучьих ногах. Это придавало сержанту Джаксу что-то вроде персонажа. Его солдатам это нравилось - и то, как он справлялся с делами.
  
  Тем утром полковник Оки наблюдал за распределением пороха и дроби на большом лугу. Между семью и восемью часами к нему подъехал генерал Кромвель и заговорил с ним. Гидеон узнал нового командира кавалерии. Сквозь зевоту он заметил крепкую фигуру в доспехах, явно слившуюся с его лошадью, человека, который ехал без спешки, но само присутствие которого свидетельствовало о срочности. Кромвель прошел в пятидесяти футах без сопровождения какого-либо почетного караула. Даже сквозь свой "котелок с тремя решетками", удобный железный шлем с шейным щитком в виде хвоста омара и тремя простыми решетками на лице, он выглядел ярким и уверенным.
  
  Это был момент, который сам Кромвель впоследствии знаменито опишет: "когда я увидел, как враг выстроился и доблестным строем двинулся к нам, а мы, компания бедных невежественных людей, искали, как организовать нашу битву… Я не мог, разъезжая в одиночестве по своим делам, не возносить хвалу Богу, уверенный в победе ..." Когда Кромвель приближался к Оки, Гидеон задумался об этом простоватом сорокалетнем земляке, который три года назад вообще не имел военной подготовки или опыта, но теперь был признан одним из лучших солдат королевства. Он скакал на чертовски хорошей лошади; все мужчины прокомментировали это.
  
  Ветер разгонял туман. Когда день прояснился, Кромвель наблюдал наступление роялистов, их мерцающие штандарты, отблески света на доспехах и оплетке из драгоценного металла, шеренги пикинеров и мушкетеров, огоньки спичечных шнуров, переминающиеся тела кавалеристов, жаждущих атаки. Он уже организовал свои собственные кавалерийские фланги. Теперь его задачей было командовать драгунами для защиты крайнего левого фланга. Слов Кромвеля, обращенных к Оки, было не расслышать, но Оки перешел к делу. Кромвель ускакал.
  
  Гидеон услышал, как полковые барабаны призывают всех к действию. Придерживая правой рукой приклад мушкета, он побежал обратно к лошадям, которые были собраны в небольшой рощице. Оки, с прямой спиной, отдавал быстрые приказы. Гидеон видел, как его коллеги поспешно спешиваются. С ревом ликования все те, кого нельзя было оставить с лошадьми, пешком бросились к высокой изгороди, пересекавшей Брод-Мур с севера на юг. Гидеон ушел вместе с ними. У них едва было время подготовиться. Впереди них, сдерживаемые естественной границей живой изгороди Салби, ехали кавалеристы принца Руперта.
  
  Когда мушкетеры сражались с кавалерией, по инструкции они должны были целиться в ноги лошадям. Они хотели, чтобы горы упали. Расседлание кавалеров нанесло бы наибольший ущерб. Гидеон пытался вспомнить об этом, ожидая первого прицельного залпа. Мушкеты имели большую дальнобойность, но для достижения полного эффекта драгунам приходилось задерживать стрельбу, пока враг не подойдет настолько близко, что они смогут разглядеть морщины на их лицах. Это требовало мужества.
  
  Он ненавидел этот новый снапханс. Имея всего пару дней на практику, большую часть этого времени проведя на марше, он еще не овладел этим странным оружием. Он казался слишком легким. Он никогда не определит дальность стрельбы. Заряжание было быстрым и легким, но когда пришел приказ стрелять, короткое дуло взлетело вверх, так что он знал, что его выстрел направлен в небо. У него не было упора для мушкета. Никто не отдыхал. Отдых, как иронизировал его новый капитан, был хорош для ежемесячных маневров на Артиллерийском складе, но бесполезен в бою. Но Гидеон Джакс тренировался использовать упор для длинного ствола своего фитильного ружья , и, раздраженно сражаясь с этим новым оружием, он захотел мушкетный упор — захотел его со страстью, которая была сильнее любого вожделения мужчины к женщине, возненавидел капитана, который легкомысленно отозвался о том, как тренируются Обученные Группы, и, конечно же, возненавидел собственную неуклюжесть.
  
  Он проклинал снапханса, как кочегар пивоварни. С усилием открыв свою кастрюлю и повозившись с мелким порохом, он зарядил ее, сдул остатки, зарядил ствол, выплюнул новый шарик изо рта на ладонь, загнал пулю в ствол так, чтобы она погрузилась в порох, забил, поднес и по приказу снова выстрелил в грохочущие ряды атакующих людей Руперта. Эти кавалеры представляли собой величественное зрелище, когда они мчались сломя голову в своих прекрасных одеждах на блестящих лошадях, в перчатках и с рапирами, с кружевными манжетами и обшитыми лентами оборками для сапог и глубокими кружевными воротниками, колышущимися на их плечах поверх начищенных кирас. Уничтожать привилегированных ублюдков было бы удовольствием.
  
  Вторым выстрелом Гидеон перестраховался. Он знал, что пуля, должно быть, бесполезно ударилась о землю перед ним. Это происходило по всему полю. Даже артиллерийские ядра зарывались в трясину, бессильно поднимая потоки грязи. Не то чтобы он мог много слышать о чьей-либо артиллерии. Казалось, ни одна из сторон не использовала свои пушки для достижения цели. По крайней мере, ему не нужно бояться, что ему оторвут голову.
  
  В следующий раз он попал точно в цель. Он был не один. По обе стороны от него драгуны были в приподнятом настроении, стреляли, кричали и радовались. Гидеона охватило радостное возбуждение, здесь, среди людей, которые точно знали, что делают. Страх сменился уверенностью, когда они выполняли рутинные движения из мушкетов. Среди негромкого грохота пороховых бочек вокруг он скорее почувствовал, чем увидел, как полк движется в ритме — девятьсот человек заряжают заряды крупным порохом, мелким порохом, свинцовыми пулями; поднимают ружья и затем взводят курок; триста человек ждут, затем дают залп более или менее в унисон; триста стреляют из второй шеренги; триста - из третьей.
  
  Шум был ужасающий. Стрельба оглушила всех. Отдача от раскаленного мушкета привела бы к ушибу плеча. Другие неудобства ощущались смутно. Вода из канавы или роса пропитали колени его штанов, когда он стоял на коленях в живой изгороди. Колючие ветки царапали его затылок, сбивая шляпу. Кто-то из пригнувшихся мужчин позади, пытаясь открыть огонь из второго ряда через плечо Гидеона, потерял равновесие и упал прямо на него. Это могло привести к катастрофе, хотя солдат делал все возможное, чтобы восстановиться и сбросить лишний вес. Гидеон хрюкнул. Другие оттащили мужчину назад; порох Гидеона рассыпался, но он уже потянулся за новым зарядом. Времени на взаимные обвинения не было.
  
  Они видели, как конница Руперта набирала ход. Парламентское крыло Айретона тоже пришло в движение; кавалерия противника сбилась в плотные группы. Некоторые полки парламентеров, расположенные ближе всего к центру, пережили удар, в то время как остальные храбро сопротивлялись, нанеся роялистам серьезные потери; но атака Руперта и его мастерство позволили ему прогнать многих прямо с поля боя. Перед полком Оки, после тяжелых боев, парламентское левое крыло теперь пребывало в беспорядке.
  
  Зная об ущербе от перекрестного огня драгун, вражеские войска внезапно появились у изгороди, надеясь выбить их. Это было опасно. Пехотинцы без доспехов подвергались опасности при нападении кавалерии, и принц Руперт обычно размещал среди своей кавалерии мушкетеров для более меткой стрельбы. Каким-то образом люди Оки отбили их. Как - не имело значения. Это прошло в одно мгновение; им было о чем подумать.
  
  Когда первые волны кавалерии вступили в бой на поле боя, завязалась продолжительная схватка яростных рубок и выпадов, пока роялисты не прорвались. Затем они помчались дальше, уходя слишком быстро и слишком далеко. Люди Оки наблюдали, как кавалерийская лошадь прогнала с поля боя многих их собственных людей, но кавалеры разделились на дикие группы, которые устремились прочь почти до деревни Нейсби. Там они найдут обоз с парламентским багажом; с ними будет сам принц Руперт, отсутствующий на поле боя более часа. Он лично призвал охрану парламентского багажа сдаться, но они — группа мушкетеров в коричневых мундирах — сначала приняли его за Фэрфакса, потому что на нем была малиновая шляпа монтеро, похожая на ту, что носил их генерал. Наконец, поняв призыв Руперта, они стояли на своем и отказались сдаваться. Запоздало осознав, что он нужен в другом месте, принц покинул их.
  
  Вернувшись на поле боя, в его отсутствие кричащая вторая шеренга одетых в бархатные плащи роялистов-сквиерархистов атаковала, осталась на позициях и вырезала все, что осталось от парламентского левого крыла. Айретон отклонился, чтобы помочь пехоте в центре, где был выбит из седла, ранен в бедро, ранен в лицо алебардой, а затем взят в плен. Слухи разнеслись по его людям, деморализуя их. Оставшиеся без лидера люди беспорядочно метались. Рядом с Салби-Хеджесом полк полковника Батлера подвергался опасности, пока неоднократные выстрелы драгун Оки не спасли их от неминуемого уничтожения.
  
  Драгуны потеряли счет времени, но, должно быть, простояли у изгороди около часа. Как только большинство кавалеристов отошло, сквозь ружейный дым они смогли разглядеть столпотворение среди пехоты. Сомкнутые полки в центре раскачивались взад-вперед; мельком было видно, что отчаянные люди Скиппона, теперь уже не защищенные кавалерией слева от себя, прорывались вперед под ударами пики и приклада мушкета. Хотя они превосходили врага численностью, их одолели, и они сдали позиции. Пуля попала Скиппону в ребра; она пробила часть его нагрудника глубоко в грудь, но он отказался покинуть поле боя. Слух о том, что он был опасно ранен, заставил части пехоты пасть духом и отступить.
  
  Для армии нового образца исход некоторое время выглядел мрачным. У них действительно было вдвое больше роялистов, так что Кромвель и Фэрфакс могли направить поддержку в проблемные точки. Но пехота роялистов была ничем не хуже любой другой. Если бы кавалерия принца Руперта достаточно быстро остановилась после штурма, если бы они повернули на теперь незащищенный центр парламента, это было бы катастрофой.
  
  По мере того, как упорные противники оттесняли парламентскую пехоту через вересковую пустошь и поднимали ее на холм позади них, они начали вливаться в ожидавшие их резервные полки под командованием полковников Хаммонда, Прайда и Рейнборо. Фэрфакс и другие офицеры подбадривали их дать последний бой. Где-то в этой схватке был Ламберт Джакс, бодро размахивающий своей пикой, когда были призваны резервные полки и они начали мощное наступление.
  
  Резервисты были свежими и бодрыми. Настроение в центре изменилось.
  
  На дальнем фланге дела с самого начала шли хорошо. Кромвель уверенно вел Железнобоких по пересеченной местности, никогда не развивая скорости людей принца Руперта, но благополучно преодолевая коварные кроличьи норы, различные ямы и колодцы с водой, с которыми они неожиданно сталкивались. В течение часа они сражались врукопашную с несчастной и взбунтовавшейся северной конницей роялиста Лэнгдейла. Сначала медленно, но затем набирая обороты, Кромвель пробил себе дорогу. Наблюдая за происходящим из числа своих Спасателей на гребне холма, король правильно оценил, что подразделения Лэнгдейла вот-вот будут разбиты. Как только начиналось бегство, их охватывала паника, пока люди и лошади не убегали с поля боя, обезумев от ужаса. Часть левого крыла роялистов в тылу уже отступала, а группы парламентской кавалерии устремились в погоню. Король приготовился возглавить спасательную операцию. "Встаньте лицом к лицу один раз, нанесите один удар и спасите положение!" - воодушевленно воскликнул Чарльз.
  
  Его решение отправиться навстречу опасности привело в ужас его спасателей. Король мог бы спасти положение лично. В равной степени он мог погибнуть, но героически спас свое дело. Вместо этого шотландский дворянин схватил поводья своей лошади и повернул ее голову, проклиная короля и крича: "Ты пойдешь на смерть?" - Карл запнулся. Он позволил себя разубедить. Увидев, что его конь повернул в сторону, резервы роялистов пришли в замешательство. Они пали духом. Контроль не удался. Интерпретировав это движение как знак того, что каждый за себя, резервы роялистов без единого выстрела покинули поле боя.
  
  Активность против Салби-Хеджес ослабевала. Теперь драгунам не в кого было стрелять. Полковник Оки заметил, что на дальнем фланге часть кавалерии нового образца преследует роялистов. Остальные под командованием самого Кромвеля повернули к центру, наступая на роялистов.
  
  "Седлай коней!"
  
  Его люди бросились к своим лошадям. Нарушив стандартную практику, Оки затем поднял меч и повел своих драгун в атаку.
  
  Взбрыкивая короткими сапогами, Гидеон был в восторге. Неуклюже толкаясь колено к колену, драгуны ринулись в бой на своих проклятых дешевых клячах, комья земли взлетали у них за спиной, их знамена развевались. Рот Гидеона открылся в бессловесном вопле, который затих у него за спиной, когда удивленные лошади полка понесли их в беспрецедентном паническом бегстве прямо через их теперь опустевшее левое крыло в бой.
  
  Они обрушились на пехоту роялистов как раз в тот момент, когда Кромвель атаковал с противоположной стороны. В то же время подразделения парламентской пехоты ворвались в центр города. Драгуны бодро ринулись вперед, осыпая противника ударами прикладов мушкетов и нанося удары своими длинными мечами по головам и плечам. Этот тройной натиск был слишком силен.
  
  Здесь не сражались до последнего человека, как это было при Марстон-Муре; при Нейсби даже закаленные уэльские лакеи короля в массовом порядке сдались и с позором сложили оружие. Из королевских пехотных резервов "Синие мундиры принца Руперта" ненадолго задержались, пока королевские спасатели были посланы против драгун Оки, но атака кавалерии под предводительством Фэрфакса положила конец последнему сопротивлению. Фэрфакс, который казался мертвецом в напряжении перед битвой, превратился в вихрь, как только началось действие. Говорили, что сражения "поднимали его, возвышали и переносили". После потери шлема он был с непокрытой головой, но его вдохновенное присутствие сплотило дрогнувшую парламентскую пехоту. Он лично убил прапорщика-роялиста, когда цвет за цветом сдававшихся пехотных полков был собран для участия в выборах в парламент. Почти весь корпус пехотинцев-роялистов был убит или теперь взят в плен.
  
  Фэрфакс приказал выстроить новую боевую линию. Гидеон собрал своих людей в строй вместе с полком. Для Фэрфакса достижение этого — собрать свою армию в боевых порядках под ружейным дымом, готовую атаковать или быть атакованной врагом — после двух часов жарких боев было показателем укоренившейся дисциплины всего через сорок один день после формирования Новой Модели. Они были горды еще до того, как увидели результаты.
  
  Принц Руперт наконец собрал несколько кавалеристов и потащил их назад. Они пришли слишком поздно. Он не смог спасти пехоту. Кавалерия Лэнгдейла рассеялась. Королевские резервы вышли из-под контроля. Собственные люди Руперта, угрюмые и обескураженные тяжелыми потерями, не могли быть приведены в порядок, чтобы противостоять новой контролируемой линии фронта, которую установил Фэрфакс. Ничего нельзя было сделать. Роялисты смирились с поражением.
  
  Драгуны Оки увидели, что враг в последний раз дрогнул. Их последний оглушительный залп убедил уцелевшую кавалерию роялистов бежать с поля боя. Король, принц и жалкие остатки их конницы быстро ускакали в сторону Лестера. Они, должно быть, знали, что королевское дело проиграно.
  
  Когда враг растерялся и обратился в бегство, Гидеон Джакс почувствовал огромный прилив благодарности за то, что ему удалось добраться сюда, где он стал свидетелем этой победы. Затем, почти в последние минуты боя, произошло несчастье. Его кобыла была подстрелена, возможно, шальной пулей с его собственной стороны. Его облегчение в этот знаменательный день было настолько велико, что он не понимал, что происходит. Он услышал, как один из его людей выкрикнул предупреждение, но когда лошадь упала, он понятия не имел, почему она сбросила его наземь.
  
  Он так сильно ударился о окровавленный газон, что у него перехватило дыхание. Перед глазами у него закружились звезды, затем, почувствовав внезапную боль во всем теле, он беспомощно лежал, в то время как полк перешагнул через него и прошел дальше.
  
  Со стороны роялистов погибло около тысячи человек. Их тела лежали гуще всего у подножия холма, где их государь наблюдал за своим великим поражением. Фэрфакс потерял ненамного больше пары сотен человек. В конце дня, несмотря на значительную службу драгун на протяжении всего боя, в Оки вообще не было погибших, только трое были ранены.
  
  В последствии потребовались бы дни, чтобы рассортировать и сосчитать пленных, которых насчитывалось почти пять тысяч. Новая модель уничтожила или захватила в плен всю опытную пехоту короля. Список захваченных офицеров-роялистов занимал восемь страниц, в то время как многие другие были мертвы — так много, что король никогда не смог бы реально воссоздать свою армию. Все пожитки роялистов были захвачены вместе со всей их артиллерией, пятьюдесятью шестью штандартами, двумястами экипажами, оружием, порохом и лошадьми, повозками, груженными лодками, королевскими слугами, спасателями герцога Йоркского, деньгами и сокровищами, а также награбленным Роялисты привезли с собой, в том числе, кое-что из богатой добычи из Лестера. Самым важным был вагон с корреспонденцией короля. Это нанесло ему сокрушительный удар, потому что из его писем стало известно, что Чарльз вел переговоры с католиками и планировал ввести ирландскую католическую армию в войну на своей стороне. Это изобличающее доказательство предательских намерений будет опубликовано. В конце концов, это решило бы судьбу короля.
  
  Перед печальной развязкой поле боя было наполнено ужасными стонами и воплями раненых и умирающих людей, хрипящими в предсмертной агонии лошадьми. Последствия были обычными - кровь и ужас. Сбежавшие роялисты бежали по крайней мере в Лестер, хотя Лестер должен был быть возвращен парламентом, поэтому некоторые кавалеристы продолжали добираться до своей базы в Ньюарке, в тридцати милях отсюда. За беглецами охотились и рубили их кавалеристы, которые подъезжали к ним сзади и перерубали им шеи ударами мечей сверху. Группа всадников-роялистов сбилась с пути, была загнана преследователями Новой Модели в тупик, зарезана на церковном дворе, а их тела с презрением выброшены в глиняные ямы. Один отчаявшийся беглец пробежал тридцать миль только для того, чтобы застать врасплох служанку, которая смогла убить его тростью, которой она растирала белье.
  
  Кромвель повел свою кавалерию прямо на Лестер, сопровождаемый драгунами Оки. Большая часть Новой Модели была вынуждена остаться в Нейсби на расчистке. Убитых раздели и похоронили; раненых собрали. Пленных увели. Различные знатные дамы-роялистки были найдены недалеко от поля боя и спокойно вернулись к частной жизни. Женщинам низших сословий пришлось гораздо хуже. Группа женщин находилась в лагере, не зная об исходе битвы. Их объявили ирландками, хотя они, скорее всего, были валлийками. Поскольку они носили ножи, то ли для собственной защиты, то ли просто для приготовления ужина, на них жестоко напали там, среди тлеющих лагерных костров, обвинили в том, что они шлюхи, а затем изувечили, порезав им носы и лица. Говорили, что около сотни человек были хладнокровно убиты.
  
  В другом месте среди награбленного была обнаружена большая партия сыра и печенья. Усталые солдаты парламента съели все это, вознося хвалу Богу.
  
  Гидеон Джакс не знал, как долго он пролежал в полубессознательном состоянии. Когда ему удалось подняться, драгуны бросили его. Теперь он был ошеломлен. Стоя среди разбросанных трупов людей и лошадей, чувствуя, как в глазах все еще щиплет от сернистого порохового дыма, и каждый мускул ноет, он задавался вопросом, что же ему теперь делать. Он спотыкался, ноги в сапогах не могли держать его прямо. Немного погодя он оказался рядом с тем местом, где сортировали добычу. Кто-то передал ему часть захваченных сыра и печенья, которые он механически съел. Он был истощен. Ему нужно было отдавать приказы. Он чувствовал себя потерянным без своего полка.
  
  Говорили, что поле битвы было шириной в четыре мили, но Гидеон случайно столкнулся с ними. Появилась знакомая фигура — широкоплечий, волочащий за собой разбитую пику с погнутым древком, его залитый кровью нагрудник расстегнут, так что изодранная рубашка свисает наружу. Несомненно, это был Ламберт, который до этого момента и понятия не имел, что Гидеон был зачислен в армию или присутствовал там. Шлем его брата, его тяжелый железный котелок, пропал вместе с мягкой шапочкой Монмута, которую он обычно носил под ней. Его волосы цвета пакли были черными от грязи, лицо в разводах крови и сажи.
  
  Совпадения никогда не смущали Ламберта. "Доверяю тебе вынюхивать момент— "
  
  Гидеон разломил сыр, который ел, пополам. Ламберт взял половинки и измерил их на глаз, делая поправку на справедливость, как будто они были братьями, ссорящимися дома; затем оба мрачно жевали в тишине, пока не перестали есть.
  
  "Вы присоединяетесь к нам в Виндзоре?"
  
  "Ньюпорт Пагнелл".
  
  Ламберт кивнул. "Я пытался попасть туда и увидеть вас. Нам было приказано не смешиваться с толпой, на случай, если гарнизон Ньюпорта ткнет нам в глаза за то, что у нас лучшие мундиры и оружие".
  
  "Нет, это было потому, что солдаты армии Нового образца продолжали пытаться сбежать и присоединиться к нашему довольно хорошему гарнизону!" - с усмешкой поправил Гидеон своего брата. "Я с Оки. Полдня простоял на коленях в канаве с ежевичной тростью в ухе.'
  
  "Мы видели, как вы, сумасшедшие дьяволы, гикали и играли в кавалеров", - ревниво сказал Ламберт.
  
  "Действуем как герои!.. Я потерял лошадь своего отца". Чувство вины не давало Гидеону покоя.
  
  "Ты потерял своего отца, - сообщил ему Ламберт мрачным голосом, - так что возвращения кобылы не будет… Он ускользнул во сне в конце марта. Полковник Рейнборо отпустил меня домой из Виндзора на похороны.'
  
  "Наш отец хотел бы увидеть этот день ..." Слезы горя смешались со слезами стресса и усталости, когда Гидеон подумал о радости Джона Джакса, если бы он узнал о победе. Затем он представил свою мать без Джона, к которому она была привязана почти пятьдесят лет.
  
  "Бог - наша сила!" Ламберт отсалютовал последним крошкам печенья лозунгом дня Новой модели. Еда погубила его. Он посмотрел вниз и увидел, что стоит в луже крови. Рана на ноге, которую он не почувствовал в пылу битвы, наконец дала о себе знать. Он потерял сознание в глубоком обмороке; Ламберт не выносил вида крови. Гидеон едва успел подхватить его и поддержать своим значительным весом, в то время как другие бросились помогать опустить здоровенного копейщика на землю.
  
  Помощник полкового хирурга взглянул на Ламберта, срезал с него ботинок и чулок и быстро почистил. Гидеон стоял рядом, не в силах пошевелиться, оцепенев от усталости. "Он будет жить. Посадите его в один из экипажей, направляющихся в Нортгемптон."С двумя сотнями захваченных автомобилей раненые парламентарии ехали с шиком.
  
  "Найди себе другую лошадь!" - одурманенно скомандовал Ламберт, когда его поднимали в повозку, все еще старший брат, все еще пытающийся организовать…
  
  Было только начало дня. Над Брод-Мур кричали обезумевшие ржанки, разыскивая птенцов, которых они никогда больше не найдут. Кукуруза и даже колючий дрок были вытоптаны. Дым был таким же густым, как туман, который скрыл армии друг от друга на рассвете. По крайней мере, он частично скрывал кровавую бойню.
  
  За Ламбертом будут ухаживать в Нортгемптоне. Парламент направил туда врачей для оказания помощи раненым. Гидеон помогал собирать других раненых, пока ему не дали лошадь без всадника, и он отправился в Лестер вслед за своим полком. По дороге он увидел окровавленные тела роялистов, которые были изрублены при попытке к бегству. У некоторых в шляпах все еще были бобовые стебли, которые люди короля носили в качестве своего полевого знака. Позы трупов и их раны рассказали историю резни с затуплением мечей. Полет дал разрешение на массовые убийства. Отказ сдаться привел к кровавой мести. Армия нового образца захватила его.
  
  "Честные люди верно служили вам в этой операции", - писал Оливер Кромвель спикеру Палаты общин. "Сэр, им можно доверять. Я умоляю вас во имя Бога не препятствовать им. Я желаю, чтобы это действие породило благодарность и смирение у всех, кто в нем участвует ...' Для этих честных людей, верно служивших, было естественно ликовать по поводу того, что Господь проявил Свою милость, даровав им легкую победу. Однако, отправляясь в одиночку на поиски драгун, Гидеон Джакс испытывал более меланхолические чувства. Он слишком хорошо понимал, насколько близка была к проигрышу битва при Нейсби и с каким трудом она была фактически выиграна. Значит, милости Божьей не было ни на одной из дорог, ведущих в Лестер в тот вечер. Радость победителя умерилась в сердце Гидеона.
  
  Вечер был ясный, черные дрозды пели с выгодных позиций на величественных деревьях и высоких крышах амбаров. Он проехал по деревушкам Южного Лестершира с их средневековыми церквями, элегантными особняками в стиле Тюдор и залами, принадлежащими богатым людям, которые взяли церковь в аренду после реформы старых монастырских фондов. Сиббертофт, мужья Босворт, Ширсби и Питлинг Магна… смешные названия британских деревень. Гидеон выбрал дорогу на запад, потому что восточный маршрут через Маркет-Харборо был забит обозами охранников и их подавленными, побежденными пленниками. Дети , которых не следовало выпускать на улицу, стояли на воротах, чтобы посмотреть, как он проходит, и махать ему рукой, думая, что сегодняшняя процессия отчаявшихся беглецов и преследователей с суровыми лицами была захватывающим карнавалом. "За кого вы, мистер?"
  
  "Я за свободу", - ответил Гидеон, намеренно озадачивая маленьких негодяев с взъерошенными волосами. Он боролся за их будущее, хотя они не знали об этом и им было все равно.
  
  Он изо всех сил старался контролировать незнакомого коня, который был напуган в бою и не хотел легко подчиняться ему. Это была самая высокая лошадь, на которой он когда-либо ездил, прекрасное создание, которое, должно быть, приводило в восторг своего предыдущего наездника — какого-нибудь кавалериста-роялиста, который теперь, по всей вероятности, был мертв. Возможно, даже не английский кавалер, а француз, или один из ирландских или немецких наемников короля. Теперь эта лошадь везла одного из Новых Моделистов-победителей по мирной сельской местности, и ни одному из них это не доставляло особого удовольствия.
  
  В то время как лошадь маниакально дергала ушами всякий раз, когда он пытался ее успокоить, и при каждом удобном случае перебегала дорогу боком, Гидеон сосредоточился на своем покойном отце и своих страхах за брата. Он смертельно устал, морально и физически, но знал, что должен бодрствовать. Он должен был найти свой полк. Он был обязан вернуться под знамена. Он не мог позволить себе дремать в седле; он боялся момента, когда усталость овладеет им и заставит уснуть.
  
  Страх Гидеона был страхом перед памятным шумом и ужасом: сценами ужаса, которые он тогда едва воспринимал, но которые, как он знал по старому опыту, запечатлеются в его памяти. Битва при Нейсби теперь была с ним навсегда; всякий раз, когда он был особенно слаб или утомлен, дневная работа неистовствовала в его снах.
  
  
  Глава тридцать третья — Оксфорд: июнь 1645 года
  
  
  В Оксфорде по ночам всегда слышались ужасные звуки. На последнем месяце беременности Джулиана спала урывками. Когда она услышала стук в дверь с улицы, она проснулась. Подвыпившие солдаты и бездельники иногда колотили друг друга, проходя мимо. Хотя это должно было вызвать беспокойство, злоумышленники редко продолжали в том же духе, но продолжали свой путь, пошатываясь. Джулиане очень хотелось снова заснуть, но она лежала, отчасти напряженная, ожидая неприятностей.
  
  Когда этот шум стал слишком настойчивым, чтобы его игнорировать, она накинула на плечи шаль. Спотыкаясь и жалуясь, она побрела вниз по лестнице, не зажигая свечи. Был разгар лета, и, должно быть, было за полночь, судя по рассветному свету, который уже просачивался сквозь оконные занавески. Стук продолжался. Когда она собиралась открыть дверь в Сент-Олдейт, она пришла в себя настолько, что остановилась, прислонила голову к дереву и крикнула: "Кто там? Кто там идет?"
  
  "Джулиана!"
  
  Она узнала голос полковника Маклуэйна. В замешательстве она поспешила отодвинуть засовы и открыть дверь. Сонно смеясь, она начала извиняться за то, что заставила его стоять на пороге собственного дома.
  
  "Джулиана". Она замолчала, когда увидела его лицо. "Джулиана". Фигура, которую она назвала, была призрачной и резкой. Схватив ее за плечи, полковник запечатлел поцелуй на ее лбу с каким-то пылким отчаянием. "Запри дверь, запри ее покрепче!"
  
  Он прошел мимо, направляясь на кухню, где от тлеющих в камине углей все еще исходило слабое тепло. Он бросил свой грязный плащ на стул, шляпу, из которой торчал увядший растительный венок, — на стол. Он опустился на скамью. Он обхватил голову руками, затем долго и сильно содрогался.
  
  Пораженная Джулиана застыла в дверном проеме позади него.
  
  Она узнала человека, попавшего в беду, когда увидела его. Неуклюже подойдя к очагу, для приличия завязав развязавшиеся ленты на ночной рубашке, она опустилась на колени и поворошила угли, потянувшись за кастрюлей, чтобы нагреть горячей воды. Услышав звон посуды, Маклуэйн поднял голову. Всегда сутулый и изможденный, он в целом казался неизменным, но она заметила, что на нем был пояс с мечом, но вешалки были пусты. Он ждал на улице пешком; она быстро сообразила, где он поставил в конюшню свою лошадь и в каком состоянии животное.
  
  "Позвольте мне найти вам еду и питье". Ей удалось сохранить ровный тон. В ответ полковник один раз учащенно вздохнул, затем застонал. Джулиана откинулась на пятки и оставалась неподвижной. Прошли мгновения, казавшиеся долгими и необыкновенными.
  
  - Тогда нужно умыться горячей водой, - мягко предложила она.
  
  "Я ничего не хочу… Вы очень добры". Джулиана прочла худшее в этом тяжелом заявлении. Это был человек в глубоком горе.
  
  "Вы пришли один, сэр?" Она упрямо начала добиваться объяснений: "Ходили слухи о сражении — но слухи есть всегда, обычно неверные ..." Только легкое приподнятие подбородка полковника и, возможно, тень в его темных глазах подтвердили ей, что сражение имело место. "Ради всего Святого, Оуэн, расскажи мне, что произошло".
  
  Затем, поскольку он был профессиональным солдатом, Оуэн Маклуэйн выпрямился. Кратким, горьким языком он объяснил, что постигло королевскую армию при Нейсби. Написанное в письме, заняло бы всего лишь абзац. Фэрфаксу и Кромвелю потребовалось немногим больше, когда они сообщили о своем триумфе своим хозяевам в парламенте; о побежденных можно было сказать еще меньше. Неопровержимые факты были безрадостны. Они проиграли битву. Королевское дело потеряло всякую надежду. Победа, в самом широком смысле этого слова, принадлежала парламенту.
  
  Этот кризис был ужасным, но заботы Джулианы отличались от забот отчаявшегося ирландца. Борясь с хорошими манерами, она попыталась вытянуть из него то, что ей нужно было знать: "Ты спасся, и я искренне рада… Что ты можешь рассказать мне об Орландо, пожалуйста?"
  
  Как будто она переступила черту хорошего тона, полковник набросился на нее: "Когда мы уезжали с поля боя, я его не видел. Он ушел, Джули!"
  
  "Ушли? Что вы имеете в виду? Вы видели, что с ним случилось? - Полковник слегка приподнял плечи, устало пожимая ими. - Значит, вы его не видели?
  
  "Он не искал", - подумала она. Он дистанцировался от Ловелла. Это было ее дело, с которым она должна была разобраться. Она была одинокой женщиной, у которой был один ребенок, о котором нужно было заботиться, и еще один должен был родиться со дня на день -
  
  Почувствовав упрек, Маклуэйн вспыхнул: "Вы, должно быть, считаете, что он погиб. Там было поле крови длиной более мили! Люди мертвы и мужчины еще не совсем мертвы… Люди, которые должны были быть мертвы, но которые отказались своевременно обратиться к своему Богу, стонущие и дергающиеся ...'
  
  - Но если вы его не видели, - тупо настаивала Джулиана, - должна же быть надежда?
  
  Маклуэйн холодно взглянул на нее. Даже сейчас, когда она думала о том, что произойдет с ней, с ее маленьким сыном Томом, ребенком, который родится через две недели, Джулиана понимала, что есть что-то важное, о чем он еще не говорит ей. Тихий, наводящий ужас голос предупредил ее заранее. "Почему Нерисса не с тобой? Ты потеряла ее в суматохе?"
  
  "Я потерял ее", - согласился Оуэн. Его голос был ужасен.
  
  Воцарилось мучительное молчание, когда мужчина обнаружил, что лишен дара речи. Затем, совершенно неожиданно, у него вырвались слова. Джулиана всегда потом будет вспоминать этот момент и то, как угли осыпались вниз, так что огонь внезапно вспыхнул, как раз в тот момент, когда он сказал ей. На всю оставшуюся жизнь она запомнит внезапный жар и потрескивание пламени. Ей пришлось подавить желание отодвинуться подальше от жара на своем лице. Она не могла орудовать кочергой и щеткой, как обычно, у камина. На ее ночную рубашку упала искра, но она осторожно стряхнула ее.
  
  Нерисса никогда не была из тех, кто уединяется в роскошной карете. Были знатные женщины, которые так поступали, и я полагаю, победители обращались с ними соответственно. Нерисса всегда считала своим долгом руководить женами младших офицеров и солдат.'
  
  "И что?"
  
  Итак, когда солдаты Армии Новой модели ворвались к нашим женщинам в их тихий лагерь, Нерисса стояла среди них. Круглоголовые не могли понять женщин; они называли их ирландскими папистскими шлюхами. Они начали калечить бедных созданий — разрезать им носы в знак того, что они должны были быть блудницами, делая их слишком уродливыми, чтобы заниматься таким ремеслом… Жажда крови взяла верх; они бессердечно вырезали десятки людей. Мне сказали, что Нерисса вышла вперед и с негодованием противостояла мужчинам. Она проклинала их слепую мораль и жестокость — но ненадолго. Сама ирландка и не отрицала этого, она быстро понесла наказание.'
  
  Выжившие, у которых все еще текла кровь из перерезанных носов, рассказали Оуэну, когда он пришел на поиски. По его настоянию они показали ему искалеченное тело его жены. Он плакал, рассказывая об этом Джулиане.
  
  "Мы возвращались домой, в Ирландию. Я все равно поеду в Ирландию — в горькой печали оттого, что должен вернуться один. Мы думали, что если нас когда-нибудь разлучат, Нерисса понесет это бремя. Это не было запланировано, Джулиана. О, как мне с этим справиться?'
  
  "Спасай себя". Джулиана еще не разрыдалась, хотя слезы были слишком близки, но в горле пересохло; ее голос прозвучал как сердитое карканье. "Покидай эту ужасную, залитую кровью страну. Это то, чего бы она хотела.'
  
  У Оуэна Маклуэйна была долгая утомительная поездка, во время которой он думал о своем будущем. "Какой в этом смысл?" - спросил он, хотя это был просто шепот усталости. "В чем смысл чего бы то ни было?"
  
  У женщин есть своя работа. Джулиана отбросила свои чувства. Она продолжала, временно, играть в домохозяйку. Она приготовила постель, убедила полковника поесть, проводила его в целости и сохранности в его комнату. Затем она разбудила служанку Нериссы и рассказала ей о случившемся, чтобы первый ужасный поток отчаяния Грании не услышал Оуэн и не успел проснуться маленький Том.
  
  "Полковник заберет тебя с собой обратно в Ирландию, Грания. Он приехал в Оксфорд, чтобы забрать тебя. Он доставит тебя домой в целости и сохранности".
  
  Джулиана поняла, что он пришел и за семейными ценностями. Благодаря своей дружбе с его женой она знала, чем владели Маклуэйны и где они это хранили. Будучи осторожным человеком, полковник на следующий день систематически собирал деньги, документы и драгоценности своей жены. Там было столовое серебро, которым они все так часто ужинали в дружеской обстановке — старые ирландские столовые приборы с потрескавшимися краями, подносы и тарелки, собранные во Франции, смехотворно высокие немецкие кубки, — и были венецианские бокалы, которые хранились, завернутые в зеленый бархат, в их собственной шкатулке. Самым ценным и редким были часы.
  
  Полковник работал быстро и с треском, и он работал в одиночку. Как супружеская пара Маклуэйны были щедры по отношению к королю, которому служили, и к своим собственным друзьям, но при этом они осторожно контролировали свои дела. Они жили, работали, сражались, всегда помня о возможном выходе на пенсию. Даже Грания, домашняя прислуга, оставалась в их доме как человек, который мог бы ухаживать за ними в старости. Когда Грания сделала отрывочное предложение остаться с Джулианой до тех пор, пока она не родит, это никогда не было реальным вариантом. "Нет, ты должна пойти с полковником. Миссис Маклуэйн ожидала бы, что вы присмотрите за ним, теперь, когда он в отчаянии. Я договорилась с акушеркой о моей лежачке; я справлюсь достаточно хорошо. '
  
  Джулиана никогда не смогла бы позволить себе содержать прислугу. Это было настолько очевидно, что она едва задумывалась над этим вопросом. Пока полковник оставался в доме, она откладывала любой суровый взгляд на свое будущее, но это могла быть только жизнь в бедности.
  
  Маклуэйн пробыл у нас два дня. Вечером перед отъездом он позволил Джулиане приготовить приличный ужин, накрытый официально, вместо поспешных закусок, которые он ел в своей несчастной компании. Она надела лучшее платье, которое у нее было, которое облегало ее увеличившийся живот; на ней было жемчужное ожерелье, которое Ловелл привез из кампании. Ее сын Том и служанка Грания обедали с ними; маленький Том, демонстрируя примерное поведение, сидел на груде подушек, привязанный поясом к высокой спинке стула. После этого Грания убрала со стола, уложила ребенка спать и удалилась молиться и оплакивать свою погибшую госпожу, оставив Джулиану и полковника предаваться унылым завершающим действиям.
  
  Теперь Маклуэйн сказал Джулиане, что арендная плата за дом оплачена до декабря; она может воспользоваться им на этот период. Он перечислил различные предметы мебели, которые не мог ни взять с собой, ни продать; они принадлежали ей на постоянной основе. Он протянул ей плоскую, обшитую бархатом шкатулку для драгоценностей, в которой находились антикварные ирландское золотое сапфировое ожерелье и серьги, которые, по его словам, Нерисса хотела подарить ей. Тогда он попытался, насколько позволяла ему честность, притвориться, что ее муж все еще может вернуться.
  
  "Посмотрим". Джулиана спокойно сложила руки и пожелала, чтобы разговор закончился. Для нее не было смысла строить догадки. Либо Орландо появится, совершенно неожиданно, как это было у него в привычке, либо со временем ей придется смириться с тем, что он не вернется. Она может никогда не узнать, что с ним случилось. Они не планировали такого развития событий, поэтому она должна извлечь из этого максимум пользы. Со смирением она поняла, что там, в Уоллингфорде, Орландо выбрал ее, исходя из дерзкой самонадеянности, что, в отличие от женщин с более традиционным воспитанием, Джулиана Карлил обладает достаточным духом, чтобы постоять за себя. Если бы он был все еще жив, он бы не беспокоился о ней.
  
  Это была ночь откровенных разговоров. Там, в сумерках, вдовец Нериссы и ее юная подруга провели время, разговаривая о ней. Оуэн и Джулиана прошли через трудный, необходимый разговор, который переживают люди, пережившие тяжелую утрату: они рассмотрели таланты Нериссы и вспомнили особые события, которые они пережили вместе с ней, как будто они запечатлевали в памяти те дорогие прошлые времена.
  
  "Я никогда не забуду, как во время большого пожара здесь в октябре прошлого года мы, спасая свои жизни, пробрались во двор Церкви Христа, и когда мы протискивались между стадами скота, какие—то мужчины пялились на нас - Нерисса заливалась смехом и прошептала мне: "Если бы мы не были хорошими женами, мы бы коротали время, пока тушат пламя, за связями с этими доблестными людьми!"
  
  "Она никогда не была из тех, кто любит галантничать", - поздравил себя Оуэн.
  
  "О, не будь так уверена, моя дорогая! Она проницательно смотрела на кавалера - вы были в безопасности благодаря ее мудрости; ее темные глаза сверкали, когда она знала, что все они пустые идиоты ...'
  
  Очень осторожно, избегая излишних эмоций, они перечислили такие качества, как верность и мужество, которые заставили Нериссу последовать за Оуэном и армией, и чувство справедливости, которое заставило ее осудить солдат армии Нового образца, которые жестоко обращались с другими женщинами.
  
  Полковник выпил больше обычного. В погребе было несколько бутылок хорошего вина, и это был его последний шанс насладиться ими. Когда он служил солдатом на Континенте, они с Нериссой не раз уезжали и оставляли жизнь позади, но ему никогда не приходилось делать это в одиночку. Нерисса была рядом, готовая подготовить какой-нибудь новый дом, где бы они ни приземлились. Пока он вытягивал свои длинные ноги и размышлял, Джулиана про себя размышляла о том, как устроены и иногда меняются отношения между семьями. Нерисса была ее другом; она приняла Ловеллов как часть своего дома, но это был ее подарок именно Джулиане. Эти две пары жили бок о бок, хотя между ними никогда не было вечной дружбы, зародившейся за годы проживания в соседних деревнях или в соседних городских домах, и у них не было истории совместной работы в качестве придворных. Хотя Джулиана и Оуэн только что интимно поговорили о Нериссе, по правде говоря, она едва знала этого человека. Она не была уверена, что он понимает, почему Нерисса так любила ее. Возможно, они с Оуэном немного завидовали близости Нериссы друг к другу… Теперь дружба продолжалась бы на поверхности, но неуклюже. Если бы Ловелл был здесь, было бы еще хуже.
  
  Затронув вопрос о Ловелле более свободно, чем обычно, Джулиана резко сказала: "Я подозреваю, что вам не нравится мой муж".
  
  Полковник вздрогнул. "Он был хорошим солдатом, мадам".
  
  Джулиана сухо улыбнулась. "Вы можете быть откровенны — выскажите мне свое мнение. Я никогда больше не увижу вас, ни вы меня — и в любом случае, он, вероятно, мертв".
  
  Маклуэйн перевел дыхание, как всегда, когда он откладывал трудности. Джулиана позволила ему колебаться, но оставила молчание, которое нужно было заполнить. Это была ночь закрытия счетов. В конце концов он признался: "Мне не понравился Ловелл после Личфилда".
  
  "Это была осада, которую поднял принц Руперт — сколько, два года назад? Что произошло?"
  
  "Много осквернения". Брови Маклуэйна потемнели, пока Джулиана внимательно наблюдала за ним. "Когда мы освобождали город, он уже был печально известен кощунственным поведением парламентских войск, которые были там до нас. Эти Круглоголовые были милосердны к народу, но безжалостны к собору. Они четвертовали ризы и стихари священников, разорвав их мечами, как будто само облачение было наказанием за измену. Уничтожили органные трубы. Ставили своих лошадей в конюшню в нефе, ломали полы, гадили в церкви. Каждый день они охотились за кошкой по всей церкви, их крики отдавались эхом под высокими сводами. Они принесли к купели теленка, завернутого в льняную ткань, и окрестили его, дав ему имя, чтобы выразить свое презрение к святому таинству— '
  
  Джулиана прервала его. "Это был не мой муж. Это был враг"
  
  "Вы спросили, почему он мне не понравился. Ну, вот почему: во время своих нарушений мятежники ворвались в склеп. Они вскрыли древние епископские гробницы, разбросав святые кости этих добрых людей и сорвав епископские кольца с их разлагающихся пальцев.'
  
  Теперь Джулиана поняла, к чему клонилась эта обличительная речь. "Орландо носит большое кольцо с красным камнем. Он снял его с заключенного".
  
  "Так он говорит", - отрезал Оуэн Маклуэйн. "Я полагаю, Ловелл сам спустился в склеп и снял это кольцо с пальца какого-то давно умершего епископа".
  
  Джулиане ничего не оставалось, как серьезно кивнуть.
  
  Этот разговор открыл шлюзы. Внезапно Маклуэйн серьезно наклонился вперед. "Это пораженная страна. У тебя здесь ничего нет. Почему бы тебе не уехать в Ирландию?
  
  Он ничего не мог знать о происхождении семьи Джулианы (Ловелл никогда не говорил об этом), но Маклуэйн, должно быть, видел достаточно, чтобы понять, что его дикий вопрос не испугает эту молодую женщину. Бросить палки в колеса и сбежать из своей беспокойной жизни было определенно привлекательно. Джулиана обладала достаточной независимостью, чтобы сделать это. Ее бабушка ушла бы в мгновение ока.
  
  Джулиана предвидела, чем это закончится. В тот момент ей не предлагали ничего, кроме помощи и защиты. Но она достаточно знала мужчин, чтобы понимать, что до сих пор у Оуэна Маклуэйна всегда была Нерисса, которая разделяла его жизнь; он не смог бы существовать один. Он был человеком в растерянности, уже нащупывающим простые решения. Если Джулиана отправится в Ирландию, ему в конечном итоге покажется естественным, что она, подруга Нериссы, займет место Нериссы. Для Оуэна это было бы счастливым решением.
  
  Для Джулианы это было безвкусицей, хотя это была всего лишь идея. Она могла бы выйти замуж за Орландо Ловелла, но она была привередливой. Не слишком ли я высокого мнения о себе? она задавалась вопросом. Или просто слишком мало мужчин?.. Это была война. Она чувствовала, что социальная вежливость рушится; она предвидела худшее.
  
  Она мило поблагодарила полковника и сказала, что должна остаться в Оксфорде до рождения своего ребенка. Прежде чем можно было возразить, она добавила, что Ловелл приедет в Оксфорд, чтобы найти ее. Она должна оставаться здесь, пока не услышит окончательных новостей. "Что бы ты ни думал, я вышла за него замуж. Это был мой выбор. Он мой мужчина, так же как ты был мужчиной Нериссы. Он отец моих детей. Даже если он мертв, когда мои дети однажды спросят меня о нем, я должен быть в состоянии рассказать им, как у него все было. На самом деле, я должен знать это сам
  
  "Он тебя не заслуживает", - сказал Оуэн. "Хотя, как сказала бы моя дорогая Нерисса, какой мужчина на свете заслуживает женщину, которая его терпит?"
  
  Однако они израсходовали свои воспоминания о Нериссе. Ночь закончилась. На следующее утро Маклуэйн уехал, Грания ехала на вьючной лошади позади него. Люди появились из ниоткуда, чтобы присоединиться к нему. Небольшой отряд отправился в Уэльс, который всегда горячо поддерживал короля. Когда-то полковник надеялся отправиться на северо-запад, если дороги будут свободны, и попытаться добраться до Холихеда, где они могли бы пересечь Ирландское море на лодке. Теперь это считалось слишком опасным, поэтому они отправились в Южный Уэльс и каким-то образом двинулись дальше оттуда.
  
  Джулиана отмахнулась от них. Она вошла в дом еще до того, как затих стук копыт, и закрыла дверь в тихом доме. Как только она осталась одна, она вспомнила о мече, который Орландо когда-то дал ей для самозащиты. Она ненавидела его и могла бы передать полковнику, чтобы повесить на его пустую перевязь. Но она упустила свой шанс и осталась при своем. Оружие должно остаться у нее под матрасом, куда Орландо настоял положить его, когда они впервые приехали в Сент-Олдейтс.
  
  Вскоре она сломается от горя по Нериссе. После этого она должна попытаться спланировать все заранее.
  
  В настоящее время она будет оплакивать только своего друга. У нее не было другого чувства тяжелой утраты. Она ни на минуту не предполагала, что Орландо Ловелл, ее бесцеремонный муж, погиб в Нейсби.
  
  Это было бы слишком просто.
  
  
  Глава тридцать четвертая — Оксфорд: 1645
  
  
  Почти на две недели Джулиана застряла в доме наедине с буйным ребенком, которому еще не исполнилось двух лет, борясь со своими страхами перед родами. Она предупредила акушерку, которая, будучи порядочной женщиной, каждый день посылала горничную проверять прогресс. 5 июля, через три недели после Нэйсби, служанка побежала домой за акушеркой, которая, к счастью, была свободна. Под ее наблюдением Джулиана родила своего второго сына после благословенно быстрых родов. Ребенок был маленьким, что помогло, несмотря на то, что он казался здоровым. Он был похож на своего отца гораздо больше, чем его брат Том. Мать выжила, никакой инфекции не было, хотя после родов она рухнула без чувств, заливаясь дикими слезами. Она отказалась дать ребенку имя, истерически говоря, что это должен сделать его пропавший отец.
  
  Обеспокоенная акушерка осталась на ночь, а затем взяла на себя смелость нанять сиделку — "Как это часто бывает необходимо, не для ребенка, который бурно развивается, а для бедной сумасшедшей матери, которая совершенно вне себя ..."
  
  Медсестрой была толстая, дурно пахнущая пожилая женщина, которая вскоре нашла то, что осталось от винного погреба полковника Маклуэйна. Томас Ловелл приковылял предупредить свою мать о том, что в гостиной творится разврат. В возрасте двадцати одного месяца и почти не разговаривая, Том Ловелл был, как потом поклялась медсестра, "шпионом и подлецом, таким же злобным, как любой Круглоголовый!"
  
  "Она ударила меня!" - обвинил Том, который до этого знал только мягкое обращение и фаворитизм в центре семьи. Он уже подозревал, что появление нового младшего брата может угрожать его положению. Однако он все еще мог привлечь к себе внимание. Чтобы уберечь его от избиения незнакомцем, Джулиана сделала то, что должна была: перестала плакать, вытерла мокрое лицо наволочкой, вылезла из кровати, расплатилась с медсестрой и заставила себя взять ответственность на себя. Том жадно наблюдал за ней, заботясь о своих собственных интересах. Такой же целеустремленный, неназванный малыш жадно требовал молока. Никто не мог сомневаться, с горечью подумала Джулиана, что эти двое детей мужского пола принадлежали Ловеллу.
  
  Когда акушерка, миссис Флюитт, узнала обстоятельства увольнения медсестры, она, вероятно, не удивилась, но поспешила извиниться, взмахнув шляпкой. Миссис Флевитт была хорошей женщиной и лучшей бизнесвумен. Она не знала, что Нерисса Маклуэйн умерла, как и о том, что Ловелл пропал без вести, а Джулиане грозит нищета. Джулиана солгала, умолчав об этих деталях; она мрачно смирилась с тем, что фальсификация теперь должна стать частью ее образа жизни. Миссис Флевитт считала, что красивая, с приятным характером жена энергичного кавалера - клиентка, которой стоит дорожить, поскольку от нее можно было с уверенностью ожидать, что она будет беременеть раз в год, что обеспечит ее акушерке надежный доход. Она предложила Джулиане одолжить ее собственную горничную, Мерси Талк. Джулиана, не дура, ухватилась за это предложение.
  
  Осматривая Мерси Талк, она обнаружила невысокую, истощенную молодую девушку лет шестнадцати, дочь горнорабочего. Она жила как во сне, неспособная взяться за какую-либо задачу без энергичного поощрения, но она принимала руководство. Вскоре она предпочла помогать Джулиане более тяжелому существованию, которое вела раньше, выполняя поручения и помогая миссис Флюитт. Несмотря на свой потусторонний вид, эта девица знала достаточно, чтобы набраться смелости и предложить Джулиане переманить ее — что, по ее словам, было бы приемлемо для всех, поскольку у ее сестры Элис ее временно взяли на старое место, и она легко может стать постоянной ". Джулиана внезапно почувствовала себя безжалостной. Она отмахнулась от слабых заверений миссис Флюитт о том, что заслуживает большей лояльности и обучала Мерси Талк за свой счет. "С меньшим успехом, чем вы, возможно, предполагали, миссис Флюитт!" Джулиана забрала Мерси Талк себе. До тех пор, пока она могла притворяться, что в конце года получит зарплату, теперь у нее будет кто-то, кто будет делить работу по дому и помогать ухаживать за детьми.
  
  Она тщательно изучила Мерси Талк по двум пунктам, которые домохозяйке больше всего нужно было проверить: будет ли новая горничная строить глазки лани Ловеллу, если он когда-нибудь появится снова, и будет ли сам Ловелл склонен преследовать Мерси по задней лестнице. Джулиана решила - нет.
  
  Возможно, это ложная уверенность: "Капитан Ловелл скоро вернется домой?" - спросила Мерси Талк с излишней надеждой.
  
  - Сомневаюсь! - отрезала Джулиана. - Сначала нужно найти капитана Ловелла.
  
  Ее новая горничная предположила, что ее муж сбежал со своей любовницей. Джулиана позволила ей так думать.
  
  Были процедуры, которым нужно было следовать, и Джулиана упорно выясняла, что это такое. Она быстро училась. На самом деле это не очень помогло, потому что большинство процедур были неопределенными и все проходили чрезвычайно медленно.
  
  Выяснить, что случилось с ее мужем, было бы легче, если бы он не сражался на стороне проигравших. Пока Джулиана кормила своего ребенка, ее терзали разочарование и страх.
  
  Она просмотрела все выпуски новостей, которые только смогла достать. Сначала были дикие сообщения, в одном даже говорилось, что принц Руперт был схвачен. Более надежные брошюры сообщали ей, что, когда битва при Нейсби закончилась, четыре тысячи пленных роялистов были доставлены ночью в Маркет-Харборо. Затем их отправили маршем в Лондон через Ньюпорт-Пагнелл, где сэра Сэмюэля Люка попросили помочь с их транспортировкой. В Лондоне их провели парадом по улицам в качестве зрелища для ликующих толп. Простых солдат загнали в загон, как овец на рынке на Артиллерийском полигоне или, в зависимости от того, какую историю вы читаете, на Тотхилл Филдс. В любом случае, это было помещение под открытым небом, без каких-либо удобств, где им читали проповеди и призывали присягнуть парламенту. Офицеров первоначально поселили в доме лорда Питерса на Олдерсгейт—стрит - предположительно, в несколько тесноватом помещении, учитывая большое количество заключенных. Поскольку офицер был джентльменом, а слово джентльмена было его залогом, условно-досрочное освобождение будет предоставлено в надлежащее время, а условия тем временем могут быть терпимыми. Полковники, подполковники и майоры будут иметь преимущество при распределении справедливых помещений. Следующими были капитаны, но как только был опубликован список захваченных офицеров-роялистов, в нем значилось более пятидесяти капитанов, ни одного по фамилии Ловелл. Джулиана предположила, что они будут бороться за хорошее обращение. Очень высокопоставленные люди были заключены в Тауэр или содержались в других мрачных лондонских тюрьмах; Ловелла нельзя было отнести к этой категории. Его стратегия выживания всегда заключалась в том, чтобы залечь на дно и никогда не выглядеть опасным.
  
  Для всех этих заключенных желанным путем к свободе был обмен. Солдаты из рядовых никогда этого не добьются; они должны либо стать перебежчиками, записавшись в армию Нового образца, либо прозябать. Тюремная лихорадка быстро унесет их; если они были ранены в бою, то, вероятно, уже мертвы. Офицеры могли бы испытывать больше надежд, пока они не попали в поле зрения парламента как особо заядлые роялисты. Чтобы договориться об обмене с парламентскими офицерами, удерживаемыми королем, роялистам требовались либо условно-досрочные освобождения, чтобы они могли выйти и организовать дело самостоятельно, либо кто-то со стороны, работающий на них. Для Орландо Ловелла это должна была быть его жена.
  
  Сначала ему придется сказать ей, где он находится.
  
  Возможно, она ошибалась. Возможно, Ловелл был убит.
  
  Если и так, то сейчас не было надежного способа узнать об этом. Джулиана слышала, что происходило после акции. Мертвых солдат быстро раздели. Трупы на поле боя были бесцеремонно свалены в могильные ямы, вероятно, в тот же день, что и битва, особенно при Нейсби, которая длилась всего утро. Никто не потрудился их опознать. Хотя она читала, что Оливер Кромвель впоследствии отдал приказ, чтобы преследующая его кавалерия не останавливалась, чтобы грабить убитых ими людей, всегда существовало две версии. В сообщениях со стороны роялистов сообщалось, что армия Нового образца забирает столько добычи, сколько может — одежду и доспехи, оружие и деньги, медальоны и кольца на пальцах. Впоследствии один обнаженный мужчина, распростертый среди зарослей петрушки в живой изгороди, мало чем отличался от другого.
  
  Джулиане оставалось только ждать. Молчание Ловелла и молчание о нем всех остальных продолжались.
  
  Она все еще время от времени переписывалась со своим опекуном мистером Гэддом, если удавалось найти перевозчика, направляющегося в Сомерсет, где он жил на пенсии. Когда она писала с хорошими новостями о том, что у нее благополучно родился еще один здоровый ребенок, она упомянула, что Ловелл пропал без вести. Она сделала храброе лицо. Мистер Гэдд был теперь очень стар и немощен; она думала, что он ничем не может помочь, и не хотела причинять ему беспокойство.
  
  Армия Нового образца ворвалась на территорию роялистов, бомбардируя замки и знатные дома, чтобы заставить их подчиниться. Теперь, по сути, закончив зачистку, Фэрфакс отправился покорять Западные страны; 10 июля он и Кромвель разгромили лорда Геринга в битве при Лэнгпорте. В тот же день архиепископ Лауд, чье непокорство привело к конфликту, был казнен на Тауэрском холме в Лондоне. Принц Руперт пытался поднять дух роялистов на западе; после Лэнгпорта его отправили в Бристоль. Ловелл был там? Фэрфакс захватил Бриджуотер, захватив у роялистов провизию и боеприпасы. Для короля были лучшие новости из Шотландии, где блестящая кампания маркиза Монтроуза продолжалась так храбро, что король Карл решил отправиться на север, чтобы встретиться с ним.
  
  Парламентские войска настолько продвинулись вперед в Южном Уэльсе, что Джулиана опасалась за полковника Маклуэйна. Он обещал написать ей, как только доберется до Ирландии. Странным образом она надеялась никогда о нем не услышать. Она упрекала себя, но ей было не по себе. Очевидным фактом было то, что дружеская переписка ирландской католички, если ее перехватят, может навредить ей в мире, где правит парламент. Оуэн Маклуэйн был бы очень опасным другом.
  
  В то время как армия Нового образца уничтожала одну базу роялистов за другой, король скакал впереди них, как говорили, "как загнанный перепел". Он провел три мечтательные недели в замке Раглан, растрачивая драгоценное время на развлечения и спорт. Как только известие о поражении Геринга при Лэнгпорте вывело Чарльза из состояния инертности, он начал нерешительно передвигаться, пока в конце августа не прибыл с кратким визитом в Оксфорд. Фэрфакс готовился осадить принца Руперта в Бристоле.
  
  Джулиана была поражена возвращением короля, хотя оно и принесло ей надежду. Ловелла не было среди оборванцев, которые прихрамывали обратно, хотя она знала, что там был еще один человек: Эдмунд Тревес. Вид знакомой рыжеволосой фигуры, всегда немного более крепкой физически, чем она ожидала, и всегда такой доброжелательно настроенной по отношению к ней, заставил Джулиану на мгновение расплакаться.
  
  Эдмунд пришел в ужас. Он решил рассматривать Джулиану как маяк, незыблемо стоящий на прочных скалах посреди жизненных бурь (как говорилось в одном из его стихотворений). Он быстро обнаружил источник ее страданий: "Эдмунд, я не знаю, жив Орландо или мертв!"
  
  - Боже всемогущий! Вы можете считать, что он жив. Его видели, Джулиана, видели во время бегства к Лестеру; его лошадь споткнулась и сбила его с ног. В последний раз его видели, когда его уводили как заключенного. '
  
  "Я думал, все погибли во время преследования".
  
  Эдмунд был немногословен. "Достаточно. Не все".
  
  "Вы видели, как его схватили?"
  
  "Нет, но я узнал об этом от человека, которому я доверяю. Айронсайды наступали нам на пятки. Но ты же знаешь Ловелла..."
  
  Плохо скрываемая дрожь Эдмунда при упоминании всадников Кромвеля была ощутима Джулианой, когда она благодарно обняла его. Похудевший и возмужавший после поражения, ее бывший поклонник никогда не испытывал ревности. Он был просто рад помочь.
  
  "О, но что же ты, Эдмунд? Мой дорогой, как тебе удалось спастись и где ты был после битвы?"
  
  "Я уехал с поля боя вместе с принцем Рупертом. Разбитые остатки нашей армии провели унылую, бессонную ночь в Эшби-де-ла-Зуш — Лестер был для нас небезопасен, и действительно, Фэрфакс отвоевал его всего два дня спустя. Для нас это был Личфилд, затем Бьюдли, где мы наконец-то отдохнули. Я был ранен в затылок, и после того, как меня осмотрел хирург, его попытки очистить мою рану от тряпок, грязи и пороха сделали меня таким слабым и инфицированным, что меня пришлось оставить. '
  
  "О, Эдмунд! Тебе повезло — раны следует промывать в первый же день, когда они появились… Теперь ты выздоровел?"
  
  "Я", - храбро заявил он, хотя Джулиана заметила, что он побледнел и неловко держался за плечо. "Я был бы в Бристоле с принцем, но теперь ворота закрыты, я не могу вежливо подъехать и попросить Армию Нового образца впустить меня! Кроме того, Бристоль может быть очень небезопасным местом. Все утверждают, что Руперт удержит его, но я думаю, что сэр Томас Фэрфакс слишком решителен - что более важно, он слишком хорошо оснащен артиллерией. Руперт падает духом. Он не выстоит. '
  
  Когда-то именно Ловелл дал бы подобную оценку. Эдмунд научился думать самостоятельно. Когда Джулиана спросила, предлагает ли король последнюю битву, Эдмунд прямо сказал, что, по его мнению, нет. Это было бы нереально. "Я не знаю, чем закончатся наши дела, но с этим нужно смириться: мы движемся по нисходящей спирали. Король должен поставить условия, хотя он этого и не сделает. А пока— - Его лицо снова просветлело. - Насколько я могу быть полезен, я к вашим услугам.
  
  Итак, именно Эдмунд Тревес взял на себя роль крестного отца новорожденного. Именно Эдмунд, наслаждаясь этим положением, распорядился, чтобы ребенок был крещен. "Может быть, я верю в анабаптистское позднее погружение", - пробормотала Джулиана. Ее озорство было отвергнуто. Высокий, худой приходской священник с толстой шеей и резким произношением гласных быстро окунул младенца в Высокую церковную купель, в то время как Эдмунд, запоздало спросив у нее разрешения, выбрал имя.
  
  Будучи поэтической натурой, Эдмунд Тревес назвал ребенка Джулианы Валентином.
  
  Ранее другие уговаривали Джулиану дать ее сыну имя его отца (на случай смерти Ловелла), и это предложение оскорбило ее. При виде витиеватого выбора Эдмунда она вздрогнула про себя. Она могла винить только себя. Ловелл назначил их первенца. Когда Орландо стало известно, что он должен выполнить этот долг, он выбрал Томаса, сказав, что это хорошее простое английское ямбическое имя, которое может носить любой честный человек. Это было ее единственным указанием на то, что Ловелл думал о своем собственном литературном прозвище. Она знала, что он сказал бы о Валентайне. 'Damme, Juliana! Ты позволил этому рыжему капризу присвоить моему мальчику титул святого из трех слогов? Черт возьми, я отрекаюсь от него!" "Кто, мой милый — Эдмунд или наша дорогая маленькая Вэл?.."
  
  Джулиана так страстно желала увидеть Орландо, что пропустила мимо ушей неправильное название Эдмунда, слишком занятая мыслями о том, как ей хотелось услышать голос своего мужа, даже несмотря на бурю негодования.
  
  Король пробыл в Оксфорде всего три дня. Эдмунд поспешил сообщить ей, что они отправляются в Вустер с намерением освободить Херефорд, город, в настоящее время осажденный армией шотландских ковенантеров. Эти несгибаемые войска — их было семь тысяч, за ними следовали четыре тысячи жен и детей — стали притчей во языцех во всех Центральных графствах из-за их жестоких реквизиций; в газете роялистов сообщалось, что после ночного знакомства с "идеальным грабежом" шотландцев Бирмингем в Уорикшире даже похвалил Тинкер Фокс за умеренность.
  
  "Эдмунд, если ты уезжаешь, скажи мне быстро, что я должен сделать, чтобы найти Орландо?"
  
  Его имя теперь в нашем списке пропавших без вести, хотя о нем ничего не слышно. Но я должен сказать вам, чем больше мы теряем гарнизонов, тем меньше у нас остается пленных для обмена. Если он пленник, то он в затруднительном положении, Джулиана. Самое лучшее для тебя - начать писать письма всем, кто может помочь ..." Тревесу пришлось уйти.
  
  При приближении короля ковенантеры сняли осаду и рассеялись, как пресловутый шотландский туман. Это был единственный успех короля в том году, но он имел для него плачевные последствия. Оставление Херефорда освободило шотландцев для других дел. К тому времени, когда маркиз Монтроз покинул Эдинбург, чтобы с триумфом продвинуться в Англию на встречу с королем, армия ковенантеров была размещена далеко на севере, ожидая, чтобы помешать ему.
  
  В Бристоле сэр Томас Фэрфакс вел переговоры с принцем Рупертом об условиях, пока Фэрфакс не понял, что Руперт не намерен сдаваться. Армия Нового образца начала полноценное наступление. Несмотря на то, что поначалу Руперт яростно сопротивлялся нападению, он решил, что его положение безнадежно, и всего через день сдался. Три дня спустя ковенантеры наголову разгромили маркиза Монтроуза в битве при Филипхофе, в сорока милях к югу от Эдинбурга. Монтроуз даже не добрался до Англии. Всякая последняя надежда на королевское дело исчезла.
  
  Парламентарии предоставили Руперту официальный эскорт обратно в Оксфорд. После этого от Ловелла не поступило никаких известий, поэтому Джулиана решила, что он не участвовал в осаде.
  
  Король так и не простил своего племянника за сдачу Бристоля. Он отменил все полномочия Руперта и злобно приказал арестовать близкого друга Руперта, Уилла Легга, губернатора Оксфорда.
  
  В сентябре роялисты снесли все дома в радиусе трех миль от городских стен, чтобы помешать парламенту использовать их в качестве жилья при предстоящей осаде. Теперь Фэрфакса ожидали с минуты на минуту. Только обманутые оптимисты думали, что Новая Модель на этот раз не сможет захватить Оксфорд. Любой, у кого была хоть капля здравого смысла, планировал, как сделать вид, что они терпели присутствие короля по необходимости, но на самом деле все это время были парламентариями. Джулиана просто надеялась, что женщины и дети будут избавлены от неприятностей.
  
  Новый губернатор Оксфорда, Томас Глемхэм, должен был заменить пострадавшего Легга. Это положило конец распространенной шутке. Предыдущий губернатор города, крайне непопулярный сэр Артур Астон, упал с лошади на Буллингдон-Грин, когда делал виражи, чтобы произвести впечатление на группу дам; он сломал ногу так сильно, что ее пришлось ампутировать. Ходила шутка: "Кто теперь губернатор Оксфорда?" "Одноногий". Его поразила оспа! Он все еще губернатор?" Астона ждала жестокая судьба: его забили до смерти собственной деревянной ногой при осаде Дрохеды. Легг, который был командиром Оуэна Маклуэйна, имел ирландские связи. Он поселился в самом большом доме в Сент-Олдейте, неподалеку, так что его отъезд усилил у Джулианы ощущение, что сторонников короля вытесняют.
  
  Принц Руперт настаивал на своем праве быть услышанным. Вопреки приказу короля он явился на большую базу роялистов в Ньюарке, требуя военного трибунала. Хотя Военный совет оправдал его за любое неисполнение служебных обязанностей, король оставался непреклонным. Шесть дней спустя Чарльз сменил другого друга Руперта на посту губернатора Ньюарка. Последовали яростные ссоры. Очевидно, что раскол не будет залечен.
  
  5 ноября, когда у короля осталось мало вариантов для зимних квартир, он вернулся в Оксфорд. Парламент выдал Руперту пропуска и назначил помощников для выезда на Континент через указанные порты выезда. Он не сразу воспользовался этим преимуществом. Парламент посоветовал ему уехать, иначе его уступки будут отменены. Однако Руперт и его брат Морис снова вернулись в Оксфорд вместе с королем.
  
  Лорд Горинг покинул Англию, официально сославшись на состояние здоровья. Король призывал принца Уэльского искать спасения за границей. Замок Беркли, Девизес и Винчестер сдались парламенту. Бейзинг-Хаус, огромное укрепленное поместье, три года державшееся в осаде, пало под ударами Кромвеля на фоне сцен ненасытного грабежа, во время которого Иниго Джонса, создавшего знаковые эмблемы театрального правления короля Карла, вынесли обнаженным, завернутым в одеяло. Ньюарк был осажден шотландскими ковенантерами. Замок Болтон сдался после того, как его гарнизон был вынужден питаться кониной. Замок Бистон пал. Небольшой отряд парламентариев-добровольцев неожиданно напал на Херефорд, и его удрученный губернатор-роялист бежал. Честер был полностью окружен.
  
  В самом конце декабря, с небольшим опозданием, король Карл решил исследовать другие гражданские войны. Член его штаба поручил Бодлианской библиотеке прислать королю том на эту тему. Поскольку книги из университетской коллекции так и не были выданы, в выдаче ордера было отказано.
  
  В декабре, когда срок аренды дома Маклуэйнами в Сент-Олдейте подходил к концу, Джулиана получила письмо от мистера Гэдда. Как и Эдмунд Тревес, он посоветовал ей избрать унылый путь к помощи: письма с мольбами. Мистер Гэдд подробно изложил ей варианты. Если бы только она могла узнать, где содержится ее муж, она должна была бы потребовать встречи с ним и, возможно, даже разделить с ним тюремные помещения. Если бы ему не предложили никаких условий освобождения, она могла бы обратиться с петицией в парламент, хотя, чтобы сделать это с какой-либо надеждой на успех, ей нужно было отправиться в Вестминстер и лично подать свой иск. Реально, ей понадобился бы член парламента или уважаемый старший офицер, чтобы вести переговоры от ее имени. Но, во-первых, должен быть простой вариант: роялистам был предложен шанс на парламентское помилование, если они дополнят свое освобождение выплатой определенной суммы, которая пойдет на общественное благо. Джулиана слышала об этом раньше; Ловелл резко высмеял это, хотя она и попыталась забыть об этом. Предложение было возобновлено, сказал мистер Гэдд, после падения Бристоля. Существовал комитет по компаундированию, заседавший в Гилдхолле в Лондоне, в который Джулиане следовало обратиться, как только она обнаружит местонахождение Ловелла.
  
  Если она по-прежнему ничего не слышала, она должна обратиться за помощью к любым влиятельным друзьям в парламенте. Мистер Кадд знал позицию Джулианы; у нее не было таких друзей. Он понял, что ее средства, должно быть, на исходе и она скоро останется без крова. Поэтому он сказал ей, что если она впадет в отчаяние, то, хочет этого Ловелл или нет, она должна попытаться связаться с его семьей.
  
  Это означало, что Джулиана должна отправиться в Хэмпшир, представиться и просить помощи у давно живущего отдельно отца Орландо Ловелла.
  
  "Конечно, возьмите с собой своих маленьких сыновей", - проинструктировал г-н Кадд. Он всегда понимал, как лучше всего провести деликатные переговоры.
  
  
  Глава тридцать пятая — Хэмпшир: 1646 год
  
  
  Для двадцатилетней женщины, обремененной совсем маленькими детьми, всегда было бы непросто впервые встретиться со своими враждебно настроенными родственниками со стороны мужа, особенно когда все стороны были полностью осведомлены, что она обратилась к ним, потому что отчаянно нуждалась в деньгах.
  
  Все еще надеясь получить весточку от Ловелла, Джулиана отправилась в путь так поздно, как только осмелилась, но срок аренды дома почти истек, и выбора больше не было. В конце года она оставила позади Оксфорд, полный горя и раздора, и в сопровождении Эдмунда Тревза отправилась в Хэмпшир. Ее первым актом попрошайничества было выпросить у губернатора Оксфорда проездные для себя, одного мужчины-сопровождающего, своих малолетних детей и горничной. Эдмунд хотел получить пропуск от короля с королевскими печатями, но Джулиана подозревала, что в парламентском графстве ее встретили бы лучший прием, если бы она прибыла с простым гражданским документом и с извиняющимся видом. Ей нужен был телохранитель-мужчина, чтобы предотвратить ограбление на большой дороге. Если обнаружится, что Эдмунд служит кавалеру, их всех арестуют. Она планировала назвать его "крестным отцом моего сына", чтобы звучало респектабельно. Ей удалось заставить его отказаться от просторной рубашки и костюма с лентами и надеть поношенное пальто. Он отказался переодеваться слугой.
  
  Она должна была решить, написать ли заранее, чтобы объясниться, что могло бы ужесточить отношение семьи, или просто приехать, но, возможно, испортить свои шансы, напугав их. Она пошла на компромисс, отправив письмо с сообщением о своем приезде непосредственно перед отъездом. У них не было времени отправить отказ.
  
  Борьба с подобными суждениями была для нее в новинку. Для большинства женщин это было бы странно. У Джулианы было мрачное предчувствие, что это только начало.
  
  Несущественные поездки, которые означали поездки, не связанные с торговлей или военными маневрами, были запрещены обеими сторонами. Женщины с жалобными историями могли справиться с этим, если им повезет. Самый безопасный способ был с перевозчиками; они знали маршруты, как распределять свои конвои и время их следования, чтобы избежать нападения воров. Некоторым удалось получить ордера на прохождение военной проверки. В декабре перевозчики роптали больше обычного: дороги были непроходимы для повозок, лошади были украдены армиями, все были слишком напуганы, чтобы покупать товары или отправлять письма…
  
  Ее отряд ехал на двух ужасных загонных лошадях — она не хотела оказаться в затруднительном положении, а животных получше могли украсть. Джулиана сидела позади Эдмунда в заднем седле, держа на руках ребенка, в то время как Мерси Талк следовала за ней с привязанным к ней маленьким Томом и мешком с плащом, подпрыгивающим на толстом крупе клячи. Джулиана знала, что как только они уедут из Оксфорда, их будут часто останавливать и допрашивать. Она была смущена, когда их тоже подвергли обыскам. К счастью, целью было обнаружить оружие, секретные документы или предметы, которые стоило украсть. У нее ничего этого не было . Они очень быстро добрались до районов, контролируемых вражеским ополчением, но когда солдаты увидели, что у нее так мало всякого багажа, они смягчились. Когда она заявила, что является невесткой сквайра-парламентария, которой срочно нужно навестить его по семейным обстоятельствам, они потеряли интерес и пропустили ее.
  
  Тревес был впечатлен. Он позволил Джулиане говорить. Хотя он был мужчиной в партии, ее статус замужней женщины иногда вызывал у нее уважение. Он заметил, как она всегда заставляла его остановить лошадь еще до того, как солдаты подавали сигнал мушкетами, а затем как она говорила тихо и вежливо, какими бы грубыми ни были мужчины.
  
  За Саут-Даунсом они оказались в холмистой местности, где узкие дороги петляли между крошечными деревушками с традиционными соломенными коттеджами, спрятавшимися среди сельскохозяйственных угодий. Каким-то образом они добрались до маленькой деревушки за Солсбери, которую назвал мистер Гэдд. Они сняли комнаты в единственной гостинице. Джулиана отправила сквайру Ловеллу сообщение с просьбой принять ее на следующий день. незадолго до наступления сумерек Эдмунд вышел на разведку. Он сообщил, что домом детства Орландо был большой дом в остроконечном тюдоровском стиле, видимый сквозь сторожку с зубчатыми воротами, расположенный сразу за деревней, среди собственных сельскохозяйственных угодий. Местные жители рассказали ему, что сквайр, его сын и различные зятья были страстными ненавистниками епископов, стремящимися реформировать Церковь, суровыми людьми, которые с самого начала готовили солдат для парламента. Ральф Ловелл, старший брат Орландо, сейчас был дома, по слухам, при смерти от ран.
  
  На следующее утро был послан лакей проводить ее, и Джулиана отправилась пешком в поместье.
  
  Семья Ловелл собралась в полном составе. Возможно, младшие члены семьи чувствовали, что должны защитить отца от ослабления. Это было бы в их интересах, мрачно подумала Джулиана, хотя казалось маловероятным, что сквайр Ловелл заключит ее в объятия, простит Орландо и примет эту новую невестку и еще двух внуков среди тех, чьи игрушки и домашние животные усеяли большую часть его дома.
  
  Это был лысеющий старик в темном костюме с простым воротничком, который дрожащей рукой опирался на тонкую трость, чтобы легче было ходить; у него было суровое выражение лица, хотя это могло быть вызвано болью в суставах. Он был безупречно вежлив, но, не делая различий между людьми, его абсолютные хорошие манеры также не позволяли оценить его истинное отношение.
  
  Молодые родственники с застывшими лицами, сгрудившиеся на стульях с прямой спинкой, были представлены как две сестры Орландо, Мэри и Аврора, хорошо одетые жены мистера Фрэнсиса Фальконера и сэра Дэниела Суэйна, а также жена их брата Ральфа, Кэтрин. Никто из них не был похож на строгого религиозного фанатика, хотя миссис Кэтрин Ловелл, самая скромно одетая, казалось, сжимала в руке карманную Библию. Сестры были одеты по лучшей моде, какую только мог предложить Хэмпшир, в которой не было ничего особенного, хотя на них были шелковые платья, приколотые к низкому вырезу и ниспадающим рукавам маленькими драгоценными камнями; их они, должно быть, получили из одного и того же источника, потому что, хотя одно платье было темно-красного цвета, а другое овсяного, Джулиана заметила идентичную форму лифа и заколотые подолы. Она завидовала их портнихе, ее инструменту в форме розового полумесяца.
  
  Все три молодые женщины, похоже, занимались размножением. Это усилило пессимизм Джулианы.
  
  По словам хозяйки ее гостиницы, у Ловелла была третья сестра, замужем за жителем Новой Англии по фамилии Боналлек. Они вернулись в Англию из Массачусетса, чтобы помочь бросить вызов королю, и в данный момент находились у сквайра. Они не появились. Не знал этого и майор Ральф Ловелл, который лежал в постели наверху, полумертвый от ран, полученных два месяца назад при осаде Бристоля. Авроре стоило больших усилий сказать об этом Джулиане.
  
  Джулиана кротко ответила. "По крайней мере, у тебя есть утешение в том, что он жив и получает помощь. Ты знаешь— где он, что для меня было бы роскошью". Ей показалось, что собравшиеся Ловеллы испытали легкий шок. Возможно, они не ожидали, что она окажется такой стойкой.
  
  Должно быть, для них это странная ситуация. Никто не видел Орландо с тех пор, как ему исполнилось шестнадцать, более десяти лет назад. Он был дерзким, трудным мальчиком, но они могли только догадываться, каким человеком он стал. И вот теперь женщина, на которой он женился, появилась на пороге их дома, несомненно, выглядя как авантюристка. Но Джулиана лично, возможно, не соответствовала их ожиданиям. Она была молода, ей было всего двадцать. С тех пор, как она вышла замуж за Ловелла, она доросла до своей внешности, отчасти благодаря материнству, но также обретя уверенность благодаря их совместная жизнь, которая так сильно вынудила ее взять на себя ответственность. Ее лицо выражало решимость, серые глаза были настороженными и, несомненно, умными. Правда, она была встревожена и утомлена. Верно, они могли заметить замешательство, хотя могли и не догадаться о причине. Она просто осознавала, что надела свое старое желтое платье в веточку, чтобы не казаться состоятельной. Она поняла, что корсаж стал слишком тесным; хуже того, как и у большинства матерей, нянчащих своих детей, у Джулианы было слишком много одежды, которая ей больше никогда не понравится после неприятных происшествий. Вчера оба ее мальчика плохо добрались до места. Теперь она пыталась расположить к себе родственников, хотя от нее уже не пахло детской рвотой, но она все еще смутно помнила о вчерашних неудачах.
  
  По крайней мере, она не была беременна и не страдала от тошноты, хотя ее чуть не затошнило от ужаса. Ты ничем не хуже их, насмехался голос ее бабушки. Ах, но они так не думают, Grand-mere…
  
  Суровый старик, отец Орландо, взял на себя инициативу в ее допросе. "Итак, что привело вас в наш район?
  
  "Сэр, как я уже говорил вам в своем первом письме, у меня нет родственников, или никого, кто мог бы утешить, и это означает, что у моих детей их нет. Мне нужен кто-то, кто дал бы мне совет ". Совет, по мнению Джулианы, был лучшей просьбой, чем финансовая поддержка. Сквайр поймет, что она имела в виду.
  
  Он одарил ее долгим, прямым, пугающим взглядом. "А где твои дети?"
  
  "Я оставила их на попечение моей служанки, честной женщины, которая приехала со мной, в "Якоре"... " — Где? она видела, что Ловеллы недоумевают. "Кажется, раньше это была "Корона". Дипломатическая смена названия ". По всей Англии вывески быстро обновлялись по политическим причинам.
  
  "Эль не изменился!" - уныло пробормотал муж Мэри.
  
  Сквайр Ловелл не выказал ни малейшего веселья. "Вас послал мой сын?"
  
  "Нет, сэр. Я один и без его руководства".
  
  "Был бы он доволен, если бы ты пришел сюда?"
  
  Никогда; он был бы в ярости! "Я думаю, это обрадовало бы его сердце".
  
  - И зачем вы пришли? - вмешалась миссис Кэтрин Ловелл. Ее распирал гнев по отношению к Джулиане. - Вы намерены показать сквайру его маленьких внуков и смягчить его сердце?
  
  "Если бы это было моей надеждой, - спокойно ответила Джулиана, - я бы принесла их сегодня сюда с собой, крошечного младенца у моей груди, моего озорного мальчика, бегающего повсюду. Мне следовало спрятать луковую шелуху в руке, чтобы вызвать слезы, как это делали актеры в пьесах. Поскольку моя цель честна, — она добавила к этому очень слабую улыбку сквайру, - я надеюсь, что мои слезы будут литься естественно только там, где это уместно.
  
  - Ты, конечно, не шутишь? - усмехнулась Аврора.
  
  "Нет, мадам. Я отчаянно нуждаюсь в своих детях. Я никогда не был так серьезен".
  
  "И ты оплакиваешь Орландо?" - спросил сквайр, сурово приподняв бровь.
  
  "Да. Он был хорошим мужем и любящим отцом".
  
  "Если вы намерены просить денег, - откровенно высказалась Мэри Фальконер, - то вы должны вернуться разочарованными". Мэри казалась наименее враждебной, но теперь она разразилась перечнем сокрушительных горестей: "Мои отец и брат отдали парламенту все, что у них было. Нас, как и всех остальных, облагали налогами и снова облагают налогами, чтобы поддержать военные усилия. Тем не менее, на нас напали и разграбили солдаты — они забрали все: лошадей из конюшен, овец и крупный рогатый скот моего отца, его тягловых волов, ту самую карету, которая у нас была, — после чего они ворвались в дом и яростно взломали все шкафы и сундуки. Они отняли у нас все наши домашние принадлежности — простыни и валики, всю нашу одежду, даже халатики и кружевные чепчики моей малышки, а также всю нашу кухонную утварь, бадьи, кастрюли, сковородки, крючки для мяса и кастрюльниц, вертела, миски, тарелки, блюдца, ножи, ложки, ножницницу и серебряные сервизы моей матери для рыбы, затем пшеничные и овсяные хлопья, масло, сыр, хлеб, соль, бекон — '
  
  Я вижу, вы выполнили обязанности домохозяйки и составили список жалоб… "Они были из свиты короля?" - осторожно спросила Джулиана.
  
  "Нет, это то, что мы терпели даже от своих. Солдаты Уоллера из Фарнхэма. Двое мужчин отправились за это на виселицу. Все свечи, которые я только что погасил! Целых шесть дюжин... - пробормотала Мэри, сдерживая слезы при воспоминании. "А потом к нам пришли бедные солдаты из Саутгемптона после потери Витиэля, и не осталось ничего, что мы могли бы им дать — Вы, в вашем безопасном убежище в Оксфорде, не можете знать, как страдали мы в стране".
  
  Что ж, теперь вы победители! "Возможно, ваши испытания скоро закончатся". Джулиана сохраняла самообладание. "Дело короля слабеет с каждым днем. Его гарнизоны захвачены, его армии уничтожены, его командиры уезжают на Континент. Скоро у меня не будет убежища. Женщин и их беспомощных детей нельзя винить в проступках мужа.' Она вздохнула, делая вид, что скрывает это. "Я беспомощная просительница, но я должна подумать о своих мальчиках. Они невиновны. Я надеялась на более дружелюбный прием".
  
  Воцарилось молчание, возможно, слегка неловкое.
  
  Затем настала очередь Авроры выступить с возражениями. Джулиана не думала, что эти люди отрепетировали свои речи, но все они выслушали вспышку гнева Мэри без удивления. Она заметила, как Аврора подтолкнула своего мужа изящным носком, украшенным розеткой из ленты.
  
  Сэр Дэниел напыщенно выступил в защиту своей жены: "У нас нет места для незнакомцев. Дом сквайра Ловелла переполнен — мы с женой живем в соседнем приходе, но Мэри и мистер Фальконер устраивают здесь свой дом, как всегда делал Ральф с Кэтрин и всеми их детьми. Итак, мистер и миссис Боналлек из Массачусетса в настоящее время находятся здесь — хотя Исаак Боналлек направляется в Армию Новой модели, чтобы быть там капелланом, а это значит, что Бриджит должна остаться со своим отцом — и наша сестра Джейн, которую мы называем Дженни, которая никогда не была замужем — "Так где же Дженни? Заставляют ли они своих незамужних дочерей оставаться на виду у кухонного очага? Если они принимают к себе вдов или беглецов, должна ли быть такая же их судьба? "Дженни сидит с бедным Ральфом, помогает ухаживать за ним". Сэр Дэниел, казалось, прочитал мысли Джулианы.
  
  Он был крупным мужчиной с широкой челюстью и мягким влажным ртом, чей взгляд на мгновение задержался на Джулиане. Она поняла, как обстоят дела. Брак с рыцарем или баронетом был бы удачным для Авроры, дочери сквайра. До того, как война оказала давление на финансы, у старшей дочери Ловелл было бы хорошее приданое. Будучи леди Суэйн, Аврора очень комфортно освоилась в своем звании, добавив к этому властные манеры, которые, должно быть, были у нее всегда. Ее муж, вероятно, был доволен тем, что ему удалось найти хорошую партию, а также той, в которой он мог осуществлять свои ухаживания, просто прогулявшись по нескольким полям, не прерывая свою охоту.
  
  Джулиана была уверена, что если бы они с сэром Дэниелом Суэйном были в комнате одни, он бы намекнул, что она слишком хороша, чтобы сидеть взаперти на кухне, а это означало, что ей следует принять его предложения. Даже в присутствии его жены Джулиана прочла в его глазах намек: еще одна проблема, с которой пришлось столкнуться незащищенной женщине. Некоторые виды дружеского приема были слишком неприятны, чтобы даже думать об этом.
  
  Не в силах отвечать, Джулиана терпеливо ждала следующего натиска.
  
  Это произошло неожиданно. Дверь гостиной с грохотом распахнулась. В комнату ворвался мужчина в длинной мятой ночной рубашке, бледный и обезумевший. Без сомнения, Ральф Ловелл.
  
  Когда-то он, должно быть, был очень похож на своего брата Орландо — сходство, от которого Джулиане стало больно, — но недавно его жестоко лишили красивых черт. Молодая женщина, которая, должно быть, была незамужней сестрой Джейн, юркнула вслед за ним и попыталась накинуть ему на плечи одеяло, но была грубо сброшена.
  
  Зрелище было ужасающим. Джулиане пришлось заставить себя не завизжать от ужаса. Правая рука майора Ральфа Ловелла была отстрелена выше локтя, а половина лица снесена. Его жизнь была спасена ужасной ценой. Хороший хирург, должно быть, сделал все, что мог, чтобы залечить повреждения; результаты все еще были необработанными. Лицо Ральфа теперь было перекошено, одна глазница была выворочена из положенного места — глаза не хватало — его обожженная плоть срослась с ужасными искажениями и шрамами. Когда он пытался заговорить, было очевидно, что он потерял куски челюсти и часть языка.
  
  - По-эхт! - воскликнул Ральф. Джулиане потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он хочет возразить. Она уже с трудом справлялась с хэмпширским акцентом его родственников. Ральф больше не мог произносить четкие слова, он потерял всякую способность произносить звонкие согласные и даже с трудом произносил гласные.
  
  Джейн зажмурилась и беспомощно покачала головой, говоря сестрам, что не смогла помешать ему спуститься вниз. Вероятно, они проинструктировали ее скрыть визит Джулианы. Джейн все еще была девочкой. Теперь, когда деньги закончились, а вместе с ними и ее шансы выйти замуж, ею, вероятно, помыкали все. Даже ее брат-инвалид издевался над ней, пока она покорно ухаживала за ним.
  
  "Ральф!" - воскликнул его отец. "Будь спокоен. Не утруждай себя".
  
  Ральф издавал более взволнованные, неразборчивые звуки.
  
  Мэри вскочила и подошла к нему. "О, это неправильно. Неважно, что Орландо сделал много лет назад — хотя это было достаточно плохо! — Его упорное правонарушение невыносимо. Нас не должны просить терпеть это!'
  
  Ральф все еще издавал звуки, дико жестикулируя. Джейн, которая, должно быть, привыкла к этому, перевела. Она говорила довольно официально, потому что это было так трудно: "Орландо и Ральф никогда не смогут помириться. Глупая приверженность нашего брата королю навсегда должна стать причиной горя для нашего отца и всех нас. Отцы сражаются с сыновьями, братья сражаются с братьями, кузены с кузенами — мужчины пожертвовали своими жизнями ради нашего дела. Ральф пролил свою кровь за правое дело. Он перенес тяжелые испытания и отдал бы свою жизнь. Орландо решителен на своем пагубном пути. Поэтому он и те, кто принадлежит ему, должны держаться подальше от нас!'
  
  Измученный Ральф рухнул на стул, принесенный ему сэром Дэниелом. Пока Джейн опускалась на скамеечку для ног, их сестра Мэри вытирала капли с подбородка Ральфа носовым платком, который достала из кармана. Ее жест был автоматическим; Ральф с трудом сглотнул, и ему пришлось бы оттирать его всю оставшуюся жизнь. Кто знает, какие еще интимные знаки внимания ему понадобятся или как кто-либо из сторон это перенесет.
  
  Джулиана оценила ущерб, который ужасные травмы Ральфа причинили его родственникам. Его жена, Кэтрин, сидела молча и неподвижно; теперь Джулиана осознала ее полное опустошение. Кэтрин сохранила своего мужа, но потеряла свой брак. Она не могла справиться с тем, что произошло, и с трудом скрывала свой распад. Джулиана прочла отчаяние отца, страдания сестер, дискомфорт шуринов. Она могла только представить, как реагировали дети. Как вздрагивали слуги, перешептывались арендаторы. Как изменился бы сам Ральф, когда боль и разочарование ожесточили бы его.
  
  Все взгляды с обвинением обратились к Джулиане.
  
  Она была так потрясена, что вскочила на ноги. Им не понадобилось бы ее сочувствие, хотя оно у них было. Увечья и инвалидность Ральфа были настолько ужасны, что они, должно быть, думали, что его смерть будет легче перенести. Для него и для всех них. Но нет; он собирался бороться дальше, а они собирались заботиться о нем. Ничто в этой большой, дружной семье уже никогда не будет прежним.
  
  Ситуация Ральфа не должна иметь значения. Ее просьбы от имени Орландо оставались такими же обоснованными. И все же Джулиана знала, что ее иск провалился.
  
  Каким-то образом она нашла слова. "Я потрясена, майор Ловелл, видеть ваши страдания. Возможно, вам не захочется это слышать, но сердце вашего брата будет разбито; он всегда говорил о вас очень доброжелательно — "Ну, за исключением тех случаев, когда он сказал, что вы погибли при взрыве, чтобы он мог выдать себя за наследника ... " Я умоляю вас только помнить это: точно так же, как вы выбрали свое дело в соответствии со своей совестью, так поступили и честные люди с другой стороны. Обе стороны утверждают, что сражаются за сохранение свободы и безопасности королевства. В этом трагедия. Оппозиция роялистов вам никогда не была постыдной; они служат королю, потому что верят, что это правильно. Они выбрали это не как какой-то путь ко злу. Я знаю, что в королевской партии есть даже те, кто служит ему из древней верности подданных монарху, но все еще желает, чтобы Карл уступил требованиям парламента. Те, кто всегда этого хотел, те, кто даже сейчас настаивает на заключении мира.'
  
  Эта речь, безусловно, была неожиданной для Ловеллов. Джулиана удивила саму себя.
  
  "Я не принимаю ничью сторону", - быстро добавила она. "Я приехала сюда по двум серьезным причинам. Одним из них было дать моим мальчикам возможность узнать своего дедушку — это их право, как и право каждого ребенка. Остальные из вас могут решать, как вы к ним относитесь, но я умоляю вас, не вмешивайтесь в отношения сквайра с Томом и Вэл.'
  
  - Том! - пробормотал сквайр Ловелл, и его лицо неудержимо смягчилось. Тогда Джулиана впервые осознала, что Орландо назвал их старшего мальчика в честь его собственного отца. Она сразу поняла: Орландо сделал это намеренно.
  
  - А я надеялась— - Неожиданно она запнулась. - Я надеялся, что, поскольку у вас есть влияние в парламенте, а у меня его нет, вы, возможно, захотите помочь мне. Мне сказали, что мой муж находится в заключении со времен Нейсби. Я отчаянно хочу узнать, где он.'
  
  И снова среди Ловеллов произошло странное движение.
  
  - О, мы знаем, где этот негодяй! - усмехнулся сквайр. - Его первым действием, когда он оказался взаперти в Лондоне, было написать сюда и рассказать мне!
  
  
  Глава тридцать шестая — Хэмпшир: 1646 год
  
  
  Джулиана была настолько потрясена, что ее отправили обратно на "Якорь" под конвоем Мэри и Фрэнсиса Фальконер. Во время прогулки по окутанной туманом сельской местности и тихой деревушке пара довольно дружелюбно объяснила ей, что была практическая причина, по которой Орландо написал своему отцу, а не ей. Бумаги и чернил в тюрьме было мало. Самой насущной заботой Орландо было его личное имущество. Когда Орландо впервые вернулся в Англию в 1642 году, он, должно быть, привез домой деньги, которые заработал — или приобрел другими способами, подумала Джулиана, — во время своей службы на Континенте. Он попросил агента сквайра Ловелла купить для него землю.
  
  - Можно сказать, - медленно предположила Джулиана, - тот факт, что он хотел вложить деньги поближе к дому своей семьи, указывал на то, что он надеялся добиться примирения.
  
  "Или вы могли бы сказать, - с воодушевлением возразил мистер Фальконер, - что негодяй просто надеялся оскорбить всех!" Фальконер был песочного цвета, непритязательный человек с острым носом и длинным выступающим вперед подбородком.
  
  "Мой брат утверждал, - напряженным голосом произнесла Мэри, - что он недавно вернулся в страну, и Джек Джолли был единственным агентом, которого он когда-либо знал".
  
  - Ты видел Орландо? - спросила Джулиана напряженным голосом. Ей все еще было трудно смириться с тем, что ее муж связался с семьей, которая, как он утверждал, была с ним в резких разногласиях, в то время как он никогда не писал ей.
  
  "С тех пор, как он впервые покинул нас, когда ему было шестнадцать. Но теперь, когда мы знаем, где он, я пишу ему еженедельно", - сказала Мэри. Она была пугающе серьезна: "Я постоянно умоляю его отказаться от своего преступления".
  
  Джулиана представила реакцию Орландо. Мистер Фальконер на мгновение поймал ее взгляд, явно думая так же, как и она. В этом сплоченном сельском сообществе он, должно быть, знал Орландо, когда они были мальчиками. У них было похожее прошлое, но они оказались по разные стороны баррикад. Фальконер, должно быть, сражался; у него был залеченный порез от меча на запястье, и даже на утренней прогулке по собственной деревне он носил меч так, словно знал, как им пользоваться. В остальном он был тихим, обычным сельским жителем, больше подходящим для того, чтобы курить трубку, обсуждая цены на кольты среди своих дружков.
  
  Фальконеры завершили свое объяснение: Орландо решил, что хочет добиться своего освобождения, заплатив штраф Комитету за компаундирование. В начале войны его земля, известная всем в округе как собственность закоренелого роялиста, была конфискована, или, как они называли это, секвестрирована, Хэмпширским комитетом. Для выплаты штрафа Орландо понадобилась справка о стоимости его имущества, основанная на доходе, который оно приносило. Дилемма заключалась в том, что только комитет мог знать, сколько заплатили его арендаторы, поскольку комитет получал арендную плату сейчас; они не были заинтересованы в предоставлении жизненно важного сертификата, чтобы помочь роялисту.
  
  "Значит, он застрял!" - сказал Фрэнсис Фальконер с огромным удовлетворением.
  
  Джулиану бросили на Якорь, голова у нее шла кругом.
  
  Она мало рассказала Эдмунду Тревесу о приеме, оказанном ей, хотя кратко упомянула о ранах Ральфа Ловелла и о том, какое влияние, по ее мнению, окажет его состояние. "Горечь Ральфа слишком понятна; его убитая горем семья обязана уважать его чувства. Сквайр Ловелл ни за что не помирится со мной".
  
  Несмотря на это, на следующее утро, к ее удивлению, прибыл сквайр, пригласивший себя познакомиться со своими внуками. Сначала он осмотрел Эдмунда, показав свое циничное мнение. По прибытии Эдмунд сменил простое пальто на свою обычную одежду. Джулиана съежилась, когда сквайр окинул взглядом его бордовый парчовый костюм с лентами по швам, рубашку, выпирающую из штанов, оборки на отделанных кружевом чулках, люминесцентный шелковый пояс… К счастью, невинное доброе сердце Эдмунда было прозрачным. Его положение с Джулианой могло выглядеть распутным, но само неосведомленность ее друга об этом помогло сквайру успокоиться.
  
  "Валентин ... " - задумчиво произнес старший Ловелл, явно не впечатленный. Он не взял ребенка на руки, но позволил Джулиане подержать его. Валентайн скривил свое маленькое личико, как уродливая розовая горгулья, а затем со смаком завыл. Мерси Талк поспешно поднялась и отнесла его в другую комнату.
  
  - Кто назвал Орландо? - пробормотала Джулиана, отбиваясь.
  
  - Этого хотела от нас его мать. Сквайр сделал паузу, не желая намекать на разногласия. - Она была хорошей женщиной.
  
  Джулиана сделала вывод, что разрыв с Орландо огорчил его мать. "Ты не женился снова?"
  
  "Она была лучшей из жен. Я бы никогда не смог сравниться с ней".
  
  Затем сквайр Ловелл встретил своего тезку, который играл в темном конце конюшни, что привело к неизбежным результатам. Как только Томас почувствовал, что его мать молится, чтобы он вел себя хорошо, это выявило его худшую сторону. Он цеплялся за ее юбки, постоянно скулил, требуя внимания, затем срывался с места и шумно носился взад и вперед по бесконечным узким коридорам Якоря, как двухлетний гренадо. "Я думаю, его отец был таким же", - извинилась Джулиана, но это не привело к потеплению.
  
  Сквайр не принес детям ни сладостей, ни других подарков, которые, вероятно, решил, что это к лучшему. Он не предложил обеспечить мальчиков. Он не похвалил Джулиану за ее материнство.
  
  Сквайр Ловелл был поражен, когда Джулиана внезапно попросила представить ее его земельному агенту Джону Джолли. Неуверенная в себе, она не объяснила причин. Несмотря на любопытство, сквайр впоследствии организовал визит агента к ней.
  
  Джона Джолли неизбежно знали за его спиной как Веселого Джека, хотя это имя ему вряд ли подходило. Он был человеком простых привычек, который мало что выдавал. Его волосы были слишком длинными, как будто у него были дела поважнее, чем сплетничать с парикмахером; на нем было красновато-коричневое пальто, из которого он слегка выбивался, поверх молескиновых штанов, а на плечах висела большая сумка. Его широкий ремень и другие кожаные аксессуары были загнуты по краям, как предметы долгой службы.
  
  Поначалу Джолли стеснялся иметь дело с женщиной. Джулиана взяла себя в руки и убедила его, что ей так же неохотно, как и ему. Но она должна идти вперед. Из-за войны женам пришлось взять на себя новые странные роли. Жуя длинную глиняную трубку, Джолли выслушал ее просьбу. То, что она хотела, было простым: список арендаторов земли, которую ее муж купил для себя в 1642 году. Джон Джолли предоставил это в течение нескольких дней, а затем в качестве дополнительной любезности повел Джулиану знакомиться с ними. Она сама внесла бы в реестр их арендную плату, чтобы ее мужа можно было оштрафовать и освободить.
  
  Поскольку ей пришлось бы на некоторое время остаться в Хэмпшире, Эдмунд оставил ее и вернулся в Оксфорд, хотя и пообещал вернуться за ней. Как только о ее намерениях стало известно — с условием, что ее пребывание должно быть временным, — сквайр разрешил ей переехать в крошечный коттедж в своем поместье, по соседству с пожилой гувернанткой на пенсии, которая обучала его дочерей.
  
  Поначалу все арендаторы Орландо были настроены враждебно. Когда Джулиана спокойно заверила их, что не запрашивает арендную плату дважды, а просто надеется составить список того, что они заплатили, большинство из них изменились. Они неуклюже рылись в задних ящиках комода в поисках грязных квитанций. Джулиане было двадцать лет, она была чрезвычайно хорошо воспитана и говорила о своей личной ситуации со смелой, довольно обаятельной улыбкой. Насколько это было полезно, сухо прокомментировал земельный агент. Некоторые арендаторы оставались грубоватыми, но такова была привычка фермеров. Даже самые грубые посылали за ней парня с охапкой мертвых кроликов.
  
  Она предложила одного из кроликов Джолли. Он покачал головой, сказав, что он ей нужнее. Поэтому она взяла обоих, чтобы тушить в кастрюле и поделиться со школьным учителем на пенсии. Эти подарки были естественной любезностью жизни в графствах, где на некоторых уровнях гражданской войны могло и не быть.
  
  "Арендаторы считают себя суровыми людьми, но вы увидите, как все они будут плясать под дудку хорошенькой вдовы!" - фыркнул Джон Джолли.
  
  Джулиана отстранилась. "Я еще не совсем вдова!"
  
  "О, но они так думают, миссис Ловелл! Они верят, что ваш муж заперт в Лондонском Тауэре и никогда не выйдет оттуда. Кстати, вы умеете свежевать кроликов?"
  
  "Это удивит вас, но я удивляюсь!" - ответила Джулиана немного холодно.
  
  Ловелла не было в Тауэре. Сквайр сказал Джулиане, что его держали в Ламбет-хаусе, бывшем лондонском дворце архиепископа Кентерберийского. В новом мире сторонников Соглашения он был реквизирован парламентом. Зная, где находится Орландо, Джулиана была уволена; она поспешила представить себя и свой список местному комитету.
  
  Могло быть и хуже. Ей удалось не потерять самообладания. Она заявила о женском нежелании выступать с ходатайствами и исками. Сквайр отказался от какой—либо личной поддержки на ее слушаниях, хотя все мужчины в комитете должны были знать его, знать о его давней поддержке парламента, знать, что случилось с Ральфом. Они были недружелюбны к Джулиане, но не хотели оскорблять Ловеллов.
  
  Сквайр Ловелл дал Джулиане один важный совет. Комитет выдал ей свидетельство об аренде, но затем она запросила больше:
  
  "Я глубоко благодарен. И я верю, господа, что как жена, которая не виновата в грехах своего мужа, я имею право на пятую часть его дохода, чтобы обеспечивать себя и своих малолетних детей. Если вы дадите мне хоть немного поработать, — взмолилась Джулиана, — я смогу хорошо с этим справиться — накормить нас и приютить, ликвидировать долги, не стать обузой для прихода, где мы живем...
  
  Они смирялись, но выделили ей три фунта и шесть шиллингов в качестве положенной по закону "пятой части". Состояние Ловелл было скудным.
  
  Джулиана, которую воспитали так, чтобы она работала до предела в бесстыдной французской манере, затем попросила "пятую часть" за предыдущие три года. Было указано, что ей уже следует считать себя счастливой и уйти. Что Джулиана и сделала, прагматично пожав французскими плечами.
  
  Если бы комитет когда-нибудь понял, что в ней течет французская кровь папистов, то ее шансы добиться от них уступок были бы равны нулю.
  
  Хэмпширский сертификат теперь позволит ей вести переговоры о помиловании Ловелла с Лондонским комитетом по исправлению положения. Воодушевленная своим успехом, она готовилась отправиться туда, когда сквайру пришло неожиданное известие от друга из Вестминстера. Наскучив ожиданием, Орландо сбежала из тюрьмы.
  
  Что ж, это убедило его семью в том, что он нераскаявшийся негодяй.
  
  
  Глава тридцать седьмая — Оксфорд: 1646
  
  
  Джулиана знала, что Ловелл не представится отцу беженцем. Она решила вернуться в Оксфорд.
  
  Единственным человеком, с которым ей было жаль расставаться, была гувернантка из соседнего коттеджа, чья одинокая жизнь в поместье была скрашена выходками Тома и которая любила ворковать над ребенком. Когда Джулиана сообщила ей о своем решении уехать, две женщины разделили еще по порции тушеного кролика, неофициально посасывая кусочки мяса, поставив миски на колени у камина.
  
  "Я доверяю вам, миссис Ловелл, всякий раз, когда сквайру присылают пирог с карпом, его всегда приносят мне из дома - в нем слишком много рыбных костей, поэтому сквайр не будет пытаться их есть, и, честно говоря, мне они тоже не по вкусу, но я должен быть благодарен ..."
  
  Джулиана попыталась заманить увядшую старую леди в какую-нибудь фотографию Орландо в его юности. "Я учила девочек; я никогда не знала мальчиков ..."
  
  "Не хотите ли ложку для подливки?"
  
  Под влиянием хорошей подливки благоразумие растворилось: "Что ж, он был очень замкнутым подростком. Никто не удивился тому, что он сделал, хотя это разбило сердце его матери. Он был очень симпатичным маленьким человечком — очень похожим на вашего Тома — и она всегда его очень любила — чего у вас, конечно, слишком много здравого смысла, чтобы делать со своими мальчиками — возможно, именно поэтому он возлагал надежды на наследство, несмотря на то, что не был первенцем. Но затем сквайр разъяснил ему его заблуждения, прямо сказав, что Ральф должен получить поместье с приданым для девочек — которых так много — вы можете думать, что Дженни ничего не получит, но это неправильно, потому что для нее было выделено состояние, и оно будет принадлежать ей, когда она захочет, но ей понравился молодой человек, который сражается за короля; я думаю, он все еще жив, но женился на другой, отчаявшись в непреклонности нашего сквайра — и это (я имею в виду, когда сквайр был так тверд с Орландо) привело к ссоре, сквайр и он. Его покойная мать была очень доброй, добродетельной леди; ее большой страстью было черное шитье — если вы видели Ральфа в ночной рубашке, то, скорее всего, на нем было изделие его матери.'
  
  "Очень красиво смотрится на высоком воротнике и полосах на груди, украшенных меандрами и гвоздиками… Орландо устроил скандал, он сказал мне?"
  
  "Да, он это сделал. Но мы никогда не говорим об этом".
  
  На следующий день в доме сквайра известие об отъезде Джулианы вызвало видимое облегчение. Отец Орландо выпил с ней маленький венецианский бокал кларета в знак благодарности за то, что она ушла тихо. Мэри Фальконер, которая варила сладкое мыло в чулане, выбежала в длинном фартуке, чтобы пожелать Джулиане удачи и вручить маленький мешочек с мыльными шариками с ароматом роз. С большей пользой леди Суэйн рассталась с детской одеждой и постельными принадлежностями для детской кроватки, сумев сделать это как императрица, снисходительная к крестьянину. Хотя он поклялся не делать этого, сквайр в строгой тайне вложил в руку Джулианы пять фунтов; он предупредил ее, чтобы она больше никогда ничего не просила, а затем посоветовал ей сохранить подарок от мужа.
  
  сначала ей нужно было доставить деньги домой в целости и сохранности: в освященной веками манере в тот вечер она села и зашила деньги в нижнюю юбку.
  
  Чтобы быстрее избавиться от нее, в Гемпширском комитете был получен проездной билет. Она планировала проложить свой собственный путь с перевозчиками, но Ловеллы опасались опасности со стороны членов клуба — банд вооруженных соотечественников, которые смертельно устали от поборов и набегов солдат. Эти линчеватели объявили себя врагами как короля, так и парламента и бродили по графствам, пугая всех. Чтобы избежать нападения, Джулиане было сказано, что, поскольку преподобный Исаак Боналлек направляется в ее сторону, он доставит ее в целости и сохранности на окраину Оксфорда. "Или, действительно, - с надеждой сказал Фрэнсис Фальконер, - если осада этого города закончилась, он сможет проводить вас прямо до вашего дома".
  
  Джулиана боялась, что у нее больше нет дома, хотя Эдмунд Тревес пообещал попытаться заступиться за домовладельца.
  
  Она никогда не встречалась с женой Исаака Боналлека. Сестра Орландо Бриджит была настолько полна решимости не заразиться роялизмом, что отказалась от какого-либо представления Джулиане. Боналлек был пылким проповедником, который читал свою Библию, сидя верхом на лошади-бездельнике. Его костюм был черным, льняное белье без украшений, воротничок маленьким, рот плотно сжат, лицо багровое. Он страдал от ураганов метеоризма. Волны смущения, которые захлестывали его после каждого выплеска из желудка, в какой-то мере придавали ему хрупкую человечность.
  
  Им потребовалась неделя, чтобы проложить путь по грязным переулкам и изрытым ямами шоссе. Часто дорога была настолько непроходимой, что перевозчики рубили живые изгороди и пересекали соседние поля. Почти санкционировано законом, поскольку предполагалось, что землевладельцы должны содержать дороги, это было общепринято; дальновидные путешественники носили с собой топоры для этой цели. Там, где перевозчики на прошлой неделе слишком сильно перепахали поля, они продвигались все дальше и дальше, на одном участке пройдя полмили от первоначальной дороги. Во время их медленного продвижения Исаак Боналлек никогда не обсуждал еду, погоду, лучшие маршруты, состояние дорог, цены, несварение желудка, плохих носильщиков, хороших почтовых курьеров, обманщиков-подводчиков или любые другие обычные темы, которые путешественники обсуждали на остановках у обочины или за обеденными столами в гостиницах.
  
  Только когда они достигли окраин Оксфорда, мистер Боналлек расслабился. Полк армии Нового образца под командованием полковника Томаса Рейнборо установил неофициальную блокаду, ожидая полной осады после зимы. Шурином Рейнборо был мистер Уинтроп из Новой Англии, человек, известный мистеру Боналлеку, который также разделял дружбу Рейнборо с новоанглийским проповедником по имени Хью Питер. Итак, Боналлек чувствовал, что теперь он будет среди друзей и в привилегированном положении, в то время как Джулиане все еще предстояло убедить солдат позволить ей поступить в Оксфорд. Она прибыла во время комендантского часа, безуспешной меры против буйного поведения, поэтому она ждала. Респектабельная женщина не чувствовала себя в безопасности на темных улицах, полных шумных таверн, где солдаты обычно засиживались в ночных попойках.
  
  Когда они впервые прибыли и приготовились ждать, они смогли заметить, что отдаленные районы Оксфорда сильно пострадали во время войны. Возделываемые поля лежали под паром. Пастбища лишились своего газона, их выкопали для строительства укреплений. Дома были либо сильно повреждены, либо полностью разрушены. Деревья были повалены. Скот не пасся.
  
  Мерси Талк уснула вместе с детьми. Джулиана стиснула зубы, готовясь к последнему ужину в гостинице с Боналлеком.
  
  Теперь выяснилось, что всю неделю их путешествия он провел в тревоге, полагая, что сопровождает католика. "О нет. Я бы попыталась обратить вас в свою веру! - бессердечно воскликнула Джулиана. Она отказалась от ужина, съев несколько кусочков безвкусного бекона и моркови. Боналлек жевал; она рассказала ему, как, когда она была беременна Томом и у нее был плохой домовладелец, она посещала проповеди в Высших англиканских церквях Оксфорда и находила их слишком авторитарными.
  
  "Может быть, вы пуританин", - прокомментировал Боналлек, без особой надежды на это. Он брезгливо вытер рот четырехпенсовой салфеткой; жена трактирщика вертелась рядом, стараясь следить за своим теперь уже сильно поношенным столовым бельем. Мистер Боналлек уже начал беспокоиться, не вызовет ли бекон или, что более вероятно, морковь, у него обычного порыва ветра, но, ободренный Джулианой, он дал ей определение этому термину: "Пуританин жаждет чистого слова Божьего, открытого в Священном Писании и в его собственных молитвах; то есть без каких-либо дополнений или фальсификаций от человека — я имею в виду, от диоцеза - папы Римского и его слуг или отвратительных епископов. Пуританин отвергает все, что является церемониальным в богослужении. Поэтому они ищут простой, убедительный способ проповеди, который должен быть изложен им на их родном языке. Естественная речь, произносимая как в беседе, удерживает внимание. Точно так же, как ограждение алтаря создает разделение между прихожанами и Богом, так и использование необъяснимого языка, уныло читаемого каким-нибудь высокопоставленным священнослужителем, который склоняет голову над своими записями. Иконы и пышность, статуи и стихари - все создает тайну, тогда как серьезный Божий человек в кроткой простоте стремится днями и часами изучения Священных Писаний и собственной трезвой молитвы разглядеть истину сквозь тьму ". Необходимость сдержать ветер заставила мистера Боналлека остановиться.
  
  Джулиана проглотила кружку слабого эля вместе с недостаточным количеством еды; это сделало ее безрассудной. "Вы проповедуете — и мужчины, и женщины тоже? Ваша жена проповедует, мистер Боналлек, или она довольствуется тем, что просто украшает своего мужа?'
  
  Боналлек уставился на нее. "Моя жена оскорбила тебя".
  
  "Абсолютно наоборот. Ваша жена не имела ко мне никакого отношения. Я замужем за ее братом, и она ненавидит его — но должна ли она ненавидеть и меня, даже не видя меня? Где в этом холодном поведении "проверка истины в соответствии с ее совестью", что, как мне всегда говорили, является протестантским идеалом, или изучение "чистых" доказательств?'
  
  "Моя жена, - тяжело вздохнул муж Бриджит (он мало пил; он был прилежно набожен), - провела много часов в молитве, прося Господа показать ей, как обращаться с вами".
  
  Джулиана злобно усмехнулась. "Если после стольких тщательных обсуждений между ними двумя наш Господь сообщит миссис Бриджит Боналлек, что я неподходящая компания, тогда я проклят, как василиск, и должен избрать прямой путь в ад. Достойное неодобрение вашей жены заставляет меня почувствовать себя придворной дамой, которую я однажды наблюдал, когда она подчеркивала свое присутствие на церковных скамьях, надев прозрачную паутинку.'
  
  В Оксфорде она однажды видела, как две такие молодые женщины вплыли в церковь в белых платьях с глубоким вырезом, едва прикрывая грудь; среди мужчин-роялистов они снискали себе репутацию одевающихся "как ангелы", хотя Нерисса была возмущена. "Вся мораль старой веревки!"
  
  Джулиана устало поднялась на ноги. Усталость сделала ее склонной к спорам. "Здесь возникает неловкость, мистер Боналлек. В то время как миссис Бриджит осведомлена, что я настолько опасен, что простое вежливое приветствие могло бы угрожать ее ревностной душе, Господь на цыпочках выходит из ее комнаты в мою, где со Своим непреходящим состраданием говорит мне, что я честная женщина, у которой много проблем, но которая ведет достойную жизнь с чистой совестью. Желаю вам спокойной ночи, мистер Боналлек!'
  
  На следующее утро Джулиане, Мерси и детям разрешили поступить в Оксфорд. Попасть в осажденный город никогда не составляло особых трудностей; враг хотел, чтобы внутри было как можно больше людей, используя ресурсы, чтобы вызвать трудности и побудить сдаться.
  
  Джулиана, нервничая, направилась к дому Сент-Олдейтов. Ключ, который дала ей Нерисса, все еще работал. Как только она вошла, она поняла, что Ловелл был там. По возвращении он сделал то, что она должна была сделать сама: сдал в субаренду. Он поселил в свободных комнатах жильцов, что позволило ему как платить домовладельцу, так и получать некоторую еженедельную арендную плату. На эти деньги он купил новые шпоры и коричневый вельветовый костюм, затем нанял сапожника. Джулиана нашла его в гостиной, он сидел, закинув ноги в носках на каминную решетку перед ревущим огнем, и читал газету.
  
  Она смотрела на него секунду, прежде чем он заметил ее. Затем он уронил газету и резко поднялся на ноги. Он был очень симпатичным маленьким мужчиной… О да. Под порой суровой внешностью сохранялась его привлекательность. Когда он улыбался женщине, было ясно, что он прекрасно это знал.
  
  И все же Джулиана была его женщиной. Его лицо загорелось. Выражение ее лица радостно ответило ему. В одно мгновение они оказались в объятиях друг друга, крепко обнявшись. Орландо почувствовал себя намного стройнее. Шесть месяцев в тюрьме сделали его худым, слабым и опустошенным. "О, слава Богу!" - воскликнул он, обнимая ее, говоря с такой силой, что Джулиана поверила, что он говорит искренне.
  
  В следующий момент к ним ворвался Том, крича от восторга при виде отца, которого он, должно быть, помнил лишь наполовину. Том бросился на Орландо; Орландо взревел и подбросил ребенка к закопченному кухонному потолку, в то время как Джулиана держалась сзади, морщась от страха, что ее муж ослабит хватку и уронит ее мальчика в огонь.
  
  В последующие дни произошли разные события. Орландо теперь называл себя майором. "Мне пришлось повысить себя в звании, чтобы получить лучшие условия". Даже сейчас, когда он вернулся в Оксфорд, никто, казалось, не сомневался в этом. Он называл себя "реформатором", офицером, чей полк был расформирован или объединен в другой, и для него не осталось никакой должности. Сначала меня бросили в отвратительную тюрьму "Комптер" в Саутуорке. Но меня удалось перевести в Ламбетский дворец. Апартаменты архиепископа Кентерберийского были превосходными. Жена сэра Роджера Твисдена делила там со своим мужем три комнаты: кабинет и светлую комнату с камином. Не будучи рыцарем или баронетом, я занимал только одну комнату — иногда мне приходилось делить ее с другим заключенным, - поспешно добавил Ловелл, видя, что Джулиана недоумевает, почему ей не разрешили прийти к нему.
  
  А чернил у тебя хватило только на то, чтобы написать своему отцу! - фыркнула она.
  
  Ловелл пристально посмотрел на нее. "Теперь, когда ты познакомилась со всей семьей, ты судишь меня так же, как и они!"
  
  "Я твоя жена. Судить тебя - моя особая привилегия. Итак, дорогая, как тебе удалось сбежать из церковного дворца? Был ли там грубый одноногий тюремщик с красивой незамужней дочерью?'
  
  "Конечно!" - поддразнил Ловелл.
  
  "Значит, ты быстро завоевал ее доверие и бессовестно соблазнил ее?"
  
  "Ну, по правде говоря, дама была сложена как мешок с шерстью, с тремя щетинистыми подбородками, и от нее пахло мочой. Ее боялись даже крысы. Потребовалось шесть месяцев только для того, чтобы заставить ее выпустить меня через заднюю дверь, и я подвел черту под этим поступком. '
  
  "Но ты ей нравился?"
  
  "Она нравилась мне больше — за то, что у нее был двоюродный брат-лодочник. Он довез меня на веслах от Ламбета до Ричмонда".
  
  "Потом вы пошли домой пешком?"
  
  "Я нашел лошадь".
  
  Несомненно, он украл лошадь.
  
  Он не был взят в плен после Нэйсби. Он даже не сражался при Нэйсби.
  
  "Но Эдмунд сказал, что тебя видели!"
  
  Тревес, должно быть, так ожидал увидеть меня, что представил меня там
  
  ... Печальная правда в том, милая, что накануне вечером в деревню пришли какие-то проклятые новоиспеченные болваны Фэрфакса. Я думаю, Айртон и его парни. Они захватили наших людей, которые играли в кегли в саду таверны, затем ворвались к нам, офицерам, когда мы сидели за ужином. Вместо того, чтобы произнести молитву "— Вместо чего? Джулиана молча посмеялась над этим необычным украшением— "мы были застигнуты врасплох еще до того, как началась битва".
  
  "Ну, ты избежал боли", - ответила Джулиана, чувствуя, что ее душевное равновесие пошатнулось. Будет ли что-нибудь в этом человеке когда-нибудь простым? Позже она испытывала облегчение, когда Эдмунд навещал ее и казался таким же преданным Ловеллу, как всегда; он подтвердил, что накануне сражения в деревне Нейсби произошли аресты.
  
  Сменив тему, Джулиана рассказала Орландо о судьбе его брата в Бристоле. Она не сообщила ему ни подробностей об увечье Ральфа, ни о том, какие долгосрочные последствия, по ее мнению, это окажет на его семью. Орландо слушал с большим уважением, чем она опасалась. Он видел людей с такими ужасающими ранами. Он долго сидел, опустив голову, и выглядел подавленным.
  
  "Итак..." - спросил он после подходящей паузы. "Как мои любящие родственники приняли вас?"
  
  "Плохо"
  
  "Это было тяжело для тебя".
  
  "Ты не можешь их винить". Джулиана рискнула задать каверзный вопрос: "Правильно ли я поступила, уйдя?"
  
  Орландо всплеснул руками. "Ты был прав, что попытался. Клянусь небом, ты знаешь, что я действительно пытался. Все, что мог сказать человек, чтобы расположить их к себе, я выкладывал им так подобострастно, как они только могли пожелать. '
  
  Сквайр описал это не совсем так. Я предполагаю, что отчаяние сделало его безапелляционным. Все, чего ему не хватало, - это потребовать, чтобы я сам заплатил штраф за его проступок… "Что ответил тебе твой отец, Орландо?"
  
  "Разве он тебе не сказал?"
  
  "Только намеки".
  
  "Он не желал мне зла, но сказал, что ничего не может поделать с парламентом. Он прислал мне только одно высокомерное письмо, в котором советовал мне примириться и просить прощения, а затем наладить свою жизнь".
  
  "Твоя сестра Мэри писала чаще, она сказала мне".
  
  Орландо коротко рассмеялся, внезапно снова став самим собой. "Действительно! Бесконечные ханжеские инструкции… После первых я бросил письма в огонь нераспечатанными".
  
  "Тогда у вас был пожар!" Джулиана могла быть лукавой: "Мне было бы позволено приносить вам еду и удобства. Разве вам не понравились бы новости обо мне и ваших мальчиках?" Она с трудом подавила дрожь в голосе.
  
  "Это разбило бы мне сердце!" - воскликнул Орландо, как истинный кавалерист. "Самое худшее в заключении - это быть разлученными с тобой!" К тому времени они вернулись на круги своя, так что Джулиана восприняла эту галантность без волнения.
  
  Она рассказала Орландо о встрече с его земельным агентом и своих набегах на его арендаторов. Он слушал с изумлением. Затем заявил, что всегда признавал ее великий дух. Он назвал ее королевой среди жен. "Выдал ли вам комитет сертификат?"
  
  "Да. Но из-за твоего побега мои усилия были потрачены впустую".
  
  "О, я не буду платить штраф сейчас, но удостоверение пригодится, если меня когда-нибудь снова схватят".
  
  "Вы намерены продолжать сражаться? Вы все еще могли бы защищать свои поместья. Скажите, что будете жить в мире. Тысячи роялистов делают это. Подчинись, и тебе вернут всю твою землю ". Джулиана испытывала его. Она была уверена, что он сбежал, чтобы избежать клятвы, которую не смог сдержать. Он снова будет сражаться за короля, пока не исчезнет всякая надежда. "Ты дал слово своим похитителям?"
  
  "Возможно, я сделал ..." - Орландо выглядел рассеянным. "Вы получали какие-либо средства от моего отца? Он поклялся, что ничего мне не даст".
  
  "И он был верен своему слову".
  
  Пять фунтов сквайра были спрятаны в подушке. Теперь Джулиана была, как она и хвасталась Исааку Боналлеку, честной женщиной с совестью. Та, кто лгала своему мужу, не скрывая своего лица.
  
  Они провели вместе три с половиной месяца. Остаток января, февраль, март и почти весь апрель они жили как настоящая семья. Поскольку город был в осаде, это вряд ли можно было назвать нормальной жизнью. Джулиана чувствовала, что она постоянно ждет, когда установится надлежащий домашний режим. Тем не менее, лишений было немного. Прошлой осенью сюда пригнали три тысячи голов крупного рогатого скота и повозки с другими припасами, чтобы подготовиться к осаде.
  
  Все тщательные процедуры, которые она установила для разумного воспитания своих детей, были нарушены Ловеллом. Он понятия не имел, что младенцы должны регулярно есть и ложиться спать. Он приносил им дорогие подарки, растрачивая их скудные средства, в то время как Джулиана пыталась экономить. Том, в частности, был для Орландо как интригующий питомец, который нарушал их спокойную жизнь играми и опасными экскурсиями, "чтобы посмотреть на повстанцев через стены". Неприятный момент был, когда он сделал для Тома маленькие петарды из пороха, неожиданно бросив одну в огонь, чтобы напугать Джулиану. Она не могла возражать, поскольку Ловелл оправдывался тем, что хотел проводить все возможное время со своими сыновьями или, по крайней мере, с Томом, который был достаточно взрослым, чтобы играть. "Если мы наслаждаемся жизнью, какой от этого может быть вред?"
  
  "Вы покупаете любовь Тома с помощью конька, в то время как учите его видеть в своей матери забавную фигуру — или жалующегося людоеда, что еще хуже. Я вижу в этом вред, Орландо! И я убью тебя, если его по глупости сожгут петардой.'
  
  "Я исправлюсь!" - пообещал Орландо. Он торжественно сказал своему сыну: "Томас, слово твоей матери - закон. Следуй моему примеру и не заставляй ее горевать. И если когда-нибудь меня здесь не будет, Том, ты должен повиноваться ей и лелеять ее.'
  
  Том, с горящими от общего озорства глазами, прикрыл рот рукой, чтобы скрыть свою огромную ухмылку, а затем убежал, глупо хихикая.
  
  "Ему три года. А ты— "
  
  "Двадцать восемь!" - покаянно признался Ловелл с тем же недоверчивым выражением в глазах.
  
  В конце января сэр Томас Фэрфакс начал осаду Эксетера. Верный генерал короля, сэр Ральф Хоптон, заманил Фэрфакса и большую часть армии Нового Образца, окопавшись в Торрингтоне, где Фэрфакс подмигнул ему после ожесточенного боя. Сам Фэрфакс едва избежал мощного взрыва, когда отчаявшийся солдат выпустил огромный магазин в церкви. Хоптон предложил щедрые условия, и они были приняты; он распустил королевскую армию на западе и уехал за границу. Принц Уэльский сдался и отплыл на острова Силли. В марте другой старый роялист, лорд Эстли, выступил из Вустера, чтобы привести королю в Оксфорд три тысячи человек. В Стоу-на-Волде он столкнулся с объединенными силами армии Нового образца под командованием Рейнборо, Флитвуда и Бреретона. После ожесточенной перестрелки отряд Эстли был разбит, и все были взяты в плен. Это была последняя оставшаяся роялистская армия на поле боя.
  
  Король просил разрешения отправиться в Вестминстер для личных переговоров, но получил отказ. Француз начал тайно договариваться об условиях вступления Карла в армию шотландских ковенантеров.
  
  В апреле сэр Томас Фэрфакс вывел основные силы армии Нового образца из Западной части Страны. Осада Оксфорда начала давать о себе знать. 26-го числа пал последний гарнизон роялистов, охранявший этот район в Вудстоке. На следующий день губернатор города, сэр Томас Глемхэм, отмахнулся от некоего "Гарри", слуги мистера Эшбернхэма. Гарри и трое его спутников успешно проехали мост Магдалины. Это был король, переодетый в грубую одежду и с коротко остриженными волосами, использовавший поддельный ордер, чтобы пройти через ряды парламента.
  
  Фэрфакс, должно быть, знал, что король ушел. Он стал жестче. В конце месяца он приказал своим войскам никому не позволять покидать Оксфорд, кроме как для переговоров об условиях. Это превратилось в плотную осаду.
  
  Через восемь дней после того, как король покинул Оксфорд, он появился возле давней базы роялистов в Ньюарке-он-Тренте. Ковенантеры все еще осаждали его, и Чарльз отдал себя под контроль шотландцев, надеясь на лучшие условия, чем он мог ожидать от англичан. Он приказал Ньюарку сдаться; три дня спустя шотландцы взяли его. Они немедленно свернули лагерь и переправились на север, в Ньюкасл, а король находился в полу-плену. В июне были перехвачены письма от него, раскрывающие его двуличные секретные переговоры с шотландцами, в то время как в то же время он снова просил вооруженной поддержки у ирландцев и французов. Парламент расценил это как государственную измену.
  
  В Оксфорде ни одна из сторон не хотела разрушительной осады. Царило беспокойство, хотя и не было отчаянных трудностей. Открылся склад для снабжения провизией. Было объявлено, что любой солдат, отбирающий еду у мирных жителей, будет караться смертной казнью. Была слышна пушечная пальба. Фэрфакс официально созвал город, послав трубача:
  
  Сэр, этим я призываю вас передать город Оксфорд в мои руки для использования парламентом. Я очень желаю сохранить это место (столь знаменитое ученостью) от разорения, которое неминуемо обрушится на него, если вы не согласитесь…
  
  Была задержка, чтобы сохранить лицо. Произошел обмен артиллерийским огнем. Пушечное ядро попало в Крайст-Черч. Выстрел из Оксфорда убил полковника армии Нового образца на Хедингтон-хилл. Парламентарии сохраняли уверенность. 15 июня возле палаточного лагеря сэра Томаса Фэрфакса дочь Оливера Кромвеля Бриджит вышла замуж за темнобрового манипулятора Генри Айртона.
  
  Исход осады никогда не вызывал сомнений. Говорили, что запасов продовольствия оставалось на шесть месяцев, но не было смысла тянуть время. Король отправил Оксфорду официальное разрешение сдаться. Губернатор подписал документы о капитуляции. Переговоры затянулись, но 25 июня ключи от города были официально вручены сэру Томасу Фэрфаксу. Гарнизону разрешили выступить, каждому из трех тысяч человек выдали пропуск для безопасного возвращения домой. Принцы Руперт и Морис отбыли, также получив пропуска для выезда из страны. Однако Джеймс, герцог Йоркский, был отправлен в качестве пленника парламента в Лондон.
  
  Оксфорд наполнился солдатами армии нового образца в красных мундирах. Хотя Фэрфакс был уроженцем Кембриджа, он приставил особую охрану к Бодлианской библиотеке. Это спасло его от уничтожения, хотя парламентарии обнаружили, что со многих книг уже срезали цепи и их обманным путем продали.
  
  К тому времени, с ведома своей жены, Орландо Ловелл тихо исчез. Джулиана цеплялась за дом в Сент-Олдейте, в очередной раз задаваясь вопросом, когда, если вообще когда-нибудь, она сможет в следующий раз увидеть своего мужа. Он обещал вернуться за ней, как только нормализуется жизнь. Он сказал, что будет лучше, если она, честно говоря, понятия не будет, где он находится. Она боялась, что он уехал с принцем Рупертом и покинул страну — не то, чего Джулиана желала для себя, хотя она последовала бы за ним, если бы он попросил. Она скучала по нему в доме и в своей постели. Она надеялась, что на этот раз он не оставил ее беременной.
  
  "Ну что ж, маленький Том. Теперь снова только ты, я и малыш Валентайн".
  
  Затем Том на мгновение поднял на нее глаза, словно желая убедиться, что она на самом деле не плачет, прежде чем вернуться к очень тихой игре на полу. У него были глаза его отца и быстрый интеллект его матери. Том мог быстро адаптироваться к новым ситуациям. Он понял и дружелюбно принял, что времена веселья и шума прошли. Он приобрел любимую лошадку, но знал, что должен хорошо заботиться о ней, потому что другого подарка еще долго не будет. Отец, которого он только что узнал, снова ушел.
  
  
  Глава тридцать восьмая — В пути: 1645
  
  
  Спустя некоторое время после битвы при Нейсби по пустому шоссе между Биконсфилдом и Виндзором ехал мужчина-путешественник. Он выглядел состоятельным. На нем была бархатная шляпа с половиной страусиного пера, алый плащ, бриджи с золотой шнуровкой, начищенные сапоги, кружевные манжеты элегантно свисали с рукавов сюртука. Его манеры были развязными и беспечными, несмотря на серьезность времени. Если он и был беглым роялистом, то хорошо это скрывал.
  
  За милю или две до Слау всадник наткнулся на молодую женщину, безутешно прислонившуюся к изгороди у дороги. С жизнерадостностью любого джентльмена семнадцатого века, заметившего женщину без сопровождения, он сразу же натянул поводья и наклонился, чтобы сделать ей непристойное предложение. Как будто она ожидала этой привилегии, она выпрямилась и повернулась к нему. Она была монументально беременна.
  
  С бесстыдным добродушием людей своего времени он немедленно извинился и — после разочарованного проклятия — сменил предложение на общую помощь. Явно измученная, ранимая девица умоляла подвезти ее до следующего города. Он согласился. Она взобралась по удобной перекладине и уселась в боковое седло позади него, удивительно гибкая в движениях для человека столь близкого к ее возрасту, хотя и слишком убедительно застонала, занимая свое место.
  
  Они поехали дальше. Он насвистывал "Зеленые рукава" про себя с добродушием, которое испытывал бы любой мужчина, делая доброе дело беременной женщине. Она прильнула к нему, довольно очаровательно обвив тонкой рукой его талию. Поскольку он должен был предположить, что она респектабельная жена, он воздержался от разговора. Она сидела молча, пока он не привык к ее присутствию.
  
  В особенно пустынном месте, окруженном лесом с обеих сторон, всадник почувствовал внезапное резкое движение позади себя. Когда он возмущенно полуобернулся, он увидел, как что—то упало позади лошади - большая подушка.
  
  В следующую минуту его голову сильно оттянули назад за распущенные волосы, затем его столкнули с лошади вбок. Его короткий меч вылетел из ножен и, описав спираль, упал в канаву. Когда он тяжело приземлился на дорогу, женщина спрыгнула вслед за ним. Опытные руки накинули на его тело веревочную петлю, которая затянулась серией болезненных рывков, в то время как его безжалостный противник многозначительно прижал твердую, холодную рукоятку оружия к его правому уху. Когда он начал извиваться, она ткнула его ногой лицом в грязь, продолжая связывать его, как каплуна. Как только он почувствовал себя беспомощным, она принялась рыться в его карманах, а затем отошла, чтобы обыскать его дорожные сумки.
  
  Очевидно, она надеялась на большее, чем нашла.
  
  Когда она поняла, что у него всего три пенса фартинга, наступила задумчивая пауза. Нищая жертва рискнула перевернуться на другой бок, чтобы увидеть свое замешательство. Любая мысль о побеге пресекалась карабином, которым она размахивала. "Не будь дурой. Я умею этим пользоваться. Я служила солдатом в мужской одежде".
  
  Даже если пленник подозревал, что у нее нет патронов, он не стремился проверять это. Кроме того, он испытывал к ней такое же любопытство, какое она проявляла к нему. "Ваши сумки легкие, мистер; неужели они должны быть наполнены награбленным у путников в дороге?"
  
  Она была очень худой, лет семнадцати. Теперь она сбросила накладной живот, платье висело на ней неровно. Капюшон соскользнул, так что были видны спутанные волосы, собранные в неровный пучок на макушке.
  
  Она была бесстрашной. Человек на земле ждал, что она будет делать. Она откинула один из его кружевных манжет рукояткой пистолета, оттягивая ткань, чтобы показать, что это обман; на нем не было рубашки. "Вот неожиданный поворот. Я пришел ограбить вас, но вы с таким же успехом могли ограбить меня!'
  
  Ее зудящие красные глаза остановились на его лошади. Она подошла поближе и сумела рассмотреть ее длинное ухо. "Интересно, найду ли я армейское клеймо? О да! Я вижу, вы увеличили буквы, чтобы скрыть его происхождение — Ньюпорт Пагнелл! Слишком близко, чтобы на нем разъезжать; вам следует ускакать на нем галопом по крайней мере за тридцать миль и передать какому-нибудь надежному дилеру… Накладной хвост мог бы уберечь вас. Или вы могли бы подарить ему белое пламя, с которым он не был рожден ". Она вернулась к своему пленнику.
  
  Он печально усмехнулся. "Я бесполезен для вас, мадам. Нет смысла тащить меня в глухую чащу для обыска с раздеванием", - посочувствовал он. "Даже если бы вы были достаточно сильны".
  
  "Оставить тебя в отдаленном месте привязанным к столбу или дереву?" Она быстро оглядела дорогу. "Ты работаешь один?"
  
  "А ты?" - парировал он, притворяясь, что у него есть толпа похотливых сообщников, которые могут появиться в любой момент. Она ответила, что у нее есть друзья, которые скоро появятся. "Конечно!" - усмехнулся он. "Иначе как бы вы отсюда выбрались?"
  
  Она непринужденно рассмеялась. "Я думаю, на твоей лошади. Хотя я буду вынуждена ехать на нем через всю страну, на случай, если какой-нибудь солдат под флагом "Черной Библии" узнает его. - Она снова подошла к зверю, тихо заговорив. Сначала лошадь шарахнулась в сторону, опустив голову, хватаясь за пучки высокой травы, но настороженно наблюдая за ней одним диким глазом. Она продолжала говорить. Вскоре она поймала поводья и повела его обратно.
  
  Пока она занималась этим, лежащий на спине мужчина (который тайком возился с ее веревкой) резко дернулся и освободился. Пока он извивался и садился, она легким движением вскинула карабин и выстрелила.
  
  Пистолет был заряжен. Он вовремя увернулся, так что все, чего он лишился, - это маленького кусочка уха. Крови было много. Девушка бессердечно рассмеялась. Она была сильной. Она была тверда, как наковальня кузнеца. "В следующий раз оставайся там, куда я тебя отправлю".
  
  "Проклятая ведьма и шлюха!" - Он безуспешно вытирал один из своих фальшивых кружевных манжет. Она оставила его за этим занятием, пока перезаряжала карабин.
  
  "Не называйте меня ни тем, ни другим. Правда, я работающая женщина, но я не занимаюсь проституцией. Я просто разделяю тех, кто имеет, с тем, что у них есть, чтобы я могла получить это вместо них ".
  
  "Откуда у вас пистолет?"
  
  "Обычным способом. Угощался сам. Отличный кавалерийский пистолет snaphance с серебряной гравировкой, в аккуратной обойме, порох во фляжке и пули в дорогом маленьком мешочке".
  
  "Ты мог бы продать его".
  
  "Но я бы предпочел использовать это!"
  
  "Поберегите свое лидерство — я даю вам честное слово".
  
  "Слово джентльмена?" - усмехнулся стильный оружейник.
  
  "Слово честного негодяя".
  
  "Это справедливо! Зовите меня Элизой", - предложила она. А как мне называть вас?"
  
  - Джем Старлинг. - Он произнес это с некоторой гордостью, ожидая, что она узнает имя довольно известного грабителя с большой дороги. Знала Элиза или нет, но она притворилась, что его гордо произнесенное имя ей незнакомо.
  
  "А ты кто такой, Джем Старлинг? Просто распутный, изворотливый стриженый человек — или ты называешь себя рыцарем дороги?" Она указала на его левую руку, где клеймо "Т", означающее "Воровство", у основания большого пальца указывало на то, как в прошлом его задерживали сотрудники закона. Он избежал повешения, сославшись на помощь духовенства; человек может быть помилован за свое первое преступление, если покажет, что умеет читать. "Не очень-то мы преуспели, не так ли, Джем?"
  
  "Ошибка, когда я была молода и глупа", - призналась Старлинг, полная свободного обаяния. Он все еще был молод, хотя и более глуп, чем сам думал. В свои под тридцать он выглядел подтянутым, каким и должен быть грабитель с большой дороги. Он считал себя красивым из-за этого. У него были пышные золотисто-каштановые волосы, по которым он провел пальцами, когда его окровавленное ухо было зажато. Она позволила ему сесть, с сожалением потирая запястья, в которые впилась ее веревка.
  
  "Мы все совершаем ошибки!" - ответила Элиза на удивление серьезно. "Что привело тебя к этой жизни на свежем воздухе?"
  
  То же, что и многие другие. Я был учеником ткача в Шордиче, но он был хулиганом, и я не мог этого вынести. Итак, будучи смелым и отважным, я отправился в путь. Я следую этому благородному призванию уже четыре года, и у меня высокая репутация. Лучше предложить путешественникам стоять, чем быть карманниками, подлыми воришками, пролезающими в окна, или срезающими кошельки, ползающими по ярмаркам. Я знаю все гостиницы, где путешественников могут обследовать и взвесить их багаж, чтобы обнаружить ценности. Я изучил умы тех, кто совершает путешествия; я могу расскажу вам, какие высокие, дюжие мужчины будут рыдать, как младенцы, если к ним обратятся, и умолять, чтобы у них украли кольца и деньги, лишь бы при этом им не причинили вреда, или какие подлые жилистые дельцы затеют драку, как мастифы, а затем громко позовут констеблей и будут гнаться за ними всю ночь, хотя все, что у меня было от них, - это два пенса и носовой платок. Я знаю проселочные дороги, по которым можно скрыться в безопасном месте. Я пощекотал множество трактирщиков, которые будут отрицать, что когда—либо видели меня, но при этом позволят мне выпить их лучшего эля в теплой гостиной наверху. В случае неудачного ареста я также знаю хорошего лжесвидетеля, который будет моим поручителем и в мгновение ока вытащит меня из тюрьмы с очень небольшими затратами '
  
  Молодая женщина засунула карабин за пояс. Она снова выглядела задумчивой. "Мы оба потратили впустую день. По правде говоря, я устал от дороги в одиночестве, и было бы легче в компании. Я такой же храбрый, как и ты, и могу помочь тебе одурачивать дураков - или держать их на мушке моего карабина, пока ты успокаиваешь их и поднимаешь все их сокровища. Что скажешь, Джем?'
  
  Разбойник вскочил на ноги одним длинным легким движением. Он поклонился, как придворный. "Я говорю, это заманчивое предложение, и я принимаю его".
  
  "Я не буду ничьей шлюхой!" - предупредила Элиза. "Я не собираюсь рожать хнычущего ребенка и оставлять его на попечение прихода". Ничто не выдавало того факта, что она говорила по горькому опыту. "Мы должны быть равными партнерами, и никаких махинаций".
  
  "Слово чести, миледи!" - заверил ее Джем Старлинг, сверкнув глазами и взмахнув рукой - жесты, которые он усовершенствовал, чтобы успокаивать очаровательных леди-путешественниц, прежде чем украсть их ожерелья, а также потрогать их застежки, если они выглядели подходящими для этого. Он думал, что вполне способен изменить мнение этого человека. Элиза увидела мыслеформу, но просто мягко оставила его с ней.
  
  Она не хотела никому доверять, но предвидела, что грядут трудные времена. Если бы был мир, то теперь, после большого сражения при Нейсби, дорога была бы запружена оборванными, брошенными, умирающими от голода солдатами, возвращающимися домой из своих различных армий, отчаянно пытающимися покрыть свои долги любительским воровством. Профессионалам придется объединиться, чтобы соревноваться.
  
  
  Глава тридцать девятая — Дорога в Дувр и Лондон: 1646-47
  
  
  Они грабили богатых; они грабили бедных. Они грабили всех, кто попадался им на пути. Они предпочитали богатых из соображений экономии усилий, но если бедняки проходили мимо них врасплох и у них была одежда, еда или доходы от их собственных краж, они без зазрения совести нападали на бедных. Иногда бедняки наносили ответный удар. Элиза влюбилась в лиф из серебристой тафты, который она украла из сумки с плащом, но незнакомец отобрал его у нее прежде, чем она успела завладеть им за два часа; она провела остаток своей жизни в надежде снова найти этот лиф или увидеть что-то похожее на него. Однажды Джема Старлинга так сильно избили в задней части таверны, что он чуть не лишился глаза, и в течение нескольких месяцев ему не хватало обычного бахвальства.
  
  Это было хорошее время для того, чтобы отправиться в путь. Надежда на мир заставила людей поверить, что они могут вернуться к нормальной жизни. Проекты, которые были приостановлены, были возобновлены. Мешки со спрятанным золотом были извлечены из соломенных крыш и дымоходов, а затем вывезены за границу для погашения непогашенных долгов, уплаты штрафов, получения наследства, облегчения страданий вдов и помощи сиротам войны. Были организованы отложенные свадьбы. Оживилась торговля. Все это означало, что деньги будут в ходу. Процветали разбои на дорогах.
  
  В целом они были умны. Иногда Джема Старлинга сопровождал "мальчик", который держал лошадей; иногда с ним была женщина. Они слонялись по гостиницам, никогда не глядя друг на друга. Поскольку они не были любовниками - или не часто — Джем чувствовал себя свободно, ухаживая за служанками и женами трактирщиков, как мужественный холостяк, что скрывало их партнерство. Они могли часами скакать с другими людьми, но никто не подозревал, что они знают друг друга. Это позволяло им нападать неожиданно, но также они хотели, чтобы их успех держался в секрете. В своем плане завладеть дикими богатствами они собирали свои "доходы" как можно незаметнее. Они спрятали свои деньги и любые другие сокровища, которые еще не успели обменять на наличные, в конспиративных квартирах в нескольких округах. Им приходилось платить премию владельцам конспиративных квартир, но репутация, которую они постепенно завоевали за честный бизнес (и нетерпимость к предательству), помогла им завести друзей. Их готовность стрелять и колоть ради защиты своей столицы также была известна; этот намек на опасность не причинил им вреда.
  
  В первый год они работали в сельской местности. Они постепенно продвигались на восток, делая широкую петлю вокруг столицы, переходя с одной магистрали на другую, поскольку в каждом месте становилось слишком жарко для них. Их методы были особенными, но их цели ничем не отличались от целей честных владельцев бизнеса. Они создали репутацию, заслужили расположение, безжалостно пресекали конкуренцию и осторожно планировали будущую экспансию. У них были казначеи, которые хранили их капитал. Они использовали юридических партнеров, чтобы подкупить их и вытащить из неприятностей. Если бы прибыли их маленькой империи когда-либо подвергались несправедливому налогообложению, они боролись бы с этим так же упорно, как те торговцы и землевладельцы, которые развязали войну из-за финансовых махинаций короля Карла.
  
  Со временем Джема и Элизу потянуло поближе к Лондону. В Лондоне были сосредоточены все большие деньги.
  
  В 1647 году они добрались до Кента, работая по старой Дуврской дороге. В этот период они оказались в ссоре с местными преступниками и разбойниками с большой дороги. Гэдсхилл, Стрелковый холм и дебри Блэкхита были так же полны грабежей, как и всегда в своей печально известной истории, но близлежащие жители деревни верили, что богатая добыча у путешественников - их наследственное право. Пара обнаружила, что новоприбывших обижают и к ним относятся холодно. Если новоприбывшие не понимали намека, местные становились неприветливыми. Когда они расслаблялись в гостинице, наслаждаясь своей добычей, врывались другие, принося жертвы, которые ограбили Джем и Элиза. Деревенщины указывали на них, даже несмотря на то, что Джем к тому времени уже надвинул повязку на глаз, а Элиза убрала шишку от беременности. Им пришлось бы откупаться от своих жертв и, возможно, от судебного клерка, если бы такового взяли с собой. Персоналу гостиницы угрожали расправой за оказанный им прием; скупщики краденого и торговцы ломбардами, которым нужно было жить незаметно, были отпугнуты предупреждениями. Если все остальное не помогало, местные жители прибегали к кровавому насилию.
  
  "Нечестная практика губительна для нас, честных тружеников. Мы должны уйти от этих трахающихся с овцами пастернаков", - решил Джем.
  
  Поэтому они переехали еще ближе к Лондону, где, по их мнению, утонченный деловой дух больше пришелся бы им по вкусу. Они присоединились к отряду из Кентербери, у которого ночью, когда они бежали, прихватили два толстых кошелька и хорошее седло. Затем они проехали через Гринвич и мимо Дептфорда, где находилась школа для юных леди, из которой они украли простыню и наволочку, музыкальный инструмент и свежеиспеченный пирог с угрем вместе с блюдом, на котором он лежал. Мужчина, представившийся смотрителем королевского парка, предложил продать им окорок королевской оленины, который, по его словам, приготовит для них его жена. Как они узнали от рейнджера (который, по-видимому, должен был знать), король был продан шотландцами армии Нового образца. Эта новость их мало интересовала, даже если это означало, что его величество может вернуться в Лондон, желая самостоятельно полакомиться олениной. Поскольку пирог с угрем у них уже был, они вежливо отказались от окорока; имея дело с другими предпринимателями, Джем Старлинг и Элиза не были жадными.
  
  Их путешествие привело их через районы судостроения Дептфорда и Ротерхита в легендарные мясные лавки Саутуорка. Мрачные старые кварталы епископства Винчестер выглядели хуже всего вечером, когда им удалось убедить охрану пропустить их к коммуникационным линиям, которые окружали даже этот мрачный старый район внутри лондонских укреплений. На Бэнксайде все еще существовали ямы для травли быков и медведей, хотя знаменитые театры, где когда-то прославились Шекспир и его современники, были закрыты. Другие развлечения сохранялись. Первая необузданная серия либеральных актов Долгого парламента не только отменила цензуру печатных материалов, но и превратила проституцию из уголовного преступления в досадную помеху. Уголовное преступление каралось повешением, и это должен знать любой профессиональный вор, но за простую неприятность наказанием была всего лишь порка и пребывание в исправительном доме. Парламент, отменив пытки, также запретил раздевать шлюх до пояса и пороть плетьми в хвосте телеги. Но религиозная праведность загнала торговлю в подполье, где, как всегда, она процветала еще больше.
  
  Хотя проституция мигрировала за реку в Кау-Кросс, Клеркенуэлл, Смитфилд и, что наиболее известно, на Тернмилл-стрит и Пиктэтч у Олдерсгейта, на Бэнксайде все еще существовали откровенные публичные дома. Прошли времена Голландской лиги, элегантного особняка, окруженного рвом, в Старом парижском саду на Бэнксайде, где джентльмены со времен короля Джеймса и ниже развлекались танцами, изысканной кухней и искусным развратом в роскошной обстановке, управляемой старшей сводней Элизабет Холланд. "Лига", воплощение роскошного борделя, была закрыта войсками в 1630-х годах; его прекрасные сады теперь были неухожены, а изысканная труппа специалистов по сексу сбежала через потайные выходы и рассеялась. И все же самые низменные женщины ночи по-прежнему визжали и кричали кошачьими криками вместе со своими клиентами на темных причалах, а нищенки, которые сумели выглядеть привлекательно, несмотря на тяжелую жизнь и оспу, по-прежнему толпились в дверных проемах, зазывая джентльменов зайти в прогнившие дома Саутуорка за тем, что считалось удовольствием.
  
  Правила запрещали водителям причалов на Темзе приводить свои лодки ночью; предположительно, это должно было спасти молодых джентльменов от греха. Грех ушел на север. И все же мужчины в городе знали, что на любом углу улицы Саут-Бэнк можно заняться дешевым прелюбодеянием с женщиной, отчаявшейся купить еду. В этих мрачных епархиальных вольностях, где всегда процветали пьянство и беспорядки, ночи были шумными, а дни унылыми. Здесь, под Винчестерским дворцом, чьи лицемерные епископы веками собирали арендную плату с публичных домов, стояла тюрьма Клинк, жалкая дыра которые регулярно наводнялись, где содержались в заключении еретики, должники и те, кто разрушил сомнительный мир. В местных переулках, используемых в качестве уборных и мусорных свалок, стояло множество грубых портовых таверн, где бедные шлюхи в белых фартуках (чтобы их было видно на темных улицах) общались с ворами, самонадеянными мошенниками, сомнительными хирургами и фальшивыми астрологами. Над многими корабельными кладовыми располагались помещения для абортов. В это скопище печального человечества скользнули Джем и Элиза, как будто это была их естественная среда обитания.
  
  Большую часть года они существовали в Саутуорке. Они грабили клиентов шлюх, пока те предавались похоти, и наивных матросов, которые только что сошли с торговых судов и даже не нашли шлюх. Больше не на лошадях, они стали заманивать жертв в тупики, надеясь на интригу с Элизой, но вместо этого были избиты Джемом. Иногда Элиза притворялась, что падает в обморок, а Джем набрасывался на любого случайного прохожего, который был достаточно глуп, чтобы попытаться помочь. Их простейшим трюком было кричать: "Стой, вор!", затем посмотрите, где представители общественности хлопали в ладоши, чтобы убедиться, что их деньги все еще в безопасности, после чего они были быстро изъяты ловкими руками. Несмотря на солидные доходы, Элиза научилась одеваться не слишком богато, чтобы власти не допросили ее, желая узнать, как ей удалось обмануть себя в таком наряде. Джем мало чему научился.
  
  Во многих деловых партнерствах наступает момент, когда более талантливый партнер начинает сожалеть о том, что связался с менее одаренным духом человеком. Поскольку Элиза по-прежнему отказывалась быть шлюхой Джема Старлинга, он неизбежно нашел кого-то другого. Когда он связался с рябой хвастливой распутницей по имени Сара Строу, Элиза поняла, что бизнес пострадает.
  
  Когда она не "спрягалась" с Джемом Старлингом, Строу была сводницей у сводни по имени миссис Флемминг; она присматривала за молодыми девушками, которые только что приехали в Лондон на тележке носильщика в поисках работы. Она подружилась с ними, предложила им где-нибудь остановиться и вовлекла их в проституцию. Если эти невиннолицые были девственницами, они получали премию в борделе, а если они не были девственницами, их мог "восстановить" двуличный врач по имени доктор Лайм за скромную плату. Если бы они были беременны, он бы разобрался с этим за дополнительный шиллинг. Если они не были беременны, чрезвычайно плодовитый привратник матушки Флемминг, ее гектор, вскоре взялся за дело.
  
  Задерживать людей с огнестрельным оружием в Лондоне было слишком опасно. Теперь Джем полагался на умение Элизы грабить карманы. Он стал настолько мягок, что даже полагался на ее агрессию для собственной защиты. По мнению Элизы, Джем Старлинг был никем без нее. Его новая подружка была требовательной, и, чтобы понравиться Саре, он начал подначивать Элизу, делясь с ней своей работой. Затем Сара Стро совершила ошибку, попытавшись завербовать Элизу для организации беспорядков в доме миссис Флемминг у лестницы Блэкфрайарз. "После того, как ты узнаешь об опасностях своего ремесла, ты можешь искать повышения, чтобы самому стать сводней. Создание заведения требует очень небольших затрат, а прибыль - невероятная. Ты не красавица, но с несколькими трюками ты должна сойти за продаваемую .. '
  
  Эта уловка, чтобы убрать Элизу с дороги, была ошибкой Стро. У нее не осталось никаких сомнений в этом к тому времени, как Элиза закончила избивать ее дубинкой. Мало того, что физическая привлекательность Сары Стро была разрушена, Джем Старлинг вскоре оказался не в том положении, чтобы уделять ей внимание. Элиза донесла на него судьям, и он был брошен в тюрьму. "Он работает в компании с женщиной, одна соломинка, багаж похоти", - солгала Элиза в своих показаниях. "Она будет это отрицать, так что не прислушивайтесь к ее мольбам .."
  
  Она знала, что Джем и Сара вряд ли выдвинут против нее ответные обвинения, потому что им нужно было, чтобы она оставалась на свободе, чтобы забрать деньги, которые они с Джемом припрятали, чтобы подкупом проложить себе путь к свободе. Поклявшись в своей невиновности в их предательстве, она пообещала, что соберет деньги для скорейшего спасения. Она не собиралась этого делать. Она уехала на украденной лошади и действительно посетила несколько их старых конспиративных квартир, забрав у Джема то, что считала своей справедливой долей сбережений. Затем она продолжила скакать на север.
  
  Одетая соответствующим образом и носившая свое старое имя Дороти Грум, она отправилась в Стоуни-Стратфорд. Там она разыскала приходские власти и со смиренным признанием навела справки о ребенке, которого бросила. К сожалению, ей сказали, что записи показали, что, как и большинство младенцев, найденных на церковных папертях, после того, как их отдали кормилице, ее ребенок умер. Под давлением она сделала пожертвование в приходские фонды, а затем выругалась, когда была вынуждена разочарованно уехать.
  
  Она пыталась поступать правильно. Все, что это принесло ей, - плохие воспоминания и финансовые потери.
  
  Не зная другой жизни, она решила вернуться в Бэнксайд. Она думала, что сможет все уладить с Джемом. Но за время ее долгого отсутствия Джем Старлинг и его проститутка нашли свой собственный способ добиться освобождения, хотя им нужно было держаться подальше от глаз властей, и они растворились в жарком рагу.
  
  Днем ее возвращения в Саутуорк было 3 августа 1647 года. Постепенно Элиза осознала, что во всей этой местности к югу от реки царит странная атмосфера. На улицах не было шлюх, пьяниц и сомнительных бродяг. Иностранные моряки рисковали прогуливаться, с любопытством оглядываясь по сторонам. Некоторые домовладельцы стояли в дверях, выглядывая наружу. В остальном абсолютно везде были солдаты в красных мундирах.
  
  Ее сердце билось. Думать о ребенке было достаточно тяжело. Теперь на нее нахлынули еще более давние воспоминания. Однако не было ни сражений, ни мародерства, ни поджога зданий. Никто не кричал. Никто не был расстрелян. Тем не менее, живя своей жизнью, Элиза предпочла, чтобы ее не останавливали и не подвергали допросу в армии. Она проскользнула в знакомую таверну, заплатила за ужин, съела его на виду у всех и тихонько улеглась спать.
  
  На следующее утро она проснулась рано и приготовилась к тому, что ей нужно найти другую, новую жизнь. Уложив все свои пожитки в обвисший рюкзак, Элиза стояла на берегу Темзы и смотрела на город, окутанный угольным дымом. Она была под Лондонским мостом, единственным пунктом пересечения. Напротив находились Биллингсгейт и Здание таможни, а за ними - могучая громада Тауэра с его неприступными стенами и множеством башенок, старинных шпилек и шпиль-кам. Мост стоял здесь веками, со времен римской империи; этот был средневековым, построен на двадцати небольшие арки с защитными воротами и подъемным мостом в конце Саутуорка. Вдоль моста теснились дома и лавки высотой около семи этажей; отсутствовали только таверны, потому что не было подвалов для охлаждения спиртного. В центре стояла часовня Святого Томаса Бекета, величественнее многих приходских церквей, со ступенями на уровне реки, где причаливали рыбаки и пассажирские лодки. Высадка была чрезвычайно трудной, как и плавание под парусом или на веслах по аркам, которые были настолько узкими, что сужали течение и вызывали свирепые пороги. Большинство людей предпочитали не рисковать своими жизнями; они высаживались на берег в "Трех журавлях", выше по течению, затем шли вдоль северного берега, мимо дома Нонесуч и садились на другую лодку в Биллингсгейте. Водяные и зерновые мельницы на северной оконечности усилили ярость течения. Многие люди утонули во время "обстрела моста". Если они благополучно проходили мимо, то оказывались в более спокойном районе; там, под пирсами, где безутешно стояла Элиза, лежали спокойные воды Лондонского бассейна, который, когда зимой не замерзал, всегда был забит торговыми судами и кишел лихтерами, как водяными блохами. Сейчас, в августе, теплая погода означала, что район был пропитан таким зловонием, что воды были настолько зловонными, что их редко можно было смыть приливом.
  
  Размышляя о непостоянстве мужчин и вероломстве женщин, внимание Элизы привлекли необычные звуки и зрелища. Сначала ее внимание привлек барабанный бой — не мрачный, похоронный ритм, а бодрая дробь, которая помогала пехоте маршировать в ногу и придавала им бодрости духа. Обернувшись, она увидела, как из Саутуорка уходят все солдаты в красных мундирах, которые вчера оккупировали южный берег. Теперь они двигались в Лондон. Она знала, что их красная форма означает армию Нового образца. Под шум изнутри им дали пройти на мост их сторонники, которые открыли Каменные ворота, чтобы впустить их. Шеренга за шеренгой, в составе нескольких полков, маршировали по Лондонскому мосту. Город, который предпринял такие меры для защиты от врага, подвергался вторжению собственных войск.
  
  На улицах ходили слухи, что эти солдаты отказались от отправки на службу в Ирландию и не распустятся, пока парламент не выплатит им причитающиеся деньги. "Зачем мы сражались, - должны были спросить они, - если с нами будут обращаться хуже, чем с рабами?"
  
  Элиза подождала, пока все мужчины перейдут мост, затем приняла решение. Хотя она никогда не служила в такой большой армии, их военное присутствие напомнило ей о прошлом в Дадли и Эджбастоне, о днях, которыми она в некотором смысле наслаждалась. Эта ностальгия придала ей смелости смотреть в будущее. Ей не нужен был Джем Старлинг. Она пойдет через реку и будет работать в городе одна. Как только солдаты пройдут, она тихо проскользнет за ними. Она впервые ступила на Лондонский мост, и ее сердце дрогнуло, когда она миновала Каменные ворота, на прочных шестах которых висели головы давно умерших предателей, обмакнутые в смолу, чтобы сохранить их, хотя реликвии сильно истлели.
  
  По знаменитому мосту она прошла между почти двумя сотнями высотных зданий. Места было мало, поэтому дома строились над рекой на прочных деревянных опорах, выступающих над водой на целых семь футов, а также иногда примыкали к противоположным домам над улицей. Элизе показалось, что она вошла в длинный туннель. Торговцы жили на верхних этажах и выставляли свои товары в витринах на уровне тротуара. Они указывали на характер своего бизнеса с помощью вывесок и продавали товары через витрины. Эта торговля усилила заторы на двух узких полосах движения, которые настолько загромоздили мост, что кому-то потребовался бы час, чтобы преодолеть триста ярдов. Но это место считалось чрезвычайно безопасным, если не считать риска пожара и карманников. Каждую ночь там был комендантский час, когда ворота закрывались.
  
  В дальнем конце Элиза обнаружила длинную брешь в домах, поврежденную серьезным пожаром десятилетием ранее. Она смогла постоять в стороне и посмотреть на огромный город, в который въезжала. Лондон простирался так далеко, насколько она могла видеть, и, несомненно, позволил бы ей исчезнуть из поля зрения Джема Старлинга, если бы он обнаружил, что она вернулась сюда. Она была достаточно мудра, чтобы понимать, что она чужая в этом городе; быть чужаком сопряжено со многими опасностями. Это был совсем не тот маленький рыночный городок Бирмингем, где она выросла и научилась собирать мусор. Она говорила себе, что была солдатом и смелой грабительницей с большой дороги и могла украсть все, что угодно. Все, что ей когда-либо было нужно, чтобы начать все сначала, - это новый псевдоним, другая личность и присущее ей упорство. Осмелев, она преодолела последние несколько ярдов и, наконец, миновав церковь Святого Магнуса, оказалась на Нью-Фиш-стрит.
  
  Люди удивлялись тому, что, когда солдаты армии Нового образца проходили маршем, они были тихими и дисциплинированными и не украли даже яблока.
  
  Еще больше одурачьте их! Подумала Элиза.
  
  
  Глава сороковая — С армией нового образца: 1645-47
  
  
  Поскольку никто не собирался начинать гражданскую войну, неизбежно никто не знал, как ее закончить. После того, как сражение в Нейсби завершилось победой, парламентарии подавили сопротивление роялистов. Это заняло у них десять месяцев, всю зиму 1645-46 годов. Условия были ужасными. Было так холодно, что в Лондоне замерзла река Темза, а в Западной части Страны им часто приходилось пробираться сквозь снег.
  
  Гидеон Джакс снова обрел свой полк, оставшись с драгунами, когда сэр Томас Фэрфакс повел армию Нового образца через Западную страну. Они разгромили Геринга в битве при Лэнгпорте, во время которой отборные отряды мушкетеров во главе с полковником Ламберта Джакса Томасом Рейнборо отчаянно пробивались сквозь изгороди, чтобы выбить роялистов. Ламберт, залечивший рану на ноге, вернулся в полк. Впоследствии настала очередь Гидеона предпринять особые действия, когда отряд под командованием полковника Оки временно покинул основные силы армии и захватил Бат во время внезапного рейда на рассвете. Они подкрались так тайно, что смогли схватить стволы мушкетов стражников, которые торчали из бойниц; стражники обратились в бегство, и после обстрела сторожки люди Оки захватили город. Затем драгуны участвовали в осаде Бристоля. Хотя они противостояли принцу Руперту, теперь у него были трудности, которые преследовали Мэсси здесь два года назад: недостаточно войск, особенно пехоты, для защиты пяти миль укреплений. Во время краткого, но ожесточенного сопротивления Руперта вспыхнула эпидемия, вода иссякла, а ожидаемые приказы от короля так и не поступили. Тем не менее, он хорошо использовал тщательно расположенную артиллерию, в то время как его кавалерия регулярно совершала набеги и преследовала противника. Во время одного из таких рейдов полковник Оки был взят в плен, что угнетало и выбивало из колеи его полк.
  
  Руперт откладывал переговоры до тех пор, пока Фэрфакс не прекратил обсуждение.
  
  Последовавший штурм был опасным и кровавым. Новая модель прорвала внешние стены, после чего полк Рейнборо захватил форт Прайорс Хилл. Сначала они карабкались на стены под градом пуль, затем, когда их штурмовые лестницы оказались слишком короткими, они прокрались к иллюминаторам, и после двухчасового ближнего боя защитники были перебиты. Руперт отступил к Бристольскому замку, но когда кавалерия Кромвеля атаковала, принц понял, что его положение безнадежно. Роялистам были предоставлены условия, и Оки вернул себе свободу. В то время парламентарии не могли знать, но ссора Руперта с королем из-за его капитуляции вскоре навсегда избавила их от принца.
  
  Затем Фэрфакс послал полковника Рейнборо осадить замок Беркли, единственный оставшийся оплот роялистов между Бристолем и Глостером. Он взял его штурмом после трехдневной бомбардировки. Его полк был развернут в замке Корф, но, поскольку ему требовались более важные обязанности, его вывели. В декабре они разместились в Абингдоне, наблюдая за окрестностями Оксфорда в качестве предварительной подготовки к осаде города. Во время блокады города Рейнборо обзавелся новым сержантом.
  
  У Гидеона Джакса были проблемы с лошадьми. Никогда не будучи прирожденным наездником, он плохо подходил для роли драгуна, как бы ему это ни нравилось. После того, как его первая лошадь была подстрелена под ним в Нэйсби, полученная им реанимированная лошадь была слишком сильной и сознавала собственное превосходство. Гидеон сражался с этим конем всю дорогу на запад, но в конце концов это отбросило его за пределы Бристоля. Его левая шпора зацепилась, так что пару ярдов его тащило вниз головой. Бдительный коллега перерезал стремя, освободив его. В итоге он растянулся в кустах с вывихнутым плечом, а лошадь ускакала галопом. Гидеона с позором спасли, и он оказался за спиной одного из своих людей, поскольку все они подтрунивали над ним и называли молочницей, подобранной для поездки на рынок, потому что она хорошо смотрелась для валяния в стоге сена. Армейский хирург испытал больше удовольствия, чем считал необходимым, когда выворачивал его плечо обратно в суставную впадину.
  
  Агент выделил новую лошадь.
  
  Типичная "драгунская кляча", это было кривоносое сопящее существо, которое заболело и умерло через полтора дня. Был вызван лошадиный врач, но слишком поздно.
  
  "Что вы сделали с этим костоломом, сержант?"
  
  "По прибытии он был вспыльчивым".
  
  "Тебе следовало отвергнуть его".
  
  "К тому времени, как я разглядел их как следует, агента уже давно не было. Я надеялся, что печальное чудовище просто уничтожено ".
  
  Ветеринар поднялся с туши и посмотрел Гидеону прямо в глаза. Он полагал, что его опыт работы с лошадьми дал ему также острое понимание человеческой природы. Он, конечно, был наблюдателен; он видел, что Гидеон был в беззаботном настроении. "Вы хоть представляете, что значит "спавинированный", сержант Джакс?"
  
  "Совсем никаких. Как я понимаю, у него их не было?"
  
  "Ублюдок душит", - поставил диагноз мрачный эксперт. Гидеон заметил, что у мужчины были кривые ноги и он был завязан узлами, как моток старой веревки, — возможно, это результат того, что его много раз швыряли и пинали ногами.
  
  - Незаконнорожденность более серьезна, чем честное удушение? - скромно переспросил Гидеон.
  
  "Рыщет по конюшням, как крыса по дерьму. Теперь лошади будут падать по всей линии фронта. Не высовывайся, или ты возьмешь вину на себя".
  
  "Если я смогу попросить кого-нибудь помочь оттащить его, я попытаюсь найти канаву выше по течению от гарнизона роялистов, чтобы оставить его там". Гидеон знал, что кавалеристы и драгуны не испытывали особой сентиментальности по отношению к своим лошадям. В разгар битвы никто не мог позволить себе стоять и плакать над телом верного скакуна. Но, несмотря на короткое время, проведенное ими вместе, он взял на себя ответственность за свое животное. Он почувствовал побуждение заявить об этом: "Его зовут сэр Роуленд".
  
  "Довольно экстравагантно?"
  
  "Меньшее, что я мог сделать. Ничего другого ему не оставалось".
  
  Сэр Роуленд не только вызвал эпидемию, но и поскольку лошадь была предоставлена ему армией, Гидеону пришлось заменить ее за свой счет. Крайне возмущенный, он указал, что армия была обманута двурушником, который выдал им лошадь, пригодную только для скармливания свиньям. Это случалось так часто, что никто не пришел в восторг. Гидеон тогда заявил, что из-за их задолженности по зарплате у него нет денег на новую лошадь, "даже такую убогую, что ребра дребезжат". Он справлялся, одалживая чужих лошадей, до февраля. Когда вот-вот должен был начаться следующий сезон военной кампании, Новая Модель приступил к завершению осады Оксфорда, а его полковник проверил состояние своего полка. Сначала он тщательно изучил духовные и политические взгляды мужчин; Оки был знаменит тем, что отсеивал всех, кто не соответствовал его собственным убеждениям. Затем он осмотрел их лошадей. Это была плохая новость для Гидеона.
  
  Джон Оки стал рассматривать сержанта Гидеона Джакса как коварного подрывника. Этот Джакс получал брошюры из Лондона, которые, как подозревал Оки, были крамольными; сержант передал их другим, как только прочитал. Казалось, он был опасно заинтригован правом первородства Англии, обоснованным Джоном Лилберном, человеком, о котором Гидеон слышал в Восточной ассоциации, когда сам работал на сэра Сэмюэля Люка. Полковник Лилберн, хотя и был в то время в хороших отношениях с Оливером Кромвелем, не вступил в армию Нового образца, а уволился со службы из-за отказа принести присягу Ковенанту. Он считал пресвитерианство с его насильственным подавлением всех других верований таким же ужасным, как навязанный католицизм или высшее англиканство.
  
  Угрюмый, высокоинтеллектуальный и страстно умеющий спорить, "Свободнорожденный Джон" Лилберн стал плодовитым политическим автором. В прошлом он был заключен в тюрьму за подстрекательство к мятежу. В 1637 году, после публикации памфлета с критикой епископов, он был пригвожден к позорному столбу, выпорот — двумястами ударами — и заключен в тюрьму, став популярным героем, но был освобожден Долгим парламентом. Затем, в начале войны, роялисты захватили его в плен; они отвезли в Оксфорд, где намеревались повесить. Парламент пригрозил расправой над пленными роялистами; в самый последний момент Лилберн был спасен, когда его беременная жена Елизавета доставила письмо от спикера Палаты общин в штаб-квартиру короля. Впоследствии он был освобожден в результате обмена пленными. Теперь у него была ссора с парламентом.
  
  Лилберн начал серьезную кампанию за реформы. Гидеон нашел его брошюру поразительной. После сухого аргумента о том, что власть парламента должна быть ограничена для защиты прав личности, он перешел к осуждению любопытного сочетания монополий: проповеднической деятельности, принадлежащей официальной Церкви; шерсти и внешней торговли, контролируемой торговцами-авантюристами; и книгопечатания. Именно это побудило Роберта Аллибоуна отправить Гидеону эту брошюру; в ней отразилось давнее отвращение Роберта к компании "Мертвая рука канцелярских товаров".
  
  Роберт написал, что Палата лордов вынесла Лилберну приговор за публикацию критики графа Манчестера; оскорбление пэра было серьезным преступлением. Несмотря на отказ признать право лордов судить его, Лилберн был приговорен к семи годам тюремного заключения, лишен права занимать гражданские или военные должности и оштрафован на две тысячи фунтов стерлингов. Суровое наказание вдохновило массовые марши, петицию подписали более двух тысяч жителей Лондона и громкое лобби в парламенте.
  
  Это также привело к созданию удивительной политической организации, которую ее оппоненты назвали Партией уравнителей.
  
  Это началось как группа радикальных лондонцев со штаб-квартирой в таверне "Китовый ус". Лилберн был их номинальным главой вместе с другими памфлетистами: мастером по ткачеству шелка Уильямом Уолвином и Ричардом Овертоном, будущим актером, которого Гидеон помнил по фильму "Триумф мира". Аллибоун присоединился к группе. Члены клуба платили небольшую подписку и встречались в тавернах, самой близкой для Роберта была "Голова клячи" на Коулмен-стрит. Он высоко отзывался об Уолвине, уединенном семьянине, в основном самоучке, чья размеренная, ясная проза, восхваляющая разум, терпимость и любовь, встревожила его противников почти так же сильно, как и вдохновила преданных.
  
  Роберт сказал, что печатники были хорошо представлены. Группа избирала должностных лиц, и их исполнительный комитет собирался три раза в неделю в "Китовом усе", хотя другие регулярно собирались в различных лондонских приходах. Роберт отправил Гидеону анонимное послание, которое, по его мнению, было сотрудничеством Уолвина и Овертона, под названием "Протест многих тысяч граждан". Адресованный Палате общин, он напомнил членам, что они являются представителями народа. Тогда его предложениями были: абсолютная свобода вероисповедания, абсолютно свободная пресса, конец монополиям и дискриминационному налогообложению, реформа несправедливых законов и — что удивительно — отмена монархии и Палаты лордов. Роберт Аллибоун нашел это волнующим; Гидеон тоже, хотя и не в присутствии своего полковника.
  
  Полковник Оки предпочитал видеть своих людей на молитвенных собраниях. Свобода совести всегда рассматривалась как угроза военной дисциплине. Оки с тревогой воспринял идею о том, что вместо того, чтобы парламент отдавал приказы армии, армия может предъявлять требования парламенту.
  
  Поскольку люди из гарнизона Ньюпорт-Пагнелл помогали в осаде Оксфорда, полковник Оки предложил опасному безлошадному Джаксу вернуться к своим старым коллегам.
  
  "Однажды почувствовав неприязнь, он никогда не отпускает ее. Я облажался!" - жаловался Гидеон своему брату.
  
  "Наполните Ньюпорты! Приходите к нам", - предложил Ламберт. "Найдите место в зелени цвета морской волны, Гидеон". Полк называл себя цветами своего полковника.
  
  "Среди вашего сброда? Я слышал, губернатор Абингдона написал в парламент жалобное обращение с просьбой приказать вашим офицерам вернуться в полк, потому что ситуация вышла из-под контроля".
  
  Ламберт ухмыльнулся. "Шестеро из десяти наших дорогих офицеров разъехались по домам во время зимних каникул. Некоторые ребята были слишком настойчивы с просьбами о провизии, и, правда, город жаловался. Лояльность Абингдона вызывает сомнения. Но Рейнборо был уполномочен расстреливать грабителей в соответствии с военным положением. '
  
  "Военные уставы. Это право есть у всех командиров".
  
  "Что ж, сейчас мы все вежливы с Эбингдоном, даже когда у нас урчит в животах… Я с хорошими ребятами, Гидеон. Они понравились бы тебе, а они тебе".
  
  "Могу ли я перейти из одного полка в другой?"
  
  "Это было известно! Ты перешел в Оки от Люка", - усмехнулся Ламберт со своим обычным неуважением к правилам. "Помнишь Сексби? Эдвард Сексби, который был на твоей свадьбе?"
  
  "Не напоминай мне о моей свадьбе".
  
  "О, мне это понравилось!" - фыркнул Ламберт. "Сексби ушел служить под началом Оливера Кромвеля — кем он был? тогда мы невинно задавались вопросом
  
  ... Какой-то родственник Сексби, к счастью для него; они были и остаются чрезвычайно близкими и дружелюбными. Благодаря хитрому саморазвитию, в Новой Модели Сексби оказался в лошади Фэрфакса. Если он может уворачиваться, то и ты сможешь, мой мальчик. - Ламберт похлопал своего мрачного брата по плечу могучей лапой, забыв, что плечо было вывихнуто. - Мы набираем новые пехотные роты. Вы можете проникнуть к ним — по моей рекомендации. Конечно, это означает снижение зарплаты вдвое!' В Новой Модели драгунам платили один шиллинг и шесть пенсов в день, а пехотинцам - только восемь пенсов.
  
  - Половинная зарплата вряд ли имеет значение, когда ее никогда не приносят.
  
  - О, мы это исправим! Принесите свои крамольные памфлеты, - радостно проинструктировал Ламберт. - Оки - чопорный консерватор, а твои мальчики - тупицы. Мы известны как самый преданный молитве полк армии, и наш полковник страстно желает свободы.'
  
  - Молится? - переспросил я.
  
  "И убийства".
  
  Гидеон вспомнил, что он слышал об ожесточенных боях за форт Прайорз Хилл в Бристоле, где люди Рейнборо в конце концов перебили всех защитников; ему было трудно примирить своего общительного, покладистого брата с такой кровавой резней.
  
  "Что ж, если шестеро из десяти ваших офицеров получили пропуск домой, это должно облегчить незаметный перевод за их спинами".
  
  "Они вернутся к нам после мягких постелей и помощи жены, нагруженные пудингами и бутылочным пивом, а там будешь улыбаться ты в своем коротком пальто… Кстати, ты не мог бы купить пальто, которое прикрывало бы твои ягодицы? Все будет хорошо. Ты не покидаешь цвета", - заверил Ламберт своего высокого брата. "Принесите свое оружие".
  
  "Это проблема драгун".
  
  "Просто принесите это!"
  
  Задолженность по-прежнему оставалась проблемой. Шел 1646 год, король уклонялся от урегулирования, в то время как парламент считал армию излишней. Теперь требовались добровольцы для отвоевания Ирландии, но в остальном предпринимались попытки расформировать различные полки — по возможности, не платя им. Это было подлое предательство людей, которые рисковали своими жизнями и средствами к существованию. Это было также глупо.
  
  Когда парламент потребовал расформирования, мужчины поняли, что потеряют все права и, возможно, причитающуюся им зарплату. Те, кто оказался далеко от дома, нуждались в деньгах только для того, чтобы оплатить обратную дорогу. Пехоте причиталось жалованье за восемнадцать недель, кавалерии - за сорок шесть. Столкнувшись с долгом более чем в триста тысяч фунтов, парламент постановил, что выплата только за шесть недель будет достаточным увольнением. Как офицеры, так и рядовые усилили свое сопротивление.
  
  Солдаты начали задумываться о том, как далеко они могут зайти в отстаивании своих претензий. Многие начали задумываться о более широком контексте — были ли они просто инструментами парламента или людьми, которые боролись за свое право из-за вопросов личной веры? Если да, то за какой мир они сражались? Все в армии также следили за вопросом политического урегулирования в королевстве. Были опасения по поводу возмещения ущерба за действия, которые они могли предпринять во время войны, которые в ретроспективе можно было бы назвать преступными. Они требовали пенсий для мужчин, которые были слишком тяжело ранены, чтобы снова работать, а также для вдов и сирот тех, кто был убит. Некоторые солдаты начали требовать гораздо большего, чем когда-либо были права подданных в прошлом. Между солдатами и лондонскими радикалами, левеллерами, начались контакты.
  
  Должна была решиться личная судьба короля, а также то, как будет управляться государство. До сих пор большинство людей предполагали, что монархия выживет. Но сами вопросы, вызвавшие восстание, оставались нерешенными: какой властью должен обладать король и насколько палатам парламента должно быть позволено ограничивать его действия, выбор государственных служащих или его религиозную и денежно-кредитную политику? Непредвиденное осложнение заключалось в том, что армии Нового образца требовался голос — эта угрожающая сила мужчин, которые были связаны двумя годами совместной службы в полевых условиях и подтверждены дарованной им Господом победой.
  
  Позиция короля в дебатах вот-вот должна была измениться. В течение шести месяцев Карл рассматривал свое заключение шотландцами как временное неудобство; он постоянно пытался вывернуться, натравливая своих врагов друг на друга. Ламберт и Гидеон Джакс были язвительны: "В любом бою проигравший должен капитулировать. Этот человек похож на глупого мальчишку, который не признает, что его сбили с ног".
  
  "И хорошо пнули!"
  
  Шотландцы всегда рассматривали короля как заложника, с которым можно договориться. При всех недостатках своей личности Карл не замечал этого; он оставался таким же высокомерным, изворотливым и ненадежным, как всегда. Он делал предложения всем: шотландцам; парламенту как органу; верховным пресвитерианам, которые доминировали в парламенте; Лондонскому сити; армии. Ламберт сказал Гидеону, что попытки раскола начались еще до того, как Чарльз бежал из Оксфорда в 1646 году. "Во время блокады он лично направил обращение в Рейнборо с просьбой обеспечить ему безопасность, чтобы он мог отправиться в Лондон и провести переговоры с парламентом. Он заявил, что в обмен на гарантию того, что он останется королем, Вудсток и другие гарнизоны сдадутся". Это не произвело впечатления на Рейнборо, который уведомил парламент.
  
  В то время как все вопросы оставались нерешенными, Рейнборо, в полку которого теперь был не один, а два брата Джакс, был отправлен на осаду Вустера. Они захватили город, и он был назначен его губернатором благодаря милостивому способу, которым он добился капитуляции, и похвале Фэрфакса за то, что он был "очень верным, доблестным и успешным во многих начинаниях". Когда Рейнборо стал заметным человеком, он был принят на работу в качестве члена парламента от Дройтвича, заменив Эндимиона Портера, любимого придворного короля. Рейнборо отправился в Вестминстер, где изложил жалобы солдат. В полк дошли слухи, что, наблюдая за политическими переговорами, он не был убежден в том, что война действительно закончилась.
  
  Шотландцы тоже убедились, что король слишком скользкий человек. Они считали, что Чарльз не собирался выполнять обещания о том, что установит пресвитерианство в Англии, хотя обнадеженные пресвитериане в английском парламенте все еще хотели верить, что он это сделает. В январе 1647 года ковенантеры сократили свои потери. Они утверждали, что их военные расходы на поддержку парламента составили два миллиона фунтов, но предложили довольствоваться пятьюстами тысячами. Сумма была снижена до четырехсот тысяч, причем король должен был быть передан парламенту как расписка в получении первого взноса. Комиссары привезли в Ньюкасл первые сто тысяч фунтов стерлингов, и шотландцы передали им короля Карла.
  
  Его отвезли на юг, в Холденби-хаус в Нортгемптоншире. Его публичный прием убедил его, что королевская власть сохранилась. Знать стекалась сопровождать процессию; толпы людей выстроились вдоль дороги; звонили церковные колокола.
  
  Чарльз прибыл в Холденби-хаус в середине февраля. Неделю спустя армейские офицеры отказались ехать добровольцами в Ирландию без гарантий; они представили парламенту уважительный документ под названием "Петиция умеренных". Парламент объявил ее крамольной. Член парламента Дензил Холиес, который когда-то был ведущим радикалом, одним из Пяти членов парламента, которых пытался арестовать король Чарльз, превратился в ярого ненавистника Новой Модели. Он иронизировал в своих мемуарах: "большинство полковников были торговцами, пивоварами, портными, ювелирами, сапожниками и тому подобными — заметная навозная куча". Теперь, в потрясающей тираде, он обозвал солдат жестокими наемниками, врагами королевства, озабоченными только задолженностью по жалованью:
  
  Подлейшие из людей, самые низкие и подленькие представители нации, подонки из народа взяли власть в свои руки; попрали корону; поставили в тупик парламент и злоупотребили им; нарушили законы, разорвали в клочья все узы религии, совести, долга, верности, вероисповедания, обычной честности и хороших манер.
  
  Эта вызывающая удивление мстительность стала известна как "Декларация неприязни". Далее последовало больше. Парламент вызвал генерала-комиссара Айретона (ныне зятя Кромвеля) и трех полковников (один из них брат Джона Лилберна), чтобы ответить на обвинения в том, что подписи под петицией офицеров были получены силой. Страсти накалились настолько, что Айретону и Холису пришлось отдать приказ не драться на дуэли.
  
  В английской политике и религии царили отчаянные разногласия. Пресвитерианское большинство в парламенте было решительно настроено навязывать свою волю. Они захватили обученные в Лондоне банды, заменив независимое руководство жесткими пресвитерианами. Они намеревались расформировать "Новую модель" и, как считалось, планировали переместить ее артиллерию в Лондонский Тауэр. Хуже всего было подозрение, что пресвитериане вступают в тайные переговоры с королем.
  
  В ответ армия новой модели организовалась. То, как это произошло, было экстраординарным. Ни одна армия никогда раньше не обсуждала свои чаяния и права так, как это должно было произойти.
  
  
  Глава сорок первая — Подстрекатели: 1647 год
  
  
  Решимость добиться хорошего политического решения прокатилась по рядам. Что касается их лидеров, то Фэрфакс жаждал сохранения статус-кво на справедливых условиях, но Кромвель был неизвестной величиной, возможно, сам еще не был уверен, чего он добивается. Другие быстро определились. Радикально настроенные солдаты и офицеры вступили в союз с радикально настроенными гражданскими лицами. Завязались интересные связи, и не особенно секретные.
  
  Джон Лилберн из Лондонского Тауэра создал серию громких брошюр под названием "Крик Ионы из чрева кита". Он призвал Оливера Кромвеля с миром отправиться в город, разобраться с королем, остерегаться ненадежных членов Палаты общин и армии, но, прежде всего, прислушаться к петициям простых солдат. Лилберн написал Кромвелю, потому что хорошо знал его. Он утверждал, что ему рассказал о душевном состоянии Кромвеля "знающий человек из армии, который специально пришел ко мне вчера". Этим знающим человеком считался Эдвард Сексби.
  
  Как часто и насколько тесно Сексби сотрудничал с Кромвелем в тот неспокойный год, никто из них никогда не раскроет. Насколько тесно Сексби состоял в сговоре с Лилберном, также неясно. Как ему удалось посетить Лилберна в Лондонском Тауэре? Проехал ли он туда верхом на своем кавалерийском коне, открыто одетый в форму? Знал ли Фэрфакс, что он отлучился из полка? Насколько далеко Сексби продвинулся в одиночку в инициировании армейского движения, которое так быстро сформировалось для "агитации" за интересы солдат? Следуя петиции офицеров, он, безусловно, сыграл важную роль в организации рядового состава. В апреле он организовал принесение извинений простым солдатам армии сэра Томаса Фэрфакса. Этот список требований был составлен в форме письма командующим Фэрфаксу, Кромвелю и Скиппону, хотя он всегда предназначался для представления парламенту. Первоначально в нее входили по два представителя от восьми кавалерийских полков. Кавалеристы были достаточно мобильны, чтобы поддерживать связь друг с другом, хотя теоретически это был мятеж. Когда Сексби и двое его коллег, Аллен и Шепард, доставили Извинения в Вестминстер и были вызваны для ознакомления, они тщательно настаивали на том, что документ был работой всех, а не какого-либо отдельного человека, и что он был подготовлен полками, действовавшими независимо.
  
  Встревоженный непоколебимой решимостью трех солдат, парламент пообещал принять необходимые меры с выплатой задолженности. Кромвель, Скиппон, Айретон и Флитвуд были назначены комиссарами по восстановлению спокойствия. Встречи в Саффрон Уолден привели к назначению агитаторов, или агентов, для каждого полка, уже не только кавалерийского: по два офицера в каждом и по два рядовых. Они собирались на военный совет, чтобы обсудить волнующие их вопросы. Кромвель представлял парламенту новую петицию, в которой заверял, что солдаты останутся лояльными при условии справедливого обращения с ними.
  
  Парламент, тем не менее, продолжил свое намерение распустить войска. Обещания выплатить задолженность по жалованью и урегулировать претензии вступят в силу только после роспуска. Полковые агитаторы распространяли письма, предупреждая солдат сопротивляться этому.
  
  На этом тревожном фоне Гидеон Джакс снова встретил Эдварда Сексби.
  
  Гидеон обнаружил, что полк полковника Томаса Рейнборо красноречив, бесстрашен и гораздо более подвижен, чем он ожидал, судя по непринужденному описанию его брата о них как о "хороших парнях". Эти дюжие мушкетеры и пикинеры, многие из которых были набраны из приходов родных Рейнборо Дептфорда и Уоппинга, приняли Гидеона как своего. Они чувствовали себя обязанными высмеять его эксцентрично короткую форму, но высокий рост был одобрен, поскольку сам Рейнборо был заметно крупным мужчиной. Солдаты приветствовали Гидеона на своих конклавах. Как брату Ламберта, ему сразу же стали доверять. Гидеон обнаружил, что у него присоединился к своему новому полку в важный момент: они планировали мятеж. Рейнборо несколько месяцев отсутствовал в Вестминстере. Впоследствии критики утверждали, что он намеренно держался подальше от своего полка, чтобы дистанцироваться от разжигаемого радикализма. Гидеон узнал о нем больше. Рейнборо имел морское образование; его отец однажды спас триста английских пленных от алжирских пиратов, и это событие запечатлелось в виде головы мавра на фамильном значке. Роялистская пресса презрительно называла его "Мальчиком шкипера", поддерживая восхищенный миф о том, что он дослужился до адмирала из юнги. Благодаря этой истории Рейнборо получил одобрение парламента на морскую экспедицию на Джерси, где жил принц Уэльский. Итак, в мае 1647 года полк был переведен в Хэмпшир, прежде чем отправиться на Джерси, как только был отдан приказ. Они так и не отправились.
  
  Всего за несколько месяцев политическая организация Нового образца стала оживленной, благодаря восторженной поддержке солдат На митинге в Бери-Сент-Эдмундсе пехотинцы внесли по четыре пенса с человека, что составляло половину дневного заработка; на левой руке они носили повязки с красными лентами в знак солидарности до смерти. Была задействована не только основная армия, но и гонцы отправились к военно-морскому флоту и отдельным силам в Уэльсе и на Севере.
  
  Между подразделениями совершались непрерывные поездки по плану на большие расстояния. Шифры защищали личность. Это была любопытная ситуация, потому что, поскольку назначение Агитаторов было официально одобрено, их деятельность была санкционирована верховным командованием; на расходы агитаторов из резервного фонда армии, утвержденного Фэрфаксом, было выделено более полутора тысяч фунтов стерлингов. Когда полк Рейнборо был расквартирован между Питерсфилдом и Портсмутом, люди на исключительно качественных лошадях прибыли, чтобы склонить зеленых к тому, чего хотели Агитаторы.
  
  Гидеон и Ламберт услышали просьбу агитаторов и изумились. Людей Рейнборо попросили не подчиняться их приказам. Больше не доверяя ни парламенту, ни кому-либо из своих собственных пресвитерианских офицеров, солдаты-радикалы определили две ближайшие цели: во-первых, не потерять контроль над королем. Он все еще находился в заключении в Холденби-Хаусе, хотя существовали серьезные подозрения, что пресвитериане в парламенте намеревались перевести его в Шотландию; во-вторых, не бросить артиллерию Новой модели, которая в настоящее время находилась в Оксфорде. Если парламент переместит артиллерию к Лондонскому Тауэру, обученные банды под руководством новой пресвитерианки могут направить оружие против людей Фэрфакса. Агитаторы надеялись, что войска Рейнборо помогут предотвратить это.
  
  Гидеон был выбран, чтобы принять ответ от полка. Он отправился с коллегой; разносчики сообщений ехали парами, на случай несчастного случая. Поскольку он был драгуном, другие считали его уверенным наездником, и агитаторы изготовили для него скакуна. В отличие от покойного сэра Роуленда, это был превосходный конь. Понадобились бы его скорость и выносливость, поскольку им предстояло добраться до нынешнего штаба армии в Челмсфорде, что представляло собой неловкое путешествие длиной более ста миль. Сообщение агитаторов поступило от человека, известного как шифр 102, которым, как они полагали, был лейтенант Чилленден из полка полковника Уолли. Но когда они прибыли в Челмсфорд, двух раненых от седла гонцов отвели к Эдварду Сексби.
  
  Сексби переживал лучшее время в своей жизни. Гидеон, который сразу узнал его, увидел, что этот человек нашел миссию своей жизни. Когда их привели к нему, Сексби сосредоточенно склонился над письмом, которое он писал. Он был полностью поглощен. Хотя текст был коротким, а его мазки пером - контролируемыми, энергичность, с которой он стряхивал песок, чтобы высушить чернила на законченном листе, сказала все. Гидеон заметил, что у него при себе есть ключ шифрования, который он быстро спрятал.
  
  Теперь, когда Сексби исполнилось тридцать, все моменты бодрствования были посвящены конспирации. Гидеону казалось, что Сексби был настолько всецело поглощен этой работой, что любил игру почти больше, чем идеи. Гидеон избавился от собственной сварливой реакции на напористость своего коллеги.
  
  В подтверждение своих слов Гидеон упомянул, каким Сексби был на его свадьбе. Сексби понадобилось время, чтобы вспомнить. Тогда он был само очарование. "Конечно!" Он не спрашивал о судьбе брака, о здоровье невесты Гидеона или о том, были ли у них дети.
  
  У Гидеона никогда не было желания обсуждать Лейси, но он немного сдержался. Много лет спустя, оглядываясь назад, он подумал, что Сексби был слишком эгоцентричен. Возможно, в то время он завидовал успеху Сексби; если так, то он упрекал себя. Тем не менее, он полагал, что Партенопа, хозяйка Сексби на свадебном завтраке, не одобрит этого. Для Гидеона было странным в этот момент думать о своей матери, но он знал, что она сказала бы, что вежливый гость должен, по крайней мере, помнить о большом количестве эля и отличных кусках мяса.
  
  Тем не менее, революционеры часто плохо разбираются в социальных отношениях. Слишком многие верят, что все люди рождаются равными, но что они сами обладают особыми талантами, которые обеспечивают им золотую судьбу.
  
  "Вы помогли моему брату посадить моего провинившегося дядю в корыто для лошадей".
  
  "Ах, Ламберт Джакс!" К нему вернулось непринужденное очарование. "Ламберт — такой хороший парень!"
  
  "Стойкий воин полка Рейнборо. Один из нас", - сказал Гидеон, где "один из нас" имело особый резонанс. "Верен до смерти". Кодовые слова вернули их к причине его визита.
  
  Он и его коллега сообщили о стремлении их полка принять участие. Хотя полковник Рейнборо все еще находился в Лондоне, Сексби, похоже, располагал какой-то частной информацией о том, что он поддержит солдат. Если Рейнборо придерживается крайне радикальных взглядов, подумал Гидеон, то он единственный старший офицер, который придерживается таких взглядов… Он видел, что это оставляло полковника в опасном положении.
  
  Им передали письмо в полк, письмо, которое Сексби быстро подготовил, тщательно объяснив им его содержание, прежде чем запечатать. "Есть те, кто хочет помешать нам — полковник Джексон, который находится в кармане у пресвитериан, может вмешаться; мы ищем способ изгнать его из его полка ..."
  
  "Если нас схватят, - сказал Гидеон, снова становясь почти беззаботным женихом, - мы послушаемся инструкции?"
  
  Эдвард Сексби выглядел кислым. У него были страсть и энергия, но мало чувства юмора. "Не попадайтесь в плен. Условия ясны: агитаторы приглашают ваших мальчиков присоединиться к другим полкам. '
  
  Его сослуживец из Портсмута ткнул Гидеона кулаком в ребра. "Мы понимаем, сэр". Сэр? Хотя у Сексби были манеры офицера, на самом деле он все еще оставался солдатом.
  
  "Мы понимаем", - подтвердил Гидеон, почти извиняясь, хотя и не видел причин лебезить перед Сексби.
  
  Сексби откинулся на спинку стула. "Вы печатник".
  
  "Был до того, как пришел в армию"
  
  "Вы пишете?"
  
  "Не для публики"
  
  "Мы ищем способных писателей"… Нам нужна пресса, - раздраженно проворчал Сексби. "Если пресса не поступит в армию, мы станем инвалидами".
  
  Пока Сексби в отчаянии барабанил пальцами, Гидеон понял, в чем дело. "Мы должны уметь печатать документы быстро и безопасно. Для этого нужен надежный печатник с собственным прессом. Эта пресса всегда должна путешествовать с армией, чтобы мы могли быстро реагировать на все, что происходит. В Лондоне много лояльных печатников, но расстояние является препятствием. Это тоже опасно — парламент может закрыть типографию, а затем посадить печатника в тюрьму.'
  
  "У группы Уолвина есть средства, - проворчал Сексби, - но они постоянно находятся под подозрением. Лилберн и Овертон застряли в Тауэре — "Казалось, он много знал об Уравнителях.
  
  "Уолвин опубликовал большую петицию, призывающую к их освобождению".
  
  Сексби вздрогнул, удивленный тем, что Гидеон знал. Гидеон позволил ему задуматься.
  
  Он подумывал предложить Роберта Аллибоуна в качестве армейского печатника. Роберт вел себя сдержанно, но он не был полностью невидим для властей; кроме того, Роберт был домоседом. Гидеону пришла в голову идея: "Я знаю о прессе, которая сейчас молчит и созрела для того, чтобы заявить на нее свои права. Нам не нужно было бы привозить ее из Лондона".
  
  Сексби насторожился: "Где?"
  
  "Оксфорд".
  
  "Можем ли мы получить это?"
  
  "Я найду это". Улыбаясь, Гидеон указал на письмо, которое они с коллегой везли обратно в Портсмут. Сексби наблюдал за ним, долговязым и, по-видимому, таким покладистым, что казался тугодумом, — и все же Сексби видел, что этот светловолосый сержант был обманчиво проницателен. Принимая ваше приглашение, наш полк отправится маршем в Оксфорд, Сексби. Я кое-что знаю об этом городе. Оксфорд был под пристальным наблюдением, когда я работал с сэром Сэмюэлем Люком."Гидеон весело преувеличивал.
  
  "Что это за пресса?" Сердце Сексби подсказывало ему, что на Гидеона Джакса можно положиться, но он помнил молодого человека как нервного жениха, обреченного на то, чтобы его новая жена с холодным взглядом ввела его в заблуждение… Никогда не доверяй человеку, который думает сам за себя, предупредил глава Сексби — Сексби, который тоже думал сам за себя.
  
  "Прессу, которую роялисты использовали для своей лживой пропаганды, Меркурий Ауликус", - сказал Гидеон. "Это принадлежит Джону Харрису". Он стоял на своем, отстаивая свою идею: "Я вызываюсь найти Харриса и его пресс. Тогда я хотел бы быть нашим печатником, использующим его".
  
  "Нам придется заплатить ему за это". Мысли Сексби метались в голове. Он проигнорировал просьбу Гидеона стать печатником. "Пообещай Харрису компенсацию. Офицеры одобрят эти деньги" Настоящий революционер, он быстро высказался за финансирование своих хозяев. "Вы можете это сделать, сержант Джакс?"
  
  "Доверься мне!" - Их взгляды встретились. Годы спустя Гидеон будет вспоминать, как даже в тот момент, погруженный в заговор, он чувствовал, что их интересы слегка ущемлены.
  
  28 мая полк Рейнборо нарушил их приказы. Они построились и двинулись на север от Портсмута. Как и предсказывал Сексби, полковник Джексон попытался перехватить их у Брейн-три, но они отказались быть остановленными. Агитатор 102 написал коллеге: "Полковник Рейнборо должен отправиться в свой полк, и это недалеко от Оксфорда… Пусть два всадника немедленно отправятся к полковнику Рейнборо в Оксфорд, и будьте очень осторожны, чтобы вас не перехитрили. Теперь сломайте шею этому замыслу, и все будет хорошо…"План" включал в себя другую миссию, еще более секретную и отчаянную: "не бездельничать, а собрать хороший отряд всадников в 1000 человек, и иметь при себе шпионов, прежде чем они принесут вам разведданные, и расквартировать вашу Лошадь на ночь, и выступить ночью… Да благословит вас Бог.'
  
  Он этого не подписывал.
  
  Как только в Лондоне стало известно о мятеже, парламент отправил Рейнборо навести порядок среди своих людей. С большинством из них он столкнулся в Калхеме, недалеко от Абингдона. Гидеон и Ламберт считали, что их полковник им сочувствует. Они были уверены, что Рейнборо заранее знал об их мятежном походе и поддерживал его. Он, конечно же, не вынес никаких наказаний.
  
  Он написал парламенту о тяжелом характере своих войск, подразумевая, что причиной этого стали их стесненные условия содержания и проблемы с местным снабжением. Хотя он надеялся предотвратить дальнейшие неприятности, он не мог дать обещаний за хорошее поведение. Это были очень странные слова для командира. Рейнборо также не упомянул, что были реквизированы три с половиной тысячи фунтов стерлингов, предназначенные для выкупа и расформирования полка полковника Инголдсби. Его полк и полк Инголдсби уже захватили артиллерию и охраняли ее в Оксфорде.
  
  Его неискреннее письмо было зачитано в парламенте в тот день, когда тайные всадники достигли своей цели.
  
  Пока Рейнборо оставался в Калхеме, несколько его людей были размещены в Оксфорде, охраняя артиллерийский эшелон. С ними отправился Гидеон Джакс на поиски Джона Харриса. Харрис происходил из семьи виноделов, поэтому Гидеон начинал в тавернах.
  
  Он нашел Харриса. Он поощрял этого слегка развязного персонажа видеть, что новая карьера на службе революции была бы лучше для взыскательного и обанкротившегося виноторговца, чем вообще никакой карьеры. "Мы всего лишь исполнители этого слова", - экспансивно заявил Гидеон. Во время обыска он выпил больше эля, чем привык.
  
  "Сколько они заплатят?" - спросил Харрис, который был трезв как стеклышко.
  
  "Мы можем реквизировать прессу, если вы не будете сотрудничать". Гидеон придумал эту угрозу, воодушевленный тем, что он увидел в уверенности Эдварда Сексби.
  
  Это сработало. Харрис, похоже, думал, что если он пойдет добровольцем, то, по крайней мере, сможет вернуть свое снаряжение после окончания революции. Он знал, что революция не продлится долго; в конце концов, он был роялистом.
  
  Гидеон столкнулся со всадниками, когда наблюдал за перемещением пресса Mercurius Aulicus на тележке пивоварни.
  
  Их было всего пятьсот, хотя Сексби и Чилленден хотели иметь тысячу. Руководил этой секретной миссией офицер Службы спасения Фэрфакса по имени корнет Джордж Джойс. Всем было известно, что они приехали в Оксфорд после встречи в доме Оливера Кромвеля на Друри-Лейн в Лондоне. Джойс постоянно утверждал, что заручился одобрением Кромвеля, хотя Кромвель предпочитал держать язык за зубами.
  
  Джойс, уроженец Дарема, который, по слухам, был портным, занимал самое младшее офицерское звание в кавалерийском полку. Гидеон относился к этому цинично. Корнет Джойс был неизвестен. Легкий козел отпущения, если эта экспедиция пойдет ко дну. Расходный материал.
  
  Убедившись, что пушки и боеприпасы хорошо охраняются людьми Рейнборо, всадники галопом выехали из Оксфорда для выполнения второго этапа своей миссии. Поскольку у Гидеона все еще был хороший конь, на котором он отправился в Челмсфорд, он убедил корнета Джойса взять его с собой. Он утверждал, что знает лучшие дороги в Нортгемптоншире и все тихие закоулки, чему научился, работая с сэром Сэмюэлем Люком.
  
  Они ехали две ночи. Вечером 3 июня эта тайная группа прибыла к огромному величественному дому. Он был построен лордом-канцлером королевы Елизаветы сэром Кристофером Хаттоном, чтобы развлекать королеву настолько экстравагантно, насколько она считала нужным. Говорили, что это самый большой дом в Англии, построенный вокруг двух обширных внутренних дворов, с сотнями окон, грандиозное стекло которых было символом статуса того времени.
  
  Здесь в течение последних четырех месяцев король Чарльз был пленником. Холденби-хаус перешел к его отцу и оставался королевской собственностью. Это была цивилизованная обстановка, и он почти не испытывал ограничений.
  
  Несмотря на то, что король был маленького роста и в детстве страдал рахитом, он шагал по прекрасному саду таким быстрым шагом, что его смотритель, пожилой лорд Пембрук, с трудом поспевал за ним. Из этого сказочного дома Чарльз продолжал вести переговоры с любой партией, которая обращалась к нему, его последние хрупкие обещания были даны пресвитерианам в парламенте, которые были так настроены на разделение и роспуск армии Нового образца.
  
  Вместе с королем здесь были комиссары парламента. Когда Джойс и его группа осматривали это место, враждебность комиссаров была одной из причин их беспокойства. Другим были солдаты, охранявшие короля, полк полковника Ричарда Гривза. Гривз был родом из Кингс-Нортона в Уорикшире; он возглавлял отряд, защищавший Бирмингем от нападения принца Руперта. Агитаторы сомневались в его преданности, потому что он был известным пресвитерианином. Они успокоились, узнав, что часть его полка под командованием майора Адриана Скроупа была выведена и находилась в местечке под названием Папворт. Скроуп был лично знаком с Джойсом, который думал, что он может ему сочувствовать, хотя на это нельзя было положиться.
  
  В ночь своего прибытия они незаметно вступили в контакт с охраной внутри дома. Гидеон знал некоторых из них, людей, которые служили в полку сэра Сэмюэля Люка. Они сообщили, что полковник Гривз сбежал оттуда ранее той ночью. Это были плохие новости. Он, несомненно, привел бы спасательный отряд, если бы мог.
  
  В шесть часов Джойс и его группа открыто выстроились перед большим главным входом и потребовали, чтобы короля выгнали. Большая часть гарнизона перешла на их сторону. Парламентские комиссары, которые были здесь для переговоров об урегулировании, могли вызвать проблемы, хотя, если повезет, эти джентльмены еще не проснулись.
  
  Пятьсот всадников остались на своих лошадях. Гидеон обнаружил, что сжимает поводья в холодном поту, его руки в латных перчатках стали липкими. За три недели до середины лета было уже светло, хотя слабое солнце еще не успело испарить росу. Рассветный хор несколько часов наполнял холодный воздух, немного неровный в этот период лета, когда многие птицы обустроили свои территории и вырастили первые стаи птенцов. Все огромные деревья в Холденби-парке были покрыты густой листвой, невидимые запахи древесной и травяной пыльцы раздражали горло всадникам, пока они ждали. Несколько длинноухих рыжих белок примостились на ветках, с любопытством наблюдая за ними.
  
  Король заставил их ждать. В конце концов он вышел за дверь. У человека, превратившего культовую монархию в искусство, все еще были слуги, но он был красиво одет, его кружева были уложены, борода и усы подстрижены. Даже в плену его парчовые костюмы были заправлены шариками лаванды и гвоздики; его длинные волосы регулярно обрабатывались питательными эссенциями; он мылся теплой водой с изысканно пахнущим мылом.
  
  Корнет Джойс и его люди совершили скудное омовение в роще. Они два дня скакали верхом, не меняя рубашек. У большинства была трехдневная щетина. "Когда мы наконец найдем пристанище, - печально размышлял Гидеон, - когда пятьсот усталых и грязных мужчин стянут тысячу сапог для верховой езды, вся округа отшатнется!"
  
  Приближаясь, Чарльз, должно быть, заметил учащенное дыхание их резвых лошадей и клубы пара от их боков; он услышал бы беспокойное позвякивание сбруи и оружия. Мужчины выглядели встревоженными, но решительными. Внезапное появление этих вооруженных до зубов всадников предвещало перемены, но для короля ничто и никогда не изменится:
  
  "Я один должен отвечать перед Богом за то, что мы используем власть, которой он меня наделил. Мне решать, как управлять нашей нацией, как управлять моими подданными и, прежде всего, как установить Церковь в соответствии с верховенством закона. Это Божественные Права королей, и они установлены Всемогущим. Не место подданного подвергать сомнению королевскую прерогативу ...'
  
  Пятьсот человек были здесь, потому что они действительно сомневались в этом.
  
  Гидеон Джакс с бьющимся сердцем наблюдал за приближением своего государя. Это был третий раз, когда он находился в присутствии короля. Он помнил Триумф Мира, а также то, как вскочил на подножку королевской кареты, когда она выезжала из Гилдхолла. Все та же отчужденная, привередливая фигура была здесь и сейчас, сардонически разглядывая отряд охраны. Во всяком случае, он был более сдержан, чем они. Всадники были сбиты в кучу более грубо, чем это было изящно. Никто из них никогда не имел дела лично с кем-либо столь высокого ранга.
  
  Чарльз спокойно попросил разрешения встретиться с их комиссией.
  
  Чего бы они ни ожидали, это был не запрос документов. Конечно, у них не было ордера. Все были смущены, пока Джойс не нашла в себе силы указать на мрачных всадников. "Вот мое поручение".
  
  "Где?"
  
  "За мной".
  
  Король позировал. "Это самое справедливое поручение и так хорошо написанное, какое я видел в своей жизни!" - согласился он.
  
  Его взяли под стражу, посадили на лошадь и быстро увезли из Холденби. План состоял в том, чтобы доставить их королевского пленника в армию, которая собиралась в Ньюмаркете. Это означало путешествие на восток по неспокойной стране с риском, что король будет спасен. Теперь настала очередь корнета Джойса писать лихорадочные письма анонимным друзьям:
  
  Мы захватили короля. Гривз сбежал; он вышел около часа ночи и пошел своей дорогой. Есть подозрение, что он отправился в Лондон; вы можете себе представить, что он там будет делать. Вы должны поторопиться с ответом и сообщить нам, что мы будем делать. Мы полны решимости не подчиняться никаким приказам, кроме приказов генерала. Я смиренно умоляю вас обдумать то, что сделано, и действовать соответственно со всей возможной поспешностью; мы не успокоимся ни днем, ни ночью, пока не получим от вас весточку
  
  
  Глава сорок вторая — От Холденби до Патни: 1647 год
  
  
  "Я на пять минут отвел от тебя глаза, негодяй!" - воскликнул Ламберт Джакс. "Вы отправляетесь по простому поручению, прогуляться к виноторговцу, по вашим словам, — и вдруг ко мне прибегают люди, чтобы сообщить, что мой негодяй брат, мамин любимчик, арестовал короля!" - Переполненный восхищением, Ламберт был взволнован этой захватывающей связью. "Это правда? Вы были в Холденби? Как вам это удалось?"
  
  "Я показал им, где находится дом", - заявил Гидеон. Он лениво улыбнулся. Он знал, как подергать за ниточку своего брата.
  
  Ламберт смотрел в небо. Они сидели бок о бок на скамейке возле сарая после того, как Гидеона вернули в его полк. Ламберт позволил себе сарказм, как будто они спорили за обеденным столом в доме своих родителей. "Провиденциально. О, право же, сэр, не годится, чтобы корнет Джойс останавливал доярок, чтобы спросить у них дорогу. В любом случае, вы ехали ночью — только распутные, ненадежные маленькие доярки в грязных фартуках могли бы бродить по улицам под звездами. Естественно, корнету Джойсу нужен был Гидеон Джакс, известный картограф и разведчик. '
  
  Они сидели вместе в долгом молчании.
  
  "Итак, - тихо обратился Ламберт к своему брату. "Теперь ты увидел его вблизи, этого монарха, который держал нас в поле зрения в течение пяти лет. Он хвалил вас как лучшего доттереля, который когда-либо прыгал до него? '
  
  "О, я держался на заднем плане, чтобы признание нашего прошлого знакомства не смутило остальных".
  
  "Какая похвальная скромность!"
  
  "Кроме того, был шанс, что мое великолепное выступление могло выскользнуть у него из памяти. Брат, он просто человек ".
  
  Они оба снова замолчали, гадая, что теперь будет с этим человеком.
  
  Другие задавались тем же вопросом.
  
  Корнет Джойс и его банда направились через Хантингдон и Кембридж в сторону Ньюмаркета, где Фэрфакс договорился о встрече армии. Джойс все еще писал срочные письма:
  
  Прочтите прилагаемое, запечатайте и доставьте во что бы то ни стало, чтобы мы не погибли из-за отсутствия вашей помощи. Пусть агитаторы еще раз знают, что мы ничего не сделали от своего имени, но то, что мы сделали, было сделано от имени всей армии
  
  Оливер Кромвель прибыл в Ньюмаркет, бежав из Вестминстера в страхе перед импичментом со стороны пресвитериан за его предполагаемое участие в организации похищения.
  
  Лорд-генерал Фэрфакс, который не санкционировал похищение и даже не знал, что оно происходит, послал полк Уолли усилить охрану Холденби-Хауса. Уолей перехватил пятьсот налетчиков и попытался снова доставить их заложника в Холденби. Вопреки обыкновению, король Карл отказался возвращаться. Он попросил, чтобы его отвезли в Фэрфакс. Фэрфакс поступил как джентльмен и прислал свою собственную карету. Кареты знати запрягали прекрасные лошади, но большинство из них были неуклюжими старинными повозками, у которых все еще отсутствовали рессоры. У этих костоломов было одно преимущество: карантин. Они держали общественность на расстоянии. Его величество мог избежать общения с Джойс и the desperadoes. Они тоже почувствовали облегчение.
  
  Фэрфакс, Кромвель и другие старшие офицеры выехали им навстречу недалеко от Кембриджа. По непостижимым причинам Чарльз попросил продолжить путешествие в Ньюмаркет. Фэрфакс позволил это, сохранив над ним контроль. Когда в течение следующего месяца или около того армия переезжала с места на место, приближаясь к Лондону, короля забрали с собой. Как правило, они могли поселить его в его собственных элегантных домах. Для некоторых было шоком, сколько там было королевских владений.
  
  Тем временем конфронтация армии с парламентом становилась все более острой. В Вестминстере прошли бурные демонстрации, в том числе среди безработных солдат-реформаторов, которые потеряли свои полки при создании армии. Лондонские подмастерья тоже вышли на улицы. За пять лет выросло новое поколение этих легковозбудимых молодых людей, которые теперь требовали реставрации короля и расформирования армии Нового образца. Парламент усилил подготовленные в Лондоне Банды, чтобы противостоять Новой Модели. Маршируя к Сент-Олбансу, армия внесла в парламент новую декларацию, в которой заявляла о праве говорить от имени народа Англии и требовала, чтобы члены парламента, злоупотребившие своей властью, были привлечены к ответственности. Общий совет Лондонского сити также призвал выплатить солдатские долги.
  
  Армия потребовала отстранения от должности одиннадцати конкретных членов Палаты общин, возглавляемых язвительным Дензилом Холисом; войска были обвинены в попытке свержения свободы и справедливости. Они снова перенесли штаб-квартиру, на этот раз в Аксбридж, который был идеально расположен для того, чтобы перекрыть поставки в Лондон. Палата общин отказалась отстранить от должности одиннадцать членов, но Одиннадцать сочли благоразумным уйти.
  
  Предложения о мире были составлены, в первую очередь Генри Айретоном, от имени Армии Нового образца. Названные Главами Предложений, они содержали религиозные предложения, которые были направлены на удовлетворение всех: епископы будут сохранены, хотя и с ограничением их власти; Правила лаудианской церкви отменены; Пакт аннулирован. Созывались бы парламенты раз в два года. Внешнюю политику проводил бы Государственный совет. Парламент контролировал бы назначение государственных чиновников и военных командиров в течение десяти лет. Ни один роялист не будет занимать свой пост по крайней мере пять лет, хотя конфискация их имущества прекратится. Акт забвения гарантировал бы отсутствие взаимных обвинений за чье-либо участие в гражданской войне.
  
  Это был щедрый, продуманный образец для заключения мира. Более мягкий, чем предложения, которые были представлены королю, когда он был шотландским пленником в Ньюкасле, он мог бы создать прочную конституцию. Это было слишком умеренно для левеллеров, которые ответили своими собственными предложениями, подготовленными Джоном Уайлдменом и названными Народным соглашением.
  
  Предложения Глав были представлены королю большим комитетом офицеров. Карл отклонил их. Он был высокомерен и презрителен. Радикалы ожесточили свои сердца против монархии. Полковник Томас Рейнборо был настолько потрясен поведением короля, что улизнул и скакал всю ночь, чтобы сообщить основной армии о происходящем.
  
  Даже Фэрфакс был встревожен, когда пресвитериане изгнали группу независимых членов Палат общин и лордов из Вестминстера; они бежали в армию. Фэрфакс доставил новую модель в Колнбрук, в нескольких милях от Лондона. Затем полки были отправлены на юг, чтобы занять исторический Тилбери, где базировался флот, и Дептфорд.
  
  Король официально отклонил Предложения Глав. Армейские лидеры опубликовали это.
  
  В Лондоне произошли столкновения между сторонниками независимости демонстрантов и пресвитерианским ополчением. Городские лидеры выехали на Хаунслоу-Хит и приветствовали Фэрфакса. Армия объявила о своем намерении выступить маршем на Лондон, чтобы восстановить спокойствие. Четыре полка под командованием полковника Рейнборо заняли Саутуорк в ночь на 3 августа.
  
  Многие солдаты сейчас находились в своих родных приходах. Других, таких как Ламберт и Гидеон Джакс, от дома отделяла только река Темза. Они не видели свою семью или дом в течение двух лет. В последний раз они вошли в город, когда Обученные отряды вернулись с триумфом, освободив Глостер. Четыре года спустя они пришли как захватчики.
  
  Мало кто из солдат спал. По крайней мере, у них были приличные помещения. Как последнее место остановки перед переправой через реку, Саутуорк был богат отличными гостиницами. Некоторые старые монастыри были преобразованы во времена Реформации в многочисленные мрачные многоквартирные дома, посещаемые преступниками и проститутками, или снесены и заменены зловонными коттеджами. Сохранилось много больших и комфортабельных гостиниц, часто со знаменитыми средневековыми родословными, рядом с двух- и трехэтажными галереями таверн елизаветинского и якобинского стилей.
  
  Саутуорк обладал двойным качеством. Те, кто читал, думали о Чосере и Шекспире. Другие знали, что капитан корабля отцов-пилигримов "Мэйфлауэр" родом из Саутуорка, как и Джон Гарвард, благотворитель первого университета Нового Света. Исторически это было неконтролируемое пристанище незаконных ремесел, но в этом районе были представлены занятия всех видов, не только проституция, азартные игры и воровство: среди знаменитых мясных лавок было много трудолюбивых ремесленников, часто иностранцев — немцев, голландцев или фламандцев, — которые не могли производить или продавать свои товары в городе, потому что они были компании, производящие ливреи, были отстранены от работы. Здесь давно существовала процветающая кожевенная промышленность, с кожевенными заводами, отравляющими воздух на берегу, и собственным рынком сбыта. Здесь были кукурузные мельницы, уксусницы и пивоварни. Вдоль реки стояли причалы. Хотя театры были закрыты, травильные ямы все еще существовали; ночь не только раскалывали кошачьи вопли легендарных саутуоркских шлюх, но солдаты могли слышать низкий взволнованный лай мастифов в их псарнях и даже случайное ворчание встревоженных медведей за частоколом.
  
  Войскам не рекомендовали выходить на улицу, но это не было запрещено. Серьезные капитаны предупреждали своих людей избегать определенных районов, особенно Парижских садов, где сосредоточены самые известные тушеные блюда. Им сказали, что "баньо" - это ни в коем случае не респектабельные бани, а прикрытие для публичных домов. Обнаженность и экзотические обычаи шли рука об руку. Мужчинам было приказано не принимать зазывных приглашений от "одиноких женщин", которые уж точно не были милыми проповедницами, приглашающими их на молитвенное собрание. Им читали лекции об опасностях темных, заброшенных притонов, о переполненных коттеджах, где неугомонные бедняки кишели, как паразиты, и о тенистых садах и лабиринтах, где когда-то иностранные послы тайно встречались для сговора и обмена государственными секретами.
  
  Как и подобает лондонцам, Ламберт и Гидеон Джакс, получив совет не делать этого, отправились осмотреться.
  
  Это была очень тихая ночь в Саутуорке. Присутствие нескольких тысяч солдат Господа в красных мундирах, предположительно выражавших неодобрение, испортило торговлю.
  
  Джаки поселились в гостинице "Льюис Инн", напротив церкви Святого Олава и недалеко от больницы Святого Томаса. Прогуливаясь по Бармс-стрит и Тули-стрит, они прошли мимо гостиницы Святого Августина и Бридж-хауса, просторного скопления складов древесины, бруса и других материалов, необходимых для обслуживания Лондонского моста. Там также были огромные печи, в которых можно было печь хлеб для бедняков, и большая пивоварня, снабжавшая продовольствием большую часть города. Продолжая путь на восток, они пересекли Баттл-Бридж через то, что само по себе называлось ручьем, но на самом деле было открытой канализационной трубой, затем двинулись дальше по другому пахучему водному пути, за которым находилась большая Пивная, некогда принадлежавшая сэру Джону Фальстафу. Повернувшись к воде, они подошли к причалу прямо напротив Башни.
  
  Они смотрели на Лондонский залив. На множестве пришвартованных к причалам кораблей горели слабые фонари. Слева от них мост демонстрировал свое обычное пламя свечей длинной освещенной линией; за темной водой Темзы огни Города были более рассеянными и тусклыми, но они были здесь, как далекие цепочки звезд. Прямо напротив них находились Ворота Предателей с их мрачными арочными водными воротами. Королевы, принцессы, королевские фаворитки, а совсем недавно Страффорд и Лод вошли в ту роковую дверь, по скользким зеленым ступеням которой плескалась темная вода. В Тауэре по-прежнему содержались нераскаявшиеся роялисты, запертые в дружеском соседстве с более радикальными активистами. Там был сэр Льюис Дайв (кавалерийский командир, который сдал Ньюпорт-Пагнелл до того, как сэр Сэмюэл Люк захватил его); Дайв в настоящее время шпионил за теми, кто посещал Джона Лилберна, чтобы замышлять переворот. Братья могли различить темные очертания башен, бастионов и ворот древней крепости, где сквозь высокие узкие окна пробивались точечки света. Даже в разгар лета воздух в долине реки был густым от угольного дыма. Время от времени над водой раздавался невнятный крик пьяного мужчины или грубый смех торговки рыбой - какая-нибудь ночная сова, которая понятия не имела, что люди Рейнборо на другом берегу реки подслушивают.
  
  Кто-то еще наблюдал за дальним берегом. Дородный мужчина встал между ними, опустив тяжелые кулаки в перчатках на каждое плечо. Братья Джакс напряглись и уставились прямо перед собой. Даже в радикально настроенном полку солдаты стеснялись прямого указания своего полковника. "Ну что, ребята!"
  
  "Сэр!"
  
  "Вот оно".
  
  Гидеон прочистил горло. "Нам придется завтра пробиваться через реку с боем?"
  
  Томас Рейнборо полуобернулся и, обнаружив, что высокий Гидеон - один из немногих его людей, посмотрел прямо в глаза. "Я верю, что нет. Надеюсь, что нет! Меры приняты. Мы все будем вести себя наилучшим образом, и, я уверен, верные друзья откроют нам ворота ". Братья Джакс сияли энтузиазмом. "Итак, что вы думаете о нашей ситуации?" Спросил Рейнборо, желая проверить чувства своих людей.
  
  "Мы считаем неловким выступать против тех, кто первым послал нас вперед", - ответил Ламберт, сделав свое признание мрачным. "Но мы видим, что в парламенте сегодня полно людей, которые готовы заключить мир на любых условиях, или людей, которые надеются, что переговоры с королем принесут им личную выгоду. В то время как мы сражались по веским причинам, на которые теперь необходимо ответить. '
  
  "Король никогда не примет наших требований", - проворчал Гидеон. "И если парламент тоже не примет, тогда они должны пойти путем короля".
  
  "Интересно, что это будет?" - размышлял Рейнборо. "Скажите мне, ребята, кто-нибудь из вас имеет право голоса в парламенте?"
  
  "Я так и сделаю, сэр, теперь, когда мой отец умер". Ламберту было немного неловко из-за этого, поскольку он еще ни разу не использовал свой голос.
  
  "У меня нет имущества", - печально сказал Гидеон. "Мы с моим партнером занимаемся печатным бизнесом, но арендуем помещение, поэтому ни один из нас не может избрать представителя".
  
  "И все же никто не может отрицать, что у вас есть интерес к стране!" - воскликнул Рейнборо. Это было редкое отношение к офицеру. Гидеону стало интересно, какие брошюры читал его полковник.
  
  Хотя наступила ночь, на небе было еще достаточно света, чтобы они могли разглядеть лицо Рейнборо. У него были решительные черты лица, приятное выражение лица и длинные волосы, довольно редкие на макушке. Он повернулся к Гидеону, вглядываясь в черты его солдатского лица. Возможно, ему указали на светловолосого худощавого мужчину в коротком пальто. "Вы тот мой человек, который ходил в Холмби-Хаус?"
  
  "Сержант Гидеон Джакс, сэр".
  
  "Мой брат". Услышав гордое заявление Ламберта, Рейнборо выглядел удивленным, возможно, предположив, что разница в годах между этими двумя сделала их отцом и сыном. "Человек, который нашел прессу в Оксфорде", - снова преданно вставил Ламберт.
  
  "Разве это не было Сексби?'
  
  "Сексби хотел прессу", - признал Гидеон, оставаясь вежливым. Затем он тихо рассмеялся. "Однако, на самом деле, я нашел это".
  
  "У вас было напряженное время!" - прокомментировал Рейнборо. Все они оставили эту тему, что позволило избежать неловкости по поводу того, были ли мятежные действия его солдат санкционированы полковником.
  
  Он спросил, где они расквартированы. Он начал провожать их обратно таким образом, как терпимый родитель, возвращающий детей, оставшихся без присмотра, домой к сумеркам. Они отнеслись с пренебрежением к опасностям этого района, хотя Рейнборо рассказал им о своей навязчивой идее: детях и слугах, которых хватали на улицах, похищали или "увозили" тайком. Эти клещи были собраны на корабле и перевезены в Новый Свет.
  
  Разве они не идут к лучшей жизни? - озадаченно спросил Ламберт.
  
  "Беспризорники в основном обнаруживают, что их отправляют работать, как рабов, на плантации", - проворчал Рейнборо. Он кое-что знал об Америке; его сестра была замужем за сыном губернатора Массачусетса, а его брат Уильям жил там, пока не вернулся в Англию, чтобы участвовать в гражданской войне. Его тон смягчился. "Однако я не боюсь, что бесстрашных братьев Джакс схватят!"
  
  Родной брат Томаса Рейнборо был таким же радикалом. Уильям был моложе; он разделял с Томасом раннюю жизнь, полную морских приключений, когда они оба вложили деньги в Ирландию, а позже отправились туда в экспедицию, чтобы помочь подавить восстание. Однажды Уильям ввяжется в опасную деятельность, но теперь у Томаса было больше возможностей для него. Рейнборо чувствовал, что с двумя автоматами все было наоборот. Ламберт был настоящим бриллиантом, но у Гидеона была более острая грань.
  
  Несправедливость их положения не ускользнула от внимания Рейнборо. Почему Ламберт Джакс должен был унаследовать семейный дом и бизнес, а также право голоса в парламенте просто потому, что он родился первым, в то время как его брат не имел права ни на собственность, ни на представительство? Их полковник не обнаружил никакой вражды между ними. Он знал, что они оба сражались, оба рисковали ранениями и смертью, оба терпели дождь и снег, голод и террор за одно и то же дело. Теперь они заслуживали равной награды. По мере формирования его политических идеалов эта встреча могла только укрепить новые смелые взгляды Рейнборо.
  
  На следующее утро Рейнборо повел четыре полка через Лондонский мост. Ворота действительно были открыты изнутри сторонниками, так что войска смогли спокойно войти в Лондон. Горожане восхищались их дисциплиной.
  
  Когда Рейнборо оккупировал восточные приходы, а его люди двинулись через город к Вестминстеру, Фэрфакс и остальные части Новой Модели были оттянуты к западу от Лондона. Парламент оказался зажатым в клещи этого движения, цель которого оставалась невысказанной, хотя должна была быть очевидной.
  
  Лорд-мэр и олдермены, всегда быстро втирающиеся в доверие, встретились с Фэрфаксом в Гайд-парке; Общий совет Лондонского сити приветствовал его на Чаринг-Кросс. Сам Фэрфакс торжественно въехал во двор Нового дворца у здания парламента. Беглые независимые от Палаты общин и палаты лордов были восстановлены в должности.
  
  Фэрфакс был назначен констеблем Лондонского тауэра. Когда он посетил Тауэр, он попросил показать копию Великой Хартии вольностей, которая хранилась там. Сняв шляпу, он заметил: "Это то, за что мы сражались, и с Божьей помощью мы должны сохранить". Подобострастно ухаживая за ним, город преподнес лорду-генералу золотую чашу и кувшин, оцененные в тысячу фунтов и переполненные золотыми монетами. Ему дали недавно созданную Башенную Стражу.
  
  Лондон был под контролем. Армия перебазировалась в новую штаб-квартиру в Кройдоне. Агитаторы призывали к чистке членов парламента-пресвитериан. Шестеро из ненавистных одиннадцати бежали за границу. Хотя Фэрфакс выступал против чистки парламента, Кромвель отправился с вооруженной охраной следить за принятием "Недействительного указа", который полностью отменял все законы, принятые в то время, когда независимые депутаты скрывались от правосудия.
  
  В августе того года короля перевели в Хэмптон-Корт. Фэрфакс разместил армию Нового образца в Патни, на полпути между Вестминстером и Хэмптон-Кортом. Полковник Томас Рейнборо жил в доме своего брата Уильяма в Фулхэме, удобном для армии. Король все еще тайно вел переговоры с пресвитерианами. Чарльз снова отверг предложения либеральных глав Айртона. Парламент предложил вместо этого более жесткие предложения, которые ранее обсуждались, пока король был пленником в Ньюкасле; это успокоило бы шотландцев, которые их разработали, и, возможно, сделало бы главы Предложений менее тревожными. Все становились все более макиавеллистскими.
  
  В сентябре была пауза, чтобы перегруппироваться. Оливер Кромвель посетил Джона Лилберна в Тауэре. Вспыльчивый Уравнитель отказался пообещать, что не устроит "беспорядков" в армии, если его освободят, после чего он резко осудил Кромвеля как лицемера. Несмотря на это, официальное отношение к левеллерам смягчилось, и Ричард Овертон был безоговорочно освобожден из тюрьмы. Но в армии группировки усиливались. Считалось, что сторонник свободы полковник Рейнборо может стать соперником Кромвеля. Было известно, что Кромвель посещал короля и, по общему признанию, был ослеплен; Рейнборо не оказывал Карлу такого внимания. Отношения между Кромвелем и Рейнборо стали настолько напряженными, что на заседании Военного совета в середине месяца Рейнборо открыто набросился на Кромвеля: "Один из нас не должен остаться в живых!"
  
  Пытаясь обеспечить лояльность военно-морского флота, парламент назначил новых комиссаров Адмиралтейства, в том числе члена парламента-радикала Генри Мартена, которого часто считали человеком с сомнительной репутацией, потому что у него была жена, но он открыто жил со своей любовницей, и Томаса Рейнборо. Вице-адмирал Баттен, пророялист в душе, бежал морем в Голландию, прихватив с собой ценные корабли. На его место был назначен Рейнборо. Теоретически это означало, что Рейнборо больше не командовал своим армейским полком, хотя в последующие решающие недели ни он, ни они относились к этому спокойно.
  
  Совет армии решил, что они будут вести переговоры непосредственно с королем, а не с парламентом. Шотландские лорды посетили Чарльза в Хэмптон-Корте, обещая помочь ему вернуть трон и уговаривая его бежать. В парламенте Оливер Кромвель произнес речь, в которой отмежевался от армейского руководства, придерживающегося принципов уравнителей, и выступил за сохранение монархии. Но всего восемь дней спустя Кромвель был в кресле председателя, когда Совет армии собрался в Патни для того, что должно было стать дебатами не просто о положении солдат , победивших в гражданской войне, но и о гораздо более широких конституционных вопросах и свободе личности.
  
  Гидеон Джакс не был полковым агитатором, но в манере, которая стала его визитной карточкой, он все равно появился, выглядя так, словно у него было приглашение. В течение нескольких дней ему удавалось присутствовать.
  
  
  Глава сорок третья — Дебаты в Патни: 1647 год
  
  
  Патни находился в пяти милях от Лондона, на южном берегу Темзы. Моста там не было, хотя паромы перевозили людей по воде. Это был приятный, оформленный в деревенском стиле пригород, полный рыночных садов, через которые проезжали путешественники и торговцы из многих частей страны по пути в столицу. В последние дни октября и начале ноября 1647 года было прохладно, хотя и не слишком открыто.
  
  Дебаты проходили в церкви Святой Марии. Большая средневековая приходская церковь с квадратной колокольней имела высокий алтарь, который был позаимствован для этих беспрецедентных встреч. Несколько раз консенсус казался настолько труднодостижимым, что перед дневными дебатами Совет армии проводил утренние молитвенные собрания, чтобы получить божественное руководство. По настоянию Айретона они проходили в частных домах. Его брат организовал одно из них. Совет мог бы обсуждать гражданские вопросы в "доме со шпилем" для удобства, но Бог дал бы почувствовать свою волю в сердцах людей.
  
  Церковь была переполнена. Гидеон Джакс стоял с непокрытой головой среди солдат-агитаторов, в то время как офицеры расселись вокруг большого стола, не снимая шляп. Различия поразили его. Ожидая начала первых дебатов, Гидеон даже подумывал, не надеть ли демонстративно свою шляпу. Каким бы мятежником он ни был, он чувствовал бы себя слишком неловко. Он вырос в обществе, которое разделяли оценки и привилегии. Короли имели преимущество над принцами, а бароны - над графами. Ученые не должны выглядеть или вести себя как праздные джентльмены. Женщины не должны одеваться слишком роскошно. Ремесленники никогда не должны выходить за границу без знаков своего ремесла; подмастерья должны быть отмечены передниками и коротко подстриженными волосами. Но эти правила подвергались тщательному изучению.
  
  Гидеон вспомнил, что слышал о странной, напряженной встрече, которая состоялась в саду в Кембридже. Фэрфакс и его старшие офицеры встретились с королем, который теперь был их пленником, для продолжавшейся целый день дискуссии. Одной из особенностей было то, что они представили корнета Джойса, чтобы оправдать Фэрфакса от причастности к похищению Холденби. Джойс был чрезвычайно младшим офицером, но когда ему позволили объясниться, он бесстрашно спорил со своим сувереном. Еще один вопрос, вызвавший много комментариев, заключался в том, что, когда Фэрфакс и Кромвель предстали перед королем, ни один из них не преклонил колен.
  
  Совет заседал почти две недели. Первую неделю Фэрфакс отсутствовал из-за болезни. Помимо большого физического ущерба, причиненного боевыми ранениями, у него в анамнезе были болезненная подагра и камни в почках. Никто не предполагал, что он отказался от участия в дебатах. Были два пункта, по которым Томас Фэрфакс был непреклонен: он осуждал автократическое поведение короля Карла и требовал справедливости для своих солдат. В конечном счете, именно Фэрфакс созвал этот совет.
  
  Вместо него председательствовал Кромвель. Это был форум для обсуждения судьбы всего королевства, поэтому нескольким гражданским уравнителям, в первую очередь Джону Уайлдмену, было разрешено присоединиться к собранию. Любой офицер, пожелавший сделать это, мог присутствовать вместе с четырьмя агитаторами от каждого полка. Собралось почти 150 человек. Многие не выступали, но все слышали обсуждение.
  
  Зажатый за несколькими рядами зрителей, Гидеон мог видеть в основном затылки мужчин и только часть стола для совещаний; лица сидящих часто были скрыты от него высокими тульями и широкими полями шляп. За сколькими огромными дубовыми столами, задавался он вопросом, серьезно сидели армейские офицеры на совещаниях? В скольких обшарпанных гостиницах принимали радикальных лидеров, когда они вынашивали революционные идеи? На него произвело впечатление отсутствие здесь подобострастия. Бесчисленные группы вдумчивых людей уже обсуждали, пережевывали, отвоевывали у традиций и суеверий будущее Англии. Его поразило, как многие на этом совете бесстрашно выступали как личности и как искренне люди всех рангов пытались найти ответы. Солдаты говорили сами за себя, их не запугивали даже самые старшие офицеры.
  
  После трехчасовых молитвенных собраний дебаты были долгими и напряженными, продолжаясь до глубокой ночи. Иногда Гидеон протискивался из комнаты в поисках естественной разрядки. Выйдя на улицу, он встряхнул своими длинными ногами и потянулся, пытаясь привести в порядок мысли. Другие мужчины курили, хотя их было немного; это была грязная привычка кавалеров. Никто не задерживался на улице надолго. Все стремились не пропустить ничего важного. Почти никто не покидал Патни. Только однажды Томас Рейнборо исчез, объяснив на следующий день, что был болен и поэтому заночевал в Лондоне , чтобы обратиться к своему врачу. Считалось, что на самом деле он консультировался с радикально настроенными гражданскими лицами.
  
  Большинство членов совета пришли с твердым мнением, хотя и были готовы выслушать другие точки зрения; иногда кто-то отказывался. Язык был простым, но говорящие думали на ходу, а синтаксис иногда страдал. Они отреагировали на то, что услышали. Они изо всех сил пытались развить свои собственные идеи. Были ссоры и упреки; были краткие извинения. Мужчины говорили от всего сердца. Они столкнулись с концепциями, которые выходили далеко за рамки их первоначальных претензий. Их целью было решить, за что они боролись и как они хотели жить в мирное время. Это привело их к фундаментальным вопросам о правах человека.
  
  Хотя Кромвель и Айртон пытались ограничить обсуждение вопросами, поднятыми в Декларации армии (которую написал Айртон), вскоре Уайлдмен и другие оказали на них давление, заставив зачитать и обсудить Соглашение народа (которое написал Уайлдмен). По стандартам XVII века Соглашение представляло собой лаконичный документ, в нескольких коротких пунктах утверждавший, "что, поскольку законы должны быть равными, они должны быть хорошими, а не явно разрушительными для безопасности и благополучия людей". Оно звучно заканчивалось словами "Мы объявляем эти вещи нашими исконными правами": правами и правилами правления, за которые сражались солдаты, но которые бесконечные переговоры с королем грозили лишить их.
  
  Генри Айртон считал основополагающие предложения соглашения нереалистичными, хотя и высказывался об этом весьма осторожно: "Признаюсь, в нем есть правдоподобные вещи, и в нем есть действительно хорошие моменты. Есть вещи, которые я делаю по желанию моего сердца; и есть вещи, которым я бы не стал противиться, которые я был бы рад видеть полученными. '
  
  Это был первый раз, когда Гидеон столкнулся с Айретоном и выступил против него. Ему не нравились его аккуратные черты кошачьего лица, его скрытный темперамент или его холодный, умный, ненадежный интеллект. Айртон получил образование в Оксфорде и был бывшим юристом в Миддл Темпл, человеком, который так усердно работал над созданием работоспособной конституции, что часто писал до поздней ночи и забывал поесть. Каждый раз, когда Айртон подергивал свои бакенбарды и произносил то, с чем согласна или не согласна его совесть, Гидеон Джакс вставал дыбом. И это несмотря на пуританство Айртона и одобрение Гидеоном того, как Айртон неустанно работал в качестве армейского писателя-теоретика.
  
  Там был Эдвард Сексби. Гидеон не обменялся с ним ни словом. Сексби был слишком занят, требуя расширить повестку дня. В самый первый день он подвел итог дилемме солдат. "Мы стремились удовлетворить всех людей, и это было хорошо; но, собираясь сделать это, мы разочаровали всех людей. Мы трудились, чтобы угодить королю, и я думаю, что, если мы не перережем всем себе глотки, мы не доставим ему удовольствия. '
  
  Бог, возможно, и сражался с ними, но время было против них. Говорили — и этого искренне опасались даже в этой победоносной армии, — что если они будут слишком долго тянуть с обсуждением, то потеряют инициативу, и король прикажет их всех повесить. Многие по-прежнему считали себя мятежниками. Гидеон Джакс, например, с сожалением вспомнил, как граф Манчестер ворчал после второй битвы при Ньюбери: "Королю не обязательно заботиться о том, как часто он сражается. Даже если мы сразимся сто раз и победим его девяносто девять раз, он все равно будет королем. Но если он победит нас один раз… мы будем повешены; мы потеряем наши поместья; наше потомство будет уничтожено ". Даже после Нэйсби эти слова имели силу воздействия. В то время Кромвель в ответ заявил: "Если это так, то почему мы взялись за оружие?" — и этот вопрос оставался актуальным.
  
  Ссылаясь на срочность, полковник Рейнборо утверждал, что достижение соглашения на будущее важнее, чем тратить усилия, пытаясь решить, какое "взаимодействие" у них было в прошлом. Но Сексби продолжал скрывать, что существовал контракт, когда они взялись за оружие: "Мы вступили в бой в этом королевстве и рисковали своими жизнями, и все это было ради этого: восстановить наши права по рождению и привилегии англичан".
  
  И каковы мои права по рождению и привилегии? поинтересовался Гидеон Джакс, лишь немного иронично.
  
  Пока Военный совет обсуждал это за него, Айртон серьезно поссорился с Рейнборо и радикалами. Каково было право англичанина по рождению? Как юрист Айртон попытался довольно неуклюже дать этому определение: "само их рождение в Англии — это то, что мы не должны изолировать их от Англии, что мы не должны отказываться предоставить им воздух, место и землю, свободу передвижения по дорогам и другие вещи, чтобы они могли жить среди нас ". Он признал, что это применимо к любому человеку, родившемуся в Англии, даже если его статус при рождении не давал ему ничего из того, что Айртон называл "постоянными интересами этого королевства".
  
  Люди класса Айретона могли определить "постоянный интерес" только одним способом. На самом деле это означало собственность, и это было предметом разногласий. На конференции разрыв между людьми, обладающими собственностью, и людьми, не имеющими ничего, стал очень очевидным. Чтобы проголосовать, мужчина должен был владеть земельным участком, годовая стоимость которого составляла сорок шиллингов. Для Айретона это условие было важным. Он считал, что для того, чтобы заслужить право принимать решения относительно страны, человек должен физически владеть долей в ней: землей, строениями или, по крайней мере, членством в торговой гильдии. Против этого горячо возражал полковник Рейнборо. "Я вообще не слышу ничего, что могло бы убедить меня в том, почему любой человек, родившийся в Англии, не должен иметь своего голоса на выборах". Аргумент Рейнборо заключался в том, что все англичане подчиняются английским законам, а значит, должны иметь право голоса в том, что это за закон. Он прямо рявкнул Айретону: "Что касается самого вопроса: собственности во франшизе: я хотел бы знать, почему это становится собственностью одних людей, а не других ".
  
  Гидеон Джакс сдержал радостное восклицание.
  
  Было много дискуссий о том, почему франшиза традиционно содержала исключения. Было решено, что слугам, подмастерьям и нищим было отказано в голосовании, потому что они зависели от хозяев или раздавателей милостыни, которые могли оказать влияние. Никто не сомневался в упрямой независимости британской рабочей силы, но в этом иерархическом обществе люди, стоящие у власти, считали, что имеют право указывать, как ведут себя люди, которые зависят от них. В то время выборы были публичными; тайного голосования не было.
  
  Айретон в конце концов выиграл спор о сохранении различия, возможно, потому, что даже самому скромному солдату нужен был кто-то, над кем можно было бы насмехаться. Слуги и нищие были хорошими мишенями.
  
  Человек по имени Каулинг, которого Гидеон считал младшим сыном, продолжал настаивать на этом: "Разве младший сын не имеет таких же прав на наследство, как и старший?… В стране есть состоятельные люди, не имеющие права голоса на выборах. Один кожевенник в Стейнсе стоит три тысячи фунтов, а другой в Рединге - три лошадиные шкуры. У второго есть голос; у первого его нет.'
  
  Пока Генри Айртон барахтался, пытаясь ответить, Гидеон потер подбородок, сбитый с толку гулом его голоса. В алтаре, где собралось более сотни человек, было очень тепло. Некоторые переминались с ноги на ногу, некоторые откашливались. Стиль дебатов был разговорным, но в этом были свои недостатки. Слишком многие не умели складывать слова воедино, даже когда их идеи были хороши. Они приехали со всего королевства и все говорили со своим местным акцентом, каждый человек не доверял всему, что было сказано с акцентом, отличным от его собственного. Для такого лондонца, как Гидеон, даже другие города — Йорк, Бристоль, Уорик, Кембридж, Ньюкасл — были захолустными и подозрительными.
  
  Все еще упрямый Айртон пришел к волнующему выводу: "Человек должен подчиняться закону, на который не давал своего согласия, но с той оговоркой, что если этот человек считает себя неудовлетворенным подчинением этому закону, он может отправиться в другое королевство!"
  
  Многие головы кивнули. Гидеон, который сталкивался в Лондоне с заморскими торговцами, подумал, что указание иностранцам, куда им идти, наверняка оживит вялую аудиторию. Твердо противостоять двуличию пришельцев, их посягательствам на торговлю и их невыразимому чувству стиля одежды было таким же неотъемлемым правом англичан (англичане чувствовали это), как воздух, пространство или проезд по шоссе…
  
  Тема расширилась до определения свободы. "Если мы сможем договориться, в чем заключается свобода людей, этого будет достаточно", - сказал Рейнборо.
  
  Сексби понял намек: "Есть много тысяч американских солдат, которые рисковали своими жизнями. Но теперь кажется, что, если у человека нет определенного состояния в этом королевстве, у него нет никаких прав в этом королевстве. Я удивляюсь, что мы были так сильно обмануты. Если бы у нас не было права на королевство, мы были бы простыми солдатами-наемниками ". Ропот поддержки поднялся среди солдат-агитаторов с непокрытыми головами. "Я скажу вам о своем решении: я решил никому не отдавать свое право по рождению".
  
  Если и был какой-то смысл в его знакомстве с Эдвардом Сексби, когда Гидеон Джакс восхищался этим человеком, то именно этот. На этот счет было сказано одно: что если бедным и тем, кто находится в низком положении, будет предоставлено их право по рождению, это приведет к разрушению этого королевства. Я действительно думаю, что бедняки и ничтожества этого королевства были средством сохранения этого королевства. И теперь они требуют права первородства, за которое боролись. '
  
  Это заявление Сексби было подкреплено Томасом Рейнборо, самым высокопоставленным офицером, поддерживающим подобные идеи. Теперь он произнес свою собственную определяющую речь:
  
  "Я думаю, что самый бедный человек в Англии должен вести такую же жизнь, как и самый великий. И поэтому, сэр, я думаю, совершенно ясно, что каждый человек, которому предстоит жить при правительстве, должен сначала по собственному согласию подчиниться этому правительству. И я действительно думаю, что самый бедный человек в Англии вовсе не связан в строгом смысле слова с тем правительством, которому у него не было права голоса, чтобы подчиниться. '
  
  Это были сложные принципы, и они были слишком сильны для руководства армией. В вооруженных силах, которые опирались на жесткую дисциплину, допускать независимость всем чинам было вдвойне опасно. В течение первых трех дней дебатов Гидеон, как печатник, особенно обратил внимание на то, что Уильям Кларк, один из гражданских секретарей сэра Томаса Фэрфакса, присутствовал в своем халате и тюбетейке, яростно записывая дословно все, что было сказано. Впоследствии он делал меньше заметок, и они публиковались лишь фрагментарно. В конце концов, новости о дебатах были полностью подвергнуты цензуре. Гидеон слышал, что Кромвель официально уничтожил последние стенограммы. В то же время проверки были ужесточены, и поскольку Гидеон не был агитатором, он счел за лучшее вернуться в свой полк.
  
  После 5 ноября Фэрфакс, оправившийся от своей болезни, занял это кресло. Для координации всех обсуждаемых документов был создан комитет, в который вошли оба брата Рейнборо, Сексби, Кромвель и Айретон. Томас Рейнборо взял тайм-аут, чтобы навестить Уравнителя Джона Лилберна в Лондонском Тауэре, на их первой встрече. Предположительно, это продолжалось два часа и привело к тому, что шпион роялистов в Тауэре, сэр Льюис Дайв, сообщил королю, что Рейнборо, вероятно, станет главой армейской фракции, которая проведет чистку парламента ради продвижения идеалов левеллеров. Томаса Рейнборо стали считать опасным человеком.
  
  Комитет, в состав которого вошли представители всех сторон, подготовил доклад, который был практичным, но содержал компромиссы. Однако к тому времени было уже слишком поздно. Со стороны, анонимно, Джон Уайлдмен печально советовал: "Берегитесь, чтобы вас не испугало слово "анархия", ради любви к монархии, которая является всего лишь золотым названием тирании ... " Глубокие различия между солдатами и высшими офицерами армии привели к тому, что офицеров прозвали "Грандами", насмешливый титул, который подразумевал, что эти избранные существа превзошли самих себя. Агитаторы с грустью писали своим товарищам, жалуясь, что "мы видим, как многие в Штабе препятствуют нашей работе и выступают против нее". Фэрфакс решил, что агитаторы вели рознь и нарушали порядок. Он отправил их обратно в их полки. Ситуацию разрядило назначение еще одного нового комитета для составления проекта протеста, который должен был быть одобрен полками на армейском смотре.
  
  Итак, дебаты в Патни были закончены. Для Гидеона Джакса эти обсуждения были более обстоятельными, чем он опасался, хотя они достигли гораздо меньшего, чем он надеялся. Тем не менее, до конца своих дней он был бы рад просто побывать там, услышать, как так открыто и серьезно обсуждаются идеалы равенства.
  
  Гранд он или нет, но в решительном личном обращении к парламенту Фэрфакс повторил свои многочисленные предыдущие призывы устранить законные претензии армии и народа. Он предложил способы, которыми это можно было бы сделать. Он предложил продать церковные земли, чтобы обеспечить жалованье солдатам. Затем он пригрозил, что, если дисциплина не будет восстановлена, он откажется от командования. Это была серьезная угроза, адресованная как его людям, так и парламенту. Солдаты были искренне преданы Фэрфаксу, и парламент уважал его.
  
  Поскольку мятеж был неизбежен, для обещанного смотра армии Фэрфакс и Кромвель настояли на том, чтобы войска были разделены на три управляемые группы, вместо массового сбора, которого хотели Агитаторы. На поле Коркбуш, недалеко от Уэра, Фэрфакс собрал первые семь полков. Левеллеры увидели в этом момент возможность скоординировать армию в поддержку своего дела. Гражданские лица Джон Уайлдинг и Ричард Овертон были в Уэр-тауне, обливаясь потом от беспокойства по поводу исхода. Для них все пошло наперекосяк.
  
  Вначале полковник Рейнборо официально представил Фэрфакса с согласия народа вместе с петицией. Рейнборо надеялся на массовую явку гражданского населения, включая тысячи спиталфилдских ткачей. Никто не появился. Не было и массового восстания войск. Даже его собственные коллеги-уравнители подвели его. Ни Сексби, ни брат Рейнборо Уильям не оказали ему никакой помощи. Оказавшись на мели, Рейнборо заколебался, и от него легко отмахнулись.
  
  Фэрфакс взял командование на себя. Характерно бесстрашный, он объезжал каждый полк и обращался к каждому полку по очереди. Преданность своих людей командованию была его особым качеством. Они любили его и доверяли ему. его обещаниям жить и умереть вместе с ними во исполнение их справедливых требований немедленно поверили. Дисциплина была восстановлена.
  
  Затем появились без приглашения еще два полка с копиями Народного соглашения, демонстративно прикрепленными к их шляпам. Вскоре Фэрфакс одержал победу над одним из этих мятежных полков, оставив только самых радикальных. Это был полк полковника Роберта Лилберна (брата Уравнителя Джона), хотя солдаты несколько недель открыто бунтовали; они прогнали своих офицеров, солдаты были убиты, офицер потерял руку, а в Уэре они забросали камнями офицера другого полка. Фэрфакс приказал этим хулиганам снять бумаги со шляп. Они отказались. Затем Фэрфакс и старшие офицеры, включая Кромвеля, подъехали к ним, вытаскивая бумаги. Полк подчинился.
  
  Главари были арестованы. Восемь солдат предстали перед военным трибуналом на месте, пятеро были помилованы, трое бросили жребий, чтобы выжить, и один был застрелен во главе полка. Остальным было приказано порвать свои копии Соглашения; они сделали это безропотно, жалуясь, что их "ввели в заблуждение их офицеры". Провинившиеся офицеры должны были предстать перед военным трибуналом. Томаса Рейнборо отправили в Вестминстер для разбирательства в парламенте; ему было приказано не выходить в море в качестве вице-адмирала, пока дело не будет расследовано.
  
  Еще два армейских смотра, в Сент-Олбансе и Кингстоне, прошли мирно. Парламент поблагодарил Фэрфакса и пообещал удовлетворить его просьбы об удовлетворении жалоб. Некоторые полки заявили о своей верности ему, особенно слащаво себя вели драгунские офицеры полковника Оки.
  
  Одной из причин капитуляции армии было изменение политической ситуации. Когда агитаторы в Патни потребовали упразднения монархии, король Чарльз испугался. Заявив, что левеллеры намеревались убить его, король бежал из Хэмптон-Корта.
  
  
  Глава сорок четвертая — Пелхэм-Холл: 1646-47
  
  
  Вопреки ее ожиданиям, окончание осады Оксфорда принесло Джулиане Ловелл период счастья как матери и жены. На короткое время она испугалась, что Орландо покинул Англию. Принц Руперт отплыл во Францию; его брат Морис - в Нидерланды. В этот момент презрение, которое Ловелл всегда испытывал к полководчеству Руперта, так часто открыто выражаемое, сработало против него. Он знал, что у него нет никаких шансов на то, что его имя внесут в список друзей, получивших паспорта; его поблагодарят за службу и прикажут спасаться. Хотя Джулиана не сразу узнала об этом, Ловелл решил остаться в Англии.
  
  Будучи Ловеллом, он не тратил времени на жалобы. Ничего не сказав Джулиане (хотя и оставил ей нежное письмо - пусть всего лишь абзац), он нашел возможность сбежать из Оксфорда. После прибытия армии Нового образца ей пришлось подвергнуться допросу. Она вжилась в роль многострадальной жены, брошенной на произвол судьбы мужем-преступником; она умудрилась прикусить губу, выглядя испуганной, но мужественной. Ей не нужно было плакать; чувствительные к огорчениям, оба ее ребенка так громко кричали на кухне, что они явно беспокоили офицера, который допрашивал Джулиану в маленькой гостиной. А когда вы в последний раз видели своего мужа?'
  
  Она играла просто. "Когда он вышел за поленьями и больше не вернулся".
  
  Когда?'
  
  "Конечно, в прошлый четверг на прошлой неделе. На мне было голубое платье с прорехой на подоле, и я точно помню, что мясо на ужин было пережарено... "
  
  Очевидно, что эта болтливая женщина не представляла никакой опасности. Столь же очевидно, что ей нельзя было позволить продолжать занимать такой великолепный дом.
  
  "О! Ты выгонишь меня на улицу с моими малышами?"
  
  "Неужели у вас нет друзей, к которым можно пойти?"
  
  "Я сирота. Мой глупый муж был осужден своей хорошей семьей парламентариев. Я вышла замуж сразу после начала войны и никогда не знала оседлой жизни или обычных радостей мира".
  
  "Что ж, теперь воцарится мир!" - ханжески заверил ее капитан, размещая большое количество своих солдат в ее доме.
  
  Терпеть врага в своем доме было плохим опытом. К счастью, это длилось недолго. К изумлению Джулианы, Ловелл снова появился в Сент-Олдейте без каких-либо объяснений. Она должна была помешать ему выйти из себя из-за солдат Армии Новой модели, но, предупредив его, что он объявлен в розыск, ей удалось спрятать его. Она задавалась вопросом, как эта уловка могла продолжаться; однако это не входило в планы Ловелла. Желая использовать свою семью в качестве прикрытия, он приехал за ними. Пока солдаты были на дежурстве, он достал тележку, на которую со слишком легкой осторожностью начал грузить их пожитки. У них было больше денег, чем когда они приехали в Оксфорд молодоженами. Помимо покупок и результатов грабежа Ловелла, у них была континентальная мебель Маклуэйнов.
  
  И, черт возьми, чья это ужасная вещь?" Ловелл обнаружил меч у них под кроватью. Это был клинок, который он подобрал в Бирмингеме. "Ты завела недоделанного, забывчивого любовника, о котором я ничего не знаю?"
  
  "Ты сама дала его мне для моей защиты, дорогая". Джулиана надеялась оставить его здесь. Независимо от того, помнил он об оружии или нет, Орландо хмыкнул и настоял, чтобы они взяли его с собой. Он сделал несколько ложных движений клинком и брезгливо содрогнулся, прежде чем спрятать его.
  
  "Вам, должно быть, любопытен наш внезапный шаг", - признался Орландо Джулиане, когда она и ее горничная Мерси Талк вытаскивали из задней двери буфет.
  
  "О, я все понимаю", - пробормотала его жена, сдерживая дыхание и чувство несправедливости, пока ее муж просто считал обеденные стулья. Шкаф ушиб бедро Мерси и упал на ногу Джулиане. "Если бы была ночь, это был бы полет при лунном свете. '
  
  Ловелл выглядел растерянным.
  
  Он нашел им пристанище в маленьком фермерском доме в поместье роялиста сэра Лизандера Пелхэма из Пелхэм-Холла в Сассексе. Мерси Тулк отказалась идти с ними, предпочтя остаться в знакомом городе; она вернется к своей старой госпоже, повитухе. Что случилось с верными слугами, которые пойдут с вами куда угодно? задалась вопросом Джулиана, хотя и знала ответ.
  
  Затем они прожили в Сассексе больше года. Разочарованный поражением роялистов, по крайней мере, так он сказал, Ловелл не принимал участия в последних вспышках сопротивления, которые Фэрфакс и Новая модель подавили на Западе и в Уэльсе. Король был в Ньюкасле, затем в Холденби-Хаусе. Пока Чарльз забавлялся согласием навязать пресвитерианство, он только настраивал Ловелла против себя. Ловелл ненавидел любое авторитарное правительство.
  
  "Стоит ли тебе тогда присоединиться к этому новому радикальному движению, дорогая? Стать уравнителем?"
  
  Он тоже взревел от негодования.
  
  Когда казалось, что левеллеры захватили власть в армии парламентариев, Джулиана едва осмеливалась приносить в дом газету. Ловелл все равно купил их на ближайшем рынке в городе, приходя в ярость из-за многочисленных сообщений о протестах и заявлениях, как человек, ковыряющий наполовину заживший нарыв, не в силах оставить его в покое. "Черт возьми, я знаю, что мой отец и мой брат Ральф придут в экстаз от этой фантазии о правах первородства".
  
  "Я верю, что Уравнители утверждают, что мы все рождены равными перед Богом. Разве ты не хотел бы иметь естественное равенство с Ральфом?" - злобно спросила Джулиана.
  
  "Милая, я всегда буду равен Ральфу!"
  
  "Вы не страдали так, как он".
  
  "Ах, Джулиана, не обижайся на мою удачу на поле боя. Поместья нельзя делить; это уменьшило бы их количество ". Это был интригующий взгляд на Ловелла как на отпрыска мелкопоместного дворянства. В нем не было горечи; он пожал плечами и пошел своим путем. То, что он уехал за границу всего в шестнадцать лет, было просто не по годам развитым поступком. Жаль, что он порвал со своей семьей. Их разногласия почти не имели отношения к политике, хотя Ловелл все больше и больше становился убежденным роялистом, и следующий этап его карьеры подтвердит это.
  
  Сэр Лизандер Пелхэм, их домовладелец и покровитель, выглядел как бочонок на ножках, хотя отчасти это было связано с огромными складками одежды на мужчине с короткими бедрами. На нем была огромная шляпа с широкими полями, украшенная белыми страусовыми перьями, и грубые кавалерийские сапоги огромной ширины, о которые он часто спотыкался, особенно когда был в мешке. Так было большую часть времени. Приглашение на чашку кофе было идеей благородного Лисандра о беседе. Когда он хотел казаться космополитом, он требовал gobletto di sachietti — фразу, которую он считал своим собственным изобретением, гордо придерживаясь мнения , что англичане знают об иностранных языках больше, чем глупые иностранцы, которые на них говорят.
  
  Среди сельских сквайров сэр Лизандер действительно был на грани искушенности; он кое-как владел латынью, греческим и несколькими европейскими языками, знал четверть трактата по математике и проблеск астрономии, его преследовали воспоминания о книгах, которые он наполовину прочитал двадцать лет назад, и однажды он встречался с сэром Фрэнсисом Бэконом (который к тому времени был уже очень стар и принял его за повара). У сэра Лизандера было золотое сердце, хотя, как он утверждал, денег у него было очень мало. Семь поколений Пелхэмов провели свою жизнь на королевской службе, ловко уклоняясь от любых перемен религии и монарха, так что ни один из них никогда не впадал в немилость и не был обезглавлен. Поскольку они никогда не принимали в своем доме ни одного монарха, им также удалось не обанкротиться, хотя, поскольку он так и не подвергся экстравагантной модернизации в угоду королевской семье, их дом теперь выглядел старомодным и обветшалым.
  
  Когда началась гражданская война, сэр Лизандер выбрал свою сторону в том же духе, что и сэр Ральф Верни, который, как известно, объяснил:
  
  "... что касается меня, то мне не нравится эта ссора, и я искренне желаю, чтобы король уступил и согласился на то, чего они желают; так что моя совесть озабочена только честью и благодарностью следовать за моим господином. Я ел его хлеб и служил ему почти тридцать лет, и не сделаю такой низости, как оставлю его.'
  
  Лизандер посвятил себя делу роялистов с того самого дня, как король Карл водрузил свой штандарт в Ноттингеме. Когда той штормовой ночью королевский штандарт упал, а все остальные попрятались по своим квартирам, сассекский рыцарь стоял, вцепившись в древко и пытаясь удержать намокший флаг вертикально, в течение двух часов, несмотря на дождь и темноту, а также на то, что его крики о помощи остались без внимания. После того, как он оправился от лихорадки, которую подхватил той темной ночью, он доблестно сражался в каждой стычке и сражении, которые возникали перед его полком, — которое Ловелл описал Джулиане как "сбитое с толку, как и все другие арендаторы ферм верхом на ломовых лошадях", — пока его великий верный конь не пал без сил в Нейсби. Затем сэр Лизандер, рыдая, объявил: "Если мой дорогой Размазня больше не может меня терпеть, то это знак Божьей воли, что я должен выйти из боя. Отныне я буду поддерживать моего возлюбленного государя только своими молитвами.'
  
  Он был вдовцом. Род Пелхэмов вымрет. Все четверо сыновей сэра Лизандера — Филипп, Джереми, Хенгист и Маленький Барти, которому было всего пятнадцать, — погибли, сражаясь за короля. Джулиана подозревала, что Ловелл надеялся снискать расположение, чтобы стать наследником рыцаря. Если это так, то он не учел прямолинейных дочерей сэра Лизандера, Бесси и Сюзанну, не говоря уже об их мужьях. Девушки прибыли в экипажах с разных сторон, каждая прижимала к груди младенца и тащила за собой запуганного супруга. "Дернули за нос!" - пробормотал сэр Лизандер Ловеллу. "Я получил бы больше мужества от Геркулеса и Иолея".
  
  Геракл и Иолей были двумя его беломордыми быками, всем, что у него осталось от некогда огромного стада после всестороннего разграбления то одной армией, то другой. Его деревья были срублены, лошади и скот угнаны, ограда сломана, амбары разграблены, дом разграблен, даже подушки вспороты, а их перья разбросаны по половине округа. Два вола каким-то образом остались позади и стали довольно близкими друзьями. Сэр Лизандер объяснил Джулиане, что у них высокие древнегреческие идеалы и земные древнегреческие привычки. "Любовь между мужчинами, которая бескорыстна, философична и требует от сторон некоторой приспособляемости в исполнении".
  
  Джулиана опустила глаза. "Я никогда не слышала об этом раньше!" - "Значит, вы никогда не были в военных кварталах, мадам". Неправда. Джулиана задумчиво вспомнила то время, когда Новая образцовая армия Фэрфакса жила в ее доме в Оксфорде. Все, что она помнила, - это постоянную грязь из-под грязных ботинок, очереди днем и ночью в переполненный туалет, бесконечные требования хлеба с маслом и неустанные неодобрительные взгляды мужчин на нее и ее маленькую семью. Они не пускали Мерси и ее саму на кухню, пока не погасили огонь. Когда они хотели заставить Джулиану почувствовать себя грешницей, они часами благочестиво распевали псалмы, однажды заперли с собой в комнате ее сына Тома, пока он не укусил сержанта. Худшим из всего этого была необходимость терпеть то, что было сделано. Жаловаться означало рисковать еще большим плохим поведением и неопределенными официальными репрессиями.
  
  Теперь жизнь стала лучше. Хотя Орландо, который якобы был управляющим поместьем рыцаря, часто приходил домой в сапогах после обхода фермерских дворов, Джулиане приходилось вытирать только одну его пару. Она научила мальчиков садиться на скамейку и снимать грязную обувь, когда их звали ужинать. Том и Вэл свободно разгуливали по курятникам и фруктовым садам, в то время как семья, жившая в собственном жилье, как правило, была предоставлена сама себе.
  
  Попытки упорядочить домашнее хозяйство все еще наталкивались на вольнонаемные привычки Орландо. Джулиана иногда задавалась вопросом, как такой человек мог быть компетентным солдатом и видел ли он их жизнь здесь только как своего рода игру. Он приходил и уходил беспорядочными очередями. Он продолжал будоражить их сыновей в неподходящие моменты, забирая их с колен Джулианы, когда она тихо читала им, затем, когда он вспоминал о своих собственных делах, требующих внимания, он резко передавал их обратно ей, взволнованный и капризный.
  
  Томасу приближалось к четырем, Валентин отпраздновал свой первый день рождения сразу после падения Оксфорда и теперь неуверенно ковылял. Когда сэр Лизандер взял Орландо с собой в поездку в Лондон (по не совсем понятным причинам), игрушки, для которых оба мальчика были слишком малы, были привезены обратно. Учитывая военное время, неудивительно, что Том получил пистолет, и даже Вэл получил оловянный кавалер, отлитый из металла. - Я не позволю своим мальчикам играть в куклы, Джулиана!
  
  "Валентин все еще в детских юбочках, Орландо; он любит свою куклу".
  
  - Чепуха. Посмотрите на изысканную детализацию. У меня был корабль такого же типа, с такелажем, пушками и волнистой ватерлинией...
  
  Солдат Вэла, которому он вскоре порезал губу, был одномерным, в то время как игрушечный медный мушкет Тома был полностью смоделирован с имитацией завитков и крошечным спусковым крючком. Он действительно выстрелил. Для матери это был настоящий кошмар. Чем усерднее Джулиана пыталась спрятать отвратительное маленькое оружие, тем больше Орландо вступал в сговор с Томасом и выставлял ее помехой развлечению. К счастью, когда игрушка дала осечку, она оказалась у Орландо, и он получил ожог в руке, после чего запретил оружие и отдал его ребенку конюха. (Джулиана нашла конюха и предупредила его об опасности, но он служил в пехоте графа Эссекса и сказал ей, что укрепил ее и обезопасил; его усмешка была красноречивой.) Том плакал четыре дня. Джулиане пришлось самой с этим разбираться.
  
  Жизнь, однако, оказалась лучше, чем она когда-либо знала раньше. Возможно, сомнения заставили ее заподозрить, что она всего лишь играет в дом, но Джулиана знала, как насладиться даже ситуацией, в которой ей не доверяли. С тех пор, как она вышла замуж пять лет назад, она привыкла к неуверенности. И вот они здесь, все живы и вместе. Она взяла то, что могла. Даже спорить с мужем о том, следует ли смазывать морковь маслом с петрушкой, было радостью, бесконечно предпочтительнее, чем гадать, в каком сражении он участвовал и был ли он убит или ранен. И все же, она задавалась вопросом, должна ли она провести остаток своих дней, чувствуя, что каждое место, в котором они жили, было всего лишь временной остановкой на пути к отдаленному месту назначения, которого они никогда не достигнут.
  
  Джулиане было любопытно, как ее муж познакомился с сэром Лизандером Пелхэмом и почему Пелхэм взялся за него. Она никак не могла смириться с тем, что Орландо исполнял обязанности управляющего поместьем, в то время как в сельской местности должно быть полно мужчин более высокой квалификации. Сэр Лизандер, безусловно, любил вечером выпить с Орландо и иногда вызывал его для этой цели в холл — источник раздора, когда Орландо возвращался домой в плохом состоянии. Джулиана говорила мало, потому что они нуждались в покровительстве.
  
  Зал посещали другие мужчины, предположительно друзья сэра Лизандера. Джулиана никогда их не встречала.
  
  Найти занятие представляло проблему для ее мужа. Он не подходил для того, чтобы терпеть нищенское изгнание при королевском дворе в Париже. Жалованья не будет, он не говорит по-французски, и болтаться по холодному замку в окружении свиты королевы Генриетты ему будет так же скучно, как и его жене, при условии, что она поедет с ним, — что никогда не обсуждалось. Всю свою жизнь профессиональный солдат, Орландо либо сейчас должен найти себе новую войну, либо он должен смириться с гражданской оккупацией, необученный и неопытный. То, что он попал в эту нишу в Пелхэм-Холле, было столь же удачным, сколь и неожиданным — тем более что Англия была наводнена расформированными и отставными солдатами, отчаянно нуждавшимися в работе. Все утверждали, что подчиняются дисциплине, хорошо управляются с людьми, обучены коневодству, преданны, закалены, здоровы и, естественно, являются опытными стрелками. Как только армия Нового образца будет распущена, ситуация может стать только хуже. Сассекс был парламентским округом, и в него вернулось бы много солдат.
  
  По правде говоря, сэр Лизандер, казалось, любил Джулиану чуть ли не больше, чем Орландо. Он был добрым человеком и ценил женщин. Он рассказал ей о Геркулесе и Иолее, любовниках-волах, потому что видел, что у Джулианы больше чувства юмора, чем у ее мужа, и она действительно любит всякие диковинки, в отличие от довольно прямолинейного Орландо. Орландо считал себя веселым парнем с колоритным прошлым, но Джулиана была более наблюдательной и лучше разбирала анекдоты. Если бы она испекла миндальный пирог, сэр Лизандер охотно обсудил бы с ней его тонкости . Если у кого-то из ее мальчиков была простуда, он предлагал лекарства. Он водил ее на прогулки, показывая, как определять съедобные растения и грибы. Во время этих прогулок она быстро научилась не ждать, пока ей помогут пройти через ворота или переступить через косяки, чтобы ее не прижали к ним и не заставили заметить мужественную эрекцию, которая объясняла, почему английские рыцари графства обычно имели длинную родословную. Джулиана была выше рыцаря и у нее были более быстрые ноги, если бы потребовалось бежать домой. Но до этого никогда по-настоящему не доходило. Она никогда его не боялась.
  
  Он знал, что она читает. Орландо всегда хвастался, что его Джулиана прекрасно читает. Она считала себя больше рукодельницей, но отец привил ей любовь к книгам. Сэр Лизандер подарил ей книгу рецептов своей покойной жены по ведению домашнего хозяйства. "Что ж, это спасет Бесси и Сюзанну от разрыва книги пополам". Однажды он принес ей Первый фолиант Шекспира, просто потому, что думал, что ей это понравится. "Подарок". Он пожал плечами. "Я никогда не смотрю на это, но ты получишь от этого удовольствие".
  
  Она это сделала. В частности, она открыла для себя шекспировских героинь: их мудрость, остроумие, обоснованный здравый смысл и бесстрашную храбрость, их любовь к мужчинам во всем их мастерстве, загадочности и безумии. Если бы Орландо Ловелл заметил, то, возможно, счел бы зловещим тот факт, что Джулиана восхищалась Виолой, Розалиндой и шумной женой Гарри Хотспера, Кейт Перси. Дамы в кавалерийской любовной лирике были возвышенными объектами поклонения, но их больше хвалили за их одежду, особенно за тонкие шелка и газоны, которые лежали неровно, словно смятые любовниками, чем за их готовность влезать в штаны, насмехаться над мужчинами и бросать вызов судьбе. Во время гражданской войны даже доблестные матроны, защищавшие замки, считались удобными помощницами для сохранения дома отсутствующего мужа, хотя и противоестественными.
  
  Как и многие крайне консервативные мужчины, как только сэр Лизандер Пелхэм нашел девушку, которая, как он подозревал, была достойна чего угодно, в нем вскоре появился огонек нежности. Он даже был поражен способностью Джулианы терпеть и справляться с порой хитрым Орландо Ловеллом. Сэр Лизандер никогда не комментировал это; он был джентльменом, за исключением окрестностей гейтса или стайлза, где, по его мнению, соотечественник имел полное право не соблюдать правила этикета.
  
  В конце концов Джулиана узнала, почему ее мужа привезли сюда. Орландо Ловелл и сэр Лизандер Пелхэм были в глубоком заговоре.
  
  
  Глава сорок пятая — Кэрисбрук, остров Уайт: 1647-48
  
  
  Джулиана почти подсознательно осознала, что, хотя дело короля шло на убыль, верные сторонники все еще неустанно работали на него. Некоторые из его личного окружения оставались близкими. После отъезда из Оксфорда сэр Джон Эшбернхэм сопровождал беглого короля в его странствиях и путешествии в шотландский лагерь. Когда армия Нового образца захватила власть над королем, они относились к Чарльзу с уважением и позволяли ему пользоваться любыми королевскими слугами, каких он пожелает; Эшбернхэм возобновил службу у своего хозяина в Хэмптон-Корте. Бегству короля помогали еще двое мужчин. Сэр Джон Беркли был большим фаворитом королевы Генриетты Марии и выступал посредником в переговорах с парламентом. Третьим придворным, наиболее эффективным, был Уильям Легг.
  
  "Честный Уилл" был близким другом и доверенным лицом принца Руперта. Он сыграл энергичную роль в деятельности роялистов в Оксфорде, и, несмотря на ярость короля после сдачи Рупертом Бристоля, Легг быстро восстановил свою благосклонность. Парламент разрешил ему присоединиться к королю в Холденби-хаусе в качестве Опочивальщика. В Оксфорде Легг жил в одном из самых больших домов в Сент-Олдейте, недалеко от королевского двора и всего в нескольких шагах от Маклуэйнов. Уилл Легг был известен Ловеллам в лицо. И как Джулиана наконец поняла, Орландо Ловелл, должно быть, был ему знаком.
  
  Она начала понимать, что происходит, в конце ноября 1647 года. Это был вечер четвертого дня рождения Тома. Были намечены планы приготовить блины, которые очень любил маленький мальчик. Джулиана приготовила тесто, апельсины и сахар, она была готова разогреть сковородку и только ждала, когда ее муж присоединится к маленькому празднованию. В решающий момент Орландо исчез.
  
  Том ждал, его лицо горело нетерпением, хотя губы начинали дрожать на грани слез. В то время как ее ребенок явно готовился к неудачному празднованию своего дня рождения, Джулиана скорбела о последствиях, которые оказала на него гражданская война. Том не был удивлен, что это произошло. Четырехлетний ребенок никогда не должен быть так готов к разочарованию.
  
  Она обнаружила, что Орландо отправился в Пелхэм-Холл. На этот раз она потеряла самообладание. Она бросилась туда сама. Она ворвалась к Ловеллу и сэру Лизандеру, готовая отругать их, как сектантский фанатик, за их беспечность и жестокость в организации того, что, как она предположила, было пьянкой. Орландо повезло, что она не захватила с собой тяжелую сковороду для блинов, чтобы разбить ему мозги.
  
  Любопытно, что никакого мешка нигде не было видно. Это заставило Джулиану задуматься. Двое мужчин сидели вместе в библиотеке: трезвые, серьезные, сосредоточенные на письме. Ловелл читал это вслух, потому что у рыцаря было плохое зрение даже в очках. Они сидели по обе стороны от камина, напряженно наклонившись вперед на своих резных стульях с тростниковыми спинками, и разговаривали тихими голосами. Ловелл, казалось, сверялся с шифровальным листом.
  
  Его мгновенной реакцией было засунуть все бумаги в карман пальто. Затем, по какой-то причине, оба мужчины решили включить Джулиану. Возможно, они просто не смогли вынести разрыва в тот момент. Очевидно, что у них были какие-то секреты, и, возможно, они не могли вспомнить, как много или как мало они раскрывали раньше.
  
  Ловелл быстрым жестом пригласил ее сесть. Полностью заинтригованная, Джулиана опустилась на стул. Она разгладила юбки и сердито посмотрела на него. Он пробормотал, что у них есть письмо о короле; когда она выглядела озадаченной, он упомянул Уилла Легга. Сам ли Легг написал это письмо, так и не было объяснено.
  
  Джулиана с изумлением слушала, как ей рассказывали о побеге короля из Хэмптон-Корта. Используя свою болезненную маленькую дочь Элизабет в качестве прикрытия, он попросил, чтобы его охранников перевели подальше от его комнаты, потому что топот их тяжелых ботинок беспокоил ребенка по ночам. Поразительно, но его тюремщики согласились. Очевидно, боевые сердца Армии Новой Модели неравнодушны к бледным, светловолосым маленьким принцессам!'
  
  "Это было бы великодушно". Разум Джулианы был в смятении. Она пыталась понять, в чем заключалась роль ее мужа.
  
  "Великодушная некомпетентность!" - прорычал Ловелл.
  
  Поскольку было высказано предположение, что королю Карлу следует попытаться найти убежище в Эссексе, где поддержка роялистов оставалась сильной, он умышленно решил вместо этого отправиться на остров Джерси в противоположном направлении. Сэр Лизандер объяснил Джулиане: "Эшбернем также упоминал дом сэра Джона Огландера на острове Уайт. Там король мог скрываться, пока не будет проверен губернатор острова. Если бы он не сочувствовал нам, наш беглец мог бы сесть на корабль и отплыть во Францию, хотя Эшбернхэм чувствовал, что это могло бы встревожить сторонников и поощрить врага… Но это остров Уайт, и мы с Ловеллом сожалеем об этом.'
  
  Вместе с Уиллом Леггом король ускользнул из Хэмптон-Корта, спустился по черной лестнице и прошел через дворцовые сады. Приготовления начались хорошо; на Темзе Диттон ждала лодка, чтобы перевезти беглецов через реку. Эшбернем и Беркли стояли наготове на дальнем берегу с лошадьми. Отряд ускакал ночью. Погони не последовало. Полковник Уолей, который отвечал за короля, заметил, что спальня казалась слишком тихой, но дверь в нее была заперта, поэтому взволнованный Уолей прошел через бесчисленное количество других комнат в беспорядочно построенном старом дворце Тюдоров, прежде чем ему удалось добраться до королевских покоев и обнаружить, что король ушел. Остались только сброшенный плащ и жалобно скулящая королевская борзая.
  
  "Но с тех пор, - прорычал Ловелл Джулиане, - обезьяна могла бы устроить все лучше. Они на несколько часов заблудились в Виндзорском лесу и выбрали неверный маршрут мимо Фарнхэма. В Бишоп-Саттоне они добрались до гостиницы, где их ждал слуга со сменой лошадей — он вышел сказать им, что местные парламентарии использовали гостиницу как место встречи этой ночью — '
  
  "Обсуждаете будущее монархии?" Джулиана усмехнулась. Ее спутники мужского пола ощетинились, затем смутились. Она заставила себя успокоиться. "Есть вещи и похуже?"
  
  "Разгром", - признался Ловелл. "Они направились к побережью, где Эшбернхэм якобы договорился о корабле на Джерси. Они так опоздали, что в темноте он не смог найти корабль. Они запаниковали. Короля свергли — '
  
  Сэр Лизандер что-то протестующе проворчал.
  
  "Были отправлены поисковые группы, и все порты были закрыты", - прорычал Ловелл, чье высокое мнение о себе как организаторе делало его вдвойне язвительным по отношению к этому опасному беспорядку. "Его величество был помещен в дом графа Саутгемптона в Титчфилде, по эту сторону Солента.
  
  Я с трудом могу произнести следующее проклятое злодейство. Этот трус Беркли отправляется на остров Уайт, где губернатором является некий Хаммонд. Придворные убедили себя, что Хэммонд отнесется к ним с сочувствием — почему, во имя Всего Святого, они должны так думать? Хаммонд - двоюродный брат Джона Хэмпдена, сражался под началом Эссекса, убежденный сторонник Кромвеля, ярый пуританин!'
  
  - Успокойтесь! - безрезультатно пробормотал сэр Лизандер.
  
  Нелепый Беркли превосходит самого себя. Он выбалтывает Хэммонду, что у него есть кто-то особенный, спрятанный в доме графа. "О, губернатор Хэммонд! Вы никогда не догадаетесь, кто находится поблизости!" Хэммонд не только догадывается, он скачет прямо к дому — '
  
  - С солдатами? - спросила Джулиана.
  
  "Конечно! Он быстро взял короля под стражу. Перевез его в Кауз и поселил в замке Карисбрук, который находится в самом сердце острова и надежно защищен. Даже если его величество когда-нибудь сбежит из замка, он не сможет покинуть остров Уайт. За каждым, кто попытается добраться до него, будут следить во время переправы. О, представьте себе, с какой скоростью примчались гонцы, чтобы сообщить парламенту об этом триумфе!'
  
  Джулиана редко слышала Орландо таким разгневанным. Его голос скрипел, как старые ворота, хриплый от разочарования. Она могла видеть последствия: "В Хэмптон-Корте заключение было сравнительно цивилизованным, но теперь король будет надежно заперт". Она прямо посмотрела на сэра Лизандера и Орландо. "Эшбернем, Беркли и Легг… И другие работают на Его величество?"
  
  "Тебе лучше не знать", - любезно сказал ей сэр Лизандер. Она сочла это покровительственным. Он, вероятно, мог бы сказать.
  
  "Можно ли мне не доверять?"
  
  "Никому нельзя доверять, дорогой", - заявил Орландо. Джулиана смерила его взглядом. "Как только полковника Хэммонда доставили в Титчфилд, король понял, что совершил роковую ошибку — "Ах, Джек, ты погубил меня!" - воскликнул он". Ловелл бегло просмотрел последние предложения их письма. "Он имел дело с идиотами. О, послушайте! Эшбернхэму пришла в голову блестящая идея все исправить — он всего лишь предложил спуститься вниз, где Хэммонду подавали ужин, и убить его! Король отказался одобрить этот поступок.'
  
  Сэр Лизандер скривился. "У каждого должны быть стандарты".
  
  "До этого никогда не должно было дойти. Это слишком серьезно! - Взорвался Ловелл, снова переполненный яростью. "Не должно было быть никакого риска, никаких ошибок, никаких компромиссов. Ничего не оставалось на волю случая. Никаких мыслей на лету. Никакой проклятой некомпетентности со стороны хорошеньких придворных танцмейстеров королевы! Уилл Легг должен был руководить побегом с отрядом достойных солдат и планом, который не допускал никаких промахов. '
  
  "Король сильно нервничал", - успокоил его сэр Лизандер. "Ему нужны были знакомые лица. Даже тюремщики с большей вероятностью ослабили бы бдительность, если бы увидели только знакомых слуг".
  
  Ловелл пробормотал что-то невнятное, явно непристойное.
  
  После того, как Ловелл в последний раз просмотрел письмо, он уничтожил его. Он бросил его в огонь, но сдержал раздражение и тщательно проследил кочергой, чтобы все страницы сгорели. В свете разгорающегося пламени сэр Лизандер выглядел менее пьяным и более ловким, чем Джулиана когда-либо видела его; он объявил, что они должны тщательно переварить эту новость. Завтра они с Ловеллом продолжат разговор. Теперь Джулиана понимала, что затевается какой-то гораздо более масштабный заговор.
  
  Ловелл вернулся с ней на ферму, больше ничего не сказав. Джулиана тоже хранила молчание, не доверяя себе, чтобы заговорить.
  
  Теперь раскаивающийся отец, Ловелл с головой ушел в развлечение Тома. Он подбрасывал блинчики среди искреннего веселья, поливая их апельсиновым соком, делая вид, что чуть не промахнулся с разлетевшимся блинчиком. Он сыграл полноценную роль в праздновании дня рождения. Не было никаких признаков того, что это был разочарованный заговорщик, которому было о чем подумать. Джулиана поняла, что если бы она не пошла в Зал, то никогда бы не узнала, что Орландо так близок к политическому кризису.
  
  Той ночью она попыталась заговорить с ним: "Мы с тобой всегда верили в дружеские отношения, Орландо. Жена должна делиться всеми секретами своего мужа".
  
  "Если бы я мог говорить свободно, я бы рассказал вам все". Мольбы были бесплодны. Принцип "нужно знать" стал причиной многих внутренних конфликтов. Безопасные люди без необходимости исключаются. Идиоты и некомпетентные люди разрушают доверие. "Это не мои секреты, дорогая", - неискренне объяснил Орландо.
  
  Джулиана не смогла бы тогда наблюдать за ним пристальнее, если бы подозревала, что у него есть любовница. Когда вскоре после этого Ловелл отправился на остров Уайт, она, по крайней мере, была подготовлена. В кои-то веки он сказал ей, что уезжает. За это она была о нем не лучшего мнения.
  
  Джулиана чувствовала себя преданной. Казалось, все их пребывание в Пелхэм-Холле было организовано только для того, чтобы Ловелл мог работать агентом роялистов, близким к своему покровителю. У него и в мыслях не было дать ей и мальчикам какую-то семейную жизнь, семейную жизнь, которая ей так нравилась, но основанную на ложных предпосылках. Тем не менее, она упрямо продолжала притворяться, что они с Ловеллом - единое целое. Она предложила отправиться с ним на остров Уайт, взяв детей, что могло бы послужить маскировкой. Ловелл придумывал надуманные оправдания тому, что его работа на короля была слишком опасной; он не мог подвергать риску свою дорогую семью. Джулиана мрачно решила, что они ему просто не нужны. Она верила, что Орландо наслаждался волнением и изоляцией. Он хочет свободы, чтобы играть самостоятельно!
  
  Их годичная идиллия внезапно оборвалась. Так же, как и покладистость Джулианы Ловелл в отношении ее брака, еще одной жертвы гражданской войны.
  
  
  Глава сорок шестая — от Кэрисбрука до Голдсмитс-Холла: 1648 год.
  
  
  Сэр Лизандер Пелхэм доверил Джулиане несколько историй о пленении короля в замке Карисбрук. Она знала, что ее муж был на острове Уайт в конце 1647 года и что он покинул его в первые месяцы 1648 года. Ей никогда не говорили, какую роль он сыграл в попытках побега, если таковая имелась. Немного, подумала она. Надо отдать ему должное, Ловелл был компетентен. Он добился бы лучших результатов.
  
  Замок представлял собой крепкое нормандское сооружение в стиле мотт-энд-бейли, с каменными стенами, башнями и крепостной башней, пристроенной для защиты от возможного вторжения испанцев или французов. Это была надежная тюрьма, но она никогда не использовалась для обороны. Тем не менее, именно отсюда король Карл развязал вторую гражданскую войну, одновременно, по иронии судьбы, санкционировав иностранное вторжение за свою личную помощь.
  
  Сначала тюремный режим был мягким, хотя в его комнате действительно были зарешеченные окна, как и изображалось в рекламных листовках роялистов. Они показали его одиноко выглядывающим сквозь решетку в полной короне и с проблеском горностая, что Джулиане показалось маловероятным. Король был джентльменом с бесконечным досугом; она считала, что ему понадобится элегантная теплая дневная одежда, в которой будет достаточно места для движений, а также шляпа и перчатки.
  
  Его экипаж перевезли через Солент, чтобы подышать свежим воздухом; он осмотрел достопримечательности и даже присутствовал на похоронах человека, которого никогда не видел. Полковник Хэммонд распорядился обустроить в замке площадку для боулинга. Материалы для чтения были доступны. Помимо проповедей, перевода на латынь и книги Бэкона "Развитие знаний", Чарльз прочел "Тассо и Королеву фей". Художественная литература должна приносить утешение, но для этого человека было характерно погружаться в романтический эскапизм как раз тогда, когда он должен был быть наиболее опущен в реальность. В социальном плане его помощник был занят. Политические переговорщики подходили к нему осторожно. Дворянам острова Уайт время от времени разрешалось целовать руку своему монарху и, как ворчал сэр Лизандер, "мочиться от восторга, находясь в одной комнате с особой королевской крови".
  
  Придворные, которые помогали бежать из Хэмптон-Корта, пробыли там недолго. Парламент распорядился арестовать Уилла Легга. К январю он добрался до Нормандских островов, хотя позже Джулиана узнала, что он вернулся на материк, чтобы присоединиться к активистам-роялистам в Кенте. В апреле 1648 года Беркли снова был нанят в качестве посланника парламентских генералов к королю, но он опасался судебного преследования и счел разумным удалиться за границу.
  
  Королевские слуги низшего ранга, оставшиеся в Хэмптон-Корте, добросовестно следовали тому, что теперь стало рутиной; они упаковывали сундуки и тащились за своим хозяином. Вскоре у него появились паж, цирюльник, портной, разносчик угля и прачка; помощница прачки была одной из нескольких женщин, которые приносили письма от королевы и сторонников извне. Корреспонденцию передавали королю за ужином или прятали под коврами в его комнате. Агенты роялистов были повсюду — фактически внутри замка или в ожидании помощи в близлежащих городах, как на острове Уайт, так и на материке. Огненноволосая преданная по имени Джейн Уорвуд, которая ранее ошивалась в Холденби-Хаусе, объявилась на острове Уайт и поселилась в замке. Губернатор был слишком вежлив, чтобы отправить женщину собирать вещи — или, возможно, предпочел держать ее под наблюдением.
  
  Используя руководство астролога Уильяма Лилли, Джейн Уорвуд предпринимала многочисленные попытки помочь королю бежать. Звезды оказались ненадежными с точки зрения логистики: один из планов состоял в том, чтобы король сбежал через оконную решетку, которую Чарльз проверил на осуществимость, высунув голову наружу. План провалился, когда его тело не послушалось (что-то, что он не отрепетировал), поэтому, когда ветер переменился и его корабль уплыл пустым, он позорно застрял. Затем Джейн Уорвуд привезла из Лондона партию "аква фортис", которая представляла собой азотную кислоту; она пролила большую ее часть во время долгого ухабистого путешествия в Хотя в Хэмпшире ей удалось пронести несколько штук вместе с напильником до королевской столовой. Ее план состоял в том, чтобы ослабить оконные решетки, чтобы их можно было вынуть из гнезд. К сожалению, комендант замка узнал, что происходит, и вмешался. Были отброшены другие, более дикие идеи: прорезать дыру в потолке спальни короля; одеть его в безумный театральный костюм; поджечь кучу древесного угля, хранящегося рядом с королевскими покоями, в качестве отвлекающего маневра… Поскольку полковник Хэммонд регулярно раскрывал эти уловки и регулярно блокировал их, он сократил число королевских слуг; после того, как его парикмахера уволили, Чарльз не захотел, чтобы к нему приближался парламентарий с острыми инструментами, поэтому ему пришлось отрастить волосы.
  
  Тем временем в Лондоне осуществился дерзкий план освобождения второго сына короля, Джеймса, герцога Йоркского. Женщина по имени Энн Мюррей была завербована своим любовником, полковником Бэмпфилдом, для обеспечения женской одеждой; после удачной игры в прятки молодой герцог успешно вырвался на свободу. Переодетый в платье с малиновой нижней юбкой и подкрепленный тортом "Вуд Стрит", он был увезен к своей матери во Францию, спасенный от превращения в марионеточного правителя вместо своего отца.
  
  По мере того, как эти нелепые истории всплывали через сэра Лизандера, Джулиану все больше раздражала Ловелл. Она могла бы быть такой же волевой, изобретательной и храброй, как эти женщины. Ее бабушка работала при дворе, и хотя Джулиану никогда не заставляли официально заявлять, является она роялисткой или нет, из нее, несомненно, получился бы несгибаемый партнер. Она разделяла ясное понимание Ловеллом недостатков короля и ограниченности избранных им советников; ее муж должен был видеть, что она могла бы добиться большего. Джулиана знала себе цену; она думала, что Ловелл тоже это знал. То, что ее исключили, оставило холодок в ее сердце.
  
  Тем не менее, работа для нее была найдена. В начале 1648 года Ловелл написал ей письмо, в котором предписывал отправиться в Лондон, чтобы предстать перед печально известным Комитетом по компаундированию. Ее задачей было просить, умолять, извиняться, обещать, разбивать сердца, добиваться расположения и, если потребуется, лжесвидетельствовать, чтобы добиться освобождения имущества Ловелла в Хэмпшире.
  
  Сэр Лизандер отправил ее с грумом и позволил жить в его элегантном лондонском особняке в Ковент-Гардене. Он был членом парламента, хотя перестал занимать свое место в Палате общин, когда началась война; в результате его лондонский дом был довольно скудно обставлен и укомплектован персоналом — в 1642 году он был разграблен парламентскими чиновниками. Джулиана предложила организовать инвентаризацию того, что уцелело, и составить список необходимых работ в обмен на ее содержание.
  
  Ее отъезд в Лондон был одобрен Бесси Спротт, урожденной Пелхэм, которая недавно вернулась домой, чтобы жить в Пелхэм-холле, потому что ее муж умер. Когда-то смерть такого молодого человека была бы вызвана оспой или чумой; в наши дни раны были более распространенной причиной. На самом деле Джек Спротт, самый живой из зятьев сэра Лизандера, умер от лихорадки, подхваченной на малярийных Эссекских болотах. Прошло некоторое время, прежде чем Джулиана поняла, чем он там занимался — роялистским заговором, - и она считала, что его жена никогда этого не понимала. Сбитая с толку Бесси вернулась в дом своего детства, стремясь досадить сестре, укрепив ее власть над их отцом, поскольку подагра и общая рассеянность свели его в могилу. Обе сестры смотрели на присутствие Джулианы с желчью. Чем больше сэр Лизандер восхищался Джулианой, тем более подозрительными они становились. Хотя она была совершенно невинна, она была рада уйти.
  
  Она оставалась в Лондоне полтора месяца, время, ставшее еще более утомительным, потому что она оставила своих детей в Сассексе. Она не представляла, сколько времени это может занять.
  
  Преступники должны были явиться в Комитет по составлению зловредных веществ, который заседал в Голдсмитс-холле. Как уместно! подумала Джулиана, когда ей стало известно, сколько денег вымогает этот комитет. Победившие апеллянты дали клятву больше не поднимать оружие против парламента, и они приняли Соглашение. Они должны были декларировать полную стоимость своего имущества; любое искажение или фальсификация влекли за собой крупные штрафы. Джулиана знала, что ставки оценки варьировались в зависимости от того, насколько сильными сторонниками короля считались жертвы. Сэр Лизандер, как член парламента и полный полковник, был оштрафован на половину своего состояния. Ловелл рассчитывал, что ему сойдет с рук общая ставка, которая составляла всего шестую часть.
  
  Среди роялистов было много споров о том, как управлять комитетом. Считалось, что послать жену с просьбой о защите было более вероятно, чем появиться лично. Чем более беременной и болезненной выглядела жена и чем больше было детей на ее иждивении, тем лучше. Ловелл написал, что надеялся, что оставил Джулиану беременной именно с этой целью; он сделал это, но у нее случился выкидыш. "Используй свое горе!" - посоветовала ей Бесси Спротт, что было цинично, но разумно.
  
  Голдсмит-холлу было меньше двадцати лет - большому четырехугольному зданию с высоким входом, украшенному колоннами и веерами в грандиозном стиле. Монументальный ливрейный зал располагался в традиционном центре Лондонского сити, занимая огромный квартал между Фостер-лейн и Грэшем-стрит. В непосредственной близости от Гилдхолла и собора Святого Павла это был район большой суеты и торговли, населенный олдерменами, священнослужителями, книготорговцами, ювелирами и карманниками. Джулиана некоторое время жила в Лондоне со своей бабушкой, хотя и не с тех пор, как была ребенком. Безумие и шум теперь стали для нее шоком.
  
  Апеллянтам приходилось общаться с ювелирами и серебряных дел мастерами, приносящими работу в Пробирную контору, и суровыми слугами, которые выполняли роль их телохранителей. Когда Джулиана представилась, перед ней стояла очередь, в основном из других женщин, большинство из них выглядели напряженными, некоторые определенно считали это событие недостойным себя. Одна чрезвычайно надменная дама в ярдах черного узорчатого шелка крадучись вошла, испуганно посмотрела на ситуацию, затем снова ушла, как будто не могла себя унизить. Джулиана была воспитана так, чтобы делать все необходимое для выживания. Она спокойно ознакомилась с системой у человека, которого приняла за клерка, который кивнул очереди других просителей. "Вы почувствуете сильный запах лаванды, потому что все они рылись в сундуках в поисках нарядов, чтобы казаться более важными ... Разумные люди выглядят настолько бедно, насколько это возможно". Его взгляд задержался на Джулиане; у нее не было никаких нарядов, на которые можно было бы опереться. "Сначала вы можете представиться, мадам".
  
  Несмотря на такое хорошее начало, процесс был долгим и медленным. Документы, которые Джулиана получила от комитета Хэмпшира в прошлом году, устарели; пришлось делать новые запросы по поводу арендной платы. Это было сделано путем переписки, но ей нужно было подождать в Лондоне, пока придут ответы, а никто, казалось, не торопился. Тогда возник вопрос, давал ли Ловелл когда-либо условно-досрочное освобождение, слово офицера, что он не попытается сбежать, находясь в заключении после Нейсби. Записи пропали. Если бы он не связал себя обязательствами, побег был бы разрешен и даже вызывал восхищение; в противном случае Ловелл смертельно лжесвидетельствовал, когда выбрался из Ламбетского дворца. Джулиана стояла на своем: "Мой муж особо заверил меня: он не давал условно-досрочного освобождения". Прочитал ли комитет ее мысли, когда она задавалась вопросом, сказал ли он ей правду?
  
  "Где сейчас ваш муж, мадам?"
  
  Джулиана поняла, что должна скрыть тот факт, что Ловелл был на острове Уайт. К счастью, из новостей из Сассекса она узнала, что Ловелл с тех пор перевелся "на побегушках" в Кент. Она могла честно отрицать, что ей что-либо известно о том, что он там делал, хотя она начинала подозревать. "Сейчас он работает; он управляющий поместьем сэра Лизандера Пелхэма, который отошел от всякой активной поддержки Его величества из-за преклонного возраста, физической немощи и разбитого сердца после того, как потерял всех своих сыновей на последней войне".
  
  "О, мы знаем сэра Лизандера Пелхэма!"
  
  Плохой ответ. После того, как сэр Лизандер был крупно оштрафован, он отказался подчиняться, но подал в гражданский суд на арендаторов своих конфискованных земель за арендную плату, которую они платили парламенту. Он знал о других роялистах, которые использовали судебный процесс подобным образом, некоторые из которых добились благоприятных решений; это ободрило его. Как суды, так и члены парламента, работавшие в комитетах, были настолько уважительны к закону, что их можно было убедить поддержать требования роялистов. Это срывало планы парламента расплатиться с армией Нового образца за счет конфискованного имущества — и это было неловко. Джулиана с сожалением признала, что ситуация работала против таких семей, как ее; у Ловелла не было ресурсов для возбуждения рискованных судебных процессов. Если бы более состоятельные роялисты отменили решения, на других были бы наложены более крупные штрафы.
  
  Шли недели, и она начала опасаться, что их просьба о поселении будет отклонена. Тогда, возможно, вопрос был бы передан другому, более теневому органу под названием Попечители по борьбе с государственной изменой, которые собирались в Друри-Хаусе. Шансы Ловелла там были равны нулю. Джулиане было приказано не привлекать к себе внимания этого органа. В худшие моменты она боялась узнать, почему Ловелл хотел быть незаметным. Его отлучки всегда внушали ей страх, но теперь она еще больше беспокоилась о последствиях для себя и мальчиков.
  
  Комитет по составлению рецептов любил тянуть время, пока просители не впадут в отчаяние и не станут покорными. Джулиане уже надоело выглядеть смиренной. Ее начинало возмущать положение, в которое поставил ее Ловелл. Она предполагала, что он сравнительно неважен, но степень подозрительности, которую вызывало его имя, начинала ее тревожить. Комитет, казалось, был одержим тем, где он был и почему сейчас стремится объединиться. Размышляя на ходу, Джулиана подбрасывала им отговорки о семейных нуждах и желании Орландо остепениться. Ей удалось скрыть собственное отчаяние от того, как мало он на самом деле желал тишины и домашнего уюта.
  
  Поскольку ее постоянно расспрашивали о деятельности мужа, Джулиана внимательно изучала новостные ленты. Сэр Лизандер сообщил ей, строго конфиденциально, что в декабре в Карисбруке король официально подписал соглашение с шотландцами. Карл пообещал, что в обмен на вооруженное вторжение, которое восстановит его на троне, он введет пресвитерианство на три года. Затем он объявил бы вне закона свободомыслящие секты, пеструю подборку клише: "Антитринитаристы, анабаптисты, антиномианцы, арминианцы, фамильяры "., Коричневые, Сепаратисты, Независимые, Развратники и Искатели". Хотя "Помолвка" с шотландцами была тайно похоронена в свинцовом гробу на территории замка Карисбрук, парламент узнал о случившемся. Они прекратили все переговоры. Депутаты проголосовали "Без адресов", отказавшись от дальнейших контактов. Как будет устроена страна, теперь будет решать только парламент — по крайней мере, так будет, если новое восстание роялистов все не изменит. Такое восстание было уже близко.
  
  Армия Нового образца окрестила короля Человеком Крови; он доказывал это. Шотландцы начали готовить свои силы вторжения. Новая гражданская война по всей стране координировалась королем из Карисбрука.
  
  Страшась того, что это значило лично для нее, Джулиана заметила, что даже в Лондоне растет поддержка роялистов. Она сомневалась, что этого будет достаточно, чтобы чего-то добиться. В ходе подавления беспорядков Джон Лилберн и Джон Уайлдмен были арестованы после выступления на крупном собрании левеллеров в Смитфилде, в то время как полк пехотинцев был расквартирован в Уайтхолле для подавления демонстраций роялистов. К апрелю подмастерья подняли бунт, и лорд-мэр укрылся в Лондонском Тауэре. Когда Джулиана совершала свои поездки в Голдсмит-Холл, она чувствовала беспокойство на улицах. Хотя она скучала по своим детям, она была благодарна за то, что оставила их в безопасности Сассекса. В середине мая она услышала мушкетную стрельбу, когда пророялистские петиционеры из Суррея и Эссекса пытались прорваться в Палату общин; охранники, которых забросали ракетами, ответили пулями. Джулиана слышала, что десять человек были убиты и еще сто ранены.
  
  Волнения охватили всю страну. Восстания начались в Уэльсе, где офицеры парламента отказывались отдавать приказы. На севере преданный сторонник короля сэр Мармадьюк Лэнгдейл захватил Бервик, в то время как сэр Филип Масгроув захватил Карлайл, чтобы обеспечить шотландцам свободный маршрут вторжения. Им было обещано, что принц Уэльский приплывет из Голландии, чтобы присоединиться к ним. Беспорядки произошли в Норвиче. Затем по всему графству Кент, где находился Ловелл, вспыхнуло крупное восстание: были захвачены Рочестер, Ситтингборн, Фавершем, Чатам, Дартфорд и Дептфорд, а флот неспокойно стоял в Даунсе, снявшись с якорной стоянки Кент. В мае неподалеку от Дила появился странный юноша, "пешком, в старом черном рваном костюме, без каких-либо спутников, кроме вшей". Увлеченные местные жители приветствовали этого маловероятного претендента, приняв его притязания на звание принца Уэльского. Томас Рейнборо, в то время парламентский вице-адмирал флота, справедливо считал его самозванцем, но инцидент привел к открытому военно-морскому мятежу, в ходе которого Рейнборо было отказано в посадке на его собственный флагман. Хотя моряки признали, что он был "любящим и вежливым полковником по отношению к ним", они заплатили за отправку его (стоимостью в шесть пенсов) на голландском летающем судне обратно в Лондон с женой и другими родственниками. Мятежники захватили девять военных кораблей и отплыли в Нидерланды.
  
  Ходили слухи, что в Кенте собралась большая армия роялистов, десять тысяч человек. Джулиана Ловелл теперь верила, что Орландо был там, организовывал. Если это так, то он, вероятно, хотел вернуть свое поместье, чтобы продать или заложить его для сбора средств. Он обманул свою жену, используя ее, чтобы добиться этого для себя, планируя, что в случае успеха он обанкротит их и уничтожит все наследство, которое могло быть у их детей. Джулиана кипела.
  
  Поскольку атмосфера в Лондоне становилась все более неспокойной, Джулиана почти надеялась, что комитет отклонит ее ходатайство. Она хотела вернуться в Сассекс. Однажды утром, после бесплодного ожидания в Голдсмит-холле, она вышла подышать свежим воздухом и вместо того, чтобы пойти своим обычным маршрутом к книжным магазинам вокруг собора Святого Павла, где она обычно рассматривала витрины, направилась по Лотбери. Это была главная улица, хотя и печально известная своим рэкетом металлистов. В поисках большего спокойствия она свернула на Бейсингхолл-стрит, узкую извилистую улочку, огибавшую Гилдхолл. Из окна над головой ее внимание привлекли размеренные ноты тенора-виолончелиста, исполнявшего мелодию, похожую на песню о любви. Привлеченная музыкой, она вошла в небольшую типографию.
  
  Здесь было немного сумрачно и чрезвычайно оживленно. Доминировала большая типография с высоким столом для верстки. Бумаги были подвешены для просушки на длинных проволоках. На стенах висели большие выцветшие публикации, прибитые гвоздями наподобие плакатов, большинству из них было около двух лет, как будто кто-то тогда украшал магазин: списки двухсот или трехсот побед, приписываемых генералу Фэрфаксу, вокруг его больших конных портретов или бюстов всех генералов парламента поменьше; мемориалы и элегии графу Эссексу, умершему в сентябре 1646 года; она прочитала: "хроники и наиболее примечательные записи правления короля Карла… В котором мы можем ясно увидеть, как злобная партия папистов, иезуитов и прелатиков пыталась разрушить эту церковь и королевство, но была по милости Божьей самым чудесным образом предотвращена ..." Не могло быть сомнений в симпатиях печатника.
  
  Они продавали газетный лист под названием "Паблик Корранто". Джулиана начала читать первую страницу. Большеухий ученик с торчащими зубами явно считал ее расточительницей времени. Глубоко подозрительный, он медленно управлял большой прессой, наблюдая за ней. Он ел кусочки фруктового пирога с дельфтской тарелки. В углу, поначалу почти незамеченная, симпатичная темноглазая женщина лет под тридцать бросала на него капризный взгляд, как будто хотела, чтобы он спас пирог. Она сшивала брошюры; это была тяжелая работа, которую вряд ли можно было назвать изящной. Ей приходилось надавливать игольным ушком на кусок грифельной доски, чтобы протащить его сквозь страницы. Ее пальцы покраснели и болели, хотя она, казалось, знала, что делает.
  
  Джулиана подошла и улыбнулась. Она предпочитала иметь дело с женщиной. Они завязали разговор, достаточно приятный, хотя обе были насторожены. Держа в руках экземпляр "Корранто", Джулиана поинтересовалась последними новостями.
  
  "Кромвеля отправили в Уэльс; лорд-генерал ведет людей в Кент. Граф Уорик сменил Рейнборо на посту адмирала и отправился разбираться с военно-морским флотом ".
  
  "Как вы думаете, они добьются успеха?" Спросила Джулиана, гадая, что будет с Ловеллом. "Звучит так, как будто у короля сейчас очень большая поддержка".
  
  "Война будет короткой и жестокой, так говорит здешний печатник Роберт Аллибоун".
  
  "Твой муж"?
  
  "Нет, нет!" Женщина покраснела и, казалось, осознала, что ученица подслушивает. Прежде чем быстро опустить взгляд, она подняла глаза к потолку, откуда все еще доносились звуки виолы, теперь играющей фугу. "Меня зовут Энн Джакс".
  
  "Вы здесь работаете?"
  
  "Я управляю продуктовым бизнесом моего мужа, пока он в отъезде" В Армии Нового образца, - нервно подумала Джулиана. Затем, глядя на женщину и слушая эту проникновенную музыку, она по наитию подумала, что, возможно, отсутствие мужа удобно для нее и она любит другого… "Я прихожу сюда, чтобы помочь с некоторыми публикациями".
  
  Джулиана кивнула на брошюры, которые Энн Джакс сейчас раскладывала по стопкам. "Революционные публикации?"
  
  Анна определила в этом заказчике роялиста. Унылые женщины с вытянутыми лицами в выцветших платьях часто приходили в типографию одни, после того как их побили в комитетах. "В Городе женщинам позволено думать!" И проповедовать, если захотим, и подавать петиции, и платить взносы, и присоединяться к уравнителям… "Это обсуждение принципов уравнителей, для тех, кто сочувствует. Наша новая газета под названием "Умеренный" выйдет в следующем месяце".
  
  Поскольку Джулиане явно не понравилась бы брошюра Leveller, она все равно купила ее, а также Public Corranto. Удивленная женщина предложила ей кусок пирога; он был ее собственного приготовления и очень вкусный. Она рассказала Джулиане рецепт. Возвращаясь в Голдсмит-холл, Джулиана продолжала гадать, для кого в типографии Энн Джакс принесла пирог.
  
  Удивительно, но именно в тот момент, когда казалось очевидным, что Ловелл должен быть замешан в восстании в Кенте, Комитет по компаундированию назначил ему штраф и вернул его земли. Джулиане было поручено оформить штраф через банк сэра Лизандера, поэтому остаток дня она провела за приготовлениями; она получила свидетельство об освобождении от ареста и с наступлением сумерек в последний раз покинула Голдсмит-Холл.
  
  Приближаясь к городскому дому, она пыталась вспомнить рецепт сладкой выпечки Энн Джакс, пока у нее не появилась возможность записать его. Она заметила молодую женщину, идущую в ногу с ней, слишком близко за ее плечом. Кошелек Джулианы был пуст, хотя потерять с таким трудом полученный земельный сертификат было бы утомительно после нескольких месяцев работы по его получению, и она была бы еще больше раздосадована, если бы Публичный Corranto украли до того, как она его прочитала. Она могла видеть парадный порог дома сэра Лизандера, который, как она знала, был опасным местом, где многие домовладельцы подверглись ограблению, когда боролись со своими ключами. Она резко обернулась и уставилась на своего преследователя.
  
  Это был худой, бледный мальчишка, одетый в рваную шаль поверх грязной желтой нижней юбки. Существо притворилось невинным и ушло. Мужчина, который следил за ней, догнал и заговорил. Спасенная от предполагаемой кражи, Джулиана потеряла к ней интерес.
  
  
  Глава сорок седьмая — Ковент-Гарден: 1648 год
  
  
  Теперь ее имя было ... чем-то новым. Кому нужно было имя? В эти дни она работала одна, в сумерках порхая по галереям, как летучая мышь, на охоте. Она сделала Ковент-Гарден своим насестом, посчитав это великолепное место идеальным для своих целей.
  
  Итальянская площадь в старом монастырском огороде Вестминстерского аббатства была спроектирована в 1632 году королевским землемером Иниго Джонсом для графа Бедфорда, одного из главных аристократов-заговорщиков, организовавших Долгий парламент и свержение короля. Несмотря на растущий антагонизм между ними, король был одним из главных сторонников этого первого эксперимента по городскому планированию, когда была создана первая общественная площадь в Лондоне. Площадь была окружена с двух сторон высокими домами с террасами, предназначенными для светского общества — "жилища джентльменов и способных людей". На западе находилась новая церковь Святого Павла, а на юге стоял существующий особняк семьи Бедфорд, окна которого выходили на Стрэнд, главную артерию, соединяющую Лондонский сити с судом в Уайтхолле или с парламентом в Вестминстере.
  
  Как и во многих амбициозных проектах, деньги закончились. К тому времени, когда Иниго было поручено построить церковь Святого Павла, лорд Бедфорд распорядился сделать ее не дороже амбара. Архитектор храбро ответил: "У вас будет самый красивый амбар в Англии!", но ему пришлось вынести дальнейшее вмешательство, когда Уильям Лод, тогдашний епископ Лондонский, настоял на том, чтобы алтарь церкви находился с восточной стороны, где был спроектирован огромный тосканский портик в качестве главного входа. По обе стороны от него были добавлены две незначительные двери, в то время как новый вход пришлось сделать сзади, позорно ведущий с маленького кладбища и грязной полевой тропинки.
  
  Площадь окружала сеть прямых улиц, коротких, но широких, совершенно непохожих на извилистые переулки, к которым привыкли лондонцы: Кинг-стрит, Чарльз-стрит и Генриетта-стрит были названы в честь королевского покровительства, в то время как Бедфорд-стрит, Рассел-стрит, Саутгемптон-стрит и Тэвисток-стрит отдавали дань уважения семье и связям самого графа.
  
  Людей нельзя заставить вести себя в соответствии с графиком. Первоначальный грандиозный план провалился в своих благородных намерениях. Несмотря на элегантные дома для богатых людей, площадь была общественным местом, поэтому нежелательные люди быстро заселили ее. Наличие богатства было приманкой для разного рода скитальцев из преступного мира, которые либо приобщали дворян к пороку, либо просто грабили их. Знаменитый рынок овощей и цветов возник очень незначительным образом в 1640-х годах, еще до того, как граф Бедфорд извлек выгоду из своих инвестиций, получив полное разрешение на продажу; даже разброс первых киосков привлекал как простых людей, так и преступников. Хорошо построенные новые таверны на красивых улицах Иниго мгновенно стали пристанищем бездельников, повесов и бездельничающих. Были пьяницы. Пьяные дрались. Были дуэли. По ночам в районе царил угрожающий шум, который оскорблял утонченных домовладельцев, под занавешенными окнами которых происходил гвалт. К 1648 году слова "Почему мы платим за это арендную плату?" были произнесены с напряженным аристократическим акцентом, и как только в других местах были построены другие, более мирные частные площади с большей безопасностью, они вытеснили достопримечательности Ковент-Гардена.
  
  На данный момент это все еще было прекрасным убежищем для уличного мальчишки. У нее были неосторожные люди, на которых можно было охотиться, и теплые таверны, в которые можно было укрыться, если у нее были деньги, что поначалу и было. Когда у нее закончились деньги, овощные прилавки напомнили ей о ее воспитании; она знала, как соблазнить владельцев прилавков, чтобы они позволили ей приобрести испорченные или непроданные товары. Она вернулась к своим детским привычкам высматривать упавшие яблоки и морковь. На огромную площадь вышли прохожие, чтобы толкаться и воровать, а пути к отступлению были разбросаны повсюду. Она могла перепрыгнуть через низкую стену, окружавшую центральную площадь, или нырнуть прочь по незагроможденным боковым улочкам. Благородные аркады с их римскими арками с закругленными верхушками и прочными кирпичными колоннами давали возможность затаиться. Созданные для защиты от жаркого итальянского солнца, в Англии эти палладианские коридоры были темными и сырыми, уличной торговли почти не было; неосвещенные ночью, они были полны угрозы.
  
  Здесь мусорщица сводила концы с концами, хотя и с убывающей отдачей. Вскоре она растратила все средства, заработанные в турне с Джемом Старлингом. Она все спустила, напившись, или у нее украли наличные, пока она спала. Неискушенная в управлении капиталом, уличные мошенники легко выманили у нее драгоценные монеты. Ростовщики обманывали ее, когда она сдавала безделушки, а затем, если она покупала себе красивую куртку или пару перчаток, они портились или крались. Став старше, она не могла смириться с возвращением к жизни разбойницы на большой дороге, даже если бы смогла найти для этого способ уехать из Лондона. Поэтому она осталась там, где была, скрываясь в Ковент-Гардене, где ее быстро постигло несчастье. Здесь, однажды летом 1648 года, она следовала за молодой женщиной, которая казалась очень занятой, пока метка внезапно не обернулась и не уставилась прямо на нее. Ее заметили.
  
  Она прошла мимо. Затем она с раздражением поняла, что, пока она выслеживала молодую женщину, за ней следил мужчина. Когда она повернулась, чтобы возразить и проклинать его, он обратился к ней: "Эта благородная дама видела тебя и поняла твои намерения!"
  
  Она притворилась невинной: "Она никогда этого не делала!"
  
  "Ты знаешь, что я прав".
  
  Этот человек был одет в коричневый костюм десятилетней давности, с пятнами на пиджаке, которые были почти такими же старыми, как и костюм. Она видела его раньше в этом районе, хотя понятия не имела, каким ремеслом он занимается и живет ли поблизости. Не в этих высоких домах, если только он не был каким-нибудь секретарем или деловым человеком. Но он выглядел грубее, больше похожий на главаря банды журналистов, сутенера или информатора правосудия. У него были глаза одиночки, того, кто не хотел открыто признаваться, каким грязным ремеслом он занимается. Возможно, он был просто религиозным, каким-нибудь фанатичным сектантом, усмехнулась она про себя.
  
  Она чувствовала себя неуютно под его пристальным взглядом. Он видел тонкую полоску напряжения и проблем, изможденное лицо, ввалившиеся глаза, какими бывают только измученные женщины на лондонских улицах. Иногда это было результатом выпивки. Он мог сказать, что она боролась. Если эта маленькая воровка когда-либо и была преуспевающей, то это было давно в прошлом, и она направлялась к своей гибели. Она созрела для того, чтобы он взял верх. Если бы он этого не сделал, ее могла бы задержать всего неделя. Затем ее ждала казнь. Он оказал бы ей услугу.
  
  "Я мог бы выдать вас, но я этого не сделаю".
  
  "О, тогда я знаю, чего ты хочешь!" - упрекнула она, с насмешкой отвергая его предполагаемые заигрывания. И все же она задавалась вопросом, не должна ли доставить ему удовольствие, просто чтобы получить несколько пенсов в руки.
  
  "Вы ничего не знаете. Я могу вам помочь".
  
  "К чему? К колодкам сейчас и болезненному ублюдку через десять месяцев?" Мог ли он сказать, что она все об этом знала?
  
  "К новой жизни".
  
  "О, ты проповедник!" Мусорщик расхохотался. Забудь о заботе о своей душе. Все, чего она хотела, это перекусить — и теперь, когда она подумала об этом, она очень сильно этого хотела. Она была такой худой, что даже в разгар лета чувствовала, как промерзают ее хрупкие кости. Ее слабость в наши дни была опасной; если начинался переполох, у нее не было сил бежать.
  
  "Я не буду навязывать вам религию", - пообещал мужчина. "Нет, если вы сами не выберете этот курс. Но те, у кого есть вера и кто уехал к новой жизни в лучшей стране, все они хорошие честные люди, нуждаются в здоровых женщинах с хорошим характером и духом, которые прислуживали бы им в их домах. Я набираю для них людей. Если бы вы хотели избежать своих страданий ради респектабельной карьеры в стране надежды и процветания, я мог бы показать вам путь к этому. '
  
  "Я никому не понадоблюсь".
  
  "Никому не нужно знать, кем вы были и откуда пришли". Он разыграл свою лучшую карту: "Сейчас я иду в обычное заведение перекусить. Заходи, если хочешь. Поешь со мной за мой счет и просто послушай. Какой от этого будет вред? Никаких обязательств. Совсем никаких.'
  
  Конечно, она пошла. Он знал, что делал. Бесплатная еда купила бы любого. Он знал, как выбрать время, когда они были в отчаянии. Когда свет начал меркнуть и наступила вечерняя прохлада, когда они устали после долгого и бесполезного дня… Подбирать их на улицах было его работой, и он был непревзойденным специалистом. Как только он заманит ее на склад в близлежащем Сент-Джайлз-ин-те-Филдс, он получит свое назначение и исчезнет. Другие будут обеспечивать ее безопасность. Накормленная, с теплой постелью и безопасностью, обеспеченная чистым халатом и шапочкой, обещанная свобода и легкая работа в качестве ценной прислуги в респектабельном доме в колониях, она созрела бы для исполнения контрактов. Как и многие до нее, она "подписывала договоры", добровольно ставила на них свою отметку, слушала, как "объясняли" их важность, не подозревая, что ее одурачили и продали во что-то близкое к рабству…
  
  Это ничем не отличалось от заманивания девственниц в бордели, хотя звучало лучше. Он делал и то, и другое, поэтому знал, что и то, и другое играло на одиночестве и страхе, надежде и неуместных амбициях. Жертвами были молодые люди, большинство из них добровольно пошли в ученики. К тому времени, когда они поняли, что их предали, и им предстояло трудиться на плантациях до изнеможения, между ними и домом была тысяча миль океана, без малейшего шанса на апелляцию. У этой, как и у многих других, не было никого, кто скучал бы по ней.
  
  Теперь она принадлежала ему. Ее имя вряд ли имело значение. Она собиралась исчезнуть из Ковент-Гардена, из Лондона, даже из Англии. Она была "энергичной".
  
  
  Глава сорок восьмая — Колчестер: 1648 год
  
  
  Жених, который сопровождал Джулиану в Лондон, все еще околачивался в городском доме. Он подружился с горничной, проживавшей на улице, поэтому отказался возвращаться в Сассекс, заявив, что боится солдат на дороге. Джулиана не смогла убедить его. В этом была проблема с патронажем. Когда это работало, жизнь была легкой; когда это перестало работать, иждивенцы оказались в ловушке. У нее не было полномочий отдавать приказы слугам. Она не хотела терять время, которое потребовалось бы, чтобы написать об этом в Пелхэм—Холл, и не горела желанием путешествовать с похотливым охранником. Неустрашимая и страстно желающая вернуть своих детей, она нашла перевозчика, который забрал бы ее. К счастью, было лето, и еще было много работы.
  
  Она добралась до Пелхэм-Холла в конце июня. Добрая женщина в деревне заботилась о Томе и Валентайне, которые обрушились на нее с потоками слез, хотя вскоре она убедилась, что они просто заставляют ее чувствовать себя виноватой. Теперь они, по крайней мере, снова были вместе. От Ловелла, конечно, не было никаких признаков. Ее сыновья продолжали спрашивать, где он, как будто он был их любимым родителем.
  
  Были плохие новости. Пока Джулианы не было, сэр Лизандер Пелхэм был найден мертвым в своей постели. У него не было никаких болезней, о которых можно было бы говорить, хотя его дочери утверждали, что его сердце было разбито из-за поражения во второй гражданской войне. С уходом сэра Лизандера стало ясно, что Ловеллы больше не нужны. Хотя не будет предпринято никаких усилий по выселению Джулианы и ее детей, пока она беспомощна, ожидается, что, как только ее муж вернется к ней, семья переедет дальше. Было бы полезно начать собирать вещи прямо сейчас.
  
  Джулиана спокойно приняла это шаткое положение. Она терпела сэра Лизандера Пелхэма, но никогда не любила его родственников. Ей удавалось оставаться вежливой с ними на протяжении июня и июля, надеясь, что ее муж снова появится и предъявит права на нее. Затем это желание было отменено. Чтение газет стало для Джулианы большим потрясением. Раньше, чем кто-либо из них мог надеяться, она смогла расположить к себе враждебных женщин Пелхэма.
  
  Многообещающее начало восстания роялистов систематически срывалось. Оливер Кромвель укрепился в Уэльсе, осаждая замки, удерживаемые повстанцами; как только Тенби и Пембрук пали, он был свободен отправиться на север и разобраться с вторгшимися шотландцами. Джулиана уделила больше всего внимания тому, что произошло в Кенте, где должен был находиться ее муж. Там у роялистов была большая, хорошо организованная армия, поддержка военно-морского флота, города и замки, находящиеся под их контролем, и долгожданный прием в Лондонском сити. Они ожидали, что Фэрфакс, ставший лордом после смерти своего отца, отправит парламентские силы на север, чтобы блокировать шотландскую армию; они возлагали свои надежды на то, что эта армия победит его. Вместо этого Фэрфакс взял небольшой, но очень опытный отряд людей для подавления восстания на юго-востоке.
  
  Когда Фэрфакс въезжал в Кент, он был настроен серьезно. Его репутация опередила его; дезертирство роялистов началось немедленно. Хотя повстанцы завербовали превосходящее их число, они были ошибочно распределены между Мейдстоуном, Дувром и Рочестером. В Мейдстоне произошла кровавая битва, которую Фэрфакс захватывал улицу за улицей в течение пяти часов. В других местах Рич освободил Дуврский замок, а Айртон взял Кентербери. Под обещание хорошего обращения многие роялисты разошлись. В течение нескольких недель были ликвидированы последние очаги восстания.
  
  Теперь произошли перемены, которые должны были ужаснуть Джулиану. Главной армией роялистов в Кенте командовал граф Норвич, престарелый отец сэра Джорджа Геринга. Лорд Норвич двинулся к Лондону; он достиг Блэкхита на окраине, все еще полный уверенности. Однако, когда казалось, что битва неизбежна, город пал духом; Норвич обнаружил, что ворота перед ним закрыты. Скиппон защищал сам Лондон, в то время как Уолей проехал по Лондонскому мосту с несколькими солдатами армии Нового образца, чтобы занять позицию в Эссексе. Они оба были надежными командирами. Преследуемый парламентской кавалерией, Норвич двинулся в Гринвич, где пересек Темзу на север, всего с пятью сотнями отчаявшихся людей, которые либо переправились на небольших лодках, либо переплыли ее вплавь на лошадях. Более двух тысяч других роялистов дезертировали и бежали.
  
  Находясь далеко в восточном Кенте, Фэрфакс счел безопасным оставить подчиненных заканчивать наведение порядка. Он пересек устье реки на лодке от Грейвсенда до Тилбери. На северном берегу Темзы в Эссексе поддержка роялистов сначала возросла как снежный ком, но так же быстро она спонтанно рухнула. Внезапно их положение стало казаться отчаянным. Норвич нашел убежище в Челмсфорде, откуда вместе с сэром Чарльзом Лукасом и другими лидерами двинулся в Колчестер, который был родным городом Лукаса. Фэрфакс был в опасной близости позади. Намереваясь остаться только на одну ночь, роялисты убедили мэра Колчестера впустить их.
  
  Как только Фэрфакс прибыл, он попытался взять город штурмом, но защитники оказали сопротивление. Они не могли убежать, потому что их люди состояли в основном из пехоты, а парламентская кавалерия разорвала бы их на куски. Обученные в Саффолке банды, поддерживавшие Фэрфакса, блокировали все дороги на север. Корабли роялистов, пытавшиеся доставить припасы вверх по реке Колн, были отбиты, затем из Харвича прибыли три корабля парламентариев. Войска Фэрфакса захватили местную гавань.
  
  Пошел дождь. Ферфакс начал морить Колчестер голодом в ходе долгой, ожесточенной и ужасной осады. Джулиана внимательно изучала новости, поскольку город, в котором она родилась, начал страдать. У Фэрфакса не было ни людей, ни оборудования для внезапного вторжения. Он безжалостно окружил Колчестер десятью фортами, соединенными элементарными стенами. Защитники обстреливали пригороды. Роялисты предпринимали вылазки, которые сопровождались ожесточенными боями. Дождь лил не переставая, пока сельскую местность не затопило. Условия внутри города ухудшились.
  
  Оливер Кромвель и Джон Ламберт следовали за вторгшимися шотландцами по северу Англии. В августе они нанесли шотландцам сокрушительное поражение в битве под Престоном в течение двух дней. Когда об этом стало известно в Колчестере, лидеры роялистов решили вырваться и скрыться или погибнуть; без лошадей идея была безнадежной, и их солдаты взбунтовались. Город сдался Фэрфаксу.
  
  Были яркие выпуски новостей.
  
  Джулиана читала их с нарастающим отчаянием. Хлеб закончился. Заключенные поели конины, затем собак и кошек и, наконец, крыс. Лидеры роялистов держали в секрете от страдающих горожан любые выгодные условия капитуляции, предложенные Фэрфаксом, пока он не приказал пустить по стенам стрелы, завернутые в бумаги с подробностями. Люди с дурными предчувствиями умоляли лорда Норвича сдаться, но он не подчинился. Джулиана подумала о крысах, слишком ясно представив себе их размеры, их умные, знающие глаза и их ужасный визг, когда они попадают в ловушку… Ей снились ужасные сны. Она отчаянно обдумывала свои варианты, затем приняла решение. Женщины Пелхэма были поражены, когда их незваная гостья с фермы сэра Лизандера пришла в явном волнении, чтобы сообщить им, что ей нужно уезжать.
  
  "Я должен срочно отправиться в Колчестер".
  
  "Почему, мадам, это не может быть разумно или безопасно - но считаете ли вы, что ваш муж был там и был схвачен? "
  
  "Я должен уехать. Моя семья жила в Колчестере. Кое-кто из моих знакомых был в городе — тот, кто не смог бы вынести таких условий ..."
  
  Впервые Пелхэмы увидели, как Джулиана Ловелл потеряла свой безмятежный контроль. Слезы навернулись ей на глаза, губы задрожали. Когда Бесси почувствовала побуждение подойти к ней, Джулиана не смогла сразу заговорить, но зажала рот рукой и задрожала от горя. Годы отсутствия и тишины, наконец, стали для нее невыносимыми.
  
  - О, миссис Ловелл, что это? Кого ты знаешь в Колчестере?
  
  "Жермен Карлилл. Немощный старик, чей рассудок покинул его много лет назад, и добрая женщина, которая заботится о нем ". Джулиана перевела дыхание и заставила себя не сломаться. "Он мой отец", - сказала она.
  
  
  Глава сорок девятая — Колчестер: 1648 год
  
  
  Армия Нового образца горько переживала вторую гражданскую войну. Когда мятеж левеллеров был подавлен Фэрфаксом в Уэре, братья Джакс, как и большинство их коллег, неохотно уступили. Они оба восхищались личным мужеством и энергией лорда-генерала и хотели доверять его заверениям в том, что недовольство армии будет устранено. Какими бы привлекательными ни были новые республиканские идеи, они нуждались в вознаграждении; мятеж был верным способом потерять его. Побег короля и начало второй гражданской войны глубоко угнетали их. Теперь оба Джакса горели республиканскими идеалами: Гидеон - под влиянием Роберта Аллибоуна и из-за того, что он услышал в Патни, а Ламберт - из-за того, что его жена Энн связалась с гражданскими левеллерами. Новое восстание роялистов лишило их всех надежд.
  
  Левеллеры воздерживались от политической деятельности во время восстания. Если бы эти восстания увенчались успехом, пять лет борьбы и страданий были бы напрасными. Не было бы никаких шансов на политическую реформу. Король, который ничего не знал о компромиссах, ввергнет их обратно в те же условия, которые положили начало первой гражданской войне.
  
  Солдаты новой модели были разочарованы тем, что им пришлось выдержать еще больше боев. Для лондонских солдат это было почти невыносимо; их тоска по дому усилилась, когда Рейнборо ввел в город свои четыре полка. В тот день все они прикрепили к своим шляпам лавровые листья в знак победы, но это не было радостным возвращением домой. Это была пытка - находиться так близко от своих домов и своих близких, но при этом оставаться с оружием в руках в казармах. Несмотря на это, дезертировали лишь несколько человек. Большинство из них, подобно Гидеону и Ламберту, чувствовали, что теперь они слишком многим рисковали, чтобы сдаваться.
  
  Во время этого краткого пребывания в Лондоне друзья и родственники пытались навестить их. Видеть знакомые лица было радостно, хотя и глубоко тревожно. После этого войска вернулись к своей военной рутине, задаваясь вопросом, как долго это еще будет продолжаться, и с новой остротой ощущая тоску по дому.
  
  Роберт Аллибоун искал Гидеона. Он привел Энн к Ламберту. Все они надеялись, что вскоре братья смогут отказаться от военной службы. Они хотели урегулирования, мира и возвращения людей. Им удалось провести несколько встреч, хотя Гидеон чувствовал, что ни одна из них не прошла хорошо. Начались разногласия. Они с Ламбертом всегда предполагали, что, как только их выпишут, они быстро привыкнут к нормальной жизни дома и на работе. Теперь появились сомнения. Возможно, в гражданской жизни были проблемы. Люди дома, казалось, изменились. Конечно, они тоже изменили себя, хотя в основном и не осознавали этого.
  
  Хотя Гидеон и Роберт все это время переписывались, поведение Роберта при встрече казалось странно отстраненным. Гидеон заподозрил вину. Во время одного визита пришел ученик Эмиас. Эмиас, которого Гидеон помнил неотесанным подростком, теперь был крепким молодым человеком, и до окончания обучения оставалось всего несколько месяцев. Ничего не было сказано, но было ясно, что, если Гидеон в ближайшее время не вернется в бизнес, Эмиас займет его место в качестве партнера Роберта. Роберт был смущен, но он усердно работал на Уравнителей и полагался на помощь Эмиаса. До тех пор, пока никто не мог угадать, когда Гидеон покинет армию, решения, возможно, приходилось принимать без него.
  
  Партенопа Джакс умерла, а ее сыновья даже не узнали. Для Ламберта, который прожил в родительском доме почти всю свою жизнь, теперь это был его дом, магазин и бизнес тоже, что делало его возвращение гораздо более срочным. Однако у Ламберта были проблемы с Энн. Гидеон прочитал знаки. Однажды вечером им всем удалось поужинать вместе, но ему было неловко из-за того, что Энн и Ламберт были сварливы. После этого Ламберт оставался раздражительным, как будто у него был шок. Энн более трех лет управляла продуктовым бизнесом без него. Как и другие женщины, занявшиеся бизнесом, она делала это хорошо. Но когда ее муж попросил отчеты о проделанной работе, она, казалось, не желала ничего обсуждать; это плохо отразилось на ревнивом Ламберте. Гидеон предвидел серьезные разногласия, когда его брат вернется домой, и рассчитывал взять руководство в свои руки. Он был бы благодарен за то, что Анна сделала в его отсутствие, но не пошел бы ни на какие уступки. Анна, вероятно, уже поняла, что ее положение кардинально изменится. Ей не понравилось, что ее снова сослали на кухню, особенно после того, как она превратилась в женщину, обладающую расточительной властью, полномочиями заключать контракты и правами работодателя на их сервировку в магазине.
  
  Для Гидеона не было неожиданностью, что его брат подал заявление о переводе обратно в Лондон. Будучи лейтенантом Лондонского Тауэра, Фэрфакс формировал свою собственную гвардию, полк из шести рот, который должен был охранять Тауэр, его арсенал и важных политических заключенных, используя людей, которым Фэрфакс доверял. Таков был первоначальный план, хотя восстание роялистов вскоре изменило его.
  
  Учитывая его связи в Лондоне и послужной список, просьба Ламберта Джакса о переезде была удовлетворена. Он думал, что возвращается домой. Его надежда была недолгой. Вторая гражданская война привела гвардию Тауэра сначала в длительные походы в Кент, затем в Колчестер.
  
  Гидеон временно остался в Новой Модели. После назначения Рейнборо вице-адмиралом полк полковника Рейнборо был передан Ричарду Дину, что Гидеон не приветствовал. Весь полк был настроен враждебно, потому что Дин был предпочтительным кандидатом Оливера Кромвеля на пост вице-адмирала; солдаты слышали, что Кромвель фактически предпринял тайную попытку помешать назначению Рейнборо. Возможно, Дин был невиновен в этом; он служил в море под началом отца Рейнборо, а Томас был свидетелем на его свадьбе, так что между ними не было никаких неприязненных чувств. Кромвель относился к Рейнборо с политическими оговорками. Рейнборо не был ничьим протеже, и между ними возникло открытое напряжение.
  
  Пока комитет Адмиралтейства обсуждал это назначение, капитан полка Рейнборо подслушал яростную ссору за закрытыми дверями. Он вернулся, полный негодования и сплетен, так что неловкость стала общеизвестной. Гидеон уже связывал Кромвеля с оппозицией грандов Левеллерам. Когда Дину дали полк, он тоже попросил перевода. Фэрфакс все еще наращивал численность войск в Лондоне, поэтому это было разрешено. Дин и полк отправились с Кромвелем в Уэльс. Гидеон последовал за своим братом в Лондон.
  
  Он догнал стражу Тауэра как раз в тот момент, когда они совершали форсированный марш в Кент. После короткой, ожесточенной кампании Гидеон оказался в осаде Колчестера. Парламентарии были в тяжелом, гневном настроении. Они устали от войны, были раздражены тем, что король разжег новые боевые действия, в то время как они пытались добиться достойного урегулирования, полные решимости положить конец конфликту раз и навсегда.
  
  Это оказалась самая продолжительная и ужасная осада, когда-либо проводившаяся на английской земле. Это было необходимо, потому что Колчестер находился так близко к Лондону. Фэрфакс не осмелился оставить такие значительные силы противника всего в двух днях пути от города. Роялисты, которых, как утверждалось, насчитывалось 5000 человек, захватили и привели с собой в качестве заложников весь парламентский комитет графства Эссекс; судьбы заключенных также должны были быть приняты во внимание.
  
  У роялистов было численное превосходство, и поначалу они искренне надеялись, что восстания распространятся по всей стране, а шотландцы отправят армию вторжения на юг, чтобы присоединиться к ним. Если роялисты прорвутся и захватят Лондон, у них будет хороший шанс уничтожить парламент, армию Нового образца, левеллеров и все, что было завоевано. Фэрфакс застрял. Он и его люди были такими же пленниками ситуации, как и мятежники. До тех пор, пока лорд Норвич, лорд Кейпел, сэр Чарльз Лукас и сэр Джордж Лайл удерживали их здесь, они были лишены возможности развернуть свои силы и артиллерию где-либо еще.
  
  Ситуация в округе стала крайне неблагоприятной. Мэр принял беглецов в Колчестер, потому что они поклялись, что пробудут там всего несколько дней. Кроме того, сэр Чарльз Лукас был уроженцем Колчестера; это все еще имело значение. Они оказались здесь по настоянию Лукаса — целеустремленного военного, которого все считали настолько неприятным, что гражданские говорили, что терпеть его было хуже, чем выдерживать осаду. Он не испытывал особой симпатии к горожанам, которые совершили набег и разграбили его дом в начале войны. До сих пор Колчестер, процветающий текстильной городок, преданно поддерживал парламент, хотя тот находился вне основных полей боевых действий и избегал неприятностей. То, что им пожелали осады на таком позднем этапе, было жестоко. Горожане постоянно враждовали со своими нежеланными, часто грубыми гостями.
  
  Осаждающим снаружи было ненавистно, что их заставляют причинять ужасные страдания собственным сторонникам. Дезертировавшим солдатам-роялистам была обещана амнистия, но мирным жителям не разрешалось покидать город. Суть того, чтобы заставить гарнизон сдаться голодом, заключалась в том, чтобы накормить как можно больше ртов, чтобы усилить давление.
  
  Осада была достаточно тяжелой, когда голодные солдаты и мирные жители были на одной стороне; внутри Колчестера их антагонизм усугублял напряженную ситуацию. Солдатам в первую очередь требовалась еда, чтобы поддерживать их в боевой форме; гражданские были просто источником истощения ресурсов, хотя они могли быть источником снабжения. С домов в Колчестере сняли соломенные крыши, чтобы прокормить военный скот. Дома подвергались грубым обыскам, их кладовые и шкафы были опустошены. По мере продолжения осады люди собирались у штаб-квартиры командования, агитируя делитесь едой с солдатами; чтобы остановить бунт, им приходилось раздавать конину, но было ясно, что гарнизон имеет преимущество, и ходили подстрекательские истории о том, что командиры каждый вечер ужинают говядиной, запивая ее хорошим вином. Постоянное напряжение нарастало, поскольку эти командиры отказывались сдаваться, в то время как горожане все время умоляли их принять условия Фэрфакса. Проходила неделя за неделей, пока лорд Норвич и другие командиры убеждали себя, что скоро их сменят шотландцы или кто-то другой.
  
  Карьера Томаса Рейнборо на флоте длилась недолго. Мятежники ВМС выгнали его со своего флагманского корабля и он потерял адмиральский пост. Оставшись без командования, он, в свою очередь, прибыл в Колчестер.
  
  Люди Фэрфакса полагали, что снайперы-роялисты в Колчестере стреляли отравленными пулями, в результате чего погибли полковник и подполковник охраны Тауэра. Считалось, что пули были либо обваляны в песке, что приводило к смертельным ранам, либо сварены в сульфате железа, который использовался в производстве красок и чернил. Это противоречило правилам ведения войны, и в отместку были убиты заключенные. Рейнборо, по счастливой случайности оказавшийся на месте, затем сменил полковника гвардии. Он и они были в гуще событий в Колчестере. "Форт Рейнборо", расположенный на северной стороне города, был последним звеном, построенным в окружавшей осаждающих стене, позицией, которой полковник управлял, при активном попустительстве своих людей, как возбудимым, довольно самостоятельным форпостом.
  
  Условия в форте Рейнборо были ужасными. Гидеон подумал, что он никогда не знал периода, когда погода была такой ужасной, так часто, из года в год. Вся гражданская война проходила в ужасных условиях. Пребывание на улице под дождем, ветром и снегом навсегда останется в его памяти о военной службе. Солдаты, многие из которых привыкли к городской жизни, плохо реагировали на отсутствие крова. Затем на полях сгнил урожай, и за неурожаем последовала нехватка продовольствия. Когда у них были бои в Колчестере, им пришлось сражаться с рекой Колн, настолько разлившейся, что ее броды обычно были непроходимы; двое мужчин, оступившихся недалеко от Гидеона, утонули во время перестрелки.
  
  Первые несколько недель были изнурительными, пока они окопались. Удручающе было слышать, как роялисты одновременно укрепляют и ремонтируют городские стены. Поскольку дождь продолжался, форты осаждающих обеспечивали лишь скудное укрытие на неполный рабочий день. Их десять фортов и четырнадцать редутов образовывали уникальную полосу земляных укреплений, за которыми приходилось постоянно следить. Это была позиционная война со всеми ее физическими последствиями. Те, кто был на дежурстве, отсиживали по четыре-шесть часов, часто в холодной, стоячей воде, когда траншеи затопляло. Вскоре они сражались с паразитами и болезнями. Оставаться сухими было почти невозможно. Из-за того, что неделю за неделей шли дожди, их обувь и одежда промокли; у них появились язвы и натертые ноги; они стали вспыльчивыми. Болезни охватывали город, усиливаясь по мере того, как население слабело, но серьезные заболевания были и за его пределами: у Фэрфакса была мучительная подагра, в то время как его солдаты умирали от лихорадки и дизентерии, которые они живо называли "пронизывающим флюсом". Моральный дух начал падать. Ежедневная рутина была настолько тяжелой, что некоторые солдаты нанимали замену вместо себя; постоянная ставка составляла десять шиллингов в неделю. Регулярные группы лондонцев выходили на улицы, чтобы захватить деньги. Гидеон испытывал искушение, но устоял.
  
  Он знал, что его брат, проживший лишних пятнадцать лет и страдающий артритом, иногда сдавался и нанимал человека для выполнения его обязанностей. Ламберта доставили к его капитану, но как только выяснилось, что он страдает от флюса, его объявили больным и больше ничего не говорили. Он сказал Гидеону, что подал заявление об увольнении.
  
  Были допущены ошибки. Фэрфакс недостаточно быстро захватил городской порт в Хайте, что позволило тайно доставлять в город большое количество зерна, вина, соли, рыбы и, что хуже всего, пороха. Это значительно затянуло осаду. Вначале роялисты смогли покинуть город и пересечь ничейную землю — мертвую землю, которая называлась лигой, — в поисках продовольствия. Позже блокада была ужесточена как на суше, так и на море, и Фэрфаксу удалось заручиться лояльностью местных ополченцев в Суррее и Эссексе, с помощью которых он перекрыл все возможные пути отступления, особенно дороги на север. К концу июня ловушка захлопнулась. Постепенно всем стало ясно, что им еще предстоит пройти долгий путь.
  
  В течение июля настроения становились все более ожесточенными. Фэрфакс ввел более тяжелые орудия, чтобы обстрелять наблюдательный пункт роялистов на колокольне церкви Святой Марии у Стены, которая находилась на самой высокой точке города. Это снайперское гнездо прямо у городских стен было занято латунной полуавтоматической пушкой, которая наносила большой урон в руках превосходного стрелка, известного как "Одноглазый Томпсон". Полковнику Рейнборо приписали убийство "одноглазого Томпсона". В любом случае, человек был застрелен, а верхушка башни разрушена. Пистолет, который местные называли Шалтай-Болтай, разлетелся вдребезги, и за парламентскими движениями больше не следили.
  
  Ожесточенная вылазка роялистов через Восточные ворота привела к человеческим жертвам, хотя было очевидно, что осажденные теперь страдали от нехватки боеприпасов. У них все еще было слишком много продовольствия. 22 июля Рейнборо повел своих людей в дерзкий рейд. Ночью они переправились через разлившуюся реку, чтобы штурмовать последнюю работающую кукурузную мельницу, которая до тех пор продолжала снабжать обороняющихся хлебом. Чтобы заставить город умирать от голода, жизненно важно было вывести Среднюю мельницу из строя. Гидеон был среди группы, которая взялась за шлюз; замерзшие и промокшие насквозь, они сумели перерезать его, в то время как товарищи пытались поджечь здание мельницы. Роялисты предприняли отчаянную контратаку и потушили пожар, используя свои шляпы, чтобы черпать воду из реки. Люди Рейнборо понесли потери и были вынуждены отступить, но они нанесли достаточный ущерб, чтобы остановить работу мельницы. Однако тогда они не знали, что у врага были другие жернова, приводимые в движение лошадьми. Гарнизон Колчестера ввел строгое нормирование, хотя мэр, казалось, не желал или не мог отдавать аналогичные приказы гражданским лицам; они страдали так сильно, что были готовы к мятежу.
  
  Парламентарии протиснулись ближе. Они разгромили сторожку аббатства на южной стороне. Разрушив ее часть, им удалось забросать гранатами, которые случайно попали в главный склад роялистов. Мощный взрыв убил многих внутри, разрушил сторожку, разнес солдат в клочья и травмировал всех защитников, которые выбирались из дыма и обломков. Неподалеку находился частный дом сэра Чарльза Лукаса. Парламентарии ворвались внутрь под прикрытием старых стен, и когда они обнаружили, что дом был разграблен во время беспорядков несколько лет назад, они разрушили семейную усыпальницу, совершив отвратительные акты осквернения тел предков Лукаса.
  
  Месяц спустя они все еще ждали, когда город сдастся, хотя и считали, что запасы боеприпасов у роялистов к этому времени упали до опасного минимума и голод был близок. Как защитники, так и нападавшие обстреливали дома, чтобы помешать своим противникам использовать их в качестве укрытия. Защитники были убиты, когда выскользнули ночью, чтобы срезать траву для своих лошадей, которые теперь были настолько слабы, что была приказана выбраковка каждой третьей. Была использована вся оставшаяся в городе соль, чтобы сохранить как можно больше нежирных туш. Остальные были приготовлены в виде общего жаркого. Снаружи Гидеон и его коллеги были в восторге от готовящегося мяса, ароматный дымок от которого разносился над лигой. Позже Гидеон, у которого был чувствительный нюх, заметил, что специи, обнаруженные при обыске дома, теперь отваривались с маслом и крахмалом.
  
  Он уже был подавлен. Пахнущие пудингом вафли напомнили ему теплую, сухую кухню его матери, всегда наполненную ароматами выпечки. Это был перерыв между дежурствами в карауле; он отдыхал в подвешенном состоянии, как это делают солдаты, когда от них не требуется никаких действий. Он знал о смерти своей матери почти год, но именно тогда это дошло до дома. Горе по Партенопе захлестнуло его. Он так и не попрощался с ней; теперь ни Ламберт, ни он никогда больше не отведают ее голландского пудинга или печенья с тмином. Она никогда не будет готовить его любимые каши.
  
  Последствия тяжелой утраты можно откладывать на долгое время, затем какой-нибудь толчок застает людей врасплох. Гидеон устал физически и морально. Преимущества армейской службы — путешествия, новые навыки, дух товарищества — больше не имели значения. У него были все обычные проблемы солдата: ему было скучно, страшно, он был голоден, измотан, испытывал неприязнь к врагу, подозрительность к тем, кто приказал ему прибыть сюда, он был измотан постоянным ожиданием опасности. Горе и тоска по дому объединились, нанеся последний удар.
  
  Охваченный невыносимым беспокойством, он нашел серого пони, животное настолько маленькое, что, когда он садился на него, его ноги почти касались дерна. Полковник Рейнборо заметил его. Он знал своего человека и, возможно, заметил необычное опустошение Гидеона.
  
  "Покидаешь нас, сержант Джакс?" Было запрещено находиться более чем в миле от лиги. Формальный подсчет численности проводился дважды в день.
  
  "Отправляюсь на разведку, сэр".
  
  "Вернитесь к перекличке".
  
  "Да, сэр. Верен до смерти!"
  
  "Очень хорошо".
  
  Каковы бы ни были его подсознательные намерения, Гидеон не ушел далеко. Он был потрясен, обнаружив, что в полях вокруг города за многими ранеными парламентариями ухаживали под импровизированными палатками. Он спросил, почему их нельзя было доставить в безопасное место в Лондоне. Он узнал, что число жертв скрывается. Фэрфакс хотел помешать городским ростовщикам нервничать из-за его потерь; ему нужно было удержать тех, кто колебался, от того, чтобы связать свою судьбу с мятежниками-роялистами.
  
  Где-то среди больных и раненых лежал брат Гидеона Ламберт, стонущий и искалеченный флюсом.
  
  Во время прогулки верхом Гидеон встретил усталого гонца из Ланкашира, которого привел в форт Рейнборо. Этот человек принес известие о том, что в ходе трехдневной победы под Престоном Кромвель и Ламберт разгромили армию ковенантеров. Их пехота и кавалерия сдались. Наконец-то появилась надежда.
  
  К настоящему времени, в августе, парламентарии прижались так близко к стенам, что солдаты противника могли разговаривать и бросать друг в друга камни. Голод, нехватка чистой воды и вызванные этим эпидемии сделали условия в городе невыносимыми. Положение мирных жителей было мрачным. Бедняки толпились у дома командира, взывая о помощи. Гарнизон понес дезертирство и большие потери; солдаты экономили кусочки своего пайка хлеба, чтобы привлечь проходящих собак, проламывали им черепа прикладами мушкетов, а затем съедали их. Почти каждую ночь из конюшен крали лошадей, а затем их мясо продавали на черном рынке из Развалин. Мирные жители ели крыс. Когда запасы крыс истощались, они грызли огарки свечей и даже мыло, пытаясь высосать пищу из содержащегося в них бараньего жира. По мере усиления беспорядков офицер-роялист, как утверждалось, жестоко сказал женщине, которая просила еды для своего умирающего от голода ребенка, что из ребенка получится вкусная еда, если его хорошо отварить.
  
  Так не могло продолжаться. Взаимные обвинения были ужасающими с обеих сторон. Парламентские информационные бюллетени осуждали роялистов за использование горожан в качестве живого щита и за то, что они выставили заложников своего окружного комитета напоказ на крепостном валу, где, по их мнению, ожидался артиллерийский огонь. Парламентарии даже бормотали, что город сам навлек на себя беды, признав роялистов, как будто это лояльное место предало общее дело или у него был какой-то выбор, когда он столкнулся с тысячами полностью вооруженных беглых головорезов. Людей Фэрфакса обвинили в использовании гражданских лиц в качестве учебных мишеней; они признались в том, что сожгли пальцы четырнадцатилетнему мальчику-посыльному, отправленному передать секретное сообщение шотландцам, хотя сначала они испробовали более мягкую тактику, предложив ему взятку за то, чтобы он сказал правду. Парламентарии пускали стрелы через стены, разнося предложения об амнистии рядовым; в них стреляли в ответ с надписью "ответ из Колчестера: как вы можете почуять", и было обнаружено, что они измазаны дерьмом.
  
  Прибыли астрологи. Это никому не помогло.
  
  В других местах ситуация изменилась. Поступали различные сообщения о поражениях роялистов. Уэльс был покорен, как на юге, так и на севере, и вспышки восстания, которые распространялись по английским графствам, как пожар под землей по торфу, были подавлены. Но теперь роялистам был нанесен последний удар. Новость о полной резне Кромвелем шотландской армии была передана в Колчестер путем написания подробностей на бумажном воздушном змее; его запустили высоко над городом, а затем разрешили упасть, чтобы его подобрали мирные жители. Окруженный умоляющими женщинами и их кричащими детьми, лорд Норвич согласился открыть ворота и позволить им уехать.
  
  Такое случалось и раньше. Жены знатных горожан просили разрешения Фэрфакса уехать, но получили отказ, хотя ходили слухи, что находчивые мадам затем тайком выбрались на лодке. Приказы Фэрфакса были ясны: никаких уступок. Теперь пятьсот голодающих женщин выбрались через ворота и приблизились к полку Рейнборо. Когда они бросились через лигу, полковник приказал своим людям сначала стрелять холостыми поверх их голов. Когда женщины продолжали прибывать, подбегая прямо к жерлам пушек, он послал солдат пригрозить раздеть их, если они откажутся сдвинуться с места. Четверо были раздеты в качестве примера, после чего несчастные женщины в конце концов бежали обратно в город. Роялисты отказались открыть ворота, чтобы вновь впустить их. Пока беглецы всю ночь ютились между городскими стенами и укреплениями осаждающих, стражники Башни, сгорбившись, сидели в своих мрачных помещениях, ненавидя сложившуюся ситуацию. Фэрфакс пригрозил расстрелять всех мужчин в гарнизоне роялистов, если женщины и их плачущие дети останутся в лагере, поэтому их впустили обратно.
  
  Через семьдесят пять дней после начала осады роялисты выдвинули условия.
  
  Полк Рейнборо первым вошел в Колчестер. Гидеон был глубоко потрясен тем, как мало осталось от города, и слабыми, умирающими от голода людьми, которые все еще сражались друг с другом за последние крохи корма для животных, жалобно выпрашивая милостыню у солдат. Ни одна собака не появилась. С домов были сорваны крыши; некоторые превратились в руины; элегантные пригороды были сожжены или демонтированы; гражданские здания были разбиты и наполовину разрушены. Фэрфакс гарантировал, что грабежей не будет, хотя для того, чтобы обеспечить выполнение этого обещания, город был вынужден согласиться заплатить ошеломляющий штраф в четырнадцать тысяч фунтов стерлингов, в первую очередь за то, что допустил роялистов. Было неясно, как город найдет деньги. Колчестер был разрушен.
  
  Армия Нового образца вошла в город и тихо взяла власть в свои руки. Укрепления, которые Фэрфакс немедленно осмотрел, чтобы увидеть, как долго его усилия терпели неудачу, теперь были лишены солдат, хотя по-прежнему крепки и в хорошем состоянии. Несколько уцелевших лошадей были собраны; они стояли, опустив головы, как скелеты, на кладбище церкви Святой Марии. Оружие, флаги и барабаны были уныло свалены в кучу в церкви Святого Джеймса. Осталось всего полтора бочонка пороха.
  
  Сдача рядовых и младших офицеров была принята во Фрайерс-Ярде у восточных ворот. Им было предложено справедливое снисхождение, хотя лорды, высшие офицеры и знатные джентльмены собрались в метко названном "Королевская голова". Айретон яростно выступал за карательное обращение с лидерами роялистов.
  
  Горечь парламентариев от того, что их снова заставили сражаться, привела к длительным разногласиям. Они считали условия капитуляции справедливыми: простым солдатам и горожанам было предоставлено пощады; когда парламентская пехота вошла в город, им не причинили никакого вреда, им дали теплую одежду и еду. Военнопленные получали жалкий паек, но это все равно было больше, чем голодающие жители Колчестера могли прожить в течение нескольких недель. На самом деле мало кому из заключенных удавалось благополучно добраться домой; для них, как они узнали позже, четвертование означало запирание в церквях, а затем марширование на большие расстояния через всю страну. Многие из трех тысяч рядовых были отправлены на сахарные плантации Барбадоса или заключены в отдаленные тюрьмы, из которых мало кто когда-либо выходил; их офицеров отправили на галеры, пока друзья и родственники не выкупили их.
  
  К командирам относились по-разному. Дворян должны были отправить на расправу в парламент; лорд Кейпел в конце концов отправился на плаху, хотя лорд Норвич, номинальный лидер восстания, был пощажен. Сэр Чарльз Лукас, сэр Джордж Лайл, так называемый сэр Бернард Гаскойн и полковник Фарре были отданы на "милость" генерала противника. Это был технический термин, который означал, что Фэрфакс может решать, что с ними делать. Он не давал никаких гарантий. Он славился рыцарством в подобных ситуациях — хотя на этот раз с ним было жестче, потому что сэр Чарльз Лукас сдался ему лично и дал честное слово больше не сражаться с парламентом после битвы при Марстон-Муре.
  
  В ратуше немедленно был созван Военный совет. Председательствовал Генри Айретон. Фэрфакс не присутствовал, предоставив решение своим офицерам. Четверо лидеров роялистов были без промедления приговорены к смертной казни.
  
  Фарре сбежал. Выяснилось, что "сэр Бернард Гаскойн" был гражданином Италии; вместо того, чтобы нанести дипломатический ущерб, его жизнь была сохранена. Лукас и Лайл были расстреляны командой. Три самых высокопоставленных офицера Фэрфакса, Айртон, Уолей и Рейнборо, официально были свидетелями этой казни.
  
  Гидеон одобрил приговор и смерть Лайл и Лукаса. Если бы ему поручили это задание, он охотно был бы одним из расстрельной команды. Как и все измученные парламентарии, он хотел скорейшего прекращения их неприятностей. Они устали подвергать опасности свои жизни и были разочарованы необходимостью взваливать бремя на гражданское население, за права которого на мир и процветание они боролись. Они ненавидели короля и его сторонников за то, что они подняли восстание, когда мир был уже близок.
  
  Для приказа об этих казнях были военные причины, санкционированные правилами ведения войны: роялисты настаивали на продлении осады, причиняя ненужные трудности, особенно гражданским лицам. Лукас нарушил свое условно-досрочное освобождение, а также неоднократно обвинялся в казни вражеских военнопленных; на Военном совете простые солдаты давали показания против него. Фэйрфакс всегда будет утверждать, что эти люди поставили себя в положение солдат удачи. Они заслужили свою судьбу. Суровость их наказания предостерегала других от того, чтобы они брались за оружие. То, что были застрелены только Лукас и Лайл, казалось проявлением сдержанности.
  
  Но роялисты расценили эту казнь как хладнокровное убийство. Это должно было иметь трагические последствия.
  
  
  Глава пятидесятая — Донкастер: октябрь 1648 года
  
  
  Через месяц после падения Колчестера стражам Тауэра было приказано отправиться на север со специальной миссией. Их полковник первоначально оставался в Лондоне, распределяя жалованье. Полк Рейнборо был направлен на ликвидацию последнего очага сопротивления роялистов - замка Понтефракт. Эта крепость, известная как "Ключ к Северу", была захвачена группой кавалеристов, которые притворились, что доставляют кровати парламентскому гарнизону. У них было достаточно продовольствия, чтобы продержаться двенадцать месяцев. После Колчестера у роялистов не было надежды на пощаду, и они окопались для долгой, отчаянной осады.
  
  Их пребывание до сих пор было не совсем несчастным. Их осаждавшим был сэр Генри Чолмелей, чванливый, замкнутый йоркширский джентльмен, знакомый большинства из них и старый друг многих. Хотя он сражался за парламент, его брат сражался за короля; они оставались в гражданских отношениях. Он не представлял серьезной угрозы для роялистов в замке. Он знал их, и они знали его. Как йоркширцы, они были более лояльны друг к другу, чем к любым чужакам. Поэтому они проводили мероприятия, похожие на местный праздник. Они братались. Они вели переговоры. Они позволяли друг другу приходить и уходить по своему желанию. Чолмелей поддерживал лигу вокруг замка, но она была настолько свободной, насколько это было возможно. Говорили, что он снабжал замок бараниной на протяжении всей осады.
  
  Когда полковник Рейнборо догнал свой полк в Донкастере, он сказал, что на дороге между Лондоном и Сент-Олбансом он выжил после засады, устроенной тремя роялистами на хороших лошадях. Он отбился от них. По мере подавления спорадических вспышек восстания некоторые роялисты превращались в разбойников с большой дороги. Однако также ходили разговоры о составлении смертного списка в отношении высокопоставленных парламентариев, и за его участие в казни Лукаса и Лайл Рейнборо мог стать мишенью.
  
  Ситуация в Йоркшире была чрезвычайно сложной. Прибытие шести компаний лондонцев во главе с республиканцем-моряком, говорящих с акцентом жителей Темзы (за исключением значительной группы из Массачусетса, где у Рейнборо были родственники), вряд ли могло закончиться хорошо. Они могли бы чувствовать себя не в своей тарелке, если бы лондонцы не верили, что все принадлежит им. В ответ местные жители переняли их собственное чванство. Хотя они должны были работать как коллеги, стражники Тауэра не получили радушного приема от сэра Генри Чолмелея, который был возмущен, узнав, что Рейнборо назначил своим начальником гораздо более молодого полковника, хотя и имевшего серьезную репутацию. Будучи членом парламента, Чолмели отказался отойти в сторону, и его нелегко было отстранить. Он сказал своему местному окружному комитету, что не признает никого ниже Кромвеля, и они написали, чтобы предложить Кромвелю эту работу. Это подорвало авторитет Рейнборо на местном уровне, если не среди его людей.
  
  Полковник вряд ли смог бы повести полк к замку Понтефракт, если бы Чолмелей мог затеять кулачные бои, пока ликующие кавалеристы курили свои трубки и глазели с зубчатых стен. Люди Рейнборо были готовы выбить семь колоколов из йоркширского ополчения Чолмели за завтраком, а затем разобраться с кавалерами к обеду — они относились и к тем, и к другим с одинаковым презрением, — но для парламентариев сражаться друг с другом было неприемлемо. Это подало бы врагам Рейнборо еще одну жалобу. Ему приходилось действовать осторожно. Сейчас его войска находились в 170 милях от Лондона и нуждались в материально-технической поддержке.
  
  Это была богатая часть Южного Йоркшира, полная богатых людей, впечатленных историей своей семьи, людей, владевших обширными поместьями, где их предки построили огромные дома, достаточно далеко от Лондона, чтобы считать себя центром мира. Это был район дорогостоящего коневодства и скачек, которые даже тогда, в зачаточном состоянии, были королевским видом спорта. Понтефракт славился своими глубокими, мягкими суглинками, где на многие мили вокруг рос сладкий лакричный корень, из которого делали целебные лепешки, хорошие средства от кашля и желудочных заболеваний. Донкастер, где Рейнборо устроил свою временную штаб-квартиру, был верен королю; король оказывал честь городу, а жителям доверять было нельзя.
  
  Военная ситуация была плачевной. Враг действовал по своему усмотрению на десятимильной территории, весело игнорируя осаду замка Понтефракт, предпринятую Чолмелеем. Кавалеристы грабили сельскую местность; они брали пленных, которых держали для получения выкупа, загоняли быков и другую добычу, а затем возвращались в замок, счастливые, как флибустьеры. В Скарборо на побережье роялисты захватили пинас, небольшое двухмачтовое судно, использовавшееся в качестве прибрежного тендера, на котором они доставляли большое количество припасов. Тем временем парламентарии Чолмелея предъявляли требования к сопротивляющемуся местному населению, что создавало большие трудности. Столь же репрессивными были кавалеры, чье жестокое вымогательство, по слухам, приносило тридцать тысяч фунтов в месяц.
  
  После рекогносцировки — Гидеон разъезжал повсюду в качестве одного из разведчиков — Рейнборо написал Фэрфаксу, слегка коснувшись своей личной вражды с сэром Генри Чолмелеем, но попросив извинить его за это командование. Он предложил продолжать движение только в том случае, если ему предоставят надлежащее подкрепление и припасы. Пока он ждал ответа, он оставался в Донкастере. Он оставил при себе в городе две роты, остальных, как это было принято, расквартировал за пределами города, чтобы распределить бремя ответственности между местными жителями.
  
  Кавалеры из замка смело продолжали совершать набеги или "громить" вражеские кварталы. В деревне в шести милях от Понтефракта они убили капитана Лейтона и двух других солдат из полка Рейнборо, еще несколько человек были ранены или взяты в плен. На следующий день ополчение Чолмелея встретило врага на конской ярмарке, выпило с ними и серьезно произнесло тосты: "За тебя, брат Круглоголовый!"
  
  "Я благодарю тебя, брат Кавалерист!"
  
  После смерти капитана Лейтона Рейнборо повысил Гидеона Джакса до офицерского звания. Это был долгий скачок до капитана, но не без прецедента. Когда полковник назначал Гидеона на должность, он сравнивал его с Уравнителем Эдвардом Сексби. Он уволился со службы в армии, но каким-то образом оказался в битве при Престоне; Кромвель по-прежнему настолько доверял ему, что его наняли официальным курьером, чтобы он доставил весть о победе в парламент, за что он получил награду в сто фунтов стерлингов. Впоследствии он был произведен в капитаны, а затем даже назначен губернатором Портленда в Дорсете.
  
  Новый отряд Гидеона был одним из тех, что были расквартированы в отдаленных деревнях. Впоследствии он задавался вопросом, мог ли бы он заметить происходящее, если бы остался разведчиком, и все могло бы обернуться по-другому. Но в ночь на 28 октября, в субботу, произошло ужасное событие. Гидеон был в Донкастере, занимался обычными делами с полковым майором. Майор Уилкс был в мрачном настроении, расстроенный нерадивым обслуживанием лиги сэром Генри Чолмели.
  
  Он подтвердил, что Рейнборо все еще ждет приказов от Фэрфакса или Кромвеля, поэтому полк продолжит сохранять дистанцию здесь, примерно в десяти милях от Понтефракта.
  
  Гидеон чуть было не вернулся к своему отряду той ночью, но Уилкс долго ворчал, и в конце октября на севере страны рано стемнело. Он остановился в доме, где квартировал Уилкс, хотя и вышел один, чтобы поужинать в гостинице. Он выбрал тот, который назывался "Хинде", который он нашел во Френч-Гейт, не такой уютный внутри, каким казался с улицы, хотя он предпочел остановиться на нем, а не выходить обратно на холод. Там выпивали несколько солдат полка, ребята, с которыми он никогда не чувствовал особой близости. Его еда была безразличной; у него было ощущение, что за ним наблюдают; женщина все время пыталась встретиться с ним взглядом, что ему не нравилось. Со времен Лейси Гидеон не доверял всем женщинам и, конечно, считал, что для офицеров иметь дело со шлюхами предосудительно — это подрывало дисциплину и не позволяло установить хорошие моральные стандарты (Гидеон знал, что это напыщенно, но он недостаточно долго был оперативником, чтобы расслабиться). Когда в "Хинде" его спросили, не хочет ли он снять спальню, он подумал, что знает, что это значит. Он был рад сказать, что у него есть жилье в другом месте.
  
  Вернувшись на улицу, он встретил одного из солдат, несущих караульную службу, который в тот момент патрулировал без офицера. Они сказали, что городской стражей в ту ночь командовал капитан-лейтенант Джон Смит, старший капитан, который возглавлял собственную роту Рейнборо; Рейнборо унаследовал Смита от своего предшественника, одного из офицеров, которые были застрелены в Колчестере предположительно отравленными пулями. Гидеон достаточно мало знал о Смите, хотя тот, казалось, был слишком готов жаловаться на других. Он был уроженцем Мейдстона, что не производило впечатления на лондонца.
  
  Осознавая свою ответственность, капитан Джакс приказал оставшимся без присмотра солдатам быть осторожными. Все еще не уверенный в себе командир, он продолжал удивляться тому, что они послушно застыли. "Капитан Смит будет рядом, чтобы убедиться, что все хорошо".
  
  "О, он это сделает!" - заверили Гидеона мужчины сардоническими голосами, которые солдаты используют, чтобы осуждать непопулярных начальников. У него не было причин предполагать, что они имели в виду, что Смит медлит. Он предполагал, что их просто нужно взять под контроль. Это была работа Смита.
  
  Солдаты двинулись дальше. Гидеон зашагал в другом направлении, стараясь ступать как человек, который знает, куда идет. Конечно, он заблудился. По ошибке он оказался у ворот Гроба Господня на юге города, где мужчина с Библией в руках довольно демонстративно указал ему дорогу обратно. "Майор Уилкс находится в доме рядом с полковником Рейнборо, который квартирует напротив "Креста и Развалин", - со знанием дела добавил мужчина.
  
  "Я верю, что так оно и есть". Гидеон умолчал об этом из соображений безопасности. Он поблагодарил, прошел обратно по улице Святого Гроба до Бартер-Гейт, перешел улицу, нашел дом майора и растянулся на скамье в теплой кухне. Домочадцы спали, майор Уилкс давно уже храпел в своей комнате наверху, что было правом старшего офицера. У Гидеона была жесткая постель, но все же лучше, чем открытая местность; он счастливо томился в тесной комнате без сапог до утра.
  
  Все изменилось, когда прибыл капитан Смит.
  
  Первое, что понял Гидеон, это то, что он проснулся от сердитых голосов. Он услышал шум наверху. Должно быть, сработала сигнализация.
  
  Он натянул сапоги и схватил оружие. Когда он бежал на верхний этаж, он уловил неподдельный ужас в голосе майора. Смит, чей скулеж Гидеон узнал, оправдывался. Когда Гидеон ввалился в комнату, майор Уилкс обрушился с обвинением: "Вы соучастник этого!" Он натягивал ботинок, в спешке запутавшись пальцами ног в неумело надетых чулках. Увидев Гидеона, он в отчаянии закричал: "Полковник Рейнборо убит! Он лежит мертвый на улице, подло преданный Чолмели и этим человеком!"
  
  Капитан Смит повернулся и, защищаясь, сказал Гидеону: "Мне стало плохо во время караула. Я держался как можно дольше, но мастер Уоттс и капрал Флексни убедили меня поискать дом с огнем...
  
  "В "Хинде"? Это чертов бордель!" - пробормотал Уилкс, отчаянно натягивая пальто.
  
  Смит продолжал оправдываться. "На самом деле я знал, что это всего лишь отдых для путешественников. Я не видел никаких неприятностей, пока не услышал громкий топот лошадей, враг уходил — я сразу же поставил людей на стражу и пришел к вам, сэр...
  
  "Прочь с моего пути! Пойдем со мной, Джакс—"
  
  Это было сразу после восхода солнца. Они почувствовали вкус тумана в резком осеннем воздухе. Они побежали к дому Рейнборо. Он лежал на улице, на булыжниках в нескольких ярдах от дома, по всей улице тянулись кровавые следы. Они сразу узнали его тело, этого большого, сильного мужчину: его нельзя было спутать. Собралась небольшая толпа, стоявшая не слишком близко. Их потрясенный ропот прекратился, когда подошли Уилкс и Джакс. Позади, дрожа, стояла оседланная лошадь, тоже покрытая кровью.
  
  Второе тело лежало несколько в стороне. Майор Уилкс подошел и перевернул труп, обнаружив своего лейтенанта. Ни Уилкс, ни Гидеон не хотели прикасаться к полковнику. Солдат, который был на страже у полковника, сидел на тротуаре, сильно потрясенный и одурманенный побоями, повторяя снова и снова: "У меня не было равных! У меня не было спичек!'
  
  Рейнборо получил ужасные удары мечом в туловище, на руках были раны, нанесенные при обороне. Гидеон подсчитал: ему нанесли по меньшей мере восемь ударов. У него было перерезано горло под челюстью.
  
  Единственным свидетелем всего этого была горничная из дома.
  
  "Выслушай ее историю!" - вполголоса приказал майор Уилкс Гидеону. Он был закаленным солдатом, обычно деловитым, но сейчас сильно потрясенным. Гидеон заметил, как забегали глаза этого человека, когда он оценивал, насколько велика опасность, если таковая вообще существует. Уилкс начал отдавать приказ прочесать город и мобилизовать остальных солдат.
  
  Гидеон отвел плачущую женщину обратно в дом, где усадил ее на стул с тростниковым дном. Его сердце бешено колотилось. На войне он был свидетелем ужасных зрелищ, но растерзанный труп полковника Рейнборо всегда будет преследовать его во снах. Ему хотелось закричать, но он заставил себя успокоительно обратиться к горничной. "Просто скажи, что произошло".
  
  В волнении ни один из них не мог хорошо понять акцент другого, но Гидеон научился слышать незнакомый акцент, а любая северянка знала, как рассказать историю. Когда зажегся свет, горничная вышла за чем—то - за водой? углем? Она призналась, что временно оставила дверь приоткрытой. Пришли трое мужчин, одетых как дворяне; они сказали часовому, что привезли пакет и письма от Оливера Кромвеля. Там был лейтенант, и он позволил им подняться наверх. Полковник был в своей комнате — в жилете, панталонах и туфлях! - захныкала горничная.
  
  Образ этих тапочек будет преследовать Гидеона. Он видел одну из них в канаве снаружи, полностью залитую кровью. Другой, отлитый в результате длительного использования по точной форме подошвы, пальцев и большого пальца стопы, остался на ноге полковника. Он был расшит. Жена — Маргарет Рейнборо — купила бы эти тапочки в знак любви или даже сама вышила бы гобелен. Это были личные вещи, которые легко было упаковать, которые Рейнборо повсюду носил с собой, как это делали солдаты: маленький кусочек дома, как бы далеко он ни уезжал; утешение в конце тяжелого дня.
  
  Гидеон покраснел и лаконично поправил горничную: "Скажем, в рубашке. Более прилично, чем в панталонах".
  
  Она приняла скромное изменение. "Они утверждали, что принесли письма, но когда он взглянул, это был всего лишь пакет чистой бумаги. Они заставили его спуститься вниз, притащили в одной рубашке!"
  
  "Откуда ты все это знаешь, если ходил за водой?"
  
  "Я отлучился с ведром всего на минуту. Иначе я бы не оставил дверь открытой".
  
  "Хорошо. Итак, вы видели этих людей? Вы узнали их?"
  
  "Я никогда не видел их раньше".
  
  "Они походили на местных? Северяне?"
  
  "Да, они не были чужаками".
  
  "Продолжайте".
  
  Рейнборо был схвачен в его комнате прежде, чем он успел дотянуться до меча и пистолетов. Приказав ему молчать, налетчики вынудили его спуститься в холл. Безоружный, но думающий, что его часовой поможет, Рейнборо внезапно избавился от них. Часовой не владел своим мушкетом и ничего не мог сделать, чтобы поднять тревогу. (Правда? задумался Гидеон, уже готовый к разногласиям и предательству. Почему он не ударил их прикладом мушкета?) Затем кавалеры вытолкали полковника Рейнборо на улицу и попытались силой усадить его верхом. Они взяли в плен и его лейтенанта, но когда Рейнборо увидел, что нападавших всего четверо, один из которых придерживал лошадей кавалеристов, он остановился, вставив ногу в стремя, и прокричал клич к оружию. Он и его лейтенант оказали энергичное сопротивление. Рейнборо выхватил у одного человека шпагу, лейтенант схватился за пистолет другого. Рейнборо повалили на землю и проткнули горло, его лейтенанту проткнули тело насквозь и убили.
  
  - Вы хотите сказать, что они хотели захватить полковника живым?
  
  "Так казалось. Он отказался идти".
  
  Гидеон быстро соображал. Это было неумелое похищение? Возможно, намерение состояло в том, чтобы взять Рейнборо в заложники, возможно, обменять его на какого-нибудь видного заключенного—роялиста - сэр Мармадьюк Лэнгдейл был бы главным кандидатом. После битвы при Престоне преследовавшие его люди Кромвеля захватили Лэнгдейла в пивной близ Нортгемптона, хотя на самом деле он только что сбежал.
  
  Борьба длилась, как показалось горничной, четверть часа. (И больше никто ничего не слышал?)
  
  Горничная продолжала повторять это. Хореография казалась запутанной, но картинка была достаточно яркой. "Полковник потребовал меч, чтобы умереть как мужчина. Но они отказались, а затем нанесли ему еще несколько ударов ножом по телу. Тем не менее, он схватил меч нападавшего, боролся за него голыми руками, загнув его обратно на эфесе. Я слышал, как один человек кричал другому, чтобы тот застрелил его, но пистолет дал осечку. Стрелок швырнул оружие, нанеся Рейнборо сильный ушиб головы, от которого тот пошатнулся. '
  
  Лейтенант лежал мертвый, часовой выбыл из строя. Ни один солдат не откликнулся на призыв полковника к оружию. Налетчики начали отходить. Рейнборо, пошатываясь, брел по улице вслед за ними.
  
  Они заметили его и закричали: "Собака идет за нами!" Они повернули назад, хотя полковник был в обмороке. Затем они пронзили его снова и снова и, наконец, ускакали, крича: "Прощай, Рейнборо!" Я слышал, как он застонал перед этим: "Меня предали! О, меня предали!" Это были его последние слова на земле— "Служанка упала без чувств.
  
  Гидеон на мгновение откинулся в деревенском кресле, закрыв лицо руками.
  
  Оставив горничную, он исследовал дом.
  
  На кухне он обнаружил хозяина, который сидел с другими жильцами, пораженный и глубоко потрясенный. Там стояло полное ведро воды, брошенное. Гидеон вырос в доме, где его мать строго контролировала работающих женщин, но он видел, что у других слуг были свои привычки. Некоторые служанки постоянно исчезали по придуманным ими мелким поручениям: принести воды, дров, сделать покупки, унести яйца из курятника, одолжить муку, навестить друзей, чтобы посплетничать, помочь при родах. В некоторых домах они считали это своим правом приходить и уходить.
  
  Признав, что горничная не оставила дверь открытой в рамках заговора, он продолжил свое расследование. В холле были следы потасовки. На лестнице лежала брошенная перчатка. Новые отметины обезобразили стену, белые выбоины в простых панелях. Он нашел комнату своего полковника методом дедукции; дверь в нее была открыта. Несколько мгновений он мог стоять там в одиночестве, слушая тишину, страстно желая пообщаться с мертвецом, который так недавно оставался здесь.
  
  Кровать была откинута, как будто спящий только что ушел. Один стул был немного перекошен, как будто кто-то встал и повернулся к двери, Реальных следов насилия было немного. Меч и перевязь для шпаги, пистолет и подсумки с патронами были положены на комод, недоступный с кровати или стула. Все было так, как и должно быть: черный плащ, алый камзол, перевязь и шляпа на дверных крючках, брюки, перекинутые через спинку стула, ремень, небрежно намотанный на сиденье стула, Библия у кровати, бумаги на маленьком столике с чернилами наготове, маленький блокнот для записей (Гидеон вспомнил, что в Патни полковник жаловался на плохую память). Сундуки и седельные сумки были аккуратно выстроены вдоль одной стены. Все было аккуратно, как и подобает моряку.
  
  Солдат вошел тихо, с уважением. Его проводила та же горничная. "Меня прислал майор Уилкс на случай, если вам понадобится помощь".
  
  Гидеон отдал приказ о сохранности бумаг, которые следовало отнести майору. Он объяснил, что комната должна быть тщательно заперта до тех пор, пока имущество полковника Рейнборо не будет упаковано для его семьи. Сюда не проникнут частные лица, чтобы украсть просто сувенир" — носовой платок, упавшие повязки, очки, молитвенник — никаких украденных памятных вещей, которые позже появятся на захудалых аукционах с поддельными ржавыми пятнами крови, "принадлежавших известному уравнителю полковнику Томасу Рейнборо и оказавшихся у него в Донкастере в ту ночь, когда он был предательски убит ".
  
  "Они принесут труп сюда?" Взгляд горничной метнулся к кровати. Она не могла не подумать обо всей этой крови и о том, что эта кровь, даже застыв, испортит хорошие покрывала.
  
  Гидеон взглянул на солдата. "Если тело вернется в дом, пусть оно лежит на столе в какой-нибудь удобной комнате внизу. Гроб будет заказан ..." Они с солдатом ненадолго замолчали, думая о своем высоком полковнике. Рейнборо потребуется большой гроб, специально изготовленный. Кто-то должен был это организовать.
  
  По щекам солдата текли слезы, когда он с несчастным видом оглядывал комнату. Как и Гидеона, его охватила меланхолия, когда он увидел это место, которое использовал Томас Рейнборо, в котором он провел свои последние минуты. Погасшие свечи в канделябрах были погашены его пальцами. В комнате все еще витал его запах и его дух. Его моча должна была быть в ночном горшке, его одежда все еще хранила намеки на него. На этих ботинках, которые Гидеон только что заметил со скомканными штанинами, натянутыми поверх голенищ, готовые снова влезть, будут неотразимо отпечатаны его фигура и пот, навсегда изменившиеся с тех пор, как они покинули the maker's last, из-за того, как он ходил и ездил верхом.
  
  "Никогда больше!" - невольно произнес Гидеон Джакс. Реакция была личной и непреднамеренной. "Прощай, Рейнборо", - добавил он более официально, провожая своих спутников. Они тихо вышли на лестничную площадку. Гидеон сам нашел ключ в двери спальни, вытащил его и запер за ними комнату. Экономка смотрела снизу вверх.
  
  Через секунду Гидеон снова отпер комнату и потянулся за дверью за чем-то, что нес на руке вниз. Когда он вышел из дома, тело все еще лежало на улице, хотя майор Уилкс выставил охрану до тех пор, пока его не заберут. Он с трудом мог снова вынести это ужасное зрелище, но Гидеон Джакс уверенно подошел к трупу. Охранники поняли его намерения и пропустили его.
  
  Он опустился на колени на булыжники, не обращая внимания на широкую лужу липкой крови. Там он аккуратно прикрыл полковника Рейнборо своим плащом для верховой езды, для приличия.
  
  
  Глава пятьдесят первая — Уоппинг: 14 ноября 1648 года
  
  
  Гидеон Джакс сопровождал гроб в Лондон.
  
  Появились новые подробности рейда. Двадцать два роялиста выехали из замка Понтефракт в пятницу вечером. "Ускользнув" от войск сэра Генри Чолмелея, чего они добились с легкостью, они пробрались на юг, к Донкастеру. Они прятались в лесах. На рассвете воскресного утра они вышли и встретили шпиона из города с Библией в качестве удостоверения личности — очевидно, того же человека, который руководил Гидеоном. Он передал кавалерам подробности о том, как охраняется Донкастер, и дал указания, где найти Рейнборо.
  
  Всадники появились у ворот Гроба Господня, на южной стороне. Они утверждали, что привезли депеши от Кромвеля. Поскольку они, по-видимому, выехали на лондонскую дорогу, единственный часовой на этом подходе поверил во все это слишком доверчиво.
  
  Налетчики разделились: шестерым предстояло напасть на стражу у ворот Святой Марии к северу от города, через которые они собирались в конечном итоге сбежать; шестерым - напасть на главную стражу, патрулирующую центр города; шестерым - прикрывать улицы на случай, если будет поднята тревога. Четверо отправились в квартиру Рейнборо, куда их впустили, еще раз распустив небылицы о депешах, и лейтенант отвел их наверх.
  
  После убийства кавалеры при свете дня поехали домой в Понтефракт. В два часа дня, на виду у Чолмели и его нескольких сотен кавалеристов, которые не сделали ни малейшей попытки вмешаться, они рысью вернулись в замок. Из гарнизона донесся громкий крик. Говорили, что затем губернатор замка отправил письмо сэру Генри Чолмелею, в котором говорилось, что Рейнборо лежит мертвый на улицах Донкастера. Сообщалось, что Чолмели разразился смехом и смеялся четверть часа.
  
  В Донкастере посыпались взаимные обвинения. Считалось, что капитан Джон Смит был со шлюхой в таверне "Хинд". Он сбежал, оставив майору Уилксу записку, в которой утверждал, что намеревался отправиться в Фэрфакс в штаб армии, чтобы заявить о своей невиновности. Он так и не добрался туда; его деньги закончились наполовину. Обнаруженный и арестованный, он был доставлен в Лондон с ордером на ответ перед обеими палатами парламента. Пока он сидел взаперти в Ладгейте, кто-то сказал ему, что он был осужден военным советом и будет немедленно расстрелян. По его словам, когда он обратился к Богу за советом, Бог посоветовал ему бежать — поэтому он отправился в Нидерланды, где в слабой попытке очистить свое имя выпустил брошюру, полную оправданий своему собственному поведению и обвинений в трусости и вражде к майору Уилксу.
  
  Остальные офицеры Рейнборо публично умоляли отомстить за это убийство. Они воспользовались этим шансом, чтобы выразить сожаление по поводу политической ситуации, заявив, что король обманул их "в надежде на безопасный мир, ожидая заключения небезопасного договора". Затем они спросили, почему, если страна платит налоги, эти налоги не могут быть использованы для оплаты армии? Таким образом, жалкие попытки погасить задолженность продолжались.
  
  Сговор сэра Генри Чолмелея был принят как должное как роялистскими, так и парламентскими газетами. Однако его так и не допросили и не призвали к ответу.
  
  Оливеру Кромвелю было приказано прекратить осаду Понтефракта. Хотя он послал за мощной батареей пушек, на это ушло еще пять месяцев. Кромвелю также было поручено провести расследование убийства Рейнборо; из этого ничего не вышло. Когда в марте 1649 года замок в конце концов сдался Джону Ламберту, шестеро офицеров были освобождены от пощады: считалось, что они принимали участие в убийстве, некоторые из которых нагло признались в этом. Им дали шесть дней на то, чтобы сбежать, если они смогут; губернатор и еще один человек совершили побег, но были пойманы и казнены. Уильям Полден, возглавлявший рейд, уже погиб во время осады. Трое других были спрятаны в стенах замка своими коллегами и избежали поимки. К тому времени уравнитель Джон Лилберн горько жаловался в Лондоне, что Уильяму Рейнборо не оказали никакой помощи в поисках убийц его брата.
  
  Стража Тауэра была переведена обратно в Сент-Олбанс. Палата общин призвала расформировать их, будь то в наказание за то, что они не защитили своего полковника, или из-за опасений, что его радикальный дух может опасно распространиться среди его солдат. Полк, название которого было прекращено, был передан полковнику Джорджу Куку, вернувшемуся эмигранту из Массачусетса.
  
  Потребовалось две недели, чтобы доставить тело домой. Еще до того, как Гидеон Джакс узнал, как небрежно парламент отнесется к убийству его полковника, Гидеон Джакс обдумывал свою позицию. С уходом Рейнборо Левеллеры потеряли самого старшего офицера, поддерживавшего их дело, — единственного выдающегося офицера. С ним исчезла всякая реальная надежда на то, что их новые идеи будут приняты. Гидеон провел две мрачные ноябрьские недели в медленном путешествии на катафалке. По дороге он решил уволиться из армии. Его выбрали для службы в эскорте, потому что он был самым младшим капитаном, но, уходя, он предупредил майора Уилкса, что может остаться в Лондоне. Он чувствовал себя плохо, потому что в полку царил беспорядок и был ужасный моральный дух. Гидеон сказал Уилксу, что, хотя он всегда будет поддерживать парламент, он был добровольцем и теперь больше не хочет им быть. Майор просто устало напомнил ему, что если он оставит лошадь, выданную ему для сопровождения, ему придется за это заплатить.
  
  14 ноября они достигли окраин Лондона. Сообщения были отправлены заранее. Когда кортеж прибыл на Тоттенхэм-хай-Кросс, сопровождающие обнаружили поразительную толпу. Майор Уильям Рейнборо, брат полковника, возглавлял скорбящих. Гидеон должен был как можно быстрее рассказать ему, что теперь известно об обстоятельствах убийства. Хотя Гидеон подготовился, он плакал, рассказывая об этом.
  
  Писаки из оппозиции снобистски усмехнулись бы, что "ткач Уилл, разносчик пива Том, сапожник Кит, дворник Дик" оказались их героями, и так оно и было, хотя в толпе также было много представителей различных профессий и коммерции. Тысячи городских левеллеров ждали, впервые надев ленты цвета морской волны в знак уважения к морскому прошлому Рейнборо.
  
  Беспрецедентная процессия петляла по улицам, которые были странно тихими. Даже люди, которые не планировали следовать за гробом, стояли и смотрели, как он проходит. Многие плакали. Кортеж медленно продвигался через Смитфилд, мимо загонов для скота, а затем на конный рынок, где во вторник всегда было тише, чем на главной ярмарке в пятницу. Спускаясь вдоль западной городской стены, они миновали Олд-Бейли и тюрьму грим-Флит, затем приблизились к Ладгейт-Хилл. Когда они въехали в олд-уэст-гейт, то оказались в самом Лондоне. Зал канцелярских товаров находился слева от них, а старый собор Святого Павла впереди, на вершине невысокого холма; напротив них был портик Иниго Джонса с колоннами, а за ним - гораздо более древняя квадратная башня, почерневшая от угольного дыма за многие поколения, ее высокие стрельчатые окна и впечатляющие летящие контрфорсы были знакомы безошибочно. Пока процессия обходила церковь, торговцы канцелярскими принадлежностями и книгами закрывали свои лавки и присоединялись к ней сзади, на всех были новомодные ленты цвета морской волны: цвета Рейнборо, новый символ Левеллеров. В Чипсайде Гидеон был на своих родных улицах. На Бред-стрит он заметил Энн Джакс с Робертом и Эмиасом, которые с изумлением заметили, что это был Гидеон во главе почетного караула, прежде чем они тоже двинулись за гробом.
  
  Процессия росла: сорок карет превратились в пятьдесят или шестьдесят, за ними следовали полторы тысячи лошадей. К тому времени, когда они добрались до торгового центра в Корнхилле, проехав рядом с Гилдхоллом и прямо за пределами яркой Королевской биржи, постоянный скрип и грохот медленно движущихся колес по булыжной мостовой и ровный стук копыт множества лошадей, на которых спокойно ездили верхом, наполнил воздух и навсегда остался одним из самых ярких воспоминаний Гидеона.
  
  После Лиденхолла они добрались до Лондонского Тауэра. Поскольку Томас был командиром стражи Тауэра, когда мимо проезжали с его гробом, в его честь прогремела гулкая пушка. Эти орудия, которые не стреляли в гневе во время гражданской войны — все орудия, которые остались здесь после реквизиций Фэрфаксом и Кромвелем Колчестера, Уэльса и Севера, — скорбно прозвучали над Темзой. В огромной процессии испуганные лошади натягивали поводья и нервно шарахались.
  
  От Тауэра было недалеко через церковь Святой Екатерины до приходов Уайтчепел и Уоппинг. Уоппинг-Хай-стрит, расположенная недалеко от Темзы, была длинной улицей, от которой отходили многочисленные переулки, заполненные небольшими многоквартирными домами или коттеджами, построенными моряками-провизорами, из племени которых изначально происходила семья Рейнборо. Среди многочисленных предприятий, связанных с судоходством, было более тридцати таверн для моряков, из которых теперь выходили моряки, причем даже самые подвыпившие умудрялись почтительно выпрямляться. Приход сама церковь, часовня Святого Иоанна в Уоппинге, имела иностранный вид. Его колокольня была не более чем сторожкой над входной дверью с классическим фронтоном, без башни или шпиля, что придавало часовне простой голландский или скандинавский вид. Томас Рейнборо был похоронен там, в соборе Святого Иоанна, рядом со своим отцом. Пришлось долго ждать, пока соберется как можно больше людей. Это были независимые похороны, и роялистская пресса насмехалась над тем, что "благочестивые держали руки в карманах" (презирая религиозные формальности). Проповедь произнес Томас Брукс, друг и коллега полковника, который служил вместе с ним на воде и суше. Соответственно, он взял тему из Святого Иоанна:
  
  "Весь мир (говорит он) погряз во зле; мир погряз в беспокойстве. Большая часть великих мира сего поступает низко и нечестиво против Бога! Когда можно сказать, что человек поступает славно? — Когда он делает то, к чему у других нет сердца или они боятся это делать. Когда он держится, несмотря на разочарование: "дуй высоко или дуй низко, дождь или солнце, пусть люди улыбаются или хмурятся".… Мне не нужно рассказывать вам, с какими разочарованиями столкнулся благородный Защитник, но, несмотря ни на что, он был способен выполнять Божью работу и служить своему поколению… Человеку ничего не стоит служить своему поколению, когда на его стороне ветер и течение.'
  
  Ветер и течение никогда не были на стороне полковника Рейнборо, мятежно подумал Гидеон. Он спокойно оценил этого человека и решил, что Рейнборо, возможно, никогда не был предназначен для того политического величия, которое возлагалось на него сейчас. Но когда жизнь полковника оборвалась, ему было всего тридцать восемь лет, и, вероятно, он все еще находил свой путь. Он был достаточно велик, чтобы наводить ужас на своих врагов и воодушевлять своих друзей тем, кем он был, и мыслью о том, кем он мог бы стать. Он был честен и бесстрашен, достоин привязанности и уважения, которые были проявлены к нему в тот день в Уоппинге, достоин настоящего горя, затронувшего стольких людей. Гидеон Джакс, например, чувствовал себя так, словно во второй раз потерял отца. Это повергло его в такое уныние, какого он никогда не испытывал с начала войны семь лет назад.
  
  Брукс открыто критиковал тех, кто сейчас находился у власти:
  
  "Если бы члены парламента и мужчины в армии, в городе и по всему Королевству верили более славно, они бы более славно служили Богу в своих отношениях и местах, чем сейчас…
  
  "Чем больше я думаю о доблести и достоинстве этого Чемпиона, тем дальше я от того, чтобы понять, чего он стоит. Я думаю, что он был одним из тех, кого недостойна эта грешная нация; он был одним из тех, кого недостоин этот приходящий в упадок парламент; он был одним из тех, кого недостойны эти разделенные, формальные, плотские Проповедники Евангелия. Он верно служил своему поколению, хотя и погиб от рук предателя… Они чтили его при жизни и проявляли немалое уважение к нему после смерти: Он был радостью для лучших и ужасом для худших из людей. '
  
  
  Глава пятьдесят вторая - церковь Святой Екатерины и Ньюгейт: 1648-50 гг.
  
  
  Грохот больших пушек оказал неожиданное воздействие на склад, где размещались молодые люди, отличавшиеся "воодушевлением". Как только началась канонада, все смотрители бросились посмотреть, что происходит. Большинство их подопечных были слишком подавлены или слишком молоды, чтобы воспользоваться преимуществом. Но для одной встревоженной души великие похороны в Уоппинге стали спасением.
  
  Временно ее звали Элис Смит. Она выбрала это имя, чтобы оно звучало респектабельно в контрактах, которые они ей дали. Через шесть месяцев после того, как ее забрали из Ковент-Гардена, она оказалась на складе в Сент-Кэтрин-бай-Тауэр, куда ее перевели из Сент-Джайлз-ин-Филдс, поскольку приближался день отправки в Виргинию или Индию. Вторая гражданская война с восстанием военно-морского флота и блокадами ниже по течению в устье Темзы задержала транспортировку и дала ей передышку, но к концу года молодым людям сказали, что их лодка скоро придет.
  
  Во время своего пленения — хотя это никогда открыто не называлось так — она пожалела о своем согласии эмигрировать. По натуре она была более подозрительной, чем другие похищенные молодые люди. Она держала ухо востро. Вскоре ситуация начала ее беспокоить. Она подслушала, как пара отчаявшихся родителей умоляла вернуть им украденного ребенка. Она заметила, как сотрудники говорили между собой о судьбах своих похищенных подопечных. Всегда готовая поверить, что ей солгали ради выгоды других, Элис Смит начала опасаться, что, добравшись до места назначения, она обнаружит, что "служба", на которую она подписалась, была не простой работой по дому у респектабельных колонистов, а тяжелым физическим трудом на плантациях, в условиях, близких к рабству. Когда она прибудет за границу, будет слишком поздно. Она задавала столько вопросов об условиях, сколько осмеливалась. Когда это не удалось, она вскоре перестала верить всем сияющим обещаниям.
  
  Она осталась на складе, потому что там была легкая жизнь — пока. У нее были кров и еда. Даже скудный ежедневный рацион был лучше, чем она привыкла; ее здоровье, а вместе с ним и врожденная агрессивность начали восстанавливаться. Она была начеку, ожидая новостей об их корабле, и была готова скрыться. Когда старшая сестра и обслуживающий персонал выбежали посмотреть на похоронную процессию Рейнборо, она решила больше не терять времени. Поэтому она спокойно набила фартук всем, что смогла унести, затем выскользнула через неохраняемую дверь и убежала.
  
  Церковь Святой Екатерины была запретной зоной. Она находилась за Тауэром, за городскими стенами. Менее ста лет назад это был пустой квартал, используемый только для того, чтобы топить пиратов на прибрежной полосе; осужденных пиратов по традиции приковывали цепями к трапам до тех пор, пока над ними не пройдут три прилива — историю, которую рассказывали энергичным молодым людям в процессе усмирения их. Алиса не боялась давно погибших пиратов, хотя инстинктивно отвернулась от реки.
  
  Главной особенностью этого прихода был благотворительный фонд для бедных, Королевская больница или Бесплатная часовня. Основанный и поддерживаемый различными королевами Англии, он был католическим учреждением, но был пощажен Генрихом Восьмым во время роспуска монашеских орденов, потому что принадлежал его матери. К больнице относились с подозрением, потому что, даже будучи номинально протестантской, она управлялась братьями и сестрами-мирянами. Как и многие религиозные объекты, это место привлекало бедных и беспомощных, пока не стало центром крысиной охоты. гнездо переулков и убогих улиц, насчитывающее, возможно, тысячу домов, где худые, как палки, нищие с тусклыми глазами боролись с голодом и болезнями. Как и все свободы за пределами лондонских стен, этот район стал прибежищем для нелегальных торговцев и аутсайдеров, которые ими занимались. В маленьких, вонючих коттеджах и полуразрушенных многоквартирных домах обитали беззаконные представители английского низшего класса и иностранцы, которые были ничуть не лучше. Названия переулков наводили на размышления: Темный вход, Кошачья нора, Переулок Лопаты, Переулок Орла и Ребенка, Двор с топором и Двор голых мальчиков. Этот мрачный район был естественным местом для размещения склада украденных детей: грубый, недружелюбный, скрытный и редко посещаемый кем-либо респектабельным.
  
  В некотором смысле это был район не хуже, чем Саутуорк, за рекой, где "Элиза" и Джем Старлинг скрывались в прошлом году. На этой стороне было столько же моряков, причем лодочников всех типов, особенно пьяных и безработных. Среди преступников, которые, как блохи, слетелись на похороны, были проститутки, ищущие клиентов, и бродяги, планирующие обчистить карманы, когда огромная процессия скорбящих поднимется по Уоппинг-Хай-стрит. Самые проницательные украсили свои растрепанные плащи лентами цвета морской волны, чтобы слиться с толпой.
  
  Алиса пробиралась сквозь путаницу немощеных переулков, перешагивая через кучи мусора и ручейки ночной земли, одновременно высматривая людей, выбрасывающих помои из шатающихся многоквартирных домов наверху. Казалось, никто не замечал ее. Темные, грязные дворы казались пустынными, хотя она знала, что здесь нельзя чувствовать себя в безопасности. Любой неосторожный момент мог привести к еще большим неприятностям, чем те, которые она оставила позади. Она подобрала юбки и поспешила мимо Восточного Смитфилда, где находились одни из самых запущенных борделей Лондона сбились в кучу, хотя аккуратные ряды маленьких домиков когда-то были приятными жилищами трудолюбивых шляпников и сапожников. Теперь сшитая ими когда-то одежда, настолько изношенная, что едва держалась на нитках, продавалась из вторых, третьих или четвертых рук на Розмари-лейн. Именно там жил общественный палач, человек, который отрубил головы Страффорду и Лоду, по крайней мере, так привратники обычно говорили детям на складе. И он придет за тобой тоже, если ты доставишь нам хоть какие-нибудь неприятности!" Это была зловонная улочка, забитая прокисшими тавернами и лавками бродяг, где Алисе "удалось продать за пенни то, что она украла со склада. Прежде чем покинуть переулок, она быстро ограбила киоск и скрылась с изодранным капюшоном, который помог бы ей замаскироваться.
  
  Она отправилась на запад. Так она вошла в город, случайно изменив маршрут процессии, по которому ранее в тот день проехал кортеж Томаса Рейнборо. Улицы оставались тихими. Не зная, куда повернуть, она отправилась в долгую прогулку, которая должна была привести ее обратно к Стрэнду и Ковент-Гардену, где она раньше прокладывала себе путь в страданиях. На этот раз она свернула, не желая, чтобы ее снова заметил мужчина, который заманил ее. Вместо этого она проскользнула в сомнительные переулки вокруг Гилтспер-стрит, к северу от Олд-Бейли.
  
  Она прожила там шесть месяцев. Время не имело для нее значения, проходили дни, недели и месяцы, и ей снова становилось хуже. Она слышала, что они обезглавили короля, но предварительное начало Содружества мало что значило на уровне трущоб. Затем, поскольку жизнь бедняков не изменилась из-за отсутствия монархии, однажды она вошла в дом, где служанка оставила дверь открытой; она украла серебряное зарядное устройство, что было уголовным преступлением. Когда она попыталась украсть тарелку, ловец воров донес на нее; ее, выплевывающую протесты, привели к судье, страдающему особенно сильным диспепсией. Это была ее первая ошибка, поэтому она надеялась отделаться штрафом и поркой. Возможность отправки в колонии вызвала у нее мрачную улыбку, поскольку однажды она уже избежала этого, когда была энергична. Но ее поведение было настолько вызывающим, что ее отправили в Ньюгейтскую тюрьму с приговором к повешению.
  
  Она знала, что делать; она "сослалась на свой живот". При физическом осмотре присяжными матронами, чтобы проверить ее историю, было объявлено, что она действительно беременна. Она была удивлена не меньше, чем они. Это спасло бы ей жизнь до наступления срока; она понятия не имела, как долго это продлится, не имея точного способа сказать, какая из случайных связей с клерками адвокатов и разносчиками кексов, которыми она занималась, когда особенно отчаянно нуждалась в деньгах, привела к появлению ребенка.
  
  Оно родилось. Оно умерло. Все еще находясь в тюрьме, она тайно избавилась от улик и еще некоторое время притворялась, что все еще беременна, имитируя убедительный удар, как это было в ее короткой карьере грабителя на большой дороге. Поэтому она цеплялась за жизнь в Ньюгейте, отчаянной тюрьме, где за каждый элемент жизни, даже за место у камина, приходилось платить либо деньгами, либо какой-нибудь низменной услугой тюремщикам. С заключенных снимали вступительный взнос при первом прибытии, затем плату за еду, постельное белье, одежду и даже плату за освобождение, если они были помилованы или перевезены. Кроме того, чем дольше она оставалась в тюрьме, тем больше был риск, что она подхватит смертельную тюремную лихорадку.
  
  В конце концов, она больше не могла оттягивать судьбу, но должна была понести свое наказание. Она не пыталась ни подкупить тюремщика или его помощников, ни даже ходатайствовать о помиловании, которого многие добились. Теперь у нее не было друзей, ей некому было принести еду или организовать побег. Прошли те времена, когда она могла бы послать деньги, вырученные от прошлых ограблений, чтобы выпутаться из неприятностей. У нее не было денег, чтобы нанять "рыцаря почтамта", который дал бы ложные показания и спас ее, обеспечив алиби. Она погрузилась в мрачное осознание того, что ее ждет виселица. Как будто ей больше было все равно.
  
  Затем, в последний момент, она встретила Присциллу Фотерингем. Известная в те дни как "цыганка с кошачьими глазами", Присс была рябой, избитой шотландкой из самых низших слоев общества, уже опытной проституткой, которая собиралась стать сводней, содержавшей собственный печально известный дом. "Алиса" подслушала, как она кудахтала с двумя другими шлюхами, которым доставлял неудобства срок в тюрьме за ограбление. Они строили планы по оживлению нового Содружества новыми эффективными и прибыльными дворцами удовольствий. В последующие годы будут говорить, что Присс и эти две одинаково известные мадам по имени Дамарис Пейдж и Элизабет Крессуэлл жили в одной камере и организовали гильдию куртизанок в венецианском стиле на подписку. Они планировали нанять местных врачей для назначения контрацепции, проведения абортов, восстановления девственности и лечения венерических заболеваний. У них были писцы для написания писем и составления облигаций, которые были основным средством контроля над своими девочками, поскольку они налагали принудительные штрафы за долги. Так же, как обычная банда сутенеров и привратников, или гекторов, там было бы будьте парикмахерами-специалистами, которые бреют девочкам лобок в экзотическом испанском стиле. Художник рисовал бы эротические картины, чтобы вдохновлять посетителей. И утверждалось, что этот тюремный совет работающих женщин также решил связать дом Присс Фотерингем с другим легендарным заведением: "Ласт энд Лайон" в Смитфилде, иначе известном как "Офис Хаммонда", где шлюхи баловали клиентов оральным сексом — еще одно иностранное новшество, вызывавшее удивление и, следовательно, стоившее больших денег, — каждая девушка сначала продемонстрировала свои навыки на легкодоступном члене Хаммонда.
  
  Мало что из этого головокружительного будущего было очевидно в те первые дни в Ньюгейте. Но даже будучи подавленной заключенной в этой адской тюрьме, Присс Фотерингем пользовалась немногими доступными удобствами. Несмотря на свою плачевную внешность, она поддерживала связи с внешним миром и могла получать доступ к средствам. Обычная грязная тайна, связанная с ее прошлым. Она числилась старой девой, хотя была замужем, возможно, дважды, не потрудившись дождаться смерти первого мужа-сифилитика, прежде чем завести второго. Когда один муж избил ее, она сбежала с алебардщиком с Артиллерийского полигона, пока он не потратил все ее деньги и не бросил ее. Она прошла обучение в борделе своей свекрови на Каукросс-стрит, грязном районе Финсбери, где стала усердным представителем обычного горизонтального движения, хотя впоследствии прославилась гораздо более любопытными гимнастическими навыками.
  
  Она, со своей стороны, сразу увидела в Элис подходящую девушку, которая нуждалась в добром наставничестве. Вербовка девушек для торговли была основным навыком борделя. Она накормила подавленного клеща миской каши, подкрепила ее кусочком мешковины и быстро выпытала всю свою историю. Обнаружив — с драматическим возгласом радости — что во время службы в гарнизоне Тинкер Фокс эту девушку обучали пивоварению, Присс Фотерингем сообщила, что ее собственное освобождение неминуемо, ожидается со дня на день; Присс заключила с тюремщиком традиционную договоренность. Вернув себе свободу, она намеревалась открыть отремонтированную пивную под названием "Шесть ветряных мельниц" на Финсбери Филдс; ранее она была известна как "У Джека о'Ньюбери", когда, по ее словам, у заведения была плохая репутация, которую она намеревалась исправить. Он был очень удачно расположен, рядом с Артиллерийским полигоном, где тренировались Подготовленные группы.
  
  "Они разжигают жажду?" - спросила хнычущая девица.
  
  "Ну, допустим, они что-то затевают..."
  
  В мгновение ока Присс завербовала "Алису", чтобы та вышла из тюрьмы и начала новую жизнь — честно работать с солодом и хмелем в варочном цехе якобы респектабельного "Отдыха путешественников".
  
  На самом деле это было уникальное торговое заведение, которое войдет в историю как контора матушки Фотерингем "Half Crown Chuck Office".
  
  
  Глава пятьдесят третья — Переулок близ Тоттенхэма: октябрь 1648 года
  
  
  Мужчина! - воскликнул Валентин. После долгих часов путешествия он был сгорбленным и молчаливым, но то, что он увидел, взволновало его.
  
  "О, я думаю, он мертв". Том, не менее очарованный, вскарабкался на борт повозки и уставился вперед.
  
  До сих пор они оба были чрезвычайно подавленными. Они были напуганы тем, что их мать, единственный человек в их мире, была опустошена неприятностями, которые она избегала объяснять. Но дети быстро выздоравливают, когда у них появляется новый интерес.
  
  "Не смотрите!" - приказала Джулиана, хотя ее слова заставили бы их сделать это. Она попыталась подстегнуть лошадь: бесполезно. Чудовище, изгнанное из семьи Пелхэмов, отвезло их в Колчестер и возвращало обратно, но оно тянуло повозку, груженную ее имуществом и тем, что осталось от ее отца, груз, который оно сочло возмутительным. Все шло своим чередом.
  
  "Мальчики, не смотрите!" Она была готова к тому, что они увидят смерть. Она имела в виду, что, если он жив, не смотрите ему в глаза. Не накликайте на себя неприятности. Пожалуйста, не позволяйте нам быть втянутыми в ситуацию, с которой я не смогу справиться..
  
  Когда они проезжали мимо, лошадь испугалась фигуры, лежащей в живой изгороди. С жалобным ржанием повозка потащилась вбок и врезалась в кусты на противоположной обочине, так что единственным решением было придержать ее. К счастью, когда машина замедлила ход и остановилась, они были в нескольких ярдах от мужчины. Все трое оглянулись.
  
  Они находились на мирной проселочной дороге. Как и во многих других местах, за живой изгородью не ухаживали годами. В ней были большие промежутки. По обе стороны простирались английские неровные пастбища с высокими зарослями ржавого щавеля среди густой травы. Там никто не пасся. После наводнения под ногами было сыро; если она отпускала мальчиков помочиться, они возвращались в грязных ботинках и забрызгивали слизью ее юбку. Среди зарослей ежевики попадались сухие растения. Огромные черные грачи кружили по пастбищам, как будто они были их хозяевами.
  
  "Оставайтесь здесь!" Слишком поздно. Трехлетний Вэл уже соскользнул с тележки, вытянув ноги, заскользив по сиденью своих штанов. Оказавшись на земле, он почувствовал, что взял верх над своей матерью. Он медленно побрел назад, проявляя лишь небольшую осторожность. Том, который был старше и более опытен в жизни, остался рядом с ней. Человек в изгороди не двигался, но Джулиане не хотелось звать Вэла, боясь привлечь внимание мужчины.
  
  Лошадь забеспокоилась на поводьях. Она не могла доверить поводья ребенку; справиться с этим ужасным существом было почти выше ее сил. "Я должна остаться здесь. Томас, приведи своего брата.'
  
  Том спрыгнул вниз, как сверчок, и помчался по дорожке. Неправильное решение, криво усмехнулась Джулиана. Теперь я потеряла их обоих. Они были хорошими детьми, но когда им не удавалось увидеть логику в ее приказах, они бросали ей вызов с непринужденной легкостью, которой Том, например, научился у их отца. И это при том, что они едва знали своего отца.
  
  "Он не умер", - услышала она ясный голос Тома, говорившего Вэлу. Как он мог догадаться? Боже, этот человек, должно быть, пошевелился или посмотрел на него. "Хотя он близок к этому. У него красный мундир — он один из них. Вэл взял брата за руку, когда Том официально обратился к мужчине: "Куда вы направляетесь, сэр?"
  
  Фигура заговорила. Он говорил так, что даже Джулиана, снова сражавшаяся с непокорной лошадью, услышала, куда он направляется.
  
  "Лондон? Мы едем в Лондон!" Воскликнул Том. Это не было предложением помощи; он знал лучше, что подтвердил его взгляд, брошенный на мать. Спасибо за консультацию, подумала Джулиана. Лошадь успокоилась. Она повернулась в седле, все еще сжимая поводья, и полупристав, чтобы видеть поверх их груды багажа.
  
  "Он может причинить нам вред", - мудро сказал Вэл своему брату.
  
  "Немного!" Том нанес ответный удар.
  
  Это казалось правдой. Мужчина лежал измученный, очевидно, больной или раненый. Она не видела никаких бинтов. Она также не могла разглядеть кровь или какие-либо другие ужасные раны, полученные солдатами. Как и больные и измученные люди, которых она видела в Колчестере, он, должно быть, просто слабеет от забвения и голода. Колчестер теперь был далеко позади, но, возможно, он тоже был оттуда.
  
  Джулиана хотела, чтобы мальчики вернулись к ней в целости и сохранности. В последнее время на нее обрушилось столько горя, что она была не в состоянии бросить еще одного страдальца. Как и все люди, у которых мало что есть, она была слишком близка к мысли, что, если бы это была я? Поэтому она услышала свой неохотный голос: "Ты испытаешь тряску, если поедешь с нами. Но если вы сможете забраться внутрь без посторонней помощи, мы доставим вас к городским воротам". Она поставила свои условия. Ни она, ни ее мальчики не тронули бы его. Он останется далеко позади них, забившись среди их багажа, где, если он был таким беспомощным, каким казался, он не смог бы причинить им вреда.
  
  "Том, Вэл, немедленно вернитесь сюда". Горя желанием увидеть, что будет дальше, они бросились врассыпную. Она потянула их за собой вперед. Они ждали.
  
  Мужчина пришел в себя. С трудом он выпрямился. На нем было наполовину расстегнутое то, что когда-то было форменной одеждой парламентской армии, хотя ткань потемнела от ношения, а красный цвет выщелачивался из краски. Он возился с небольшим свертком, своим рюкзаком. Шаг за шагом он добрался до повозки. У него за несколько дней выросла спутанная борода. Пряди волос, выбивающиеся из-под его шляпы, были грязными, хотя он, по-видимому, был светловолос. Джулиана проклинала себя за то, что не подумала о том, есть ли у него оружие, хотя он казался безоружным.
  
  У нее был меч! Раздосадованная, она вспомнила тот старый меч, который Ловелл когда-то дал ей для самозащиты; он был здесь, в повозке, с ними. Но слишком поздно. Всегда испытывая к этому отвращение, она спрятала эту штуку прямо под их вещами, так что сейчас не могла до нее дотянуться.
  
  Том высвободился и снова спрыгнул вниз. В одно мгновение он оказался у заднего борта, который очень вежливо откинул и опустил. Словно боясь, что они все еще могут передумать и оставить его, больной мужчина заставил себя пройти вперед и забраться в машину. Он снова потерял сознание, лежа лицом вниз на их вещах, отступая в своей болезни, но еще не совсем закончив, потому что предпринял отчаянную попытку подтянуть ноги, чтобы Том мог закрыть задний борт. Как раз перед тем, как начать разговор, хорошо воспитанный пятилетний мальчик представился: "Меня зовут Том Ловелл, сэр."Последовал какой-то невнятный ответ.
  
  Мальчик бросился назад и взобрался на борт. Осторожно, словно желая пощадить их пассажира, Джулиана заставила лошадь идти дальше. "Смотри сзади", - пробормотала она. "Вэл, Том, если этот человек пошевелится, немедленно скажи мне".
  
  "Его зовут Джакс", - прошептал Том, как будто упрекал свою мать за то, что она невежливо отзывалась о нем.
  
  Джулиане это почему-то было знакомо.
  
  
  Глава пятьдесят четвертая — Лондон и Люишем: осень 1648 года
  
  
  Энн Джакс была в фартуке, с перепачканными мукой руками, когда подмастерье Роберта Аллибоуна, которым теперь был Эмиас, срочно позвал ее с кухни. Совершенно сбитая с толку, Энн беспомощно жестикулировала, не узнавая Джулиану среди незнакомцев с Эмиасом. Задний борт был опущен. Эмиас покачал головой, почти как предупреждение, и тогда Энн увидела истощенного, едва приходящего в сознание солдата, которого привела к ней эта странная семья. Ах, Ламберт!
  
  Ее муж перевалился через край повозки. Он так исхудал, что Энн Джакс, крепкая дочь пивовара, оказалась достаточно сильной, чтобы закинуть его руку себе на плечо и выдержать его вес. Она, пошатываясь, вошла с ним в дом. Эмиас, приведи этих людей в дом и, пожалуйста, присмотри за их вещами. Мне нужно знать, что произошло ...'
  
  Итак, Ловеллы смотрели из своего ветхого жилого дома на изящные фронтоны и створчатые окна солидного трехэтажного лондонского купеческого дома, затем их привели в теплую кухню, сверкавшую начищенной медной посудой, где они ожидали интервью с Анной. Ей потребовался почти час наверху, чтобы раздеть Ламберта, вымыть и уложить в чистую постель. Горничную послали за доктором. Внизу Джулиана Ловелл взяла на себя труд найти тряпку и вынуть пахнущий мускатным орехом хлебный пудинг Энн из духовки, когда он, очевидно, был готов. Мальчики с большой надеждой смотрели на пудинг, пока не заснули, прижавшись к матери, которая уже дремала в изнеможении на скамейке.
  
  Итак, Анна в конце концов нашла их и поняла, что ей придется приютить их. Она тихо вернулась наверх и застелила гостевую кровать. Это была высокая кровать с балдахином, в полный рост, с фантастическими гобеленовыми драпировками и такими тяжелыми завязками, что они могли бы свалить вола без сознания. Там все ее беженцы спали вместе той ночью, самой комфортной ночью, которая у них была с тех пор, как они покинули Эссекс, а возможно, и вообще когда-либо.
  
  На следующий день Энн отвела маленьких мальчиков в кондитерскую, где Томас торжественно помогал взвешивать продукты, пока Валентайн объедался сладким изюмом и миндалем. Оставив их в надежных руках, Анна поспешила домой. Она обнаружила, что Джулиана готова ослабить бдительность, убаюканная непривычной роскошью знать, что ее дети в тепле, сыты и в безопасности. Прошло несколько недель с тех пор, как она свободно разговаривала с другим взрослым человеком. Прошло три года с тех пор, как у нее в последний раз была близкая подруга, и еще больше времени с тех пор, как она открыто обсуждала что-либо, связанное со своей семьей.
  
  Энн Джакс сначала хотела выяснить, что случилось с Ламбертом. Все ее обычные домашние дела были отложены. Наверху ее муж заснул и начал поправляться. Энн сама была в состоянии шока. Она радовалась утру, когда могла без дела посидеть у кухонного камина, готовясь к приезду Ламберта домой. Ей тоже было очень любопытно узнать о Ловеллах.
  
  Джулиана рассказала, как они наткнулись на Ламберта в нескольких милях за Челмсфордом. "Мне удалось узнать от него, что были предоставлены повозки для доставки больных и раненых в Лондон", - сказала Энн. "Он говорит, что они остановились передохнуть, и его повозка случайно поехала дальше без него — он не смог догнать ее, — но этот дурак решил, что потом пойдет домой пешком… Мне сказали, что у Ламберта была серьезная болезнь, от которой он не мог избавиться. Гидеон написал мне, что у Ламберта был кровавый флюс — '
  
  Гидеон? подумала Джулиана, представив себе какого-нибудь поджимающего губы фаталистичного пуританина. Явно идиот, если он сказал бедняжке Энн, что ее далекий муж поражен смертельной эпидемией.
  
  Как только Джулиана вспомнила, что встретила женщину по имени Джакс в типографии на Бейсингхолл-стрит, она справедливо рассудила, что появление больного солдата Армии Нового образца может убедить охрану в Мургейте впустить ее без лишних вопросов. Одному из них было поручено сопровождать ее в типографию; он оттолкнул ее с водительского сиденья, как будто женщине нельзя было доверить управление лошадью, поэтому она позволила ему возразить. Руководство магазином взял на себя Эмиас, заинтригованный тем, как Энн отреагирует на появление Ламберта дома. Джулиана снова вспомнила о своем любопытстве к этой женщине и печатнику Аллибоуну. Он появился ненадолго, но всего лишь дал Эмиасу указания сопроводить тележку до Бред-стрит.
  
  Там Энн Джакс встретила внезапное возвращение своего мужа простым удивлением. Она автоматически впала в дикую панику при виде его ужасного состояния, затем собралась с духом, чтобы справиться с этим. "Ну, так, так! Он вернулся ко мне… А теперь скажите мне, миссис Ловелл, как вы проходили мимо в тот счастливый момент?'
  
  Джулиана почувствовала облегчение, когда смогла излить душу. Сначала она рассказала о том, почему она и мальчики оказались в Пелхэм-Холле и что, по ее предположению, делал ее муж. Раздраженная тем, что ее бросили, она не стала бы лгать Анне ни о его политике, ни о его деятельности. Затем Джулиана рассказала, как семья Пелхэм испытала такое облегчение, увидев, что она вернулась, что они снабдили ее лошадью, повозкой, корзиной для покупок в дорогу и проездным билетом в Колчестер, в котором было точно указано, что она попавшая в беду дочь, разыскивающая своего отца-инвалида.
  
  "В какой ситуации был ваш отец?"
  
  "Настолько ужасно, насколько это могло быть".
  
  Жермен Карлилл, который всегда был неудачником, преждевременно сошел с ума, как старик. Это был печальный секрет, который Джулиана и мистер Гэдд всегда хранили. Он начал терпеть неудачу в 1630-х годах, когда Джулиана была еще ребенком. Вся семья тогда жила в Колчестере, бывшем доме ее исчезнувшего дедушки-галантерейщика, скромном таунхаусе в пригороде. Поскольку Жермен становился все более рассеянным и нуждался в постоянном уходе, его поместили к молодой женщине из города; услуги медсестры оплачивались за счет арендной платы за недвижимость, которую Роксана купила для этой цели. Жермен потратил большую часть их денег, но Роксана заработала немного, сшив костюмы для придворного маскарада. Занимаясь этим в Лондоне, она приобрела знаменитое "поместье в Кенте с фруктовыми садами", которое мистер Гэдд позже назвал приданым Джулианы; это было немногим больше небольшого дома с огородом и несколькими фруктовыми деревьями недалеко от деревни под названием Люишем. Все это было совершено от имени Жермена, поскольку Роксана хотела убедиться, что о нем всегда будут заботиться. "Оставалось либо так, либо отправить его в Брайдуэлл. Мой отец больше не знал нас, и с ним было невозможно договориться. Смахнув слезу, Джулиана не стала рассказывать Энн Джакс, что Брайдуэлл лечил сумасшедших розгами; предполагалось, что это изгоняло их демонов и излечивало их, хотя помогало немногим.
  
  Как только ее бабушка больше не могла выносить дряхлость Жермена, будучи нетерпимой женщиной, которую злили болезни других людей, она продала дом в Колчестере и увезла Джулиану в Лондон. Там умерла Роксана. ее опекун Уильям Гэдд, колеблясь, считал своей первоочередной задачей обустройство Джулианы; он никогда не говорил Орландо Ловеллу, что "сады Кента" были скудными и все еще принадлежали Жермену Карлиллу. После замужества Джулиане часто приходилось оправдываться перед Ловеллом за неполучение арендной платы.
  
  Когда Джулиана вернулась в Колчестер, чтобы разыскать своего отца после осады, одним из испытаний для нее стало известие от его сторожа о том, что от арендаторов Люишема в течение некоторого времени не поступало денег. Джулиане предстояло выяснить, почему. Ни одно из вероятных объяснений не подходило.
  
  Однако их ждали гораздо худшие новости. К тому времени, когда она прибыла в Колчестер и пробилась к победоносным солдатам Армии Нового образца, ее отец был мертв. Когда она читала сводки новостей, она подозревала это. Он был слишком хрупким, чтобы пережить такую осаду. Дом его медсестры сгорел в огне; бездомным пришлось укрыться в церкви. До этого бедный старик, которому было пятьдесят, но который больше походил на девяностолетнего мужчину, был совершенно сбит с толку и напуган. Жермен ничего не знал о гражданской войне. Он жил в своем собственном мире, больше не осознавая, кто он такой, по привычке отвечая своей медсестре. Грохот орудий привел его в ужас; Джулиане рассказали об одной дикой сцене, когда он полуголый сбежал на городские стены и попытался приказать солдатам прекратить устраивать такой переполох. Голод сильно ударил по нему. И без того слабый, он съежился до состояния призрака, отказываясь есть даже самые невкусные объедки, которые были доступны. Его разум ухудшался еще больше, очень быстро. Он безудержно разглагольствовал и обвинял бедную женщину, которая ухаживала за ним, в попытке лишить его жизни. Она мало что могла ему дать и вскоре поняла, что не сможет спасти его.
  
  "К тому времени, когда я нашла ее, - сквозь слезы рассказывала Джулиана Энн Джакс, - она сама была безнадежно больна. Она умерла, испытав почти невероятное облегчение, рассказав мне, что случилось с папой. Она умерла, извиняясь за его смерть, хотя впоследствии другие говорили мне, что эта женщина изо всех сил пыталась ухаживать за ним еще долго после того, как большинство бросило бы это дело. Она не просто поделилась с ним своим жалким пайком, но отдала ему большую долю, потому что его мольбы были такими душераздирающими
  
  Никто, оставшийся в Колчестере, не мог сказать Джулиане точно, когда умер Жермен Карлилл или где он был похоронен. Умирающие от обморока люди избавлялись от мертвых случайным образом, никаких приходских записей не велось. Никто никогда не знал полного числа погибших среди мирного населения.
  
  Джулиана заплатила за похороны медсестры. На похоронах женщина, которая, вероятно, намеревалась хранить молчание, внезапно вышла вперед и сказала ей, где найти оставшиеся вещи ее отца. Джулиана знала, что у Жермена были часы, и когда-то там были оловянные, льняные, разноцветные дельфтские тарелки… она никогда больше не увидит ничего из этого. Она нашла мешки с галантереей. Она разыскала одно большое кресло, в котором всегда сидел ее отец. В сундуке, уцелевшем, потому что, должно быть, они не представляли никакой ценности, были бумаги, покрытые рисунками ее бабушки для кружев и вышивки. Джулиана сложила все это в свою тележку вместе со своими пожитками.
  
  У нее была последняя задача: выяснить, был ли Орландо Ловелл среди роялистов в Колчестере. Она не смогла найти его имя в списках заключенных, а те немногие, с кем ей разрешили поговорить, никогда о нем не слышали. Поэтому она навсегда покинула Колчестер, свою последнюю связь с собственной семьей.
  
  Джулиана призналась Анне, что рада, что ей никогда не пришлось показывать своим сыновьям их дедушку без его ума и страданий. В конце концов она смогла бы рассказать Тому и Вэл о Жермене таким, каким она помнила его из своего короткого, но счастливого детства — любящим отцом, который помог ей выучить буквы и привил любовь к литературе: мягким, всегда немного расплывчатым, неземным, сводящим с ума, нетронутым здравым смыслом или коммерческой хваткой, но также совершенно лишенным жадности, порочности и амбиций, которые уродовали характеры стольких мужчин.
  
  - А он бы баллотировался в парламент или к королю? - С любопытством спросила Энн Джакс.
  
  "Я не думаю, что он знал бы, как принять решение".
  
  "Хотел бы он равенства и свободы?"
  
  Джулиана внезапно улыбнулась. Из их прошлой встречи она знала, что у Энн была подписка на "Левеллеров". Ее бы не удивило, если бы она услышала, что Энн посещала собрания, на которых выступали ее проповедники. - О, когда мой отец был в здравом уме, у него не могло быть никаких других причин.
  
  "А ты?" - удивилась Энн. Она узнала достаточно из вчерашнего эпизода, когда Джулиана тихонько достала пудинг из духовки во время кризиса с возвращением Ламберта, а затем не привлекла внимания к своему доброму поступку. Анна была рада, что Джулиана побыла в ее доме несколько дней. Они понимали друг друга, как некоторые женщины понимают инстинктивно. "Так кого же ты поддерживаешь?"
  
  "Я жена!" - запротестовала Джулиана. Взгляды двух женщин встретились.
  
  "О, ты думаешь так, как думает твой муж!" - поддразнила Энн Джакс. "Ты думаешь так, как твой муж велит тебе думать, то есть ты вообще не думаешь".
  
  - Он глава моего семейства. - Джулиана невольно улыбнулась.
  
  "Вы говорите, что его никогда там не бывает".
  
  "Итак, теперь, когда Ламберт вернулся к вам, вы сделаете все, что он предложит, или будете пререкаться?"
  
  Анна разгладила свой фартук. "Впереди будут бои". Она произнесла эти слова так, словно только что признала это в первый раз.
  
  Некоторое время они сидели молча, каждая размышляя о своих проблемах. Когда настал момент снова разжечь костер и перейти к новой теме, Джулиана спросила: "Я не думаю, что вы имели много общего с роялистами?"
  
  "Есть ли в Англии семья, в которой нет разделения в верности?" Анна сейчас была в настроении посплетничать. У Джаксов был ужасный дядя, Беван Беван — человек, который вызывал разногласия каждый раз, когда откашливался. Недавно он сел на коня и присоединился к восстанию в Кенте. Более нелепого кавалера король не мог себе представить; Беван едва мог двигаться из-за своего веса и подагры, и он был слишком стар для приключений. Я жду, чтобы рассказать Ламберту, как этот глупый человек наступал на Лондон с войсками лорда Норвича и был с ними, когда они переправляли своих лошадей через реку у Гринвича. Лошади Бевана удалось сбросить его, и его унесло течением. Многие утонули; Беван был среди них. Его тело выбросило на берег вниз по реке. Его узнали по животу и старому красному костюму.'
  
  "Твой муж обрадуется этому?"
  
  "Мой муж не радуется ничьей смерти", - быстро ответила Энн. "Его дядя всю свою жизнь доставлял неприятности, но оставил после себя жену, находящуюся на грани истерики, со множеством детей". Энн сделала паузу. "Элизабет снова выйдет замуж", - с уверенностью призналась она. "Есть женщины, которые всегда выходят замуж".
  
  Они улыбнулись вместе, двое прирожденных выживших, сожалея о таких женщинах, которые не могли прожить и пяти минут в одиночестве.
  
  "Сколько именно детей?" Многозначительно переспросила Джулиана.
  
  "Сейчас их шестеро или семеро, все невоспитанные и сопливые. Вы правы; этого достаточно, чтобы отпугнуть поклонников, но вдова владеет типографией ..."
  
  "Ах, тогда просто дайте ей шесть месяцев!"
  
  На этот раз они оба мягко рассмеялись.
  
  Тяжелая утрата, одиночество и тревога настигли Джулиану.
  
  "О, вы опечалили меня, госпожа Джакс", - призналась она. Она не сплетничала у камина с подругой с тех пор, как умерла Нерисса — она не могла обсуждать Нериссу, ирландку и католичку, в этом доме Независимых. "Я оглядываюсь назад и переоцениваю жизнь. Теперь у меня никого нет, никого, кроме мужа, который снова пропал и который не поблагодарил бы ее за то, что она справлялась о нем. Даже мистер Гэдд перестал отвечать на ее письма. Возможно, он был слишком слаб, чтобы писать; скорее всего, он умер от старости. "Я очень ясно вижу, как эти войны отняли у нас все. Нам с Орландо никогда не нравилась совместная жизнь. Я ловлю себя на том, что думаю о том, что у меня было и что я потерял — затем я смотрю вперед только для того, чтобы увидеть то, чем я теперь никогда не буду обладать. '
  
  "Ты молода", - напомнила ей Анна.
  
  И, вы можете сказать, мадам, у вас есть ваши дети! Мои мальчики дают мне многое - но они также вызывают у меня постоянный страх, страх за них и за всех нас. Иногда, госпожа Джакс, я чувствую, что постоянно тоскую… сам не знаю по чему. '
  
  Энн Джакс улыбнулась легкой, глубоко печальной улыбкой. "Ах, это, миссис Ловелл! Когда вы найдете то, за чем мы, женщины, так слепо гонимся, прошу вас, дайте мне знать, что это".
  
  Когда-то Анна вскочила бы, чтобы выплеснуть свои эмоции и приготовить говяжий бульон, чтобы оживить Ламберта. Время и усталость одолели и ее. Итак, она продолжала сидеть у огня и просто думала о том, как ей следует это делать.
  
  Несколько дней спустя Джулиана вместе со своими сыновьями снова отправилась в путешествие. На этот раз она вела их в дом с фруктовым садом, который был — хотя Джулиана старательно не возбуждала мальчиков этой мыслью — возможностью найти место, которое они могли бы назвать домом. Беспокойство по поводу того, что она может обнаружить, заставляло ее молчать. Это было дальновидно.
  
  Путешествие заняло больше времени, чем она надеялась; их часто останавливали и допрашивали солдаты. Они пересекли Лондонский мост, затем проехали через Саутуорк и Дептфорд по старой Вулвич-роуд, которая проходила через Гринвич, хотя они свернули как раз перед тем, как мощеное шоссе прошло через середину все еще недостроенного Дома королевы в королевском парке. Они отошли от реки, следуя указаниям на выцветшем, изорванном листке бумаги, оставленном бабушкой Джулианы. Она, по крайней мере, была здесь однажды; Роксана Карлилл была не из тех женщин, которые покупают собственность незаметно. Вероятно, она переспала с земельным агентом, подумала Джулиана, признавая правду о своей бабушке. Теперь Джулиана поняла. Роксана была вдовой, причем вдовой в чужой стране, изо всех сил пытающейся прокормить своего ребенка — Жермена, этого невинного человека с широко раскрытыми глазами. Уравнители могли бы сказать, что все люди рождаются равными, но Жермен родился более приветливым и менее способным помочь себе, чем большинство. Собственные дети Джулианы, казалось, избежали этого, хотя иногда она боялась, что видит в Валентине след своего отца.
  
  Возможно, нет. Именно Вэл первым заметил заросшую тропинку, ведущую от изрытой колеями дороги, где они чуть не увязли. Для него этот день был достаточно долгим; он выпрыгнул из повозки и важно удалился, объявив: "Я иду туда". Они нашли дом, который представлял собой большой коттедж с коллекцией смешанных фруктовых деревьев, к настоящему времени чрезвычайно искривленных. У нее сразу же упало сердце, потому что она смогла разглядеть сквозь сумерки, что ни огней, ни дыма из труб не поднималось, хотя дверь была открыта.
  
  Жильцы, должно быть, уехали за несколько месяцев до этого. Джулиана так и не узнала, когда и куда они уехали. Причина их отъезда была очевидна. Дом подвергся вандализму. Это могли быть солдаты-прислужники, расформированные войска или местные жители, решившие, что имущество принадлежит роялисту. Имело место разграбление. Бессмысленный грабеж, бессмысленный ущерб, при котором ломались заборы, срывались дверцы шкафов с петель, гнулись розетки, матрасы и подушки вспарывались и освобождались от перьев, товары из кладовой даже не крались, а высыпались на пол и пинались ногами.
  
  Затем заброшенный дом вернулся к природе. Когда в здание проникла сырость, остатки пищи, которые не съели крысы, покрылись клубками плесени. Джулиана нашла стулья, в обивке которых в убожестве копошились мышата. Птицы залетали в окна и гнездились в верхних комнатах. Жуки всех видов бегали повсюду вместе с пауками. Ветер и дождь сделали с тканью все возможное.
  
  Даже тогда разрушения продолжались. Кто-то жил здесь после того, как жильцы покинули дом. Жестокие люди с самыми низкими стандартами не так давно заняли это жилище; причинили больше вреда; разбросали больше мусора; развели огонь — не всегда в очагах - и разбросали человеческое дерьмо по углам комнаты.
  
  "Мне здесь не нравится", - нервно пробормотал Вэл.
  
  "Мне это нравится!" - кричал Том, бегая из комнаты в грязную комнату, как настоящий мальчишка.
  
  Джулиана села на сломанный стул, передумала, затем снова встала. В том, что когда-то было крошечной гостиной, теперь без двери и со всеми сорванными ставнями, она поддалась отчаянию и выплакала все глаза.
  
  Решив, что им придется уехать, она завернула мальчиков в плащи и одеяла и провела с ними долгую бессонную ночь под открытым небом рядом с их повозкой. Только в бледном свете следующего утра она поняла, что им больше некуда идти. Подавленная и почти сломленная, она приступила к уборке своего маленького домика.
  
  Она сделала одну комнату почти пригодной для жилья, когда через несколько недель после их приезда у них появился совершенно неожиданный посетитель. Джулиана знала, что знает его, но вне контекста ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, кто он такой: он подъехал верхом на приземистом пони, с сумкой, перекинутой через плечо, и длинным охотничьим ружьем, солидный мужчина в красновато—коричневом пальто - "Веселый Джек, хозяйка". Джон Джолли! Земельный агент сквайра Ловелла.
  
  От удивления Джулиана задохнулась от вопросов о том, как он узнал, что может найти ее здесь — только для того, чтобы узнать оскорбительную правду. Джолли приехал, чтобы найти Орландо, а не ее. Орландо попросил его продать свои поместья в Хэмпшире.
  
  "Так вы ожидали найти его здесь?"
  
  "Не совсем. Это был единственный адрес, который у меня был".
  
  Джулиана стиснула зубы. "Он хочет продать свою землю, чтобы финансировать восстание? Что ж, слишком поздно, мастер Джолли. Восстание провалилось".
  
  "Это я знаю", - спокойно ответил агент. "Но, по совести говоря, я хотел объяснить ему с глазу на глаз, что я не могу продавать. Его деятельность— " Джон Джолли запнулся, подбирая слова. Джулиана знала, что Джолли поддерживал парламент, даже не спрашивая. "То, что они называют его злокачественностью, стало хорошо известно. Отправившись в Кент с оружием в руках против парламента, он, как считается, нарушил свое условно-досрочное освобождение. Поместье у него полностью отобрано. Земли будут проданы, чтобы заплатить солдатам армии Нового образца. '
  
  "Апелляции нет?"
  
  "Никаких, можешь мне поверить".
  
  Агент передал Джулиане небольшую сумму денег, которую ему удалось вырвать у Хэмпширского комитета в качестве ее "пятой" суммы за предыдущий год. Отдал бы он мою пятую часть Орландо, если бы Орландо был здесь ...?
  
  Затем Джолли остался на несколько дней, предположительно из преданности семье Ловелл. Он стрелял кроликов и птиц, чтобы повесить на мясо. Осмотревшись на условия, в которых она жила, он сам сделал для нее кое-какой элементарный ремонт, затем нашел местного плотника, чтобы тот помог залатать двери, окна и крышу.
  
  "Я не могу позволить себе платить ему", - откровенно запротестовала Джулиана.
  
  "Я приготовил его к двухнедельной работе на вас".
  
  "На ваши собственные деньги?" Она была в ужасе, но отчаянно хотела закончить работу.
  
  "Я расскажу об этом сквайру по возвращении. Скорее всего, он найдет способ возместить мне ущерб".
  
  "Смягчился ли он по отношению к Орландо?"
  
  "Нет, госпожа. Но сквайр будет слишком горд, чтобы позволить мне остаться без гроша в кармане ради его сына".
  
  На мгновение Джулиана задумалась, не ожидают ли от нее, что она предложит Джону Джолли оплату натурой — они с Нериссой Маклуэйн часто шутили о женщинах с распущенными нравами, которым "никогда не приходилось платить торговцам". Ей стало жарко. Стиснув зубы при одной мысли об этом, она искренне, но коротко поблагодарила мужчину. Момент прошел.
  
  "Дошло ли что-нибудь о моем муже до Хэмпшира?"
  
  "Ни одного. И ни один не дошел до вас, миссис Ловелл?"
  
  "Нет". За исключением того, что благодаря визиту Джона Джолли Джулиана теперь точно знала, что Ловелл был здесь. Мистер Гэдд много лет назад сказал бы ему, где находится этот дом. Так что, должно быть, Ловелл и его сообщники-роялисты все разрушили. Это прозвучало для нее как предательство.
  
  Связывать дом с Ловеллом было опасно. Джулиана унаследовала его после смерти своего отца, но, как жена, все ее имущество по закону принадлежало ее мужу. Теперь, когда она владела им, Ловелл мог продать дом и землю и оставить ее без средств к существованию. Проще говоря, парламент мог лишить ее этого права, потому что ее муж был роялистом. Расследование показало, что Джон Джолли не упоминал об этой собственности ни в одном комитете, за что она была благодарна.
  
  После ухода Джолли условия их жизни улучшились. Плотник придал дому добротность. Джулиана подметала, мыла, даже нашла один или два пригодных инструмента и посуду, спрятанные в сараях или выброшенные в подлесок. Они жили скромно, но они выжили. Это была тяжелая зима для бедных. Поскольку она пополняла их скудные фонды, иногда у них не было обеда на столе. Однако, в конце концов, у них появилась кладовая, которой хватило бы на весну, потому что, когда Джулиана написала, чтобы подтвердить, что она устроилась, Энн Джакс прислала одного из разносчиков продуктов с большим количеством товаров из благодарности за спасение Ламберта. Теперь у них были мука, сахар, масло, смородина, миндаль и даже специи.
  
  Им все еще приходилось перехитрить стылую английскую зиму. Они одевались слоями, иногда надевая почти все, что у них было. Несколько ночей они спали, прижавшись друг к другу, когда даже горячий кирпич, завернутый в старые тряпки, не согревал постель. Даже в самые теплые дни они просыпались и обнаруживали толстый слой инея на своем единственном окне со стеклом, и иней оставался весь день, никогда не тая. Когда Джулиана шила мальчикам ночные рубашки, они надевали их у огня, а затем с визгом ныряли в постель; вскоре они научились надевать свою дневную одежду на следующее утро, съеживаясь под одеялом. Белье намертво замерзло на веревке для стирки. Молоко поступало с фермы с кусочками льда. Мальчики брели по слякоти на улице, а потом побежали домой с ободранными до крови пальцами и в мокрых чулках, натянувшихся на их замерзших маленьких ножках.
  
  Джулиана, когда могла, следила за новостями. Помимо желания получить информацию о судьбе Ловелла, она знала, что это был важный период. Армия Новой модели призвала короля к ответу. Отчаявшись в мирном урегулировании, они предали его суду в Вестминстере. Итак, в разгар той морозной зимы, в конце января, она оставила своих сыновей на попечение дружелюбной женщины, с которой познакомилась на местной ферме. Она подумывала взять их с собой в Лондон, чтобы они могли принять участие в историческом событии, но сочла их слишком молодыми, поэтому поехала одна.
  
  Джулиана Ловелл взяла лодку из Гринвича, поднялась вверх по реке и присоединилась к толпе у Банкетинг-хауса в Уайтхолле 30 января. Там она наблюдала за публичной казнью короля Карла.
  
  
  Глава Пятьдесят пятая — Вестминстер: январь 1649 года
  
  
  Для Гидеона стало неожиданностью, что, когда, вернувшись в Лондон, он снова предложил свои услуги Зеленому полку обученных оркестров, они не встретили его с восторгом. "Ты не можешь просто так появиться! Мы не свалка для отброшенных Новых Моделистов. '
  
  - У меня есть опыт.
  
  И, без сомнения, заражены фантастическими, дикими идеями. Все наши офицеры теперь пресвитериане. У нас нет места баптистам, левеллерам и антимонархистским поджигателям, у которых горят внутренности из-за того, что они дали право голоса выпивохам.'
  
  "Я умею стрелять из мушкета snaphance".
  
  "Тогда используй это, чтобы стрелять уток".
  
  "Полковник Уорнер все еще у руля?"
  
  "Нет, он умер летом".
  
  Пока Гидеон был в отъезде, его старый полковник, сэр Джон Уорнер, был избран лорд-мэром Лондона. Его некрологи заняли почти столько же газетной бумаги, сколько некрологи Томаса Рейнборо, а в консервативной прессе - больше. Уорнер был лорд-мэром в спорный период. Его предшественник, сэр Джон Гейр, вступил в сговор с повстанцами-роялистами в Кенте — вплоть до того, что ему было предъявлено обвинение в государственной измене. Однако Уорнер был независимым пуританином, которого дольше всего запомнят за то, что он отменил традиционные сатирические куклы на Варфоломеевской ярмарке. После его смерти у каждого кукловода того августа была марионетка, играющая Уорнера, что делало его дураком.
  
  "Здесь покоится мой лорд-мэр, под этим камнем,
  
  Эта последняя Варфоломеевская ярмарка не принадлежала ни одной марионетке,
  
  Но следующая Варфоломеевская ярмарка, кто доживет до того, чтобы увидеть,
  
  Будем смотреть, как мой лорд-мэр становится марионеткой!'
  
  Назревали реформы, которые дали бы марионеткам гораздо больше повода для визга, и Гидеон нашел бы работу. Оставаясь в Лондоне, он стал свидетелем удивительных событий декабря и января.
  
  Всего через три недели после похорон Рейнборо началась попытка привлечь короля к суду. До этого продолжались мирные переговоры. Пресвитериане, которые все еще доминировали в парламенте, послали уполномоченных на остров Уайт, чтобы поговорить напрямую с королем. Он неверно истолковал их стремление достичь урегулирования, которое на самом деле было вызвано глубоким страхом перед радикальными республиканцами. Король воспринял это как слабость, не понимая, что даже пресвитериане теперь считали, что с ним безнадежно иметь дело.
  
  Прошло семь лет с начала войны, и один проект договора за другим ни к чему не приводили. Прошло три с половиной года после Нейсби, после чего армия Нового образца сочла, что дальнейших споров быть не должно. Теперь Генри Айртону было поручено железной рукой направлять их предложения. От имени армии Айретон выступил с протестом, в котором потребовал прекратить переговоры, распустить Долгий парламент, заседавший почти десять лет, реформировать избирательное право и предать короля суду по обвинению в государственной измене.
  
  Это было неприемлемо для парламента. Поэтому парламент в том виде, в каком он был тогда создан, должен был уйти. Секретный комитет — три депутата и три старших армейских офицера - собрался в отдельной комнате. Они просмотрели участников, имя за именем, отметив тех, кто "продолжал верно служить общественным интересам". В частности, это означало тех, кто поддержал последнее заявление Айретона.
  
  На следующий день полк полковника Прайда появился в Вестминстере, а остальные, более 140 членов, были насильно изгнаны из Палаты общин. Сорок один человек был взят в плен и заперт на ночь в пивной, примыкающей к Вестминстер-холлу, которую по иронии судьбы прозвали "Адом". Старшим предложили условно-досрочное освобождение с разрешением ночевать у себя дома, но они отказались, потому что не хотели признавать власть, которой они были задержаны.
  
  После чистки Прайда крошечные остатки стали известны как Парламент-обрубок ("полный личинок", как глумились их враги). Эти люди организовали суд над королем. На самом деле мало кто был убежденным республиканцем, но они не доверяли Чарльзу и были раздражены многолетними неудачами в достижении компромисса. Даже те, кто верил в монархию как в принцип, теперь были готовы сместить нынешнего президента.
  
  Армия Нового образца перевезла короля из Карисбрука на близлежащий материк, в мрачную тюрьму в замке Херст, отрезанную со всех сторон морем, за исключением узкой, усыпанной галькой дамбы. В этом холодном бастионе с него сняли все атрибуты суверенитета. Он жил в темной камере, где свечи были необходимы даже при дневном свете. Говорили, что ему разрешили иметь только одного слугу, хотя Палата общин официально утвердила ежедневное пособие в размере десяти фунтов на его содержание — десять фунтов, в то время как пехотинцу платили всего восемь пенсов в день. У Чарльза также был определенный список слуг, который начинался с двух личных слуг и заканчивался следующими: резчик по дереву, виночерпий, ассенизатор, мастер мантий, паж черной лестницы, казначей, слуги дровяного склада, погреба и кладовой, кладовой и кладовой, паж Присутствия, конюх палаты, главный повар и два младших повара. Ему разрешили держать двух домашних собак.
  
  Те, кто видел его, сообщали, что он небрежно одевался и отрастил длинные волосы. Они были полностью седыми, черты лица осунулись, на изможденном лице выделялись опухшие глаза. В глубине души он знал свою судьбу. Он говорил об этом как трагик всем сторонникам, которым удавалось навестить его; он был рад их слезам.
  
  Когда резко сократившийся парламент начал создавать Высший суд справедливости, Палата лордов отказалась сотрудничать. Палата общин настаивала на том, что подданные Англии имеют право судить своего короля: "Палата общин Англии, собравшаяся в парламенте, заявляет, что народ под Божьим Началом является источником всякой справедливой власти". Это было прямой противоположностью вере Стюартов в Божественное Право королей, и именно из-за этого разгорелась гражданская война.
  
  Суд был объявлен сержантом при оружии, который въехал в Вестминстер-холл с булавой Палаты общин на плече в сопровождении нескольких офицеров и шести трубачей на лошадях, в то время как конная и пешая стража била в барабаны во дворе Нового дворца. Прокламация была сделана, а затем повторена позже. Гидеон услышал ее в Чипсайде, Ламберт, на Старой бирже. Были отданы приказы о практическом руководстве процессом: предоставить комнаты и предметы первой необходимости для короля, дом для лорда-председателя суда, выделить охрану для суда, для особы короля, для всех маршрутов, по которым должен проезжать король, с дополнительной охраной на крыше и наружных окнах, барьерами безопасности для предотвращения передвижения толпы или спасения заключенного, даже перекрыть задние двери таверн, которые могли бы открыть доступ нарушителям спокойствия.
  
  Ни один король Англии не был привлечен к суду за мелкие правонарушения. Прецедента не было; сама форма суда должна была быть выработана. Убийство, излюбленное средство в предыдущей истории, не должно было быть допущено. Должно было быть официальное наказание за кровопролитие в королевстве. Возмездие должно было произойти. И хотя у английских подданных не было билля о правах, те, кто боролся за реформы, хотели продемонстрировать, что они сделали себя подданными по подразумеваемому контракту, контракту, по которому они ожидали хорошего правления от своих монархов.
  
  Судьями были назначены 135 комиссаров. Многие внезапно оказались лишены этой привилегии. Более половины отказались явиться, либо сомневаясь в законности судебного разбирательства, либо испугавшись опасности. Лорд Фэрфакс, чьи политические взгляды всегда держались в строжайшей тайне, извинился. Другие считали своим долгом перед Богом и страной принять участие. Председательствовать согласился малоизвестный судья: Джон Брэдшоу, который начал свою карьеру в качестве клерка адвоката в Конглтоне и дослужился до главного судьи Честера; до тех пор о нем ничего не слышали за пределами Чешира, который считался глухой местностью рядом с Уэльсом. Даже Брэдшоу был настолько ошеломлен тем, что его убьют за то, что он делал, что заказал бронированную шляпу, которую он носил на протяжении всего процесса.
  
  Теперь короля перевезли поближе к Лондону, в Виндзорский замок. Он находился под стражей полковника Пятого монархиста Томаса Харрисона, который назвал его "человеком крови". 19 января Чарльза снова перевели в Сент-Джеймский дворец в Уайтхолле. На следующее утро, в субботу, его вынесли из Сент-Джеймса в паланкине с тяжелыми занавесками, а затем пронесли полмили по воде в сопровождении лодок, набитых мушкетерами. Они доставили его в дом сэра Роберта Коттона, чтобы дождаться открытия первого заседания суда. У Коттон-Хауса было превосходное расположение для жилого здания: прямо в центре Парламентского комплекса, между вестибюлем и Расписным залом.
  
  Всякий раз, когда короля смещали, это происходило незаметно, хотя люди знали об этом. Как всегда, единственный крик "Боже, храни короля!" от стороннего наблюдателя наполнил бы Карла уверенностью, что, по мнению парламентариев, резко контрастировало с его отсутствием реакции, когда сотни тысяч его подданных были настолько полны недовольства, что были готовы умереть, сражаясь с ним. Приближаясь к суду, он, казалось, был уверен, что его жизни ничто не угрожает; он сказал, что ни один из его врагов не сможет обеспечить свои интересы, если не присоединит свое состояние к его.
  
  Он был не одинок. Многие люди в Англии и за рубежом отвергали любые предположения о том, что король может умереть. Была озвучена одна практическая причина: это немедленно передало бы его притязания на трон его старшему сыну, вызвав новую вспышку войны, с тем преимуществом, что принц Уэльский получил бы широкую поддержку как объект жалости, невинное дитя мученика. Более того, армия поменяла бы короля, личность которого они контролировали, на того, кто находился за пределами их власти за границей. Предполагалось, что смерть короля Карла, безусловно, не будет смертью монархии.
  
  Даже левеллеры разделились. Ричард Овертон и редакторы The Moderate поддержали судебный процесс. Овертон открыто вел кампанию против монархии; его памфлет 1647 года "Обнаруженная королевская тирания" был первым, в котором содержался призыв к казни. В то время это было грубо воспринято парламентом: Энн Джакс рассказала Гидеону, как жена Овертона Мэри была арестована, когда она сшивала копии этой брошюры. "Они обозвали ее шлюхой и очень жестоко потащили по грязи в тюрьму на Мейден-лейн, с плачущим у груди шестимесячным ребенком, после чего уволокли ее в ад Брайдуэлла. Бедная крошка умерла в тюрьме вскоре после ...'
  
  За месяц до суда в Уайтхолле состоялась встреча между армейскими грандами, левеллерами и городскими независимыми, на которой обсуждалось внедрение конституции. Овертон и Лилберн ушли. Джон Лилберн позже жаловался, что армейские офицеры играли с ними только для того, чтобы заставить их замолчать, как маленьких детей с погремушками. Всегда отличавшийся индивидуализмом, Лилберн фактически выступал против суда над королем на том основании, что предпочтительнее сохранить монархию в качестве противовеса армейской тирании.
  
  С момента чистки Pride многие солдаты и бывшие военнослужащие, Гидеон Джакс среди них, оказывали всемерную поддержку — не в последнюю очередь потому, что члены, которым запретили входить в Палату, были ответственны за то, что им не платили зарплату. Действующая армия присутствовала во время судебного процесса в полном составе. Офицеры и солдаты, у которых больше не было гарнизонов или полков, также собрались в Лондоне, чтобы увидеть, за что они сражались.
  
  Было ясно, что то, что должно было произойти, не имело аналогов. При создании Верховного суда был провозглашен суверенитет народа, имеющий приоритет над монархией. Это было революционно, отважно и должно было создать высокую драму.
  
  Местом проведения был выбран Вестминстер-холл. Этому величественному готическому памятнику более семисот лет. Первые пятьсот лет он был королевской резиденцией, местом пиров и развлечений. Когда-то это был самый большой зал в Европе с неподдерживаемой крышей, а его великолепный интерьер с деревянными балками датируется правлением короля Ричарда Второго. Огромные размеры и просторность зала всегда делали его идеальным местом для торжественных собраний, а в 1265 году здесь состоялось заседание первого настоящего английского парламента, инициатором которого выступил Симон де Монфор. Его существование сделало Вестминстер судебным и административным центром королевства. Там заседали различные регулярные суды: Коллегии адвокатов, канцелярия, Палата попечителей, Королевская скамья. Предыдущие важные судебные процессы, проходившие там, касались сэра Томаса Мора и участников Порохового заговора — так что в Вестминстере существовала устоявшаяся традиция манипулировать правосудием по политическим мотивам. Именно здесь судили графа Страффорда, и он едва не добился оправдания.
  
  По иронии судьбы, это также было традиционным местом проведения банкетов по случаю коронации, в том числе короля Чарльза.
  
  Роберт Аллибоун и Гидеон появились как туристы в субботу, 20 января, а затем посещали мероприятие каждый день. Ламберт шел на поправку, но все еще слишком слабо держался на ногах, хотя его жена Анна надела плащ с капюшоном и пришла. Гидеон с легким удивлением заметил, что Анна теперь стала такой независимой, что без единого слова отделилась и пошла втираться в общество важных дам, которым разрешалось сидеть на верхней галерее. Поначалу другие зрители продолжали стоять во дворе Нового Дворца.
  
  Вошли судьи и заняли свои места. Были названы имена членов комиссии, и те, кто присутствовал, ответили; никогда не будет никаких попыток наказать тех, кто не явился сам. В галерее Энн Джакс стала свидетельницей инцидента; когда прозвучало имя лорда Фэрфакса, женщина в маске воскликнула: "У него больше ума, чем для того, чтобы быть здесь!" Люди шептались, что это была его жена, леди Фэрфакс.
  
  Было предложено соблюдать тишину, затем массивные двери в конце зала распахнулись, чтобы "все желающие видеть или слышать (без исключения) могли войти". Были некоторые исключения: всем правонарушителям и папистам было запрещено находиться в радиусе десяти миль от Лондона (хотя не тем, кто пытался оплатить свои штрафы ...). В остальном это была настоящая драка.
  
  "Используй свой вес!" - пробормотал Роберт, когда толпа хлынула через вход, стремясь занять хорошие наблюдательные пункты.
  
  "Бей по голеням!" - призывал Гидеон. Они безжалостно продвигались вперед и встали среди множества других, все в плащах, перчатках и шляпах, защищающих от ледяного холода, холода, который даже присутствие такого большого количества людей никогда не облегчало. Гидеон, который никогда раньше здесь не был, с удивлением оглядывал впечатляющий большой зал.
  
  Общественные места и зал для стояния быстро заполнились. Снова был отдан приказ о тишине. Полковнику Томлинсону, ответственному за короля, было приказано привести своего пленника. Хотя Коттон-Хаус был зданием по соседству, с royal dallying это заняло четверть часа. Затем прибыли двадцать офицеров со специально заказанными партизанами - двенадцатифутовыми посохами с блестящими острыми зазубренными наконечниками. Оруженосец, блистающий своей Булавой, принял короля под стражу придворных и проводил его прямо к креслу, обитому малиновым бархатом. Укоризненно оглядев двор, король занял свое место.
  
  Судьи отказались снять перед ним шляпу. Он отказался снять шляпу перед ними.
  
  Все люди рождаются равными!" - тихо фыркнул Роберт Аллибоун.
  
  Король, всегда театральный, вновь обрел гордость за свой внешний вид. Сохраняя величественную позу, он прибыл ко двору в потрясающем черном бархатном костюме, с орденом Подвязки, сверкающим на левой стороне его плаща — большим, расходящимся кругом, вышитым серебряными нитями. Это сверкающее украшение, почти такое же длинное, как его рука, было старейшим и высшим английским рыцарским орденом. Оно было задумано как олицетворяющее братство единомышленников — хотя и закрытое братство суверена с его элитными личными помощниками, а не суверена и его подданных. Покровителем ордена был Святой Георгий, святой покровитель Англии, убивающий драконов, который был изображен на драматической медали, которую Чарльз носил на широкой голубой ленте на шее.
  
  Когда Гидеон мрачно рассматривал эту Подвязку, ее архаичная символика казалась серьезной ошибкой, основанной на исключительности. Обученный авторами радикальных памфлетов, Гидеон рассматривал Honi Soi Qui Maly Pense как мистическое заклинание на языке норманнов, репрессивных иностранных правителей, захвативших власть в Англии, а затем использовавших древнефранцузский барьер, чтобы исключить коренное население из правительства и закона. Может быть, этот орден и был рыцарским и успокаивал короля, но для Гидеона черный бархат и дорогая вышивка были попыткой защитить короля, который жил в этом совершенно чужом мире, от последствий его собственного высокомерия, коварства, разногласий, безразличия, мелочности и колебаний, не говоря уже о (зачем быть мягкотелым?) его непонимание, неприязнь и нелояльность к простому человеку.
  
  Гидеон чувствовал, что декоративные атрибуты монархии не имеют никакого значения ни для одного солдата парламента, который маршировал до тех пор, пока у него не свело ноги, а желудок не разъело от многомесячного голода, постоянно ощущая опасность и ужас среди дыма и грохота полей сражений, где людей разрывали на части, вспарывали животы, кромсали на куски и сбивали с ног до потери сознания. Для тех, кто сражался за парламент, и для женщин и детей, которые разделяли их самопожертвование, обвинение в том, что Карл Стюарт вел жестокую войну, действительно имело значение; оно имело отчаянное значение.
  
  Брэдшоу, лорд-председатель Верховного суда, занимал бархатный трон, перед ним стоял письменный стол. Он стоял на возвышении на три ступеньки выше, чтобы зрители могли его видеть. Король стоял спиной к большинству из них; он находился на скамье подсудимых, стены которой были такими высокими, что, когда он сидел, была видна только тулья его шляпы. Время от времени он вставал и презрительно оглядывал аудиторию. Два клерка, единственные люди без шляп, сидели за большим квадратным столом в центре, покрытым турецким ковром с бахромой традиционных насыщенных оттенков красного, черного и зеленого. Им приходилось зажимать свои ручки и бумаги между булавой и церемониальным мечом, поверх которого была перекрещена булава. Пикинеры и мушкетеры выстроились вдоль всех мест для сидения. Поскольку эти тяжеловооруженные войска стояли, у них был лучший обзор. Им было ужасно холодно, и время от времени они мрачно притопывали обутыми в сапоги ногами. Им было приказано защищать суд и заключенного в нем, а также брать под стражу любого, кто устроит беспорядки.
  
  Брэдшоу открыл беспрецедентный процесс: "Карл Стюарт, король Англии, палата общин Англии, собравшаяся в парламенте, глубоко осознавая бедствия, обрушившиеся на эту нацию, которая сосредоточена на вас как на главном виновнике этого, решили возбудить уголовное дело по факту крови. И в соответствии с тем долгом, который они имеют перед правосудием, Богом, Королевством и самими собой, они решили привлечь вас к суду и с этой целью учредили этот Высокий суд справедливости, перед которым вы предстаете ."Секретарю суда было приказано зачитать официальное обвинение. "Обвинение Палаты общин Англии против Карла Стюарта, короля Англии, в государственной измене и других тяжких преступлениях". Теперь исчезли всеобъемлющие перечни жалоб, которые когда-то фигурировали в Большом протесте Джона Пима. Морские деньги, монополии, посягательства, католические заговоры, наложения Лаудиана, заключенные в тюрьму памфлетисты, злоупотребления в торговле, разногласия по поводу религии были разоблачены как "злой умысел сохранить за собой неограниченную и тираническую власть править в соответствии со своей волей", для чего королю пришлось "предательски и злонамеренно развязали войну против нынешнего парламента и народа, который в нем представлен". Были перечислены ключевые военные сражения, начиная с первоначальных маневров в 1642 году и поднятия королевского штандарта, заканчивая Эджхиллом, Редингом, Глостером, Ньюбери, Кропреди-Бриджем, Корнуоллом, снова Ньюбери, Лестером, Нейсби и восстаниями в Кенте и других местах в 1648 году:
  
  В результате жестоких и противоестественных войн, развязанных им (упомянутым Карлом Стюартом), продолженных и возобновленных, как указано выше, было пролито много невинной крови свободных людей этой страны, погибло много семей, государственная казна растрачена впустую, торговля затруднена и находится в плачевном упадке, нация понесла огромные расходы и ущерб, и многие части земли были разорены, некоторые из них даже пришли в запустение.
  
  Услышав, как его обвиняют в тирании, король громко рассмеялся. Его высокомерие шокировало членов комиссии, которые пришли заседать в суде, и шокировало зрителей.
  
  Джон Кук, генеральный солиситор Содружества, должен был вести судебное преследование. Когда Кук начал, король постучал его по плечу своей тяжелой серебряной тростью, пытаясь прервать. В конце концов набалдашник трости отвалился. Он покатился по полу, с шумом передвигаясь взад и вперед. Король ждал, пока кто-нибудь поднимет его за него. Никто не пошевелился. Ему пришлось наклониться и самому поднять навершие. Он выглядел потрясенным.
  
  Кук неустрашимо продолжил. Король принял беззаботное выражение лица, не подозревая, что его презрительные манеры теряют к нему симпатию. Он потребовал сообщить, какой законной властью его туда доставили. Он прямо обвинил суд в том, что законности в нем не больше, чем в ворах и разбойниках с большой дороги, которые добились своего силой. Брэдшоу сначала нервно колебался, говоря, что Чарльз обязан присутствовать "во имя народа, королем которого вы избраны", на что король педантично парировал, что у Англии не было избранного короля за последнюю тысячу лет.
  
  Брэдшоу настаивал, неоднократно призывая короля признать себя виновным, на что тот постоянно отказывался, поскольку не признавал суд. В конце концов Брэдшоу сдался и отложил разбирательство. Он приказал солдатам увести пленника.
  
  На следующий день было воскресенье. Брэдшоу и другие члены комиссии погрузились в молитву. Роберт слышал, что капеллан Кромвеля Хью Питер прочитал им проповедь, основанную на Псалме 149: "Сковать их королей цепями, а их дворян - железными оковами"…
  
  Когда суд возобновился в понедельник, порядок был установлен. Король снова отказался признать полномочия суда; суд упрямо настаивал, что он должен заявить о признании вины, но безрезультатно. Несмотря на достоинство, упрямство короля стало настолько невыносимым, что один из командующих армией, полковник Хьюсон, бросился вперед с криком "Правосудие!" и плюнул ему в лицо. Чарльз вытер слюну, заметив: "Что ж, сэр, Бог уготовил справедливость и вам, и мне".
  
  После трех попыток Брэдшоу в раздражении постановил, что отказ короля признать себя виновным был упрямством. Это было официально определено в протоколе суда клерками за столом, покрытым турецким ковром, как "стоячее немое признание обвинения".
  
  "Что это значит?" - прошептал Гидеон Роберту.
  
  Молчаливое признание. Теоретически это устраняет любую необходимость привлекать свидетелей."В любом случае, для этого были предприняты большие усилия. В протоколе указано, что судьи допросят свидетелей для их собственного удовлетворения.
  
  24 января подкомиссия Высокого суда, заседавшая в Расписном зале, допросила тридцать три свидетеля. Роберт узнал о них как можно больше. Их тщательно собрали по всей стране, от Корнуолла до Нортумберленда, и даже привезли из Ирландии. Многие сражались на стороне роялистов. Среди них девять джентльменов, пять земледельцев, художник, кузнец, мясник, солодовник, паромщик, цирюльник-хирург, перчаточник и писец...'
  
  На следующий день их показания были зачитаны на открытом заседании. Гидеон внимательно слушал. Эти свидетельские показания будут гораздо менее известны, чем гневные перепалки между Чарльзом и Брэдшоу. Тем не менее, они подтвердили личное участие короля в сражениях, привели доказательства его тесной связи с различными зверствами — такими, как истязания солдат после потери Витиэля, — и продемонстрировали его намерение разжечь и продолжить войну. Свидетели показали, что видели короля верхом на коне в доспехах на полях сражений; семнадцать военных действий различной степени были названы поименно:
  
  Этот свидетель утверждает, что он действительно видел короля в Эджхилле в Уорикшире, где он (сидя на коне, в то время как его армия была выстроена перед ним) говорил полковникам каждого полка, которые проезжали мимо него, что он хотел бы, чтобы они поговорили со своими солдатами, чтобы побудить их выстоять и сражаться… И он действительно видел многих убитых в битве при Эджхилле, а впоследствии он видел доставленный в Оксфорд список людей, погибших в той битве, из которого сообщалось, что убитых было 6559 человек. '
  
  Затем были зафиксированы письменные свидетельства, а именно бумаги, которые были изъяты из кабинета короля после битвы при Нейсби. В них он продемонстрировал свою изворотливость, свою готовность натравливать противников друг на друга — и, что самое ужасное, свои переговоры о привлечении иностранных армий для помощи ему против его подданных.
  
  В течение следующих двух дней члены комиссии заседали при закрытых дверях. Они вынесли свой вердикт и составили проект приговора. В нем Карл Стюарт был признан "тираном, предателем, убийцей и врагом общества Английского Содружества". Однако королю все же был дан последний шанс признать юрисдикцию суда и, таким образом, заслушать свою защиту. Некоторые судьи, возможно, полагали, что ужас смерти, наконец, побудит его пойти на компромисс. Чарльз, конечно, теперь отказался от своей первоначальной позиции — но только настолько, чтобы предложить сотрудничать с судебным процессом, если он будет проведен как "конференция" совместно с Палатами лордов и общин.
  
  Даже на этом этапе просьба была рассмотрена. Король снова был отстранен, когда суд ушел на перерыв. Снаружи Гидеон Джакс и Роберт Аллибоун расхаживали по двору Нового дворца, а Роберт кипел от злости: "Он поджал хвост, как выброшенная на берег рыба. Это просто очередное увиливание!"
  
  "Рассматривая это предложение, они показывают, что они справедливы", - попытался успокоить его Гидеон. "Они не согласятся на это, но нужно видеть, что они рассматривают все возможности".
  
  Просьба короля была отклонена.
  
  Судебный процесс завершился в субботу. Короля доставили в суд для оглашения приговора. Лорд-президент Брэдшоу начал свое подведение итогов: "Джентльмены, подсудимый в коллегии адвокатов несколько раз предстал перед судом, чтобы дать ответ по обвинению в государственной измене от имени народа Англии
  
  Его прервали. Из уст той же дамы в маске на галерее донесся другой крик: "Нет! Ни половина, ни четверть народа Англии — Оливер Кромвель предатель!"
  
  Полковник Экстелл приказал своим людям наставить мушкеты на галерею и крикнул: "Долой шлюху!"
  
  Солдаты повернулись и прицелились из ружей. Женщины застыли на своих местах. Как впоследствии сообщила Энн Джакс, наступил ужасный момент неподвижности, пока солдаты не отказались стрелять. Хеклер в маске, которую снова приняли за Энн, леди Фэрфакс, была увезена своими друзьями.
  
  Брэдшоу выступил с речью, которая длилась сорок минут. В ней он заявил, что даже король подчиняется закону, и этот закон исходит от парламента. Карл Стюарт разорвал священную связь между королем и подданным. Развязав войну против собственного народа, он утратил право на его верность. "Между королем и его народом заключен контракт, и, безусловно, эти узы взаимны… Сэр, если эти узы однажды будут разорваны, прощай суверенитет. Был ли ты — как и подобает по должности — Защитником Англии или Разрушителем Англии, пусть судит вся Англия. '
  
  Объявив Чарльза виновным по предъявленным ему обвинениям, Брэдшоу затем приказал зачитать приговор.
  
  "Карл Стюарт, как тиран, предатель, убийца и враг народа этой страны, должен быть предан смерти путем отсечения своей головы от тела".
  
  К его великому ужасу, Чарльзу не разрешили говорить. Впоследствии его сторонники много говорили по этому поводу, но это было традицией. С момента вынесения смертного приговора осужденный считался юридически мертвым.
  
  Все еще безнадежно протестуя, заключенный был уведен солдатами с зажженным спичечным шнуром, которые презрительно выпустили дым ему в лицо. Хотя говорили, что полковник Экстелл избивал их, чтобы заставить это сделать, многие из них ликующе кричали: "Правосудие!" и "Казнь!"
  
  
  Глава пятьдесят шестая — Лондон: 27-30 января 1649 года
  
  
  Гидеон Джакс неожиданно сыграл свою роль в том, что произошло дальше.
  
  Когда они с Робертом Аллибоуном, пошатываясь, выходили из Вестминстер-холла с пересохшим ртом, ожидая окончательного решения судьи по просьбе короля, которое должно быть заслушано обеими палатами, Гидеон увидел кого-то, кого узнал. Он уже слышал, что полковник Оки отвечал за безопасность судебного процесса. В этот последний момент Джон Оки топтал окровавленные ноги во дворе Нью-Пэлас, надувая щеки и выглядя слегка ошеломленным.
  
  Обстоятельства свели на нет прошлые разногласия, поэтому бывший драгун почувствовал достаточную лояльность, чтобы подойти к своему старому командиру и пожать ему руку. "Гидеон Джакс — я служил под вашим началом, сэр, в Нэйсби".
  
  "Сержант Джакс — высокий!"
  
  Гидеон принял это с сожалением. Он понял, что храбрость, честность и конгениальность ничего не значат, если ты долговязый в незабываемом пальто от бродяг. "Теперь капитан, сэр. Полковник Рейнборо оказал мне честь.'
  
  Оки, который не испытывал особой симпатии к Левеллерам, тем не менее выглядел серьезным, признавая подлость убийства Рейнборо. Он никак не прокомментировал повышение Гидеона, но продолжал разговаривать с ним. Казалось, он был рад поделиться своими мыслями с человеком, которому он доверял, но с которым он мог не проявлять сдержанности, чтобы показать войскам, находящимся под его командованием. После представления Роберта Гидеон вызвался помочь, если сможет. Оки кивнул.
  
  "Уверен ли исход?" - доверительным тоном спросил Роберт.
  
  "Ни в коем случае. Есть много тех, кто хочет сохранить ему жизнь".
  
  Роберт продолжал настаивать на публикуемых деталях. "Я слышал, что Оливер Кромвель сказал: "Мы отрубим королю голову вместе с короной на ней".
  
  "Скорее всего, так и будет, - согласился Оки, - но это должно быть в надлежащей форме".
  
  Пока они слонялись без дела, Оки рассказал им, что создание Верховного суда было делом рук голландского юриста, некоего Дорислава, который привлек к работе древнеримскую преторианскую гвардию, имевшую полномочия свергать тиранов. Делая заметки, Роберт спросил о Джоне Куке, генеральном солиситоре и прокуроре. Кук произвел на Оки впечатление, написав страстный памфлет под названием "Дело бедняка", в котором он проводил прямые ассоциации между бедностью и преступностью, призывая положить конец тюремному заключению за долги и предлагая второй шанс впервые совершившим преступление. Кук выступал за то, чтобы все врачи и юристы отдавали десятую часть своего времени бедным на общественных началах.
  
  "Никаких гонораров? Этого никогда не будет!" - расхохотался Гидеон.
  
  Роберт пробормотал извинения и ускользнул. "Он чувствует холод", - сказал Гидеон, хотя знал, что Роберт собирался сделать свои заметки, которые будут напечатаны позже. Он, вероятно, тоже попытался бы найти копию "Дела бедняги". Гидеон довольно лениво позволил бы Роберту поискать работу, а затем отобрал бы ее, чтобы прочитать самому.
  
  Гидеон продолжал беседовать с Оки до конца часа, который потребовался судьям для формального принятия решения. Оки рассказал ему о закулисной организации. Солдаты постоянно приходили и уходили с сообщениями, подтверждающими его описание бесконечной деятельности.
  
  "Я должен быть скрупулезным. Ничто не делается без черчения и перекраивания". Мягкая жалоба Оки была произнесена с определенной гордостью; он демонстрировал повышенное возбуждение, приобретаемое людьми во время напряженного планирования. Гидеон видел Эдварда Сексби таким возбужденным. Он сам познал этот трепет. У солдат в бою был такой взгляд. Полковник Оки, который, возглавляя атаку драгун при Нейсби, показал, что его могут вдохновить головокружительные моменты, был полон воспоминаний о своем недавнем опыте: "Каждый документ оформляется много раз. Мы бегали туда-сюда целую неделю, формулируя официальное обвинение. Адвокат Кук хотел вернуться к началу правления, к каждому придирку, слуху и ложному шагу за последние двадцать лет — даже к возможности того, что король приложил какую—то двуличную руку к смерти своего отца ...
  
  Гидеон высказал язвительную точку зрения: "Король Джеймс умер естественной смертью. Мы выглядели бы дураками".
  
  Оки хлопнул его по руке. "Это мое мнение. Тем не менее, каждый аспект был пережеван, как черствый хлеб, с которого капало. Как создать стиль короля? — просто "Чарльз Стюарт" или снабдить его полным набором титулов? Затем нам пришлось собрать свидетелей, но при этом обезопасить их от вмешательства. Письменные доказательства хранились в Палате лордов — мне пришлось выжимать из них информацию для кабинета короля, когда это требовалось для дачи показаний, и вы знаете, что они не захотят сотрудничать… Мы должны постоянно и неожиданно менять короля в целях безопасности — '
  
  Светлые брови Гидеона взлетели вверх. "Попытка побега? Я слышал, что он отказался бежать после того, как покинул Карисбрук".
  
  Оки нервно огляделся. Гидеон обратил внимание на вооруженных людей, лежащих на карнизах на уровне крыши, оружие покрывало зал и двор Нового дворца. "Нельзя рисковать, капитан. Множество преступников проскользнуло и ошивается по Лондону. Коттон-Хаус удобен для суда, но это решето, прославленная библиотека, построенная не для обороны. Мы построили в саду казарму на двести человек, но это кошмар. Дворец Уайтхолл - хороший приют на полпути, но он мог бы прогрызть себе путь наружу, как мышь сквозь сыр, если бы захотел. Хэмптон—Корт безопаснее, но требуется время, чтобы переправить его обратно ... '
  
  У дверей зала началось движение. Гидеон заметил Роберта, жестикулирующего, что судьи возвращаются. Он и Оки начали двигаться. "Рад видеть тебя, Джакс!" — тепло воскликнул полковник, что удивило Гидеона. "Твое предложение помощи вежливо. Зайди ко мне домой, если хочешь".
  
  Это удивило его еще больше.
  
  Король был признан виновным, и приговор был вынесен в субботу. Теоретически воскресенье было обычным днем отдыха, хотя и не для некоторых. Многие все еще вели переговоры о спасении жизни короля, в том числе генерал-лорд Фэрфакс, который пытался убедить Совет офицеров отложить казнь; ходили даже слухи, что друзья уговаривали его организовать спасение силой. Иностранные послы, французы и голландцы, окружили Фэрфакса и Кромвеля, умоляя сохранить жизнь королю. Некоторые даже обращались к леди Фэрфакс, известной как убежденная пресвитерианка. Принц Уэльский направил прямой призыв о пощаде. Все это время Кромвель и сторонники жесткой линии работали над укреплением стойкости слабых духом, которые, возможно, хотели избежать цареубийства.
  
  Для полковника Оки и других организаторов понедельник ознаменовался гонкой за вынесением смертного приговора. Проект с пробелом для деталей уже существовал, подписанный некоторыми комиссарами, но теперь нужно было создать полную версию со всеми внесенными в нее поправками или, выражаясь языком законодательства, внедрить ее. Двое из трех офицеров, первоначально назначенных для наблюдения за казнью, отказались это делать. Необходимо было назначить время и место. Поскольку клерки переделывали эти детали, пергамент пришлось местами тщательно "соскабливать" для внесения поправок. Впоследствии это неизбежно выглядело бы как подделка. Были опасения, что комиссары, которые уже подписали, могут отказаться, если будет составлен чистый новый проект.
  
  Ходили дикие истории о хаотичных попытках убедить больше комиссаров подписать. В борьбе за добавление подписей Кромвель, как говорили, был почти в истерике, швырял чернилами в одного из них, Генри Мартена, как помешанный школьник, и якобы хватал другого человека за руку и заставлял его писать. На самом деле подписавших было больше, чем было разрешено, поэтому более поздние имена пришлось расположить неэлегантно близко друг к другу. В конце концов ордер был готов, пергамент был исписан, пятьдесят девять имен мужественно подписаны и скреплены печатью. Судьи вынесли приговор. Армия должна была взять верх. Приказ о казни был отдан полковнику Фрэнсису Хакеру, полковнику Ханксу и полковнику Файру:
  
  Принимая во внимание, что Карл Стюарт, король Англии, признан виновным в Государственной измене и других тяжких преступлениях, и в прошлую субботу этот суд вынес в отношении него приговор к смертной казни через отсечение головы от тела, исполнение приговора по которому еще предстоит осуществить, они желают и требуют, чтобы вы увидели приведение указанного приговора в исполнение на открытой улице перед Уайтхоллом завтра, то есть тридцатого числа сего месяца января, между десятью часами утра и пятью часами пополудни следующего дня. в тот же день, с полное исполнение. И для этого вам будет достаточно этого ордера. И они требуют, чтобы все офицеры, солдаты и другие, добрые люди этой нации Англии, помогали вам в этой службе.
  
  Вечером в понедельник Гидеон отправился в дом полковника Оки.
  
  У Оки был магазинчик корабельных свечей недалеко от Лондонского Тауэра, а его местной церковью был Сент-Джайлс в Филдз. Он жил на Мар-стрит в Хакни, на восточной окраине Лондона, в противоположном конце от огромных особняков более знатных людей, сгрудившихся возле Вестминстера и Уайтхолла. Местом, выбранным Оки, недалеко от Лондон-Филдс, был большой арендованный трехэтажный дом с остроконечной крышей под названием Barber's Barn. Он стоял среди пастбищ и приятных улочек, достаточно близко к Лондону, чтобы вести бизнес в городе, но при этом застроен сельской местностью. Гидеон одолжил лошадь Роберта и поехал туда, полный любопытства и, как всегда, стремящийся быть причастным к любому историческому событию.
  
  "Еще один!" - воскликнула Сюзанна Оки, жена полковника. Она была скромно одета в баптистском стиле. В последние годы их брака она редко виделась со своим мужем. Когда Гидеон представился, она сама подвела его к Оки, словно для того, чтобы убрать его из-под своих ног.
  
  В доме уже были солдаты в форме. Гидеона в гражданской одежде провели мимо них, бросая на него странные взгляды. Оки вел напряженный разговор со вторым мужчиной; они резко подняли головы, когда Гидеон вошел в комнату. На столе рядом с ними стоял наполовину разобранный поднос с хлебом, маслом и пивом - основными продуктами питания домохозяек-парламентариев, когда им внезапно приходилось кормить комитеты. Остальная часть доски была завалена бумагами.
  
  "Входи, парень, это капитан Джакс, который служил под моим началом. Полковник Джон Фокс, командир охраны Брэдшоу в суде".
  
  Этот человек был Гидеону незнаком, в отличие от других, собравшихся в Лондоне на суд, знакомых лиц по старым кампаниям. "Я держал гарнизон близ Бирмингема, в Уорикшире", - сказал он, возможно, довольно натянуто.
  
  "Эджбастон". Гидеон удивил полковника и был доволен этим. Он не подал виду, что знал, что Фокса прозвали Веселым Жестянщиком. "Я работал на сэра Сэмюэля Люка, скаутмейстера Эссекса. Через наши руки часто проходили ваши донесения".
  
  "Я пытался сообщить хорошие разведданные".
  
  "Ваша работа всегда ценилась, сэр".
  
  "Если бы казначеи оказали мне хоть какое-то доверие!"
  
  Как и Оки, Фокс выглядел лет на сорок, хотя мог быть и моложе. Он был самоуверенным, энергичным и немного чересчур открытым, чтобы лондонцы отнеслись к нему хорошо, с неприятным мидлендским акцентом. Гидеону это показалось нытьем. Кто-то однажды сказал ему, что именно так звучал бы Шекспир — и если это были ужасные гласные величайшего драматурга Англии, он был рад порвать с театром.
  
  Два полковника возобновили свой разговор. Гидеон быстро осознал его актуальность. Ричард Брэндон, общественный палач, отказался убить короля. Он отрубил головы Страффорду и Лоду, но отказался от этого.
  
  "Обязательно ли это должен быть Брэндон? Или у кого-нибудь еще есть опыт?" Спросил Гидеон, улавливая подтекст. Когда-то простой капитан промолчал бы, но война изменила это. Он произнес немыслимое. "Король должен быть обезглавлен?"
  
  "Сокращаем!" ухмылка Фокса подтвердила, что у мидлендцев странное чувство юмора.
  
  Оки беспокойно пожал плечами. - Мы не можем повесить, привлечь к ответственности и четвертовать монарха, капитан Джакс. Для знати топор является традиционным. Кроме того, - мрачно добавил он с извращенной логикой любого человека, недавно погрязшего в бюрократии, - смертный приговор уже вынесен".
  
  Всегда трезвый Гидеон смирился с тем, что они не могли вздернуть короля Карла на виселице, как конокрада.
  
  "Нам нужна оперативная отправка. Вы спрашиваете об опыте", - полковник Фокс отбросил свою лаконичную насмешку и заговорил так, как будто он смотрел на это довольно практично. "Шея заключенного должна быть перерублена правильно, одним сильным ударом в четвертый позвонок. Когда королеву Шотландии обезглавили в замке Фотерингей, она была ужасно изуродована — мы не можем допустить такой бойни завтра. Король Англии не будет бегать вокруг эшафота, истекая кровью, как полудохлый каплун.'
  
  "Любая заминка будет означать, что дело сделано нехорошо", - согласился Гидеон. "Это не должно быть испорчено".
  
  "У нас есть блестящий топор, специально привезенный из Башни", - с тревогой сказал Оки, пытаясь успокоить себя.
  
  "Полковник Хьюсон поклялся своим офицерам хранить тайну и предложил сто фунтов человеку, который выполнит эту работу". Фокс успокаивал Оки. Хьюсон был одним из офицеров, обвиненных в исполнении смертного приговора. "Он опознал двух возможных убийц, Хьюлета и Джексона. Он говорит, что сержант Хьюлет хорошо вооружен".
  
  "Если Хьюлет готов взяться за это дело, - предположил Гидеон, - он должен быть нашим запасным вариантом — назовем его дублером — возьми на себя роль помощника дровосека — "
  
  - Ассистент? - переспросил Фокс.
  
  "Это нормально", - сказал Оки.
  
  "Иначе это была бы одинокая профессия", - прокомментировал Гидеон. "Это работает нам на пользу. Человек, которому мы доверяем, может быть рядом на случай, если в последний момент Брэндон потерпит неудачу. Но главным должен быть Брэндон. Он практиковался несколько раз — " Все они немного хрипло рассмеялись.
  
  Наступило короткое молчание.
  
  "Если он боится, ему следует предложить анонимность", - тихо продолжил Гидеон. "Он мог бы быть в маске, как актер в театре. Он может быть уверен, что его имя никогда не будет раскрыто. Действительно, я считаю правильным, что так не должно быть.'
  
  "И ему хорошо заплатят", - добавил Фокс, у которого были жесткие стандарты. Гидеон вспомнил репутацию Тинкера Фокса за извлечение денег незаконными методами.
  
  "Что ж, - решил Оки, - полковник Экстелл первым делом утром отправит отряд к дому Брэндона и привезет его".
  
  Гидеон и полковник Фокс обменялись взглядами. Казалось, они заключили неожиданный союз. "Это не должно выглядеть так, будто палач - наш пленник", - предупредил Фокс. "Кроме того, принуждение сделает его ненадежным".
  
  "Кто-то должен сначала терпеливо попытаться расположить к себе Брэндона". Увидев, как Экстелл вел дела на королевском суде, Гидеон подумал, что этот человек слишком жесток для этого. Акстелл был грубым полковником с прямыми усами, который целился из мушкетов в женщин на галерее, а затем подбивал своих людей пускать дым в короля и оскорблять его.
  
  Фокс согласился. "Только не Дэниел Экстелл. Он бы понизил тон завтрака викария… Полагаю, я пойду добровольцем! - сказал он с мрачной усталостью от мира, характерной для его родного округа. - Где живет этот Брэндон?
  
  "У Лондонского тауэра". Оки казался несчастным. "Церковь Святой Екатерины у Тауэра"… "Розмари лейн". Гидеон скривился.
  
  "Ты знаешь эту улицу?" Фокс повернулся и спросил его.
  
  "Грубо!" - воскликнул Гидеон.
  
  Их взгляды снова встретились. Полковник Фокс кивнул. "Будь здесь с первыми лучами солнца, верхом. Ты будешь моим проводником, капитан Джакс".
  
  Утро было ужасно холодным. Странно подобранная пара ехала на юг от Хакни сквозь туманы и почти темноту, мимо палаточных полей, где на бесконечных параллельных веревках была развешана свежевыкрашенная ткань. Лошадью Роберта была ширококлювая серая по кличке Молва, городская лошадь, озадаченная видом растущей травы; он предпочитал неторопливо передвигаться по булыжникам, находя время заглядывать в витрины магазинов. В какой-то момент он неожиданно остановился как вкопанный. Не было ничего, что могло бы вызвать у него страх. В такую погоду большинство палаточных рядов были пусты. Ничто не хлопало перед ним; несколько отрезов ткани, прикрепленных колышками, намертво примерзли.
  
  - Слухи разлетаются… Мой партнер, человек с причудами, назвал свою лошадь по иронии судьбы", - Фокс наблюдал, пока Гидеон боролся. Эта ворчливая кляча знает дорогу к определенной гостинице на Кинг-стрит в Вестминстере, затем он знает дорогу домой, в конюшню, даже со своим седоком бери... " Сонливость от переутомления, — всегда утверждал Роберт. "Но он презирает меня и ненавидит незнакомые места".
  
  "Он хочет морковку".
  
  "Ну, он их не получит!" - прорычал Гидеон. Жалея, что у него не было плаща от холода, он пнул зверя ногой — хотя сделал это осторожно, потому что знал, что на заднем дворе за типографией Эмиас озорно обучал Румо внезапно вставать на задние лапы и выполнять вертикальную леваду, как будто нес маркиза в полном вооружении, позируя Ван Дайку. "На мне неподходящий костюм для портрета!" - пробормотал Гидеон на ухо Молве, когда лошадь ни с того ни с сего тронулась с места и теперь степенно трусила рысью.
  
  Он повел их дальше, через Брик-лейн, в просторный городок Спиталфилд, где множество маленьких коттеджей с садами занимали переулки за городской стеной среди полей и дорожек для боулинга вокруг большой дороги, которая вела из Эссекса в Олдгейт. В этот час большинство дорог были пустынны. Они видели, возможно, одну доярку и пару мужчин, замышлявших что-то недоброе в яблоневом саду; спросить дорогу было не у кого, если бы Фокс пришел один. Но он был в хороших руках у Гидеона.
  
  Пока капитан Джакс так уверенно прокладывал свой путь, полковник Фокс оценивал его. Гидеон был в своей когда-то красной армейской куртке нового образца. Это означало, что его штаны были слишком узкими в промежности, а обычная щель увеличивалась чуть выше пояса, так что его спина мерзла. Помимо своей странной внешности, он был полон лондонского чванства и обладал сомнительным способом втискивания в доверие. Тем не менее, в целом человек из Срединных Земель признавал, что его мотивы надежны. Иначе Фокс не привлек бы его к этому деликатному поручению. Во время этой поездки их общение могло пойти одним из двух путей — либо они быстро прониклись бы друг к другу, либо между ними выросла бы стена неприязни, которая сохранялась бы каждый раз, когда кто-то из них заговаривал.
  
  - Я слышал, вы были в Холмби, капитан. - Фокс навел справки накануне вечером. Сказал ли ему Оки? "Итак, ответьте на вопрос, который интересует всех: получал ли корнет Джойс прямые приказы от Оливера Кромвеля?"
  
  Гидеон был немногословен. "Он никогда не говорил".
  
  "Ты никогда не спрашивал?"
  
  "Никто из нас. Наше поручение было в наших сердцах".
  
  Люди всегда будут очарованы этим инцидентом. Радостно размышляя, Фокс дополнил от себя: "Была встреча в саду. В лондонском доме Кромвеля. Долгими июньскими ночами — протоколы не записываются. Там даже не нужен секретарь — значит, нет шансов, что какой-нибудь нелояльный клерк позже заработает себе репутацию, выболтав все… Вы все давали клятву хранить тайну? '
  
  "Нет, сэр, в этом не было необходимости". Гидеон резко сменил тему. "Итак, что привело вас сюда из Уорикшира, полковник Фокс?"
  
  "Мой гарнизон был закрыт в мае прошлого года, несмотря на мое яростное сопротивление". Этот человек был раздосадован, на грани одержимости из-за потери командования. Он напомнил Гидеону о том, как сэру Сэмюэлю Люку, другому великому страстному парламентскому добровольцу, не понравилось, что ему велели уйти в отставку. "У меня есть задолженность в четыре тысячи фунтов, которую нужно погасить, и я приехал в Лондон на свою свадьбу. Моя новая жена - леди Анжелика Хаствилл". - Похоже, это произвело впечатление на самого Фокса. Гидеон не мог себе представить, как этот неотесанный солдат из графств, сделавший себя сам, познакомился с леди на условиях, когда они могли быть союзниками в постели и обеспечении. Возможно, у нее были деньги. "К нам присоединились при Сент-Варфоломее Лессе в октябре".
  
  Затем полковник Джон Фокс на мгновение опустил взгляд на луку своего седла, словно смутившись своих чувств. Гидеон отбросил свой скептицизм. Даже в разгар войны и смуты он сумел заглянуть в человеческое сердце.
  
  Внезапно перед ними предстала темная громада Лондонского Тауэра. С гримасой Гидеон вывел их на Розмари-лейн. "Теперь, сэр, мы должны держать себя в руках".
  
  Он услышал, как Фокс резко вздохнул. Он не мог видеть ничего подобного в сонном сельском Уорикшире. Гидеон знал, чего ожидать, хотя никогда не бывал в таких районах. Это была своего рода раковина, где гноились бесчисленные души, которую генеральный солиситор с худым лицом Джон Кук хотел ликвидировать.
  
  Розмари-лейн была маленьким зловонным убежищем крайней нищеты. Она находилась за городской стеной в округе Портсокен. Здесь были зловещие переулки, крошечные коттеджи, темные таверны и одна заброшенная старая церковь. Он кишел бродягами и их татуировками, поэтому в более хорошую погоду по обе стороны грязного переулка стояли тачки и циновки, на которых была выставлена на продажу самая убогая старая одежда, дырявые сорочки, мятые левые ботинки и битая посуда. Костюмы или полукостюмы, которые пережили девять поколений владельцев и держались вместе только благодаря въевшейся грязи и заплатам. Металлические горшки с такими вмятинами, что у Гидеона заныли зубы при взгляде на них. Груды скомканного белья, по большей части украденного со стиральных веревок, белья странных оттенков серого, неизвестных ни одному фуллеру. Гардероб умерших пожилых дам, у которых не было ни друзей, ни семьи. Простыни, которые выглядели так, словно их содрали с трупов недельной давности. Шляпы утонувших моряков.
  
  Среди этого убожества бродили ошеломленные нищие. Бродяги с больными носами делали туманные предложения, на которые Фокс и Гидеон даже не отвечали. Те немногие люди, которые встали и отправились на заработки, работали на потогонных заводах или грузчиками балласта и угля — плохая, изнуряющая, грязная работа, которая в конечном итоге убила бы их. Время от времени грустные люди справляли нужду у стены, выглядя так, словно провели на улицах всю ночь; темные бугорки в дверных проемах указывали на то, что другие бродяги все еще спали — или незаметно умерли от холода. Конечно, здесь было слишком много таверн самого низкого сорта.
  
  "В самых больших городах самые высокие навозные кучи!" - пробормотал Фокс.
  
  Здесь, рядом с Лондонским Тауэром, где он обычно проводил государственные казни, в убогом жилище среди своей перепуганной семьи, скрывался Ричард Брэндон. Он был типичным жителем Розмари-лейн, бедным, беспомощным, сознающим необходимость секретности, но от него каким-то образом разило ненадежностью. Его спокойное отношение к мрачному ремеслу, которое он унаследовал от своего отца, пугало. Он наслаждался ее предполагаемыми тайнами, но воспринял тот факт, что его наняли убивать заключенных, с холодностью и твердостью, которые вызывали у Гидеона беспокойство. Его отец Джон однажды сказал ему, что публичные палачи - странные люди. Ламберт утверждал, что встретил одного из них или его помощника, когда пил в особенно ужасной таверне. Гидеон никогда не ожидал столкнуться с таким существом. Он решил доверить командование полковнику Фоксу, но когда Брэндон доказал, что не желает доверять срединнику, стало необходимо убедить его в языке и обычаях Восточного Лондона.
  
  Состоялся разговор. Он был длиннее, чем они хотели, но достаточно коротким. Они выполнят свое назначение. Брэндона, цепляющегося за сумку с непонятными инструментами своего ремесла, отвели на место встречи рядом с Башней. Полковник Экстелл ждал с кавалерийским эскортом и запасной лошадью.
  
  Они не потрудились ликвидировать обычного помощника Брэндона, Ричарда Джонса, оборванца, хотя он жил на том же переулке. Фокс заметил разочарованное выражение лица Гидеона. "Я бы счел, что было бы неплохо, - с сожалением пробормотал Гидеон, - если бы старьевщик оторвал голову короля от его тела".
  
  "Вы настоящий уравнитель, капитан Джакс!" - рассмеялся полковник Джон Фокс. Невозможно было понять, испытывает ли он сочувствие.
  
  Под громкий стук копыт всадники унеслись прочь от Тауэр-Хилл. Позже изморозь на булыжниках замедлила их движение, но пока Лондон все еще спал, они проехали через Город, мимо Темпл-бара и собора Святого Павла, через Ладгейт, вниз по Стрэнду к Чаринг-Кросс и Уайтхоллу. К моменту их прибытия повсюду было полно солдат. Лавочники открывались — не все, но большинство. Подобно Рождеству пуритан, этот день был объявлен рабочим, а не особенным. Перед Банкетным залом уже собирались толпы людей. Над ними нависли тяжелые серые тучи - торжественное небо морозного рассвета в разгар английской зимы.
  
  Они могли слышать громкий бой барабанов, когда полковник Томлинсон в сопровождении отряда сопровождения быстрым шагом шел через Сент-Джеймсский парк, ведя своего пленника, короля.
  
  
  Глава пятьдесят седьмая — Уайтхолл: 30 января 1649 года
  
  
  Они вошли через заднюю дверь и обнаружили, что помещение переполнено. Они кивнули охране. Вокруг толпилось так много солдат, что никто не обратил на них никакого внимания. Проскользнуть внутрь не составило труда. Подземелье бурлило. Как обычно в толпе, большинство замечало только своих ближайших соседей. Гидеону тайком удалось найти отдельную комнату, где они с Фоксом спрятали своего подопечного. Чтобы занять Брэндона, они послали солдата за завтраком. "И немного для нас", - взмолился Фокс, явно не ожидавший, что это произойдет.
  
  По прибытии Брэндон настоял, чтобы ему выдали письменный приказ на сегодняшнюю работу. Это было правилом и, конечно же, для его защиты. Они выбрали его, потому что он был профессионалом.
  
  Полковник Экстелл поспешил переговорить с Кромвелем по этому поводу, оставив Гидеона и полковника Фокса следить за тем, чтобы палач оставался на месте. Как истинный печатник, Гидеон задавался вопросом, хранилась ли у семьи Брэндон пачка потрепанных ордеров на арест всех предателей и политических неудачников, которых они обезглавили. Роберт задумался бы, нельзя ли написать об этом мемуары, но по традиции публичный палач вел скрытную жизнь. Он не был личностью; его опыт не предназначался для общественного потребления, как бы ни была велика жажда публики к зловещим фрагментам из the block. Роберт заявлял об общественных интересах — всегда оправдывая более грязную коммерцию типографии, — но Гидеон по-прежнему скептически относился к сенсационным публикациям.
  
  Полковник Хьюсон привел двух своих людей. Гидеон видел Джона Хьюсона на дебатах в Патни, где тот выступал против левеллеров. Он также знал, что во время второй гражданской войны Хьюсон находился в Кенте, где его полк участвовал в зачистке Дувра, Сэндвича, Дила и Уолмера. По происхождению сапожник, он продвигался по служебной лестнице, пока не стал одним из подписавших смертный приговор короля; фанатик-проповедник, он называл себя "Дитя гнева".
  
  Хьюсон выделил сержанта, человека, которого он знал и которому доверял. Этот парень должен был заменить обычного помощника палача. Брэндон и его будущий спутник были одеты в серые парики и накладные бороды, причем у воина с топором были вьющиеся седые волосы, у другого - более светлого, каштанового оттенка.
  
  "Теперь мы оденем тебя — "
  
  Палач выглядел встревоженным. Но ему и сержанту выдали всего лишь бесформенные комбинезоны. Гидеон помог им организовать это - необходимая маскировка, когда у многих людей был только один комплект одежды, по которому их можно было опознать.
  
  Затем они стали ждать. Подобно королю, запертому в своих апартаментах во дворце Уайтхолл с епископом Джуксоном, им пришлось выждать трехчасовую задержку. Люди на улицах говорили, что это из-за того, что Брэндон отказался прийти. Фактически, Палата общин запоздало решила, что они должны принять постановление, делающее незаконным провозглашение принца Уэльского королем после смерти его отца.
  
  Во время этой скуки полковник Фокс раскрылся и рассказал Гидеону, почему в доме Оки возник момент неловкости, когда Оки представил его. Фокс, выполняя свои обязанности командира охраны президента Брэдшоу, был арестован за долги; потребовалось специальное постановление суда, чтобы добиться его освобождения. Он произнес несколько отборных комментариев, в очередной раз пожаловавшись на то, что ему задолжали четыре тысячи фунтов. Цифра показалась ему большой. Очевидно, спор с казначеем его гарнизона осложнил ситуацию, хотя, по словам Фокса, обвинения в коррупции были полностью ошибочными.. Гидеон сохранял невозмутимое выражение лица. Палач и его временный помощник слушали с большим любопытством.
  
  Чтобы скоротать время, они повели Брэндона проверить эшафот. Он был установлен за большим окном на площадке главной лестницы. Он подтвердил, что все устроено удовлетворительно. Некто Тенч, барабанщик из Хаундсдитча, снабдил короля веревками, шкивами и крюками, которыми можно было привязать Его на случай, если он будет сопротивляться.
  
  Ордер, наконец, пришел. Его незаметно передали Брэндону, хотя за пределами комнаты происходил разговор шепотом. Гидеон знал, как подслушивать; он случайно услышал, что один из трех офицеров, перечисленных в смертном приговоре короля, полковник с легендарным именем Геркулес Ханкс, отказался подписать приказ о принятии его участия в сегодняшнем деле. Полковник Экстелл заявил, что ему стыдно за Ханкса. "Корабль входит в гавань — не поднимете ли вы паруса, прежде чем мы станем на якорь?" Оливер Кромвель, взбешенный, назвал Ханкса сварливым парнем и собственноручно выписал необходимый ордер. Гидеону удалось заглянуть в документ, и он увидел, что Кромвель подписал его полковником Хакером, еще одним ответственным офицером.
  
  За весь тот день он так и не увидел Кромвеля. Впоследствии он услышал, что Кромвель и Фэрфакс все это время были вместе, погруженные в глубокую молитву: Фэрфакс, раздираемый сомнениями; Кромвель, преисполненный уверенности.
  
  В два часа дня едва заметное изменение атмосферы стало сигналом к развитию событий.
  
  Палача и его помощника отвели к месту на лестничной площадке, прямо за окном. Там Брэндон преклонял колени и просил у короля прощения за то, что ему пришлось сделать.
  
  Количество людей на эшафоте было строго ограничено; Гидеону там не нашлось бы места. Он сделал паузу, не уверенный в своей роли сейчас. Быстро пожав руку Брэндону, что, казалось, поразило всех, он пообещал проследить, чтобы палач благополучно скрылся после этого события.
  
  Подземелье опустело. Солдаты и представители общественности толпились на лестнице и устремлялись к залу, желая хоть мельком увидеть короля. Когда Гидеон спускался по каменным ступеням, он почувствовал, как из какой-то открытой двери внизу поднимается холодный воздух. Он вспомнил, как ждал здесь, в своем костюме дотереля из перьев, как раз перед Триумфом Мира.
  
  Кто-то открывал двойные двери в большой зал, точно так же, как они это делали, когда начался маскарад. Гидеон прошел вперед и заглянул в огромное пустое помещение. Его высокие окна теперь были заколочены досками, некогда переполненные балконы опустели, с высокого государственного трона сняли богатые занавеси и обивки, и он был едва виден во мраке. Ему сказали, что через эту затемненную комнату полковник Хакер и полковник Томлинсон собирались провести короля.
  
  Увидев, что они приближаются, Гидеон ускользнул. Спустившись на улицу, он пробился сквозь толпу и нашел место у Конной гвардии напротив. Он избегал солдат, которых знал.
  
  Было много знакомых лиц, людей, среди которых он сражался, маршировал, скакал верхом, продирался сквозь проливной дождь, ветер, грязь и наводнения, запутывался в изгородях, спал на замерзших полях, переносил шум, пламя и удушающий дым, пережил ужасный ужас, хоронил искалеченных мертвецов. Он размышлял об этих товарищах, а также о других, более высокопоставленных именах, которые он знал, — Хакер, Экстелл, Томлинсон, Оки, а теперь и Фокс. Адвокаты выполнили свою работу; настала очередь солдат доводить дело до конца. Кромвель был прав. Вот почему они все это сделали. Пути назад быть не могло.
  
  Гидеон наблюдал за происходящим, бессознательно одергивая свое измученное пальто, чтобы согреть живот. Поднявшись так рано и не позавтракав, он чувствовал себя как во сне. У него было преимущество роста; даже с противоположной стороны Уайтхолла он мог смотреть поверх голов и видеть.
  
  Вскоре после того, как он занял свою позицию, появился король. Его было просто видно, он ходил вокруг эшафота, затем разговаривал с епископом Лондона и с палачом. В течение десяти или пятнадцати минут он пытался обратиться к толпе, но, хотя его никто не останавливал, шум от тысяч зрителей был слишком велик, чтобы что-либо было слышно. Предположительно, мужчина делал заметки. Как было опубликовано впоследствии, речь короля была бессвязной. Фразы "Подданный и суверен - совершенно разные вещи" и "Я мученик народа" были бы вырваны из бессвязных абзацев и прославлены. Охваченный напряжением, Гидеон выдержал паузу, пока король снимал свой плащ, георгиевскую медаль, верхнюю одежду. Чарльз передал епископу медаль принца Уэльского, сказав: "Помни". Возникла какая-то проблема с кепкой; длинные волосы пришлось заправить под нее. Еще мгновение разглядывания плахи.
  
  Король преклонил колени. Черные одежды теперь полностью скрывали его из виду. Ожидание казалось бесконечным. Внезапно на топоре вспыхнул свет. Он взметнулся вверх и плавно опустился. На улице воцарилась тишина. Ассистент опустился. Схватив голову за длинные волосы, сержант Хьюсона высоко поднял ее перед толпой и традиционно выкрикнул: "Вот голова предателя!" Неопытность заставила его выронить отрубленную голову, которая разбилась о доски. По толпе прокатился этот знаменитый протяжный стон реакции. Тело и голову унесли в помещение. Высокое окно было закрыто.
  
  По улицам пронеслась кавалерия. Зеваки быстро рассеялись. Через двадцать минут Уайтхолл был совершенно пуст. К тому времени Гидеон Джакс тихо вернулся в Банкетный зал, чтобы выполнить свое обещание Брэндону.
  
  Казнь состоялась между двумя и тремя часами дня. Вскоре после этого, когда быстро сгущались январские сумерки, небольшая группа мушкетеров Экстелла вышла из задней части Банкетинг-хауса и зашагала по узким боковым улочкам к Темзе. Потребовалась всего пара минут, чтобы добраться до лестницы Уайтхолла. Темная, ледяная вода угрожающе плескалась о причал. Набережная казалась пустынной.
  
  "Где люди с баржи?"
  
  Все они исчезли. Водники с Темзы были угрюмой, хитрой группой, большинство из них были глубоко консервативны. Там была только одна лодка, готовая отчалить с женщиной-пассажиром. Она упорно боролась, чтобы договориться о поездке вниз по течению с жалким и подозрительным гребцом, который не хотел брать ни ее, ни кого-либо еще. В конце концов он согласился, хотя и не стал спускаться под Лондонский мост, потому что утверждал, что Лондонский бассейн намерз. Резкий ветер, дувший над водой, казалось, подтверждал это.
  
  Молодая женщина уже сидела на корме, кутаясь в плащ, спрятав руки в муфту, ее лицо скрывал капюшон, который она сильно надвинула на лицо, чтобы защититься от холодного ветра. Ей было холодно, одиноко и подавленно, и когда сумерки сгустились, превратившись в темноту, она забеспокоилась, что уже слишком поздно ехать в Гринвич, а оттуда - к своим детям. Ее эмоции были на самом низком уровне. Казнь короля заставила ее взглянуть правде в глаза относительно ее собственного положения, будущего ее сыновей, пропавшего мужа и ее шансов когда-либо обрести мир, процветание или счастье. Она плакала.
  
  Это была Джулиана Ловелл.
  
  Ее сердце упало, когда она увидела солдат. Один из них направил мужчину к этой одинокой лодке. Солдат сердитым движением руки показал, что она должна сойти на берег.
  
  С ее связями в роялистской среде Джулиана очень нервничала. Боясь неудобных вопросов, она, спотыкаясь, поднялась на ноги. Она действительно поднялась обратно по скользкой зеленой лестнице. Ее туфля соскользнула на несколько дюймов. Солдат мог бы поддержать ее, но вместо этого отступил назад. Думая об этом лишь наполовину, он раздраженно жестикулировал, показывая, что она должна немедленно убраться с дороги.
  
  Другой лодки, чтобы забрать ее, не было. Она осталась на месте.
  
  Солдат отвернулся. Он был высоким, его лицо скрывала тень от шляпы. Джулиана могла сказать, что он долго служил в армии Нового образца, потому что венецианская красная краска на его мундире выцвела до болезненно-желтого цвета. Ожидая, когда он обратит внимание на ее бедственное положение, Джулиана с удивлением увидела, как сопровождающий в штатском вручает мужчине в форме золотую полукрону. "Спасибо, капитан".
  
  Солдат держал горящий факел. Джулиана отчетливо разглядела необычную монету, и ей показалось, что лодочник сделал то же самое.
  
  В ужасе от мысли оказаться на мели в Лондоне ночью, когда было бы трудно найти безопасную постель, Джулиана еще яростнее стояла на своем. "Это моя лодка! Других нет, и я не позволю отстранить меня от этого. '
  
  Высокий капитан снова вмешался. Теперь, в свете факелов, она могла видеть, что его шляпа надвинута на короткие светлые волосы. Его лицо выглядело усталым. "Отойдите в сторону, мадам".
  
  Он меня не слушает!
  
  Меня не интересуют женщины, сказал себе великодушный капитан Гидеон Джакс (проявляя интерес). Она была молода; она была энергична. Она случайно заметила лодыжку, когда карабкалась к выходу.
  
  В тени капюшона ее плаща ее лицо было осунувшимся и бледным. Она определенно боялась его. Гидеон признал, что впервые в своей карьере он использовал силу своей униформы, чтобы властвовать в ней над кем-то беспомощным. Это была чрезвычайная ситуация, но он не гордился. Естественно, он обвинил женщину, как будто ее трудное поведение делало необходимым запугивать ее.
  
  Она должна была вернуться домой. Внезапно Джулиана запрыгнула обратно в лодку. Лодочник не помог и не помешал ей. Она снова заняла свое место и бросила им вызов.
  
  Сопровождаемый мужчина был чрезвычайно взволнован. Солдат принял решение. Он прекратил свою размолвку с Джулианой, как будто игнорирование ее могло сделать ее невидимой. Он схватил мужчину за руку и втолкнул его в лодку. "Уотермэн, забирай его — убирайся скорее! На лестничную площадку Башни— "
  
  Лодочник запаниковал, но, опасаясь солдат, не стал протестовать. Он отчалил. Однако после того, как он отчалил от берега, он почувствовал себя в большей безопасности. Джулиана услышала, как он обратился к другому пассажиру тихим, полным ужаса голосом: "Кто, черт возьми, у меня в лодке?"
  
  "Почему?"
  
  Джулиана сидела совершенно неподвижно. Страх и очарование охватили ее в равной степени. Теперь она всерьез жалела, что не осталась на берегу. Она оглянулась: все солдаты ушли.
  
  Лодочник сердито спросил: "Ты тот палач, который отрубил голову королю?"
  
  "Нет, поскольку я грешник перед Богом, а не я".
  
  Лодочник задрожал. Джулиане показалось, что пассажир тоже дрожал от волнения. На короткое время воцарилась тишина. Лодочник проплыл еще немного, затем снова остановился, опустил весла и еще внимательнее осмотрел пассажира-мужчину. "Вы палач? Я не могу нести вас".
  
  Не называя своего имени, мужчина наполовину признался, кто он такой, хотя и заявлял о своей невиновности: "Меня забрали с конным отрядом и держали взаперти в Уайтхолле. На самом деле я этого не делал. Меня все это время держали взаперти, но у них были мои инструменты ". Потрясенная, Джулиана задалась вопросом, что же было в сумке, которую он так крепко сжимал.
  
  "Я потоплю лодку, если вы не скажете мне правду!"
  
  Но Брэндон продолжал отрицать свое участие. Итак, они продолжили путь до Лондонского моста, где Ричарда Брэндона высадили на Тауэрском пирсе. Прихватив свой сверток и позвякивающий кошелек, он быстро зашагал в направлении Уайтчепела.
  
  Лодочник — как выяснилось много лет спустя, его звали Абрахам Смит — стоял в своей лодке и наблюдал за этим человеком, пока тот не скрылся из виду. Затем, с некоторым драматизмом, Смит пристально посмотрел на плату за проезд, которую ему дали. Это были еще полкроны золота.
  
  Боясь сойти с раскачивающегося судна без посторонней помощи, Джулиана сидела крепко. Наконец, предложив ей руку, чтобы подняться на берег, Абрахам Смит отмахнулся от ее платы за проезд, затем дал понять, что намерен хорошенько напиться в таверне, чтобы, если она относится к такому типу женщин — а он явно предполагал, что она должна быть такой, — она могла присоединиться к нему. Джулиана извинилась самым кратким образом. Если бы ворота на Лондонском мосту все еще были открыты, она поспешила бы на южный берег в надежде найти кого-нибудь, кто ехал по Дуврской дороге.
  
  Поскольку было о чем подумать, ее встреча на лестнице Уайтхолла вскоре была в значительной степени забыта. Она стерла Круглоголового капитана из своих мыслей точно так же, как он почти уничтожил Джулиану из своих.
  
  
  Глава пятьдесят восьмая — Лондон: 1649 год
  
  
  Забальзамированное тело короля с омерзительно пришитой обратно отрубленной головой несколько дней пролежало в королевских покоях Сент-Джеймсского дворца. Затем оно было передано епископу Джуксону и другим сторонникам для частного захоронения. Когда в Вестминстерском аббатстве им было отказано, как в слишком публичном, они остановились на Королевской часовне в Виндзоре. Был открыт склеп, в котором были обнаружены останки короля Генриха VIII и королевы Джейн Сеймур. Там, в простом свинцовом гробу, был похоронен король Чарльз. Когда маленький кортеж приблизился к часовне, небо потемнело и началась яростная снежная буря, превратив черную бархатную пелену в белую.
  
  Книга, претендующая на название "Молитвы и медитации покойного короля", "Эйкон Базилике", была напечатана с таким огромным успехом, что за год разошлась двадцатью тремя изданиями. Роберт Аллибоун и Гидеон Джакс пришли в отчаяние от читающей публики.
  
  Ричард Брэндон умер в июне. Некоторые утверждали, что это было судебное решение.
  
  За несколько месяцев до своей смерти Брэндон, как говорили, открыто признавал, особенно когда был навеселе, что он был королевским палачом. Он признался, что получил тридцать фунтов за свою дневную работу, которые были выплачены ему полукронами в течение часа после совершения преступления. На Розмари-лейн за тридцать фунтов человек мог напиться до тех пор, пока не покончил с собой таким способом. Единственной проблемой было найти кого-то, кто согласился бы дать сдачу за полкроны. Номинальная стоимость монет была настолько велика, что они никогда не были валютой среди бедных.
  
  Брэндон также похвастался апельсином, набитым гвоздикой, и носовым платком, которые, по его словам, были взяты из кармана короля после того, как обезглавленный труп унесли с эшафота. Брэндон утверждал, что джентльмен из Уайтхолла предложил ему двадцать шиллингов за апельсин; он отказался, а затем, не имея хватки, продал его всего за десять шиллингов на Розмари-лейн.
  
  Более поздние истории утверждали, что он страдал от нечистой совести. Говорили, что около шести часов вечера в тот роковой день он вернулся к своей жене и отдал ей деньги, сказав, что это были самые дорогие деньги, которые он когда-либо зарабатывал в своей жизни. По другой версии, Брэндон потратил вознаграждение на рагу и бордели, подцепив неаполитанскую паршу, которая вместе с выпивкой затем уничтожила его. Также утверждалось, что он больше никогда не спал спокойно и боялся ходить по улицам или спать без свечи. Его преемником стал Уильям Лоу, выносишь пыль и убираешь навозные кучи.
  
  Гидеон Джакс, который чувствовал постоянную связь с Брэндоном, присутствовал на его похоронах в Уайтчепеле. Шумная толпа стояла, наблюдая, как тело переносят на церковный двор. Некоторые кричали: "Повесьте его, негодяя! Похороните его в навозной куче". Другие колотили по гробу, говоря, что четвертуют его. Позже Гидеон увидел похоронную книгу, в которой прямо говорилось: "21 июня, Ричард Брэндон, человек из Розмари-лейн. Предполагается, что этот Р. Брэндон отрубил голову Карлу Первому ". Гидеон подумал, не следует ли убрать запись, но это только привлекло бы больше внимания.
  
  Шерифы Лондонского сити прислали большое количество вина для похорон.
  
  Никто не выступил, чтобы подтвердить признание Брэндона. Армия хранила решительное молчание. Хотя личность человека с топором казалась совершенно очевидной, общественные спекуляции распространялись годами. Роялисты выдвинули теорию, что палачом в маске был Оливер Кромвель. Было названо имя капеллана Кромвеля, Хью Питера. Некоторые осведомленные лица утверждали, что это был генеральный солиситор Кук. Годы спустя человеку полковника Хьюсона, сержанту Хьюлету, было официально предъявлено обвинение в том, что в тот день он был помощником лесоруба, и присяжные даже признали его виновным, но он остался безнаказанным, возможно, из-за слишком многих сомнений. Но любимым пугалом роялистов для выполнения этой задачи был полковник Джон Фокс, Тинкер Фокс из Бирмингема.
  
  Через год после казни Фокса отправили по делам парламента в Эдинбург, где старейшины Церкви заключили его в тюрьму. К тому времени, когда он был освобожден в октябре 1650 года, он был настолько по уши в долгах, что, как говорили, готов был умереть с голоду; его здоровье пошатнулось, и он умер в нищете в возрасте пятидесяти лет, а его жене пришлось обратиться в парламент с петицией о выделении десяти фунтов стерлингов на его похороны. Гидеон Джакс не смог присутствовать на этих похоронах; к тому времени он уже был бы самим собой в Шотландии.
  
  Гидеон вернулся к нормальной жизни печатника.
  
  Сразу после смерти короля настроение на Бейсингхолл-стрит было ликующим. Правительство восстанавливалось, Тайный совет короля теперь был заменен Государственным советом. Ежедневно вводился в действие Механизм создания Содружества. Роберт напечатал крупным шрифтом плакат с парламентской резолюцией: "Опытным путем было установлено, что должность короля в этой Стране не нужна, обременительна и опасна для свободы, безопасности и общественных интересов народа этой Страны; и поэтому ее следует упразднить."С Палатой лордов было покончено по еще более веским причинам: она была "бесполезной и опасной".
  
  Один за другим были пересмотрены атрибуты монархии и знати. Корона и скипетр были надежно спрятаны. Были изменены другие эмблемы и клятвы, среди которых Большая печать, Булава, присяга судей, названия государственных учреждений, значки и чеканка монет.
  
  Гидеон жил в доме своих родителей, который теперь принадлежал Ламберту и Энн. Отчасти это было сделано для того, чтобы сэкономить деньги до тех пор, пока он не решит, нужно ли ему заниматься бизнесом отдельно от Роберта. Работы было недостаточно, чтобы содержать обоих партнеров плюс подмастерье, хотя Эмиас собирался покинуть их. Он собирался жениться и с помощью тестя должен был обустроить собственную мастерскую. Ему вернули залог ученика. В этом ему повезло больше, чем Гидеону, чьими обязательствами было погашение долга. Тем не менее, его отец оставил ему полезное наследство из чувства любви, и его мать добавила к нему, когда умерла. Он пошутил, что однажды могут появиться даже его армейские долги.
  
  Роберт взял нового четырнадцатилетнего ученика по имени Майлз, который проводил много времени, вожделея девушек, которые не смотрели на него, а остальные смотрели в пространство.
  
  "Это бестолковый, бездельничающий мальчишка, Роберт!"
  
  "О, совсем как мои предыдущие ученики", - улыбнулся Роберт. Майлз рассеянно улыбнулся, прежде чем случайно опрокинуть стопку сшитых брошюр.
  
  "Вы могли бы собрать это, молодой человек, и аккуратно сложить", - намекнул Гидеон. Майлз уставился на него, как будто не мог поверить, что только что вернувшийся партнер был таким чопорным и неразумным. Гидеон изобразил, что целится в него из мушкета, сохраняя позу сосредоточенного молчания, как будто прикрывая какого-то злобного роялиста, которого он намеревался разнести в пух и прах. Майлз очень медленно наклонился и поднял брошюры. Роберт спрятал улыбку.
  
  Еще одной причиной, по которой Гидеон чувствовал себя обязанным жить со своим братом, было то, что отношения между Ламбертом и Анной стали настолько напряженными, что он пытался быть миротворцем.
  
  Здоровье Ламберта так и не восстановилось полностью после Колчестера. Сейчас ему было за сорок, он хромал на ногу из Нэйсби; у него было плохое пищеварение и ревматизм гораздо более старшего человека, и он тоже ворчал, как человек постарше. Казалось, он вряд ли достигнет долголетия своих родителей. Война поубавила его пыл; он истощался. Неуклюжий, обидчивый, деспотичный и склонный к поискам старых товарищей для долгих ночей воспоминаний, он слишком много ел и пил, слишком мало времени проводя дома. Гидеон не смел представить, что происходило в постели с его женой.
  
  Энн по-прежнему возглавляла продуктовый бизнес. Ламберт считал себя номинальным главой, но позволил Энн заниматься делами так, как она делала, пока его не было. Они не боролись за превосходство; Ламберт уступил, как будто слишком устал, чтобы беспокоиться. Торговля сильно пострадала во время войны. Ламберту было привычно притворяться, что он думает, что это из-за плохого управления Энн; она перестала воспринимать критику как шутку. Они язвили друг на друга из-за бизнеса, но случались вещи и похуже.
  
  Гидеон понял, что в некотором смысле ему повезло, что он был вдали от армии. Жизнь была проще: ты боролся только за еду, сон и выживание. Он сделал армию своим собственным убежищем от домашних проблем, и теперь он задавался вопросом, насколько Ламберт сделал то же самое. Гидеон был вдали от дома более шести лет, Ламберт - пять. Возвращение неизбежно требовало перестройки.
  
  Постепенно они оба успокоились. Возможно, из-за того, что Гидеон был моложе и одинок, ему было легче. Он без особого беспокойства вернулся в типографию, удобно заняв место, которое покинул Эмиас. Роберт приветствовал его, оценил его мастерство и надежность, и особенно его разговорчивость. Будучи на год старше Ламберта, Роберт был бы заперт только с новым учеником, о котором мечтал, если бы Гидеон не вернулся домой.
  
  Гидеон уловил, что другие люди думали, что в отсутствие Ламберт что-то происходило между Энн Джакс и Робертом Аллибоуном. Ему не понравилась эта идея. Роберту сейчас было сорок пять, он был не слишком стар для похоти, хотя, конечно, слишком далеко зашел для любви (подумал Гидеон, в свои всего лишь двадцать восемь), и, конечно, Роберт казался навеки закрепившимся вдовцом. Для Гидеона этот человек заметно постарел; он был потрясен тем, как поредели и стали прямыми волосы песочного цвета вокруг почти лысой макушки Роберта. Роберт никогда особо не заботился о хорошем питании, из-за диеты в тавернах у него была желтоватая кожа, а некоторые веснушки огрубели и превратились в печеночные пятна. Однако он оставался стройным и активным, его ум был острым, а темперамент добрым. Время шло, Гидеон не обращал внимания на хихиканье других людей; он убедил себя, что если Роберт действительно страстно желает Анну, то Анна благополучно игнорирует это увлечение.
  
  Правда заключалась в том, что если Энн Джакс когда-либо питала слабость к другому мужчине, то это был не Роберт, а Гидеон. К счастью, ни Гидеон, ни Ламберт этого не видели.
  
  Роберт догадался. Роберт, попавший в ловушку безответной и невыносимой сердечной боли, был слишком сильным духом, чтобы говорить об этом. Он всегда был самостоятельным человеком, сдержанным в эмоциях. По слухам, он искал убежища в одиноких вечерних поездках верхом; несколько раз в неделю он обедал в гостинице на Кинг-стрит в Вестминстере. Слухи пристрастились к ведрам эля, в то время как Роберт выискивал факты в политическом подлеске, как черный дрозд, подбрасывающий листья. Тем, кто его знал, то, что Роберт совал нос в дела парламента , казалось совершенно естественным. Писать публичное корранто было работой, которую он любил больше всего. Одинокие исчезновения в поисках новостей позволяли ему скрывать свою тайную печаль.
  
  Гидеон понимал, что ему не рады на этих прогулках. Он не знал почему. Ему казалось, что Роберт всего лишь установил порядок, который он не хотел нарушать, и что у него есть источники, которые нужно защищать. Когда Роберт находил новости для репортажа, у него горели глаза и он с энтузиазмом набирал текст в типографии на следующий день.
  
  Приготовления к объединению в Содружество не всегда проходили гладко. Когда шерифам и мэрам было направлено воззвание с требованием обнародовать Закон об упразднении королевской должности, даже лорд-мэр Лондонского сити Абрахам Рейнолдсон отказался, потому что это шло против его совести; его вызвали в коллегию адвокатов Палаты представителей, лишили должности и бросили в Тауэр на месяц. Городу было приказано избрать нового лорд-мэра — и тот, у кого была послушная совесть, был немедленно представлен.
  
  Палата общин напряженно работала. В некоторые дни Роберт Аллибоун едва успевал записывать все важные вопросы. В тот же день, 2 апреля, когда обсуждалась совесть олдермена Рейнолдсона, множество интересных тем соперничали за известность.
  
  "Они отдали приказ создать комиссию, которая займется делами вдовы полковника Рейнборо", - доложил Роберт. "Она получит земельный надел из конфискаций у деканов и капитулов — информатор упомянул мне о трех тысячах фунтов. Тогда кто же окажется в Палате общин, как не твой друг Сексби!'
  
  - Сексби? - Гидеон ощутил острую боль.
  
  "В наши дни он довольно хитер". Роберт не доверял Сексби, несмотря на его связи в "Левеллере". "Со времен попытки заключить пресвитерианский мир вокруг него рыскали шотландские комиссары. Эти суровые души возмущены тем, что мы отрубили голову тому, кто мог бы произнести Завет. Они сбежали, направляясь в Гаагу, чтобы заключить дьявольский договор с принцем Уэльским, умоляя его сделать нас всех рабами Церкви. '
  
  "Ты должен говорить "Чарльз Стюарт, старший сын покойного короля"!" - упрекнул Роберта Гидеон.
  
  "Разденьте меня догола, так я должен".
  
  "Так что же насчет Сексби?"
  
  "Честный Эдвард сообщает парламенту, что он доблестно преследовал шотландских комиссаров и лично арестовал их в Грейвсенде — не теряя ни минуты (как он сам сказал). Он надежно спрятал их под охраной в форте, за что был награжден двадцатью фунтами, и ни пенни меньше.'
  
  "Красавчик!"
  
  Роберт услышал резкость в тоне Гидеона. "Вы получили какую-нибудь выгоду за свою секретную работу в январе?"
  
  "Мне разрешили угостить ужином полковника Джона Фокса".
  
  "Полковник! Разве он не должен был обращаться с вами?"
  
  "У него нет долгов", - сухо ответил Гидеон.
  
  Роберта все еще придирались. "Я не знаю, как Сексби показал свое лицо, прихорашиваясь, когда в тот же день была подана петиция за четырех левеллеров, которые томятся в Тауэре". Джон Уайлдмен, Джон Лилберн, Уильям Уолвин и Томас Принс были арестованы по подозрению в распространении республиканских брошюр "Обнаружены новые цепи Англии" и "Обнаружена вторая часть "Новых цепей Англии"". "На них не было времени", - прорычал Роберт. "Петиция была рассмотрена быстро — палате общин пришлось спешно заняться самым неотложным делом дня".
  
  "И что же это была за прекрасная работа?"
  
  "Приказано, чтобы Комитет по доходам позаботился и отдал распоряжение о ремонте кресел в Палате представителей".'
  
  "Места, Роберт?" На мгновение Гидеон был сбит с толку, затем грустно усмехнулся. "Я полагаю, все, что можно ожидать от задницы".
  
  Из гражданских Уравнителей Уильям Уолвин был в некоторых отношениях самым влиятельным, но в то же время самым сдержанным. Энн Джакс и Роберт были о нем высокого мнения: тихий, любящий дом человек, который всегда говорил, что его любимыми занятиями были хорошая книга и дружеские беседы. Не было никаких доказательств того, что Уолвин внес свой вклад в создание брошюр "Цепи Англии". Его руководящими принципами были терпимость и любовь. Было сочтено удивительным, что его арестовали, в отличие от Лилберна, который провел в Лондонском Тауэре так много времени, что по крайней мере один из его детей родился там и получил имя Тауэр. "Жалкая душа умерла", - сказала Энн Джакс. "Как и следовало ожидать!"
  
  Критические памфлеты были осуждены парламентом как скандальные и в высшей степени подстрекательские, разрушительные для нынешнего правительства, ведущие к расколу и мятежу в армии и к развязыванию новой войны. "Кто-то, должно быть, внимательно их прочитал", - усмехнулся Гидеон.
  
  Четверо Левеллеров были арестованы отрядами всадников, вытащенных из постелей во время утренних рейдов. Их доставили в Уайтхолл и обвинили в государственной измене. В какой—то момент во время допроса Джона Лилберна Государственным советом его отослали в соседнюю комнату; он слышал, как Оливер Кромвель вышел из себя и закричал на лорда Фэрфакса: "Говорю вам, сэр", — стукнув кулаком по столу, - "у вас нет другого способа справиться с этими людьми, кроме как сломать их, или они сломают вас!"
  
  Страх перед армейским мятежом был оправдан: недовольство вызвала предстоящая служба в Ирландии. Теперь, когда с Англией было покончено, Кромвель должен был предпринять экспедицию, чтобы положить конец затянувшимся беспорядкам там. триста пехотинцев полка полковника Хьюсона поклялись, что не отправятся в Ирландию, пока не будет введена программа уравнителей; они были уволены без задолженности по зарплате. Следующее серьезное событие, вызвавшее у Гидеона отчаянный кризис совести, произошло в Лондоне. В нем участвовал Роберт Локьер, молодой баптист из Бишопсгейта; Энн Джакс, чья семья также была родом из Бишопсгейта, выросла вместе с некоторыми его родственниками. Локьер служил в полку Уолли, в состав которого входили некоторые из первых Айронсайдов Кромвеля; хотя сам Уолли был более или менее пресвитерианином, среди его людей были радикалы. Этот полк охранял короля в Хэмптон-Корте, когда Чарльз бежал в Карисбрук. Впоследствии они сражались при Колчестере. Уолли сам поддерживал чистку Прайда, был членом Верховного суда и подписал смертный приговор королю. Он верил, что его полком руководит "Разум, а не Страсть", но он ошибался.
  
  После смерти короля солдаты-уравнители, а также гражданские лица поняли, что казнь просто дала армейским вельможам бесконтрольную власть. Они установили республику, но проигнорировали конституционную программу уравнителей. Выплата задолженностей, обеспечение раненых и их иждивенцев и защита солдат от принудительной службы за границей также по-прежнему оставались второстепенными задачами.
  
  Восемь солдат обратились к Фэрфаксу с петицией о восстановлении первоначального Совета армии с его полковыми агитаторами. В ответ пятерых отдали под трибунал и подвергли мучительному наказанию под названием "катание на деревянном коне". Гражданский Ричард Овертон, который в кои-то веки не сидел в тюрьме, приветствовал это знаменитой брошюрой, в которой солдат сравнивали с лисами, на которых жестоко охотятся гончие. Единственный среди лидеров уравнителей, Овертон одобрил суд и казнь короля; он назвал это лучшим примером правосудия, которое когда-либо было в Англии.
  
  Месяц спустя часть отряда Локьера была расквартирована в Бишопсгейте. Радикалы среди них уже разгорелись, поскольку запланированная экспедиция в Ирландию позволила им сосредоточиться. Левеллеры верили, что коренные ирландские католики имеют такое же право на свою землю и самоопределение, как и англичане, — мнение, при котором они были фактически изолированы. Их идеалы запрещали пересекать международные границы. Солдаты считали себя добровольцами, которых можно было отправить за границу только с их собственного согласия. Целью экспедиции Кромвеля был империализм под дулом пистолета. Левеллеры верили, что любой человек может отказаться подчиняться приказам, несовместимым с его представлениями о разуме и справедливости.
  
  Когда им было приказано покинуть свои квартиры, тридцать человек Уолея схватили свои знамена и забаррикадировались в гостинице "Булл Инн" на Бишопсгейт-стрит. Когда их капитан попытался унести флаг, Локьер и другие повисли на нем. Полковник Уолей прибыл на место происшествия, чтобы узнать, что мятежники хотели только вернуть долги, чтобы оплатить свой квартал до того, как они покинут Лондон. Поэтому были обещаны деньги, хотя и недостаточные. Собралась большая толпа мирных жителей и угрожала беспорядками, но была разогнана верными солдатами. На следующее утро появились Фэрфакс и Кромвель. Локьер и еще четырнадцать человек были арестованы. В ходе последующего судебного разбирательства шестеро были приговорены к смертной казни, пятерых из которых Фэрфакс помиловал. Локьер был выбран в качестве зачинщика.
  
  Группа женщин, придерживающихся радикальных взглядов, подала петицию об освобождении четырех гражданских уравнителей. "Нам было приказано, - сказала Энн Джакс, к настоящему времени ветеран подобных демонстраций, - пойти домой и вымыть посуду". Гидеон услышал гнев в ее голосе и увидел, как съежился Ламберт. "Мы ответили, что из-за войны у нас нет посуды!"
  
  Роберта Локьера привезли на кладбище церкви Святого Павла, чтобы предстать перед полковой расстрельной командой. Гидеон пошел туда с сочувствием, хотя ему было невыносимо смотреть. Если бы он остался в армии, это вполне мог быть он.
  
  Локьеру было двадцать три. Его отважный уход был глубоко трогательным. Он заявил, что не боится смотреть смерти в лицо и сожалеет о том, что ему пришлось умереть из-за такой мелочи, как спор о зарплате, после восьми долгих лет борьбы за свободу своей страны. Когда расстрельная группа выстроилась в линию под крики сторонников Локьера, гранды были в ужасе от того, что этот мятеж может привести к народному восстанию в Городе.
  
  Пренебрегая повязкой на глазах, Локьер пристально смотрел на шестерых мушкетеров. Он напомнил им, что все они сражались вместе ради общей цели. Он пожелал им пощадить его, как своих братьев по оружию, сказав, что их повиновение приказам вышестоящего начальства не оправдает их за убийство. Они беспокойно переминались с ноги на ногу. Гидеон с жалким сочувствием видел, что эти люди, попавшие в беду, вполне могли отказаться от своих обязанностей. Он вспомнил, как думал в Колчестере, что, если бы его выбрали, он с радостью присоединился бы к расстрельной команде, расстрелявшей Лукаса и Лайл. Здесь он страдал за мушкетеров. Он знал, что это неправильно. Но он также видел, что у грандов не было другого пути. Выхода из тупика не было. Движение уравнителей разваливалось.
  
  Затем полковник Оки, который, как говорили, уже вышел из себя перед военным трибуналом, в гневе раздал плащ, сапоги и ремень Локьера среди членов отделения. Они были солдатами, и добыча покорила их. Локьер, не снимая рубашки, помолился в последний раз и подал условленный сигнал, подняв обе руки. Он тут же рухнул под пулями.
  
  На похоронах Локьера, на которых присутствовал Гидеон, три тысячи человек последовали за катафалком, идя в полном молчании от Смитфилда через весь город к Новой церкви в Мурфилдсе. На гробу лежал обнаженный меч и пучки окровавленного розмарина. Участники похорон носили ленты цвета морской волны. Шесть труб протрубили похоронный звон. Лошадь Локьера, облаченную в траур, вели за гробом - привилегия, обычно предоставляемая главнокомандующему. Как отмечала газета Leveller, the Moderate, это была замечательная дань уважения рядовому.
  
  Месяц спустя вспыхнули новые беспорядки. Тысяча двести человек, которые были собраны для отправки в Ирландию, взбунтовались. Разбив лагерь в Берфорде в Оксфордшире, Фэрфакс и Кромвель предприняли внезапную ночную атаку. Сопротивление было недолгим. Несколько мятежников были убиты. Большинство либо сдались, либо бежали без особого кровопролития, остальные были заключены в тюрьму в Берфордской церкви на четыре дня. Трое зачинщиков были застрелены у церковной стены. За свою роль в битве при Берфорде полковник Оки получил любопытную награду: он стал магистром искусств Оксфордского университета.
  
  Парламентские силы подавили очередное восстание, вдохновителем которого был Уильям Томпсон, друг и протеже Лилберна. И снова мятежники были разгромлены, а корнет Томпсон погиб в отчаянной схватке близ Веллингборо. Военные волнения затем утихли. К августу Кромвель, наконец, отправился в Ирландию с нужными ему солдатами. Гражданские уравнители все еще находились в тюрьме, их огромный поток памфлетов подходил к концу. Их сторонники разочарованно отказались.
  
  Некоторые придерживались более радикальных убеждений. Пока Ламберт пытался примириться с жизнью после гражданской войны, Анна искала убежища в совершенно другом сообществе. Она присоединилась к группе, называвшей себя настоящими уравнителями.
  
  Однажды Гидеон вернулся домой из типографии и застал своего брата в состоянии истерики. "Моя жена сбежала с каким-то другим мужчиной!"
  
  "Успокойся", - призвал Гидеон, испытывая облегчение оттого, что знал, что Роберт Эллибоун весь день спокойно работал в магазине. Из разговоров с Энн Гидеон понял, куда она на самом деле ушла и почему. "У вашей жены есть группа друзей, которые говорят, что мир - это общая сокровищница. Они говорят, что если люди объединятся в самодостаточные сообщества, правящий класс должен либо присоединиться, либо умереть с голоду, потому что не будет наемных работников. Тем временем простые люди могут прокормить себя и наслаждаться истинной свободой '
  
  "Она сбежала в анархию!"
  
  "Нет, она сбежала на холм Святого Георгия в Суррее", - отрезал Гидеон. "Она пошла сажать фасоль, морковь и пастернак".
  
  Ламберт бросился поперек кухонного стола, обхватив голову руками. "Тогда я бы предпочел, чтобы она была прелюбодейкой!" - с горечью решил он.
  
  
  Глава Пятьдесят девятая — Люишем: 1649 год
  
  
  Быть роялисткой в Содружестве — будь то по убеждениям или потому, что ты была женой своего мужа, — имело серьезные недостатки. Заседания Палаты общин были полны дебатов о правонарушителях: как сохранить свое имущество или взыскать штрафы, а также казнить, сослать или помиловать их. Это было время возмездия, но также и время, когда многие роялисты вернулись домой и стали жить как могли при новом Содружестве. Не так обстояло дело с Орландо Ловеллом. В течение следующих шести месяцев после казни короля его жена не слышала от него ни слова.
  
  Затем, в начале июня, Джулиану застал врасплох посетитель. Когда она возвращалась домой с соседней фермы, неся кухонные принадлежности - молоко, сливки и яйца, - она увидела, как к дому подъезжает одинокий всадник. За спиной у него были привязаны громоздкие сумки с поклажей, и он был одет в простой костюм, застегнутый на все пуговицы, как респектабельный путешественник, но она могла видеть, что он был до зубов вооружен мечом, пистолетами, висевшими у седла, плюс секира и то, что могло быть стволом мушкета, торчащими из его сумки. Сапоги для верховой езды с широкими голенищами и широкополая шляпа со страусиным пером говорили о том, что он был не странствующим министром или земельным агентом, а кавалером. Судя по его телосложению и поведению, это был не Ловелл. Ловелл также никогда не выглядел скрытным; этот человек постоянно тревожно оглядывался назад.
  
  Джулиана почувствовала крайнюю тревогу. Она оставила Тома и Вэла играть в саду; она боялась, что они услышали стук копыт и могут побежать на разведку. Когда она осторожно приблизилась, всадник заметил ее; он спешился, воскликнув: "Джулиана!"
  
  Когда он снял шляпу и галантно поклонился, она увидела его рыжие волосы. Это был Эдмунд Тревес. Он казался таким же пораженным, как и она.
  
  Джулиана поспешила за ним в дом. Мальчики вошли и были встречены.
  
  Тому показалось, что он помнит Эдмунда по их поездке в Хэмпшир. Вэл задал свой обычный вопрос: "Вы мой отец?"
  
  Они посмеялись над этим. "Нет, Валентин, это твой крестный отец".
  
  Джулиана усадила Эдмунда и приготовила еду для всех, отложив свое любопытство до более спокойного момента. Мальчики приняли ее предупреждение о том, что Эдмунд устал от путешествия, поэтому в конце концов она убедила их лечь спать. Укладывая детей, Джулиана была очень взволнована, надеясь, что приезд кавалера — любого кавалера — означает, что их отец тоже может приехать. Джулиана испытывала странно смешанные чувства.
  
  Она приготовилась к приему своего гостя, убрав свои вещи из комнаты. Она будет спать с мальчиками, а Эдмунд сможет занять ее кровать. У нее не было другого места, которое она могла бы предоставить ему.
  
  Когда она спустилась вниз, то поняла, что он прикидывал, насколько экономно она живет в этом крошечном жилище: у нее мало вещей, как тщательно ей приходится отмерять еду, в дешевых деревянных мисках, в которых она ее подает. Более реалистичный, чем он был бы когда-то, Эдмунд не стал тратить время на наивные выражения ужаса, а просто коротко спросил: "Ты справляешься?"
  
  "Изо всех сил".
  
  "Ваши парни выглядят здоровыми"
  
  Они процветают. Они никогда не знали ничего другого, насколько они могут вспомнить… Они жаждут увидеть Орландо. Любой посетитель вселяет в них надежду". Джулиана не скрывала своего отчаяния, расслабляясь с Эдмундом у кухонного очага. "У меня есть небольшая гостиная, или мы можем поговорить здесь, пока булькают сковородки. Здесь я часто сижу, когда гаснет свет. Огонь немного утешает одинокими вечерами. '
  
  Эдмунд склонил голову и остался на месте. Возможно, он понял, что, если они перейдут в гостиную, им придется тащить стулья с собой.
  
  Джулиана спокойно позволила себе насладиться роскошью общества взрослых и старой дружбы. Эдмунду Тревесу сейчас, должно быть, под тридцать. Прошло семь лет с тех пор, как он был свидетелем на ее свадьбе, и более трех с тех пор, как Джулиана видела его в последний раз, в мрачные месяцы после Нэйсби, прежде чем Ловелл отвез ее в Пелхэм-Холл.
  
  Постарел ли Эдмунд? Заметив только старые шрамы, Джулиана решила, что он просто стал намного тише. Постарела ли она? Эдмунд был бы слишком вежлив, чтобы сказать.
  
  Она взяла себя в руки. "Ты принес мне плохие новости, Эдмунд?"
  
  Он выглядел удивленным. Теперь Джулиана была уверена, что Эдмунд Тревз не ожидал обнаружить ее здесь - и у него были свои проблемы. В своей обычной откровенной манере она высказала свои подозрения: "Я подозреваю, что ты уже бывал в этом маленьком домике раньше, мой друг. Ты жил здесь с моим скрытным мужем, пока он разжигал мятеж в Кенте. Скажи мне правду, Эдмунд, - строго сказала она. - Ловелл был здесь, и ты был с ним?
  
  Лицо Эдмунда разгладилось. Он послушно признался в том, что она уже выяснила: Ловелл и группа мужчин останавливались там в прошлом году. Эдмунда завербовали присоединиться к ним. Ловелл был произведен в полковники и на деньги сэра Лизандера Пелхэма собрал войско для восстания. "Вы должны были знать!" - изумился Эдмунд, все еще остававшийся отчасти невинным. "Ловелл, конечно же, получил этот дом в качестве вашего приданого — я полагаю, он показался ему несколько меньше, чем мы когда-то предполагали!"
  
  - Этот дом, - решительно ответила Джулиана, - принадлежал моему отцу. Тем не менее, папа умер в Колчестере, так что Ловелл может вернуться сюда и распоряжаться им, как только захочет… Если он все еще жив?" - снова попыталась она обратиться к Эдмунду.
  
  Он одарил ее быстрой, милой улыбкой, стремясь, как всегда, развеять тревогу за нее. "О, будь уверена, что так оно и есть. Я видела его живым в январе".
  
  "Рассказывай!" - приказала Джулиана. "Вернись к началу".
  
  В 1648 году здесь собрались Ловелл и его отряд. Они участвовали в боях за Кент и были изгнаны из Мейдстона Фэрфаксом. После разведки в Рочестере, где многие люди дезертировали от них, большая группа последовала за лордом Норвичем в Лондон, но Ловелл отделился от старого командира. Он презирал сына Норвича, распутного лорда Горинга, хотя Горинг, по крайней мере, мог сражаться, когда был трезв; профессионал Ловелл не стал бы подчиняться приказам древнего дворянина, который никогда не участвовал в войне. Он и Тревес отправились с группой, которая захватила замки в Уолмере, Сэндвиче и Диле, замки, которые охраняли военно-морскую якорную стоянку под названием Даунс. Фэрфакс оставил парламентские силы для осады. В конце концов, пока Фэрфакс был на другом берегу Темзы, пытаясь взять Колчестер, принц Уэльский появился у побережья с небольшим флотом. Принц Чарльз пытался освободить замки, построить плацдарм, через который можно было бы вторгнуться в Англию. Его попытка высадки морского десанта с участием полутора тысяч человек была отбита жестким сопротивлением противника. Однако Ловелл и Тревес вырвались и сумели пробраться на борт одного из кораблей.
  
  Итак, принц увез нас, к нашему великому облегчению. Мы дрейфовали на север к Ярмуту, который мог быть взят, если бы не потеря решимости, затем мы дрейфовали на юг обратно к Даунсу, где мы могли бы уничтожить парламентский флот, если бы не шторм. Принц Руперт посоветовал напасть на остров Уайт, чтобы свергнуть короля, который тогда еще был там. Но сомневающиеся отговорили Руперта, и мы оказались в Голландии. Нас преследовал парламентский флот, который блокировал наши корабли в порту до января этого года. '
  
  "Изгнанный двор переехал в Голландию". Джулиана прочитала это в газете.
  
  "Гаага. Новый король остается там, пока не решит, кто поможет ему вернуть королевство".
  
  "Эдмунд, не называй его "новым королем", пока ты в Англии".
  
  'Damme — '
  
  Джулиана твердо подняла руку. "Не надо".
  
  Эдмунд, чьи взгляды всегда были прямолинейны до наивности, гневно воспротивился. "Вы - богач?"
  
  "Я выбираю тихую жизнь — в безопасности! Закончи рассказывать мне об Орландо".
  
  "Он не смирится с этой изменой".
  
  "Он сделает это, если придет сюда. Ему придется. Продолжай, я говорю".
  
  Фыркнув, Эдмунд продолжил. "Принц Руперт принял командование флотом. У него не было денег на экипировку, и ему приходилось подавлять мятежи; он подвесил одного главаря за борт корабля, пока тот не капитулировал… Он заключал сделки с торговцами, брал кредиты на драгоценности своей матери и черпал средства из ниоткуда, такой же энергичный и вдохновенный, как всегда. Он и принц Морис не нашли ничего привлекательного в надеждах принца Уэльского на союз с Шотландией — Руперт дружит с маркизом Монтрозом; он ненавидит пресвитерианскую церковь.'
  
  "Значит, он нашел другой способ использовать свою энергию?" Спросила Джулиана.
  
  Ирландия. Маркиз Ормонд пригласил молодого короля присоединиться к нему. Руперт и Морис отплыли с шестью военными кораблями и несколькими судами поменьше в Кинсейл. Они совершали набеги на корабли Содружества в Ла-Манше.'
  
  "В самом деле!" Джулиана печально улыбнулась. "Я читала, что они настолько успешны, что тарифы морского страхования в Лондоне выросли на четыреста процентов!" Эдмунд коротко рассмеялся. Джулиана уловила нюанс: "Влияет ли это на нас?"
  
  "Ловелл ушел в море вместе с ними".
  
  "Он презирает принца Руперта".
  
  "Он привязался к принцу Морису. Они уехали в январе, еще до того, как мы все узнали или даже могли поверить, что король будет казнен".
  
  "Так что же насчет тебя, Эдмунд?"
  
  "Моя мать тяжело больна; я нужен здесь".
  
  "Опасно ли ваше возвращение?" Джулиана думала о мерах парламента против правонарушителей.
  
  "Я должен воспользоваться своим шансом".
  
  Последовала пауза, пока Джулиана обдумывала свое собственное положение. "Итак, теперь мой героический муж - морской пират! Да, и кто знает, когда или где он может снова высадиться на сушу".
  
  "Орландо написал тебе", - искренне заверил ее Эдмунд. "Письмо, должно быть, потерялось".
  
  Джулиана признала, что Ловелл не знал бы, где она была, как только она покинула Пелхэм-Холл. Она не совсем доверяла Бесси и Сюзанне перенаправлять переписку. Даже если бы они захотели сотрудничать, было бы много возможных неприятностей: от писем, уроненных в грязь неосторожными разносчиками, до парламентских шпионов, выхватывающих и вскрывающих подозрительные пакеты.
  
  К этому времени она была уверена, что Эдмунд одержим какой-то темной бедой. Словно удовлетворившись их разговором, она вывела его на улицу и повела по своему саду. Болтая о возрасте и низкой урожайности своих яблонь, груш и вишневых деревьев, она наслаждалась долгим летним вечером. Небо по-прежнему было голубым, несколько летучих мышей порхали над старым прудом, вокруг царил мир, она нашла старого друга..
  
  Они уселись на заплесневелую деревянную скамью. Джулиана проводила там все время в ужасе, что это ветхое деревенское сиденье рухнет под ними. Она хранила молчание, потому что тема их разговора резко сменилась — на ту, которую она никогда не могла предвидеть.
  
  "Ты странно тих. Что-то пошло не так, Эдмунд?"
  
  - Ты слышала, - медленно спросил ее Эдмунд, - о человеке по имени Исаак Дорислав?
  
  Джулиана прочитала так много газетных вырезок. Доктор Дорислаус был голландским юристом и историком, который много лет жил в Англии. Его академическим интересом была королевская власть, его тезис о том, что королевская власть в древние времена передавалась монархам народом, так что короли, злоупотреблявшие своим положением, были тиранами, от которых власть можно было отстранить. Эта точка зрения не снискала доктору никаких благосклонностей в первые годы правления короля Карла, поэтому его университетская карьера пошла прахом. После борьбы в юридической адвокатуре он поддерживал парламент, для которого расследовал заговоры роялистов и руководил дипломатическими миссиями в Нидерландах. На королевском процессе он был одним из адвокатов обвинения, и хотя он не произнес ни слова, он намеревался это сделать, если Карл когда-нибудь признает суд и ответит на обвинения.
  
  Чего Юлиана не знала, так это того, что после казни короля Исаака Дорислава попросили выполнить дипломатическую миссию для нового Государственного совета. Он отправился в Гаагу в качестве специального посланника. Его миссия состояла в том, чтобы стремиться к миру и примирению. Учитывая, что принцы Оранские были тесно связаны брачными узами с семьей Стюартов, что они предоставляли принцу Уэльскому убежище при своем дворе и что их послы осаждали парламент и Фэрфакс просьбами сохранить жизнь королю, отправка одного из королевских прокуроров в Голландию может показаться опрометчивой. Однако Дорислав и раньше был дипломатом, Голландия была его страной рождения, и он говорил на этом языке.
  
  "Кто он для тебя, моя дорогая?"
  
  "Посланник умер, Джули, в ту самую ночь, когда его нога впервые ступила в Голландию".
  
  "Умерли?"
  
  "Убит". Джулиана вытаращила глаза. Эдмунд наклонился вперед, упершись локтями в колени и закрыв лицо руками. "Убит в своей гостинице, когда садился ужинать".
  
  Джулиана медленно заговорила: "Ты знаешь об этом больше, Эдмунд?" Он молчал, но она видела, что он, должно быть, был замешан. "Ты должен рассказать мне", - убеждала его Джулиана. "Я вижу, что вы взволнованы. Вы были там? Вы видели? Что случилось с этим человеком?"
  
  Покачав головой, Эдмунд рассказал историю: "Понимаете, в Голландии повсюду кишат роялисты. Мы все были возмущены мученической смертью покойного короля. Посылать Дорислава было безумием. Около дюжины человек в полной броне отправились к нему той ночью. '
  
  - Это было официальное распоряжение? - подсказала Джулиана.
  
  "Я не могу вам сказать".
  
  "Но ты же знаешь!"
  
  "Не спрашивай меня… Они вошли в гостиницу; хозяйка дома закричала "Убийство!" Слуги этого человека закрыли дверь его комнаты и придерживали ее, но они ворвались внутрь. Доктор Дорислаус сидел в своем кресле лицом к двери, скрестив руки на груди. Казалось, он просто ждал… Его несколько раз ударили ножом, проломили череп, пробили сердце и печень, затем перерезали горло — и все это время он ни разу не сдвинулся с места. "Так умирает один из королевских судей!" - воскликнули королевские мстители и ускакали прочь. '
  
  "Он был гражданским лицом. Он был послом!" Потрясенная, Джулиана тщательно сформулировала свой следующий вопрос: "Публично ли известно, кто это сделал?"
  
  "Нет. Генеральные Штаты выразили ужас, но, возможно, не захотят называть убийц". Эдмунд сделал паузу. "К счастью!" - добавил он с чувством.
  
  Джулиана сидела неподвижно, совершенно сбитая с толку. Она могла видеть, как произошло убийство и почему, но не могла одобрить его. Эдмунд полуобернулся к ней. Она была поражена, увидев слезы на его лице. "Я видел ужасные зрелища, Джули. Я делал вещи, о которых никогда не смогу тебе рассказать. Вот до чего мы дошли. Борьба жестока. Мужчины закалены и жестоки. В этой гражданской войне мы научились мириться с нечестивыми событиями, грабежами, изнасилованиями и кровопролитием… Теперь заключенных казнят, гражданских лиц наказывают, как если бы они были солдатами — знаете ли вы, что восстание здесь, в Кенте, было вызвано гневом, просто когда обычные люди взбунтовались из-за того, что мэр Кентербери пытался отменить Рождество… Бои в Мейдстоне были более жестокими, чем когда-либо. Затем последовали мученические смерти Лукаса и Лайл в Колчестере. Затем король ...'
  
  Эдмунд замолчал с застывшим лицом. Джулиана в конце концов пробормотала: "Ты говоришь так, как будто ты моральный дегенерат, но, дорогой человек, если бы это было правдой, тебя бы так не мучила совесть".
  
  Эдмунд, казалось, почти не замечал ее. "Было что-то ужасное в смерти мужчины за пятьдесят, ученого с придворной миссией, уставшего от путешествия, ужинающего в присутствии слуг — селедка, нашинкованная голландская капуста, льняная салфетка, повязанная вокруг шеи..."
  
  Ужасно было видеть его сожаление. Джулиана представила себе это событие — кавалеры, свободные и праздные в Голландии, расстроенные известием о казни короля, воодушевленные принцем Уэльским или его окружением. Приходят новости о том, что доктор Дорислаус прибыл в качестве посла парламента. В его прибытии будет определенная помпезность; он представляет суверенное государство. Его высадка, должно быть, вызвала переполох. Люди, возможно, были настороже. Конечно, весть о его высадке достигла суровых людей, которые жаждали возмездия, людей, которые приветствовали шанс на отважный поступок. Джулиана представила, как они быстро скачут к гостинице. В начале мая вечер будет светлым. Двенадцать человек шумным галопом придут в восторг. Необходимость сохранения тайны, ритуальное кровопролитие, похищение выпивки — ибо это происходило в гостинице, а голландское пьянство пользовалось дурной славой, — а затем дикая, улюлюкающая скачка прочь…
  
  Впоследствии одного из них мучила совесть.
  
  Джулиана была удивлена, насколько мало шока она испытала от участия Эдмунда Тревеса. Ей было больно от того, что он так далеко ушел от своей благородной натуры; он был достаточно опытен, чтобы отказаться. Она даже задавалась вопросом, не сделал ли уход Орландо с флотом его уязвимым. Ловелл всегда оказывал плохое влияние, хотя, когда дело доходило до этого, он часто оказывался рядом как спаситель Эдмунда.
  
  Она скорбела о своем друге. Эдмунд отвернулся от нее, спрятав голову, и открыто заплакал. Джулиана нежно обняла его за спину, чтобы утешить.
  
  Она смотрела вверх, в темно-синий цвет летних сумерек, погруженная в свои собственные меланхолические мысли.
  
  
  Глава Шестьдесят — Люишем и Лондон: 1649 год
  
  
  Парламент забрал тело доктора Дорислауса и устроил ему государственные похороны в Вестминстерском аббатстве.
  
  Англичане считали расследования Генеральных Штатов поверхностными и неэффективными; разумеется, ни один виновный не был привлечен к ответственности. Были разрекламированы различные подозреваемые. Возможно, шотландцы, сторонники маркиза Монтроуза. Монтроз был назначен вести переговоры с европейскими государствами от имени нового короля; он поклялся в своей ненависти к тем, кто убил Карла I, и пригрозил написать эпитафию кровью. Полковник Уолтер Уитфорд, сын епископа, и сэр Джон Споттисвуд были замешаны в этом. Сэр Генри Бард, впоследствии виконт Беллмаунт, был арестован, но освобожден. Были допрошены Монтроз, а также лорд Хоптон . Позже выяснилось, что теракт был организован другими лицами при попустительстве нового короля. Это убийство приобрело печальную известность и продолжало раздражать Содружество, являясь одним из предлогов для торговых войн с Голландией. Когда другие парламентские послы подверглись угрозам или были убиты в зарубежных странах, это стало выглядеть как кампания, не спонтанная акция негодяев-кавалеристов, а согласованный заговор, одобренный Карлом II и напрямую связанный с ним.
  
  Джулиана Ловелл сохранила доверие Эдмунда Тревеса. Насколько ей было известно, он больше никогда никому не говорил о Дорислав. Конечно, она предупреждала его не делать этого. Как только он освободился в тот вечер от бремени, его настроение заметно поднялось. К нему вернулось хорошее настроение, хотя образ Дорислава, распростертого на трактирном столе среди пропитанной уксусом селедки, еще долго будет беспокоить саму Джулиану.
  
  Опасность, которой Эдмунд подверг себя, вернувшись в Англию, стала очевидной, особенно в Кенте. Уолтер Брим, кентийский кавалерист, был арестован в том же месяце и отправлен в Тауэр за хранение писем, в которых говорилось о смерти посла. Фердинанд Стори был заключен в Сторожку на следующий год. Поднялся шум по поводу капитана Фрэнсиса Мерфилда, который, как было известно, поддерживал убийство. Капитану Норвуду было приказано выплачивать шерифу Кента залог в размере пятисот фунтов стерлингов в год под залог хорошего поведения в будущем..
  
  Во время визита Эдмунда были более насущные проблемы: он путешествовал без разрешения. Джулиана знала, что это слишком опасно. Сама она рискнула бы сделать это только там, где могла бы заявить, что идет по обычным делам, если бы ее остановили солдаты; роялистам не разрешалось выезжать за пределы пяти миль от своих домов.
  
  Эдмунд намеревался сдаться на милость своего дяди в Лондоне, который поддерживал парламент на протяжении всей войны. "Веселый дядя Фоулк, вы найдете его чрезвычайно приятным". Оставив Эдмунда в своем доме, Джулиана отнесла письмо этому человеку, члену компании "Мерчант Тейлорз" и брату больной матери Эдмунда; он знал, как сильно Элис Тривз хотела увидеть своего "дорогого Неда" перед смертью.
  
  Прием был дружелюбным; Эдмунду были даны обещания. Джулиана была менее очарована его дядей, чем предсказывала ее нетерпеливая подруга, но она обнаружила, что Фоулк Адамс явно симпатизирует своему племяннику-роялисту. Он утверждал, что у него есть многочисленные контакты, которые облегчат Эдмунду наказание и помилование, а затем помогут ему получить пропуск в Стаффордшир. Это оказалось правдой. Фоулк Адамс лично выехал в Люишем, заполняя бумаги. Он забрал Эдмунда с собой, затем некоторое время спустя Эдмунд написал, что удовлетворил требования соответствующих комитетов и уезжает прямо домой.
  
  Перед тем, как его сместили, Джулиана дала ему добрый совет. "Ты должен принять Содружество, Эдмунд. Не тратьте свою жизнь на веру в популярную песню — "Все будет хорошо, когда король снова будет наслаждаться своим". Короли могут никогда не вернуться в Англию. Постройте свою жизнь, моя дорогая. Преклонитесь перед парламентом и придержите язык за зубами. Вам следует жениться. Женитесь по доброте, а не из—за денег - хотя я признаю, что деньги помогут. '
  
  Она хотела добавить: "не пишите плохих любовных стихов недоступным женщинам", но знала, что Эдмунд видит в поэзии благородное выражение своего самого романтического духа.
  
  После его ухода Джулиана задумалась о своем будущем. Если это Содружество сохранится, она задавалась вопросом, вернется ли Орландо когда-нибудь в Англию. Как долго принц Руперт будет удерживать флот роялистов в море? Осядет ли Ловелл однажды в изгнании, в Голландии или Франции? Если да, пошлет ли он за ней? Будет ли ее судьбой вырвать с корнем себя и своих детей? Мореплавание мужа дало ей некоторую передышку; она позволила себе не беспокоиться.
  
  Она продолжала вести свою уединенную, тихую жизнь, воспитывая сыновей. Сельская местность была разорена, из-за неурожаев цены на кукурузу снова выросли вдвое, а из-за дорогих кормов мясо подорожало в два раза. Древесины для топлива не хватало. Работы было мало. Но было одно большое преимущество: это было мирное время.
  
  Для некоторых, однако, мир был несовершенным состоянием. Через три месяца после отъезда Эдмунда Джулиана была вынуждена точно узнать, каково ее положение, как жены известного офицера-роялиста.
  
  Была середина утра. Час или два назад она шила в своей крошечной гостиной, погрузившись в работу, хотя в тот момент ушла готовить еду. Она чистила желтую морковку. Это обычное действо было жестоко прервано.
  
  Ее потревожила суматоха. Она подошла к своей двери. Солдаты распахивали надворные постройки и кричали на мальчиков. Они протиснулись мимо нее и начали обыскивать ее дом. Том и Вэл были в ужасе; Джулиана тоже, хотя ей приходилось скрывать это ради них. Прежде чем она как следует разобралась в ситуации, грубые мужчины задавали сердитые, шумные, иногда глупые вопросы о ее отсутствующем муже. Они требовали его местонахождения; они хотели знать все его недавние передвижения. Они приказали ей назвать имена его сообщников. Наконец, они сказали ей, что она должна пойти с ними. С замиранием сердца Джулиана поняла, что ее арестовывают.
  
  Получив предупреждение, она могла бы найти безопасное место для Томаса и Валентина. Оставшись с ними наедине в коттедже, она не могла теперь отправить их бежать на ферму; она никогда не позволяла им заходить так далеко без нее. Поэтому, едва успев схватить плащи, Тома и Вэл увели вместе с ней. К сожалению, Джулиана надеялась, что присутствие громко плачущих детей поможет ей в любом испытании, с которым она столкнется.
  
  Всех их грубо посадили на лошадей позади кавалерии с суровыми лицами. Ничего не было сказано об их пункте назначения, хотя стало ясно, что это Лондон. Пытаясь подбодрить своих плачущих мальчиков, Джулиана столкнулась с ужасным страхом, что ее и их вот-вот заточат в Лондонский Тауэр.
  
  Это случалось с другими. Леди Карлайл показали дыбу, когда она упрямо отказывалась рассказывать подробности роялистских заговоров.
  
  В том случае Джулиана не находилась в предварительном заключении. Ее просто доставили в Комитет по расследованиям в Галантерейный магазин. Этот теневой орган, состоящий в основном из гражданских лиц, некоторые из которых были членами парламента, вызывал большой страх у роялистов. Он занимался тяжелыми делами — людьми, чьи проступки считались слишком серьезными, чтобы оставлять их на усмотрение местных окружных комитетов. Мужчины, которых определяли как солдат удачи, подлежащих расстрелу в случае поимки. Мужчины, за которыми числятся непростительные военные преступления. Мужчины с упрямыми и непокорными роялистскими взглядами. Мужчины вроде Орландо Ловелла.
  
  "Ходатайствовал ли ваш муж, полковник Ловелл, о помиловании?"
  
  "Его показания были приняты Комитетом в Голдсмитс-холле в прошлом году. Я лично вручил им его штраф — "
  
  "Это заменено. Он представлялся на допрос с тех пор, как принял участие в восстании в Кенте?"
  
  "Он за морями".
  
  Джулиана знала из газет, что парламент установил график выступления роялистов: 20 апреля для тех, кто жил в радиусе восьмидесяти миль от Лондона, и 3 мая для тех, кто жил дальше. Преступники, живущие за морями, должны были подать свои петиции до 1 июня. После предоставления подробностей у каждого было еще шесть недель, чтобы заплатить свои штрафы. Сохранение имущества вынудило вернуться в Англию. Любой, кто пренебрег предоставлением себя для компаундирования, потеряет свою землю в пользу Содружества. Джулиана обратила особое внимание на это правило, потому что было добавлено, что в этом случае женам и детям больше не будут выплачиваться пособия.
  
  Даже те, чьи владения официально не были конфискованы, но кто просто подозревал — или знал - о своей ответственности, должны были явиться к 1 июля. Существовало еще одно правило, еще худшее для Джулианы, которое:
  
  Все, кто поддерживал или будет поддерживать Карла Стюарта, сына покойного короля, или какие-либо Силы в Ирландии против парламента Англии, являются и будут признаны Изменниками и Мятежниками Английского Содружества; все их имущество будет конфисковано, а их лица привлечены к ответственности как Предатели и мятежники.
  
  Находясь на корабле с принцем Морисом, нарушая линии снабжения Кромвеля в Ирландии, я, безусловно, заслужил судебное разбирательство как Предатель и Мятежник.
  
  Сначала, когда Джулиану привели на обследование, Тома и Вэл увели в другую комнату. Разлука с матерью травмировала их. Она и члены комитета слышали их истерические крики. Джулиана была в ужасе от того, что ее двум совсем маленьким детям могут задавать вопросы, а еще больше от того, что маленькие мальчики могут невинно наговорить, — ее собственное отчаяние стало таким ужасным, что она была не в состоянии ничего ответить. Обычно не склонная к срыву в кризисных ситуациях, она была удивлена, как быстро потеряла спокойствие и каким сильным стало ее возбуждение.
  
  Было дано разрешение вернуть детей. "Вы должны сидеть здесь очень тихо", - умоляла она их, в то время как они цеплялись за ее юбки, извивались и причитали. "Когда мама разговаривает с джентльменами, не перебивай и не плачь".
  
  Тому было не совсем шесть. Валентайну было четыре. Ни один из них не мог этого понять.
  
  Джулиане ничего не разрешили взять с собой, когда ее тащили из дома. Она чувствовала себя грязной. Та еда, которую ей давали, была безвкусной и неаппетитной. Она была пустой и легкомысленной. Возможно, ей помогло бы ее повседневное платье. Солдаты, обыскивавшие ее, не нашли ничего хуже наполовину очищенной моркови в кармане ее фартука; к счастью, она положила нож для чистки овощей на кухонный стол. Когда они нашли морковку, она выхватила ее у них обратно; она сказала им, что в ней был вкусный бульон, прежде чем у них хватило такта застенчиво улыбнуться, и даже она выдавила слабую улыбку. У всех них были матери. У некоторых были жены. Озабоченность Джулианы, должно быть, кажется слишком знакомой.
  
  "У меня нет никого, кто мог бы заступиться за меня", - сказала Джулиана комитету сквозь стиснутые зубы. "Я отвечу на ваши вопросы настолько точно, насколько это возможно. Но я знаю очень мало". Она вспомнила, как Ловелл сказал, что было бы лучше, если бы она ничего не знала, и как она была зла из-за этого. Теперь она должна быть благодарна. Будучи Джулианой, она была в раздумьях. Она не была уверена, насколько успешной притворщицей она могла бы быть, но ей хотелось бы иметь лучшее представление о том, что ей нужно сказать — или не говорить. "Мой муж уехал за границу. Я не видела его и не получала писем полтора года. Перед отъездом он ничего не рассказал мне о своих планах.'
  
  Ее заявление было встречено тишиной. Возможно, это прозвучало наигранно. Они, должно быть, привыкли к женам, отрицающим контакты с мужьями-беглецами. Она предоставила мужчинам решать, о чем ее спрашивать.
  
  Она потеряла счет тому, как долго ее допрашивали. Их вопросы были многочисленными, строгими и удивительно подробными. Их реакцией на ее ответы часто было недоверие. Большая часть их интереса была связана с тем, что замышлялось в Пелхэм-Холле.
  
  "Мы жили там совсем недолго. Мой муж работал на сэра Лизандера Пелхэма— "
  
  "В каком качестве?"
  
  "Управляющий поместьем".
  
  "Это была уловка?"
  
  "Нет, я в это верил".
  
  "Когда вы покинули Пелхэм-Холл?"
  
  "Примерно в августе прошлого года".
  
  "Почему вы ушли?"
  
  "Сэр Лизандер Пелхэм умер очень внезапно. Мы были так мало связаны с этим местом, что его дочери выгнали меня без угрызений совести ".
  
  "Теперь вы живете ..." Были просмотрены документы. "В Кенте? В коттеджах, принадлежащих одному из них, Карлиллу?"
  
  "Из Колчестера. Галантерейщик. Город, очень сильный для парламента".
  
  Джулиане удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Она сделала вывод, что в соответствии с бюрократическими принципами комитет располагал неполной информацией. Они не знали, что Жермен Карлилл был ее отцом и что он умер. Они должны предположить, что она была арендатором; как она находила деньги на аренду и платила ли она вообще, их не касалось. Она рискнула и, поскольку ее не спрашивали, промолчала о том, что владеет коттеджем и фруктовым садом.
  
  Вопросы о заговоре продолжались. Джулиана утверждала, что никогда не знала, кто посещал Пелхэм-Холл, никогда не догадывалась о готовящихся заговорах, никогда не знала, что в них замешан ее муж. Она казалась себе глупой. Возможно, мужчины могли видеть, насколько она была встревожена, когда осознала, до какой степени от нее скрывали важные вещи. Возможно, они видели, что она начала задаваться вопросом, как все это стало известно им, и почему именно сейчас?
  
  "Насколько тесной была связь полковника Ловелла с полковником Уильямом Леггом?"
  
  Уилл Легг? Джулиана похолодела под своей рубашкой. "Конечно, я слышала о полковнике Легге; он был губернатором Оксфорда, когда мы там жили — "
  
  "Он жил рядом с тобой".
  
  "На одной улице, это было хорошо известно. Он был другом принца Руперта. Мы никогда не вращались в таких кругах ".
  
  "Когда ваш муж в последний раз видел полковника Легга?"
  
  "Видишь его?"
  
  Полковник Легг помог покойному королю бежать из Хэмптон-Корта. Затем он был вовлечен в последнее восстание в графстве Кент. Сообщалось, что он совещался с другими людьми, включая своего шурина, полковника Генри Вашингтона, в Грейвсенде в графстве Кент, еще в апреле этого года.'
  
  Джулиана была искренне поражена. "Это не имеет к нам никакого отношения!"
  
  "Действительно, нет", - согласилась одна из членов комитета, как будто она каким-то образом изобличила саму себя. "Ибо, по вашим словам, ваш муж находится за морями".
  
  Другой человек сказал: "Полковник Легг был послан сыном покойного короля по приказу маркиза Ормонда присоединиться к флоту принца Руперта. Его корабль был захвачен. Легг был взят в плен в Плимуте в июле и в настоящее время находится в тюрьме Эксетера по обвинению в государственной измене. '
  
  Означало ли это, что Ловелл был пленником Уилла Легга? Джулиана хранила молчание. В глубине души она злилась на Ловелла за то, что он никогда ничего не объяснял.
  
  Должно быть, между Ловеллом и Уиллом Леггом не было определенной связи. Мужчины опустили эту тему. Они обсудили, почти между собой, вопрос о том, что заместители лейтенантов в Кенте освобождают правонарушителей лишь за незначительные штрафы. Очевидно, это раздражало. Полномочия, предоставленные Кентскому комитету, недавние действия комитета и соблюдение им правильных правил составления, - все это было тщательно изучено парламентским подкомитетом. Возможно, Джулиана была захвачена лишь попытками привести Кента в порядок…
  
  Когда она почувствовала себя такой измученной, что подумала, что упадет в обморок, следователи потеряли к ней интерес. Затем они рассказали, что заставило солдат обыскать ее маленький дом и сад, что заставило ее быть привезенной сюда с детьми и увядшей морковкой в кармане. Один из них зачитал ей резолюцию Палаты общин:
  
  Ставится вопрос о передаче дела мистера Орландо Ловелла, как правонарушителя, в Комиссию Галантерейного магазина. Решение принято утвердительно.
  
  Постановлено, c. Передать дело в Комитет для рассмотрения правонарушения мистера Орландо Ловелла; и поступить с ним соответствующим образом; Палата представителей получила информацию, что он служил в отряде принца Руперта и был вовлечен в недавнее Восстание в графстве Кент.
  
  Кто-то выложил информацию.
  
  Теперь Джулиана поняла, что человек, вероятно, знакомый ей, намеренно и злонамеренно обвинил ее мужа.
  
  Возникали возможности, одна другой более неприятной. Она надеялась, что это был какой-нибудь неизвестный солдат, служивший с Орландо. Она боялась, что это не так. Более вероятно, это был кто-то, кого она сама знала. Кто-то, кому она доверяла, кто-то, кто ей нравился. Круг ее знакомств был чрезвычайно мал. Энн Джакс или коллеги Энн по типографии? Круглоголовый муж Энн, тот человек, чью жизнь спасла Джулиана? Или кто-то из семьи Ловелл в Хэмпшире? Кто—то ближе - жена фермера в Люишеме? Сестры Пелхэм? Самый ужасный из всех, — она заставила себя подумать об этом, — был ли это Эдмунд Тревис?
  
  Время ужасно указывало на Эдмунда. Выменял ли он эту информацию в обмен на собственное снисходительное отношение? Совершил ли Эдмунд этот ужасный поступок из-за старой ревности к потере Джулианы или старой обиды на Орландо?
  
  Джулиана Ловелл была освобождена. "Спасибо вам, но у меня нет денег, и я в дне пути от дома! Вы привезли меня сюда и моих малышей — либо ваши солдаты должны отвезти нас обратно, либо вы должны заплатить мне за проезд!'
  
  Она казалась наивной, она была измучена, у нее был блестящий блеск честности. Члены комитета были настолько поражены ее яростной просьбой, что залезли в свой резервный фонд, который был полон доходов от вражеских владений, короны и церковных земель, чтобы у нее было достаточно монет, чтобы вернуться домой. Клерк заставил ее подписать квитанцию на случай, если им придется отчитываться перед парламентом.
  
  Возвращаясь домой со своими хнычущими детьми, Джулиана столкнулась с фактом, что отныне все отношения опасны. Ее политическое затруднительное положение может никогда не закончиться. Подозрительность и осторожность отравят ей жизнь. Для нее, как для одной из побежденных, чей муж не признал бы поражения, жизнь под властью Содружества была бы изолированной, наказанной, отравленной и лишенной всякого доверия.
  
  Только много недель спустя она поняла, что вероятным кандидатом на предоставление информации против Ловелла был Фоулк Адамс. Он был парламентарием. Он знал, кто такая Джулиана и где она живет. "Веселый дядюшка Эдмунда Фоулк" мог принудить Эдмунда присоединиться к нему (во что ей очень не хотелось верить), или он мог независимо передать факты, которые утаил от своего неосторожного племянника. Джулиана смогла убедить себя, что если источником был Адамс, то Эдмунд просто по глупости доверился дяде, которого никогда хорошо не знал.
  
  Это помогло. Помогло немного, но недостаточно.
  
  Когда, в конце концов, Джулиана услышала, что конфискованные поместья Орландо в Хэмпшире были выставлены на продажу и по дешевке скуплены его собственным земельным агентом, Джоном Джолли, она задалась вопросом, не Джолли Ли ополчился на него и сообщил о его деятельности.
  
  Ее обследование показало, что лучше не надеяться на возвращение Орландо в Англию. Он был объявлен вне закона. Он был и останется среди небольшой группы закоренелых роялистов, которые были специально освобождены от помилования. Его имя было известно слишком многим комитетам. Джулиана могла видеть это задолго до того, как стал известен полный статус Орландо Ловелла как заговорщика.
  
  
  Глава шестьдесят первая — Кобхэм: 1649-50
  
  
  Энн Джакс отправилась в путешествие по сельской жизни как раз перед самой ужасной зимой, которую кто-либо когда-либо знал. К ужасу ее мужа, даже это не заставило ее сбежать домой.
  
  "Я бы предпочел, - Ламберт не сменил тона, — чтобы она сбежала с анабаптистом, изготовляющим шляпы".
  
  "И забрали все ваши деньги", - добавил Гидеон, чтобы усугубить ситуацию настолько, насколько это возможно. На самом деле Анна взяла с собой мало вещей и очень мало денег, хотя она оставила записку о своем приданом, которая заставила Ламберта сесть.
  
  "Она хочет распределить мои инвестиции между нищими и бездельниками мира. Я облажался!"
  
  "Ты мрачный упырь в доме. Я не удивлен, что она ушла". Дома они боролись как два холостяка. Горничная отказалась жить в доме, а кухарка, чье имя Анна оставила им на обороте списка постельного белья, оказалась горьким разочарованием. Они привыкли к искусному английскому приготовлению пищи и выпечки. Кухарка, с другой стороны, привыкла к хозяевам, которые ели ее недоваренные пудинги и подгоревшее жаркое; хотя она замечала, что иногда они делали это в напряженном молчании, она списывала это на людей, думающих о религии.
  
  "Я не могу этого понять..."
  
  Гидеон вздохнул. Ламберт должен был понять, потому что его брат объяснял это достаточно часто. Гидеон даже выпустил копию продвинутого стандарта Истинных левеллеров, манифеста движения, к которому присоединилась Энн. Новая группа называла себя Истинными левеллерами, чтобы отличать их от оригиналов. Как только они основали свое первое заведение на холме Святого Георгия, недалеко от Уэйбриджа в графстве Суррей, новое сообщество стало известно как Диггеры.
  
  К апрелю их насчитывалось, по слухам, пятьдесят. Их самым громким лидером был Джерард Уинстенли, бывший торговец товарами, чей бизнес был разрушен во время гражданских войн. Вынужденный работать пастухом, он жил у родственников своей жены в Уолтоне-на-Темзе.
  
  "Банкрот — и вынужден терпеть жалость своих родственников? — достаточно, чтобы у кого угодно появилось видение лучшей жизни!" - хихикнул Гидеон.
  
  Уинстенли утверждал, что его вдохновение для общинного возделывания земли пришло в послании, которое он получил, находясь в трансе: "Работайте вместе, ешьте хлеб вместе". Никто не мог возразить против этого, но он напрашивался на неприятности со своими более широкими взглядами: "Была ли земля создана для того, чтобы сохранить нескольких алчных, гордых людей, чтобы они жили в свое удовольствие, и чтобы они собирали сокровища Земли у других, чтобы те могли просить милостыню или голодать на плодородной земле, — или она была создана для того, чтобы сохранить всех ее детей?"
  
  Труды Уинстенли представляли идеальные отношения между человеком и природой. Как и многие радикалы того периода, он провозгласил теорию о том, что в Англии до нормандского завоевания существовал золотой век, после которого простые люди были лишены своих первородных прав и эксплуатировались иностранным правящим классом.
  
  Чтобы покончить с этой многовековой социальной несправедливостью, Уинстенли присоединился к общине, основанной соседним идеалистом Уильямом Эверардом, бывшим солдатом и мирским проповедником. Диггеры заняли холм Святого Георгия в апреле 1649 года, в то время, когда война, наводнения и неурожаи подняли цены на продовольствие до небывало высокого уровня. Казалось, настал подходящий момент для создания нового демократического общества, созданного для простого человека, вместо существующей модели, основанной на привилегиях и богатстве. Уинстенли выразил сожаление по поводу бедственного положения людей, находящихся на низших уровнях общества, чье унылое существование оплакивалось и в то же время игнорировалось большинством главных героев гражданской войны — бедными, больными, голодными и обездоленными. Некоторые из них присоединялись к "Диггерам". Другие участники, такие как Энн, были привлечены туда сознанием собственной удачи.
  
  Диггеры сразу вызвали подозрение у властей. Государственный совет дал указание лорду Фэрфаксу устранить эту угрозу общественному порядку. Он послал капитана проверить, что они задумали, который сказал, что они пригласили "всех прийти и помочь им, и пообещали им мясо, питье и одежду". Капитан Сандерс мрачно доложил Фэрфаксу: "Есть опасения, что у них в руках какой-то замысел!"
  
  По приказу разъяренных местных землевладельцев лорд-генерал в конце концов прибыл лично. Первоначально Эверард назначил себя официальным представителем. Он описал видение, в котором ему было велено вспахивать землю, как попытку "восстановить Творение в его прежнем состоянии". Однако теперь утверждалось, что Диггеры не собирались сносить ограждения или трогать чужую собственность; они просто будут обрабатывать общую землю, пока все мужчины не присоединятся к ним. Во время интервью Уинстенли и Эверард отказались снять шляпы, потому что для них лорд Фэрфакс был "всего лишь их ближним".
  
  Когда их там допрашивали, Эверард, которого капитан "Фэрфакса" назвал сумасшедшим, решил, что у Диггеров серьезные неприятности, и испарился. На самом деле Фэрфакс считал Диггеров безобидными, назвал это гражданским спором и посоветовал местным землевладельцам обратиться в суд за исправлением положения. Джерард Уинстэнли остался верен своим убеждениям, остался с группой и жаловался на обращение, которому они подвергались.
  
  Энн Джакс прибыла в Сент-Джордж-Хилл через два месяца после основания колонии. У нее не могло быть худшего приема, потому что на общину напали головорезы, нанятые местным лордом поместья, с неуместным именем Фрэнсис Дрейк. Ее встретили сцены хаоса. В результате систематического жестокого обращения и травли со стороны землевладельца диггеры были доставлены в качестве заключенных в Уолтонскую церковь. Другие были избиты местными жителями под презрительным взглядом шерифа, затем пятерых на несколько недель отправили в тюрьму "Белый лев". У них украли товары . На маленького мальчика напали, отобрали его одежду.
  
  Во время этого печально известного нападения Уильям Старр и Джон Тейлор избили четырех землекопов вместе с другими мужчинами, которые все были переодеты женщинами. Энн слышала от взволнованных членов общины, как Старр и Тейлор набросились на своих жертв с длинными палками, оставив троих сильно избитыми, а четвертому грозила смертельная опасность, настолько тяжело раненого, что его пришлось отвезти домой на телеге. Пока им обрабатывали раны, окровавленные выжившие рассказали, как они просили, чтобы их должным образом привлекли к ответственности перед законом, но бандиты проигнорировали это предложение. Впоследствии они не были мстительными, но выступили с заявлением: "Пусть мир обратит внимание на то, что мы, оправдывающие это копание, послушались Господа, начав эту работу по объединению земли в Сообщество, и у нас есть мир и цели, которые нужно продолжать".
  
  Это был пугающий прием для Энн Джакс, которая отправилась туда одна и которая в любом случае не привыкла к суровой рутинной деревенской жизни. Однако она помогала рыть лондонские укрепления, линии коммуникаций. Она могла вынести тяжелую работу на пронизывающем ветру, если бы пришлось.
  
  Растление продолжалось. Дома землекопов были снесены. Их инструменты были уничтожены — лопаты и мотыги были разрезаны на куски или вырваны из них силой, и их больше никогда не видели. Были повреждены колеса телег. Овощи были вырваны с корнем. Выращивание кукурузы было испорчено. Они отнеслись к этим испытаниям философски и, как и обещали, продолжили.
  
  Землевладельцы прибегли к юридическим мерам. Члены общины были арестованы и обвинены во вторжении на чужую территорию. После судебного разбирательства, в ходе которого Диггерам запретили выступать в свою защиту, они были признаны виновными в принадлежности к Ranters, эксцентричной секте, связанной со свободной любовью. На самом деле Джерард Уинстэнли сделал выговор лидеру Ranters за его сексуальные пристрастия.
  
  "Если, как я слышала, Рантеры голышом выбегают на улицы, чтобы заявить о своих видениях, то называть нас рантерами - безумие", - пошутила Энн своим новым товарищам. "Никто не стал бы стоять посреди замерзшего поля и возделывать пастернак голышом!"
  
  Это не было воспринято с тем юмором, которым она пользовалась в семье Джакс. Ее впервые охватила тоска по дому.
  
  После того, как они проиграли судебное дело, для их выселения можно было использовать армию, поэтому в августе диггеры покинули Сент-Джордж-Хилл и снова обосновались неподалеку, в Кобхэме. Там они повторили свои усилия: обрабатывали землю, сажали растения и строили убежища. Прием был ничуть не лучше. В октябре местные власти попытались их убрать. В ноябре для оказания помощи местным мировым судьям были направлены солдаты. Члены церкви держались, но их положение вызывало беспокойство.
  
  Несмотря на это, Энн прожила в Кобхэме более шести месяцев в одном из домов общины. Большинство других прихожан были парами или семьями, хотя некоторые были очень пожилыми. Энн чувствовала себя не в своей тарелке. Сорокалетний возраст - неподходящее время для занятия сельским хозяйством. Некоторые мужчины—члены, естественно, предполагали, что женщины-члены будут разделены - это были мужчины, которые покусились бы на свободы, в каком бы обществе они ни жили, считала Энн. Между тем, женщины-участницы с подозрением относились к мотивам женщины без сопровождения. Замужние женщины-участницы были уверены, что Энн Джакс охотилась за их мужьями. Высказывание того, что она на самом деле думала об этих мужьях, только вызвало бы трения.
  
  В коммунальной жизни были свои недостатки. Дома были переполнены людьми, в них было шумно. Жильцы не ложились спать допоздна, хлопотали по дому, в то время как другие жаждали отдыха после тяжелой работы в полях. Идеалистические принципы не производили большого впечатления на человеческую натуру. Едой и имуществом делились, но горечь по поводу предполагаемого накопления иногда накапливалась вместе с мрачными подозрениями относительно того, насколько равным было распределение.
  
  Разделение труда тоже было чревато. Некоторые люди были настолько подавлены и измучены своей потребностью излагать экстатические видения, что перекладывали всю тяжелую работу на других. Никогда в мире не существовало графика рубки дров, который удовлетворял бы всех, кто в нем указан. Представления о том, насколько полным должно быть принесенное ведро с водой, сильно различались. Прирожденным организаторам приходится откровенно комментировать недостатки простых смертных, в то время как некоторые смертные, приняв смелые решения относительно своего образа жизни, не желают слушать. Кто, раздраженно подумала Энн Джакс , сбросив нормандское ярмо тирании, захочет выслушивать наставления по поводу куриных перьев от чопорной кондитерши, которая явно никогда в жизни не ощипывала птицу и не зашивала швы на белье? Женщина, которая даже не знает разницы между подушкой и валиком?
  
  Человеческая выносливость имеет пределы. Диггеры проверяли их.
  
  Та зима была суровой. Вода замерзла в ведре. Тем не менее, весной их посевы на Кобхэм-Хит расцвели. Их трудолюбивая община обрабатывала одиннадцать акров земли и построила шесть или семь убежищ. Но местное давление на них продолжалось неустанно, и их положение стало отчаянным. Были обнадеживающие новости о том, что другие сообщества диггеров развились и преуспевают в других местах, но им нужны средства. Из Суррея было отправлено письмо с просьбой о финансовой помощи от других диггеров. Затем Уинстенли обнаружил, что самозванцы собирали пожертвования с помощью поддельного письма, на котором якобы стояла его подпись.
  
  Движение пошло на убыль в начале 1650 года. В марте остатки были изгнаны с холма Святого Георгия. Правительство становилось все более обеспокоенным. Всю весну землекопы продолжали свою работу, несмотря на преследования. Затем, в апреле, движение распалось. Владельцем поместья в Кобхэме был пастор Платт. Вместе с несколькими другими он разрушил дома диггеров, сжег их мебель и разбросал их имущество. Платт пригрозил Диггерам смертью, если они продолжат свою деятельность, и нанял охрану, чтобы предотвратить их возвращение.
  
  Ожидая судебных исков и истощая финансовые ресурсы, "Суррейские диггеры" тихо распустили свое сообщество. Некоторые из них оказались в таких стесненных обстоятельствах, что оставили своих детей на попечение приходского социального обеспечения, что вызвало много справедливой критики. К июлю все было закончено. Это был смелый эксперимент, но он провалился.
  
  Энн Джакс пришлось искать другое место, куда бы пойти. После трех четвертей года отсутствия она призналась себе, насколько неохотно ей было смиренно возвращаться к своему, без сомнения, крикливому мужу.
  
  
  Глава шестьдесят вторая — Люишем: 1650 год
  
  
  Однажды вечером Джулиана Ловелл открыла свою дверь в сумерках и была поражена еще одним посетителем. На ступеньке с узлом пожитков у ног, который, по-видимому, включал большие куски разборной раскладушки, стояла госпожа Энн Джакс. Под приличным коричневым плащом и защитной верхней юбкой на ней было простое платье скромного серого цвета, застегнутое на все пуговицы до аккуратного белого воротничка, прическа поверх волос и широкополая шляпа с высокой тульей. Она выглядела стройной, подтянутой и загорелой, но при этом совершенно измученной. Она, пошатываясь, вошла внутрь и сбросила свои деревенские ботинки на железной подошве. Когда она сказала, что прошла пешком весь юг Лондона, чтобы добраться сюда, причина ее усталости была ясна. От Кобхэма в Суррее до Люишема в Кенте, должно быть, больше двадцати миль.
  
  - Неужели не нашлось ни одного доброго человека с тележкой, который подвез бы вас часть пути?
  
  Энн помассировала ноги через очень поношенные чулки. - Ты бы взял женщину с кроватью за спиной и свинью на поводьях?
  
  - О! Где свинья? - рявкнула Джулиана, слишком бедная, чтобы быть вежливой.
  
  - Она упала в обморок у ваших ворот. Ваши ребята уговаривают ее отправиться в приют.'
  
  Джулиана приняла эту беглянку без вопросов. Помимо их существующей дружбы, результатом войны стало то, что одна женщина, оставшаяся без денег или поддержки, мгновенно осознала бедственное положение другой и раскрыла свои объятия. Они будут бороться вместе. Более того, Анна принесла свинью.
  
  Они делились тем, что у них было, в течение нескольких недель, в легких, дружеских отношениях. Как только она остепенилась и почувствовала себя в безопасности в этом убежище, Анна решила, что должна написать Ламберту, где она находится. Она мимоходом упомянула, что скоро у нее день рождения.
  
  В доме Джуксов в Лондоне братья были безутешны. Они пережили период полной анархии, когда ничего не убиралось, но устали от этого, поскольку уже не были мальчиками. Жизнь на пирогах и сдобных булочках вызвала у Ламберта несварение желудка в монументальных масштабах. Теперь они почти справлялись с новыми нанятыми поваром и горничной, хотя обе женщины презирали их, воровали из буфета и позволяли тарелкам и мензуркам выскальзывать из их неуклюжих пальцев и разбиваться об пол. В "Джукс" готовили блюда из вареной баранины и телятины, с которых никогда не снимали пену, хотя медные шумовки Партенопы висели прямо у огня. Каждый день серый и жирный ужин приводил пару в еще большее уныние, тем более что они оба понимали, как сильно их дотошная мать горевала бы об их страданиях.
  
  Однако это было не единственное несчастье Ламберта. Он и Анна поженились по истинной любви; они были женаты пятнадцать лет, что было большим сроком в эпоху, когда смерть подстерегала за каждым обшитым деревянными панелями углом. Хотя Ламберт с ностальгией вспоминал себя опытным ловеласом, бегавшим по бойким чипсайд-ским девицам с лихостью и легким намеком на бесчестье, Гидеон подозревал, что Энн была единственной женщиной, которую он знал — или когда-либо хотел. Она была хороша собой, уравновешенна, умела управлять Ламбертом, так что он никогда не возражал, когда им командовали; Ламберт искренне восхищался ее духом, когда она начала принимать участие в экстремистской религии и политике. Его благодарность за то, как она вела для него продуктовый бизнес, была искренней. Если бы он знал, что дело дойдет до этого, он бы работал с ней. Он позволил бы ей все, что она хотела. Он привык к тому, что она всегда была рядом, и чувствовал себя потерянным без ее ежедневного присутствия. Если это и не было любовью, то это было настолько близко к любви, насколько это вообще возможно.
  
  Он бы так не сказал. Ламберт никогда не отрицал своих чувств, но редко упоминал о них. К счастью, его брат знал. Гидеон был искренне тронут страданиями Ламберта.
  
  Армейский опыт сблизил их, породил большую нежность друг к другу в трудную минуту. Когда Анна написала из своего нового дома в Люишеме, Ламберт позволил Гидеону прочитать письмо. Письмо было написано нейтральным языком и могло сойти просто за то, что в нем говорилось: информация о ее местонахождении. Тем не менее, Гидеон предположил, что, хотя она и не посылала конкретного приглашения, Ламберт должен навестить ее в день рождения — возможно, во время ланча? — и попытаться убедить Энн вернуться к нему. Энтузиазм Ламберта был трогательным, но он хотел, чтобы его брат пошел с ним на поддержку.
  
  Гидеон выругался и сказал "нет". Затем земля ушла у него из-под ног. Он принял делегацию от цветистого призрака: Элизабет Беван, вдовы его двоюродного дедушки. Элизабет верила, что Бог послал мужчин на землю для ее личной помощи, и у нее появилась неожиданная просьба: она умоляла Гидеона навестить Кивилов в Элтеме — "Потому что я уверена, что у них есть еще одна дочь, как раз того возраста, когда ее можно привезти в Лондон, чтобы она заботилась о моем жалком осиротевшем выводке, так же, как бедняжка Лейси заботилась о них, пока ты не увез ее от нас".
  
  Гидеон без всякого сочувствия смотрел в окно. Он никогда не забудет, как Лейси положили перед ним, словно кусок пирога с косточками на серебряном блюде. Он холодно сказал: "Я помню все не совсем так, мадам".
  
  Он хотел, чтобы Элизабет увидела, что он подозревает ее и Бевана в двуличии. Невозмутимо сидя за обеденным столом Джуксов, она оперлась своим внушительным бюстом с низкой посадкой на столешницу. Возраст раздул ее. Хотя она и не размножалась, поскольку прошло уже два года после того, как Беван Беван утонула в Темзе, она все еще излучала беспомощность. Она вздохнула с отважной жалостью к себе. "По правде говоря, он никогда не был прежним после того, как его раздавили в корыте для лошадей на твоей свадьбе, Гидеон".
  
  "Я никогда не был прежним после своей свадьбы", - откровенно возразил Гидеон.
  
  Элизабет проигнорировала это. Она умолчала о своей отчаянной потребности в новой дешевой девочке, которую можно было бы запугивать в ее шумной детской; вместо этого она заявила, что обеспокоена состоянием семьи Кивил. В последнее время мы ничего о них не слышали, а времена сейчас такие тяжелые, особенно для деревенских жителей, что я опасаюсь худшего… Я не могу поехать, но тебе, конечно, не будет в тягость съездить в Элтем и посмотреть, как там у них дела? Роберт Аллибоун одолжит тебе свою лошадь. '
  
  Гидеон был впечатлен тем, как далеко она все продумала. Тем не менее, Элизабет и Беван всегда были великими импозантными людьми.
  
  Он встал, скрестив руки на груди, и уставился сверху вниз на ненадежную жену своего надоедливого двоюродного дедушки.
  
  - Господи, какой же ты длинный парень! Клянусь, тебя зачал бобовый шест; твоей дорогой матери пришлось бы немало помучиться, вынашивая тебя...
  
  - Я хочу знать правду, - сказал Гидеон.
  
  "Ну, что ты можешь иметь в виду?"
  
  Я имею в виду вот что, мадам. Я говорю это без мстительности по отношению к моей покойной жене, поскольку считаю, что над ней надругались так же сильно, как и надо мной. Ребенок принадлежал мне, и я бы поставил перед собой задачу быть хорошим отцом до конца ее дней...'
  
  - И все же Лейси сказала, что ты ни разу не посадила ребенка к себе на колени! - язвительно вмешалась Элизабет.
  
  "Тем больше моя вина!" Гидеон теперь считал себя старше и терпимее. Возможно, так оно и было. "Стоит ли удивляться? Я верила, что Лейси Кивил кто-то облапошил и она забеременела нечестным путем, еще до того, как меня с ней познакомили. Меня обманули. Вы это знаете — и теперь вы должны рассказать мне, как это произошло.'
  
  Элизабет Беван тоже встала. Взяв себя в руки, что заняло несколько мгновений, она оглядела Гидеона так же презрительно, как он рассматривал ее. "Это ужасная вещь, которую кто-либо может подумать или сказать. Пусть Бог простит тебя за это, Гидеон Джакс!"
  
  Она смылась. Гидеон испытал короткий миг сомнения, а затем апокалиптическую уверенность.
  
  Вот почему, когда его брату захотелось поехать в Люишем, чтобы умолять Анну, Гидеон организовал повозку, чтобы отвезти их, а затем привез и необычную лошадь Роберта. Хотя он не признавался в этом самому себе и уж точно не сказал бы Элизабет Бивен, он был бы волен, если бы у него возникло настроение, оставить Ламберта с Энн, а сам отправиться на поиски семьи Лейси в соседний Элтем.
  
  "Напиши и предупреди Анну, что ты приедешь. Тогда тебе следует принять подарок на ее день рождения, Ламберт".
  
  Ламберт выглядел испуганным. "Между мной и Анной никогда не было такой традиции!"
  
  "Ты отличный паштет из баранины! Мы живем в новом мире, брат", - возразил Гидеон с большим терпением (как ему казалось). "Учтите, что таким образом между вами и вашей женой может возникнуть новая ситуация".
  
  Люишем собирался поставить Гидеона Джакса в гораздо более новую ситуацию, чем он предполагал.
  
  Они появились, стараясь не выглядеть слишком чопорными в своих лучших костюмах. У них были коротко подстриженные волосы, в хорошо начищенных шляпах, они хитроумно прибыли за час до еды. Гидеон отправил своего брата домой одного с подарком на день рождения. Он ждал с тележкой достаточно долго, чтобы убедиться, что Ламберта не отправят собирать вещи. Затем, поскольку там был загон, он принялся распрягать лошадей.
  
  Два маленьких мальчика вышли и уставились на него сквозь живую изгородь. Это были тонконогие, с приятными чертами лица, умные дети. Их темные локоны вились на воротниках — более длинные волосы, чем одобрял Гидеон, хотя он был в раздраженном настроении, поскольку знал, что женщина, с которой жила Анна, была роялисткой. Эти аккуратные маменькины сыночки были одеты в два костюма из одинакового материала цвета охры, отделанные коричневой тесьмой. Старший, лет семи, выглядел энергичным мальчиком, младший - более замкнутым. Они наблюдали, как древняя серая кобыла из повозки Бенджамина Лукока от радости перевернулась на спину на траве, а затем с трудом выпрямилась и принялась бешено скакать по кругу. Слух стоял у изгороди, жалея себя. "Он такой городской конь, что не хочет играть", - прокомментировал Гидеон старшему мальчику, который остался наблюдать, в то время как Гидеон последовал за младшим в дом.
  
  Больше никого не было поблизости. Гидеон растерянно стоял на кухне. Он с надеждой заметил корзиночку, из-под салфетки выглядывали знаменитые рулеты "манчет" Энн Джакс; он уловил восхитительный аромат ветчины от все еще готовящегося пирога "непоседа". Мальчик наблюдал за ним.
  
  Гидеон положил свою шляпу рядом с шляпой Ламберта на буфет и сел на стул. Вокруг прямоугольного дубового стола стояли три деревянных стула в стиле кантри, отодвинутых к стене, чтобы освободить больше места для работы. На нем были признаки подготовки к праздничному обеду. Подобно скучающему солдату в ожидании боя, Гидеон погрузил себя в состояние нейтрального ожидания.
  
  Маленький мальчик взял себе глиняную банку, затем вскарабкался на один из других стульев, вытянув перед собой тонкие ножки; он сорвал плотную крышку, как будто делал это много раз, зажал в кулаке печенье и начал есть.
  
  В традициях мальчиков он мог говорить с набитым ртом. "Ты мой отец?"
  
  "Я думаю, что нет", - ответил Гидеон в замешательстве.
  
  Ребенок не держал на него зла, но спрыгнул вниз, подошел поближе и протянул горшочек с печеньем. "Можешь взять один!" - проинструктировал он.
  
  "Валентин!" Женщина вошла через внутреннюю дверь. "Его научили хорошим манерам, и он знает, как делиться".
  
  "Но всему есть пределы", - серьезно ответил Гидеон, сосредоточенно поедая свой единственный пирог "Шрусбери" и подмигивая Валентайну.
  
  Он посмотрел на мать. Потрясение охватило обе стороны, когда они узнали друг друга. Женщина сразу же отвела взгляд и подошла к столу, где продолжила работать.
  
  Сколько ей было — двадцать пять? Изящная фигура; непокрытые темные волосы собраны в плоский пучок на макушке; сзади видна длинная шея; в хорошеньких ушках маленькие сережки; аура настороженности.
  
  Она преподнесла их на большом блюде. Поставив блюдо перед собой, она поставила в центр перевернутую миску для пудинга, затем покрыла все оставшееся блюдо мелко нашинкованными листьями салата, которые она нарезала, вымыла и обсушила на чистой салфетке. Она работала неторопливо, с удовольствием и заботой.
  
  Мальчик Валентайн поставил печенье обратно на полку и встал рядом со столом, чтобы посмотреть. Прислонившись к нему щекой, он смог повернуться и посмотреть на Гидеона. Гидеон стоял неподвижно и молчал. Его светлая кожа слегка покраснела. По крайней мере, присутствие мальчика отвлекало внимание, делая разговор взрослых ненужным.
  
  Гидеон крепко задумался. Он решил забыть сцену на лестнице Уайтхолла, если только не будет упомянут Ричард Брэндон.
  
  Джулиана, со своей стороны, конечно же, не призналась бы в разговоре, который она подслушала с палачом в лодке. Она сразу вспомнила этого высокого, светловолосого, гладко выбритого мужчину, хотя без формы он выглядел иначе — на самом деле, совсем по-другому, скромно сидел, сдвинув колени и сцепив руки. Одежда, которая была на нем, сидела лучше, чем красная армейская куртка нового образца. Это было не слишком большим улучшением. Он все еще выглядел, усмехнулась про себя Джулиана, как мрачный образец благочестия. Она не доверила бы ему кухарку. К счастью, у нее ее не было.
  
  "Как называется это блюдо?" - требовательно спросил Валентайн, добиваясь ее внимания. Он прекрасно знал.
  
  "салмагунди".
  
  "Что это?"
  
  "Красивая мозаика из мяса, рыбы и салата".
  
  По внешнему периметру блюда были разложены ломтики вареной курицы, аккуратно чередующиеся с нарезанной зеленой фасолью между ними. Во второй тарелке появились бобы, затем Джулиана положила третье колечко, на этот раз кусочки анчоусов без костей, смешанных с орехами и серебристым луком. Она нанесла салатное масло на форму для пудинга - ее собственное приспособление, которое помогает создать центральное блюдо, нанося на него мелко нарезанный сельдерей, прозрачную редиску, листья щавеля, ягоды и шпинат. В чистой миске она приготовила измельченные яичные желтки, порезанные кубиками ножки запеченных цыплят, каперсы, миндаль и петрушку, заправила салат свежей заправкой. Вся грандиозная экспозиция была украшена цветами настурции, а в верхней части центральной чаши лежала репа, нарезанная в форме цветка, которая, как давно знал Гидеон Джакс, должна была быть делом рук его невестки.
  
  Валентайн потерял интерес и выбежал на улицу. Джулиана последовала за ним к двери и крикнула: "Вэл, скажи Томасу, чтобы он не шпионил за людьми!" Когда она повернулась обратно на кухню, у нее не было выбора, кроме как заговорить.
  
  "Энн Джакс и ее муж гуляют в саду, пытаясь прийти к соглашению", - заявила Джулиана.
  
  "Я не буду им мешать". Гидеон подумал, что это было самое близкое сближение, которое он когда-либо испытывал с кем-либо из врагов, за исключением тех случаев, когда он убивал их. Это вызвало дрожь возбуждения. Молодая женщина нарезала редис чрезвычайно острым ножом. Она измельчила яичные желтки, подумал Гидеон, как будто воображала, что это печень круглоголовых.… Возможно, ему показалось.
  
  "Так вы...?" - многозначительно спросила она. Женщина имела право знать, кто сидел у нее на кухне и снимал со своего камзола Шрусбери кекс.
  
  Гидеон Джакс."Он съел крошки. Орландо Ловелл смахнул бы их. Именно тогда Джулиана заметила, что у нескольких его пальцев не хватает кончиков.
  
  Ему, должно быть, тридцать; светлокожий; мальчишеские черты лица. Хотя они с Ламбертом были разного телосложения и, должно быть, их разделяло много лет, Джулиана теперь могла видеть сходство. Она заметила, что Гидеон Джакс не воспользовался титулом капитана, который, как она знала, у него был. Когда он назвал свое имя, ей с трудом удалось не воскликнуть "Ах!" дать ему понять, что она слышала о нем. Мужчин не следует поощрять считать себя знаменитыми, однажды сказала Гранд-мер.
  
  Он оказался не таким, как она ожидала. Что ж, это было интересно.
  
  Со своей стороны, Гидеон определил по ее поведению и форме лица, что это определенно была мать мальчиков, хотя из другого источника дети были похожи по-разному. От Ламберт он знал, что ее отсутствующим мужем, Преступником, был полковник Орландо Ловелл. Он знал и кое—что еще, чего сама женщина, возможно, не слышала: Роберт, который познакомился с миссис Ловелл, когда она привезла больного Ламберта домой, заметил в вестминстерских отчетах, что полковник Ловелл в прошлом году развязал войну против парламента, за что его признали опасным и проголосовали за то, что он не может быть помилован. Предположительно, этот человек был за границей. Предположительно, ему пришлось бы остаться там.
  
  Гидеону Джаксу стало любопытно. Любовница Джулиана Ловелл не овдовела, но, казалось, была обречена на одинокую жизнь. Судя по ее пустому дому, она жила на грани нищеты. Как она выживала? Почему она не присоединилась к своему отсутствующему мужу? Она казалась слишком самоуверенной, чтобы бояться изгнания; кроме того, Энн Джакс сказала, что миссис Ловелл наполовину француженка.
  
  Прочистив горло, он завел вежливую беседу, рассказав, что Ламберт привез для Анны. "Нам — двум простым мужчинам, хотя и с честными сердцами — потребовалось немало изобретательности, чтобы найти подходящий подарок для женщины, которая верит, что Бог создал мир сокровищницей для обычных мужчины и женщины и что все богатства должны распределяться поровну".
  
  "Поскольку миссис Джакс не любит выставлять себя напоказ, не было смысла в спешном походе к ближайшим ювелирам", - согласилась Джулиана. По какой-то причине она подумала о великолепном жемчужном ожерелье, которое когда-то подарил ей Ловелл. Оно лежало в обитой бархатом коробочке на дне ее сундука для белья. Она могла бы надеть его сегодня, в честь Анны.
  
  Однако под длинным фартуком на ней было платье, которое было ее свадебным нарядом. Его некогда яркий шелк выцвел так, что только самые глубокие складки юбки сохранили свой первоначальный цвет. У платья был значительно низкий вырез, но она надела приличный льняной корсет, прикрывающий грудь. Ей казалось, что благочестивый брат Ламберта Джакса слишком сосредоточился на проблесках плоти там, где кружевной край круглого воротничка не совсем соприкасался с верхом ее шелкового лифа…
  
  Гидеон сказал бы, что его интерес был чисто математическим. Будучи особенно наблюдательным, чем он гордился, он также заметил, что, когда госпожа Джулиана Ловелл наклонялась вперед — например, чтобы положить светящиеся цветы настурции на свои декоративные соломонгунди (как называла их его мать), — между двумя передними сторонами горжета, приколотого к шее жемчужной брошью и пучком голубых лент, интригующе открывался узкий треугольник обнаженной бледной кожи. Концы ленточек иногда портили вид, хотя это усложняло задачу.
  
  "Ювелирам был закрыт доступ к нам", - мрачно ответил он.
  
  "Я бы купила ей новую голландскую мотыгу!" - заявила Джулиана. Высокий мужчина смотрел на нее в осторожном молчании. Это была тяжелая работа. "Так о чем же вы договорились?" - спросила она, вытягивая из него историю, как будто он был одним из ее сыновей.
  
  "Бархатные домашние тапочки".
  
  "С меховой оторочкой?"
  
  "Мы об этом не подумали". Гидеон выглядел печальным из-за упущенной возможности. Все еще сохраняя серьезное выражение лица, он обратился к Джулиане за одобрением: "Рассуждение было таким: легкомыслие - и все же полезное. Достаточно дорогие, чтобы показать истинное раскаяние моего брата в своих недостатках как мужа, которых так много, но при этом мягкие на ногах после тяжелого дня, проведенного на холодных полях.… На случай, если наша дорогая Анна все еще вела сельскохозяйственную жизнь.'
  
  "Милостивые небеса", - взорвалась Джулиана. "Надеюсь, вы, дурочки, купили правильный размер!"
  
  Он бросил на нее укоризненный взгляд. "Это не было упущено из виду! В глубине шкафа была найдена старая туфля, мадам, и ее сняли, чтобы снять мерку".
  
  Ты подумал об этом, подумала Джулиана, по какой-то причине совершенно уверенная в этом.
  
  Затем Гидеон Джакс резко шире распахнул свои настоящие голубые глаза и в них мелькнул заговорщический блеск. Он знал, что Джулиана поняла, как усердно он работал, чтобы привести Ламберта сюда в примирительном настроении. Слишком поздно она поняла, сколько зла и веселья скрывалось за этим. Этот человек действовал все это время.
  
  А что, - спросила Джулиана чуть более холодно, чем намеревалась, - если госпожу Энн Джакс не удастся завоевать? Если купленный подарок не подойдет?
  
  "Ужасы!" - брат Ламберта выпрямился. "Но при невыполнении первого пункта сразу вступает в силу второй пункт".
  
  - Что именно? - Джулиана подавила улыбку.
  
  Вот что, мадам: мой брат расскажет своей жене Анне о своей неизменной преданности ей. О своем постоянстве и заботе о ней. Он будет аплодировать ее прекрасному темпераменту и талантам. Ее привлекательные черты. Ее преданность Богу и своему ничтожному мужу. Ее мягкость, терпимость, честность, добросовестность и храбрость. Ее остроумие, ее навыки общения, ее доброта. У него могут быть — хотя, конечно, я должна краснеть, говоря это незнакомцу, — какие-нибудь похвальные слова по поводу их удовольствий в постели. Он не покраснел, хотя Джулиана почувствовала себя несколько разгоряченной. Прежде всего, - продолжал Гидеон, ставя галочки на своих поврежденных пальцах, - он не забудет с жадностью восхищаться великолепием ее рулетов "манчет" и тем, как чудесно она может нарезать репу в форме нежного цветка.
  
  "Вы шутник, капитан Джакс. Вы также жонглируете швабрами из перьев?"
  
  "Я настоящий мужчина. Он облегчит свое сердце".
  
  Это сработает, подумала Джулиана. Она сама чувствовала, что за ней ухаживают. Это было опасно.
  
  Капитан Джакс опустил глаза. В его голосе не было ни капли комедийности. "По-вашему, мой бедный брат убедит свою жену вернуться?"
  
  "Будет ли он жить в ее доме, разделять ее труды в их бизнесе, избегать общества старых солдат, перестанет пить в низкопробных тавернах — и будет ли благодарен за то, что у него есть жена?"
  
  "Я могу предложить вот что", - предложил Гидеон.
  
  "Это предложит Анна!" - яростно возразила Джулиана. "Что ж, сэр; она, должно быть, уже рассказала ему о своих чувствах, и они не вернулись из сада, ожесточенно споря. Она не позвала меня, чтобы я помог ей похоронить его труп… Раз ты спрашиваешь, я верю, что она вернется. Она устала от общины в Кобхэме. Тяжелая борьба и частая опасность. Устала от холодных полей, но также устала, по ее словам, от людей, которые не были ни ее по крови, ни выбраны ею, устала жить в шумном, переполненном доме, устала от того, что у нее никогда не было ничего, что она могла назвать своим. Кроме того— - Джулиана вынула испеченный пирог из духовки и позволила себе на мгновение полюбоваться золотистой выпечкой. Она намеренно держала мужчину в напряжении. "Кроме того, для Анны его недостатки не здесь и не там: она скучает по нему".
  
  Она посмотрела поверх пирога-непоседы на Гидеона Джакса. Он посмотрел прямо в ответ, хотя испытывал явное искушение внимательно осмотреть великолепный пирог. Он смотрел на Джулиану так, словно они были лучшими друзьями в течение тридцати лет. В этом было одобрение и уверенность в том, что они согласны друг с другом во всем, что было важно. Это вызвало у Джулианы неприятное стеснение в груди.
  
  Он был всего лишь учеником-переростком из Лондонского сити, с дерзкими глазами и необоснованным мнением о собственной значимости. Если она оставляла его одного на кухне, он разрезал пирог и украл кусочек, затем прикарманивал другой и уходил, насвистывая…
  
  Он слегка улыбался. Он знал все, что она думала.
  
  Когда Энн и Ламберт вошли, они оба увидели это: Гидеон наслаждался происходящим.
  
  
  Глава шестьдесят третья — Люишем: 1650 год
  
  
  Анна и Ламберт помирились. Они вместе отправились обратно в Лондон в повозке Бена Лукока после расставания между Анной и Джулианой, которое было наполнено слезами с обеих сторон.
  
  Однако перед этим все они наслаждались обедом, на котором настроение было таким же радостным, как и великолепная еда. Ламберт преодолел застенчивость, подшучивая над Гидеоном; Джулиана наблюдала, как Гидеон принял это. Ламберту теперь нужно было занять прочное место в семье. Гидеон перестал быть суровым организатором своего брата и добродушно позволил себе быть подчиненным.
  
  Он тоже наблюдал за ней. Инстинкты Гидеона были полностью мужскими.
  
  Он почувствовал, что прошло много времени с тех пор, как у нее была компания. Мальчики, Том, сидевший на бочке, и Вэл на коленях у матери, из-за отсутствия стульев явно не привыкли к сборищам. Гидеон подумал, что, хотя госпожа Джулиана Ловелл наслаждалась этой маленькой вечеринкой, она чувствовала приступ меланхолии. Без сомнения, она скучала по отсутствующим друзьям; в частности, по ее мужу.
  
  Ламберт сходил за тележкой и вернулся с бутылкой вина; даже его брат не знал, что она там спрятана. Французские вина были запрещены. Но, конечно, мастер-бакалейщик всегда мог их достать.
  
  Джулиана отправилась в свою гостиную за украшенными мензурками, которые она привезла из Колчестера; у нее не было бокалов для вина. Гидеон последовал за ней, чтобы помочь донести их. Он видел повсюду ее рабочий стол и рукоделие. Он также заметил длинную полку, заставленную книгами ее отца. "Могу я взглянуть на то, что у вас есть?" Она стояла и смотрела, как он нетерпеливо изучает их; она заметила, что он всегда проверял на титульном листе имя издателя, хотя его интересовали темы — и он был хорошо осведомлен. "Первое фолио Шекспира!"
  
  "Когда мне в следующий раз понадобятся деньги, его придется продать", - тихо призналась Джулиана. Она стояла на коленях, пересчитывая мензурки, стоявшие в глубине буфета. Энн Джакс заплатила за сегодняшний пир. Фолиант уже был бы отдан, но от Люишема до Лондона было, вероятно, пять миль по прямой; роялистам не полагалось уезжать так далеко от дома, и Джулиана не рискнула бы посещать книготорговцев на кладбище церкви Святого Павла, пока поездка в Лондон не станет абсолютно необходимой.
  
  "Сначала предложи это мне! — Ты читаешь эти книги?"
  
  "Я умею читать!" - надменно воскликнула Джулиана. "Да, я читаю их, когда у меня есть время". Чтобы доказать это, она поднялась на ноги, взяла Шекспира в руки, нашла подходящее место и прочла ему. Это было из "Бури", речи придворного Гонсало:
  
  "Если бы я завладел этим островом, мой господин,
  
  И если бы короля не было, что бы я делал?
  
  В Содружестве я бы, наоборот
  
  Казните всех подряд. Ни за какие коврижки
  
  Признаю ли я; нет имени магистрата;
  
  Письма не должны быть известны; богатство, бедность,
  
  И использование услуг - нет; контракт, наследование,
  
  Родина, граница земли, пашни, виноградника, никого;
  
  Не употреблять металл, зерно, вино или масло;
  
  Никаких занятий; все люди бездельничают, все;
  
  И женщины тоже, но невинные и чистые;
  
  Никакого суверенитета…
  
  Все, что присуще природе, должно порождать
  
  Без пота и усилий; государственная измена, уголовное преступление,
  
  Меч, пика, нож, пистолет или нужен какой-либо двигатель,
  
  Я бы этого не сделал; Но природа должна породить,
  
  В своем роде, все враги, все изобилие,
  
  Чтобы накормить мой невинный народ.
  
  Что ж, сэр. Вы боролись за идеальное правительство. Что вы думаете?'
  
  "Утопия!" Гидеон обратил внимание на Томаса Мора ее отца, его Платона, его Цицерона, святого Августина, Бэкона и Рабле. (Он также видел нюрнбергский альманах семидесятилетней давности на немецком языке и вместе с ней вздрогнул от этого; Джулиана молилась, чтобы он не догадался, что это награбленное, что привез ей муж.) "Я мог бы слушать, как ты читаешь это в течение многих часов", - сказал высокий мужчина, улыбаясь и ведя себя как поклонник. Джулиана решила, что разврат был позой, хотя и не была полностью уверена. Гидеон тоже не был таким.
  
  "Берегитесь, сэр! Это из пьесы"
  
  За две булавки Гидеон признался бы этой женщине, что однажды играл в маскараде. "Да, театр - это кокпит дьявола".
  
  Джулиана рассмеялась. "Да, я в курсе этого. Такая привлекательность, не так ли?"
  
  Из соседней комнаты Ламберт кричал, чтобы они поторопились с чашками. Когда Гидеон подошел, чтобы забрать у нее тяжелую книгу и поставить ее на место, Джулиана внезапно почувствовала уверенность, что он прижмет ее к шкафу и поцелует. Действительно, единственная причина, по которой Гидеон этого не сделал, заключалась в том, что он был так поражен тем, как сильно ему этого хотелось.
  
  - И все же вы один из Армейских святых Нового образца, капитан Джакс, и если вы когда-нибудь увидите пьесу, то потеряете свое безопасное положение в новом тысячелетии, - пробормотала Джулиана, провожая его обратно на кухню.
  
  - Мадам, - лениво упрекнул ее Гидеон, - вы думаете о монархистах Пятой группы. Безумно заблуждающиеся люди. Эти люди говорят, что казнь короля предвещает тысячу лет личного правления Христа на земле. Один из негодяев сказал мне, что жадность и власть будут заменены братской любовью! Это, конечно, невозможная ересь.. '
  
  Ламберт откупорил вино. Он поделился им, даже раздал небольшие порции взволнованным детям, в то время как Анна наполнила их чашки холодной водой. Именно Гидеон тихо спросил Джулиану: "Ты возражаешь?"
  
  "Моя бабушка была француженкой, капитан Джакс! Я бы возражал только в том случае, если бы моим мальчикам давали вино из Италии или Португалии".
  
  Поэтому они легко обменивались шутками, как будто официально устраивали развлечение для Анны и Ламберта.
  
  "Мы с Гидеоном знаем одного Разглагольствующего", - похвастался Ламберт.
  
  "Неужели?" - спросил Гидеон с некоторым удивлением.
  
  - Майор Уильям Рейнборо, - ответил Ламберт, понизив голос, - брат нашего бедного убитого полковника. Он заплатил за брошюру некоего Лоуренса Кларксона "Кредо рантеров". Это все мерзость, - украдкой сообщил он Джулиане. "Они верят, что Бог есть в каждом человеке, поэтому все Священные Писания ложны, и даже Библия не может быть Словом Божьим. Они говорят, что греха нет; грех был изобретен правителями земли, чтобы поддерживать порядок среди бедных. Поэтому все дозволено!'
  
  "Что-нибудь?" - усмехнулась Джулиана, приподняв брови. "У меня есть хорошая идея, что это влечет за собой — и это больше, чем просто пирог с начинкой!"
  
  "Все, что пожелает мужчина!" - пробормотала Энн. "Когда на тарелке оказывается вторая порция".… Чтобы облегчить свою свободу, они сбрасывают одежду и бегают по улицам, удивляя людей".
  
  "Ах, они разбрасываются своими мирскими благами! Ты не заходила так далеко с Диггерами, дорогая Энн?"
  
  Анна сохраняла спокойствие. В Кобхэме я обнаружила, что плотная юбка и широкополая шляпа, защищающие меня от непогоды, делают уход за рассадой более комфортным. К концу дня я слишком устал— чтобы разглагольствовать - или пугать кого-либо тем, что сбросил свою смену ради проповеди. '
  
  "Я рад это слышать!" - с чувством проворчал Ламберт. Он все еще подозревал, что несметное количество похотливых мужчин-землекопов, должно быть, возлежали с его женой в коммунальном доме в Кобхэме.
  
  Джулиана предположила, что возвращение Анны пройдет не совсем гладко. Возможно, это отразилось на выражении ее лица. Она поймала себя на том, что обменивается мудрым взглядом с младшим братом Ламберта. Действуя в тандеме, они перевели разговор на менее спорные темы.
  
  Вскоре после того, как они поели, Гидеон извинился и уехал в Элтем. Его поручение не было объяснено.
  
  Вскоре Ламберт и Анна тоже уехали. Том и Вэл, освобожденные от своего обязательства хорошо вести себя в присутствии гостей, бросились посмотреть на свинью, которую им оставила Энн, прихватив миску с объедками, чтобы покормить ее. Они были бы счастливы часами чесать голову свиньи граблями, пока та хрипела бы от восторга. Джулиана осталась в доме одна.
  
  Она пошла в гостиную шить, но вскоре отложила работу и бродила по дому, чувствуя себя потерянной. Должно быть, ей не хватало общества Энн. Она никак не могла успокоиться.
  
  Два часа спустя Гидеон Джакс вернулся.
  
  Неожиданно услышав мужской голос, Джулиана испугалась незваного гостя. Когда он открыл дверь без стука, острие меча, приставленное прямо к его груди, остановило его на полпути.
  
  Гидеон побледнел, но саркастически приподнял свои светлые брови. - Вы можете опустить оружие, миссис Ловелл. - Джулиана осталась на месте. - Это что, "Меч, пика, нож, ружье или какой-нибудь двигатель мне были бы не нужны"? — Убей меня, если понадобится, но, пожалуйста, не проделай дыру в моем лучшем костюме.'
  
  Джулиана опустила острие меча на пол, но крепко держалась обеими руками за рукоять. "Успокойтесь, сэр. Я знаю, что убивать безоружного человека или портить его пальто - нарушение правил войны.'
  
  "Слава Господу, что вы такой профессионал!"
  
  Гидеон окинул взглядом ее оружие: простой тук, как назывались обычные пехотные мечи, вероятно, дешево сделанные в Мидлендсе. Это был старый меч, который Ловелл привезла из Бирмингема. Гидеон заметил это ржавое чудовище раньше, на гвозде за дверью. Было бы безопаснее не доставать оружие против незваных гостей, но это зависело от нее. Если ее и учили, как пронзить мужчину насквозь, то он оставался неподвижен и не раздражал ее советами.
  
  "Чего вы хотите, капитан?"
  
  "Окажу услугу, если хотите".
  
  Джулиана отрывисто кивнула ему, приглашая сесть. Она переставила меч на гвоздь.
  
  "Я привез с собой, - сказал Гидеон, чувствуя себя еще более неловко, - тринадцатилетнюю девочку по имени Кэтрин Кивил, которую я с большим трудом нашел живущей в богадельне, лишенной всех друзей и родственников. Она печальное создание. Ее родители, Джон и Харриет Кивил, были хорошими людьми в Элтеме, но оба погибли прошлой суровой зимой, как и все остальные их дети."Теперь Гидеон задавался вопросом, знала ли Элизабет Бивен о положении Кэтрин больше, чем рассказала ему. "Томас и Валентайн увели ее посмотреть на свою свинью, пока я разговариваю с тобой".
  
  "Кто она для тебя?" - зачарованно спросила Джулиана.
  
  Он на мгновение заколебался, затем заявил: "Младшая сестра моей жены".
  
  Джулиана бросила взгляд на его левую руку и не увидела обручального кольца. Однако человек независимых религиозных убеждений не стал бы его носить.
  
  - Поскольку моя жена мертва, - быстро объяснил Гидеон, заметив ее взгляд, - я чувствую себя обязанным позаботиться об этой девушке. Меня попросили привезти ее в Лондон, чтобы она присматривала за детьми, где моя жена служила до того, как мы поженились, но...
  
  Он запнулся. Джулиана перевела: "Какая-то неприятная ситуация?"
  
  Она действовала быстро! Но Гидеон проигнорировал вопрос. "Вы возьмете ее, госпожа Ловелл? Научите ее быть служанкой или тому, для чего, по вашему мнению, она подходит, что поможет ей проложить свой путь в жизни. Держите ее честной. Передайте ей навыки. '
  
  Джулиана была поражена. "Объяснись. Зачем ты это делаешь?"
  
  Отрывистыми предложениями он ответил: "Совесть. Обязательства. Что-то случилось с моей женой. Я не могу быть уверен ..." Он спросил Кэтрин о Лейси, но молодая девушка с трудом помнила свою старшую сестру — по крайней мере, так она утверждала.
  
  "Ты мог бы отвести ее к Анне, своей невестке", - предложила Джулиана, странно посмотрев на него. Сохранить с ней честность? Она быстро перевела это.
  
  "У Анны есть свои собственные слуги. Анне она не нужна. Тебе нужна!" - решительно сказал Гидеон.
  
  "Вы очень прямолинейны! Почему я — незнакомец?"
  
  "Я доверяю вам". Джулиана промолчала, услышав этот комплимент. "Я разговаривала с ней, миссис Ловелл. Она кажется милой, послушной и желающей. У вас нет слуг, и вам нехорошо жить здесь, за городом, в полном одиночестве". Когда ответа по-прежнему не последовало, Гидеон применил несправедливое давление. Это удивило Джулиану, которая считала его справедливым человеком. Он понизил голос. "Что, если ты заболеешь? Кто будет заботиться о тебе? Что будет с твоими мальчиками?"
  
  "У меня нет слуг, - откровенно призналась Джулиана, содрогаясь от страхов, на которых он сыграл, - потому что я не могу позволить себе платить".
  
  Гидеон подумал об этом. "Скажи мне, сколько это стоит, и я заплачу".
  
  "Горничная зарабатывает два фунта в год, для необученного ребенка меньше — "
  
  Гидеон подумал, что она торгуется, поэтому предложил: "Кроме того, я заплачу тебе за ее содержание". Он уже был на ногах, уходя. Вдовец должен был защитить себя от козней замужних женщин. "Я принесу тебе деньги через несколько дней".
  
  "Оплата производится в конце двенадцатого месяца", - слабо возразила Джулиана.
  
  "Слуге. Я думаю, тебе сейчас нужны финансы".
  
  Гидеон Джакс склонился над ее рукой и поцеловал ее, как галантный кавалер. Галантный мужчина, соблюдающий этикет, взял бы даму за правую руку; он выбрал левую. Он запечатлел свой поцелуй особенно на ее среднем пальце, избегая четвертого, где Джулиана Ловелл, конечно же, носила свое золотое обручальное кольцо. Он постучал по нему. Шероховатый конец одного из его потерянных пальцев слегка заскрежетал.
  
  "Это можно было бы продать!" - ухмыльнулся он. "Там было бы несколько хороших белых пудингов и жареной репы!"
  
  Капитан Джакс обещал вернуться очень скоро. Он не пришел. Это раздражало. Джулиана чувствовала себя обманутой.
  
  Тем не менее, маленькая горничная была дружелюбной, жизнерадостной, хорошей работницей, прекрасно ладила с детьми.
  
  Посыльный принес письма, три из них.
  
  Первое, явно самое старое, было из Орландо. Джулиана поймала себя на том, что почти оставила его напоследок, но послушно открыла раньше остальных. Как она и ожидала, оно много месяцев путешествовало по стране, прежде чем нашло ее. Орландо говорил очень мало. По соображениям безопасности он использовал завуалированные формулировки, опуская реальные подробности о том, где он был и что делал. Потрепанное состояние письма свидетельствовало о том, что его вскрывали другие лица, возможно, не один раз, и, возможно, оно долгое время пролежало в папке какого-нибудь парламентского комитета. Это было написано в Гааге год назад. Он сказал ей не приезжать в Голландию по причинам, которые он не смог сообщить. Она уже знала, что Орландо сейчас там нет, он ушел в море.
  
  Он посылал любовь ей и своим сыновьям. Это было безупречно и красиво сказано.
  
  Следуя инструкциям, которые он дал ей в Пелхэм-Холле, Джулиана сожгла письмо. У нее не было места сентиментальности. Жена-роялистка не могла подвергать своего мужа риску.
  
  Второе письмо выглядело загадочно. Незнакомец, которого звали Абдиэль Импи, написал ей из Миддл Темпла с известием о смерти Уильяма Гэдда. Ее пригласили навестить, если она будет проезжать мимо, когда ей сообщат дополнительную информацию. Джулиана пролила слезы по своему опекуну, хотя долгое время боялась, что он, должно быть, скончался. Он ей нравился, и она знала, что он пытался сделать для нее все, что в его силах. Он был связующим звеном с ее бабушкой; сейчас у нее осталось очень мало семейных связей.
  
  Третье письмо было написано черным закорючим почерком, который она не узнала. И все же она догадалась об этом. Она держала документ в руках, почти боясь сломать неопрятный комок сургуча. Она берегла его, как самую сочную сливу в корзинке. Она должна была признать это.
  
  
  Мадам.
  
  Что я могу вам сказать?
  
  Я обещал вскоре приехать, но задержался здесь по срочному печатному делу, которым я должен заняться, поскольку это мой источник существования. Вероятно, вы считаете, что было бы неплохо избавиться от меня — или сделали бы это, если бы я не был вам должен денег. Естественно, мне будут рады. Не то чтобы я считал вас корыстолюбивым, но уплаченный долг приносит большое облегчение в отношениях между друзьями, уничтожая все поводы для мрачных мыслей у кредитора.
  
  Я обещал прийти к вам; я приду. Прошу вас, пришлите мне слова прощения и скажите, подходит ли вам маленькая служанка.
  
  Твой слуга, Джи-Джи
  
  
  Джулиана решила не отвечать на этот вопрос.
  
  Днем позже она написала ему ответ. Только для того, чтобы сообщить ему новости о горничной Кэтрин.
  
  По возвращении — трудно было сказать из—за блужданий носителей - Гидеон Джакс снова нацарапал на ней что-то.
  
  О мадам, мадам, мадам, мадам!
  
  Теперь я получил ваше письмо, которое начинается так: "Капитан Джакс, мы благодарны вам за то, что вы вспомнили о нас".
  
  Тьфу, что это за "мы"? Включаете ли вы своих детей, свое домашнее хозяйство в целом — повара, конюха, сапожника, горничную (для леди), горничную (на кухне), горничную (в гостиной, ту, у которой сказочно вывернутые лодыжки), годовалую жирную свинью во флигеле и маленькую нахохлившуюся собачонку Таусл, которая лежит у очага? Или, если ему удастся забраться туда незамеченным, он ляжет в хорошее кресло с кожаной спинкой и медными запонками, на одну из ваших прекрасных подушек ручной работы.
  
  Я не писал им (хотя я дорожу вашими детьми, ради вас самих, и рад, что маленькой служанке хорошо с вами).
  
  Теперь у меня есть ты. (Я слышу, как ты визжишь: "Но у меня нет собаки, а если бы и была, я бы не назвал ее Взъерошенной!") К счастью для меня, поскольку этот мерзавец Тасл кусает ноги и валяется во всей грязи, которую только может найти, и все же я был бы вынужден — будь он вашим, мадам — снискать мое расположение, восхваляя его.
  
  Вы написали слишком мало. Я боюсь, что если оставлю вашу черную заметку на столе, то по ошибке приму ее за жука и раздавлю большим пальцем.
  
  Я, со своей стороны, написал слишком много. ("И большая бессмысленная болтовня!" - придирается миледи). Вы, должно быть, думаете, что это была ложь, когда я утверждал, что меня задерживает работа. Итак, вот я в типографии, где мой ученик Майлз переворачивает большой станок, в то время как я должен следить за тем, чтобы он не перепутал страницы или не прищемил пальцы. Этого можно добиться с помощью резких слов и случайных острот в перерывах между естественной добротой, с которой его уговаривают каждые пять минут. Это время от времени оставляет мне четыре минуты на переписку. ("Фу! Любовные письма!— восклицает Майлз с отвращением. - Квитанции за наши чернила и бумагу, - отвечаю я с благородным терпением. Мне было пятнадцать, столько же, сколько ему, со всеми его недостатками.)
  
  Хватит, дурак! Я приду к тебе в четверг.
  
  Слуга Тр, Джи Джей
  
  Сценарий публикации. Написано двумя часами позже. Я посылаю вам отдельной посылкой Золотую мазь для глаз для Валентина, поскольку вы написали, что его беспокоит покраснение глаз. Это лучшая глазная мазь, согласно регулярным рекламным объявлениям в паблике Corranto, the News Letter to Trust. Реклама чрезвычайно дорогая, поэтому вы знаете, что эти утверждения должны быть правдой. Если пакет уцелеет после ограбления, горшок не разобьется, а мазь выдержит жару, холод, толчки вверх, круговые движения и толчки вниз сумки разносчика, то, если Вэл не зажмурится и не посинеет, когда вы будете приближаться к нему, смазывая мазью палец вашей матери, лекарство может принести ему некоторую пользу.
  
  Джулиана тоже сожгла бы это безумное письмо. Что ж, она сожгла бы его, как только прочитала бы еще раз и улыбнулась его глупости еще несколько раз. Жена никогда не должна хранить письма, которые могут раздражать ее мужа.
  
  В тот четверг Гидеон Джакс пришел к ней, верный своему слову.
  
  Кэтрин Кивил отвезла мальчиков на ферму, где, как говорили, только что родился жеребенок. Джулиана была одна в своей гостиной. Она услышала, как появился Гидеон, но не выбежала из комнаты с готовностью. Он вежливо вошел в гостиную, гадая, где ее найти.
  
  "Я положил ваши деньги на стол".
  
  Будем надеяться, что ни один скверноумный церковный староста этого не слышит! - Благодарю вас.
  
  "Нет, я должен поблагодарить вас". Он казался подавленным. Если бы это были Том или Вэл, Джулиана заподозрила бы, что он отвратителен. Его лицо выглядело осунувшимся. Он казался человеком, который слишком много думал; Джулиана понимала это, потому что сама тоже это понимала. "Это хорошее решение, я рада, что подумала об этом. На мне очень большие обязательства .."
  
  Когда он замолчал, Джулиана предоставила краткий отчет о том, как она нашла девушку по имени Кэтрин. "Она умная, отзывчивая, ее легко проинструктировать, ей не нужны резкие слова или байфы", — Она не собиралась намекать на его глупое письмо. Она опустила глаза. - Она спит на раскладушке госпожи Анны на чердаке, ест и молится вместе с нами. Я счастлив видеть ее в своем доме; она рада, что у нее есть дом. Будьте спокойны, капитан. Я буду обращаться с ней по-доброму. '
  
  Гидеон продолжал стоять. Теперь его подбородок вздернулся. Он посмотрел Джулиане прямо в глаза, затем спросил без предисловий: "Ты будешь добра ко мне?"
  
  Она не притворялась, что не понимает. "Ты знаешь, что этого не может быть".
  
  "Когда вы в последний раз видели своего мужа?" - Без ведома Гидеона формулировка этого вопроса вернула Джулиану прямиком к ее неприятному допросу в Галантерейном магазине. Это изменило ее желание отвечать. Она автоматически сжала губы, как упрямая пленница. "Неужели он не придет к тебе?" - с горечью спросил Гидеон. "Неужели он не призовет тебя к себе?"
  
  Джулиана хранила молчание, охваченная желанием защитить Ловелла и его местонахождение. Таков был результат войны: она не могла допустить, чтобы кто-то на противоположной стороне узнал слишком много и выдвинул против него новые обвинения.
  
  "Нечего сказать?"
  
  Было достаточно тяжело выносить чувство забытости и покинутости Орландо; теперь у нее было предложение дружбы от мужчины, к которому ее тянуло, но она не могла принять. Положение Джулианы было невыносимым. "Я замужняя женщина. Не ругайте меня за мое постоянство"
  
  "О, я никогда не смогу этого сделать". Гидеон содрал с себя кожу. "Не тогда, когда, если бы я когда-нибудь мог этого заслужить, я бы надеялся на такое же постоянство по отношению ко мне".
  
  Джулиана грустно улыбнулась. "Я думаю, это было бы нетрудно дать". Гидеон фыркнул. Она поднялась со стула. Теперь они были совершенно неподвижны. "Ты не должен писать мне".
  
  "Нет". Гидеон знал, что он пытался сделать в своих письмах. Он боялся того, что действительно сделал. Он не раскаялся, хотя и не повторил бы этого.
  
  "Вы должны немедленно уйти, капитан Джакс". Гидеон выглядел непокорным. Джулиана почти запаниковала. "Вы должны! Одно только присутствие здесь может вызвать комментарии. Мы живем в мире обновленной морали. Действительно, я слышал, что принят новый закон против супружеской измены, инцеста и блуда. '
  
  "Я не планирую инцест!" - прорычал Гидеон.
  
  "Ни я, ни прелюбодеяние — это уголовное преступление; наказание - смерть!"
  
  "Для обеих сторон".
  
  "Я вижу, вы тоже это читали".
  
  "Я в курсе новостей".
  
  "Ах, вы добропорядочный гражданин".
  
  "Вас не волнует этот гнилой акт парламента, мадам? Многие люди игнорируют его".
  
  И поступая таким образом, они причиняют страдания — себе и тем, кто их окружает. Я должен заботиться о своих детях так же, как и о себе, а поскольку вы этого не сделаете, капитан Джакс, похоже, я тоже должен заботиться о вас. '
  
  Казалось, он смирился с этим. С болезненной официальностью они вышли из гостиной и через кухню направились к двери. Джулиана вышла первой, ища свободное место на случай, если кто-то попытается дотронуться до нее. Но Гидеон оставил между ними зазор в ярд воздуха.
  
  "Это то, чего ты хочешь, Джулиана?"
  
  Несмотря на интимность их предыдущего разговора, она почувствовала странное потрясение. - Ты не можешь называть меня Джулианой!
  
  "О, я думаю, что смогу!" - ответил Гидеон низким голосом, явно признавая их взаимное стремление.
  
  Он отвернулся от нее. Его лошадь ждала. Он вскочил в седло одним сильным движением — драгунский конь в трудную минуту — ударил пятками и ускакал. Он отказывался оглядываться.
  
  Джулиана быстро вошла в дом, быстро закрыв за собой дверь, чтобы не поддаться искушению.
  
  Гидеон добрался до дороги, затем остановился.
  
  Слух, эксцентричная лошадь Роберта, всегда была рада остановиться. Гидеон развернул животное и долгие минуты сидел, уставившись на дом. В конце концов, он не смог ничего с собой поделать и вернулся.
  
  Когда он постучал, ответа не было. Он стучал и ждал, стучал и ждал.
  
  Наконец-то он смирился с тем, что его одержимости женой полковника Ловелла был дан отпор. Он все еще верил, что она испытывает к нему такое же сильное влечение, как и он к ней. Он мог только восхищаться ее решимостью. Он уехал. Он знал, что его боль была постоянной. Он был потерянным человеком.
  
  Он не знал, что никто не слышал его стука. Там никого не было. Дом стоял совершенно пустой. Охваченная паникой из-за своих эмоций, Джулиана выскользнула через заднюю дверь, которой она редко пользовалась, дверь, скрытую за занавеской в гостиной. Полуослепшая от слез, она широкими шагами шла по полевой тропинке к ферме, где должна была найти своих детей.
  
  Если бы она была дома и услышала, как вернулся Гидеон, ее сила воли, несомненно, иссякла бы.
  
  
  Глава шестьдесят четвертая — Ирландия и Шотландия: 1650 год
  
  
  Они не увидят друг друга. Это должно помочь. Они выздоровеют. Каждый из них пытался в это поверить.
  
  Если бы их попросили проанализировать то, что с ними только что произошло, она бы обвинила во всем похоть и не предположила бы, что это может быть любовь, а если и так, то любовь ненадолго и не настоящая. Ей не хватало веры, сказал бы он. Он бы уже назвал это любовью — хотя в то же время честно признал бы свое вожделение. В этом они оба были бы правы, и оба ошибались.
  
  Как бы это выросло или умерло, если бы они оставались порознь, время и обстоятельства должны показать им. Для Гидеона Джакса, теперь сраженного и опустошенного, держаться подальше от Джулианы Ловелл было так тяжело, а его страдания так велики, что казался открытым только один путь: он должен вернуться в армию. Более того, он должен был действовать быстро — и действовать далеко.
  
  У него был выбор между Ирландией и Шотландией.
  
  Такова была ситуация.
  
  Сразу после казни короля парламенту срочно потребовалось навести порядок в Ирландии и Шотландии, иначе союз Трех королевств распадется. (Уэльс был достаточно покорен Кромвелем, чтобы в настоящее время не представлять проблемы.) Шотландская армия была разгромлена в битве при Престоне, но принц Уэльский был провозглашен в Эдинбурге королем Карлом II сразу после смерти своего отца. Однако, чтобы быть принятым, он должен был принять Ковенант. Пока угрызения совести мешали ему, шотландцы набирали новую армию.
  
  Тем временем в Ирландии воцарилась неразбериха. Роялист маркиз Ормонд пытался объединить все партии ради короля. Католикам была обещана свобода вероисповедания. Пресвитериане Ольстера ненавидели новую английскую республику за ее склонность к опасному свободомыслию.
  
  Коренные ирландцы ненавидели английских поселенцев. Теперь Ормонд контролировал большую часть страны и пригласил Карла II приехать в Ирландию. Чтобы обеспечить это, принц Руперт занимался пиратством с базы в Кинсейле, нападая на корабли Содружества и сохраняя море открытым.
  
  В Англии Кромвель и Фэрфакс провели часть лета, выслеживая различные группы мятежников, вдохновленных левеллерами, но в конце концов Кромвель был свободен для Ирландии. Пока он был там, Карл II высадился в Шотландии. Это придало ирландской миссии Кромвеля большую срочность. Времени было мало. Численность войск была недостаточной. Он тщательно подготовился к отправке продовольствия, но его войска были отрезаны во враждебной стране. Мобильность была затруднена. Главнокомандующему на море Роберту Блейку удалось загнать корабли принца Руперта в Кинсейл, но любая проблема с погодой или побегом Руперта была бы фатальной. Поэтому Кромвель предпринял отвоевание Ирландии со скоростью и беспрецедентной свирепостью.
  
  Для Гидеона Джакса в Лондоне все несчастья случившегося ускользнули от него. Кромвель назвал ирландцев варварами, чего Гидеон не разделял. Но оно было слишком далеко. Он читал новости, и его мучила совесть за судьбы других людей, но все же он сам был человеком. То, что делалось от его имени, находилось за пределами его досягаемости, могло быть отодвинуто на задний план его сознания. Однако он прочитал достаточно, чтобы быть глубоко благодарным за то, что упустил свой шанс отправиться в ирландскую экспедицию. Города были взяты. Гарнизоны подвергались штурму в условиях ожесточенных боев и ужасающих сцен. В Дрохеде и Вексфорде все оборонявшиеся солдаты были перебиты, даже после того, как сдались, пообещав сохранить свои жизни. Убийства пленных продолжались еще долго после того, как прекратилась жажда крови в битве. Захваченные католические священники и монахи были убиты. Губернатор Дрохеды — непопулярный роялист сэр Артур Астон, бывший губернатор Оксфорда — был забит до смерти собственной деревянной ногой. Солдаты, укрывшиеся на церковном шпиле, были сожжены там заживо. Погибли и мирные жители, что противоречило правилам ведения войны. Впоследствии в Уэксфорде солдаты повторили это, хотя Кромвель не отдавал на это никаких приказов. Двести беженцев утонули, когда их спасательная лодка затонула. Ужасные сцены соответствовали варварству Тридцатилетней войны на Континенте, которая теперь, по иронии судьбы, закончилась Вестфальским мирным договором, — той жестокости, на которую так горько жаловались сторонники парламента, когда принц Руперт навязал ее английским городам. Кромвель, однако, рассматривал своих людей как орудия Бога.
  
  Борьба за Ирландию продолжалась весь Новый год. Войска Кромвеля начали поражать болезни. Каждый раз, когда одна ирландская армия погибала, на ее месте вскоре возникала другая. Ошибка при Клонмелле стоила англичанам почти двух тысяч человек — редкая катастрофа. Но в конце мая ситуация была достаточно стабильной, чтобы сам Кромвель отплыл обратно в Англию, оставив Генри Айртона завершать начатое. Чума охватила страну и заберет Айртон. Однако два года спустя сопротивление, наконец, сошло на нет, что позволило создать так называемое Кромвелевское поселение.
  
  Полмиллиона человек уже умерли от голода, боевых действий или болезней, а в поселении сотни тысяч будут лишены собственности. Обширные участки земли были разделены для солдат армии нового образца - простое решение для покрытия задолженности по зарплате. Две трети территории страны — два с четвертью миллиона акров — были либо отданы войскам, либо пожалованы тем, кто потерял свою землю во время старого восстания 1641 года. Большинство солдат продали свою землю спекулянтам. Жители Лейнстера и Мюнстера были изгнаны "в ад или Коннаут" — на крайний запад Ирландии, где земля была бедной и жизнь унылой. Треть из них умерла от переохлаждения. Многие, особенно дети, были отправлены в качестве рабов на плантации Вест-Индии. Ненависть к Кромвелю сохранится на века.
  
  Существовала военная необходимость, вызванная географией Ирландии и чрезвычайной ситуацией в Шотландии. Но на карту не было поставлено никаких грандиозных концепций; это была простая борьба за власть и месть, подпитываемая религиозным фанатизмом. Права на личную свободу, свободу мысли и совести, права, о которых спорили и за которые боролись в Англии, не получили признания. Рассматриваемое как можно более беспристрастно обращение с Ирландией стало окончательным свидетельством того, насколько огрубевшими могут стать солдаты после слишком долгой войны, особенно когда они уезжают из своей страны и под надзором собственного народа и вместо этого оказываются среди тех, кого их учили и поощряли считать нечеловеками. Если гражданская война была ужасной, то война за рубежом — с ее дополнительными ужасами и лишениями - могла быть еще более жестокой. Моральная ответственность была с готовностью отброшена.
  
  Левеллеры были правы, желая не пересекать границы, и, поскольку Гидеон рассматривал Ирландию, он разделял их точку зрения. Но его личные мотивы все еще давили. Кромвель вернулся в Англию, чтобы решить шотландскую проблему. Он должен был работать бок о бок с Фэрфаксом, но Фэрфакс не хотел сражаться с шотландцами, с которыми он сотрудничал во многих важных кампаниях, и его совесть оставалась неспокойной из-за казни короля. Сославшись на плохое состояние здоровья, он подал в отставку. Кромвель и другие лидеры умоляли его, но он был непреклонен. Фэрфакс ушел в отставку. Парламент присвоил Оливеру Кромвелю звание лорда-генерала, чтобы он отправился в Шотландию в качестве главнокомандующего.
  
  Несмотря на то, что это означало преодолеть большое расстояние и пересечь границу другой страны, Гидеон Джакс решил, что эта борьба необходима. Он был глубоко подавлен возвращением короля Карла II. Даже после стольких напряженных усилий мало что было достигнуто, Содружество находилось под прямой угрозой, и, опять же, все еще предстояло сделать.
  
  Более того, через восемь лет после того, как Гидеон начал сражаться с роялистами, его враг приобрел особую личность. Его уныние усилилось при мысли о том, что полковник Орландо Ловелл, "Преступник Ловелл", этот неизвестный, отсутствующий, но неизбежный муж желанной Джулианы, мог быть среди кавалеров, сопровождавших нового короля Карла. С Чарльзом Ловелл был ближе. Что ж, это была одна из причин, по которой Гидеон Джакс отправился в Шотландию. Каждый раз, когда он целился из мушкета, у него был шанс застрелить своего человека.
  
  Король надеялся, что харизматичный маркиз Монтроуз заручится поддержкой не пресвитериан в Шотландии, чтобы избежать неприятного союза с ковенантерами. Но Монтроз был быстро схвачен, затем повешен и четвертован в Эдинбурге как раз перед прибытием Чарльза. Ковенантеры фактически держали молодого монарха в плену, он подвергался религиозной идеологической обработке с проповедями по нескольку раз в день. Его систематически изолировали от друзей и сторонников. Целесообразность, его личный товарный знак, убедила его в том, что если он хочет вернуть себе английский трон, ему придется принять пресвитерианский пакт.
  
  Государственный совет Англии решил упредить вторжение, напав на Шотландию. Кромвель взял с собой шестнадцать тысяч солдат; большинство из них были опытными армейцами нового образца, хотя и набранными заново для выполнения этой задачи. Гидеон Джакс был одним из добровольцев.
  
  Гидеон подумывал снова попросить места у полковника Оки. Он слышал от ветеранов, что Оки отчаянно пытался избавить свой полк от капитана Фрэнсиса Фримена, любопытного мистика. Драгуны имели репутацию религиозных фанатиков, но их полковник хотел, чтобы фанатизм соответствовал его собственному. В конце концов он отдал Фримена под трибунал, поскольку было подслушано, как он музицировал со своим домовладельцем, распевая то, что, по словам Фримена, было невинными традиционными частушками, но Оки сказал, что это были непристойные песни. Ни один из них не отступит. Чтобы выйти из тупика, Кромвель приказал капитану подать в отставку.
  
  Гидеон, как известно, напевал что-то себе под нос, начищая сапоги, но не выставлял это напоказ. Он думал, что с Оки он в безопасности. Но когда он позвонил в Хэкни-хаус, ему сообщили, что Оки отбыл на север, а должность капитана Фримена уже занята. Не смутившись — ну, все еще отчаянно желая сбежать из Лондона — Гидеон разработал новый план. В Дерби-Хаусе, где заседал комитет, отвечающий за военные дела, он попросил о встрече с Сэмюэлем Бедфордом. Гидеон немного знал Бедфорда как доверенного заместителя сэра Сэмюэля Люка в Ньюпорт-Пагнелле, впоследствии привлеченного для работы в разведке армии Нового образца.
  
  При первом приближении Гидеона просто попросили оставить свои личные данные. Вернувшись на следующий день, он был проинформирован, что господа из комитета его допросят.
  
  Офицер, который так и не назвал своего имени, взял на себя командование, в то время как клерк делал заметки, а другой мужчина выглядел мрачным: одетый в длинное черное пальто — поздний средний возраст, синий подбородок, глаза-бусинки, которые создавали впечатление, что он знал больше, чем следовало. Гидеон повторил все, что сказал накануне. Он делал это спокойно и терпеливо, потому что знал, как работает армейская бюрократия. В конце концов интервьюер и мужчина в черном пальто вместе отошли в дальний конец большой комнаты. Они что-то обсуждали вполголоса, иногда оглядываясь на Гидеона.
  
  Черный мундир, должно быть, проиграл. Он на мгновение откинулся на пятки, печально оглядывая Гидеона, затем ушел с легким осуждением. Интервьюер пересек комнату. "Что ж, капитан Джакс. Вы помните этого джентльмена? Он встречался с вами однажды и утверждает, что если вы тот человек, за которого он вас принял, вы это вспомните".
  
  "Тернхэм Грин. Полжизни назад. "Его имя, - признал Гидеон, - или имя, которое он использовал тогда, — мистер Блейкби".
  
  Интервьюер странно посмотрел на него, как будто это давнее воспоминание указывало на то, что Гидеон был странным одержимым. Гидеон сидел тихо, умудряясь делать это без самодовольства. - Он пытался завербовать вас?
  
  - Я отказал ему, сэр.
  
  "Что ж, он снова потерял тебя. Ты сам вызвался к начальнику скаутов. Армия важнее бизнеса Блейкби — хотя сэр Томас Скотт никогда не поблагодарит меня за это ". В то время Гидеон понятия не имел, кем может быть сэр Томас Скотт, хотя, когда он позже вернулся домой, Роберт Аллибоун сказал, что этот человек был назначен ответственным за разведку — политический шпионаж. "Вы отправитесь в Шотландию. Без документов — вы наденете коричневую куртку и будете подчиняться главному мастеру скаутов Уильяму Роу, осматривая местность. Гидеон на мгновение задумался, как разведчики должны вести разведку в совершенно чужой стране, где местные жители пытаются их убить. Тем не менее, лондонец всегда был уверен в себе.
  
  Путешествие длилось триста миль. Гидеон отказался от возможности отправиться морем, заявив, что хочет привыкнуть к своей лошади, сильному, быстрому пони, которого, как ему обещали, можно было загнать за шесть пенсов. Когда его направляли на север, он казался полным энтузиазма и скакал галопом день за днем, не доставляя никаких хлопот. Это давало ему достаточно времени для размышлений — и для попыток избежать размышлений там, где это было слишком болезненно.
  
  Человек, отправившийся в Шотландию в конце июля 1650 года, был сейчас в полном расцвете сил. Ему было почти тридцать, он был таким зрелым по характеру, каким ему никогда не суждено было стать, и к концу этого долгого путешествия ему снова стало физически тяжело. Он не утратил своих идеалов, но начинал понимать, что большую часть своей жизни провел в борьбе, которая не могла иметь прямого решения.
  
  Самые дорогие революционные принципы жизни Гидеона были уже утрачены. Левеллеры были уничтожены. Были Локьер, Берфорд, Веллингборо. Джон Уайлдмен сдался и превратился в земельного спекулянта, скупавшего поместья опозоренных и обездоленных роялистов. Джона Лилберна, "Свободнорожденного Джона", самого непримиримого противника Кромвеля, судили за измену Содружеству; его признали невиновным, тем не менее, он был сослан в Брюгге, откуда исходил мрачными гневными речами. Соратники Лилберна-уравнители были освобождены из тюрьмы; это было при условии, что они принесут присягу новому режиму. Ричард Овертон сделал это со своим обычным мрачным остроумием, заявив, что он будет так же верен своей присяге, как Государственный совет был верен Пакту (то есть, совсем не так). Сексби, старый коллега Гидеона по Уравнению, отправился в Шотландию раньше него. Служба Сексби в Шотландии пойдет наперекосяк, и он отреагирует на поражение их дела совсем не так, как Гидеон.
  
  Для нового, язвительного, стального Гидеона мир перевернулся с ног на голову, но превратился в неразбериху и хаос. Конфликт казался бесконечным. Его депрессия усилилась во время долгого одинокого путешествия на север; оно было связано с острыми воспоминаниями, когда он проезжал недалеко от Холденби, затем Донкастера и Понтефракта. Он вспоминал прошлые события, как волнующие, так и катастрофические, затем размышлял о неожиданном повороте в своей личной жизни, когда он был полон своей обычной жизнерадостности и решимости, но был отброшен назад. Это заставило его более серьезно задуматься о своем собственном существовании, своих желаниях и намерениях.
  
  Время было выбрано жестоко. Он провел годы, полагая, что не испытывает желания к женщинам, обвиняя Лейси. Теперь он знал, что действительно хочет женщину, не только физически — хотя его страсть к Джулиане Ловелл была болезненно физической, — но и эмоционально и интеллектуально. И все же это не должна быть никакая другая женщина, только эта женщина. Скорость, с которой он влюбился в нее, потрясла его; это также указывало на уверенность в его преданности. Он был спокоен даже из-за того, что знал, что они не должны встретиться снова -
  
  Нет, он не был спокоен. Он не был бы лицемером.
  
  Путешествие захватило его. Теперь у него была работа. Как только он миновал Донкастер, где не останавливался, и Понтефракт, он оказался на неизвестной территории. Его маршрут пролегал через Йорк, Дарем, Ньюкасл и Бервик, где Кромвель сосредоточил свои силы перед тем, как пересечь границу. После этого Гидеон оказался в стране бандитов. Ему приходилось держать себя в руках. Даже с регулярными перерывами на отдых он устал, но обычные меры предосторожности его ремесла вернулись и защитили его. Он начал встречаться с солдатами в форме нового образца, которые давали ему указания, наряду с пайками и дружеским общением. Вскоре он нашел основные силы, был приведен к главному мастеру скаутов и представился.
  
  Естественно, здесь уже были другие разведчики. Капитану Джаксу пришлось завоевать их уважение, научиться работать с ними. Он делал это раньше; он сделает это и сейчас. Первые несколько дней, прежде чем проложить себе дорогу, он старался занять свое место среди них своим тихим способом, как делал всегда. Он нашел свою роль. Он познакомился с территорией и даже завел несколько контактов среди местного населения. Сначала его считали невежественным, затем полезным, затем незаменимым.
  
  Шотландцы были проинформированы о том, что английский парламент не намерен вмешиваться в выбранный ими образ правления — при условии, что они будут проявлять уважение к Содружеству. Кромвель, во многом разделявший их религиозный пыл, написал шотландскому духовенству, умоляя их пересмотреть вопрос о том, был ли Карл Стюарт подходящим королем для благочестивого народа, и, как известно, умолял: "Я умоляю вас, во имя Христа, подумайте, возможно ли, что вы ошибаетесь". Безрезультатно.
  
  Члены Ковенантера призвали своего нового короля выступить с публичным заявлением, в котором осудили католицизм его матери и плохих советников его отца. Чарльз отказался это сделать, но духовенство сурово приняло подписанную им клятву верности их Соглашению. Они по-прежнему испытывали неловкость из-за своего нового номинального главы. Встревоженные его харизмой и подозрениями в ненадежности, они заставили Чарльза отступить и ждать за заливом Ферт-оф-Форт в Данфермлине, пока они столкнутся с Кромвелем.
  
  Шотландскими войсками командовал суровый Дэвид Лесли — не новичок во вторжении в Англию под знаменем Ковенанта. Ему препятствовал Комитет Кирки. Они следили за каждым его шагом. Их первым действием было очистить его армию от восьмидесяти хороших офицеров и более трех тысяч опытных солдат, которых они подозревали в распущенности морали или нецензурной брани на публике. Эти ценные войска были заменены необученными рекрутами — "никчемными клерками и сыновьями министров, которые никогда не видели меча, не говоря уже о том, чтобы им пользоваться". Затем комитет сопровождал Лесли в его походе.
  
  Кромвель сражался бок о бок с Лесли в битве при Марстон-Муре и знал, что тот будет грозным противником. Он находился на своей собственной территории. Как и Ормонд в Ирландии, он избегал прямого сражения, используя классическую партизанскую тактику. Разведчикам Кромвеля было чем заняться, они просто пытались выяснить, где в подлеске прячутся вражеские пикеты. Гидеон был занят; ему это почти нравилось. Однако это было опасно. Решив перенести свою кампанию на территорию Лесли, где он знал каждую кочку на негостеприимных холмах, англичане опрометчиво подставили себя под удар. Он опустошил страну. Мужчины исчезли в горах со своим скотом, остались только женщины, старики и дети. Урожай был собран с полей. Голые холмы были плохим пастбищем для лошадей, поэтому даже корм приходилось завозить. Тем временем Лесли превосходно использовал свои силы, особенно своих драгун, которые устраивали засады, а затем отступали, оставляя своих противников бессмысленно бродить туда-сюда, в то время как их силы и скудные ресурсы истощались.
  
  Как и в Ирландии, припасы приходилось доставлять морем. Кромвель тщательно все организовал. Для мужчин были приготовлены хлеб и чеширский сыр. Бобы и овес для лошадей также были доставлены на пароме. Солдаты носили с собой собственные подковы, гвозди и переносные печи, чтобы испечь небьющееся походное печенье. Но им не хватало палаток — было поставлено всего сто маленьких палаток для офицеров, — и по мере того, как погода ухудшалась, это сильно затрудняло их передвижение.
  
  Лесли окопался, чтобы защитить Эдинбург и его порт в Лейте; после неудачных штурмов стало ясно, что превосходящие силы Кромвеля там никогда не одержат верх. На протяжении всего августа шотландцы без конца вступали в перестрелки, в то время как их осмеянные враги были измотаны и деморализованы. Шотландцы захватили кавалерийский патруль близ Глазго и отправили замученные и изуродованные тела обратно Кромвелю. В рядах англичан распространились болезни. В конце августа они отступили в Массельбург на побережье, откуда сотни больных и раненых были отправлены домой. Погода испортилась, и Лесли безжалостно докучал остальным. Они устали, были измотаны, голодны, встревожены и измучены. Вдали от дома, с пятитысячной армией, истощенной и тонущей, Кромвель отступил к побережью, где, как он надеялся, корабли смогут доставить припасы или даже эвакуировать войска.
  
  После очередных бессмысленных маневров проливной дождь и нехватка продовольствия вынудили англичан искать убежища в Данбаре. Это могло быть лишь временным убежищем, но Гидеон и другие разведчики вскоре обнаружили худшее. Шотландцы прибыли раньше них. Они блокировали дорогу на юг, в Бервик. На этой узкой прибрежной полосе, с одной стороны которой было спокойное море, а над ней - залитые дождем холмы Ламмермюр, они были загнаны в угол. Лесли повел свои основные полки на вершину близлежащего холма Дун, откуда он контролировал их роковую позицию.
  
  Когда хлынул дождь, люди Кромвеля искали любое укрытие, какое только могли, в крошечном прибрежном городке и вокруг него. Расположившись наверху, на крутом откосе, который был защищен вздувшимся, бушующим ожогом, шотландцы приготовились к убийству. Если бы Новая Модель решила сражаться, им пришлось бы атаковать в гору по обрывистой местности, против превосходящих сил противника и под огнем артиллерии.
  
  Это был мрачный момент. На этот раз Кромвель позволил себя перехитрить. Его люди были в меньшинстве два к одному, и треть из них уже выбыла из строя, а число заболевших с каждым днем увеличивалось. Положение выглядело безнадежным. Сообщение с Бервиком, единственным возможным путем отступления для кавалерии, было перерезано. Эвакуация пехоты морем, под огнем шотландских пушек, была бы убийственным мероприятием. На это не было времени, да и в любом случае у них было слишком мало кораблей. Кромвелю удалось отправить срочную депешу сэру Артуру Хейзелриджу в Ньюкасл, в которой он умолял прислать подкрепления и убеждал его держать затруднительное положение армии в секрете от парламента. Но с войсками было бы покончено задолго до того, как могло бы прибыть подкрепление.
  
  Они оказались в классической ловушке. Все, что Дэвиду Лесли теперь оставалось делать, это оставаться там, где он был, и морить их голодом.
  
  
  Глава шестьдесят пятая — Данбар: 1650
  
  
  1. О, ХВАЛИТЕ Господа, все вы, народы; хвалите Его, все вы, люди.
  
  2. Ибо велика милость Его к нам, и истина Господня пребывает вовеки. Хвалите Господа.
  
  Псалом 117
  
  
  
  Мрачной ночью 2 сентября 1650 года капитан Гидеон Джакс из Армии Нового Образца лежал на животе на краю кукурузного поля, промокший до нитки, веря, что умрет на следующий день, и думая о жизни. Гидеон считал, что жизнь должна быть лучше, чем эта. Он был голоден и замерзал. Его кепка "Монмут" настолько промокла от дождевой воды, что растянулась почти вдвое по сравнению с обычным размером — она была невыносимой, но он старательно не снимал ее, потому что она была темного цвета и скрывала его светлые волосы. Кукурузная стерня покалывала его мокрые волосы. кожа похожа на шестидюймовые гвозди, вдобавок к укусам насекомых, которые уже мучили его. Данбар лежал на большом изгибе береговой линии, которая выдавалась вперед, туда, где Ферт-оф-Форт впадает в Северное море, с темной и бурлящей водой, часто опасной для рыбаков и моряков. Ночь была дикой. Штормовой ветер обрушился на город, неся за собой потоки яростного дождя и града. Лондонцу трудно было подобрать подходящее слово "Городок": просто ряд сгорбленных домиков на берегу моря вокруг маленькой гавани. В ист-сайде армия разбила лагерь на мокром, раскисшем поле для гольфа пятидесятилетней давности. Слово "Разбили лагерь" также не совсем точно. У большинства не было палаток. Те, кому повезло больше, не смогли их поставить, потому что ветер был слишком сильным. Многие мужчины были слишком больны и деморализованы, чтобы заботиться о них; болезнь распространялась по рядам с каждым часом. Некоторые нашли в себе силы взбодриться молитвой. Не было смысла пытаться уснуть. Завывающий ветер и проливной дождь разрушили их покой. Кроме того, армии обычно знают, когда они находятся на пороге великих свершений. Особенно когда для них нет надежды.
  
  Наверху, на возвышенности, Гидеон почувствовал врага совсем рядом. Он не был удивлен. Это просто подтвердило то, что они видели происходящим весь день: шотландцы спустились с вершины. Новая модель не знала причин; для этого потребовались бы шпионы, которых они не могли использовать, — шпионы, которые могли бы проникнуть прямо в ряды шотландских полков и подслушать, что заставило Лесли принять это ненужное решение, когда оно далось ему так легко. Гидеон мог догадаться об одной причине: страдания, которые англичане терпели на берегу, были ничем по сравнению с теми ударами, которые должны были вынести шотландские войска, когда они были беззащитны перед всеми обрушившимися на них стихиями высоко на гребне холма Дун. Избитые до изнеможения, мужчины, должно быть, умоляли о передышке.
  
  Гидеон вряд ли поверил бы, что Комитет Кирка вынудил Дэвида Лесли пойти на попятную. Но эти тупоголовые пресвитерианские служители хотели быстрого решения. Поскольку их пушки не могли достать людей Кромвеля с холма, а они хотели увидеть бомбардировку, они отказались от терпеливой тактики Лесли. Никогда еще Фэрфакс и Кромвель не были так подавлены. Фэйрфакс позаботился о том, чтобы ему была предоставлена полная свобода действий, как только была сформирована армия Нового образца, и непостоянный Кромвель избил бы невыносимых гражданских лиц, которые вмешались бы.
  
  В воскресенье, когда люди Кромвеля впервые прибыли, Лесли хотел атаковать до того, как они смогут установить надлежащую оборону. Тогда служители Кирки отказались позволить ему сражаться в субботу. Теперь, когда Новая модель была должным образом размещена, Лесли предпочел оставить болезни и голод для выполнения своей работы. Но в понедельник достойные Кирка приказали ему отвести своих людей вниз по склону, готовых к бою. После бесплодных споров он сдался. С четырех часов пополудни англичане чувствовали приближение этой огромной армии — шарканье людей и лошадей, скрип колес под орудийными лафетами. Шотландцы медленно спускались с холма, пока не образовали огромную дугу, прижимая своих противников к побережью. Они растянулись почти на две мили, намереваясь не оставлять выхода для отступления. Той ночью они расположились на кукурузных полях вдоль дальнего берега Брокс-Берн; именно здесь Гидеон проводил разведку после наступления темноты. У них вообще не было палаток. Он слышал, что они были крайне недовольны.
  
  Обычно реку Брокс-Берн можно было перейти вброд, но после такого сильного дождя она обрушилась в пропасть глубиной в сорок футов яростными потоками, пока не впала в море. Гидеону только что удалось переправиться в более низком месте у берега, где берега обрывались и расширившаяся вода успокаивалась. Это место было обнаружено ранее в тот же день, когда Кромвель и его заместитель, "Честный Джон" Ламберт, выехали, чтобы разведать передвижения врага. Лесли развернул большую часть своей кавалерии напротив этого района, своего правого крыла, намереваясь помешать англичанам использовать любые переправы вблизи берега.
  
  Ламберт, разумный, упрямый йоркширец, заметил слабые места в расположении сил Лесли. Линия шотландцев протянулась слишком далеко к морю; это сделало их растянутыми и уязвимыми справа, в то время как их левый фланг был стеснен слишком близко к Броксберну, чтобы маневрировать в поддержку своей центральной пехоты. С Монком, командующим артиллерией, посоветовались, он был серьезным тактиком; он согласился. В девять часов вечера того же дня был проведен конный военный совет, чтобы продемонстрировать наблюдения Ламберта и убедить офицеров полка в том, что вместо того, чтобы ждать нападения и уничтожения, Новая модель должна начать неожиданное наступление. Хотя многие офицеры по-прежнему выступали за эвакуацию морем, Джон Ламберт выиграл спор.
  
  Имея против себя такую большую численность, они полагались на абсолютную внезапность. В темноте, под шумом бури, людей незаметно вывели на позиции. Кромвель, сильной стороной которого была тщательная расстановка полков в бою, разъезжал верхом на маленьком пони для надзора. Он был так сосредоточен, что прикусил губу до крови. В ту ночь большая часть английской армии переправилась через берн и построилась. Джон Ламберт завел три кавалерийских полка в большую петлю, чтобы их не заметили, намереваясь атаковать фланг противника. Все это было достигнуто в то время, когда шотландцы понятия не имели, что англичане были в движении. Никогда еще в ту воющую ночь пословица Кромвеля не была для них более верной: "Хвалите Господа — и держите порох сухим!"
  
  На своем кукурузном поле Гидеон дважды слышал, как шотландцы поднимали тревогу. Он напрягся, но затем дважды услышал, как им снова приказали отступить. Хотя они были выстроены в своих полках, готовых к бою, они были настолько уверены в победе, что не стояли на страже. Солдаты залегли среди штабелей, пытаясь, как могли, укрыться от непогоды. Гидеон подполз так близко, что, когда они уютно устроились среди мокрых снопов, он мог слышать мужские стоны и храп. Казалось, что некоторые из их офицеров покинули их, отступив на местные фермы и амбары, чтобы хорошенько выспаться теплой ночью. Неоседланные лошади были оставлены на корм. Оружие было сложено. Чего Гидеон не мог разглядеть — а как мушкетер он искал это, - так это множества огоньков зажженных спичечных шнуров.
  
  "Увы, бедный Джоки!" - пробормотал он одними губами, процитировав крылатую фразу из лондонского информационного бюллетеня. То, что он увидел, взволновало его. Какой-то безмозглый полевой офицер позволил шотландской пехоте погасить свою спичку, за исключением всего двух человек на роту. Их могли застать врасплох. Гидеон медленно пополз назад, чтобы доложить о случившемся и присоединиться к своим товарищам в предстоящей битве.
  
  Незадолго до рассвета, в пять часов утра, Джон Ламберт внезапно атаковал правый фланг шотландцев со стороны берега. Новая Модель издала свои знаменитые восторженные крики. Бьют барабаны. Зазвучали трубы. Огромные орудия, которые они привезли из Лондона, начали мощную бомбардировку, пока затуманенные шотландцы пытались восстановить порядок, едва понимая, что происходит. Кавалерия Ламберта и пехота Монка пересекли берн и вместе атаковали с фронта. Такое большое скопление войск вскоре привело к тому, что правое крыло шотландцев было разбито, несмотря на яростную атаку улан под уклон, которые временно задержали продвижение Ламберта. Кромвель и Ламберт использовали тактику, которую они применили при Престоне, когда также столкнулись с численным превосходством; они точно определяли одну часть противника за раз, а затем систематически подавляли сопротивление. Сами они понесли небольшие потери, но сеяли хаос.
  
  Шотландская пехота пробудилась ото сна, поначалу не имея возможности стрелять, потому что у них погасла спичка. Они выздоравливали так быстро, как только могли, но с тех пор оказались в невыгодном положении. Последовала яростная рукопашная схватка: толчок пикой и прикладом мушкета — самый жестокий вид. Линия фронта несколько раз качнулась взад-вперед по всему ожогу. Затем Кромвель бросил свои резервы точно в нужный момент. В шесть часов взошло солнце, и на теперь уже спокойном море заиграли искры. Кромвель, как известно, процитировал 68-й псалом: "Да восстанет Бог, да рассеются враги его". Шотландские правые потерпели поражение. Не имея возможности маневрировать, их кавалерия была отброшена назад, растоптав собственную пехоту. Началась паника. Шотландцы начали бросать оружие и убегать. Их левое крыло бежало, не сделав ни единого выстрела. Неутомимые Железнобокие врезались в пехоту и прорвали шотландские линии, по словам Кромвеля, носясь по полю боя подобно фуриям — или, как красочно выразился другой офицер, "шотландцев прогнали, как индеек".
  
  Сам Кромвель был настолько ошеломлен снятием напряжения, что безудержно смеялся, как пьяный. Он предотвратил катастрофу. Это была его самая совершенная победа, шедевр тактики, как в плане планирования, так и исполнения. К семи часам утра все было кончено. Англичане потеряли всего около сорока человек, шотландцы - три тысячи убитыми, еще десять тысяч были окружены и взяты в плен. Новая модель не смогла бы справиться с такими цифрами. Раненых должны были отпустить, но половина заключенных была доставлена в Дарем во время ужасного восьмидневного марша, а затем содержалась в отвратительных условиях. От трех до четырех тысяч человек умерли от голода и жестокого обращения, остальных перевезли в качестве рабов в Новую Англию.
  
  Когда английская кавалерия преследовала беглецов, они остановились, чтобы спеть 117-й псалом: недолгая задержка, поскольку в нем всего два стиха. Английская добыча включала в себя весь обоз Лесли, всю шотландскую артиллерию, доспехи и знамена. Отступая в Стерлинг, Лесли потерял более половины своей армии, и хотя война еще не была выиграна, Кромвель контролировал Эдинбург и Лейт. Город Эдинбург сдался сразу и был занят Ламбертом; к концу года за ним последовал его укрепленный замок.
  
  Когда весть об этой победе достигла Лондона, парламент Великобритании распорядился отчеканить медаль Данбара как для офицеров, так и для рядовых. Это была первая военная медаль, посвященная сражению, когда-либо выданная британским вооруженным силам.
  
  Капитан Гидеон Джакс сражался в жестокой схватке в центре. Вернувшись с разведки, он вскочил на своего пони и присоединился к драгунам Оки, вспомнив старые времена. Они врезались в шотландскую пехоту с прибрежной оконечности. В какой-то момент он почувствовал, как будто его сильно ударили; пуля вошла в его тело спереди, с левой стороны, но каким-то образом минуя сердце. Странно воодушевленный, он продолжал идти. Он получил удар мечом в правое бедро. Из-за этого он начал терять кровь. Не в силах больше держаться на лошади , он натянул поводья и соскользнул с коня, приземлившись на правый бок, так что его таз дернулся, ребра хрустнули, а плечо вывалилось из суставной впадины, той самой, которую он вывихнул четыре года назад в Западной части Страны.
  
  В разочаровании и удивлении Гидеон попытался свернуться калачиком в поисках защиты, когда битва бушевала над ним и вокруг него. У него не было возможности избежать смертельного удара; он испытывал страх сильнее, чем когда-либо в своей жизни. Он ничего не мог сделать для себя. Только когда его верный пони подошел и встал над ним, печально опустив голову, его укрыли. Он еще не потерял сознание. В состоянии, подобном сну, он испытывал волны черноты и опустошающей боли. Ему казалось, что у него были видения. Он хотел, чтобы это поскорее закончилось.
  
  Затем его ударили ногой по голове — человек или лошадь, он так и не узнал, — что решило эту проблему. Грохот оружия и мужские крики превратились в отдаленное размытое пятно. Удары, которым подверглось его тело, казались не хуже, чем если бы его встряхнул ночью товарищ, услышавший, как кошка издает подозрительные звуки на крыше. Полагая, что находится в собственной постели, Гидеон Джакс коротко улыбнулся, прежде чем снова опасно провалиться в сон и долгое время ничего не осознавал.
  
  
  Глава шестьдесят шестая — Мурфилдс: 1650
  
  
  План Присс Фотерингем, задуманный в Ньюгейтской тюрьме, состоял в том, что Элис Смит получит новую девственность от ручного шарлатана "доктора" Геркулеса Поулетта. Изящно переименованная в "госпожу Пернель", она затем присоединилась к голландским "девушкам" — некоторые из которых растягивали это юношеское определение до невероятности. Быть иностранкой означало быть экзотикой. Одна из них обманным путем выдала себя за голландку, хотя была родом из Клеркенуэлла. Они работали по старинному ремеслу в том, что вскоре должно было стать самым легендарным борделем Лондона.
  
  У госпожи Пернель были другие планы на свой счет. Все это время беспризорница понимала больше из того, что планировала Присс, чем она показывала. За свою уличную жизнь она повидала достаточно похабщины, чтобы точно узнать, кто такая Присс Фотерингем, и быть осторожной. Хотя у нее самой время от времени были связи с мужчинами, мошенничество было навязано ей отчаянием, либо финансовым, либо из-за слишком человеческой потребности в комфорте. Обычная жизнь блуда была не для нее. Она боялась последствий. Она видела, как шлюхи всего за несколько месяцев прошли путь от привлекательности до грубости, а затем еще глубже погрузились в мерзкое разрушительное действие сифилиса, который гнил на их лицах. Она знала многих погибших, некоторые из них сначала сходили с ума на улицах.
  
  Бывшая Элис Смит действительно осознала ложность обещаний этой жизни. Девушка с милым личиком, которой удавалось содержать себя в чистоте и опрятности ровно столько, чтобы заполучить богатого покровителя, могла жить за счет своего ремесла — в собственной квартире с лютней и французскими часами, если о ней были очень хорошего мнения, — по крайней мере, до тех пор, пока покровитель не истратит весь свой доход на кутежи и азартные игры, или не женится и не уедет в загородные поместья, или просто не найдет новую любовницу с веселым смехом, более упругой фигурой и более упругой грудью. Или пока он не умрет. Лишь немногие из этих женщин дожили до сносной старости. Были и будут любовницы королей, в том числе и многолетние, которые умерли в крайней нищете.
  
  Был другой путь к процветанию. Умная деловая женщина, которая не задолжала похабщикам и сутенерам, может начать как шлюха, но однажды откроет свой собственный бордель, будет целыми днями сидеть в гостиной под стеллажами с дельфтскими тарелками, наденет хорошее платье и сама перестанет спать с мужчинами. Такая организованная шлюха, как эта, могла бы сколотить состояние на своих девочках, по крайней мере, до тех пор, пока какой-нибудь мужчина не потратит его за нее. Некоторым, и Присс Фотерингем была одной из них, действительно нравилась такая предприимчивость, которая приносила деньги и славу — хотя, как правило, денег было недостаточно, а иногда и не совсем ту славу. Это также сопряжено с постоянным риском штрафов и тюремного заключения.
  
  В 1650 году "Шесть ветряных мельниц" стали известны и вступили в то, что станет длительным периодом надежной славы. Место гудело от возбуждения. Присс страдала от оспы, которую никогда не удавалось полностью вылечить даже ртутью, но в те дни она оставалась полной энергии и управлялась со своими девочками в неряшливом стиле, который бесстыдные мужчины, отправляющиеся в Мурфилдс, сочли радушным приемом. Когда они называли ее "Матерью" Фотерингем, это звучало так, как будто она была какой—то невзрачной особой, которая могла предложить супницы с питательным супом и молитвы перед сном - хотя, как только ее заведение стало известно как "Офис чака за полкроны", все намеки на аристократизм исчезли. Любой, кто знал это имя, знал, в какие влажные и таинственные полости были брошены деньги.
  
  Только мужчины со здоровым располагаемым доходом, возможно, приобретенным незаконным путем, могли позволить себе выбросить полкроны. С начала войны полкроны — два шиллинга и шесть пенсов - были самых разных форм и размеров. За два шиллинга шесть долларов вы могли бы купить кровать, кучу пчел, молоток, ярд керси или бочку устриц, причем довольно свежих. За полкроны обычно можно было разместить первоклассную рекламу в газете или купить гадание у астролога Уильяма Лилли.
  
  В "Шести ветряных мельницах" полкроны было тем, что нужно было бросить между раздвинутых ног Присс Фотерингем, когда она стояла на голове, широко расставив ноги, демонстрируя голый живот и ягодицы. Затем кричащие каллирамперы бросали свои монеты ей во влагалище, пока полость не заполнилась. Считалось, что там хватит места для шестнадцати стандартных полукрон, которых хватило бы на годовую зарплату горничной, проживающей в доме. Французские доллары или испанские пистолеты были приемлемой альтернативой, если покупатели были иностранцами. Искомый монеты были различными "официальными" выпусками монетного двора Тауэра в Лондоне, который контролировался парламентом, или от ныне несуществующих роялистских монетных дворов Шрусбери и Оксфорда. Оценивая более сомнительные пожертвования, Присс стала любопытным экспертом по нестандартным монетам, выпущенным осажденными гарнизонами во время гражданской войны, — треугольникам и прямоугольникам с изображением замков и укрепленных ворот, которые попали в широкое обращение после того, как были вырезаны из пожертвованных кружек, подносов, солонок, мисок и ложек для апостолов в Бистоне, недалеко от Честера, Скарборо и Колчестера, бриллиантам с драгоценными камнями. короны с большой роялистской кавалерийской базы в Ньюарке, восьмиугольники из Понтефракта. Со времени возвращения Кромвеля из Ирландии она была знакома с монетами Килкенни, Инчкина, Корка; медным фартингом Югхала; кузнечной полукроной, грубо выполненной, но с амбициозным конным портретом короля; круглыми монетами, выпущенными маркизом Ормондом, с коронами, арфами и ободками из бисера. Присс принимала их все, если металл в них был хорошим, хотя по соображениям личного комфорта она предпочитала, чтобы бриллианты и другие параллелограммы с острыми углами не попадали в ее интимные места в патроне в полкроны.
  
  В лучшем случае Присс могла делать это без посторонней помощи, причем несколько раз за ночь. Шли часы, и она глотала aqua vitae — нелегко, когда ты вверх ногами, — возможно, ей нужны были восторженные клиенты, чтобы держать ее раздвинутые ноги устойчивыми, но она продолжала идти. В некоторых случаях туда наливали рейнское вино или мешочек. Даже самая спортивная шлюха не могла тогда выпить вино или трахнуться с собой — хотя другие могли, если они не были слишком брезгливы. Чтобы подразумевать, что кидание пришло из культурной традиции, всегда говорили, что оно происходит от древних римлян. "Что ж, они были благородны!" - ревела Присс. "Давайте устроим оргию в их память ..." Затем последовало буйное веселье с грубо скроенными костюмами, которые никто не потрудился проверить на классическую аутентичность. Неизбежно находились мужчины, которые хвастались, что они эксперты в подбрасывании. Самые энергичные из этих мазковщиков скучно излагали наилучший метод обеспечения вставки. Только законченные негодяи предлагали продать свои знания, даже по цене чашки кофе.
  
  Люди с причудливой натурой могут назвать патрон с полукроной ранней формой игрового автомата.
  
  Пятница, 15 сентября 1650 года, была объявлена парламентом Днем общественного благодарения. Такие дни регулярно проводились на протяжении предыдущего десятилетия в ознаменование военных побед. Этот был за покорение Ирландии Оливером Кромвелем, который теперь покорял и шотландцев, под проливным дождем. Публичное благодарение приняло форму проповедей. Немногие посетители "Шести ветряных мельниц" удосужились посетить эти проповеди или прочитать их, когда парламент впоследствии напечатал их, хотя некоторые так и поступили, потому что, как и во всех слоях общества, среди клиентов ма Фотерингема было немало лицемеров. Однако даже руководство и общественность всегда отмечали такие события. Торжества охотно проводились в помещениях борделя. Чтобы настроиться, было заказано дополнительное количество выпивки, сопровождавшее шумное исполнение знаменитого ритуала чака в полкроны.
  
  В предыдущие месяцы парламент быстро принял ряд реформирующих законов и постановлений: против пьянства; против сквернословия; против нескромной одежды, которая определяла прискорбные привычки краситься, носить черные заплаты и непристойно одеваться у женщин; против импорта французских вин — если только они не были захвачены Оливером Кромвелем в качестве трофеев в Эдинбурге, куда было сделано специальное исключение, чтобы он мог продавать их для оплаты солдатам; против импорта французских шелков и шерсти; против импорта иностранных шляп и шляпных лент. Ни одно из этих действий и постановлений не соблюдалось на Шести Ветряных мельницах. Мужчины были богохульны и пьяны, женщины - нескромны. Однако Присс грубо признала, что для секса не обязательно надевать иностранную шляпу.
  
  Чрезвычайно шумным вечером 15 сентября прибыла группа моряков с корабля под названием "Изумруд". К морякам всегда относились по-доброму. Шлюхи оценили опасность своей полной приключений жизни на море, не говоря уже об их отчаянной потребности в женском обществе в ту минуту, когда они пристали к берегу, и о том факте, что им просто заплатили бы, возможно, дополнительными призовыми деньгами. Моряк с деревянной ногой представлял особую проблему и для шлюхи.
  
  В тот вечер были немедленно предоставлены безопасные гавани для продуваемых ветром мателотов. Однако вход в магазин разрешался только офицерам, поскольку подразумевалось, что только офицеры будут владеть нужными монетами. Концепция наличия нужных денег наготове, пожалуйста, имеет более древние корни, чем можно предположить. Расспросов не требовалось; опытные женщины с первого взгляда могли определить по одежде и поведению мужчины, был ли он обычным курносым моряком или более уродливым, грубым экземпляром, но более высокого статуса и с более тяжелым кошельком. Нижние чины были аккуратно отведены к основным кабинкам, без намеренного оскорбления.
  
  Моряки, как правило, были верны королю, но по крайней мере один член экипажа с "Эмеральда" придерживался либертарианских идеалов. Не впечатленный элитарными правилами входа, которые ма Фотерингем ввела для своего собственного выступления, один топриггер терпеть не мог, когда его исключали. Он не утверждал, что мир - это сокровищница для обычного человека, он просто неоднократно кричал, что не допускать его к чаку несправедливо. Во время этой неприятности ему пригрозили, что гектора вызовут из привратницкой и он выгонит его. Его возмущение продолжалось, но он поутих. Девушки, которые слышали буйство раньше, позволили ему побыть одному; у них и так было полно дел с другими людьми, потому что ночь была напряженной.
  
  Ворчливый матрос бродил по тихим уголкам борделя в поисках свободной девушки, или бесплатного ужина, или хотя бы бесплатной выпивки. Он прошел мимо различных маленьких камер, где люди, которые были более склонны тратить деньги, чем он, усердствовали в этом. Он перешагнул через одного или двух человек, которые упали в обморок в проходах, охваченные тем или иным возбуждением. Пока он бродил и что-то бормотал, он увидел, как из помещения, которое, должно быть, было уборной, вышел еще один человек. У наземной птицы была уверенная походка, и выглядел он так, как будто знал, что делает. Моряк последовал за ним.
  
  Внешность была обманчива, как это часто бывает, когда выпито много. В похожем на пещеру помещении хвастун вскоре заблудился. Случайно он забрел на кухню. Возможно, бордель в основном состоял из гостиных и спален, но, как только долгая ночь заканчивалась, каждая уставшая шлюха любила посидеть с ломтиком копченого окорока, завернутым в кусок хлеба с маслом, а затем запить его кружкой слабого пива, жалуясь на посетителей за день. Таким образом, здесь была кухня, удивительно хорошо оснащенная сверкающими медными сковородками, яркими мисками и ящиками для ножей. Там были пучки сушеных трав, копчености, развешанные над очагом, даже формы для желе, хотя ими редко пользовались. Чистые тряпки для мытья посуды и подставки для сковородок аккуратно висели на веревочке на каминной балке. Огонь весело прыгал. Все мышеловки были расставлены.
  
  Этот теплый уголок принадлежал миссис Милдмэй — вполне респектабельной кухарке-экономке (по крайней мере, так она утверждала), которая ежедневно приезжала из Мурфилдса, привозя с собой десятилетнюю мойщицу посуды и мальчика-подносчика угля. Подобно врачу борделя, маляру, писцу и швейцару, она была опытным профессионалом. Она могла бы работать в герцогском особняке, если бы герцоги не предпочитали использовать собственных незаконнорожденных отпрысков и если бы Палата лордов все равно не была упразднена годом ранее на том основании, что она бесполезна и опасна.
  
  Конечно, врач из борделя был шарлатаном, но он был хорошим шарлатаном, одним из лучших фальшивых врачей в Лондоне. Конечно, швейцар тоже был сутенером; он был личным сутенером сводни, гекторы всегда были такими.
  
  Суть заключалась в том, что управление хорошим борделем требовало высоких стандартов домашнего комфорта. Мужчины могли бы с таким же успехом оставаться дома, если только их здесь не баловали, не кормили и не развлекали прилично. Недостаточно было того, что девушки знали свое дело — хотя, если девушки работали на Присс Фотерингем, они, безусловно, знали. Джентльмены ожидали, что здесь будут мясные пироги на любой вкус, блюда с устрицами, изысканные вина, скамеечки для ног, кто-нибудь, умеющий играть на флейте, книги нетребовательных любовных стихов и свежие выпуски газет как с роялистской, так и с парламентской точек зрения.
  
  Дорогой кларет можно было подавать на серебряных (точнее, оловянных) подносах в лучшие залы — кларет, цена на который была завышена, как никогда, теперь, когда импорт был запрещен. В получасовых киосках с оплатой в несколько пенни, где работали антикварные старухи и девушки, которые только осваивали свое ремесло, было пиво. Он был сварен на месте, в сказочно больших количествах одиноким пивоваром, похожим на беспризорника. Она держалась особняком. Она никогда не водилась с мужчинами, считая их проблемой. Она осталась здесь, в борделе, потому что считала, что чем-то обязана Присс за то, что та вызволила ее из тюрьмы. В любом случае, это была работа.
  
  В тот вечер она была одна на кухне. Пока в доме было оживленно, но все мужчины и девушки были сосредоточены на Чаке в Полкроны или на более простых развлечениях, а после того, как миссис Милдмей ушла домой, это место стало королевством брюстеров. Потушенный огонь мерцал на побеленных стенах и поблескивал на медных сковородках. Было тепло; было спокойно. Это напомнило молодой женщине кухню в Бирмингеме, где к ней однажды проявили доброту. За компанию она слышала низкий гул далеких голосов, близкие по духу удары, случайные всплески музыки, громкие возгласы и смех. Она была окружена счастливыми людьми, но ни с кем из них не нуждалась во взаимодействии.
  
  До сих пор.
  
  Ублюдок в зеленом бархатном камзоле и расшитых золотым шнуром ботинках держался высокомерно и был более чем навеселе. Он носил повязку, сдвинутую набок на лоб, и отбрасывал свои светлые локоны так, что она сразу узнала его. Он до глупости гордился своей роскошной прической и был так уверен в себе, что она чуть не рассмеялась вслух. Он драматично начал. "Что у нас здесь? Лакомый кусочек!"
  
  "Не для тебя, Джем Старлинг!" - мгновенно парировал брюстер. Она бы промолчала, но увидела, что сквозь свое замешательство он понял, что знает ее.
  
  - Элиза! - крикнул я.
  
  "Теперь госпожа Пернель"
  
  "Имя хорошей шлюхи— " Джем бросился к ней, споткнувшись о табурет. "Ты должна мне тычок за то, что выдала меня констеблю — Я отомщу сию минуту — "
  
  "Вы этого не сделаете". Она чувствовала себя странно спокойной. Это было как-то связано с тремя пинтами пива, которое она сама варила внутри себя. С тех пор, как она видела его в последний раз, она прошла через многое. Она была подобна выкованному мечу: выкованному, закаленному, закаленной, заточенному и отполированному; прошедшему через огонь и воду к огромной силе и совершенному балансу. Когда она заговорила, это прозвучало для ее ушей как удар хорошего оружия по воздуху. "Убирайся и забудь, что видел меня. У меня своя жизнь, и я не позволю беспокоить меня".
  
  "Черт возьми, ты вернешь свои долги!"
  
  "У меня нет перед вами долгов", - ответила госпожа Пернель, вскакивая с кресла, где ей было так уютно. Она вышла из себя, что показалось хорошей реакцией на возможность потерять все. Почему мужчины никогда не могут спокойно оставить женщину одну? Почему их неконтролируемые натуры всегда вынуждают их навязываться?
  
  Она схватила эффектную латунную грелку для постели, которая готовилась на огне. Рукоятка длиной в пять футов была раскаленной и тяжелой от тлеющих углей внутри. Она вложила все силы, на которые была способна, в мощный взмах, вложив в действие все свои годы горя. Огромное орудие раскроило череп Джему Старлингу. Он упал без крика и не двигался. Грелка со звоном упала на пол, сильно помятая.
  
  Госпожа Пернель очень внезапно опустилась обратно на скамью, белая как пепел, с колотящимся сердцем.
  
  "Черт меня побери, вы убили только мерзавца!" - прокомментировал новый голос из дверного проема коридора. Новые неприятности. Мужчина уже был в комнате, склонившись над ботинками Джема. "Если я вытащу его во двор, получу ли я удовольствие, о котором он просил?"
  
  "Даже не мечтай об этом".
  
  "Всегда стоит попробовать! Я все равно избавлюсь от него для тебя. Давай выбросим его за борт, пока нас никто не схватил " — моряк. Он сдержал свое слово, начав тащить бездыханного мужчину к задней двери. Девушка собралась с силами, чтобы помочь ему, что ускорило процесс. За дверью лежал переулок, где тело Джема присоединилось к пьяницам и сброду, которых часто находили там, кто-то цеплялся за жалкую жизнь, кто-то умер от холода или чего похуже, и все это вызывало мало общественного резонанса в этом грязном районе на полях за городскими стенами. Моряк достал монеты из кармана. "Должен ли я спасти его сапоги?"
  
  - Мне ничего от него не нужно.
  
  "Вы знали его тогда".
  
  И я вас тоже знаю, подумала она про себя, когда они вернулись в дом. За те несколько мгновений, пока они убирали труп, она обдумывала, стоит ли что-нибудь говорить. Одного старого знакомого за ночь было достаточно.
  
  Моряк пристально смотрел на нее. Прошло почти десять лет с тех пор, как она видела его в последний раз. Ей было около четырнадцати, а сейчас ей было около двадцати пяти - столько, должно быть, было ему, когда он ушел в море. Ему было за тридцать, подтянутый, худощавый мужчина, смуглый от многолетних ветров и непогоды, невысокий, жилистый, в остальном ничем не примечательный. Его отличало одно: у него были певучие переливы неистребимого акцента, который доносился как можно дальше от материка. Она сразу это заметила, почувствовав укол тоски по дому и желание тоже поприветствовать его. Он не заметил, что она говорила с той же интонацией и гласными.
  
  "Ну что, госпожа Пернель!" Молодой моряк обратился к ней с самоуверенностью жителя их родного города. У него тоже было добросердечие Мидлендса. Он познал лишения; он доброжелательно отнесся к ее затруднительному положению. "Я укрыл его листьями, красиво и уютно, но если его можно вывести на вас, вам, возможно, захочется подумать, безопасно ли вам оставаться здесь".
  
  При этих словах она быстро вскочила. Прагматично кивнув, она повела матроса по коридору в варочный цех, где обычно спала на матрасе и хранила свои немногочисленные пожитки. Быстро собрав все это воедино, она заметила, что у нее на уме было перейти в более респектабельный дом. Теперь она поняла, что пивоварение - это навык; его можно продавать. Скорость, с которой она собирала вещи, показала, что ее планы уже были реализованы. Она повернулась спиной и сменила свое платье из борделя с глубоким вырезом на простую юбку и жакет из небеленого льна с высоким воротом, поверх которого надела аккуратный фартук с белым воротничком - одежду, которую она, должно быть, припасла специально для этого дня. Она нахлобучила на голову хорошую шляпу.
  
  Пока он ждал, опираясь на лопату для солода, моряк рассказал, что у него тоже есть мечты. У него были с собой сбережения, и теперь он планировал покинуть море, надеясь где-нибудь обосноваться и зарабатывать на жизнь на суше.
  
  "Что вы можете сделать?"
  
  "Я могу взяться за что угодно".
  
  "Если ты можешь работать в таверне, - предложила госпожа Пернель, - почему бы тебе не пойти со мной?"
  
  - У тебя есть своя таверна, солодовник? - хихикнул моряк со свойственной ему непринужденной грацией.
  
  "Пока нет", - язвительно заметила она в ответ с тем же ироничным юмором. "Мне придется начать вместо кого-то другого, а затем убедить их уступить это мне".
  
  "Лучше захвати с собой грелку на случай, если тебе понадобится размозжить головы".
  
  "Нет, это грелка для постели самой Присс Фотерингем. Я не стану воровать, особенно у нее".
  
  "Ну, это правда, что сковородка сильно помялась. Следующий, у кого она будет, обожжется от выпавших углей. Это должно оживить постель сводни ".
  
  - Не говори больше о непристойностях. Мой план - стать респектабельным ". У нее тоже были кое-какие сбережения, которые можно было вложить в это предприятие, хотя она не говорила ему об этом, пока не была уверена, что доверяет ему в том, что он не пропьет и не украдет деньги. "Мы должны проехать через весь город, где меня не знают и представители военно-морской прессы не будут вас искать. Остерегайтесь воров кошельков и карманников".
  
  Они выскользнули из дверей и скрылись в ночи. Моряк был заинтригован. "Так почему же ты так внезапно доверил свою судьбу незнакомцу?" Стоявшая рядом с ним тощая Брюстер просто улыбалась, наслаждаясь своей загадочностью. "Меня зовут Натаниэль Тью, так кто же ты?"
  
  "В конце концов, вы с этим разберетесь", - сказал бледный маленький огонек, в котором Нат Тью со временем узнал бы одну из своих собственных сестер-разношерстянок: ту, которую все они называли Кинчин.
  
  
  Глава шестьдесят седьмая — В море: январь 1649-сентябрь 1652
  
  
  Принц Руперт отправился в Ирландию с небольшим флотом: "Констант Реформейшн" (его собственное командование в качестве адмирала), "Конвертин" (под командованием принца Мориса в качестве вице-адмирала), а также "Ласточка", "Чарльз", "Томас", "Джеймс" и "Элизабет" (последнее - "хой", или небольшое каботажное судно, оснащенное шлюпом). На военных кораблях было две команды; капитан и матросы управляли судном, в то время как отдельный отряд солдат вел боевые действия. В боевые отряды принца Мориса входил Орландо Ловелл.
  
  Как коллеги они были вежливы, но никогда не были близки. Ловелл неохотно решил привязаться к Морису, несколько затененному младшему брату Руперта, надеясь, что он окажется более дружелюбным. Невероятно высокий, хотя и не такой эффектный, как сорвиголова Руперт, принц Морис не сумел разобраться в английской политике и считался неубедительным в дебатах, поэтому его считали легковесом; это устраивало Ловелла, который был столь же склонен завидовать хорошим командирам, как и раздражаться на слабых. Храбрость, лидерство и организованность, которые Морис проявил в сухопутной войне, не вызывали сомнений; он был любим и уважаем своими ближайшими последователями и обеспечил Карла I ценными офицерами. Служба под его началом на море не была шагом назад, иначе Ловелл никогда бы этого не сделал.
  
  Их первой базой был Кинсейл на юге графства Корк, идеальная закрытая гавань, охраняемая узким входом, который был почти невидим из открытого моря, особенно в штормовую погоду — а Ирландское море, как известно, было неспокойным. Привлекательный средневековый городок на границе с гаванью Боул, долгое время являвшийся центром процветающей торговли вином с Бордо, поэтому принцу Руперту было что выпить, когда он сошел на берег, страдая от морской болезни, а Орландо Ловеллу было от чего воздержаться, когда он хотел быть привередливым. Именно в церкви Святого Мултоза Руперт немедленно провозгласил своего двоюродного брата королем Карлом II, когда вскоре после их прибытия он услышал о казни Карла I. У двух принцев были семейные причины быть шокированными, а также испытывать ужас от того, что был убит помазанный монарх. Для их людей это тоже было плохой новостью. Ловелл, например, мрачно воспринял это близко к сердцу. Он сделал неправильный выбор, полностью по своей вине, и теперь был обречен служить авантюристом среди побежденных. Ему это не нравилось, но он был слишком глубоко увяз, чтобы видеть какие-то лучшие варианты, если уйдет.
  
  Они отправились в Ирландию, чтобы грабить коммерческие суда, и добились оглушительного успеха. Вскоре, в качестве дополнения к сухопутным силам маркиза Ормонда, корабли Руперта также стали фактором в попытке Содружества получить контроль над Ирландией. Он угрожал линии снабжения Кромвеля, вынуждая адмирала Роберта Блейка патрулировать окрестности Кинсейла всякий раз, когда не мешала плохая погода. Роялисты скрывались в тумане, как морские волки, угрожая подкреплению экспедиционных сил. Но как только они оказались запертыми, гавань оказалась настолько переполненной судами, что даже нейтральные торговые суда не могли войти. Ирландцы боялись нанести ущерб своей торговле. Заговоры разжигались предполагаемыми союзниками. Стремительное завоевание Кромвелем Ирландии в конечном итоге сделало Кинсейл несостоятельным, пока, ловко улучив момент, принц Руперт не ускользнул от Блейка во время шторма и не отплыл в Португалию.
  
  Они прибыли в устье реки Тежу в ноябре. Почти на год Руперт превратил это место в оперативную базу. Поначалу король Португалии принял его дружелюбно; он продавал ценные товары, переоборудовал и закупал припасы. Но Блейк наступал ему на пятки, что выбивало из колеи португальских торговцев, кораблям которых угрожал Блейк. Руперт выступил с несдержанным доносом в адрес парламента; он стал обузой. Блейк несколько раз предотвращал побег. Изобретательность была применена с обеих сторон. Англичане планировали устроить засаду Руперту и Морису, когда они были на суше, охотясь, но они галопом вырвались из ловушки. Руперт изобрел мину-ловушку, замаскированную под бочку с нефтью, чтобы взорвать вице-адмирала Блейка, но его агент выдал себя, бегло выругавшись по-английски. В августе 1650 года французский флот прибыл на помощь, но их флагманский корабль затонул, а два других были захвачены, так что остальные рассеялись. Только в сентябре, месяце битвы при Данбаре, корабли Руперта выскользнули из Тежу и устремились в Средиземное море.
  
  Им все еще угрожали. В конце декабря маленькую флотилию преследовали до тех пор, пока пять или шесть кораблей не были "выведены из строя": два сели на мель, один был подожжен, два были захвачены в плен. Руперт, временно разлученный с Морисом, сбежал на "проворном моряке", "Радуге". Морис догнал его только позже, в Тулоне.
  
  Бесстрашное пиратство теперь стало образом жизни принцев и их потрепанной банды. Они были изгоями, им редко разрешалось высаживаться в европейских гаванях и никогда больше не разрешалось основывать базу. Страдающие от нищеты и находящиеся в постоянной опасности, они были вынуждены охотиться за трофеями на морских путях, где Блейк патрулировал и преследовал их.
  
  Они охотились не только на английских торговцев, но и на суда любой страны, входящей в Английское Содружество. Только голландцы приветствовали их как союзников. Даже страны, враждебно относившиеся к Содружеству, нервничали в коммерческом плане, потому что парламент Огрызка укреплял свой военно-морской флот, строил новые корабли, назначал опытных ветеранов армии Нового образца командовать и искал за границей возможности для торговли и должности. Крошечная флотилия роялистов не произвела особого впечатления, и, помимо общей надежды захватить корабли и сокровища, их скитания стали беспокойными и бесцельными.
  
  Несмотря на всю свою борьбу, Ловелл не стал хорошим пиратом. Были очень длительные периоды, когда корабли либо стояли на якоре, либо крейсировали в поисках добычи, часто бессмысленно. Пока они не сражались, он ненавидел бездействие. На борту корабля или так же неуютно на берегу в грязных тавернах, он держался особняком, что делало его непопулярным, а затем позволял показать, что презирает людей, которых обидел. Он не стал бы лебезить перед принцами; он не стал бы заискивать перед мужчинами. Ловелл мог справиться с лишениями; он гордился своей твердостью. Но он сожалел о своем решении присоединиться к этому преступному флоту и показал это. Всегда критичный, он ворчал, пока не впал в немилость у Мориса. Хотя его никогда так не укачивало, как Руперта, его часто подташнивало, что никак не улучшало его кислого настроения. Если бы он мог придумать что-нибудь получше, он бы ушел, но у безземельных кавалеров было очень мало возможностей.
  
  Итак, к его собственному удивлению, он оставался с принцами в течение трех или четырех лет, пока они были в море. Само существование было тяжелым и изматывающим. Мужчины постоянно рисковали утонуть или быть застреленными. Ловелл потерял коллег, которых он уважал из-за мерзкой погоды, плохой еды и воды, цинги, других болезней и ран. Группа была осуждена как обычные пираты. У них не было каперских свидетельств, подтверждающих их принадлежность; ни одна нация не защищала их под своим флагом; во всех портах им оказывался неуверенный прием, поэтому поиск пищи и воды был постоянной проблемой. Они совершали отважные акты грабежа, взяв в общей сложности тридцать один приз, но испытывали такие трудности, что им так и не удалось сохранить свою удачу. Некоторые из их кораблей потерпели крушение; некоторые команды взбунтовались и дезертировали.
  
  В ноябре 1650 года в Картахене Руперту удалось продать несколько ценных бронзовых пушек, что позволило переоборудовать его небольшой флот, но отремонтированные суда по-прежнему не приносили успеха. Шесть месяцев спустя французы разрешили ему причалить в Тулоне, где он купил припасы, хотя и в крупный кредит. Он собрал достаточно денег, чтобы купить корабль, который назвал "Честный моряк"; другой, которого они называли "Верноподданный", присоединился к ним, когда они отправились в путешествие, которое теперь вело их через Гибралтарский пролив прочь из Европы. Руперт хотел отплыть в Вест-Индию, где, как он верил, были сторонники роялистов и богатая добыча, но в течение 1651 года его людей удерживали на западе Африки бесконечные споры между ними, когда они боролись с плохой погодой, неопределенностью в поиске припасов и собственными разногласиями. Среди офицеров на борту вспыхнул открытый заговор.
  
  Собственный корабль Руперта, "Констант Реформейшн", давал течь, и во время сильного шторма у Азорских островов ситуация стала отчаянной. Его люди не смогли заделать трещину; они включили насосы, сбросили пушки за борт, чтобы облегчить корабль, и использовали все, что было под рукой, чтобы создать барьер против прибывающей воды. Руперт даже приказал им взять 120 кусков сырой говядины из своих запасов, но шторм прорвался и затопил судно. Судно было обречено — как и команда. Встревоженный пушечными выстрелами, Морис подвел Честного моряка так близко, как только осмелился, надеясь увести людей. Руперт отказался покинуть товарищей, которые через многое прошли вместе с ним, но группа мужчин набросилась на него и потащила к единственной спасательной шлюпке. Они отвезли его в безопасное место. Была отважно предпринята еще пара спасательных вылазок под руководством Ловелла, но задача оказалась безнадежной. Остатки команды Руперта продержали свой корабль на плаву до наступления ночи, но вскоре те, кто был с принцем Морисом, увидели, как "Констант Реформейшн" пошел ко дну, забрав более трехсот человек. Большая часть сокровищ, добытых флотом, пошла ко дну вместе с ним.
  
  Доковыляв до Берберийского побережья Африки, они произвели ремонт и попытались собрать припасы и воду для перехода через Атлантику. Во время ремонта у них были различные приключения с местными жителями. Моряки были убиты или взяты в плен. Местные жители были взяты в заложники. Мирные предложения были неправильно поняты; происходили бессмысленные стычки. Руперт был поражен стрелой, которую он сам вырезал из своей груди. В какой-то момент они совершили вторжение далеко вверх по реке Гамбия, где принц Морис захватил два испанских корабля; один был разбит, а лучшее судно было взято Морисом в качестве своего флагмана, переименованного в "Дефианс".
  
  Наконец, летом 1652 года, крошечная эскадра пересекла Атлантику.
  
  Они неверно оценили момент. Они обнаружили, что последний анклав роялистов на Барбадосе был уничтожен парламентским флотом. Другие острова и американские колонии увидели, за чем будущее; они пришли к соглашению с Содружеством. На Карибах не было безопасного убежища. Вместо того, чтобы наслаждаться радушным приемом в тропиках, роялисты оказались изолированными и в опасности. Конец лета также был сезоном тяжелой погоды, когда над теплыми океанами бушевали жестокие штормы. После плавания на север мимо недружественных островов, взятия нескольких призов, обмена стеклянных бусин на фрукты и получения воды — но никаких других припасов — на якорной стоянке, контролируемой французами, они укрылись в бухте под названием Диксонс-Хоул на Виргинских островах. Там они рационализировали свою пеструю коллекцию кораблей и призов, одновременно готовясь к надвигающейся плохой погоде, о которой они знали, и обдумывая свои варианты. Провизия подходила к концу, и было много жалоб на местный продукт питания, маниоку, корень, который им приходилось добывать в густых зарослях и из которого, даже когда им удавалось найти, получались невкусные клецки с тапиокой или горький хлеб; употребление его в больших количествах было ядовитым.
  
  Руперт решил, что они рискуют быть обнаруженными враждебными патрулями Содружества. Он отплыл в Ангилью. Их положение резко ухудшилось, когда в середине сентября разразился ураган. Они были застигнуты в море; оно обрушилось на них с пугающей внезапностью. Они видели достаточно плохой погоды, но это было далеко за пределами их опыта. В небе завывали апокалиптические ветры. Огромные волны, подпитываемые сильными ветрами, проносящимися над могучей Атлантикой, вздымались все выше и выше. У них не было ни малейшего шанса спастись от непогоды или найти укрытие. Корабли, которые казались совершенно прочными со стороны причала, теперь казались хрупкими игрушками; они стали неуправляемыми. Беспомощные, они скользили по огромным волнам, как будто неизбежно направлялись ко дну, затем, когда они каким-то образом обманули смерть и снова выбрались из ужасающих впадин, неумолимая вода захлестнула их палубы с такой силой, что ни человек, ни снаряжение не могли противостоять ее мощи. Все, кого унесло за борт, погибли в считанные секунды. Спасательные шлюпки, паруса, мачты и такелаж были сорваны. Незакрепленные бочки с грохотом ходили взад и вперед и опасно разбивались в затопленных трюмах. Даже при наличии всего лишь клочка парусины волны заставляли корабли крениться набок так круто, что казалось, их рангоуты готовы были коснуться воды и утащить их под воду. Каждое ребро и сочленение их деревянных корпусов стонало в агонии, как будто истерзанные бревна были раздавлены лапой какого-то гигантского людоеда. Солдаты проклинали матросов, а матросы, когда у них хватало дыхания, проклинали их в ответ. Все были измотаны в течение нескольких часов, но они знали, что им придется терпеть это еще несколько дней.
  
  Орландо Ловелл сыграл свою роль, поскольку экипажи и войска героически сражались за выживание. Было невозможно разглядеть маленький корабль, на котором он находился, с одного конца до другого. Сквозь брызги вырисовывались смутные фигуры, дико жестикулирующие. Ловелл теперь работал без жалоб, промокший до нитки, длинные волосы развевались мокрыми прядями, пока он вычерпывал воду, помогал убирать паруса, расчищал рангоуты, заделывал пробоины. Теперь люди, бывшие с ним, вспомнили, почему они считали его хорошим коллегой. Ему не хватало мужества в беде. Выйдя из летаргии и дурного настроения, он продемонстрировал сильную душевную стойкость. Он кричал или отдавал отчаянные приказы, перекрывая вой ветра, в то время как боролся против их приближающейся гибели, используя всю свою физическую силу и подбадривая других. Они почти не слышали от него проклятий; он не стал бы тратить силы впустую. Когда корабль зашатался и рисковал затонуть, он был отчаянным участником. Теперь Ловелл был жестоким человеком действия, который упорно, неутомимо, изобретательно боролся за свою собственную жизнь и жизни всех, кто был с ним рядом.
  
  Ураган достиг апогея. На второй день корабли потеряли друг друга из виду. Не имея возможности управлять кораблем в кромешной тьме, им приходилось сражаться на каждом корабле самостоятельно, и каждый человек сам за себя. Даже самый лучший капитан на самом прочном судне не мог помочь своему судну пережить повреждения, которые оно получало. Корабль Руперта беспомощно понесло на свирепые зазубренные скалы, и все его перепуганные люди, должно быть, погибли бы, если бы ветер внезапно не переменился. Их выбросило в безопасную гавань на необитаемом острове, где они бросили якорь в полном изнеможении.
  
  Когда ураган, наконец, прошел и обрушился на берег далеко на западе, потрепанное судно Руперта было одно. Каким-то образом они доползли обратно до Диксоновой дыры для ремонта, намереваясь дождаться других выживших, чтобы произвести разведку на их последнем известном причале. Когда под серыми небесами бушевали последние лохмотья шторма, Руперт отчаянно искал своего брата Мориса. Был захвачен еще один их корабль, но от "Дефианса" не было найдено никаких следов.
  
  Руперт был опустошен. "Дефианс" и другие корабли, должно быть, потерпели крушение на коварных рифах и скалах невысокой, малонаселенной Анегады, на севере Виргинских островов, или, возможно, они потерпели крушение на острове Сомбреро, выше Ангильи. Руперт рыскал по региону в бесплодных поисках ответов. Годами ходили слухи, что Морис все еще жив, возможно, находится в плену у испанцев, но в конце концов Руперт отказался от поисков. Он вернулся в Европу.
  
  Никаких известий так и не поступило. Только много лет спустя сэр Роберт Холмс, служивший с принцем Морисом, узнал от нескольких испанцев, что были замечены обломки трубочных стержней, выброшенные на берег в большом количестве на пляжах Пуэрто-Рико. Трубы представляли собой огромные морские бочки размером с две бочки. На них было клеймо MP, которое использовал принц Морис.
  
  Задолго до этого, в начале 1653 года, во Францию вернулись всего два корабля с принцем Рупертом. Он был подавлен, болен и истощен. Он несколько недель лежал больной, прежде чем его кузен Карл II прислал карету, и он вернулся ко двору. К тому времени Руперт смирился с тем, что его брат погиб. "Дефаенс" был проигран: полностью проигран, выживших не осталось.
  
  
  Глава Шестьдесят восьмая — Средний Храм: 1653 год
  
  
  В Англии Джулиана Ловелл консультировалась с адвокатом.
  
  Это произошло случайно. Джулиана пошла в Миддл Темпл не для того, чтобы узнать о своем личном положении. Она думала, что знает это слишком хорошо: замужняя женщина, у которой двое детей, которых нужно содержать, у которой нет денег, но есть твердое намерение вести предельно простую жизнь. Что еще она могла сделать? С тех пор как Эдмунд Тревес впервые сообщил, что ее муж отплыл с принцем Морисом, у нее не было никаких новостей. Передвижения принцев время от времени упоминались в новостных сводках, поэтому с годами Джулиана познакомилась с международными делами, просматривая репортажи из Франции, Голландии, Испании, Неаполя и других мест, которые могли иметь отношение к делу. В начале 1653 года она увидела упоминание о том, что принца Руперта и, возможно, десять кораблей были замечены на ремонте в Гваделупе, затем она прочитала о слухах, что он потерпел кораблекрушение. В середине февраля еженедельник Intelligencer сообщил ей мрачные новости:
  
  Именно в этот день письма из Парижа подтвердили, что принц Руперт, высадившийся за несколько дней до этого в Бресте в Бретани, действительно отправился оттуда в Париж. В некоторых письмах упоминается, что он прибыл только с двумя кораблями, в некоторых говорится о трех, единственных остатках шторма. Пока нет ничего определенного о его брате Морисе, но некоторые говорят, что и он, и его корабль были поглощены морем во время великой бури.
  
  Джулиана отправилась в Средний Храм, потому что ее пригласили. Мистер Абдиэль Импи, который уже сообщил ей о смерти ее опекуна, однажды весной 1653 года искал документ и наткнулся на давно забытые бумаги мистера Уильяма Гэдда, покойного — фактически умершего в 1649 году. У мистера Импи был чрезвычайно загроможденный офис, где его правилом было то, что всякий раз, когда он писал письмо, он клал копию под рукой в огромный лоток для документов; если никто не отвечал в течение двух лет или когда стопка становилась такой высокой, что опрокидывалась, он бросал копию в корзину для бумаг, которую его клерку разрешалось использовать для растопки камина.
  
  Однако мистер Импи знал Уильяма Гэдда и ему нравился.
  
  Тщательное изучение прошений, проектов завещаний, квитанций на вышитые жилеты и прайс-листов виноделов показало, что госпожа Джулиана Ловелл ответила на его первое письмо вежливым подтверждением; в то время она сказала, что приедет обсудить вопросы, как только это будет удобно. Эта фраза означала, что участники вечеринки либо появятся в течение трех дней, надеясь, что им завещаны деньги, либо, если их отпугнет официоз, они вообще никогда не придут. Будучи в хорошем настроении в тот день, когда он нашел бумаги, мистер Импи попросил своего клерка отправить напоминание.
  
  На этот раз пришла Джулиана. Она действовала по принципу, что одно приглашение было просто этикетом, но два указывали на что-то важное.
  
  Кроме того, ей нужно было цепляться за эту последнюю связь с людьми, которых она знала во время своего брака. Теперь Ловелл пропал без вести. Мистер Гэдд был мертв. Точно так же был убит в 1651 году в битве при Вустере бедняга Эдмунд Тревис. Одна из его сестер прислала Джулиане медальон с его портретом, который, по-видимому, Эдмунд хотел, чтобы она получила, и часы с драгоценными камнями для своего крестника Валентина; там упоминалось о небольшом наследстве, хотя оно так и не поступило. Вустер был самым отчаянным сражением. Войска молодого короля были в меньшинстве почти втрое к одному, и, несмотря на успешные кавалерийские вылазки на ранних стадиях, они оказались запертыми, испытывали нехватку боеприпасов, не имели поддержки со стороны шотландцев и были полностью разбиты. Считалось, что Эдмунд Тревес погиб под замком во время последнего мужественного сражения, когда обеспечивалось прикрытие для драматического побега короля через единственные городские ворота, которые оставались открытыми. Истинные подробности судьбы Тревеса никогда не будут известны.
  
  Его сестра горько осуждала в своем письме растраченную впустую жизнь. Он провел те десять лет, когда его можно было назвать взрослым, сражаясь за королевское дело. Он так и не закончил университет, так и не женился и не завел детей. Его семья почти не видела его. Когда он наконец вернулся домой в 1649 году, его мать была так больна, что не получала удовольствия от его присутствия. Она умерла два года спустя, как раз перед тем, как Эдмунд откликнулся на призыв и отправился на запад, чтобы присоединиться к армии Карла Ii, которая маршировала из Шотландии в Срединные земли. По крайней мере, его мать никогда не знала, что он был убит, хотя Джулиана думала, что Элис Тревис, возможно, догадывалась, что произойдет.
  
  Джулиана сама была серьезно подавлена, потеряв его. Его честное сердце и неизменная привязанность всегда давали ей утешение. Он был ее единственной реальной связью с Ловеллом.
  
  На всякий случай она просмотрела список роялистов, убитых в Вустере, но не нашла имени полковника Ловелла. Год спустя, в сентябре 1652 года, налетел ураган. В марте следующего года она прочитала, что принц Руперт вернулся во Францию, опустошенный духом, но более обаятельный, чем когда-либо: высокий, красивый, подтянутый, темноволосый, обветренный, модно угрюмый и трагичный. Он потерял одиннадцать кораблей, включая "Дефианс" своего брата. Теперь, когда Руперту было тридцать три, у него было экзотическое хозяйство из слуг-негров в богатых ливреях, попугаев и обезьян — и экзотические долги в придачу. Джулиане хотелось бы представить Ловелла в таком же состоянии, но она не могла этого сделать.
  
  Казалось разумным предположить, что любой из людей Руперта, у кого были семьи в Англии, по возвращении во Францию связался бы с ними. Если никаких известий не поступало, предположительно, этот человек был мертв. Джулиана по-прежнему ничего не слышала от Ловелла, поэтому ей пришлось смириться с этой мыслью. Она едва осмеливалась адресовать письмо принцу Руперту, и она не знала других роялистов, у которых могла бы узнать новости. Ловелл от рождения обходился без друзей. Насколько она знала, Эдмунд Тревес был единственным, кто у него был.
  
  Она предположила, что Ловелл утонул вместе с принцем Морисом. Ее стали преследовать дурные сны, в которых мужчина, за которого она вышла замуж и которого, как она верила, любила, был потерянной душой, беспомощно кружащейся в бушующих волнах, запутавшейся в переплетении канатов, возможно, раненной упавшей балкой, пока силы не оставили его и он не начал дрейфовать в безжалостной холодной воде.. Она даже не знала, умеет ли Орландо плавать. Она слышала, что тем, кто не умеет, лучше утонуть — быстрее и легче.
  
  Если это было то, что произошло, Джулиана жалела Орландо и искренне горевала. Единственная альтернатива была для нее горькой: что бы ни случилось с ним, теперь он сознательно решил бросить свою жену и детей.
  
  Это произошло. Это происходило на протяжении всей истории. Однако Джулиана знала, что в европейском фольклоре существует давняя традиция, когда солдаты, которые отсутствовали десятилетиями, неожиданно возвращаются к испуганным женам, которые едва узнавали их. Потери, подобные ее, были на самом деле настолько частыми, что ситуация была признана парламентом в сострадательном законодательстве. Джулиана обнаружила это во время своего визита к адвокату.
  
  Мистер Импи занимал ветхое помещение на первом этаже над Миддл-Темпл-лейн. Он был похож на ящерицу, совершенно лысый, с большим носом и глубокими морщинами на скошенном подбородке. Сначала казалось, что он понятия не имеет, кто она такая и чего хочет, но Джулиана терпеливо приняла тот факт, что юристы были ошеломлены объемом дел, которые им приходилось запоминать (только про себя думая, что этот человек был идиотом; клерк написал свое напоминание, но Импи сам подписал его, и только в прошлую среду ...).
  
  Как только он вспомнил о ее обстоятельствах, Импи стала сама доброта. Он вспоминал мистера Гэдда, что характерно, он заставил Джулиану вытереть слезы носовым платком с кружевной каймой, который она носила с собой в официальных случаях. Чтобы заглушить ее печаль, был выпущен бокал шраба. Его бутылка хранилась под рукой на длинной полке, среди неиспользованных пергаментов. Открывалка висела на веревочке, до которой мистер Импи мог дотянуться со своего рабочего кресла. Плачущие женщины, должно быть, представляют собой постоянную опасность.
  
  Джулиана извинилась за хныканье, проглотила добрый глоток шраба — затем запоздало вспомнила, что шраба готовится из двух кварт бренди, сока и кожуры пяти лимонов, мускатного ореха, полутора фунтов сахара и белого вина. Это может показаться безобидным сладким напитком для попавших в беду дам, но они должны были быть дамами с твердой головой. Оно взбрыкивало, как ломовая лошадь, страдающая диспепсией. Хорошо было то, что к тому времени, когда вы поняли, насколько это сильно, вам было все равно.
  
  Мистер Импи взялся за дело. У мистера Кадда были две чрезвычайно пожилые сестры, которым он завещал наследство, достаточное, чтобы обеспечить им комфорт в оставшиеся годы. Он оставил крупную сумму благотворительным организациям, в основном в Сомерсете. - Насколько я понимаю, вы были его подопечной. Он относился к вам с огромной привязанностью.' Тронутая еще больше, Джулиана больше прибегала к кустарнику. "Он завещал вам недвижимость в Лондоне".
  
  Не дожидаясь, как Джулиана это воспримет, мистер Импи налил ей еще шруба. Раздача джоя принесла ему такое удовлетворение, что он приготовил еще и для себя. Само собой разумеется, сосуды для питья, которыми пользовались юристы Миддл Темпла, были из позолоченного стекла, необычайной красоты и солидного возраста. Они были немаленькими. Подарок от благодарного клиента, недвусмысленно намекнул мистер Импи. Джулиана уклончиво кивнула.
  
  "Дом пустовал целый год, потому что мы не получали от вас никаких инструкций относительно найма ", — Он мог бы извиниться за то, что на самом деле не поинтересовался ее желаниями, но не хотел, чтобы взаимные обвинения портили веселую атмосферу. "Магазин был сдан в аренду три недели назад, когда арендатор умер - полагаю, ничего заразного — и помещение было очищено. Нового арендатора можно найти, как только будет удобно — "
  
  "Дай мне подумать об этом!" - Поддержала шраб, и Джулиане почти не нужно было думать. У нее было достаточно галантереи, собранной в Колчестере, чтобы самой открыть магазин.
  
  Мистер Импи порылся в ящике своего великолепного письменного стола, умудрившись спрятать недоеденный пирог и пару дырявых чулок. После долгого пыхтения он достал большой дверной ключ. "Вот!"
  
  Джулиана не сразу приняла это, но спросила его: "Как замужняя женщина, я предполагаю, что это имущество будет принадлежать моему мужу?"
  
  Абдиэль Импи никогда не давал ответа, пока не выяснил все обстоятельства. Молодые жены, посещавшие Храм без мужей, обычно выходили замуж за негодяев; кроме того, мистер Гэдд оставил ему личные инструкции, в которых упоминались определенные подозрения в отношении Орландо Ловелла. Мистер Импи наклонился вперед и задал убедительные вопросы. От Джулианы он узнал, что Ловелл, ныне полковник-правонарушитель, несколько лет назад уехал за границу, и с тех пор о нем ничего не было слышно. Кроме одного письма, которое я получил в конце 1649 года, хотя оно было написано раньше… Я полагал, что он плавал с принцем Маврикием Палатинским, а теперь считается, что он погиб во время шторма на море.'
  
  Проглотив еще глоток, мистер Импи сделал широкий жест, который сбросил на пол юридические отчеты и альманахи. "Считайте его мертвым, мэм! Объявите вышибалу несуществующим! Вы надеетесь завести любовника? Вы можете делать это безнаказанно '
  
  "О, я не могу одобрить супружескую измену!" - пролепетала Джулиана с жаром человека, который когда-то очень остро об этом думал. Она тоже пожалела, что не пошла медленнее с кустарником. На самом деле, по этой или какой-то другой причине она чувствовала себя слегка больной.
  
  "Поспеши к этому, моя дорогая".
  
  "Но наказание - смерть!" Джулиана знала, что прелюбодеяние является уголовным преступлением; обе виновные стороны будут приговорены к смертной казни, причем смерти без участия духовенства.
  
  "Не в вашем случае!"
  
  Мистер Импи снял с полки Акт от 10 мая 1650 года о пресечении отвратительных грехов кровосмешения, супружеской неверности и блуда. На нем были видны признаки частого использования. "Существует не одно, а два условия для сохранения лиц в вашем положении: первое! "При условии, что это не распространяется ни на одного человека. которые в момент совершения такого Преступления не знают, что женщина, с которой совершено такое преступление, затем состоит в браке ". Многие из моих клиентов мужского пола почувствовали огромное облегчение от этого! "О нет, сэр! Я понятия не имел!" И второе! "Оговорка: при условии, что указанное наказание в случае супружеской измены не распространяется ни на одну женщину, чей муж будет постоянно находиться за морями в течение трех лет" — "Крестьяне обсуждали пять случаев в комитете", но они милосердные люди — "или, по общему признанию, будет считаться умершим; ни на любую женщину, чей муж будет отсутствовать со своей указанной женой в течение трех лет вместе, так что указанная жена не должна знать, что ее указанный муж был жив в течение этого времени"!
  
  - Никто не сообщал мне, что Орландо мертв, - запинаясь, произнесла Джулиана.
  
  Тьфу! Он был на корабле принца Мориса; по слухам, он затонул и исчез. Кроме того, от него уже четыре года нет ни строчки. Достойная сожаления леди, это могло бы быть написано специально для вас. Вы можете с удовольствием лечь со своим любовником. '
  
  "О, у меня нет любовника!" Джулиана верила, что Гидеон Джакс был просто досадным осложнением. Она выбросила его из головы. В общем.
  
  "Если у вас есть желание, мадам, не стесняйтесь найти его. Найдите его при первой же возможности".
  
  Джулиана Ловелл выглядела ущемленной, как многие женщины, когда разговаривали с адвокатами о мужьях, которые годами доставляли им трудности. Мистер Импи сурово посмотрел на нее. Он подразумевал, что заполучить этого гипотетического любовника было почти ее долгом; сопротивление было слабым.
  
  Мистер Импи был настолько воодушевлен этой великолепной идеей, что, если бы не существование миссис Эбигейл Импи, он бы бросился к ногам Джулианы. Предыдущий опыт возмездия миссис Эбигейл, когда она подозревала, что он блуждает (или знала об этом наверняка от его коллег, наносящих удары в спину), мягко сдерживал его.
  
  "Конечно, я должен предупредить вас, миссис Ловелл, что блуд будет наказываться тремя месяцами тюремного заключения без права внесения залога за первое преступление… Поэтому, как только вы опознаете своего любовника, вы обязаны выйти за него замуж ".
  
  Пусть она развлекается, бедная хорошенькая крошка, подумал он. Если этот человек, Ловелл, когда-нибудь объявится снова, кое-кому за это заплатят.
  
  Было бы благоразумнее не упоминать, что в спорах, когда такое случалось, английские суды всегда постановляли, "что женщина должна быть возвращена своему первому мужу".
  
  В сопровождении мрачного клерка мистера Импи с разбитыми коленями, юноши, настолько лишенного каких-либо претензий, что он молчал и изучал сточную канаву, Джулиана вышла, чтобы вступить во владение своей собственностью. Клерк должен был показать ей дорогу, спасти от падения под воздействием кустарника и помочь преодолеть любой трепет, который она испытывала, входя в пустое помещение. Кроме того, он должен был тайно осмотреть окрестности на случай, если из-за небрежности мистера Импи произошел ущерб. Не то чтобы юрист когда-либо использовал термин "пренебрежение" по отношению к своему долгу перед клиентом.
  
  Это было недалеко. Дом и магазин находились в том же районе, что и Миддл Темпл, за пределами округа Фаррингдон, рядом с Шу-лейн, в одном из нескольких узких переулков Лондона, которые назывались Фаунтейн-корт. Фонтана, конечно, не было. Это было не особенно изысканно, хотя общественные мусорщики убрали весь последний мусор и в тот момент не было нищих, спящих в подъездах.
  
  Джулиану подвели к старой двери в скромном дверном шкафу, рядом с большой квадратной витриной магазина с мутным, затянутым паутиной стеклом. Пройдя через магазин, где теперь не было ничего, кроме длинного прилавка и нескольких обшарпанных стеллажей, Джулиана обнаружила склад товаров, затем судомойню с плитой и крошечный мощеный дворик снаружи. Там была кладовая с каменными полками, склад угля и безымянный сарай.
  
  "Здесь есть уборная?" Клерк кивнул, слишком застенчивый, чтобы показать ей. Джулиана сама определила это. "Это работает?"
  
  "Большую часть времени".
  
  Снова оказавшись внутри, крутая маленькая лестница вела на три этажа пыльных жилых помещений. Сначала хорошо освещенная лучшая комната и уютная маленькая гостиная, затем спальни. Под карнизом располагался низкий чердак. Там были подходящие камины. Полы были лишь слегка покосившиеся; окна располагались прилично. В комнатах не было мебели.
  
  "Здесь нет мебели, белья или посуды; жильцы были вынуждены привозить их сами".
  
  "Арендаторы"?
  
  "У мистера Импи вас ждет прошлая арендная плата. Однако вы должны заплатить ему гонорар за управление ею".
  
  "Я предполагала, что так и будет", - серьезно заметила Джулиана. У нее не было никаких придирок. После многих лет борьбы это чудесное завещание принесло невероятное облегчение. Если бы ей действительно предстояло получать арендную плату, это помогло бы ей обустроить дом.
  
  Мистер Импи не смог сказать ей, жил ли здесь когда-либо сам ее опекун. Джулиана подумала, возможно ли, что ее бабушка посещала это место вместе с мистером Гэддом… Деликатность заставила ее уважать их частную жизнь.
  
  Ее первой мыслью было, что она могла бы продать эту собственность и иметь достаточно денег, чтобы выжить в Люишеме в обозримом будущем. Но почему Люишем? Мистер Гэдд сделал ей замечательный подарок, и лучшей его особенностью было то, что теперь у нее был тайник. Она решила, что Гэдд, вероятно, знал это и действительно намеревался это сделать. Она могла исчезнуть здесь. Никто — имеется в виду ее муж — никто не узнает, что у нее был этот дом. Это давало Джулиане чувство независимости, которое она находила почти шокирующим.
  
  Она сразу же переехала в Лондон. Она взяла с собой Тома, Вэл и маленькую служанку Кэтрин; она смогла нанять женщину на каждый день, а иногда и разнорабочего. Она убирала и проветривала здание, постепенно обставляя его простой мебелью и хорошей посудой.
  
  Она не сдавала магазин в аренду. Она оснастила его выдвижными ящиками и шкафчиками, превратив в галантерейный магазин, которым управляла сама. Она принесла свои собственные косы, ленты и кисточки, к которым вскоре добавила еще — шнуры, шелковые и шерстяные нитки для шитья и вышивки, иголки, наперстки, грибы для штопки. Она наладила связи с поставщиками и ткачихами так называемых узких изделий — тесьмы, коклюшных кружев, тесьмы, тесемок и галунов. Она продавала пуговицы, как полностью готовые, так и деревянные сердцевинки, по которым можно было вышивать в тон или контрастировать с определенным материалом. Женщины из благородных классов узнали о ее магазине, и хотя в наши дни многие носят простые фасоны, многие другие, кто мог себе это позволить, носили украшения независимо от своей религии и политики. Всем нужны были крючки для брюк и завязки для фартуков. Джулиана стала известна своими дельными советами портнихам и шляпникам. Она также продавала выкройки. Начав с традиционных эмблем для вышивки своей бабушки, она предложила свои собственные дизайны, либо на печатной бумаге, либо готовые наброски на деталях одежды. Она могла подготовить выкройки на заказ.
  
  Ее природные таланты были необходимы деловой женщине: она была яркой, энергичной, смелой и упрямой. У нее были приятные манеры, но она научилась постоять за себя. Ее ошибки при покупке были редки, а должников - еще меньше. Если ее помещение находилось не в том конце города, где находилась Королевская биржа, где продавались великолепные шелка, атлас и бархат, то, по крайней мере, у нее был неиспользованный рынок сбыта. У юристов, ювелиров и их жен были деньги и желание выделиться. У нее все получалось.
  
  Это была тяжелая работа, и в первые годы у нее оставалось мало времени для себя, но по мере того, как она утвердилась в обществе, а ее мальчики стали старше и менее требовательными, она, наконец, смогла наслаждаться спокойной жизнью, в основном свободной от тревог. Мальчики ходили в школу. Кэтрин Кивил помогала в магазине. Джулиана сказала Тому и Вэл, что они должны считать, что их отец мертв. Она не вышла повторно замуж. Она этого не ожидала. Она была одинока, но она была одинока с тех пор, как вышла замуж, когда ей было семнадцать. Она сделала все возможное. По крайней мере, она была свободна от беспокойства, что приближало ее к удовлетворенности.
  
  К тому времени, когда она вступила во владение помещением Фонтейн-Корт, она потеряла связь со своей подругой Энн Джакс. У Энн был опыт ношения одежды со своим мужем, о котором Джулиана слышала. Она подумала, что Анна, возможно, захочет временно остаться в стороне. Кроме того, Джулиана испытывала нежелание связываться с этой семьей. Конечно, ей было обещано жалованье для ее горничной Кэтрин Кивил, но после первого года, за который заплатил Гидеон Джакс, Джулиана сама нашла деньги. Она гордилась этим. Это позволило избежать обязательств. Это позволило избежать неловкости.
  
  Однако через несколько месяцев после того, как Джулиана обосновалась в своем новом помещении, она с тревогой отправилась на Бейсингхолл-стрит. У нее были реальные коммерческие причины. Она хотела выяснить, можно ли напечатать готовые схемы вышивки на бумажных листах для продажи. Она верила, что рынок сбыта существует, но не была уверена, жизнеспособна ли ее идея и насколько дорого обойдется изготовление ее рисунков. Ей нужен был печатник, на которого можно было бы положиться в честном обращении с клиенткой.
  
  Она была встревожена, обнаружив, что знакомая ей типография Роберта Аллибоуна закрыта. Она выглядела заброшенной. Когда она попыталась снова несколько недель спустя, все еще надеясь, что это место превратилось в кондитерскую. Новые владельцы сказали, что предыдущие жильцы умерли или уехали. Она почувствовала, что на ее расспросы ответили странными взглядами, поэтому задалась вопросом, не закрылся ли магазин из-за каких-то проблем с властями.
  
  Она могла бы спросить Энн Джакс. После столь долгого отсутствия связи она не знала, как найти подход. Потом кто-то сказал ей, что недалеко от ее дома, недалеко от Холборна, открылась новая типография. Ее предприятие было коммерческим; не имея времени на сантименты, Джулиана собрала свои проекты и отправилась туда.
  
  Молодой человек работал в прессе. У него был рассеянный вид, но он медленно выполнял свою работу без надзора. При появлении Джулианы бодро зазвенел колокольчик, но ученик или подмастерье едва поднял голову. Казалось, в магазине продавались в основном проповеди и школьные учебники. Джулиана, которая никогда не могла устоять перед новыми работами, заметила на полке Сокровищницу английского остроумия, подтолкнула к латинской грамматике и книгам по математике; среди практических средств от подагры и ишиаса ее взгляд задержался на справочнике по женским болезням..
  
  Там была небольшая стопка Mercurius Politicus — издания, которое Джулиана не видела; оно должно было выйти в четверг, то есть завтра.
  
  "Я уже могу это купить?"
  
  "Не положено", - ответил молодой человек. Наконец он повернулся к ней. "Ты можешь получить это, если спрячешь".
  
  "Как вам удается заполучить их так рано?"
  
  "Наш печатник иногда пишет статьи".
  
  Это встревожило Джулиану, которая опасалась, что такой публичный человек не захочет, чтобы она занималась домашним хозяйством. Юноша заверил ее, что они берутся за любую работу, которая не является непристойной или мятежной, хотя, когда Джулиана начала описывать узоры для вышивания, он выглядел испуганным. Подготовив речь, она продолжала рассказывать о своем проекте, пока его глаза не остекленели. Вышивать узоры здесь никогда не пробовали; соглашаться на странную работу (которая, возможно, не приносила прибыли) выходило за рамки его полномочий… - Тебе следует поговорить с моим хозяином.
  
  Джулиана потеряла веру в свою подачу и запнулась. "Может быть, в другой раз, когда он не будет слишком занят".
  
  "Поступайте как знаете". Молодой человек снова повернулся к прессе, что было невежливо. Джулиана еще не закончила говорить, и по звуку звонка позади нее поняла, что в магазин, должно быть, зашел еще один покупатель. "Конечно, - добавил Майлз, странно ухмыляясь над своей работой, - правильный способ нанять печатника - вызвать его в таверну и хорошенько напоить, но мой хозяин живет в чистоте, так что вы можете просто спросить его ..."
  
  Теперь уже раздраженная, Джулиана решительно подобрала свои рисунки и повернулась, готовая обменяться неодобрительным взглядом с тем, кто стоял у нее за спиной.
  
  Это был сам печатник. Он слушал, тихий и серьезный, прямо за дверью. Его высокий рост заслонял часть света, проникающего через стекло. Она была потрясена: какими голубыми были его глаза. Он с некоторой иронией ждал, когда она обратит на него внимание. Теперь, когда она обратила, он слегка покраснел.
  
  Он шагнул вперед, протягивая руку в соответствии с общепринятыми хорошими манерами. Джулиана ответила. Когда они пожали друг другу руки, он притянул ее ближе к себе — инстинктивный, мгновенный жест. Возможно, он сам не осознавал, что сделал это.
  
  День был погожий, и он был в полностью расстегнутом пальто. Поэтому, хотя Гидеон Джакс вежливо отпустил ее руку, и ее пальцы тем же движением скользнули сквозь его пальцы, Джулиана почувствовала сквозь его льняную рубашку тепло мужчины и сильное биение его сердца.
  
  
  Глава шестьдесят девятая — Данбар и Лондон: 1650-51
  
  
  "Мы в руках Божьих".
  
  Так выразился хирург после битвы при Данбаре. Он предполагал, что это принесет благополучие его пациентам, тем, кто сражался за Армию Нового образца и кому только что было даровано еще одно славное свидетельство того, что Бог благоволит к ним как к Своим Собственным. Это придало дополнительную силу Шотландии, где участники Ковена были в равной степени уверены, что Бог принадлежит только им. Поклоняться тому же Богу, что и ваш враг, и поклоняться Ему с точно такой же строгостью, ожидая тех же знаков благосклонности, может вызывать беспокойство. Вдумчивые верующие могут испытывать беспокойство, ставя Бога перед дилеммой. Но со времен Данбара киркмены должны были знать, что думал Бог. Зная это, армия Нового образца снова стала более самоуверенной и энергичной.
  
  Тем не менее, пациенты, извлеченные с поля боя, смотрят на все сквозь призму боли. Увечья уже привели к потерям. Болезнь подстерегала. Смерть улыбалась хирургу в плечо, держа его счетную палочку наготове, чтобы сделать надрез. Для человека, лежащего на залитом кровью тюфяке, когда силы покидали его, слова "Мы в руках Божьих", произнесенные хирургом, означали только одно: надежды нет. Для хирурга было непостижимо, что кому-то еще можно приписать спасение пациента, даже Богу. Бог сражался в битвах, хирурги потом латали обломки.
  
  Его звали мистер Николс. Он был невысоким, полным и невыразимо резким. Обращаясь к аудитории, он с состраданием относился к своим пациентам, но в то же время рассматривал их как живые эксперименты и редко обращался к ним напрямую. Он думал, что объяснения были потрачены впустую на одурманенных солдат, которые могли не понять, что он сказал, редко точно отвечали на его вопросы, не выполняли его приказов и могли умереть у него на руках.
  
  Удар по черепу Гидеона Джакса лишь временно лишил его сознания. Время на поле боя, казалось, растянулось, увеличенное его ужасом. Среди резни его нашли рано. Его быстро унесли на носилках. Он добрался до хирурга быстрее, чем это могло бы произойти после менее грандиозной победы. Если бы на английской стороне действительно было всего сорок раненых, его очередь для постановки диагноза и лечения подошла бы быстро. Несмотря на то, что хирургам было приказано оказывать помощь пострадавшим с обеих сторон, командиры полков настаивали на том, чтобы в первую очередь позаботились о своих.
  
  Гидеон проснулся, довольный тем, что способен думать пренебрежительные мысли. Он слышал, как мистер Николс сообщил восхищенным прохожим, что пробуждение пациента было благословением, потому что те, кто впадал в глубокую кому из-за своих ран или вызванных ими медицинских процедур, редко просыпались снова. Гидеон Джакс злобно посмотрел на этого человека. Он мог видеть. Он мог хмуриться. Это было начало. Но он был солдатом и знал, когда смерть продолжала смотреть на него снизу вверх.
  
  Менталитет Гидеона оставался достаточно жестким. Он хотел жить. Его тело автоматически боролось за это, каким бы слабым он себя ни чувствовал и какой бы ужасной ни была боль. Когда он впервые пришел в себя, боль была сильнее, чем, по его мнению, кто-либо мог вынести. Он предполагал, что состояние не скоро улучшится.
  
  Как только Гидеон Джакс попался на глаза хирургу, он привлек к себе много внимания. У него было так много интересных ран— которые, как он понял, означали опасность. Он лежал, слушая лекцию о том, какие из этих ранений следует обработать в наибольшей степени. Первоочередной задачей было извлечение пули из его тела, поскольку оставление ее там, скорее всего, убило бы его. Удаление его с такой же вероятностью могло привести к этому.
  
  Хирургу нравилось прощупывать. Он пытался найти пулю, спрашивая, где боль сильнее всего, а затем трогая именно там; он был искусен причинять больше боли, чтобы проверить, согревается ли он. Когда первоначальные поиски не увенчались успехом, он проинструктировал, что Гидеона нужно поднять точно в то положение, в котором он находился, когда в него стреляли, — или как можно ближе, учитывая его хрупкость. Впечатленные зрители зашептались, в то время как ассистенты врача усадили Гидеона, как наездника на лошадь, для дополнительной зондирующей работы.
  
  Мистер Николс решил, что ему сделают разрез на спине — как будто он еще недостаточно проколот. "Если пуля пробила легкое, ничего не поделаешь; такие пациенты умирают ..."
  
  Гидеон не слишком сильно почувствовал порез. Как он понял, пуля вышла быстро и аккуратно. Раздались негромкие аплодисменты. Слишком рано расслабляться — необходимо было провести дальнейший поиск по следу пули, чтобы найти все тряпки, грязь или осколки костей, иначе могло начаться заражение.
  
  Четыре дня. Гидеон знал ситуацию: если вы собирались умереть от инфицированных ран, на это уходило четыре дня. Вам оставалось только надеяться, что все осколки будут найдены и извлечены из вас, вся грязь очищена. Вы молились о хорошей пуле, которая осталась целой. Вы надеялись, что ни одна из ваших собственных костей не раздробилась, или, если это так, что все фрагменты будут замечены и тщательно соскоблены.
  
  В Колчестере, когда боеприпасы подошли к концу, пули были отлиты из старых водопроводных труб. В них было много примесей, что, возможно, и послужило причиной истории о том, что враг использовал отравленные пули, намеренно обвалянные в песке. В Данбаре Гидеону предложили его пулю на память. Она выглядела гладкой и цельной. Это был свинец. Это было хорошо. Свинец не ржавеет в теле, в отличие от железа и латуни.
  
  Порез от меча на его бедре был осмотрен, промыт тряпками, смоченными в скипидарном масле; чтобы удалить нагноение, хирург вставил дренаж, или палатку, сделанную из впитывающей белой ткани — чистой, если Гидеону повезет, — к которой была прикреплена шелковая нить, чтобы она не потерялась внутри тела. Часть раны была немедленно зашита с помощью перчаточного шва, прочного, ровного шва, который не растягивался по форме ни в одном направлении. Все проникающие ранения Гидеона были обработаны прокладками из лечебного ворса, затем перевязаны; мистер Николс гордился своей техникой перевязки. Он делал это с щегольством.
  
  Повреждения скелета были отклонены как глубокие кровоподтеки. Хирурги интересовались ребрами только в том случае, если они выступали сквозь плоть или если были доказательства того, что они прокололи орган. Кашель Гидеона с кровью вызывал легкое беспокойство, но, очевидно, только время - или смерть — могли вылечить это.
  
  Его рана на голове считалась скорее болезненной, чем опасной. Удар пришелся по коже головы, не раздробив череп и не вскрыв его. Николс был разочарован. Он хотел испытать лоскуты кожи, переломы, раздробленные кости и увидеть мозги. Ему нравилось просверливать дополнительные отверстия с помощью своего оборудования для трепанации. Просто чтобы убедиться, что пациент не выздоравливает, мрачно подумал Гидеон.
  
  Гидеон потерял много крови. Он потерял так много, что хирург, без сомнения, мог пустить ему еще кровь. Николс снова был разочарован.
  
  Вывихнутое плечо должно было доставить больше всего неприятностей.
  
  "Это вывих, конечно; я чувствую, как выпирает круглая кость. Его локоть отвисает от бока, и по сравнению с другим он отведен назад ..." Он также не двигался вперед. Этот человек пытался это сделать. Гидеон отреагировал ужасно. "Потерпите, капитан Джакс! Давайте без девчоночьих выходок. Можете ли вы поднести руку ко рту — нет, смотрите, вам очень больно! — или протянуть руку к стене рядом с вами? Нет. Вывих — это легко поддается лечению у детей, не так легко у взрослых мужчин, чьи тела стали мускулистыми ...'
  
  Мистер Николс сначала попробовал провести замену вручную, потянув кость вперед и вверх, одновременно прижимая локоть Гидеона к боку одним бедром. Это не удалось. Он предпринял еще одну попытку, используя ассистента, чтобы прижать локоть к ребрам Гидеона, чтобы сам хирург мог полностью использовать рычаги выше. Это не удалось. Послали за силачом. Гидеон был подвешен на плече этого парня, так что его собственный вес мог исправить ошибку. Это не удалось. Была применена физическая помощь. Из бинта был сделан недоуздок, включающий валик, который был закреплен под подмышкой Гидеона, когда он сидел на низком сиденье, и хирург изо всех сил затягивал повязку. Безуспешно. Затем хирург предпринял еще одну попытку, когда Гидеон лежал на земле; хирург сидел позади него, ассистент лежал рядом… Гидеон сильно устал, но его заверили, что операция прошла успешно. "Оно захвачено, но теперь им нужно управлять, чтобы сохранить его".
  
  Все эти усилия повредили другие его раны, которые нужно было перевязать заново. Была прописана катаплазма; это звучало мрачно, но оказалось всего лишь припаркой на основе панировочных сухарей и трав. Гидеон снова закашлялся кровью. Никто не обратил на это внимания. Его укрыли хорошими одеялами и позволили выспаться.
  
  Гидеон болел много недель. Застойные явления в его легких уменьшались очень медленно. Восстановление его сил заняло еще больше времени, а проникающим ранам потребовалось еще больше недель, чтобы зажить. Когда мистер Николс вынул дренаж, это оставило изъязвленное отверстие. Гидеон впал в депрессию. Его плечо все еще болело, рука была неуклюжей и болезненной; он был убежден, что кость срослась неправильно. Это была его правая рука; он был правшой.
  
  Он наблюдал, как товарищи умирали от ран и болезней. Время от времени приходил клерк, чтобы написать письма домой и составить завещания. Гидеон написал завещание; в то время он считал это разумным. Он оставил все общее своему брату Ламберту и Роберту Аллибоуну. Однако он отказался писать домой; зачем их беспокоить? Ему больше некому было писать. Его поразило, что он годами боролся за право жить так, как хотел, но у него не было собственного дома, и он мог потерять даже работу, если его рука никогда не заживет. Он хотел иметь дом и семью, работать на них и проводить досуг в их компании. Ему пришлось бы жениться. Женщина, которая могла заставить его пульс учащенно биться от желания, а мысль о ней заставляла его громко смеяться, а затем погружаться в глубочайшую меланхолию, когда он скучал по ней… Такие женщины были. Он усвоил это. Он мог вернуться в Лондон и поискать кого-нибудь. Возможно, по крайней мере, его разбитое сердце заживало.
  
  В конце года, который был неудачным временем для плавания, ему предложили выбор: отправиться в Эдинбург или рискнуть долгим морским путешествием до Лондона. Он предпочел вернуться домой. Если бы он утонул по дороге, это решило бы все.
  
  Он благополучно добрался до места, хотя страдал от морской болезни и полуголодал, потому что еда была ужасной; он испортился, пока его держали в полузатопленном, кишащем крысами, постоянно темном трюме. Было слишком холодно и грубо, чтобы лежать на палубе. Гидеон был в плачевном состоянии, когда его доставили в солдатский госпиталь на "Савое". Он был доставлен туда после того, как заявил, что ему некуда идти и некому за ним присматривать. Он не хотел возлагать бремя ухода за ним на жену Ламберта. Кроме того, дом на Бред-стрит всегда будет домом его родителей; теперь, когда их не стало, Гидеон перестал чувствовать его домом.
  
  "Савой" был королевским заведением для оказания помощи бедным. Вечером учитель впускал неимущих местных жителей, которые не были ни слишком пьяны, ни слишком грязны, чтобы их терпеть, заставлял молиться за своего царственного основателя, а затем предлагал кровать в общежитии. На некоторых шатких кроватях, предназначенных для парламентских больных и раненых, все еще были старые синие покрывала с красными розами эпохи Тюдоров и золотыми опускными решетками. Губернатор и персонал больше не носили униформу с красными розами, но сохраняли старый дух доброжелательной заботы, с доступным врачом и хирургом, но строгими правилами поведения: штрафы за посещение церкви; позорный столб или увольнение за пьянство и сквернословие; исключение из школы за женитьбу на медсестре.
  
  Медсестрами были в основном солдатские вдовы. Поговаривали, что все они очень остро искали новых мужей. Некоторым это удавалось. О том, кто больше нравился Гидеону, уже говорили. Он мог бы убедить ее бросить своего нареченного, но ему и в голову не пришло попробовать.
  
  Мучительное путешествие из Шотландии усилило боль в плече, и Гидеон увидел, что его мышцы тоже истощаются. Последнее, чего он хотел, это увядшей руки. Савойский хирург признал недостаточную квалификацию, но отправил его по одному к лондонским костоправам. Все согласились, что вывих выглядел вылеченным, но это было не так; неподатливая круглая кость оставалась не на своем месте. Были предприняты новые меры. Был опробован деревянный посох с подкладкой, чтобы вытянуть его руку и вправить сустав. Для подвешивания использовалась веревка, подвешенная к блоку. Гидеона заставили подняться на три ступеньки вертикальной лестницы, во время этого испытания, будучи слишком высоким для этой комнаты, он сильно ударился головой. В конце концов, он пошел к хирургу по имени мистер Элишак, который взимал астрономические гонорары и который сказал ему, что, поскольку все остальное не помогло, он должен подчиниться глоссокомиуму. "Мы называем это Командиром. Это полезно там, где вывих существует в течение длительного времени, у сильного человека, чьи конечности устойчивы к ручным манипуляциям. '
  
  "Почему никто не предложил этого раньше?" - спросил Гидеон.
  
  "Им нужно пользоваться с большой осторожностью. Могут произойти несчастные случаи".
  
  "О, отличные новости!"
  
  "Признайте это, капитан Джакс: в данный момент вы не можете работать, вы не можете писать или резать мясо, вы не можете спокойно лежать в своей постели, вы не можете держать свою возлюбленную на коленях. Боль годами давила на вас, и хотя когда-то вы, возможно, были уравновешенным человеком, вы стали капризным. '
  
  "Проклятие, а не я!" - раздраженно бушевал пациент.
  
  "О, капитан, меня предупреждали, что вы холерик. Матрона из Савоя, женщина здравомыслящая и опытная, считает, что я должен осмотреть ваш череп, иначе у вас неизлечимые черепно-мозговые повреждения .."
  
  "С моей головой все в порядке", - прорычал Гидеон. "Делай с этим устройством все, что в твоих силах!"
  
  Командир представлял собой длинный деревянный ящик, обтянутый синтепоном, но оснащенный устрашающим набором блоков. С помощью этого орудия пытки новый хирург применял быстрое вытяжение чрезвычайной жесткости. По крайней мере, это скоро закончилось.
  
  Гидеону показалось, что он сразу почувствовал разницу. Мистер Элишак знал свое дело. Он потратил больше времени на составление заметок по делу Гидеона для своих мемуаров, чем на починку косяка. Его огромный гонорар был увеличен за счет плагиата страданий пациентов ради собственной славы: "Одного Джи-джи, солдата, раненного в битве при Данбаре, я вылечил от наиболее стойкого вывиха, применив apt practice в глоссокомиуме, где у многих других не было успеха, даже несмотря на то, что пациент сотрудничал ..."
  
  Гидеон лежал, потеряв дар речи, прислушиваясь к царапанью гусиного пера. После этого ему наложили гипсовую повязку, приготовленную из масла, разновидности свинцовых белил и того, что мистер Элишак назвал "глинистой землей", его собственной смеси едкой влажной глины. Гидеон пообещал проявить усердие, позволив изменить положение сустава. Все, что угодно, лишь бы избавиться от хирургов.
  
  Его вернули в "Савой", где вскоре после этого Роберт Аллибоун обнаружил его местонахождение и приехал за ним. Теперь Гидеон позволил отнести себя на Бред-стрит. Энн Джакс наняла сиделку для интимного ухода за ним. Он мало видел Энн и еще меньше Ламберта. Он чувствовал, что в доме неспокойно. Не желая сталкиваться с новым кризисом, обрушившимся на них, Гидеон игнорировал знаки, пока не смог выйти из своей спальни и вернуться к нормальной жизни.
  
  Однажды, вскоре после этого, войдя на кухню, он обнаружил остывший очаг, возле которого сидела плачущая Энн. Гидеон не мог припомнить, чтобы его мать когда-либо позволяла огню гаснуть. Он больше не мог избегать вопроса: "Что сделал Ламберт?"
  
  Что бы это ни было, Энн не могла вынести даже названия преступления. Она покачала головой, всхлипывая еще громче; затем вскочила и повернулась к Гидеону за утешением. Она набросилась на него, к его великому смущению. Он был неженатым мужчиной с нормальными мужскими реакциями; случись это до того, как он встретил Джулиану Ловелл, он был бы совершенно уязвим. Энн Джакс была старше его более чем на десять лет, но она всегда была хорошенькой, а у Гидеона было мягкое сердце.
  
  Однако каким-то образом он избежал опасности. Прежнее уважение Анны к нему возросло, по-видимому, до убеждения, что она вышла замуж не за того брата. На мгновение она прильнула к нему, но в высоком росте были свои преимущества; просто стоя прямо, Гидеон мог выбирать, кто его поцелует.
  
  Анна отскочила назад, прежде чем выставила себя на посмешище, прыгая вверх и вниз, чтобы добраться до него. Она не повторила бы своей ошибки. Они выдали это всего лишь за момент страдания.
  
  Когда Гидеон настоял на том, чтобы узнать больше о том, в каком смятении находился его брат, Анна сходила в их комнату и вернулась с листом бумаги. Ламберт посвятил себя духовным исследованиям самого мучительного рода. Он написал памятку самому себе:
  
  1 Что вы не должны признавать и подчиняться никаким другим богам, кроме меня
  
  2 Что законно пить, ругаться матом и кутежами, а также ложиться с любой женщиной, какой бы она ни была
  
  3 Что нет ни Субботы, ни Рая, ни Ада, ни Воскресения, и что душа и тело умирают вместе.
  
  "Ну, теперь ты видишь!" - с горечью воскликнула Анна.
  
  Действительно, Гидеон так и сделал. Номер 3 был опасным изречением. Номер 2 был полным шоком. Он застонал, в то время как Анна напряженным голосом рассказала ему самое худшее: "Эти люди, к которым благоволит ваш брат, утверждают, что — по их словам, переданным мне вашим братом — "мужчина, который больше всех пьет, чаще всех ругается, чаще всех совершает прелюбодеяние, кровосмешение или занимается сексом чаще всех" —"
  
  "Педерасты"?
  
  "Ты знаешь, что это значит?"
  
  "О, у меня есть идея..."
  
  Не Ламберт. Определенно не Ламберт. Но лечь с любой женщиной ему бы понравилось.
  
  Анна с горечью продолжила: "Они говорят: "Кто богохульствует самых дерзких и совершает самые печально известные преступления с высочайшей решимостью, тот самый дорогой человек, которого можно посадить на Престол Небесного трибунала. Каждый Брат своего братства должен посадить свою Подругу-Женщину к себе на колени, говоря: "Давайте возляжем и размножимся ..." Он хотел, чтобы я присоединился к нему, но я бы не стал этого делать, Гидеон. Он хвастается мне порочными женщинами из секты, которые позволили ему добиться своего. Он утверждает, что эти грешные братья должны пользоваться не только женой мужчины, но и его имуществом, товарами и движимым имуществом , поскольку все вещи общие… Он спрашивает, какая разница между этим и тем, во что верят Диггеры — хотя, по правде говоря, разница очень велика!'
  
  "О, действительно". Теперь Гидеону стало очень плохо. "Где он?"
  
  "Твой брат на рождественском празднике в таверне "Хорн" на Флит-стрит".
  
  "Рождество?"
  
  "Свободная воля законна. Греха нет. Законов нет". К сожалению для Ламберта, это было неправдой; существовали законы, прямо запрещающие эту любопытную фазу его развития. Секта, к которой он присоединился, вызвала неодобрение правительства.
  
  "Знаете ли вы, что происходит в этом собрании?"
  
  Анна горько ругалась: "Мужчины будут вольны с женщинами. Они будут резвиться, танцевать и веселиться — я полагаю, вы с ним так дружны, что собираетесь присоединиться к нему?'
  
  "Нет", - ответил Гидеон с мрачным вздохом. "Я отправляюсь туда, чтобы попытаться вернуть его".
  
  Невелик шанс, подумал он. Какой бакалейщик упустит шанс съесть рождественский сливовый пудинг, а потом переспать с чужой женой?
  
  Что бы ни говорилось в Библии, в респектабельном обществе Лондонского сити мужчина был стражем своего брата.
  
  Несмотря на то, что Гидеон так долго оставался инвалидом, он еле держался на ногах, но все же добрался до Флит-стрит. Таверну "Хорн" было легко найти из-за большой толпы очарованных зрителей, собравшихся снаружи. Улицу наполнили звуки безудержного празднования. Через окно Гидеон увидел дикие танцы, некоторые участники были одеты во все белое, а некоторые - только наполовину. Одна женщина шла на руках вверх ногами, а мужчина держал ее за ноги, как тачку. Ее юбки упали, и она была обнажена ниже пояса. У мужчин на коленях сидели женщины , чьи тела они с энтузиазмом исследовали, в то время как женщины радовались и приветствовали это.
  
  Когда Гидеон неуверенно приблизился, дверь таверны распахнулась. Оттуда выбежал совершенно голый мужчина. Пивной живот и последствия холодной декабрьской погоды сводили к минимуму возможность увидеть его интимные места, что было его единственным проявлением скромности, хотя Гидеон заметил, что он благоразумно сохранил обувь.
  
  Толпа завизжала от ликования. "Нашему Адаму не нужен фиговый лист — только трехлистный клевер!" Когда отвратительно знакомое видение начало жестикулировать, они нервно отпрянули.
  
  Скачущая фигура заметила Гидеона. "Брат! Я не могу остановиться — меня зовут!"
  
  Гидеон попытался схватить его, но с его правой рукой, все еще в гипсе, это было трудно. Дикий ню сбросил его с себя и понесся вперед, галопом удаляясь по Флит-стрит. Толпа, орущая кошками, бросилась в погоню по горячим следам. Гидеон прислонился к стене таверны, чувствуя слабость и отчаяние.
  
  Ламберт Джакс нашел прекрасный старый способ наказать свою жену за ее вылазку на раскопки. Он стал разглагольствовать.
  
  
  Глава семидесятая — Лондон: 1651-53
  
  
  Ламберта Джакса можно было бы незаметно оторвать от разглагольствований, если бы он не сбросил с себя одежду перед броском по улицам. Совершенно обнаженный дородный мужчина лет сорока с обрюзглым белым телом и восторженным взглядом представлял собой легкую мишень для приходских констеблей. Он привлек к себе внимание, когда кричащие женщины разбежались, дворняги залаяли, мальчишки показывали на него пальцами, а мужчины разинули рты — мужчины, которые, возможно, были потеряны в желании (позже Ламберт предположил, скорее с надеждой), что они тоже смогли бы изобразить такую впечатляющую фигуру.
  
  "А может, и нет", - пробормотал его злобный брат Гидеон.
  
  Ламберт был загнан в угол у канала Флит. Хотя в процессе ему удалось уложить на пол трех сотрудников правоохранительных органов, они завернули размахивающего руками преступника в одеяло, чтобы предотвратить общественное возмущение, и отнесли его в близлежащий Брайдуэлл. Его родственники могли только надеяться, что ему поставят диагноз "сумасшедший". Обращение с душевнобольными было ужасным, но если Ламберта посчитают ответственным за его убеждения и действия, вступит в силу уголовное законодательство. Его будут судить по обвинению в смертной казни. Разглагольствования считались настолько опасными с политической точки зрения, что не было никаких шансов на освобождение под залог.
  
  Майор Уильям Рейнборо прислал выражения озабоченности. Анна и Гидеон с радостью бы обошлись без этого. Анна обвинила майора в поощрении крайних взглядов ее мужа; он заплатил за документы, которые прочитал Ламберт. У Рейнборо были непростые отношения; ввиду его связи с Рантерами парламент официально признал его опасным. Постановление запрещало ему когда-либо снова выступать в качестве мирового судьи в Англии. Уильям Рейнборо предпринимал бесплодные попытки получить должность на флоте, но сдался только тогда, когда покинул Англию и эмигрировал к родственникам в Массачусетс. Он был в какой-то степени защищен преосвященством своего покойного брата, иначе он, вероятно, был бы заключен в тюрьму. Вместо того, чтобы принять такого рода покровительство, семья Джакс сплотилась, чтобы позаботиться о своих собственных.
  
  Визиты Гидеона к Ламберту в тюрьме приводили его в ужас. Когда-то Брайдуэлл был королевским дворцом, а позже использовался для размещения приезжих иностранных сановников. Это был огромный комплекс на берегу Темзы в Блэкфрайарсе, окруженный тремя огромными внутренними дворами. Дни его славы давно прошли. В течение ста лет это было местом помощи беднякам, но это всегда было труднодоступное убежище. По прибытии оба пола были раздеты и выпороты, зрелище, которое привлекло столько непристойного общественного внимания, что была построена специальная смотровая галерея. Теперь там был госпиталь для солдат, где суровые условия заставили Гидеона обрадоваться, что его вместо этого перевезли в "Савой". Среди обычных заключенных были не только неимущие, но и умышленные попрошайки, жулики всех мастей и преступники из жестоких организованных банд. Это была также стандартная тюрьма для уличных проституток.
  
  В этой компании беззаботность Ламберта была быстро подавлена. Вскоре он превратился в встревоженную, жалкую фигуру. Гидеон и Роберт Аллибоун приложили немало усилий, чтобы его перевели в Гейтхаус, карцер при Вестминстерском аббатстве, который использовался в основном для содержания офицеров-роялистов. Они решили согласиться с мнением парламента о том, что разглагольствования являются политическим преступлением, оскорблением респектабельности Содружества. Если бы они были готовы заявить, что Ламберт не в своем уме, альтернативой был бы Бедлам, но в этом визжащем сумасшедшем доме они теперь боялись, что он действительно сойдет с ума. В отличие от этого, Брайдуэлл изначально был исправительным домом, где заключенных заставляли работать — либо чесать и прясть, либо, в особо тяжелых случаях, чистить канализацию. Ламберт безропотно подчинился тому, что его поместили в канализационную бригаду, хотя позже, когда в грязных условиях его здоровье пошатнулось, он уступил мольбам своего брата и был переведен в лучшую камеру в более тихой тюрьме. К тому времени ему, казалось, было почти грустно расставаться с новыми друзьями, которых он приобрел среди чистильщиков гонгов, как называли работников канализации. Гидеон заверил его, что все, что от него потребуется делать в Привратницкой среди кавалеров, - это носить лавлоксы с лентой и писать лирические стихи. Его брат воспринял эту идею с большим ужасом, чем когда он убирал лопатой навоз.
  
  Арест в голом виде потряс Ламберта. Когда он пришел в себя — "Когда действие алкоголя закончилось!" — пробормотала его жена, - он отказался отречься, но перестал бредить и танцевать. Им повезло. Другие без раскаяния цеплялись за свои убеждения. Один Рантер, похороненный в Брайдуэлле, был дерзким сапожником. Всякий раз, когда он слышал упоминание о Боге, он смеялся и говорил: "он верил, что деньги, хорошая одежда, вкусное мясо и выпивка, табак и веселая компания - это боги". Анна слышала, что жена протестовала, но мужчина холодно возразил, что "если бы она дала ему пива или табаку, он бы их принял, но что касается ее совета, она могла бы оставить его при себе".
  
  Испугавшись, что Ламберт может заразиться подобными взглядами, Энн Джакс не стала тратить время на придирки. Она подала петицию в парламент. Мэри Овертон, жена Уравнителя Ричарда, помогла ей написать ее. Она сослалась на долгую военную службу Ламберта и его плохое самочувствие после Колчестера, а затем сослалась на свою собственную потребность в поддержке и дружеском общении. Собственная готовность Ламберта покорно выполнять грязную работу во время пребывания в Брайдуэлле, возможно, помогла убедить власти в том, что его стоит спасти.
  
  На проработку этого процесса ушло много месяцев, но в конце лета Ламберт был оштрафован и помилован. Гидеон забрал его из Сторожки и повел своего раздавленного, изможденного брата домой, на Бред-стрит. Продолжая жить с Ламбертом и Анной, Гидеон затем посвятил себя восстановлению нормальной семейной жизни.
  
  Это было нелегко. Существовали и другие мистические секты. В попытке восстановить свой брак на основе общих интересов Энн и Ламберт Джакс присоединились к одной из них. Они выбрали дальновидную, деистическую, антитринитаристскую группу под названием ривеонианцы. Их секта была основана в феврале 1652 года, когда Джон Рив, лондонский портной, получил три видения, которые сделали его Божьим Пророком (по его словам) вместе со своим двоюродным братом Лодовиком Магглтоном. Их последователи приветствовали их как "двух свидетелей", упомянутых в Книге Откровений, которые будут проповедовать нечестивому миру в рамках подготовки к началу последних дней. Рив и Магглтон чтили Разум и Веру. Гидеон и Роберт Аллибоун считали, что Разум имеет мало общего с этим, но они были известными скептиками.
  
  Как ни странно, группа считала, что душа смертна, что означало, что все человеческое существование умирает вместе с телом, и эта секта искала рай на земле, а не загробную жизнь. Однако они также верили, что Тысячелетие уже близко, поэтому было жизненно важно подготовиться. Подготовка проходила в приятной форме. Они встречались в тавернах, где незаметно читали Библию и пели благочестивые мелодии за несколькими порциями выпивки, во время которых другие люди обычно рассматривали их только как слегка эксцентричную частную вечеринку.
  
  Ривонианцы, или магглтонцы, какими они стали после смерти Джона Рива, не занимались активным поиском новых членов; они ждали, когда подойдут те, у кого есть интерес. Люди, которые просили принять Богооткровенное Слово, были приняты; те, кто впоследствии отказался от Богооткровенного Слова, были осуждены. Возможно, в результате такого бескомпромиссного мировоззрения у них было ограниченное число членов. Это, как правило, держало их вне поля зрения властей, хотя и Рив, и Магглтон были заключены в тюрьму в Брайдуэлле за свои убеждения в 1653 году, после чего Энн и Ламберт Джакс прекратили свое членство. Ламберту хватило одного заклинания в Брайдуэлле. Кроме того, бакалейный бизнес набирал обороты.
  
  Испытывая тайное облегчение, Гидеон хранил молчание, потому что у магглтонцев были некоторые приятные черты: они поддерживали веротерпимость и избегали строгих религиозных доктрин. Проблема заключалась в том, что они привлекали обескураженных последователей из более безумных сект. В конце концов Лоуренс Кларксон, основатель the Ranters, присоединился к группе, что вызвало переполох; он жестоко поссорился с Лодовиком Магглтоном и нагло захватил лидерство. Гидеон цинично предположил, что Кларксона привлекли магглтонские последовательницы женского пола; лидеры своеобразных сект традиционно ожидают болезненного обожания от женщин-послушниц. К счастью, к этому времени Энн и Ламберт Джакс уже давно ушли.
  
  Ламберт стал религиозным фанатиком. Он жил тихо, надеясь избежать внимания. Общество бакалейщиков ничего не сказало о его пробежке голышом, возможно, потому, что было известно, что Энн Джакс долго страдала. Компании по пошиву одежды, как правило, уважали жен своих членов, поскольку большинство из них были грозными. Получив публичное прощение, Ламберт посвятил себя бакалее и добрым делам. С тех пор он занимал традиционное положение служащего Лондонского сити: под каблуком у своей обиженной жены.
  
  Примерно раз в месяц Ламберт мужественно напоминал Анне, что у нее тоже когда-то было революционное увлечение. Они взволнованно обсуждали, является ли доктрина "работать вместе, есть вместе" более привлекательной, чем "пьянство, сквернословие, прелюбодеяние, кровосмешение, педерастия, танцы и резвость, разгуливание голышом по улице и постель с чужими женами". Неизбежно, что один думал одно, другой - другое. Если Гидеон был дома, он прокрадывался на задний двор, чтобы выкурить трубку из вирджинского табака на месте несостоявшегося строительства сервитута его отца. Лишь изредка он вставлял комментарии: например, как удачно, что дискуссионность заполняла неловкие паузы в разговоре. Ирония была плохо воспринята. Тем не менее, измученные тяжелой работой в своем бизнесе и возрастными ограничениями, супруги постепенно утратили склонность к пререканиям.
  
  Их споры, возможно, заставили Гидеона отложить повторный брак. Хотя он думал об этом по возвращении из Данбара, почему-то у него так и не дошли руки. Ламберт и Энн иногда выставляли перед ним напоказ старых дев и вдов (пока они были магглтонцами, им было из чего выбирать). Гидеон казался вежливым, но он быстро исчезал в типографии. Ламберт предположил, что Гидеон не знал, что ищет; Энн подозревала, что он знал это слишком хорошо.
  
  Роберт и Гидеон вместе управляли типографией после возвращения Гидеона в Лондон. Несмотря на их долгую дружбу, между ними возникли неловкие отношения. Причины были практические. Роберт всегда был хозяином, и, хотя номинально они были партнерами, он сам управлял их бизнесом с тех пор, как Гидеон уехал в Ньюпорт-Пагнелл. Это было почти десять лет назад. Сейчас, когда Роберту перевалило за сорок, он все еще был подтянут и активен. Гидеон, хотя и был на пятнадцать лет моложе, был ограничен в физических возможностях. Его плечо в конце концов было вправлено благодаря резкому обращению мистера хирурга Элишака к Командиру, но его предупредили, что он не должен напрягать сустав тяжелой работой. Ему приходилось быть осторожным, поворачивая пресс или поднимая кипы бумаги и кипы документов. Он умел печатать, но это никогда не было его сильной стороной или интересом.
  
  Всегда любящий и отзывчивый Роберт предложил Гидеону сосредоточиться на составлении специализированного списка авторских прав. "Только не говорите мне, что мы должны освещать поэзию" Гидеон рассчитывал, что с наступлением мира появятся новые школы и возникнет потребность в учебных материалах. Он приступил к заказу словарей, грамматик и других учебников. Это была тяжелая работа для композитора, и поначалу продажи были невысокими, но это приносило ему радость в период, когда он испытывал трудности дома и чувствовал неуверенность в своем личном будущем.
  
  Наконец-то показался возможным мир. В 1651 году Кромвель заманил короля и его шотландских союзников в поход на юг; он одержал еще одну условную сокрушительную победу при Вустере. После нескольких недель в бегах, включая свою знаменитую ночь, проведенную в ветвях дуба, Карл II бежал из Англии, назначив награду за свою голову.
  
  Шотландцы, тем временем, потеряли слишком много армий, чтобы продолжать движение; им была предоставлена терпимость к религии в их собственной стране, но мощная армия под командованием генерала Монка осталась в Шотландии для обеспечения порядка. Вторжений пресвитериан больше не будет. Поскольку во всех трех королевствах царило спокойствие, по крайней мере временное, новое Содружество было достаточно уверенным в себе и свободным от внутренних беспорядков, чтобы обратить свое внимание вовне. После того, как адмирал Блейк прогнал принца Руперта, военно-морской флот был освобожден для представления морских интересов Содружества. Был принят Закон о судоходстве, который запрещал ввоз товаров в Англию или английские колонии, за исключением английских судов или судов страны происхождения товаров. Направленный против поддерживающей роялистов Голландии, он серьезно повлиял на голландскую торговлю, поэтому после трехлетней войны на море они капитулировали. Были неудачи, но это ознаменовало установление морской мощи Великобритании.
  
  Во внутренней политике мир приветствовался, но ничто не меняло того факта, что способ управления страной так и не был определен. Оставшийся парламент все еще заседал. К июлю 1652 года армия подала петицию о проведении новых свободных выборов, чтобы покончить с этим умирающим органом, в то время как члены Rump бесстыдно пытались сорвать предложенные договоренности. В апреле 1653 года произошел переворот. Оливер Кромвель услышал, что в Палате общин принимается Закон, который позволит членам парламента оставаться на своих местах без переизбрания. Проинформированный об этом серией запыхавшихся гонцов, Кромвель направился в парламент. Он был одет в черное, в высокую черную шляпу и серые шерстяные чулки, как обычный гражданин, хотя и забирал войска.
  
  Сначала он сидел и спокойно слушал. Затем, как раз когда законопроект готовился к голосованию, он встал со своего места и, сняв шляпу, начал говорить. Сначала он обращался к Палате спокойно, затем — насколько это было в его силах - систематически доводил себя до ярости. Он сообщил членам церкви, что они бесполезны, думают только о себе, что они стали тиранами и сторонниками тиранов. "Господь покончил с вами, - воскликнул он, - и избрал другие инструменты для продолжения своей работы, более достойные". Не было разработано никакого плана относительно того, кто это должен быть.
  
  Вне себя от ярости, Кромвель нахлобучил шляпу на голову и прошелся по залу Палаты представителей. "Вы не парламент", - крикнул он, топнув ногой. "Я говорю, что вы не парламент. Идемте, идемте, я положу конец вашей болтовне. Позовите их!" - Его солдаты мрачно вошли в Зал заседаний. Члены совета поспешили разойтись, в то время как Кромвель осыпал их насмешками, называя одних пьяницами, других несправедливыми людьми и прожигателями жизни. Затем наступил самый знаменитый момент. Увидев Булаву, лежащую на столе, Оливер насмешливо воскликнул: "Что нам делать с этой безделушкой? — Вот, забери ее".
  
  Дом был пуст. Заперев дверь, Кромвель ушел. Итак, после двенадцати монументальных лет Долгий парламент закончился.
  
  Тогда многие люди отвернулись от Кромвеля. Среди долгосрочных радикалов настроения накалились до предела. Эдвард Сексби изменил своей верности. Как и Джон Уайлдмен. Джон Лилберн был настолько разгневан, что вернулся из ссылки в Брюгге, был брошен в Ньюгейтскую тюрьму и с июня по август находился под судом при поддержке Ричарда Овертона. В качестве меры против подрывной деятельности Джону Турлоу, члену Государственного совета, было поручено единолично собирать разведданные. В его обязанности входил надзор за цензурой прессы. Для него это было началом серьезной карьеры руководителя шпионажа, карьеры, в которой однажды Гидеон Джакс будет работать вместе с ним.
  
  С отменой Rump последовали дальнейшие меры против печатников. Пресса долгое время испытывала политические трудности. Почти сразу после упразднения Звездной палаты и объявления о свободе от цензуры парламент пожалел об этом. Попытки взять себя в руки начались немедленно, и с тех пор репрессии продолжались. Многие из газет, появившихся во время гражданской войны, уже были прекращены, хотя до сих пор общественное движение "Корранто" продолжало бороться. После казни короля новые законы вынудили Роберта внести залог в триста фунтов стерлингов, пообещав не публиковать крамольные или скандальные материалы.
  
  Гидеон знал, что Роберт Аллибоун был разгневан. Роберт воспринял изгнание Крестца Кромвелем как новую тиранию. У партнеров возникли некоторые разногласия, потому что Гидеон боялся, что свободные выборы приведут к пресвитерианскому правительству. Он разделял раздражение армии попытками Крестца увековечить себя, но в то же время ему не хотелось, чтобы достижения Армии Нового Образца были выброшены на ветер. Итак, Гидеон не совсем разделял страдания Роберта.
  
  Он не был удивлен, когда Роберт выпустил новую брошюру под своим старым псевдонимом "Мистер А.Р.", назвав ее "Предательство безделушечника". Необычным было то, что на этот раз Роберт, должно быть, проявил беспечность. Гидеон был поражен тем, как быстро отреагировали власти. Возможно, Роберт и раньше был под подозрением. Возможно, на этот раз информатор сообщил адрес. Как бы то ни было, однажды рано утром, когда Гидеон и Ламберт завтракали на Бред-стрит, в комнату ворвался ученик печатника Майлз Джентри. Майлз был в истерике, крича, что типография была разгромлена во время утреннего налета. Роберта вытащили из постели в ночной рубашке и арестовали.
  
  Гидеон побежал в мастерскую. Плачущий Майлз, спотыкаясь, следовал за ним по пятам. Все было так, как он сказал: типография была грубо перевернута вверх дном. Улица была завалена бумагами, но Гидеон мог сказать, что многие печатные издания, должно быть, были изъяты. Все экземпляры "Предательства безделушки" были изъяты. Старые издания Public Corranto тоже исчезли. Металлические буквы были сброшены с лотков и разбросаны по магазину. Чернила были вылиты в уличные сточные канавы. Самым необычным было то, что там, где всегда стояла пресса, теперь было пустое место.
  
  Майлз опустился на колени, усердно собирая разбросанный шрифт, особенно любимый Робертом, его Double Pica Roman, чистый и читаемый шрифт, которым он пользовался на протяжении всей своей карьеры после того, как тайно вывез набор букв из Фландрии. Недавно принятые законы запретили ввоз печатной литературы, инвентаря или прессов; замена была бы не только дорогостоящей, но и практически невозможной для получения.
  
  Гидеон уставился на заляпанные чернилами доски пола, почти не веря своим глазам. "Они забрали прессу!"
  
  "Для этой цели они привезли повозку, Гидеон".
  
  "Этот пресс был у Роберта столько, сколько я его знал, — мы притащили его сюда с Флит-элли перед войной!"
  
  "Это конфисковано. Люди сказали, что у них был приказ найти все отвратительные публикации, изъять прессу и отвести Роберта в Тауэр".
  
  Слух облетел тесное сообщество. С Коулмен-стрит пришли другие печатники, чтобы выразить соболезнования. Были найдены свидетели. В этом заговорщическом районе все были начеку, ожидая вмешательства. В утреннем рейде может быть элемент неожиданности для жертвы, но его невозможно осуществить, не привлекая толпу. Майлз был слишком расстроен, чтобы описывать рейд, но другие выступили вперед, чтобы рассказать, как на Роберта обрушился шквал вопросов. Он с большим воодушевлением отвечал на то, что казалось типографским стандартом:
  
  "Ему показали брошюру под названием "Предательство безделушки" и спросили, кто ее автор. Мастер Аллибоун решительно ответил, что едва ли может сказать, кто был автором этого. Примерно за две недели до этого он напечатал книгу, похожую на ту, которую ему показывали, но он не мог с уверенностью сказать, та ли это самая или нет. Затем его спросили, где оригинал брошюры, на что наш Роберт мягко ответил, что после того, как мы напечатаем и исправим работы такого рода, копии выбрасываются как макулатура. "Я полагаю, - сказал он со своей капризной улыбкой, - что это используется в качестве корма для бездельников в уборной каким-нибудь толстожопым олдерменом". Они снова надавили на него, поэтому, внимательно изучив брошюру, он заявил, что в ней были некоторые изменения по сравнению с тем, что он напечатал; возможно, это не то же самое, и, насколько он знал, другие перепечатывали ее двадцать или более раз… Он, конечно, и раньше отвечал на допросы: "Для Гидеона это было новостью ". Поэтому они спросили, сколько он напечатал, и он сказал им, что понятия не имеет, но обычно это тысяча. Знаете, в этом было зерно истины, чтобы другие его ответы звучали разумно. Впоследствии он запротестовал, как мы обычно делаем, что, если работа не вызывает споров, мы никогда не храним запасные копии. '
  
  "К сожалению, - с несчастным видом сказал Майлз, - солдаты потом нашли кое-что спрятанное".
  
  "Итак, они спросили, кто такой "мистер А.Р.", и добрый Аллибоун заявил, что понятия не имеет, поскольку никогда не видел его до этого дня".
  
  Пока Гидеон хохотал, другой печатник подхватил эту историю: "Затем мастеру Аллибоуну сообщили, что в брошюре были сделаны исключения. Его обвинили в том, что содержащиеся в нем материалы являются ошибочными, нечестивыми и в высшей степени скандальными.'
  
  "Он никогда не бывает профаном", - фыркнул Гидеон.
  
  Верно. Но к тому времени они вытаскивали у него пресс, отчего его хватил апоплексический удар. После этого он ударил солдата, который в ответ ударил его прикладом мушкета. И поэтому они увезли его.'
  
  Как оказалось, Роберта отвезли не в Тауэр, а в Птицефабрику, местную гражданскую тюрьму, расположенную неподалеку, на Скобяной лавке. Когда Гидеон примчался в эту тюрьму, снова вместе с Майлзом, ему сначала сказали, что он не может увидеться со своим другом. Затем пристыженный тюремщик признался, что Роберта привезли сюда после того, как ему стало плохо по пути в Тауэр. Этот человек отвел Гидеона в камеру. Никто не объяснил, но как только Гидеон опустился на колени рядом со своим другом, он все понял. Роберт лежал совершенно неподвижно. Он лежал на спине, все еще в ночной рубашке и босиком, ночная рубашка была распахнута на груди. Он был мертв. Роберт был все еще теплым, таким теплым, как будто он был жив. Гидеон в ужасе присел рядом с ним. Майлз не мог принять правду; он начал растирать руки Роберта, взывая к своему хозяину, чтобы тот пришел в себя.
  
  "Мили, мили, мили! Это бесполезно".
  
  Врач все еще разговаривал с персоналом. Когда Гидеон держал на коленях безжизненное тело своего старого друга, этот человек подошел к двери камеры, с любопытством глядя на них.
  
  "Его больше нет, сэр. Он ушел до того, как я пришел. Причиной стал шок от его ареста. У него сильно сжалось сердце, и через несколько минут его забрали из мира. Он не мог знать, что происходит.'
  
  Итак, Роберт Аллибоун погиб, не дожив двух лет до пятидесяти, став такой же жертвой гражданской войны, как если бы он служил в армии. Его друзья похоронили его, положив на гроб пучки лент цвета морской волны. Копии его самых пылких брошюр были спрятаны вместе с ним внутри, особенно те, которые были конфискованы по приказу нового парламента с "Голыми руками" - акт неповиновения, который, по их мнению, пришелся бы ему по вкусу. На похоронах присутствовало большое количество представителей печатного сообщества, а также множество гражданских левеллеров, в первую очередь среди них достопочтенный Уильям Уолвин. В тот день было пролито много слез по Роберту открыто, другие - более конфиденциально. Его партнер Гидеон Джакс и их ученик Майлз Джентри были безутешны.
  
  
  Глава семьдесят первая — Шу-лейн: осень 1653 года
  
  
  Когда Гидеон Джакс зашел в свою типографию и обнаружил Джулиану Ловелл разговаривающей с Майлзом, он замер. Сначала он узнал ее затылок, затем голос, фигуру, решительную манеру говорить даже с юношей, который ее раздражал… Гидеон мог отступить и убежать, но Майлз видел его. Когда Джулиана обратилась, спасения не было. Он был солдатом, поэтому стоял на своем.
  
  Любой другой женщине, попросившей его напечатать рисунки для вышивки, не повезло бы. Вынужденный заговорить о ее просьбе, Гидеон нашел убежище в своей профессиональной роли. Он тщательно обрисовал, что потребуется для того, чтобы нанять гравера для рисования иллюстраций. Даже для него самого его голос звучал бесцветно; он видел, что Майлз смотрит на него так, словно считает Гидеона отвратительным. После смерти Роберта Майлз стал одержимо заботиться о нем. Ученик был потрясен травматической потерей своего первого учителя и беспокоился, что он может остаться один в мире, если что-нибудь случится со вторым. "Я признаю, что прецеденты были. Книги с эмблемами существуют, госпожа Ловелл.'
  
  "У меня есть такой!" - резко отрезала Джулиана. "Он устарел на сорок лет. Появились новые модели одежды, и я хочу сделать их доступными".
  
  "Я понимаю". Игнорируя упрек, Гидеон продолжил информировать ее о сложностях.
  
  Джулиана раздраженно перебила его. "Я могу заплатить вам за эту печать, капитан Джакс. Я не прошу об одолжениях".
  
  Гидеон был хорошим бизнесменом, но с улыбкой признавал про себя — и широко раскрытым глазам Майлза, — что если и был клиент, который мог убедить его субсидировать комиссионные, то это была Джулиана Ловелл.
  
  Он подтвердил, что Майлз был прав: это не способ заработать большие суммы денег. Джулиана разъяснила ему: она хотела предложить дизайн в основном для того, чтобы привлечь покупателей в свой магазин— "У вас есть магазин?"
  
  "Галантерея. Я вернулась к ремеслу моего деда". Она говорила со смесью вызова и гордости. Бабушка Роксана пришла бы в ужас, но Джулиана была довольна жизнью и еще счастливее от того, что зарабатывала на жизнь. Гидеон Джакс мог видеть произошедшие в ней перемены.
  
  Он подумал, что сможет найти гравера, и пообещал навести справки, возможно, заказав образец рисунка. Поскольку он не мог сказать, сколько времени займет это расследование — и Майлз, и сама Джулиана подозревали, что он удобно "забудет" это сделать, — ему пришлось спросить, где живет Джулиана, чтобы он мог найти ее и сообщить. Ее сердце странно дрогнуло, но она рассказала ему.
  
  Несколько недель спустя, когда она была близка к тому, чтобы закрыть свой бизнес на этот день, она почувствовала себя немного застигнутой врасплох, когда появился Гидеон Джакс с сумкой в руках. Кэтрин Кивил была с ней в магазине, поэтому Джулиана оставила ее внизу и повела Гидеона наверх, в свою главную комнату. Он начал раскладывать бумаги на столе, хотя сначала положил кошелек с деньгами. Как любой лавочник, Джулиана оценила вес кошелька на глаз, не подавая виду, что делает это. Он смущенно объяснил: "Я был небрежен. Я обещал тебе плату за эту девку ...
  
  "В этом нет необходимости", — холодно ответила Джулиана, хотя он обещал, и у нее могли возникнуть трудности. Поэтому, когда он отмахнулся от ее легкого протеста, она взяла деньги и надежно спрятала их. Она была рада, что ее первое хорошее мнение об этом человеке теперь подтвердилось. До того, как Кэтрин появилась снова, они быстро поговорили о ней; Джулиана признала, что она была приятной, усердной работницей, которая стала неотъемлемой частью ее домашнего хозяйства. "Я очень привязался к ней. Действительно, я не смог бы без нее обойтись".
  
  Они замолчали, когда Кэтрин поднялась наверх, теперь уже стройной, скромной девушкой почти двадцати лет. Она привела с собой Томаса и Валентайна, только что вернувшихся домой из местной мелкой школы с учебниками по рогам. "Я сама научила их грамоте, - сказала Джулиана, - но я думаю, что теперь им лучше выйти в мир". Она имела в виду отсутствие отца.
  
  Гидеон увидел, насколько выше и взрослее стали мальчики: Томасу сейчас десять, Валентайн на два года младше. Кареглазая и шатенковолосая парочка была еще не слишком взрослой, чтобы мать-одиночка могла ее держать в узде, но они превратились в настоящих мальчишек: неряшливые, медленно двигающиеся, когда их спрашивают, забывчивые, шумные, склонные к ссорам. В Томе было что-то от уверенности в себе его отца, если бы Гидеон знал это. Вэл был болезненным и склонным к нытью, маменькиным сынком. Оба расхаживали вокруг, разглядывая посетителя, как молодые собаки, на стаю которых напал более сильный самец. Они встали, как стражники, по обе стороны от своей матери, молча уставившись на Гидеона, хотя, когда разговор взрослых зациклился на вопросах шитья и печати, они потеряли интерес.
  
  Их нужно было кормить, поэтому Гидеона попросили присоединиться к семье. Он бы не остался, но обсуждение вопроса о печати было незакончено; они работали над черновиком брошюры, и Гидеон хотел сделать заметки на всех страницах, чтобы он мог их оформить. Поскольку стол был завален бумагами, Джулиана и Кэтрин устроили скромный ужин в соседней гостиной, поставив тарелки на колени.
  
  За ужином Гидеон рассказал, как он оказался на работе в Холборне. Он объяснил смерть Роберта. Потребовались месяцы, чтобы вернуть прессу; ему пришлось притворяться перед властями, что он ничего не знал о публикациях Роберта, а был простодушным простофилей, который хотел только продюсировать..
  
  "Произвести что, капитан?"
  
  "Безобидная поэзия, как я утверждал".
  
  "Неправда?"
  
  "Неприемлемо для моего дорогого партнера Роберта. Он был человеком большой эрудиции, начитанным и лучшим собеседником. Но как человек дела, он презирал печатание стихов и запретил мне поощрять поэтов.'
  
  "Почему это было?"
  
  "Никакой прибыли — но они ожидают землю".
  
  "Ах! Что бы мастер Аллибоун подумал о рисунках стежков?"
  
  Гидеон скривился. "Что все думают: я не в своем уме, чтобы баловаться!" - Это было самое близкое к шутке, что у него получилось. В основном он говорил тем же ровным, приглушенным тоном, который Джулиану так разочаровал. Что бы она ни представляла, если бы им довелось встретиться снова, это было не так.
  
  Затем он рассказал, как после того, как он все-таки вернул печатный станок, он решил, что революционное издательство небезопасно. Public Corranto был закрыт, когда Роберта арестовали. Гидеон даже не пытался его возродить.
  
  Во время скорби по своему партнеру он пересмотрел свои собственные амбиции. Он решил сменить помещение. Это было то, что Роберт делал все эти годы назад, когда он перешел с Флит-элли, чтобы начать все сначала после смерти своей жены Марджери. Итак, Гидеон изменил процесс. Он вернулся туда, где они работали, когда он был учеником, и теперь печатал коммерческие книги, буквари, пособия по правописанию, словари и все, что приносили ему местные профессионалы. У него была растущая торговля с американскими колониями, которые пользовались большим спросом на школьные учебники.
  
  "Я заметил, что в вашем магазине вы торгуете остроумием, подагрой и стихосложением".
  
  "Все это хорошие реплики, но мой самый устойчивый бестселлер посвящен рыбной ловле!"
  
  После того, как Гидеон рассказал свою собственную историю, он, естественно, спросил Джулиану, какое совпадение привело ее в тот же квартал Лондона. Она просто упомянула наследие своего опекуна. В присутствии своих сыновей она не стала бы зацикливаться на других вещах.
  
  После ужина возобновилось обсуждение предложенной книги образцов. Кэтрин забрала мальчиков, уложила их спать и удалилась в свою комнату. Если бы кто-нибудь попытался подслушать, они услышали бы только вежливые голоса, пока Джулиана и Гидеон продолжали составлять черновики.
  
  Наконец, закончив работу, Гидеон собрал рисунки и инструкции Джулианы по шитью в свою сумку. Сначала он достал оттуда пачку старых газетных листков.
  
  Возможно, на секунду он выглядел встревоженным. Обычный подарок типографа. Устаревшие издания. Пригодится для завертывания рыбьих голов и мозговых костей. Почистите ими грязные пятки и подошвы. Люди спускают их в сортир. Как говорим мы, печатники, пусть нация подтирает задницу о новости ..." Джулиана была слегка поражена; этот человек определенно не был романтиком! Даже Гидеон передумал. "Приносить пищу для бездельников в чужой дом? Прошу прощения, мадам; я, должно быть, слегка не в себе .."
  
  "Торговцы не отвергают даров, капитан!"
  
  Она должна была знать, что в этом был смысл. Гидеон поднял руку, которая лежала ладонью вниз на стопке, по-видимому, случайно. Джулиана прочитала вверх ногами, что первая газета называлась "Умеренный Интеллидженсер". Гидеон пролистал первые страницы, затем зачитал, не глядя на нее: "Я подумал, что вы, возможно, этого не видели. "Экспрессом из Голландии мы узнаем, что принца Руперта ожидают ежедневно… не так давно он написал письма своей матери, намекая, что, как только он услышит о своем брате Морисе с теми одиннадцатью кораблями, которые были унесены ураганом"Харрикейно"" — я полагаю, предполагается, что он отправится к своей матери, хотя этот дневник слишком плохо отредактирован, чтобы говорить об этом — "В его собственных письмах говорится, что его самого и еще одного" — это значит, еще одного корабля — "там не было. Что стало с остальными, одному Господу известно" Это было в конце марта. Думая о вас, я навел справки — '
  
  Думаешь о тебе? Джулиана однажды обсуждала Орландо с Энн Джакс; Анна, должно быть, сказала, что ее муж был в море. "Да. Были и другие сообщения". Принц Руперт продолжает в Королевском дворце. О его брате Морисе пока нет никаких новостей… Хорошая мать, Джулиана хранила для своих мальчиков информационные бюллетени на случай, если им в будущем будет интересно. "Спасибо. Это было любезно". Ее голос слегка дрогнул; она прижала ладонь ко рту. "Ходили слухи, что принц Морис снова появился в Средиземном море, но это было ложью… Даже два уцелевших корабля были настолько изъедены червями, что были совершенно непригодны для эксплуатации; я полагаю, что в таком состоянии остальные были уязвимы для шторма. '
  
  Гидеон наблюдал, как неожиданные чувства нахлынули на Джулиану. Она обсуждала это только с мистером Импи — юристом, с которым все было нейтрально и профессионально. В остальном ее вывод о том, что Орландо должен быть потерян, был сделан в частном порядке, как она всегда делала со своими проблемами. Внезапно Гидеон Джакс оказался прямо за ее обеденным столом, соглашаясь: Ловелл ушел. Она была вдовой. Не будет ни прощаний, ни объяснений, ничего. Ее супружеская жизнь закончилась.
  
  Джулиана и раньше плакала, но сейчас нахлынувшие эмоции поразили ее. Гидеон увидел ее лицо за мгновение до того, как она вскочила и быстро вышла из комнаты. Она пыталась скрыть чрезвычайную ситуацию, но выражение ее лица разрывало ему сердце.
  
  Он неуверенно подождал, затем последовал за ней и обнаружил ее в маленькой гостиной по соседству, безудержно плачущей. Гидеон подавил проклятие, думая, что совершил серьезную ошибку. Он едва осмеливался приблизиться, и Джулиана подняла руку, чтобы остановить его. Он хотел обнять ее, утешить, позволить ей выплакаться у него на плече. Вместо этого он мог только молча стоять в дверях, предлагая хотя бы свое присутствие для утешения. Это горе - все из-за злобного Ловелла… И все же он не мог ненавидеть этого человека. Постепенно он понял, что был свидетелем большего, чем просто потоков горя. Когда Джулиана рыдала до изнеможения, это было не только из-за любви к своему мужу, из-за его страданий, когда он тонул, и даже из-за потери отца ее сыновьями. Это было ее избавлением от многолетней замкнутости, борьбы, одиночества и тревоги. Это было необходимо. Это положило конец тому этапу ее жизни.
  
  Когда ее рыдания прекратились, никто из них не смутился. Джулиана отвернулась еще дальше, чтобы приступить к ужасному занятию - вытиранию слез и сморканию. "Я во многом виноват", - со всем смирением извинился Гидеон. "Я все испортил. Я не знал, что сказать лучшего".
  
  Джулиана все еще не могла говорить.
  
  "Миссис Ловелл, я откланяюсь — не беспокойтесь; я сам выйду из магазина. Не ждите слишком долго, прежде чем запрете все как следует".
  
  Он ушел — не так поспешно, как будто боялся плачущей женщины, но быстрее, чем ей хотелось. Чувствуя себя вдвойне опустошенной, Джулиана медленно закончила вытирать пол и шмыгать носом, затем вымыла руки и лицо. Уже стемнело, поэтому, спустившись вниз, чтобы обезопасить помещение, она взяла свечу.
  
  Дверь магазина оставалась широко открытой. Гидеон Джакс, стоя к ней спиной, прислонился к косяку и безутешно смотрел наружу. На улице было темно и порывисто. Дождь лил как из ведра.
  
  Он услышал ее, поэтому Джулиана подошла и встала в дверях рядом с ним. Она оставалась в сухости, но позволила погоде охладить ее разгоряченное лицо. "Возвращайся. Вы не можете пойти в этом ". Она знала, что была рада. Она жаждала провести с ним больше времени.
  
  Гидеон не пошевелился. Казалось, он предавался воспоминаниям. "В армии я достаточно часто промокал насквозь — день за днем, неделя за неделей, много ночей пролежал в полях под таким мерзким дождем, как этот… Вы замыкаетесь в себе, ожидая, когда страдания кончатся, в то время как вы создаете мечты, чтобы отвлечься от них. Он полуобернул голову. Его голос заострился: "Ты скучала по мне?"
  
  Условности взяли верх над Джулианой. Она нехарактерно для себя затрепетала: "О, капитан Джакс, я едва вас знаю!"
  
  "Я верю, что да". Гидеон был спокойнее, чем когда-либо, но больше не подавленный. У него был вид человека, принявшего решение. "Я тоже тебя знаю", - целеустремленно продолжал он. "Хотя и не так хорошо, потому что ты сам по себе горбишься. Мне придется подмигнуть тебе, когда ты позволишь мне это сделать. Это могло бы быть хорошо — это оставляет больше возможностей для изучения на досуге… Я скучал по тебе, я признаю это. Я крепко хранил память о тебе в себе. '
  
  Он утратил тонкий тон и осторожную официальность, которые использовал раньше. Это был его обычный голос, звучащий так же, как в ее грезах. Джулиана наслаждалась его возвращением. Она спросила его со своей обычной прямотой: "Что случилось с тем легким парнем, который флиртовал?"
  
  "Содержатся в узде".
  
  "Он мне нравился!"
  
  Гидеон тихо рассмеялся. "Я знаю, что ты это сделал". Казалось, они могли говорить вместе с поразительной честностью.
  
  "И тебе нравилось быть им".
  
  "О да". Про себя Гидеон признавался, что никогда ни до, ни после этого он не вел себя так, как в день рождения Энн Джакс и в течение того короткого времени после этого. Он даже сейчас не вел себя так; ну, пока нет. Он мог бы готовиться к этому. "Как тебе понравился такой странный воздушный пузырь?"
  
  "Ну, я считала его хитрым на язык негодяем". Теперь Джулиана чувствовала, что флиртует. Она потеряла всю свою скромность, и ей было все равно.
  
  "Всегда проницательны, мадам! Но вы можете доверять ему. Гидеон Джакс: возраст тридцать три года, невысокий рост, волосы цвета пакли, глаза голубые, подмастерье печатника, десять лет боролся за свободу, несколько ранений, но без потери трудоспособности " — солдаты всегда хотели дать это понять - "чистота и опрятность по дому. Любимый пирог: имбирный пряник. Любимый пирог: телятина на беконной основе. Любимое праздничное блюдо: сальмагунди. Верен до конца.'
  
  "Верны чему?"
  
  "Бог, мое дело, мой город и семья — женщина по моему выбору".
  
  Джулиана позволила себе признать, что салмагунди в своем манифесте был серьезным намеком на то, кто это был.
  
  Дождь продолжал лить не переставая. Любой, кто вышел бы на улицу, сразу бы промок насквозь.
  
  "Отойдите от двери и позвольте мне закрыть ее, капитан".
  
  Гидеон отступил назад, хотя и положил руку на край двери, не давая ей сдвинуть ее с места. Порыв ветра задул свечу. Это мало что изменило. Потеря этого слабого огонька едва отразилась на глазах, привыкших к полумраку. Все их чувства были обострены и устремлены друг на друга. "Ты хочешь, чтобы я оставил тебя?"
  
  "Ты хочешь уйти?"
  
  "Ты же знаешь, что я этого не делаю".
  
  "А я?"
  
  Воцарилось короткое напряженное молчание.
  
  "Ты знаешь мое сердце", - сказал он. Тихие люди, подумала Джулиана, могли быть самыми целеустремленными. С этим человеком не было скучного этикета. Гидеон Джакс прямо заявил о себе, без предисловий. Он пожал плечами. "Давайте будем откровенны друг с другом. Вы не снимаете жилье у незнакомцев; вы никогда не предлагаете простым прохожим укрыться от дождя - и я не задерживаюсь на пороге других женщин, надеясь на приглашение. - Он убрал руку с двери, крепко скрестив руки на груди. "Дело вот в чем; я должен признаться в этом — или я ухожу сейчас и немедленно, или..." Или я буду умолять разрешить мне остаться с вами.
  
  "Или?" Я буду умолять вас сделать это.
  
  "Мы оба знаем, что произойдет". Было достаточно света, чтобы Гидеон увидел, что Джулиана вопросительно смотрит на него. Сомневается не в его мотивах, а в его готовности иметь эти мотивы. Она заметила тень улыбки на его лице, что, возможно, все еще сомневается в этом. Он говорил немного сухо, излагая ситуацию во многом так же, как ранее объяснял, как печатаются рисунки: "Будут поцелуи и различные вопросы, которые из этого вытекают ..."
  
  "Я рада, что вы так говорите". Джулиана положила руку на дверную ручку. "В самом деле, сэр, я надеюсь, вы не сочтете меня дерзкой, но я буду настаивать на этом".
  
  Она чувствовала себя чрезвычайно спокойной. Она закрыла дверь и повернула ключ в замке. Гидеон протянул руку и задвинул засов.
  
  Его рука опустилась и обхватила Джулиану, притягивая ее к себе. Она думала, что ей, возможно, придется встать на цыпочки, но они естественным образом прижались друг к другу. Гидеон целовал ее, нежно и почтительно, хотя и долго. Она целовала его, не скрывая этого. Это были такие же искренние и сладкие поцелуи, какие когда-либо дарила Джулиана.
  
  Вскоре она взяла его за руку, чтобы безопасно провести Гидеона через темноту галантерейного магазина, где она умела обходить препятствия даже без свечи. Они поднялись наверх; она привела его в свою комнату. Когда в доме были дети и прислуга, не было места суматохе, неконтролируемым страстям на лестничных клетках или гирляндам выброшенной одежды и стоптанной обуви. В любом случае, это был не их путь. Они долго ждали друг друга. Они прошли по дому, закрыв двери и погасив свет, как будто это был их давний ночной ритуал. При тусклом свете камина они разделись так аккуратно, как будто за плечами у них уже были десятилетия совместной жизни, каждый сложил свою одежду на стул. Только оказавшись обнаженными, они обняли друг друга, немного удивленно глядя на свое положение. И все же они улыбались и их уже связывали доверие и дружба, пока внезапно они снова не поцеловались, на этот раз крепче и настойчивее, уже совсем не почтительно, хотя и с нежностью.
  
  Итак, не сказав больше ни слова, они с радостью отправились спать.
  
  
  Глава семьдесят вторая — Шу-лейн: 1654
  
  
  Для Гидеона Джакса жизнь под Протекторатом по-настоящему началась в то утро, когда он проснулся в объятиях своей возлюбленной, одурманенный иссякшей страстью, и улыбнулся, глядя в ее улыбающиеся глаза. Они лежали вместе в тишине, не боясь, что дверь распахнется и их обнаружат. Они услышали звуки, издаваемые маленькими мальчиками, готовящими завтрак, раздраженные крики, брошенную обувь, мягкий выговор Кэтрин Кивил. Либо Кэтрин знала, что произошло, и оградила пару от беспорядков, либо в суматохе подготовки к школе у мальчиков не было времени даже подумать о том, чтобы досаждать своей матери. Они загрохотали по лестнице. Кэтрин отвела мальчиков в школу; по возвращении она откроет магазин и останется там.
  
  В доме воцарилась тишина. Джулиана и Гидеон остались одни.
  
  Джулиана с некоторым трепетом оглядела мужчину, которого уложила в свою постель. "Ну, вот и все!" - бессердечно съязвил он. "Пора вставать и отправляться в путь!"
  
  На долю секунды он обманул ее.
  
  Джулиана в ответ томно потянулась, заправляя волосы за уши. Она дала отпор: "Тогда уходи. Всегда так удобно для всех… Итак, капитан Джакс, вы распущенный соблазнитель, который однажды переспал с женщиной, затем обдумал свое пари и ушел, чтобы вас больше никогда не видели? Нет, я в это не верю — ты актер!'
  
  Гидеон разразился хихиканьем. Он продолжал смеяться, увлеченный собственной беспомощной шуткой, в то время как Джулиана изумленно смотрела на него.
  
  Когда он успокоился, она спросила: "Что это было?"
  
  "Дотерель".
  
  "Что?"
  
  Когда-нибудь я расскажу тебе, дорогая… Теперь я должен взять тебя в руки. Миледи Формал, давайте обойдемся без этого вашего капитана Джакса. Мне придется составить книгу по этикету и напечатать ее для вас. Это будет звучать так: когда Леди провела всю ночь с Джентльменом, занимаясь любовью до тех пор, пока они больше не смогут двигаться, ожидается, что указанная Леди назовет указанного Джентльмена по имени! '
  
  "Гидеон".
  
  "Лучше".
  
  "Гидеон..." Джулиана перекатилась на бок — со стоном, потому что он был прав насчет того, что двигаться трудно. Она поцеловала его в лоб. "Гидеон..." Она снова поцеловала его, в глаза, нос, подбородок, губы, каждый раз повторяя его имя. "Гидеон".
  
  "Все это хорошо!"
  
  "Мне кажется, я называл вас так и раньше". Она действительно называла вас так, хотя была так отчаянна в страсти, что даже воспоминание об этом заставляло ее лицо краснеть.
  
  "О, так ты и сделала!" - хихикнул Гидеон, похотливо напоминая ей об этом. Однако серьезность взяла верх над ним. Его голос понизился до нежности. Прошлой ночью так много осталось невысказанным, что, казалось, требовались деликатные переговоры. "Теперь мне удалиться? Должен ли я?" Они были переплетены, как древние веревки из вьюнка, и Гидеон не сделал ни малейшего движения, чтобы распутаться. "Тогда, если я покину тебя, могу ли я прийти снова?"
  
  "Я надеюсь, что вы это сделаете".
  
  "Когда я приду? Когда, дорогое сердце?"
  
  "Когда захочешь", - ответила Джулиана, будучи абсолютно честной. Она думала, что ей нечего от этого терять — и все, что можно приобрести. "Мой дом - ваш", - сказала она тогда Гидеону, более чем когда-либо преисполненная благодарности мистеру Гэдду за то, что он преподнес ей этот подарок, дом, который полностью принадлежал ей, без каких-либо обязательств уважать чувства кого-либо, кроме нее самой. Она не сказала бы этого, если бы это когда-либо было их семейным домом с Ловеллом.
  
  У Гидеона тоже был свой момент абсолютной истины: "Если ты дашь мне эту свободу, я никогда не уйду. Я люблю тебя и жажду твоего общества".
  
  "Смерть и катастрофы поджидают за каждым углом", - сказала Джулиана. "Давайте не будем тратить впустую ни одну из наших жизней".
  
  Гидеон одарил ее медленной, но дерзкой лондонской улыбкой. "Я мог бы ухаживать за тобой", - предложил он.
  
  "Вы сделали это".
  
  "Да, похоже, что так и есть".
  
  "Если нужны формальности, я могу соблазнить тебя!"
  
  "И это тоже, - сухо ответил Гидеон, - кажется излишним".
  
  Так они начали свою совместную жизнь. Гидеон вернулся в типографию позже в тот же день — намного позже — и серьезно сообщил Майлзу, что для создания книги по вышивке потребуется дополнительная работа с заказчиком.
  
  - Как долго? - задал Майлз совершенно профессиональный вопрос. Он был романтиком и уже почувствовал всплеск интереса между своим хозяином и любовницей Джулианой Ловелл, но из того, что он знал о Гидеоне, он не предполагал, что с этим что-то было сделано. Жизнерадостный ответ Гидеона заставил его челюсть отвиснуть.
  
  "Около сорока лет, с Божьей помощью". Гидеон сделал паузу. "Пятьдесят, если ей нужен индекс!"
  
  Джулиана не задумывалась, как она объяснит это своим детям или Кэтрин. У Кэтрин уже был личный долг перед Гидеоном; она относилась к нему по-доброму. Том и Вэл были воспитаны в условиях строгой французской дисциплины, которую Джулиана сама знала от своей бабушки. Хотя она ожидала стрессовых моментов, мать-одиночка не просила прощения за то, что нашла новое утешение для себя и кормильца для своей семьи. Как только Джулиана точно узнала, что потеряла мужа, все ожидали, что она снова выйдет замуж. Ей все еще не было тридцати. Найти отчима было ее общественным долгом. Вверить себя защите другого мужчины было ее надлежащей ролью.
  
  Тем не менее, оба мальчика сопротивлялись примирению. Они привыкли быть главарями в доме без отца. Они считали Гидеона Джакса незваным гостем и некоторое время были угрюмыми. Но раньше, чем они хотели, они обнаружили, что он им понравился. Он не суетился. Его уравновешенность и привлекательность утомили их. Том и Вэл хорошо отреагировали на то, что у них счастливая мать; их успокоило новое чувство безопасности.
  
  Приезд Гидеона расширил их кругозор; они узнали о книгопечатании, у них всегда была бумага, на которой они могли писать и рисовать, познакомились с Майлзом, у которого была собака, которая им нравилась; им подарили щенков, и, хотя они рассматривали это как взятку, они позволили себя подкупить. У них тоже появились родственники. Раз в неделю семья ходила на Бред-стрит, чтобы пообедать с Энн и Ламбертом. Теперь у Тома и Вэл были не только тетя и дядя, но и бездетные, которые любили детей и щедро баловали их. Они всегда радовались походу в продуктовый магазин с его богатыми запахами и бесконечным запасом съедобных угощений. Ламберт водил их смотреть, как тренируются оркестры на артиллерийском полигоне. Ламберт и Гидеон вместе организовывали мужские экспедиции, ловили рыбу и стреляли, или наблюдали за кораблями на реке.
  
  Для Гидеона жизнь, которую они вели сейчас, была тем, за что он боролся. Регулярная работа, которой он наслаждался, и домашняя жизнь, которую он любил, почти не изменили его характер, но успокоили и закалили его. Он пришел к удовлетворению. Он хотел, чтобы его родители могли видеть его таким счастливым. Он хотел, чтобы Роберт знал об этом.
  
  Джулиана не сразу смирилась со своей удачей. Жизнь научила ее недоверию. Некоторое время ей казалось, что она играет дома в игру, что это новое чудо у нее отнимут. И все же постепенно она расслабилась. Такое существование стало нормальным. Уверенность в том, что ее мужчина будет возвращаться домой каждый вечер, перестала казаться роскошью и казалась правильным. Лежать в безопасности в его объятиях всю ночь, каждую ночь, стало надежным и нормальным делом. Ей было позволено видеть его слабости, спорить с ним, советоваться с ним, заботиться о его благополучии. Помимо постоянной преданности Гидеона ей, она получала удовольствие от его физических ласк.
  
  "У меня впереди десять лет исключительно целомудренной жизни, которую нужно наверстать", — заявил Гидеон.
  
  "Всю ночь?"
  
  "Спустя десять лет это требует практики".
  
  "Нет, ты помнишь, как! — Наслаждаться этим грех, ты же знаешь".
  
  "Тогда мы оба отправимся к дьяволу!" - ответил Гидеон с проблеском ликования, которое казалось неожиданным и восхитительным для радикально настроенного Независимого.
  
  К ее радости, они все время читали. Джулиана ни с кем не делилась своей любовью к книгам с тех пор, как ее отец начал терять рассудок. У нее и Гидеона был полный доступ к печатному слову. Их полки были заполнены книгами. Редко проходил вечер без того, чтобы Гидеон не сидел, закинув ноги в носках на каминную решетку, и не читал вслух газету, пока Джулиана занималась рукоделием. По отдельности и вместе они тоже читают книги.
  
  Джулиана смирилась с тем, насколько полной теперь была ее удовлетворенность. Иногда она прерывала шитье, чтобы посмотреть, как Гидеон восстанавливает потухший костер. В том, что он делал это, было одно из его обаяния — в отличие от Орландо Ловелла, который считал своим делом отдыхать, а женщины присматривали за очагом, каким бы темным ни был вечер, когда им приходилось выходить на улицу в угольный сарай, какой бы крутой ни была лестница, по которой им приходилось таскать ведра. Гидеон, напротив, не только замечал, когда тлеют угли, но и регулярно приносил новое топливо, не дожидаясь, когда его попросят, и после этого автоматически смывал угольную пыль со своих рук, чтобы избежать черных следов от пальцев. Он, несомненно, был продуктом матери, которая хотела, чтобы он был пригоден для совместной жизни; Джулиана пожалела, что не могла знать Партенопу Джакс. Она пожалела, что у нее нет Партенопы, которая могла бы посоветовать ей насчет Тома и Вэл.
  
  Конечно, когда Гидеон мыл руки, он всегда оставлял влажное полотенце скомканным на стуле, но ни один мужчина не идеален, несмотря на усилия его матери. Чаще всего он помнил, что нельзя оставлять мыльный шарик в луже воды, чтобы он не превратился в слизь…
  
  Всякий раз, когда Гидеон ловил на себе взгляд Джулианы, он склонял голову набок, как размышляющая малиновка. Иногда они молча рассматривали друг друга, слегка улыбаясь. Она была общительной, нетребовательной, удовлетворенной. Он знал, что она изучает его привычки, манеру двигаться, все его мысли. Он искал и нашел новое спокойствие во взгляде ее серых глаз. Он достиг этого; он знал это. В такие моменты Джулиана замечала, как он очень слабо вздыхает, но не от горя, а от эмоций, которые, она знала, он приветствовал.
  
  Итак, в декабре 1654 года, поскольку они оба были уверены, что никогда не покинут друг друга и между ними никогда ничего не встанет, они поженились. В тот период Междуцарствия юридической формой брака был гражданский; свадьбы, по убеждению независимых, проводились с минимальным шумом и церемониями. Это устраивало их обоих. Они представили свои данные местному приходскому регистратору. Оглашение могло состояться в церкви или на рыночной площади; Гидеон и Джулиана выбрали рыночную площадь. Как только прозвучало их оглашение, секретарь выдал им свидетельство о публикации. Мировой судья принял их свидетельство, их заявления о том, что им больше двадцати одного года, и их честное объяснение продолжающегося отсутствия и предполагаемой смерти первого мужа Джулианы. Джей Пи уже сталкивался с подобными ситуациями раньше и не стал придираться. Итак, с Анной, Ламбертом, Кэтрин и Майлзом в качестве заслуживающих доверия свидетелей, они поженились по правилам Содружества: мужчина, на котором женятся, беря замужнюю женщину за руку, должен ясно и отчетливо произнести эти слова:
  
  "Я, Гидеон Джакс, беру здесь, в присутствии Бога, искателя всех сердец, Джулиану Ловелл в свои законные жены; и также в присутствии Бога и перед этими свидетелями обещаю быть тебе любящим и верным мужем".
  
  И тогда женщина, взяв мужчину за руку, должна ясно и отчетливо произнести эти слова:
  
  "Я, Джулиана Ловелл, здесь, в присутствии Бога, ищущего все сердца, беру тебя, Гидеона Джакса, в законные мужья; и также в присутствии Бога и перед этими свидетелями обещаю быть тебе любящей, верной и послушной Женой".
  
  Джулиана слегка опустила глаза— услышав "послушный", в то время как Гидеон улыбнулся этому.
  
  Уверенные в себе, они не разделяли тех угрызений совести, которые испытывали другие по поводу того, что новая брачная служба не имеет юридической силы. Не для них скрипачи, белые платья, буйные игры с подружками невесты и сватами, непристойная возня с подвязками или ужасные свадебные шутки. Они также не потрудились надеть обручальное кольцо, этот дьявольский круг, в котором дьявол танцует. Они были бы связаны взаимной верностью. Вся торжественность, в которой они нуждались, пришла к ним с признанием в своей любви. Чтобы отпраздновать это событие, они устроили дома ужин для небольшого круга семьи и друзей, а затем просто продолжили совместную жизнь, которую к тому времени они прочно наладили.
  
  
  Глава Семьдесят третья — Хэмпшир и Лондон: 1653 год
  
  
  Орландо Ловелл сошел на берег в Хэмпшире где-то в начале лета 1653 года в одиночестве. Он сошел на берег в щегольском плаще и пепельно-сером костюме, выдавая себя за человека, путешествующего с целью получения образования или по делам. Он носил шпагу как джентльмен. Его багаж был компактным и аккуратным. Он не взял с собой лошади, потому что парламент ввел высокие таможенные пошлины для всех, кто ввозит лошадей в Англию, если они не получили предварительного освобождения от пошлины, поскольку были дипломатами. Если Ловелл и считал себя дипломатом, то он был не из тех, кто обращается с официальными обращениями к лорду-протектору.
  
  Он купил лошадь, посчитав хорошей шуткой обмануть человека, который ее ему продал. Не потрудившись нанять конюха или другого слугу, он занялся своими личными делами.
  
  В то время Ловелл не так давно вернулся в Европу. Ранее в том же году, за месяц до того, как Оливер Кромвель вышел из себя и распустил парламент, обескураженный принц Руперт вернулся во Францию из Вест-Индии в сопровождении Ловелла. В то время как Руперт был опустошен потерей своего брата, сожаление Ловелла было напускным. По его мнению, ему повезло спастись, и не только от урагана. Последние три года он вел жизнь, полную приключений, но он был сыт по горло плаванием.
  
  Конечно, он не погиб на "Дефиенсе". Орландо Ловелл сожалел о таком плохом планировании. Во время шторма он находился на борту одного из их призовых кораблей.
  
  В захвате корабля был недостаток: победителю приходилось сокращать собственное присутствие, размещая офицеров и матросов на борту, чтобы отплыть обратно в порт приписки. У принца Руперта не было порта приписки, но если они были достаточно надежными, его призы присоединялись к его медленно увеличивающейся эскадре.
  
  Ловелл, офицер, которому доверяли, иногда служил не на флагманском корабле Мориса. Морису, вероятно, нравилось отдыхать от него. Ловелл, не поклонник командиров, определенно был рад отдохнуть от Мориса.
  
  Его судно каким-то образом выжило, встретилось с принцем Рупертом и прихрамывало обратно во Францию. В Сен-Мало перепачканный Ловелл бросил кишащую крысами прогнившую посудину, на которой он приплыл обратно. Он был готов бросить и Руперта. Он сам отправился ко двору короля Карла II. Немногие изгнанные кавалеры помнили его, но в создании его репутации с нуля не было ничего нового. Орландо Ловелл всегда производил впечатление человека, которого они должны помнить. Он мог даже убедить людей извиниться за их забывчивость, хотя на самом деле они никогда раньше его не встречали.
  
  Двор молодого короля и его овдовевшей матери, королевы Генриетты Марии, перемещался между Парижем и Сен-Жермен-ан-Лэ со своей обедневшей свитой. Ловелл ненавидел это. Когда, в конце концов, французы решили, что в их интересах начать заигрывать с Кромвелем и Английским Содружеством, недовольный Карл II перебрался в Голландию. Это имело то преимущество, что располагало его недалеко от побережья, с которого он отплыл бы, чтобы вторгнуться в свое королевство — если бы он когда-нибудь это сделал. У него не было ни армии, ни кораблей для ее транспортировки; не было финансирования.
  
  На протяжении всего своего изгнания Чарльз сохранял атрибуты монархии, официально обедая в государственных заведениях, чтобы подчеркнуть свое привилегированное положение, тратя деньги, которые, по мнению Ловелла, лучше было бы потратить на людей и оружие. На протяжении всего этого времени Карл также был центром постоянных интриг, которые, хотя и не достигали больших результатов в реальном выражении, вызывали беспокойство в Речи Посполитой.
  
  Ловелл обнаружил, что среди английских роялистов несколько групп готовили заговор. Эти изгнанники были по определению теми, кто наиболее стойко служил королевскому делу, людьми, наиболее яростно выступавшими против парламента, людьми, которым было бы трудно или невозможно вернуться домой — людьми, подобными самому Ловеллу, хотя он и не признал бы никакого сходства с большинством из них. Некоторые были разоблачены и сосланы. Будь то во Франции, Германии или Голландии, им нечем было заняться, кроме как пить, устраивать дуэли и устраивать заговоры.
  
  Ловелл был скромным любителем выпить, предпочитая тратить свои наличные на себя, а не выплескивать их на кутежи с беспомощной компанией. Он был осторожен, держался особняком, поэтому избегал драк. Как один из каперов Руперта, Ловелл был довольно изолирован при дворе, особенно после того, как Руперт поссорился со всеми и уехал в Германию. Но интриги всегда привлекали его. Всегда мрачно практичный, он обозревал поле боя. Перебежчики и двойные агенты были повсюду. Орландо Ловеллу нравилось чувствовать, что ни одному человеку рядом с ним нельзя доверять. Это освобождало его от необходимости позволять кому-либо доверять ему.
  
  Его роялизм по-прежнему представлял опасность и бросал вызов. Он всегда был неугомонным и любящим риск. Пока у него были средства к существованию, интриги в пользу молодого короля устраивали Ловелла. Как и многие люди с низкой моралью, он называл себя патриотом. У него не было романтического стремления восстановить монархию; он сражался за Стюартов более десяти лет и знал их ограниченность. Тем не менее, он сделал свой выбор, как раз перед тем, как Эдмунд Тревис впервые встретил его в Оксфорде. Гордый человек, он никогда не отступал от принятого решения. Он останется верен. Всегда уверенный в собственной ценности, он думал, что это придает ему благородства.
  
  Среди изгнанников он выявил различных заговорщиков. Группа Лувра была склонна к католицизму и стремилась к союзу с Шотландией. Старые роялисты были англиканами и выступали против шотландского союза. Группа под названием "Фехтовальщики", связанная с принцем Рупертом в Париже, люди, у которых не было никакой конкретной политики, кроме борьбы. Партия действия была более воинственной, но столь же неудачливой. Где-то в 1653 году появилась самая известная и скрытная группа - "Запечатанный узел". Они надеялись привлечь поддержку Уравнителей. Это не было полным безумием, потому что левеллеры выступали против казни короля, и разочарованные лидеры их партии действительно стучались в двери роялистов. Они легко их нашли. Вот насколько засекреченными были тайные заговорщики.
  
  Ловелл дал уничтожающую оценку этим группировкам: их надежды были смехотворны, их беспорядок ужасен. Он презирал их за то, что они работали друг против друга, за их недальновидность и прискорбное отсутствие безопасности. Как правило, он не привязывался ни к одному из них. Тем не менее, он предложил свои услуги. Карл II всегда разыгрывал невинность, но с самого начала своего изгнания после битвы при Вустере он использовал верных друзей для организации тайных замыслов. Ловеллу конфиденциально сообщили, что лорд Коттингем и сэр Эдвард Хайд стояли за убийствами двух дипломатов Содружества, Исаака Дорислава в Гааге и Энтони Эшама в Мадриде, при попустительстве короля. Он узнал, что его друг Эдмунд Тревес был в отряде, убившем Дорислава. Он также слышал, что Эдмунд позже погиб в Вустере. Он был удивлен, насколько угнетала его пустая трата этой прекрасной молодой жизни.
  
  Хайд по-прежнему был активен в интригах, хотя многие кавалеры презирали его как чрезмерно амбициозного карьериста. Ловелл ненавидел Хайда. Но также занимался секретной работой сэр Мармадьюк Лэнгдейл. Лэнгдейл был одним из главных военачальников Карла I. Длиннолицый, худощавый кавалер старой закалки, он действовал в основном на севере, постоянный противник Фэрфаксов. Он сформировал Северную кавалерию из остатков разбитых войск лорда Ньюкасла после Марстон-Мура, но они потерпели поражение при Нейсби. Во время второй гражданской войны Лэнгдейл был разгромлен Кромвелем в битве при Престоне и взят в плен; он бежал, переодевшись различными личинами, в том числе дояркой. Теперь, когда парламент окончательно изгнал сэра Мармадьюка Лэнгдейла из Англии, он был членом совета Карла II в изгнании.
  
  Именно с Лэнгдейлом Орландо Ловелл снизошел до работы. Лэнгдейл относился к нему с справедливым уважением. Как человек действия, Ловелл был опытным, физически развитым, энергичным, хладнокровным и храбрым сердцем, сильным фехтовальщиком и метким стрелком. Его умственные способности включали в себя способность оценивать противника и, в меньшей степени, оперативное планирование. Несмотря на то, что он был яростным последователем, из него получился немногословный, но эффективный лидер. Его высшим талантом было быть хитрым. Он был так хорош в этом, потому что ему это очень нравилось. Ловелл мог бы стать яростным заговорщиком.
  
  План, разработанный Лэнгдейлом, состоял в том, что Ловелл отправится в Англию и вернется к нормальной жизни. Он выдавал себя за кающегося грешника, возвращающегося из ссылки; он возвращал свои поместья, давал ложные клятвы верности, обосновывался где-нибудь в удобном месте, вербовал людей и докладывал об условиях. Для этого ему проще всего было бы снова жить со своей женой; он мог бы использовать обычное заявление роялиста, что он вернулся в Англию, "чтобы устроить свою семью".
  
  В тот момент, когда Ловелл впервые приземлился в Хэмпшире, Джулиана все еще не хотела верить, что он мертв. Она упрямо ждала от него вестей и продолжила бы их старую семейную жизнь, где бы и как бы Ловелл ни предложил. Если бы он нашел ее, план Ловелла сработал бы.
  
  Итак, он приземлился в Хэмпшире. Когда он осмотрел свое родное графство, он увидел много разрушений, но признаки восстановления. Действительно, война имела необратимые последствия. Большие участки леса были вырублены, украдены местными жителями на топливо или совсем недавно реквизированы парламентом для строительства судов; целые поколения огромных деревьев были потеряны навсегда. Фермы тоже пришли в упадок, но теперь их медленно восстанавливали под посевы и домашний скот. Крупный рогатый скот и лошадей теперь разводили снова. Цены стабилизировались, заборы были восстановлены, здания, которые были повреждены без возможности ремонта, были снесены для приведения в порядок и повторного использования использованных материалов. Уроженец сельской местности Орландо Ловелл заметил эти вещи. Он родился в классе землевладельцев и испытывал отвращение к страданиям, причиненным стране долгими годами войны. Его сердце ожесточилось против правителей Содружества, которых он считал ответственными за разрушения.
  
  В Хэмпшире он пришел в ярость, обнаружив, что его собственные скудные владения так и не были возвращены ему после того, как Джулиана помогла ему ходатайствовать о помиловании. Они были конфискованы парламентом. Хуже того, его собственность была расхватана по бросовой цене одним из многих проницательных спекулянтов, прибиравших к рукам земли роялистов: его собственным земельным агентом Джоном Джолли. Ловелл никогда не увидит этих денег; они пошли на жалованье солдатам парламента.
  
  Когда Джолли признался в этом безобразии, он избежал травм только потому, что они находились в таверне, а за ними наблюдали люди — люди, которые могли донести на роялиста, создающего проблемы. Джолли сообщил разъяренному Ловеллу, что кто-то неизвестный распространил информацию против него. Он был объявлен вне закона парламентом; объявлен "опасным и недовольным"; отправлен в изгнание. Если его поймают, он будет заключен в тюрьму. Ему грозил расстрел или виселица.
  
  Ловелл быстро исчез, прежде чем его успели предать. В Хэмпшире он никому не мог доверять. Он намеревался попытаться увидеться со своим отцом, но это могло закончиться плохо, поэтому он не стал ждать, чтобы сделать это. От Джона Джолли он узнал еще кое-что: Джулиана и двое их сыновей находились в Люишеме. Ловелл поехал туда, но обнаружил во владении арендаторов. Он не стал к ним приближаться. Если бы он это сделал и выследил Джулиану на Шу-Лейн, он бы не опоздал. Она не стала бы — не смогла бы — отказать своему мужу. Она еще не отправилась на поиски печатника. Итак, если Ловелл потерял ее, то это произошло из-за его собственной инертности.
  
  Опасаясь, что неприятности могут последовать за ним из Хэмпшира, Ловелл спрятался в Лондоне. Большая часть новостей была посвящена суду над уравнителем Джоном Лилберном, который вернулся в Англию из ссылки в Брюгге; он утверждал, что смещение Кромвелем Крупа сделало его изгнание недействительным. Его старый союзник Ричард Овертон пытался нанять ему хорошего адвоката и посещал его ежедневно. Присяжные признали бы Лилберна невиновным; он попытался бы добиться судебного приказа habeas corpus, но в любом случае снова был бы посажен в Тауэр.
  
  Во время этого напряженного судебного процесса Джон Турлоу взял на себя единоличное руководство разведывательной службой Кромвеля. Примерно в то же время интуиция предупредила полковника Орландо Ловелла, что за ним следят. Он немедленно собрал вещи, сменил пальто и прическу, продал свою лошадь дороже, чем заплатил за нее, покинул свое жилище через неприметный переулок и сбежал обратно на Континент.
  
  
  Глава семьдесят четвертая — Лондон и за границей: 1653-54
  
  
  "Если его и вернули, то, должно быть, недавно… Я ничего не мог узнать, где он был, но был уверен, что у него были опасные замыслы ..."
  
  (Из Государственных документов Джона Турлоу)
  
  
  
  Не все участники заговора против Содружества были роялистами. С этой проблемой пришлось столкнуться Турлоу. Если Содружество потерпело неудачу, то, скорее всего, потому, что слишком много времени и энергии приходилось уделять борьбе с инакомыслием, как за рубежом, так и дома. Дома самым опасным инакомыслящим был Эдвард Сексби.
  
  Корабль Орландо Ловелла, возвращавшийся во Францию, столкнулся с кораблем, который возвращался в Англию с Сексби, история которого становилась все более странной. Он только что провел несколько месяцев в Бордо, среди участников восстания фронды против французской монархии — восстания, которое было скорее фарсовым, чем фанатичным, более поразительным из-за борьбы аристократов, чем из-за какого-либо серьезного пересмотра общественного порядка. Сексби был на пике карьеры, которая прошла через продвижение по службе, специальную службу, военный трибунал и увольнение с работы, после чего его отправили во Францию с четырьмя помощниками, тысячей фунтов стерлингов и специальным поручением "выяснить ситуацию, предотвратить опасность и вызвать интерес".
  
  Он отправился в Бордо в качестве самозваного политического советника, подготовив для фрондеров документ под названием "Согласие народа", грубо адаптированный из манифеста левеллеров. Сексби возлагал надежды на Бордо, где, в отличие от всеобщего карнавала в других местах, ремесленники объединились в коммуну, чтобы провозгласить республику. Фронды были действительно странной, половинчатой смесью; модные лоскуты и шляпы были созданы в форме катапульт уличных мальчишек или "фронды", несколько прекрасных герцогинь интриговали с презренными любовниками, а беднякам были причинены обычные страдания. Затем это беспорядочное движение быстро сошло на нет. Коммуна в Бордо сдалась. Они открыли свои ворота королевским войскам. Под угрозой ареста Эдвард Сексби ночью перелез через городские стены.
  
  Его миссия, несомненно, была опасной. Один из его товарищей был схвачен и замучен до смерти. Сексби вернулся домой, подал заявление о колоссальных расходах, а затем предпринял благородную попытку стать советником Кромвеля по внешней политике. Он предложил сверхсекретную экспедицию для завоевания британского плацдарма во Франции, возможно, в Ла-Рошели. Когда Кромвель отверг это, Сексби резко выступил против Кромвеля. Как заметил Гидеон Джакс много лет назад, отстраненность его никогда не устраивала.
  
  Теперь была подготовлена почва для выдающейся карьеры Эдварда Сексби в качестве непримиримого врага Кромвеля.
  
  Был ли Оливер Кромвель лицемером или просто прагматиком, в декабре 1653 года он был вынужден признать, что после ухода Крупа даже его преемник, тщательно проверенный парламент Голых костей, не работает. Кромвель принял титул лорда-протектора. Он был бы абсолютным правителем, хотя и отказался рассмотреть предложение короны. Его враги высмеивали этот отказ, хотя он, вероятно, был искренним. Многие старые союзники были в ужасе. Старые враги увидели в этом свой шанс.
  
  Протекторат не только стал центром маниакальных интриг роялистов, но и привел к противостоянию внутри страны со стороны религиозных и политических радикалов. В-пятых, гневались монархисты и баптисты. Уравнители будут яростно выступать против правления одного человека, называл ли он себя Протектором или королем. Все они добивались смещения Кромвеля. Сексби тоже теперь был занят этой работой.
  
  Разведывательная служба Джона Турлоу начала отслеживать каждую группу диссидентов. Для этого руководитель шпионажа использовал все возможные ресурсы, поощряя перебежчиков и подкупая двойных агентов. В декабре 1653 года, когда начался протекторат, Ричард Овертон, Уравнитель, который всего несколько месяцев назад решительно поддерживал Джона Лилберна на суде, получил от Турлоу двадцать фунтов. Эта значительная сумма послужила стимулом для того, чтобы сообщить о деятельности Эдварда Сексби.
  
  Подозревали, что Овертон может пойти на измену. Поэтому была предпринята попытка завербовать кого—нибудь для наблюдения за его деятельностью - одним из кандидатов был Ламберт Джакс, жена которого знала жену Овертона. Над Ламбертом, осужденным за разглагольствования, нависло сомнение. Еще более вероятным вращением в кругах Овертона, поскольку он был печатником, а Овертон постоянно писал брошюры, был брат Ламберта, Гидеон Джакс. У него был солидный послужной список армии Нового образца, и иногда он писал для официального парламентского издателя Марчмонта Недхема. У Недхема были связи с Турлоу, и именно он наладил неформальные контакты с Гидеоном.
  
  У этого Недхама была неоднозначная история как издателя и редактора, хотя Гидеон находил его довольно близким по духу человеком. В 40-х годах Недэм опубликовал Mercurius Britannicus, парламентский ответ на роялистскую пропаганду, а после Нэйсби напечатал компрометирующие короля документы. Он резко перешел на другую сторону из—за казни, но во время вынесения смертного приговора в Ньюгейте его старая любовь к парламенту возродилась волшебным образом. С тех пор он отстаивал необходимость подчинения всех партий правительству Содружества для достижения социальной стабильности.
  
  Как официальному пропагандисту Недхэму платили жалованье, хотя, когда он основал государственный информационный бюллетень Mercurius Politicus, он также поддерживал его финансово, размещая платную рекламу в родственном периодическом издании под названием Public Advisor; его регулярные новости о выставленных на продажу домах и магазинах, медицинских рецептах и обучении сыновей джентльменов казались Гидеону радостным признаком того, что жизнь возвращается в нормальное русло после многих лет войны. У Недхэма был известный шутливый стиль работы редактора, отличные контакты и корреспонденты. Его официальным лицензиаром был Джон Милтон, также автор статей, который занимал пост в Государственном совете, контролируя иностранные документы. Другими сотрудниками были также поэты Джон Драйден и Эндрю Марвелл.
  
  Впервые Гидеона Марчамонту Недхэму представил Роберт Аллибоун в 1651 году, когда Меркуриусу Политикусу было около года. Он нашел Недхэма невысоким, с ястребиным носом, напряженным, живым персонажем, чьи длинные черные волосы и две серьги придавали ему беспутный вид. Гидеон любил его больше, чем Роберт, поэтому только после смерти Роберта Гидеон время от времени писал для него пьесы. Он одобрял веру этого человека в отделение церкви от государства; его приверженность свободе совести; даже его стремление — столь презираемое другими — заработать на публикации. Гидеон не одобрял этого, и для него отношения Недама с секретной службой также имели пикантность. Он знал, что редактор очень тесно сотрудничал с Джоном Турлоу. Это было логично. Они использовали сети корреспондентов друг друга. Опираясь на разведданные Турлоу, Недхам получил отчеты, которые были справедливо расценены как делающие Mercurius Politicus единственной новостью, которую стоит прочитать.
  
  Марчмонт Недэм пытался завербовать Гидеона, чтобы тот шпионил за Ричардом Овертоном. Гидеон извивался, говоря, что он только что привязался к леди и устраивается поудобнее. Он слегка улыбнулся при мысли о том, что офис начальника шпионской службы не знал о его настоящем знакомстве с Овертоном — человеком, который когда-то заманил его в свой костюм дотереля в " Триумфе мира "…
  
  В конце концов он согласился на просьбу. "Мне понадобится время, чтобы выследить его" — Гидеон скорее надеялся, что это окажется невозможным.
  
  "Ковент-Гарден", - немедленно ответил Недэм. "Он живет на Бедфорд-стрит у полковника Уэттона".
  
  "Что ж, это было бы полезно", - ответил Гидеон немного чопорно, поскольку его надежды уклониться от задания рухнули. "Возможно, я смогу найти, где он пьет — "
  
  "Ключи от Креста", - твердо приказал Недхам.
  
  Теперь у сэра Мармадьюка Лэнгдейла был Орландо Ловелл в качестве инструмента, а у Джона Турлоу был Гидеон Джакс. Никто не осознавал иронии судьбы.
  
  Турлоу действительно включил Ловелла в список активистов-роялистов. Руководитель шпионской деятельности использовал двойных агентов-роялистов на Континенте, один из которых заметил Ловелла. В это время Турлоу ухаживал за секретным корреспондентом во Франции по имени Генри Мэннинг, который был близок ко двору Карла II. Он с наибольшей пользой прислал детали Запечатанного Узла, так что предположительно безопасная группа была довольно сильно коррумпирована изнутри, как только была сформирована. Турлоу знал о шести членах-основателях: Беласисе, Лафборо, Комптоне, Вильерсе, Виллисе и Расселле. Другие были замешаны, иногда справедливо, иногда ошибочно. Имя, которое иногда всплывало в качестве партнера, было "полковник Ловелл", хотя наставника герцога Йоркского звали Ловелл, что поначалу приводило в замешательство. Агенты Турлоу не полностью вышли на полковника Орландо Ловелла, состоявшего в сговоре с сэром Мармадьюком Лэнгдейлом. Никто из них еще не знал о его неловкой связи с их собственным информатором Гидеоном Джаксом.
  
  "Мы здесь в полном спокойствии под властью нашего нового покровителя", - написал роялист из Англии в письме, которое было перехвачено Турло в январе 1654 года. Это было несколько неточно.
  
  За зиму и весну произошло много переворотов, хотя правительственный шпионаж против них имел успех. Организация Турло раскрыла любопытный заговор, организованный кардиналом Франции Мазарини с участием английских анабаптистов. Кодовые слова "Мистер Кросс намерен посетить Швецию" выдали намерение графа Гленкэрна поднять восстание в Шотландии, которое привело бы туда Карла II. Заключенные в тюрьму заговорщики предоставили длинные списки имен и мест, где они жили, например, на Ветряной мельнице в Лотбери, где один человек встретился с другими заговорщиками под прикрытием своей еженедельной поездки поиграть в бильярд. Заговор Джерарда был сорван, а два брата, возглавлявшие его, казнены.
  
  Орландо Ловелл не принимал участия в этих разрастающихся схемах; он высмеивал их все. Однако в сентябре 1654 года, когда Карл II официально поручил графу Рочестеру возглавить новую волну восстаний в Англии, это казалось старомодной акцией, и Ловелл соизволил помочь. В течение следующих шести месяцев он был вовлечен в закупку и распространение оружия. Оружие должно было обеспечить восстание по всей стране, которым должны были руководить кавалеры со стажем и новобранцы. Лорд Рочестер высадился в Кенте в середине февраля 1655 года.
  
  Ловелл последовал за ними. После его участия в восстании 1648 года там это была знакомая территория. И Кент был удобной базой, с которой он мог теперь серьезно попытаться найти свою жену.
  
  
  Глава семьдесят пятая — Лондон, Грейвсенд, Кент: Лондон, 1654-55
  
  
  "Боже милостивый! Что за чертовы лизоблюды здесь собрались!"
  
  (Письмо разочарованного роялиста в изгнании, перехваченное Турлоу)
  
  
  
  6 сентября 1654 года Ричард Овертон написал письмо секретарю Турлоу. Марчамон Недэм принес копию, чтобы показать Гидеону, который теперь считается экспертом по Овертону:
  
  Я полагаю, что не сильно ошибусь, если более чем предположу, что будут предприняты попытки со стороны людей с большими способностями и интересами против правительства, как это происходит сейчас: но со своей стороны я буду стремиться к собственному спокойствию и общественному спокойствию и буду рад, что могу быть инструментом в предотвращении беспорядков. Возможно, я, к счастью, способен оказать там какую-то значительную услугу, и это может оказаться на моем пути; и я уверяю вас, я буду очень готов сделать это, если это найдет только ваше одобрение. Если это произойдет, я смиренно прошу об одолжении сообщить мне, когда и где мне лучше всего будет встретиться с вами, поговорить о деле и получить ваши указания по этому поводу. Сэр, прошу у вас прощения за эту самонадеянность и со всей должной признательностью за другие услуги, которые я ранее получал от вас, я по-прежнему остаюсь,
  
  Покорнейший слуга вашей чести приказать,
  
  Ричард Овертон.
  
  Гидеон был очарован. "Это осторожная проза. Я полагаю, что госсекретарю Турлоу понравилась ее деконструкция. Скользкие формулировки и двуличное смирение причиняют боль!'
  
  "И совсем не похоже на откровенность обычных информаторов", - сказал Недэм. " "Рут Вискин свидетельствует, что некто Кристофер Эмерсон назвал лорда-протектора негодяем и кровопийцей и сказал, что вскоре ему перережут горло"..."
  
  Гидеон задумался над запиской Овертона. - Мастер Недхам, эта фраза "правительство в его нынешнем виде" намекает на то, что он испытывает затяжной дискомфорт по отношению к Протекторату. Этот человек действительно стремится к общественному спокойствию — или просто стеснен в средствах?'
  
  "Он старый памфлетист, у него нет постоянной работы. У разведывательного управления большой фонд на расходы, как Овертон уже знает".
  
  "Это может быть блефом — пытаться выяснить, что знает Турлоу. Встретится ли Турлоу с ним, как он просит?"
  
  "Возможно, нет, но деньги могли быть. В прошлом году Турлоу заплатил ему двадцать фунтов за донос на Сексби, поведение которого все равно не было секретом".
  
  "Сексби"?
  
  "Вы тоже его знаете?" - спросил Недхам, подчеркнуто отмечая это.
  
  "Я встречался с ним", - ответил Гидеон, преуменьшая их связь.
  
  "Не хотели бы вы отправиться в Западные Страны, чтобы понаблюдать за ним?"
  
  "Так вот где Сексби? Моя новая жена не обрадовалась бы, если бы я оставил ее, мастер Недхам!"
  
  Гидеон пытался уклониться от всех этих интриг, но на него оказывали сильное давление, требуя помочь. Когда осенью 1654 года собрался первый парламент протектората, беспорядки охватили все стороны. Пятый лидер монархистов, генерал-майор Томас Харрисон, был постоянной занозой в боку Кромвеля. Три армейских полковника — Алуред, Сондерс и старый полковник Гидеона Оки — подали петицию с утверждениями, что Кромвель присвоил себе более широкие полномочия, чем те, которыми обладал Карл I. Джона Уайлдмена обвинили в подстрекательстве армии к заговору в Шотландии, посадили в Тауэр и оставили тушиться. В шотландском заговоре появился новый участник. Один из уравнителей, уволенных генералом Монком из армии, Майлз Синдеркомб, бежал во Фландрию. Там он завел опасные контакты, одним из которых был Эдвард Сексби.
  
  Записки, которые Турло подготовил для Государственного совета по поводу этих заговоров, указывали на широкий спектр его шпионской деятельности. В длинных показаниях свидетелей приводились имена, места, где проводились собрания, списки полков, которые могли взбунтоваться. Сообщалось о реальных разговорах: "Овертон и Уайлдмен говорили друг другу о своей неприязни ко всему, но никакого плана не было разработано ..." Турлоу знал гораздо больше, чем, казалось, предполагали различные заговорщики. Но он знал недостаточно.
  
  Эдвард Сексби открыто намеревался уничтожить Кромвеля. Арест Сексби стал приоритетом. В феврале корреспондент из Вест-Кантри сообщил, что Сексби был в Сомерсете и "говорил о восстании". Два дня спустя пришло донесение из Эксетера, адресованное протектору, об усилиях по сохранению мира: "Я также сообщил вашему высочеству, что не был беспечен, предприняв самые любопытные поиски Сексби, отправив за ним отряды как в Девоншир, так и в Дорсетшир".
  
  Поиски не увенчались успехом. Вскоре Сексби показал, насколько он хитер и влиятелен: в марте считалось, что он остановился у капитана Артура в Веймуте, "человека, которого почитали беспринципным". Веймут находился недалеко от Портленда, где Сексби был губернатором и где он использовал свое обаяние, чтобы завести надежных друзей во всем сообществе. У него появилась любовница, миссис Элизабет Форд, женщина сообразительная и энергичная. Она заподозрила неладное, когда в дом пришел солдат, переодетый деревенщиной и притворившийся, что у него есть письма для Сексби. Миссис Форд подняла тревогу; мэр и комендант замка взяли под стражу тех самых солдат, которых послали арестовать Сексби. Их ложными доводами было то, что ополченцы пытались лишить свободы свободнорожденного англичанина, в то время как у них не было письменного ордера…
  
  Сексби бежал. В следующий раз о нем услышали в Антверпене.
  
  За портами следили. Таможенники вели наблюдение. Им понадобилась их смекалка. Когда Сексби сбежал, другие подозрительные группы попытались проникнуть в Англию. Особым кошмаром были пассажиры корабля, доставлявшего посла от короля Польши. Один человек, не входивший в группу аккредитованного посла, громко оскорблял офицеров, говоря, что у них нет полномочий допрашивать или арестовывать его. Когда этот нарушитель спокойствия был схвачен, четверо изворотливых молодых голландцев выстроились в очередь на допрос.
  
  "Геррит Пау, двадцати двух лет; я состою в родстве с влиятельными голландцами и приехал в Англию, чтобы посмотреть страну и выучить английский".
  
  Тихий человек, терпеливо ожидающий, с сочувствием взглянул на таможенника. Чиновники были обеспокоены дипломатической вежливостью, требуемой для польского посла, ошеломлены сонными голландскими мальчиками и отчаянно пытались напасть на след известного роялиста — некоего Мэтью Хатчина, также прибывшего на том же корабле, который сказал, что везет письма лорду Ньюпорту в его дом — дом, в который роялисты в изгнании регулярно отправляли корреспонденцию, — которую агенты Турлоу регулярно перехватывали.
  
  "Дирк Симонсе, двадцати лет. Я джентльмен, живу в Гааге. Я приехал посмотреть на моду и выучить английский ..."
  
  Человеку, который все еще ждал, было около тридцати шести лет, с бородой, неброско одетый. Он кивнул, приподняв свою черную бобровую шляпу, как будто занятые офицеры знали его — честного англичанина, такого неуверенного в себе человека, который всегда может пройти таможню, не заплатив пошлину.
  
  "Корнелиус Ван Дайк, двадцати лет, сын мелочного торговца. Я приехал посмотреть на моду, выучить английский — и потратить свои деньги".
  
  Тихий человек взял свою сумку, как бы осторожно продвигаясь вперед в очереди. Они с офицером обменялись усталыми улыбками, глядя на этих юных путешественников, которые хотели развлечься без родительского присмотра, вероятно, надеясь, что с английскими девушками будет легко..
  
  Мерит Йохес, фрисландка, тридцати четырех лет..." Джерит хотел посмотреть моду и выучить английский, но у него возникли сложности с тем, что он привез два сундука белья и одежды. Полотно, которое он намеревался продать, по его словам, если бы смог найти для него рынок сбыта; в противном случае он бы отнес его обратно или воспользовался им сам… Это было крайне неприятно, потому что сундуки пришлось тщательно обыскивать.
  
  К тому времени, когда все закончилось, офицеры увидели, что тихий англичанин проскользнул мимо них и сошел на берег, не подвергаясь допросу.
  
  Покинув Грейвсенд, Орландо Ловелл — ибо это был он — укрылся в Кенте от посторонних глаз. Теперь Лэнгдейл все больше доверял ему, и его попросили оценить ситуацию для графа Рочестера, который прибыл в страну, чтобы возглавить восстание, которое, как они опасались, было скомпрометировано. Ловелл счел все это слишком правдивым.
  
  Как человек Хантса, Ловелл возлагал большую часть вины на Кента. Хотя некоторые из его тайных закоулков напоминали ему Хэмпшир, он сожалел об этом большом островном графстве, где каждый человек в первую очередь заботился о своей собственности, а если на то пошло, то и о Кенте во вторую очередь, и совсем не любил королевство в целом. Не было великих лордов, которые могли бы обеспечить руководство, и люди даже не любили друг друга. Помимо знаменитых споров между жителями Кента и кентийцами, Верхний Уилд ненавидел Нижний Уилд, все считали болотных жителей странными, а на острове Танет царило такое беззаконие, что некоторые предлагали выделить его в отдельное крошечное графство. Семьи, состоящие в смешанных браках в своих сельскохозяйственных поместьях, подчинялись парламенту на протяжении большей части первой гражданской войны, но массово восстали только в 1648 году в ответ на суровые наказания и вмешательство. Ловелл тогда был там.
  
  Что запомнилось Ловеллу из тех удручающих недель, так это дезертирство, разлуки, беспорядочные действия в вонючих старых замках и бесконечные сердитые разговоры с посредственными людьми, которые не могли ни выполнять, ни отдавать приказы, со всеми соотечественниками, которые просто мечтали улизнуть, чтобы проверить, как там их коровы и границы полей.
  
  Теперь он вернулся в Кент, и когда он приступил к расследованию предполагаемой сети поставок оружия, Ловелл испытал шок. Он был поражен тем, насколько тщательно агенты Протектора раскрыли эти приготовления. Они уже изъяли оружие и задержали коллаборационистов. Ловеллу приходилось смотреть под ноги. Вскоре он обнаружил, что дорогостояще финансируемое мероприятие провалилось. Он пришел в ярость от такой беспечности.
  
  На этот раз Партия действия намеревалась вооружить войска по всей стране, надеясь, что согласованные выступления во многих местах помогут увеличить численность парламентской армии. Естественно, они хотели внезапности. "И отбросили это!" - в отчаянии прорычал Ловелл. Идея была амбициозной — слишком амбициозной для дураков, на попечение которых она была передана.
  
  Покупка и распространение были простыми. Некоторое количество оружия планировалось импортировать, но в переписке были указаны корабли и места их посадки. Роялисты невинно писали письма через обычную почтовую службу. Они использовали нелепые псевдонимы и подписывали бумаги: "Оставьте это на почте до востребования" — просто умоляя какого-нибудь мало занятого почтмейстера задуматься.
  
  Лондонских оружейников попросили поставить большое количество оружия под надуманными предлогами: "У лорда Уиллоуби есть плантация к юго-западу от Барбадоса под названием Саванна, на ней работают шестьсот человек; и они высылают корабль с оружием и другими товарами". Ловелл кипел от злости; Уиллоуби из Пархема, старый кавалер, должно быть, только и ждал ареста после этого фиаско. Другие истории, которыми пичкали оружейников, были столь же нелепыми: безумные разговоры, например, о покупке товаров для схемы поставок тутовых деревьев для шелководства в Вирджинии… Хуже того, создав свое прикрытие, агенты роялистов даже не придерживались его, а признались оружейникам, что им нужны фальшивые коносаменты, чтобы сбить с толку правительственные расследования, и что все это было чепухой, потому что на самом деле существовал план привезти Карла II в Англию..
  
  Оружейник мог пить за здоровье короля, принимая деньги кавалера, но как только его допрашивал начальник шпионажа Турлоу, лояльность Чарльзу вылетала в окно.
  
  Перевозка была гротескно испорчена. Для доставки корзин и коробок в дома известных кавалеров были наняты обычные носильщики из графства; в них якобы находились бутылки с вином, седла или женские платья. Но ящики были совершенно новыми, специально изготовленными, из ярко-белой ткани, кричащими о том, что они были длиной и размером с пачку мушкетов. Они были невероятно тяжелыми, иногда даже слишком тяжелыми для лошадей возчика. Перевозчики, которые все находились под наблюдением агентов Турлоу, естественно, поклялись, что понятия не имели, что находилось в ящиках. Один из них, бирмингемский перевозчик, уклонялся от допроса так долго, как мог, заставив своего брата предоставить список предметов, которые он перевез из Лондона в Мидлендз; в нем говорилось о нескольких центнерах таинственных посылок, но он пытался запутать проблему "Двумя кусками мыла для мистера Портера из Бромсгроува и двадцатью одной рыбой, пятнадцать из которых предназначались информатору, а шесть - для собственного использования перевозчиком ...". Если перевозчики отказывались признаться в том, о чем их просили, горничные или носильщики на лондонских постоялых дворах, где хранились товары, охотно доносили на них.
  
  Лорду Рочестеру было слишком поздно отступать обратно в Голландию; он убедил себя, что надежда еще есть, и отправился на север. На Континенте король Карл перебрался в Мидделбург, готовый перебраться в Англию, как только заручится поддержкой. Но Ловелл чувствовал, что весь план провалился.
  
  Он отправился в Лондон. По дороге он снова заехал в Люишем. Старый дом, стоящий в саду, казался пустым, хотя были предприняты усилия по замене старых вишневых деревьев. Сосед сообщил ему, что госпожа Джулиана Ловелл продала имущество некоему Ламберту Джаксу, бакалейщику из Лондонского сити. Он сдавал в аренду фруктовый сад, но сохранил дом и оставался в нем, когда приезжал в этот район по делам: мужчина работал на фабрике по производству судового печенья, которая была открыта в старом дворце Тюдоров в Гринвиче.
  
  Считалось, что в Гринвиче больше кавалеров, чем в Лондоне, поэтому, помня о вербовке, Ловелл отправился на разведку. Он обнаружил, что предполагаемые роялисты были опустившимися придворными слугами, в основном музыкантами и коллекционерами произведений искусства, которые слонялись без дела, надеясь, что парламент вернет им невыплаченное жалованье покойного короля. Они жили рядом с парком, частично подкупленные королевскими картинами, мрачно ожидая возможной реставрации монархии. Теоретически они могли быть лояльны, но флейтисты и лютнисты были бесполезны как солдаты. Если бы это было лучшее, что Ловелл мог сделать, его миссия провалилась бы. Он знал, что другие местные жители были еще более недружелюбны; когда лорд Норвич разбил лагерь в парке во время злополучного восстания 1648 года, гринвичские водники насмехались над его людьми и забрасывали их камнями.
  
  Ловелл неторопливо прошел мимо сараев спекулянтов и ветшающих прибрежных причалов, чтобы взглянуть на бисквитную фабрику. Когда парламент распродавал другие королевские резиденции, старый дворец Плацентия был сохранен — по словам циничного информатора из пивной, потому что на такое ветхое чудовище не нашлось покупателя. Теперь он четко назывался Гринвич-Хаус и принадлежал лорду-протектору; Кромвель, довольный Хэмптон-Кортом, никогда сюда не приезжал. Пострадали и без того обветшалые здания. Различные здания и сады были разделены на части и распроданы. Во дворце, где когда-то рождались короли и королевы, содержались лошади; девяносто бедных гринвичских семей разместились в каютах, прежде чем их выгнали, чтобы это место стало тюрьмой для пленных моряков во время Голландской войны. Когда в прошлом году закончилась война, началось предприятие по производству сухарей для военно-морского флота. Иронизируя, Ловелл представил Ламберта Джакса пуританином-торговцем самого низкого пошиба.
  
  Орландо Ловелла по-настоящему не интересовали бакалейные лавки, хотя он был готов потребовать, чтобы этот тупоголовый кондитер выдал подробности о местонахождении Джулианы — предполагая, что тот знал. На первый взгляд, не было никакой причины, почему он должен был это делать.
  
  Ловелл добрался по реке до Лондона, где столкнулся с напряженной ситуацией. В преддверии восстания в Рочестере был издан приказ об изъятии всех лошадей в Лондоне и Вестминстере, чтобы ими не могли воспользоваться кавалеры. Скачки были запрещены, потому что скачки служили прикрытием для заговора. Многие известные члены партии действия были взяты под стражу. Были усилены меры безопасности. Было организовано новое городское ополчение. Для Лондонского Тауэра были набраны дополнительные войска. Шпионы были повсюду, наблюдая за роялистами.
  
  Восстания в начале марта так и не разгорелись. В Йоркшире менее трехсот человек пришли на запланированную встречу с лордом Рочестером. Другие восстания по всей стране были столь же разочаровывающими, даже самое амбициозное - восстание полковника Пенраддока в Уилтшире. Лидеры были схвачены, затем казнены или перевезены. Рочестер был захвачен близ Эйлсбери, но подкупил трактирщика и сбежал обратно на Континент. Через две недели Кромвель почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы распустить ополчение.
  
  Орландо Ловелл объявился несколько недель спустя во Фландрии; его передвижения в промежуточный период были, как обычно, загадочными.
  
  Конфискация лондонских лошадей вызвала недовольство местных жителей. Гидеон Джакс теперь владел старым скакуном Роберта Аллибоуна, которого, несмотря на многочисленные жалобы по поводу расходов, он держал в конюшне в Холборне. Однажды утром взволнованный конюх вызвал его и застал солдат за тем, что они уводили его лошадь.
  
  - Тебе нужны Слухи? Старая, нервная, раздражающая кляча, которая заботится только о том, чтобы побродить по тавернам за ведром эля?
  
  "Все исправные лошади— "
  
  "Исправный не распространяется на этот случай!"
  
  " — должны быть заключены в Лондонский Тауэр".
  
  "Возмутительно! Слухи - это не предательство. Он дал клятву верности Протекторату".
  
  "Просто выполняю свой долг, капитан Джакс". Гидеон сегодня использовал свое звание в надежде, что это даст ему какую-то поддержку в споре.
  
  Слухи добавили ему двухпенсового достоинства. Он укусил солдата, который пытался его запрячь.
  
  "Смотрите, нам некуда девать всех этих животных. Полковник Баркстед в полном смятении; Тауэр-Грин похож на конную ярмарку в Смитфилде… Есть два решения, капитан— - Сержант повернулся к Гидеону с диким призывом. Каждая лошадь, которую он пытался конфисковать, приносила ему новые неприятности от возмущенных граждан. "Либо мы можем его прикончить, что приведет к напрасной трате пули, либо вы можете спрятать его в сарае, пока все не закончится".
  
  "Готово!"
  
  Едва Гидеон из сентиментальных соображений дал отсрочку, как осознал свою ошибку. В его типографии не было хозяйственных построек. Если Молва согласится сменить место жительства, его придется вывести из знакомой конюшни и доставить на Шу-лейн. Там помощники должны заманить его в сарай на заднем дворе, куда можно было попасть, только проведя лошадь прямо через галантерейный магазин Джулианы. Было бы ржание, лошадиный навоз, грязь на полу, разбитые оконные стекла, прислоненные к хрупким шкафчикам, летящие ленточки и пакеты с булавками, не говоря уже об ошеломленных клиентах и напряженном владельце. Гидеон знал, прежде чем спросить ее, что Джулиана скажет, что этого не было в ее брачном контракте.
  
  Его ученик, Майлз, отказался участвовать. Гидеон предложил два решения. Он не спрашивал свою дорогую жену, он просто проинформировал ее в бесцеремонной манере главы семейства, который уверен, что каждое его предложение пахнет здравым смыслом. (Он понял, что стал опасно похож на своего отца.) Более проницательно то, что он одолжил ведро, наполнил его пивом и понес, опережая Слухи, чтобы побудить его неторопливо идти вперед, надеясь, что корзины с яркой галантереей не отвлекут его внимания, выглядящие как угощение, которым можно перекусить…
  
  Если не считать этого инцидента, они продолжали жить очень спокойно.
  
  
  Глава семьдесят шестая — Антверпен и Лондон: 1655-56
  
  
  "Лорд-протектор должен очень заботиться о себе. Все еще много тайной работы .."
  
  (Из Государственных документов Джона Турлоу)
  
  В Голландии Эдвард Сексби переодетый жил в Антверпене. Какое-то время к нему присоединился Ричард Овертон, финансируемый Турлоу для слежки за Сексби, хотя Гидеон Джакс считал Овертона нелояльным. Сексби обращался к сэру Мармадьюку Лэнгдейлу, утверждая, что, если народным свободам будет предоставлена защита, он с радостью вернет короля на трон. Они могли бы работать вместе, чтобы добиться этого. У Лэнгдейла были дурные предчувствия. "А ты как думаешь, Ловелл?" "Я бы не доверил этому мятежнику подать миску воды собаке". "Он кажется убедительным. Он втерся в доверие к графу Фуэнсалданье." Это был испанский главнокомандующий в Нидерландах, с которым Сексби каким-то образом добился личной беседы. Эта маловероятная связь имела серьезные последствия для правительства Кромвеля, потому что Сексби выдал Испании западный замысел — злополучную попытку Протектората захватить Кубу. Он также предложил организовать мятеж на английском флоте, который испанцы, по-видимому, считали достижимым.
  
  Удивительно, но Фуэнсалданья отправил Эдварда Сексби в Мадрид. Раскованный Сексби обратился с официальными просьбами о помощи в поднятии восстания в Англии — миссия, с которой, как ни удивительно, он вернулся как с обещаниями, так и с деньгами. Испанское правительство, как известно, находилось в затруднительном положении, однако ходили слухи, что Сексби выудил из них сто тысяч крон; определенно, восемьсот фунтов, которые он отправил в Англию, были конфискованы Турлоу.
  
  "Этот Уравнитель добился большего успеха у испанцев, чем король!" - восхищался Ловелл. Мнение Ловелла о перспективах Карла II в отношениях с испанцами соответствовало сомнениям, высказанным по этому поводу Джону Турлоу одним из его доверенных наблюдателей: "Этот молодой человек стал замкнутым и осторожным, доверяет свои секреты очень немногим, сам управляет своим бизнесом, поэтому можно легко догадаться, что из этого выйдет. Испанские министры, как правило, были слишком сильным соперником для молодого человека". Ловелл тоже чувствовал, что у молодого короля Карла что—то пойдет не так, хотя он был не более высокого мнения о способностях Эдварда Сексби. "Сексби действует исключительно по собственной инициативе, но при этом превратился в опасного международного интригана".
  
  Непростые отношения Сексби с роялистами были на грани срыва, главным образом из-за подозрительности Лэнгдейла. "Мне неприятно вступать в союз с этим экстремистом Ловеллом".
  
  "Но мы в отчаянии". У Ловелла все еще был неприятный осадок от того, что он только что увидел в Англии. "Восстание в Рочестере потерпело дорогостоящее фиаско, и у нас закончились ресурсы. Мы должны использовать Сексби, чтобы он убил Кромвеля для нас. Тогда мы сможем дистанцироваться. '
  
  Атмосфера была полна тревоги. Двойной агент Турло при дворе молодого короля, Генри Мэннинг, был разоблачен. Карл II немедленно арестовал его. Мэннинг был застрелен в безлюдном лесу неподалеку от Кельна. Этот инцидент подчеркнул, что доверять никому нельзя. Орландо Ловелл предложил переехать к нему, чтобы более внимательно понаблюдать за интригами Сексби.
  
  Двое мужчин встретились. Сексби, которому надоело скрываться под маской, показался сварливым, угрюмым и несговорчивым. Ловелл сказал Лэнгдейлу, что этот человек больше заинтересован в уничтожении Кромвеля, чем в восстановлении короля. Несмотря на это, Орландо Ловелл уделял Сексби некоторое время. Они оба были одиночками, аутсайдерами, стремившимися выше, чем почему-то казалось уместным.
  
  Лэнгдейл находил Ричарда Овертона более симпатичным персонажем, но в конце года Овертон вернулся в Англию. Он поселился у своего предыдущего домовладельца полковника Уэттона, где снова попал под наблюдение Гидеона Джакса. Гидеон узнал, что Овертон теперь посвящает себя переизданию написанного им десять лет назад трактата под названием "Человеческая смертность". Это утверждение, дорогое его баптистскому сердцу на протяжении всей его жизни, утверждало, что душа умирает вместе с телом. Поскольку бессмертие души было фундаментальным христианским догматом, многие христиане относились к этой идее с ужасом. Гидеон был достаточно сектантом, чтобы разделять мнение Овертона. Не комментируя теологию, он должным образом сообщил, что, насколько он мог судить, Овертон отвернулся от политических интриг и больше не работает с Сексби.
  
  Только в середине 1656 года планы Сексби достигли той точки, когда он рискнул написать другому своему старому коллеге в Англии, заключенному Джону Уайлдмену, намекая, что его великое предприятие уже началось:
  
  Мой Дорогой Друг,
  
  Прошло уже около года и двух месяцев с тех пор, как я покинул Англию, и еще больше времени с тех пор, как я писал тебе и получал что-либо от тебя. Я сожалею о твоем положении, но, пожалуйста, утешься; не все надежды на свободу окончательно потеряны. Я пока не отчаиваюсь, но я снова увижу Англию и тебя тоже, прежде чем умру…
  
  О! что бы я дал за часовую беседу; но, зная, что этого не может быть, давайте поговорим таким образом, если это возможно. Я понимаю, ты сильно удручен: у тебя так же мало причин для этого, как и у любого пленника; ибо, хотя твой неправедный судья и его янычары думают, что они сидят так уверенно, что нет опасности упасть; все же, говорю тебе, он недолго будет придерживаться этого мнения… Этот отступник думает, что знает меня… Запомните, что я вам говорю… его душа (хотя и гордая, как у Люцифера) потерпит неудачу внутри него.
  
  Я есть и навсегда останусь моим достойным другом,
  
  Ты будешь командовать до самой смерти,
  
  Томас Брук
  
  Антверпен, 28 мая 1656 года
  
  Турлоу перехватил это рискованное письмо "Томаса Брука". Всего несколько недель спустя Джон Уайлдмен был внезапно освобожден. Теперь предполагалось, что он действует как двойной агент Турлоу. Однако именно Локхарт, английский посол во Франции, написал в июле, что Сексби действительно уехал в Англию: '… Я ничего не мог узнать, где он был, но был уверен, что у него были опасные замыслы ...'
  
  Фактически Сексби уходил от прямых действий и превращал себя в кукловода. Точно так же, как когда-то он руководил армейскими агитаторами, теперь он использовал практически неизвестного человека, бежавшего за границу из Шотландии, когда генерал Монк разоблачал офицерский заговор: Майлза Синдеркомба.
  
  Орландо Ловелла познакомили с Синдеркомбом.
  
  Обеспеченный Сексби пятьюстами фунтами стерлингов, оружием и боеприпасами, Майлз Синдеркомб переодетый отправился в Англию, чтобы собрать группу сторонников. Он возобновил старые контакты с недовольными солдатами, в частности с членом "Спасателей Кромвеля", который мог передавать информацию о передвижениях Кромвеля. Синдеркомба сопровождал человек по имени "Уильям Бойз", который использовал несколько маскировок и имен. Единственное, в чем можно было быть уверенным относительно Бойза, так это в том, что никто из группы Синдеркомба почти ничего о нем не знал. Он присоединился к ним прежде, чем они додумались задавать вопросы. Каким-то образом он поставил себя в центр их замыслов. Что заставляло Бойса казаться полезным, так это обещание, которое он дал с большой уверенностью, что, как только смерть Кромвеля создаст вакуум власти в Англии, они будут уверены в поддержке Карла II. Это наводило на мысль, что он был роялистом, имевшим близкий доступ к королю.
  
  Сексби умело создал сеть, в которую входили тридцать или сорок человек. Он устроил так, что личности остальных были известны не более чем двоим. Хотя он сам оставался загадкой, Бойс знал всех.
  
  Группа наняла магазин на Кинг-стрит, в старинных окрестностях Вестминстера, недалеко от аббатства. Отсюда они надеялись убить протектора, когда его карета будет проезжать мимо.
  
  Пока они ждали, чтобы совершить покушение, человек, которого они называли Бойсом, снял квартиру один. Сначала он снял комнату у вдовы погибшего роялиста, которого он знал во время восстания в Кенте, миссис Элизабет Беван.
  
  
  Глава семьдесят седьмая — Лондон: 1656 год
  
  
  Здесь достоверно сообщается, что у кавалеров есть другой замысел. Несомненно, они безумцы, которые не могут понять, что Господь разрушил все их планы. Я желаю, чтобы Господь поселил нас в мире, чтобы мы могли получить свои поместья и быть в состоянии удовлетворить наших кредиторов, а затем спокойно заниматься своими делами. '
  
  (Из Государственных документов Джона Турлоу)
  
  Для любой семьи с устремлениями или, по крайней мере, семьи, в которой есть мальчики, много времени и усилий приходилось уделять вопросу о школах. В сельской местности выбор был ограничен, потому что только в крупных городах были средние школы, но в Лондоне их было достаточно, чтобы месяцами занимать всех разговорами за ужином. Для джуков с Шу-Лейн ситуация обострилась из-за новостей о наследстве, которое Джулиана получила для своего младшего сына от его крестного отца. Завещание, наконец, было утверждено, и деньги стали доступны. Эдмунд Тревес оговорил, что отправит Валентина учиться на три года в Оксфордский университет, надеясь, что Вэл поступит в его собственный старый колледж Святого Иоанна.
  
  Последовали долгие споры. Мальчики двенадцати и десяти лет были достаточно близки по возрасту, чтобы ревность могла возникнуть на расстоянии одного удара сердца. Уже тогда было ясно, что Валентин с гораздо большей вероятностью получит пользу от этого подарка, чем Том, и все же Том считал, что ему следовало отдать предпочтение, потому что он был первенцем. Он обратился к Гидеону, который ничем не мог помочь, потому что сам был вторым сыном.
  
  "Почему у меня нет крестных родителей, мама?"
  
  "У вас действительно были. Это была ирландская пара по фамилии Маклуэйн, один из которых наверняка мертв ..."
  
  - Ирландцы? - спросил Гидеон, слегка искоса. Он притворился, что это была поза, хотя чувствовал искреннее беспокойство.
  
  "Да, дорогая, ты вышла замуж за неисправимого роялиста со зловещими связями. Я думал, ты знаешь об этом!"
  
  Если поинтересоваться их мнением, то оба мальчика были достаточно молоды, чтобы впасть либо в глупое поведение, либо в тайную глубокую тревогу. Ни один ребенок в этом возрасте не в состоянии знать, что он думает о своем будущем. Однако это нужно было обсудить. Наследство вызвало больше осложнений, чем решило. Если Валентайн собирался поступить в университет, он должен был быть готов к этому, начиная с сегодняшнего дня. Деньги на учебу должны быть найдены. Теперь, когда в семье было два дохода, это стало меньшей проблемой, чем могло бы быть когда-то. Но если Валентин хочет получить образование, у Томаса должна быть такая же возможность — и поэтому начались дискуссии о школах.
  
  Джулиана знала, что Эдмунд Тревис посещал школу Мерчанта Тейлора, но это было в Сент-Лоуренс-Паунтни, в Лондонском сити; поскольку уроки начинались в шесть или семь утра, это было возможно только в том случае, если мальчики посещали школу. Кроме того, Гидеон слышал, что директора школы Мерчанта Тейлорса рассматривали как "злобного школьного учителя—, подозреваемого в роялистских наклонностях; этот человек был членом Компании канцелярских товаров, у которого недавно были неприятности из-за публикации материалов римско-католической церкви. Затем Джулиане понравилось то, что она услышала о Вестминстере, старой школе Бена Джонсона, пока Гидеон не обнаружил, что она все еще занимает территорию аббатства, а директор запер мальчиков во время королевской казни, чтобы они не ходили смотреть; Джулиана пришла в ужас, услышав, что мальчики иногда забираются на высокую крышу, чтобы полюбоваться Парламентом. Они остановили свой выбор на школе Святого Павла, где все преподавание велось на латыни или греческом. Чтобы иметь хоть какой-то шанс на выживание, мальчиков сначала нужно было отправить к частному репетитору и обучить классике.
  
  Редактор Марчамон Недхам дал им трактат Джона Милтона, министра иностранных языков, "Об образовании". Милтон, как Гидеон и Ламберт, вырос на Бред-стрит, где его отец был писцом, очень музыкальным и свято верил в образование. Милтон даже сам содержал школу, хотя в основном для собственных племянников. Гидеон взглянул, затем оставил Джулиану разбираться со своим эссе.
  
  Гидеон, он рекомендует создать академию, где можно проходить весь процесс обучения с двенадцати до двадцати одного года. Дневную работу следует разделить на учебу, физические упражнения и диету. Изучение должно начинаться с хорошей грамматики и четкого произношения, затем: латынь, греческий, арифметика, Геометрия, религия по вечерам после ужина, книги по сельскому хозяйству, использованию глобусов и карт, Геометрия, астрономия, тригонометрия, затем фортификация, архитектура, машиностроение и навигация. Чтобы пролить свет на свои исследования, они должны ознакомиться с "полезным опытом Охотников, Птицеводов, Рыбаков, Пастухов, Садовников, Аптекарей и в других науках, Архитекторов, инженеров, Моряков и анатомов". Поэзия. Этика. Знание добродетели и ненависть к пороку. Священное Писание, политика, закон, иврит, затем, возможно, халдейский и сирийский… Мне особенно нравится, как он добавляет: "И либо сейчас, либо до этого они могли в любое время выучить итальянский язык" — однако я не вижу, чтобы он упоминал французский. Это, должно быть, ошибка. '
  
  Гидеон и Джулиана с трепетом смотрели друг на друга, как родители, которые много читали, но ни у кого из которых не было длительного формального образования. "Это чудесный шанс, который был дан Вэлу, хотя Том может воспротивиться этому". Тон Гидеона был почти юмористическим. "Не бойся, милая. Осмелюсь предположить, что даже Вэл по-прежнему захочет иногда посидеть с нами за блюдом фрикасе, пока его собака Мафф нежно облизывает пальцы.'
  
  Маршамон Недэм настаивал, чтобы мальчиков также отправили в школу письма, где их научат хорошему почерку; он с тоской говорил о системе под названием "Зиглография", или новом искусстве краткого письма, никогда ранее не публиковавшемся, более легком, точном, быстром и кратком, чем что-либо до сих пор. Придумано и сочинено Томасом Шалтоном, является его последним 30-летним исследованием. '
  
  В результате мальчики пару лет изучали классику у частного репетитора, пока Томаса в двенадцать лет не записали в школу Святого Павла. Затем Валентайн добился огромных успехов, работая в одиночку под присмотром преподавателя; он был замкнутым книжным червем, который впитывал знания, как морская губка. Однако Том ненавидел школу. Он не был прирожденным лингвистом. Классическая литература не смогла воспламенить его. Легкость обучения Валентина только заставляла Тома корчиться еще больше. Приближаясь к своему тринадцатилетию в конце 1656 года, Том слишком сильно напомнил Гидеону о его собственном несчастье в этом возрасте.
  
  Одним из солнечных лучей в жизни Тома стало то, что он проявил интерес к музыке. Энн и Ламберт предложили оплатить уроки музыки, и Энн подарила ему две виолы Роберта Аллибоуна, которые были завещаны ей. Валентайн отказался участвовать, поэтому все уроки музыки были у Тома. Уверенность в себе росла с каждым разом, когда он отправлялся в свои одинокие походы к своему учителю, согнувшись под футляром для виолы, который старательно таскал на спине. Он также сблизился со своими благодетелями. Джулиана настояла, чтобы он регулярно играл Ламберту и Энн, чтобы показать им, чему он учится. К этому времени мальчики обнаружили, что Ламберт был разглагольствующим; они считали его в высшей степени интересной фигурой. Том и Ламберт особенно хорошо ладили. Иногда, когда дома случались беспорядки, Том срывался с места и делился своими проблемами с Ламбертом, который подмигивал Энн, а затем уводил мальчика в бакалейную лавку, где они вместе зарывались в специи, подсчитывая запасы, пока все несчастья не забывались.
  
  Из того, что она знала о ранней жизни Орландо Ловелла, Джулиана испытала облегчение от того, что ее сын нашел кого-то, кому он откликнется, кто проявит дружеский интерес. Однако даже Ламберт не смог предотвратить то, что случилось той осенью с Томасом Ловеллом.
  
  Судя по тому, что Джулиана также знала о его отце, катастрофа не стала для нее настоящим сюрпризом.
  
  Это был период выборов во второй парламент протектората Оливера Кромвеля, первых с официальным голосованием избирателей, первых с момента начала гражданской войны. Англия в настоящее время управлялась в рамках экспериментального правления генерал-майоров. Было принято решение сократить численность и расходы на постоянную армию, но усилить ее местными ополченцами. В десяти административных округах эти силы были сформированы и возглавлялись парламентскими генерал-майорами, в чьи обязанности входило контролировать роялистов и помогать обычным гражданским властям в рутинных вопросах — или вмешиваться, как это считали местные судьи и общественность в целом. По крайней мере, в вооруженном ответе на восстания роялистов в 1655 году непопулярная система сработала. Это отчасти объясняло, почему в следующем году Сексби и Синдеркомб избрали другой подход. Сначала они сосредоточились бы на насильственном смещении Кромвеля.
  
  К лету 1656 года главной заботой генерал-майоров была проверка кандидатов на парламентских выборах и оказание давления на местных выборщиков. В парламент баллотировались самые разные люди. Роялисты предприняли согласованные усилия, чтобы быть избранными, хотя им пришлось делать это хитростью. Несмотря на пристальное внимание генерал-майоров, Государственный совет Кромвеля впоследствии отклонил почти сотню новых депутатов. Это вызвало большое недовольство среди тех, кто был отвергнут — мужчин, за которыми Эдвард Сексби затем усердно ухаживал из-за границы. Тем не менее, было создано нечто вроде парламента , и Кромвель должен был открыть его 17 сентября. Было понятно, что он лично подвергался риску.
  
  В августе Уилл Локхарт, посол Содружества во Франции, удержал свой пост путем подкупа и мольб, чтобы написать отчаянную записку Турлоу:
  
  Мне, конечно, сообщили, что полковник Сексби вернулся во Фландрию и был на много часов заперт в комнате с тем, кто был послом Испании в Англии. Хотя подробности, которыми они обменялись, не могут быть хорошо известны, все же я уверен в том, что испанцы очень довольны его переговорами и обещают себе большие выгоды от них… Он также дал им надежду, что после высадки их войск в Англии, во главе с Ч. Стюартом и его братом, несколько человек в армии встанут на его сторону.. Сэр, у ваших врагов в это время в огне много утюгов: я желаю, чтобы не только некоторые, но и все они остыли.
  
  Сексби вновь появился во Фландрии после того, как первая идея Майлза Синдеркомба была отвергнута. Синдеркомб думал, что они смогут выстрелить в карету Оливера Кромвеля, когда тот проезжал по очень узкой части Кинг-стрит по своему обычному маршруту в парламент. Однако у магазина, который Синдеркомб нанял у земпстера, некоего Эдварда Хилтона, не было достойного пути отхода. Заговорщики не стремились стать мучениками; они всегда были уверены, что смогут сбежать после покушения. От этого многообещающего плана отказались, оставив в доме большой сундук с оружием.
  
  Они не сдались. Одержимость Сексби пережила неудачу. Они возвращались, когда в сентябре официально открылся новый парламент. Они временно разошлись. Уильям Бойз, таинственный роялист, все еще жил у вдовы. Ее муж, участвуя во второй гражданской войне, утонул в панике во время отчаянного побега лорда Норвича через Темзу из Гринвича. Его звали Беван Беван.
  
  Болтовня вдовы доводила Бойса до безумия. Ее наводящие на размышления мысли оскорбляли его. Ее дети были шумным кошмаром. Он планировал внезапное бегство. Перед его отъездом Элизабет Биван попыталась втереться в доверие, предложив починить изодранный наряд, который она нашла висящим на дверном крючке в его комнате. Бойз, прибывший в респектабельной одежде джентльмена, спрятал улыбку, признавшись, что использовал рваный костюм, когда хотел замаскироваться под борющегося за выживание священника. Он предположил, прошептал он госпоже Беван с редкой вспышкой обаяния, и ему не нужно объяснять, почему…
  
  Элизабет понизила голос. "Это вполне понятно! Оставьте свои лохмотья при себе, мистер Бойз, и я желаю вам удачи в ваших замыслах". Она расправила свою могучую грудь и пристально посмотрела на Бойза. "Я бы отнесла ваши наряды благородной даме, с которой у меня есть небольшое родство — она считается превосходной рукодельницей и держит швейный магазин. Действительно, у нее есть — или, я бы сказала, раньше было — то же имя, что и у человека, которого мой муж знал во время восстания в Кенте. Он был великим кавалером, очень уверенным в себе и решительным интриганом, говорили, что он сражался вместе с принцем Рупертом. Его звали Ловелл. Я полагаю, он был полковником в вашей армии. Вы знаете его, мастер Бойз?'
  
  - Полагаю, что да, - протянул Бойз. - И я был бы рад возобновлению знакомства с его женой. Вы можете сказать мне, где находится эта леди?
  
  "Конечно, я могу!" - улыбнулась Элизабет Бивен, скрестив руки на груди и выглядя такой услужливой, что это вряд ли можно было воспринять злонамеренно.
  
  Редкий для него случай "мистер Бойз" совершил грубую ошибку: он покинул дом вдовы, не заплатив за квартиру.
  
  После долгих раздумий, надеясь извлечь какую-то выгоду, Элизабет поднялась и пришла к Гидеону Джаксу. Она призналась в том, что рассказала кавалеру. "Знаешь, Гидеон, я самая преданная женщина в Содружестве и считаю своим долгом предупредить тебя об этом опасном отступнике..."
  
  Голос Гидеона был резким: "Ты сказал ему, что Джулиана снова вышла замуж?"
  
  "Я была вдовой наедине с моим домом и вспыльчивым вооруженным человеком! Я испугалась этого. Я боялась, что он убьет меня." Ее дрожь была правдой, хотя Гидеон догадался, что она намекала.
  
  "Вы укрывали преступника", - прорычал он. "Лучше всего обратиться со своей историей в разведывательное управление и надеяться, что вас не будут допрашивать слишком строго. Таким образом вы можете спасти свою шкуру.'
  
  И что ты собираешься делать? - с любопытством спросила Элизабет.
  
  "Этот человек недоволен, но для меня он не опасен". И все же сердце Гидеона бешено колотилось.
  
  
  Глава семьдесят восьмая — Шу-лейн: 1656 год
  
  
  Орландо Ловелл несколько часов наблюдал за магазином из дверного проема. Здание было узким, одна комната в ширину, возможно, две в глубину, высотой в три этажа, в лучшем состоянии, чем соседние. Он стоял на полпути вниз по аллее от Шу-Лейн, в коммерческом районе, скорее грязном, чем опасном. В Лондоне были вонючие места и похуже. Проститутка бесцеремонно обратилась к нему, когда он поворачивал за угол, но она не сделала ни малейшего движения, чтобы последовать за ним по переулку, и не проклинала его, когда он проигнорировал ее. Воробьи клюнули в сточной канаве.
  
  В магазин заходили женщины всех форм, размеров и качеств, некоторые из них были служанками; большинство уходили с маленькими свертками. Сквозь яркие стеклянные витрины казалось, что их обслуживала молодая девушка. Иногда она подходила к двери, когда они уходили, вежливо делая реверанс. Лет шестнадцати — слишком юная для владельца магазина, сегодня она, казалось, была без присмотра. На ней был коричневый небеленый фартук поверх шафрановой юбки и жакета с воротником, ее волосы были респектабельно спрятаны под белой шапочкой. Хотя ее лицо напоминало наполовину испеченную белую булочку, у нее были глаза, которые, как мог убедить себя мужчина, слишком долго считавший себя целомудренным, были похотливыми. Ловелл пожирал ее глазами, как и подобает кавалеру, хотя уверенность в том, что она работает на его жену, служила естественным сдерживающим фактором.
  
  Около полудня ему стало скучно. Молодой девушки в магазине больше не было видно. Он перешел улицу; он уже слышал, что на двери висит колокольчик, но, открывая его чрезвычайно медленно, ему удалось протиснуться внутрь без тревоги, лишь слегка подрагивая. Магазин был опрятным, забитым продуктами, процветающим. Он постоял немного, обдумывая неприятный (для него) факт, что его жена, Джулиана Ловелл, теперь занимается торговлей. Какой ублюдок, не имеющий понятия о приличиях, подговорил ее на это?
  
  Он тихо прошел мимо длинной стойки в вестибюль у подножия лестницы, где прислушался, но ничего не услышал. Он заметил старый меч, который, как ему показалось, был ему знаком, висевший на гвозде. Пробираясь по выщербленному коридору, он вышел на задний двор. Он прошел мимо двух мисок с холодной водой, предположительно для собак. Его жена все еще не обзавелась садом, о котором когда-то мечтала, но половинки бочек стояли в ряд на самой солнечной стене этого внутреннего пространства, полного растущих горшечных трав. Непривлекательная лошадь фыркнула на него из-за двери конюшни. Он обнаружил тайник и, будучи тем человеком, которым он был, нагло им воспользовался.
  
  Когда он вышел, то услышал движение. Он вернулся в магазин, ожидая застать женщину врасплох; никого не увидев, прошел в помещение, затем был поражен, когда высокий парень выпрямился за прилавком, держа в руках доску. Очевидно, он собирался прибить дополнительную полку. Орландо Ловелл обнаружил, что тот, кто, как он предполагал, был наемным рабочим, оценивает его как потенциального воришку.
  
  Парень был в рубашке с короткими рукавами, его светлые волосы небрежно взъерошены. У него была полупрозрачная светлая кожа, которую дополняли почти невидимые ресницы и голубые глаза. Однако в нем не было ничего женственного. Его лицо было мужественным, телосложение сильным, манеры компетентными. На всю оставшуюся жизнь его определяла прошлая служба в парламентской армии. В нем было гораздо больше, чем Ловелл когда-либо видел.
  
  Некоторые мужчины могут выстроить полки. Они знают свое превосходство. Другие просто стоят рядом, притворяясь, что могли бы сделать это, если бы пришлось. Орландо Ловелл, незваный гость, был одним из последних. Будучи столяром на полставки, Гидеон Джакс знал, что делает. Он был сыном человека, который любил проекты; Джону Джаксу пришлось набираться опыта, иначе он оказался бы во власти нерешительных мастеров, которые обещали прийти в четверг, а потом не пришли.
  
  Гидеон с полным ртом гвоздей не потрудился заговорить. Держа в одной руке молоток, в другой полку, он повернулся спиной и более или менее спокойно продолжил свое плотницкое дело. Постучав по опоре с одного конца, он выровнял полку, поставив на нее блюдце с водой, слегка постучал по другой опоре, затем добился успеха сильными ударами. Возможно, эти удары были немного сильнее, чем необходимо. Только когда он успокоился, он повернулся лицом к Орландо Ловеллу.
  
  Гидеон знал, кто это был. С момента визита Элизабет Беван он ждал этого. Неожиданность была на его стороне, хотя он обнаружил, что это ничуть не облегчило ситуацию.
  
  Гидеон оглядел своего соперника. Орландо Ловелл, псевдоним Бойс, выглядел как человек, с которым нужно считаться. Он был компактным, узкокостным, с сангвиническим цветом лица, уверенным в себе до заносчивости, с прищуренными глазами, которые видели слишком много и многое скрывали. У него были длинные каштановые волосы, выгоревшие на концах, где они вились и спадали на плечи. Он носил бороду, хотя Элизабет Биван сказала, что видела его коротко подстриженным. В данный момент он выдавал себя за джентльмена. Его костюм был из оружейного металла, плащ и шляпа черного цвета. Рука в перчатке легко лежала на круглой рукояти меча. Если он и принес пистолеты, то их не было видно.
  
  Он казался ненамного старше Гидеона. Возможно, на несколько лет. Любое проявление другого опыта было вызвано их абсолютной разницей во взглядах на мир. Этого ничто не могло изменить. Именно поэтому они вели свою войну.
  
  "Вы, должно быть, полковник Ловелл".
  
  "И кто вы, черт возьми, такие?" - благовоспитанный акцент. Достаточно высокомерный, чтобы вывести из себя лондонца.
  
  "Муж вашей жены!" - весело ответил Гидеон. Он выдержал тактичную паузу, чтобы заявление осмотрелось. "Это неловко для нас обоих. Я предлагаю не пожимать друг другу руки".
  
  Ловелл уставился на него. Гидеон испытал удовлетворение, увидев, как под его обветренной кожей разгорается жар. Но Ловелл пришел в себя; он знал, сколько времени прошло с тех пор, как он связывался с Джулианой, и допускал, что она могла договориться по-другому. Это не означало, что он допустил бы это. "Вы украли мою жену! Где она?'
  
  "Не здесь. Тебе придется наброситься на меня".
  
  "Ты круглоголовый!" - с отвращением обвинил его Ловелл. Он использовал "Круглоголового" как ругательство; Гидеон только смирился и гордился этим. - Полагаю, тебе доставляет удовольствие насиловать одного из врагов ...
  
  Гидеон сдержался. "Это бесцеремонный трюк! Кроме того, Джулиана мне не враг".
  
  "Ты, собака! Кто ты такой?"
  
  "Капитан Гидеон Джакс, бывший офицер Армии новой модели. Все, против чего ты сражаешься, все, что ты ненавидишь".
  
  Это, безусловно, правда, кисло подумал Ловелл. "Мятежник!"
  
  "Нет, сэр. Человек из простого народа. Теперь вы мятежник".
  
  "Я не заберу это у тебя".
  
  "О, вы это сделаете, полковник. Вы вне закона. Власти знают, что вы в Лондоне. Вы будете арестованы".
  
  Ловелл был взбешен спокойствием этого человека. "Я пришел за своей женой".
  
  "Тогда вы уйдете с пустыми руками".
  
  "Посмотрим".
  
  "Ты для нее покойник". Гидеон Джакс сделал вид, что объясняет: "Она думала, что ты утонул. Ты оставил ее думать об этом, брошенную и обездоленную. Срок, отпущенный законом, истек. Она вышла за меня замуж — теперь у нее не будет никого из вас. '
  
  "Вы сделали мою жену мятежницей!"
  
  "Сделал ее? О нет". Гидеон мягко упрекнул его. "Только не Джулиана! Она понравилась мне такой, какой она пришла ко мне. Я никогда не стремился изменить ее".
  
  Ловелл вздернул подбородок. Он с трудом мог поверить в это возмущение, но все же достаточно овладел собой, чтобы сказать с притворной вежливостью: "Хорошо, сэр. Я благодарю вас за заботу о моей семье. Ваша задача выполнена. Я заберу их у вас. Я получу то, что принадлежит мне— '
  
  "Нет, сэр!" - сокрушенно отрезал Гидеон. "Теперь они мои!"
  
  Он удивил самого себя. Он удивил и Ловелла.
  
  Орландо Ловелл схватился за свой меч, хотя комната была слишком узкой, чтобы воспользоваться оружием. Гидеон прочитал его мысли. Он быстро наклонился, открывая низкий ящик, где Джулиана хранила дорогую тесьму. Карточки с ранениями были громоздкими; на мужской свадебный костюм могло потребоваться сотня ярдов декоративной тесьмы. Но это была отвратительная, усыпанная фиолетовыми блестками материя. Гидеон был уверен, что Джулиана не станет сюда заглядывать. Он оказался прав, и он нашел то, что спрятал, готовясь к этому моменту. Среди карточек с декоративной тесьмой лежало оружие. Когда Гидеон встал, пинком захлопнув ящик стола, в руках у него был карабин. У Ловелла не было возможности узнать, заряжен ли он заранее, но он увидел, что он установлен на половину курка. Это был хороший пистолет. Она была новой, яркой, ухоженной, а не каким-то ржавым антиквариатом, спрятанным под кроватью на десять лет. Высокий светловолосый Круглоголовый справился с этим уверенно. Плавным и уверенным движением он взвел карабин на полный предохранитель, не сводя глаз с Ловелла. Он разбирался в оружии.
  
  "Вы ожидали меня!" - издевался кавалер, все еще пытаясь оценить ситуацию. "Но вы не будете стрелять".
  
  "Испытай меня".
  
  Гидеон снял предохранитель. Его спокойствие было близко к презрению, его уравновешенность говорила сама за себя. Он не был каким-то полоумным, напуганным до смерти лавочником. Ловелл увидел, что этот человек действительно был солдатом, из тех, кто никогда не забывает о своей подготовке или менталитете служения, человеком, который мог убивать, не утруждая себя разжиганием ненависти, а затем хладнокровно оправдывать это.
  
  Ловелл не рисковал. Он тоже был солдатом, хорошим солдатом; он пережил много отчаянных обстоятельств. Он всегда действовал головой.
  
  "Уходите сейчас же", - приказал Круглоголовый. "Убирайтесь, больше сюда не приходите. Оставьте нас в покое, полковник Ловелл".
  
  Ловелл предпринял последнюю попытку: "Я приехал навестить свою жену, повидать своих мальчиков— "
  
  Гидеон знал, что это отвлекающий маневр. Он поднял карабин, направив его Ловеллу не в сердце, а прямо между глаз. Оружие было тяжелым, но Ловелл не знал, как это напрягло его плечо. Их разделяло десять футов; меньше того, с учетом длины его руки и двухфутового ствола пистолета. Гидеон не мог промахнуться.
  
  Орландо Ловеллу никогда не хватало смелости. Он сделал шаг вперед. "Вы не можете убить безоружного человека, капитан— "
  
  Гидеон нажал на спусковой крючок.
  
  Карабин не выстрелил.
  
  Гидеон поспешно выдвинул еще один ящик.
  
  "Черт возьми!" Ловелл побледнел; Гидеон был слишком светлокож, чтобы можно было заметить какую-либо бледность. На мгновение, помимо их воли, они обменялись мимолетными улыбками солдат, которым едва удалось спастись. "У вас есть эта пара?"
  
  "Конечно!" - похвастался Гидеон. Карабины и пистолеты поставлялись по двое. Это было кавалерийское оружие, по одному для каждой луки седла, по одному для каждой руки. Два выстрела. Человек, который зарядил один, зарядит оба. Любой бывший солдат, который выстрелил из одного, будет готов выстрелить из двух. Следующий выстрел может оказаться удачным.
  
  Ловелл раздраженно фыркнул, пожал плечами, и пока Гидеон шумно рылся в ящике стола, кавалерист сдался. Повернувшись на каблуке ботинка, Ловелл распахнул дверь и под звон колокольчика вышел из магазина. Он не стал угрожать; он знал, что отсутствие комментариев будет казаться более зловещим. Звонок смолк, дверь закрылась. Гидеон медленно выдвинул ящик с кружевными оборками. Он вспотел больше, чем ему хотелось; это был блеф; его второй карабин был наверху.
  
  Как только к нему вернулось самообладание, он подошел к двери и выглянул наружу. В переулке не было никаких признаков Орландо Ловелла. Гидеон вошел и запер дверь. Он разрядил карабин для надежности, проклиная это новое, бесполезное оружие. Вместо того, чтобы немедленно выяснить, что пошло не так, он снова спрятал его, а затем быстро побежал наверх.
  
  В их спальне спала Джулиана; как и их крошечная дочь, родившаяся только накануне вечером. Джулиана выглядела умиротворенной, но все еще была измучена. Ребенок был слишком мал для ее кружевного чепчика и халатика, пока еще незначительный в глубокой колыбели. Гидеон проверил их — даже нежно коснулся костяшками пальцев щеки младенца — но не разбудил ни того, ни другого. Без крайней необходимости он не рассказал бы Джулиане о сегодняшней встрече.
  
  Полковник Орландо Ловелл больше не был теневой фигурой, на которую можно было не обращать внимания. Он был здесь. Он был в Лондоне не просто так. Возможно, это было сделано не для того, чтобы найти свою покинутую семью, но он сказал, что пришел за ними.
  
  Этот человек обладал умом и храбростью; он излучал угрозу. Он также был красивее, чем представлял себе Гидеон. Надменное выражение лица и лихой наклон шляпы будут раздражать Гидеона.
  
  Его решение хранить молчание было отменено. Гидеону пришлось признаться во всем в ту же ночь. Произошла катастрофа. Когда Кэтрин Кивил вышла, чтобы забрать Тома с урока музыки, за ней последовали. На Флит-стрит, когда они проходили мимо Сержантской гостиницы, к ним подошел мужчина.
  
  "Томас Ловелл! Ну, мой мальчик, интересно, ты помнишь меня?"
  
  Том остановился как вкопанный. Кэтрин увидела, как загорелось юное лицо мальчика. Она попыталась потащить его дальше, но он оттолкнул ее, крича от радости: "Это мой отец, вернись домой!"
  
  Мужчина обнял его, как будто вытирая слезу умиления. "Почему, Том! Мой дорогой сын, это счастливая случайность — теперь я нашел тебя, пойдем со мной, и я расскажу тебе о приключениях, которые мы можем разделить— - Затем он повернулся к Кэтрин и, изменив манеру поведения, пробормотал со смертельной серьезностью: - Убирайся домой, девка. Скажите госпоже Джулиане Ловелл, чтобы она не беспокоилась. Ее сын пришел к своему отцу, который с любовью позаботится о нем— " Затем, схватив Кэтрин за руку так крепко, что у нее остались синяки под пальцами, Ловелл понизил голос еще больше, чтобы мальчик не услышал. "И скажите этому назойливому капитану Джаксу, чтобы он ничего не предпринимал! Он поймет".
  
  Последнее, что видела Кэтрин, была их пара, уходящая в сторону Темпл-Бара. Том все еще сгибался под тяжестью своей виолы в футляре, которую он носил на ремнях за спиной. Мужчина обнимал Тома за плечи и нес его музыкальную сумку. Для Кэтрин мальчик выглядел как заключенный. Для всех остальных, кто обращал на них внимание, они были портретом счастливых отца и его сына.
  
  
  Глава Семьдесят девятая — Вестминстерский заговор, 1656 год
  
  
  Поначалу это было самое захватывающее событие, которое когда-либо случалось с Томом Ловеллом. Он осуществил свою мечту беспокойного подростка и сбежал из дома.
  
  Ему больше не нужно было ходить в школу. Он бросил своего надоедливого младшего брата и мог избежать необходимости решать, что он чувствует к своей новорожденной сестре.
  
  Он скучал по Герою, своей собаке. Отец обещал ему другую, но так и не произвел ее на свет.
  
  Теперь Томас жил среди людей, которые собирались в прокуренных тавернах. Они угощали его пивом, не утруждая себя разбавлением, или элем, который был покрепче, а иногда даже мешковатым. Они никогда не ходили в церковь. Никто не произносил молитву перед едой. В любом случае, они редко садились все вместе, просто принимали пищу по отдельности, когда им хотелось. Никто не сказал ему сменить рубашку. Если ему требовался туалет, они указывали жестом, где его найти, и предоставляли ему идти самому.
  
  Он жил со своим отцом в съемной комнате на постоялом дворе. Его отец был таким, каким он его помнил, - беспечным и небрежным, плодом ошеломляющих приключений, с горящими озорными глазами, до краев наполненный захватывающими тайнами. Он привел Тома к жестким, напряженным, неподходящим друг другу людям, которые говорили мало, но, когда говорили, одержимо говорили о грядущем дне. Они планировали грандиозное предприятие, которое должно было спасти страну от анархии. Все это было настолько замечательно, насколько только может пожелать мальчик.
  
  Орландо Ловелл вел себя как любящий отец. Он следил за тем, чтобы была еда, он дразнил, шутил, гонялся и дрался; он даже делился бесценными секретами. Когда мальчик упал от усталости, он с неожиданной нежностью уложил его спать. Он даже никогда не обвинял Джулиану, но говорил с Томом о его матери с вежливой галантностью. Если Орландо и выразил сожаление по поводу того, что она выбрала другого мужчину, он оценил это так, как будто понимал ее затруднительное положение. Если что-то из этого и было фальшивым, мальчик вряд ли это заметил.
  
  Для Ловелла ситуация была идеальной. Десять лет он был избавлен от колик, рвоты, засранных салфеток, визга, воплей, беспокойства, скуки от бесконечно повторяющихся младенческих вопросов, капризов, сыпи и соплей от детских болезней; вместо этого судьба подарила ему полностью сформировавшегося верного товарища. Томас был почтительным школьником, готовым ко всему, но все еще достаточно молодым, чтобы быть послушным. Ловелл романтизировал рождение и ранние годы своего первенца, оглядываясь назад, вспоминая свою собственную роль в Оксфорде и в Пелхэм-холле как гораздо более загруженную, чем когда-либо. Джулиана постепенно исчезала из поля зрения. Ловелл вел себя с Томом так, как будто на протяжении последних двенадцати лет они были близкими товарищами и лучшими друзьями.
  
  Том хотел написать матери, чтобы сообщить, что он в безопасности. Ловелл позволил ему подготовить письмо, а затем тайно уничтожил его. Том никогда не думал, что его отец сделает это; более того, он не видел причин, по которым это было необходимо. Когда ответа не последовало, он был встревожен и несчастен. Сначала он винил свою мать в том, что ей все равно, затем, поскольку у него был ее пытливый ум, он задумался.
  
  Томас знал, что Джулиана была бы убита горем из-за его потери. Она всегда поощряла Тома и Вэла с любовью думать о Ловелле, но Том понимал, как сильно она возненавидит его уход к отцу. Он очень нервничал из-за ее гнева; он знал, что вел себя бездумно и неблагодарно. Он хотел быть с Ловеллом, но с самого начала подозревал, что причины, по которым его взяли сюда, были не простыми. Казалось, его отец хотел, чтобы он был здесь — и все же иногда Тому казалось, что его используют. Ему не нравилось давление. Он знал, что находится среди людей, у которых есть секреты, но его начало возмущать смутное ощущение, что происходит нечто большее, о чем он пока не подозревает.
  
  Томас чувствовал, что не должен показывать, что слишком пристально наблюдает за заговорщиками. Но они очаровывали его. Майлз Синдеркомб взял на себя инициативу и контролировал фонды, бывший солдат, уволенный за участие в заговоре, и Уравнитель. Иногда они говорили о другом человеке. Полковник Эдвард Сексби снабжал их оружием и боеприпасами. Он был за границей, в изгнании, хотя они считали, что он все еще приехал в Англию, несмотря на то, что его искали шпионы. Говорили, что Сексби может прибыть сюда позже. До тех пор Синдеркомб действовал как их лидер, Синдеркомб разрабатывал планы.
  
  Был человек по имени Джон Стерджен, который подготовил почву для их попыток, разбросав экземпляры брошюры по улице. Это называлось "Краткая речь о намерениях Его Высочества лорда-протектора против анабаптистов", в которой он весьма критически относился к Кромвелю; печатник был арестован, а Стерджен чудом спасся. (Том ничего не сказал, но он уже слышал об этом от Гидеона; арест печатника произвел сенсацию — большую, чем сама книга.)
  
  Другие были на периферии заговора. Пару раз Ловелл ужинал с роялистом по имени майор Вуд, который выступал в качестве посредника, приезжая в Лондон с Континента. Том заметил, что его отец разговаривал с майором Вудом совершенно иным тоном, чем тот, который он использовал среди заговорщиков. Ловелл и Вуд чувствовали себя непринужденно вместе, обменивались крылатыми фразами и смеялись; их совместное поведение было открытым и непринужденным. Если появлялся Синдеркомб или кто-то еще, майор Вуд плавно прекращал этот интимный разговор. наедине Вуд и Ловелл насмешливо называли остальных Уравнителями. Это был термин, который Том знал от Гидеона и Ламберта, но он никогда раньше не слышал, чтобы его использовали как оскорбление. У Тома вскоре сложилось впечатление, что существуют две группы заговорщиков, роялисты и левеллеры, сколоченные крайне неуклюже.
  
  В самом тесном сговоре с Синдеркомом был еще один недовольный солдат парламента, Джон Сесил. Он больше не служил, но у него все еще были армейские связи, люди, с которыми они время от времени встречались в тавернах. Слабо привязанным к группе, хотя и жизненно важным, был Джон Туп, один из спасателей Кромвеля, который дал им информацию о том, когда и где будет Оливер Кромвель. Майлз Синдеркомб тоже знал его по армии. Он казался чрезвычайно нервным. Каждый раз, когда Туп покидал их, остальные собирались в кучку, чтобы обсудить, не обременен ли Туп опасениями, могут ли они доверять ему, насколько хороша его информация, может ли он их подвести.
  
  Отец Тома работал над "Джоном Тупом" вместе с Синдеркомбом. Том видел, как они передавали монеты. - Джон, здесь снова пять фунтов, вдобавок к тем пяти, которые мы дали тебе раньше, и когда тирана должным образом уберут, там будет полторы тысячи. Вас обязательно произведут в полковники кавалерии с вашим собственным отрядом, когда дело будет сделано ". Не было никаких идеалистических разговоров о правах и свободе, только безжалостный подкуп, обещавший деньги и почести.
  
  Мальчик рискнул и спросил об их заговоре. Майлз Синдеркомб сказал ему, что был план смены правительства, за который им платил король Испании. Он сказал, что лучше, чтобы здесь правил Карл Стюарт, чем тиран Кромвель. Но, по словам Синдеркомба, до этого никогда не дойдет. "Когда Защитник будет убит, воцарится неразбериха. Люди короля никогда не придут к согласию, кто должен стать преемником, поэтому они вместе падут по уши. Тогда народ восстанет, и все снова вернется к настоящему содружеству. '
  
  Том Ловелл серьезно выслушал Майлза Синдеркомба. Он никак не отреагировал на эту дикую информацию. Его отец наблюдал за ним. Когда они остались одни, Орландо прямо спросил его, что он думает; Том только извивался и разыгрывал скучающего двенадцатилетнего мальчика, у которого нет своего мнения.
  
  "Этот человек, Джакс, когда-нибудь говорил с вами о делах страны?"
  
  Том отрицал это, хотя, когда отец перестал его допрашивать, он много думал о прошлых разговорах, которые были у них с Вэлом, не только с Гидеоном, но и с Ламбертом. Во время экспедиций мальчики спрашивали о том, когда братья Джакс были солдатами, особенно убивали ли они людей. Оба мужчины ответили серьезно, подчеркнув, что стать причиной смерти другого человека — и рисковать собственной жизнью - это нелегко. На вопрос о казни короля Гидеон ответил: "Он вынудил нас сделать это, не ответив на обвинения. Всегда помните, что королю Карлу был предоставлен судебный процесс, где он мог бы защитить себя. Суд был учрежден парламентом, действующим от имени всего свободного народа Англии. Это не было покушением; это было бы простым убийством. '
  
  "Моя мать ходила смотреть, как отрубают голову королю".
  
  "Я знаю, что она это сделала!" Гидеон слегка мило улыбнулся. Томас понял эту улыбку; он верил, что она была хорошей, что означало, что теперь его отец бросил тень на то, что было светлыми отношениями. Он видел, что его мать оказалась в центре событий — и он, Томас, тоже.
  
  "О чем ты думаешь, парень?" - спросил Ловелл. "Это из-за того автомата?"
  
  "Он хороший парень и всегда добр к нам", - твердо ответил Том.
  
  "Твой хороший парень пытался застрелить меня!" - накинулся на него Ловелл. "Держись от него подальше — вдруг он в тебя выстрелит!"
  
  На что Том благоразумно промолчал.
  
  Однако он был шокирован. В своем воображении он уже нарисовал картину реакции своей матери на его уход от нее; теперь у него был другой, более ужасающий образ Гидеона, полного гнева. Том не был заключенным; он мог бы вернуться домой, на Шу-Лейн, но ему стало страшно это делать. Ловелл знал это. Ловелл использовал этот страх, чтобы удержать мальчика.
  
  Том часто все обдумывал, потому что его часто оставляли одного. Его отец держал их на квартире отдельно от остальных. Это была одна из причин, по которой ему нравилось, когда Том был с ним в компании по вечерам. Но заговорщики часто проявляли активность. В пяти или шести случаях они подстерегали Кромвеля в засадах, но им не удалось убить его — когда он совершал поездки в Хэмптон-Корт, Кенсингтон, Гайд-парк или Тернем-Грин. В таких случаях Том бывал предоставлен самому себе в квартире на несколько часов. Ловелл сказал, что он не должен выходить на улицу, а должен ждать там на случай, если что-то случится и им придется уходить в спешке.
  
  Том старательно играл на своей виоле.
  
  В середине сентября заговорщики арендовали дом рядом с Вестминстерским аббатством, прямо у восточной двери. Синдеркомб заключил договор аренды, используя псевдоним "Джон Фиш". Их домовладельцем был полковник Джеймс Мидхаус, который ничего не знал об их заговоре. Он сам занимал пару комнат в доме, поэтому всегда мог наткнуться на них, что доставляло им неудобства. Они говорили о том, чтобы взять его в плен, чтобы он не мог донести на них.
  
  Синдеркомб, Сесил, Бойз и парень вместе отправились в дом, чтобы проверить его пригодность. Сзади был дворик, откуда открывался вид на маршрут, по которому должна была проехать карета лорда-протектора, когда он проезжал небольшое расстояние от проповеди в Вестминстерском аббатстве до Палаты общин, где он официально откроет парламент. Туп сказал, что Кромвеля будут сопровождать его конные спасатели в блестящих доспехах, но карета будет ехать так медленно, что ее также будут сопровождать Пешие спасатели, которые носили серую ливрею, отделанную черным бархатом, и которых в народе называли сороками Кромвеля; пешие охраняли его в помещении, лошадь сопровождала повсюду, куда бы он ни поехал. В официальных процессиях пеший командир шел по одну сторону кареты, а конный командир - по другую. Процессии были неторопливыми.
  
  "Тогда самое время выстрелить!" - злорадствовал Синдеркомб.
  
  - Но потом не задерживайся, - предупредил его Туп. - Спасателей выбирают как лучшую кавалерию — самых достойных людей на лучших лошадях и с лучшим управлением. Как только они начнут погоню — '
  
  "Не бойся. Нас уже давно не будет".
  
  В ответ на заговоры роялистов прошлой зимой Спасатели были очищены от диссидентов; это вызвало смех среди группы Синдеркомба. Численность спасателей была увеличена с 40 до 160 человек — значительно, хотя все еще намного меньше, чем Карл I использовал в качестве телохранителей. Все солдаты Протектора были тщательно отобраны генерал-майором Ламбертом. "Туп каким-то образом прошел мимо Честного Джона!" — хихикали заговорщики, хотя и не в присутствии перебежчика Тупа.
  
  За несколько дней до инаугурации нового парламента заговорщики начали возводить строительные леса во дворе арендованного ими дома. Присутствие в их компании парня помогло им выглядеть как любая нормальная группа рабочих. Том, который не стригся с тех пор, как его нашел отец, и не менял одежду, выглядел достаточно неряшливо и неряшливо. Он сдал поляков, его послали за пивом, он слонялся без дела во дворе со скучающим видом.
  
  У них было специальное оружие для использования. Сесил назвал его аркебузой, но Орландо Ловелл скривился от этого старомодного термина. В разговорах с Томом он называл это мушкетоном. У него был короткий ствол, гораздо шире пистолета или карабина, слегка расширяющийся на конце; его можно было зарядить двенадцатью выстрелами одновременно. Были специальные длинные пули с увеличенной дальнобойностью. "Почувствуй это"— - Ловелл позволил Тому взять оружие в руки. "Легкие и удобные. Дальнобойность неточная, но что нам нужно, так это мощность взрыва. Эффект не хуже, чем от удара в ступе. Это разрушит карету Защитника и унесет его в небытие. '
  
  Томас серьезно выслушал, вернув мушкетон так быстро, как только мог. Затем его отец приготовил его. Хотя у пистолета было кольцо для крепления его к пружинному зажиму на плечевом ремне, Ловелл объяснил, что они не могли открыто ходить по улицам с оружием таким образом. Охрана будет усилена. Подозрительные личности могли быть остановлены солдатами. Заговорщики продумали идеальную маскировку пистолета, патронов к нему и нескольких запасных заряженных пистолетов; они будут носить оружие в защитном чехле от драгоценной виолы Тома. У него не спрашивали разрешения, а просто сообщили, что он должен был дать его им. Ловелл увидел несчастное лицо мальчика и скривился в грубовато-презрительной манере.
  
  Настал день. Томаса заставили ждать в гостинице. Синдеркомб, Сесил и так называемые Бойсы направились к наемному дому, неся футляр Тома с виолой и большим пистолетом внутри. Том знал, что у них есть другое оружие, пистолеты и боеприпасы — свинцовая дробь и железные пули.
  
  Некоторое время спустя Ловелл вернулся один, в таком возбуждении, какого Том никогда не видел. Он переехал в их квартиру.
  
  Постепенно печальная история выплыла наружу. Туп, спасатель, должен был прийти и сказать им, где в карете будет сидеть Кромвель, но он подвел их. Сесил оставался самым спокойным, держа пистолет наготове. Синдеркомб нервно расхаживал по двору, собираясь с духом. По мере приближения назначенного часа слишком много людей столпилось на улице, чтобы посмотреть, как проходит Защитник. Прицелиться было бы трудно. Пострадали бы невинные люди. Толпа случайных прохожих помешала бы их бегству.
  
  У заговорщиков сдали нервы. "Бойз" пришел в отчаяние и покинул место происшествия, быстро затерявшись в толпе. Синдеркомб и Сесил отказались от плана.
  
  Майор Вуд, коллега Бойса, написал роялистам на Континенте, что, если бы полковник Сексби был там, он, возможно, поддержал бы их мужество и осуществил задуманное. Сексби всего лишь дергал за ниточки на расстоянии. Тем не менее, они чувствовали его нетерпение. Чтобы умиротворить Сексби, был быстро приведен в действие еще один заговор.
  
  
  Глава восьмидесятая — Заговор в Гайд-парке, 1656 год
  
  
  К настоящему времени они совершили попытки покушения в трех разных домах: в магазине земпстера на Кинг-стрит, в доме у Вестминстерского аббатства и в другом, который они арендовали ранее, в Хаммерсмите. Ловелл сказал Тому, что расположение Хаммерсмита было идеальным, поскольку оно находилось прямо на дороге в Хэмптон-Корт, в узком грязном месте, где кареты были вынуждены замедлять ход; там был небольшой банкетный зал, построенный на садовой стене, откуда они намеревались разнести карету Защитника на куски из подготовленных брызгалок, вооруженных разрушительной шрапнелью. План был хорош. Казалось, подходящей возможности так и не представилось. Возможно, предупрежденный, Кромвель изменил своим привычкам.
  
  Теперь они нашли способ подобраться к Кромвелю, не привлекая внимания. Он отказался от своего обычного уединения в Хэмптон-Корте - рутины, которая изобрела английскую пятидневную рабочую неделю и проводил выходные за городом, поскольку, как всегда, был сельским жителем и пытался сбежать от шума и дыма Лондона. Пока заседал парламент, протектор был слишком занят, чтобы покидать Уайтхолл. Вместо этого он взял за привычку подышать свежим воздухом в Кенсингтоне или Гайд-парке. В Гайд-парке, некогда большом охотничьем угодье Генриха VIII и Елизаветы I, была большая круглая дорожка для карет, созданная Карлом I, чтобы члены его двора могли разъезжать по ней в модном стиле. Он был окружен частоколом, чтобы держать внутри оленей.
  
  И снова заговорщики подошли к проблеме с немалой изобретательностью. Как всегда, их главной заботой было то, как им безопасно уйти после нападения. Они тайно проделали брешь в частоколе. Поскольку это не могло быть слишком большим, иначе их могли заметить, они также сломали петли на воротах парка. Тому пришлось пойти с ними и быть наблюдателем, пока они распиливали металл.
  
  Что еще более важно, они обзавелись самыми быстрыми лошадьми, которых смогли купить. Благодаря Sexby деньги не имели значения. Одно время они поговаривали о том, чтобы собрать отряд из тридцати или сорока всадников, поэтому они развернулись и имели дело с торговцами лошадьми — Ванбруками, Харви, неуклюжими людьми, у которых в огромных карманах поношенных пальто было на удивление много денег, людьми, от которых пахло мошенничеством, но которые, на удивление, соблюдали любую сделку, заключенную при рукопожатии. В конце концов, собрать большой отряд лошадей в тайне стало слишком сложно; было бы очевидно, что они снаряжают кавалерию. Они изменили свой план. Теперь требовались только две превосходные лошади для побега. В то время, когда лошадь обычного кавалериста стоила пять фунтов, они потратили семьдесят пять фунтов из средств Сексби на великолепное черное животное, которое они нашли в Каршалтоне и купили у мистера Моргана. Затем они отдали еще восемьдесят фунтов за гнедого из конюшни лорда Солсбери; лорд Солсбери жил на пенсии в своем фамильном доме Хэтфилд-Хаус близ Сент-Олбанса, так что, возможно, он ничего не знал о продаже лично, но его избрали в новый парламент, а затем запретили заседать, поэтому заговорщики знали, что он затаил злобу на правительство. Лошадь Солсбери стояла в конюшне в Кобеме.
  
  Получение этих двух лошадей потребовало долгих переговоров, но теперь у заговорщиков были верховые животные, которые выдержали бы любую погоню. Сесил утверждал, что черный мог проехать сто миль, не натягивая удил, и первые десять миль проскакал галопом так быстро, что обогнал бы любую лошадь в Англии. Побег был жизненно важен для Джона Сесила, который намеревался перебраться на Континент; там, как заверил его Майлз Синдеркомб, полковник Сексби хорошо присмотрит за ним.
  
  Том увидел этого черного коня и подумал, что он красив, хотя и немного пугает его.
  
  Туп, Спасатель, все еще теоретически снабжал их подробностями о передвижениях Кромвеля. На этот раз убийство было поручено Джону Сесилу, в то время как Майлз Синдеркомб с тревогой ожидал снаружи парка, готовый помочь беглецам, толкнув ворота с ослабевшими петлями. В тот день Кромвель прибыл на свое обычное выступление; он приехал из Уайтхолла в карете, но потом пошел пешком. У Сесила был вороной конь, гнедой Синдеркомб. Они были вооружены мечами и пистолетами. Сесил, благодаря своим связям в армии, смог затаиться на задворках отряда сопровождения Протектора, выглядя как часть свиты.
  
  Парк был создан для великих людей, которые верили, что излучают стиль и харизму, чтобы демонстративно демонстрировать себя завистливой публике. Даже при появлении скромного Защитника представители общественности слонялись вокруг, преданно глазея на него. Иногда подъезжали спасатели на своих огромных лошадях, оттесняя плебеев назад, но часто они были более расслаблены. Это должно было стать приятным событием. Оливер — как его теперь все знали — считал себя простым слугой Господа. Когда публика приходила посмотреть на него, он не проявлял ни претензий на величие, ни паранойи.
  
  Черный конь Сесила кричал о качестве. Она притягивала взгляд, компактная и утонченного телосложения, с сильными конечностями, выразительным лицом, четко подстриженной головой, четко очерченной холкой, отведенными назад плечами и хорошо изогнутой шеей. Он нетерпеливо озирался по сторонам большими умными глазами. Было ясно, что это пройдет великолепно. Любой, кто хоть что-то знал о лошадях, мог бы увидеть, что это поразительное животное. Лорд-протектор, кавалерист до мозга костей, сразу же заметил это.
  
  Оливер вышел из своей кареты. К ужасу заговорщиков, он подозвал Джона Сесила, чтобы спросить, кому принадлежит лошадь.
  
  Солдаты были повсюду, но Сесил подошел к ним так близко, как только мог надеяться. Оказавшись лицом к лицу с Кромвелем, он мог застрелить его в упор. Вот он: безошибочный генерал. Сейчас ему пятьдесят семь лет, крепкого телосложения, как у фермера из Хантингдона, с которого он начинал; румяный цвет лица со знаменитой большой бородавкой посередине нижней губы; высокий лоб, с которого зачесаны назад прямые волосы, доходящие до уровня ушей, а затем слегка завитые; неприметные седые усы; открытое лицо, оживляемое ярким, жестким взглядом.
  
  Пока Кромвель восхищенно рассказывал о лошади, Сесил чуть не упал в обморок. В тот день он был одет в тонкую одежду, чтобы легче было бежать, поэтому в конце сентября ему было очень холодно, что сковывает мужество. Хладнокровное убийство было не для всех. Большинство солдат убили противников, но о вражеских войсках часто можно было узнать только по дымку спички впереди, у изгороди, или по неясному движению за укреплениями.
  
  Теперь здесь был Протектор, некогда командующий Сесила. Лицо Кромвеля было широко известно по газетам, портретам и чеканке монет. В нем не было королевского высокомерия; он был вполне доступен. В риторике Сексби и Синдеркомба он мог быть тираном, но для Джона Сесила в тот момент Оливер Кромвель был из плоти и крови, безоружный, без военной формы, полностью уязвимый для несправедливых сюрпризов.
  
  Сесил не смог этого сделать. Позже он извинился, сказав, что побег не удался бы, потому что сказочный конь в тот день простудился.. Сесил и Синдеркомб ускользнули, как разочарованные хорьки.
  
  На Континенте Сексби становился все более взволнованным. Синдеркомб и его группа тянули слишком долго. Это плохо отразилось на Сексби, от которого экстравагантные испанские банкиры ожидали результатов. Его хрупкое соглашение с роялистами Чарльза Ii также было под угрозой. Бойз и майор Вуд язвительно отчитывались о лондонских промахах. Синдеркомб и другие поняли, что Сексби сомневается в их компетентности. Они разработали новый план, который нужно было осуществить быстро, чтобы показать, что они настроены серьезно, а не бездействуют.
  
  Они собирались взорвать Уайтхолл.
  
  
  Глава восемьдесят первая — Шу-Лейн и Уайтхолл: 1656 год
  
  
  Ночь, когда ее муж похитил ее сына, была ужасной. Джулиана не спала и кормила ребенка, когда услышала, как Кэтрин с криками вернулась домой. После короткого обмена словами внизу, где Гидеон — ее второй муж - все еще присматривал за магазином вместо нее, он взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Он рассказал ей, как можно спокойнее, все, что произошло.
  
  В смятении Джулиана пыталась понять: во-первых, что Орландо был здесь — здесь — и, во-вторых, что он выманил Томаса. Напугав Кэтрин, Орландо недвусмысленно пригрозил, что произойдет, если они попытаются вернуть Тома. Джулиана поняла, что не может быть никакого преимущества в том, что двенадцатилетний мальчик следует за ним по пятам. Но он считал Тома своей собственностью. Похищение Тома также было оружием против нее. Это показало, что Орландо все еще управлял ее жизнью; он мог причинить ей вред так же легко и небрежно, как когда-то мог сделать добро.
  
  Ловелл всегда хорошо относился к ней, когда был рядом. Хотя он производил впечатление человека, избивающего жену, или другого распутника, Джулиана знала, что он хотел выглядеть добродетельным. Он выбрал ее в первую очередь потому, что у нее не было средств угрожать ему — ни семьи, ни денег, ни влияния, ни даже той красоты, которая привлекает внимание, — в то время как он знал, что она достаточно упорна, чтобы противостоять жизни, с ним или в одиночку. При королевском дворе в Оксфорде наличие жены и семьи делало Ловелла стабильным и надежным человеком, лучше, чем наемник. Дружба Джулианы с Нериссой обеспечила доступ в королевские круги; позже его молодая семья дала Орландо рычаг воздействия на Комитет по составлению рецептур, возможно, даже на его отца. Она предположила, что он, возможно, надеется, что теперь она и мальчики смогут стать его прикрытием в любых его планах.
  
  Пока сэр Лизандер Пелхэм не отправил его в Кент, Орландо казался в целом довольным. Однако Джулиана знала, что была и другая сторона. Добиться расположения жены значило для него очень мало. Он ожидал выплаты своих взносов на своих условиях. Предполагалось, что их контракт был рассчитан на его выгоду. Любой, кто пытался взять над ним верх, мог счесть его реакцию порочной.
  
  "Томасу ничего не угрожает. Том сам себе хозяин ..." Когда Гидеон попытался успокоить ее, Джулиана только еще больше встревожилась. Она надеялась, что обаяние, которое Том мог бы применить, если бы захотел, особенно с незнакомцами, поможет ему завоевать расположение отца и таким образом сохранить его. Но тогда Гидеон ошибался; существовала опасность: Том мог склониться на сторону Ловелла и его мышления. Ее мальчик, несомненно, изменился бы. Даже если им когда-нибудь удастся вернуть его, Том, которого Джулиана любила и лелеяла, был навсегда потерян для нее.
  
  Гидеон вывел Кэтрин, чтобы показать, где именно пропал Том. "Оставайся здесь, Джулиана, оставайся здесь! Кто—то должен быть в доме, милая... " Гидеон понизил голос. "На случай, если поступят какие-нибудь известия".
  
  Не было бы ни слова. Ловелл хотел бы, чтобы она страдала.
  
  В конце концов Кэтрин вернулась домой одна; Гидеон, его ученик и его брат остались на поиски.
  
  В конце концов Гидеон пришел с пустыми руками. Было поздно, на улицах было темно. Джулиана уложила Валентина спать и баюкала новорожденного. Кэтрин убежала в свою комнату на чердаке, все еще плача и опасаясь, что вина падет на нее.
  
  Гидеон проглотил немного еды, которую, как он обнаружил, оставили для него, затем, спотыкаясь, добрался до кровати. Джулиана уже неподвижно лежала под одеялом. Он упал на бок, отвернувшись, в двух футах от нее. Он всегда спал справа от нее; он выбрал это место, чтобы не давить на свое больное плечо. Так получилось, что Орландо всегда лежал слева от нее, так что, хотя Джулиана сознательно не стремилась к отличиям, это ее устраивало. Они с Гидеоном ни разу не провели ночь порознь с тех пор, как впервые стали любовниками. Ссоры между ними обычно улаживались лучшим способом положить конец ссорам - занятиями любовью. Сегодня вечером они были слишком измотаны, слишком эмоционально разбиты, и это было бы неуместно.
  
  Обычно они спали рядом, всегда соприкасаясь головами или руками, ступней к голени или коленом к колену. Часто они засыпали в объятиях друг друга или оказывались вместе позже. Всегда, просыпаясь, они поворачивались друг к другу с нежными приветствиями. Никогда еще они не лежали в постели вот так, молча, час за часом, не вступая в контакт, каждый погруженный в задумчивость и горечь.
  
  Джулиана думала, что потеряла Гидеона. Она не знала способа выйти из тупика.
  
  Только спустя много часов она перестала притворяться спящей. Она слегка пошевелилась. Затем она услышала, как Гидеон повернулся к ней.
  
  "Что нам делать?" - прошептала она.
  
  Сначала Гидеон лишь невесело усмехнулся. После более длительного раздумья он спросил мертвым голосом: "Ты вернешься к нему?"
  
  Джулиана была поражена. "Нет!" - Это прозвучало твердо и быстро. "Ты оставишь меня?"
  
  "Никогда". Гидеон повернулся к ней. "Я не оставлю тебя и никому не позволю забрать тебя у меня против твоей воли".
  
  Он заключил Джулиану в объятия, где она пролила несколько слезинок у него на шее, хотя ее рыдания были недолгими, потому что она знала, что слишком многое еще ждет их впереди, чтобы искать какое-либо утешение.
  
  Через некоторое время она призналась, что на самом деле никогда не верила в смерть Орландо. Тогда Гидеон вздохнул и признался, что он тоже никогда на это не полагался. У него даже был план, согласно которому, если Ловелл когда-нибудь появится снова, они эмигрируют в Массачусетс. Гидеон раздобыл подробную информацию о том, как сесть на корабль, длинные списки вещей, которые колонисты должны взять с собой в Америку, секретный сундук со сбережениями…
  
  Они не могли уехать, пока Томас отсутствовал. Джулиана никогда бы не уехала без него.
  
  "Ну, я, конечно, - заявил Гидеон, - не хотел бы, чтобы моя жизнь сложилась иначе, чем эта. И я не собираюсь менять это сейчас — так что мы должны смотреть событиям в лицо".
  
  Джулиана была бы не первой женщиной, бросившей одного мужа, чтобы жить с другим, что бы ни говорил закон и как бы сильно общественность ни осуждала такое поведение. "Меня не волнует моя собственная дурная слава, но я не хочу, чтобы нашу дочь заклеймили как незаконнорожденную".
  
  Гидеон печально ответил: "Селия не будет первой моей дочерью, удостоенной такой чести". Селия - это имя, которое Джулиана дала младенцу. Даже спустя всего один день это сморщенное, красное маленькое существо тронуло сердце Гидеона сильнее, чем когда-либо удавалось бедняжке Харриет.
  
  Именно тогда Джулиана решила сказать: "Кэтрин однажды рассказала мне, что случилось с ее сестрой".
  
  Гидеон зарычал. "Все знают, кроме меня!"
  
  "О, я думаю, ты знаешь, милая.… Когда она работала в доме Элизабет Биван, твой двоюродный дед повсюду следовал за бедняжкой. Он ходил за ней по пятам, так что она с трудом справлялась со своей работой. Элизабет, его жена, очень сильно ждала ребенка и, я полагаю, не приветствовала внимание своего мужа. Поэтому однажды он повалил девушку на кровать и насильно насладился ею; когда она закричала, он приказал ей замолчать, сказав, что он ее хозяин и платит ей жалованье, поэтому может делать все, что пожелает. Как только Лейси забеременела, Элизабет стала искать признаки и расспрашивать ее. '
  
  "Я всегда подозревал, что виновником был Беван. Возможно, это случалось раньше", - предположил Гидеон. "Возможно, он был известен тем, что вмешивался в дела слуг".
  
  "Это кажется вероятным. Кэтрин говорит, что Беваны держали Лейси подальше от ее семьи; они обещали устроить брак, говоря, что это предотвратит разорение — хотя, очевидно, это было для их собственной защиты".
  
  Гидеон кивнул в темноте. Он был полон горечи. "Они скрыли скандал, спасли репутацию Бевана — и избавили себя от издержек, если Лейси назвала его отцом".
  
  Ему хотелось думать, что он мог бы проявить к Лейси больше терпимости, а к ее ребенку - больше любви. Но, будь у него выбор, с жестокосердием молодого человека он бы отверг этот брак. Если бы он был уверен, что ребенок Лейси не его собственный, он бы отказался воспитывать ее. Лейси, должно быть, всегда это понимал.
  
  Провидение предоставило ему второй шанс. Поэтому, несмотря на все угрозы Орландо Ловелла, из уважения к Джулиане и из страха за ее сына, Гидеон решил не доносить на Ловелла.
  
  Однако вмешался его брат. Ламберт проникся особой симпатией к Тому Ловеллу. Он даже подумывал о том, чтобы предложить Тому стать учеником бакалейщика. После того, как Гидеон призвал его помочь в поисках, Ламберт отправился в Лондонский Тауэр, где доложил сэру Джону Баркстеду о присутствии полковника Орландо Ловелла в Лондоне, а также о его вероятных планах против города и правительства.
  
  Баркстед был одним из лондонских парламентариев старого образца. По происхождению ювелир, он вступил в армию, когда начались гражданские войны. Он был одним из армейских офицеров, заседавших в суде, который судил короля, и он подписал смертный приговор. Недавно назначенный лейтенантом Тауэра, он тесно сотрудничал с госсекретарем Турлоу и охранял многих политических заключенных.
  
  Сэр Джон Баркстед снял допрос Ламберта Джакса, который тот в течение нескольких часов отправил в Уайтхолл. На следующий день Гидеона вызвали самого. Впервые ему предстояло встретиться с госсекретарем Джоном Турлоу.
  
  Дворец в Уайтхолле представлял собой беспорядочное скопление зданий, построенных в разное время. В нем насчитывалось от одной до двух тысяч комнат, многие из которых находились в аварийном состоянии. Дворец был одновременно королевским домом и официальной резиденцией правительства со времен короля Якова, хотя он был намного старше, его части датировались тринадцатым веком. Там заседал Совет Содружества. Когда Кромвель был назначен лордом-протектором, ему было выделено несколько королевских дворцов, чтобы публично продемонстрировать, что он является суверенным лидером могущественного государства. Это был его главный лондонский дом.
  
  Многое было обнажено сразу после казни короля, когда королевские владения, ненавистные атрибуты монархии, были распроданы с аукциона. После больших затрат времени, денег и смущения несколько зданий и их выставленных на аукцион украшений были выкуплены обратно для Кромвеля. Престарелых королевских пенсионеров из престижных кварталов выгнали. Апартаменты были роскошно подготовлены; Кромвель переехал из Кокпита у теннисного корта, где он жил с тех пор, как вернулся из Ирландии, в собственно дворец Уайтхолл, взяв с собой членов своей семьи: беспокойную жену и более нетерпеливых детей - за исключением своей восьмидесятилетней матери. Мадам Елизавета была слишком подозрительной, чтобы жить во дворце, и жила в более простом доме на Кинг-стрит, недалеко от гостиницы "Голубой кабан", пока не умерла в 1654 году и ей — вопреки ее желанию — не устроили государственные похороны.
  
  Дом Протектора был оснащен всем домашним оборудованием и украшениями: гобеленами, коврами, наборами кроватей и стульев, пуховыми матрасами, постельными принадлежностями и портьерами, часами, книгами, глобусами, картинами, садовыми фонтанами, предметами домашнего обихода, столовыми приборами и покрытым красным бархатом комодом, который был специально перевезен из Гринвича, чтобы "служить Его высочеству". Аналогичные удобства были установлены в Хэмптон-Корте, его убежище на выходные, наряду с органом из часовни Колледжа Магдалины в Оксфорде. Оливер также пользовался Банкетным залом для приема послов.
  
  Подавая заявление о приеме, Гидеон размышлял о том, что это княжеское государство демонстрирует, что "лорд-протектор" является монархом во всем, кроме названия. От прошлых королевских показов это отличалось только тем, что не было ни эксцессов, ни синекур. Никому из фаворитов не давались фальшивые титулы и жалованье; вместо этого придворные и домашняя прислуга Содружества должны были выполнять свою работу, не беря взяток. Уайтхолл казался уютным, хотя и не слишком экстравагантным. Хотя Гидеон знал, что во дворцах могли проводиться и проводились впечатляющие мероприятия, и хотя он сам был официально допущен Спасателями, повседневная жизнь здесь, казалось, не отличалась церемонностью.
  
  Некоторые государственные учреждения, ранее занимавшие Уайтхолл, были перенесены в другие здания. Но Гидеон знал от Марчмонта Недхэма, что разведывательное управление располагалось в лабиринте старых тюдоровских кают, как дополнение к помещениям, которые Турлоу использовал в качестве секретаря Государственного совета и главного министра при Кромвеле. Гидеона провели туда по древним извилистым коридорам, мимо комнат, увешанных восстановленными гобеленами и обставленных наборами мягких кресел. Было ясно, что многие картины из огромной коллекции Карла I. коллекция, которая когда-то красочно висела по меньшей мере в три ряда на каждой стене, исчезла. Мадонны, мифические обнаженные натуры и неприглядно замученные римско-католические святые были по дешевке скуплены солдатами и иностранными послами, удивленными тем, что смогли купить картину Тициана всего за шестьдесят фунтов; даже его брат Ламберт стащил довольно унылую голландскую акварель, просто так, для красного словца. В отреставрированном дворце были сохранены приличные картины в небольшом количестве. Изысканные драпировки и мебель были приемлемым комфортом, и в умеренных количествах они придавали солидность каютам.
  
  Турло работал в этих прекрасных условиях. Говорили, что он был единственным государственным служащим, который знал все и всегда был рядом с Защитником. Однако он сам вел большую часть политических дел, проводя тонкую грань между тем, какие документы следует показывать непосредственно Оливеру, и тем, что можно сказать и сделать, не беспокоя его. По прибытии Гидеон подумал, что сотрудники Турлоу выглядят довольными, что всегда является хорошим признаком, а также признаком эффективного офиса.
  
  Было ясно, что он не встретится с Турлоу немедленно. Когда Гидеон впервые прибыл, к нему была приставлена секретарша, которая любезно показала ему окрестности и объяснила, что здесь делается. Основная цель офиса была законно дипломатической. Почти еженедельно приходили длинные письма от частных зарубежных корреспондентов и официальных английских резидентов, аккредитованных послов, которые сообщали о событиях при разных дворах Европы и даже за ее пределами. Они присылали подробную информацию о зарубежных войнах, договорах и союзах, списки кораблей, цены на товары, рождения, браки и смерти членов королевской семьи. Они сообщали о передвижении известных английских роялистов, местонахождении Карла Стюарта и его братьев и о том, какие переговоры принцы вели или пытались вести с иностранными правительствами. "У нас есть свои дела за границей — с Францией, Испанией, Нидерландами, Швецией, Польшей, Россией, Константинополем, Америкой ..."
  
  "И у вас есть шпионы?" Прямо спросил Гидеон.
  
  Его гид улыбнулся и указал на наемных агентов, которые работали за столами — небольшое количество, все расслабленные. Их ручки неторопливо двигались. Один читал письма с помощью очков, которые он снимал, затем тер глаза и массировал места надавливания на переносицу, как будто он долгое время сосредоточенно читал. "Генерал-майоры посылают Протектору заявления о подозрительных местных личностях".
  
  - Вы перехватываете письма. - Гидеон говорил мягко. "Я полагаю, это любопытная наука". Он заметил, что некоторые клерки не просто читали, но и делали пометки в лежащих перед ними документах.
  
  Ответ был столь же откровенным. "Во многих письмах, которые мы получаем, важные имена и названия мест заменены псевдонимами или цифровыми кодами. Математик расшифрует их при необходимости. Некоторые отрывки написаны белыми чернилами, которые должны быть невидимыми". Гидеон заметил "предположительно".
  
  "Неужели люди не замечают, что личные письма, которые вы забираете, не доставляются?"
  
  "Кто-то, должно быть, знает о нас, потому что они последовательно нумеруют свои письма, чтобы их корреспонденты могли определить, не пропало ли одно из них. Они могут понять, что задержки и упущения не всегда являются виной того, что письма теряются в море или сбрасываются в канаву нерешительным перевозчиком. Но, мастер Джакс, письма, которые мы читаем, как правило, возвращаются на почту и отправляются восвояси.'
  
  "Да, смысл в том, чтобы скрыть, что вы их читали, — я это понимаю!"
  
  Гидеон не был дураком, и его поразило, что даже эта экскурсия с гидом была преднамеренной. Ему было приятно чувствовать себя как дома. Все были приятными; все казались непринужденными в своей работе и приветливыми по отношению к нему. Он предположил, что это нормально. К посетителям никогда не относились враждебно. Всех желающих принуждали, по возможности, независимо от того, были ли они сторонниками, роялистами или ярыми республиканцами. Правительство Содружества — и Кромвель - надеялись быть инклюзивными. Гидеон был очарован, наблюдая, какая терпимость царила в этих каютах. Враги называли Защитника тираном, однако то, что он испытывал , не было репрессивным.
  
  Будучи Гидеоном, он открыто спрашивал об отношении Протектора к своим врагам, поскольку они заставляли его пинать себя по пятам.
  
  "Оливер настолько мягкосердечен, насколько это возможно для человека. Он стремится сделать нацию благочестивой, но его желание - свободно высказывать любое мнение. Если он сможет, он милостиво простит конокрадов и шлюх, наравне с роялистами, левеллерами и Пятыми монархистами.'
  
  "Уравнители?" Гидеон приподнял брови из-под полей своей шляпы, которую он до сих пор не снимал.
  
  Секретарь, или агент, или кем бы он ни был, вздохнул. "Мы окружены, капитан Джакс. Больше я ничего не скажу".
  
  И я тоже!" - криво усмехнулся Гидеон.
  
  Вскоре после этого его, наконец, вызвали на встречу с Джоном Турлоу. В этот момент он добровольно снял шляпу.
  
  Турлоу был уроженцем Эссекса, ему было всего сорок лет, он был одним из неутомимых, преданных работников режима. У него было юридическое образование, он был протеже Оливера Сент-Джона, который приходился смутным родственником Кромвелю и одним из первых зачинщиков парламентского сопротивления королю Чарльзу при Джоне Пиме. Турлоу не служил в армии. Однако он был дипломатом, секретарем Государственного совета, клерком Комитета по иностранным делам, преемником Томаса Скотта на посту главы разведки и шпионской сети и генеральным почтмейстером. Когда Кромвель распустил парламент Голых костей, Турлоу принимал непосредственное участие в разработке Правительственного документа, конституционного документа, который узаконивал протекторат; в то время он был членом Государственного совета.
  
  У него был широкий квадратный лоб и выступающий подбородок с нетерпеливым выражением лица. Его густые волосы тяжелыми локонами ниспадали на простой воротник, хотя он был чисто выбрит. Был прецедент его разведывательной работы в шпионской сети, в которой сэр Фрэнсис Уолсингем когда-то баллотировался на пост королевы Елизаветы; однако твердо сжатый рот Турло придавал ему вид человека, который в любом случае мог сам это придумать.
  
  Поначалу вопросы о карьере Гидеона и о том, где он жил, проходили легко, как обычная беседа, хотя Турлоу смотрел на него исподлобья, оценивая каждое замечание. Гидеон намеревался насторожиться, как только начнется официальный допрос, но он так и не дождался этого момента. Из него вытянули информацию прежде, чем он был готов. Очень скоро он перечислил Подготовленные группы: Люк, Оки, Рейнборо, проводящие разведку в Шотландии… Он сказал, что работает в Холборне, живет на Шу-лейн, у него есть жена (он не сказал, чьей женой она была), двое пасынков, его жена недавно родила ребенка…
  
  "Теперь позвольте мне показать вам этот курьез, капитан Джакс", — секретарь Турлоу провел его вокруг стола, чтобы показать предмет, лежавший на стуле. Это был пустой футляр от виолы.
  
  Турлоу указал, что Гидеон может изучить его. Это была бас-виола самого большого стандартного размера, такого, на котором играл Роберт Аллибоун. В паре, которую он завещал Энн Джакс, был также альт, подходящий для обучения мальчика, но Томас Ловелл отверг его как инструмент для женщин…
  
  Гидеон закрыл и возобновил дело виола, которое было довольно давним и довольно своеобразным. Он ничего не сказал.
  
  Подойдя ближе, Турлоу сказал ему: "Это было найдено в доме недалеко от Вестминстерского аббатства. Это было взято туда для сокрытия исключительного оружия. Оно предназначалось для убийства. Гидеон по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица, хотя и был в ужасе. "Была обнаружена записка, засунутая за подкладку— "
  
  Турлоу положил маленький квадратик бумаги так, чтобы Гидеон мог прочесть его. Не намного больше этикетки, там было написано:
  
  Томас Ловелл, его виолончель
  
  Если меня найдут, верните меня в галантерейный магазин по знаку Колокола в Фаунтейн-Корт, Шу-лейн, и это, несомненно, пойдет вам на пользу. Попросите об этом мастера Джакса
  
  Гидеон застонал. Детский почерк, орфографические ошибки, доверительное упоминание собственного имени ранили его сердце. "Я хотел бы надеяться, что у вашей чести есть виола, которая имеет отношение к этому делу, но от всего сердца, сэр, я хотел бы надеяться, что у вас есть мальчик, который играет на виоле".
  
  Турлоу покачал головой, внимательно наблюдая за ним. "Я предполагаю, что он со своим отцом. Одно из созданий Лэнгдейла. Вероятно, связан с "Запечатанным узлом", который является тайной группой роялистов. Ваш брат предоставил информацию о том, что он человек, которого мы разыскиваем как Уильяма Бойса. Вы ничего не сказали, но я могу это понять. Теперь я надеюсь, капитан Джакс, что смогу завербовать вас в поисках Ловелла.'
  
  Гидеон заволновался. "Я последний человек — на самом деле, я сказал этому человеку, чтобы он никогда больше не показывался рядом со мной ".
  
  "Вы видели его?" - рявкнул Турлоу. "Назовите мне подробности — рост, телосложение, одежду, цвет волос!"
  
  Успокоившись, Гидеон описал Ловелла. Впервые он увидел, как Турлоу быстро записывает заметки.
  
  "Итак! Орландо Ловелл — он использует другие имена и придерживается других привычек, хотя его намерения никогда не меняются… И ты женился на его жене".
  
  Гидеон почувствовал, как у него свело живот. Турлоу знал больше, гораздо больше, чем он думал. "Возвращение Ловелла ставит нас в приятное затруднительное положение", - признал он.
  
  Турлоу заставил его поежиться. "Действительно! Имея достаточные основания считать ее вдовой, вы и жена Ловелла могли свободно наслаждаться друг другом — интересно, сохраняется ли ваша свобода теперь, когда вы знаете, что Ловелл жив? Ваша дама двоеженка и прелюбодейка? Вы двое совершаете отвратительный грех блуда? Было бы интересно вынести эту дилемму на рассмотрение суда ...
  
  Гидеон почувствовал угрозу, хотя Турлоу говорил так, словно его искренне интересовали юридические вопросы. - Для нас это не интеллектуальная игра, сэр. Наше затруднение болезненно.'
  
  Турлоу погладил подбородок. "Я полагаю, вы хотите смерти полковника Ловелла, хотя это желание не по-христиански".
  
  "Моя совесть смирится с этим!" - признал Гидеон, его спина была напряжена, как шомпол.
  
  "Но он здесь, живой — "
  
  И забрал из-под моей опеки мальчика, которого я люблю как своего пасынка, Уорда, называйте это как хотите — захват, который Ловелл использует нечестиво. Он отправил сообщения, что мальчик является его заложником. '
  
  "Чтобы помешать тебе помогать мне? Ты поддашься шантажу?" Этот человек не может быть женат, подумал Гидеон. (Он ошибался; Турлоу был дважды женат и имел детей.) Турлоу продолжал давить на него. "Марчамон Недхам хорошо отзывается о вас… Я бы заплатил вам — у нас есть средства, — но я полагаю, вам не понадобятся деньги за это ". Турлоу говорил об оплате как о чем-то само собой разумеющемся, как будто многие другие действительно брали ее.
  
  "Для чего? Почему Ловелл так важен?" - спросил Гидеон.
  
  Как "Бойз", он занимается опасным бизнесом ". В четырех или пяти предложениях Турло перечислил неудавшиеся заговоры с целью убийства Протектора. В то время они не были преданы огласке. "Капитан Джакс, вы знаете Эдварда Сексби?"
  
  Гидеон быстро принял решение признаться в этом: "Я встретил его. Тогда он был агитатором и рядовым".
  
  "Когда вы видели его в последний раз?"
  
  "Патни, где я слышал его выступление. Мы никогда не были близки".
  
  "Майлз Синдеркомб?"
  
  "Неизвестные мне".
  
  "Джон Сесил?"
  
  "Нет".
  
  "Синдеркомб был озорным, очень активным армейским уравнителем. Он разжигал армейский заговор в Шотландии, если вы слышали об этом — вы никогда не встречались с ним там?"
  
  "Я почти не служил в Шотландии, сэр. Я был тяжело ранен при Данбаре. Я никогда больше не смогу использовать меч с благой целью; меня отправили домой".
  
  "Я сожалею о ваших страданиях… Но у вас медаль Данбара?" После комплимента Турлоу спросил, не меняя тона: "Вы уравнитель?"
  
  "Верен до самой смерти". Гидеон не стыдился своего прошлого. Он рассчитывал, что госсекретарь узнает его историю и что в последнее время он не проявлял активности. Он отказался скрывать свое мнение.
  
  "Итак, каково ваше мнение о нынешнем правительстве, капитан Джакс?"
  
  "Я желаю выборного представительства — как, я полагаю, и сам лорд-протектор. Когда мы рисковали всем в войнах, мы делали это, чтобы обеспечить свободные парламенты. Но я понимаю, как сложилась нынешняя ситуация. Каждый человек думает сам за себя — тот факт, что у каждого человека есть такая свобода, является нашим великим достижением, — но это приводит к появлению таких противоречивых парламентов, которые не могут управлять. '
  
  "Вы верите, что его Высочество лорд-протектор должен быть королем?"
  
  "Я этого не делаю".
  
  Это был риск. Турлоу пристально посмотрел на Гидеона. Официально госсекретарь Турлоу заявил, что единственным политическим решением было возвращение страны в формальную монархию во главе с королем Оливером.
  
  Гидеон, как всегда, выставил себя напоказ: "Я считаю, что отказ Кромвеля от короны - его величайшее качество. Я верю его слову, что он неохотно соглашается стать Защитником, что он все еще надеется, что это может быть временным и что он никогда не стремился к личному возвышению. Веря в это, я поддерживаю нынешнее правительство. Я буду защищать наше Содружество ценой своей жизни.'
  
  "Тогда вы будете работать со мной, капитан?"
  
  "Мне нужно знать, о чем вы просите, сэр".
  
  "Задача одна: помогите мне арестовать полковника Ловелла".
  
  
  Глава восемьдесят вторая — заговор в Уайтхолле, январь 1657 года
  
  
  "Существует несколько способов устранить его высочество и устроить диверсию в Английском содружестве ..."
  
  (Государственные документы Джона Турлоу)
  
  
  
  Томас Ловелл видел, как устраивался грандиозный фейерверк. Его отец создал их на столе в их квартире. Том знал, что это серьезно опасно. Орландо, который мог легкомысленно рисковать даже рядом со своими детьми, очень строго приказал ему не прикасаться ни к одной из частей тела.
  
  Одно взрывчатое вещество было вмонтировано в ручную корзину. Это было сделано не только для маскировки, но и для того, чтобы большой чувствительный бомбарильо можно было поднимать и переносить осторожно, без риска для тех, кто с ним обращался. У него был не один, а два медленных фитиля — отрезки спичек, торчащие с обеих сторон, каждый длиной в ярд.
  
  - Шесть часов, - со стоном ответил Ловелл, осторожно насыпая порох на спичечный шнур, чтобы убедиться, что он продолжает гореть.
  
  "Это кажется долгим".
  
  "Слишком долго, Том. Нелепые инструкции Синдеркомба. Чтобы дать этим простакам достаточно времени для их испуганного галопа к свободе!"
  
  "Если взрыв должен привести к власти правительство, которое им нужно, почему им нужно убегать?"
  
  "Хороший вопрос!" - рассмеялся Ловелл, гордый умом своего сына, который, естественно, считал унаследованным от него самого. С другой стороны, любопытство всегда не поощрялось.
  
  "Куда это поместить?"
  
  "Посмотрим".
  
  "Когда это будет сделано?"
  
  "Это мы тоже увидим".
  
  Это должно было быть похоже на Пороховой заговор Гая Фокса. Ловелл говорил об этом, пока кропотливо собирал собственную взрывчатку. План Фоукса состоял в том, чтобы взорвать короля и парламент вместе в Вестминстере. Фоукс нанял хранилище под зданиями парламента, и заговорщики набили хранилище порохом; постоянная проблема с порохом заключалась в том, что он портился — и за очень короткое время, если он вообще отсыревал. Поговаривали, что разложившийся порох Фоукса не смог бы воспламениться, хотя Ловелл считал, что это неправильно; было так много порох в замкнутом хранилище — тридцать шесть бочек, скажем, две с половиной тонны, — что, как только горящая спичка достигнет припасенных бочек, они взорвутся с огромной силой. Активировался бы весь порох. Мало того, что парламент распался бы, разнеся на части всех, кто находился внутри, но огромные облака разлетающихся обломков — больших и мелких осколков камня, стекла, свинца и черепицы - нанесли бы ужасный ущерб всей деревне Вестминстер, убив многих людей на старых средневековых улицах и узких переулках.
  
  Там были бы разрушения, Том. Это вызвало бы ужас тогда и там, плюс страх по всей стране в течение многих недель после этого. Раздался бы оглушительный, останавливающий сердце шум - затем наступила бы ужасная тишина. После этого наступила бы темнота, тяжелая завеса дыма, акры руин. '
  
  "И ваши устройства будут делать то же самое в Уайтхолле?"
  
  "У меня все будет по-другому". Ловелл продолжал работать со смолой, которую он использовал. Он был дотошен и методичен. Том был уверен, что эти фейерверки будут вести себя должным образом; он понимал, почему другие мужчины относились к его отцу с уважением. Ловелл зарекомендовал себя экспертом. Подземелья под правительственными зданиями больше не сдаются в аренду населению, поэтому этот проспект закрыт. Мы не можем пронести большие контейнеры с порохом во дворец Уайтхолл. Какой-нибудь назойливый тип спросит, что мы делаем. Протектор бережливо ведет хозяйство; на счету каждая бочка моллюсков. Его чиновники тоже отказываются от взяток.'
  
  "Это хорошо?" - пропищал Том.
  
  "Это неудобно для нас!" - ответил Ловелл, порадовав своего сына дьявольской ухмылкой.
  
  "Так что же вы будете делать?"
  
  "Эта зажигательная бомба будет пронесена тайком и взорвется, хотя и не слишком сильно. Его цель - разжечь огонь, очень горячий и быстрый — неконтролируемый пожар, который сожжет дотла эти старинные здания в впечатляющем стиле. Деревянные балки, половицы, панели, от которых мгновенно вспыхнет искра, старая штукатурка, превратившаяся в пыль, все старинные драпировки, которые они сохранили из Королевского гардероба для удовольствия Протектора, вспыхнут от пола до потолка. В зданиях тоже полно закоулков, где огонь может охватить людей и заманить их в ловушку. Майлз Синдеркомб называет это самое подходящее место для жизни тирана -
  
  - А молодому королю Карлу не понадобится дворец? По словам мастера Синдеркомба, он возвращается снова.'
  
  "На самом деле Синдеркомб надеется, что он этого не сделает".
  
  "Они отрубили бы ему голову, если бы поймали его".
  
  "Ах, Томас, мой мальчик, иногда ты меня беспокоишь. Я думаю, ты заразился образом мыслей мятежников".
  
  - Что ж, хотел бы я посмотреть на этот всемогущий фейерверк, когда он будет запущен!
  
  - Вы увидите, как он взлетит в воздух, и весь Лондон тоже.
  
  Ловелл по-прежнему держал местонахождение своего жилья в секрете от остальных. Фактически Синдеркомб сделал то же самое, сняв комнату у шляпника, подальше от Лондонского моста.
  
  Ловелл и Том принесли первый из готовых фейерверков на свидание с Синдеркомбом, затем перенесли устройство в покои Джона Тупа. Это было вопиющим фактом, поскольку казармы и конюшни Спасателей находились прямо во Дворцовых конюшнях.
  
  Туп взял Синдеркомба и Бойса на разведку и решил, где лучше всего заложить зажигательную смесь. Они легко проникли в ветхое старое здание, не остановленные охраной. Им нужна была центральная позиция, чтобы нанести максимальный урон при первом взрыве, но при этом достаточно изолированное место, чтобы бомбу не заметили, пока горят длинные запалы. Они должны были заложить устройство недалеко от жилища Протектора, когда он был уверен, что будет там. У Синдеркомба в кармане была отмычка, которой он пытался открыть подходящие комнаты; она не сработала. Бойса это не позабавило. Поэтому они поговорили о том, чтобы устроить фейерверк на верхней площадке лестницы в задней части часовни, но это показалось им слишком публичным. Раздраженные и нерешительные, они так и не пришли к решению.
  
  Синдеркомб и Бойс боялись, что Оливеру стало не по себе. Позже он сказал властям, что раскрыл бы план Протектору, но в тот день не смог получить личного доступа к Оливеру.
  
  Синдеркомб так беспокоился о лояльности Спасателя, что забрал устройство из квартиры Тупа и для безопасности отнес его туда, где жил Сесил, на Кинг-стрит. Эта узкая старая улочка находилась совсем рядом с дворцом; она тянулась от церкви Святой Маргариты, Парламентской церкви в Вестминстере, к одним из ворот через Уайтхолл у Сент-Джеймсского парка, где начинались здания дворца.
  
  В следующий вторник Синдеркомб встретился с Тупом в таверне "Бен Джонсон" на Стрэнде, на противоположном конце Уайтхолла. У них состоялся дальнейший напряженный разговор о том, как лучше поступить. Синдеркомб заверил, что ожидает денег от Сексби во Фландрии к следующему понедельнику, подразумевая, что Тупу дадут больше наличных, если он продолжит сотрудничать. Туп казался более спокойным. Он вызвался сам устроить фейерверк во дворце. Майлз Синдеркомб отмел эту идею.
  
  В четверг, 8 января, Синдеркомб, Сесил и Туп встретились в "Медведе" на Кинг-стрит, где Синдеркомб сказал Тупу, что они с Сесилом теперь договорились о том, что устройство должно быть размещено внутри дворцовой часовни. Встреча была назначена на пять часов той ночи, когда они, наконец, должны были установить зажигательную бомбу. Спичка должна была гореть примерно до полуночи, что привело бы к взрыву, когда люди были в постелях. Они могли быть уверены, что Защитник будет находиться в своем частном жилище неподалеку. Он погибнет от первого огненного шара. Пожар был бы тем более драматичным, если бы происходил ночью.
  
  Уже сгущались сумерки, когда они встретились у часовни. Они убедились, что все в округе выглядит так, как они хотели, затем Майлз Синдеркомб и Джон Сесил отправились за большим фейерверком с Кинг-стрит, зажег спичку, прежде чем принести его. Был январь, на улице стояла зимняя тьма, и они двигались по вымощенным камнем дворцовым коридорам в жуткой тени, их нервные шаги звучали слишком громко. Если бы они остановились на мгновение, то услышали бы слабое шипение спичечного шнура в корзинке для рукоделия.
  
  Сесил прокрался сюда и проделал дыру в тяжелой двери часовни, чтобы открыть ее. Как только он открыл дверь, они с Тупом остались на страже, чтобы убедиться, что никто не пройдет мимо и не заметит их действий. Синдеркомб вошел один и установил устройство. Он пристроил корзину с огнем на одном из стульев. После этого Сесил снова запер дверь. Было около шести часов, когда все они разошлись в разные стороны, пройдя небольшое расстояние по холодным темным улицам, от январского холода их дыхание становилось белым. Через десять минут они в основном вернулись в свои отдельные квартиры. Только Синдеркомбу оставалось идти дальше.
  
  Чего Синдеркомб и Сесил не смогли увидеть, так это того, что, несмотря на их деньги и уговоры, Джон Туп передумал.
  
  В часовне охранники тайно наблюдали за ними. Как только заговорщики ушли, они быстро нашли фейерверк. Они вынесли его на улицу и испытали, вызвав сильную вспышку огня.
  
  Войска отправились за заговорщиками. Туп, который ранее в тот же день раскрыл план Турлоу, безропотно сдался. Сесил также был легко схвачен, сдавшись без борьбы; на допросе он во всем признался. Только Майлз Синдеркомб, поиски которого заняли больше времени, оказал отчаянное сопротивление; солдатам едва удалось одолеть его, после того как один из них отрезал ему часть носа. Весь в крови и все еще отчаянно сопротивляющийся, Синдеркомб последовал за Сесилом в Лондонский Тауэр. Он один отказался отвечать на какие-либо вопросы.
  
  Никто из группы не был схвачен той ночью, и его не удалось выследить в последующие недели. "Бойз" незаметно исчез.
  
  
  Глава восемьдесят третья — Лондон: 1657 год
  
  
  "Я вынужден ответить, что я не могу возглавить это правительство с титулом короля; и это мой ответ на это важное дело.
  
  (Речь Протектора перед парламентом в Банкетном зале, май 1657 года)
  
  
  
  Джон Сесил сдался на милость Протектора и раскрыл все о заговорах. По его словам, остальные, в частности Бойз, были безжалостными людьми насилия — "не имеющими страха Божьего в своих сердцах, но движимыми и соблазненными по наущению дьявола". Давая свои признания и выступая в качестве свидетелей против Синдеркомба, Сесил и Туп избежали суда и наказания.
  
  Майлз Синдеркомб упорно отказывался что-либо признавать. Его судили за государственную измену 9 февраля, через месяц после ареста. Признанный виновным, он был приговорен к повешению, расстрелу и четвертованию в Тайберне.
  
  Находясь в Лондонском Тауэре, Синдеркомба посетили его овдовевшая мать, сестра Элизабет и неизвестная возлюбленная. Каким-то образом он раздобыл неизвестное ядовитое вещество, которое проглотил в ночь перед казнью. Два часа спустя его нашли в коме с запиской, в которой подтверждалось, что он намеревался покончить с собой; он не мог прийти в сознание и очень скоро скончался. До гражданской войны Синдеркомб был учеником хирурга, поэтому предполагалось, что он использовал свои знания о ядах, хотя вещество так и не было идентифицировано, и следствие не смогло определить, как он его получил. Два вскрытия не смогли установить ничего определенного. В его предсмертной записке говорилось: "Я иду этим путем, потому что не хочу, чтобы весь открытый позор мира обрушился на мое тело". Хотя он не мог быть повешен, как предполагалось, как самоубийца, его обнаженное тело было доставлено на Тауэр-Хилл на барьере; оно было похоронено с железным колом в сердце.
  
  Неожиданным результатом стало возобновление давления на Кромвеля с целью принятия титула короля. Хотя слухи о неудавшемся "огненном шаре" распространились почти сразу, Турлоу официально не сообщал подробности заговора парламенту в течение десяти дней, после того как разгорелся ажиотаж спекуляций. Затем он с тревогой подчеркнул, что в покушении на убийство были замешаны не только доморощенные радикальные террористы, но и замышляющие это иностранные державы, все в союзе с вечно вероломными роялистами. В газетах передавались пугающие истории об армиях, созданных этими врагами, армиях, которые были готовы в любой момент отплыть в Англию на флотилии кораблей… При этом упускались из виду известные факты о том, что у Карла II произошла разрушительная ссора со своим братом герцогом Йоркским; у него не было денег, чтобы заплатить за флот, а его армии за океаном сокращались с каждым днем.
  
  В атмосфере паники в пятницу, 20 февраля, был проведен день благодарения за освобождение Кромвеля, с огромным общественным застольем в Банкетинг-хаусе. Были приглашены все члены парламента, а также иностранные послы. Было подано четыреста роскошных блюд, и королевский вечер завершился великолепной музыкальной программой. Давка была настолько сильной, что обрушилась лестница, причинив множество травм, особенно старшему сыну Кромвеля Ричарду; в конечном итоге он будет известен как Дик Тамблдаун, предположительно из-за своей нерешительности, хотя, возможно, также потому, что в результате несчастного случая он получил несколько переломов костей.
  
  Многие предполагали, что Протектору будет предложена корона, поскольку он устраивал это блестящее мероприятие. Этого не произошло; возможно, несчастный случай с Ричардом был сдерживающим фактором. Официальный запрос был сделан в следующий понедельник в строгой и соответствующей обстановке Палаты общин. Подчеркивалось, что новая монархия с определенной системой наследования могла бы уберечь Кромвеля от дальнейших отчаянных покушений на его жизнь. Предложение конкретно касалось заговора в Синдеркомбе: "Ваша жизнь находится в постоянной опасности из-за кровавых действий злоумышленников и недовольной партии… среди них общепринятым принципом является то, что ничто не может привести нас к крови и смятению, а их - к желаемым целям, кроме уничтожения вашей личности ...'
  
  Первое обращение к Кромвелю, вероятно, было составлено Джоном Турлоу. Оно было повторено парламентом в измененной форме, но не получило всеобщего одобрения; сотня армейских офицеров обратились к Кромвелю с просьбой отклонить эту идею. Кромвель последовательно утверждал, что королевская власть для него не имеет значения; однако большинство людей предполагали, что он был увлечен и в конце концов уступит. Считалось, что событиями инсценировал Турлоу с полного одобрения Кромвеля.
  
  Однако после долгих личных раздумий и молитв Оливер Кромвель принял неожиданное решение. После почти двухмесячных раздумий он отказался от короны. Он признал, что те, кто сделал это предложение, были благородными людьми и что их целью было поставить нацию на хорошую почву. Но он пришел к выводу, что было бы греховно присваивать себе титул короля.
  
  Кромвель сделал это неожиданное заявление парламенту на специальном заседании в Банкетинг-хаусе 7 мая. В конце июня парламент должен был уйти на шестимесячный перерыв, и его должны были с большой церемонией назначить Протектором.
  
  Затем на улицах появилась брошюра — в буквальном смысле, потому что она была там разбросана, — озаглавленная "Убивая, не убивай". Авторство "Убийства без убийств" было приписано "Уильяму Аллену" — подлинному имени армейского уравнителя новой модели, старого соратника Сексби. Аллен отрицал свою причастность. Турлоу арестовал Джона Стерджена, еще одного недовольного члена "Спасателей Кромвеля", чьи связи с заговорами Синдеркомба были известны. Он недавно тайно вернулся из ссылки в Голландии. В Голландии "Убийство без убийства" не печаталось.
  
  В обращение попало достаточное количество экземпляров. Когда Гидеон Джакс прочитал "Убийство без убийства", он посмеялся над иронией этого текста. Затем он поспешил навестить государственного секретаря Турлоу.
  
  Турлоу сразу же увидел его. Гидеона отвели в небольшой внутренний кабинет, где перед Турлоу лежал экземпляр брошюры и стопка свидетельских показаний. "Этот пагубный документ появился по всему Континенту — даже опубликован на голландском! Естественно, роялисты ликуют ..."
  
  "Но это, безусловно, не роялист", - пробормотал Гидеон. Он принес свой экземпляр. Это был длинный трактат, но он внимательно его прочитал. Пока Турло размышлял, Гидеон процитировал: "Вашему Высочеству по праву принадлежит честь умереть за народ… Религия будет восстановлена, свобода утверждена, а парламенты получат те привилегии, за которые они боролись ..."
  
  Турлоу гневно сглотнул желчь: "В Черном списке Главных Злодеев можно найти немногих, кто жил во вред и смятение Человечеству ..." Это клевета и государственная измена! В нем спрашивается, является ли его высочество тираном, и если да, то законно ли — или выгодно ли Содружеству - вершить над ним правосудие? Это означает его убийство. Это делает вид, что его Высочество поставил себя выше закона, поэтому не должен пользоваться защитой закона.'
  
  "Вы знаете, откуда это взялось?" Спросил Гидеон.
  
  Турлоу гневно резюмировал: "Мы были предупреждены о нескольких голландских судах в лондонском порту. Полковник Баркстед узнал, что запрещенные товары были спрятаны в домах у реки. Баркстед приказал провести обыск. В доме Сэмюэля Роджерса, производителя крепких напитков в Сент-Катаринс-Док, он изъял семь свертков с книгами, по двести штук в каждой посылке. Роджерс, конечно, ничего не утверждал. Однако, когда за его домом тайно установили наблюдение, о чудо! Появляется некто Эдвард Броутон — человек, уже известный нам по распространению скандальной литературы в Лебедином переулке '
  
  "Коулмен-стрит"?
  
  "Ты знаешь это?"
  
  - Судя по репутации, - с улыбкой согласился Гидеон.
  
  - Пятая монархия, - коротко рявкнул Турлоу. - Группа Веннера. Твой Оки — это один ...
  
  "Не мой Оки!" Зная, что Джон Оки недавно лишь чудом избежал обвинения в государственной измене за участие в Пятой монархической организации, Гидеон быстро дистанцировался.
  
  Броутон потребовал предъявить ордер на арест. Эти люди опытные; он указал, что в ордере указана помощь констебля. Таможенник Баркстеда был вынужден послать за одним из них. Броутон шел мирно, но когда они довели его до ворот Тауэра, он внезапно вырвался, и им пришлось преследовать его до Галерной пристани '
  
  "Работал ли Броутон на себя?"
  
  "Он был в сговоре с Джоном Стердженом".
  
  "Тоже арестованы?"
  
  Офицеры узнали Стерджена в Восточном Смитфилде, он нес еще несколько свертков. Они были обернуты бумагой и перевязаны упаковочной ниткой, но бумага была неплотной и помятой, поэтому были видны названия книг. Офицеры отобрали у Стерджена карманный пистолет, — Турлоу просмотрел экзаменационные документы, — "который был у него в сумке с деньгами, оружие с четырьмя стволами в запасе, полностью заряженное и готовое к расстрелу". Он назвал вымышленное имя и с тех пор отказался сотрудничать. "Спросили, передавал ли он Эдварду Браутону какие-либо подобные книги? Он говорит, что не будет отвечать ни на этот, ни на любые другие вопросы, которые будут ему заданы — хотя бы о том, будет ли дважды два четыре "... Турлоу продолжил чтение с испуганным выражением лица, как будто только что заметил постскриптум: "Баркстед настолько обеспокоен, что запросил просроченный ордер на арест Браутона — чтобы тот не сбежал по техническим причинам!"
  
  Он поднял глаза. Мгновение он пристально смотрел на Гидеона. "А у вас есть опасения, капитан Джакс?"
  
  Это была реплика Гидеона: "Я не верю, что эта хорошо написанная пьеса "Убийство без убийства" принадлежит Уильяму Аллену. Ее написал Эдвард Сексби".
  
  Турлоу вздрогнул. "Это в стиле Сексби?"
  
  Макиавелли пересыпает Священные Писания и иллюстрации древних римлян, как ямайские специи, растертые в ступке. Он цитирует не только Фрэнсиса Бэкона, но и — дерзко — вашего собственного секретаря по языкам, мистера Джона Мильтона! Это хорошо аргументированная, вдумчивая, выдержанная работа. Двадцать страниц — это лучшее, что Недхам готовит для вас, - Гидеон заметил, что Турлоу выглядит расстроенным. "Ну, я печатник, как вы знаете, и мне много лет назад сказали никогда не брать на себя ответственность за идеи, но я могу оценить прозу! Смотрите здесь, где он обращается к военнослужащим в качестве своей аудитории. Фраза, которую он использует, обращаясь ко всем тем офицерам и солдатам армии, которые помнят свои обязательства и осмеливаются быть честными — "обязательство" - любимое слово Сексби; впоследствии оно используется снова. И в конце он внезапно обращается к делу Майлза Синдеркомба, утверждая, что его смерть была не самоубийством, а полковник Баркстед задушил его подушками. Он приравнивает Синдеркомба к Бруту и Кассию — "дайте ему статуи и монументы" — '
  
  "Нечестие!" - прорычал Турлоу.
  
  "Убедительная злоба": отнеситесь к этому серьезно. В этом весь пыл Sexby. И памфлет призван представить какую-то новую драму: "Любезный читатель, ожидайте еще один или два листа на эту тему, если я вырвусь из рук тирана"... Турлоу вздрогнул. Гидеон настаивал: "Из-за вашего ареста Синдеркомба и остальных его помощники потеряли Секс. Ему придется приехать в Лондон самому".
  
  "Бойз тоже?" - спросил Турлоу. "Ваш человек Ловелл?"
  
  Гидеон мгновенно ухватился за это: "Если вы думаете, что Ловелл приедет, значит, вы знаете, что он покинул Англию?"
  
  Турлоу был почти раздражителен. "Он отправился во Фландрию". Гидеон обдумал это, думая о Томасе, которого теперь увезли прямо за границу, в чужую страну, недоступную для его семьи. Ловелл может прийти сюда снова, но Сексби его не пошлет. Для Сексби необходимо, чтобы жизнь Протектора забрал человек с соответствующими полномочиями. Убийца-роялист не подойдет. Июньское провозглашение казалось бы подходящим моментом ". Они с Турлоу оба молча обдумывали, какой будет сцена: трубы, колокола и костры, олдермены и солдаты, залпы выстрелов и огромные толпы, аплодирующие им… грандиозное публичное мероприятие, на котором можно вызвать ужас убийством. Затем Гидеон повторил: "Сексби придет сам".
  
  Турлоу откинулся на спинку стула, его рот сжался в еще более жесткую линию, чем обычно. Он медленно крутил ручку между пальцами правой руки. "Регулярно поступают сообщения о том, что Сексби здесь — мы никогда не видели его, чтобы задержать ..." Он снова склонился над своими бумагами, выглядя напряженным. "Он каким-то образом поддерживает интерес как испанцев, так и Чарльза Стюарта… Здесь — из конца января: "Прошло не более пяти или шести недель с тех пор, как Сексби в последний раз приезжал из Англии". — Значит, он вмешивался в декабре! Затем он вернулся. Ничего не меняется!' Турлоу зарычал. "Ничего, ничего, ничего..." - мрачно перечитал он еще раз: "Вам нужно быть очень осторожными, чтобы, когда Его Высочество выйдет подышать свежим воздухом, особое внимание уделялось последователям, чтобы в компании не было посторонних, но были те, кто известен своей верностью ..." Это произошло только в апреле.'
  
  Гидеон не доверял апрельскому отчету. "Это звучит как слова какого-то дурака, который слышал о предыдущих заговорах и напоминает вам о необходимости завоевать доверие. Вы заплатили деньги за это заявление?"
  
  "Циник!" - добродушно упрекнул Турлоу. Он достал другой документ: "Сумма моих разведданных из Фландрии: Сексби не поехал в Англию в указанное ранее время: причиной его пребывания была нехватка денег: сейчас он получил четырнадцать тысяч монет по восемь, будет в Англии к первому февраля. Он выражает глубокое сожаление по поводу того, что заговор против жизни его высочества не состоялся, и заявляет, что скорее потеряет свою собственную, чем не сможет осуществить этот замысел "… Что ж, Сексби может прийти. Ловелл может прийти. Но у меня появилась новая забота. Турлоу поднял голову и пронзил Гидеона своим самым свирепым взглядом. "Капитан, когда допрашивали заговорщиков из Синдеркома, один из них — это был Туп — сказал, что Синдеркомб сказал ему, что существует второй большой фейерверк, в коробке. Он никогда не знал, где это было.'
  
  "Порох будет израсходован", - тут же пробормотал Гидеон, качая головой. "Даже если бы он мог хранить бомбарильо где-нибудь в сухом месте, оно бы сильно разложилось".
  
  "Смола выживет", - утверждал Турлоу. "Злобная штука все еще может нанести большой ущерб. Первая сильно вспыхнула, когда ее попробовали. Я хочу найти ее, капитан. Я бы хотел, чтобы вы нашли это. '
  
  "Я? Конечно, у лорда—протектора есть свои стражники ... "
  
  "Туп был спасателем!" Турлоу поднял еще одну статью из своей стопки. "Стерджен - еще один такой… Здесь у меня есть агент, который говорит, что он поделился разговором в таверне с кем-то из спасателей Его высочества; они утверждали, что одному из трех человек нельзя доверять. '
  
  Гидеон знал достаточно истории, чтобы понимать, что великие люди, окруженные телохранителями, все еще рискуют быть убитыми — чаще всего своими телохранителями. Солдаты не только имели доступ, они жили достаточно близко, чтобы разглядеть харизму своих хозяев насквозь и разочароваться.
  
  "Зачем доверять мне?" - требовательно спросил он.
  
  Турлоу улыбнулся. "Я доверяю твоему желанию жить в гармонии со своей женой, без полковника Ловелла! Кроме того, у тебя честное лицо". Он мог быть мягким. Лесть не заставила бы Гидеона сотрудничать; конечно, Джон Турлоу знал это. Он был одновременно мягок и умен. Он знал, что Гидеон Джакс поможет по своим собственным причинам.
  
  Турлоу был прав. В течение летних месяцев Гидеон провел долгие часы в поисках. Его миссией было найти взрывное устройство, но он верил, что это приблизит его к Ловеллу.
  
  Ему был предоставлен доступ к Сесилу и Тупу, которых он нашел менее наказанными, чем они должны были быть, по его мнению. Они относились к нему с таким же подозрением, как и он к ним. Тем не менее, они помогли ему составить список мест, которые они часто посещали с Майлзом Синдеркомбом. Они также подтвердили, что с человеком, которого они знали как Бойса, был парень, типичный парень, которого нужно было помыть и подстричь, который слонялся по тавернам, когда они толпились на собраниях, или дрался со скучающим видом за своим отцом. Парень даже помог Бойзу нести первый фейерверк, когда его привезли в ручной корзинке в Синдеркомб.
  
  "Значит, Бойсу это удалось?"
  
  Знакомство с Томасом из вторых рук не позволило Гидеону ослабить интерес к нему. Услышав об этом, Джулиана стала терпимее относиться к его частым отлучкам из дома и снисходительнее относиться к Майлзу, когда тот оставался работать в типографии один. Гидеон не упомянул о предполагаемом втором фейерверке Ловелла.
  
  Сесил и Туп никогда не знали, где живет Бойз. Но они сказали, что он легко мог приходить на свидания, так что его комната не могла быть далеко, определенно ближе, чем комната Синдеркомба с Дэниелом Стоквеллом на Лондонском мосту. Их обычными местами обитания были улицы вокруг Уайтхолла и Вестминстера. Гидеон навел справки по домам, не обращая внимания на враждебность местных жителей, которые ненавидели чиновничество. Там, где он точно знал, что заговорщики останавливались в определенных домах или гостиницах, он настаивал на осмотре комнат, которые они занимали, и поиске пропавшего фейерверка. Он побывал во всех питейных домах — а на Кинг-стрит их было множество. Там он беседовал не только с домовладельцами, но и с конюхами и разливщиками пива. С одобрения Турлоу он пообещал деньги — либо за детали предыдущих заговоров, либо за отчеты о любом подозрительном человеке, который может появиться сейчас.
  
  В районе, который искал Гидеон, были гостиницы и закусочные — места, где можно было купить дешевую еду, — которые, как он знал, часто посещал Роберт Аллибоун, когда подбирал сюжеты для своего Публичного Корранто. Роберт всегда был скрытным, но Гидеон представил его по имени. Однажды конюх со смехом спросил: "У тебя все еще есть эта глупая старая лошадь, Молва?" Ему понравилась его кварта эля!'
  
  Арендодатель в другом месте справедливо заметил, что Гидеон искал бывших солдат, но половина мужского населения Лондона когда-то участвовала в гражданских войнах. Все они умели чваниться, и многие запасались оружием со времен службы. Человек, которого Гидеон пытался выследить, никогда бы не выделился.
  
  "Вы просите нас вспомнить клиента из января, а сейчас разгар лета? Невозможно. Кроме того, любой, кто когда-либо выпивал, выглядит подозрительно при свете не того огарка свечи. Мы пристально смотрим на него, думая, что он кажется немного странным, тогда он гарантированно смотрит в ответ, выглядя еще хуже. Вы хотите сдаться, капитан, пока не выдохлись! '
  
  В очередной гостинице Гидеон познакомился с кривоногим хозяином по имени Тью, бывшим моряком, который теперь лелеет свое пивное брюшко. Как и остальные, он отрицал, что что-либо знал о Ловелле; как и остальные, он создавал впечатление, что знает что-то, чего не скажет. Тью, по его словам, управлял "Лебедем" вместе со своей сестрой. Она была слишком занята пивоварением, чтобы ее вызвали на собеседование, поэтому Гидеон с ней не встретился.
  
  "Лебедь" сменил название; Роберт знал бы его как "Два танса". Казалось, что заведение процветает, и в нем был хороший эль. Гидеон сказал об этом хозяину. "Что ж, передай своей сестре мою похвалу — и то, что я сказал о Преступнике Ловелле. Если она когда-нибудь выйдет на дневной свет из своей пивоварни, она может увидеть его ".
  
  "О, я скажу ей, но я ничего не отдам за ваши шансы, капитан", - ответил Нат Тью со своим мрачным певучим акцентом, наслаждаясь безнадежностью. Это заставило Гидеона горбить плечи и двигаться дальше. Лондонские домовладельцы были достаточно плохими; северяне с их уставшим от мира пессимизмом повергали его в настоящую депрессию.
  
  На Кинг-стрит из конца в конец были разбросаны постоялые дворы. Все это были темные, неприветливые дыры, полные бесполезных, ненадежных, опасных на вид людей, никто из которых не хотел иметь ничего общего с правительством. По крайней мере, Гидеон знал, что они были бы такими же, какое бы правительство ни находилось у власти. Все они слышали о фейерверке Синдеркомба — том, что был установлен в дворцовой часовне. Некоторые даже делали туманные заявления, которые быстро развеялись под пристальным вниманием, что они знали человека, который знал кого-то еще, кто видел устройство, стоящее на столе в таверне… Никто никогда не слышал о втором фейерверке — по крайней мере, так они говорили.
  
  В июне Турлоу получил информацию о том, что Сексби, возможно, совершает одну из своих тайных поездок обратно в Англию.
  
  О Ловелле не упоминалось. Однако, согласно разведданным, Чарльз Стюарт посылал своих потенциальных убийц. Гидеон полагал, что Ловелл будет среди них, возможно, ведущим. Все, что он узнал об этом человеке, говорило о том, что он был слишком беспокойным, чтобы слоняться по какому-нибудь враждебному европейскому городу в составе захудалого полка короля или герцога Йоркского, ожидая возможности принять участие в гипотетическом вторжении, которое, возможно, никогда не произойдет. Ловелл замышлял бы недоброе. Ловелл вернулся бы в Англию.
  
  Ловелл действительно вернулся. После провала заговора с фейерверком он бежал на Континент, забрав с собой Томаса. Прошел почти год с тех пор, как Том присоединился к своему отцу. В ноябре ему исполнилось тринадцать лет, и от него не ускользнуло, что его отец совершенно не знал об этой годовщине. Том знал, что его мать думала бы о нем. В глубине души он знал, что она думает о нем каждый день. В тринадцать лет Том задумался, какой будет его жизнь. Будучи изгнанниками-роялистами, они с отцом жили на широкую ногу, не имея реального места в обществе и никаких перспектив. Том ненавидел находиться в чужой стране, не зная языка, не зная, как ориентироваться, боясь, что, возможно, никогда больше не увидит свой дом. Другие сыновья кавалеров были отправлены обратно в Англию, чтобы жить в поместьях своих отцов со своими матерями; были приняты меры, чтобы эти сыновья получили образование и сделали карьеру. Том Ловелл понял, что для него такая жизнь не предусмотрена. Когда Орландо попытался поговорить со своим отцом, тот просто сказал: "Мы должны действовать сами, парень". Том осторожно упомянул, что Ламберт Джакс однажды предложил ему стать учеником. Реакция его отца была драматичной: "Черт возьми, я бы предпочел, чтобы ты умер в канаве, чем стал производителем корабельного печенья!"
  
  "Ну, я никогда на это не соглашался", - поспешно отказался Том. "Хотя дядя Ламберт и говорил мне, что я мог бы стать олдерменом или даже лорд-мэром Лондона".
  
  Орландо Ловелл был настолько огорчен и раздражен, что, несмотря на обычную воздержанность, за полчаса до ужина выпил целую бутылку рейнского вина, после чего ему стало плохо.
  
  Он почти отказался брать Тома с собой, когда в следующий раз вернется в Англию. Но во враждебной Фландрии не было места, где можно было бы безопасно оставить английского мальчика без гроша в кармане. Вернуть Тома было дешевле и безопаснее. Путешествие вдвоем также делало их менее заметными.
  
  Томас казался уступчивым. Он никогда не просил разрешения вернуться к своей матери, теперь даже не хотел писать ей. Итак, отец и сын сошли на берег в Дувре, который роялисты справедливо считали тихим портом, где нелегальные иммигранты могли легко высадиться. Они направились в Лондон. После нескольких ходов, чтобы сбить с толку наблюдателей, Ловелл отвел их в гостиницу "Лебедь" на Кинг-стрит, где они останавливались однажды. Теперь они вернулись к своей прежней скрытной жизни, выглядя анонимно и ничем не примечательно.
  
  Но у Томаса были свои представления на этот счет.
  
  Однажды вечером, в получасе ходьбы отсюда, на Бред-стрит, Энн Джакс случайно выглянула в маленькое окошко, выходившее в частный дворик позади ее дома. Ламберт недавно завершил строительство давно запланированного отцом сервитута в память о Джоне. Это также делалось для того, чтобы доставить удовольствие его жене, которая после инцидента с разглагольствованиями считала своим правом регулярно выполнять работу по дому.
  
  Взглянув через оконное стекло, Энн подавила испуганный писк. Она увидела, как знакомый мальчик с небольшим свертком в руках проскользнул в дом сервитута. Он не вышел.
  
  Десять минут спустя Энн тихо пересекла двор. Она открыла дверь и заметила в полумрак: "Сегодня днем я испекла один из своих ореховых кексов. Я могу принести вам немного сюда, но вам нет необходимости прятаться в темноте. В доме есть старая комната Гидеона, которая только и ждет, чтобы ее занял кто-то, кому нужно убежище, Томас. '
  
  
  Глава Восемьдесят четвертая — Лондонский Тауэр: июль 1657 года
  
  
  Церемонии в честь Защитника прошли без инцидентов. 24 июля был выдан ордер на арест Эдварда Сексби. В тот же день мужчина был схвачен с корабля, когда тот собирался отплыть во Фландрию. Его арестовали и быстро доставили обратно в Лондон. Он выглядел как сельский житель, в поношенной одежде и с всклокоченной бородой; родившийся в Саффолке, он говорил с достойным похвалы деревенским акцентом. Но таможенники раскусили его маскировку.
  
  Его привели в Тауэр. Встречающие с любопытством разглядывали его. Того, что он последовал за столькими обреченными двигателями мира и охотниками за короной в эту великую крепость, было достаточно, чтобы заставить трепетать любое сердце. Он никак не отреагировал, поскольку казался карликом перед цитаделью, городом сам по себе, с его устрашающими навесными стенами, многочисленными башнями — некоторые из них были настолько массивными, что у них были собственные башни, — бесшумными пушками, действующими опускными решетками, древними часовнями, где неумолимые монархи и правительства предавали покой королевам, предателям, притворщикам и неудачникам, которые их оскорбляли. Он должен был знать, что там были камеры пыток. Глубоко в недрах, вне пределов слышимости, находилось мощное оборудование, разрабатывавшееся веками, под присмотром бессердечных операторов, которые наслаждались своей работой.
  
  Турлоу поспешно прислал высокого светловолосого мужчину. Он опознал заключенного: "Да, это Сексби".
  
  Сексби не имел злого умысла. Его уверенность в себе, которой всегда лишь немного не хватало высокомерия, заставляла его гордиться тем, что его узнали. В эти дни они использовали башни Бошан и Брод Эрроу для содержания политических заключенных, хотя там был большой выбор. Сексби поместили в камеру, мрачное жилище, но, по крайней мере, это была комната, а не темница. Рискнув, Гидеон попросил разрешить ему побыть с ним.
  
  "Да, приютите его — хорошая идея. Смягчите его". На это нет шансов, только не с Сексби.
  
  Прошло девять лет после Холденби, восемь - после дебатов в Патни. Гидеон нашел Сексби старше, более изношенным, но в то же время более прямым; вероятно, он сам был таким же. Как заключенный, Сексби выглядел усталым, замкнутым, смирившимся. Он не делал взволнованных заявлений о невиновности: все классические признаки вины. После краткого допроса по прибытии он рассказал очень мало. Он был бы таким же, как Синдеркомб, никогда ни в чем не признававшийся. Ему определенно нравилось бы скрывать. Но Гидеон не верил, что Сексби покончит с собой; он заставил бы Кромвеля казнить его, предполагая, что Кромвель будет выглядеть более тираническим.
  
  Двое мужчин оглядели голую, темную камеру с зарешеченными окнами, холодными каменными стенами, пустым камином. Там стояла узкая кровать и неровный маленький столик. Сквозь толстые каменные стены проникали болезни, сырость, клопы и отчаяние. Был высок риск смерти.
  
  - Я бы предложил принести все необходимое, но... - Гидеон думал о Синдеркомбе и яде. За долгую историю Тауэра случались дерзкие побеги, но полковник Баркстед был педантичен. Он поймал одного роялиста, который мочил оконные решетки "аква фортис". Он не хотел потерять Сексби.
  
  - Чернила и бумага?
  
  Гидеон покачал головой. "Запрещено. Я слышал, ты женат — твоей жене и любой другой семье будет разрешено навещать тебя". Сексби едва заметно кивнул. Миссис Элизабет Форд, любовница, которая осуществила побег Сексби из плена в Веймуте, теперь называла себя Элизабет Сексби; она была с ним во Фландрии и родила ему детей.
  
  Гидеон чувствовал себя более деморализованным, чем ожидал. Сексби наполовину расстегнул пальто - лучшее, что он мог сделать, чтобы чувствовать себя как дома. Он повернулся и обменялся с Гидеоном обреченным взглядом. Хотя они достигли разных должностей, их общий прошлый опыт сблизил их. Оба вздохнули. Ни один из них не винил другого. Взаимная неприязнь, которую они испытывали все эти годы назад, стала предметом безразличия.
  
  "Конец эпохи", - сказал Гидеон мрачным голосом. "Уолвин лечит бедных, Уайлдмен умер от припадка возле тюрьмы Элтем, когда вернулся из-под залога, Овертон обратился к религии уайлдов". Лилберн, ставший прагматиком, все еще был на свободе. Ни Гидеон, ни Сексби не упоминали об этом. Гидеон взглянул на дверь и понизил голос, как будто его цель была неофициальной. "Моя вторая жена была замужем за Орландо Ловеллом, роялистом, известным как Уильям Бойз. Вы не скажете мне, где его найти?"
  
  Сексби посмотрел на него более пристально. Юридические затруднения Гидеона его не интересовали; он был замкнут в своем личном затруднительном положении, взвешивая все, что ему говорили, исходя из этого. "Вам сказали спросить меня?"
  
  "Мой поиск носит личный характер".
  
  "Я ничего о нем не знаю". Стандартный ответ. Гидеон понял, что Сексби ему не доверяет. Даже не зная, что Гидеону было приказано искать второй фейерверк, Сексби защитит Ловелла.
  
  "У него сын моей жены".
  
  - Предположительно, его сын. Сексби пожал плечами. Элизабет придется воспитывать их детей одной; Гидеон задавался вопросом, как много — или как мало — Сексби вложил в них эмоционально.
  
  Тем не менее, он предпринял еще одну попытку. "Ламберт хотел, чтобы Томас стал бакалейщиком".
  
  Сексби, когда-то ученик бакалейщика, наконец рассмеялся. "А как Ламберт?"
  
  "Его здоровье подорвано". Он поднял свою руку, как сломанное крыло птицы. "И я тоже разорен". Погруженный в мрачный философизм, Гидеон открылся Сексби, высказав свои опасения за будущее так, как ни перед кем другим: "Мы ни о чем не сожалеем. Мы бы сделали все это снова, и с радостью. Мы повторяем про себя это жалкое клише: "наши боевые действия достигли так мало, но не сражаться было бы катастрофой". Это, конечно, не утешает. Неудача подстерегала нас все это время, и ничто этого не меняет. '
  
  Сексби был готов сопротивляться допросу, но, похоже, тоже был готов предсказать: "Кромвель умрет. Молодой Карл Стюарт вернется. Какие бы обещания он ни давал, монархия, восстановленная при нем, будет иметь безбожную, развратную основу ". Он говорил как человек, видевший этого человека вблизи. "Он соберет всех, кто привлек к ответственности его отца. Свобода, которая умерла при Кромвеле, будет потеряна навсегда… Что ж! Я этого не увижу". Гидеон не мог спорить с этим голым выводом. "Что ты будешь делать, Гидеон Джакс?"
  
  "Как я и должен. Терпи это. Прошло пятнадцать лет с тех пор, как мы взяли в руки оружие", - сказал Гидеон. "Люди устали. Устали сражаться. Мы сделали все, что могли, но мы не можем продолжать. Мы хотим нормальной жизни. Неделя работы, воскресная проповедь, жена и дети в доме, мир и процветание. Мы хотим стабильного содружества. '
  
  "Ваше содружество - гиблое дело", - сказал ему Сексби. Не благодаря тебе, подумал Гидеон.
  
  Он не мог больше выносить и закончил интервью. К его удивлению, Сексби отпустил его со старым приветствием уравнителей: "Верен до смерти!" Гидеон не смог заставить себя ответить тем же.
  
  Властям потребовалось до ноября, четыре месяца умственной работы, чтобы убедить Эдварда Сексби признать, что он был автором книги "Убийство без убийства". Бредящий и трясущийся в лихорадке, он признался бы во всем — по крайней мере, так было бы сказано. Суда над Сексби не будет, но следствие решит, что его унесла тюремная лихорадка. Это, сказал бы он, было чрезвычайно удобно для Кромвеля.
  
  Его жена, недавно родившая ребенка, послала свою служанку с сорока шиллингами, чтобы его похоронили. Хотя ей была предоставлена возможность вынести его тело на улицу, Элизабет Сексби, несмотря на своего рода неповиновение своего мужа, приказала им похоронить его на территории Лондонского Тауэра, где он умер.
  
  Гидеон больше никогда не видел Сексби. Чувствуя себя измученным и печальным, он вышел в тот вечер из сторожки у ворот в обширные открытые внутренние помещения Лондонского Тауэра, залитые последними отфильтрованными сумерками долгого июльского вечера. В комнате констебля ярко горели свечи. Из гарнизона доносились звуки военной службы. Ветерок доносил запах конюшен; даже его резкость не могла изгнать зловоние тюремной запущенности, которое он впитал в себя. Продрогший до костей, даже после столь короткого визита, он чувствовал, что у него сильно болит плечо.
  
  Гидеон вспомнил, что где-то здесь была копия Великой Хартии вольностей. Однажды ее показывали лорду Фэрфаксу, но Гидеон Джакс не просил о просмотре.
  
  
  Глава восемьдесят пятая — Таверна "Лебедь", Кинг-стрит: июль 1657 года
  
  
  Миссис Мод Тью прекрасно понимала, что ее брат все больше и больше становится похож на их отца. Краснолицый, с выпирающим животом, жалующийся и отлынивающий от работы, Нат с радостью перенял традиции своих предков. Он стал таким же бесполезным, каким всегда был Эммет. Мод Тью смирилась со своей судьбой со смирением — хрупкая, бледная, но дерзкая фигура, которая сделала себя грозной в избранных ею владениях. Она выглядела так, словно ее могло сбить с ног порывом ветра, хотя обладала жилистой силой всех работающих женщин, которые постоянно таскали тяжелые бадьи и бочонки. Нат позволил ей сделать это, не подозревая, что она вполне способна выполнить такую работу, одновременно обдумывая в своем ныне упорядоченном уме, как от него избавиться.
  
  Ее жидкие каштановые волосы были собраны в тугой маленький пучок на макушке, без шапочки или платка на голове, хотя на ее крошечных плечах был большой белый воротничок поверх более или менее облегающего серого платья. Просторный фартук довершал то, что могло бы стать респектабельным ансамблем, если бы в кармане фартука, куда более скромная женщина могла бы положить домашнюю тряпку, чтобы вытереть пыль с каминных полок, не торчала рукоятка пистолета.
  
  У миссис Тью была репутация. И ее брат, и клиенты уважали ее и восхищались ею. Она не скрывала, что была переодетым солдатом; также сообщалось, что она была грабительницей с большой дороги, как печально известная Молли из таверны "Черный пес" в Блэкхите. Мод держала рот на замке о своей истории, но для женщины хрупкого телосложения, содержавшей пивную в неблагополучном районе, такие слухи не причинили вреда. Это был один из способов донести до общественности Закон о борьбе с пьянством; когда посетители "Лебедя", по ее мнению, достаточно поужинали, она подбадривала их возвращением домой с помощью пистолета.
  
  Поэтому никому не следовало устраивать переполох во дворе ее таверны. Когда один из случайных постояльцев выходил из себя из-за конюха, он сам напрашивался на это. Томас, конюх из "Лебедя", выстрелил из пистолета, когда шел забирать их лошадей… Услышав шум, Мод выбежала из пивоварни. Она нашла шикарного парня в раздражающем ее костюме, который кричал, что его маленькому сыну позволили сбежать. Он пытался отобрать свою лошадь у конюха, который крепко держал животное, потому что расплата не была выплачена.
  
  - Ну что ж! - воскликнула Мод.
  
  "Ты скажи ему, Мод", - подбадривал Нат. Посетители выходили и толкали друг друга, желая увидеть веселье.
  
  "Так кто же это?" - спросила Мод, как актриса, со своим обычным сарказмом, как будто коув был всего лишь мокрицей, которая заползла ей под метлу, когда она подметала пивную.
  
  "Мистер Бойз", - сказал ее брат, делая вид, что в сложившейся ситуации нет его вины.
  
  "Я думаю, что нет!" - воскликнула Мод, которая все еще помнила человека из Бирмингема. "Я знаю вас", - сказала она, обращаясь непосредственно к Ловеллу. Она больше нисколько его не боялась. Она не могла сказать, понял ли теперь кавалер, который раз — два — чуть не убил ее просто за то, что она стояла у него на пути. "Этого ловкача зовут Ловелл".
  
  "О!" - воскликнул Нат. Наконец он заметил связь. "Был ли он тем опасным кавалером, которого Джакс так срочно разыскивал?"
  
  "Твоя голова мягкая, как яйцо-пашот, Нат", - сообщила ему сестра. "Тем не менее, это правда, и мастер Джакс заплатит нам хороший выкуп".
  
  Полковник Орландо Ловелл проклял ее к чертовой матери и обратно, очень бегло, как истинный кавалерист. Затем он бросил свою лошадь — которая была ценной — и свой багаж - которого не было. Когда он с уничижительным выражением лица развернулся на каблуках, готовый сбежать, не заплатив по счету, Мод сделала то, что, как известно, сделала с болтерсом. Она посоветовала ему оставаться на месте. Чтобы убедиться, что он прислушался к ее добрым словам, она достала пистолет и пригрозила застрелить его.
  
  Когда Орландо Ловелл продолжал идти, она выстрелила.
  
  "Такого раньше никогда не случалось!" - изумился Нат. Вряд ли это понадобится снова. Слух скоро распространится.
  
  Ловелл получил пулю в плечо. Он не остановился, а вприпрыжку помчался на Кинг-стрит. Держась подальше на случай неприятностей, Нат шел по пятнам крови до самых ворот кабины пилотов, пока след не иссяк.
  
  Боясь сообщить, что потерял должника, Нат выпил эля в нескольких других тавернах, а затем с виноватым видом поплелся домой. Мод из принципа разозлила его, а затем в течение следующего получаса продала лошадь Ловелла, оружие и различную маскировку. Она знала, что, если Ловелл не найдет хирурга очень быстро, он будет ходячим мертвецом.
  
  В то же утро Ламберт Джакс отправился навестить своего брата в типографию. Он послал Майлза купить кексов. Затем Ламберт, широкий, как ворота, и необычайно мрачный, уселся на раскладной стул, расставив колени и скрестив руки на груди.
  
  Теперь послушай меня, юный Гидеон, и не перебивай. Том Ловелл в безопасности. Он у нас дома, с нами. Вы не должны навещать его, или позволять навещать его мать, или делать что-либо, что приведет наблюдателя в наш дом — " Когда пораженный Гидеон попытался вмешаться, Ламберт поднял руку. "А теперь успокойтесь духом и поблагодарите за сообразительность этого мальчика. Он пришел к нам, потому что его отец будет искать его - и первое место, куда придет Ловелл, — это ваш дом ".
  
  Гидеон все еще сопротивлялся: "Ламберт, Томас владеет информацией. Необходимо навести о нем справки".
  
  Оба брата хранили молчание, испытывая отвращение к неприятной мысли подвергнуть ребенка официальному допросу.
  
  "Я этого не допущу", - решил Ламберт.
  
  Гидеон положил руку на плечо своего брата; Ламберт стряхнул его. - Ламберт...
  
  "Мы потеряем его — он убежит обратно к своему отцу".
  
  "Послушай меня, Ламберт. Возможно, был второй великий фейерверк за убийство Протектора. Ловелл сделал его. Томас может сказать нам, где они жили, где Ловелл, возможно, оставил устройство в коробке — '
  
  Ламберт встал. "Они остановились в "Лебеде" на Кинг-стрит. Ловелл снова привез их на этой неделе". Гидеон понял, что Ламберт на самом деле мягко допрашивал мальчика. "Том не упоминал ни о каком фейерверке, но он встревожен, потому что его виола, которую подарила ему Энн, осталась там, когда они бежали. Его отец сказал ему не спрашивать о ней ".
  
  Гидеон немедленно надел пальто. "Иди домой, Ламберт".
  
  "Только не я!" - усмехнулся Ламберт. "Не спорь. Это не Холденби Хаус. На этот раз я иду с тобой!"
  
  Они опоздали. К тому времени, когда они подъехали к "Лебедю", а Ламберт тяжело дышал, пока Гидеон подталкивал его, хозяйка сообщила им, что Ловелл уехал. Гидеон выругался. "Я уже говорил об этом джентльмене с мастером Тью", — Он вспомнил Ната Тью как злорадно бесполезного человека.
  
  "Я послала этого дурака купить мясных пирогов для простых людей. Если тебе нужно что-то сказать, поговори со мной". Сестра посмотрела на Гидеона с выражением, которое он не мог определить.
  
  "Я сказал твоему брату, что ищу беглеца Уильяма Бойза".
  
  "Ловелл", - безмятежно согласилась миссис Тью. "Я знала его, когда он был грязным кавалером в чертовой армии принца Руперта. Я видела его в Бирмингеме. Он никогда не помнил меня — но я знал его. Нат предоставил ему комнату, чтобы еще больше одурачить его. Я сам не видел его до сегодняшнего дня, и я никогда не видел молодого парня. Они пробыли здесь два дня без каких-либо проблем. Затем мальчик исчез, а мужчина поднял переполох. Я застрелил его. '
  
  "Должно быть, это удивило его", - сказал Гидеон, сам удивляясь.
  
  "Я тоже тебя знаю; ты Гидеон Джакс", - холодно сказала женщина. "Тебя это удивляет?"
  
  Она была довольна тем, насколько это его удивило. "Ты откуда меня знаешь?"
  
  "По дороге мимо Стоуни-Стратфорда. Калвертон — вы хотели, чтобы я узнал приход. Тогда у меня было другое имя — "
  
  "Дороти Грум!"
  
  "Что ж, теперь я миссис Мод Тью, и это по-настоящему.'
  
  "Я поражен, что она все еще помнит тебя", - сказал Ламберт своему брату.
  
  "Я помню тот день, когда родила в канаве!" - заявила Мод Тью без всякого смущения. "Твой брат был всего лишь большим юнцом на старой лошади с обвисшей спиной, хотя тогда он шпионил для сэра Сэма Люка, а Нат говорит, что сейчас он шпионит для Джона Турлоу"
  
  Гидеон был немногословен. "Мне нужно обыскать комнату полковника Ловелла".
  
  Мод Тью пожала узкими плечами. "Там ничего нет. Как только он скрылся, я поскакала посмотреть. Просто обычный полный горшок мочи и запах неприятностей".
  
  "Будет ли эта беда пахнуть серой, смолой и дегтем?"
  
  "Что?"
  
  "Я должен обыскать весь ваш дом. Приношу извинения, но это может спасти вас от взрыва. Пока я буду искать, пожалуйста, еще раз спросите всех ваших сотрудников: помнят ли они Ловелла раньше? И когда он уходил, оставил ли он после себя шкатулку?'
  
  "Он этого не делал", - бодро заявила миссис Тью. "Я бы заглянула в него".
  
  "Музыкальный инструмент?" - спросил Ламберт.
  
  "Это было бы продано! Но я бы запомнил".
  
  "Мог ли он что-то скрыть?"
  
  "Где? В дымоходе с галчьими гнездами?"
  
  "Это вызвало бы нечто большее, чем просто пожар от сажи!" - фыркнул Ламберт.
  
  - Подвалы? Чердак? - настаивал Гидеон.
  
  "Мы постоянно входим в подвалы и выходим из них, так что нет. Публика никогда не роется на моих чердаках; если он поднялся туда, он наглый попрошайка".
  
  "О, это Ловелл!" - подтвердил Гидеон. Она знала, что он прав. "Мадам, отведите меня к себе на чердак, если хотите".
  
  На низкой крыше таверны "Лебедь" Гидеон и Ламберт обнаружили пропавшую виолу Тома Ловелла. Ее мертвый вес сразу показал, что в нее кто-то вмешивался. Когда они сняли его и нашли место и свет в низком коридоре, чтобы осмотреть это существо, они увидели, что у него были сняты внутренности и отсутствовал верхний мост. Инструмент с глушителем не был одной из старых конструкций, имевших центральное звуковое отверстие; он резонировал через две элегантные спирали F-образной формы; они были слишком узкими, чтобы пропускать материал в любом количестве. Итак, кто-то потратил время на то, чтобы очень умело снять плоскую заднюю часть полированного корпуса виолы, либо оторвав ее, либо обрезав по краю тонким ножом. Корпус с изящной талией был тщательно разобран, полностью упакован и собран заново — склеен и туго обвязан упаковочной нитью, хотя с тех пор, как это было сделано, материал внутри высушил дерево и слегка разошелся по швам. "Как старая бочка с порохом!" - многозначительно сказал Ламберт.
  
  Виола такого размера предназначалась для того, чтобы сидящий исполнитель кланялся, балансируя ею на полу. Ее гриф должен был находиться над головой игрока. Если такой большой инструмент был напичкан взрывчаткой, то это была настоящая бомба.
  
  Братья Джакс были оба энергичными. Гидеон посмотрел на Ламберта; Ламберт улыбнулся в ответ. Вместо того, чтобы ждать, пока солдаты официально демонтируют устройство, каждый из них схватил виолу за конец и потащил ее вниз между собой, держа как можно горизонтальнее, именно так она и хранилась. Снаружи они положили его на спину посреди небольшого конюшенного двора. Парня отправили в конюшню Уайтхолла за спасателями, чтобы те взяли устройство под стражу.
  
  Надув щеки от облегчения, Ламберт и Гидеон отошли к двери; они успокоили свои нервы оловянными кружками с превосходным элем Мод Тью. Вскоре она позвала их в дом налить еще. Пока они были внутри, один из самых глупых клиентов Мод забрел посмотреть. Не обнаружив ничего интересного, он выстучал из своей трубки по виоле. Из звуковых отверстий посыпались искры. Внутри масса горючего материала была соединена с порохом, который для дополнительной мощности содержался в металлической трубке. Поскольку чердак был чрезвычайно сухим, он все еще сохранял достаточную жизнеспособность, чтобы вызвать сильную вспышку и языки пламени.
  
  Мощный взрыв был не таким сильным, как взрыв магазина в Эджхилле, в который солдат сунул руку, держа зажженную спичку. Не так ужасно, как взрыв восьмидесяти четырех бочек пороха в Торрингтонской церкви, который чуть не убил сэра Томаса Фэрфакса в ливне из пылающих досок, кирпичей и расплавленного свинца. И все же не такие огромные, как старая сторожка у ворот в Колчестере, которая на глазах у двух братьев Джакс разлетелась на куски, разбросав на много ярдов оторванные конечности и каменные осколки. Но это было нечто большее, чем кто-либо из присутствующих когда-либо хотел испытать.
  
  Клиент был убит на месте. Его фрагменты были разбросаны по двору. Его глиняную трубку видели позже, выброшенную на соломенную крышу, таинственным образом не сломанную при полете. Пламя во внутреннем дворе достигло высоты балкона второго этажа. Капли расплавленной смолы полетели во все стороны, прилипая к людям и стекая по стенам, дверям и окнам. Небольшие пожары начинались там, где попадали горящие вещества. Лошади в конюшнях запаниковали. Женщины натянули на головы фартуки и с криками убежали. Мужчины быстро протрезвели, взяли себя в руки и побежали за ведрами с водой. Миссис Тью металась среди них, отдавая приказы, пытаясь спасти свою таверну.
  
  Ламберт бросился тушить пожар. Как будто он внезапно понял, с кем они имеют дело в лице Орландо Ловелла, он заорал на своего брата, чтобы тот бежал, немедленно бежал домой, туда, где он может быть крайне необходим. Итак, когда пожар в "Лебеде" был взят под контроль, Гидеон Джакс бросился в погоню за человеком, который его вызвал. Так быстро, как только мог, Гидеон отправился обратно на Шу-лейн. Там он тоже опоздал.
  
  
  Глава восемьдесят шестая — Шу-лейн: июль 1657 года
  
  
  Ни один мужчина не берет жену, но есть помолвка, и я думаю, что мужчина должен ее соблюдать.
  
  (Томас Рейнборо на дебатах в Патни)
  
  Было около трех часов дня, когда Орландо Ловелл вошел в магазин Джулианы. Она подняла глаза. Просто молча стоя в дверях, он заставил ее испугаться. Он вошел и запер за собой дверь, чтобы им не помешали.
  
  Ловелл испытывал жгучую боль в левом плече. Он сам извлек пулю, используя маленький перочинный нож; ему никогда не хватало физической храбрости. Он застегнул пальто до самого воротника, скрывая кровь на рубашке. Некоторые мужчины в таких обстоятельствах глотали aqua vitae, полагая, что это притупит боль. Ловелл знал, что это не сработает. Кроме того, ему нужна была ясная голова.
  
  Прошло почти десять лет с тех пор, как он видел свою жену в последний раз. Джулиана превратилась из девочки в зрелую женщину. Ловелл застал ее королевой в своем маленьком магазинчике, подтянутой и уверенной в себе, более полной телом, более стальной душой. Но ее лицо выглядело усталым, и Ловелл понял, что это он сделал с ней, похитив Тома.
  
  Он говорил себе, что не был и никогда не был плохим человеком. У него не было реального желания причинять боль Джулиане, не ради самой боли. Он просто хотел то, что принадлежало ему. Он хотел этого сейчас, по самым особым причинам. Он должен был вернуть Тома; Том слишком много знал.
  
  Ловелл мог видеть, еще до того, как заговорил с ней, что у него не было никаких шансов отобрать Джулиану у этого человека, Джакса. Он не обманывал себя, думая, что сам хочет ее. Он долгое время жил без нее достаточно счастливо. Что действительно раздражало его, так это то, как она смотрела на него, как будто знала, что он думает, даже без его слов. Его возмущало, что его понимают. Ему нравилось быть загадочным.
  
  Естественно, он ненавидел тот факт, что Джулиана предпочла другого мужчину. "О, дорогое сердце! Что ты с нами сделал?" Тяжело вздохнув, он придал своему голосу глубокую печаль, как стареющий трагик, отдающий все силы роли талисмана, которой он был знаменит.
  
  Выведенная из транса, Джулиана потребовала ответа: "Где Томас?"
  
  Ловелл грустно улыбнулся. "Я пришел сюда, чтобы задать вам тот же вопрос".
  
  Она запаниковала. "Что ты с ним сделал?"
  
  "Он сбежал. Так что, если бы он не пришел сюда к тебе, неблагодарный сопляк мог быть где угодно".
  
  "Он всего лишь ребенок!" - воскликнула Джулиана, как будто отец и сын только что отправились вместе на рыбалку и Ловелл случайно потерял мальчика из виду. "Как ты мог позволить ему разгуливать по улицам? Любой может похитить его с ужасными целями. Как ты заставил его убежать от тебя?"
  
  Ловелл немедленно возложил вину на нее. "Что ж, ты воспитала его непослушным и безрассудным!"
  
  "О нет! Он унаследовал побег от тебя". Голос Джулианы стал жестче. Они должны были быть незнакомцами, но они поссорились, как любая супружеская пара.
  
  Ловелл наблюдал за ней, пока она пыталась понять, как справиться с этой ситуацией. Она была красивее, чем он помнил. Черты ее лица заострились, а новая уверенность в себе заставила ее сиять. Она одевалась более привлекательно, чем могла бы быть женой пуританина, изучающего Библию, поющего псалмы и проповедующего лжесвидетельство. Продажа галантереи требовала, чтобы у нее были фантазии о ней. Ее юбка была из глазированного льна, поверх которого она надела необычный жакет тонкой вязки с рисунком лососевых и папоротниково-зеленых тонов; шелк привезли из Неаполя, но вставки она связала сама. Не украшенная драгоценностями — хотя Ловелл был раздражающе уверен, что подарил ей их предостаточно, — она собрала свои темные волосы в аккуратный пучок, зачесанный назад без бахромы, но все еще с пучками локонов по бокам, как те, что она носила раньше.
  
  Когда он впервые вошел, Джулиана обнаружила, что ее разум прояснился, как у солдат, которые должны игнорировать все, кроме непосредственной пугающей чрезвычайной ситуации. Она хотела как можно быстрее избавиться от Ловелла в своем доме, сосредоточившись на этом, даже несмотря на то, что должна была узнать, что он сделал с Томом, и помешать ему забрать все, что ей было дорого…
  
  "Что случилось с малышкой?" Глаза Орландо впились в Джулиану, поскольку он инстинктивно почувствовал ее беспокойство.
  
  "Валентин? Его зовут Валентин!" - упрекнула его Джулиана. "Я воспитывала его, как могла, не имея ни денег, ни поддержки с твоей стороны. Иногда мы голодали; часто мы были напуганы; там, где вы нас оставили, нам не были рады; и практически без крова— '
  
  "Не драматизируй. Я знаю, что ты жил в Люишеме". Ловелл огляделся, его губы скривились. "И теперь у тебя есть это! Вы превратили себя в продавца безделушек — '
  
  "Это", - сообщила ему Джулиана, напрягшись, - "это то, что сделали мой отец и мой дед. Благодаря этому на нас появилась одежда, а на столе - еда. Вчера, например, у нас были биточки по-шотландски, а сегодня у нас будет куриное фрикасе, любимое блюдо Вэл.'
  
  Намеренно упуская главное, Ловелл вспоминал: Ах, как я помню, как вы своими руками готовили нам замечательные квелькечосе— "Квелькечосе представлял собой блюдо, обжаренное на сковороде со множеством ингредиентов — всего, что могла приготовить растянутая домохозяйка, опустошив свою кладовую. Джулиане, как невесте и молодой матери, определенно приходилось нелегко, и она с горечью вспоминала это. "Значит, дорогой малыш Вэл любит фрикасе, не так ли?" Джулиана пожалела, что упомянула Валентина. Ловелл, который, вероятно, все еще думал о своем младшем сыне как о малыше, снова играл на ее страхе. "Так где же мой маленький лорденок?"
  
  "Он ходит в школу". Джулиана скрывала правду. Валентайн был здесь. Он был наверху, не ходил в школу из-за болезни, вероятно, притворялся. Вэл представлял себе хорошую жизнь лежащим в постели, завернутым в одеяло, окруженным книгами и игрушками, с собаками Мафф и Геро, прижавшимися к нему, под присмотром сочувствующих женщин, которые приносили ему бульоны или фруктовые соки. Теперь, когда Вэлу было одиннадцать лет, и он был мастером-манипулятором, Вэл довел до совершенства кашель, который звучал так, как будто ему оставалось жить всего два дня на земле. К этому нужно было отнестись серьезно. Однажды, когда Джулиана ожесточила свое сердце и все равно отправила его в школу, его привезли домой в тележке с яблоками, в полубессознательном состоянии, с самым тяжелым случаем крупа, который когда-либо видел доктор… "Он хорош в своих книгах и собирается поступить в Оксфордский университет с щедрым наследством от бедного Эдмунда Тревза". Она не смогла сдержать нотку гордости.
  
  Ловелл разразился громким смехом. "Что ж, слава Господу! Это джентльменское будущее! Я знал, что была причина, по которой я связался с Эдмундом. - Его голос серьезно понизился, возможно, в память о Тревесе. Они с Джулианой разделили этот момент, потому что Эдмунд был другом их юности, другом их семейной жизни… "Куда еще мог пойти Томас, если не сюда?"
  
  "Ему тринадцать! Куда ему идти?" - огрызнулась Джулиана.
  
  "Где работает ваш принтер?"
  
  "В Холборне".
  
  "Он сейчас там? Когда он вернется?"
  
  "Понятия не имею".
  
  Ловелл саркастически усмехнулся, не веря ей. "Ну, предположим, Томас пойдет к нему… Разве твой приятель не бросится прямо сюда, чтобы вернуть тебе твою любимицу?"
  
  Джулиана подумала, что Гидеон вполне мог бы отвести Томаса прямиком в разведывательное управление.
  
  Ловелл подошел ближе. Боль от пулевого ранения беспокоила его; он слегка прислонился к стойке. Не зная причины, Джулиана даже подумала, не навеселе ли он; его глаза блестели с расширенными зрачками, а щеки раскраснелись.
  
  На лице Ловелла появилось мягкое выражение, рассчитанное на то, чтобы напомнить ей о былых моментах нежности и занятий любовью. - Ты выглядишь так же, как в тот день, когда я впервые встретил тебя в Уоллингфорде— - Он протянул руку, как будто хотел дернуть ее за локоны. Джулиана откинула голову назад, отстраняясь от него. "... Ну, что ты думаешь, Джули — твой мужчина вернет моего мальчика домой?"
  
  Она видела опасность и надеялась, что нет. "Вы предполагаете, что Томас сможет найти дорогу в Холборн".
  
  "О, он умен". Ловелл заставил свой тон предположить, что теперь он знал Тома лучше, чем она.
  
  "Том пришел бы ко мне". Джулиана, которая никогда не сомневалась в сообразительности своего ребенка, отчаянно надеялась, что он сообразит, что его отец будет искать его здесь.
  
  Ловелл замолчал. Как только Томас изменит верности, он может успешно скрыться. Прошедшие девять месяцев научили мальчика жить под прикрытием… "Интересно, ты действительно так думаешь? Вы умеете увиливать, когда вас допрашивают!'
  
  "Я узнала об этом, - парировала Джулиана, - солгав Комитету по компаундированию о своих действиях, а затем под допросом в парламенте о вашем местонахождении!"
  
  "Это ты выложил информацию против меня?"
  
  Неожиданный вопрос был грубым. Он потряс Джулиану. "Как ты можешь предлагать это? Я защищала тебя, Орландо; я делала это годами и против всех желающих — "
  
  Он сразу же раскаялся. "О, я доставил тебе столько хлопот! Дорогая, я прошу прощения — "
  
  "Вы ничего не чувствуете. Вы никогда не чувствовали".
  
  У Ловелла все еще был выбор. Скоро, с этим ранением, этот выбор иссякнет. Хотя он сделал все возможное, чтобы очистить пулевое отверстие и упаковать его, он начал чувствовать сонливость. Он решил, что это лучшее место для отдыха. Дом был достаточно уединенным. "Итак, Том придет сюда… Давай не будем стоять в твоем магазине, моя дорогая. Мы с тобой поднимемся наверх и вежливо сядем. Потом будем ждать. '
  
  Джулиана вздрогнула. Ей удавалось терпеть его в своем магазине, который был общественным местом, но впустить его в свой дом, дом, который она делила с Гидеоном, было бы отвратительно.
  
  Ловелл увидел это. Он разозлился, и в животе у него заурчало от ярости. Он повел Джулиану в вестибюль, где, как он знал, была лестница, хотя сам остался и начал выдвигать ящики, где она хранила свои товары. Он выбросил все, что нашел там — ленту, изоленту, иголки, ножницы для вышивания, мотки шерсти, пуговицы, яркие шелка, завернутые в бумагу…
  
  "Если вы ищете карабин, - холодно сказала ему Джулиана, стараясь не показывать своей паники, - то Гидеон забрал его в Холборн, чтобы выяснить, почему он не выстрелил".
  
  "Он рассказал тебе об этом!"
  
  Она не потрудилась ответить. Не в силах вынести вида своих разбросанных вещей, она отвернулась и быстро пошла наверх. Ее разум тайно шептал: "Если Гидеон вернется домой, он увидит беспорядки и поймет, кто здесь".…
  
  Ловелл последовал за ней.
  
  Теперь его присутствие было вторжением. Они оба знали об этом.
  
  Поднявшись наверх, он огляделся. Он мог видеть, что это был дом, о котором Джулиана всегда говорила, что хочет. Она везде обустроила по-своему. У нее и Джакса должны быть деньги. Стены их главной комнаты были расписаны трафаретами с завитками цветов. На окнах висели легкие однотонные занавески на тонких латунных стержнях, за исключением тех мест, где раньше были деревянные ставни. Мало что из их мебели можно было унаследовать; у них были новые наборы перевернутых стульев из ячменя с длинными тростниковыми вставками, маленькие буфеты, большой прямоугольный стол, манипулировать которым наверху, должно быть , было непросто для перевозчиков. Решетки были забиты простыми каминными досками, так как стояло лето. В коридоре висел прибитый гвоздями календарь с парой старых карт. Удобств было предостаточно — подвесные полки и шкафы, табуретки, подсвечники, коробки для свечей, каминные доги. Повсюду лежали подушки, вышитые великолепными цветами.
  
  Произведя разведку, Ловелл распахнул двери. За главной комнатой на втором этаже он обнаружил элегантную маленькую гостиную с рукоделием Джулианы на маленьком круглом столике у ворот; он также увидел колеблющуюся стопку газетных вырезок на полу, рядом со вторым стулом. Это раздражало его. Исследуя второй этаж, его настроение ухудшилось. Первой комнатой, в которую он заглянул, была хозяйская спальня. Кровать была застелена раньше; покрывало было аккуратно разглажено, скрывая лежащие рядом подушки. Но под квадратным табуретом с тростниковым верхом стояла пара мужских ботинок, носки вместе и каблуки врозь, аккуратных, но в то же время легких и небрежных. Ночная рубашка домохозяина, вышитая однотонными льняными нитками, висела на двойном крючке вместе с шерстяной шалью его жены.
  
  Намеренно оскорбив Джулиану, Орландо Ловелл растянулся на ее супружеском ложе прямо в сапогах. "Удобно!"
  
  Слишком успокаивающе: настолько соблазнительно, что он рисковал поддаться боли и потерять контроль. С бесхитростным приглашением он распахнул ей объятия. Охваченная отвращением, Джулиана отвернулась, готовая разрыдаться.
  
  Ловелл резко выпрямился. Он угрюмо сел на край кровати. Он огляделся. Заставив себя действовать, он открыл дверцу маленького буфета. Он заглянул под кровать. Дом был подметен и безупречно чист, поэтому он не удивился, что ничего не нашел; человек, которому нужно было что-то спрятать, знал бы, что горничная обнаружит это там. Ловелл встал, отодвинул стулья в сторону, наполнив комнату своей яростью.
  
  "Чего ты хочешь?" - умоляла Джулиана, пытаясь заставить его покинуть ее спальню.
  
  - Его другой карабин.
  
  "Дети живут в доме — ради всего святого! Он в безопасности в своей коробке, на верхней части шкафа для прессы."Это был высокий предмет для хранения одежды с глубокими выдвижными ящиками под верхней секцией с дверцами.
  
  "Достань это для меня".
  
  "Добейтесь этого сами!"
  
  "Делай, как я говорю" Ловелл шагнул к Джулиане, таща ее за руку. Она нетерпеливо высвободилась, принесла стул, чтобы забраться на него, и сняла коробку.
  
  Ловелл выхватил его. Одной рукой он вытащил пистолет и, засунув его под локоть, достал пули и порох и зарядил его. Джулиана не совсем встревожилась. Мужчины регулярно носили дома оружие. Она наблюдала, как Ловелл выбирает запасные пули и порох. Он засунул пистолет за пояс.
  
  Не было никаких предположений, что он воспользуется оружием, чтобы терроризировать ее. Зачем ему это делать? Для него у них все еще были естественные супружеские отношения. Он отдавал приказы, которым она подчинялась. Он ожидал, что она будет послушной. Она старалась не злить его. Только Джулиана знала, насколько она молча бросала ему вызов.
  
  Он еще раз оглядел комнату, затем выбежал, кивнув головой, чтобы она следовала за ним. Он спустился обратно на первый этаж. Джулиана следовала за ним по пятам, останавливаясь только для того, чтобы с опаской оглянуться на случай, если Ловелл потревожил других обитателей дома. Ни Валентин в комнате больного, ни Кэтрин, которая сидела с ним, не издавали ни звука. Ребенок тоже не издавал ни звука, хотя это никогда не могло продолжаться долго.
  
  В главной комнате на втором этаже Ловелл удобно устроился в большом старинном кресле с резной спинкой в виде раковины морского гребешка, стоявшем рядом с пустым камином. С порога Джулиана слабо воскликнула. "Ты сидишь в кресле моего отца!"
  
  "Это чертовски тяжело".
  
  "Я должен предупредить тебя, отец погиб при этом".
  
  "Когда это было?"
  
  "Во время осады Колчестера".
  
  "Он жил так долго! Ты скрывал это от меня. Теперь я подозреваю, что ты многое от меня скрывал".
  
  "Ничего важного", - как ни в чем не бывало ответила Джулиана. "Я была права".
  
  "Настолько верно, что вы бросились к двоеженству!" - одержимый, Лоуэлл потребовал низким голосом: "Вы знали этого человека Джакса, пока знали меня?"
  
  "Я встретил его много позже".
  
  "Ты была моей женой, но он сделал тебе предложение?"
  
  Устав от всего этого, Джулиана воскликнула: "О, будь благоразумна! Тебя давно не было. Я могла видеть, что Гидеон Джакс, возможно, любит меня. Я поняла, что могла бы полюбить его. Предполагалось , что ты находишься на пропавшем корабле вместе с принцем Морисом ...
  
  "Это было бы удобно!"
  
  Слабый блеск на лбу в сочетании с лихорадочным цветом лица Ловелла теперь начал предупреждать ее о том, что ему, возможно, нездоровится. Это делало его непредсказуемым. Более глубокое беспокойство охватило ее, когда он начал рассеянно расстегивать пальто, чтобы потереть плечо.
  
  Ловелл обвел рукой то, что, по его признанию, было самой используемой комнатой в доме. На полках стояли книги; он видел книги повсюду и льстил себе надеждой, что некоторые из них были подарены им его жене. "Это то, чего ты хочешь? Твое любовное гнездышко в Содружестве?" Джулиана осторожно заметила, что тон его стал заискивающим. "Что ж, я не вижу возражений против такой жизни. Возвращайся ко мне, как тебе и положено. Ты получишь это в нашем доме, и я буду наслаждаться этим вместе с тобой. '
  
  Просьба была настолько необоснованной, что Джулиана почувствовала себя измученной. "Это было то, чего я всегда хотела. У нас с тобой этого никогда не было".
  
  "Я подарил тебе любовь".
  
  "И я к вам — по крайней мере, я пыталась, но не смогла полюбить вечно отсутствующего". Джулиана терпеть не могла общаться с Ловеллом, но внезапно ее гнев вырвался наружу. "Ты бросал меня, Орландо, год за годом. Ты никогда не рассказывал мне о своих планах. Ты бросил меня и своих детей. Вы могли бы вообще никогда не вернуться к нам, если бы не эти заговоры, в которые, я знаю, вы замешаны. Так что теперь вам удобно говорить: "Я в Англии из-за своей жены". Но мне недостаточно быть удобством. Это не брак.'
  
  Сидя в похожем на трон кресле из якобинского дуба с высокой спинкой, которое когда-то принадлежало ее отцу, Орландо Ловелл пристально смотрел на свою жену. Теперь она видела, как кровь просачивается сквозь его рубашку, когда он пытается расслабить плечо. "Я ранен… О, милая, я тоже устал. Устал от постоянной борьбы… устали от ссор с тобой". Он лгал. "Что бы я отдал, чтобы иметь это домашнее убежище? — Давай будем благоразумны, Джулиана. Протектор Кромвель стар; он не продержится долго, даже если избежит убийства. Что произойдет, когда он умрет? У него нет преемника. Воцарится хаос. Тогда король будет восстановлен к великой радости. Все сторонники короля вернутся — и я среди них. - Он наклонился вперед. Джулиана, все еще стоявшая на ногах, застыла. "Я хочу, чтобы ты вернулась, дорогая. Я хочу, чтобы у нас была полная и насыщенная жизнь, которую мы заслужили; я хочу этого с тобой, женщиной, которую я выбрал, женщиной, которая связана со мной перед Богом и законом.'
  
  "Я не приду".
  
  "Должен ли я умолять тебя, любовь моя?"
  
  "Я верю в развод", - заявила Джулиана без извинений, сожаления или жалости.
  
  Она так долго жила с человеком либеральных идеалов, что была поражена тем, насколько разозлило ее заявление Орландо Ловелла. Этот приверженец традиционного консерватизма испытывал слишком сильную физическую боль, чтобы ругать ее. Он мог только яростно выдыхать, чтобы показать свое отвращение.
  
  На некоторое время Ловелл закрыл глаза, стараясь забыть о ней, пытаясь справиться с болью в плече. Джулиана села на вытянутую фигуру с одной стороны своего обеденного стола. Ее левая рука погладила мягкую кожаную ткань, которая прикрывала ее днем, там, где некоторые люди использовали турецкий ковер, чтобы защитить дерево от ударов. Когда Ловелл замолчал, она обдумала то, что он сказал о политическом будущем.
  
  Даже в последние дни Протектората Джулиана считала, что сейчас не тот момент, чтобы бросать Гидеона Джакса. Возвращение к Орландо Ловеллу просто потому, что он будет среди победившей партии, не привлекало ее. Она слишком сильно надеялась на что-то другое. Она знала, что в глубине души Гидеон готовился потерять все, за что боролся. Ее задача, к выполнению которой она приступила бы охотно и радостно, состояла бы в том, чтобы поддержать его, когда он попытается примириться с тем, что произойдет дальше.
  
  Окно было открыто, чтобы проветрить комнату в тот солнечный день. Откуда-то снизу донесся крик очень маленького ребенка, требующего внимания.
  
  Джулиана отреагировала, но остановилась. Ловелл увидел это. Он вскочил со стула и в три шага оказался у окна. Ухватившись одной рукой за подоконник, он уставился вниз, на маленький огороженный дворик в задней части дома. На коврике под солнцем он увидел играющую малышку: Селию Джакс, которой сейчас девять месяцев, в белом платьице, к которому были пришиты длинные поводья, один из которых она преданно жевала. Она выросла прекрасным ребенком, светловолосым, голубоглазым, добродушным, на радость обоим своим родителям.
  
  Ловелл сразу понял, чей это ребенок.
  
  Джулиана ничего не сказала. Говорить было нечего.
  
  Отдых в кресле привел Ловелла в чувство. У него было достаточно энергии, чтобы двигаться. Закрытый двор напомнил ему, что он сам загнал себя в крысоловку, тупик без запасного выхода. Если кто-нибудь войдет в дверь магазина, ему некуда будет деться.
  
  У него созрел план. "Я покину твой дом. Не радуйся слишком рано! Я вижу, у тебя вон та лошадь".
  
  "Слухи? Его спрятали, когда захватывали исправных лошадей, чтобы их не забрали кавалеристы повстанцев".
  
  Ловелл рассмеялся. "Восхитительно! Что ж, теперь он у кавалера-мятежника! Как его унесли с вашего двора?"
  
  "Его нужно провести через магазин — "
  
  "Ты шутишь?"
  
  "К сожалению, нет".
  
  "Вот что произойдет. Ты оседлаешь свою клячу; я поеду на ней. Ты будешь позади меня— "
  
  "Я этого не сделаю".
  
  "О, ты поймешь, моя дорогая. Сейчас— " На столе Ловелл нашел бумагу, которой Валентайн пользовался ранее. Он не заметил значения использованного стакана для сока у мальчика и делфтского кувшина, полного охлажденного монашеского бальзама. Он все еще понятия не имел, что Валентин был наверху. "Напиши инструкции. Скажи Джаксу, что я совершу честный обмен — его золотое дитя на моего Тома.'
  
  Джулиана похолодела. "Ты забираешь моего ребенка?"
  
  И ты тоже. Джакс должен привести Томаса в "Голубой кабан" на Кинг-стрит ровно в десять вечера. Он будет один, безоружный и не доставит мне хлопот. Когда он выпустит Тома, я верну тебя и красотку. Напиши это. '
  
  "Нет".
  
  Недолго думая, Орландо Ловелл поставил ботинок на спинку обеденного стула и опрокинул его. Когда Джулиана в ужасе прикрыла рот рукой, он злобно оттолкнул в сторону другой стул, сломав третий. Наступили разрушения, шум и ужас. "Пиши!"
  
  Стулья - это всего лишь вещи, слабо подумала Джулиана. Стулья можно починить или заменить…
  
  Пока она стояла как вкопанная, Ловелл, несмотря на свою рану, поднял табуретку одной рукой и швырнул ее. Она разбилась о стену, оставив шрамы на изящной окрашенной штукатурке.
  
  "Прекратите это! Замолчите, и я сделаю это — "
  
  Ловелл вел себя как кавалеры. Он бессмысленно сорвал кожаную скатерть со стола; все, что было на ней, каскадом посыпалось на пол. Чтобы успокоить его, Джулиана собрала бумагу, перо и чернила. Ловелл пнул ногой пустое ведерко для угля. Джулиана начала писать. Несмотря на ее покорность, Ловелл продолжал разрушать ее дом. Разжигаемый личной неприязнью к Гидеону, он сорвал занавески с вешалки, выдернув вместе с ними вешалку из стены, затем стащил длинные полосы ковра с подвесных полок, сбросив их содержимое. Тарелки и мензурки разбились вдребезги.
  
  Результат был неизбежен. Поднявшаяся суматоха заставила Кэтрин Кивил примчаться вниз для расследования.
  
  Ловелл замер. "О, она восхитительна!" - объявил он, с вожделением глядя на Кэтрин. "Если вы не хотите меня, мадам, может быть, это сделает ваша хорошенькая горничная!"
  
  "Оставь ее в покое". Джулиана все еще торопливо писала.
  
  Она не видела, как взгляд Кэтрин метнулся к лестнице, поскольку девушка решила броситься за помощью. Затем Кэтрин смертельно заколебалась. Ловелл схватил ее. Джулиана выкрикнула предупреждение, но отчаянное сопротивление Кэтрин стало неуправляемым. Ловелл отреагировал профессионально. Он вытащил карабин, взвел курок, приставил ко лбу молодой девушки и выстрелил в нее.
  
  Застыв от ужаса, Джулиана наблюдала, как безжизненная Кэтрин Кивил медленно сползает на пол. Кровь и человеческие ткани растеклись по дверному косяку и прилегающей стене. Мертвая девушка присоединилась ко всем другим домашним слугам, которые погибли случайно и несправедливо во время гражданских войн… Ловелл бросил труп совершенно небрежно. "Были ли другие скрытые помощники?"
  
  Обезумевшая и безмолвная Джулиана покачала головой. Ловелл подошел к столу, бросил взгляд на написанную записку, затем схватил свою дрожащую жену за руку. Когда он потащил ее за собой, ей пришлось перешагнуть через Кэтрин, стараясь не видеть, что сделала пуля.
  
  Ловелл потащил Джулиану вниз по крутой лестнице. Ее юбки запутались в собачьей решетке; Ловелл нетерпеливо вытащил ее. Он подталкивал ее вперед, намереваясь, чтобы она спотыкалась, плакала и умоляла его, тираня ее, чтобы она подчинилась ему. На залитом солнцем дворе он грубо сбросил Джулиану и направился к ребенку. Он поднял девочку за поводья; он раскачивал ее, как мальчишеский волчок на куске веревки. Многие кавалеры играли в подобные ужасные игры. Если бы платье Селии и завязки были менее прочными, она бы упала. Джулиана закричала и потянулась к ней. Ловелл ухмыльнулся, уводя от нее испуганного ребенка. В ужасе Селия начала громко причитать.
  
  Ловелл держал ребенка подмышкой. Ему пришлось использовать другое предплечье, чтобы защититься от молотящих кулаков Джулианы. Чтобы защититься от яростного града ее ударов, Ловелл сильно взмахнул рукой и повалил ее на землю.
  
  Лежа, задыхаясь, она смутно осознавала, что в дверь магазина стучат молотком; вдалеке истерически лаяли собаки. Ловелл опустил плачущего ребенка обратно на ковер. Он был почти измотан. Он беспокойно расстегнул пальто еще больше, чтобы потереть забинтованное плечо. Его дикость, казалось, утихла. С выражением извинения на лице он повернулся к Джулиане, протягивая руку. Она подумала, что он намеревался поднять ее на ноги, возможно, из вежливости, возможно, чтобы она могла поддержать его, если он упадет в обморок.
  
  Слишком поздно. Мелькнула белая вспышка. Маленькая фигурка в ночной рубашке и босиком бросилась на них.
  
  Джулиана ахнула. У него на ногах была кровь; он наступил на кровь Кэтрин. Шок после того, что он увидел наверху, придал ему импульс еще до того, как Орландо ударил Джулиану. Мальчик был свидетелем этого.
  
  Он сжимал меч, тот самый, который когда-то отверг кузнец Лукас, это старое оружие, которое было у них много лет. Недавно Гидеон наточил его. Меч был тяжел для двенадцатилетнего мальчика, даже когда его крепко держали обеими руками. Едва владея собой, он храбро поднял острие и бросился вперед. Он целился туда, куда велели солдаты, вверх и под пятое ребро; он угадал, но случайно угадал правильно. Используя всю свою силу, он пронзил человека насквозь.
  
  Гидеон Джакс прибыл мгновением позже. Он наблюдал, как Ловелл рухнул на землю. Он увидел Джулиану, ее голова была запрокинута, она в отчаянии смотрела в небо; то, как она прижимала к себе ребенка, сказало ему многое. Он увидел пораженного мальчика, пребывающего в глубоком шоке. Меч был сломан; его рукоять и половина лезвия лежали у его ног. Сердце Гидеона наполнилось жалостью, хотя было очевидно, что никакое сострадание не поможет. Ребенок погрузился в ужас, который должен был длиться всю его жизнь.
  
  Как и многие тысячи других, они не были ни кавалерами, ни семьей Круглоголовых, ни стопроцентными роялистами, ни парламентариями. То, что с ними произошло, выходило за рамки всех государственных вопросов. Когда Гидеон начал осознавать сегодняшние события в своем доме, он отчетливо осознал, что гражданская война унесла новые жертвы. Еще одному сыну и его брату пришлось жить с немыслимым. Другая мать столкнулась с бесконечными последствиями трагедии. Впереди их ждали чувство вины, порицание, взаимные обвинения, одиночество, страдания и перемены. Они могли бы вернуться домой, начать все сначала, вроде бы восстановиться, но с этого дня все они были безвозвратно повреждены.
  
  Он опустился на колени рядом с распростертым человеком, обнял его, чтобы обеспечить человеческий контакт в последние минуты его жизни, но его душа уже покинула его. Ничего нельзя было поделать. Не зная, кем был незнакомец, Валентайн Ловелл только что убил своего отца.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  ТЕНИ В БРОНЗЕ
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  ОБЫЧНЫЙ ДЕНЬ
  
  РИМ
  
  Поздняя весна, 71 год н.э.
  
  
  "Отдай свое сердце ремеслу, которому ты научился, и черпай в нем силы..."
  
  - Марк Аврелий , Размышления
  
  
  
  
  Я
  
  
  К концу аллеи тонкие волоски в моих ноздрях начали подергиваться. Был конец мая, и погода в Риме уже неделю стояла теплая. Энергичный весенний солнечный свет бил по крыше склада, создавая внутри обильное брожение. Все восточные специи будут гудеть как по волшебству, а труп, который мы пришли похоронить, будет наполнен человеческими газами и разложением.
  
  Я привел четырех добровольцев из преторианской гвардии плюс капитана по имени Юлий Фронтин, который когда-то знал моего брата. Мы с ним сняли цепи с ворот на задворках, затем неторопливо обошли погрузочную площадку, пока солдаты гремели замком на огромной внутренней двери.
  
  Пока мы ждали, Фронтин проворчал: "Фалько, после сегодняшнего, просто считай, что я никогда в жизни не встречал твоего брата! Это последнее отвратительное поручение, на которое ты можешь меня втянуть..."
  
  "Личная услуга императора… У Феста нашлось бы для этого подходящее слово!"
  
  Фронтин описал императора словами моего брата, которые не были благородными.
  
  "Легкая работа, Цезаринг!" Беззаботно прокомментировал я. "Шикарная форма, бесплатные жилые помещения, лучшее место в Цирке - и столько миндаля в меду, сколько сможешь съесть!"
  
  "Так что же заставило Веспасиана выбрать тебя для этого дела?"
  
  "Меня легко запугать, и мне нужны были деньги".
  
  "О, логичный выбор!"
  
  Меня зовут Дидий Фалько, для особых друзей - Маркус. В то время мне было тридцать лет, я был свободным гражданином Рима. Все, что означало, это то, что я родился в трущобах, я все еще жил в них и, за исключением иррациональных моментов, ожидал, что тоже умру в них.
  
  Я был частным осведомителем, которого иногда использовал Дворец. Исключение гниющего тела из списка граждан Цензора соответствовало стандарту моей работы. Это было негигиенично, нерелигиозно и оттолкнуло меня от еды.
  
  В свое время я работал на лжесвидетелей, мелких банкротов и мошенников. Я дал показания под присягой в суде, чтобы осудить высокородных сенаторов за разврат, настолько вопиющий, что даже при Нероне его нельзя было скрыть. Я находил пропавших детей для богатых родителей, которым было бы лучше отказаться от них, и защищал безнадежные дела вдов без наследства, которые выходили замуж за своих бесхребетных любовников уже на следующей неделе - как раз тогда, когда я раздобыл им немного собственных денег. Большинство мужчин пытались улизнуть, не заплатив, в то время как большинство женщин хотели заплатить мне тем же. Вы можете догадаться, каким именно; никогда сладким каплуном или отличной рыбой.
  
  После армии я пять лет занимался этим, работая фрилансером. Затем император сделал предложение, что если я буду работать на него, он может повысить мой социальный ранг. Заработать денег, чтобы пройти квалификацию, было бы практически невозможно, но повышение по службе заставило бы мою семью гордиться, а друзей завидовать, и в то же время серьезно раздражало бы весь остальной средний класс, поэтому все говорили мне, что эта безумная авантюра стоит небольшого оскорбления моих республиканских идеалов. Теперь я был имперским агентом - и мне это не нравилось. Я был новеньким; поэтому они взваливали на меня самые ужасные задания. Этот труп, например.
  
  
  •
  
  
  Склад пряностей, куда я привел Фронтина, находился в торговом квартале, достаточно близко к Форуму, чтобы мы могли слышать оживленный гул площади. Солнце все еще светило; десятки ласточек кружили на фоне голубого неба. Тощий кот без всякого повода заглянул в открытую калитку. Из соседних помещений доносился скрип шкива и свист рабочего, хотя в основном они казались пустынными, какими часто бывают склады и лесозаготовительные площадки, особенно когда я хочу, чтобы кто-нибудь продал мне дешевую деревянную доску.
  
  Стражникам удалось взломать замок. Мы с Фронтином завязали рты шарфами, затем потянули высокую дверь. Теплый запах ударил нам в лицо, и мы отшатнулись; казалось, от его порыва наша одежда прилипла к коже. Мы дали воздуху осесть, затем вошли внутрь. Мы оба остановились. Волна первобытного ужаса отбросила нас назад.
  
  Ужасающая тишина повисла повсюду - за исключением того места, где орда мух уже несколько дней жужжала, описывая навязчивые параболы. Верхний воздух, освещенный маленькими непрозрачными окнами, казался густым от душистой, пропитанной солнцем пыли. Свет внизу был более тусклым. В середине пола мы разглядели фигуру: тело мужчины.
  
  Запах разложения слабее, чем вы ожидаете, но довольно отчетливый.
  
  Я обменялся взглядом с Фронтином, когда мы приблизились. Мы стояли, не зная, что делать. Осторожно приподняв ткань, я начал снимать тогу, которая была наброшена на останки. Затем я бросил его и попятился.
  
  Этот человек был мертв на складе с перцем одиннадцать дней, прежде чем какая-то яркая искра во Дворце вспомнила, что его следует похоронить. После столь долгого пребывания без бальзама в теплой воде мертвая плоть отслаивалась, как хорошо прожаренная рыба.
  
  Мы отступили на мгновение, собираясь с духом. Фронтин хрипло подавился. "Ты сам его прикончил?"
  
  Я покачал головой. "Это не моя привилегия".
  
  "Убийство?"
  
  "Сдержанное исполнение - позволяет избежать неудобного судебного разбирательства".
  
  "Что он сделал?"
  
  "Измена. Как ты думаешь, почему я привлекаю преторианцев?" Преторианцы были элитной дворцовой гвардией.
  
  "К чему такая секретность? Почему бы не сделать его примером для подражания?"
  
  "Потому что официально наш новый император был встречен всеобщим одобрением. Итак, заговоры против Веспасиана Цезаря не происходят!"
  
  Фронтин едко усмехнулся.
  
  Рим был полон заговорщиков, хотя большинство из них потерпели неудачу. Сопротивление судьбе, которое принял этот человек, было умнее большинства, но теперь он лежал, растянувшись на пыльном полу рядом с почерневшим пятном собственной засохшей крови. Несколько соучастников заговора бежали из Рима, не задержавшись, чтобы взять с собой в дорогу запасные туники или фляжку с вином. По крайней мере, один был мертв - его нашли задушенным в камере мрачной тюрьмы Мамертинцев. Тем временем Веспасиан и двое его сыновей были приняты в Риме с безоговорочным радушием и приступали к восстановлению Империи после двух лет ужасающей гражданской войны. Все, по-видимому, было под контролем.
  
  Заговор был раскрыт; все, что оставалось, - это избавиться от его гноящихся улик. Разрешение семье этого человека провести обычные публичные похороны с процессией по улицам, музыкой флейт и нанятыми плакальщицами, расхаживающими в костюмах его знаменитых предков, показалось учтивым дворцовым секретарям плохим способом сохранить в тайне провалившийся заговор. Итак, они приказали мелкому чиновнику нанять тактичного мальчика на побегушках; этот клерк послал за мной. У меня была большая семья, которая полагалась на меня, и жестокий домовладелец, чья арендная плата была просрочена на несколько недель; для лакеев, которые должны были организовать неортодоксальные похороны, я был легкой добычей.
  
  
  •
  
  
  "Ну, если он будет стоять здесь, это его не сдвинет ..."
  
  Я откинула покрывало, обнажив тело во всю длину.
  
  Труп лежал точно так же, как и упал, но все же ужасно отличался. Мы чувствовали, как его внутренности разрушаются, а внутри кишат личинки. Я не осмеливался взглянуть на лицо.
  
  "Юпитер, Фалько, этот ублюдок принадлежал к среднему классу!" Фронтин выглядел обеспокоенным. "Вам следует знать, что ни один работник среднего звена не уходит без объявления в "Ежедневной газете", чтобы предупредить богов в Аиде, что тень выдающейся личности ожидает лучшего места на пароме Харона ..."
  
  Он был прав. Если бы обнаружилось тело, одетое в одежду с узкими пурпурными полосами римского рыцаря, занятые чиновники настояли бы на том, чтобы узнать, чьим сыном или отцом был этот достойный экземпляр.
  
  "Будем надеяться, что он не скромничает", - тихо согласилась я. "Его придется раздеть..."
  
  Юлий Фронтин снова пробормотал грубое слово моего брата.
  
  
  II
  
  
  Мы работали быстро, борясь с физическим отвращением.
  
  Нам пришлось разрезать две туники, воняющие отходами жизнедеятельности. Только самый грубый торговец старой одеждой стал бы копаться в этих лохмотьях настолько, чтобы обнаружить вышитые именные ленты, вшитые внутрь шеи. И все же мы должны были быть уверены.
  
  Вернувшись во двор, жадно глотая свежий воздух, мы сожгли все, что могли; мы даже обуглили его ботинки и пояс. На пальцах у него были кольца. Фронтин каким-то образом отвинтил их; золотое кольцо, обозначающее средний ранг, огромную камею с изумрудом, перстень с печаткой и еще два, на одном из которых женское имя. Их нельзя было продать, если бы они снова появились; позже в тот же день я сбросил бы их в Тибр.
  
  Наконец, обмотав веревкой почти обнаженный труп, мы перекинули его через принесенные нами носилки. Я хотел подтолкнуть его носком ботинка, но передумал.
  
  Молчаливые преторианцы расчищали переулок, пока мы с Фронтином, пошатываясь, брели по нему, чтобы сбросить нашу ношу через люк в Огромную Канализацию. Мы прислушались; внизу, возле каменных ступеней, раздался всплеск. Крысы довольно скоро наткнутся на него. Когда следующий летний шторм смоет воду с Форума, все, что от него останется, будет сброшено в реку через массивную арку под Эмилианским мостом, а затем либо прикреплено к сваям, чтобы пугать проходящих лодочников, либо унесено дальше, чтобы быть дочиста обглоданным незаметной рыбой в безымянном месте отдыха в море.
  
  
  
  •
  
  Проблема была решена; Рим больше не думал о своем пропавшем гражданине.
  
  Мы вернулись; сожгли носилки; вымыли пол склада; вымыли наши кисти, предплечья, ноги и ступни. Я принес чистое ведро воды, затем мы оба снова вымылись. Я вышел вылить помои на улицу.
  
  Кто-то в зеленом плаще с надвинутым капюшоном остановился, увидев меня одну у ворот. Я кивнула, избегая его взгляда. Он пошел дальше по аллее. Добропорядочный гражданин, бодро шагающий, он продолжал заниматься своими делами, не подозревая об ужасной сцене, которую только что пропустил.
  
  Учитывая погоду, я действительно удивился, почему он был так плотно закутан; иногда кажется, что все в Риме крадутся по закоулкам по какому-то делу, которое лучше всего делать замаскированным.
  
  Я сказал, что запрусь.
  
  "Тогда мы уходим!" Фронтин пригласил своих парней на заслуженную выпивку. Он не пригласил меня присоединиться к ним - и я не был удивлен.
  
  "Спасибо за твою помощь. Увидимся, Джулиус..."
  
  "Нет, если я увижу тебя первым!"
  
  Как только они ушли, я на мгновение остановился с тяжелым сердцем. Теперь, когда я был один, у меня было больше времени замечать происходящее. Во дворе мой взгляд упал на интересный штабель, который подпирал внешнюю стену под неброским покрытием из старых шкур. Как сын аукциониста, я никогда не мог оставить без внимания ни один брошенный товар, который можно было бы продать; я прошел мимо.
  
  Под шкурами скрывалась пара юрких пауков и множество слитков свинца. Пауки были незнакомцами, но слитки - старыми друзьями; заговорщики намеревались использовать украденное серебро, чтобы подкупом проложить себе путь к власти. Преторианцы нашли все слитки, содержащие драгоценный металл, и отнесли их в Храм Сатурна, но воры, которые контрабандой вывезли слитки с британских рудников, ловко схитрили, отправив заговорщикам большое количество свинца, бесполезного для подкупа. Очевидно, свинец был оставлен здесь для сбора императорским обозом, все аккуратно уложено с военной точностью, каждый ряд под идеальным прямым углом к нижнему. Свинцовые линзочки имели определенную ценность для человека с нужными контактами… Я снова прикрыл их, как и подобает честному государственному служащему.
  
  
  •
  
  
  Я оставил ворота открытыми, а сам вернулся к люку над Огромной канализационной трубой. Из всех мерзких трупов обанкротившихся предпринимателей, которые, должно быть, усеивают Рим, это были последние, к которым я бы отнесся с таким неуважением. У каждого предателя есть семья, и я знал его семью. Его ближайшим родственником мужского пола, который должен был провести эти похороны, был сенатор, чья дочь очень много значила для меня. Типичное затруднительное положение Falco: столкнувшись с очень важной семьей, на которую я пытался произвести впечатление, я должен был продемонстрировать свой хороший характер, без церемоний спустив их мертвого родственника в общественную канализацию…
  
  Ворча себе под нос, я снова поднял крышку, торопливо бросил горсть земли, затем пробормотал основной реквием: "Богам теней я посылаю эту душу..."
  
  Я бросил ему медяк, чтобы расплатиться с перевозчиком, а затем понадеялся, что если Фортуна улыбнется мне, то это будет последнее, что я о нем услышу.
  
  На это нет шансов. Богиня процветания всегда только корчит мне гримасу, как будто она только что просунула свой священный палец в дверь.
  
  
  
  •
  
  Вернувшись на склад, я разбросал пепел от нашего костра по двору. Я перекинул цепи через плечо, готовый запереть ворота. Перед самым уходом я в последний раз зашел внутрь, мои мышцы напряглись под этими тяжелыми звеньями.
  
  Повсюду по-прежнему витали мутные миазмы коричной коры. Неугомонные мухи продолжали кружить над пятном на полу, как будто все еще находились в присутствии неразлучной души. Неподвижные мешки с бесценными восточными продуктами висели в тени, наполняя воздух сухим сладким ароматом, который, казалось, изменял саму текстуру моей кожи.
  
  Я повернулся, чтобы уйти. Мой взгляд уловил движение. Спазм ужаса сковал меня, как человека, увидевшего привидение. Но я не верил в привидения. Из пестрого полумрака прямо на меня вывалилась закутанная фигура.
  
  Он был достаточно реален. Он схватил бочкообразный шест и замахнулся на мою голову. Он стоял спиной к свету, но я смутно чувствовал, что знаю его. Не было времени спрашивать, чем он недоволен. Я резко развернулся, яростно ударил цепями его по ребрам, затем потерял равновесие и рухнул на пол на правый локоть и колено, пригибаемый весом, который я нес.
  
  Если бы мне повезло, я мог бы схватить его. Удача редко была моим союзником. Пока я размахивал кусками железа, злодей сбежал.
  
  
  III
  
  
  Я отлучился к люку всего на мгновение, но мне следовало быть готовым. Это был Рим; оставь сокровищницу без охраны на три секунды, и какой-нибудь подлый вор обязательно забрался бы внутрь.
  
  Я не видел лица этого человека, хотя ощущение, что я узнал его, не покидало меня. Зеленый капюшон, так плотно натянутый на его голову, был безошибочно узнаваем: мужчина, которого я видела, когда опорожняла ведро для мытья посуды. Проклиная его, а затем и себя, я захромал в переулок, по моей ноге стекала струйка крови.
  
  Рассеянные солнечные лучи ослепляли, в то время как густая тень была пугающе холодной. Проход в задней части склада был едва ли трех футов шириной, с одним входом на грязный переулок перерезанных горлышек. С другой стороны, кривой изгиб скрывал выход из поля зрения. По обе стороны тянулись промозглые дворы, забитые уставшими от жизни тележками и грудами качающихся бочонков. Грязные веревки змеились в зияющие дверные проемы. На гвоздях висели грозные объявления, предупреждавшие посетителей держаться подальше от ворот, которые выглядели так, словно их никто не открывал десять лет. Обозревая эту унылую коммерческую дыру, казалось невозможным, что двухминутная прогулка приведет вас к яркой суете Форума - это был Рим. Как я уже говорил.
  
  Никого не видно. Голубь вспорхнул на крышу, затем проскользнул внутрь через сломанную обшивку. Один раз скрипнула балка. Больше ничего не двигалось. Кроме моего сердца.
  
  Он мог быть где угодно. Пока я искал его в одном месте, он ускользал другим путем. Пока я занимался поисками, он или какой-нибудь совершенно не связанный с ним злодей мог неожиданно выскочить и ударить меня по кудрявой голове. Если это так, или если бы я провалился сквозь прогнивший пол в одном из этих заброшенных магазинов, я мог бы лежать там незамеченным несколько дней.
  
  Я отскочил назад. Я использовал старый гвоздь, чтобы отодвинуть зубцы замка на двери склада. Я осмотрел выжженный солнцем двор. Используя военные щипцы, которые принес Фронтин, я, как ответственный человек, снова закрепил цепи на воротах. Затем я ушел.
  
  
  
  •
  
  Запах трупа пропитал мою одежду. Не в силах больше это выносить, я пошел домой переодеться.
  
  Я жил в Тринадцатом секторе. На пустынных улицах это заняло десять минут, хотя в это время дня пробираться сквозь толпу занимало в три раза больше. Гвалт казался сильнее обычного. Я добрался домой, чувствуя себя оглушенным и отчаявшимся.
  
  Квартира Falco была лучшим, что я мог себе позволить, поэтому она была мрачной. Я снял грязную мансарду над прачечной "Игл" на улице под названием Фаунтейн Корт (на которой никогда не было фонтана и не было корта). Чтобы добраться до этого впечатляющего места, мне пришлось свернуть со сравнительно роскошной мощеной Остийской дороги, затем протиснуться по ряду извилистых въездов, которые с каждым шагом становились все уже и угрожающе. Местом, где они превратились в ничто, был Фонтейн-Корт. Я продрался сквозь несколько рядов влажных тог, которые загораживали фасад прачечной, затем предпринял долгий путь вверх по шести пролетам лестницы к заоблачной лачуге, которая служила мне офисом и домом.
  
  Оказавшись наверху, я постучал, просто так, чтобы предупредить резвящихся в мое отсутствие диких животных, затем приказал себе войти и отпер дверь.
  
  У меня было две комнаты, каждая площадью в восемь квадратных футов. Я доплатил за каменный балкон, но мой домовладелец Smartactus предоставил мне скидку в виде естественного дневного света через отверстие в крыше (плюс бесплатный доступ к воде во время дождя). В Риме были мультимиллионеры, которые лучше содержали своих лошадей, хотя тысячам анонимных людей жилось еще хуже.
  
  Мой пентхаус предназначался для арендаторов, которые часто выходили из дома. И все же в течение пяти лет эта убогая дыра казалась достаточно милостивой, тем более что, когда я бегал за клиентами, я редко там бывал. Это никогда не было дешево; нигде в Риме такого не было. Некоторые из моих соседей-людей были неприятными типами, но недавно здесь поселился дружелюбный геккон. Я мог бы развлечь четырех человек, если бы открыл дверь на балкон, или пятерых, если бы одна девушка сидела у меня на коленях. Я жил один; в финансовом отношении у меня не было выбора.
  
  Желая поскорее сбросить свою антисанитарную тунику, я быстро пересек свою внешнюю комнату. Там у меня был стол, за которым я ел, писал или размышлял о мерзости жизни, плюс скамейка, три табурета и кухонная печь, которую я соорудил сам. В спальне стояла моя перекошенная кровать, рядом с запасным диваном, сундуком для хранения вещей, который одновременно служил умывальником, и насестом для тех случаев, когда я заставлял себя латать протекающую крышу.
  
  С облегчением раздевшись, я использовала остатки воды в кувшине, чтобы еще раз хорошенько отмыться, затем нашла тунику, которая порвалась всего в двух новых местах с тех пор, как моя мать в последний раз ее чинила. Я небрежно причесалась, закатала свою второсортную тогу на случай, если позже отправлюсь куда-нибудь приличнее, затем спустилась по лестнице.
  
  Пока я разносила свои обноски, я услышала, как меня хрипло окликает Ления, прачка.
  
  "Фалько! Смарактус требует твою арендную плату!"
  
  "Какой сюрприз! Скажи ему, что не все мы можем получить в жизни то, чего хотим ..."
  
  Я нашел ее в углу, который она использовала как бухгалтерию, - она сидела в своих засаленных тапочках и пила мятный чай. Пока эта жалкая дурочка не решила вложить деньги в недвижимость (и настоящее несчастье), планируя выйти замуж за нашего домовладельца Смарактуса, она была одной из моих захудалых подруг; как только я смогу убедить ее бросить скотину, она снова станет такой. Ления была обвисшей тусклой блондинкой, примерно в пять раз крепче, чем выглядела, с поразительными прядями окрашенных хной волос, которые постоянно выбивались из-под обвисшего шарфа на голове; ей приходилось заправлять пряди назад, чтобы безопасно смотреть вперед, когда она хотела куда-нибудь пойти.
  
  "Он говорит серьезно, Фалько!" У нее были болезненные глаза и голос, похожий на сорок сушеных горошин, гремящих в кастрюле.
  
  "Хорошо. Мне нравятся мужчины с серьезными амбициями ..."
  
  К этому времени мое внимание рассеялось, о чем Ления, несомненно, знала. С ней была еще одна женщина, которую она представила как Секундуу, подругу. Мы давно прошли то время, когда я видел какую-либо выгоду во флирте с Леней, поэтому я потратил несколько мгновений, радостно глядя на ее подругу.
  
  'Hallo! Я Дидиус Фалько; Кажется, я не видел вас раньше? Дама позвенела браслетами на руках и понимающе улыбнулась.
  
  "Следи за ним!" - прокомментировала Ления.
  
  Секунда была зрелой, но не перезрелой; она была достаточно взрослой, чтобы бросить интересный вызов, и в то же время достаточно юной, чтобы предположить, что преодолеть этот вызов может оказаться очень полезным. Она внимательно осмотрела меня, в то время как я откровенно смотрел в ответ.
  
  Мне предложили мятный чай, но его непривлекательный серый цвет заставил меня отказаться по состоянию здоровья. Секунда встретила мой предстоящий отъезд с благоухающим сожалением; я принял выражение человека, которого могут задержать.
  
  "Какой-то мусорщик с мордой хорька пришел за тобой, Фалько", - нахмурилась Ления.
  
  "Клиент?"
  
  "Откуда мне знать? У него не было хороших манер, поэтому он казался в твоем вкусе. Он ворвался и спросил, как тебя зовут".
  
  "Что потом?"
  
  "Он ушел. Я не сожалел".
  
  "Но, - сладко добавила Секундда, - я думаю, он ждет тебя снаружи". Она ничего не упустила - если там был мужчина.
  
  Каморка Лении была открыта со стороны улицы, за исключением беспорядка, вызванного ее ремеслом. Я подправила белье, пока не смогла выглянуть наружу, оставаясь незамеченной. Зеленый плащ с высоко поднятым капюшоном слонялся у открытой двери хлебной лавки Кассия двумя дверями дальше.
  
  "Он в зеленом?" Они кивнули. Я нахмурился. "Какой-то портной нашел там золотую жилу! Очевидно, зеленые плащи с остроконечными капюшонами в моде в этом месяце ..." Я бы скоро узнала; в следующий четверг у моего старшего племянника был день рождения, и, если это последний писк моды, Лариус обязательно попросил бы такой. "Он давно там?"
  
  "Он прибыл сразу после тебя и с тех пор ждал".
  
  Я почувствовал явное беспокойство. Я надеялся, что гражданин в зеленом был просто вором-авантюристом, который заметил, что на складе что-то происходит, и отправился туда, чтобы исследовать, как только подумал, что мы с Фронтином ушли.
  
  То, что он последовал за мной домой, выставило его присутствие в другом свете. Такая степень любопытства не могла не быть невинной. Это означало, что его интерес к складу не был случайным. Должно быть, это какой-то персонаж, которому позарез нужно было узнать, что там произошло, и назвать имя любого незнакомца, связанного с этим местом. Это вызвало проблемы у тех из нас во Дворце, кто думал, что мы положили конец заговору против императора.
  
  Пока я наблюдал, он потерял интерес к шпионажу и направился в сторону Остийской дороги. Мне нужно было узнать о нем побольше. Я помахал Ленье рукой, покинул Секунду с улыбкой, которая должна была заставить ее кипеть, а затем выскользнул в погоню.
  
  Пекарь Кассий, который, должно быть, не спускал глаз с незнакомца, бросил на меня задумчивый взгляд и протянул черствую булочку, когда я проходил мимо.
  
  
  IV
  
  
  Я чуть не потеряла его на главной дороге. Я мельком увидела, как моя мать осматривает лук у прилавка зеленщика. Судя по ее мрачному лицу, луковица, как и большинство моих подруг, не соответствовала ее стандартам. Моя мать убедила себя, что моя новая работа во Дворце предполагает хорошие деньги, простую канцелярскую работу и поддержание чистоты моих туник. Мне не хотелось, чтобы она так скоро обнаружила, что это был все тот же старый раунд тащиться за негодяями, которые предпочитали слоняться по улицам, когда я хотел перекусить.
  
  Потребовалась ловкая работа ног, чтобы уклониться от нее, не потеряв его. К счастью, зеленый плащ был неприятного виридианского оттенка, его легко было снова подобрать.
  
  Я проследил за ним до реки, которую он пересек по Сублицийскому мосту; это десятиминутная прогулка вдали от цивилизации до лачуг Транстиберины, где толпятся уличные торговцы, когда их выгоняют с Форума после наступления темноты. Четырнадцатый округ был частью Рима со времен моих бабушки и дедушки, но там было достаточно смуглых иммигрантов, чтобы чувствовать себя чужаком. После моего утреннего задания мне было все равно, даже если один из них вонзит мне нож в спину.
  
  Когда тебе все равно, они никогда не пытаются.
  
  
  
  •
  
  Теперь мы шли в глубокой тени по улицам, над которыми нависали опасные балконы. В сточных канавах бегали тощие собаки. Оборванные цыганские дети с оттопыренными ушами кричали на перепуганных собак. Если я позволял себе думать об этом, весь район наводил на меня ужас .
  
  Зеленый плащ двигался размеренным шагом, как горожанин, идущий домой на обед. Его телосложение было обычным, с тонкими плечами и моложавой походкой. Я все еще не видел его лица; капюшон был надет, несмотря на жару. Он был слишком застенчив, чтобы быть честным, это точно.
  
  Хотя из профессионального этикета я держал между нами разносчиков воды и пирожников, в этом не было необходимости. Он не делал ничего из того, что было бы разумно в этом захудалом районе. Он ни разу не оглянулся.
  
  Я делал это. Регулярно. Никто, казалось, не следил за мной.
  
  Над нашими головами на веревках развевались мягкие одеяла, а под ними на других веревках висели корзины, медная посуда, дешевая одежда и тряпичные коврики. Африканцы и арабы, продававшие их, казалось, приняли его, но резко переговаривались друг с другом, когда я проходил мимо; тем не менее, возможно, они просто восхищались мной как красивым парнем. Я уловил аромат свежих лепешек и приторных заморских пирожных. За полуоткрытыми ставнями изможденные женщины с противными голосами выкрикивали свое раздражение на праздных мужчин; иногда мужчины выходили из себя, так что я слушал с чувством товарищества, ускорив шаг. В этом районе продавали замысловатые маленькие медные ножи с начертанными на лезвии заклинаниями, вызывающие привыкание наркотики, приготовленные из восточных цветов, или мальчиков и девочек с конечностями, похожими на херувимов, чья торговля пороком уже разлагала их скрытой болезнью. Вы могли бы купить обещание исполнения заветного желания или жалкую смерть - для кого-то другого или для себя. Если вы слишком долго стоите на одном месте, смерть или что-то похуже может настигнуть вас, не утруждая себя молитвами об этом.
  
  Я потерял его к югу от Виа Аурелия, на зловеще тихой улице, примерно в пять минут четырнадцатого.
  
  
  •
  
  
  Он свернул в узкий переулок, все еще шагая тем же размеренным шагом, и к тому времени, как я завернул за угол, там просто не было указателя. В этом месте были унылые дверные проемы в прозрачных серых стенах, хотя, вероятно, оно было не таким зловещим, как казалось.
  
  Я не знал, что делать. Здесь не было колоннад, за которыми можно было бы спрятаться, и сиеста моего зеленого друга могла продлиться весь день. Я понятия не имел, кто он такой и почему мы следим друг за другом. Я не был уверен, что меня это волновало. Это была самая жаркая часть дня, и я начал терять интерес. Если бы кто-нибудь в Транссибири заподозрил, что я доносчик, завтра меня нашли бы на тротуаре с монограммой какого-нибудь преступника, вырезанной у меня на груди.
  
  Я заметил вывеску питейного заведения, вошел в его прохладный полумрак, и когда в поле зрения появилась женщина с широкой грудью и узкой шеей, которая там заправляла, я заказал вино со специями. Больше там никого не было. Лавка была крошечной. Там был один столик. Прилавок был почти скрыт в темноте. Я ощупал скамейку в поисках щепок, затем осторожно сел. Это было место, где напиток готовился целую вечность, потому что даже для иностранца мадам готовила его горячим и свежим на медленном огне. Это естественное гостеприимство сделало меня грубым и застало врасплох; оба чувства были слишком знакомы.
  
  Женщина снова исчезла, и я остался сидеть над своим стаканом в одиночестве.
  
  Я переплел пальцы и задумался о жизни. Я слишком устал, чтобы управлять жизнью в целом, поэтому сосредоточился на своем. Я быстро пришел к выводу, что это не стоило тех динариев, которых мне стоило сидеть здесь и размышлять, потягивая вино.
  
  Я чувствовал себя глубоко подавленным. Моя работа была ужасной, а оплата еще хуже. В дополнение к этому, я как раз стоял перед необходимостью прекратить роман с молодой женщиной, которую я еще едва знал и которую не хотел терять. Ее звали Елена Юстина. Она была дочерью сенатора, так что встречаться со мной было не совсем незаконно, хотя и достаточно скандально, если бы об этом узнали ее друзья. Это была одна из тех катастроф, когда начинаешь понимать, что все безнадежно, а потом почти сразу же заканчиваешь, потому что продолжать становится еще более болезненно, чем разорвать отношения.
  
  Я понятия не имел, что сказать ей сейчас. Она была замечательной девушкой. Вера, которую она питала ко мне, наполнила меня отчаянием. И все же она, вероятно, видела, что я отдаляюсь от нее. И знание того, что она уже поняла ситуацию, не помогало мне сочинять прощальную речь…
  
  
  
  •
  
  Пытаясь забыться, я тупо сглотнула. Но привкус горячей корицы на небе напомнил мне о том складе ранее. Внезапно мой язык стал похож на гравий. Я отставил свой кубок с вином, бросил несколько монет на тарелку и попрощался. Я уже собирался уходить, когда сзади раздался голос: "Спасибо!" После того, как я оглянулся, я все-таки задержался.
  
  "Не стоит благодарности, милая! Женщина, которую я увидел первой, занималась колдовством, или ты кто-то другой?"
  
  "Я ее дочь!" - засмеялась она.
  
  Было видно (почти), какой она была. Через двадцать лет это великолепное маленькое тело могло выглядеть так же непривлекательно, как и ее мама, но на этом пути ей предстояло пройти несколько увлекательных этапов. Сейчас ей было около девятнадцати, и это была сцена, которая мне нравилась. Дочь продавщицы винного магазина была выше своей матери, что делало ее движения более грациозными; у нее были огромные темные глаза и крошечные белые зубки, чистая кожа, блестящие серьги в ушах и вид совершенной невинности, который был вопиюще фальшивым.
  
  "Я Туллия", - сказало это яркое видение.
  
  "Привет, Туллия!" - воскликнул я.
  
  Туллия улыбнулась мне. Она была приятной девушкой, которой в тот день особо нечего было делать, в то время как я был человеком, чье подавленное настроение нуждалось в утешении. Я нежно улыбнулся ей в ответ. Если бы мне пришлось потерять милую леди, которую я хотел, беспринципные женщины могли бы сделать со мной все, что в их силах.
  
  Частный осведомитель, который знает, что делает, вскоре может сделать барменшу своей подругой. Я втянул ее в безобидную болтовню, а затем, в конце концов, заговорил: "Я ищу кое-кого; возможно, вы его видели - он часто носит плащ довольно зловещего зеленого оттенка".
  
  Я не был удивлен, когда прекрасная Туллия узнала моего мужчину; заметив Туллию, большинство мужчин в этой местности должны быстро присоединиться к клиентуре ее матери. "Он живет через переулок..." Она подошла к двери и указала на маленькое квадратное окно комнаты, где он жил. Он начал мне нравиться. Его окружение выглядело довольно нездоровым. Все указывало на то, что парень в зеленом жил так же бедно, как и я.
  
  "Интересно, там ли он сейчас ..."
  
  - Я могу посмотреть, - предложила Туллия.
  
  "Как тебе это?" - Она указала глазами наверх. У них были обычные ступеньки по внутренней стене, которые вели на заколоченный чердак, где жили и спали владельцы. Над входом в магазин было бы одно длинное окно, чтобы пропускать весь свет и воздух. Живая молодая леди, проявляющая интерес к людям, естественно, проводила бы свои свободные минуты, разглядывая мужчин.
  
  Туллия послушно приготовилась вприпрыжку взбираться по ступенькам. Я мог бы вскарабкаться вместе с ней наверх, но догадался, что наверху притаилась ее мать, что испортило веселье.
  
  "Спасибо! Я не буду беспокоить его в данный момент". Кем бы он ни был и чего бы ни хотел, никто не собирался платить мне за то, что я помешал его обеду. "Ты что-нибудь знаешь о нем?"
  
  Она посмотрела на меня настороженно, но у меня были непринужденные манеры, и все мои кудри были естественными; кроме того, я оставил ее матери приличные чаевые. "Его зовут Барнабас. Он пришел сюда около недели назад..."Пока она говорила, я подумал: совсем недавно имя Барнабас всплывало где-то в другом месте. "Он внес предоплату за трехмесячную аренду - и не стал спорить!" - изумилась она. - Когда я сказал ему, что он глупый, он только рассмеялся и сказал, что однажды разбогатеет...
  
  Я ухмыльнулся. "Интересно, почему он тебе это сказал?" Без сомнения, по обычной причине, по которой мужчины дают женщинам безумные обещания богатства. "Так чем же занимается в жизни этот подающий надежды предприниматель, Туллия?"
  
  "Он сказал, что он торговец зерном. Но..."
  
  "Но что?"
  
  "Он и над этим рассмеялся".
  
  "Кажется, настоящий комик!", Называющий себя торговцем зерном, больше не вязался с тем Барнабасом, о котором я думал, который был освобожденным городским рабом сенатора и не отличал пшеницу от древесной стружки.
  
  "Ты задаешь много вопросов!" - лукаво подтолкнула меня Туллия. "Так чем ты занимаешься?" Я уклонился от ответа с понимающим взглядом, который она вернула. "О, секреты! Хочешь уйти черным ходом?"
  
  Мне всегда нравится исследовать место, куда я, возможно, захочу вернуться, поэтому вскоре я уже летел через внутренний дворик за винной лавкой, довольно ловко прыгая по нему, поскольку это была часть частного дома. Туллия казалась здесь как дома; без сомнения, удачливая хозяйка осознала свои возможности. Она выпустила меня через незапертые ворота.
  
  "Туллия, если Барнабас зайдет выпить, ты могла бы сказать, что я его ищу" - С таким же успехом я могла бы заставить его понервничать, если бы могла. В моей работе ты никогда не получал лавровый венок из-за неуверенности в себе с незнакомцами, которые провожали тебя до дома. "Скажи ему, что если он придет в дом на Квиринале - я думаю, он поймет, о чем я говорю, - у меня есть для него наследство. Мне нужно, чтобы он назвал себя при свидетелях ".
  
  "Узнает ли он, кто ты?"
  
  "Просто опишите мой изящный классический нос! Зовите меня Фалько. Вы сделаете это для меня?"
  
  "Тогда проси вежливо!"
  
  Эта улыбка обещала благосклонность сотне мужчин раньше. Сто один из нас, должно быть, решил, что мы можем не обращать внимания на остальных. Игнорируя укол вины из-за дочери некоего сенатора, я спросил Туллию самым приятным способом, который я знал; похоже, это сработало.
  
  "Ты делал это раньше!" - хихикнула она, когда я отпустил ее.
  
  "Когда тебя целуют красивые женщины, это риск того, что у тебя классический нос. Ты тоже это делал - каково твое оправдание?"
  
  Барменшам редко нужен предлог. Она снова хихикнула. "Возвращайся скорее; я буду ждать, Фалько!"
  
  "Положись на это, принцесса!" - заверил я ее, уходя.
  
  Вероятно, ложь. С обеих сторон. Но в Транстиберине, которая еще более мрачна, чем Авентин, люди должны жить надеждой.
  
  
  •
  
  
  Солнце все еще светило, когда я переправлялся через остров Тибр в Рим. На первом мосту, Цестиусском мосту, где течение течет быстрее всего, я на мгновение остановился и вынул из кармана туники кольца с пальцев трупа со склада.
  
  Его изумрудная камея пропала; должно быть, я уронила ее на улице.
  
  У меня мелькнула мысль, что его могла украсть барменша, но я решил, что она слишком хорошенькая для этого.
  
  
  V
  
  
  Я тащился на север. Я купил блинчик с начинкой из горячего свиного фарша, который съел на ходу. Сторожевой пес завилял мне хвостом, но я сказал ему, чтобы он убрал свои улыбающиеся клыки в другое место.
  
  Жизнь несправедлива. Слишком несправедлива, слишком часто, чтобы игнорировать дружескую усмешку; Я вернулся и поделился своим блинчиком с собакой.
  
  
  
  •
  
  Я направлялся в дом в секторе Хай-Лейнз, на горе Квиринал. Его владельцем был молодой сенатор, участвовавший в том же заговоре, что и человек, которого мы с Фронтином сбросили в канализацию. Этот тоже был мертв. Его арестовали для допроса, затем нашли задушенным в Мамертинской тюрьме - убитым своими товарищами-заговорщиками, чтобы гарантировать, что он не заговорит.
  
  Теперь его дом пустел. Расчистка имущества была семейным бизнесом Дидиуса, поэтому, когда во Дворце возникла эта тема, я вызвался добровольцем. Кроме того, знаменитый владелец когда-то был женат на моей близкой подруге Хелене Юстине, поэтому я хотел посмотреть, как они жили.
  
  Ответ был таким: в роскошном стиле. Увидеть это было большой ошибкой. Я подошел к их дому в меланхолическом настроении.
  
  Большинство римлян сходят с ума из-за своих соседей: мусора на лестницах и непустых помойных баков; грубых продавцов с их неряшливыми магазинами на первом этаже и трахающихся шлюх наверху. Здесь не его честь; его прекрасный участок занимал отдельный квартал. Особняк занимал два уровня на фоне скал Квиринала. Незаметная, но сильно бронированная дверь впустила меня с улицы в тихий коридор с двумя кабинками носильщиков. Главный атриум был открыт небу, поэтому его со вкусом отделанные глазурованной плиткой панели сверкали в длинных лучах яркого света. Великолепный фонтан во втором внутреннем дворе усиливал прохладный и яркий эффект, переливаясь над экзотическими пальмами в бронзовых вазах высотой по плечо. Богато украшенные, облицованные мрамором коридоры тянулись в двух направлениях. Если владелец уставал от своих официальных приемных, на верхнем этаже за тяжелыми дамастными портьерами скрывались различные маленькие мужские уголки.
  
  
  •
  
  
  Прежде чем я смогу приступить к своей официальной работе в доме, мне нужно было избавиться от беспокойства о том, что персонаж, который преследовал меня тем утром, каким-то образом связан с этой элегантной резиденцией на Квиринале.
  
  Я снова повернулся к швейцару.
  
  "Напомни мне, кто был тот освобожденный раб, которого так любил твой хозяин?"
  
  - Ты имеешь в виду Барнабаса?
  
  "Да. У Барнабаса когда-нибудь был отвратительный зеленый плащ?"
  
  "Ах, эта штука!" - брезгливо поморщился портье.
  
  Барнабас, вольноотпущенник, полностью исчез. Чтобы представить его в перспективе, если бы он был пропавшим рабом, вряд ли стоило бы афишировать его имя как беглеца. Даже если бы он умел читать и писать по трем алфавитам, играл на флейте с двумя ножками и был шестнадцатилетним девственником, сложением напоминающим метателя диска, с волевым характером и влажными темно-карими глазами. Его хозяин оставил после себя так много пригодной для продажи добычи, что потеря одного произведения искусства - человеческого или иного - была ни к чему.
  
  Я счел удобным не обращать внимания на этого Барнабаса. Император, в интересах своей репутации добродушного человека (репутацией, которой он никогда не обладал, но хотел приобрести), решил почтить незначительные личные завещания покойного; я устраивал это. Маленьким прощальным подарком сенатора своему любимому вольноотпущеннику были крутые полмиллиона сестерциев. Я хранила это в своем банковском ящике на Форуме, где на проценты уже был куплен розовый куст в черном керамическом горшке для моего балкона. Итак, до сих пор я полагал, что, когда Барнабасу понадобится его наследие, он сможет прийти ко мне по собственному желанию.
  
  Сегодняшние события заставили меня напрячься. Слежка за этим складом продемонстрировала нездоровый интерес к событиям, о которых любой здравомыслящий вольноотпущенник захотел бы притвориться, что ничего не знает, и нападение на меня было игрой дураков. Я знал, что все еще не смогу приступить к своей работе с ясным умом, поэтому я заставил себя навести еще кое-какие справки среди беспризорников, которых мы еще не отправили на невольничий рынок.
  
  "Кто знает Барнабаса?"
  
  "Что нам это даст?"
  
  "Дай мне еще о чем-нибудь подумать, и я, возможно, забуду победить тебя ..."
  
  Вытягивать факты из этой лапши было нелегкой работой. Я сдался и выследил Хрисосто, левантийского секретаря, которого собирались продать за высокую цену, как только мы выставим его на аукцион, хотя в настоящее время я использовал его для составления описей.
  
  Хрисосто был вялым пузырем с потрепанной кожей и затуманенным взглядом из-за того, что совал нос во все щели, куда нос лучше не совать. Он демонстрировал белую тунику, слишком короткую по подолу, хотя ноги, которыми он так гордился, были обычными бледными голенями, которые можно увидеть в офисах, дополненными волосатыми бугорками на коленях и мятыми сандалиями. Его молотками можно было вбивать колышки для палатки.
  
  "Перестаньте на минутку записывать - что особенного было в Барнабасе?"
  
  "О, его честь и Барнабас выросли на одной ферме".
  
  Под моим пристальным взглядом Хрисосто подправлял свои тонкие булавки за столом. Вероятно, он начинал с таланта, но написание писем для человека с тугодумием и вспыльчивым характером вскоре научило его скрывать свою инициативу.
  
  "Какой он?"
  
  "Калабрийский загривок".
  
  "Он тебе понравился?"
  
  "Немного".
  
  "Как ты думаешь, он знал, что задумал твой хозяин?"
  
  "Барнабас считал, что знает все".
  
  Этот хорошо информированный калабриец стал свободным гражданином, так что теоретически, если он хотел подрабатывать, это зависело от него. Поскольку его покровитель был предателем, я изначально сочувствовал, если он считал, что побег из дома был разумным шагом. Теперь я задавался вопросом, не ушел ли он сам, потому что замышлял что-то скользкое.
  
  "Есть какие-нибудь идеи, почему он должен был сбежать, Хрисосто? Он очень переживал из-за смерти твоего хозяина?"
  
  "Возможно, но после этого его никто не видел. Он оставался в своей комнате, заперев дверь на засов; его еда была оставлена снаружи. Никто из нас никогда с ним не ладил, поэтому никто не пытался вмешиваться. Даже когда он отправился в тюрьму, чтобы потребовать тело, никто здесь не знал. Я узнал, что он организовал похороны, только когда гробовщик принес счет. '
  
  "Неужели никто вообще не присутствовал на кремации?"
  
  "Никто не знал. Но прах там, в фамильном мавзолее; вчера я ходил засвидетельствовать свое почтение. Там новая урна; алебастровая..."
  
  Итак, то, что он был аристократом, спасло молодого сенатора от падения в канализацию. После того, как он умер в тюрьме, его тело было освобождено для дорогостоящих похоронных обрядов, хотя они проводились его вольноотпущенником в одиночку и в тайне.
  
  "И еще кое-что. Когда твой хозяин дал Барнабасу свободу, он открыл для него бизнес - что-нибудь связанное с импортом зерна, например?"
  
  "Нет, насколько я знаю. Все, о чем эти двое когда-либо говорили, были лошади".
  
  К этому времени Барнабас вызывал у меня немалую тревогу. Мое сообщение через Туллию о его наследии могло бы привлечь его сюда, если бы ему понадобились наличные. Чтобы усилить впечатление, даже если он останется в стороне, я отправил гонца нацарапать объявление на Форуме, обещая скромное вознаграждение за новости о его местонахождении. Это могло бы побудить какого-нибудь дружелюбного гражданина передать его члену стражи.
  
  "Какую награду мне назначить, Фалько?"
  
  "Попробуйте три сестерция; если кто-то не очень хочет пить, на это можно купить его вечерний напиток..."
  
  Это напомнило мне, что я сам был готов к такому.
  
  
  VI
  
  
  Не было необходимости выходить из дома в поисках освежающего напитка. Человека, который когда-то жил здесь, звали Гней Атий Пертинакс, и он оставил все для комфортной жизни: здесь было вдоволь выпивки, и у меня был свободный доступ.
  
  Поскольку Пертинакс был предателем, его имущество было конфисковано: его конфисковал наш веселый новый император. Несколько ферм низкого качества в Калабрии (вроде той, где выросли он и Барнабас) уже были конфискованы. Несколько вещей, которые все еще принадлежали его престарелому отцу, были неохотно возвращены: несколько выгодных договоров аренды жилья и пара красивых скаковых лошадей. Там тоже была пара кораблей, хотя император все еще раздумывал, стоит ли оставлять их для государства. Тем временем мы конфисковали этот особняк в Риме, набитый весьма ценным содержимым, которое Пертинакс накопил, как это делают плейбои: благодаря личному наследству, усердию в торговле, подаркам от друзей, взяткам от коллег по бизнесу и успехам на ипподроме, где его суждения были безупречны. Особняк на Квиринале был перевернут тремя имперскими агентами: Момусом, Анакритом и мной.
  
  Это заняло у нас почти две недели. Мы делали все возможное, чтобы насладиться этой рутиной. Каждую ночь мы приходили в себя, лежа в банкетном зале, все еще слегка благоухающем сандаловым деревом, на огромных резных диванах из слоновой кости с матрасами из тонко вычесанной шерсти, допивая то, что осталось от альбанского вина пятнадцатилетней выдержки покойного владельца. На одном из его столов-треног мы установили серебряную грелку для вина с камерой для сжигания древесного угля, поддоном для золы и небольшим краном для слива нашего напитка, когда он идеально подогреется. В тонких светильниках на тройных львиных лапах для нас горело прекрасное ароматическое масло, пока мы все пытались убедить себя, что нам должно быть ненавистно жить в такой роскоши.
  
  Летняя столовая особняка была украшена талантливым художником по фрескам; захватывающий вид на сад изображал падение Трои, но даже сад оказался мелко раскрашенной штукатуркой на внутренней стене, дополненной реалистичными павлинами, которых преследует полосатая кошка.
  
  "Вина нашего покойного хозяина, - заявил Анакрит, притворяясь заносчивым знатоком (из тех, кто производит много шума, но на самом деле не знает), - почти такие же вкусные, как его домашняя обстановка!"
  
  Анакритес называл себя секретарем; он был шпионом. У него было напряженное, компактное телосложение и невыразительное лицо с необычными серыми глазами и бровями, такими тонкими, что их почти не было видно.
  
  "Тогда пей!" - грубо скомандовал Момус.
  
  Момус был типичным надсмотрщиком за рабами: остриженная голова, чтобы отпугивать вшей, винное нутро, засаленный пояс, грязный подбородок, хриплый голос из-за болезней его ремесла и крепкий, как старый гвоздь, воткнутый в дерево. Он убирал персонал. Он выселил всех вольноотпущенников, снабдив их небольшими денежными подарками, чтобы отблагодарить их, и теперь собирал рабов, которых мы нашли забитыми в бараки в задней части строительного комплекса. Сенатор обзавелся собственными мастерами маникюра и завивки волос, кондитерами и соусницами, рабынями для принятия ванн и рабынями для спальни, выгуливающими собак и укротителями птиц, библиотекарем, тремя бухгалтерами, арфистами и певцами, даже целой эскадрильей подтянутых молодых парней, единственной работой которых было делать ставки на скачки. Для довольно молодого человека, не имеющего семейных обязанностей, он был великолепно экипирован.
  
  "Делаешь успехи, Фалько?" Спросил Момус, используя позолоченную чашу для духов в качестве плевательницы. Я хорошо ладил с Момусом; он был кривым, грязным, небрежным и изворотливым - приятно четкий типаж.
  
  "Составление каталога домашнего имущества сына консула - это образование для простого авентинского паренька!" Я увидел улыбку Анакрита. Мои друзья предупреждали меня, что он копался в моем прошлом, пока не узнал, с какого этажа какого полуразрушенного многоквартирного дома я родом, и выходила ли комната, в которой я родился тридцать лет назад, окнами во двор или на улицу. Он определенно выяснил, так ли я прост, как кажусь.
  
  "Я спрашиваю себя, - простонал Момус, - зачем кому-то со всей этой добычей понадобилось рисковать, оскорбляя императора?"
  
  "Это то, что он сделал?" Невинно спросила я. Мы трое больше времени наблюдали друг за другом, чем искали заговорщиков. Момус, который был преданным подслушивателем, неубедительно уснул. Его ноги в черных сапогах с растопыренными носками были подняты под идеальным прямым углом, чтобы удобнее было пинать рабов.
  
  Я чувствовал, что Анакрит наблюдает за мной. Я позволил ему продолжать. "Удачного дня, Фалько?"
  
  "Мертвые мужчины и нетерпеливые женщины на всем пути!"
  
  "Я полагаю, - допытывался он, - секретари во Дворце держат вас в неведении?"
  
  "Кажется, это общая идея", - ответил я, не слишком довольный этой мыслью.
  
  Анакритес помогла мне наверстать упущенное с альбанским нектаром. "Я пытаюсь понять тебя, Фалько. Какова твоя роль?"
  
  "О, я был сыном аукциониста, пока мой беспечный отец не сбежал из дома; так что теперь я выставляю произведения искусства и антиквариат этого плейбоя на прилавки с модными товарами в Септа Джулия ..." Он все еще выглядел любопытным, поэтому я продолжал шутить. "Это как целовать женщину - если я не буду резок, это может привести к чему-то серьезному!"
  
  Анакритес рылся в личных документах убитого; я знал это. (Мне бы самому понравилась такая работа.) Он был неразговорчивым, неуверенным в себе человеком. В отличие от Мома, который мог небрежно продать восьмерых нумидийских носильщиков в обмен на двух резчиков домашней птицы, возничего и танцовщицу с веерами из Ксанфа, Анакрит изучал здесь кабинет с мелкими подробностями аудитора, который ожидает, что позже появится другой аудитор, проверяющий его.
  
  "Фалько, Момус прав", - раздражался он. "Зачем рисковать?"
  
  "Волнение?" Предположил я. "После смерти Нерона составление заговора о том, кого сделать следующим Цезарем, было более захватывающей игрой, чем подбрасывание костяшек. Наш человек любил азартные игры. И он должен был унаследовать состояние, но пока он ждал этого, один дом на Квиринале, возможно, не показался слишком особенным молодому чиновнику, который хотел, чтобы Рим обратил на него внимание. '
  
  Анакрит поджал губы. Я тоже. Мы огляделись. Дорогой особняк Пертинакса показался нам особенным.
  
  
  •
  
  
  - Итак, - подтолкнул я, - что вы обнаружили в папирусных свитках его чести?
  
  - Довольно скучный корреспондент! - пожаловался Анакрит. - Его друзьями были шумные парни с ипподрома, а не литераторы. Но его бухгалтерские книги безупречны; его бухгалтер постоянно держался на высоте. Он жил ради своих денег.'
  
  "Нашли какие-нибудь имена? Детали сюжета? Доказательства?"
  
  Просто биография; полдня с записями Цензора могли бы стереть большую ее часть. Атий Пертинакс был родом из Тарента; его родной отец имел положение и друзей на юге, но не имел ни денег, ни влияния. В семнадцать лет Пертинакс исправил это положение, привлекая бывшего консула по имени Капрений Марцелл, у которого было большое положение и куча денег, но не было наследника...
  
  "Итак, - воодушевился я, - этот пожилой денежный мешок вырвал юного Гнея, полностью выросшего, из-под Каблука Италии и усыновил его?"
  
  В лучших традициях. Так что теперь у Пертинакса Капрениуса Марцелла были грандиозные идеи и ежемесячное пособие для их реализации. Его новый отец обожал его. Он служил трибуном в Македонии - '
  
  "Безопасная, теплая провинция!" - снова перебил я его с резкостью; я сам служил в Британии: холодно, сыро, ветрено - и в то время (во время Великого восстания) ужасно опасно.
  
  "Естественно! Парень, у которого есть будущее, должен сам о себе позаботиться! Вернувшись в Рим, в качестве своей первой ступеньки в общественную жизнь, он женится на серьезной дочери довольно скучного сенатора, а затем сам быстро избирается в сенат - с первой попытки; привилегия богатого мальчика.'
  
  В этот момент я протянул руку вперед и налил себе еще вина. Анакрит хранил молчание, наслаждаясь своим, поэтому я позволил себе нарисовать то, чего, как мне казалось, он мог не знать: "Благополучно выглядящая дочь сенатора была ошибкой; через четыре года после их брака она поразила Пертинакса неожиданным уведомлением о разводе".
  
  "Правда!" - улыбнулся Анакрит в своей шелковой манере. Частью его мистики как шпиона было знать о других людях больше, чем они знали о себе. Тем не менее, я знал больше, чем он, о бывшей жене Атиуса Пертинакса.
  
  Единственное, что я знал, это то, что две недели назад она соблазнила гражданина по имени Фалько - во многом вопреки его здравому смыслу, хотя и вовсе не против его воли.
  
  
  
  •
  
  Я осушил свой бокал. Уставившись в него, я продолжил. - Однажды я встречал Пертинакса.
  
  "В ваших работах? Каким он был?"
  
  "Вежливо описать его - это больше, чем я могу обойтись без еще одного бокала!" На этот раз мы оба налили сладкого янтаря из серебряного самовара. Анакрит, которому нравилось казаться цивилизованным, набрал в свой стакан теплой воды. Я наблюдал, как он изящно опускает запястье, регулируя капли из украшенного драгоценными камнями кувшина, затем взбивает ликеры, смешивая их в своем бокале. Я готовила воду так, как мне нравится, в отдельной чашке.
  
  Какое-то время я наслаждался вином, не обращая внимания на воду, затем сказал о Пертинаксе: "Злобный. Настоящая акула-молотилка! К тому времени, когда я наткнулся на него, он был эдилом - младшим офицером правоохранительных органов, оказывающим поддержку окружному судье. "Пертинакс арестовал меня под предлогом и жестоко избил, затем его дружелюбные подчиненные разгромили мою квартиру и разнесли мебель на части".
  
  "Вы подали жалобу?"
  
  "Против сенатора?" Я усмехнулся. "И если магистрат окажется его дядей, который отправит меня в тюрьму за неуважение к суду?"
  
  "Итак, эдил ударил тебя дубинкой, а теперь в ответ, - предположил Анакрит, оглядываясь, - ты роешься в македонских диковинках его чести!"
  
  "Суровое правосудие", - улыбнулся я, изящно взявшись за закрученную белую ножку своего бокала.
  
  "Метко!" - Я видел, как в его светлых глазах мелькает догадка. "Итак, ты встретила Пертинакса ..." Я догадался, что за этим последует. "Ходят слухи, что вы знакомы с его женой?"
  
  "Я выполнял для нее работу. Вспыльчивый характер и высокие принципы - не в твоем вкусе!" Я спокойно оскорбил его.
  
  "Она твоя?"
  
  "Вряд ли! Она дочь сенатора. Я писаю в канаву, чешу зад на публике и, как известно, вылизываю свою тарелку ".
  
  'Ha! Она больше не выходила замуж. Я думаю, что их развод, возможно, был своего рода слепым...'
  
  "Никс!" - фыркнула я. "Пертинакса арестовали, потому что его бывшая жена донесла на него".
  
  Анакрит выглядел обиженным. "Никто не счел нужным предупредить меня об этом! Я был готов войти и допросить эту женщину ..."
  
  - Желаю удачи! - сухо сказал я.
  
  "Зачем его разоблачать? Мстительность?"
  
  Справедливый вопрос; и все же у меня встали дыбом волосы. "Политика. Ее семья поддерживает Веспасиана. Она так и не поняла, что, если Пертинакса упрячут в тюрьму, его дружки наденут на него наручники еще до допроса...'
  
  Шпион поморщился; он знал, как его коллеги из правоохранительных органов добывают информацию в тишине тюремной камеры. "Итак, Пертинакс Марцелл, Здравствуй и прощай!" - воскликнул Анакрит с притворным почтением.
  
  Лично я предпочел бы пересечь Стикс вообще без паспорта, чем быть отправленным в Ад с благословения Главного шпиона Императора.
  
  
  •
  
  
  Анакриту пришло время отчитываться перед императором. Момус спал, вывернув наружу грязные пальцы ног.
  
  Анакритес смотрел на меня с этого гладкого, циничного лица; я решил, что могу работать с ним - при условии, что всегда буду на шаг впереди.
  
  - Ты оцениваешь меня на роль Веспасиана, - предположил я, - в то время как Момус...
  
  "Составляет ежевечерний отчет о нас обоих!" - выдохнул Анакрит с деловитым презрением. Его светлые брови презрительно приподнялись. "Итак, Марк Дидий Фалько, к чему это тебя приводит?"
  
  "Просто сводим старые счеты с Пертинаксом!"
  
  Анакритес не мог заставить себя доверять мне; разумный парень. И, само собой разумеется, я не доверял ему.
  
  Сегодня вечером, когда он встал, чтобы уйти, я расправила свою мятую тогу и последовала за ним. Мы вышли очень тихо, оставив Момуса крепко спящим.
  
  
  VII
  
  
  Теплая майская ночь в Риме. Мы остановились на пороге и вдохнули воздух. Над двумя вершинами Капитолия висели слабые россыпи крошечных звезд. Аромат горячей колбасы из фарша внезапно вызвал у меня аппетит. Вдалеке звучала музыка, а ночь была наполнена смехом мужчин, которым не о чем было сожалеть.
  
  Мы с Анакритом быстро отправились вниз по Викус Лонг, чтобы предотвратить нежелательную ночную торговлю. Мы миновали Форум справа от нас и вошли в Палатинский комплекс через Викторианский склон. Официальные апартаменты над нами выглядели ярко освещенными, хотя, если император или его сыновья принимали гостей, их банкеты уже закончились; наша болезненная новая династия поддерживала свое государство в респектабельном стиле.
  
  У Криптопортика, главного входа в галерею Нерона, преторианцы кивком пропустили нас. Мы поднялись наверх. Первыми людьми, с которыми мы столкнулись, и последними, кого я хотел видеть, были сенатор Камилл Вер и его дочь Елена.
  
  
  
  •
  
  Я сглотнул, поджав одну щеку; Анакрит понимающе улыбнулся (черт бы его побрал!) и быстро вышел.
  
  У сенатора был распушенный, официальный, недавно отмытый вид. Я ласково подмигнул его дочери, даже в его присутствии; она одарила меня слабой, довольно смущенной улыбкой. Сильная внешность и сильный характер: девушку, которую можно было взять с собой куда угодно - при условии, что люди, которые там жили, не возражали, когда им откровенно говорили, что не так в их жизни. Елена была одета в строгое серое платье, ее ноги били по тяжелому подолу с воланами, как у женщины, которая была замужем, ее темноволосую голову венчала остроконечная простая золотая диадема. В свитке, который нес Камилл , говорилось, что они были здесь, чтобы обратиться с петицией к императору, и я мог догадаться об их просьбе: Камилл Вер был стойким сторонником Веспасиана; у него был брат, которого не было. Брат участвовал в заговоре против новой династии Флавиев; был разоблачен, убит и оставлен лежать там, где упал. Мне было интересно, сколько времени потребуется сенатору, чтобы решить, что он несет ответственность за душу своего брата. Теперь я знал: одиннадцать дней. Он пришел попросить у Веспасиана труп со склада.
  
  "А вот и Фалько!" - услышал я голос Хелены, подбадривавшей своего отца. "Он все выяснит для нас..."
  
  Жена сенатора была благосклонной женщиной, но я мог понять, почему сегодня он привел с собой именно свою дочь. Под своей спокойной манерой держаться на публике Хелена Юстина всегда имела в виду дело. К счастью, она все еще была занята после их миссии в тронном зале и почти не отреагировала на встречу со мной. Ее отец объяснил их присутствие; он сказал мне, что с императором было трудно (что неудивительно); затем вмешалась Хелена, желая, чтобы я разобрался.
  
  "Это довольно непохоже на то, что я работаю на Дворец..."
  
  "Когда это тебя останавливало?" - весело набросился на меня сам Камилл; я ухмыльнулся, но отказался от предложенного ими заказа.
  
  "Сэр, если вашего брата отправила в небытие банда неслужебных преторианцев, вам действительно станет легче, если вы узнаете?" Хелена зловеще замолчала. Кому-то это предвещало беду; я догадывался, кому. Я старался не вспоминать грязные подробности смерти ее дяди, на случай, если она прочтет это по моему лицу.
  
  Я указал в направлении, куда ушел Анакрит, подразумевая срочные дела в другом месте. Камилл попросил меня остаться с Хеленой, пока он организует их транспортировку. Он бросился прочь.
  
  Мы вдвоем стояли там, в одном из дворцовых коридоров, который был таким широким, что казался почти отдельной комнатой, в то время как случайные чиновники сновали туда-сюда. У меня не было намерения прекращать наши нежные отношения под безвкусным блеском нероновского приемного зала, поэтому я принял суровый вид и ничего не сказал.
  
  "Ты знаешь!" - спокойно обвинила меня Хелена, все еще наблюдая за своим отцом вне пределов слышимости.
  
  "Если я это сделаю, мне не разрешается говорить". Она посмотрела на меня таким взглядом, от которого у дикобраза засохли бы колючки.
  
  
  •
  
  
  Пока тема разговора тихо угасала между нами, я наслаждался, наблюдая за ней. Громоздкие складки ее палантина для матроны только подчеркивали теплые изгибы, которые они должны были скрывать и которыми я так неожиданно оказался обладателем две недели назад. Ее присутствие сегодня вечером окутало меня знакомым чувством, что мы оба знаем друг друга лучше, чем когда-либо узнаем кого-либо другого (и все же ни один из нас не открыл и половины этого ...) "Вот такой ты мне нравишься", - поддразнила я. "У тебя такие большие карие глаза и пылающее негодование!"
  
  "Избавьте меня от этого позорного диалога! Мне показалось, - сообщила мне ее светлость напряженным голосом, - что я могла видеть вас раньше".
  
  В общественных местах у нее был милый настороженный вид, который всегда заставлял меня подходить ближе, защищая ее. Одним пальцем я очень нежно провел от мягкой впадинки у виска к изящному контуру подбородка. Она позволила это с упрямством, которое подразумевало полное безразличие, но ее щека побелела от моего прикосновения. "Я думал о тебе, Хелена".
  
  "Думаешь бросить меня?" Мне потребовалось десять дней, чтобы принять решение больше ее не видеть, и десять секунд, чтобы решить не уезжать. "О, я знаю!" - сердито продолжила она. "Сейчас май. Это был апрель. Я была девушкой в приключении прошлого месяца! Все, что ты хотел..."
  
  "Ты чертовски хорошо знаешь, чего я хотел!" Вмешался я. "Это еще одна вещь, о которой я не должен тебе говорить", - сказал я более спокойно. "Но поверьте мне, леди, я был о вас самого высокого мнения".
  
  "А теперь ты забыл", - с горечью возразила Хелена. "Или, по крайней мере, ты хочешь, чтобы я забыла..."
  
  Как раз в тот момент, когда я собирался продемонстрировать, как много я помню и как мало я намеревался, чтобы кто-то из нас забыл, в поле зрения снова появилась энергичная фигура ее прославленного отца.
  
  "Я приду повидаться с тобой", - вполголоса пообещал я Хелене. "Есть вещи, о которых мне нужно поговорить..."
  
  "О, есть еще кое-что, что ты можешь нам сказать?" Она намеренно позволила отцу подслушать. Камилл, должно быть, видел, что мы ссоримся, к этому факту он относился с нервной неуверенностью, которая противоречила его истинному характеру. Когда требовали обстоятельства, он был достаточно силен.
  
  Прежде чем Хелена успела меня опередить, я сказал ему: "О душе твоего брата позаботились с необходимым почтением. Если подземный мир действительно существует, он валяется на траве в Аиде, бросая палки Церберу. Не спрашивай, откуда я знаю. '
  
  Он принял это с большей готовностью, чем Хелена. Я коротко расстался с ними, дав понять, что мне нужно работать.
  
  
  •
  
  
  Я присоединился к Анакриту, чтобы ждать снаружи комнаты императора с тем напряжением, которого никто не теряет при посещении очень важного человека; положение жуков в фаворе может легко измениться. Анакрит грыз ноготь между зубами. Я чувствовал себя подавленным. Я нравился Веспасиану. Обычно он демонстрировал это, ставя передо мной невыполнимые задачи, за которые я почти ничего не зарабатывал.
  
  Нас позвали. Придворные камергеры избегали нас, как будто мы были носителями язв восточной болезни.
  
  Веспасиан был не одним из ваших тощих аристократов с вытянутой шеей, а дородным бывшим генералом. Его роскошная пурпурная туника сидела на нем так же небрежно, как коричневый деревенский фриз. У него была репутация борца за власть с помощью закладных и кредита, но он любил выставлять себя императором, погружаясь в работу с такой хваткой, какой не проявлял ни один Цезарь со времен Августа.
  
  "Камилл Вер был здесь!" - воскликнул он, обращаясь ко мне. "И эта его дочь!" - Голос императора звучал резко; он знал о моей связи с леди и не одобрял этого. "Я сказал, что мне нечего им сказать".
  
  "Я тоже!" - печально заверила я его.
  
  Он уставился на меня, как будто я был виноват в нашем затруднительном положении, затем успокоился. "Что сообщить?"
  
  Я доставил Анакритису утонченное удовольствие привирать перед владыкой мира. "Делаю успехи, сэр!" - Его голос звучал так деловито, что мой желудок взбунтовался.
  
  - Уже нашли какие-нибудь улики? - прохрипел Веспасиан.
  
  "Донос на Пертинакса Марцелла со стороны его бывшей жены..."
  
  Я был взбешен, увидев, что мою личную информацию о Елене выставляют напоказ, но император вмешался первым: "Не впутывай в это девчонку Камиллу!" (Я не говорил Анакриту Веспасиану, что отец Елены был в таких дружеских отношениях; он не спрашивал.)
  
  - Очень хорошо, сэр. - Шпион изменил тон. - После Нерона новые императоры выпадали, как игральные кости в баре; Я полагаю, эти заблудшие души недооценили вашу стойкость...
  
  "Им нужен сноб с причудливыми предками!" - едко усмехнулся Веспасиан. Он был известен своим приземленным отношением.
  
  "И несколько капель безумия, - пробормотал я, - чтобы повысить доверие Сената!" Веспасиан поджал губы. Как и большинство людей, он думал, что мои республиканские страсти свидетельствуют о повреждении мозга. Трудный момент взволновал всех нас.
  
  В конце концов император заметил: "Чего я не прощу, так это того факта, что эти предатели пытались соблазнить моего младшего сына!" Трудно было поверить серьезным соперникам в попытках превратить юного Домициана Цезаря в императора-марионетку; однако Домициану, у которого был популярный и мужественный старший брат, узурпация естественного порядка всегда казалась блестящей идеей. Ему было двадцать; в нем еще были десятилетия потрясений.
  
  Мы с Анакритом уставились в пол. Превосходная работа и хороший вкус: александрийская мозаика - крупный, смелый змеевидный узор черного и кремового цветов.
  
  "Ты не можешь винить меня за то, что я защищаю своих!" - настаивал любящий отец. Мы мрачно покачали головами. Он знал, что мы оба считаем Домициана Цезаря жабой. Старик сдержался. Ни Веспасиан, ни его первый сын Тит никогда публично не критиковали Домициана с таким кислым видом (хотя, я полагаю, они довольно откровенно обижали его за закрытыми дверями).
  
  Тот факт, что Атий Пертинакс был в сговоре с драгоценным сыном императора, был причиной, по которой Анакрит перебирал свои бумаги серебряными щипцами. Во-первых, если бы мы нашли какие-либо улики против его сына, Веспасиан захотел бы их уничтожить.
  
  "Итак!" - воскликнул он, которому наскучили размышления. "Заговор мертв: забудьте об этом". Тон брифинга изменился. "Рим застрял со мной! Мой предшественник ушел в отставку с честью - '
  
  Это был один из вариантов. Последний император Вителлий был убит толпой на Форуме, его легионы капитулировали, его сын был грудным младенцем, а его дочь Веспасиан быстро выдал замуж с огромным приданым, которое связало бы ее мужа на долгие годы, и она с благодарностью пересчитывала его.
  
  Веспасиан в гневе сжал зубы. "Из-за этого фиаско у меня осталось четыре пустых места в Сенате. Правила ясны: сенаторы должны проживать в Риме! Фаустус Ферентинус уплыл пить джулеп с какой-то древней тетушкой в Ликию. Я послал ему разрешение из уважения к тетушке: "Никогда не думайте, что его уважение к пожилым дамам означало, что Веспасиан был мягким; под этой доступной внешностью опасно ворчала мощная воля.
  
  "Три других клоуна отлучились за город; Гордиан и его брат Лонгин переметнулись к отдаленным приморским священнослужителям, а Ауфидий Крисп загорает в Неаполитанском заливе на яхте. Если кто-то желает приветствовать мое восшествие на престол, уйдя в частную жизнь, - объявил Веспасиан, - я не буду возражать. Но сенаторы должны отвечать за себя сами! Курций Лонгин был отозван в Рим, чтобы дать мне объяснения, после чего, полагаю, я буду обязан предоставить ему ихуслуга, которую он не может забыть - Похоже, это было секретное дворцовое кодовое слово, которое мне никогда не объясняли. - Он переночует у жрецов Маленького храма Геркулеса Гадитанского, а завтра у него будет собеседование. Анакрит, я хочу, чтобы ты был там...
  
  Что я больше всего ненавидел в работе здесь, так это то, что меня исключали из того, что происходило на самом деле. Нахмурившись, я постучал каблуком ботинка по прекрасному александрийскому полу; затем я решил дать о себе знать. "Возможно, у нас проблема, сэр".
  
  Я рассказал императору о том, как на меня напали на складе, как я следил за Барнабасом и что, по моему мнению, эта связь с семейством Пертинакс может быть важной.
  
  Главный Шпион пошевелился. "Ты никогда не упоминал об этом, Фалько!"
  
  "Извини, вылетело из головы".
  
  Мне нравилось наблюдать, как Анакрит разрывается между раздражением из-за того, что я проявил инициативу, и желанием выглядеть шпионом, который все равно должен был все узнать. "Просто какой-то полоумный вольноотпущенник, думающий, что он обязан своему покойному покровителю каким-то жестом", - таково было его мнение, которое он отверг.
  
  "Возможно", - согласился я. "Но я хотел бы знать, указывало ли что-нибудь в документации Pertinax на гамбит, связанный с магазином кукурузы".
  
  "Нет", - твердо сказал Анакрит. "И я не стану тратить дорогостоящие дворцовые ресурсы по слову буфетчицы из Трансиберины!"
  
  "У вас свои методы, у меня будут свои".
  
  "Какие это?"
  
  "Зная, что водопои на берегу реки и винные лавки Транстиберины могут быть первыми местами, где узнают новости!"
  
  "Оба ваших метода действительны", - вмешался Веспасиан. "Вот почему я нанимаю вас обоих!"
  
  Во время нашей ссоры карие глаза императора были очень спокойны. Анакрит выглядел смущенным, но я был зол. Мы стояли здесь, обсуждая измену, как торговые деятели из Киликии или цены на кельтское пиво, но Веспасиан знал, о чем я думаю. Он знал почему. Спустя шесть часов после того, как я возился с этим обвисшим трупом, мои легкие все еще были пропитаны вонью жира мертвеца. Казалось, что мои руки все еще воняют от прикосновения к его кольцам на пальцах. Его мертвенно-бледное лицо всплывало в моей памяти всякий раз, когда я позволяла себе расслабиться. Сегодня я оказала Империи немалую услугу, но, по-видимому, годилась только для утилизации - работы, которая была слишком липкой для ухоженных рук.
  
  "Если вы проводите время в винных лавках, берегите свою печень!" - предупредил Веспасиан со своей сардонической усмешкой.
  
  "Нет смысла", - отрезал я. "Я имею в виду, сэр, что мне нет смысла рисковать своим здоровьем и невиновностью в бандитских барах, собирая информацию, на основании которой никто никогда не будет действовать!"
  
  "Какая невинность? Терпение, Фалько. Я ставлю своей первоочередной задачей примирение с сенатом, а ты не дипломат!" Я сверкнула глазами, но промолчала. Веспасиан слегка расслабился. "Можем ли мы наложить руки на этого парня, Барнабаса?"
  
  "Я договорился с ним о встрече в доме Пертинакса, но начинаю подозревать, что он может и не прийти. Он прячется возле таверны под названием "Заходящее солнце" к югу от Виа Аурелия ..."
  
  Камергер ворвался в комнату, как человек, который хорошо позавтракал и выбежал в грошовые уборные.
  
  "Цезарь! Храм Геркулеса Гадитанского в огне!"
  
  Анакрит начал двигаться; Веспасиан остановил его. "Нет. Ты сам отправляйся в Транстиберину и задержи этого вольноотпущенника. Объясните ему прямо, что заговор был раскрыт. Выясни, знал ли он что-нибудь, затем отпусти его, если сможешь, - но убедись, что он понимает, что дальнейшее разворошивание ила в утином пруду будет не хорошо воспринято ". Я подавлял сатирическое видение Веспасиана в виде огромной лягушки на лилии, когда он повернулся ко мне. "Фалько может пойти посмотреть на огонь".
  
  Поджог - грязное дело; он не требует дипломатии.
  
  
  VIII
  
  
  Я добрался до Храма один. Активность и одиночество пришли как глоток свежего воздуха.
  
  Каким бы ни был кризис, я должен был идти один - и пешком. Я износил ботинки, но сохранил свою профессиональную неприкосновенность.
  
  Каждый раз, когда я платил своему мастеру по ремонту обуви, честность беспокоила меня все меньше.
  
  
  
  •
  
  Маленький храм Геркулеса стоял в секторе Авентин, где я жил, так что я смог прийти, как любой местный зевака, который заметил пламя по дороге домой из публичного дома и приветствовал это зрелище как свое второе угощение за ночь. Это была жалкая святыня. Ее воткнули между сирийской пекарней и каморкой точильщика ножей. Там были две истертые ступеньки, на которых голуби останавливались, чтобы посплетничать, четыре передние колонны, покоробленный деревянный фронтон и покосившаяся красная крыша, которая служила достаточным доказательством того, что именно здесь собирались голуби, когда взлетали со ступенек.
  
  Кажется, что храмы всегда горят дотла. В их строительных правилах не должны быть предусмотрены защитные ведра и платформы для пожаротушения, как будто посвящение богам само по себе является страховкой. Но, очевидно, богам наскучило охранять алтари с неугасимым без присмотра вечным огнем.
  
  Огонь был далеко. Там была оживленная толпа. Я протиснулся вперед.
  
  Авентинские дружинники стояли, прислонившись к соседним портикам, в то время как пламя освещало их лица алым светом. Это была команда, покрытая шрамами, хотя у большинства были любящие матери, а один или двое могли даже сказать вам, кто были их отцы. Среди них, задумчиво подперев подбородок, стоял мой старый друг Петроний Лонг, широкоплечий, спокойный офицер с квадратными бровями и дубинкой за поясом. Он выглядел как мужчина, которого можно затащить в угол для болтовни о женщинах, жизни и о том, где купить порцию испанской ветчины. Он был капитаном стражи, но мы никогда не позволяли этому мешать нам быть друзьями.
  
  Я протиснулся рядом. Жара была такой сильной, что плавила мозг в наших костях. Мы оглядели толпу на случай, если поджигатель с безумными глазами все еще скрывается на месте преступления.
  
  "Дидий Фалько, - пробормотал Петроний, - всегда первым возвращайся в казармы и туши огонь!" Мы оба прошли армейскую службу на суровом севере: пять лет во Втором Августовском легионе в Британии. Половину нашего времени мы провели на границе, а остальное - в форсированных маршах или стояли лагерем в поле. Когда мы вернулись домой, мы оба поклялись, что никогда больше не почувствуем тепла. Петрониус женился; он решил, что это помогает. Разные энергичные молодые леди пытались помочь мне таким же образом, но я отбивался от них.
  
  "Навещал свою девушку?"
  
  "Который?" Я ухмыльнулся. Я знал, который. По крайней мере, за последние две недели был только один. Я отбросил свое яркое воспоминание о том, как оскорбил ее этим вечером. "Какой несчастный случай, которого можно было избежать, произошел здесь, Петро?"
  
  "Обычное фиаско. Служители храма ушли играть в кости в баре дальше по улице; курильница осталась тлеть ..."
  
  "Жертвы?"
  
  "Сомневаюсь; двери заперты" - Петроний Лонг взглянул на меня, по моему лицу понял, что для этого вопроса есть причина, затем с тяжелым стоном повернулся обратно к храму.
  
  Мы были беспомощны. Даже если бы его люди взломали эти обитые шипами двойные двери тараном, внутри все превратилось бы в огненный шар. Языки пламени уже поднимались высоко на крышу. Черный дым с тревожным запахом валил на полпути к реке. Здесь, в переулке, от жары наши лица блестели, как стекло. Внутри никто не мог выжить.
  
  Двери все еще стояли и были заперты, когда обвалились балки крыши.
  
  
  •
  
  
  Кто-то, наконец, выгнал пожарную команду из закусочной, чтобы облить остов здания ведрами. Сначала им пришлось найти работающий фонтан, и когда они это сделали, им пришлось приложить обычные усилия. Петроний разогнал большую часть толпы, хотя несколько персонажей, чьи свирепые жены ждали дома, остались здесь ради спокойствия. Мы прикрепили к одной из дверей захваты и с оглушительным скрежетом вытащили ее обгоревшие бревна наружу; внутри, съежившись, лежал окостеневший торс, предположительно человеческий. Только что прибывший профессиональный священник сказал нам, что расплавленный амулет, прикрепленный к грудине, был похож на тот, который всегда носил Курций Лонгин, заговорщик, о котором вспоминал Веспасиан.
  
  Лонгин был гостем в его доме. Священник ужинал с этим человеком в тот вечер; он отвернулся, выглядя больным.
  
  Петроний Лонг задернул кожаную занавеску над обугленным куском плоти. Я позволил ему начать допрос, а сам продолжал оглядываться. "Вы обычно запираете двери на ночь?" - с вызовом спросил он, кашляя от дыма.
  
  "Почему мы должны запираться?" У жреца Геркулеса была пышная черная борода; он был, вероятно, лет на десять старше нас, но выглядел твердым, как стена Цитадели. Ты бы играл в гандбол с этим рослым парнем только в том случае, если бы он выбрал тебя в свою команду. "Мы не Храм Юпитера, битком набитый захваченными сокровищами, и не Сокровищница Храма Сатурна. Некоторые святилища приходится закрывать в сумерках, чтобы туда не проникли бродяги, но, берегитесь, капитан, не наши! '
  
  Я мог понять почему. Помимо того факта, что грубоватому старому Геркулесу Гадитанусу, вероятно, нравились бродяги, здесь негде было с комфортом присесть на корточки и нечего украсть. Это был всего лишь кирпичный чулан размером не больше кладовки на ферме.
  
  Терракотовая статуя бога, на которую обрушилась тонна черепицы с крыши, выглядела незаконченной, что соответствовало месту, где все было готово. Даже у его священника был изможденный вид человека, который работает в бедном районе, целыми днями общаясь с боксерами с поврежденными мозгами. Его восточное лицо под бородой было красивым; у него были большие печальные глаза, как будто он знал, что его бог популярен, но не воспринимался всерьез.
  
  "Кто был главным?" Устало продолжил Петрониус, все еще расстроенный смертью. "Ты знал, что этот человек был здесь?"
  
  "Я был главным", - заявил священник. "У Курция Лонгина завтра была встреча с императором. Он молился в Храме, чтобы успокоиться ..."
  
  "Интервью? О чем?"
  
  "Спроси у Императора!" - фыркнул священник.
  
  "У кого хранится ключ от Храма?" Я прервал его, осматривая то, что осталось от святилища.
  
  "Мы оставляем его на настенном крючке прямо внутри".
  
  "Больше нет!" - сердито поправил Петроний.
  
  Крючок был на месте: пустой. Я подошел посмотреть.
  
  Священник беспомощно смотрел на дымящиеся обломки разрушенного дома Геркулеса. Искры на внутренних стенах все еще поднимались вверх по трещинам в цементной обшивке. Он не хотел расстраиваться, осматривая повреждения, пока мы с Петро наблюдали за ним.
  
  "Я должен написать его брату ..."
  
  "Не делай этого!" - холодно приказал я ему. "Император сам сообщит Курцию Гордиану".
  
  Священник начал удаляться, и я приготовился последовать за ним. Я кивнул Петро, который дернул головой назад, раздраженный тем, что я поспешил уйти. Я похлопал его по руке, затем выбрался наружу вслед за чернобородым парнем.
  
  Выходя, мы миновали взволнованную фигуру, работавшую на Анакритеса; он был так занят, давая почувствовать свое присутствие, что пропустил нас мимо. Когда я оглянулся, он приставал к Петро. Петроний Лонг расставил свои большие ноги и просто слушал с отсутствующим видом усталого человека, которому позарез нужно выпить, заранее планируя, выпить ли пол-амфоры своего обычного "малинового гнилого кишечника" и ужасно выспаться ночью, или же открыть восхитительный Сетинум, который он бережно хранил на дальней полке… Шпион ничего не добился. Спокойная дерзость - отличительная черта часов Aventine.
  
  Когда священник отправился домой, я тоже побежал вприпрыжку.
  
  "Курций Лонгин вернулся в Рим сегодня вечером?" Он молча кивнул. Теперь им овладел шок; он не хотел разговаривать. Его мысли были заняты другим, но ноги двигались автоматически длинными мускулистыми шагами; требовалась энергия, чтобы не отставать, не теряя достоинства. "Значит, у него не было возможности ни с кем познакомиться?" Он покачал головой.
  
  Я ждал. Он передумал. "Его вызвали с ужина, чтобы поговорить с кем-то, кого он знал".
  
  "Видишь, кто это был?"
  
  "Нет. Он отсутствовал всего мгновение. Я полагаю, - решил священник, который был так доволен своими способностями к дедукции, что сумел замедлить шаг, - Лонгин отложил их встречу на более поздний вечер!'
  
  "Здесь, в твоем Храме! Кажется вероятным. Откуда ты знаешь, что таинственным человеком был мужчина?"
  
  "Мой слуга назвал Курцию Лонгинусу имя его посетителя".
  
  Я прошептал нежную благодарственную молитву Геркулесу. "Помоги себе и своему Храму; скажи мне..."
  
  Мы остановились на углу у фонтана, бьющего из личных отверстий меланхоличного речного бога.
  
  "Как это могло бы помочь?" - встревожился священник.
  
  "Когда наш милостивый новый император планирует свою программу гражданского восстановления. Повторное освящение храмов придает императору доброе имя!"
  
  "Я понял, что Казначейство испытывает трудности с наличностью ..."
  
  "Ненадолго. Отец Веспасиана был сборщиком налогов; вымогательство у него в крови".
  
  Он вынул из кармана ключ от двери. "Вы, кажется, довольно свободно распоряжаетесь нетрудовыми доходами императора!" - прокомментировал он. "Кто вы?"
  
  "Меня зовут Дидиус Фалько; я действую от имени Дворца..."
  
  "Хо!" - Он оживился, чтобы оскорбить меня. "Почему умный, добродушный сын Рима вовлечен в такую темную работу?"
  
  "Вот о чем я спрашиваю себя! Так скажи мне, - я снова толкнул его локтем, - кто был этот человек, которого знал Лонгин?"
  
  "Некто по имени Барнабас", - сказал священник.
  
  
  IX
  
  
  Уже стемнело, но поскольку я знал, что он работает допоздна, я натянул еще больше кожаных ботинок, тащась обратно, чтобы снова увидеть Веспасиана.
  
  Я подождал, пока он прогонит мухобойщиков и виноделов, которые никогда не собираются оставаться в аудитории, пока происходит что-то интересное. Затем я снова подождал, пока зарвавшиеся секретарши тоже получат приказ идти.
  
  Оставшись наедине, мы оба расслабились. Я растянулся на имперской кушетке для чтения и уставился в сводчатый потолок двадцатью футами выше. Эта комната была облицована темно-зелеными панелями из брешии, разделенными пилястрами из кремового травертина. Настенные бра были позолочены; все в форме моллюсков; все освещенные. Я выросла в темных домах, где стропила касались моих кудрей; темные пространства в элегантной цветовой гамме с тех пор заставляют меня чувствовать себя неловко. Я лежала на диване так, словно боялась, что мое тело оставит неприятный след на его шелке.
  
  Император оперся на огромный локоть, хрустя яблоками. У него было квадратное загорелое лицо с горбинкой носа и весело вздернутым подбородком, которые вы видите на монетах, с морщинками смеха вокруг глаз. Чего не показывает средний динарий, так это того, что Веспасиан Август обнаружил во мне один хороший источник легкого облегчения.
  
  "Ну что, Фалько?" Он нахмурился, глядя на свои фрукты. Они выглядели как четырехугольные, покрытые мукой, вероятно, из его собственного поместья в Сабине; он никогда не платил за то, что мог вырастить сам.
  
  "Цезарь, я бы возненавидел болотных дикарей за доброе имя, но по-настоящему сладким яблокам Британия превосходит весь мир!"
  
  У Веспасиана была военная карьера в Британии, которая приняла отчетливо славный оборот. Моя британская карьера началась двадцать лет спустя и совсем не была славной. Кто-то вроде Анакрита должен был сказать ему это.
  
  На мгновение старик сделал паузу, как будто мое упоминание о маленьких хрустящих красновато-коричневых кусочках Британии, которые так неожиданно сладко ложатся на язык, задело старые струны. Если бы я не ненавидел Британию так сильно, я бы сам, возможно, почувствовал тоску по дому.
  
  "Что произошло в Храме?"
  
  Боюсь, плохие новости, сэр. Курций Лонгин мертв. К счастью для него, кремация в наши дни вошла в моду на римских похоронах. ' Император застонал и стукнул огромным кулаком по своему дивану для чтения. "Сэр, за то, что вы назовете своих противников, полагается премия по контракту. Включает ли это в себя поиск маньяка, который их уничтожает? '
  
  "Нет", - сказал он. Он знал, что это был серьезный удар для меня.
  
  "Вся империя восхищается великодушием цезаря!"
  
  "Не будь саркастичной", - угрожающе прорычал он.
  
  В некотором смысле мы двое не подходили друг другу. Веспасиан Цезарь был сенатором из провинциальной семьи с низким доходом, но традиционным аристократом. Я был откровенным, замкнутым грубияном с авентинским акцентом и полным отсутствием чувства уважения. Тот факт, что мы могли успешно работать вместе, был типичным римским парадоксом.
  
  Пока он, сердито нахмурившись, переваривал мои новости, я воспользовался затишьем, чтобы рассказать всю историю полностью.
  
  "Сэр, пропавший вольноотпущенник, о котором я вам говорил, слышал, что Лонгин был в Риме. Я уверен, что они встречались. Похоже, что вольноотпущенник вызвал пожар. Удалось ли Анакриту выследить его в Транстиберине?'
  
  'Нет. Вольноотпущенник собрал свои вещи и свернул лагерь. Когда он разжег этот костер, он, должно быть, уже был готов к перелету. Это явный преднамеренный поступок. Во что он играет, Фалько?'
  
  "Либо безумная кампания мести за смерть своего покровителя в тюрьме, либо какое-то более опасное развитие событий".
  
  "Ты имеешь в виду, что либо Барнабас обвинил Лонгина в убийстве Пертинакса, либо Лонгина нужно было заставить замолчать, прежде чем он увидится со мной завтра, из-за того, что он мог что-то сказать? Был ли причиной смерти Пертинакса Курций Лонгин?'
  
  "Нет, сэр. Это, вероятно, устроил человек, которого я сбросил для вас в Огромную канализацию сегодня утром".
  
  "Так что же мог сказать мне Лонгин?"
  
  "Я не знаю. Возможно, его брат сможет просветить нас".
  
  Здоровяк мрачно размышлял. "Фалько, почему у меня складывается впечатление, что в тот момент, когда мы хороним один заговор, на свет выползает новый?"
  
  "Я подозреваю, потому что так оно и было".
  
  "Я не из тех, кто тратит свое время на беготню в страхе перед убийцами".
  
  "Нет, сэр".
  
  Он проворчал. "Ты мне кое для чего нужен, Фалько", - предложил он. "Это очень плохо отражается на моей администрации - я хочу, чтобы люди знали, что я посылаю за ними из добрых побуждений! Приглашать другого брата Курция в Рим небезопасно, но кому-то лучше побыстрее отправиться туда и предупредить его. Это не так уж и сложно. Передайте ему мои соболезнования. Не забывай, что он сенатор; они старинная семья с хорошей репутацией. Просто расскажи ему, что произошло, заставь его быть настороже, затем попроси написать мне...
  
  "Мальчик-посыльный! Цезарь, ты попросил меня работать здесь! И все же мне приходится выжимать комиссионные, как капли из сухой коровы", - Выражение его лица остановило меня. "А как насчет того, чтобы предупредить яхтсмена Криспа в Неаполисе?"
  
  "Представляешь, каково это - сидеть с ним рядом на его яхте?"
  
  "Немного; у меня морская болезнь, и я не умею плавать. Но я хочу настоящей работы, с которой можно бороться".
  
  "Извините", - он раздраженно пожал плечами. "Анакрит с нетерпением ждет, когда приморский бриз исполнит это предписание".
  
  "Значит, Анакрит развлекается на игровых площадках богачей, в то время как я проезжаю триста миль на спине резвого мула, а потом получаю удар в челюсть, когда рассказываю Гордиану о его тяжелой утрате?. Цезарь, уполномочен ли я хотя бы вести переговоры о его возвращении? То, что ты называешь предложением "услуги, которую он не сможет забыть"? Что, если он попросит меня об этом? Что, если он скажет мне, чего хочет?'
  
  "Он этого не сделает, Фалько... Что ж, если он это сделает, воспользуйся своей инициативой".
  
  Я рассмеялся. "Вы хотите сказать, сэр, что у меня нет никакой значимой власти; если я завоюю его, какой-нибудь высокомерный придворный камергер может поблагодарить меня, но если что-то пойдет не так, я буду предоставлен сам себе!"
  
  Веспасиан сухо кивнул. "Это называется дипломатией!"
  
  "Я беру дополнительную плату за дипломатию".
  
  "Мы можем обсудить это, если твоя попытка увенчается успехом! Задача, - объяснил он более спокойно, - выяснить у Курция Гордиана, почему его брат Лонгин дал себя убить".
  
  Доедая последнее яблоко, он спросил: "Ты можешь немедленно покинуть Рим? Как у тебя дела с поместьем Пертинакса?"
  
  "Неплохой порядок в доме! Все предметы роскоши были распроданы; сейчас мы проводим распродажи столов на блошиных рынках: продается множество кувшинов с отвалившимися ручками и помятых формочек для заварного крема. Даже в лучших домах находят полные корзины старых тупых ножей, ни один из которых не подходит ... - Я замолчал, потому что, судя по тому, что я слышал, это звучало как кухонные буфеты в фамильном доме Веспасиана до того, как он стал императором.
  
  "Получаете хорошие цены?" - нетерпеливо спросил он; я ухмыльнулся ему. Представление имперского скряги о хорошей цене было довольно крутым.
  
  "Вы не будете разочарованы, сэр. Я пользуюсь услугами аукциониста по имени Геминус. Он относится ко мне как к сыну".
  
  "Анакрит думает, что ты такой!" - бросил Веспасиан. Меня поразило, что Анакрит был таким хитрым. Мой отец ушел из дома с рыжеволосой шарфисткой, когда мне было семь лет. Я так и не простила его, и моя мать была бы смертельно оскорблена, если бы подумала, что я имею с ним дело сейчас. Если Гемин был моим отцом, я не хотел этого знать.
  
  "Анакрит, - коротко сказал я Веспасиану, - живет в своем собственном романтическом мире!"
  
  "Рискованность его работы. Что вы думаете о Момусе?"
  
  "Немного".
  
  Веспасиан проворчал, что мне никто никогда не нравился; я согласился. "Жаль Лонгина", - задумчиво произнес он перед завершением нашего интервью. Я знал, что он имел в виду; любой император может казнить людей, которые с ним не согласны, но оставлять их свободными снова напасть на него - это стильно.
  
  "Ты понимаешь, - пожаловался я, - что брат Гордиан подумает, что ты заказал сегодняшний ад?" Когда я появлюсь со своей счастливой улыбкой, он подумает, что я твой личный дезинсектор - или так оно и есть? - подозрительно спросила я.
  
  "Если бы мне нужен был ручной убийца, - ответил Веспасиан, позволяя мне оскорблять его, как будто ему нравилось это новшество, - я бы использовал кого-нибудь, кто меньше выносит моральных суждений ..."
  
  Я поблагодарил его за комплимент, хотя он и не собирался этого делать, затем покинул Дворец, проклиная шанс получить бонус по контракту, который я потерял из-за того, что священник Лонгин обрек себя на пламенный конец. Чтобы претендовать на средний ранг, мне нужно было вложить четыреста тысяч сестерциев в итальянскую землю. Веспасиан оплачивал мои расходы из собственного кармана плюс скудную дневную норму. Если бы я не мог подрабатывать, это приносило бы всего девятьсот фунтов в год. Мне стоило по меньшей мере тысячу долларов просто на жизнь.
  
  
  X
  
  
  Несмотря на опасность ночных улиц, я вернулся в дом Пертинакса. Мне удалось добраться до Квиринала всего лишь с ушибленной рукой после того, как пьяница, потерявший чувство направления, врезался прямо в меня. Его чувство направления было лучше, чем казалось; пока мы безумно пируэтировали, он забрал у меня сумочку: ту, что я ношу с собой, полную камешков для таких разбойников, как он.
  
  Я ускорила шаг на несколько улиц, на случай, если он бросится за мной жаловаться.
  
  
  
  •
  
  Я добрался до дома без дальнейших происшествий.
  
  Из-за ограничений комендантского часа в Риме мы могли привозить колесные транспортные средства на Квиринал только с наступлением темноты; быть исполнителем было призрачной работой. Сейчас снаружи стояли четыре тележки, пока люди аукциониста загружали на них диваны из атласного дерева и покрытые эмалью египетские буфеты, вклинивая лампы для стабилизации груза. В помещении я помогал носильщикам, подставляя плечо к откидному прессу для одежды, который они тащили через холл.
  
  "Фалько!"
  
  Мастер Горния хотел, чтобы я кое-что увидел. Наши шаги отдавались эхом, когда мы свернули по пустому красному коридору в спальню на первом этаже, в которой я раньше не был. Мы вошли в обшитую панелями дверь, расположенную между двумя базальтовыми бюстами.
  
  "О, очень красиво!"
  
  Женская комната: роскошно тихая. В пять раз больше любой комнаты, в которой я когда-либо жила, и вдвое выше. Dado был выкрашен в имитацию сизо-серого мрамора, верхние стеновые панели окрашены в небесно-голубой цвет, обрамлены тонкой пастельной тесьмой и украшены центральными медальонами. Мозаика на полу имела замысловатые узоры в оттенках серого, естественно, предназначенные для комнаты, с выделенным местом для кровати; потолок там был опущен, создав уютную нишу для сна.
  
  Кровать исчезла. Остался только один предмет. Горния указала на небольшой сундучок, вырезанный из восточного дерева, который возвышался над полом на четырех круглых раскрашенных ножках.
  
  "Индийский импорт? Там есть ключ?" Горния протянул мне кусок холодной меди с таким беспокойным видом, как будто боялся, что мы вот-вот найдем мумифицированного младенца. Я сдул пыль и открыл дверь.
  
  Ничего ценного. Старые письма и несколько случайных нитей янтарных бус, неровной формы и не сочетающихся цветов, словно что-то, что девушка, полная надежд, могла бы сохранить на случай, если у нее когда-нибудь появится ребенок, чтобы поиграть с ними. Главный документ выглядел аппетитно: тюрбо с тминным соусом .
  
  "Ничего для Анакрита. Оставь шкатулку себе, я позабочусь об этом", - поблагодарила меня Горния, и двое носильщиков унесли сундук.
  
  Я остался один, посасывая нижнюю губу. Я понял, кто жил здесь когда-то. Елена Юстина: бывшая жена заговорщика.
  
  Мне понравилась эта комната. Что ж, она мне понравилась. Она мне понравилась так сильно, что я пытался убедить себя, что мне лучше больше ее не видеть.
  
  Теперь какая-то старая шкатулка, которая когда-то принадлежала ей, заставила мое сердце биться сильнее, чем у потерявшего любовь двенадцатилетнего ребенка.
  
  
  •
  
  
  Все, что здесь осталось, - это массивная люстра на большом позолоченном каркасе. Сквозняк между ее дорогими свечами создавал прыгающие тени, которые привели меня через складную дверь в частный сад во внутреннем дворе - фиговое дерево и розмарин. Хелене понравилось бы сидеть там, пить теплый отвар по утрам или писать письма днем.
  
  Я вернулся и просто постоял, представляя, какой, должно быть, когда-то была эта прекрасная комната, заставленная атрибутами ее жизни: высокой кроватью и неизбежными плетеными стульями и скамеечками для ног; витринами и полками; баночками для духов и флакончиками с маслом; серебряными косметическими шкатулками; шкатулками сандалового дерева для украшений и шарфов; зеркалами и расческами; сундуками для одежды. Туда-сюда сновали служанки. Арфистка, которая развлекала ее, когда ей было грустно. (Для этого было достаточно времени: четыре несчастных года.)
  
  У Пертинакса была спальня в отдельном крыле. Так живут богатые. Когда Пертинакс захотел, чтобы его благородная молодая жена предоставила ему супружеские привилегии, раб провел ее двумя холодными коридорами. Возможно, иногда она приходила к нему по собственной воле, но я сомневался в этом. И он никогда бы не потрудился удивить ее здесь. Елена Юстина развелась с Пертинаксом из-за того, что он пренебрегал ею. Я ненавидела его за это. Он купался в роскоши, но его представление о ценностях было гротескным.
  
  
  
  •
  
  Я возвращался в атриум с болью в пищеводе и случайно наткнулся на Гемина.
  
  "Ты выглядишь потрепанно!"
  
  "Подбираю советы по декору".
  
  "Найди себе нормальную работу и зарабатывай приличные деньги!"
  
  Мы убрали статуи, но пока сплетничали, появилась новая. Гемин оценил произведение искусства в частном порядке, а затем открыто покосился на девушку. Она была великолепно вырезана, а затем отлита в бронзе, на которую приятно смотреть: сама Елена Юстина.
  
  Я тихонько присвистнул. Это было искусное произведение искусства. Я задавался вопросом, как удалось передать в металле это чувство гнева, всегда готового вырваться наружу, и намек на улыбку в уголках ее рта… Я смахнул скопление мокриц с ее локтя, затем похлопал ее по аккуратному бронзовому заду.
  
  Гемин был аукционистом, которого Анакритес оклеветал как родителя, из-за которого я появился на свет. Я мог понять, почему люди могли так подумать. (Точно так же, глядя на свою семью, я мог понять, почему мой отец решил сбежать.) Это был коренастый, скрытный, угрюмый мужчина, около шестидесяти лет, с пышными седыми волосами, сплошь завитыми. Он был хорош собой (хотя и не так хорош, как сам думал). Его профиль сливался в одну четкую линию без выступа между глазами - настоящий этрусский нос. У него был нюх на скандалы и наметанный глаз на женщину, которые сделали его легендой даже в Септе Джулия, где собираются торговцы антиквариатом. Если у одного из моих клиентов была семейная реликвия на продажу, я настаивал на этом в его пользу (если клиентом была женщина, а я был занят, я настаивал и на ней).
  
  Мы стояли, играя в искусствоведов. Статуя Елены не была подписана, но была сделана хорошим греческим скульптором с натуры. Она была великолепна, с позолотой на головном уборе и подкрашенными глазами. На снимке Хелене было около восемнадцати лет, ее волосы были собраны в старомодную прическу. Она была одета официально - таким образом, который умно намекал на то, как она выглядит под ними.
  
  "Очень красиво", - прокомментировал Геминус. "Очень красивая вещь!"
  
  "Где они спрятали эту красоту?" Я спросил носильщиков.
  
  "Запихнули в укромное местечко рядом с кухонным туалетом".
  
  Я мог бы с этим справиться. Я не представлял себе, чтобы Пертинакс размышлял о ней в своих личных апартаментах. (Все, что шут хранил в своей спальне и кабинете, - это серебряные статуэтки своих скаковых лошадей и картины с изображением своих кораблей.)
  
  Мы с Гемином восхищались ее великолепной работой. Должно быть, он заметил мое лицо.
  
  "Кастор и Поллукс! Ты преследуешь ее, Маркус?"
  
  "Нет", - сказал я.
  
  "Лгунья!" - возразил он.
  
  "Верно".
  
  На самом деле, когда ее светлость захотела познакомиться поближе, она погналась за мной. Но это было не его дело.
  
  
  •
  
  
  Женщины сильно меняются между восемнадцатью и двадцатью тремя. Было больно видеть, что ее не затронули испытания с Пертинаксом, и жалеть, что я не познакомился с ней первым. Что-то в выражении ее лица, даже в том возрасте, заставило меня с тревогой осознать, что я слишком усердно флиртовал с кем-то другим сегодня - и всю свою жизнь.
  
  "Слишком покорная. Он скучал по ней", - пробормотала я. "В реальной жизни леди смотрит так, словно откусит тебе нос, если ты подойдешь слишком близко ..."
  
  Осматривая мою морду на предмет повреждений, Гемин потянулся, чтобы собственнически ущипнуть ее; моя рука дернулась вверх, чтобы отразить его удар. "Итак, как близко ты обычно подходишь?"
  
  "Познакомился с ней. В прошлом году в Британии. Она наняла меня своим телохранителем по возвращении в Рим - все совершенно честно и без скандалов, понимаешь ..."
  
  "Теряешь хватку?" - насмешливо спросил он. - Не многие благородные юные леди могли проехать тысячу четыреста миль с симпатичным парнем и не позволить себе немного утешиться тяготами дороги! - Он пристально посмотрел на нее. Я почувствовал момент неуверенности, как будто только что познакомились два дорогих мне человека.
  
  Я все еще сжимала в руках ее рецепт.
  
  "Что это?"
  
  "Как приготовить тюрбо с тмином. Без сомнения, любимая полуденная закуска ее мужа", - мрачно вздохнул я. "Вы знаете, что говорят: за трех лошадей вы можете купить приличного повара, а с тремя поварами вы, возможно, сможете торговаться за тюрбо - у меня даже лошади нет!"
  
  Он злобно посмотрел на меня. "Хочешь ее, Маркус?"
  
  "Ее негде держать".
  
  "Эта статуя?" - спросил он с широкой ухмылкой.
  
  "О, статуя!" Ответила я, тоже грустно улыбаясь.
  
  Мы решили, что было бы крайне неприлично продавать портрет знатной женщины на публичном рынке. Веспасиан согласился бы; он заставил бы ее семью выкупить его обратно по какой-нибудь непомерной цене. Гемин не одобрял императоров так же сильно, как и я, поэтому мы исключили Елену Юстину из списка Императоров.
  
  Я отправил статуэтку ее отцу. Я сам завернул ее для транспортировки в дорогой египетский ковер, который также не прошел инвентаризацию. (Аукционист сам пометил его.)
  
  
  •
  
  
  Мозг может выкидывать странные трюки поздно ночью в доме без мебели.
  
  Горния и его носильщики уже ушли; Гемин пошел впереди меня. Я зашел в приемную, чтобы забрать свою мятую тогу; когда я вышел, то от усталости тер глаза. Свет лампы был тусклым, но я наполовину заметила кого-то в атриуме - предположительно, одного из рабов.
  
  Он смотрел на статую.
  
  В тот момент, когда я поворачивалась, чтобы закрыть за собой дверь комнаты, он исчез. Это был светловолосый, стройный мужчина примерно моего возраста, с резкими чертами лица, которые напомнили мне кое-кого, кого я когда-то встречала… Невозможно . На одно леденящее душу мгновение мне показалось, что я мельком увидел призрак Атиуса Пертинакса.
  
  Должно быть, в последнее время я слишком много размышлял; у меня было богатое воображение, и я переутомился. Мысли о мертвецах весь день кружили мне голову. Я не верил, что обездоленные духи когда-либо обиженно возвращались, чтобы бродить по своим безмолвным домам.
  
  Я направился в атриум. Я открыл двери, но никого не нашел. Я вернулся к бронзовой фигуре и сам смело уставился на нее. Над краем ковра, которым я ранее укутал ее, виднелось только ее лицо.
  
  "Итак, это ты, я и он, милая. Он призрак, ты статуя, а я, вероятно, сумасшедший ..."
  
  Серьезный образ юной Елены смотрел на меня яркими, накрашенными глазами и намеком на улыбку, которая была неземной, милой и искренней.
  
  "Ты настоящая женщина, принцесса!" - сказал я ей, еще раз игриво шлепнув ее по завернутой в ковер заднице. "Совершенно ненадежная!"
  
  Призрак растворился в какой-то мраморной панели; статуя выглядела превосходно. Сумасшедший вздрогнул, затем поспешил за Гемином, направлявшимся домой.
  
  
  XI
  
  
  По моему мнению, лучшие дома Рима - это не прекрасные особняки с закрытыми ставнями на Пинцианском холме, а характерные жилища, расположенные вдоль берега Тибра в моем собственном секторе, с тихими ступенями, спускающимися к реке, и чудесными видами. Там жил Гемин. У него были деньги и вкус, и он родился на Авентине; он хотел бы.
  
  Чтобы подбодрить меня, он всегда говорил, что их затопило. Что ж, он мог бы выставить достаточно рабов, чтобы снова вымести Тибр. И если аукционист обнаружит, что его мебель промокла, он легко может получить больше.
  
  Сегодня вечером он возвращался домой в своем обычном спокойном стиле - величественные носилки с шестью массивными носильщиками, безвкусный отряд факельщиков и двое его личных телохранителей; я поймал попутку. По дороге он раздражающе насвистывал сквозь зубы, в то время как я почти не разговаривала. Когда он высаживал меня за два километра от дома, он мрачно посмотрел на меня.
  
  "Придерживайся своих корней, Маркус; сохраняй благородство для обирания, а не для флирта!" Я была не в настроении спорить. Кроме того, мужчина был прав. "Поговорить об этом?"
  
  "Нет".
  
  "Ты хочешь найти себя..."
  
  "Пожалуйста, не указывай мне, чего я хочу!" - неприятно усмехнулся я. Я выбрался наружу.
  
  Гемин наклонился ко мне, чтобы спросить: "Помогут ли деньги?"
  
  "Нет".
  
  - Ты хочешь сказать, не от меня...
  
  "Ни от кого". Я упрямо стояла на улице, пока его носилки отъезжали.
  
  "Я никогда тебя не понимал!" - проворчал он мне в ответ.
  
  "Хорошо!" - сказал я.
  
  
  
  •
  
  Добравшись до своего жилого дома, я услышал зловещее кудахтанье Смарактуса, моего домовладельца, которого Ления угощала сырым вином и непристойностями. Я был измотан. Казалось, что шестой этаж находится в миле отсюда. Я намеревался устроиться на ночлег на уровне прачечной в какой-нибудь корзине с грязными тогами, но самоуверенность Смарактуса привела меня в такое дурное расположение духа, что я, не раздумывая, помчался наверх.
  
  Подо мной распахнулась ставня. "Фалько?" Я не могла вынести еще одной ссоры из-за моей неоплаченной арендной платы, поэтому перепрыгнула на следующую лестничную площадку и продолжила путь.
  
  Шесть пролетов спустя я почти успокоился.
  
  Когда я открывал свою дверь в темноте, я услышал, как один или два проницательных таракана прошуршали прочь. Я закурил раш и заметался, с надеждой отбиваясь от остальных. Затем я присел на корточки на скамейке, отводя усталые глаза от блеска мрамора богатых людей и глядя на серые решетчатые стены нашего дома.
  
  Я подавил проклятие, затем отпустил его и позволил вырваться. Мой геккон шаркал по потолку, выглядя потрясенным. В середине ораторского зала я заметил железную сковороду, стоящую на моем кухонном столе; она была наполовину заполнена вчерашним рагу из телячьих котлет. Когда я подошла, чтобы заглянуть под перевернутое блюдо, которое использовала в качестве крышки, тушеное мясо выглядело таким липким, что я не могла его есть.
  
  На столе для меня был оставлен документ: папирус хорошего качества и печать Веспасиана. Это я тоже проигнорировал.
  
  Вспоминая мой разговор с Гемином, я подумал, что единственной статуей, для которой у меня нашлось место, была одна из тех трехдюймовых глиняных миниатюр, которые люди оставляют в святилищах. Здесь негде было взрослой девушке, которой нужно было место, чтобы хранить свои платья и где-то дуться наедине, когда она обнаруживала, что обиделась на меня.
  
  
  •
  
  
  Борясь со своей усталостью, я, спотыкаясь, вышла на балкон и полила растения. Здесь, наверху, могло быть ветрено, но мои пучки пыльного плюща и горшки с голубыми сциллиями цвели лучше, чем я. Моя младшая сестра Майя, которая присматривала за ними, пока меня не было, сказала, что это садоводство должно было произвести впечатление на женщин. Наша Майя была проницательной маленькой блондиночкой, но в этом она ошибалась; если женщина была готова подняться на шесть лестничных пролетов, чтобы увидеть меня, она заранее знала, ради какого дешевки она поднимается по этой лестнице.
  
  Я медленно вдыхал ночной воздух, позволяя себе вспомнить последнюю молодую леди, которая посетила мое гнездо, а затем ушла с цветком в брошке на плече.
  
  Я ужасно скучал по ней. Казалось, больше ни с кем не стоило беспокоиться. Мне нужно было поговорить с ней. Каждый день без Хелены казался каким-то незавершенным. Я мог бы справиться с суматохой, но вечерняя тишина напомнила мне, чего я лишился.
  
  
  
  •
  
  Я упал в помещении, слишком уставший, чтобы поднимать ноги. Я чувствовал себя опустошенным, но письмо Веспасиана взяло верх надо мной. Срывая воск, я автоматически оценивал сегодняшние события.
  
  Заговорщик в несостоявшемся заговоре погиб без необходимости; вольноотпущенник, который не должен был быть важным, внезапно стал им. Этот идиот Барнабас бросил непреодолимый вызов. Улыбаясь, я развернул документ.
  
  а) Под руководством Веспасиана Августа; М. Дидий Фалько сопровождает погребальный прах А. Курция Лонгина, сенатора (умершего), к его брату А. Курцию Гордиану (священнику), предположительно находящемуся в Регии. Отъезд; немедленно.
  
  б) Прилагаемые проездные документы.
  
  Это звучало четко. Излишне говорить, что пепел отсутствовал; мне пришлось бы одобрить чье-то досье, чтобы их выпустили. Вместо региона читайте Кротон . (Дворцовые писцы никогда не бывают точны: им не приходится делать сорокамильный крюк по горным дорогам, когда они ошибаются.) Как обычно, они забыли приложить мой проездной билет, и там не было никакого упоминания о моем гонораре.
  
  Энергичная змея на полях, написанная рукой самого императора, восклицала:
  
  в) Почему я восстанавливаю Храм Геркулеса? Не могу себе этого позволить. Пожалуйста, объясните!
  
  Я нашла свою чернильницу за половинкой кочана капусты и написала на обороте: "Цезарь!"
  
  а) Священник был лоялен.
  
  б) Щедрость императора хорошо известна.
  
  в) Храм был не очень большим.
  
  Затем я снова запечатал письмо и переадресовал его, чтобы отправить обратно.
  
  Под капустой (которую, должно быть, оставила для меня мама) Я заметил еще одно важное коммюнике: от нее. Она мрачно заявила,
  
  Вам нужны новые ложки.
  
  Я почесал в затылке. Я не мог сказать, было ли это обещанием или угрозой.
  
  Дворец стоил своих денег; я пошел спать. Обычная процедура была простой: я поставила свой любимый бокал с вином на угол ящика с одеялами, затем сняла тунику, завернулась под ворсистое покрывало и выпила свой напиток в постели. Сегодня вечером я просто лег сверху и остался во всей одежде. Мне удалось подумать о Хелене достаточно долго, чтобы поделиться всеми своими тревогами, но как только я дошел до того, что может произойти после этого, я почувствовал, что засыпаю. Если бы она была там, в моих объятиях, события, вероятно, развивались бы тем же путем…
  
  Информирование - скучный старый бизнес. Платят грязно, работа еще хуже, и если ты когда-нибудь найдешь женщину, которая стоит каких-либо хлопот, у тебя нет ни денег, ни времени; если ты это сделаешь, скорее всего, у тебя просто не хватит сил.
  
  Я уже не помнил, как выходил из дома в то утро; вечером я вернулся домой слишком измотанным, чтобы поужинать, и слишком подавленным, чтобы выпить. Я прошла мимо своей лучшей подруги, не успев посплетничать; я забыла навестить свою мать и позволила Хелене догадаться о моем ужасном участии в избавлении от трупа ее родственницы. Я разделил свой обед со сторожевым псом, обменялся оскорблениями с императором и подумал, что увидел призрак убитого человека. Теперь у меня болела шея; болели ноги; подбородок нуждался в бритье; я жаждал принять ванну. Я заслужил день на скачках; я хотел провести ночь в городе. Вместо этого я решил проехать триста миль, чтобы навестить человека, у которого мне не разрешили взять интервью и который, вероятно, откажется меня видеть, когда я приеду.
  
  Для частного информатора это был самый обычный день.
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
  
  
  ТУРИСТ В КРОТОНЕ
  
  ЮЖНАЯ ИТАЛИЯ (Великая Греция)
  
  
  
  Несколько дней спустя
  
  "... Кротон, очень древний город, когда-то крупнейший в Италии… Если вы утонченный человек и способны терпеть непрерывную ложь, вы идете верным путем к богатству. Видите ли, в этом городе никакие литературные притязания не в чести, красноречие не имеет авторитета, трезвость и достойное поведение не восхваляются и не вознаграждаются '
  
  – Петроний , " Сатирикон "
  
  
  XII
  
  
  Веспасиан подписал мне проездной билет. Я выудил это сокровище у его клерков и взял государственного мула из конюшни у ворот Капены. Древняя сторожевая башня все еще стоит в начале Аппиевой дороги, хотя город расширился и превратился в тихий пригород, популярный среди более взыскательных миллионеров. Отец Елены Юстины жил неподалеку, поэтому я доставил ей коробку с рецептами, и, смею сказать, она пригласила бы меня сказать несколько слов благодарности, но она была общительной дамой со своей собственной жизнью, и швейцар сказал, что ее там нет.
  
  У нас с юным Янусом и раньше были стычки. Семье Камилл никогда не требовалась мозаика на полу, чтобы сказать: "остерегайтесь их собаки"; этот двуногий образец человеческой чесотки отпугивал любопытствующих еще до того, как они совали сандалию в дверь. Ему было около шестнадцати. У него было очень вытянутое лицо, которое давало простор для его нынешних прыщей, с очень короткой мозговой впадиной сверху; мозг внутри представлял собой неуловимый кусочек плазмы. Разговоры с ним всегда меня утомляли.
  
  Я отказывался верить, что это были приказы Елены. Она была способна отправить меня на пароме в один конец в Аид, но если бы она хотела это сделать, то сказала бы мне сама. Тем не менее, это решило одну проблему. Сказать ей, что я больше не увижу ее, было бы трудно, если бы они никогда не впустили меня.
  
  Я спросил, где она; Сонни не знал. Я вежливо сообщила портье, что знаю, что он, должно быть, лжет, потому что даже когда она превратится в спятившую старую ведьму без волос и зубов, Елена Юстина будет слишком хорошо организована, чтобы уплыть в своем паланкине, не сказав ни слова своим сотрудникам. Затем я оставил дружеские приветствия сенатору, покинул ложу Елены и покинул Рим.
  
  
  
  •
  
  Сначала я поехал на юг по Аппиевой дороге, чтобы избежать побережья, которое я ненавижу. В Капуе Аппиева Виа шла по направлению к Таренту на окраине Италии, в то время как я повернул на запад, направляясь к Мысу. Теперь я был на Виа Попилия, ведущей в регион и Сицилию, намереваясь свернуть с нее прямо перед Мессанским проливом.
  
  Мне пришлось пересечь Лаций, Кампанию и Луканию и углубиться в Бруттий - половину Италии; казалось, я ехал несколько дней. После Капуи были Нола, Салернум, Пестум, Велия, Буксентум, затем долгий поход вдоль тирренского побережья до дороги в Козентию на далеком юге. Там земля резко пошла вверх, когда я свернул с шоссе, чтобы пересечь полуостров. Именно тогда мул, которого я подобрал на последнем перевалочном пункте, стал раздражительным, и я понял, что был прав, опасаясь горных прогулок.
  
  Козентия: провинциальная столица бруттий. Горбатая коллекция одноэтажных лачуг. Он находился высоко в горах, до него было труднодоступно, и вот уже несколько сотен лет он не был таким важным, как второй город бруттийцев, Кротон. И все же Козентия была их столицей; странное племя, бруттии.
  
  Я остался на ночь в Козентии, хотя почти не спал. Это была Великая Греция. Рим завоевал Великую Грецию давным-давно; теоретически. Но я ехал по его угрюмой территории с осторожностью.
  
  Дороги теперь были почти пусты. В Козентии в гостинице останавливался только один путешественник - человек, которого я никогда не видел. У этого парня была своя пара лошадей, которых я узнал: крупная чалая, которая едва не дотягивала до уровня плоского скакуна, и пегое вьючное животное. Мы ехали параллельно от Салерна, если не дольше, но я всегда вставал и отправлялся в дорогу до того, как он появлялся утром, и к тому времени, когда он догонял меня ночью, я уже падал в постель. Если бы я знал, что он все еще со мной в Козентии, я бы приложил все усилия, чтобы не ложиться спать и завести друзей.
  
  
  •
  
  
  Я ненавижу юг. Все эти старомодные города с массивными храмами Зевса и Посейдона; все эти философские школы, которые заставляют вас чувствовать себя неполноценным; все эти спортсмены с мрачными лицами и задумчивые скульпторы, их ваяющие. Не говоря уже об их заоблачных ценах для незнакомцев и ужасных дорогах.
  
  Если верить Энеиде , Рим был основан троянцем; когда я путешествовал на юг, у меня по коже головы поползли мурашки, как будто эти греческие колонисты отметили меня как своего древнего врага во фригийском колпаке. Людям, казалось, нечего было делать, кроме как прятаться на своих пыльных крыльцах, наблюдая за незнакомцами на улице. Козентия была достаточно плоха; Кротон, считавший себя более важным, должен был быть еще хуже.
  
  Переход в Кротон потребовал серьезной альпийской работы. Температура падала по мере того, как моя дорога продолжала подниматься. Густые леса из каштана и турецкого дуба покрывали равнины Силы, затем буки и серебристые ели, в то время как ольха и осина цеплялись за гранитные утесы. Местные жители называли эту дорогу хорошей; это была дикая и извилистая тропа. Я никогда не ездил после наступления сумерек; даже при дневном свете мне казалось, что я слышу горных волков. Однажды, когда я обедал на солнечной поляне, заросшей дикой земляникой, гадюка ускользнула за камень, зловеще вынырнув из-под моего вытянутого ботинка. Я чувствовала себя в большей безопасности, обмениваясь оскорблениями с римскими девушками по вызову-головорезами из Большого цирка.
  
  Снежные шапки все еще лежали на вершинах, но морские подрядчики начали подниматься за дровами, поэтому дым от их костров усиливал разреженность воздуха. У меня потекло из носа, когда я свернул с тропинки среди придорожных фиалок, чтобы обогнать волов с длинными повозками, которые покачивались под стволами могучих деревьев. Изрытая равнина возвышалась над морем на тысячу футов и выше. В Риме приближалось лето, но здесь климат замедлился. Во время оттепели повсюду капало; яростные потоки неслись по глубоким речным долинам, и ледяная родниковая вода утоляла мою жажду.
  
  Пару дней я пробирался в одиночку по этой пересеченной местности. Над долиной Неэтус открывался захватывающий вид на Ионическое море. Я спускался среди культивируемых олив и виноградных лоз, но ландшафт был изуродован эрозиями и покрыт причудливыми глинистыми комочками, выброшенными на берег летним потоком водных путей, которые унесли весь более рыхлый верхний слой почвы, лишив ландшафт сухости, как жестоко высосанный инжир. Наконец моя дорога снова повернула, и я добрался до Кротона, который скрывается, как очень болезненный бугорок, прямо под большим пальцем ноги итальянца.
  
  Это место, Кротон, было последним убежищем Ганнибала в Италии. Я подумал, что если такой язычник, как Ганнибал, снова пройдет здесь, Кротон все равно будет готов предоставить ему бесплатное купание в муниципальных банях и почтить его изгнание банкетом за счет города. Но дружеского приема мне не оказали.
  
  Я въехал в Кротон со струйкой пота между лопатками. Хозяин "официального мансио" был худощавым лентяем с глазами-щелочками, который предположил, что я пришел проверить его записи для аудитора казначейства; я высокомерно заявил, что еще не пал так низко. Он внимательно осмотрел меня, прежде чем снизойти до того, чтобы позволить мне записаться.
  
  - Ты надолго? - украдкой заскулил он, как будто надеялся, что это не так.
  
  "Я этого не ожидаю", - ответил я, подразумевая с приятной римской откровенностью, что надеюсь на обратное. "Я должен найти священника по имени Курций Гордиан. Знаешь что-нибудь о нем?"
  
  "Нет".
  
  Я был уверен, что он это сделал. В Великой Греции ложь римских чиновников - это образ жизни.
  
  Я был в своей стране, но чувствовал себя иностранцем. Эти сухие старые южные городки были полны мелкой пыли, свирепых насекомых, неуклюжих законов и сплоченных коррумпированных местных семей, которые почитали императора только в том случае, если это устраивало их собственные карманы. Люди выглядели греками, их боги были греческими, и они говорили на греческих диалектах. Когда я вышел, чтобы сориентироваться в Кротоне, в первые полчаса у меня возникли проблемы.
  
  
  XIII
  
  
  Тога была бы неуместна в Кротоне. Только у магистратов в здании суда вообще была официальная одежда. К счастью, я никогда не оскорбляю незнакомый город, появляясь слишком одетым. На мне была небеленая туника под длинным штормово-серым плащом, простые кожаные сандалии и мягкий шнурок вместо пояса. Остатки хорошей римской прически незаметно отрастали, но никто не мог возражать против этого, так как моя голова была хорошо скрыта под складками белой ткани. Я не боялся солнечного удара; я был переодет священником.
  
  Форум - это место, где можно найти людей. Я направился к нему, вежливо позволив жителям Кротона перейти на более темную сторону улицы. Они были настырными людьми.
  
  Кротон был убогим районом, полным зданий, покосившихся в результате землетрясений. Кислые запахи просачивались из захламленных переулков, где на облупленных стенах висели объявления о выборах мужчин, о которых я никогда не слышал. Собаки, похожие на волков с гор Сила, рылись в мусоре в одиночку или носились по проселкам визжащими стаями. На балконах второго этажа полные молодые женщины с выпуклыми драгоценностями и прищуренными глазами ждали, пока я пройду мимо, а затем отпускали непристойные комментарии по поводу моего телосложения; я отказался отвечать, потому что эти женственные дочери Кротона , вероятно, были родственницами лучших мужчин города. Кроме того, как священник, я был слишком набожен для остроумной уличной болтовни.
  
  Меня привел на Форум гомон и сильный запах рыбы.
  
  Я бродил по рынку. Все остальные внимательно смотрели на меня. Их глаза следовали за мной от прилавка к прилавку, в то время как ножи слишком долго колебались над меч-рыбой, прежде чем превратить ее в стейки. Когда я остановился в колоннаде, я мельком заметил юношу, порхающего вокруг колонны с таким видом, словно у него не было реальной причины находиться здесь; я прищурился прямо на него, чтобы, если бы он был карманником, он понял бы, что я его заметил. Он исчез.
  
  Шум был ужасающий. Хотя у них были полезные продукты. Там были сардины, шпроты и анчоусы, блестевшие так же ярко, как новые оловянные подсвечники, и свежие овощи, которые выглядели достаточно пухлыми даже для моей матери, выросшей на небольшом участке в Кампанье. И обычные бедствия тоже: груды блестящей медной посуды, которая перестанет выглядеть особенной, как только вы принесете ее домой, и ленты из дешевой тесьмы для туник непривлекательных цветов, которые потекут при стирке. После этого появились новые горы арбузов; кальмары и морские змеи; свежие гирлянды для сегодняшних банкетов и лавровые венки, оставшиеся со вчерашнего дня, по бросовым ценам. Кувшины с медом; плюс пучки трав, которыми кормили пчел.
  
  Все, что я сделала, это спросила цену лакрицы. Ну, так я и подумала.
  
  В Magna Gr?cia все говорили по-гречески. Благодаря изгнанному мелитянскому меняле, который когда-то жил у моей матери и ежеквартально оплачивал мою учебу (один из маленьких бонусов в жизни), я получил зачатки римского образования. Греческий был моим вторым языком; я мог принять позу, а затем процитировать семь строк из Фукидида, и я знал, что Гомер - это не просто имя собаки моего дяди Скаро. Но мой тонкобородый школьный учитель-фракиец опустил практический словарь, необходимый мужчине, чтобы обсудить бритвы с парикмахером в Буксенте, попросить ложку для сбора улиток у полусонного официанта в Велии или избежать обиды в Кротоне при обмене на ароматические травы. Я был уверен, что знаю, как называется корень лакрицы; иначе даже ради своей матери (которая ожидала подарка с юга и вдумчиво порекомендовала, что купить) я бы никогда не предпринял такой попытки. На самом деле, я, должно быть, ненароком употребил какую-нибудь старомодную греческую непристойность.
  
  Владелец прилавка был карликовым бобом, которого оставили на лозе жизни, пока он не стал кожистым в стручке. Он издал тявканье, привлекшее внимание жителей трех улиц от него. Собралась плотная толпа, прижав меня к прилавку. Проталкиваясь локтями, вперед вышли несколько местных бездельников, чьим представлением о хорошем базарном дне было избиение безоружного священника. Под туникой у меня была охранная грамота, подписанная Веспасианом, но здесь, внизу, они, вероятно, еще даже не слышали, что Нерон заколол себя. Кроме того, мой паспорт был написан на латыни, что вряд ли внушило бы уважение этим хулиганам из трущоб.
  
  
  •
  
  
  Я не могла пошевелиться из-за толпы. Я приняла надменное выражение лица и поплотнее натянула на голову свое религиозное покрывало. Я извинилась перед продавцом трав на моем лучшем официальном греческом. Он забормотал еще более дико. К нему присоединился коренастый кротонец. Это был явно дружелюбный южный рынок, где крестьяне с сияющими лицами и двумя левыми ушами просто искали случая напасть на незнакомца и обвинить его в краже собственного плаща.
  
  Шум становился все более уродливым. Если бы я перепрыгнул через прилавок, они схватили бы меня сзади - дешевого острого ощущения, которого я предпочитал избегать. Я поднял одну пятку позади себя, чтобы осмотреть стойло; это были просто козлы, покрытые тканью, поэтому я спрыгнул на землю, подобрал свои священнические одежды и юркнул под них, как крыса-отшельница.
  
  Я протиснулся между двумя стопками конических корзин, уткнувшись носом в колени продавца. Казалось, он был глух к доводам разума, поэтому я укусила его за голень. Он с криком отскочил назад; я выбрался наружу.
  
  Теперь от преждевременных похорон меня отделял всего один шаткий стол. Один взгляд на толпу убедил меня, что мне действительно нужен мой маленький амулет-фаллос от сглаза. (Подарок моей сестры Майи; так неловко, что я оставила его дома.) Толпа зашаталась; стол накренился, затем я ударилась бедром, так что он опрокинулся в сторону кротонца. Когда они все отскочили назад, я поднял обе руки в молитве.
  
  "О Гермес Трисмегистос" (здесь я сделаю паузу, чтобы упомянуть, что, поскольку я был обязан сообщить матери, что покидаю Рим, единственным божеством, которое могло наблюдать за моими успехами, был Гермес Трижды Великий в его роли покровителя путешественников, которому, должно быть, моя мама больно пригибала ухо.) "Помоги мне, крылатоногий!" (Если бы на Олимпе было тихо, он мог бы быть рад получить здесь поручение.) "Предложи защиту своего священного кадуцея коллеге-посланнику! '
  
  Я остановился. Я надеялся, что любопытство побудит прохожих оставить меня в живых. Если нет, то потребуется нечто большее, чем просто одолжить крылатую сандалию, чтобы выпутаться из этого затруднительного положения.
  
  Никаких признаков юного Гермеса и его змеевидного посоха. Но последовало недоуменное затишье, еще один всплеск, затем из всплеска выскочил загорелый босоногий мужчина в шляпе с загнутыми полями, который перепрыгнул эстакаду прямо на меня. Конечно, я был безоружен; я был священником. Он размахивал чудовищным ножом.
  
  И все же я был в безопасности. В мгновение ока это видение приставило свое оружие к горлу торговца лакрицей. Лезвие было ослепительно острым - такие используют моряки, чтобы разрезать опасные узлы веревок на борту корабля или убивать друг друга, наслаждаясь выпивкой на берегу. Он был более или менее трезв, но создавал впечатление, что так он расслаблялся, лишая жизни людей, которые смотрели на него слишком пристально.
  
  Он заорал на толпу: "Еще шаг ближе, и я проткну травника!"
  
  Затем мне: "Незнакомец, беги, спасая свою жизнь!"
  
  
  XIV
  
  
  Сжимая в руках обрывки своего религиозного одеяния, я промчался мимо здания суда, не остановившись, чтобы спросить, будет ли магистрат рассматривать мое дело. Перед третьим темным переулком я услышал топот босых ног моего спасителя позади.
  
  "Спасибо!" - выдохнула я. "Приятно познакомиться. Вы кажетесь удобным человеком!"
  
  "Что ты натворил?"
  
  "Понятия не имею".
  
  "Обычная история!" - воскликнул он.
  
  Мы выехали из города и вскоре уже сидели в закусочной на берегу. Он порекомендовал похлебку из моллюсков с шафрановым соусом.
  
  "Меланж из моллюсков, - осторожно прокомментировал я, - в таверне без таблички с названием, в незнакомом порту - это риск, которого моя мать учила меня избегать! Что еще они делают?'
  
  "Похлебка из моллюсков - без шафрана!"
  
  Он ухмыльнулся. У него был идеально прямой нос, который прилегал к лицу под неудачным углом в тридцать градусов. С левой стороны у него была вздернутая бровь яркого, комичного парня, а с правой - опущенный рот угрюмого клоуна. Обе половины его лица были довольно презентабельны; он просто потерял позиции в композиционном эффекте. Два его профиля были настолько разными, что я был вынужден смотреть на него, как на уродца.
  
  Мы оба заказали похлебку, с собой. Жизнь и так достаточно коротка. С таким же успехом можно выпить до отвала и умереть со вкусом.
  
  Я заплатил за бутыль, пока мой новый друг заказывал гарниры: ломтик хлеба, блюдце с оливками, яйца вкрутую, салат-латук, малька, семечки подсолнечника, корнишоны, ломтики холодной колбасы и так далее. Немного перекусив, мы представились друг другу.
  
  'Laesus.'
  
  "Фалько".
  
  "Капитан "Морского скорпиона" из Тарента. Раньше я ходил в Александрию, но отказался от этого ради более коротких переходов с меньшим количеством штормов. Я приехал в Кротон, чтобы кое с кем встретиться.'
  
  "Я приехал из Рима. Прибыл сегодня".
  
  "Что привело тебя в Бруттий?"
  
  "Что бы это ни было, теперь это выглядит как грубая ошибка!"
  
  Мы подняли наши кубки и принялись за закуски. "Ты так и не упомянул, чем занимаешься, Фалько".
  
  "Совершенно верно". Я отломил немного хлеба от круглой буханки, затем сосредоточился на чистке оливковой косточки между передними зубами. "Я никогда не упоминал об этом!"
  
  Я выплюнул камень. Я был не настолько невежлив, чтобы хранить секреты от человека, который спас мне жизнь; Лэсус знал, что я шучу. Мы притворились, что не обращаем на это внимания.
  
  Место, куда мы пришли, было на удивление оживленным для полудня. В прибрежных столовых часто так: они обслуживают моряков, которые не имеют представления о времени. Некоторые посетители пили у стойки в помещении, но большинство расположились на скамейках под открытым небом, как и мы, терпеливо ожидающие свою еду.
  
  Я сказал Лэсусу, что, по моему опыту, прибрежные таверны тоже похожи на это: ты часами сидишь, представляя, как специально для тебя разделывают свежевыловленную красную кефаль. Настоящая правда такова: повар - вялый нодди, который исчез по какому-то поручению своего шурина; на обратном пути он ссорится с девушкой, которой задолжал денег, затем останавливается посмотреть воздушный бой, прежде чем помочь в игре в солдатики в ресторане-конкуренте. Он прибывает в отвратительном настроении в середине дня, разогревает отвратительную рыбу-бампер во вчерашнем бульоне из раскасса и бросает туда мидии, которые он не потрудился почистить, а час спустя вы выбрасываете свой ужин в гавань, потому что выпили слишком много, пока ждали повара…
  
  "Утешься, Лэсус: еда на набережной никогда не остается на месте достаточно долго, чтобы отравить тебя!"
  
  Он просто улыбнулся. Моряки привыкли прислушиваться к фантазиям незнакомцев.
  
  
  •
  
  
  Подали нашу похлебку. Она была вкусной, сытной, с привкусом гавани. Я как раз научился пропускать это через язык, чтобы отделить кусочки крабьей клешни, когда Лэсус хитро подколол: "Поскольку ты, кажется, стесняешься мне сказать, я предположу,… Ты похож на шпиона".
  
  Мне было больно. "Я думал, что выгляжу как священник!"
  
  "Фалько, ты похож на шпиона, переодетого священником!" - вздохнул я, и мы выпили еще вина.
  
  Мой новый друг Лаэсус был странным явлением. В месте, где у меня не было причин доверять кому-либо, он казался абсолютно надежным. Оба его глаза были черными и с бусинками, как у малиновки. Он всегда носил свою матросскую шляпу. У нее была круглая войлочная тулья, окруженная закрученными полями, так что она походила на перевернутый полевой гриб.
  
  Компания поредела. Мы остались с двумя старыми моряками и несколькими путешественниками, которые, как и я, бежали в сонный порт. Плюс три юные леди по имени Гайя, Ипсифил и Мероу, с блеклыми личностями и в платьях с низкой посадкой, которые много ходили туда-сюда. За неимением свежего винограда или жареных каштанов эти сочные фрукты подавались наверх в качестве десерта.
  
  Гея была удивительно привлекательна.
  
  "Хочешь попытать счастья?" - спросил Лэсус, перехватив мой взгляд.
  
  У него было великодушное отношение; казалось, он стремился сохранить за мной место за столом, если я уйду с одной из девушек. Я слегка покачал головой с ленивой улыбкой, как будто мне стоило слишком больших усилий сдвинуться с места. Затем я закрыл глаза, все еще улыбаясь, вспоминая другую красивую девушку, которую я знал, и ее уничтожающий взгляд, если бы она поймала меня на том, что я подумываю о дешевом сексе с портовой шлюхой. У элегантной и исполненной достоинства Елены Юстины были глаза насыщенного темно-коричнево-золотистого цвета пальмовых фиников из пустыни, плюс фырканье, как у взбешенного верблюда, когда ее высочество была раздражена…
  
  Когда я поднял глаза, девушка по имени Гея поднялась наверх с кем-то другим.
  
  "Скажи мне", - внезапно спросил я Лэса. "Если ты родом из Тарента, ты когда-нибудь встречал сенатора по имени Атий Пертинакс?"
  
  Он сделал полный глоток. "Я не в пьяных отношениях с сенаторами!"
  
  "Он был судовладельцем; вот почему я спросил. Когда я ехал через леса Силы, мне пришло в голову, что, поскольку Пертинакс родился южанином, он мог строить свои корабли здесь ..."
  
  "Я с тобой!" - сказал Лаэс. "У него проблемы?"
  
  "О, худший тип; он мертв". Лез выглядел пораженным. Я бессердечно выпил вино.
  
  - Итак, - рискнул произнести он, приходя в себя. - Каким он был?
  
  "Пару лет не дотянул до тридцати. Худощавое телосложение, худощавое лицо, нервный характер - у него был вольноотпущенник по имени Барнабас".
  
  "О, я знаю Барнабаса!" - Лез швырнул ложку. "Все в Таренте знают Барнабаса!" - Подумал я, знают ли они теперь, что он убийца.
  
  Лаес вспомнил, что четырьмя или пятью годами ранее Барнабас был занят в Таренте по поручению своего господина постройкой двух новых торговых судов. "Калипсо и Цирцея, насколько я помню".
  
  "Цирцея права. Ее арестовали в Остии".
  
  "Конфискованы?"
  
  "Следствие по делу о собственности. Знаете что-нибудь еще об этих двоих?"
  
  "Не по моей части. Этот Пертинакс задолжал тебе денег, Фалько?"
  
  "Нет, у меня есть немного наличных для Барнабаса. Это наследие его хозяина".
  
  "Если хочешь, я могу навести справки в Таренте".
  
  "Спасибо, Лез!" Я не стал упоминать о недавней привычке вольноотпущенника поджаривать сенаторов живьем, поскольку Веспасиан хотел, чтобы политические аспекты были замалчиваемы. "Послушай, друг; эти двое интересуют меня по своим собственным причинам. Были ли они популярны на местном уровне?"
  
  "Барнабас был наглым бывшим рабом. Люди, у которых он выпрашивал выпивку, надеялись, что Рим воздаст ему по заслугам".
  
  "Рим еще может быть! Как насчет Пертинакса?"
  
  "Любой, у кого есть корабли и скаковые лошади, может убедить себя, что он популярен! Множество льстецов хотели относиться к нему как к великому человеку".
  
  "Хм! Интересно, нашел ли он Рим другим? Он был вовлечен в глупую историю; это могло бы объяснить почему - он был не первым мальчиком из маленького городка, который отправился показать Риму, какой он большой, но прием разочаровал его. '
  
  Люди, сидевшие за нашим столиком, уходили, поэтому мы оба перебросили ноги на противоположную скамью, устраиваясь поудобнее.
  
  "Так с кем же ты встречаешься здесь, в Кротоне, Лэсус?"
  
  "О ... просто старый клиент". Как и все моряки, он был очень скрытным. "А как насчет тебя?" - спросил Лэсус, искоса взглянув на него. "На рыночной площади ты назвался посланником - ты имеешь в виду Барнабаса?"
  
  "Нет, священник. Curtius Gordianus.'
  
  "Что он натворил?"
  
  "Ничего. Я просто принес ему кое-какие семейные новости".
  
  "Шпионаж, - прокомментировал он, - кажется, сложное занятие!"
  
  "В самом деле, Лаэс, я не шпион".
  
  "Конечно, нет", - ответил он, будучи очень вежливым.
  
  Я ухмыльнулся. "Хотел бы я быть таким! Я знаю одного; все, что он делает, - это офисная работа и экскурсии на популярные морские курорты… Лез, мой добрый друг, если бы это была приключенческая повесть какого-нибудь непристойного придворного поэта, ты бы сейчас воскликнул: Курций Гордиан - какое совпадение! Тот самый мужчина, с которым я буду ужинать сегодня вечером !'
  
  Он открыл рот, как будто собирался это сказать, сделал паузу, достаточную для того, чтобы выжать из себя каждую унцию напряжения, а затем рухнул.
  
  "Никогда не слышал об этом проклятом парне!" - любезно заявил Лез.
  
  
  XV
  
  
  Морской капитан Лэсус был замечательной находкой; хотя следует сказать, что, спасши меня, он отвел меня в закусочную, из-за которой мне стало ужасно плохо.
  
  Я вернулся в "Мансио", наевшись похлебки с шафраном, хотя и ненадолго. Должно быть, в моем супе были плохие устрицы. К счастью, у меня привередливый желудок; как часто шутят в моей семье, когда они решают, что достаточно долго ждали своего наследия, отравить меня - последнее решение, которое они попробуют.
  
  Пока мои попутчики грызли приготовленную хозяином гостиницы отвратительную свиную грудинку, я лежал на кровати, тихонько постанывая; позже я медленно помылся в бане, затем сел в саду и принялся что-нибудь читать.
  
  Когда трапеза закончилась, другие гости потянулись за кувшинами вина в последних лучах заходящего дня. Я только что выпил стакан холодной воды, чтобы помочь своему выздоровлению.
  
  В зоне отдыха было много столиков; это спасло хозяина, который был обычным праздным прохвостом, от заполнения пространства цветочными клумбами, которые потребовали бы его внимания. Большинство этих столиков были пусты. Никому не нужно было вторгаться в мою личную жизнь, поэтому, когда люди направлялись ко мне, я застывал в образе человека, который предпочел бы напрячь зрение чтению на каникулах, чем поднять глаза и позволить незнакомцам настаивать на том, чтобы завести друзей.
  
  Это не имело особого успеха.
  
  
  
  •
  
  Их было двое. Один из них был плохим сном о ногах - ноги были похожи на стволы вяза, под массой хорошо организованных мышц без видимой шеи; его напарником была усатая креветка со злобным взглядом и хрупким телосложением. Все остальные в саду уткнулись носами в свои винные бокалы; я близоруко ткнулась носом в свой свиток, хотя и без особой надежды. Вновь прибывшие огляделись, затем уставились на меня.
  
  Они вдвоем сели за мой столик. У них обоих был тот понимающий, выжидающий вид, который означает самое худшее. Информатор должен быть общительным, но я осторожно отношусь к местным жителям, которые кажутся такими уверенными в себе. Другие посетители изучали свои напитки; никто не предложил помочь.
  
  На юге довольно часто мошенники с улыбкой проникают в мансио, обживают какую-нибудь тихую компанию, а затем выгоняют их на вечер в город. Путешественники легко отделываются, если отделываются всего лишь головной болью, побоями, потерей денег, ночью в тюремной камере и отвратительной болезнью, которую они передают своим женам. Человек, оставшийся один, чувствует себя в большей безопасности, но ненамного. Я выглядел ученым; я выглядел сдержанным; я изо всех сил старался создать впечатление, что кошель на моем поясе слишком пуст, чтобы выдержать долгую ночь, потягивая кислое красное вино , в то время как смуглая девушка с бубном танцевала передо мной.
  
  Благодаря карманнику с рынка пустой кошелек оказался правдой. К счастью, это снова был мой кошелек-приманка; я хранил свои серьезные средства в паспорте, на шее. Пока они у меня еще были. Но слуга Веспасиана был слишком тщедушен, чтобы соблазнять тамбуриниста грандиозными идеями.
  
  
  •
  
  
  Я высунул кое-что достаточно надолго, чтобы сделать слабый акцент, затем положил в свой свиток кусочек сухой травы, чтобы сохранить место, и подложил его жезл под подбородок, пока перечитывал прочитанное.
  
  Оба моих новых приятеля были одеты в белые туники с зеленой оторочкой; это выглядело как домашняя одежда, и, судя по их уверенным выражениям лиц, должно быть, это были ливреи какого-нибудь мелкого городского советника, считавшего себя большим человеком в округе. Тот, что повыше, разглядывал меня, как фермер, который нарыл что-то скользкое на своей лопате.
  
  "Мне лучше предупредить вас, - честно попыталась я, - я знаю, что, когда в город приезжает незнакомец, предприимчивые люди грабят его сбережения в престижных местах, в то время как грешные женщины щекочут его целомудрие в низинах"... Было больше надежды вызвать проблеск эмоций у пары архаичных статуй в заброшенной гробнице.
  
  Я задумчиво выпил свою воду и позволил событиям идти своим чередом.
  
  
  
  •
  
  "Мы пытаемся найти священника", - прорычал тот, что повыше.
  
  "Вы не производите впечатления преданных людей!"
  
  Следуя совету Лаэсуса относительно изменения внешности, я после ванны натянула старую темно-синюю тунику. Вместе с моими войлочными тапочками с открытой спинкой эта катастрофа цвета индиго завершила комфортный ансамбль для ночного отдыха за чтением. Я, наверное, выглядел как неряшливый студент-философ, который дурачит себя коллекцией пикантных легенд. На самом деле я погружался в "Цезаря о кельтах", и любое прерывание было хорошей новостью для моего больного нутра, потому что надменный Юлий начинал меня бесить; он умел писать, но его чувство собственной важности напоминало мне, почему мои грубые предки так не доверяли его своевольной политике.
  
  Казалось маловероятным, что эти посетители хотели обсуждать политику Юлия Цезаря.
  
  "Кто этот священник, за которым ты охотишься?" Предложил я.
  
  - Какой-то дурак-иностранец, - пожал плечами здоровяк-террорист. - Устроил переполох на рыночной площади. - Его маленький друг хихикнул.
  
  "Я слышал об этом", - признался я. "Использовал странное слово для обозначения лакрицы. Не представляю как. Лакрица - это греческое слово в любом случае".
  
  "Очень небрежно!" - проворчал силач. В его устах это прозвучало так, как будто небрежность в выражениях была преступлением, караемым распятием. Это всего лишь одно мнение, хотя и не мое, и, как мне показалось, не является предметом обсуждения, которое этот монстр сам пережевывал долгими зимними ночами у ревущего деревенского костра. "Ты спрашивал о ком-то, кого мы знаем; что тебе нужно от Гордиана?"
  
  "Тебе-то что до этого?"
  
  "Я Майло", - гордо сказал он мне. "Его управляющий".
  
  Мило встал. Я решил, что Гордиану, должно быть, есть что скрывать: его домашний управляющий был сложен как привратник в чрезвычайно сомнительном игорном зале.
  
  Кротон славится своими спортсменами, и самого знаменитого из них звали Мило. Управляющий Гордиан легко мог бы стать моделью для сувенирных статуэток, которые я отвергла на рынке. Когда Кротон захватил Сибарис (первородный город грехов, расположенный дальше за Тарентинским заливом), Мило отпраздновал это, пробежав через стадион с быком на плечах, убив зверя одним ударом кулака, а затем съев его сырым на обед…
  
  "Пойдем внутрь", - сказал мне этот Майло, глядя на меня так, словно ему очень хотелось съесть полцентнера сырой вырезки.
  
  Я улыбнулся, как человек, который притворяется, что может справиться с ситуацией, а затем позволил отвести себя в дом.
  
  
  XVI
  
  
  Майло сказал креветкам-особенностям, чтобы они следили снаружи.
  
  Мы со стюардом втиснулись в выделенную мне камеру; я, конечно, с большим удовольствием перенес бы грязную ночь в Кротоне с какой-нибудь легкомысленной усатой танцовщицей. Не было никаких сомнений в том, что должно было произойти со мной здесь; вопрос был только в том, когда.
  
  Там было три кровати, но мало кто из туристов мог отправиться на летнюю экскурсию в Кротон, поэтому комната была в моем распоряжении. По крайней мере, это спасло кого-либо от травм. Майло занял большую часть дополнительного пространства. Этот Майло показался мне чем-то вроде испытания. Он был большим. Он знал, что он большой. Большую часть времени он наслаждался тем, каким большим чувствовал себя, тесня обычных людей в маленьких комнатах. Его сильно смазанные жиром мускулы блестели в свете моего фонаря. Вблизи от него исходил странно вымытый запах антисептика.
  
  Он усадил меня на трехногий табурет легким нажимом двух массивных больших пальцев, которые так и чесались причинить более интимную боль. Чтобы побеспокоить меня, он потрогал мои вещи.
  
  "Это твое?" - спросил он, теребя мои "Галльские войны" .
  
  "Я умею читать".
  
  "Где ты это украл?"
  
  "Аукционист в семье. Я получаю первый выбор из букинистических киосков в Риме".
  
  Я смотрел с несчастным видом. Книга показалась мне выгодной сделкой, хотя мне пришлось бы продать ее обратно, чтобы получить следующий свиток в наборе. У него были хорошо обрезанные края, и кедровое масло все еще защищало бумагу, в то время как на одном из выступов на ролике сохранились следы позолоты. (Другой выступ изначально отсутствовал, но я вырезал замену самостоятельно.)
  
  "Цезарь!" - с одобрением заметил Мило.
  
  Мне повезло, что я читал военную историю, а не какой-нибудь мягкий предмет вроде пчеловодства. Этот болван использовал свое массивное тело для моральных походов. У него был холодный взгляд грубияна, который убедил себя, что его личное призвание - разрушать жизни проституток и поэтов. Как раз из тех, кто боготворит такого диктатора, как Цезарь - слишком глупый, чтобы понять, что Цезарь был гордым снобом со слишком большими деньгами, который презирал Милона даже больше, чем галлов (у которых, по крайней мере, были сенсационные обряды человеческих жертвоприношений, друиды и плавающие по Атлантике лодки).
  
  Мило поставил моего Цезаря на землю неуклюже, как головорез, которого дома приучили не портить дорогие вещи - за исключением, возможно, тех случаев, когда его хозяин специально приказывал ему напугать какую-нибудь жертву, разбив у него на глазах бесценную керамику.
  
  "Шпионаж окупается!"
  
  "Сомневаюсь", - терпеливо сказал я ему. "Мне за это не платят. Я не шпион; я курьер-экспедитор. Все, что я получаю, - это сестерций в день и шанс на собственном горьком опыте узнать, почему магистраты в Бруттии никогда не ремонтируют свои дороги ...'
  
  Все еще мечтая о Цезаре, Мило отвернулся. Я спасла свой свиток, затем поморщилась, когда моя фляжка с маслом разбилась об пол, когда он вытаскивал мой багаж из двух скромных корзин, которые перевозил мул. Он называл себя стюардом, но я бы не доверил ему складывать стопку скатертей. Шесть помятых туник, одна потертая тога, два шейных платка, одна шляпа, губка, скребок для ванной и коробка с письменными принадлежностями позже он нашел нож, который я вдел в плетеную обшивку одной из корзин.
  
  Он повернулся ко мне. Вытащив мой нож из ножен, он пощекотал им мой подбородок. Я неловко дернулась, когда он дернул за ремешок у меня на шее, чтобы вытащить мою мелочь и проездной билет. Затем ему пришлось отложить нож и, держа пас обеими своими короткими лапами, медленно изучать его.
  
  ""Господин Дидиус Фалько . Зачем вы приехали в Кротон?"
  
  "Послание Гордиану".
  
  "Какое послание?"
  
  "Частный дом".
  
  "Выкладывай".
  
  "Это личное, от императора".
  
  Мило хмыкнул. В Кротоне это, вероятно, считалось элегантным выражением логической мысли. "Гордиан не примет провинциального курьера!"
  
  "Он сделает это, когда узнает, что я ему принес".
  
  Майло снова повернулся ко мне. Это было похоже на угрозу со стороны чересчур игривого пахаря, который только что заметил, что его пять минут назад ужалил шершень. Я терпеливо перевела взгляд на полку, где хозяин оставил несколько лишних блох, гнездящихся в свернутых покрывалах. Полка находилась близко к потолку, что позволяло не биться головой, но означало, что морозной южной ночью можно было потратить уйму времени на поиски запасных постельных принадлежностей в темноте. Теперь там стояла прекрасная порфировая ваза высотой более фута с красивой рифленой крышкой , которую я закрепила паутиной из бечевки; зная, что находится внутри, я не хотела, чтобы содержимое просочилось на мое нижнее белье.
  
  "Получи это!" - сказал Майло.
  
  Я медленно выпрямился, затем поднял руку над головой. Я ухватился за две ручки, укрепляя хватку. Сосуд был сделан из дорогого зеленого камня с Пелопоннеса и был сделан из прочного материала; его содержимое почти ничего не весило, хотя ваши плечи чувствуют, когда они поддерживают порфировую вазу над головой, как неустойчивую мужскую кариатиду. Обрабатывать камень практически невозможно, но Веспасиан дорого заплатил за это; это был гладко обработанный шедевр, и если бы он выскользнул у меня из рук, то оставил бы вмятину в полу.
  
  - Смотри! - проворчал я, все еще с поднятыми руками. - это что-то личное для Курция Гордиана. Я не рекомендую тебе открывать, что внутри...
  
  У Майло был простой подход, когда кто-нибудь говорил ему чего-то не делать; он это делал.
  
  - Что ты ему принесла? - Он подскочил ближе, намереваясь посмотреть.
  
  "Его брат", - сказал я.
  
  Затем я обрушил погребальную урну на голову Майло.
  
  
  XVII
  
  
  Примерно в двенадцати милях к югу от Кротона мыс Колонна замыкает длинный участок пустынной береговой линии на северной оконечности Сцилациумского залива. Прямо на берегу, в типичном греческом месте, стоит огромный храм Геры, откуда открывается потрясающий вид прямо на ослепительное Ионическое море. Это величественное святилище в классическом стиле - или для человека, попавшего в беду (скажем, Курция Гордиана, сбежавшего после короткой стычки с преторианцами), хорошее безопасное место, далеко от Рима.
  
  Гордиан носил здесь титул верховного жреца. У великих храмов часто есть местные покровители, которые побеждают на выборах своих священнослужителей. Пока я не напугал креветку Мило в мансио, я не ожидал узнать, что наследственный верховный жрец обосновался в действующей резиденции. Для сенатора вряд ли имеет смысл лично приводить в порядок алтари.
  
  Даже при ярком солнечном свете от холодного чистого воздуха у меня по рукам побежали мурашки, в то время как от яростного океанского воздуха кожа на скулах натянулась, а сильный бриз откинул волосы с головы. Храм был залит светом моря и неба. Когда я вошел в горячую каменную кладку дорической колоннады, ее подавляющая тишина чуть не расплющила меня.
  
  Перед портиком, у алтаря под открытым небом, священник в вуали совершал частное жертвоприношение. Семья, чей день рождения или удачу он праздновал, собралась вокруг в своих лучших одеждах, розовощекие от яркого солнца и ветра с моря. Служители храма держали изящные коробочки с благовониями и сверкающие кадильницы для их возжигания; бойкие мальчики-помощники, которых выбрали за их привлекательную внешность, орудовали чашами и топорами для жертвоприношения, покручивая тонкие усики молодым рабам-мужчинам семьи. Приятный аромат яблоневого дерева привлекал внимание богини, плюс неприятный запах козьей шерсти, которую жрец только что ритуально опалил на алтарном огне.
  
  Рядом с ними стояла белая коза с украшенными гирляндами рогами и обеспокоенным выражением лица; я подмигнул ей, спрыгивая с колоннады. Мой взгляд встретился с козой; она отчаянно заблеяла, затем укусила своего юного проводника в чувствительный пах и бросилась бежать вниз по берегу.
  
  Креветка Мило бросился за няней. Помощники священника весело кувыркались за ним. Убитые горем паломники, чье великое событие лежало в руинах, прислонили свои дорогие лавровые венки к алтарю, чтобы на них никто не наступил, а затем тоже направились прочь по пляжу. Козел уже пробежал на расстояние стадиона. Я был в своем религиозном одеянии; подбадривать меня было бы недостойно.
  
  Должно было пройти некоторое время, прежде чем кавалькада вернется. Верховный жрец раздраженно воскликнул, затем направился к ступеням Храма. Я последовал за ним, хотя его отношение было обескураживающим; неудачное начало для моей новой дипломатической роли.
  
  Авлу Курцию Гордиану было под сорок, он был немного выше меня, неопрятного телосложения. У него, как у слона, были большие перепончатые уши, маленькие красноватые глаза и лысая морщинистая кожа с нездоровым сероватым оттенком. Мы оба сидели на краю платформы, обхватив руками колени в мантиях.
  
  Понтифик раздраженно вздохнул, прикрывая глаза ладонью и прищурившись, глядя вслед цирку, который к этому времени превратился в перестрелочные точки в четверти мили от него.
  
  "О, это нелепо!" - возмутился он.
  
  Я мельком взглянула на него, как будто мы были двумя незнакомцами, которых свела вместе забавная случайность. "Жертва должна добровольно прийти к алтарю!" - услужливо напомнила я. (Я прошел через серьезный религиозный этап, когда мне было двенадцать.)
  
  "Вполне!" - Он вел себя в веселой светской манере храмового профессионала, но вскоре проявилась язвительность сенатора, находящегося не при исполнении служебных обязанностей. "У вас вид, - заметил он, - посланника, который ожидает, что его прибытие было предсказано мне во сне!"
  
  "Полагаю, вы слышали обо мне от назойливого человека на осле, мимо которого я только что проехал, возвращаясь в Кротон. Надеюсь, вы поблагодарили его динарием. Я надеюсь, что когда он вернется в Кротон, то обнаружит, что это подделка! '
  
  "Стоишь ли ты динария?"
  
  "Нет", - признался я. "Но выдающаяся личность, которая прислала мне их, оценивает немало".
  
  Я подождал, пока Гордиан повернется и посмотрит на меня должным образом. "Кто это? Кто ты? Священник?"
  
  Он был очень резок. Таковы некоторые сенаторы. Некоторые застенчивы; некоторые грубы от рождения; некоторые настолько устали иметь дело с теми, кто колеблется в политике, что автоматически кажутся нетерпимыми.
  
  "Допустим, я в свою очередь служу у алтаря за государство".
  
  "Ты не священник!"
  
  "Каждый мужчина - верховный жрец в своем собственном доме", - благочестиво произнес я. "А как насчет тебя? Самоизгнание в твоем ранге запрещено!" Я чувствовал, как солнечный жар обжигает меня от огромных камней позади, пока я продолжал насмехаться над ним. "Здешний верховный жрец - прекрасная, почетная синекура, но никто не ожидает, что сенатор с миллионом в банковской ячейке будет ежедневно освежевывать коз на сыром морском воздухе! Даже если служение Владычице Олимпа было завещано вам вместе с оливковыми рощами вашей семьи - или вы и ваш благородный брат купили это духовенство напрямую? Скажите мне, какая сейчас наценка за такой пробковый столб? '
  
  "Слишком много", - перебил он, явно сдерживая себя. "Что ты хочешь сказать?"
  
  "Сенатор, сейчас, когда только что закончилась гражданская война, ваше место в Риме!"
  
  "Кто послал тебя сюда?" - холодно настаивал он.
  
  "Веспасиан Август".
  
  "Это было его послание?"
  
  "Нет, это мое мнение, сэр".
  
  - Тогда держи свое мнение при себе! - Он двинулся, собирая мантию. "Если божественное вмешательство не настигнет эту козу, я не вижу ничего, что могло бы остановить ее бегство на север вокруг всего Тарентинского залива; мы можем обсудить ваше дело прямо сейчас".
  
  "Прилично ли прерывать священное мероприятие, сэр?" - саркастически спросил я.
  
  "Козел сделал это", - капитулировал он с усталым видом. "С вашей помощью! Этим несчастным людям завтра придется начинать все сначала с другим животным ..."
  
  "О, это еще хуже, сенатор". В большинстве храмов смерть члена его семьи считается оскверняющей священника; я тихо сказал ему: "Курций Гордиан, им понадобится другой священник".
  
  Слишком тонкие: по выражению его лица я понял, что он совершенно упустил суть.
  
  
  XVIII
  
  
  У главного жреца Колонны был дом, примыкающий к Храму. Это было простое мероприятие - в просторном, залитом солнцем, хорошо оборудованном месте на берегу моря. Снаружи каменная кладка выглядела побелевшей, а балюстрады потрескались от непогоды. Окна были маленькими и защищали от солнца; двери с массивным портиком. Внутри у них были позолоченные канделябры, легкая мебель, которую в благоприятные дни можно было выносить на улицу, и штормовые фонари для ветреных ночей.
  
  Когда хлопнула дверь, несколько рабов высунули головы, выглядя смущенными, как будто Гордиан вернулся домой слишком рано для обеда. Яркая атмосфера не соответствовала стилю так называемого управляющего Майло, поэтому я предположил, что эти занятые женщины действительно заправляли домом. Они проветрили все помещение, свежее, как лаванда. Я услышал, как метлы шуршат по мокрому полу, и уловил запах жареной печени - возможно, лакомые кусочки, которые понтифик выделил себе во время предыдущего жертвоприношения. (Любой священник, знающий свое дело, делает самые отборные порезы: лучшая из известных мне причин выполнять свой гражданский долг священника.)
  
  Гордиан быстро провел меня в боковую комнату. Повсюду лежали подушки, среди серебряных чаш и кувшинов на полках буфета стояли маленькие вазочки с полевыми цветами. Расплата за измену: привлекательная деревенская жизнь.
  
  "Сэр, я Дидиус Фалько". - Ни малейшего признака узнавания. Я предъявил свой паспорт; он взглянул на него. "Я оставил вашего управляющего в Кротоне привязанным к кровати".
  
  Гордиан сбросил свою мантию. Все еще оставаясь главным, он выглядел огорченным. "Кто-нибудь найдет его?"
  
  "Зависит от того, как часто сотрудники мансио пересчитывают свои одеяла".
  
  Он стал более задумчивым. "Ты победил Мило?"
  
  "Я ударил его куском камня".
  
  "Для чего?"
  
  "Он думал, что я шпион", - пожаловался я, давая священнику понять, что некомпетентность его управляющего заставляет меня кипеть от ярости. "Мило - заслуга его дешевого спортзала, но его мозгу нужна тренировка! Быть дворцовым посыльным - неблагодарное занятие. На меня напали герои Гомера, которые продают цыплят на кротонском рынке, а затем напали ваши тупые сотрудники...
  
  Я наслаждался этой тирадой. Мне нужно было утвердить свой авторитет. Его благородное происхождение означало, что Гордиан всегда мог рассчитывать на поддержку сената; я работал на Веспасиана, и если я расстрою сенатора - даже предателя - я вообще не смогу рассчитывать на его власть цезаря.
  
  "Мило утверждает, что вы меня не увидите. При всем уважении, сэр, это бессмысленно и оскорбительно для императора. Должен ли я вернуться в Рим, не имея ничего, что можно было бы сказать Веспасиану, кроме того, что его города в Великой Греции нуждаются в хорошей защите, пока понтифик в Храме Геры слишком упрям, чтобы услышать о судьбе своего старшего брата?'
  
  "Какая судьба?" Курций Гордиан смотрел на меня с презрением. "Мой брат в заложниках? Веспасиан посылает мне угрозы?"
  
  "Слишком поздно для этого, сэр. Вы и ваш брат затеяли ссору с кем-то гораздо менее деликатным".
  
  Затем, наконец-то завладев его полным вниманием, я одним коротким предложением описал пожар в Храме.
  
  
  •
  
  
  Он сидел в длинном обычном кресле. Его неуклюжее тело имело тенденцию провисать в ближайшем месте, где он мог опереться с минимальными усилиями. Когда я сказал ему, что Курций Лонгин мертв, он непроизвольно дернулся, опустив свои тяжелые ноги на пол. Затем он был искалечен наплывом эмоций из-за ужасающей кончины своего брата. Он остался, неловко скрючившись, не в силах осознать трагедию, когда за ним наблюдал незнакомец.
  
  Взяв на вооружение хорошие манеры, я тихо вышел, оставив его одного, пока сам ходил за порфировой вазой. Несколько мгновений я стоял снаружи рядом со своим мулом, спокойно поглаживая животное, наблюдая за морем и греясь на солнце. Тяжелая утрата, обрушившаяся на этот дом, не имела ко мне никакого отношения, но объявление об этом вызвало у меня чувство вины. Я снял бечевку, скреплявшую две части большой вазы, заглянул внутрь, затем поспешно закрыл крышку. Прах человека выглядит очень хрупким.
  
  
  
  •
  
  Когда я вернулся, Гордиан с трудом поднялся на ноги. Я расчистила маленький столик, чтобы поставить погребальную урну с прахом его брата. Краска гнева окрасила его, но затем он изменил выражение лица, чтобы скрыть свое огорчение.
  
  - Ответ Веспасиана?
  
  - Сэр? - я оглядывался в поисках места, куда можно было бы поставить чернильницы и вазочки с фисташками, которые я передвинул, чтобы вместить урну.
  
  - Моего брата вызвали в Рим, чтобы объяснить нашу позицию...
  
  - Император никогда с ним не разговаривал, - перебил я. Я переложил весь этот хлам на полку. - Веспасиан приказал устроить твоему брату почетные похороны, и он сам, - сухо заметил я, - заплатил за эту урну. Когда ты сможешь это вынести, я попытаюсь объяснить...
  
  Жрец Геры схватил маленький бронзовый колокольчик и зазвонил в него с ожесточением. "Убирайся из моего дома!"
  
  Что ж, я никак не ожидал, что меня пригласят остаться на обед.
  
  В комнату ввалились члены его семьи; они остановились от сильного волнения священника. Прежде чем он успел приказать им выгнать меня, я заставил его выслушать факты:
  
  "Кертис Гордиан, твой брат пал жертвой вольноотпущенника, связанного с Атием Пертинаксом Марцеллом. Ты, наверное, знаешь, как погиб Пертинакс. Очевидно, обвиняя сообщников своего старого хозяина, этот Барнабас убил вашего брата; следующим он может прийти за вами! Сэр, я здесь, чтобы передать предложение Веспасиана о его доброй воле. Вам понадобятся девять дней официального траура; я надеюсь увидеть вас после этого. '
  
  В холле я столкнулся с Майло, только что прибывшим. У него был мрачный синяк, окружавший яркий порез.
  
  Я мягко пробормотала: "Какой неприятный стук! Не беспокойся об урне; я смыла кровь!"
  
  Я выскочила за дверь прежде, чем он успел ответить.
  
  
  •
  
  
  Я снова появился в Храме, когда усталая процессия, спотыкаясь, брела по пляжу. Козел всю дорогу упрямо пятился назад. Что-то в ее затруднительном положении пробудило во мне сочувствие; я тоже провел большую часть своей жизни, блея и чувствуя, что меня ведут навстречу неминуемой гибели.
  
  Больше никого у власти не было, поэтому старший проситель посоветовался со мной.
  
  "Иди домой", - скомандовал я, весело придумывая. "Подмети свой дом кипарисовыми ветками..."
  
  "А как же козел?"
  
  "Эта коза, - с достоинством произнес я (думая о вкусных ребрышках, запеченных на открытом воздухе с морской солью и диким шалфеем), - теперь посвящена богине Гере. Оставь ее мне!"
  
  Паломники собрали свои венки и отправились по домам; послушники вбежали в Храм, чтобы посмотреть, во что там играют ужасные молодые служки, когда оказываются без присмотра. С усмешкой я взял на себя заботу о козле.
  
  Животное горестно вздрагивало на длинном куске веревки. Она была хорошенькой малышкой. К счастью для нее, хотя мне нечего было есть, как священнику, я внезапно почувствовал себя слишком чистым разумом, чтобы размышлять о том, чтобы пожирать священного козла Геры.
  
  Лучше признайся: я был не способен убить ни одно существо, которое смотрело на меня такими тающими, печальными глазами.
  
  
  XIX
  
  
  Я никогда не могу вспомнить, действуют ли девять дней официального траура с момента смерти человека или с момента, когда вы слышите новости. Гордиан считал последнее; это плохо сказывалось на моей гигиене, но это дало ему больше времени на восстановление сил.
  
  Девять дней я бродил по берегу, пока моя коза исследовала коряги, а я читал ей лекции о прекрасном в жизни. Я выживал на козьем молоке и пшеничных лепешках с алтаря. Перед сном я свернулся калачиком между моим мулом и козой. Я искупался в море, но от меня все еще пахло животными, а побриться было негде.
  
  Когда люди посещали Храм, я держался в стороне. Никто не хочет обнаружить святилище, которое они посещают по религиозным соображениям, населенное бородатым бродягой и сбежавшей козой.
  
  Через два дня появился заместитель священника, чтобы заменить Гордиана. К тому времени я организовал послушников в гандбольные команды и руководил лигой на пляже. Когда ребята уставали, я обычно усаживал их и читал вслух из своих "Галльских войн" . Свежий воздух и Верцингеторикс уберегали их от неприятностей большую часть дня, хотя я предпочитал не выяснять их привычки ночью.
  
  После наступления темноты, когда повсюду царила тишина, я обычно заходила в Храм одна и садилась перед богиней Супружеской Любви, ни о чем не думая, пока жевала ее пшеничные лепешки. Я не просил об одолжениях, и Леди никогда не разрушала мой скептицизм, появляясь в виде видения. Нам с ней не нужно было общаться. Богиня Гера, должно быть, знала, что у Зевса, ее грозного мужа, были общие недостатки с частными осведомителями; слишком много свободного времени - и слишком много модных женщин, предлагающих способы его использования.
  
  Иногда я стоял на шепелявой кромке моря, опустив ноги в воду, и думал о Хелене Юстине, которая тоже это знала. Вспомнив молодую привратницу в доме сенатора, отказавшую мне в приеме под надуманным предлогом, меня осенило: она была разумной и дальновидной. Елена Юстина бросила меня!
  
  Я вернулась в Храм и сердито остановилась перед богиней Супружеской любви. Королева Олимпа оглядела меня с каменным лицом.
  
  
  
  •
  
  На десятое утро, когда у меня кружилась голова от голода и одиночества, один из послушников спустился на берег, чтобы повидаться со мной. Этого маленького грешника звали Демосфен - типичный служка при алтаре, пожилой не по годам, но явно немытый за ушами.
  
  "Дидиус Фалько, у людей складывается плохое представление о тебе и твоем козле!"
  
  "Ерунда", - с несчастным видом возразил я. "Этот козел респектабелен!" Демосфен уставился на меня бездонными глазами на красивом, ненадежном лице. То же самое сделал и козел.
  
  Послушник фыркнул. - Кертис Гордиан в Храме, Фалько. Он говорит, что ты можешь пользоваться его частными ваннами. Хочешь, я поцарапаю тебе спинку? - оскорбительно предложил он. Я сказала ему, что принятие его услуг только вызовет у меня проблемы с моей козой.
  
  
  •
  
  
  Я научился мириться с отсутствием удобств в Кротоне. Я отправился прямо в Храм, привязал свою няню в портике, затем направился к Гордиану в святилище.
  
  "Спасибо за возможность искупаться!" - воскликнула я. "Признаюсь, что к настоящему времени я бы продал себя в рабство какому-нибудь одноглазому набатейскому погонщику верблюдов, если бы он сначала пообещал мне час в горячей парилке! Сэр, нам нужно поговорить о вашем пребывании здесь...
  
  "Домициан Цезарь одобрил мой отпуск в командировку ..."
  
  "Я имел в виду, безопасен ли для вас Кротон. Император поддержит ваш отпуск". Он выглядел удивленным.
  
  "Имперская политика заключается в поддержке официальных действий Домициана Цезаря".
  
  "А как насчет его неофициальных теней?" - он горько рассмеялся.
  
  "О, политика заключается в том, чтобы яростно наброситься на него, а потом улыбнуться и забыть!"
  
  Мы вышли на улицу, к ступенькам.
  
  Гордиан двигался медленно, одурманенный усталостью после тяжелой утраты. Он сел и обвис, как прокисшее тесто в горшочке, почти заметно съежившись, затем уставился на океан, как будто увидел в его меняющихся огнях и течениях все мировые философии - увидел их с новым пониманием, но с новым глубоким отвращением.
  
  "У тебя незавидная работа, Фалько!"
  
  "О, в этом есть свои прелести: путешествия, физические упражнения, знакомства с новыми людьми из всех слоев общества", - Коза натянула конец веревки, чтобы прикусить рукав моей туники. Я удерживал ее обеими руками; она заблеяла с глупым видом.
  
  "Акты насилия и объявление нищеты!" - усмехнулся Гордиан. Я наблюдал за ним поверх козлиного чуба, поглаживая ее широкие белые уши; она опустилась на колени и принялась жевать кончик моего ремня. "Фалько, что ты знаешь об этом беспорядке?"
  
  "Что ж, давайте будем осторожны! Есть много людей - помимо сторонников покойного, не слишком оплакиваемого императора Вителлия, - которые относятся к новой императорской династии не совсем искренне. Но ясно, что цирк Флавиев никуда не денется. Сенат полностью одобрил Веспасиана. Он на полпути к тому, чтобы стать богом, поэтому все мудрые смертные делают более почтительные лица… Вы готовы рассказать мне, что ваш брат намеревался сказать императору?'
  
  "Он говорил за нас обоих. Нам пришлось, как вы выразились, изобразить благоговение перед флавианами".
  
  "Это тяжело", - посочувствовала я, поддавшись его подавленному настроению. "Значит, несчастный случай с твоим братом, должно быть, является горьким ударом ..."
  
  "Ты имеешь в виду его убийство!"
  
  "Да, тогда скажи мне, что он мог намереваться сказать императору такого, что кто-то так сильно хотел предотвратить?"
  
  "Ничего!" - нетерпеливо отрезал Гордиан. Я ему поверил. Это означало одно: Лонгин узнал об этом только после возвращения в Рим… Пока я размышлял, Гордиан болезненно нахмурился. "Ты должен считать, что мы должны винить только самих себя".
  
  - Не совсем. Курций Гордиан, ты можешь умереть от несчастного случая тысячью способов. Клерк из канцелярии цензора однажды сказал мне, что свинцовые трубки, медные кастрюли, грибы, приготовленные молодыми женами для пожилых мужчин, купание в Тибре и женские кремы для лица - все это смертельно опасно; но, возможно, он был пессимистом ...
  
  Гордиан беспокойно раскачивался на ступеньках. "Удушение моего брата было преднамеренным, Фалько. И ужасный способ умереть!"
  
  Я сразу же очень спокойно заявил: "Асфиксия наступает очень быстро. Насколько кому-либо известно, это не мучительная смерть".
  
  
  •
  
  
  Через мгновение я вздохнул. "Возможно, я вижу слишком много смертей".
  
  "Так как же тебе удается оставаться человечным?" - требовательно спросил он.
  
  "Когда я смотрю на труп, я вспоминаю, что у него где-то должны быть родители; возможно, у него была жена . Если я смогу, я найду их. Я рассказываю им, что произошло. Я стараюсь действовать быстро; большинству людей нужно время, чтобы отреагировать наедине. Но некоторые из них возвращаются ко мне потом и снова спрашивают о деталях. Это уже достаточно плохо. '
  
  "Что может быть хуже?"
  
  "Думаю о тех, кто хочет спросить, но так и не приходит".
  
  Гордиан по-прежнему выглядел загнанным. Я мог видеть, что, как только он набрался смелости выступить против Веспасиана, неудача совершенно выбила его из колеи.
  
  "Мы с братом, - объяснил он с трудом, - верили, что Флавий Веспасиан был сабинским авантюристом из бесталанной семьи, который приведет Империю к краху и дурной славе".
  
  Я покачал головой. "Я убежденный республиканец, но я не собираюсь унижать Веспасиана".
  
  "Потому что ты на него работаешь?"
  
  "Я работаю за деньги".
  
  "Значит, отказаться?"
  
  - Я выполняю свой долг! - Возразил я. - Мое имя внесено в список налогоплательщиков, и я никогда не отказываюсь проголосовать! Что еще более важно, я здесь, пытаюсь помирить вас с Веспасианом, чтобы дать ему передышку для восстановления руин, которые он унаследовал от Нерона. '
  
  "Способен ли он на это?"
  
  Я колебался. "Возможно".
  
  "Ха! Фалько, для большей части Рима он все еще авантюрист".
  
  "О, я верю, что он это знает!"
  
  
  
  •
  
  Гордиан продолжал смотреть на море. Он ссутулился, как морской анемон, мягким серым комочком, прилипшим к каменной кладке, ослабевая по мере того, как солнце освещало нас.
  
  "У тебя есть дети?" Спросила я, нащупывая способ связаться с ним.
  
  "Четыре. Плюс моему брату теперь два".
  
  "Твоя жена?"
  
  "К счастью, мертв" - Любая женщина, в которой есть что-то особенное, захотела бы ударить его по лодыжке; я думала именно об одной. Возможно, он увидел это по моему лицу. "Ты женат, Фалько?"
  
  "Не совсем".
  
  "Кто-то есть на примете?" Когда спрашивающие были не совсем циничны, холостяку было проще всего притворяться. Я помолчала, затем кивнула. "Значит, детей нет?" - продолжил он.
  
  "Насколько я знаю, нет - и это не легкомыслие. У моего брата был ребенок, которого он никогда не видел; со мной этого не случится".
  
  "Что случилось с твоим братом?"
  
  "Жертва; Иудея. Мне сказали, герой".
  
  "Это было недавно?"
  
  "Три года назад.
  
  "Ах,… тогда вы можете сказать: как нам справиться с этой ситуацией?"
  
  "О, мы терпим грубые вторжения людей, которые едва их знали; мы устанавливаем дорогие мемориалы, которые не производят впечатления на их настоящих друзей! Мы чтим их дни рождения, утешаем их женщин, заботимся о том, чтобы их дети росли под определенным родительским контролем...'
  
  "Это помогает?"
  
  "Нет, не совсем ... Нет".
  
  Мы оба мрачно улыбнулись, затем Гордиан повернулся ко мне.
  
  "Очевидно, Веспасиан послал тебя, потому что считает тебя убедительным", - усмехнулся он. Я завоевал его доверие, хотя в том, что случилось с моим братом в пустыне, не было ничего такого, чем можно было бы воспользоваться. "Вы кажетесь искренним; что бы вы посоветовали?"
  
  Все еще думая о Фестусе, я ответил не сразу.
  
  "О, Фалько, ты не можешь себе представить, что творилось у меня в голове!" - могла бы я. Гордиан был из тех измученных пораженцев, которые легко могли предать мечу весь свой выводок, а затем убедить какого-нибудь верного раба зарезать и его. Я ясно представлял себе это: все рыдают и пачкают хорошие ковры на полу своей бессмысленной кровью - люди его типа никогда не должны пытаться предать. Если он проявил наглость, то сделал не хуже, чем многие сенаторы размышляют каждый день за обедом.
  
  Конечно, именно поэтому эти люди имели значение. Именно поэтому император относился к ним так бережно. Некоторые сюжеты придумываются за холодными артишоками во вторник, но исчезают после яиц с анчоусами в среду. Курций Гордиан проявил безумную настойчивость. Он объединился с любителями, которые напирали на него еще долгое время после того, как инстинкт самосохранения вернул бы любого другого к респектабельным занятиям, таким как выпивка, азартные игры и соблазнение жен своих лучших друзей.
  
  "Так какие же альтернативы остаются, Фалько?"
  
  "Веспасиан не будет возражать, если ты удалишься в свое частное поместье..."
  
  "Уйти из общественной жизни!" - Предложение потрясло истинного римлянина. "Это он приказывает?"
  
  "Нет. Извините..."
  
  Пойманный на своей ошибке, я начал терять терпение. Он бросил на меня вопросительный взгляд. Я вспомнил его оживленное поведение, когда он впервые приветствовал меня как Верховного понтифика; я решил, что эту смятую подушку нужно дополнить публичной ролью.
  
  "Император был впечатлен вашим принятием религиозного поста, хотя он предпочел бы, чтобы вы заняли более ответственное место" - я говорил как Анакрит; я слишком долго работал во Дворце.
  
  "Например?"
  
  'Paestum?'
  
  Теперь Гордиан сидел тихо. После изгнания на этот унылый берег могучий комплекс храмов в Пестуме представлял собой настоящую роскошь. - Пестум, - соблазнительно продолжил я. "Цивилизованный город с нежным климатом, где фиалки самые сладкие в Европе, а розы всех парфюмеров цветут дважды в год..." (Пестум: на западном побережье Кампании, в пределах досягаемости Веспасиана.)
  
  "В какой должности?" Теперь он говорил больше как сенатор.
  
  "У меня нет полномочий подтверждать это, сэр. Но во время моего путешествия сюда я узнал, что у них есть вакантная должность в великом Храме Геры ..."
  
  Он сразу же кивнул.
  
  Я сделал это. Все было кончено. Я вернул Курция Гордиана из ссылки и, если повезет, заработал бонус по контракту. (Или, если быть реалистом, я заработал бы это, если бы Веспасиан согласился на предложенное мной решение, если бы нам когда-нибудь удалось договориться, чего это решение стоило Империи - и если бы он заплатил.)
  
  
  •
  
  
  Я встал, разминая спину. Я чувствовал себя грязным и усталым; привычные опасности моего ремесла. Отсутствие приличной беседы сделало мою речь вялой. Я почувствовал, что мои ноги покрылись бесчисленными царапинами от продирания сквозь прибрежный кустарник по прихоти моей козы. Я был разбит. У меня была десятидневная щетина; должно быть, я выгляжу как горный разбойник. Мои волосы огрубели, а брови посинели от соли.
  
  Пока я наблюдал, как Гордиан начинает злорадствовать по поводу собственной удачи, я выбросил из головы иронию своего затруднительного положения. Если бы я действительно заработал этот бонус, это был бы небольшой взнос в счет четырехсот тысяч сестерциев, которые могли бы помочь мне сблизиться с Хеленой. Информирование - скучный старый бизнес. Платят грязно, работа еще хуже, и если ты когда-нибудь найдешь женщину, у тебя не будет ни денег, ни времени, ни энергии … И она все равно тебя бросит.
  
  Я сказал себе, что почувствую себя лучше, когда проведу долгий час в парной, с приличным количеством горячей воды в достаточном количестве, в личных ваннах понтифика. Хорошее принятие ванны, когда вам это действительно нужно, может избавить вас практически от чего угодно.
  
  Потом я вспомнил, что этот неуклюжий ублюдок Майло разбил мою любимую фляжку с маслом в Кротон мансио.
  
  
  XX
  
  
  Наконец-то я была чистой, хорошо отскобленной и начала расслабляться, когда поднялась суматоха.
  
  Поскольку баня была частной, на мраморной полке постоянно стояло несколько стеклянных и алебастровых баночек с интересными маслами. Я осторожно нанесла их и положила глаз на особую зеленую баночку с помадой для волос для последнего терапевтического штриха…
  
  Расслабляясь в роскошной жаркой парилке, я почувствовал, что понял, что происходило. У братьев Курциус было генеалогическое древо, настолько древнее, что Ромул и Рем вырезали свои имена на его мху. Для них Веспасиан был никем. Его хорошее командование ничего не значило; как и сорок лет службы, которые он уже отдал Риму. У него не было ни денег, ни знаменитых предков. Нельзя позволять людям, у которых нет ничего, кроме таланта, занимать высшие посты. Какие же тогда шансы у растяп и дураков из высшего общества?
  
  Лонгин и Гордиан, два впечатлительных олуха, у которых больше статуса, чем здравого смысла, должно быть, были легкой добычей для более сильных мужчин с более порочными идеями. Лонгин жестоко заплатил за это, и все, чего Гордиан действительно хотел сейчас, - это побега, который он смог бы объяснить их сыновьям-
  
  В этот момент тяжелые бегущие шаги прервали мои размышления.
  
  
  
  •
  
  Когда я выбежал вместе с рабом, пришедшим за мной, из Храма в дом на самодельных перевязях несли раненую фигуру. Мило яростно спорил с Гордианом на крыльце; когда я появился с мокрыми кудрями, в чудесных мазях и завернутый в скудное полотенце, Верховный жрец ледяным тоном воскликнул: "Фалько был в бане!"
  
  Я сказал: "Спасибо за алиби; так в чем же заключалось преступление?" Гордиан, чья обычная сероватая бледность превратилась в болезненную белизну, кивнул, когда мимо нас в дом поспешно проносили человека без сознания; заместитель священника, тот, кто был главным, пока понтифик носил траур. Покрывало, которое должно было покрывать его голову у алтаря, все еще было запутано вокруг него, пропитанное малиновым.
  
  "Беднягу нашли истекающим кровью из раны на голове. Его сбили с ног светильником. Кто-то оставил твою козу там, в Храме..."
  
  "Если это была попытка обвинить меня, то это неуклюже!" - сердито перебил я. "Я никогда не беру ее с собой в святилище Леди, как тебе хорошо известно!" Раб принес мне тунику, и я натянул ее с некоторым трудом, поскольку все еще был мокрым.
  
  "Фалько, удар был плохо нацелен; он может выжить, но если так, то ему повезет ..."
  
  "Перестань удивляться; удар предназначался тебе!" Я одернула облегающую тунику и повернулась от Гордиана к его управляющему, который бросил на меня косой хмурый взгляд. "Мило, я держался подальше от Храма, пока там были паломники. Ты был на страже?" Огромный олух выглядел несговорчивым, все еще помня, как я вышиб ему мозги в Кротоне. "Подумай, Майло! Это срочно! Был ли кто-нибудь, кто выглядел не совсем искренне? Кто-нибудь задавал вопросы? Кто-нибудь, кто по какой-либо причине запал тебе в голову?"
  
  Это была тяжелая работа, но я извлек подробности о посетителе, которые казались возможными. Этот человек настоял, чтобы его жертвоприношение проводил сам Гордиан. Прислуга дома отказала ему, сказав, что понтифик не будет совершать богослужение до сегодняшнего дня.
  
  "И он снова был здесь сегодня утром?" - так думал Майло.
  
  "Почему ты так уверен?" Отчеканил сам Гордиан.
  
  "Лошади", - пробормотал Майло. Я быстро поднял глаза.
  
  "Лошади? Не пегий конь и не чалый с подергивающимися ушами?" Неохотно согласился Майло.
  
  "Ты знаешь этого негодяя, Фалько?" - возмущенно воскликнул Гордиан, как будто думал, что я заодно с этим человеком.
  
  "Он последовал за мной сюда, по крайней мере, из Салерна; возможно, из Рима..." Наши взгляды встретились. Мы оба подумали об одном и том же.
  
  "Барнабас!"
  
  Я схватил священника за локоть и вкатил его в дом, где, справедливо это или нет, он мог чувствовать себя в большей безопасности.
  
  
  •
  
  
  Для меня не могло быть никаких сомнений в том, что нападавший давно скрылся, но мы послали Майло и нескольких домашних приспешников прочесать местность. Мы видели корабль недалеко от берега, что усилило наше подозрение, что у нападавшего могли быть сообщники, которые увезли его на лодке, лошадях и всем остальном. Гордиан застонал, обхватив голову руками. Он позволил себе представить, как его заместителя, анонимно закутанного в вуаль, избили дубинкой, когда он молился, положив руки на главный алтарь…
  
  "Я оставил свою семью в Риме, Фалько - они в безопасности?"
  
  "От Барнабаса? Я не оракул, сэр. Я не сижу в пещере и не жую лавровый лист; я просто не могу погрузить себя в транс и предсказать его следующий шаг... - Он в отчаянии прикусил нижнюю губу. "Он убил твоего брата", - терпеливо напомнил я ему. "Веспасиан настаивает, что он ответит за это. Теперь он попытался напасть на тебя; когда он поймет свою ошибку, он может попытаться снова. ' Он пристально посмотрел на меня. "Господин, это доказывает то, что я подозревал - каким-то образом твой брат Лонгинус представлял угрозу. Вы, по-видимому, тоже. Что бы ни знал твой брат, он мог отправить тебе сообщение между встречей с вольноотпущенником в доме священника и походом в Храм Геркулеса той ночью; Барнабас, должно быть, боялся, что он это сделал. Если что-нибудь придет от Лонгинуса, в твоих интересах будет сообщить мне...
  
  "Конечно", - неубедительно пообещал он.
  
  Забывшись, я схватил его за плечи и встряхнул. "Гордиан, единственный способ быть в безопасности - это добраться до Барнабаса первым! С вольноотпущенником разберутся, но его нужно найти. Можете ли вы рассказать мне что-нибудь, что может помочь?'
  
  "Ты преследуешь его, Фалько?"
  
  "Да", - сказал я, потому что, хотя Анакриту и была предоставлена эта сомнительная привилегия, я был полон решимости победить его, если смогу.
  
  Все еще потрясенный сегодняшним наглядным доказательством собственной опасности, Гордиан продолжал выглядеть рассеянным. "Вы с Пертинаксом были в близких отношениях", - настаивал я. "Ты знаешь его вольноотпущенника? Он всегда был таким опасным?'
  
  "О, я никогда не имел дела с его персоналом… Он тебя пугает?"
  
  - Не очень, но я отношусь к нему серьезно! - я смягчил тон. - Не многие вольноотпущенники считают, что их долг перед покровителями включает в себя убийство. К чему эта преувеличенная лояльность?'
  
  "Барнабас верил, что у его учителя золотая судьба. Так же, если уж на то пошло, верил и Пертинакс! Его приемный отец внушил ему огромное представление о его личной ценности. На самом деле, если бы Пертинакс остался жив, он был бы опасен.'
  
  "Амбиции?" Я тихо усмехнулся. Мертвый или нет, что-то в этом Пертинаксе меня смущало из-за его женитьбы на Елене. "Жаждал ли Пертинакс власти для себя?"
  
  "Пертинакс был неадекватным грубияном!" - проскрежетал Гордиан с внезапным приступом нетерпения. Я согласился. "Ты знал его?" - удивленно спросил он.
  
  "Не нужно", - мрачно ответил я. "Я знал его жену".
  
  
  •
  
  
  Выделив бывшему мужу Елены Юстины место в иерархии человечества, которое было меньше, чем жуку-оленю на коровьей лепешке, я с трудом мог поверить, что этот человек придерживался имперских идей. Но после Нерона появилось несколько странных кандидатов: например, Веспасиан. Если вольноотпущенник считал, что смерть Пертинакса лишила его шанса стать главным министром империи, его мстительность становилась понятной.
  
  Курций Гордиан постоял молча, затем сказал: "Береги себя, Фалько. Атий Пертинакс был разрушительной личностью. Возможно, он мертв, но я не верю, что мы видели конец пагубному влиянию этого человека!'
  
  "Что это значит, сэр?" - Если бы Верховный жрец хотел быть загадочным, я не стал бы воспринимать его всерьез.
  
  Внезапно он улыбнулся. Его лицо неприятно сморщилось, а зубы были из тех, что оставляют для личного пользования - сильно обломанные и в пятнах. "Возможно, я пожую лавровый лист после обеда!"
  
  Что ж, это объясняло наличие зубов.
  
  Мне пришлось оставить эту тему там, потому что поисковики вернулись - само собой разумеется, без нашего человека. Но они нашли одну вещь, которая могла оказаться полезной. Пинком в дальнюю часть святилища в Храме была отброшена записная книжка, которая, скорее всего, принадлежала нападавшему, чем заместителю священника: в ней было несколько банкнот, которые, по-видимому, были суммами для проверки счетов таверны (сено: одна сумма; вино: два осла; еда: одна сумма ... ) Эти расчеты, казалось, принадлежали какому-то осторожному типу, который с подозрением относился к трактирщикам - что ж, это дало мне широкий выбор! Что особенно привлекло мое внимание, так это список на первой странице, в котором, похоже, были даты (в основном апрельские, но несколько - майские), с именами рядом с ними (Галатея, Лузитания, Венера Пафосская, Конкордия ... ) Не лошади, которые были бы сплошными "Яростью" и "Громом". Возможно, произведения искусства - аукционный список дилера? Если это были статуи или картины, которые перешли из рук в руки в течение шести недель, то, должно быть, это была знаменитая коллекция, которая была распущена; Геминус должен был знать. Другой вариант, к которому я в конечном итоге отдал предпочтение, заключался в том, что он звучал как список рейсов, а величественные символические названия обозначали корабли.
  
  Мне больше нечего было делать на мысе Колонна. Мне не терпелось уехать. Перед моим отъездом Гордиан мрачно сказал: "Этот вольноотпущенник слишком опасен, чтобы справиться с ним в одиночку. Фалько, тебе нужна помощь. Как только Мило благополучно доставит меня в Пестум, я отправлю его объединить с тобой силы...'
  
  Я вежливо поблагодарил его, пообещав себе избежать этого удара судьбы, если смогу.
  
  
  
  •
  
  Когда я вернулся в Кротон, я столкнулся с Лесом, хотя и не ожидал увидеть его снова, и он выглядел довольно удивленным, увидев меня . Но я обнаружил, что, пока я грелся на пляже у мыса Колонна, этот превосходный спарк Лаэс приплыл в Тарент. Мой честный новый друг сказал мне, что навел справки о Барнабасе на старой ферме Пертинакса (ныне часть Императорского поместья).
  
  "Кого ты спрашивал?"
  
  "Кто должен был знать? Его мать, ужасная ведьма. Зевс, Фалько!" - пожаловался Лаэс. "Злая старушка выгнала меня из своего дома со сковородой дымящегося жира!"
  
  Я мягко поцокал языком. "Лаэс, ты должен очаровать их, прежде чем они доберутся до очага. Бросьте кошелек через порог, но помните, что ваша среднестатистическая бабушка за двадцать ярдов может определить, набит ли кошелек только горными камнями! '
  
  Лаэсус беззаботно продолжал: "Ей не нужны были деньги, только моя кровь. Отвратительная старуха начинала жизнь рабыней, но теперь она свободна, и люди присматривают за ней - я полагаю, Барнабас позаботился об этом. '
  
  - Ее любящий мальчик! Какой она была?'
  
  "От нее несло хмуростью, как от подмышки тигра, и у нее не было чувства времени. Но если эта сумасшедшая старая корзинка вообще что-нибудь понимает, ты можешь сам прибрать к рукам деньги вольноотпущенника. Насколько я смог понять, его мать думает, что он мертв.'
  
  Я рассмеялся.
  
  "Лез, держу пари, что мой думает так же; но это всего лишь означает, что я не писал домой целую неделю!"
  
  События на мысе Колонна показали, что Барнабас был очень даже жив.
  
  Мне следовало бы самому посмотреть на эту злую старую калабрийскую летучую мышь, чтобы разобраться в реальной истории. Но жизнь слишком коротка; ты не можешь сделать все.
  
  
  •
  
  
  Я показал Лаэсу записную книжку, которую мы нашли в Храме Геры.
  
  Посмотрите на этот список: Ноны апрельские, Галатея и Венера Пафосская; за четыре дня до Ид - Флора; за два дня до мая - Лузитания, Конкордия, Партенопа и Грации … Что-нибудь значат? Я думаю, что это корабли. Я думаю, это либо список доков, либо, что более вероятно в это время года, запись о плаваниях ...'
  
  Лаэсус посмотрел на меня своими яркими черными глазами малиновки. "Ничего, что я узнаю".
  
  "Ты говорил, что когда-то сам плавал в Александрию!"
  
  "Здесь не упоминается Александрия!" - возразил Лаэсус, чувствуя себя ущемленным из-за того, что его застукали в его собственной профессиональной сфере. "Это было давно", - признал он с понятным смущением.
  
  Я безжалостно ухмыльнулся ему. "Долгое время и много кувшинов вина, если хочешь знать мое мнение! Александрия была предчувствием".
  
  "Хорошо, оставьте мне список, и я поспрашиваю вокруг", - я покачал головой, пряча блокнот в карман туники.
  
  "Спасибо, я оставлю это себе. Возможно, в этом все равно нет ничего важного".
  
  
  
  •
  
  О его однобоком обаянии многое говорит тот факт, что, хотя меня подташнивает при одном взгляде на каменные заводи, я почти согласился отправиться на его корабле с Лесом в Регий. Но вы можете умереть от морской болезни; я предпочел остаться на суше.
  
  Я подарила Лесусу свою козу. Я предположила, что в конечном итоге ее приготовят на гриле на берегу. Потом я чувствовала себя неловко из-за этого. Но есть две вещи, с которыми частному информатору лучше не связываться: женщины и домашние животные.
  
  Я никогда не упоминал, что она была священной. Убийство священного зверя приносит ужасные несчастья, но, по моему опыту, только в том случае, если ты знаешь, что натворил. Когда ты не знаешь, ты не волнуешься, так у тебя больше шансов.
  
  Козочка спокойно пошла с Лесом: создание, любящее хорошую погоду, как и большинство моих друзей. Я сказал ей, что если ее съест моряк, я не смогу доверить ее более хорошему человеку.
  
  
  XXI
  
  
  Итак, возвращаюсь, чтобы рассказать императору, как хорошо я справился в Бруттии.
  
  Та неделя, которую я провела в Риме, была ужасной. Моя мать презирала меня за то, что я не принесла ей лакрицы. Ления вымогала у меня арендную плату за три недели. Елена Юстина не оставила никаких сообщений. В доме Камилла я узнал, что она уехала из Рима, чтобы провести разгар лета в каком-то загородном доме; я был слишком горд, чтобы спросить привратника, куда именно. Ее отец, который был приятным человеком, должно быть, услышал, что я пришел на зов; он послал за мной домашнего раба, пригласив меня отобедать, но я был слишком несчастен, чтобы пойти.
  
  На этом удручающем фоне я с некоторым трепетом вошел во дворец, чтобы отчитаться. Прежде чем встретиться с Веспасианом, я разыскал Анакрита, чтобы сравнить заметки.
  
  Я нашел его в убогом офисе за изучением счетов-фактур. Мне удалось вытянуть из него признание в том, что он потерпел неудачу в своей миссии по поиску Ауфидия Криспа, заговорщика, бежавшего в Неаполь. Также выяснилось, что он ничего не предпринял и в отношении Барнабаса; даже мои новости о том, что вольноотпущенник совершил очередное нападение на сенатора, не смогли его обрадовать. Анакрит сейчас проверял подрядчиков, организовавших Иудейский триумф императора, поэтому его мысли были заняты тендерами и расценками на дневную работу; казалось, он потерял всякий интерес к заговорам.
  
  Проклиная его за вспыльчивость, замкнутого скарабея, я, ссутулившись, отправился на встречу с Императором, чувствуя себя очень одиноким.
  
  
  
  •
  
  После того, как я закончил свой рассказ, Веспасиан некоторое время размышлял.
  
  "Цезарь, надеюсь, я не переступил черту?"
  
  "Нет", - в конце концов ответил он. "Нет, все в порядке".
  
  "Ты поставишь Гордиана в Пестуме?"
  
  "О, да! Достойно с его стороны быть довольным этим..."
  
  Противостояние Императору было очень продуктивным розыгрышем! Гордиан наслаждался всеми прелестями заговора со своими дружками, а потом просто откинулся на спинку стула, жуя поджаренные на сковороде сладкие лепешки с алтаря в Колонне, ожидая своей награды. Я ничего не сказал, хотя то, что я думал, возможно, отразилось на моем лице.
  
  У нас состоялась короткая, безрезультатная дискуссия о деньгах, затем Веспасиан продолжал смотреть на меня так, что я находила это странным. Ощущение того, что меня исключили из секретного судебного протокола, снова начало раздражать, но как раз в тот момент, когда от негодования мне захотелось убежать на полгода пасти овец на Этне, он сухо заметил: "Мне тоже следовало послать тебя за яхтсменом!"
  
  Мне потребовалось время, чтобы понять, что это может быть предложением работы.
  
  "Да?" - спросил я (небрежно).
  
  "Хм!" - сказал он (с мрачной улыбкой). "Анакрит сделал все, что мог, по его словам, но ему пришлось вернуть мое письмо Криспу с пометкой "адрес неизвестен"".
  
  "О, какое невезение!" Воскликнул я.
  
  Ощущение, которое я испытывал сейчас, было тем, которое мне больше нравилось. Император, возможно, знал об этом.
  
  - Полагаю, - весело предположил Веспасиан, - тебе не слишком захочется покинуть Рим так скоро после возвращения?
  
  Я с серьезным видом покачал головой. "У меня пожилая мать, сэр, которой нравится держать меня здесь! Кроме того, - добавил я, понизив голос, потому что это было серьезно, - я ненавижу работу, где какой-то другой мерзавец уже влез и испортил все маршруты. '
  
  "Я ценю это. Но Ауфидий Крисп владеет половиной Лация", - сказал мне Веспасиан не без оттенка ревности. "Поэтому я чувствую себя обязанным беспокоиться, когда он не выходит на связь".
  
  Лациум издавна был сельскохозяйственной страной, богатой оливковым маслом и вином. Новый император, который принуждал своих противников к порядку, уделял пристальное внимание любому, кто разбирался в латийском вине.
  
  Я ухмыльнулся императору. Ни один из нас не упомянул священного слова "дипломатия".
  
  "Ну, сэр, многие люди бросились бы врассыпную, если бы им поприветствовал дворцовый шпион!"
  
  "Он может обнаружить, что ему приветствует кто-то похуже этого. В качестве жеста с моей стороны я хочу, чтобы ты предупредил Криспа. Найди его, Фалько; и найди его раньше, чем это сделает Барнабас!"
  
  "О, я найду его. Я полагаю, что все, что для этого нужно, - услужливо предложила я, - это новое лицо, кто-то, кто выглядит совершенно непохожим на государственного чиновника ..."
  
  "Совершенно верно!" - сказал Веспасиан. "Письмо у моего секретаря. Это первоклассный папирус, поэтому, когда вы столкнетесь с Криспом, постарайтесь не уронить его в напиток".
  
  Я указал на то, что цены в Неаполитанском заливе, как известно, завышены, но мне не удалось убедить его увеличить мою ежедневную плату.
  
  "Но вы можете путешествовать за государственный счет", - было лучшим, что он смог придумать. "Есть корабль под названием "Цирцея", который я хочу вернуть отцу Пертинакса; как я понимаю, раньше он базировался в Помпеях, так что ты можешь отплыть на нем обратно к старику".
  
  Я рассчитывал, что смогу сам организовать транспорт по суше. Однако доступ к торговому судну открывал новые возможности; я вспомнил об одном брошенном товаре, который мог бы увеличить мои средства к существованию и в то же время обеспечить удобную маскировку… Я бы появился в Кампании как путешественник в свинце.
  
  По пути к выходу я заглянул в шкаф Анакрита, где он все еще хмурился над стопкой скучных счетов. Я позаботился о том, чтобы одарить его широкой счастливой улыбкой и помахать рукой, чтобы подбодрить.
  
  Анакритес бросил на меня ответный взгляд, который подразумевал, что я нажил себе врага на всю жизнь.
  
  
  •
  
  
  Несмотря на Анакриты, я начал чувствовать себя бодрее, готовясь к поездке в Неаполис. Я без особого труда выследил одного бывшего заговорщика. Второй оказался ничуть не хуже. Поиск мужчин, как и преследование женщин, был моим образом жизни. Я научилась подходить к обоим в расслабленном настроении.
  
  Если бы я знал о другом человеке, за которым мне предстояло охотиться в Кампании, мое настроение могло бы быть другим.
  
  И если бы я знал о женщине, которую найду там, я, возможно, вообще не пошел бы туда.
  
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  
  ТИХИЙ СЕМЕЙНЫЙ ОТДЫХ
  
  
  
  НЕАПОЛИТАНСКИЙ ЗАЛИВ
  
  Конец июня
  
  
  "... оргии, любовные похождения, супружеская измена, поездки в Байи, пляжные вечеринки, званые ужины, музыкальные развлечения, прогулки на лодках"
  
  – Цицерон , В защиту Целия
  
  
  XXII
  
  
  Пересекая равнину Капуи, мы попали в одну из наших чрезвычайных ситуаций.
  
  К тому времени мой друг Петрониус Лонг, капитан стражи, вспомнил, что в прошлый раз, когда мы ездили в отпуск, он сказал "никогда больше". Я работал, используя выводок Петро в качестве прикрытия. Одного из моих многочисленных племянников, Лариуса, которому только что исполнилось четырнадцать, отправили с нами, потому что его мать сказала, что он проходит сложный этап. Моя сестра считала, что за ним нужен присмотр. Он вряд ли получил бы это. Я считал, что побережье существовало для того, чтобы позволить мне действовать безответственно.
  
  Я отпустил эту колкость в присутствии Аррии Сильвии, жены Петро; это уже одна из нескольких ошибок, а мы все еще были в десяти милях от моря.
  
  
  
  •
  
  Атмосфера становилась все более прибрежной. И Петрониус, и Сильвия предполагали, что мы направляемся в Байи, лучший курорт на берегу залива, но Байи находился дальше на север, чем мне нужно было. Мне было интересно, когда я смогу без опаски упомянуть об этом.
  
  Мы уже обогнули Капую. Слева от нас продолжались покрытые белыми шрамами скалы Апеннин, но пропитанные дождем холмы справа закончились. Впереди плоская долина сливалась с низким серым океаническим горизонтом. Мы наблюдали, как Везувий отделяется от главного хребта недалеко от Неаполиса.
  
  Поводья были у Петрониуса. Я сделал все, что мог, но ему нравится водить машину, а поскольку сзади толпилась его семья, для него казалось естественным быть главным. Мы приехали в повозке, запряженной волами: трое взрослых, три маленькие девочки, корзины, множество амфор, одежды на полгода вперед, несколько котят на стадии упругих исследований, мой унылый парень Лариус и пятнадцатилетняя соседка Сильвия, которую привела помогать. Этот подросток был люмпеном, склонным к диким рыданиям. Ее звали Олия. У нее была горничная с мечтой, но она не могла решить, о чем именно.
  
  Я предупреждал Сильвию, что Олия обязательно будет соблазнена на пляже каким-нибудь коварным рыбаком. Сильвия только пожала плечами. Она была миниатюрной и крепкой. Петроний терпел ее со своим легким добродушием, но она приводила меня в ужас.
  
  Петроний Лонг женился пять лет назад. Она была дочерью медника. Как только мы вернулись домой из Британии, я наблюдал, как Сильвия и ее отец остановили свой выбор на Petro, как две старушки на рынке, выбирающие свежую кильку для праздничного угощения. Я ничего не сказал. Не было смысла расстраивать его. Его всегда привлекали изящные девушки с плоской грудью и презрительными голосами, которые им командовали.
  
  Пока что брак был на редкость удачным. Отец Сильвии устроил их таким образом, что это показывало, как он благодарен за то, что избавился от нее. (Петроний, который был по-своему тихим негодяем, все это время присматривался к деньгам меднобойца.) Они, должно быть, поссорились, но держали это при себе. Когда они довольно быстро произвели на свет Петрониллу, Сильвану и Тадию, не было никаких доказательств того, что Петро сделал это только для того, чтобы заслужить почести трижды отца и улучшить свои гражданские права. Он обожал своих детей; у меня было предчувствие, что он даже испытывал романтические чувства по отношению к своей жене. Но хотя Сильвия была о нем самого высокого мнения, для нее он всегда был просто килькой.
  
  Подход Петро к отцовству был довольно спокойным; он продолжал делать все, что хотел, в то время как его шумные малыши окружали его со всех сторон. Двое старших вскарабкались по его мощной спине, затем снова медленно соскользнули вниз, распутывая тесьму на его тунике. Тадия, самая младшая, рассматривала местность у меня на коленях. Поскольку она знала, что ей не следует сосать свой большой палец, она грызла один из моих. Частные осведомители - это железные челюсти, жестокосердные скоты, которые обращаются с женщинами как с обычным мусором, но Тадии было всего два года; она еще не понимала , что ее дружелюбный дядя Маркус подхватывал любую хорошенькую девушку и играл с ней, а затем отбрасывал в сторону, как только следующая улыбалась ему…
  
  Петроний остановил повозку.
  
  У Тадии были широко раскрытые глаза, панический, хнычущий вид. Ее отец холодно упрекнул меня: "Очевидно, ей нужен туалет, так почему ты не можешь упомянуть об этом?"
  
  Тадия Петро была известна тем, что молча переносила страдания; именно такую женщину я мечтал заполучить, но так и не смог.
  
  К тому времени мы все устали и начали задаваться вопросом, была ли эта поездка разумной идеей.
  
  "Ну, я остановился", - объявил Петрониус. (Он был целеустремленным водителем, которого возмущали помехи, хотя с тремя детьми младше пяти у нас их было предостаточно.)
  
  Больше никто не двигался. Я вызвался опустить ее.
  
  
  •
  
  
  На равнине Капуи нет общественных объектов. Тем не менее, никто не собирался возражать, если двухлетний ребенок, попавший в беду, будет поливать их урожай.
  
  Петроний Лонг ждал с повозкой, запряженной волами, пока мы с Тадией осматривали местные пейзажи. Мы были в самом плодородном регионе Италии, чьи цветущие виноградники, аккуратные огороды и ухоженные оливковые рощи простираются от великой реки Вультурнус до гор сладкой Лактарии, где одновременно пасутся отары до шестисот овцематок. С таким же успехом мы могли бы находиться в пустынях Аравийского полуострова. Нам пришлось искать кустарник. В непосредственной близости от нас был только тонкий кустарник. В два года Тадия была светской женщиной, что означало, что она отказывалась выступать на публике до тех пор, пока кто-нибудь в радиусе пяти миль мог спрятаться в окопе и наблюдать за ней.
  
  Поиски камуфляжа Тадии завели нас так далеко, что мы едва могли видеть дорогу. Это было восхитительно умиротворяюще. На веточке цветущего ракитника застрекотал сверчок, а под ногами разлился дурманящий запах теплого, раздавленного тимьяна. Повсюду пели птицы. Мне бы хотелось побездельничать и насладиться сельской местностью, но Петрониус придерживался жесткого мнения, что семья, отправляющаяся в путешествие, должна спешить.
  
  Мы с Тадией тщательно облили ее куст, а затем вышли.
  
  "Хм! Тадия Лонгина, какая красивая бабочка; давай подождем здесь и понаблюдаем за ней", - Тадия наблюдала за бабочкой, в то время как я нервно смотрела на дорогу.
  
  Я мельком заметил темную, угрюмую суматоху. Всадники окружили наших спутников, как воробьи, слетевшиеся на корку. Затем в повозке поднялась хрупкая фигура Аррии Сильвии, очевидно, произносившей речь Катона Старшего перед сенатом о необходимости разрушения Карфагена… Всадники ускакали, несколько поспешно.
  
  Я схватил Тадию, побежал обратно к дороге, поймал вырвавшегося котенка, затем вскочил рядом с Петрониусом, который погнал быка.
  
  Сильвия сидела в напряженном молчании, а я старался не выдавать волнения, пока Петрониус ехал дальше. Он рулил, как всегда, за исключением тех случаев, когда замечал впереди узкий мост или какая-нибудь ссора между детьми заставляла его напрягаться. Он свободно держал поводья в левой руке, опершись вперед на одно колено, в то время как его правая рука покоилась на диафрагме. Он выглядел так, словно переживал первые признаки сердечного приступа, но именно так он расслабился.
  
  "Что все это значило?" Осторожно пробормотала я.
  
  "О..." - Он медленно расправил плечи, прежде чем заговорить. "Полдюжины сквернословящих соотечественников в бронированных шлемах ищут какого-то идиота, который наступил им на пятки. Они облапали наш набор и угрожали нам всем, пока Сильвия не высказала им свое мнение: "Опробовать мнение Аррии Сильвии было так же сложно, как позволить мошкаре залететь тебе в нос. "Я притворился простым римским туристом, который остановился у большой дороги, чтобы поспорить со своей женой" - мне было интересно, о чем они спорят; зная их, возможно, и меня. "Они загрохотали прочь по направлению к Капуе. Главный в кисло-зеленом плаще сказал, что я все равно не тот человек ...'
  
  "Тогда кого же они хотели?" Я кротко поинтересовался.
  
  "Какой-то тупой ублюдок по имени Фалько", - прорычал Петрониус.
  
  
  XXIII
  
  
  Конец июня: все, кто мог это сделать, покинули Рим. Некоторые отправились на свои загородные виллы. Большинство из тех, кто выбрал морское побережье, должно быть, прибыли на два дня раньше нас. Толпа придавала моему затруднительному положению еще большую остроту; я хотел оказаться в безопасности за дверями.
  
  По крайней мере, я знала, где нахожусь: Барнабас все еще прятался в этом ужасном виридианском плаще. Он был здесь, в Кампании, и теперь искал меня.
  
  
  
  •
  
  Вокруг залива было много городов и деревень, но мы исключили некоторые, а остальные отвергли нас. Сам Неаполис с его прекрасными летними дворцами казался слишком претенциозным, чтобы его можно было себе позволить, в то время как Путеолы, которые были главной пристанью для Рима до застройки Остии тридцать лет назад, оставались шумным торговым портом. Мизенум, будучи домом флота, кишел чиновниками. Байя, фешенебельное место для питья, было более простым, но полным грязных жилищ, в которых отказывались принимать детей. Суррентум располагался над чудесным ущельем, до которого нужно было добираться морем или милями извилистой дороги; если бы меня преследовал сумасшедший убийца, Суррентум мог бы стать опасной ловушкой. Помпеи были слишком дерзкими, Геркуланум - слишком чопорным, а термальный курорт в Стабии был битком набит одышливыми пожилыми джентльменами и их заносчивыми женами. На склонах Везувия были деревни, но детям было обещано море.
  
  "Если еще хоть один кампанский домовладелец с голой задницей покачает головой при виде наших котят и ночных горшков, - доверительно сообщил Петрониус опасным шепотом, - думаю, я неприятно выйду из себя!"
  
  "Как насчет Оплонтиса?" Предложила я, пытаясь напустить на себя вид непринужденной невинности.
  
  Оплонтис был небольшой рыбацкой деревушкой в центре залива, где всепроникающий аромат жареной кефали хорошо говорил об удобствах. Он мог похвастаться чрезвычайно элегантным комплексом вилл, сильно заколоченных. Контрабандисты мирно выпивали, а пляжные мальчики делали вид, что чинят свои сети, в то время как сами пялились на нас. Это выглядело подходяще. Это выглядело дешево. Он выглядел достаточно маленьким, чтобы быть в безопасности; если бы вооруженный отряд с грохотом въехал из Геркуланума, из каждого коттеджа на пляже сбежалась бы толпа любопытных. Оплонтис (как это случилось) был там, где я хотел быть.
  
  Мы нашли щербатую старушку в черном, которая сняла для нас две убогие комнаты на втором этаже обветшалой гостиницы. Я заметил, как Петрониус прикидывал, как, если кто-то зловещий войдет во двор, мы сможем эвакуировать его семью через конюшню в задней части дома.
  
  Больше там никто не останавливался; мы могли понять почему.
  
  "Мы можем продержаться одну ночь", - пытался убедить себя Петро. "Тогда найди на завтра место получше". Он знал, что, как только мы устроимся, все будет готово на все время нашего пребывания.
  
  "Нам следовало остановиться в Байе!" - пожаловалась Сильвия. Даже когда остальные участники их тура устали как собаки, жены других людей всегда находят в себе силы поныть. Лариус продолжал принюхиваться; он заметил интригующий запах. Возможно, морских водорослей. А может, и нет.
  
  "О, Ларий, заруби себе на носу!" - рявкнул я. "Подожди, пока не попробуешь общественные уборные в Стабиях и помпейские стоки!"
  
  Там был внутренний двор с колодцем и тонкой виноградной лозой, вьющейся по перголе. Мы с Лариусом умылись и сидели на скамейке, пока Сильвия убирала постели. Было очевидно, что она хотела поссориться с Петро. В одной из наших комнат окно было завешено шкурой, что позволяло нам с Лариусом подслушивать семейное насилие; фраза "Ничего, кроме неприятностей!" всплывала несколько раз: это был я.
  
  Хорошенькая маленькая горлица Петро сообщила ему, что на следующее утро с первыми лучами солнца они заберут своих детей домой. Его ответ был слишком тихим, чтобы его можно было расслышать. Когда Петро выругался, он был удивительно вульгарен, но с дикарским подтекстом.
  
  
  •
  
  
  Постепенно напряжение спало; тогда спустился Петро. Он вылил на голову ведро воды, поколебался, затем присоединился к нам на скамейке; его потребность в одиночестве была очевидна. Он достал дымчато-зеленую глазированную бутыль и сделал большой глоток прямо из нее, как путешественник, который заехал дальше, чем намеревался, и терпел много оскорблений.
  
  "Как тебе заготовка?" Я рискнул, хотя и догадывался.
  
  "Веревка. Четыре кровати и ведро".
  
  "Сильвия расстроена?"
  
  "Это пройдет". Слабая, усталая улыбка тронула губы Петро. "Мы разместили детей и Олию в одной комнате; вам двоим придется быть с нами".
  
  Проспав нашу большую вечеринку по дешевке, мы столкнулись с тактическими проблемами: худшими для Сильвии и для него. Я предложил пригласить Лариуса куда-нибудь на час; Петро только раздраженно хмыкнул.
  
  Он снова отхлебнул из своей фляжки, которую не стал предлагать всем подряд. То, что он снова стал чистым в тихом месте (с выпивкой), вскоре смягчило его настолько, что он перешел в атаку: "Ты должен был предупредить меня, Фалько!"
  
  "Послушай, я найду другую ночлежку..."
  
  "Нет. Если за тобой гонится какой-нибудь бандит-хулиган, я хочу, чтобы ты был на виду!"
  
  Я вздохнул, но ничего не сказал, потому что спустилась его жена.
  
  Теперь Сильвия казалась спокойнее. Она злобно гордилась тем, что остается эффективной, несмотря на кризис, поэтому отнесла вниз поднос с чашками. Лариус взял флягу; я оставил ее в покое. Я с нетерпением ждал возможности попробовать знаменитые вина Суррентума и Везувия, хотя, конечно, не сегодня вечером.
  
  "Фалько, ты должен был предупредить нас!" - горько обвинила меня Аррия Сильвия, как будто действительно думала, что Петроний не стал бы этого говорить.
  
  Я вздохнул. "Сильвия, мне нужно работать. Я бы хотел оставаться незаметным в семейной компании. Как только я смогу встретиться с человеком, у которого мне нужно взять интервью, я уйду. Петрониус здесь ни при чем - '
  
  Сильвия фыркнула. Ее голос стал более напряженным. "О! Я знаю вас двоих! Вы оставите меня одну со всеми детьми в этой ужасной деревне, а сами будете делать то, что вам нравится. Я не буду знать, где ты, или что ты делаешь, или о чем вообще идет речь. Кто, - требовательно спросила она, - были эти мужчины сегодня днем?' Сильвия безошибочно понимала все, что пытались скрыть ее спутники-мужчины.
  
  Должно быть, я устал. Я начал чувствовать, что больше не могу справляться; типичное праздничное настроение.
  
  "Тот, что в зеленом, должно быть, вольноотпущенник по имени Барнабас. Не спрашивай меня, кто одолжил ему кавалерию. Кто-то сказал мне, что он мертв ..."
  
  - Призрак, что ли? - прохрипел Петрониус.
  
  "Дело времени!" Петро одарил меня своей сардонической улыбкой; я решил сосредоточиться на Сильвии. Я налил ей выпить; у нее была такая чопорная манера потягивать вино, что у меня заскрежетали зубы. "Послушай, ты знаешь, что я работаю на Веспасиана. Определенная группа людей не захотела приветствовать его в пурпурном ; я убеждаю их, что это плохая идея ..."
  
  - Убеждаешь? - переспросила Сильвия.
  
  "Очевидно, - сухо сказал я, - новая дипломатия состоит из аргументированных доводов, подкрепленных крупными взятками".
  
  Я слишком устал, чтобы спорить, и слишком благоговел перед ней. Сильвия ненадолго напомнила мне Елену в ее худших проявлениях, но стычки из-за пустяков с ее светлостью всегда приносили мне душевное удовлетворение, которое некоторые мужчины находят в игре в шашки.
  
  "Уже получил какие-нибудь реальные деньги от Веспасиана?" Петроний придирался. Мой ответ был бы грубым, но мы должны были быть здесь, чтобы веселиться, поэтому я сдержался. В неряшливом ночлежном доме на берегу Неаполитанского залива вас не поблагодарят за сдержанность.
  
  - Я хочу знать, что ты здесь делаешь? - вмешалась Сильвия.
  
  "Мой беглец находится на лодке, которую заметили в этом районе ..."
  
  - Где заметил? - настаивала она.
  
  "На самом деле, Оплонтис".
  
  "Итак, - неумолимо заключила Сильвия, - наше пребывание в этой отвратительной деревушке не случайно!" Я постарался выглядеть учтивым. "Что ты будешь делать, когда найдешь лодку, Фалько?"
  
  "Греби, чтобы поговорить с ним ..."
  
  "Тебе не нужен мой муж для этого".
  
  "Нет", - сказал я, мысленно выругавшись. Я умею грести. Но я предполагал, что тяжелую работу выполнит Петрониус, пока я буду выпрыгивать на пристани и управлять кораблем. "Если только, - начал я, бросив осторожный взгляд, - ты не можешь отпустить его в Помпеи, чтобы он помог мне разгрузить груз слитков, которые я использую для маскировки?"
  
  "Нет, Фалько!" - бушевала Сильвия.
  
  Петрониус не пытался заговорить. Я избегал его взгляда.
  
  Аррия Сильвия бросила на меня взгляд, ядовитый, как аконит. "О, какой смысл спрашивать меня? Вы оба будете поступать так, как вам нравится!"
  
  Мне показалось разумной идеей отвести Лариуса наверх, чтобы он осмотрел жилье и распаковал вещи.
  
  Это не заставило нас долго ждать. Мы нашли наши комнаты в конце темного коридора. Мы сняли две душные кабинки с осыпающимися плетеными стенами. У кроватей были неровные перекладины из хвойных пород дерева в тех местах, где они потеряли свои подвесные веревки. Мы с Лариусом подняли наш тюфяк, чтобы поискать жуков, но там не было места, где жук, любящий комфорт, мог бы свить гнездо, только грубое покрытие, воскообразное от древней грязи, на котором было несколько спутанных комков соломы, которые впивались нам в спины, как горная осыпь.
  
  Я сменила ботинки на сандалии и направилась вниз, намереваясь предложить оставить Оллию с детьми, пока остальные пойдут куда-нибудь поесть. Лариус тайком копался в сумке; я сказал ему следовать за мной. На уровне земли я остановился, ожидая, что закричу на него, когда рассеянный воробей забудет подойти.
  
  На другом конце двора Петроний Лонг сидел там, где мы его оставили, откинув голову на перголу, вытянув длинные ноги, и с бесстрастным выражением лица впитывал вечерний покой. Он ненавидел ссоры, но мог позволить им обойти себя стороной. Теперь, когда он закончил водить машину, он, несмотря ни на что, начинал получать удовольствие. Его знакомые каштановые волосы выглядели более взъерошенными, чем обычно. Его кубок с вином наклонился под углом; очевидно, он был пуст, его вес в руке просто успокаивал. Другой рукой он небрежно обнимал жену.
  
  После пяти лет, связанных с опасностями брака, эти двое справились наедине с меньшим шумом, чем предполагала их публичная маска. Аррия Сильвия встала рядом с Петронием. Она плакала, превратившись в разочарованную молодую женщину, которая чувствовала себя опустошенной сверх своих сил. Петро позволил ей посапывать на своем могучем плече, продолжая мечтать про себя.
  
  Как раз в тот момент, когда я впечатлился этой умной диссертацией о браке, Сильвия вытерла глаза. Я наблюдал, как Петро собрал все свое внимание и притянул ее ближе. Я знал его много лет и видел, как он целовал больше женщин, чем хотела бы услышать его жена; я видел, что старому негодяю сейчас доставляло гораздо больше хлопот, чем простой поцелуй, чтобы сохранить мир. Потом он что-то сказал ей, очень тихо, и она ответила ему. Затем они оба встали и пошли к дороге, обняв друг друга и склонив головы.
  
  Я почувствовал внутреннюю боль, которая не имела ничего общего с нехваткой еды. Появился Лариус. Я сказал ему, что передумал насчет ужина, затем потащил его обратно в дом.
  
  Я заметил, что одним из аспектов трудного периода жизни моего племянника было то, что, куда бы его ни брали, юный скряга выглядел так, словно жалел, что не остался дома.
  
  
  XXIV
  
  
  На следующий день светило солнце; учитывая мое настроение, это стало неожиданностью.
  
  Я вышел, чтобы подвести итоги; справа и слева в тонкой серой дымке мерцали два рукава залива. Впереди Капри был полностью скрыт туманом, и когда я оглянулся через плечо, конус Везувия тоже вырисовывался как расплывчатое пятно. Но даже в этот ранний час свет с моря начинал ослеплять; эта мягкая, всепроникающая дымка должна была предшествовать жаркому, голубому, ослепительному дню.
  
  Я чувствовал себя подавленным. Мой племянник крепко спал, несмотря на наш каменистый матрас. Петрониус храпел. Как и (как я обнаружил) его жена.
  
  "Фалько выглядит измученным. Мы должны найти ему подружку!" - весело щебетала за завтраком Аррия Сильвия, протыкая персик своими лисьими передними зубками. Я сказал себе, что, по крайней мере, мы отсутствовали недостаточно долго, чтобы люди заметили желудочные расстройства и начали сравнивать их, пока мы ели.
  
  "Дайте ему пять минут побыть в Помпеях, - язвительно заметил Петро, - и он найдет что-нибудь для себя..." На мгновение я подумал, что он имеет в виду боль в животе.
  
  Я не мог сосредоточиться на бессмысленной домашней болтовне. Я чувствовал себя полностью поглощенным. Я был в Кампании в сезон отпусков. Вчера, когда мы ехали сюда, я оценивал смеющиеся лица со всех сторон - откровенные молодые женщины в розовом платье, расслабленные и пополневшие на теплом приморском воздухе, на каждой из них надето совсем немного, и они просто ищут повод это снять… И вот я здесь, красивый дьявол в почти новой горчичной тунике (позаимствованной из секонд-хенда, которую моя мать украсила двумя рядами смятой тесьмы). И если бы женщина, похожая на Венеру Праксителя, выпрыгнула из фонтана прямо мне на колени, одетая только в модные сандалии и улыбающуюся, я бы дал ей чаевые и потопал прочь, размышляя в одиночестве.
  
  На завтрак были вода и фрукты. Если это было не то, к чему вы привыкли дома, вы могли бы отказаться от фруктов.
  
  
  
  •
  
  Мы, мужчины, улизнули в Помпеи в тот же день.
  
  Сразу за городом, в устье Сарнуса, располагалась небольшая гавань, которая также обслуживала более крупные центры в Ноле и Нуцерии. Мы оставили тележку в порту; Морские ворота были слишком крутыми, чтобы поднять ее. Лариус хотел остаться и наблюдать за лодками, но я не мог решиться рассказать сестре, что ее первенец был грубо разбужен на набережной реки Сарнус боцманом с бочкообразной талией, поэтому мы потащили его с собой. Мы с Петро прошли по пешеходному туннелю слева от Ворот; там был отдельный склон для вьючных животных, который Лариус демонстративно преодолел самостоятельно. Пока мы ждали наверху, мы слышали, как он презрительно бормотал.
  
  В Помпеях были вино, зерно, шерсть, изделия из металла, оливковое масло, атмосфера стремительного процветания и десять изящных сторожевых башен, окруженных мощными городскими стенами.
  
  "Место, которое намерено сохраниться!" - Одно из моих самых резких замечаний.
  
  Хорошо; я знаю, что произошло в Помпеях, но это было за восемь лет до взрыва Везувия. Любой студент-естествоиспытатель, заметивший, что местная гора имеет форму вулкана, пришел к выводу, что она потухла. Тем временем помпейские плейбои верили в искусство, Изиду, кампанских гладиаторов и наличные деньги для покупки великолепных женщин; лишь немногие из этих крикливых ублюдков были большими знатоками естествознания.
  
  В то время Помпеи были знамениты двумя событиями: беспорядками в амфитеатре, когда помпеянцы и нуцерийцы набросились друг на друга, как хулиганы, в результате чего погибло немало людей; затем разрушительным землетрясением. Когда мы приехали сюда, спустя восемь лет после землетрясения, все это место все еще напоминало строительную площадку.
  
  Форум превратился в руины, главным образом потому, что горожане совершили ошибку, поручив своим архитекторам перестроить его в более грандиозном масштабе. Как обычно, воспользовавшись этим предлогом, архитекторы мечтали и тратили свои гонорары, не обращая внимания на прошедшие годы. Освобожденный раб, который хотел сделать себе имя, реконструировал Храм Исиды, а горожане укрепили свой амфитеатр на случай, если им когда-нибудь снова захочется избивать своих соседей. Но храмы Юпитера и Аполлона стояли, окруженные строительными лесами, а их скульптуры хранились в крипте, и нам пришлось потрудиться, обходя тачки подрядчиков, чтобы подняться мимо продовольственных рынков, под одну из церемониальных арок и дальше в город.
  
  Нам с Петронием показалось, что это подходящее место для обучения, чтобы привести сюда юного Лария. Имея Венеру своей покровительницей, члены городского совета хотели, чтобы она чувствовала себя как дома. Как только они восстановят ее собственный Храм, он будет доминировать над Морскими воротами, но вряд ли ей это нужно. Модным украшением элегантного вестибюля каждого помпейца была настенная роспись, изображающая Приапа с его неутомимой эрекцией; чем богаче они были, тем более радушный прием оказывал им бог продолжения рода у дверей. Незнакомцам было не так-то просто отличить коммерческие бордели от частных домов. (Судя по пикантной репутации города, возможно, это не имеет значения, если вы ошиблись.)
  
  Заметив, что мой племянник пялится по сторонам с выражением сладострастного изумления, проститутка возле настоящего борделя ухмыльнулась ему сквозь несколько почерневших зубов. "Привет, сынок! Хочешь познакомиться с хорошенькой девушкой?"
  
  На наброске мелом на стене бог плодородия, снова выглядящий мужественным, продемонстрировал, что требуется от парня, хотя мадам не внушала особого доверия. Она выглядела довольно отвратительно под густыми слоями тонального крема.
  
  "Мы сейчас просто осматриваемся", - дружелюбно извинилась я, когда Лариус нырнул обратно под мое крыло. "Прости, бабушка ..." По какой-то причине старый мешок с костями начал выкрикивать оскорбления. Петрониус разволновался, и мы нырнули в безопасное помещение винодельни под открытым небом.
  
  "Не жди, что я поведу тебя по плохому пути", - пробормотала я Лариусу. "Твоя мама думает, что я забочусь о тебе. Спроси своего отца, когда вернешься домой".
  
  Муж моей сестры Галлы был ленивым речным лодочником, главным преимуществом которого было то, что его никогда не было дома. Он был безнадежным бабником. Мы все могли бы справиться, если бы моя сестра не возражала, но Галла была необычайно привередливой, и она возражала. Иногда он уходил от нее; чаще Галла выгоняла его. Иногда она смягчалась "ради детей" (этот надоевший старый миф); отец семьи оставался с ней месяц, если ей везло, затем он уходил после очередного недальновидного продавца гирлянд, моя сестра производила на свет еще одного несчастного ребенка, и весь выводок снова оказывался предоставлен сам себе; когда они оказывались в затруднительном положении, бедняжек отправляли ко мне.
  
  Лариус, как обычно, выглядел угрюмым. Я не мог решить, то ли это застряло, то ли было послано мне.
  
  "Не унывай!" - крикнул я. "Если хочешь потратить впустую свои карманные деньги, спроси Петро, сколько заплатить. Он человек со стажем ..."
  
  "Я счастлив в браке!" Петрониус запротестовал, хотя затем признался моему племяннику, что понимает, что за медяк можно получить довольно простую услугу.
  
  "Я бы хотел, - надменно произнес Лариус, - чтобы люди перестали приказывать мне веселиться!" Он гордо отошел, чтобы наклониться над фонтаном на перекрестке и зачерпнуть немного воды сам. Сутенер заговорил с ним, и он юркнул обратно; мы с Петро притворились, что ничего не заметили.
  
  Я облокотился на стойку, уткнувшись носом в мензурку, смирившись с фактом, что у меня было полдюжины племянников, из которых мрачный Лариус Галлы был лишь первым, кто в четырнадцать лет сбросил свою мальчишескую тунику. Благодаря моему собственному неуловимому отцу я исполнял обязанности главы нашей семьи. Я был здесь, вмешивался в высокую политику, прочесывал побережье в поисках ренегата, скрывался от убийцы, преданный забвению женщиной, которой отдал свое сердце, - и все же я также пообещал своей сестре, что когда-нибудь во время этой поездки я расскажу ее мальчику о тех фактах жизни, которые он уже не смог узнать от своих ужасных школьных друзей… Петроний Лонг всегда добр к человеку в трудную минуту; он похлопал меня по плечу и угостил нас, заплатив за вино.
  
  Когда мы выходили, я поймал себя на том, что оглядываюсь назад, опасаясь, что за мной может последовать мрачный призрак в зеленом плаще.
  
  
  XXV
  
  
  Мы пришли встретиться с мужчиной. Как обычно в таких обстоятельствах, мы подозревали, что он устроит нам веселый танец, а затем ограбит вслепую. Поскольку он был водопроводчиком, это было практически наверняка.
  
  Мы направились на север мимо храма Фортуны Августа к водонапорной башне рядом с воротами Везувия. Помпейцы предусмотрели разумные приподнятые дорожки, но в тот час, когда мы приехали, они сами использовали все пространство тротуара, так что мы, трое честных незнакомцев, топтались по их мусору на дороге. Пока мы старательно вытаскивали наши сандалии из самого липкого навоза мула, было трудно разглядеть уличный пейзаж, но из переулков мы могли разглядеть верхушки шпалер и ореховых деревьев над высокими садовыми стенами. Красивые, просторные двухэтажные дома выходили фасадами на главные улицы, хотя, казалось, царила депрессия: многие из них были переоборудованы в прачечные и склады или сдавались по частям в качестве квартир над магазинами.
  
  До землетрясения городская система водоснабжения опиралась на акведук, доставлявший воду из Серинума в Неаполис, красивый артефакт с ответвлением, которое вело сюда, к большой квадратной башне, внешние стены которой украшали три кирпичные арки. Раньше в резервуар отводилась большая магистраль, одна для общественных фонтанов, а две другие - для коммерческих помещений и частных домов, но из-за землетрясения в резервуаре образовалась трещина, а распределительные трубы были разорваны. Человек, которого мы искали, возился с резервуаром без особого энтузиазма. На нем была обычная рабочая туника с одним рукавом, две маленькие бородавки возле подбородка и странное, слегка усталое выражение человека, который гораздо ярче, чем требует его работа.
  
  "Давно этим занимаетесь?" Спросил я, пытаясь скрыть свое изумление тем, что в сельской местности на цементацию протекающего резервуара уходит восемь лет.
  
  "Все еще ждем приказа городского совета". Он со звоном опустил свою корзину со стамесками и гаечными ключами. "Если вы покупаете дом в Помпеях, выройте глубокий колодец в своем саду и молитесь о дожде".
  
  Я обязан нашим знакомством моему шурину-штукатуру; оно приняло форму фразы из "мертвой головы", просто упомяни мое имя … Его звали Мико. Я упоминал об этом крайне осторожно.
  
  "Имя Мико, - признал я, - заставляет даже закаленных мастеров с тридцатилетним стажем бросаться к ближайшему фонтану, чтобы утопиться - осмелюсь предположить, вы помните его?"
  
  "О, я помню Мико!" - заметил водопроводчик сквозь стиснутые зубы.
  
  "Я полагаю, - предположил Петрониус, который знал моего неуклюжего шурина и презирал его, как и все мы, - что после бунта и землетрясения визит юного Мико подтверждает пословицу о том, что бедствия случаются по трое!"
  
  Водопроводчик Мико, которого звали Вентрикулус, был тихим, невозмутимым, честным на вид типом, который умудрялся создавать впечатление, что если он сказал, что вам нужен новый бачок, то это может быть почти правдой. "Он был довольно плох", - согласился водопроводчик.
  
  "Пытка!" - сказал я, впервые за всю поездку начиная улыбаться. Обрушивание оскорблений на моих зятьев всегда поднимает мне настроение. "Художник из Лациума потерял глаз, когда его кисть отскочила от кургана на неровной поверхности Мико. Он не получил компенсации; судья сказал, что если бы он знал, что преследует Мико, то должен был быть готов к кочкам ..." Я остановился, и мы все ухмыльнулись. "Так ты друг Мико?"
  
  "Разве не все?" - пробормотал Вентрикулус, и мы все снова улыбнулись. Мико убежден, что каждый, кто его встречает, любит его. Дело в том, что они просто стоят там, пойманные в ловушку его ужасного великодушия, пока он покупает им выпивку (он действительно покупает выпивку - он покупает много; как только Мико заставляет вас застрять в таверне, он заставляет вас извиваться там часами). "Почему, - поддразнил меня Вентрикулус, - любой любящий брат отдал бы свою сестру этому Мико?"
  
  "Моя сестра Викторина отдала себя!"
  
  Я мог бы добавить, что она отдавалась любому, у кого хватало вкуса обладать ею, обычно за Храмом Венеры на Авентине, но это бросало тень на остальных членов семьи, чего мы не заслуживали.
  
  Мысль о моих родственниках так сильно расстраивала меня, что я начал делать то, что хотел, чтобы сделал Вентрикулус. Он слушал с кротостью человека, который восемь лет ждал, пока его городской совет составит спецификацию на срочный ремонт. "У нас действительно есть свободные мощности; я могу нанять иностранца ..."
  
  Итак, мы всей толпой отправились обратно через Помпеи в порт. Водопроводчик брел молча, как человек, который научился быть вежливым с сумасшедшими, общаясь с инженерами-строителями.
  
  Думая о моем племяннике, я забыл проверить прибытие моего корабля, но когда император говорит, что судно будет переведено из Остии в Сарнус, вы можете быть уверены, что моряки отправятся немедленно, не останавливаясь по пути, чтобы сыграть в кости на каких-нибудь морских нимф.
  
  Корабль под названием "Цирцея" ждал в гавани. Это была одна из галер Тарента, построенная для Атия Пертинакса, - огромное торговое судно с квадратными парусами, трюм глубиной тридцать футов, с двумя огромными рулевыми веслами по обе стороны высокой кормы, которая изгибалась, как тонкая гусиная шея. Она была достаточно крепкой, чтобы смело переплыть Индийский океан и приплыть обратно со сладким грузом слоновой кости, горошин перца, трагаканта, горного хрусталя и сияющего морского жемчуга. Но со времени своего первого путешествия она вела более тяжелую жизнь; последний год Пертинакс потратил на то, чтобы объехать Галлию. Теперь судно было доверху нагружено холодным атлантическим грузом - длинными четырехгранными слитками британского свинца.
  
  Вентрикулус восхищенно присвистнул, когда мы все взобрались на борт.
  
  "Я говорил тебе, что это такое", - сказал я, пока он с изумлением разглядывал слитки.
  
  "Я надеюсь, - прямо спросил он, - это не утраченные казначейские акции?"
  
  "Просто отделился от системы", - ответил я.
  
  "Украдены?"
  
  "Не мной".
  
  "Какова их история?"
  
  "Они были частью мошенничества, которое я расследовал. Вы знаете, как это бывает. Они могли бы пригодиться в качестве улик, поэтому их припарковали во дворе, в то время как начальство гадало, хотят ли они судебного разбирательства или прикрытия. '
  
  "Каково решение?"
  
  "Ничего; интерес угас. Так что я нашел их все еще валяющимися без дела.… К ним не прилагалось никаких документов, и Казначей в Храме Сатурна никогда не обнаружит пропажу ". Что ж; вероятно, нет.
  
  "В них еще есть серебро?" - спросил Вентикулус, и он выглядел разочарованным, когда я покачал головой.
  
  Петрониус смотрел в открытый трюм с серым лицом человека, который с горечью вспоминает, как его отправили в передовой форт в провинции на краю света: Британии, где, куда бы ты ни повернулся, каким-то образом мерзкая погода всегда встречала тебя лицом к лицу… Я видел, как он расправил плечи, как будто они все еще были влажными. Он ненавидел Британию почти так же сильно, как и я. Хотя и не совсем. Он все еще вспоминал о знаменитых устрицах восточного побережья, и его взгляд остро приковывался к женщинам с рыже-золотистыми волосами.
  
  - Веспасиан знает, что ты прихватил это? - пробормотал он встревоженным тоном. У него была ответственная работа с приличной зарплатой; зарплата нравилась его жене почти так же сильно, как Петроний любил свою работу.
  
  "Особая привилегия!" - бодро заверил я его. "Веспасиану нравится быстро зарабатывать динарий на стороне".
  
  "Ты попросил его присоединиться к тебе?"
  
  "Он никогда не говорил "нет"".
  
  "Или тоже да! Фалько, я в отчаянии от тебя ..."
  
  "Петро, перестань волноваться!"
  
  "Вы даже корабль прищемили!"
  
  "Корабль, - твердо заявил я, - должен быть возвращен снисходительному миллионеру, который купил его для своего сына; когда я закончу, я сообщу старому болвану, где пришвартована его морская недвижимость. Послушай, здесь нужно переложить вес на другое место; нам лучше поторопиться… О, Парнас! Где этот парень?'
  
  С внезапным приступом страха я выскочил на палубу, оглядывая гавань в поисках Лариуса, который исчез. Как раз в этот момент недоделанный безумец бродил по причалу своей характерной походкой и с отсутствующим выражением лица, таращась на другие корабли. Я заметил его - неподалеку от морщинистого грузчика, черты лица которого, казалось, покрывал девяностолетний загар, который сидел на столбе и наблюдал за нами.
  
  
  XXVI
  
  
  У нас был тяжелый день.
  
  Все утро мы сгружали слитки в нашу повозку, запряженную волами. Вентрикулус арендовал мастерскую в Театральном квартале; Стабианские ворота были ближайшими, но такими крутыми, что вместо этого мы покатили к некрополю на Нуцерия-роуд, откололи углы у нескольких мраморных гробниц и там свернули в город. Наш бык, которого мы назвали Неро, вскоре заболел. У него была милосердная натура, но, очевидно, он считал, что таскать большие тюки свинца - это не просто обязанность животного на отдыхе.
  
  Вентрикулус сразу же приступил к работе. Я хотел, чтобы он превратил слитки в водопроводные трубы. Это означало, что их нужно было переплавить, а затем раскатать в узкие полоски длиной около десяти футов. Листовой свинец охлаждали, затем обматывали вокруг деревянных планок до тех пор, пока два края не можно было скрепить вместе и спаять большим количеством расплавленного свинца. (Именно благодаря этому шву трубы приобретают грушевидное сечение, если смотреть на них торцом вперед.) Компания Ventriculus была готова предложить трубы различной ширины, но мы остановились на отверстии обычного размера: квинарии, около цифры с четвертью в диаметре - удобный размер для домашнего использования. Водопроводные трубы - громоздкие предметы: даже десятифутовая квинария весит шестьдесят римских фунтов. Мне приходилось постоянно предупреждать Лариуса, которому не хватало концентрации, что он узнает все об этом, если уронит одну из них себе на ногу.
  
  Как только мы перенесли все слитки в мастерскую и водопроводчик изготовил партию труб, мы отправили тележку обратно в Оплонтис; Вентрикулус безвозмездно передал мешок бронзовых кранов и запорных кранов, что показывает, какую прибыль он получил от сделки. План состоял в том, что я должен был брать образцы по кругу и продавать на месте, но, по возможности, я заключал крупные контракты для Ventriculus, которые должен был выполнить позже. Я хотел отвезти большую партию товара обратно в Оплонтис прямо сейчас, что означало, что только один водитель и никаких пассажиров; груз поведет Петроний. Он был достаточно крупным, чтобы защитить себя, и хорошо ладил с Нероном. Кроме того, хотя он никогда не жаловался, я знала, что Петро хотел вернуться пораньше, чтобы успокоить свою жену. Я чувствовал себя настоящим общественным благодетелем, когда отправлял его в отставку.
  
  Я угостил водопроводчика и Лариуса поплескаться в стабианских ваннах. Затем , перед нашим возвращением домой , мы с парнем отправились через гавань , чтобы я мог перекинуться последним словом с капитаном " Цирцеи " . Я показал ему записную книжку, которую привез домой из Кротона, и изложил свою теорию о том, что список названий и дат относится к кораблям.
  
  "Могло быть, Фалько. Я знаю Партенопу и Венеру Пафосскую, поскольку Остийская кукуруза перевозит..."
  
  Пока мы разговаривали, я снова потерял своего племянника из виду.
  
  Я оставила его мечтать на набережной. Нацарапанные граффити двух гладиаторов свидетельствовали о том, где он развлекался в последний раз: вместо прыщавых коленчатых кроликов, которых мы видели украшающими стены таверн в городе, у каракулей моего прохвоста были мощные линии; он действительно умел рисовать. Но художественный талант не гарантирует здравого смысла. Следить за Лариусом было все равно что дрессировать хамелеона дома. Корабли вызывали особое восхищение; вскоре я уже боялся, что он проскользнул на борт одного из них в качестве безбилетника…
  
  Внезапно он снова появился в поле зрения: сплетничал с хорошо загорелым типом, похожим на воронье гнездо, которого я видел ранее, с таким интересом наблюдающим за нами.
  
  'Larius ! Ты, юный панк с блошиными мозгами, где, во имя всего святого, ты был? Он небрежно открыл рот, чтобы ответить, но я оборвал его. "Хватит уворачиваться, ладно? Достаточно того, что я оглядываюсь через плечо в поисках какого-то маньяка-убийцы, без того, чтобы постоянно обшаривать горизонт в поисках тебя!"
  
  Возможно, он намеревался извиниться, но мой испуг так разозлил меня, что я просто кивнул любопытному грузчику и оттащил своего племянника за ухо прочь. При воспоминании о Барнабасе у меня под туникой снова выступил холодный пот. Бросив последний взгляд вокруг порта, как будто я боялся, что вольноотпущенник может наблюдать за нами, я умчался в направлении дыры, которую мы называли домом.
  
  
  •
  
  
  Оплонтис был промежуточной станцией на пути в Геркуланум. Это было недалеко, хотя больше всего на свете хотелось побродить пешком после целого дня таскания свинца туда-сюда. Помпеи располагались на возвышенности (я полагаю, на древнем лавовом поле, хотя тогда у нас не было причин догадываться об этом); когда мы повернули на север, в теплых сумерках перед нами открылась полная панорама побережья. Мы остановились.
  
  Был почти июль. Ночи становились темнее, но никогда не старели. Уже сгущались сумерки, и крутой конус Везувия просто исчезал из виду. По всему прекрасному заливу, от Суррентума до Неаполя, где магнаты Кампании и различные влиятельные римляне построили свои виллы на побережье за последние пятьдесят лет, мерцали фонари, освещавшие их причудливые портики и романтические колоннады. В это время года большинство отдыхало по домам. Вся береговая линия была усеяна танцующими желтыми огнями костров на пляже.
  
  "Очень живописно!" - криво усмехнулся Лариус. Я сделал паузу, чтобы перевести дух, позволив себе мгновение восхищения. "Дядя Маркус, кажется, это хороший шанс завести нашу неловкую беседу. "Лариус", - передразнил он, - "почему твоя ненормальная мать говорит, что с тобой трудно?"
  
  Он был вдвое моложе меня и вдвое подавленнее, но когда он перестал быть несчастным, у него появилось замечательное чувство юмора. Я очень любил Лариуса.
  
  "Ну и зачем ей это?" - проворчал я, раздраженный тем, что меня прервали в приступе задумчивости.
  
  "Без понятия". За секунду, которая потребовалась мне, чтобы задать полезный вопрос, он снова превратился в угрюмого мужлана.
  
  Пока мой племянник любовался пейзажем, я внимательно разглядывала его.
  
  У него был умный лоб под неопрятной копной волос, ниспадавших на серьезные, глубокие карие глаза. С тех пор, как я видел, как он бросал орехи в своих младших братьев на прошлых Сатурналиях, он, должно быть, подрос на три пальца. Его тело вытянулось так быстро, что мозг отстал. Его ноги, уши и те части тела, о которых он внезапно застеснялся говорить, принадлежали мужчине на полфута выше меня. Пока он расширялся в них, Лариус убедил себя, что выглядит нелепо; честно говоря, так оно и было. И он мог выглядеть великолепно, а мог и нет. Мой двоюродный дедушка Скаро всю свою жизнь был похож на накренившуюся амфору с непропорциональными ручками.
  
  Учитывая его угрюмый ответ, я решил, что разговор мужчины с парнем сегодня вечером будет бесполезен. Мы снова двинулись в путь, но еще через десять шагов он драматично вздохнул и сказал: "Давайте покончим с этим; я обещаю сотрудничать!"
  
  "О, спасибо!" Я был в ловушке. В отчаянии оглянувшись, я спросил его обычным тоном: "Что думает о тебе твой школьный учитель?"
  
  "Немного".
  
  "Это хороший знак!" Я услышала, как он с сомнением повернул голову. "Так что же причиняет твоей матери столько горя?"
  
  "Разве она тебе не сказала?"
  
  "Она была хорошо подготовлена для фильма, но у меня не было свободных трех дней. Скажи мне сам
  
  Мы маршировали, должно быть, с полминуты. "Она застала меня за чтением стихов", - признался он в конце.
  
  "Боги милосердные!" - я расхохотался. "Что это было - грубые стихи Катулла? Мужчины с большими носами, мстительные шлюхи на Форуме, неряшливые любовники, кусающие интимные места друг друга? Поверь мне, приличный обед из козьего сыра и булочек доставляет больше удовольствия и питает гораздо лучше ... - Лариус замялся. - Возможно, твоя мать права, - пробормотал я более мягко. "Единственный знакомый Галлы человек, который записывает элегии в блокноты, - это ее странный брат Маркус; у него вечно неприятности, не хватает денег, и обычно он тащит за собой какого-нибудь скудно одетого канатоходца… Она права, Лариус: забудь о поэзии. Продавать любовные зелья зеленого цвета или становиться архитектором - дело столь же сомнительное, но гораздо более прибыльное!'
  
  "Или стать доносчиком?" Лариус поддразнил.
  
  "Нет, работа информатором редко приносит деньги!"
  
  В бухте покачивались другие слабые огоньки, когда ночные рыбаки снимали крышки со своих ламп, чтобы приманить свой улов. Гораздо ближе, пока мы шли, незамеченным появился одинокий корабль; должно быть, он пришел со стороны Суррентума, скрытый в сумерках, когда прижимался к берегу под Лактарийскими горами, но теперь он гордо вышел в центр залива. Мы с трудом могли ее разглядеть. Она была намного меньше "Цирцеи", совершенно не похожей на огромный торговый корабль Пертинакса. Это была игрушка, которую каждый богатый человек, владеющий виллой в Байях, держал привязанной к своей пристани - как и другое прогулочное судно, которое было у меня в жизни на данный момент, на борту которого так удачно сбежал заговорщик Крисп.
  
  Мы с Лариусом оба замедлили шаг. Скользящий в тишине корабль представлял собой прекрасное, слегка меланхоличное зрелище. Мы зачарованно смотрели, как это стройное видение пересекает залив - без сомнения, какой-нибудь пухлый молодой адвокат, гордящийся своими предками-сенаторами, привозил домой дюжину девушек из высшего общества с низкопробными нравами с пляжной вечеринки на побережье Позитанума; его дорогой каик грациозно скользил, оставляя за собой серебристый след, обратно к одному из своих прибрежных владений…
  
  Мой племянник воскликнул с трепетом догадки, который он едва мог сдержать: "Интересно, это и есть Isis Africana?"
  
  "А что такое, - спокойно спросил я его, - Isis Africana ?"
  
  Все еще воодушевленный открывшейся перспективой, Ларий сообщил: "Она принадлежит тому человеку, Ауфидию Криспу. Это название яхты, которую вы ищете ..."
  
  
  XXVII
  
  
  Мы снова ускорили шаг, наши глаза все еще следили за лодкой, но становилось все темнее, и она скрылась от нас в бухте.
  
  "Очень умно!" - усмехнулся я. "Я обязан этим твоему заляпанному смолой нарку на набережной, я полагаю?" Лариус проигнорировал меня. Я пытался сдержать свой гнев. "Ларий, мы должны были дать ему на чай динарий, чтобы он не предупредил владельца о нашей просьбе". Мы продолжали идти дальше. Я предпринял попытку восстановить мир. "Я прошу прощения. Скажи мне, что я неблагодарная, вспыльчивая свинья.'
  
  "Ты свинья… Просто это его возраст; он перерастет это!" - злобно объявил Лариус океану.
  
  Я рассмеялась, взъерошив ему волосы.
  
  
  
  •
  
  "Быть частным осведомителем, - признался я, сделав двадцать шагов спустя, - менее гламурно, чем ты думаешь - это не только тяжелые удары и легкие женщины, но в основном плохие обеды и порча ног!" Свежий воздух и физические упражнения пошли мальчику на пользу, но я чувствовал себя мрачным.
  
  - Что мы будем делать, когда найдем ее, дядя Маркус? - неожиданно выпалил он. Я понятия не имел, что снова свело нас в дружеских отношениях.
  
  "Изида Африканская"? Мне придется определиться с тактикой, когда я спокойно посмотрю. Но этот Крисп звучит заманчиво ...
  
  "Что в нем такого хитрого?"
  
  "Грандиозные идеи"."Я сделал свою домашнюю работу перед отъездом из Рима. "Прославленный Луций Ауфидий Крисп - сенатор от Лация. У него есть поместья во Фрегелле, Фунди, Норбе, Формии, Таррацине - хорошие земли для выращивания в известных районах - плюс огромная вилла в спа-центре Sinuessa, где он может посидеть на солнышке и подвести итоги. За свою карьеру на государственной службе он получал работу не в тех провинциях: Норикум, ради всего святого! Ты ходил в школу; где Норикум? '
  
  "Подняться к Альпам и повернуть направо?"
  
  - Вполне могло быть... В любом случае, когда умер Нерон и Рим был выставлен на аукцион, никто не слышал о Норике и никто не слышал о нем самом. Несмотря на это, Крисп видит в своем гороскопе императорский пурпур. Было бы сложнее, если бы он убедил Фрегелле, Фунди, Норбу, Формию и Таррацину тоже взглянуть на это. '
  
  "Местный парень преуспевает?"
  
  "Верно! Значит, он опасен, Лариус. Твоя мать никогда не простит мне, если я позволю тебе вмешаться".
  
  Отвращение заставило его ненадолго замолчать, но он был слишком любознателен, чтобы долго дуться. - Дядя Маркус, ты всегда называл политику игрой дураков...
  
  "Так и есть! Но я устал помогать вспыльчивым женщинам разводиться с немощными клерками канцелярских товаров, а работать на клерков было еще хуже; они всегда хотели заплатить мне низкосортным папирусом, на котором нельзя было нацарапать проклятие. Затем меня пригласили поработать на палатине. По крайней мере, если император соблюдает свои обязательства, должна быть хорошая добыча. '
  
  - Значит, из-за денег? - Лариус казался озадаченным.
  
  "Деньги - это свобода, парень".
  
  Если бы он не был слишком мягким, чтобы терпеть удары, и слишком застенчивым, чтобы обращаться с женщинами, из этого Лариуса получился бы хороший осведомитель; он мог настаивать на своем, пока человеку, которого он допрашивал, не захочется стукнуть его по уху. (Кроме того, его огромные щенячьи лапы несли по дороге в Оплонтис гораздо лучше, чем мои; у меня сильно болел палец на ноге.)
  
  "На что тебе нужны деньги?" - безжалостно допрашивал он меня.
  
  "Свежее мясо, туники, которые сидят как надо, все книги, которые попадутся мне под руку, новая кровать со всеми четырьмя ножками одинаковой длины, пожизненный запас фалернского, который можно запивать Петро..."
  
  - Женщина? - прервал он мой поток радости.
  
  "О, я сомневаюсь в этом! Мы говорили о свободе, не так ли?"
  
  Последовало молчание, исполненное смутного упрека. Затем Лариус пробормотал: "Дядя Маркус, ты не веришь в любовь?"
  
  "Больше нет".
  
  "Ходят слухи, что ты недавно была влюблена".
  
  "Дама, о которой идет речь, бросила меня. Из-за нехватки наличных".
  
  "О", - сказал он.
  
  "О, действительно!"
  
  "Какой она была?" Он даже не ухмыльнулся; казалось, он искренне заинтригован.
  
  "Чудесно. Не заставляй меня вспоминать. Прямо сейчас, - предложила я, чувствуя себя старше своих тридцати лет, - я бы согласилась на большую медную чашу, полную обжигающе горячей воды, чтобы ополоснуть свои нежные ножки!
  
  Мы тащились дальше.
  
  - Была ли леди... - настаивал Лариус.
  
  "Лариус, я хотел бы притвориться, что ради нее я бы снял сапоги и прошел босиком по шлаковой дорожке еще сотню миль. Честно говоря, я перестаю чувствовать себя романтичной, когда у меня на пальце ноги появляется вздувшийся волдырь!'
  
  - Она была важна? - упрямо закончил Лариус.
  
  "Не очень", - сказал я. (Из принципа.)
  
  "Значит, нет, - настаивал Лариус, -"той, кто, живя, придает твоей жизни сладостный смысл"...? Катулл, - добавил он, как будто думал, что я могу не знать. (Я прекрасно знал; мне самому когда-то было четырнадцать, и я был по горло набит мечтами о сексуальных завоеваниях и депрессивной поэзии.)
  
  "Нет", - сказал я. "Но она могла быть - и, к вашему личному сведению, это оригинал Falco!"
  
  Лариус тихо пробормотал, что сожалеет о моем больном пальце на ноге.
  
  
  XXVIII
  
  
  Когда мы приближались к гостинице в Оплонтисе, я увидел две крадущиеся фигуры на темном пляже снаружи.
  
  Я ничего не сказал Лариусу, но повел его в тени, чтобы проскользнуть через конюшню. Мы нашли Петро, укладывающего быка спать. Бедный Нерон почти засыпал на своих раздвоенных ногах; после того как он натянул мой поводок, он слишком устал, чтобы даже наклонить шею к кормушке, поэтому Петроний Лонг, суровый страж Авентина, совал пучки сена в огромную пасть зверя, ласково подбадривая его бормотанием.
  
  "Еще чуть-чуть, драгоценная ..." мы услышали, как он уговаривает, таким тоном, каким поит похлебкой грустного ребенка. Лариус хихикнул; Петро не смутился. "Я хочу забрать его домой в хорошем состоянии!"
  
  Я объяснил своему племяннику, что Петрониус и его брат (который был неутомимым предпринимателем) создали синдикат, чтобы купить этого быка вместе с тремя своими родственниками; это всегда вызывало неприятные чувства, когда Петро появлялся на ферме своих деревенских кузенов, чтобы занять свои инвестиции.
  
  "Тогда как предполагается разделить Неро?" - спросил Ларий.
  
  "О, остальные четверо говорят мне, что им достанется по ноге, и я получаю по яйцам", - серьезно ответил Петрониус; невинный житель большого города. Он засунул туда последний сноп сена, а затем сдался.
  
  Лариус, который был проницателен, но еще недостаточно, присел на корточки, чтобы проверить, затем вскочил, провозгласив: "Он бык! Его кастрировали; у него нет никаких ..."
  
  Увидев наши лица, он замолчал, когда до него медленно дошла шутка.
  
  "В любом случае, - прокомментировал я, - этому быку, должно быть, года четыре; какой сумасшедший назвал его Нероном, когда император был жив?"
  
  "Я сделал это, - ответил Петрониус, - когда подобрал его на прошлой неделе; другие называют его Спот. Помимо того, что у него кудрявый пучок на макушке и тяжелые челюсти, тот, кто подстригал его снаряжение, испортил его, так что он делится с нашим славным покойным императором неразборчивым развратом: быки, телки, ворота с пятью засовами; дурак запрыгнет на что угодно ...
  
  У Петрония Лонга были яростные взгляды на правительство; попытки сохранить общественный порядок среди граждан, которые знали, что ими правит сумасшедший лирограф, приводили его в отчаяние, хотя это был единственный открытый политический жест, который я видел у него.
  
  Оставляя за собой длинную струйку слюны, Нерон, который вряд ли выглядел способным на что-нибудь запрыгнуть, прикрыл свои серовато-коричневые веки и прислонился к стойлу; передумав, он нежно шагнул вперед к Петронию. Петро отскочил назад, и мы все заперли ворота, стараясь выглядеть беззаботными.
  
  "Одна небольшая новость", - сказал я Петро. "Наш корабль называется Isis Africana - Лариус использует свою инициативу".
  
  "Умный мальчик!" - зааплодировал Петро, ущипнув себя за щеку (зная, что Лариус ненавидит это). "И у меня есть кое-что для тебя, Фалько. Я остановился у поворота к одной из тех горных деревень...'
  
  "Зачем ты остановился?" - прервал его Лариус.
  
  "Не будь любопытным. Собирай цветы. Фалько, я спрашивал одного из местных о том, кто здесь важный человек. Вы помните того старого экс-консула, которого мы расследовали в связи с заговором Пертинакса?'
  
  "Капрений Марцелл? Его отец? Инвалид?"
  
  Я сам никогда с ним не встречался, но я определенно помнил Марцелла: одного из пожилых сенаторов Рима, в его славной родословной было семь предыдущих консулов. Он обладал огромным состоянием и не имел наследника, пока Пертинакс не привлек его внимание и не стал его приемным сыном. (Либо он был очень близорук, либо происхождение от консулов не делало сенатора проницательным.)
  
  "Я видел старую птицу в Сетии", - вспоминал Петро. "Страна хорошего вина! Но он был богат, как Красс. У него есть виноградники по всей Кампании - один на Везувии.'
  
  "Официально, - размышлял я, - Марцелл был невиновен в заговоре". Несмотря на то, что он владел складом, который заговорщики использовали для хранения своих слитков, хорошая родословная и огромное состояние в значительной степени защитили его; мы провели обычные расследования, а затем почтительно отступили. "Предполагается, что он слишком болен для политики - и если это так, то его здесь не будет; он не смог бы путешествовать, если история правдива. Хотя его дом, возможно, стоит посетить ..."
  
  Меня поразило, что эта вилла в Рустике могла приютить Барнабаса. На самом деле, вилла на Везувии, владелец которой болен в другом месте, могла бы стать идеальным убежищем. Я был уверен, что Петрониус думал о том же, хотя в своей осторожной манере он ничего не сказал.
  
  Меняя тему, я упомянул о двух скрытных фигурах, которые заметил ранее на пляже. Посадив Лариуса позади нас, мы с Петро вооружились фонарем и отправились посмотреть.
  
  Они все еще были там. Если они и затаились, то совершенно непрофессионально; до наших ушей донесся гул тайных голосов. Когда наши шаги потревожили их, тень поменьше отделилась и с писком вбежала в гостиницу. Мой нос дернулся от прогорклой, второсортной розовой воды, затем я мельком увидела знакомую отяжелевшую грудь и встревоженное лунообразное лицо. Я усмехнулась.
  
  "Олия быстро сошла с ума! Она нашла своего рыбака!"
  
  У нее тоже. Он неторопливо прошел мимо нас с самоуверенным, любопытным взглядом, которым всегда обладают эти альфонсы. Мечта тусклой девушки. У него была тщательно ухоженная стрижка, короткие крепкие ноги и мускулистые загорелые плечи, которые были созданы для того, чтобы демонстрировать их городским девушкам, когда он упражнялся в забрасывании сетей.
  
  - Спокойной ночи! - твердо крикнул Петро голосом вахтенного капитана, который может постоять за себя. Молодой ловец омаров ушел, не ответив. По авентинским стандартам черты его лица были не слишком привлекательными, и я предположил, что как ученик лодочника он был довольно неряшлив.
  
  Мы оставили Петрониуса во дворе: человек, который серьезно относился к жизни, прогуливался вокруг, чтобы убедиться, что все в порядке, прежде чем лечь спать.
  
  
  •
  
  
  Когда Лариус шел впереди меня в нашу комнату, он обернулся и задумчиво прошептал: "У него не может быть девушки, когда его семья здесь. Так для кого он собирает цветы?'
  
  - Аррия Сильвия? - предположила я, стараясь говорить нейтрально. Затем мой племянник (который с каждым днем становился все более утонченным) искоса покосился на меня, и это заставило меня фыркать от беспомощного смеха всю лестницу.
  
  Аррия Сильвия спала. Сквозь разметавшиеся по подушке спутанные волосы ее лицо казалось раскрасневшимся. Она дышала с глубоким удовлетворением женщины, которую напоили вином и угостили ужином, затем летней ночью довели до дома, а потом снова согрел муж, известный своей скрупулезностью. Рядом с кроватью у нее стоял большой букет шиповника, воткнутый в банку из-под засохшей рыбы и маринадов.
  
  Позже, когда Петрониус поднимался наверх, мы слышали, как он что-то напевает себе под нос.
  
  
  XXIX
  
  
  Каждый домовладелец знает, в чем опасность: мужчина и мальчик у двери продают то, что вам не нужно. Если вы не чувствуете в себе силы, эти неадекватные люди с бледными лицами дарят вам все, что угодно, от поддельных гороскопов или шатких железных кастрюль до подержанной колесницы с навершиями из искусственного серебра и очень маленькой Медузой, нарисованной по трафарету на боку, которая, как вы впоследствии обнаружите, была выкрашена в малиновый цвет, и ее кузов пришлось переделывать после того, как она была разбита ко всем чертям при аварии…
  
  Мы с Лариусом стали мужчиной и мальчиком. Наш груз снаряжения с черного рынка давал нам карт-бланш на въезд в частные владения. Никто не посылал за линчевателями. Мы бродили по побережью, отвозя Неро по вымощенным брусчаткой дорожкам для экипажей, а иногда возвращаясь по ним обратно через пять минут; однако на удивление часто наши визиты занимали больше времени, а список заказов на момент отъезда был длиннее. На многих прекрасных виллах вокруг залива Неаполис теперь установлены британские водопроводные трубы, и большинство из них приобретались не как официальные запасы бывшего правительства. Несколько человек воспользовались нашими дешевыми ценами, чтобы полностью обновить свои запасы.
  
  Я не был удивлен; мы постучались в коринфские врата богачей. Их прапрадеды, возможно, и пополняли семейную казну честным трудом в своих оливковых рощах или наградами за политическую службу (я имею в виду иностранную добычу), но последующие поколения сохраняли себе кредит, торгуясь за товары, которые хранились под прилавком после того, как их контрабандой ввезли в Италию без уплаты портовых сборов. Их домашние распорядители были равны им в беззаконии. Эти заносчивые негодяи покупали новые трубы по цене булочек (а затем снимали надбавку со счетов своих хозяев), но при оплате все равно пытались подсунуть нам старые железные заклепки и смешную македонскую мелочь.
  
  После нескольких дней полного косноязычия Лариус обрел дар речи и выработал торговую скороговорку, которая звучала так, словно он родился в корзинке под рыночным прилавком; более того, я мог доверять ему в арифметике. Вскоре мы уже наслаждались продажей трубок. Погода оставалась замечательной, Неро вел себя прилично, и нам иногда удавалось подойти к приветливой кухонной двери как раз в тот момент, когда подавали обед.
  
  Раздобыть информацию оказалось сложнее, чем лепешки из кукурузной муки. Мы побывали почти на каждой приморской вилле между Байями и Стабиями. Даже дружелюбные отрицали, что знают о Криспе и его лодке. Я потратил впустую несколько часов, позволяя страдающим артритом привратникам вспоминать о маршировании по Паннонии с каким-то низкопробным легионом во главе с легатом-сифилитиком, которого позже уволили. Тем временем Лариус прогуливался вдоль пирсов в поисках Isis Africana; со дня на день какой-нибудь парень с леской мог заподозрить его в аморальных намерениях и подсыпать ему выпивку.
  
  На таком негативном фоне лидерство в торговле начало надоедать. Это была тоскливая сторона работы информатором: задавать рутинные вопросы, которые никогда не приносили результатов; изматывать себя, хотя я сильно подозревал, что упустил настоящую суть. Моя работа затягивалась. Из-за этого я никогда не мог расслабиться и наслаждаться обществом своих друзей. Меня подташнивало. Все комары на флегрейских болотах обнаружили мое присутствие и слетелись за своим сезонным угощением. Я скучал по Риму. Я хотел новую женщину, но, хотя их было предостаточно, мне ни одна из них не понравилась.
  
  
  •
  
  
  Я пытался сохранять бодрость перед Лариусом, хотя его добродушие давало о себе знать. Однажды тоже пошел дождь. Даже когда небо прояснилось, казалось, что сырость обволакивает нашу одежду. Неро стал вспыльчивым; контролировать его было такой тяжелой работой, что вскоре мы позволили ему бесцельно бродить.
  
  Таким образом, мы оказались на еще одной пыльной кампанской дороге, которая вела между пышными виноградниками и огородными участками. Здоровые кочаны капусты стояли навытяжку в небольших углублениях, вырытых вокруг них для сохранения росы. Рабочие вдалеке ковыряли черную почву мотыгами с длинными ручками. Неподалеку была решетчатая арка, обозначающая вход в поместье, у ног которой суетились коричневые куры, а чрезвычайно хорошенькая деревенская девушка перелезала через калитку таким образом, что нам были видны почти все ее ноги и многое из того, что находилось выше.
  
  Неро остановился поговорить с цыплятами, пока Лариус таращился на девушку. Она улыбнулась ему, подходя.
  
  "Пора нам сделать звонок", - решил Лариус с невозмутимым лицом. Девушка была слишком невысокой, слишком юной и слишком румяной, на мой вкус, но в остальном просто потрясающей.
  
  "Это твоя оценка, не так ли, трибун?"
  
  "Совершенно верно, легат!" - воскликнул Ларий. Мимо нас прошла девушка; казалось, она привыкла к тому, что рэкетиры на тележках восхищенно разглядывают ее.
  
  "Если она войдет", - тихо решил я. Она вошла.
  
  
  
  •
  
  Лариус сказал мне идти вперед; его кишечник страдал от дерганий, которые делают пребывание вдали от дома таким радостным. Я отправился успокаивать его подружку, пока он приводил себя в форму. Когда я проходил под входной аркой, бледное солнце скрылось за очередной зловещей тучей.
  
  Что-то подсказывало мне, что hobblehoys, торгующие прищепками для одежды, вероятно, пропустили это заведение. Это была обветшалая окраина, полная грязи и болезней, казалось, состоящая из надворных построек, сколоченных из сломанных дверей и досок; когда я прогуливался среди них, меня встретил запах козьей мочи и капустных листьев. Со всех сторон доносилось жужжание жирных, теплых мух. Курятники выглядели полуразрушенными, а хлевы на фут утопали в грязи. Три встроенных в печь улья были прислонены к плетеной сетке; ни одна аккуратная пчела не стала бы приближаться сюда.
  
  Девушка исчезла. Помимо первоначального убожества, полуразрушенный фермерский дом какого-нибудь отсутствующего землевладельца, который он, вероятно, купил в качестве инвестиции и даже никогда не видел, постепенно умирал от недостатка управления.
  
  Я так и не добрался до дома. Здравый смысл возобладал: там была ужасная собака со спутанным хвостом, которая была прикована цепью к каменному столбу и сеяла хаос. Запонки на его воротнике были величиной с индийские изумруды. Звенья его двенадцатифутовой цепи, должно быть, весили по два фунта каждое, но Фидо размахивал металлическими изделиями так же легко, как праздничным венком из розовых бутонов, пока метался из стороны в сторону, очевидно, думая, что следующим его блюдом могу стать я. В ответ на шум из-за угла показался чернобородый мужлан с дубинкой. Он направился прямо к собаке, которая удвоила свои усилия, чтобы вцепиться мне в горло.
  
  Не дожидаясь, пока мне скажут, что дворняжка всего лишь проявляет дружелюбие, я повернулся, вытащил свой сапог из коровьей лепешки и направился обратно к дороге. Мужчина оставил свою собаку, но с грохотом погнался за мной. Он быстро догонял меня, когда я ворвался через арку, зовя Лария, и увидел, что он уже развернул Нерона, чтобы тот быстро сбежал. Я упал на борт. Неро тревожно замычал и тронулся в путь. Ларий, который расположился в задней части повозки, яростно размахивал обрезком квинарии из стороны в сторону. Фермер мог легко схватиться за конец свинцовой трубы и посадить Лариуса на землю, но вскоре он сдался.
  
  "Немного удачи!" - ухмыльнулась я, когда гордость и радость моей сестры перелезла ко мне на переднее сиденье.
  
  "Мне пришло в голову, что у нее, возможно, есть муж", - скромно ответил Лариус, переводя дыхание.
  
  "Не было возможности спросить… Извините!"
  
  "Все в порядке. Я думал о тебе".
  
  "Славный парень, мой племянник!" - прокомментировал я, обращаясь ко всей округе. (Хотя молодки, вскормленные ячменем, с красными щеками и соломинками в волосах никогда не были в моем вкусе.) Я погрузился в грусть, вспоминая женщин, которые были.
  
  Лариус вздохнул. "Дядя Маркус, предзнаменования кажутся враждебными; может, на сегодня закончим?"
  
  Я обдумал этот вариант, оглядываясь по сторонам, чтобы сориентироваться. "Черт возьми, Крисп! Давай поднимемся на гору, найдем веселого везувийского виноторговца и напьемся до бесчувствия!"
  
  Я свернул с прибрежной дороги и направился к горе над Помпеями. Согласно тому, что сказал нам Петроний, если мы сначала не найдем винодельню, то будем проезжать мимо сельскохозяйственных угодий, принадлежащих Капрению Марцеллу, тому богатому старому консулу, который однажды совершил ошибку, усыновив Атия Пертинакса.
  
  Было около полудня, но, думаю, я уже понял, что вилла Марселла - это не то место, где нам с Лариусом предложат бесплатный обед.
  
  
  ХХХ
  
  
  Святилище моего старого друга Меркурия, покровителя путешественников, отмечало вход в поместье Капрениуса Марцелла. Статуя бога венчала плоскую колонну, вырезанную из мягкого помпейского лавового камня. Эта придорожная герма носила венок из свежих полевых цветов. Каждое утро раб выезжал верхом на осле, чтобы обновить венок; мы были на территории богача.
  
  Я посоветовался со своим племянником, который, похоже, был рад избежать похмелья; в любом случае, Неро проявил инициативу и смело вышел на трассу. Бывший консул Марцелл был сказочно богат; подход к его вилле в Везувии давал посетителям достаточно времени, чтобы увидеть завистливое выражение лица, прежде чем они появлялись и выражали свое почтение. Прохожие, которые звонили, чтобы попросить глоток воды, умирали от обезвоживания по дороге наверх.
  
  Мы проехали по виноградникам около мили, время от времени замечая выветрившиеся памятники семейным вольноотпущенникам и рабам. Трасса расширилась, превратившись в более внушительную официальную дорожку для экипажей; Неро выразил одобрение, подняв хвост и разбрызгивая фонтаны жидкого навоза. Мы миновали гусей в зрелой оливковой роще, затем галерея кипарисов привела нас к покрытому тенью полигону для верховой езды; две унылые горные нимфы в довольно поношенных каменных драпировках выполняли роль мажордомов перед рядом павлинов в топиариях, которые с тоской смотрели на ландшафтные террасы сада.
  
  Здесь, на нижних склонах горы, где климат был наиболее приятным, стоял фермерский комплекс, насчитывающий, должно быть, двадцать поколений; к нему примыкала грандиозная, гораздо более современная вилла в красивом кампанском стиле.
  
  "Очень мило!" - фыркнул мой племянник.
  
  "Да, со вкусом подобранный сюжет! Ты оставайся здесь, я осмотрюсь. Свистни, если кого-нибудь увидишь".
  
  Мы прибыли на полуденную сиесту. Я подмигнула Лариусу, радуясь возможности осмотреть окрестности. Я действовал тихо; будучи консулом, Капрений Марцелл когда-то занимал высшую должность в Риме, и после горя, вызванного политическим позором его сына, он, вероятно, был чувствителен.
  
  Я предполагал, что большой дом будет заперт, поэтому сначала остановился на этой старой вилле рустика. Я вышел во внутренний двор. Окружающие здания были построены из древнего необработанного камня; белые голуби спали в солнечных лучах на красных черепичных крышах, которые хорошо выдержали века, но при этом с удобной легкостью провисали на своих досках. Слева находились жилые помещения, лежащие в тишине. Все в этом заведении выглядело ухоженным и процветающим, так что здесь должен был быть по крайней мере один судебный пристав, который читал "Вопросы страны" Колумеллы .
  
  Я вошел в блок прямо напротив, через удобную открытую дверь. В коротком коридоре было несколько небольших комнат, когда-то являвшихся частью старого фермерского дома, но теперь отданных под склад. Я нашел внутренний дворик, где стояли дробилки для оливок и маслодавилки; они выглядели безупречно чистыми и издавали слабый насыщенный запах. Заглянув через полуприкрытую дверь в конце коридора, я увидел большой амбар с гумном перед ним; стройная пятнистая кошка обвилась вокруг мешка с зерном. Где-то ревел осел; я смутно слышал скрежет точильного камня. Я обернулся.
  
  Плывущий аромат, когда я проходил мимо двери, уже подсказал мне, что в неисследованных комнатах стояли винные чаны - в значительных количествах. Двадцать транзитных амфор стояли во внешнем проходе, частично загораживая мне путь; порог был окрашен в насыщенный темно-красный цвет. Внутри первого отсека находились прессы, ожидающие урожая нового сезона; в более просторном помещении за ними располагались чаны. Я услышал движение, поэтому, войдя в святая святых, постучал, чтобы казаться респектабельным.
  
  Это была обычная веселая сцена с бочонками и алкогольными запахами. В сплошных стенах не было окон, поэтому в этом затемненном помещении поддерживалась ровная температура. Почерневший огарок свечи горел в красном блюде на грубом деревянном столе среди пирожных и вкусняшек. На настенных крючках висело оборудование, которое выглядело так, словно принадлежало военному госпиталю. Очень высокий пожилой мужчина переливал вино прошлого сезона в домашнюю флягу.
  
  "Одна из радостей жизни!" - пробормотал я. "Винодел, убирающий из специального запаса "Хоум фарм", и выглядит довольным этим!" Не говоря ни слова, он позволил медленному следу от демиджона тянуться дальше. Я мирно прислонилась к дверному проему, надеясь попробовать.
  
  Большая фляга внезапно наполнилась до краев. Он постучал по воронке, откинул демиджан и заткнул его пробкой, затем выпрямился и улыбнулся мне.
  
  В расцвете сил он, должно быть, был одним из самых высоких людей Кампании. Время согнуло его и сделало отчаянно изможденным. Его морщинистая кожа имела мучнистый, прозрачный вид, и он носил тунику с длинными рукавами, как будто ему постоянно было холодно, хотя в настоящее время рукава были закатаны для работы. Вопрос о том, было ли его лицо красивым, никогда не стоял, поскольку в его чертах полностью доминировал массивный выступающий нос. Это было жалко; он мог бы спустить пиратскую трирему вниз по стапелю своей огромной морды.
  
  "Извините за беспокойство", - извинился я.
  
  "Кого ты хотела?" - вежливо осведомился он. Я отступил, чтобы пропустить нос вперед, затем мы оба вышли во двор.
  
  "Это зависит от обстоятельств. Кто здесь?"
  
  Его взгляд стал острее. "Дела на ферме?"
  
  "Семья". Мы добрались до двора и пересекли большую его часть. "Консул в Сетии? У него здесь есть агент?"
  
  Мужчина остановился как вкопанный, словно какой-то приступ тоски сковал его. - Вы хотите видеть консула?
  
  - Ну, я бы хотел...
  
  "Хочешь или не хочешь?" - рявкнул высокий мужчина.
  
  О Юпитер, консул был в резиденции! (Последнее, чего я ожидал, но это просто моя удача.)
  
  Мой спутник слегка покачнулся, собираясь с силами с видимой болью. "Дай мне руку!" властно приказал он. "Пойдем со мной!"
  
  Было трудно отступить. Я видел, что Лариус ждет в тележке, но виноторговец крепко держался за мою руку. Я забрал у него флягу с вином, пока он ковылял вперед.
  
  Вот и все, что нужно для того, чтобы попробовать его огненный везувийский коктейль, пока я незаметно ковырялся в его мозгах, а затем смыться, пока кто-нибудь не узнал, что я был здесь…
  
  
  •
  
  
  Когда мы завернули за угол к фасаду главного здания, я обнаружил, что это массивная двухэтажная вилла с центральным бельведером. Конечно, она не была заперта! Постельное белье проветривалось в верхних окнах под порывистыми лучами солнца, в то время как в темной тени между колоннами стояли квадратные кадки с растениями, с которых незадолго до этого капала вода. По обе стороны от театрального входа тянулись два необъятно длинных крыла; за этим грандиозным куском каменной кладки клубился дым, вероятно, из банной печи. В ближайшем крыле располагался сад на крыше; вытянув шею, я мельком увидела раскинувшиеся веерами персиковые деревья и экзотические цветы, обвивающие балюстраду. Вместо таунхауса, обращенного вовнутрь, здесь изящные портики с лучшим видом в Италии, выходящие прямо на залив.
  
  Я потянул за ручку-кольцо в бронзовой пасти головы усатого льва, чтобы мой спутник мог протиснуться вперед через главную дверь. Он стоял в просторном атриуме, восстанавливая силы. Зал имел открытую крышу над прямоугольным бассейном с мраморным бортиком и танцующей фигуркой. В нем царила атмосфера высокой традиции. Справа находился сейф. Слева стояло небольшое святилище домашних богов; перед ними стоял букет голубых и белых цветов.
  
  "Скажи мне свое имя!"
  
  "Дидий Фалько". Появились пять или шесть рабов, но попятились, увидев, что мы разговариваем. Внезапно уверившись, я улыбнулся высокому мужчине. "А вы, должно быть, Капрениус Марцелл, сэр!"
  
  Он был просто старым бродягой в тунике из натуральной шерсти; я могла ошибаться. Поскольку он этого не отрицал, я была права.
  
  Бывший консул внимательно разглядывал меня с этого носатого выступа. Я подумал, слышал ли он обо мне; по его суровому лицу я никак не мог этого понять.
  
  "Я частный осведомитель, выполняю императорское задание ..."
  
  "Это не рекомендация!" Теперь, когда он заговорил, я без труда различил чистые гласные и уверенную речь образованного человека.
  
  "Простите меня за то, что я вот так врываюсь. Мне нужно обсудить один или два вопроса", - Его сопротивление росло. Его рабы осторожно придвинулись ближе; Меня собирались вышвырнуть вон. Я быстро зашагал дальше, прежде чем Марцелл успел подать им знак. - Если это поможет, - заявил я, повинуясь счастливому порыву, - ваша невестка совсем недавно была моей клиенткой...
  
  Я слышал, что он любил Елену, но он удивил меня результатами: "В таком случае, - ответил консул с холодным выражением лица, забирая у меня из рук свою флягу с вином, - будьте так добры следовать за мной..."
  
  Теперь ему было легче передвигаться, и он протопал мимо Ларария, где бодрые домашние божества указывали носками бронзовых сапог на вазу с бутонами, которую кто-то из почтенных домочадцев поставил на алтарь. Две минуты спустя я догадался, кто мог это сделать. Мы вошли в боковую комнату. Ее двери были открыты в сад во внутреннем дворе, где на низком столике был накрыт деревенский обед. Я мог видеть по меньшей мере десять прислуживающих рабынь с салфетками на руках, стоящих среди растений в горшках. Однако на холодный фуршет меня не пригласили. В тот день у экс-консула был гость, но гораздо более высокого класса, чем я.
  
  У серого мраморного пьедестала молодая женщина, стоявшая к нам спиной, поправляла цветочную витрину быстрыми, уверенными движениями, которые говорили о том, что когда она ставила вазу с цветами, они оставались на месте. Мои глаза наполовину закрылись, когда я узнал мягкий изгиб ее шеи. Она услышала нас. Я приучил свое лицо никогда не показывать удивления, но улыбка, от которой сухая кожа моих губ потрескалась, появилась еще до того, как дама обернулась.
  
  Это была Елена Юстина.
  
  
  •
  
  
  Она была одного роста со мной. Я мог смотреть прямо в эти испуганные придирчивые глаза, не шевельнув ни единым мускулом. Это было к лучшему; мои ноги потеряли всю свою силу.
  
  С тех пор, как я видел ее в последний раз, ее собственная чистая кожа приобрела более насыщенный цвет на деревенском воздухе, в то время как ее волосы приобрели более насыщенный рыжий оттенок, в котором не играло никакой роли ничто столь естественное, как деревенский воздух. Сегодня ее волосы были перевязаны лентой в приятной, простой прическе, которая, должно быть, заняла у двух или трех горничных полтора часа и несколько попыток привести их в порядок. На ней было белое. Ее платье выглядело свежим, как огромная лилия кандида, распустившаяся под лучами утреннего солнца, в то время как золотистая леди, которую оно подчеркивало, привлекла все мое внимание, как тяжелый аромат пыльцы привлекает пчелу.
  
  "Юнона и Минерва!" - набросилась она на консула. "Тогда что это: ваш местный крысолов или просто проходящая мимо крыса?"
  
  По мере того, как она говорила, все цвета в комнате становились ярче.
  
  
  XXXI
  
  
  Теперь я действительно застряла. Когда чувства Хелены брали верх, в ее лице было больше света и характера, чем у многих женщин с известной внешностью. Мое сердце забилось быстрее и не подавало никаких признаков успокоения.
  
  "Этот нарушитель утверждает, что ты за него поручишься", - предположил Марцелл таким тоном, словно сомневался в этом.
  
  "О, она так и сделает, сэр!"
  
  Ее темно-карие глаза смерили меня презрительным взглядом. Я счастливо улыбнулся, готовый упасть к ее ногам, как испуганная щекоткой собачонка, умоляющая о большем.
  
  В качестве приза для дочери сенатора я был не в лучшей форме. Чтобы продать главную роль с Ларием, я надел красную тунику рабочего с одним рукавом, а на поясе у меня был сильно помятый грязный кожаный мешочек, в котором я хранил письмо Веспасиана к Криспу и свой обед; сегодня Сильвия прислала нам яблок, которые на уровне паха производили интригующий эффект. Всякий раз, когда я двигал складную металлическую линейку и установочный квадрат, привязанные к моему поясу, тупо лязгали друг о друга. На моем торсе виднелись широкие красные полосы недавнего загара, и я не мог вспомнить, когда в последний раз брился.
  
  - Его зовут Марк Дидий Фалько. - Она произнесла это так, словно обиженная вдова обличала вора: вдова, которая вполне могла постоять за себя. "Он наплетет тебе больше небылиц, чем Кумская Сивилла; не нанимай его без крайней необходимости и не доверяй ему, если будешь это делать!"
  
  Никто из моих знакомых не был со мной так груб; я беспомощно улыбнулся ей, впитывая это. Консул снисходительно рассмеялся.
  
  Марцелл пытался дотянуться до длинного кресла, какими пользуются инвалиды. Рабы последовали за нами - десять или двенадцать плосконогих деревенских кремовых комочков, все выглядели так почтительно, что мне стало дурно, - и когда он начал сопротивляться, круг сузился; но к нему подошла Хелена. Она пододвинула стул поближе, затем крепко обняла его, позволив ему опуститься на него в удобное для него время.
  
  Мужчина мог бы предвкушать старость во главе с Хеленой Юстиной: много возможностей наслаждаться написанием мемуаров, пока она готовила вам разумную пищу и поддерживала тишину в доме во время вашего послеобеденного сна… Отказываясь смотреть на меня, она взяла флягу с вином и вынесла ее на улицу.
  
  "Чудесное создание!" - прохрипел я старику. Он самодовольно улыбнулся. Дерзкий полуголый ремесленник мог любоваться своей волевой дамой только издалека; было понятно, что ее жизнь и моя никогда не соприкоснутся.
  
  "Мы так думаем". Казалось, ему было приятно слышать, как ее хвалят. "Я знаю Елену Юстину с детства. Для нашей семьи это был знаменательный день, когда она вышла замуж за моего сына..."
  
  Поскольку она развелась с Пертинаксом, который все равно был уже мертв, я затруднился ответить. К счастью, она вернулась (вся в танцующих алых лентах и сладкой острой пряности какого-то дорогого аромата с Малабарского побережья ...)
  
  "Итак, злодея зовут Фалько!" - провозгласил консул. "Осведомитель - он хорош в своей работе?"
  
  "Очень", - сказала она.
  
  Затем, на мгновение, наши глаза встретились.
  
  
  •
  
  
  Я ждал, пытаясь оценить обстановку. Я почувствовал легкую атмосферу; ничего общего с парфюмерией Malabar. Ее светлость пересела в другое кресло на некотором расстоянии от нас, отвлекаясь от наших деловых вопросов, как благовоспитанная молодая женщина. (Это была бессмыслица; Елена Юстина вмешивалась во все, если могла.)
  
  "Вопросы для обсуждения?" - подсказал мне Марцелл. Я извинился за то, что не навестил его в официальной одежде, и выразил соболезнования в связи со смертью его приемного наследника. Он был готов к этому; на его лице не отразилось никаких изменений, которые я мог бы заметить.
  
  Затем я тем же нейтральным тоном рассказал, как меня назначили императорским душеприказчиком в поместье Пертинакса. "Оскорбление, наложенное на увечье, сэр! Сначала какой-то нерадивый тюремщик находит вашего сына задушенным; затем пятеро коллег-сенаторов, которые стучали своими кольцами-инталиями по его завещанию в качестве свидетелей, отстраняются агентами Веспасиана, выступающими в качестве душеприказчиков - пустая трата сургуча и трехнитевых юридических нитей! '
  
  Выражение лица консула оставалось непроницаемым. Он не сделал попытки отречься от Пертинакса: "Ты знал моего сына?" Интересный вопрос: может означать что угодно.
  
  - Я встречался с ним, - осторожно подтвердил я. Казалось, проще всего не упоминать, что этот вспыльчивый молодой ублюдок однажды жестоко избил меня. "Это визит вежливости, сэр; вам возвращается судно под названием "Цирцея". Корабль пришвартован к Сарнусу в Помпеях, готовый к предъявлению претензий. '
  
  Океанский торговый корабль: спасение жизни более бедного человека. Для мультимиллионера вроде Марцелла это просто судно флота, о котором его главный бухгалтер иногда напоминал ему, что он его владелец. И все же он тут же выпалил: "Я думал, ваши люди конфисковали ее в Остии!"
  
  Я почувствовал трепет от его глубокого знания поместья Пертинакс. Иногда в моем бизнесе самый простой разговор может дать полезный намек (хотя легковозбудимый тип может легко просчитаться и убедить себя в подсказке, которой никогда не было ...)
  
  Когда он заметил, что я размышляю, я тихо успокоил его: "Я отправил ее сюда ради тебя".
  
  "Понятно! Нужны ли мне документы о возврате имущества?"
  
  "Если вы позволите мне взять письменные принадлежности, сэр, я выдам вам сертификат". Он кивнул, и секретарь принес папирус и чернила.
  
  Я использовал свое собственное тростниковое перо. Его люди переминались с ноги на ногу, удивленные тем, что такая неряха, как я, может писать. Это был хороший момент. Даже Хелена сверкнула глазами, осознав их ошибку.
  
  Я размашисто подписала свое имя, затем нанесла перстень с печаткой на восковую каплю, которую секретарша неохотно накапала для меня. (Пятно не имело значения; моя печатка в те дни была настолько изношена, что все, что можно было разглядеть, - это шатающийся одноногий персонаж с половиной головы.)
  
  "Что еще, Фалько?"
  
  "Я пытаюсь связаться с одним из домочадцев вашего сына, которому причитается личное наследство. Это вольноотпущенник, происходящий из поместья своего настоящего отца, его зовут Барнабас. Вы можете помочь?"
  
  - Барнабас... - слабо выдавил он.
  
  "О, ты знаешь Барнабаса!" - подбодрила Хелена Юстина с другого конца комнаты.
  
  Я сделал паузу с задумчивым видом, убирая перо в карман сумки. "Я понимаю, что Атий Пертинакс и его вольноотпущенник были очень близки. Именно Барнабас заявил права на тело вашего сына и организовал его похороны. То есть вы хотите сказать, - спросил я, оставаясь уклончивым, - что после этого он никогда не выходил на связь?'
  
  "Он не имел к нам никакого отношения", - холодно настаивал Марцелл. Я знал правила: консулы подобны халдеям, которые читают твой гороскоп и очень хорошеньких девушек; они никогда не лгут. "Как вы сказали, он приехал из Калабрии; я предлагаю вам навести справки там!" Я намеревался спросить о пропавшем яхтсмене Криспусе, но что-то заставило меня сдержаться. - Больше ничего, Фалько?
  
  Я покачал головой, не споря.
  
  
  •
  
  
  Это интервью подняло больше вопросов, чем решило. Но конфронтация не имела смысла; казалось, лучше всего уйти. Капрениус Марцеллус уже исключил меня. Он начал мучительную борьбу, чтобы поднять свои длинные голени со стула. Очевидно, он был инвалидом, которому нравилась суета; после всего лишь получаса общения с ним я больше не доверял тому, что его боли приходили и уходили так удобно.
  
  Приближались слуги. Елена Юстина тоже была занята со стариком; я кивнул один раз, на случай, если она соизволит заметить, затем ушел.
  
  Прежде чем я добрался до атриума, за мной последовали быстрые легкие шаги, которые я так хорошо знал.
  
  "У меня послание от моего отца, Фалько; я подойду к двери!"
  
  Почему-то я не был удивлен. Обиженные женщины - это опасность в моей работе. Это был не первый раз, когда одна из них бросалась за мной, намереваясь загнать в угол для какой-нибудь мерзкой тирады.
  
  Это был не первый раз, когда я скрывал лукавую усмешку при виде такой перспективы бесплатного развлечения.
  
  
  
  XXXII
  
  Декоративные таблички с ветряными колокольчиками были подвешены между большими дорическими колоннами белого ступенчатого портика. Их дрожащее мерцание усиливало мое ощущение нереальности.
  
  Ларий, который никогда не позволял величественным особнякам запугивать себя, только что припарковал нашего вола на элегантной остановке карет Марцелла; мой племянник сидел там, ковыряя свои прыщи, в то время как Неро, который привел целую когорту мух для крупного рогатого скота, вгрызался в аккуратный край лужайки.
  
  За ними простирался изумительный голубой полукруг залива. На среднем расстоянии группа садовников косила участок зелени, достаточно большой, чтобы тренировать легион в полном составе; все они вскинули головы, когда Неро заорал на меня. Лариус просто бросил на нас мрачный взгляд.
  
  Мы с ее светлостью стояли рядом на ступенях. Ее знакомый аромат ударил по моим ощущениям так же четко, как металлический молоток по бронзе. Я боялся какого-нибудь нового упоминания о похоронах ее дяди. Эта тема никогда не поднималась, хотя я чувствовал, что гнев Хелены все еще тлеет где-то под поверхностью, пока мы разговаривали. "Здесь в отпуске?" Прохрипел я.
  
  "Просто пытаюсь избегать тебя!" - безмятежно заверила она меня.
  
  Прекрасно; если бы это было ее отношение - "Правильно! Спасибо, что проводил меня к моему волу ..."
  
  "Не будь таким чувствительным! Я пришел утешить своего тестя".
  
  Она не спрашивала обо мне, но я все равно сообщил ей. "Я пытаюсь разыскать Ауфидия Криспа - работаю на императора".
  
  "Тебе это нравится?"
  
  "Нет".
  
  Ее светлость, нахмурившись, склонила голову набок. "Беспокоишься?"
  
  "Я не говорю об этом", - резко сказал я ей, а затем, поскольку это была Елена, сразу смягчился: "Это безнадежно. Я нравлюсь Дворцу не больше, чем они мне. Все, что я получаю, - это разные поручения...'
  
  "Ты откажешься от этого?"
  
  "Нет". Поскольку я взялся за это ради нее, я пристально посмотрел на нее. "Послушай, ты будешь сдержанна с Марцеллом по поводу моего интереса к его сыну?"
  
  "О, я понимаю!" - ответила Елена Юстина с оттенком бунта. "Консул - немощный старик, который едва может двигаться ..."
  
  - Успокойся, я не беспокою бедную старую птицу... - я замолчал. Из дома вышел рослый слуга и заговорил с Еленой; он утверждал, что его послал Марцелл, чтобы принести ей зонтик от яркого солнца.
  
  Я холодно указал, что мы стоим в тени. Раб крепко держался.
  
  Мои руки начали сжиматься по бокам. Он был крупного роста, но его тело было таким мягким, что он носил браслеты, как гладиатор, чтобы убедить себя, что он сильный. Потребовалось нечто большее, чем несколько ремней с пряжками, чтобы убедить меня. Здесь, в поместье консула, он был в достаточной безопасности. Но в любом месте за пределами его родной земли я мог бы сложить его пополам, как кусок человеческой веревки, и привязать к шипу.
  
  Мой темперамент достиг предела.
  
  "Леди, может, у меня и есть все социальные качества таракана в трещине стены, но вам не нужен телохранитель, когда вы разговариваете со мной!" Ее лицо застыло.
  
  "Подождите, пожалуйста, вон там!" - проинструктировала его Елена Юстина; он выглядел свирепым, но все же отошел за пределы слышимости.
  
  "Перестань звучать так брутально!" - приказала она мне взглядом, который мог бы выгравировать камею на стекле.
  
  Я сдержался. "Чего хочет твой отец?"
  
  "Чтобы поблагодарить тебя за статую". Я пожал плечами. Хелена нахмурилась. "Фалько, я знаю, где раньше стояла эта статуя; скажи мне, как она к тебе попала!"
  
  "Со статуей проблем нет". Ее вмешательство начинало меня раздражать. "Это хорошая вещь, и твой отец, кажется, лучший мужчина, который ее оценит". Ее отцу было трудно контролировать ее, но он очень любил Хелену. Человек со вкусом. "Ему понравилось?"
  
  "Это заказал отец. Подарок моему мужу..." Она скрестила руки на груди, слегка покраснев.
  
  Я предпочел не видеть, как учтивая семья Камиллов чествует Атия Пертинакса, обручая его со своей юной дочерью. Елена все еще выглядела обеспокоенной. Наконец я понял почему: она боялась, что я украл эту вещь !
  
  "Извините, что разубеждаю вас; я случайно оказался в доме вашего бывшего мужа с законными целями!"
  
  Я спустился по ступенькам, желая поскорее уйти. Хелена следовала за мной. Когда я подошел к повозке, запряженной волами, она пробормотала: "Зачем тебе вольноотпущенник Барнабас? Действительно ли это из-за его наследия?'
  
  "Нет".
  
  "Он сделал что-то не так, Фалько?"
  
  "Вероятно".
  
  "Серьезно?"
  
  "Если произойдет убийство".
  
  Она прикусила губу. "Мне навести справки здесь для вас?"
  
  "Лучше держаться от этого подальше". Я заставил себя посмотреть на нее. "Леди, берегите себя! Барнабас стал причиной по крайней мере одной смерти - и, возможно, намеревался убить больше. 'Например, мою, но я опустил это. Это может ее обеспокоить. Или, что еще хуже, может и нет.
  
  Теперь мы стояли на ярком солнце, что дало этой глыбе с зонтиком повод спуститься. Притворившись, что отворачиваюсь, я доверительно сказал: "Если ты знаешь Барнабаса, мне нужно с тобой поговорить ..."
  
  "Подожди в оливковой роще", - торопливо попросила она вполголоса. "Я приду после обеда ..."
  
  Я начал чувствовать себя ужасно измученным. Лариус смотрел в сторону моря, такой сдержанный, что меня передернуло. Этот любознательный халк Неро бесстыдно вертелся вокруг меня, чтобы посмотреть, что происходит, и капал мне на рукав туники. Затем телохранитель встал рядом с дамой, подняв зонтик. Это было огромное желтое шелковое платье со свисающей бахромой, похожее на чудовищную медузу; в Цирке она могла бы загораживать зрителей по крайней мере на шесть рядов сзади.
  
  Сама Елена Юстина стояла здесь в своем ослепительно белом платье и лентах, как легкая, яркая, богато украшенная Грация на вазе. Я шагнула в тележку. Я оглянулась. Что-то побудило меня объявить: "Кстати, я понимал, что рано или поздно ты устроишь мне взбучку, но я думал, ты достаточно хорошо воспитан, чтобы упомянуть об этом!"
  
  "Дать тебе что?" Женщина точно поняла, что я имел в виду.
  
  "Вы могли бы написать. Нет необходимости в полной речи; "Спасибо и проваливай, панк" выразил бы правильную идею. Надпись "До свидания" не утомила бы ваше запястье!'
  
  Елена Юстина выпрямилась. "Нет смысла, Фалько! К тому времени, как я приняла решение, ты уже уехал в Кротон, не сказав ни слова!"
  
  Она бросила на меня взгляд, полный впечатляющего отвращения, увернулась от зонтика, затем вприпрыжку взбежала по ступенькам и вернулась в дом.
  
  
  •
  
  
  Я позволил Лариусу вести машину. Я думал, что если попробую, у меня задрожат руки.
  
  Она выбила меня из колеи. Я хотел увидеть ее, но теперь это произошло, и все, что касалось этого события, заставило меня заерзать на стуле.
  
  Нерон направлялся прямо к оливковой роще, нетерпеливо демонстрируя, как хорошо он знает дорогу. Ларий сидел, положив руку на колено, бессознательно копируя Петрония. Он повернулся боком, чтобы осмотреть меня.
  
  "Ты выглядишь так, словно тебя ткнули в ухо метлой".
  
  "Ничего такого утонченного!" - сказал я.
  
  "Простите", - бессердечно подстрекал Лариус. "Но кто был это?"
  
  "Это? О, она в лентах? Достопочтенная Елена Юстина. Отец в сенате и два брата на дипломатической службе. Женат один раз; один развелся. Соответствующее образование, сносное лицо, плюс собственность стоимостью в четверть миллиона в ее собственном праве...'
  
  "Мне показалась приятной женщиной!"
  
  "Она назвала меня крысой".
  
  "О да, я так и понял, что вы двое были очень близки!" - заявил мой племянник с искренним, непринужденным сарказмом, который он в последнее время оттачивал до совершенства.
  
  
  
  XXXIII
  
  Мой мозг хотел участвовать в гонках, и я пытался предотвратить это. Всю дорогу до оливковой рощи я молча хмурился. Лариус весело присвистнул сквозь зубы.
  
  Вместо того, чтобы думать о Елене, я подумал о Капрении Марцелле. Возможно, сейчас он не проявлял политической активности, но все еще был настороже. Он, должно быть, знал все о заговоре своего сына, пока был жив Пертинакс, и, вероятно, поощрял его. Держу пари, он также знал, где находится Ауфидий Крисп.
  
  Я подумал, не пригласил ли Марцелл Елену навестить его, чтобы порассуждать о событиях на официальной стороне после смерти его сына.
  
  Тем временем я не сомневался, что Хелена бросила меня. Я с трудом мог в это поверить. Шесть недель назад все было совсем по-другому. Вспоминая, медленное, насыщенное тепло разлилось по мне, удерживая там, где я сидел… И о чем бы сейчас подумала эта умная молодая леди? Не съесть ли ей на обед фунт-другой луканской колбасы или отличный жирный овечий сыр конической формы с Лактарийских гор. У Хелены был отменный аппетит; вероятно, ей понадобится и то, и другое.
  
  Мы с Лариусом ели яблоки в оливковой роще.
  
  
  •
  
  
  Я приготовился к долгому ожиданию, пока консул доедал свой трехчасовой перекус и запивал его; его честь налил себе солидную флягу вина для одного старика и девицы, которые, насколько я успел выяснить, были воздержанны в выпивке. Марцелл был похож на инвалида, который извлек максимум пользы из своего выздоровления.
  
  Чтобы заполнить время до того, как Хелена сможет сбежать с виллы, я начал еще один разговор с Лариусом.
  
  Он лучше разбирался в фактах жизни, чем я в четырнадцать лет. Современное образование должно быть более продвинутым; все, что я изучал в школе, - это семь элементов риторики, плохой греческий и простую арифметику.
  
  "Лучше я дам тебе несколько советов по обращению с женщинами, Лариус ..." Я был предан женщинам, но цинично относился к своему успеху.
  
  В конце концов, мы дошли до того, что я поделился определенной практической информацией, хотя и пытался сохранить строгий моральный тон. Лариус выглядел неуверенным.
  
  "Ты найдешь девушку! Или, что более вероятно, девушка найдет тебя". Он был уверен, что это безнадежно, поэтому я потратил некоторое время, пытаясь вернуть ему уверенность. Он был милосердной душой; он терпеливо выслушал меня. "Все, о чем я прошу, - это быть благоразумным. Как глава семьи, у меня достаточно душевных сирот, которые хотят кашу в своих мисках для кормления… Есть способы избежать этого: мужественно сдерживаться в моменты страсти или есть чеснок, чтобы отпугнуть женщин. Предполагается, что чеснок, по крайней мере, полезен для вас! Некоторые люди клянутся губкой, смоченной в уксусе...'
  
  - Зачем? - Лариус выглядел озадаченным. Я объяснил. Он скривился, как будто подумал, что это звучит ненадежно (верно: из-за проблемы найти молодую леди, которая потрудилась бы пройти процедуру по запросу).
  
  "Мой брат Фестус однажды сказал мне, что если ты знаешь, куда пойти, и готов себе это позволить, ты можешь купить ножны, сшитые из тонкой телячьей кожи, чтобы защитить нежные части твоего тела от болезней; он клялся, что у него есть такие, хотя никогда мне их не показывал. По его словам, это помогло предотвратить появление маленьких несчастных случаев с кудрявыми волосами - '
  
  "Это правда?"
  
  Существование юной Марсии говорит против этого; но, возможно, его изделия из телячьей кожи в тот день отправили в прачечную ...
  
  Лариус покраснел. "Есть альтернативы?"
  
  "Слишком напиться. Жить в пустыне. Выбери девушку с совестью, у которой много головной боли ..."
  
  "Опытные практики, - провозгласил легкий, язвительный женский голос, - дерзайте за дочерьми сенаторов! Они предоставляют свои услуги бесплатно, в то время как в случае 'кудрявый аварии' дама с привязкой знать кого-то, кто знает, как стимулировать аборт-и если она богата, что она может платить за это сама!'
  
  Елена Юстина, должно быть, пропустила свой обед, спрятавшись под деревом и слушая нас. И вот она появилась: высокая девушка с острыми, как испанская горчица, губами, без презрения к которой любой мудрый информатор мог бы научиться жить. Ее лицо было белым, как ракушка; у нее было резкое, замкнутое выражение, которое я запомнил с момента нашей первой встречи, когда она была ужасно несчастна после развода.
  
  "Пожалуйста, не вставайте!" Мы с Лариусом предприняли нерешительную попытку приподняться, но затем снова упали. Хелена сидела с нами на сухой траве, умудряясь выглядеть взволнованной и отстраненной. "Кто это, Фалько?"
  
  "Сын моей сестры Лариус. Его мать считает, что ему нужно взбодриться".
  
  Она улыбнулась моему племяннику так мило, как отказывалась улыбаться мне. "Привет, Лариус". У нее был прямой подход к молодым людям, который, я видел, привлекал его. "Кто-то должен предупредить тебя, что твой дядя лицемер!"
  
  Лариус подпрыгнула. Она одарила меня раздражающей улыбкой. "Ну, Фалько, конечно, ведет опасную жизнь. На самом деле однажды он умрет от опухоли мозга, когда какая-нибудь разъяренная женщина разобьет большой каменный горшок о его голову ...
  
  К этому моменту Лариус выглядел серьезно встревоженным. Я дернула головой, и он стал невидимым.
  
  Не дело дочери сенатора вторгаться на сцену, когда я пытался исполнить свой долг замещающего отца.
  
  "Леди, это было жестоко!" Я наблюдал, как она рвала траву рядом с собой, снова яростно дыша.
  
  "Неужели?" Она перестала мучить овсянку и повернулась ко мне. "Неужели частные осведомители происходят из какого-то варварского племени, чьи боги позволяют им прелюбодействовать без обычного риска?" Потрясенный ее речью, я начал говорить. "Твой совет мальчику, - прервала она меня с некоторым ехидством, - был полным фарсом!"
  
  "О, это несправедливо..."
  
  "Ошибаешься, Фалько! Губки в уксусе, Фалько? Ножны из телячьей кожи? Держишься мужественно?"
  
  Я испытала прилив воспоминаний, которые были смущающе физическими… "Хелена Юстина, то, что произошло между нами, было..."
  
  "Большая ошибка, Фалько!"
  
  "Ну, немного неожиданно..."
  
  "Однажды!" - усмехнулась она. "Вряд ли во второй раз".
  
  Верно.
  
  "Прости", - услышав мое извинение, она изогнула свои выразительные брови так, что это привело меня в ярость. Я заставил себя спросить: "Что-нибудь не так?"
  
  "Забудь о моих словах", - с горечью ответила она. "Положись на меня!"
  
  Я не мог сказать ей ничего безопасного, но после минуты отчаяния все же попытался: "Я думал, ты понимаешь, ты можешь на меня положиться!"
  
  - О, ради всего святого, Фалько... - В своем обычном резком стиле бросила Хелена. - Зачем ты притащил меня сюда, чтобы сказать?
  
  Я прислонился к сучку оливкового дерева позади. Я чувствовал себя одурманенным; возможно, от голода.
  
  "Понравился обед? У нас с Лариусом были яблоки; у меня было то, где личинка первой добралась до самых вкусных кусочков."Она нахмурилась, хотя, вероятно, не потому, что пожалела, что не принесла нам корзину с объедками. Вид женщины, обеспокоенной моим аппетитом, обычно заставляет меня смягчиться. "Не беспокойся о нас… Расскажи мне о Барнабасе!"
  
  Напряжение между нами сразу же ослабло.
  
  "Конечно, я знала его", - сразу же сказала Хелена. Должно быть, она обдумывала это во время ланча. Выражение ее лица наполнилось интересом. Она любила загадки. И я всегда чувствовал себя бодрее, когда мне помогала она. "Он легко мог быть здесь. Они с Гнеем часто приезжали сюда летом; они держали на ферме скаковых лошадей - "Меня это не касалось, но меня всегда коробило, когда она называла своего мерзкого бывшего мужа его личным именем. "Чем занимался этот дурак, Фалько? На самом деле это не убийство?"
  
  "Ошибочная кампания возмездия, по мнению Дворца, хотя у меня более сильные взгляды! Никогда не приближайся к нему, он слишком опасен". Она кивнула: неожиданное удовольствие. Мне редко удавалось повлиять на леди (хотя это никогда не мешало мне давать ей советы). "Когда вы знали его, каким он был?"
  
  "О, я ненавидела его присутствие в доме; казалось, он презирал меня, и я думала, что это повлияло на отношение моего мужа. Он оказал мрачное влияние на мой брак. Даже дома мы никогда не ужинали наедине; Барнабас всегда был там. Так что они с мужем говорили о своих лошадях и почти не обращали на меня внимания. Они всюду ходили вместе - вы поняли, почему они были так близки? '
  
  "Потому что они выросли вместе?"
  
  "Это было нечто большее".
  
  "Тогда я не знаю".
  
  Она смотрела на меня так серьезно, что я улыбнулся ей. Когда девушка кажется тебе привлекательной, это трудно забыть. Она отвела взгляд. Я почувствовал, что улыбка исчезла.
  
  "Барнабас родился у рабыни в поместье Пертинакс; мой муж был законным сыном в доме. У них был один отец", - спокойно сообщила мне Елена.
  
  Что ж, это было достаточно распространено. Мужчина держит рабов для удовлетворения своих физических потребностей: всех их. Возможно, в отличие от Лария, Пертинаксу старшему не хватало старшего родственника, который воспитывал бы его привычки. Скорее всего, когда он спит с рабыней, почему его это должно волновать? Рождение означало только еще одну запись в колонке плюсов его счетов.
  
  "Это важно?" - спросила меня Хелена.
  
  "Что ж, факты от этого не меняются, но они, безусловно, приобретают больше смысла".
  
  "Да. Других детей у них не было; эти двое были собраны вместе с младенчества. Мать моего мужа умерла, когда ему было пять; подозреваю, после этого никто не уделял ему особого внимания ".
  
  "Было ли соперничество?"
  
  "Немного. Барнабас, который был старше, стал очень заботливым, а Гней всегда был ему беззаветно предан: "Она выложила свою историю; она могла часами ломать над ней голову в одиночестве, но ей хотелось поделиться ею со мной.
  
  Она остановилась. Я ничего не сказал.
  
  Она начала снова. "Они были близки, как близнецы. Кастор и Поллукс. Мало места для кого-либо еще".
  
  Ее настроение омрачилось застарелой грустью, сожалением о потраченных впустую годах. Их было четыре; не так уж много по человеческому меркам. Но Хелена Юстина вступила в этот брак как послушная молодая девушка; она хотела, чтобы все получилось. Хотя в конце концов она решила развестись, я знал, что чувство неудачи оставило у нее неизгладимые шрамы.
  
  "Пертинакс был способен на привязанность, Фалько; Барнабас и консул были двумя людьми, которых он любил".
  
  "Тогда он был дураком", - проскрежетала я, не успев ничего с собой поделать. "Их должно было быть трое!"
  
  
  XXXIV
  
  
  Божья коровка села на платье Хелены, что дало ей повод поймать ее на палец и смотреть на нее вместо меня. Божья коровка все равно была красивее.
  
  "Прошу прощения".
  
  "В этом нет необходимости", - сказала она; я видел, что в этом была необходимость.
  
  После короткого молчания она спросила меня, что делать, если она найдет какие-либо следы Барнабаса, поэтому я объяснил, что остановился в Оплонтисе, и лучшее время застать меня - это вечера, когда мы ужинаем. - Это недалеко; ты мог бы послать раба с сообщением...
  
  "Ты остаешься в Оплонтисе один?"
  
  "О, нет! У нас с Лариусом оживленная женская свита", - она подняла глаза. "Здесь Петроний Лонг. У него стайка маленьких девочек". Она познакомилась с Петро; вероятно, она считала его респектабельным (что в присутствии его жены и детей обычно и было таковым).
  
  "Ах, у тебя семья! Значит, ты не одинок?"
  
  "Это не моя семья", - огрызнулась я.
  
  Она нахмурилась, прочитав это, затем начала снова. "Тебе не нравится твоя пляжная вечеринка?"
  
  Побежденный ее настойчивостью, я наконец вздохнул. "Ты знаешь меня и море. Плавание по нему вызывает у меня тошноту; даже пребывание рядом заставляет меня нервничать на случай, если кто-нибудь из моих веселых спутников предложит прокатиться по волнам… Я здесь работаю.'
  
  "Ауфидий Криспус? Как далеко ты продвинулся?"
  
  "Я продала многим хорошим людям новые комплекты водопроводных труб; отсюда и этот ужасный наряд". Она ничего не сказала. "Послушай, когда, по-твоему, я услышу от тебя о Барнабасе?"
  
  "Сегодня мне придется уладить вызванный тобой переполох; завтра я планировала поехать в Нолу со своим свекром". Хелена, казалось, колебалась, затем продолжила: "Возможно, я смогу помочь тебе с Криспом. Возможно, я знаю людей, которых он навещает, когда сойдет на берег".
  
  "Например, ваш тесть?"
  
  "Нет, Фалько!" - строго ответила она, отвергая мои подозрения в политических махинациях на вилле.
  
  "О, простите меня!" - я поерзал у своего оливкового дерева и криво усмехнулся ей. "В конце концов, я найду его", - заверил я ее.
  
  Елена выглядела задумчивой. "Послушай, позвони магистрату в Геркулануме. Его зовут Эмилий Руфус; я знаю его много лет. Его сестра когда-то была помолвлена с Криспом. Из этого ничего не вышло. Она была увлечена, но он потерял интерес -'
  
  "Доверяй мужчине", - услужливо подсказал я.
  
  "Вполне!" - сказала она.
  
  Я слегка вздохнул. Меня охватила меланхолия. "Кажется, прошло много времени..."
  
  "Так и есть!" - сердито возразила она. "В чем дело?"
  
  "Мышление".
  
  "Что?"
  
  "Ты… Тот, кого я думал, что так хорошо знаю, но никогда не узнаю совсем".
  
  Теперь наступило молчание, которое говорило, что если я намеревался вызвать возражения, то весь разговор был закрыт.
  
  
  •
  
  
  "Ты собирался прийти и повидаться со мной, Фалько".
  
  "Я знаю, когда я никому не нужен".
  
  На ее лице появилось усталое выражение. "Вы были удивлены, обнаружив меня здесь?"
  
  "Ничто из того, что делают женщины, меня не удивляет!"
  
  "О, не будь таким условным!"
  
  "Прошу прощения!" - ухмыльнулся я. "Принцесса, если бы у меня было хоть малейшее подозрение, что ты фигурируешь в сегодняшнем списке заданий, я бы привел себя в порядок, прежде чем врываться сюда. Я предпочитаю выглядеть как мужчина, об уходе которого женщина может пожалеть! '
  
  "Да, я поняла, что ты хотел уйти от меня", - внезапно заявила Хелена.
  
  
  
  •
  
  Божья коровка улетела, но вскоре она нашла себе другого шестиногого друга, которого можно было изучать на тыльной стороне своей ладони. Она сидела очень тихо, чтобы не потревожить жука.
  
  Я обдумал все, что должен был сказать, но ничего из этого не вышло. Мне удалось спросить: "Что ты думаешь?"
  
  "О,… это действительно кажется лучшим".
  
  Я вытянула подбородок и изучила пространство перед своим носом. Каким-то образом тот факт, что она не создавала трудностей, только усугублял их. "Люди могли пострадать", - настаивала я. "Двое из них были людьми, которые были мне особенно дороги: я и ты".
  
  "Не беспокойся об этом, Фалько… просто мимолетное увлечение".
  
  "Особенный", - галантно сказал я ей, у меня были проблемы с горлом.
  
  "Это было?" - спросила она своим тонким, беззаботным голоском.
  
  "Я так и думал… Мы все еще друзья?"
  
  "Конечно".
  
  Я грустно улыбнулась. "Ах, вот что мне нравится в дочерях сенаторов - всегда такие цивилизованные!"
  
  Елена Юстина быстро стряхнула дикую природу со своей руки.
  
  Позади нас послышалась потасовка, и мой племянник рухнул в рощу.
  
  "Извини, дядя Маркус!" Его неуверенность была бессмысленной, поскольку ничего не происходило. "Я думаю, эта вредина с зонтиком спускается!"
  
  Я быстро вскочила на ноги. "Твой новый телохранитель, кажется, настойчивый тип!" Я протянула руку Хелене, которая тоже поднялась, но она проигнорировала ее.
  
  "Он не мой", - коротко сказала она. Я почувствовал неприятный укол, как будто пьяница в баре вскочил на ноги и уставился прямо на меня.
  
  Мы все направились обратно к трассе. У повозки, запряженной волами, Хелена уговаривала нас: "Поезжайте под деревьями и не показывайтесь на глаза..."
  
  Я кивнул Лариусу, чтобы он ехал под прикрытием. По-прежнему никаких признаков ее охранника. Внезапно я схватил ее за плечи, оказавшись лицом к лицу с ней. "Послушайте, леди, когда я был вашим телохранителем, не было конфликта интересов. Я получал от вас приказы - и когда вы захотели уединиться, я отступил!"
  
  Среди кипарисов наверху мелькнуло яркое пятно. Я бросил предупреждающий взгляд, затем опустил кулаки, отпуская ее. Ее левая рука скользнула по моей, но она не попыталась ответить на мое пожатие, когда высвободилась.
  
  Что-то беспокоило меня; я понял, что.
  
  На пальце, где люди демонстрируют свои обручальные кольца, под моим большим пальцем, как у старого друга, пробежал металлический ободок. Это было кольцо из британского серебра, которое я сам подарил Хелене.
  
  Должно быть, она забыла его. Я ничего не сказал, на случай, если она смутится и почувствует себя обязанной снять его теперь, когда наш роман должен был закончиться.
  
  
  •
  
  
  Я начал сворачивать под деревья, потом вернулся. "Если ты едешь в Нолу - нет, ничего страшного".
  
  "Не будь таким раздражающим! Что?"
  
  Нола славилась своей бронзой. Моя мать ожидала подарок из Кампании, поэтому тактично подсказала, что купить. Я сказал Хелене. Элегантная дочь сенатора холодно посмотрела на меня.
  
  "Я посмотрю, что смогу сделать. Прощай, Фалько!"
  
  Мы с Лариусом сидели под оливковыми деревьями, пока я отсчитывал время, пока высокая девушка, яростно шагая, пронеслась мимо террасы и поля для верховой езды, а затем вернулась в дом.
  
  "Ты снова с ней встречаешься?" - спросил мой племянник.
  
  "Вроде того".
  
  "Свидание?"
  
  "Я послал ее кое-что купить".
  
  "Что?" Подозрение уже омрачило его романтическую душу, поскольку он догадался, что я совершила нечто возмутительное.
  
  - Бронзовое ведро, - признался я.
  
  
  XXXV
  
  
  Как раз перед тем, как мы вышли на дорогу, мы миновали аристократические носилки, которые несли полдюжины рабов, величественно направлявшихся к дому. Покрытые тальком окна скрывали пассажира, но расшитая золотом ливрея его рабов и шлепающая малиновая отделка экипажей говорили сами за себя. К счастью, подъездная дорога к Марцеллу была достаточно широкой для нас обоих, поскольку мой племянник считал делом чести никогда не уступать дорогу кому-либо более высокого ранга.
  
  Всю обратную дорогу в Оплонтис Лариус был так раздосадован моим обращением с Хеленой, что отказывался разговаривать со мной. Чертовски романтично!
  
  Все так же молча мы уложили Неро в постель.
  
  Мы зашли переодеться в грязную одежду. Наша хозяйка покрасила свой гардероб в более глубокий черный цвет, так что отвратительная вонь экстракта дубовой желчи пропитала всю гостиницу.
  
  "Ты никогда больше ее не увидишь!" - взорвался Лариус, когда его отвращение наконец прошло.
  
  "Да, я так и сделаю".
  
  Она купила бы мне мое ведро; тогда он, вероятно, был бы прав.
  
  
  
  •
  
  Все отпрыски Петрониуса были во дворе гостиницы, скорчившись в пыли, склонив головы друг к другу, и играли в замысловатые игры с миртовыми веточками и грязью. Они отвернулись в знак того, что мы не должны прерывать их напряженную игру. Их котята скакали вокруг них. Никто, казалось, не был главным.
  
  Мы вышли на улицу. Няня Олия лежала на пляже, а ее мальчик-рыбак демонстрировал свои блестящие грудные мышцы. Он говорил, как им нравится; Олия смотрела на море, сосредоточенно слушая. На лице у нее было задумчивое выражение.
  
  Я мрачно кивнул девушке. "Петрониус?"
  
  "Ушел гулять".
  
  Ее рыбацкий приятель был не старше моего племянника; у него были такие усы, которые я действительно ненавижу - тонкая черная бородавка, пришитая над его слабым ртом.
  
  Лариус крался вместе со мной. "Мы должны спасти Оллию".
  
  "Позволь ей повеселиться!"
  
  Мой племянник нахмурился, а затем, к моему удивлению, оставил меня. Чувствуя свой возраст, я наблюдал, как он вприпрыжку подошел к паре, а затем тоже присел на корточки. Двое парней уставились друг на друга, в то время как юная Олия продолжала смотреть на горизонт, толстая, чересчур эмоциональная девчонка, парализованная своим первым успехом в обществе.
  
  
  •
  
  
  Я оставил эту неловкую картину и зашаркал каблуками вдоль берега. Я думал о Пертинаксе и Барнабасе. Я думал о Криспе. Мне было интересно, почему я начал чувствовать, что Крисп и Барнабас заставляют меня постоянно бороться за какой-то подход к правде…
  
  После этого я думал о других вещах, не имеющих отношения к работе.
  
  
  
  •
  
  Я раздраженно сгорбился на линии прилива, играя с высушенной яйцекладкой морского окуня, пока постепенно не начал чувствовать себя Одиссеем в пещере Полифема: огромный единственный глаз злобно наблюдал за мной.
  
  Это было нарисовано на корабле. Алые и черные, с бесстыдно вытянутым изображением египетского бога; предположительно, такой же был на надменном носу судна, но оно лежало боком к берегу, так что без ручного дельфина, который тащил бы меня на буксире, я никак не мог проверить. Судно стояло на якоре, вне досягаемости любопытства отдыхающих. Помимо того, что от нее исходил запах счастливого изобилия, на которое любят смотреть широкие слои публики, предположительно наслаждаясь уединением, она была не из тех драгоценных игрушек , которые можно принести и привязать к потрепанным тюкам соломы, которые образовывали грубый отбойник на причальной площадке "Оплонтиса".
  
  Тот, кто разработал эту морскую красоту было заявление. Не было денег написано на его корабль. Она была сорока футов откровенным артистизмом. У нее были короткие одиночные весла цвета красной охры, которые были идеально выровнены в состоянии покоя, темные паруса, грот-мачта для ее квадратного снаряжения плюс вторая для фок-мачты, и обводы, такие изящные, что причиняли боль. Каким-то образом корабельщику удалось совместить тонкий киль, как у военного корабля, с достаточным количеством кают и палубы, чтобы жизнь на борту была приятной для финансиста, обладавшего огромным капиталом, который создал его.
  
  При легком дуновении вечернего бриза позолота на корме "утиного хвоста" и богиня на топе мачты беспокойно вспыхивали. За ними тянулся маленький шустрый катерок в идеально подобранном снаряжении - одинаковые рулевые весла, идентичный игрушечный парус и такой же нарисованный глаз. Пока я таращил глаза, шлюпку подтянули поближе, и после некоторой активности на расстоянии я наблюдал, как она отплыла к берегу, гребя в быстром и элегантном темпе.
  
  Воодушевленный этой счастливой случайностью, я вышел на посадочную площадку и стал ждать своего шанса познакомиться с тем, что, как я был убежден, и будет "Криспус менаж".
  
  
  •
  
  
  На борту было два парня: худощавый, бодрствующий матрос, стоявший на корме, чтобы грести, плюс солидный кусок брюхатой свинки, отдыхавший на носу. Я болтался поблизости, готовый оказаться полезным, цепляясь за их причальный канат. Гребец коснулся берега; я ухватился за нос шлюпки; пассажир вышел; затем матрос сразу же оттолкнулся. Я старалась не чувствовать себя лишней.
  
  Высадившийся на берег человек был в сапогах из мягкой замши, на ремешках которых позвякивали медные полумесяцы. Я слышал, как моряк называл его Басс. Басс явно был высокого мнения о себе. Он был из тех могучих транзитных бочек, которые катятся по жизни, расчищая широкую полосу. А почему бы и нет? Слишком много слабых нытиков, из чьих характеров вытекла вся краска, прячутся на обочине существования, надеясь, что их никто не заметит.
  
  Мы шли к пляжу. Я взвесил его. Вероятно, у него были банковские ячейки во всех крупных портах от Александрии до Карфагена и от Массилии до Антиохии, но, как осторожный моряк, он всегда носил с собой достаточно хорошего золота, чтобы подкупить пиратов и избежать столкновений с чиновниками маленького городка, когда сойдет на берег. У него были серьги, серьга-гвоздик в носу и достаточно амулетов, чтобы отразить Великую Афинскую чуму. Его медальон Бога Солнца проломился бы в груди другого человека.
  
  Он даже не был капитаном. Кнут сквозь ремень сказала мне, что это всего лишь боцман,-надсмотрщик, который полосатую шкуру любого гребца на ИГИЛ , который нарушит ее тихой движения по ловле краба. Он молчит доверие человека, чья масса может доминировать в таверне с момента, когда он входит в нее, но кто знает, первый офицер на гладкий Люггер, как ИГИЛ не должен быть причиной беспокойства. Если это был всего лишь боцман, то владелец Ауфидий Крисп, вероятно, считал себя молочным братом богов.
  
  "Вы прибыли с "Изиды"! - прокомментировал я, восхищенно разглядывая корабль, но не потрудившись разозлить его очевидным заявлением о том, что это была превосходная оснастка. Басс снизошел до того, чтобы бросить на меня быстрый взгляд. "Мне нужно увидеть Криспа. Можно тебя на пару слов?"
  
  "Его нет на борту". Коротко и мило.
  
  "Я знаю, что лучше в это не верить!"
  
  "Верь во что хочешь", - равнодушно ответил он.
  
  Мы прошли по пляжу до дороги. Я снова обратилась к нему: "Мне нужно передать письмо Криспу ..."
  
  Басс пожал плечами. Он протянул руку. "Дай это мне, если хочешь".
  
  "Это слишком просто, чтобы быть правдой!" (Кроме того, я оставил письмо императора наверху в гостинице, когда переодевался.)
  
  Боцман, который до сих пор был довольно пассивен, наконец составил обо мне мнение. Оно было неблагоприятным. Он не потрудился сказать об этом. Он просто предложил мне убраться с его пути, что я, будучи человеком сговорчивым, и сделал.
  
  
  •
  
  
  Когда Басс исчезал за горизонтом, я подошел к Ларию и велел ему найти Петрония как можно быстрее. Не дожидаясь ответа, я вернулся по своим следам к кромке моря, где снова уставился на дразнящий вид корабля Ауфидия Криспа.
  
  Я должен признать, это был один из случаев, когда быть неплавающим стало немного неудобно.
  
  
  
  XXXVI
  
  Пляж в Оплонтисе был обычным мусором из промокших водорослей, разбитых амфор, обрывков затвердевшей рыболовной сети и шарфов, оставленных девушками, которые были заняты другими делами. Осы садились на наполовину обглоданную кожуру дыни. Пешеходы рисковали оказаться в смертельной опасности из-за ржавых кинжалов и брошей на платьях. Там был обычный левый ботинок, который всегда выглядит как раз по размеру и идеально, но когда вы тащитесь посмотреть, у него не хватает половины подошвы. Если бы людям удалось отбиться от циничных мальчишек, рекламирующих поездки на рыбалку по завышенным ценам, медуза, которая не была такой мертвой, какой притворялась, ужалила бы их вместо этого.
  
  Наступил ранний вечер. Едва заметное ослабление резкого дневного света, незаметное охлаждение этой восхитительной жары и тени, которые внезапно растянулись до нелепой длины, придавали атмосфере волшебный оттенок; это почти делало пребывание на берегу моря приемлемым. Люди, которые устали работать, прекратили. Семьи, которые устали ссориться, ушли. Крошечные собачки перестали терроризировать мастифов и довольствовались тем, что насиловали любых сук, на которых им удавалось забраться, а затем бегали кругами, празднуя свою продуктивность.
  
  Я оглянулся в сторону нашей гостиницы. Ларий вприпрыжку отправился на поиски Петрониуса, и Олия тоже исчезла вместе со своим соленым кавалером. Пляж был необычно пуст. Кроме собак и меня, компания свободных от работы продавцов шумела, играя с воланами, пока их подружки таскали плавник для барбекю. Рыбаки, которые обычно загромождали это место, либо отплыли со своими фонарями, чтобы совершить набег на косяки тунца после наступления темноты, либо еще не вернулись со своего более прибыльного промысла, выпроваживая туристов посмотреть на скалу на Капри, с которой император Тиберий сбрасывал оскорбивших его людей. Все, что они оставили мне, - это единственный ялик, перевернутый над линией прилива и серебрившийся на солнце.
  
  
  •
  
  
  Я не полный идиот. Эта широкоплечая ракушка выглядела так, как будто лежала здесь долгое время. Я провел тщательную проверку на наличие кольев, воткнутых в обшивку, или отверстий с отсутствующими заглушками. С моим удобным кораблем не было ничего плохого - по крайней мере, ничего такого, что мог бы заметить особо осторожный сухопутный житель.
  
  Я нашел запасное весло, прислоненное к чьему-то изъеденному червями причальному столбу, затем еще одно весло под яликом, когда мне удалось поднять его правой стороной вверх. Я спустил его на плечах к кромке воды, мне помогли подружки продавцов, которые были счастливы достойно заполнить время до того, как стемнеет и у их парней начнут появляться идеи. Я в последний раз оглянулся в поисках Лариуса или Петро, но никаких признаков не было, поэтому я забрался внутрь, с усилием бравады покачался на носу и позволил девушкам столкнуть меня.
  
  Это было неуклюжее плотницкое изделие. Болван, который его строил, должно быть, чувствовал себя не в своей тарелке в тот день. Он покачивался на волнах, как пьяная плодовая мушка, танцующая на гнилом персике. Потребовалось некоторое время, чтобы научиться направлять эту безумную штуковину вперед, но в конце концов я начал продвигаться от берега. Ветерок дул мне в лицо, хотя и не очень помогал. У моего украденного весла была обгрызенная лопасть, а другое весло было слишком коротким. Блики с моря придавали новый оттенок моему солнечному ожогу, а также заставляли меня щуриться. Мне было все равно. Нежелание Ауфидий Крисп показал на стороне невинного интервью уволили мою решимость, чтобы попасть на борт ИГИЛ и узнайте, что эта большая тайна должна быть.
  
  Я копал глубоко и упорно продвигался вперед, пока не сократил вдвое расстояние от Оплонтиса до корабля. Я поздравил себя со своим духом и инициативой. Веспасиан гордился бы мной. Я подошел достаточно близко, чтобы прочитать ее имя, написанное высоко на носу угловатыми греческими буквами… Примерно в то же время, когда я торжествующе ухмыльнулся, меня охватило совершенно другое ощущение.
  
  У меня промокли ноги.
  
  Почти сразу же, как я почувствовал холод, я оказался по щиколотку в морской воде, а моя несчастная лодка начала тонуть. Как только Тирренское море обнаружило, что может просачиваться сквозь высохшие доски, оно хлынуло со всех сторон, и мое судно быстро затонуло подо мной.
  
  Мне ничего не оставалось, как закрыть глаза, зажать нос и надеяться, что какая-нибудь морская нимфа с приятным характером вытащит меня.
  
  
  
  XXXVII
  
  Лариус вытащил меня. Валяться с нереидой было бы веселее.
  
  Мой племянник, должно быть, видел, как я отчалил, и направился за мной, прежде чем я затонул. Помните, его отец был лодочником; Лария качали на Тибре еще до того, как он был отнят от груди. Он умел плавать, когда ему было два года. Он никогда не использовал зловещий, бесшумный батавский кроль, которому учат в армии. У моего племянника был ужасный стиль, хотя и ошеломляющая скорость.
  
  Когда я пришел в себя с ощущением, что меня яростно поглотили, а затем швырнули о бетонную стену, я смог понять, как Лариус добился моего спасения, благодаря тем мучениям, которые я испытал в результате. У меня было разбито горло в том месте, где он героически схватил меня, и рассечено ухо в том месте, где он ударил меня головой о причальный помост. Задние части моих ног были ободраны от того, что меня тащили по пемзе вверх по пляжу, и Петрониус Лонг откачивал меня к жизни, прилагая весь вес своего тела. После этого я чувствовал себя совершенно счастливым, долгое время лежа неподвижно, учитывая мое воспаленное дыхательное горло и избитую плоть.
  
  "Думаешь, он выживет?" Я услышал, как спросил Лариус; в его голосе звучало скорее любопытство, чем озабоченность.
  
  - Думаю, что так.
  
  Я хмыкнул, сообщая Петрониусу, что теперь он может не стесняться шутить на мой счет. Его кулак, который ни с чем нельзя спутать, стукнул меня по плечу.
  
  "Он служил в армии. Почему он не умеет плавать?" - Это был Лариус.
  
  "О,… на той неделе, когда мы занимались водными видами спорта на базовой подготовке, Маркуса заперли в казарме в камуфляже".
  
  "Что он сделал?"
  
  "Ничего серьезного. У нас был своевольный младший трибун, который заподозрил, что Маркус заигрывает со своей девушкой ".
  
  Последовала пауза. - Это был он? - в конце концов спросил Лариус.
  
  "О нет! В те дни он был слишком застенчив!" - неправда. Но Петроний не верит в развращение молодежи.
  
  Я откатился от них. Я вглядывался в сторону моря в поисках Изиды опухшими глазами, но она исчезла.
  
  Низкое вечернее солнце обжигало мои ноги и плечи, проглядывая сквозь слегка запачканный кровью маринад из рассола. Я лежал лицом вниз на пляже, думая о смерти от утопления и других веселых вещах.
  
  Далеко у кромки воды я слышал, как три маленькие дочери Петро визжат от восторга, бесстрашно гоняясь друг за другом в ужасном море и выныривая из него.
  
  "В любом случае!" - поддразнил Лария Петроний. "Почему ты всегда вытаскиваешь этого дурака, когда случается беда?"
  
  Лариус высморкался. Он не торопился с ответом, но когда он ответил, я мог сказать, что ему это понравилось.
  
  "Я обещал его матери, что присмотрю за ним", - сказал он.
  
  
  XXXVIII
  
  
  На следующий день мои друзья решили, что меня нужно научить плавать.
  
  Вероятно, с их стороны было плохой идеей пытаться давать уроки тому, кто все еще цепенел при любой возможности пойти ко дну с морской водой, заполняющей его легкие. Тем не менее, все они отнеслись к этому серьезно, поэтому я попытался сотрудничать.
  
  Это было безнадежно. Петроний с трудом удерживал меня сзади за тунику, как делал это со своими детьми, а когда Ларий попытался сделать водяные крылья из надутых бурдюков с вином, он просто измучился, раздувая их.
  
  Однако никто не смеялся. И никто не осудил меня, когда я вылез из воды, прошел по пляжу и сел один.
  
  Я остался один, угрюмо бросая камешки в рака-отшельника. Я просмотрел их, чтобы пропустить, поскольку был не в настроении для откровенной жестокости; краб сам нашел панцирь и начал строить пристройку к своему дому.
  
  
  IXL
  
  
  Мы ужинали, когда пришла Хелена.
  
  Мы оставили Олию с детьми, кроме Тадии, которую сильно ужалила медуза, поэтому мы взяли ее с собой, все еще раскрасневшуюся и несчастную (бедный клещ сел на нее). Лариус остался с Оллией; я подслушал, как они обсуждали лирическую поэзию.
  
  Мы ужинали на винодельне под открытым небом, где также подавали морепродукты. Петрониус осмотрел кухню по просьбе Сильвии; я не буду притворяться, что хозяева приветствовали его, но у него была способность проникать в места, которые более мудрые люди оставили бы в покое, и тогда к нему всегда относились как к другу руководства.
  
  Хелена заметила нас и к тому времени, как я подошел, уже вылезла из своего паланкина. Я слышал, как она велела слугам поразвлечься с бутылью и вернуться за ней позже. Они уставились на меня, но у меня на руках была маленькая полусонная Тадия, так что я выглядел безобидно.
  
  "Личная доставка, миледи?"
  
  "Да, у меня безумный прилив энергии", - голос Хелены Юстины звучал запыхавшимся, но, возможно, это было вызвано усилием, с которым она вытаскивала себя и новое ведро моей матери из носилок. "Если бы я была дома, я бы занялась работой, которой все избегают, например, генеральной уборкой кладовой, где мы храним банки с рыбными маринадами. В чужом доме кажется невежливым предполагать, что кухонные амфоры могут протекать ..." Она была одета в простое серое платье, хотя глаза у нее были очень яркие. "Так что я могу иметь дело с тобой ..."
  
  "О, спасибо! Как мерзкое липкое кольцо на плитке пола, ожидающее, когда его отскребут?" Она улыбнулась. Я пробормотал со скрипом: "Когда ты улыбаешься, у тебя красивые глаза!"
  
  Она перестала улыбаться. Но у нее все еще были красивые глаза.
  
  Я отвел взгляд. В море. Вокруг залива. На Везувий - куда угодно. Мне пришлось оглянуться. Наконец-то ее глаза встретились с моими.
  
  "Привет, Маркус", - сказала она осторожно, словно кто-то потакал клоуну.
  
  И я ответил: "Привет, Хелена". - Так разумно, что она покраснела.
  
  
  
  •
  
  Когда я представлял дочь сенатора, я пытался избавить ее от смущения, но она несла ведро, а мои друзья были не из тех, кто пропустит подобную эксцентричность.
  
  "Вы принесли свое собственное ведерко для кормления, юная леди?" Петрониус придерживается типично авентинской линии в сквернословии. Я поймал его взгляд, когда он наблюдал, как его любопытная жена разглядывает Елену.
  
  Аррия Сильвия уже подергивала усы при мысли о том, что мой величественный гость может оказаться чем-то большим, чем просто деловым знакомым. "Я очень люблю мать Фалько!" - царственно заявила Сильвия, когда мне объяснили про ведро (подтвердив, что она и Петро узнали меня первыми).
  
  "Многие люди такие", - выпалила я. "Я тоже иногда такая!" Хелена одарила Сильвию бледной, сочувствующей улыбкой.
  
  Елена Юстина становилась замкнутой в шумных общественных местах, поэтому села за наш столик, почти не сказав ни слова. Мы поглощали моллюсков; однажды я проехал всю Европу с ее светлостью, это был адский отрезок путешествия, когда нам нечего было делать, кроме как обмениваться жалобами на еду. Я знал, что она любит поесть, поэтому не стал просить и заказал ей миску с раками. Я дал ей свою салфетку, и то, как она приняла ее без комментариев, возможно, стало одной из подсказок, которые Сильвия уловила.
  
  "Что случилось с твоим ухом, Фалько?" Хелене тоже может быть довольно любопытно.
  
  "Слишком подружился с пристанью".
  
  Петрониус с расслабленным видом отделял ножки от креветок и рассказал, как я пытался утопиться; Сильвия добавила несколько юмористических подробностей о моей сегодняшней неудаче на плаву.
  
  Хелена нахмурилась. 'Почему ты не умеешь плавать?'
  
  "Когда мне следовало учиться, я был прикован к казармам".
  
  "Почему?"
  
  Я предпочел оставить этот вопрос открытым, но Петроний услужливо передал историю, которую он выдумал Ларию: "У нас был трибун, который думал, что Марк заигрывал со своей девушкой".
  
  "Правда?" - процедила она сквозь зубы и презрительно добавила: "Полагаю, что так!"
  
  "Конечно!" - с радостью подтвердил за нее Петро.
  
  "Спасибо!" - сказал я.
  
  Затем Петроний Лонг, будучи в принципе добродушным, допил сок из своей миски, отправил в рот булочку, налил нам вина, оставил немного денег на еду, подхватил свою усталую дочь, подмигнул Елене - и удалился со своей женой.
  
  
  •
  
  
  После этого выступления я медленно вымыла свою миску, пока Хелена доедала свою. Она собрала волосы так, как мне нравилось, разделила пробором посередине и закрутила назад над ушами.
  
  "Фалько, на что ты уставился?" Я одарил ее взглядом, в котором читалось, что я сомневаюсь, осмелюсь ли я уткнуться носом в мочку ее ближайшего уха, поэтому она ответила мне тем же, сказав, что мне лучше не пытаться.
  
  Неконтролируемая ухмылка появилась на моем лице. Выражение лица Хелены сообщило мне, что флирт с жиголо, который любит их и бросает, не входил в ее представление о праздничном удовольствии.
  
  Я поднял свой кубок, мягко приветствуя ее; она отпила из своего. Когда я впервые подал ей еду, она выпила больше воды, чем вина, и очень мало, когда Петро снова наполнил ее кубок. "Тебе увеличили рацион на вилле рустика?" Она выглядела удивленной. "Твой свекор сильно пьет?"
  
  "Стаканчик-другой во время еды, чтобы помочь ему переваривать пищу. Почему?"
  
  "В тот день, когда я пришел, фляжки, которую он забрал, хватило бы на победный бой гладиаторов".
  
  Хелена задумалась. "Может быть, ему нравится оставлять что-нибудь на столе для рабынь, которые прислуживают ему?"
  
  "Возможно"! - Никто из нас не верил в это, хотя мы оба знали.
  
  Время поговорить о делах, поскольку флирт был исключен. "Если ты уже побывал в Ноле и обратно, у тебя был напряженный день. Так что же такого срочного?"
  
  Она сверкнула усталой, печальной улыбкой. "Фалько, я должна перед тобой извиниться".
  
  "Думаю, я смогу это вынести. Что ты натворил?"
  
  "Я говорил тебе, что Ауфидий Крисп никогда не был на вилле, а потом этот разъяренный человек появился, как только ты ушел".
  
  Я мрачно использовала ноготь большого пальца в качестве зубочистки. "В носилках с причудливым золотым зубцом наверху и рабынях в шафрановых ливреях?"
  
  "Ты прошел мимо него!"
  
  "Это не твоя вина". Она должна была бы уже знать, что, если я когда-нибудь разозлюсь, ей достаточно будет только наградить меня этим серьезным, извиняющимся взглядом. Я не был раздражен, но, судя по выражению ее лица, она знала, что это произвело на меня неприятное впечатление. "Расскажи мне об этом?"
  
  "Похоже, это был призыв к сочувствию. Мне сказали, что он пришел поговорить с Марцеллом о своем сыне".
  
  "Предварительная договоренность?"
  
  "Выглядело именно так. Я думаю, мой тесть поспешил пообедать со мной, чтобы мужчины могли поговорить наедине, когда прибудет Крисп."Скромные женщины ожидают, что их исключат из мужских тусовок; Хелена была откровенно раздражена. "Они забрали кувшин", - признала она. "Ты никогда многого не упускаешь!"
  
  Я ухмыльнулся, наслаждаясь лестью. Я также наслаждался ее тайным блеском, когда я позволил ей манипулировать мной, а затем ее быстрым, милым, искренним смехом, когда она заметила, что я знаю. "Полагаю, старина Марцеллус не рассказал тебе, что они обсуждали?"
  
  "Нет. Я пытался скрыть свой интерес. Он отделался комментарием о том, что Крисп ведет себя любезно… Спроси меня, почему я поехал в Нолу с Марцеллом?"
  
  Я наклонилась ближе, подперев подбородок руками, и послушно спросила: "Елена Юстина, зачем ты поехала в Нолу?"
  
  "Купить тебе ведро, Фалько,а ты даже не взглянул на него !"
  
  
  ХL
  
  
  Это было очень желанное ведро - красивой формы, хорошей вместимости, бронза блестела, как солнце на озере Волсинии, заклепки были надежными, а ручка в форме кольца обеспечивала надежный захват.
  
  "Превосходно. Сколько я должен?"
  
  "Вы могли бы заплатить намного больше за гораздо меньшие деньги", - сказала она мне, и я заплатил, довольный сделкой, которую она заключила для меня.
  
  "Очень немногие люди могут купить хорошее ведро. Я сказал Лариусу, что могу на тебя положиться".
  
  Кстати о нем... - Она нырнула под свой палантин, который держала в ведре, пока вечер оставался теплым. - Я купила это, чтобы помочь тебе подбодрить его.
  
  Это был миниатюрный олень, тоже из бронзы, достаточно маленький, чтобы поместиться у меня на ладони, и прекрасно вылепленный. Я издавала нужные звуки, но Елена Юстина могла распознать неискренность за расстояние стадиона: "Что-то не так - ты обиделась?"
  
  - Ревную, - признался я.
  
  "Дурачок!" - Смеясь, она снова нырнула в воду. "Твоя мама попросила меня присмотреть это для тебя". Затем она вручила мне сверток длиной около шести дюймов, тяжелый и завернутый в ткань.
  
  Это был набор ложек. Десять. Бронза. Я попробовала баланс: красиво. У них были приятные чаши яйцевидной формы, слегка вытянутые в длину. Шестигранные ручки были прямыми, затем загибались вниз и загибались в виде крысиного хвоста на чаше; у локтевых суставов были отлитые бугорки, подхваченные дополнительным навершием…
  
  "Что ж, моя холодная каша должна стать намного вкуснее без них!"
  
  "Протирайте их тряпкой, когда будете мыть, чтобы на них не осталось следов - они вам нравятся?"
  
  Они были великолепны. Я сказал ей об этом. Сколько бы они ни стоили, должно быть, это больше, чем могла позволить себе моя мать; Я снова потянулась за своими деньгами, испытывая острую боль в области кошелька, когда она пробормотала: "Это от меня". Это было так на нее похоже. Ни у кого в семье Дидиусов никогда не было полного набора одинаковых ложек. Я был потрясен.
  
  "Елена..."
  
  "Просто наслаждайся своей кашей".
  
  Она играла с чашей для пальцев. Я поднял ее свободную руку - левую - поцеловал ее ладонь, затем отдал руку обратно. Браслет из голубых фаянсовых бусин в форме веретена дрожал на ее запястье. Больше ничего. Серебряного кольца нет.
  
  Так вот оно что.
  
  Я нежно держала свои десять ложек, хотя чувствовала себя игрушкой знатной дамы, которую подкупили. Я не пыталась контролировать свое лицо. Я должна была это сделать. Потому что, пока я сидел в обиженном молчании, дочь сенатора повернулась и посмотрела на меня. И она сразу поняла, что я думал о причине ее подарка.
  
  Я допустил ошибку.
  
  
  •
  
  
  Один из таких моментов. Две секунды, чтобы разрушить все отношения.
  
  Одно глупое, неправильное выражение, которое разрушает твою жизнь.
  
  
  XLI
  
  
  В следующие несколько минут я наблюдал, как закрывается передо мной больше дверей, чем я когда-либо замечал, были приоткрыты.
  
  "У меня есть две информации, Фалько". Ее ровный тон подтвердил, что помогать мне превратилось в неприятный общественный долг. "Сначала мой тесть отправился в Нолу, потому что Ауфидий Крисп пригласил его в качестве личного гостя на Игры в Ноле". Она выглядела так, словно только что потратила час на маникюр для важного званого ужина, а потом, уходя, сломала ноготь о дверную ручку. "Крисп был ведущим на протяжении всего матча; он платил за Игры".
  
  "Хорошее шоу?" Осторожно спросил я. Это был не первый раз, когда я оскорблял друга - или женщину, - но обычно мне нравилось минимизировать ущерб, который это наносило мне самому.
  
  "Атлеты, гонки на колесницах, тридцать пар гладиаторов, бой быков..."
  
  "Итак, могу ли я рассчитывать найти Криспа в Ноле?"
  
  "Нет, это было однодневное представление".
  
  "Ах! Он очень публичный человек или занимает должность мирового судьи?"
  
  "Ни то, ни другое".
  
  "Но он искал поддержки?"
  
  Выуживать информацию из Хелены еще никогда не было так сложно. К счастью, возможность поставить меня на место сделала ее немного разговорчивее: "Это очевидно, Фалько. Кампания в разгар сезона отпусков. Что может быть лучше для амбициозного человека обратиться к влиятельным римлянам - совершенно конфиденциально? Этим летом здесь будет половина Сената - '
  
  - Значит, Крисп может развлекать, принуждать, манипулировать - и все это, не вызывая подозрений! В Риме, если бы он устраивал публичные развлечения, половина Форума делала бы ставки на то, чего он хочет...
  
  "Совершенно верно".
  
  "И все же здесь он выглядит только как великодушный, общительный человек, наслаждающийся отпуском!" На этот раз она просто кивнула. "Ну что ж! Это объясняет, почему Крисп не хочет снискать расположение нового императора; этот человек сам планирует царственные шаги. Веспасиан, возможно, не единственный избиратель в Риме, который с этим не согласен ...'
  
  "О, хотела бы я в это верить..." - Преодолев свою сдержанность, Елена Юстина ударила ладонью по столу. "Почему у людей должно быть так мало веры во флавиев?"
  
  "Веспасиан и Тит - заслуга Рима. Скандала нет, и это неинтересно".
  
  "Не будь таким глупым!" - Она с горечью набросилась на меня. "Единственный достойный император при нашей жизни! Но Веспасиана отстранят от должности, не так ли? Прежде чем он начнет, прежде чем кто-либо вообще даст ему шанс показать, на что он способен...'
  
  "Пока не отчаивайся". По натуре Хелена была бойцом и оптимисткой; я опустил руку на ту, которую она отбросила. "Это на тебя не похоже!"
  
  Она беспокойно вырвалась. "Ауфидий Крисп невероятно силен. У него слишком много влиятельных друзей. Фалько, ты должен остановить его!"
  
  "Хелена, я даже не могу его найти!"
  
  "Потому что ты не пытаешься".
  
  "Спасибо за лесть!"
  
  "Мне не нужно повышать твою уверенность; ты и так достаточно высокого мнения о себе!"
  
  "Еще раз спасибо!"
  
  "Чего ты достиг, преследуя Криспуса? Ты греешься на солнышке на этом лидирующем жаворонке - тебе нравится притворяться предпринимателем! Я полагаю, ты хвастался перед всеми женщинами, которые управляют придорожными винными лавками ...'
  
  "Мужчине нужно немного удовольствия!"
  
  "О, заткнись, Фалько! Ты должен выяснить, что задумал Крисп, и предотвратить это..."
  
  "Я так и сделаю", - коротко сказал я, но она продолжала бушевать.
  
  "Если ты не хочешь сделать это ради императора, подумай хотя бы о своей собственной карьере ..."
  
  "Это отвратительно! Я сделаю это за тебя".
  
  Слишком поздно я увидел, как она вздрогнула. "Я не подружка вашего трибуна, предоставляющая себя в распоряжение новобранцев; Фалько, избавь меня от дешевых диалогов!"
  
  "Остынь. Я делаю все, что в моих силах. То, что ты называешь "возней", - это методичный поиск".
  
  "Ну, ты что-нибудь нашел?"
  
  "По их словам, Ауфидий Крисп никуда не ходит и никого не видит. Среди состоятельных искателей морского воздуха существует заговор молчания..." Я с тревогой наблюдал за ней; о женщинах ее положения хорошо заботились, но в ее глазах была тяжесть, которую не могла скрыть даже неброская косметика. Краска может быть жестоким другом. Я рискнул снова схватить ее за руку. "Что тебя беспокоит, сокровище?" Она сердито убежала от меня. "Хелена,в чем дело?"
  
  "Ничего".
  
  "О, орешки! Ну, и что еще ты хотел сказать?"
  
  "Неважно".
  
  "Хорошие девушки не ссорятся с мужчинами, которые покупают им лангустины!"
  
  - В этом не было необходимости! - Ее лицо застыло, она ненавидела меня за то, что считала ложной заботой. - Ты и твои друзья ели креветки; я не ожидаю особого отношения...
  
  "Если бы ты это сделал, то не смог бы ужинать с моими друзьями ..."
  
  "Я люблю креветки..."
  
  "Вот почему я вам нравлюсь… Леди, я думал, мы говорим о мире в Империи - расскажите мне свою историю!"
  
  Она глубоко вздохнула и прекратила нашу ссору. "Когда Ауфидий Крисп покидал виллу Рустика после встречи с Марцеллом, я случайно проходил через комнату, где они были, до того, как ее убрали. Кувшин был пуст. А на подносе стояли три кубка для вина.'
  
  "Все использованные?"
  
  "Все использованные".
  
  Я подумал об этом. "Может быть, Крисп привел кого-нибудь с собой; его носилки были закрыты ..."
  
  "Я была в нашем саду на крыше, когда он уходил; он был один".
  
  Приятная мысль: дочь сенатора, подглядывающая за перилами и незаметно пересчитывающая чашки! "Может ли это означать Барнабаса?"
  
  "Я сомневаюсь в этом, Фалько. Мой тесть никогда не позволял Барнабасу управлять своим домом. Пока я была замужем, пребывание у Марцелла было единственным временем, когда я наслаждалась нормальной семейной жизнью; он исключил вольноотпущенника и предоставил мне мое законное место - фактически, он до сих пор так и делает. Он мог предоставить Барнабасу убежище, но никогда не пригласил бы его на частную встречу с сенатором.'
  
  "Не сбрасывай со счетов такую возможность", - предупредил я. "Может быть, Марцеллус развлекает какого-нибудь скрытного гостя?" Она покачала головой. "Хелена Юстина, мне нужен доступ, чтобы осмотреть виллу рустика..."
  
  "Сначала найди Ауфидия Криспа!" - яростно перебила она. "Найди Криспа - делай то, за что тебе платит Веспасиан!"
  
  
  •
  
  
  Нахмурившись, я расплатился; затем мы вышли из ресторана.
  
  Мы медленно шли по дороге вдоль берега, ожидая возвращения ее носильщиков. В ее голосе по-прежнему звучали жесткие нотки: "Хочешь, я познакомлю тебя с Эмилием Руфом в Геркулануме?"
  
  "Нет, спасибо".
  
  "Значит, ты не уйдешь!"
  
  "Я пойду, если сочту нужным". Она раздраженно воскликнула, когда я попытался ее подбодрить. "Послушай, давай не будем ссориться… Вот твои люди на стульях. Давай, фрукт..."
  
  "Фрукты?" Это ее задело, и она разразилась своим редким, сладким, неожиданным смехом.
  
  "У Пертинакса было для тебя ласкательное имя?"
  
  "Нет". Ее смех мгновенно стих. В комментариях не было необходимости. Затем она повернулась ко мне с нарочитым видом. "Ты можешь мне кое-что сказать? Это когда ты работала в доме моего бывшего мужа, ты изменила свое мнение о нас?'
  
  Должно быть, мое лицо ответило ей.
  
  Я вспомнил уютную стильность того дома на Квиринале, который, как я знал, был свадебным подарком Марцелла Елене и Пертинаксу. Только боги могли сказать, какими еще роскошествами осыпали молодую пару их родственники и друзья. Мы с Гемином, должно быть, занесли что-то из этого в каталог. Изголовья кроватей из черепахового панциря. Сервировочные чаши из мозаичного стекла. Золотые филигранные тарелки. Экзотические вышитые покрывала, под которыми, возможно, спала королева Дидона. Столешницы из полированного клена. Стулья из слоновой кости. Подставки для ламп и канделябры. Сундучки из камфорного дерева… и бесчисленные идеальные наборы ложек.
  
  "Марк, уверен, даже ты мог бы понять, что, если бы дом был всем, чего я хотела, я бы никогда сама не развелась с Пертинаксом?"
  
  "Просто стараюсь быть реалистом!"
  
  Хелена соскользнула с моей стороны и села в свое кресло прежде, чем я успел подумать, как попрощаться. Она сама закрыла половинку двери. Носильщики наклонились к шестам для переноски; я ухватился за дверь, желая удержать ее. "Не надо!" - приказала она.
  
  "Подожди, я увижу тебя снова?"
  
  "Нет, в этом нет смысла".
  
  "Есть!" - Должно было быть.
  
  Я жестом приказал носильщикам остановиться, но они только подчинялись ее приказам. Когда кресло накренилось, когда они подняли его, я мельком увидел выражение ее лица. Она сравнивала меня с Пертинаксом. Отказ мужа, который был слишком груб, чтобы понимать, что делает, был достаточно плох; хотя, поскольку ни одна дочь сенатора не имеет особого права голоса в выборе своего мужа, Пертинакс был просто ложной записью в бухгалтерской книге жизни, которую можно было проклясть и списать со счетов. Уйти прямо от него к циничному любовнику, который бросил ее после самого обычного обращения, было полностью ее собственной ошибкой.
  
  Конечно, я мог бы сказать ей, что это происходит каждый день. Женщины, которые знают, что им виднее, часто отдаются коварным мужчинам, чье чувство преданности длится лишь до тех пор, пока негодяйская улыбка затаскивает их в постель…
  
  В отличие от Елены Юстины, большинство женщин прощают себя.
  
  
  •
  
  
  Как раз в тот момент, когда я был готов быть абсолютно честным, чтобы удержать ее, она задернула занавеску на окне и отгородилась от меня. Мне не нужно было советоваться с Сивиллой в Кумах, чтобы понять, что мое исключение из жизни Елены должно было быть постоянным.
  
  Я стоял там, все еще с открытым ртом, чтобы сказать ей, что люблю ее, в то время как носильщики грубо насмехались надо мной и уносили свою госпожу прочь.
  
  
  
  ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  ИГРА НА АРФЕ В ГЕРКУЛАНУМЕ
  
  
  
  НЕАПОЛИТАНСКИЙ ЗАЛИВ
  
  Июль
  
  
  "Возможно, вы ожидаете увидеть труппу испанских танцовщиц, цыганок, с их распутными песнями и обычаями ..."
  
  – Ювенал , Сатира XI
  
  
  XLII
  
  
  Городок Геркуланум был очень маленьким, очень сонным, и если там и жили какие-нибудь интересные женщины, то они прятались за запертыми дверями.
  
  На улицах не было мусора. В Помпеях городскому совету пришлось оборудовать ступеньки, помогающие пешеходам переходить через сомнительные вещества, которые просачивались и застаивались на их дорогах; советники Геркуланума верили в более широкие тротуары - достаточно широкие, чтобы провести съезд любителей горячих пирожков, вот только пироги там не одобряли. А в Геркулануме мусор никогда не показывался на глаза.
  
  Я ненавидел Геркуланум. В нем были со вкусом отделанные дома, принадлежавшие людям с небольшим характером, которые много о себе думали. Они жили на чопорных улочках. Мужчины целыми днями считали свои деньги (которых у них было предостаточно), в то время как их добропорядочных дам переносили в закрытых носилках от их собственных безопасных дверей в дома других респектабельных женщин, где они сидели вокруг тарелок с миндальными пирожными и разговаривали ни о чем, пока не приходило время возвращаться домой.
  
  В отличие от Помпей, где нам приходилось кричать, чтобы нас услышали, в Геркулануме вы могли стоять на Форуме в верхней части города и все еще слышать крики чаек в порту. Если в Геркулануме плакал ребенок, его няня бросалась затыкать ему рот, прежде чем на него подадут в суд за нарушение общественного порядка. В Геркулануме гладиаторы в амфитеатре, вероятно, говорили "Прошу прощения!" каждый раз, когда их мечи делали что-то настолько невежливое, что наносили зазубрины.
  
  Честно говоря, при виде Геркуланума мне захотелось запрыгнуть на общественный фонтан и выкрикнуть очень грубое слово.
  
  
  
  •
  
  Мы оставили этот улей посредственности напоследок, потому что я так искренне его презирал. Теперь наш друг Вентрикулус из Помпей сообщил мне, что он израсходует большую часть моего свинца на заказы, которые мы уже получили. (Новость пришла раньше, чем я рассчитывал, хотя я и не был удивлен; я ожидал, что водопроводчик немного обманет меня, согласно обычаям его профессии.) Так что это был мой последний шанс. Мы были здесь с Нероном и последней тележкой образцов, надеясь выведать дополнительные детали планов Ауфидия Криспа (или даже, если удача отвернется от меня, выяснить, где неуловимый сардин припарковал свой симпатичный корабль).
  
  У меня не было намерения посещать магистрата, о котором упоминала Хелена Юстина. Я был проницателен; я был жесток; я был хорош в своей работе. Мне не нужен был самозваный надзиратель. Я бы сам нашел нужную информацию.
  
  Пока я рыскал по Геркулануму в поисках этого, я признался Ларию, что мы достигли предела расходов, которые Веспасиан хотел бы оплатить.
  
  "Значит ли это, что у нас нет денег?"
  
  "Да, он плохо переносит неудачи".
  
  "Заплатил бы он тебе больше, если бы ты что-нибудь выяснил?"
  
  "Если бы он думал, что это того стоило".
  
  Некоторые люди могли бы запаниковать; я сам чувствовал себя неуверенно. Но Лариус стоически произнес: "Нам лучше убедиться, что мы быстро что-нибудь обнаружим!"
  
  Мне понравилось отношение моего племянника. Он смотрел на жизнь простыми словами. Я снова задумался о том, как его настойчивый подход сделает старшего сына Галлы ценным приобретением в моей работе. Я упомянул об этом, когда Нерон приближался к широкой главной улице Геркуланума (она называлась Decumanus Maximus, так каждый провинциальный городок в Италии называет свою главную улицу). Лариус ответил на мой совет по карьере, рассказав мне о художнике-стенографисте, которого познакомил Вентрикулус, который предложил ему работу на лето - рисовать фигуры на фризе…
  
  Я ничего не знал об этом; я был очень раздосадован. Я сказал своему племяннику, что я думаю о художниках. Его подбородок вздернулся с раздражающим упорством, которым я раньше восхищался.
  
  
  •
  
  
  Этот конкретный Decumanus Maximus был самым чистым и тихим, что я когда-либо видел. Отчасти это произошло благодаря безупречному мстителю, который ходил туда-сюда, так что респектабельные местные жители, которым нужно было узнать, будет ли готов их ужин, могли спросить его о времени. Другим его методом служения обществу было разъяснение таким бездельникам, как мы, что на главном бульваре Геркуланума запрещено движение на колесах.
  
  Когда он заорал это, я только сейчас заметил столбики, стоящие подобно верстовым столбам и преграждающие нам путь. Мы ехали к зданию суда (я видел, как солнце отражалось от бронзового возничего возле этой элегантной базилики). Впереди через дорогу виднелась арка, которая, вероятно, вела к форуму, ряд лавок рядом с нами и фонтан, который Неро пытался понюхать.
  
  Я ненавижу сторонников дисциплины. Этот приказал нам убираться с Декумануса с воспитанностью, которой я ожидаю от представителя страны, но которой не было. За костяного бодкина я бы сказал ему, куда засунуть его трость, даже если бы это означало, что нас выставят из города… Лариус привлек мое внимание.
  
  "Просто скажи ему, что нам жаль, и мы уйдем!"
  
  Я не могла полностью винить этого человека за жестокое обращение с нами. Мы с племянником совершили ошибку, купив дешевые праздничные прически с обычными нелепыми результатами. Мы ходили к цирюльнику под открытым небом рядом с казармами гладиаторов в Помпеях, которому потребовалось три часа мрачной стрижки, чтобы превратить нас в убийц. Кроме того, теперь мы ели сардины, завернутые в виноградные листья, чего никому из Геркуланума не приснилось бы делать на улице.
  
  Мы повернули вниз по склону к порту. По обе стороны были боковые улочки; Геркуланум был построен по педантичной греческой схеме. Чтобы избавить меня от хлопот, Нерон сам выбрал направление. Это была живописная сцена с навесами и дорожками с пилястрами; плетущий корзины, дремлющий на своем табурете, и пожилая женщина, вышедшая за салатом-латуком, которая стояла и порицала современное общество другой старушке, вышедшей за буханкой. В этот водоворот высокой жизни Геркуланума с жадностью окунулся наш бешеный бык.
  
  Катастрофа произошла быстро, как это любят делать катастрофы.
  
  Неро повернулся вправо. Возле ночлежки был привязан ослик-вьючник, сильный молодой самец с гладкими ушами и дерзким задом: Неро разглядел великую страсть своей жизни.
  
  Поворачиваясь, он сильно врезался тележкой в портик кондитерской. Вес свинца крепко держал нас, поэтому он вырвался на свободу. Вибрации от его радостного рева обрушили четыре ряда черепицы на крыше. Керамика разлетелась под его копытами, когда он бросил нас и прошелся по каким-то гончарным изделиям своей особой изящной поступью быка на свободе, готового развернуться на месте с рогом наготове, если к нему приблизятся. Части его тела, которые должны были быть деактивированы, сильно раскачивались, что имело опасные последствия для осла.
  
  Женщины ворвались на балконы первого этажа. В колоннадах на уровне улицы маленькие дети завизжали от ужаса, а затем остановились, очарованные происходящим. Я схватил веревку, которую мы держали для наматывания на рога быка, и прыгнул за ним, добравшись до Неро как раз в тот момент, когда он встал на дыбы и бросился на своего нового друга. Юный Нед захрипел и завизжал "Изнасилование". Какой-то заблудший поваренок ухватил Неро за хвост. В следующую минуту из меня вышибло все дыхание, когда тысячефунтовый совокупляющийся бык развернулся, чтобы освободить свой зад, и ударил меня боком о стену ночлежки.
  
  Стена, сделанная из дешевого щебня в плетеном обрамлении, прогнулась подо мной настолько, что предотвратила перелом костей.
  
  Я отскочил от стены дома в облаке штукатурки и пыли. К этому времени Лариус метался в сторонке, выкрикивая бесполезные советы. Что мне действительно было нужно, так это портовый кран. Я бы убежал, чтобы спрятаться, но пятая часть этого маниакального крупного рогатого скота принадлежала Петрониусу Лонгу, моему лучшему другу.,
  
  Люди пытались спасти Недди всем, что было под рукой. В основном они попали в нас с Лариусом по ошибке. Я угодил лицом в поспешно брошенное ведро с водой (или что-то в этом роде), в то время как мой племянник получил неприятный удар костным мозгом по нежной части шеи. Осел пытался взбрыкнуть задними ногами с некоторым проявлением характера, но как только он застрял под ними, ему оставалось только приготовиться к болезненному сюрпризу.
  
  В момент славы Нерона удача спасла нас. Ноги его жертвы подкосились (я испугался за его сердце). Осел и бык рухнули на землю. Нед вскочил, дрожа, с диким выражением в глазах. Я быстро заарканил Неро вокруг задней ноги, Лариус сел ему на голову, а наш большой мальчик яростно боролся под нами - и совершенно неожиданно сдался.
  
  Мы должны были стать героями того часа. Я ожидал ссоры из-за компенсации за поврежденные витрины магазинов и, возможно, иска по какой-нибудь менее известной статье августовского брачного законодательства за разрешение тягловому животному прелюбодейно заколоть осла. То, что произошло, было намного интереснее. Линчеватель из Decumanus Maximus заметил, как мы кричали на нашего быка именем Императора. Мы заверили его, что он ослышался. Мы назвали Неро "Пятно"; дурак проигнорировал нас. Мы назвали Неро "Неро", и он тоже проигнорировал это, но, видимо, это не считалось.
  
  Мы с Лариусом оба были арестованы. За богохульство.
  
  
  XLIII
  
  
  Карцер для бродяг представлял собой переоборудованную лавку сбоку от храма.
  
  "Ну, это что-то новенькое!" - фыркнула я.
  
  Мой племянник вернул себе свой прежний угрюмый вид. "Дядя, как ты собираешься сказать моей матери, что я был в тюрьме?"
  
  "Полагаю, с большим трудом".
  
  Тюремщик был дружелюбным простофилей, который разделил с ним обед. Его звали Росций. У него были седая борода в форме лопаты и бакенбарды; по его непринужденному поведению мы поняли, что Геркуланум был из тех неполноценных городов, где часто арестовывали невинных посетителей. У него действительно был подвал, куда он сбрасывал всех, кто выглядел немного по-иностранному, но нам двоим выпала честь быть прикованными к скамейке, где он мог поболтать.
  
  "Знаешь сенатора по имени Крисп?" Спросил я, главным образом для того, чтобы произвести впечатление на Лариуса своим невозмутимым профессиональным опытом.
  
  "Нет, Фалько". Тюремщик был человеком, который говорил, а затем медленно обдумывал это. "Не Ауфидий Крисп? У него был дом в Геркулануме; он продал его, чтобы купить эту лодку...
  
  "Видели его в последнее время?"
  
  "Нет, Фалько", - подумал он, но на этот раз решил проявить осторожность.
  
  Ларий чувствовал, что это непродуктивно. "Покажи Росцию свой пропуск!" Я достал его; Росций прочитал его и вернул обратно.
  
  Ларий в отчаянии закрыл глаза. Я вернул пас Росцию. "Ага!" - сказал он, не поняв смысла, но заметив, что он может быть.
  
  Росций, друг мой, не мог бы ты изложить это так, как подобает магистрату? Если есть человек по имени Эмилиус Руфус, лучше выбери его ". Это все равно шло вразрез с правилами, но тот, кто готовил обед тюремщику, использовал холодное мясо, которое по краям подрумянилось зловещим темным ободком. Наши родственники были слишком далеко, чтобы посылать провизию. Я подсчитал, что у меня было около трех часов, прежде чем голодный желудок моего племянника проявит побочный эффект в виде очень скверного отношения.
  
  Росций отправил пропуск другу Елены. Мы по очереди выпили из его кувшина и все слегка опьянели.
  
  К концу мирного дня пришли два раба и сказали, что один из нас, отстающих, должен оставаться взаперти, но другой может пойти с ними. Я объяснил Лариусу, что ему придется быть заложником, поскольку Руфус был другом моего друга.
  
  "Только поторопись, ладно?" - прорычало сокровище Галлы. "Я бы убила миску бобов Байан!"
  
  
  •
  
  
  Дом Эмилия Руфа был скромным сооружением, хотя ему, вероятно, принадлежало множество изящных архитектурных сооружений в других местах. В этом доме царила атмосфера музея, который никто не посещал. Она была обставлена в тяжеловесном стиле с настенными фризами с батальными сценами и величественной остроконечной мебелью, расставленной в строгом стиле, на которую я бы никогда не осмелился присесть, чтобы не сдвинуть ногу с места. Это был дом без изящества детей, домашних животных, журчания фонтана или растущих растений. Если на мрачных лакированных потолках и был геккон, он держал голову низко опущенной.
  
  В его честь была устроена солнечная терраса, на которой, по крайней мере, царил тот же беспорядок, что и на большинстве солнечных террас. Его обитатели вежливо перешептывались, хотя, когда я, шаркая, вышел на солнце, они ухватились за предлог и остановились. После тяжелого дня, проведенного в здании суда в попытках не заснуть, Руфус расслаблялся во всю силу, прижимая к груди большой кубок: обнадеживающий знак.
  
  С ним были худенькая аристократка, которая, должно быть, была его сестрой, и еще одна девушка. Они сидели за плетеным столиком, на котором стояла неизбежная тарелка с выпечкой. Сестра магистрата судорожно ковырялась в сладостях, в то время как ее посетительница весело уплетала их. Это была Елена Юстина. Она оказала мне величайшую честь, позволив моему приходу оторвать ее от еды.
  
  Неизбежность: как только вы прощаетесь навсегда, вы спотыкаетесь о леди, куда бы вы ни пошли. Итак, теперь я была на солнечной террасе в Геркулануме, слизывая молотый миндаль с пальцев, с дразнящим мазком меда на подбородке, который я бы с удовольствием слизывала для нее сама.
  
  Она была одета в белое, что мне в ней нравилось, и держалась очень тихо, чего не было. Она игнорировала меня, хотя я отказывался быть деморализованным этим.
  
  
  
  •
  
  Прославленный Секст Эмилий Руф Клеменс, сын Секста, внук Гая, из фалернского избирательного племени; трибун, эдил, почетный жрец Августалов и в настоящее время занимающий должность претора, откинулся на спинку своей кушетки; я напрягся. Меня приветствовала качественная копия Аполлона Праксителя. Если бы я поставил его на постамент без одежды и с задумчивым выражением лица, Гемин купил бы его в мгновение ока. Классическое лицо; напористый интеллект; болезненно светлый цвет кожи в редком, превосходном сочетании с чрезвычайно темными карими глазами. Друг Елены Юстины был настолько хорош собой, что мне захотелось плюнуть на него и посмотреть, не смылась ли хоть капля артистизма.
  
  Он быстро продвинулся в общественной жизни. На мой взгляд, ему было немногим больше тридцати. Через пять лет он будет командовать легионом в одной из лучших провинций, а через десять легко станет консулом. Поскольку он жил со своей сестрой, я предположил, что он холостяк, хотя это не помешало ему набрать голоса. Причина, по которой он оставался холостяком, вероятно, заключалась в том, что он был избалован выбором.
  
  Он взял мой пропуск с маленького серебряного столика, прочитал его, затем осмотрел меня прозрачными темными глазами, когда я приблизился. "Дидиус Фалько? Добро пожаловать в Геркуланум!" Он одарил меня откровенной улыбкой, как человек, который ведет дела честно, хотя я предполагал, что он ничем не лучше всех остальных. "Я так понимаю, у кого-то есть потрясенный маленький ослик, который уже никогда не будет прежним… Так как же зовут вашего быка?"
  
  "Пятно!" Решительно заявила я. Он улыбнулся. Я улыбнулась. Дружелюбие никогда не продлится долго. "Мой племянник и я, - настаивал я, вступаясь за нас, - провели унизительное утро и намерены подать иск о незаконном аресте. Нерон был одним из немногих императоров, которым удалось избежать чести быть провозглашенным божественным указом. '
  
  "Он священен в Кампании, Фалько; он женился на местной девушке!"
  
  "Свинопас! Разве Поппея Сабина не попала в беду, когда он ударил ее ногой в живот во время беременности?"
  
  "Семейная размолвка, о которой добрые кампанцы предпочитают забыть!" Золотой судья Геркуланума улыбнулся мне, привлекательно блеснув зубами. "Я согласен. Обвинение в богохульстве кажется сфабрикованным. Предположим, я вместо этого спрошу о ваших неортодоксальных поставках свинца?' Его извиняющийся тон меня расстроил. Я предпочитаю грубые вопросы, сопровождаемые ударом солдатского колена в мои мягкие конечности.
  
  - Проблема, сэр? Чем я могу помочь?"
  
  "Были, - сказал Руфус с мягкостью, от которой у меня скрутило печень, - жалобы" .
  
  "О, я этого не понимаю, сэр!" - возмущенно запротестовал я. "Это высококачественные материалы из Великобритании, и мы прилагаем все усилия, чтобы все наши инсталляции были выполнены на высоком уровне!"
  
  "Жалуются не ваши клиенты, - заявил Руфус. "Это те, у кого есть официальные франшизы, которых сокращают".
  
  "Тяжело", - сказал я. Я проигрывал битву, которую не мог контролировать; утомительная работа.
  
  Магистрат пожал плечами. "Есть еще какие-нибудь зацепки?"
  
  "Нет, сэр, это последнее".
  
  "Хорошо. Вы можете забрать своего быка из конюшни, но если вы не предъявите мне документ, подтверждающий право собственности, я вынужден конфисковать поводок".
  
  Для мужчины с красивым профилем его деловая хватка была восхитительно острой.
  
  
  •
  
  
  Теперь, когда он стащил мои образцы, мы стали лучшими друзьями. Он указал мне на табурет и не стесняясь потягивал вино, которое пил сам: чистый винтаж, которым восхитился бы мой друг-эксперт Петрониус.
  
  "Очень великодушно с вашей стороны, сэр - дамы присоединятся к нам?" Двое его утонченных спутников держались в стороне, хотя мы знали, что они нас слушают. Руфус прикрыл глаза, придавая мне намек на мужской заговор, когда они соизволили бочком протиснуться к нам, позвякивая браслетами, чтобы показать неудобство.
  
  "Моя сестра Эмилия Фауста..." Я отвесил ей торжественный поклон; ее подруга отнеслась к этому мудро. "Я полагаю, ты знаешь Елену Юстину. Она рассказывала нам, что она думает о тебе...'
  
  "О, он типичный мужчина!" - остроумно усмехнулась Хелена, не в силах упустить этот шанс. "У него ужасные друзья, глупые привычки, и его выходки заставляют меня смеяться!"
  
  Руфус бросил на меня яркий, любопытный взгляд; я серьезно заявила: "Дочь Камилла Вера - это тот, кого я высоко ценю!" Это прозвучало ненадежно; правда так часто и бывает.
  
  Хелена что-то проворчала себе под нос, и Руфус рассмеялся. Он свернул салфетку и бросил в нее; она махнула ей в ответ с непринужденной непринужденностью старых друзей семьи. Я мог бы представить, как они провели здесь долгие летние каникулы в юности, плавая, катаясь на лодках и устраивая пикники. Плавание под парусом до Суррентума. Поездки на Капреи. Байи. Озеро Авернус. Украденные поцелуи в пещере Сивиллы в Кумах… Я представила, какой эффект, должно быть, производил такой великолепный лучик мужественности на Елену Юстину, когда она была взрослой девочкой.
  
  Возможно, он все еще это делал.
  
  
  
  •
  
  Крепкое вино в тюрьме плюс мягкое вино на солнечной террасе наполнили меня приятным чувством безответственности. Я улыбнулся дамам, затем откинулся на спинку стула, наслаждаясь своим напитком.
  
  "Вы работаете на Веспасиана", - начал магистрат. "Итак, что привело вас сюда?" Он разыгрывал невинного, хорошо воспитанного хозяина, быстро убедившись в моем интересе к его участку.
  
  Полагаясь на здравый смысл Елены, пославшей меня сюда, я сказал: "Император хочет найти сенатора по имени Крисп. Он находится где-то в этом районе, хотя люди, похоже, неохотно признаются, что видели его ..."
  
  "О, я видел его!"
  
  "Ты никогда мне этого не говорил!" - Впервые заговорила сестра магистрата: резким, почти раздраженным голосом.
  
  Руфус посмотрел на нее. "Нет", - сказал он; его тон был сварливым, хотя и без извинений. Я вспомнил, как Елена говорила, что Эмилия Фауста хотела выйти замуж за Криспа, но он отказался выполнять условия контракта. Отказ Криспа от участия мог выглядеть как оскорбление ее семьи; ее брат наверняка не одобрил бы ее продолжающийся интерес. Он повернулся ко мне. "Недавно со мной связался Ауфидий Крисп; мы встретились в банях в Стабиях".
  
  "Есть какая-то особая причина, по которой он вышел на связь?"
  
  "Нет", - спокойно ответил судья. "Ничего особенного". Ну; ничего такого, что щеголеватый молодой аристократ сказал бы повесе вроде меня.
  
  "Ваш близкий друг, сэр?"
  
  "Друг, ничего особенного".
  
  Я любезно улыбнулась ему. "Я не хотела совать нос не в свое дело. Я знаю, что он связан с вашей семьей. Браки, планируемые между высокопоставленными лицами, являются публичными мероприятиями".
  
  На самом деле я сочувствовал; у меня самого были сестры. Кроме того, мне было жарко, и я был на грани того, чтобы снова напиться.
  
  Он напрягся, затем признал это. "Мою сестру там постигло разочарование. Нам придется найти ей новые интересы, чтобы компенсировать это. Эмилия Фауста надеялась заняться музыкой этим летом, хотя, боюсь, пока мне не удалось найти учителя игры на арфе ...'
  
  "Не повезло!" Невинно пробормотал я.
  
  "Я слышал, ты человек многих талантов, Фалько. Полагаю, ты не играешь?" Руфус конфисковал мои средства к существованию. Должно быть, он понял, как сильно я нуждался в другом.
  
  Я задумчиво посмотрела на его сестру, затем постаралась не выдать охватившего меня пессимизма.
  
  У Эмилии Фаусты было побежденное выражение лица, за которое никто не мог ее винить; должно быть, это жалкий труд - быть довольно заурядной сестрой сказочно красивого артефакта, который привлекал всеобщее внимание, куда бы они ни пошли. Она соответствовала их дому - антикварная и нетронутая, как старая, отчужденная греческая статуя, которая много лет пылилась в смотровой галерее. Умение доставлять удовольствие обошло ее стороной не по ее вине. Она любила носить одежды цвета второсортных драгоценных камней - грязновато-желтого турмалина или кисловато-оливиново-зеленого, который ювелиры знают как перидот. Ее цвет лица выглядел болезненным под слоем косметики, который сморщился на жаре, как кукольная маска. Даже здесь, на высоком балконе, где с моря дул приятный бриз, ни один волосок на ее гладкой светлой голове не выбивался из колеи, и она, очевидно, была бы раздосадована, если бы попыталась это сделать. Ее волосы были не того медового оттенка, чтобы быть интересными.
  
  При всем при этом она была молодой женщиной. Слишком старой, чтобы оставаться одинокой без веской причины, но не старше двадцати пяти. Ее брат загнал в угол семейную долю в структуре костей, но она, должно быть, образованна и богата, и, в отличие от своей подруги Хелены, могла появляться на людях, не уничтожая каждую тарелку с миндальными пирожными, оказавшуюся в пределах ее досягаемости. Если бы она когда-нибудь рискнула улыбнуться, то могла бы быть скромно привлекательной для мужчины в подходящем настроении. Сдуйте с нее эту пылинку, гоняйтесь за ней на свежем воздухе, щипайте за дерзкие места, пока она не запрыгает и слегка не запищит - из благородной Эмилии можно было бы приготовить что-нибудь вкусненькое…
  
  Взгляд Хелены Юстины был полон неодобрения, поэтому я сразу же сказал, что был бы рад взяться за эту работу.
  
  
  XLIV
  
  
  У меня были дела поважнее, чем болтаться без дела в надежде перекинуться парой слов с женщиной, чьим единственным словом было бы "прощай". Я потопал обратно в тюрьму, чтобы освободить Лариуса. Я отвел его в кулинарную лавку, затем мы с ним спасли обесчещенного быка Петро. Неро подружился с лошадьми и мулами в конюшне. Он был как ребенок на вечеринке; он не хотел идти домой.
  
  "Он выглядит усталым", - прокомментировал Лариус, когда мы вывели зверя наружу, чтобы запрячь его.
  
  "Что ж, он мог бы!"
  
  Я отправил Лария с повозкой обратно в Оплонтис. Поскольку ни один мужчина не хочет, чтобы его ученик был рядом, пока он учит леди игре на арфе, я согласился, что мой племянник может заняться росписью стен. Я подчеркнул, что это временное соглашение; Лариус неубедительно кивнул.
  
  
  
  •
  
  Будучи преподавателем игры на арфе, я жил в доме магистрата. Это позволяло экономить на арендной плате. И все же я начал бояться его холодного, неприжитого запаха. Дверные проемы, которые я бы оставила открытыми, чтобы показать, как протекает жизнь в семейных комнатах, были мрачно закрыты занавесками. У всех диванов были острые края, так и норовящие оцарапаться. Днем на кухне всегда царил переполох, а ночью никогда не хватало ламп. Руфус обычно ел вне дома; должно быть, он заметил, что его повар не умеет готовить.
  
  Я вооружился для действий несколькими музыкальными рукописями, которые нашел в городе. Эмилий Руф был прав, когда говорил, что император Нерон все еще командует здесь лояльностью. В течение недели после его самоубийства все магазины Рима очистили свои полки от цезарских тунель и отправили их на рынки для упаковки рыбы. Но в Кампании их было предостаточно. Для новичка Nero's tosh's показался идеальным. Его композиции были невероятно длинными, что дало Фаусте много практики; они были медленными, что способствовало ее уверенности в себе; и, не будучи непатриотичными, они были просты в исполнении.
  
  С лирой было бы проще, но Эмилия Фауста со свойственным ей упрямством поставила перед собой профессиональную задачу - играть на кифаре. Это была прелестная вещица; у нее был глубокий резонансный футляр, украшенный перламутром, затем боковины переходили в элегантные рожки с перемычкой из слоновой кости для семи струн. Вопрос о том, насколько хорошо я мог играть на кифаре, я оставлю без внимания (хотя, когда я служил в армии, у меня была флейта, которой я умудрялся вызывать изрядное раздражение). Эмилия Фауста не хотела убегать из дома, чтобы присоединиться к группе пантомимы; я полагал, что смогу познакомить ее с тем, как выпендриваться перед пьяницами на званых обедах. И вряд ли это был первый случай, когда учитель проваливал урок из-за какого-то поспешного чтения накануне вечером.
  
  Благородная леди действительно обладала скептическим настроем, которого я ожидал от подруги Хелены. Однажды она спросила меня, много ли я играла.
  
  "Мадам, уроки музыки подобны занятиям любовью; дело не в том, насколько хорошо я могу это делать, а в том, смогу ли я выявить лучшее в вас!" У нее не было чувства юмора. Ее совиные глаза с тревогой уставились на меня.
  
  Учителя, которые могут хорошо играть, довольно эгоцентричны. Ей нужен был кто-то вроде меня: нежные руки, чувствительная натура - и способный простым языком объяснить, что с дамой, с которой я был, пошло не так. Как я уже сказал: как любовь.
  
  "Ты женат, Фалько?" - спросила она. Большинство из них женаты. Я одарил ее своей невинной холостяцкой улыбкой.
  
  Как только это было выяснено, Эмилия Фауста прогрохотала дальше в своем последнем имперском исполнении, в то время как я расхаживал вокруг с предстоящей лекцией о диатонических гаммах. (Тема, которую, признаюсь, я не смог бы изложить достаточно бегло.)
  
  
  •
  
  
  Мы проводили уроки в помещении. Чтобы не раздражать соседей. (Они никогда не платили за билеты. Зачем дарить им бесплатное угощение?) Для приличия с нами сидела горничная, которая, по крайней мере, позволяла мне неуместно поглядывать на горничную во время скучных пассажей.
  
  "Кажется, вы разгадали эту загадку, мадам. Попробуйте еще раз, не допуская повторений ..."
  
  В этот момент служанка, пришивавшая края туники, вскрикнула, опрокинув горшочек с булавками. Она опустилась на колени, чтобы поднять их, и я пополз по полу, чтобы помочь. Люди, которые ходят в театр, могут предположить, что горничная воспользуется случаем, чтобы передать мне записку. Она не снималась в комедии, поэтому и не снималась; и я не был удивлен. Я живу в реальном мире. Где, поверьте мне, горничные очень редко передают частным осведомителям секретные записки.
  
  Тем не менее, колени, на которые она опустилась, были с аппетитными ямочками, у нее были трепещущие черные ресницы и тонкие маленькие ручки - так что я не возражал против того, чтобы провести с ней несколько минут на полу. Эмилия Фауста заиграла на своей арфе более энергично. Нам со служанкой удалось найти большую часть ее булавок.
  
  Когда я встал, благородная дама отпустила свою служанку.
  
  "Наконец-то я одна!" - весело воскликнула я. Фауста хмыкнула. Я остановил ее на середине аккорда и убрал арфу с видом наводящей на размышления нежной озабоченности, которая была частью моего ремесла. Она выглядела встревоженной. Я намеренно посмотрел ей в глаза (которые, честно говоря, были не самыми лучшими глазами, которые я когда-либо видел по роду своей работы). "Эмилия Фауста, я должен спросить, почему ты всегда выглядишь такой грустной?"
  
  Я прекрасно знал. Сестра магистрата проводила слишком много времени, горько мечтая об упущенных возможностях. Ей не хватало уверенности, вероятно, всегда было. Что меня действительно раздражало, так это то, что она позволяла своим костюмерам разукрашивать ее двадцатилетние черты сорокалетним лицом. Несмотря на все серебряные ручные зеркала в ее хорошо укомплектованной беседке, она никогда не смогла бы рассмотреть себя как следует.
  
  "Я счастлива слушать", - мягко подбодрила я. Моя ученица позволила себе горестный вздох, который был более многообещающим. "Этот парень того не стоит, если приносит тебе такое несчастье… Вы расскажете об этом?'
  
  "Нет", - сказала она. Мой обычный показатель успеха.
  
  Я сидел тихо, выглядя оскорбленным, затем демонстративно снова предложил арфу. Она взяла ее, но не сделала ни малейшего движения, чтобы заиграть. "Такое случается со всеми", - заверил я ее. "Те, кто слоняется вокруг, - жалкие собаки, в то время как те, кто тебе нужен, на тебя и смотреть не будут!"
  
  "Так говорит мой брат".
  
  "Так как же зовут нашего героя?"
  
  "Люциус". Держа меня в напряжении, пока она притворялась, что неправильно поняла мой вопрос, она почти улыбнулась. Я приготовился к тому, что эти тяжелые слои красной охры треснут, но ее обычная острая меланхолия взяла верх. "Это Ауфидий Крисп. Как ты хорошо знаешь!"
  
  Я проигнорировал возмущение и позволил ей успокоиться. "Так что же пошло не так?" Спросил я.
  
  "Мы должны были пожениться. Казалось, он долго откладывал. Даже мне пришлось смириться с тем, что задержка будет постоянной".
  
  "Такое случается. Если бы он был неуверен..."
  
  "Я понимаю все аргументы!" - заявила она легким, слишком быстрым голосом.
  
  "Я уверен, что ты любишь! Но жизнь слишком коротка, чтобы страдать..."
  
  Эмилия Фауста смотрела на меня темными, усталыми глазами женщины, которая была неоправданно несчастна большую часть своей жизни. Мне действительно неприятно видеть такую грустную женщину.
  
  "Позвольте мне помочь облегчить ваши проблемы, мадам". Я одарил ее долгим, печальным, многозначительным взглядом. Она криво усмехнулась, не сомневаясь в собственной привлекательности.
  
  Затем я нарушил тишину: "Ты знаешь, где Криспус?"
  
  Любая разумная женщина размозжила бы мне голову арфой.
  
  
  •
  
  
  Не было нужды драматизировать; я видел, что она действительно не знала о местонахождении яхтсмена.
  
  "Я не знаю. Я хотела бы знать! Если ты найдешь его, ты скажешь мне?" - взмолилась она.
  
  "Нет".
  
  "Я должен увидеть его..."
  
  "Ты должна забыть его! Играй на своей арфе, леди!"
  
  Дама играла на своей арфе.
  
  Она все еще играла, и в зале все еще царила легкая атмосфера, которую посторонний мог бы неправильно истолковать, когда веселый голос крикнул: "Я увижу себя в роли!" - и появилась Елена Юстина.
  
  Я демонстрировала аппликатуру. Лучший способ сделать это - сесть рядом со своей ученицей на двойное сиденье и обнять ее обеими руками.
  
  
  
  •
  
  "О, прелесть! Не останавливайся!" - проворковала Хелена шутливым тоном, от которого я чуть не поперхнулся. Эмилия Фауста невозмутимо продолжала играть.
  
  День был теплый, поэтому я и моя ученица были небрежно одеты в несколько легких штор, ничего особенного. Для своей музыкальной роли я всегда носил лавровый венок; он имел тенденцию сползать на один глаз, когда я наклонялся к своему ученику (как и положено учителю игры на арфе). Хелена Юстина была разумно укутана в несколько слоев, хотя и в довольно странной шляпе от солнца (она выглядела как сложенная капуста). Она позволила контрасту между ней и нами говорить о многом.
  
  Она облокотилась на мраморный фронтон, источая королевское отвращение.
  
  "Я никогда не знал, что ты музыкален, Фалько!"
  
  "Я происхожу из длинного ряда бренчунов-самоучек. Но на самом деле это не мой инструмент".
  
  "Дай угадаю - свирели?" - насмешливо передразнила она.
  
  Чувствуя себя обделенной, Эмилия Фауста исполнила свою довольно величественную версию кружащегося вакхического танца.
  
  
  •
  
  
  Я предположил, что дамы хотят посплетничать, поэтому подождал достаточно долго, чтобы показать, что это было мое собственное решение, а затем ушел. Я вернулся в каморку своего слуги и кое-что разрозненно прочитал для урока Фаусты на следующий день. Я не мог успокоиться, зная, что Хелена была в доме.
  
  Почувствовав голод, я отправился на поиски пропитания. Еда здесь была скудной и заурядной. С другой стороны, еда была бесплатной, и, если ваш желудок мог это выдержать, вам разрешали есть то, что вам нравится. (Магистрат держал личного врача на случай действительно серьезных последствий.)
  
  Я вошел в холл, беззаботно насвистывая, поскольку меня наняли приносить музыку в дом. Старая карга со шваброй убежала жаловаться на меня Фаусте, выглядя потрясенной. Дамы были во внутреннем саду; я слышала звяканье ложек в красивых вазочках для заварного крема. Мне здесь не место. Я решила выйти.
  
  Жизнь никогда не бывает полностью черной. Когда я проходил мимо коридора портье, горничная Эмилии Фаусты просунула руку сквозь занавеску и сунула мне записку.
  
  
  XLV
  
  
  Я стоял на улице, читая свое сообщение со слабой улыбкой.
  
  "Ты выглядишь хитрой!" - статная дочь Камилла Вера, стоящая у меня за спиной.
  
  "Игра света ..." Я поднял плечо, чтобы она не смотрела поверх записки, затем умудрился облажаться и уронить записку, как будто именно это я и намеревался сделать с самого начала. Я ухмыльнулся ей. "Камеристка Эмилии Фаусты только что сделала мне предложение, от которого мне придется отказаться".
  
  "О, позор!" - нежно прошептала Хелена одними губами.
  
  Я засунул большие пальцы рук за пояс и медленно удалился, позволив ей кончить, если она захочет. Она это сделала.
  
  "Я думал, мы незнакомы; неужели ты не можешь оставить меня в покое?"
  
  "Не льсти себе, Фалько. Я хотел увидеть Руфуса..."
  
  "Не повезло. Он использует сказочный профиль Аполлона в суде. Два угонщика овец и дело о клевете. Мы считаем, что это сделали похитители овец, но клевета - выдумка; племянник истца - адвокат, которому нужно покрасоваться...
  
  "Тебе хорошо дома! Никогда бы не подумала, что Эмилия Фауста в твоем вкусе", - сочла нужным добавить она.
  
  Я пошел дальше, мирно ответив: "У нее привлекательная худощавость. Мне нравятся блондинки… И всегда есть горничная".
  
  "О, ты ее больше не увидишь!" - фыркнула Хелена. "Если Фауста заметит, что ее девушка заигрывает, ее продадут до того, как ты вернешься с нашей прогулки". Я подал ей руку в направлении колоннады, когда мимо со скрипом проехала ручная тележка, груженная мрамором. "Не трать зря время, Фалько. Эмилия Фауста никогда не замечает грубых типов со злобными ухмылками". Она спрыгнула с тротуара, нетерпеливо крутанувшись. "Фаусте нравятся только напомаженные аристократы с набивкой из матраса между ушами".
  
  "Спасибо, я добавлю еще аттара", - я запрыгал за ней, оживляясь, когда мы перебрасывались словами. "Мне жаль леди ..."
  
  "Тогда оставь ее в покое! Она уязвима; последнее, что ей нужно, это найти тебя с этим мягким взглядом в твоих лживых глазах, притворяющегося, что ты не можешь оторваться от нее ..."
  
  Теперь мы стояли на углу и свирепо смотрели друг на друга. Я потеребила прядь новых волос Хелены. "Тебя окунули в овечий омут, или ты начинаешь ржаветь?"
  
  "Это называется египетский красновато-коричневый цвет. Тебе не нравится?"
  
  "Если ты счастлив". Я ненавидел это; я надеялся, что она поймет. "Пытаешься произвести на кого-то впечатление?"
  
  - Нет, это часть моей новой жизни.
  
  "Что было не так в твоей прошлой жизни?"
  
  "В основном, ты".
  
  "Мне нравится, когда девушки откровенны, но не настолько! Вот суд, - прорычал я. "Я вмешаюсь и скажу судье, что его хочет египетская морковка, а потом пойду польстить его сестре своими лидийскими арпеджио!"
  
  Елена Юстина вздохнула. Она положила руку мне на плечо, чтобы я не отворачивался.
  
  "Не тревожьте Эмилия Руфа; я пришел повидаться с вами".
  
  
  •
  
  
  Я подождал, пока она отпустит мою руку, прежде чем повернуться обратно.
  
  "Ну? О чем?"
  
  "Это трудно определить". Выражение тревоги в этих прекрасных, ярких, широко расставленных глазах внезапно отрезвило меня. "Я полагаю, что кто-то, о ком я не должен знать, скрывается вокруг виллы рустика ..."
  
  "Почему ты так уверен?"
  
  "Мужские голоса, разговаривающие после того, как Марцелл должен быть в постели, взгляды слуг ..."
  
  "Тебя это беспокоит?" - Она пожала плечами. Зная ее, она была больше раздражена тем, что ее ввели в заблуждение. Но это беспокоило меня. У меня была свободна вторая половина дня, поэтому я сразу же предложил: "Ты возвращаешься?"
  
  - Я пришел с управляющим, у которого есть поручения для Марцелла...
  
  "Забудь об этом. Я отвезу тебя".
  
  Именно это она и имела в виду; я прекрасно знал.
  
  Мы взяли мула управляющего, оставив сообщение, что я верну его. Я предпочитаю, чтобы мои дамы ехали впереди; юный фрукт настоял на том, чтобы сесть сзади. Мул бежал трусцой, что я допустил, потому что Хелене пришлось обхватить меня за талию. Сразу после того, как мы свернули в поместье Марцелл, эта схема пошла наперекосяк. Я почувствовал, что она начинает беспокоиться, и уже натянул поводья, но прежде чем я успел поднять ее, она соскользнула с бока мула, быстро взметнув белые юбки вокруг самых длинных ног в Кампании, а затем ее, к несчастью, стошнило через перила.
  
  
  
  •
  
  Терзаемый угрызениями совести, я тоже упал с мула. Среди всех его колокольчиков и кожаной бахромы я поспешно нашел тыкву для воды.
  
  "О, я ненавижу тебя, Фалько! Ты сделал это намеренно ..."
  
  Я никогда не видел ее такой больной. Это напугало меня. Я усадил девушку на валун и дал ей выпить из тыквы. "Тебе станет лучше быстрее, если ты просто перестанешь спорить ..."
  
  "Нет, я не буду!" - ей удалось сверкнуть на меня искренней улыбкой.
  
  Проклиная себя, я намочил шейный платок и вытер ее разгоряченное лицо и шею. У нее было то самое изможденное выражение лица с пересохшим ртом и побелевшими жабрами, которое я узнал по тому, что сам был бедным путешественником. Я с тревогой склонился над ней, а она сидела, обхватив голову руками.
  
  Когда ее дыхание выровнялось и она с сожалением подняла глаза, я заплатил мальчику с виноградника медяк, чтобы тот провел мула вперед к дому.
  
  - Мы можем прогуляться пешком, когда ты придешь в себя.
  
  "Я попробую..."
  
  "Нет, просто сиди тихо!" Она слабо улыбнулась и сдалась.
  
  Ей было все еще плохо. Если бы я был более мягким человеком, я бы обнял ее. Я старался не позволять себе воображать, что я был таким, или что она этого хотела.
  
  "Фалько, перестань выглядеть как маленькая заблудшая уточка-гага! Поговори со мной; расскажи, как тебе нравится жить в Геркулануме?"
  
  Я откинулся на спинку стула и послушно выпрямил клюв. "Я не знаю. Чувствуется, что дом несчастлив".
  
  "Руфус слишком часто выходит из дома; Фауста сидит дома и хандрит. Зачем ты вообще туда пошел?"
  
  "Чтобы заработать немного денег. И Эмилия Фауста кажется возможным ключом к поиску Криспа".
  
  "Соблазнять и шпионить - это аморально!" - взорвалась она.
  
  "Соблазнение - утомительный способ ведения бизнеса, даже ради безопасности государства!"
  
  "Когда ты соблазнял меня, - язвительно спросила Хелена, - это делалось ради безопасности государства?"
  
  Как настоящие друзья, мы умели причинять друг другу боль, доводя это до совершенства.
  
  Я ответил ей черным тоном. "Нет". Затем я оставил ее обдумывать это. Она смущенно покраснела. Я сменил тему: "Эмилия Фауста знает о моей работе".
  
  "О, признание своего статуса - часть твоего убогого очарования!" - оскорбила меня Хелена, снова взбодрившись. "Ты тоже дружишь с ее красивым братом?"
  
  Я бросил на нее плутоватый взгляд. "Был бы Руфус более восприимчив к моим мягким лживым глазам?"
  
  Она странно посмотрела на меня, затем продолжила: "Разве ты не видишь, что Эмилий Руфус взял тебя в свой дом, чтобы присматривать за тобой?"
  
  "В чем его интерес?"
  
  "Принять участие в примирении императора и самого Криспа - помочь его карьере".
  
  "Мне показалось, что он уклончив, но его будущее выглядит достаточно светлым ..."
  
  "Он слишком долго жил вдали от Рима; он очень амбициозен, но недостаточно известен".
  
  "Почему он был в отъезде?"
  
  "Нерон. Любой человек столь привлекательной внешности представлял угрозу для самолюбия цезаря; это было либо самоизгнание, либо..."
  
  "Поездка на арену львов за государственный счет? Почему он так выглядит?" Я усмехнулся. "Его мать встретила македонского торговца вазами за кустом?"
  
  "Если бы это была его сестра, ты была бы вполне счастлива!"
  
  Я коротко рассмеялась. "Если бы это была его сестра, она сама была бы счастливее!"
  
  Хелена все еще сидела на своем валуне, но выглядела ярче. Я растянулся на земле во весь рост на животе у ее ног. Я чувствовал себя счастливым. Лежа здесь, на солнце, на хорошей пахотной земле Везувия, с чистым воздухом в легких, с кем-то приятным в общении, в голубом тумане расстилался Неаполитанский залив…
  
  Услышав молчание Хелены, я поднял глаза.
  
  Ею овладело какое-то собственное настроение. Она сидела, глядя на залив, затем на мгновение прикрыла глаза с выражением, которое было одновременно и огорченным, и довольным.
  
  Это не имело никакого отношения к моей миссии. Она бы мне это сказала.
  
  Возможно, она думала о своем красивом друге.
  
  
  •
  
  
  "Становится все жарче.' Я выпрямился. "Я должен отвести тебя в дом. Пойдем".
  
  Я начал слишком быстро, потому что Хелене пришлось вложить свою руку в мою, чтобы замедлить меня. Я продолжал держаться за нее, нравилось ей это или нет, чтобы подбодрить себя.
  
  Было жарко, хотя идти было приятно. Мне очень хотелось пройти вперед и осмотреть виллу, но в сельской местности мужчина всегда должен находить время для прогулки с девушкой. Никогда не знаешь, когда требования городской жизни предоставят тебе еще один шанс. Никогда не знаешь, когда девушка согласится.
  
  Мы шли через виноградники, где наполовину созревшие зеленые гроздья уже гнули ветви. Наша дорога удвоилась. Когда мы свернули на следующий медленный подъем вверх, то увидели виллу. На площадке для верховой езды на террасе мужчина упражнял двух лошадей, поворачиваясь кругом.
  
  "Это гонщики? Есть ли тренер?"
  
  "Брайон - это он". Она сделала паузу. "Возможно, стоит осмотреть здешние конюшни..."
  
  Я запрыгнул на ограждение, цепляясь за фиговое дерево в углу поля. Дочь сенатора, у которой не было никакого чувства приличия, поставила одну сандалию на перила, затем тоже подтянулась, держась за меня. Мы наблюдали, как тренер подгонял лошадь, на которой он ехал, быстро по трассе, затем замедлил ход, развернулся, рванул вперед и сильно помчался по другой длине. Меня не интересовали скаковые лошади, но это дало мне повод поддержать Хелену…
  
  Мы повернулись друг к другу в одно и то же время. На таком расстоянии было невозможно игнорировать то, как сильно мы оба вспоминали то, что произошло в прошлом. Я отпустил ее, прежде чем оставаться так близко стало слишком сложно. Затем я спрыгнул на землю и тоже помог спуститься Хелене.
  
  Она вызывающе вздернула подбородок. "Полагаю, ты выбросил ложки в море?"
  
  "Конечно, нет! Мой отец был аукционистом; я знаю цену ложкам ..." Мы были друзьями. Ничто не могло этого изменить. Друзья, объединенные любовью к интригам; постоянно спорящие, но никогда не раздражающиеся друг на друга так сильно, как мы оба заявляли. И напряжение между нами, как эмоциональное, так и сексуальное, по-прежнему казалось мне постоянным. "О чем ты только что думал?" Я осмелился спросить.
  
  Хелена тихо отодвинулась от меня, качая головой. "Кое в чем я не уверена. Не спрашивай меня", - вот и все, что она сказала.
  
  
  XLVI
  
  
  К тому времени, как мы добрались до дома, Хелена снова выглядела ужасно. Обычно она обладала таким крепким здоровьем, что это беспокоило меня так же сильно, как и явно смущало ее. Я настоял на том, чтобы оставаться рядом с ней, пока ее не усадили на кушетку в длинной колоннаде с подносом горячего чая из бурачника.
  
  Пока улегалась небольшая суматоха, вызванная нашим прибытием, я изображал посетителя. Елена отослала рабов. Я сидел с ней и ужинал из маленькой миски, которую держал между большим и двуручным пальцами, как любой порядочный человек. (Если он не слишком крепкий, я бы предпочла чай из огуречника.)
  
  Когда мой рот был основательно ошпарен, я отставил миску, затем потянулся и огляделся. Никаких признаков Марцелла и нескольких человек прислуги. Обычные садовники выгребали большой куст мимозы. Их головы были низко опущены над ним. Где-то в помещении я слышал, как женщина скребет пол, аккомпанируя себе скрипучей песенкой. Я налил еще чая через остроконечное ситечко для ее светлости, а потом лениво постоял рядом, словно просто наблюдая за медленным завитком пара…
  
  Большой дом казался расслабленным и тихим. Обычные люди занимались своими обычными делами. Я тихонько тронул Хелену за плечо, а затем отправился восвояси, как застенчивый человек, собирающийся ответить на естественный зов.
  
  
  
  •
  
  Мой интерес вызвал тренер по скаковым лошадям. Я обошел пристройку в надежде найти его. Конюшни находились слева, если смотреть на море. Там была старая конюшня, использовавшаяся для перевозки вьючных мулов и экипажей. И большая новая секция, построенная около пяти лет назад, с признаками недавней активности. С осторожностью, которой хватило бы на половину жизни, мне удалось проникнуть внутрь незамеченным.
  
  Не было никаких сомнений, что именно здесь Пертинакс и Барнабас когда-то держали свое стадо. В конюшне стояла одна из серебряных статуэток лошади, которые я видел в доме Пертинакса в Риме. Сейчас большая часть конюшен пустовала, предположительно, после его смерти. Но две лошади, которых я был уверен, что узнал в то утро, удовлетворенно потели в соседних стойлах. Их только что натер дородный конюх, который сейчас подметал дорожку между рядами.
  
  "Привет!" - крикнула я, как будто у меня было разрешение быть там. Мужчина оперся на метлу и проницательно посмотрел на меня.
  
  Я подошел к двум лошадям и притворился, что интересуюсь. "Эти две были у Атия Пертинакса в Риме?"
  
  Я ненавижу лошадей. Они могут наступить на тебя, или навалиться на тебя, или навалиться всей тяжестью на тебя, чтобы сломать тебе ноги и раздробить ребра. Если вы предложите им лакомые кусочки, они сожрут ваши пальцы. Я отношусь к ним так же осторожно, как к омарам, осам и женщинам, которые считают себя энергичными сексуальными спортсменками; лошади, как и любая из них, могут вас неприятно ущипнуть.
  
  С одним все было в порядке. Он действительно был чем-то особенным; даже я мог это сказать. Гордый жеребец с приятным характером и окрасом шелковицы. "Привет, мальчик ..." Пока я гладил этого красавца, я взглянул на его товарища по конюшне. Конюх дернул головой с общим отвращением.
  
  "Маленькая милашка". У кого-то было чувство юмора. Маленькая милашка была дрянью. Он вытянул шею в мою сторону, завидуя тому, что его сосед привлекает внимание, хотя и знал, что в этой пьянящей компании у негодяя, похожего на переутомленную щетку для мытья бутылок, нет шансов.
  
  "Что-то вроде персонажа? Как этот называется?"
  
  "Ферокс. Он становится нервным. Маленькая милашка успокаивает его".
  
  "Ферокс - твой чемпион?"
  
  "Может быть". Конюх выглядел опытным профессионалом верховой езды. "Сейчас ему пять, и он довольно хорошо экипирован… Вы любитель скачек?"
  
  Я покачал головой. - Я человек армии! Когда легионы хотят куда-то отправиться, они маршируют на своих собственных ногах. Если лошади действительно необходимы стратегам, они нанимают волосатых коротконогих иностранцев, которые могут скакать как черти в бою, знают, как лечить шатающихся, и будут незаметно разбираться с навозом. Работает великолепно. На мой взгляд, любая система, которая работает для легионов, достаточно хороша для обычного гражданина в обычной жизни!'
  
  Он рассмеялся. - Брайон, - представился он.
  
  "Меня зовут Фалько". Я продолжал ласкать Ферокса, чтобы поддержать разговор. "Ты тренер! Что ты тут разгуливаешь? Нет конюхов?"
  
  "Ничего нет. Все распродано".
  
  "Когда Пертинакс сел на паром и отправился в Аид?"
  
  Он кивнул. "Лошади были его страстью. Первое, что сделал старик: весь скот, весь персонал - исчезли за ночь. Он не мог выносить их здесь".
  
  "Да, я слышал, что его порезали. Что насчет этих двоих?"
  
  "Возможно, позже он пожалел об этом. Ферокса и Возлюбленную прислали ему из Рима". Я знал об этом. Когда мы расчищали дом на Квиринале, мы нашли купчую на этих двоих на имя Марцелла. Я никогда не видел животных, но я сам подписал расписку об их передаче домой. "Итак, что тебя интересует, Фалько?" - продолжил Брайон. Он казался дружелюбным, но я мог сказать, что он был настроен скептически.
  
  "Ты знаешь Барнабаса?"
  
  "Я привык", - ответил он, не связывая себя обязательствами.
  
  "У меня есть немного наличных, которые принадлежат ему. Он появлялся здесь в последнее время?" Брайон посмотрел на меня, затем пожал плечами. "Я думаю, - продолжил я с предупреждающей ноткой, - вы бы наверняка увидели его - учитывая лошадей".
  
  "Возможно,… Из-за лошадей!" - согласился он с гипотезой, не отступив ни на дюйм. "Если я увижу его, я скажу ему, что ты приходил".
  
  Я отмахнулась от Малышки Милочки, которая настойчиво тыкалась носом, и притворилась, что меняю тему. "Для виллы на Везувии летом здесь все кажется тихим. В доме никто не остановился?'
  
  "Только семья", - сообщил мне Брайон в своей невозмутимой, каменной манере.
  
  - А юная леди? - спросил я.
  
  "О, она одна из них!"
  
  У этого тренера была проницательная идея, что я человек без авторитета; он решительно вывел меня за дверь и повел к дому. Когда мы проходили мимо платных конюшен, я проверил каждое стойло. Брайон, наконец, потерял терпение от нашего благовоспитанного притворства. "Если ты скажешь мне, что ты ищешь, Фалько, я скажу тебе, есть ли это у нас здесь!"
  
  Я беззастенчиво ухмыльнулся. Я искал двух лошадей, которые следовали за мной от Рима до Кротона, не говоря уже об их таинственном всаднике, которым, как я понял, был Барнабас.
  
  "Тогда попробуйте это: две первоклассные верховые клячи - крупная чалая, которая выглядит так, словно ее разводили для ипподрома, но она просто промахнулась, и приземистая вьючная лошадь с пегой породой..."
  
  "Нет", - коротко ответил Брайон.
  
  Он был прав; их здесь не было. Однако резкость его ответа убедила меня, что когда-то он видел тех двоих, о которых я говорил.
  
  
  •
  
  
  Он проводил меня обратно к колоннаде, затем отступил, выглядя одновременно разочарованным и испытавшим облегчение, когда Хелена Юстина, молодая леди, которая была членом семьи, приветствовала меня своей сонной, невозмутимой улыбкой.
  
  
  
  XLVII
  
  Когда я вернулся к Хелене со своим счастливым свистом арфиста, к ней только что присоединился ее свекор. Не упоминая об удаляющемся тренере лошадей, я извинился за свое присутствие и дал Капрениусу Марцеллусу туманное объяснение событий: "Я наткнулся на Елену Юстину, на которую коснулось солнце ..."
  
  Прибытие Марцелла положило конец моим исследованиям. Ничего не поделаешь; я откланялся официально, спокойно кивнув ее светлости - все, что я мог сделать, чтобы ответить на вопрос в ее темных, глубоко пытливых карих глазах.
  
  Марцеллу, должно быть, было легко поверить в мою историю. Хелена выглядела совершенно опустошенной. Я чувствовал, что ей нужно нечто большее, чем отдых под пледом и горячее питье. Ей нужен был кто-то, кто заботился бы о ней. Хуже всего было то, что моя обычно компетентная леди выглядела так, как будто она тоже так думала.
  
  Когда я ехал на муле управляющего обратно по дорожке, ведущей к вилле, я едва мог вспомнить хоть слово из того, что она сказала между тем, как я привел ее в дом, и тем, как я уехал. Только эти глаза, которые остановились на мне с таким спокойствием, что мне стало ненавистно расставаться с ней.
  
  Что-то было не так. Еще одна проблема. Еще одна захороненная реликвия, которую я должен раскопать, как только у меня появится время.
  
  Будь проклят управляющий, ожидающий в Геркулануме своего мула; я остановился и поужинал в Оплонтисе со своими друзьями. Честно говоря, я думал, что все они казались более расслабленными, теперь, когда я переехал жить в другое место.
  
  
  •
  
  
  Пророчество Елены о служанке оказалось верным. Глупую девчонку отправили на невольничий рынок! Невероятно. Я надеялся, что она нашла более милосердную хозяйку; Больше я ее никогда не видел. Мне ничего не сказали. На следующий день я сам поднял этот вопрос с Эмилией Фаустой. Она выслушала мое мнение, а затем пригрозила уволить меня с преподавательской должности. Я посоветовал ей сделать это; она сдалась; я остался.
  
  Мое отвращение было вызвано не только тем, что девушка была привлекательной. После половины дня, проведенного с Хеленой, я едва мог вспомнить, какой была горничная Фаусты. Но я подумал, что должны быть способы поддерживать дисциплину получше.
  
  
  
  •
  
  Я бы не позволил этой стычке с Фаустой повлиять на наши профессиональные отношения. Она стала более увлеченной, чем когда-либо, совершенствованием своей музыкальности. Она нашла новый стимул: она рассказала мне, что Ауфидий Крисп планировал грандиозный банкет для всех своих друзей в этой части побережья.
  
  Уезжал Руфус. Он отказался взять свою сестру; он сказал ей, что сопровождает знакомую девушку. Фауста казалась пораженной. Я надеялся, что это означало, что девушки, которых знал ее брат, были неподходящими типами; это обещало больше веселья.
  
  Я возлагал большие надежды на Криспус трэш. Отчасти из-за Эмилии Фаусты, которая была полна решимости прорваться на мероприятие. А отчасти потому, что она брала с собой арфу. Чтобы ненавязчиво скоротать время (и поговорить с недружелюбными швейцарами), благородная Эмилия Фауста взяла меня с собой.
  
  
  XLVIII
  
  
  Сегодня вечером я бы встретилась с ним. Иногда ты знаешь.
  
  Член моей семьи, обладающий острым чувством юмора, говорит мне, что всякий раз, когда женщины испытывают подобные чувства, у героя всегда оказываются безвольные руки, насмешливая мать и больной мочевой пузырь, который влияет на его личную жизнь. К счастью, я никогда не знал Ауфидия Криспа достаточно хорошо, чтобы слышать о его семье или его медицинских жалобах.
  
  
  
  •
  
  Он снял виллу в Оплонтисе (снимал ее, сдавал в аренду, одалживал, просто прихватил на ночь, кто знает?-кого это волновало, когда обстановка была приятной, выпивка обильной, а красивые танцовщицы после ужина были довольно хорошо обнажены?) Согласно местному обычаю, вилла принадлежала Поппее Сабине, второй жене Нерона. Эта имперская связь содержала сильный намек на амбиции нашего хозяина.
  
  Вилла Поппеи была главной достопримечательностью Оплонтиса. Вероятно, люди, жившие в нем, сумели не заметить беспорядка грубых рыбацких хижин за их пределами и подумали, что их вилла это Оплонтис. Людям, живущим в такой роскоши, удобно не обращать внимания на бедных.
  
  Большую часть нашего пребывания этот грандиозный комплекс стоял с закрытыми ставнями и в темноте. Аррия Сильвия попыталась войти, чтобы осмотреться, но сторож прогнал ее. Насколько мы смогли понять, когда Поппея вышла замуж за Нерона, эта вилла вошла в состав императорских владений, а после ее смерти оставалась пустой. Казалось, присутствующие неохотно что-либо делали с этим местом, как будто напрасная трата жизни такой красивой женщины и жестокие способы ее смерти от рук Нерона вызвали чувство стыда даже у дворцовых приставов.
  
  Большая часть особняка была двухэтажной, со всех сторон здание окружали одноэтажные аллеи с колоннадами и сады. Широкая терраса выходила прямо на набережную и вела к большому центральному помещению. В боковых крыльях, должно быть, насчитывалось более сотни комнат, каждая из которых была оформлена с таким изысканным вкусом, что при следующем заселении виллы их убрали бы так же верно, как разбиваются яйца. Он созрел для ремонта; я имею в виду, что он и так был прекрасен.
  
  Я никогда не смог бы существовать в таком огромном месте. Но поэту в свободное время это давало простор для фантазий.
  
  Ужин прошел должным образом в девятом часу. Мы прибыли вовремя. Судя по множеству стульев, загромождающих дорогу к Геркулануму, это было одно из самых масштабных мероприятий, на которых я когда-либо присутствовал. Магистрат отправился вперед, чтобы забрать свои модные вещички, но Эмилия Фауста считала, что другие люди платят местные налоги для ее личного удобства, поэтому она выделила эскорт из официального персонала своего брата; они бодро провели нас мимо толпы, обходя очереди за государственный счет.
  
  Сегодня вечером здесь обедала большая часть местной знати, а некоторые и просто непристойности, любезно предоставленные великодушным Криспом. Первыми, кого я заметил, были Петрониус Лонг и Аррия Сильвия. Они, должно быть, позволили заманить себя в ловушку, чтобы помочь великому человеку добиться публичного гостеприимства на широком социальном фронте. Настоящий покровитель. Отеческая фигура для изголодавшихся клиентов всех рангов. (Покупка в поддержку голосующих племен сверху донизу.)
  
  Петрониус брал свои бесплатные булочки и убегал. Я случайно узнал, что с тех пор, как Петро был избран в стражу, он ни разу не подал голоса. Он считал, что человек, получающий государственную зарплату, должен быть беспристрастным. Я не был согласен, но я восхищался его упрямством в своей эксцентричности. Ауфидий Крисп был бы необычным политиком, если бы он допускал подобную нравственность в избирателях, за которыми ухаживал.
  
  Петро и Сильвия не заговорили со мной в этот момент. Они были внутри, наблюдая за моими успехами с сатирическими улыбками. Я все еще был снаружи. Я скакал по комнате в своей лучшей горчичной тунике, пока моя грозная спутница спорила с камергером у двери.
  
  Мужчина, просматривавший список гостей, отличал ячмень от овса. Это мероприятие было четко организовано. Никогда не было и речи о том, чтобы я силой вторгся к нам; если бы я попробовал что-нибудь грубое, толпа в шипованных наручниках, притаившаяся с доской для игры в нарды за растениями в горшках, изящно зафиксировала бы нас подлокотниками и покатила бы своей дорогой.
  
  Эмилия Фауста была женщиной с немногочисленными идеями, но когда у нее появилась идея, она поняла, что это сокровище, которым она, возможно, никогда больше не будет обладать, и она придерживалась ее. Когда она все взвесила, я был серьезно впечатлен. Сегодня вечером она была закутана в лиловый муслин, а ее маленькие белые груди напоминали два выращенных в погребе гриба, разложенных на лотке зеленщика. Диадема с зубчатым венцом неподвижно сидела на копне ее светлых волос. Яркие пятна румянца, некоторые из которых были настоящими, горели на ее щеках. Решимость увидеть Криспа сделала ее изящной и злобной, как акула, почуявшая запах; камергер вскоре бился с затаившим дыхание отчаянием потерпевшего кораблекрушение моряка, заметившего чернильный плавник.
  
  "Какой хозяин, - усмехнулась Эмилия Фауста (невысокая женщина, слегка подпрыгивающая на каблуках), - составляет меню для стюарда, в которое входит он сам или его хозяйка? Луций Ауфидий Крисп хотел бы, чтобы ты знал: я, - с невыразимой желчью объявила благородная Фауста, - его невеста!'
  
  Единственное, что умаляло в моих глазах этот вызывающий гамбит, так это то, что для леди это была просто правда.
  
  Побежденный, незадачливый лакей ввел нас внутрь. Я помахал Петро кулаком, принял корону от чрезвычайно хорошенькой цветочницы, а затем, когда сестра магистрата выскочила вперед, Я поплелся следом, неся ее кифару. Аккуратный церемониймейстер быстро взвесил ситуацию, затем поставил перед Фаустой миску с вифинским миндалем, а сам отошел посоветоваться с сэром. На удивление быстро он вернулся. Он заверил Эмилию Фаусту, что ее место ждет в частной столовой, элегантном триклинии, где сам Крисп будет председательствовать над главными гостями.
  
  Не знаю, чего я ожидал, но скорость и хорошие манеры, с которыми встретили его изгнанника, сразу дали понять, что Ауфидий Крисп обладал опасным социальным опытом.
  
  
  XLIX
  
  
  Церемониймейстер начал извиняться.
  
  "Забудь об этом. Я всего лишь ее учитель игры на арфе; не нужно снова менять ваши планы рассадки ..."
  
  Он обещал втиснуть меня внутрь, но я сказал ему, что когда буду готов к любому втискиванию, сделаю это сам.
  
  Почти настало время ужина, но я выскользнула из-за опоздавших посетителей, чтобы внимательно рассмотреть флотилию сказочных барж, которые сгрудились у просторной платформы со стороны виллы, обращенной к морю. На поиски Isis Africana потребовалось всего мгновение; она была пришвартована в стороне от этой морской свалки, сама по себе, немного в стороне от бухты. Она лежала в темноте, как будто все уже сошли на берег.
  
  Вряд ли это был прием, на котором хозяин топтался на пороге в своих лучших ботинках, ожидая рукопожатия; некоторые руки, которые он пригласил, были слишком липкими, чтобы к ним прикасаться. Но Крисп, должно быть, уже в доме. Я вернулась с террасы, чтобы пораньше взглянуть на него, если смогу.
  
  Я шел по атриуму. Он был в основном красного цвета, с имитацией колоннады из желтых рифленых колонн, за которыми виднелись массивные двойные двери, украшенные символическими фигурами и украшенные лазурными заклепками, среди отдаленных перспектив причудливых пейзажей, религиозных объектов и триумфальных щитов. Смежная комната привела меня в тихий огороженный сад - живые растения плюс садовые пейзажи на внутренних стенах. За ними находился большой салон, который открывался через две величественные колонны прямо в главный сад - замечательный, типично кампанский эффект. Большинство диванов для высокопоставленных посетителей было установлено в салоне, поэтому, когда я заглянул внутрь, шум, тепло и аромат множества свежих гирлянд разлились по летней ночи. В небольших приемных было достаточно места для столов низшего сорта. Все это было не то, чего я хотел. Пробиваясь сквозь толпу, я, по счастливой случайности, нашел роскошный кухонный гарнитур; как я и ожидал, рядом располагалась главная столовая.
  
  К триклинию на вилле Поппея можно было подойти через две похожие на гермы колонны, у которых на страже притаились крылатые кентавры. Это была небольшая комната, расписанная в воздушном архитектурном стиле, который характеризовал виллу, и включавшая в себя прекрасную фреску, изображающую макет ворот внутреннего двора с крылатыми морскими коньками, извивающимися на архитраве под святилищем какого-то бога-покровителя. Мое внимание привлекла особенно яркая картина, изображающая миску с инжиром на задней стене.
  
  Сегодня вечером в комнате царил пикантный аромат тонких масел. Стандартные девять мест на трех диванчиках были накрыты изящными лоскутами вышитой ткани, под павлиньими перьями, свисающими дугами над высокими цветочными витринами; павлины в полный рост также были мотивом декора дома. Я сделала несколько мысленных заметок об этих изящных штрихах на случай, если когда-нибудь устрою званый ужин дома.
  
  Я пришел слишком рано; Криспа еще не было. Почетное место на центральном ложе все еще оставалось незанятым.
  
  
  •
  
  
  Я действительно видел Эмилию Фаусту, которая выглядела довольной собой, хотя и напряженной, и рвала виноград на диване слева - не самом возвышенном месте. Два сенатора, которых я не смог узнать, расположились на более видном месте, по обе стороны от пустого места их хозяина. Пара женщин сверкали тяжелыми украшениями, а двое мужчин помоложе были модно одеты в круглые вечерние халаты из марли. Одним из них был наш светловолосый бог Руфус, стоявший в верхней части зала и разговаривавший с одним из сенаторов. Он оставил знаменитую шлюшку одну в конце стола, прямо передо мной.
  
  Я узнал ее в ту же минуту, как увидел. Я жадно глотнул, прежде чем она повернулась и поняла: длинные, бледные ноги, раздраженно брыкающиеся друг о друга, пока магистрат игнорировал ее; затем стройное и полное одновременно тело, обтянутое какой-то тонкой посеребренной тканью, которая, казалось, чудесно скользнула бы под руками мужчины, если бы он рискнул взять ее. Пол-состояния в бусах из лазурита обрамляли ее шею. Темные блестящие волосы, завитые спереди, затем их тяжелая масса убрана под круглую золотую сетку. Это аккуратное темно-синее ожерелье и облегающая золотистая шапочка делали ее моложе и милее; по сравнению с беззастенчивой пышностью вокруг, она обладала компактной, сдержанной элегантностью. Сегодня вечером она была самой красивой женщиной в Кампании, но у людей в Кампании слишком яркий вкус, и я, вероятно, был единственным мужчиной, который знал об этом.
  
  Раб приводил в порядок ее сандалии в изножье ложа, поэтому она обернулась, чтобы поблагодарить его, и увидела меня. Я стоял, развалившись, в дверном проеме с инструментом Фаусты под левой рукой, а правой держал ее забытую миску с миндалем. Пока Хелена не оглянулась, я методично разгрызал орехи.
  
  Брови, которые я узнала бы по всей ширине Большого цирка, взлетели вверх, когда сопровождающая магистрата уставилась на меня своими прекрасными карими глазами. Я беззвучно восхищенно присвистнула. Дочь сенатора в золотой шапочке отвернулась (открыв вид сверху на великолепно надменное плечо) с выражением крайнего презрения, которое она намеревалась изобразить.
  
  Она испортила эффект, предваряя его отчетливо соблазнительным подмигиванием.
  
  
  
  •
  
  Поднялась суматоха, возвестившая о приближении Криспа, затем меня вытолкнули вон. Уходя, я бросил арфу рабу, приказав ему положить ее за спинку ложа Фаусты. (У меня не было намерения всю ночь таскать с собой чужую кифару.) Смирившись с ситуацией, я позволил оттолкнуть себя в общественные помещения. Я бы хотел опознать Криспа, но удачный выбор времени - важнейшая часть моей работы. Сейчас, когда его любимые гости поглощают кормушку, было не время привлекать внимание большого человека к коммюнике моего императора.
  
  Я снова заглянул в салун, но официальная подача закусок уже была подана, и хотя было одно или два свободных места, они были заняты мужчинами, выглядевшими недружелюбно, или женщинами с толстыми пальцами и накладными волосами. Я обогнула вереницу официантов, несущих на плечах подносы с заправленным эндивием, затем порылась среди посетителей низшего звена, пока с облегчением не плюхнулась между Сильвией и Петрониусом.
  
  "Избегайте клецек с мидиями!" - посоветовала Сильвия, едва потрудившись поздороваться со мной. "Люциус видел их полчаса назад, они хорошо застывают". Она разделяла взгляды моей матери на подачу блюд. И я не удивился, обнаружив, что она отправила нашего парня на кухню даже сюда. "На верхнем столе готовят страуса, но нам его не хватит ..."
  
  "Что же это будет потом, Люциус?" Спросил я с некоторым весельем. Я знал, что его зовут Люциус, хотя я называл его так, только если мы были сенсационно пьяны. "Одно из тех блюд, где умелый шеф-повар делает тонну лосося похожим на сорок разных кусков мяса?"
  
  Петро усмехнулся, прежде чем открыть рот и положить туда колимбадийские оливки; они были превосходны - огромные плоды из Анконы, которые плавали в амфорах с маслом и травами, пока не наполнились ароматом, которого вы никогда не найдете у маленьких, твердых, пропитанных рассолом халмадийских сортов, которые люди обычно едят.
  
  Петрониус заверил меня, что за этот вечер они наловили столько морского окуня и омаров, что уровень воды в заливе опустился на два дюйма. Два надоедливых кампанских гуляки хвастались байскими устрицами; мы молча наблюдали, оба вспоминая устриц, которых они добывают в Британии в холодном, мутном проливе между Рутупией и Танетом, и их темных собратьев с северных берегов эстуария Тамесиса… Петро с кривой гримасой потягивал вино за ужином. Мне это показалось прекрасным, хотя я могла сказать, что он презирал это. Пока меня не было в Оплонтисе, он дегустировал местные вина и с энтузиазмом рассказывал об искрящихся белых и крепких молодых красных сортах, пока я разбирался с закусками, испытывая ревность из-за того, что отказался от его компании.
  
  Мне действительно не хватало Петро. Эта угрюмая боль напомнила мне, что у меня есть работа. Чем скорее я это сделаю, тем скорее смогу сбежать из Геркуланума обратно к своим друзьям…
  
  Если нанятые официанты надеялись уйти пораньше, они ошибались. Приглашенные планировали провести долгий вечер. Плебеи демонстрировали осторожные манеры, но сенаторы, рыцари и их дамы накладывали себе яств, и все они ели в два раза больше, чем дома, поскольку это было бесплатно. Шум и ароматы шипящих винных соусов, должно быть, донеслись с ветерком до Помпей, расположенных в трех милях отсюда. Рабы, разливающие спиртное, скользили на мокрых подошвах своих босых ног, когда носились с разливками, едва потрудившись подсыпать уголь в ведерки для горячего вина или отмерить дозу специй. Не было никаких сомнений, что Крисп добивался того, чего хотел. Это было своего рода ужасное совместное мероприятие, которое все будут вспоминать позже как чудесное время.
  
  Через пару часов прибыла испанская танцевальная труппа. Те из нас, кто сидел за нижним столом, удвоили аплодисменты, которые мы только что устроили, когда появились наши основные блюда. Официанты старались изо всех сил, с хрящеватым нравом, но кормить такую толпу было трудозатратой в полтора раза больше, и были обычные раздражающие женщины, которые заказывали медальоны из телятины в фенхелевом соусе - без фенхеля, пожалуйста !
  
  Я догадался, что время представления было рассчитано на знатных людей в триклинии, у которых был свой собственный быстрый флот резчиков и носильщиков под присмотром хитрого мажордома. И действительно, когда я подошел спросить крылатых кентавров, как продвигаются дела, большое серебряное блюдо с одной заброшенной грушей корицы как раз выносили после десерта, когда появился поднос с салатницами. Я слышал яростный стук испанских кастаньет, в то время как один из этих певцов без голоса, но с большой долей бравады громко выражал боль в свирепом испанском стиле. Сквозь порталы я мельком увидел огненную девушку с иссиня-черными волосами до пола и немногочисленной одеждой, но с поразительными позами, которые наиболее привлекательно демонстрировали ее наготу. Я был так занят, любуясь ее грозным фанданго, что забыл присмотреть за Криспом. Лакеи, пошатываясь, прошли мимо меня под рогом изобилия со свежими фруктами, некоторые из которых были настолько экзотическими, что я не был уверен, как они называются, затем двери захлопнулись, и меня снова выпроводили.
  
  Я поспешил обратно и вполголоса рассказал Петро о танцовщице; он завистливо присвистнул, увидев такой бонус моей работы.
  
  
  •
  
  
  Сильвия приготовила для меня основное блюдо. Мне удалось запихнуть в себя утиное крылышко с имбирем, салат в горшочках и несколько кусочков жареной свинины со сливами, после чего я поспешно вернулась в "триклиний". События развивались быстрее, чем я хотел. Ведущий и большая часть его частной вечеринки разошлись. Две женщины с драгоценностями говорили о своих детях, не обращая внимания на одного из молодых мужчин, перед которым величественно вращался другой танцор с гипнотическими мышцами живота.
  
  Судя по тому, с какой тщательностью был заказан кейтеринг, я предположила, что мой мужчина вышел, чтобы пообщаться с кем-нибудь. Быть приятным, как выразилась Елена Юстина. После того, как они съедят его ужин, люди будут относиться к нему еще лучше, если увидят, как он делает им комплименты по поводу их стиля одежды и интересуется карьерой их старших сыновей. Он бы передвигался, выполняя хорошую работу для себя; Ауфидий Крисп был оператором определенного масштаба.
  
  Я выскользнул и начал обыскивать приемные, прося раскрасневшихся официантов указать на Криспа, если он появится в поле зрения. Продавец духов послал меня поискать его во внутреннем саду перистиля, но безуспешно.
  
  Там никого не было - кроме тихой, одинокой женщины на каменной скамье, выглядевшей так, словно она кого-то ждала. Молодая женщина в облегающем платье и без особых украшений, с прекрасными темными волосами, убранными круглой золотой сеткой…
  
  Это было ее личное дело, если ей удавалось приготовить для себя угощение. Я не собирался вмешиваться и портить ей свидание. Единственная причина, по которой я задержался, заключалась в том, что появился мужчина. Он явно думал, что она ждет его там, и я подумала то же самое. Поэтому я остановилась, чтобы посмотреть, кто он такой.
  
  Я не знал его. Но после того, как я принял это решение, я все равно остался там, потому что Хелена Юстина создавала впечатление, что она тоже этого не знала.
  
  
  
  L
  
  Он вышел из-за группы кустов гибискуса с таким видом, словно занимался чем-то, о чем хорошо воспитанная молодая женщина предпочла бы не знать. Он был достаточно пьян, чтобы приветствовать Хелену как чудесное открытие, но не настолько, чтобы его смутило ее ледяное отношение. Я предполагал, что она справится с этим; этот раскачивающийся развратник был не большей угрозой обществу, чем мсье Дидиус Фалько, слюняво ласковый - и несколько резких оскорблений обычно выводили меня из себя.
  
  Этот сад был оформлен в простом деревенском стиле. Я стояла, прислонившись к колонне, разрисованной темными диагональными полосами; уже смеркалось, так что никто из них не заметил моего присутствия. Он сказал что-то, чего я не расслышал, но я уловил ее ответ: "Нет, я сижу одна, потому что так я хочу быть!"
  
  Мужчина придвинулся ближе, подвыпив. Хелене следовало бы раствориться прямо в толпе, но она была упряма, и, возможно, парень, с которым она действительно планировала встретиться в саду, стоил некоторого риска. Он заговорил снова, и она настаивала: "Нет. Я бы хотел, чтобы ты ушел!'
  
  Он рассмеялся. Я знала, что так и будет.
  
  Затем она все-таки встала. Бледная, эластичная ткань ее платья свисала с брошей на плечах, пытаясь задрапироваться ровно, подчеркивая то, чего не было у леди под ним.
  
  "Ради всего святого!" Ее горькое раздражение сразу поразило меня, но он был слишком пьян. "У меня болит голова, - бушевала Хелена, - у меня болит сердце; от шума у меня кружится голова, а от еды меня подташнивает! Я сидел один, потому что нет никого, с кем я хотел бы быть - особенно с тобой!'
  
  Она попыталась проскользнуть мимо, но недооценила это. Я уже двигалась, когда он поймал ее за руку. Пьяный или нет, он был быстр; другой рукой он грубо вцепился ей под платье, когда я перепрыгнул низкую стену, соединявшую простоватые колонны, и с ревом пронесся по земле между нами. Затем я схватил его за оба плеча и потащил прочь.
  
  Раздались удары головами, одна из них моя. Он был довольно атлетичным, и его энергия неожиданно возросла, поэтому он нанес несколько ударов. Корень имбиря слабо отражался на мне, хотя я была слишком зла, чтобы чувствовать что-то еще. Как только его точность начала падать, я расправился с ним и продемонстрировал свое неодобрение серией безжалостных ударов по тем частям его тела, в которые мой тренер всегда советовал мне никогда не попадать. После этого я взял его голову под локоть и оттащил к крепкому колодцу, где позволил струе из фонтана хлынуть прямо ему в легкие.
  
  Пока он был на грани того, чтобы утонуть, низкий голос Хелены предупредил: "Прекрати, Фалько, ты убиваешь человека!"
  
  Поэтому я погрузил его под воду еще пару раз, потом остановился.
  
  
  •
  
  
  Я протащил его через колоннаду в коридор, где я ускорил его движение, уперев свою праздничную сандалию ему в поясницу. Он растянулся ничком. Я подождал, пока не увидел, что он пытается встать, затем шагнул обратно к Хелене.
  
  "Почему ты прятался?" - обвинила она в знак благодарности.
  
  "Совпадение".
  
  "Не шпионьте за мной!"
  
  "И не думай, что я позволю напасть на тебя!"
  
  Она сидела на краю колодца, защищаясь, обхватив себя руками. Я протянул руку к ее щеке, но она отстранилась от очередного мужского нападения; я сам вздрогнул. Через мгновение она перестала дрожать.
  
  "Если ты все еще хочешь посидеть в саду, я буду стоять на страже".
  
  "Он причинил тебе боль?" - спросила она, игнорируя это.
  
  "Не так сильно, как я причинила ему боль". Она нахмурилась. "Он расстроил тебя; тебе нужна компания". Воскликнула она; я закусила губу. "Извини, это было грубо. Я слышал, что ты сказал...'
  
  Затем Елена Юстина прошептала, что прозвучало как мое личное имя, схватила руку, от которой она отпрянула, и спрятала лицо в моей ладони. "Маркус, Маркус, я просто хотела побыть где-нибудь в тишине, чтобы подумать".
  
  "О чем?"
  
  "Кажется, все, что я когда-либо делаю, получается неправильно. Все, чего я когда-либо хотел, становится невозможным ..."
  
  Пока я пытался отреагировать на это, она внезапно посмотрела на меня. - Прошу прощения... - Все еще сжимая мою руку, чтобы я не мог вырваться, она спросила своим обычным целеустремленным голосом, как будто ничего больше не произошло: - Как у тебя дела с Криспом? Вы уже разговаривали с ним?'
  
  Я признался, что до сих пор не нашел его. Итак, благородная юная леди спрыгнула со своего колодца и решила, что ей лучше прийти и помочь. Я упоминал о том, что я проницателен, жесток и хорош в своей работе (и так далее). Прежде чем я добрался до той части, где говорилось о том, как я ненавижу, когда за мной присматривают, она поспешила вывести меня из сада и собиралась пойти со мной, хочу я этого или нет.
  
  
  
  LI
  
  Я никогда не должен был этого допускать. Ее отец не одобрил бы, если бы его цветок метался повсюду, а работу моего рода лучше всего выполнять в одиночку.
  
  С другой стороны, Хелена Юстина, казалось, всегда находила благовидную причину пренебречь светскими условностями, и пока мы прочесывали огромные приемные залы, я определенно сэкономил время, позвав кого-то, кто мог бы опознать мужчину, которого я искал. Или нет, на самом деле; потому что Криспа там никогда не было.
  
  "Он друг семьи?"
  
  "Нет, мой отец его почти не знает. Но Пертинакс знал. Когда я была замужем, он несколько раз приходил к нам на ужин ..." Тюрбо с тмином, без сомнения.
  
  Когда мы вышли в просторный сад, который простирался за центральными элементами дома, она взяла меня под руку. Я видел ее такой раньше. Хелена ненавидела толпы. Чем больше они были, тем сильнее росло ее собственное чувство изоляции. Вот почему она цеплялась за меня; я по-прежнему представлял угрозу, но у меня было дружелюбное лицо.
  
  "Хм!" - задумчиво произнес я, когда мы стояли в дальнем конце сада среди благоухающих роз, оглядываясь на огромные рифленые колонны большого салона. "Это была бы отличная работа, если бы у нас было время насладиться ею..." Я наклонила свой венок под более изящным углом, но Хелена строго ответила: "У нас нет времени!"
  
  Она затащила меня обратно в дом, и мы начали исследовать комнаты поменьше. Пересекая высокий атриум, мы прошли мимо одного из сенаторов, который ужинал в триклинии и уже покидал вечеринку со своей женой. Он кивнул Хелене на прощание, бросив на меня мрачный взгляд, как будто я был всего лишь низкопробным плебейским повесой, которого он ожидал увидеть с дочерью сенатора, обвившейся вокруг него на вечеринке вроде этой.
  
  "Это Фабий Непот", - сказала мне Елена вполголоса, не потрудившись размотать руку, чтобы сберечь давление у старого джентльмена. "Очень влиятелен в Сенате. Он пожилой и придерживающийся традиций; не склонен к спекуляциям...'
  
  "Похоже, мы можем предположить, что это один из потенциальных сотрудников, который уходит домой пораньше, не впечатленный!"
  
  Воодушевленные, мы прошли в зал поменьше, который был украшен иллюзорными перспективами коринфских колонн, театральными масками, павлином в угоду популярному вкусу и дельфийским треножником на возвышении, чтобы придать остальным нотку культуры. Чрезвычайно серьезный мужчина с бородой говорил о философии. Он выглядел так, словно верил самому себе. Люди, которым выпала честь услышать его фантастическую диссертацию, выглядели так, как будто все они думали, что, вероятно, тоже поверят ему - вот только природа отказала им в средствах, чтобы уловить его намек.
  
  Я сделал. Я думал, это тош.
  
  Когда мы снова заглянули в триклиний, Эмилия Фауста угрюмо сидела в одиночестве, перебирая струны своей кифары. Мы выскользнули до того, как она нас заметила, безжалостно хихикая вместе. Позже мы обнаружили длинный коридор с каменными скамьями для ожидающих клиентов, где брат Фаусты и группа таких же ухоженных аристократов стояли с кубками вина, наблюдая, как несколько молодых официантов-мужчин играют в кости, стоя на коленях на полу. Руфус, казалось, удивился, увидев нас, но не сделал попытки вернуть Хелену, поэтому я помахал рукой, и мы помчались дальше.
  
  Казалось, она была не в настроении спокойно возвращаться к нему. Теперь она воспрянула духом. Она нетерпеливо протиснулась вперед, распахивая двойные двери и быстро оглядывая пассажиров, как будто едва замечала грубость со стороны выпивох или поразительные сочетания людей, которые собрались вместе ради удовольствия. Как я тогда заметил, это была не та вечеринка, на которую можно было бы пригласить свою двоюродную бабушку Фиби.
  
  "Я думаю, тетя справилась бы с этим", - не согласилась Хелена. (Думая о моей собственной тете Фиби, она, вероятно, была права.) - Но давай помолимся, чтобы твоя мать никогда не узнала, что ты приезжал!
  
  "Я скажу, что ты привела меня..." - я внезапно ухмыльнулся. Я заметил приятную перемену в ее внешности. "Ты вымыла голову!"
  
  "Много раз!" Призналась Хелена. Затем она покраснела.
  
  В одной колоннаде музыканты, пришедшие с испанскими танцовщицами, теперь бренчали на флейтах для собственного развлечения - примерно в шесть раз лучше, чем они играли для девочек.
  
  Неподходящая ночь для фонтанов. У одного из фонтанов в маленьком четырехстильном атриуме мы увидели другого сенатора из триклиния, распростертого между двумя рабами, в то время как он был великолепно, забывчиво болен.
  
  "Я не знаю его имени", - сказала мне Хелена. "Он много выпил. Он командующий флотом Мизенума..." Когда он осел между рабами, мы некоторое время наблюдали за ним, восхищаясь полной самоотдачей командующего флотом.
  
  После получаса бесплодных поисков мы оба остановились, морщась от отвращения.
  
  "О, это безнадежно!"
  
  "Не сдавайся, я найду его для тебя" - Та часть меня, которая хотела фыркнуть, что я найду его сама, с радостью отступила перед той частью, которая была охвачена искренним вожделением. Когда глаза Хелены Юстины сияли решимостью, она выглядела очаровательно…
  
  "Прекрати, Фалько!"
  
  "Что?"
  
  "Перестань смотреть на меня, - прорычала она сквозь зубы, - так, что у меня сводит пальцы на ногах!"
  
  "Когда я смотрю на тебя, леди, именно так я и должен выглядеть!"
  
  "У меня такое чувство, будто ты собираешься загнать меня спиной в кусты..."
  
  "Я могу придумать места и получше", - сказал я. И подтолкнул ее к пустому дивану.
  
  
  •
  
  
  Надоедливая связка вывернулась из-под меня как раз в тот момент, когда я впервые взял ее в удовлетворительный клинч. Я приземлился на диван в грациозной позе, в которой Судьбе нравилось видеть меня: плашмя лицом вниз.
  
  "Конечно!" - воскликнула она. "У него будет комната! Я должна была об этом подумать!"
  
  "Что? Я что-то пропустил?"
  
  "О, поторопись, Фалько! Встань и поправь свой венок!"
  
  Две минуты спустя она привела меня обратно в атриум, где решительно вытянула из камергера указания, как пройти в гардеробную его хозяина. Через три минуты после этого мы стояли в спальне с темно-красным потолком, расположенной недалеко от дома со стороны моря.
  
  За те пять секунд, что прошли с тех пор, как мы переступили порог его одолженного будуара, я узнала две вещи. Ауфидий Крисп был одет в костюм, который предельно ясно выражал его амбиции: его вечерний халат был густо окрашен соком тысячи тирских морских раковин в роскошный мятой пурпур, который, по мнению императоров, лучше всего подходит к цвету их лица. Кроме того, ему повезло больше, чем мне: когда мы вошли, он держал самую хорошенькую танцовщицу после ужина привязанной к кровати с ее розой за ухом и половиной ее груди во рту, в то время как он с захватывающей дух мужественностью барабанил по ее испанскому тамбурину.
  
  Я прижал Хелену Юстину к своему плечу, чтобы защитить ее от смущения.
  
  Затем я подождал, пока он закончит. В моем бизнесе всегда полезно быть вежливым.
  
  
  
  LII
  
  Танцовщица проскользнула мимо нас, неся свою розу для повторного использования в другом месте. Очевидно, инцидент был быстрым и рутинным.
  
  "Прошу прощения, сэр, я отвлек вас от удара?"
  
  "Честно говоря, нет!"
  
  Елена Юстина быстро села на табурет с более прямой, чем обычно, спиной. Она могла бы подождать снаружи, хотя я был рад, что она осталась, чтобы помочь мне пройти через это. Крисп взглянул на нее без особого интереса, затем уселся в кресло с подлокотниками, привел в порядок свои пурпурные складки, откинул назад голову с лавровым венком и предложил мне аудиенцию.
  
  "Сэр! Я был бы благодарен вам за приглашение на ваш высокопрофессиональный симпозиум, но я пришел с Эмилией Фаустой, так что "приглашение" вряд ли подходящее слово!" - Он слабо улыбнулся.
  
  Ему было за пятьдесят, и у него был неутомимый мальчишеский вид. У него был смуглый цвет лица со слегка тяжеловатыми, но приятными чертами (факт, который он слишком хорошо осознавал), плюс большой ряд правильных зубов, которые выглядели так, как будто он отбеливал их молотым рогом; он демонстрировал их при каждом удобном случае, чтобы подчеркнуть, какие это были великолепные зубы и сколько их у него все еще было. Под венком, который он носил так, словно родился с ним, я восхитилась тем, как тщательно парикмахер уложил его волосы слоями. (Вероятно, в тот же день, судя по жирному запаху галльской помады, который витал в примерочной.)
  
  "Что я могу для вас сделать, молодой человек? Во-первых, кто вы такой?"
  
  "Марк Дидий Фалько".
  
  Он задумчиво подпер подбородок. "Вы тот Фалько, который отправил домой моего друга Мениуса Целера с несколькими красочными синяками и желудочными коликами?"
  
  "Может быть. Или, может быть, ваш Целер просто съел протухшую устрицу и врезался в стену… Я частный информатор. Я один из рассыльных, которые пытались доставить вам письмо от Веспасиана. '
  
  Атмосфера потрескивала по мере того, как он более настороженно сидел в своем кресле.
  
  "Ты мне не нравишься, Фалько!" Разве это не то, что я должен был сказать? Затем ты отвечаешь что-то вроде: "Все в порядке, господин; ты мне не очень нравишься !"' Я сразу понял, что это будет совсем не похоже на то, чтобы убедить верховного жреца Гордиана; Крисп действительно рассчитывал получить удовольствие от нашей беседы.
  
  "Полагаю, теперь вы вышвырнете меня вон, сэр?"
  
  "Почему я должен?" - Он рассматривал меня с некоторым интересом. "Я слышал, что вы доносчик! Какие качества для этого нужны?"
  
  "О, здравый смысл, дальновидность, конструктивные идеи, принятие ответственности, надежность под давлением - плюс способность выгребать навоз в канализацию до того, как это привлечет общественное внимание".
  
  "Почти то же самое, что администратор!" - вздохнул он. "Ну, Фалько, какова твоя миссия здесь?"
  
  "Узнай, чем ты занимаешься - что более или менее самоочевидно!"
  
  "О, правда?"
  
  "Есть множество государственных должностей, о которых ты мог бы мечтать. Для всех них тебе нужна поддержка императора - для всех, кроме одной".
  
  "Какое шокирующее предложение!" - любезно сказал он мне.
  
  "Извините, то, что я делаю, - это шокирующая работа".
  
  "Может быть, мне предложить вам что-нибудь получше?" - попытался он, хотя и со скрытым юмором в голосе, словно насмехаясь над своей собственной попыткой.
  
  "Всегда открыт для предложений", - сказал я, не глядя на Хелену. Он снова улыбнулся мне, хотя я не заметил, чтобы сыпались какие-то заманчивые предложения о работе.
  
  "Ну, Фалько! Я знаю, что Флавий Веспасиан подсунул Гордиану; что он предлагает мне?" То, как он назвал императора, как будто тот все еще был частным лицом, ясно свидетельствовало о его неуважении.
  
  "Откуда вы знаете о Гордиане, сэр?"
  
  "Во-первых, если гирлянда, которая на тебе, была подарена мной сегодня вечером, то она прибыла в составе партии, которую я отправил по побережью из Пестума".
  
  'Paestum, eh! Кто еще, кроме болтливого продавца гирлянд, распространяет слухи о том, что Гордиан отправляется в Пестум?'
  
  Когда я настойчиво вернулась к этому вопросу, я увидела блеск в его глазах (которые были достаточно карими, чтобы привлекать женщин, хотя и слишком близко посажены, чтобы быть классически правильными). "Он сам мне сказал. Он написал мне о смерти своего брата... - Крисп замолчал.
  
  "Предупреждаю тебя!" Барнабас.
  
  "Предупреждаю", - мягко согласился он. "Ты пришел сделать то же самое?"
  
  "Частично, сэр; также для переговоров".
  
  "Чем?" - взорвался он на презрительной ноте. (Я вспомнил, что Криспу принадлежала половина Лация, в дополнение к его дорогому вечернему костюму и изящной парусной лодке.) "У Веспасиана нет денег. У него никогда не было денег; это то, чем знаменит этот человек! На протяжении всей своей общественной карьеры он был по уши заложен. Как губернатор Африки - самый почетный пост в Империи - у него так катастрофически закончились кредиты, что ему пришлось торговать александрийской вяленой рыбой… Сколько он тебе платит, Фалько?'
  
  "Слишком мало!" - ухмыльнулся я.
  
  "Так почему же ты его поддерживаешь?" - промурлыкал мужчина. Я обнаружил, что с ним легко разговаривать, возможно, потому, что считал, что его трудно обидеть.
  
  "Я не особенно понимаю, сэр. Хотя это правда, я бы предпочел, чтобы Римом правил человек, которому однажды пришлось задавать своему бухгалтеру каверзные вопросы, прежде чем его управляющий смог оплатить счет мясника, чем какой-нибудь безумец вроде Нерона, который был воспитан в вере в то, что он сын и внук богов, и который думал, что ношение пурпура дает ему полную свободу потакать своему тщеславию, проявлять настоящие таланты, разорять Казну, сжигать половину Рима - и лишать жизни платежеспособных посетителей в театрах!'
  
  Крисп смеялся. Я никогда не ожидал, что он мне понравится. Я начинал понимать, что заставляло всех говорить мне, что он опасен; популярные люди, которые смеются над твоими шутками, представляют угрозу, которой откровенные злодеи никогда не смогут командовать.
  
  "Я никогда не пою на публике!" - приветливо заверил меня Крисп. "Достойный римлянин нанимает профессионалов… Видите ли, с моей точки зрения, - объяснил он, потратив время на то, чтобы убедить меня, - после смерти Нерона мы видели Гальбу, Отона, Вителлия, Веспасиана - не говоря уже о множестве других претендентов, которым так и не удалось даже задницей взобраться на трон, - и единственное, что делало любого из них лучше всех остальных - например, лучше меня!- заключалось в том, что им просто повезло в то время занимать государственные должности, которые обеспечивали вооруженную поддержку. Отон одержал победу над преторианской гвардией, в то время как все остальные были расквартированы в провинциях, где легионы, которыми они командовали, были обязаны возносить своего губернатора до небес. Итак, если бы я был в Палестине в Год Четырех императоров ...'
  
  Он остановился. И улыбнулся. И умно оставил любое заявление об измене невысказанным.
  
  "Я прав, Фалько?"
  
  "Да, сэр, до определенного момента".
  
  "Какой смысл?" - спросил он все так же вежливо.
  
  "Здесь ваше политическое суждение, которое выглядит довольно проницательным, должно подсказать вам то, с чем мы все должны согласиться: жестокий цикл событий достиг своего естественного завершения. Рим, Италия и Империя истощены гражданской войной. По всеобщему согласию, Веспасиан - кандидат, который выжил. Так что, мог ли кто-нибудь другой теоретически бросить ему вызов, на практике уже не имеет значения. При всем моем уважении к вам, сэр! - заявил я.
  
  
  •
  
  
  В этот момент Ауфидий Крисп поднялся, чтобы налить себе вина за столик на пьедестале. Я отказался. Он плеснул немного Елене, не посоветовавшись с ней.
  
  "Это не та женщина, с которой ты пришел!" - сатирически прокомментировал он мне.
  
  "Нет, сэр. Это добросердечная леди, которая вызвалась помочь мне найти вас. Она хороша в игре в жмурки".
  
  Елена Юстина, которая до этого не произносила ни слова, поставила кубок с вином, не пригубив его. "Леди, с которой пришел Дидиус Фалько, - мой друг. Я никогда не расскажу об этом разговоре Фаусте, но я действительно беспокоюсь о том, что ты для нее задумал.'
  
  Крисп выглядел пораженным этой женской инициативой, но вскоре сумел ответить с той же откровенностью, что и мне: "Возможно, было бы заманчиво пересмотреть свою позицию там!"
  
  "Я вижу это! Гипотетически, конечно", - бросила вызов Хелена.
  
  - Конечно! - перебил он насмешливо-учтивым тоном.
  
  "Человек, имеющий виды на Палатин, мог бы подумать, что Эмилия Фауста происходит из хорошей семьи, среди ее предков был один консул и брат, который обещает повторить эту честь. Ее лицо достойно смотрелось бы на обороте серебряного динария; она достаточно молода, чтобы продолжить династию, достаточно преданна, чтобы предотвратить любой скандал...
  
  "Слишком предан!" - воскликнул он.
  
  "Это твоя проблема?" Я скинулся.
  
  "Это было. Действительно, это так".
  
  "Почему ты позволил ей поужинать с тобой?" - издевалась над ним Хелена.
  
  "Потому что я не вижу причин унижать леди. Если вы ее друг, попытайтесь объяснить ей, что я мог бы жениться из политических соображений - но не при такой настойчивости с ее стороны и таком отсутствии таковой с моей. - Он сдержался, чтобы не вздрогнуть, но только чуть-чуть. "Наш брак был бы катастрофой. Ради нее самой брат Эмилии Фаусты должен отдать ее кому-нибудь другому ..."
  
  "Это было бы крайне несправедливо по отношению к какому-нибудь другому бедняку". Хелена явно считала его эгоистом. Возможно, так оно и было; возможно, ему следовало попытаться добиться успеха - и ввергнуть их обоих в семейные невзгоды, как и всех остальных. "Что ты собираешься делать?" - тихо спросила она.
  
  "В конце вечера отвезу ее домой в Геркуланум на моем корабле. Скажи ей прилично, наедине, что я не могу ей помочь. Не волнуйся. Она не расстроится; она мне не поверит; она никогда не верила раньше.'
  
  Его живость закрыла тему, хотя никто из нас не возражал против того, чтобы оставить ее в покое. Затруднительное положение Эмилии Фаусты смутило нас всех.
  
  
  •
  
  
  Я поднялся на ноги и достал из-под туники письмо, которое носил с собой столько недель. Он улыбнулся, выглядя расслабленным. "Billet-doux Веспасиана?"
  
  "Это". Я отдал ему. "Вы прочтете это, сэр?"
  
  "Вероятно".
  
  "Он хочет, чтобы я принял твой ответ".
  
  "Достаточно справедливо".
  
  "Возможно, вам понадобится время, чтобы подумать об этом ..."
  
  "Либо ответа вообще не будет, либо я скажу тебе сегодня вечером".
  
  "Благодарю вас, сэр. Тогда, если позволите, я подожду в колоннаде снаружи".
  
  "Конечно".
  
  Он относился к этому по-деловому. У этого человека был талант. Над проблемой Фауста он показал, что обладает некоторой долей сострадания, что встречается редко. Он также обладал здравым смыслом, веселым юмором, способностью к организации и доступным стилем. Он был совершенно прав; он соответствовал флавианцам. За плечами семьи Веспасиана были годы государственной службы, но они продолжали казаться недалекими и провинциальными, чего никогда не было у этого вежливого, симпатичного персонажа.
  
  Он мне действительно нравился. Главным образом потому, что в глубине души он отказывался воспринимать себя всерьез.
  
  "Есть одна вещь, о которой я хотел бы спросить тебя, Фалько".
  
  "Спрашивай".
  
  "Нет", - сказал Ауфидий Крисп, холодно взглянув на Елену. "Я хочу спросить тебя, когда эта леди уйдет".
  
  
  
  LIII
  
  Хелена Юстина бросила на нас обоих пренебрежительный взгляд, затем выскользнула из комнаты - как танцовщица, но более агрессивно и без розы.
  
  "Ненавидит секреты", - извинился я.
  
  "Ты за ней?" Его глаза сузились с тем полусерьезным блеском, который он использовал, когда забавлялся манипулированием людьми. "Вероятно, я смогу это устроить ..."
  
  "Хороший подарок, но леди даже не смотрит на меня!"
  
  Он ухмыльнулся. "Фалько, ты странный тип для дворцового гонца! Если Флавий Веспасиан написал мне лично, зачем посылать и тебя?"
  
  "Нанимаю профессионалов! О чем вы хотели меня спросить? И почему не при даме?"
  
  "Это касается ее мужа..."
  
  "Бывший муж", - констатировала я.
  
  "Пертинакс Марцелл; разведен с ней, как ты говоришь… Что ты знаешь о Пертинаксе?"
  
  "Чрезмерно амбициозный и недостаточно умный".
  
  "Не в твоем вкусе? Я видел, как недавно объявили о его смерти", - пробормотал он, бросив на меня задумчивый взгляд.
  
  "Верно".
  
  "Неужели?"
  
  "Ну, вы же видели, как об этом объявили!"
  
  Он уставился на меня так, словно я сказала что-то, что могло быть неискренним. "Пертинакс был вовлечен в проект, о котором я кое-что знаю, Фалько". Роль Криспа как заговорщика так и не была доказана, и я с трудом мог предвидеть, что он признает это. "Определенные люди собрали значительные средства - интересно, у кого они сейчас?"
  
  "Государственная тайна, сэр".
  
  "Значит ли это, что ты не знаешь или не хочешь рассказывать?"
  
  "Одно или другое. Сначала скажи, - прямо предложил я, - зачем тебе это знать?"
  
  Он рассмеялся. "Да ладно!"
  
  "Извините, сэр, у меня есть дела поважнее, чем сидеть на табурете на солнце и наблюдать, как созревает виноград. Давайте будем откровенны! Наличные деньги хранил на складе с перцем мужчина, который, по всей видимости, исчез - дядя Елены Юстины. '
  
  "Неправильно!" - парировал Крисп. "Он мертв, Фалько".
  
  "Неужели?" Мой голос сорвался, когда я снова почувствовал запах разлагающейся плоти того тела, которое я спустил в Огромную канализацию.
  
  "Не играй в игры. Я знаю, что это так. Мужчина носил кольцо; чудовищно большой изумруд, довольно низкого вкуса."Даже для своего банкета сам Крисп не позаботился о драгоценностях, за исключением одного плоского кольца с печаткой из оникса, хорошего качества, но неброского. "Он так и не снял его. Но я видел эту штуку, Фалько, мне показывали ее здесь сегодня вечером ".
  
  Я в этом не сомневался. Он говорил об одном из колец, которое преторианский капитан Юлий Фронтин вырвал из распухших пальцев трупа на складе. Камея, которую я потерял.
  
  Итак, пока мы были в Риме, Барнабас нашел это. И Барнабас, должно быть, был в Оплонтисе сегодня вечером.
  
  Быстро подумав, я сообразил, что Крисп надеялся, что ему все еще удастся заполучить липкую тонну слитков, собранных заговорщиками, и что он намеревался использовать ее для реализации своих собственных планов. Половины Лация и шикарной яхты может оказаться недостаточно, чтобы заручиться благосклонностью всех провинций, сената, преторианской гвардии и оживленной толпы на Форуме…
  
  В надежде убедить его отказаться от своих планов, я объявил то, о чем догадывался: "Курций Гордиан написал, чтобы предупредить тебя, что вольноотпущенник Пертинакса Барнабас превратился в наемного убийцу? Он был здесь сегодня вечером, не так ли?'
  
  "Да, он был таким".
  
  "Чего он добивался?" - спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал бесстрастно. "Пытался привлечь тебя в качестве спонсора для этого своего чандлери жаворонка?"
  
  "Думаю, ты меня запутал, Фалько", - заметил Крисп в своей приятной, обаятельной манере.
  
  Он пристально посмотрел на меня. Я опустил тему, как дурак, который случайно наткнулся на подсказку, не понимая ее значения.
  
  
  •
  
  
  Я этого не понимал, это правда. Но я никогда не был любителем, который превратил бы собственную неуверенность в причину для того, чтобы сдаться.
  
  Я начал подозревать, что, где бы импорт зерна ни вписывался в эту головоломку, Ауфидий Криспус был бы на первом плане. Я подумал, что, возможно, он и, возможно, Пертинакс перед смертью придумали какое-то личное приукрашивание первоначального заговора - дополнительный штрих, совершенно их собственный. Все ли еще надеялся Крисп осуществить его? Приходил ли Барнабас сюда сегодня вечером, желая воскресить ту скрипку, которую Крисп намеревался сыграть со своим хозяином? И тогда откровенный, услужливый, честный брокер Крисп решил, что Барнабасу лучше было бы заняться рассказом мне истории своей жизни в какой-нибудь душной тюремной камере?
  
  
  
  •
  
  "Вы знаете, что Барнабаса сейчас разыскивают за убийство Лонгина? Вы сдаете его полиции, сэр?"
  
  Я знал, что под приветливой внешностью Ауфидий Крисп был опасным человеком и, как большинство из них, так же быстро устранял неловкость среди своих соратников, как и уничтожал противника. На самом деле, быстрее. "Попробуй на вилле Марселла", - предложил он, не раздумывая ни секунды.
  
  "Я так и думал! У меня не было предлога обыскать это место, но если это надежный совет, я могу забрать вольноотпущенника ..."
  
  "Мои чаевые всегда твердые", - улыбнулся Ауфидий в своей элегантной, непринужденной манере. Затем его смуглое лицо посуровело. "Хотя я советую тебе, Фалько, приготовиться к сюрпризу!"
  
  Он закончил со мной. В руках у него было нераспечатанное письмо Веспасиана, и мне не терпелось дать ему возможность прочесть этот древний листок папируса, пока чернила не выцвели и его не изъели жуки. Я уже снял защелку с двери, когда остановился.
  
  "О твоем друге Мениусе Целере. Я ударил его, потому что он напал на даму".
  
  "Это Мэниус!" - он пожал плечами. "Он не хотел причинить вреда".
  
  - Скажи это леди! - прохрипел я; Крисп, казалось, удивился.
  
  - Дочь Камилла? Она выглядела...
  
  "Безупречна; она всегда так делает".
  
  - Это официальная жалоба?
  
  "Нет", - терпеливо прорычал я. "Это объяснение, почему я ударил твоего благородного друга!"
  
  "Итак, к чему ты клонишь, Фалько?"
  
  Я никогда не смог бы объяснить.
  
  Он был умным, эффективным оператором. В поединке с "Флавианс" я мог бы легко оказать ему свою поддержку. Но я знал, что суровый, старомодный Веспасиан (который соглашался со мной, что единственный смысл затаскивать женщин в постель - это с их радостного согласия) будет придерживаться мрачного мнения о веселом Мениусе Целере и его так называемых безобидных выходках. Я обнаружил, что мужчины, разделяющие мои взгляды на женщин, становятся лучшими партнерами в политике. Это означало, что Ауфидий Крисп только что лишился моего голоса.
  
  Продолжение разговора ничего не дало; я сразу ушел.
  
  
  ЛИВ
  
  
  Елена исчезла. Я хотел найти ее, но сказал Ауфидию Криспу, что подожду в колоннаде.
  
  Без видимой причины я начал прогуливаться по веранде, удаляясь от основной части дома. Только когда я оказался за пределами звуков других людей, где несколько беспорядочных ламп освещали тени, я остановился.
  
  Я стоял неподвижно, слушая, как морская вода журчит о небольшой пирс, выступающий в залив. Из того, что Крисп сказал обо мне как о странном посланнике, я понял, что каким бы доступным он ни казался на нашем собеседовании, он презирал меня. До тех пор, пока Веспасиан будет нанимать меня, Крисп тоже будет презирать Веспасиана.
  
  Внезапно тяжесть моей неспособности повлиять на него оказалась слишком велика. Я потеряла всякую веру в себя. Мне нужен был друг, который утешил бы меня, но теперь, когда Хелена ушла от меня, я была совершенно одна.
  
  Вдалеке раздались резкие шаги. Крисп быстро вышел из своей комнаты. Он был перед главным зданием; я находился в одном крыле, дальше от моря. Я мог видеть его, но он был слишком далеко, чтобы уловить, как он удалялся.
  
  Я мог бы позвать. В этом не было смысла. Он не пытался искать меня. Он принял решение: на письмо Веспасиана ответа не будет. Я верил, что этого человека можно отвратить от его цели; но если это так, то было очевидно, что посланником, который справится с этой сложной задачей, буду не я.
  
  Я никогда так легко не сдаюсь. Я отправился за ним.
  
  
  
  •
  
  За время моего отсутствия обстановка в помещении пришла в беспорядок. Я не нашел никого, кто достаточно владел бы своими чувствами, чтобы спросить, в каком направлении направился Крисп. Думая, что он, возможно, коллекционирует Эмилию Фаусту, я направился обратно в триклиний, где видел ее в последний раз. Она была там, все еще выглядя одинокой; он - нет.
  
  На этот раз она заметила меня. "Дидиус Фалько!"
  
  - Мадам... - я перешагнул через распростертые тела нескольких молодых джентльменов, которые сегодня вечером провели время лучше, чем могло выдержать их аристократическое телосложение. - Видели Криспа?
  
  "Недавно - нет", - призналась Фауста, окинув меня пристальным взглядом, который подразумевал подозрения, связанные с танцующими девушками. Чувствуя себя подавленной, я села, чтобы быть общительной. "Ты выглядишь подавленным, Фалько!"
  
  "Да!" - я оперлась локтями о колени, протирая глаза. "Я заслуживаю отдыха; я хочу домой; мне нужна любящая женщина, которая уложит меня в постель со стаканом молока!"
  
  Фауста рассмеялась. "Мускатный орех или корицу? В твоем молоке?"
  
  Я тоже неохотно рассмеялся. "Мускатный орех, я думаю".
  
  "О да, корица становится зернистой, если ее настоять ..." У нас не было ничего общего. Любезности иссякли.
  
  "Видел Елену Юстину?" Я чувствовал беспокойство. Я хотел посоветоваться с Еленой о том, что произошло после ее ухода.
  
  "О, Хелена ушла с моим братом. Нечто слишком личное, чтобы нуждаться в свидетелях!" - лукаво предупредила меня Фауста, когда я начал подниматься на ноги. В моем дыхательном горле образовался узел; я попытался не обращать на это внимания. Сестра судьи улыбнулась мне шелковистой улыбкой, которая говорила, что она голодный морской анемон, а я дрейфующая креветка. "Елена Юстина не поблагодарит вас, если вы вторгнетесь..."
  
  "Она привыкла к этому. Я когда-то работал у нее".
  
  "О, Фалько, не будь таким невинным!"
  
  "Почему?" Выдавил я, продолжая поддерживать беседу. "В чем ее секрет?"
  
  "Она спит с моим братом", - заявила Фауста.
  
  
  •
  
  
  Я ей не поверил. Я знал Елену Юстину лучше, чем это. Было много мужчин, на которых Хелена могла бы обратить внимание, но я был абсолютно уверен, что блестящие, светловолосые, стройные, преуспевающие магистраты, которые игнорировали своих сопровождающих на званых обедах, были не в ее вкусе.
  
  В этот момент в комнату вошли Елена и Эмилий Руфус.
  
  И я, в конце концов, в это поверил.
  
  
  
  LV
  
  Он крепко обнимал ее одной рукой. Либо Хелене по какой-то причине нужна была поддержка, либо магистрату нравилось держать ее. Я не мог винить его; мне самому нравилось держать Хелену.
  
  Когда Руфус ввалился в дверь, словно великолепный крокус в своем шафрановом вечернем халате, он склонил к ней свою золотистую голову и прошептал что-то интимное. Я мог выбраться из комнаты, только проскочив мимо них, поэтому остался стоять на месте, запрокинув голову. Затем Хелена обменялась репликами с Руфусом, который подал мне знак.
  
  Я хладнокровно перешел улицу.
  
  Эмилиус Руфус одарил меня своей беззаботной, ничего не значащей улыбкой. Я избавил себя от необходимости портить ему рот. Не нужно было травмировать кулак. Если леди хотела этого, нет смысла устраивать сцену. У него был ранг (который меня не беспокоил), но у него также была леди. Я мог получить только худшее из этого.
  
  Хелена хранила молчание и подавленность, в то время как Руфус взял инициативу в свои руки: сильная женщина, позволившая обычному мужчине подчинить себя. Она растрачивала себя на него. Тем не менее, большинство из них так и делают.
  
  Первым заговорил Руфус: "Я так понимаю, ты время от времени выступаешь в роли телохранителя Хелены; сейчас ты ей нужен". Судя по его ленивой манере, он пытался скрыть какую-то катастрофу, о которой я был слишком подавлен, чтобы рассказывать.
  
  Я ненавижу, когда меня опекают. "Слишком много предварительных обязательств", - упрямо отказала я ему.
  
  Елена знала, когда я злился, особенно на нее. "Дидиус Фалько!" - официально обратилась она ко мне. "Мы кое-что услышали здесь сегодня вечером; если это правда, то это невероятно. Я должен поговорить с тобой... - Вереница гуляк внезапно ворвалась в комнату, отбросив нас троих в сторону. - Не здесь... - она беспомощно нахмурилась, перекрывая наплыв шума.
  
  Я пожал плечами. Я все равно хотел уйти. Если Крисп намеревался отвезти Фаусту домой на своей яхте, он оставил меня свободным агентом до конца ночи.
  
  Руфус отпустил Хелену. "Я распоряжусь, чтобы тебе принесли стул".
  
  Он покинул комнату раньше нас. - Вижу, нашел кого-то, кто облегчит твои проблемы! - усмехнулся я Хелене. В свете лампы ее глаза потемнели, как маслины; они встретились с моими в нарастающем отчаянии от моего бессердечного тона. Ее невысказанный упрек неожиданно встревожил меня.
  
  Хелена быстро шла за магистратом; я шагал рядом. Когда мы вошли в атриум, Руфус помахал рукой, давая понять, что его распоряжения выполнены, а затем ушел с другой группой. Должно быть, у них давняя, случайная связь, с горечью подумал я. Мы с ней ждали снаружи, где дул морской бриз и было больше покоя.
  
  Воздух был прохладным, но все еще приятным. Даже я мог признать, что Неаполитанский залив был одной из самых элегантных географических причуд в Империи. При свете звезд он был чрезвычайно цивилизованным. Я увидел его легендарную привлекательность. Когда летние волны плескались в нескольких шагах от меня, я даже мог представить, почему другие сумасшедшие люди так высоко ценили море.
  
  Это была спокойная, прекрасная ночь, и мне ничего не оставалось, как разделить покой и залитый звездным светом пейзаж с девушкой рядом со мной - которая когда-то была такой милой, мягкой и загадочно дружелюбной по отношению ко мне, но сегодня вечером стала самой собой: дочерью сенатора и любовницей магистрата, полностью отрезанной от такого ничтожества, как я.
  
  
  •
  
  
  Ее кресло слишком долго доставали.
  
  "Что случилось с Криспом?" Бесцветным голосом спросила Хелена, когда наше молчание стало неловким.
  
  "Мне не удалось его убедить".
  
  "Что он будет делать?"
  
  "Я не могу сказать".
  
  "Возможно, он и сам не знает". Она говорила тихо, нахмурившись. Я позволил ей говорить. "Вот такой он. Он принимает решение по прихоти, а потом быстро меняет его. Я помню, как он говорил о лошадях с Пертинаксом; после долгих дебатов, когда все согласились, как они будут делать ставки, Крисп немедленно остановил свой выбор на какой-нибудь другой лошади ... " - Она замолчала.
  
  "Он победил?" Пробормотала я, глядя на море.
  
  "Нет, это была глупость. Обычно он проигрывал деньги. Он даже не мог понять, насколько хорошо Пертинакс разбирался в лошадях".
  
  Вопреки мне, я был втянут в игру. "Он не против проиграть?"
  
  "Нет. Потеря средств - или лица - никогда его не пугает".
  
  "Это тоже похоже на авантюру. Нужно что-то делать. Им не движет чувство несправедливости или амбиций. По крайней мере, Гордиан проявил некоторую настойчивость! Если худшее, на что Крисп может пожаловаться, это то, что в Африке у Веспасиана не хватало наличных, то этим человеком определенно движет не маниакальная ревность: "Неподвижность Елены рядом со мной помогла мне осознать проблему для себя. "Его можно было завоевать. У него есть талант; он заслуживает должности. Но император послал не того человека вернуть его. Крисп думает, что я такой же важный, как комочек пуха в хвосте ягненка; и он прав...
  
  "Он ошибается!" Хелена нахмурилась, сосредоточившись лишь наполовину. "Ты справишься". Внезапно она повернулась ко мне, прислонившись сбоку. "О Маркус, я не могу всего этого вынести, Маркус, обними меня! Пожалуйста, всего на мгновение..."
  
  Я резко отодвинулся.
  
  "Женщины других мужчин обладают определенной привлекательностью, но, извините, я сегодня не в настроении!"
  
  Она стояла прямая, как копье, и я услышал ее глубокий, потрясенный вздох.
  
  Я сам был шокирован.
  
  
  •
  
  
  Пора уходить. Рядом подъехал стул в ливрее Марцелла. Руфуса нигде не было видно.
  
  - Мне нужно было сказать тебе две вещи, - яростно прошептала Хелена. - С одной я должна разобраться сама! Но я прошу тебя поехать со мной на виллу...
  
  "Почему не твой красивый друг?"
  
  "Потому что я хочу тебя".
  
  "Почему я должен работать на вас?"
  
  Она посмотрела мне прямо в лицо: "Потому что ты профессионал и видишь, что я боюсь!"
  
  Я был профессионалом. Она никогда этого не забывала. Иногда мне хотелось, чтобы она это сделала.
  
  "Хорошо. Обычные расценки", - тихо ответил я. "Правила те же, что и раньше: если я даю вам инструкции, не спорьте, просто следуйте им. И чтобы выполнить работу должным образом, мне нужно знать, что тебя напугало...
  
  Хелена сказала: "Призраки!"
  
  Затем она направилась к своему креслу, не оглянувшись, зная, что я последую за ней.
  
  
  
  •
  
  Это был единственный стул. Мне пришлось пробираться две мили до виллы за ним, по пути пережевывая свой гнев из-за Руфуса. У Хелены было четверо носильщиков и два толстых маленьких мальчика с факелами, и все они начали смотреть на меня так, как будто точно знали, зачем ее светлость взяла меня с собой. Поднимаясь по склону горы, мы могли остановиться, чтобы полюбоваться панорамой, и я стиснул зубы, почувствовав презрение носильщиков, когда мы продолжили путь без остановки, и они поняли свою ошибку.
  
  
  •
  
  
  Дом погрузился в тишину.
  
  "Позволь мне идти первой" - я снова был ее телохранителем, держа ее рядом с собой, когда помогал ей подняться со стула, оглядываясь назад, когда мы входили в портик, затем шагнул вперед через дверь дома, прежде чем завести Хелену внутрь. Поскольку мы находились в сельской местности, не было необходимости вызывать привратника; огромные двери легко открывались без засовов или решеток.
  
  "Пойдем со мной, Фалько; нам жизненно необходимо поговорить" - Через определенные промежутки времени в коридорах горели маленькие керамические лампы, хотя поблизости никого не было. Елена Юстина поспешила на верхний этаж. Мы подошли к тяжелой дубовой двери, ведущей, как я догадался, в ее спальню. Взявшись за щеколду, я посмотрел на ее застывшее лицо. Я коротко сказал: "Я не могу работать в плохой атмосфере. Грубость по отношению к клиенту была непрофессиональной; я приношу извинения ". Затем я открыл дверь, не дожидаясь ответа, и легким прикосновением руки пропустил ее вперед.
  
  Там был короткий коридор, где могла спать рабыня, хотя Хелена никогда не была из тех, кто держит при себе слуг всю ночь. За задернутой занавеской спальня была освещена, но после того, как я закрыл за нами дверь, на протяжении шести шагов было темно. Я сказал что-то обычное, например: "Ты видишь дорогу?" Затем я увидел в темноте Хелену, которая обернулась, чтобы ответить мне, так что мне пришлось быстро решать, отступить ли почтительно - или нет.
  
  Решение пришло само собой. Это был долгий поцелуй, с большим количеством сдерживаемого разочарования с моей стороны, и если я действительно думал, что она спит с магистратом, вы можете задаться вопросом, почему я это сделал.
  
  Мне самому было интересно. Но я не возражал против того, чтобы показать юной леди, что, чего бы она ни добилась в другом месте, грубая хватка ее телохранителя принесет ей больше пользы…
  
  Как раз в тот момент, когда я решил, что убедил ее, в комнате разбилась металлическая лампа.
  
  
  
  LVI
  
  Пылая негодованием, Хелена первой добралась до внутренней комнаты. Я мельком увидел, как кто-то выбирается через откидную дверь: узкие ребра, тонкие ноги, светлые волосы и бородка вдоль подбородка, одетый в белую тунику, но все же знакомый. Я должен был поймать его; мы были одинаково удивлены, хотя то, что он подстерегал леди, придало моему гневу настоящую остроту.
  
  Мне пришлось отпустить его. Мне пришлось, потому что, когда она бросилась в свою спальню, Хелена ахнула и упала в обморок.
  
  
  •
  
  
  Мне удалось поддержать ее, когда она падала; она не пострадала. Я поднял ее на кровать, схватил колокольчик и яростно потряс им, затем выбежал наружу посмотреть. Длинный балкон тянулся по всей длине здания с несколькими лестницами на первый этаж и дверями во все верхние комнаты. Мужчина исчез. Я поспешил обратно в внутренний коридор и заорал, чтобы поднять тревогу.
  
  Хелена уже приходила в себя. Бормоча ободряющие слова, я склонился над ней, развязал ее пояс и расстегнул голубые бусы; она начала смущенно протестовать. На ней тоже была тонкая цепочка, которая обвивалась вокруг ее шеи. Я освободил ее, ожидая увидеть амулет.
  
  Глупо: Хелена сама отвела сглаз. На цепочке висело мое серебряное кольцо. Инстинктивно она выхватила его у меня обратно.
  
  В ответ на мой шум люди начали наводнять комнату. Я протиснулся мимо них, оставив Хелену объясняться, затем направился за нашим нарушителем: я не сомневался, что это был Барнабас.
  
  
  
  •
  
  Я помчался к конюшням, уверенный, что именно там он притаился. Появился тренер Брайон, выглядевший испуганным. Он был мускулистым и внушительного веса, но прежде чем он понял, что происходит, я схватил его за обе руки и задел головой, прижимая спиной к деревянному столбу.
  
  "Где он?"
  
  Его взгляд автоматически метнулся к блоку, где держали скаковых лошадей. Я пустился легкой рысцой через двор. Взвинченный чемпион, Ферокс, в панике встал на дыбы и ударил копытами по деревянной обшивке, хотя его компаньон по чистке бутылок радостно заржал мне вслед. Я лихорадочно огляделся. Тогда я понял: короткая деревянная лестница вела наверх, за стойло рэкетной клячи, на чердак над головой. Я поднялся, не раздумывая ни секунды. Вольноотпущенник мог легко проломить мне череп, когда я открывал люк; к счастью, его там не было.
  
  "О, в высшей степени целебные!"
  
  Это был самый благоустроенный сеновал, который я когда-либо видел: кровать с резьбой, стол из слоновой кости, купидон с превосходной бронзовой патиной, держащий лампу в виде раковины, полка с кувшинами, остатки ужина из трех блюд на серебряном подносе, оливковые косточки, разбросанные, как кроличий помет, - неопрятный мужчина… Жильцов нет.
  
  Зловещий зеленый плащ висел на колышке рядом с его кроватью.
  
  
  •
  
  
  Брайон успокаивал Ферокса, когда я спускалась по лестнице.
  
  "Что ж, я все еще ищу Барнабаса - только теперь я знаю, что он здесь!"
  
  Не было никаких сомнений, что персоналу было велено помалкивать о существовании вольноотпущенника. Брайон угрюмо посмотрел на меня. "Он приходит и уходит. В основном он уходит; сейчас его нет.'
  
  Ферокс снова отчаянно сопротивлялся, и Брайон пожаловался, что я пугаю лошадь. "Мы можем сделать это простым способом, Брайон - или нет!"
  
  "Я не знаю, где он, Фалько - может быть, разговаривает со стариком. Обсуждать его - это больше, чем стоит моя жизнь ..."
  
  "Из того, что я знаю о Барнабасе, это правда!"
  
  Я выбежал из комнаты.
  
  
  
  •
  
  Я знал, что у меня нет надежды найти его, но если старик и он были в открытом сговоре, я полагал, что вольноотпущенник будет чувствовать себя в безопасности, оставаясь на территории.
  
  Я бесновалась по всей ферме, пугая кур, затем обыскала дом. На этот раз я хотела, чтобы все поняли, что я о нем знаю. Я врывалась в пустые салоны, вскрывала чердаки, вторгалась в библиотеку. Я перевернула спальни, принюхиваясь к воздуху, чтобы определить, пользовался ли ими кто-нибудь в последнее время. Я потрогала губки для туалета, подсчитывая, сколько из них были мокрыми. Я проверила обеденные диваны на наличие пыли или ее отсутствия. Ни один из рабов с затуманенными глазами, которых я вытащил из их кабинок, больше не смог бы утверждать, что они не знали, что худой мужчина с бородой был в доме их хозяина и что его разыскивал раздражительный агент императора. Они вывалились наружу и стояли вокруг полуголые, пока вилла не превратилась в сияние ламп: где бы он ни прятался, он, должно быть, застрял там и сейчас.
  
  Я заставил их вытаскивать сундуки из шкафов и переворачивать пустые бочки, стоявшие по углам. После моих усилий им потребовалась неделя, чтобы привести помещение в порядок. Не было ни одной кипы нестиранного белья, которую я не распутал бы ударом ножа, ни одного мешка с зерном, который я не пинал бы до тех пор, пока он не лопался. Пакет с куриными перьями, которые они приберегали, чтобы набить матрас, устроил невероятный беспорядок. Кошки с воем разбегались с моего пути. Голуби на крыше переступали ногами в темноте и недовольно ворковали.
  
  В конце концов, я ввалился в гостиную, где Хелена и Марцелл сидели вместе в тишине, потрясенные тем опустошением, которое я причинил. На Хелене была длинная шерстяная шаль, плотно обернутая вокруг груди. Я накинул ей на колени дополнительный палантин.
  
  "Вы нашли его?" - спросил консул, больше не притворяясь.
  
  "Конечно, нет. Я незнакомец; он должен знать вашу виллу вдоль и поперек. Но он здесь! Я надеюсь, что ему тесно в печи для выпечки хлеба, он уткнулся лицом в золу, а в ухо ему воткнули лопатку для выпечки хлеба! Если он начал угрожать вашей невестке, я надеюсь, что кто-нибудь разожжет духовку, пока он там!'
  
  Я опустился на одно колено рядом с Еленой Юстиной. Марцелл, должно быть, заметил, как я смотрел на нее. Мне больше было все равно. "Не волнуйся, я не уйду!"
  
  Я чувствовал ее сдерживаемый гнев, когда она обращалась к Марцеллу через мою голову дрожащим от негодования голосом. "Это невероятно!" Казалось, она ждала моей поддержки, прежде чем наброситься на него. "Я с трудом могу в это поверить - что он делал в моей комнате?"
  
  "Глупость. Вы узнали его?" - осторожно спросил консул.
  
  "Я должна это сделать!" - вспыхнула Елена. У меня было странное чувство, что то, что она говорила, значило больше для Марцелла, чем для меня. "Полагаю, он хочет поговорить со мной. Я не увижу его сегодня вечером, потому что я устал и подавлен. Пусть он придет завтра и будет должным образом объявлен ...'
  
  Я резко встал. "Леди, это не включено!"
  
  "Не вмешивайся, Фалько!" Консул вспыхнул в плохо сдерживаемом гневе. "Тебе здесь нечего делать; я хочу, чтобы ты ушел!"
  
  "Нет, Фалько остается", - ответила Хелена в своей твердой манере. "Он работает на меня". Они спорили об этом молча, но она говорила так тихо, что он видел, что она непреклонна.
  
  Консул раздраженно передернулся. - Здесь Хелене ничто не угрожает, Фалько. Никто больше не вторгнется в ее личную жизнь.
  
  Я хотела возмутиться тем, что Барнабас был убийцей, но решила не доводить его до двойного отчаяния, подчеркивая, что я знала.
  
  Хелена слабо улыбнулась мне. "Сегодняшний вечер был ошибкой, но не угрозой", - сказала она мне. Я перестал спорить. Роль телохранителя состоит в том, чтобы отражать нападающих; объяснять их грязные мотивы - дело либеральных философов.
  
  Я указал Марцеллу на то, как устала Елена, и, принимая во внимание то, что произошло ранее, не скрывал того факта, что намеревался проводить ее до самой ее комнаты.
  
  
  •
  
  
  В спальне Хелены было полно слуг. Ради ее безопасности я приветствовал их. Кроме того, сейчас все было настолько серьезно, что лучше было не тешить себя светлыми идеями вроде поцелуя в коридоре.
  
  Я ввел ее в дом, а затем весело подмигнул ей. Создание у них чувства безопасности было частью первоклассного сервиса, который я рассчитывал предоставить. "Что ж, как в старые добрые времена!"
  
  "Я так рад, что вы здесь!"
  
  "Забудь об этом. Тебе нужна защита. Мы поговорим завтра. Но ожидай, что я наложу вето на любое предложение о том, чтобы ты встречалась с Барнабасом".
  
  - Я сделаю это, если понадобится... - Она заколебалась. - Есть кое-что о нем, чего ты еще не знаешь, Маркус...
  
  "Скажи мне".
  
  "После того, как я увижу его".
  
  "Ты не сделаешь этого. Я не собираюсь позволять тебе снова подвергаться его воздействию!" Она яростно вздохнула, затем успокоилась, когда ее яркие глаза встретились с моими. Я нежно покачал головой. "Ах, леди! Я никогда не могу решить, являетесь ли вы моей любимой клиенткой или просто самой сварливой!"
  
  Она похлопала меня по носу костяшками пальцев, как домашнее животное, которое доставляло неудобства. Я ухмыльнулся и оставил ее, все еще покрытую золотой сеткой, которая делала ее такой юной и уязвимой. Служанки столпились вокруг, чтобы помочь ей подготовиться ко сну, и мне удалось поверить, что мы снова в достаточно хороших отношениях, что Елена Юстина с радостью уволила бы своих служанок и оставила меня у себя.
  
  Я всю ночь ходил на страже. Она этого ожидала.
  
  Барнабас больше не появлялся, хотя я продолжал уверенно шагать, надеясь, что он услышит мой неустанный патруль, пока я продолжаю присматривать за ним.
  
  
  
  LVII
  
  На следующее утро я отвез Елену в Оплонтиду и оставил ее с Петронием и Сильвией, а сам вернулся в Геркуланум за своими вещами.
  
  "Ты выглядишь недовольной. Надеюсь, я ни в чем не виновата!" - булькнула Эмилия Фауста с девичьим сарказмом. Я не спал всю ночь, и час сна, который мне удалось урвать, пока Хелена завтракала, только усугубил ситуацию. Я добрался автостопом на телеге с навозом; в доказательство этого меня укусили мухи, и я чувствовал себя слишком желчным, чтобы выносить эмилиевый обед из сочащихся маринованных яиц.
  
  Эмилия Фауста, которая хотела, чтобы мир узнал, что прошлой ночью великий Ауфидий Крисп доставил ее домой, притворилась, что извиняется за то, что бросила меня в беде. "Я не смог найти тебя, Фалько, чтобы рассказать о своих планах..."
  
  "Я знал о твоих планах; Крисп рассказал мне о своих". Для Фаусты было не время предаваться сквернословию. "Не волнуйся", - прорычал я. "Там было полно женщин, которые охотились за мной… Приплыл домой на "Изиде", да? Надеюсь, ничего скандального не произошло?"
  
  Фауста горячо отрицала это (что оставило неизгладимое впечатление). Я не мог представить, что какой-нибудь холостяк наедине с ней на прогулочном катере мог позволить себе упустить такой шанс.
  
  "Мадам, возьмите за правило на будущее: просто делайте то, что кажется естественным, а потом извиняйтесь перед музыкантами!"
  
  К счастью, в этот момент на кухне разразился очередной приступ грохота, так что ей пришлось подметать, чтобы поиграть в хозяйку дома. Она была похожа на женщину, которая могла накричать на кухарку. Я хмуро посмотрела ей вслед, думая о Хелене Юстине, которая выглядела так, словно, увидев, что какая-то глупая девчонка неумело чистит цветную капусту, она спокойно возьмет нож и продемонстрирует, как это следует делать… Тогда я подумал, что, возможно, Эмилиус Руфус хотел от Елены жену, которая обучала бы его готовить.
  
  Ненавидя Руфуса, я вытянул свое жалованье у управляющего домом, затем снова нашел Фаусту, чтобы попрощаться.
  
  "Я буду скучать по урокам музыки!" - весело предупредила она меня. Она схватила кифару (которую Крисп, должно быть, тоже привез с собой на яхту, вежливый человек) и начала играть на плектре, как Муза, которой Аполлон прочитал лекцию о необходимости поддерживать свои стандарты. Я прокомментировал потрясающую жизненную силу.
  
  "Означает ли это, что Ауфидий Крисп все выдумал?" Я все еще надеялся, что он попытался избавиться от Фаусты, но мое сердце упало; его поведение с женщинами, очевидно, было таким же непостоянным, как и предупреждала меня Елена, это часто бывает с лошадьми, и все же могло быть вне политики.
  
  Фауста пробормотала чопорным голосом: "Если бы Ауфидий Крисп добился высшей чести, рядом с ним, естественно, нашлось бы место для императрицы ..."
  
  "О, естественно", - прохрипела я. "Кто-то милосердный, кто не будет возражать, когда он подталкивает танцующих девушек своим королевским посохом! Он не добьется этого - потому что Фурии, например, скорее разорвут меня в клочья, чем я позволю ему это сделать. Эмилия Фауста, если ты хочешь занять почетное положение, ты могла бы достичь большего, выйдя замуж за кого-нибудь вроде Капрениуса Марцелла, особенно если бы ты подарила ему ребенка ..." (Это иллюстрирует низкий тип клиентов, с которыми я обычно работала.) Я намеревался предоставить воображению Фаусты судить о том, насколько благородной может быть роль матери ввиду слабого здоровья консула и преклонных лет, но она выглядела такой самодовольной, что я мстительно уточнил: "Запиши его имя в контракт, затем найди себе возницу или массажиста в бане, который поможет тебе сделать старика очень счастливым - и обеспечь себе долгое и богатое вдовство!"
  
  "Ты отвратителен!"
  
  "Просто практично".
  
  
  •
  
  
  Разговоры о Криспе вывели ее из равновесия. Неуверенность снова охватила ее. Ее голова склонилась к кифаре, эти светлые волосы в безупречном шиньоне выглядели как неподатливый новый лак на массивном каменном бюсте. "Итак, ты покидаешь меня… Мой брат сказал мне, что теперь ты работаешь на Хелену Юстину.'
  
  Мы уставились друг на друга, оба вспоминая, как Фауста в последний раз на одном дыхании упомянула своего брата и Хелену.
  
  Я осторожно вывел: "Я думаю, вы совершили ошибку".
  
  - Что это было? - спросил я.
  
  "Твой брат, - сказал я спокойно, - не якшается с твоим другом". Я был уверен в этом. Судья позволил Хелене покинуть банкет, помахав рукой издалека. Он был из тех, кто это сделает. Но я случайно узнал, что если у Хелены был любовник, она целовала его на прощание.
  
  "Тогда это должен быть кто-то другой!" Эмилия Фауста не утратила своей злобы. "Возможно, - предположила она, - человек, от которого вас наняли защищать ее?"
  
  Эта женщина была смешна. Я отказался тратить силы на споры.
  
  В любом случае, к тому времени до меня дошло, что мой новый клиент отправился со мной в Оплонтис в то утро чересчур охотно; я помчался туда без лишних церемоний. Я был прав. У Елены Юстины были свои соображения. В ту минуту, когда я исчез в направлении Геркуланума, она извинилась перед Сильвией и отправилась обратно на виллу Марчелла одна.
  
  Никаких сомнений: она надеялась увидеть Барнабаса.
  
  
  
  •
  
  Я нашел ее на вилле на кушетке в тени, притворяющуюся спящей. Я пощекотал ей ногу цветком. Она покорно открыла глаза.
  
  "Либо делай, что я говорю, либо я увольняюсь с работы".
  
  "Я всегда делаю то, что ты говоришь, Фалько".
  
  "Сделай это - и не лги!" Я отказался спрашивать, видела ли она вольноотпущенника, а она не вызвалась добровольно. В любом случае, вокруг было слишком много слуг для скромной беседы. Я растянулся под самшитовой изгородью. Я чувствовал отчаянную усталость. "Мне нужно поспать. Разбуди меня, если решишь уйти отсюда".
  
  Когда я проснулся, она ушла в дом, ничего мне не сказав. Кто-то прикрепил цветок под нелепым углом к ремешкам моего левого ботинка.
  
  
  •
  
  
  Я вошел и нашел ее.
  
  "Леди, вы невозможны!" Я бросил цветок ей на колени. "Единственное, что эта комиссия может порекомендовать, это то, что я могу забыть о чтении лекций о диатонических гаммах".
  
  "Ты читаешь лекции обо всем. Ты бы предпочел быть в Геркулануме, обучая игре на арфе?"
  
  "Нет. Я бы предпочел быть здесь, защищая тебя - от тебя самого, как обычно!"
  
  "О, перестань изводить меня, Фалько", - весело проворчала она. Я улыбнулся ей. Это было замечательно: моя любимая работа.
  
  Я сел в нескольких футах от них, придав своему лицу подобающее выражение неуверенности, и был готов отразить нападение мародеров, если таковые появятся в тот день.
  
  Единственное преимущество работы преподавателем игры на арфе заключалось в том, что для демонстрации аппликатуры ты мог встать прямо рядом с юной леди, которая тебя нанимала, и обнять ее обеими руками. Мне бы этого не хватало.
  
  Вероятно.
  
  
  
  ЧАСТЬ ПЯТАЯ
  
  ЧЕЛОВЕК, КОТОРОГО НЕ СУЩЕСТВОВАЛО
  
  
  
  НЕАПОЛИТАНСКИЙ ЗАЛИВ
  
  Июль
  
  
  Иди сюда, моя Галатея. Что может развлечь тебя в море?
  
  ... Здесь, у ручья, на траве распускаются всевозможные цветы. Здесь яркий тополь раскачивается над моей пещерой, а свисающие лианы отбрасывают тени на землю.
  
  Иди сюда, и позволь диким волнам набегать на пляж...'
  
  – Вергилий , Эклога IX
  
  
  
  LVIII
  
  Если бы не один недостаток, виллу Marcella можно было бы рекомендовать как место для отдыха. Она была хорошо оборудована, из нее открывался лучший вид в Империи, и при наличии нужных связей она была бесплатной. Все, что нужно было сделать посетителю, это забыть, что он делит эти элегантные акры с расчетливым убийцей; хотя в этом отношении вилла была ничем не хуже любых двух - ночлежки на этом кишащем блохами побережье, где клиенты могли зарезать вас, пока вы спите.
  
  Я не собирался позволять Барнабасу оставаться на свободе. В первый день я пошел в конюшню, пока Хелена и консул спокойно завтракали среди своего взвода рабов. Но Брайон не делал из этого секрета: "Он куда-то ушел".
  
  Взгляд на роскошный сеновал подтвердил это: логово вольноотпущенника выглядело нетронутым, вплоть до оливковых косточек, засыхающих на тарелке со вчерашнего ужина. Но его плащ был снят с крючка.
  
  "Куда он направлялся?"
  
  "Понятия не имею. Но он вернется. Что еще он может сделать?"
  
  "Что-то опасное!" - воскликнула я с большей силой, чем хотела.
  
  
  •
  
  
  Ту вторую ночь я провел на балконе перед комнатой Хелены. Я не предупредил ее заранее, но горничная принесла мне подушку; Хелена знала.
  
  Мы позавтракали на балконе, как родственники, приехавшие за город; очень странно. Затем я снова занялся конюшней.
  
  На этот раз Брайон встретил меня во дворе, выглядя обеспокоенным. "Он так и не вошел, Фалько; это необычно".
  
  Я выругался. "Значит, он пропущен!"
  
  Тренер покачал головой. "Только не он. Послушай, я не сумасшедший. Сначала он здесь, но никто не должен знать. Потом приходишь ты; теперь, я думаю, он в отчаянии ..."
  
  "О, это он! Мне нужна правда, Брайон..."
  
  "Тогда подожди. Он вернется".
  
  "Он заплатил тебе за это? Ты защищаешь его?"
  
  "Зачем мне это? Я родился здесь; я думал, что я один из семьи. Моя ошибка! Меня продали в одночасье. Потом они выкупили меня обратно, но только ради лошадей. Двойной шок, и ни разу мне об этом не сказали ни слова. О, я всегда хорошо ладил с ним, - заявил Брайон. "Но все уже никогда не будет как прежде. Так что поверьте мне, он найдется.'
  
  - Ты имеешь в виду, потому что ему нужен старик?
  
  Брайон мрачно улыбнулся. "Нет. Потому что он так сильно нужен старику!"
  
  Он не стал ничего объяснять.
  
  
  
  •
  
  Он действительно вернулся. И я нашел его. Но многое произошло сначала.
  
  В то утро Хелена Юстина вышла подышать свежим воздухом, сопровождая парня, который обновлял венок из цветов на герме на границе поместья. Я сопровождал их. Затем в поле зрения появляются два осла, несущие Петрония Лонга, Аррию Сильвию и корзину, которая, как я мог видеть, была набита принадлежностями для пикника: условленное место встречи.
  
  Петрониус мечтал угостить меня выпивкой с тех пор, как мы приехали. Это была его возможность. Должно быть, он вообразил, что праздничный карнавал каким-то образом поможет мне.
  
  Я был раздражен. "Не говори глупостей! Я выслеживаю убийцу; он может объявиться в любой момент. Как я могу подниматься на гору..."
  
  "Не будь таким чопорным!" - фыркнула Хелена. "Я ухожу, так что тебе придется". Прежде чем я успел возразить дальше, она отправила мальчика домой, уговорила меня сесть на осла и запрыгнула сзади меня. Она держалась за мой пояс. Я сдержал свой темперамент, просто.
  
  День был тихий, туманный, с тем безобидным паром, который на побережье Кампании означает сильную жару позже. Петрониус выбрал наш маршрут. Мой ослик был самым неуклюжим, что добавляло веселья.
  
  Мы проехали мимо богатых черных пашен на нижних склонах, затем через цветущие виноградники, которые в те дни покрывали гору почти до ее вершины, делая Бахуса ее естественным богом-покровителем. Дикий ракитник все еще цвел, а наш путь змеился все выше и выше в разреженном воздухе. Везувий тогда был гораздо величественнее, чем сейчас. Во-первых, она была в два раза больше - тихая, роскошная, богато обработанная гора, хотя на вершине были древние тайные места, куда ходили только охотники. Петроний Лонг остановился на дегустацию у придорожного виноторговца. Мне не хотелось пить. Я сказал, что всегда хотел подняться и увидеть ущелья на вершине горы, где мятежный раб Спартак выстоял против консульской армии и чуть не сверг государство; я тоже был в прекрасном настроении свергнуть государство.
  
  
  •
  
  
  Хелена пошла со мной.
  
  Мы проехали так далеко, как только мог проехать осел, высоко среди спутанного кустарника, который, как я знал, часто посещали дикие кабаны. Мы оба спешились, привязали Неда, затем отправились преодолевать последний отрезок пути до вершины. Идти было тяжело; Хелена остановилась.
  
  "Слишком напряженно для тебя?"
  
  "Я борюсь - Ты иди, я подожду с ослом".
  
  Она вернулась. Я пошел дальше. Я думал, что хочу побыть один, но мне стало одиноко, как только она ушла.
  
  Я быстро добрался до вершины, огляделся, решил, что исторические изыскания не стоили затраченных усилий, и спустился обратно к Хелене.
  
  Она расстелила плащ и сидела, расстегнув сандалии, погруженная в свои мысли. Когда она оглянулась, я намеренно позволил ей увидеть, что составляю опись. На ней было бледно-зеленое платье, подчеркивающее тот факт, что она достойна того, чтобы ею похвастаться. Ее волосы были расчесаны на прямой пробор и завиты так, как мне когда-то нравилось, над простыми золотыми серьгами. Если она и подкрашивала лицо, то достаточно тонко, чтобы этого не было видно. Жаль, я не смогла убедить себя, что она специально для меня спланировала этот аккуратный эффект.
  
  "Вы достигли вершины? На что это было похоже?"
  
  "О, конусообразный пик с огромной скалистой впадиной и огромными расщелинами, полными диких лоз. Должно быть, именно так армия повстанцев спасалась бегством, когда Красс изгнал их ..."
  
  "Спартак - ваш герой?"
  
  "Любой, кто борется с Истеблишментом, - мой герой". Ни о чем из этого не было речи, поэтому я был немногословен. "Ну, и к чему эта веселая прогулка?"
  
  "У меня есть шанс поговорить с вами наедине..."
  
  "Барнабас?"
  
  "И да, и нет. Я познакомилась с ним вчера", - призналась Хелена, ее сдержанность была упреком моей резкости. "Все было совершенно цивилизованно; мы сидели в саду, и я ела медовые пирожные. Он хотел меня видеть. Во-первых, у него нет денег...'
  
  Это разозлило меня. "Ты развелась со своим покровителем. Он не имеет права обирать тебя!"
  
  "Нет", - сказала она после странной паузы.
  
  "Ты никогда не давал ему наличных?" - обвинила я.
  
  "Нет". Я ждал. "Ситуация сложная", - сказала она мне все тем же прерывающимся голосом; я продолжал пристально смотреть на нее. "Но у меня самой может не хватить средств ..."
  
  Я не мог представить Елену в затруднительном финансовом положении. Она унаследовала землю от родственницы, а после развода отец передал ей часть приданого, которое вернул ей бывший муж. Сам Пертинакс завещал ей небольшое состояние в виде драгоценных пряностей. Итак, она была богаче большинства женщин, а Елена Юстина была не из тех, кто тратит деньги на диадемы или раздает тысячи какой-нибудь захудалой религиозной секте.
  
  "Если ты не хочешь пофлиртовать с очень требовательной балериной, я не вижу, чтобы у тебя были деньги!"
  
  "Ну что ж ..." - она упрямо уклонялась от ответа. "Теперь ты мне кое-что расскажи. Что произошло на вилле Поппея, что так сильно тебя расстроило?"
  
  "Ничего, что имело бы значение".
  
  "Что-то обо мне?" - настаивала она.
  
  Я никогда не мог устоять перед серьезностью Елены; я резко спросил: "Ты спишь с Эмилием Руфом?"
  
  "Нет", - сказала она.
  
  Она могла бы ответить: "Конечно, нет; не говори глупостей". Это прозвучало бы гораздо сильнее, хотя я бы поверил ей меньше.
  
  Я действительно поверил ей. "Забудь, что я спрашивал. Послушай, в следующий раз, когда ты будешь есть медовые пирожные с Барнабасом, я буду за беседкой ". Ее молчание потрясло меня. - Леди, он беглец...
  
  "Не сейчас. Позволь мне разобраться с ним. Кто-то должен вернуть его в реальный мир ..."
  
  Меня переполняла нежность к ее упорному подходу к делу. "Елена Юстина, ты не можешь взваливать на себя все проблемы Империи!"
  
  "Я чувствую ответственность ..." Ее лицо оставалось странно отстраненным, пока она спорила со мной. "Не приставай ко мне, вдобавок ко всем моим другим неприятностям ..."
  
  - Какие неприятности?
  
  - Ничего. Выполняй свою работу для императора, а потом мы сможем заняться Барнабасом.'
  
  - Моя работа может подождать; я забочусь о тебе...
  
  "Я могу сделать это сама!" - внезапно взорвалась она, удивив меня. "Всегда. Мне придется - и я это полностью осознаю!"
  
  Я почувствовал, как моя челюсть напряглась. "Ты несешь чушь".
  
  - Нет, я говорю правду! Ты ничего не знаешь обо мне; ты никогда не хотел знать. Веди свою собственную жизнь так, как тебе заблагорассудится, но как ты можешь говорить о том, что ты сделал, о Руфусе? Как ты мог такое подумать ?
  
  Я никогда не видел Елену такой обиженной. Я так привык оскорблять ее, что не заметил, как на этот раз ее терпимость лопнула.
  
  "Послушай, это было не мое дело..."
  
  "Тебя не касается ничего, что касается меня! Уходи, Фалько!"
  
  "Ну, это звучит как инструкция, которую я могу понять!" Я почувствовал себя таким беспомощным, что тоже вышел из себя. Я мрачно прогремел: "Вы наняли меня, потому что я был хорош - слишком хорош, чтобы тратить свое время на клиента, который никогда мне не доверится". Хелена ничего не ответила. Я подошел к ослу. "Я возвращаюсь. Я беру осла. Ты разумно идешь со мной или остаешься на этой горе один?" Снова тишина.
  
  Я отвязал животное и забрался на борт.
  
  "Не волнуйся", - сказал я неприятно. "Если дикий кабан выйдет из подлеска, просто зарычи на него так, как ты рычишь на меня".
  
  Елена Юстина не пошевелилась и не ответила мне, поэтому я начал спускаться с горы, не оглядываясь.
  
  
  LIX
  
  
  Я три минуты ехал под гору в устойчивом темпе. Как только трасса расширилась, я натянул поводья осла и погнал его обратно.
  
  Елена Юстина была именно там, где я ее оставил, с невидимым лицом. Никто на нее не нападал: только я.
  
  Когда мое сердце успокоилось, я подошел, затем наклонился и нежно погладил ее по макушке большим пальцем.
  
  "Я думала, ты бросил меня", - сказала она приглушенным голосом.
  
  "Это вероятно?"
  
  "Откуда мне знать?"
  
  "Я думал, что бросил тебя", - признался я. "Я из тех дураков, которые так думают. Если ты просто останешься на том же месте, чтобы я могла найти тебя, я всегда вернусь. - Она подавилась рыданием.
  
  Я опустился на корточки и обнял ее обеими руками. Я крепко держал ее, но после того, как несколько горячих слезинок скатились под ворот моей туники, она успокоилась. Мы сидели совершенно неподвижно, пока я вливал в нее свою силу, и напряжение, которое я испытывал так долго, что оно стало казаться естественным, тоже ушло.
  
  
  
  •
  
  В конце концов Хелена справилась со своим горем и подняла глаза. Я подцепил двумя пальцами ее цепочку на шее и вытащил свое старое серебряное кольцо. Она слегка покраснела. "Раньше я носила это..." - Она смущенно замолчала.
  
  Обеими руками я разорвал цепочку; Хелена ахнула и поймала маленький серебряный кружочек, когда он упал ей на колени. Я мельком увидел надпись: anima mea, "моя душа". Я схватил ее левую руку и сам надел кольцо. "Носи его! Я подарила это тебе, чтобы ты носила!'
  
  Хелена, казалось, колебалась. "Маркус, когда ты дарил мне свое кольцо, ты был влюблен в меня?"
  
  Именно тогда я понял, насколько все серьезно.
  
  "Однажды я взяла для себя за правило", - сказала я. "Никогда не влюбляйся в клиента"... Она в отчаянии повернулась ко мне, потом увидела мое лицо. "Милая, я установил много правил и нарушил большинство из них! Разве ты не знаешь меня? Я боюсь, что ты будешь презирать меня, и в ужасе, что другие люди увидят, как ты это делаешь - но я пропал без тебя. Как я могу это доказать? Сразись со львом? Заплати мои долги? Переплыть Геллеспонт, как какой-то сумасшедший?'
  
  "Ты не умеешь плавать".
  
  "Обучение - самая трудная часть теста".
  
  "Я научу тебя", - пробормотала Хелена. "Если ты упадешь в глубокую воду, я хочу, чтобы ты всплыл!"
  
  Вода здесь была довольно глубокой. Я уставился на нее. Она уставилась в землю. Затем она призналась: "В тот день, когда ты уехал в Кротон, я так сильно скучала по тебе, что пошла искать тебя в твою квартиру; должно быть, мы столкнулись на улице ..."
  
  Подавленная, она снова опустила голову на колени. Я горько рассмеялся. "Ты должен был сказать мне".
  
  "Ты хотел бросить меня".
  
  "Нет", - сказал я. Моя правая рука баюкала ее затылок, исследуя впадинку, которая, казалось, специально была сделана для того, чтобы поместиться подушечкой моего большого пальца. "Нет, моя дорогая. Я никогда этого не хотел.'
  
  "Ты сказал, что сделал".
  
  "Я информатор. Все болтают. В основном неточно".
  
  "Да", - задумчиво согласилась она, снова поднимая голову. "Дидиус Фалько, ты действительно говоришь глупости!"
  
  Я ухмыльнулся, потом рассказал ей еще кое-что.
  
  
  •
  
  
  Над заливом солнце вырвалось из-за пароподобного облачного покрова, и полоса света быстро, как шелк, пробежала по прибрежной равнине и поднялась на гору, где мы находились. Нас затопило тепло. Элегантный эллипс береговой линии посветлел; на его открытом конце темным пятном выделялся остров Капреа, дополняющий складки хребта Лактарии. Под нами маленькие белые здания с красными крышами Геркуланума, Оплонтиды и Помпеи примостились вдоль берега, в то время как на покрытых льном склонах далеких холмов среди естественных скал дразнили глаз деревни и фермы…
  
  "Хм! Просто потрясающий вид, когда ты приводишь с собой красивую женщину и ни разу не взглянул на открывающийся вид ..."
  
  Когда на нас упал солнечный свет, я перевернул Хелену на спину и растянулся рядом, лучезарно улыбаясь ей. Она начала поглаживать мое ухо, как будто это было что-то чудесное. Мое ухо выдержало бы больше этого; я повернула голову так, чтобы они были более доступны, пока я наслаждалась ее пристальным взглядом. "На что ты смотришь?"
  
  "О, копна черных кудрей, которые никогда не выглядят расчесанными" - я случайно узнал, что Хелене понравились мои кудри. "Один из тех длинных, прямых, надменных носов с этрусской гробницы… Глаза, которые постоянно двигаются, на лице, которое никогда не показывает того, что они видели. Ямочки на щеках!" - усмехнулась она (ткнув в одну из них мизинцем).
  
  Я дернула головой, зажимая палец зубами, а затем притворилась, что ем его.
  
  "Превосходные зубы!" - добавила она сердито, словно спохватившись.
  
  
  
  •
  
  "Какой чудесный день!" Мне всегда нравилась теплая погода. Хелена мне тоже всегда нравилась. Трудно вспомнить, что когда-то казалось, что есть смысл притворяться, что это не так. "Мой лучший друг счастлив, напиваясь со своей женой, чтобы я мог забыть его. Я лежу здесь, наверху, на солнышке, с тобой наедине, и через мгновение я поцелую тебя ..." Она улыбнулась мне. Дрожь пробежала по моей шее. Теперь, наедине со мной, она казалась совершенно умиротворенной. Я тоже расслабился до такой степени, что перестал расслабляться… Хелена начала тянуться ко мне, как раз в тот момент, когда я прижал ее ближе и наконец поцеловал.
  
  
  •
  
  
  Много секунд спустя я серьезно посмотрел на небо. "Спасибо тебе, Юпитер!"
  
  Хелена рассмеялась.
  
  Зеленое платье, которое было на ней, было достаточно светлым, чтобы было видно, что на ней больше ничего нет. Оно застегивалось вдоль каждого рукава длиной до локтя пятью или шестью пуговицами из мозаичного стекла, продетыми в вышитые петли. Я расстегнул одну, чтобы посмотреть, что получится; Хелена, улыбаясь, расчесала пальцами мои локоны. "Тебе помочь?"
  
  Я покачал головой. Пуговицы были жесткими, но упрямство и другие факторы к тому времени взяли верх, поэтому я отрезал три, двигаясь вверх; затем я исследовал ее руку, и, поскольку ей, казалось, это понравилось, я продолжил расстегивать рукав до верха.
  
  Моя рука скользнула от ее запястья к плечу, затем снова вниз, уже не на ее руке. Ее прохладная нежная кожа, никогда не знавшая солнца, сморщилась, затем приподнялась от моего прикосновения, когда она сделала вдох; мне пришлось бороться, чтобы унять дрожь в пальцах.
  
  "Это к чему-то ведет, Маркус?"
  
  "Я надеюсь на это! Не воображай, что я мог бы застать тебя одну на вершине горы и не воспользоваться шансом по максимуму".
  
  "О, я никогда об этом не думала!" - тихо заверила меня Хелена. "Как ты думаешь, почему я хотела, чтобы ты пришел?"
  
  Затем, будучи практичной женщиной, она сама расстегнула все пуговицы на другом рукаве.
  
  
  
  •
  
  Много времени спустя, когда я был совершенно беззащитен, из подлеска вышел дикий кабан.
  
  "Гррр!" - дружелюбно сказала дочь сенатора через мое обнаженное плечо.
  
  Дикий кабан фыркнул, затем развернулся с неодобрительным фырканьем и неторопливо удалился.
  
  
  LX
  
  
  Когда Петроний Лонг перестал храпеть и встал, на его лице отразились противоречивые эмоции. Он воспринял тот факт, что мы спустились с горы совсем в другом настроении, чем когда уходили. Пока он спал, мы с Хеленой допили его вино (хотя цена здесь не имела значения); теперь мы с ней лежали, прижавшись друг к другу, как щенки в тени. Как человек с твердым пониманием социальных правил, Петрониус был явно растерзан.
  
  "Фалько, тебе придется быть осторожным!"
  
  Я старался не рассмеяться. За десять лет наблюдения за моими искаженными отношениями это был первый раз, когда Петро потрудился дать мне братский совет.
  
  "Доверься мне", - сказал я. (Это было то, что я сказал Хелене. Я заблокировал то, что в решающий момент, когда я пытался сдержать свои усилия, она закричала и не отпустила меня ...)
  
  Петро зарычал: "Ради всего святого, Маркус! Что ты будешь делать, если произойдет ошибка?"
  
  "Извинись перед ее отцом, исповедуйся моей матери и найди священника, который снизит цены… За кого ты меня принимаешь?"
  
  У меня болело плечо, но ничто не могло заставить меня пошевелиться. Радость моей жизни положила голову мне на сердце и крепко спала. Все ее беды улетучились; ее спокойные ресницы после этого все еще были колючими от беспомощных слез. Я сам легко мог расплакаться.
  
  "Леди может смотреть на вещи по-другому. Тебе следует прекратить это!" - упрямо посоветовал Петро, теперь, когда его экспедиция на гору гарантировала, что я никогда не смогу этого сделать.
  
  Его жена проснулась на скамейке рядом с ним. Теперь я наблюдал, как Сильвия интерпретирует эту сцену: Елена Юстина прижалась ко мне сбоку, подсунув свои колени под мои; рука Елены сжимает мою; ее прекрасные волосы, смятые моей рукой; глубина ее сна; мой собственный неулыбчивый покой…
  
  "Маркус! Что ты собираешься делать?" - настаивала она взволнованным шепотом. Сильвии нравилось, чтобы все было аккуратно.
  
  "Закончу с моим заказом и подам заявку на оплату как можно быстрее ..." Я закрыл глаза.
  
  Если Сильвия думала, что мы затеяли что-то скандальное, она, должно быть, винила в этом меня, потому что, когда Хелена проснулась, они вдвоем отправились умываться и приводить себя в порядок. Когда они вернулись, у них был скрытный, удовлетворенный вид двух женщин, которые посплетничали. Волосы Сильвии были собраны на затылке так, как обычно носила Хелена, и они перевязали лентой волосы Хелены. Это ей шло. Она выглядела так, словно должна была изобразить что-то типично афинское на чернофигурной вазе. Я бы хотел быть свободолюбивым эллином, подстерегающим ее в засаде, чтобы поймать за ручку вазы…
  
  "Это сбивает с толку", - пошутил Петро. "Которая из них была моей?"
  
  "О, я возьму ту, что с пучком на макушке, если хочешь". Мы с ним обменялись взглядами. Когда один из двух друзей женат, а другой остается холостяком, справедливо или ошибочно предполагается, что вы действуете по другим правилам. Прошло много времени с тех пор, как мы с Петро встречались в таких непринужденных отношениях.
  
  
  •
  
  
  Любой, кто знал Петрониуса и его интерес к вину, также знал, что он воспользуется этой возможностью, чтобы сделать несколько покупок для домашнего использования. Верный своей обычной скрупулезности, Петроний Лонг, как только нашел хрустящую белую амфору за несколько медяков (с петиллианцем, которую он с любовью описал мне, как это делают знатоки), приобрел столько, сколько смог: пока я оставлял его одного, он купил куллеус. Серьезно. Огромная бочка высотой с его жену. По меньшей мере двадцать амфор. Достаточно, чтобы поставить на стол тысячу фляжек, если бы он держал гостиницу. (Больше, если бы он разбавил напиток.)
  
  Сильвия надеялась, что я отговорю его от этой безумной сделки, но он уже заплатил. Нам всем пришлось ждать, пока он выжигал свое имя на бочке, а затем принимал сложные меры для возвращения с Неро и тележкой, что было единственным способом увезти отсюда свой каллеус. Мы с Сильвией спросили, как он собирается теперь перевезти свою семью домой (не говоря уже о том, где бы они жили, если бы в их доме было полно вина), но он погрузился в эйфорию. Кроме того, мы знали, что у него это получится. Петрониус Лонг и раньше совершал глупости.
  
  
  
  •
  
  В конце концов мы поехали обратно.
  
  У меня была та, с пучком на макушке. Она сидела впереди, напряженно тихая. Когда мы добрались до виллы, отпустить ее было почти невозможно. Я снова сказал ей, что люблю ее, а потом мне пришлось отправить ее домой.
  
  
  •
  
  
  Петрониус и Сильвия тактично ждали у входа в поместье, пока я отвозил Хелену в дом. Когда я возвращался на нанятом осле, они хранили вежливое молчание.
  
  "Увидимся, когда смогу, Петро". Должно быть, я выглядела серой.
  
  "О Юпитер!" - воскликнул Петроний, спрыгивая со своего коня. "Давайте все выпьем еще по стаканчику, прежде чем ты уйдешь!" Даже Аррия Сильвия воздержалась от жалоб.
  
  Мы распили бурдюк с вином, сидя в сумерках под сосной. Мы втроем выпили, не слишком много, но с некоторым отчаянием, теперь, когда Хелена ушла от нас.
  
  После этого я подошел к дому, размышляя о том, что любовь так же тяжела для ног, как для кармана и сердца. Теперь я заметил то, что упустил раньше: звяканье сбруи под кипарисами привело меня к двум мулам с грубой шерстью, натертым седлами, привязанным в стороне от трассы с носовыми сумками. Я прислушался, но не уловил никаких других признаков жизни. Если гуляки - или влюбленные - поднялись на гору с побережья, казалось странным, что они забрались так далеко в частное поместье ради своих счастливых целей. Я погладил животных и задумчиво продолжил.
  
  
  
  •
  
  К тому времени, как я снова приехал на виллу, прошел час с тех пор, как я привез Хелену обратно.
  
  Любой убийца или похититель сундуков мог проникнуть в этот дом. Слуги, приветствовавшие Хелену, давно исчезли. Поблизости никого не было. Я поднялся наверх, уверенный, по крайней мере, что в ее спальне будет хорошо укомплектован персонал; на этой мере безопасности я настоял. Это означало, что я сам мог рассчитывать только на пять минут вежливости по отношению к ней, но я предвкушал глупый спектакль перед другими людьми, разыгрывая ее угрюмого телохранителя, сплошные хрящи и мрачные шутки…
  
  Добравшись до комнаты Хелены, я открыл тяжелую дверь, проскользнул внутрь и бесшумно закрыл ее. Это было открытое приглашение; мне пришлось закрепить дверь на засове. Внешнее пространство снова погрузилось в темноту, с теми же огнями за занавеской.
  
  У нее была компания. Кто-то заговорил, не Хелена. Мне следовало уйти. Я напрашивался на всевозможные разочарования, но к тому времени я почувствовал такое отчаянное желание увидеть ее, что это привело меня прямо в комнату.
  
  
  •
  
  
  Зеленое платье лежало сложенным на сундуке; ее босоножки были сброшены набок на прикроватный коврик. Хелена переоделась во что-то более темное и теплое, с шерстяными рукавами до запястий; ее волосы были заплетены в косу на одном плече. Она выглядела опрятной, серьезной и непроницаемо усталой.
  
  Она вернулась домой так поздно, что ее ужин был на подносе. Она сидела лицом к двери, поэтому, когда я влетел через занавеску, ее потрясенные глаза наблюдали за тем, как я лихорадочно впитываю происходящее.
  
  С ней был мужчина.
  
  Он развалился в кресле, перекинув одно колено через подлокотник, и небрежно лакомился орехами. Хелена казалась более угрюмой, чем обычно, когда жевала куриное крылышко, хотя вела себя так, словно присутствие этого человека в ее спальне было обычным делом.
  
  - Привет, - сердито выпалил я. - Ты, должно быть, Барнабас! Я должен тебе полмиллиона золотых...
  
  Он поднял глаза.
  
  Это, несомненно, был тот человек, который напал на меня на складе, и, вероятно, тот, кого я мельком видел преследующим Петро в повозке, запряженной волами, на дороге в Капую. Затем я пристальнее вгляделся в него. После трех месяцев погони за человеком в зеленом плаще я наконец узнал, кем он был на самом деле. Старая мать вольноотпущенника в Калабрии была права: Барнабас был мертв.
  
  Я знал этого человека. Он был бывшим мужем Елены Юстины; его звали Атий Пертинакс.
  
  Согласно Daily Gazette, он тоже был мертв.
  
  
  
  LXI
  
  Он выглядел здоровым для человека, которого убили три месяца назад. Но если бы у меня был выбор, Атий Пертинакс вскоре был бы мертв. В следующий раз я устрою это сам. И делают его стойким.
  
  На нем была очень простая туника и новая борода вдоль подбородка, но я хорошо его знал. Ему было двадцать восемь или девять. Светлые волосы и худощавое телосложение. У него были тусклые глаза, которые я забыла, и кислое выражение лица, которое я никогда не забуду. Постоянное плохое настроение напрягало мышцы вокруг его глаз и заставляло стискивать челюсти.
  
  Я встречался с ним однажды. Не тогда, когда я следил за ним до Транссибири; годом раньше. Я все еще чувствовал, как его солдаты растирают мое тело в порошок, и слышал его голос, обзывающий меня дикарями. Я все еще мог видеть его одутловатые ноги под сенаторской тогой, когда он широкими шагами выходил из моей квартиры, где он оставил меня лежать рядом со сломанной скамейкой, беспомощно сплевывая кровь на мой собственный пол.
  
  Он был предателем и вором, хулиганом, убийцей. И все же Елена Юстина позволяла ему бездельничать в своей спальне, как лорду. Что ж, он, должно быть, тысячу раз сидел с ней вот так, в той большой, со вкусом обставленной сине-серой комнате, которую он позволил ей использовать в их доме…
  
  "Моя ошибка. Тебя зовут не Барнабас!"
  
  "Разве нет?" - осмелился он. Я видел, что он все еще раздумывает, как реагировать на мое внезапное появление.
  
  "Нет", - тихо ответил я. "Но официально Гней Атий Пертинакс Капрений Марцелл разлагается в своей погребальной урне..."
  
  "Теперь вы видите проблему!" - воскликнула Хелена.
  
  
  •
  
  
  Я удивлялся, как она может сидеть и есть, пока не заметил, как она обгладывает куриную косточку, оскалив зубы, как будто слишком сильно презирает его затруднительное положение, чтобы позволить ему испортить ей аппетит.
  
  Я вошел в комнату. Помимо того, что я намеревался арестовать его, это был старый добрый римский обычай, согласно которому в присутствии своего морального превосходства ты вскакивал на ноги. Пертинакс напрягся, но сидел смирно.
  
  "Кто ты, черт возьми, такой?" - Он и раньше производил слишком много шума. "И кто дал тебе разрешение входить в комнату моей жены?"
  
  "Меня зовут Дидиус Фалько; я хожу, куда мне нравится. Кстати, она не твоя жена!"
  
  "Я слышал о тебе, Фалько!"
  
  "О, мы с тобой старые знакомые. Однажды ты арестовал меня ради удовольствия, - напомнил я ему, - хотя мне нравится думать, что у меня хватит характера подняться выше этого. Ты разрушил мою квартиру, но взамен я помогла избавиться от твоего дома на Квиринале. Твои греческие вазы были хороши, - я раздраженно улыбнулась. "Веспасиану они понравились. Ваш "Купидон" Праксителя разочаровал: "Я знал, что Пертинакс дорого заплатил за это. "Копия; Я полагаю, вы поняли ..."
  
  "Я всегда думала, что у него большие уши!" - непринужденно сказала мне Хелена. Пертинакс выглядел раздраженным.
  
  Я выдвинул пяткой скамеечку для ног вперед и присел на корточки, чтобы прикрыть Хелену и в то же время зафиксировать ее. Она слегка покраснела под моим пристальным взглядом; я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, понял ли Пертинакс, что я был ее любовником - со страстью, которой гордился, - несколько часов назад. Один взгляд на него сказал мне: это никогда не приходило ему в голову.
  
  "Так что же произошло?" Задумчиво спросил я. "В апреле этого года преторианцы ворвались, чтобы допросить тебя ..." Он слушал с преувеличенно усталым видом, как будто я был смешон. "Барнабас был одет в ваши сенаторские нашивки; близорукие преторианцы упрятали его в тюрьму. Он ожидал бы жестокой взбучки, когда они узнают, но не хуже. Бедняга Барнабас определенно заключил в тот день невыгодную сделку. Один из ваших коллег-заговорщиков решил заставить замолчать их незадачливую тюремщицу...'
  
  Пертинакс откинулся назад, его худые плечи ссутулились. "Прекрати, Фалько!"
  
  Я был очарован этими орехами. Несколько скорлупок рассыпались по столу, когда он безуспешно выплевывал их обратно в миску; большая часть упала на полосатый египетский ковер на полу.
  
  "Вскоре вы поняли, что ваших товарищей-заговорщиков убирает Дворец". Я позволил ему осознать это, снова наблюдая за ним. Брайон, тренер, назвал его отчаянным, но для меня он выглядел просто неприятно. На самом деле, я находила Пертинакса настолько отвратительным, что волосы у меня на затылке вставали дыбом оттого, что я жила в одной комнате. И все же он был одним из тех мужчин, которые, кажется, совершенно не осознают собственной несносности. "Если ты появился снова, ты был отмеченным человеком. Твой сводный брат был мертв. Ты присвоил его личность, чтобы забрать его труп из тюрьмы. Ты похоронил его и отдал ему последнюю дань уважения, рассказав правду его матери, даже несмотря на то, что неверное слово из той старой корзины в Таренте могло выдать тебя. Затем вы поняли, что вы с Барнабасом были настолько похожи, что у вас была первоклассная, возможно, постоянная маскировка. Итак, вы по глупости застряли, достопочтенный сэр, всего в одном шаге от рабства!'
  
  Пертинакс, чьи манеры были настолько неотесанны, насколько можно было ожидать от калабрийца, которому повезло в обществе больше, чем он когда-либо заслуживал, расколол еще один орех. Если бы он был простолюдином, то мое разоблачение его истории стало бы первым шагом к тюрьме; он не хуже меня знал, что сын консула может насмешливо посмотреть на меня. По нескольким причинам, все личного характера, мне бы хотелось раздавить кулаком его фисташки - после того, как он их съест.
  
  Елена Юстина закончила трапезу и убрала свой поднос. Она опустилась на колени, собирая разбросанные Пертинаксом раковины, как жена, пытающаяся помешать своим слугам заметить, какой грубиян ее муж. Пертинакс, как муж, позволил ей это сделать.
  
  "Тебя не существует!" - повторила я в его сторону так жестоко, как только могла. "Твое имя вычеркнуто из списка сенаторов. У тебя меньше социального положения, чем у призрака. ' Пертинакс беспокойно заерзал. "Теперь все твои попытки связаться с твоими коллегами-заговорщиками идут наперекосяк. Скажи мне, Курций Лонгин встретил свою судьбу потому, что, когда он снова увидел тебя в Риме живым, он пригрозил разоблачить тебя, чтобы завоевать расположение Веспасиана к его брату и к нему самому? " Он не пытался противостоять обвинению. Это может подождать. "У Криспа теперь тоже есть свои планы, в которых ты не фигурируешь", - приставал я к нему, когда мой гнев рос. "Ты видел его в Оплонтисе. Вы пытались принудить его, но он отмахнулся от вас; я прав? Твое обеденное ложе было передано женщине - Эмилии Фаусте, которую даже не пригласили, - затем Крисп указал мне прямо на тебя, надеясь, что я сниму тебя с его шеи. Ауфидий Крисп, - подчеркнул я, - еще один двурушник, который с радостью бы увидел, как тебя задушат, Пертинакс!
  
  Хелена все еще сидела на полу, откинувшись на пятки.
  
  - Хватит, - тихо прервала она.
  
  "Слишком близко к костяшкам пальцев, леди?"
  
  "Слишком сильно, Фалько. Что ты будешь делать?"
  
  Хороший вопрос. Экс-консул вряд ли позволил бы мне утащить его драгоценного сына из поместья.
  
  "Предложи что-нибудь", - предложила я, уклоняясь от ответа.
  
  Елена Юстина сложила руки на коленях. У нее всегда наготове план: "Самое простое решение - оставить заговорщика Пертинакса в покое в мавзолее Марцелла. Я думаю, моему мужу следует оставить свои прошлые ошибки позади и начать жизнь заново". Хотя Елена пыталась ему помочь, Пертинакс сидел, презрительно покусывая большой палец. Ему нечего было добавить.
  
  "Как Барнабас?" - спросил я. "Прекрасно. Его дети будут считаться полноправными гражданами; его потомки могут стать сенаторами. Вольноотпущенник может использовать свои таланты; сколотить состояние; даже унаследовать от Марцелла, если Марцелл сможет заставить себя вызвать общественный резонанс, сделав это. Ты замечательная женщина; это замечательное решение, и ему повезло, что ты так поддерживаешь его. Только одна проблема! - проскрежетала я изменившимся голосом. "Предполагается, что заговорщик Пертинакс мертв, но Барнабас разыскивается за поджог и преднамеренную смерть сенатора".
  
  "О чем ты говоришь, Фалько?" Хелена быстро перевела взгляд с нас двоих.
  
  "Авл Курций Лонгин погиб при пожаре в Маленьком храме Геркулеса. Я говорю, что "Барнабас" разжег огонь".
  
  Я никогда не рассказывал Хелене подробностей. Она была шокирована, но оставалась предельно логичной. "Вы можете это доказать?"
  
  Пертинакс, наконец, позволил себе неприятно вмешаться: "Лживый ублюдок не может".
  
  "Но, Фалько, если бы ты хотел продолжить это дело, - рассуждала Хелена, - должен был бы состояться судебный процесс"... По тому, как она игнорировала его, можно было догадаться, что эти двое были женаты. "Судебный процесс вынудил бы обнародовать недавние события ..."
  
  "О, будет много неблагоприятных слухов!" - согласился я.
  
  "Курций Гордиан будет опозорен из-за своего священства в Пестуме; Ауфидию Криспу было обещано, что прошлое останется конфиденциальным ..."
  
  Я тихо рассмеялся. "Да, они теряют всякий шанс незаметно выйти из своего заговора! Елена Юстина, если твой бывший муж примет твое предложение, я мог бы поддержать его перед императором."Я бы скорее приготовил ему легионерскую засаду: канаву поперек его пути как-нибудь темной ночью, утыканную зазубренными кольями, злобно загнутыми назад, как лилии ... но, представив его кающимся грешником, я заслужил бы большую благосклонность. "Итак, теперь он должен решить, чего он хочет".
  
  "Да, он должен". Ее взгляд оторвался от меня и довольно пренебрежительно упал на него. Он посмотрел на нее без всякого выражения. Зная его настоящую личность, я понимал, почему Хелена чувствовала себя такой встревоженной. Он был жив, за вычетом своей собственности. Поэтому он требовал вернуть наследство, которое завещал ей. По крайней мере, это; возможно, гораздо больше.
  
  У меня было ощущение, что они спорят, хотя, возможно, мне это померещилось.
  
  Елена Юстина осторожно поднялась на ноги, держа одно запястье за спиной, как будто у нее болела спина.
  
  "Я бы хотела, чтобы вы оба сейчас ушли". Она позвонила в колокольчик. Раб вошел немедленно, как будто, когда Пертинакс был здесь, ожидалось быстрое обслуживание.
  
  "Я пойду с тобой", - сказал я ему. Я не собирался выпускать его из виду.
  
  "В этом нет необходимости, Фалько!" - быстро пробормотала Хелена. "Он не может покинуть виллу", - настаивала она. "У него нет личности - ему некуда идти".
  
  - Кроме того, - вмешался Пертинакс с унылой попыткой напустить на себя безразличный вид, - твои грязные сообщники причинят мне вред, если я попытаюсь!
  
  "Что это значит?"
  
  "Разве ты не знаешь?"
  
  Именно Елена просветила меня взволнованным голосом. "Двое мужчин повсюду следовали за Гнеем. Вчера он отправился кататься верхом, и они всю ночь не давали ему вернуться домой".
  
  "На что они были похожи?" Я с любопытством спросил его.
  
  "Один сложен как гладиатор, и коротышка".
  
  "Для меня ничего не значит. Тебе удалось избавиться от них?"
  
  "Они были на коммерческих мулах; у меня была приличная лошадь".
  
  "Неужели?" Я не сказал ему, что нашел двух мулов здесь, сегодня вечером, в поместье его отца. "Я работаю один. Я не имею к этому никакого отношения".
  
  Если Хелена думала, что я оставлю мужчину в ее спальне, она могла бы подумать еще раз. Но Пертинакс почти сразу пожал плечами, пожелал ей спокойной ночи, затем усмехнулся мне и вышел на балкон.
  
  Я последовал за ним до раздвижной двери и смотрел, как он спускается по лестнице и направляется к выходу - худощавая фигура, вышагивающая с излишней уверенностью. С дальней стороны садового дворика внизу он оглянулся один раз. Он бы увидел меня, плотную черную фигуру в дверном проеме, очерченную сзади светом ламп в спальне.
  
  Я вернулся, закрывая задвижку на складной двери. В присутствии ее слуг мы с Хеленой не могли говорить открыто, но я видел, что поделиться секретом было большим облегчением. Я ограничился комментарием: "Я мог бы догадаться, что он окажется тем, кто устраивает беспорядок в еде и так и не научился закрывать дверь, когда уходит!" Она устало улыбнулась.
  
  Я пожелал спокойной ночи и пошел в свою комнату. Там были люди, которые присматривали за ней. Сегодня Хелена была в безопасности.
  
  Это не совсем верно для Пертинакса. Когда он оглянулся на дом и сердито посмотрел на меня, он пропустил кое-что еще: две темные фигуры, появившиеся из темноты под балконом.
  
  Один похож на гладиатора, и коротышка … Должно быть, они услышали меня наверху. И когда они скользнули по двору, как искривленные тени на плохо отполированном ручном зеркале, они, должно быть, тоже поняли, что я тоже должен был их увидеть.
  
  Когда Пертинакс снова двинулся в путь, они молча последовали за ним.
  
  
  LXII
  
  
  Больше ничего не происходило, но ночь казалась долгой.
  
  Этот обиженный тик никогда бы не сдался спокойно. У Елены Юстины было высокое чувство долга; он все еще заставлял ее чувствовать ответственность за его бедственное положение. Так что рано или поздно нам с Пертинаксом предстояла личная расплата.
  
  Когда мой первоначальный шок прошел, я вспомнил, что слышал об их браке. Хелена вела уединенный образ жизни. Она спала одна в этой прекрасной комнате, в то время как у Пертинакса были просторные покои в другом крыле, а Барнабас был его доверенным лицом. Для молодого, амбициозного сенатора женитьба была актом государственной службы, который он вынес, чтобы завоевать голоса дураков. Сделав это, Пертинакс рассчитывал на свои супружеские права, но жалел о своем времени.
  
  Неудивительно, что жены сенаторов бегают за гладиаторами и другими низшими формами жизни. Пертинаксу следует считать, что ему повезло, что у него хватило хороших манер развестись с ним первым…
  
  
  
  •
  
  На следующее утро я бродил по вилле, ожидая, что что-нибудь произойдет. Я нашел бывшего консула в большом саду за домом, обсуждающим спаржу с одним из сотрудников.
  
  "Видели вашего сына сегодня утром?" Я надеялся, что двое незваных гостей ночью сбросили Пертинаксу на голову тяжелый груз. Но Марцелл разочаровал меня. "Да, видел. Фалько, нам нужно поговорить ..." Он сказал садовнику несколько слов об уилте, после чего мы медленно, из-за немощи консула, пошли вдоль официальных клумб. Здесь было обычное изобилие урн, фонтанов, купальен для птиц и статуй Купидонов с виноватыми выражениями лиц, хотя ландшафтный садовник Консула в душе был страстным любителем кустарников. Он посадил двойное количество самшита и розмарина в форме спиралей ; его решетки и каменные бордюры были почти незаметны под восторженными дафнисами и буйствующей айвой. Повсюду решетки прогибались под жасмином; за огромными тутовыми деревьями любовно ухаживали в официальных цветниках. Из двенадцати видов роз я насчитала по меньшей мере десять.
  
  "Каковы твои намерения?" - прямо спросил Марцелл.
  
  "Мои инструкции просто не охватывают это. Император ожидает, что я проконсультируюсь, прежде чем действовать."Мы помолчали, глядя в залитые солнцем глубины длинного бассейна с рыбками, в котором безмятежно отражались его худощавая фигура и моя, более короткая и крепкая. Я присела на корточки, любуясь необычным пестрым барвинком. "Не возражаешь, если я сорву с него побег?"
  
  "Бери то, что тебе нравится".
  
  Я оттолкнул бегунка, который, казалось, был готов снова завестись; консул с удивлением наблюдал за происходящим. "Семья терпит крах, сэр! Итак, что касается вашего сына, я не могу представить, чтобы вы позволили мне привязать его к ослиному хвосту. Даже если бы я это сделал, было бы бессмысленно, если бы император потом сказал мне, что он не может оскорбить такого выдающегося человека, как вы, заперев вашего наследника. Домициан Цезарь тоже участвовал в заговоре. Было бы нелогично относиться к вашему сыну менее снисходительно.'
  
  Это была азартная игра, но император предпочитал легкие решения, и предложение амнистии могло заставить Марцелла сотрудничать.
  
  "И почему, - начал он, хитро глядя на меня поверх своего массивного носа, - ты сомневаешься в несчастном случае в Храме Геркулеса?"
  
  "Потому что это не было случайностью! Но я могу пересчитать зерна в стручке. Любой порядочный адвокат должен быть способен осудить Барнабаса, но будет трудно найти прокурора, способного противостоять гладкошерстным, как ртуть, адвокатам, которые поспешат создать свою репутацию, защищая сына консула. '
  
  "Мой сын невиновен!" - настаивал Марцелл.
  
  "Большинство убийц таковы - если вы спросите их!" Консул был осторожен, чтобы не показать своего раздражения. "Сэр, предложение Елены Юстины кажется мне наилучшим планом ..."
  
  "Нет, об этом не может быть и речи! Моему сыну нужно вернуть себе собственное имя и статус - должен быть найден способ".
  
  "Вы намерены поддержать его, каким бы ни был исход?"
  
  "Он мой наследник".
  
  Мы свернули под беседку.
  
  "Сэр, реабилитация может быть трудной. Что, если Веспасиан сочтет, что возвращение мертвых к жизни вызывает слишком много вопросов?" Поскольку ваше состояние дает очевидный мотив для мошенничества, ему, возможно, будет удобнее объявить: "вот нечестивый вольноотпущенник, надеющийся нажиться на смерти своего покровителя"!"
  
  "Я ручаюсь за его настоящую личность ..."
  
  "Ну что ж, сэр! Вы пожилой человек со слабым здоровьем, который потерял наследника, в котором души не чаял. Естественно, вы хотите верить, что он все еще жив ..."
  
  "Елена поручится за него!" - рявкнул консул. Я ухмыльнулся.
  
  "Как верно. И как ему повезло!"
  
  Мы оба на мгновение замерли, улыбаясь тому, что, если Хелена когда-нибудь заметит путаницу, она тут же примчится, чтобы сказать правду.
  
  "Им не следовало расставаться!" - горько пожаловался консул. "Я знал, что не должен был этого допускать. Елена никогда не хотела развода..."
  
  - Елена Юстина, - холодно согласился я, - верит в брак как в контракт тесных дружеских отношений на сорок лет. Она знала, - решительно сказал я, заставив себя нервничать, - что у нее не было этого с вашим сыном.
  
  "О, они могли бы!" - отмахнулся Марцелл. "У моего сына большие надежды; для него нужно что-то сделать ..."
  
  "Ваш сын - обычный преступник!" - Это было правдой, хотя и бесполезной. Я добавил более мягко: "Я думаю, старомодное уважение Веспасиана к патрицианскому имени защитит Пертинакса Марцелла; он выживет, чтобы ухаживать за посмертными масками ваших предков. Еще один преступник в Сенате, в конце концов, ничего не меняет!'
  
  "Желтушный вид!"
  
  "Я говорю то, что вижу. Консул, я осмотрел камеру предварительного заключения в Геркулануме; она грубая. Если я позволю Пертинаксу остаться у вас под стражей, вы соблюдете условно-досрочное освобождение и оставите его в поместье?'
  
  "Конечно", - натянуто сказал он. Я не был уверен, что Пертинакс будет придерживаться этого, но у меня не было выбора. Марцелл мог призвать десятки рабов, чтобы предотвратить арест. Уродливо вооруженная кавалерия, которой командовал Пертинакс, когда пытался перехватить меня в Капуе в день моего прибытия с Петром, вероятно, была кузнецами и возницами поместья в железных шапках.
  
  "Ему придется ответить на выдвинутые против него обвинения", - предупредил я.
  
  - Возможно, - небрежно ответил консул.
  
  Я почувствовал крайнее разочарование от его самоуверенности; мы обсуждали государственную измену и убийство, но мне совершенно не удалось убедить его, насколько серьезна ситуация.
  
  Я понял, что меня уволили.
  
  
  •
  
  
  Я нашел Хелену на ее балконе. Я подбежал и улыбнулся ей; она полулежала со стаканом холодной воды, неуверенно потягивая ее.
  
  "Не тот цвет?"
  
  "Медленно просыпаюсь..." - Она улыбнулась с каким-то особенным блеском, от которого у меня защекотало в горле.
  
  "Послушайте, проблема с Пертинаксом теперь будет зависеть от депеш. Не жди скорого судебного решения от банды дворцовых клерков... - Хелена пристально посмотрела на меня, оценивая мою реакцию на вчерашнее открытие. Через мгновение я пробормотал: - Как давно ты знаешь? - Спросил я.
  
  "С ночи банкета".
  
  "Ты никогда не говорил!"
  
  "Ты ревнуешь к Пертинаксу?"
  
  "Нет, конечно, нет..."
  
  - Маркус! - мягко упрекнула она.
  
  "Ну, а чего ты ожидал? Когда я вошел прошлой ночью, я предположил, что он пришел по тем же причинам, что и я".
  
  - О, я в этом сомневаюсь! - сухо рассмеялась она. Я все еще сидел на парапете балкона, переваривая услышанное, когда кто-то привел ко мне посыльного.
  
  Это был раб из Геркуланума; Эмилий Руфус хотел меня видеть. Я догадался, что речь пойдет о Криспе. Я потерял интерес к Криспу - за исключением того факта, что он был единственной добычей, за которую Веспасиан согласился мне заплатить, а мне отчаянно нужны были наличные.
  
  Я отпустила слуг, пока пыталась принять решение. Хелена настаивала: "Это может быть важно; тебе следует уйти".
  
  "Только если ты останешься с Петро и Сильвией, пока я не вернусь".
  
  "Гней никогда не причинит мне вреда".
  
  "Ты этого не знаешь", - нахмурилась я, раздраженная тем, что она назвала его фамильярным именем.
  
  "Я нужна ему".
  
  "Надеюсь, что нет! Зачем?"
  
  К тому времени я была так взволнована, что ей пришлось признаться. "Это наверняка расстроит тебя. Консул убедил его, что он должен жениться на мне повторно". Она была права. Я была расстроена. - Ты бы спросил! Послушай, Капрений Марцелл преследует две великие цели: спасти общественную карьеру Гнея и обзавестись наследником. Внук обеспечил бы состояние ...
  
  "Я не хочу это слышать. Ты иногда приводишь меня в ужас; как ты можешь даже говорить об этом?"
  
  "О, девушке действительно нужен муж!" - иронично предположила Хелена.
  
  Это было совершенно несправедливо. Я пожал плечами, изо всех сил пытаясь выразить отсутствие у меня статуса, связей и наличных. Затем мной овладела безнадежная ярость. "Ну, ты знаешь, чего ожидать от этого! Пренебрежение, безразличие - и, вероятно, сейчас еще хуже! Он тебя побил? Не волнуйся, он это сделает!" Хелена слушала с застывшим лицом, когда я рухнул, как распущенная телка на грядке с дынями.
  
  "Ну, ты же мужчина. Я уверена, ты знаешь!" - сухо возразила она. Я спрыгнул со своего насеста.
  
  "Делай, что хочешь, моя дорогая! Если тебе нужно быть респектабельной, и ты думаешь, что это правильный путь, ты возвращаешься к нему ... - Я понизил голос, сдерживая себя, потому что ей нужно было запомнить это: - Но в любой момент, когда тебе это надоест, я приду и заберу тебя отсюда. - Я был на балконе. - Это называется верностью! - оскорбительно бросил я в ответ.
  
  "Маркус!" - взмолилась она; я отвернулся и отказался ей отвечать.
  
  
  •
  
  
  На полпути по дороге к поместью я увидел Пертинакса. Он тренировал своих лошадей на поле для верховой езды; даже на расстоянии он выглядел полностью поглощенным. У него были оба гонщика вне игры. Он держал одного в тени, пока скакал галопом на другом. Это было гораздо более обдуманно, чем легкий отдых молодых людей, для которого изначально была спроектирована эта затененная деревьями площадка. Он работал с ними профессионально. Он точно знал, что делает; наблюдать за процедурой было одно удовольствие.
  
  Маленький Возлюбленный рылся в траве в поисках ядовитых растений, от которых у него болел живот. Пертинакс был на чемпионе, Фероксе. Если бы он был один, я бы сразился с ним тогда и все уладил, но с ним был Брайон.
  
  Брайон, который, облокотившись на столб, ел инжир, с любопытством уставился на меня, но с его хозяином я не разговаривал. Пертинакс проигнорировал меня. Мрачное мастерство, с которым он управлял Фероксом, казалось, подчеркивало преимущества, которые он всегда будет иметь передо мной.
  
  Под кипарисами был свежий ослиный помет, но два животных, которых я нашел там прошлой ночью, исчезли. У меня было предчувствие, что я скоро увижу их снова.
  
  
  
  •
  
  Я прошел весь путь до большой дороги, прежде чем меня догнал мальчик.
  
  Ему оставалось добежать только до гермы. Я сидел на валуне, проклиная себя за ссору с Хеленой, проклиная ее, проклиная его ... отчаянно беспокоясь.
  
  "Дидиус Фалько!"
  
  На тунику парня пролился рыбный рассол, проблема с кожей, о которой лучше не думать, и сильно поцарапанные грязные колени. Но если бы он упал в обморок на подиуме на рынке рабов, я бы пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти его от жестокости.
  
  Он протянул мне вощеную табличку. Надпись была для меня новой, хотя мое сердце подпрыгнуло. Она была короткой, и в каждом слове я слышал раздраженный тон Хелены:
  
  Он никогда не бил меня, хотя я всегда чувствовал, что он может это сделать. Что заставляет тебя думать, что я могла бы выбрать кого-то подобного после того, как узнала тебя? Не падайте ни в какую воду. Эйч Джей
  
  Дома, на Авентине, я иногда находил любовные письма, лежащие на коврике у моей двери. Я никогда не хранил компрометирующую корреспонденцию. Но у меня было ощущение, что через сорок лет, когда мои бледнолицые душеприказчики будут разбирать мои личные вещи, они найдут это письмо, завернутое в льняную ткань, засунутое сбоку моей коробочки для стилуса среди сургучных печатей.
  
  
  LXIII
  
  
  Тот факт, что он попросил меня навестить его, не означал, что Эмилий Руф потрудился оказаться дома, когда я приехал. Он весь день был в суде. Я пообедал у него дома, вежливо задержавшись ради него. Руфус благоразумно поел вне дома.
  
  Я взгромоздился на одно из серебристых сидений с острыми, как ножи, краями, откинувшись на жесткие подушки из конского волоса с задумчивым выражением человека, который никак не может устроиться поудобнее. Я извивался под фризом, изображающим царя Пенфея, растерзанного вакханками (приятный расслабляющий сюжет для зала ожидания), когда услышал, что Эмилия Фауста выходит; я крепко забился в свой душный уголок, избегая ее.
  
  В конце концов Руфус соизволил вернуться. Я высунул голову. Он стоял и разговаривал с мальчиком-связистом, симпатичным иллирийским рабом, который, присев на корточки на ступеньке крыльца, чистил фитильный держатель интересного фонаря; у него были гремящие бронзовые цепочки для переноски, непрозрачные роговые стенки для защиты пламени и съемный верх, в котором были проделаны вентиляционные отверстия.
  
  "Привет, Фалько!" Руфус был ошеломляюще любезен после обеда. "Восхищаешься моей рабыней?"
  
  "Нет, сэр, я восхищаюсь его лампой!"
  
  Мы обменялись странными взглядами.
  
  Мы перешли в его кабинет. Это, по крайней мере, имело некоторый характер, поскольку было увешано сувенирами, которые он приобрел на дипломатической службе: необычными тыквами, племенными копьями, корабельными вымпелами, изъеденными молью барабанами - того рода вещами, о которых мы с Фестусом мечтали, когда были подростками, прежде чем переключились на женщин и выпивку. Я отказался от вина; Руфус сам отказался, затем я наблюдал, как он снова становится трезвым, когда его трапеза возымела действие. Он откинулся на спинку дивана, предоставив мне лучший обзор своего профиля и отблесков в его золотистых волосах, которые переливались в солнечном свете, проникающем через открытое окно. Думая о женщинах и о том, какие мужчины им нравятся, я мрачно сгорбился на низком сиденье.
  
  "Вы хотели видеть меня, сэр", - терпеливо напомнил я ему.
  
  "Да, действительно! Дидиус Фалько, события определенно оживляются, когда ты рядом!" Люди часто говорят мне это; не могу себе представить, почему.
  
  - Что-то о Криспе, сэр? - спросил я.
  
  Возможно, он все еще пытался использовать Криспа, чтобы принести себе какую-то пользу, потому что он отклонил мой вопрос. Я подавила свою следующую мысль: что его сестра подала Руфусу какую-то неприятную жалобу на меня. "У меня был визит!" - угрюмо пожаловался он. Магистраты в унылых городках вроде Геркуланума ожидают спокойной жизни. "Вам что-нибудь говорит имя Гордиан?"
  
  "Курций Гордиан, - тщательно классифицировал я, - действующий избранник Храма Геры в Пестуме".
  
  "Ты всегда в курсе новостей!"
  
  "Хорошие информаторы изучают газету форума " . В любом случае, я с ним встречался. Так почему же он обратился к вам?"
  
  "Он хочет, чтобы я кое-кого арестовал".
  
  Длинная сердцевина неподвижности, словно остывающий металл, опустилась в центр моей груди. 'Atius Pertinax?'
  
  "Значит, это правда?" Осторожно спросил Руф. "Пертинакс Марцелл жив?"
  
  "Боюсь, что так. Когда Судьба обрывала свою нить, какой-то дурак толкнул ее локтем. Это то, что ты слышал на банкете?"
  
  - намекнул Крисп.'
  
  "Крисп смог бы! Я надеялся натравить Криспа и Пертинакса друг на друга… Как и ты, смею сказать!"
  
  Он ухмыльнулся. "Гордиан, похоже, настроен все усложнять".
  
  "Да. Мне следовало этого ожидать". Этот новый ход Верховного жреца соответствовал его упрямой настойчивости. Я мог представить его после того, как я покинул Кротон, кипящим от ярости, когда он оплакивал смерть своего брата. И теперь, когда магистрат упомянул Гордиана, я вспомнил те две знакомые тени, которые наблюдал прошлой ночью, - и опознал их. "У него есть два дозорных, которые держат Пертинакса под круглосуточным наблюдением".
  
  "Означает ли это, что вы его видели?"
  
  "Нет. Я их видел".
  
  Магистрат посмотрел на меня, не уверенный, много ли я знаю. "Гордиан рассказал мне странную историю. Можешь ли ты пролить какой-нибудь свет, Фалько?"
  
  Я мог. Я так и сделал.
  
  Когда я закончил, Руфус тихо присвистнул. Он задал разумные юридические вопросы, а затем согласился со мной; все доказательства были слишком косвенными. "Если бы я действительно арестовал Пертинакса Марцелла, могло всплыть больше фактов..."
  
  "Однако это рискованно, сэр. Если бы какая-нибудь вдова, у которой нет и двух сестерциев, чтобы потереть друг о друга, обратилась к вам с этим делом, вы бы отказались его слушать".
  
  "О, закон беспристрастен, Фалько!"
  
  "Да; а адвокаты ненавидят получать гонорар! Откуда Гордиан узнал, что Пертинакс находится где-то поблизости?"
  
  - Сказал ему Крисп. Послушай, Фалько, мне придется отнестись к Гордиану серьезно. Ты имперский агент; какова официальная точка зрения?'
  
  Я считаю, что если Гордиан инициирует судебный процесс, дурной запах распространится отсюда до Капитолия. Но он может добиться успеха, несмотря на отсутствие доказательств. Мы оба знаем, что вид убитого горем брата, взывающего к правосудию, - это своего рода сентиментальная сцена, которая заставляет присяжных рыдать в свои тоги и выносить приговор. '
  
  "Значит, я должен арестовать Пертинакса?"
  
  "Я полагаю, что он убил Курция Лонгина, который, возможно, угрожал разоблачить его, а позже он пытался убить и Гордиана. Это серьезные обвинения. Мне не терпится помиловать его просто потому, что он приемный сын консула.'
  
  Эмилий Руф выслушал мои доводы в пользу иска с осторожностью, которую мне следовало ожидать от сельского судьи. Если бы я был жертвой злонамеренного судебного преследования, основанного на неубедительных доказательствах, я мог бы похвалить его за тщательность. Как бы то ни было, я чувствовал, что мы теряем время.
  
  Мы обсуждали проблему еще час. В конце концов Руфус решил передать ее Веспасиану: именно такой негативный компромисс я презирал. Мы остановили следующего всадника имперской экспедиции, проезжавшего через город. Руфус написал элегантное письмо; я оторвал краткий отчет. Мы велели всаднику скакать всю ночь. Даже с такой скоростью, с какой они путешествуют, самое раннее, когда он мог прибыть в Рим, было завтра на рассвете, но Веспасиану нравилось читать свою корреспонденцию с первыми лучами солнца. При мысли о Риме меня охватила тоска по дому, и я пожалел, что сам не помчался с посланием на Палатин.
  
  
  •
  
  
  "Что ж. Больше мы ничего не можем сделать", - вздохнул магистрат, принимая сидячее положение своим атлетическим торсом, чтобы дотянуться до стола-треноги и налить нам вина. "С таким же успехом мы можем наслаждаться ..."
  
  Он был не из тех, кого я выбираю в компаньоны, и я хотела уйти, но написание отчетов вызывает у меня сильное желание напиться. Особенно за счет сенатора.
  
  Я чуть было не предложил пойти в баню вместе, но какая-то счастливая случайность остановила меня. Я выпрямился, потянулся и подскочил за своим вином; оказавшись во владении, я снизошел до того, чтобы присесть на его диван, чтобы чокнуться чашками, как закадычные друзья, которыми мы не были. Эмилий Руф одарил меня своей непринужденной золотистой улыбкой. Я с благодарностью уткнулась в его фалернский, который был безупречен.
  
  Он сказал: "Мне жаль, что я почти не видел вас, когда вы занимались с моей сестрой. Я надеялся все исправить ..."
  
  Затем я почувствовала, как его правая рука ласкает мое бедро, пока он говорил мне, какие у меня красивые глаза.
  
  
  
  LXIV
  
  У меня только одна реакция на подобные подходы. Но прежде чем я успела ударить кулаком по его красивой дельфийской челюсти, он убрал руку. В комнату вошел тот, кого он никак не ожидал.
  
  "Дидиус Фалько, я так рад, что застал тебя!" Яркие глаза, чистая кожа и быстрая, легкая походка: Елена Юстина, любимица моего сердца. "Руфус, извини, я пришел повидать Фаусту, но, как я понимаю, она ужинает вне дома… Фалько, сейчас гораздо позже, чем я ожидала, так что, если ты возвращаешься на виллу, - безмятежно предложила она, - могу я путешествовать под твоей защитой? Если это соответствует вашим собственным планам и не доставляет слишком много хлопот...'
  
  Поскольку вино магистрата было самым лучшим фалернским, я осушил свой кубок, прежде чем заговорить.
  
  "Для леди нет ничего сложного", - ответил я.
  
  
  LXV
  
  
  "Ты мог бы предупредить меня!"
  
  "Ты просил всего, что у тебя есть!"
  
  "Он казался таким джентльменом - он застал меня врасплох..."
  
  Хелена хихикнула. Она подшучивала надо мной через окно своего паланкина, пока я, ворча, шел рядом. "Пить с ним вино, уютно устроившись на одном сиденье в задранной до колен тунике, и этот ранимый взгляд лани..."
  
  "Меня это возмущает", - сказал я. "Гражданин должен иметь возможность пить там, где ему нравится, без того, чтобы это было истолковано как открытое приглашение к ухаживаниям со стороны мужчин, которых он едва знает и которые ему не нравятся ..."
  
  "Ты был пьян".
  
  "Неуместно. Во всяком случае, я там не был! Повезло, что ты пришел посмотреть Фаусту..."
  
  "Удача, - отчеканила Хелена, - тут ни при чем! Тебя так долго не было, что я начала беспокоиться. На самом деле я прошла мимо Фаусты, направляясь в другую сторону. Ты был рад, что я пришла? - она внезапно улыбнулась.
  
  Я остановил кресло, вынес ее, затем заставил носильщиков идти впереди, а мы последовали за ними в сумерках, и я продемонстрировал, рад ли я этому.
  
  
  
  •
  
  "Марк, как ты думаешь, почему Фауста направлялась в Оплонтиду? Она узнала, что некто снова будет на вилле Поппеи, снова угощая командующего флотом ужином".
  
  "Крисп?" Я застонал и снова занялся другими делами.
  
  "Что такого особенного в префекте Мизенума?" - поинтересовалась Хелена, не впечатленная тем, что я предлагал отвлечься.
  
  "Понятия не имею..."
  
  "Маркус, я потеряю свою серьгу; позволь мне снять ее".
  
  "Снимай все, что хочешь", - согласился я. Затем я обнаружил, что втянут в обдумывание ее вопроса. Проклятый командующий флотом Мизенума ловко встал между мной и романтическим настроением.
  
  Игнорируя британскую эскадру, которая почти недостойна внимания любого цивилизованного человека, римский военно-морской флот действует единственно возможным для длинного узкого государства способом: один флот базируется в Равенне для охраны восточного побережья, а другой - в Мизене на западе.
  
  Ответы на несколько вопросов напрашивались сами собой. "Скажи мне", - задумчиво обратился я к Хелене. "Помимо Тита и легионов, что было ключевой особенностью кампании Веспасиана за то, чтобы стать императором? Что было хуже всего в Риме?"
  
  Елена содрогнулась. "Все! Солдаты на улицах, убийства на Форуме, пожары, лихорадка, голод..."
  
  "Голод", - сказал я. "В доме сенатора, я полагаю, вы справлялись как обычно, но в нашей семье никто не мог достать хлеба".
  
  "Кукуруза!" - ответила она. "Это было крайне важно. Египет снабжает весь город. Веспасиана поддерживал префект Египта, поэтому он всю зиму просидел в Александрии, давая Риму понять, что он контролирует суда с зерном и без его доброй воли они могут не прибыть ...'
  
  "Теперь предположим, что вы были сенатором с экстраординарными политическими амбициями, но ваши единственные сторонники были в таких безнадежных провинциях, как Норикум..."
  
  "Норикум!" - фыркнула она.
  
  "Вот именно. Надежды нет. Тем временем префект Египта по-прежнему решительно поддерживает Веспасиана, так что поставки гарантированы - но предположим, в этом году, когда корабли с зерном появятся в виду полуострова Путеолы ...'
  
  "Флот останавливает их!" - ужаснулась Хелена. "Марк, мы должны остановить флот!" (У меня было любопытное видение Елены Юстины, выплывающей из Неаполиса, как богиня на носу корабля, поднимающая руку, чтобы остановить конвой на всех парусах.) Она передумала. "Ты действительно серьезно?"
  
  "Думаю, да. И мы говорим не о паре мешков на спине осла, ты же знаешь".
  
  - Сколько? - педантично спросила Хелена.
  
  "Ну, некоторое количество пшеницы импортируется с Сардинии и Сицилии; я не уверен в точных пропорциях, но клерк в офисе префекта снабжения однажды сказал мне, что количество, необходимое ежегодно, чтобы эффективно прокормить Рим, составляет пятнадцать миллиардов бушелей ..."
  
  Дочь сенатора позволила себе вольность присвистнуть сквозь зубы.
  
  Я ухмыльнулся ей. "Следующий вопрос в том, кто сейчас является главным инициатором этого отвратительного плана - Пертинакс или Крисп?"
  
  "О, это ответ!" - заверила меня Елена в своей быстрой, убедительной манере. "Это Крисп развлекает флот".
  
  "Верно. Я думаю, они были заодно, но теперь Пертинакс начал нападать на всех подряд, и Крисп считает его обузой… Корабли с зерном отправляются в Египет в апреле... - размышлял я… Апрельские числа - Галатея и Венера Пафосская; за четыре дня до Ид - Флора; за два дня до мая - Лузитания, Конкордия, Партенопа и Грации … "Требуется три недели, чтобы добраться туда, и целых два месяца, чтобы снова плыть против ветра. Первые в этом году, должно быть, запоздали..."
  
  "Это проблема!" - пробормотала Хелена. "Если это фиаско дойдет до воды, ты застрянешь!" Я поблагодарила ее за доверие и ускорила шаг. "Маркус, как ты думаешь, что они планируют делать дальше?"
  
  "Задерживать корабли, когда они прибывают сюда, а затем угрожать отправить их в какое-то секретное место? Если бы этим занимался я, я бы подождал, пока сенат не отправит на переговоры какого-нибудь упрямого претора, а затем начал бы вываливать мешки за борт. Видение Неаполитанского залива, превращенного в одну огромную миску с кашей, вероятно, произвело бы нужный эффект. '
  
  "В целом, - с чувством сказала Хелена, - я рада, что этим занимаешься не ты! Кто просил тебя расследовать импорт кукурузы?" - спросила она меня с любопытством.
  
  "Никто". Это было то, на что я наткнулся сам
  
  По какой-то причине Елена Юстина обняла меня и рассмеялась.
  
  "Для чего это?"
  
  "О, мне нравится думать, что я вверил свое будущее в руки человека, который хорош в своей работе!"
  
  
  LXVI
  
  
  Я решил совершить набег на виллу Поппеи, пока Крисп был там.
  
  В идеале я бы проскользнул внутрь самостоятельно. Мой опыт осведомителя привел бы меня прямо к посетителям ресторана в тот момент, когда они заканчивали с грязными деталями своего плана; тогда, вооруженный неопровержимыми доказательствами, месье Дидиус Фалько, наш герой-полубог, столкнулся бы с ними лицом к лицу, поставил бы их в тупик и в одиночку надел бы на всех шейные кандалы…
  
  Большинство частных информаторов могут похвастаться такими идеальными эпизодами. В моей жизни была своя более причудливая картина.
  
  Первая проблема заключалась в том, что Елена, Петроний и Ларий, которые все были очень любознательны, тоже пришли. Мы прибыли, как второсортные храмовые барабанщики, слишком шумно - и слишком поздно. Пока мы стояли на террасе, обсуждая, как лучше проникнуть внутрь, мимо нас пронеслась компания ужинающих. Не было ни малейшего шанса добиться от кого-либо из них признания - или малейшего толка.
  
  Крисп сам возглавлял исход, ногами вперед и лицом вниз; он ничего ни о чем не знал. Бесстрастные рабы, которые несли его к ялику, просто подняли обеденный стол, на который он упал, подбоченившись, а затем вышвырнули его наружу, как готовое десертное блюдо, с вялым венком, висевшим на одной ручке, и застежками для обуви - на другой. Пройдет много времени, прежде чем его честь очнется, и в тот момент он не был бы подходящей темой для интервью.
  
  Его гостями были командир из Мизенума и группа капитанов трирем. Военно-морской флот был сделан из действительно суровых материалов. Во время недавних гражданских войн у нас была серьезная вспышка пиратства в Черном море, но здесь, на западном побережье, все оставалось мирным со времен Помпея. Флоту Мизенума ничего не оставалось, как справляться с многочисленными претензиями к своей социальной жизни. Вокруг залива Неаполис каждую ночь устраивались вечеринки, поэтому военно-морской флот проводил большую часть вечеров, проникая на частные мероприятия в поисках бесплатной выпивки. Их возможности были огромны, а их опыт в том, как вести курс домой, распевая веселые песни в сказочно непристойных версиях, заставлял трезвых мужчин бледнеть.
  
  Когда они впервые вышли из дома, полдюжины капитанов трирем притворялись охотничьими собаками. Они кусали друг друга, выли, тявкали, умоляли передними лапами, тяжело дышали, высунув языки, нюхали луну и нездоровый зад того, кто был впереди. Их восхищение собственной глупостью было радостью. Командующий их флотом кружил вокруг этих великолепных парней на четвереньках, лая, как овца-лактария. Они все кружили вокруг, как греческие комики, чей продюсер не сумел спланировать их движения на сцене, затем ситуация каким-то образом сложилась сама собой; они взбежали по трапу, положив тяжелые руки друг другу на плечи, сцепленные в любовную цепь, как кровные братья, поднимая колени во время танца. Один из них чуть не упал за борт, но на вершине его полета над водой его товарищи использовали центробежную силу, чтобы отбросить его назад, издавая хором дикие возгласы. Их транспорт исчез, опустив трап.
  
  После их ухода вечер казался еще более меланхоличным. Петрониус сказал, что его уважение к военно-морскому флоту сразу утроилось.
  
  
  •
  
  
  Мы уходили, когда Елена Юстина вспомнила о своей подруге. Я хотел бросить Фаусту, но мне отказали. (Одна из причин, по которой информатор должен работать в одиночку: не быть втянутым в добрые дела.)
  
  Дама пряталась в атриуме, обильно плача. Она была у амфор. Это показалось бы хорошей идеей только виноторговцу с падающей прибылью (если такой человек существует).
  
  Вокруг нее прибирались поставщики провизии, не обращая внимания на растрепанную призрак, рыдающую на коленях. Я увидел, как Хелена напряглась. "Они презирают ее! Она женщина, которая ведет себя глупо, но хуже всего то, что у нее нет мужчины, который присмотрел бы за ней...
  
  Ларий и Петро застенчиво отступили назад, но Елена уже заставила раба остановиться и объяснить. Он сказал, что Фауста совершила еще одну неукротимую вылазку на виллу в середине ужина. Банкет был пикантным: все мужчины, развлекались только женщины…
  
  "И Ауфидий Крисп, - надменно воскликнула Елена, - был связан узами брака с испанской танцовщицей?"
  
  "Нет, госпожа..." Раб покосился на нас с Петро. Мы ухмыльнулись. "Вообще-то, двое!" Он был рад вдаваться в подробности, но Хелена прошипела сквозь зубы.
  
  Очевидно, Фауста просто съежилась и ушла в себя в состоянии глубокого горя, которое было ее хорошо известной специальностью; Крисп, вероятно, даже никогда ее не видел. Теперь она торчала здесь, на незанятой вилле, в то время как поставщики провизии столкнули все пустые амфоры с причала в море и собирались уходить.
  
  Хелена подняла оживленную суету, пока кто-то не принес стул для леди. Носильщиками Фаусты сегодня вечером были разношерстные либурнийские рабы, один из которых хромал, а у другого были ядовитые нарывы на шее. "О, мы не можем оставить этих придурков присматривать за ней!" - заявила Хелена.
  
  Не беря на себя ответственности, мы с Лариусом сумели усадить Фаусту в ее кресло. Рабы дотащили ее до гостиницы в Оплонтисе, но пока мы обсуждали, что делать дальше, она выскользнула и помчалась по пляжу, проклиная мужчин, называя части тела, которые она хотела бы высушить, и отбрасывая их так подробно, что меня затошнило.
  
  С меня было достаточно всей ее семьи. Но чтобы доставить удовольствие Хелене, я согласился потратить больше времени на то, что в противном случае могло бы стать приятным вечером, и как-то разобраться с ней
  
  Если повезет, какой-нибудь бандит, которому понадобится поваренок для разогрева бульона, первым делом похитит Фаусту.
  
  
  
  •
  
  Я настоял на том, чтобы положить Хелену в ее собственные носилки по дороге на виллу. Это заняло довольно много времени по причинам, которые не касаются никого, кроме меня.
  
  К этому времени большая часть побережья погрузилась во тьму. Когда я вернулся в гостиницу, Фауста исчезла. Хотя было уже очень поздно, я застал Лария за чтением стихов нянькой Оллией на скамейке во дворе гостиницы; по крайней мере, он продвинулся от Катулла к Овидию, у которого лучший взгляд на любовь и, что более важно, на секс.
  
  Я подсел к ним. "Ты распутничал, дядя?"
  
  "Не говори глупостей. Ни одной дочери сенатора не понравилось бы спать на голой земле среди множества любопытных пауков с сосновой шишкой за спиной!"
  
  "Правда?" - спросил Лариус.
  
  "Правда", - солгал я. "Что заставило Эмилию Фаусту уйти из "бункеров с песком"?"
  
  "Добросердечный вахтенный капитан в свободное от дежурства время. Ему неприятно видеть, как сестры знатных людей сидят пьяными на пляжах".
  
  Я застонала. Петрониус Лонг всегда был мягким прикосновением для рыдающей девушки. "Значит, он перекинул ее через плечо, усадил в кресло, пока она декламировала, какой он хороший человек, а потом сам отправился в Геркуланум, оставив ее жалкую свиту?"
  
  Лариус рассмеялся. "Ты знаешь Петро!"
  
  "Он даже не потрудился попросить награду. Что сказала Сильвия?"
  
  "Ничего - очень демонстративно!"
  
  Это была прекрасная ночь. Я решил запрячь Неро и встретить Петро с транспортом домой. Лариус решил составить мне компанию; затем, поскольку они были молоды и нелогичны, Оллия составила ему компанию.
  
  Когда мы добрались до дома магистрата, привратник сказал нам, что Петрониус прибыл вместе с дамой, но поскольку она не слишком уверенно держалась в своих вечерних туфлях, он помог ей войти в дом. Вместо того, чтобы рисковать и отклонять предложения поразвлечься с Эмилиусом Руфусом, мы ждали в тележке.
  
  Петро, который долго выходил из машины, казалось, удивился, обнаружив нас там. Мы все дремали, поэтому он перебрался на переднее сиденье и взял в руки поводья. В любом случае, он был лучшим гонщиком среди нас.
  
  "Следите за этим магистратом!" - пропела я. "Его фалернский приличный, но я бы не хотела встретиться с ним за колонной бани в темноте… Его сестра доставляла вам много хлопот?"
  
  "Нет, если не обращать внимания на обычное "Мужчины отвратительны; почему я не могу заполучить одного?" и все такое". Я сказал несколько резких слов о Фаусте, хотя Петроний утверждал, что бедняжка была довольно милой.
  
  Лариус дремал, удобно устроившись на плече Олии. У меня была женщина получше, о которой стоило подумать, чем о какой-то жалкой сестре магистрата, поэтому я забился в угол и тоже заснул, убаюканный тихим поскрипыванием повозки в теплой кампанской ночи.
  
  Всегда добродушный, Петрониус Лонг тихонько напевал себе под нос, когда вез нас всех домой.
  
  
  LXVII
  
  
  Два дня спустя магистрат попытался арестовать Атия Пертинакса. У дочери Петра был день рождения, и я ускользнул в Оплонтис с подарком. После того, как я отверг его, Руфус даже не попытался предупредить меня. Так что я пропустил действие.
  
  Пропустить было нечего. Руфусу следовало последовать моему совету: поскольку вилла Марселла была ориентирована со стороны моря, незаметным подходом было спуститься с горы сверху. Но когда от Веспасиана поступил приказ задержать Пертинакса, Эмилий Руф схватил отряд солдат и помчался по главной дороге поместья, откуда был хорошо виден дом.
  
  Марцелл холодно поприветствовал его и разрешил поискать, затем сел в тени, ожидая, когда этот идиот обнаружит очевидное: Пертинакс сбежал.
  
  Как только шумиха улеглась, Елена Юстина последовала за мной в Оплонтис с рассказом.
  
  "Гней умчался кататься с Брионом. Брион, по-видимому, совершенно невинный, вернулся позже с обеими лошадьми, чтобы сказать, что молодой хозяин решил отправиться в круиз ..."
  
  "У него есть лодка?"
  
  "Брайон оставил его на яхте Ауфидия Криспа".
  
  "Крисп знает, что есть ордер на арест?"
  
  "Это неясно".
  
  "Где была яхта?"
  
  "Байя. Но Брайон видел, как она отплывала".
  
  "Блестяще! Итак, прославленный Эмилий Руфус загнал Пертинакса на самое быстрое судно между Сардинией и Сицилией ..."
  
  Руфус был бесполезен. Мне пришлось бы зафрахтовать корабль и искать Isis Africana самому. Было уже слишком поздно, так что, по крайней мере, сначала я мог насладиться еще одним вечером с миледи.
  
  
  
  •
  
  Именинницей была Сильвана (средняя дочь Петро; ей было четыре года), и сегодня вечером дети присоединились к нашему ужину. Однако мы задержались, потому что у нас случился один из тех радостных семейных кризисов, без которых не обходится ни один праздник. Аррия Сильвия застала няню Олию в слезах.
  
  Два кратких вопроса о личном календаре Оллии показали, что мое пророчество о мальчике-рыбаке, должно быть, верно. (Он все еще околачивался поблизости каждый день.) Оллия отрицала это, что окончательно утвердило вердикт. Сильвия дала Олии подзатыльник, чтобы успокоить ее собственные чувства, затем велела Петрониусу и мне разобраться с неудобной ловушкой для омаров, теперь, когда было уже слишком поздно.
  
  Мы застали молодого жиголо, подкручивающего усы старым якорем, набитым свинцом; Петро засунул руку ему за спину гораздо дальше, чем полагалось. Конечно, он утверждал, что никогда не прикасался к девушке; мы ожидали этого. Мы отвели его в покрытую дерном лачугу, где он жил со своими родителями, и, пока юноша дулся, Петроний Лонг кратко изложил им всю моральную проблему: Отец Олии был ветераном легиона, который прослужил в Египте и Сирии более двадцати лет, пока не уволился с двойным жалованьем, тремя медалями и дипломом, который сделал Олию законной; теперь он руководил школой подготовки боксеров, где прославился своим благородным отношением, а его бойцы были печально известны своей преданностью ему…
  
  Старый рыбак был беззубым, несчастным, неверующим человеком, которому вы не доверили бы и ножа для разделки мяса, но то ли из страха, то ли из простой хитрости он охотно сотрудничал. Парень согласился жениться на девушке, и поскольку Сильвия никогда бы не бросила Оллию здесь, мы решили, что рыбак должен вернуться с нами в Рим. Его родственники выглядели впечатленными таким результатом. Мы приняли это как лучшее, чего могли достичь.
  
  
  •
  
  
  Новость о том, что хитрый тип с усами, похожими на водоросли, сделает ее честной женщиной, снова заставила Олию расплакаться, как и следовало ожидать. Лариус, от которого мы скрыли грязные детали ввиду его артистической натуры, отчаянно уставился на меня.
  
  "Олия ошиблась со своим кусочком китового жира", - просветил я его. "Она только что поняла, почему ее мать всегда предупреждала ее: следующие пятьдесят лет она будет расплачиваться за эту ошибку. Когда он не гоняется за женщинами, он весь день валяется в постели, требует ужин и называет ее сонной шлюхой. Теперь вы поймете, почему женщины, которые могут себе это позволить, готовы рисковать препаратами аборционистов - '
  
  Ларий молча встал и пошел помочь Петрониусу заказать вино.
  
  Хелена Юстина, которая разговаривала с детьми, пока Сильвия успокаивала Оллию, бросила на меня долгий, холодный взгляд дочери сенатора, которая видела жизнь с изнанки и решила, что это тоже то, чего любая женщина, которая может себе это позволить, потратила бы серьезные деньги, чтобы избежать.
  
  
  
  •
  
  Нам удалось устроить хорошую ночь, как это делают отчаявшиеся люди, когда перед ними стоит выбор между упорством в выживании или погружением в трясину.
  
  Как только Петрониус снова появился с подносами, уставленными хлебом и фляжками с вином, напряжение начало улетучиваться. Ласковое прикосновение его огромных рук к измотанным головам успокаивало всех, пока он приводил нас в порядок. Оказавшись рядом с Сильвией, у которой в тот вечер было больше проблем, чем обычно, я подбадривал ее, положив руку ей на колено (стол был таким узким, что люди, сидящие напротив, оказывались практически у тебя на коленях). Сильвия пнула Петро, думая, что это он, поэтому, не потрудившись оторвать взгляд от своей кефали, он сказал: "Фалько, держи руки подальше от моей жены".
  
  "Почему ты так плохо себя ведешь, Фалько?" Хелена публично ворчала на меня. "Положи руки на стол и, если тебе обязательно нужно быть оскорбительным, поглазей на меня".
  
  Я мрачно подумал, не была ли Хелена так резка со мной, потому что беспокоилась о том, что Пертинакс в бегах. Я наблюдал за ней, но она знала, что я это делаю; ее бледное лицо решительно ничего не выдавало.
  
  
  •
  
  
  Это был один из тех вечеров, когда приехала труппа кантри-танцоров, которая вскоре подбодрила нас, предложив повод для насмешек. В любой точке мира вы можете увидеть этих усталых исполнителей; девушек с алыми лентами и тамбуринами, которые при ближайшем рассмотрении оказались немного старше, чем показались на первый взгляд; ясноглазую маленькую карточку с дьявольской ухмылкой и свирепо крючковатым носом, которая неистово играла на свирелях; отчужденного лысеющего персонажа, торжественно дудящего на флейте, неизвестной музыковедам. Пастухи, спускающиеся с холмов, или родственники хозяина гостиницы, кто знает? Это была летняя работа - немного денег, немного выпивки, негромкие аплодисменты, свист местных жителей, а для нас дополнительное образование - проскользнуть в уборную и застать одну из танцовщиц, которая, прислонившись к стене, ела палочку салями, выглядя менее яркой, менее жизнерадостной и определенно менее опрятной.
  
  Они были такими же хорошими или плохими, какими были всегда. Они кружились, скользили и стучали каблуками своих сапог с излишним безразличием (учитывая, что они ожидали, что мы положим деньги в шляпу), хотя девушки не переставали улыбаться, когда потом расхваливали корзины с розами, вполголоса проклиная крупного черноволосого молодого человека, который должен был выжать из нас деньги. Он проявлял особую склонность к тому, чтобы выпить из чужой бутыли и снять тяжесть со своих причудливых танцевальных туфель. Пока он разговаривал с Петронием, я обнял Елену и вспомнил, как в старые времена всегда оказывалось, что мой старший брат Фест знал флейтиста, поэтому детям в нашей компании бесплатно давали инструмент из набора домашних палочек печального музыканта, вместо того чтобы нам платить за них…
  
  Петро наклонился к Хелене. "Как только он начнет говорить о своем брате, выбей у него кубок с вином!" - приказала она. Я позволил ей, потому что, делая это, она улыбнулась мне с такой нежностью, что я почувствовал слабость. Петрониус галантно протянул ей грецкий орех. Одним из его достижений было то, что он мог так искусно раскалывать скорлупу грецкого ореха, что извлекал ядро нетронутым: обе половинки, все еще искусно скрепленные бумажной оболочкой. После того, как она съела его, она положила голову мне на плечо и взяла меня за руку.
  
  Итак, мы все просидели под виноградной решеткой до самого вечера, наблюдая за блеском темного моря за каменным устоем, в то время как мужчины в облегающих туниках поднимали пыль в тонкой дымке над листьями гибискуса. У Олии болел живот, а у моего бедного Лария болело сердце. Я думал о завтрашних поисках Атиуса Пертинакса. Елена мечтательно улыбалась. Петрониус и Сильвия решили, что отпуск пошел им на пользу, как никогда, и пришло время возвращаться домой.
  
  Ни одна из новых флейт не заиграла. (Они никогда этого не делают, но мы с Петро никогда бы не научились.)
  
  
  
  •
  
  Мы все медленно вернулись в гостиницу, и поскольку сегодня был день рождения Сильваны, мы устроили церемонию укладывания детей спать. Я не знал, через что мне придется пройти, прежде чем я снова увижу Хелену, поэтому я отвел ее в сторону, чтобы попрощаться наедине. Кто-то позвонил наверх, что у меня посетитель. Петрониус подмигнул мне и спустился вниз, чтобы разобраться с этим.
  
  Одна из ребятишек, которая дошла до того, что капризничала настолько, насколько осмеливалась, побежала за ним в одной нижней рубашке. Двадцать секунд спустя, даже сквозь шум наверху, мы услышали ее крики.
  
  Я первым прошел по коридору и первым спустился по лестнице. Петронилла стояла как вкопанная в дверном проеме, все еще крича. Я поднял ее. Больше ничего не оставалось делать.
  
  Петроний Лонг лежал, распростершись лицом вниз, во дворе гостиницы с раскинутыми руками. Жестокий удар свалил его с ног, попав в самую опасную, чувствительную область шеи. Кровь, которая так медленно сочилась из раны, сказала все.
  
  Одно долгое мгновение я держала на руках его ребенка и просто стояла, не в силах пошевелиться. Я ничего не могла для него сделать. Я знала, что он мертв.
  
  
  LXVIII
  
  
  Среди топота ног, которые следовали за мной вниз, прошелестели сандалии Сильвии, затем она пронеслась мимо меня, как дуновение ветра, и оказалась на нем, прежде чем я успел схватить ее за спину. Мне показалось, что она ахнула: "О, мой малыш!" но, должно быть, это была ошибка.
  
  Я сунул ребенка кому-то в руки, затем выбежал и попытался убедить Сильвию оставить его. Елена Юстина протиснулась рядом со мной и опустилась на колени у его головы, чтобы осторожно проверить дыхание или пульс.
  
  "Маркус, приди и помоги мне - он жив!"
  
  После этого мы с ней работали как партнеры. В жизни снова появилась надежда. Нужно было кое-что сделать.
  
  Лариус сорвался с места на осле в поисках доктора. Олия с удивительным чутьем вызволила Сильвию. Я не хотел передвигать Петро, но с каждой минутой становилось все темнее, и мы не могли оставить его там. Хелена реквизировала комнату на первом этаже - кажется, заплатила за нее, - а потом мы внесли его туда с барьерами.
  
  Он должен был быть мертв. Человек поменьше был бы мертв. Я был бы мертв. Предположительно, какой-то злодей, специализирующийся на бессмысленных жестах, теперь думал, что я мертв.
  
  Он был глубоко без сознания, настолько глубоко, что это было опасно. Даже если он когда-нибудь очнется, он может быть не самим собой. Но он был крупным, подтянутым мужчиной с соответствующей физической силой; во всем, что он делал, чувствовались выносливость и решительность. Ларий нашел врача, который смазал рану мазью, заверил нас, что Петроний потерял не так уж много крови, и сказал, что все, что мы теперь можем сделать, это держать его в тепле и ждать.
  
  Хелена успокаивала детей. Хелена устроила Сильвию поудобнее с одеялами и подушками в комнате Петро. Хелена сходила к врачу, прогнала экскурсантов и успокоила Олию и Лариуса. Я даже видел ее с Оллией, кормящей котят детей. Затем она отправила сообщение на виллу, что остается здесь.
  
  Я обошел гостиницу, как Петрониус обычно делал каждую ночь.
  
  Я стоял на дороге снаружи, прислушиваясь к темноте, ненавидя того, кто это сделал, замышляя месть. Я знал, кто это, должно быть, был: Атий Пертинакс.
  
  Я заглянул в конюшню и покормил Неро сеном с руки. Вернувшись в дом, в комнату, куда отвели Петро, Сильвия нежно укачивала Тадию на руках. Я улыбнулась, но мы не разговаривали, потому что дети спали. Я знала, что Сильвия винила меня. В кои-то веки нам не из-за чего было ссориться: я винила себя.
  
  Я погасил все свечи, кроме одной, затем сел рядом с ним. Сегодня вечером на его лице появились странные впадины. Под синяками от стремительного падения его лицо казалось таким бесцветным и эмоциональным, что походило на лицо другого человека. Я знал его десять лет; мы делили казарму на задворках мира в Британии и палатку во время форсированных маршей во время волнений иценов. Впоследствии, вернувшись в Рим, мы с Петронием разбили больше кувшинов с вином, чем я мог вспомнить, издевались над женщинами друг друга, смеялись над привычками друг друга, обменивались любезностями и шутками, редко ссорились, за исключением тех случаев, когда его работа сталкивалась с моей. Он был мне братом, тогда как мои собственные были почти слишком яркими, чтобы их терпеть.
  
  Он никогда не знал, что я была там. В конце концов я ушла от него, а две его старшие дочери спали, свернувшись калачиком, рядом с ним.
  
  
  •
  
  
  Я поднялся наверх, соблюдая осторожность и экономя свои ресурсы. Я перевернул матрас на его кровати и нашел там, где, как я знал, он должен был быть, меч Петро. Я поставил его рядом со своей кроватью.
  
  В нашей другой комнате Хелена разговаривала с Оллией и Лариусом; я заглянул пожелать спокойной ночи, поскольку мне нужно было сосчитать головы. Мне удалось напыщенно прохрипеть Хелене. "Это очень неадекватно, но спасибо, что остались. Без тебя здесь был бы хаос. Я не хочу обременять тебя нашими проблемами ..."
  
  "Твои проблемы - это мои проблемы", - твердо ответила Хелена.
  
  Я улыбнулась, не в силах справиться с этим, затем мотнула головой в сторону Лариуса. "Пора спать".
  
  Но Хелена убеждала Олию довериться ей, и Лариус, казалось, был частью семинара, так что после того, как я ушел, их голоса еще некоторое время продолжались.
  
  
  
  •
  
  Шел третий час темноты. Я лежал на спине, скрестив руки на груди, изучая верхнюю часть оконной ниши на противоположной стене, ожидая наступления дня и своего шанса отомстить. Скрипнула доска; я ожидал увидеть Лариуса, но это была Елена.
  
  Мы знали друг друга так хорошо, что никогда не разговаривали. Я протянул ей руку и освободил место на ужасной кровати. Она задула свою лампу, и я притушил ее, чтобы фитиль не вонял, затем тоже прикурил от своей.
  
  Теперь я лежал на спине, скрестив руки, но на этот раз они были крепко прижаты к Хелене. Ее замерзшие ноги нашли место, чтобы согреться, под одной из моих. Я отчетливо помню, как мы оба вздохнули в тот момент, хотя не могу сказать, кто из нас заснул первым.
  
  Ничего не произошло. Есть более чем одна причина для того, чтобы делить постель. Хелена хотела быть со мной. И я нуждался в ее присутствии.
  
  
  LXIX
  
  
  Следующие три дня я рыскал по заливу на нанятом судне из Помпеи, медленном судне с унылым капитаном, который не мог или не хотел понять мою настойчивость. Я снова искал Isis Africana, и снова это казалось пустой тратой времени. Каждый вечер я возвращался в гостиницу, измученный и угрюмый. Петрониус начал приходить в сознание поздно вечером первого дня, глубоко спокойный и озадаченный собственным состоянием, но, по сути, сам по себе. Даже его постепенное выздоровление не улучшило моего горького настроения. Как я и ожидал, он ничего не помнил о нападении.
  
  На третий день я написал Руфусу, предлагая объединить усилия. Я рассказал ему, что произошло, и назвал новое обвинение против Пертинакса: покушение на убийство капитана римской стражи Луция Петрония Лонга. Мальчик, который передал мое сообщение, вернулся, попросив меня посетить дом Эмилия. Ларий отвез меня в повозке Нерона.
  
  Руфуса не было дома. Меня хотела видеть его сестра.
  
  
  
  •
  
  Я встретил Эмилию Фаусту в холодной комнате, где тяжелая тень орехового дерева снаружи падала на открытые ставни. Она выглядела меньше и худее, чем когда-либо. Ее бледность подчеркивалась нелестными тонами безвкусного аквамаринового платья.
  
  Я был раздражен. "Я ожидал увидеть твоего брата. Он получил мое письмо?" Предвидя мою реакцию, она виновато кивнула. "Понятно! Но он справится с охотой без меня?"
  
  "Мой брат говорит, что осведомители не имеют никакого отношения к гражданской жизни ..."
  
  "Твой брат слишком много говорит!" Я дал ей понять, что злюсь; я потратил впустую путешествие и потерял день на поиски.
  
  - Я сожалею, - осторожно перебила Эмилия Фауста, - о твоем друге. Он сильно пострадал, Фалько?
  
  "Тот, кто его ударил, хотел раскроить кому-нибудь череп".
  
  "Его?"
  
  "Мои".
  
  "Он выздоровеет?"
  
  "Мы надеемся на это. Больше я ничего не могу сказать".
  
  Она сидела, выпрямившись, в плетеном кресле, на коленях у нее был перекручен длинный шарф с бахромой. У нее было оцепенелое выражение лица, а голос звучал бесцветно.
  
  "Фалько, ты уверен, что нападавшим был Пертинакс Марцелл?"
  
  "Ни у кого другого нет мотива. Я не нравлюсь множеству людей, но не настолько, чтобы желать моей смерти!"
  
  "Мой брат, - продолжала она, - считает преимуществом то, что Крисп и Пертинакс сейчас вместе ..."
  
  "Твой брат неправ. Пертинакс потерял всякое представление о морали; эти дикие атаки - а были и другие - показывают всю степень его нервного срыва. Криспу просто нужно подправить его грандиозные идеи. '
  
  "Да, Фалько", - тихо согласилась Фауста.
  
  Внимательно посмотрев на нее, я сказал: "Веспасиан не согласен со своей политикой, а тебе не нравится его частная жизнь, но это не влияет на его потенциал для государственной службы".
  
  "Нет", - признала она с грустной улыбкой.
  
  У меня по коже головы побежали мурашки в ожидании. "Вы предлагаете мне какую-то информацию, леди?"
  
  "Возможно. Мой брат договорился встретиться с Криспом, чтобы арестовать Пертинакса. Я боюсь того, что может случиться. Секст может быть импульсивным ..."
  
  "Секстус? О, твой брат! Я так понимаю, Пертинакс не знает, что они договорились об этом дружеском свидании?" Я задавался вопросом, сделал ли теперь Ауфидий Крисп свой выбор: заручиться благосклонностью Веспасиана, выдав беглеца. (Или он просто избавлялся от смущения, прежде чем сделать свою собственную заявку на трон.) Тем временем Эмилий Руф, который, вероятно, каким-то образом допустил бы ошибку, пытался похитить Пертинакса, чтобы тот мог въехать в Рим, покрытый славой… Я заметил, что в этом громком проекте никто не планировал для меня никакой активной роли. "Эмилия Фауста, где встреча?"
  
  "В море. Мой брат перед обедом уехал в Мизенум".
  
  Я нахмурился. "Было бы мудро с его стороны не доверять флоту. У Криспа есть близкие соратники среди триерархов ..."
  
  - Так же, - более сухо призналась Эмилия Фауста, - поступил и мой брат!
  
  "А!" - сказал я.
  
  Метнувшись по касательной, леди резко спросила: "Могу ли я послать что-нибудь, чтобы помочь вашему другу и его семье?"
  
  "Ничего особенного. Спасибо за мысль ..."
  
  Как и в большинстве других вещей, Фауста, казалось, ожидала отпора. "Ты думаешь, это не мое дело".
  
  "Верно", - сказал я. Мне в голову пришла мысль, которую я отбросил как нелояльную по отношению к Петрониусу.
  
  Я мог видеть, что Эмилия Фауста была бы как раз из тех, кто сразу же перескочит от своего страстного увлечения Криспом к целеустремленному увлечению любым, кто настолько глуп, чтобы прислушиваться к ее проблемам. Этот сценарий не был чем-то новым. Будучи крупным, терпимым человеком (любившим потискать что-нибудь изысканное у себя на коленях), мой сосед по палатке Петрониус оставил после себя множество пылких маленьких леди, которые считали его своим спасителем по причинам, о которых я был слишком смущен, чтобы спрашивать. Обычно он оставался с ними друзьями. Поэтому он не хотел, чтобы я ссорился с Фаустой из-за него.
  
  Я предположил: "На самом деле, ты можешь кое-что сделать. Петрониус мог бы пережить путешествие сейчас; мне нужно отвезти его домой. Не мог бы ты одолжить семье пару приличных носилок, чтобы путешествовать с комфортом? Еще лучше, убеди своего брата выделить вооруженную охрану? Он поймет в этом смысл. Тогда я смогу отправить Елену Юстину обратно в город в целости и сохранности ...' Фауста благодарно кивнула. "Теперь мне нужно действовать быстро. "В море", - говорите вы. Не могли бы вы поподробнее рассказать об этом рандеву?"
  
  "Ты можешь пообещать мне, что Ауфидий Крисп будет в безопасности?"
  
  "Я никогда не даю обещаний, которые находятся вне моего контроля. Но моим поручением было спасти его для Рима… Итак, где назначена встреча?"
  
  "На Капри", - сказала она. "Сегодня днем. Под императорской виллой Юпитера".
  
  
  LXX
  
  
  Мне нужен был корабль, и побыстрее.
  
  Я выбежал из дома. Снаружи Неро, у которого не было стыда, заводил дружбу с парой тусклых мулов-дешевок, которые были припаркованы у портика в зарослях мух. Я знал этих мулов. Лариус стоял, прислонившись к стене в тени, и болтал со своими всадниками: зловещим громилой, которому было небезопасно на улицах, и усатым карликом с вороватым лицом. На обоих были белые туники с зелеными переплетами; ливрея была слишком знакомой: управляющий Гордиан и его похожий на креветку приятель.
  
  "Лариус, не общайся с незнакомыми мужчинами!"
  
  "Это Майло..."
  
  "У Мило плохие новости. Давай, нам нужно двигаться. Гони Неро галопом к берегу, чтобы я мог реквизировать лодку ..."
  
  "О, у Майло есть лодка на берегу моря ..."
  
  "Это так?" Я заставил себя говорить вежливо.
  
  Мило ухмыльнулся мне. У меня от него разболелась голова; единственным утешением было то, что она и вполовину не была такой сильной, как та головная боль, которую я однажды доставил ему с помощью определенного куска порфира. "Узнай!" - пригрозил он с ухмылкой: снова кротонский этикет.
  
  "Позвольте вежливо попросить: покажите мне ваш корабль, и я обещаю не говорить Гордиану, что вы отказались сотрудничать! Поехали - сестра магистрата нашла зацепку по Пертинаксу...
  
  
  
  •
  
  На южной окраине города морская стена, пронизанная прочными арками, служила наблюдательным пунктом, откуда жители Геркуланума, направляясь в пригородные бани, могли прогуляться над любым судном, которое, несмотря на строгие правила поведения на берегу, живописно пришвартовывалось к причалу. Портовые сооружения не были перегружены кранами и разгрузочными блоками, но предоставляли причал для случайных судов. Креветка Майло взяла на себя заботу о Неро и мулах. "Он хорошо ладит с животными ..."
  
  "Должно быть, поэтому он таскается за тобой по пятам!"
  
  Корабль , на который указал Майло , представлял собой массивную деревянную конструкцию под названием " Морской скорпион " . Команда была начеку, ожидая неприятностей, и заметила наше приближение; матрос был готов спустить трап, как только Лариус, Мило и я поднялись на борт.
  
  Знакомая неопрятная, грузная фигура Верховного жреца Гордиана ждала на палубе, кутаясь своими огромными перепончатыми ушами в длинный плащ, как будто после смерти брата он чувствовал, что не может согреться. Он по-прежнему выглядел нездорово серым, хотя на его лысой коже появились пятна розового загара.
  
  Мы пожали друг другу руки, как армейские командиры в разгар войны: то же ощущение того, что с нашей последней встречи многое произошло, и тот же слабый оттенок ревности.
  
  "Рад был встретиться с тобой, Фалько! Все хорошо?"
  
  "Я немного побрился. Пертинакс только что пытался убить меня так же, как напал на тебя… Скажи мне, как ты узнал, что он все еще жив?"
  
  "Вы были правы, мой брат написал, чтобы предупредить меня. Он оставил письмо своему банкиру; после того, как вы уехали из Колонны, оно попало ко мне".
  
  "Есть новости о вашем раненом заместителе, сэр?" Я был наполовину готов к ответу. Гордиан поднял глаза к небу: заместитель священника был мертв. Еще одно обвинение против Пертинакса, хотя, как обычно, без доказательств.
  
  Мы пересекли залив при прохладном бризе, благоприятствующем Морскому скорпиону. Гордиан спросил, узнаю ли я корабль. Я думал, что нет, и я был прав, потому что на самом деле я никогда ее не видел, но когда он крикнул капитану, чтобы тот направлялся в Капреи, я понял, что слышал о ней. Капитан был моим другом: живой коротышка с глазами-бусинками в кудрявой шляпке, похожей на перевернутый полевой гриб, который довольно застенчиво стоял рядом, ожидая, когда его узнают…
  
  'Laesus ! Это был бы счастливый момент в лучший день!'
  
  Я представил своего племянника, который вытягивал шею, чтобы получить художественное представление о моем друге по странному двустороннему лицу Кротона. Лариус застенчиво ссутулился, подозрительный тупица в грязной тунике, на нем все еще была его сумка, оставшаяся с тех времен, когда мы продавали свинец. Затем я резко перевел взгляд с Гордиана на морского капитана. - Вы двое знали друг друга все это время?
  
  Гордиан рассмеялся. "Нет; мы встретились, когда мне нужен был чартер, чтобы перевезти мою семью с мыса Колонна в Пестум. Твое имя всплыло позже, и тогда я услышал о ваших совместных приключениях".
  
  "Немного удачи, когда попадаешь к кому-то надежному!"
  
  Верно. Лаэсус останется, пока это дело не будет улажено. Он помог мне найти Ауфидия Криспа; затем, когда Крисп подтвердил правду о "Барнабасе", Лаэс работал с Мило, следя за Пертинаксом."Мы прислонились к поручням корабля, пока команда устанавливала грот для долгого перехода вдоль побережья Суррентума. - Скажи мне, что ты думаешь об этом человеке, Руфе? - резко спросил Гордиан. "Мне показалось, что у него было довольно небрежное отношение".
  
  "О, он умен и усердно работает в обществе". Я знал, что лучше не критиковать коллегу-сенатора Гордиану только за то, что он любит старое вино и молодых официантов. С другой стороны, неудачная попытка арестовать Пертинакса была непростительной. "Его беспорядки на вилле Марселла говорят сами за себя".
  
  Гордиан хмыкнул. "Эгоцентричный и незрелый!" - таков был его краткий вердикт магистрату. Это объясняло, почему он решил продолжить свои частные поиски Пертинакса даже после того, как поднял официальный шум.
  
  Что-то поразило меня, и я повернулся к Майло, который стоял, ссутулившись, у фок-мачты. "Если ты следил за Пертинаксом, ты должен был быть там, когда он избил моего друга в гостинице!" Он был там. Мило всегда злил меня - но никогда так сильно, как сейчас. "Юпитер и Марс! Когда Петроний Лонг появился на пороге, почему ты не закричал?"
  
  "Мы слышали, как Пертинакс звал вас!" - неприятно поддразнил Мило. "Извините, мы не смогли остаться и помочь; мы последовали за ним обратно на яхту ..."
  
  Мне пришлось уйти одному в дальний конец корабля, чтобы удержаться от того, чтобы не скормить стюарда морским свиньям по кусочкам.
  
  
  •
  
  
  Путешествие на Капреи всегда кажется дальше, чем кажется. Угрюмый старый император Тиберий выбрал себе хорошее убежище; у него было достаточно времени, чтобы подготовить посетителям мрачный прием до того, как прибудут корабли.
  
  У меня не было морской болезни, хотя я с беспокойством думал об этом.
  
  "Ты в порядке?" - Заботливо спросил Лариус. Я объяснил, что добрые расспросы о людях, у которых тошнит в желудке, никогда не помогают.
  
  Лариус, который любил корабли и никогда не чувствовал себя плохо в море, облокотился на поручни рядом со мной, наслаждаясь путешествием. Когда бесконечные скалы полуострова Лактарии медленно проплыли мимо, он прищурился от легкого бриза, с удовольствием впитывая брызги и залитый солнцем океанский пейзаж.
  
  "Дядя Маркус, Хелена считает, что я должен поговорить с тобой".
  
  - Если это из-за твоей чертовой росписи на стене, то я не в настроении.
  
  "Это об Олии".
  
  "О, это шутка!" - Он неодобрительно посмотрел на меня. "Извини! Тогда продолжайте ". Лариус, эпатажный романтик, принял позу человека, бросающего вызов жизненным бурям, с распущенными волосами, откинутыми со лба, и решительным выражением лица. Морское путешествие выявило в нем самое худшее.
  
  "У Оллии не будет ребенка; это была ошибка Сильвии. На самом деле, между Оллией и мальчиком-рыбаком никогда ничего не было..."
  
  "Боже мой!" - усмехнулся я. "Тогда почему она этого не отрицала? Или он?"
  
  "Они оба это сделали".
  
  Верно. "Итак, какова реальная история?"
  
  "Он продолжал слоняться без дела, и она не знала, как от него избавиться. У всех остальных было неправильное представление об этом ..."
  
  "Кроме тебя?" Я рискнул.
  
  Лариус покраснел. Я спрятала улыбку. Он серьезно продолжил. - Олия была слишком напугана Сильвией, чтобы объяснить. Я ухмыльнулась. - Мальчик-рыбак никогда не хотел ее...
  
  "Так что же он хотел сказать?"
  
  "Он хочет поехать в Рим. Чтобы стать лучше". Я изобразил презрение. "О, с ним все в порядке", - пробормотал Ларий. "Петро говорит, что он так старался, что мы все равно должны взять его. Мой отец хотел бы, чтобы он был гребцом; это освобождает меня ..."
  
  "Для того, чтобы сделать что, солнышко?"
  
  "Стать стенографистом в Помпеях". Я сказал Ларию, что если он хочет быть таким глупым, то я все еще не в настроении.
  
  Я хорошо рассмотрел его; казалось, за время нашего отсутствия он стал более покладистой фигурой. Он отказался от обвинения в написании фрески, но у меня сложилось впечатление, что это было только потому, что все равно все было исправлено.
  
  - Что ж, передай Олии мои поздравления с избавлением от материнства...
  
  - Насчет Олии... - начал Лариус.
  
  Я застонала, пытаясь не рассмеяться. "Могу догадаться. Олия решила, что ее великая мечта - это читающий стихи лэнк с ногтями цвета охры?" Лариус спрятал руки, но мне было приятно видеть, что он противостоит мне.
  
  У них был один из тех милых, аккуратных планов, которые молодые люди так опрометчиво воплощают в жизнь. Ларий настоял на том, чтобы описать мне это: домой в Рим; объясниться со своей матерью; вернуться в Помпеи; научиться своему ремеслу; заработать достаточно, чтобы снять комнату с балконом-
  
  "Жизненно важное снаряжение для одинокого холостяка!"
  
  "Дядя Маркус, почему ты всегда такой циничный?"
  
  "Я холостяк, у которого есть балкон!"
  
  Затем они поженятся; подождут два года, пока Лариус накопит побольше денег; заведут троих детей с интервалом в два года; и спокойно проведут остаток своих дней, сожалея о неровностях жизни других людей. Было две возможности: либо они вырастут друг из друга, и Олия сбежит с изготовителем сандалий, либо, зная Лариуса, он провернет весь этот дурацкий план.
  
  "Хелена Юстина узнала обо всем этом? Что она думает?"
  
  "Она подумала, что это хорошая идея. Хелена дала мне мой первый заказ", - сказал мне Лариус с лукавым взглядом. "Я нарисовал ей натюрморт: ты, крепко спящая с открытым ртом".
  
  "Она никогда не хранила его?"
  
  "О да! Она хотела получить сувенир на память о своем отпуске ..." Я ничего не сказал, потому что какой-то моряк крикнул: "Капри".
  
  
  •
  
  
  Когда мы отправились в путь, день был пасмурный. Проезжая мимо Суррентума, береговые скалы представляли собой затененную смесь темно-зеленой растительности и скал медового оттенка на фоне более туманных тонов горного хребта позади; море было оловянно-серого цвета, слегка угрожающего под хмурым небом. Теперь, когда мы приближались к острову, который лежал, как двойной горб двух греющихся китов, облачный покров поредел. Только пенистый белый треугольник, который часто парит над Капреями, все еще служил ориентиром издалека. Мы плыли дальше при ярком солнечном свете по синему морю цвета драгоценных камней.
  
  Остров, казалось, приближался все быстрее. Из главной гавани выплыла небольшая регата прогулочных лодок, их паруса образовывали линию темно-красных точек в явно случайной погоне. Если бы среди них была "Изида Африканская", мы бы никогда ее не заметили, но, поскольку Курций Гордиан давал указания Лэсу, мы оставили маленькие лодки далеко в стороне, а сами прижались поближе к отвесным скалам. Мы медленно исследовали эти глубокие уединенные бухты, куда можно было попасть только по воде. Иногда в скальной стене над нами зияли темные входы в пещеры. Все вокруг острова было много деятельности, от рыбалки и экскурсионные катера, хотя никто не мешал ясно светлые лагуны, где морской скорпион наконец-то подобрались и нашла Исида пришвартовался.
  
  Крисп и Пертинакс купались. Это была странно расслабленная сцена.
  
  Мы без суеты подплыли ближе, и Лаэс бросил якорь. Пловцы наблюдали за нами. Пряча лицо, Гордиан весело приветствовал Криспа, как старого друга, чей приезд сегодня был счастливым совпадением. Мы видели, как Крисп плыл на спине, как будто рассматривал нас и, возможно, проклинал; затем он направился к своей яхте, лениво взмахивая руками, следуя за Пертинаксом, который сразу же пустился вплавь. Как только стало ясно, что они не снимаются с якоря, мы с Верховным жрецом поплыли к ним на лодке, взяв с собой Мило.
  
  Когда мы поднялись на борт, Ауфидий Крисп вытирался полотенцем на палубе - приземистая мускулистая фигура, покрытая темными волосами. Пертинакс исчез на камбузе, как будто для того, чтобы переодеться в уединении; возможно, он надеялся, что мы случайные посетители, которые не останутся. Крисп надел свободную красную тунику, металлическая тесьма которой сильно потускнела от частого воздействия соленых брызг. Он стряхивал воду с ушей с энергией, которую, как я помнил, он применял к другим вещам.
  
  "Какой сюрприз!" - сказал он без малейшего удивления на своих смуглых щеках. Он ожидал магистрата, но решил, что мы пришли взять на себя организацию, потому что решительно крикнул: "Гней! Выйди сюда; я хочу познакомить тебя со старыми друзьями!"
  
  Поскольку ничего другого не оставалось, Атий Пертинакс прошаркал по палубе. На нем была белая туника, уже подпоясанная, и его обычное напряженное выражение лица. Когда он узнал Гордиана, его глаза цвета речной воды стали настороженными. Он неохотно усмехнулся; затем наклонился ближе, предлагая пожать руку.
  
  Вспомнив о своем брате, Гордиан замер. Он не мог вынести протянутого рукопожатия. Я сам шагнул вперед.
  
  "Меня зовут Фалько", - объявил я, когда наша жертва раздраженно и потрясенно дернула головой. "Предполагается, что я мертв - но и вы тоже". Затем я встал по стойке смирно и официально объявил: "Гней Атий Пертинакс Капрений Марцелл, также известный как Барнабас, именем Веспасиана Августа вы арестованы! Я беру вас под стражу и препровождаю в Рим. У вас есть право на суд равных вам в Сенате, или вы можете воспользоваться привилегией каждого гражданина и обратиться с апелляцией к самому императору. Чтобы сделать это, - с удовольствием сообщил я ему, - сначала ты должен доказать, кто ты такой!'
  
  "Какие обвинения?" Пертинакс взорвался.
  
  "О, заговор против Империи, убийство, религиозный поджог, нападение на капитана римской стражи - и намерение убить меня!"
  
  
  LXXI
  
  
  Пертинакс выглядел так, словно наконец-то действительно увидел меня. И все же его высокомерие было едва заметно поколеблено. Я думаю, он не смог понять, как во второй раз с тех пор, как их заговор провалился, ему пригрозили тюремным сроком, в то время как его сообщники хладнокровно отказались от него. Я почти сочувствовал его участи, но когда кто-то хочет меня убить, мои лучшие качества исчезают.
  
  Я стоял, слегка расставив ноги, осознавая шатающуюся палубу под ними и хрупкость "Изиды" после будничных размеров "Морского скорпиона".
  
  Пертинакс бросил иссушенный взгляд на Криспа, очевидно, предполагая, что его тоже арестуют. Крисп пожал плечами и не стал его просвещать. Я кивнул Мило. Так каюк нам пришлось столкнуться, была слишком мала, чтобы принять более чем три, Майло переносится сначала на море Скорпиона с пленником, а затем отправил его обратно пустым Gordianus и меня.
  
  Пока мы ждали, никто из нас не произнес ни слова.
  
  Ялик пополз обратно к яхте. Крисп обменялся любезностями с Гордианом, пожелав ему успехов на его посту в Пестуме. Они оба игнорировали меня с видом вежливого почтения, как будто находились на очень важном банкете и заметили счастливого долгоносика, выглядывающего из булочки.
  
  Я сам был не в настроении поздравлять себя. При виде Атия Пертинакса мне стало только кисло. Пока я не упрячу его в очень прочную тюремную камеру, я не расслаблюсь.
  
  Первым я отправил Гордиана в лодку.
  
  "Что ж, спасибо за доставку, сэр!" Яхта накренилась, такое изящное суденышко, что движение нарушило мое равновесие; я схватился за поручни. "Вы можете положиться на благодарность Веспасиана".
  
  "Я рад", - улыбнулся Крисп. Здесь, на своей яхте, в праздничной одежде, он выглядел старше и потрепаннее, чем тогда, когда был уверен в себе на вилле Поппея, хотя больше походил на человека, с которым можно отправиться на рыбалку.
  
  "Это так?" Спокойно спросил я. "Значит, я могу исключить тебя из любых злонамеренных планов, которые я обнаружил, связанных с египетскими кораблями с зерном?"
  
  "Уронил", - признался Крисп, очевидно, достаточно откровенно.
  
  "Что -никакой радости от флота?"
  
  Он не пытался отказаться от этого плана. "О, командир и триерархи выпьют с любым, кто заплатит за выпивку, но все морские пехотинцы считают себя солдатами. Отдай должное своему человеку, Фалько; армия полностью предана Веспасиану. '
  
  "Они знают, что Веспасиан - хороший полководец, сэр".
  
  "Что ж, будем надеяться, что из него тоже получится хороший император".
  
  Я изучал его лицо. Хелена была права; он взял его потерь, случайно, однако большие ставки. Если они были потери. Единственный способ выяснить это - отдать ему голову, а затем понаблюдать за ним.
  
  Когда я перевесился через перила, готовый спускаться, Крисп поддержал мою руку. "Спасибо. Я имел в виду то, что сказал; полагаю, ты можешь попросить Веспасиана о любой должности, какую захочешь, - пообещал я, все еще пытаясь спасти его.
  
  Ауфидий Крисп бросил лукавый взгляд вниз, на лодку, где Гордиан в своей обычной неуклюжей манере рубил на носу. "Тогда мне понадобится нечто большее, чем проклятое священство!"
  
  Я ухмыльнулся. "Спрашивайте! Удачи, сэр; увидимся в Риме..."
  
  Возможно.
  
  
  •
  
  
  Пока что возвращение Пертинакса казалось слишком легким делом. Я должен был догадаться. Судьба, которая управляет моей судьбой, обладает зловещим чувством юмора.
  
  Ялик Морского скорпиона довез нас на веслах до половины пути к своему материнскому кораблю, когда в лагуне появился новичок. Гордиан взглянул на меня. Это была трирема из мизенского флота.
  
  "Руфус!" - пробормотала я. "Поверь, он появится в своем венке из розовых бутонов, когда банкет уже закончится!"
  
  Новоприбывшее судно скользнуло вверх в тишине, но как только мы его заметили, они начали бить в барабан. Сбоку, как мы могли видеть, погрузились восемьдесят весел. Когда гребцы оторвались от барабанщика, солнечный свет отразился от щитов и наконечников копий эскадрона морских пехотинцев, выстроившихся вдоль боевой палубы триремы. Она была стальной - сине-серой, с гордой вспышкой алого цвета вокруг рога на носу. Ярко накрашенный глаз придавал ей свирепость рыбы-меча, когда она устремлялась вперед, смертоносно подталкиваемая тремя огромными рядами весел. Позади себя я услышал бочкообразного Басса, боцмана Исида, издай предупреждающий крик.
  
  Матрос, который греб в нашей лодке, неуверенно остановился. Хотя триремы - рабочие лошадки флота и достаточно распространены в заливе, при виде одной из них, несущейся на полной тяге, все равно перехватывало дыхание. Ничто на воде не было таким красивым или опасным.
  
  Мы с Гордианом смотрели, как она приближается к нам. Я понял, что она прошла в опасной близости. Мы были в ужасе. Мы мельком увидели ее челюсти - тяжелые бревна, отделанные бронзой, которые образовывали ее таран; эту вечно открытую, зловеще зазубренную пасть чуть выше линии воды. Она прошла так близко, что мы услышали ворчание уключин и увидели, как вода стекает с лопастей, когда ее весла поднимаются. Затем наш гребец бросился ничком, и мы все вцепились в ялик, когда огромные волны от кильватерной струи триремы ударили по нашему крошечному суденышку.
  
  Мы ждали, зная, что трирема может поворачиваться на свою длину. Мы ждали, когда она наведет ужас на яхту Crispus, а затем, развернувшись, остановится, господствуя над лагуной. Беспомощная на своем пути, похожая на богато украшенный обломок материи, Isis Africana тоже ждала. Но трирема не остановилась. Незадолго до столкновения Ауфидий Крисп принял свое последнее причудливое решение. Я узнал его красную тунику, когда он нырнул.
  
  С этим фатальным недостатком в его характере он снова принял неправильное решение.
  
  Он прошел прямо под лопастями правого борта триремы. Только гребцы верхнего яруса, те, кто был на аутригере и мог видеть лопасти, знали, что он там. Однажды я мельком увидел его торс, отвратительно вздымающийся. Весла сцеплены. Пара лопнула. Остальные взъерошились без паузы, подобно рифленому плавнику какой-нибудь гигантской рыбы, когда они вогнали тонкий киль огромного корабля прямо в яхту. Таран захватил ее со всего размаха. Не было никаких сомнений, что это было сделано намеренно. Трирема врезалась в Исида одним яростным ударом, затем сразу же взялась за весла: классический маневр, чтобы подцепить обломки бревен своей жертвы, когда два корабля разваливаются на части. Но Исида была настолько мала, что вместо того, чтобы тянуть бесплатно, трирема буксируемых яхты помятую тушку назад тоже, насаженные на его нос.
  
  Все стихло.
  
  Я заметил , что трирема называлась " Пакс " . В беспечных руках некомпетентного магистрата из маленького городка это вряд ли было уместно.
  
  
  •
  
  
  Наш лодочник потерял весло; он поплыл за ним, оставив нас покачиваться на неспокойном море. Когда мы втащили его обратно на борт, он повернул лодку к триреме, и мы приготовились вернуть все, что могли.
  
  К тому времени, когда мы подошли достаточно близко, неспокойно стало на месте. Экипаж "Изиды" цеплялся за канаты, и их медленно поднимали на борт "Пакса", в то время как морские пехотинцы толпились у могучего бронзового тарана, отрубая то, что осталось от яхты. Расколотые осколки прекрасной игрушки кружились по заливу. Мы могли слышать крики изнутри содрогающегося фрагмента корпуса, где оказался в ловушке член экипажа; хотя морские пехотинцы боролись, чтобы спасти его, обшивка отломилась и унесла его на дно прежде, чем им это удалось. Испытывая отвращение, Гордиан и я оставили их на произвол судьбы и поднялись по веревочной лестнице на светлый корпус триремы, чтобы предстать перед магистратом. Мы поднялись на борт на корме. Руфус не сделал попытки встретиться с нами, поэтому мы вдвоем прошли по огромной длине корабля и подошли к нему как раз в тот момент, когда группа морских пехотинцев с помощью мрачного боцмана Басса перетаскивали то, что осталось от Ауфидия Криспа, через поручни.
  
  Еще один труп.
  
  Этот с глухим стуком рухнул на палубу, истекая влагой, с той тонкой, алой остротой, которую приобретает свежая кровь, смешиваясь с морской водой. Еще один труп, и снова в нем нет необходимости. Я мог сказать, что Гордиан был так же зол, как и я. Он сорвал с себя плащ, затем мы с ним завернули в него избитое тело; прежде чем отвернуться, он сказал Эмилию Руфу одно резкое слово: "Пропади пропадом!"
  
  
  
  •
  
  Я был менее сдержан.
  
  "В чем был смысл этого отвратительного маневра?" Я бушевал, давая волю своему презрению. "Только не говори мне, что это приказал Веспасиан - у Веспасиана больше здравого смысла!"
  
  Эмилий Руфус колебался. Он все еще обладал той поразительной внешностью, но уверенный вид, который когда-то произвел на меня впечатление, казался безвкусным подарком, теперь же я наблюдал за ним в действии и понял, что он еще один аристократ с непредсказуемыми суждениями и полным отсутствием практического интеллекта. Я видел это в Британии во время Великого восстания, и вот оно было дома: еще один второсортный чиновник с золотыми монетами в родословной, отправляющий хороших людей в могилу.
  
  Он ничего не ответил. Я ничего не ожидал.
  
  Он разглядывал спасенных членов экипажа, пытаясь скрыть свое волнение, потому что не мог увидеть того единственного человека, которого, как мы все знали, он искал. На его элегантном светлокожем лице отразился момент, когда он решил не приближаться к Гордиану - вспыльчивому пожилому сенатору, который обошелся бы с ним без обиняков. Вместо этого честь выпала мне.
  
  "Довольно неудачно! Но это решает проблему Криспа..."
  
  "Крисп не был проблемой!" Мой краткий ответ выбил его из колеи.
  
  "Фалько, что случилось с Пертинаксом?"
  
  "Кормил байских устриц, если бы это зависело от тебя! О, не волнуйся; он должен быть в безопасности на "Морском скорпионе"...
  
  Мне следовало бы знать лучше.
  
  Когда мы все повернулись к поручням и стали искать моего старого друга Лэсуса и его крепкое торговое судно, мы обнаружили, что "Морской скорпион" сорвался с якоря во время схватки. Она была уже далеко от нас, направляясь на юг, в открытое море.
  
  
  LXXII
  
  
  На триреме все еще оставались обломки, которые нужно было разгрести, и сломанные весла, которые нужно было вытащить. Даже тогда мы должны были наверстать упущенное. Но когда мы пустились в погоню, то наткнулись на регату, которую я видел ранее, когда мы впервые плыли к острову. "Морской скорпион" уже занял позицию по другую сторону этой линии, так что нашему большому кораблю ничего не оставалось, как прокладывать себе путь по диагонали между маленькими лодками, ни одна из которых не понимала, что мы были вовлечены в погоню. Их владельцами были сыновья сенаторов и племянники наездников, и как только мы сорвали их гонку, эти энергичные юноши решили, что отплатят нам тем же, если будут кружить вокруг нас на своих юрких яхтах, как бешеные пескари, клюющие на промокшую булочку.
  
  "О, ради всего святого!" - взревел Гордиан. "Должно быть, Пертинакс каким-то образом одолел Лэза, и теперь он убегает!" - поразила его мысль. "У него есть Майло ..."
  
  "Не обращай внимания на Мило", - произнес я глухим голосом. "У него мой племянник Лариус!"
  
  На триреме был поднят парус, но он был спущен для боя, поэтому мы потеряли драгоценные минуты, снова поднимая мачту и натягивая паруса. Тем временем торговое судно направлялось к оконечности полуострова. Бриз, который доставил нас на Капреи, все еще гнал судно со скоростью добрых пяти узлов, когда оно направлялось к мысу. Затем оно повернуло вокруг побережья Амальфи, и мы потеряли его из виду.
  
  "Как ему это удалось?" - забеспокоился Гордиан.
  
  "Хорошо поставленные друзья!" - мрачно сказал я. "Твой и мой союзник, заслуживающий доверия Лез, должно быть, с самого начала был в сговоре с Пертинаксом!"
  
  "Фалько, что ты имеешь в виду?"
  
  Я имею в виду, что мы жертвы калабрийской клики. Когда я впервые встретил Лэза в Кротоне, это не было совпадением; должно быть, он был там, чтобы встретиться с Пертинаксом. Мне показалось, что он выглядел шокированным, когда я сказал, что Пертинакс умер! Как только Лаэс узнал, зачем я здесь, я чертовски уверен, что он пытался отравить меня. Затем, когда Пертинакс напал на вашего помощника в Колонне, я готов поспорить, что Морской Скорпион прикончил его. Когда Лаэс согласился отвезти тебя в Пестум, он отмечал тебя для Пертинакса...
  
  "Но почему?"
  
  Они оба родом из Тарента. Должно быть, они знали друг друга задолго до того, как Марцелл усыновил Пертинакса. Тарент - своего рода кривой калабрийский городок с непоколебимой лояльностью местным жителям. '
  
  Я с замиранием сердца вспомнил, что Лез признался, что когда-то плавал в Александрию: Пертинакс, должно быть, спросил его здесь, чтобы узнать, что он знает о ежегодном рейсе судов с зерном. Крисп был мертв, но теперь Пертинакс был на свободе, прекрасно зная о плане своего коллеги шантажировать Рим. Пертинакс, чей приемный отец внушил ему нелепые представления о собственной ценности…
  
  На первый взгляд, по сравнению с кандидатом с такими талантами в тяжелом весе, как Крисп, Пертинакс вообще не представлял угрозы для Империи. Но так случилось, что я оказался более циничным. Вспомните Калигулу и Нерона: Рим имеет привычку принимать близко к сердцу сумасшедших потенциальных императоров.
  
  
  •
  
  
  Подошел магистрат Эмилий Руфус: новые неприятности.
  
  "Мы скоро догоним", - похвастался он. Как обычно, ошибся. Мы так и не поймали морского скорпиона. Когда мы, наконец, обогнули мыс по направлению к Позитануму, море было полно мусора с его палуб, но корабль исчез.
  
  Спешить не было смысла; они зарифили наш парус.
  
  Затем морской пехотинец закричал. Pax подплыл ближе и мягко остановился. Несколько моряков были там, цепляясь за плавник; мы вытащили их. Затем я издал хриплый всхлип облегчения. Слабо улыбаясь, но настолько уставший, что не мог говорить, я узнал своего племянника, плывущего на спине. Он отчаянно пытался подчинить себе наполовину погруженную в воду фигуру, которая глупо брыкалась: "Мило!" - закричал Гордиан.
  
  "Фалько, твой храбрый юный племянник спас моего управляющего!"
  
  Я пробормотал, что Лариус никогда не отличался особым умом.
  
  
  
  •
  
  Должно быть, мы пропустили неплохую вечеринку. Когда Милон увидел, как Атий Пертинакс торжествующе улыбается, приветствуя капитана, управляющий пришел в ярость. В процессе борьбы его избили и связали рыболовными лесками. Тем временем мой племянник стоял рядом с невинным видом; морской капитан предложил Пертинаксу взять Лария в заложники.
  
  "Это сделал он, клянусь Юпитером! Но как ты оказался в воде, Ларий, и где корабль?"
  
  Лариус принял игриво-беззаботный вид. "О, я заметил, что Морскому скорпиону нужен новый слой смолы, поэтому предположил, что она изрядно облеплена ракушками. Я притворился, что меня укачивает, и спустился на нижнюю палубу. У меня в сумке было долото, оставшееся с тех времен, когда мы продавали свинец, так что я просто принялся за трюм. Черви все равно почти сделали свое дело; корабль был таким рыхлым, что один хороший шторм превратил бы его в развалину. Вскоре я проделал в его корпусе больше дырок, чем в винном ситечке ...'
  
  "Что случилось потом?"
  
  "Что вы думаете? Она утонула".
  
  
  •
  
  
  Пока с мальчиком моей сестры обращались как с героем, я обнаружила, что, когда "Морской скорпион" начал барахтаться, все прыгнули за борт. Те, кто умел плавать, прыгнули. Майло все еще был связан. Коварная совесть моего племянника заставила его спасти стюарда: непростая задача для четырнадцатилетнего парня. Даже когда Лариус наполовину поднырнул под плавучую перекладину, поддерживая их на пятнадцать стоунов, в то время как Майло в панике метался вокруг, потребовались решительные усилия. К тому времени, как мы их нашли, мой мальчик выглядел довольно обмякшим.
  
  Мы подплыли на "Pax" как можно ближе к скалам и высадились на берег на надувных лодках. Мы подобрали еще нескольких промокших членов экипажа, но и Лэсусу, и Пертинаксу удалось спастись. Их заметили вместе, когда они направлялись в горы Лактарий. Эмилий Руф отвел трирему в Позитанум и поднял большой шум, организовав поиски.
  
  У него не было успеха. Доверься ему.
  
  Я остановился в порту под крутым городком и купил еды, чтобы оживить Лариуса. Майло тоже привязался к нему с трогательной благодарностью, но если я надеялся, что он отплатит нам тем, что полезет в карман за бутылкой, то я ошибался. Как только вокруг нас все стихло, Ларий пробормотал про себя: "У Пертинакса есть тайник, которым он пользуется, возвращаясь в Неаполис - он что-то сказал морскому капитану о том, чтобы спрятаться".
  
  "На ферме!"
  
  Тихий голос исходил от Басса. Мы вытащили этот большой, веселый человек из воды после того, как трирема пал на ИГИЛ , только раньше он был погружен в воду под тяжестью его собственного золота, амулеты. Здесь он много пил в тишине, оплакивая потерю своего работодателя, яхты и особенно средств к существованию. Я сделал ему знак присоединиться к нам. Скамейка опасно прогнулась под его весом, когда он втиснулся внутрь вместе с Лариусом, Мило и мной.
  
  "Ты бывал на этой ферме, Басс?"
  
  "Нет, но я слышал, как он жаловался Криспу, что здесь мрачно. Это был его предлог подняться с нами на борт..."
  
  "Бассус!" Бассус, который уже был сильно пьян, нахмурился, смутно поняв, что мое обращение было обращено к нему. "Басс, дай нам подсказку об этом убежище".
  
  "Он сказал, что это фермерский дом - и там воняет".
  
  Затем Майло высказался: "Должно быть, это та захудалая навозная куча".
  
  "Ты знаешь это?" Я резко повернулась к нему. "Ты следил за ним там? Ты можешь найти это снова?"
  
  "Надежды нет, Фалько. Той ночью он носился по всей горе, пытаясь избавиться от нас. Было темно, и мы заблудились..."
  
  "Какая гора? Везувий? Рядом с поместьем его отца?"
  
  Лариус внезапно рассмеялся - тихий, уверенный смешок глубоко в его горле.
  
  "О нет! О, дядя Маркус, тебе это действительно не понравится - это, должно быть, то, где за тобой гнался тот мужчина: тот, с хорошенькой девушкой - и большой дружелюбной собакой!"
  
  
  •
  
  
  Как только он это сказал, я догадался, что Лариус был прав.
  
  Без лишних слов мы осушили наши кубки, выпрямились и направились к выходу. Я спросил боцмана: "Ты с нами, Басс?" Но, глубоко подавленный потерей Изиды, Басс сказал, что останется в Позитануме с напитком.
  
  Тем не менее, он проводил нас до двери. Пока мы наслаждались внезапным солнечным светом, озарившим гавань, я услышал, как он иронично усмехнулся. "Это судьба для вас!" Затем он указал на юг, в море. "Вот они приближаются..."
  
  К побережью Амальфи медленно приближалось самое удивительное судно, которое я когда-либо видел. Королевская баржа Птолемеев должна была быть больше, но я никогда не имел чести глазеть на египетский флот. Этот корабль был чудовищем. Если его палуба была меньше двухсот футов в длину, то недостача не могла быть больше, чем мог выплюнуть любой парень на набережной Тибра. Когда судно причалило, оно, должно быть, возвышалось над всем остальным, как многоэтажные апартаменты в Риме. Поперек балки оно было легко на высоте сорока футов. А глубина ее корпуса, работающего с таким трудом, вероятно, была даже больше.
  
  Для приведения в действие этой огромной массы у нее был не только обычный квадратный парус, но и потрясающее расположение красных марселей. Далеко позади нее я мог различить другие темные пятна, по-видимому, неподвижные на горизонте, хотя они тоже направлялись к нам, низко сидя под своим огромным грузом, с неумолимой скоростью.
  
  'Bassus! Что бы это ни было в Аиде?'
  
  Он задумчиво покосился на нее, когда она незаметно приблизилась к скалистому берегу. "Партенопа, наверное… но это могла быть Венера Пафосская ...'
  
  Я знал еще до того, как он это сказал: прибыл первый из кораблей с зерном.
  
  
  
  LXXIII
  
  Теперь я соображал быстро.
  
  Басс, я могу оценить твою преданность Криспу. На самом деле я сам был о нем хорошего мнения. Но его больше нет. И если мы ничего не предпримем, Атий Пертинакс - который совсем не похож на пиявку в Империи - будет захватывать корабли с зерном и угрожать Риму.'
  
  Боцман слушал в своей обычной непроницаемой манере. Отчаянно стараясь не показаться чересчур поспешным, я признался ему: "Я не могу справиться с этим один. Мне нужна твоя помощь, Басс, или игра окончена. Ты потерял человека, ради которого плыл, и ты потерял свой корабль. Теперь я предлагаю вам шанс приобрести героическую репутацию и заработать себе гонорар ...'
  
  За бокалом он думал об этом. Очевидно, выпивка сделала Басса мягким и сговорчивым типом. "Хорошо. Я могу смириться с тем, что я герой. Поэтому нам нужно придумать план ..."
  
  У меня не было времени на неуверенность. Я обдумывал эту проблему с тех пор, как впервые приехал в Кампанию. У меня уже был план. Не поднимая шума по поводу своей предусмотрительности и изобретательности, я объяснил Бассусу, что, по моему мнению, мы должны сделать.
  
  Я оставил его в Позитануме, чтобы установить контакт с прибывшими кораблями с зерном. Как только большая часть стаи соберется в Салернской бухте, все еще вне поля зрения флота в Мизене, он даст мне знать.
  
  
  •
  
  
  Когда магистрат повел свою позаимствованную трирему обратно вокруг мыса, я попросил его высадить мой маленький отряд в Оплонтисе, хотя и не сказал ему почему. Гордиан знал. Он поставил перед собой задачу сопроводить тело Ауфидия Криспа в Неаполис, так что теперь остались только Ларий, Мило и я. В тот день Ларий внес свою лепту в развитие Империи; я оставил его в гостинице.
  
  Мы с Майло отправились на ферму.
  
  Когда мы осторожно приблизились к решетчатой арке, то почувствовали тот же запах и ту же атмосферу кислой запущенности. Сначала я обрадовался, увидев, что собака не спущена с цепи; потом я понял, что это может означать, что она бродит на свободе. Когда мы добрались туда, уже смеркалось; после долгого жаркого дня от запаха неухоженных животных и старого навоза скручивало живот. Майло держался поодаль.
  
  "Ты бесполезен", - весело сказал я ему. "Доверься мне, я справлюсь с тобой. Майло, большие собаки похожи на бодибилдеров - идеальные трусы, пока не почуют страха ". На неприятном лице стюарда выступил обильный пот, и я сам почувствовал запах его страха. "В любом случае, он нас еще не нашел ..."
  
  Прежде чем перейти к дому, мы разобрались с неприятно пахнущими хозяйственными постройками. В заброшенной куче мусора, которая сошла за конюшню, мы обнаружили крепкую пегую лошадь, которую я узнал.
  
  "У Пертинакса был этот цыган в качестве вьючной лошади, когда он следовал за мной в Кротон! Интересно, этот ублюдок ускакал куда-нибудь на чалой лошади?"
  
  Я шел впереди, отгоняя синих мух, и мы уже приближались к дому, когда оба остановились как вкопанные: нас перехватила сторожевая собака.
  
  "Не волнуйся, Майло, я люблю собак..."
  
  Я видел, но не этот. Он рычал. Он бы рычал. Я пришел к выводу, что это не дворняжка, которая убежит, если кто-то посмотрит ей в глаза и крикнет "бу".
  
  Он был ростом с человека, если вставал на задние лапы, одно из тех коричнево-черных созданий, которых разводят для агрессии, с бычьей шеей и маленькими злобными ушами. Майло дал ему несколько фунтов, но и я, и собака знали, что Фидо весит столько же, сколько и я. Я был из тех лакомых кусочков, которые нравились этому хулигану в качестве мишени; собака хладнокровно смотрела прямо на меня.
  
  "Хороший мальчик, Цербер!" - настойчиво подбадривал я его. Позади себя я услышал бульканье Майло. Что мне было нужно, так это отравленная курица; но поскольку Мило видел, как Петрониусу раскроили череп, я был вполне готов позволить ему стать приманкой.
  
  Я пробормотал Майло: "Если у тебя есть с собой кусок веревки, я посажу его на поводок". У пса были другие планы. Урчание в собачьей глотке приобрело более зловещую нотку. Я приложил все усилия, чтобы успокоить его.
  
  Я все еще говорил, когда он прыгнул.
  
  Я ударил его локтем в грудь и уперся обеими ногами, пытаясь удержать его голову и отбиться от него. Я чувствовал запах мертвечины в его дыхании, а его стоматология была невероятной. Я должен был яростно наорать на него; ты должен доминировать над таким гангстером. У меня никогда не было шанса.
  
  "Отойди, Майло..."
  
  Все тот же старый Майло: отдай ему приказ, и он сделает все наоборот. К счастью для нас обоих, идея Майло приручить собаку состояла в том, чтобы схватить ее сзади, затем дернуть вверх ее морду, резко вывернуть и сломать ей шею.
  
  Мы стояли во дворе, откровенно дрожа. Я признался Майло, что считал нас квитами.
  
  
  •
  
  
  Лаэс был в доме. Я нашел его; Майло отобрал у него матросский нож.
  
  Мы выволокли его наружу задом наперед. Печальная сторона его лица была выпачкана в коровьей лепешке; счастливая половина могла видеть, что Майло сделал с горным псом.
  
  "Фалько!" - выдохнул он, пытаясь улыбнуться в своей старой дружелюбной манере. Сначала я согласился.
  
  'Laesus! Я надеялся снова встретиться с тобой, старый друг. Я хотел предупредить вас, что в следующий раз, когда будете пить похлебку с шафраном в своем любимом ресторане, обратите внимание на белладонну, которую они добавляют в бульон! '
  
  Ухмыльнувшись при мысли о том, что кто-то отравил мою похлебку, Майло еще глубже погрузил лицо морского капитана в навоз.
  
  "Я потерял свой корабль!" - жаловался Лаэсус. Как моряк, он мог справиться с рыбной ловлей, но близкое соприкосновение с радостями сельского хозяйства заставляло бедного старого Лаэсуса терять самообладание.
  
  "Это трагедия. Вы можете либо обвинять моего племянника, либо списывать это на то, что он сожрал моего священного козла! - Он застонал и попытался заговорить снова, но Мило наслаждался тем, что ему нравилось больше всего: демонстрировать, какой он сильный, неприятно наказывать кого-то. "Где Пертинакс, Лез?" Потребовал я ответа.
  
  "Я не знаю..." Майло продемонстрировал Лесусу точки на своем теле, где давление невыносимо. Я вздрогнула и отвела взгляд.
  
  Я рассказал Лаэсусу, что я выяснил о лояльности Тарента. "Я должен был помнить, что калабрийцы держатся вместе, как эта скотная жижа! Я полагаю, ты спас меня на кротонском рынке, потому что даже в Бруттиуме смерть имперского агента на Форуме могла привлечь внимание. Ты предпочел разделаться со мной в частном порядке - и мне повезло, что у тебя ничего не вышло! Я удивлялся, почему ты так настойчиво уговаривал меня потом плыть с тобой в Региум; без сомнения, я бы прыгнул за борт с рыболовными грузилами в ботинках. Гордиану повезло, что с ним был Мило, когда он был на вашем корабле. Итак, где Пертинакс? Скажи мне, или ты сделаешь что-нибудь похуже, чем будешь есть навоз; Майло вспашет поля тем, что от тебя останется!'
  
  Мило приподнял морского капитана за шею и за пятки, достаточно высоко, чтобы тот смог прошептать слова: "Он нашел здесь сообщение о том, что его отец заболел. Но ..."
  
  "Но что?" - прорычал я.
  
  "Он сказал, что, возможно, заедет к своей бывшей жене по дороге!"
  
  
  LXXIV
  
  
  Мы быстро осмотрели ферму, но жильцы, должно быть, разбежались. Все, что мы обнаружили, это еще более неприятные запахи, муравьев в прессе для сыра и назойливых мух. Затем, когда мы выбирались на изрытую колеями дорогу, мы наткнулись на злодея с черным подбородком, который преследовал меня в тот первый день.
  
  Майло был обременен Лэсусом, который увидел в этом свой шанс сбежать и начал яростно отбиваться. Я бросился на фермера. Он был свеж, и я совершил ошибку, позволив себе расслабиться. Мы зловеще кружили. На этот раз у него не было дубинки, но по его позе я мог сказать, что он специализировался на жестокой деревенской борьбе; я предпочитал игры на ловкость. Мы ненадолго сцепились, и в следующее мгновение я лежал на спине, из меня вышибло все дыхание. Но после отпуска я был в хорошей форме, поэтому приготовился к следующему броску, на этот раз более осторожно.
  
  Этого так и не произошло. Была белая вспышка, неожиданный рывок, и прежде чем я успел схватить его, фермер рухнул ничком. Его сбила с ног коза - коза, чьи дикие глаза и нетерпеливое выражение лица показались мне почему-то знакомыми… Я сказал: "Твой скот хорошо выдрессирован!" Затем я хлопнул поверженного мужлана по лбу, отчего тот похолодел. Он просыпался с жуткой головной болью и обнаруживал, что нас давно нет.
  
  Животное, которое расплющило его, издало страстное блеяние, затем бросилось на меня. Я изо всех сил старался держаться прямо, отбиваясь от внимания еще одного старого друга из Кротона, которого я никогда не ожидал встретить снова.
  
  Лэсус выглядела смущенной. "Каждый раз, когда мы разжигали костер, она убегала. От нее одни неприятности, Фалько; ты можешь прикрывать ее..."
  
  И вот мы покинули это грязное убежище: Мило тащил Лаэсуса на одном куске веревки, а я держал другую веревку, чтобы вести моего священного козла.
  
  
  
  •
  
  Когда мы прибыли в Оплонтис, я поручил Мило сопроводить капитана до койки в тюрьме Геркуланума. Моя личная обида заставила меня отправиться за Пертинаксом самому. Майло понимал это; преследование обид было его собственным хобби.
  
  Хотя Елена Юстина все еще была в гостинице, Лариус вполголоса заверил меня, что никаких признаков Пертинакса не было. Я полагал, что знаю почему. Этот сноб никогда бы не подумал, что дочь сенатора останется в таком плачевном окружении исключительно для того, чтобы помочь попавшим в беду друзьям; он бы предположил, что она все еще живет на вилле. Но даже если бы он знал, что она у нас, мы могли бы спугнуть его сейчас. Эмилия Фауста сдержала свое слово. Она уже прислала транспорт для нашего инвалида и его семьи, а также вооруженную охрану из Геркуланума, которые были так взволнованы перспективой активных действий, что намеревались сначала нанести удар, а потом задавать вопросы.
  
  Я отвел Лариуса в сторону.
  
  "Я отправляюсь на виллу Рустика. Я не знаю, что я там найду. Мне нужно, чтобы ты присмотрел за людьми, за которых я несу ответственность. Я хочу, чтобы они все покинули Кампанию. Мне не нравится, что Пертинакс поглощен Хеленой; это небезопасно. Если я скажу ей правду, она будет спорить. Итак, мы скажем, что Петрония Лонга увозят обратно в Рим под вооруженной охраной, потому что он важный свидетель, и я попрошу Елену Юстину тоже поехать...
  
  "Присматривать?" - ухмыльнулся Лариус; я рассеянно хихикнула в ответ.
  
  "Да, ей это понравится ..." Затем я посмотрел на него как следует. "Ты был хорошим лейтенантом в этой поездке. Ты мог бы мне пригодиться, Лариус. Рисовать битву при Акциуме три раза в месяц - это разрушительно для души. Тебе следовало бы проявить выдержку и инициативу - и покрасоваться перед девушками! Хочешь работу моего ассистента в Риме?'
  
  Мой племянник рассмеялся. Он откровенно сказал мне, что у него больше здравого смысла.
  
  
  •
  
  
  Я забрал их той ночью. Кавалькада тронулась в путь в смолистом свете факелов: быстро собранный обоз с багажом и капризными детьми, возглавляемый Лариусом и мальчиком-рыбаком Олии, везущим Неро кувшин вина Петро. Мы, конечно, собрали необычную партию сувениров. Креветка Мило взяла на себя заботу о моей козе, которую отправили с Неро жить на ферму двоюродных братьев Петро.
  
  Когда дело дошло до сути, мои планы рухнули: лицом к лицу с Хеленой я сказал ей правду.
  
  "Да, я понимаю". У нее всегда была спокойная реакция на настоящую чрезвычайную ситуацию, хотя послушание моим инструкциям никогда особо не проявлялось в наших отношениях. "Марк, ты по-прежнему намерен арестовать Пертинакса?"
  
  Теперь ему предстоит ответить за две смерти, плюс нападение на Петрония. Что бы ни думал его старый отец, Пертинакс больше не просто заговорщик, который может надеяться на амнистию. После ареста в ИГ , он должен знать это сам. Но это только делает его более отчаянным'.
  
  "Я так надеялась, что мы сможем найти способ все исправить для него..."
  
  "Я ненавижу, когда ты защищаешь его!"
  
  Хелена держала меня за плечи, выглядя ужасно встревоженной. "Марк, после четырех минут в твоих объятиях я была больше предана тебе, чем чувствовала к нему после четырех лет брака, хотя это не значит, что я совсем не предана Пертинаксу".
  
  Я обхватил ее лицо руками. "Хелена! Ты должна отпустить его!"
  
  - Я знаю это, - медленно произнесла она.
  
  "Я так не думаю! Когда доберетесь до Рима, оставайтесь дома, и если Пертинакс попытается связаться с вами, вы должны отказаться!"
  
  - Маркус, пообещай мне одну вещь: не убивай его.
  
  - Я не хочу его убивать. - Она ничего не сказала. - Хелена, любовь моя, возможно, кому-то придется это сделать.
  
  "Если это нужно сделать, пусть кто-нибудь другой возьмет на себя ответственность. Маркус, не забывай, что бы ты ни делал, нам с тобой всегда придется с этим жить ..."
  
  Этому "всегда" было трудно сопротивляться. Внезапно я увидел ее поближе, чего не делал с тех пор, как на Петрониуса напали. - Если я снова оставлю его на свободе убивать, мне придется с этим жить!
  
  Елена Юстина испустила долгий ироничный вздох. "Тогда мне придется похоронить его".
  
  "Долг - замечательная вещь!"
  
  В ее глазах стояли слезы. "И что мне делать, если он убьет тебя?"
  
  "Он этого не сделает", - резко сказал я. "Я могу тебе это обещать!"
  
  
  •
  
  
  Я остановил ее, обняв покрепче и нежно улыбнувшись в ее встревоженные глаза, отгоняя все мысли о Пертинаксе. Она обнимала меня так, что это напомнило мне, как сильно я ее хотел. Она выглядела измученной. Она была здесь, в гостинице, со мной почти неделю, не жалуясь и поддерживая, даже когда я притащился ночью слишком далеко, чтобы съесть еду, которую она приберегла для меня, не говоря уже о какой-либо демонстрации моей любви.
  
  "Мы жили здесь вместе", - печально признала я. "А я была слишком занята, чтобы даже заметить это!"
  
  "Ну что ж!" - улыбнулась Хелена в своей сухой, практичной манере. "Я всегда предполагала, что именно такой будет жизнь с тобой!"
  
  Я пообещал: "Однажды мы сделаем это как следует".
  
  Елена Юстина изучала меня, стоя очень неподвижно. "Ты знаешь, что это то, чего я хочу", - сказала она.
  
  Затем я поцеловал ее, стараясь, чтобы это не казалось моим последним поцелуем в жизни, и Хелена поцеловала меня - так нежно и так долго, что я почти испугался, что она так подумала.
  
  Все ждали нас. Мне пришлось ее отпустить.
  
  
  
  LXXV
  
  На вилле Марчелла меня встретил Гордиан.
  
  "Я думал, вы на похоронах, сэр".
  
  "Слишком взволнован, чтобы расслабиться. Где Майло?"
  
  "Геркуланум; заточение морского капитана. Какова здесь ситуация?"
  
  "У Капрениуса Марцелла случился инсульт ..."
  
  "Не верьте этому! Как инвалид этот старик так же искренен, как жена, которая неохотно жалуется на головную боль ..."
  
  "Это правда, Фалько; доктор говорит, что другой прикончит его".
  
  "Пертинакс"?
  
  "Никаких признаков. Но его отец убежден, что он придет".
  
  "Тогда только вы и я, сэр, сидим на вилле Марселла и ждем..."
  
  Мы, ожидающие его на вилле. И Пертинакс где-то там, ожидающий прибытия кораблей с зерном из Александрии.
  
  
  •
  
  
  Штрихи были чем-то, что я знал. У моего двоюродного дедушки Скаро, эксцентричного старого негодяя, не в последнюю очередь из-за того, что он любил меня, их было несколько (хотя на самом деле мой любезный дядя умер, подавившись самодельными вставными челюстями). Я зашел, чтобы лично осмотреть Марцелла.
  
  Диагноз был верен. Печально видеть, как интеллигентный человек был так жестоко повержен. Худшим аспектом было то, что его рабы были напуганы. Итак, он был не только парализован и лишен нормальной речи; к дополнительным унижениям добавилось то, что с ним обращались как с идиотом и видели, что его слуги боятся иметь с ним дело.
  
  Мне больше нечем было заняться, поэтому я взялся за перевод. По крайней мере, когда он хотел выпить или поднять подушки, его можно было быстрее устроить поудобнее. Я сидел с ним; читал ему; даже - поскольку я был под рукой и это избавляло от лишней суеты - помог бедному старому дьяволу добраться до комода у постели больного. Масштаб моей работы никогда не переставал удивлять меня. Вот такой я была: вчера разбила трирему; сегодня участвовала в воздушном бою; теперь медсестра консула.
  
  "У тебя хорошо получается!" - прокомментировал Гордиан, заглядывая внутрь.
  
  "Я чувствую себя его женой. В следующий момент я начну жаловаться на свои карманные расходы, а здешний консул назовет мою мать назойливой ведьмой".
  
  "Что он сейчас говорит?"
  
  "Ах,… он хочет изменить свое завещание".
  
  Консул возбужденно пускал слюни. "Елена… Gnaeus!'
  
  Я спросил: "Ты хочешь оставить свои владения Елене, чтобы она могла передать их Гнею?" Он удовлетворенно откинулся на спинку стула. Я скрестил руки на груди, давая ему понять, что это меня не впечатлило. "Повезло, что ты доверяешь леди! Большинство из них забрали бы твои деньги, а затем сбежали бы с ближайшим мускулистым парнем низкого ранга, в улыбке которого есть намек на сомнительное обещание ..."
  
  Он снова начал беспокойно шевелить губами. Я позволил Гордиану успокоить его. Любой, кто пытался использовать Елену, чтобы помочь Пертинаксу, терял мое сочувствие.
  
  После того, как Гордиан ушел от нас, я сидел, свирепо глядя на Марцелла, в то время как он с негодованием смотрел на меня. Я сказал как бы между прочим: "Елена Юстина никогда снова не выйдет замуж за вашего сына!"
  
  Капрениус Марцелл продолжал смотреть своим мрачным, обвиняющим взглядом. Я видел, что теперь он понял, о чем я ему говорил.
  
  Экс-консул наконец понял, какому крепкому представителю класса, засоряющего сточные канавы, удалось ниспровергнуть его невестку.
  
  
  •
  
  
  Мы ждали четыре дня. Затем пришло сдержанное сообщение от Басса из Позитанума, в котором он сообщил мне, что собралось достаточно транспортов с кукурузой, чтобы приступить к следующему этапу моего плана.
  
  Я отправился в Оплонтис, чтобы дружески поболтать с отцом рыбака Оллии, изображенным на коряге. В тот вечер я наблюдал, как отплывают лодки с тунцом, освещенные покачивающимися фонарями, зная, что, где бы они ни забрасывали сети, разнесется весть: Авл Курций Гордиан, выдающийся священник (все мы знаем священников!) который унаследовал виллу своего брата на берегу моря на скалах недалеко от Суррентума, отмечал свое наследство частной вечеринкой для своих друзей мужского пола. Предполагалось, что это будет строго охраняемый секрет; ходили разговоры о том, что специально из Валентии привезли танцовщика-специалиста с необычайными пропорциями - и он был залит огромным количеством вина.
  
  Профессиональный танцор никогда не преуспевал сверх того, что обещал, но в других отношениях Гордиан отдался этому предприятию с энтузиазмом, который наводил на мысль, что в юности у него, должно быть, были невероятные приключения. Ночь была звездная, но он разжег огромные костры, чтобы любому нарушителю врат было легче найти его. Когда громогласные триерархи флота Мизенума причалили к берегу вместе со своим командиром, добрый Гордиан лишь вздохнул, как человек, предпочитающий избегать неприятностей и предоставляющий им самим находить дорогу к его бочонкам.
  
  Еды было ровно столько, чтобы заставить людей убедить себя, что они могут вынести больше выпивки, чем им по силам на самом деле. Здесь были изысканные вина и крепкие, новые и марочные, которые, по подсчетам Гордиана, его брат выращивал целых пятнадцать лет. Казалось, что никакой организации не было; любой мог до нее добраться… Хозяин, который был настолько беспечен, что вместо того, чтобы попытаться оградить счастливых триерархов от выпивки, застал их врасплох: они дали себе философский совет о том, как избежать головной боли - и в кои-то веки даже военно-морской флот напился до бесчувствия.
  
  За час до рассвета я оставил это отвратительное мероприятие и медленно поднимался по дорожке за домом, пока огни вечеринки не скрылись за ней. Напрягая зрение на север, за океан, мне показалось, что я могу различить огромные призрачные очертания, похожие на ветряные мельницы, движущиеся по воде, неизмеримо медленно лавирующие взад-вперед за Капреей. Я знал, что они были там, и надеялся, что действительно их видел. В любом случае, я мог расслабиться: приличная партия из пятнадцати миллиардов бушелей, которые были необходимы, чтобы прокормить Рим в следующем году, благополучно возвращалась домой.
  
  
  
  •
  
  Я сразу же вернулся в Оплонтис.
  
  Пока старик все еще спал, я обыскал дом и территорию. Пертинакса нигде не было видно. Я нашел Бриона и сказал ему, что сорвал план молодого хозяина.
  
  Немного отоспавшись с похмелья, я снова направился к конюшням; теперь они казались еще более заброшенными. Заметив Брайона, я застыл в замешательстве, затем рискнул позвать рипа. В конюшне послышались слабые удары. Я зашел внутрь и вскоре нашел тренажер, пристегнутый в подсобке.
  
  "О, боги, что с тобой случилось?" Несмотря на свой рост, Брайон получил основательную взбучку. У него был разбит рот, через который он едва мог прохрипеть, и синяки, на которые было больно смотреть. Жестокость была знакомой. "Только не говори мне: Пертинакс! Ему нравилось это делать ..."
  
  Я помог Брайону выйти на улицу, намочил его шейный платок в корытце и приложил его там, где повреждения выглядели сильнее всего.
  
  "Поймал его на чердаке - рассказал ему, что ты говорил о его плане ..."
  
  "И он набросился на тебя? Брайон, считай, тебе повезло, что ты остался жив. Где он сейчас? В доме со стариком?"
  
  "Он ушел, Фалько".
  
  Я сомневался в этом; Пертинакс слишком нуждался в деньгах. Я потащил Бриона за собой и поспешил в дом. Но служители заверили меня, что никто не навещал Марцелла. Я вошла в комнату больного, заставив Брайона последовать за мной.
  
  "Расскажи консулу, что с тобой случилось, Брайон!"
  
  На мгновение этот энергичный любитель активного отдыха замешкался в присутствии инвалида; затем он собрался с силами. "Я пришел к молодому мастеру и предупредил его, что агент императора сорвал все, что он планировал. Я сказал ему, что он должен прекратить убегать и ответить за выдвинутые против него обвинения ...'
  
  "Итак, он набросился на тебя, избил, а затем запер? Он спрашивал о здоровье своего отца?"
  
  "Нет. Но я сказал ему, что у консула был сильный приступ, и я сказал ему, - заявил Брайон тем же ровным голосом, - что консул звал его".
  
  "Вы убедились, что он знал, но он ушел?"
  
  "О да", - тихо сказал Брайон, не глядя на консула. "Он ушел. Я достаточно часто слышал, как он в ярости кричал на своего чалого".
  
  Я повернулся к кровати, где неподвижно лежал консул с закрытыми глазами. "Лучше взгляни фактам в лицо, господин! Атий Пертинакс отказался от тебя. Откажись от него!"
  
  Увидев его лежащим там, мы потеряли всякое представление о его огромном росте. Его властное присутствие, казалось, исчезло прямо на моих глазах. Даже его огромный нос сморщился от нелепого доминирования над его старым, морщинистым, страдальческим лицом. Он был одним из богатейших людей Кампании, но все, что он ценил, теперь исчезло. Я подал знак Брайону, и мы тихо вышли из комнаты.
  
  Бывший консул больше не предпринимал попыток искупить вину Пертинакса. Болезнь и предательство преуспели там, где я потерпел неудачу.
  
  
  •
  
  
  Пертинакс был отличным наездником, и он знал это место. Я сам вывел лошадь, чтобы предупредить поисковиков магистрата, чтобы они внимательно следили за чалым, но он, должно быть, уже ускользнул. Мы понятия не имели, куда он мог направиться - возможно, в Тарент. Мы потеряли его. Я вернулся в дом.
  
  Когда ваши ближайшие родственники так бессердечно оборачиваются к вам, последнее, чего вы хотите, и первое, что вы получаете, - это любопытных соседей по светской беседе. Эмилий Руф был сейчас с Марцеллом, выражая свое почтение. Его сестра, пришедшая с ним, прогуливалась по террасе.
  
  Она была одета в черное, с откинутой назад тяжелой вуалью, пока в одиночестве патрулировала колоннаду и печально смотрела на море.
  
  'Aemilia Fausta! Я сожалею о Криспе. Я бы сказал вам, что этого никогда не должно было случиться, но это усугубляет трагедию. Я ничего не мог поделать. '
  
  Я чувствовал, что она излила все свое горе на своего невольного возлюбленного, пока он был жив; теперь, когда он был мертв, она решительно приняла мои соболезнования. Я тихо сказал: "В будущем, когда вы будете читать буколический рассказ какого-нибудь придворного поэта о том, как толпы в Мизене и Путеолах каждый год выходят приветствовать прибывающие корабли с зерном, вы можете улыбнуться, вспомнив то, о чем никто никогда не говорит: в консульстве тех двух дворян, которые занимают посты в этом году, ежегодное прибытие транспортов не было отмечено ..."
  
  "Все кончено?"
  
  "Корабли в ночи! Возможно, еще есть отставшие, но Веспасиан позаботится о них, как только я составлю отчет".
  
  Она повернулась ко мне, поплотнее запахивая черную мантию, подчеркивающую ее светлокожее лицо. "Крисп был человеком с особыми способностями, Фалько. Вы будете гордиться тем, что знали его. '
  
  Я пропустил это мимо ушей. Через мгновение я улыбнулся: "Тебе идут яркие цвета".
  
  "Да!" - согласилась она со своим новым звонким смехом. "Дидиус Фалько, ты был прав. Мой брат оскорбляет меня, я больше не буду с ним жить. Возможно, я выйду замуж за богатого старика, а когда его не станет, буду наслаждаться жизнью вдовы, одеваться в ярких, темных тонах, быть чрезмерно требовательной и кричать на людей - или очень плохо играть на кифаре в одиночестве.'
  
  Я подавил мысль о том, что эта достопочтенная леди прогуливалась здесь, в величественном портике консула, подсчитывая стоимость его сказочного поместья.
  
  "Эмилия Фауста, - галантно ответил я, - даю слово учителя игры на арфе, ты играешь очень хорошо!"
  
  "Ты всегда был лжецом, Фалько", - сказала она.
  
  
  •
  
  
  Она вышла замуж за бывшего консула; мы договорились об этом на следующий день. Курций Гордиан взял предсказания и состряпал обычную ложь о "хороших предзнаменованиях для долгого счастливого партнерства". Горе и плохое самочувствие сделали Капрениуса Марцелла бессвязным, поэтому именно я интерпретировал его брачные обеты. Никто не был настолько невежлив, чтобы спросить, что произошло в первую брачную ночь; по-видимому, ничего. Естественно, жених изменил свое завещание, оставив все своей новой молодой жене и всем детям, которые у них могли бы родиться. Я тоже помогал ему составлять завещание.
  
  Я больше никогда не видел Эмилию Фаусту, хотя время от времени слышал о ней. Она прожила безупречную, бурно счастливую жизнь вдовы и умерла при извержении Везувия. До этого Фауста преданно ухаживала за Марцеллом. Ему удалось прожить достаточно долго, чтобы знать, что его поместья и честь его знаменитых предков в безопасности: через девять месяцев после их свадьбы Эмилия Фауста родила мальчика.
  
  Я видел ее сына однажды, много лет спустя. Он пережил извержение вулкана и вырос крепким юношей. Кто-то указал на него. Он сидел в колеснице, опираясь локтем на переднюю перекладину, и терпеливо ждал, пока на дороге впереди не исчезнет затор. Для человека с большими деньгами, чем кто-либо заслуживает, он выглядел приличным парнем. У него были каштановые волосы, широкий спокойный лоб и безмятежное выражение лица, которое казалось смутно знакомым.
  
  Мать назвала его Луцием; полагаю, в честь Криспа.
  
  
  
  •
  
  Было еще одно событие, которое я не могу пропустить. Именно Брайон сообщил мне плохие новости. На следующий день после свадьбы я готовилась уезжать, когда Брайон признался. "Фалько, я знаю, где может быть Пертинакс".
  
  "Где? Выкладывай!"
  
  "Рим. Ферокс и его Возлюбленная участвовали в их первом забеге в Большом цирке..."
  
  "Рим!" Рим: куда я отправил Елену Юстину, чтобы она была в безопасности.
  
  "Я переговорил с новой хозяйкой", - продолжил Брайон. "Кажется, она знает, что у нее на уме! Ферокс все еще не отправлена на гонку. Она также сказала мне, что консул оставляет тебе особое завещание; очевидно, ты ему нравишься...
  
  "Ты меня поражаешь. Что за подарок?"
  
  "Милая моя". Мне никогда особо не везло в жизни, но это было смешно. "Ее светлость говорит, не могли бы вы, пожалуйста, взять его с собой, когда будете уезжать?"
  
  Каждый гражданин имеет право отказаться от неудобного наследия. Я чуть было не отказался от этого.
  
  Тем не менее, я всегда мог продать клячу за мясную колбасу. Несмотря на все недостатки его характера, он был хорошо упитан и не страдал видимыми болезнями; вдоль Триумфальной улицы и перед Базиликой было полно торговцев горячими пирожками, которые продавали с лотков кое-что похуже.
  
  Поэтому я оставил его себе и сэкономил на дорогу домой, пробираясь всю дорогу по Виа Аппиа на этом косоглазом, кривоногом, своевольном, капризном звере, который теперь был моим собственным.
  
  
  ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
  
  
  
  ДОМ На КВИРИНАЛЕ
  
  РИМ
  
  
  
  Август
  
  То, что люди определенного типа должны вести себя так, как они ведут, неизбежно. Желать иного - все равно что желать, чтобы смоковница не давала своего сока. В любом случае, помните, что очень скоро и вы, и он будете мертвы, и сами ваши имена будут быстро забыты ...'
  
  – Марк Аврелий , Размышления
  
  
  
  LXXVI
  
  Рим: простой гул города убедил меня, что Пертинакс был здесь.
  
  Даже в августе, когда половина горожан отсутствовала, а воздух был таким жарким, что при вдохе у тебя запекались печень и легкие, мое возвращение в Рим принесло в мои вены биение настоящей жизни после изнуряющей жары Кампании. Я впитал его яркую атмосферу: храмы и фонтаны, поразительную высоту убогих апартаментов, высокомерие искушенных рабов, которые врывались по большой дороге, капли на моей голове там, где моя дорога ныряла во мрак акведука - несвежая одежда и свежий характер, сладкий привкус мирры среди кислой вони борделей, свежий привкус орегано над водой. застарелый и неизгладимый запах рыбного рынка. Я трепетал от детского восторга, вернувшись на эти улицы, которые знал всю свою жизнь; затем я стал более подавленным, когда узнал насмешку города, который забыл меня. С тех пор, как я уехал, Рим пережил тысячу слухов, ни один из них не касался меня. Он встретил мое появление с безразличием побитой собаки.
  
  Моей первой проблемой было избавиться от лошади.
  
  Мой шурин Фамия был конным врачом в "Зеленых". Я не назову это везением, потому что ничего из того, что делала эта промокшая губка Фамия, не было хорошей новостью. Последнее, чего я хотел, это быть вынужденным просить об одолжении кого-то из моих родственников, но даже я не мог держать скаковую лошадь в квартире на шестом этаже, не вызвав негативных комментариев у других жителей квартала. Фамия был наименее неприятным из мужей, которых мои пять сестер причинили нашей семье, и он был женат на Майе, которая могла бы быть моей любимицей, если бы воздержалась от замужества за него. Майя, которая в других отношениях была такой же острой, как медные гвозди, которыми священники забивают двери храма на новый год, казалось, никогда не замечала недостатков своего собственного мужа. Возможно, их было так много, что она сбилась со счета.
  
  Я нашел Фамию в конюшнях его фракции, которые, как и все остальные, находились в Девятом округе, Цирке Фламиниуса. У него были высокие скулы с прорезями там, где должны быть глаза, и он был таким же широким, как и высокий, как будто его придавило сверху огромным весом. Он понял, что я чего-то добиваюсь, когда я позволил ему десять минут разглагольствовать о плохом выступлении "синих", за которых, как он знал, я болел.
  
  После того, как Фамия насладился тем, что клеветал на моих любимцев, я объяснил ему свою маленькую проблему, и он осмотрел мою лошадь.
  
  "Он испанец?"
  
  Я рассмеялся. "Фамия, даже я знаю, что испанцы лучшие! Он такой же испанец, как мой левый ботинок".
  
  Фамия достала яблоко, которое Малышка с жадностью проглотила. "Как он ездит верхом?"
  
  "Ужасно. Всю дорогу из Кампании он злился и чавкал, хотя я старался быть с ним помягче. Я ненавижу этого коня, Фамия; и чем больше я его ненавижу, тем более ласковым притворяется этот тупица с неуклюжими копытами...
  
  Пока мой конь ел яблоко и отрыгивал после него, я хорошенько рассмотрел его. Это было темно-коричневое животное с черной гривой, ушами и хвостом. Поперек его носа, который всегда совался туда, куда не следовало, проходила характерная горчичная полоска. У некоторых лошадей уши подняты живо и прямо; у моей он постоянно поводил ушами взад-вперед. Добрый человек мог бы сказать, что он выглядит умным; у меня было больше здравого смысла.
  
  "Ты ехал на нем из Кампании?" - спросила Фамия. "Это должно закалить его голени".
  
  "Для чего?"
  
  "Например, бегство. Почему - что ты будешь с ним делать?"
  
  "Продам его, когда смогу. Но не раньше четверга. Есть красавец по имени Ферокс раннинг - за него стоит побегать, если хотите знать мое мнение - мой дурак был его товарищем по конюшне. Я пообещал их тренеру, что мой сможет ходить на ипподром; они считают, что он успокоит Ферокса. '
  
  "О! это старая история!" - ответил Фамия в своей суровой манере. "Так твоя тоже была объявлена?"
  
  "Что за шутка! Я полагаю, он успокоит Ферокса до стартовых ворот, а затем его вытащат ".
  
  "Устройте ему прогулку", - подбодрила Фамия. "Что вы можете потерять?"
  
  Я решил это сделать. Был хороший шанс, что Атиус Пертинакс придет посмотреть выступление Ферокса. Посещение Цирка в качестве владельца лично для меня было одним из способов гарантировать, что я смогу получить доступ за кулисы, куда мне будет нужно.
  
  
  •
  
  
  Я взвалил на плечи свой багаж и отправился домой. Я оттащил свои вещи за пределы Капитолия, мысленно приветствуя Храм Юноны Монеты, покровительницы моих столь необходимых денег. Это привело меня на Авентин, к стартовым воротам Большого цирка; я остановился, на мгновение подумав о своей жалкой кляче и, что более серьезно, о Пертинаксе. К тому времени мои сумки уже висели у меня на шее, поэтому я остановился в доме моей сестры Галлы, чтобы отдохнуть и перекинуться парой слов с Лариусом.
  
  Я и забыл, что Галла будет в ярости из-за планов моего племянника на будущее.
  
  "Ты обещал присматривать за ним", - свирепо приветствовала она меня. Отбиваясь от ее младших детей, четверых преданных мусорщиков, которые мгновенно могли заметить дядю, у которого в рюкзаке могли быть подарки, я поцеловал Галлу. "Это еще за что?" - зарычала она на меня. "Если вы ищете ужин, то здесь только рубец!"
  
  "О, спасибо! Я люблю рубец!" - Неправда, как знала вся моя семья, но я был зверски голоден. Рубец - это все, что когда-либо было в доме Галлы. На ее улице был прилавок с требухой, и она была ленивой кухаркой. "В чем проблема с Лариусом? Я отправил его домой здоровым, вменяемым и счастливым, с маленькой толстой подружкой, которая знает, чего от него хочет, плюс с известной репутацией спасателя утопающих. '
  
  - Художник-фресколог! - с отвращением фыркнула Галла.
  
  "Почему бы и нет? Он хорош в этом, это приносит деньги, и он всегда будет на работе ".
  
  "Я могла бы знать, что если бы был шанс, что его толкнут на какую-нибудь глупость, я могла бы положиться на тебя! Его отец, - многозначительно пожаловалась моя сестра, - чрезвычайно расстроен!"
  
  Я поделился с сестрой своим мнением об отце ее детей, и она упомянула, что если я так себя чувствую, то не обязан бездельничать на ее солнечной террасе, поедая ее еду.
  
  Снова дома! Ничего подобного. Поедая ложкой маслянистые субпродукты, я тихо улыбнулась про себя.
  
  
  
  •
  
  Лариус появился незадолго до того, как я была к нему готова, и помогал мне с багажом оставшуюся часть пути: возможность поговорить. "Как прошло путешествие, Лариус?"
  
  "Мы справились".
  
  "Петрониусу тяжело идти? С ним все в порядке?"
  
  "Ты же знаешь его, он никогда не поднимает шума".
  
  Мой племянник казался довольно замкнутым. - А как насчет тебя? - настаивал я.
  
  "Меня тоже ничего не беспокоит. Ты собираешься спросить о своей возлюбленной?"
  
  "Как только я отдохну и схожу в баню, я намерен лично увидеть свою возлюбленную. Почему? Если есть что-то, что я должен узнать первым, выкладывай!"
  
  Лариус пожал плечами.
  
  Мы добрались до Остийской дороги. Я почти вернулся на свою собственную помойку. Я остановился на лоджии мясной лавки; она была закрыта, но в воздухе витал дразнящий запах копченой ветчины и консервированных трав. Я сердито обмотал одной рукой ворот туники моего племянника. "Поговаривают, что Пертинакс, возможно, прибыл в Рим. Есть ли в нем что-то такое, о чем ты не хочешь мне говорить?'
  
  "Дядя Маркус, ничего не случилось". Он отмахнулся от меня. "Елене Юстине какое-то время было нехорошо, но Сильвия заботилась о ней. Каждый может быть плохим путешественником..."
  
  Однажды я проехал тысячу четыреста миль в спокойной, безропотной компании Хелены; я точно знал, насколько хорошей путешественницей она была. Я почувствовал, как у меня скривился рот. Я задавался вопросом, к чему я вернулся домой. Затем, прежде чем я позволю себе начать гадать, я поднял свой багаж и направился вниз по узкой аллее, которая вела к старым знакомым запахам Фаунтейн-Корта.
  
  
  •
  
  
  После того, как Лариус ушел от меня, я вышла на балкон. Наш многоквартирный дом стоял на полпути к вершине Авентинского холма, и его единственным большим преимуществом был потрясающий вид. Даже когда я закрывал свои сухие, усталые глаза, мне было что впитывать: скрип повозок и лай сторожевых собак; отдаленные крики речных лодочников; подозрительные припевки из винных лавок и дрожащие храмовые флейты; крики молодых девушек, вызванные то ли ужасом, то ли истерическим весельем, сказать было невозможно.
  
  Там, внизу, Рим, должно быть, укрывает множество беглецов. Мужчины, бегущие от своих матерей; от своих долгов; от своих деловых партнеров; от собственной неадекватности. Или как Гней Атий Пертинакс Капрениус Марцелл: бегство от судьбы.
  
  
  
  LXXVII
  
  Я хотел увидеть Хелену, но внутри меня начал затягиваться маленький узелок сомнений.
  
  Был еще вечер, когда я повел свое запачканное в путешествиях тело мыться. Гимнастический зал, в который я часто ходил, находился недалеко от Храма Кастора; в этот час там обедали в основном его клиенты - приличные мужчины, которые не сильно возражали против того, чтобы поесть в кругу семьи, или чьи представления о развлечении сводились к простому ужину из трех блюд в кругу старых друзей с легкой музыкой и приятными разговорами. Главк, владелец, должен был бы уже быть дома. Я был рад, потому что Главк наверняка позволил бы себе ехидные комментарии по поводу того опустошения, которое два месяца в Кампании нанесли моему телосложению. Как только он увидит меня, ему захочется привести меня в форму. Я слишком устал, чтобы позволить ему начать сегодня вечером.
  
  Баня обычно оставалась открытой до окончания ужина. Она была хорошо освещена глиняными лампами, расставленными по всем коридорам, но в это ночное время место приобретало определенный жутковатый вид. Где-то притаились слуги, которые оцарапали бы вас стригилом, если бы вы захотели позвать их, но большинство людей, приходивших в сумерках, справлялись в одиночку. Многие клиенты были взяточниками из среднего класса, имевшими соответствующую работу. Проектировщики систем водопровода и портовые инженеры, которые иногда допоздна работали в аварийных ситуациях на месте. Академический типаж, который потерял всякое чувство времени в библиотеке Портика Октавии, а затем пришел сюда окоченевшим и с затуманенными глазами. Торговые люди, прибывающие из Остии после послеполуденного прилива. И один или два необычных фрика вроде меня, чьими тренировками с оружием Главк руководил лично и которые работали в нерабочее время по причинам, о которых другие его клиенты вежливо никогда не спрашивали.
  
  Я оставила свою одежду в раздевалке, едва взглянув на вещи на других вешалках. Я хорошенько помылся в жаркой комнате, ополоснулся, затем толкнул тяжелую запорную дверь, чтобы расслабиться в сухом паре. Там уже был кто-то еще. Я кивнул. В этот час традиционно было проходить в тишине, но когда мои глаза привыкли к влажности, я узнал другого мужчину. Ему было за пятьдесят, с приятным выражением лица. Он тоже погрузился в свои мысли, но узнал меня, как только я разглядел его яркие брови и торчащие, мальчишеские волосы: папа Хелены.
  
  "Дидиус Фалько!"
  
  "Камилл Верус!"
  
  Наше приветствие было непринужденным. Он с нежностью оценил мое грубоватое отношение, и мне понравился его проницательный юмор. Я перестроила свою измученную фигуру рядом.
  
  "Я слышал, вы были в Кампании".
  
  "Только что вернулся. Вы опоздали, сенатор!"
  
  "Ищу убежища", - признался он с искренней усмешкой. "Я рад, что увидел тебя здесь сегодня вечером".
  
  Я приподнял бровь, явно ожидая плохих новостей. "Что-то особенное, сэр?"
  
  "Дидий Фалько, я надеюсь, - заявил сенатор с подчеркнутой официальностью, - ты можешь сказать мне, кто оказал мне честь, сделав меня дедушкой".
  
  
  •
  
  
  Длинная струйка пота уже выступила из влажных завитков у линии роста моих волос; я позволяю ей медленно стекать по левому виску, затем внезапным порывом мимо уха вниз по шее и на грудь. Она выплеснулась на полотенце у меня на коленях.
  
  "Должен ли я понимать, что для вас это новость?" - спокойно спросил сенатор.
  
  "Верно".
  
  Мое нежелание верить, что она могла утаить что-то настолько важное, столкнулось с яркими воспоминаниями о том, как Елена упала в обморок; почувствовала недомогание; вернулась после восхождения на Везувий; беспокоилась о деньгах… Елена плакала в моих объятиях по причинам, о которых я так и не узнал. Затем другие воспоминания, более интимные и более интенсивные. "Очевидно, не мое дело знать!"
  
  "А", - сказал ее отец, мрачно принимая это. "Буду откровенен: мы с женой предполагали, что это так". Я ничего не сказал. В его лице появилось больше сомнения. "Вы отрицаете, что это возможно?"
  
  "Нет". Я никогда не сомневался, что Камилл Вер с самого начала догадался о моих чувствах к его дочери. Я прибегла к профессиональному подшучиванию в качестве временной защиты: "Послушайте, частный информатор, ведущий активную социальную жизнь, обязательно найдет женщин, которые хотят от него большего, чем он рассчитывал. До сих пор у меня не возникало никаких трудностей с тем, чтобы убедить магистрата в том, что это были досадные претензии! '
  
  "Будь серьезен, Фалько".
  
  Я тяжело вздохнул. "Полагаю, вы не хотите, чтобы я поздравлял вас, сэр. Я не представляю, что вы меня поздравляете ..." Если мой голос звучал раздраженно, то это было потому, что я начинал гореть от яростного чувства несправедливости.
  
  "Неужели это было бы так ужасно?"
  
  "Просто ужасно!" Сказал я, и это была правда.
  
  Сенатор натянуто улыбнулся мне. Я уже знала, что он достаточно высокого мнения обо мне, чтобы думать, что если я - то, чего хочет его дочь, то мы вдвоем способны справиться, даже без обычных бытовых атрибутов - денег на оплату пекарю или родительской поддержки… Он положил руку мне на плечо. "Я тебя расстроил?"
  
  "Честно говоря, я не уверен".
  
  Затем Камилл попытался привлечь меня в качестве своего союзника. "Послушай, мне нет смысла пытаться опротестовывать свои сенаторские права, как какому-нибудь старомодному цензору. Это не незаконно ..."
  
  "И это не помогает!" - воскликнула я.
  
  "Не говори так! Было причинено достаточно вреда, когда Елена была замужем за Атием Пертинаксом; это была ошибка, которую я пообещал себе никогда не повторять. Я хочу видеть ее счастливой."В его голосе звучало отчаяние. Конечно, он любил свою дочь больше, чем следовало, но и я тоже.
  
  "Я не могу защитить ее от нее самой!" - остановилась я. "Нет, это несправедливо. Она не перестает удивлять меня своим ясноглазым здравомыслием", - начал протестовать ее отец. "Нет, она права, сэр! Она заслуживает лучшей жизни, чем могла бы когда-либо иметь со мной. Ее дети заслуживают лучшего; собственно говоря, и мои тоже! Сэр, я не могу это обсуждать". Во-первых, ей было бы неприятно узнать, что мы этим занимались. "Мы можем сменить тему? Есть еще кое-что, что нам нужно срочно рассмотреть. Вы упомянули Атия Пертинакса, и он - суть всего этого. Вы слышали, какова ситуация? '
  
  На его лице появилось сердитое выражение; у Камилла Вера не было времени на своего зятя. Большинство отцов так думают, но в его случае он был прав: его дочь была слишком хороша для мужчины, который был достойен презрения.
  
  Он знал, что Пертинакс все еще жив; я предупредил его, что беглец, возможно, перебрался в Рим.
  
  Оглядываясь назад, могу сказать, что посылать Хелену сюда было не слишком мудро. Но я знаю ваше мнение, сэр. Пока я не смогу его задержать, вы обеспечите, чтобы она оставалась дома в безопасности?'
  
  "Конечно. Ну ... насколько я могу. Но ее состояние должно остановить ее метания", - неизбежно напомнил он мне.
  
  Я сделал паузу. "С ней все в порядке?"
  
  "Мне никто ничего не говорит", - жаловался ее отец. Когда Камилл Вер говорил о своих женщинах, он всегда принимал угнетенную позу, как будто они придерживались традиционного взгляда на отца семейства: кто-то, кто был там, чтобы оплачивать счета, поднимать много шума, которого никто не слушал, - и кого водили за нос. "Она выглядит изможденной".
  
  "Да, я это заметил".
  
  Мы обменялись напряженными взглядами.
  
  
  •
  
  
  Мы вместе приняли ванну, прошли в раздевалку и оделись. На верхней ступеньке спортзала мы взялись за руки. Если отец Елены Юстины был таким проницательным, как я подозревал, он мог понять по моему лицу, насколько горько мне было.
  
  Он неловко замялся. "Ты придешь навестить ее?"
  
  "Нет". Так или иначе, это сделало меня канализационной крысой. Одинокое занятие. "Но скажи ей..."
  
  "Фалько?"
  
  "Забудь об этом. Лучше не надо".
  
  Отец его будущего внука должен быть счастливейшим человеком в Риме. Какую цену заплатил жалкий кандидат, который ясно дал понять, что от него не требуется признавать свое положение?
  
  Будем благоразумны. Никто не мог ожидать, что столь знатная римлянка - отец в Сенате, два брата на действительной службе, соответствующее образование, сносное лицо, собственность стоимостью в четверть миллиона - признает, что позволила себе флирт с низкородным, нецивилизованным разбойником с Авентина вроде меня.
  
  
  
  LXXVIII
  
  Было поздно. Скоро должно было стемнеть. У меня были беспокойные ноги мужчины, которому нужно было навестить свою подругу, но он не мог решиться пойти. Очевидной альтернативой было завалиться в винную лавку и напиться до такой степени, что мне оставалось только беспокоиться, укажет ли мне потом кто-нибудь добродушный направление домой, а если укажет, смогу ли я, шатаясь, дойти до своей квартиры или свалюсь мертвецки пьяным на дороге.
  
  Вместо этого я отправился во Дворец.
  
  
  •
  
  
  Они заставили меня ждать. Я был так зол на скрытность Хелены, что в кои-то веки меньше всего хотел времени на раздумья. Я сгорбился на диване, все больше и больше опустошенный несправедливостью, пока не передумал рвануть домой и напиться на собственном балконе. В тот момент, когда я решил это сделать, меня вызвал лакей. Я даже не мог порадоваться тому, что разозлился, потому что, как только он увидел меня, Веспасиан извинился.
  
  "Извини, Фалько. Государственные дела". Без сомнения, болтает со своей наложницей. "Ты выглядишь мрачным!"
  
  "О, думаю о женщинах, сэр".
  
  "Тогда неудивительно! Хочешь бокал вина?" Я так сильно этого хотел, что решил, что безопаснее всего отказаться.
  
  "Понравилось путешествие?"
  
  "Ну, меня все еще укачивает, и я все еще не умею плавать..."
  
  Император задумчиво посмотрел на меня, как будто мог сказать, что я чувствую себя цинично.
  
  Я был слишком уставшим и не в настроении; я долго излагал свой отчет. Другие люди, более важные люди, все равно рассказали ему большую часть. Пересказывать печальные подробности того, как был бессмысленно утоплен Ауфидий Крисп, казалось пустой тратой времени.
  
  "Цензор опубликовал новость как "несчастный случай на лодке", - сердито проворчал Император. "Кто командовал триремой, которая нуждается в практике рулевого?"
  
  "Претор Геркуланума, сэр".
  
  "Он! Он объявился в Риме; я встретил его вчера".
  
  "Расхаживает в профиль по дворцу в надежде получить шикарную должность за границей! Секст Эмилий Руфус Клеменс", - провозгласил я. За его плечами добрая старая семья и богатство заурядной государственной службы. Он идиот, но как он может проиграть? Теперь, когда Крисп мертв, когда дело доходит до вручения почестей, я полагаю, этот поспешный триерарх имеет преимущество надо мной?'
  
  "Стисни зубы, Фалько: я не выдаю контрактные бонусы, когда тонут сенаторы".
  
  "Нет, сэр. Как только корабли потерпели крушение, я догадался, что меня за это прихлопнут!"
  
  "Руфус был чрезвычайно полезен советами о флоте", - упрекнул меня император своим самым свирепым рычанием.
  
  "О, я могу это сделать, Цезарь: флот Мизенума нуждается в капитальном ремонте: больше дисциплины и меньше выпивки!"
  
  "Да. У меня сложилось впечатление, что Руфусу нравится самому орудовать адмиральским жезлом" - я был в ярости, пока не поймал взгляд императора. "В будущем префектура флота Мизенума зарезервирована за моими верными друзьями. Но я, безусловно, дам этому парню шанс проявить себя в опасностях командования; он должен быть готов к легиону ..."
  
  "Что? В впечатляющей прифронтовой провинции, где его некомпетентность может расцвести более заметно?"
  
  "Нет, Фалько; мы все должны признать, что общественная карьера предполагает службу в мрачных дырах за границей ..."
  
  Я начал ухмыляться. "Что вы раскопали для Руфуса, сэр?"
  
  "Где-то на суше; это должно избавить нас от преимуществ его мореходного опыта: в Норикуме".
  
  "Норикум"! Старая провинция Криспа. Там никогда ничего не происходит. "Я думаю, Крисп одобрил бы это!"
  
  "Надеюсь на это!" - улыбнулся Веспасиан с обманчивой мягкостью.
  
  Наш новый император Флавиан не был мстительным человеком. Но одной из его привлекательных сторон было личное чувство юмора.
  
  
  •
  
  
  "Это все, Фалько?"
  
  "Все, на что я могу надеяться", - устало прохрипел я. "Я бы потребовал у тебя премию за принуждение Гордиана, но мы прошли через это..."
  
  "Вовсе нет. Я ставлю тебя в известность об этом. Тысячи достаточно?"
  
  "Тысяча! Это было бы хорошей наградой для поэта после ужина, сочинившего изящную оду из десяти строк! Богатая добыча для театрального лириста ..."
  
  "Никогда в это не поверю! В наши дни лиристы требуют по меньшей мере две тысячи, прежде чем уйти со сцены. Зачем такому человеку, как вы, нужны деньги?"
  
  "Хлеб и бутылка. После этого в основном мой домовладелец. Иногда я мечтаю сменить его. Цезарь, даже мне, возможно, понравился бы дом, где я могу повернуться и почесаться, не сдирая кожу с локтя. Я работаю, чтобы жить, и в данный момент моей жизни явно не хватает элегантности!'
  
  "Женщины?"
  
  "Люди всегда спрашивают меня об этом".
  
  "Интересно, почему? Мои шпионы донесли мне, - весело пригрозил Веспасиан, - что ты вернулся из Кампании богаче, чем уезжал".
  
  "Одна скаковая лошадь и священный козел! Козел ушел на пенсию, но в следующий раз, когда сломаешь коренной зуб о хрящевую мясную котлету, поздоровайся с лошадью Фалько - Рим тоже богаче, - напомнил я ему. "Добрая часть из пятнадцати миллиардов бушелей, которые могли сбиться с пути..."
  
  Казалось, он меня не слышал. "Титус хочет знать имя этой лошади".
  
  Блестяще. Я вернулся в Рим всего шесть часов назад, но весть о моем ужасном неожиданном доходе дошла до старшего сына императора! "Милая моя. Скажи Титу Цезарю, чтобы он сохранил свою ставку! Я веду эту игру только в качестве одолжения букмекерам, которые говорят, что в последнее время им не хватает смеха ...'
  
  "Это честно для владельца лошади!"
  
  "О, сэр, хотел бы я иметь наглость воровать и лгать, как другие люди, но условия содержания в тюрьме печально известны, и я боюсь крыс. Когда мне хочется посмеяться, я говорю себе, что мои дети будут гордиться мной. '
  
  - Какие дети? - агрессивно парировал Император.
  
  "О Цезарь, я не могу позволить себе признать десять маленьких авентинских сорванцов!"
  
  Веспасиан переступил с ноги на ногу, его крупное квадратное тело нахмурилось, а рот сжался так, как он был знаменит. Я всегда знал, что, когда его настроение менялось и он прекращал травлю, мы подходили к сути интервью. Властелин мира нежно цыкнул на меня, как большой ласковый дядюшка, который позволил себе забыть, как сильно он меня не одобрял.
  
  "То, чего вы добились с кораблями-зерновозами, было превосходно. Префекту снабжения было предложено сообщить о подходящем уровне вознаграждения - "Я знал, что это означало: я никогда больше ничего об этом не услышу. "Я дам тебе тысячу за Гордиана - и добавлю эти десять, если ты также сможешь расправиться с Пертинаксом Марцеллом без огласки".
  
  Скупой; хотя по шкале общественного вознаграждения Веспасиана, безумно щедрый. Я кивнул.
  
  "Пертинакс официально мертв. Больше не будет необходимости объявлять об этом в Daily Gazette".
  
  "Чего бы я действительно хотел, - предположил император, - так это каких-нибудь доказательств его вины".
  
  "Вы имеете в виду, что дело, возможно, дойдет до суда?"
  
  "Нет. Но если мы разберемся с ним без суда, - сухо прокомментировал Веспасиан, - возможно, появится еще больше причин заполучить какие-то доказательства!"
  
  Я был республиканцем. Обнаружение императора с моральными ценностями всегда поражало меня.
  
  На этом позднем этапе доказать вину Пертинакса было практически невозможно. Единственной из его жертв, кто когда-либо выжил, был Петроний Лонг, но даже ему нечего было сказать суду. Таким образом, нашим единственным существенным свидетелем остался Мило, управляющий Гордиана. Мило был рабом. Это означало, что мы могли принять его показания, только если они были получены под пытками.
  
  Но Майло был из тех тупых крепышей, чьим ответом на вызов профессионального палача было бы стиснуть зубы, напрячь свои могучие мышцы - и умереть, прежде чем сломается.
  
  "Я сделаю все возможное, чтобы что-нибудь найти!" Я торжественно пообещал императору.
  
  Он ухмыльнулся.
  
  
  •
  
  
  Я покидал Дворец, все еще ощущая во рту сардонический привкус этого интервью, когда кто-то в дверях насмешливо поприветствовал меня.
  
  "Дидиус Фалько, ты, бесчестный нищий! Я думал, ты измучился из-за женщин Неаполя!"
  
  Я осторожно повернулся, всегда настороже в окрестностях Дворца, и узнал мрачное присутствие. "Момус!" Надсмотрщик за рабами, который помогал с разгромом поместья Пертинакса. Он казался еще более неряшливым, чем когда-либо, когда улыбался сквозь наполовину беззубые десны. "Момус, широко распространенное мнение о том, что я трачу все свое свободное время на блуд, начинает меня угнетать! Кто-нибудь говорил что-то, что я, возможно, хотел бы оспорить?"
  
  "Много!" - усмехнулся он. "Кажется, в наши дни твое имя всплывает повсюду. Ты видел Анакритов?"
  
  "Должен ли я?"
  
  "Не высовывайся", - предупредил Момус. Между ним и Главным шпионом не было прежней любви; у них были разные приоритеты.
  
  "Анакрит никогда не беспокоил меня. Последний раз, когда я видел его, его понизили до бухгалтера".
  
  "Никогда не доверяй бухгалтеру! Он все время твердит, что хочет расспросить тебя о некой утерянной партии свинца из Казначейства", - простонал я, хотя постарался сделать это про себя. "Ходят слухи, что Анакрит забронировал палату на имя Дидиуса Фалько в камере длительного содержания в Мамертинском монастыре".
  
  "Не волнуйся", - сказал я Момусу, как будто сам в это верил. "Я в этом замешан. Тюрьма - всего лишь уловка, чтобы сбежать от возмущенных отцов всех женщин, которых я обманул ..."
  
  Он ухмыльнулся и отпустил меня. Остановившись только для того, чтобы крикнуть мне вслед: "Кстати, Фалько, что там насчет лошади?"
  
  "Его зовут Невезучий", - ответил я. "Клянусь общим достоянием, из серии "Потерпи неудачу"! Не ставь на него, он обязательно сломает ногу".
  
  Я вышел из Дворца на северной стороне Палатинского холма. На полпути обратно в свой сектор я прошел мимо открытой винодельни. Итак, я передумал, увлекся этим и в конце концов напился.
  
  
  
  LXXIX
  
  Меня разбудил звук очень шустрой метлы.
  
  Это сказало мне о двух вещах. Кто-то счел своим долгом разбудить меня. И прошлой ночью я действительно нашел дорогу домой.
  
  Когда ты падаешь в канаву, люди оставляют тебя там в покое.
  
  Я несколько раз застонал и заворчал, предупреждая, что могу появиться; метла обиженно замолчала. Я натянула тунику, решила, что она грязная, и замазала пятна второй. Я умыла лицо, прополоскала зубы и расчесала волосы, но все это без какого-либо улучшения моего самочувствия. У меня пропал ремень, и я смог найти только один ботинок. Я, спотыкаясь, вышел.
  
  Женщина, которая взяла на себя заботу содержать мою квартиру в порядке, некоторое время творила тихие чудеса, прежде чем взялась за метлу. Ее знакомые черные глаза прожгли меня пронзительным отвращением. Она убрала комнату; теперь она займется мной.
  
  "Я пришла приготовить тебе завтрак, но лучше бы это был обед!"
  
  "Привет, мама", - сказал я.
  
  
  •
  
  
  Я села за стол, потому что мои ноги отказывались меня держать. Я заверила маму, что мне приятно быть дома и есть приличный обед, приготовленный для меня моей любящей мамой.
  
  "Значит, у тебя снова неприятности!" - прорычала моя мать, не обманутая лестью.
  
  Она накормила меня обедом, пока мыла балкон. Она нашла свое новое бронзовое ведерко для себя. Она также нашла мои ложки.
  
  "Они красивые!"
  
  "Мне их подарил хороший человек".
  
  "Ты ее видел?"
  
  "Нет".
  
  "Ты видел Петрония Лонга?"
  
  "Нет".
  
  "Какие у тебя планы на сегодня?"
  
  У большинства мужчин, выполняющих мою работу, хватает здравого смысла освободиться от внимания своей любопытной семьи. Какой клиент захочет нанять информатора, который должен сообщать своей матери каждый раз, когда он выходит из дома?
  
  "Кого-то нужно найти"."Моя сила духа была ослаблена обедом.
  
  "Почему ты такой раздражительный? Зачем тебе этот бедняга?"
  
  "Убийство".
  
  "Ну что ж", - вздохнула моя мать. "Он мог натворить кое-что похуже!"
  
  Я сделал вывод, что она имела в виду вещи, сделанные мной.
  
  "Если подумать, - пробормотал я, вымыв ложку, которой ел свой обед, а затем вытирая ее салфеткой, как меня проинструктировала Хелена, - то вместо этого я пойду в винный магазин!"
  
  
  
  •
  
  Я отказывался признаваться в похмелье, но мысль о большем количестве спиртного оказала уксусный эффект на мои внутренности. Мучительно рыгая, я отправился навестить Петрониуса.
  
  Он хандрил дома, все еще слишком слабый, чтобы патрулировать улицы, и беспокоился о том, что в его отсутствие его заместитель приобрел слишком большое влияние в рядах. Первое, что он сказал, было: "Фалько, почему за тобой охотится отдел дворцовых мошенников?"
  
  Анакриты.
  
  "Недопонимание по поводу моих расходов..."
  
  "Лжец! Он сказал мне, какой товар был указан в ордере".
  
  "О, неужели он?"
  
  "Он пытался подкупить меня!"
  
  "Что делать, Петро?"
  
  "Сдам тебя!"
  
  "Если мы говорим об арестах ..."
  
  "Не говори глупостей!"
  
  "Интересно, сколько он предложил?"
  
  Петрониус ухмыльнулся мне. "Этого недостаточно!"
  
  Не было ни малейшего шанса, что Петроний когда-либо станет сотрудничать с дворцовым шпионом, но Анакрит, должно быть, прекрасно понимал, что ему стоит только пустить слух, что в этом могут быть деньги, и в следующий раз, когда мой домовладелец Смарактус отправит свою команду по сдаче жилья, какому-нибудь нищему коротышке с авентинской задней лестницы придет в голову облапошить меня. Выход из этой передряги, скорее всего, был связан с какими-то личными неудобствами.
  
  "Не волнуйся", - запинаясь, сказал я. "Я разберусь с этим". Петрониус горько рассмеялся.
  
  Аррия Сильвия пришла присмотреть за нами, в наказание за то, что Петро застрял в собственном доме. Мы поговорили об их путешествии домой, о моем собственном путешествии, о моей нелепой скаковой лошади и даже об охоте на Пертинакса, и все это без упоминания Елены. Только когда я уходил, терпение Сильвии лопнуло: "Можем ли мы предположить, что вы знаете о Хелене?"
  
  "Ее отец проинформировал меня о сложившейся ситуации".
  
  "Ситуация!" - эхом отозвалась Сильвия в сильнейшем негодовании. "Ты ее видел?"
  
  "Она знает, где меня найти, если захочет меня увидеть".
  
  "О, ради всего святого, Фалько!"
  
  Я поймала взгляд Петро, и он тихо сказал своей жене: "Лучше оставь это. У них свой способ делать вещи ..."
  
  "Ее, ты имеешь в виду?" Я разозлился на них обоих. "Насколько я понимаю, она тебе рассказала?"
  
  "Я спросила ее!" - обвиняюще произнесла Сильвия. "Любой мог видеть, что девушке ужасно тяжело ..."
  
  Я боялся этого.
  
  "Что ж, считайте для себя честью; она никогда не говорила мне! Прежде чем вы начнете осуждать меня, подумайте о том, что я чувствую: у Елены Юстины не было никаких причин держать это при себе! И я прекрасно знаю, почему она предпочла не говорить мне...
  
  Сильвия в ужасе перебила: "Ты думаешь, что отцом ребенка является кто-то другой!"
  
  Такая мысль никогда не приходила мне в голову. "Это, - холодно заявил я, - было бы одной из возможностей".
  
  Петроний, который был очень прямолинеен в определенных отношениях, выглядел потрясенным. "Ты никогда в это не поверишь!"
  
  "Я не знаю, во что я верю".
  
  Я знал. То, что я действительно думал, было хуже.
  
  Я бросил на них последний взгляд, пока они стояли там, оба разъяренные, и оба объединились против меня. Затем я ушел.
  
  Убеждать себя, что я, возможно, не отец этого ребенка, было оскорбительно для Хелены и унизительно для меня самого. И все же это было проще, чем правда: посмотри, кем я был. Посмотри, как я жил. Я ни на секунду не смог бы винить ее, если бы Елена Юстина отказалась родить мне ребенка.
  
  Она, без моего ведома, уже рассказала мне, что планирует сделать. Она "разберется с этим"; я все еще слышал, как она это говорила. Это могло означать только одно.
  
  Остаток того дня я провел, признав, что у меня похмелье, и отправившись домой, чтобы отоспаться.
  
  
  LXXX
  
  
  Лежание в постели никогда не проходит даром. Где-то в этой пустоте между убеждением себя, что ты не спишь, и последующим пробуждением спустя годы, я разработал план, как выйти на след Пертинакса. Я откопала тунику, которая мне когда-то нравилась; когда-то она была лиловой, но теперь стала непривлекательно светло-серой. Я пошла в парикмахерскую, чтобы сделать действительно хорошую стрижку. Затем, незаметно слившись с толпой, я отправился в путь.
  
  В волшебный час, незадолго до обеда, я перешел Тибр по мосту Аврелиана. Я был один. Никто не знал, куда я направляюсь, и не заметил бы, если бы я не вернулся. Никто из людей, которые, возможно, когда-то заботились об этом, не потрудились бы вспомнить меня сегодня вечером. До сих пор лечение головной боли было самым продуктивным аспектом моего дня.
  
  Дни меняются. В моем случае, как правило, в худшую сторону.
  
  
  
  •
  
  Дым от тысячи банных печей стелился по городу. У меня перехватило горло, вызвав к жизни недовольный скрежет, который уже таился там. К этому времени Елена Юстина уже должна была знать, что я вернулся в Рим, в курсе ее бедственного положения. Ее отец наверняка сказал ей, как глубоко я был обижен. Как я и ожидал, она не предприняла никаких попыток связаться со мной. Даже несмотря на то, что я облегчил ей задачу, проведя большую часть дня дома в постели.
  
  Переправляясь через реку, я слушал гул изысканных аплодисментов во время представления в театре Помпея - ни бурного веселья, характерного для сатирической пьесы, ни даже вздохов и одобрительных возгласов, которыми встречают обезьян, страдающих артритом, на канатах. Сегодня вечером это должно быть что-то древнее, возможно, греческое, возможно, трагическое и определенно благоговейное. Я был рад. думать о страданиях других людей соответствовало моему настроению: три часа мрачных фраз из хора, пара коротких натянутых речей исполнителя главной роли, только что окончившего курс ораторского искусства, а затем, как раз когда вы добираетесь до места с кровью, ваши финики в меду падают на первый ряд, так что вам приходится наклоняться вперед, чтобы схватить их снова, прежде чем какой-нибудь лавочник с огромными ягодицами откинется назад и раздавит их - и, наклоняясь за ними, вы упускаете единственное волнующее событие в спектакле…
  
  Жестко. Если хочешь развлечений, оставайся дома и отковыривай блох у кошки.
  
  
  •
  
  
  Мост Аврелиана был не самым прямым маршрутом туда, куда я направлялся, но сегодня вечером я выбирал обходные пути и сбился с пути. Проклиная слепых нищих. Сталкивание старых бабушек в канаву. Участие в играх в шашки, нарисованные мелом на тротуаре, когда игроки еще ими пользовались. Потеря лица. Потеря изящества. Поранил палец на ноге, пытаясь пробить дыру в неподатливом травертиновом парапете древнего моста.
  
  Транстиберина заполняется ночью. Днем он извергает свое население за реку, чтобы охотиться за зараженными пирогами, отсыревшими спичками, зловещими зелеными ожерельями, талисманами на удачу, проклятиями, использовать сестру продавца в течение пяти минут в склепе Храма Исиды за полчаса (и если вы подхватите что-нибудь неизлечимое, не удивляйтесь). Даже серьезные темноглазые дети исчезают с улиц своего сектора, чтобы поиграть в свою особую игру - вытаскивать кошельки из карманов неосторожных посетителей на Форуме рынка крупного рогатого скота и вдоль Священного Пути (где в наши дни нет ничего святого, хотя, возможно, и не так уж много когда-либо было).
  
  Ночью все они возвращаются, как темные стоки, бесшумно просачивающиеся в подземелья Четырнадцатого. Худые мужчины, размахивающие охапками поясов и ковриков. Женщины с жестким взглядом, которые пристают к вам с требованиями купить их скрученные веточки фиалки или амулеты из треснувшей кости. Снова эти дети, с их печальными, красивыми, ранимыми выражениями лиц - и неожиданными выкриками непристойной брани. Ночью Транстиберина наполняется экзотикой еще больше. Над теплой аурой восточных ароматов возвышается негромкая музыка зарубежных развлечений, которые проходят за запертыми дверями. Азартные игры на небольшие суммы, но страдания на всю жизнь. Случайный разврат, который предлагается за высокую цену. Стук табора. Дрожь крошечных медных колокольчиков. Для бродяги ставень, незаметно раскачивающийся над головой в темноте, так же опасен, как дверь, которая резко распахивается, выплескивая на улицу свет и обезумевшего от поножовщины человека. Только информатор с таким расстройством мозга, которому нужен врач, чтобы отправить его в полугодовой морской круиз с огромной бутылкой слабительного и интенсивным курсом физических упражнений, отправляется ночью в Транстиберину один.
  
  И все же я вошел.
  
  
  
  •
  
  Эти места никогда не выглядят так же во второй раз. Когда я наконец нашел нужную улицу, она оказалась такой же маленькой и узкой, какой я ее помнил, но в винной лавке поставили два столика снаружи, а за глухими серыми стенами, выходящими на переулок, один или два магазина, которые я даже не заметил во время сиесты, теперь отодвинули свои деревянные фасады для вечерней торговли. Я зашел в кондитерскую, затем прислонился к столбу навеса, вгрызаясь в ломоть их ручной работы и размышляя о смертельной дороговизне заморских пирожных. Оно было сферической формы, примерно в половину моего кулака; по консистенции напоминало фрикадельки домашней выпечки моей сестры Джунии, но по вкусу напоминало старую конскую попону. Когда он опускался, а опускался очень медленно, я чувствовал, как мои пораженные внутренности выражают моральное возмущение на каждом дюйме пути. Я мог бы выбросить его в канализацию, но это могло вызвать засорение. В любом случае, моя мать воспитала меня в ненависти к пустой трате пищи.
  
  У меня было достаточно времени, чтобы притвориться, что я пережевываю сладкое мясо, наслаждаясь одним или двумя маленькими твердыми кусочками, которые были либо орехами, либо хорошо прожаренными мокрицами, незаметно забравшимися в тесто для пирога. Тем временем я украдкой поглядывал в окно первого этажа комнаты, которую когда-то снимал так называемый вольноотпущенник Барнабас.
  
  Окно было слишком маленьким, а стенки слишком толстыми, чтобы что-то разглядеть, но я смог разглядеть тень по крайней мере одного человека, передвигающегося внутри. Необычная удача.
  
  Я облизывал пальцы, когда входная дверь внезапно открылась и вышли двое мужчин. Один из них был болтливым прохвостом с чернильницей на поясе, похожий на писца, работающего сдельно. Другим, игнорирующим поток болтовни своего спутника и украдкой оглядывающим переулок, был Пертинакс.
  
  Он научился оглядываться по сторонам, хотя и не видеть; если бы я был достаточно близко, чтобы узнать его - светлые взъерошенные волосы и сжатые ноздри на взволнованном лице, - то даже в скальпированной прическе и новой цветной тунике он тоже должен был узнать меня.
  
  На пороге они пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Я пропустил чернильницу мимо себя, направляясь тем путем, которым пришел сам, затем приготовился идти за Пертинаксом. Повезло, что я медлил. Двое мужчин, которые вяло играли в солдатики за одним из столов возле винной лавки, отодвинули доску и фишки, а затем встали. Прежде чем Пертинакс достиг угла, они тоже начали двигаться - за ним и чуть впереди меня. Они тоже разделились: один ускорил шаг, пока не догнал Пертинакса, в то время как другой слонялся позади. Когда человек, который медлил, дошел до угла, он встретил другую тихую фигуру на более широкой улице за ним. С внезапной интуицией я шагнул в дверной проем. Когда номера два и три объединили усилия, я был достаточно близко, чтобы услышать их негромкий обмен репликами.
  
  "Вон он идет. Критус - передний маркер".
  
  "Есть успехи с Фалько?"
  
  "Нет, я измучился, проверяя его места обитания, потом услышал, что он весь день провел дома - я скучал по нему. Я останусь с тобой; самый простой способ поймать Фалько - использовать эту приманку в качестве приманки ..."
  
  Задние указатели разошлись по противоположным сторонам улицы и продолжились снова. Это, должно быть, люди Анакрита. Я отпустил их всех.
  
  Дополнительное усложнение. Теперь мне нужно было сообщить Пертинаксу, что за ним следят. Если бы мне не удалось убедить его избавиться от дворцовых надзирателей, я никак не смог бы добраться до него, не будучи арестованным сам. В целом, это казалось идеальным моментом для того, чтобы еще раз выпить.
  
  
  LXXXI
  
  
  По ночам в винной лавке царила переполненная, прогорклая атмосфера. Его клиентами были павиоры и кочегары, мускулистые мужчины в рабочих туниках, которые испытывали сильную жажду и легко проливали пот, когда сидели неподвижно. Я двигался среди них чрезвычайно вежливо, протискиваясь мимо мускулистых спин к стойке. Я заказал бутыль у уродливой старой мадам и сказал, что подожду снаружи. Как я и предполагал, это сделала дочь.
  
  "Что такая хорошенькая девушка, как ты, делает в этой лачуге?"
  
  Туллия одарила меня улыбкой, которую приберегала для незнакомцев, убирая кувшин и мензурку со своего подноса. Я и забыла, какой привлекательной была эта буфетчица в винном магазине. Ее огромные темные глаза искоса посмотрели на меня, оценивая, могу ли я быть восприимчивым, в то время как я тоже всерьез задумался. Но сегодня вечером я оставалась холодной, с тонким налетом грусти: из тех зловещих рыб, которых всегда избегают кокетливые девушки, знающие свое дело.
  
  Туллия знала; когда она бросилась прочь, я схватил ее за изящное запястье.
  
  "Не уходи, останься здесь, со мной!" - Она рассмеялась с отработанным артистизмом, пытаясь вывести меня из себя. "Сядь, милая..." Она присмотрелась ко мне поближе, чтобы увидеть, насколько я пьян, затем поняла, что я маниакально трезв.
  
  "Привет, Туллия!" - Встревоженная, она посмотрела на занавешенный дверной проем в поисках помощи. "Я кое-что потеряла, Туллия; кто-нибудь передавал большое зеленое кольцо с камеей?" Она вспомнила, почему узнала меня. Она вспомнила, что я, возможно, не в лучшем настроении. - Меня зовут Фалько, - мягко напомнил я ей. - Я хочу поговорить. Если ты позовешь своих больших друзей, то окажешься за рекой, а вместо этого будешь общаться с преторианскими гвардейцами. У меня есть преимущество в том, что мне нравятся симпатичные девушки. Преторианцы славятся тем, что им никто не нравится.'
  
  Туллия села. Я ухмыльнулся ей. Ее это не успокоило.
  
  "Чего ты хочешь, Фалько?"
  
  - То же, что и в прошлый раз. Я ищу Барнабаса.'
  
  Кто-то выглянул из дверного проема. Я потянулся за пустой чашкой с другого столика и с удобной экспансивностью налил Туллии выпить. Голова исчезла.
  
  - Он в отъезде, - попыталась Туллия, ее тон был слишком осторожным, чтобы это было правдой.
  
  "Это интересно. Я знала, что он ездил в Кротон и на мыс Колонна" - Я могла сказать, что эти названия мест были для нее в новинку. "Затем он почувствовал то же солнечное сияние, что и я в Кампании. Я заметил его загар, когда он только что выходил, но мне не очень хочется разговаривать с ним в присутствии группы дворцовых шпионов. '
  
  Тот факт, что "Барнабас" попал в беду, нисколько не удивил барменшу. То, что его неприятности касались Дворца, напугало ее.
  
  "Ты лжешь, Фалько!"
  
  "Почему я должна? Лучше предупредить его, если он твой друг". Она выглядела хитрой. Я сразу же все взвесила. "Вы с Барнабасом составляете компанию?"
  
  "Возможно!" - с вызовом сказала она.
  
  "Обычные?"
  
  "Возможно".
  
  "Ты еще больше одурачен!"
  
  "Что это значит, Фалько?" - По тому, как Туллия спросила это, я понял, что зацепил ее интерес.
  
  - Ненавижу смотреть, как красивая женщина бросает себя! Что он тебе пообещал? - Она ничего не сказала. - Я могу догадаться! Ты соглашаешься с этим? Нет. У тебя такой вид, словно ты уже научилась не доверять ничему, что слышишь от мужчин.'
  
  - Я тоже тебе не доверяю, Фалько!
  
  - Я знал, что ты умный.
  
  Поблескивая дешевыми серьгами в ушах, Туллия взяла лампу с другого столика, чтобы получше рассмотреть меня. Она была высокой девушкой с фигурой, на которую в лучшем настроении было бы приятно смотреть.
  
  - Он это несерьезно, - предупредил я.
  
  "Он предложил мне выйти за него замуж!"
  
  Я присвистнул. "У него есть вкус! Так к чему сомнения?"
  
  "Я думаю, у него есть другая женщина", - объявила Туллия, опираясь на свои хорошенькие локти и фиксируя меня взглядом.
  
  Я подумала о его другой женщине как бы невзначай. "Могло быть. В Кампании был кто-то, с кем он общался."Я изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица. "Я полагаю, если бы вы спросили его, он бы только отрицал это, если бы у вас не было никаких доказательств… Почему бы вам не заняться какой-нибудь детективной работой? Теперь, когда его нет, - предположил я, - вы могли бы осмотреть его комнату. Осмелюсь предположить, вы знаете, как войти?'
  
  Естественно, Туллия знала.
  
  
  •
  
  
  Мы вместе пересекли улицу и поднялись по убогой лестнице, которая соединялась лишь одной-двумя планками. Когда мы поднимались, мои ноздри защекотало от вони огромного непустого чана с ночной почвой в колодце здания. Где-то плакал убитый горем ребенок. Дверь в квартиру Пертинакса сморщилась от летней жары, так что она косо висела на петлях, и ее нужно было поднимать целиком.
  
  Комната была лишена индивидуальности, отчасти потому, что, в отличие от его кампанского сеновала, никто не наполнил ее артефактами для него, а отчасти потому, что у него все равно не было индивидуальности. Там была кровать с одним выцветшим покрывалом, табурет, маленький плетеный столик, сломанный сундук - все, что прилагалось к комнате. Пертинакс добавил только обычную грязную посуду, с которой он жил, когда некому было ему прислуживать, груду пустых амфор, еще одну стопку белья, пару чрезвычайно дорогих ботинок, на носках которых все еще виднелась грязь с фермы на Везувии, и несколько открытых багажных пакетов. Он жил на свой багаж, вероятно, от безделья.
  
  В своей любезной манере я предложила осмотреться. Туллия застыла в дверях, нервно следя за движением внизу.
  
  Я нашел два интересных предмета.
  
  Первый лежал на столе с едва просохшими чернилами - документы, составленные тем вечером писцом, которого я видел у Пертинакса. Я с несчастным видом положил пергамент на место. Затем, поскольку я был профессионалом, я продолжил поиски. Все обычные тайники казались пустыми: ничего под матрасом или неровными досками пола, ничего зарытого в сухую почву под оконным ящиком без цветов.
  
  Но глубоко в пустом сундуке моя рука нашла то, что, должно быть, забыл Пертинакс. Я сам чуть не пропустил это, но я низко наклонился, не торопясь. Я достал огромный железный ключ.
  
  - Что это? - прошептала Туллия.
  
  "Не уверен. Но я могу выяснить". Я выпрямился. "Я возьму это. Теперь нам лучше уйти".
  
  Туллия преградила мне путь. "Не раньше, чем ты скажешь мне, что это за надпись".
  
  Туллия не умела читать, но по моему мрачному лицу поняла, что это важно.
  
  "Это две копии документа, еще не подписанные", - я объяснил ей, что это такое. Она побледнела, затем покраснела от гнева.
  
  "Для кого? Барнабас?"
  
  Это не то имя, которое написал писец. Но ты права; это для Барнабаса. Прости, милая. '
  
  Подбородок барменши сердито вздернулся. "И кто эта женщина?" Я и ей это сказал. "Та, что из Кампании?"
  
  "Да, Туллия. Боюсь, что так".
  
  То, что мы нашли, было набором свидетельств о браке, подготовленных для Гнея Атия Пертинакса и Елены Юстины, дочери Камилла Вера.
  
  Что ж, девушке действительно нужен муж, как сказала та леди.
  
  
  LXXXII
  
  
  "Она привлекательна?" - заставила себя спросить меня Туллия, когда мы спешили вниз по темной маленькой улочке.
  
  "Деньги всегда нужны". Остановившись, чтобы проверить, нет ли наблюдателей, я небрежно спросила: "Что его привлекало - хорош в постели?"
  
  Туллия иронично рассмеялась. Я сделал глубокий, счастливый вдох.
  
  Оказавшись в безопасности в полумраке винной лавки, я обнял девушку за плечи. "Если ты решишь спросить его об этом, убедись, черт возьми, что с тобой твоя мать!" Туллия упрямо смотрела в землю. Вероятно, она уже знала, что он может быть жестоким. "Послушай, он скажет тебе, что у него есть причина для этого документа ..."
  
  Внезапно она подняла глаза. "Получаешь деньги, о которых он говорит?"
  
  "Принцесса, все, что теперь может получить Барнабас, - это могила вольноотпущенника". Она могла мне не верить, но, по крайней мере, она слушала. "Он скажет вам, что когда-то был женат на этой женщине и нуждается в ее помощи, чтобы получить большое наследство. Не обманывай себя; если он когда-нибудь получит наследство, у тебя не будет будущего! - В глазах барменши появился сердитый блеск. "Туллия, за ним уже следит имперский отряд, и у него быстро заканчивается время".
  
  "Почему, Фалько?"
  
  "Потому что, согласно законам о поощрении супружества, женщина, которая остается незамужней более восемнадцати месяцев после развода, не может получить наследство! Если он хочет что-то унаследовать с помощью своей бывшей жены, ему придется действовать быстро. '
  
  "Так когда они развелись?" Спросила Туллия.
  
  "Понятия не имею. Твой друг, положивший глаз на наличные, был мужем; лучше спроси его!"
  
  
  
  •
  
  Закинув наживку, я кивнул на прощание и протолкался сквозь мускулистую клиентуру к наружной двери. Снаружи двое посетителей наткнулись на мою брошенную бутыль и быстро забрались внутрь. Я был готов выразить свое возмущение, когда заметил, кто они такие. В тот же момент двое флибустьеров, которые были сторожевыми псами Анакриты, узнали меня.
  
  Я попятился в дом, выразительно махнул Туллии, затем протиснулся сквозь давку и открыл дверь, через которую она выпускала меня, когда я был там раньше.
  
  Десять секунд спустя шпионы ворвались в дом вслед за мной. Они дико озирались по сторонам, затем заметили открытую дверь. Павильоны терпеливо раздвинулись, пропуская их туда, затем снова сомкнулись в непроницаемую толпу.
  
  Я выскочил из-за прилавка, помахал Туллии и выскочил через главный вход: самый старый "додж" в мире.
  
  Я убедился, что исчез маршрутом, который позволил бы избежать встречи со шпионом номер три, если бы он вернулся на главную улицу.
  
  
  •
  
  
  Когда я снова переправился через реку, было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Первый наплыв повозок с доставкой уже иссякал; улицы были забиты фургонами с винными бочками, мраморными блоками и банками из-под рыбных маринадов, но первоначальное безумие, которое всегда возникает после наступления комендантского часа, прошло. Рим становился все более бдительным по мере того, как посетители ночных ресторанов отважно брели по темным переулкам домой в сопровождении зевающих факелоносцев. Время от времени одинокий бродяга пробирался сквозь тени, пытаясь избежать внимания на случай, если поблизости дышат грабители или извращенцы. Там, где раньше на лоджиях были развешаны фонари, теперь они гасли - или их намеренно потушили взломщики, которые хотели позже вернуться домой со своим добром в темноте.
  
  Казалось вероятным, что за моей собственной квартирой наблюдает Главный Шпион, поэтому я отправился в дом моей сестры Майи. Она была лучшим кормильцем, чем кто-либо другой, и лучше относилась ко мне. Тем не менее, это была ошибка. Майя поприветствовала меня новостью о том, что Фамия будет очень рад меня видеть, потому что он привел домой на ужин жокея, которого уговорил прокатиться на моей лошади на скачках в четверг.
  
  "У нас был заварной крем из телячьих мозгов; немного осталось, если тебе интересно", - сообщила мне Майя. Еще субпродуктов! Майя знала меня достаточно долго, чтобы знать, что я думаю по этому поводу. "О, ради всего святого, Маркус, ты хуже, чем дети! Взбодрись и получи удовольствие хоть раз в жизни..."
  
  Я погрузился в это со всей веселостью Прометея, прикованного к своей скале на склоне горы, наблюдающего, как ежедневно прилетает ворон и выклевывает его печень.
  
  
  
  •
  
  Ранее у жокея был безупречный характер, но это мало что значило. Он был клещом. И он думал, что я его новая овца. Но я привык отмахиваться от паразитов; жокея ждал сюрприз.
  
  Я забыл, как его звали. Я специально забыл. Все, что я помню, это то, что он и этот расточитель Фамия ожидали, что я заплачу слишком много за жалкие услуги коротышки, и что, учитывая, что я давал ему шанс отыграться на главном стадионе города, с Титом Цезарем в президентской ложе, мне должен был заплатить жокей. У него был средний рост и морщинистое, свирепое лицо; он слишком много пил, и, судя по тому, как он продолжал смотреть на мою сестру, он ожидал, что женщины будут падать к его ногам.
  
  Майя проигнорировала его. Единственное, что я могла сказать о своей младшей сестре, это то, что в отличие от большинства женщин, совершивших одну ужасную ошибку в жизни, она, по крайней мере, осталась верна ей. Выйдя замуж за Фамию, она никогда не чувствовала необходимости усложнять свои проблемы, заводя грубые романы.
  
  Довольно рано, позволив жокею выпить за нас с Фамией из своего кармана, я опозорил себя. Меня послали за фляжкой вина, но я ускользнул, чтобы повидаться с детьми. Предполагалось, что они будут в постели, но я застал их играющими в колесницы. Майя воспитывала своих детей на удивление добродушными; они видели, что я достиг стадии покраснения и придирчивости, поэтому они ненадолго заманили меня в игру, и один из них рассказывал мне сказку, пока я не задремал, затем все они на цыпочках вышли, оставив меня крепко спящим. Клянусь, я слышала, как старшая дочь Майи прошептала: "Он остепенился! Разве он не выглядит милым ..." Ей было восемь. Саркастичный возраст.
  
  
  •
  
  
  Изначально я намеревался отсиживаться у Майи, пока все шпионы не разойдутся по своим грязным норам, а затем проскользнуть обратно в резиденцию Фалько. Я должен был это сделать. Я никогда не узнаю, изменилось бы что-нибудь, если бы я это сделал. Но должен быть шанс, что, если бы я пошел в ту ночь к себе домой, а не лег спать у сестры, это спасло бы чью-то жизнь.
  
  
  
  LXXXIII
  
  Август.
  
  Душные ночи и горячий темперамент. Несколько часов спустя я снова проснулся, слишком разгоряченный и несчастный, чтобы расслабиться. Неподходящее время года для мужчин с беспокойным настроением и женщин, перенесших тяжелую беременность. Я думал о Хелене, отчего моя сердечная боль усиливалась, когда я задавался вопросом, не лежит ли она тоже без сна в этой липкой жаре, и если да, то думает ли она обо мне.
  
  На следующее утро я проснулся поздно. Майя поддерживала мир в доме.
  
  Метания всю ночь в одежде меня никогда не беспокоили. Но я была против застиранной туники, которую надела вчера. Я была одержима надеждой сменить эту унылую тряпку на более живой оттенок серого.
  
  Поскольку я не мог рисковать столкнуться со струпьями Анакриты в своей квартире, я убедил свою сестру пойти туда вместо этого.
  
  "Просто зайди в прачечную. Не поднимайся наверх; я не хочу, чтобы они провожали тебя до дома. Но у Лении наверняка найдется кое-что из моей одежды, которую нужно забрать..."
  
  "Тогда дай мне деньги, чтобы расплатиться по твоему счету", - приказала Майя, которая хорошо разбиралась в отношениях с клиентами, которыми Ления наслаждалась со мной.
  
  
  •
  
  
  Майи долго не было. Я все равно вышел во вчерашней тунике.
  
  Моей первой задачей было уточнить у цензора дату развода Елены. Архив был закрыт, потому что это был государственный праздник, частая угроза в Риме. Я знал сторожа, который привык, что я появляюсь в неурочное время; он впустил меня через боковой вход за свою обычную скромную плату.
  
  Документ, который я хотел, должно быть, был сдан на хранение в начале прошлого года, потому что после этого Хелена уехала в Великобританию, чтобы забыть о своем неудачном браке, где и встретила меня. Зная это, я нашел документы за час. Мой дикий выпад был безошибочно точен: Елена Юстина рассталась со своим мужем восемнадцать месяцев назад. Если Пертинакс хотел, чтобы она вышла за него замуж в срок, установленный для получения наследства, у него оставалось всего три дня.
  
  
  
  •
  
  Затем я обошел Авентин, разыскивая человека, который мог бы опознать большой железный ключ, спрятанный в том сундуке. Это был мой собственный сектор, хотя и среди переулков для одиночек, куда я редко заходил. В конце концов я завернул за угол, где какая-то неряшливая плетельщица корзин громоздила по всему тротуару гигантские корзины и корзиночки, смертельно опасные для прохожих. Я ударился ногой о бордюр, когда высматривал антисоциальную посуду, а потом наткнулся на фонтан, где речной бог печально созерцал ручейки, вытекающие из его пупка , такой же угрюмый, каким он был три месяца назад. Стоя на коленях в лишайнике, я зачерпнул воды и начал колотить в двери.
  
  Когда я нашел нужную квартиру, ее дородный чернобородый обитатель был дома и отдыхал после обеда.
  
  'I'm Didius Falco. Мы встречались однажды ..." Он действительно помнил меня. "Я собираюсь тебе кое-что показать. Я хочу знать, где это место. Но скажите мне, только если вы чувствуете себя достаточно уверенно, чтобы повторить это в суде. '
  
  Я достал железный ключ. Мужчина держал его в одной руке и внимательно рассмотрел, прежде чем заговорить. В нем не было ничего особенного: прямой, с большой овальной петлей и тремя ровными зубцами одинаковой длины. Но мой потенциальный свидетель провел указательным пальцем по едва заметной нацарапанной букве "H", которую я сам заметил на самой широкой части стебля. Затем он поднял взгляд своих глубоких, темных, прекрасных восточных глаз.
  
  "Да", - печально сказал жрец Маленького храма Геркулеса Гадитануса. "Это наш пропавший ключ от Храма".
  
  Наконец-то: неопровержимые доказательства.
  
  
  •
  
  
  Вид священника, вытирающего бороду салфеткой для ужина, напомнил мне, что мне самому не хватало еды. Я перекусил в кулинарной лавке, затем прогулялся по набережной, размышляя о своих открытиях. К тому времени, когда я вернулся в дом Майи, я был настроен более оптимистично.
  
  Майя была у Лении, вернулась домой на обед, затем исчезла, чтобы навестить мою мать, но она оставила узел с моей одеждой, большую часть которой я с трудом узнала; это были все туники, которые я так и не удосужилась забрать из прачечной, потому что у них были нерасшитые рукава или выгорело ламповое масло. Самой приличной была та, что была на мне, когда я избавлялся от трупа со склада. Впоследствии я отдал ее Лении, где она с тех пор ждала оплаты.
  
  Я понюхал его, затем натянул на себя тунику и обдумывал свой следующий ход против Пертинакса, когда Майя вернулась домой.
  
  "Спасибо за одежду! Были ли какие-нибудь изменения?"
  
  "Комик! Кстати, Ления сказала, что кто-то продолжает пытаться тебя найти - и поскольку сообщение от женщины о тайном свидании, возможно, ты захочешь знать ..."
  
  "Звучит многообещающе!" Я осторожно усмехнулся.
  
  "Ления сказала ..." Майя, которая была педантичным посыльным, подготовила добросовестную декламацию. "Встретитесь ли вы с Хеленой Юстиной в доме на Квиринале, потому что она согласилась поговорить со своим мужем и хочет встретиться с вами там?" Вы работаете над разводом?'
  
  "Не повезло", - сказал я с дурным предчувствием. "Когда мне уезжать?"
  
  "Это может быть загвоздкой - слуга упомянул об этом сегодня утром. Я бы сказал тебе об этом во время ланча, но тебя здесь не было ..."
  
  Я издала короткое восклицание, а затем пулей вылетела из дома моей сестры, не дожидаясь, пока поцелую ее, поблагодарю за вчерашний заварной крем или хотя бы объясню.
  
  
  
  •
  
  Гора Квиринал, где жили Пертинакс и Елена, когда поженились, была немодной, хотя у людей, снимавших квартиры в этом приятном, просторном районе, редко дела обстояли так плохо, как они жаловались. Когда Веспасиан был еще начинающим политиком, его младший ребенок Домициан, жало скорпиона в успехе императора, родился в задней спальне на Гранатовой улице; позже там был особняк семьи Флавиев, прежде чем они построили для себя дворец.
  
  Я чувствовал себя странно, возвращаясь туда, где работал, думая, что Пертинакс мертв. Странно также, что Хелена считала свой старый дом нейтральной территорией.
  
  С момента оформления нашего дома само здание оставалось непроданным. Это было то, что Geminus назвал бы недвижимостью, "ожидающей подходящего клиента". Под этим он подразумевал, что они слишком большие, слишком дорогие и с отвратительной репутацией приюта для призраков.
  
  Как это верно.
  
  
  •
  
  
  Там был привратник из Дворцовой платежной ведомости, которого я назначил охранять особняк до тех пор, пока его не передадут в собственность. Я ожидал, что он крепко спит в задней части дома, но он ответил на мой настойчивый стук почти сразу. Мое сердце упало: это, вероятно, означало, что он был разбужен от своего обычного сна предыдущей сегодняшней активностью.
  
  "Фалько!"
  
  - А человек по имени Пертинакс был там?
  
  "Я знал, что от него одни неприятности! Он представился покупателем..."
  
  - О Юпитер! Я же говорил тебе не подпускать к себе проходящих спекулянтов - он все еще здесь?
  
  - Нет, Фалько...
  
  - Когда это было?
  
  "Несколько часов назад..."
  
  "С дамой?"
  
  "Пришли отдельно"...
  
  "Просто скажи мне, что она не ушла с Пертинаксом".
  
  "Нет, Фалько..."
  
  Я присел на табурет швейцара, сжал виски, пока не остыл, а затем заставил его спокойно рассказать о том, что произошло.
  
  Сначала Пертинакс сам обманом добился пропуска. Он начал тихо расхаживать по дому, как потенциальный покупатель, и, поскольку красть было нечего, привратник предоставил ему это делать. Затем прибыла Елена. Она спросила обо мне, но вошла, не дожидаясь.
  
  В тот момент они с Пертинаксом казались парой - вероятно, заключил портье, виртуальными незнакомцами, чей брак их родственники недавно оформили. Они поднялись наверх, где портье услышал их спор - ничего необычного, когда два человека осматривают дом: одному всегда нравится внешний вид, в то время как другой ненавидит удобства. Мой человек не поднимал головы, пока не услышал более резкие голоса. Он нашел Елену Юстину в атриуме, она выглядела сильно потрясенной, в то время как Пертинакс орал на нее с площадки наверху. Она выбежала прямо мимо портье. Пертинакс бросился за ней, но у входной двери передумал.
  
  "Он что-нибудь видел?"
  
  "Леди разговаривала с сенатором снаружи. Сенатор видел, что она расстроена; он помог ей сесть в кресло, призывая носильщиков поторопиться ..."
  
  "Он ушел с ней?"
  
  "Да. Пертинакс, что-то бормоча, торчал в дверях, пока не увидел, что они уходят вместе, затем он тоже скрылся ..."
  
  Моей первой мыслью было, что сенатор, должно быть, отец Хелены, но я почти сразу понял обратное. Сильный стук в дверь возвестил о том, что Майло, стюард по приручению собак.
  
  "Фалько, наконец-то!" - выдохнул Мило, запыхавшись, несмотря на свою физическую форму. "Я искал тебя повсюду - Гордиан срочно хочет видеть тебя в нашем доме ..."
  
  Мы выехали из дома Пертинакса. У Гордиана тоже был особняк на Квиринале; по дороге Милон рассказал мне, что верховный жрец сам прибыл в Рим, все еще стремясь отомстить убийце своего брата. Поскольку Квиринал был таким респектабельным районом, после вчерашней липкой жары Гордиан рискнул отправиться на утреннюю прогулку без присмотра. Он заметил Пертинакса; последовал за ним; наблюдал за прибытием Елены; затем увидел, как она выбежала из дома. Все, что Милон мог мне сказать, это то, что сразу после этого Гордиан сам отвез ее домой.
  
  - Ты имеешь в виду, к нему домой?
  
  "Нет. Для нее..."
  
  Я остановился как вкопанный.
  
  "Когда его собственные слуги были всего в трех кварталах отсюда? Он, сенатор, прошел пешком через весь город к воротам Капены? К чему такая срочность? Почему леди была так расстроена? Она была больна? Ей было больно? Майло не сказали. Мы были в пределах видимости улицы, где, по его словам, жил Гордиан, но я воскликнул: "Нет, это плохие новости, Мило! Скажи своему хозяину, что я приду повидаться с ним позже ..."
  
  "Фалько! Куда ты спешишь?"
  
  "Ворота Капены!"
  
  
  LXXXIV
  
  
  Это кошмарное путешествие по всему Риму заняло еще час.
  
  Я спланировал наилучший маршрут, какой только мог, по южной стороне Палатина, хотя это означало карабкаться по территории Золотого дома Нерона. Золотой дом находился в подвешенном состоянии - слишком экстравагантном для флавиев, - поэтому я обнаружил, что в районе озера собралось целое собрание геодезистов, пытающихся решить, что нашему уважаемому новому императору с ним делать. У самого Веспасиана была грандиозная идея вернуть это замечательное место народу - дар Флавиев Риму для всех потомков… Итак, дизайнеры собрались пожелать нам выделить пятнадцатилетнюю строительную площадку для их нового городского амфитеатра. Последнее, чего я хотел, пытаясь добраться до дома Камилла, - это чтобы мне преградила путь толпа унылых архитекторов в туниках необычных цветов, проектирующих еще один незапоминающийся императорский памятник. Мне кажется, счастливому римскому растворомешальщику, который изобрел применение бетона, есть за что ответить.
  
  Наконец я добрался до тихих ворот Капены. Как обычно, швейцар отказался впустить меня.
  
  Я спорил, он пожимал плечами. Он выглядел как король, а я чувствовал себя мужланом. Он стоял внутри, я остался снаружи, на ступеньке.
  
  К тому времени я был так разгорячен после галопа и так встревожен, что схватил юного извращенца за ворот туники, затем прислонил его к дверному косяку и с грохотом ворвался внутрь. Falco: всегда готовы с легким оттенком.
  
  "Если ты знаешь, что для тебя хорошо, сынок, ты научишься распознавать друзей в доме!"
  
  Резкий женский голос поинтересовался, что за переполох. Меня втащили в приемную, где я оказался лицом к лицу с благородной Джулией Юстой, крайне раздраженной женой сенатора.
  
  "Я приношу извинения за вторжение", - коротко сказал я. "Похоже, другого способа засвидетельствовать свое почтение у меня нет..."
  
  Нам с матерью Елены Юстины не удалось завязать дружбу. Что меня больше всего нервировало (поскольку, прямо скажем, я не нравился ее матери), так это то, что Хелена унаследовала выражения и интонации от своего отца, а внешность досталась ей по материнской линии. Всегда было странно видеть, что такие же умные глаза, как у нее, смотрят на меня совсем по-другому.
  
  Я заметил, что Джулия Хуста, которая была хорошо одетой, воспитанной женщиной, с лицом, на которое были нанесены лучшие масла и косметика, какие только могла купить жена миллионера, сегодня выглядела бледной и напряженной.
  
  - Если, - медленно начала мать Хелены, - вы навещаете мою дочь...
  
  "Послушай, я услышал кое-что, что встревожило меня; с Хеленой все в порядке?"
  
  "Не совсем." Мы оба стояли. В комнате было невероятно душно; мне было трудно дышать. "Хелена потеряла ребенка, которого ждала", - сказала ее мать. Затем она посмотрела на меня с напряженным выражением лица, неуверенная, чего от меня ожидать, но уверенная, что это будет что-то, что ей не понравится.
  
  Было совершенно неприемлемо поворачиваться спиной к жене сенатора в ее собственном доме, но я быстро заинтересовался статуэткой дельфина, которая служила лампой. Мне никогда не нравится, когда другие люди видят мои эмоции, пока я сам не проверю их.
  
  Дельфин был ловким маленьким клоуном, но мое молчание беспокоило его. Я вернул свое официальное внимание жене сенатора.
  
  "Итак, Дидиус Фалько! Что ты можешь сказать по этому поводу?"
  
  "Больше, чем ты думаешь". Мой голос звучал металлически, как будто я говорила в металлическую вазу. "Я передам это Хелене. Могу я ее увидеть?"
  
  "В настоящее время нет".
  
  Она хотела, чтобы я убрался из дома. Хорошие манеры и нечистая совесть требовали скорейшего отъезда. У меня никогда не было особых проблем с хорошими манерами: я решил не меняться местами.
  
  "Джулия Хуста, ты не передашь Хелене, что я здесь?"
  
  "Я не могу, Фалько, доктор дал ей сильное снотворное".
  
  Я сказал, что в таком случае у меня нет желания причинять кому-либо неудобства, но если Джулия Хуста не будет категорически возражать, я подожду.
  
  Ее мать согласилась. Она, вероятно, понимала, что, если они выставят меня за дверь, я только вызову пересуды среди их благородных соседей, скрываясь на улице, как захудалый кредитор.
  
  
  •
  
  
  Я ждал три часа. Они забыли, что я там был.
  
  В конце концов дверь открылась.
  
  - Фалько! - Мать Хелены оглядела меня, пораженная моей стойкостью. - Кто-нибудь должен был позаботиться о тебе...
  
  "Ничего такого, что я хотел, спасибо".
  
  "Хелена все еще спит".
  
  "Я могу подождать".
  
  Услышав мой мрачный тон, Джулия Хуста прошла дальше в комнату. Я ответил на ее любопытный взгляд своим жестким, горьким взглядом.
  
  "Мадам, было ли сегодняшнее событие стихийным бедствием, или ваш врач дал вашей дочери что-то, что могло бы помочь?"
  
  Леди рассматривала меня сердито-возмущенными темными глазами Хелены. "Если вы знаете мою дочь, вы знаете ответ на этот вопрос!"
  
  "Я знаю вашу дочь; она чрезвычайно разумна. Я также знаю, что Елена Юстина была бы не первой незамужней матерью, которой захотелось найти выход из своего затруднительного положения!"
  
  "Оскорбление ее семьи не поможет вам это выяснить!"
  
  "Извините меня. Я долго думал. Всегда плохая идея".
  
  Джулия Хуста издала легкий вздох нетерпения. "Фалько, это ничего не дает; почему ты все еще здесь?"
  
  "Я должен увидеть Хелену".
  
  "Я должен сказать тебе, Фалько - она никогда не звала тебя!"
  
  "Она приглашала кого-нибудь еще?"
  
  "Нет".
  
  "Тогда никто больше не обидится, если я подожду".
  
  Тогда мать Хелены сказала, что, если я так сильно переживаю, мне лучше повидаться с Хеленой сейчас, чтобы ради всех вернуться домой.
  
  
  •
  
  
  Это была маленькая комната, та самая, в которой она жила в детстве. Это было опрятно и удобно, и когда она вернулась в дом своего отца после развода, то, должно быть, попросила вернуть его обратно, потому что это было совсем не похоже на ее роскошные апартаменты в доме Пертинакса.
  
  На узкой кровати, под покрывалом из натурального льна, Хелена лежала неподвижно. Она была накачана наркотиками так сильно, что разбудить ее не было никакой возможности. Ее лицо выглядело совершенно бесцветным и невзрачным, все еще измотанным физическим испытанием. Когда в комнате были другие женщины, я чувствовал, что не могу прикоснуться к ней, но при виде ее у меня вырвалось: "О, они не должны были так с ней поступать! Откуда она может знать, что здесь кто-то есть?"
  
  "Ей было больно, она нуждалась в отдыхе".
  
  Я боролся с мыслью, что я могу ей понадобиться. "Она в опасности?"
  
  "Нет", - сказала ее мать более спокойно.
  
  Все еще чувствительный к атмосфере, я заметил, что бледнолицая служанка, сидевшая на сундуке, чуть раньше плакала. Я поймал себя на том, что спрашиваю: "Не скажете ли вы мне правду; хотела ли Елена ребенка?"
  
  "О да!" - немедленно ответила ее мать. Она скрыла свое раздражение, но я уловил плохое предчувствие, которое, должно быть, царило в этой семье до сегодняшнего дня. Елена Юстина никому не могла стать легкой добычей; она все делала по-своему, упрямо и высокомерно. "Это, возможно, поставило тебя в трудное положение", - предположила мне Джулия Хуста тонким голоском. "Так это, должно быть, большое облегчение?"
  
  "Кажется, вы меня хорошо взвесили!" Я ответил сдержанно.
  
  
  
  •
  
  Я хотел, чтобы Хелена знала, что я был с ней сегодня.
  
  Мне больше нечего было оставить, поэтому я снял свое кольцо с печаткой и положил его на серебряный треножник сбоку от ее кровати. Между розовым стеклянным стаканом для воды и россыпью шпилек из слоновой кости мое старое потертое кольцо с грязно-красным камнем и зеленоватым металлом выглядело уродливым осколком, но, по крайней мере, она заметит его и будет знать, на чьей грязной руке оно было.
  
  "Не двигайте это, пожалуйста".
  
  "Я скажу ей, что ты приходил!" - укоризненно запротестовала Джулия Хуста.
  
  "Спасибо", - сказал я. Но я покинул ринг.
  
  
  •
  
  
  Ее мать вышла вслед за мной из комнаты.
  
  "Фалько, - настаивала она, - это был несчастный случай".
  
  Я бы поверил тому, что услышал от самой Хелены. "Так что же произошло?"
  
  "Это твое дело, Фалько?" Для обычной женщины - по крайней мере, мне так казалось - Джулия Хуста могла придать простому вопросу огромное значение. Я предоставил ей решать. Она натянуто продолжила: "Бывший муж моей дочери попросил о встрече с ней. Они поссорились. Она хотела уйти; он попытался остановить ее. Она вырвалась, поскользнулась и ушиблась, спускаясь по лестнице...'
  
  "Так это все из-за Пертинакса!"
  
  "Это вполне могло случиться в любом случае".
  
  "Только не это!" - вырвалось у меня.
  
  Джулия Хуста сделала паузу. "Нет". На мгновение нам показалось, что мы перестали стрелять. Ее мать медленно согласилась: "Насилие, безусловно, усилило страдания Хелены… Ты собиралась прийти снова?"
  
  "Когда смогу".
  
  "Что ж, это великодушно!" - воскликнула жена сенатора. "Дидий Фалько, ты прибыл на следующий день после фестиваля; я полагаю, для тебя это обычное дело - никогда не появляться рядом, когда ты действительно нужен. А теперь я советую вам держаться подальше.'
  
  "Возможно, я смогу что-то сделать".
  
  "Сомневаюсь", - сказала мать Елены. "Теперь, когда это случилось, Фалько, я думаю, что моя дочь будет вполне довольна, если никогда больше тебя не увидит!"
  
  Я любезно поприветствовал жену сенатора, поскольку мужчина всегда должен быть вежлив с матерью троих детей (особенно когда она только что сделала весьма драматичное заявление о старшем и самом милом из своих детей - и он намерен позже оскорбить ее, доказав, что она была неправа).
  
  Затем я покинул дом Камилла, вспоминая, как Елена Юстина умоляла меня не убивать Пертинакса. И зная, что, когда я найду его, я, вероятно, так и сделаю.
  
  
  
  LXXXV
  
  Я направился прямо к Транстиберине и поднялся в его комнату. Я был совершенно безоружен. Это было глупо. Но все его личное имущество исчезло; исчез и он сам.
  
  Через дорогу в винной лавке шла оживленная торговля, но обслуживал ее незнакомец. Я спросил о Туллии, и мне отрывисто сообщили: "Завтра!"; официант едва нашел время ответить на ее вопрос. Я полагаю, мужчины всегда звали Туллию.
  
  Я не оставлял сообщения; никто не стал бы утруждать себя сообщением этой занятой молодой леди о том, что еще один здоровый мужчина с выражением надежды на лице околачивался вокруг нее.
  
  После этого я много времени проводил на прогулке. Иногда я думал; иногда я просто шел.
  
  Я вернулся в город, задержавшись на Эмилианском мосту. Ниже по течению бурная река протекала мимо тройной арки пеперино главного выхода из Великой Канализации. В какой-то момент за последние три месяца раздутый труп, за который я нес ответственность, должно быть, выплыл там, внизу, безымянный среди темной ливневой воды, которая унесла его прочь. И теперь… Знаете ли вы, что только императоры и мертворожденные младенцы имеют право быть похороненными в Риме? Не то чтобы это было актуально для нашего жалкого отрезка жизни. У меня было смутное представление о том, какие неофициальные договоренности были заключены для реликвий ранних выкидышей. И, возможно, будь я другим человеком, с менее нейтральным взглядом на богов, я услышал бы в шуме Тибра, протекающего мимо Верхней Клоаки, жестокий, карающий смех Судьбы.
  
  Через несколько часов после того, как я покинул "Транстиберину", я появился в доме Майи. Она бросила на меня один взгляд, затем накормила, отогнала детей, отогнала Фамию с его фляжкой вина и повела меня в постель. Я лежал в темноте, снова размышляя.
  
  Когда я больше не мог этого выносить, я позволил себе уснуть.
  
  
  •
  
  
  Пертинакс мог быть где угодно в Риме, но на следующий день был четверг, а в четверг он выступал чемпионом в Большом цирке; тогда я знал, где его найти - где-нибудь среди двухсот тысяч зрителей, которые будут подбадривать Ферокса: "Полегче! "
  
  Фамия, который любил наслаждаться праздником, доводя себя до тошноты от волнения с самого рассвета, попытался вытащить меня пораньше, но если бы я провел все утро под ярким светом стадиона, от меня не было бы никакого толку. После того, как вы увидели одну вступительную процессию, выходящую на арену, вы можете пропустить несколько. Что такое еще один председательствующий судья с самодовольным выражением лица, возглавляющий парад в своей квадриге, запряженной четверкой лошадей, когда нужно поймать людей, которые убивают священников, избивают отцов молодых семей и обрывают жизни нерожденных детей еще до того, как их родители успели поссориться из-за того, как их зовут?
  
  Когда я вышел из дома моей сестры Майи, я сделал крюк через дом Галлы, где, к счастью, нашел Лариуса.
  
  "Извините, юный сэр, мне нужен художник-халтурщик!"
  
  "Тогда поторопись", - ухмыльнулся он. "Мы все должны пойти в Цирк, чтобы поболеть за определенную лошадь ..."
  
  - Избавьте меня от такой чести! Послушай, сделай мне эскиз для миниатюр...
  
  - Ты позируешь для гротескного медальона на кельтском поильнике?
  
  - Не я. - я сказал ему, кто. Тогда я объяснил ему почему. Лариус нарисовал портрет, не сказав больше ни слова.
  
  Потеря нерожденного ребенка - это личное горе. Чтобы разрядить атмосферу, я уговорил его не тратить свои деньги на азартные игры на моей лошади. - Не волнуйся, - откровенно согласился Лариус. - Мы поддержим вашу идею, но сегодня деньги на "Фероксе"!
  
  
  
  •
  
  Я подошел к воротам Капены. Никто из семьи Камилл не принимал посетителей. Я выразил свое почтение с отчетливым чувством, что привратник их не доставит.
  
  Я заметила цветочный магазин и купила огромный букет роз по такой же внушительной цене.
  
  "Они пришли из Пестума!" - прохрипел флорист, оправдываясь.
  
  "Они бы подошли!" - воскликнул я.
  
  Я отправил розы для Хелены. Я очень хорошо знал, что она предпочла бы цветок, который я вырастил у себя на балконе, поскольку она была сентименталькой, но ее мать выглядела как женщина, которая оценит стоимость роскошного букета.
  
  Хелена, должно быть, уже проснулась, но мне все равно отказали в приеме. Я ушел, не оставив ничего, кроме воспоминаний о ее вчерашнем бледном лице.
  
  
  •
  
  
  Поскольку меня никто не любил, я пошел на скачки.
  
  Я приехал в полдень; легкая атлетика была в разгаре. Внешние своды были обычной сценой прискорбной торговли, странно контрастирующей с изяществом росписей и позолоченных украшений, украшавших лепнину и каменную кладку под аркадами. В кулинарных лавках и киосках с напитками горячие пироги были чуть теплыми и жирными, а прохладительные напитки продавались в очень маленьких емкостях по цене, вдвое превышающей ту, которую вы заплатили бы на улице. Распущенные женщины шумно просили проката, соперничая с зазывалами букмекеров за зрителей, которые все еще стекались к ним.
  
  Только я мог попытаться заманить злодея в ловушку на самом большом стадионе Рима. Я вошел через одни из ворот со стороны Авентина. Ложа президента находилась слева от меня, над стартовыми воротами, сверкающий императорский балкон находился прямо напротив меня на фоне Палатинского холма, затем апсидальный конец с триумфальным выходом справа от меня. К тому времени сияние первых двух ярусов мраморных сидений было обжигающе горячим, и даже во время обеденного затишья меня встретила стена звука.
  
  В старые времена, когда мужчины и женщины сидели вперемешку друг с другом, а Большой цирк был лучшим местом для того, чтобы завести новую любовь, у меня не было бы ни единого шанса найти кого-нибудь без его номера. Даже сейчас, когда постановление Августа респектабельно разделило людей, единственными рядами, которые я мог наверняка исключить, были те, которые были отведены женщинам, мальчикам с их наставниками или жреческим колледжам. Можно было поспорить, что Пертинакс не рискнет занять свое место на нижней трибуне, где его узнали бы коллеги-сенаторы. И зная , каким он был снобом, он избегал верхней галереи, которую часто посещали низшие чины и рабы. Несмотря на это, Цирк заполнил всю долину между Рынком крупного рогатого скота Forum и старыми воротами Капены; он мог вместить четверть миллиона человек, не говоря уже о полчищах подсобных рабочих, деловито выполняющих законную работу, эдилах, выискивающих плохое поведение в толпе, карманниках и сутенерах, присматривающих за эдилами, продавцах духов и гирлянд, виноторговцах и торговцах орехами.
  
  Я действительно начал работать вдоль одного блока, разглядывая толпу, пока пробирался по проходу, разделявшему первый и второй из трех ярусов кресел. От взгляда искоса у меня вскоре закружилась голова, и скопление лиц слилось в одно неразличимое пятно.
  
  Это был не способ найти жука в мешке с ячменем. Я спустилась по следующей лестнице обратно в аркады, затем прошла между кабинками и группами проституток, показывая всем маленькую табличку, которую нарисовал для меня Лариус. Когда я добрался до делового конца стадиона, я нашел Фамию, которая представила мне других людей, которым я также показал свой эскиз Пертинакса.
  
  После этого единственным приличным поступком было устроить демонстрацию того, что мой шурин старается сделать мою скаковую лошадь красивой.
  
  С высоко завязанным хвостом и заплетенной в косу растрепанной гривой Малыш Милочка выглядел так же хорошо, как и всегда, хотя по-прежнему выглядел катастрофически. Фамия нашла для него седельную попону, хотя ему придется обойтись без золотой бахромы и инкрустированных жемчугом нагрудных повязок, в которых щеголяли его соперники. К неудовольствию Фамии, я настоял на том, что, несмотря на то, что он обречен на сенсационное поражение, если бы это был единственный раз в моей жизни, когда я мог выставить свою собственную скаковую лошадь, я бы выступал за "Синих" на "Милашке"; Фамия подняла шумиху, но я был непреклонен.
  
  Ферокс выглядел на миллион в своем блестящем пальто цвета шелковицы; его бока можно было побрить. Он привлекал к себе всеобщее внимание, когда они с Возлюбленной ждали бок о бок на Форуме Рынка крупного рогатого скота; шумиха среди букмекеров была оглушительной. Ферокс будет выступать в цветах фракции Марцелла-Пертинакса, белых.
  
  Какое-то время я вел себя как владелец, позволяя игрокам подтрунивать надо мной за веру, которую, как они предполагали, я вкладывал в свой долговязый загривок, затем мы с Фамией отправились на ланч.
  
  "Ты ставишь, Фалько?"
  
  "Просто трепетание".
  
  Фамия сочла бы дурным тоном для владельца ставить на кон другую лошадь, поэтому я не сказал ему, что Лариус поставил за меня пятьдесят золотых сестерциев на Ферокса: все мои свободные деньги.
  
  
  •
  
  
  Когда мы вернулись в Цирк, там уже начались скачки, хотя с нашего места на карточке нам пришлось ждать еще час. Я пошел проверить, что Возлюбленная успокаивает Ферокса, чтобы обезопасить мое пари. Пока я гладила Ферокса, я заметила маленького, нервного продавца виноградных листьев, прыгающего вокруг: явно у человека расстройство желудка - или он хочет сказать что-то важное. Он сказал это Фамии, хотя они смотрели на меня. Деньги перешли из рук в руки. Поднос с виноградными листьями ускользнул, затем подошла Фамия.
  
  "Ты должен мне десять динариев".
  
  "Увидимся завтра, когда я отыграю свою ставку!"
  
  "Ваш человек находится на втором ярусе, на авентинской стороне, рядом с судейской ложей; он поравнялся с финишной чертой".
  
  "Как я могу незаметно подобраться к нему?" Фамия хихикнула, что с моей всем известной уродливой внешностью это будет невозможно. Но он был полезен: пять минут спустя я проскользнул через одну из темных кабинок в конце стартовых ворот и протиснулся через двойные двери.
  
  Шум, жара, запахи и краски атаковали меня. Я был на арене, прямо на дорожке. У меня были ведро и лопата. Я подождал, пока проедут гонщики, затем побрел по песку, беспорядочно ковыряя землю, когда пересекал диагональную стартовую линию. Я добрался до центрального барьера, spina, чувствуя, что выделяюсь, как прыщ на носу адвоката, - но Фамия была права: никто никогда не замечает рабов, которые подметают навоз.
  
  Они показывали одно из тех шоу, где всадники без седла стоят верхом на двух лошадях одновременно - драматично, хотя и сравнительно медленно. Хитрость заключается в том, чтобы хорошо натренировать лошадей и поддерживать хороший ритм; мой брат мог бы это сделать. (Мой брат был ярким атлетом с примесью вопиющей глупости; он пробовал все, что рисковало его шеей.)
  
  Стоя на фоне мраморного подиума, от огромных размеров Цирка захватывало дух. Ширина стадиона в поперечнике составляла половину длины обычного стадиона, а из-за белой меловой линии старта дальний конец казался таким далеким, что мне пришлось прищуриться. Прямо надо мной, когда я неторопливо поднимался по хребту, возвышались великолепные святилища и статуи: Аполлона, Кибелы, Виктори. Впервые я оценил мастерство изготовления большого экрана из позолоченной бронзы, который стоял между креслами сенаторов и самой ареной. За ними зияли два яруса мраморных террас и третий ярус деревянных, затем шла закрытая верхняя галерея, где оставались только места для стоянок. Когда я наугад проходил мимо со своим ведром, я заметил, что на песке блестит слюдяная каемка возле подиума и корешка, где по краям дорожки остались цветные крошки от прошлых ярких мероприятий. В Цирке никогда не было навесов; омлет можно было намазать на песок. Повсюду стоял постоянный запах теплой конины, перемежающийся с запахом чеснока на обед и дамского одеколона.
  
  Корешок был украшен мозаикой и позолотой, на фоне которых я, должно быть, казался маленькой темной точкой, похожей на какую-то надоедливую извивающуюся букашку. За два заезда я добрался до огромного египетского обелиска из красного гранита, который Август установил в самом центре хребта; затем я подобрался ближе к финишной черте и судейской ложе. Именно здесь места всегда были заполнены теплее всего. Сначала масса лиц сливалась в одно большое подобие человечности, но по мере того, как моя уверенность росла, я начал различать детали: женщины, шаркающие табуретками для ног и перекидывающие палантины через плечо, мужчины с красными лицами и желчью на солнце после обеда, солдаты в форме, дети, беспокойно ерзающие или дерущиеся в проходах.
  
  Между забегами был перерыв, заполненный акробатами. Зрители ходили вокруг. Я присел на корточки у подиума, в пыли с сухими глазами, и начал методичный осмотр второго яруса. Мне потребовалось двадцать минут, чтобы найти его. Когда я это сделал, мне показалось, что он тоже заметил меня, хотя и отвернулся. Как только я точно определил его, мне показалось невозможным, что я мог раньше не заметить его раздражительную физиономию.
  
  Я сидел неподвижно и продолжал поиски. И действительно, двумя рядами ниже и в десяти местах вдоль я нашел самого Анакрита. Некоторое время он смотрел "Пертинакс", но в основном разглядывал другие места. Я знал, кого он искал! В дальнем конце ряда, где сидел Пертинакс, и снова выше, были два шпиона, которых я узнал, они образовали треугольник с Анакритом, загоняя нужного мне человека и оберегая его от меня. Никто из них не смотрел на арену, пока я сидел там на корточках.
  
  Я встал. Пертинакс сделал то же самое. Я начал пересекать дорожку к позолоченному экрану. Он двинулся вдоль ряда сидений. Он увидел меня. Я знал это, и Анакрит тоже, хотя он не мог понять, где я нахожусь. Спотыкаясь о ноги других людей, Пертинакс добрался до трапа. Даже если я перелезу через ширму, оказавшись среди возмущенной знати на их мраморных тронах, он сбежит вниз по лестнице и выйдет из ближайшего вомитария задолго до того, как я подойду ближе. Тем временем Анакрит внезапно что-то крикнул одному из тяжелого отряда эдилов и безошибочно указал на меня. Я не только терял Пертинакса, но и сам был на грани ареста.
  
  Затем меня разбудил другой крик, сопровождаемый стуком копыт. Я посмотрела вверх, на огромные оскаленные зубы черного жеребца с лентами, несущегося прямо на меня. Трюк с всадниками: на этот раз двое мужчин в варварских штанах, взявшись за руки и выпрямившись на одной лошади. С дьявольским криком и дикой вспышкой глазных яблок один из них отклонился в сторону, пока другой удерживал его на весу. Они подобрали меня, как бесчестный трофей. Мы сбросили второго всадника и помчались дальше, а я, как перепуганный балласт, размахивал навозной лопатой и пытался выглядеть так, будто эта безумная езда была лучшим развлечением в моей жизни.
  
  Толпа любила нас. Анакрит ненавидел это. Я не был дураком, воображавшим себя всадником.
  
  Мы пронеслись прямо вокруг трех конических стоек ворот и алтаря Консуса в конце корешка, поворачивая под невыносимым углом. Затем мы помчались обратно по всей длине стадиона на дальнюю сторону. Под скрежет полированных копыт я был выброшен у стартовых ворот. Фамия втащила меня внутрь.
  
  'Jupiter, Famia! Этот идиот был твоим другом?'
  
  "Я сказал ему присматривать за тобой - мы скоро выступаем!" - Мой шурин, казалось, предполагал, что меня интересуют успехи моей собственной косоглазой лошади.
  
  
  •
  
  
  Мы были следующими. Атмосфера изменилась; ходили слухи, что на эту гонку стоит посмотреть. Фамия сказала, что на Ferox делаются большие деньги. Чемпион действительно выглядел по-особенному - эта размашистая походка, мощное телосложение и темно-фиолетовый блеск его замечательной шерсти. Он выглядел как лошадь, которая знает, что это ее великий день. Пока я наблюдал, как Брайон садится на их жокея, мы с ним обменялись вежливыми кивками. Именно тогда я заметил кого-то, кто не изучал Ферокса, а внимательно осматривал толпу, которая разглядывала его. Кто-то, без сомнения, ищет Пертинакс. Я пробормотал Фамии: "Только что видел знакомую девушку ..." Затем я проскользнул сквозь толпу, в то время как мой шурин все еще ворчал, что, по его мнению, в этом единственном случае я мог бы оставить женщин в покое…
  
  
  
  LXXXVI
  
  'Tullia!'
  
  "Фалько".
  
  "Я искал тебя вчера".
  
  "Я искал Барнабаса".
  
  "Ты увидишь его снова?"
  
  "Зависит от его лошади", - сурово ответила барменша. "Он думает, что у него есть победитель, но он оставил свои ставки мне!"
  
  Я повел Туллию за руку прямо через Форум рынка крупного рогатого скота в тень и покой рядом с маленьким круглым храмом с коринфскими колоннами. Я никогда не был в нем и не замечал, кто является его божеством, но его аккуратная структура всегда привлекала меня. В отличие от более дерзких храмов, расположенных дальше от реки, здесь не было обычной суеты захудалой торговли, и казалось, что это неподходящее место для того, чтобы делать предложение большеглазой молодой девушке в праздничном платье с блестящим подолом.
  
  "У меня есть кое-что предложить тебе, Туллия".
  
  "Если там грязно, не беспокойся!" - осторожно парировала она.
  
  "Надоели мужчины? Тогда как бы ты хотела заработать много денег для себя?"
  
  Туллия заверила меня, что ей бы это очень понравилось. "Какие деньги, Фалько?"
  
  Если бы я сказал полмиллиона, она бы мне не поверила. "Много. Это должно достаться Барнабасу. Но я считаю, что ты заслуживаешь этого больше ..."
  
  Туллия тоже. "Как мне это получить, Фалько?"
  
  Я спокойно улыбнулся. Затем я объяснил барменше, как она могла бы помочь мне загнать Пертинакса в угол и получить для себя состояние, такое же красивое, как ее лицо.
  
  "Да!" - сказала она. Я люблю девушек, которые не колеблются.
  
  
  •
  
  
  Мы вернулись к лошадям. Малыш оглядывался по сторонам, как будто все это было чудесно. Какой комикс. Когда Фамия впервые выставила своего жокея, мое замечательное животное сразу же отмахнулось от него.
  
  "Которая из них, Фалько?" Поинтересовалась Туллия.
  
  "Маленький возлюбленный. Он принадлежит мне".
  
  Туллия усмехнулась. "Тогда удачи! О, я дам тебе это!" Она протянула мне кожаный мешочек. "Его жетоны для ставок. Почему Барнабас должен получить выгоду? В любом случае, - сказала она мне, - он боялся использовать свое собственное имя на случай, если его узнают, поэтому он использовал ваше!"
  
  Если таково было его чувство юмора, я предположил, что, должно быть, имя моему коню дал сам Пертинакс.
  
  Поскольку у Ферокса были с собой все мои сбережения, я действительно хотел посмотреть гонку. Поэтому, когда Тит Цезарь, с которым я встречался ранее в ходе своей работы, прислал мне приглашение присоединиться к нему в президентской ложе, я мигом подскочил туда.
  
  Это было единственное место в Цирке, где, я знал, у Анакрита не было ни малейшего шанса помешать мне.
  
  
  
  •
  
  Тит Цезарь был более молодой и покладистой версией своего императорского папы. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы не удивиться, когда я ворвался к нему с тогой, зажатой подмышкой, вместо того, чтобы облачиться в безупречные драпировки, которые большинство людей носят на публичных встречах с сыном императора.
  
  "Прости, Цезарь! Я помогал убирать навоз лопатой. У них немного не хватает персонала".
  
  "Фалько!" Как и у Веспасиана, у Тита был такой вид, словно он никак не мог решить, был ли я самым ужасным подчиненным, которого когда-либо желали видеть в своей свите, или его лучшим посмешищем сегодня. "Мой отец говорит, ты утверждаешь, что Малышка Лапочка - это сосисочный фарш - я думаю, это придает ему уверенности".
  
  Я неловко рассмеялся, торопливо одеваясь. "Цезарь, шансы против моего бедного мешка с костями - сто к одному!"
  
  "Здесь может быть убийственно!" Титус радостно подмигнул мне.
  
  Я сказал Титусу, что, по-моему, он достаточно взрослый, чтобы не ставить свою фиолетовую ливрею на такую мохнатую метлу, как моя. Он выглядел задумчивым. Затем кудрявый Цезарь поправил свой венок, встал, чтобы толпе было на кого поорать, и торжественно распустил белый платок, чтобы начать наш забег.
  
  Это был спринт новичков для пятилетних детей. Заявлено было десять человек, но один отказался от стартовой ложи. До того, как Ферокс внес свое последнее появление в таблицу скачек, фаворитом был крупный серый мавританец, хотя другие люди считали, что разумные деньги были сделаны на компактном маленьком черном скакуне с фракийской кровью. (Он был хорошо пропотевшим и казался мне ветродувом.) Наш Ферокс был испанцем; в этом не могло быть никаких сомнений. Все, от гордой посадки его головы до голодного блеска в глазах, говорило о качестве.
  
  Когда рабы натянули канаты и стартовые ворота синхронно распахнулись, мавританец уже вытягивал шею, когда лошади пересекали стартовую линию. Ферокс был рядом с ним. Маленького Возлюбленного вытеснила коричневая лошадь в белом носке и со злобным прищуром, так что он был последним.
  
  "Ах!" - пробормотал Титус тоном человека, который заложил свою последнюю тунику букмекеру и раздумывает, не одолжит ли ему ее брат. (Его братом был злобный Домициан, так что, скорее всего, нет.) "Отступление, а? Тактика, Фалько?" Я взглянул на него, затем ухмыльнулся и уселся наблюдать за гонкой Ферокса.
  
  Семь кругов дают массу возможностей для непринужденной беседы со знанием дела. Мы постарались учесть тот факт, что это было полезное поле и что серый мавританец был в добром расположении духа, но, похоже, нуждался в прогулке, поэтому мог не закончить основной матч. Белые носки широко бегали вокруг стоек ворот, в то время как маленький черный фракиец выглядел прекрасной лошадью, легкой на подъем и очень уверенным шагом.
  
  "Щедрый и искренний!" - хвастался гвардеец, который поставил на него, но фракиец выложился на третьем круге.
  
  Семь кругов, когда ваши сбережения на волоске, кажутся долгим сроком.
  
  К тому времени, как они сняли четвертое деревянное яйцо, отсчитывающее круги, в президентской ложе воцарилась полная тишина. Это начинало походить на скачки двух лошадей: Ферокса и мавританца. Ферокс бежал заинтересованным галопом, держа хвост прямо за собой. У него была грация и элегантность. Он бежал с поднятой головой, чтобы хорошо видеть всех лошадей впереди. Он мог бегать так же быстро, как и все остальные на треке, но довольно рано я начал подозревать, что нашему прекрасному жеребцу малберри на самом деле нравится на что-то смотреть перед собой.
  
  "Я думаю, твой подъезжает", - предположил Титус, надеясь быть вежливым. "Возможно, он подойдет сзади".
  
  Я серьезно ответил: "Он оставил себе много работы!"
  
  Малышка Милочка была восьмой вместо девятой - но только потому, что задорный рыжеволосый допустил ошибку, упал на нос и был вытащен.
  
  Я на мгновение задержал взгляд на Мине. Он был ужасен. Старый горчичник бежал с самыми неуклюжими движениями. Даже для своего владельца, который пытался проявить милосердие, эта лошадь выглядела так, словно он договорился о встрече на скотобойне, прежде чем выйти оттуда. Его голова была опущена, как будто жокей душил его. Когда он двигался вперед, его задние ноги, которые немного расходились с передними, подскакивали сзади при каждом шаге и, казалось, колебались. Слава богам, он не был барьеристом. Мой малыш был бы из тех, кто смотрит шесть раз перед каждым прыжком, когда он приближается, а затем зависает в воздухе на полпути, так что ваше сердце готово выскочить из груди.
  
  По крайней мере, его хвост торчал под небрежным углом, который мне скорее понравился. Он был настолько плох, что я начал жалеть, что не поставил на него из сочувствия проигравшему.
  
  К шестому кругу Ferox уверенно боролся за второе место. Тем не менее.
  
  Малыш только сейчас понял, что лошадь прямо перед ним - это белый носок, который толкнул его на старте, поэтому он искупил свою вину, обогнав ее; он был немного близко, но все же справился. На этот раз Титус воздержался от комментариев. Шестое место на поле из семи человек (после столкновения лошадь вырвалась на свободу, теперь это безумная рыжая штучка); поднимать шум не из-за чего. Особенно когда осталось проехать всего полтора круга.
  
  Рев толпы нарастал. Я увидел, как Возлюбленный подергал ушами. Впереди начали происходить события. Грязно-серый, занявший третье место, бежал один так долго, что чуть не заснул. Пятнистая кляча, о которой никто и не подумал, бросила временный вызов, заставив Ферокса ускорить шаг, хотя он сохранил свою любимую позицию на плече большого мавританца. Мои ладони были влажными. Ферокс был вторым: он будет вторым в каждой гонке, которую когда-либо проводил.
  
  Все, что я когда-либо делала в жизни, казалось, шло наперекосяк. Ничто из того, чего я когда-либо хотела, не казалось достижимым. Кто это сказал?… Елена. Хелена, когда она думала, что я бросил ее, и знала, что у нее будет наш ребенок … Она была мне так нужна, что я чуть не произнес ее имя. (Я мог бы это сделать, но Тит Цезарь всегда смотрел на Елену задумчиво, что меня беспокоило.)
  
  Теперь поле было напряженным. Между первым и последним местом было добрых двадцать отрезков, когда они в шестой раз прошли мимо судей. Зрители подбадривали Ферокса, все были уверены, что он добьется своего на последнем круге. Когда лидеры обогнули штанги, я нутром чувствовал, что этого никогда не произойдет.
  
  Они были на полпути к дальней стороне от судей - оставалось проехать чуть больше половины круга, - когда я и большая часть Рима обнаружили кое-что новое: мой конь, Малыш, мог бежать так, как будто его мать зачала его в соединении с ветром.
  
  Они бежали к нам. Он был широкоплеч, так что даже на фоне остального поля перед ним я увидел, как задрался его горчичный нос. Когда он начал свой бег, это было невероятно. Жокей никогда не пользовался хлыстом; он просто сидел смирно, пока эта глупая лошадь не решила, что пора уходить - и ушла. Толпа открыла ему свои сердца, хотя большинство теряло деньги с каждым шагом. Он был постоянным хвостатым, бесконечным неудачником - и все же он пронесся мимо поля так, словно просто собирался погреться на солнышке.
  
  Ферокс пришел вторым. Малышка выиграла. На финише он лидировал на три дистанции.
  
  Тит Цезарь похлопал меня по плечу. "Фалько! Какая замечательная гонка! Ты, должно быть, очень гордишься!"
  
  Я сказал ему, что чувствую себя очень плохо.
  
  
  •
  
  
  Мне потребовались часы, чтобы сбежать.
  
  Титус наградил моего жокея тяжелым кошельком с золотом. У меня тоже был подарок, но моим была рыба: Титус обещал мне тюрбо.
  
  "Я знаю, что вы специалист по приготовлению блюд..." - Он сделал паузу с вежливым беспокойством. "Но ваш повар знает, что с этим делать?"
  
  "О, повар может навестить свою тетушку!" - беспечно заверил я его. "Я всегда сам ухаживаю за своими турботами ..."
  
  В тминном соусе.
  
  
  
  •
  
  Два человека совершили убийство. Одним из них был Тит Цезарь, который мог с уверенностью ожидать, что как старший сын великого императора он окажется любимцем богов. Другой, за которую я никогда не прощу его, был мой вредный, коварный, неразговорчивый шурин Фамия, лечащий лошадей.
  
  У них была большая семейная вечеринка, у всех остальных. Я должен был терпеть это, зная, что это будет единственная ночь в моей жизни, когда другие люди будут рады купить мне вино, но мне нужна была ясная голова. Все, что я могу вспомнить об этом ужасном развлечении, - это кутеж Фамии и мою трехлетнюю племянницу, играющую с бесполезным подарком Туллии - жетонами для ставок "Пертинакс"… Марсия, разбрасывающая вокруг себя по полу печальные маленькие костяные диски, в то время как люди безрезультатно советовали ей перестать их есть.
  
  
  •
  
  
  Как только я смог, я отправился к Гордиану. Он мало что мог добавить к тому, что я уже знал о вчерашних событиях на Квиринале, но у меня были новости для него.
  
  "Сэр, барменша из "Транстиберины" принесет вам документ позже этим вечером. Сначала в него нужно внести изменения".
  
  "Что это?"
  
  - Брачный контракт. Идущий к тебе от жениха. Он думает, что его невеста попросила осмотреть его до начала формальностей. Завтра у нас с тобой назначена встреча с Атием Пертинаксом.
  
  "Как тебе это, Фалько?"
  
  "Мы организуем его свадьбу", - сказал я.
  
  
  
  LXXXVII
  
  День, когда мы поженились с Атием Пертинаксом, был освежающе ясным после ночного ливня.
  
  Моей первой задачей было заскочить на форум рынка крупного рогатого скота, чтобы купить овцу. Самое дешевое, что я мог достать и что было бы приемлемо для пяти богов супружества, - это маленький пятнистый человечек, который выглядел вполне подходящим для религиозных целей, хотя и был жалким подобием барашка, если бы мы захотели тушеное мясо в соусе из красного вина. Однако нам не нужно, чтобы боги долго с благодарностью вспоминали о нашей жертве.
  
  Затем продавец протухших гирлянд в Храме Кастора сбросил на меня несколько надоевших венков. Моя сестра Майя одолжила нам свою свадебную фату. До замужества Майя работала на ткацких станках у плащевника; ткачиха питала слабость к нашей Майе, поэтому ее шафрановая вуаль была значительно длиннее ткани. Майя одалживала его бедным девушкам на Авентине; он сослужил хорошую службу при многих нестабильных связях, прежде чем стал украшением вечеринки в Пертинаксе. Моя мама испекла бы нам обязательный пирог, но я не стал вмешивать маму в это дело.
  
  Когда я встретился с Гордианом, ведущим моего "шерстяного вклада", он пошутил: "Надеюсь, ты воспринимаешь сегодняшний день как репетицию собственной свадьбы!"
  
  Овца, которая была на моей стороне, издала жалобное блеяние.
  
  
  •
  
  
  Мы встретились с Туллией на форуме Юлия, на ступенях Храма Венеры-Наследницы.
  
  - Он придет? - взволнованно спросил священник.
  
  - Вчера вечером он был в винной лавке и искал меня. Моя мать передала ему сообщение и забрала у него контракт; она думала, что он ей поверил...
  
  - Если он не появится, - спокойно сказал я, - мы все разойдемся по домам.
  
  "Мы можем потерять его, - проворчал Гордиан, как обычно беспокоясь, - если он все равно услышит, что его отец снова женился!"
  
  "Эмилия Фауста пообещала мне, что о ее браке не будет объявлено публично", - успокоил я его. "Не волнуйся, пока не придется. Поехали!"
  
  Солнечный свет заиграл на золотых крышах Капитолия, когда мы все покинули Форум и повернули на север. Это была небольшая свадебная вечеринка, как мы и обещали Пертинаксу: невеста, священник, помощник священника с его ящиком секретных принадлежностей и очень крупный флейтист, играющий на крошечной флейте. Помощник священника был в военных ботинках, но вряд ли был первым неопытным юнцом, который последовал своему религиозному призванию в неподходящей обуви.
  
  Мы оставили флейтиста (Мило) на страже снаружи. Пропуская нашу скудную процессию, привратник пристально посмотрел на помощника священника (я - под густой вуалью в "религиозных целях"); я назвал ему цену хорошего обеда и предупредил, чтобы он забылся. Уходя, он объявил, что жених уже прибыл. Его могли арестовать сразу, но нам все равно нужно было провести свадьбу; я обещал невесте.
  
  Атий Пертинакс, он же Барнабас, стоял в атриуме. Он почтил это событие, явившись чисто выбритым в тоге, но вместо взволнованного экстаза жениха у него было обычное угрюмое лицо. Он выглядел слегка больным, когда увидел Гордиана, но, вероятно, факт его разговора с Еленой вне дома в тот день подтвердил объяснение, которое мрачно дал Гордиан: "Я бы предпочел не вмешиваться в твои дела, Пертинакс, но я знаю эту леди много лет, и она умоляла меня совершить обряд".
  
  "Мы можем опустить формальности!" - прорычал Пертинакс, поджав губы. Я заметил легкую дрожь под сияющим шафраном, хотя невеста хранила скромное молчание. Высокая, грациозная девушка, которая хорошо двигалась, мерцающая в великолепной вуали моей сестры; она была достаточно тонкой, чтобы она могла видеть свой путь, хотя и полностью скрывала ее от посторонних глаз.
  
  "Очень хорошо. В браке, как и в смерти, - мрачно произнес Гордиан, - церемониал может быть необязательным. Чтобы угодить богам, закону и обществу, все, что вам требуется, - это жертва, контракт и приведение невесты в дом ее мужа. Здесь уже проводят церемонию бракосочетания - необычно, но не является препятствием. В отсутствие своих родственников леди решила посвятить себя...'
  
  "Доверься ей!" - сказал Атий Пертинакс. Те из присутствующих, кто знал Елену Юстину, не видели причин противоречить. "Ну что, продолжим?"
  
  Хмуро раздавали венки. С впечатляющей поспешностью Курций Гордиан покрыл голову и установил переносной алтарь в пустом атриуме. Сторож запустил фонтан перед тем, как ускользнуть, - единственный элегантный праздничный штрих.
  
  После небрежной молитвы священник позвал своего помощника в белом покрывале, чтобы тот повел овец вперед. Секундой позже бедняга Лэмбкин был мертв. Гордиан проделал с этим аккуратную, беззаботную работу. Время, проведенное на мысе Колонна, научило его хорошо обращаться с жертвенным ножом.
  
  Он изучил органы, которые выглядели явно потрепанными, затем повернулся к невесте и объявил без малейшей тени иронии: "Ты проживешь долгую, счастливую и продуктивную жизнь!"
  
  Пертинакс сейчас выглядел взволнованным, и не без причины. Если жениться в первый раз - рискованная авантюра, то повторять это дважды должно казаться совершенно нелепым. Жрец принес свои контракты; Пертинакса убедили подписать их первым. Помощник священника отнес документы невесте, которая со сводящей с ума медлительностью вписала свое имя, пока Гордиан беседовал с Пертинаксом.
  
  Подписание контрактов завершило эту основную церемонию. Кертис Гордианус издал короткий, мрачный смешок.
  
  "Что ж! Счастливому жениху пора поцеловать свою счастливую невесту..."
  
  Между ними было четыре ярда, когда она подняла вуаль, и Пертинакс приготовился к обычному холодному, рассудительному презрению Елены. Он встретил более молодую, дерзкую красавицу: огромные темные глаза и крошечные белые зубки, чистая кожа, блестящие серьги и аура совершенной невинности, которая была вопиюще фальшивой.
  
  'Tullia!'
  
  "О боже!" - сочувственно воскликнула я. "Кажется, мы привели его чести не ту невесту!"
  
  
  •
  
  
  Когда он направился к ней, я сбросила свою белую вуаль.
  
  "Фалько!"
  
  "Всегда проверяйте заранее составленный контракт, прежде чем подписывать его, сэр. Возможно, какой-нибудь злодей изменил важный элемент! Извините; мы солгали о том, что Елена Юстина хотела ознакомиться с документами, но тогда мы уже солгали о том, что Елена согласилась выйти за вас замуж...
  
  Туллия подобрала юбки и поспешила к двери. Я рывком открыла таинственную шкатулку, которую помощник священника носит с собой на любой свадьбе. В нашей семье шутят, что молодежь хранит в нем свой обед, но у меня был меч.
  
  "Не двигаться! Гней Атий Пертинакс, я арестовываю тебя именем Веспасиана..."
  
  Его губа скривилась, непривлекательно обнажив собачий зуб. "Доверяю тебе!" Затем он повернул голову и пронзительно свистнул. "Двое могут жульничать, Фалько..." Послышался топот ног, и из коридора выскочило с полдюжины высоких воинов с щетинистыми подбородками в чешуйчатых доспехах и блестящей обнаженной грудью. "Каждый жених хочет, чтобы на его свадьбе были свои свидетели!" - издевался Пертинакс.
  
  Его сторонники не рвались вперед с целью швырять орехи. Очевидно, Пертинакс отдал им приказ убить меня.
  
  
  
  LXXXVIII
  
  К счастью, я не ожидал, что жертва фиктивной свадьбы ответит изящным красноречием. Моей первой реакцией было удивление. Следующим моим шагом было прижаться спиной к стене, поднять клинок и не спускать с них глаз.
  
  Для человека его типа нечто подобное было неизбежно. Бог знает, где он их нашел. Они выглядели как германские наемники, рослые, длинноволосые, белокурые хвастуны, первоначально нанятые покойным императором Вителлием, а теперь застрявшие в Риме после гражданской войны, после того как их еда дома была выпита в пивных на берегу Тибра, и нового, более разборчивого цезаря, который не стал бы нанимать иностранных помощников в Риме.
  
  У них были тяжелые желудки от переизбытка пива и кровяной колбасы, но они могли сражаться, особенно с перевесом в их пользу шесть к одному. Какой-то мрачный капитан вспомогательных войск на рейнской границе провел эти громадины через несколько лет легионерской муштры. Их оружием были огромные кельтские клинки с плоскими лезвиями, которыми они размахивали над головами и на уровне пояса, в то время как меня с моим коротким римским колющим мечом сильно подталкивали подныривать под них. Под моим священническим костюмом у меня была кожаная куртка и нарукавники - недостаточно для борьбы с шестью кружащимися маньяками, которые наслаждались угрозой отрезать от меня соленые хрустящие котлеты, как от шварцвальдской свиньи.
  
  Пертинакс рассмеялся.
  
  "Продолжай улыбаться", - кипел я, наблюдая за немцами. "Я разберусь с твоими горластыми комнатными собачками, а потом приду за тобой!"
  
  Он покачал головой, направляясь к выходу. Но Туллия оказалась там первой. Ее ужас перед ним, теперь, когда он знал, что она обманула его, придал ее ногам быстроты, а руке уверенности. Она метнулась по коридору для портье, мимо двух пустых кабинок, и распахнула огромную, обитую металлом дверь. Оттуда выбежала Туллия - и вместо нее ворвался Майло.
  
  При виде нашего лишенного чувства юмора монстра Пертинакс резко остановился и обернулся. Я видел, как он легко побежал к лестнице. Я был пойман в ловушку, на меня крепко давили полдюжины тяжелых клинков, чья сила, когда они соприкоснулись, вырывала энергию из моего запястья, пока я отчаянно парировал их. Это был Курций Гордиан, который бросился вслед за Пертинаксом - неуклюжая, похожая на мешок фигура, воспламененная давно лелеемой надеждой отомстить, который с пугающей быстротой поднялся по лестнице. В руках у него был маленький острый нож, который он использовал во время церемонии, еще влажный от горла нашей жертвенной овцы.
  
  
  •
  
  
  Майло обдумывал, что ему следует сделать, воплощенная бычья глупость: мой любимый головорез.
  
  "Сделай мне одолжение, брось свою флейту и возьми меч, Мило!"
  
  Мило добыл меч простым способом: схватил ближайшего наемника, оторвал дикаря от земли и бил его до тех пор, пока у того не выпучились глаза и он безвольно не выронил клинок.
  
  "Обнимись еще немного!" - выдохнула я, умудряясь обезоружить следующего, в то время как мой ботинок оставил отпечаток на его рваных кольчужных штанах, о чем, если бы он был любителем женщин, он бы горько пожалел.
  
  Теперь Майло и я могли расположиться спина к спине и работать вдали от стены. Соперники обходили более широко, но у нас было больше времени наблюдать за ними. Когда двое бросились с разных сторон, мы по общему согласию пригнулись и позволили им пронзить себя с отвратительным хрустом.
  
  Грубая тренировка фехтования длилась меньше времени, чем я думал. Последние двое, кто мог бежать, оттащили раненых. Чтобы скрыть их связь с домом Пертинакса, мы с Мило выбросили трупы наружу, в уличную канаву напротив, как грязные отбросы какой-нибудь пьяной драки предыдущей ночью.
  
  "Ты уловил это, Фалько?"
  
  Пока ничего не болело, но с меня сильно капало: длинный порез на левом боку. После пяти лет работы информатором я больше не чувствовал необходимости падать в обморок при виде собственной крови, но это было последнее, чего я хотел сегодня. Майло уговаривал меня обратиться к врачу, но я покачал головой.
  
  Мы поспешили назад, искать Гордиана. Никто не ответил, когда мы позвали. Я запер входную дверь и забрал ключ. Я нашел кран и выключил фонтан; когда вода замерла, а затем упала, в пустом доме воцарилась напряженная тишина.
  
  Мы поднялись наверх, постоянно прислушиваясь. Одну за другой мы распахнули двери. Пустые салоны и опустевшие спальни. Пыль нетронута на фронтонах. Одурманенные мухи бьются о закрытые окна в теплом одиночестве.
  
  Гордиан был в последней комнате первого исследованного нами коридора. Он прислонился к мраморному столу, и мы подумали, что он, должно быть, мертв. Нет, только в отчаянии.
  
  "Я схватил его - я всадил в него свой нож, - но он напал на меня, и я все испортил ..."
  
  Осматривая его на предмет физических повреждений, я сочувственно пробормотал: "Есть огромная разница между тем, чтобы положить на алтарь что-то шерстяное, и отнять человеческую жизнь..." Пертинакс в ярости прижал Верховного жреца ремнем к стене. Синяков на поверхности было немного, но в его возрасте шок и физические нагрузки брали свое. Ему было так трудно дышать, что я беспокоился за его сердце.
  
  Я вместе с Майло понес священника вниз и поспешно выпустил их вместе. "Майло, присмотри за ним".
  
  "Я вернусь..."
  
  "Нет. То, что здесь, мое".
  
  Он помог сделать прижимную прокладку и перевязать мне бок белой вуалью, в которой я была на церемонии. Затем я смотрела, как они с Гордианом уходят.
  
  Это было так, как я хотела: Пертинакс и я.
  
  
  •
  
  
  Войдя в дом, я снова запер за собой дверь. У Пертинакса, вероятно, был свой ключ, когда он жил здесь, но сейчас он ему был ни к чему. Когда я выступаю в роли исполнителя, первое, что я делаю, это устанавливаю новые замки.
  
  Я медленно отошел от двери. Кто-то из нас мог рано или поздно уйти этим путем. Это была единственная дверь. Это был особняк богатого человека. Рим кишел взломщиками, и эта жемчужина недвижимости была построена для мультимиллионеров, которым нужно было защищать сокровища. Внешние стены были полностью глухими для безопасности. Окна выходили внутрь. Весь свет, который лился сюда, исходил из внутренних дворов и открытой крыши атриума. То, что происходило на улицах снаружи, принадлежало другому миру.
  
  Он был здесь. Я тоже. У меня был ключ. Пока я не найду его, мы оба останемся здесь.
  
  Я начал поиски. Там было множество комнат, а в некоторых местах были проходы, где он мог проскользнуть мимо меня, поэтому мне пришлось патрулировать некоторые районы дважды. Это заняло много времени. Моя рана начала гореть и беспокоить меня. Кровь сочилась сквозь ткань. Я ступал тихо, чтобы не предупредить его и сберечь собственные силы. Постепенно я обследовал каждую комнату. И в конце концов я вспомнил одно место, которое пропустил; так что я знал, где он должен быть.
  
  Я медленно шел по красному коридору во второй раз. Мои ботинки неосторожно поскользнулись на блестящем, ровном мозаичном полу коридора. Я прошла между двумя постаментами, на которых когда-то стояли базальтовые портретные бюсты, и вошла в элегантную лазурно-серую спальню, которая когда-то была личным убежищем для хозяйки дома. Теплый, глубокий синий цвет стеновых панелей любезно приветствовал меня. Я чувствовал себя влюбленным, идущим привычным тайным маршрутом.
  
  Я заметил небольшое пятно цвета ржавчины на геометрическом узоре серебристо-белой мозаики. Я с некоторым трудом опустился на колени и коснулся его пальцем. Сухо. Он прятался здесь долгое время. Возможно, он был мертв.
  
  Выпрямившись, я дотащила свои усталые ноги до деревянной откидной двери. Она была закрыта. Но когда я открыла ее, с дальней стороны сада Хелены его сердитый взгляд встретился с моим.
  
  
  
  LXXXIX
  
  Я доковыляла до каменного бордюра и, превозмогая боль, приняла полусидячее положение лицом к нему. "Пара обломков!"
  
  Пертинакс поморщился, наблюдая за моим состоянием, пока пытался успокоиться. "Что теперь будет, Фалько?"
  
  "Кто-нибудь из нас что-нибудь придумает..."
  
  Он был в тени. Я была на солнце. Если бы я отодвинулась, чтобы избежать этого, фиговое дерево закрыло бы мне его вид. Поэтому я осталась.
  
  Он был суетливым, торопливым человеком; у меня было много времени. Он замолчал, глядя на меня своим напряженным, узким лицом.
  
  "Сад твоей жены!" Я распевал гимн, оглядываясь по сторонам. Это был небольшой перистиль, полный приглушенного солнечного света и сочной зелени. С одной стороны колоннады - потертая каменная скамья с львиными лапами. Низкая скульптурная изгородь со слабым ароматом розмарина там, где я примял кусты, когда нашел, где примоститься. Тонкий след ракитника. И маленькая статуэтка сорванца, льющего воду, - оборванца в залатанной тунике, - который выглядел так, словно Хелена могла выбрать его сама.
  
  Сад Елены. Маленький дворик с добродушным, зрелым характером, такой же тихий и цивилизованный, как и она сама. "Это мирное, уединенное место для беседы", - сказал я ему. "И хорошее, уединенное место для смерти человека, которого все равно не существует… Ах, не волнуйся. Я обещал твоей жене - твоей первой жене - не убивать тебя. Я позволил ему расслабиться, затем добавил в свой голос железа: "Я просто планирую серию жестких, несмертельных ударов, которые убедят тебя, что оставаться в живых так больно, что ты покончишь с собой!"
  
  Священник неплохо начал. Так будет лучше; некоторым смертям нужно время.
  
  Он лежал на земле боком ко мне, опираясь на одну руку. Почти ни одно положение не было удобным. Ему пришлось повернуться к рукоятке ужасного религиозного ножа, который Гордиан воткнул ему в ребра. Он хотел крепко держать его. Если бы он вытащил его, поток крови мог бы унести его душу прочь. Некоторые мужчины пошли бы на риск; я бы так и сделал.
  
  Я сказал: "Военный хирург мог бы без проблем вытянуть это из тебя". Затем ухмыльнулся, давая ему понять, что я бы никогда не впустил хирурга в дом.
  
  Он был белым. Я, наверное, тоже. Это происходит от напряжения.
  
  Он думал, что умрет. Я знал, что это так.
  
  
  •
  
  
  Мои глаза опустились. Я с надеждой увидела, как он пошевелился. Я снова открыла глаза и улыбнулась ему.
  
  "Это бессмысленно, Фалько".
  
  "Жизнь бессмысленна".
  
  "Почему ты хочешь моей смерти?"
  
  "Ты увидишь".
  
  "Сегодняшний день был бессмысленным", - размышлял Пертинакс. "К чему этот трюк с барменшей? Я могу расторгнуть брак, как только захочу..."
  
  "Сначала нужно выбраться отсюда, сэр!"
  
  Он с горечью думал о браке, игнорируя меня. За этими бледными, набухшими глазами скрывался его прежний неугомонный характер. Его лицо осунулось от навязчивых идей - чувства возмущения, вызванного не его собственной неудачей, а отказом мира признать его. Его душа медленно приближалась к безумию. Но он еще не сошел с ума. Я решил, что он все еще способен ответить за свои преступления.
  
  "Это устроила моя жена?" - требовательно спросил он, как будто его озарил луч внезапного понимания.
  
  - Твоя первая жена? У нее есть мозги, но настолько ли она мстительна, сэр?
  
  "Кто знает, что бы она сделала!"
  
  Я знал. В любой ситуации я мог сделать справедливое предположение: искать очевидное, затем искать самое странное отклонение от него, и там была бы Хелена. Хелена, сделавшая свой необычный выбор, кажется, единственный путь, который мог бы избрать человек с какой-либо культурой и моральными устоями. Она принадлежала ему четыре года, пока она изо всех сил старалась выполнять свой долг по отношению к ним обоим - и все же он ничего не знал об этой эксцентричной смеси, которую называл своей женой.
  
  "Елена Юстина хотела помочь тебе. Даже когда она знала, что ты предатель и убийца..."
  
  - Никогда, - коротко заявил он. "Это была единственная вещь, которую я попросил ее сделать для меня ..." Он наблюдал, как я перевязываю окровавленную ткань вокруг ребер. "Мы могли бы помочь друг другу, Фалько. Ни у кого из нас нет особых шансов в одиночку".
  
  "У меня царапина на поверхности. У тебя внутреннее кровотечение".
  
  Был он таким или нет, но угроза напугала его.
  
  "Твоя жена не дура", - сказал я, отвлекая его от страха смерти. "Она сказала мне в Кампании :"Каждой девушке нужен муж!" .'
  
  "О, она знает!" - воскликнул Пертинакс. "Она говорила тебе, что забеременела?" Он сказал это так, как будто имел в виду жар, который она подхватила в отпуске.
  
  "Нет", - спокойно ответил я. "Она никогда мне этого не говорила".
  
  "Мой отец узнал об этом, когда она гостила у него дома". Вспоминая, как она иногда выглядела в Кампании, это было допустимо. Любой, кто знал обычную выносливость Хелены, должен был понять это без слов. Включая меня.
  
  Несмотря на то, что Пертинакс находился в тени, он сильно вспотел; он надул щеки. Я предположил: "Полагаю, это была идея вашего отца воспользоваться ситуацией; спасти репутацию Елены - предложить респектабельное имя для ее ребенка?"
  
  "Я начинаю думать, что он хочет внука даже больше, чем сделать что-то для меня!"
  
  "Вы с ним поссорились?"
  
  - Возможно, - выдавил он.
  
  "Я видел его после того, как ты покинул Кампанию. Я подумал, что его отношение изменилось".
  
  "Если хочешь знать, Фалько, мой отец поставил условием заступиться за меня, чтобы я восстановил отношения с Хеленой Юстиной, а когда она отказалась от этой услуги, он обвинил меня… Он придет в себя.'
  
  "Она просила об этой услуге?"
  
  "Нет!" - возразил он своим самым презрительным тоном.
  
  "Ты меня удивляешь!" - тихо сказала я. Я дала ему успокоиться, затем сказала ему: "У этого ее неожиданного ребенка должен быть где-то отец".
  
  "Скажи мне ты! На самом деле я бы хотел, чтобы ты это сделал. Если Хелена Юстина переспала с водителем своего отца, это не имеет значения, но если у нее отношения с достойным мужчиной, я могу надавить. Вы были ее телохранителем; если вы выполняли свою работу должным образом, вы должны знать, в каких лужах она запускала пальцы. '
  
  Я слабо улыбнулся. "Вы можете считать, сэр, что я выполняю свою работу должным образом".
  
  Залитый солнцем воздух в маленьком дворике был неподвижен. Свет широко отражался от листьев инжира с раскрытыми ладонями. Жар покалывал колючий лишайник на старом каменном сиденье и пробегал по пробитой стене, где я сидел.
  
  - Ты когда-нибудь видел, чтобы Елена Юстина флиртовала с другим мужчиной?
  
  "Никто из тех, кто прошел мимо меня, сэр".
  
  Пертинакс раздраженно сплюнул. "Гордая фигура отказывается говорить мне - и от тебя никакой помощи!"
  
  "Сколько это стоит?"
  
  "Так ты все-таки знаешь? Ничего", - резко прорычал он. "Я узнаю сам!"
  
  "Выбить это из нее?" Пертинакс ничего не ответил. Что-то заставило его посмотреть на меня более внимательно. Я тихо спросила: "Этот человек беспокоит тебя?"
  
  - Ни в малейшей степени! - Его вызывающий тон слегка померк. "Когда я сказал ей, что она дура, что не приняла мое предложение, она призналась, что не могла забыть, что мы были женаты, но кто-то имел на нее права ..."
  
  Я издаю долгий, низкий, многозначительный свист. "Это круто! Какой-то хитрый двурушник, положивший глаз на ее банковский ящик, должно быть, убедил Елену Юстину, что влюблен в нее".
  
  Он уставился на меня, как будто не мог решить, издеваюсь я или нет.
  
  
  •
  
  
  У меня болел бок сильнее, чем я мог легко вынести.
  
  Кстати, о хорошо набитых банковских ячейках, у меня есть для тебя новости, Пертинакс. Капрений Марцелл решил, что возлагать на тебя надежды - короткий путь к долгому разочарованию. Когда вы ушли, не повидавшись с ним, он принял другие меры...'
  
  "Аранжировки? Какие аранжировки?"
  
  "То же, что и ты сегодня: он женился".
  
  Его первой реакцией было неверие. Тогда он поверил в это. Он был слишком обезумевшим, чтобы даже чувствовать боль; я видел, как он немедленно придумывает способы выпутаться. Напряженные мысли сумасшедшего мелькали в его больных глазах; я безжалостно перебил его: "Марцелл был чрезвычайно привязан к Елене. С ее помощью ты мог бы удержать его, но Марцелл осознал правду. О, во многих отношениях она всегда будет привязана к тебе! То самое высокомерие, за которое ты ее презираешь, гарантирует это. Она ненавидела быть разведенной. Но любой, кто мог предложить Хелене убежище от ее собственного чувства неудачи, был обречен достаточно легко заменить тебя. Прими это, - твердо предупредил я его. "Ты потерял Хелену Юстину так же, как потерпел неудачу во всем остальном, что пробовал". Прежде чем он успел оскорбить меня в ответ, я продолжил: "Я знаю, почему она отвергла тебя. Марцелл знал."Я выпрямил спину, сидя там, стараясь справиться с жгучей болью в боку. Он лежал, полулежа во влажной тени у дальней стены, отказываясь спрашивать меня. Я все равно сказал ему.
  
  "Ты слишком высокого мнения о себе, Пертинакс!" Производил я на него какое-то впечатление или нет, но теперь я убедил себя. После этого оскорбления полились гораздо быстрее. "Ты был бесполезен - вскоре, освободившись от тебя, она стала лучше. Я полагаю, ты думаешь, что знаешь ее очень хорошо, но я сомневаюсь в этом! Например, за все годы, что вы были женаты на ней, вы когда-нибудь замечали, что, когда мужчина делает Хелену счастливой женщиной, она плачет в его объятиях?'
  
  Правда вернулась домой.
  
  "Это верно", - сказал я. "Ты потерял ее по древнейшей причине в мире - она нашла мужчину получше!"
  
  
  
  •
  
  Пертинакс дернулся от ярости. Когда он начал приближаться ко мне, ладонь, на которую он опирался, соскользнула и выскользнула наружу. Его голая рука во всю длину царапнула по рыхлой гравийной дорожке. Я не пытался пошевелиться. В критический момент мои глаза были закрыты, но я услышал тихий свист выходящего воздуха, когда жертвенный кинжал пронзил его легкое.
  
  Он умер сразу же. Поэтому я знал, что, когда он падал вперед, нож Главного жреца пронзил его сердце.
  
  
  XC
  
  
  Когда мое собственное сердце перестало колотиться, я медленно встал. Сад Елены.
  
  Однажды, сколько бы времени это ни заняло, я подарю ей другой сад, где не было бы призраков.
  
  
  
  •
  
  Я дотащила ноги до входной двери, чувствуя себя одеревеневшей и подавленной. Неуклюже вставив ключ в замок, я вывалилась на солнечную улицу. Маленькая кудлатая собачка с обрубком хвоста обнюхивала простыню, которую какой-то аккуратный квиринальский управляющий набросил на тела двух немецких наемников, в то время как утонченные жители округа сидели в своих домах и жаловались.
  
  Я цыкнул на маленького пса; он завилял задом, как заговорщик.
  
  "Фалько!"
  
  Взятый напрокат стул стоял в тени портика. Рядом с ним, на ступеньке, сидела буфетчица Туллия.
  
  "Хорошо, что ты подождала!" - Не совсем альтруистично с ее стороны: у меня за поясом все еще было ее свидетельство о браке. Я передал контракт и сказал ей, что оставил ее нового мужа, к счастью, мертвым.
  
  - Отнесите этот документ моему банкиру. Деньги, которые я обещал, - это наследство, оставленное Атием Пертинаксом его вольноотпущеннику Барнабасу; как вдове вольноотпущенника, они принадлежат вам. Если банкир спросит о подписи на контракте, просто напомните ему, что рабы берут имена своих покровителей, когда их официально освобождают.'
  
  "Сколько это стоит?" Резко спросила Туллия.
  
  "Полмиллиона".
  
  "Не шути об этом, Фалько!"
  
  Я рассмеялся. "Правда! Постарайся не тратить их всю первую неделю".
  
  Она принюхалась с осторожностью прирожденной деловой женщины. Этот лепесток наверняка вцепился бы в ее наличные. "Могу я тебя куда-нибудь отвезти?"
  
  "От трупа нужно избавиться ..."
  
  Туллия нежно улыбнулась, потянув меня за руку к своему паланкину. "Я была его женой, Фалько. Предоставь мне похоронить его!"
  
  Я позволяю небольшому сгустку смеха вырваться из моего горла. "Долг - замечательная вещь!"
  
  Она отвела меня туда, куда я просил, в мой спортивный зал. Она наклонилась и поцеловала меня на прощание.
  
  "Осторожнее - слишком сильное волнение прикончит меня, принцесса!"
  
  Я наблюдал, как она откинулась на спинку кресла со всей серьезностью женщины, которая точно знает, как она распорядится оставшейся частью своей жизни. Я подумал, что мужчин будет очень мало.
  
  Она наклонилась вперед, когда кресло отъехало. "Ты уже обналичил свои ставки, Фалько?"
  
  "Ферокс проиграл".
  
  "О, ставки были на Маленькую Возлюбленную!" - со смехом сообщила мне Туллия, задергивая занавески, чтобы скрыть ее - теперь она была богатой леди - от толпы.
  
  Я, пошатываясь, вошел, чтобы Главк меня подлатал, и с грустью вспомнил, как в последний раз видел эти белые костяные диски…
  
  "Что, во имя Ада, с тобой случилось?" - потребовал ответа Главк, не обращая внимания на порез от меча и рассматривая мое мрачное лицо.
  
  "Я только что выиграл целое состояние, но моя племянница его съела".
  
  Главк, мой тренер, был разумным человеком. "Тогда посадите ребенка на ночной горшок - и ждите!"
  
  У нас была дискуссия о том, растворяется ли кость в желудочных кислотах, но я не буду беспокоить вас этим.
  
  
  •
  
  
  Он привел меня в порядок и пообещал, что я буду держаться прямо, если буду ходить ровно. Затем я сам нанял кресло до ворот Капены. Я сидел, мечтая о новой квартире, которую теперь мог бы себе позволить, если бы у Марсии забрали какие-нибудь жетоны для ставок…
  
  Ничто не дается легко. Расплачиваясь с носильщиками в конце улицы Сенатора, я заметил группу людей, бездельничающих возле кулинарной лавки: люди Анакрита. Они решили, что рано или поздно я попытаюсь увидеться с Хеленой. Если бы я приблизился к дому, мое выздоровление было бы в тюремной камере.
  
  К счастью, я был неплохим любовником: я знал, где найти заднюю калитку сенатора.
  
  
  
  •
  
  Когда я прокрался внутрь, словно похититель мрамора, сам Камилл Вер стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на карпов в своем мрачном пруду.
  
  Я кашлянул. - Приятный вечер!
  
  "Привет, Фалько".
  
  Я присоединился к нему, корча рожи рыбе. "Я должен предупредить вас, сэр, когда я уйду отсюда, меня могут арестовать на улице".
  
  - Дай соседям повод для разговоров. - У туники, которую Главк одолжил мне, был только один рукав; Камилл изогнул бровь, увидев мою повязку.
  
  "Пертинакс мертв".
  
  "Скажи мне?"
  
  "Когда-нибудь. Прежде чем я смогу вспомнить, мне придется забыть".
  
  Он кивнул. Карп высунул морду на поверхность, но нам нечего было ему дать, поэтому мы просто виновато смотрели в ответ.
  
  - Хелена спрашивала о тебе, - сказал ее отец.
  
  
  •
  
  
  Он провел меня в дом, до самого атриума. Статуя, которую я прислал ему из дома Пертинакса, теперь занимала почетное место. Он поблагодарил меня, когда мы оба смотрели на нее с умиротворением, которое было бы маловероятным, если бы мы рассматривали настоящую вещь.
  
  "Я все еще сомневаюсь, - задумчиво произнес Камилл, - стоило ли мне заказывать мрамор..."
  
  "Бронза лучше всего", - сказала я. Я улыбнулась ему, чтобы он понял, что это комплимент его дочери: "Больше тепла!"
  
  "Иди и повидайся с ней", - настаивал он. "Она не будет говорить и не будет плакать. Посмотрим, что ты сможешь сделать ..."-
  
  
  
  •
  
  Ее мать и стайка служанок толпились в спальне. Как и мужчина, который, должно быть, доктор. Мои розы стояли у кровати Хелены, моя печатка была на ее большом пальце. Она была занята тем, что игнорировала дельные советы с застывшим, упрямым выражением лица.
  
  Я прислонился к дверному проему, как профессионал, выглядя злым и жестким. Она сразу увидела меня. У Хелены было сильное лицо, которое черпало мягкость из того, что она чувствовала. Всякий раз, когда это милое личико озарялось облегчением, просто при виде того, что я вхожу в комнату живой, выдержать злобный, жесткий взгляд становилось трудно.
  
  Я продолжал помогать дверному косяку удерживаться в вертикальном положении, пытаясь найти безвкусное низкопоклонство, которого она ожидала. Она заметила бинты.
  
  "Доверяю тебе, - сказала она, - появиться с окровавленным лицом, когда есть чужой врач, который даст тебе бесплатную мазь!"
  
  Я слегка покачал головой, чтобы сказать, что меня просто поцарапали. И ее глаза ответили, что, что бы я с ней ни сделал, она рада, что я здесь.
  
  Большую часть моей работы приходится выполнять в одиночку, но было бы приятно знать, что по окончании работы я могу прийти домой к кому-то, кто от души посмеется надо мной, если я проявлю хоть малейшую склонность к хвастовству. Кто-то, кто действительно будет скучать по мне, если я не вернусь домой.
  
  
  •
  
  
  Оставаться в комнате во время осмотра женщины было явно неделикатно. К счастью, доктор уходил. Я преградил ему путь.
  
  "Меня зовут Дидиус Фалько. Я живу на Виа Остиана, над прачечной Eagle в Фаунтейн-Корт". Он выглядел озадаченным. Я сказал: "Пришлите мне счет за профессиональные услуги".
  
  Женщины в комнате внезапно замерли. Все они посмотрели на Хелену. Елена пристально смотрела на меня.
  
  Врач был египтянином по происхождению. У него была квадратная голова, брови сходились посередине над прямым, сильным носом. Он выглядел необычно, но был очень медлителен. "Я понял, что сенатор..."
  
  "Сенатор, - терпеливо объяснил я, - отец этой леди. Он дал ей жизнь, питание, образование и хорошее настроение, которое светится в ее медово-карих глазах. Но в данном случае я оплачу ваш счет.'
  
  "Но почему..."
  
  "Подумай об этом", - мягко сказал я.
  
  Я взял его за локоть и вывел из комнаты.
  
  Подумай об этом. Нет, не думай. Ребенок был твой. Наш. Подумай, Маркус. Подумай об этом.
  
  
  
  •
  
  Я придержал дверь открытой. Среди трепета женского ужаса Джулия Хуста каким-то образом очистила комнату от неуместных обитателей. Я почувствовал торопливое движение позади меня; затем дверь закрылась.
  
  Тишина. Елена Юстина, все смотрят во все глаза. Мы с Хеленой.
  
  "Маркус… Я не был уверен, что ты придешь снова.'
  
  Я вздернула подбородок, изображая свою обычную жизнерадостность. "Я же говорила тебе, фрукт, просто оставайся там, где я смогу тебя найти, и я всегда вернусь… Просто пообещай мне, - тихо сказал я. "Пообещай мне, Хелена, что в следующий раз ты скажешь мне".
  
  В этой тишине сейчас были боль и горе всего мира. Глаза Хелены наконец наполнились непролитыми слезами.
  
  - Я работал, - осторожно продолжил я. - Мне нужно было о многом подумать. Но я хочу, чтобы ты поняла, Хелена: если бы я знал, что нужен тебе, я бы все бросил...
  
  "Я знаю!" - сказала она. "Я знала это. Конечно."
  
  Тогда это было все. На самом деле я с самого начала знал причину.
  
  "Я подумала", - начала она через мгновение, ее голос был чуть громче шепота, так что я знала, что она почти не в состоянии продолжать. "Я думал, у нас будет достаточно времени ..."
  
  "О, любовь моя!"
  
  Она потянулась ко мне еще до того, как я начал двигаться. В три шага я пересек комнату. Я поставил одну ногу на ступеньку, извиваясь на высокой кровати, и, наконец, Хелена оказалась в моих объятиях, таких крепких, что я едва мог расслышать глубокие, полные отчаяния рыдания, которые она так остро нуждалась выпустить. Когда я, наконец, ослабил хватку, чтобы ласковее прижать ее к себе, рука Хелены протянулась, защищая меня, туда, где мне было больно. Никто из нас не произнес ни слова, но мы оба знали. Там, где ее лицо было прижато к моей шершавой щеке, большая часть слез была ее, но некоторые были и моими собственными.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Мастер и Бог
  
  
  ЧАСТЬ 1
  
  
  Рим: 80-81 годы н.э.
  
  
  Да начнутся Игры!
  
  
  
  
  1
  
  
  Это был тихий день на Виа Фламиния. Когда со стороны реки поднялась струйка дыма, устремилась вниз и дематериализовалась на пантиле на крыше полицейского участка, никто этого не заметил. Рим, Золотой город, занимался своими делами. Стражи Первой Когорты продолжали выполнять свои задачи.
  
  Двор затих; послеобеденное время было мертвым. Трибьюн был в отъезде у себя дома. Никто особо ничего не делал. Бдения были созданы для борьбы с пожарами, но также охватывали местный закон и порядок. Большинство действий происходило ночью. Между обедом и ужином их обязанности были минимальными, что нравилось дневной смене.
  
  Тит, их новый император, был в отъезде в Кампании. Уже во второй раз он посещал зону бедствия после извержения Везувия прошлой осенью. Многие люди опасались худшего, когда Тит унаследовал трон своего отца; несмотря на свое обаяние, сын Веспасиана считался безжалостным. Тем не менее, очевидно, он изменил свою личность: отказался от порока, пообещал больше не казнить противников и даже отослал свою непопулярную возлюбленную, королеву Иудеи Беренику, после того как она сбежала в Рим в надежде стать его императрицей. Теперь каждый раз, когда рабы-гардеробщики облачали Тита в его роскошные одежды, он также приобретал привлекательную репутацию доброго правителя. После вулканической катастрофы его народ, отчаянно нуждавшийся в утешении, проявил снисходительность. Титус поощрял их, тратя свои собственные деньги на усилия по оказанию помощи.
  
  В сорок лет ему предстояло долгое правление, но Везувий, очевидно, станет его главным событием — таким неожиданным, таким разрушительным, таким близким к Риму. Кампания отнимала у него много времени. Тем не менее, если бы в Риме случилось что-нибудь важное, его брата Домициана можно было бы заменить.
  
  Это было маловероятно. Империя и город находились в надежных руках чиновников. Хотя Тит редко проявлял открытую враждебность, большинство людей предполагали, что он намеревался помешать Домициану прийти к власти.
  
  Еще пара струек дыма проплыла над Марсовым полем. Обычно жаркое голубое небо Рима в тот год было постоянно серым, так что эти перистые облачка были неразличимы. И снова никто не обратил на это никакого внимания.
  
  Мрачные небеса покрыли все тонкой пленкой грязи. По всему Средиземноморью температура понизилась после того, как Везувий выбросил миллионы тонн пепла, его шлейф закрыл солнечный свет даже в Северной Африке и Сирии. В самой Италии море — Mare Nostrum, наше море — было высосано досуха, а затем выброшено обратно на побережье. Рыба погибла. Птицы погибли. Когда пришла весна, некогда плодородный район Неаполитанского залива оказался на глубине многих футов под лавой, пеплом и затвердевшей грязью. Вместо трех урожаев в год в Кампании урожая не было вообще. Цены взлетели. Районы, которые традиционно питали Рим, лежали полумертвыми. Был голод; население ослабло; началась эпидемия. Тысячи были больны, и многим предстояло умереть.
  
  Итак, это был уже неудачный год. Обещания пышных празднеств после того, как Тит открыл огромный новый амфитеатр своего отца, едва поддерживали настроение римлян. Только очень дорогие публичные игры с долгими каникулами, чтобы насладиться хрюканьем и кровью, могли развеять их уныние.
  
  На крыше здания вокзала тусклый голубь расправил крыло, тщетно надеясь погреться на солнышке, в то время как его более яркая подруга просто сидела, сгорбившись, в послевезувийской мгле.
  
  Двумя уровнями ниже один из стражников понюхал воздух, как будто предупреждение достигло его подсознания, но он продолжал беззаботно точить пожарные топоры. Все остальные запахи Рима соперничали за его внимание, от сырой рыбы и окровавленного мяса до жарящейся пищи, толченого чеснока и трав; отвратительная вонь кожевенных заводов; дровяных печей; благовоний и парфюмерии; целых ароматических складов, полных прекрасного перца и корицы; навоза; сточных канав; сосен; бродяг, навоза мулов и дохлых собак.
  
  В здании вокзала пахло палеными веревками и промозглыми циновками из эспарто-травы. На бюстах Тита и старого императора Веспасиана в святилище в конце плаца были увиты сухие венки, источавшие аромат лавра и кипариса. В полицейском участке в разное время проживала тысяча мужчин низкого происхождения, которые занимались тяжелой физической работой; от них воняло дымом, потом и ногами, в то время как большинство из них также активно использовали отрыжку и пердеж, используя их в разговоре как выразительные части речи.
  
  Сейчас разговаривали немногие. Пожарные ведра были сложены вокруг незаполненными. Огромные ворота были почти закрыты, для доступа оставалась лишь щель. Некоторые мужчины дремали в помещении, хотя некоторые валялись снаружи на воздухе. Они подняли глаза, когда вернулся один из их криминальной команды. Это был Скорпус, коротко стриженный, с проницательным взглядом, хромающий после давнего несчастного случая при пожаре в доме, как и многие из них. Он шел за молодой женщиной.
  
  Она, должно быть, направляется к следователю: Гаю Винию Клодиану, сыну бывшего трибуна когорты, который добился повышения в преторианской гвардии; брату двух бывших солдат; сам бывший в Двадцатом легионе; двадцати трех лет от роду, рост пять футов десять дюймов, вес сто семьдесят фунтов; в целом компетентен, довольно любим. Мужчины предполагали, что он услышит историю, пообещает разобраться в ней, посетует на большую загруженность когорты, кокетливо подмигнет — а затем отправит девушку собирать вещи.
  
  Оценивая посетительницу, они грубо отметили ее молодость, фигуру и тот факт, что счастливчик Виниус будет беседовать с ней без сопровождения. Она была приличной внешностью, хотя здесь было достаточно того, что она женщина.
  
  Все они знали, что Виниус был женат. Хотя он никогда не обсуждал свою личную жизнь, ходили слухи, что в браке были проблемы (сам Виниус игнорировал их трудности, что для его жены усугубляло проблему). Его люди предполагали, что он поддерживает традиции когорты, преследуя других женщин, хотя и не незамужних девушек. Они делали ставки на это, точно так же, как были уверены, что Виниус всегда выберет Курицу по-фронтински из меню или что каждый раз, когда он брился, его парикмахер смазывал его простым средством для умывания с ромашкой. Они служили с ним, поэтому знали его. Или так они верили.
  
  Когда вошла Флавия Луцилла, ее сердце упало. Несколько мужчин присвистнули. Для них это было одобрительно, для нее - агрессивно. Она была достаточно молода, чтобы покраснеть.
  
  Она оказалась на большом открытом пространстве внутри двухэтажных служебных помещений. По каждой длинной стороне тянулись колоннады; впереди открылся еще один такой же двор, затем третий. Сразу за мощными главными воротами она прошла между двумя большими бассейнами с водой. Оборудование было сложено во дворах таким образом, что выглядело беспорядочно, хотя, возможно, это позволяло быстро собирать вещи в экстренных случаях. Все это было ей чуждо.
  
  Она юркнула вслед за Скорпусом в отдел дознания, расположенный на полпути вниз по левой колоннаде, в одной из множества маленьких комнат, расположенных за колоннами. Когда они вошли, Скорпус молча указал на нее указательным пальцем, затем повернул этот палец на сорок пять градусов, чтобы указать, где ей следует сесть. Жест не был особенно оскорбительным. ‘Гай Виниус выслушает твой рассказ’. Предполагаемый Виниус едва поднял взгляд.
  
  Луцилла опустилась на середину низкой деревянной скамейки, в остальном незанятой. Она сидела, опершись на руки, выпрямив их и напряженно расправив плечи. Очевидно, она была помехой, и ей приходилось ждать. Это ее устраивало. К этому моменту она уже жалела, что пришла.
  
  Дознаватель оказался не таким, как она ожидала; для начала, он был молод, а не какой-нибудь седой центурион. У него был красивый профиль, сидевшего за деревенским столом, поставленным поперек двери, и Луцилла чувствовала, что он это знает. Он работал с документами; другие люди поручили бы писарю когорты писать, пока они диктовали. Перед Виниусом лежали деревянные таблички с вощеным пером, но он заполнял официальный список чернилами на свитке. Она смотрела, как он подписал его, затем довольно изящно опустил мокрое перо в чернильницу; этим небольшим причудливым жестом он, казалось, наполовину насмехался над самим собой за то, что ему нравится такая работа. Это наводило на мысль, что Виниус был эксцентричен; большинство следователей жаловались на отнимающую много времени бюрократию.
  
  ‘Сюда, Скорпус. Трое для удара наверх’. Его голос был ниже и сильнее, чем ожидала Луцилла. Она догадалась, что ‘пинками наверх’ было не буквальным приказом, а сокращением для отправки нарушителей к префекту Вигилеса. За обычные преступления полагалась порка или местный штраф. Непокорные преступники будут переданы префекту города, который может отправить их на полное судебное разбирательство.
  
  Скорпус просмотрел короткий свиток и, выходя с ним, прокомментировал: ‘Морена не будет счастлива!’
  
  Виниус пожал плечами. Затем он стал ждать, лениво листая вощеные таблички. Луцилла заметила его обручальное кольцо. Его руки были чистыми и с аккуратным маникюром. Он был благословлен густыми темными волосами, которые он очень хорошо подстриг, поэтому молодая девушка была поражена эротической привлекательностью искусного наслоения на его сильную мужскую шею.
  
  Он продолжал игнорировать ее. Все больше нервничая, она старалась не привлекать его внимания. Она огляделась вокруг, но, кроме стола и скамьи, в комнате не было ничего, кроме большой карты на стене. На нем были показаны Седьмой и Восьмой регионы, которые охватывала Первая Когорта, сегмент города, который простирался от границы города над Пинцианским холмом, вниз мимо Садов Саллюстия и Квиринала, прямо к Форуму. Это было место, где она выросла, поэтому она узнала основные черты, даже несмотря на то, что названия улиц сильно выцвели . Иногда добавлялись новые пометки разными чернилами, как бы для того, чтобы точно указать на местные инциденты.
  
  Ей не следовало приходить. Ей следовало либо оставить все как есть, либо заставить свою мать пойти с ней. Это оказалось невозможным; ей следовало смириться с тем, что ее мать не хотела участвовать в бдениях.
  
  После различных криков и хлопанья дверей снаружи в комнату ворвался мужчина, громко ворча. В портике послышался какой-то конвой заключенных, в то время как Скорпус снова появился и, прислонившись к дверному косяку, с ухмылкой наблюдал за происходящим.
  
  ‘Морена!’ Виниус спокойно приветствовал вновь прибывшую. Протестующий был тощим и потрепанного вида, с катастрофически зачесанными назад прядями волос. Луцилла поняла, что он из тех людей, которые проводят весь день за стойкой уличного бара, отпуская непристойные шутки, чтобы оскорбить прохожих. Судя по выражению лица офицера, Виниус поддержал бы ее: и тогда он ожидает, что официантка трахнет его просто так. Возможно, добавив, что если он был особенно подавлен, а грустная маленькая корова, вероятно, так и сделает…
  
  ‘Это снова из-за улицы Айсис? Ты не можешь так поступить со мной!’
  
  ‘Выбора нет", - не согласился Виниус. ‘Морена, я дважды предупреждал тебя о хранении пожарных ведер. Мой долг - проверять тебя, как ублюдка, тогда твой долг - выполнять мои приказы. Но ты упорно ничего не делал. ’
  
  ‘Жильцы продолжают собирать воду для своих цветочных горшков на балконах!’
  
  Наполните резервуар. Выселите своих арендаторов за нарушение условий аренды — я полагаю, даже спекулянты вроде вас дают беднягам аренду? Мы не можем выполнять нашу работу без воды. Юпитер, чувак, одна упавшая лампа в твоем паршивом здании, и ты можешь сжечь город дотла!’
  
  ‘Дай мне еще один шанс’.
  
  "Ты говорил это и в другие разы’.
  
  ‘Я только что приказал внести улучшения ...’
  
  ‘Мой трибун требует арестов’.
  
  ‘Сколько?’
  
  В дверях Скорпус ухмыльнулся. Виниус прерывисто вздохнул. ‘Надеюсь, ты не пытаешься подкупить меня, Морена?’
  
  ‘Тогда набей тебя, Виниус, уродливая двуличная шлюха!’
  
  ‘Прекрати’. Виниус поднялся на ноги. "Уродливый" - это было неподходящее слово для него, хотя Луцилла никогда бы не восхитилась им открыто; он и так был слишком уверен в себе. Он был высоким и мускулистым, полностью владевшим собой. Он едва повысил голос: ‘Морена, ты владелец пятиэтажной, ветхой, многоэтажной свалки на улице Исис, которая не проходит пожарную проверку каждый раз, когда мы приезжаем. Ты ноющий, искусанный блохами, уклоняющийся от уплаты налогов, ворочающий закладными, обманывающий вдов, умирающий с голоду сирота, недалекий развратник—раб - это верно?’
  
  Морена поникла. ‘Достаточно справедливо’.
  
  ‘Так что проваливай к префекту и перестань тратить мое время’.
  
  Морену оттащили назад под резкие крики вигилей. Гай Виний опустился обратно в сидячее положение, едва переводя дыхание. По-прежнему не поворачивая головы, он искоса посмотрел на Луциллу. ‘Итак, юная леди, что привело вас в эту прекрасную гавань общественного порядка?’
  
  Виниус уже ненавязчиво оценил ее. Он был удивлен, что она пришла одна; молодые девушки обычно разгуливали парами. Она была бы в безопасности, по крайней мере, в его отсутствие, но он подозревал, что у нее была какая-то коварная цель в приезде. При первых признаках подыгрывания она была готова.
  
  Она была среднего роста, худощавой и плоскогрудой, хотя и неплохо питалась. Она или ее родители выросли в семье, где если они и ели объедки, то это были остатки хорошей еды: объедки зажиточной, но расточительной семьи, типичной для классов, обслуживаемых рабами. Виниус правильно классифицировал ее как дочь освобожденных рабов.
  
  Ничья маленькая принцесса, на ней была узкая туника дешевого натурального цвета; она выросла из этого одеяния, так что оно открывало ее лодыжки. Красивые лодыжки, но она уже не ребенок и должна их прикрывать. Ее каштановые волосы были скручены и заколоты длинной заколкой, которая удивительно напоминала слоновую кость — подарок? Если не подарок, то, вероятно, украденный из шкатулки с украшениями гораздо более богатой женщины.
  
  Когда Гай Виниус брал интервью у публики, он был деловым человеком, а не одним из тех исследователей, которые подшучивают над женщинами, а затем портят свои отчеты. Однако, если бы это было уместно, его оценка заключалась в том, что его посетительница была бы хорошенькой, когда вырастет. Что, по его пророчеству, должно было произойти примерно через месяц.
  
  Он перемешал восковые таблички перед собой, выбрал одну и разгладил ее плоской стороной стилуса. ‘Имя?’
  
  ‘Флавия Луцилла’. Ее голос прозвучал как испуганный писк, заставивший Виниуса проверить написание. "Флавия’ подтвердила, что ее семья получила гражданство при нынешних императорах, то есть в последнем поколении.
  
  ‘Возраст?’
  
  ‘Семнадцать’. Отнимите два года, подсчитал Виниус.
  
  ‘Отец?’ Луцилла промолчала; Виниус продолжил. Многие люди, у которых он брал интервью, понятия не имели, кто были их отцы. ‘Мать?’
  
  ‘Флавия Лахне, императорская вольноотпущенница’.
  
  Виниус скептически относился к слову "имперский’. Во дворце было много бывших рабынь, но после трех лет общения с общественностью он ничему не доверял; он подозревал, что это всего лишь дочь торговки рыбным филе, что повышало ее статус. ‘И ты живешь?’
  
  ‘Напротив портика Випсания, у фонтана с раковинами’. Виниус не смог вспомнить, где это. Он пытался освоиться со всеми узкими улочками Седьмого Региона с тех пор, как его назначили туда, но все еще учился. Настенная карта не помогала; вы могли бы указать храмы и театры, но поиск многоквартирных домов, где жили бедняки, никогда не был приоритетом vigiles. ‘Квартира на четвертом этаже’. Средний класс жил на первом этаже; обездоленные с трудом поднимались на шесть лестничных пролетов; четвертый этаж был близок к бедности, но не совсем.
  
  ‘ Так в чем твоя проблема, дорогая?
  
  Луцилла взнуздала себя. ‘ Офицер, я не ваша возлюбленная!
  
  ‘ С таким характером ты никогда никому не будешь принадлежать. Виниус увидел, как девушка яростно вздохнула, поэтому, бросив стилус на стол, он сделал быстрый успокаивающий жест открытой ладонью. Затем он заложил руки за голову и изобразил печальную полуулыбку. Как правило, это производило хороший эффект на женщин. Луцилла посмотрела на него так, словно заплатила, чтобы посмотреть на знаменитого гладиатора, но застряла со скрипучей дублершей. ‘ Итак, вы пришли сообщить о преступлении или подать жалобу?
  
  Она благоразумно подавила свое негодование. ‘Нас ограбили’.
  
  ‘“Мы”?
  
  ‘Я и моя мать’.
  
  ‘Есть рабы?’ Рабы будут его первыми подозреваемыми.
  
  ‘О, наш обширный штат!’ Огрызнулась Луцилла, снова вспыхивая. ‘Батальон кондитеров, три гардеробщицы — и мы просто не были бы никем без неопубликованного поэта, который работает у нас швейцаром’.
  
  Виниус помрачнел, чтобы сдержать улыбку. ‘Какого размера квартира?’
  
  ‘Две комнаты; мы живем в одной, а моя мама работает со своими клиентами в другой’.
  
  ‘Работает как...?’
  
  ‘Косметолог’. С запозданием Луцилла поняла, как это прозвучало: как будто Лахне была проституткой.
  
  Виниусу стало интересно, обучалась ли дочь тому же ремеслу. Он решил, что это было бы очень жаль. Боги, он, должно быть, размяк.
  
  ‘Мама - парикмахер императорской семьи", - запротестовала Луцилла.
  
  Виниус не поверил в эту историю. Но если Лахне продавала себя мужчинам, она должна быть зарегистрирована здесь; он мог проверить записи "виджилес", так что девушке не было смысла лгать. Если женщина работала на спине и не зарегистрировалась, было глупо привлекать его внимание — что могло бы объяснить, почему девушку отправили сюда одну, а мать держалась в стороне.
  
  ‘ Где сейчас твоя мать? - спросил я.
  
  ‘ Дома, в истерике.
  
  ‘Так что же случилось?’
  
  ‘ Мама пришла домой и обнаружила, что пропали все ее драгоценности.
  
  ‘ Что-нибудь из этого ценное?
  
  ‘Все это!’ Луцилла заметила подозрение следователя.
  
  ‘ Уверен, что оно исчезло? Мама не могла засунуть свои бусы под подушку и забыть?’
  
  ‘ Мы обыскали всю квартиру. Луцилла сделала это, и она действовала методично. У нее были свои собственные сомнения относительно своей матери.
  
  Виниус изобразил дружелюбное выражение лица. ‘В конце концов, я составлю список, так что подумай’. Он отметил, что, кроме заколки из слоновой кости, на похожей на беспризорницу Луцилле не было даже ожерелья из камешков. Никто не назвал бы ее ребенком женщины, у которой есть имущество, достойное кражи. Юпитер, даже среди бездомных под мостами Тибра матери обычно украшали дочерей галькой. Его собственный малыш носил амулет. ‘Итак, мама возвращается домой… Есть какие-нибудь признаки взлома?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Повреждена ваша дверь?’
  
  ‘Никто’.
  
  ‘Знали бы другие люди, что тебя не будет дома?’ Луцилла пожала плечами, подразумевая, что их передвижения были случайными. ‘Ты на четвертом этаже — кто-нибудь мог перелезть с соседнего балкона?’
  
  ‘Нет, у нас нет балкона, и мы держим ставни закрытыми’.
  
  ‘Значит, единственный путь внутрь - через дверь? Ты запираешь ее, когда выходишь?’
  
  ‘ Да, мы не дураки! - воскликнул я. Встревоженная девушка снова набросилась на него: ‘Ты ничего не записываешь!’
  
  Пока Виниус нацарапал на своей табличке только ее имя. Он никогда не тратил усилий впустую. Шансы раскрыть это ограбление были невелики. Рим был наводнен взломщиками домов, крадущими белье из бани, ворами кошельков, негодяями, стаскивавшими пакеты с задков движущихся тележек, нечестными рабами и бродягами, которые заходили в дома, чтобы вынести столовое серебро. Он редко ловил кого-нибудь из них.
  
  ‘Что это за замок?’
  
  По его подсказке Луцилла описала бессмысленный недорогой вариант, который всегда устанавливали плохие домовладельцы вроде Морены; по крайней мере, у нее был ключ, а не просто защелка. Гай Виниус, который считал предотвращение преступности своей самой полезной работой, порекомендовал бочкообразный замок, подсказав, где женщины могут купить его у уважаемого слесаря.
  
  ‘Уважаемый” означает...? ’ цинично спросила Луцилла.
  
  Виниус проявил свою человеческую сторону; сейчас он скорее наслаждался беседой. ‘То, что я всегда рекомендую. Тогда, по крайней мере, я знаю, куда направиться, если кто-то, последовавший моему совету, впоследствии будет ограблен ...’ Более серьезно он задал обычный вопрос: ‘Есть ли у кого-нибудь, кроме вашей матери или вас самих, ключ?’ Это было покровительственно. С другой стороны, была веская причина, по которой виджилес всегда задавали этот вопрос. Луцилла покачала головой; жертвы всегда отрицали, что выдавали дубликаты. Виниус продолжал: ‘Я знаю, это очень неприятно - думать, что ты, возможно, доверилась не тому человеку… У тебя есть парень?’
  
  ‘ Нет. ’ Луцилла выглядела смущенной. Он должен был догадаться по отсутствию на ней украшений; первый же мошенник, который придет за этой девушкой, получит ее в обмен на браслет в виде змеи из искусственного золота со стеклянными глазами.
  
  ‘А как же твоя мать?’ Молчание Луциллы говорило само за себя. ‘Понятно. У нее есть толпа последователей или только по одному за раз?’
  
  ‘По одному за раз!’
  
  ‘Итак, что ты думаешь о парнях, которых развлекает твоя мать?’
  
  ‘Не очень’. Собеседование оказалось для Луциллы более трудным, чем она ожидала. Виниус знал, как разрушить ее оборону. ‘ Нынешний - бизнесмен. Ему не нужно воровать.’
  
  ‘Имя?’
  
  ‘Оргилий’.
  
  ‘Насколько богат?’
  
  ‘Достаточно’.
  
  Виниус задумчиво наблюдал за ней. Он дал Луцилле время понять, почему.
  
  Он видел, что расстроил девушку; он сожалел об этом.
  
  Это был первый раз в ее отношениях с матерью, когда Луцилла проявила какую-либо инициативу. Лахне, казалось, не хотела привлекать власти, хотя содержимое ее шкатулки с драгоценностями, подарки от важных женщин, которым она служила, и мужчин, которых она привлекала, были действительно дорогими. Возмущенная и напуганная тем, что в их дом забрался вор, Луцилла помчалась сюда, чтобы сообщить о краже, оставив свою мать без сил сидеть на стуле. Лахне часто играла беспомощную женщину; это не казалось ей чем-то необычным.
  
  В преодолении этого кризиса Луцилла проявила новую независимость. Она уже начала испытывать сомнения, когда легкомысленный вопрос офицера заставил ее увидеть, как ее мать обманула ее.
  
  ‘Одна вещь, которую я всегда должен учитывать, - объяснил Виниус, - это то, может ли сообщение о “краже со взломом” быть делом рук внутренних’.
  
  Он был прав. Луцилла теперь поняла. Лахна охотилась на своего последнего мужчину. Оргилиус такой милый; когда он видит, как я несчастна, он обязан все заменить… Лахне не нужно было сообщать о краже, потому что ее никогда не было. Но она, должно быть, решила, что позволить своей ничего не подозревающей дочери сбежать и обратиться к бдительным сделает историю более правдоподобной.
  
  Ее мать одурачила ее, солгала ей, использовала ее. Сидя там под расспросами Виниуса, Луцилла поняла, что ее жестоко предал единственный близкий ей человек.
  
  Даже Виниус, который никогда не встречал ее раньше, узнал этот жесткий взгляд, когда Луцилла решила не мириться с этим. Ей было всего пятнадцать. У нее было мало вариантов. Тем не менее, она порвала бы со своей матерью из-за этого.
  
  Снаружи, во дворе, послышались звуки, которые Виниус заметил. Его взгляд метнулся к двери; он прислушивался, пытаясь оценить происходящее.
  
  ‘Я пришлю кого-нибудь с вами. Возможно, кто-то из ваших соседей что-то заметил ...’
  
  Флавия Луцилла поняла, что от нее отказались. Виниус даже не записал, где она жила. Никого не пошлют. Это была пустая трата времени. Даже если кто-то из его отряда проводил расследование, Лахне жеманилась и хихикала, теребила мышцы мужчины и позволяла сжимать себя, пока не было достигнуто какое-то недоделанное взаимопонимание, после чего Лахне и Луцилле пришлось бы потратить недели на то, чтобы мягко успокоить нового подающего надежды и остановить Оргилиуса, наехавшего на него…
  
  ‘Так кто же, по-твоему, совершил твое вторжение?’ Виниус спросил: еще один вопрос, который всегда задают вигилии.
  
  ‘Откуда нам знать? Выяснить — это твоя работа, если тебя это может беспокоить, красавчик!’
  
  ‘Ах, к сожалению, милая, мои прекрасные деньки закончились’. Виниус развернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть Луцилле в лицо.
  
  Он сделал это нарочно, намереваясь шокировать.
  
  Когда он был солдатом, он был серьезно ранен. Копье мятежного соплеменника ударило его в лицо, и он потерял глаз. Были и другие повреждения, которые армейский хирург, думавший, что его пациент умирает, наложил лишь грубо. Правая сторона его лица, ранее скрытая из-за того, что он сидел боком, была обезображена ужасными шрамами. Потрясенный и скомпрометированный Виниус был отправлен обратно в Рим и приставлен к вигилам; он был достаточно уродлив, чтобы эти крутые бывшие рабы приняли его.
  
  Луцилла была в ужасе, но сумела скрыть это. ‘Это, должно быть, испортило твою личную жизнь. Как это случилось?’
  
  Виниус не ответил. Он был на ногах и стоял в дверях, чтобы посмотреть на происходящее во дворе. В любом случае, он хотел избежать мыслей о своей так называемой личной жизни.
  
  Кто-то уже распахнул оба главных входа. Хотя люди казались спокойными, Виниус почувствовал укол возбуждения и дурных предчувствий, которые всегда сопровождали пожары. Они вытаскивали сифонный двигатель из внутреннего отсека, что подсказало ему, что тревога была серьезной.
  
  Он взглянул на небо, которое, как обычно, выглядело серым этим летом, но дым в воздухе теперь был очевиден. Следователи часто присоединялись к пожарным на месте пожара, чтобы проявить солидарность или проверить, нет ли поджога. Виниус окликнул Скорпуса, чтобы спросить, что происходит, одновременно открывая мешочек у него на поясе и засовывая туда табличку с неписаным отчетом о краже со взломом.
  
  Луцилла вскочила на ноги, нахмурившись. Направляясь к выходу, ей пришлось протиснуться мимо Виниуса в дверях. Он отпустил ее, но она почувствовала легкое прикосновение его руки к своему плечу: утешение и извинение.
  
  Это был случайный жест, но он слишком надолго остался бы в памяти одинокой пятнадцатилетней девочки.
  
  Скорпус приподнял бровь, наблюдая, как Луцилла убегает.
  
  ‘Мошенничество’. Виниус пожал плечами. ‘Мать обирает своего парня. Девушка не может играть на скрипке — слишком наивна’. Кто сейчас наивен?
  
  ‘Показалось милым!’
  
  ‘О, это была она?’
  
  Они оба ухмыльнулись.
  
  Затем кто-то появился в воротах, крикнув: ‘Из Седьмого — требуется помощь. Это большое дело’.
  
  Итак, Гай Виний послал гонца сообщить трибуну когорты, и Первый выехал, чтобы помочь справиться со следующей великой катастрофой в правление императора Тита. Вскоре у них не оставалось времени думать о женщинах, даже о тех, на ком они были женаты. Три дня и ночи без перерыва они боролись с огнем, который уничтожил половину сердца монументального Рима, во время которого они также часто боролись за свои жизни.
  
  
  2
  
  
  Старые лаги из "вигилей" любили описывать Великий пожар во времена правления Нерона. Виниус слышал, как они это делали. Неопытные рекруты слушали, открыв рот, пока ветераны плели зловещие небылицы. Вплоть до пожара при Тите знаменитый пожар Нерона был эталоном, по которому вигилии оценивали всех остальных. За прошедшие годы их версия стала еще более пугающей, и она была технической; они никогда не останавливались на том, был ли прав страдающий манией величия Нерон, обвиняя христиан, или он сам устроил пожар, чтобы получить отличную землю на Форуме для своего Золотого Дома. Также пожарные не утруждали себя рассказами о том, как он пел "The Sack of Ilium" в сценическом костюме, наблюдая, как горит город. Они даже обошли стороной альтернативную версию: что Нерон, более заботливый и энергичный правитель, чем сейчас записано в истории, был в отъезде в Анции, но поспешил вернуться, чтобы организовать помощь, открыв свой дворец для бездомных и организовав срочные поставки продовольствия.
  
  Для the vigiles это был каталог последствий и ущерба. Как этот пожар бушевал по Риму в течение семи дней, пока три региона не были стерты с лица земли; еще семь были серьезно повреждены; только четыре остались нетронутыми. Как разные пожары начинались на низменности, затем поднимались на холмы, но затем снова устремлялись вниз. Как соединялись отдельные пожары. Как пламя превзошло все контрмеры, как оно ревело по узким извилистым улочкам и тесно прижатым друг к другу кварталам старых республиканских кварталов.
  
  Далее в "бдениях" перечислялись новые защитные меры, введенные при Нероне и его преемниках: ограничения по высоте квартир, расширение улиц, принудительное использование кирпича, противопожарные веранды для облегчения доступа в экстренных случаях и постоянное наличие воды в зданиях. (Воды никогда не хватало; это само собой разумеется.) Пожарные ворчали на публику, которая жаловалась, что новые, более широкие улицы пропускают слишком много яркого солнца, в отличие от старых тенистых переулков.
  
  На вопрос, сработает ли все это, большинство бдительных избегали давать ответы. Будет ли в следующий раз по-другому? Кто знает? Все еще было слишком много пожаров. Рим был городом переносных жаровен, оставленных без присмотра ламп и курящихся благовоний. Неподходящие квартиры были забиты самодельными сковородками и очагами. Религиозные обряды и промышленные процессы требовали открытого огня. Во всех банях и пекарнях были печи, рядом с которыми располагались большие склады дров. Аптеки, стеклодувы и ювелиры вносили свой вклад в несчастные случаи. На каждой улице было несколько закусочных ; во всех использовался огонь. Театры всегда горели дотла, часто даже не из-за спецэффектов, а бордели представляли постоянную опасность из-за их отвратительного освещения, небрежно задрапированных штор и неподходящей клиентуры. В любом случае, кто мог бы противостоять повседневной беспечности? Бездумные домохозяева, мутные виночерпии, мечтательные служки при алтаре, дети-экспериментаторы, высекающие искры, конюхи, разжигающие костры во дворах конюшен, и даже случайная ведьма, бросающая высушенные яички в зловещее зеленое пламя.
  
  Каждую ночь бдительные патрулировали. Едва ли проходила ночь без того, чтобы большинство когорт не почуяли где-нибудь дым. Все они знали, что рано или поздно им предстоит очередное крупное событие. Через шестнадцать лет после пожара Нерона Первый вскоре понял, что грядет следующий крупный пожар.
  
  Для Виниуса и дневной смены тихий полдень закончился. Они занимались чем-то большим, чем вдовий кот, опрокинувший лампу в какой-нибудь захудалой квартире; горели обширные помещения. Они были готовы, хотя быстро стало очевидно, что их силы были слишком малы для крупного городского пожара, их ночного кошмара.
  
  Общий контроль перешел от уровня трибуна когорты к их командиру, префекту Вигилеса; затем руководство взял на себя городской префект. Были отправлены гонцы, чтобы предупредить императора и его брата. Первые сообщения были безобидными, хотя официальные лица упоминали о риске широкомасштабного ущерба, если сдерживание будет затруднено.
  
  В течение трех дней и ночей сдерживать себя было невозможно.
  
  Первоначально пожар в основном бушевал в районе Цирка Фламиниуса, который лежал ниже цитадели. Марсово поле в низменном северо-западном изгибе Тибра было полностью разрушено.
  
  Седьмой когорте удалось спасти северную часть кампуса. Мавзолей Августа по-прежнему будет доминировать на горизонте своим огромным мрачным барабаном и темными террасами, засаженными кипарисами. Огромный комплекс бань Нерона сохранился благодаря тому, что их поставляла Аква Дева. Его низменное расположение позволило построить акведук под землей, чтобы воду можно было брать из декоративного канала, вместо того чтобы транспортировать ее прямо из реки. Таким образом, был спасен и Часовой зал, огромная мраморная мостовая с инкрустированными бронзовыми линиями, которые образовывали самые большие солнечные часы в мире.
  
  Ближе к центру все важные памятники были утрачены. Сразу же через Виа Лата от станции вигилес находился двухэтажный двор с галереями "Септа Джулия". Это популярное пристанище осведомителей, фланеров и бутиков бижутерии сгорело дотла вместе с Дирибиториумом, огромным залом, первоначально использовавшимся для подсчета голосов, со знаменитыми стофутовыми балками крыши из лиственницы. Предполагалось, что лиственница была огнестойкой, но не при такой интенсивности пламени. Затем они потеряли храмы Исиды и Сераписа, где останавливались Веспасиан и Тит, в ночь перед их триумфом по подавлению восстания в Иудее.
  
  Рядом с ленивым желто-серым течением Тибра находился Пантеон, огромная новаторская ротонда Марка Агриппы, прославлявшая семью Юлиев; над бронзовым карнизом возвышался огромный купол, а среди колонн портика стояла статуя Венеры; богиня носила серьги, представлявшие собой разрезанную пополам огромную жемчужину, двойную той, которую Клеопатра, как известно, растворила в уксусе, чтобы выиграть пари у Марка Антония. Пожарные стояли беспомощные, потеряв Пантеон с прилегающими к нему Храмом Нептуна и Банями Агриппы, а также множество зданий поменьше, выросших среди них — жилые дома, магазины, клубы, мастерские и производственные площадки, где жили обычные люди и занимались своим ремеслом.
  
  К югу от Капитолия пострадал гораздо более древний район. Театр Помпея потерял свою недавно восстановленную сцену, вместе с еще более старыми Театром Бальба и Театром Марцелла, названными в честь золотого племянника Августа, который умер слишком молодым, чтобы нарушить свое обещание. Погиб Портик Помпея, одно из самых популярных мест отдыха в Риме, с тенистыми дорожками, античными греческими статуями на крыльце и даже прекрасным общественным туалетом, сиденья которого выходили через колоннаду на великолепные сады. Исчезла также знаменитая статуя ее создателя Помпея Великого, у подножия которой был убит Юлий Цезарь.
  
  Цирк Фламиниуса, давший название региону, оказался в эпицентре пожара. Никогда не являвшийся местом проведения гонок на колесницах, он был популярен для публичных собраний, рынков и похорон, а когда победоносные армии возвращались, их триумфальные шествия начинались среди одиннадцати храмов победы. Неподалеку был утрачен Портик Октавии с его знаменитыми школами, курией и библиотекой. Среди его коллекции скульптур была огромная группа работы Лисиппа, на которой был изображен Александр Македонский в числе двадцати пяти командиров кавалерии в битве при Гранике; удивительно, но этот Лисипп сохранился. Но это было единственное чудо среди катастрофических разрушений.
  
  Гай Виниус неустанно работал на протяжении всех трех дней. Он так и не определил ни одного определенного места пожара. Возможно, было несколько источников. Профессионал, он мог сказать только по цвету дыма, что они сражались с очень жарким, очень интенсивным пожаром. В такой жаре мог сгореть даже мрамор.
  
  Первоначальная тишина после полудня сменилась первой ночью порывистого ветра, вызванного горячими воздушными потоками, поднимающимися от костра. Эти ветры было невозможно предсказать, поскольку конвекционные колонны действовали как мехи на конструкции, которые ранее удалось потушить вигилам, вызывая самопроизвольное повторное возгорание. Головни разлетались на большие расстояния, когда воздушные потоки подхватывали подожженные обломки, неся искры к новым зданиям. Ветры были непостоянными, постоянно меняя направление и силу, закручивая пыль и тлеющие угли в круговые вихри.
  
  На следующее утро люди по всему Риму проснулись и обнаружили, что город окутан дымом, затемняя каждую улицу даже вдали от очага пожара. Теперь было невозможно определить, какие районы на самом деле охвачены огнем. Слухи вызвали замешательство. Пока горожане хрипели, ими овладела паника. Улицы были забиты взволнованными людьми, пытавшимися спастись бегством, волоча свое имущество. Перепуганные мулы и лошади вырвались из конюшен. Отчаянно выли привязанные собаки. Из канализации полезли крысы. Стоимость аренды фургонов и тележек резко возросла, в то время как ведра, инструменты и материалы для укрепления разрушающихся конструкций стало невозможно купить. Начались грабежи.
  
  В начале трехдневной катастрофы Виниус работал недалеко от Септы, помогая усилиям по предотвращению перехода огня через Виа Лата, городскую оконечность великой Виа Фламиния. Вигилы изо всех сил пытались защитить свой собственный участок и не допустить, чтобы огонь свободно распространился по всему северу Рима. Это был смешанный район с садами, местными рынками и древними храмами неизвестных богов, а также несколькими большими частными домами, принадлежащими сенаторам. Примечательными среди них были бывший дом Веспасиана до того, как он стал императором, и дом его покойного брата на Гранатовой улице, которому Первые должны были незаметно уделять особое внимание, никогда не беспокоя нынешних жильцов.
  
  Виниус реквизировал тележки и любые емкости, которые казались подходящими в дополнение к ведрам вигилов и их двум скрипучим сифонным двигателям. Их постоянно наполняли, и мужчины работали руками до тех пор, пока не затрещали сухожилия, но их слабые струйки воды были не более эффективны, чем хромая собака, писающая на погребальный костер.
  
  При любой возможности, когда они больше не могли продолжать, дежурные Первой Когорты, пошатываясь, возвращались в свой участок и рушились в каморках, урывая несколько часов отдыха. Еду обеспечивали благодарные соседи. Когда огонь был так близко, они могли только дремать, опасаясь, что, проснувшись, обнаружат, что пламя охватывает их собственное здание. Потревоженные криками и грохотом поблизости и отрывистым кашлем коллег, немытые мужчины очнулись от диких грез и снова вышли на улицу. В ходе сражения многие были ранены, а некоторые погибли. Это затронуло бы все безвозвратно. Никто никогда этого не забудет.
  
  В конце концов Виниусу в составе отряда приказали спуститься на Форум. Когда он вышел за пределы пылающих портиков и театров Кампуса, он обнаружил, что сам Капитолий теперь под угрозой. Он почувствовал прилив отчаяния. На протяжении многих поколений это было сердце Рима. На главной вершине стоял Храм Юпитера. Храм Юноны на второй вершине, называемой Аркс, имел почти такое же значение для римской психики. Между Капитолием и Арксом лежала Седловина, впадина, где Ромул, мифический основатель Рима, предложил убежище преступникам и изгоям, которые впервые заселили его новый город восемьсот лет назад.
  
  В настоящее время у подножия холма находится огромное каменное основание, называемое Табуларием, где хранились записи. Если бы пламя обрушилось на Форум, под угрозой оказались бы многовековые городские архивы; самые ценные были перевезены в более отдаленное место для сохранности, хотя спасти их все было бы невозможно. Вдоль Форума тянулись самые важные религиозные, юридические и финансовые здания Рима, окруженные со всех сторон колоннами, арками, статуями героев, священными алтарями и памятными рострами. В дальнем конце возвышался амфитеатр Веспасиана Флавиана , теперь почти законченный. Другие когорты собрались там, чтобы спасти драгоценную новую арену и защитить здания, такие как Дом дев-весталок. Виниусу пришлось сосредоточиться на своей собственной задаче. Ему было приказано подняться в цитадель.
  
  Капитолий был самым маленьким из Семи холмов Рима, но он был крутым и скалистым, естественной крепостью на высоком мысе. Говорили, что до вершины было сто ступеней, по которым Гай Виниус с трудом поднимался, таща на спине тяжелые циновки эспарто, которые вигилы использовали для тушения пламени. Он не считал шаги, и у него не хватало дыхания, чтобы выругаться. Обезумевшие жрецы и чиновники били его, когда они неслись вниз по склону, некоторые тащили статуи или сундуки с сокровищами. Другие даже несли на руках истеричных цыплят-предсказателей и гусей, которые были священными в течение сотен лет, с тех пор как они спасли Рим от мародерствующих галлов. Над скалой в густом дыму кружили встревоженные дикие птицы. Послышались вопли зрителей, собравшихся на Форуме внизу. Когда Виниус, пошатываясь, поднимался в небо, ему казалось, что он взбирается на крышу мира, который он терял навсегда, шагая в освещенный пламенем ад, где все, что он знал и любил, вот-вот умрет.
  
  На вершине горел главный храм.
  
  Знаменитый храм Юпитера Наилучшего и Величайшего был центром государственной религии. Здесь магистраты начинали свой срок полномочий с торжественных жертвоприношений, а Сенат проводил свое первое заседание каждого года. Это была кульминация парадов победы, где героические генералы поклялись отдать свое оружие Юпитеру.
  
  Этот величественный храм с позолоченной крышей был самым большим в своем роде из когда-либо построенных, построенный на массивном квадратном подиуме в древнем этрусском стиле, с восемнадцатью гигантскими колоннами, стоящими в три ряда на его устрашающем портике. Разрушенный пожаром в последние дни гражданских войн всего десять лет назад, он был травмирован тогда потерей. Во время насильственной смены императоров брат Веспасиана, Сабин, выстоял там в последний раз, забаррикадировавшись в цитадели, в то время как противники бессмысленно сопротивлялись; в последний час брат Веспасиана был зарублен насмерть, а его труп выброшен на ту самую Гемонианскую лестницу, по которой только что поднялся Гай Виний со своим тяжелым снаряжением. Младший сын Веспасиана Домициан чудом избежал смерти.
  
  Тот пожар в храме символизировал ужасные времена, о которых все теперь молились, чтобы они закончились навсегда. Храм Юпитера был восстановлен Веспасианом, который сам вытащил первую корзину с обломками, когда место было расчищено. Были предприняты огромные усилия, чтобы найти или заменить сотни древних бронзовых табличек, украшавших здание. Когда он, наконец, поднялся снова, это показалось знаком того, что Рим снова станет великим, а его народу повезет под руководством достойного и энергичного императора. Теперь Виниус увидел, что недавно возрожденный храм горел так яростно, что его уже невозможно было спасти.
  
  Задыхающиеся и совершенно измотанные, вигилы сдались и начали отступать. Почерневшие лица говорили об их усилиях, разрушающих души. Виниусу сделали знак оставаться в стороне. Пламя добралось до крыши. Храм был слишком высок, слишком изолирован; у них не было возможности направить воду на его скребущие облака фронтоны, даже если бы вода была доступна.
  
  Затем кто-то крикнул, что священники все еще внутри. Крик ‘о сообщенных лицах’, которого боялись все пожарные, разбудил Виниуса. Немного более свежий, чем люди, которые были здесь до него, он взбежал по огромным ступеням и прошел сквозь массивные колонны портика. Он слышал протестующие голоса, но инстинкт подгонял его вперед.
  
  Внутри стояла такая сильная жара, что воздух, казалось, обжигал ему горло и легкие, так что каждый вдох пугал его. Зрелище было жутким. Потолок был скрыт густым дымом, но три огромные культовые статуи Юпитера, Юноны и Минервы в коронах были освещены мерцающим красным светом. Виниус был не более религиозен, чем любой другой солдат вооруженных сил; он чтил ритуалы, потому что так было нужно, молился, чтобы спастись от опасности, но уже понял, что божества не испытывают сострадания к людям. Ни один бог со спокойными бровями не вмешался, чтобы защитить его, когда британский гомункулус метнул копье, которое чуть не убило его. Тем не менее, когда свет от полос пламени падал на возвышающиеся статуи, было трудно не почувствовать, что он стоит в присутствии богов.
  
  Оставаться здесь было безумием. Сверху падали плиты из распадающегося мрамора размером с сервировочный поднос. Должно быть, пролилось масло или благовония, поэтому клубы голубого пламени образовали на полу расплавленный ковер. Среди непрерывного рева огня Виниус услышал более громкие трески, когда массивные колонны и каменная кладка начали разваливаться на части. Все огромное здание стонало в том, что, как он знал, должно было быть предсмертной агонией.
  
  Он мельком увидел одно тело, распростертое ниц перед статуей Минервы, в тюбетейке с заостренным зубцом, что выдавало старшего жреца. Каким-то образом он пересек помещение и обнаружил, что унес с собой циновку эспарто; он набросил ее на священника, затем собрал все силы, чтобы вытащить человека и циновку задом наперед из святилища. Когда он бежал, культовые статуи, казалось, возвышались и раскачивались, как будто вот-вот упадут. Дым ослепил его. Жар сдирал с него кожу. Казалось, что его кожа плавится. Даже невыносимый шум причинял боль.
  
  Снаружи перепуганный Виниус оттащил священника от циновки, подставил ему плечо и, спотыкаясь, спустился по ступенькам. Коллеги подбежали, чтобы освободить его от бремени, затем они вытолкали Виниуса с переднего двора храма, избивая его одежду, которая теперь горела. Позади него, должно быть, почти сразу же с оглушительным треском рухнула крыша, а затем сквозь нее в небо хлынули языки пламени.
  
  Человека, которого он спас, унесли на бегу. Виниус тут же забыл о нем. Как только его горящая одежда была потушена, он присел на корточки в лохмотьях своей туники, с ободранным лицом, обугленными волосами и бровями, обожженными руками и голенями и отчаянием в сердце.
  
  Они остались там, наверху, сгрудившись на открытом месте, где снимались предзнаменования, на случай, если Храму Юноны будет угрожать опасность, но изменение направления ветра спасло его. Поэтому, хотя иногда им приходилось тушить точечные пожары, в основном они мрачно отдыхали, стоя или сидя в тишине, наблюдая за тем, как сгорает большой храм, подсчитывая крушения, когда его огромные колонны опрокидывались. Каждое крушение, казалось, отмечало их беспомощность; каждое падение подчеркивало их неудачу.
  
  Для Виниуса это было худшее время. Все закончилось последней ужасной ночью изнеможения и отчаяния. Но это действительно закончилось. Наступил более тихий рассвет, крики и грохот продолжались, но жар и дым заметно ослабли, огонь, наконец, истощился и угас.
  
  Отдельные языки пламени все еще танцевали среди хаоса в Капитолии и кампусе, пока ошеломленные виджилы осматривали то, что они потеряли, и то, что они спасли. Все они были на пределе своих физических возможностей. Те, кто казался невредимым, все же становились жертвами воздействия дыма и вредных частиц, вдыхаемых в закрытых помещениях; других годами мучили кошмары. Теперь они неровно перегруппировывались, в то время как офицеры бесчувственно отдавали новые приказы. Те, кто был тогда на Капитолии, очень медленно спустились на Форум, где в ожидании стояли толпы людей.
  
  Люди разразились аплодисментами. Благодарность казалась невыносимой. Люди в рядах плакали. Их охватили невыносимые эмоции. Хотя Гай Виниус и считал себя крутым, он тоже почувствовал, как горячие слезы потекли по его обожженным щекам.
  
  К сожалению, они еще не были распущены. Те из бдящих, кто еще мог держаться прямо, должны были пройти парадом у подножия Капитолия. Им было объяснено, с едким подтекстом, что необходимо разыграть хорошее представление: группа перепуганных магистратов и других сенаторов собиралась посмотреть на масштабы ущерба.
  
  Главным среди высокопоставленных лиц, выступающих в качестве представителя империи, будет младший брат и наследник Тита, Домициан Цезарь.
  
  
  3
  
  
  Домициан прибыл на носилках. Это был его стиль. На протяжении всей своей жизни — взрослой жизни в императорской семье, когда с деньгами проблем не было, — он предпочитал путешествовать в сопровождении носильщиков. Он развалился наверху, как экзотический властелин, что производило впечатление важности, в то время как он мог задернуть все занавески для уединения, потакая своей любви к одиночеству.
  
  Осмотр ущерба от пожара от имени Титуса вызвал смешанные чувства. Это напомнило о восшествии на престол его отца десять лет назад, когда Домициан почувствовал вкус прямой власти, представляя Веспасиана в течение нескольких восхитительных недель; он извлек из этого максимум пользы. Десять лет спустя он привык играть на замену. Если второе место и раздражало его, он научился скрывать свои чувства. Он также умел казаться скромным; он был таким же хорошим актером, как и его брат. Он унаследовал все семейные таланты.
  
  Патрицианские семьи Рима, избранная группа известных фамилий, среди предков которых было несколько консулов и генералов, верили, что значение имеет родословная, восходящая к какой-нибудь покрытой мхом хижине по соседству с Ромулом. Даже без этого некогда малоизвестные флавианцы из северной части страны всего за три поколения приблизились к богам. Они достигли этого благодаря своим способностям. Они были проницательны и умны; они знали, как позиционировать себя политически; они были дипломатами. Домициан, когда выбирал, обладал всеми этими качествами.
  
  Прежде всего, Флавианы были клановыми. Они поддерживали друг друга финансово и социально, давали друг другу работу, женились на своих двоюродных братьях. Домициан родился и частично вырос в доме своего дяди. Дядя Сабин, по-видимому, не испытывал недовольства, когда его младший брат претендовал на трон, только гордился тем, что это был ‘один из нас’. Нас было двое, как оказалось. Веспасиан (вместе с Титом) стал императором. Веспасиан (вместе с Титом) был награжден триумфом за подавление еврейского восстания. Веспасиан (и Тит) тогда правили Империей как неофициальные партнеры. Теперь ею владел Тит.
  
  Как запасной наследник, Домициан был отодвинут на второй план. Все знали, что его отец и брат спорили о его способностях и о том, надежен ли он. Он знал это, и это, безусловно, раздражало. Они присвоили ему несколько второстепенных священнических званий, а затем отправили организовывать поэтические конкурсы. К счастью, он любил поэзию. Действительно, молодой Цезарь сам написал и исполнил стихи, которые, естественно, были хорошо приняты. Говорили, что разносторонне развитый Тит писал стихи почти так же хорошо, как Домициан, хотя критики, которые нервничали по поводу Домициана, восхваляли его — аспект, который не ускользнул от его внимания.
  
  Веспасиан умер. Власть захватил Тит. Если бы у Тита, который в настоящее время не был женат, никогда не было детей мужского пола и если бы у его дочери Юлии не было сыновей, империю унаследовал бы Домициан. Имейте в виду, если бы Титус прожил так же долго, как их отец, он мог бы ждать тридцать лет.
  
  Понятно, что люди предполагали, что Домициан замышляет заговор против своего брата. Римляне жаждали власти. Любой на его месте попытался бы устранить своего соперника. Нужно было быть практичным, и недавние прецеденты существовали. Большинство амбициозных представителей династии Юлиев-Клавдиев, с помощью или без помощи своих благородных жен и матерей, приложили руку к убийству какого-нибудь родственника, вставшего у них на пути. Императрица Ливия поддерживала постоянную связь с отравителем. Отправка солдат убивать соперников мечами была обычным делом.
  
  Напротив, официально кредо Флавиев состояло в восхищении ‘традиционными римскими ценностями’. Этот скучный идеал означал, что они проводили лето в деревне и сожалели о скандалах. Вместо того, чтобы уничтожать друг друга, они склеились в патриархальную кучку. Говорили, что однажды, когда Домициан разгневал Веспасиана, Тит великодушно призвал их отца быть снисходительным, потому что кровь была гуще воды. Теперь Тит производил очень искреннее впечатление, что он любит своего младшего на десять лет брата, восхищается им, доверяет ему, ценит его, полагается на него, завещал бы ему все в полной уверенности в превосходном руководстве - и что он никогда не испытывал никакого желания свернуть крепкую шею Домициану, пока ненадежный маленький негодяй не захрипит.
  
  Домициан держался особняком. Это всегда воспринимается как капризность и подозрительность.
  
  Будучи разумным человеком, он, вероятно, мог видеть, что смерть императора повлечет за собой всепроникающие последствия. Убийство создает плохой прецедент; историки заполонили суд, умело указывая на это, хотя и вполголоса. Если у него действительно были виды на своего брата, ему мешал тот факт, что с самого начала правления Веспасиана Тит назначил себя префектом преторианской гвардии, девяти тысяч закаленных в боях людей, чьей работой было защищать своего императора днем и ночью, что они теперь делали с преданностью простых солдат, которыми он лично командовал в течение десяти лет. Люди, которым Тит также сделал крупное денежное пожертвование при своем восшествии на престол, обычный способ гарантировать лояльность Стражи; их кодекс лояльности был прост.
  
  Победить Титуса, пока за ним присматривают девять тысяч закованных в броню головорезов, было бы непросто. Так что заколоть Титуса в бане или на Играх было невозможно. Даже подсыпать мышьяк в вишневое варенье во время завтрака, хотя это и возможно для члена семьи, было бы поступком идиота.
  
  Тем не менее, во время двадцатимильного путешествия из Альбы, уединяясь в своем паланкине, для разочарованного цезаря, будущего императора, который, возможно, никогда не добьется успеха, должно быть естественным позволить своим мыслям задержаться на возможности стать фактическим императором. В течение трех или четырех часов ему особо нечем было заняться. Он не был великим читателем. Качающиеся носилки были неподходящим местом для развлечений, которые могли бы отвлечь его от переживаний. Танцовщицы живота или флейтисты отсутствовали. Ты мог бы трахнуть наложницу или евнуха, если бы действительно хотел испытать себя, но были более простые способы заработать себе грыжу. Предполагалось, что император Клавдий изобрел специальную шахматную доску для своей кареты, но Домициан играл в кости соло. Его личность была достаточно навязчивой, чтобы постоянно бросать кости на протяжении всего путешествия в Рим, но в суматошном мусоре кости терялись слишком часто. Он никогда не справлялся с такого рода разочарованиями.
  
  Ему и в голову не приходило, что он тоже не справится с сожженным Капитолием.
  
  По прибытии началась обычная суета. Раздраженно потягиваясь, он ждал начала, хотя, как всегда, это заняло больше времени, чем он мог вынести. Он молча наблюдал за окружающими его людьми, что всегда их беспокоило. Они боялись его. Он осознал это со смесью негодования и горького ликования. Все это время часть его хотела, чтобы его любили, как любили его отца, каким до сих пор был его брат. Знание того, что этого никогда не произойдет, делало его еще более холодным и деспотичным.
  
  Он перевел взгляд с Форума туда, где должен был находиться Храм Юпитера. Его снова не было. Его отсутствие вернуло его к худшей ночи в его жизни, той ужасной ночи, когда ему было восемнадцать.
  
  У него было нетрадиционное детство. Им всегда не хватало денег. Тем не менее, ко времени рождения Домициана Веспасиан стал важным человеком, одним из победителей римского вторжения в Британию и консулом; в те годы он был незначительной фигурой для своего младшего сына, часто служа за границей. Домициан получил домашнее образование, в то время как Тит ранее получал образование при дворе у сына императора Клавдия, Британика. Но Домициан ожидал такой карьеры, какая была у его брата: армия в офицерском звании, официальное вступление в Сенат, дипломатические посты за границей, возможно, обучение на адвоката. Ничего из этого не произошло, потому что его отец стал императором.
  
  Когда Домициан был подростком, Веспасиан снова покинул Рим, сопровождая Нерона в культурном турне по Греции. Это неожиданно привело к тому, что он провел в отъезде еще три года, подавляя восстание в Иудее. Веспасиан получил командование, потому что Нерон из ревности казнил более выдающегося и популярного полководца, Корбулона, который, вероятно, участвовал в заговоре (хотя, возможно, и нет). Тит отправился на восток вместе с Веспасианом, сначала в штабе своего отца, но вскоре самостоятельно возглавил войска в качестве полководца. Домициан остался в Риме, у своего дяди, Флавия Сабина.
  
  Выходки Нерона в конце концов слишком оскорбили римский вкус; его вынудили к самоубийству. Завязалась борьба за власть. Пришли и ушли три новых императора, каждый из которых прожил всего несколько месяцев и каждый умер насильственной смертью. В конце концов, к удивлению римских снобов, победителем вышел Веспасиан. Наличие четырех легионов под его командованием помогло. Еще одним достоинством было то, что двое его взрослых сыновей гарантировали надежную преемственность. Он не рискнул возвращаться в Рим, пока ситуация не стабилизировалась; в последние месяцы там царили кровавые беспорядки, поскольку его предшественник Вителлий цеплялся за власть.
  
  Флавий Сабин, один из самых уважаемых людей в Риме, был префектом города; он занимал этот пост много лет, даже при сопернике Вителлии. В то время как Империя и город ужасно страдали, Сабин изо всех сил пытался убедить своего брата претендовать на трон, отчаянно добиваясь мира. Домициан оказался в щекотливом положении, хотя и был во многом омрачен своим дядей и домашним арестом, наложенным Вителлием.
  
  Когда войска Веспасиана маршировали через Италию к Риму, Вителлий согласился отречься от престола. Преждевременно Сабин позволил ликующим сторонникам Флавиана собраться у его дома. На них напала разъяренная толпа противников. К тому времени Вителлий был нездоров и не мог контролировать ситуацию, даже если бы захотел. Сабин укрылся на Капитолии с разношерстной группой последователей; он послал за своими сыновьями и Домицианом, которым удалось ускользнуть от его охраны и добраться до цитадели.
  
  В отчаянии флавианцы забаррикадировались. Они использовали статуи, чтобы перекрыть пути вверх по холму, и сбрасывали черепицу с крыши на окружившие их войска Вителлия. Это привело к разгрому. Неизвестные поджигатели подожгли здания Капитолия. Внезапно для Флавиев все пошло наперекосяк; в безумной гонке со временем их армия изо всех сил пыталась добраться до Рима, чтобы спасти его. Вителлианцы взяли штурмом Капитолий до прибытия войск. Сабин был схвачен и убит; его изуродованное тело выбросили на Гемонийскую лестницу как тело предателя.
  
  Сквозь пламя и дым, хаос и искалеченные трупы Домициану удалось ускользнуть от преследовавших его вителлианцев. Как сын Веспасиана, он был бы в лучшем случае заложником, но он знал, что они хотели его смерти.
  
  Отважный смотритель Храма Юпитера прятал его в своей хижине в течение одной ужасной ночи. На следующее утро Домициан с помощью верного вольноотпущенника сбежал в Кампус, где смешался с обнаженными по пояс жрецами Исиды, одетыми как один из их экзотических отрядов, когда они шли процессией под звуки систров. Он переправился через реку в дом школьного друга, чья мать спрятала его. Только когда армия Флавиев прибыла в Рим два дня спустя, можно было безопасно выбраться и пробраться к ним. Он произнес речь перед солдатами, которые затем провозгласили Домициана титулом цезаря и с триумфом отнесли его в дом его отца.
  
  Последовали головокружительные моменты. Он появился в Сенате, выступая от имени своего отца, и хорошо себя зарекомендовал. Он раздавал почести. За ним ухаживали как седобородые, так и подхалимы. Женщины бросались ему на шею; он заманил молодую жену одного сенатора — одну из дочерей Корбулона - на виллу Помпея в Альбанских холмах, где убедил ее бросить мужа ради него.
  
  Но события в Капитолии повлияли на него на всю жизнь. Его душевное равновесие было поколеблено. Виды и звуки стрельбы и насилия толпы, а также ужасная судьба его дяди запечатлелись в его сознании. С тех пор Домициан не доверял никому и ни одной ситуации. Он был свидетелем того, как удача может быть вырвана самым неожиданным образом. Если самые старшие и достойные мужчины могли закончить свою жизнь, разорванные на куски, то какая надежда оставалась кому-либо? В восемнадцать лет, никогда не занимавший военного поста, он был затронут этим насилием. Его потребность в маскировке и ускользании в ту мрачную ночь научила его глубокой сдержанности, личной настороженности, которую он больше никогда не откладывал. Десять лет спустя запах сгоревшего храма на Капитолии угрожал лишить его мужества.
  
  Он должен был подняться туда. Это было ожидаемо.
  
  Он смотрел, как почтительные вигилы достают защитные ботинки и толстые плащи с капюшонами для слоняющихся сановников. Должно быть, кто-то в спешке совершил набег на склады когорт в поисках совершенно новых ботинок. Было бы неприемлемо запихивать прославленные мозоли консула в пару, которую уже носил какой-нибудь вольноотпущенник на роговой подошве, вытаптывающий липкие угли на зерновом складе. Отличная мысль, однако! Как брату императора, Домициану были предоставлены дворцовые рабы. Он пошутил с невозмутимым костюмером, что специальный батальон отвечает за имперскую униформу для стихийных бедствий: национальные комбинезоны для чрезвычайных ситуаций с восхитительными фиолетовыми вставками, ботинки с маленькими золотыми крылышками для полетов над катастрофами… После того, как он снаряжался сам, он хладнокровно наблюдал, как офицеры, помогавшие остальным, переглядывались друг с другом, пытаясь дать совет дряхлым старым дуракам, которые теперь намеревались карабкаться по дымящимся руинам, где все еще существовала опасность обвала.
  
  Префект Вигилеса прочитал короткую, толковую лекцию по технике безопасности. Половина высокопоставленных лиц разговаривала между собой или разбрелась кто куда. Никто из великих, казалось, не видел смысла в ботинках на толстой подошве, хотя наверху, в Капитолии, земля, возможно, все еще была раскалена докрасна.
  
  Домициан поймал взгляд префекта и позволил себе проблеск сочувствия. Его учили уважать умелых людей. В конце концов, его приземленный отец рассматривал свою роль императора как простое выполнение честной работы. Веспасиан также подал пример грубого издевательства над высокопоставленными слюнтяями, которые достигли предела своей компетентности, но все еще загромождали Сенат.
  
  Было сделано слишком много представлений. Незаметный чиновник стоял позади него, называя имена, чтобы Домициан мог приветствовать людей так, как будто он их помнил. Он ясно дал понять, что ненавидит пожимать руки, но просто склонил голову, когда выстроились длинные очереди чиновников. Тем не менее, он обнял двух консулов, потому что знал, что Тит поступил бы именно так: могущественные люди разделяли всеобщую скорбь по своему разрушенному городу. Тит охотно разрыдался бы у них на плечах, но глаза Домициана оставались сухими.
  
  Он вспоминал утомительные бдения с уважением к тому, через что прошли пожарные. Их достижение в спасении главного Форума и нового амфитеатра его отца заслуживает искренней благодарности. Небольшое количество было представлено ему, пока их префект читал наспех нацарапанные отчеты об индивидуальной храбрости. Домициан вручал награды. Хотя теоретически каждая награда требовала личной санкции отсутствующего Тита, его брату было разрешено объявлять на месте о дипломах и денежных подарках. Домициан выполнил это с достоинством. Он знал, как себя вести.
  
  Героизм одного человека привлек его внимание. Префект объяснил, что этот молодой парень, одноглазый и покрытый ужасными боевыми шрамами, спас жреца от неминуемой смерти перед культовыми статуями в Храме Юпитера. Домициан, который верил, что Юпитер спас его собственную жизнь в ту ужасную ночь на Капитолии, уделил этому пристальное внимание. Он, казалось, тоже был очарован шрамами этого человека.
  
  Позже префект Вигилеса вспомнил об этом. К тому времени инспекционная группа пробралась по Гемонийской лестнице наверх, где у них перехватило дыхание при виде разрушенного Храма, и снова перехватило дыхание при виде разрушений, раскинувшихся на Марсовом поле внизу. Мрачный представитель министерства строительства зачитал списки утраченных памятников. Затем появились трибуны бдения, чтобы ответить на вопросы. Всем сенаторам нравилось думать, что они умны и хорошо информированы. Некоторые из их вопросов о том, как вел себя пожар и как пожарные с ним справлялись , были уместными; некоторые были глупыми. После того, как они выразили ужас по поводу трагедии, они заговорили о восстановлении.
  
  Классик был под рукой. Он был министром финансов у Тита; обычно он оставался с императором днем и ночью, поэтому Домициан задался вопросом, не послал ли Тит его шпионить за тем, что произошло сегодня. Если Домициан когда-нибудь станет императором, этот вольноотпущенник будет первым, кто уйдет.
  
  Классик быстро заявил, что необходимо проконсультироваться с императором по поводу расходов. У него еще не было возможности выяснить, до какой степени Тит хочет опустошить Казну и внесет ли он собственные деньги, учитывая, как щедро он уже платил после Везувия. Домициан, которому не терпелось вмешаться, но у которого не было полномочий, хранил молчание, но выглядел ущемленным.
  
  Пока важные персоны разглагольствовали, войскам было приказано держаться поблизости и следить за тем, чтобы никто из благородных не забрел в неустойчивое здание и чтобы половина колонны не обрушилась ему на голову. Домициан некоторое время был хмурым и замкнутым. Внезапно он объявил, что хочет исследовать окрестности в одиночестве.
  
  Городской префект толкнул локтем префекта Вигилеса. Это было неуклюжее нарушение протокола. Как член императорской семьи, Домициан имел право на телохранителей, особенно когда представлял своего брата, но он об этом не просил, и преторианская охрана не была организована. Здесь, наверху, все еще было очень опасно, и никто из тех, кто ценил свою работу, не хотел брать на себя ответственность за молодого Цезаря, если он уйдет сам. Поэтому сообразительный командир "вигилеса" предложил, чтобы один из его людей сопровождал принца на расстоянии, чтобы обеспечить его безопасность. Он кивнул человеку, который спас священника. Вот так, в то время как Домициан подошел как можно ближе к Храму Юпитера, Гай Виний плелся в трех ярдах позади.
  
  Они все еще чувствовали жар, исходящий от руин, такой сильный, что здание, казалось, вот-вот снова загорится. Огромные сломанные колонны преграждали им путь. То, что осталось от гигантского здания, снова застонало. Виниус знал, что когда вы начинаете слышать новые скрипы и сдвиги, пора уходить. Он задавался вопросом, разрешено ли ему высказаться и предупредить своего подопечного.
  
  Домициан, должно быть, почувствовал опасность; по собственной воле он отступил назад и зашагал вокруг вершины к дальней стороне холма. Теперь они были изолированы друг от друга, вне поля зрения остальных.
  
  Домициан долго стоял, глядя на разруху внизу. Виний встал рядом, тоже глядя на Тибр, в том явном трансе, который используют хорошие солдаты, чтобы не раздражать своих офицеров. Домициан подумывал приказать ему уйти, но решил этого не делать. Он решил, что этот человек не так глуп, как кажется, просто осторожен. Виниус выглядел немного осунувшимся, у него явно не осталось сил для позы "шомпол", которую хотелось бы принять его начальству.
  
  В свою очередь, Гай Виниус оценил своего спутника. Домициану Цезарю не было еще и тридцати, Виниусу - чуть за двадцать, так что у них была одна общая черта: среди тех, кто подошел осмотреть место происшествия — офицеров, магистратов и чиновников, всем было по пять—шесть с лишним лет, - они двое были самыми молодыми. Домициан был выше Тита, что, вероятно, нравилось ему, хотя и ниже Виниуса. Он был красив и хорошо сложен, хотя и не мускулист, потому что редко занимался физическими упражнениями. Вокруг глаз было заметное сходство с его отцом Веспасианом, хотя, по мнению Виниуса, в отличие от брата у него был глуповатый рот. Неправильные зубы? Скошенная челюсть? Часть его верхней губы слегка искривилась. Причина была неочевидна. Рот придавал ему приятное выражение с одной стороны, хотя с другой он выглядел слабым.
  
  Домициан повернул голову. Виний смотрел прямо на него. Поскольку скрыть это было невозможно, он откашлялся и сказал: "Я вижу, вы смотрите на Виа Фламиния, сэр. Это был естественный предел возгорания, потому что сильная жара на Марсовом поле вызвала сквозняк. Поток воздуха, проносящийся над кампусом, создал естественное препятствие для возгорания. ’
  
  За то, что Домициан заговорил без приглашения, он мог бы уволить его. Виний одеревенело уставился на далекий кампус. Его царственный спутник предпочел проявить любезность. Веспасиан, каким бы превосходным полководцем он ни был, хорошо ладил с простыми солдатами; не могло быть ничего, кроме чести поговорить с этим человеком о его специальности - огне.
  
  ‘Я вижу, что Храма Исиды больше нет, солдат’.
  
  Виниус сразу уловил значение этого утверждения. Он знал, как Домициан маскировался под приверженца Исиды во время своего побега от вителлианцев. Понизив голос, он признал неизбежное напряжение молодого Цезаря. ‘Это, должно быть, очень тяжело для вас, сэр’.
  
  Он понимал, почему Домициан хотел скрыться от наблюдения своих спутников. Он скрывал это, но на протяжении всего этого официального визита боролся с паникой. Он испытал себя, осмотрев Храм Юпитера и заставив себя посмотреть вниз, где раньше находился Храм Исиды, но если он не уберется отсюда в ближайшее время, это будет для него слишком. Теперь он срочно хотел, чтобы визит в Капитолий закончился, но должен был взять себя в руки, прежде чем сможет вернуться к остальным и завершить его.
  
  Виниус, который регулярно переживал свои собственные кошмары, знал, что здесь происходит. Сердце Домициана должно было бешено колотиться. На его высоком лбу блестел пот. Мысленно он вернулся в тот бурный кульминационный момент Года четырех императоров, потрясенный ужасными воспоминаниями.
  
  ‘Тот, кто знает, солдат?’
  
  ‘Я бы не стал предполагать, Цезарь’.
  
  Тем не менее, они разделили краткий миг сопричастности. Военизированный стоял спокойно; руки принца были сжаты в кулаки. Домициан признался: ‘Я чуть не умер той ночью. Кто-то предполагает, что воспоминания исчезнут. Это ошибка.’ Виниус снова взглянул на Домициана, и тот указал на его поразительные шрамы. ‘Ты, должно быть, сталкивался с последствиями травмы.’
  
  Виниус кивнул. ‘К сожалению, сэр! Серьезное потрясение, особенно когда ты молод, кажется, остается с тобой на всю жизнь’. Поскольку небо не обрушилось на нас, он продолжил: ‘И когда приходят кошмары, каждый человек остается сам по себе. Как раз тогда, когда вы думаете, что находитесь в безопасности от ужасов, вы устаете, или напиваетесь, или просто Судьба думает, что вы слишком наслаждаетесь собой и вас нужно обуздать… Но иногда становится чертовски очевидно, почему все это возвращается вспять. Так что прости меня, Цезарь, я точно знаю, что тебя сегодня смущает, и я не имею в виду это неуважительно. Я бы сам не хотел когда-нибудь снова увидеть орущих варваров, метающих в мою сторону копья.’
  
  "И все же ты храбрый человек’.
  
  ‘Как скажете’. Ответ солдата. Слегка угрюмый. Ложная скромность, без сомнения. Я всего лишь выполнял свой долг, сэр. Или, возможно, истинная скромность. Мужчина явно слишком устал, чтобы беспокоиться. Он говорил, почти для того, чтобы не заснуть: ‘Я просто знаю, что от любых дальнейших действий в поле меня бы затрясло, я ничего не мог с этим поделать. После того, как я был ранен, я был рад, что меня отправили обратно в Рим, чтобы избежать подобной ситуации. Для вас, сэр, в том возрасте, в котором вы были в ту ужасную ночь, и после того, что случилось с вашим дядей, возвращение в Капитолий, когда Храм снова сгорел дотла, должно быть невыносимым.’
  
  Если бы этот разговор с Виниусом имел какой-то смягчающий эффект, Домициан никогда бы в этом не признался. Их разговор внезапно оборвался. Имперская дистанция возобновилась очень быстро. Не сказав больше ни слова, Домициан направился обратно к остальным.
  
  Будь осторожен, Цезарь.
  
  Не отдавай мне приказов, солдат.
  
  К сожалению, обмен мнениями принес результаты.
  
  После того, как Виний занял свое место среди войск, Домициан встал рядом с префектом Вигилеса и спросил об истории этого человека. К тому времени префект быстро проверил биографию следователя, так что тот смог объяснить шрамы - еще одну историю героизма. Он также знал, что Виний Клодиан был младшим из трех сыновей преданного делу офицера, все трое молодых людей служили в армии. Отец был трибуном Четвертой когорты вигилов, прежде чем перейти в преторианскую гвардию. Он умер всего шесть недель спустя. (Префект вычеркнул из текста то, как отец провел все шесть недель, празднуя достижение мечты своей жизни, выпивая огромное количество вина, пока, по словам медика, его мозг просто не взорвался.)
  
  Трагическая история. Нужно что-то сделать для сына, сказал Домициан.
  
  Люди узнают, что Домициан говорил только тогда, когда он мрачно проработал тему. У него в голове был план, который должен был вмешаться туда, где власть принадлежала Титу. Эта идея стала наградой Виниусу и его храбрости, а также отражением многолетней службы его отца и разочарования, которое, должно быть, испытала вся эта преданная военная семья, когда отец умер так внезапно. Титус, который утверждал, что считает потерянным день, если ему не удалось сделать кому-то добро, счел бы невозможным придираться.
  
  Не подозревая о своей судьбе, Гай Виниус в тот день вернулся домой и спал как убитый, пока его жена не решила, что он достаточно долго проспал в своей грязи. Жестоко разбуженный, он удалился в камеру в полицейском участке, пока в конце концов кому-то не пришлось вытаскивать его оттуда, чтобы увидеть их трибюн.
  
  Неуклюже ковыляющий, ворчащий и все еще мокрый после поспешного омовения, Виний был проинформирован о неожиданной чести: его уволили с бдений и зачислили в преторианскую гвардию.
  
  ‘Дерьмо на палочке!’
  
  ‘Полагаю, это за то, что ты вынес того обугленного священника. Сделай вид, что ты в восторге’. Трибун говорил сухо. Он знал, что Виний любит не поднимать головы. ‘Они все сквернословящие, высокомерные ублюдки. Ты должен вписаться. Ты будешь одним из самых молодых", - добавил он немного ехидно. Некоторым вигилам приходилось годами стремиться к этому; большинству так и не удалось этого достичь. ‘Они будут любить тебя, как новенького котенка’.
  
  ‘Набей это ради забавы", - прорычал Виниус на это зловещее обещание. Теперь он был сыт по горло. Его жизнь, как он ее видел, была разрушена. Он знал ограничения. Единственным преимуществом было то, что нежелательное продвижение по службе положило конец его семейным проблемам. Он мог жить в лагере и никогда не возвращаться домой. Фактически, он должен был жить в лагере.
  
  ‘Судя по тому, что я слышал о твоем отце, он был бы в восторге’.
  
  ‘Да, сэр. Он был бы очень горд’.
  
  Должно быть, это последствия пожара; когда Виниус взглянул в лицо своему будущему, даже с воображаемым благословением своего покойного отца, он почувствовал тошноту.
  
  
  4
  
  
  Амфитеатр Флавиев был оплачен трофеями Веспасиана во время иудейских войн. На строительство ушло десять лет, потребовался целый новый карьер для изготовления облицовки из травертинового мрамора, строительство оставалось незавершенным, когда скончался его достопочтенный основатель, и было официально открыто его сыном Титом. Огромный и культовый подарок народу Рима однажды станет известен как Колизей из-за соседней стофутовой бронзовой статуи Нерона, которая стояла в вестибюле Золотого дома. В Риме стиралась вся память о Нероне, поэтому Веспасиан добавил корону с солнечными лучами, чтобы изменить конфигурацию гигантской фигуры в знак уважения к Sol Invictus, неугасимому солнцу. Он был не из тех, кто тратит впустую что-то дорогое. Таким образом, в своей неизменно добродушной манере он создал прецедент, согласно которому статуи императора, память о котором была проклята - вычеркнуты из истории за отвратительные преступления, — должны быть утилизированы. Веспасиан, вероятно, не предполагал, что однажды голова императора Нервы заменит голову его собственного сына Домициана.
  
  Поскольку амфитеатр был украшен множеством других статуй, скульпторы были счастливы; их агенты и посредники, которые получали большую долю их гонораров, улыбались еще шире. Когда Тит освятил арену после пожара, поставщики экзотических животных и гладиаторы наслаждались золотым дном smackeroo. Вступительные игры длились около ста дней, в ходе которых было убито девять тысяч диких зверей, а также несколько человек. Неожиданный эффект от растраты непристойных прибылей на долгие годы доставил бы радость банкирам, строителям, серебряным и ювелирам, шеф-поварам-гурманам, импортерам мрамора, торговцам шелками и специями, поставщикам экипажей с дорогой фургоном, агентам по тайным ставкам, поставщикам выступающих гномов и всем, кто занят в многочисленных отраслях секс-индустрии.
  
  Менее очевидным было то, что сто дней публичных вечеринок были благом для парикмахеров. Каждая женщина, которая развлекалась на шикарных новых сиденьях, и многие мужчины тоже хотели выглядеть шикарно. Хотя некоторые отношения распадались под воздействием такого количества наслаждений, во время игр на арене было начато, развито или закреплено множество других пар. Это требовало бесконечной работы с плойками, красками и кондиционерами, париками, паричками и пучками на макушке.
  
  Хотя Флавия Луцилла была еще молодой девушкой, она усердно работала, пока у нее был такой шанс. Она зарабатывала хорошие деньги. Она выиграла даже больше, потому что однажды, когда она приводила в порядок императорские локоны, которые свисали под палящим солнцем, ее проворным пальчикам удалось ухватить и удержать один из подарочных шаров, которые Титус бросил в толпу; некоторые предназначались для одежды или еды, но ее шаром был денежный приз. В то же время она укрепила свое присутствие, завоевала доверие и приобрела клиентов, которые оставались верны ей на протяжении всей ее трудовой жизни. Инаугурационные Игры Тита обеспечили ей финансовую безопасность, хотя непосредственно перед этим — в течение нескольких месяцев после того, как она отправилась на бдения — ее жизнь была полна опасностей, и зрелость внезапно снизошла на нее.
  
  Первым потрясением была неожиданная потеря ее матери. Луцилла яростно планировала порвать с Лахне сразу после ее беседы с Гаем Виниусом, но ссоре помешал пожар, бушевавший так близко от места, где они жили. Она обнаружила, что Лахне в истерике бегает вверх и вниз по лестнице из их квартиры и грузит их пожитки на тележку, присланную ее любовником Оргилиусом. Их улицу заполнил дым, но члены "виджилес" говорили всем подождать, хотя и были готовы эвакуироваться, если огонь перейдет Виа Фламиния. Этого так и не произошло. Люди все равно не подчинились приказу.
  
  Луцилла отложила ссору. Она помогла Лахне погрузить тележку, затем пробралась по переполненным улицам в другую квартиру, которую Оргилиус предоставил в их распоряжение. Это было бы великодушно, подумала Луцилла, если бы он так явно не защищал свою сексуальную жизнь. Место было лучше — этажом ниже, — хотя сам Оргилиус жил не там. Луцилла была уверена, что он должен быть женат. Не обращая внимания на этот вопиющий вывод, ее мать заявила, как полезно, что у него так много собственности. Лахне поселилась в улучшенном жилье, как умная пиявка, перебравшаяся на более многообещающую скалу. Даже если их старая квартира уцелела, она не собиралась возвращаться.
  
  У Флавии Лахне были прекрасные черты лица, которые были распространены среди рабов и бывших рабынь аристократии, которые могли позволить себе покупать свой посох не только для потенциального использования, но и для внешнего вида. Флавианы были бережливой семьей, которая обычно выбирала своих рабынь, потому что они были доступны по цене, но Лахна тоже служила украшением. В дальнейшей жизни она склонялась к полноте, но у нее всегда было яркое, правильное лицо с большими темными глазами и фигура, которой она пользовалась по максимуму. Она выглядела как женщина, готовая на все; Луцилла предполагала, что так оно и было.
  
  Насколько кто-либо знал о ее происхождении, Лахна была родом с Эгейского побережья Азии, где-то к югу от Трои и к востоку от Лесбоса. Так случилось, что в этом регионе производилось оливковое масло и связанная с ним косметика, но, хотя знания о косметических процедурах впоследствии пригодились, Лахне фактически выбрала карьеру, украшая взрослых женщин Флавиании, просто потому, что не хотела застрять в качестве сиделки в детском саду. Таким образом, другая рабыня по имени Филлида впоследствии могла похвастаться, что она присматривала за младенцем Домицианом и дочерью Тита Юлией, в то время как вместо этого Лахна заплетала и причесывала своих любовниц. Даже ее собственному отпрыску казалось, что она не любит детей. Это остро ощущала ее дочь Луцилла.
  
  Как и большинство матерей, Лахне верила, что хорошо воспитала своих детей. Никто не мог пожаловаться на недостаток любви (подумала Лахне), но ее было мало видно (подумала Луцилла). Пара прожила вместе пятнадцать лет, делила еду и работу по дому, иногда ходила за покупками, очень редко выезжала навестить знакомых, редко ссорилась, но часто не могла общаться. Лахне сказала бы, что знает свою дочь вдоль и поперек; сдержанная Луцилла усмехнулась бы. Но Луцилла действительно знала Лахне. В ее матери было много такого, что она склонна была презирать, хотя обычно воздерживалась от споров или попыток изменить ее.
  
  Луцилла едва достигла подросткового возраста, когда в их отношениях произошел неуловимый сдвиг, и дело было в знаменитой прическе Флавиана. Тогда Лахне всерьез нуждался в ней.
  
  Женщины Флавиан были невысокого роста. Об этом никогда не писали поэты или историки, которые, если не было повода для скандала, упоминали только имена женщин и их браки. До сих пор ни одна флавианская леди не вдохновляла на непристойные сочинения, где физические атрибуты могли бы высмеиваться. Даже существование Антонии Каэнис, бывшей наложницы-рабыни Веспасиана, вызвало больше удивления, чем порицания. Репутация Юлии будет запятнана, хотя и не сейчас. Говорили, что жена Домициана хвасталась своими завоеваниями, хотя, возможно, это было мстительное оскорбление, месть , потому что она была гордой и презрительно игнорировала критиков. Большинство женщин-флавианок оставались молчаливыми и практически невидимыми. В их число входила Флавия Домитилла, которую Лахна и Луцилла знали лучше всего. Ее мать была дочерью Веспасиана.
  
  Средний рост дам из семейства Флавиан можно определить по чрезвычайно высоким прическам, которые придумала для них Лахне. Она была хорошим парикмахером. Она понимала, что такое импакт. Несмотря на то, что Лахне двигалась с медлительностью беременной молочной коровы, как показалось стремительной Луцилле, она всегда выполняла свою работу. Она знала, как ярко намекнуть, что довольно коренастая, с обычными чертами лица, непритязательная, уже немолодая женщина, возможно, утомленная беременностями и умирающими детьми или просто подавленная долгими годами ублажения мужа, могла бы подбодрить себя новым обликом. Это предвещало возобновление супружеского волнения, не говоря уже о том, что клиентка была достойной женщиной; у нее все еще были свои потребности, желания, обаяние и сексуальный огонь.
  
  Обладая острым зрением и большим творческим потенциалом, чем предполагала ее сонная манера поведения, Лахне так полюбилась флавианским дамам, что благодаря этому завоевала свою свободу, хотя и при условии, что как член расширенной флавианской ‘семьи ’ она всегда будет доступна для причесывания своих дам. Намереваясь избежать тяжелой работы, Лахне переехала — одним из преимуществ того, что она стала вольноотпущенницей, было то, что теперь у нее был некоторый выбор в этом, — но она всегда жила очень близко к самым важным женщинам Флавиании. Ее можно было вызвать в экстренной ситуации, хотя она и не была на срочном вызове. У Лахны было время на себя, и если бы она выставила Луциллу за дверь, то могла бы свободно развлекать мужчин.
  
  Итак, Луцилла выросла недалеко от Квиринальского холма в Седьмом регионе. К пятнадцати годам отчасти напряженность в отношениях с матерью была вызвана решимостью Лахны сохранить над ней контроль. У самой Лахны больше не было ловких рук. Маленькие, чрезвычайно ловкие пальчики Луциллы были необходимы для создания причесок придворным дамам.
  
  Ничего подобного этому поразительному сооружению раньше не носили. В прежние времена римские женщины благочестиво подчеркивали ‘традиционную простоту’. Наиболее показно добродетельные родственники императора Августа, начиная с его холодной сестры Октавии, убирали скромные локоны на затылке. Некоторые разделяли пробор спереди и зачесывали волосы по бокам до ушей, украшенных драгоценными камнями, - эффект, которого можно было достичь естественным путем, хотя в интересах парикмахеров было создавать волны по обе стороны от пробора, для чего требовались щипцы для завивки. У других женщин был собранный на макушке пучок чуть выше лба. Это выглядело строго, но добавляло ‘подтяжки". Это существительное часто встречается в разговорах парикмахеров. ‘Подтяжке’ нужна помощь, независимо от типа волос.
  
  Новый стиль Лахне был потрясающе эффектным. Он состоял из комичного полумесяца из накладных или настоящих волос, покрытых со всех сторон множеством завитков. Оно возвышалось над лицом владельца от уха до уха, подобно фигурной диадеме. Конечно, образ требовал поддержки - либо проволочного каркаса, который был легче, либо подкладки, которая была более удобной, но более тяжелой, — хотя женщины находили, что это меняло то, как они держали голову, и придавало им чувство достоинства. Их собственные волосы, которые были излишни для этого эффекта, были заплетены в косы и скручены на затылке. Накладные локоны позволили убрать всю переднюю конструкцию, что избавило от необходимости спать в вертикальном положении.
  
  Ряды лобных завитков были сложной задачей для скульпторов. Помимо технических трудностей, нелегко работать резцом, стараясь не ухмыляться.
  
  Женщины с такой прической не могли судить, насколько странно они выглядят. В будуарах того времени даже у самых красиво украшенных бронзовых или серебряных ручных зеркал были полированные металлические поверхности, которые показывали лишь размытые изображения.
  
  В кудрявой короне было жарко, как в медвежьей шкуре. Сбоку казалось, что она вот-вот свалится. Сзади были видны стыки. Стремясь стать модницами, флавианские леди, тем не менее, были убеждены своими слугами, что выглядят довольно мило. Другие люди, к которым они могли бы обратиться, не помогли. Какой муж, когда его спрашивают: ‘Как сегодня моя прическа, Септимус?’, собирался ответить: ‘Зайчики, ты выглядишь нелепо’? Септимус, вероятно, был за много миль отсюда, мечтая трахнуть ту кухарку с огромной грудью или испытывая вожделение к своему любимому служке при алтаре, тому , который носил невероятно короткие туники, выставляя напоказ эти дерзкие ягодицы, готовые к розгам.. Даже самые приземленные мужья были бы столь же расплывчаты, поскольку они стонали бы из-за цен на быков или задавались вопросом, как уличить бизнес-менеджера, который откровенно халтурит. Возможно, редкий здоровый образец мог бы вместо этого философствовать о человеческой доброте, хотя в целом римлян больше привлекало зло.
  
  С юных лет Флавия Луцилла помогала создавать безумные смеси, с помощью которых женщины семьи Флавиан превращали себя в законодательниц моды. Даже при Веспасиане, императоре, чьей политической привлекательностью были "старые деревенские ценности", респектабельным женщинам было позволительно часами ухаживать за своими волосами. Некоторым женщинам нравилось проявлять чудовищную жестокость по отношению к рабам, которые должны были работать на них; они могли щипать, колотить и избивать несчастных иностранных девушек, в то время как сами были украшены. Все знали, что сложные прически делали их дорогими украшениями для знатных мужчин, которые им нравились, и это показывало, что представители высших классов были особенными, потому что у них был досуг и деньги для трудоемких процессов. Их мужчин учили мириться с этим. Во-первых, они успокаивали себя тем, что, пока жен бесконечно причесывают в помещении, они не прелюбодействуют с возничими. (Мужчины верили, что именно об этом мечтают все жены; жены сплетничали, что некоторым из них это действительно удавалось.)
  
  Луцилла всегда криво улыбалась, когда ее мать воспринималась как блюстительница морали. Но она действительно восхищалась женщиной, которая могла убедить своих клиентов выставить себя напоказ таким капризным образом и щедро заплатить за это. Только много позже, слишком поздно, Луцилла признала, что в творческом плане ее мать, должно быть, обладала озорным чувством юмора.
  
  К тому времени Лахне уже не было. Во время их бегства из дома во время ужасного пожара она уже задыхалась. Должно быть, на нее подействовал дым, но при этом ее тошнило. Луцилла предполагала, что она была в ужасе от того, что ее коллекция драгоценностей, наспех подобранная, будет потеряна в давке или обнаружена Оргилиусом, который поймет, что она пыталась обмануть его. Мать и дочь сильно поссорились. По правде говоря, Лахне уже чувствовала себя плохо, и забыла, что ей нужна ловкость Луциллы. Она подстрекала девушку, которой больше некуда было пойти, у которой не было средств прокормить себя — если только она не хотела стать официанткой в уличном баре, что было то же самое, что быть проституткой. Луцилла в ответ сделала злобные замечания о мужчинах своей матери. ‘Это включало бы и моего отца, если бы я знала, кто он такой. Но даже ты не знаешь, мама, не так ли?’
  
  Если Лахне и знала, то унесла тайну с собой в могилу. Когда ссора разгорелась еще сильнее, Луцилла сбежала. Она вернулась в их старую квартиру, но Лахне платила арендную плату лишь эпизодически, так что очень скоро домовладелец выгнал ее и нанял новых жильцов. Беспомощная, несчастная девочка прокралась обратно к Лахне, только чтобы узнать, что ее мать заразилась чумой, которая распространилась по Риму среди населения, ослабленного голодом после извержения Везувия.
  
  Эпидемия была ужасной. Лахне умерла.
  
  Были похороны. Пришли люди, которых Луцилла едва знала, один из них - Лара, которую Луцилла всегда считала своей молодой тетей. Товарищи-рабы Лахны собрались вместе, чтобы установить памятник. Посвящается Флавии Лахне, вольноотпущеннице Домитиллы, парикмахерши. Она прожила сорок три года. Это было сделано Флавием Эндимоном, мастером по пошиву одежды; Флавием Непотом, поваром; Флавием Афраниусом, носилкой; Флавией Ларой, парикмахером.
  
  Луцилла задавалась вопросом, могли ли Эндимон, Непот или Афраний быть ее отцом, хотя ни с кем из них она не чувствовала родства.
  
  Члены семьи Флавиев присылали подарки, но никогда не было никаких намеков на то, что эти имперские покровители могли присутствовать лично; подарки были выбраны от их имени теми же вольноотпущенниками и женщинами, которые предоставили похоронное бюро и камень с надписью. Поскольку те, кто щедро заплатил за камень, хотели, чтобы на нем были указаны их имена, чтобы подчеркнуть свое благочестие, упоминать Луциллу было негде.
  
  Она была в ужасе от своего будущего. Люди на похоронах набросились на одежду Лахне и другие вещи, забирая их как ‘сувениры’. Молодая женщина Лара, у которой был никчемный муж и несколько маленьких детей, особенно стремилась собрать сувениры. Все, что сохранила Луцилла, - это знаменитую коллекцию ювелирных украшений. Это был ее единственный запасной вариант. В противном случае, ее выбор состоял в том, чтобы работать или выйти замуж за кого-то с работой или небольшим бизнесом; брак, вероятно, в любом случае повлек бы за собой тяжелую работу. Луцилла должна была иметь право на базовое пособие по безработице, но этого никогда не хватало на жизнь, и на это должен был претендовать мужчина, глава семьи; у Луциллы не было главы семьи.
  
  Оргилиус сказал, что она может остаться в квартире на некоторое время. Как долго и на каких условиях, он не уточнил. Луцилла вскоре узнала. Однажды вечером он навестил ее, угостил выпивкой, умолял быть с ним поласковее и соблазнил.
  
  В этом не было ничего удивительного. И это не было жестоким изнасилованием. Луцилла знала, что быстрое совокупление ничем не отличается от жестокого обращения, которому ежедневно подвергаются рабы в большинстве домов. Оргилий чувствовал, что унаследовал девочку, что было справедливым вознаграждением за финансовые вложения в ее мать. Правда, Луцилла была молода, но дети гораздо младше должны были прислуживать богатым. Он обвинил Луциллу, пробормотав: ‘Ты поощряла меня, непослушная распутница!’ - и ускользнул.
  
  Луцилла видела, что Оргилий испытывает некоторый стыд и какое—то время будет держаться подальше - совсем недолго. Он неизбежно вернется. Он принимал ее уступчивость как должное. Кто мог винить его? Хотя он и опьянил ее, она не пыталась отбиться от него.
  
  Луцилла старалась не чувствовать себя распутницей, хотя она была обычной девушкой, уже заинтригованной сексом. Даже с ужасным партнером и при таких поверхностных маневрах ее тело в какой-то степени откликалось. Итак, она смотрела на случившееся отстраненно. Это не означало, что она хотела большего.
  
  Оргилиус был богат, но у него был избыточный вес и лицо как пудинг. От него у нее мурашки бежали по коже. Она подозревала, что он может стать отвратительным, и Лахне жаловалась на его интерес к экспериментальным половым актам. Ему было шестьдесят. У него были бородавки. Он думал, что молодая девушка должна подчиняться приказам и быть благодарной. В следующий раз, когда он схватит Луциллу, их конгресс продлится гораздо дольше, и от нее будут ожидать энергичного участия.
  
  Казалось, что она привязана к Оргилиусу как к кормильцу. Однако, если бы она забеременела, он бы ее выселил. Она ничего не знала ни о профилактике, ни о том, куда пойти на аборт, который в любом случае был незаконным. Публичная связь с бизнесменом влекла за собой наказание. Если бы она не хранила это в секрете и не лгала, она была бы испорчена браком с его ядовитой зависимостью от предполагаемой девственности невесты.
  
  Она решила сбежать.
  
  Ее единственная надежда была на Лару. Лара оставила свой адрес, как бы приглашая связаться. Когда появилась Луцилла, слезно умоляющая о помощи, Лара немедленно приняла ее. Смутная надежда Луциллы на то, что она сможет просто остаться с этой семьей в их, по общему признанию, переполненной квартире и помогать присматривать за детьми, развеялась, как только в комнату вошел Юниус, муж Лары. Джуниус работал в какой-то неопределенной отрасли кожевенного дела. Он был маленьким и изворотливым; было трудно понять, почему Лара, красивая молодая женщина с приятным характером, вышла за него замуж. Возможно, он казался ей единственным средством обеспечения безопасности, хотя от него исходили различные виды ненадежности и пахло танином. Его задумчивый взгляд на Луциллу говорил о многом. Она сразу поняла, что Лара хотела бы, чтобы она поскорее нашла другое жилье, чтобы все не пошло наперекосяк. У нее самой сейчас не было желания медлить.
  
  К тому времени она пережила новое потрясение. Лара не была тетей. Очевидно, Лахне тоже была ее матерью. Она и Луцилла, объяснила Лара, были сестрами.
  
  Это была не вся правда; правда была еще одной семейной тайной, которую Луцилле предстояло долго открывать.
  
  История, которую рассказала Лара, заключалась в том, что Флавии Лахне было всего тринадцать, когда она впервые забеременела. Как и в случае с Луциллой позже, она никогда не говорила, был ли отцом ее старшей дочери Лары другой раб, кто-то вне дома или кто-то из семьи. Любое из этих действий было возможно в большинстве семей. Подвергаться сексуальной эксплуатации было уделом рабов, хотя те, кому повезло, первыми достигали половой зрелости. Луцилле иногда казалось, что ее сестра похожа на флавианку, хотя рабы часто перенимали манеры семьи, в которой жили. Ее происхождение лучше не изучать. Сама Лара не проявляла любопытства, и попытка сблизиться с кем-либо из императорской семьи не принесла бы ей ничего хорошего. Рабы и бывшие рабы привыкли не знать о своем отцовстве.
  
  Будучи ребенком рабыни, Лара практически не общалась со своей биологической матерью. В конце концов Лахне родила вторую дочь, Луциллу, с промежутком примерно в пятнадцать лет. Ни одна из них никогда не знала о том, что у Лахне есть другие дети, хотя она могла бы это сделать. Обе дочери стали свободными, когда Флавию Лахне освободили; она сама купила им свободу.
  
  Лара рано вышла замуж, тогда они с Луциллой, которая была еще младенцем, редко встречались. Оглядываясь назад, Луцилла вспомнила, что ее мать время от времени выходила из квартиры, упоминая, что собирается навестить Лару, хотя всегда умалчивала об этом.
  
  Лусилле нравилась Лара. Лара была хорошего мнения обо всех и всегда ожидала, что все обернется хорошо; возможно, эта вызывающая точка зрения объясняла, почему она вышла замуж за Джуниуса.
  
  Лара объяснила Луцилле, что, будучи детьми вольноотпущенницы, у них действительно были связи. Они могли претендовать на Флавианов как на покровителей и расширенную семью. Осиротевшая Луцилла могла обратиться к ним за помощью. У нее был бы долг перед ними, но у них были обязанности перед ней, и они должны были позаботиться о том, чтобы она не умерла с голоду.
  
  Сопровождая их мать, Лара регулярно ухаживала за флавианами. Когда Лахне ушла, она ушла самостоятельно. Теперь она повела Луциллу на встречу с Флавией Домициллой, внучкой Веспасиана, которая освободила Лахну. Сестры будут работать вместе даже после того, как Луцилла найдет себе жилье. Лара быстро обучила Луциллу всем аспектам парикмахерского искусства, а не только наращиванию башен из локонов. Спокойно и любезно, как ее мать и сестра, Луцилла заставила дам-флавианок почувствовать, что превратила их в богинь.
  
  Когда Лара была занята домашними делами, Луцилла самостоятельно навещала женщин-Флавиан. Они платили небольшой, довольно ненадежный аванс, но вскоре другие частные клиенты Лары познакомили ее со своими друзьями. Они с Ларой также стали известны тем, что присутствовали на свадьбах: они украшали невест, у которых традиционно были уложены волосы в особом стиле, как у девственниц-весталок. Обычно это приводило к дополнительной нагрузке на родственниц невест. Советы в дни свадьбы были неплохими. Затем, когда открылся амфитеатр, Луцилла заставила себя работать долгие часы, чтобы накопить свои сбережения.
  
  Денежный подарок, который она собрала на Играх, позволил ей переехать из "У Лары" в крошечную однокомнатную квартирку. Ее давней мечтой было снять гораздо лучшую квартиру, где она могла бы и жить, и работать. Это должно было быть приятно, с местом для клиентов и проточной водой’ чтобы она могла мыть клиентам голову. Это было бы дорого стоить. Заначка Луциллы медленно росла, но долгое время место, о котором она мечтала, оставалось вне ее досягаемости.
  
  Времена изменились. Император Тит, правивший всего два года, свалился с лихорадкой, как и его отец. Когда умер Тит, все сразу поняли, что Рим вступает в период, который будет иметь совершенно иной колорит. Домициан Цезарь захватил трон, будучи слишком нетерпеливым, чтобы ждать одобрения сената.
  
  С самого начала царил ужас. Хотя было правдой, что любимый Тит оказался хорошим, никто никогда не ожидал, что Домициан расцветет так, как его брат. Он был проклят еще до того, как начал — и он старательно оправдывал страхи людей. Сенат был напряжен. Художники надеялись на выгоду, хотя императорское покровительство всегда было ненадежным. У вооруженных сил были смешанные ожидания, потому что до настоящего времени Домициан не сделал военной карьеры. Торговцы роптали, хотя большинство бизнесменов сохраняли уверенность. Луцилла и ее сестра, среди клиентов которых были члены императорской семьи, наблюдали за событиями с повышенным любопытством и находясь совсем рядом.
  
  Луцилла иногда посещала Домицию Лонгину, жену императора, женщину, которая ей не очень нравилась, хотя отказываться от работы было не в ее правилах. В основном она продолжала ухаживать за Флавией Домициллой, которая была матерью семерых детей и очень нуждалась в уходе. Через нее Луцилла познакомилась с кузиной Домитиллы Юлией, дочерью Тита, после того, как ее послали возродить дух Юлии после смерти ее отца. Предполагалось, что у римлянок во время траура должны были быть растрепанные волосы, но большинство аристократок предпочитали скрываться за неброскими вуалями. Никогда не знаешь (всегда говорила Лахне), когда влюбленному удастся прокрасться по задней лестнице с практическим предложением утешить чье-то горе.
  
  Конечно, у Флавии Юлии, обожаемой дочери любимого Тита и уважаемой молодой жены своего двоюродного брата Флавия Сабина, не было любовников.
  
  Ну, не в то время.
  
  И, возможно, никогда.
  
  Будучи незамужней, Луцилла была более подвижна, чем ее сестра. Всякий раз, когда двор летом переезжал на одну из вилл Домициана, уезжала именно Луцилла. Его любимцами были озеро Альбан или место рождения его отца в Сабинских горах, но были также императорские виллы в Чирчеи на побережье Неаполя, в Тускулуме, Анции, Гаэте, Анксуре и Байях, не говоря уже об обширном имуществе, которое жена императора Домиция Лонгина унаследовала от своего отца Корбулона. Луцилла любила бывать там, хотя работала и на других клиентов, и сопротивлялась тому, чтобы быть постоянным членом императорской свиты; она всегда держала базу в Риме.
  
  Альба был особенным для нее. Она могла понять, почему после восшествия на престол своего отца молодой Домициан Цезарь захватил виллу Помпея, которая была частью императорского портфеля; почему он выбрал это сказочное место для соблазнения Домиции Лонгины, которая в то время была замужем за другим мужчиной; и почему после того, как он стал императором, он часто посещал это место, свой летний двор. Общаясь с этим двором, Луцилла сама обрела новую уверенность в себе. Ее обязанности часто оставляли ей свободное время. К двадцати годам она повзрослела и засияла индивидуальностью. Как однажды предсказал Гай Виниус, она становилась привлекательной. У нее начали заводиться друзья.
  
  Многие люди в Альбе знали Флавию Луциллу. Она установила контакты, многие из которых были очень близки к Домициану: она познакомилась и подружилась с его евнухами и карликом, музыкантами, скульпторами, архитекторами и поэтами. Она никогда не общалась с высшими классами, с сенаторами, которые были частью его консультативного круга, хотя их жены знали, к кому обратиться, когда им нужен был приличный стилист для чего-то немного амбициозного. Луцилла была знакома с императорскими секретарями, поскольку многие из них, как и она, были вольноотпущенницами либо Флавиев, либо их императорских предшественников; жены нескольких видных бюрократов также были среди ее клиентов. Она знала в лицо нескольких преторианских гвардейцев, хотя обычно избегала солдат. Точно так же она имела мало общего со спортсменами, которые приходили на новые Игры Домициана, и она брезгливо избегала контактов с его гладиаторами.
  
  У нее были особые отношения с брадобреем в опочивальне императора. Этот чопорный вольноотпущенник имел дело с одержимым правителем, который, как известно, был расстроен своей залысиной. Стало хорошо известно, что у Флавии Луциллы были ловкие пальцы и она была предельно сдержанна; она была лучшей мастерицей по изготовлению незаметных париков.
  
  Учитывая деликатный характер этих консультаций с парикмахером, она никогда не говорила на эту тему.
  
  
  5
  
  
  Гай Виний Клодиан не хотел быть его отцом. Покойный Марк Краснуха страстно мечтал стать преторианцем, но у его младшего сына не было подобного желания. Его неназванный покровитель сильно недооценил ситуацию — или был жестоко безразличен к его чувствам. Его братья, конечно, назвали это ‘чертовски блестящим’. Они будут жить благодаря ему. Это была его первая проблема.
  
  Далее, преторианцы ненавидели это так же сильно, как и он. Это было намного хуже. То, что им навязали Виниуса в двадцать три года, после всего двух лет службы в армии и трех лет службы в вигилиях, было крайне непопулярно; гвардейцам нужны были седые ветераны с долгой личной историей в духе какой-нибудь великолепной фантазии: Гай Виниус Клодиан, сын Марка, первый чин преторианской когорты божественного Августа, главный центурион Двадцатого легиона "Валерия Победоносца", награжденный двумя копьями без голов и золотыми коронами, военный трибун когорты виджилес, военный трибун городской когорты, военный трибун преторианской когорты, префект инженеров, дуумвир по отправлению правосудия, жрец культа Августа…
  
  ‘Так что же ты натворил, сынок?’
  
  Офицер, задавший этот вопрос, был таким же, как все они: старше и тяжелее Виниуса, сложенный как плита из морга, жесткий и немногословный, не слишком умный. Он очень походил на отца Виниуса, хотя покойный Марк, по крайней мере, был умен.
  
  Процедура приема установила, что новичок соответствовал требованию родиться в Италии и что он прошел базовую подготовку, хотя и не соответствовал безупречным стандартам Гвардии. Уметь бегать, ездить верхом, читать, плавать, делать кирпичи, метать дротики, строить дороги, варить суп, колоть и топать, возводить крепость из заранее сформированного набора, держать пиво, трахать крестьянскую девушку за спинами ее родителей, а затем часами маршировать в полном снаряжении - этого было явно недостаточно. Идеалом преторианца был специальный курс по чванству, бахвальству, полировке нагрудников и попиранию ног публики.
  
  ‘Готово?’ Гай Виниус принял поспешное решение: ‘Боюсь, этого недостаточно. Я вытащил священника из горящего храма; возможно, наблюдающий бог был благодарен. В остальном, все, что я могу предложить, это то, что я завоевал гражданскую корону. ’
  
  Охранник вытянулся по стойке смирно. ‘Это нам нравится!’
  
  Виниус похлопал себя по лицу, чтобы проиллюстрировать свой рассказ. Быть уродливым помогло бы. Большинство этих крупных животных были покрыты старыми ранами, как смятое белье.
  
  С неподдельной скромностью он обычно никогда не обсуждал это. Люди знали; он просто оставил все как есть. Он предпочел бы сохранить полное зрение и не иметь на щеке множество шрамов, которые снова открывались каждый раз, когда парикмахер брил его. Но если и был в его жизни момент, когда ему нужно было отстоять завоеванную честь, то это был именно он. Гражданской короной был венок из дубовых листьев, вручаемый за спасение жизни товарища, находившегося в большой опасности. Эта награда присуждалась действительно очень редко.
  
  Виний объяснил, что служил в Двадцатом легионе в Британии, провинции, которую он старался не критиковать на тот случай, если его допрашивающий служил там в молодости, о которой вспоминал с теплотой; преторианец был недостаточно стар, чтобы веселиться на юге, разрушая горные крепости при молодом Веспасиане, но он вполне мог сразиться с королевой Боудиккой при Нероне. Виниус побывал в Британии позже, когда Юлий Агрикола был губернатором, осваивая новые территории на западе и севере. Раздраженное римской экспансией племя под названием ордовики устроило засаду на отряды войск. По прибытии в свою провинцию, где он служил раньше, Агрикола, не теряя времени на ознакомление, предпринял неожиданную атаку, чтобы вычеркнуть Ордовиков из истории.
  
  ‘Он тоже это сделал — уничтожение. Они больше не будут сопротивляться нам: их там не будет. Когда начали лететь ракеты, я оттолкнул трибуну с дороги. Так я потерял глаз. Я не смог прыгнуть достаточно быстро. Я получил удар копьем в лицо. ’
  
  ‘Немного удачи, для тебя?’ - предположил Стражник. Именно так видели это эти преторианские идиоты. Даже наполовину убить себя было умно, пока ты появлялся с безделушкой, чтобы покрасоваться на своем надгробии, когда придет время. У некоторых ублюдков был крутящий момент, браслеты и девять нагрудных дисков. Они вышли на парад, так богато украшенные, что блестели золотом, как девушки.
  
  ‘Ты просто делаешь то, что должен", - пробормотал Виниус.
  
  ‘Теперь ты говоришь на нашем языке".
  
  Значит, так оно и было. Ему просто пришлось блефовать, как его отцу, выпивающему среди старых товарищей на каком-то ужасном ужине в когорте. Они превращали его в собственного отца, как бы он ни боролся с этим.
  
  Виниус и его отец на самом деле наслаждались справедливыми отношениями. Это было главным образом потому, что юный Гай был слишком миролюбив, чтобы затевать конфронтации. Его отец и два сводных брата приучили его делать то, что они говорили. Например, все они говорили ему идти в армию, против чего, к счастью, он не возражал. Насколько им было известно — пока — он никогда ни против чего не возражал. Он вырос, позволяя им помыкать собой, что каким-то странным образом заставляло его чувствовать себя комфортно. Он приберегал бунт для тех случаев, когда что-то действительно имело значение. Теперь, когда его отец умер в пятьдесят два года, то, чего бы он ни ждал, никогда не произойдет.
  
  Его отец был солидным, уравновешенным военным человеком. В Риме он руководил своей когортой vigiles с правильным сочетанием жесткости, презрения к бюрократии и отвращения к обществу; он терроризировал мелких преступников, расправлялся с крупными гангстерами и хитроумными мошенниками всех мастей, в то время как о его успехах в борьбе с пожарами ходили легенды. Он поддерживал Авентинский холм, беззаконный район, полный поэтов и освобожденных рабов, в рабочем состоянии настолько, насколько это было возможно.
  
  Нарушив правила, как это было традиционно во всех родах войск, он женился и произвел на свет двоих сыновей, Марка Виниуса Феликса и Марка Виниуса Фортуната. Их мать умерла, когда они были подростками. Отец какое-то время справлялся, затем пригласил молодую женщину помогать по дому и своим непослушным ребятам. После шквала первоначальных подозрений все трое стали ее обожать. Это сработало так хорошо, что отец женился на ней, чтобы обезопасить ее.
  
  Клодия была милой, хрупкой и по-детски хорошенькой, но все они делали то, что она говорила. Она давала своим мужчинам то, чего они так жаждали. Она умела готовить. Она заставляла их оставлять грязные ботинки у входной двери и убирать за собой. Она любила их всех, получая взамен преданность, близкую к религиозной. Когда она подарила им ребенка, семья казалась идеальной. Старшие мальчики относились к своему младшему брату Гаю, как к интригующему домашнему животному. Клодия убедила их быть нежными или, по крайней мере, не отрывать ему ноги.
  
  Гаю было три года, когда умерла Клодия. Даже когда их отец был еще жив, Феликс и Фортунатус взяли на себя заботу о нем. Как и многие хулиганы, они яростно защищали детей в своей собственной семье. Наверняка никто другой никогда над ним не издевался. Только они могли помыкать им и помыкали, и эту систему они продолжили до его взросления. Им и в голову не приходило, что он может не нуждаться в их вмешательстве.
  
  Их отец был слишком подавлен смертью Клодии, чтобы снова жениться. Когда Гай был еще маленьким, его передали на ежедневную опеку бабушки, матери Клодии, жесткой, беспристрастной женщины, в доме которой мальчик часто ночевал. Также у него было множество тетушек. Большинство из них были сестрами Клодии, но была пара и со стороны его отца, что составляло две конкурирующие группы. Тетушки, которые в разное время были холостыми, замужними, овдовевшими или разведенными, приходили и уходили, но всегда баловали Гая. Рим был патерналистским обществом, но тети, у которых есть привлекательный маленький мальчик без матери, в котором можно души не чаять, отметают подобную чепуху.
  
  Итак, Гай Виниус вырос в компании сильных мужчин, но под влиянием властных женщин. Два его старших брата всегда казались ему взрослыми; он помнил только, как они брились, пили и разговаривали о девушках. Будучи намного моложе, он был почти единственным ребенком в семье. Тихий, самодостаточный мальчик, он держал любую печаль при себе, но он тосковал по матери, которую не мог вспомнить, особенно с тех пор, как его отец, Феликс и Фортунатус так часто упоминали Клодию в разговорах.
  
  Его бабушка и тети гордились им. Он всегда был хорош собой, добродушен и редко попадал в беду. Кроме того, в нем было больше ума и смелости, чем люди предполагали. Его таланты стали для него шоком, потому что братья внушили ему, что он молокосос, за которым нужен неустанный уход. Его отец тоже всегда ясно давал понять, что, по его мнению, Феликс и Фортунатус преуспеют в армии, в то время как Гай может бороться. Несмотря на это, они ожидали, что он присоединится. Он поступил на службу в восемнадцать лет, как и каждый из них.
  
  Как ни странно, Виниус был расслабленным солдатом, который преуспевал. В Британии его любил как сына добродушный центурион, который привел его на службу, затем благосклонно заметил их командир, и, как глазурь на миндальном торте, он спас жизнь этому высокопоставленному трибуну. Трибун был молодым человеком из сенаторской семьи, чья смерть была бы расценена как крупная социальная трагедия. Родственники из высшего общества могли бы даже закричать на небрежность, хотя на самом деле, когда начали лететь копья, трибун, который был добродушным, но туповатым, смотрел не в ту сторону , хотя его предупреждали не делать этого. Он был идиотом. Будь у Виниуса время подумать, он вообще не спас бы ему жизнь. Тем не менее, в результате принятия решения за долю секунды его порядочность победила; он заплатил высокую цену физически.
  
  Легат-легионер представил Виниуса к одной из самых желанных наград Рима на фоне коллективного облегчения высшего командования провинции. Губернатор Агрикола лично подписал документ, прежде чем он был отправлен в Рим. Старый император Веспасиан одобрил его.
  
  В знак благодарности молодой трибун прислал Виниусу амфору превосходного вина, которое, поскольку он все еще был на больничном одре, его товарищи выпили за него.
  
  Его гражданская корона была отправлена ему в Британию после того, как его отправили домой. Три года спустя он все еще не видел эту вещь. Возможно, она никогда его не настигнет.
  
  Незадолго до возвращения Виниуса в Рим его отец осуществил мечту всей своей жизни - был переведен в преторианскую гвардию. Он умер всего шесть недель спустя, так и не успев заступить на дежурство рядом с императором. О других великих военных людях, Феликсе и Фортунате, мало что можно было рассказать лучше. Во время службы в Германии Феликс попал в аварию с тележкой, груженной бочонками со спиртным (он баловался), в результате чего стал хромать и был уволен по состоянию здоровья. В Сирии Фортунатус дослужился до центуриона, но впоследствии был уволен, явно находясь в тени. Он отнесся к этому легкомысленно, но Гай подозревал, что с припасами легионеров что-то не так. Фортунатус работал строителем, когда вернулся в Рим; куски дерева и ручные инструменты он всегда привозил домой с собой. Феликс, у которого не было чувства иронии, теперь зарабатывал на жизнь вождением повозок.
  
  Виниусу пришлось поддерживать семейную традицию военной службы, поэтому после выздоровления он согласился на назначение в вигилии. Феликс и Фортунатус подтолкнули его к этому, зная, что их отец одобрил бы это. Это позволило ему почувствовать, что его не списали со счетов. Он быстро нашел свою нишу в качестве исследователя. Ему нравилась работа, и он хорошо с ней справлялся.
  
  Никто в вооруженных силах не мог жениться; многие игнорировали это правило. Виниус женился до того, как поступил на службу, что ненадолго решило проблему сексуальной разрядки, которая всегда была актуальной для семнадцатилетнего парня. Феликс и Фортунатус предлагали женщин, которых считали подходящими, но все они были отвергнуты Виниусом, который намекнул им на свой независимый дух, когда выбрал Аррунтию для себя. Они были влюблены друг в друга с детства, по-настоящему. Их брак был страстным, даже романтичным; они с Аррунтией едва могли оторваться друг от друга. Гаюсу также нравилось освобождаться от надзора своих родственников мужского и женского пола.
  
  Затем сон закончился. Аррунтия пришла в ужас, узнав, что он намеревался присоединиться к легионам; она не могла поверить, что он уедет из дома на неопределенный срок, оставит ее, и сделает это добровольно. Кто-то предупредил ее, что служба в легионе длится двадцать лет, плюс еще в резерве — затем другой так называемый друг указал, что солдатам не разрешается жениться, поэтому она фактически развелась. Она чувствовала себя совершенно отвергнутой. Происходя из такой военной семьи, пресыщенный Виниус принимал свое будущее как должное. Он не собирался обманывать Аррунтию; он был мальчишкой и просто никогда не думал об этом.
  
  Когда он уезжал в Британию, он не знал, что оставляет свою жену беременной.
  
  Когда Виниус затем ни с того ни с сего вернулся домой, ожидая вернуться к своей прежней жизни, он споткнулся о колыбель, когда входил в их съемную комнату, и был сильно сбит с ног. Сердитое настроение его жены по поводу выбора им профессии также было за пределами его опыта; хуже того, она больше не проявляла особого интереса к сексуальным отношениям. Пугали ли ее беременность и роды? Была ли она перегружена домашней ответственностью? Хотя она посвятила себя ребенку, который у нее теперь был, возможно, она не хотела другого ребенка. Возможно, Виниус смутно подозревал, что она больше не хотела его. Насколько он мог судить (а он постоянно размышлял об этом), другого мужчины не было.
  
  Он точно знал, что его изуродованный вид привел Аррунтию в ужас. Она вскрикнула и разрыдалась, когда впервые увидела его; даже их крошечная дочь отнеслась к появлению более спокойно.
  
  Он понятия не имел, как обращаться с младенцем. Аррунтия оттолкнула его, когда он попытался. В редких случаях, когда он оставался наедине с малышкой, он осторожно брал ее на руки, но чувствовал себя таким виноватым, как будто завел тайную любовницу. Однажды крошечный ребенок заснул, вцепившись в его тунику, и Виниус обнаружил, что плачет, сам не зная почему.
  
  Теперь, став старше и потрясенный своим армейским опытом, он смутно осознавал, что Аррунтия, должно быть, чувствовал отчаяние, когда уходил, хотя это понимание не улучшило его последующее поведение. Ни одной девочке-подростку не понравилось бы быть прикованной к мужчине, которого она, возможно, не увидит снова в течение двадцати лет; когда она неожиданно вернула его обратно, он был отвратительным, его мучили ночные кошмары, и он был угрюмым из-за этого. Он не предпринял никаких реальных шагов, чтобы обсудить эту ситуацию; он повзрослел в своей рабочей жизни с "виджилес", но едва освоился дома. Он чувствовал отчуждение и разочарование. Он обнаружил, что брак - это единственное, в чем он никогда не преуспеет.
  
  Итак, присоединение к преторианцам, которые были размещены в огромном лагере за пределами города, сняло с него некоторый стресс, позволив избежать споров. Для мужчины это было идеально. Для Аррунтии это был просто еще один спад в их ухудшающейся совместной жизни.
  
  Но даже сам Виний был подавлен; его перевод казался шестнадцатилетним тюремным заключением (шестнадцать лет - это преторианский срок службы, хотя он был потрясен, услышав, что многие Стражники были настолько увлечены, что оставались дольше). Его недолгая служба в армии привила ему отвращение к этому особому корпусу; обычных легионеров раздражало, что гвардейцы не только получали полуторное жалованье, но и влачили безбедную жизнь дома. Теперь Виний подозревал, что не было никакой гарантии предполагаемой легкой жизни; преторианцы были телохранителями императора, его личным полком. Если у вашего августейшего лидера появлялись военные амбиции, вы отправлялись в поход. Виниус, который думал, что его боевые дни закончились, столкнулся с нежелательной возможностью новых поездок за границу и более активной службы. Если бы Титу захотелось расправиться с варварами, выхода из этого не было бы.
  
  Вскоре он обнаружил, что служба в Риме была смесью роскоши и скуки. Когорта за когортой, с оружием, но в гражданской одежде, сопровождали своего императора, куда бы он ни направлялся. Со времен Веспасиана численность преторианских когорт приближалась к тысяче человек в каждой. При каждой смене караула они маршировали от Виминальских ворот через Пятый и Третий районы, пересекали Форум и поднимались на Палатинский холм; от грохота сотрясались кувшины с полок в винных барах и мокрые простыни соскальзывали с бельевых веревок. Стоя на страже во дворце или вилле, когорта стражников заполнила множество коридоров.
  
  Восемь других когорт были оставлены болтаться по лагерю. Там происходило утомительное количество ненужных тренировок, плюс время от времени гомосексуальность и много тайных азартных игр. Отпуск по болезни был большим. Виниус сообщил своей жене, что пребывание в лагере строго соблюдается, хотя Аррунция вряд ли могла не заметить тот факт, что свободные от службы преторианцы кишмя кишели по городу, как крысы в амбаре.
  
  Виниусу поначалу было трудно вписаться. Он никому не был нужен. Он был слишком молод. Его послужной список был слишком коротким. Он прибыл с таинственным покровительством, которое не давало никакой защиты, потому что, если он был благосклонен Домицианом Цезарем, это имело значение против него со стороны людей Тита. Он делал все возможное, чтобы выжить. Благодаря тому, чему он научился у своего отца, ему удавалось уклоняться от различных шумных клубов, в которых проводились неприятные ритуалы посвящения. Многие преторианцы носили бороды; он отрастил одну, счел ее отвратительной и приказал сбрить, что, по крайней мере, временно оставило на нем впечатляющие шрамы. Он последовал примеру своего отца и использовал только два из трех своих имен, опустив "Клодиан" и сказав, что двух было достаточно для Марка Антония, всегда героя солдат. В остальном он залег на дно. Замкнутость в такой братской среде характеризовала его как асоциального, что для преторианцев означало простую нелояльность. Одиночки не могут надеяться на популярность.
  
  Вступив в царствование Тита, он первым крупным делом открыл амфитеатр Флавиев. Это помогло его коллегам забыть о своем антагонизме. У Охранников теперь было слишком много дел, чтобы тратить энергию на издевательства над ним. Виниус был слишком занят совершенствованием новых навыков, чтобы беспокоиться о них.
  
  Предполагалось, что преторианцы должны были выглядеть дружелюбно на публике, но их роль заключалась в том, чтобы внимательно разглядывать лица. Пока все остальные пялились на Императора, они толпились вокруг своего подопечного, оглядываясь по сторонам в поисках признаков неприятностей. Вскоре это стало их второй натурой. Виниус с точностью до дюйма знал, где сидит или стоит Тит, но никогда не смотрел в ту сторону. Вместо этого его единственный здоровый глаз постоянно двигался, обшаривая толпу. В элегантном новом амфитеатре было сорок или пятьдесят тысяч мест, и это была чертовски большая толпа.
  
  ‘Тем не менее, мы все веселимся, не так ли?’ - саркастически прокомментировал каждый центурион. Для них инаугурация была кошмаром. Они хотели, чтобы их человек вернулся в его легко патрулируемый тронный зал.
  
  Праздновали сто дней, Титус посещал все представления и постоянно нуждался в максимальной безопасности. Часто с ним приезжали его брат и другие родственники, поэтому были приставлены дополнительные телохранители. Императорская ложа с отдельным коридором для доступа обеспечивала защиту, но, оказавшись на представлении, общительный Титус с удовольствием воспользовался случаем. Он никогда не был президентом Игр, который просто опускал белый шарф, давая сигнал к началу, а затем сидел как автомат. Тит всегда вскакивал, чтобы бросить в толпу шары с надписями лотерейных призов, или наслаждался спорами с ними о достоинствах соперников, особенно фракийских гладиаторов, которые были его любимцами. Всякий раз, когда он вскакивал на ноги, декоративные ряды преторианцев в праздничных мундирах приветствовали его криками; их нагрудники сверкали на солнце, а высокие плюмажи шлемов топорщились. Но небольшая, почти незаметная группа дежурных охранников в гражданской одежде была ближе всех к Титусу, наблюдая за любыми подозрительными движениями, которые могли бы угрожать ему, с мрачными лицами и руками на рукоятях мечей.
  
  Префект был нервным. Реакция всех трибунов когорты была резкой, поэтому центурионам было трудно расслабиться, и они вымещали это на солдатах. Это облегчало новичкам сближение, поскольку страдали все. По крайней мере, на дежурстве или вне его они регулярно занимали лучшие места.
  
  Порядок игр был одинаковым в большинство дней: утром развлекали животных; в полдень различными изобретательными способами казнили преступников, после чего император и придирчивые зрители ускользали на обед; по их возвращении во второй половине дня устраивались скачки или гладиаторские представления. Иногда арену заливало для инсценировки морских сражений. Они проводились быстро, до того, как волны схлынули; последующим исполнителям приходилось долго плескаться, пока не высохнет пол арены.
  
  Любой должен был восхищаться красотой и эффективностью здания. Но его величайшим достижением была имперская пропаганда. Нерон оскорбил народ, присвоив Форум для строительства своего Золотого Дома, превратив весь центр города в частный дом и территорию одного человека. Вернув украденное место для общественного пользования, Веспасиан установил мягкое правление вместо маниакального деспотизма. Когда Веспасиан вернул Форум народу, он восстановил Рим как таковой. Огромные толпы, собравшиеся на облицованной мрамором арене, включая группы из далеких уголков мира в их ярких одеяниях, диковинных тюрбанах и прическах, смотрели на непревзойденную архитектуру. Здесь спорт рассматривался не как мистическая религия, как у греков, а как часть прагматичной политики Рима.
  
  Программа, выпущенная в августе, была такой, которую никто из присутствующих никогда не забудет. Дикие животные были собраны со всей Империи для сцен охоты и состязаний зверей. Слоны, львы, леопарды, пантеры и тигры; кабаны и медведи с севера; пустынные страусы, верблюды и крокодилы; даже журавли и кролики -
  
  Кролики?
  
  О, кролики-убийцы получают подлый удар, Гай Виниус.
  
  Даже не пытайся объяснять мне, как!
  
  Было захватывающе, когда нервным тренерам удавалось склонить необычные комбинации к борьбе, и еще более захватывающе, когда несговорчивые животные выходили из себя, швыряли предметы в воздух и угрожали перелезть через защитный барьер прямо рядом с мраморными сиденьями в первых рядах, где сидели сенаторы. К счастью — или нет, если вы ненавидите аристократию, — барьер представлял собой хитроумное устройство из вертикальных роликов, которые побеждали как животных, так и гладиаторов, пытавшихся убежать. Носорог-индивидуалист был неизменным фаворитом. У быка, обезумевшего от факелов, ненадолго появился свой фан-клуб. Дрессированный слон, который подошел к королевской ложе, а затем покорно преклонил колени перед Титом, показал императору человека с такой харизмой, что он мог управлять дикими животными, в то время как лев, который позволил зайцу безвредно поиграть у себя в лапах, обычно считался очаровательным. Менее привлекательным был другой лев, который неспортивно растерзал своего дрессировщика.
  
  Гай Виний никогда не отличался хладнокровием; в целом он был доволен тем, что Тит ушел на обед, чтобы пропустить интерлюдию к казни. Это была довольно обычная стычка воров и армейских дезертиров со свирепыми дикими зверями — или угрюмыми тварями, которых нужно было подстрекать нападать на съежившихся заключенных. Были также зловещие реконструкции сцен из мифологии и театра: Пасифая, изнасилованная быком, предположительно по-настоящему; распятие бандита в печально известной пьесе, адаптированной к новой кровавой версии, где каледонский кабан вырвал печень Прометею ; миф об Орфее жестоко извращен так, что, хотя связанный преступник, игравший на лире, казалось, приручал различных существ своими изысканными мелодиями, дикий медведь, который, предположительно, был глухонемым, разорвал его на куски.
  
  После этого основного материала профессиональные гладиаторские бои казались воплощением чистого мастерства. Были одиночные бои и групповые бои. Чтобы удовлетворить римское увлечение экзотикой, в соревнованиях участвовали женщины и гномы. В какой-то момент Тит руководил рекордным боем: два равных бойца по имени Вер и Приск сражались часами, не в силах сломить своего противника и не желая признавать поражение. Ничья не была чем-то необычным, но ничья с честью была неслыханной. Когда Тит в конце концов убедил толпу позволить ему объявить равные награды для этих сказочных соперников, предоставив обоим гладиаторам свободу, это событие увенчало Игры.
  
  Эта инаугурация должна была стать кульминацией его правления. Тем не менее, чувство разочарования начало заметно сказываться на императоре. Возможно, это было переутомление, возможно, он скорбел о кончине своего отца, возможно, у него уже было слабое здоровье. В последний день Тит официально посвятил здание вместе с расположенными поблизости общественными банями, которые он построил от своего имени. Во время жертвоприношения что-то пошло не так, и бык сбежал, что было плохим предзнаменованием. Говорили, что Титус плакал.
  
  Виниус не был на дежурстве, но он услышал об этом. Многие охранники были встревожены.
  
  Празднований больше не было. В сентябре следующего года Тит отправился из Рима по Виа Салария к Сабинским холмам, месту происхождения своего отца и давнему семейному курорту на лето. Они владели прекрасной виллой над Фалакриной, где родился Веспасиан. По дороге, в Аква Кутилии, где всего два года назад у Веспасиана после купания в ледяных источниках развилась смертельная лихорадка, заболел и Тит. Сразу же его состояние, должно быть, показалось серьезным. Его доставили в Фалакрину, он ясно сознавал , что умирает. Его брат, должно быть, либо путешествовал с ним, либо был вызван на место происшествия. Отсутствие ясности относительно местонахождения и роли Домициана усилило бы последующие подозрения относительно того, что произошло.
  
  Вернувшись в Рим, Гай Виний первым, о чем узнал, был шум в лагере преторианцев. Когда он вышел из своего казарменного блока, чтобы разобраться, ему сказали, что все отпуска отменены и объявлен полный парад. Новости разнеслись по округе. Мужчины вновь появились со всех концов города. Вскоре лагерь был переполнен. Напряжение было настолько ощутимым, что воздух покалывало.
  
  Казалось, Домициан Цезарь прибыл в состоянии сильного возбуждения. Он прискакал галопом и потребовал защиты стражи и приветствий. Виниус увидел его некоторое время спустя, его глаза были такими яркими, что он казался одурманенным, лицо раскраснелось, на тунике выступили крупные пятна пота. Любая из находчивых тетушек Виниуса заставила бы взволнованного принца широко раскрыться, чтобы выпить большую ложку успокаивающего сиропа, а затем прилечь. Сам Виниус считал, что этому человеку нужно выпить чего-нибудь покрепче в кругу более старших и уравновешенных друзей, а затем провести сиесту с парой хорошо артикулирующих танцовщиц, чтобы взглянуть на жизнь в перспективе. Но настоящая жизнь для нетерпеливого Цезаря закончилась навсегда.
  
  Домициан настаивал, что его брат мертв. Префект претории отреагировал осторожно, все еще номинально оставаясь человеком Тита; вероятно, он думал, что его собственные дни будут сочтены с того момента, как Тита официально объявят мертвым. Солдаты начали поговаривать между собой о большом бонусе за вступление — для большинства из них это уже второй бонус за два года. Кто-то задумчиво сказал Виниусу: ‘Это должно быть хорошей новостью для тебя!’ но перспектива прихода Домициана к власти не наполнила его радостью.
  
  Небольшой конный эскадрон был тихо отправлен в Фалакрину, но встретил рыдающего гонца, который подтвердил эту новость. Быстро распространились всевозможные слухи. Самым причудливым было еврейское поверье о том, что, когда Тит разрушал Иерусалимский храм, он спал с проституткой, и комар залез ему в ухо, который рос у него в голове годами, пока он больше не мог выносить этот шум. Возможно, головные боли, от которых он страдал, на самом деле были малярийными, хотя врачи, похоже, сомневались в этом. Распространено мнение, что заговоры Домициана наконец увенчались успехом; так или иначе, он убил Тита. Более правдоподобным было то, что он приказал прикончить Титуса, поместив его в ванну со льдом; но могло ли это быть надлежащим медицинским средством для пациента с такой высокой температурой? Несомненная правда заключалась в том, что Домициан оставил Тита умирать в одиночестве, а сам помчался в Рим, неприлично стремясь заменить своего брата.
  
  От Домициана в Сенат было отправлено объявление. К его досаде, сенаторы провели весь остаток того дня, аплодируя добродетелям Тита и скорбя о потере такого любимого лидера. Теоретически они могли призвать любого последовать за ним, что и стало причиной, по которой Домициан так поспешно обратился за поддержкой к преторианцам. Только на следующий день сенаторы официально назначили Домициана преемником. Они заплатят за свою задержку.
  
  Префект претории выстроил ряды. Все до единого девять тысяч стражников покорно принесли клятву верности своему новому хозяину, их могучий крик, намеренно угрожающий, был слышен во многих частях города. Итак, за исключением первого года, Гай Виний должен был провести свою службу в преторианской гвардии под руководством Домициана в качестве императора.
  
  Он дал клятву. Он взял деньги. Он предполагал, что выполнит свой долг.
  
  
  6
  
  
  Альба. Древняя Альба-Лонга, гордость Лация, главного города Латинской лиги, короли которого утверждали, что ведут непрерывную линию от Аскания, сына троянца Энея, до Ромула, основателя Рима. Озеро, представляющее собой глубокий вулканический кратер с отвесными склонами, считается самым красивым в Италии. На высоком залитом солнцем хребте возвышается комплекс элегантных белых зданий площадью пять с половиной квадратных миль, центром которого является огромная вилла императора, построенная над цитаделью старого, затерянного города. Это место было и всегда будет местом отдыха для лучших людей. Его преданные говорят, что отсюда открываются лучшие виды в мире.
  
  В разгар лета здесь самые лучшие комнатные мухи. По крайней мере, так считают альбанские мухи.
  
  Высоко на складке драпировки в помещении, неподвижная на фоне ее глубокого тирренского пурпурного оттенка, Муска размышляет, обдумывая свой следующий ход. Ее шесть футов словно присосались к роскошной ткани, поэтому она легко висит вниз головой. Рядом находится декоративная гипсовая ниша, кремовая и нежная, ее мягкая поверхность всегда приветлива. Гладкая полировка мраморных колонн менее привлекательна, хотя их рисунок обеспечивает большую маскировку.
  
  Она фиксирует свое внимание на человеке внизу. Он сидит почти так же неподвижно, как и она. Это мужчина, который получил то, к чему стремился, и теперь должен думать, что с этим делать. По определению, люди, на которых он больше всего хотел произвести впечатление, умерли раньше него.
  
  Он мог бы спать, но это дело мухи - быть уверенной, и она знает, что это не так.
  
  Ему не удалось легко освоиться со своей желанной ролью. Он - выдающийся человек в цивилизованном мире. Двадцать девять легионов в прифронтовых провинциях, плюс девять элитных когорт преторианской гвардии, три городские когорты и семь вигилей - все они, каждый человек в них, присягнули на верность своему новому императору. Сын божественного отца, брат или сестра недавно обожествленного брата, муж августейшей жены, отец августейшего сына. В Италии и в каждой провинции по всей Европе, Азии и Африке каждый мужчина, женщина и ребенок теперь знают его имя. Они говорите об этом так фамильярно, как если бы он был родственником; большинство почитает его; некоторые уже почитают его как бога. Они ставят статуи его жене; они любят его маленького сына. Скоро они будут видеть его профиль каждый раз, когда будут держать в руках монеты. Его статуи будут доминировать на рыночных площадях и базиликах на концах Империи. Погонщики верблюдов и измельчители торфа, сборщики фиников и добытчики киновари, ловцы устриц и торговцы слоновой костью - все будут знать о нем, правителе, который номинально заботится об их благополучии; подсчитывает их; посылает им благожелательные инструкции, доводит их до нищеты невыполнимыми требованиями налогов.
  
  Для Маска он просто неподвижная фигура. Он одет в отвратительно чистые одежды, которые меняются несколько раз в день в соответствии с требованиями протокола. По крайней мере, масла, которыми благоухают эти одежды, обладают некоторым очарованием; даже со своего насеста высоко наверху Муска улавливает соблазнительные запахи рыбьих органов и долго ферментировавшихся гнилых цветочных лепестков. Ее обонятельный аппарат совершенен. Мускус может учуять смерть за десять миль, а затем быть там через час, откладывая яйца в труп. Больше всего ее привлекают здесь золотистые оттенки спелых фруктов, в которых груши и яблоки хранят чувственный намек на увядание. Она замечает жирную липкость, оставшуюся на порфировом столе, где раскрашенный мальчик-раб унес кубок, оставляя темный налет там, где губки уборщиков постоянно пропускали капли вина трехнедельной выдержки.
  
  Маска видит возможности для посадки на частично облысевшую голову мужчины. Для комнатной мухи, как и для любого другого, эта пещерообразная комната - верх роскоши. Однако для Муски слишком многое негостеприимно. Верно, высоко в этих гирляндах драпировок лежат древние наросты пыли, в то время как многочисленные люди далеко внизу топчутся по упавшим волосам, перхоти и уличному мусору — иногда даже по великолепному пятну собачьих или ослиных экскрементов или блевотины пьяницы. Но слишком много поверхностей твердые и голые. Перед рассветом двор был подготовлен к оживленной работе, его дорогой блеск был отполирован, чтобы соответствовать его обитателю. Некоторые места даже были должным образом вымыты.
  
  Не все. У рабов нет стимула достигать высот или губить щели.
  
  Одинокий человек обещает развлечение. Взлетев легким прыжком, Musca начинает медленный пробный забег, сначала плавно перемещаясь из одного конца комнаты в другой. Она садится на ветку богато украшенного канделябра высотой в пять футов, оглядываясь по сторонам. Хотя он, кажется, спит, она остается бдительной. Благодаря большим глазам со множеством линз и всестороннему зрению, она может видеть все в комнате. Это включает в себя изломанные тела нескольких ее родственников, распростертые ничком на поверхности мраморного стола перед человеком. Заколотые трупы лежат вокруг дорогой пишущей ручки с острым пером. Она видит это, но мало чему учится. Мертвые родственники не представляют интереса. Подозрение - лозунг Мускы, но мухи не сентиментальны.
  
  На буфете стоят интересные угощения. Здесь есть кувшины, конические сита, маленькие мисочки с закусками, измельчители специй и кубки. Муска мягко парит в этом направлении, в предвкушении кружа над винным оборудованием, прежде чем приземлиться на холодный изогнутый край серебряного кувшина для воды. Снова опустив голову, она встает на цыпочки, затем делает глоток. С радостным жужжанием переходя к другому сосуду, она пробует вино. После каждого посещения она оставляет после себя следы всех отвратительных мест, в которых побывала в тот день. Она капает слюной на передние лапы, раздумывая, не отложить ли яйца на остатки еды.
  
  Болезнь унесла отца и брата человека. Вскоре болезнь заберет и его маленького сына. Он потерял свою собственную мать прежде, чем смог вспомнить ее, а вскоре и сестру. Он живет в предельной роскоши, но болезни угрожают постоянно. Никто никогда не объяснит ему, что Маска и миллионы таких, как она, - его самый большой враг. Никто не знает.
  
  Две тяжелые утраты менее чем за два года затронули его глубже, чем он когда-либо признает. Он почитал своего отца и брата: объявил их богами, запланировал памятники в их честь. Это не компенсирует его потерю. Веспасиан и Тит были людьми огромной физической и умственной энергии, характерами, которые наполняли дом своим присутствием. Как бы сильно он ни злился на этих добросердечных тяжеловесов, с их уходом его изоляция давит угнетающе. Его родственницы смотрят на него слишком холодно; даже его жена слишком осознает свой собственный статус дочери Корбуло. Недоверие и незаинтересованность отравляют атмосферу вокруг семейных обеденных столов; там не будет комфорта. Его оставшиеся в живых родственники мужского пола, его двоюродные братья, все должны рассматриваться как соперники. Достаточно сказано. Если они будут давить на него, он разберется с ними.
  
  Он сидит, как и сейчас, в течение многих часов, вялый и едва двигающийся, в хронической депрессии. Он смотрит пустым взглядом. Он не думает, не работает и даже не наслаждается одиночеством, которого требовал. Он осознал мрачную истину. Он Император. Он навсегда застрял в своей роли, не освобожденный от ограничений, но обреченный проводить каждый свой час в соответствии с ожиданиями других. Он должен жить как император до самой смерти, но радость, которой он ожидал, ускользает от него. Гложет червь уныния; это отчаяние никогда не покинет его.
  
  Он будет хорошим императором. Работай усердно. Проявляй пристальный интерес ко всем аспектам управления Империей. Почитай богов. Восстанавливайте, пополняйте казну, боритесь с моральным вырождением, подавляйте восстания, устраивайте фестивали, поощряйте художественные и спортивные достижения, сделайте Рим процветающим и готовым к Золотому веку. Его имя войдет в историю. Его слава будет вечной.
  
  Знать эти вещи недостаточно.
  
  За массивными двойными дверями слышны голоса. Смутно они доходят до Маска, который никак не реагирует. Но человек внимательно слушает, зная, что они будут говорить о нем. На его вилле в Альбе нет других подданных, только император.
  
  Люди снаружи, как и все при дворе, ждут, как он будет себя вести; большинство уже встревожено. Прецеденты плохие. Как правило, высокопоставленные императоры вступали в должность зрелыми и опытными. Титу было всего сорок лет, и он был необычным человеком. Он бросил вызов сомневающимся, всего за два года утвердившись в том, что вызывает всеобщее восхищение. Кто может сказать, деградировал бы он со временем? Но это больше не имеет значения. Его хорошая репутация сохранится надолго.
  
  Все помнят двух очень молодых императоров: Гая, известного как Калигула, и Нерона. Оба были синонимами экстравагантности, жестокости и безумия. Домициану тридцать. Люди называют его новым Нероном, делая вид, что это отражает его культурные интересы, но в то же время намекая на худшие черты характера, которые побудили сенат объявить Нерона врагом государства. Также считалось, что Нерон отравил своего брата. Последует ли Домициан за Гаем и Нероном к тирании или он будет развиваться более благожелательно?
  
  Его характер уже сформирован, его судьба предопределена? Будет ли у него какой-либо выбор?
  
  У него есть все, что он когда-либо мог пожелать. Он может все.
  
  Он человек. Мания величия манит заманчиво.
  
  Один голос за пределами комнаты слишком тих, чтобы его можно было различить, но собеседник говорящего - Вибий Крисп: мягкий, уверенный в себе, заинтересованный в себе, предположительно остроумный. Крисп подгоняет свою барку к любому течению. Сначала он преуспел как осведомитель Нерона; его собственный брат был обвинен в вымогательстве на посту губернатора провинции, но Криспу удалось смягчить приговор. Когда большинство информаторов Нерона потерпели неудачу, Крисп изменил свою конфигурацию, став близким соратником Веспасиана и Тита. Теперь ему удается удержаться при дворе, поскольку Домициан создает свой собственный круг советников: друзей Цезаря, некоторым из которых действительно нравится их Цезарь. Мужчины, которые либо любят рисковать, либо не могут придумать предлог, чтобы избежать его внимания.
  
  Эти души пытаются выполнять свои обязанности, свою роль советников, но новый Император препятствует им и вызывает возмущение. Он совершает долгие одинокие прогулки; не может довериться; мрачно проводит часы в полном одиночестве в закрытых комнатах, ничего не делая. Никто не думает, что он может страдать психически после потери отца и брата. Даже он не в состоянии распознать в этом тяжелую утрату.
  
  ‘Вилла’ в Альбе - это огромный комплекс, населенный свитой, насчитывающей сотни человек. Он должен повести их за собой, показать себя, взволновать их своим присутствием и индивидуальностью. Люди считают странным то, что он много часов сидит в одиночестве, убивая мух ручкой. В душном, традиционном Риме высшего класса это равносильно нарушению этикета, которого они не простят.
  
  ‘С ним кто-нибудь есть?’
  
  Ответ саркастичен: ‘Нет, даже мухи!’
  
  Ошибаешься, Крисп.
  
  Маска здесь, собирается повеселиться. Она начинает свой план, как позлить мужчину за столом. Она на большой скорости перемещается от одной стороны от него к другой, как будто наматывая невидимые мотки шерсти по комнате, громко жужжа на ходу. Она пикирует на него. Она дразнит его, проносясь мимо его уха, так близко, что он чувствует, как воздух колышется от ее крыльев. Он не подает виду, что замечает. Он смотрит перед собой, медленно вертя ручку между пальцами, очевидно, не подозревая о том, что домашняя муха пытается его помучить.
  
  Маска больше не появится в этой истории.
  
  
  ЧАСТЬ 2
  
  
  
  Рим: 82-84 годы н.э.
  
  Ты думаешь, он сходит с ума?
  
  
  
  
  7
  
  
  Тиберий Деций Грацилий был направлен в Рим в новое преторианское подразделение Домициана. Новый император почувствовал необходимость показать свою значимость, увеличив число защищающих его когорт с девяти до десяти. Это привело к появлению почти тысячи дополнительных охранников, включая десять центурионов. Грацилис был центурионом в течение нескольких лет, поднявшись до primipilus, ‘первого копья’, или главного центуриона в легионе. Это была почитаемая должность, посвященная обеспечению преемственности и дисциплины. Эти офицеры делали гораздо больше, чем просто поддерживали преемственность, поэтому характер любого легиона во многом зависел от индивидуальных сильных сторон и предрассудков его первоосновы. Обладание такой властью могло серьезно испортить человека, хотя к тому времени, когда кто-нибудь достигал первого копья в римском легионе, он научался выходить сухим из воды практически во всем. Как ни странно, некоторые из этих героев были на удивление прямыми.
  
  Само собой разумеется, что там, где центурионы традиционно считались бастардами, главные центурионы были самыми кровавыми ублюдками из всех, и эта роль им очень нравилась.
  
  Это была должность сроком на один год. После этого владелец имел право уйти на пенсию, получив увеличенное пособие при увольнении и впечатляющую деталь, которую каменщик мог выбить на своем мемориальном камне. И все же большинство из них хотели как можно дольше оставаться в своей армейской жизни, которая предлагала так много простых радостей и престижа. Они претендовали на должности главных центурионов в других легионах, приобретая все более яркую репутацию и тщательно продуманные инвестиционные портфели, которые они сколотили из своих наград в качестве супер-ублюдков армии.
  
  Грацилис прибыл в преторианский лагерь со своими украшениями в шкатулке, которую он сконструировал сам; первопроходцы обожали причудливое снаряжение. Специальный багаж повышал их статус, если требовался еще больший статус. В его шкатулке были аккуратные, выстланные тканью подносы для его девяти золотых фалер, тяжелые круглые нагрудные значки, которые ревниво собирали солдаты, которым были небезразличны подобные вещи, и вставки из кедрового дерева для хранения других его наград: всех его маленьких копий, торков и почетных браслетов, а также дипломов с перечислением наград. Когда Грацилис убирал коробку в свои недавно выделенные офицерские апартаменты, он небрежным пинком вернул ее на место, как будто безделушки для него мало что значили. Однако затем он проинструктировал своего слугу, чтобы никто другой не прикасался к этой шкатулке, иначе он лично вынет им яйца своим кинжалом, поджарит эти вонючие предметы с розмарином и съест их.
  
  Слуга, который годами присматривал за Грацилисом, вежливо улыбнулся.
  
  Центурион грыз ноготь большого пальца. Выражение его лица было как у надсмотрщика, когда он проверял, правильно ли прибит распятый вор. ‘Или я могу выбрать майоран, если это не слишком по-девчачьи".
  
  Никто — то есть никто, кто хотел сохранить свою селезенку в целости, — не назвал бы Деция Грацилиса девчонкой.
  
  Он был крепким, коротконогим, короткоруким, проницательным и компетентным. В сорок пять лет он весил двести десять фунтов, голый и босой, с телом, которым он все еще гордился. По происхождению он был испанцем, хотя и родился в Северной Италии. На его сильно загорелом лице были широко посаженные глаза, придававшие ему испуганный мальчишеский вид, и брови, которые, несмотря на редеющие седые волосы, все еще оставались каштановыми. В последний год правления Веспасиана он был переведен из состава XX Valeria Victrix в Британии (одного из самых славных легионов, победивших Королева Боудикка), чтобы стать первым копьем IX Испанского полка (славного по той же героической причине), который, как оказалось, был легионом его деда, поскольку когда-то служил в их родной провинции. При императоре Тите Грацилис двинулся дальше, далеко через Европу, в Мезию, где служил в I Италийском полку в Новах, наблюдая за Дунаем на случай, если варвары выкинут какую-нибудь глупость, затем дальше вверх по реке, в V Македонский полк в Эскусе; ожидалось, что он переместится еще глубже вглубь страны, в VII Клавдиевский полк в Виминациуме, но до него дошли слухи о новой гвардейской когорте, поэтому он решил добиться перевода. Он исполнил свое желание; теперь он был здесь. Он никогда раньше не был в Риме, но все же бродил по улицам как человек, который думает, что Рим должен быть рад его приезду.
  
  Формирование новой когорты позволило ему пропустить бдительных и урбанов, чтобы попасть прямо наверх. Как и другие, он добровольно согласился на понижение в звании до рядового центуриона, чтобы получить этот преторианский пост. Хотя Грацилис и отрицал свое высокомерие, он верил, что вскоре снова поднимется на ступеньку выше, до своего законного звания примипила. Все центурионы гвардии думали так о себе, хотя на самом деле он мог бы достичь этого.
  
  После назначения в когорту жизненно важной задачей было назначить своего помощника, своего бенефикария. Всегда возникало давление, когда приходилось присматриваться к тем, кто был выбран для повышения в звании центуриона, но ожидал вакансии. Грацилис не имел особого отношения к таким претендентам, поскольку сам когда-то был одним из них, но он был человеком, который не торопился. Он огляделся по сторонам. Выбор его благодетеля был сугубо личным делом; по определению, эти двое мужчин должны были ладить. Это также было одной из милостей, которыми могли одаривать центурионы, частью их столь любимой власти.
  
  Когда он заметил солдата, которого уже знал, решение пришло само собой. Грацилис вспомнил Гая Виниуса. Тогда, в Двадцатом, ему нравились талант и отношение этого легионера. Центурион считал, что у него никогда не было любимчиков, но он знал отца молодого человека, Марка Краснуху, по армейской службе много лет назад, поэтому, естественно, проявил интерес к сыну своего коллеги. Он воспитывал новобранца, видя, как тот за пару лет вырос из обычного парня в высокопрофессионального солдата. Когда Виниус после ранения пролежал всю ночь без сознания в санатории, Грацилис одержимо наблюдал за ним, попеременно яростно ругаясь с ордовиками и выкрикивая оскорбления в адрес хирурга. Он знал, что если Виниус умрет, ему придется написать и все объяснить своему старому другу. Поскольку оба мужчины считали, что спасение жизней идиотов-трибунов было оскорблением богов, это было бы нелегко.
  
  Когда Виниус пришел в себя, именно Грацилис сказал ему, как можно деликатнее, что он потерял правый глаз и свою привлекательную внешность.
  
  Они воссоединились в Риме на преторианском кампусе, огромном плацу для парадов, раскинувшемся между казармами и городскими стенами. Грацилис был там, приводя свою когорту в форму, как он считал, легкой рукой, а мужчины рассматривали это как неестественное наказание. Все они были жесткими, но Грацилис заставил их хныкать. Раздавался мятежный ропот, сравнивавший его обращение с обращением несговорчивого генерала Нерона Корбулона, который отправил войска, нуждавшиеся в закалке, в ледяной учебный лагерь в отдаленной Армении, где несколько человек умерли от переохлаждения и жестокого обращения…
  
  Виниус и несколько товарищей наблюдали за происходящим. Они стояли на краю плаца, давая понять напрягшейся кучке новеньких посредством ‘полезных’ комментариев, что их выступление не произвело впечатления. Виниус теперь добился своего собственного признания, так что он мог наслаждаться этим приветствием новичков. Его шрамы поблекли, но его избитое лицо, когда-то такое красивое, было сразу узнаваемо; он, в свою очередь, быстро вспомнил своего бывшего центуриона. Когда Грацилис завершил упражнение, он подозвал Виниуса.
  
  На людях требовались формальности, но, сменившись с дежурства, они уединялись в одном из многочисленных баров рядом с лагерем. Это были серьезные заведения, где способность к крепкой выпивке была входным билетом, но владельцы знали, что должны следить за порядком, иначе их закроют. Весь смысл объединения преторианцев в одном месте, еще при императоре Тиберии, состоял в том, чтобы установить большую дисциплину, чем когда они первоначально были расквартированы по всему городу и сеяли хаос. Охранникам теперь не рекомендовали общаться с гражданскими. У них были свои общественные места. Если кто-то из публики случайно забредал внутрь, их обслуживали, и никто их не беспокоил, но атмосфера вскоре убеждала их допить и уйти.
  
  Грацилис и Виниус успокоились. Грацилис выиграл первый раунд, заявив о старшинстве. Они были в курсе новостей. Для центуриона это просто состояло из перечисления его назначений. Виниусу было что сказать, объясняя свой внезапный поступок стражникам и свое сожаление по поводу ухода с бдений. ‘Я действительно скучаю по роли исследователя. Теперь я просто лицо в рядах’.
  
  ‘Следователи работают без особого надзора?’ Это имело значение. Помощник центуриона должен был знать его мысли до того, как они у него появились, и действовать по собственной инициативе.
  
  ‘Полная независимость. Мне это нравилось", - печально ответил Виниус.
  
  ‘Ты был хорош?’
  
  ‘Формирование’.
  
  ‘Что было задействовано?’
  
  ‘Наблюдение за нежелательными лицами — проститутками, религиозными фанатиками, философами, астрологами. Я расследовал кражи в банях. Преступления на Форуме, бытовые беспорядки, поножовщины в барах, бешеные собаки, ночные уличные засады… В хороший день, - вспоминал он, - ко мне приходила какая-нибудь очаровательная молодая леди, чтобы сообщить о краже со взломом ’.
  
  ‘Я не могу вспомнить — ты не женат?’ Грацилис заметил, что Виниус носит золотое кольцо, но это могло указывать на звание всадника, которое он получил от своего отца.
  
  Отчетливая тень пробежала по покрытому шрамами лицу солдата. Виниус доедал оливки из миски, не жадно, но отправлял их в рот с безжалостностью, скрывающей эмоции. ‘Моя жена умерла — городская эпидемия. Наш ребенок тоже’.
  
  Грацилис не мог полностью истолковать выражение лица Виниуса. Аррунтия и их маленькая дочь умерли совсем недавно. Виниус все еще испытывал сильную вину семьи. Одна из его тетушек, говоря от имени всех них, прямо набросилась на него за то, что он не навестил своих иждивенцев дома, когда они были больны. Его последний контакт с Аррунтией был типичной громкой ссорой. В следующий раз он показал свое лицо на похоронах.
  
  Потеря семьи повергла его в чувство вины и отчаяния. Однако другие женщины тревожно стремились утешить его. Первой была умная и нахальная молодая матрона по имени Поллия, предположительно лучшая подруга его жены. Она ушла от своего мужа, поэтому могла свободно заискивать перед вдовцом; она объяснила, что немедленный повторный брак был лучшим способом для Виниуса восстановить душевное равновесие. Он клюнул на это. Его тетям было противно, хотя Поллия, тонкий оператор, дала ему понять, что этого все ожидали.
  
  Я даю на это два месяца! сказала ее мать.
  
  Они жили с матерью Поллии. Слишком поздно Гай увидел в этом ошибку. Чувство вины за свою умершую жену выражалось в виде похоти (которую пришлось изменить из-за плохой звукоизоляции в квартире матери). Секс привлекал его, но секс с Поллией никогда не казался завершенной основой для тридцатилетних легких споров о том, любит ли он морковь или сколько родственников пригласить на Сатурналии — семейную жизнь, к которой его приучили тетушки. Они с Поллией не были родственными душами. Он был рад, что смог сбежать в лагерь.
  
  У Поллии был ребенок, о котором ранее не упоминалось. К счастью, Виниусу понравился маленький мальчик.
  
  На этот раз он решил стать лучшим отцом.
  
  Не ставь на это! обнюхал своих тетушек.
  
  Он обрисовал ситуацию Грацилису; он даже признал, что его обманули: ‘Я обнаружил, что зарплата преторианцев и большие премии делают нас отличным уловом’.
  
  Деций Грацилис никогда не был женат. На его родине не осталось идеализированной юной девушки, которую он оплакивал в душе; не было вонючего маленького комочка, которого он навещал в туземной хижине в Британии или Мезии, обещая наладить отношения, как только станет ветераном; не было скандального романа с женой командира. Возможно, его интерес к Виниусу имел подавленный гомосексуальный элемент, хотя, если это так, сам центурион не смог распознать этого, а Виниус, чьи качества были очевидны, никогда не чувствовал угрозы. ‘Означает ли этот брак, что ты продолжаешь пытаться получить отпуск на родину?’
  
  Виниус ухмыльнулся. ‘Нет, господин; мне удается избегать приручения’. Превосходно. Центурион мысленно отмахнулся от жены, больше не вспоминая о ней до конца их совместной службы. Как Виниус ускользнет от Поллии, еще предстояло выяснить.
  
  Блюдо с оливками опустело, и Виниус отодвинул его через стол; они разыграли короткую пантомиму, спрашивая, заказать ли еще, но решив остаться на месте. Грацилис отщипнул кусочек от все еще недопитого блюда с моллюсками. Виниус подал знак официанту, чтобы тот принес еще по порции напитков, теперь его очередь. Они опустошали мензурки в размеренном темпе, ничего лишнего, но и не сдерживаясь. Это свидетельствовало об их полной расслабленности после дежурства и позволило Виниусу забыть о своей личной жизни.
  
  Он выглядел так, словно после разговора почувствовал себя лучше. Грацилис предположил, что Виниусу просто нужно было немного выпить.
  
  ‘Итак ...’ Последовал неизбежный вопрос от Грацилиса. Новый преторианец хотел оценить своего императора. ‘Он здесь уже год. Какой он из себя?’
  
  Виниус огляделся, прежде чем ответить. Они сидели на скамейках в маленьком внутреннем дворике, под виноградной беседкой. Воробьи занимались своими делами, прыгая за крошками. Другие посетители были заняты своим разговором, и никто не сидел слишком близко. Но Грацилис заметил этот взгляд и одобрил.
  
  Виниус не торопился с ответом: ‘Ну — он не Тит’.
  
  Грацилис невозмутимо склонил голову набок. ‘Законченный ублюдок? Что ж, нам нравится бросать вызов’.
  
  ‘Я думаю, он даст нам это’.
  
  ‘Ты был так близко?’
  
  ‘Это приходит вместе с работой, сэр’.
  
  ‘Так он твой магический спонсор?’ Это осложнение нужно было учесть, прежде чем Грацилис определенно пригласил Виниуса работать с ним.
  
  ‘Я чертовски надеюсь, что нет. Я знаю, когда я мог поймать его взгляд, но ничего определенного никогда не было сказано. Мне нравится держать голову ниже парапета ’.
  
  Хороший парень! ‘Так он разговаривает со своими Охранниками?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Он разговаривает с тобой?’
  
  ‘Нет’. Виниус предпочел забыть их странный момент в Капитолии после пожара.
  
  ‘Спасибо тебе, Марс!.. Возможно, я беспокоился о тебе, молодой человек’.
  
  ‘Я бы и сам беспокоился! Но он ни с кем не разговаривает. Если и есть проблема, так это в том, что он держится особняком — слишком много, говорят некоторые. Он запирается. Он отправляется на долгие прогулки в одиночестве. Никто не знает, что с ним делать — и если вы спросите меня, он делает все это нарочно; ему нравится создавать беспокойство. ’
  
  ‘Становится ли неловко защищать его?’
  
  ‘Нет’. Виниус еще раз обдумал этот вопрос, но остался при своем первоначальном мнении. ‘Нет, он принимает защиту’.
  
  ‘Беспокоится ли он о своей безопасности?’
  
  ‘Очень хочу’.
  
  ‘Что ж, это помогает!’ Грацилис сделал большой глоток вина. Он задумался. По мнению других чинов, старшие центурионы не утруждали себя размышлениями. Он, как и большинство центурионов, считал себя другим, более проницательным, более энергичным, заслуживающим всяческих похвал.
  
  Он предположил, что Виниус заметил, что его оценивают. Виниус изменился со времен Британии. Он стал фаталистом. В нем чувствовалась какая-то жесткость. Это не могло причинить никакого вреда. Мир был суров.
  
  Официант принес молодое вино. Грацилис наблюдал, как Виниус наливает, удерживая горлышко бутыли на краю мензурки, вместо того, чтобы держать ее над головой, как большинство людей считает благовоспитанным. Заметив его пристальный взгляд, Виниус объяснил, что после потери глаза он больше не мог фокусировать расстояние. В целом ему это удавалось. Поле зрения его одноглазого было почти таким же широким, как и у двухглазого; только объекты в крайнем правом углу требовали, чтобы он поворачивал голову. Но, как он откровенно признался Грацилису, он был склонен расплескивать спиртное по всему столу, даже будучи трезвым, и терпеть не мог спускаться по ступенькам.
  
  ‘Влияет ли это на твое обращение с оружием?’
  
  ‘Нет, сэр’. Иначе охранники отвергли бы его; и это правильно. ‘Ну, честно говоря, я плохо обращаюсь с копьем и не могу установить катапульту, но, по крайней мере, я знаю свою слабость. Рукопашный - это прекрасно. Я функционирую ’.
  
  Когда это прояснилось, Грацилис продолжил вгрызаться в тему Домициана. ‘Итак, что новенький сделал на данный момент? Каков его стиль?’
  
  ‘Помимо формирования дополнительной когорты стражи? Он вызвал переполох, решив, что ему нужны двадцать четыре ликтора ’. Ликторами называли сопровождающих, которые шли впереди великого человека, чтобы все знали о его приближении. Они несли связку розг, символизирующих право чиновника налагать наказания, иногда с топорами, указывающими на его власть приводить приговор в исполнение. Они расчищали проход сквозь толпу, хотя им не разрешалось беспокоить римских матрон — то, что эти отважные женщины всегда считали справедливой платой за свои обязательства быть благородными, добродетельными, плодовитыми и благопристойными.
  
  Нормой было двенадцать ликторов для консула; шесть для младшего магистрата; один для девственной весталки. Императору было двенадцать лет — в соответствии с первоначальным мифом о том, что император был просто видным гражданином, хотя и пожизненно. Требовательные двадцать четыре поднятых брови.
  
  ‘Позволь ему. Кто захочет охранять никчемного?’ - невозмутимо пожал плечами Грацилис. ‘Теперь он во что бы то ни стало знает свое место в космосе: я слышал, он действительно использует свою силу жизни и смерти!’
  
  Виниус сделал осторожную паузу. ‘Да, у него был отбор. Люди, которые были слишком тесно связаны с Веспасианом или Титом, были быстро устранены’.
  
  ‘Изгнание?’
  
  ‘Нет, короткий переход в Ад’.
  
  ‘Что ж, это прекращает строить козни’.
  
  И это посылает предупреждения. Флавиане не мягкотелы. Веспасиан обычно хвастался, что, став императором, он никого не предал смерти, но это была формальность; на самом деле он использовал Тита для грязной работы. ’
  
  Грацилис сказал: "Я так понимаю, Тит никогда не был тем милым ягненочком, в которого люди сейчас предпочитают верить?’
  
  ‘Не в те дни. Едва ли не последним его поступком перед смертью отца было пригласить Цецину на ужин, затем подать сигнал Стражнику и приказать убить его, когда он встал, чтобы уйти’.
  
  ‘Caecina?’
  
  Рассказывали, что Цецина и ее коллега по имени Марцелл замышляли убить Веспасиана — хотя ему было семьдесят, так зачем беспокоиться? Более вероятно, что они представляли будущую угрозу для Тита. Марцелл должен был предстать перед судом, но он сдался и перерезал себе горло ’. Грацилис поморщился от такого метода. “Была ”обнаружена“ речь с автографом, которую Цецина ”планировала произнести перед Стражниками", чтобы оправдать казнь, если вы в это верите’.
  
  ‘А ты, Виниус?’
  
  ‘Нет. Кто тщательно подписывает черновики документов, особенно если они касаются государственной измены? Кроме того, Титус, по его собственному признанию, был искусным фальсификатором… Делайте свои собственные выводы. По крайней мере, Цецина ушла на сытый желудок, ’ сухо сказал Виний. ‘Судя по всему, Тит устраивал великолепные банкеты’.
  
  Грацилис скромно рыгнул.
  
  Центурион продолжил свои вопросы. Виниусу понравилось его отношение: профессиональный интерес Стражника, не вожделение к скандалу или толкование политологии. Вместе с солдатом, которому он доверял, Грацилис старательно создавал образ человека, которого они должны были защищать. Он хотел понять императора и ситуацию, окружающую его.
  
  Виниус предложил: ‘Кстати, о казнях, главой его хит-листа был Флавий Сабин’.
  
  ‘Кузен?’
  
  ‘Лучший кузен. Он превзошел Домициана по рангу за семейным обеденным столом’.
  
  ‘Сложная ситуация?’
  
  Виниус фыркнул. ‘Для Сабина’.
  
  Как старший сын старшего брата Веспасиана, этот Сабин был самым высокопоставленным членом клана Флавиев. Поначалу его положение выглядело надежным. Он был назначен консулом в первый год правления Домициана, продолжая традицию Флавиев окружать себя родственниками. Но Сабин уже оскорбил Домициана тем, что его слуги были одеты в белое, что было императорской ливреей; Домициан мрачно намекнул, что мир недостаточно велик для них обоих.
  
  ‘Итак, когда его консульство закончилось, Сабин был казнен’.
  
  ‘Предполагаемый наследник? Просто так?’
  
  Виниус прохрипел: "Это точно не помогло ему выглядеть безобидным, когда герольд на Играх случайно объявил Сабина не консулом, а императором".
  
  ‘В присутствии Домициана?’ Грацилис поморщился.
  
  ‘Давайте будем реалистами. Герольд, вероятно, получил награду за то, что дал ему повод прихлопнуть кузена’.
  
  Грацилис поджал губы. ‘Врачи раздают таблетки от диареи во дворце?’
  
  ‘Остальные что, до чертиков напуганы? Слишком правы’. Виниус улыбнулся, затем продолжил нейтральным голосом: ‘Я не слышал, чтобы кто-то еще говорил это, но я думаю, что это было важно, что император только что потерял своего маленького сына. Возможно, его двоюродный брат открыто слишком много на себя взял после смерти мальчика. Другой проблемой было — и, как вы можете подумать, остается до сих пор — то, что Сабин был женат на дочери Тита, Юлии. ’
  
  ‘Она представляет угрозу?’
  
  ‘Пока никаких признаков, но теоретически она может стать подставным лицом для приверженцев Тита’.
  
  ‘Даже если она верна?’ Грацилис мрачно добавил Джулию к своему списку проблем преторианцев.
  
  ‘Юлия, должно быть, на десять лет моложе императора", - сказал Виниус. ‘Но я полагаю, что они воспитывались вместе. Веспасиан предложил ее в жены Домициану по династическим соображениям, но Юлия была ребенком, и он был влюблен в Домицию Лонгину. Более поздний брак Юлии с Сабином был в равной степени политическим.’Голос Виниуса звучал цинично, хотя было неясно, одобрял ли он то, как знатных женщин затаскивали в постель к их кузенам, или же он стал презирать брак вообще.
  
  ‘У них были дети?’
  
  ‘К счастью для детей, нет. “О драгоценный племянник, милая невинная племянница, подойди и сядь к дяде на колени — пусть великий лидер Рима дружески сомкнет руки на твоих маленьких соперничающих горлышках... ” ’
  
  Грацилис послал Виниусу укоризненный взгляд, но продолжил. ‘Какие у него отношения с Сенатом?’
  
  ‘Игнорирует их настолько, насколько это возможно’.
  
  ‘Веспасиан и Тит, по крайней мере, поддерживали друг друга на словах’.
  
  ‘Домициан не беспокоится’.
  
  ‘Советники? Есть ли силы за троном, за которыми нам нужно следить?’
  
  Виниус сделал большой глоток вина в качестве знака препинания. Его тон был сухим. ‘Существует специальный совет amici, друзей Цезаря’.
  
  Грацилис уловил его скептицизм. ‘Как это работает?’
  
  ‘Около двадцати советников. Он периодически созывает их, чтобы посмотреть, как он объявляет решения. Все чертовски напуганы. Они дрожат и восхищенно бормочут. Вот и все для почитаемой римской системы, ’ сказал Виниус. ‘Конечно, весь смысл в том, чтобы личный круг человека говорил ему то, что никто другой не осмеливается сказать?’
  
  Грацилис скривился. ‘Так кто же его наперсница? Императрица?’ Могущественная императрица может быть кошмаром для императорских телохранителей.
  
  Роль Домиции казалась чисто церемониальной, ее влияние не имело значения. Виниус отверг это предположение.
  
  Затем они обсудили, как Домициан обращался с императорской бюрократией, теми влиятельными вольноотпущенниками, управляющими дворцом, с которыми Стражникам приходилось поддерживать связь. ‘Он сохранил самых преданных личных помощников своего отца, но дворцовый персонал, который, можно сказать, действительно обладал административной властью, был полностью уничтожен’. Виниус привел примеры: ‘Он начал с Классика, который был близок к Титу. Классик отвечал за личные финансы Тита, плюс, как камергер, он проводил много времени в присутствии императора и контролировал доступ. Его быстро зарубили. Также на пенсию был отправлен Тиберий Юлий, который управлял государственными фондами — ходили слухи о растрате, возможно, сфабрикованные, чтобы избавиться от него, — вместе со всеми другими, кто казался слишком значительным в предыдущей администрации или чье лицо просто не подходило. ’
  
  ‘Увольнять штатных сотрудников - хорошее правило", - одобрительно сказал Грацилис. ‘Встряхни их. Добавь свои собственные. Заставь их быть благодарными’. Вот почему я смотрю на тебя, Гай Виниус…
  
  К его чести, он заботится о назначениях. При понижении в должности или продвижении по службе он проверяет каждого. Если писцы не соответствуют его стандартам, халтура не задерживается. И мы говорим об огромном дополнении, Грацилис. В секретариатах работают десятки сотрудников ’. Они оба поморщились. ‘Он тоже вникает во все. Бюрократы ненавидят его вмешательство — хотя это дилемма, потому что для них это могло бы быть подходящее время, если они хотят участвовать в большой программе работы. Тит оставил полную казну, и если Домициан унаследовал способ зарабатывания денег их отца, то с деньгами проблем не будет. Но он требует подробностей; он не позволит секретарям что-либо предпринимать, пока он не даст личного одобрения. ’
  
  ‘Итак, какова ваша общая оценка?’
  
  Виниус полностью разогрелся и приготовил ответы: ‘Он хочет быть новым Августом. Люди называют его новым Нероном, но они не видят ничего дальше его молодости и любви к искусству’.
  
  ‘Нам придется посещать много концертов?’
  
  ‘Боюсь, что так! Но он также любит гладиаторов’.
  
  ‘И надолго? Он амбициозен?’
  
  ‘Как Аид’.
  
  ‘Мне это нравится!’ Честолюбивые императоры были хорошей новостью для войск. ‘Значит, ему тридцать, - пробормотал Грацилис. ‘Далеко ли мы продвинулись с ним?’
  
  ‘Ну, физически он не производит впечатления ’, — был откровенен Виниус, подтянутый мужчина физической профессии. ‘Я бы сказал, что в умственном плане он обладает силой. Нет сомнений в его интеллекте - или решительности. У него есть воля, он должен оставить свой след. Он восстанавливает город, обновляет валюту, восстанавливает старомодную мораль ...’
  
  ‘Юпитер! Что это значит?’
  
  ‘Как верховный понтифик, он убирал девственниц-весталок...’
  
  ‘Убирали их? Самые почитаемые женщины Рима? Что они делали? Слишком часто позволяли священному пламени гаснуть?’
  
  ‘Все это очень печально", - пробормотал Виниус с оттенком неуважения. ‘Привлечен к суду за то, что заводил любовников. Варронилла и сестры Окулата ...’
  
  ‘Половина истеблишмента! Признан виновным?’
  
  ‘Их дела были вопиющими. Но, чтобы продемонстрировать свое милосердие, наш лидер не стал прибегать к традиционному погребению заживо. Им было позволено выбирать способ своей смерти ’.
  
  ‘Нежное прикосновение!’
  
  "Легкое перышко". Кроме этого, реформирование морали означает пересмотр законов о браке времен Августа. У каждого должно быть по крайней мере трое детей, предпочтительно от отцов, которых можно опознать; вдовы должны вступать в повторный брак с умом; а прелюбодеяние запрещено законом.’ Снова проявив осторожность, Виниус понизил голос: ‘Без сомнения, с обычной оговоркой, что все остальные должны отказаться от своих личных развлечений, но не император’.
  
  ‘Так в чем же его личное развлечение?’ У цезарей прошлого, которые потакали своим слабостям, были отвратительные привычки. Грацилис приобрел озабоченный вид человека, у которого самого нет сексуальной истории, опасающегося худшего.
  
  ‘Основывать новые культурные фестивали", - серьезно ответил солдат. ‘Наш лидер - женатый мужчина, который, как известно, без ума от своей жены — дочери генерала, которая, возможно, даже верна ему — что ж, если у Домиции Лонгины есть хоть капля здравого смысла, она, черт возьми, постарается в этом убедиться ’.
  
  Только когда центурион решил, что с этим вопросом покончено, Гай Виний озорно возобновил разговор, сказав, что, тем не менее, приемные Домициана были забиты толпами хорошеньких мальчиков-евнухов, полураздетых императорских игрушек, которые называли себя виночерпиями.
  
  Деций Грацилис понял, что это была насмешка. Он проглотил свою чопорность. ‘Удобно. Если катамиты полуголые, нам не нужно обыскивать их на предмет спрятанного оружия’.
  
  ‘Нет, мы можем сразу увидеть, несут ли баггеры что-нибудь.. Извините, сэр; слово “баггеры” было выбрано неудачно в контексте’.
  
  Они оба прочистили горло.
  
  К этому моменту Деций Грацилис почувствовал, что разговор показал правильную встречу умов. Без лишних слов он предложил стать его бенефикарием.
  
  Ободренный выпивкой, Гай Виний все еще забавлялся мысленной картиной честного центуриона, вынужденного преодолевать свое естественное отвращение и обыскивать восточных евнухов… Он сразу согласился.
  
  
  8
  
  
  Обитель Муз на Плам-стрит находилась в Шестом районе, Альта-Семита, или Хай-Лейнз. Этот незначительный переулок пролегал по западному склону Квиринальского холма и спускался к Викус Лонг. К северу находились обширные сады Саллюстия, а за впадиной - Виминальский хребет. В этом районе, который был облюбован Флавианами в их убогие дни, были и другие солидные дома, принадлежавшие сенаторам, о которых никто никогда не слышал, семьям, цепляющимся кончиками пальцев за свой якобы благородный статус и пошатнувшийся престиж. По мере того, как сенат разлагался при Домициане, он начал терять свою хватку.
  
  В небольшом квартале, ограниченном со всех сторон узкими дорогами, находился один из таких домов. Он принадлежал креттикам, которые все еще жили там, хотя их состояние уменьшалось. Отсутствие наследников означало неспособность заработать деньги с помощью искусных браков, престарелый патриарх был теперь немощен, и по доброму совету они пытались использовать свое имущество. Комнаты на первом этаже, выходившие окнами на улицу, уже были сданы в аренду под магазины или офисы. Поблекшие жильцы презираемых профессий занимали одноместные комнаты на двух верхних этажах: честные бухгалтеры, инженеры, ничего не смыслящие в физике, полуслепые нитевдеватели бисера, вооруженный грабитель на пенсии с тихими привычками… Недавно на втором этаже начались перестройки, предусматривающие размещение семей, чтобы создать апартаменты в стиле бижу, куда можно было бы заманить людей из хорошего класса, которые гарантированно не оскорбляли бы владельцев, поскольку креттичи держались в своих оригинальных апартаментах вокруг внутреннего двора.
  
  Они все еще хотели верить, что дом принадлежит им, хотя на самом деле им владели многие другие люди. Бар с едой на вынос и вином на углу открывался медленно, но по мере того, как он становился популярным среди проходящих мимо работников, случались периоды шума. Бутик религиозных статуэток привлекал одержимых старых вдов, которые выкрикивали странные оскорбления в адрес безобидных прохожих. Продавец канцелярских товаров предлагал странные товары в виде потенциальных писателей. Их считали ответственными за серию подрывных и не очень смешных граффити. Бродячая собака разгадала это, укусив преступника.
  
  Выходящими окнами на Плам-стрит теперь были лавка с бахромой и кисточками (с трудом) и киоск, где немного странный мужчина продавал перочинные ножи с несколькими лезвиями солдатам и застенчивым мальчикам-подросткам, покупающим подарки на день рождения своим отцам (торговля нарасхват). Между ними недавно построенные крутые каменные ступени исчезали под высокой аркой, ведущей в скромные апартаменты. Это было "потрясающе отремонтировано, с прекрасными художественными фресками и высококачественной фурнитурой"; Мелиссус, бизнес-менеджер the Crettici, пытался продать долгосрочную аренду "взыскательным клиентам" (любому, кто был достаточно глуп, чтобы поверить его болтовне). Скромно прикрытая императорская вольноотпущенница казалась хорошей кандидатурой, пока она не объяснила: "Люди, которые могут позволить себе изысканные фрески, ищут больше места, чем это, в то время как люди, которые хотят только четыре комнаты, не заплатят вашу цену’.
  
  "А как насчет декора?’
  
  ‘Это прекрасно’.
  
  ‘Тебе это не нравится?’
  
  ‘Я не могу себе этого позволить’.
  
  ‘Тебе нужно быстро принять решение", - сочился Мелиссус, глухой к непристойностям вроде ‘не могу себе позволить’. ‘Кое-кто еще заинтересован’.
  
  Ты блефуешь.
  
  Правильно.
  
  Ты его выдумал?
  
  Он тоже не может себе этого позволить.
  
  Прошло несколько недель. Другого интереса не было. Это было главным образом потому, что продавец карманных ножей, который поссорился с Мелиссусом, говорил спрашивающим, что заведение снято с продажи. Мелиссус не обращал на него внимания, будучи озабочен только классической жизнью агента владельца: ел пироги в своем маленьком кабинете, беседовал с коллегами на Римском форуме или спал с одной из своих любовниц. Ни тот, ни другой больше не были молоды; он начинал действовать еще до того, как они оба загнали его внутрь.
  
  Дела становились все более неотложными. Креттичи отчаянно пытались возместить свои расходы на ошибочную реконструкцию. Их подрядчики требовали оплаты. Мелиссус пообещал, что наймет арендаторов к первому июля, традиционному началу ежегодной арендной платы в дорогих домах. Арендаторы должны были платить авансом. Это было привлекательно для владельцев, хотя и было обузой для арендаторов.
  
  Мелиссус придумал компромисс. Он сказал обоим потенциальным клиентам, что готов разделить квартиру. Она состояла из двух комнат по обе стороны центрального коридора. Они могли занимать половину каждой. В качестве разделителя можно было бы установить легкую перегородку. Мелиссус предположил, что эти скряги не будут возражать против общих помещений. Вместо этого он заговорил о том, как редко бывает вода, лязгающая труба, подключенная к источнику, за который криттичи платили из ближайшего акведука: это было официально, так что никакой опасности быть оштрафованным за незаконный доступ. Мелиссус пришла в экстаз от крана в каморке, служившей кухонькой, откуда хитроумный слив смывал воду в крошечную уборную, обеспечивая личное уединение, а также немедленное удобство…
  
  По римским стандартам эта квартира была действительно элегантной. Критичи понятия не имели, как срезать углы ради собственной коммерческой выгоды.
  
  Вольноотпущенница узнала, что ее со-арендатором будет служащий солдат. Она надулась.
  
  ‘Не беспокойся", - заверил ее Мелиссус. ‘Император уводит войска за границу, в Германию, Галлию, в какое-то ужасное место — кстати, я никогда тебе об этом не говорил; это государственная тайна’.
  
  ‘Да, я знаю’. Скромно она намекнула, что у нее контакты получше, чем у него.
  
  ‘О! Брат этого человека - один из строителей, Фортунатус; возможно, вы видели его здесь за работой— “Эти ступени прослужат сто лет.. Это прекрасный кусок травертина!” Он поручил это своему брату в качестве инвестиционной возможности. Парень только что женился. Он хочет вложить немного капитала в тайне от жены. Он ищет делового партнера, если вам интересно.’
  
  ‘Как это работает? Чтобы зарабатывать на этом месте, он, должно быть, намеревался нанять собственных арендаторов?’ Очевидно, как и многие в Риме, солдат намеревался сдавать его в субаренду с прибылью. В некоторых зданиях было так много арендаторов, что никто не мог определить, кому принадлежит главный арендатор.
  
  ‘Он покидает страну, так что до этого еще несколько месяцев ...’ Агент блефовал; солдат хотел бы, чтобы его субарендаторы были на месте до его отъезда. Тогда он был бы в отъезде, так что, если бы они оказались неудовлетворительными, вольноотпущенница столкнулась бы с проблемой. ‘Теперь мне действительно нужно поторопиться, так что давайте подпишем этот договор аренды’. Мелиссус подмигнул. ‘Ты войдешь первым; ты можешь сделать это место своим’.
  
  ‘Я полагаю, ты сказал этому солдату: “Она одинокая женщина; ты можешь ею помыкать”… У хулигана есть рекомендации?’
  
  ‘ Он из преторианской гвардии, так что не сомневайтесь. Помощник центуриона. Красивый парень. Безупречные манеры. Абсолютно ответственный.’
  
  ‘Женщина должна быть осторожна’.
  
  ‘Он не будет заигрывать. Я же говорил тебе, он недавно женился. Кроме того, для него это бизнес, он не будет бездельничать. Может быть, ты знаешь о нем? Его зовут Виниус.’
  
  ‘Никогда о нем не слышала", - ответила она, не веря в совпадения.
  
  Мелиссус рассказал Гаю Виниусу, что он, услужливый Мелиссус, с большим трудом убедил влиятельную вольноотпущенницу уступить часть своего пространства, учитывая, что она нечасто будет бывать в Риме из-за своих обязанностей по уходу за императорскими фрейлинами.
  
  ‘Знаешь что-нибудь об этой бинт?’ - прорычал Виниус, когда вышел на связь перед тем, как войска покинули Рим. ‘Она хорошая деловая женщина? Мне нужна платежеспособность’.
  
  ‘Естественно, я проверил’. Мелиссус просто спросил свою жену. ‘Она принимает только избранных клиентов. Знатные женщины стекаются к ней, желая быть украшенными, как принцессы. Она не отступит.’
  
  ‘Я не хочу беспорядков в моем доме. Там есть мужчина на буксире?’
  
  Должно быть. Он есть у всех. ‘Очевидных последователей нет. И, кстати, я гарантировал, что вы не нанесете оскорбление. Эта женщина кажется очень респектабельной, трудолюбивой, честной — только не ставьте под угрозу все, пытаясь лапать ее. ’
  
  ‘Не интересуюсь", - усмехнулся Гай Виниус. "У меня и так достаточно неприятностей. Я женат на своей третьей, черт возьми, жене!’
  
  Поллия выгнала его всего через шесть недель. Она сказала, что находила Виниуса невыносимым; она утверждала, что он плохо обращался с деньгами, всегда отсутствовал, у него не было чувства юмора, он был жесток к ее матери и заснул во время занятий любовью. (Он отрицал последний пункт.) Оскорбительно, но она вернулась к мужу, которого бросила ранее, жестокой свинье, по общему мнению. Она забрала своего сына. Виниус сожалел о потере контакта с ребенком.
  
  Чтобы помочь ему забыть, Феликс и Фортунатус быстро свели его с Веранией. Священнику было поручено сделать предсказание на свадьбе еще до того, как Виниус что-либо узнал об этом, и его братья позже застенчиво признались, что новобрачную можно было бы лучше проверить. В течение недели Виниус обнаружил, что Верания обхаживала его банкира и воровала у него. Будучи убежденной, что он растратил деньги (что он и сделал), она должна была стать верной женой.
  
  ‘Так как же ее зовут, эту инвесторшу, с которой я связан?’
  
  ‘Флавия Луцилла’.
  
  После многих лет бдений, выслушивания невероятных историй о совпадениях, Виниус оставался бесстрастным.
  
  Их встреча здесь была не совсем случайной. Дом Креттикуса стоял в месте, которое устраивало их обоих. Луцилла хотела быть поближе к частным домам Флавиев; Виний осматривал имущество по пути в лагерь преторианцев. Она могла легко получить доступ к своим дамам; он мог проверить свои вложения, проходя мимо. Время было подходящее; у них обоих были сбережения. С тех пор как Домициан начал масштабную строительную программу, весь Рим был полон пыли и тележек с мрамором. Строители процветали, и брат Виниуса Фортунатус только что основал за свой счет компанию по ремонту квартир. Как предприниматель, чтобы продвинуть свою собственную сложную операцию, он быстро подтолкнул маловероятных инвесторов к партнерству. Он предполагал, что Виниус в конце концов выкупит вольноотпущенницу и получит двойную прибыль, сдав в субаренду и ее комнаты.
  
  Она надеялась заработать достаточно, чтобы выкупить его аренду и избавиться от него.
  
  В июльские календы, в первый день месяца, Луцилла переехала. Обещанная разделительная перегородка еще не появилась, и поскольку это нарушило бы пропорции расписанного фресками коридора, она не стала напоминать об этом агенту. Она сама выбрала комнаты, выделив себе две с видом на внутренний двор, оставив отсутствующего преторианца или его жильцов страдать от уличного шума. Хотя ставни несколько приглушают шум, тому, кто там живет, придется терпеть ночные тележки с доставкой, утомительные уличные выкрики и гул небольшого рынка. Она была бы защищена, и, что более важно для ее работы, в одной из ее комнат был выход на балкон с дверями, которые можно было открыть, чтобы затопить помещение светом.
  
  Когда-то квартира представляла собой анфиладу семейных спален с внутренним доступом. Теперь в нее, отгороженную от главного дома, можно было попасть через двойные двери с частной маленькой площадки наверху собственной новой лестницы с улицы. Внутри пропорции по-прежнему были величественными. Повсюду были деревянные полы и потолки. Центральный коридор был окрашен в приглушенные оттенки зеленого и бирюзового, подчеркнутые проблесками меловой белизны. Четыре главных зала были оформлены в темно-красных тонах с цветными завитками и цветами, изящно выполненными в виде дадо и карнизов. В дальнем конце за неформальными занавесками скрывались бытовые удобства, судомойка и туалет; они были простыми, хотя само их существование было редкостью.
  
  Предыдущее здание, в котором жила Луцилла, было специально построенным жилым домом с сорока жильцами, ютящимися на многих этажах. Ее единственная комната там была ветхой и продуваемой сквозняками, в ней стояли только низкая кровать, покосившийся шкаф и несколько подержанных кастрюль; она почти ничего не делала, только спала в ней. Теперь у нее была эта новая квартира, она могла приглашать частных клиентов и сама проводить досуг. Некоторые женщины хотели, чтобы она посетила их дома, но другие приветствовали возможность выйти на улицу; это цивилизованное окружение с неброским входом и элегантным декором было идеальным. Она усадила их в комнате с балконом, чтобы им сделали прическу; она могла вымыть их локоны и приготовить напитки, пока нагревала щипцы для завивки. Как только все ее клиенты ушли, она смогла расслабиться в комнате для укладки волос с удобными плетеными креслами. Луцилла спала во второй комнате и хранила там свои вещи.
  
  Осторожно, поскольку она ужасно боялась бедности и едва осмеливалась тратить деньги, она начала покупать мебель. Она охотнее тратила деньги на инструменты своей работы: расчески, ножницы, зеркала, косметику, скамеечки для ног и приставные столики.
  
  Как Мелисса и обещала преторианцу, она была платежеспособна. Она обналичила большую часть драгоценностей своей матери; у нее все еще оставалось немного денег от лотереи arena; затем, помимо заработка, который они с сестрой Ларой получали, у Луциллы был скромный источник дохода от собственного заказа на изготовление шиньонов для своего анонимного клиента-мужчины во дворце. Она назначила за это высокую цену.
  
  Жизнь в новой квартире была для нее такой роскошью, в какой она только могла нуждаться. Она приветствовала периоды одиночества. Она любила уединение и покой. Она очень надеялась, что преторианец продолжит игнорировать это место. Почти год она была совершенно избалована, оставаясь единоличной хозяйкой, пока император и его солдаты отсутствовали.
  
  Домициан отправился в Галлию под предлогом наблюдения за переписью населения; затем он внезапно свернул через Германию, где строил дороги, чтобы переправить войска через реку Рейн. Его поездка на север была спланирована заранее, с военной целью с самого начала. В Альбе были проведены подробные предварительные консультации с советом императора. Для экспедиции были собраны огромные силы, например, подразделения всех четырех легионов в Британии, несмотря на то, что тамошний губернатор Агрикола проводил военную экспансию, требующую большого количества войск. Был создан новый легион, I Flavia Minervia, названный в честь божества-покровителя Домициана. Он отчаянно хотел добиться военной славы, которая поставила бы его рядом с отцом и братом: Веспасианом, завоевателем Британии, Титом, победителем Иудеи.
  
  Он вступил на территорию племени под названием хатти на непокоренном восточном берегу Рейна; он установил свое присутствие и подчинил хатти, которые имели репутацию воинственных. Хотя по возвращении Домициана ходила шутка, что хатты "скорее одержали победу, чем были покорены", он застал их врасплох и запер в их крепостях. Теперь Рим располагался на южном Рейне, с новой границей в тридцати милях за рекой и контролем над главными дорогами, по которым различные племена проезжали на север и юг. Домициан аннексировал стратегическую бухту Германии и занял выгодную позицию для преодоления опасного разрыва между Рейном и Дунаем, который служил каналом для агрессивных племен, стремившихся продвинуться на запад.
  
  Враждебно настроенные комментаторы описали бы эту кампанию как каприз Домициана, но это был продолжающийся шаг по укреплению границ в Европе, процесс, начатый его уважаемым отцом.
  
  Следующим летом Домициан вернулся в Рим, изображая из себя победителя. Сенату было предложено присудить ему официальный Триумф.
  
  Домициан принял почетное имя ‘Германик’, как будто одержал огромную победу. Его критики придавали этому большое значение. Предыдущий Германик был очень уважаемым солдатом и командиром, старшим братом императора Клавдия, который отправился во враждебный район, чтобы забрать тела трех легионов, погибших в результате катастрофы, тем самым восстановив дух нации. По сравнению с этим вторжение в земли хаттов было скромным, и в новостях шептались, что ни отец, ни брат Домициана не претендовали на эквивалентные титулы за свои подлинные военные подвиги… Будучи глубоко чувствительным, Домициан обратил внимание на то, кто шептался.
  
  Императорские дамы, которые много месяцев наслаждались спокойным отдыхом, с головой окунулись в процедуры и прихорашивались. Луцилла и Лара отлично провели время, удовлетворяя их требованиям. Триумф длился всего день, но он был долгим, от начала на рассвете, через бесконечную процессию черепашьим шагом, до публичного банкета. Большую часть мероприятия дамы должны были быть на виду, готовые к тому, что на них будут пялиться, хотя большая часть внимания толпы будет прикована к бесконечным марширующим группам гордых чиновников, потрепанных священников, раздражительных жертвенных животных, измученных музыкантов, скучающих солдат, раскрашенных платформ, которые постоянно со скрипом останавливались, шатающихся носильщиков, несущих подозрительную добычу, и угрюмых заключенных. Наконец прибыла сверкающая колесница, в которой находился император, одетый в белое в роли Юпитера, в то время как раб, предположительно, пробормотал: ‘Помни, ты всего лишь смертный’.
  
  ‘ Германик глух к этому! ’ усмехнулась Лара.
  
  Луцилла редко бывала дома, пока они готовили своих подопечных к встрече победоносного полководца, но как только Триумф закончился, она знала, что половина апартаментов преторианца может быть занята. Несмотря на это, она так привыкла быть там одна, что однажды вечером сильно испугалась. Готовя ужин, она услышала шум: кто-то был в доме.
  
  ‘ Извините, ’ сказал мужчина в коридоре, видя ее тревогу. ‘ Я...
  
  ‘Я знаю, кто ты’.
  
  ‘ Ваш совладелец. Зовут Виниус, Гай Виниус.’
  
  ‘ Гай Виниус что?
  
  ‘ Я использую только два имени. Что за позер!
  
  ‘Ты мог бы постучать’. Луцилла сердито посмотрела на него.
  
  ‘Я не проходящий мимо продавец губок’. От него никакой помощи. Он смягчился. ‘Да, мне нужен способ сообщить тебе, что это я’.
  
  ‘Насвистишь мелодию?’
  
  ‘Я тоже не разносчик хлеба’. Он посмотрел презрительно. “Я крикну: ”Это я — Виниус"."
  
  ‘Да, это должно сработать", - саркастически фыркнула Луцилла и отвернулась. Он не изменился; она по-прежнему находила его отношение властным.
  
  Его изуродованное лицо было незабываемым. Его нынешняя жена сказала в редкий момент прозрения, что некоторые люди сочли бы Гая Виниуса наполовину изуродованным, некоторые - наполовину красивым. Теперь, встретившись с ним во второй раз, Луцилла все еще не приняла решения.
  
  Она забыла, что он был выше среднего роста и неуловимо силен, несмотря на среднее телосложение. На нем была простая серая туника с поношенным поясом и сапоги; обнадеживающе, что он был безоружен. Луцилла снова обратила внимание на то, как аккуратно подстрижены его темные волосы, как ухожены его руки. Ей понравился его уход. Он казался привередливым, хотя и не оскорбительно тщеславным. Она снова обратила внимание на его обручальное кольцо, а теперь и на перстень с печаткой.
  
  Если он и вспомнил о ней, то не подал виду.
  
  Виниус оглядел свои инвестиции. Прошел год с тех пор, как он был здесь в последний раз, в то время, когда ремонт все еще был незавершенным, повсюду были завесы от пыли и строительные леса. Теперь здесь было прибрано и занято, все выглядело, ощущалось и даже пахло по-другому. Он был доволен тем, за что взялся. Фортунатус дал ему хорошие чаевые.
  
  После того, как он осмотрел коридор, он подошел к двери в крошечную кухню. Там не было места для двоих, поэтому он прислонился к собранной занавеске. Он увидел каменную чашу под краном, стойку шириной едва ли в доску, высокие полки, низко стоящее ведро для мусора. Он с любопытством наблюдал, как Луцилла нарезает овечий сыр в миску с листьями салата. Отказываясь чувствовать себя запуганной, она упомянула о предложенном разделении.
  
  ‘Да, это должно успешно испортить внешний вид!’ Он оглянулся на коридор. ‘ Полагаю, вы беспокоитесь на случай, если я найму субарендаторов? Виниус явно считал себя остряком: ‘Я предложил это большой семье, у которой нет чувства гигиены и четверо орущих сопляков’.
  
  ‘Это такое облегчение’. Луцилла спокойно положила оливки в свою миску. У нее были огромные сомнения по поводу будущего других комнат. ‘ Я боялся, что ты свалишь на меня какую-нибудь отвратительную любовницу. У вас обоих был бы шумный секс; она была бы злобной штучкой, которая оставляла бы грязные тарелки в раковине, пока не заставила бы меня мыть за ней посуду ...
  
  ‘Мне нравится, как это звучит!’ Он ухмыльнулся. Он казался более впалым и несчастным, чем помнила Луцилла, возможно, менее уверенным, что его ухмылка произведет впечатление. Ему не стоило беспокоиться. ‘Честно говоря, я еще не решил, что делать. Я прошу прощения за то, что отнял у меня время. Я обещаю обсудить с вами любые планы’.
  
  ‘ Спасибо, ’ холодно сказала Луцилла.
  
  Испытав большее облегчение, чем она хотела бы ему признаться, она посыпала еду кедровыми орешками; она ничего не предложила Виниусу. Они были равными арендаторами. Если он проголодается, то может принести горячий пирог.
  
  Он поднял шум, проверяя миниатюрную сковородку, сказал, что это опасно, и он поговорит с агентом по сдаче в аренду о том, чтобы установить защиту в задней части жаровни. Когда она впервые расставляла свои тарелки и столовые приборы, Луцилла оставила одну пустую полку для него; она наблюдала, как он раздумывает, стоит ли оспаривать это. Он прошел в свои две комнаты, проверяя, какие из них она выделила; он проверил размеры с помощью складной мерки, которую одолжил ему брат, затем, казалось, собирался сунуть нос и в ее комнаты.
  
  Луцилла преградила ему путь. Виниус остановился, пересмотрел свои права, неохотно пересмотрел свое мнение о ней. У них было короткое противостояние.
  
  Виниус откашлялся. Он посмотрел ей в глаза, наконец-то признав тот день в участке. ‘Флавия Луцилла. Я вижу, ты прекрасно выросла’.
  
  ‘О, мы раньше не встречались, солдат?’ Поскольку его лицо было незабываемым, это было равносильно оскорблению.
  
  Как ни странно, он просто улыбнулся. ‘Я подвел тебя, я знаю… Ты остался на моей совести, но меня перевели сразу после пожара. Я надеюсь, что кто-нибудь еще пришел разобраться с твоей потерей’.
  
  ‘Потерь не было’.
  
  ‘Ах’.
  
  Они стояли в коридоре, на расстоянии трех футов друг от друга, по обе стороны от того места, где должна была быть перегородка, если бы агент когда-нибудь ее соорудил.
  
  ‘У твоей матери тогда был любовник. Что с ним случилось?’
  
  ‘Понятия не имею’. Луцилла направилась обратно на кухню, не желая думать об Оргилиусе, не желая, чтобы Гай Виниус почувствовал, что этот человек соблазнил ее. Он, вероятно, сказал бы, что может сказать, что кто-то видел. Тем не менее, именно так человек видит вещи.
  
  Виниус был поражен переменой, произошедшей во Флавии Луцилле. Она изменилась гораздо больше, чем он. Она больше не была заброшенным ребенком, она была опрятной, энергичной и элегантно одетой в традициях своего ремесла. Сандалии с ремешками. Причудливые подолы на ее платье. Косы, завязанные на макушке лентами. В тихие моменты они с Ларой делали друг другу прически, ногти, педикюр, брови. Луцилла часто меняла свою внешность, чтобы показать, что у нее есть чутье на моду, но при этом она никогда не выглядела соперницей женщинам, за которыми ухаживала.
  
  ‘Как поживает твоя мать?’
  
  ‘Она умерла’.
  
  ‘Жаль это слышать’.
  
  ‘По крайней мере, я нашел свою сестру. Теперь мы работаем вместе’.
  
  ‘Как ее зовут?’
  
  ‘Лара— почему?’ Свирепо спросила Луцилла; Виниус допрашивал ее так, словно все еще был следователем.
  
  ‘Успокойся! Если я буду здесь бродить, я могу наткнуться на нее’. Это должно было заставить Луциллу почувствовать себя неразумной, хотя Виниус заметил, что она просто нахмурилась. Он знал, что может показаться высокомерным. ‘Значит, твоя сестра не живет с тобой?’
  
  ‘Она замужем, у нее есть семья’.
  
  Его любознательность раздражала. Это вынудило Луциллу ответить: ‘Значит, ты не проводишь здесь время со своей женой?’
  
  Виниус выглядел удивленным этой идеей. ‘Мы живем недалеко от рынка Ливии, у Сербской стены ...’ Он отогнал мысль о Верании. У них была пара комнат в многоквартирном доме, приличных (по его мнению), но более грубых, чем это место.
  
  ‘О да, я слышал, ты хранишь секреты. Ты не хочешь, чтобы твоя жена знала, что у тебя есть это место’.
  
  Он вздрогнул. ‘Мой проклятый брат слишком много болтает’.
  
  ‘Он знает!’ - усмехнулась Луцилла, чтобы заставить его задуматься.
  
  ‘Какой еще ерундой Фортунатус потчевал всю округу?’
  
  Луцилла подняла свои аккуратно очерченные брови. ‘Не слишком. Что тебя так волнует? Все здесь думают, что ты человек-загадка’.
  
  ‘Это хорошо!’ - ответил Виниус сквозь стиснутые зубы. ‘Именно так мне это и нравится!’ Затем он мстительно вставил: "Итак, кто такой Юниус? Твой парень?’
  
  Луцилла моргнула. ‘Мой шурин’.
  
  ‘Я видел его имя в нашем договоре аренды. Я хочу знать, какой он, - прорычал Виниус. ‘Не говори мне, что это не мое дело; это так. Меня не волнует неизвестное.’
  
  ‘Предположительно, он мой опекун. Я просто отпустила его, чтобы Мелиссус была счастлива’. Римлянка не могла заниматься бизнесом самостоятельно. Если у нее не было отца и мужа, то по каким-либо юридическим или финансовым соображениям она была обязана иметь "опекуна’ мужского пола, который действовал бы и подписывался за нее. "Забудь о нем, Виниус. Он ничего об этом не знает.’
  
  ‘Так как же он подписал договор аренды?’
  
  ‘Моя сестра вписала его имя’.
  
  ‘Правильно!’
  
  ‘Солдат, тебя беспокоит только то, заплачу ли я. Я чувствую то же самое по отношению к тебе; кстати, сейчас нужно заплатить арендную плату за второй год’.
  
  Виниус опередил ее; в тот день он заплатил Мелиссу. У него был свой Триумфальный бонус, чтобы держаться подальше от жены. Чтобы защитить наличные деньги от Верании, он тратил их больше на материальные блага и предупредил Луциллу, что намерен заказать доставку мебели.
  
  Демонстрируя компетентность, Виниус осмотрел замок входной двери. ‘Нам нужно его поменять. Я не хочу, чтобы агент, или даже мой брат, или кто-либо еще, у кого могли быть ключи, забрел сюда случайно. Один для тебя; один для меня. Дубликатов нет. Согласен?’
  
  Луцилла кивнула, выглядя удивленной. Ничего для женушки?
  
  Не будь дерзким!
  
  Виниусу пришла в голову мысль. ‘Разве у агента нет обязанностей — уборка? техническое обслуживание?’
  
  ‘Я уже дала инструкции", - сообщила ему Луцилла. ‘Рабы должны стучать и ждать, пока их впустят. Они должны содержать подъезд в порядке, чтобы квартира выглядела обжитой, но они могут работать в помещении только в присутствии одного из нас. ’
  
  ‘Этот человек, Мелиссус, хотел, чтобы я заплатил за носильщика и повара’.
  
  ‘Я сказал "нет". Он не был счастлив’.
  
  ‘Хорошая девочка. Эти ублюдки делают все, чтобы поднять цену… Кажется, это покрывает все ’. Виниус казался почти разочарованным.
  
  Перед уходом Гай Виниус протянул руку, и они официально пожали друг другу руки в знак их партнерства. Оба держались бодро.
  
  Странно, но в тот вечер, когда Луцилла ужинала, в квартире царила непомерная тишина. Их прерывистый разговор подействовал на нее; она заметила, что ее сердце учащенно забилось.
  
  Гай Виниус был мужчиной; он ожидал, что будет доминировать. Он научился бы лучше.
  
  Уходя с Плам-стрит, Виниус встретил своего брата в баре, что он делал время от времени. Естественно, предметом разговора стала Флавия Луцилла. Фортуната нужно было убедить в том, что его младший брат сможет терпеть ее; нет ничего более неловкого, чем финансовое соглашение, которое не сработало… ‘Я видел ее только под вуалью, но говорят, она вкусная’.
  
  ‘Сносно", - пожал плечами Гай.
  
  С мужским самодовольством он подумал, что его оценка при первой встрече с ней была верной; Флавия Луцилла выросла довольно привлекательной. Тощая девчонка располнела и распушилась, исполнив его пророчество до такой степени, что Гай Виниус хвастался своей проницательностью.
  
  Фортунатус вел безупречную жизнь. Его жена следила за тем, чтобы он ужинал дома каждый вечер без исключения. Она также была склонна появляться на любом объекте, над которым он работал, чтобы принести ему обед или по какой-либо другой домашней причине, в неожиданное время дня. Его люди шутили, что Галатия приезжала, чтобы забрать его и благополучно отвезти домой, когда они заканчивали работу, хотя это было неправдой; она часто оставляла Фортунатуса искать дорогу домой самостоятельно, поскольку, в конце концов, он не был школьником.
  
  Он страстно желал, чтобы его младший брат получил больше удовольствия.
  
  ‘Ты с ней трахаешься?’
  
  ‘Пока нет’. Из жалости Гай согласился с потребностью своего брата в возбуждении. Пока Фортунат пускал слюни от ревности, Гай язвительно заметил: "Ей придется подождать, пока я не приду в хорошее настроение’.
  
  О Юпитер. Гай, ты счастливчик!
  
  Фортунатус завершил их сплетню своим любимым способом. Он был мастером меткого пердежа.
  
  Виниус отправился домой, в свой собственный дом, где в должное время занялся любовью со своей женой. Мужчине не было смысла жениться, если он не пользовался своими правами, если когда-либо, и даже когда бы то ни было, у него была такая возможность.
  
  Полагая, что общение сделает его доступным, Верания впоследствии спросила, правда ли, что император повысил жалованье вооруженным силам. Виниус притворился, что это всего лишь слух. К счастью, его жалованье, за вычетом вычетов, поступало в солдатскую сберегательную кассу; оно хранилось в бронированных сундуках под святилищем в преторианском лагере, далеко за пределами досягаемости жен, которых, в конце концов, не должно было существовать.
  
  Домициан действительно дал войскам поразительное повышение; он увеличил жалованье по всем направлениям на треть. Кто знал, какой ущерб был нанесен казне — но кого это волновало? Это сделало солдат счастливыми и обеспечило лояльность армии.
  
  Они одобряли нечто большее. Хотя литературные комментаторы, оставшиеся в Риме и ковырявшие в носу, высмеивали нового Германика за то, что тот потворствовал фальшивому Триумфу, солдаты оценивали его экспедицию по-другому. Они могли видеть, как вторжение в чатти стало частью тщательной стратегии укрепления границ против вполне реальной угрозы вторжения. И теперь Домициан добился еще одного успеха. Пришли новости о том, что Агрикола, губернатор Британии, выиграл крупную битву против северных британских племен в некоем диком месте под названием Монс Граупиус; он подчинил римскому контролю большую часть острова, чем когда-либо случалось раньше (или когда-либо случится снова).
  
  Все это способствовало хорошему настроению в армии. Возможно, легионы никогда не полюбят Домициана так, как полюбили Веспасиана и Тита, с их пониманием логистики, блестящим умением вести осадную войну и готовностью быть в гуще событий, сражаясь врукопашную. Но Домициан привлек войска на свою сторону.
  
  Ему это было бы необходимо. Потому что вскоре стало ясно, что он был охвачен навязчивой идеей, что у него повсюду враги.
  
  
  9
  
  
  Парис. Парис актер и танцор… Домициан решил, что Парис стал любовником Домиции Лонгины. Император часто размышлял в одиночестве на эту тему, но как только он начал подстрекать свою подозрительную жену, все были загипнотизированы.
  
  Когда ты собираешься исповедоваться?
  
  О, пожалуйста! Только не это снова.
  
  Он твой возлюбленный; признай это.
  
  Я бы не стал унижать себя.
  
  Вы, должно быть, принимаете меня за идиота.
  
  Нет, дорогая, ты просто больна…
  
  Луцилла и Лара были свидетелями некоторых потрясений.
  
  Как сказала Лара, должно быть, нелегко ввязываться в яростную личную ссору, когда тебя окружает так много других людей. У императрицы всегда была свита; Император ходил по пятам за своим телохранителем. Десятки других чиновников бродили по соседним каютам и коридорам, как и сотни в других частях дворца. Их присутствие было физически угнетающим и сопровождалось постоянным уровнем шума. У рабов не было стимула выполнять свою работу тихо. Люди, ожидающие аудиенции, сплетничали, кашляли и жаловались. Вольноотпущенники из императорских секретариатов громко окликали друг друга, проходя перекрестки или склоняя головы над свитками в уголках садов-перистилей, перекрикивая бормотание садовников и плеск фонтанов.
  
  Они были в Риме. Императору нужно было быть на месте; он рассматривал перестройку своего огромного города. Приоритет отдавался гражданским работам, поскольку его архитекторы восстанавливали повреждения, нанесенные пожаром; также должно было появиться много новых зданий: реконструированный переливной форум, новые храмы обожествленных Веспасиана и Тита и любимых богов Домициана, дополнительные развлекательные заведения. До тех пор, пока он не осуществил планы по возведению императорских апартаментов на Палатине, его семья жила в Золотом доме Нерона Domus Aurea; Флавианы всегда указывали, что будут только жильцами в этой печально известной феерии но пока приоритет отдавался другим строительным проектам, и спустя более десяти лет они все еще были здесь. Изысканно украшенные коридоры и замысловато соединенные комнаты давали достаточно возможностей для того, чтобы в ярости метаться по ним.
  
  Флавия Домитилла, которая сама была снова беременна и неуклюже двигалась, одолжила Лару и Луциллу своей кузине императрице, чтобы облегчить широко известные семейные проблемы. Открыто ничего не упоминалось — никогда ничего не упоминалось, — но они понимали, что их задачей было поддержать Домицию Лонгину, когда она пыталась предотвратить распад своего брака. Она была женщиной, которая выглядела слишком решительной, чтобы потерпеть поражение в ссоре. У нее был сильный крючковатый нос, которым гордился бы любой генерал, полные щеки и наметившийся двойной подбородок; и все же она была достаточно избалована, чтобы верить в собственную внешность, и, конечно же, все еще молода.
  
  В покоях, где они укладывали Домицию, подборщики подушек и подносчики приходили и уходили, как будто все их мелкие поручения были важными. Обстановка была роскошной, утомляющей глаз, с нагромождением мягкой мебели, портьер и часто пугающих статуй. Множество богато украшенных кушеток и приставных столиков заполняли похожую на пещеру комнату, среди высоких каменных канделябров, в которых все еще витал вчерашний дым.
  
  День начался как обычно. Когда Домициан ворвался в комнату, все замерли. Он, всегда склонный краснеть, покраснел. Его жена напряглась, хотя и скрыла это. Две сестры увидели, что надвигается супружеская ссора. Некоторые слуги бросились врассыпную. Лара и Луцилла последовали протоколу, резко остановившись с опущенными глазами. Домициан метался между ними и двойными дверями, которые он распахнул; они не могли незаметно отступить.
  
  Домиция десять лет практиковалась со своим мужем. Хитрость заключалась в том, чтобы позволить ему быть в центре внимания.
  
  Я знаю, что у вас был роман.
  
  Вы напрасно накручиваете себя.
  
  Перестань лгать мне…
  
  В этом знаменитом браке, несомненно, произошел сдвиг. Домициан вернулся из Европы, испытывая муки ревности. Казалось, это произошло из ниоткуда, хотя Луцилла подозревала, что Домиция Лонгина невольно внесла свой вклад. Она неправильно использовала свое положение, когда осталась в Риме. В период разочарования после своей кампании и триумфа новый Германик был теперь слишком готов к неприятным размышлениям о том, что могло произойти в его отсутствие. Домициану никогда не нравилось чувствовать себя обделенным, хотя он предпочитал одиночество. Теперь у него была новая игра: размышлять над страхами, что его жена была неверна.
  
  Если бы ‘визит в Галлию’ был просто церемониальным, Домиция Лонгина могла бы отправиться за границу вместе с ним. Хотя он взял с собой придворных, она не сопровождала своего мужа. Она была дочерью Корбуло. Она могла бы выдержать несколько недель поедания необычных лакомых кусочков среди мужчин с усами и в брюках. Но римские военачальники не брали с собой в бой жен высокого происхождения, что всегда было истинной целью экспедиции. Поэтому ее оставили в Риме.
  
  Проблемы начались, когда умер их сын. Они потеряли своего маленького мальчика и плохо справлялись. Домиция одновременно скорбела и возмущалась любым давлением, требующим от нее немедленно произвести на свет еще одного наследника. Воспитание требовало супружеских отношений. Были сомнения, происходит ли это на самом деле.
  
  Пара оберегала свою частную жизнь. Люди даже не были уверены, сколько детей они произвели на свет; если у них когда-нибудь и родилась дочь, как полагали некоторые, ее короткая жизнь, должно быть, была еще короче, чем у мальчика. Его существование было записано; его изображали на монетах; теперь он был показан среди звезд, мертвый и обожествленный.
  
  Ни один из его родителей не мог открыться и рассказать об этом. В гноящейся атмосфере секретности реакция Домициана на потерю была такой же сдержанной, как всегда. Они не давали друг другу утешения. Домиция замерла; Домициан общался со своими евнухами. Домиция терпела это, поскольку, по крайней мере, он не завел любовницу из сената, которая могла узурпировать ее положение. Между ними была борьба, хотя и не разрыв, но когда он уехал на север, это, должно быть, стало облегчением для них обоих. Для Домиции его отсутствие принесло беспрецедентную свободу.
  
  Если разобраться, как это задумчиво сделала Луцилла, дочери Корбуло никогда раньше не позволялось быть независимой. Второй ребенок сильного отца, она вышла замуж очень молодой за Элиуса Ламия; она была еще неопытной невестой, когда Домициан пригласил ее в Альбу и убедил развестись с мужем. Домициану было восемнадцать, Домиции - еще меньше. Подростки. Незрелые и взволнованные. Луцилла представила, как они удивляются тому, что после того, как оба были детьми опозоренных отцов при Нероне, теперь у них появилась славная отсрочка. Домициан был звездой совершенно новой правящей династии, и в первые бурные дни их романа он даже был представителем своего отца в Риме.
  
  Они столкнулись с колебаниями, когда Веспасиан заставил Домициана жениться на дочери своего брата, но Домициан предпочел свою вторую половинку. Связь с семьей Корбуло привлекала, поэтому их желание было исполнено. Домиция сразу перешла от одного брака к другому, но Веспасиан настоял, чтобы они жили с ним; это должно было дать возможность Домициану вступить в правление, но это означало, что в течение десяти лет у них не было собственного дома.
  
  Теперь она была Домицией Августой, первой леди Империи; ее изображение было на денежной единице; у нее были те же привилегии, что и у девственниц-весталок. Так что же она делала, когда почти год была предоставлена самой себе, без главы семьи? Домиция Лонгина проводила долгие часы, развалившись на кушетках от скуки. Она болтала с друзьями. Она навещала свою сестру. Она тратила деньги. Она тратила больше денег — хотя и не слишком много, потому что флавианы были печально известны своей бережливостью. наедине она размышляла о своей материнской потере, которая была не только трагической, но и уменьшила ее влияние как императрицы Домициана. Затем она приказала собрать свои занавешенные носилки и отправилась в театр.
  
  Конечно, она восхищалась Парижем. Париж был великолепен.
  
  Римский истеблишмент неоднозначно отнесся к пантомиме. Это была форма драматического представления, пришедшая с востока, особенно из Сирии, хотя Парис — именно этот Парис, поскольку он использовал традиционное сценическое имя — был египетским. Экзотические, рискованные культуры вызывали раздражение у сварливых римских консерваторов. Отцы-основатели Рима, худощавые мужчины, вспахивающие холодные борозды в перерывах между битвами со свирепыми врагами, сочли бы этот театральный жанр отвратительным, в то время как опасность того, что позирующие идолы утренних представлений соблазнят знатных женщин, вызывала ужас. Мимы часто общались с такими дамами, которые набрасывались на исполнителей.
  
  Представления в виде пантомимы, пересказывающей греческие мифы, сопровождались впечатляющими сценическими эффектами и роскошными костюмами, поэтому постановки были дорогостоящими. Это было каллистеническое искусство. Оно включало ритмичный танец. Иногда присутствовал оркестр или просто извилистая флейта, но всегда перкуссия. Один человек в таинственной маске и с хорошо отточенным телом исполнял все партии в рассказе, в то время как солист или хор исполняли текст песни. Говорили, что хороший пантомимист разговаривает руками. Мужья знали, что, по их мнению, это означает. Они знали, куда, скорее всего, будут помещены руки ублюдка за сценой.
  
  Артисты пантомимы экстравагантно заявляли на своих надгробиях, что вели целомудренную жизнь. Это было сделано для того, чтобы опровергнуть сатириков, которые говорили публике, что пантомимы развращают мораль, в частности, мораль женщин, хотя все считали танцующих ублюдков непривередливыми. У них, или, по крайней мере, у театральных масок, которые они носили, были длинные волосы, что всегда оскорбляет традиционалистов. Величайший исполнитель своего времени Мнестер был приговорен к смерти за связь с императрицей Мессалиной, олицетворением ненасытной сексуальности. Сенат запретил пантомимы в частных домах и запретил аристократической молодежи участвовать в процессиях танцоров. Соперничество между их поклонниками иногда приводило к беспорядкам. Иногда артистов пантомимы отправляли в ссылку — недостаточно часто, говорили ханжи.
  
  Тем не менее, эти культовые исполнители процветали. Имея огромные доходы и признание знаменитостей, а также тесный контакт с высшими классами, они легко становились высокомерными. Их влияние при дворе сильно переоценивалось; считалось, что Париж контролирует армейские должности и другие награды, хотя это вряд ли соответствовало решимости самого императора лично контролировать все назначения.
  
  Домициан, всегда разрывавшийся между своей любовью к искусству и навязанной ему ролью морального арбитра, наслаждался пантомимой и всерьез восхищался Парисом. Так было до тех пор, пока он не убедил себя, что Парис переспал с его женой.
  
  Лара и Луцилла ходили смотреть представление Пэрис, хотя и на большом расстоянии, потому что по билетам они сидели на верхних рядах театра, где женщины и рабы были разделены. Они увидели достаточно, чтобы понять его мощное присутствие на сцене. Воодушевленные волнующими танцевальными ритмами и его игрой, они поняли, что, слишком долго созерцая Париж, Домиция Лонгина напрашивалась на неприятности. Поползли слухи. Было ли что-нибудь в этих слухах тогда, вряд ли имело значение.
  
  Естественно, ее сопровождали. Она прибыла в закрытых носилках, хотя императорские были сразу узнаваемы. Для тех, кто хотел скандала, их занавески, хотя и обычные, предполагали маскировку. Тогда, если бы она сидела в императорской ложе под вуалью, нашлось бы много тех, кто стал бы критиковать ее за то, что она вообще появлялась на публике в отсутствие мужа. Кроме того, вуаль императрицы, как правило, была приколота сзади к ее кудрявому венцу, оставляя лицо видимым.
  
  Возможно, Домиция действительно вступила в контакт с Пэрис, хотя Луцилла думала, что личная встреча отвлечет ее от секса. Она могла себе это представить. На цыпочках подкрадывается к двери раздевалки с дрожью опасности… Затем выяснилось, что актер-танцор был старше, менее культурным и более пузатым, чем казался на сцене. Неизбежное разочарование. Закулисье вряд ли можно было назвать гламурным: аура спиртного, реальная убогость, казалось бы, сказочных костюмов, кожа танцора, огрубевшая и сальная от сценического грима, бедность разговора человека, который полагался на сценарии, его трудный египетско-греческий, его карикатурная греко-латынь… Тем не менее, никто не пошел в "сердцебиение", чтобы поговорить.
  
  Был ли этот человек одним из тех выходцев с востока, которые "не были в безопасности в паланкинах’? Была ли у него восточная привычка (Лусилла и Лара обе от этого страдали) загонять любую женщину в угол или даже набрасываться на нее, не заботясь о свидетелях и не слушая протестов?
  
  Или, возможно, все было так, как боялся Домициан. Возможно, императрица действительно отправилась на какое-то опасное свидание, где предала своего мужа.
  
  Я должен выразить вам свое восхищение вашим восхитительным и трогательным выступлением.
  
  Августа, я в восторге! Пожалуйста, позволь мне еще немного взволновать тебя, похотливо кувыркаясь с тобой среди этого удобного театрального реквизита.
  
  О, я не могу — О, я хочу — я могу…
  
  Император верил в то, во что хотел верить.
  
  Расскажи мне, что ты сделал, во всех деталях.
  
  Рассказывать тут нечего.
  
  Домициан оставался крайне недоверчивым. Его грызло горе; он с горечью анализировал каждый аспект поведения своей жены. Это ни к чему его не привело; доказательств не было. Даже если бы были доказательства ее невиновности, он бы в это не поверил. Ее заявления о добросовестности остались неуслышанными. Неспособность доказать недоказуемое сделала его еще более агрессивным. Лара думала, что Домиция Лонгина боялась, что он станет жестоким.
  
  Итак, пара бесконечно ссорилась. Они были равной парой, оба сильные личности. Ни у кого из них не было много друзей; они всегда полагались друг на друга. Ничто не могло разубедить Домициана. Домицию ничто не остановило бы. Их ссоры вспыхивали и затихали, затем вспыхивали снова. Тот или другой размышлял о последних оскорблениях, а затем бесновался в прихожих в поисках новой драки.
  
  Я наблюдал за тобой.
  
  Тогда ты ничего не видел.
  
  Я буду судьей…
  
  В тот роковой день, когда Домициан ворвался в комнату, камергер в конце концов выгнал сестер. Не зная, что будет дальше, они сидели бок о бок на каменных скамьях снаружи комнаты. Коридор был битком набит. Служители всех мастей ждали, пока утихнет нынешняя буря.
  
  В тот день он приказал ей уйти.
  
  У всех резко перехватило дыхание. Суд был прикован к месту.
  
  Это был шок, но дочь Корбуло не стала умолять. Во-первых, он угрожал казнить ее, так что имело смысл побыстрее уехать. Как только Домициан велел ей уходить, она просто собрала несколько вещей (по стандартам императрицы; для ее багажа требовалась упряжка мулов). Затем она ушла от него.
  
  Домициан попался на удочку. Это, должно быть, утешило ее — хотя с ним, таким непостоянным, она оставалась в опасности.
  
  Жизнь при дворе ухудшилась. Рим был потрясен тем, что императрица, которую большинство людей считали невиновной, была незаконно разведена. Всплыли старые истории о том, что у Домиции Лонгины был роман с Титом, хотя преобладало мнение, что если бы у нее был роман, она бы этим хвасталась. Начались новые разговоры об отношениях императора с Юлией.
  
  Юлия жила с Домицианом. Так было с тех пор, как был убит ее муж; с римской точки зрения, в этом не было ничего странного. После смерти ее деда и отца, когда Домициан казнил ее мужа Сабина, он стал ее ближайшим родственником мужского пола. Он, бесспорно, был главой семьи овдовевшей Флавии Юлии. Если бы она была старше, дольше замужем или была матерью, особенно матерью троих детей, что давало особые права, тогда Джулия могла бы жить отдельно, быть хозяйкой своего собственного дома.
  
  Но ей еще не было двадцати, и она была бездетна.
  
  Стражникам было что сказать о проблеме Джулии. Грацилис сказал своему бенефикарию: "Это совершенно очевидно, черт возьми. Он должен оставить Джулию при дворе. Она - единственное дитя Тита, вечно возлюбленное. Она сирота и вдова. Она хороша собой, богата, никто не скажет против нее ни слова, и она либо слишком проницательна, чтобы поднимать шумиху, либо по-настоящему приятная девушка. Согласно моральному законодательству, которое любит наш лидер, Джулию следует срочно выдать замуж повторно и заставить вынашивать детей. Конечно, в ту минуту, когда она это сделает, она станет для него угрозой. Он застрял. Он должен быть уверен, что ни один другой ублюдок никогда не женится на Джулии — и пока он держит ее рядом, все будут говорить, что это потому, что дядя Домициан трахает ее. ’
  
  Гай Виниус спокойно упустил из виду тот факт, что большая часть этой превосходной теории принадлежала ему. ‘Так что же он может сделать?’
  
  ‘Верни жену. Никакого кровавого выбора’.
  
  ‘А как насчет беспорядка, который он придумал с Пэрис?’
  
  ‘Отправь пируэтистку поппи в изгнание’.
  
  Виниус знал, что его центурион думает: "Спасибо тебе, Юпитер, это была какая-то чертова балерина, на которую остановил свой выбор их предводитель". Это мог быть один из его преторианцев, которому иногда приходилось сопровождать императорских женщин. Этот кошмар о принцессе, влюбленной в одного из своих подтянутых и бесстрашных телохранителей; дилемма дисциплины и вытекающая из этого вонь, если нервный солдат не может придумать вежливый способ сказать "нет"…
  
  Так что спасибо тебе, спасибо всем богам в пантеоне. Что бы еще ни натворила эта дурацкая юбка, никто не предполагал, что она сделала это.
  
  Именно при них Домициан расправился с Парижем.
  
  Императора несли по улицам. Гай Виний впоследствии задавался вопросом, действительно ли он путешествовал в поисках несчастной танцовщицы. Конечно, у Домициана было слишком много времени для размышлений. В паланкине он снова привел себя в порядок.
  
  Грацилис и кое-кто из когорты были в отряде сопровождения, Виниус среди них. Домициан резко приказал носильщикам остановиться. Он выскочил из машины, сильно взволнованный, его лицо уже раскраснелось. Охранники плотнее окружили его, не понимая, что он задумал. Это была обычная улица с забитыми канавами вдоль брусчатки и полными бельевыми веревками над головой: овощные лавки, беспризорники, бизнесмены, рабы, несущие хлеб насущный. Слишком много свидетелей — даже бездомные окровавленные собаки таращились на нас.
  
  ‘ Дай мне меч! - крикнул я.
  
  Виниусу не повезло оказаться ближе всех. Как и все они, он был одет в неброскую гражданскую тунику, но носил свой короткий военный меч в красивых украшенных ножнах. У некоторых коллег, поскольку они не носили щитов, оружие висело на ремнях слева, но Виниус продолжал носить свой гладиус под правой рукой, как его научили в армии.
  
  Используя обычное движение, плавный взмах правой рукой и сальто, он вытащил свой меч. В середине действия Домициан выхватил его. Виниусу пришлось отдернуть руку, чтобы не перерезать сухожилия.
  
  Он сам опознал Париса. Парис заметил Домициана; видел, как тот схватился за оружие. Парис догадался о его судьбе.
  
  Так же поступил и Гай Виниус.
  
  В отличие от Тита, которого тренировал при дворе упрямый преторианский префект Нерона Бурр, Домициан, вероятно, никогда не проходил особой базовой подготовки. Став сыном императора в восемнадцать лет, он освободился от прохождения курса чести, обычной череды военных и административных должностей, которые занимали молодые люди из высших классов. Одно время его называли принцем Юности, что было бессмысленно. Все его почести были связаны со священством и поэзией. У него была репутация щепетильного человека, и он даже обсуждал отмену жертвоприношения животных в религиозных церемониях. Хотя официально Германик был военачальником, триумфатор лично не пролил крови во время кампании.
  
  Парис — изнеженный, украшенный драгоценностями, великолепно одетый, с косметически подчеркнутыми чертами лица — прислонился спиной к стене дома. Это был разумный ход, если бы это был грабитель, охотившийся за его кошельком.
  
  Домициан бросился на него. Для солдата это была катастрофа. По тому, как колебалось острие меча, Виниус мог сказать, что Домициан устроит беспорядок при убийстве. Он, вероятно, сам пострадал бы. Рядом Грацилис выплюнул непристойность. Но Виниус все еще был ближе всех.
  
  Ничего не поделаешь.
  
  Виниус встал за спиной императора. Он чувствовал себя как тренер с неопытным новобранцем. Он опустил свой кулак поверх руки императора на эфесе меча и направил прицел Домициана. Он схватил Домициана за левое плечо, прислонил к его спине для устойчивости, затем с нужной силой ударил его мечом. Парису показалось бы, что его сильно ударили по ребрам, но он бы чувствовал это недолго. Он умер там, когда Виниус выдернул клинок, повернув для верности. Виниус отпустил императора; он чувствовал, как Домициан дрожит. Он сделал шаг назад.
  
  Грацилис протиснулся мимо него. Забрав меч у их хозяина, центурион вытер большую часть крови о красивую тунику мертвого актера. Зная его, Виниус полагал, что это фиаско вызвало у него отвращение. ‘Помогите императору забраться в носилки, только побыстрее. Кто-нибудь, приведите урбанов, чтобы они обуздали толпу и убрали этот труп ...’ он почтительно обратился к Домициану, как мать, спасающая ребенка: ‘Отличная работа, сэр, но хватит волнений. Давайте отвезем вас домой, хорошо?’
  
  Когда император забрался обратно в свои носилки, собралась толпа, слишком глупая, чтобы понимать, что для них хорошо. Над головой открывались ставни, женщины звали своих соседей. Деций Грацилис настойчиво заговорил, понизив голос: ‘Виниус! Отправляйся в лагерь. Иди прямо туда. Ни с кем не разговаривай. Приведи себя в порядок, вычисти свое оружие, оставь его у моего денщика. Есть ли здесь место, где вы могли бы спрятаться? Отправляйтесь туда и оставайтесь там, пока мы не сможем оценить последствия. Сражайтесь! ’
  
  Не самый лучший твой ход, солдат.
  
  Я понимаю.
  
  Римлянин, жена которого совершила прелюбодеяние в его доме, имел право убить своего любовника на месте. Но Домициан хладнокровно расправился с Парисом. Он не поймал его с поличным и не застал в его доме. Любой хороший адвокат обвинил бы Домициана в предусмотрительности, в преднамеренном нападении на Париса, значительно превышающем его традиционные права.
  
  Если быть реалистом, если бы император открыто признался в этом, ему бы все сошло с рук. Даже в этом случае технически убийство Париса было незаконным. Если бы Домициана обвинили, и он захотел бы дистанцироваться, в убийстве могли бы обвинить Гая Виниуса. Это было бы несправедливо, но римский закон мог быть суровым.
  
  Виниус скрылся.
  
  На рынках и в продуктовых лавках в соседних кварталах мухи заметили новый запах в воздухе и стали звать их. Потомки Мускы откликнулись. Булыжники Парижа были еще теплыми, когда они поднимались медленными кругами и неторопливо приближались, чтобы отложить яйца в падаль.
  
  
  10
  
  
  Безопасность.
  
  Квартира. Четыре тихие комнаты. Приглушенный свет. Жизнь здесь протекала по-домашнему пристойно, упорядоченно, заурядно, уединенно. Кто-то пробовал половик в коридоре. Безуспешно. Это сбивало с толку клиентов, и рабыня-уборщица ненавидела это; эксперимент должен был быть прекращен.
  
  Все внутренние двери были закрыты. Уличные шумы были приглушены: крики; колокольчики на упряжи; цыплята в клетках; детский визг. В помещении царила тишина.
  
  Остров безмятежности в неспокойном мире. Мало кто знал о его связи с этим местом. Никто не знал, что он был здесь.
  
  Наличие квартиры начинало иметь значение.
  
  Флавия Луцилла внезапно открыла дверь и выскочила из своей мастерской с полным ртом шпилек для волос. Раздосадованная, она обнаружила солдата, стоящего в дверях, все еще с ключом в руке. ‘Vinius!’ Рассыпанные шпильки для волос.
  
  И снова его неожиданное появление напугало ее. Он тоже хотел, чтобы ее здесь не было. Не говоря ни слова, он направился в свою комнату, закрыв двойные двери. Он стоял там, прислонившись спиной к дереву, в отчаянии, потрясенный сегодняшним опытом.
  
  Луцилла быстро постучала, пытаясь открыть двери. Разъяренный Виниус столкнулся с ней лицом к лицу, рыча: "Нам здесь нужны какие-то правила! Двери открыты: разрешите угощать. Двери закрыты: держитесь подальше, черт возьми! ’
  
  Она вернулась к своей клиентке. Женщина почувствовала желание избавиться от нее. Она не отставала, задавала вопросы о том, как ухаживать за ее новой прической, интересовалась лосьонами, описывала унылые выходки внуков.
  
  Оказавшись на свободе, Луцилла принялась расхаживать по комнате, давая понять, что теперь она одна, но от солдата не доносилось ни звука.
  
  Несколько часов спустя, она заканчивала на кухне, когда услышала, как Виниус тихо вышел и воспользовался удобствами. Он вошел. Хотя после ужина Луцилла была немного добрее, она холодно пожала ему плечами. Казалось, он этого почти не замечал. Женатый мужчина, он привык к молчаливому обращению.
  
  Он уставился на свою полку так, словно никогда не видел того, что сейчас там стояло. Она предполагала, что он выбрал их: два набора керамических мисок красного цвета трех размеров: маленьких, средних, больших; ножи и ложки, завернутые в обеденную салфетку; маленькую сковородку с откидной ручкой; еще одну плоскую сковородку с двумя ручками; набор из четырех мензурок; две керамические лампы (с рисунками уток, ничего порнографического); и бутыль лампового масла. Все было новым. Все прибыло в тот же день, что и мебель, которую она видела в одной из его комнат: каркас кровати с аккуратной стопкой сложенных одеял, простыней и подушек; табурет рядом с кроватью; сундук. Сундук был заперт; она бесстыдно проверила его, а затем выбежала из комнаты, как будто боялась, что Виниус приставил невидимого грифона следить за его вещами.
  
  Виниус, сознавая, что ему нужна регидратация, выбрал мензурку. Находясь в своем собственном мире и из-за проблемы с фокусировкой на одноглазом, когда он открывал бронзовый кран, он частично пропустил поток воды. Брызги разлетелись повсюду; он стоял, как вкопанный.
  
  Луцилла положила руку ему на запястье, чтобы удержать мензурку. Она закрыла кран. Виниус жадно проглотил половину чашки.
  
  Луцилла поняла, что произошел настоящий кризис. Она снова коснулась его руки тыльной стороной ладони, чтобы это было так же нейтрально, как прикосновение санитара. ‘Ты ледяной! Ты болен?’
  
  Он тупо уставился на меня. ‘Шок… У меня был шок’.
  
  Пораженная, она увидела, как у него на мгновение застучали зубы. Она взяла себя в руки; она отвела мужчину в свою мастерскую, где усадила его в одно из кресел. Она принесла одеяло из его комнаты, расправила его и накрыла им его, сказав, что приготовит ему горячий напиток. Виниус позволил ей взять на себя ответственность, что было достаточно нетипично для него, чтобы вызвать беспокойство.
  
  Требовалось время, чтобы разогреть что-нибудь на маленьком огне. Оставшись один, Виниус немного пришел в себя, оглядываясь по сторонам. Он встал, сжимая одеяло, и подошел к открытой двери, которая вела на веранду; она огибала внутренний дворик с четырех сторон, но была отгорожена решеткой снаружи их квартиры, обеспечивая небольшое место, где можно посидеть, залитое солнечным светом в этот долгий летний вечер. Он услышал голоса внизу, должно быть, старик Креттикус разговаривал с рабом.
  
  Вернувшись в дом, Виниус многое узнал о жизни Флавии Луциллы. Ее положение изменилось с тех пор, как он впервые встретил ее, влачащую жалкое существование, с напыщенной матерью, которую он подозревал чуть ли не в проституции, тогда Луцилла была девушкой, которая, казалось, была всего в одном шаге от той же участи. Очевидно, у нее был талант. Помимо того, что он слышал о ней от Мелиссуса, он мог судить об этом по этой мастерской. На полке стояли два пышных женских головного убора, один из которых был наполовину готов. Она собрала набор, все с систематической аккуратностью разложив на полках или подносах так, чтобы это понравилось солдату. Империя допускала социальное продвижение, но это было наиболее распространено среди людей, которые могли подняться от раба до свободного гражданина благодаря бизнесу, а затем при достаточном старании и покровительстве достичь звания всадника и даже сенатора. Флавия Луцилла была редкой женщиной, которая ухватилась за открывающиеся возможности. Виниус не был удивлен, но впечатлен ее быстрым прогрессом.
  
  Он снова сидел в кресле с кротким видом, когда вернулась Луцилла, принеся подогретое вино с медом и легким привкусом специй. Виниус держал кубок обеими руками. Он сглотнул, затем вздрогнул, но это попало в точку. ‘Ты замечательная!’
  
  Фыркнув на его избитое выражение, она села во второе плетеное кресло, подложив под поясницу подушку. На ней было то же синее платье, что и в прошлый раз, но в повседневных тапочках. Ее волосы были другими, заплетенными в тяжелую косу на затылке; Виниус счел их слишком строгими, но предположил, что такая прическа была временной. Она поставила ноги на скамеечку для ног, поставив их в пару к той, которую Виниус отшвырнул в сторону, затем сплела пальцы вместе, опершись на них подбородком. ‘Я думаю, ты должен рассказать мне, что произошло’.
  
  ‘Я не могу этого сделать’.
  
  ‘Я парикмахер, Виниус. Мы все видим и ничего не говорим".
  
  Виниус с самого начала хранил упорное молчание. Он обвел взглядом комнату Луциллы, как делал, пока она готовила ему горячий напиток. Чтобы отсрочить ответ на ее вопрос, он указал на большую разделенную корзину, в которой были уложены мотки человеческих волос разных цветов.
  
  ‘Импортный", - как ни в чем не бывало объяснила Луцилла. Она продолжала говорить, чтобы успокоить его: ‘Блондинка родом из Германии, иссиня-черная - из Индии. Не волнуйтесь; я все перебираю и стираю, прежде чем принести сверток в дом. Дорогие вещи, но я получаю доступ к импортерам и специальные цены благодаря тому, на кого я работаю… Иногда я задаюсь вопросом, что за история стоит за этим. Для женщины, живущей в крайней бедности, продать свои волосы лучше, чем продать свое тело — и, в отличие от девственности, вы можете отрастить их снова и продавать не один раз. ’
  
  Виниус наконец слабо улыбнулся. Он не стал замечать, что, как он знал из бдений, в секс-индустрии повторная девственность составляет два квадрата.
  
  Затем он склонил голову к каменному бюсту мужской головы, стилизованному, но знакомому, рядом с которым лежал парик, над которым Лусилла работала после ухода своего клиента. Это был не один из ее причудливых помадных гребней для придворных дам, а плоская полоска ткани, на которую она медленно завязывала густой ряд одинаковых формальных завитков. ‘ Это...?
  
  ‘Если это так, ты увидишь его на нем, не так ли, преторианец?’
  
  Она встала и водрузила шиньон на гладкую макушку модели; она отвесила притворный поклон, затем фыркнула. Она убрала бюст в шкаф, где обычно прячет его с глаз долой.
  
  Они были тесно связаны своей работой с ее требованиями конфиденциальности. В любом случае, смерть Париса была публичной. Виниус принял свое решение. ‘Сегодня я убил человека — по крайней мере, помог кому-то сделать это’.
  
  Луцилла взяла его пустой стакан, чтобы он не выскользнул у него из пальцев и не разбился. Она вернулась на свое место, сидя очень тихо. Странно, она совсем не почувствовала страха от того факта, что он сказал, что убил кого-то. ‘Кто умер?’
  
  ‘Парис", - сказал Гай Виниус тусклым голосом. ‘Парис, актер-танцор. Парис, который, возможно, был любовником императрицы’.
  
  ‘Или нет!’ - прокомментировала Луцилла. ‘Пэрис, которую просто подозревал ее муж, маньяк’.
  
  Мы живем в темные времена.
  
  Мы еще ничего не видели.
  
  Гай рассказал ей, что произошло, и о своей роли в этом. Луцилла просто спросила: "О чем ты думала, когда ввязывалась в это?’
  
  Парис все равно должен был умереть. Нет необходимости продлевать его агонию. Он был напуган, но намеревался сопротивляться, и что бы вы ни думали о театральных типажах, он был чрезвычайно подтянутым и спортивным, чего нельзя сказать о Домициане. Я не хотел, чтобы публика видела, как изуродован Париж. Были бы крики. И возня на земле. Это продолжалось бы долго. Повсюду кровь. Возможно, сам император был ранен. ’
  
  ‘Я понимаю", - сказала Луцилла.
  
  Слова теперь лились свободно. ‘Мы убрали Домициана со сцены как можно быстрее. Мой центурион сказал мне затаиться — хороший человек старой закалки. Мы работаем очень тесно… Он боится, что мне, возможно, придется взять вину на себя.’
  
  Луцилла задумалась. ‘Нет. Нет, этого не произойдет. Император захочет видеть себя героем’.
  
  ‘Он убил безоружного человека!’
  
  ‘Точка зрения солдата, Виниус. В любом случае, ты будешь удален из его версии’.
  
  ‘Возможно, он хочет, чтобы я был удален навсегда’.
  
  ‘Тогда твой центурион прав. Исчезновение поможет Домициану забыть, как все произошло. Скоро ты не будешь в счет.’
  
  ‘Я просто делал свою работу’.
  
  ‘О, как условно’. Насмешка Луциллы была мягкой, и Гай улыбнулся ей.
  
  Он допил свой напиток, чувствуя, как он разогревает сердцевину его тела, как и предполагалось. Теперь ему было легко с девушкой, любой хищнический интерес к ней нейтрализован. Все, что потребовалось, по-видимому, - это всего лишь одно доброе зелье, чтобы вернуть Флавию Луциллу в число его бабушки, тетушек и матери, которую он не мог вспомнить. Или, возможно, он смотрел на нее так, как мужчина мог бы подумать о пожилой проститутке, которая была довольна тем, что слушала, или о какой-нибудь дружелюбной домовладелице, оторванной от его реальной жизни, но с теплым сердцем.
  
  Она видела его таким же, как и раньше: типичным мужчиной, угрозой, потенциальным развратником, идиотом.
  
  Виниус оставался в квартире в течение следующих трех дней, но Луцилла изменила свои назначения, так что она принимала своих клиентов в их собственных домах — в качестве одолжения ему, как она это понимала, — и она проводила много времени с Ларой в другом месте. Они с Виниусом почти не видели друг друга.
  
  После того, как преторианец вернулся в лагерь, квартира показалась ей почему-то не такой пустой. Она смирилась с тем, что они живут вместе. Он вернется, и, в целом, Луцилла больше не возражала.
  
  
  11
  
  
  Фемисону Милетскому принесли его обед на подносе. Любой врач знал, что это вредно для пищеварения, но он убедил себя, что требования его частных пациентов не оставляют альтернативы. В нем были достойные ингредиенты: листья салата, редис, сельдерей, яйца вкрутую, оливки, каперсы, нарезанный лук, завитки твердого сыра, квадратики мягкого овечьего сыра, кедровые орешки, анчоусы… По правде говоря, этого было довольно много.
  
  Тем не менее, он пил только холодную воду. Ну, сегодня он это сделал. Его домашние визиты были переполнены, и как раз тогда, когда он планировал закончить на утро, в его список затесались два новых пациента. Он понятия не имел, как им удалось убедить его билетера пропустить их. У Темисона росли подозрения, что билетер начал намеренно не подчиняться инструкциям. Он также подозревал, что этот человек брал взятки.
  
  Он хотел поразмышлять о своей затаенной вражде со своим соперником, Фаруном Наксосским, который пытался покончить с Ними со всей отвратительностью и коварством островитянина. Он мог размышлять о хитростях Фаруна во время еды, хотя ему не следовало мучить себя в процессе переваривания. Он предвкушал час бурного общения с Фаруном так же сильно, как и блаженство регулярного опорожнения кишечника.
  
  Он раздраженно согласился, что эти двое мужчин могут войти.
  
  Они были солдатами. Хотя на них не было формы, понимание языка тела было профессиональным навыком. Кроме того, у них были мечи, и когда он спросил, они немедленно признались, что являются преторианцами.
  
  Темисон заметил, что они оба были встревожены. Когда они были в его приемной, они, должно быть, видели, как оттуда вышла молодая женщина, которой требовалась поддержка двух сопровождающих. (‘Осмотр с зеркалом", - глухим голосом предположил один мужчина своему спутнику. Выросший среди множества тетушек, он знал о гинекологических мучениях.) Затем ожидающий ребенка ребенок так сильно кричал, что его пришлось отвезти домой, не показавшись врачу; болезненно худой мальчик с серым цветом лица указывал на то, что надежды все равно нет. Наконец, мужчина, в котором они узнали лучшего гладиатора, проскочил сквозь толпу, бормоча проклятия и с окровавленными бинтами на больших пальцах ног.
  
  Когда их позвали, они чуть было не отправились домой.
  
  В комнате для консультаций они огляделись по сторонам, затем посмотрели друг на друга. Они еще раз внимательно посмотрели на Темисона: бородатого грека средних лет в длинной тунике без рукавов. У него были лишенные чувства юмора пытливые глаза. Его чувство важности подразумевало, что его биографические данные восходили к Парфенону. Однако его отношение было точно таким же, как у врачей-легионеров, которые еще до того, как новый пациент со стыдом переступил порог, начали раздавать советы о том, что лучшее лечение больной спины - продолжать маршировать, а не три дня валяться в постели.
  
  Они уже знали, что Темисон был врачом гладиаторов; он занимал руководящую должность в "Людус Магнус", и то, что они увидели здесь — богатый класс его пациентов, скромных рабов, снующих туда—сюда, чертовски большой размер его обеда - подтверждало, что у него, должно быть, хорошая репутация. Он, вероятно, редко убивал людей, или не так, чтобы это замечали их родственники.
  
  Темисон достал одну из вощеных табличек, которые хранил для записей пациентов; когда он спросил их имена, к его удивлению, мужчины предоставили их. Он аккуратно записал их с датой, затем нервно поднял глаза.
  
  ‘Пиши, что тебе нравится", - улыбнулся младший, Гай Виниус. Это не значит, что я позволю тебе оставить табличку.
  
  Темисон оценил их. Один был широкоплечим, невысоким, агрессивным мужчиной с иберийской внешностью; его подчиненным был более высокий, молодой парень, который сначала притворялся пациентом. У этого Виниуса был интересный набор шрамов на лице. Темисон сказал ему то, что солдат и так знал: было слишком поздно улучшать его внешность, хотя, если бы Темисон присутствовал при его первом ранении, многое можно было бы сделать, чтобы спасти его не только от увечий, но и от пожизненного дискомфорта. Он был слишком добр, чтобы сказать, что мог бы спасти глаз; конечно, как врач гладиаторов, он верил, что мог бы это сделать.
  
  ‘Тебе нужно ухаживать за своей кожей. Не считай это женоподобием. Полагаю, ты много времени проводишь на свежем воздухе? Последуй моему совету, и ты почувствуешь улучшение. Увлажняй свои шрамы. Я дам тебе баночку моей смазки и рецепт, который выпишет любой аптекарь, когда тебе понадобится больше. Втирай ее ежедневно. Женское прикосновение полезно, если у тебя есть девушка. ’
  
  Солдат принял горшочек с мазью, но едва слушал. Виниус знал, что Верании было бы неинтересно втирать ему в лицо едкий воск, даже если бы он доверил ей это задание.
  
  Темисон решил, что для их визита должна быть какая-то более зловещая причина. Он почувствовал панику, как будто его вот-вот стошнит.
  
  Деций Грацилис выложил деньги за консультацию. Это была крупная сумма; его рука задержалась на кожаном кошельке. Ни один мужчина не пошевелился. Да, их расспросы о Виниусе были уловкой. Сердце Темисона упало еще сильнее. Невольно он проанализировал этот симптом. Это не могло быть физическим движением, буквальной миграцией бьющегося органа, хотя и явно не фантазией; он задавался вопросом, что на самом деле вызвало ощущение покачивания и как он мог бы использовать это, чтобы предотвратить ужас у гладиаторов.
  
  ‘Я могу тебе еще чем-нибудь помочь?’
  
  ‘ Мы надеемся на это.
  
  Темисон оставил всякую надежду насладиться своим обедом в ближайшем будущем. Он отнес поднос на боковой столик, где накрыл его салфеткой, чтобы отогнать мух. Вскоре после этого на салфетку действительно села муха, но Темисон подоткнула салфетку так, что вес подноса удерживал ее и препятствовал доступу.
  
  ‘Итак, ’ начал центурион непринужденно. ‘Ты врач. Насколько ты хорош? Как ты думаешь, от чего умер Тит?’
  
  Зевс!
  
  Потрясенный, Темисон отложил перо. ‘Классическая болотная лихорадка. Не цитируй меня’.
  
  ‘На чем ты это основываешь?’
  
  ‘Время года, перегрев и головные боли. Было бы непрофессионально давать более подробное заключение, поскольку я никогда его не осматривал’.
  
  ‘Есть ли какие-либо мнения по поводу слухов о том, что он был отравлен рыбой-зайцем?’ Его брат Домициан.
  
  Пожалуйста, пожалуйста, не спрашивай меня об этом…
  
  ‘Напоминает нам старую историю о том, что Калигула использовал подобные методы’. Деций Грацилис пошевелил пальцами. Либо у него был артрит, либо он высказывал завуалированные угрозы. ‘Может быть, кто-то, шныряя по дворцу, нашел большую старую банку с надписью "Опасно, яд для заячьей рыбы" с императорской печатью и изображением скелета? И они попробовали ее?’
  
  У Темисона начали проявляться симптомы истерии: бледность, сильный пот, возбуждение. Он выглядел так, как будто вот-вот упадет в обморок. Солдаты не волновались. Они знали достаточно способов оказания первой помощи на поле боя, чтобы привести его в чувство.
  
  Центурион все еще испытывал его. Другой мужчина бродил по кабинету для консультаций, разглядывая оборудование. У Темисона была обычная витрина с хирургическими пилами. В дополнение к моделям ног, ушей и внутренних органов, предположительно частей, которые он успешно вылечил, среди множества маленьких статуэток гладиаторов была скульптура бога медицины Эскулапа со змеевидным посохом. Виниус открывал коробочки с пилюлями, высыпал кругляшки на ладонь, положил их обратно. Темисон подозревал, что эти издевательства были направлены на то, чтобы запугать его и контролировать. Затем они заставляли его говорить предательские вещи. После этого с ним было покончено.
  
  ‘Есть какие-нибудь комментарии по поводу истории со льдом?’
  
  ‘Пациенту требовалось охлаждение’.
  
  ‘Но ты же не стал бы просто бросать Титуса в ледяную постель и бросать его?’
  
  ‘Очевидно, я бы не стал. Посмотри, что это?’
  
  ‘Просто любопытно’. Просто проверяю…
  
  О мама, мне нужен горшок!
  
  Преторианцы выбрали Темисона, потому что к нему было легко добраться. Он был таким же императорским слугой, как и они; он работал в Ludus Magnus, больших казармах гладиаторов, которые Домициан построил рядом с новым амфитеатром. Эти бойцы были не преступниками, которых отправляли на убой, а высококвалифицированными профессионалами, дорогими кусками говядины, за которыми ухаживали лучшие врачи в мире. Побочным продуктом для врачей была прибыльная частная практика. Некоторые написали бестселлеры по медицине. Сам Темисон тайно набрасывал серию мрачных мемуаров. Он должен был быть мертв, прежде чем публикация стала бы безопасной.
  
  Грацилис и Виниус не хотели обращаться ни к одному из чудовищно дорогих светских врачей’ которые сморкали носы магистратам и делали аборты их женам. Кроме того, ввиду судьбы Тита они не доверяли дворцовым вольноотпущенникам, которые ухаживали за здоровьем Домициана. Они нуждались в осторожности, и, как врач "гладиаторов", Темисон считался официальным лицом.
  
  ‘ Чем именно я могу вам помочь, преторианцы?
  
  Гай Виниус перестал рыскать. Он вернулся на свое место, достав собственный вощеный планшет для записей и стилус, как будто привык присутствовать на допросах — вероятно, на тех, которые оказывались фатальными для жертв, подумал Темисон. Центурион сидел, напряженно наклонившись вперед и упершись локтями в колени. Темисон схватился правой рукой за левое запястье, словно проверяя собственный пульс; результат был не из приятных.
  
  Прошло несколько недель с тех пор, как Виниус вернулся в лагерь после убийства в Париже. Было ясно, что, как и предсказывала Флавия Луцилла, он был вычеркнут из досье. Домициан хотел верить, что убийство соперника сделало его авторитетной фигурой. Мужем-мстителем. Моральным судьей. Новый Август — крайне лицемерный.
  
  Император почти сразу отозвал Домицию Лонгину из ссылки, ‘призвав ее обратно на свое божественное ложе’. Никто не был уверен, считалось ли ее удаление разводом, на котором по закону Домициан должен был настаивать, если считал, что она совершила прелюбодеяние. Он утверждал, что общественный резонанс вынудил его простить ее. Большинство людей думали, что их примирение на самом деле произошло потому, что он скучал по ней.
  
  Другие бормотали, что это была уловка, чтобы скрыть его кровосмесительную связь со своей племянницей Джулией. Джулия осталась при дворе, устроив неловкий семейный секс втроем.
  
  Если и были взаимные обвинения, то они оставались за закрытыми дверями. Ходили слухи, что императрица заводила любовников, хотя никто конкретно не называл имен этих храбрецов. Домициан содержал своих красивых телом евнухов, хотя Виний никогда не видел его в постели. Он также никогда не был свидетелем того, как он ласкался с Юлией. На самом деле, Виниус задавался вопросом, избегал ли император теперь секса, что могло бы многое объяснить. Императорская пара оставалась в браке на протяжении всего правления Домициана, хотя Домиция так и не произвела больше детей.
  
  Она знала, как обращаться с Домицианом. Возможно, она тоже скучала по нему.
  
  Беспорядки должны были утихнуть. Но император узнал, что люди оставляли цветы и благовония на улице в том месте, где погиб Парис. Домициан сердито приказал их убрать. Людей, которые упорствовали в принесении подношений, утаскивали, и их больше никогда не видели. Сам Домициан одержимо бродил по этому району, пока не заметил одного из учеников актера, отдающего дань уважения своему наставнику. За то, что он слишком сильно походил на Париса и даже имел неудачное сходство с ним лицом, Домициан приказал казнить молодого танцора.
  
  В этот момент центурион Деций Грацилис был настолько обеспокоен душевным состоянием своего подопечного, что решил обратиться к врачу.
  
  ‘Мы пришли не ради себя", - объяснил Гай Виниус Фемисону. ‘Мы беспокоимся о друге’.
  
  Друзья Цезаря. Не друзья в его совете, те друзья, которых он не хотел. Это были надежные друзья, о существовании которых Цезарь и не подозревал.
  
  Некоторые люди могли бы подвергнуть сомнению их действия, но Деций Грацилис был из тех упрямых, прилежных центурионов, которые ставили защиту императора на самый высокий уровень. Для него задача включала защиту императора от самого себя. Никогда не нарушавший субординации, он обсудил свою идею с префектом претории. Корнелий Фускус был старым союзником Флавиев, человеком, который привел провинцию Иллирия на сторону Веспасиана и помог ему претендовать на пост императора. Назначенный префектом Домицианом при его наследовании, Фуск был слишком осторожен, чтобы участвовать в этом. Он позволил Грацилису проводить медицинские расследования, но на обычных циничных условиях ‘если об этом узнают, ты сможешь подхватить дерьмо на свой собственный щит’.
  
  Темисон вытер рукавом вспотевшее лицо. Он и раньше часто слышал ‘для друга’. Обычно это означало, что пациенты были слишком смущены симптомом, который требовал снятия туники: сексуальной дисфункцией; чем-то, что они подхватили от проститутки; или, что хуже всего, геморроем. Если бы все, чего хотели эти мужчины, - это обсудить анальную трещину, ему повезло бы спастись. ‘Расскажи мне о своем друге’.
  
  ‘Немного странная личность’. Говорил центурион. Его помощник делал заметки. Темисон, конечно, нет. Делать заметки о личностях - верный способ в конечном итоге заглянуть в зубы льву на арене.
  
  ‘Каким образом?’
  
  ‘Одинокий. Чрезмерно бдительный’.
  
  ‘Непредсказуемый’?
  
  ‘Нет, я думаю, мы можем предсказать его: если какая-либо идея не имеет под собой реальной основы, она ему понравится’.
  
  ‘Чрезмерно чувствителен? Не может справиться с критикой? Воображает, что мир вращается вокруг того, что о нем думают другие люди? Напрасно беспокоится о своей внешности?’
  
  ‘Звучит так, будто ты с ним встречался!’
  
  Доктор оставался бесстрастным; его учили не реагировать на то, что, по мнению пациентов, он хотел от них услышать. Преторианцев, как и всех пациентов, это отталкивало. Виниус узнал невозмутимый метод из "бдений"; он думал, что Темисон переусердствовал.
  
  ‘Он всегда был таким? Или это проявилось, например, в раннем взрослом возрасте?’
  
  ‘Могло быть’. Виниус ответил на этот вопрос, вспомнив ту сцену в Капитолии.
  
  ‘Было ли это вызвано длительным периодом стресса или каким-то катастрофическим событием? Например, свидетелем насильственной смерти?’
  
  ‘Это подходит’.
  
  ‘Сколько ему было лет?’
  
  ‘Восемнадцать’.
  
  На этот раз Темисон кивнул. ‘Это было бы типично… А как насчет его детства? Страдал ли он от лишений?’
  
  ‘Говорят, что там была относительная бедность — в буфете не было фамильного серебра, если считать это невезением’.
  
  ‘Я имел в виду другое. Мог ли ваш друг в молодости чувствовать себя каким-то незначительным? Нелюбимым? Считавшимся никчемным?’
  
  Виниус по-прежнему давал ответы: ‘Его мать умерла, отец много времени проводил вдали от дома. Я не знаю, что произошло дома; возможно, его передавали по наследству членам семьи, но это была клановая семья, и я сомневаюсь, что им действительно пренебрегали. Возможно, он ревновал к старшему брату, который всегда был любимцем. Что ж, должно быть, так и было. Очень ревнив. Вероятно, он вырос с мыслью, что, что бы он ни делал, этого никогда не будет достаточно.’
  
  Он мельком подумал о Феликсе и Фортунате. Были способы жить с сильными старшими братьями, не теряя чувства собственного достоинства.
  
  ‘И что привело вас сюда сейчас?’ - спросил Темисон. ‘Страдают ли его интеллектуальные способности? Функционирует ли он нормально?’
  
  Грацилис снова взял на себя инициативу. ‘Он яркий, энергичный, проявляет интерес ко всему. Он функционирует, функционирует хорошо. В целом’.
  
  ‘Но?’
  
  ‘Иногда очень экстремальное поведение. Неразумное. Опасное’.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что думаешь, что он сходит с ума?’
  
  Последовала долгая пауза. Все трое мужчин дышали немного быстрее, чем раньше.
  
  Перепуганный Темисон попытался отреагировать так, как будто они просто сказали, что у их друга гнойная сыпь. ‘Мне нужно больше деталей’.
  
  ‘Он считает, что его жена была неверна’.
  
  На этот раз Фемисон шокировал преторианцев, взорвавшись смехом: ‘Вы называете это крайностью? Каждый муж в Риме верит в то же самое. Значительная часть из них права’. Грацилис и Виниус обменялись взглядами, каждому было интересно, с чем приходится мириться жене доктора. Очевидно, не подозревая о его самораскрытии, Темисон продолжил: ‘Я не шучу. Всегда помните, что, когда кажется, что пациенты питают иллюзии, в них может быть крупица правды. Это подтверждает их страхи и затрудняет диагностирование их болезни или убеждение их в том, что что-то не так… Ваш друг был жестоким?’
  
  Они кивнули.
  
  ‘Причинил ли он кому-нибудь вред? Вам нужно мнение для юридических целей? Выдвигала ли жертва обвинения?’
  
  Грацилис резко рассмеялся. ‘Этого не случится’.
  
  ‘Но вы обратились ко мне, потому что чувствуете глубокую озабоченность’. Темисон теперь выпрямился. ‘Я могу дать рекомендации по ведению пациентов, хотя, как вы знаете, большая часть моей работы связана с телесными ранами’.
  
  ‘Вы действительно изучаете разум, доктор?’
  
  ‘О да. Я ухаживаю за гладиаторами. Подготовка к физическому бою включает в себя хорошее психическое здоровье’.
  
  - Я рад, что вы думаете, что— ’ Центурион выглядел так, словно хотел обсудить этот тезис профессионально.
  
  Но Темисон достиг той точки, когда он был готов внести свой вклад, наступил момент на любой консультации, когда он ожидал, что будет держать слово, пока пациенты или их обеспокоенные "друзья" с восхищением слушают. ‘Это мое мнение, основанное на том, что вы сказали. Возможно, вы описывали состояние, которое мы называем “паранойя”. От para, означающего “за пределами”, и noos, "разум”. Ты знаешь греческий?’
  
  ‘Хватит быть ксенофобом!’ - грубо усмехнулся Грацилис. ‘Итак, если ”паранойя“ означает "за пределами разума", то что означает “за пределами разума” на хорошей латыни?’
  
  ‘За пределами разума", - четко объяснил Темисон. Его действия и речь стали намного комфортнее. ‘Все мы носим в себе семена паранойи. Однако большинство людей могут сказать, когда их фантазии не имеют реальности, и часто безумные идеи носят временный характер. При паранойе крайняя подозрительность сохраняется. Это может быть таким мягким, как “этот раб только что странно посмотрел на меня”, или таким суровым, как “заговорщики хитро просверлили дыру в потолке, чтобы шпионить за мной”. Позвольте мне описать некоторые симптомы, которые вы можете распознать: беспокойство, чувство угрозы, трудности в установлении социальных отношений, ревность по поводу сексуальной верности супруга, предпочтение его собственной компании, скрытность, эксцентричное и агрессивное поведение, повышенное чувство собственной важности ...’
  
  ‘Совершенно верно’.
  
  ‘Он страдает галлюцинациями?’
  
  ‘Насколько нам известно, нет’.
  
  ‘Он слышит голоса?’
  
  ‘Похоже, что нет. Это хорошо?’ поинтересовался Виниус.
  
  ‘Лучше, чем ничего’.
  
  ‘Ты можешь что-нибудь сделать?’ - спросил Грацилис.
  
  ‘Даже если бы я мог, такие пациенты не поддаются лечению. Их подозрение, что люди замышляют что-то против них, заставляет их сопротивляться любому предположению о том, что они больны; они рассматривают это как часть зловещего плана, плана, который они должны попытаться перехитрить. Даже если они обращаются за помощью, они склонны нарушать любой предписанный режим, выбрасывать лекарства, упрямо идти против своих врачей...’
  
  ‘Это пустая трата времени на попытки?’
  
  ‘Лекарства нет’.
  
  ‘Ему никогда не станет лучше?’
  
  ‘Это хроническое заболевание. Возможно, ему станет хуже’.
  
  ‘Это может обернуться несчастьем! Так что же ты посоветуешь?’
  
  Важно противостоять его безумным идеям. Будьте тверды. Не подрывайте авторитет бедняги, но твердо скажите ему, что вы предполагаете, что у него есть причины так думать, но вы не можете с ним согласиться. Это состояние очень тяжело для друзей и семьи из-за постоянной необходимости иметь дело с кем-то, кто отрицает, что он страдает, и негодует на помощь. С такими пациентами тяжело жить и, как вы, вероятно, понимаете, постоянно находиться под подозрением, в то время как иннокентий может раздражать своих коллег до тех пор, пока они не отвернутся от него. Те, кто любит его, будут чувствовать себя отвергнутыми. ’
  
  ‘Те, кто любит его, могут быть отвергнуты’.
  
  ‘Совершенно верно’.
  
  ‘Это мрачно’.
  
  - Не совсем. Такие пациенты могут обладать большим творческим талантом - и могут быть способны на безмерную доброту к другим, — но даже те, кто восхищается им, могут не осмелиться успокоить его, если малейшая фраза будет неправильно истолкована. ’
  
  Темисон сделал паузу. Преторианцы были слишком подавлены, чтобы отреагировать.
  
  ‘Что ж, по крайней мере, с точки зрения твоего друга, хотя он ужасно страдает — и, поверь мне, его заблуждения действительно делают его по-настоящему несчастным, — тем не менее, его недуг не смертельен… Хотя мы все должны умереть, ’ мрачно сказал доктор.
  
  ‘Это ты так думаешь!’ - сухо отрезал Деций Грацилис. ‘Он почти бог. Половина педерастов, сидящих сейчас среди созвездий, - его мертвые родственники’.
  
  Эти откровенные высказывания зашли для них слишком далеко. Личность пациента была раскрыта так опасно, что он не выдержал давления.
  
  Он вскочил со стула и упал на колени. ‘Это проверка? Какой-нибудь пациент пожаловался? Соперник играет со мной злые шутки? Фарон Наксосский? Чем я мог вызвать неудовольствие императора? Вы собираетесь послать войска, чтобы арестовать меня?’ Его голос звучал совершенно бредово.
  
  Больше они ничего не добьются от собеседования. Преторианцы подошли к паникующему доктору, бережно подняли его с трескающихся колен, как мешок с сеном, и усадили обратно в кресло для консультаций. Виниус принес поднос с обедом и поставил его на колени доктору, затем вытер лоб Темисона своей льняной салфеткой и отмахнулся от мухи. После этих вежливых приветствий двое солдат ушли.
  
  Выйдя на улицу, Грацилис и Виниус глубоко вздохнули, как будто им было душно в кабинете для консультаций; запрокинув головы, они на мгновение уставились на мягкое осеннее небо.
  
  ‘Что ж, мы старались изо всех сил. Мы ничего не можем для него сделать. “Мы все носим в себе семена этого” — как приятно знать!’
  
  ‘И какая надежда есть у кого-либо, когда даже доктор параноик?’
  
  
  ЧАСТЬ 3
  
  
  
  Рим, Альба и Дакия: 85-89 годы н.э.
  
  Все дороги ведут к…
  
  
  
  
  12
  
  
  Жизнь продолжалась.
  
  Почти два года император был поглощен управлением Римом. Чтобы продемонстрировать стабильность, он реорганизовал монетный двор и повысил содержание металла в валюте до высокого качества, которое было во времена правления Августа. Поддерживать этот стандарт было трудно. Но Домициан пополнил казну, конфисковав имущество; говорили, что он полагался на сфабрикованные обвинения, выдвинутые осведомителями. В начале своего правления он выражал отвращение к доносчикам; теперь он был менее привередлив. С другой стороны, его руководство судами было скрупулезным; он очищал состав присяжных от нежелательных лиц и, когда он был вовлечен лично, выносил высококачественные решения.
  
  Самым заметным результатом его правления стала реконструкция города. Почти все здания, разрушенные во время пожара, были восстановлены в течение нескольких лет. Марсово поле было полностью реконструировано, даже гномон на Часовом шкафу выпрямили, чтобы правильно показывать время; были восстановлены Пантеон и Септа, а также усовершенствован Храм Исиды в честь драматического побега Домициана в Год четырех императоров. То, как сильно повлиял на него опыт его юности, проявилось в его новом обращении с хижиной смотрителя, где он прятался всю ночь; первоначальное святилище, которое он построил во времена правления своего отца, с алтарем, изображающим его подвиги, было заменено большим Храмом Юпитера-Хранителя.
  
  Главный храм Юпитера Оптимального Максимального на Капитолии был щедро отреставрирован. Используя оригинальную опору, массивный этрусский цоколь, Домициан создал впечатляющее новое здание с коринфским портиком в шестистильном стиле из белого пентелийского мрамора, который раньше никогда не использовался в Риме. Двери были покрыты золотом, а бронзовая черепица на крыше - позолоченной. Новая главная культовая статуя из золота и слоновой кости соперничала с шедевром Фидия - статуей Зевса в Олимпии.
  
  Карперс мог обвинять Домициана в игнорировании своего отца и брата, однако он охотно достроил Храм Обожествленного Веспасиана на Форуме, а также Трибунал Флавиев на Капитолии, где были перечислены уволенные солдаты под эгидой всех трех императоров Флавиев; он заказал Арку Тита, великолепный и долговечный памятник, посвященный победе его брата над иудеями. Неподалеку Домициан создал новые подземные системы в амфитеатре Флавиев, где собирались гладиаторы и животные перед боями, и увенчал здание четвертый этаж, украшенный бронзовыми щитами чуть ниже карниза и поддерживающий знаменитые брезентовые покрытия, которыми пользовались моряки флота Мизенума, чтобы затенять аудиторию. Он установил любопытный фонтан для потения и построил четыре тренировочные школы для гладиаторов, одна из которых непосредственно связана с амфитеатром. На форуме Веспасиана он достроил Храм Мира, добавив свой собственный Форум Transitorium, который изобретательно использовал узкое пространство для создания связующего прохода, в центре которого находился Храм Минервы, любимого божества Домициана.
  
  Его работы включали в себя всевозможные удобства и памятники: склады, ворота, арки, бани. Он обновил публичные библиотеки и не жалел усилий для пополнения их запасов, отправляя писцов в Александрию для копирования всей существующей литературы. Чтобы убедить богов предотвратить будущие пожары, в каждом регионе Рима он оплатил возведение значительных алтарей, которые были обещаны после Великого пожара Нерона, но никогда ранее не были возведены.
  
  Планировалось еще много проектов, не в последнюю очередь впечатляющий новый дворец на Палатинском холме. Хотя на большую часть этой масштабной строительной программы будут претендовать его преемники Нерва и Траян, именно Домициан инициировал строительство многих зданий, которые впоследствии станут знаменитым лицом императорского Рима.
  
  Это великое высказывание "Город Флавиев" действительно оказало тревожное воздействие на людей, которые чувствовали себя неуверенно в незнакомом. Изменение освященного веками центра древней городской сцены не сразу стало популярным. Но вскоре вырастут поколения, которые знали только новое. Для них Рим теперь был более величественным и впечатляющим, чем раньше, источником гордости для своих граждан и магнитом для восхищенных посетителей.
  
  На Плам-стрит, напротив, Островок Муз выглядел почти так же. Агенты креттичей обеспечивали безопасность здания и водонепроницаемость, хотя они, как правило, придавали ставням и дверям выгоревший на солнце потрепанный вид. Большую часть времени портики подметала группа рабов, которые работали медленно и любили опираться на свои метлы, но которые отпугивали бродяг. Многие жильцы ставили на балконы корыта или цветочные горшки на ступеньках; некоторые даже тушили лампы по вечерам, хотя их регулярно крали грабители или любители проказ.
  
  Проблемный бизнес с кисточками, наконец, пошел ко дну, что заставило Лусиллу пересмотреть свои собственные планы. Она хотела бы арендовать пустующий магазин, открыв местный салон красоты, но пока ее амбиции были больше, чем позволяла ее касса. После печального разговора с Мелиссой она увидела, что новый договор аренды передан паре продавцов пемзы и губки. Как и у производителей мягкой мебели до них, у них был глупый вкус и мало делового чутья, так что Луцилла выжидала удобного момента.
  
  Гай Виниус каким-то образом приобрел разобранный диван в магазине tassel. Как правило, бессистемный дизайнер всегда намеревался использовать его для демонстрации своих товаров, но так и не создал витрину. Однажды Луцилла услышала странный квакающий звук и обнаружила Виниуса в его второй комнате, где он собирал кушетку и, по-видимому, пел. Он утверждал, что музыкальен. Луцилла некоторое время невозмутимо наблюдала, как он сортирует большую сумку с бронзовыми деталями и методично раскладывает их рядами на полу. ‘Я прихватила это у Друпи-Туника. Он посчитал, что это могла бы сделать полуобнаженная танцовщица с фанатами за полдня.. Полная грудь, неудивительно, что он разорен. Вот, подержи рамку для меня. Сохраняйте это на уровне.’
  
  Луцилла умела следовать инструкциям. Она также могла заметить, когда Виниус пропустил необходимый стык, хотя он проигнорировал ее предупреждение, что задержало готовое изделие примерно на час. Воспитанная и работающая среди женщин, она узнала достаточно о мужчинах и их слабостях, чтобы прикусить язык.
  
  Виниус решил сбегать вниз и купить инструмент с несколькими лезвиями, который поможет ему чинить лямки; он разговорился с продавцом ножей, оставив Луциллу стоять у дивана. Когда он появился снова, Луцилла вернулась к тому, чем занималась сама. Она заметила, что Виниус не жаловался. Он возобновил работу в одиночестве. Она подождала достаточно долго, чтобы высказать свою точку зрения, затем взяла ему фисташковое печенье и снова продолжила помогать.
  
  Их отношения не были ни теплыми, ни холодными. За восемнадцать месяцев они встречались на Плам-стрит, возможно, десятки раз. Поскольку Виниус иногда ссорился со своей женой, в таких случаях он был необщителен. Он запирался в своей спальне, ложился на матрас и ждал, когда все успокоится. Луцилла догадалась, что, вероятно, расстроило его: он никогда ничего не говорил.
  
  В других случаях он приносил безделушки или собирал одежду. Появился струнный инструмент, который Луцилла слышала, как он настраивает и бренчит. Однажды, с необычной застенчивостью, он спросил Луциллу о баночке с мазью, которую дал ему доктор Темисон. Она понюхала ее, определила растительные ингредиенты и убедила его использовать ее. Виниус сказал ей, нахально ухмыляясь, что Темисон сказал, что женские прикосновения лучше всего, но она заставила его втирать их в себя.
  
  Они с Луциллой кивали друг другу, если у нее был клиент, или иным образом вежливо обменивались временем суток. Однако они переняли свою коронную фразу:
  
  ‘ Это я...
  
  ‘- Vinius!’
  
  Если бы Флавия Луцилла проявила хоть какое-то поощрение, возможно, завязались бы отношения. Но последнее, чего она хотела, это усложнять свою жизнь с женатым мужчиной. Ей нравился внешний вид преторианца, она ничего не могла с этим поделать; она радовалась его уверенной поступи и не возражала против того, что он пел, когда был счастлив (хотя она никогда не присоединялась к нему). Но она защищала себя. Даже если бы она хотела пофлиртовать, на периферии ее жизни были другие мужчины. Некоторые были красивее и даже казались более приятными, хотя любая вера в их добродушие, вероятно, была опрометчивой. У многих было два глаза, а не один, но большинству явно не хватало мозгов.
  
  Гай Виниус был умен, подумала она. С их первой встречи она считала его почти опасно умным, хотя слышала о нем достаточно, чтобы понять, что он безнадежен в отношениях с женщинами. Кому это было нужно?
  
  В целом, Луцилла понимала, что любая интрижка или даже брак означали бы потерю контроля над своей карьерой. Мужчины отнимали у тебя время. Их возмущало, что у тебя были другие интересы. Они предъявляли требования, даже если вы могли бы избежать рождения их детей. Поэтому, хотя ее клиентки регулярно спрашивали, когда у нее начнется личная жизнь, Луцилла уклончиво отвечала, что все еще ищет.
  
  Предотвращение беременности было предметом, по которому она и Лара считались профессиональными консультантами, ответвлением их профессии. Они давали осторожные советы — не то чтобы Лара им когда-либо следовала. Наряду с раздачей баночек с кремом для лица и другой косметикой, они раздавали сдержанные рекомендации: как мед, камедь или оливковое масло могут сделать мужские семена вялыми; о пользе молотой акации, кедра или свинцовых белил в кремах или вагинальных тампонах; и даже о возможностях ножен из козьей кожи, хотя они обычно считались мифическими, и никто не знал, как их достать. В случае стихийных бедствий они шепотом называли адрес специалиста по абортам Шестого региона, хотя она действовала осторожно, потому что, хотя предотвратить зачатие было допустимо, убийство плода считалось незаконным. Это лишало отца его прав.
  
  Забеременеть могло быть проблематично даже для женщин, которые этого хотели. Другие были неумолимо плодовиты — их главная клиентка, Флавия Домитилла, была одной из тех, кто большую часть времени, пока они ее знали, либо вынашивала, либо кормила грудью. Не менее плодовитой была и сама Лара. Пока они вдвоем страдали от летней жары или рисковали получить боль и смерть при каждых родах, Луцилла видела достаточно, чтобы с опаской относиться к материнству.
  
  Лара, ее ближайшая подруга и наперсница, вышла замуж молодой, но каким-то образом избегала беременности в течение нескольких лет. Возможно, тогда Юниус узнал, чем она занимается, и запретил подобные меры. Он мало интересовался их детьми, но их существование доказывало его мужественность; про себя Луцилла считала, что это также сохраняло контроль над Ларой. Старшему сыну ее сестры было четырнадцать, примерно на семь лет младше Луциллы. Лара родила еще нескольких детей, которые умерли при рождении или были очень маленькими; всего в живых осталось шестеро — три мальчика подросткового возраста, две маленькие девочки и болезненный младенец, — и в том году Лара снова забеременела.
  
  В то время как Флавия Домитилла могла чувствовать себя непринужденно в такие моменты, за ней присматривали целые группы рабов, у Лары не было такой роскоши. Если бы у нее не было свекрови, которая забирала ее детей днем, Лара застряла бы. Она работала вплоть до тех пор, пока не почувствовала родовые схватки, по необходимости. Они с Джуниусом платили за квартиру и у них была еда на столе; у их детей были одежда и сандалии для каждого; Джуниус мог достаточно часто выпивать в барах. В основном им удавалось избегать ростовщиков. Но доход Лары был так же важен для их бюджета, как и доход ее мужа. Она нуждалась в Домитилле, ей нужны были все частные клиенты сестер и свадьбы. Любая потеря имела бы серьезные финансовые последствия. Это никогда не беспокоило ее, насколько могла видеть Луцилла. Лара была покладистым персонажем, который держался на плаву, никогда не беспокоясь. Она оставалась верна своей личности, но ее жизнь была тяжелой.
  
  В отличие от него, Луцилла была осторожной и склонной к беспокойству. Она не могла рисковать быть опустошенной, как Лара. Экономить или быть втянутым в неприятности человеком, которому никогда нельзя было полностью доверять, - это было не то, к чему стремилась Луцилла. Она видела жизнь своей сестры и боялась, что так все и закончится.
  
  У Луциллы не было настоящих друзей, кроме Лары. Лара учила ее, делилась с ней их работой, смеялась с ней и дала ей дом, чтобы она могла навещать ее, чтобы участвовать в семейной жизни. Луцилла обычно проводила дни рождения и великий зимний праздник Сатурналии в доме Лары. Лара испытывала к ней глубокую привязанность, любя Луциллу наравне со своими собственными детьми. Это был сокрушительный удар, когда через пару дней после родов в последний раз умерла Лара. К тому времени, как Луцилла добралась до дома, новорожденный ребенок тоже исчез.
  
  Юнона, какой был смысл во всем этом?
  
  Луцилла снова почувствовала себя брошенной на произвол судьбы. Хуже того, она обнаружила, что на нее оказывается огромное давление, требующее присматривать за детьми Лары. Ради своей сестры она хотела поступить правильно, но последствия, если бы она согласилась, были бы печальными. И все же дети Лары были ее единственными кровными родственниками.
  
  Юниус открыто надеялся, что она переедет к нему. Точно так же, как когда умерла ее мать и Оргилий рассчитывал унаследовать дочь своей возлюбленной, Луцилла чувствовала, что кожевник стремится, чтобы она заменила Лару в его доме и постели. Этого никогда бы не случилось, но его расчетливый, грязный взгляд угнетал ее. Приготовления к похоронам ее сестры были в основном возложены на нее.
  
  Именно в этот момент, сразу после похорон, преторианец нашел ее рыдающей.
  
  ‘Это я — Виниус!’
  
  Гай предполагал, что Луцилла будет там, и был удивлен, не услышав ответа на свой радостный зов. Был вечер, когда у нее редко бывали клиенты. Он принес бронзовый приставной столик на козьих ножках для комнаты, где стояла его кушетка. Убрав мебель, он постоял в тихом коридоре, прислушиваясь.
  
  Он никогда не бывал в квартире в отсутствие Луциллы, и она казалась ему гораздо менее привлекательной.
  
  Пришла удивительно мрачная мысль: что она, возможно, развлекается с любовником. Он не имеет к этому никакого отношения, и было бы непростительно врываться. У любовника наверняка возникло бы неправильное представление. Съежившись, он представил реакцию Луциллы…
  
  Между ними была вежливость, что они никогда не заходили в спальни друг друга. (Виниус верил в это; Луцилла не испытывала угрызений совести из-за него, когда его там не было.) Ее мастерская была свободна; он постучал в дверь, вошел и застал ее рыдающей от горя. Гай Виниус, пронзенный ножом от ужаса и страха быть вовлеченным, с последующим быстрым анализом своих недавних действий на случай, если это была его вина. Затем он распахнул объятия, предлагая утешить ее.
  
  Луцилла покачала головой, нетерпеливо поднимая свой легкий стул, чтобы отвернуться от него.
  
  Виниус сложил руки на груди, выглядя смирившимся, ожидая, когда она закончит плакать. Он проигнорировал любое инстинктивное желание поднять ее, как перепачканного зайчонка. Во время своих бдений он имел дело с обезумевшими женщинами; он знал, что она устанет, а потом заговорит связно. Он узнал это, общаясь с вдовой, которая отдала свои сбережения мошеннику, который "казался таким приятным человеком с такими прекрасными манерами", и с той барменшей в "Бойцовском петухе", которая убила своего двукратного любовника котелком для рыбы, разбив его голову плоской, как хлебная лопатка, прежде чем умолять бдительных вернуть вошь к жизни…
  
  Луцилла была умелой воротилой. С высохшими слезами она казалась довольно обаятельной. И все же Виниус был стойким; он игнорировал любое желание посадить свою соседку к себе на колени и поцеловать ее покрепче. Или, действительно, целовать ее до тех пор, пока он сам не почувствует себя лучше, теперь, когда он начал думать, что его колено - подходящее место, чтобы пристроить ее.
  
  Юпитер. Поскольку Верания все еще висела у него на шее, как тяжелый амулет, он должен был относиться к Луцилле как к сестре. Он всегда хотел иметь сестру. Будучи симпатичным молодым солдатом, когда он знакомился с чужими сестрами, у него складывалось впечатление, что они всегда были очень милыми.
  
  ‘Закончили?’ Кивок. ‘Так что же все это значило? Полагаю, проблему вызвал мужчина?’
  
  ‘Только мужчина мог так сказать!’ Луцилла вскочила со стула с таким видом, словно хотела воткнуть шпильку в его здоровый глаз. Она быстро рассказала ему о Ларе, похороны которой состоялись сегодня днем.
  
  Виниус был раздавлен. ‘О боги, мне жаль’.
  
  Луцилла не могла позволить себе ссориться, потому что решила попросить об одолжении, которое, как она боялась, не пройдет даром. Не видя иного выхода, кроме как забрать детей Лары и воспитывать их самой, она предложила запутанную идею: она арендует две комнаты Гая Виниуса. ‘Ты хотел вложить деньги ...’
  
  ‘Прекрати! Это чертовски нелепая идея’. Виниус схватил ее за плечи и встряхнул. Казалось, он искренне разозлился. ‘У них есть отец, не так ли?’
  
  ‘Он бесполезен, он отвратителен...’
  
  ‘О, я понял — он лапал тебя сегодня над костром? И все же, пораскинь мозгами. Как ты можешь зарабатывать себе на жизнь, имея кучу младенцев под ногами, особенно если пытаешься брать двойную арендную плату за это место?’ Все, что сказал Виниус, было очевидно, но когда Луцилла рухнула под его суровым натиском, он смягчился. ‘Ах, Луцилла! Не разбрасывайся своей драгоценной жизнью. Теперь ты разбиваешь мне сердце — пожалуйста, давай снова увидим твою прежнюю искру.’
  
  В этот момент Луцилла впервые в жизни бросилась бы преторианцу на шею. К сожалению, его руки оставались неподвижными, поскольку он все еще сжимал ее плечи, поэтому она не смогла рухнуть навстречу неизбежной катастрофе.
  
  ‘Что же мне тогда делать?’ Слезы готовы были снова хлынуть из глаз. Виниус быстро отпустил ее.
  
  ‘Взбодрись, девочка. Должно быть решение. Я с тобой разберусь’.
  
  ‘Я могу разобраться сама", - нелюбезно захныкала Луцилла.
  
  Виниус усмехнулся. ‘По мне, так не похоже! Я помогу. Я не хочу, чтобы сопливые сопляки разрушили мои элегантные инвестиции, не говоря уже о том, что ты болтаешь и отказываешься от арендной платы. Зная, что ситуация поворачивается в его сторону, он сменил тон. ‘Лучший способ составить заговор - над миской с едой. Я ужасно проголодался, и я не думаю, что ты сегодня потрудился поесть? В том баре на Плам-стрит подают курицу по-фронтински?" Надевай свой палантин, я тебя угощу.’
  
  ‘Я могу оплатить свой путь’.
  
  ‘Я предлагаю уличную еду, а не банкет’.
  
  Луцилла немного смягчилась. ‘Спасибо’.
  
  ‘С удовольствием’.
  
  ‘Из скорлупы морского гребешка готовят куриные клецки или кусочки свинины", - сказала ему Луцилла. ‘Сначала ты должен подмигнуть’. Старый император Веспасиан запретил в продовольственных магазинах все, кроме бобовых. Отвратительные каши отбивали у людей охоту задерживаться у прилавка так долго, что они начинали роптать против политического режима. В своей предыдущей жизни Виниус следил за соблюдением эдикта бессистемно; когда обнаруживалось, что владельцы баров продают мясо вместо чечевичной похлебки, вигилы могли надавить на них, добывая информацию угрозами приостановить действие их лицензий.
  
  Он мог бы жить с пельменями, если бы Фронтиньян был недоступен. Есть в общественных местах было безопасно. В этом было меньше соблазнов, чем оставаться вдвоем в квартире — при условии, что его жена никогда не узнает об этом. У него не было злых намерений. Он был слишком увлечен придумыванием способа решить проблему Луциллы.
  
  Виниус нашел решение довольно легко.
  
  Он посоветовался с Луциллой, а затем на следующее утро повел ее навестить своего брата. У Феликса и его жены Паулины были маленькие сын и дочь, которые оба умерли от детской болезни в прошлом году, что стало общей трагедией. Паулина была хорошей матерью и отчаянно хотела иметь больше детей. Она даже предложила поискать брошенных младенцев на свалках. Она опасалась риска забеременеть в ее возрасте, но так сильно хотела детей, что подумывала об этом— ‘Хотя мой муж водит машину, а это значит, что он работает по ночам. Мало шансов, что что-нибудь случится!"
  
  Во время этого замечания Луцилла увидела, что Гая Виниуса позабавило предположение, что пара может заниматься любовью только в постели и ночью; она быстро отвела взгляд.
  
  ‘Единственное, что еще остается, - сказал Феликс, - это купить здоровую рабыню. Я могу дать ей пару кусачек, не парься’.
  
  Паулина была немногословной женщиной, но говорила то, что думала по этому поводу. Хотя Феликс был крупным мужчиной с фанатичными взглядами, было ясно, что в их доме власть принадлежала Паулине. Он скорчил рожу своему брату, но отступил, странно гордясь своей сильной женой.
  
  Виниус, не теряя времени, отвел брата в сторону, чтобы поделиться своей идеей. Паулина опередила его. Как только речь зашла о сиротах Лары, она показала Луцилле комнату, где когда-то спали ее собственные дети, нетронутое святилище, в котором до сих пор стоят их две крошечные кровати и жалкий ряд глиняных фигурок животных; она показала копию их мемориального камня с печальным изображением детей, их любимой уточки и щенка.
  
  Луцилла описала двух маленьких девочек, которых Лара назвала Марсией и Джулией в честь месяцев их рождения; им было около пяти и шести. Если бы о них можно было позаботиться, мать Джуниуса воспитала бы трех старших мальчиков, которые нуждались в меньшем внимании; в любом случае, будучи мальчиками, Джуниус проявлял к ним больше интереса. Все думали, что ребенок Титус, которому было около пятнадцати месяцев, был слишком болезненным, чтобы жить.
  
  Без промедления Паулина попросила о встрече; Виниус проводил ее и Луциллу до дома Лары. С тех пор как умерла их мать, младшие дети стали очень подавленными. У мальчиков были такие же изворотливые манеры, как у их отца; им было бы хорошо с ним. Две девочки были хорошенькими, как и их мать; Паулина мгновенно прониклась к ним симпатией.
  
  Джуниус довольно охотно согласился отдать своих дочерей. Его единственная сложная реакция заключалась в том, что он обвинил Виниуса: ‘В чем конкретно заключается ваша связь с сестрой моей жены?’
  
  ‘Я опекун Флавии Луциллы", - невозмутимо ответил преторианец. Его невестка быстро взглянула на него.
  
  ‘Как это произошло?’
  
  ‘Я назначила его", - перебила Луцилла. ‘Я познакомилась с Гаем Виниусом по официальным каналам, когда он был очень полезен маме и мне. Я бы и не подумала принимать какое-либо важное решение без его совета’.
  
  Даже Гай выглядел пораженным этим заявлением, хотя и собрался с духом настолько, что подмигнул Луцилле - любопытный жест для одноглазого человека.
  
  ‘ Виниус Феликс настаивает на надлежащих приготовлениях, ’ вмешалась Паулина, желая подколоть Юниуса, о котором она явно разделяла низкое мнение Луциллы. ‘Если все уладится, мы официально удочерим ребенка". Ее глаза сузились при виде хнычущего Титуса, за которым ухаживала Луцилла. ‘А что насчет этого маленького клеща?’
  
  ‘Не беспокойся о нем", - пожал плечами Джуниус. "Он не протянет и недели’.
  
  ‘Тогда отдай и его мне. Я утешу его, когда он будет уходить".
  
  Возможно, он не умрет. Луцилла считала, что если малышку удастся спасти, эта суровая женщина добьется этого.
  
  Они тихо добрались на крокодиле до дома Феликса и Паулины. Две маленькие девочки с одинаковыми косичками, которые сама Лара заплела две недели назад, шли по бокам от своей новой матери, а Паулина держала каждую за руку. При первой встрече Паулина казалась резкой, но дети сразу же приняли ее грубоватую доброту. Луцилла несла хрупкого Титуса в корзинке. Виниус взвалил на плечо небольшой рюкзак со скудными пожитками детей, а также профессиональное оборудование Лары, которое Юниус передал Луцилле.
  
  Паулина угостила их ужином, во время которого у Луциллы возникло странное чувство, что ее знакомство с Феликсом и его женой может иметь более широкие последствия. Паулина предложила ей видеться с девочками, когда та захочет. Ее снова пригласят в их дом.
  
  Когда они с Виниусом уходили, Феликс подошел и поблагодарил ее за то, что она сделала его жену такой счастливой с этой готовой семьей. Луцилла снова почувствовала слезы.
  
  Виниус проводил ее обратно на Плам-стрит. ‘Ты поступила правильно. Паулина строгая, а Феликс их ужасно избалует; это прекрасно. Тогда, конечно, из меня получится замечательный дядя’.
  
  Луцилла почувствовала, как их отношения смущающе изменились.
  
  Виниусу пришлось отправиться в Лагерь, по крайней мере, так он сказал. Луцилла задалась вопросом, действительно ли он намеревался навестить свою жену в супружеских апартаментах. Каким бы ни был его пункт назначения, он, казалось, не спешил туда. Перед уходом в тот вечер он вынес на балкон два стула. Феликс дал ему флягу с вином, которое Виниус разлил по мензуркам. Почувствовав себя спокойнее относительно будущего, но внезапно обессилев, Луцилла тяжело опустилась на свой стул рядом с ним.
  
  Некоторое время они сидели, наслаждаясь напитками в тишине. Вино было хорошим. Будучи возчиком, Феликс иногда возил импортеров вина.
  
  ‘С тобой все будет в порядке", - подбадривал Виниус. ‘Если тебе понадобится какая-либо помощь, приходи в Лагерь и попроси меня’. Тишина. ‘Ты можешь попросить’.
  
  ‘Да’. Луцилла подняла руку ладонью к нему. ‘Ты хороший друг, Гай; я понимаю это’.
  
  Это был первый раз, когда она назвала его Гаем. Это была оговорка. Слишком личное. Даже несмотря на то, что он стал дядей ее племянниц, она не стала бы этого повторять.
  
  Именно тогда Виниус повернул свой стул так, что сел прямо напротив Луциллы. Он мог бы протянуть руку и взять ее за руку, но не сделал этого. ‘Я хочу задать тебе несколько вопросов’.
  
  Луцилла поставила свой стакан на землю, немедленно заняв оборонительную позицию. ‘Какие вопросы?’
  
  ‘Расскажи мне о Ларе’.
  
  ‘Однажды ты встретил Лару. Она была здесь однажды, когда ты пришел, около шести месяцев назад’.
  
  Виниус действительно помнил. Женщины были очень похожи на вид. Он слышал, как Лара весело разговаривала в мастерской; затем она вышла, чтобы ее представили. Красивая женщина, хотя и с унылыми глазами. Они едва познакомились, но, по его мнению, сестра смотрела на него так, как будто не доверяла ему рядом со своей Луциллой.
  
  ‘Она любила своих детей?’
  
  ‘Да. Она содержала их в безупречной чистоте. Она пришла бы в ужас, увидев их сегодня грязными и заплаканными’. Дети были такими по всей Империи, хотя многим другим, даже живущим в изнурительной бедности, давали лучшее из всего возможного. Лара была предана. Пожалуйста, боги, Паулина и Феликс были бы такими же.
  
  ‘И она тоже любила тебя", - прокомментировал Виниус. Она думала, что я охочусь за тобой. Она считала, что от меня одни неприятности… ‘Сколько лет было Ларе, как ты думаешь?’
  
  ‘В этом году ей исполнилось тридцать шесть’.
  
  Она выглядела на сорок, подумал Виниус; по крайней мере, на сорок. ‘Тридцать шесть; и сколько раз была матерью?’
  
  ‘О, около десяти", - несчастно простонала Луцилла. ‘Некоторые умерли. Мне она все еще казалась такой юной из-за своей веселой натуры, но она была измотана. И не говори: “Никогда не позволяй этому случиться с тобой, Луцилла”, потому что она сама говорила мне это достаточно часто.’
  
  ‘Держу пари, что так оно и было!’ Виниус все еще размышлял о чем-то загадочном. ‘Когда ты родился, сколько лет было Ларе?’
  
  ‘Пятнадцать. Она была на пятнадцать лет старше меня’.
  
  ‘Когда она вышла замуж за Джуниуса? Кстати, он ужасен’.
  
  ‘Когда я был ребенком, я думаю. Очень молодым - слишком молодым. Она вышла замуж и уехала. Так что я никогда по-настоящему не знал Лару в детстве’.
  
  ‘Пока тебя воспитывала ее мать, Лахне’.
  
  ‘Моя мать! Как ты помнишь ее имя?’
  
  ‘Ты сказал мне об этом в полицейском участке. В тот день, когда начался большой пожар. Большинство прихожан слишком хорошо помнят тот день… Когда Флавия Лахне стала вольноотпущенницей?’
  
  ‘Вскоре после моего рождения. Ей, должно быть, было тридцать; таковы правила. Флавия Домитилла даровала ей свободу — или, возможно, матери пришлось заплатить за ее вольную; она никогда не говорила. По словам Лары, она очень гордилась тем, что ей удалось скопить достаточно денег, чтобы купить свободу для нас с Ларой.’
  
  ‘Но в то время, когда ты, должно быть, был зачат, и Лахна, и Лара все еще были рабынями?’
  
  ‘Полагаю, да". Луцилла была слишком заинтригована, чтобы возражать против этих вопросов, хотя и чувствовала себя неловко.
  
  ‘Дай угадаю — у Лары был солнечный темперамент, хорошенькая, очень привлекательная молодая девушка?’
  
  ‘Да. Ты встретил ее. Ты только что видел ее дочерей. Наша мать тоже была хорошенькой. Лара, должно быть, всегда была красивой. Виниус, к чему ты клонишь?’
  
  ‘Подумай, Луцилла’.
  
  Сознательно или подсознательно Луцилла сопротивлялась тому, что он хотел, чтобы она увидела.
  
  Виниус временно оставил это предложение. Он взял ее мензурку и разделил между ними то, что оставалось во фляжке с вином. Он наклонил свою чашу, приветствуя ее, и стал ждать. Допросы во время бдений сделали его терпеливым человеком. ‘Дорогая, это случается’.
  
  ‘Что происходит?’
  
  "Девушек-рабынь соблазняют, когда они очень молоды’.
  
  ‘Ты начинаешь меня оскорблять’.
  
  ‘Не говори глупостей’. По его мнению, у него были благие мотивы, поэтому Виниус продолжал настаивать. ‘Лара так много значила для тебя, и она, очевидно, очень заботилась о тебе — даже незнакомец мог это видеть. Я просто хотел спросить, задумывался ли ты когда-нибудь о возможности того, что твоей настоящей матерью могла быть Лара, а не Лахне?’
  
  Луцилла никогда не представляла себе такого.
  
  Однажды раньше, в участке вигилес, Гай Виниус сказал нечто, что нарушило ее семейные узы. Теперь он делал это снова. Он знал жизнь. Он знал людей. Он извлекал улики из ниоткуда и анализировал их судебно-медицинским путем; он вытряхивал правду, как мотыльков из старого плаща. Как только он высказал предположение, Луцилла сочла его вероятным. Многое стало ясно. Время от времени Лахне проявляла негодование; Лару не пускали на глаза в детстве Луциллы; Нежный прием, который Лара оказывала Луцилле после смерти Лахны…
  
  Должно быть, было решено, что Лахне воспитает Луциллу, чтобы Лара могла выйти замуж и жить своей жизнью — если брак с захудалым Юниусом, с его бесконечными беременностями, можно назвать жизнью. Это было респектабельно и менее ненадежно, чем существование самой Лахне, зависящее от череды любовников, но сожалела ли Лахне позже о том, что случилось с ее старшей дочерью? Луцилла вспомнила, как Лахне кисло отзывалась о семейных порядках Лары.
  
  ‘Не расстраивайся", - успокаивал ее Виниус. ‘Жаль только, что мне не пришло в голову сказать что-нибудь, когда Лара была жива, чтобы ты могла спросить ее.. Знаешь, это было бы не уникально. Матери действительно вмешиваются, чтобы помочь очень маленьким дочерям в этом затруднительном положении. ’
  
  ‘О, история повторилась", - согласилась Луцилла скучным голосом. ‘Лахна родила Лару в еще более юном возрасте. Предположительно, то же самое: соблазнена рабыня, хотела она этого или нет.’
  
  Отцом Лары и Луциллы мог быть даже один и тот же человек, подумал Виниус; он был слишком тактичен, чтобы сказать об этом. ‘Прости меня за то, что я заговорил?"
  
  ‘Я полагаю, что да’.
  
  Виниус придал своему голосу легкость и, наконец, поддразнил ее: ‘В конце концов, я твой опекун’.
  
  Луцилла одарила его тем неприязненным взглядом, которого он хотел, уткнувшись носом в свой бокал с вином. Виниус слегка улыбнулся.
  
  Через мгновение Луцилла тоже позволила себе улыбнуться.
  
  Это было опасно. Гай Виниус никогда не брал на себя ответственность за женщину, попавшую в беду. Его собственные жены, за исключением первой и младшей, едва ли нуждались в его эмоциональной поддержке. Чего они хотели, так это его денег и социального статуса брака, особенно брака с преторианцем. Он был почти уверен, что Верания требовала от него верности, но сама сбилась с пути. Она никогда не искала его совета, не давала ему советов и не искала утешения любого рода. Сохранение дистанции устраивало их обоих.
  
  Тихий голос в его голове предупреждал его быть осторожным.
  
  С другой стороны, он скорее наслаждался теплым чувством, которое испытывал, когда эта ранимая душа обращалась к нему за помощью. Ранимая душа с тающими карими глазами и — он позволил себе заметить, когда она полулежала в лучах солнца, — манящее тело.
  
  Я не думаю, что если бы я остался здесь на ночь, ты бы переспал со мной?
  
  Проваливай, Виниус!
  
  Когда она казалась спокойной, Виниус предоставил Луциллу самой себе. Хотя она не держала зла за то, что он поднял эту тему, он видел, что она хотела подумать о своей матери и сестре в одиночестве. Ее семейных связей было так мало, и теперь все они нуждались в пересмотре.
  
  Он намеревался навестить свою жену в тот вечер. Но Верания была подобна ревнивой собаке или кошке; она чувствовала запах других людей на нем, и их аура заставляла ее дуться. Их отношения были отрывочными, но любой намек на то, что у него были другие интересы, распалял ее. Даже приступ меланхолии, охвативший его, когда он покидал Плам-стрит, мог просочиться в сознание Верании и подействовать на нее так, словно он совершил какой-то вопиющий акт предательства. Когда на самом деле (Виниус убедил себя) все, что он сделал, было добротой к кому-то.
  
  Когда он приблизился к рынку Ливии, в пределах досягаемости от их квартиры, он резко передумал. Настойчивый голос убеждал его вернуться на Плам-стрит. Но Виниус повернул вверх вдоль древних Сербских стен и вернулся через Виминальные ворота в Преторианский лагерь.
  
  
  13
  
  
  В Сармизегетусе баланс сил изменился.
  
  Где?
  
  Сармизегетуза Регия, королевская цитадель даков, располагалась на высоте четырех тысяч футов в Карпатах, в центре ряда мощных крепостей, из которых Дакии предстояло вести войну с римлянами и их императорами в течение следующих тридцати лет. Сам факт, что название их цитадели было косноязычным шестисложным словом, указывал на отношение даков к внешнему миру. Они были народом-воином. Им было наплевать.
  
  Сармизегетуза имела военное назначение, но также была политическим и религиозным центром большей сложности, чем могли предположить враги. Его жители, добывавшие золото, серебро, железо и соль, издавна были богаты и имели очень высокий уровень жизни. На устрашающей подъездной дороге, которая круто взбиралась через усыпанные листьями леса, где по гальке журчали восхитительно холодные горные ручьи, цитадель не была отмечена никакими вехами. Сармизегетуса была слишком длинной, чтобы ее можно было высечь на камне. Если бы у вас было право туда ходить, вы бы знали, где она находится. Если нет, то держитесь подальше.
  
  Сердце Дакии было отдаленной областью, которая однажды будет называться Трансильванией, почти полностью окруженной полумесяцем неприступных Карпат. Этот волнующий душу анклав представлял собой смесь поразительных скал, холмистых лугов, восхитительных лесов, быстрых рек и живописных равнин. Здесь были заманчивые вулканические озера, дикие болота и таинственные пещеры. Дикая природа изобиловала всевозможными существами, начиная от медведей, кабанов, рысей и волков, различных оленей и серн. В ручьях, озерах и реках водилась рыба. Сказочные бабочки порхали над сенокосными лугами. Повсюду росли дикие цветы. В вышине медленно парили орлы. Никто не обратил внимания на странную летучую мышь-вампира.
  
  Несколько труднодоступных маршрутов вели снаружи через высокие, хорошо охраняемые горные перевалы. Это была враждебная местность, особенно зимой, когда все стратеги сходились во мнении, что наступление следует предпринимать только в случае крайней необходимости или ради весьма сомнительного преимущества внезапности. Зимнее вторжение, безусловно, стало бы неожиданностью - потому что это было бы безумием.
  
  В глубине страны находились неприступные крепости на вершинах холмов, а также старый королевский город и другие, о которых никто никогда не слышал, из которых столица была самой великолепной. Любой дакиец вполне мог поверить, что все дороги ведут в Сармизегетузу. Хотя ни на одном языке это не звучало резко, в нем было определенное зловещее качество, в то время как "все дороги ведут в Рим" по сравнению с ним звучит как реплика из комедийного мюзикла.
  
  В Сармизегетусе четырехсторонняя крепость, венчающая холм, была защищена массивной каменной кладкой, огромными блоками, которые были известны как дакийские стены, с монументальными воротами. Как военное сооружение оно не уступало любому греческому акрополю в масштабе Циклопических стен древних Микен, хотя дакийский инженер сказал бы, что у них была лучшая планировка и лучше обработанная каменная кладка. Дакийские стены представляли собой огромные сооружения с двойным слоем каменной кладки, скрепленной деревянными балками, и плотно утрамбованной землей и щебнем сердцевиной. За пределами крепости гражданские районы занимали около сотни огромных рукотворных террас на востоке и западе. Их здания были сложными, часто многоугольными или круглыми, созданными с большой точностью. Здесь были домашние хозяйства, мастерские, магазины и складские помещения. Вода подавалась по сложной системе с керамическими трубами, питавшими дома знатных людей. Цитадель обладала всеми удобствами процветающего населения, которое извлекало выгоду из богатой экономики.
  
  На древнем дакийском языке говорили по всей центральной Европе, его использовали в коммерческих и политических целях многие другие племена. Даки были мастерами этики, философии и естественных наук, включая физику и астрономию; они играли с египетскими гаданиями; они общались с греками. Даки, чей дух был поднят благодаря их прекрасной стране — и их огромному богатству, — были известны своей религиозностью. В Сармизегетусе они создали святилище, где огромный солнечный диск демонстрировал их мастерство в составлении собственного солнечного календаря, в то время как комбинированный хендж из камня и дерева позволял им чтить день зимнего солнцестояния, поскольку зимы там были суровыми. Долгие, темные ночи, полные тоски по обновлению солнца, придавали им, как и всем северным народам, угрюмость.
  
  Они жили на перекрестке дорог центральной Европы. Следовательно, их выбором было либо быть подавленными всеми, кто проходил мимо, либо сражаться с ними. Они выбрали последний путь. У даков не было репутации неуверенных в себе людей.
  
  С римской точки зрения, Дакия пребывала в состоянии покоя в течение ста лет после того, как король по имени Буребиста был свергнут императором Августом. Для даков Буребиста никогда не был подавлен и останется мифическим идеалом. Он был убит завистливыми аристократами своего собственного народа, что стало местной трудностью, ставшей простым поворотом истории. Для них это не имело никакого отношения к потенциалу Дакии как мировой державы.
  
  Говорили, что одной из мер короля Буребисты было выкорчевать дакийские виноградники и убедить своих воинов перестать пить крепкие красные вина их родины. Эти вина могут дать ключ к пониманию того, почему дакийское господство наступало медленно. И почему после того, как виноградные лозы были пересажены, благосостояние даков снова надолго пошатнулось.
  
  При короле Буребисте территориальное влияние даков расширилось до предела - от Черного моря до Адриатики и от Балкан до Богемии, причем политическим ядром всегда была Трансильвания. Буребиста объединил дакийские племена, включая влиятельных гетов, которые оставили свой след в прошлом и сделают это снова. Однако он совершил ошибку, встав на сторону Помпея против Юлия Цезаря. Это оттолкнуло не только Цезаря, но и его невероятно амбициозного молодого преемника Августа, который вторгся в Дакию, намереваясь понизить ее статус. Однако, прежде чем он прибыл, Буребиста был убит. Коалиция распалась на неэффективные враждующие группировки. В течение столетия после этого даки поддерживали перемирие с Римом, что означало, что они брали любые деньги, которые предлагал Рим, и взамен были совершенно ненадежными союзниками.
  
  Убийство их лидера было ошибкой, но из нее можно было извлечь урок. По мнению дака, который впоследствии станет известен как Децебал, спокойствие в Риме длилось достаточно долго. Этот человек начал заявлять о себе примерно во времена римских Флавиев. Не было абсолютно никаких сомнений в том, что он был убедительным и умным. Как и многие герои, он, должно быть, осознавал свой собственный потенциал с раннего возраста, принимая на себя бремя становления великим, всегда одинокая судьба, но гораздо лучше, чем никакого предназначения вообще.
  
  Он был властной фигурой. Коренастый и широкоплечий, он был одет в традиционный дакийский костюм, который, в отличие от средиземноморской одежды, был создан для тепла: длинные шерстяные брюки, присборенные у щиколоток, длинная туника с длинными рукавами, короткий плащ с бахромой или мехом по краям, перехваченный на одном плече массивной брошью. Его буйные кудри были увенчаны шапочкой с загнутым длинным козырьком, создающим дополнительный изолирующий воздушный карман. В отличие от императора Домициана, Децебал не имел проблем с облысением средних лет, а также мог похвастаться пышной вьющейся бородой. Его тотемные изображения, высеченные из скальной породы на дакийских подъездных дорогах, изображали сильно драчливое лицо.
  
  Римляне были настолько безразличны к любому, кого они называли варварами, что им было неясно, звали ли этого человека Дурас или Диурпаний, был ли первоначальный Диурпаний тем же человеком, что и более поздний Децебал, или это был царь, который отрекся от своего лидерства в пользу Децебала, потому что он был лучшим воином. Диурпанею / Децебалу было все равно, как его называли римляне; он знал, кто он такой.
  
  Он тоже много знал о Риме. Он слушал; он разговаривал с теми, кто проходил мимо; он наблюдал. Он знал о том, что римляне делали на Рейне и Дунае, столько же, сколько и они сами, больше, чем большинство граждан их империи, чьи плохо информированные комментаторы видели в нем темного лесного жителя, чья нация существовала исключительно для того, чтобы быть захваченной Римом.
  
  Он лелеял еще одну мечту. Помимо того факта, что слово "Римская империя" было легче произнести, не было никаких причин, по которым Европа должна была стать богатой добычей для питающихся рыбой, смазанных оливковым маслом, безбородых, босоногих южан, большинство из которых не умели ездить верхом. Поскольку он планировал объединить даков в единую силу (задача не из легких), казалось возможным, что под достойным руководством (например, его) вместо этого возникнет "Сармизегетузская империя", по значимости не уступающая любой римской, хотя, по общему признанию, немного сложнее сказать.
  
  Более десяти лет Диурпаний наблюдал за стратегическими изменениями на том, что римляне считали своей границей. Они удерживали запад, возможно, временно, но в центральной Европе географию определяли две огромные реки. Рейн протекал с севера на юг через Германию. Ее восточные леса были малонаселенными и сравнительно мирными. Дунай, еще более длинный водоток, начинался к северу от Альп, менее чем в двадцати милях от Рейна в Реции, что оставляло узкий коридор, по которому мигрирующие народы могли совершать тысячелетний круговорот с востока на запад, не замочив ног . Дунай тек на восток через Рецию и Норикум, прежде чем устремиться почти прямо на юг, в сердце Паннонии, набирая силу, затем снова направляясь на восток через вершину Мезии, пока его многочисленные рукава не излили свои воды через сеть каналов в Черное море. Для Рима это был конец света. Место ссылки поэтов. Судьба, гораздо худшая, чем смерть.
  
  Было общепризнано, что римляне должны были воспринимать эти реки как естественные границы. За пределами простирались огромные пространства территории без каких-либо других патрулируемых границ, земли, которые было бы невозможно завоевать, а если бы и завоевали, то невозможно было бы удержать, без какой-либо реальной причины для этого. Большую часть своей протяженности Дунай было трудно пересечь, поэтому, за исключением случаев замерзания— которое было регулярным и исторически известно как опасное, эту границу можно было контролировать.
  
  Вдоль Рейна и Дуная утвердились римляне, столкнувшись нос к носу с капризными племенами, жившими за его пределами. Диурпаний знал, что сначала Веспасиан, а теперь и его сын Домициан считали это положение опасным. То ли варварские племена сами искали новые территории, то ли их теснили в тыл другие жаждущие земли народы из глубин Европы, то ли они просто пришли сражаться, потому что это было то, что им нравилось, римлянам нужно было укрепить свои границы. Веспасиан, Домициан и их возможные преемники придерживались последовательной политики ужесточения своей власти. Таким образом, разгром Домицианом хаттов был гораздо более значительным, чем казалось его критикам в Риме, которые обвиняли его в чрезмерных амбициях и желании фальшивого триумфа. Дакия отнеслась к этому серьезно.
  
  Во-первых, чатти были крупной военной державой. Как воины, они требовали уважения. Они были могущественны и устрашающи. Мужчин обучали убивать, и от них ожидали, что они будут делать это до того, как их сочтут полноправными членами своего племени. Их крепости были построены из камня, и добраться до них было практически невозможно. Даже римляне говорили, что там, где другие племена просто сражались, хатты вели войну. Они избирали офицеров и даже подчинялись им. В походе они брали с собой инструменты и оружие и устраивали на ночь настоящие лагеря, совсем как римляне. Каждый день они планировали свою стратегию и разрабатывали расписание, систему, которая другим племенам казалась излишне организованной. Это сработало. Кампания Домициана против них была тяжелой и ожесточенной; борьба все еще продолжалась в лесах непокоренной Германии даже через два года после его официального триумфа.
  
  Тот факт, что Домициан назвал себя ‘Германиком’ после того, как расправился с хаттами, показал, что он понимал решающее значение своей победы. Аннексировав их территорию, он срезал неудобный острый угол на огромной римской границе, сократив на много миль протяженность, которая нуждалась в охране. Он запер воинственных чатти в их крепостях, охраняя торговые пути, включая Балтийский янтарный путь, своей новой границей. Там он строил правильный ряд деревянных сторожевых башен, которые охраняли военную дорогу. Ходили слухи, что по всей длине планируется земляной вал или, по крайней мере, частокол. Новый рубеж стал бы непреходящим наследием Домициана, позволив римлянам контролировать германские племена в течение следующих двух столетий.
  
  По логике вещей, как понял Диурпаний, Домициан, должно быть, идет на Дакию. Хотя он еще не изменил количество легионов, которое осталось таким, каким оно было со времен Нерона, легионы в Мезии, лежащие непосредственно напротив Дакии, были усилены подразделениями, набранными из его британских и германских вспомогательных войск. До сих пор в Паннонии было два легиона, один в Далмации и три в Мезии, что было немного для такой протяженной границы, но и Веспасиан, и Домициан постоянно укрепляли оборону на реке. Они потихоньку строили новые крепости. Они создали дополнительные базы для паннонского и мезийского флотов, которые патрулировали Нижний Дунай.
  
  Когда Диурпаний из династии даков взвешивал противоположные варианты, он знал, что прибытие Домициана на Дунай должно быть лишь вопросом времени. Он был сравнительно молодым императором, сыном и братом знаменитых полководцев, который хотел сделать себе имя. Диурпаний мог сидеть и ждать, пока это произойдет, — или он мог нанести удар первым.
  
  Он ударил - и ударил сильно.
  
  За рекой была долгая история набегов с разбегом, но это было по-другому. Недавно объединившись при Диурпанее, даки с яростью переправились через реку близ Новы. Это было древнее фракийское поселение, занимавшее важное стратегическое положение в Мезии, господствовавшее над дорожной развязкой на южном берегу и контролировавшее одну из самых легких переправ через Дунай. Хотя солдаты в линии римских фортов годами смотрели на север в ожидании именно этого, они были застигнуты врасплох. Отряды даков атаковали провинцию и захватили ее. Они опустошили берег реки. Проникнув далеко на юг, они разрушили города и укрепления. Было много человеческих жертв. Обширная территория погрузилась в хаос. Тогда даки не просто грабили и отступали; несмотря на неизбежность римских репрессий, они окопались и остались.
  
  Любимым оружием даков был длинный меч с загнутым наподобие жатвенного серпа концом, который римляне называли фалькс. Стратеги противника утверждали, что он громоздок и бесполезен против щитов, но дакийские воины знали, как с ним обращаться. На близком расстоянии он эффективно служил для потрошения. Он был очень острым и мог использоваться другими способами. Когда Диурпаний и его неистовые даки захватили римского губернатора Оппия Сабина, он был убит обезглавливанием.
  
  Потребовался месяц, чтобы новость дошла до Рима.
  
  
  14
  
  
  Смерть Лары неизбежно ознаменовала перемену в жизни Луциллы. В течение первых трех лет правления Домициана она и ее сестра — или она действительно была ее матерью? — были чрезвычайно близки. Их разница в возрасте всегда делала Лару лидером; теперь Луцилла могла видеть, что это было нечто большее, чем простое старшинство. У Лары были навыки, которым можно было научить, и поначалу она обеспечивала их клиентскую базу. Оглядываясь назад, можно сказать, что Лара всегда делала свой выбор — на кого работать, как организовывать встречи, даже какого цвета будут волосы у клиентки или подходящий момент, чтобы освежить женский стиль. Луцилла, умело управлявшаяся с шиньонами, обладала собственным опытом, поэтому никогда не было борьбы за превосходство. Всегда казалось естественным, что Лара взяла инициативу в свои руки.
  
  Теперь Луцилле предстояло сделать весь выбор.
  
  Несмотря на одиночество и неуверенность в себе, она никогда не пренебрегала своим бизнесом. Работа предлагала себя как естественное утешение. Она была хороша в том, что делала; она могла работать, даже когда ее разум был погружен в мысли о Ларе и Лахне. Выполнение каждой задачи, которую они с Ларой когда-то делили, заставляло ее быть очень занятой. Один или два клиента, которые были особенно привязаны к Ларе, ушли, но большинство остались верными. Возникла необходимость рассмотреть возможность обучения ассистента.
  
  Она купила рабыню. Это беспокоило Луциллу, которая сама была ребенком вольноотпущенницы, но она, по крайней мере, смогла выкупить девочку у Флавии Домитиллы. Луцилле не нужно было рисковать на рынке рабов, где надсмотрщики обращались со своими товарами хуже, чем с животными, разевая рты, чтобы показать, сколько зубов у рабынь, позволяя похотливым клиентам мужского пола ласкать грудь молодых девушек, громко высказывая грубые утверждения об их сексуальном прошлом и будущих возможностях. Вместо этого девушку Домитиллы, которую звали Глика, можно было спокойно осмотреть в доме, а затем без стеснения получить у управляющего; Стефан потребовал лишь скромную взятку за заключение сделки.
  
  Рабыня вольноотпущенницы может столкнуться с жизнью, полной особой жестокости. Те, кто в молодости терпел побои и другие виды жестокого обращения, иногда подвергали своих собственных рабынь еще худшему. Луцилла предполагала, что Глайк оценит, что с ней такого никогда не случалось. Но через год неблагодарная Глайк сбежала с мальчиком-разносчиком из пекарни. Луцилла могла бы сообщить об этом в "вигилес" и устроить охоту на свою беглую рабыню, но она воздержалась. Глик был влюблен. Мальчик-пекарь, возможно, и притворялся привязанным, но в конце концов он бы ее бросил. У него был такой взгляд. Для такой юной девушки быть брошенной было бы достаточным наказанием.
  
  Глайк, возможно, никогда и не подозревал, что она всего на несколько лет моложе своей новой хозяйки. Между ними была огромная разница в суждениях и уравновешенности.
  
  Тем не менее, Луцилла скрывала глубокую неуверенность. В некотором смысле ей повезло. Она выживет финансово. Ее клиентская база была достаточной. Она могла бы построить гораздо больший бизнес; это была бы тяжелая работа, хотя она находила в ней удовольствие. И все же это заняло бы все ее время. Приобретение Glyke показало ей проблемы управления. Да, девушка разделяла ее труд, но Луцилла тратила слишком много времени на обучение и надзор; поставив на карту свою репутацию, она не могла доверить молодой рабыне работать по собственной инициативе. Она тоже должна была приютить ее и накормить. В апартаментах Глайк спал в рабочей комнате, но постоянно ныл, требуя, чтобы его пустили в апартаменты преторианца. Казалось, она не могла понять, что его комнаты находились вне контроля Луциллы и что Луцилла не хотела брать на себя какие-либо обязательства перед Виниусом.
  
  Когда Глайк сбежал, самым сильным чувством Луциллы было облегчение. Она понесла финансовые потери, которые были компенсированы тем, что она снова была одна дома и не испытывала давления. Снова иметь квартиру в своем распоряжении было чудесно. Виниус сказал, что она может использовать комнату с диваном в качестве своего личного пространства; без Глика Луцилла так и поступила.
  
  Ее непринужденность в собственном обществе не означала, что она стремилась к затворнической жизни. В двадцать один год ее незамужнее положение становилось источником несчастья. Она боялась оказаться в ловушке с неподходящим партнером, но если она когда-нибудь и мечтала о своем будущем, то представляла кого-то в своей постели и за своим столом. Как и Лахне, и, по-видимому, Лару, ее тянуло к мужчинам. Несмотря на ее мрачные представления о жизни, как бы сильно она ни жаждала физической любви, она лелеяла идеалистические надежды. Она хотела настоящего мужского общения; кроме того, она верила, что могла бы быть хорошей матерью, если бы у нее когда-нибудь были дети.
  
  У нее было мало романов. Тем не менее, она знала о поведении мужчин. На работе она проводила большую часть своих дней, выслушивая женщин на эту тему, обычно жалуясь. Женщина и ее парикмахер, возможно, никогда не проводили время вместе в обществе, но они были близко знакомы с жизнью друг друга. Постоянно обсуждались мужья и сыновья, отцы и братья. Их характеры и карьеры были занесены в каталог, их привычки и приключения прослеживались с течением времени. Луцилла, которая была хорошим слушателем, впитала это и приобрела больше мудрости, чем предполагала.
  
  Было бы напрасно, если бы она никогда не нашла мужчину.
  
  Местом, на которое следовало обратить внимание, была, очевидно, Альба. Луцилла всегда любила Альбу, и теперь, когда Лара не заставляла ее оставаться в Риме рядом со своими детьми, Луцилла могла уезжать, когда хотела. Если бы двор находился в Альбе, она могла бы провести там все лето.
  
  Это было по-настоящему прекрасно. С одной стороны открывался захватывающий дух вид на крутой лесистый склон холма и совершенство чаши озера, его поверхность часто была бирюзовой в отражении неба, россыпь водоплавающих птиц покачивалась на полпути. В прибрежной скале был вырублен нимфей, или водное сооружение, вход в которое эффектно обрамлял вид на гору Альбанус, на вершине которой возвышался сверкающий белый храм Юпитера Латиария. В другом направлении огромные садовые террасы выходили в сторону Рима и Тирренского моря, которое виднелось вдалеке.
  
  Альба называлась виллой Домициана, но была похожа на маленький город. Присутствовали женщины, хотя, за исключением нескольких знатных особ, они, как правило, были заняты либо черной работой, либо хищническими занятиями. Что касается мужчин, то Луцилла знала, что ее первый серьезный выбор должен был быть легким: освобожденные рабы императорской семьи. Но они казались незнакомцами. После того, как Лахне была освобождена и покинула дом, Луцилла потеряла преимущество в том, что ее хорошо знали любые потенциальные кандидаты.
  
  Казалось бы, у нее было множество альтернатив: советники и личные слуги императора; художники, музыканты, поэты и ученые мужи; архитекторы, инженеры; финансовые эксперты, секретари, солдаты; спортсмены и профессиональные гладиаторы. Некоторые были женаты, хотя многие оставили своих жен в других местах. Из них некоторые благородные люди были сдержанны и верны: их было немного. Иногда кто-нибудь из лучших мужчин испытывал слабость к Луцилле и вступал в веселые, приемлемо кокетливые подшучивания.
  
  Большинства из них следовало избегать. Они открыто просто хотели хорошо провести время. В своем раннем наивном поиске дружбы Луцилла боролась. В качестве парикмахера на нее смотрели как на более дешевую, чистую, патриотически воспитанную версию грязных сирийских флейтисток или печально известных испанских танцовщиц, просто легкую проститутку, за которую мужчины даже не стали бы платить. Никто не восхищался целомудрием парикмахерши. То, что она сопротивлялась встречам, только бросало еще больший вызов тем мужчинам, которые верили, что они особенные, где, по их мнению, ‘особенные’ означали сексуально неотразимые.
  
  Другие были доступны Луцилле, потому что они были настолько неуклюжи, что ни одна здравомыслящая женщина не прикоснулась бы к ним. Тот факт, что она казалась не связанной, казалось, привлекал к ней этих безнадежных персонажей; затем они приходили в ярость, если она говорила им "нет".
  
  Некоторые авантюристы проявили интерес, потому что оценили ее успех и охотились за ее деньгами. Один даже сказал ей об этом; его честность имела мимолетное очарование, но она все равно отказала ему.
  
  Найти верного спутника среди этих потенциальных бедствий стало казаться невозможным. У Луциллы, безусловно, могла бы быть череда сексуальных партнеров, если бы она могла выносить кратковременные союзы, односторонние действия, мужчин, которые нервно проверяли время суток, чтобы найти предлог уйти, неприкрытую панику с их стороны, если бы она когда-нибудь почувствовала нужду. Иногда она ложилась с кем-нибудь в постель, но ей не удавалось обрести постоянство или настоящее удовольствие.
  
  Ей нужен был мужчина, который не возмущался бы ее талантом и не пытался бы завладеть ею. У него должна быть либо деловая, либо профессиональная карьера, но не такая, где он нуждался бы в неоплачиваемой помощи жены; Луцилла хотела продолжать свою собственную работу. Было бы лучше, если бы он был связан со двором, миром Луциллы. У него должна быть такая же мобильность, как у нее, по тем же причинам.
  
  Однако то, как Луцилла по своей прихоти перемещалась между Альбой и Римом, само по себе отталкивало многих мужчин. Она выглядела легкомысленной. Ее свобода странствовать намекала на то, что она может вести двойную жизнь: если она не делает этого сейчас, то может сделать это в будущем, предав любого бедного дворнягу, который постоянно живет с ней в питомнике. Каждый знал о двойниках, потому что они, мужчины, делали это постоянно. Они назначали повторяющиеся свидания; меняли партнеров; лгали, и это сходило им с рук. У Альбы было много карьеристов, которые годами содержали жену и детей, брошенных в каком-нибудь маленьком городке, на ферме, на глухой улочке столицы, но которые в отдельном мирке виллы жили с танцовщицей, певицей или императорским слугой — костюмером, вышивальщицей, смотрителем шкатулок с драгоценностями, парикмахером. Некоторые двигались вокруг мотков этих дам в постоянно меняющемся кантри-танце. Неизбежно, выйдя на пенсию, они возвращались в маленький городок или на ферму.
  
  Проблемой была слегка нереальная атмосфера. Как бы Луцилла ни любила огромный комплекс вилл, она понимала его фальшь. Альба находилась в двадцати милях от Рима, что было достаточно близко, чтобы совершить путешествие по Аппиевой дороге за один день на лучшем транспорте. Она казалась доступной, но была отдаленной. Это место казалось космополитичным, но в то же время было интимным. Все наводило на мысль о простой сельской жизни, хотя и наполненной роскошью. Повсюду ходили слуги в своих великолепных белых мундирах с золотыми украшениями; белые розы были привезены в огромных количествах из Египта, чтобы украсить и благоухать мраморные залы. Реальность умерла у входных ворот.
  
  Домициан стремился доказать, что ‘Рим’ - это император. Власть больше не принадлежала Сенату, который был физически связан с курией на городском форуме; власть теперь сосредоточилась в его руках. Он не удалился в Альбу так же, как Тиберий, император, которого он больше всего изучал, мрачная фигура, который сослал себя на Капри, чтобы вести угрюмую извращенную жизнь, отделенную от римского общества. Вместо этого Домициан сделал Альбу центром того, что имело значение.
  
  Его вилла считалась мрачной цитаделью, полной подозрительности и угрозы. Ее красота и удобства опровергали это. Его архитектор Рабирий, который сейчас также возводил потрясающий новый дворец в Риме, разработал в Альбе здание с изысканным использованием пространства и материалов. Личные удовольствия Домициана были культурными. Он окружал себя музыкой и поэзией, пьесами и чтениями в своем театре, легкой атлетикой и гладиаторскими боями на своей арене. Он также любил охоту. Несмотря на тонкие ноги и толстый живот, он стал замечательным лучником, способным всадить две стрелы в череп оленя, так что они стали похожи на рога. Однажды он заставил раба поднять пальцы и пускал в них стрелы, не причиняя ран. И он провел много часов, гуляя в своих великолепных садах.
  
  В дополнение к мероприятиям на свежем воздухе он устраивал обеды, которые были для него почти рутиной, потому что он предпочитал есть свою основную трапезу в обеденное время в одиночестве. Вечером он просто наблюдал за другими, лишая их удовольствия, когда сам пялился и мрачно жевал яблоко. Его социальная сдержанность свидетельствовала о его суровом моральном авторитете. Тем не менее, для тех, кому выпала честь разделить его жизнь в Альбе, он держал знаменитый элегантный стол, хотя обычно заканчивал банкеты пораньше, а затем удалялся в свои личные покои.
  
  Как только Домициан пропадал из виду, все исчезало. Каждый вечер возникало ощущение, что сдержанность исчезает. Луцилла чувствовала искушение, хотя обычно она избегала декаданса. И все же иногда ее одиночество становилось невыносимым.
  
  Был конец лета, дни уже сокращались, хотя они были очень жаркими, а вечера душными. Император собирал армию для Мезии. Домициан вскоре направлялся туда лично. Его будут сопровождать его советники, его вольноотпущенники, его преторианцы. Командиру гвардии Корнелию Фускусу было поручено общее командование.
  
  Все они были взвинчены. Предстоящая смена двора создала атмосферу окончания срока полномочий, которая выбила из колеи как тех, кто должен был уехать, так и тех, кто остался бы в Риме.
  
  Луцилла стала невыносимо беспокойной. В прошлый раз, когда император ездил в Германию, ее сестра все еще была жива, и, чтобы провести время с Ларой, она смирилась с тем, что переезд двора просто означал, что сестры какое-то время будут жить более спокойно в Риме. Теперь над ней нависло еще большее чувство потери. Ее семейная жизнь была не только уединенной, но и из-за большого оттока мужчин она потеряла все шансы наладить связи. За год с лишним у нее не появилось связей, которые она ценила. У нее не было любовника. Она не могла представить, что когда-нибудь его заведет. Глядя на мужчин, с которыми она сталкивалась, она относилась к ним так же нерешительно, как и они к ней. Ее вера в себя уменьшилась. Она была не только разочарована, но и очень одинока.
  
  В один конкретный вечер любой мужчина, проявивший хоть каплю обаяния, мог заполучить ее. Несколько общих шуток сделали бы это. Подарка в виде половины вазочки вишен, какой-нибудь скучной философской теории, прикосновения к своду ее стопы, когда она сидела на ступеньках, было бы достаточно. Возможно, к счастью для нее, это дикое настроение, которое сделало ее открытой для соблазнения, было слишком пугающим для большинства из них.
  
  На главной террасе император присутствовал на концерте в своем театре миниатюр. Это была совершенная жемчужина, отделанная мрамором, интимная и эксклюзивная. Двадцать или около того ярусов каменных сидений образовывали плотный полукруг, настолько тесный, что друзья с одной стороны могли беседовать через центр с другими напротив, в то время как Домициан, сидя на своем мраморном троне посередине, мог председательствовать и чувствовать себя в центре изысканного собрания.
  
  Элегантная музыка сегодняшнего вечера была слишком изысканной для многих прихлебателей, которые остались снаружи, слишком шумных, слишком нетерпеливых и поверхностных, чтобы оценить размеренные ритмы лиры и флейты. Люди собрались небольшими группами на террасе с огромной чашей фонтана, ожидая, когда появится Домициан со своим ближайшим окружением. Они были тихими, но неряшливыми. Кувшины передавались из рук в руки, воздух был наполнен сильными духами, непристойные шутки мелькали в каждом словесном обмене, и явно предполагалось, что все присутствующие питают безнадежные надежды на совокупление.
  
  Луцилла дрейфовала среди них, в центре внимания был Эарин, евнух Домициана. Он был изысканным юношей, отобранным в Пергаме для отправки в Рим к императору, а затем слишком красивым, чтобы быть отправленным обратно после того, как император занял новую моральную позицию. Домициан решил пристыдить своего брата Тита, который когда-то держал евнухов, запретив кастрацию мужчин как противоестественное нарушение; тем не менее, он проигнорировал свои собственные запреты, отдав предпочтение этому гладкому, надушенному мальчику в своих браслетах и ожерельях. Эарин попробовал вино императора, затем передал ему свои редкие кубки из плавикового шпата, похожие на кубки Ганимеда, сопровождающего Юпитера, - аналогия, которую Домициан обожал, поскольку это делало его богоподобным.
  
  Как всегда, похотливые разговоры были сосредоточены на том, сколько виночерпий потерял при своей кастрации, и какие сексуальные действия Эаринус все еще мог совершать. Люди непристойно подчеркивали его болезненную резкость. Не стесняясь, он привлекал к себе внимание. По его словам, он был очень востребован среди жен сенаторов, тем более что не было риска забеременеть. Несмотря на любое уменьшение его сексуального влечения, он спал с кем угодно. Он даже предложил себя Луцилле, не совсем шутя.
  
  ‘Ты хочешь, чтобы тебе заплатили за полцены?’
  
  Лусиллу вывел из себя эгоцентричный мальчик-игрушечник, который, как она знала, на самом деле отрезал себе волосы и отправил локоны в свой родной город Пергам в золотой шкатулке; он попросил поэта написать об этом праздничную лирику, как будто он был ответственным лицом.
  
  ‘Раскачивайся, Эаринус. Мне нравятся любовники с яйцами’.
  
  Как раз в этот момент она увидела Гая Виниуса.
  
  Виниус, который по-настоящему любил музыку, вышел из театра. Свободный от дежурства и безоружный, он быстрым шагом поднялся по короткой, облицованной мраморным шпоном лестнице туда, где Луцилла и ее спутники шумно толпились на плоской террасе. Должно быть, он рано ушел с концерта, очевидно, расстроенный тристессой. Луцилле показалось, что она даже видела, как он смахнул слезу.
  
  Она знала, что он заметил ее. Он, очевидно, слышал разговор. Выражение его презрения было обжигающим. Они не разговаривали. Виниус исчез. Луцилла почувствовала себя дешевкой, а затем разозлилась, потому что то, что она делала и кого знала, было ее личным делом, что бы там ни думал преторианец.
  
  То, что он думал, внезапно стало иметь для нее значение. Это еще больше разозлило ее.
  
  Когда Домициан вышел из театра, а его свита устремилась вслед за ним из театра, Луцилла отделилась от группы, с которой была. Настроение у нее было скверное, не в последнюю очередь потому, что она выпила вина после небольшой трапезы. В тот вечер вино безумно привлекало ее, поэтому она шла одна с кувшином в руке. Она шла достаточно быстро, чтобы никто не пытался с ней заговорить.
  
  Там была длинная аллея, защищенная высокой стеной на склоне холма, которая вела прочь от театра. Слева от нее ряд узких цветочных клумб с низкими стенами, по которым проходят водные каналы, был украшен гротами, статуями и фонтанами. Более формальные посадки с топиариями находились справа от нее. Казалось, что повсюду было полно переплетенных пар и смеющихся людей, слышались отдаленные крики, которые невозможно было истолковать: глупость, притворный протест или даже настоящие крики о помощи, хотя никто не обращал на это внимания. На полпути вдоль этой террасы в туннеле под склоном холма были ступени, ведущие вниз, затем проход, достаточно широкий для четверых в ряд, который вел на верхнюю террасу и жилые помещения. Ее первоначальной мыслью было вернуться в свою комнату этим путем. Разъяренная, несчастная и сбитая с толку, Луцилла пропустила вход.
  
  Кто-то, мужчина, начал преследовать ее.
  
  После приступа паники она узнала эту ровную поступь. Тайком она подтвердила, что это Виниус. Луцилла бросилась прочь. Его медленные шаги продолжались.
  
  В самом дальнем конце променада, где почти никто не бродил, она добралась до небольшой садовой комнаты, окруженной высокими стенами и листвой, с бассейном в форме лепестка, украшенным декоративными кустарниками. Луцилла остановилась и, замирая от нетерпения, ждала, когда Виниус догонит ее.
  
  Он не был счастлив с ней. ‘Что, во имя Ада, ты делаешь?’
  
  ‘Хождение’.
  
  ‘Дерьмо. По какой причине ты бродишь во сне один, неся кувшин вина?’
  
  ‘Я хочу уйти от людей’.
  
  ‘Привлекая не то внимание? Эти сады - владения моих скучающих коллег. Они судят о женщинах по скользящей шкале — от развратницы до шлюхи, от грязной танцовщицы с тамбурином и заканчивая только в высшей степени трахаемыми — ’
  
  ‘Никто из них не приближался ко мне".
  
  ‘Только потому, что я навел на них всех дурной глаз’.
  
  Виниус был прав. Несколько мужчин, прогуливавшихся по террасе, были преторианцами, наслаждавшимися своим обычным вечерним времяпрепровождением. Это был пустой вид отдыха, и они вполне могли напрашиваться на неприятности. Женщина могла сказать себе, что Охранники ее не пугают; любая женщина, которая искренне считала это глупостью. И все же Луцилла была здесь, вдали от других людей, и наедине с одним из них. ‘Я не нуждаюсь в твоей защите’.
  
  ‘Тебе нужно хорошенько спрятаться. Ты здесь совсем одичал. По какой-то глупой этической причине я чувствую себя призванным вмешаться’.
  
  Луцилла снова ушла, но на этот раз вместе с Виниусом. Теперь, когда они поговорили, он, казалось, успокоился. Они шли вместе, как будто просто любуясь топиарием, пока не достигли большой смотровой площадки - балкона, с которого открывалась чудесная панорама Рима и моря. Они подошли к его балюстраде, на которой стояли массивные горшки с растениями, грубый камень которой все еще был теплым от жары, бившей по нему весь день.
  
  Чтобы скрыть неловкость, Луцилла начала задавать вопросы. ‘Я видела, как ты вышел из музыки’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Ты ходишь на концерты один?’
  
  ‘Я люблю концерты’.
  
  ‘Похоже, это тебя расстроило’.
  
  ‘Я был тронут. Это не обязательно должно быть плохо’.
  
  ‘Я не думаю о тебе как о эмоциональном человеке".
  
  ‘Тогда ты меня не знаешь’.
  
  ‘Нет’. Голос Луциллы был тусклым, но твердым. ‘И, может быть, ты тоже меня не знаешь. Сегодня ты несправедливо судишь меня’.
  
  ‘Эти люди - мусор’. Это было суровое осуждение солдата. ‘Это не только сегодня вечером. Я наблюдал за тобой, когда ты не знал. Я видел тебя здесь среди настоящих подонков. Валяешься с писклявыми мальчиками. Ты водишь отвратительную компанию. ’
  
  ‘Эаринус безвреден’.
  
  ‘Нет, он мерзкий!’
  
  Смаргивая слезы, Луцилла на ощупь отошла от него, на этот раз одна, и бросилась вниз к лестничному пролету, который вел в огромный подземный зал, похожий на грандиозный проход, который назывался криптопортикус. В конце, куда она вошла, Домициан соорудил огромную платформу, с которой он мог обозревать всю грандиозную галерею. Иногда он созывал туда Сенат и сердито взирал на них сверху вниз со своего наблюдательного пункта.
  
  Вокруг было мало людей, потому что большинство предпочитало находиться снаружи, но несколько небольших групп находились в гигантском сводчатом проходе, тихо разговаривая. Чтобы избежать нежелательных заигрываний, Луцилле приходилось вести себя так, как будто она собиралась с кем-то встретиться. Она спускалась, пошатываясь, по широкой крутой лестнице, понимая, что навеселе больше, чем ей хотелось бы. Она добралась до квартиры, длинной галереи, которая, должно быть, была больше трехсот ярдов в длину. В этой части были маленькие высокие окна, предназначенные для того, чтобы заливать проход солнечным светом, который отражался бы от отполированных до блеска мраморных стен и обеспечивал почти театральное освещение императора на его подиуме. Из-за нескольких масляных ламп после наступления темноты здесь было очень мрачно.
  
  Люди уставились на нее. Занервничав, она нашла выход.
  
  Новая широкая терраса открылась наружу, а криптопортик образует ее заднюю стену. Более спокойные партеры с аккуратно подстриженными живыми изгородями и топиариями простирались до дальних перспектив. Статуи поднимались из зарослей роз на изящных аллеях. Огромные деревья невообразимой древности тянулись к небу.
  
  Она повернула направо и быстро зашагала в конец сада, где среди полукруглых каменных скамеек выделялась статуя, за которой виднелись высокие, подстриженные кипарисы. Она тяжело опустилась на одну из скамеек.
  
  Хруст шагов по тропинке возвестил о том, что Виниус снова присоединился к ней; она была не совсем удивлена. Он сел в паре ярдов от нее, неодобрительно наблюдая за ней, хотя настроение между ними теперь казалось менее враждебным.
  
  ‘Ты странная девушка’. Он сказал это наполовину восхищенным, наполовину обеспокоенным тоном. ‘ Почему бы тебе не найти себе парня, который уберег бы тебя от неприятностей, или не выйти замуж по-хорошему?
  
  ‘Потому что я взглянул на то, что доступно’.
  
  Она услышала смех Виниуса. ‘Вполне справедливо!’
  
  Наступило молчание, после чего он, шаркая, подошел к ней, протягивая руку за ее кувшином с вином. Луцилла отказалась от опеки. Он сделал глоток, издал пренебрежительный звук; это было белое девчачье вино, слишком кислое. Тем не менее он пил с жадностью. Когда он остановился, то предложил кувшин обратно, но она уже выпила достаточно. Виниус сидел, запрокинув голову, и смотрел на ранние звезды.
  
  ‘Значит, ты одобряешь брак", - бросила вызов Луцилла. ‘Ну, я слышала, ты делал это достаточно часто’.
  
  ‘В браке есть своя польза’.
  
  ‘У вас когда-нибудь были дети?’
  
  ‘Один’.
  
  ‘Мальчик или девочка?’ Последовала такая долгая пауза, что Луцилла набросилась на него: ‘Юнона, ты ужасна; ты даже не помнишь!’
  
  ‘Я думал о своей дочери", - холодно ответил Виниус. Вина Аррунтина. Громкое имя для такого крошечного карапуза. Сколько ей было бы — восемь? девять? сейчас. Маленькая девочка ее отца; его потерянная принцесса; навсегда его ребенок…
  
  Луцилла наблюдала за Виниусом. Она была удивлена, что его настроение сегодня вечером было таким напряженным. Когда она сменила тему, интуиция подтолкнула ее спросить: ‘Ты расскажешь мне о Дакии?’
  
  ‘Что ты хочешь знать? Почему?’
  
  ‘Не многие люди будут обсуждать такие вещи с парикмахером. Это все: “Так Джулия действительно с ним спит?” Как будто, пока я прикалываю локон, Флавия Джулия воскликнет: “Прошлой ночью у дяди Домициана снова был со мной инцест!”, а затем поставит ему оценку как любовнику.’
  
  Гай Виниус издал нехарактерный для себя смешок. Он глотнул еще вина, чтобы успокоиться. ‘Так вот о чем говорят парикмахеры… Ну, он спит с Джулией?’
  
  ‘Я не знаю. У тебя такое же хорошее положение, как и у меня, чтобы наблюдать’.
  
  ‘Мы не дежурим в спальне. Слава богам’. После очередной паузы Виниус сказал не без сочувствия: ‘Я вижу его с императорскими дамами. Я бы сказал, что он действительно испытывает искреннюю привязанность к женщинам в своей семье. Племяннице. Жене тоже. Говорят, Джулия - единственный человек, который может оказать на него смягчающее влияние. ’
  
  ‘Я верю, что это правда’.
  
  ‘Как ты думаешь, она напугана сложившейся ситуацией?’
  
  ‘Она должна быть такой. Мне жаль ее. Она никогда не сможет снова выйти замуж; это было бы смертным приговором для этого человека. Я просто думаю, - сказала Луцилла, - что пока Домициан жив, Джулии придется вести себя мило, выглядеть доверчивой, казаться полностью довольной своей судьбой — и никогда, ни с кем не делиться своими мыслями.
  
  В тишине они размышляли об одиночестве Джулии. Виниус предложил флягу с вином. На этот раз Луцилла отпила немного, затем он забрал ее обратно и снова сделал большой глоток.
  
  Виниус смотрел на нее довольно пристально.
  
  Он изменил настроение. Он вскочил на ноги, воскликнув: ‘Мы отвлеклись. Итак, Дакия!’ Он протягивал ей руку, поэтому, хотя она и не взяла ее, Луцилла тоже встала, и они пошли. Ночной воздух охлаждал ее раскрасневшееся лицо, и она почувствовала себя намного спокойнее; теперь она позволила себе насладиться прекрасным местом, когда они неторопливо возвращались по садам туда, где во внешней стене криптопортикуса был встроен большой фонтан.
  
  Они остановились, чтобы полюбоваться. Нептун. Два парня на дельфинах, борющихся со змеями. Ползучие растения взбегали по высоким стенам.
  
  Виниус вкратце описал устройство границ, недавнюю мезийскую катастрофу и текущую ситуацию в Дакии. ‘Свободная Европа - это обширная территория, и племена там очень мобильны, постоянно кочуют, их трудно засечь. Грацилис, мой центурион, служил в Мезии. Он говорит, что даки живут между двумя разными группами сарматов — языгами на великих равнинах к западу от них и роксоланами на восточном фланге — поэтому, по его мнению, они могут чувствовать себя зажатыми. Однако ситуация нестабильна. Эта сторона сарматов, свеби, которые являются маркоманнами и квади, явно присматриваются к Паннонии. Все эти народы смотрят через границы и видят, что наша Империя, такая процветающая и хорошо организованная, такая цивилизованная, просто манит их.’
  
  Он хорошо объяснил это. Луцилла поздравила его, и он сказал, что это потому, что его центурион должен был инструктировать людей; как бенефикарий, Виниус должен был написать краткое изложение для центуриона. Луцилла внезапно вспомнила его в полицейском участке виджилес, когда он игривым жестом макал перо в чернила.
  
  Что-то в его тоне дало ей еще одно озарение: ‘Ты не хочешь уходить!’
  
  ‘Вы никогда не убедите солдата сказать, что он не хочет сражаться’.
  
  ‘ Тебе нравится быть преторианцем?
  
  ‘Наверное, это измена - говорить что-то другое. Из-за тебя меня отправят к зверям’.
  
  ‘Ты все еще не хочешь уходить. Я знаю тебя, Гай Виниус’.
  
  ‘Да", - сказал он серьезно, как будто заметил что-то важное или впервые увидел истину. ‘Я верю, что ты понимаешь, Луцилла’.
  
  Когда они снова начали ходить по чему—то - по всему? — было по-другому. Они держались за руки, их пальцы переплелись.
  
  Подстриженные ажурные изгороди рядом с фонтаном позволяли людям снова любоваться панорамой, хотя и из укромных ниш в живой изгороди. Они стояли там и смотрели. Никто из них ничего не видел.
  
  Виниус заговорил. Его голос, тот самый баритон, который всегда волновал Луциллу, был низким: ‘Будь верна себе, девочка. Береги себя’.
  
  ‘Я лучше, чем ты думаешь’.
  
  ‘Я думаю, ты восхитителен’.
  
  ‘Не говори так’.
  
  ‘Тогда не дави на меня. Не делай меня стражем твоей морали. Не будь несправедлив к нам обоим’.
  
  За два удара сердца разговор перешел в опасную плоскость.
  
  Они снова шли, теперь как близкие друзья. Они были в своем роде, единомышленниками, оба были посторонними, естественно связанными, взаимно опечаленными. Друзья они или что-то еще, но оба знали, что происходит между ними.
  
  Ночь становилась тихой. Хотя они были далеко от других людей, у них было четкое ощущение, что гуляки разошлись по другим местам. Ароматы роз, лилий и кипарисов незаметно витали вокруг них. Они спустились на более низкие уровни. Они проходили мимо затонувших садов, парковых зон, бельведеров, беседок, галерей статуй, круглых променадов, видов на декоративные деревья или пруды с рыбками.
  
  Они наткнулись на павильон, сейчас пустой, хотя раньше в нем кто-то жил. Будучи привередливым человеком, Виниус задавался вопросом, кем? На диванах все еще лежали выбеленные солнцем подушки, среди брошенных цветочных гирлянд, остывших духов и недоеденных вазочек с крошечной лесной земляникой из Неми.
  
  Они остановились у колонны. Виниус повернул Луциллу лицом к себе. Они поцеловались спокойно, без предварительной суеты. Это казалось неизбежным.
  
  ‘Это плохая идея’. Клише, но Виниус неуклюже пытался выразить нежелание, хотя на самом деле его не чувствовал. Он отпустил ее. Они все еще были близки. Они не могли вынести разлуки.
  
  ‘ Человек чести.
  
  ‘Вероятно, сумасшедший’.
  
  Луцилла заставила себя поддержать его решение. ‘Мы должны вернуться, пока не сделали чего-то, о чем оба будем сожалеть вечно’.
  
  ‘ И сожалеть об этом всю ночь, если мы не... ’ Виниус почти смеялся. Оба знали: они думали, что у них сильная воля, но притяжение между ними стало очень сильным.
  
  ‘Ты иди’.
  
  ‘ Я хочу видеть тебя в безопасности.
  
  ‘Я буду. Позволь мне побыть здесь одному еще немного, а потом, когда никого не будет рядом, я тихо поднимусь’. Чтобы побудить его уйти, Луцилла отошла подальше в павильон, где уселась на кушетку, слегка обхватив руками колени. Это было плоское каменное сооружение, сделанное в виде трехместного обеденного дивана для пикника в этой изящной беседке, из которой при дневном свете открывался потрясающий вид. Откинув голову, она наслаждалась теплым ночным воздухом.
  
  Гай Виниус решил уйти сам. ‘Тогда спокойной ночи’.
  
  ‘Спокойной ночи’.
  
  В следующую минуту он вернулся, настойчиво склонившись над Луциллой. ‘Чушь собачья!’ Его губы были на ее губах. Он был так возбужден, что отказать ему было бы страшно.
  
  Луцилла не хотела отказываться. Она поцеловала его в ответ, гораздо более страстно, чем в первый раз. Юнона — на этот раз была ее очередь. Время забыть о порядочности, время пренебречь осторожностью, время для того, в чем она так сильно нуждалась, для всего, что, как она чувствовала, этот мужчина мог дать ей…
  
  ‘Договорились?’
  
  ‘Однажды!’
  
  ‘Тогда один раз", - коротко сказал Гай. Его руки двигались по ней. Она тянулась к нему… Луцилла, казалось, колебалась. Все еще владея собой, Гай отменил ее возражения. ‘Прими это. Ты в отчаянии. Я отправляюсь в Дакию и, возможно, никогда не вернусь".
  
  ‘Никаких дешевых оправданий", - сказала Луцилла.
  
  Он тихо смеялся. Гай Виний проявлял веселье чаще, чем она предполагала; он мог быть полон тепла, переполняя изголодавшуюся по любви Луциллу. ‘Никаких оправданий!’
  
  Он расстегивал круглые застежки на ее рукавах, дергая и стараясь не выглядеть мужчиной, который раздел слишком много женщин. Луцилла потянула за язычок на его ремне, чтобы расстегнуть пряжку, надеясь не показать, как редко она раздевала мужчин. Он заключил ее в объятия с подавленным стоном. На короткий, безумный миг она пожалела, что у нее нет лучшего тела, большей груди, больше энергии, достаточно опыта — прежде чем, впервые в своей жизни, Луцилла отдала себя на попечение мужчины, чья компетентность, по праву гордости, включала их потребности.
  
  Обычно он не был из тех, кто хвастается, но он услышал, как безумно заявляет ей: ‘Если это только один раз, это должно быть хорошо! Флавия Луцилла, я собираюсь заниматься с тобой любовью всю дорогу до врат Ада, затем по всем Елисейским полям и всю дорогу обратно сюда. Ты не будешь знать, умолять ли меня остановиться или умолять о большем...’
  
  Гай Виниус знал все о рутинных занятиях любовью в каких-нибудь анемичных отношениях ради собственного быстрого облегчения. Сегодня вечером он хотел лучшего, намного лучшего. Он был готов задействовать сердце, легкие, мышцы, воображение и невероятную чувствительность, чтобы достичь этого. Он хотел стереть из своего сознания кровавую Дакию, свое нежелание идти туда, мрачные предчувствия своего центуриона, свою собственную пустоту из-за того, какой была его жизнь до сих пор, и ее бессмысленность, если он не выживет в битве. Он хотел избавиться от глубокой печали, которая охватила его на музыкальном концерте. Чтобы сделать это, каждой клеточкой своего существа он хотел эту девушку, которая могла быть такой милой, и которую стоило спасти, и с которой в этот странный вечер он почувствовал такую необычайную близость.
  
  Ты трахаешься, чтобы забыть. Каждый солдат знает это. Накануне отъезда ты трахаешься вслепую, чтобы создать воспоминания, которые помогут тебе пройти этот долгий марш, который может стать твоим последним… Но их могло быть больше. Гай Виниус верил в это, и в ту ночь он обрел это: не просто в крайней физической страсти, но в полной ликующей радости.
  
  
  15
  
  
  Домициан путешествовал через Далмацию, приведя с собой пять легионов. Прибытие римлян в то, что они называли Мезией, произошло быстрее, чем надеялся Диурпаний. Они пришли той же осенью; они выступили маршем к октябрю. Ему хотелось бы задержать их подольше. Если бы они остались в стороне до зимы, он мог бы установить более прочные опоры, но они пришли, а с ними их лысый Император в парике. Его присутствие рядом с ними должно было воодушевить его солдат, какие бы истории о свирепости даков римляне ни слышали.
  
  Император доверил командование начальнику своей собственной стражи Фускусу. Домициан назначил его, вытеснив предыдущего кандидата Тита, так что он занимал пост префекта претории почти пять лет. Было нормально иметь аристократа в качестве генерала полевой армии, но Корнелий Фускус принадлежал к среднему званию, которому Домициан предпочитал доверять (хотя префект происходил из богатой семьи и по собственному выбору остался наездником). Ярый сторонник Веспасиана, Фускус пользовался репутацией человека, стремящегося к новизне и риску.
  
  Итак, личный корпус императора должен был занять лидирующие позиции в зачистке от захватчиков. Смысл был ясен: победа над Дакией была личной. Такого рода преимущество в кампании устраивало Диурпанея.
  
  Римская боевая сила была мощной. После первого быстрого бегства с дороги при их внезапном появлении дакийцы осторожно отступили. Он отвел свои войска обратно к берегам Дуная, а затем ускользнул за реку. Казалось, что он вернул Домициану то, что воины захватили тем летом в Мезии, но, хотя римское контрнаступление казалось успешным, их противник отреагировал на него только реакцией; в нем еще оставалась сила сражаться. Для Диурпанея, хорошего тактика, борьба против Рима только начиналась. Изгнание захватчиков из Мезии могло временно удовлетворить римлян, но обе стороны знали, что даки вернутся.
  
  На южном берегу римляне восстанавливали порядок так же систематически, как и всегда. Они перестроили форты, обеспечили хотя бы поверхностную защиту местным жителям, прочесали страну в поисках нежелательных иностранцев. Время от времени они прибегали к помощи разведчиков и осведомителей. Нужен был новый губернатор; и, оказавшись на месте, Домициан начал рассматривать возможность разделения Мезии надвое, что укрепило бы ее в административном отношении. Мало кто помнил, что Домициан был связан с этим регионом; его дядя Сабин был губернатором Мезии около семи лет, необычайно долгий период. Он слышал об этой части света с детства.
  
  Ходили порочащие истории о том, что, находясь на Дунае, Домициан предался разгульной жизни. Его войска насмехались над тем, что предполагаемые мезийские города предлагали распутные возможности. Одно дело, когда римским военачальникам доставляли живых устриц по суше, но ужинать моллюсками было не совсем буйной жизнью. Как было известно солдатам (ибо они тщательно изучали этот вопрос), Мезия страдала от постоянной нехватки танцовщиц, не говоря уже о полном голоде модных мальчиков.
  
  Тем временем даки пытались вернуться к своим прежним отношениям с Римом, требуя мира. Домициан отверг их предложения.
  
  Удовлетворенный тем, что за эти несколько месяцев его славного присутствия в Мезии был восстановлен порядок, в конце года Домициан оставил ее Фускусу и вернулся домой. Там вернувшийся с победой главнокомандующий, блистающий триумфальными почестями, мог прибегнуть к услугам не только хорошо обученных танцовщиц живота, но и невероятно красивых катамаринок с кубками, а если он действительно был в отчаянии — или милосерден — своей жены.
  
  Некоторые преторианцы должны были находиться в Риме, чтобы охранять императора, но многие остались в кампании со своим командиром. В их число входил центурий Деций Грацилий, который ранее имел полезный опыт в Мезии. Теперь Виниус часто слышал, как он ворчит, убежденный, что явно рассеянного врага не воспринимают всерьез, бормоча, что кризисное управление слабовато и все обязательно пойдет не так..
  
  Они провели зиму, укрепляясь. Поскольку вся инфраструктура провинции нуждалась в восстановлении, солдаты были постоянно заняты, но иногда погода препятствовала усилиям, и у них были периоды отдыха. В такие моменты Гай Виниус ловил себя на том, что его мысли возвращались к собственным нерешенным проблемам в Риме.
  
  Когда забрезжил рассвет в то утро, когда они неожиданно встретились в Альбе, он проснулся с Луциллой, как ему показалось, в нежных отношениях.
  
  Лучше?
  
  Намного лучше…
  
  Хотите большего?
  
  Ты не можешь.
  
  Держу пари, я мог бы…
  
  Он ненадолго оставил ее, чтобы совершить основные омовения: долго мочиться, быстро умыться в фонтане, глубоко вздохнуть, думая: "а теперь выбирайся из этого, парень… Когда он снова стал искать девушку, он обнаружил, что она ускользнула куда-то, предположительно, пописать, помыться и подумать о том, какого замечательного любовника подарила ей судьба. Затем он понял, что она полностью исчезла. По крайней мере, это избавило его от неловкого разговора, было его первой мыслью.
  
  Когда Гай брел обратно через сады в одиночестве, он обнаружил, что сожалеет о таком отношении. Он шел очень медленно, наслаждаясь прекрасным днем и восхитительной обстановкой. К своему удивлению, он почувствовал, что между ними осталось незаконченное дело, и не просто страстное желание большего сексуального контакта. Он хотел увидеть ее, найти ее. Он хотел все обсудить. Она очаровала его, поразила, опустошила.
  
  Он был крайне раздосадован, когда осторожные расспросы показали, что Флавия Луцилла вообще покинула Альбу.
  
  Гай был мужчиной; он понятия не имел, в какое смятение он ее втянул. Он предполагал, насколько это возможно, что если он мог смириться с неверностью своей жене, то это была его придирка, а не Луциллы. Ее положение было легким, или ему так казалось.
  
  Он понятия не имел, будут ли развиваться их отношения. Прошлой ночью он не планировал заниматься с ней любовью. Теперь он не обязательно ожидал большего - но и не был уверен, что этого больше не будет. Он просто не думал об этом.
  
  Она ушла, бросила его, не сказав ни слова. Он чувствовал, что его использовали и бросили.
  
  Конечно, это было иррационально. Хотя он и злился на себя за такие чувства, у него хватило человечности представить, почему Луцилла могла сбежать. В этом не было необходимости, девочка! Он никогда бы не допустил никакой неловкости после этого. Он бы мягко подвел ее, если бы понадобилось; он чувствовал, что она могла бы относиться к нему так же.
  
  Он не предполагал, что она действительно расстроена; ночь была слишком хороша для этого. Он разберется с этим.
  
  Виниус знал теорию о том, что секс лучше всего сочетается с любовью. Это не исключало, что любовь развивается из секса. Возможно, это происходило с ним. Он был осторожен в своих отношениях до такой степени, что жены называли его холодным, но он осознавал себя. Он знал, что некоторая привязанность окрашивает его отношение к Флавии Луцилле. Теперь он смотрел на свое положение с любопытством, как будто наблюдал за насекомым, ползущим по оконной раме.
  
  Как раз перед отъездом в Дакию Стражники были в Риме, поэтому Гай поискал Луциллу на Плам-стрит. Ее нигде не было видно. Должно быть, она намеренно избегала его. Долг звал. Он ничего не мог поделать.
  
  Однако он предпринял одно действие: то, за что ему следовало взяться задолго до этого. Он пошел навестить свою жену Веранию и объявил, что их совместная жизнь закончена.
  
  Верания была так удивлена, услышав, что он наконец решился развестись с ней, что восприняла это спокойно. Он дал ей достаточно денег, чтобы подправить процесс. Она была поражена тем, насколько он был щедр, учитывая, что на протяжении всего их брака его не покидали подозрения, что она лишает его наличных (что, собственно, она постепенно и делала, делая бесстыдный массаж рук его банкиру).
  
  Виниус также составил свое завещание. Солдаты могли написать основное завещание в полевых условиях перед битвой, но у преторианцев был штаб под командованием офицера по имени корникулярий, в который входил писарь, хранивший их завещания. Это был его первый настоящий контакт с офисом cornicularius, чья работа, по мнению Виниуса, выглядела интересной.
  
  С Новой планеты все это казалось далеким и лишенным срочности. Тем не менее, мысли о доме занимали его в ленивые моменты, а мысли о Флавии Луцилле давали своего рода цель на будущее.
  
  Наступила весна. Корнелий Фускус проявил инициативу: он построил мост из лодок через Дунай, а затем повел подразделения всех своих пяти легионов вместе со своим преторианским подразделением на дакийскую сторону. Обсуждался ли этот маневр с Домицианом, не говоря уже о том, чтобы быть одобренным им, так и не было ясно.
  
  Диурпаний терпеливо позволил римлянам прийти. Совершив классический обман, он предоставил им свободный доступ через равнину на северном берегу Дуная, а затем в сердце Даков через один из высоких перевалов. Легионы вторглись в окруженные горами внутренние районы, и Виний заметил, что Деций Грацилий перестал, как обычно, жаловаться; он был не из тех, кто подавляет боевой дух, когда требуется мужество. Однако по выражению его лица благодетель мог сказать, что Грацилис считает, что они ушли слишком далеко от безопасных баз, с недостаточными линиями снабжения и без подкрепления.
  
  Тем не менее, римляне продвигались вперед в своей классической линии марша. Вспомогательная кавалерия отправилась первой на разведку с легким подкреплением из лучников, за ней последовала половина вспомогательной пехоты, немного легионерской кавалерии, группа тяжелой пехоты, цветной отряд и важнейшие инженеры. Во главе своих легионов ехал командующий армией Фускус со своей собственной кавалерией и пехотным эскортом, затем артиллерия — тараны и катапульты - перед фланговым охранением командиров легионов и офицеров, за которыми маршировал отряд знаменосцев и трубачей. Следующей наступала основная армия, по одному легиону за раз, плечом к плечу, по шесть человек в ряд. Наконец, после слуг и обоза, вторая половина вспомогательных войск и последняя кавалерия образовали арьергард.
  
  Диурпаней наблюдал за их приближением. Они никогда не видели его.
  
  Они двигались плотным строем, всю дорогу защищаемые отрядами кавалерии, но разведчики сообщали о нескольких замеченных врагах. Столкновения с даками были заметно редкими, хотя, когда они сталкивались с какими-нибудь пастухами, с ними быстро разбирались. К коренным народам внутри Империи относились с не более чем презрением, но туземцы за ее пределами были там, чтобы узнать, из чего сделана римская армия. Время от времени случались изнасилования. Случались скромные грабежи. Ни одна армия не проходила по вражеской территории, не навязав себя женщинам или не предав стариков и мальчиков мечу. Войска Фуска не встретили вооруженного сопротивления, и оптимисты могли убедить себя, что Диурпаний не знал об их прибытии.
  
  По ночам они разбивали временные лагеря, тщательно охраняемые часовыми, которым грозила смерть, если они пренебрегут своими обязанностями. Гай Виниус наблюдал, как Грацилис каждый вечер совершает обход, проверяя людей своей центурии, по-прежнему ничего не говоря. Казалось, он много слушал. Грацилис вслушивался в дакийскую сельскую местность, не обращая внимания на пение птиц и крики животных, напрягая зрение и слух в поисках признаков движения войск; даже подошвы его ног были настороже в ожидании сотрясения земли, которое могло бы указать на приближающуюся кавалерию. Чем дальше они заходили, тем мрачнее становилась его реакция на отсутствие сопротивления.
  
  Они проехали более шестидесяти миль. Нуждаясь в скорости и любой возможности застать врасплох, они ехали по мощеной дакийской дороге, невольно впечатленные ее высоким качеством. Насколько они знали, впереди лежала Сармизегетуза. Все дороги ведут в Сармизегетузу… Большая часть Дакии была гористой местностью, но они могли видеть возвышающиеся вершины, где, как предполагалось, находилась цитадель. Может быть, в тридцати милях отсюда? Самое большее в сорока. Два дня.
  
  Тапае. Это была не намного больше деревни, даже хуторка, с несколькими свиньями и курами. Место казалось пустынным, со следами поспешного отъезда местных жителей, хотя Виниус уловил во влажном воздухе запах древесного дыма.
  
  Тапае. Римские армии привыкли побеждать, привыкли к мысли, что в отличие от варваров они хорошо вооружены, хорошо вымуштрованы, представляют собой чрезвычайно грозную машину победы. Даже когда их битвы были тяжелыми, те, которые они выигрывали, часто были славными. Но они всегда были побеждаемы, и когда Рим проигрывал, Рим проигрывал масштабно. Исторические поражения все еще вызывали отклик. Каждый школьник знал названия битвы при Аллии, Кавдинских разветвлениях, Каррах, Каннах, Тразимене, катастрофе при Варусе, когда германские племена заманили три легиона в ловушку и уничтожили их… Ловушка глубоко на вражеской территории.
  
  Тапаи. Именно там Диурпаний напал на армию Корнелия Фуска из хорошо спланированной засады. С этого времени Диурпаний был известен своему народу как Децебал, что означало воин, в десять раз превосходящий других.
  
  Даки появились из ниоткуда. Сверкнул чей-то шлем, возможно, еще больше отблесков солнечного света на металле; первые признаки казались нереальными, почти незаметными на расстоянии — затем враг напал на римлян. Большинство воинов были верхом на лошадях, кричали и размахивали устрашающим оружием. Фускус и его люди перешли к хорошо отработанным действиям. У римлян не было плана сражения; едва ли было время построиться, чтобы встретить надвигающиеся на них орды воинов. После долгого молчания со стороны врага некоторые люди выглядели воодушевленными этим шансом начать действовать, но Виний видел, что его центурион сожалеет об их уверенности. Грацилис ждал этого; он предвидел катастрофу.
  
  Прозвучало несколько неистовых сигналов рога, смысл которых был непонятен, затем дальше по линии позади внезапный шум возвестил о начале боя. Виниус, никогда не бывавший в настоящей битве, был потрясен хаосом. Они сражались часами, и в течение нескольких часов было невозможно понять, что происходит. Теперь он понимал, почему иногда, когда битва заканчивалась, измученные участники были слишком сбиты с толку, чтобы даже понять, какая сторона победила. В Тапае, в конце концов, исход стал предельно ясен. Даки своими длинными мечами и серпами вырезали римскую армию из конца в конец. Римские силы вторжения были уничтожены. Они все должны были умереть здесь, в этой забытой богом деревне, здесь, на этой чертовой дакийской дороге.
  
  Резня привела Виниуса в ужас. Он обнаружил, что топчет мертвых и раненых, брошенные щиты и оружие; скользит по крови, кишкам и мозгам; наносит удары ножом, иногда с благой целью, а иногда бесцельно, ослепленный потом и кровью. Непрекращающийся шум ужаснул его. Не только бесконечно лязгающее оружие, но и ужасное ржание лошадей, отвратительные крики людей. Конфликт просто продолжался и продолжался. Он никогда не знал ни такой усталости, ни такого подтачивающего дух страдания.
  
  Стражники твердо держались за своего командира, зная, что он станет мишенью. Диурпаней обычно приближался к вражескому лидеру. Таким образом, преторианцы приняли на себя основную тяжесть преднамеренного наступления даков и с самого начала понесли огромные потери. Оказавшись в значительном меньшинстве, остальные продолжали сражаться даже после того, как увидели, как убили Фускуса; его окружили разъяренные воины, стащили с лошади и изрубили на куски. С гибелью Фускуса надежды его людей на выживание тоже рухнули. Боевое знамя преторианцев уже исчезло, их трофей стал символом победы даков. Крики усилились по мере того, как даки радовались своему успеху, а отчаявшихся стражников систематически убивали.
  
  центурион Грацилис в последний раз видел, как его бенефикарий уничтожал противников до последнего, все еще демонстрируя свое раздражение из-за явной кровавой глупости этой плохо спланированной операции, навязанной хорошим солдатам импульсивным лидером. Деций Грацилис, который подчинялся приказам, даже если они были самоубийственными, погиб на том кровавом поле. Виниус видел, как он упал, корчась в агонии, но доблестно орудуя мечом, даже когда жизнь покидала его. Его собственное сердце разрывалось от горя, когда он сам продолжал сражаться — потому что это было то, для чего они были там, и теперь спасения не было — пока дакиец не подошел с его слепой стороны. Его шлем едва выдержал могучий удар, который прикончил его, адреналин на мгновение унес его вперед, но он почувствовал, как затуманивается зрение и подкашиваются ноги. Виниусу пришел конец. Он знал это, когда, отчаянно борясь с тьмой, упал на колени, а затем ничком рухнул среди мертвых и умирающих, беспомощно погруженный в кровавую бойню.
  
  
  16
  
  
  Некоторые моменты уже никогда не будут прежними. Сад в сумерках позднего лета всегда напоминал Луцилле о ее свидании с Виниусом, и теперь в середине утра, когда за окнами кипела уличная жизнь, ставни иногда застигали и ее, заставляя плакать. Это было время, когда Паулина пришла, чтобы рассказать ей о случившемся. Вместо своего обычного жизнерадостного вида, когда она несла маленького Титуса, а две девочки бежали впереди и с визгом звали свою тетю, Паулина была одинока и серьезна. Они с Луциллой сели за стол с горячими чашками ароматного чая из бурачника, и тут Паулина сообщила новость.
  
  Слухи о трагическом разгроме при Тапае достигли Рима. Феликс и Фортунат отправились в преторианский лагерь, умоляя сообщить им о своем младшем брате. Они узнали, что, когда Децебал прогнал остатки войск Фуска обратно через горы, так мало солдат добралось обратно до Дуная, что бакланы на берегу реки едва потрудились взлететь при их появлении. Никто из преторианского контингента не вернулся. Их боевой штандарт был захвачен, что говорило само за себя.
  
  Охранники в Лагере относились к ним с сочувствием, пока настойчивость братьев не превратилась в угрозу; затем собственное отчаяние охранников из-за потери коллег сделало их еще более грубыми. Они кричали Феликсу и Фортунату, чтобы они сдались. Не было смысла постоянно выпрашивать ответы. Пробелы в преторианских когортах должны были быть заполнены немедленно; любой стражник, оставшийся в Мезии с Фускусом, считался пропавшим без вести. Фускус, префект, определенно был мертв. Вместе с ним погибло великое множество хороших людей. Деций Грацилий и его центурия были стерты с лица земли. Бенефикарий погиб вместе со своим центурионом. Феликс и Фортунатус должны перестать причинять неприятности и смириться с этим. Гай Виниус был мертв.
  
  Мертв. Он был мертв.
  
  ‘Мы все думали, ’ деликатно сказала Паулина, - что Гай питал к тебе слабость, Луцилла’. Молчание. ‘Он никогда ничего не говорил?’
  
  ‘Нет’.
  
  Паулину было нелегко переубедить. ‘Вы знали, что он развелся со своей женой? Как раз перед тем, как он ушел… Она была очень удивлена. Мы все были удивлены’.
  
  ‘Я тоже", - честно ответила Луцилла.
  
  И вполовину не так удивлен, как когда преторианцы ознакомили Феликса и Фортуната с завещанием их брата. Гай не без удивления назначил их своими наследниками и душеприказчиками. Он оставил им все, за одним удивительным исключением. По завещанию ‘Флавии Луцилле, достойной меня’ ей было передано все содержимое его комнат на Плам-стрит. ‘Достойный’ - фраза, используемая на надгробиях в честь супруга или возлюбленной, хотя, предположительно, он намеревался просто избежать юридических придирок. Феликс и Фортунат добавили Гая к мемориальной доске своего отца возле Лагеря, но Луциллу не пригласили появиться на ней.
  
  Всем было удобно понять, что странное наследство Луциллы состояло всего лишь из нескольких предметов мебели и старых сувениров на память.
  
  Мебель была лучше, чем ее собственная, и Луцилла позаботилась бы о ней ради него. Сувениры нашлись, когда она открыла большой сундук в его спальне. Она убедилась, что была одна, когда исследовала это.
  
  Внутри были его свидетельство о рождении и подтверждение римского гражданства; армейские документы; две фалеры, которые были его медалями за службу в армии в Британии и за спасение жизни священника во время бдений. В плоской позолоченной шкатулке, которую, как она помнила, он принес с собой, лежал золотой дубовый венок, который он выиграл в бою, когда был молодым солдатом. Она представила, как он несет эту коробку в квартиру, зажав ее под мышкой, как будто ничего особенного; он так и не сказал, что это было.
  
  Некоторые предметы были повседневными: доска для рисования с двумя наборами стеклянных прилавков, игрушечная керамическая колесница, которая, должно быть, была у Гая в детстве, любимые ремни и ножны, бронзовый многофункциональный инструмент, который, как она помнила, он купил, с его хитроумными складными ложкой, вилкой, режущим лезвием, зубочисткой, лопаточкой и шипом.
  
  Там был амулет на очень коротком шнурке, такой мог бы носить младенец; принадлежал ли он его дочери? Луцилла осторожно достала личные сокровища, гадая, что могло означать каждое из них.
  
  В куске мягкой ткани была завернута небольшая коллекция украшений. Она спросила об этом его братьев; они отвечали туманно, но Паулина проконсультировалась с тетей, которая сказала, что простые кольца, серебряный браслет, золотые цепочки и различные серьги принадлежали Клодии, его матери. Как узнала Луцилла, отец назвал его в честь матери. В официальных документах и цитатах указывался его полный титул. Гай Виний Клодиан: так его звали.
  
  Чего Луцилла никогда не говорила остальным, так это того, что в сундуке, который он ей оставил, была большая сумма денег.
  
  Сбережения солдата приняли форму ауреев, каждый из которых стоил двадцать пять динариев или сто сестерциев — тех крупных золотых монет, которыми люди редко пользовались, но которые копили. Возможно, это правда, что, когда Домициан взошел на трон, он наградил солдат премией в двадцать тысяч сестерциев - огромной суммой, впервые выделенной императором Клавдием. Лусилла никогда на самом деле не считала, но от количества у нее перехватило дыхание. Зная, что этот подарок был сделан намеренно, но едва осмеливаясь прикоснуться к нему, она очень тщательно продумала, как использовать наличные. В конце концов, когда у них закончился срок аренды, она выплатила обычную долю Виниуса из его денег. Таким образом, она могла содержать квартиру так, как он, должно быть, и планировал. Прошли годы, а Луцилла продолжала платить арендную плату как бы за Гая.
  
  Она использовала его вторую комнату в качестве своего вечернего убежища, переделав ее по своему вкусу, но оставила его спальню такой, какой он ее оставил. Она даже оставила его старый плащ на дверном крючке, но игрушечную колесницу достала и поставила на табурет рядом с кроватью. Больше туда никто не заходил. Она убирала, наводила порядок, иногда лежала на своей аккуратной кровати, размышляя. Она никогда не чувствовала себя способной надеть большую часть украшений, за исключением одного комплекта сережек с жемчужными каплями, которые она выбрала и носила в память о преторианце.
  
  Через несколько месяцев после получения новостей она узнала о нем неожиданные вещи. Сначала в самой квартире она заметила стенную нишу в коридоре. Должно быть, она существовала всегда. Перед своим отъездом Виний поставил там две маленькие бронзовые статуэтки, "Ларов и Пенатов", которые традиционно охраняли богатство римского дома: он оставил Луциллу с ее собственными домашними богами. Возможно, и его боги тоже. Забрал ли он их, когда разводился с Веранией? На бронзе не было патины; маленькие статуэтки выглядели новыми.
  
  Лежа на выступе, где можно было разместить цветы и подношения, он оставил свой ключ от входной двери — один для тебя; один для меня. Дубликатов нет. Договорились?
  
  Люди постоянно говорили о нем. Паулина вспоминала его молодость. ‘Он был таким красивым до того, как это случилось с его глазами. Прекрасные волосы и такие длинные ресницы — о, он был великолепен! Очень тихий мальчик, но он казался счастливым. Вы хотите поговорить о нем с его тетушками ...’
  
  Однажды Луцилле позвонил старик, которому принадлежал главный дом. Креттикус старший, с морщинистым лицом и довольно вытаращенными глазами; он проводил время на длинной кушетке в саду перистиля, очевидно, дремал, пребывая в состоянии сна неагентного возраста. Но он был рядом, если ты заговаривал с ним. ‘Здравый парень, твой преторианец’.
  
  ‘Не мой!’
  
  ‘Приличные манеры. Удивительное терпение. Кое-что знал; он проявлял большой интерес к миру. У него всегда находилось время для старого чудака. Я буду скучать по нашим беседам… Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, Флавия Луцилла. Пока я все еще здесь. ’
  
  Он просил тебя присматривать за мной?
  
  Он бы так и сделал, если бы подумал об этом. ‘Этот человек был героем, девочка. Ты знала, что он получил гражданскую корону за спасение жизни в бою?’
  
  ‘Я нашел это. Оно немного помятое, но очень красивое’.
  
  ‘Сохрани это для него’.
  
  Ты говоришь так, как будто он возвращается.
  
  ‘Он знал, что у меня слабость к ломтикам фундука. Он часто приносил мне ломтик из прекрасной пекарни на улице Десяти таверн. Такой заботливый’.
  
  Теперь всякий раз, когда Луцилла проходила мимо пекарни, она покупала выпечку для Креттикуса и болтала с ним. Когда продавец пемзы сдался, старик сказал Мелиссе дать ей хорошую цену за аренду магазина запасных частей, чего, как он знал, она хотела. ‘Доверить хорошенькой женщине обвести вокруг своего подлого мизинца беспомощного старикашку!’ - пожаловался агент. Но он тоже становился старше и ленивее, поэтому смирился с этим. Таким образом, Луцилла смогла открыть по соседству мастерскую маникюра и прически, как она всегда хотела. У нее работали две бойкие девушки; они обслуживали клиентов на улице или в помещении, а жили в мезонине на верхнем этаже. Одним из них был ее раб Глик, вернувшийся без подручного пекаря, хотя и с подозрительными синяками и неосуществимо благими намерениями.
  
  После Альбы Луцилла подумала, не мог ли Виниус оставить ей прощальную записку на Плам-стрит, но там ничего не было. Теперь только его завещание молчаливо утешало ее, когда она горевала; возможно, каким-то дружеским образом он хотел этого для нее.
  
  Она никогда не жалела, что убежала от него. Она верила, что он не для нее. Она чувствовала, что он всегда ясно давал это понять. Она никогда не смогла бы разрешить конфликт, который, как она чувствовала, между тем, как сильно она его хотела, и невозможностью этого. Итак, в Альбе, когда он ненадолго оставил ее одну, она выскочила из их павильона, бросилась в жилые кварталы, собрала свои вещи и сбежала вниз по холму к Аппиевой улице. Ее подвезли на тележке прямо тогда, на ясном рассветном воздухе, еще до того, как большинство людей проснулось. Она отправилась не в Рим, а на юг к Неаполитанскому заливу, где остановилась на другой императорской вилле, пока не убедилась, что Виниус покинул Рим.
  
  Впоследствии иногда она осмеливалась вспоминать, как была в его объятиях. Как после всего лишь неуклюжих совокуплений с другими она и этот мужчина сразу же стали идеальной парой. Как они двигались вместе, без усилий, синхронно и с таким глубоким удовольствием. Как, когда они устали от упражнений, она немного поплакала, поэтому Виниус вытер ей глаз указательным пальцем, ласково пробормотав: "Без слез!", прежде чем они оба погрузились в глубокий сон.
  
  Как ее беспокойный разум утонул в покое, а тело растаяло в его объятиях…
  
  Он был мертв. Нет смысла строить догадки. Цени прошлое таким, каким оно было, идеалом, сигналом о том, что человеческое счастье возможно. Повышай свои стандарты. Живи достойно, Луцилла. Жизнь - это все, что есть. Если это случается только один раз, это должно быть хорошо… Он был прав. Если совершенство случается только один раз, это лучше, чем никогда. Теперь ничто для нее больше не повлечет за собой полного отчаяния. Итак, спасибо тебе, Гай Виний Клодиан, сын Марка, спасибо тебе за твой добрый поступок, поступок, который осветил чей-то темный мир.
  
  Тогда вперед. Жизнь нужно было прожить до конца. В год известия о битве при Тапае, какой бы печальной она ни была, Флавия Луцилла взяла себя в руки. Преисполненная решимости совершенствоваться, она перестала якшаться с неуклюжими любовниками и игнорировала быстрые свидания. Она принадлежала к более культурному кругу, стремясь развивать свой ум. Она одевалась элегантно, но со вкусом. Она была целомудренна или, по крайней мере, осторожна, хотя никто этого и не знал. Она слушала, научилась судить, терпела многих дураков, завела нескольких хороших друзей и в конце концов предложила знакомому мужчине, что им следует пожениться.
  
  Он был учителем. Что может быть лучше этого?
  
  В конечном итоге она пришла к этому браку через общих друзей. К тому времени Луцилла знала многих людей. Многие были в Альбе, куда она возвращалась всякий раз, когда приезжали императорские дамы. Там, в частности, она теперь исследовала общество с большей разборчивостью. В какой-то момент, отдавая дань уважения Виниусу, она попыталась оценить музыку; это не увенчалось успехом, отчасти потому, что это делало ее несчастной из-за него, но также и потому, что она была склонна погружаться в свои собственные мысли.
  
  Некоторое время она бездельничала среди строительных проектных команд. Однажды, услышав, как один из помощников великого Рабириуса по рисованию обсуждает бизнес с руководителем строительной площадки, она была поражена силой профессионалов, не стесняющихся своего опыта. Это произвело почти эротический эффект, хотя впоследствии, когда архитектор попытался завязать с ней отношения, Луцилла сочла его лживым и нерешительным, что вскоре излечило ее.
  
  В конце концов она остановилась на пороге литературного круга Домициана.
  
  Вступление в писательскую группу - ошибка даже для профессиональных писателей, особенно для них, если у них есть хоть капля самоуважения. Луцилла была слишком неопытна, чтобы занять такую позицию.
  
  Девочка научится.
  
  Хотя жизнь на границах была сложной, там, в Риме, это было время гражданской уверенности. Домициан вернулся после своего первоначального успеха в Мезии, чтобы устроить Дакийский триумф (фальшивый в свете грядущего поражения при Тапае) и назначить себя Цензором. В отличие от своих предшественников на этом посту, он занимал этот пост в одиночку и должен был быть пожизненным цензором. Это потребовало бы от него соблюдения многих моральных законов, особенно законов Августа о разводе. Ему нравилось регулировать поведение. Главное заключалось в том, что цензор просматривал списки и контролировал политические приказы; это давало Домициану полный контроль над Сенатом.
  
  На случай, если кто-то когда-либо упускал из виду его значимость, он взял за правило появляться на всех публичных мероприятиях, включая заседания Сената, в полном триумфальном облачении. Это означало шествие с лавровым венком на его лучшем парике, скипетром из золота и слоновой кости и в изысканных белых одеждах, которые символизировали честь и представляли Юпитера. Однодневные церемониальные регалии генерала были расширены, чтобы постоянно напоминать о божественности.
  
  Домициан чувствовал себя под личным покровительством Юпитера, но больше всего он был предан богине Минерве. Минерву иногда приравнивали к греческой Афине, хотя у нее были очень древние корни в этрусской Италии. Одетая в шлем и изображаемая с высоким копьем, она была богиней войны и воинов, но ее покровительство распространялось на значимые виды деятельности в мирное время: мудрость в целом, медицину, торговлю, ремесла, музыку и поэзию. При дворе Домициана это было особенно хорошей новостью для поэтов, которые загромождали залы для аудиенций, надеясь, что доброжелательный слуга поместит элегию в спальне императора или на своевременном публичном концерте заставит их читать вслух как раз в тот момент, когда он зайдет. Домициан, по-видимому, сам перестал писать, но ему нравилась тирания покровительства.
  
  Луцилла впервые вступила в этот круг через Клавдию, приятную женщину, вышедшую замуж за поэта Статия; у нее была дочь от предыдущего брака с другим поэтом, молодая девушка, которая была чрезвычайно музыкальной и которую Клавдия внимательно опекала. Луцилла познакомилась с матерью и дочерью на сольном концерте, затем услышала чтение Статия, у которого был замечательный голос. Он, как и его отец до него, был призером в литературной номинации на Играх в Неаполе, которые к настоящему времени прекратили свое существование после извержения Везувия. Приехав в Альбу, он надеялся стать известным своим великим произведением, эпосом в двенадцати книгах под названием "Фиваида". Он все еще оттачивал это произведение, хотя регулярно читал отрывки. В нем рассказывалась история Семерых против Фив, борьбы греков за власть, которая сопровождалась эпизодами крайнего насилия; это было не по вкусу Луцилле, особенно в период после смерти Виниуса. Однако писатель был человеком, которого любили, и, как ей казалось, не без оснований; она научилась просто тихо удивляться темам, которые выбирают авторы.
  
  Однажды подслушанный разговор о Фиваиде заставил ее осознать недостатки своего образования. Статий не присутствовал, что было к лучшему, потому что он был настолько чувствителен к восприятию своей работы, что на это было больно смотреть. Дискуссия велась о том, была ли его поэма, которая могла бы отражать двор Домициана, либо пропитана грубейшей лестью, либо вместо этого была глубоко подрывной и критиковала авторитаризм императора и насилие, лежащее в основе общества. Идея о том, что слова могут быть такими двусмысленными, была новой для Луциллы. Она также пыталась определить такие фразы, как "дактилические гекзаметры", и понять, следует ли ей рассматривать их как громоподобный поэтический метр или элегантность повествования.
  
  Чувствуя себя ущемленной, Луцилла могла бы уйти в какую-нибудь другую клику, если бы не наткнулась на эпиграммы Марциала. Недавно вышла его первая книга. Эти стихи дались легко: они были короткими, грубыми, остроумными и незатейливыми — настолько читабельными, что теперь Луцилла не видела причин утруждать себя какими-либо многословными, надрывными и непонятными стихами. Она начала различать то, что ей нравилось, и то, что было модно. Такая наивная честность, конечно, отделяла ее от интеллигенции.
  
  Луцилла сражалась с эпосом. Успех "Энеиды" Вергилия с ее неприкрытым пресмыкательством перед императором Августом вдохновил авторов длинных героических поэм. Профессионалы, подобные Статию, откровенно надеялись получить подачки, в то время как представители высшего класса, любители, мечтали уйти из общественной жизни, посвятив себя десятилетнему труду над заветными эпическими рукописями. Таким образом, "Фиваида Статия" теперь была лишь одним из множества грандиозных начинаний: Валерий Флакк в своей "Аргонавтике" положил начало современной тенденции, когда использовал поиски Ясоном Золотого руна в качестве метафоры для участие юного Веспасиана во вторжении в Британию. Друг Статия, учитель Немур, посоветовал Луцилле не читать это; он рассказал ей, что основная гипотеза — о том, что, захватив Британию, Веспасиан открыл моря таким же образом, как Ясон, — была настолько неубедительной, что сам грубоватый старый император, должно быть, расхохотался. ‘Все, что вы получаете, - это утомительные демонстрации эрудиции, преувеличенные образы, монотонный стиль и умышленную тупость’.
  
  Именно тогда Луцилла впервые решила, что Немур стоит культивировать.
  
  Эпикриз был подобен чуме. Считалось, что Рутилий Галлик, недавно назначенный префект города, кое-что сочиняет. Профессиональный администратор из Северной Италии, он был таким трудягой, что никто даже не спрашивал его об этом. Силий Италик, юрист с сомнительным прошлым (он работал информатором у Нерона), в эти дни тоже не поднимал головы, посвятив себя своей "Пунике", в семнадцати книгах которой рассказывалось о конфликте между Сципионом и Ганнибалом. Судя по тому, что просочилось в общественное обращение (по словам Немуруса, автору был дан хороший толчок с ходу), его образцами были историк Ливий, естественно, Вергилий и "Фарсалия" Лукана, написанная при Нероне, в которой рассказывалось о соперничестве Цезаря и Помпея. Луцилла была разочарована, услышав, что это не было блестящим героизмом. Цезарь показался ей неприятным, Помпей - неэффективным. ‘Однако’ (снова Немур) ‘Помпей идет навстречу своей предательской смерти со стоическим самообладанием’.
  
  Луцилла, обычно такая неуверенная в себе, вышла из себя. ‘Это оскорбительно для наших солдат. Я знал охранника, который был убит в Дакии. Никто никогда даже не узнает, что с ним случилось, но он тоже попал в засаду, и я не думаю, что он погиб со “стоическим самообладанием”. Я вижу его, покрытого кровью, сражающегося до изнеможения; я слышу, как он говорит: “Чертовски раздражен, что идиоты вляпались в это дерьмо”… Почему поэзия не может быть настоящей?’
  
  Случайно присутствовавший при этом сатирик Ювенал достал блокнот и нацарапал слова, которые он доработает позже, обругав Домициана и его консультативный совет, изобразив их участвующими в пародийных дебатах о том, как приготовить чудовищное тюрбо, в то время как им следовало бы заняться Дакией.
  
  Луцилла никогда не заботилась о Ювенале, по крайней мере в социальном плане. Его цели были неразборчивы; он даже оскорбил Статиуса, заявив, что тот проституирует свое искусство, потворствуя популярному вкусу, и был в таком отчаянии, что однажды продал сценарии балетов Парижу. Ювенал мог быть чрезвычайно забавным, но, как и Марциал, он всегда изображал свою жизнь как отчаянную борьбу за получение денег от бескорыстных покровителей, мечущихся в надежде, что кто-нибудь пригласит его на ужин, или привязывающихся к доверчивым богачам, чтобы выманить у них наследство. Марциал был теплее и, по крайней мере, сказал, что никогда не использовал реальных людей в своих эпиграммах. Ювенал использовал, и у него была дурная привычка к грубым преувеличениям. Как только он узнал, на кого она работает, он постоянно расспрашивал Луциллу об отношениях императора с Джулией, пытаясь заставить ее сказать, что Джулия пережила целую серию абортов, предположительно вынужденных из-за секса с ее дядей-императором. То, что Ювенал сказал, что это неправда, никогда не останавливало его.
  
  Луцилла испытывала отвращение к мужчинам, которые предпочитали не работать, но при этом оплакивали свою бедность. Поэтому она отдавала предпочтение профессиональным поэтам и другим образованным людям, которые зарабатывали на жизнь уроками. Тем не менее, даже профессиональные учителя слонялись без дела, надеясь на императорские назначения, но поскольку у императора и императрицы по-прежнему не было детей, это было бесполезно.
  
  У хороших поэтов были возможности. В год катастрофы Фускуса при Тапае главным проектом Домициана на родине было восстановление Капитолийских игр в честь Юпитера, для которых он построил новые Одеум и Стадион, считавшиеся двумя самыми красивыми зданиями в Риме. С тех пор эти игры проводились каждые четыре года по образцу древних Олимпийских игр и привлекали международных участников, хотя Домициан расширил репертуар, включив в него не только легкую атлетику, но и литературу и музыку. Два года спустя, после того, как Теттий Юлиан выиграл вторую битву при Тапае и изменил судьбу Рима в Дакии, император собирался провести Светские игры в Риме, которые по традиции проводились только раз в жизни. Затем он основал Альбанские игры, которые ежегодно проводились при его летнем дворе в честь его богини-покровительницы Минервы. Ему нравилось посещать Игры в греческой одежде и в золотой короне.
  
  Эти годы, казалось, прошли для Луциллы скучно, по мере того как ее боль по Гаю Виниусу постепенно притуплялась. Наконец, в затишье после Альбанских игр, когда те, кто принадлежал к ее конкретному кругу, были оптимистичны и смотрели в будущее с оптимизмом, потому что выигрывали призы, она решила совершенствоваться и сначала отправилась в Немурус, чтобы попросить его давать ей уроки. Хотя он чувствовал, что давать указания женщине, парикмахеру, унизительно для мужчины с его интеллектом, отсутствие регулярной зарплаты заставляло его выглядеть восприимчивым. Луцилла настаивала; он согласился. Он был беден, и когда-то у него был страх нищего снова стать бедным.
  
  Они встали не с той ноги. Немурус ошибочно предположил, что она неграмотна. Он начал показывать ей алфавит на плакатах. Луцилла серьезно объяснила, что, даже если большинство из них не обучены стандартам греческого секретаря, рабы в домах высшего класса, какими была ее мать, должны были в основном владеть грамотой и считать. Лахне сама отправила Лусиллу в утреннюю школу для младенцев.
  
  ‘Так о чем же ты спрашиваешь?’
  
  ‘Я хочу научиться читать стихотворение и понимать его’.
  
  Под влиянием их общего знакомого, Статиуса, Немур сдался. На самом деле, уроки были идеей Статиуса, потому что его собственный отец был учителем.
  
  Критическое воспитание Луциллы началось и, казалось, прошло успешно. Немур мог быть несимпатичным надсмотрщиком, но она терпела это. Упреки заставляли ее сильнее концентрироваться. Во-первых, она платила своими собственными деньгами и не собиралась тратить их впустую, поэтому строгость сработала. Она была полна решимости выкачать все, что Немурус мог дать ей интеллектуально. Она увлеклась чтением, и ей нужно было только руководство.
  
  Какое-то время Немур гордился ею, или, по крайней мере, своими собственными достижениями. Они были в хороших отношениях — настолько хороших, что Статий и его жена Клавдия предположили, что, поскольку оба не женаты, им следует пожениться. Хотя поначалу Луцилла была поражена, она дала понять, что поддержит эту идею. Немурус ушел в себя, неоднократно прося совета у своих друзей-мужчин. Но в конце концов он объявил, как будто все это было его идеей, что это то, чего он хочет.
  
  Учитель? Дорогие боги, это отвратительно!
  
  Кто ты такой со своими непрошеными мнениями?
  
  Меня зовут Виниус. Gaius Vinius.
  
  Уходи; ты покойник.
  
  По крайней мере, мне не придется видеть, как тебя колотит чернильное пятно, которое, как я вижу, носит носки…
  
  Немурус действительно носил носки, хотя Луцилла думала, что сможет с этим смириться.
  
  Римляне иногда носили носки. Немур перенял моду, которую предпочитали египетские фараоны; у него были отдельно подвязаны большие пальцы ног, чтобы можно было носить сандалии с носком. Отправляясь в страны с холодным климатом, любой мог набить свои ботинки шерстяной или меховой подкладкой — большинство солдат, побывавших в Мезии, делали это, в то время как на краю света, например в Британии, мужчины требовали подштанники. Но в Неаполитанском заливе или в Риме, Луцилла знала в глубине души, носки были неэлегантными и слегка эксцентричными.
  
  Носки стали означать все неправильное в Немуре. Но сначала она сказала себе, что это положительный признак характера.
  
  Это был единственный видимый недостаток, который демонстрировал Немурус. В свои двадцать с небольшим он был образован и хорошо говорил, возможно, немного старомоден в социальных вопросах, но в ситуации, полной распущенных евнухов и слюнявых толстосумов, Луцилла находила это обнадеживающим. У него были хорошие манеры. Он был чрезвычайно аккуратен в том, что касалось еды на публике; провожал женщин через пороги; подчинялся мужчинам с более высоким интеллектом.
  
  По-видимому, их много!
  
  О, проваливай, Виниус.
  
  Помимо того факта, что, поскольку у нее не было отца, жених не мог забрать Луциллу из отцовского дома, у них была полноценная свадьба. Это произошло в Риме, что позволило многим женщинам, на свадьбах которых они с Ларой помогали, взволнованно прийти к ней. Внезапно она оказалась в центре внимания, как и подобает невесте, и осознала, как много хороших женщин заботятся о ней.
  
  После подготовки стольких других невест было чрезвычайно странно, что ее собственные волосы были официально разделены мечом и уложены в семь прядей, а служанки накинули на нее шафрановую вуаль. Она знала, но забыла, что на официальной свадьбе старомодная рубрика — и Немурус, естественно, придерживался традиционной версии — включала клятвы ego Gaius, tu Gaia: ‘Я - Гай, ты - Гея...’
  
  Луцилле было почти плохо. Щебечущие женщины отвели ее в сторону и дали воды, говоря всем, что у нее сдали нервы.
  
  Брак был ошибкой. Тем не менее, учителя, как правило, цивилизованные люди, и, как правило, ошибки ни в коем случае не были фатальными. Они никогда не ложились спать заранее, иначе Луцилла, возможно, не справилась бы со свадьбой. Она также была удивлена, узнав, что ее новый муж был на год моложе ее; он всегда казался намного старше.
  
  В их первую брачную ночь Луцилла поняла, что то, что она истолковала как обещание страсти, было всего лишь стремлением ее мужа достичь собственного освобождения. Должно быть, он спал с женщинами, но не со многими, решила она. Для Луциллы их личная жизнь была разочаровывающей. Он никогда не улучшался. Он был трехминутным джигглером. Он входил в нее и выходил снова, как неуверенный пескарь, затем время от времени переворачивал ее на другой бок и повторял процедуру - его представление об утонченном сексе.
  
  Немурус видел на стенах таверн и бань фотографии женщин, на которых не было ничего, кроме повязки на груди, которые развлекали в спальне хорошо обеспеченных парней, иногда занимаясь интригующим сексом втроем, а за ними наблюдали пучеглазые слуги. Это выглядело очень забавно, но он ненавидел себя за то, что стремился к этому. Он не верил, что такое поведение свойственно гармоничному браку. Он хотел жену, которую мог бы уважать, которая не пыталась бы изменить его уже устоявшиеся привычки. Если он и искал Лусиллу в постели после их первых нескольких ночей, то просто для утешения, как ребенок, засыпающий, посасывая кусок старой ткани. Его не интересовали ее чувства или потребности.
  
  Он считал, что относится к ней образцово. Жаловаться не имело смысла; это привело бы только к ссоре. Он был умен и чрезвычайно начитан, но это не дало ему способностей к реальной жизни.
  
  Это работало в течение года; они даже оставались вместе дольше.
  
  Вскоре Луцилла научилась скрывать свое интеллектуальное развитие. Наблюдая за ее стремительными успехами, ее муж больше не гордился, а ревновал, возмущаясь тем, что она перестала полагаться на него в обучении. Тем не менее, его мир был полон книг. Она могла поглощать их, особенно когда его не было с ней дома, что случалось все чаще. Он проводил большую часть своего времени с друзьями-мужчинами. Вскоре это привело к игре в кости и выпивке, хотя, в соответствии со своим характером, он был сдержанным и осторожным, что, по крайней мере, спасло его от потери слишком большой суммы денег. Луцилла услышала свой голос: ‘Что ж, если это сделает его счастливым…"Когда она сказала это, она знала, что с ней все в порядке.
  
  Луцилла следовала традиционной женской привычке спускать поводок, хотя и не совсем традиционным способом. В то время как Немур думал, что она следует его предписаниям, которые включали интенсивное изучение многих-многих книг историка Ливия, Луцилла открыла для себя эротические любовные стихи Катулла. Это она прочла с еще большей радостью, потому что знала, что Немурус будет раздосадован.
  
  Когда она, наконец, бросила ему вызов и открыто отказалась больше читать Ливия, Немур позволил ей попробовать "Метаморфозы" Овидия. Луцилла стала трудной ученицей. ‘Этот Аполлон — какой красавчик! Теперь я бы действительно хотела сделать ему прическу!’
  
  ‘Будь серьезен’.
  
  ‘Я есть, дорогой’. Они называли друг друга ‘дорогой’, вместо того чтобы рисковать интимностью имен. ‘Например, я знаю, что когда развратник, мужчина или полубог, гонится за девушкой, намереваясь изнасиловать ее, ее не так-то просто превратить в дерево. Она будет изнасилована’.
  
  ‘Это ваша критическая оценка Овидия?’
  
  ‘Я думаю, это моя признательность всем поэтам’.
  
  И люди, которые преподают поэзию.
  
  Ты не можешь это иметь в виду, дорогая.
  
  ‘В любом случае’, - прорычала Луцилла. ‘Кто хочет быть лавровым кустом?’
  
  Джулия умерла.
  
  Она недолго болела, но при дворе ситуацию скрывали обычным шепотом, поспешно закрывающимися дверями, торопливыми шагами и внезапными необъяснимыми визитами, иногда по ночам, практикующих врачей. Несмотря на это, ее смерть наступила неожиданно. Ей было двадцать пять, немногим старше Луциллы. Те, кто ухаживал за ней, особенно ее женщины, плакали и были поражены. Хотя Луцилла знала Джулию лишь косвенно, она была связана горем своих коллег.
  
  Домициан в то время был в отъезде, либо в Германии, либо в Паннонии; были темные опасения, как он воспримет это.
  
  Ювеналий пришел с ворчанием: ‘Это был неудачный аборт?’
  
  Луцилла была в ярости.
  
  После похорон Юлии она замкнулась в себе. Когда Луцилла и Немур были в Риме, а не в Альбе, официально они жили с его родителями. Его мать неизбежно считала Луциллу слишком заурядной; она верила, что у Немуруса исключительный талант, и это мнение он поощрял. Преимущество происхождения от рабов заключалось в том, что у тебя была бесконечная возможность молчаливого неповиновения. Лахна научила Лусиллу мириться с чем угодно и казаться кроткой, в то же время будучи коварно мятежной. Но так жить было нельзя.
  
  Теперь, ссылаясь на нужды своего бизнеса, Луцилла почти каждый день возвращалась на Плам-стрит, которая всегда была ее убежищем. Ее муж так и не приехал. Ему нравился тот факт, что у нее были собственные деньги; это избавляло ее от требований к нему. В целом ему нравилась ее связь с императорской семьей, которую он рассматривал как потенциально полезную для него связь. В остальном он не проявлял абсолютно никакого интереса к ее работе.
  
  Пара оставалась в браке, потому что это было удобно. Но все чаще они вели раздельную жизнь.
  
  Немурус не принял свою судьбу безропотно. Как только он почувствовал растущую независимость Луциллы, он прибегнул к самому избитому оружию римского мужа: он обвинил ее в намерении совершить прелюбодеяние. Как и многие римские жены, Луцилла разыгрывала оскорбленную невинность. Хотя она драматически оплакивала несправедливость своего мужа, она никогда не признавалась в правде: что весь ее брак казался ей и всегда казался предательством ее чувств к погибшему Гаю Виниусу.
  
  
  17
  
  
  Весь день шел дождь, а теперь снова пошел снег. ‘Чертовы кариатиды!’ - простонал Гай Виний. ‘С меня хватит этого’.
  
  Виниус, не умер. Виниус, крайне подавленный и раздражительный.
  
  У него болела голова. Боль, наконец, немного уменьшилась, и он подумал, что избежит повреждения головного мозга, хотя, когда он впервые пришел в сознание, он сам поставил диагноз, в отсутствие какой-либо медицинской помощи, что у него сотрясение мозга и возможен непоправимый вред. Скорее всего, он просто сошел бы с ума, пытаясь вынести жизнь пленника. Скука и клаустрофобия были ужасными.
  
  Что в мире может быть хуже, чем застрять в изолированной, окруженной горами, варварской стране по другую сторону границы, в тысяче миль от дома, никогда не зная, смогут ли их освободить и когда, и знает ли вообще кто-нибудь из них, что они там?
  
  Они думали, что никто не знает.
  
  Пленников, захваченных в Тапае, всего лишь горстку выживших римлян, подобрали и перевезли на грубых повозках в полупустынную цитадель, названия которой им не сказали. Их бросили в полуразрушенном строении на небольшой террасе на склоне холма, более двадцати человек втиснулись в помещение, когда-то построенное для одной семьи. Их убежище состояло из пары прогнивших плетеных хижин с глиняным полом, которые были слишком мрачными даже для свинарников, хотя вонь от них была явно животной. Этому месту предстояло стать их домом на неопределенный срок.
  
  Если бы люди понимали, сколько лет пройдет, сколько лет пройдет до того, как появится какой-либо шанс на спасение, они бы сдались. Все, что их удерживало, - это то, что даки не убили их и не сделали рабами. Рассказывали мрачные истории о даках, приносящих побежденных врагов в жертву своим богам-воинам и развешивающих доспехи в качестве трофеев на деревьях; эти римляне потеряли свое оружие и ценности, но были спасены. Это должно было означать, что они были заложниками, а для заложников всегда должен был существовать мерцающий мираж, та призрачная возможность, которую они никогда не должны были считать ложной: вера в то, что однажды они вернутся в безопасное место.
  
  Некоторые умерли. Для них не было возврата.
  
  Они все умрут от грязи, болезней и мрачного отчаяния, если кто-нибудь не приложит усилий, чтобы сохранить их здоровье и здравомыслие. Виниус осознал это в первые недели, примерно в то время, когда он постепенно перестал чувствовать только растерянность из-за потери своего центуриона и битвы, в то время, когда он знал, что ему придется начать бороться за собственное выживание, что, по крайней мере, сделал бы Грацилис и чего он хотел бы от Виниуса.
  
  Пленники были из нескольких легионов. Их было немного, хотя со временем Виниус уловил сигналы от случайных даков, которые все-таки общались; он подозревал, что других удерживали в других местах. Никто из его группы не был офицером. Виний был единственным преторианцем; более того, он был бенефикарием центуриона. Итак, как только он избавился от своих первоначальных страданий, он попытался объединить всех. Виниусу пришлось взять на себя руководство. Он должен сделать то, что сделал бы Грацилис, то, чему даже сейчас учил мистический голос Грацилиса: сплотить их, поддержать их дух, протащить через это испытание, как бы долго оно ни длилось, найти способ сосуществовать с их похитителями, искать способы сбежать, но никогда не совершать глупостей.
  
  Они согласились. Ни у кого не было сил обижаться на него; никто не хотел брать ответственность на себя. В любом случае, он был Охранником — так что они могли с таким же успехом позволить Виниусу сделать это. Если возникала какая-то проблема, он мог взять вину на себя.
  
  ‘Правильно. Мы должны заботиться о себе. Тщательная гигиена, насколько это в наших силах ’ — Там были горные ручьи, и им разрешалось набирать воду. ‘Мы можем делать все, что угодно, чтобы сохранять ментальную бдительность. Только не проси меня рассказывать тебе сказки на ночь. Ежедневные упражнения’. Они отжимались и делали выпады, а через несколько месяцев приобрели чрезвычайно старую, никому не нужную лошадь, слишком загнанную даже для еды, на которой все они научились ездить верхом. Даки позволили им оставить коня себе, потому что, как заметил Виний, двадцать три из них никак не могли сбежать на нем. Это было похоже на какое-то ужасное задание для сплочения команды из руководства для новобранцев, которое, возможно, придумал старый генерал Корбуло: выбраться из Дакии, не погибнув в горах, используя только одну лошадь, больную артритом, четыре продырявленных билликана и набор свирелей… Свирели были вырезаны Виниусом; как только он закончил, остальные ясно дали понять, что, офицер он или нет, ему следует воздержаться от игры на них.
  
  Он знал, как сделать себя еще более непопулярным: ‘Я ожидаю, что ты будешь вести чистую жизнь’.
  
  ‘Что, не будешь петь “Девушку, которую я поцеловал в Клузиуме”, пока мы дрочим?’
  
  ‘Это зависит от тебя. Я не имел в виду напевать “Мальчика, которого я поцеловала в Colonia Agrippinensis”, пока ты трахаешь свою соседку по палатке в девяносто пятый раз’.
  
  ‘Девяносто пять раз! Как ты думаешь, мы пробудем здесь целый месяц?’
  
  Гай Виниус боялся, что они могут остаться там навсегда. Одной из обязанностей было держать эту мысль при себе.
  
  ‘Сэр, сэр, значит, это официальная новая политика в отношении дрочки?’
  
  ‘Сенаторский эдикт, солнышко. Вступил в должность консула двух знатнейших вотситов, у которых пятьсот лет назад на модных сапогах был ослиный навоз, и они так воспитаны, что у них три головы, которые проголосовали в Курии за то, что все дозволено, если это физические упражнения… Юпитер, я надеюсь, вы, ужасные попрошайки, понимаете, о чем я болтаю, потому что от горного воздуха у меня кружится голова… Между прочим, не следует пытаться разговаривать с цветком дакийской женственности. У нас и так достаточно неприятностей.’
  
  В этом последнем наставлении вряд ли была необходимость. Дакийские женщины не хотели иметь с ними ничего общего. В их распоряжении было достаточно мужественных дакийских воинов, или, если они хотели разнообразия, они могли использовать свевов, которые жили только верхом на лошадях и в повозках, сарматов, которые завязывали свои волосы на затылке в причудливые пучки на макушке, или даже скифов — тех варваров, которых даже сами варвары считали страшными дикарями, — которые иногда проезжали мимо для уютного племенного братания и составления заговора против Рима.
  
  Взрослые мужчины даков считали, что охранять иностранцев - ниже их достоинства. Поначалу римские пленники оставались на попечении кучки прыщавых, сутулых юнцов, низшей прослойки дакийского общества. Это был первый вкус власти для подростков, которым нравилось возбуждение от избиения беспомощных жертв без всякой причины.
  
  В конце концов Виниусу надоело это, а также дождь и снег, поэтому в приливе энергии он собрал их мучителей, разделил их на команды, велел им принести ему голову мертвого козла и заставил их играть в футбол, как мальчишек в средиземноморском переулке. Это работало до тех пор, пока не выиграла не та команда, после чего проигравшие надулись. Римские пленники утешили их, организовав соревнование "писающие в дверь", игру, в которой мальчиков не нужно было обучать, хотя один хихикающий идиот, должно быть, что-то проговорился, потому что несколько дней спустя группа разъяренных матерей приехала из их деревни, чтобы выкрикивать леденящие кровь оскорбления и благополучно забрать своих детей домой.
  
  Мальчиков заменили воинами-учениками, которым было скучно, но они были безобидны.
  
  ‘Если бы я знал, что все, что потребуется, чтобы избавиться от маленьких ублюдков, - сказал Виниус, - это заставить их матерей думать, что вы учите их извращениям в греческих гимназиях, мы бы потеряли их, черт возьми, несколько недель назад’. Обращаясь к солдату, который выглядел озадаченным, он добавил: "Женщины думают, что, играя с твоей игрушкой, ты ослепнешь’.
  
  После короткой паузы, естественно, кто-то спросил его, не из-за этого ли он потерял свой правый глаз, на что Виний терпеливо улыбнулся. Как офицер, он обладал терпимостью, которую его старый центурион презирал бы. И все же Грацилис всегда знал, что Виниус все делает по-своему.
  
  Солдаты вернулись к пению неисправимых частушек о людях, которых, по их утверждению, они целовали, и ко многому другому в различных городах Империи, сопровождая это жестами по вкусу. Виниус не пел; он был слишком несчастен. Но когда долгими холодными ночами ему хотелось чего-нибудь вкусненького, он ложился на спину и позволял себе вспомнить свой опыт в Альба-Лонге с Флавией Луциллой на руках. Теперь он понимал свои чувства. Она была в его крови и в его душе. Скучающий и опустошенный, он ограничил память, как будто опасаясь, что каждый раз, когда он будет проигрывать это переживание в своей голове, оно будет незаметно стерто. Он не мог вынести, чтобы оно исчезло.
  
  Чтобы сохранить эту память, он разнообразил особое воспоминание другими происшествиями. Ему нравилось вспоминать тот вечер, когда он пригласил Луциллу поужинать в баре на Плам-стрит, после того как нашел ее плачущей, когда умерла ее сестра. Ресторанное заведение — "Рыбы"? "Водолей"? —Морская раковина" - было местным и удобным, не очень хорошим, хотя и не таким мрачным, как многие на улицах Рима. Дохлая муха плавала в подливке среди его куриных клецек. Несмотря на свое бледное лицо при виде Лары, Луцилла хихикнула: ‘Ты хочешь отправить это обратно? Почему, Виниус, ты надеешься, что в твоей следующей миске будет мушка побольше?’
  
  Маленькая шутка, но такая, которая теперь изысканно скрашивала его унылое существование. Иногда он представлял, что бы он сделал или должен был сделать, если бы осознал в то время, что он чувствовал к ней.
  
  Вернитесь назад и подумайте: вы бы сказали ей. Вы бы сказали, что вам не все равно.
  
  Нет. Альба появилась бы слишком рано. Действуй медленно. Неподходящий момент.
  
  Будьте реалистами: для некоторых мужчин это никогда не бывает подходящим моментом. Они ожидают, что женщина сама все откроет, выведает это у своего мужчины, догадается, сделает вывод или примет решение, выберет подходящий случай (слишком рано для него, конечно), а затем услужливо скажет нужные слова за него.
  
  Преторианцам следовало бы обладать большей сообразительностью, Гай.
  
  Я застенчив с женщинами.
  
  Не будь идиотом.
  
  Он держал все эти мысли при себе, будучи из тех, кто нуждается в уединении, чтобы оставаться в здравом уме.
  
  У большинства заключенных, как у солдат, были резервы пережить изгнание. Однако некоторые не справлялись, раскалываясь либо медленно, либо очень внезапно. Изоляция и бесконечная неуверенность сломили их. Невозможно было предсказать, кто умственно ослабнет, старый или молодой, крепкий или уязвимый. Остальным пришлось ухаживать за своими товарищами, когда случился срыв. Они потеряли пару человек. Кто-то сошел с ума и бросился со скалы, кто-то просто зачах.
  
  Когда произошли эти трагедии, даки казались равнодушными, хотя Виниус заметил, что качество их пищи временно улучшилось. В основном их кормили жидкой похлебкой и небольшим количеством соленого овечьего сыра. Во время праздников их угощали фрикадельками со специями, что для римлян приводило к неизбежным периодам потения в дакийском сортире. Они назвали эти шарики Марса, что, по мнению Виниуса, звучало как какое-нибудь сладкое угощение для Сатурналий, вроде тех, что его тети и невестки разносили на подносах на семейных вечеринках..
  
  Один из солдат сказал, что, согласно Вергилию, бог Марс родился среди готов, или даков. Виниус с невозмутимым видом ответил, что отныне он возьмет за правило никогда не попадаться в плен, если это не будет с кем-то, кто читает литературу. ‘Энеида", - печально ответил ему мужчина. ‘Книга третья’. Юпитер!
  
  Однажды, когда все они были больны, им дали несколько плохо выделанных звериных шкур, чтобы помочь им согреться. Кто-то наблюдал за ними, в грубой форме. В некотором смысле от этого стало еще хуже. Они не были забыты. Их хранили в их ветхом бараке, как куски старых фруктов, о которых никто особо не заботился, которым не позволяли гнить, хотя и ожидали, что их извлекут только в случае крайней необходимости.
  
  Каждый Новый год Гай выстраивал своих людей, произносил резкую ободряющую речь о том, что значит быть римлянами, и заставлял их приносить клятву верности императору. Он должен был сделать это три раза.
  
  После Тапае прошла зима, в течение которой они узнали, что будут дрожать выше линии снегопада сто дней в году. Прошел еще один год без каких-либо изменений в их положении. Это должно было быть долгое путешествие, возможно, навсегда. Заключенные бесконечно обсуждали это. Они никак не могли знать, что произошло в Риме.
  
  Домициан потратил целый год на подготовку своего возмездия за катастрофу в Тапае, решив не повторять неудач в планировании и разведке, которые стали ее причиной. Он был человеком, который постоянно размышлял. Это помогло наладить логистику.
  
  Он мобилизовал войска из других провинций: Британии, Германии и Далмации. Хотя это вызвало споры, он настаивал на том, что британские легионы должны были уйти с севера, где был слишком большой спрос на рабочую силу в обмен на слишком малую прибыль. Легионы неохотно покинули Каледонию, которую Агрикола завоевал за столь короткое время до этого, и II Адиутрикс был отведен на юг, чтобы прикрыть чрезвычайную ситуацию на Дунае. Домициан увеличил количество легионов, расквартированных в Мезии, с трех до шести. Они провели детальную разведку. Как он и планировал, он переподчинил провинцию, разделив ее таким образом, чтобы было два губернатора, которые могли сконцентрировать свою энергию. Жажда мести была специальностью его жизни. Он упрямо отказывался, чтобы его торопили.
  
  Пленники узнали, что на следующий год, второй год их пребывания в плену, император, наконец, послал новую армию. Его возглавлял Теттий Юлиан; в отличие от взбалмошного Фуска, он был генералом старого образца с репутацией сторонника соблюдения дисциплины. Он выступил из Виминациума, переправился через Дунай и вторгся в Дакию. Насколько Виниус мог судить, Юлиан воспользовался тем же маршрутом через Трансильванские железные ворота, что и его предшественник, что могло привести к таким же катастрофам. Однако, предупрежденный тем, что случилось с Фускусом, Юлиан, должно быть, тактически подготовился к засаде. Он соблазнял Децебала повторить его предыдущие ходы.
  
  На этот раз судьба повернулась вспять. В том же месте, опять же при Тапае, Теттий Юлиан сразился с Децебалом, нанеся ему поражение. Второму по званию дакийцу Вейзинасу пришлось притвориться мертвым, чтобы сбежать под покровом ночи. Даки были разгромлены, хотя и не уничтожены. Римские пленники, захваченные в предыдущей битве, остались живы, но их внезапно перевели в двухэтажную башню в Сармизегетузе. По дороге их сбили с ног. Всплеск жестокого обращения помог Виниусу сделать вывод, что Рим добился успеха. Но это также предупреждало его: победа рима может подвергнуть военнопленных чрезвычайной опасности.
  
  Они не были спасены, даже если римское высшее командование знало об их существовании — чего, вероятно, они не знали. Продвижение Юлиана потребовало времени. После второй битвы при Тапае он решил, что небезопасно продвигаться к Сармизегетусе так поздно в этом году. Изо всех сил пытаясь получить информацию, пленники не могли спорить со стратегией, как бы сильно они ни хотели увидеть прибытие римских войск. Зимой линии связи и снабжения в Мезии окажутся под угрозой. Подступы к цитадели были трудными. Крупные подразделения будут сражаться в горах, в то время как небольшие контингенты будут жертвой нападений партизан.
  
  Для Виниуса и его спутников начался третий тоскливый год заключения.
  
  Дакийские служанки, которых Виниус предупреждал мужчин не обращать внимания, начинали выглядеть яркими и прекрасными, как луговые орхидеи.
  
  В этот ужасный момент, когда помощь была так близка, а надежда так ненадежна, чуть не случилась катастрофа. Это случилось на Рейне. Антоний Сатурнин, человек, о котором никто никогда не слышал и который мог бы исчезнуть из истории совершенно неизвестным, неожиданно сделал ставку на славу. Он был назначенцем Домициана на пост губернатора Верхней Германии, некогда базы, с которой Вителлий, соперник Веспасиана, начал свою борьбу за верховную власть. Из огромного двойного легионерского форта в Могунтиаке Сатурнин также провозгласил себя императором; он выбрал первое января, день, в который он должен был принести своим войскам присягу Домициану. Прошло двадцать лет с тех пор, как Вителлий присвоил себе титул; выбор годовщины был явной попыткой свергнуть династию Флавиев.
  
  Существовал темный заговор, который никогда не будет полностью разгадан. Несомненно, существовали контакты между сторонниками Сатурнина в Германии и элитой Рима, потому что только безумец стал бы пытаться стать императором, если бы не верил, что его возвышение будет хорошо воспринято. Имея в своем распоряжении значительное количество войск и достаточные средства в сберегательных кассах двух легионов, Сатурнин ускорил серьезный кризис. Но его попытка была поспешной, и некоторые говорили, что, поскольку он был открытым гомосексуалистом, он преждевременно отреагировал или чересчур остро отреагировал на новые законы морали Домициана.
  
  В то же время и, предположительно, в сговоре с Сатурнином, Свободные германские шатты собрались на дальнем берегу замерзшего Рейна, очевидно, готовясь к вторжению по льду. Другие племена, ветвь сарматов, называемых языгами, плюс свебские маркоманны и квади, которые ранее признали Рим, угрожали провинции Паннония. Когда эти пограничные системы были охвачены пламенем, активность римлян в Дакии была серьезно подорвана.
  
  Предупреждения о том, что может замышлять Сатурнин, поступили Домициану от его собственных сторонников, которые действительно существовали, еще в декабре.
  
  Всегда готовый к угрозам в свой адрес, реальным или воображаемым, он отреагировал на эту настоящую чрезвычайную ситуацию как на электрический разряд. Двенадцатого января он покинул Рим, направляясь в Германию. Было неясно, сколько легионов останется верными, если таковые вообще будут. Домициан взял с собой только преторианскую гвардию; Ульпий Траян, сам будущий император, присоединился к нему, приведя из Испании доверенного VII Гемину. К их прибытию боевые действия закончились. Чатти не смогли пересечь скованный льдом Рейн из-за несвоевременной оттепели. Губернатор Нижней Германии, старый сторонник Веспасиана по имени Лаппий Максим, вступил в единоборство с Домицианом. Со своими собственными легионами он сокрушительно разгромил Сатурнина и мятежные войска — индивидуалиста XIV Гемину и нахала XXI Рапакса из двойного форта в Могунтиакуме. Сатурнин погиб в битве.
  
  Последствия были тяжелыми. Лаппий вызвал споры’ сожгв переписку Сатурнина. Возможно, это было сделано для того, чтобы скрыть его собственное сомнительное участие, или в свете известных склонностей Домициана, возможно, было мудрым ходом уничтожить доказательства, если действительно существовал тайный заговор; жестокие репрессии против членов Сената в конечном счете ослабили бы Рим. Просто быть приглашенным принять участие в государственной измене было бы предосудительно в глазах императора, который и без того был враждебен к сенаторскому классу.
  
  К рядовым в восставших легионах относились снисходительно, хотя за их офицерами охотились, пытали и убивали. Их отрубленные головы вместе с головой Сатурнина были отправлены Сенату в Риме: сильное визуальное послание. Домициан быстро принял меры, чтобы предотвратить повторение подобного в будущем: солдаты больше не могли хранить в своей сберегательной кассе для легионеров более тысячи сестерциев, тем самым ограничивая средства, доступные любому потенциальному узурпатору. Больше никогда не будет двух легионов, сосредоточенных в одном форте; XXI Рапакс был немедленно переведен для несения службы в Паннонии.
  
  Три или четыре месяца спустя, когда операции по зачистке были успешно завершены, личное присутствие Домициана на Рейне перестало быть необходимым. Он вернул свое внимание к придунайским провинциям, на этот раз в осажденной Паннонии. В Рим не было пути в обход; он пересек границу прямо по суше. Завязалось сражение; римляне потерпели поражение. Однако, когда маркоманны попросили мира, Домициан сначала застопорил процесс, а затем расправился с их миссией. Сделав это заявление о намерениях, он, наконец, согласился заключить мир с Децебалом и даками.
  
  Было чрезвычайно привлекательное предложение Рима о выплате огромных финансовых субсидий, начиная с сегодняшнего дня, а затем на регулярной основе в последующие годы. Согласованные условия также предусматривали отправку римских инженеров и других экспертов для защиты Дакии от угроз со стороны других племен. Дакия оказывала Риму взаимную помощь.
  
  Децебал, слишком хитрый, чтобы выдавать себя, послал своего брата Диегиса подписать договор. Диегис получит золотую диадему из собственных рук Домициана, символизирующую, что Дакия теперь является подконтрольным Риму королевством, а император может утверждать ее правителей. Чтобы облегчить переговоры, Диегис привел с собой и передал деморализованную группу римских пленных, людей, которых его брат удерживал со времен первой битвы при Тапае.
  
  Для репатриации их отправили маршем в Карнунтум, в Норикуме. В их ослабленном состоянии усилия были изнурительными. Только надежда остановила их смерть. Там, в древней винодельческой стране, главный рукав Янтарного тракта пересекал Дунай. Там Виниус и его спутники, наконец, вернулись в Римскую империю.
  
  После четырех лет в другом мире они были дезориентированы, увидев знакомые очертания форта римских легионеров, амфитеатр за его пределами, уютно устроившийся среди традиционного беспорядка небольшого гражданского поселения. Шума было больше, чем обычно, и гораздо больше часовых, потому что император находился в резиденции.
  
  Те, кто находился в форте, встретили их по-деловому, без излишних разглядываний. Они выстроились так ловко, как только могли, Виниус занял офицерскую позицию с самодельной дубинкой. Старший клерк собрал сведения: имена, предыдущие легионы; краткий список тех, кто погиб в плену. Офицеры начали опрос. Новый преторианский префект был уведомлен о том, что обнаружен стражник; он поспешил наверх, чтобы разобраться. Он обнаружил, что Виний срочно поделился своими подозрениями о том, что Децебал где-то удерживает других римлян. ‘Я умоляю тебя, не бросай их—’
  
  Один из парней пропищал: ‘Сэр, сэр! Это Виниус помог нам пройти— ’
  
  Внезапно новый голос воскликнул: ‘Я знаю этого человека!’
  
  Под ропот толпа расступилась. Зазвенели руки, мужчины вытянулись по стойке смирно. Какой-то высокий сановник, примерно сорока лет, с брюшком и знакомо вздернутой губой, протиснулся сквозь толпу. Алый развевающийся плащ. Литый золотой нагрудник с изображением Минервы. Эполеты с густой бахромой. Отличный меч!
  
  Они все ахнули: Домициан. Их главнокомандующий. Их император.
  
  Виниусу он показался изможденным. Позже он узнал, насколько сильно Домициан был потрясен восстанием Сатурнина, человека, которого он назначил, человека, которому он доверял. Он был до глубины души задет тем, что легионы восстали против него, после его стараний повысить жалованье и статус армии и искренних попыток завоевать лояльность своих солдат. Хуже того, он услышал новость о том, что там, в Риме, умерла его племянница Юлия, молодая женщина, которую он, несомненно, любил по-своему.
  
  Несмотря на его собственное душевное смятение, именно Домициан не выдержал. Заключенные жили день за днем в условиях медленного ухудшения состояния, не замечая этого. Они добрались до Карнунтума с недостаточным весом и плохим здоровьем. Поскольку Домициан помнил одноглазого Виниуса много лет назад подтянутым и мускулистым, он заметил перемену. Серый вид солдата с тусклыми глазами потряс его.
  
  Император подошел совсем близко. Под единственным пристальным взглядом исполняющего обязанности центуриона мужчины напряглись так, что у них затрещали позвоночники. Сначала Домициан схватил Гая Виниуса за руку. Казалось, он был почти на грани того, чтобы обнять его, хотя это никогда не было в его стиле. Затем Домициан прошел вдоль строя; он не торопился и пожал руку каждому мужчине. Все они впоследствии упоминали, как он держался сокрушительной хваткой. Его взгляд был сострадательным и отеческим. Они могли видеть, что император был тронут страданиями, которые им пришлось пережить.
  
  До сих пор вернувшиеся солдаты сохраняли контроль над своими эмоциями. Они были оцепенелыми и замкнутыми, никто еще по-настоящему не осмеливался поверить, что их испытание закончилось. Виниус предупредил их, что они могут быть восприняты как позор или испорченный товар, даже как дезертиры.
  
  ‘Дай этим людям все, что им нужно!’
  
  Именно неподдельная доброта Домициана заставила их в конце концов сломаться.
  
  
  ЧАСТЬ 4
  
  
  
  Рим: 89-91 гг. н.э.
  
  Становится все более жестоким
  
  
  
  
  18
  
  
  Лица. Так много лиц… Так много боевых доспехов. Так много подтянутых мужчин, от которых пахнет очищающими маслами, с прекрасными зубами. Такая суета и целеустремленность.
  
  Заключенные сторонились своих коллег. Осознавая свою убогость, потерянные коренные зубы, грибковую кожу и умственную гниль, небритые длинноволосые мужчины, которых Диегис вывез из Дакии, сжались в плотную кучку, нервничая, как жеребята.
  
  Реабилитация будет быстрым процессом. Им был предоставлен выбор: вернуться в свои прежние подразделения, служить в других легионах в тихих провинциях, где нужно охранять только золотые прииски, или уволиться. Почти все решили продолжить службу, некоторые намеренно остались на границе в надежде отомстить. Все они поклялись быть кровными братьями, хотя, несомненно, они потеряют связь.
  
  Виниус попросил увольнения. Он знал, когда достиг своего предела.
  
  У Домициана обычно было два преторианских префекта, один военный, другой с опытом работы администратором. Вместо убитого Фуска здесь, на Дунае, был Касперий Элиан. Он, казалось, был хорошо проинформирован и, возможно, знал о предыдущей роли Домициана в качестве спонсора Виниуса. То ли из-за этого, то ли просто не желая терять человека, у которого в запасе остались хорошие годы, Касперий Элианус уговаривал Виниуса остаться.
  
  ‘Сколько тебе лет?’
  
  ‘Тридцать два’.
  
  ‘Это ничего не значит. Ты не можешь уйти на пенсию; тебе понадобится работа’.
  
  Капитулируя, Виниус потребовал бдений. Вместо этого Элиан предложил должность в штабе; он останется Стражником с зарплатой и безопасностью. Было негласное соглашение о том, что он может остаться в Риме как невоюющий.
  
  Он должен был работать под началом корникуляриуса, имея дело с записями; это его устраивало. Кабинетная работа. Некоторые солдаты или военизированные формирования, которым раны или психические расстройства мешают выполнять весь спектр обязанностей, возмущены этим. Не он. Он подходил для этой должности так же, как ему нравились бдения, хотя и без необходимости мириться с потоком воров и поджигателей.
  
  Перед назначением заключенные медленно приходили в себя. Все они были хрупкими, им становилось хуже, прежде чем им становилось лучше. Большинство отказывалось говорить о последних четырех годах. Когда они в первый раз пошли в баню форта, никто не мог вытащить их оттуда; смотритель бани пожаловался, что они заразили его, и украл всю обувь на веревочной подошве. Казарменному парикмахеру пришлось работать сверхурочно, приводя их в порядок. Некоторые бросились к местным девушкам-весельчакам, хотя вернулись подавленными, потрясенные своей неспособностью функционировать.
  
  Император преподнес им то, что называлось щедрыми подарками в виде денег и оружия; это означало, что он подтвердил выплату им жалованья за четыре года и перевооружил их без обычных вычетов из жалованья. Более того, их осматривал его личный врач. Они нуждались в его помощи. Пьянство после четырех лет воздержания привело к катастрофическим последствиям. Даже еда вызывала расстройства; они упали во время своего первого римского приема пищи, только чтобы их вырвало или они обнаружили, что еда пролилась прямо на них. Виниус потерял сознание; врач сказал, что это из-за его высокого роста. Имперский шарлатан ввел строгую запланированную диету, чтобы отучить их от правильного питания. Они нервно шутили, что надеются, что это не тот человек, который ухаживал за Титусом в его предсмертных муках, что они и чувствовали. Какое-то время все они были трясущимися инвалидами.
  
  В конце концов Виниуса отправили в Рим. Он хотел вернуться домой с высоко поднятой головой, но большую часть пути его позорно растянули в повозке. Это заняло недели. Из Карнунтума нужно было избегать Альп. У него было много времени на размышления. В основном он просто очищал свой разум и ждал.
  
  У ворот Фламинии он выбрался из своего транспорта, чтобы, пошатываясь, отправиться в город на собственных ногах. Когда он ехал по длинной, прямой церемониальной дороге, которая вела от триумфальных ворот к Форуму, его первой реакцией было возмущение. Он видел, как возводились новые здания Домициана, но во время своего пленения Рим в его сознании был старым городом, городом, в котором он вырос мальчиком, до пожара. Этот сверкающий вид привел его в ужас. Перестроенные и улучшенные здания на Марсовом поле — Пантеон и Септа Джулия, Храм Исиды — выглядели больше, были больше, теперь они были так сказочно богато украшены и кричали, что ему они казались безвкусными. Новый Храм Юпитера, огромное золотистое пятно на вершине далекого Капитолия, был таким же незнакомым, как архитектурная фантазия на настенной фреске. Вместо того, чтобы чувствовать, что он проснулся от кошмара, Гай жил в нем, шаткий и дезориентированный.
  
  Он не мог представить лучшего способа объявить своей семье, что воскрес из мертвых. До сих пор он ничего не предпринимал для них. У него было достаточно воображения, чтобы забеспокоиться о том, какую реакцию может вызвать его внезапное появление.
  
  Не желая входить и доводить своих братьев до сердечного приступа, он побрился и постригся по-римски. Он сидел в кресле, уткнувшись подбородком в теплую салфетку, неуверенный, как подросток в свой первый визит.
  
  Какой лосьон, солдат? Ирис? Критская лилия? Я могу приготовить тебе прекрасный сандаловый…
  
  Аид. Выбрось эту гадость. Мне нравится ромашка. Просто ромашка.
  
  Он решил отправиться в лагерь преторианцев. Это означало, что он должен был пересечь Рим по северным высотам, совершить медленную, нежную, исцеляющую прогулку по Садам Саллюстия; это была хорошая идея, и она дала ему время привыкнуть. Затем Охранник, которого он знал по старым временам, нашел время навестить его семью, чтобы ненавязчиво сообщить новость.
  
  Феликс бросился за ним. Пристыженный, он показал своему брату мемориал их отца, теперь с уважительным упоминанием о его собственной героической смерти. ‘Черт, Феликс... " — Его брат был разорван на куски; Гай тоже поперхнулся. ‘Не многим людям удается осмотреть собственное надгробие. Спасибо!’
  
  Он должен был быть мертв. Так много коллег не смогли вернуться — почему он? Его охватило ужасное чувство вины. Хотя его брат, который был солдатом, выглядел так, словно сочувствовал, Виниус уже был пойман в ловушку, вынужденный переносить все это в одиночку. Вид мемориала усилил его невысказанный стыд за то, что он, случайный избранник фортуны, пережил катастрофу.
  
  В тот вечер на него были вылиты крики, слезы, объятия, хлопки по спине, слишком много еды и очень, очень много вина. Тетушки, которые воспитывали его — теперь их число сократилось, — вваливались, чтобы обнять его, ущипнуть, пускать слезы в цветные носовые платки, ужасно опьянеть от множества чашек подслащенного вина. ‘Только палец; ты же знаешь, я никогда не пью ... ’ Его братья и их жены попеременно всхлипывали или недоверчиво ухмылялись. Две маленькие девочки, Марсия и Джулия, которые едва помнили своего дядю, застенчиво выглядывали из-за Паулины, затем подкрались и надели гирлянды ему на шею, в то время как их младший брат спрятался под столом и выглядывал наружу, совершенно не помня этого страшного солдата. Несмотря на то, что они не были его детьми, Гай был глубоко потрясен тем, насколько сильно изменилась троица за годы его отсутствия. Девочки были маленькими леди; малышка теперь мальчик.
  
  Никто не упоминал тетю детей, как и Гай Виниус.
  
  На следующее утро Плам-стрит выглядела совершенно без изменений.
  
  Магазин ножей все еще был там. Он мог бы купить свой складной нож с несколькими лезвиями в Дакии. Магазин кисточек, в прошлом магазин губок, теперь занимали два косметолога. Одна молодая женщина делала маникюр кому-то, сидящему на табурете на улице; какое-то шестое чувство привело другую изящную мастерицу от ее клиента в дом, чтобы она уставилась на Виниуса. Он кивнул им. Обе девушки выглядели враждебно. Ему нужно было поработать над своим выступлением.
  
  Они наблюдали за ним, пока он поднимался по лестнице под аркой. У него не было ключа. Ему пришлось постучать.
  
  Ответил симпатичный чернокожий мальчик-раб лет семи. Этот новенький в красивой тунике был не в восторге от сегодняшнего скупого, немногословного появления, но Виниус заставил его вмешаться.
  
  Мир.
  
  Приятный центральный коридор с цивилизованными настенными фресками. Деревянные полы. Домашние божки в нише, цветы в букетнице. Женские голоса, непринужденные и непринужденные.
  
  После того, как мальчик в тревоге вбежал в мастерскую, появилась его хозяйка.
  
  ‘Не падай в обморок", - сказал Гай, как и собирался сказать. ‘Это я’.
  
  ‘ Vinius! ’
  
  Она ухаживала за Аурелией Маэстината, которой было семьдесят три года, и не видела причин менять стиль своей жизни. Прическа включала в себя центральный пробор с тремя глубокими формальными волнами, спускающимися к каждому уху. Чтобы оставить вмятину на волнах, Луцилла использовала раскаленный металлический прут, который держала в правой руке. Так что левой рукой она зажала рот, чтобы не закричать. Гай сразу заметил ее обручальное кольцо.
  
  ‘Флавия Луцилла’.
  
  Он просто произнес ее имя тем низким, сильным голосом, который, как она думала, она никогда не забудет. То, как он это произнес, заставило Лусиллу почувствовать, что кто-то в мире считает ее действительно превосходной.
  
  Ее глаза. Гай не мог поверить, что эти огромные карие, широко расставленные, экзотические восточные глаза, которые она унаследовала от своей матери, каким-то образом умудрились ускользнуть из его памяти, несмотря на все то время, что он думал о ней. У нее были красивые, очень красивые глаза.
  
  Луцилла не могла говорить. Она была охвачена паникой, шоком, ужасом от произошедших в нем перемен. Его тонкие, как палки, руки, седые пряди в волосах, неуловимые намеки на страдание. От него даже пахло по-другому.
  
  Я думал, ты умер.
  
  Нет.
  
  Я думал, ты мертв. Я думал, ты мертв.
  
  Ну, я, черт возьми, совсем не такой, дорогая.
  
  ‘Может быть, ’ очень вежливо предложил Виниус, ‘ когда вы закончите со своим клиентом, мы могли бы перекинуться парой слов?’ Ужаснув мальчика-раба своей фамильярностью, он без приглашения прошел по коридору в комнату с диваном — мою комнату, мой диван; привыкай к этому, сынок, — показывая, что будет ждать там.
  
  Проходя мимо Луциллы, он, не в силах удержаться, сделал указательный жест - сигнал бдительности: указал на ее золотое кольцо.
  
  ‘Я женился’.
  
  ‘Конечно, ты это сделал’.
  
  По иронии судьбы, Виниус предупреждал других заключенных, когда они еще были его людьми: ‘Будьте готовы. Все сочные девчонки, которые клялись, что они твои навеки, станут толстыми матерями троих детей и выйдут замуж за подвыпивших погонщиков мулов, которые побьют их, если они опоздают на ужин. Старший ребенок вполне может быть вашим собственным, но у вас не хватит духу признать это, так что даже не пытайтесь ... ’
  
  Как глупо было попасться самому. Как повезло, что он вовремя осознал свою ошибку. И, конечно, она никогда ни в чем не клялась; фактически, она убежала от него.
  
  ‘Да, я замужем уже больше года. За преподавателем философии и литературы’. Даже Луцилла слышала, что ее голос был ровным.
  
  Виниус, все еще следователь, прошипел: ‘Так где же он?’
  
  Луцилла запнулась. ‘В Риме мы живем с его родителями, в Третьем регионе’.
  
  ‘Со своими родителями? Поверь мне, это ошибка!’
  
  Когда Виниус вошел в их гостиную, в его голосе и выражении лица действительно были следы его прежнего добродушия по отношению к ней. В конце концов, какой смысл было кого-то обвинять? Она никогда не принадлежала ему, поэтому он никогда не терял ее.
  
  Он пытался не показать ей, насколько он потрясен тем, как далеко продвинулся мир в его отсутствие. Он действительно чувствовал себя собственным призраком. Мертвецом.
  
  Он спокойно ждал. Полулежа на своей кушетке, которую он когда-то соорудил из мешка с запчастями. Глядя в пространство. Наслаждаясь роскошью пребывания в своем собственном месте, на досуге. Прерывал его только мальчик Флавии Лусиллы, который продолжал приносить ему миски с оливками и орехами. В конце концов пришла его хозяйка с двумя изящными чашками.
  
  ‘Я готовлю прохладительные напитки для своих клиентов. Я приготовил свежие для вас’.
  
  ‘Ценю’. Он сделал глоток. Смесь глинтвейна с медом, в которой, должно быть, есть нотка озорства для кучки сплетничающих женщин. ‘Бахус! Ваши матроны любят покрепче выпить.’
  
  Луцилла села в кресло в форме трона напротив Виниуса, между ними стоял низкий столик, из тех, что используются для сервировки еды на званых обедах: ножки из слоновой кости, столешница из лимонного дерева, далеко не дешевая, хотя, должно быть, это была ее покупка. Она уставилась на него, наконец-то разглядев как следует. Виниус был одет в тунику, которую одолжил ему Фортунатус; Фортунатус был крупным мужчиной, и обширное зеленое одеяние висело на его брате пустыми лоскутами.
  
  На ней было голубое платье с глубокими вставками вышивки по подолу и горловине. Волосы в облаках локонов вокруг головы и спускались по спине. Украшения; подарки от мужа? Она не сильно прибавила в весе, но ее тело неуловимо изменилось. Виниусу стало интересно, были ли у нее дети; он никогда бы не осмелился спросить, сам ли он оставил ее беременной.
  
  Она была умной, модной, достаточно собранной в данных обстоятельствах. Он пытался притворяться перед самим собой, что то, как она выглядела, его не касалось, и все же он упивался ею.
  
  Луцилла чувствовала, что он оценивает ее. Она знала, что, должно быть, изменилась за последние пять лет, приобрела черты зрелости, в чем-то пала духом. Ее рука дрожала, когда она потягивала свой напиток.
  
  ‘Ну что! — Славная война?’ - спросила она, криво улыбаясь для безопасности.
  
  ‘Все удобства’.
  
  ‘ И что... ’ наконец решилась она, - ... произошло?
  
  ‘Возвращался домой долгим живописным путем ...’ Виниус уставился на край стола. Он вздохнул, затем с горечью произнес. ‘Нет. Как вы видите: короткая идиллия в Мезии, затем у меня было четыре года разорения — пленник в Дакии.’
  
  ‘Никто не знал’. Голос Луциллы был тихим.
  
  ‘Мы не догадывались. Это было худшее измерение’.
  
  ‘Ты можешь рассказать об этом?’
  
  ‘Нет’. Однако он поднял глаза. ‘Пока нет’.
  
  Он увидел, что ее взгляд был добрым; в его ответном взгляде была благодарность.
  
  Луцилла внезапно взорвалась: "Я не знаю, что сказать. Просто так рада тебя видеть’. Затем ей срочно нужно было все исправить. Вырвались слова: ‘Все твое здесь. Я могу вернуть тебе ключ от двери. Все в твоей комнате, за исключением того, что я потратил деньги на аренду ...’
  
  ‘Успокойся’.
  
  ‘Нет — Твое завещание было зачитано. Я был глубоко тронут. Я должен сказать — я просто чувствовал, что действую как твой опекун. Я заплатил за квартиру — ’
  
  ‘Значит, я поступил правильно", - небрежно перебил Гай.
  
  ‘Я сохранил все твое — ’
  
  Он был поражен. ‘Что — для меня?’
  
  Луцилла сделала паузу. ‘Нет, я не скажу: “Я знала, что однажды ты вернешься”. Я никогда так не думала, и я не сторонница мистической чепухи. Мы верили, что ты ушел’.
  
  ‘Так что бы здесь произошло, ’ спросил Гай, махнув рукой, указывая на свою часть квартиры, ‘ если бы я действительно никогда не вернулся?’
  
  При этих словах Луцилла закрыла лицо руками, хотя вскоре снова подняла глаза, просто в растерянности. ‘Я не знаю’.
  
  Через мгновение Гай пробормотал: ‘Моя очередь чувствовать себя тронутым’.
  
  Луцилла теребила мочки ушей, снимая серьги. ‘Я должна вернуть тебе это. Пойми, я носила их ради тебя — ’
  
  Она протянула руку и положила их на стол рядом с его пустой чашкой. Это были маленькие золотые слитки, с каждого из которых свисали по три подвески, заканчивающиеся мелкими жемчужинами. Гай непонимающе уставился на них.
  
  ‘Мне сказали, что они принадлежали твоей матери’.
  
  ‘Я не могу вспомнить ее ...’ Он был расстроен. ‘Пожалуйста, постарайся успокоиться. Все это неважно. Я нахожу это— ’ Он запнулся. ‘ Трудным. Трудно справиться. Когда люди взволнованы. ’
  
  Луцилла немедленно замолчала.
  
  Гай взял миску для закусок, ту, в которой лежали огромные зеленые королевские оливки. Он медленно съел одну оливку, затем проглотил всю миску. Он выглядел так, словно готов был оторвать руку любому, кто попытался бы отобрать у него еду. Он начисто разжевал каждую оливковую косточку, прежде чем положить ее обратно в керамическую миску. Съев все до единой оливки, он поставил миску обратно на стол с тихим стуком, который прозвучал слишком громко в совершенно тихой квартире.
  
  Луцилла была серьезна. ‘Принести тебе еще?’
  
  ‘Нет. Нет, спасибо. Теперь я вернулся к цивилизации. Я должен перестать жевать, как заключенный". Он потянулся, подняв руки прямо над головой, пристально глядя на нее. ‘Итак. Вы поженились. Расскажите мне о новом муже. Какой он, этот образец?’
  
  Луцилла почувствовала, что слегка покраснела. ‘Как я уже упоминала, он учитель. Он научил меня читать’.
  
  ‘Тебе не нужен был учитель!’ Гай почувствовал странное раздражение. ‘Ты подписал договор аренды. Ты и твоя сестра были достаточно компетентны, чтобы подделать подпись “опекуна”!’
  
  ‘Я имел в виду, что Немурус научил меня читать литературу’.
  
  ‘О, это возвышенно!’
  
  Немурус. Она вышла замуж за интеллектуала. Нужно хорошенько рассмотреть его. Ублюдок.
  
  Гай заметил, что в этой комнате были свитки. Не в причудливых серебряных коробках, а либо в самшитовых, либо вообще без контейнеров, просто коллекции, перевязанные лентами. Написанные произведения принадлежат людям, которым либо не хватало денег, либо они были слишком скупы, чтобы покупать дорогие издания, но людям, которые читают для удовольствия.
  
  Не из его лиги. Во всяком случае, из сферы его знаний. Он действительно потерял ее.
  
  ‘И как ты находишь брак?’
  
  ‘О, мы существуем в состоянии взаимного раздражения’. Ответ Луциллы был честным, явно сатирическим. ‘Я полагаю, абсолютно нормальным’.
  
  Гай встал. Пора уходить. Луцилла тоже вскочила на ноги, выбежав из комнаты, чтобы принести ключ от его двери, как и обещала.
  
  Выйдя в коридор, он взял ключ на старом проволочном кольце, который сунул в мешочек на поясе. На прощание он протянул ей руку, почувствовав ее потрясение от его слабого пожатия. Костяшки его пальцев казались слишком большими для его пальцев. Она поняла, что он потерял свои кольца, которые сорвали с него похитители в Дакии.
  
  Затем Гай перевернул руку Луциллы, раскрыл ее ладонь и сомкнул ее крепкие, тонкие пальцы на серьгах его матери. ‘Я хочу, чтобы ты сохранила их’.
  
  Луцилла ничего не сказала, снова будучи на грани слез.
  
  От двери он обернулся и печально спросил: ‘Ты счастлива, Луцилла?’
  
  Она подумала об этом. ‘Счастлива, как никто другой’.
  
  ‘О", - ответил Гай. Его голос звучал подавленно. ‘Значит, не очень!’
  
  Так вот оно что. Что бы это ни было или могло быть.
  
  Гай был влюблен в воспоминание в течение четырех лет, но все это было ошибкой. Что ж, это поддерживало его.
  
  Луцилла была слишком вежлива, чтобы сказать, что, когда она впервые вышла в коридор, она едва не узнала его. Она была так расстроена и смущена, что так и не смогла сказать ему все, что должна была сказать.
  
  Как только он вышел из квартиры, было уже слишком поздно.
  
  Гай Виниус прибыл на службу в cornicularius.
  
  Офицеры штаба в штабном подразделении, вспомогательной группе преторианских префектов, отвечали за все необходимое, чтобы расквартировать, накормить, одеть, вооружить, определить местонахождение, дисциплинировать и, при необходимости, похоронить десять тысяч человек. Сначала ему была отведена самая низкая, наименее желанная роль - присматривать за имуществом умерших. Им пренебрегали в течение многих лет. Его отправили работать над отставанием, против которого он не возражал, поскольку в нем участвовали коллеги, погибшие в Тапае. Идентификация объектов завещания и поиск наследников, даже написание печальных писем друзьям и семьям, были его работой.
  
  Гай похоронил себя, прилежный и методичный, но задание подействовало на него сильнее, чем он предполагал. В конце концов он остановился, когда наткнулся на незавершенные дела своего старого центуриона Деция Грацилиса. Он пошел в свою комнату и заплакал.
  
  Целых два дня он держался особняком, разбитый. К счастью, никто этого не заметил.
  
  Избавившись от страданий, он передал свое беспокойство по поводу воли центуриона корникулярию.
  
  ‘Итак, насколько это важно?’
  
  ‘Сбережения плюс недвижимость в Испании. Какой-нибудь бизнес’.
  
  ‘Вот что я тебе скажу. Мы разделим деньги, ты продашь землю, тогда и это мы разделим пополам’. Хотя Виниус и не был уверен, как к этому отнестись, он понял, что поступил глупо, заговорив об этом. ‘Просто шучу. Пополам не годится. Обычно соотношение восемьдесят к двадцати в мою пользу. Просто проверь, что он никогда не писал завещания’.
  
  Виниус умерил гнев, вспыхнувший от имени его погибшего центуриона. ‘О, Деций Грацилис был приверженцем. Есть воля’.
  
  Корникулярий зарычал. ‘Тогда зачем меня беспокоить? Мы не нарушаем заветы наших любимых погибших товарищей. Подсчитайте стоимость, заплатите гнилой налог на наследство в гнилую казну, затем передайте награбленное наследникам.’
  
  Офицер неправильно понял, почему новичок почувствовал недоверие, прибыв сюда и сразу же передав завещание самому себе: Грацилис оставил ему все: ‘мой достойный благодетель, Гай Виний Клодиан’.
  
  По какой-то причине, вернувшись из Дакии, он начал использовать все свои имена. С этого момента в Лагере его звали Клодиан. Слабая попытка дистанцироваться от того, что с ним произошло.
  
  Клодиан взял себя в руки.
  
  ‘Верно, сэр. Награбленное незамедлительно переходит наследнику. На самом деле, Корникулярий, мне кажется, наше обычное соотношение должно быть шестьдесят к сорока’.
  
  ‘Ты далеко пойдешь!’
  
  ‘Очень мило с вашей стороны так сказать, сэр’.
  
  Я полагаю, ты хочешь получить мою гнилую работу?
  
  Просто смотрю, сэр.
  
  Корникулярий был не так уж плох. Находясь на пороге отставки, он был необработанной жемчужиной с ограниченным талантом, но очень долгой службой, которую назначили сюда, когда у властей закончились другие варианты. Тем не менее, он совершил мало ошибок, то есть тех немногих, которые были сделаны открыто; его любили, насколько вообще кто-либо любил штабных офицеров.
  
  Он тоже знал людей; он был хорошим начальником. Теперь он выделил время для ободряющей беседы с Клодианом, чье уязвимое состояние он определил. Хотя он, должно быть, проклинал силы, которые свалили на него этого встревоженного солдата, он облокотился на свой высокий письменный стол, ведя себя дружелюбно и по-отечески: "Четыре года в плену, должно быть, были тяжелыми’.
  
  ‘Я переживу это’.
  
  Небольшой совет — это именно то, чего ты не будешь делать, сынок. Не обманывай себя; не заставляй себя ждать выздоровления, потому что, солдат, этого никогда не произойдет. Твой опыт в "Дакии" теперь часть тебя, и единственный способ справиться с этим - это смириться с этим. ’
  
  Его новый человек, к удивлению, принял мудрость. ‘Я слышу, что вы говорите, сэр’.
  
  ‘Хорошо. Я не хочу, чтобы ты злился на меня. У нас здесь достаточно случаев с головами… Что-нибудь еще?’
  
  Виниус кротко заговорил: ‘Если позволите, Корникулярий, небольшой технический вопрос. Я пытаюсь понять обстановку в штаб-квартире… “гнилой” - это новое слово?’
  
  ‘Это мое слово, солдат. Я, блядь, не разрешаю ругаться в этом кабинете’.
  
  Виниус вернулся на свое рабочее место. Слегка сюрреалистичное чувство юмора его начальника было точно таким же, как у его отца. Он все еще не хотел быть своим отцом, но это успокоило его, по крайней мере временно. Теперь он точно знал, что вернулся домой.
  
  Он думал, что у него все в порядке. Но он начал посещать слишком много винных баров.
  
  В первый раз, когда Виниуса Клодиана послали на Альбу по долгу службы, он выследил Немуруса. Учитель философии и литературы. Уставившись на Немуруса во время публичной лекции, он обнаружил, что гнилой муж Луциллы носит раздвоенные носки.
  
  Клодиан воспринял это угрюмо. Теперь, когда она могла позволить себе такие украшения, она была женщиной со вкусом; в ней была природная элегантность. Однажды она поймет свою ошибку.
  
  Носки! И я уверен, что он не может трахнуть ее как следует.
  
  Такие люди даже не осознают, что они бесполезны.
  
  Нет, но она это сделает. У нее было настоящее.
  
  
  19
  
  
  Домициан стал еще более жестоким. Комментаторы, писавшие впоследствии, отнесли это событие к году восстания Сатурнина и Дакийского мирного договора, что было либо плохой реакцией на предательство Домициана германскими легионами и его подозрениями в заговоре, либо неспособностью принять критику, обрушившуюся на него за подкуп даков. Конечно, радость, которую Домициан надеялся встретить по возвращении, не оправдалась. Его мрачное присутствие просто угнетало всех. Он знал это.
  
  Эта идея о его возросшей жестокости стала общепринятой, "правдой", которая переживет его на столетия, хотя по статистике Домициан уничтожил меньше противников, чем императоры до или после него: Клавдий, которого считали неуклюжим и добродушным, или Адриан, такой культурный и энергичный, оба казнили своих врагов безжалостно и в гораздо большем количестве.
  
  Тем не менее, когда император снова был в Риме, никто не чувствовал себя в безопасности. Любой влиятельный человек, который высказывал несогласие или считался таковым, рисковал услышать сильный стук в дверь. Мрачные мужчины с мечами требовали позвать хозяина дома, в то время как рабы съеживались, а женщины семьи знали, что нельзя пытаться вмешаться. Казнь была быстрой и эффективной смертью. Гордые, смирившиеся или напуганные, жертвы принимали свою судьбу. Солдаты ушли почти до того, как их заметили соседи, а труп с презрением оставили на усмотрение семьи. Публичного объявления не было. Другие высокопоставленные люди вскоре услышали об этом и были предупреждены.
  
  Циники говорили, что Домициан никогда не стал более жестоким, потому что он все это время был кровожадным деспотом.
  
  Чтобы подпитывать его комплекс преследования, в Сирии появился ‘ложный Нерон", третий после смерти настоящего Нерона. Претенденты обычно появлялись на беспокойном востоке, где религиозные культы отличались экзотическим безумием в глуши. Безумные императоры приобретали безумных последователей. Сумасшедшие верующие решили, что Нерон, чье самоубийство произошло во времена политического хаоса на вилле за пределами Рима, на самом деле никогда не умирал. Люди были убеждены, что Нерон выжил, скрываясь; чрезмерно окрашенные суеверия даже утверждали, что он умер, но все же воскреснет. Новый Нерон может появиться как Чемпион Востока, героический завоеватель, который свергнет тиранию во всем мире.
  
  Это предполагало существование тирана. Человек в здравом уме никогда не осмелился бы так сказать.
  
  Все, что требовалось претенденту, чтобы привлечь доверчивых приверженцев, - это походить на Нерона и играть на арфе; если его музыкальность была ужасающей, она была более подлинной. Первый самозванец появился вскоре после смерти настоящего Нерона. Десять лет спустя Теренций Максим приобрел множество последователей в Сирии во времена правления Тита, сбежав со своей арфой к старым врагам Рима, парфянам, которые лишь неохотно выдали его для казни. Теперь третий "Нерон’ угрожал Домициану. Очевидно, что Домициан сумасшедший, но сам Домициан никогда бы не обладал такой харизматической силой; это, должно быть, раздражает человека, который так глубоко все анализировал . Ему пришлось послать войска, чтобы выследить новую угрозу, войска, которые были крайне необходимы в других местах.
  
  Несмотря на эти испытания, Домициан сделал этот год ярким праздником. По возвращении с Рейна и Дуная он отпраздновал двойной Триумф; якобы это было за победу над хаттами, когда они пытались пересечь замерзший Рейн в сговоре с Сатурнином, а также даками. Плотники жаловались, что некоторые триумфальные платформы были украшены не обычной сверкающей добычей, а мебелью, украденной из императорских домов. Другие подрывники подло шептались, что оттепель помешала шаттам, а не победила их, в то время как Домициан не победил Децебала, а только подкупил его.
  
  Он переименовал дату своего вступления на престол в сентябре в ‘Германик’, а месяц своего рождения в октябре - в "Домициан’. Юлию Цезарю и Августу сошло с рук переименование Июля и Августа, причем навсегда, но они были очень влиятельными фигурами. Для любого другого такое самовозвеличивание выглядело глупо.
  
  Поскольку Сенат стремился снискать расположение после слухов о поддержке Сатурнина, его члены попросили разрешения Домициана посвятить ему лестную статую на главном форуме. Это была хорошая новость для гильдии строительных лесов: кто-то решил, что статуя должна быть высотой в восемьдесят футов, чтобы соответствовать всепобеждающему командиру и милосердному носителю мира. Он возвышался бы над другими скульптурами и доминировал бы над общественными зданиями. Домициан был щепетилен в отношении почетной скульптуры; он постановил, что любые его изображения, посвященные в храмах, должны были быть сделаны из многих фунтов золота или серебра, что безусловно, исключало скряг.
  
  Это должна была быть конная статуя: император в полном облачении с массивным длинным мечом верхом на коне, таком огромном, что поэт Статий почувствовал вдохновение на создание праздничного стихотворения, переполненного гордостью за большого зверя. Он сравнил это с Деревянным Конем из Трои, бормоча, что это прослужит так долго, как земля и небеса, и так долго, как Рим увидит дневной свет. Любой игрок, поставивший всего на пять лет, сорвал бы куш.
  
  Владельцы прекрасных лошадей спотыкались о себя, предлагая животных с достаточным ростом и характером для моделирования. Тот, кто был выбран, был вынужден преподнести своего дорогого коня в качестве бесплатного подарка императору. Он мог бы поблагодарить их. В том настроении, в котором он был в эти дни, он с такой же вероятностью изгнал бы их за самонадеянность.
  
  На создание огромной статуи ушло бы два года. Расположенный за пределами базилики Юлия, главного судебного здания, он должен был быть обращен на юг вдоль Форума к Храму Цезаря; оскорбление Юлию (на его более тщедушной лошади). Одно только основание было почти сорока футов в длину. Постамент, украшенный сценами процессий, поддерживал гигантские ноги остроухого скакуна, его четвертое копыто было поднято, как будто он бодро бежал, радуясь тому, что несет своего великолепного всадника. Домициан сидел в седле в расслабленной позе, подняв одну руку ладонью наружу, словно благословляя свой благодарный народ. Изображение, которое уже копировали чеканщики с монетного двора, должно было стать культовой моделью для будущих императоров.
  
  Домициан предоставил место в бронзовом цехе, чтобы скульптор мог изготовить макет. Император предоставил свой собственный меч, плащ и нагрудник. У него не было бы шлема; это подразумевало военную диктатуру. (Эта деталь была тщательно продумана Комитетом по статуям.) Он был бы с непокрытой головой. Для императора ‘с непокрытой головой" означало носить триумфальный венок, а для Домициана это также означало с волосами.
  
  Привлекательная молодая матрона отправилась в литейный цех в неподходящих сандалиях, украшенных драгоценными камнями, с коробкой для парика в руках. Всех остальных выгнали вон.
  
  Флавия Луцилла представилась, в то время как скульптор заглянул в коробку. Она обсуждала шиньон, возможно, удивив мужчину своей уверенностью. ‘ Я сделала локоны полностью круглыми и правильными. Это нереально, но все знают, что он носит фальшивки, поэтому я решила, что аккуратный ряд работает лучше. Даже самый лучший парик никогда не может быть таким же, как настоящий, потому что он просто сидит, без движения волос. ’
  
  ‘ И должен ли я...?
  
  ‘Нет. Вам не обязательно прикасаться к нему; кто-нибудь из отдела императорского гардероба починит его, прежде чем установить венок. Просто незаметно отвернитесь, пока они рисуют на клею. Я заранее предупреждаю вас, что выбранный ими венок выглядит настолько похожим на корону, насколько это возможно, на самом деле не причиняя вреда. ’
  
  ‘Это было объяснено", - мрачно согласился скульптор. ‘Я должен показать нашего Германика царственным, но не царственным. Он должен быть сыном божественного Веспасиана, но казаться слишком скромным, чтобы самому стремиться к божественности. ’
  
  Луцилла усмехнулась. ‘Я бы не хотела тебя шокировать, но Домициан смирится с этим, если ты будешь относиться к нему как к богу’.
  
  ‘Я не жду этого с нетерпением’.
  
  ‘Просто продолжай повторять, какая для тебя честь получить это поручение’.
  
  Поскольку толпу попросили разойтись во время передачи завитков, скульптор предоставил Луцилле возможность лично осмотреть свою мастерскую. Он показал ей эскизы, гипсовые бюсты, восковые модели, литейный цех и несколько готовых изделий из бронзы. Тело лошади состояло из двух полусферических половинок, которые должны были быть сварены вместе на площадке Форума. Для подъема частей строился специальный кран.
  
  Она была очарована мастерством участников, хотя ее общая реакция была сатирической. ‘Находиться на высоте восьмидесяти футов над тротуаром - такой хороший способ скрыть облысение… Все это фарс, не так ли?’
  
  ‘Как верно. Я сказал его слугам, чтобы они сделали ему очень хороший педикюр’.
  
  ‘Вся грубая кожа отпилена?’
  
  ‘Рысаки безупречны, хотя, к счастью, они будут спрятаны в модных сапогах’.
  
  ‘Значит, тебе не нужно моделировать императорские косточки на ногах?’
  
  ‘Флавия Луцилла, у него косолапость. Мой долг - скрыть это эстетически’.
  
  ‘Некоторые вещи, должно быть, сложны", - предположила Луцилла. Отсутствие острых ощущений в ее личной жизни, казалось, делало ее дерзкой. Она могла бы снова подшучивать над евнухом Эарином, прежде чем Виниус опозорил ее и сделал респектабельной. ‘Поскольку публика будет с благоговением смотреть вверх, я полагаю, вам следует быть очень осторожным в расположении нижних складок туники? Мы не можем допустить, чтобы бабульки, идущие покупать капусту, вытягивали шею из-за косички на подоле, чтобы поглазеть на имперские снасти. ’
  
  ‘Ты не знаешь стыда, молодая женщина’.
  
  - Неужели тебе, - серьезно настаивала Луцилла, - обязательно спрашивать его гардеробщика, с какой стороны наш Германик садится в седло?
  
  ‘Теперь ты ведешь себя непристойно", - ухмыльнулся бронзовщик, как будто она осветила его день.
  
  Флавия Луцилла зарычала. ‘Тебе не кажется, что настоящая непристойность в том, что один человек, обычное человеческое существо с ограниченной личностью, считает, что он заслуживает такого большого почтения?’
  
  ‘ Я делаю только формы, дорогая. Скульптор оценил ее в соответствии с традициями своего искусства. Пригласив ее посмотреть его макеты, он отважился на еще одно клише. ‘Могу ли я убедить тебя позировать для меня? Я бы с удовольствием изваял тебя в виде обнаженной Венеры, выходящей из ванны ...’
  
  Очаровательно улыбнулась Луцилла. ‘Я замужняя женщина!’
  
  ‘Я могу сделать тебя знаменитым’.
  
  ‘Нет, спасибо; мой муж преподает литературу’.
  
  ‘Увлекается искусством? Возможно, он готов к этому’.
  
  ‘Как я могу объяснить его?… он носит носки’.
  
  Скульптор вздохнул. ‘Я полагаю, тогда он должен быть либо мультимиллионером, либо очень хорош в постели?’
  
  Луцилла молчала, погруженная в сон. Скульптор пнул себя.
  
  Однако она не зацикливалась на этой прискорбной теме, Немуре и страсти. Ее мысли были о легендарных носках. Художественная среда литейного цеха помогла ей понять, что носки символизировали все, против чего она возражала в Немурусе, потому что они были утверждением. Он выбирал свои особенности так же тщательно, как император выбирал символическую одежду для своего публичного имиджа. Что она ненавидела, так это не обувь Немуруса как таковую. В результате супружеской близости она теперь знала, что у него нога спортсмена, хотя было неясно, носил ли он носки, чтобы скрыть проблему, или это было вызвано жарким римским летом носками.
  
  Луцилла могла бы стерпеть эксцентричность Немуруса, если бы он либо не осознавал этого, либо знал это и принимал честно. Если он чувствовал холод, или стыдился своих ног, или ремешки сандалий натирали кожу, это было приемлемо — но теперь она поняла, что эти носки олицетворяли его презрение к людям. Он насмехался. Немур всегда презирал других людей, и теперь, когда они поженились, он запугивал Луциллу своей эксцентричностью точно так же, как властный Домициан запугивал римский народ.
  
  В конце концов, не носки были причиной кризиса в их браке. Его ускорил другой мужчина, и даже не Гай Виниус. Немурус сам был частично ответственен за это.
  
  Луцилла рассказала ему о своей работе с императорским цирюльником. Она надеялась, что откровенность может помочь. Это заставило Немуруса считать ее немного более важной, чем простая женская парикмахерская, хотя он был таким снобом, что так и не смог по-настоящему преодолеть свой стыд за ее работу. Немур, который в настоящее время находился в Риме, а не в Альбе, знал, что у Луциллы назначена встреча со скульптором. Им было что сказать; разговор между ними мог быть напряженным. Движимый некоторым тиком недоверия, ее муж тоже посетил ее, присоединившись к публике, которая пришла поглазеть на наполовину законченную статую. Как правило, хотя Луцилла и подала ему эту идею, когда он увидел, как она выходит из литейного цеха, он не предпринял никаких усилий, чтобы привлечь ее внимание. Она пробиралась сквозь толпу снаружи, даже не подозревая о его присутствии.
  
  Немурус пришел с несколькими своими друзьями, вечерней компанией, которая пила и играла с ним в кости, мужчинами, которых Луцилла редко встречала. Она все еще была знакома с литературным кругом, хотя и виделась с ними реже, потому что Немур считал, что жена должна сидеть дома по греческому обычаю. Луцилла не соглашалась, но иногда отстаивать свои более свободные права римской матроны было слишком утомительно.
  
  Люди, с которыми Немур делил свою личную жизнь, были грубее и богаче, чем поэты. Они не испытывали к нему никакого уважения, но лишали его наличных. Они делали это понемногу, никогда не переусердствуя, поэтому они прогнали его, но цинично и систематически. Немурус не был дураком, поэтому, вероятно, знал. Азартные игры на деньги были запрещены в Риме, хотя и происходили регулярно; ему нравилось скрываться на темной стороне. Именно поэтому он преподавал философию, к которой императоры относились с подозрением.
  
  Один из неприятных дружков Немуруса узнал Флавию Луциллу. Это был Оргилиус, бизнесмен, который был любовником Флавии Лахне.
  
  Узнав, что Немурус женат на Луцилле, этот человек быстро добился приглашения на ужин вместе с другими товарищами по азартным играм. Немурус был достаточно умен, чтобы чувствовать себя неловко, хотя он просто сказал себе, что мужчины будут чувствовать себя неловко в компании его родителей дома. Он происходил из семьи камнерезов. Они были хорошими людьми, которые наскребли средств на его образование, веря, что он гений. Немурус никогда не имел никакого отношения к работе своего отца; его родители были в равной степени незнакомы с его знаниями, хотя и смотрели на это с благоговением.
  
  Луцилле действительно нравились его родители. Они могли бы полюбить ее, если бы ее брак выглядел более удачным.
  
  Когда Немур привел Оргилиуса домой, она отказалась общаться. Ее муж разозлился на нее за то, что она не развлекает его друзей. Она привела несколько причин. Когда он принижал ее угрызения совести, она даже намекнула, что Оргилий однажды соблазнил ее. Немур был неплохим человеком, но всякий раз, когда Луцилла сопротивлялась ему, он упирался. Поскольку он отказался слушать, она отправилась на Плам-стрит, заявив, что ее разыскивает Флавия Домитилла.
  
  В течение двух дней ничего не происходило. Она надеялась, что ей удалось спастись.
  
  Никаких шансов на это. Оргилий выпросил адрес у ее не от мира сего мужа. Он появился там. Он подкупил ее рабыню, чтобы она впустила его, а затем выгнал мальчика. Он был в восторге от того, что Луцилла занимала такую скромную квартиру. После нескольких непристойных замечаний он попытался шантажировать ее, пригрозив рассказать Немурусу, что она была его любовницей. Затем он набросился на нее.
  
  К несчастью для него, в этот момент прибыл Гай Виниус. Виниус нашел маленького раба плачущим снаружи, сжимающим в руке крупную монету. Преторианец преодолел две ступеньки за раз. Отпирая дверь, он услышал крик Луциллы: ‘Нет!’
  
  Они сцепились в коридоре, прямо у кухни. Мужчина отскочил назад, но не раньше, чем Виниус успел мельком увидеть его, сплошную пасть и зубы, толкающие руки, твердое бедро, отталкивающее Луциллу к стене. Она, бледнолицая, размахивала многофункциональным инструментом, который Виниус купил много лет назад.
  
  ‘Все в порядке?’ Виниус говорил мягко, но Луцилла увидела, как его кулак сжался на рукояти меча.
  
  ‘Твой любовник!’ Оргилий был взбешен тем, что кто—то опередил его в этом, и в то же время думал, что если бы у Луциллы был один любовник, было бы легче навязать ей двух…
  
  ‘ Хозяин! ’ крикнула Луцилла.
  
  ‘Мне нужно срочно переговорить с моим арендатором ’ — Виниус втолкнул незваного гостя в комнату с диванами и закрыл ее двери. Хотя он все еще был изможден, он был сильнее, чем теперь уже пожилой Оргилиус. ‘Скорее, кто это?’
  
  Сердце Луциллы бешено колотилось. ‘Оргилиус. Любовник Лахны. К сожалению для меня, друг моего глупого мужа’.
  
  ‘Чего он хочет?’
  
  ‘Как обычно’.
  
  Виниус задавал вопросы как профессионал, методично и нейтрально. Все, что ему было нужно, - это вощеная табличка для записей, и он мог вернуться к бдениям. ‘Ты возражаешь?’
  
  ‘Не будь смешным. Я ненавижу его. Он ворвался сюда силой. Я сказал ему уйти’.
  
  ‘Почему ты ненавидишь его?’
  
  ‘Как ты думаешь, почему?’
  
  ‘Он напал на тебя?’
  
  ‘Он заявит, что я был готов’.
  
  ‘Это были вы?’ Луцилла ничего не ответила. ‘Он применил насилие?’
  
  ‘Мне было пятнадцать. Моя мать только что умерла. Мы жили в его квартире. Я думала, у меня не было выбора. Технически, я не сопротивлялась ему ’.
  
  “Неправильно: "технически” он развратил тебя’. Виниус был зол, подумала Луцилла, удивленная его мрачным тоном. ‘Однажды или это было регулярно?’
  
  ‘Однажды. Однажды, тогда я знал, что это никогда не должно стать обычным делом. На похоронах матери я нашел Лару. Я сбежал к ней ’.
  
  ‘Твой муж знает?’
  
  ‘Я пытался объяснить’.
  
  Виниус кивнул.
  
  Он снова выпустил ублюдка, громко сказав Луцилле: ‘Пожалуйста, верните мне мой нож. Я уже говорил вам раньше не брать мои инструменты.. - Обращаясь к Оргилиусу, он добавил: - Тебе повезло. Последнему насильнику, который пытался это сделать, она отрезала ему член моим ножом. Мне потребовалась неделя, чтобы смыть с него кровь.’
  
  ‘ Я не насильник... ’ взорвался Оргилиус.
  
  Виниус фыркнул. У преторианцев было особое обоняние, которое означало, во-первых, что такие суровые люди не утруждали себя сморканием, и, во-вторых, это было отвлекающим маневром перед тем, как они выпотрошат того, с кем разговаривают. ‘Я слышал, как она сказала "нет".’
  
  ‘Она водила меня за нос’.
  
  ‘Не мое впечатление’.
  
  ‘Она говорила "нет", но имела в виду "да".’
  
  ‘Будь мудрым. “Нет” просто: ты не прикасайся к ней". Виниус все еще сжимал рукоять меча, подчеркивая, что он Стражник. Ему было комфортно со своим оружием; оно было частью его самого, естественным продолжением его руки. Его голос был ровным. ‘Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Никогда. Это абсолютный запрет. Если ты подойдешь ближе чем на полмили к этой молодой женщине, я лично вырву твое сердце. На всякий случай, если ты думаешь, что я шучу, мы с тобой сейчас прогуляемся вместе...’
  
  ‘ Что ты собираешься с ним сделать? ’ ахнула Луцилла.
  
  Виниус пристально посмотрел на нее на мгновение. ‘Я что-нибудь придумаю’.
  
  
  20
  
  
  На Виа Фламиния был тихий день. Больших пожаров не было, заключенные прошлой ночью были обработаны, в участке вигилес почти ничего не происходило. У Скорпуса все оживилось, когда прибыл Гай Виниус. Спустя десять лет он вошел так, словно его никогда и не было. Он даже арестовал преступника.
  
  Юпитер, он выглядел по-другому. Скорпион решил, что часть тяжелого выражения лица была наигранной, чтобы деморализовать подозреваемого. Не все, заметьте. Поговорим о гонте; поговорим о Муди. Когда-то Виниус заботился о себе физически, но теперь он потерял весь свой мышечный тонус.
  
  В эти дни Скорпус отяжелел, у него было меньше волос, но он по-прежнему коротко их подстригал. Теперь он был главным следователем. По прихоти трибуна комнату для допросов перенесли с правого портика на левый, но содержимое перенесли точно: стол, письменные принадлежности, кресло офицера, скамья для свидетелей, карта - больше ничего, что могло бы омрачить дело. Скорпус сел боком к двери, как это делал Виниус. Он, однако, прислонился спиной к стене, поставив сапоги на стол; таким образом, он мог держать свиток на коленях, но убрать его с глаз долой, если "трибюн" войдет, когда Скорпус тайком читает приключенческий роман.
  
  Виниус привел с собой какого-то хмурого бизнесмена из тех, кого, как знал Скорпус, он ненавидел: драчливого, сочащегося деньгами, которые, вероятно, были нажиты нечестным путем, сверкающего броскими ручными украшениями. Ему было по меньшей мере семьдесят, и от него пахло миррой, чесноком и неприятными сексуальными привычками.
  
  Виниус толкнул мужчину на табурет. Используя их старую совместную работу, он и Скорпус устроились по обе стороны, чтобы он не мог видеть обоих одновременно.
  
  ‘Как жизнь у преторианцев?’ Скорпус спросил Виниуса, игнорируя подозреваемого. Пусть попотеет.
  
  ‘Я поднялся в офис для персонала’.
  
  ‘Звучит важно! Высокопоставленные контакты?’ Скорпус, покосившись на Оргилия, знал, как усилить давление. ‘Близок с императором?’
  
  ‘О, лучшие друзья!’
  
  ‘Так что же натворил этот ублюдок?’
  
  Бывший следователь четко помнил, как оскорблять свидетелей: ‘Он насилует детей, дает взятки рабам, вторгается в дом, насилует жену, развратная свинья’.
  
  ‘Тогда все не так уж плохо!’ - прокомментировал Скорпус.
  
  С мрачным видом Виниус начал допрашивать Оргилия. ‘Тебя зовут Оргилий. Десять лет назад ты был платным любовником Флавии Лахне, матери молодой девушки по имени Флавия Луцилла — Скорпус, ты помнишь ее. Скорпус понятия не имел, о чем говорит. ‘Жалобщица. Бедная маленькая напуганная стриптизерша, совсем одна, очень незрелая для своего возраста, которому было около пятнадцати’.
  
  ‘Она была всего лишь рабыней", - пожал плечами подозреваемый.
  
  ‘Неправильно. Она была свободной дочерью вольноотпущенницы. Незамужняя — и нет абсолютно никаких сомнений в том, что она сохранила девственность. Только извращенец мог помешать ей ’.
  
  Оргилий запротестовал: ‘Ей было больше двенадцати!’ Двенадцать лет были законным возрастом половой зрелости и полового акта для девочек.
  
  ‘Не имеет значения", - отрезал Виниус. ‘Девственницы и вдовы — преступление stuprum. Как пожизненный цензор, его любимая роль, конечно, наш любимый император очень ярок против ступрума. В нашем цивилизованном обществе мы не можем допустить, чтобы грязь мешала уважаемым женщинам. ’
  
  Скорпус втянул воздух сквозь зубы. ‘Осквернение? Это отвратительно! Общественное преступление. Подпадает под действие Закона Джулии о супружеской измене’.
  
  ‘Разве все, черт возьми, не так?" Законы Августа о браке, восстановленные Домицианом, стали притчей во языцех. ‘У нас все еще есть оригинальные материалы дела?’
  
  ‘Нераскрытое изнасилование девственницы? Быть в архивах", - солгал Скорпус. Поверх головы Оргилия он бросил взгляд на преторианца, пытаясь обуздать его, но Виний остался непреклонен. ‘ В любом случае, Флавия Луцилла может повторить свое заявление...
  
  ‘Конечно, нет!’ Виниус был немногословен. ‘Она больше не подвергнется такому испытанию. Я сам напишу обвинение претору, как ее опекуну’. Он добавил в качестве объяснения: ‘Я связан с этой семьей, знаю их много лет’. Оба других мужчины сразу предположили, что он спал с Луциллой. Это, как они могли видеть, только делало его более опасным.
  
  ‘Респектабельный, вы говорите?’ - спросил Скорпус, поскольку это различие имело значение с юридической точки зрения.
  
  ‘Да брось ты это!’ - захныкал Оргилий. ‘Она всего лишь чертов парикмахер’.
  
  Виниус холодно не согласился: ‘Флавия Луцилла - доверенная служанка императорской семьи. Она ухаживает за Флавией Домициллой и нашей августейшей императрицей, и она заботилась о покойной, обожествленной Юлии. Ее репутация понравится любому жюри. Она трудолюбивая и популярная молодая женщина, честность которой вызывает всеобщее восхищение. ’
  
  ‘Ты явно чем-то восхищаешься!’ Бизнесмен сам попытался возмутиться: ‘Ты, черт возьми, не ее опекун. Она замужняя женщина’.
  
  ‘Следующее обвинение!’ - прорычал Виниус. ‘Не довольствуясь разрушением ее детства, Скорпус, я наткнулся на этот кусок грязи, пытавшийся изнасиловать ее — на ее собственном рабочем месте, в ее безопасном убежище. Он не может отрицать, что я был свидетелем нападения.’
  
  ‘Ого!’ Скорпус достал блокнот и быстро нацарапал. ‘Итак, как только муж услышит это, обвинение усилится до супружеской неверности ...’
  
  ‘Муж - мокрая морская капуста", - перебил Виниус. ‘Он даже не воспользуется своим правом избить ублюдка или позволить кучке рабов трахнуть его. Но если он будет вести себя мягко, мы все равно можем предъявить обвинение Оргилиусу, а потом заполучить и мужа...
  
  ‘- За сутенерство по закону’. Скорпус закончил писать корявым росчерком. ‘Обвинение в адрес очаровательной ”содержательницы борделя“. Поощрение своей жены к блужданиям. Я всегда наслаждаюсь этим; скандал привлекает такую счастливую толпу в суде! Надеюсь, вы можете позволить себе приличного адвоката ", - сказал он Оргилиусу. ‘Нам нужна сенсация, а не обман’.
  
  Виниус злобно схватил Оргилия за левое запястье. ‘Женился на себе?" Он продемонстрировал золотое кольцо, которое соперничало за внимание на обручальном пальце среди кричащих колец-печаток с драгоценными камнями; мужчина неохотно согласился. ‘И ты богат. Это были бы ваши собственные деньги, или вам повезло с богатой женой?’
  
  Скорпус присоединился; он дернул за роскошный ворс богато раскрашенной туники подозреваемого. ‘Кто ты? Семидесятые? Неподходящее время для того, чтобы отказываться от комфорта, чувак. Твоей жене это не понравится, совсем нет. Если вы хранили свои привычки в секрете, это будет ужасным потрясением; скорее всего, она уже знает, так что публичное разоблачение станет лишь последней каплей. Жена не может обвинить вас в супружеской неверности, но она может бросить вас, рассказав всем о своих причинах, и вам придется как можно скорее вернуть приданое. Обычно это самое обидное. ’
  
  Как и все землевладельцы, воры и поджигатели, которых Гай Виний в прошлом превращал здесь в воду, Оргилий понял, что игра окончена. ‘Сколько?’ - простонал он. ‘Сколько стоит снять обвинения?’
  
  ‘Невозможно", - вздохнул Скорпус. ‘Не для ступрума’.
  
  ‘Я полагаю, это семейная ссора. Они могли бы уладить все во внесудебном порядке", - предположил Виниус. Старым коллегам это нравилось. ‘У Первого все еще есть этот прыщавый юрист-халтурщик, который знает текущие ставки возмещения ущерба? Девственность, должно быть, заоблачная’.
  
  ‘Мы используем информатора", - подтвердил Скорпус. ‘Он знает цену всему; от этого зависит его заработок. Я должен спросить; в наши дни я понятия не имею. У нас в этом офисе уже целую вечность не было развращенной девственницы. ’
  
  Вероятно, никогда, и ты это знаешь, Гай, дружище!
  
  Я верю, а он нет.
  
  Виниус наклонился к Оргилиусу. ‘Мы живем в высоконравственном климате’.
  
  ‘Что?’
  
  Домициан ухватится за это. Это не просто доносчики, которые ищут судебных выплат; Домициан хочет получить императорскую долю, чтобы финансировать свои строительные проекты. Ты богат — значит, тебя можно привлечь к ответственности. Он очарован испытаниями. Я все знаю об этом; Охранники должны сопровождать его. Он посещает обвинителей, заходит к ним домой вечером накануне суда и подтасовывает к ним все улики, чтобы вынести правильный вердикт. Это похвальная сторона нашего императора, помешанного на поведении. Ты по—прежнему отвратителен, и Флавия Луцилла по-прежнему выглядит для тебя добычей, но всегда доброжелательный Германик, пожизненный цензор, восстановил древние права жертв.’
  
  Ничто не было совершенным. Без Виниуса, который защищал ее, она была бы просто еще одной подвергшейся насилию женщиной, которая страдала молча. И Виниус прекрасно понимал, что у него были смешанные мотивы. Даже Скорпус подозревал это. Оргилий был чертовски уверен. ‘Что же мне тогда делать?’
  
  Виниус взял себе блокнот для заметок. ‘Я настаиваю на сдерживающих мерах. Я не могу допустить, чтобы ты уходил отсюда, думая, что тебе это сошло с рук’. И планируя попробовать еще раз. ‘Я сделаю свидетельские показания, пока ты пишешь полное признание. Эти документы будут заперты в хранилище " — Что это может быть за хранилище? удивился Скорпус, бросив на Виниуса еще один взгляд, который говорил, что он переходит все границы— ‘гарантии твоего хорошего поведения. Как я уже сказал в квартире, вам пожизненно запрещено когда-либо приближаться к Флавии Луцилле. ’
  
  ‘Я друг ее мужа...’
  
  ‘Ты, черт возьми, вполне можешь положить этому конец’.
  
  ‘Ты собираешься сказать ему?’
  
  ‘Испугался, что Немурус может зарезать тебя на улице, как Париса?’ Виниус бегло закончил писать, затем поднял глаза и увидел Скорпуса с поднятыми бровями. ‘Да, это правда. Домициан убил Париса. Я был там. Он воспользовался моим мечом. ’
  
  ‘Этот?’ Широко раскрыв глаза, Скорпус указал на меч Виниуса, уютно зажатый под его правой рукой.
  
  ‘Потерял свой в Дакии. Это замена, которую Домициан лично дал мне’.
  
  ‘Ты преувеличиваешь!’ - упрекнул его Скорпус.
  
  ‘Нет. Я говорю правду’.
  
  Восхищенно посмотрев на Виниуса, Скорпус положил письменные принадлежности перед Оргилиусом. ‘Я приведу клерка, который поможет тебе написать твою историю. Он может подписать ее как свидетель’. Еще один человек, который мог бы знать. ‘Прелюбодеев могут содержать под стражей в течение двадцати часов, пока потерпевший муж собирает доказательства, поэтому мы придерживаемся того же срока. Я продержу тебя сегодня в камере для твоей же безопасности. Так Виниус, возможно, успокоится и не убьет тебя. Завтра утром я провожу тебя к твоему банкиру — тогда как насчет наличных, Виниус?’
  
  ‘Принеси это мне в Лагерь’.
  
  ‘О, так ты можешь прикарманить это!’ Оргилий усмехнулся.
  
  ‘Не суди меня по своим стандартам", - ответил Виниус. ‘Флавия Луцилла не захочет прикасаться к деньгам, которые пришли от тебя, но я вложу их за нее’. Скорпус и Виниус вышли на крыльцо. ‘Попробуй запереть его с пьяницей, которого тошнит".
  
  ‘Всегда возможно’. Скорпус теперь вспомнил о Луцилле. ‘Это та девушка, которая заходила на зов перед большим пожаром? Бледная, робкая, плоская, как доска?" Но она тебе нравилась.’
  
  ‘Единственная. Теперь она не плоская’.
  
  ‘Ты дерзкий попрошайка! Ты подобрал ее?’
  
  ‘Она была слишком молода’.
  
  ‘Ты думал, что она милая… Все это время ты встречался с ней? — Десять лет, Гай?’
  
  ‘Нет. Это не так’.
  
  ‘Тогда что же это?’
  
  Виниус медленно втянул воздух, затем испустил долгий, оглушительный вздох. ‘Что это? — Старый друг Скорпус, я не думаю, что знаю.’
  
  Скорпус похлопал его по плечу. ‘Очевидно, она тебе все еще нравится"… Ты выглядишь немного худощавым. Представляешь себе фронтинца в старые времена?’
  
  ‘Я бы сделал это в другой раз, если ты можешь подождать. Спасибо за твою помощь, но мне нужно повидаться с человеком по поводу собаки’.
  
  Луцилла сидела, съежившись, на краешке плетеного кресла, ее глаза потемнели от горя, когда вошел преторианец.
  
  ‘Я принес еду. А теперь расслабься. Когда я увижу, что ты поужинаешь, я отвезу тебя домой, если хочешь’.
  
  ‘Дома?’ Луцилла была ошеломлена.
  
  ‘К твоему мужу?’ Многозначительно предположил Виниус. ‘К его родителям, в Третьем Регионе?’
  
  ‘Не сегодня...’ Она не могла допустить ссоры с Немуром. ‘Что, если Оргилиус вернется?’
  
  ‘Он этого не сделает’.
  
  ‘Гай, я думаю, он так и сделает’.
  
  ‘Нет. Все улажено’.
  
  ‘Как?’
  
  ‘Если этот человек когда-нибудь побеспокоит тебя, иди к вигилам; попроси Скорпуса, который предаст его суду. Все показания есть; тебе не придется ничего делать. Оргилий крепок, и он это знает. Но мы примем несколько мер предосторожности. Виниус, держа пакеты под локтем, направлялся на кухню. ‘Для начала этого раба нужно продать’.
  
  ‘Он всего лишь ребенок!’ Несмотря на то, что Луцилла была полна благодарности за свое спасение, она все еще ненавидела властность Виниуса. ‘Второго шанса нет?’
  
  Виниус сверкнул глазами. ‘У тебя не должно быть рабыни, которую можно подкупить, чтобы подвергнуть тебя опасности. Обещаешь?’ Луцилла молча сопротивлялась. ‘Прислушайся к голосу разума. Я должен быть в Лагере. Я не всегда могу прийти и спасти тебя. ’
  
  Она слабо улыбнулась в знак согласия. Гай вышел приготовить еду; Луцилла вскочила и последовала за ним. ‘Я не поблагодарила тебя...’
  
  ‘Забудь об этом’. Расчищая рабочее место, он наступил на нож с несколькими лезвиями, которым она помахала Оргилиусу. ‘Я не рекомендую отбиваться от незваных гостей складной ложкой… Где мы это держим?’
  
  ‘Полка’. Указала Луцилла. Гай закрыл различные детали и вернул его на место. ‘Не мог бы ты уточнить свое упоминание о “режущем” ноже, Гай?’
  
  ‘Хихикаешь. Абсолютно без понятия, дорогая. Какое-то приспособление, которым мужчины с хобби часами пользуются в своей берлоге, готовя ужасные подарки на Сатурналии для своих богатых двоюродных дедушек’.
  
  Вымыв руки под краном, Гай высыпал в миски два вида оливок, положил на блюдо нарезанный ломтиками хлеб, нарезал цикорий и сбрыз его оливковым маслом из собственной длинной банки Луциллы, сняв сушеные травы с высокого крючка. Луцилла никогда раньше не видела, как он готовит еду, но она знала, что солдаты умеют готовить. Все делалось быстро и чрезвычайно аккуратно. ‘Будучи мужчиной, я всегда покупаю слишком много, когда хожу по магазинам. Все мои жены прокомментировали...’
  
  Луцилла прервала разговор о женах. ‘Как получилось, что ты сегодня прибыл так вовремя?"
  
  Она видела, как Гай проверял. ‘Не спит. Dacia. Кошмары и воспоминания. Это известное явление. В лагере шумно, поэтому я подумал, что здесь мне будет лучше. ’ Луцилла начала говорить, но он остановил ее. ‘Не беспокойся обо мне! Что мы можем выпить?’
  
  ‘Виноградный сок’. Она потянулась за чашками с полки.
  
  Гаюсу нужно было пожарить свежую кефаль; он разводил огонь, готовясь разогреть масло в своей квадратной сковороде. Ему приходилось пользоваться кремнем, чтобы высечь искру, что всегда было трудоемким процессом. Луцилла наблюдала за происходящим из дверного проема, чувствуя, что снова погружается во мрак. Он заметил, что она была такой подавленной: ‘Потерпи. Это могло бы стать катастрофой, но не стало.’
  
  ‘Пока тебя не было, я много думала о своей жизни", - призналась Луцилла, плотнее запахивая палантин.
  
  Гай дружески ткнул ее лопаточкой. ‘Я не хочу слышать никаких мрачных историй’. Он наполнил стакан, разбавив сок водой, и поставил его перед ней. ‘Если ты собираешься хныкать, позволь мне говорить’.
  
  Он налил себе, добавив больше сока. Луцилла потянулась за кувшином и поднесла свой. Гай поддразнивающе фыркнул. Настроение было легким, намек на то, как все могло бы быть между ними.
  
  Луцилла изучала его, пока он продолжал возиться с огнем и рыбой, при этом действительно разговаривая. В профиль, когда он был обращен к ней неповрежденной стороной лица, его первоначальная привлекательность была ошеломляющей. Он говорил размеренно и спокойно, как будто отвлекал рассказом сильно расстроенного ребенка. Он описал свою новую работу под корникуляриусом. ‘Это большой отдел, много клерков и санитаров. Регистраторы для ведения документов; переписчики; бухгалтеры и сборщики долгов. Я куратор падших. Когда Стражники погибают на службе, я забираю их имущество и разбираюсь с их завещаниями; иногда мне приходится разыскивать их семьи. Я стараюсь смотреть на вещи должным образом; немного покопаться, чтобы выяснить, каким был этот человек. Вы должны быть чувствительными. ’
  
  ‘Тебе это нравится. У тебя это хорошо получается. Это было повышение?’
  
  Луцилле показалось, что Гай выглядит странно застенчивым. ‘Да. Ну, да, так оно и было’.
  
  ‘Признание Дакии?’
  
  ‘Я не герой’.
  
  ‘Сегодня ты был для меня. И не забывай, я знаю, какой ты храбрый: ты оставил мне свои золотые дубовые листья, свою гражданскую корону’.
  
  ‘Ох уж это старье. Надеюсь, ты его выбросил. Приходи и получи свою еду’.
  
  Они только что закончили есть, когда раздался стук в дверь. Луцилла замерла, снова вздрогнув от страха.
  
  ‘Сиди тихо’. Гай ушел. Она услышала мужские голоса, явно ничего предосудительного. Пожелали спокойной ночи.
  
  Было поздно. В квартире стало темно. Гай зажег масляные лампы, прежде чем вернуться. ‘Доставка’.
  
  ‘Что?’ Лицо Луциллы омрачилось подозрением.
  
  ‘Я подумал, что тебе не помешал бы милый маленький щенок, от которого тает сердце. Кстати, у моего брата был такой. Держу пари, у тебя никогда не было домашнего животного?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ну, естественно, у меня их было много’. Он снова заговорил, чтобы успокоить ее. Мальчик без матери, два старших брата, любящие родственницы; естественно, у меня были щенки, котята, голубки, гусята, ручная крыса — моя бабушка наблюдала за мной, пока я не терял интерес, а затем устраивала печальную кончину. Однажды Феликс подарил мне детеныша крокодила. Мне люциан вообще не понравился. Одна из моих тетушек помогла мне отнести его на другой конец Рима, и мы спустили его в канализацию. Вероятно, он все еще где-то в канализации длиной в восемьдесят футов и жаждет мести. Я даже сейчас не торчу в общественном туалете; просто на случай, если он выскочит через сиденье.’
  
  Его портрет счастливой семейной жизни, которой у нее никогда не было, взволновал Луциллу больше, чем Гай предполагал. ‘Перестань хныкать. Ты подарил мне собаку?’
  
  ‘Его зовут Террор’. Гаюса, изображающего пресыщение, убедить не удалось. ‘Он сторожевой пес. Его отец был зверски дорогой охотничьей собакой из Британии, потрясающим, красивым животным, бегал как западный ветер, захватывающая дух родословная — ’
  
  ‘Его мать?’ Проницательно спросила Луцилла.
  
  ‘Мы подозреваем, ’ признал Гай, - что его отец выбросил старую меховую муфту. Это была единственная причина, по которой Фортунатус мог его себе позволить, потому что, по общему признанию, Террор - это что-то вроде маринада. Мой брат советует не делать резких движений.’
  
  ‘Это пугает меня’.
  
  ‘Ты должен накормить его. Тогда он будет преданным и защитит тебя’.
  
  ‘Что он ест?’
  
  ‘Сырое кровавое мясо’. Лицо Луциллы было картинным. Гай продолжал настаивать. ‘И по-настоящему большие мозговые кости, вонючие - его любимые. Никогда, никогда не пытайся отобрать у него что-нибудь, даже если ты сам ему это дал. Готов встретиться с ним?’
  
  ‘Он мне не нужен’.
  
  ‘Да, ты знаешь’.
  
  Террор был среднего роста, с широкими плечами, чуть больше щенка, все еще длинноногий. На его шее тяжело висел широкий кожаный ошейник с металлическими заклепками. У него была мокрая морда, длинная спутанная шерсть, заостренные уши и никакой видимой уверенности. Фортунатус вымыл его, и теперь от него пахло сыростью. Он сидел на своем собственном тростниковом коврике у входной двери, и вид у него был жалкий.
  
  ‘Он был ночным сторожевым псом, охранявшим инструменты и материалы на строительной площадке. Фортунатусу приходится от него избавиться. Террор не может вынести, когда его оставляют одного, поэтому он лает и скулит всю ночь, а соседи жалуются. Ему будет хорошо с тобой за компанию. ’
  
  ‘Я не хочу его’.
  
  Мы обсудили это. Он - защита. Я заплатил за него, и он бесполезен для Фортунатуса; я не могу забрать его обратно. Вы должны называть его “Ужасом” на улице. Пусть люди услышат это. Пусть им станет страшно. ’
  
  ‘Означает ли это, ’ Луцилла нервно погладила своего непрошеного питомца, который отпрянул от нее, — что у него есть какое-то другое имя?’
  
  Гай выглядел застенчивым. ‘Я полагаю, что в домашней обстановке этой собаке нравится, когда ее называют “Малыш”’.
  
  Малыш сидел у него на хвосте, но умудрился им помахать, когда услышал свое личное имя.
  
  Собака легла и заснула. Гай начал суетиться вокруг того, чтобы дать животному миску с водой, а затем вообще прибраться. Он сказал, что уже поздно; он сказал Луцилле, что ей тоже следует немного отдохнуть. ‘Ты в безопасности. Я здесь. Оставь свою дверь открытой, чтобы ты могла позвонить, если будешь волноваться’. Луцилла не двигалась. ‘Иди спать, женщина’.
  
  ‘Ты тоже пойдешь?’
  
  ‘Лучше не надо’.
  
  Она совершила ужасную ошибку. Луцилла честно признала свое желание, но теперь ее охватил жгучий стыд. Виниус ответил сразу, как будто боялся ее просьбы. Он был воплощением мужчины, принявшего решение дистанцироваться от женщины, чей интерес к нему становился утомительным.
  
  Он стоял на приличном расстоянии от нее, оборонительно скрестив руки на груди. ‘Послушай. Я только что провел весь день, указывая на законы морали презренному любовнику твоей матери. Итак, прекрасное создание, хотя, конечно, я хочу сорвать с тебя одежду и швырнуть тебя на кухонный стол — если бы я это сделал, я был бы таким же, как он.’
  
  Луцилла оставалась неподвижной.
  
  ‘Ты очень милый...’ Гаюс, наконец, почувствовал себя неловко. ‘Для меня большая честь, что меня пригласили, и мое сердце разбито, что ты выглядишь таким разочарованным’.
  
  Боги, это звучит напыщенно.
  
  Вы, должно быть, очень гордитесь этим.
  
  С высоко поднятой головой, но пораженная, Луцилла направилась в свою комнату.
  
  Она все еще наполовину предполагала, что он ослабеет и придет к ней. Он стоически этого не сделал. Она закрыла свою дверь. Несмотря на это, она оставалась настолько живой к его движениям, что слышала, как он возится в течение некоторого времени — на самом деле, долгого времени — он звенел мисками, умывался, проверял дверные замки; он задувал лампы; она слышала, как он говорил с ужасом. Она считала, что он оставил дверь своей спальни открытой, но она также знала, что потом он целомудренно лежал в темноте один.
  
  Всю ночь никто из них почти не спал. Громкий храп наполнял квартиру, но это был сторожевой пес.
  
  Наступил рассвет. Выбравшись наружу, чтобы воспользоваться удобствами и налить себе чашку воды, Луцилла думала, что преторианец уже ушел. Но он, должно быть, ждал, пока она отойдет.
  
  Он был у входной двери. ‘Я ухожу в лагерь’. Он помолчал. ‘Друзья?’
  
  ‘Конечно’. Это была ложь. Она так унизила себя, что никогда бы больше не оказалась в той же комнате, если бы могла этого избежать.
  
  Он подошел к ней. Положил руки ей на плечи. Запечатлел легкий прощальный поцелуй на ее лбу, как это делают люди в семьях. По-отечески. По-братски. Невыносимо.
  
  Судя по выражению его глаз, затем он передумал и собирался поцеловать ее по-другому. Луцилла собиралась позволить ему.
  
  Пес сошел с ума. Его лай, как и было обещано, был пугающе громким. В тот момент, когда он увидел двух людей, даже слегка обнимающихся, он вскочил в бешеной ревности и положил этому конец.
  
  ‘Плохой мальчик!’ Гай был потрясен, в основном тем, что собака предположила, что у него были коварные мотивы. Террор завилял хвостом, просто очарованный тем, что с ним заговорили.
  
  ‘Хорошая собачка", - пробормотала Луцилла. ‘Хорошая малышка!’
  
  Гай отправился в Лагерь.
  
  Флавия Луцилла снова свернулась калачиком в своей постели и задумалась о склонности мужчин к ошибкам.
  
  Она была глубоко осведомлена о правовой позиции в отношении супружеской неверности. Работая парикмахером в течение десяти лет, ее клиенты часто жаловались на те аспекты законодательства, которые были, мягко говоря, односторонними.
  
  Жена, чей муж изменил ей, не могла преследовать его в судебном порядке; она могла развестись с ним и вернуться к своему отцу, но в остальном ей приходилось терпеть сложившуюся ситуацию.
  
  Однако женское прелюбодеяние было преступлением. Мужчина, чья жена изменила ему, не только мог подать в суд, он был вынужден это сделать. Существовал специальный суд по сексуальным преступлениям; он всегда был занят.
  
  Преданный муж должен немедленно развестись со своей женой. Если он терпел измену, он был виновен в поощрении и, как Скорпус сказал Оргилиусу, его могли обвинить в сутенерстве. Если муж медлил, по истечении шестидесяти дней любой мог выдвинуть обвинения против любовника или неверной жены в качестве общественного долга.
  
  Закон был направлен на защиту семей от внебрачных детей; отсюда предвзятое отношение к распутным женщинам. Наказания были суровыми. Неверная жена теряла половину своего приданого и треть другого имущества. Осужденная женщина не могла повторно выйти замуж за свободного гражданина. Ее любовник потерял половину своего имущества и подвергся общественному позору, что означало, что он потерял свои права давать показания в суде и составлять завещания или наследовать по ним. И провинившаяся жена, и ее любовник будут сосланы - хотя и на отдельные острова. Приятный штрих! мрачно подумала Луцилла.
  
  Она спрятала голову под подушку и подумала о дополнительной проблеме, которая, как она знала, была связана с Виниусом. Солдату, совершившему прелюбодеяние с чужой женой, грозило увольнение с позором. По всей Империи солдаты с энтузиазмом спали с кем попало, но закон был налицо, если кто-то когда-либо выдвигал обвинение. Измененный муж мог. Итак, когда Гай Виний занимался любовью с Луциллой в Альбе, несмотря на то, что был женат, это было тяжело для его жены Верании, хотя и законно. Если он переспал с Луциллой теперь, когда она была замужем, это было преступлением. Виниус может потерять свое положение, связанные с ним финансовые права, свое доброе имя, свой юридический статус, способность получать наследство, способность вступать в повторный брак и, следовательно, свое право когда-либо иметь законных детей.
  
  Это, с горечью решила Луцилла, объясняло быстрый отказ мужчины от ее неуклюжего приглашения.
  
  Она пыталась забыть о том, что произошло, но все же одержимо вспоминала этот инцидент.
  
  Виниус не нуждался в ней. Для секса он мог свободно общаться с любой проституткой, официанткой, актрисой, гладиатрикс или рабыней. Если он хотел постоянных отношений, он мог снова жениться.
  
  Ни один из них не упомянул Альбу. Луцилла никогда не предполагала, что Виниус сожалеет об этом. И все же для него это было всего один раз. Возможность ухватиться, но отношений избегать. Он все еще мог говорить о Луцилле как о привлекательной женщине, с которой можно спать, но мужчины всегда определяли женщин именно в этих терминах. Человек с сильной волей, который охранял свое положение и был особенно осторожен со своими деньгами, не повторил бы этот опыт, как бы сильно он ни отдавался ему в то время.
  
  Как он это сделал. Луцилла знала это. Гай был полностью побежден, так же как и она. Если бы она осталась в его объятиях на следующее утро, она могла бы попросить его о чем угодно.
  
  Но Альба осталась бы всего лишь воспоминанием, и не только потому, что это случилось пять лет назад. Он мог бы поставить ей галочку. Завоевание. Замечательно, но с этим покончено. Снова спать с Луциллой теперь было слишком рискованно.
  
  Только один аспект озадачивал ее: его преданность всякий раз, когда она попадала в беду, а также усилия, которые он был готов затратить на ее спасение. Конечно, он спас ее от Оргилиуса. Как только он отпер входную дверь, такой порядочный человек был обязан это сделать. Тогда не было никакой необходимости вмешиваться самому; он мог бы, должен был передать виновницу ее мужу для наказания. Ему не нужно было готовить Луцилле ужин; успокаивать ее своей тихой беседой; оставлять дверь открытой, потому что она была в ужасе; содержать сторожевую собаку за свой счет.
  
  Иногда он казался таким нежным. У них была странная дружба, и Луцилла могла понять это только потому, что Виниуса тянуло к ней, но он этого не хотел.
  
  Она должна была избегать его. Она подумывала о том, чтобы отказаться от их общей квартиры, но из-за того, что она арендовала магазин на первом этаже, где Глайк и Каллист теперь преуспевали, переезд был бы слишком сложным; это не стоило делать только для того, чтобы избежать ее смущения.
  
  Неловкий инцидент в сочетании с неприятными воспоминаниями о ее ранних годах, которые вернул Оргилий, заставил Луциллу пересмотреть свою нынешнюю жизнь. Мужчины и их недостатки повергли ее в тяжелое настроение. Она не нуждалась ни в ком из них. Ей было бы лучше самой, и сейчас она могла справиться с этим с большей уверенностью, чем когда была моложе.
  
  Итак, именно тогда Флавия Луцилла приняла решение уйти от своего мужа.
  
  
  21
  
  
  Луцилла пошла поговорить с Немурусом лицом к лицу.
  
  Различные сценарии занимали ее голову, прежде чем она набросилась на него. В основном она боялась ссоры, представляя, что Немурус покажет, каким жестоким он может быть, когда ему мешают. Она задавалась вопросом, может ли он даже ударить ее.
  
  Это было совсем не так. Немур вел себя так, словно ожидал, что она бросит его. Луцилла забыла, что он философ. Обычно она мало задумывалась об этом, но знала, что каждый день он упражнялся в принятии того, что преподносила ему судьба. Перенести ее уход без страданий было для него упражнением в обретении единства с Природой. Для стоика это полезный тест на то, чтобы вести праведную жизнь.
  
  ‘Я только что говорил с твоим отцом, Немурус; он пришлет кого-нибудь с ручной тележкой, и я верну все книги, которые ты мне одолжил. Я благодарю тебя за все, чему ты меня научил. Я благодарен, что ты женился на мне. Но брак требует готовности обеих сторон жить вместе; боюсь, я больше не хочу этого делать. ’
  
  ‘Что стало причиной этого?’ Легкая раздражительность стоика достойна сожаления.
  
  Луцилла описала нападение Оргилия. Чтобы объяснить свое бегство, она сказала только, что "кто-то очень кстати прибыл’. Немур выглядел подозрительно, хотя и не спрашивал об этом. ‘Я говорил тебе о своих страхах, Немурус, но ты отмахнулся от моих просьб. Самым ужасным было то, что ты действительно сказал этому человеку, где меня найти’.
  
  Пожалейте бедную женщину, которой пришлось подать заявление о разводе мужчине, который учил ее литературной критике. Он должен был думать о лексике, стиле, тоне, образности, расположении и подаче материала…
  
  Но все, что сказал Немурус, было: ‘Да. Это было непростительно’.
  
  Затем он удивил ее, возможно, удивил самого себя. Он говорил с теплотой, которой никогда раньше не проявлял, о своем отношении к Луцилле; он заявил, что будет скучать по их обществу.
  
  Было уже слишком поздно. Луцилла знала, что, если бы у них были дети, она бы продолжала бороться с этим браком, но при таком положении вещей она не видела в этом смысла. ‘ Попробуй еще раз, ’ уговаривала она его. ‘Найди кого-нибудь богатого, чтобы у тебя не было забот, отвлекающих тебя от работы’.
  
  Наконец Немурус рявкнул: ‘Пока ты продолжаешь свой роман с этим преторианцем!’
  
  Луцилла вздрогнула. ‘ Я давно знаю Виниуса, но у нас не было романа.
  
  ‘Интересно, знает ли он это?’ - театрально размышлял Немурус.
  
  Луцилла вышла, больше не разговаривая. Они с Немурусом были вместе чуть больше двух лет, хотя у них никогда не было собственного дома. Домашние боги, которых они почитали, принадлежали его родителям. У нее не было ни приданого, ни собственности, которую можно было бы перераспределить. У нее не было отца, к которому можно было бы вернуться, но у нее были ее квартира и мебель; Немурус никогда не предъявлял на это никаких претензий. Там она будет обслуживать своих клиентов и спокойно жить своей жизнью.
  
  Она никому не говорила, что разведена. Это никого не касалось.
  
  Это было дикое время для потрясений в ее жизни. Угрожающая атмосфера угнетала Рим, а хорошие события по контрасту делали темные еще более ужасными.
  
  Домициан угождал народу. Он подарил им конгиарий, личный подарок императора своему народу, традиционно вино или масло в специальном сосуде, но теперь более удобно оплачивать наличными. Он проводил многочисленные игры в дополнение к другим фестивалям в традиционном календаре, и все это усиливало атмосферу римского карнавала. Он прославился инновациями, разрешив пешие забеги для молодых женщин и необычные мероприятия с участием женщин-гладиаторов и гномов; он расточал деньги на зрелища, устраивая регулярные показательные сражения между пехотой или кавалерией, плюс морские бои на затопленных аренах. Он добавил две новые команды колесничих, Фиолетовую и Золотую, в дополнение к традиционным Красной, белой, зеленой и синей. Он создал новый стадион и Одеум в кампусе для занятий легкой атлетикой и музыкой. Люди были менее чем счастливы, когда он заставил их оставаться на местах во время внезапной сильной грозы, предположительно вызвавшей смертельную простуду у некоторых, но они простили его, когда он устроил им ночной банкет для каждого зрителя цирка, который был подан им прямо на их местах.
  
  Если народ любил его, то Сенат - нет. Домициан не пытался скрыть свою антипатию. Он строго контролировал допуск в высшие и средние чины. Понижение в звании волновало меньше всего. Изгнание и казнь были постоянной угрозой. Говорили, что Император поощрял тех, кто был под покровом ночи, совершать самоубийство, чтобы избавить себя от позора за их убийство; возможно, были даже такие, кто покончил с собой из-за неуместного беспокойства.
  
  Как и многие люди, чье собственное поведение вызывает сомнения, Домициан регулировал моральное поведение всех остальных. Виний не преувеличивал, когда предупреждал Оргилия, что император напрямую заинтересован в уголовных обвинениях. Женщин обвиняли в супружеской неверности, в то время как мужчины подвергались столь же суровому преследованию в соответствии с законом против содомии со свободнорожденными мужчинами. Другие преступления также жестко пресекались. Предположительно, одна женщина была казнена только за то, что разделась перед статуей императора; это вызвало дополнительное измерение страха, потому что кто-то в ее собственном доме, должно быть, донес на нее. Никто не мог доверять даже своим самым близким домочадцам.
  
  В уединении Плам-стрит клиентки Луциллы, откровенные матроны, прихорашивались безукоризненными локонами, за которые платили их кроткие мужья, и высмеивали любого, кто держал статую Домициана в ее спальне. Если бы обладание такой статуэткой действительно казалось выгодным, ее можно было бы с легкостью отнести к малоиспользуемой библиотеке или ужасному салуну, где чей-то муж встречает своих утренних клиентов…
  
  Даже в собственном доме Домициана росла дестабилизация. Его увольнение государственных служащих продолжалось. Секретари по финансам и корреспонденции приходили и уходили без видимой причины, как будто просто для того, чтобы держать остальных в напряжении.
  
  Недавние события все еще тяжело давили на императора. Никто не знал полного числа репрессий после немецкого восстания. Отрубленные головы, выставленные на Форуме, были лишь одним из проявлений наказания. Домициан отказался публиковать подробности о тех, кого он казнил; слухи о том, что "многие" сенаторы были преданы смерти, возможно, были ложью, но старшие офицеры двух мятежных легионов, которые были схвачены, жестоко замучены и убиты, были сыновьями сенаторов. Подробности их пыток — опаленные гениталии и отрезанные руки — были настолько конкретными, что звучали правдиво.
  
  Некоторые смерти, безусловно, имели место; губернатор Азии Цивика Цериалис был внезапно казнен по неизвестным причинам и без суда, возможно, потому, что Домициан считал, что он поощрял лже-Нерона. Губернатор Британии Саллюстий Лукулл также был казнен, якобы за то, что ‘изобрел новое копье и назвал его в свою честь’; это казалось абсурдным, но Домициан, возможно, был убежден, что Лукулл также поддержал восстание Сатурнина.
  
  Затем в Риме мстительный император сыграл жуткую шутку с высшими классами. Члены Сената и ордена всадников получили личные приглашения отобедать с ним; он устраивал специальный банкет в честь тех, кто погиб в Дакии. Все были настолько неуверенны в себе, что простое предложение поужинать со своим императором наполняло их тревогой. Если человек не был на смертном одре с записями врачей, подтверждающими это, от приглашения нельзя было отказаться. Все были в ужасе от Домициана. Чем больше они трепетали, тем больше он наслаждался своей властью над ними.
  
  Флавия Луцилла присоединилась к команде фонов для этого тщательно организованного мероприятия. Аранжировки были с театральным размахом. Церемониймейстер рассказал ей о красителях и красках для кожи, с которыми они проводили эксперименты. Она была подготовлена к участию с необходимым оборудованием, но поклялась хранить тайну.
  
  Однажды днем, вскоре после ее развода, ее подобрали в носилках. С корзинками с материалами ее повели вниз по Викус Лонг, через новые императорские форумы, через древний форум римлян и вверх по крутому крытому входу на вершину Палатина, где она впервые по-настоящему увидела сказочный новый дворец Домициана. Работа была еще не завершена, но она уже могла видеть, что это здание отличается потрясающим стилем и инновациями. Новый дворец, венчающий Палатинский холм еще более величественно, чем его предшественник, был спроектирован так, чтобы создавалось впечатление, что его залы принадлежали богам.
  
  После крутого подъема с Форума вход был расположен рядом с древним Храмом Аполлона и Домом Августа. Восьмиугольный вестибюль с криволинейными передними комнатами создавал предварительный намек на великолепие и вел в первый внутренний двор. Портик с рифлеными колоннами из нумидийского желтого мрамора окружал огромный бассейн; в нем находился большой остров, над которым вода непрерывно плескалась через сложные фонтаны и каналы. Каждая поверхность была облицована дорогим мрамором.
  
  Слева находился потрясающий зал для аудиенций, перекрытый девяностофутовыми балками из ливанского кедра; обширное пространство украшали сказочные пурпурные колонны и ниши, в которых стояли массивные статуи полубогов, высеченные из металлического зеленого камня, привезенного из далекой египетской пустыни. Монументальное внешнее крыльцо с тяжелыми колоннами из серо-зеленого каристиана служило повседневной обстановкой для официального появления Домициана, которое приветствовали его подданные.
  
  Справа от входа располагался обеденный зал Нерона, некогда прекрасный сам по себе, который был заменен грандиозными банкетными залами, способными вместить тысячи человек на больших публичных пирах. Главный зал высотой в сто футов, обрамленный колоннами трех порядков, мог похвастаться огромными панорамными окнами, из которых открывался вид на фонтанные площадки, где замысловатые овальные водные объекты возвышались среди еще более разноцветных мраморных тротуаров.
  
  За этими первыми официальными общественными залами лежали области, куда большинство людей никогда бы не проникло: удивительные второй и третий дворы, изысканные апартаменты, намеренно запутанные коридоры, внезапные изменения масштаба, формы или уровня, утопленные в землю сады, бани и личный интерьер, который образовывал дворец во дворце для императора и его семьи.
  
  Основным материалом был мрамор — ограненный, вырезанный, отполированный, облицованный шпоном, мозаикой, — но Рабириусу было позволено бесконечно тратиться и на золото. Все мерцало и сияло, пока взаимодействие света с музыкальным контрапунктом воды из фонтанов не ослепило и не заворожило чувства.
  
  Среди всего этого великолепия гостям Домициана сегодня предстояло поужинать совсем по-другому. Ни один из великолепных банкетных залов, которыми впоследствии прославился дворец, не использовался для дакийского ужина. Большая комната была полностью перекрашена в темно-черный цвет: пол, потолок, все четыре стены, плюс карнизы, наличники, дверная фурнитура и папье-маше. На голом черном полу стояли голые черные диваны.
  
  Жен не приглашали; каждый мужчина должен был пережить ночь в одиночестве. По прибытии всех тоже разлучили со своими слугами. Сегодня вечером ни один дружелюбный домашний раб не будет снимать с них обувь и вручать салфетки. В зале они обнаружили официальный траурный банкет, подобный тем, которые семьи устраивают в честь своих умерших родственников за пределами мавзолеев некрополя. При тусклом свете кладбищенских ламп каждый посетитель ресторана находил рядом со своим диваном мрачную черную плиту, похожую на надгробную плиту. На ней было написано его имя.
  
  Пока гости нервно рассаживались, в темную комнату проскользнул поток красивых обнаженных парней, выкрашенных с головы до ног в черное. Эти существа исполняли призрачный танец, извиваясь вокруг кушеток, как тени, черное дерево на фоне смолы, так что были видны только случайные движения и белки их глаз. Волнистые тени завершили свое выступление, разместившись по одному в каждой закусочной.
  
  Были принесены все торжественные жертвы, связанные с похоронами. Черные сервировочные блюда были расставлены на низких столах из черного дерева. Каждый призрачный паж подавал своим посетителям странную темную еду. Корица и мирра, специи, брошенные на носилки для кремации, наполняли комнату душистым ароматом.
  
  Музыки не было. Нервная болтовня не нарушала тишины. Председательствующий, более мрачный, чем Плутон, восседающий на троне в своих Подземных пещерах, говорил только Домициан. Сардонический хозяин выбирал темы, все из которых касались смерти и резни. На протяжении всего кошмарного ужина его гости ожидали, что им перережут горло.
  
  Наконец-то их испытание завершилось. Когда они поднялись, чтобы уйти, никто не мог забыть, что семья Домициана ранее казнила противников по окончании трапезы. Фальшивые улыбки были фирменным знаком Флавиев. Шатаясь, вернувшись в большой вестибюль, дезориентированные гости обнаружили, что все их личные слуги исчезли. Рабы, которых они никогда раньше не видели, сопроводили их домой в экипажах и носилках. На каждом этапе путешествия они ожидали, что их вытащат и убьют.
  
  Они упали в своих домах. Пока они приходили в себя, пришел новый ужас. Громкий стук возвестил о гонцах, посланных за ними от Императора. Теперь каждый измученный человек представлял себе самое худшее.
  
  Именно так, как задумал Домициан…
  
  За тем напряженным вечером наблюдал Виниус Клодиан. Поскольку этот ужин предназначался для павших в Дакии, Виниусу, как выжившему, было приказано присутствовать там, чтобы представлять погибшую армию.
  
  Ему не требовалось наносить на себя черную боевую раскраску. Спасибо вам, боги! Ночь была для него тяжелым испытанием. Это не принесло ему утешения за погибших товарищей; это не освободило его от вины выжившего. Он бы вынес это как солдат, но настроение у него было печальное.
  
  Он был одет в гибридную парадную форму, получив специальное разрешение только на одну ночь, чтобы быть вооруженным в стенах Рима. Поверх стандартной белоснежной туники, которую солдаты коротко закатывали ‘для удобства движений’ (или чтобы показать свои ноги), он носил мускулистый нагрудник и военный пояс с его самым декоративным кинжалом. Пояс состоял из металлических пластин, украшенных серебряной и черной чернью, и был тяжелым из кожаных полосок с металлическими переплетениями. Он нес длинный овальный преторианский щит, закрывавший его левую сторону от плеча до колена, изысканно украшенный луной и звездами за эмблемой гвардейцев в виде скорпиона. Он аккуратно повязал шейный платок; его плащ сидел аккуратно. Самым впечатляющим было то, что ему одолжили позолоченный кавалерийский шлем, не с гребнем, как на обычных парадных шлемах, а увенчанный головой орла. Металлическая маска, закрывающая все лицо, с затененными отверстиями для глаз, носа и рта, выглядела отстраненно и таинственно, хотя единственным эффектом для солдата внутри было затруднение дыхания.
  
  ‘Очень мило!’ - ухмыльнулся корникулярий. Он все еще думал, что Виний Клодиан жаждет своей работы. Он не мог решить, презирать его наглость или восхищаться его голодом. ‘Женщины, которым нравится мужчина в униформе, будут выстроены в ряд с раздвинутыми ногами’.
  
  ‘Тогда мне повезло, сэр Корникулярий!’ Закрывающий лицо шлем скрывал, насколько Виниусу не понравилась эта идея.
  
  ‘Потрахайся со мной, сынок’.
  
  ‘Очень хорошо, сэр’.
  
  ‘Поступай как знаешь!’ - проворчал корникулярий себе под нос, поскольку почувствовал, что этот суетливый солдат никогда не воспользуется гипотетическими очередями из девушек для приятного времяпрепровождения.
  
  Официальная точка зрения Клодиана была лестной. Из-за парадного шлема он чувствовал, что его разглядывают самые высокопоставленные люди Рима. Он отдавал честь так часто и так ловко, что у него в руке появились мурашки. Оба преторианских префекта одобрили его явку, как будто сами отполировали его нагрудник и наточили меч. У префекта Вижилеса нашлось для него доброе слово. Грубым префектом города, самым высокопоставленным из всех, был Рутилий Галлик, который служил заместителем Домициана в Риме, когда император отправился в поход, и открыл городские ворота, чтобы принять его за двойной триумф; Рутилию было нечего сказать, хотя это явно не было личным. Он почти ни с кем не разговаривал. В ночь, когда Домициан пытался развеять страхи сенаторов перед смертью, возможно, Рутилий Галлик вспомнил, что унаследовал высокое положение после казни своего предшественника.
  
  Был использован случай, чтобы присвоить Клодиану повышение в звании: "офицер связи", посыльный корникулярия.
  
  ‘Кажется, я собираюсь утопиться!’ - простонал этот достойный человек, хотя Гай был уверен, что с ним посоветовались. Его собственные скромные опасения по поводу ответственности были отброшены в сторону. ‘Возьми деньги", - приказал его начальник. ‘Для такого прожигателя жизни, как ты, это будет просто кусок дерьма’.
  
  Пока гости давились ужином, преторианец должен был стоять на страже снаружи. Он мрачно шутил сам с собой, что его роль состояла не в том, чтобы предотвращать несанкционированных вторжений, а в том, чтобы помешать гостям сбежать.
  
  Ближе к концу он заметил Флавию Луциллу. Она сидела на краю большого бассейна во внутреннем дворе. Обхватив руками колени, рядом с ней стояла уродливая фигура в красном. Виний увидел, что это был карлик Домициана, мужчина-ребенок с чрезвычайно маленькой головой, которому император часто шептал замечания о людях при дворе. Луцилла и ее наперсник были погружены в беседу.
  
  Виниус подошел и положил этому конец.
  
  ‘Прыгай, Диддлс’.
  
  Карлик поворчал, но неторопливо зашагал прочь, в то время как потрясенная Луцилла прорычала: ‘Ты высокомерный ублюдок, Виниус!’
  
  Виниус Клодиан снял свой сказочный шлем. ‘ Как ты узнал, что это я?
  
  ‘Шаги. Голос. Плохие манеры’.
  
  ‘Я видел тебя в какой-то компании, но это превосходит все’.
  
  ‘Парню нужна дружеская беседа. Весь день он выслушивает ужасные вещи: “Ты знаешь, почему я назначил такого-то на должность претора ...?” Никто не будет иметь с ним ничего общего, потому что он выглядит таким странным, и они окаменели от страха, что он донесет на них Домициану. ’
  
  ‘С другой стороны, ты можешь подружиться с любым уродом при дворе’.
  
  ‘Да, я даже был тебе другом в трудную минуту!’
  
  Наступила тишина, нарушаемая только успокаивающим плеском воды. Виниус помассировал мочки ушей в тех местах, где натирался шлем. В другой раз он, возможно, опустился бы рядом с Луциллой, но он не сел бы там, где присел на корточки тот карлик; в любом случае, находясь на дежурстве в полной форме, он был обязан стоять с достоинством. Опираясь на свой щит, он держал парадный шлем на сгибе другого локтя, изображая благородного воина.
  
  Повозившись со своими корзинками, поправив ремешки сандалий и стряхнув капли воды с подола, Луцилла соизволила обратить на это внимание.
  
  ‘Хорошая установка’. Она действительно думала, что у Виниуса в эти дни было странное жесткое отношение.
  
  ‘Я рад, что ты увидела меня в этом’. Затем Виниус услышал, как он произносит ей фразу, от которой даже сам съежился: ‘Как только я освобожусь от обязанностей, мне понадобится помощь, чтобы снять все это’.
  
  ‘Ты жалок’. Луцилла ухватилась за ручки корзин и с трудом выпрямилась. ‘Найди другую служанку, чтобы снять с тебя оружие!’
  
  Она бросилась прочь. Виниус вприпрыжку побежал за ней.
  
  ‘Это потому, что я сказал "нет" прошлой ночью?"
  
  ‘Момент слабости’.
  
  ‘Дай мне еще один шанс’.
  
  ‘Нет. Не приставай ко мне’. Луцилла не ожидала увидеть Виниуса, она устала после того, как весь день красила в черный цвет вертлявых пажей, а солдат выглядел сегодня так прекрасно, что отбиваться от него было просто убийственно. Он казался одинаково неустроенным. Обходить супружеские законы на цыпочках было достаточно сложно, но справиться с собственными запутанными чувствами было выше сил этих двоих.
  
  ‘Я знаю, что ты хочешь меня’.
  
  ‘Я тебе не нужен. Слишком рискованно. Тебя могут уволить ...’ Луцилла проверяла его, чтобы убедиться, что ее интерпретация его сомнений была правильной. ‘Виниус, ты такой мудрый! Подумай о Плам-стрит: тебя могут обвинить в “предоставлении комнаты для незаконных сексуальных целей”.’
  
  ‘У меня там никогда не было никакого секса!’ - горько проворчал Виниус.
  
  ‘Чья это вина? Набожный ты, благороднейший римлянин из всех’.
  
  Ужин подходил к концу. Взволнованные гости начали выходить в вестибюль. Кто-то свистнул Луцилле, и она пулей вылетела, как будто этого вызова ожидали. Она сбежала вниз по лестнице. Виниус последовал за ней, но медленно; с его единственным глазом спуск под гору всегда вызывал у него беспокойство, а армейские ботинки с шипами на мраморе могли быть смертельно опасны. К тому времени, как он преодолел препятствие, Луцилла исчезла.
  
  Вечер складывался катастрофически неудачно. Затем Виниус снова столкнулся с карликом. Завидуя знакомству этого существа с Луциллой, Виниус преисполнился отвращения и диких фантазий. Если карлик дотрагивался до нее лапой, Диддлс оказывался повешенным вниз головой в элегантном фонтане, пока не задыхался среди льющейся воды и его крошечные ножки не переставали брыкаться в брызгах…
  
  ‘Будь осторожен!’ - предостерег его Виниус. ‘Тебя могут привлечь за то, что ты повсюду следуешь за замужней женщиной’.
  
  ‘ Догоняй, придурок! Карлик проводил так много времени, любезничая с Домицианом, что, когда его отпустили, он стал вспыльчивым и сквернословил. Многие мужчины являются полными противоположностями на работе и дома. Императорский гном ничем не отличался.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Гном имел обыкновение говорить слишком громко. ‘ Она, блядь, бросила его. Так что становись в конец очереди, солдат!’
  
  Гай Виний Клодиан был не из тех, кто стоит в очереди.
  
  Устремившись в том направлении, где он видел исчезновение Луциллы, он последовал своим инстинктам и, в конце концов, наделал много шума. Он случайно наткнулся на нее, и это было к лучшему, потому что, пробегая по впечатляющим помещениям этого дворца, у него не было абсолютно никакого намерения спрашивать у кого-либо дорогу.
  
  Флавия Луцилла была разведена!
  
  Флавия Луцилла устраивала ему разнос.
  
  Она пошла в баню. Потребовалось некоторое время, чтобы найти ее. Затем Виниус стал свидетелем настолько необычной сцены, что чуть не потерял равновесие.
  
  У каждого высокопоставленного гостя на Черном Банкете был накрашенный мальчик-слуга; все эти мальчики сейчас спешно приводили себя в порядок в огромной мраморной теплой комнате. Шум был ужасающий: крики, визг и всплески, плюс непрерывный звон ведер и плеск ополаскиваемой воды. Самодовольные маленькие лилипуты не вели себя прилично. Мыли мальчиков в парной в сжатые сроки, рабы и обслуживающий персонал были раскрасневшимися и обезумевшими.
  
  Луцилла была рядом с дверью, протирая губкой сопротивляющегося ребенка, который внезапно бросился к ней. Виниус заблокировал его своим щитом, затем бросил его и схватил обнаженного беглеца. Это заставило Лусиллу грести по щиколотку в разбавленной лампасной саже, или что там это было. Она была босиком и одета только в старую нижнюю рубашку без рукавов, поскольку заранее предвкушала эту грязную работу. Ее обнаженные руки и ноги на мгновение привели Виниуса в замешательство.
  
  Она продолжила обтирать мальчика губкой так грубо, что было легко понять, почему он убежал.
  
  ‘Объясни?’ - потребовал Виниус. ‘- Ах, черт, твой маленький негодяй испачкал краской мою луну и звезды!’ Помимо грязи на своем щите, он с отвращением обнаружил, что рука, которой он схватил мальчика, была покрыта липкой черной слизью.
  
  ‘Следующий этап пыток. Посетителей отправили по домам", - сказала ему Луцилла. ‘Их последним испугом будет то, что Домициан пришлет подарки. Они решат, что это их личный палач. Но они получат своего пажа, вымытого и украшенного, а также фальшивую надгробную плиту, которая окажется большой серебряной плитой, и блюда, с которых им подавали, также сделанные из дорогих материалов.’ Схватив мальчика за волосы, она стряхнула с него остатки краски, выплескивая воду из миски.
  
  Виниуса охватило еще большее негодование. ‘Ты омываешь его с ног до головы!’
  
  ‘Да, сначала я нарисовала его маленький подмигивающий глазок — какой кайф! — а теперь мне приходится его счищать… Один творческий вечер требует часов невидимой работы.’ Луцилла стиснула зубы, борясь с бьющимся ребенком. ‘Не будь напыщенным. Это все равно что искупать моего племянника.’
  
  Для Виниуса самым отвратительным было то, что он оказался втянутым в эту сцену водянистого хаоса, одновременно пытаясь затеять яростный спор с любовью всей своей жизни. ‘ Это неприлично! - воскликнул я.
  
  ‘Какой ханжа! Ты меня удивляешь… Это все зловещее шоу Домициана’. Луцилла отпустила мальчика, который побежал приводить себя в порядок. ‘Можете ли вы представить себе дом за домом, полный пожилых горничных и закоренелых секретарш, когда они просыпаются завтра и обнаруживают, что им приходится брать на воспитание отвратительного маленького ребенка сценической внешности с моралью кроличьего питомника? И они не смеют избавиться от него.’
  
  Луцилла потянулась к руке Виниуса и нанесла краску, но его мрачное настроение передалось и ей; она сдалась и швырнула в него губкой. ‘О, сделай это сам’.
  
  Бани, должно быть, наполнились почерневшими мальчиками так же быстро, как они опустели. Парад императорских подарков, среди которых были и люди, покидал Палатин. Вздохнувшие с облегчением чиновники отмечали адреса на досках для заметок.
  
  ‘Когда я просил объяснить, Луцилла, я не имел в виду это фиаско’. Полностью уверенный в своей правоте Виниус чувствовал, что не производит никакого впечатления. ‘Ты развелась’.
  
  Луцилла собирала свое снаряжение, затем направилась в раздевалку. Зал был почти пуст, так как большинство других слуг все еще были заняты выливанием грязной воды или просто развлекались теперь, когда их прежняя неистовая деятельность закончилась.
  
  ‘Повернись спиной, Виниус’. Ее нижняя туника промокла насквозь; она намеревалась снять ее, прежде чем снова надеть другую одежду, которую взяла из яслей над скамейкой. ‘Отвернись! ’ Виниус надменно поднял полотенце, чтобы прикрыть ее. Она, должно быть, забыла, что однажды он видел ее при свете звезд.
  
  ‘Вы развелись!’
  
  Луцилла отряхнула свое сухое платье и, приведя себя в порядок, начала натягивать сандалии. Поскольку ремешки не поддавались, она грубо схватила полотенце, чтобы вытереть ноги. ‘ И что?’
  
  ‘Ты, черт возьми, развелся и никогда мне не говорил’.
  
  Тишина.
  
  ‘Каждый извращенец в этом гнилом дворце знает, но не я. У нас был разговор ранее, и ты даже не упомянул об этом ’.
  
  Луцилла сложила свою мокрую тунику в одну из своих корзин.
  
  ‘Когда ты собирался сказать мне?’
  
  Тишина.
  
  ‘Что — никогда?’
  
  ‘Мой брак является частным’.
  
  Виниус был в ярости. ‘И этот внезапный разрыв никак не связан со мной?’
  
  ‘Развод не сделал бы тебе чести’.
  
  Луцилла была готова уходить. Она прошла в вестибюль, назвала свое имя санитару, и для нее вызвали носилки. Виниус ходил за ней по пятам, как верный пес. Для него не было места в экипаже, особенно потому, что тех, кто помогал за кулисами сегодня вечером, отправляли домой с корзинами с остатками еды и неиспользованными амфорами.
  
  Луцилла дала носильщикам инструкции относительно Плам-стрит. Позади скопилась большая очередь транспорта. ‘Оставь это, Виниус’.
  
  ‘Я должен следовать за тобой?’
  
  ‘Делай, что хочешь. Иди в Лагерь’.
  
  ‘Я думал, что что-то значу для тебя’.
  
  ‘Ради всего святого. Я только что расстался с одним человеком, о котором сожалел — Спокойной ночи, солдат’.
  
  Луциллу унесли. Виниус остался стоять в вестибюле в своем великолепном наряде, в то время как жестокосердные имперские планировщики во главе с ротасом открыто глумились над ним.
  
  Когда носилки везли ее домой, Флавии Луцилле захотелось выплакать непролитые слезы на его сильном плече.
  
  Это было неподходящее время месяца. По эстетическим соображениям, хотя ее либидо всегда было высоким, в те дни она держалась особняком. Если бы Гай знал ее лучше, он мог бы распознать признаки. У нее были темные круги под глазами, она чувствовала дискомфорт в своем теле, она была склонна совершать ошибки. К сожалению, в такие дни она была неспособна принять меры предосторожности против ошибок…
  
  ‘Ты никогда не делаешь мне прическу так хорошо, дорогая", - откровенно сказала ей ее клиентка Аурелия Маэстината. "И все же, когда ты доживешь до моего возраста, ты будешь блаженно свободен от всего этого’. У Аурелии также был свой взгляд на реакцию мужчин. ‘Каждый месяц - это сюрприз. Проблема в том, дорогая, что мужчины не умеют считать!’
  
  Имея за плечами трех жен и множество тетушек, Гай, безусловно, сталкивался с внезапными вспышками женского гнева. Он и не думал, что Луцилла отвергнет его по этой причине. Он думал, что это могло быть только потому, что он ей не нравился (наверняка нет?) или, что более вероятно, она была дразнящей маленькой сучкой. Он называл себя понимающим мужчиной, но ненавидел непредсказуемых женщин.
  
  Луцилла знала, что только что приняла решение, о котором сожалела. В ходе этого она увидела Гая Виниуса в его худшем свете. Мелочный, безапелляционный, авторитарный, нереалистичный, эгоцентричный и тщеславный.
  
  Аурелия Маэстината сказала бы: "все мужчины такие, просто не обращай на это внимания". Терпкий здравый смысл Аврелии был недоступен, и, вернувшись домой, Луцилла выпила слишком много из амфоры, которую ей подарили во дворце, и просто добавила новые прилагательные к Виниусу в свой список.
  
  Немурус назвал бы это гиперболическим ауксезисом. Виниус назвал бы это дерьмом.
  
  Гай Виниус предпринял еще одну попытку поухаживать за Луциллой: ненавидя себя за то, что уступил первым, он зашел на Плам-стрит на следующий день. Луциллы там не было. (Она свернулась калачиком среди множества подушек в задней части маникюрного салона внизу, где Глайк и Каллист накачали ее лекарствами от похмелья и судорог; она делала то же самое для них много раз.)
  
  Пес грыз его камышовый коврик, потому что скучал по Луцилле. Он уже сорвал занавеску, которая обычно закрывала туалет. Он зарычал на Гая, оскорбительно забыв, кто он такой. Балансируя на табурете, чтобы задернуть занавеску, Гай зарычал в ответ.
  
  Он ждал столько, сколько считал разумным (недолго). Затем он решил, что шлюха, должно быть, ушла, растрачивая себя на карлика Домициана в какой-нибудь грязной дворцовой норе.
  
  Гай разочаровался в ней.
  
  После этого его жизнь погрузилась в хаос.
  
  Он пригласил своих братьев на мужской вечер. Он все еще не хотел быть своим отцом, но намеревался напиться в стельку. Феликс и Фортунатус были готовы к этому. Их жены пытались опередить их просьбами выставить полки, которые они парировали традиционной тактикой затягивания. Гай также пригласил своего старого приятеля Скорпуса и даже своего начальника, корникулярия. К счастью, корникуляриус не смог прийти; по средам он всегда посещал бордель, куда ходил так долго, что горничная готовила ему ужин, и в большинстве случаев он просто разговаривал с ней.
  
  В течение многих долгих часов, проведенных в винных барах, Гай выражал свое нынешнее отвращение к женщинам так ярко, что его братья сочли это замысловатым намеком. Они занялись тем, что, по их мнению, у них получилось лучше всего для него: нашли Гаюсу новую жену. Вскоре Феликс и Фортунат начали переговоры со вдовой, которая искала безопасности; они продолжали маневры, даже несмотря на то, что их собственные жены, Паулина и Галатия, жестоко намекали, что со стороны вдовы было ошибкой ожидать безопасности от Гая Виниуса, летающего по ночам.
  
  Он считал, что ему не нужны Феликс и Фортунатус, чтобы организовать свою жизнь. Однажды вечером, оставшись один в баре, после того как эти слабаки разбежались по домам, Гай нашел себе четвертую жену. В то время она казалась идеальной, относясь к тому типу женщин, которые не прочь подцепить нового мужа в баре. Как раз в его вкусе, подумал он.
  
  Его братья с энтузиазмом приступили к осуществлению своего собственного плана. По юридическим причинам вдове нужно было действовать быстро. Феликс и Фортунатус не видели причин, по которым жених должен быть в сознании на своей свадьбе, поэтому они просто поддерживали своего пьяного брата на протяжении всего мероприятия. Священник, который принимал предсказания, выглядел больным, но денежная премия привела его в чувство. Потребность вдовы в срочности перевешивала любое желание иметь мужа, который мог бы общаться. Итак, Гай никогда не говорил ей, что прошлой ночью женился на другой.
  
  Получив урок от своего отца, Гай попытался протрезветь. Ему помог корникулярий. ‘Это то, о чем я предупреждал: Дакия оставила тебе неприятности, сынок. Либо ты начинаешь разбираться в себе — сегодня, — либо можешь получить увольнение. Я не собираюсь обучать тебя, если ты уйдешь в запой, который поможет тебе выбраться, как твой старик. ’
  
  ‘Ты знал моего отца?’
  
  ‘Это армия. Ты же не думаешь, что у меня в офисе был бы какой-нибудь педераст, о прошлом которого я не знал?’ Он всегда использовал термин ‘этот офис’ как святую концепцию.
  
  ‘А как насчет продвижения по службе по заслугам?’
  
  ‘Поменьше грязных выражений, солдат!’
  
  Череда прискорбных событий угрожала уничтожить его; Гаюсу пришлось преодолевать свои проблемы. Предполагалось, что он будет офицером связи с военной полицией — органом, состоящим из следователей, офицеров, производящих аресты, палачей и тюремных надзирателей, которые следят за сообщениями информаторов. В его нынешнем состоянии его начальник отказался отдать его в руки этого темного корпуса, чьи методы были печально известны и, вероятно, расстроили бы человека с пятидневным похмельем.
  
  Вместо этого однажды нервный ликтор, сопровождавший магистрата Рутилия Галлика, пришел просить помощи у урбанов, которыми командовал Рутилий. Три городские когорты были размещены в казармах вместе с преторианцами, хотя, поскольку городской префект всегда был сенатором, а значит, гражданским лицом, он никогда не жил в Лагере. Там были расквартированы преторианские префекты, но прекрасной традицией лагерной жизни было то, что после обеда они были недоступны.
  
  Замещающим в своей обычной непринужденной манере был корникулярий, который нашел заблудившегося ликтора. Учитывая традиционное соперничество преторианцев с урбанами, он решил, что стражники должны перехватить запрос. ‘Я не думаю, что мы хотим, чтобы какой-то городской придурок устроил здесь беспорядок… Похоже на ситуацию, в которой мы могли бы быть полезны, Клодиан?’
  
  ‘Рад быть добровольцем, сэр’. Даже пучеглазый Гай знал, что сказать офицеру.
  
  ‘Следуя тому, что говорит ликтор, мы будем держать это в секрете. Проявляйте инициативу’.
  
  Имея столько этого товара, сколько мог собрать человек с головной болью, невнятной речью и заплетающимися ногами, Гай взял в помощь одного Стражника, выбрав самого крупного. Другое его снаряжение включало в себя нож-стилус с тонким лезвием, большой военный гвоздь, пинцет для бровей (у одного из центурионов был слуга-бисексуал) и зубочистку (его собственную). Любой, кто был на бдениях, мог открывать замки, и поскольку требовалась осторожность, он надеялся избежать необходимости выламывать дверь.
  
  В Риме возникла проблема. Рутилий Галлик, городской префект, заперся в своем кабинете. У него там был нервный срыв.
  
  
  22
  
  
  Квинт Юлий Кординус Гай Рутилий Галликус сам запер дверь кабинета. Он был человеком оборонительным, что казалось ему единственно приемлемым состоянием в наши дни. Либо ежедневная панихида по его должности, либо просто пафос жизни в целом стали для него непосильными. Он больше не мог справляться. Ему было необъяснимо трудно выполнять самые обыденные повседневные задачи; одеваться, ходить в баню, ужинать - все это было выше его сил. Без рабов, которые ухаживали бы за ним физически, он бы свернулся калачиком в углу дома, голый и грязный. Все должно было прекратиться. Поскольку он ничего не мог сделать, не было смысла в том, чтобы люди приходили и предъявляли к нему требования. Поэтому он запер дверь, чтобы не впускать их.
  
  Наличие шести имен не было признаком наследственного величия. Шесть имен означали, что вы были усыновлены кем-то со статусом, потому что ваша первоначальная линия рождения не была броской. Происхождение от Августы Тауринорум тоже не помогало. Это было довольно далеко за приемлемой границей и проникло в альпийские провинции. Сенаторам из-за пределов Италии пришлось нелегко, чтобы найти приемлемое решение. Юлий Агрикола был родом из Галлии и пострадал за это. Ульпий Траян приехал из Испании, и ему было наплевать, но таковы были бетиканцы повсюду. У человека из провинции, по крайней мере, за спиной была провинция. Человеку из североитальянского города приходилось оттачивать каждый дюйм cursus honorum, заигрывая с вольноотпущенниками-снобами, вытягивая должности из карманов императоров, совершенно самостоятельно справляясь с этим. Вам могло бы чертовски надоесть выглядеть непоколебимо надежным. В Риме вам могло бы надоесть защищать родной город, который лежал на краю Альп. Вы могли бы устать от того, что ваша жена постоянно настаивает на поездке на север, чтобы повидаться со своей семьей.
  
  Рутилий устал. Он не мог уснуть, и все же он смертельно устал. Он устал от тяжелого груза душевнобольных и не знал, как выпутаться.
  
  Ему было шестьдесят. Шестьдесят в этом году. Никто из шестидесятилетних не считает себя старым; они знают, что находятся на пике своего опыта и способны кое-что показать будущим молодым идиотам. Тем не менее, начало изнашивания организма дает о себе знать. Выпадают волосы. Сердце и почки борются. Энергия икает. Ловкость падает. Половое сношение, если оно требуется, превращается в прикосновение. В то же время требования высокого поста становятся больше. Слишком много нужно сделать; физическая структура изо всех сил пытается удержаться. Ум может быть подавлен бременем ответственности.
  
  Рутилий был стойким сторонником Флавиев. В начале своей карьеры в армии он даже служил под началом Корбулона, отца императрицы. Более того, ему улыбнулась удача. После смерти Нерона он занял его место ради одной полезной чести: престижной роли жреца культа Августа, воспитывающего императоров, которых объявляли богами. Циник сказал бы, чертовски хорошая тренировка для общения с Домицианом. Позже Веспасиан назначил его губернатором Германии как раз в нужный момент, чтобы переправиться через Рейн и благополучно захватить Веледу, немецкую пророчицу, которая ненавидела Рим и пыталась уничтожить его. Рутилий никогда не думал, что этого подвига было достаточно . Возможно, к тому времени звезда Веледы померкла. Когда он захватил ее и привез в Рим, теперь уже в среднем возрасте, она не казалась ни достаточно безумной, ни олицетворяющей достаточно волнующую опасность. Как женщина-пугало Веледа разочаровала.
  
  Теперь лозунгом было примирение. Новая немецкая пророчица, Ганна, только что посетила Домициана вместе с царем Семнонов; ее хорошо приняли и отправили обратно в ее лес с подарками. Если в наши дни дикие женщины были просто союзницами, то мужчина, который однажды пленил предшественницу Ганны, потерял авторитет.
  
  Домициан действительно почитал его. Рутилий был губернатором Азии, престижный пост, один из первых назначенцев Домициана. Затем последовала должность в городе. Кто в здравом уме был бы благодарен за работу, где последний занимавший ее только что был казнен по обвинению в государственной измене? Аррецинус Клеменс, человек, известный своей мягкостью. Однако слишком близок к Титу. Один из родственников мужа, воспитавших Юлию. Следовательно, также слишком близок к ней. Даже влияние Юлии на Домициана не смогло спасти ее дядю.
  
  Была рассказана типичная история о конце Аррецинуса Клеменса: Домициан, который часто искусно притворялся привязанным к тем, кого собирался убить, взял его покататься в экипаже. Проходя мимо подонка, который доносил на него, как, должно быть, знал Аррецин, император пробормотал: ‘Давай не будем говорить с этим рабом до завтра’. Это добавило жестокости. Аррецин был обречен и знал это; ему просто нужно было прожить еще один день в напряжении, пока Домициан злорадствовал.
  
  Городской префект был должностью, на которой приходилось ежедневно работать с императором. Когда он был в Риме, нагрузка была невыносимой, темп безжалостным, стресс ужасающим. Ты не мог поддаться этому. Плюс была сложная штука: никогда не знать, чего на самом деле хотел Домициан, никогда не быть уверенным, что он не хочет твоей смерти.
  
  Когда Домициана не было, бремя для добросовестного человека возрастало. Рутилий был его фактическим заместителем. Кто мог замещать божественное?
  
  Быть оставленным во главе города было чрезвычайно важно. Если бы что-нибудь случилось с Домицианом, когда он преследовал Сатурнина, или позже на Дунае, закрыть ворота Рима и обезопасить сердце Империи выпало бы Рутилию. Возможно, его призвали для деликатных дипломатических переговоров или, если бы все пошло не так, он мог умереть, как умер двадцать лет назад Флавий Сабин, растерзанный на Капитолии толпой вителлианцев. Он не боялся смерти, но тревога незаметно повредила ему.
  
  Он слишком много работал. Он посвятил себя управлению Римом с рассвета, когда добрые сенаторы вставали со своих постелей, до темных часов при свете лампы, когда чтение свитков становилось утомительным.
  
  Светские игры были долгим испытанием. Их должен был организовать Рутилий. Они были худшими, потому что проводились только раз в сто лет, теоретически, когда никого из тех, кто был жив в прошлый раз, не должно было остаться на земле, чтобы присутствовать. Домициан изменил установленные даты; Рутилию пришлось помочь это подделать. Затем последовали месяцы придирок к деталям, общения с темпераментными поэтами и певцами, спортсменами, наездниками и возничими, священниками, не говоря уже о уборщиках театров и билетных касс, которые по определению выбирали такие моменты, чтобы угрожать уйти, если им не повысят зарплату. Детали программы постоянно менялись. Новые здания должны были быть закончены вовремя. Затем сплошная кровавая логистика - привозить всех в город и вывозить их оттуда через колоссальные пробки, давать жилье и кормить сотни тысяч, держать в стойлах их проклятых ослов, находить дополнительные камеры для наплыва фестивальных карманников. И, хотя все происходило точно так же, как и в любой другой Игре, никто никогда не вспоминал, сколько лишнего дерьма и мочи будет смыто в канализацию из общественных туалетов в то время, когда общественные рабы, которые чистили эти канализации, надеялись на шесть дней государственных каникул.
  
  Это было всего лишь одно беспокойство.
  
  Он был слишком близок к Домициану. Он видел ошибки по мере их совершения. Для верного, трудолюбивого государственного служащего было слишком удручающе наблюдать, как человек на двадцать лет моложе его разрушает все, что Рутилий и его поколение пытались построить и стабилизировать после кошмара Нерона. К шестидесяти годам вы потеряли достаточно друзей и коллег из-за болезней, не наблюдая, как еще больше людей преждевременно отправляются на смерть.
  
  Он сходил с ума. Он вообще перестал функционировать. Сейчас он сидел, а вокруг него громоздилась незаконченная работа. Огромные подносы со свитками и табличками. Работы было так много, что он складывал излишки стопками на полу, как короткие каменные колонны, поддерживающие пол с подогревом в гипокаусте. Работа прибывала каждый час, каждый день; он не мог смотреть на это.
  
  Он сидел очень тихо. Он был в ступоре долгое время, может быть, несколько дней. Кинжал лежал рядом на его столе, хотя его усталость была настолько сильной, что не позволила ему даже покончить с собой. Хотел ли он совершить самоубийство? Он даже не мог сказать. У него не было энергии. Он был безжизненным. Никто не мог дотянуться до его страданий. Он сам больше не мог анализировать происходящее, несмотря на смутное ощущение, что, должно быть, что-то пошло не так. В какой-то момент мысли перепутались, но теперь их не было.
  
  Там ничего не было.
  
  Он слышал, как прибыли преторианцы. Нерегулярные удары указывали на смутные попытки выломать дверь, но это было недолгим.
  
  Он услышал, как мужчина сказал не портить обстановку; отойди и позволь ему повозиться. Рутилий напрягся. После некоторого царапанья и приглушенного проклятия двойные двери мягко открылись внутрь. Вошел Охранник, посасывая порезанную руку. Он вошел один. Он тихо закрыл за собой двери, затем открыл только одну пару ставен, чтобы впустить дневной свет. Он подошел и сел на край стола, все еще высасывая кровь из руки, где нож, которым он вскрывал замок, соскользнул и поранил его.
  
  Рутилий не ответил. Он не смотрел мне в глаза.
  
  На самом деле у Охранника был только один глаз. Он мог бы выглядеть устрашающе. Его будничные манеры противоречили его покрытому шрамами виду.
  
  ‘Доброе утро, сэр. Меня зовут Виниус Клодиан. Я пришел посмотреть, все ли в порядке?’
  
  Спокойный тон, с которым говорил Стражник, вселял уверенность. Квинту Юлию Кордину Гаю Рутилию Галлику впервые за несколько дней удалось заговорить: ‘Кое-что кажется немного странным ...’
  
  ‘Да’. Клодиан ласково положил руку — ту, что не была ранена, — на плечо префекта. Рутилий никак не отреагировал. Преторианец немедленно поднял руку, воспользовавшись возможностью, чтобы взять обнаженный кинжал со стола префекта. Молодой человек положил кинжал на боковой столик и снова подошел ближе. ‘Да, я вижу, что дела идут не лучшим образом. Но вы проделали хорошую работу, сэр, отлично провели операцию по удержанию; теперь вы можете расслабиться. Я здесь. Ничего плохого не произойдет. Моя работа - брать на себя ответственность абсолютно за все, так что вам не о чем беспокоиться. ’
  
  Группа слуг, неспособных выполнить простой приказ, ворвалась в комнату, щебеча.
  
  ‘Не могли бы вы все выйти наружу?’ Преторианец говорил вежливо, хотя в его голосе слышалось раздражение. ‘Мы с префектом спросим, если нам что-нибудь понадобится. Был вызван врач, который понимает эти ситуации. Когда он прибудет, просто постучите в дверь, чтобы предупредить нас, и впустите его, пожалуйста. ’
  
  Двери закрылись. Когда воцарилась тишина, префекту города стало легче держать себя в руках. Тем не менее, у него это только начинало получаться.
  
  Преторианский стражник теперь сидел, вытянув перед собой длинные ноги и скрестив лодыжки. Он поставил ноги очень осторожно, как будто мог управлять ими только с большой осторожностью, как будто ему нужна была верхняя ступня, чтобы удерживать другую. Нужен был опытный человек, чтобы заметить это. Несмотря на это, Охранник ни разу не отвел своего единственного глаза от наблюдения за Префектом. Тем временем он был готов посидеть в дружеской обстановке, не оказывая никакого давления.
  
  Он улыбнулся. Улыбка получилась кривой. ‘Мы можем поговорить, если ты этого хочешь", - предложил он. Префект был не способен говорить. Он был так глубоко погружен в депрессию, что не мог даже пошевелиться. ‘Или нет. Кстати, я тот Охранник, который был пленником в Дакии. Мы встретились во дворце на днях вечером; вы были так добры, что ободряюще поговорили со мной, сэр. Я сам не свой с тех пор, как вернулся домой, и просто не знаю, как все уладить. Честно говоря, я бы и сам был признателен за несколько минут тишины ’. Рутилий, застывший неподвижно, возможно, даже не услышал. "Благодарю вас, сэр", ответил Охранник, как будто их две встревоженные души действительно общались.
  
  Итак, сидя вместе в этой комнате, нагруженные документами, с которыми следовало разобраться несколько дней назад, недели назад, даже в некоторых случаях месяцы назад, Виниус Клодиан и Рутилий Галлик ждали прибытия врача. Муха бессмысленно билась об одну из створок открытого оконного ставня, постоянно жужжа в одном и том же месте, не обращая внимания на то, что, если она просто обойдет деревянную раму, свобода будет в нескольких дюймах от нее.
  
  
  23
  
  
  Смешно, подумал Гай. Вот префект, который в такой панике, что мысленно отключился. Они послали человека позаботиться о нем, который настолько хронически пьян, что витает в облаках, страдая от головной боли высотой в милю.
  
  Наблюдая за Рутилием, излучая доброту в сторону этого печального человека, Гай обдумывал свое собственное затруднительное положение. Он был в грязной яме. Он сам ее вырыл.
  
  В течение трех дней он был двоеженцем.
  
  Он хотел проигнорировать ситуацию, но этого нельзя было избежать, и на лбу у него выступил пот. Он был так занят, переезжая с места на место, чтобы увильнуть от людей, как раболепный повар в комедии, что не мог ни разрешить затруднительное положение, ни воспользоваться возможностью переспать с двумя женами. Это было отложено и по другим причинам.
  
  Цецилия, с которой его связали братья, была явно разочарована и намеревалась терпеть свой новый брак столько, сколько потребуется. Для нее Виний Клодиан был всего лишь юридическим инструментом. Согласно строгим законам Августа о браке, как только ее первый муж скончался, у нее было два года, чтобы снова выйти замуж, иначе она потеряла бы довольно приятное наследство; время поджимало. Цецилия была, как предположил Гай, его пятой женой.
  
  Ему было невыносимо думать об Онофриа, своем четвертом ребенке. Гай Виниус, который называл себя осторожным и здравомыслящим человеком, женился на незнакомке, с которой познакомился в баре. После одного ужасного, неряшливо развращенного вечера наступила отчаянная ночь, ставшая теперь ужасным смутным воспоминанием, которое всплывало снова и снова, как рвота. В то время они с Онофрией убедили себя, что их несколько часов товарищества - прочная основа для совместной жизни. Справедливости ради надо сказать, что, как только Онофриа протрезвела, на что ушло целых четыре дня, она указала, что это никогда не сработает.
  
  В течение последних трех дней Виний также был женат на Цецилии, доказательством чему служило обручальное кольцо, чего, к счастью, не заметила его четвертая жена, большую часть времени проводившая с головой в ведре. Со своей пятой женой Виниус был главой семьи в аккуратной, маленькой, удобной квартирке на Лайон-стрит и (он был поражен, узнав об этом) отчимом троих маленьких детей.
  
  Цецилия действительно посетила Лагерь, чтобы узнать, где находится ее жених. Онофрия никогда бы не смогла этого сделать, потому что, даже если бы ей пришла в голову такая ужасная идея, ее слишком тошнило, чтобы идти дальше аптеки на углу улицы за лекарствами, которые она принимала вместо еды. В любом случае, Онофрия не стала бы преследовать его на рабочем месте, потому что она была легкой на подъем, трудолюбивой, свободомыслящей, раскрепощенной женщиной, которая, даже оправляясь от запоя, интересовалась только вопросом, откуда возьмутся напитки на следующий вечер.
  
  Насколько он знал, Цецилия, должно быть, была отправлена в Лагерь (где солдаты привыкли избавляться от женщин, считавших себя замужними за коллегами), поэтому корникулярий ее не встретил. Пока нет. Это должно было случиться. Гай знал, что его начальник смутно относится к мужчинам, которые заманивают женщин в "брак’, хотя это и запрещено. На долю Гая выпало больше дерьма, чем Геракл вычистил из Авгиевых конюшен. Он вышел из-под контроля. Удивительно, что у него самого не было нервного срыва.
  
  Возможно, так оно и было.
  
  Состояние Рутилия ухудшалось. По его щекам потекли слезы. Врач все еще не прибыл. Фарон Наксосский: официальный кандидат на это задание.
  
  Время проявить инициативу. Гай отдал приказ стражнику, который пришел с ним: ‘Иди в Великий Людус и найди Фемисона Милетского, который перевязывает гладиаторов. Назови мое имя— - Он постучал себя по лицу. ‘ Опиши эти обломки. Скажи ему, что мне нужна помощь для моего друга. О, скажи ему, что на этот раз это другой друг, иначе он описается. Если он согласится, вежливо проводи его. Если он будет придираться, свяжи его и все равно приведи. ’
  
  Желая покончить с Фаруном, Темисон пришел незамедлительно.
  
  Рутилий отказался сдвинуться с места. Им пришлось поднять его со стула и перенести физически. Гай шел первым, пятясь задом, подталкивая эту великую римскую фигуру вперед, поманивая ее обеими руками, как будто он ловил особо невротичного пони. Темисон и Охранник толкнули префекта сзади, используя смесь почтительности и грубой силы, когда они укладывали его на носилки, чтобы отнести в его собственный дом.
  
  ‘Лучше бы тебе тоже пойти", - сказал Темисон Гаюсу, пока они восстанавливали дыхание. ‘Кажется, он установил с тобой связь’.
  
  Гаюсу пришлось остаться в доме префекта на неделю, прежде чем сильное успокоительное и различные щадящие методы лечения подействовали достаточно волшебно, чтобы Темисон отпустил его. До этого, если он выходил из комнаты даже для омовения, Рутилий приходил в возбуждение.
  
  Корникулярий должен был сказать: ‘Я говорил тебе проявлять инициативу, а не изображать из себя мать утенка’. Добавив: ‘По крайней мере, ты вернулся трезвым!’ Затем ехидно добавила: ‘ Разве в доме префекта нет винного погреба? И последнее замечание: ‘Кстати, ваша жена была здесь’.
  
  По крайней мере, префект выздоравливал. Вознагражденный отгулом за это достижение, Гай Виниус появился не в доме одной из своих жен, а в Обители Муз на Плам-стрит. Где до сих пор ни его четвертая, ни пятая жена не знали, что у него есть квартира.
  
  Ужас, собаку привязали к кольцу снаружи, чтобы она могла наблюдать за окружающим миром. Он завилял хвостом и позволил Гаю войти, не повредив себе ногу, затем зарычал, показывая, что не позволит ему уйти.
  
  В помещении Луцилла и ее девушки укладывали волосы паре посетителей. Гай прошел мимо этого ковена на кухню. Он приготовил напиток: мульсум. Теплая смесь со специями была панацеей для всех, хотя человеку в его смятении могло понадобиться что-нибудь покрепче. Он готовил даже напиток в мужском стиле; его метод был рискованным и отнимал много времени, используя как можно больше посуды, часто пробуя, восхищаясь собственным мастерством. Он был настолько амбициозен, что выбросил первую попавшуюся кастрюлю, как не соответствующую его высоким стандартам.
  
  Он отнес кувшин и две мензурки в мастерскую, где клиенты как раз делали маникюр у Глика и Каллиста. Воцарилась тишина. Он протиснулся внутрь, заметив многозначительные взгляды, которыми обменялись женщины; он предположил, что Луцилла будет на балконе. Он закрыл складную дверь для уединения.
  
  ‘Это я’.
  
  Луцилла кивнула.
  
  ‘Пакс’?
  
  ‘Pax Romana.’
  
  ‘Я не был самим собой’.
  
  ‘Я чертовски надеюсь, что нет, Виниус! Мне бы не хотелось думать, что ты стал таким’.
  
  ‘Ты сама была грубиянкой, женщина’.
  
  ‘Как ты справедливо заметил, я развелся - это был тяжелый момент… Я прощу тебя, если ты простишь меня’.
  
  Сегодня, при дневном свете, они были просто соседями по дому. Возможно, это было шатко, но нейтралитет между ними был восстановлен.
  
  Некоторое время они сидели бок о бок в тишине. Его мульсум был приличным, хотя и не таким замечательным, как полагал Гай. Он сделал глоток. Луцилла отпила свой, выглядя усталой и сонной.
  
  В какой-то момент они оба подняли свои мензурки, приветствуя старика Креттикуса, который, шаркая ногами, прогуливался по своему саду. Они оба откинулись назад и положили ноги на балюстраду.
  
  В конце концов они услышали движение в помещении, когда клиенты и девушки уходили; Луцилла вышла вежливо попрощаться и, предположительно, взять деньги. Когда она вернулась, Ужас опередил ее; он бросился на Гая, положил тяжелые лапы ему на плечи и лизнул его. Гай погладил собаку, хотя Луцилла, должно быть, видела, как он сморщил нос. За шерстью Террора ухаживали парикмахеры, его кожа была смазана маслом и нелепо надушена цветочными лосьонами.
  
  Когда другие женщины ушли, наступил тихий полдень. Единственными звуками теперь были пение птиц и отдаленный уличный шум. После того, как Террор успокоился и просто развалился на нем, Гай продолжил поглаживать огромную шею пса для утешения.
  
  ‘Одолжи его, если хочешь. Тебе бы понравился Лагерь, не так ли, Детка?
  
  ... В чем дело, Виниус?’
  
  ‘Со мной все в порядке’.
  
  ‘Ты выглядишь так, словно тебе нужно с кем-то поговорить’.
  
  Уклоняясь от реальных проблем, Гай описал, как помогал Рутилию Галлику. ‘Конфиденциально’. Рим знал, что городской префект нездоров, хотя и не знал точно, чем именно он болен.
  
  Затем Гай кратко, но честно рассказал о своих собственных проблемах.
  
  Луцилла неохотно взяла на себя роль его подруги и наперсницы, но слушала. Гай, который ни перед кем другим не стал бы изливать душу, никогда не задумывался о том, насколько несправедливо было бы обсуждать его личную жизнь так интимно. Он знал Луциллу десять лет. Он полагал, что у него есть разрешение рассказать ей все. Он не мог разгадать всего, о чем она думала, но ее затуманенный взгляд добавлял привлекательности. Какой мужчина не в восторге от внимания женщины, которая хранит свою тайну?
  
  ‘Что мне теперь делать?’
  
  Луцилла быстро сказала: ‘Ты не можешь быть двоеженцем. В Риме брак определяется как добровольное совместное проживание двух людей. Ты можешь сделать это только один раз. Второй брак автоматически аннулирует первый.’
  
  Гай был впечатлен. ‘Когда ты стал юристом?’
  
  ‘Разговор с клиентом. Если вы мне не верите, обратитесь за надлежащей юридической консультацией’.
  
  ‘Я не могу рисковать, рассказывая кому-либо. Я был бы проинформирован’.
  
  ‘Ты только что сказал мне’.
  
  ‘Я доверяю тебе’.
  
  ‘Спасибо!’ Голос Луциллы звучал сухо.
  
  Гай хрипло рассмеялся: ‘Безумие в том, что любой, кто попытается донести на меня, донесет на ту самую команду инквизиторов, с которыми я сейчас сотрудничаю’.
  
  Он увидел, как Луцилла нахмурилась. ‘Тебе понравится эта работа?’
  
  ‘Нет. Но это Стражники’.
  
  ‘Тогда тебе понадобится ясная голова. Перестань переусердствовать с выпивкой. Да, ’ упрекнула его Луцилла. ‘Члены твоей семьи очень обеспокоены. Паулина сказала пару слов. По какой-то причине люди думают, что ты можешь слушать меня.’
  
  ‘Я верю’.
  
  ‘Тогда перестань быть завсегдатаем баров’.
  
  ‘ Я справляюсь с этим. ’ Гай налил им еще мульсума; они оба улыбнулись.
  
  ‘Все пьяницы говорят, что они контролируют ситуацию, но я согласна, что у тебя сильная воля’. Луцилла, по-видимому, подумала: "Я должна знать". ‘Кроме того, вино - всего лишь твое временное убежище; это понятно. Ты так и не смог забыть Дачию. Ты все еще плохо спишь?’
  
  ‘Плохие воспоминания’. Гай нахмурился. ‘Я вернулся домой, полагая, что оставил все это позади, но Дакия не ослабляет своей хватки на мне. Пока я был там, повторяющиеся воспоминания были чем-то совсем другим ’. Пришло время сказать ей. Время открыться. ‘Мы никогда не говорили о том, что произошло в Альбе’.
  
  Луцилла ничего не сказала.
  
  Он окинул взглядом внутренний двор. ‘Это был особый случай, и мы оба это знаем. Флавия Луцилла, ты могла бы переспать с мужчиной своего сердца тысячу раз и получить такой опыт только однажды… Имей в виду, - сказал Гай, говоря печально по своим собственным причинам, - у тебя могло быть девятьсот девяносто девять других попыток после этого, по крайней мере, с некоторой надеждой ... Она не улыбнулась. ‘Я думал о тебе каждый день", - прямо заявил он.
  
  ‘Значит, я того стоила?’ Голос Луциллы был шепотом.
  
  Он повернулся обратно. Она сидела слева от него, так что ему пришлось повернуть голову, чтобы посмотреть на нее. Изящная, в легком платье в цветочек, с рядами изящных цепочек на шее, свисающих с двух эмалированных брошей на плечах, она заставляла его пышногрудую жену казаться заурядной, а его респектабельную жену - чопорной.
  
  Его улыбка была печальной, голос напряженным: ‘О да, ты того стоил!’
  
  Луцилла вспыхнула. Он слегка покраснел. Гай подсказал: ‘Ты могла бы сказать то же самое обо мне? ..’ Луцилла издала едкий смешок, который, как он надеялся, означал, что ее оценка его как любовника само собой разумеющаяся. - Все равно, больше нет, - хрипло признался он, разражаясь смехом. ‘Дакия, кажется, сделала для меня все’.
  
  Пока Луцилла медленно осознавала, что он имел в виду, Гай скорчился от несчастья. Он невинно не подозревал, что она думала, что у него две жены, отзывчивый командир и большая семья; было несправедливо обременять ее. Он все еще настаивал: по словам его четвертой жены, когда он пришел в себя после той первой ночи в ее убогом логове, он был в значительной степени не в состоянии функционировать. ‘Очевидно, я просто не могу этого сделать’.
  
  Луцилла почти не выказала шока. Гай был бы поражен, узнав, как часто импотенция становилась темой разговоров с парикмахерами. ‘Это, должно быть, ужасно огорчает тебя’.
  
  Гай сглотнул, не в силах сказать больше. Сломленный облегчением от того, что поделился своей бедой, он уронил лицо в руки, упершись локтями в колени, переполняемый стыдом и страданием.
  
  Он услышал скрип стула Луциллы, когда она поднялась и подошла к нему. Наклонившись, она обняла его. Он почувствовал запах ее собственных духов, а также отголоски других лосьонов, которыми она пользовалась в своей работе. Его словно обнимала мать, он был окутан теплом и сочувствием. Очевидно, что в этих тесных объятиях не было чувственного элемента; хотя Луцилла и погладила его по волосам, ее прикосновение было профессиональным. ‘Эта седина над твоими ушами… Я могла бы затемнить ее для тебя; все равно, она выглядит изысканно… Ты человек, который жил. Гай, жить - значит страдать. ’
  
  Когда сидеть на корточках стало неудобно, она отпустила его и вернулась на свое место. К Гаю вернулось самообладание. ‘Время, Гай. Тебе нужно вылечиться. Ты говорил с врачом?’
  
  Он вспылил. ‘Со мной все в порядке!’
  
  Луцилла воздержалась от комментариев по поводу этого противоречия. ‘Ты был ранен?’
  
  Гай все еще был раздражен. ‘Почему это первый вопрос, который должны задавать женщины?’ Онофрия так и сделал. ‘Нет. Не в пах. Меня ударили по голове’.
  
  ‘Но может ли ранение в голову повлиять на вас?’
  
  Он снова взорвался: ‘Я не использую свой мозг — ’
  
  Луцилла стала жестче с ним. ‘Когда ты был в форме, ты использовал все, включая остроумие, которым сегодня пренебрег. Опыт, наблюдательность, любопытство, идеи, ответы ...’ Снова Альба.
  
  ‘Руки, губы, дыхание, мускулы, сердце — но в основном все самое важное болтается", - горько простонал Гай.
  
  Наступила тишина.
  
  Луцилла приготовилась к более простому вопросу. ‘Ну, ты должен решить, какую ты хочешь. У тебя не может быть двух жен, одна из них должна уйти’.
  
  ‘Оба’.
  
  ‘Громкий Онофрия и тихая Цецилия?’
  
  ‘Оба. Абсолютно; оба’.
  
  ‘Что ж, Гай, пусть это будет последний раз, когда ты позволишь своим братьям командовать тобой. Перестань ими помыкать. Повзрослей. Прими ответственность за свою собственную жизнь’.
  
  Теперь настала очередь Гая Виниуса совершить огромную, необдуманную ошибку.
  
  ‘Я знаю, чего я хочу — кого я хочу. Освободись от обоих этих кровавых кошмаров и освободи вакансию’. Он хотел так хорошо — для них обоих. Он сказал это так неправильно.
  
  Луцилла слышала неприятное презрение в том, как он говорил об Онофриа и Цецилии, хотя он только что сказал ей, что добровольно дал пьяные обещания одной и обменялся официальными клятвами с другой. Его голос звучал жестко, грубовато, немного безумно. Что касается ее самой, то она никогда не боялась бы никакого вреда со стороны Виниуса, и все же она видела здесь изменившегося человека; она понимала, что это может быть временно, но он был человеком, вышедшим из-под контроля, человеком, который ей не нравился.
  
  Из-за молчания Луциллы он усугубил ситуацию: ‘Хорошо, я знаю, что я в беспорядке. Но ты можешь извинить воспоминания о битвах, пьяные ночи, высохший сок… Вот и я, дорогая. Избитая, но теперь вся твоя. ’
  
  О нет. Называть ее ‘дорогая’ было ужасно. Она всегда ненавидела насмешливую неискренность того, как он использовал это слово. Но это была только верхушка ее гнева, и Гай мог видеть, как его недостаток утонченности разрушал их отношения.
  
  Флавия Луцилла вскочила на ноги. В глубине ее глаз горело жестокое послание, которое распознал мужчина с пятью женами: обличительная речь вот-вот свалит его, как дерево, пораженное молнией. ‘Насколько удобно - я могу быть шестым на параде?’
  
  Собака соскользнула с его колен и прижалась к стулу. ‘ Это вышло неправильно, - поспешно признался Гай.
  
  ‘Неужели? Ты забываешь — я видел, как ты обращаешься с женами. Кто хочет, чтобы его оттолкнули с дороги, пока ты прокладываешь себе путь к какому-нибудь новому убежищу, твоей следующей тайной “инвестиции”, чтобы довериться какой-нибудь новой надежной сожительнице, которая может позволить тебе соблазнить ее, когда она в отчаянии, но у которой не будет никаких прав на тебя? ’
  
  ‘У меня были свои недостатки...’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Но ты был бы другим’.
  
  ‘Обещание, которое ты дал всем этим забытым женам!’
  
  ‘Нет!’
  
  ‘Двое верят, что ты все еще принадлежишь им, даже когда ты изливаешь мне свое сердце’.
  
  ‘Потому что ты другой...’
  
  ‘Потому что ты принимаешь меня за идиота. Ты воображаешь, что я просто жду возможности стать заменой, следующим закованным в цепи пленником в твоем жалком триумфе’. Луцилла содрогнулась. ‘Это мой дом. Не приходи в мой дом и не веди себя как тупой солдат. Я была женой хорошего человека, который, несмотря на все свои недостатки, проявлял привязанность и уважение ’. Она знала, как заставить Виниуса ревновать.
  
  ‘Я уважаю тебя’.
  
  ‘Не оскорбляй меня. Ты позоришь меня, Виниус.
  
  ‘ Так мне говорят мои жены.
  
  Она умчалась. Пес, который знал, как принимать решения, прокрался за ней. Виниус сидел на балконе с обломками своих надежд, пока не стало ясно, что больше нет смысла сидеть одному. Он вышел из квартиры, больше не поговорив с Луциллой.
  
  Так было тогда.
  
  Он все испортил.
  
  Все было кончено.
  
  Преторианец знал, что отвергнуть хороший совет Луциллы было бы самоубийством. Она была бы удивлена, узнав, насколько он ему следовал. Шаг за шагом он возвращал себе жизнь.
  
  Он попрощался с Онофрией. Он передал ей щедрую сумму денег и был удивлен, когда она добродушно помахала ему рукой и отослала его наличные. Тем не менее, он оставил выплату.
  
  Он согласился с Цецилией, что, хотя он и отступает в Лагерь, она может считать себя его женой, пока не получит свое наследство. Он мог бы относиться к этому цивилизованно. Не было никакой спешки; он не собирался жениться ни на ком другом. Честно говоря, была справедливая уверенность, что он никогда больше не женится. Он больше не хотел быть вторым. Для неженатых мужчин существовали финансовые и карьерные трудности, хуже для тех, кто отказывался быть отцами; он будет жить с этим.
  
  Он проконсультировался с Фемисоном Милетским по поводу своей дисфункции. Фемисон уделил большое внимание ране на его голове, с интересом отметив, какой вспыльчивый интерес вызвала у Гая впадина в черепе, который по-прежнему считал это неуместным. Затем доктор сказал ему, что это случалось даже с гладиаторами, регулярно случалось с этими богами секса. Потерпи шесть месяцев. Будь воздержан в выпивке. Затем оставайся с его лучшей девушкой, расслабься и продолжай практиковаться. Гай забавлялся, размышляя, что сказала бы его лучшая девушка, если бы ее попросили сделать себя доступной в терапевтических целях.
  
  Он вернулся в Лагерь. Он привел себя в порядок для cornicularius. Он подошел к своей работе зрелым и добросовестным образом, как он всегда это делал. Теперь ему было поручено исследовать общественность. Он продолжал выполнять эту задачу без отвращения к самому себе, хотя это делало его извращенным и циничным. Это вполне подходило для настроения преторианца.
  
  Он не пил вина целый месяц. Он вернулся к прежнему размеренному темпу, если не считать редких вечеров со Скорпусом, хотя их больше интересовали анисовые и пикантные блюда из курицы по-фронтински, а для Скорпуса - колбаски в кольце с двойным рыбным маринадом. Раз в месяц Гай соглашался на вечер в баре с the cornicularius, который они называли ‘наверстывать упущенное с бумажной работой’. Эти довольно жесткие мероприятия укрепляли то, что стало грубой дружбой. Теперь, когда Гаю приходилось иметь дело с осведомителями Домициана, с их мрачными отчетами о супружеской неверности, подстрекательстве к мятежу и государственной измене, ему нужен был кто-то, кто понимал бы его работу. Его обязанности были ужасными, граничащими с неприемлемыми.
  
  Он ввел новые правила для Феликса и Фортунатуса.
  
  Он отвел их в бар, поставил самую дорогую бутылку, чтобы показать, что у них нет никаких обид, а затем объявил: ‘Каждый раз, когда я отрываю взгляд от выковыривания пушинки из своего пупка, вы двое снова выдаете меня замуж. Какая-то женщина, которую я никогда раньше не встречал, которая хочет близости пять раз за ночь и думает, что я сделан из денег.’
  
  ‘Ты знаешь, что мы всегда заботимся о тебе", - сказал Феликс, тронутый такой признательностью.
  
  ‘Ты наш младший брат", - с нежностью добавил Фортунатус.
  
  ‘Я не хочу показаться неблагодарным, но всему есть пределы’.
  
  ‘Что вызвало это?’ - изумился Фортунатус.
  
  Гай отказался отвечать.
  
  ‘Дай ему еще выпить", - настаивал Феликс.
  
  Гай настаивал: ‘Это должно прекратиться’.
  
  Феликс сделал паузу, чтобы произвести свой знаменитый пердеж, затем многозначительно прокомментировал: ‘Дерьмо Титана! Младший брат, должно быть, нашел любовь’.
  
  ‘Черт! Это потому, что Цецилия вдова?’ Фортунатус подлизывался. ‘Неужели чужие щипцы - это слишком?’
  
  ‘Теперь ты сделал это!’ - пробормотал Феликс.
  
  Гай встал. Его братья предположили, что он пошел заказать новую порцию выпивки, но он уходил.
  
  ‘Нет", - заявил он. "Это потому, что мне тридцать три года, и мне не нужны няньки. В следующий раз, когда я буду прикован к какой-нибудь ужасной ошибке, я хочу совершить ее сам ’. Затем он добавил ровным голосом, обдумывая: ‘Но этого не произойдет. Брак предназначен для рождения детей, а я не могу этого сделать, ребята. У меня слабость матроса, Пониклость солдата, Член бывшего заключенного. Ты просто скажи своей следующей очаровательной вдове, что это было бы несправедливо. ’
  
  В кои-то веки оба его брата замолчали. После того, как Гай вышел из таверны, пораженный ужасом Фортунатус снова пукнул, но это было непроизвольно, вызвано шоком и далеко от его обычного героического стандарта.
  
  Через некоторое время Феликс обрел дар речи. ‘Будь справедлив к мальчику. Должно быть, тебе потребовалось мужество, чтобы сказать нам это’.
  
  Они продолжали пить, не разговаривая, в течение долгого времени.
  
  Гай Виний Клодиан жил в Лагере и продолжал быть тем, кем его называла Флавия Луцилла: тупым солдатом.
  
  
  ЧАСТЬ 5
  
  
  
  Рим: 91-93 годы н.э.
  
  Наш Мастер и Бог
  
  
  
  
  24
  
  
  Ссора между Гаем Винием и Флавией Луциллией была тяжелой и огорчительной. Она включала в себя подчеркнутое, горькое молчание, направленное из-за закрытых дверей через коридор на Плам-стрит. Они легко поддерживали вражду в течение года.
  
  Оба научились избегать друг друга. Жить в одной квартире было невозможно, тем более что Гай теперь постоянно находился там, чтобы раздражать Луциллу своей собственностью. Они овладели тонким искусством аккуратно расставлять тарелки, чтобы обозначить территорию кухни; Гай усовершенствовал это, повторно вымыв предположительно вычищенную кастрюлю Луциллы, чтобы показать, как чистили специалисты. Двери открывались бесшумно, но со щелчком закрывались снова, избегая встречи лицом к лицу. Сторожевой пес стал постоянным полем битвы за право ласки, хотя Террор пребывал на небесах, справедливо полагая, что теперь у него два любящих хозяина. Гай приносил ему ужасные мозговые кости, намеренно оставляя их в коридоре, чтобы, как только собака теряла интерес, Луцилла яростно вышвыривала их за дверь вместе с кометным следом мух. Гай вернул их. ‘Держи, Ужас — славный костлявый!’
  
  Однажды, всего один раз, Гай наткнулся и съел две холодные верхушки артишока, которые ему не принадлежали.
  
  Это был опасный момент. Луцилла провела гневную ночь, мысленно планируя потоки гнусных взаимных обвинений, но она проспала, и на следующее утро он поспешно купил целую сеть, прежде чем встретиться с ней лицом к лицу. Ей предстояло приготовить и замариновать новые котлеты, из-за которых выделялось много желчи, но Гай целый месяц держался от нее подальше.
  
  Однажды она действительно ослабла. Возвращаясь домой в перерыве между посещениями клиентов, она услышала встревоженный крик. Через открытую дверь гостиной она увидела, что Гай задремал на диване. Он хмурился, его челюсть была сжата, одна рука сжата в кулак. Когда его мучили сны, он прерывисто дышал. Осознавая его глубокую потребность во сне, Луцилла проскользнула между мебелью, чтобы закрыть тяжелые деревянные ставни, приглушающие свет и шум. Покончив с обедом, она снова заглянула в комнату. Теперь Гай мирно спал. Сторожевой пес втиснулся рядом с ним. Хотя Малышу не разрешалось забираться на подушки, он научился забираться на диван шириной в четыре фута по одной лапе за раз; Гай, должно быть, достаточно проснулся, чтобы позволить это и помассировать дряблую кожу под ошейником собаки, где осталась его рука. Она оставила их вдвоем.
  
  Между ними были долгие периоды, когда они с Гаем находились в разных местах и поэтому им никогда не приходилось встречаться. Луцилла смогла сосредоточить свою антипатию на отвратительной работе, в которую он теперь был вовлечен, результаты которой были хорошо известны при дворе и во всем обществе.
  
  Рим никогда не был либеральной средой, но его атмосфера решительно изменилась. Один человек не мог в одиночку осуществить эти изменения. Домициан полагался на безразличие людей, их уступчивость, покладистость. Ему также нужны были его солдаты, его тайные инквизиторы, его жестокие исполнители. Ему нужна была Охрана.
  
  В компетенцию преторианцев всегда входили три задачи: защита империи, подавление общественных беспорядков и предотвращение заговоров. Меры императора против заговоров могут быть такими же безобидными, как эдикт Веспасиана, предписывающий продовольственным магазинам продавать только блюда из чечевицы и ячменя, настолько скучными, что никто не станет болтать без дела о политике. Или они могли бы распространить страх и предательство, как зловещие щупальца, на все сферы домашней и деловой жизни. Таков был путь Домициана. Виниусу Клодиану теперь предстояло работать над распространением страха.
  
  Строго говоря, более широкий надзор за соблюдением закона и порядка, включая сбор разведданных, осуществлялся городскими когортами, которыми управлял их префект Рутилий Галлик. У него была репутация сдержанного и справедливого человека, хотя попытка примирить такое отношение с карательным режимом Домициана вполне могла привести к ухудшению его психического здоровья. Урбаны руководили триумвирами, советом из трех человек, которые организовывали церемониальное сожжение крамольных книг — или тех книг, которые Домициан называл крамольными, — костер на Форуме, который теперь разжигался с удручающей регулярностью. Они руководили группой политического шпионажа, которая расследовала государственную измену и социальные преступления. Они проводили допросы, часто используя пытки, даже несмотря на то, что это было признано ненадежным, потому что некоторые подозреваемые были слишком тверды, чтобы сдаваться, в то время как другие сдавались при первом намеке на угрозу и говорили все, что, по их мнению, хотел услышать арестовывающий офицер.
  
  Как цензор, главный судья и как верховный понтифик, или первосвященник, император сам судил многие уголовные процессы. Если Рим был коллективным хозяйством, Домициан был его главой. Он председательствовал на серьезных судебных процессах. Теоретически он никогда бы сам не выдвинул обвинения, но когда информаторы называли имена, факты (или фантазии) нужно было проверять, чтобы оценить вероятность вынесения обвинительного приговора; там, где Домициан был судьей, его преторианцы поддерживали тесную связь с городскими когортами. Виний Клодиан помогал урбанам оценивать дела и давал им идеи для проверки доказательств.
  
  Он был поражен тем, что увидел. Как цензор, Домициан действовал педантично корректно, но некоторые из них казались безумными и несправедливыми; он приказал, чтобы, когда присяжный был признан виновным в получении взяток, все его коллеги по этому жюри тоже были наказаны. Он исключил кого-то из Сената за то, что тот выступал в пантомимах. Было доказано, что бывший центурион был рабом после многих лет жизни свободным гражданином; он был возвращен в рабство к своему первоначальному хозяину. Обвинения в том, что император преследовал замужних женщин за супружескую неверность, были приукрашены рассказами о том, что он часто сначала сам соблазнял женщин — хотя на Плам-стрит Клодиан однажды подслушал, как одна из клиенток Луциллы утверждала, что, если это правда, женщины не подчинились бы тихо, а вышли бы и открыто обвинили его. Что было терять? И почему Домициану это должно было сойти с рук? (Луцилла поняла, что Виниус был в квартире, и быстро заткнула женщину.)
  
  Иногда обвинения воскрешают старые обиды: однажды Веспасиан решил не преследовать оппонента по имени Меттий Помпузиан, заявив, что снисхождение заставит его быть благодарным и, следовательно, лояльным. Домициан сначала сослал Помпузиана на Корсику, а затем предал его смерти за то, что на стенах его спальни была нарисована карта мира, указывающая на предполагаемые политические амбиции. Этот человек также интересовался историческими королевскими особами. Изучение плохих правителей прошлого всегда вызывало подозрение у плохих правителей настоящего; философ умер после неразумной речи с критикой тиранов.
  
  Домициан не испытывал угрызений совести, придавая нападению личный характер. Элий Ламия погиб; его единственным преступлением было то, что он был первым мужем Домиции Лонгины. Хотя в какой-то момент Домициан назначил его консулом, Ламия так и не примирился; он тяжело переживал свою потерю и не скрывал этого. Кто-то похвалил его за голос; он пошутил, что отказался от секса и занялся тренировками (как это делали вокалисты). Затем, когда Титус однажды призвал его жениться вторично, Ламия усмехнулась: ‘Почему — ты сам ищешь жену?’ В конце концов, он был привлечен к ответственности по сфабрикованному обвинению. Предполагалось, что он сочинил клеветнический стих.
  
  Письменное слово всегда было опасным. Подозрительность была настолько агрессивной, что в двух случаях проблемы интеллектуальной свободы еще больше разлучили Гая и Луциллу. То, что Луцилла слышала о Вине на работе из сплетен его семьи, убедило ее в том, что он стал соучастником репрессий Домициана.
  
  Впервые они столкнулись в доме Феликса и Паулины, когда Луцилла была приглашена на день рождения Марсии. Виниус не присутствовал на ужине, но появился с подарком для молодой девушки позже. Шел дождь; на нем был военный плащ с капюшоном, и хотя он расстегнул передние пуговицы, он не снимал его, так что было явно не по себе. Чтобы избежать встречи с ним, Луцилла вышла на солнечную террасу ‘подышать свежим воздухом’, но он последовал за ней.
  
  Прошла целая вечность с тех пор, как он разговаривал с ней напрямую. Он вышел, непринужденно жуя пирог, но конфронтация была спланирована заранее, потому что он быстро затронул необычную тему стихотворения ее друга Статия о Рутилии Галликусе. Это произошло после того, как городской префект восстановил свое здоровье и приступил к своим обязанностям. Как Виниус узнал об этом стихотворении, никогда не было ясно, поскольку Статий еще не опубликовал свой сборник; осведомитель, должно быть, побывал на одном из популярных чтений поэта, услышал, как он декламирует черновик, адресованный Рутилию, и сделал вкрадчивый доклад.
  
  ‘Пьеса начиналась словами: “Рутилий выздоровел, благодарю вас, боги; вы действительно существуете!” Вызывает рвоту ’, - заявил Виниус, откровенный критик.
  
  ‘Папиний Статий пишет в том, что называется стилем маньеризма", - надменно ответила Луцилла, глядя на дождь, который внезапно начался ранее и все еще заливал пустые улицы. Влажный ветерок охладил ее руки; она плотнее закуталась в палантин. ‘Как бы он мне ни нравился, я согласна, тяжелая классическая аллюзия может показаться преувеличенной’.
  
  ‘Он, должно быть, издевается’.
  
  ‘Время от времени он пишет стихи, посвященные общественным событиям, или стихи о дружбе. Празднует свадьбу, счастливого пути, новую баню ...’
  
  ‘Оплакивай мертвого попугая!’ - фыркнул Виниус. Луцилла уже была встревожена, но тут он пустился в поразительные подробности: ‘Послушай: в этом деле Рутилия, по словам твоего друга-сумасшедшего поэта, бог Аполлон и его сын-медик Эскулап лично прилетели сюда и спасли префекта мистическим настоем какой-то травы под названием диттани с Крита. Что за чушь. Это оскорбление превосходного Фемисона из Милета, который, как я знаю, использовал очень успешный режим исцеления, основанный на сочувствии и покое. В одном отрывке Рутилий описан распростертым и инертным — там упоминается переутомление, недостаток сна, то, как он застыл в бездействии — ’
  
  Встревоженная Луцилла перебила: ‘Это официальный визит?’
  
  Виниус уставился на унылую погоду.
  
  ‘Гай Виниус, ты меня допрашиваешь?’
  
  ‘Если бы это было официально, я бы выставил ополчение снаружи’. Фактически, внутри, с тобой, привязанным к стулу… ‘Один вопрос: я не вижу ничего постыдного в падении этого человека. Рутилий, похоже, открыто говорит об этом. Все знали, что он нездоров. Но, чтобы избежать кризиса доверия, было официально решено не разглашать точных деталей. ’
  
  Луцилла наконец поняла. ‘Ты думаешь, я рассказала Статию о том, что произошло?’
  
  ‘Я пытаюсь в это не верить’.
  
  ‘Ты боишься, что у тебя будут неприятности из-за того, что ты слишком много мне наговорил!’
  
  Виниус нахмурился. ‘Думай так, если тебе так нужно. Итак, Флавия Луцилла, ты передала то, что я тебе сказал?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Благодарю тебя’.
  
  Несмотря на горькую обиду, Луцилла пыталась рассеять неприятности: ‘Рутилий пишет; он посещает литературный кружок. Во время выздоровления он свободно рассказывал о своих симптомах. Он сам сказал Статию.’
  
  ‘Прекрасно’.
  
  ‘Это все? Ты не очень-то умеешь задавать вопросы; что, если я лгу?’
  
  ‘Это ты?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тогда дело закрыто’. Виниус пожал плечами. Застегивая застежки плаща, он, казалось, собирался уходить. ‘Извините. Недоверие разрастается, пока даже невиновных не начинают считать виноватыми. Хуже всего то, что почти ничего не нужно, чтобы заставить вас почувствовать себя виноватым. ’
  
  ‘Должно быть, нелегко выполнять свою работу", - усмехнулась Луцилла.
  
  ‘Лучше это сделаю я, чем кто-то менее щепетильный", - коротко сказал Гай, оставляя ее одну на мокрой террасе.
  
  Возможно, он действительно верил в это.
  
  Она крикнула ему вслед с порога. ‘Я подумала, ты мог бы упомянуть артишоки!’
  
  Вся семья в доме слушала. Гай бросил на нее умоляющий взгляд, который, как известно, покорял самых суровых тетушек. ‘Несчастный случай. Я просто не смог устоять. Я надеялся, что моя замена соответствует вашему графику возмещения ущерба. ’
  
  ‘Меня никто не купит!’ Луцилла заулюлюкала.
  
  Практически все остальные в Риме были куплены. Виний Клодиан выдвигал обвинения чаще, чем ему хотелось бы, чтобы об этом знали его друзья и семья. Необходимость хранить секреты от своего круга была частью коварного процесса. Он пытался действовать только тогда, когда считал это оправданным, но иногда ему давались приказы свыше вопреки его склонностям. Если люди были виновны, он поддерживал аресты. Но иногда это заходило слишком далеко, он должен был признать.
  
  Информирование проходило через все общество от высшего до низшего уровня. На самом верху, где Клодиан был мало вовлечен, находились члены собственного совета Домициана, сенаторы, которые были осведомителями при Нероне или советниками Веспасиана; некоторые теперь утверждали, что сдались, но оставались теневыми фигурами за кулисами. Домициан поощрял сенаторов обвинять друг друга; ему нравились разногласия. Клеймо позора, навешиваемое на великих людей, которые потворствовали судебным преследованиям равных себе. Если император поощрял его, это клеймо исчезало, так что выдающийся оратор мог поступить к Домициану на службу почти на платной основе. Бросить вызов такой деятельности означало бы поставить под сомнение легитимность режима Домициана. Немногие пытались это сделать. В низах общества пробирались проныры, которые независимо распространяли информацию в надежде на то, что им разрешат возбудить уголовное дело с целью получения прибыли, или которые даже иногда называли имена анонимно. Эти профессионалы были всех уровней, включая самых низкопробных спекулянтов. Клодиан слишком часто видел их работу.
  
  Иногда участие осведомителя было случайным. Каждый вечер, пока Домициан отдыхал, актер Латин заглядывал в императорские покои и развлекал его сплетнями за день. Имена для расследования затем на следующее утро в офис преторианцев поступили расписки от дворцовых вольноотпущенников Домициана.
  
  На самом низу общества находились рабы, которые предавали своих хозяев и любовниц. Строго говоря, для рабов было незаконно выступать в качестве свидетелей против своих владельцев, но всегда существовал способ обойти это; сначала они были куплены государством с использованием обязательных заказов на поставку. Хотя наказания для нелояльных рабов были суровыми, на практике они могли получить большое финансовое вознаграждение плюс свободу. Одно грубое слово дома могло заставить их стремиться к этому.
  
  В наши дни Домициан постоянно использовал рабов-дезертиров. Никто не был застрахован от враждебных взглядов в столовой, враждебных ушей в спальне. Клодиан не был обязан вмешиваться в домашние дела, это делали городские когорты; но в качестве свидетелей его опыт был признан. Он мог бы указывать городским жителям, в какие двери стучать, когда дверь следует выбить, сработает ли опрос рабов в неприметном баре, или когда рабов следует просто схватить и пытать без церемоний.
  
  Хотя законы о нравственном поведении предлагали самые печально известные возможности, выдвигалось много других обвинений. Это были не все плохие новости. Когда—то злоупотребление служебным положением было распространено повсеместно - либо заморские губернаторы, которые вели себя как бандиты в своих провинциях, либо чиновники в Риме, которые брали взятки. Доказать взяточничество может быть сложно, потому что донор также совершил правонарушение, и если они добились того, чего хотели, то после этого хранили молчание. Фактически, правление Домициана продемонстрировало заметное снижение числа злоупотреблений служебным положением из-за его навязчивого контроля над назначениями.
  
  В остальном, преступлениями, которые Клодиан регулярно расследовал, были ростовщичество (которое было незаконным, но, конечно, случалось повсюду), мошенничество с наследством (часто умолчание о завещании, чтобы избежать уплаты налогов) и религиозный обман; в основном это касалось евреев, которые по финансовым причинам притворялись, что они не евреи. Налог в размере двух динариев с головы был наложен на еврейских мужчин, женщин, детей и стариков, а также новообращенных; он использовался для строительства и содержания Капитолийского храма Юпитера, что было преднамеренным унижением, поскольку он заменил десятину, ранее выплачивавшуюся еврейскими мужчинами на содержание их Храма в Иерусалиме, который Тит разрушил. Многие пытались избежать этого налога. Если не было другого решения, с мужчин снимали туники, чтобы посмотреть, обрезаны ли они.
  
  Имели место фиктивные усыновления или предполагаемые рождения (махинации по причинам наследования, иногда для сокрытия супружеской неверности, но иногда просто потому, что пара была бездетной). Отсутствие на Играх или общественных празднествах привлекало внимание; возможно, кто-то просто вел затворнический образ жизни или ему было легко наскучить, но это рассматривалось как протест против правительства. Для человека воздерживаться от государственной должности, когда он был достаточно квалифицирован, чтобы баллотироваться, выглядело столь же сомнительно, как подрывной отказ поддержать Домициана, который он воспринял лично. Публикация или просто частное написание крамольных или клеветнических материалов неизбежно приводило к фатальным последствиям. Использование магии (чего угодно, от колдовства до математики) или владение чужим гороскопом, особенно гороскопом императора, было незаконным и вызывало скандальную шумиху, которая оживляла судебный процесс и, как правило, гарантировала обвинительный приговор.
  
  Многие считали, что подобные случаи связаны с неприятным вторжением в домашнюю жизнь. Как только осведомитель сообщал властям свое имя, даже под надуманным предлогом, неизбежно следовало расследование, часто проводимое с применением физического насилия. Клодиан не бил людей. Он просто иногда отдавал приказы и иногда должен был наблюдать.
  
  Были риски. Выдвижение обвинения, которое не могло быть обосновано, в конечном итоге приводило к крупным финансовым штрафам плюс долговременной дурной славе. Чтобы привлечь внимание к уборке дворов, Домициан взял за правило быть суровым с доносчиками, которые выдвигали ложные обвинения. Разоблачение гнилых обвинителей соответствовало его суровому представлению о самом себе, каким бы виновным он ни был в том же зле. Судебная строгость Домициана угрожала даже самым высокопоставленным лицам; потенциально блестящая карьера могла быть разрушена одним неверно рассмотренным судебным делом.
  
  С другой стороны, прибыльная карьера была сделана на преследовании злонамеренных доносчиков…
  
  Виний Клодиан считал себя бесстрастным. Он искренне боролся с искушением перейти границу от справедливости к чему-то гораздо более черному. Ему было бы легко стать продажным. Это грозило случиться из-за бывшего мужа Флавии Луциллы, во второй раз, когда они с Клодианом поссорились из-за его работы. Когда было объявлено о стольких жертвах, бесконечное количество людей боялись, что они могут попасть под подозрение из-за какой-нибудь оплошности. Как выяснилось, одной из них был Немурус.
  
  Ежегодные игры Домициана в Альбе в честь его богини-покровительницы Минервы были близки его сердцу. В том марте Статий представил стихотворение под названием de Bello Germanico, "О германской войне", сладкую хвалу новому завоевателю хаттов и даков. Ее автор был в восторге, когда выиграл поэтическую премию и получил сверкающий золотой венок из рук Домициана.
  
  Капитолийские игры в Риме в октябре были гораздо более грандиозным событием. Это было возрождение древних празднеств, знаменитых Неаполитанских игр, которые перестали проводиться после извержения Везувия. По образцу Домициана греческие Олимпийские игры проводились каждые четыре года в Риме и длились шестнадцать дней. Участники съезжались со всей Империи. Статиус абсолютно точно рассчитывал повторить свой успех в секции латинской поэзии, надеясь обойти множество соперников и завоевать международное признание. Он считал Домициана своим покровителем, не видя , что покровительство Домициана может быть непостоянным. Во-первых, император ненавидел любые подозрения в том, что его действия можно предсказать. Как только предполагалось, что он благоволит какому-либо человеку, с этим человеком было покончено.
  
  Статиус был ошеломлен, когда на этот раз ему не удалось победить. Он был настолько опустошен, что это привело бы его домой в Неаполь, избавив от стресса соревнований. Это вызвало семейные проблемы, потому что его жена Клавдия не хотела покидать Рим; ее шестнадцатилетней дочери, талантливой музыкантше, делающей карьеру, был совершенно неподходящий возраст, чтобы оставаться одной. Но как только Стаций почувствовал, что потерял покровительство Домициана, отставка показалась ему безопасным вариантом. По крайней мере, Домициан никогда не предавал его. Теперь Статий спокойно преподавал, писал свой задуманный шедевр об Ахилле и публиковал стихи, которые ранее распространял только неофициально.
  
  С того момента, как Статий потерял приз, его друзья были выбиты из колеи. Луцилла узнала, что некоторые сомневались в своей безопасности. Даже Немурус считал себя уязвимым, несмотря на то, что учителей в целом уважали. Домициан, который остался бездетным с Домицией, недавно назвал двух маленьких сыновей своей двоюродной сестры Флавии Домициллы своими наследниками и приложил немало усилий, чтобы назначить грамматика Квинтилиана их наставником при дворе. Квинтилиан был адвокатом и ритором, первым, кто получил государственное жалованье при Веспасиане. После двадцатилетнего преподавания в школе, которая принесла ему необычайное богатство, он ушел на пенсию, чтобы написать новаторский трактат по риторике; он бросал вызов современному вкусу, отдавая предпочтение содержанию, а не стилю, это была сокровищница разумных правил композиции, гуманных советов учителям и здравого смысла.
  
  Когда Квинтилиана назначили императорским наставником, Немур был достаточно тщеславен, чтобы ревновать. Луцилла слышала об этом от друзей и смеялась, потому что все видели, что Немур не из той же лиги. Луцилла столкнулась с ним на Капитолийских играх, когда старая литературная группа собралась, чтобы выразить соболезнования Статию после его потери. Среди них был ее бывший муж.
  
  Немур подошел к Луцилле с таким дружелюбием, что у нее сразу возникли подозрения. Он даже принес ей подарок: любовные стихи Овидия. Сам подарок был неожиданным, и это показалось странным выбором.
  
  ‘Мне не следовало настаивать, чтобы ты вернула все книги, которые я тебе одолжил, дорогая. Я горжусь тем, что привил тебе любовь к чтению. Это предложение мира’. Луцилла достаточно долго проработала при дворе; она распознала взятку. ‘Пожалуйста, мне нужно поговорить с вами… наедине’.
  
  Любопытство заставило ее согласиться. Поскольку это казалось таким срочным, они временно оставили остальных и вместе вышли из театра в центре Рима, где проходил поэтический конкурс. Несмотря на октябрь, ночь была мягкой, а атмосфера цивилизованной. Они нашли скамейку.
  
  ‘Это деликатный вопрос...’ Вздохнув, Луцилла ждала подробностей. ‘Они устраивают облавы на философов и ссылают их’.
  
  Это было не ново. Даже во времена Веспасиана это случалось. В прошлом году Домициан ввел новые изгнания, среди его жертв был философ Эпиктет. Большего казалось неизбежным. Одной из причин было то, что закоренелая группа противников Флавиев, связанных со стоиками, регулярно оскорбляла того, кто был императором. Они схватились с Веспасианом, затем с Титом; должно быть, настал черед Домициана — и, как и его предшественники, рано или поздно ему пришлось бы отреагировать.
  
  Немурус, сам стоик, был очень взволнован. ‘Мне нужна услуга. Шпионы повсюду. Если кто-нибудь спросит вас обо мне, вы скажете, что я всего лишь преподаю литературу?" Что я никогда не прикасаюсь к философии?’
  
  ‘Признайся: что ты натворил, Немурус?’
  
  ‘После нашего развода, возможно, неразумно, я решил посвятить себя философии, которая, конечно же, является всего лишь стремлением к добродетельной жизни’.
  
  ‘Кто бы мог с этим поспорить?’ Луцилла знала, что власти так и сделали.
  
  Немурус застенчиво признался: ‘Какое-то время я отращивал волосы. У меня была борода, и я носил одеяние философа. Я даже отказывался есть мясо и брал только то, что дает нам природа, без необходимости убивать ближних.’
  
  Луцилла старалась не смеяться. Люди говорили ей, что Немурус впал в уныние после того, как она ушла от него, но стать вегетарианцем и носить длинную бороду казалось экстремальной реакцией на развод. ‘Как по-гречески! Но, к сожалению для моей профессии, нет закона, запрещающего ужасные волосы.’
  
  ‘Пожалуйста, не шути. Возможно, мою бороду заметили не те люди’.
  
  ‘Ну, дорогая, я могу честно сказать, что ничего об этом не знала’. Луцилла подумала, как выглядит Немурус с бородой, и поморщилась. ‘Но зачем кому-то спрашивать меня?’
  
  Она увидела, как помрачнело лицо Немуруса. ‘Ваша преторианская гвардия может проявить мстительный интерес’.
  
  ‘ Нет! У него нет причин придираться к тебе.’
  
  ‘Он пялился на нас раньше возле театра", - настаивал Немурус. Луцилла подумала, что ему, должно быть, это показалось. ‘Он не в первый раз навязывает свое зловещее присутствие!’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘ Однажды он ворвался на лекцию, которую я читал.
  
  ‘Vinius?’
  
  ‘Должно быть, это был он. Одноглазый мужчина, хмурый, как гром среди ясного неба. Подошел и сел сзади’.
  
  ‘Так о чем была твоя лекция?’ изумленно спросила Луцилла.
  
  ‘О метре. “Дактилические гекзаметры или десятисложные ямбики? Эпическое скольжение или произвольная хромота — дилемма поэта”.’
  
  Луцилла знала, что в неформальной беседе у Немуруса были проницательные взгляды на то, как поэты выбирают свой метр и длину строки. С вином он мог даже быть забавным на скансионе. Однако, выступая с публичной трибуны, он был нервным оратором, который что-то бормотал себе под нос, уткнувшись в свои записи, хотя и пытался покрасоваться. Она прокомментировала это с улыбкой: "Должно быть, вам обоим было неудобно’.
  
  ‘Он не задержался!’ Признался Немурус.
  
  Когда-то они были женаты, и успешно. Теперь любой наблюдающий увидел бы, как они разразились общим смехом, уныло и склонив головы друг к другу, как дети, хихикающие над грубым словом.
  
  ‘Что ж, ’ ласково заверила его Луцилла, ‘ я защищу тебя. Но мы с Виниусом не так близки, как ты думаешь. В последнее время мы даже не разговариваем’.
  
  ‘Я нахожу это странным’. В голосе Немуруса звучал сарказм, когда он поднялся, чтобы уйти. ‘Особенно учитывая, что этот человек стоит вон там в тени и наблюдает за нами прямо сейчас’.
  
  Луцилла отказывалась смотреть в ту сторону, но она взяла за правило вскакивать и целовать Немуруса в щеку, прежде чем он покинул ее. Пораженный, он что-то невнятно ответил, но она уклонилась от этого и снова села.
  
  Она осталась ждать на скамейке, поправляя легкий палантин на волосах и поправляя браслеты на руке.
  
  Как она и ожидала, Виниус вышел на открытое место и направился к ней.
  
  ‘Уютная сцена. Он хочет, чтобы ты вернулась? Я вижу, он несет подарки!’
  
  ‘Довольно не в духе. Должно быть, была распродажа остатков’. Это было нелояльно по отношению к Немуру, но Луцилла надеялась отвлечь Виниуса. ‘Овидий. “Искусство любви” содержит советы для женщин о том, как выглядеть привлекательно: "круглолицей девушке следует собирать волосы в пучок на макушке" — вряд ли новость для опытного парикмахера. ’ В конце стихотворения, как случайно узнала Луцилла, были чрезвычайно откровенные списки поз для занятий любовью. Некоторые из них ей никогда бы не пришли в голову. Большинство казалось осуществимым. Она задавалась вопросом: использовал ли Немурус эту книгу в качестве порнографии? "Это заинтересует тебя, Виниус — Овидий был сослан по таинственным причинам, которые могут включать беспорядочные связи с распутной дочерью императора Августа. Они засунули его в Томис, который, я полагаю, находится на дальнем краю Дакии.’
  
  ‘Бедный чертов ублюдок!’ - с силой воскликнул Виниус.
  
  Луцилла крепче сжала свиток и снова зазвенела браслетами. ‘Почему ты шпионишь за моим бывшим мужем?’
  
  ‘Этот человек меня не касается’.
  
  ‘Так я ему и сказал. Но вы однажды ходили на лекцию, которую он читал?’
  
  ‘Просто любопытно. Когда вы были замужем, тебе приходилось вязать ему носки?’
  
  Луцилла пыталась не реагировать. ‘Их готовит его мать. Виниус, не угрожай ему; оставь его в покое, ладно?’
  
  ‘О, я заставил его волноваться?’ весело спросил Гай.
  
  ‘Не злоупотребляй своим положением. Я полагаюсь на твою справедливость’.
  
  ‘Справедливо?’ Полагаться?
  
  ‘Твоя порядочность была первым, что поразило меня, когда ты работал с вигилами. Виниус, я хочу верить в тебя. Должны быть хорошие люди, когда все плавают в канализации предательства. ’
  
  Гай слушал с бесстрастным видом.
  
  ‘Я хотела бы, чтобы ты вернулся туда", - сказала ему Луцилла угрюмым голосом. ‘Ты сделал свой собственный выбор. Ты знал о человеческих недостатках, но все же ты выступал за просветление. Ты был честен. Вы были даже добры.’
  
  ‘В пределах разумного’.
  
  ‘Я бы в любой момент предпочел твой разум фальшивой благожелательности Домициана. Не теряй свою человечность’.
  
  ‘Ты думаешь, я изменился?’
  
  ‘Дакия изменила тебя’.
  
  ‘Ты изменил меня’.
  
  ‘Не вини меня. Работать на Императора - это твой собственный выбор’.
  
  Гай считал, что оценка Луциллы была правильной. Общество пошатнулось. В то время как Домициан делал вид, что воспитывает правильное поведение, он подрывал его. Теперь все вели себя как говнюки. Поскольку деспот якобы укреплял моральную систему Рима, он ее разрушал. Он, Виний Клодиан, помогал. Он был инструментом полицейского государства. Он дал клятву. Он принял немалые деньги. Он следовал приказам.
  
  Не утратил ли он при этом свои собственные ценности и независимость?
  
  Луцилла встала и направилась прочь. Она не поцеловала Виниуса на прощание, как поцеловала Немура; Виниус с горечью отметил это. Когда она снова отправилась на поиски своих друзей, он произнес последнюю мольбу.
  
  ‘Флавия Луцилла! Я полагаю, ты никогда не задумывалась о том, что где-то за все годы, что мы знаем друг друга, я мог бы влюбиться в тебя?’
  
  Луцилла остановилась и оглянулась. Поскольку люди говорили ей, что он все еще женат на Цецилии, это обнажение души не вызвало у него симпатии. ‘Никогда!’
  
  ‘Ты мог бы подумать об этом’.
  
  Последнее, чего хотел Гай, удаляясь в противоположном направлении, это чтобы призрак проявился среди монументальной архитектуры, а затем столкнулся лицом к лицу с ее окровавленным мужем.
  
  ‘Клодиан!’ - воскликнул ужасный Немур, появляясь, как призрак из плохой истории о Сатурналиях. ‘Я считаю неправильным, что ты разрушил мой брак, увел мою жену — и все же у тебя не хватило порядочности сделать ее счастливой’.
  
  Этот человек был нелеп. Кроме того, вблизи он был намного моложе того старомодного, пренебрегающего собой академика, которого Виниус хотел представить. Немурус, должно быть, ровесник Луциллы. Он выглядел так, словно мог бы даже перекинуться мячом в спортзале, хотя, скорее всего, набитым перьями. Он грыз ногти, возможно, рассеянно во время чтения.
  
  ‘Это не моя вина!’ - возразил Виниус. ‘Я бы взял ее на себя — бедняжка заслуживает некоторого волнения, — но ей ненавистно то, за что я выступаю’.
  
  ‘Я слышал это", - ликовал Немурус. Виниус выругался. Охраннику-шпиону было вдвойне неприятно обнаружить, что за ним следили. ‘Тебе нужны уроки публичных выступлений. Соблюдай приличия, мужчина! Признание женщины в любви должно быть актом поклонения, а не наказанием. ’
  
  Именно здесь Виниус поддался искушению злоупотребить своей властью. Он был слишком расстроен, чтобы сдерживаться. Он понизил голос и пригрозил Немуру: ‘Я видел твое имя в списке’.
  
  Немурус, не актер, был явно встревожен.
  
  ‘К счастью для тебя, это не мой список’.
  
  Немур не знал, верить ли этому: существовал ли на самом деле какой-либо список; если да, то что это был за список или чей; или что Виниус предлагал с этим делать. Так в наши дни работал страх.
  
  Независимо от того, был Немур осужден или нет, его паника подсказала Виниусу, что он, должно быть, в чем-то виноват, даже если это было недоказуемое воровство цыплят. Немурус только что выдал себя еще до того, как попал под подозрение.
  
  ‘Я не опускаюсь до личного", - благочестиво заявил Виниус. ‘Если мне прикажут уничтожить вас, вам конец. Но я не полагаюсь на людей без доказательств. Кстати, в чем твой секрет? — Держу пари, я знаю. Держу пари, ты республиканец под прикрытием. Или ты философ-конспиратор? Что тебе больше нравится? Циник? Софист? Стоик?’
  
  ‘Я немного нервничаю, думая о том, что Охранники изучают этику’.
  
  ‘Ты был бы удивлен!’ Виниус с удовольствием хвастался. ‘Познай себя, — сказал старый сфинкс, - и я говорю, познай своего врага. Только на днях я подготовил памятку, чтобы предупредить своих солдат, что не все философы носят удобные бороды, так что остерегайтесь и хитрого мышления. Например, мы знаем, что кредо стоиков - избегать гнева, зависти и ревности… Применимо ли это к вам? ’
  
  Он угадал правильно — это было нетрудно, потому что большинство образованных римлян с либеральными взглядами были склонны называть себя стоиками.
  
  ‘Как я могу смотреть на тебя и отбросить эти прискорбные эмоции?’ Немурус сопротивлялся.
  
  ‘Поверь мне, я вижу тебя и испытываю гнев в огромных количествах, хотя меня не беспокоят зависть и ревность", - ответил Виниус как можно более злобно. ‘К сожалению, у Флавии Луциллы достаточно причин презирать меня. Возможно, я не добавлю еще одну, арестовав вас’.
  
  Возможно…
  
  Немур попытался заинтересовать его: ‘Флавия Луцилла уверяет меня, что ты не злонамеренный’.
  
  Это было то, чего больше никто ни о ком не мог знать. Кто бы поступил этично? Кто уничтожит других раньше, чем другие смогут уничтожить их? Кто мог сделать это из мести? Для развлечения? Ради благосклонности императора? За деньги? Или чтобы спасти собственную шкуру? Кто вообще без причины?
  
  Виниус горько рассмеялся. ‘О, она считает меня тупым солдатом’.
  
  Немурус оглядел его с ног до головы. Он приподнял одну бровь; он сделал это слишком лукаво, будучи неловким в обществе.
  
  - А она знает?
  
  Он преподавал ораторское искусство. В молодости он сам брал уроки в прекрасной школе Квинтилиана. Он знал, как задать риторический вопрос так, чтобы он был тонко деструктивным, заставляя слушателя еще долгое время сомневаться.
  
  
  25
  
  
  Именно дело Корнелии положило конец корникулярию. До этого он отказывался сдаваться. Он отсидел свой срок, свои шестнадцать лет в качестве охранника. Он просто не мог смириться с уходом из военной жизни. В этом испытании неприятные аспекты оказались для него непосильными. Его не волновало, что улик было мало, но он ненавидел кризис, в который была вовлечена женщина, особенно Главная весталка. Корникулярий был не одинок в своем отвращении к тому, что произошло, что впоследствии приобрело дурную славу. Как только началось разбирательство против Корнелии, он быстро смылся, оставив Виниуса Клодиана в качестве пресловутой надежной пары рук.
  
  Клодиан с удивительным нетерпением ждал, когда уйдет его начальник; он обнаружил, что ему нравится эта работа. Кроме того, его собственное положение стало неловким. Его связь с городскими когортами вызвала их восхищение. Они хотели, чтобы он был полностью откомандирован, и Рутилий Галлик официально подал прошение о его переводе. Естественно, это придало преторианскому командованию еще большей решимости удержать его. Завязалась потасовка. Рутилий имел сенаторский ранг, а преторианские префекты были только всадниками — хотя их было двое. Даже когда Рутилий подчеркнул свою личную благодарность Клодиану, запрос о переводе не был удовлетворен. Как признавали преторианские префекты, Домициан неизменно наступал на пятки во всем, чего хотел кто-то другой.
  
  Затем Галлик умер, по-видимому, от естественных причин, никак не связанных с его психическими проблемами. Клодиан цинично ждал, пока какой-нибудь поэт-маньерист напишет элегию, рыдая: ‘Галлик мертв! Проклинаю вас, боги; в конце концов, вы не можете существовать!’ Со своей склонностью к индивидуализму он даже посоветовал команде "крамольных материалов" следить за такими опасными стихами. Эта команда состояла из солдат, которые утверждали, что они любители поэзии и театралы, хотя Клодиан подозревал, что все они точно знали, что делали, когда добровольно соглашались на работу цензора под прикрытием ; это избавило бы их от утомительной работы. Получив его приказ, они посвятили много времени прослушиванию лекций об атеизме на публичных чтениях. К сожалению, плач, проклинающий бога, не состоялся. Рутилий был старой новостью.
  
  ‘Мудрая Минерва!’ - воскликнул Клодиан в притворном восторге. ‘Что сегодня не так с авторами? Если кто-то не поторопится, мне, возможно, придется написать эту гнилостную оду самому. ’
  
  Он был весел не без причины. Для него смерть Рутилия Галлика лишила урбанов надежды переманивать его. Их новый префект был обязан отменить все просьбы своего предшественника. Так или иначе, корникулярий наконец попросил разрешения уйти в отставку, и было подтверждено, что Клодиан заменит его. Корникулярий, должно быть, замолвил словечко. Подобно Децию Грацилису, здесь был еще один покровитель, который знал его отца. Гай согласился с этим. Теперь он был старше. Он хотел эту работу и подчинился системе.
  
  Недолгое время он был оптионом, человеком, выбранным для продвижения по службе. Это внесло ясность, которую он любил, поскольку ненавидел намеки и предположения. Это также означало, что на их ежемесячных вечерах в "Скорпионе" они стали называться "Гай" и ‘Септимус’. Ну, иногда это все еще были ‘Гай" и ‘Сэр", но было полезно проявлять уважение, особенно когда старший солдат был прав: ты действительно выполнял его работу.
  
  ‘Септимус’ охотился за чем-то другим и ловким маневром добился этого. Когда незадолго до суда над Корнелией корникулярий подал заявление об увольнении, он обеспечил себя полным пенсионным пакетом. Он получит бронзовый диплом об уходе, подписанный самим Домицианом в знак личных отношений императора с членами его Гвардии. Он получит особенно привлекательный финансовый грант. И, поскольку старшие офицеры римской армии были величайшими в мире болтунами, он организовал для себя дополнительное маленькое угощение.
  
  Однажды пятая жена его многодетного оптиона позвонила в Лагерь (потому что оптион никогда не звонил ей), чтобы подтвердить, что она наконец получила свое долгожданное наследство. Поскольку Клодиан прятался в комнате клерков до тех пор, пока не был уверен в том, чего хочет его жена, корникулярий расправился с ней. Нервничающий оптион вышел, услышав, как ‘Септимус’ произносит ужасную фразу в чате: ‘Цецилия — какое красивое имя! К этому он добавил техническое объяснение, что, хотя власти закрывают на это глаза, ни один военнослужащий, проходящий службу, не может законно вступить в брак (тем самым ставя под угрозу ее наследие), в то время как военнослужащему, увольняющемуся в запас, будет предоставлена эта привилегия на законных основаниях (тем самым, если он захочет, спасая для нее ее деньги).
  
  Итак, несмотря на свою избитую технику ухаживания, Септимус заполучил вдову. Цецилия была молода, симпатична и искренне обрадовалась, что сильный мужчина предложил ей приют. Она подарила Септимусу очень милую квартиру на Лайон-стрит, которую он мог выгодно сдать в субаренду; у него уже был собственный дом побольше, который нуждался, как он романтично ворковал, только в женском прикосновении. Он стал главой готовой семьи, пасынков, усыновление которых дало бы ему немедленные права отца троих детей. У него тоже могли быть свои дети, потому что, хотя Цецилия и не спала с Гаем, она смотрела на него с большой надеждой. Экспедиционные действия Септимуса подтвердили, что она подходила к браку как послушная женщина, другими словами, страстно желала, чтобы любой новый муж удовлетворял ее потребности. Он тоже получил наследство. Более того, лишив Цецилию прекрасного имени и имущества, Септимий заслужил благодарность своего оптиона.
  
  Гай, не теряя времени, сообщил своей семье об этих новых приготовлениях, чтобы новость дошла до Флавии Луциллы. Его единственным сожалением было подозрение, что сплетни будут такими: ‘У бедного Гая украл жену его старший офицер!’ Или, что еще хуже, предположение, что Цецилия была необходимой взяткой, чтобы купить его повышение, заставило Луциллу думать, что он неохотно расстался со своей женой.
  
  Деньги, конечно, перешли из рук в руки ради этой работы. Подсластители были неписаной смазкой для мостов римской армии. Это было сделано обычным образом, и продажа своей жены обычно не являлась частью процесса, не в последнюю очередь потому, что солдату не полагалось быть женатым. Продать свою сестру, дочь, бабушку или мавританскую наложницу - это другое дело, весело предположил Гай, но поскольку Септимий держал Цецилию в качестве статиста, в то время как префекты довольствовались своей обычной непомерной суммой сборов, об этом никогда не заходило речи. Гай был бы готов задействовать пару своих тетушек, только чтобы услышать вопли этих чопорных женщин.
  
  Да, он был так доволен своим повышением, что это привело его в дурацкое настроение.
  
  Еще одна перемена ободряла его. То ли конец его последнего брака помог, то ли они с Луциллой оба просто истощились, но их долгая вражда начала таять.
  
  Впервые это проявилось, когда Гай вновь проявил интерес к музыке. После Дакии сначала он терпеть не мог никаких мелодий, но теперь его старая любовь вернулась, что, похоже, знаменовало новый внутренний покой. Он хотел пойти на концерт знаменитого арфиста по имени Глафирус. Каким-то образом он потерял билет. Они были похожи на золотую пыль; когда он отчаянно охотился, он послал своего слугу из Лагеря посмотреть, не обронил ли тот драгоценный жетон места на Плам-стрит.
  
  Луцилле пришлось впустить служанку, поэтому она помогла обыскать квартиру, хотя и безуспешно. То, что произошло дальше, было инстинктивным. Работая при дворе, она смогла попросить об одолжении и добродушно прислала Гаюсу новый билет.
  
  Сразу после концерта Гай провел весь следующий день в книжном магазине, выбирая подходящий подарок в знак благодарности. С помощью очарованного продавца он нашел оды Горация. Он положил свое подношение на стол в гостиной на Плам-стрит, отбросив в сторону Овидия, который, как он знал, подарил ей Немур. Луцилла оставила закладку на стихотворении о девушке с прекрасными натуральными волосами, которые полностью выпали, когда она использовала слишком много осветлителя, пытаясь стать блондинкой.
  
  Гай не написал никакого послания, но при последующих посещениях он мог сказать, что читали его собственный дар, а не дар носителя носков. Луцилле нравился Гораций за его порядочность и пробивной юмор. А какому парикмахеру понравится читать о катастрофе с отбеливанием?
  
  Гай нашел маринованные артишоки, завернутые в салфетку, в своей любимой миске.
  
  На Сатурналиях Гай заплатил художнику, чтобы тот сделал семейный портрет Феликса, Паулины и их детей, который должен был стать его подарком им. Художник, отнюдь не дурак, также сделал неофициальный набросок двух молодых девушек, Марсии и Джулии. Гай купил эту очаровательную маленькую картинку, сказав девочкам подарить ее их тете Луцилле, так как она их очень любила.
  
  ‘Это твой подарок, дядя Гай?’
  
  ‘Ты можешь сказать, что это от тебя’.
  
  Она догадается, что ты заплатил за это.
  
  Я надеюсь на это!
  
  Тем временем крупное событие сезона угрожало испортить настроение Луциллы. На работе новая корникуляриус унаследовала Корнелию керфаффл. Домициан решил судить Главную девственную весталку за то, что у нее были любовники. Это был второй раз, когда ее обвинили. Виновна она или невиновна, вряд ли ей удастся выйти сухой из воды.
  
  Женщины по всему Риму были прикованы к месту и пришли в ужас. Кроме придворных дам, которые держали рот на замке, каждая клиентка Луциллы поднимала эту тему во время ее прически. Большинство женщин любого положения знали Корнелию в обществе.
  
  Было шесть девственниц-весталок, которые были выбраны по жребию в возрасте от шести до десяти лет. Забранные у своих родителей, они потратили десять лет на изучение своих обязанностей, десять лет на проведение ритуалов и еще десять на обучение новых девочек. Сразу узнаваемые по своим волосам, заплетенным в белые ленты, и с геркулесовыми узлами на поясах, символизирующими целомудрие, весталки каждый день ходили к священному источнику и набирали воду для ритуального очищения своего прекрасного круглого храма. Каждый день они были ответственны за поддержание огня Весты, богини домашнего очага, который никогда не должен был гаснуть (хотя иногда это и случалось), потому что он был принесен из Трои Энеем, основавшим Рим (по одной из версий). От вечного огня зависело выживание Рима.
  
  В рамках своего посвящения весталки давали обет целомудрия. Взамен они получали исключительные привилегии. Ликтор повсюду сопровождал каждую из них в знак их могущества. Они могли составлять свои собственные завещания, не были обязаны иметь опекунов, занимали специальные места на фестивалях и ездили в экипажах. Возможно, это обеспечивало свободу передвижения, которая была полезна тем немногим, кто ошибался. Они не только посещали Игры, но и посещали респектабельные дома, где приглашать их на ужин считалось привилегией. Будучи гостями, они познакомились не только с римскими матронами, но и за устрицами, сочным мясом и изысканными винами у этих почитаемых женщин была возможность, если они были к этому склонны, пофлиртовать с мужчинами.
  
  Учитывая, что в начале правления Домициана трое из четырех взрослых весталок были сосланы за то, что заводили любовников, было ясно, что их неопытность была чисто теоретической; взбалмошные могли флиртовать наиболее эффективно. Варронилла и сестры Окулата были признаны виновными. Домициан проявил снисходительность, поэтому вместо традиционных жестоких наказаний он всего лишь изгнал их любовников и позволил трем виновным Девственницам самим выбирать свою смерть. Корнелию тоже судили, но в тот раз оправдали. На этот раз было ясно, что она так легко не отделается.
  
  Вмешательство в жизнь девственницы обычно оспаривалось в судах как stuprum, то же самое преступление, в котором Виний обвинял Оргилия. Из-за особой символической роли весталок их чистота была религиозным товаром. Поскольку это обеспечивало постоянную безопасность Рима, его потеря стала национальным бедствием. Однако после их назначения весталок забирали у их родственников, и весь Рим становился их семьей, что означало, что любой, кто спал с весталкой, совершал кровосмешение. Теперь это было обвинение против Корнелии и ее любовников. Наказания были изобретены в далеком прошлом. Виновных влюбленных вешали на кресте на Форуме и забивали до смерти розгами. Осужденная Девственница должна быть похоронена заживо. Это случалось, хотя и не очень давно.
  
  Клиенты Луциллы разделились: некоторые были потрясены устаревшим наказанием, применяемым в современном цивилизованном обществе; другие были возмущены тем, что женщина, пользовавшаяся огромными привилегиями, не смогла сдержать свои обеты и держать ноги вместе. Все были яростно возмущены тем, что Домициан судил Корнелию в ее отсутствие. Всегда считалось традиционным, что весталкам, с их уникальным юридическим положением, в отличие от других женщин, разрешалось присутствовать на суде и представлять самих себя. Обвинения будут рассмотрены коллегией священников, в Регии, в папских канцеляриях. Там весталка была бы подобна опозоренной дочери, стоящей перед семейным советом, который в Риме имел силу закона, но был достойным и закрытым.
  
  Этот судебный процесс проходил на вилле императора Альбан. Он не был проведен тайно; другие императоры подвергались суровой критике за политические слушания, проходившие за закрытыми дверями. Домициан созвал к себе всех священников и, как верховный понтифик, председательствовал как бы на открытом судебном заседании. Корнелия осталась в Риме, в Доме весталок, который был недавно расширен и отреставрирован Домицианом в рамках его программы гражданского строительства, хотя на самом деле не с намерением предоставить более роскошное место для порочных женщин, чтобы они могли терпеть домашний арест.
  
  По иронии судьбы, в Альба-Лонге существовало особое святилище Весты, связанное со священным пламенем, которое, как предполагалось, сын Энея Асканий первым поместил туда после прибытия из Трои. Корнелию могли перевезти в Альбу и разрешить присутствовать на ее суде. Домициан, у которого было узкое видение, когда это было ему удобно, не обратил на это внимания.
  
  Меттий Кар предстал перед судом. Он был доносчиком, начавшим карьеру поддержки Домициана, чей допрос свидетелей прославился своей жестокостью. Один сенатор, как утверждается, был настолько потрясен грубостью Каруса, что потерял сознание и умер в Курии.
  
  Несмотря на тщательный допрос, дело оказалось чрезвычайно сложным. Начало казаться, что Главную весталку снова оправдают, и Домициану стало стыдно. Он хотел, чтобы его считали непоколебимым хранителем религиозных обрядов. Предъявить обвинение виновной весталке было бы болезненно, но он вытерпел бы это ради благополучия Рима. Однако обвинять невинную весталку было бы преступлением и оскорблением богов. Если бы ее оправдали, он вышел бы из этого дела гораздо хуже, чем когда начинал.
  
  Предполагаемые любовники Корнелии варьировались от всадника по имени Целер до самого высокого, Валерия Лициниана, бывшего сенатора-претора, всего на один ранг ниже консула. Никого с таким статусом нельзя было подвергать пыткам, к нему даже нельзя было прикасаться. Все влюбленные имели юридическое образование; Лициниан считался одним из лучших адвокатов в Риме. Будучи претором, он был старшим городским судьей, следящим за соблюдением юридического кодекса. Прокурор Карус имел гораздо меньший вес и долгое время не мог добиться прогресса в попытках добиться признаний. Единственной уликой против Лициниана, по-видимому, было то, что он предоставил убежище одной из вольноотпущенниц Корнелии, хотя это и свидетельствовало о дружбе между ним и Пресвятой Девой заранее.
  
  Видя, что дело ускользает без свидетелей, Домициан начал волноваться. Затем, при последнем издыхании, друзья Лициниана убедили его, что он обречен в любом случае. Домициан был полон решимости опровергнуть обвинения. Чтобы избежать смерти под розгами, Лициниану нужно было признать вину и молить императора о пощаде. Он внезапно признался - или, как сухо описал это Херрениус Сенецио, выступая за него в суде: Валерий Лициниан "отказался от своей защиты".
  
  В экстазе и с облегчением Домициан носился по вилле в Альбе, ликуя, что Лициниан снял обвинение. Жизнь экс-претора была спасена. Он был изгнан, но сначала ему разрешили забрать столько своего имущества, сколько он мог унести, прежде чем оно было официально конфисковано. Лициниана никогда не просили сообщить подробности его признанного романа, хотя в отсутствие официальных доказательств вопрос о виновности или невиновности Корнелии оставался бы навсегда затуманенным.
  
  Другие предполагаемые любовники продолжали отрицать обвинения. Они были осуждены сообща и забиты до смерти, как того требовала традиция. Целер, например, умер под розгами, все еще протестуя против своей невиновности.
  
  Сама верховная весталка была приговорена к старому наказанию - подземному погребению, что является примером строгой приверженности Домициана закону. Наказание будет осуществляться под наблюдением коллегии понтификов, пятнадцати закоренелых священников государственной религии; если он решит присоединиться, Домициан будет присутствовать там в качестве Верховного понтифика. Как бы Домициан ни стремился укрепить свою репутацию, все это дело было крайне непопулярно. Поэтому в тот день были опасения по поводу закона и порядка. Коллегия понтификов возьмет на себя ответственность за погребение женщины. В остальном надзор за безопасностью во время этого неприятного государственного мероприятия был возложен на гвардейцев: идеальное испытание для их нового начальника штаба Клодиана. Он обнаружил, что вынужден следить за тем, чтобы не было никаких беспорядков.
  
  Так случилось, что Виниус Клодиан был хорош в логистике и по-своему даже наслаждался практическими мероприятиями. Чем необычнее, тем больше он справлялся с вызовом. Вот почему у него была эта работа. Он был закадычным другом не одного, а двух лучших армейских мошенников, блефующих и умеющих чинить скрипки старших офицеров: Деция Грацилиса и предыдущего корникулярия, пары крепких старых солдат, которые постоянно избегали неприятных моментов, как будто отправлялись на прогулку по пляжу. Он многому научился у них. Он знал, что должен подготовиться к этому со скрупулезностью в деталях, исходя из того, что если случится худшее, то оно случится. Он был невозмутим. Он мог спланировать непредвиденное — как это и было, учитывая, что никто не мог вспомнить последнее погребение девственницы-весталки. В руководстве не было записи о том, как обеспечить тихое погребение заживо.
  
  Он проводил исследования. Он изучал исторические записи. Он ознакомился с традиционным порядком событий. Многое было окутано тайной, но он сделал разумное предположение о протоколе.
  
  Он организовал гонца для связи с коллегией понтификов, так что, хотя высокомерные священники по ритуалу намеревались ничего ему не говорить, если повезет, он, по крайней мере, будет знать, когда начнется вечеринка. Преторианцы прибудут вовремя. Если Домициан внезапно приплывет из Альбы, чтобы посмотреть, Клодиан позаботится о том, чтобы трибун дня обеспечил надлежащий почетный караул. После того, как мишень была аккуратно опущена в ее гробницу, единственным требованием было присутствие очень осторожной группы для наблюдения за местом. Небольшое ежедневное присутствие. Возможно, с более жесткими предосторожностями по ночам. На всякий случай, если какие—нибудь подрывные идиоты - стоики, христиане, сыновья сенаторов, загулявшие по пьянке, женщины-благотворительницы, которые должны были бы сидеть дома и ткать, — пробрались под покровом темноты, чтобы начать убирать землю.
  
  Пара рота справилась бы с этим. Это и маниакальный надзор, который он взял бы на себя. Клодиан не стал бы рисковать. Он был бы на дежурстве повсюду.
  
  Все было улажено. Он должен быть уверен в себе. Однако это было его первое серьезное упражнение, когда он еще не успел удобно расположить ноги под своим новым столом. Было бы справедливо сказать, что у нового cornicularius было несколько коллизий.
  
  Что мальчику для этого нужно, говорили ему его старые тетушки, так это большой красивый пирог, сочащийся большим количеством меда.
  
  Итак, поскольку нисхождение весталки было запланировано на вечер, как и на любые традиционные похороны, ранее в тот же день Виниус спустился из Лагеря к Форуму, откуда должна была начаться процессия. Он успел подстричься и побриться. Он был одет в самую официальную городскую одежду преторианцев: подковы, красную тунику, которая отличала офицера его ранга, с мечом, скрытым под тогой. Шлема не было. За его военным поясом была заткнута записная книжка с многочисленными утешительными списками.
  
  У него в запасе был час или два. По дороге он пришел достаточно рано, чтобы зайти в пекарню на улице Десяти таверн, где купил два самых больших и вкусных кондитерских изделия, одно для себя и одно для Креттикуса, своего дружелюбного хозяина в "Островке Муз". Он купил бы три, если бы знал, что, войдя в тихий сад во внутреннем дворике, он обнаружит Флавию Лусиллу, сплетничающую со стариком. Ничуть не смутившись, Гай разломил свой пирог пополам и протянул ей половину, прежде чем она успела начать жеманиться и притворяться, что не голодна.
  
  Это имело то преимущество, что заставляло ее оставаться там, пока она ела это.
  
  Чтобы изящно приготовить толстое слоистое тесто, сочащееся медом и посыпанное измельченными фисташками, которое было грубо разломано мужчиной с сильными руками, который теперь наблюдал за ней, потребовалась вся ее концентрация. У Луциллы был хороший предлог хранить молчание.
  
  Был солнечный день ранней весны, достаточно теплый, чтобы пожилой человек мог растянуться на кушетке в колоннаде, укрыв тощие ноги и торс пледом, в то время как двое его младших друзей сидели на складных табуретках.
  
  ‘Восхитительная юная леди!’ - признался Виниусу старик после того, как с жадностью проглотил свой пирог. ‘Никогда не могу понять, почему ты с ней не трахаешься’.
  
  Оба его спутника в ужасе замолчали. Луцилла быстро облизала пальцы дочиста, собираясь бежать. Гай уже знал, что Креттикус был грубым старым негодяем, хотя, похоже, раньше Луцилла считала его безобидным. Возможно, Креттикус всегда был раскованным, или, возможно, преклонный возраст лишил его светского обаяния.
  
  Это еще не конец. Похотливый старикашка продолжал: "Я полагаю, ты не можешь предложить никакого объяснения, солдат?’
  
  ‘На самом деле, я могу’.
  
  И Креттикус, и Луцилла резко выпрямились.
  
  Гай говорил непринужденно, слизывая последние капли меда с губ. ‘Это потому, что я идиот’.
  
  ‘Ну что ж!’ - воскликнул Кретикус.
  
  ‘Точно!’ - сказал Гай, целясь этим в Луциллу.
  
  Он посмотрел на нее. Она посмотрела на него.
  
  ‘Почему бы тебе сейчас не отвести ее наверх?’ - потребовал дерзкий старик.
  
  Луцилла вскочила, собираясь умчаться прочь, как оскорбленная богиня, исчезая в радужном шлейфе.
  
  Гай тоже выпрямился. ‘ Великолепная идея, ’ сказал он Креттику как можно спокойнее. Он поднялся слишком быстро, и ему грозила опасность, что пирог повторит за ним. Луцилла ждала, чтобы услышать, как он выпутается из этого. ‘Но она выглядит немного загадочной. Кроме того, — он указал на свой официальный костюм, — как это ни печально, мой долг зовет’.
  
  Затем он тихо доложил непосредственно Луцилле: ‘У меня плохая задача. Помогать коллегии понтификов’.
  
  Старик увидел, что они беседуют без его помощи, поэтому закрыл глаза и мятежно позволил им продолжать в том же духе.
  
  ‘Корнелия?’ Луцилла всегда соображала быстро. ‘Ты должна...?’
  
  Покусывая ноготь, Гай покачал головой. Он подумал о том, что бы это значило, если бы Домициан приказал ему и его товарищам хладнокровно казнить оружием женщину средних лет, чье положение в Риме все они были воспитаны уважать.
  
  ‘Нет, нет’. Он был настолько обнадеживающим, насколько мог. ‘Но некоторые из нас должны присутствовать на месте происшествия’.
  
  ‘Что влечет за собой?’
  
  ‘Стоять на страже сегодня, а затем после, чтобы убедиться, что никто не помешает доступу в хранилище’.
  
  ‘Пытаешься освободить ее?’ Луцилла знала его достаточно хорошо, чтобы поверить, что он ничего этого не ждет с нетерпением. ‘Ты был на суде?’ - спросила она. Гай кивнул. ‘Это сделала она?’
  
  ‘Вероятно’.
  
  "А может быть, и нет?’
  
  Гай снова с сожалением согласился. ‘Либо Лициниан действительно был виновен и использовал доказательства государства, чтобы спасти свою задницу, либо он был невиновен, но так перепугался, что солгал суду. Конечным результатом является то, что он спас свою шкуру, а также спас большую часть своего имущества — что вы могли бы назвать получением платы за его показания. Мы этого не одобряем, не так ли? Без всякого сомнения, он травил других любовников и, конечно же, осудил Корнелию. Никто не слышал ее истории. Это настолько невежливо, насколько это возможно. ’
  
  Луцилла была довольна тем, как он изложил историю; она подумала, что он рассказал ее так, как действительно видел, не стремясь произвести впечатление. ‘Это ужасающая смерть. Хотелось бы надеяться, что какой-нибудь сочувствующий друг найдет способ подсунуть бедной женщине пузырек с ядом… Гай, пожалуйста, не обыскивай ее. ’
  
  ‘Нет, если я смогу с этим справиться’.
  
  ‘Будет ли у тебя выбор?’
  
  ‘Я верю, что это запрещено ритуалом. Никто не прикоснется к ней".
  
  ‘Ты главный?’
  
  ‘Священники отвечают’.
  
  Как и он, Луцилла ненавидела все, что было связано с этим испытанием и наказанием. Гай только надеялся, что она удовлетворена тем, что, поскольку Главная весталка отправилась навстречу своей мрачной судьбе, он, по крайней мере, почувствует сострадание. ‘Итак, ты должен запечатать гробницу и охранять ее. Что потом?’
  
  ‘Я полагаю, мы получим приказы’.
  
  И снова Луцилла была потрясена за него. ‘Ты имеешь в виду, что тебе, возможно, придется вскрыть комнату, чтобы посмотреть, мертва ли она?’
  
  ‘Я не смог узнать из старых записей, проверяет ли кто-нибудь. Я надеюсь, что священник просто официально заявит, что все должно быть закончено. Скажем, по прошествии достаточного времени… Это займет— ’ Гай сделал брезгливую паузу, - ... несколько дней.
  
  Голос Луциллы был низким и напряженным. ‘Тогда ты вернешься домой?’
  
  ‘Я сделаю это", - пообещал Гай, глядя ей в глаза как человек, который едва может вынести расставание.
  
  ‘Удачи’ казалось неуместным, поэтому Луцилла пробормотала: ‘Ты будешь в моих мыслях, солдат’.
  
  Виний Клодиан вытянулся по стойке смирно, поднимая пыль опытным ударом каблука, и отдал ей полный преторианский салют.
  
  Уход Луциллы через сад и выездные ворота на улицу позволил ему приятно полюбоваться ее элегантным видом сзади. Гаю скорее показалось, что старик Кретикус, который снова открыл глаза, непристойно наслаждался тем же самым видением.
  
  Он задержался в перистиле еще на несколько мгновений, соблюдая правила хорошего тона.
  
  ‘Когда тебе удастся уложить ее в постель, оставь окно открытым, чтобы я мог слышать’. Креттикус был бесстыден. ‘Продолжай", - уговаривал он. ‘Мне девяносто один. В последнее время у меня не так уж много острых ощущений. ’
  
  
  26
  
  
  Дом весталок находился в южной части Форума. На его огороженной территории находился большой тихий сад среди колоннад, в котором размещались шесть Дев, которые жили там на протяжении всего своего тридцатилетнего служения, покидая его только в том случае, если они заболевали настолько, что за ними должна была ухаживать почтенная матрона в ее доме. Некоторые оставались даже после того, как уходили на пенсию. Мужчинам не разрешалось входить в дом весталок; участок запирался на ночь из предосторожности.
  
  Небольшой круглый храм Весты стоял прямо снаружи, в своей отдельной ограде. Через Священный путь треугольная коллегия понтификов странной формы завершала религиозное святилище - здания, происхождение которых, возможно, как дворца во времена древних римских королей, было давно утрачено. Изящный контраст с этой беспорядочной группой, в прекрасном храме из белого мрамора не было культовой статуи. В нем действительно были священный огонь и палладиум, почитаемый предмет неопределенной формы, который предположительно был привезен из Трои и который, как и пламя, символизировал здоровье и выживание Рима. Это было секретом; никто никогда не видел этого. Клодиан думал, что, учитывая то, что греки сделали с Троей после того, как они проникли в нее с Деревянным Конем, эффективность палладия как формы защиты может быть поставлена под сомнение. Он не высказал этого возмущения. Стоя среди подавленной толпы в конце Форума, его роль заключалась в предотвращении неприятностей, а не в том, чтобы вызвать революцию.
  
  Это была очень древняя местность. Ритуалы, проводимые понтификами и весталками, были древнейшими, а иногда и самыми странными, которым римский народ все еще следовал. Ежедневные процедуры весталок уходили корнями глубоко в историю и мифы: носить воду, ухаживать за огнем, очищать и печь ритуальные соленые лепешки. Сегодняшнее архаичное наказание соответствовало этой традиции, традиции, укоренившейся во тьме и возмездии точно так же, как жизнь весталок была важна для выживания и надежды.
  
  Форум долгое время был отправной точкой похорон аристократов. Сюда многие знатные семьи до сих пор привозили носилки с мертвым телом своего любимого человека, лежащим на дорогом матрасе среди драгоценных специй, — консула или генерала, или даже знатной дамы, которая удачно вышла замуж и пожертвовала провинциальные храмы. Они собирали свою процессию скорбящих с музыкантами, масками своих предков, непочтительными клоунами, насмехающимися над жизнью и качествами умерших. Здесь они услышат публичную надгробную речь, прежде чем отправиться при свете факелов и под звуки флейт в выбранный ими великий некрополь на одной из главных артерий Рима; там тело будет кремировано, а его прах собран в дорогую урну из порфира или алебастра, которая будет вечно храниться в фамильном мавзолее и, по крайней мере теоретически, регулярно посещаться.
  
  Сегодня не было трупа. Вместо открытых носилок из Дома Весталок вынесли высокие закрытые носилки. Они прибыли без обычных церемоний, и их появление было встречено свинцовой тишиной. Все знали, что Корнелия была там, внутри, хотя внутреннее убранство было скрыто тяжелыми покрытиями, а сами покрытия были плотно закреплены веревками. Люди расступались. Когда процессия сформировалась, самые любопытные последовали за ней в мрачном молчании. Если родные Корнелии и присутствовали, наблюдающий преторианец не смог бы их опознать. Остальные пять весталок остались в своем доме. Ее любовники, если бы они были такими, определенно не стали бы выражать почтение.
  
  Активность на Форуме прекратилась. Бездельники, играющие в настольные игры на ступенях базилики, предприниматели, обирающие знакомых в тени под древними арками, постоянные посетители и их испытывающие трудности клиенты, встретившиеся у чаш с водой или Золотой вехи, - все прекратили сплетни и переговоры. Рабочие высоко на эшафоте, на котором стояла почти законченная статуя Домициана верхом на лошади, с любопытством смотрели вниз. Суды были закрыты. Торговля прекратилась. Даже банкиры взяли паузу. Если проститутки продолжали свой грубый бизнес на задворках храмов, они делали это украдкой. Уныние опустилось на всех, подобно холодной тени, когда солнце скрылось за кипарисом.
  
  Мрачная процессия тронулась в путь. После пересечения Форума участники пешком отправились на дальнюю окраину города; дома и предприятия на всем протяжении пути были закрыты ставнями, и люди стояли, безмолвные и несчастные, пока медленно проезжал суровый кортеж. Его цель находилась за пределами Преторианского лагеря, где древняя насыпь, называемая Сербскими стенами, была разрушена у Коллинских ворот, когда Виа Номентана выходила из Рима. За стенами находился кампус Преторианцев, огромный плац гвардии, сегодня пустой. Внутри стен находился участок неиспользуемой, заросшей кустарником земли под названием Campus Sceleratus, что означало оскверненный, преступный, проклятый, оскверненный. В этом мрачном убежище были погребены провинившиеся весталки.
  
  Виний Клодиан был рад видеть, что общественные рабы выполнили свою работу; бродяги и бездомные собаки были убраны, беспорядок и разносимый ветром мусор, который скапливается в таких уединенных местах, был собран и расчищен. Здесь не было свалок разбитых амфор, сгоревших повозок, половинок мертвых овец или брошенной обуви. Пара чрезвычайно старых шлюх, которые любили посидеть у костра, предлагая трудящимся-мигрантам либо ночлег, либо легкое гадание, сегодня держались подальше. Он лично предложил эдилам, ответственным за уличные дела, подписать квитанцию на мелкую наличность для оплаты счета за посещение женского бара в течение всего дня.
  
  В земляном валу уже была вырыта небольшая камера. Временные ступеньки вели внутрь. Внизу стояли накрытая кушетка, зажженная лампа и очень небольшое количество хлеба, воды, молока и масла. Это символическое подкрепление освобождало всех от ответственности за смерть Девственницы-весталки. Их надолго ей не хватило бы. Предположительно, в какой-то момент закончился бы свежий воздух. Лампа погасла бы. Возможно, до этого началась бы паника. Возможно, безумие. Для любого, кто слишком много думал об этом, это неизбежное погребение во тьме и тишине было ужасающим, самым ужасающим человеческим страхом.
  
  Из другого города прибыли вторые крытые носилки. Они остановились, как будто их обитатель наблюдал, хотя темные занавески, казалось, даже не шелохнулись. Гай догадался, кто скрывается. Он сдержанно кивнул Стражникам.
  
  По прибытии весталки верховный жрец старой религии, Фламин Диалис, развязал веревки на ее носилках. Он и его четырнадцать коллег собрались в своих традиционных мохнатых шерстяных плащах и кожаных тюбетейках, у каждого был пучок шерсти и заостренный зубец из оливкового дерева - предметы давно забытого значения. Они были архаичным лицом римской религии, как и сами весталки.
  
  Осужденная женщина вышла с трудом, в то время как священники совершали таинственные ритуальные жесты и молитвы; Гай полагал, что на самом деле это было сделано для того, чтобы укрепить решимость самих священников. Она не была связана. Во-первых, это противоречило бы сложным правилам, навязанным Фламену Диалису, которому никогда не разрешалось видеть никого в цепях; по традиции он не мог даже носить кольцо на пальце.
  
  Корнелия, закутанная в тяжелую вуаль, подошла к ступеням, где, к несчастью, ее платье зацепилось за щепку. Служитель подошел, чтобы помочь расстегнуть его, но Девственница, профессионал до конца, оттолкнула его с дрожью отвращения, не желая быть оскверненной мужским прикосновением.
  
  Охранники стояли небольшой группой, настолько почтительно, насколько это возможно для сопровождения заключенных во время казни. У них были железные челюсти и такая жесткость, что они казались затянутыми в корсет, все они были мастерами того, как заставить саму их бесстрастность выдавать отвращение. Менее ясно было, было ли их отвращение вызвано тем, что сделала Корнелия, или просто сегодняшними событиями.
  
  Корнелия вела себя благородно, по крайней мере, по последующему мнению мужчин-интеллектуалов. Плиний, педант, лишенный эмоционального воображения (который не присутствовал при этом), позже сообщил об этом событии, чтобы придать сенсационный оттенок своим опубликованным письмам, но без реального осознания его грязной трагедии. Это была жалкая сцена в сумерках. Каждый участник, который уходил после этого, был бы навсегда запачкан.
  
  Она не ушла тихо. Ей было отказано в праве защищать себя в суде, но никто не стал бы физически затыкать рот весталке, так что у нее был свой момент. Призвав на помощь Весту и всех других богов, Корнелия крикнула собравшимся мужчинам (все они были мужчинами): "Как император может вообразить, что я нарушила бы свои клятвы, когда именно я совершала священные обряды, которые принесли ему победы?’
  
  Этот тонкий подрыв заветной роли Домициана как завоевателя убедил многих людей в невиновности Корнелии. Если бы она была нецеломудренна, наверняка боги не откликнулись бы на ее ритуальные молитвы и жертвоприношения, когда она молила о военном успехе? Шатты, маркоманны и даки никогда бы не уступили. Следовательно, можно было предполагать ее чистоту, и это резко контрастировало с лицемерной распущенностью императора, который, по мнению многих, соблазнил свою собственную племянницу, возможно, став причиной смерти Юлии из-за принудительного аборта.
  
  Последнее слово осталось за Корнелией. Возможно, она догадывалась, что ее крик отзовется эхом от края могилы - горький намек на самозащиту, который Домициан никогда не смог бы заглушить.
  
  Она не торопилась. Ну, а почему бы и нет?
  
  Наблюдающий за происходящим корникулярий в этот момент больше всего нервничал: что, если эта крепкая Главная Весталка откажется спускаться под землю? Он предвидел, что если она откажется сотрудничать, ситуация может ухудшиться. Затащить ее в эту ужасную дыру зависело от священников, которых он оценивал с замиранием сердца. Они были чистокровными патрициями, мужчинами, которые не были ни молоды, ни сколько-нибудь умелы. Рабы все делали за них. Большинство из них едва могли пошевелить пальцем, чтобы почесать собственную перхоть.
  
  В самом деле, мрачно размышлял Гай, кто в здравом уме, священник или кто-то другой, стал бы грубо обращаться с разъяренной зрелой женщиной, которая почти тридцать лет добивалась своего? Он, конечно же, не приказал бы никому из своих людей загнать ее в угол, схватить, ударить, толкнуть или иным образом заставить подняться по этим ненадежным деревянным ступенькам. Это была та ситуация, когда он сам тоже не вызвался бы добровольно.
  
  К счастью, Корнелия была приучена соблюдать ритуалы. Она достаточно громко заявляла о своей невиновности, но не делала попыток упираться или метаться.
  
  Жрецы отвели глаза. Весталка, которая никогда раньше не поднималась по лестнице, спустилась вниз; последнюю дистанцию она преодолела кувырком, но сумела удержать свою одежду, чтобы сохранить достоинство. Те, кто все-таки посмотрел (Клодиан и анонимные публичные рабы, которым сегодня пришлось выполнять ручную работу), увидели даже не лодыжку. Ступеньки были быстро подняты. У входа были навалены тяжелые груды земли. Почва была взрыта ровно, выровнена с остальной частью насыпи, так что в последующие годы, когда почвенный покров снова отрастет, местоположение камеры будет навсегда утрачено.
  
  Проиграл? О, будь благоразумен! раздраженно подумал Гай. Он заметил, что городской геодезист прислал представителя; в этом практическом отделе им понадобится незаметная пометка на своих картах, когда потребуется поддерживать старую набережную. Даже священники хотели бы избежать дурного предзнаменования - обнаружения скелета, предположив, что им когда-нибудь придется хоронить другого преступника.
  
  Покрытые черным носилки с неизвестным человеком уже уехали из Рима. Священники быстро скрылись с места происшествия. Несомненно, отправились выпить чего-нибудь покрепче в одну из шикарных столовых этих вонючих понтификов. Главный из них, Огненный Диалис, был связан нелепой системой запретительных правил для своей повседневной жизни, но, по-видимому, ничто не мешало ему принять очень сильное восстанавливающее средство после того, как он похоронил женщину заживо. Его жена, Верховная Жрица, должна была хорошо знать Корнелию, так что он, возможно, возвращался домой в очень морозной атмосфере.
  
  Преторианцы благоразумно оставались на пустынном месте. Они предотвратили бы любое спасение; ни одна попытка не была предпринята. Они хотели посмотреть, воскресила ли богиня Веста деву, которая была посвящена ей столько лет, в знак того, что Корнелия невиновна. Как и ожидал Гай, все боги предпочли оставить ее.
  
  Небольшой отряд охранял Кампус Шелератус в течение нескольких дней. Поскольку обычные похоронные церемонии были запрещены, любому, кто пытался возложить цветы или отдать дань уважения, препятствовали; немногие пытались. Весталки могли быть почетными женщинами, но они были надменны и самонадеянны, поэтому их больше почитали, чем любили. Время от времени появлялись пожилые женщины всех рангов, закутанные в вуали, и их уговаривали разойтись по домам. Несколько прохожих подошли, чтобы расспросить, хотя никто не хотел сплетничать с преторианцами. Никто не хотел привлекать их внимание. Люди боялись, что за это их могут арестовать.
  
  Задача Стражников была мрачной, но, по крайней мере, когда сменялась стража, Лагерь был поблизости. Солдаты спокойно маршировали взад и вперед, а поскольку их собственный плац находился сразу за воротами Коллайна, они чувствовали себя практически как дома, и часто их ненормальные обязанности оставались незамеченными для публики.
  
  Виний Клодиан старался как можно чаще бывать на месте происшествия. Когда ему отчаянно хотелось отдохнуть, он спал в Лагере. Там он ел и мылся. Он ежедневно посещал свой офис, чтобы проверить корреспонденцию. Он и пальцем не пошевелил, чтобы пойти в город, даже когда по любым стандартам имел право быть свободным от дежурства.
  
  Это было изматывающее бдение. Солдаты хорошо представляли, что происходило под землей.
  
  В конце концов, больше не могло быть никакой надежды на жизнь. Не будучи обязанным проверять гробницу, охрана была тихо снята. Клодиан вернулся в свой кабинет, где написал короткий, четкий отчет, если он кому-нибудь понадобится, в котором говорилось, что этот мрачный эпизод прошел без происшествий.
  
  Он отправился в преторианские бани, где снова и снова скреб себя стригилом, как будто это он был осквернен. Он сидел в парной в жаркой комнате, пытаясь очистить свой дух. Некоторое время им владела инерция, но в конце концов он справился с этим.
  
  Тогда ты вернешься домой?
  
  Я сделаю это.
  
  Когда Гай вошел в квартиру, Луцилла быстро заметила, что он принял ванну и переоделся. Он был в белой тунике, которая выглядела старой и удобной, с гражданским поясом, и, по-видимому, безоружен. Его затылок был мокрым, поскольку крепкие мужчины редко вытирают волосы полотенцем. Они утверждают, что таким образом нельзя простудиться, и всегда удивляются, когда это происходит.
  
  ‘Это закончено?’
  
  Он только хмыкнул.
  
  ‘Тебе что-нибудь нужно?’
  
  Покачала головой, едва сдерживая раздражение. Он ушел в свою комнату, закрыв двери. Их правила запрещали ей следовать за ним.
  
  Луцилла обратилась к собаке четко, так что Гай должен был услышать: ‘Плохой ворчливый хозяин! Любой бы подумал, что я вышла за него замуж!’
  
  Из комнаты не доносилось ни звука, но, возможно, он ухмылялся.
  
  Несмотря на его отказ, она приготовила ему еду: ломтик хлеба с начинкой из нарезанного вареного мяса и корнишонов; полстакана вина; полный стакан воды; инжир на блюдце. С этой закуской на маленьком подносе она решительно постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла в его святилище.
  
  Гай сидел на краю своей кровати, упершись локтями в колени, опустив голову, совершенно ссутулившись. Луцилла обошла его и поставила поднос на маленький мраморный столик, который он недавно купил, с одной ножкой в форме дельфина. Собака, узнавшая поднос с едой, нетерпеливо вошла, царапая когтями деревянные половицы.
  
  ‘Нет, оставь Мастера. Позволь ему успокоиться. Выходи; ты увидишь Глика’.
  
  Перед уходом она коротко провела рукой по чистым, упругим волосам Гая. ‘Тогда не обращай на меня внимания! Я могу в гневе пуститься в пляс. Но я всего лишь собираюсь в бани, Гай.’
  
  Он не двигался. Он был напряженным, угрюмым человеком, который пришел со своей работы, все еще работая над проектом, который он ненавидел. Но это было временно. Гай скоро снова станет самим собой. Луцилла терпела это настроение, потому что понимала его; в равной степени, он позволял ей управлять собой, потому что у нее было это понимание. Они знали друг друга вдоль и поперек, как люди, которые уже жили вместе.
  
  Когда входная дверь за ней закрылась, Гай поднял голову, позволяя тишине квартиры проникнуть в него. Его движения были медленными, но расслабленными. Он съел хлеб и мясо, хотя оставил вино, а также инжир, но постепенно осушил весь стакан воды. Затем он лежал на своей кровати, отдыхая, и ждал, когда Луцилла вернется к нему домой.
  
  В их отношениях было два тактика. Теперь Луцилла не только оставила сторожевого пса с Гликом и Каллистом в магазине, но и договорилась с девушками, чтобы они опередили ее клиентов завтра утром. Они обменялись взглядами; она проигнорировала это.
  
  Она торопливо прошла через бани: теплая комната, горячий пар, холодное погружение. Она разлила масло сама, ни с кем не разговаривала и отказала массажистке.
  
  Когда мы вернулись в квартиру, все было тихо. От Гая не доносилось ни звука, хотя он, очевидно, был поблизости. Было уже достаточно поздно, чтобы в коридоре не хватало света, поэтому он поставил глиняную масляную лампу на полку перед Ларами. Луцилла зажгла другую лампу, которую взяла с собой в свою комнату. Она оставила дверь открытой. Кроме этого, она не делала никаких предложений Гаю. Следующий ход был за ним.
  
  Когда он появился в дверях, насколько знала Луцилла, это был первый раз, когда он увидел ее спальню. Гай слегка улыбнулся, входя в ее уединенное место. Она наблюдала, как он оглядывается вокруг, осматривая все. В его комнате кровать стояла вплотную к стене, но Луцилла поставила свою кровать посередине, застелив ее ковриками в фиолетовую и черную полоску с обеих сторон. Там были довольно хорошие шкафы с обшитыми панелями дверцами, изогнутыми ножками и заостренными пьедесталами. Складной табурет, составленный из реек, стоял перед приставным столиком, где она хранила свою личную косметику, булавки, духи, расчески и украшения. Ставни на окне были приоткрыты. По своим собственным причинам Гай пошел и закрыл их.
  
  Она не приводила себя в порядок специально. Вещи были аккуратными, но повседневными. Ее сегодняшняя одежда была сложена в сундук, за исключением легкой нижней туники, которую она все еще носила скромно. Она лежала на своей кровати босиком, скрестив лодыжки и сложив руки на талии, как будто только что провела долгое время в раздумьях. Она тоже лежала на своих волосах, их ярко-каштановая длина была хорошо расчесана, но просто перевязана на затылке голубой лентой. Впервые за много лет Гай увидел ее такой, какая она есть, без косметики для лица и украшений, а ее волосы были всего в одном рывке от того, чтобы свободно распуститься.
  
  Теперь он тоже был одет только в небеленую нижнюю тунику и без обуви. Луцилле, впервые увидевшей его босые ноги, они скорее понравились: ухоженные ступни солдата, который регулярно тренируется-прошел маршем двадцать миль и не мог позволить себе обзавестись волдырями. Напряжение покинуло его, хотя он все еще выглядел усталым. Он склонил голову набок и мягко посмотрел на нее, сказав: ‘Мне действительно хотелось бы составить тебе компанию’.
  
  Луцилла кивнула.
  
  Гай подошел к свободной стороне ее кровати. Он лег рядом с ней, имитируя ее позу со скромно сложенными руками. Ни один из них не был вполне уверен в другом, но, казалось, ничего не требовало объяснений.
  
  В кровати Луциллы была только одна подушка. У нее была большая ее часть. Гай мастерски подтянул к себе еще одну. Луцилла подняла ее обратно. Гай повторил свой рывок. Луцилла сдалась и наклонила к нему голову, так что они делились друг с другом.
  
  ‘Иди сюда", - сказал Гай. ‘Иди как следует’.
  
  ‘Должным образом’ означало прижаться к нему сбоку, когда он обнимал ее, а ее голова лежала у него на плече, утыкаясь носом в его шею, впитывая его тепло и знакомый аромат. Он вернул себе вес и мускулы, которые потерял в плену. Его ребра и бедро были твердыми, на них можно было опереться; пожатие его руки, хотя и небрежное, было сильным.
  
  ‘Мне жаль", - прошептал он.
  
  ‘Ты был расстроен’.
  
  ‘Нет, я имею в виду, прости за все’.
  
  Луцилла крепче обняла его. Затем она потянулась, повернула его лицо к себе ладонью и тихо поцеловала. Гай был приветлив, хотя и казался сдержанным.
  
  Неужели он так и не оправился? Был ли он неспособен? Она боялась худшего. Он прочитал ее мысли: ‘Я не знаю. Я никогда не пытался. Я только хотел тебя’.
  
  Несмотря на годы сплетен о парикмахерах, Луцилла поняла, что понятия не имеет, как с этим справиться. Она догадалась, что одно неверное движение может стать фатальным. Она позволила ему вести.
  
  ‘Слишком устал’. Гай отложил этот вопрос в долгий ящик. ‘Вот мой план: мы будем лежать вот так, в уюте и утешении. Со временем мы выспимся. Когда мы проснемся, мы сделаем это. ’
  
  Луцилла поддразнила его: ‘Неужели у всего в твоей жизни должен быть свой план?’
  
  ‘Ничто не сравнится с этим", - серьезно заверил ее Гай. Он отметил галочкой пункты: ‘Вступительное слово. Прижиматься. Спать. Люблю тебя. Любые другие дела
  
  …’
  
  Луцилла приняла это, прижимаясь к нему так, словно это было ее место в течение многих лет. Его рука пробиралась под ворот ее туники, не исследуя, не чувственно, просто ища обнаженную кожу ее плеча. Она легко обхватила его запястье своей рукой. Это было прикосновение собственника с обеих сторон. Они лежали вместе, испытывая облегчение, расслабленные, довольные, отдыхающие.
  
  Время шло. Они не спали. Ни один из них не мог вынести потери интенсивности этого общения.
  
  Гай пошевелился. Это казалось больше, чем просто попыткой успокоиться, и, услышав тихий шепот Луциллы, он обнял ее, чтобы они могли снова поцеловаться. Его губы, пробующие ее на вкус, были уверенными; какое-то решение было принято. Ее сердцебиение ускорилось. Все еще прижимаясь ртом ко рту, Гай перекатывал их, так что Луцилла оказалась в позе, которая всегда будет ее любимой, чувствуя на себе его вес. Он был нежным, благодарным, неторопливым, но целеустремленным. Она не сомневалась, куда он их ведет.
  
  Как опытный логист, Гай снял свою и ее одежду, каким-то образом не испортив момента. Не торопясь, он расположил Луциллу и себя так, как хотел. ‘Не бойся. Предзнаменования многообещающие.’
  
  ‘Предзнаменования?’ Она не придала этому значения. ‘Ты ходил к священнику, Гай?’
  
  Она почувствовала, как он вздрогнул; у него было достаточно священников в Campus Sceleratus, чтобы хватило на всю жизнь. ‘Вы послали меня к врачу’.
  
  ‘Послал тебя?’
  
  ‘Я послушен. Прими предзнаменования сама’. Он опустил руку Луциллы вниз, чтобы она могла видеть, что теперь проблем нет. Она услышала его вздох и почувствовала, как он напрягся, когда она прикоснулась к нему. Ни тот, ни другой не могли вынести ожидания.
  
  ‘Готов?’
  
  ‘Готов’.
  
  Они слегка ахнули, как всегда, в тот момент, когда соединились. Изысканный прием, который они никогда не приняли бы как должное.
  
  В то первое возвращение друг к другу они занимались любовью, как, должно быть, делали их предки, древние римляне, когда мужчина возвращался усталый после пахоты, а женщина, ухаживавшая за его очагом, приветствовала его в их деревенской постели перед сном. Ничего вычурного, ничего чересчур затянутого. Простое, беззастенчивое удовольствие двух людей, которые будут делить жизнь до тех пор, пока им это будет позволено.
  
  Были бы другие времена для приключений, для более бурной страсти, для хрипоты и непотребства. Это было незамысловатое, интимное общение пары, которая любила заканчивать свой день выражением своей любви.
  
  
  27
  
  
  Свет неуловимо изменился по всей квартире, хотя было по-прежнему темно. Снаружи птица начала пронзительную и радостную парящую песню, которая соответствовала настроению Луциллы, когда она просыпалась. Последние несколько тележек с доставкой укатили вдаль, пытаясь успеть до наступления комендантского часа, когда колесному транспорту придется покинуть улицы. Самые первые рабочие были на Плам-стрит, заходили в продовольственный магазин по пути на черную работу. Их голоса звучали громко, казались бездумными, как будто им нужно было быть на ногах, так почему бы не быть другим?
  
  Внутри все было неподвижно.
  
  Гай, лежавший рядом с ней, свернулся калачиком на боку, отвернувшись в таком глубоком сне, что в какой-то момент Луцилла обвилась вокруг него, прижимаясь к его спине, чтобы послушать легкие, как будто ей нужно было убедиться, что он все еще жив. Она знала, не спрашивая, что он уже много лет не спал так хорошо; какое-то давнее горе ушло прошлой ночью, уступив место исцелению.
  
  Он почувствовал, что она проснулась. С трудом очнувшись от беспамятства, он подошел к ней, обнял ее, притянул в свои объятия, затем снова погрузился в сон. Его теплая ладонь лежала на ее голове, его пальцы зарылись в ее волосы.
  
  Луцилла держала его, дрожа и переполненная благодарностью за то, что у нее теперь было. Гай проснулся достаточно, чтобы выразить небольшой протест ее эмоциям, кончиками пальцев поглаживая ее висок, пока она тоже не успокоилась и снова не начала засыпать.
  
  Вскоре после этого он проснулся. Он стоял на страже, пока утреннее солнце набирало силу и проникало сквозь щели в ставнях, в то время как на Плам-стрит приходили и уходили дворники, затем по соседству появились покупатели и деловые люди. В течение получаса школьники раскованно шумели по дороге на уроки. Затем голоса стали менее пронзительными. Через некоторое время Гай мягко задремал, ожидая, пока проснется Луцилла, чтобы они могли провести свой день вместе.
  
  Он был счастливым человеком. Это выходило за рамки утреннего дружелюбия любого парня, который трахнул понравившуюся ему девушку. Он знал, что их жизни коренным образом изменились. Тем не менее, ему придется приложить все усилия, чтобы удержать это — отбиться от всех остальных ублюдков, сохранить ее навсегда милой — он с нетерпением ждал процесса. Когда она пошевелилась, он приветствовал ее поцелуями, не в силах перестать улыбаться.
  
  Сначала они лежали молча, прижавшись лбами друг к другу, блаженно погруженные в свое примирение. Когда они смотрели друг на друга, как влюбленные голубки, Луцилла поняла, что редко думала о Гае как об одноглазом. Она знала его так хорошо, что читала выражение его лица, передавала его мысли, точно так же, как если бы у него были два глаза, чтобы общаться, как у любого другого. Был ли он красивым или уродливым, тоже не имело значения. Все, что она любила, исходило от его характера.
  
  ‘О чем ты думаешь?’
  
  ‘Ваш список действий был заброшен!’
  
  ‘Совершенно достойный список действий", - заявил Гай. "Я его дополню". Луцилла улыбнулась, и Гай наслаждался ее благожелательностью, как собака подливкой. ‘Любая моя программа, ’ сказал он самым жизнерадостным тоном, - всегда подвергается систематической обработке, пункт за пунктом, под руководством человека, который знает ленивых, некомпетентных ублюдков, с которыми ему приходится иметь дело
  
  ... Послушай, милая, это важная вещь; прекрати щекотать мои яйца на мгновение — ’
  
  ‘Разве тебя нельзя одновременно ласкать и говорить глупости?’
  
  ‘Не могу сосредоточиться. Я не полубог… Итак: в моем офисе есть согласованная программа, но могут быть разрешены и другие действия, если я сочту это необходимым. Любить тебя прошлой ночью было особым упражнением. Повестка дня остается активной. Я разберусь с этой проклятой штукой. Ясно?’
  
  ‘Совершенно. Когда это начнется?’
  
  ‘Примерно через два удара сердца’.
  
  Затем Гай выполнил свой план упорядоченным образом — со страстью, изобретательностью и энергией человека, который как следует выспался ночью.
  
  Позже они пропустили половину утра, разговаривая, поддразнивая и вяло используя свой первый реальный шанс провести время вместе, без всякого принуждения что-либо делать.
  
  Когда они все еще были в постели, Луцилла не удержалась и спросила: ‘В тот раз ты что—то сказал вне театра, но ты был зол - это правда?’
  
  ‘Это то, что специалист по грамматике назвал бы “вопросом, ожидающим утвердительного ответа”. Давай не будем играть в игры. Ты знаешь, что я люблю тебя’.
  
  Думая о его упорном преследовании, как Луцилла могла сомневаться в этом? Она лежала, уставившись в старый деревянный потолок. ‘И ты собираешься спросить меня?’
  
  Гай взял ее руку в свою, переплел пальцы. ‘Ты скажешь мне, когда захочешь’.
  
  ‘Это звучит так, как будто ты думаешь, что уже знаешь’.
  
  ‘Значит, я очень тщеславен?’
  
  ‘Не совсем. Просто опытный наблюдатель’.
  
  Гай нашел конец голубой ленты; удивительно, но узел на ней был все еще цел. Он неизбежно потянул за него. Он распустил блестящие волосы Луциллы, распустив их вокруг ее головы, нежно уложив пряди ей на плечи.
  
  ‘Иронично", - печально заключила она. ‘Я посвящаю свою жизнь уходу за женскими волосами, чтобы сделать их привлекательными для своих мужчин — и всегда то, что мужчинам действительно нравится больше всего, это длинные и распущенные волосы, без украшений — ’
  
  ‘На подушке!’ - с энтузиазмом воскликнул Гай.
  
  ‘И что же теперь происходит?’
  
  ‘Завтрак’. Гай выпрямился и сел на край кровати, потягиваясь тем, что, как он, должно быть, знал, было впечатляющим торсом. ‘Мне нужно вставать. Традиционно мальчик в семье ходит за булочками на завтрак.’
  
  Мы семья? ‘Я имел в виду...’
  
  ‘Я знаю’. Гай остановил ее. ‘На этот раз я не позволю тебе уйти’. Он откатился назад и навис над ней. Он знал, какой неопределенной была жизнь Луциллы, и как решительно он сам стремился избежать еще каких-либо глупых ошибок. ‘Давай покончим с этим. Ты должен знать, что я здесь навсегда; Мне нужно знать, что если я отлучусь пописать, ты не исчезнешь у меня на глазах. ’
  
  ‘Скажи мне, чего ты хочешь, Гай’.
  
  ‘Что ты думаешь, любимая? Я так долго мечтал о тебе, что для меня все это совершенно очевидно’.
  
  ‘Никаких догадок. Слишком многие из моих клиентов попали в беду, полагаясь на самонадеянность’.
  
  ‘Вам нужно письменное соглашение?’ Луцилла была удивлена, услышав, что он говорит так, как будто, будь у него здесь, в постели, вощеная табличка, он бы набросал заметки о контракте. ‘На что бы ты ни согласился’, - сказал Гай. ‘Называй это как хочешь. Я не буду испытывать судьбу; ты ясно дала понять, что считаешь меня плохой кандидатурой для брака, и я не виню тебя ... Просто будь моей девочкой, Луцилла. Будь доброй и позволь мне любить тебя. Когда позволит работа, мы будем вместе. Одна кровать, один очаг, один стол — один чертов пес, который уже думает, что владеет нами обоими. Одна жизнь, один набор мечтаний.’
  
  Луцилла погладила костяшками пальцев его изуродованную щеку. ‘Я заметила, что сначала ты убираешь кровать’.
  
  Гай нежно прикусил ее палец. ‘Нет, мечты превыше всего. Я просто боюсь признаться в этом, на случай, если ты считаешь меня мягкотелым’.
  
  ‘Так о чем же ты мечтаешь, Гай?’
  
  ‘Кто знает?’ Он был абсолютно честен. ‘Может быть, мне стоит прийти к тебе, чтобы научиться им… Дай мне шанс, девочка. Ты знаешь, что хочешь этого’.
  
  Луцилла улыбнулась так мило, что ее счастье было прозрачным. Она опустилась на колени и крепко прижала его к себе, прежде чем отправить за завтраком.
  
  ‘Может, мне привести собаку наверх?’ Они слышали, как Малыш жалобно воет в салоне внизу. Он знал, что чего-то не хватает.
  
  ‘Может быть, и так. Он должен привыкнуть к этому’.
  
  ‘Он либо принимает это, либо уходит!’
  
  ‘Гай, как владелец домашнего животного, ты безжалостен… Я тоже должен делать то, что ты говоришь?’
  
  Гай усмехнулся. ‘О нет. Я знаю свои пределы’.
  
  В пекарнях почти все было распродано. Он умылся, надел свою старую тунику и вышел поискать булочки. Луцилла слышала его всю дорогу по Плам-стрит, когда он наполнял свои легкие воздухом и, точно так же, как ранее черный дрозд, пел от всего сердца.
  
  Головы повернулись. Гай Виниус знал это, и ему было все равно.
  
  
  28
  
  
  У них было пять лет в качестве любовников на Плам-стрит. Больше, чем могло надеяться большинство влюбленных. В политической истории их города это были ужасные времена, но люди могли, если были осторожны, обрести нормальное человеческое счастье. Квартира, которую делили Луцилла и Гай, всегда казалась изолированной от мировых проблем. Несмотря на то, что Луцилла работала там, после ухода клиентов она становилась домашней и уединенной; для Гая она долгое время была его тайным убежищем.
  
  Теперь они виделись регулярно. Когда это случалось, все казалось вполне естественным. Поскольку другие люди замечали их как пару, Луцилла была удивлена, как мало они комментировали.
  
  ‘Они все думают, что мы спим и живем вместе уже много лет", - объяснил Гай.
  
  Луцилла была возмущена. ‘Кто так говорит? Кто так думает?’
  
  ‘Любой, кто когда-либо видел нас вместе в одной комнате, драгоценный’.
  
  В первый раз, когда он вернулся после того, как провел некоторое время в Лагере, Луцилла услышала, как он возится с собакой и спрашивает: ‘Тогда где же она?’ знакомым тоном, от которого у нее комок подступил к горлу. Он только быстро поцеловал ее в лоб, отойдя, чтобы выбросить пакет с моллюсками, а затем вымыть руки, прежде чем по-настоящему уделить ей внимание. Когда он это сделал, его привязанность была непринужденной.
  
  Несмотря на все, что он обещал, она разрывалась между верой в его возвращение и сомнениями. ‘Эй! Я солдат — не плачь по мне; ты разобьешь мне сердце… Ты знала, что я вернусь’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Тогда лучше так, потому что я не могу держаться от тебя подальше’.
  
  В следующий раз она не будет плакать.
  
  Это было хорошо. Гай был домохозяином, возвращавшимся домой с ужином, который он сам выбрал и на приготовлении которого, как она догадалась, он будет настаивать, поскольку поджаривание креветок с чесноком должно было быть делом рук мужчины. Луцилла крутилась вокруг него на крошечной кухне, готовя другие блюда для ужина, разделяя обязанности без необходимости советоваться. Теперь, когда они были любовниками, они могли втиснуться друг в друга, и чем интимнее, тем лучше. Они все время соприкасались. Это было больше, чем утешение; им нравилось находиться в постоянном контакте.
  
  Такой должна была быть жизнь. Луцилла с ударом в грудь осознала, что за одну ночь они стали одним целым. Они были друзьями, любовниками, партнерами, сообщниками против всех остальных. Этим вечером они вместе поужинают, выпьют немного вина, поговорят, пожалуются на других, насладятся вечерними сумерками, затем приберутся в доме, выгуляют собаку, поболтают с соседями, вернутся домой, совершат омовение, бодро лягут спать и с удивительным волнением повернутся друг к другу под простынями.
  
  Луцилла решила не заводить детей. Они обсуждали это однажды, когда она узнала, что Гай видел, что она делает. Она действительно верила, что он будет заботиться о ней и любить любого ребенка, которого они зачнут вместе, но в его собственной профессии была неопределенность, и она все еще помнила его предупреждение после смерти Лары о том, как дети повлияют на ее работу. Кроме того, кому понадобилось приводить ребенка в Рим Домициана? Это было не место для невинных.
  
  Гай, казалось, принял ее решение. По крайней мере, он так сказал. Мужчины могут быть сентиментальными. Мужчины хотели, чтобы наследники продолжили их род. Но он не оказывал никакого давления. Еще одна особенность мужчин заключалась в том, что, если они были честны в этом, чего никто из них не делал, они хотели, чтобы их женщины принадлежали только им. Луцилла научилась этой мудрости у своих клиентов.
  
  Важно то, что теперь они оба обсуждали все вместе. Определение римского брака гласило, что жена - это единственный человек, с которым мужчина делится своими самыми сокровенными мыслями, мыслями, которые он не стал бы разглашать даже своим ближайшим советникам-мужчинам, своим amici. В случае с Гаем его друзьями были два брата, его старый товарищ по бдению Скорпус и его предшественник Септимус; он был сдержан с коллегами-офицерами, потому что в любой организации хороший начальник штаба никому не доверяет. Гай признавался, по крайней мере самому себе, что никогда особо не делился со своими женами. По соглашению они с Луциллой не называли себя женатыми. Но теперь он полностью доверился ей, и она сделала то же самое с ним. Они обсуждали работу, политику, общество, своих соседей, семейные дела, друзей, музыку и литературу, абсолютно все. Много разговоров происходило у них на балконе, в комнате с диваном для чтения, во время прогулки, в постели. Ни один из них не был известен разговорами, но когда они были вместе, они постоянно разговаривали друг с другом.
  
  Возможно, они слишком много говорили. Там, где было сказано так много, если когда-либо нужно было не упоминать какую-то тему, молчание было бы красноречивым.
  
  Они много смеялись. Иногда постороннему человеку было бы трудно понять, почему. Их веселье было основано на общем мнении о том, что большая часть мира смешна, но оно также вытекало из сложного переплетения их прошлых бесед. Иногда они просто смотрели друг на друга и смеялись, без необходимости говорить.
  
  Луцилла никогда не ходила в Лагерь. Она знала, на что это похоже: примерно на две трети размера легионерского форта, сказал Гай (для нее это мало что значило), с местом для десяти-двенадцати тысяч человек, если понадобится: небольшая армия. Жилые помещения были забиты до отказа: уникальные двухэтажные казармы и даже дополнительные здания были прижаты к внутренним стенам таким образом, что это было бы небезопасно в форте кампании, где всегда оставляли свободный вал для ловли вражеских ракет и обеспечения возможности экстренного маневрирования. Луцилла знала внешний вид: могучая площадь за северо-восточными городскими воротами, с облицованными красным кирпичом стенами высотой около десяти футов; эти стены были не совсем устрашающими, но их чрезвычайная прочность казалась неприступной рядом с городом, который в основном не был укреплен. Огромные размеры Лагеря с его огромным плацем снаружи помогали ему доминировать в этом районе.
  
  Гай работал в центре, на главном внутреннем перекрестке, где во всех военных фортах были впечатляющие командные пункты. Его кабинет примыкал к апартаментам, используемым преторианскими префектами. Гай видел в этом лишь небольшой недостаток; если кто-то из них заходил поныть на коллегу, ему обычно удавалось перестать ковырять в зубах до того, как они это замечали. Если нет, набейте их; это был его офис. У него был собственный секретарь, пара клерков и катер, которого Луцилла знала, потому что этого косоглазого паренька иногда посылали сообщить ей, когда Гай намеревается приехать на Плам-стрит. В его личных покоях, где было почти столько же места и удобств, сколько и следовало ожидать трибуну когорты, за ним, его формой и снаряжением присматривал личный слуга.
  
  Луцилле нравилось думать, что с тех пор, как он покинул пост связи, его работа изменилась. Участие охранников в пресечении преступлений продолжалось, но она позволила себе поверить, что Гай тратил больше времени на кадровые вопросы, надзор за клерками, наблюдение за сберегательным банком и проверку записей в зернохранилищах. Он был доволен тем, что создавал впечатление, будто его жизнь - это долгий цикл заказа новых табличек для заметок. Он никогда не хотел беспокоить ее.
  
  Их первый год вместе прошел спокойно. Была открыта огромная конная статуя Домициана, так что преторианцы проявили интерес к формальностям, но это было мимолетное волнение. Они еще не находились в так называемом Царстве террора, но определенно достигли состояния постоянной тревоги.
  
  Императору нравились изобретательные наказания. Сенатора и осведомителя по имени Ацилий Глабрион вызвали в Альбу и приказали сразиться в одиночку с огромным львом на арене в маленьком амфитеатре. Глабрион неожиданно одержал верх над львом. Затем Домициан сослал его. Он якобы разжигал революцию.
  
  ‘Правда?’ Луцилла спросила Гая.
  
  ‘Вероятно, несколько раз сказал что-то не то. Кто из нас этого не делал? Мне жаль льва. Он не мог ожидать, что проиграет’.
  
  ‘Ты же не это имеешь в виду’.
  
  С ней Гай позволил проявиться своей совести. ‘Нет. Молодец Глабрио, что не согласился, чтобы его растерзали — хотя бедняге это пошло на пользу’.
  
  Глабрио был отозван из ссылки и казнен за ‘атеизм’.
  
  В следующем году на Дунае разразилась новая война. Сарматские племена, язиги с великих равнин, объединились со свебами и напали на Паннонию, уничтожив XXI легион Рапакса. Император снова надел военную форму и отправился на войну.
  
  Домициан отсутствовал добрых восемь месяцев. На этот раз от Гая не требовалось уезжать. Это означало восемь месяцев относительного покоя, хотя он и выступал в качестве координатора отсутствующих преторианцев для их связи с Римом. Это была дополнительная работа, но работа, которая ему нравилась. Он быстро разбирался с корреспонденцией и мог проводить с Луциллой больше времени, чем обычно. Им обоим это нравилось, хотя они понимали, что удовольствие будет ограниченным.
  
  Возможно, это заставило их обоих задуматься о полноценной совместной жизни. Жизни, в которой они постоянно жили в одном доме, как единое целое.
  
  Пока Гай пинался в Лагере, он иногда размышлял над инвестиционными расчетами. Он знал, что это традиция бюрократии, когда, когда вы не вытираете ушную серу или не читаете любовные письма под столом, вы, естественно, составляете финансовые прогнозы на свой выход на пенсию на обороте старого отчета. Он начал более тесно переписываться по поводу импортно-экспортного бизнеса в Тарраконской Испании, который он унаследовал от своего старого центуриона Деция Грацилиса. Он никогда не продавал это; возможно, инспекционная поездка в Испанию была бы чем-то полезным, если бы он когда-нибудь вышел на пенсию. Он, конечно, подумал, что это хорошая идея - напугать вольноотпущенника, которого он унаследовал, такой возможностью. После того, как он написал управляющему, доход вырос. Впечатленный, он даже посмотрел колонию Цезаро-Августа на карте. На всякий случай.
  
  Он служил с преторианцами уже почти тринадцать лет. Если бы он захотел, он мог бы уйти еще через три. Ему было тридцать шесть. Он считал, что находится в расцвете сил, и впереди у него долгие годы; даже несмотря на то, что многие мужчины так и не дожили до его нынешнего возраста, он все еще был здоров и полон энергии.
  
  Он долгое время получал высокую зарплату и почти не прикасался к деньгам. Его поразило, что у них с Луциллой впереди могла быть очень приятная жизнь. Он сказал ей. Видя в нем преданного делу профессионального солдата, она не восприняла это слишком серьезно, хотя и заметила, как Гай размышлял.
  
  Гай был вовлечен в бурную деятельность комиссариата, предшествовавшую отъезду императора в кампанию; аналогичные насмешки были и по возвращении Домициана. Императору удалось утихомирить свевов и сарматов, хотя, судя по разведданным, вернувшимся с границы, это рассматривалось лишь как временная передышка. Военные действия на Дунае могли продолжаться годами. Так оно и было, хотя то, чего добился Домициан, послужит надежной основой для будущих кампаний, которые однажды будут увековечены на колонне Траяна.
  
  В январе предполагалось устроить триумфальное возвращение Домициана в Рим. Но на этот раз даже он отнесся к своим достижениям сдержанно; он согласился только на небольшое празднование, называемое Овацией. Это включало в себя некоторое зрелище, в котором Гай принимал непосредственное участие, и завершилось тем, что император возложил лавровый венок Юпитеру на Капитолии. Здесь не было пышной уличной процессии полного Триумфа, но в третий раз Домициан раздал конгиарий по триста сестерциев каждому, так что, когда они сжимали в руках свои большие золотые монеты, публика была счастлива.
  
  В тот год была серьезная нехватка зерна, сопровождавшаяся длительным периодом голода. Даже преторианцу корникулярию приходилось посещать дополнительные встречи по закупке провизии со слегка нахмуренным лбом; ему приходилось ежедневно кормить десять тысяч человек плюс снабжать фуражом полторы тысячи кавалеристов. Если бы военные амбары опустели, это было бы печально. Когда в Риме не хватало продовольствия, снабжение стражи имело некоторый приоритет, но с этим нужно было обращаться осторожно, чтобы избежать беспорядков. Хорошие связи с общественностью во времена обезумевших очередей за хлебом были необходимы. Корникулярий, у которого была семья в Риме, мог понять всю щекотливость ситуации.
  
  Для Гая нехватка зерна была интересным аспектом его работы. К счастью, политическое решение не входило в его компетенцию, но его время от времени вызывали на тактические совещания. Префект снабжения контролировал закупку зерна, рынки сбыта и распределение, поэтому на таких, в основном гражданских, собраниях Гай был неважным участником, его доклад значился последним в повестке дня, так что, если обсуждение затянется, он будет подытожен в приложении к протоколу. Никто не читает приложения.
  
  ‘Еще одна боевая встреча", - стонал он, обращаясь к Луцилле. Памятка: "собрание действий” - это такое собрание, на котором будет составлен “список действий”, вероятно, такой же, как в прошлый раз, и в результате которого никаких действий не будет’. Как и у всех лучших администраторов, его взгляды были пессимистичными. Как и у самых лучших, его офис обычно перевыполнял его осторожные прогнозы.
  
  Он узнал больше, чем ожидал, об огромных провинциальных корзинах с зерном, которые снабжали голодные рты Рима: о бескрайних золотых пшеничных полях Северной Африки, которые обеспечивали почти две трети потребностей города, и о Египте, который прислал большой взнос, а также о дополнениях из Испании, Сицилии и Сардинии. Он тоже заботился о ней больше, чем ожидал.
  
  Это заставило его задуматься об огромной торговле товарами по всей Империи. Как предметы первой необходимости, так и предметы роскоши отправлялись на телегах во всех направлениях. Большинство римлян автоматически пользовались преимуществами, особенно с тех пор, как торговля была запрещена сенаторскому классу, поэтому они высокомерно насмехались над этим. Очевидно, что нужно было сделать ставку. Постоянной темой на собраниях по снабжению было то, как избежать спекуляций. Как побудить провинции расти и отправлять то, в чем постоянно нуждался великий алчный город Рим. Как поддерживать хорошие отношения с участниками переговоров и грузоотправителями, особенно учитывая, что многие из этих скользких педерастов были иностранцами.
  
  Виниус Клодиан не был снобом и в глубине души всегда был специалистом по логистике. Он научился этому у своего отца, который, будучи трибуном бдения, следил за порядком в двух районах Рима, уравновешивая потребности разрозненных общин и различные требования закона и пожаротушения, ведя бухгалтерию, держа начальство на безопасном расстоянии, на шаг опережая преступника и коррупционера, сохраняя голову. Знакомство с деловым миром вернуло Гая к его собственному небольшому участию в торговле, к унаследованному испанскому винодельческому предприятию. Он знал, что мог бы стать предпринимателем. Он отогнал эту мысль, хотя заинтригованная Луцилла наблюдала за ним.
  
  В конце концов Домициан издал эдикт, согласно которому, чтобы стимулировать производство зерновых, в Италии нельзя было сажать новые виноградные лозы, в то время как в провинциях по меньшей мере половина существующих площадей должна была быть выкорчевана. В этом почти уникальном случае, когда Домициан отважился принять законодательство для Империи в целом, план не сработал. После петиций из восточных провинций император отменил свой эдикт.
  
  Затем он попробовал ввести четкий закон о тротуарах для Рима: город был подобен огромному торговому центру, его магистрали были забиты табуретками цирюльников, овощными прилавками, столами менял, горшками и корзинами для продажи. Товары висели на каждой колонне и под навесом. Большая часть беспорядка была безвкусной. Некоторые были опасны. Домициан издал закон, согласно которому вся эта вторгающаяся атрибутика должна храниться за линией фасада. Это также не принесло ему популярности.
  
  Некоторые люди радовались тому, что Рим был возвращен им; большинство оплакивало неудобства и потерю репутации. На Плам-стрит ранее расставленные столики возле "Морской раковины" были убраны, хотя Креттикус разрешил бару использовать вместо них часть своего сада. Даже ассистенткам Луциллы, Глике и Каллисту, пришлось прекратить делать маникюр за пределами своего салона и заставить всех переместиться в помещение. Это был кошмар для сплетников. Запершись в узких лавках или мастерских, выстроившихся вдоль улиц, они пропускали половину происходящего.
  
  Пока люди роптали, случалось и худшее. Это был год, когда для тех, кто занимался общественной жизнью, начался настоящий страх.
  
  Домициан сказал, что императору, которому пришлось казнить всего нескольких противников, просто повезло. По сравнению с прошлыми и будущими императорами он был фактически сдержан, хотя было острое ощущение, что он ненавидел Сенат, и многие, кому удалось спастись, вместо этого были сосланы. Траян должен был емко сказать, что Домициан был худшим императором, но у него были лучшие друзья (сам Траян был одним из них). Траян был в безопасности; он заслужил доверие Домициана во время восстания Сатурнина и теперь занимал пост губернатора Паннонии, одной из опасных зон империи.
  
  Траян, прекрасно осознававший свою компетентность, во время правления террора был на подъеме. Тем не менее, он стал бы свидетелем казни других губернаторов провинций без суда, если бы Домициан усомнился в их лояльности. Он также увидел бы, что случилось с Агриколой — человеком, чей необычно долгий семилетний пост привел к тому, что большая часть Британии оказалась под римским контролем, несмотря на климат, рельеф местности и неумолимых местных жителей. Но, к отвращению Агриколы, когда Домициану понадобились войска на Дунае, жизненно важные британские легионы были сокращены, и армии приказали отступать со своей с таким трудом завоеванной территории в Каледонии. По возвращении Агриколы в Рим он получил триумфальные почести, хотя это, должно быть, показалось ему неохотным, поскольку затем ему было отказано в назначении в Африку или Азию, которое должно было быть его правом. Его зять Тацит даже утверждал, что Домициан пытался отравить оскорбленного полководца.
  
  Неблагодарность, безусловно, присутствовала. Это стало еще больнее, когда в том году умер Агрикола. Те, кто был ему предан, считали, что плохое обращение императора преждевременно прикончило Агриколу. Гай Виниус, например, думал именно так; он служил в Британии под командованием Юлия Агриколы, а солдаты традиционно испытывают ностальгию по командирам своей юности. Каждый раз, когда антипатия Домициана к сенаторским классам приводила к какому-нибудь злобному поступку против отдельного человека, такая рябь распространялась. Он мог убить человека, который оскорбил его, и все же он оставил всех, кто когда-либо был впечатлен этим человеком, в гневе. У него было достаточно проницательности, чтобы почувствовать растущую негативную реакцию, хотя это только усилило его изоляцию и недоверие.
  
  Друзья Домициана потеряли над ним всякий контроль. Смягчающее влияние Юлии исчезло, и Домиция казалась бессильной. Возможно, из-за того, что стало пустым браком, она потеряла интерес к попыткам. С постепенным ухудшением состояния разума Императора последовали более жестокие и резкие действия. Кто-то случайно услышал, как один человек сказал, что фракийский гладиатор может победить своего галльского противника, но не может сравниться с покровителем Игр Домицианом; говорившего стащили с его места и немедленно бросили на арену, где его растерзали собаки.
  
  Репутация императора была такова, что люди буквально тряслись от ужаса в его присутствии. Как и положено деспотам, заметил он с мрачным весельем. Все сводилось к его известному желанию, чтобы к нему обращались как к dominus et deus, Хозяину и Богу. Обращение "Мастер’ было обычным делом; оно не портило бы оперения, потому что это был обычный знак уважения, которым пользовались все, от солдат до школьников. Но называть любого живого человека богом вызывало отвращение. Даже обожествленные римские императоры были недавним явлением; они должны были быть удостоены пресуществления своим преемником или Сенатом, и они определенно должны были сначала умереть. Собственный отец Домициана пошутил по этому поводу, когда Веспасиан понял, что у него смертельная болезнь.
  
  Домициан публично отрицал какие-либо официальные претензии на звание Мастера и Бога, тем не менее он принял титул, казалось, хотел его — и открыто использовал его в своей переписке. Подхалимы поняли намек.
  
  Как и во всех дворах, полных ужаса, имело место бесстыдное заискивание. В сверкающих залах Палатина и отдаленной цитадели Альбы Домициан купался в лести. Люди кланялись; посетители проявляли неподобающие проявления почтения; было мерзкое целование ног. Тщательно продуманный миф, распространенный императором Августом, о том, что римский лидер должен быть обычным человеком, живущим скромно, просто ‘первым среди равных’, всегда был обманом; теперь он был полностью отброшен.
  
  Организованной интеллектуальной оппозиции никогда бы не было. Тем не менее, даже несмотря на то, что жизнь при деспоте становилась все более напряженной, некоторые все еще осмеливались выступать против него.
  
  Во-первых, Плиний Младший и Херрениус Сенецио, сам испанец, объединили усилия, чтобы привлечь к ответственности Бебиуса Массу, губернатора Латинской Испании, за плохое управление. Это было тем смелее, что Бебий был другом Домициана. Они выиграли свое дело. Бебию пришлось отказаться от своей собственности, чтобы расплатиться с провинциалами, которых он обманул, но благодаря Домициану он выжил политически. Он отомстил Сенецио и привлек его к ответственности за государственную измену. Обвинение провалилось, но затем Меттий Кар, человек, который преследовал весталку Корнелию, взялся за дело в своем обычном резком стиле.
  
  Это был заключительный этап длительного противостояния с группой закоренелых республиканцев со стоическими убеждениями, которое восходит ко временам правления Нерона. Это привело к смертям и подозрениям в отношении философов. Это даже привело к невероятному зрелищу: Немур, скрытный сторонник стоических ценностей, навещает свою бывшую жену, чтобы выпросить информацию, надеясь, что она сможет прижать своего ручного преторианца.
  
  Костлявый академик умудрялся появляться на Плам-стрит не только тогда, когда Луциллы не было дома, она обслуживала клиента в доме женщины, но и когда Виниус был дома. Для Немуруса это был худший из возможных сценариев. Это вынудило двух мужчин устроить неловкое свидание, сидя на балконе ближе к вечеру с миской жареных фаршированных фиников и кубками разбавленного вина, пока они ждали возвращения Луциллы. Немурус скорчился. Виниус (раздавая закуски с кислым лицом) подумал, что это было очень забавно.
  
  ‘Надеюсь, тебе это понравится. Я приготовил их сам’. Он догадался, что Немурус беспомощен на кухне. Мужчина выглядел испуганным. ‘Я не ожидаю, что Луцилла будет все делать дома. Она так усердно работает ради себя самой. Она заслуживает того, чтобы ее баловали. ’
  
  После ледяного молчания Немурус спохватился. ‘Вы двое...?’
  
  ‘О! Извините. Да, это так.’
  
  Немурус отчаянно хотел уйти, но был слишком неуклюж, чтобы выпутаться самому.
  
  Вскоре прибыла Флавия Луцилла. Виниус покинул балкон, намеренно закрыв за собой дверь. Немур услышал, как он вполголоса приветствовал Луциллу: ‘Твоя бывшая здесь’. Последовало молчание. Немурус представил, как они ласкаются. Затем окаменевший пес толкнул складную дверь и зарычал на него.
  
  Виниус вернулся, неся третий стул, который он поставил рядом со своим собственным. ‘Отпусти его, Ужас!".. Она идет.
  
  Теперь Немурус был заперт на этом маленьком балконе в тот вечер, которым пара должна регулярно наслаждаться, будь то наедине или с друзьями или семьей. Приглушенный солнечный свет. Вино и лакомые кусочки. Приятная беседа. Смех. Вещи, которые заставляли его нервничать.
  
  Ужасный пес вскарабкался на преторианца, когда тот вернулся на свое место. Он играл со зверем, беззаботно демонстрируя, как легко и властно он с ним обращается.
  
  Появилась Луцилла. Она сразу же набросилась на фаршированные финики, ела одной рукой, а другой сняла сандалии и растерла ноги. Она всегда носила дурацкие туфли, ремешки впились в нее, не сильно, но достаточно. С набитым ртом она ничего не сказала Немурусу, только вопросительно подняла бровь о его визите. Собака оставила преторианку и улеглась рядом с ее креслом. Используя существо как скамеечку для ног, Луцилла зарылась босыми ступнями в его ужасный мех, шевеля пальцами ног. Не могло быть никаких сомнений, что это ужасное домашнее животное было любимым ими обоими.
  
  ‘О— вы двое хотели бы, чтобы вас оставили наедине?’ Внезапно спросил Виниус, как будто только что подумал об этом. Вежливо. Тактично. Тошнотворно.
  
  Конечно, он сделал это невозможным. Немурус должен был сказать "нет, нет"; ничто из того, что он хотел обсудить, не было конфиденциальным… Это противоречит первому принципу великого философа-стоика Эпиктета, который сказал, что люди не должны лгать.
  
  ‘ Так о чем же ты хочешь поговорить? ’ прямо спросила Луцилла.
  
  Немуру пришлось признаться. У него было подозрение, что Луцилла и Виниус смеются над ним. Он постоянно чувствовал себя неловко.
  
  Одно из обвинений против Домициана состояло в том, что после восстания Сатурнина он принуждал к признаниям, приказывая поджигать мужские гениталии. Виний Клодиан превратил Немур в развалину, просто раздав по кругу канапе. Луцилла все еще наслаждалась сладостями, не подозревая, что ее бывший муж представляет, как ее любовник запихивает закуски в глотку подозреваемого…
  
  Немурус сказал, что хочет спросить о последствиях недавних судебных процессов против оппозиции. Луцилла призналась, что она в замешательстве. Немурус осторожно предложил объяснить. (Преторианец, как он заметил, ничего не сказал; по-видимому, он хранил все данные о ранее осужденных подрывниках в файле.)
  
  Все началось около тридцати лет назад с сенатора по имени Тразея Паэта, который выступил против Нерона. Например, он ушел из Сената без голосования, когда его попросили одобрить письмо, отправленное Нероном в оправдание убийства его собственной матери Агриппины.’
  
  ‘Ужасная женщина?’
  
  ‘Согласился, но это было матереубийство. Паэт оскорбил Нерона, после чего удалился в частную жизнь. Но его образцом для подражания был честный Катон, который привлек внимание к амбициям Юлия Цезаря; Паэт написал панегирик Катону. Простой стиль жизни, которого придерживался Паэт, казался оскорблением сумасшедшему двору Нерона. Ему было предъявлено обвинение перед Сенатом, который уступил и осудил его, как говорят, из-за присутствия большого количества устрашающих войск. ’
  
  ‘Хм", - прокомментировал Виниус: какое-то непонятное профессиональное замечание.
  
  Немур сглотнул. ‘Паэт пошел домой и вскрыл себе вены. Его дочь Фанния, которой было предъявлено обвинение на этом последнем процессе, была замужем за Гельвидием Приском, другим ярым стоиком. Он выжил от Нерона до Веспасиана, хотя в какой-то момент был изгнан Нероном за демонстрацию одобрения убийц Цезаря.’
  
  ‘Это незаконно?’ Луцилла спросила Виниуса.
  
  ‘Ни один мудрый человек не выставляет бюсты Брута и Кассия и не празднует их дни рождения’. Его тон был нейтральным, подозрительно нейтральным, подумал Немур. Теперь Виниус присоединился к дискуссии: ‘Разве вы не сказали бы, что Гельвидий Приск воплощает то, как эти стоики намеренно противостоят императорам?’
  
  ‘ Ты имеешь в виду его ссоры с Веспасианом?
  
  ‘Да, ему повезло, что Веспасиан был терпимым стариком, который позволял ему так долго продолжать свое отвратительное поведение. Гельвидий отказался признать Веспасиана императором в своих судебных эдиктах претора. Это было чертовски грубо. Он решительно назвал Веспасиана его личным именем, а не титулом. Для императора это, должно быть, было обидно. ’
  
  Немур объяснил: "Гельвидию было противно, что Веспасиан хотел основать наследственную династию. Он всегда отказывался идти на компромисс, пока Веспасиан не почувствовал себя обязанным казнить его. Говорят, что Веспасиан пытался отменить приказ. ’
  
  ‘Старый трюк, но выглядит неплохо!’ - ответил Виниус, улыбаясь.
  
  Немур был немного шокирован. Ему и в голову не приходило, что Веспасиан мог действовать хитро.
  
  ‘Итак, - сказал Виниус, - измена Сенециона, должно быть, была преднамеренной: он написал сочувственную биографию Гельвидия Приска’.
  
  ‘Но это была надгробная речь… Ты читал это?’ Вопрос учителя. Немур заметил, что Виниус уклонился от ответа. Ему было чрезвычайно трудно оценить выражение лица этого одноглазого человека. Предположительно, если преторианский гвардеец и читал республиканскую литературу, то по неприятным государственным соображениям.
  
  ‘Гай отправился на суд’. Луцилла наклонилась вперед и серьезно заговорила через колени своего возлюбленного: "Ты понимаешь, какое положение сейчас занимает Гай Виниус? Он — корникулярий - начальник штаба гвардии.’
  
  ‘Всего лишь счетчик бобов", - вставил Виниус, на этот раз определенно улыбаясь.
  
  ‘Поздравляю", - сказал Немурус глухим голосом.
  
  Виниус встал. ‘Я принесу еще кусочков’.
  
  Последовал перерыв, во время которого Виниус и Луцилла приходили и уходили, принося продукты для неофициального ужина. Они явно предполагали, что Немур останется. Появилось новое вино. Возможно, по недосмотру Виниус налил его только Луцилле и себе, но Луцилла незаметно протянула руку и наполнила бокал Немуруса. Это было очень вкусное красное вино из Испании. Очевидно, что они жили хорошо.
  
  ‘Расскажи ему о суде, Гай’.
  
  ‘Кажется, стыдно портить приятный вечер’.
  
  ‘Ну, он уже знает, что это воняло’.
  
  ‘Это вкусно; где ты их взял?’ Виниус спрашивал о котлетах из морепродуктов. Это не было отвлекающим маневром; заинтригованный, Немурус наблюдал за их непринужденным взаимодействием политических и бытовых тем. Луцилла ответила, затем Виниус плавно подвел итог спорному судебному процессу по делу о государственной измене, как будто прерывания никогда не было.
  
  Среди семи обвиняемых были Аррия, фанатичная вдова Тразея Паэта, и Фанния, его столь же решительная дочь, вдова Гельвидия Приска. Арулен Рустикус, друг Тразея, был осужден за то, что написал панегирик в его честь, работу, которую Домициан приказал сжечь. Брат и невестка Рустикуса также предстали перед судом.
  
  Речь Сенецио в защиту Гельвидия Приска была написана по просьбе Фаннии, и в суде Меттий Кар с помощью жестокого допроса заставил ее признаться, что она одолжила Сенецио записные книжки своего мужа. Сенецио еще больше навлек на себя проклятие, отказавшись баллотироваться на государственную должность.
  
  Гельвидию Приску младшему, сыну покойного стоика, предъявили другое обвинение: он написал пьесу. Основанный на истории о троянском царевиче Парисе, бросившем свою первую жену Энону ради Елены Троянской, это выглядело как насмешка над Домицианом за то, что он развелся с Домицией из-за актера, также метко названного Парисом, предположительно, чтобы вызвать его страсть к Джулии.
  
  ‘В прошлом году Домициан назначил Рустика и Гельвидия младшими консулами", - указал Виний. ‘Рассеивая оппозицию дружескими предложениями’.
  
  ‘Подкупаешь их", - усмехнулась Луцилла. ‘Это никогда не срабатывает!’
  
  Теперь трое обвиняемых мужского пола должны были быть казнены; остальных четверых, трех из которых были женщинами, Домициан сослал на отдаленные острова. Все это дело стало еще одним поводом для скандала. Этот показательный процесс всегда будет приводиться как доказательство того, что Домициан был деспотом.
  
  ‘Если ты беспокоишься о своем собственном положении, Немур, - сказал Виний, - забудь об этом. Домициан не ссорится со стоиками как таковыми. Осужденные совершили очень публичные грехи: выставляли напоказ свой республиканский стиль, долгую семейную историю вражды с Флавианами, уклонялись от выполнения общественных обязанностей — плюс писания, которые сделали святыми предыдущих мучеников.’
  
  ‘Не пиши никаких хвалебных речей", - решительно проинструктировала Луцилла.
  
  ‘Вот и все о моей предполагаемой жизни и временах покойного Херрениуса Сенецио ...’ Даже Немурус умел шутить. ‘Я преподаю, дорогая; я не пишу. Просто скажи мне, - умолял он Виниуса. ‘ Будут ли изгнаны философы? ’
  
  ‘Извините. Конфиденциальная информация’.
  
  ‘Я думаю, это произойдет, Виниус’.
  
  ‘Я думаю, ты прав’.
  
  ‘Ты сказал, что это привилегия’.
  
  ‘Информация такова. Я высказал вам свое мнение’.
  
  ‘Утонченно! К счастью, у вас есть свобода слова’.
  
  ‘Верно", - сказал Виниус. ‘В каком славном режиме мы живем под властью нашего Учителя и Бога’.
  
  Луцилла положила руку ему на плечо. ‘Гай, прекрати дразниться. Что ему делать?’
  
  ‘Нужно ли ему что-нибудь делать?’ Виниус пожал плечами. ‘Я не хочу оскорблять этого человека, но он находится далеко за пределами видимости. Зачем кому-то понадобилось нападать на тебя, Немурус?’
  
  ‘Мы живем в темные времена, но не для большинства людей’. Луцилла подтвердила комментарий Виниуса.
  
  ‘Будь реалистом’. Виниус был резок. ‘Ты этого не стоишь. Старые прокуроры Тразеи Паэт заработали на этом пять миллионов сестерциев. Последний лот пополнит их копилку, плюс благодарность Домициана. Однако, если тебе не терпится, убирайся из Рима, парень. Уезжай сейчас. Идите по своему собственному желанию, чтобы вы могли выбрать место назначения и обрести спокойную жизнь. ’
  
  ‘Он не может себе этого позволить", - запротестовала Луцилла.
  
  ‘Вот именно! Плохой учитель не стоит судебного преследования’.
  
  Немур оставался молчаливым и подавленным.
  
  ‘Так что же тебя беспокоит?’ - настаивал Виниус.
  
  ‘Что случилось с Ювеналием. Он был в том кругу, в котором вращаюсь я’.
  
  Луцилла зарычала. ‘Этот идиот не может надеяться, что ему вечно будет сходить с рук утверждение, что Джулия умерла после того, как произвела на свет серию абортированных плодов, “каждый из которых был подобием дяди”’.
  
  Виниус поморщился, затем кивнул. ‘Как и его описания совета Домициана в той сатире о приготовлении тюрбо. Он был жесток по отношению к важным людям, многие из которых являются профессиональными информаторами: очень близорук.’
  
  ‘Ты знаешь работу Ювенала?’ Немур был поражен. Сатиры еще не были официально опубликованы, хотя черновики читались на частных вечеринках; предположительно, Виниусу сообщили шпионы.
  
  ‘Так что же случилось с этим чертовым сумасшедшим автором, Немурусом?’ Преторианец притворился, что не знает.
  
  ‘Очевидно, ходили слухи о “повышении”; Ювенал - наездник. Он думал, что ему уготована почетная военная должность; вместо этого его отправили в оазис за много миль от цивилизации, застряв в каменоломне в египетской пустыне.’
  
  ‘Классический Домициан!’ Виниус недобро расхохотался. ‘У меня есть мысль", - затем предложил он. ‘Если ты все-таки подумаешь о переезде, Немурус, я знаю кое-кого с действующей фермой в Неаполитанском заливе. Она находится в направлении Суррентума и избежала извержения вулкана. Она могла бы приветствовать респектабельного арендатора, живущего там в качестве бесплатного сторожа.’
  
  ‘ Кто это? ’ спросила Луцилла немного слишком быстро.
  
  ‘Цецилия’. Виний подмигнул. ‘Это ее знаменитое наследие. Приличный размер, место для тебя, чтобы взять твоих родителей, если это тебя беспокоит, Немур; великолепные виды; лучшая погода в мире. Вилла Домициана находится в безопасности на противоположной стороне залива. Этот район возрождается после извержения вулкана, и здесь достаточно культуры для такого человека, как вы. ’
  
  ‘Ты был там?’ Спросила Луцилла.
  
  ‘Нет. Септимус взглянул’.
  
  ‘Он бы так и сделал!’ Теперь они время от времени ужинали с Септимусом и Цецилией; Луцилла неоднозначно относилась к их дружбе.
  
  ‘Кто эти люди?’ Немурус почувствовал подводные течения.
  
  ‘Моя бывшая жена и ее муж. Милая пара. Очевидно, - сказал Гай, поддразнивая Луциллу, - Септимий у меня в долгу за то, что я освободил для него Цецилию и ее сказочную ферму.
  
  ‘Ублюдок’. Луцилла не выказала к нему настоящей злобы.
  
  Затем Гай перегнулся через подлокотник ее кресла и сжал ее руку, с нежностью глядя на нее.
  
  Публичные проявления чувств между мужчинами и женщинами традиционно были не по-римски, но даже под неловким взглядом Немуруса пара продолжала держаться за руки. Немурус мог сказать, что они делали это часто, независимо от того, был там кто-нибудь или нет.
  
  Трапеза закончилась. Кувшин с вином не был вновь наполнен. Немурус решил упомянуть, что ему пора идти.
  
  Луцилла просто отмахнулась от него, оставаясь на месте. Именно Виниус проводил его. Преторианец действительно вышел на лестничную площадку, закрыв за собой дверь. ‘Я имел в виду то, что сказал о Неаполе. Если он покажется тебе хорошим, дай мне знать’.
  
  ‘Это неожиданно любезно с вашей стороны’.
  
  ‘Я кое-чего хочу", - признался Виниус. Его тон был обычным, но взгляд стал жестче. ‘Не смотри так обеспокоенно. Моя привязанность к Луцилле всегда защищала тебя. Искренне, я не ожидаю, что кто-то другой предаст и тебя. Наш Учитель и Бог допускают честную философию; то, во что ты веришь, даже то, чему ты учишь, - это твое личное дело. Но я хочу защитить Луциллу. ’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Не связывайся с ней больше. Это не личное, хотя, я полагаю, ты вправе так думать. Если когда-нибудь какой-нибудь осведомитель посмотрит на тебя слишком пристально, я не хочу, чтобы он заметил серебряную улитку, ведущую к ней. ’
  
  Учитель пожевал губу.
  
  ‘Она дерзка в выборе друзей", - тихо сказал преторианец. ‘Она тебя не бросит, поэтому ты должен это сделать. “ Дело не в том, как долго ты живешь, а в том, насколько благородно ". ” Сенека", - уточнил Виниус. ‘Ты знаешь: мудрый, сострадательный, дружелюбный — один из тех достойных литераторов, которых убил безумный император’.
  
  
  29
  
  
  Однажды, на тридцать седьмом году жизни, когда ему следовало бы знать лучше, преторианца корникулярия Клодиана вызвали в кабинет префекта и пригласили присоединиться к небольшому комитету единомышленников. Он не видел способа отвертеться. Это было предложено ему, как всегда в подобных кошмарах, как честь.
  
  В глубине души он думал, что термин "единомышленники" имеет тот же оттенок, что и "обеспокоенные граждане"; он означал безумцев с неприятными замыслами в отношении общества. Он служил в "бдениях". Он вел списки наблюдения за математиками, христианами и астрологами. Он знал, к чему обычно стремятся единомышленники, которые собираются тайными группами, и как солдату ему это не нравилось.
  
  ‘Было немного споров по этому поводу", - признал префект. Это был Касперий Элиан, человек, которого Гай впервые встретил после Дакии. ‘Обычная чепуха. Передумали. Ждем решения. Тем не менее, теперь, кажется, все ясно, и вы будете рады узнать, что было решено, что вы абсолютно подходите для этой работы. ’
  
  Никто другой не прикоснется к этому, подумал Гай. К счастью, скрывать свои личные мысли было одним из его талантов. Это было необходимо для его работы. Одноглазость с изуродованным лицом давала ему все преимущества в том, чтобы казаться непроницаемым. С префектом он бесстыдно играл на этом. ‘Спасибо, сэр’.
  
  Его тон был таким добродушным, что префект заерзал на своем стуле, уловив нотку неуверенности. Он подозревал, что под маской серьезности этот Клодиан может быть подонком-подрывником.
  
  Новый комитет был официальным, но в то же время секретным. Клодиану дали понять, что император знает о его существовании. Это подразумевало, что Домициан одобрил его. Возможно, он даже предложил это - всегда тревожный аспект.
  
  ‘Могу я спросить, кто выбрал меня, сэр?’
  
  ‘Abascantus. Знаете его?’
  
  ‘Смутно. Я знаю, кто он, очевидно - главный секретарь по переписке. Я имею дело с его людьми’.
  
  Во дворце были сотни клерков, специализировавшихся либо на греческих, либо на латинских документах; Абаскантус сидел на самом верху, наблюдая за обоими. Корникулярий получил документы от различных должностных лиц, которые пришли к выводу, что он является безопасным человеком, которому можно задавать вопросы (где "безопасный" означал, что если предмет выглядел безобидно, он не стал бы утруждать себя ответом на каверзные вопросы, но старательно потерял бы оригинал). Он даже видел бумф с подписью Абасканта, особенно когда император был в отъезде в Паннонии, забрав с собой своих главных чиновников. Тогда в Лагерь вернулось много мусора. Гай добродушно спрятал его по полочкам, хотя на него всегда можно было положиться, что он найдет его снова, если его неожиданно попросят.
  
  Действительно, если бы это случилось, он даже добавил бы пару примечаний, приукрасив документ так, чтобы это выглядело так, как будто были предприняты усилия, чтобы разобраться с этим вопросом. Обычно этого было достаточно, чтобы бумф без вреда возвращался ему для опиливания. Он убирал его в тайник, который очень аккуратно обозначил греческим словом, обозначающим круглые предметы. Его символ в виде двух кругов, мрачно объяснял он новым клеркам в их первый день, означал, что документы, поданные туда, уже прошли два полных круга для комментариев, или, как называл это cornicularius, ‘пыхтение в Паннонии и обратно’. Если новый клерк не разгадает код к концу недели, его переведут в отдел учета амбаров.
  
  Возможно, Абаскант, происходивший из семьи императорских писцов, заметил, с какой преданностью Клодиан ухаживал за алтарем бюрократии.
  
  ‘Вольноотпущенник старого образца", - сказал Каспериус Элиан. "Моложе, чем можно было ожидать, ужасная прическа, вы должны знать его в лицо… Я записал его как одного из личных избранников Домициана, а не унаследованного от Тита.’
  
  ‘Он занимается публикациями?’
  
  ‘Разве не все они?’ Префект выглядел скромным. ‘Я думаю, он готовит большинство инструктажей по пригодности персонала Императора’. Это было новое определение, которое корникулярий одобрил. Он коллекционировал жаргон.
  
  ‘Верно", - сказал Клодиан. ‘Что ж, это лучше, чем иметь балерину, отвечающую за продвижение по службе, как однажды утверждал этот изворотливый поэт’.
  
  ‘О, вполне!’
  
  ‘Однажды я опрометчиво спросил своего предшественника, что случилось с повышением по заслугам’.
  
  ‘О, заслуги работают", - сказал ему префект небрежным тоном. "При условии, что вы подкрепите это достаточно большим пакетом благодарностей для вольноотпущенника, который раздает посты’.
  
  ‘Итак, в чем именно заключается моя компетенция, сэр?’
  
  Ему показалось, что префект выглядел слегка смущенным.
  
  Элиан объяснил, что суеверному Домициану астрологи регулярно предсказывали час и способ его смерти. Подобные пророчества существовали так давно, что даже его покойный отец рассказал ему об этом в тот раз, когда Домициану передали грибы — знаменитое средство, использованное для отравления императора Клавдия. Когда его подозрительный сын отказался от блюда, Веспасиан пошутил: ‘Тебе бы лучше побеспокоиться о мечах!’ Но Домициан все больше боялся покушения, причем в ближайшем будущем.
  
  ‘Итак, когда должен произойти этот сценарий, сэр?’
  
  ‘Не спрашивай меня. Строго конфиденциально’.
  
  ‘Верно", - пробормотал Клодиан, чувствуя себя подавленным. ‘Несколько деталей помогли бы спланировать. Дата и время были бы идеальными’.
  
  ‘Конечно. Но обладание гороскопом императора было бы государственной изменой’.
  
  ‘Понятно! Если бы кто-нибудь сказал нам, нас всех пришлось бы казнить’.
  
  ‘Чертовски смешно", - согласился префект.
  
  Он занимал свой пост добрых девять лет. Он думал, что знает все. Они с Клодианом работали вместе достаточно долго, чтобы у них сложились непринужденные отношения. Хотя Элиан считал своего начальника штаба немного индивидуалистом, ему также показалось, что он увидел в нем стальной хребет.
  
  Согласно эмпирическому правилу, которым пользовался Клодиан, по прошествии девяти лет префект был далеко не в лучшей форме. В системе Клодиана вы потратили первый год на то, чтобы разобраться во всем, второй - на то, чтобы сделать большинство вещей правильными, а третий - на абсолютную эффективность. С тех пор вы — и даже, возможно, ваше начальство — верили, что вы совершенны, но вы перестали пытаться. Он сам был в тот момент таким. Печальный момент, когда тебя замечает какой-нибудь чокнутый вольноотпущенник…
  
  Язвительный Клодиан теперь вспомнил об Абасканте. Давным-давно, когда он служил в императорском эскорте, перед тем как отправиться в Дакию, однажды он присутствовал, когда Домициан объявил о повышении этого вольноотпущенника до главного секретаря. У Абасканта была напористая жена Присцилла. Она бросилась на мраморную мозаику перед Домицианом, изливая благодарность за то, что их величественный хозяин оказал честь ее мужу.
  
  "Отвратительно", - подумал Клодиан. Затем он исправился. Лесть была только одним способом продолжения: вы лгали. Ты лгал и восхвалял его до боли в зубах, на случай, если настроение Домициана резко изменится.
  
  ‘Мы хотим, чтобы над этим работали надежные люди’.
  
  ‘Совершенно верно, сэр!’
  
  Абаскант создает комитет, чтобы успокоить разум императора. Теперь Домициан должен чувствовать себя увереннее, потому что ты там, ищешь людей, которые намерены исполнить это злое пророчество. Он убедил себя, что есть враги, которые ненавидят его; он подозревает заговор.’
  
  ‘Идея в том, что я проникну к любому отчаянному и буду наблюдать...?’
  
  Префект снова выглядел смущенным. ‘Если предположить, что они существуют’.
  
  Мы предполагаем, что они этого не делают, сэр? Это все фантазия.
  
  Слишком правильно. Просто порадуй тех, кто нажимает на стилус. ‘Итак, ты готов к этому?’
  
  ‘Полагаю, да, сэр. Позвольте мне пойти с вами и поделиться с хранителями мудрости своим опытом расследования’.
  
  ‘Хороший человек! Это все, о чем все просят’.
  
  Для префекта не было составлено никаких официальных протоколов — по крайней мере, Клодиан не мог этого видеть, — но он был убежден, что все, что он ответил, войдет в его протокол. Он был обречен, если бы сделал это, и обречен, если бы отказался. Неправильный ответ мог выглядеть однозначно черным. Он был преторианцем, чьей работой было защищать императора. Любой намек на то, что он был равнодушен к этому комитету, означал бы для него конец.
  
  Он чувствовал, что тайные собрания были глупым способом делать это. Тем не менее, он чувствовал это в отношении большинства вещей.
  
  Он занял место в органе, который, как он предполагал, будет ворчать годами, требуя бесполезных документов, рассматривая ложные доказательства и бессмысленные заявления, составляя списки действий, которые впоследствии никто не считал своей ответственностью, в целом упуская из виду его первоначальный мандат. Его мандат заключался в названии: Комитет по сохранению императора.
  
  ‘Чистое кровавое безумие!’ - пожаловался префект. ‘Гоняясь за проклятыми тенями’.
  
  Воодушевленный, Гай предложил: ‘Если нет реальных доказательств, я мог бы нанять нескольких изворотливых типов, которые будут выглядеть как активисты, заставить их вести себя подозрительно; тогда мы могли бы понаблюдать за ними и доложить’. Наслаждаясь собой, он стал более изобретательным. ‘Одень их в плащи с капюшонами, купи им всем выпивки в захудалом баре на берегу моря ...’
  
  ‘Ты ведешь себя легкомысленно!’ - ухмыльнулся префект, радуясь любой беззаботности, которая могла бы облегчить его постоянное бремя противостояния непреодолимой тревоге его императора. Он знал, что корникулярий был капризен только для того, чтобы оставаться в здравом уме в смертельно опасном римском бассейне, где они все отчаянно гребли по-собачьи. Он справится с этой работой. ‘Вряд ли мне нужно напоминать тебе, насколько это важно, Клодиан. Это высший уровень секретности’.
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Не говори об этом никому - даже своей жене’.
  
  ‘Не стоит беспокоиться, господин. Я солдат, - серьезно заверил его Клодиан. ‘У меня не может быть жены’.
  
  Он пошел прямо домой и все рассказал Луцилле. Луцилла сказала: ‘Посмотри на это с другой стороны, любимая. Если вам не скажут, в какой час, согласно старому гороскопу, наш Мастер и Бог обречен на смерть, то и заговорщики не узнают, когда прибудут с кинжалами. ’
  
  ‘ Что за женщина! ’ воскликнул Гай. ‘ Что за ум! Юпитер, я люблю тебя, девочка. Давай пойдем спать.’
  
  Гай был совершенно прав. Никакого заговора, требующего расследования, не было.
  
  Ну, не тогда.
  
  
  ЧАСТЬ 6
  
  
  
  Рим: 94-96 гг. н.э.
  
  Немногие тираны умирают в своих постелях
  
  
  
  
  30
  
  
  С вершины дерева чирикнул баскантус, вольноотпущенник Августуса, ab epistolis — получателя корреспонденции.
  
  Тит Флавий Абаскантус — важно отличать, потому что абасканти было много, и они работали не на одного императора. Имперские вольноотпущенники, преданные члены дворцовой фамилии, сохранили свое старое рабское имя. Они беззастенчиво использовали его как свое третье личное имя, в то время как первые два означали Императора, который освободил их. Итак, в великом племени императорских слуг Тиберий Клавдий Абаскант когда-то процветал при Юлиях-Клавдианах в качестве министра финансов. Он все еще был жив и доживет до девяноста семи лет. Это ставило его намного выше изможденных рабов, которые трудились в сельских поместьях в составе трудовых батальонов, не говоря уже о серолицых рабочих, которых отправляли умирать от каторжного труда и отравления металлами на огромные серебряные и золотые рудники Рима.
  
  Быть рабом императора не было наказанием. Жить хорошей жизнью, вращаться в высших кругах, приобретать влияние и собственность. У долгоживущего Тиберия Клавдия Абасканта был сын с тем же именем, который занимал тот же важный пост при Нероне, но умер раньше своего отца. Но даже этот сын прожил дольше, чем большинство бакалейщиков, прежде чем заслужил дорогой терракотовый мемориал с двумя прекрасными крылатыми грифонами, которые вечно охраняли его могилу: Тиберий Клавдий Абаскант, вольноотпущенник Августа, министр финансов, прожил сорок пять лет, его жена Клавдия Эпихарис - своему достойному мужу.
  
  Не было ли каких-то проблем с Эпихарисом?
  
  Она покончила с собой.
  
  Дело Пизона?
  
  Не спрашивай.
  
  У Тита Флавия Абасканта, сегодняшнего человека, было другое происхождение. Вряд ли его рабское имя было знаком кому-либо из бывших министров финансов, и как только с ними случился скандал, он избегал любых связей. Он работал в отдельной отрасли бюрократии - переписке. Ему нравилось предполагать, что он соблюдает другой кодекс верности. Возможно, это было правдой.
  
  Он достиг своего высокого положения в очень раннем возрасте. Поэт Статий одобрительно назвал его ‘этот молодой человек’. Статий называл Абасканта другом, однако Флавия Луцилла, которая знала поэта, его жену, а также жену главного секретаря, считала, что любая "дружба" с Абаскантом была односторонней. Поэты порхали вокруг самых высокопоставленных вольноотпущенников, отчаянно желая, чтобы их творчество заметили. Даже Марциал, чьи труды, по-видимому, нравились Домициану, умолял камергера положить его книгу на кушетку в спальне императора в какой-нибудь удачно выбранный момент.
  
  Парфений, еще один камергер, теперь занимался подобными просьбами. Он организовывал личную жизнь императора; он жил в обществе Домициана и контролировал доступ к нему. Поэты верили, что император, скорее всего, просматривал эпиграммы, когда уединялся в своих личных покоях. Это могло быть прибыльным для Парфения, за исключением того, что у поэтов, как известно, не было наличных. Им нужно было вытянуть деньги из Императора, вот почему стихи были так насыщены лестью, лестью, в которую он верил: он был новым Юпитером, Юпитером на земле. Он все знал, все видел, мог излечивать болезни; его взгляд поражал ужасом, как молния, он мог убивать одной мыслью…
  
  Парфений сказал Абасканту, что в наши дни Домициан никогда не читает стихов. Они шутили, что Юпитер не прославился тем, что уткнулся носом в свиток. Небесный Юпитер был слишком занят прелюбодеянием. Люди говорили, что Домициан сделал то же самое (предположительно, не проявив себя в виде золотого дождя или замаскировавшись под лебедя, иначе мельница слухов сошла бы с ума). Парфений, в высшей степени осмотрительный государственный служащий, ничего из этого не подтвердил и не опроверг.
  
  Парфений был другим Тиберием Клавдием: старшим поколением. Несмотря на это, он и Абаскант думали одинаково. Единственное, что они знали, это то, что имперская администрация всегда переживет нынешнего должностного лица. Императоры могут приходить и уходить; их великие секретариаты будут работать не покладая рук. Можно было бы поспорить — и некоторые бюрократы, безусловно, поверили в это, — что секретариаты с их архивами, перспективным планированием и хорошо зарекомендовавшими себя средствами ведения официальных дел были важнее, чем цезарь Август на троне. Это особенно касалось правления плохого императора. Для настоящего бюрократа такие периоды были временем, когда администрация действительно становилась самостоятельной. Слабым императором управляли бы его вольноотпущенники, как Клавдием управлял властный Нарцисс. Обреченному на гибель деспоту могут даже помочь свергнуть его самого, как это сделали Фаон и Эпафродит с Нероном.
  
  Тит Флавий Абаскант, молодой летчик высокого полета, был человеком такого стиля, что граничил с тщеславием. У него были волосы, которыми он гордился; он носил их густыми и длинными, поэтому у него была та манера отбрасывать назад свои роскошные локоны, которая всегда раздражала всех остальных. Он был блондином. Мужчине это никогда не помогает. Прикосновение плейбоя.
  
  Бесспорно, один из лучших умов Империи, Абаскантус Домициана обладал всеми традиционными талантами: всесторонним, проницательным умом, элегантными навыками составления чертежей, общительной личностью, проницательным суждением о том, когда и как подойти к трудному мастеру. Само собой разумеется, он получил во дворце образование по высоким стандартам; и латынь, и греческий были в совершенстве; он мог порыться в своей сокровищнице литературных аллюзий и привести подходящую цитату, как ювелир, выбирающий дорогой драгоценный камень для богатого клиента. Более того, он нравился Домициану.
  
  Исправь это: Домициану он, похоже, нравился. Домициану никогда не нравилось быть благодарным кому-либо еще.
  
  Абаскантус разбогател. Он накопил деньги и собственность. На дежурстве, которое проводило большую часть времени, он носил белую ливрею с золотой отделкой, которая была стандартной во дворце, хотя сам он облачался в особенно роскошную версию - многониточную ткань с тяжелой позолоченной вышивкой. Плюс браслеты и пригоршни колец на пальцах. Даже серьги. И он шел, окутанный миазмами необыкновенных восточных духов.
  
  Некоторым людям он не нравился. Неизбежно возникала зависть к его таланту, даже после того, как Абаскантус перестал выпячивать себя, просто наслаждаясь своей репутацией и своим положением на вершине. Миньоны бегали вокруг и выполняли работу; одним из его навыков было знание того, как выбирать младших, затем, где и когда делегировать полномочия, или в других случаях, когда нужно предстать перед своим Мастером и показать, что он уделяет личное внимание какому-то деликатному и ответственному делу.
  
  Все рабы и вольноотпущенники Домициана славились своим спокойствием и уважением к посетителям. Итак, Абаскантус был безупречно ухожен. Он никогда не был подобострастным, но всегда вежливым. Никто никогда не видел, чтобы он выходил из себя. Он слушал, как будто все, что ему говорили, было по-настоящему интересным. Он заставлял даже идиотов чувствовать, что у них есть место. До определенного момента это побуждало их повышать уровень своего вклада в доклады и собрания.
  
  К сожалению, с по-настоящему неумелыми это могло происходить только до определенного момента. В отличие от собственного блестящего ума Абаскантуса, идиоты всегда выделялись тем, кем они были.
  
  Абаскантус произвел впечатление, что комитет безопасности был полностью его собственной идеей. Возможно, так оно и было; возможно, нет. Он был из тех администраторов, которые крали заветные инициативы других людей, даже не осознавая, что он это сделал. (Он также умело дистанцировался, как только инициатива шла не так.)
  
  Он держался неофициально, что означало наличие удобных кресел с подушками повсюду. Служащие приветствовали членов комитета по имени, как будто каждый считался особым экспертом. Чтобы показать, насколько он отличается от обычных закоснелых бюрократов, Абаскантус подал миндальный пирог и мятный чай. То есть он приказал, чтобы их подавали на столовых приборах из серебра очень вежливые молодые рабы.
  
  ‘С таким же успехом можно быть цивилизованным’.
  
  Трахни меня! Моя высокомерная тетушка Виниана чувствовала бы себя в этом месте как дома.
  
  ‘Этим местом’ был Золотой дом Нерона, расположенный через Форум от Палатина: безопасный, роскошный, хорошо укомплектованный клерками и посыльными, если потребуется, но теперь немного в стороне от главного центра придворных дел. Пройдя мимо Колосса, стоявшего в вестибюле, благоговейные посетители попадали в знаменитые помещения, такие как восьмиугольная столовая с вращающимся потолком, с которого когда-то на гостей Нерона дождем лились ароматы; здесь были замысловатые мраморные фонтаны; высокие коридоры, расписанные изысканными узорами, которые будут влиять на европейское искусство на протяжении многих веков. Как только новый Палатинский дворец Домициана был закончен, все эти великолепные комнаты были использованы в качестве обычных офисных помещений. Золотой дом тогда идеально подходил для проведения официального комитета, тема которого была совершенно секретной.
  
  Очевидно, серьезно, преторианец корникулярий, недавно кооптированный член главного секретаря, спросил, где вольноотпущенник приобрел свои пристрастия к миндалю. На этот раз вежливый Абаскантус был сбит с толку. Он понятия не имел. Человек его положения, вероятно, никогда ничего не покупал в уличном ларьке или магазине; сомнительно, чтобы он вообще носил с собой наличные. Он умудрился пробормотать что-то о работе дворцовых кондитеров. И все же Клодиан подставил его: Стражник хитро доказал, что он настоящий гражданин Рима. Абаскантус жил далеко; корникулярий был завсегдатаем Кондитерской улицы. Где бы это ни находилось.
  
  Главный секретарь, возможно, предполагал, что преторианец с неприличными манерами проглотит пищу, но Клодиан изящно держал пирожное между большим и указательным пальцами, рассуждая здраво об анонимных письмах: ‘Составлено левой рукой, чтобы скрыть почерк. Раньше я удивлялся, почему эти люди просто не диктуют свою секретную записку рабу — но, конечно, если они это делают, то раб знает. ’
  
  ‘Принимаем ли мы их всерьез?’
  
  ‘Мы верим. Такие письма всегда нужно сканировать очень тщательно. Я прочитал эту ужасную статью, которую вы распространили, и хотя я открыт для других мнений — ’ Охранник сделал изящный жест своей чашкой с чаем (хотя он не сделал паузы, чтобы другие члены комитета могли его прервать), - для меня все это низкого качества. Смесь подлинного психического заболевания и безумного идеализма: ничто из того, что я ожидаю, не закончится серьезной попыткой. Одинокие попытки, написанные одиночками на чердаках, людьми, которые на самом деле никогда не выйдут из своих укрытий. ’
  
  ‘Вы не можете обнаружить организацию?’ - спросил Абаскантус, чтобы продемонстрировать свое понимание вопроса.
  
  ‘Нет, хотя ты прекрасно понимаешь, что именно этого мы должны бояться. Но ничто не указывает на заговор. Если мы отследим этих отправителей, с ними можно будет разобраться обычным способом ’. Никто не хотел спрашивать, что это было.
  
  Кто-то рискнул поинтересоваться, что произойдет на практике, если невменяемый одиночка появится с оружием за пределами комнаты для аудиенций Домициана.
  
  Клодиан терпеливо ответил. ‘Как, я уверен, вы знаете, Веспасиан публично заявил о прекращении традиции проверять посетителей на наличие мечей’. Все остальные старались выглядеть хорошо информированными. ‘Ну, не верьте всему, что вы читаете в Daily Gazette. Новое постановление должно было положить конец сенаторам, вынужденным терпеть унижение от обыска. Со старым Веспасианом так поступили, и он возненавидел этот опыт. Но поверьте мне, стражники обыскивают всех остальных. Мы носим мечи, но в остальном туда не заходит даже карманный нож для фруктов. Оружие запрещено даже слугам.’
  
  ‘Разве я не видел Парфения с оружием?’ - съязвил Абаскантус.
  
  ‘Камердинер?’ Клодиан улыбнулся. ‘Да, Домициан дал ему особое разрешение. Я уверен, что любимый Парфений чувствует себя при этом как большая фрикаделька. В прошлый раз, когда я смотрел, у него было что-то вроде игрушки в этих причудливых ножнах. Я полагаю, мы сбрасываем Парфения со счетов как убийцу? ’ бросил он в ответ.
  
  Абаскантус чопорно согласился. ‘Парфений - один из самых доверенных слуг императора’. На лице Охранника появилась тень усмешки, как будто он подумал: "Значит, я первый в списке подозреваемых!"
  
  Клодиан продолжил свою оценку самых последних угроз смертью, приземленно, но никогда не проявляя неуважения. В конце концов Абаскантус понял, чем тот занимался. Ловкостью рук, пока он говорил, голодный корникулярий подмял все кусочки по-своему и очистил блюдо.
  
  Несмотря на то, что они постоянно проигрывали ему в угощении, другие участники вскоре стали считать этого Клодиана своей опорой. Он привнес здравый смысл и ясность в то, что могло показаться довольно истеричным. Абаскант гордился своим разумным выбором. (Он упустил из виду тот факт, что его партнер был выдвинут в первую очередь префектом Касперием Элианом.)
  
  Однажды во время дискуссии Абаскантус поймал муху и раздавил ее двумя пальцами в воздухе. Это был знак, если таковой понадобится, того, насколько проницателен был главный секретарь. В его реакции не было ничего плохого. Здесь нет ничего брезгливого. Когда вольноотпущенник вытирал пальцы салфеткой, он заметил, что преторианец бросил на него быстрый восхищенный взгляд, каким обычно говорят: "Хороший улов! ’в движении, швыряясь подушками в спортзале. Несмотря на это, у Абасканта всегда было ощущение, что Виний Клодиан смотрит на эти действия с какой-то хитрой затаенной сатирой.
  
  Долгое время пойманная муха была самым захватывающим событием, которое происходило на их собраниях.
  
  
  31
  
  
  Это был сравнительно тихий год, который многие назвали бы Царством террора. Возможно, сама эта тишина усилила страх. Никто не знал, что происходит.
  
  Что он задумал?
  
  Кто знает?
  
  Слухи ходили повсюду.
  
  Тем не менее, для домашних рабов, покупающих лук-порей в ларьке, для огородников на рынке, для юношей, борющихся в спортзале, для беззубых стариков, дремлющих на солнышке, для маленьких детей, пытающихся не уснуть на неудобных уличных скамейках, пока учителя начальной школы уныло декламируют алфавиты, — и для их скучающих наставниц, — или для матрон, причесывающихся, в большинстве случаев ничего особенного не происходило. Люди, которые вели дневники, впоследствии сочли бы их скучным чтением.
  
  Никто в здравом уме не вел дневник на случай, если это когда-нибудь будет направлено против них.
  
  Вы никогда не знали. В этом и заключалась проблема: сомнение, которое все время гноилось и пахло, как незамеченное пролитое молоко. Все сжимали свои ягодицы в постоянном состоянии тревоги, и единственными людьми, которые преуспевали в этом, были аптекари, продававшие жирные мази от геморроя в скромных маленьких киосках на боковых улочках пригородов. Для телесных рабынь, которым приходилось наносить эти свечи на воспаленные ягодицы стонущих хозяев, это была не такая уж хорошая новость.
  
  Хороший массажист мог бы заработать кучу денег на гонорарах и чаевых. Нестабильные времена вызвали психосоматические боли в спине. Хилус, лучший массажист в общественных банях, который нравился Виниусу Клодиану, заявил, что поврежденный межпозвоночный диск является характерным симптомом политического уныния.
  
  У Виниуса не было проблем с позвоночником; Хилус списал это на регулярный секс. Виниус загадочно улыбнулся, и Хилус воспринял это как подтверждение. Он знал, когда клиент был намного счастливее в эти дни.
  
  Книготорговцам приходилось нелегко. Статий опубликовал свою "Фиваиду" двумя годами ранее, и она провалилась как камень. (Даже самые откровенные критики не говорили ему, что это потому, что даже в эпосе это было ужасно). Сейчас продаются первые три книги его "Сильвий", его отдельные стихи. Этот маленький свиток тоже испытывал трудности, но большинство его друзей и многие представители общественности уже слышали, как он читал эти фрагменты. ‘Новая баня Клавдия Этруска’ не представляла особого интереса ни для кого, кроме Клавдия Этруска, особенно после демонстрации фридман приглашал не потную римскую публику насладиться его мраморным бассейном и серебряными трубками, а только своих избранных друзей — тех, кто уже прослушал поэму на слишком многих званых обедах. В противном случае Рутилий Галлик теперь был даже не старой новостью, а забытым человеком, и какой смысл восхвалять его выздоровление после нервного срыва, когда с тех пор он умер от чего-то другого? Эпитафия льву на арене была вялой; скептики говорили, что стихотворение было таким коротким и слабым, потому что Статий уклонился от упоминания, что это был огромный лев, убитый несчастным Глабрионом, когда Домициан пытался его отполировать. Статий струсил. Тем не менее, он не стал бы тратить стихотворение, которое начал, поэтому вот тридцать довольно слезливых строк, адресованных покойному Лео…
  
  Его друзья ожидали бесплатных свитков с витиеватыми надписями. Луцилла купила один; она была заботливой и поддерживала их. Даже она решила, что Статий не от мира сего. Когда Гай нашел свиток, спрятанный под подушкой, Луцилла была готова признать, что, увидев стилизованные стихи под названием "Лесные листья", большинство читателей быстро покинули бы книжный магазин и потратили свои деньги на уличную еду.
  
  Отличная идея. Пока вы нагуливаете аппетит, читая о том, как наш Мастер и Бог любезно пригласили замечательного Статиуса на вечеринку Сатурналий — бесплатные сырные слойки и танцовщицы живота с большой грудью; о, как захватывающе! — Я сбегаю и принесу нам на ужин курицу.’
  
  ‘Он не указывает размер пояса для кокетливых девушек’.
  
  ‘Слишком груб. Сделай его слишком популярным. Этот глупый педераст описывает твое Ухо— ’
  
  ‘Не мой’.
  
  ‘Делает операцию евнуху, даже не сказав “яички”. Бездельник понятия не имеет, как написать бестселлер. Он мечтает, чтобы его читало обожающее меньшинство через две тысячи лет, когда он уже сейчас должен был бы подавать на стол хлебцы… Хотите вкусного фронтинского?’
  
  ‘Да, пожалуйста, дорогое сердце’.
  
  "На чьей стороне?’
  
  ‘Только зеленый салат и поцелуй от тебя’.
  
  ‘Хорошие новости!’ - фыркнул Гай. ‘Поцелуи - специальное предложение на этой неделе. Попроси один, получи сотню бесплатно’.
  
  Это было, подумала Луцилла, слегка производным от поэта Катулла, хотя, должно быть, случайным. Гай утверждал, что ни один гнилой поэт не предложил свои строки, и Луцилла признавала, что они шли от его собственного сердца.
  
  Домициан переживал тяжелый период, это было известно всем. Его паранойя разгорелась, как нарыв; опасались, что она будет усиливаться без какой-либо ремиссии. Все подробности его болезни были тщательно скрыты, потому что болезни великого являются конфиденциальной информацией по соображениям, связанным с предполагаемыми национальными интересами.
  
  ‘Я бы подумал, ’ простонал Гай, ‘ что в национальных интересах узнать, не управляет ли нами маньяк’.
  
  У него была своя вспышка мрачного цинизма. Многие стражники были в подавленном настроении. Они предпочитали защищать правителя, который подавал пример великолепного самоконтроля, а не сумасшедшего. Некоторые из старых работников проводили время в питейных заведениях, вспоминая, как сильно им нравился Титус.
  
  Несмотря на предосторожности, намеки просочились наружу. Люди при дворе слышали вспышки гнева и хлопанье дверьми. Они заметили, как дворцовые рабы крались по коридорам, держась поближе к стене, опустив головы и не желая, чтобы с ними заговаривали. Имперские вольноотпущенники были нервными. Императрица никогда ничего не выдавала, но даже у нее было еще более суровое лицо, чем обычно.
  
  В остальной части Империи все казалось спокойным. Плохим результатом стало то, что Домициан остался в Италии, либо в самом Риме, либо в Альбе, либо в Неаполе, либо в каком-то другом месте, слишком близком для комфорта. На каком-нибудь курорте, где обитатели считали его изумительным (потому что низший класс редко его видел), в то время как верхушка (которая видела его вблизи) начала испытывать зуд по поводу того, чтобы принять его на своем участке.
  
  Время от времени случались неприятности. Племя насамонов в Африке восстало против жестоких римских сборщиков налогов. Последовали жестокие репрессии, но они дали отпор и вторглись в лагерь римского командующего. Затем, опьяненные награбленным вином, мятежное племя было уничтожено. Когда были сообщены подробности, Домициан гордо объявил: ‘Я запретил Назамонам существовать’. Бескомпромиссные слова. Либеральные умы были потрясены.
  
  В конце концов, на Дунае замаячила новая война. Он наслаждался войной, и она не давала ему покоя. Не торопясь, поглощенный каждой деталью, он был на высоте. В кои-то веки его интровертный характер сделал его идеальным. Это сочетало в себе его странную личную задумчивость с талантом к сильному, навязчивому планированию. Он был так же хорош в оценке чужеземных племен, как и в тщательном изучении предполагаемых соперников в Риме; все они были его врагами. Но никто другой не мог решить, успокаиваться ему или нервничать. Что действительно заставляло их нервничать.
  
  Весь его консультативный совет был взволнован. ‘Ничего нового’, - сказал Гай. "Но, возможно, кто-то из них однажды вырвется наружу и набросится на него’.
  
  ‘Это надежда, любимая?’
  
  ‘Я охранник. Мне пришлось бы сделать непослушным мальчикам выговор’.
  
  ‘Поскольку это означало бы сжечь их задницы и насадить головы на пики на Форуме, они могут воздержаться’.
  
  ‘ Боюсь, что так, ’ ответил Гай. ‘Он настолько загипнотизировал их страхом, что мы, должно быть, застряли с ним’.
  
  Домициан либо стал более уединенным, либо на людях упивался невоспитанностью. Он заканчивал вечер при дворе, заставляя обиженных посетителей терпеть не только борцов, акробатов и жонглеров, но и труппы захудалых артистов с востока или ужасных гадалок. Учитывая законное отношение к магии в целом и ко всему, что касалось личной судьбы Императора в частности, это было вдвойне жестоко. Сопротивляющиеся участники были вынуждены аплодировать этим действиям, хотя в любой момент их ведущий мог противоречить самому себе и наброситься на них за участие в запрещенных действиях.
  
  Даже за ужином он почти ничего не ел, а бродил по комнате и наблюдал за другими, при этом отрыгивал или бросал еду в своих гостей. Это может показаться грубым, но безобидным, но когда люди были слишком напуганы, чтобы их видели вытирающими соус салфеткой, это было уродливое злоупотребление властью.
  
  ‘Любой, кого воспитала компания тетушек, знает, что у хороших правителей хорошие манеры", - проворчал Гай. ‘Каждый раз, когда он рыгает в лицо сенатору или переворачивает фрикадельку, я слышу, как моя старая бабуля мрачно бормочет из могилы: “вежливость ничего не стоит”. Конечно, вы бы никогда не выбрали императора за его застольные привычки, но нередко избавляетесь от него за грубое поведение — когда преторианский префект в конце концов не выдержал и убил императора Гая, он же Калигула, причина заключалась в том, что Калигула слишком часто давал чувствительному префекту непристойный лозунг, которым тот пользовался. ’
  
  ‘Кто это был?’
  
  ‘Его звали Кассий Херея. Домициану следует беспокоиться, потому что сначала стражники сами устроили засаду на безумного тирана, а затем именно в это время они создали следующего императора: они нашли старого Клавдия, прячущегося за занавесью, и провозгласили его на месте. ’
  
  ‘Ради шутки’. Луцилла знала эту историю. ‘Касперий Элиан чувствителен?’
  
  ‘Недостаточно чувствителен. Традиционалист из деревянных брусков. Все “мой император, прав он или нет” — так что не повезло Риму’.
  
  Домициан был полон решимости подтвердить свою собственную божественность, используя божественность своих предков. Он торжественно открыл великолепный храм Флавиев, который построил на месте дома своего дяди на Гранатовой улице. Домициан родился в этом доме в период, когда его отцу не хватало средств, затем он провел там много времени со своим дядей Флавием Сабином, пока Веспасиан был за границей.
  
  Новый храм был впечатляющим. Он возвышался над территорией за пределами традиционных мест размещения общественных памятников, на холме Квиринал. Расположенный в большом квадратном портике и величественно возвышающийся на подиуме, он поражал даже высокими стандартами строительной программы Домициана. Мрамор и золото украшали огромный куполообразный мавзолей; было много очень тонких рельефов, изображающих праздничные сцены с участием Веспасиана и Тита, сцены, которые ассоциировали их с мифическими основателями и героями Рима, такими как Ромул, который, согласно легенде, сам был превращен в бога. Домициан привез прах своего отца и брата, Юлии и других родственников и поместил их вместе здесь. Для будущих поколений этот великий храм будет символизировать незыблемость Рима.
  
  Луцилла посетила Храм Рода Флавий вместе с другими старыми слугами семьи; проявлять формальное уважение было обязанностью вольноотпущенников и вольноотпущенниц Флавиев. Она знала дом Флавия Сабина с самых ранних лет и была опечалена, увидев, что этот комфортабельный частный дом превратился сначала в место сноса, а затем в странный новый памятник. Вопреки намерениям Домициана, она чувствовала, что семья, которой она служила вместе с матерью и сестрой, теперь скорее потеряна, чем восстановлена. Ее покровительница Флавия Домитилла была замужем за младшим сыном Сабина, Клеменсом, который теоретически мог чувствовать себя владельцем первоначального дома, даже несмотря на то, что Домициан захватил его.
  
  Поскольку Домитилла говорила о своей реакции, она, казалось, разделяла опечаленные чувства Луциллы. Это был первый реальный признак неловкости между семьей Клеменс и их двоюродным братом императором, хотя впереди было еще больше.
  
  Превращение дома в храм не сделало Клеменса и Домитиллу бездомными. Как единственные оставшиеся в живых родственники императора и родители назначенных им наследников, они жили во дворце. Их дядя-император переименовал двух их старших сыновей в Веспасиана и Домициана. Маленьких мальчиков незаметно отделили от их родителей; у них был хороший наставник в лице Квинтилиана, хотя он был уже в годах. Сам Домициан уделял им мало внимания. Луцилла знала, что их мать беспокоилась об их изоляции.
  
  Никто еще не воспринимал их всерьез. Многое могло произойти в сознании Домициана, прежде чем эти мальчики унаследовали хотя бы старый плащ.
  
  Тот факт, что он назначил себе в преемники двух молодых братьев, имел прецеденты. Запасной вариант был благоразумен. С другой стороны, это могло привести к расколу, и среди заговорщиков Юлиев-Клавдиев это никогда не срабатывало. Наследники Августа Гай и Луций оба скончались от естественных причин слишком рано, но когда Тиберий унаследовал вместе с Гемеллом, Гемелл быстро перенес смертельные последствия от подозрительного кашляющего линкта, а когда Нерон унаследовал вместе со своим сводным братом Британиком, едва ли не первым его бесстыдным поступком стало то, что Британику вручили кубок с отравленным вином на публичном пиру. Если Домициан был прав, когда утверждал, что Веспасиан намеревался, чтобы Тит и он правили совместно, и что Тит подделал волю их отца, чтобы избежать этого, то двойственность не сработала и среди Флавиев.
  
  Теперь было ясно, что разум Домициана был переполнен большими подозрениями, чем когда-либо, как раз тогда, когда, если установление великой семейной святыни что-то значило, он должен был быть в полной безопасности. Он не только отдалился от Сената, но и все больше сомневался в надежности своих собственных слуг. Имперские вольноотпущенники больше не могли полагаться на безопасность своего положения.
  
  Как всегда, и как однажды предположил Темисон Виниусу и Грацилису, в его решениях могло быть зерно реальности. Примером было его увольнение пожилого вольноотпущенника по имени Эпафродит. В период своего расцвета Эпафродит был секретарем Нерона по петициям. Он верно служил Нерону, особенно когда сенатор по имени Кальпурний Пизон сговорился с другими организовать государственный переворот; лоялисты раскрыли подробности Эпафродиту, который немедленно доложил обо всем, и заговорщики были арестованы. В ознаменование спасения жизни своего императора Эпафродит был удостоен военных почестей; он также стал очень богатым. Он оставался близок к Нерону до последнего. После того, как Нерон был объявлен врагом общества, Эпафродит помог ему бежать, а когда его попросили сделать это, он помог своему испуганному хозяину покончить с собой.
  
  Впоследствии он продолжал служить. Быть пережитком предыдущего правления никогда не было хорошей идеей, и Эпафродит не заслужил расположения, владея в качестве раба ведущим философом-стоиком Эпиктетом. Внезапно Домициан изгнал старого писца из-за его связи с оппозицией.
  
  Иногда это срабатывало наоборот. В начале своего правления Домициан уволил министра финансов по имени Тиберий Юлий, о котором он вспомнил теперь, десять лет спустя, позволив пожилому человеку умереть в Риме в почтенном девяностолетнем возрасте. Статий написал утешение своему сыну, другому высокопоставленному вольноотпущеннику по имени Клавдий Этруск.
  
  ‘Он бы так и сделал!" - прокомментировал Гай.
  
  ‘ Хороший жест, ’ укоризненно заметила Луцилла.
  
  ‘Грубый. Клавдий Этруск действительно не хочет, чтобы ему напоминали, что его отец был изгнан под покровом ночи. Не в последнюю очередь, моя дорогая, потому что Этруск может испугаться, что с Домицианом в его нынешнем злобном настроении может случиться то же самое и с ним.’
  
  Когда Гай выступал против кого-то, он был безжалостен. ‘Смотри, он написал стих в честь годовщины рождения поэта Лукана — ’
  
  ‘Ты украл мой свиток!’
  
  ‘Я убирал диван, как хороший мальчик. Он выпал на пол из-под подголовника. Я предположил, что это, должно быть, дерзко, поэтому украдкой взглянул. Послушай, твой глупый друг говорит, что, когда он и вдова, Поллия Аргентария, обсуждали заказ на день рождения, “эта редчайшая из жен хотела, чтобы это было написано и счет был выставлен на ее счет ” — несомненно, это самые откровенные слова, которые он когда-либо писал? Он сделал это ради денег! Молодец, честный поэт!’
  
  ‘Мне нравится его луканское стихотворение’.
  
  Гай резко понизил голос. ‘Ну, не говори так публично’.
  
  ‘Что случилось?’
  
  ‘Разве ты не знаешь, что Лукан и его дядя Сенека были казнены за участие в большом заговоре против Нерона? Тот самый заговор, который когда-то разоблачил наш недавно сосланный Эпафродит? Пизон был главарем и потенциальным преемником императора, но множество других людей погибло за то, что поддерживали его. Серьезно, я удивлен, что ваш друг-поэт публично ассоциирует себя с Луканом. Это равносильно прославлению Брута и Кассия. Все это слишком, слишком напоминает заговор с кинжалами, который, по мнению нашего Мастера и Бога, направлен против него. ’
  
  ‘Может быть, Статий и храбрый человек’.
  
  ‘Нет, его соблазнили деньги, и он просто оступился. Он будет корчиться от страха, как только хорошенько подумает об этом’.
  
  Гай был одержим заговорами и историей имперских интриг. Хотя Луцилла знала, что он получал огромное удовольствие от своей работы в секретном комитете, она сомневалась в том, как это повлияло на него. Единственное, что спасло его от полной самоотдачи, был его обоюдоострый вердикт в отношении мандарина Абаскантуса. Гай считал его чрезвычайно умным, но слегка ненадежным. Такое недоверие было характерно для Рима времен Домициана.
  
  Луцилла кое в чем призналась: ‘Гай, ты понимаешь, что я знаком с женой Абасканта? Присцилла? Она подруга жены Статиуса Клавдии и была моей клиенткой в течение многих лет. ’
  
  ‘Так что же это за джен? Она тебе нравится?’
  
  ‘Она не моя любимица. Быть на пике моды с такой же прической, как у императорских дам, - это часть ее плана подтолкнуть Абаскантуса. Она хочет выглядеть соответственно. Он женился, довольно высоко поднявшись...
  
  ‘Идеал вольноотпущенника’.
  
  ‘Да, я сам жду возможности попасться на глаза какому-нибудь консулу, Гай, дорогой
  
  ... Присцилла, похоже, решила сделать Абасканта великим проектом своей жизни. Его служение Домициану — святое призвание - я так ненавижу это! Тем не менее, у нее есть деньги, и она хорошо дает чаевые...’
  
  ‘Он ее второй муж?’
  
  ‘Да, и она значительно старше. Они кажутся немного странными вместе; я никогда не могу представить их в постели. Их брак - один из тех, в которых пара работает с единственной целью - способствовать карьере мужа. ’
  
  Вызывание рвоты. Когда Домициан повысил Абасканта, Присцилла бросилась ниц, как живой ковер, и практически лизала пол у ног императора, благодаря его. Я бы очень хотел, чтобы люди перестали так поступать. Это поощряет его иллюзии. ’
  
  Луцилла безмятежно улыбнулась. ‘Хочешь, я поцелую за тебя подол туники нашего Мастера, дорогая?’
  
  ‘Нет! Ты знаешь, я стараюсь никогда не попадаться на глаза великим’.
  
  ‘Тогда ты поступил не так уж плохо, Гай’.
  
  ‘Да, мой отец был бы в восторге’.
  
  ‘Думаю, я прикажу вырезать камею в честь твоей славной карьеры. Ты поедешь в колеснице с резвящимися купидонами, в венке из дубовых листьев и будешь выглядеть застенчивой от всеобщего внимания. Она будет называться "Триумф неуверенности в себе".’
  
  ‘Сохранил ли ты мои золотые дубовые листья?’
  
  ‘Они превратились в свиней. Но, возможно, однажды имя Клодиана станет знаменитым’.
  
  ‘Если бы я так думал, ’ с чувством сказал Гай, ‘ это бы меня по-настоящему встревожило!’
  
  Луцилла была одной из первых, кто узнал, что жена главного секретаря Абаскантуса больна. Парикмахеры следят за здоровьем своих клиентов. Волосы становятся тусклыми или даже выпадают, иногда до появления каких-либо других симптомов заболевания. Клиенты также делятся плохими новостями со своими парикмахерами. Их особые интимные отношения побуждают людей, которые обычно не раскрываются, доверять своему стилисту. Понятно, что ничто из сказанного во время расчесывания не будет передано дальше.
  
  Присцилле нужна была наперсница. Она рано поделилась своими страхами с Луциллой, но та старалась как можно дольше скрывать эту информацию от мужа. Так они и жили; его работа для императора была слишком важна, чтобы ее можно было прервать из-за беспокойства за нее. Домициан, конечно, принимал преданность Абасканта как должное.
  
  Присцилла была очень больна. Это быстро стало очевидным. Абаскантусу пришлось сообщить. Хотя ранее Присцилла не была любимой покупательницей, Луцилла была расстроена сложившейся ситуацией. Она нежно ухаживала за Присциллой у постели больной, устраивая ее поудобнее и приводя в порядок, когда ее смущал измученный вид. Врачи приходили и уходили, но, несмотря на самое пристальное внимание, было ясно, что надежды нет. Вскоре Присцилла больше не хотела суеты из-за того, что к ней прикасались, хотя Луцилла продолжала навещать ее.
  
  Когда Присцилла умерла, Абаскантус был с ней. Луцилла увидела человеческую сторону того, что считалось безликой бюрократией. Мужчина был опустошен. Он потерял движущую силу своей жизни. У них было партнерство, в котором муж был публичным лицом, но властная женщина принимала решения, держала его на высоте, давала ему энергию и волю к процветанию. Пока он допоздна работал при свете лампы, вместо того чтобы послать рабов, Присцилла сама на цыпочках вошла с закусками — скромными закусками, конечно, потому что это нравилось нашему Хозяину и самому Богу.
  
  Потеряв ее, Абаскантус был раздавлен.
  
  Год спустя Статий написал стихотворение утешения, где утверждал, что главный секретарь был настолько безутешен, что пришел в неистовство, бросился на тело своей жены, угрожал самоубийством. Конечно, когда Гай повел Луциллу на похороны, они оба были потрясены экстравагантностью кортежа и роскошью гробницы, предоставленной Абаскантом, хотя к тому времени вольноотпущенник вел себя с достоинством.
  
  Сама Луцилла была потрясена смертью Присциллы. Это был далеко не первый раз, когда она теряла клиента, но она была застигнута врасплох. Гай сопровождал ее на похороны, чтобы поддержать; у него были некоторые обязательства перед Абаскантом как членом его комитета, но в противном случае он, вероятно, не присутствовал бы.
  
  Увидев пышный парад, который вольноотпущенник устроил своей жене, Луцилла мрачно пробормотала: ‘Я даю на это год. Вот увидишь, он скоро снова женится’.
  
  ‘По-твоему, все мужчины ублюдки?’
  
  ‘Нет; он просто не сможет вынести одиночества’.
  
  К тому времени Луцилла и Гай были дома. Охваченная меланхолией, она спросила его: ‘Что бы ты сделал, если бы потерял меня? Было бы твое горе таким же непостижимым?’
  
  ‘Я бы не стал показывать свое сердце миру’.
  
  ‘Нет, вы совсем другие’.
  
  Луцилла знала, что Гай не стал бы размахивать лезвием меча и не побежал бы к высокой скале и угрожать спрыгнуть с нее, как, по предположениям, сделал Абаскант. Гай не издавал ‘криков о помощи’, как реклама в Daily Gazette. Он был сентиментален, но либо терпел свои чувства наедине, либо действовал логически и справлялся с проблемой. Отчасти это было связано с тем, что он был солдатом, но также проистекало из его характера и наследия. Хотя Луцилла никогда не встречалась с его отцом, из того, что она слышала, Гай все еще находился под влиянием этого волевого трибуна.
  
  Тем не менее, Гай проявил неожиданную симпатию к Абасканту. ‘Я могу понять, почему он потратился на мирру и бальзам, зачем все эти дорогие статуи в гробнице и изысканные траурные банкеты. Он, должно быть, думает: какой смысл в деньгах теперь, когда ее нет? К чему было стремиться, если не к тому, чтобы дать им хорошую совместную жизнь?… Если бы я потерял тебя, я бы чувствовал то же самое. Я бы проводил тебя со вкусом, любовь моя, если бы это казалось подходящим жестом — я знаю, что есть много людей, которые хотели бы скорбеть, и я бы позволил им. Но наедине я бы никогда, никогда не утешился.’
  
  ‘Ты бы связался с кем-нибудь другим?’
  
  ‘Нет’.
  
  Луцилла сомневалась в притязаниях мужчин; вот почему она не доверяла преувеличенной демонстрации Абасканта. Но она верила Гаю.
  
  После Дакии ни тому, ни другому не нужно было задавать другой вопрос: что бы чувствовала Луцилла, если бы потеряла его. Но тогда она была моложе и не была привязана к нему. Когда она сейчас прижалась к нему и заплакала, это было больше, чем ее горе по Присцилле. Это принесло запоздалое облегчение боли, которую она все еще помнила. Гай обнимал ее, утешая, и когда она прижала его руку к своей щеке, он снова был тронут ее глубокими чувствами.
  
  Для Абаскантуса трудности продолжались. Сообщалось, что последними словами Присциллы было поощрение его преданного служения Домициану. Это должно продолжаться любой ценой. Дух общественного служения состоял в том, чтобы погрузиться в свою работу, утешение в ней самой.
  
  Как только вольноотпущенник смог вернуться к своим обязанностям, Гай ожидал, что его вызовут на новое заседание комитета по безопасности. Когда этого не произошло, он рискнул начать осторожные расспросы. К своему удивлению, он узнал, что Абасканта больше нет в Риме. Недоверие Домициана к своим вольноотпущенникам привело к еще одной жертве. Император продолжал прокладывать себе путь через секретариаты, заменяя имперских слуг людьми всаднического ранга, которых он выбирал сам. Теперь он уволил Абаскантуса.
  
  Обстоятельства изгнания любого вольноотпущенника по общему правилу были туманными. Была только одна причина, по которой был смещен высокопоставленный чиновник: растрата. Мошенничество необязательно должно было иметь место. Даже если истинная причина заключалась в том, что его имперский мастер не выносил его вида, неправильное использование средств было полезным общественным оправданием. В противном случае было бы неблагодарно увольнять вольноотпущенника, человека, рожденного и воспитанного для дворцовой службы, человека, полностью преданного императору. (Любого императора, с которым он был связан.) Должны были быть правила, тем более в трудные времена.
  
  В остальном, если только имперские бюрократы не одряхлели окончательно, они никогда не собирались уходить; их долг перед императором был пожизненным. Иногда это означало, что их жизнь заканчивалась преждевременно. Нерон, как известно, расправился с главным министром своего предшественника, легендарным манипулятором и плутократом Нарциссом, отправив его в изгнание ‘ради его здоровья’. Понятый всеми как приказ совершить самоубийство, Нарцисс быстро понял намек.
  
  Итак, Абаскантус неожиданно ушел в отставку. Что, гадал Гай, теперь будет с комитетом?
  
  Он зашел в соседнюю дверь, намереваясь спросить Касперия Элиана. Его ждал еще один сюрприз. Кабинет префекта был пуст, его клерки слонялись по коридорам, напуганные и несчастные из-за своего будущего. В ходе последней кадровой перестановки Домициан также решил прекратить десятилетнюю безупречную карьеру своего преторианского префекта. ‘Мой император, прав он или нет’ не смог защитить командира от подозрений: он тоже был отстранен.
  
  Касперий Элиан ушел тихо. Сохраняя достоинство, он не жаловался. Префектов меняли и раньше; он знал, что на его послужном списке нет пятен. Несмотря на это, он был популярен. Люди были верны ему. Вокруг преторианского лагеря теперь витал затхлый запах имперской неблагодарности, как будто там были проблемы с канализацией.
  
  Гай знал этого человека с момента его собственного освобождения из дакийского плена. Своим переходом в штаб он был обязан Касперию Элиану. Для него такая внезапная перемена была подобна удару под дых. Он был так же предан императору, как и любой другой Стражник, но на мгновение пошатнулся, не понимая, к чему это привело.
  
  
  32
  
  
  В следующем году Домициан присвоил себе семнадцатое консульство. Статий написал стихотворение.
  
  О, давай, удиви меня!
  
  Я знал, что ты будешь смеяться.
  
  Пресмыкающийся ублюдок.
  
  Консулов всегда было два. Это была римская мера, призванная избежать злоупотребления властью, хотя она была неспособна обуздать введенного в заблуждение императора. Когда-то назначение было ежегодным, но в наши дни текучесть кадров росла быстрее, чтобы продвигать по службе больше людей; однажды, ликвидируя отставание, Домициан назначил рекордную серию из одиннадцати человек. Едва ли было время прочитать файлы, прежде чем двигаться дальше.
  
  Домициан назначил на почетную должность рядом с собой своего двоюродного брата Флавия Клеменса, мужа Флавии Домициллы. Собственное консульство Домициана было условным, всего на несколько дней, но Клеменс числился на посту до апреля. Если Статий когда-либо задумывал стихотворение в честь этого публичного назначения, он передумал. Для Клеменса и Домитиллы это было началом конца.
  
  Луцилла забеспокоилась. Когда бы она ни приезжала, она видела, что Флавия Домитилла боится консульства. Она похудела и стала замкнутой. С того момента, как пара была проинформирована, когда прошлой осенью был опубликован список консулов, Домитилла верила, что им суждено. Они ничего не могли поделать. Клеменс не мог отказать. Ни один римлянин не отказывался от консульства, если только он не был серьезно болен, не говоря уже о том, что он должен был занимать эту должность одновременно с императором. Об этом было объявлено. Это было неизбежно. И это не предвещало ничего хорошего.
  
  Когда Домициан стал императором пятнадцать лет назад, его первым партнером на посту консула был старший брат Клеменса, Флавий Сабин. Сохранение этого в семье. Такова была система Флавиев, так действовали Веспасиан и его собственный старший брат. Возможно, Сабин расстроил Домициана своей самонадеянностью в том, что он был императорским наследником. Возможно, он выставил напоказ свои надежды. Он был старшим членом семьи, и события еще не показали, насколько опасным может быть Домициан. Но Домициан казнил Сабина без объяснения причин, сразу же после того, как тот отказался от своего поста.
  
  Позже Домициан повторил эту схему: Аррецин Клеменс, зять Тита и близкий друг Юлии: консул, затем убит. Затем Глабрион, предположительно нечестивый и замышляющий революцию: сначала почести, затем бой со львами, изгнание и смерть. Далее, стоики, Рустик и младший Гельвидий: оба консулы, обоих судили за измену и убили. Элий Ламия, первый муж Домиции: та же мрачная последовательность.
  
  Кто теперь стал бы добиваться этой высшей римской чести? Особенно если Домициан смог убедить себя в своих темных личных бреднях, что консул положил глаз на его трон?
  
  Флавиус Клеменс никогда бы не позволил себе узурпировать власть. Он ни к чему не годился и был отвратительно ленив. Он не занимал никаких военных или гражданских постов, довольствуясь своим положением удачливого члена правящей семьи. Он принимал блага без ответственности. Это было далеко от происхождения флавиев, посвятивших себя приобретению не только положения и денег, но и чести. Веспасиан и его брат Сабин занимали все должности, переполненные политической энергией и движимые искренней верой в то, что пожизненное служение Риму является высшей целью.
  
  Клеменс принял статус, который они получили, как свое право по рождению. Веспасиан и его брат были бы язвительны. Они бы тоже потрясли его тем, что Домициан был вынужден жить со своим отцом, чтобы контролировать неподобающее поведение и обучаться управлению государством. Вместо этого, пока Лахне и Лара служили семье, пока сама Луцилла была связана с ними, Клеменс и его жена Домитилла вели существование на периферии императорской семьи, которое не имело особого смысла или ценности. Их всегда уважали только за то, кем они были, но никогда за то, чего достиг Клеменс, потому что он ничего не достиг.
  
  Наоборот, они не причинили вреда. Флавия Домицилла, дочь давно умершей сестры Домициана, была приятной и любимой всеми, кто ее знал.
  
  Луцилла ухаживала за волосами этой женщины уже более пятнадцати лет, заплетая ей венки из локонов с тех пор, как помогала Лахне. Ранг отдалял их, но забота о Флавии Домитилле была рутиной ее собственного существования. Они обменивались маленькими подарками на сатурналиях и в дни рождения. Они откровенно говорили о своих болезнях, Луцилла ворчала по поводу болей в шее и плечах, которые были следствием ее профессии, связанной с частым стоянием и работой с поднятыми руками. То, что она служила племяннице императора, несомненно, помогло Луцилле расширить свою клиентуру.
  
  Теперь Домитилла была почти единственным человеком, с которым имела дело Луцилла, который знал Лахне и Лару. Она иногда вспоминала о них с добротой, которая показывала, что она понимает их значение для Луциллы.
  
  Луцилла знала, что Флавианцы обычно хорошо относились к своим женщинам. Мать и бабушка Веспасиана обеспечили статус и деньги сравнительно ничем не примечательным провинциальным мужчинам, за которых они выходили замуж. Обе женщины были проницательны и прямолинейны. Частично Веспасиан воспитывался своей бабушкой в ее поместье в Коза на северо-западном побережье Италии; все знали, что ему нравилось возвращаться туда. Его мать была еще одним сильным персонажем; говорили, что она втягивала его в общественную жизнь, когда он проявлял нежелание. Таким образом, хотя их женщины , казалось, публично оставались на заднем плане, это был их выбор. Они были традиционными. Это никогда не означало подчинения.
  
  Домитилла была единственным ребенком в семье. Она потеряла мать, когда была совсем маленькой, и кем бы ни был ее отец, он исчез со сцены или тоже умер. Как и ее дядя Домициан и кузина Юлия, она воспитывалась другими членами семьи. Она не видела причин относиться к своему дяде почтительно, но презирала его грандиозные идеи и осуждала его тщеславие, закатывая глаза.
  
  Было неизбежно, что Домитилла рано выйдет замуж, причем за другого кузена, Клеменса. Несмотря на то, что люди говорили о неоднократных смешанных браках таких близких родственников, она стала матерью семерых детей, за что в римском обществе женщину очень почитали. После рождения третьего ребенка законы Августа дали ей право вести свои собственные дела без опекуна, хотя, насколько могла видеть Луцилла, на практике это мало что меняло. Она никогда не знала, что у Флавии Домитиллы есть собственное поместье; если бы это было так, ее муж, вероятно, взял на себя номинальный контроль, но оставил все управляющим. Одежды и драгоценностей было достаточно для племянницы правящего императора, которая появлялась с ним при дворе и в императорской ложе на празднествах. Ее волосы, конечно же, были безукоризненны. Счета Луциллы за это оплачивались медленно, хотя в конце концов ей заплатили.
  
  Даже когда пара жила во дворце вместе с Домицианом, у Флавии Домициллы было собственное хозяйство. Ее прислуга была лояльной, как и сама Луцилла, хотя иногда и чванливой. Татьяна Бавцилла, трудолюбивая няня семерых детей, была склонна называть своих подопечных ‘правнуками Божественного Веспасиана’, добавляя гораздо менее гордо, что Клеменс был их отцом, и сразу же напоминая людям, что их мать была внучкой Божественного Веспасиана. Стефан, управляющий, называл себя ‘вольноотпущенником Домитиллы’. Лахна всегда делала то же самое, вспомнила Луцилла. Если уж на то пошло, она сама была вольноотпущенницей Домитиллы.
  
  Итак, Флавии Домитилле было сейчас за сорок, у нее наступала незаметная менопауза, и она испытывала серьезные опасения, поскольку Домициан обратил свое невротическое внимание на ее мужа. Она никогда особенно не наслаждалась придворной жизнью, предпочитая сельскую жизнь, когда Флавианы вернулись в свои сабинские дома на Апеннинах. Да, они владели великолепными загородными виллами, расположенными в хорошо управляемых поместьях, но там они проводили итальянское лето с длинными деревянными столами, накрытыми на открытом воздухе для непринужденных семейных вечеринок, в то время как беззаботные дети резвились под соснами, угощаясь деревенским хлебом, земляными винами, простыми сырами, обильными овощами и фруктами, диким медом. Они наслаждались сбором урожая и посещением местных рынков; охотой в лесу, поиском трюфелей, речной рыбалкой; развлечениями в исполнении бродячих музыкантов и традиционных танцоров. Долгие солнечные дни сменялись крепким ночным сном.
  
  В свое время Луцилла бывала на таких каникулах и очень наслаждалась ими, хотя с тех пор, как она стала любовницей Гая, она склонна отклонять приглашения, чтобы провести время с ним.
  
  Близость к Гаю немного отдалила ее от Флавии Домитиллы, которая восприняла перемены с понимающей улыбкой, радуясь за эту живую молодую женщину, которую она знала с детства, которая была частью истории ее собственной семьи.
  
  Гай начал тот год с неуверенности. Появление двух новых префектов, взмывших к власти подобно непредсказуемым кометам, вызвало напряженность; это был первый раз, когда он прошел через это с тех пор, как стал корникулярием.
  
  Новичкам пришлось остепениться. Они выдвигали нелепые идеи по реструктуризации — невыполнимые в легионерской организации, на что их корникулярий должен был мягко указать. Были обычные разговоры о сокращении бюджета, хотя любой человек из комиссариата мог убить этого мертвеца, умело угрожая льготам своего начальства. Затем они внимательно изучили дополнение. Все старшие офицеры занервничали на случай, если их придется отсеивать. В большинстве случаев это ни к чему не привело. Раздражающие ублюдки, которых все остальные надеялись сбросить, цеплялись за свои посты, как всегда делают раздражающие ублюдки.
  
  Один префект, Норбан, был преданным сторонником Домициана; он прибыл сюда по армейскому маршруту, сделав себе имя во время восстания Сатурнина. Он вывел войска из Реции, чтобы помочь Лаппию Максимусу победить Сатурнина, чем заслужил благодарность Домициана и награду в виде этой префектуры. Другой новый человек, Петроний Секунд, занимал гражданские посты, включая престижный пост префекта Египта. Было неясно, насколько хорошо, если вообще, эти двое мужчин знали друг друга раньше; были признаки, что они не сошлись во мнениях. В этом и был смысл иметь двоих. Хотя они боролись за превосходство, им вряд ли удалось бы приобрести слишком много власти за счет императора. Никто никогда не забывал, как жестокий Сеян пытался отобрать трон у Тиберия.
  
  Домициан должен помнить следующее: его любимым чтением, возможно, единственным на сегодняшний день, были "Мемуары Тиберия", книга, которую большинство людей поместили бы на самую верхнюю полку своей библиотеки, чтобы она собирала пыль. У Гая в кабинете был экземпляр; один из свитков обладал достаточной гибкостью, чтобы прихлопывать мух.
  
  Петроний Секундус поначалу держал голову опущенной. Он позволил Норбану вести. Гай почувствовал раздражение, хотя и не совсем удивился, когда Норбанус попросил своего личного секретаря (жуткую халтурщицу, приехавшую с ним из Реции) прислать короткую записку, написанную паучьим почерком, в которой говорилось, что было бы полезно, если бы начальник штаба зашел к нему для ознакомления с его обязанностями. Для этого, используя нелепый способ общественного служения, Гай подготовил заметки о своей карьере.
  
  Перед отправкой он отнес свой черновик Луцилле. Она заставила его дополнить те места, где он проявил храбрость на поле боя.
  
  Он особо выделил комитет безопасности Абаскантуса, потому что знал, что среди документов о передаче от Каспериуса Элиана у Норбана было секретное досье о сохранении императора. Гай, который подготовил большую часть досье, получил массу удовольствия, рассказывая о своей собственной роли в повествовании от третьего лица, которое он обычно использовал при инструктаже старшеклассников: будет ли экономически эффективным отстранить Клодиана от его важной работы над архивами зернохранилища, чтобы его включили в комитет по безопасности, вердикт оценки пригодности, плюс что именно выявили проверки безопасности Клодиана. Он дал Клодиану полный допуск за верность.
  
  Когда Гай прогуливался, префект был одет в свою парадную форму. Он всегда так делал. Преторианские командиры были военными, и Норбану это нравилось. Стражники судили о префекте по тому, считал ли он необходимым в уединении своих покоев сохранять официальные знаки статуса или сбрасывал свой огромный плащ со стоном облегчения, как это делал любой здравомыслящий человек.
  
  Норбанус мало что мог сказать об обязанностях корникуляриуса. Он хотел порезвиться сверхсекретными темами. ‘Я заметил, что ты упомянул Абаскантуса и его специальную группу’.
  
  ‘Да, сэр. Надеюсь, это не показалось вам легкомысленным’.
  
  Норбанус размышлял довольно долго, изматывая нервы. ‘Нет’. Он поразмыслил еще немного. Он медленно соображал. Гай научился поспевать за ним. ‘Нет, мне нравится твое отношение’.
  
  Гай ничего не сказал.
  
  Норбанус внезапно расплылся в лучезарной улыбке, которой его офицер не доверял. ‘Итак, Клодиан, это хитрый вопрос!’
  
  Аид!
  
  “Сохранение императора” — вот для чего мы все здесь собрались… Скажите мне, какое настроение на уровне казарм? Разговаривая с командирами когорт, ощущаю ли я опасное стремление к переменам? Кто-нибудь из Стражей задается вопросом, в какой момент мы должны начать принимать неловкие решения? Что вы думаете? Вы заметили шепот? ’
  
  Черт! Какие перемены? Какие решения? Конечно, этот человек не делал опасных предложений о новом режиме?
  
  Префект смотрел прямо на него, вопросительно приподняв волосатую бровь.
  
  ‘Мы приносим Клятву, сэр’.
  
  ‘И остальные!’ Норбанус говорил тихо. ‘Наш Мастер назначил премию за разгром преторианцев, когда стал императором. Тогда в вашей учебной программе вы были указаны в дополнении, так что вы были одним из счастливчиков. ’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  Это было четырнадцать лет назад. Если срок службы Охранника составляет шестнадцать лет — что ж, вы понимаете, о чем я думаю. Число получивших премию, должно быть, быстро сокращается. Чувствуют ли новички, по вашему мнению, такие же обязательства?’
  
  ‘Они гордятся тем, что служат, сэр’. Гай говорил как его отец. Наконец-то они заполучили его.
  
  Норбанус присвистнул. ‘Боги, ты классный парень! Я понимаю, почему они назначили тебя, Клодиан’.
  
  Страстно желая, чтобы это поскорее закончилось, Гай применил сдержанное выражение хладнокровного человека. Как солдат, он был хорош в этом.
  
  ‘Что ж, я хочу, чтобы вы продолжали посещать этот комитет. Следите за тем, чем они занимаются, и докладывайте мне лично’.
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Я не совсем доверяю этим вольноотпущенникам — кучке забавных мужланов в причудливых ожерельях. Я не оплакиваю потерю Абаскантуса’.
  
  ‘Нет, сэр. Кстати, сэр; поскольку Абаскантуса уволили, я все думал, с кем мне связаться вместо него?"
  
  ‘Парфений!’ Объявил Норбанус. ‘Не спрашивай меня, как они все уладили между собой, но Парфений теперь твой человек’.
  
  Гай зашел так далеко, что поднял брови. ‘Управляющий? Разве он не проводит свою жизнь, пересчитывая наволочки?’ Он не мог представить, что это сработает, но до тех пор, пока он не оценит масштаб этого изменения, он решил не протестовать. Камергер следил за императором и контролировал его посетителей, так что это могло быть уместно.
  
  ‘Что ж, цель та же. Безопасность императора превыше всего. Это всегда будет приковывать мое личное внимание. Теперь, Клодиан, этот брифинг абсолютно конфиденциальный — только между нами’. Норбанус обратился к нему в манере слегка зловещего дядюшки. ‘Мне не нужно говорить тебе, что если что-то взорвется, абсолютно необходимо, чтобы Охрана пресекла неприятности в зародыше. Бдительность! Нам нужна абсолютная бдительность.’
  
  ‘Абсолютно!’ Гай умел подбирать жаргон. ‘Только один вопрос, префект. По вопросу безопасности, вам известна позиция Петрония Секундуса?’
  
  Норбанус выглядел настороженным. ‘У него свои идеи. Я уверен, что мы можем на него рассчитывать’. Поэтому он считал Секундуса предателем. ‘Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя скованным. Если возникнут проблемы, обращайся ко мне’.
  
  ‘Очень хорошо, сэр!’
  
  ‘Моя дверь всегда открыта’.
  
  В данный момент она была закрыта, чтобы никто не мог подслушать, как Норбанус намекает на нелояльность своему коллеге-префекту.
  
  Как только Норбанус вмешался достаточно, чтобы утвердиться, Секундус начал свое собственное упражнение. Гай наблюдал за взаимодействием между ними как своего рода научный эксперимент для энциклопедии, раздел с насекомыми.
  
  Секундус решил выйти из своего кокона и взять интервью у всех трибунов своей когорты об их карьерах: он назвал это "личным подходом". Любому, кто прослужил в армии двадцать лет, этот феномен был хорошо известен. Корникулярий терпеливо взял на себя ведение дневника, чтобы записать в "десяти трибунах" их небольшие беседы, затем он подготовил полезные краткие заметки по истории каждого человека. Простые вещи. Это ничем не отличалось от того случая, когда во время бдений он отправил преступника к городскому префекту, якобы за советом по делу, но при этом решительно указал, что натворил преступник и как его наказать. Он немного выпил за это упражнение, поскольку более проницательные трибуны пытались повлиять на то, что он говорил о них.
  
  Он мог бы втянуть в это одного или двоих из них, будь он таким человеком. На что они должны надеяться, что он им не был.
  
  Конечно, нет.
  
  Он наблюдал, как они возвращались со своих собеседований, видел, кто выглядел опустошенным, а кто чванливым. Один или двое получат диплом об увольнении быстрее, чем они ожидали; Гай, который давал инструкции каллиграфу, вырезавшему таблички, уже привел это в действие. Упражнение префекта было превосходным управлением людьми, хотя, как и большинство подобных партийных игр, оно сильно выбивало из колеи людей, которыми управляли, даже тех, кто выжил в процессе. Хотя никогда не было никаких намеков на то, что Домициан знал об этом, это была как раз та разновидность ментальной жестокости, которой наслаждался сам император.
  
  Гаюсу пришлось самому подчиниться ‘личному подходу’. Секундус держал его непринужденно, что всегда ставило в неловкое положение обе стороны. Префект тщательно изучал различные аспекты своей работы в качестве корникулярия. Всегда вдумчивый Гай подготовил для него список, чтобы облегчить этот процесс.
  
  Правда заключалась в том, что мало что нуждалось во внимании или переделке. Офис управлялся хорошо. Жалоб было немного; большинство из них можно было не принимать во внимание. Приличный комиссариат создавал слаженный корпус. Секундус знал, что у него хороший начальник штаба, который был в курсе всего. Охрана была в порядке. Конечно, Гай уже договорился об этом с Норбанусом.
  
  ‘Превосходно!’
  
  ‘Благодарю тебя, префект!’
  
  Они достигли того момента, который всегда случался на собеседованиях, когда благоразумный Клодиан должен был точно решить, когда взять свои блокноты и выскользнуть из кабинета. Иногда — и его чутье подсказывало, что это был как раз один из таких случаев — ему приходилось оставаться на жесткий период неформальности. Тон становился более спокойным. Префект обсуждал Игры, погоду или даже легкое беспокойство за своих детей; особенно веселый чиновник посмеивался над любыми сексуальными скандалами, в которые были вовлечены дети отсутствующих коллег (хотя большинство считало дурным тоном открыто клеветать на равных себе по рангу). Согласно традиции, была вероятность, что Секундус достанет свой набор бокалов для вина, в то время как ранее невидимый раб выскочит с вином, чтобы налить в них.
  
  На прошлых сатурналиях с Касперием Элианом была даже миска оливок. Поскольку Гаю нужно было пополнять буфет для закусок префектов, он позаботился о том, чтобы они были колимбадийскими, и всякий раз, когда он был на собрании, куда выходил тук, он забирал остатки домой. Таковы тихие награды честных государственных служащих.
  
  Сегодня не появились ни бокалы, ни рабыня. Они приступили к дружеской части, но не закончили дела.
  
  Гай думал, что на этот раз он обойдется без упоминания комитета безопасности. Секундус покинул свое большое кресло, похожее на трон, и плюхнулся в более удобное кресло. Когда он поставил свои ботинки на низкий столик, чтобы показать, что они могут расслабиться, он все-таки поднял эту тему. Гай уныло ковырял ноготь большого пальца.
  
  Секундус внезапно вспомнил об этикете. ‘Пришло время выпить, да?’ Он швырнул ботинки обратно на пол, вскочил, подошел к буфету и теперь действительно доставал бокалы. Это были огромные зеленоватые бокалы с жизнерадостными скелетами, советующими: ‘Пей, потому что завтра мы умрем ’. Он покопался в тайнике с вином, не привлекая раба.
  
  Он вернулся, расставил все на низком столике между ними, налил. Они подняли бокалы. Это было превосходное вино. Префекты всегда привозили свое, потому что хотели получить приличный урожай; при всем желании военный переговорщик не мог позволить себе качество, иначе аудит Казначейства наступал им на пятки. Гаю пришлось тактично объяснить это, когда были назначены два новых префекта. Это был примерно третий пункт в некоторых Инструкциях по назначению новых командиров, которые он унаследовал от предшественников. Где первым пунктом было объяснение должностным лицам, почему их кабинеты недостаточно велики , а вторым - указание на то, какая уборная была специально отведена для их использования. Для них - и для Гая, когда он узнал, что они покинули лагерь.
  
  Петроний Секундус посмотрел на него с кривой миной. ‘Ну что ж!.. Деликатное, не так ли?’ Он не имел в виду свое вино.
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Мне не нужно напоминать тебе, все, что сказано в этом кабинете, остается здесь’. Гай кивнул головой - универсальный знак; Секундус был счастлив, что ни при каких обстоятельствах его коллега Норбанус не услышит, что они сказали. ‘Ты работал с Абаскантусом, так что ты понимаешь, что он пытался сделать’.
  
  Гай потягивал, как девчонка. Вино на пустой желудок вкупе с ощущением, что дискуссия ускользает от него, заставили его умерить свой вклад.
  
  ‘Я полагаю, ты одобряешь это, Клодиан?’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  Что ж, давайте будем откровенны обо всем этом. Инициатива "Абаскантус" продолжается, и я считаю, что наше участие в ней должно продолжаться. Либо Стражники могут ограничить свою службу простой ролью телохранителей, либо мы стремимся к выживанию Рима. Ты со мной? ’ он проверил еще раз.
  
  ‘Я думаю, да, сэр’. Гаюса всегда поражало’ насколько начальник штаба доверяет своему начальству.
  
  ‘Дни вооруженного восстания прошли’.
  
  К счастью, Гай только что сделал глоток, так что вино не расплескалось. Теперь он знал, что так называемые обсуждения карьеры, которые проводил Секундус, имели конкретную цель: выяснить мнение своих офицеров в рамках подготовки к перевороту.
  
  Когда Секундус был откровенен, он оттолкнул лодку: "Возможно, у Калигулы это и сработало, но заманивать Нашего Мастера и Бога в туннель кровавой поножовщиной, организованной нами, просто невозможно’.
  
  ‘В самом деле, сэр?’
  
  ‘Полевая армия любит его слишком сильно. Он завоевал расположение войск своим личным присутствием на Рейне и Дунае. Восстание на родине было бы очень непопулярно. Легионы никогда бы не надели его ’. Гаю пришлось напомнить себе, что этот человек пришел гражданским путем; его коллега Норбанус не говорил бы с таким сожалением об армии. А под ‘восстанием дома’, должно быть, подразумеваются преторианцы. "По всей Империи снова разразилась бы гражданская война; с нас было достаточно этого в Год четырех императоров. Что сейчас необходимо, так это плавная передача власти. Как я вижу это— ’ Секундус сделал паузу.
  
  ‘Гипотетически?’ Подсказал Гай. Он всегда был внимателен.
  
  ‘О, добрый человек! Все это под угрозой срыва. Ты знаешь, чем рискуешь. Если кто-нибудь спросит нас, мы оба все отрицаем… Очевидно, что любой шаг потребует совместной работы Сената, гвардии и имперского штаба. Как вы понимаете, в этом сценарии роль гвардии будет заключаться в фоновой поддержке. ’
  
  ‘Мы ничего не будем делать, но если кто-то другой попытается это сделать, мы воздержимся от вмешательства?’ Гай почувствовал, что внезапно оказался на краю очень глубокой траншеи; он изо всех сил пытался удержать равновесие, готовый опрокинуться вперед и упасть в нее.
  
  ‘Педераст, не так ли?’ Доверительно спросил Секундус. Он осушил свой бокал одним глотком облегчения. ‘Что ж, я рад, что у нас была эта небольшая беседа. Просто хотел, чтобы вы знали: при любых проблемах, при чем угодно, моя дверь всегда открыта. ’
  
  Теперь Гай мог собраться с силами. Он встал, чтобы уйти. ‘Мы все знаем, что можем на тебя положиться", - улыбнулся префект. ‘Твое наблюдение жизненно важно. Ты не подведешь нас, я знаю.’
  
  Гай дошел до двери. Он обернулся. ‘Всего один вопрос, сэр, если вы не возражаете. Как вы оцениваете позицию вашего коллеги Норбануса?’
  
  ‘Хороший вопрос! Может быть сложным. Не волнуйся, никаких заминок. Если и когда все когда-нибудь начнется, ты можешь оставить Норбануса мне’.
  
  ‘Приятно это знать, сэр’.
  
  Юпитер Оптимус, чертов Максимус!
  
  Гай прошел в соседний кабинет. Пара клерков подняли глаза, но, прочитав выражение его лица, решили не вступать с ним в контакт.
  
  Существовала одна довольно неприятная возможность, которую Гай полностью осознавал: его разговоры с Норбаном и Секундусом могли быть обманом. Возможно, один из них или оба пытались выведать мнение своего начальника штаба, чтобы обвинить его в государственной измене.
  
  Так думали люди в Риме. Домициан оказал такое ужасное воздействие.
  
  Он ушел в свою личную зону, где некоторое время сидел, обливаясь потом. Вы работали с Абаскантусом, так что вы понимаете, что он пытался сделать…
  
  Он был глупцом. Он совершенно упустил суть.
  
  Даже когда Петроний Секунд увиливал и намекал на передачу власти, корникулярий дрожал от последствий. Существовал заговор. Чиновники сами руководили им. Предполагалось, что все, кто что-то значил, уже знали об этом. Даже такие люди, как Норбанус, который был несимпатичен и не был приглашен, подозревали, что происходит. Конечно, об этом никто не сигнализировал. Никто не собирался вешать на дверь большую табличку с надписью "Заговорщики, обращайтесь внутрь", не так ли?
  
  Теперь, когда Гай в изумлении размышлял, он увидел, что "инициатива’ Абаскантуса была чрезвычайно умной — не менее коварной, чем он ожидал. Никто не становился опальным государственным служащим, не имея опыта двурушничества. Это было просто. Все члены комитета по безопасности, кроме него, были инсайдерами. Они были скрыты от внимания, встречаясь на виду. Люди, которых опрашивали в поисках поддержки, были гораздо более широкой группой, чем те, кто приходил на собрания погрызть миндальное печенье. Сенат, стража и персонал… По-видимому, большая часть Рима.
  
  Что касается него, Абаскантус попросил кого-нибудь из Стражи, и Каспериус Элиан, лоялист и человек, который упустил главное, просто прислал кого-то, кому нравилась бюрократия. Теперь Норбанус предположил, что Гай шпионил; Секундус предположил, что Гай замышлял заговор. Юпитер, что он должен был делать?
  
  Абаскантус заставлял его нервничать: могла быть причина, по которой Абаскантуса так внезапно уволили. До императора дошли какие-то слухи. Это была серьезно плохая новость для всех, кто был вовлечен. Даже такие бедные идиоты, как Гай, которые ни о чем не имели представления.
  
  Тем не менее, теперь он знал. Теперь ему придется делать выбор. Либо он согласился с этим, либо он должен был делать то, для чего, как он думал, он был там в первую очередь: наблюдать за заговорщиками — настоящими — и в конце концов доложить о них. По крайней мере, у него было два разных начальника, уверявших его, что он их человек. Это должно гарантировать защиту!
  
  В очередной раз в своей жизни Виний Клодиан почувствовал, что другие люди подталкивают его к чему-то. Он достиг опасного уровня вовлеченности, даже не понимая этого.
  
  Он знал, как все устроено; если бы люди были уличены в заговоре, он, вероятно, погиб бы вместе с ними.
  
  Когда он обсуждал все это с Луциллой дома, ему удалось убедить себя, что до тех пор, пока не произойдет неизбежного покушения, которого, возможно, никогда не будет, это не может быть проблемой. Но он чувствовал себя подавленным. Ничего не было ясно, и для Гая это означало, что была очень высокая вероятность того, что все пойдет не так.
  
  Если он и нуждался в утешении, то оно пришло в отсутствие действий со стороны Парфения. Если изгнанный Абаскантус действительно передал факел камергеру, Парфений, должно быть, немедленно потушил его. Ничего не произошло. Дальнейших встреч не было.
  
  Домициан тем временем становился все более непредсказуемым. Никто не знал правил. Люди были ленивы и не хотели неприятностей. Они подчинились бы любой системе, даже плохой, при условии, что понимали, чего от них ожидают. У правителя, который был психически неуравновешен, периоды затишья убаюкивали их надеждой, что все уладилось, но затем он оскорблял их каким-нибудь новым возмущением. Они даже не могли полагаться на предыдущее поведение в качестве показателя. Он возвращался к себе, пересматривал прошлые инциденты и приходил к новым тревожащим выводам. Это повергало всех в истерику.
  
  Показательным примером был Эпафродит. Эпафродит не только выжил, будучи близким к Нерону, Домициан также долгие годы принимал его в качестве секретаря. Когда он внезапно изгнал этого человека, это было возмутительно. Теперь он снова задумался и внезапно вызвал Эпафродита из изгнания. Когда вольноотпущенник ковылял обратно в Рим, прошло почти три десятилетия с тех пор, как его первый мастер Нерон покончил с собой. Все знали, что Эпафродит помогал ему по собственной просьбе трусливого Нерона. Верный поступок, простое сострадание.
  
  Это не помешало Домициану решить, что теперь он будет подавать пример своему пожилому секретарю. Он хотел, чтобы другие увидели, что смерть императора, даже если он попросит вас, была преступлением.
  
  Эпафродит был казнен.
  
  Последовало худшее. Домициан внезапно ополчился против Флавия Клемента. Еще до окончания консульства его двоюродного брата в апреле последовало таинственное обвинение в ‘атеизме’. Говорили, что Клеменс и Домитилла занимались ‘еврейскими практиками’. Что это были за практики, оставалось неясным. Когда Веспасиан и Тит вернулись со своего завоевания Иудеи, они привели с собой много пленных евреев, так что некоторые из захваченных на войне рабов, возможно, оказались в доме Клеменса; если это так, то никого конкретно не обвиняли в обращении своего хозяина. Впоследствии христиане тоже объявили бы эту пару святыми, но там тоже не было никаких доказательств.
  
  Туманное обвинение, казалось, проистекало из собственного извращенного воображения Домициана. Семьи склонны высказывать свое мнение. Возможно, на каком-то частном семейном мероприятии его двоюродные братья посмеялись над интерпретацией Домицианом себя как бога на земле. Для них он был просто очень скучным родственником. Что бы ни делал Флавий Клеменс, или само его существование в качестве потенциального соперника вызывало опасения Домициана, однажды прибыли обычные люди с мечами, и это был его конец.
  
  Как только Луцилла услышала об этом, она бросилась к Флавии Домицилле. Хотя бедная женщина несколько месяцев жила в страхе, Луцилла нашла ее в полном оцепенении. Пара была жената более тридцати лет. Не было никакого испытания; у нее не было времени привыкнуть к возможности потерять мужа. Это было отвратительно, гораздо хуже, чем болезнь или несчастный случай со смертельным исходом.
  
  Публичных похорон не будет. И уж точно никакого погребения в большом новом мавзолее Флавиев, который когда-то был домом семьи Клеменса. Приготовления должны были быть скупыми и проводиться тайно; распорядитель Домитиллы, Стефан, организовал это.
  
  Домитилле не к кому было обратиться. Женщине, потерявшей мужа, следовало бы рассчитывать на поддержку семьи, но Домициан теперь был ее единственным взрослым родственником мужского пола; он также был ее страшным врагом.
  
  Домашние слуги Домитиллы были потрясены. Они столпились вокруг нее, большинство в слезах. Она не была приговорена к смерти, но император приказал вывезти ее из Рима и отправить в ссылку на остров Пандатерия. Любой, кто думал об этом, понимал, что он все еще может передумать и отдать приказы похуже. Даже если это и не так, у Пандатерии была ужасная репутация.
  
  Пока обезумевшие рабы спешно готовились к этому непрошеному путешествию, Домитилла давала трепетные инструкции о благополучии своих детей, которых ей пришлось оставить. У нее не было времени даже на то, чтобы объяснить им ситуацию. Никто не мог догадаться, какая судьба ждет двух сыновей, которых Домициан ранее назвал своими наследниками, хотя казалось маловероятным, что он продолжит смотреть на них в каком-либо дружеском свете. Они и еще пятеро несчастных детей были сиротами в суровом мире. Никто из тех, кто боялся Домициана, не осмелился бы проявить к ним доброту.
  
  У Флавии Луциллы, пришедшей извне, голова была яснее, чем у многих. Она обнаружила, что, хотя ее сердце бешено колотилось, она могла оставаться спокойной в чрезвычайной ситуации. Она пристегнулась, помогая Стефану принимать срочные меры. Пока Луцилла утешала свою покровительницу, прибыл эскорт солдат; они были из городских Когорт, ни одного из них она не узнала. Они были довольно вежливы, всем им было неловко отдавать приказы императорской даме, но в них таилась скрытая угроза.
  
  Небольшая группа могла отправиться с Домициллой на побережье. Стефан настоял на поездке. Была взята пара наспех отобранных служанок. Когда группа отправилась в путь, Домитилле, казалось, понравилось присутствие Луциллы, поэтому она вызвалась пойти с ней. Она не подумала об этом заранее. У нее не было времени должным образом уведомить Гая, хотя она и отправила ему сообщение, сохранив его расплывчатым, чтобы не впутывать его в позор Домитиллы.
  
  Путешествие к побережью заняло пару дней, хотя войска торопили их. Пандатерия была крошечным вулканическим островом в тридцати милях от фешенебельных курортов Неаполитанского залива Байи и Кумы. Эта отдаленная точка в Тирренском море долгое время была излюбленным местом заключения опальных императорских женщин. Остров принимал у себя нескольких членов семьи Джулио-Клавдиев, некоторые из которых умерли там от преднамеренного голода; на других неожиданно послали палачей. Вряд ли кто-то выжил, чтобы уехать. Туда заходило мало кораблей. Жители, должно быть, привыкли видеть в себе тюремщиков, жестокость которых власти приветствовали бы. Флавия Домитилла могла только с ужасом смотреть на свое одинокое заключение.
  
  Она должна была быть доставлена в негостеприимную кальдеру военным кораблем из флота в Путеолах; его весла уже были наготове. Стефану было запрещено сопровождать ее. Верный вольноотпущенник попытался настоять, но его оттащили назад. Когда на пристани раздавались горестные прощания, Луцилла пришла в ужас от того, что только бледные маленькие рабыни будут компаньонками своей госпожи. Она сама внезапно предложила продолжить путешествие на остров. Она говорила серьезно; тем не менее она почувствовала облегчение, когда Домитилла отказала ей, сказав вместо этого наслаждаться жизнью. Так они расстались.
  
  Флавия Домитилла внезапно постарела. Несмотря на ее избалованную предыдущую жизнь, во время путешествия в Путеолы ее лицо приобрело черты пожилой женщины; даже ее волосы, которые Луцилла сегодня просто уложила в старомодную прическу, казалось, поседели, поредели и выцвели. Хотя она овдовела и была разлучена со своими детьми, она все еще оставалась внучкой Божественного Веспасиана; она поднялась без посторонней помощи по узкому трапу, чтобы быть встреченной пристыженным морским капитаном. Она говорила с ним милостиво. Она никогда не оглядывалась назад.
  
  Луцилла ждала со Стефаном на причале, пока корабль не уплыл в море так далеко, что они уже не могли его видеть. Даже когда путешественники должны вернуться, медленное удаление судна вдаль - печальное зрелище. Луцилла знала, что больше никогда не увидит Флавию Домициллу.
  
  Во время их совместного возвращения в Рим они со Стефаном почти не разговаривали. Они оба были в ярости от несправедливости, но при Домициане никто открыто не проявлял таких чувств, если хотел выжить. Тем не менее, к тому времени, когда они добрались до Рима, у них было общее понимание.
  
  Спеша на Плам-стрит, Луцилла, несмотря на поздний час, могла сказать, что Гай был дома. Обычно они спали в ее постели, но она нашла его в его старой комнате, с собакой на ногах, заставляющей его свернуться калачиком. Она забралась в постель позади него. Гай приветствовал ее лишь раздраженным ворчанием и не обернулся.
  
  Прижавшись лицом к его лопаткам, Луцилла бормотала мольбы в его безучастную спину. ‘Прости меня. Пожалуйста, не сердись. Я была ее вольноотпущенницей. Я обнаружил, что это что-то значит.’
  
  Гай, свободный гражданин от рождения, провел большую часть недели в депрессии. Он знал, что у освобожденных рабов есть обязательства, но до сих пор от него ускользала важность этого для Луциллы. Он ревновал, он знал это. Луцилла услышала его страдание: ‘Я думал, ты бросил меня’.
  
  ‘Не надо, пожалуйста, не расстраивайся. Я здесь. Я бы пошла с ней в качестве компаньонки’, - призналась Луцилла. ‘Но она знала, что у тебя есть на меня права. Я так рад, что она сказала "нет". Я хотел вернуться домой, к тебе. ’
  
  Гай столкнул пса с кровати плоскостопием, чтобы тот мог потянуться и повернуться. Он заключил Луциллу в объятия. ‘О боги, как я рад, что ты вернулась ...!’ У него было теплое тело и добросердечие; несмотря на то, что она напугала его, он оставался глубоко привязанным.
  
  ‘Все кончено. Она ушла, Гай. Я знаю, что она умрет там. Ее никогда не пустят домой. Он хочет, чтобы она умерла. Они будут пренебрегать ею и, вероятно, морить голодом, а поскольку у нее нет надежды, она покорится своей судьбе. Именно этого он и хочет. Поэтому ему не нужно видеть, что происходит, и он может снять с себя всякую ответственность.’
  
  Гай обнимал ее до тех пор, пока она не почувствовала себя зернышком в безопасности внутри ореха. ‘Ну вот, выпусти это. Тебе нужно поплакать’.
  
  Луцилла приняла его утешение, но сказала: "Я не проронила ни слезинки с тех пор, как увидела, как она уплывает. Я слишком зла’.
  
  Гай молчал. Он осознал, что она изменилась. Он увидел, что действительно может потерять ее — хотя из всех диких сомнений, которые он когда-либо питал, потеря Луциллы была бы совсем не такой, о какой он мечтал. Ни один другой мужчина не соблазнил бы ее, и она не устала бы от него. Даже ее долгое общение с поэтами, учителями и философами не привело к этому. Флавия Луцилла присоединилась к оппозиции Домициану.
  
  ‘Это должно закончиться’. Голос Луциллы был тихим, ее тон бесстрастным, настроение фаталистическим. ‘Люди должны что-то сделать. Чего бы это ни стоило, его нужно остановить’.
  
  
  33
  
  
  После смерти Флавия Клеменса и изгнания его вдовы прошло больше года. Ничего существенного не произошло. Можно утверждать, что это произошло потому, что заговорщики не торопились и все спланировали должным образом. Извиняюсь, сказала Луцилла.
  
  Организация, однако, произошла. Начался медленный рост ненависти. В Сенате люди ограничивались недовольным бормотанием, в то время как Домициан знал, что они это делают, и в результате ненавидел их еще больше. В Преторианском лагере офицеры и солдаты принесли очередную новогоднюю присягу, с застывшими лицами поклявшись в верности своему императору. Их префекты ждали, у каждого были свои мотивы. Армия любила Домициана; командиры легионов и губернаторы их провинций, имевшие власть в своих руках, были его верными назначенцами. Он избрал их лично, и они видели, что случалось с каждым, кто бросал ему вызов. Публика не любила и не ненавидела его, благодарная за подарки и милости, но считающая его холодным, отстраненным правителем. Преимущество эффективного правительства во многих дорогостоящих государственных мероприятиях заключалось в том, что не было беспорядков — и не было бы, если бы их правитель пал в результате хорошо спланированного дворцового переворота с обещанием, что жизнь общества будет продолжаться спокойно. Знаменитое оскорбление Ювенала было правильным: при наличии хлеба и зрелищ люди готовы были терпеть все, что угодно.
  
  Группа преданных людей тайно работала над выявлением сочувствующих, безразличных, подозрительных или враждебных. Они редко встречались официально. Когда они встречались, то выбирали лето, поэтому отсутствие выглядело как обычный отпуск. Некоторые из этих людей были высокопоставленными чиновниками, которые привыкли управлять Империей. Они знали, как общаться. Поскольку они были осторожны, их встречи часто происходили вдали как от Рима, так и от крепости Домициана в Альбе. Итак, в середине лета Гай Виний и Флавия Луцилла вместе отправились по Виа Валерия, отправившись в путь, как веселые отдыхающие, с легким багажом, очевидной корзинкой для пикника и своей собакой.
  
  На холмах была вилла, которая, по слухам, была фермой, подаренной поэту Горацию его богатым сторонником Меценатом. В завещании, составленном в спешке, когда поэт умирал в бреду, все свое состояние было завещано императору Августу. Гораций пользовался покровительством императора и был бездетным холостяком, так что не следует делать никаких намеков на усердную практику.
  
  Любимая сабинская ферма поэта была поглощена гигантским имперским портфолио, из которого имперские вольноотпущенники иногда получали впечатляющие подарки. Некоторые из лучших владений в Италии перешли от императора к слуге, который усердно работал или знал, где похоронены тела. Когда государственный бюджет был ограничен, те, кто нажился на взятках, могли покупать выставленную на аукцион собственность по заманчиво выгодным ценам, хотя иногда была услуга за услугу.
  
  Почти через сто лет после смерти Горация маленькая ферма в начале лесистой долины перешла в руки нового владельца. К нему вела собственная неофициальная дорога, его окружали низкие, поросшие кустарником холмы с кронами деревьев. Темная почва была скудной, но позволяла вести скромное сельское хозяйство; у Горация были собственные стада, и он мог закупоривать бутыли собственного вина. Небольшой источник давал пресную воду. Журчал ручеек.
  
  Жилые помещения оставались скромными, по крайней мере, по контрасту с обширными пространствами, которыми магнаты щеголяли вдоль Неаполитанского залива. Несмотря на это, роскошная реконструкция во времена правления Веспасиана улучшила как удобства, так и декор, использовав большое количество белого и серого мрамора, выполненного по самым высоким стандартам. В самых важных комнатах на первом этаже были выложены впечатляющей геометрической формы мозаичные полы в черно-белых тонах, свидетельствующие о том, что это был дом высокого статуса. Приятные апартаменты занимали два этажа; некоторые комнаты выходили во внутренний сад. Из главной столовой открывался великолепный вид через перистиль вниз по главной оси на особенно впечатляющий холм вдалеке. Короткий лестничный пролет вел в сад с пологим уклоном, окруженный тенистыми колоннадами, которые включали обычные топиарии и урны, большой бассейн и грот из морских гребешков. Естественный лес дополнял официальные насаждения.
  
  Только ошеломляюще огромная баня свидетельствовала о том, что, хотя этот восхитительный и очень уединенный дом находился в единственной частной собственности, им иногда пользовались путешествующие правители и их большая, требовательная свита. Здесь жили вольноотпущенники. Император мог наслаждаться привлекательной столовой и спальными комнатами в учтивой компании хозяина, которого он знал и которому доверял, в то время как его многочисленная команда поддержки была переброшена в местные деревни или разбита бивуаками на территории. Эта загородная вилла была идеальной остановкой на пути к великолепному загородному дворцу Нерона на холмах в Сублациуме, слишком далеко от Рима, чтобы добраться за один день, который продолжал использоваться Флавианами. В качестве альтернативы, сделав лишь небольшой крюк, это место могло бы служить промежуточной станцией на пути к месту рождения Веспасиана в Реате и другим поместьям семьи Флавиев. Несмотря на близость к Виа Валерия, дом располагался вдоль второстепенной дороги, которая обеспечивала уединение и делала его очень безопасным.
  
  Вилла Горация, находящаяся в однодневной поездке от Рима, в прошлом казалась превосходным местом для строительства. Она по-прежнему находилась так же далеко от Альбы.
  
  Нынешним владельцем был великий камергер Домициана Парфений. Он приобрел виллу после других богатых и влиятельных вольноотпущенников и женщин, как он объяснил в первый вечер, когда его группа посетителей расслаблялась с ночными колпаками после жаркого и тряского путешествия из Рима.
  
  ‘Я нахожу забавным, — возможно, потому, что он так долго работал на императора с жутким чувством юмора, Парфений забавлялся ситуациями, от которых другие люди падали в обморок, — что одной из моих предшественниц была Клавдия Эпихарис. Учитывая нашу цель, это кажется своеобразной иронией.’
  
  Для тех из своих гостей, кто либо никогда не знал, либо забыл, радушный хозяин разъяснил: Клавдия Эпихарис была влиятельной вольноотпущенницей, участвовавшей в знаменитом заговоре Пизонианцев против Нерона. Эпихарида по собственной инициативе пыталась подкупить командующего флотом Мизенума Волусия Прокула. Здесь она допустила ошибку. Он выдал заговор главному секретарю Нерона Эпафродиту, вольноотпущеннику, которого Домициан только что уничтожил.
  
  Эпихарис была арестована и подвергнута пыткам, но так и не опознала своих сообщников-заговорщиков. После того, как ее сломали на дыбе, ее несли на новый дневной допрос в кресле, поскольку уже нанесенные ей травмы означали, что она больше не могла стоять. Испытывая ужасную боль, она сумела снять повязку на грудь, которая была на ней; она прикрепила ее к стулу и, натянув материал, каким-то образом задушила себя.
  
  ‘Отважный Эпихарид владел этой виллой. Мне нравится думать, что пизонианские заговорщики, возможно, встречались и обсуждали здесь свои намерения", - закончил Парфений. ‘Там, где они потерпели неудачу, мы должны процветать’.
  
  Вскоре после этого вежливый вольноотпущенник пожелал всем спокойной ночи; он неторопливо вышел в сад. Там он заметил высокую фигуру одноглазого корникулярия Клодиана. Скрестив руки на груди, изуродованный преторианец стоял, погруженный в свои мысли. Впечатление он производил мрачное.
  
  ‘Наслаждаешься приятным вечером или обдумываешь варианты?’ - спросил Парфений, подходя к нему. ‘Надеюсь, не передумываешь?’ Клодиан признал его присутствие, хотя и не ответил на вопрос. Вокруг них носились мотыльки и насекомые, в то время как фонтаны на большой площади все еще журчали, освещенные тусклыми огнями. ‘О, мне так жаль, неужели моя история Эпихариды и ее самоубийства расстроила Флавию Луциллу?’
  
  ‘Это меня расстроило’.
  
  ‘Ты, естественно, беспокоишься о безопасности Луциллы’.
  
  ‘Она сама себе женщина. Я могу только призвать к осторожности’.
  
  ‘Я уверен, она ценит то, что ты говоришь’. Парфений мог быть вежливым. Она не была его девушкой.
  
  Они все подвергали себя большой опасности из-за этого заговора, и Гай страдал, представляя себе катастрофу разоблачения, когда Луцилла подвергнется пыткам или примет ужасную смерть. Единственный из присутствующих здесь, он в ходе своих обязанностей был свидетелем пыток. Не часто, но достаточно.
  
  Парфений был женат. Его жена была достаточно заметна для соблюдения вежливости, хотя было ясно, что завтра она благополучно воздержится от участия в дискуссиях. У него были дети. Гай мельком увидел мальчика по имени Буррус, лет двенадцати-тринадцати; он слонялся без дела, как любой подросток, глазея на вновь прибывших, но не желая общаться с посетителями своего отца.
  
  ‘ Дело Пизона, ’ прямо бросил вызов Гай. ‘ Полная лажа, насколько я помню. Развратный кандидат. Огромная группа заговорщиков — более сорока человек, не так ли? — и у всех противоречивые мотивы. Действие откладывалось до тех пор, пока все это безнадежно не развалилось; рабы доносили на хозяев; обещания неприкосновенности, которые были подло нарушены; самоубийства; предательства; аморальные обвинители, желающие нажиться. Ни один из них не имел ни малейшего представления о морали Эпихариса. ’
  
  ‘Конечно, нет. Фаений Руфий, префект претории, изначально был прав в этом", - добавил Парфений, который, должно быть, в то время был чиновником. ‘Стал одним из самых злобных обвинителей, прикрывая себя. Он все равно умер’. Упоминание этого достойного порицания префекта было подлым ударом в бок. ‘Уроки должны быть усвоены, Клодиан. Мы полагаемся на тебя, чтобы поддерживать порядок в наших префектах! Гай фыркнул при этих словах. Ему нужно было бы действовать двояко. Парфений понизил голос, хотя вряд ли в этом была необходимость в его собственном поместье и так далеко от Рима: ‘Позже на этой неделе я принимаю вашего уважаемого Петрония Секундуса’.
  
  ‘После того, как остальные из нас уйдут?’
  
  ‘Он почувствует себя счастливее. Я надеюсь, что счастливый префект дружелюбен.. Ну, в постель, парень", - призвал Парфений. ‘Наша восхитительная Луцилла будет гадать, что тебя задержало. Надеюсь, твоя комната удовлетворительная’.
  
  ‘У нас простые вкусы", - заверил его Гай.
  
  Управляющий обязан был беспокоиться о домашних делах. ‘Я хочу, чтобы всем было удобно’.
  
  "Ценю".
  
  Гай не стал бы укладываться спать, как подросток. Он стоял на своем, пока Парфений не ушел по хозяйственным делам, необходимым в таком отдаленном месте, затем он намеренно задержался в саду подольше. Открытое небо над головой приобрело волшебный фиолетовый оттенок. Стало видно несколько слабых звезд.
  
  Оказавшись наедине, Гай уныло размышлял о вероятности того, что недоделанная, закулисная кучка причудливых фактотумов действительно может однажды (день, о котором идет речь, является одним из пунктов завтрашней повестки дня) избавиться от Домициана.
  
  Убей его.
  
  Убей императора. Слова, которые хороший преторианский стражник был приучен считать возмутительными. Любой преторианец. Включая Гая Виниуса Клодиана.
  
  Доносящиеся из близлежащего леса грубые звуки возвестили о прибытии; ничего зловещего, просто Луцилла, держащая поводок, и Террор, взволнованно тащащий ее за собой. Ранее законченный городской пес Террор пробыл здесь меньше часа, когда опозорил себя, предположив, что зарытые в саду горшки с растениями были положены туда вместе с спрятанными костями для него. Он прошел половину ряда, уничтожив изящные экземпляры, которые в них находились, прежде чем его остановили. Гай и Луцилла недооценили тяжелую работу, связанную с доставкой избалованного домашнего животного из Рима в глушь страны.
  
  ‘Сделал свое дело?’
  
  ‘В конце концов. В следующий раз ты возьмешь его с собой!’ Проворчала Луцилла. ‘Здесь так темно! Я окаменел — вы знаете, Гораций однажды увидел здесь волка, когда прогуливался и пел. К счастью, он убежал от него. ’
  
  ‘Любой волк, который отворачивается от поэта, - дерьмовый волк’.
  
  ‘А однажды на Горация упало дерево и чуть не размозжило ему голову’.
  
  Гай, теперь смягченный тихой сельской ночью, обнял ее и поцеловал. ‘С таким же успехом ты могла бы разбиться об оконную коробку на городской улице… Я мог бы жить в таком месте, как это’.
  
  ‘На ферме?’
  
  ‘У меня есть ферма", - напомнил ей Гай. В его устах это прозвучало многозначительно. ‘В Испании’.
  
  Собака покрыла морду и лапы опавшей листвой и обвалялась в едком веществе, которое выделило дикое животное, питавшееся скверно. Им пришлось отвести его в баню, чтобы вымыть, прежде чем он смог вернуться в дом. Поблизости никого не было, но единственный дежурный раб вызвался убрать за Малышом, держа его подальше от нетронутой анфилады горячих комнат. Гай и Луцилла прибыли слишком рано, перед обедом, чтобы совершить нечто большее, чем простое омовение, поэтому, поскольку там еще оставалась горячая вода, они вошли в воду и насладились редким ощущением совместного купания.
  
  Гай плюхнулся в небольшой бассейн, вынырнул и обнаружил, что Луцилла смеется, наблюдая за ним. Стряхнув с себя ливень водяных капель, он поплыл на спине голый и веселый — тот Гай, которого любила видеть Луцилла.
  
  ‘О, я мог бы привыкнуть к этому! Мне сказали, что в Тарраконенсисе в поместье моего старого центуриона есть фермерский дом, похожий на то простое местечко, которое изначально было здесь у Горация. Мой менеджер говорит, что это превратилось в лачугу, поэтому я мог бы перевести туда деньги и перестроить. Мозаики и моя собственная баня, чтобы преследовать вас повсюду — есть мысль. ’
  
  ‘Столько денег? И тарраконенсис?’ - повторила Луцилла с притворным ужасом в голосе.
  
  Рабы Парфения любезно оставили закуски и вино в их спальне. Кровать была мягкой, с пуховыми матрасами и подушками, в пышном, почти женском вкусе, присущем большинству богатых дворцовых вольноотпущенников. Хихикая, они извлекли из этого максимум пользы. По крайней мере, они пытались, пока Малыш не начал выть.
  
  Позже, когда они вернулись в Рим, Луцилла поняла, что, должно быть, в ту ночь она забеременела.
  
  Справедливости ради, Гаю действительно нравился план Парфения:
  
  Почему?
  
  Где, когда, как, кто?
  
  Какого невезучего ублюдка мы выберем следующим?
  
  По понятным причинам это никогда не было записано.
  
  Гай одобрял тот факт, что "Почему" никогда не считалось само собой разумеющимся, но формально рассматривалось. ‘Наш некогда заботливый и добросовестный правитель превратился в жестокого тирана. У него нет шансов уйти добровольно. Мы должны убрать его.’
  
  Согласились.
  
  Где: они решили, что это должно быть сделано в Риме. Альба находилась далеко, но Домициан был там в равной степени защищен. Учитывая слухи, которые поползли после смерти Нерона за пределами города, даже всего в четырех милях отсюда, Рим хотел придать событию более открытый вид.
  
  Собравшиеся на вилле Горация так и не представились, хотя некоторых можно было узнать, в том числе Энтелла, секретаря по петициям, еще одного бюрократического магната. Он обратился за советом к корникулярию. Луцилла была удивлена, что Гай согласился сотрудничать, хотя затем она поняла, что его вклад был настолько фактическим, что любой мог смело говорить такие вещи открыто: они должны избегать ужаса смерти на публике. Поэтому не на Играх. Дворец предлагал безопасное, сдерживаемое место, ‘где можно скрыть любые заминки’. Его солдатская вера в то, что заминки неизбежны, заставляла остальных нервничать.
  
  Последовал долгий спор, в ходе которого люди спорили, нападать ли на свою жертву за ужином или в банях. Считалось, что за ужином он мог быть расслабленным и застигнутым врасплох, хотя основным блюдом Домициана обычно был обед. В банях любой был уязвим. Клодиан сухо заметил, что вооруженный, одетый убийца будет выделяться среди смазанных маслом обнаженных натур, плюс есть риск, что потенциальный убийца поскользнется на мокром полу и перевернется задницей. Он говорил серьезно, но в то же время казался коварно сатирическим.
  
  Слишком сложно: дискуссия об ужине или ваннах была прекращена. Парфений заказал обед "шведский стол". Они поели в саду, под звуки цикад и журчания воды. Малыш прекрасно проводил время в элегантном бассейне; маленький мальчик Буррус неистово играл с ним.
  
  Когда зависел от присутствия Домициана в столице. Парфений внимательно следил за своим дневником, ожидая подходящего момента; сначала он хотел дождаться благоприятного консула, чтобы сохранить контроль над сенаторами. Тогда Сенат тоже можно было бы созвать быстро, и следующий император был бы провозглашен быстро. Кто бы это ни был. Они обсуждали других важных людей в Риме. При сочувствии преторианских префектов (или при сочувствии Секундуса и Норбана, с которыми каким-то образом разобрались) префекты города и Вигилес, вероятно, согласятся и запрут Рим, пока все не уладится. Если бы Рим сохранял спокойствие, у него было бы больше шансов избежать мятежа за границей.
  
  Они должны были принять во внимание Домицию Лонгину. Пока приносили послеобеденные закуски — ибо это был очень удобный вид конспирации, — Парфений спросил, может ли Луцилла перейти на службу к императрице теперь, когда Домитиллы нет.
  
  ‘Наблюдать?’ - спросил Гай, прищурившись. ‘Работать на заговор?’
  
  ‘Идеалист сказал бы, что она работает на Рим", - поправил Парфений.
  
  Луцилла улыбнулась. Гай не купился на это дерьмо. Она тоже. ‘Домиция Лонгина знает о нас? Если нет, можно ли ей сказать?’
  
  ‘Что бы ты посоветовала, Луцилла?’
  
  ‘Ничего не говори. Никогда не заставляй ее выбирать чью-либо сторону’.
  
  ‘У меня такое чувство, - сказал Парфений, - что теперь она в ловушке вместе с ним, в страхе за свою жизнь’.
  
  ‘Не стоит недооценивать ее преданность", - предупредила Луцилла. ‘Она вышла за него замуж по любви, и по-своему это было успешное партнерство. Несмотря на его безумное поведение, она показала, что намерена держаться до конца.’
  
  ‘Но она должна быть уверена, что он больше не любит ее’.
  
  Итак? Я не думаю, что она все еще любит его. Как она могла? Женщины остаются замужем по множеству причин. Она всегда осознавала свое положение дочери Корбуло; она в равной степени гордится тем, что является Августой со своими коронами и экипажами. У этих двоих все еще есть привычка терпеть друг друга, которая проистекает из любого длительного брака. Так что, в целях безопасности, держи ее подальше от этого. ’
  
  Как? Отравление было проблематичным и женским методом. Попытки Нерона убить свою мать показали, что хитрые кровати, несчастные случаи с утоплением и тому подобное были глупостью и подрывали доверие общественности. Удушение было наказанием для преступников; в Риме было важно уважать ранг. Это был император; они заканчивали его карьеру по уважительным причинам. Со времен Юлия Цезаря деспотов убивали клинками. Это был признак благородных убийц, убийц с совестью.
  
  Который стал позером. Люди пытались оказать давление на Клодиана, единственного присутствующего солдата; он отказался от этой чести, сославшись на слова своего префекта Секундуса: стражникам следует воздерживаться от вмешательства. Парфений сказал, что у него были кое-какие идеи, но он отложил принятие решения.
  
  Какого невезучего мудака мы выберем следующим? Все собрались, чтобы обсудить замену императора.
  
  Энтеллус, секретарь по петициям, просмотрел список, по-видимому, без пометок. Император был едва ли той работой, на которую кто-либо мог претендовать, в смысле просьбы о дополнительном переводе на Снабжение или повышении класса транспорта. С другой стороны, если должность переставала передаваться по наследству, это ничем не отличалось от создания любого совета по продвижению по службе.
  
  ‘Должны ли мы подумать о двух мальчиках-Флавианах?’
  
  ‘Нет!’
  
  ‘Никаких мальчиков-императоров’.
  
  ‘Родственников Домициана тоже нет’.
  
  Их команде пришлось искать человека с положением и уровнем, но критически важного, того, кто согласился бы это сделать. Основываясь на предложениях Энтеллуса, имена людей, к которым можно было обратиться, были распределены между людьми, которые их знали. Предыдущие попытки заинтересовать кандидата, к сожалению, ни к чему не привели. Опрошенные изменили свое мнение, ждали реакции своих жен, уже получили от жены указание сказать "нет", были слишком осторожны, или больны, или у них заболел дедушка, которого они внезапно очень полюбили, или были осведомлены о ситуации и думали, что это новые предложения, но, к сожалению, не могли полностью раскрыть свои намерения на данном этапе…
  
  Некоторые лидеры были за границей, исполняя обязанности губернаторов провинций или генералов. Другие были слишком стары. Немногие с нужным уровнем опыта имели иностранное происхождение, и никогда не было иностранного императора; Траян, который, безусловно, считал себя способным к этой работе, был испанцем.
  
  ‘Несчастный!’
  
  ‘Ему не повезло… А как насчет того парня, который провел все эти годы в Британии и избивал туземцев? Agricola? Мы не должны отвергать его просто потому, что ему не повезло заполучить ужасную провинцию и он там застрял. Заметьте, разве он не из Галлии? ’
  
  Энтелл незаметно просматривал свитки. Он прошептал Парфению, который сообщил собравшимся, что они избавлены от необходимости рассматривать бывшего губернатора Британии, поскольку он умер. Никто не хотел очернять провинцию просто за то, что она непристойно удалена, или кандидата за то, что ему пришлось там служить. Никто не хотел быть галлом. Гай, цинично наблюдавший за этим представлением, заметил скрытое облегчение повсюду.
  
  В их списке был еще один бывший губернатор Британии, Юлий Фронтин; он также управлял Азией, что вселяло больше уверенности. Фронтин родился в Италии, так что он, должно быть, здравомыслящий человек.
  
  Были и другие трудности. Половина возможных кандидатов были близки к Домициану — или могли быть близки; не всегда было легко предсказать, как они поступят. Он выбрал хороших людей; у хороших людей была этика; но этичные люди могли считать своим долгом выступить против деспота…
  
  Все были истощены напряженной дискуссией. Луцилла подтолкнула Гая локтем, давая понять, что один человек пошел спать. Другой продолжал вставать и выходить; либо он нашептывал информацию скрытому сообщнику, либо у него был слабый мочевой пузырь.
  
  Повестка дня была отменена, и они отложили заседание на ужин.
  
  Ближе к концу изысканного ужина, сопровождаемого игрой на флейтах и приличной беседой, в которой намеренно игнорировался заговор, Парфений подошел к Луцилле. ‘Расскажи мне о корникулярии’. Парфений подозревал, что Клодиан присутствовал на собрании только для того, чтобы присмотреть за своей девушкой, теперь, когда она так страстно желала отстранения Домициана. Если Клодиан станет слишком беспокоиться о ней, он может подвергнуться риску. Какова была его собственная лояльность? Знал ли Клодиан вообще?
  
  ‘У него есть один префект, который посылает его шпионить, и тот, кто хочет помочь нам. Противоположные приказы… Не давите на него, - убеждала Луцилла. ‘Он это ненавидит’.
  
  ‘Можем ли мы положиться на него?’
  
  ‘Я верю", - беспрекословно заявила Луцилла. ‘Он заботится. Ты можешь доверять ему’.
  
  ‘С таким изуродованным лицом мне трудно его разгадать. Но ты справляешься?’
  
  ‘Я знаю его очень давно’.
  
  ‘Как долго?’
  
  ‘Более пятнадцати лет’.
  
  ‘Я никогда не осознавал. Вы оба были чрезвычайно сдержанны’.
  
  ‘Долгая история!’ - усмехнулась Луцилла. ‘На мой взгляд, Виний Клодиан абсолютно порядочный человек. Когда что-то важно, он никогда не колеблется’.
  
  Они наблюдали за Гаем. Он знал, что они наблюдают за ним, и знал почему.
  
  Он загнал в угол вольноотпущенника Парфения Максима, чтобы тот с энтузиазмом рассказал о своей любимой насмешке: ‘Ваши порции должны быть хорошо прожарены на оливковом масле. Они должны быть блестящими и золотистыми. Тогда главное - подливка. Курица по-фронтински не для слабоумных гурманов, которые выбирают только полуфабрикаты. Подавайте курицу в приличной миске с соусом, либо намазывая большим количеством черствого хлеба, либо, ну, вы можете просто взять миску и промазать ею в конце. ’
  
  ‘Гай, ты варвар!’ Позвала Луцилла.
  
  Он отмахнулся от поддразнивания. ‘И перец необходим. Хорошенько посыпьте все перед подачей’.
  
  ‘Значит, это блюдо не для бедных?’ пошутил Максимус.
  
  ‘Нет. Я беру свои горошины перца, если ужинаю вне дома, на случай, если официант будет злым’.
  
  ‘Он действительно любит", - подтвердила Луцилла, направляясь к Гаю. ‘Он заставляет их принести ступку на стол. Вы должны находить это милым - иначе вы бы съежились. ’
  
  Лежа рядом с Гаем, Луцилла неожиданно сделала заявление для всей компании. Для нее и Гая это было редкое появление на публике в качестве пары. Она сама удивилась той уверенности, которая придала ей: ‘Я знаю, мы договорились не вести деловых разговоров за столом, но это то, чего мы хотим. Разве нам не нужно возродить мир, в котором вы можете обедать непринужденно, дома или в общественном месте, наслаждаясь потрясающими ингредиентами, которые предлагает наша Империя? Наслаждаясь искусной кулинарией и обслуживанием? А самое главное, наслаждаться такой хорошей компанией, как у нас здесь сегодня вечером, без изжоги из—за того, что вы измучены напряжением, и без постоянного оглядывания через плечо на случай, если осведомитель донесет неосторожные слова жестокому тирану?’
  
  ‘Быть способным доверять компаньонам за ужином, нанятым официантам и маленькой рабыне, которая помогает тебе снимать обувь", - согласился Парфений.
  
  Даже Гай взял его за руку, улыбаясь: ‘Мир, в котором Парфений может безопасно приводить своего мальчика послушать взрослых’. Юный Буррус с заспанными глазами проснулся и покраснел. Гай серьезно продолжал: ‘Где тебе никогда не придется косо смотреть на свою жену или скрывать свое мнение от своей девушки — при условии, что ты сможешь заполучить такую же прекрасную девушку, как я, к счастью, которая сегодня вечером делит со мной ложе!’
  
  Луцилла улыбнулась в ответ на его комплимент. Она видела, что Парфений все еще сомневался, было ли это хитроумной уловкой Гая или он действительно открылся. Это вино заговорило? Гай пил в преторианском стиле. Он был мягким, хотя и не пьяным, подумала она, хотя он обернулся и улыбнулся ей в ответ с головокружительной нежностью.
  
  На следующий день они вернулись в Рим. Многие решения так и не были приняты, но проект продолжался. Люди забирали задания, хотя Гай со знанием дела утверждал, что на следующем собрании будут жалобы на бездействие, вызванное тем, что заговорщики слишком напуганы, чтобы подойти к кому-либо.
  
  Луцилла была жизнерадостна. Гай тоже почувствовал твердость цели, которая стала еще более твердой через пару месяцев, когда они одновременно поняли, что у Луциллы будет ребенок.
  
  Между ними прошла неуверенность, прежде чем стало очевидно, что они оба рады этому. Хотя беременность была непредсказуемой, а роды представляли угрозу как для матери, так и для ребенка, они оба были счастливы, что теперь им предстояло стать семьей. По иронии судьбы, они также отнеслись к своим новостям как к диагнозу неизлечимой болезни: в течение следующих месяцев оба начали приводить свои дела в порядок.
  
  Гай решил уйти из преторианцев, как только отслужит свои шестнадцать лет. Он сообщил обоим префектам, что его девушка беременна, поэтому он хотел узаконить их отношения и начал обучать оптио. Консерватор Норбан был особенно заботлив; это была хорошая римская традиция - быть отцом семейства, и он предположил, что Гай намеревался произвести на свет целую плеяду солдат.
  
  Строго говоря, отставной преторианец провел бы в резерве два года. ‘Это предполагает, что они смогут найти меня!’ - пробормотал Гай.
  
  Тем временем Луцилла узнала о денежной компенсации, которую Гай выжал из любовника Лахны, Оргилия. Она разделила ее между двумя рабынями, с которыми работала, предоставив им свободу. Каллист хотел жениться; Глик, по всей вероятности, никогда бы этого не сделал, но Луцилла не видела причин для того, чтобы проиграть. Она относилась к ним одинаково, давая им понять, что если когда-нибудь они с Гаем решат уехать из Рима, она оставит им свой бизнес.
  
  Пара смутно готовила людей к мысли, что однажды они могут переехать, если не будут слишком неорганизованны, чтобы справиться с этим. Упоминалась Кампания, где были предоставлены невостребованные земли, владельцы которых погибли во время извержения Везувия. Гай отпускал шутки о возвращении в Дакию в качестве одного из римских экспертов, посланных поддержать царя Децебала по непопулярному договору Домициана. Луцилла обронила и другие намеки: что перспектива рождения ребенка пробудила в ней мечту вольноотпущенницы увидеть восточную родину, откуда родом ее мать…
  
  ‘Рим - славный город, - утверждал Гай, - но не единственный город в мире’.
  
  ‘О, ты любишь посмеяться!’ Феликс и Фортунатус захохотали.
  
  Гай написал новое завещание.
  
  ‘Все достанется тебе, Луцилла. Послушай; тебе это не понравится, но чтобы упростить все юридически, я назвал тебя своей женой’.
  
  ‘Тогда мы направляемся к разводу’.
  
  Он пристально посмотрел на нее с той кривой усмешкой в уголке рта, которую Луцилла так хорошо знала. ‘Просто смирись с этим, драгоценная’. Он достал золотое кольцо. Женское обручальное кольцо. ‘Носи это, чтобы хорошо выглядеть’.
  
  Он увидел выражение лица Луциллы. ‘ Сколько у тебя жен?—
  
  ‘Будь проще. Последним человеком, который носил это кольцо, была моя мать, Клодия’.
  
  Луцилла знала, что он думал о своей матери. Она действительно примерила это. ‘Я должна принять это ради ребенка?’
  
  ‘Пусть наш ребенок родится гражданином! Если со мной что-нибудь случится, я хочу думать, что вы оба обеспечены — в противном случае государство откажет вам в правах и приберет к рукам все’.
  
  ‘С тобой ничего не случится’.
  
  ‘Нет, если я могу что-то с этим поделать… Я нашел это, когда копал землю’. Гай достал старую табличку, дерево в пятнах, а воск затвердел. Это было из того времени, когда он служил в "виджилес", и на нем его почерком было написано ее имя. ‘Флавия Луцилла; одна девушка, которая произвела на меня впечатление в "виджилес". Послушай, я так и не смог уладить это дело почти за двадцать лет.’
  
  ‘О, Гай, почему?’
  
  ‘Я не знал’. Он усмехнулся ей. ‘Но теперь я знаю’.
  
  У него по-прежнему был красивый профиль, и Луцилла по-прежнему считала, что он слишком хорошо это осознает.
  
  
  34
  
  
  Первого сентября были приведены к присяге новые консулы.
  
  Заговор возродился. Они сочли консулов середины года несимпатичными по отношению к их целям: один из них имел военное образование и тесно сотрудничал с Домицианом в Паннонии, а другой был родом из Реате, родины Веспасиана, сердцевины династии Флавиев, чьи политики были очень влиятельными. Оба человека казались заговорщикам опасными. Имея против себя двух могущественных консулов, они чувствовали себя загнанными в угол.
  
  Эти консулы были заменены на последние четыре месяца года Кальпурнием, о котором никто ничего толком не знал, хотя и ничего не имели против него, и гораздо более здоровой перспективой: Цезием Фронтоном. Он был сыном или приемным сыном знаменитого юриста и сенатора Силия Италика, который сейчас пополнял ряды поэтов-пенсионеров в Кампании; Италик писал эпос о Карфагенской войне, произведение, которое обязательно включало воспоминания о старых добрых временах, когда политики обладали здравомыслием и честностью. Он был родом из Патавиума, места рождения философа-мученика Тразея Паэта; этот город произвел на свет многих представителей стоической оппозиции, людей, которые стремились встречаться и сотрудничать, когда приезжали в Рим.
  
  Сын, Фронтон, общался с этими людьми, придерживался тех же взглядов и был, как и другие до него, удостоен консульства Домициана, чтобы смягчить его враждебность. Парфений верил, что Фронтон будет идеальным руководителем Сената, если заговор удастся осуществить.
  
  Это наконец показалось вероятным. Управляющий Флавии Домитиллы Стефан внезапно узнал, что его обвинили в воровстве. Все знали, что это означало. Следующим его ожидало изгнание, если не казнь. Он обратился к Парфению и предложил совершить убийство Домициана.
  
  Стефанус выглядел подходяще. Пока что он все еще работал во дворце, поэтому мог подобраться поближе к императору. Стефанус был достаточно зол и силен. Он все еще был в ярости из-за несправедливости по отношению к своей госпоже и ее семье; он ненавидел Домициана. Когда карьера и жизнь были под угрозой, Стефану нечего было терять. Однако им пришлось бы действовать быстро из-за обвинений в краже. Задержка только увеличивала шансы обнаружения.
  
  Домициан был в Риме. Это было то, чего они хотели. Он был судьей на Римских играх, которые, по иронии судьбы, начались четвертого сентября, в дополнительный день, добавленный в честь убитого Юлия Цезаря. Римские игры продолжались более двух недель, до девятнадцатого числа; на тринадцатое, сентябрьские Иды, пришлась важная годовщина основания Храма Юпитера Капитолийского, которую Домициан, очевидно, хотел бы почтить. По стечению обстоятельств Тит умер в сентябрьские иды, так что четырнадцатое, которое по другому мрачному совпадению традиционно было черным днем в календаре, стало годовщиной самого Домициана как императора. Итак, ему было что праздновать — в то время как другие также думали о его годовщине и мрачно оценивали его правление.
  
  Период Римских игр был их последним шансом. Инсайдеры знали, что как только эти Игры закончатся, он ускользнет. Огромные экспедиционные силы из пяти легионов плюс вспомогательные войска были собраны для следующей войны на Дунае. Домициан принимал непосредственное участие в планировании и намеревался отправиться туда. В военном отношении время поджимало. Даже если бы он уехал сразу после окончания Игр, он не смог бы прибыть в Паннонию до начала октября; это давало максимум шесть недель до наступления зимы и окончания предвыборной кампании. Первоначальная экспедиция за Дунай фактически уже началась под руководством опытного командира по имени Помпей Лонгин, за плечами которого были годы пограничной службы.
  
  Это может быть полезно. Как только Лонгин введет войска, он вряд ли отведет их назад, даже если услышит, что император умер. Дунайская армия была опасной для заговорщиков, поэтому было хорошо вовлечь ее в активную кампанию. Легионы в Британии и на востоке были хитрыми, но, надеюсь, слишком далеко, чтобы причинить неприятности.
  
  У них все еще не было кандидата на замену Домициану. Их цель - плавная передача власти - зависела от появления кого-то, кто был бы готов и приемлем. Началось лихорадочное маневрирование.
  
  Игры, с их суетой и общением, обеспечивали хорошее прикрытие. Они были триумфальными: сначала состоялся парад, затем танцы, бокс, легкая атлетика и драма; финалом стали четырехдневные гонки на колесницах в Большом цирке, который император в настоящее время ремонтировал после пожара. Домициан наблюдал за происходящим со своей великолепной новой смотровой галереи на Палатине, которая возвышалась над большим южным бастионом императорского дворца, прямо над Цирком. Пока гуляющие с огнем и танцующие на канате развлекали огромные толпы, среди постоянного запаха цветов, дыма, ослиного навоза и уличной еды, все важные персоны находились в Риме в удобном месте. Партнеры могли встречаться и переговариваться, не вызывая подозрений. Агитация продвигалась быстрыми темпами.
  
  Один за другим самые выдающиеся люди говорили "нет". Интересно, что никто не сообщил о заговоре Домициану.
  
  Никто, по словам Домициана, никогда не верил в заговоры, пока жертва не была мертва. Он верил. Он был слишком суеверен. Он был убежден, что люди хотят заполучить его — обоснованный страх, поскольку это было правдой.
  
  Для измученного императора Рим стал полон предзнаменований. Он посвятил новый год заботам Богини Процветания, но предзнаменования были ужасными. Тем летом молния ударила в несколько памятников, среди которых Храм Флавиев, Храм Юпитера и новый дворец; вспышка повредила спальню Домициана, которую он считал особенно важной. Если бы император не был таким безумно суеверным, никто бы ничего не подумал обо всем этом. Приближалось осеннее равноденствие. В Средиземном море часто бушевали грозы. Шквалы суровой погоды налетели внезапно, быстро прошли, сделав воздух свежее.
  
  Астрологи предсказывали, когда умрет император; они знали его одержимость. У него были такие черные мысли, что они могли спокойно делать такие прогнозы, даже несмотря на то, что составление императорских гороскопов было незаконным. Если бы ничего не произошло в назначенный ими день, их предсказания были бы быстро забыты, особенно Домицианом. Как бы то ни было, он верил, что если бы заранее знал, что уготовано ему, то, как умный интриган, смог бы перехитрить судьбу. Чтобы доказать это, он попросил одного предсказателя предсказать его собственную смерть; услышав, что это произойдет скоро, и что человек ожидает, что его растерзают собаки, Домициан без промедления приказал убить его и очень тщательно организовал похороны.
  
  Разразилась буря и развеяла погребальный костер; собаки набросились на наполовину сгоревший труп, и осведомитель Домициана, актер Латин, бесполезно сообщил ему об этом.
  
  В этот безумный период Гай оказался вызванным во дворец вместе с Норбаном, более лояльным преторианским префектом. Из того, что он услышал и увидел, он пришел в ужас от того, что заговор был на грани разоблачения.
  
  Домициан по-прежнему отправлялся на прогулки, мрачно размышляя об опасности, в которой он находился. Его последней экстравагантностью было установить огромные пластины из лунного камня, отполированные до зеркального блеска, чтобы он мог видеть, если кто-нибудь подкрадется сзади. Гай раздраженно подумал, что там был прекрасный, совершенно частный сад, где император мог бы гулять в полной безопасности.
  
  Домициан бросал вызов опасности. Если опасность была реальной, то это было чертовски глупо.
  
  Норбан и Клодиан сопровождали императора, как было приказано. Это была прерывистая прогулка. Домициан шагал короткими, взволнованными рывками, не получая никакой пользы от упражнения. Он никогда не расслаблялся; он был напряжен от беспокойства.
  
  Обрывки разговора, которые Гаю удалось подслушать, пока император и префект расхаживали взад и вперед перед ним, подтвердили все, что говорили о Домициане: он был скрытным и вероломным, он был хитрым и мстительным. Должно быть, он что-то пронюхал. Он взволнованно отдавал префекту распоряжения относительно сенаторов. Гай узнал нескольких; эти люди были в списке заговорщиков, которых нужно было опрашивать в качестве сменяющих друг друга императоров. Они сказали "нет". Несмотря на это, Норбанусу было приказано устранить их.
  
  ‘Клодиан!’
  
  Префект жестом пригласил своего офицера подойти. Впервые за многие годы он оказался так близко к своему учителю. Их разделяло два фута: Домициана в его великолепной пурпурной мантии, туго натянутой на толстом животе Флавия, Клодиана, высокого и сильного в красной тунике, с ясным выражением лица, несмотря на нервозность. Возможно, ему это показалось, но странно изогнутые губы Домициана казались более выраженными, а откинутая назад голова - еще более странной.
  
  Для солдата начался самый трудный разговор в его жизни. Домициан потребовал отчета о секретном комитете. Он хотел подробностей. Кто присутствовал? Какой вклад они внесли? Что казалось ненадежным? Какие были замечены признаки того, что они нацелены на его уничтожение? Имена были нанесены непосредственно на рог. Домициан отмахнулся от них: имена, которые знал Клодиан, имена, которые, как он знал наверняка, были невинными, даже имена, о которых он никогда не слышал. Каталог поразил его. Половина Сената и большое количество имперских вольноотпущенников, казалось, находились под подозрением. Домициан выбрал их для себя как людей, которые были против него, лиц, которых он собирался арестовать.
  
  Корникулярий принял невозмутимый, солидный вид, все еще пытаясь согласовать свой долг со своими склонностями. Он не выдавал ничего важного, но его поступок, должно быть, был неубедительным. Норбан бросил на него непристойный взгляд, и хотя Домициан, по-видимому, принял все это без сопротивления, Гая затошнило.
  
  Совершенно неожиданно его допрос закончился.
  
  Император наградил его долгим, враждебным, понимающим взглядом. На этот раз Домициан не сказал: "Я знаю этого человека!" Виний Клодиан также не упомянул об их прошлых встречах. Корникулярий провалил свое испытание.
  
  Никто не узнавал, что это был тот самый солдат, который спас священника и сочувствовал Домициану на Капитолии все эти годы назад, преторианский стражник с долгими годами верной службы, пленник, страдания которого в Дакии так потрясли его хозяина. Любой другой завоевывал доверие благодаря общему опыту; для императора прошлое не имело значения. С его испорченным темпераментом Домициан жил только сиюминутными подозрениями.
  
  Домициан был убежден, что Стражник предал его. Но до сих пор Клодиан был верен. Как только император отказался от всей своей карьеры верной службы, все изменилось. Он принес присягу и взял деньги. Но он оставался сам по себе. Темисон поставил диагноз: постоянно находиться под подозрением, в то время как невиновный может раздражать своих соратников до тех пор, пока они не отвернутся от него. Те, кто любит его, будут чувствовать себя отвергнутыми…
  
  Он понимал этот взгляд Домициана. Он знал, через что, должно быть, прошли все эти люди, которых император приглашал на уютные беседы и в то же время выступал против них. Теперь он сам был в опасности. Корникулярий, имеющий доступ ко всему преторианскому бюджету, может быть легко обвинен, например, в нецелевом использовании средств. Он, Виний Клодиан, был в очереди за каким-то суровым обвинением в мелком правонарушении; за позор, изгнание, даже смерть. Неправда; несправедливо. Но опровергнуть это невозможно, даже если бы представилась возможность — чего бы не произошло.
  
  ‘Мне нужен список’.
  
  ‘Конечно’. Человек из комиссариата всегда умел соглашаться; в свое время он мог пренебречь инструкциями. ‘Доминируй. ’Он кротко сказал ‘Мастер’— но он не назвал бы Домициана ‘Богом’.
  
  Что это за список? В этом и заключалась суть проблемы. Домициан, сосредоточенно размышляя, не стал уточнять. Он считал, что любой лояльный человек должен знать, что ему нужно; заставить их ответить было хорошей проверкой их честности. Ему было все равно, что они ему говорили; он все равно принял свое собственное решение. Подойдет любой список. Подойдут любые имена. Список не обязательно должен быть полным, он не обязательно должен быть релевантным или правдивым, он просто должен был предоставить ему его следующих жертв. Подтвердить его подозрения. Подтвердить его страх.
  
  После краткого прощания несчастный корникулярий зашагал прочь. Он почувствовал, что император провожает его еще одним злобным взглядом. Норбанус остался позади, вероятно, для того, чтобы Домициан мог приказать ему наказать и уничтожить Клодиана. Один из рабов, собравшихся в колле, проскользнул мимо. Домициан попросил табличку с записями. Он составил бы свой собственный список.
  
  Этот взгляд говорил о том, что на нем будет Виний Клодиан.
  
  Домициан верил, что умрет восемнадцатого сентября, в пятом часу.
  
  Накануне кто-то подарил ему яблоки; он приказал подать их завтра, мрачно сказав: ‘Если меня пощадят!’
  
  ‘Он похож на какого-то несчастного дядюшку, с которым никто не хочет сидеть рядом на Сатурналиях!’ Луцилла пожаловалась Гаю. Как заметил Гай, по крайней мере, это дало заговорщикам дату в дневнике.
  
  ‘Последний день для выбора - это когда он этого ожидает", - возразила Луцилла. Гай спокойно улыбнулся. Он был рассеян, все еще подавленный встречей с Домицианом, беспокоился за себя, еще больше беспокоился за Луциллу. ‘О Гай, конечно, мы должны надеяться застать его врасплох!’
  
  ‘Если он предвидит нападение, он может принять его. “Это пророчество, твое время пришло, сдавайся сейчас ". ”Тогда убить его становится намного легче ’.
  
  Гай думал, что неопытный Стефан дрогнет. Стефан мог выглядеть сильным, но дворцовый вольноотпущенник не имел боевой подготовки. Они пригласили гладиатора, чтобы обучить его основным приемам атаки. Парфений нанял одного из профессионалов Домициана, который помог им в обмен на обещание свободы и, предположительно, крупной денежной выплаты. Гай никогда не знал имени бойца. Он не очень верил в то, чего гладиатор мог достичь со Стефаном всего за несколько дней тайных тренировок.
  
  Стефан перевязал себе предплечье, как будто у него была какая-то травма. Он носил очевидную перевязь, как ипохондрик, разгуливая по дворцу в таком виде, пока все его не увидели. К концу недели стражникам наскучило обыскивать его в поисках спрятанного оружия. Именно тогда Стефанус спрятал кинжал под бинтами.
  
  Когда Гай признался в своих опасениях, что Домициан сочиняет письменные детали заговора, Луцилла решила что-то предпринять; она притворилась, что ей нужно увидеть императрицу.
  
  Домиция Лонгина редко спрашивала о ней в эти дни, с тех пор как Флавия Домитилла была сослана; императрица, вероятно, боялась, что Луцилла захочет, чтобы она умоляла Домициана позволить его племяннице вернуться. Луцилла не стала бы тратить время впустую. Насколько она знала, Домиция ни разу не пыталась повлиять на политическое решение.
  
  Луцилла догадалась, где Домициан будет хранить свои записи. Подобно невинным детям, императоры прятали секретные вещи под подушками в своих спальнях. Во дворце она использовала свои навыки. Она подружилась с одним из голых мальчиков, которые порхали по двору, как правило, проказничая. Она послала его посмотреть. Вместо того, чтобы быть замеченной подозрительно затаившейся, она сказала парню, что вернется за всем, что он найдет, после того, как отдаст дань уважения их императорской госпоже.
  
  Когда она вошла в комнату, все обсуждали опасения Домициана по поводу завтрашнего дня. По-видимому, он продолжал драматично восклицать: ‘На луне в Водолее будет кровь!’ Домиция возразила, что в таком случае она убедилась бы, что была в отъезде и встречалась с друзьями.
  
  Императрица позволила Луцилле поцеловать свою нарумяненную царственную щеку, затем Луцилла начала осматривать, что служанки Домиции сделали с ее волосами, суетливо поправляя корону.
  
  ‘Ты выглядишь беременной! Ты знаешь, чье это?’
  
  ‘Да, мадам. Он будет хорошим отцом’.
  
  ‘Что ж, это к счастью’.
  
  Случилось неизбежное. Мальчик нашел табличку с записями Домициана. Он принес ее Луцилле. Домиция заметила его. Она потребовала табличку. Она прочитала ее.
  
  Держа зеркало за головой императрицы, Луцилла вытянула шею, чтобы заглянуть ей через плечо. Там аккуратным почерком Домициана были набиты колонки имен, некоторые из которых были точными.
  
  Домиция долго молчала. Дорогие украшения поднимались и опускались в такт ее напряженному дыханию. Она захлопнула двустороннюю дощечку для заметок, едва не раздавив собственные пальцы тяжестью старинных колец.
  
  ‘Ужасная маленькая воровка понятия не имеет, что здесь содержится. К счастью, мне это показали’. Она крепко сжала табличку. Стоя рядом со своим креслом, Луцилла оставалась неподвижной, ожидая худшего.
  
  Императрица повернула голову и посмотрела прямо на нее. Домиция Лонгина со сжатыми губами и бескомпромиссной позицией презрительно пробормотала: ‘Его не остановит потеря нескольких нот!’ Затем, как бы про себя: ‘Этим людям нужно поторопиться, если они действительно настроены серьезно’. Внезапно она передала табличку с записями. ‘Флавия Луцилла! Твой мужчина - преторианец?’ Теперь ей, казалось, было скучно. ‘Покажи это ему, ладно? Я полагаю, он знает, что с этим делать’.
  
  Пораженная, Луцилла слабо кивнула. Домиция немедленно повернулась к кому-то другому, прекратив свое общение с табличкой.
  
  Императрица, должно быть, не была в неведении о заговоре, не была в неведении о том, что имена, которые она прочитала, были значимыми. Она знала о последствиях, если говорила заговорщикам, насколько они близки к раскрытию.
  
  Конечно, покушение могло угрожать и самой Домиции. Когда Калигула был убит своими охранниками, его жена Цезония также была зверски убита, а мозги их грудного ребенка выскочили наружу. У Домиции не было причин думать, что новые заговорщики намеревались применить лишь минимальное насилие. Домиция вблизи наблюдала за ухудшением состояния своего мужа. Решила ли она, что надежды на выздоровление нет и его уход неизбежен? Цинично, если бы она пережила своего мужа, это стало бы и ее избавлением от страданий. Люди думали, что она была в ужасе от того, что он намеревался причинить ей вред.
  
  Или, может быть, дочь Корбуло решила действовать в национальных интересах: это самый благородный мотив для любого римлянина, мужчины или женщины.
  
  Луцилла, не теряя времени, сообщила своим коллегам, что они должны действовать немедленно.
  
  Охота за следующим императором приобрела отчаянную актуальность.
  
  Последним человеком, к которому они подошли, был Кокцей Нерва. Он мог испытывать сочувствие, потому что у него был племянник, Сальвий Кокцеян, который также состоял в родстве с императором Отоном, соперником Флавиев еще в Год четырех императоров. Домициан казнил Сальвия за то, что тот почтил день рождения своего дяди Отона.
  
  Нерва был многолетним политиком, сейчас ему за шестьдесят, он выглядел хрупким и некоторым казался слегка зловещим. Бездетный, его не особенно любили, у него было мало опыта управления провинциями или армией. Он был стойким флавианином, но, наоборот, это могло бы помочь сгладить любую негативную реакцию, потому что он был бы приемлем для сторонников Флавиана. В ходе неоднозначной истории он очень жестко помог Нерону подавить заговор Пизона; говорили, что он также жестоко помог процессу возмездия Домициана после восстания Сатурнина . По крайней мере, сухо сказал Гай, это означало, что Нерва знал, как работают заговоры.
  
  Все, включая самого Нерву, признавали, что из-за своего возраста он был промежуточным звеном. Это позволило бы еще раз взглянуть на преемственность, заинтересовать достойного преемника. Для Нервы его жизнь подходила к концу, так почему бы не рискнуть?
  
  Он был членом консультативного совета Домициана, amici, одним из друзей Цезаря. Не то чтобы это его остановило. Нерва согласился это сделать.
  
  Наступило восемнадцатое сентября. Домициан провел утро в суде, уделяя делам свое обычное педантичное внимание.
  
  В полдень он объявил перерыв. Он намеревался принять ванну и провести свою обычную сиесту. Он потребовал узнать, который час. Слуги заверили его, что уже шестой час, зная, как он боится пятого. Затем Парфений осторожно упомянул, что некий человек хочет показать ему нечто важное в своих личных покоях. Одержимый угрозами, император был слишком заинтересован услышать, что скажет этот человек. Парфений контролировал доступ к императору. Он доверял Парфению проверять признания.
  
  Домициан бесстрашно отправился в путь в одиночку. Будучи перфекционистом, он всегда хотел единолично контролировать все жизненно важное.
  
  В своей спальне он нашел Стефана, все еще с забинтованной рукой. Он протянул Домициану документ. Пока Домициан внимательно изучал его, Стефан достал спрятанный кинжал.
  
  На Плам-стрит Гай и Луцилла провели несколько часов после завтрака вместе в своей квартире. Настроение у них было тихое, трезвое, хотя и смирившееся. Они получили особое удовольствие от рутины этого утра, как будто это могло быть их последнее время вместе.
  
  ‘Это был наш дом’.
  
  ‘Где бы мы оба ни были, это наш дом’.
  
  Гай вручил Луцилле свой диплом об увольнении. Обычно таблички подписывал Домициан; используя свой авторитет корникулярия, Гай заполнял их, и Луцилла не спрашивала его, подделана ли подпись.
  
  ‘Освобожден от моей клятвы’. Она поняла.
  
  Они пожали друг другу руки. Каждый поблагодарил другого за совместную жизнь. Ни один из них не плакал, хотя оба были близки к слезам.
  
  Гай собирался во дворец, чтобы посмотреть, что произошло; у него был план, как они потом благополучно исчезнут. Если с ним что-нибудь случится, Луцилле придется справляться самой. Деньги были. У них было много, многое уже послано вперед.
  
  ‘Я иду с тобой’.
  
  ‘Нет. Оставайся здесь’.
  
  ‘Ты никогда мне не приказываешь!’ Положив руку на живот, Луцилла позволила ему выдохнуть. ‘Ты боишься за ребенка’.
  
  ‘Ради ребенка, да, но больше всего я боюсь за тебя, Луцилла. Подожди меня здесь за час до отмены запрета на использование транспортных средств. Если я не вернусь, ты должен немедленно уехать без меня. Подумай о ребенке, подумай обо мне и о том, как я люблю тебя. Тогда иди и будь в безопасности. ’
  
  Луцилла дала свое обещание. Гай поцеловал ее, вернулся, поцеловал еще раз и ушел. Он был одет как преторианец, в красную тунику, солдатские сапоги и военный пояс, при нем был меч.
  
  Когда он шел по Викус Лонг, его поразила нормальность Рима. В его собственном поведении также не было ничего необычного: высокий длинноногий мужчина, медленно идущий на свое рабочее место. Хотя ему было около сорока, он продолжал двадцатимильные тренировочные марши; он был сильным и основательным. Ему еще не исполнилось сорока: еще достаточно времени, чтобы учинить хаос.
  
  Лето подходило к концу, но дни стояли длинные, а небо безоблачное. В сентябре на солнечной стороне римских улиц все еще было невыносимо жарко, хотя в тени чувствовалась сырость. Веревки с бельем и покрывала, перекинутые через балконные перила для проветривания, висели неподвижно. Когда, исполненный своей миссии, корникулярий глубоко вздохнул, воздух в его легких был теплым.
  
  В пятом часу большинство магазинов закрывали ставни. Люди были на обеде; шестой час должен был стать периодом их отдыха. Народу было немного. В это традиционно тихое время Рим купался. Облезлые собаки спали, свернувшись калачиком у стен дома. Из-за ставен на окнах верхнего этажа доносилось недовольное бормотание ребенка. Пройдя еще немного, Клодиан почувствовал запах жареной пищи и услышал привычный стук столовых приборов о глиняную посуду.
  
  Он повернул налево, чтобы добраться до Форума в западной части, и зашагал быстрее, миновав Арку Тита; он все еще был расслаблен, но целеустремлен. С Домом Весталок справа от себя он пересек неровные древние плиты Священного Пути, затем поднялся по крутому подъезду к Палатину. Все дежурные стражники знали его. Они без вопросов кивнули в своих рожках.
  
  Во дворце не было присутствия преторианцев. Секундус, должно быть, отдал правильные приказы.
  
  В остальном все в общественных местах казалось обычным. Посетители, приехавшие в Рим на Игры, толпились в огромных парадных залах сразу за главным входом. Корникулярий протолкался сквозь толпу и продолжил движение.
  
  Архитектор спроектировал этот комплекс, чтобы удивлять, восхищать и сбивать с толку людей. Зная, что это будет его последний визит, Клодиан проявил больше внимания, чем обычно, но не замедлил шага, за исключением того момента, когда проявил осторожность на лестничном пролете. Зная дорогу, как и все стражники, он вошел в личные покои императорской семьи, изысканные апартаменты, расположенные в глубине общественных помещений. В коридорах он не увидел слуг.
  
  Он быстро отправился на условленное место встречи. Парфений был там среди небольшой группы других. С ними был Нерва, симпатичный пожилой сенатор, у которого были вьющиеся волосы над треугольным лицом и мягкие манеры. На нем не было лишней плоти. Он выглядел так, словно обмочился от ужаса. Клодиан узнал консулом другого человека, Цезия Фронтона. Фронтон выглядел спокойным, хотя и взвинченным.
  
  Парфений, затаив дыхание, сообщил ему последние новости. Домициан и Стефан были заперты; Парфений устроил запертые двери, чтобы не впускать слуг. Сражающиеся долгое время были заперты, слишком долго. Судя по звукам, они все еще сражались, причем Домициан был жив.
  
  Клодиан выругался. Он не был удивлен тем, что услышал. Без колебаний он взял верх.
  
  Он оставил Парфения фаннинга Нерву, который чуть не упал в обморок от ужаса. У них всегда был запасной план на случай, если Стефанус потерпит неудачу. Клодиан взял Энтелла, секретаря петиций, с Сигерием, младшим камергером. Парфений послал одного из своих вольноотпущенников, Максима. Гладиатор, который пытался тренировать Стефана, последовал за ним.
  
  Все двери в личные покои были по-прежнему заперты. Внутри были слышны крики. Два голоса.
  
  Клодиан мог бы ворваться внутрь, используя плечо, но он выбрал тихий метод. Он взял ключ у Парфения. Таким образом, как только они добрались до спальни, его прибытие осталось почти незамеченным в решающий первый момент.
  
  Он оценил обстановку: беспорядок. Сплошное кровавое месиво. Но его можно восстановить.
  
  Домициан и Стефан боролись на полу спальни. Оба выглядели измученными. Стефан ударил Домициана ножом в пах. Кровь была повсюду. Император схватил кинжал руками; его пальцы были порезаны. Кинжал лежал далеко от того места, где они были сейчас.
  
  У Стефана были раны на лице. Домициан пытался выколоть ему глаза. Стефана, должно быть, тоже в какой-то момент ударили ножом; его состояние выглядело критическим.
  
  Там был кто-то еще, кто-то, кого не должно было быть. Скорчившись, окаменел длинноволосый мальчик, который ухаживал за личными богами Домициана в святилище в спальне. Дрожа от ужаса, мальчик Ларес застыл рядом с массивной кроватью. Император, должно быть, крикнул ему, чтобы он принес нож, который он хранил под надушенными шелковыми подушками. Ножны заскользили по мрамору. Все, что мальчик держал в руках, - это эфес со снятым лезвием: опять же, работа Парфения.
  
  Слуги, верные Домициану, колотили в другие двери. Время истекало.
  
  Вооруженные кинжалами Парфения, люди, пришедшие с Клодианом, двинулись вперед и напали на Домициана. Энтелл, Сигерий, Максимус нанесли ему еще семь ударов ножом, один за другим. Тем не менее, он отказался умирать.
  
  Отделение отступило, качая головами при виде стойкости Домициана. Вольноотпущенники были достаточно хладнокровны; они хорошо справились. Только у гладиатора не хватило духу принять это. Где-то в императорских апартаментах внезапно распахнулись двери. Послышались крики; приближались люди. Клодиан дал знак остальным убираться восвояси. Они исчезли, оставив полосу кровавых следов. Стефан остался, слишком сильно раненный, чтобы убежать, но все же пытающийся снова напасть на Домициана.
  
  Ворвались слуги. Совместными усилиями они оттащили Стефана от Домициана и убили управляющего. Справедливо. Всегда было удобно, если убийцу прикончили на месте преступления. Никакого грязного судебного процесса, один аккуратный виновник, которого нужно обвинить. Можно почти цинично задаться вопросом, не спланировал ли это Парфений.
  
  В комнату вошел Парфений.
  
  Домициан гротескно задыхался и все еще вяло извивался по полу. Увидев преторианца Клодиана, своего протеже, он отчаянно попытался заговорить. Клодиан жестом велел остальным отойти. Он слышал, как Парфений спокойно отдавал приказы слугам. Проблема все еще оставалась нерешенной.
  
  О чем вы думали, когда вовлекали себя в это дело?
  
  Он все равно собирался умереть…
  
  Клодиан осторожно ступал по полу. Удивительно, как далеко могла распространиться одна маленькая капля крови, расплющившаяся на мраморе мелкими брызгами. Удивительно, сколько еще крови от двух сражающихся вытекло, собралось в лужицы и превратилось в желе. Над одним блестящим, окровавленным участком уже кружили мухи с нездоровым интересом.
  
  Домициан был уже почти мертв. Его веки опустились, вероятно, он больше ничего не видел. Невозможно сказать, знал ли он этого человека, стоящего над ним, или понимал, что собирается сделать его последний противник.
  
  Не говоря ни слова, Клодиан обнажил свой меч. Он опустился на колени рядом с императором и сильно вонзил его. Плоть сомкнулась и обхватила его клинок, но он вывернул его диким рывком, который использовали легионеры, расправляясь с врагом: вторым рывком, который сделал первый удар уверенным.
  
  Ему не нужно было смотреть. Теперь Домициан был мертв.
  
  Клодиан снял свою красную тунику, засунув ее за пояс и ножны для меча. Он тщательно вытер кровь со своего меча, вложил его в ножны и отбросил мокрую одежду. Под ним на нем была другая туника, как на гражданском. Проходя мимо Парфения, он встретился взглядом с управляющим и кивнул. Между ними возникло взаимное уважение. Они больше не встретятся.
  
  В огромных общественных пространствах, казалось, никто не осознавал, что что-то произошло. Он шел, небрежно положив руку на эфес меча, обратно через дворец, мимо ничего не замечающих дежурных стражников, навстречу ослепительному сентябрьскому солнцу.
  
  Уверенным шагом Гай Виний — которому никогда больше не суждено было стать Клодианом — спустился с Палатина обратно через Форум и вдоль Викус Лонг. Те же собаки спали почти в тех же позах, и тот же ребенок жалобно плакал. На этот раз солнце было у него за спиной. Он чувствовал это, тепло и подбадривание на своей спине, когда возвращался в Шестой Регион, где в течение многих лет он и женщина его сердца снимали квартиру, квартиру, которую они сейчас покидали.
  
  Он добрался до Плам-стрит, нашел ожидавшую его девушку, взял ее ручную кладь, взвалил на плечо свою, свистнул собаку и быстрым шагом повел их к участковому пункту Первой Когорты виджилес. Скорпус сохранил повозку для него: телегу строителя, купленную у его брата и уже нагруженную, непритязательную телегу с удобным волом, ничего такого, что заставляло бы кого-то смотреть дважды. У тележек строителей было специальное разрешение на передвижение по улицам во время обычного запрета на колесный транспорт. Выезжая сейчас, они избежали бы наплыва вечернего транспорта.
  
  ‘Готов?’
  
  ‘Готов’.
  
  Гай теперь был замкнут, пребывая в шоке. Луцилла приняла его молчание. Он заговорит в свое время; он расскажет ей все. Она накинула на него плащ, сама взяв поводья. Она указала, что вряд ли это было необычным зрелищем на дорогах Империи — ленивый муж-негодяй просто созерцал пейзаж, в то время как его бедная беременная жена выполняла всю тяжелую работу… Где-то в глубине души забрезжил ответ; Гай опустил руку ей на колени. Просто веди, дорогая.
  
  Они сворачивали на большую дорогу, недалеко от Септы Юлия, как будто направлялись мимо Часового зала и Мавзолея Августа, направляясь в северную Италию. Вместо этого они сворачивали налево, ехали через Марсово поле и достигали Тибра. Пересекая мост Нерона, они еще раз меняли направление, чтобы спуститься по реке к побережью в Остии, где их ждал корабль.
  
  Позади них, в бесчисленных местных кварталах, горожане все еще наслаждались обедом и отдыхом, не обращая внимания на события на Палатине. Там, в центре города, важным людям предстояла неистовая работа, но ничто из этого не станет достоянием общественности до завтрашнего дня. Сегодня Рим, вечный, Золотой Город, мирно лежал, залитый солнечным светом. Не было никаких сигналов тревоги. Это был тихий день на Виа Фламиния.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
     
  
  Венера в Меди
  
  Линдси Дэвис
  
  Глава I
  
       
  
  
  Крысы всегда крупнее, чем вы ожидаете.
  
  Я услышала его первой: зловещее шарканье чьего-то незваного присутствия, слишком близкого для комфорта в тесной тюремной камере. Я подняла голову.
  
  Мои глаза привыкли к полумраку. Как только он снова пошевелился, я увидела его: пыльного цвета мужчина, его розовые руки тревожно напоминали руки человеческого ребенка. Он был размером с кролика. Я мог бы вспомнить несколько обычных закусочных в Риме, где повара не слишком привередничали бы, бросая эту жирную падаль в свои кастрюли для запекания. Натрите его чесноком, и кто бы знал? В мясной лавке пекарей в каком-нибудь низменном квартале неподалеку от Большого цирка любая косточка с настоящим мясом придаст бульону приятный вкус...
  
  Страдание вызывало во мне зверский голод; все, что мне оставалось грызть, - это свой гнев из-за того, что я здесь.
  
  Крыса беззаботно рылась в углу среди какого-то мусора, оставленного предыдущими заключенными месячной давности, которого избегали, считая слишком отвратительным для исследования. Казалось, он заметил меня, когда я подняла глаза, но на самом деле он не был сосредоточен. Я чувствовала, что если я буду лежать неподвижно, он может решить, что я куча старого тряпья, которую нужно исследовать. Но если бы я переставил ноги, защищаясь, это движение испугало бы его. В любом случае, крыса пробежала бы по моим ногам.
  
       
  
  Я сидел в тюрьме Лаутумии вместе с разными мелкими преступниками, которые не могли позволить себе нанять адвоката, и всеми карманниками с Форума, которые хотели отдохнуть от своих жен. Все могло быть и хуже. Возможно, это были мамертинцы: камера временного содержания политических заключенных с подземельем глубиной в двенадцать футов, единственный выход из которой для человека, не имеющего влияния, был прямо в Ад. Здесь, по крайней мере, у нас было постоянное развлечение: старые лаги, сыпавшие горячими ругательствами Субуры, и дикие приступы приводящей в замешательство мании у безнадежных пьяниц. В Мамертинском ресторане ничто не нарушает монотонности, пока не придет общественный душитель , чтобы измерить вашу шею.
  
  В Мамертинской тюрьме не было бы крыс. Ни один тюремщик не кормит приговоренного к смерти, поэтому остатков для популяции грызунов мало. Крысы учатся этим вещам. Кроме того, все там должно содержаться в чистоте на случай, если какие-нибудь высокопоставленные сенаторы с глупыми друзьями, оскорбившими императора, захотят зайти и поделиться новостями Форума. Только здесь, в Лаутумии, среди отбросов общества, заключенный мог испытывать острое возбуждение, ожидая, когда его усатый сокамерник обернется и вонзит зубы ему в голень...
  
  Лаутумия была беспорядочным сооружением, построенным для размещения эскадронов заключенных из неспокойных провинций. Быть иностранцем было обычным требованием. Но любая заноза, уколовшая не того бюрократа, может закончить здесь, как это сделал я, наблюдая, как растут его ногти на ногах, и размышляя о суровых мыслях об истеблишменте. Обвинение против меня - в той мере, в какой у ублюдка, отправившего меня в тюрьму, вообще было обвинение, - было типичным: я совершил фундаментальную ошибку, выдав Главного шпиона императора. Он был мстительным манипулятором по имени Анакрит. Ранее тем летом его послали в Кампанию с миссией; когда он провалил ее, император Веспасиан отправил меня закончить работу, с которой я ловко справился. Анакрит отреагировал обычным образом посредственного чиновника, чей младший по званию проявляет хоть какое-то упорство: он публично пожелал мне удачи, а затем при первой возможности врезал по башмаку.
  
  Он подставил мне подножку из-за незначительной бухгалтерской ошибки: он утверждал, что я украл немного имперского свинца - все, что я сделал, это позаимствовал материал, чтобы использовать его для маскировки. Я был готов вернуть деньги, которые взял в обмен на металл, если кто-нибудь когда-нибудь бросит мне вызов. Анакрит не дал мне шанса; меня бросили в Лаутумию, и до сих пор никто не удосужился вызвать судью, чтобы выслушать мою защиту. Скоро наступит сентябрь, когда большинство судов уйдет на перерыв, и все новые дела будут отложены до Нового года...
  
  Так мне и надо. Когда-то я знал, что лучше не связываться с политикой. Я был частным осведомителем. В течение пяти лет я не делал ничего более опасного, чем выискивал случаи супружеской измены и мошенничества в бизнесе. Счастливое время: прогуливался на солнышке, помогая торговцам с их домашними делами. Среди моих клиентов были женщины (и некоторые из них были довольно привлекательными). Кроме того, частные клиенты оплачивали свои счета. (В отличие от Дворца, который придирался к каждой невинной трате.) Если бы мне когда-нибудь удалось вернуть себе свободу, работа на себя снова показалась бы привлекательной.
  
  Три дня, проведенные в тюрьме, погасили мою беззаботную натуру. Мне было скучно. Я помрачнел. Я страдал и физически: у меня был порез от меча в боку - одна из тех легких телесных ран, которые предпочитают гноиться. Моя мать присылала горячие обеды, чтобы утешить меня, но тюремщик выбирал все мясо для себя. Два человека пытались освободить меня; оба безуспешно. Один из них был дружелюбным сенатором, который пытался обсудить мое положение с Веспасианом; ему было отказано в аудиенции из-за пагубного влияния Анакрита. Другим был мой друг Петроний Лонг. Петро, который был капитаном авентинской стражи, пришел в тюрьму с кувшином вина под локтем и попытался разыграть старого приятеля на тюремщике - только для того, чтобы оказаться выброшенным прямо на улицу со своей амфорой: анакриты отравили даже нашу обычную лояльность к местным жителям. Итак, благодаря ревности Главного шпиона, теперь все выглядело так, что я, возможно, никогда больше не стану свободным гражданином...
  
  Дверь распахнулась. Проскрежетал голос: "Дидиус Фалько, кто-то тебя все-таки любит! Поднимайся со своего зада и принеси сюда свои сапоги..."
  
  Когда я пытался подняться, крыса пробежала по моей ноге.
  
  Глава II
  
     
  
  
  Мои неприятности закончились - частично.
  
  Когда я, спотыкаясь, вышел в помещение, служившее приемной, тюремщик закрывал тяжелый мешок на шнурке, ухмыляясь так, словно у него был день рождения. Даже его чумазые приятели, казалось, были впечатлены размером взятки. Моргая от дневного света, я разглядела маленькую, щуплую, выпрямившуюся фигурку, которая поприветствовала меня фырканьем.
  
  Рим - справедливое общество. Есть множество провинциальных захолустий, где префекты держат своих преступников в цепях, готовых к пыткам, когда другие развлечения надоедают, но в Риме, если вы не совершите ужасный проступок - или по глупости не сознаетесь, - каждый подозреваемый имеет право найти поручителя.
  
  "Здравствуй, мама!" Было бы неприлично пожелать себе вернуться в камеру с крысой.
  
  Ее выражение лица обвинило меня в том, что я такой же дегенерат, как и мой отец, хотя даже мой отец (который сбежал с рыжей девушкой и оставил бедную маму с семью детьми) никогда не попадал в тюрьму... К счастью, моя мать была слишком предана нашей семье, чтобы проводить такое сравнение при посторонних, поэтому она поблагодарила тюремщика за то, что он присмотрел за мной вместо нее.
  
  "Анакрит, кажется, забыл о тебе, Фалько!" - насмехался он надо мной.
  
  "Предположительно, таково было его намерение".
  
  "Он ничего не говорил о залоге до суда ..."
  
  "Он тоже ничего не говорил о судебном процессе", - прорычала я. "Держать меня под стражей без явки в суд так же незаконно, как отказывать в освобождении под залог!"
  
  - Что ж, если он решит выдвинуть обвинения...
  
  "Просто свистни!" - заверил я его. "Я вернусь в свою камеру с невинным видом после двух взмахов бубна вакханки".
  
  "Уверен, Фалько?"
  
  "О, конечно!" - вежливо солгал я.
  
  Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула свободу, о чем тут же пожалела. Был август. Мы стояли напротив Форума. Атмосфера вокруг Трибуны была почти такой же душной, как в недрах Лаутумии. Большая часть аристократии разъехалась по своим просторным летним виллам, но для тех из нас, кто принадлежал к грубым слоям общества, жизнь в Риме замедлилась до вялого темпа. Любое движение в такую жару было невыносимым.
  
  Моя мать безучастно разглядывала свою тюремщицу.
  
  "Просто недоразумение, ма ..." Я постаралась, чтобы мое лицо не выдало, что для осведомителя с дурной репутацией спасение собственной матерью было оскорблением, которого следует избегать. "Кто предоставил солидный выкуп? Это была Хелена?" Спросил я, имея в виду необычайно превосходную подружку, которую мне удалось приобрести шесть месяцев назад вместо моей предыдущей вереницы искусанных блохами цирковых артистов и цветочниц.
  
  "Нет, я заплатила по поручительству; Елена следила за вашей арендной платой", - Мое сердце упало от такого наплыва поддержки со стороны женщин в моей жизни. Я знал, что мне придется заплатить за это, даже если не наличными. "Не обращай внимания на деньги". Тон моей матери свидетельствовал о том, что с таким сыном, как я, она постоянно держала свои сбережения под рукой. "Пойдем со мной домой, поужинаем как следует ..."
  
  Должно быть, она планировала надежно держать меня под своей опекой; я планировал вести себя свободно.
  
  "Мне нужно увидеть Хелену, мама..."
  
  Обычно холостяку, которого только что выкупила его маленькая старушка мать, было бы неразумно предлагать сбегать за женщинами. Но моя мать кивнула. Во-первых, Елена Юстина была дочерью сенатора, поэтому посещение такой высокопоставленной леди считалось привилегией для таких, как я, а не обычным развратом, о котором разглагольствуют матери. Кроме того, отчасти из-за несчастного случая на лестнице у Хелены только что случился выкидыш нашего первенца. Все наши родственницы по-прежнему считали меня безрассудным расточителем, но ради Елены большинство согласилось бы, что в настоящее время моим долгом было навещать ее при каждой возможности.
  
  "Пойдем со мной!" Я настаивал.
  
  "Не говори глупостей!" - усмехнулась моя мать. "Это тебя Елена хочет видеть!"
  
  Эта новость не придала мне уверенности.
  
  Мама жила недалеко от реки, за Торговым центром. Мы медленно пересекли Форум (чтобы подчеркнуть, как ма была подавлена неприятностями, которые я ей причинила), затем она отпустила меня в мою любимую баню, которая находилась за Храмом Кастора. Там я смыл тюремную вонь, переоделся в запасную тунику, которую оставил в спортзале на всякий случай, и нашел парикмахера, который сумел придать мне более респектабельный вид (несмотря на кровь, которую он заставил потечь).
  
  Я вышла, все еще чувствуя себя серой после того, как меня заперли, но гораздо более расслабленной. Я шел к Авентину, проводя пальцами по своим влажным кудрям в тщетной попытке превратиться в добродушного холостяка, который мог бы пробудить пыл женщины. И тут случилась беда. Слишком поздно я заметил пару громил с сомнительной репутацией, позирующих на фоне портика, чтобы они могли продемонстрировать свои мускулы любому, кто проходил по их стороне улицы. Они носили набедренные повязки с кожаными полосками, обвязанными вокруг колен, запястий и лодыжек, чтобы придать им крепкий вид. Их высокомерие было ужасно знакомым.
  
  "О, смотрите - это Фалько!"
  
  "О, орехи - родан и Азиакус!"
  
  В следующее мгновение один из них оказался позади меня, обхватив локтями мои предплечья, в то время как другой очаровательно тряс меня за руку - процесс, который включал в себя вытягивание моего запястья до тех пор, пока суставы моих рук не напряглись в суставах, как тетивы, сцепляющиеся на галере во время урагана. От запаха застарелого пота и свежего чеснока у меня на глазах выступили слезы. "О, прекрати, Родан; я и так уже достаточно далеко дотянулся ..."
  
  Назвать этих двоих "гладиаторами" оскорбительно даже для здоровяков, которые обычно работают в этой профессии. Родан и Азиакус тренировались в казарме, которой управлял мой домовладелец Смарактус, и когда они не били себя до полусмерти тренировочными мечами, он посылал их делать улицы еще опаснее, чем обычно. Они никогда особо не работали на арене; их роль в общественной жизни заключалась в запугивании несчастных арендаторов, которые снимали у него дома. Для меня пребывание в тюрьме имело одно большое преимущество: я избегал своего домовладельца и этих его ручных головорезов.
  
  Азиакус оторвал меня от земли и встряхнул. Я позволил ему временно привести в порядок мои внутренности. Я подождал, пока ему это наскучит и он положит меня обратно на тротуарную плитку, затем продолжил движение вниз, вывел его из равновесия и перекинул через голову к ногам Родана.
  
  "Олимп! Неужели Смарактус ничему вас двоих не научил?" Я ловко отпрыгнула за пределы их досягаемости. "Вы устарели; моя аренда оплачена!"
  
  "Значит, слухи верны!" - ухмыльнулся Родан. "Мы слышали, ты теперь на содержании!"
  
  "От ревности у тебя неприятный прищур, Родан! Твоей матери следовало предупредить тебя, это оттолкнет девушек!" Возможно, вы слышали, что гладиаторы преследуют толпы влюбленных женщин; Родан и Азиакус, должно быть, были единственными в Риме, чья особая семенность лишала их каких-либо поклонников. Азиакус встал, вытирая нос. Я покачал головой. "Извините, я забыл: ни одна из вас не смогла бы заинтересовать пятидесятилетнюю торговку рыбой с двумя слепыми глазами и полным отсутствием чувства осторожности ..."
  
  Затем Азиакус набросился на меня. И они оба принялись напоминать мне, почему я так люто ненавидел Смарактуса.
  
  "Это в последний раз, когда ты просрочил арендную плату!" - проворчал Родан, у которого была долгая память.
  
  "И это в следующий раз!" - добавил Азиакус - реалистичный прогнозист.
  
  Мы столько раз репетировали этот болезненный танец, что вскоре я вывернулась из их хватки. Бросив в ответ еще одно или два оскорбления, я вприпрыжку побежала вверх по улице. Они были слишком ленивы, чтобы последовать за мной.
  
  Я был свободен всего час. Я уже был потрепан и подавлен. В Риме, городе землевладельцев, свобода приносит смешанные радости.
  
  Глава III
  
     
  
  
  Отец Елены Юстины, сенатор Камилл Вер, жил недалеко от Капенских ворот. Привлекательное место, недалеко от Аппиевой дороги, где она выходит из республиканской городской стены. По дороге мне удалось найти еще одну баню, чтобы смыть новые синяки. К счастью, Родан и Азиакус всегда били жертву кулаком в грудную клетку, так что на моем лице не было никаких следов; если я помнил, что не нужно морщиться, Хелене не нужно было знать. Болезненный сирийский аптекарь продал мне мазь для раны от меча в боку, которую я уже залечивал, хотя вскоре от мази на моей тунике остался жирный след, синеватый, как плесень на штукатурке стен, который не был рассчитан на то, чтобы произвести впечатление на светских обитателей Капенских ворот.
  
  Портье "Камилл" знал меня, но, как обычно, отказался впустить. Я не позволил этому блошиному мешку надолго задержать мое появление. Я завернул за угол, одолжил шляпу у дорожного торговца, постучал еще раз, повернувшись спиной, затем, когда швейцар по глупости открыл дверь тому, кого он принял за бродячего торговца люпином, я бросился в дом, убедившись, что мой ботинок сильно наступил ему на лодыжку, когда наши пути пересеклись.
  
  "За квадранс я бы запер тебя на ступеньке! Я Фалько, отбивная из баранины! Объяви обо мне Елене Юстине, или твои наследники будут ссориться из-за того, кому достанутся твои лучшие сандалии раньше, чем ты ожидаешь!'
  
  Как только я вошла в дом, он отнесся ко мне с угрюмым уважением. То есть он вернулся в свою каморку, чтобы доесть яблоко, пока я в одиночестве искала свою принцессу.
  
  Елена была в приемной, бледная и сосредоточенная, с тростниковым пером в руке. Ей было двадцать три - или, возможно, уже двадцать четыре, поскольку я понятия не имел, когда у нее день рождения; даже после того, как я побывал в постели с их сокровищем, меня не пригласили разделить семейное торжество в доме сенатора. Они вообще позволили мне увидеть ее только потому, что съежились от своеволия самой Елены. Еще до того, как она встретила меня, она была замужем, но решила развестись сама (по той эксцентричной причине, что ее муж никогда с ней не разговаривал), так что ее родители уже поняли, что их старший отпрыск - это испытание.
  
  Елена Юстина была высоким, статным существом, чьи прямые темные волосы были подвергнуты пыткам с помощью раскаленных плоек, хотя они хорошо укладывались. У нее были красивые карие глаза, которые не могла улучшить никакая косметика, хотя ее служанки из принципа подкрашивали их. Дома она носила очень мало украшений и выглядела от этого ничуть не хуже. В компании она была застенчивой; даже наедине с таким близким другом, как я, она могла сойти за скромницу, пока не высказала свое мнение - в этот момент дикие собаки сбились в стаю и разбежались в поисках укрытия по всей улице. Я полагал, что смогу справиться с ней, но никогда не испытывал судьбу.
  
  Я встала в дверях со своей обычной неуважительной ухмылкой. Милая, непринужденная приветственная улыбка Хелены была лучшим, что я видел за неделю. "Почему такая красивая девушка, как ты, сидит одна и строчит рецепты?"
  
  "Я перевожу историю Греции", - напыщенно заявила Хелена. Я заглянула через ее плечо. Это был рецепт фаршированного инжира.
  
  Я наклонился и поцеловал ее в щеку. Потеря нашего ребенка, которую мы оба все еще ощущали, стала для нас болезненной формальностью. Затем наши правые руки нашли и сжали друг друга с таким пылом, что на нас могли бы донести напыщенные старые адвокаты в базилике Юлии.
  
  "Я так рада тебя видеть!" - яростно прошептала Елена.
  
  "Требуется нечто большее, чем тюремные засовы, чтобы удержать меня на расстоянии". Я разжал ее руку и приложил к своей щеке. Ее женственные пальчики были надушены эксцентричным сочетанием редких индийских мазей и туши цвета дубовых яблок - совсем не похоже на застоявшийся аромат, который витал вокруг шлюх, которых я знал раньше. "О леди, я люблю тебя", - признался я (все еще воодушевленный эйфорией от моего недавнего освобождения). "И это не только потому, что я узнал, что ты оплатила мою аренду!"
  
  Она соскользнула со своего места и опустилась на колени рядом со мной, спрятав голову. Дочь сенатора вряд ли рискнула бы позволить домашней рабыне застать ее плачущей на коленях у каторжника, но я на всякий случай успокаивающе погладил ее по шее. Кроме того, затылок Елены был привлекательным предложением для праздных рук.
  
  "Я не знаю, почему ты беспокоишься обо мне", - прокомментировал я через некоторое время. "Я развалина. Я живу в яме. У меня нет денег. Даже крыса в моей камере ухмылялась, когда смотрела на меня. Всякий раз, когда я тебе понадоблюсь, я оставлю тебя одного... '
  
  "Прекрати ворчать, Фалько!" - фыркнула Хелена, поднимая взгляд со следом от пряжки моего ремня на щеке, но в остальном она была прежней.
  
  - Я выполняю работу, к которой большинство людей не стали бы прикасаться, - мрачно продолжила я. - Мой собственный работодатель сажает меня в тюрьму и забывает о моем существовании...
  
  "Тебя освободили... "
  
  "Не совсем!" Я признался.
  
  Елена никогда не суетилась из-за того, что, по ее мнению, я должен был решать сам. "Что ты собираешься делать теперь?"
  
  "Я снова работаю сам". Она ничего не сказала; не нужно спрашивать, почему я был несчастлив. Мой блестящий план создавал одну большую проблему: самостоятельно я зарабатывал бы гораздо меньше, чем моя условная государственная зарплата, несмотря на то, что кассиры Веспасиана держали меня в долгу на месяцы. "Ты думаешь, это глупо?"
  
  "Нет, вы совершенно правы!" - без колебаний согласилась Елена, хотя, должно быть, понимала, что работа фрилансером разрушила всякую надежду на то, что я позволю себе жениться на патриции. "Вы рисковали своей жизнью ради государства. Веспасиан взял тебя на работу, потому что знал, чего ты для него стоишь. Но, Марк, ты слишком хорош, чтобы терпеть скудное вознаграждение от скупого работодателя и мелочной дворцовой зависти... '
  
  "Милая, ты знаешь, что это значит... "
  
  "Я сказал, что подожду".
  
  "Я же сказал, что не позволю тебе".
  
  "Дидий Фалько, я никогда не обращаю внимания на то, что ты говоришь".
  
  Я ухмыльнулся, и мы еще несколько минут посидели в тишине.
  
  После тюрьмы эта комната в доме ее отца была оазисом спокойствия. Здесь у нас были тряпичные коврики и подушки с кисточками, чтобы нам было удобно. Толстая каменная кладка приглушала звуки с улицы, в то время как свет, проникающий через высокие окна со стороны сада, освещал стены, выкрашенные в имитацию мрамора цвета спелой пшеницы. Она производила приятное впечатление, хотя и слегка поблекшее. Отец Хелены был миллионером (с моей стороны это была не очень хорошая детективная работа, просто минимальное требование для работы в Сенате); но даже он считал, что ему приходится нелегко в городе, где только мультимиллионеры получали голоса на выборах.
  
  Мое собственное положение было намного хуже. У меня не было ни денег, ни статуса. Чтобы похитить Елену на приличных условиях, мне пришлось бы найти четыреста тысяч сестерциев, а затем убедить императора внести меня в список жалких ничтожеств среднего ранга. Даже если бы мне когда-нибудь это удалось, я был бы для нее сомнительным выбором.
  
  Она прочитала мои мысли. "Марк, я слышал, твой конь выиграл скачки в Большом цирке".
  
  В жизни есть свои плюсы: лошадь, которую звали Лапочка, досталась мне по счастливой случайности. Я не мог позволить себе содержать его в конюшне, но перед тем, как он отправился на распродажу лошадей, я пригласил его всего на одну скачку, которую он выиграл с потрясающими шансами. "Хелена, ты права; я заработал немного денег на этой скачке. Я мог бы вложить деньги в более впечатляющую квартиру, чтобы привлечь клиентов более высокого класса. '
  
  Ее голова одобрительно кивнула, прижавшись к моему колену. Ее волосы были заколоты пантеоном украшений из слоновой кости, все с шишечками, вырезанными в виде строгих богинь. Пока я размышлял о своей безденежье, я вытащил один из них, поэтому засунул его за пояс, как охотничий нож, а затем, поддразнивая, принялся за остальные. Елена скривилась от легкого раздражения, потянувшись к моим запястьям. В конце концов она сбросила мою пригоршню булавок на пол; я позволил ей метаться вокруг, пытаясь найти их, в то время как сам методично осуществлял свой план.
  
  К тому времени, как я распустила ее волосы, Хелена забрала свои бодики, хотя я заметила, что она позволила мне оставить тот, что был заткнут за пояс. Она все еще у меня: Флора в венке из роз, от которой у нее сенная лихорадка; она иногда появляется, когда я роюсь в своем письменном ящике в поисках потерянных ручек.
  
  Я уложила блестящие волосы Хелены так, как хотела. "Так-то лучше! Теперь ты больше похожа на девушку, которая могла бы согласиться на поцелуй - фактически, ты похожа на ту, которая могла бы даже поцеловать меня по собственной воле ..." Я наклонился и обвил ее руки вокруг своей шеи.
  
  Это был долгий, глубоко благодарный поцелуй. Только тот факт, что
  
  Я очень хорошо знал Хелену, и это заставило меня заметить, что моя собственная страсть встречала с ее стороны необычную сдержанность.
  
  "Что это? Сбежал от меня, фрукт?"
  
  - Маркус, я не могу...
  
  Я понял. Ее выкидыш потряс ее; она опасалась рисковать другим. И, вероятно, она тоже боялась потерять меня. Мы оба знали не одну яркую искру римской прямоты, которая автоматически бросила бы расстроенную подругу в такой момент.
  
  "Прости..." Она была смущена и пыталась вырваться. Но она все еще была моей Хеленой. Она хотела, чтобы я обнимал ее почти так же сильно, как этого хотел я. Она нуждалась в утешении, хотя в кои-то веки воздержалась от того, чтобы подбодрить меня.
  
  "Моя дорогая, это естественно". Я ослабил хватку. "Все наладится само собой ..." Я знал, что должен быть обнадеживающим, поэтому старался относиться к ней мягко, хотя было трудно вынести разочарование, когда оно ощущалось так физически. Я ругался, и Елена, должно быть, знала об этом.
  
  Мы тихо посидели и поговорили о семейных делах (как обычно, плохая идея), а вскоре после этого я сказала, что должна уйти.
  
  Елена проводила меня до двери. Привратник к этому времени исчез совсем, и я сам отодвинул засовы. Она обняла меня и уткнулась лицом в мою шею. "Я полагаю, ты будешь бегать за другими женщинами!"
  
  "Естественно!" Мне тоже удалось обратить это в шутку.
  
  Ее огромные пораженные глаза сильно действовали на меня. Я поцеловал ее веки, а потом мучил себя, крепко прижимая ее к себе и поднимая прямо над ее ногами. "Приходи и живи со мной!" Внезапно позвала я. "Только боги знают, сколько времени мне потребуется, чтобы заработать то, что нам нужно, чтобы быть респектабельными. Я боюсь потерять тебя; я хочу, чтобы ты была рядом. Если я сниму квартиру побольше...'
  
  - Маркус, я просто чувствую...
  
  "Доверься мне".
  
  Хелена улыбнулась и потянула меня за ухо, как будто считала, что это самый быстрый способ сделать наши трудности постоянными. Но она пообещала подумать над тем, что я сказал.
  
  Мой шаг стал легче, когда я шла домой на Авентин.
  
  Даже если миледи неохотно присоединялась ко мне, с моим выигрышем в "Крошке Лапочке" ничто не мешало мне снять более шикарную квартиру в любом случае... Зная, к чему я возвращаюсь домой, мысль о том, чтобы жить где-то еще, должна была поднять мне настроение.
  
  Затем я вспомнил, что перед тем, как меня отправили в тюрьму, моя трехлетняя племянница проглотила мои незарегистрированные жетоны для ставок.
  
  
  Глава IV
  
     
  
  
  Прачечная "Орел", Площадка у фонтана.
  
  Из всех стонущих многоквартирных домов во всех грязных городских переулках самым унизительным, должно быть, является Фонтейн-Корт. Это было в пяти минутах езды от большой дороги из Остии, одной из самых важных магистралей Империи, но это язвенное пятно в подмышечной впадине Авентина могло быть другим миром. Наверху, на двойных гребнях холма, возвышались великие Храмы Дианы и Венеры, но мы жили слишком близко, чтобы разглядеть их величественную архитектуру из нашего глубокого, темного лабиринта бесцельных, безымянных переулков. Это было дешево (для Рима). Некоторые из нас заплатили бы домовладельцу больше, просто чтобы он нанял пару компетентных судебных приставов, которые выселили бы нас на более свежий воздух лучшей улицы.
  
  Моя квартира находилась высоко в огромном ветхом доме. Прачечная занимала все пространство на уровне улицы; шерстяные туники, ожидающие выдачи, были единственными чистыми вещами в нашем районе. Когда-то их первозданное состояние могло быть испорчено одной короткой поездкой по грязной единственной дороге, которая служила нам и выездом, и ближайшей к канализации, среди копоти от закопченной печи, где одноглазый поставщик канцелярских товаров варил вонючие домашние чернила, и дыма от печей-ульев, где Кассий, местный хлебопек, мог обуглить буханку до полной порчи, как ни один другой пекарь в Риме.
  
  Это были опасные закоулки: в момент потери концентрации я погрузился по щиколотку в липкий коричневый навоз. Пока я бормотал и чистил сапог о бордюрный камень, прачка Ления высунула голову из-за ряда туник. Увидев меня, она выбежала, чтобы, как обычно, высмеять меня. Она была неопрятным свертком, который приближался с грациозностью лебедя, приземляющегося на воду: дикие завитки ярко выкрашенных рыжих волос, водянистые глаза и голос, который был хриплым от слишком большого количества бутылок плохо перебродившего вина.
  
  "Фалько! Где ты был всю неделю?"
  
  "За городом".
  
  Было неясно, поняла ли она, что я имею в виду в Лаутумии. Не то чтобы Леню это волновало. Она была слишком ленива, чтобы проявлять любопытство, за исключением строго определенных областей бизнеса. Среди них было то, платил ли мой грязный домовладелец Смарактус свои взносы - и по-настоящему интересоваться этим она стала только после того, как решила выйти за него замуж. Решение было принято по чисто финансовым соображениям (потому что Смарактус был так же богат, как Красс, после десятилетий притеснения авентинской бедноты), и теперь Ления готовилась к своей свадьбе, руководствуясь клинической волей хирурга. (Зная, что пациент дорого заплатит за ее услуги после того, как она его разделает ...)
  
  - Насколько я понимаю, я в долгу, - ухмыльнулся я.
  
  "Наконец-то ты узнал, как выбрать женщину!"
  
  "Верно; я полагаюсь на паросское совершенство своего лица..."
  
  Ления, который был суровым критиком изобразительного искусства, цинично хихикнул. - Фалько, ты дешевая подделка!
  
  "Не я - я прихожу с сертификатом качества от леди с хорошей репутацией! Ей нравится баловать меня. Что ж, я, конечно, это заслужил... Сколько она внесла?"
  
  Я видел, как Ления открыла рот, чтобы соврать об этом; затем она сообразила, что Елена Юстина обязательно расскажет мне, если у меня когда-нибудь хватит хороших манер обсуждать свой долг. "Три месяца, Фалько".
  
  "Юпитер!" - Это был шок для моей системы. Максимум, на что я рассчитывал, чтобы пожертвовать в пенсионный фонд моего домовладельца, было три недели (с просрочкой). "Смарактус, должно быть, думает, что его перенесли на радуге на Олимп!"
  
  По некоторому помрачнению в выражении лица Лении я заключил, что Смарактусу еще только предстоит узнать, как ему повезло. Она быстро сменила тему: "Кто-то продолжает приходить сюда и спрашивать о тебе".
  
  - Клиент? - Нервничая, я подумал, не обнаружил ли уже Шеф-шпион мое исчезновение. - Записать его данные?
  
  - О, у меня есть дела поважнее, Фалько! Он появляется каждый день, и каждый день я говорю ему, что тебя здесь нет... - я расслабилась. У Анакрита не было бы причин искать меня до сегодняшнего дня.
  
  "Ну вот, я вернулась!" Я чувствовала себя слишком уставшей, чтобы беспокоиться о тайнах.
  
  Я поднялся по лестнице. Я жил на шестом этаже, самом дешевом из всех. У меня было достаточно времени, чтобы вспомнить знакомый запах мочи и старых кочанов капусты; несвежий голубиный помет, пачкающий каждую ступеньку; граффити на стенах, не все из которых детского роста, с изображением крупье-колесничих; проклятия в адрес букмекеров и порнографическую рекламу. Я почти не знал никого из моих соседей-арендаторов, но я узнал их ссорящиеся голоса, когда проходил мимо. Некоторые двери были постоянно закрыты в гнетущей тайне; другие семьи предпочитали ограничиваться занавешенными входами, которые вынуждали их соседей разделять их унылую жизнь. Из одного из них выбежал голый малыш, увидел меня и с криком бросился обратно внутрь. Сумасшедшая пожилая леди с третьего этажа всегда сидела в дверях и тараторила вслед каждому, кто проходил мимо; я приветствовал ее грациозным жестом, который разражался потоками ядовитых оскорблений.
  
  Мне нужна была практика; я спотыкался, когда наконец добрался до верхнего этажа здания. На мгновение я прислушался: профессиональная привычка. Затем я воспользовался своим простым подъемником и толкнул дверь.
  
  Главная. Квартира, в которую вы заходите; меняете тунику; читаете сообщения своих друзей; затем находите любой предлог, чтобы сразу же выйти обратно. Но сегодня я не могла во второй раз столкнуться с кошмарами на лестнице, поэтому осталась дома.
  
  Четыре шага позволили мне осмотреть свое помещение: кабинет с дешевой скамьей и столом, затем спальню с кривобоким приспособлением, служившим мне кроватью. В обеих комнатах царила настораживающая опрятность, которая появилась после того, как моя мать три дня наслаждалась непрерывной уборкой. Я подозрительно огляделась, но решила, что больше там никого не было. Затем я снова принялся за обустройство этого места. Вскоре мне удалось сдвинуть с места скудную мебель, смять постельное белье, разлить повсюду воду, когда я оживляла листву на балконе, и сбросить всю одежду, которая была на мне, на пол.
  
  После этого я почувствовала себя лучше. Теперь это был Дом.
  
  На видном месте на столе, где даже я не мог ее не заметить, стояла керамическая греческая ваза, которую я купил в антикварном киоске за два медяка и дерзкую улыбку; она была наполовину заполнена поцарапанными костяными пластинками, некоторые из которых были очень странного цвета. Я хихикнула. В последний раз я видела их на жуткой семейной вечеринке, где моя маленькая племянница Марсия схватила их, чтобы поиграть, и проглотила большую часть: мои жетоны для ставок.
  
  Когда ребенок съел что-то, что вы предпочитаете не терять, есть только один способ - если вы любите ребенка - вернуть это. Я знал об этой отвратительной процедуре с тех пор, как мой брат Фестус проглотил обручальное кольцо нашей матери и оказал на меня давление, чтобы я помог ему найти его. (Пока он не был убит в Иудее, что положило конец моим братским обязанностям, в нашей семье существовала традиция, что Фест был тем, кто всегда попадал в беду, в то время как я был дураком, которого он всегда уговаривал вытащить его из нее.) Поглощение семейных ценностей, должно быть, унаследованная черта; я только что провел три дня в тюрьме, желая запора милому, но безответственному ребенку моего беспутного брата...
  
  Не стоит беспокоиться. Какая-то твердолобая родственница - вероятно, моя сестра Майя, единственная, кто мог организовать - галантно вернула эти бирки. Чтобы отпраздновать это событие, я подняла половицу, на которой у меня была припрятана от посетителей половина кувшина с вином, и села на балконе, задрав ноги на парапет, сосредоточив все свое внимание на тонизирующем напитке.
  
  Как только я устроился поудобнее, пришел посетитель.
  
  Я слышала, как он вошел, хватая ртом воздух после долгого подъема. Я молчала, но он все равно нашел меня. Он толкнул складную дверь и весело окликнул меня. - Ты Фалько? - спросил я.
  
  "Могло быть".
  
  Руки у него были тонкие, как горошинки. Треугольное лицо заканчивалось точкой на подбородке. Над ним пробивались узкие черные усики, почти от уха до уха. Вы обратили внимание на усы. Они рассекали лицо, слишком старое для его подросткового тела, как будто он был беженцем из провинции, измученной двадцатилетним голодом и межплеменной враждой. Истинная причина была не такой уж драматичной. Он был просто рабом.
  
  "Кто спрашивает?" Подсказала я. К тому времени я достаточно прогрелась на послеполуденном солнце, чтобы меня это не волновало.
  
  "Катер из дома Гортензия Новуса".
  
  У него был легкий иностранный акцент, но он был далеко позади обычного наречия, с которым, похоже, заключают контракты все военнопленные на невольничьем рынке. Я предположил, что он выучил латынь в детстве; вероятно, к настоящему времени он с трудом помнил свой родной язык. У него были голубые глаза; мне он показался кельтом.
  
  "У тебя есть имя?"
  
  "Гиацинт!"
  
  Он сказал это с таким ровным взглядом, что у меня возникло желание усмехнуться. Если бы он был рабом, у него было достаточно проблем, чтобы терпеть грубость от каждого нового знакомого только потому, что какой-то надсмотрщик с мерзкого похмелья назвал его греческим цветком.
  
  "Рад познакомиться с тобой, Гиацинт". Я отказался представлять мишень для агрессивного ответа, который он держал наготове. "Я никогда не слышал о твоем мастере Гортензии. В чем его проблема?"
  
  "Если бы вы спросили его, он бы ничего не сказал".
  
  Люди часто говорят загадками, когда нанимают информатора. Кажется, очень немногие клиенты способны прямо спросить: "Каковы ваши расценки за доказательство того, что моя жена спит с моим водителем?"
  
  "Так зачем же он послал тебя?" Терпеливо спросил я катерника.
  
  "Меня послали его родственники", - поправил меня Гиацинт. "Гортензий Новус понятия не имеет, что я здесь".
  
  Это убедило меня, что в деле замешаны динары, поэтому я помахал Гиацинту рукой, приглашая ее на свою скамью подсудимых: намек на наличные, о которых стоит умолчать, всегда поднимает мне настроение.
  
  "Спасибо, Фалько, ты настоящий генерал!" Гиацинт предположил, что мое приглашение сесть включает в себя и мой кувшин для вина; к моему неудовольствию, он вернулся в дом и нашел мензурку для себя. Чувствуя себя как дома в моей беседке из роз, он спросил: "Это ваше представление о приятной обстановке для собеседования с клиентами?"
  
  "На моих клиентов легко произвести впечатление".
  
  "Здесь воняет! Или это просто одна из забегаловок, которые вы держите в окрестностях Рима?"
  
  "Что-то в этом роде".
  
  "Это был единственный адрес, который у нас был". Это был единственный адрес, который был у меня. Он попробовал вино, затем захлебнулся. "Парнас!"
  
  "Подарок от благодарного клиента", недостаточно благодарный.
  
  Я налила себе еще, чтобы под предлогом отодвинуть кувшин с вином подальше от него. Он внимательно покосился на меня. Моя неформальность вызвала у него сомнения. Мир полон тупиц с прямыми волосами, которые думают, что кудряшки, которые им улыбаются, никак не могут быть хорошими бизнесменами.
  
  "Здесь есть все, что мне нужно", - сказал я, подразумевая, что для существования в такой нищете я должен быть крепче, чем кажусь. "Люди, с которыми я хочу встретиться, знают, где меня найти, в то время как тех, кого я, возможно, избегаю, отпугивает лестница... Хорошо, Гиацинт, я не публикую проспект своих услуг, но вот что я могу предложить: я занимаюсь сбором информации в основном домашнего характера...'
  
  "Развод?" - перевел он с усмешкой.
  
  "Правильно! Также исследуйте потенциальных зятьев от имени чувствительных отцов или консультируйте недавних наследников на предмет наличия у них каких-либо скрытых долгов. Я помогаю юристам, которым нужно больше доказательств, и при необходимости выступаю в суде. У меня есть связи в аукционизме, и я специализируюсь на восстановлении ценных произведений искусства после кражи. Я не занимаюсь розыском драфтов или взысканием долгов. И я никогда не устраиваю гладиаторские бои. '
  
  "Брезгливость?"
  
  "Лучший смысл".
  
  "Мы захотим воспользоваться рекомендациями".
  
  "Я тоже! Все мои дела законны".
  
  "Сколько ты берешь, Фалько?"
  
  "Зависит от сложности дела. Плата за раскрытие плюс ежедневная норма расходов. И я не даю никаких гарантий, кроме обещания сделать все, что в моих силах".
  
  "Что ты делаешь для Дворца?" Внезапно вмешался Гиацинт.
  
  "Я сейчас не работаю на Дворец". Это прозвучало как служебная тайна: приятный эффект. "Ты поэтому здесь?"
  
  "Мои люди почувствовали, что человек из Дворца пришел с готовыми рекомендациями".
  
  "Их ошибка! Если они наймут меня, я буду выполнять достойную работу и буду осторожен. Итак, Гиацинт, мы в деле?"
  
  "Я должен пригласить вас в дом. Там вам расскажут об этом деле".
  
  Я все равно собиралась поехать. Мне нравится проверять людей, которые будут мне платить. "Итак, куда я направляюсь?"
  
  "Сектор Виа Лата. На Пинциане".
  
  Я присвистнул. "Весьма желательно! Гортензий и его родственники - люди высокого положения?"
  
  "Вольноотпущенники".
  
  Бывшие рабы! Это было ново для меня. Но это изменило отношение к мстительным чиновникам и лицемерию, с которыми я сталкивался с некоторыми представителями сенаторского класса.
  
  "Ты возражаешь?" С любопытством спросил Гиацинт.
  
  "Зачем мне это делать, если у них хорошие деньги?"
  
  "О... нет причин", - сказал раб.
  
  Он допил свой бокал и ждал следующего, но я не собирался предлагать. "Мы находимся на стороне Виа Фламиния, Фалько. Любой в округе укажет на этот дом".
  
  "Если Гортензий ничего не должен знать об этом, когда мне прийти?"
  
  "Днем. Он бизнесмен. Обычно он уходит из дома после завтрака".
  
  "Чем он занимается?" Мой вопрос был обычным, но то, как Гиацинт пожал плечами и проигнорировал его, показалось странно уклончивым. "Так от кого же я спрашиваю?"
  
  "Сабина Поллия - или, если она недоступна, есть другая, по имени Гортензия Атилия, - но именно Поллия проявляет инициативу ".
  
  "Жена"?
  
  Он хитро усмехнулся мне. "Новус не женат".
  
  "Не говори мне больше ничего! Значит, женщины из его окружения нанимают меня, чтобы отпугнуть золотоискателя?" Гиацинта выглядела впечатленной. "Когда у холостяка полный дом потрясающих женщин - и не говори мне, что у Гортензия Новуса их нет, - прорычал я, - потому что ты здесь за его спиной от их имени, - почему он всегда решает, что решение его проблем заключается в женитьбе на другой?"
  
  "А теперь скажи мне, что ты не работаешь с золотоискателями!" - парировал катер.
  
  "Постоянно!" Мрачно заверил я его. "Золотоискательницы - замечательные женщины: основа моего ремесла!"
  
  Уходя, он сказал: "Если ты когда-нибудь надумаешь снять более респектабельную квартиру..."
  
  - Я могла бы быть на рынке. - Я последовала за ним до балконной двери.
  
  "Попробуйте Коссуса", - услужливо предложил Гиацинт. "Это агент по сдаче в аренду в Викус Лонгус - сонный гранат, но надежный. У него много приличной собственности для деловых людей.
  
  Упомяни мое имя, и он обязательно позаботится о тебе...
  
  - Спасибо. Я могу это сделать."Я пришел к выводу, что Гиацинт решил, что его предложение принесет ему чаевые. Я храню половинку золотого ореола, зашитую в подол моей туники, но я ни за что не рассталась бы с ней ради рабыни. Все, что я смог найти, - это тонкую медную монету, которую ни один уважающий себя уборщик не принял бы в качестве платы за вход.
  
  - Спасибо, Фалько. Это должно пополнить мой фонд свободы!"
  
  "Извините. Я не выходил на связь со своим банкиром!" Я постарался, чтобы мое заклинание в Лаутумии звучало как секретная миссия в Нижней Парфии, чтобы он мог отправиться домой с хорошим отчетом для моих потенциальных клиентов.
  
  
  Глава V
  
     
  
  
  Вольноотпущенник Гортензий Новус жил на севере города, на благоухающих склонах Пинцианского холма. Его дом был окружен идеально ровной стеной достаточной высоты, чтобы люди не могли заглядывать сверху, если бы кто-нибудь из его состоятельных соседей жил достаточно близко. Никто из них этого не сделал. Это был район, где территория частных вилл была даже более просторной, чем общественные сады, которым было любезно позволено заполнить меньшие пространства между ними. Если я скажу, что одним из них был Сад Лукулла, который императрица Мессалина ценила так высоко, что казнила его владельца, когда он отказался продавать, это даст четкое представление о масштабах частных особняков на Пинцианском холме.
  
  Я разговаривал сам с собой в сторожке Гортензиуса, затем поднялся на холм по широкой гравийной дорожке. Там было много пейзажей, которые могли занять меня. К счастью, я остановился у ларька со сладостями и навел кое-какие справки, так что был в некоторой степени подготовлен к роскоши поместья вольноотпущенника. Его самшитовые деревья, подстриженные, как крылатые грифоны, его бледные статуи богинь с широкими бровями, его замысловатые беседки, увитые розами и виноградными лозами, его массивные алебастровые вазы с нежно-розовыми прожилками, его голубятни, его рыбные пруды, его мраморные скамейки в уютных беседках с видом на аккуратно подстриженные газоны - все это было восхитительно.
  
  Меня пропустили мимо бронзовых сфинксов, охраняющих входные ступени из белого мрамора, в официальный вестибюль с тяжелыми черными колоннами. Там я легонько постукивала ботинком по бело-серой геометрической мозаике, пока не появился усталый слуга. Он назвал мое имя, а затем повел меня через изящные папоротники и фонтаны к элегантному внутреннему двору, где один из трех вольноотпущенников Гортензия недавно установил новую статую самого себя в своей лучшей тоге, с важным видом и свитком в руках. Я решил, что это было то, чего не хватало моей посадке в резиденции Falco: я из каррарского мрамора, похожий на шикарного педанта с кучей денег, который чувствовал себя довольным своим миром. Я сделала пометку заказать такую же - когда-нибудь.
  
  Я оказалась в приемной, одна. По всему дому я заметила обгоревшие свечи и факелы. По коридорам витал слабый запах несвежих гирлянд, и время от времени, когда открывалась дверь, я слышал звон вчерашней посуды. Пришло сообщение от Сабины Поллиа с просьбой подождать. Я догадался, что дама еще не встала и не оделась. Я решил отказаться от этого дела, если она окажется богатой потаскухой, устраивающей вечеринки.
  
  Через полчаса мне стало скучно, и я побрел по коридору на разведку. Повсюду висели богато раскрашенные шторы, слегка помятые; мебель была изысканной, но расставленной по комнатам довольно беспорядочно. Обстановка тоже представляла собой странную смесь: оштукатуренные потолки, безумно изящные, над настенными росписями с откровенно эротическими сценами. Это было так, как если бы они покупали все, что им предлагал каждый быстро говорящий продавец, который попадался им на пути, без учета плана дизайна, не говоря уже о вкусе. Единственное, что объединяло это произведение искусства, так это то, что оно, должно быть, стоило тысячи.
  
  Я забавлялся, назначая аукционную цену за картину Фидия "Венера, поправляющая сандалию" (которая выглядела оригинальной, в отличие от почти всех других работ Фидия, которые вы встречаете в Риме), когда позади меня распахнулась дверь и женский голос крикнул: "Вот ты где!"
  
  Я виновато обернулся. Когда я увидел, как она выглядит, я не стал извиняться.
  
  Она была персиком. Она попрощалась с сорока, но если бы она когда-нибудь пошла в театр, то привлекла бы больше внимания, чем сама пьеса. Ее тающие темно-карие глаза были подведены подводкой, но даже предоставленные природе, эти глаза нанесли бы моральный ущерб любому мужчине с такой восприимчивой нервной системой, как у меня. Глаза были на почти идеальном лице, а лицо принадлежало телу, которое делало Венеру Фидия похожей на продавщицу яиц в нерабочем состоянии, которая весь день провела на ногах. Она точно знала, какой эффект произвела; я покрывался потом прямо там, где стоял.
  
  Поскольку я спросил Сабину Поллиа, я предположил, что это она. Из-за ее спины ко мне устремились двое крепких парней в ярко-синих ливреях.
  
  "Отзовите своих собак!" Скомандовал я. "У меня приглашение от хозяйки дома".
  
  "Вы доносчица?" Прямая манера, с которой она говорила, наводила на мысль, что, если бы это ей подходило, она могла бы не быть леди.
  
  Я кивнул. Она сделала знак двум фланкерам отойти. Они отошли в сторону ровно настолько, чтобы обеспечить уединение, но достаточно близко, чтобы хорошенько намылить меня, если я попытаюсь обидеть. У меня не было намерения делать это - если только кто-нибудь не обидит меня первым. "Если вы спросите меня, - сказал я откровенно, - леди не должен нужен телохранитель в ее собственном доме".
  
  Я сохраняла нейтральное выражение лица, пока мадам тешила себя подозрением, что я только что обвинила ее в заурядности. 'I'm Didius Falco. Предположительно, Сабина Поллия?' Я протянул лапу для рукопожатия намеренно нетрадиционным способом. Она выглядела несчастной, но приняла его. У нее были маленькие руки со множеством колец, украшенных драгоценными камнями; короткие пальцы с бледными овальными ногтями, как у девочки.
  
  Сабина Поллия приняла решение и отпустила двух парней в форме Адриатики. Леди следовало бы послать за компаньонкой; очевидно, она забыла. Она довольно неряшливо плюхнулась на кушетку; теперь грациозная Венера имела перед ней преимущество.
  
  "Расскажи мне о себе, Фалько!" Риск моей профессии: она намеревалась развлечься, допрашивая меня. "Ты частный осведомитель - как давно ты занимаешься этим бизнесом?"
  
  "Пять лет. С тех пор, как меня уволили из легионов по инвалидности".
  
  "Ничего серьезного?"
  
  Я одарил ее сухой, медленной улыбкой. "Ничто не мешает мне делать то, что я хочу!"
  
  Наши взгляды ненадолго встретились. Заставить эту красотку обсудить мое поручение было нелегкой работой.
  
  Она была одной из тех классических кошечек с прямым носиком посередине уравновешенной мордочки, чистой кожей и чрезвычайно правильными зубами - идеальный профиль, хотя и немного невыразительный, поскольку обладателям очень красивых мордочек никогда не нужно выражать характер, чтобы получить то, что они хотят; кроме того, излишняя экспрессия может испортить краску, в которой они никогда не нуждаются, но всегда пользуются. Она была хрупкой, и это играло на ней - смелые браслеты со змеиными головами, подчеркивающие изящество ее рук, и маленькая, по-девичьи обиженная надутая губка. Она была создана для того, чтобы растопить мужчину. Никогда не придирающаяся, когда женщина прилагает усилия, я послушно растаяла.
  
  "Я слышал, ты работаешь на Дворец, Фалько, хотя мой слуга сказал мне, что тебе запрещено что-либо говорить об этом ..."
  
  "Правильно".
  
  "Быть частным информатором, должно быть, увлекательно?" Она, очевидно, надеялась на какие-нибудь скандальные откровения о прошлых клиентах.
  
  "Иногда", - бесполезно ответил я. Большинство моих прошлых клиентов были людьми, о которых я предпочел забыть.
  
  "Я слышал, у тебя был брат, который был военным героем".
  
  'Didius Festus. Он получил корону с частоколом в Иудее."Мой брат Фест счел бы забавным, что я приобрел статус благодаря тому, что был его родственником. "Ты знал его?"
  
  "Нет, должна ли я?"
  
  "Многие женщины так делали". Я улыбнулся. "Сабина Поллия, я так понимаю, я могу вам чем-то помочь?"
  
  Эти куклоподобные создания попадают в цель, как артиллерийские залпы. "Почему, Фалько, в чем ты хорош?"
  
  Я решил, что пришло время восстановить контроль над ситуацией. "Леди, в чем я хорош, так это в своей работе! Мы можем продолжить?"
  
  "Не раньше времени!" - возразила Сабина Поллия.
  
  Почему меня всегда обвиняют?
  
  "Если я правильно понял Гиацинта, это семейная проблема?" Спросил я несколько сурово.
  
  "Не совсем!" - засмеялась Поллия. Она снова ранимо надула губки, но это меня никогда не обманывало; леди была жесткой. "Нам нужно, чтобы ты не впускала проблему в семью!"
  
  "Тогда давайте сначала опишем "семью". Здесь живет Гортензий Новус, а кто еще?"
  
  "Мы все живем здесь. Я замужем за Гортензием Феликсом; Гортензия Атилия - жена Гортензия Крепито" - Смешанные браки рабов: обычное явление.
  
  "Новус сидит среди этого братского триумвирата, все еще счастливый холостяк?"
  
  "Пока что", - ответила она с напряжением в голосе. "Но они не братья, Фалько! Что навело тебя на эту мысль?"
  
  Я был слегка выведен из равновесия. "Обстановка; одинаковые имена; вы называете себя семьей..."
  
  "Мы не состоим в родстве. Хотя мы одна семья. Нашего покровителя звали Гортензий Паулюс".
  
  Итак, в дополнение к обычному неудобству, заключающемуся в том, что каждого римлянина с почтением называют в честь его отца, как и его братьев и сыновей, здесь у меня была целая банда бывших рабов, каждый из которых носил отчество своего старого хозяина, теперь они были свободны. И женщины тоже: "Гортензия Атилия, должно быть, вольноотпущенница из того же дома?"
  
  "Да".
  
  "Но не ты?"
  
  "О да".
  
  "Тебя зовут по-другому", - Сабина Поллия гордо приподняла подстриженные полумесяцы бровей, забавляясь за мой счет. "Мне здесь нелегко!" - откровенно признался я.
  
  "Я работала на хозяйку дома", - заявила она. Слова "принадлежала" и "была освобождена" проскользнули мимо ушей. "Я присвоила себе ее титул... Фалько, это имеет отношение к делу?"
  
  "Это помогает". В основном это помогало мне сдерживать случайные оскорбления; я ненавижу обижать своих платящих клиентов, если они платят мне меньше. "Подводя итог: пятеро из вас были освобождены за хорошую службу" - освобождены, без сомнения, по завещанию Паулюса. "С тех пор вы жили вместе; поженились; работали вместе". Поскольку минимальный возраст для освобождения рабыни составляет тридцать лет, проницательный взгляд на Поллию наводил на мысль, что она была на свободе в обществе по меньшей мере десять лет. Еще, подумал я, забыв проявить тактичность относительно возраста дамы. "У вас хорошо налаженное хозяйство; вы явно процветаете. Я могу додуматься до остального: входит посторонний человек - который может быть шлюшкой, но мы вернемся к этому через минуту - и захватывает ваш единственный свободный конец. Ты хочешь, чтобы я отбился от нее?'
  
  "Ты проницателен, Фалько".
  
  "Я люблю поесть... Как далеко все зашло?"
  
  "Гортензий Новус официально обручился".
  
  "Опрометчивый человек! Прежде чем я возьмусь за это дело, - задумчиво произнес я, - скажи мне, почему я должен верить, что вы с Атилией не просто раздражены на этого умного оператора за нарушение вашего распорядка?"
  
  Поллия, казалось, согласилась с тем, что это справедливый вопрос. "Естественно, мы беспокоимся о счастье нашего старого друга".
  
  "Естественно!" воскликнул я. "Хотя, как я понимаю, на кону какая-то сумма наличными?"
  
  "Если Гортензий Новус приведет домой невесту с правильными мотивами, мы будем рады ей". Я счел чудом, что две женщины могут жить в одном доме, не говоря уже о трех. Я так и сказал. Она объяснила гармоничное расположение, которое они придумали: "Мы с Феликсом живем в этом крыле; Крепито и Атилия занимают дальнюю сторону. Мы встречаемся для деловых встреч и развлечений в официальных залах в центре дома - '
  
  "Куда втискивается Новус?"
  
  "У него апартаменты на верхнем этаже - более чем просторные, Фалько".
  
  "У нас, холостяков, сдержанные вкусы. Но если он женится, вы сможете принять третью супружескую пару?" Спросила я, задаваясь вопросом, неужели все, что мне нужно было здесь уладить, - это обычная жилищная проблема, которая портит семейную жизнь в Риме.
  
  "Достаточно просто". Сабина Поллия пожала плечами. "Наш архитектор построил бы новое крыло".
  
  "Тогда мы подходим к главному вопросу: если Новус, взявший жену, не создает проблем внутри страны, что же так огорчает вас с Атилией в его подруге?"
  
  "Мы считаем, что она намеревается убить его", - сказала Сабина Поллия.
  
  
  Глава VI
  
     
  
  
  Доносчики - простые люди. При виде мертвого тела наша реакция - искать убийцу, но сначала нам нравится тело; это кажется более логичным.
  
  "Леди, в добропорядочном римском обществе упоминание об убийстве еще до того, как оно произошло, считается невежливым".
  
  "Ты думаешь, я все это выдумываю!" - Поллия закатила свои великолепные глаза.
  
  "Это звучит так нелепо, я воспринимаю тебя всерьез! Когда люди выдумывают, они обычно выбирают правдоподобную историю".
  
  "Это правда, Фалько".
  
  "Убеди меня".
  
  "У этой женщины раньше были мужья - трое из них!"
  
  "О, мы живем в неспокойные времена. В наши дни пять свадеб - это минимум, который можно считать предосудительным ..."
  
  "Ни один из ее предыдущих мужей долго не прожил", - настаивала Поллия; я все еще злобно ухмылялся. "И каждый раз она уходила с похорон гораздо богаче!"
  
  Я позволяю ухмылке испариться. "Ах! Деньги придают этой вашей истории настоящую патину... Кстати, как ее зовут?"
  
  Поллия пожала плечами (небрежно обнажив свои прекрасные белые плечи между сверкающими булавками на рукавах платья). "Она называет себя Севериной. Я забыл ее другой титул".
  
  Я сделал пометку в своем блокноте стилусом, который держал под рукой. "Имя Северина; фамилия неизвестна... Она привлекательна?"
  
  "Юнона, откуда мне знать? У нее должно быть что-то, чтобы убедить четырех разных мужчин - мужчин состоятельных - жениться на ней".
  
  Я сделала еще одну заметку, на этот раз мысленно: яркая личность. (Это может быть сложно.) И, возможно, умная. (Еще хуже!)
  
  "Делает ли она секрет из своего прошлого?"
  
  "Нет".
  
  "Выставляет это напоказ?"
  
  - И на это тоже "Нет". Она просто дает понять, что иметь трех мужей с короткой жизнью, которые случайно бросили ее, - обычное дело.'
  
  "Умница".
  
  "Фалько, я говорил тебе, что она опасна!" Все начинало выглядеть интригующе (я был мужчиной; я был нормальным: опасные женщины всегда очаровывали меня).
  
  - Поллия, давай проясним, чего ты от меня хочешь: я могу провести расследование в отношении Северины, надеясь уличить ее в прошлых неблагоразумных поступках ...
  
  "Вы не найдете никаких доказательств. После смерти ее третьего мужа было проведено расследование претором", - пожаловалась Поллия. "Из этого ничего не вышло".
  
  Преторы многое упускают. Это может помочь нам. Даже золотоискатели - люди; поэтому они совершают ошибки. После трех успехов такие люди начинают считать себя полубогами; вот тогда такие люди, как я, могут заманить их в ловушку. Скажите, Гортензий Новус знает о ее истории?'
  
  "Мы заставили его спросить ее об этом. У нее на все был ответ".
  
  "Профессиональная невеста пришла бы подготовленной. Я все равно попытаюсь ее отпугнуть. Иногда достаточно оказаться под пристальным вниманием - они убегают, чтобы поохотиться на более легкую добычу. Вы не подумывали о том, чтобы предложить ей денег?
  
  - Если это поможет. У нас их предостаточно.'
  
  Я ухмыльнулся, предвкушая свой счет. Я знавал богатых людей, которые прятали свое состояние в приличной тайне, и я знал людей, которые владели огромными поместьями, но относились к этому довольно прозаично. Откровенная вульгарность хвастовства Сабины Поллиа заставила меня осознать, что я вступил в дерзкий новый мир. "Тогда я узнаю ее цену ..."
  
  "Если она у нее есть!"
  
  "У нее будет! Наверняка меньше, чем воображает Гортензий Новус. Осознание того, как мало она его ценит, помогло многим влюбленным увидеть свою возлюбленную новыми глазами".
  
  "Ты циник, Фалько!"
  
  "Я много работала для мужчин, которые считали, что они были влюблены".
  
  Она лукаво смотрела на меня из-под полуприкрытых век. Мы снова вернулись к наводящей на размышления теме. "Фалько, тебе не нравятся женщины?"
  
  "Я люблю их!"
  
  "Кто-нибудь конкретный?"
  
  "Я очень разборчива", - грубо парировала я.
  
  "Наша информация отличалась". Их информация устарела. "Я спрашиваю, - оправдывала свой вопрос Поллия с возмутительно широко раскрытыми невинными глазами, - потому что мне интересно, будешь ли ты в безопасности от козней Северины ..."
  
  "Северина предоставит мне полную неприкосновенность - в ту минуту, когда узнает, что в банковской ячейке Falco находятся только мое свидетельство о рождении, мое увольнение из легионов и несколько задушенных мотыльков!"
  
  Я вернул тему к делу, раздобыл еще несколько необходимых мне фактов (адрес, имя претора и, самое главное, соглашение о моем гонораре), после чего откланялся.
  
  Когда я вприпрыжку спускалась по широким ступеням из белого мрамора, хмурясь из-за того, что они были такими скользкими (как и у домохозяев), я заметила паланкин, который только что прибыл.
  
  Там было шесть носильщиков в кобальтовых ливреях, огромных, широкоплечих, лоснящихся черных нумидийцев, которые могли пройти через Римский форум от Табулария до Зала Весталок, ни разу не сбившись с шага, несмотря на толпу. Кресло было украшено блестящей деревянной отделкой, инкрустированной черепаховым панцирем, малиновыми занавесками, лакированной Горгоной на двери и серебряными навершиями на стойках. Я притворился, что подвернул лодыжку, чтобы задержаться поблизости и посмотреть, кто будет спускаться.
  
  Я был рад, что дождался.
  
  Я догадался, что это Атилия.
  
  Она была женщиной, которая носила полуприкрытую вуаль, потому что это делало ее более привлекательной; над вышитым краем вуали сияли темные, серьезные глаза восточного происхождения. Они с Поллией имели доступ к большому количеству денег и, очевидно, тратили на себя столько, сколько могли. Она звенела дорогими филигранными украшениями. Она носила так много золота, что такой вес на одной женщине, безусловно, был незаконным. Ее платье было того оттенка аметиста, когда насыщенный оттенок действительно выглядит так, как будто его создали измельченные драгоценные камни. Когда она поднималась по ступенькам, я вежливо поприветствовал ее и отступил в сторону.
  
  Она сняла вуаль.
  
  "Доброе утро!" Это было лучшее, что я смогла выдавить; мне не хватало дыхания.
  
  Эта была такой же прохладной, как ледяная шапка на горе Ида. Если Сабина Поллия была персиком, то новое видение было плодом богатой, мрачной тайны из какой-то экзотической провинции, где я еще не был.
  
  "Вы, должно быть, исследователь". Выражение его лица было серьезным и в высшей степени умным. Я не питал иллюзий; в старом доме Гортензиусов она, вероятно, была кухонной служанкой, но у нее был взгляд красноречивой восточной принцессы. Если Клеопатра могла вызвать подобное выражение лица, это объясняло, почему респектабельные римские генералы выстраивались в очередь, чтобы бросить свою репутацию на илистые берега Нила.
  
  'I'm Didius Falco... Гортензия Атилия? - Она кивнула в знак согласия. - Я рада возможности засвидетельствовать свое почтение...
  
  Ее изящное личико помрачнело. Серьезное настроение шло ей, как и любое другое настроение. "Простите, что не пришла на ваше собеседование; я вез своего маленького сына в школу". Преданная мать: замечательно! - Как ты думаешь, Фалько, ты сможешь нам помочь?
  
  "Пока слишком рано говорить. Я надеюсь на это".
  
  "Спасибо", - выдохнула она. "Не позволяй мне сейчас отнимать у тебя время..." Гортензия Атилия протянула мне руку с формальностью, которая заставила меня почувствовать себя неуклюжей. "Тем не менее, приходите ко мне и дайте мне знать, как продвигаются ваши расспросы".
  
  Я улыбнулся. Такая женщина ожидает, что мужчина улыбнется; полагаю, в большинстве случаев мужчины стараются не разочаровывать таких женщин. Она тоже улыбнулась, потому что знала, что рано или поздно я найду повод позвонить. Для таких женщин мужчины всегда так делают.
  
  На полпути вниз по холму я остановился, чтобы полюбоваться прекрасным видом на Рим. Если смотреть с Пинциана, город был залит золотым утренним светом. Я ослабила пояс, из-за которого моя туника казалась влажной на талии, и осторожно выровняла учащенное дыхание, пока подводила итоги. Между ними, Поллией и Атилией, у меня осталось чувство, которым, должен признаться, я откровенно наслаждался, что мне повезло выбраться из их дома живым.
  
  Предзнаменования были интересными: две гламурные клиентки, чей вульгарный образ жизни гарантированно позабавил бы меня; охотница за приданым, чье прошлое было настолько ярким, что должен быть реальный шанс разоблачить ее там, где официальный магистрат потерпел неудачу (я люблю доказывать неправоту претора); плюс хороший гонорар - и все это, если повезет, за то, что я ничего особенного не делал...
  
  Идеальный случай.
  
  
  Глава VII
  
     
  
  
  Прежде чем я застолбил "золотоискателя", я хотел исследовать усадьбу Гортензий. Люди говорят вам больше, чем думают, по тому, где они живут, и по вопросам, которые они задают; их соседи могут быть еще откровеннее. Теперь, когда у меня сложилось общее впечатление, я решил, что киоск со сладостями, куда мне указали ранее, созрел для ответного визита.
  
  Когда я добрался туда, курица, которой нравилась светская жизнь, клевала крошки. Само место было просто лачугой напротив каменной сосны. Спереди была откидная стойка и складной навес, а сзади пряталась небольшая духовка. Места между ними были настолько скудными, что владелец ларька проводил много времени, сидя на табурете в тени сосны на другой стороне дороги, играя в солдатики против самого себя. Когда появлялся покупатель, он оставлял вас достаточно надолго, чтобы вы пришли в восторг от его продукции, а затем неторопливо переходил улицу.
  
  Фригольдеры Пинчиана не одобряли магазины; но им нравились их маленькие предметы роскоши. Я мог понять, почему они позволили этому кондитеру припарковаться на своем холме. То, чего не хватало его торговому центру с архитектурной точки зрения, было восполнено его бравурными блюдами.
  
  Центральным блюдом было огромное блюдо, на котором огромные целые инжиры были по плечи погружены в липкий слой меда. Вокруг этого круглого блюда были разложены соблазнительные лакомства в виде завитков и спиралей, некоторые из которых были кое-где сняты (чтобы никто не боялся нарушить порядок на витрине). Были финики, фаршированные цельным миндалем теплого цвета слоновой кости, и другие, начиненные интригующей пастилой пастельных тонов; хрустящие пирожные, изогнутые в виде полумесяцев или прямоугольников, на которые были наслаены сочащиеся фрукты и посыпанные корицей; свежие дамасы, айва и очищенные груши в засахаренной глазури; бледные заварные кремы, посыпанные мускатным орехом, одни простые, другие нарезанные, чтобы показать, как они были испечены на основе ягод бузины или шиповника. На полке с одной стороны прилавка стояли баночки с медом, снабженные этикетками от
  
  Гиметтус и Гибла или целые соты, если вы хотите преподнести кому-то более эффектный подарок на вечеринку. Напротив, темные ломтики африканского суслового торта утопали рядом с другими кондитерскими изделиями, которые владелец магазина приготовил сам из пшеничной муки, размоченной в молоке, проткнув их шпажкой и полив медом, прежде чем добавить декоративный рубленый фундук.
  
  У меня текли слюнки от его фирменного блюда - пирожных с голубями, начиненных изюмом и орехами до того, как их покрыли глазурью и запекли, когда он появился рядом со мной.
  
  "Снова вернулся! Нашел дом, который ты хотел?"
  
  "Да, спасибо. Ты знаешь людей в доме Гортензиусов?"
  
  "Я бы так и подумал!" Кондитер был похож на сухую палку с осторожными движениями человека, чье ремесло основано на тонком искусстве. Шест для навеса, на котором не было надписи "дольча", сообщил мне, что его зовут минний.
  
  Я рискнул задать откровенный вопрос. "На что они похожи?"
  
  "Неплохо".
  
  "Давно знакомы?"
  
  "Больше двадцати лет! Когда я впервые познакомился с этой кучкой надутых бантамов, они были подметальщиками на кухне, погонщиками мулов и мальчиком, который подравнивал фитили в домашних лампах!"
  
  "С тех пор они появились! Я получила задание для женщин. Сабину Поллию тоже знаете?"
  
  Минниус рассмеялся. "Я помню ту, которую, когда она была парикмахером, звали Айрис!"
  
  "Ого! А как же Атилия?"
  
  "Интеллектуалка! Я имею в виду, она скажет, что была секретарем, но не думаю, что это подразумевает греческий книжный типаж. Атилия составляла списки белья для стирки!" - хихикнул он над собственным анекдотом. "В те дни я продавал фисташки с лотка в торговом центре. Сейчас я все еще торгую кондитерскими изделиями - в киоске, принадлежащем продавцу ламп Гортензию. Если уж на то пошло, для меня это шаг вниз; клиенты грубее, я плачу этому ублюдку слишком высокую арендную плату, и я скучаю по тренировкам ...'
  
  Он разрезал пышный пирог, сочащийся медом, и дал мне попробовать. Многим людям достаточно одного взгляда на мое дружелюбное лицо, и их охватывает неприязнь. К счастью, другая половина общества ценит открытую улыбку.
  
  "Спроси меня, как им это удалось!" Я бы так и сделал, но мой рот был полон чудесных крошек. "Даже когда они принадлежали старому Паулюсу, все они были предпринимателями. Каждый из них держал под кроватью банку, наполненную медяками, которые они зарабатывали частным образом. Все они умели выполнять специальные поручения за дополнительные чаевые. Если ваш опрос - '
  
  - Ирис! - я натянуто улыбнулся.
  
  "Если Айрис дарили что-нибудь для себя - заколку для волос или бахрому от платья, - она тут же превращала это в динару".
  
  "Старый Павел поощрял это?"
  
  "Не знаю. Но он позволил этому продолжаться. Он был достаточно приятным. Хороший хозяин позволяет своим слугам копить, если они могут".
  
  - Они сами купили себе свободу?
  
  "Павел избавил их от хлопот".
  
  "Он умер?"
  
  Минний кивнул. "По профессии он полировал мрамор. Работы было много, даже если он никогда особо не преуспевал в ней; завещание было щедрым по отношению к его народу, когда он уходил."Паулюс мог оставить часть своего хозяйства по завещанию; у моих клиентов был дерзкий вид рабов, которые гарантировали бы, что они будут среди избранных им за эту привилегию.
  
  "Вскоре они неплохо распорядились своими сбережениями", - размышлял Минниус. "Существует ли какая-то особая схема для грузовых судов?"
  
  Я кивнул. "Стимулы; для оснащения зернового транспорта". По стечению обстоятельств незадолго до этого я занимался импортом кукурузы и был в курсе всех тонкостей. "Проект был начат императором Клавдием для поощрения зимних плаваний. Он предложил вознаграждение, зависящее от тоннажа, каждому, кто построит новые суда. Страховка тоже; он оплачивал все затонувшие корабли. Законодательство никогда не отменялось. Любой, кто знает это, все еще может извлечь выгоду. '
  
  "У Поллии был корабль, который затонул", - довольно сурово сказал мне Минний. "Ей тоже удалось довольно быстро обзавестись новым кораблем ..."
  
  Он, очевидно, предполагал, что это был оригинальный корабль с измененным названием - интригующий намек на отточенную практику среди сторонников Гортензии. "Она сама оборудовала корабль?" Я спросил. Согласно схеме Клавдия, женщина, поступившая так, получила бы почести матери четверых детей: то, что моя мать называла правом публично рвать на себе волосы и подвергаться постоянным домогательствам.
  
  "Кто знает? Но вскоре она надела серьги, усыпанные рубинами, и сандалии на серебряной подошве".
  
  "Что сделали мужчины, чтобы заработать свое состояние? В каком они положении сейчас?"
  
  "То-то и то-то. На самом деле это, то-то и, пожалуй, все остальное, что вы могли бы назвать ..."
  
  Я почувствовал, как моего информатора охватывает застенчивость: пора отступать. Я купил двух его фаршированных кондитерских голубей для Хелены, а также несколько ломтиков муссового торта для моей сестры Майи - в награду за ее бескорыстный поступок по возвращению моих проглоченных ставок.
  
  Цена на Пинчиан-Хилл оказалась такой же непомерной, как я и ожидала. Но я купила аккуратную маленькую корзинку с изящным гнездышком из виноградных листьев, чтобы нести свои кондитерские изделия домой чистыми руками. Она отличалась от чернильной бумаги, вырванной из старых философских свитков, в которые заворачивали заварной крем там, где я жила на Авентине.
  
  С другой стороны, на виноградном листе нечего читать, если его дочиста вылизать.
  
  
  Глава VIII
  
     
  
  
  Затем я рискнул повысить свое кровяное давление, посетив претора.
  
  Во времена Республики ежегодно избирались два магистрата (избирались, поскольку это было назначение из рядов Сената, поэтому не совсем подлежавшее свободному голосованию), но к моему времени юридический бизнес вырос настолько, что восемнадцать из них были заняты, двое исключительно мошенничеством. Того, кто исследовал "золотоискателя", звали Корвин. "Форум Газетт" ознакомила меня с нелепыми заявлениями нынешней юридической культуры, так что я знал, что Корвинус - самоуверенный образец помпезности. Преторы всегда такие. В иерархии государственных назначений это последняя гражданская почесть перед консульством, и если человек хочет выставить напоказ свое незнание современной морали, то должность претора дает ему опасный простор. Корвин предшествовал кампании нынешнего императора по очистке дворов, и я полагал, что должность претора будет его последней должностью теперь, когда у руля Веспасиан.
  
  К несчастью для моих клиентов, прежде чем Корвинус удалился на свою ферму в Лациуме, у него было время заявить, что бедняжка Северина потеряла трех богатых мужей один за другим исключительно по невезению. Что ж. Это показывает вам, почему я так думаю о преторианских магистратах.
  
  Я никогда не встречался с ним, и, по правде говоря, не собирался, но, спустившись с Пинчиана, я направился прямо к его дому. Это был тихий особняк на Эсквилине. Над дверью висел выцветший трофей в память о каком-то древнем военном шоу, на котором чествовали предка за то, что он не сбежал. В помещении стояли две статуи суровых республиканских ораторов, равнодушная бронзовая статуя Августа и огромная цепь для сторожевого пса (но не собаки): обычные атрибуты семьи, которая никогда не была такой важной, как мне казалось, и теперь канула в лету.
  
  Я надеялся, что Корвинус проведет лето в Кумах, но он был из тех добросовестных дураков, которые, вероятно, заседают в суде в свой собственный день рождения; он ворчал по поводу деловой нагрузки - и все же тешил свое эго неуклюжими мольбами в августовскую жару. Скучающий привратник впустил меня. Связки церемониальных жезлов и топоров валялись в атриуме, и я слышал шепот из боковой комнаты, где ликторы его чести доедали свою полуденную закуску. В боковом проходе был установлен ряд скамеек, чтобы клиенты и истцы могли слоняться с жалким видом, пока претор храпел, доедая свой обед. Солнечный свет косо падал в высокие квадратные окна, но как только мои глаза привыкли к резкой игре света и тени, я обнаружил знакомую толпу плаксивцев, которые заполняют офисы известных людей. Все наблюдали друг за другом, хотя делали вид, что ничего не замечают; все пытались увернуться от всезнайки с безумными глазами, который хотел поговорить; все приготовились к долгому и, вероятно, разочаровывающему дню.
  
  Я избегаю сидеть без дела, подхватывая болезни других людей, поэтому быстро прошла мимо. Кое-кто из завсегдатаев сел прямее, но большинство были готовы позволить любому, кто выглядел так, словно знал, что делает, продолжать это делать. Я не испытывал никаких угрызений совести по поводу перепрыгивания через очередь. Они пришли повидаться с претором. Последнее, чего я хотел, это терпеть бессмысленное собеседование с каким-то занудным юридическим придурком. У преторов всегда есть клерк. А поскольку стороны в судебном процессе такие обидчивые, клерк претора обычно начеку. Я пришел повидаться с клерком.
  
  Я нашел его в глубокой тени сада во внутреннем дворе. День был теплый, поэтому он вынес складной походный стул на свежий воздух. У него был поразительный загар, как будто его нарисовали - возможно, результат недельной интенсивной обрезки винограда. На нем было большое кольцо с печаткой, остроносые красные туфли и сверкающая белая туника; он выглядел подтянутым, как кочегар в свой праздничный выходной.
  
  Как я и ожидал, после долгого утра, проведенного с сыновьями сенаторов, которых застукали за подглядыванием в раздевалках женских бань, и невнятными бабушками, которые хотели пройтись по истории семьи трех поколений, чтобы объяснить, почему они украли четыре утиных яйца, клерк был рад отодвинуть в сторону свою пирамиду свитков с петициями и насладиться беседой со мной. Я сразу представился, и он ответил, что его зовут Лусий.
  
  "Луций, некоторые мои клиенты беспокоятся о профессиональной невесте. Зовут Северина; я не знаю ее фамилии..."
  
  "Зотика", - отрывисто сказал Луций. Возможно, он думал, что я трачу время впустую.
  
  "Ты помнишь ее! Спасибо богам за оперативность..."
  
  "Я помню", - проворчал клерк, становясь все более экспансивным благодаря этой возможности выразить свою горечь. "У меня было три предыдущих мужа, все они жили в разных районах города, так что мне пришлось иметь дело с тремя неорганизованными редакторами, которые присылали мне неполные местные подробности через четыре недели после того, как я их запросила, плюс письмо из офиса Цензора, в котором все имена были написаны неправильно. В итоге я сам согласовывал документы для Corvinus.'
  
  "Обычная процедура!" - посочувствовал я. "Итак, что вы можете мне сказать?"
  
  "Что ты хочешь знать?"
  
  "В принципе, это сделала она".
  
  "О, она сделала это!"
  
  "Это не то, что решил твой мужчина".
  
  Луций описал своего человека в двух кратких словах: обычное мнение претора, если вы слышите его от его клерка. "Достопочтенный Корвин, - доверительно сообщил Луций, - не узнал бы фурункула на собственной заднице". У меня начинало появляться много времени для Луция; он казался светским человеком - из того же темного мира, что и я сам.
  
  "Опять рутина! Так ты расскажешь мне сказку?"
  
  "Почему бы и нет?" - спросил он, вытягивая ноги перед собой, складывая руки на груди и говоря так, как будто считал, что любой, кто работает так же усердно, как он, заслуживает отпуска за анархию. "Действительно, почему бы и нет? Северина Зотика...'
  
  "Какая она?"
  
  "Ничего особенного. Но мадам, которые доставляют больше всего хлопот, никогда не обращают особого внимания на посторонних, которые с ними не связаны". Я кивнула. "И рыжая", - добавил он.
  
  "Я должен был догадаться!"
  
  Ее привезли подростком с большого невольничьего рынка на Делосе, но она попала туда окольным путем. Родилась во Фракии - отсюда и волосы, - затем переходила к разным владельцам; Кипр, Египет, затем, кажется, до Делоса Мавритания.'
  
  "Откуда ты все это знаешь?"
  
  "В какой-то момент мне пришлось взять у нее интервью. Отличный опыт!" - вспоминал он, хотя я заметил, что он не стал зацикливаться на этом. На самом деле выражение его лица стало настороженным, как у человека, держащего собственный совет, когда он говорит о девушке, которую не собирается забывать. "Как только она попала в Италию, ее купил бисероплетатель; у него был магазин в Субуре; он все еще там. Его звали Северус Москус. Похоже, он был достаточно порядочным старым ублюдком, который в конце концов женился на ней.'
  
  "Муж номер один. Недолговечный?"
  
  "Нет, брак продлился год или два".
  
  "Мирно?"
  
  "Насколько я знаю".
  
  "Что с ним случилось?"
  
  "Умер от теплового удара во время просмотра гладиаторского представления. Я думаю, он сел там, где не было навеса, и его сердце просто не выдержало ". Луций, очевидно, был светловолосым человеком (или хотел быть таким, когда оценивал рыжеволосую девушку).
  
  "Может быть, он был слишком глуп или слишком упрям, чтобы сидеть в тени". Я и сам мог бы быть справедливым. "Северина купила его билет?"
  
  "Нет, один из его рабов мужского пола".
  
  "Плакала ли Северина из-за того, что потеряла его?"
  
  "Нет..." - задумчиво произнес Луций. "Хотя это было в ее характере; она не из тех, кто способен творить".
  
  "Хорошие манеры, да? И Москусу она понравилась настолько, что он оставил ей все?"
  
  "Старику рыжеволосая девушка, которой было шестнадцать, когда он женился на ней, наверняка придется по душе".
  
  "Хорошо: пока она выглядит настоящей. Но подсказало ли ей внезапное наследство идею, как преуспеть в жизни?"
  
  Возможно. Я так и не смог выяснить, вышла ли она замуж за своего хозяина из отчаяния или искренней благодарности. Возможно, она любила его - или, возможно, была дипломатом. Торговец бисером, возможно, запугивал ее - или, возможно, она вынудила его. С другой стороны, - сказал Луций, взвешивая свои аргументы, как заправский клерк, - когда Северина поняла, в каком комфорте оставил ее Северус Моск, она немедленно решила обрести еще больший комфорт.
  
  "Насколько точно богат был Москус?"
  
  "Он импортировал агаты, полировал их и нанизывал на нить. Хорошая штука. Что ж, достаточно красивая, чтобы наследники сенаторов покупали ее проституткам".
  
  "Процветающий рынок!"
  
  "Особенно когда он разветвлялся на камеи. Вы знаете - главы императорской семьи под патриотическими лозунгами. Мир, удача и переполненный рог изобилия ..."
  
  "Все, чего не хватает дома!" - ухмыльнулась я. "Императорские портреты всегда пользовались популярностью у придворных. Его работы были в моде, поэтому его бывшая рабыня унаследовала процветающее предприятие. Что дальше?'
  
  "Аптекарь. Имя Эприй".
  
  "Как он умер?"
  
  "Одна из его собственных таблеток от кашля застряла у него в горле".
  
  "Как долго он продержался?"
  
  "Ну, ему потребовался почти год, чтобы доставить ее к священнику; она хорошо изобразила нерешительность. Затем он прожил еще десять месяцев; возможно, ей нужно было успокоиться".
  
  'Аптекарь, возможно, задержался, потому что Северина хотела получить знания о наркотиках... Она была там, когда он задыхался? Пыталась ли она привести его в чувство?'
  
  "Отчаянно!" - Мы оба рассмеялись, уверенные, что поняли, в чем дело. "Она была вознаграждена за свою преданность тремя аптеками и его семейной фермой".
  
  "Что потом?"
  
  'Гриттий Фронтон. Он импортировал диких животных для представлений на арене Нерона. В тот раз она была смелее. Должно быть, она ухаживала за Фронто, пока душеприказчики все еще обрезали ленту с завещанием Эприуса. Управляющему цирком удалось продержаться всего четыре недели...'
  
  "Съеденная львом"?
  
  "Пантера", - поправил Лусий без паузы. Он был таким же циничным, как и я; я любил этого человека. "Вышел из открытой клетки под сценой в Цирке Нерона и прижал беднягу Гриттия к какому-то подъемному механизму. Говорят, кровь была ужасной. Эта штука покалечила и канатоходца, что казалось немного излишним, но делало "несчастный случай" более естественным. Гриттиус зарабатывал много денег - его империя включала в себя участие в необычных шоу на полу для непристойных званых ужинов. Вы знаете - обнаженные женщины проделывали странные вещи с питонами... Обслуживать оргии - все равно что владеть испанским золотым рудником. Северина отплясывала перед погребальным костром, держа в руках то, что я оценил в полмиллиона больших золотых монет. О, и попугая, чей разговор заставил бы покраснеть надсмотрщика на галере.'
  
  "Было ли медицинское заключение о каких-либо телах?"
  
  "Сердечная недостаточность старого торговца бисером выглядела слишком естественно, и не было смысла вызывать врача, чтобы осмотреть дело рук пантеры - осталось слишком мало!" - Луций брезгливо передернулся. "Но шарлатан действительно был у аптекаря". Я приподнял бровь, и без необходимости искать это, он назвал мне имя и адрес. "Он не увидел ничего, на что можно было бы возразить".
  
  "Так что же навело закон на Северину?"
  
  У Гриттия был внучатый племянник в Египте, который занимался перевозкой диких зверей; грузоотправитель рассчитывал унаследовать добычу от львов. Он быстро отплыл домой и попытался возбудить дело. Мы навели обычные справки, но дело так и не дошло до суда. Корвинус выбросил его после первоначального осмотра. '
  
  "На каком основании, Луций?"
  
  Его глаза гневно метались. "Отсутствие доказательств".
  
  "Были ли какие-нибудь?"
  
  "Совсем никакая".
  
  "Так в чем же суть спора?"
  
  Луций взорвался сардоническим весельем. "Когда отсутствие улик останавливало дело?" Я мог сказать, что произошло. Луций, должно быть, выполнял работу для эдилов (молодых местных чиновников, ответственных за расследование фактов, но увлеченных только политической карьерой). Дело захватило его, затем, когда его усилия ни к чему не привели из-за глупости претора, он принял это близко к сердцу. "Она была умна", - размышлял он. "Она никогда не переоценивала себя; у типов, которых она подбирала, было много наличных, но они ничего не значили в обществе - настолько захудалые, что никого бы не волновало, если бы их ждал неприятный конец. Ну, никто, кроме племянника, который был соперником за одно из состояний. Возможно, Гриттий забыл упомянуть его; возможно, он забыл намеренно. В любом случае, если не считать этой оплошности, она, должно быть, была чрезвычайно осторожна, Фалько; на самом деле не было никаких улик.'
  
  "Всего лишь умозаключение!" - ухмыльнулся я.
  
  "Или, как очень доходчиво выразился Корвинус: трагическая жертва поистине удивительной цепочки совпадений..."
  
  Какой мастер юриспруденции.
  
  Зловещая отрыжка из комнаты внутри предупредила нас о том, что претор вот-вот появится. Дверь распахнулась. Мальчик-раб с глазами цвета терна, который, должно быть, был тем вкусным блюдом, которое Корвин использовал, чтобы подсластить свой вкус после обеда, неторопливо вышел, неся бутыль в качестве оправдания своего присутствия. Луций подмигнул мне, собирая свои свитки с неторопливой грацией клерка, который давным-давно научился выглядеть занятым.
  
  У меня не было намерения наблюдать, как претор развлекается, отвергая просьбы; я вежливо кивнул Лусию и удалился.
  
  
  Глава IX
  
     
  
  
  Я убедила себя, что уже достаточно поздно, чтобы прервать работу на день и заняться своей личной жизнью.
  
  Елена, которая строго относилась к моему легкомысленному отношению к зарабатыванию на жизнь, казалось, удивилась, увидев меня так рано, но кондитерская "Пинчиан" убедила ее быть более снисходительной. Возможно, ей тоже помогло удовольствие от моего общества, но если и так, она хорошо это скрывала.
  
  Мы сидели в саду дома ее родителей, поедая кондитерских голубей, пока я рассказывала ей о своем новом деле. Она отметила, что это было расследование, наполненное женским интересом.
  
  Поскольку она могла сказать, когда я уклонялся от решения проблемы, я описал свой день так, как он произошел, с гламуром и всем прочим. Когда я дошла до того, что Гортензия Атилия похожа на какой-то темный восточный фрукт, Елена мрачно предположила: "Вифинский чернослив!"
  
  "Не такая морщинистая!"
  
  "Это она вела все разговоры?"
  
  "Нет, это была Поллия, первый соблазнительный кусочек".
  
  "Как ты можешь за ними следить?"
  
  "Легко - для знатока!" Когда она нахмурилась, я смягчился. "Ты знаешь, что можешь мне доверять!" - пообещал я, неискренне улыбаясь. Мне нравилось заставлять своих женщин гадать, особенно когда мне нечего было скрывать.
  
  "Я знаю, что могу доверять тебе, что ты побежишь за чем угодно в паре дурацких сандалий и нитке безвкусных бус!"
  
  Я дотронулся пальцем до ее щеки. "Ешь свой липкий пирог, перышко".
  
  Елена не доверяла комплиментам; она посмотрела на меня так, словно какой-то форумчанин на ступенях Храма Кастора попытался задрать ей юбку. Я поймал себя на том, что затронул тему, которую, как я сказал себе, оставлю без внимания: "Ты еще подумал о том, что я предложил вчера?"
  
  "Я думал об этом".
  
  "Думаешь, ты когда-нибудь приедешь?"
  
  "Вероятно".
  
  "Это звучит как "Вероятно, нет".
  
  - Я имел в виду то, что сказал!
  
  "Так тебе интересно, серьезно ли я говорю?"
  
  Внезапно она улыбнулась мне с искренней нежностью. - Нет, Маркус! Я почувствовал, как изменилось выражение моего лица. Когда Елена Юстина вот так улыбалась, я был в неминуемой опасности слишком бурно отреагировать...
  
  К счастью, как раз в этот момент к нам вышел ее отец. Застенчивая фигура с копной прямых непокорных волос; у него был рассеянный вид невинного иностранца, но я по опыту знала, что он совсем не такой; я обнаружила, что сажусь прямее. Камилл с облегчением сбросил свою тогу, и раб унес ее. Были выходные числа месяца, так что Сенат заседал. Он коснулся сегодняшних дел, обычных споров по пустякам; он был вежлив, но не сводил глаз с нашей открытой корзинки с тортами. Я разломала пирог с мустом, который купила в подарок своей сестре, и мы раздали его по кругу. У меня не было возражений против того, чтобы вернуться в лавку Минниуса в другой раз и купить что-нибудь еще для Майи.
  
  Когда корзинка опустела, Хелена попыталась решить, что она может с ней сделать; она решила сделать подарок для моей матери, наполнив ее фиалками Кампании.
  
  "Ей это должно понравиться", - сказал я. "Все, что стоит в доме, не служа никакой полезной цели и собирая слой пуха, напоминает ей о моем отце ..."
  
  "И еще кое-кто!"
  
  Я сказал сенатору: "Мне нравятся девушки, которые говорят то, что у них на уме. Ваша дочь всегда была такой сварливой?"
  
  "Мы воспитали ее, - ответил он с набитым ртом, - как нежное домашнее сокровище. Как видите". Он был приятным человеком, который умел обращаться с иронией. У него было два сына (оба на дипломатической службе), но если бы Елена была менее решительной, она, вероятно, была бы его любимицей. Как бы то ни было, он относился к ней настороженно, но я полагал, что именно из-за их близости Камилл Вер никогда не мог заставить себя прогнать меня; любой, кто любил его дочь так сильно, как я, был обузой, которую он должен был терпеть. "Над чем ты сейчас работаешь, Фалько?"
  
  Я описал свой случай и вольноотпущенников Гортензия. "Это обычная история о богатых и уверенных в себе людях, отбивающихся от предприимчивого новичка. Пикантность ситуации придает то, что они сами нувориши. Я возьму на себя комиссионные, сэр, но должен сказать, что нахожу их снобизм невыносимым. '
  
  "Это Рим, Марк!" - улыбнулся Камилл. "Не забывай, рабы из важных семей считают себя высшим видом даже по сравнению со свободнорожденными бедняками".
  
  - И ты один из них! - усмехнулась Хелена. Я знал, что она имела в виду, что Сабина Поллия и Гортензия Атилия были бы слишком привередливы, чтобы связываться со мной. Я пристально посмотрел на нее из-под полуприкрытых глаз, намереваясь побеспокоить ее. Как обычно, ничего не вышло.
  
  "Одна из вещей, которые я нахожу интересными, - сказал я сенатору, - это то, что эти люди, вероятно, признали бы, что выросли практически из ничего. Человек, которому они принадлежали, полировал мрамор. Это квалифицированная работа, а значит, сдельной оплаты едва ли хватит на то, чтобы прокормить улитку. Однако теперь пышность особняка его вольноотпущенников наводит на мысль, что их состояние, должно быть, больше, чем право консула по рождению. И все же, это тоже Рим!'
  
  - Как им удалось преодолеть свое бесперспективное происхождение?
  
  "Пока это загадка ..."
  
  Пока мы разговаривали, я слизывала мед с виноградных листьев из корзиночки для тортов; мне вдруг пришло в голову, что дочь сенатора, возможно, не хотела бы общаться с авентинским мужланом, чей веселый язычок чистит обертки на публике. Или, по крайней мере, не общаться с ним в саду городского дома ее отца, среди дорогих бронзовых нимф и изящных луковиц с Кавказа, особенно когда там сидел ее благородный отец...
  
  Мне не о чем было беспокоиться. Хелена следила за тем, чтобы в корзинке не осталось смородины из суслового торта. Она даже нашла способ раздвигать углы, чтобы собрать все крошки, которые сами собой попали в сплетенные нити тростника.
  
  Сенатор привлек мое внимание. Мы знали, что Хелена все еще скорбит по ребенку, которого потеряла, но нам обоим показалось, что она начинает выглядеть здоровее.
  
  Хелена резко подняла глаза. Ее отец отвел взгляд. Я отказался смущаться, поэтому продолжал задумчиво смотреть на нее, в то время как Хелена смотрела в ответ, мирно беседуя неизвестно о чем. Затем Камилл Вер нахмурился, как мне показалось, довольно странно.
  
  
  Глава X
  
     
  
  
  Хотя я на сегодня сдался, другие люди все еще работали, поэтому я заскочил в Викус Лонг, чтобы посмотреть, открыт ли агент по сдаче жилья, о котором упоминал Гиацинт. Он был.
  
  Коссус был бледным, длинноносым человеком, который любил откидываться на спинку стула, расставив колени; к счастью, его туника в зелено-коричневую полоску была достаточно мешковатой, чтобы это не выглядело неприлично. Он явно провел большую часть своего дня, громко смеясь со своими личными друзьями, двое из которых были с ним, когда я позвонила. Поскольку я хотела попросить об одолжении, я стояла в стороне с застенчивым видом, пока эти ораторы препарировали различных извращенцев, которые баллотировались на следующих выборах, обсуждали лошадь, а затем горячо спорили, беременна ли знакомая им девушка (еще один горячий совет) или притворяется. Когда мои волосы отросли на половину пальца в ожидании, я кашлянула. Без особых попыток извиниться группа медленно распалась.
  
  Оставшись наедине с агентом, я нашла предлог упомянуть имя Гиацинта, как будто знала его с тех пор, как он порезался о старый ремешок сандалии, а затем объяснила, что меня тянет к элитной недвижимости. Коссус затаил дыхание. "Август, Фалько, почти не меняется. Все разъехались ..."
  
  "Много смертей, разводов и дефолтов!" Поскольку мой отец был аукционистом, я знал, как перемещается недвижимость в любое время года. На самом деле, если бы я захотел купить что-то сразу, мой собственный папа мог бы предоставить мне какую-нибудь ветхую заготовку; но даже он держал руки чистыми от арендованного сектора. - И все же, если ты не можешь мне помочь, Коссус...
  
  Лучший способ заинтересовать агента по продаже земли - намекнуть, что вы переносите свой заказ в другое место. "На какую область вы смотрите?" - спросил он.
  
  Все, что мне было нужно, - это роскошное помещение за небольшую арендную плату в любом месте в центре. Первое, что предложил Cossus, был шкаф для обуви за городским пограничным камнем, прямо вдоль Виа Фламиния, в часе ходьбы от города.
  
  "Забудь об этом! Я должен быть рядом с Форумом".
  
  "Как насчет хорошо зарекомендовавшего себя кондоминиума, без коряг, с небольшими приусадебными участками, с чрезвычайно привлекательным видом, на хребте Яникулан?"
  
  "Не на том берегу реки".
  
  "Гости могут пользоваться общей террасой на крыше".
  
  "Ты что, не понимаешь латыни? Даже если она написана в "Риверсайд гарденс" Юлия Цезаря, Коссус, это не моя область! Я не какой-нибудь чертов странствующий продавец спичек. Что еще у вас есть?'
  
  "Вид на внутренний двор в тени сосны, напротив лагеря преторианцев..."
  
  "Крысы! Найдите глухого жильца".
  
  - На первом этаже, у моста Пробус?
  
  "Найди того, кто умеет плавать во время весеннего половодья..."
  
  Мы целую вечность разбирались со всеми унылыми проблемами, которые, должно быть, были у него на складе, но в конце концов Коссус признал, что ему придется переложить их на какого-нибудь неотесанного провинциала. "Теперь это как раз то, что тебе нужно - короткая аренда в Piscina Publica. Кое-кто еще выразил заинтересованность, но, поскольку это ты, Фалько ..."
  
  "Не устраивай драмы. Скажи мне, что это дает?"
  
  "Четыре хорошие комнаты, удобно расположенные на третьем этаже ..."
  
  "Над внутренним двором"?
  
  "Улица - но это тихая улица. Район очень привлекательный, находится далеко от складов Авентина и пользуется популярностью у благородной клиентуры". Какой комик пишет их речи? Он имел в виду, что это было слишком далеко от рынков и населено снобами-инженерами-гидротехниками. "Помещения предлагаются на шестимесячной основе; арендодатель не уверен в своих планах относительно квартала".
  
  Это меня устраивало, поскольку я не был уверен в своих планах оставаться достаточно платежеспособным, чтобы заплатить ему. "Сколько?"
  
  "Пять тысяч".
  
  "Ежегодно?"
  
  "Полгода!" Коссус смерил меня ледяным взглядом. "Это рынок для состоятельных людей, Фалько".
  
  "Значит, это рынок для дураков".
  
  "Прими это или оставь. Такова ставка". Я бросил на него взгляд, говорящий, что в таком случае я ухожу. "Ну, я, вероятно, мог бы снизить цену до трех тысяч за друга". Половина цены составляла его комиссионные, если я правильно его понял, что не делало его моим другом. "Из-за короткой аренды", - неубедительно объяснил он.
  
  Я сидел, нахмурившись, в тишине, надеясь, что это выбьет его из колеи: ничего не поделаешь. Двенадцатый округ - вполне сносный. Он расположен к востоку от Авентина, на дальней стороне Остийской улицы - почти мой дом. Общественные пруды, давшие ей название, высохли много лет назад, поэтому я знал, что комары улетучились... Я договорился о встрече с Коссусом, чтобы завтра отправиться в экспедицию и осмотреть участок.
  
  К тому времени, когда я подошел к Фаунтейн Корт в тот вечер, я был полон решимости снять апартаменты Piscina Publica, какими бы они ни были. Я устал от того, что у меня лопались кровеносные сосуды, когда я поднимался по лестнице. Меня тошнило от грязи, шума и грязных неприятностей других людей, вторгающихся в мою жизнь. Сегодня вечером я вернулся в запутанную массу авентинских переулков, которые переходят друг в друга, как подземные нити какого-то отвратительного гриба, и сказал себе, что четыре комнаты, удобно расположенные, в любом другом месте должны быть лучше, чем здесь.
  
  Все еще мечтая, я завернула за угол и увидела прачечную Лении. Завтра я подпишу договор аренды, который позволит мне перестать испытывать стыд всякий раз, когда мне приходится сообщать незнакомцу свой адрес...
  
  Пара ног помешала моим счастливым планам.
  
  Ноги, которые были огромными, пинали друг друга на галерее карцера корзинщика примерно в десяти шагах от меня. Помимо их размера, я обратил на них внимание, потому что именно там я всегда парковался, если у меня была какая-то причина незаметно прищуриться к своей квартире, прежде чем показаться.
  
  Эти ноги определенно бездельничали. Человек, к которому они были привязаны, не обращал никакого внимания на артефакты ткача, хотя он привалился к гигантской куче универсальных плетеных сумок для переноски, которые были бы подарком для любого домашнего хозяйства, а у его ног лежала превосходная корзина для пикника, которую любой настоящий охотник за выгодной покупкой быстро бы раскупил... Я протиснулся за пилястру, чтобы рассмотреть поближе. Я знал, что он не взломщик; взломщикам нравится иметь что-то, что можно украсть. Даже некомпетентные люди держатся подальше от Фаунтейн-Корт.
  
  Клиент или кредитор заходил поболтать с Леней. Эти огромные блюда, должно быть, были присланы сюда Анакритом, Главным Шпионом.
  
  Я попятился назад и свернул в боковую аллею на заднюю дорожку. Территория за прачечной выглядела как обычно. Этим душным летним вечером открытая канава сильно загрязняла воздух. Две изголодавшиеся черные собаки спали на боку в тени. Из-за приоткрытой ставни над моей головой я слышал злобный ежедневный разговор мужа и жены. Пара самок, ощипывающих цыплят, спорили или просто сплетничали у загона с некрасивыми каплунами. А мужчина, которого я никогда раньше не видел, сидел на бочке, ничего особенного не делая.
  
  Должно быть, он был еще одним шпионом. Он был на самом солнцепеке. Это было последнее место, которое вы выбрали бы для того, чтобы потеть, если единственным мотивом для того, чтобы опереться задом о бочку, было дать отдых ногам. Но это было единственное место, где можно было посидеть, если вы хотели понаблюдать за чеканкой монет на сушильном дворе Лении. Если только он не был влюблен в одну из девушек тизл, то, должно быть, замышлял что-то недоброе.
  
  Я выбрал стратегическое отступление.
  
  Большая семья может быть полезной. У меня было множество родственников, все из которых считали, что я принадлежу им. Большинство снизошло бы до того, чтобы предоставить мне кровать в обмен на возможность пожаловаться на мои привычки. Мои сестры захотели бы разглагольствовать о том, что нашей матери пришлось устраивать мой побег из тюрьмы, поэтому вместо этого я поехала к маме. Я знала, что это означает подобострастие по отношению к ее постоянному спонсору, но подумала, что смогу разыграть вежливое шоу. Мне удалось изображать благодарность столько времени, сколько потребовалось, чтобы проглотить тарелку ее клецек с креветками, но когда необходимость помнить о том, что нужно выглядеть смиренным, стала слишком тяжелой, я все-таки пошел домой .
  
  Наблюдатель на заднем переулке, должно быть, был хорошо организован; он устроил себе сменку. Его сменщик теперь сидел на бочке, пытаясь выглядеть незаметно; безуспешно, поскольку он был лысым карликом с крючковатым носом и опущенным левым глазом.
  
  Спереди чудовищные ноги все еще торчали снаружи корзиночного цеха - тем более неубедительно, что ткачиха забрала свою продукцию, перетащила через раздвижную сетку и прикрутила болтами. Я зашел в местную парикмахерскую и заплатил одному из его отпрысков, чтобы тот сказал ногам, что гомункулус хочет поговорить с ними на дорожке. Пока футси тащился туда, чтобы безрезультатно поболтать с карликом, я планировал налить себе выпить на ночь шестью этажами выше, на своем балконе.
  
  Так оно и было. Бывают дни, когда что-то действительно идет хорошо.
  
  
  Глава XI
  
     
  
  
  На следующее утро я встал рано. Прежде чем неряшливый ассортимент Anacrites вернулся наблюдать за моим садком, я выпрыгнул из своей норы и отправился к уличному столу в кулинарной лавке в двух кварталах отсюда. Я наслаждался неторопливым завтраком (хлеб и финики, мед и горячее вино - ничего слишком оживленного для человека, находящегося под наблюдением), одновременно наблюдая за домом профессиональной невесты.
  
  Северина Зотика жила во Втором секторе, Целимонтиуме. Ее улица находилась немного дальше Портика Клавдии (в то время находившегося в руинах, но предназначенного для реставрации в рамках программы общественного строительства Веспасиана); золотоискательница обитала в спокойном треугольнике, который лежит между акведуками и двумя главными дорогами, сходящимися у городских ворот Асинарии. Коссус, должно быть, понял, что регион Целийских холмов был слишком избранным для меня. Во-первых, у улиц были названия. Я думаю, он подумал, что это могло меня обеспокоить; я думаю, нищий подумал, что я не умею читать.
  
  Северина обосновалась на улице Абакус. Это была со вкусом подобранная улица шириной в одну телегу. На одном конце перекрестка был ухоженный общественный фонтан, на другом - небольшой уличный рынок, в основном с кухонной посудой и овощными прилавками. В промежутках владельцы магазинов мыли и подметали фасады своих домов; они делали это в тот час, когда я пришел, и мне это показалось приятно деловым. По обе стороны улицы тянулись лавки ремесленников: мясников, сырных лавок, продавцов солений, тканей и слесарей. Между каждой парой был вход с лестницей, ведущей в квартиры наверху, и проход в жилые помещения на первом этаже, которые располагались за магазинами. Здания были высотой около трех этажей, облицованные кирпичом, без балконов, хотя во многих были аккуратные оконные коробки, поддерживаемые на кронштейнах, в то время как в других местах ковры и покрывала уже ежедневно проветривались на подоконниках.
  
  Жильцы приходили и уходили. Пожилая леди с прямой спиной, тихие бизнесмены, раб, выгуливающий комнатную собачку, дети с дощечками для письма. Люди редко разговаривали, но обменивались кивками. Судя по атмосфере, большинство из них жили там долгое время. Они были знакомы, хотя и держались особняком.
  
  Через четыре двери от меня был бордель. Он не был обозначен, но был заметен, если посидеть немного. Посетители проскальзывали внутрь (выглядя напряженными), а полчаса спустя выходили (выглядя довольными собой).
  
  Я ограничился своим завтраком. Хотя это заставило меня вспомнить утро, когда я просыпался в тепле после ночного дружеского сна и наслаждался лишним часом в постели с какой-нибудь юной леди, которую я заманил домой накануне вечером... Вскоре мне стало не хватать одной особы. Я сказал себе, что в борделе нет никого, кто мог бы компенсировать ее.
  
  Конечно, никого, кто бы платил мне за квартиру.
  
  Было еще довольно рано, когда из прохода между киоском сыродела и магазином скатертей, где, как мне сказали, жила Северина Зотика, появилось слегка потрепанное кресло-переноска. Занавески скрывали обитателя. Носильщиками были двое низкорослых крепких рабов, выбранных скорее за ширину плеч, чем за стремительность на Священном Пути; у них были большие руки и уродливые подбородки, и выглядели они так, словно делали все - от ношения воды до починки сапог.
  
  Я уже заплатил за еду. Я встал, стряхивая крошки. Они прошли мимо меня в сторону города. Я небрежно последовал за ними.
  
  Когда мы добрались до первого акведука, он разветвлялся налево, срезал несколько переулков, вышел на Виа Аппиа, затем поехал по дороге вокруг Большого цирка в сторону Авентина. Я испытал шок: золотоискательницу, по-видимому, переправляли прямо к резиденции Фалько...
  
  На самом деле она отправилась в более цивилизованное место. Председатели высадили ее в Атриуме Свободы. Появилась женщина среднего роста, так скромно закутанная в палантин красновато-коричневого цвета, что невозможно было разглядеть в ней ничего, кроме стройной фигуры, прямой осанки и грациозной походки. Она вошла в Библиотеку Азиния Поллиона, где передала несколько свитков, обменялась любезностями с библиотечным служащим, затем заказала другую подборку, которую он уже подготовил. Чего бы я ни ожидал, женщина вышла из дома не только для того, чтобы сменить материал для чтения в публичной библиотеке.
  
  Уходя, она прошла совсем рядом. Я притворился, что просматриваю книги по философии, но успел мельком заметить белую руку, сжимающую ее новые тома, с кольцом на безымянном пальце с каким-то красным камнем. Ее платье было приглушенного оттенка умбры, хотя его складки отливали дорогим блеском. Подол палантина, который все еще скрывал ее лицо, был расшит и усыпан мелким жемчугом.
  
  Если бы я задержался, чтобы расспросить библиотекаршу, я бы потерял стул. Вместо этого я проследил за ней до торгового центра, где она купила бетиканскую ветчину и сирийские груши. Следующей остановкой был Театр Марцелла; она послала одного из председателей в кассу за билетами на сингл в женскую галерею в тот вечер.
  
  После этого даму в коричневом пришлось тащить обратно в Целимонтиум. Она купила капусту (которая, как мне показалось, выглядела слишком жесткой), на час попарилась в женской бане, затем промыла ее и пошла домой. Я пообедал в поварской (котлеты), а затем просидел там весь день. Одна из ее рабынь выбежала заточить нож, но Северина больше не появлялась. Ранним вечером ее сразу же отвезли обратно в театр. Я извинился и отказался присутствовать. Это была пантомима, разыгрывающая фарс о прелюбодейках, заталкивающих наставивших рога мужей в удобно открытые сундуки с одеялами; я видел это; танцы были ужасны. В любом случае, наблюдение за женщиной в театре имеет свою сложную сторону. Если такой симпатичный экземпляр, как я, слишком часто пялится на женские места, потаскушки из дешевых слоев общества начинают посылать ему бесстыдные записки.
  
  Я пошел навестить Хелену. Она ушла со своей матерью навестить тетю.
  
  Я встретил Коссуса в винной лавке Piscina Publica, угостил его выпивкой (небольшой порцией), затем меня отвели смотреть квартиру.
  
  К моему удивлению, это было неплохо: вверх по довольно узкому переулку, но в обычный многоквартирный дом, где лестница была пыльной, но без всякого мусора. По пути наверх в одном или двух углах стояли металлические лампы, хотя в них не было масла.
  
  "Ты мог бы наполнить их, если бы хотел осветить путь наверх", - сказал Коссус.
  
  "Арендодатель мог бы их зажечь".
  
  "Верно!" - усмехнулся он. "Я упомяну об этом..."
  
  Я подозревал, что недавно произошла смена владельца: я заметил строительный реквизит в проходе, магазины на первом этаже были пусты, и хотя основной арендатор (который впоследствии станет моим домовладельцем) зарезервировал большую квартиру позади них для собственного пользования, в настоящее время она была пуста. Коссус сказал мне, что мне не нужно ожидать встречи с этим основным арендатором; вся сдача в субаренду была организована через него. Я привык тратить так много времени и усилий, избегая Смарактуса, что договоренности нового домовладельца казались мне приятными, как сон.
  
  Предлагаемая квартира ничем не отличалась от любой другой в этом квартале, поскольку все они представляли собой одинаковые блоки, расположенные друг на друге. В каждом из них дверь открывалась в коридор с двумя комнатами по обе стороны. Они были ненамного больше тех, что были у меня в Фаунтейн-Корт, но с четырьмя я мог бы спланировать более изысканное существование: отдельную гостиную, спальню, читальный зал и кабинет... Там были добротные деревянные полы и ободряющий запах новой штукатурки. Если крыша протекала, то были жильцы с верхних этажей, которых дождь мочил раньше, чем капал на меня. Я не обнаружил никаких признаков заражения вредителями. Соседи (если они живы) говорили тихо.
  
  Мы с Коссусом заключили выгодную сделку.
  
  "Сколько недель аренды вы хотели бы получить за раз?"
  
  "Целых полгода!" - воскликнул он, выглядя потрясенным.
  
  "Если семестр начнется в июле, я потеряю два месяца!"
  
  "Ну что ж, тогда в ближайшие четыре месяца". "Я пообещал сразу же обналичить свои жетоны для ставок и принести ему деньги, как только смогу. "И депозит на случай судебных исков", - добавил он.
  
  "Судебные иски?" Он имел в виду, что я могу уронить цветочный горшок из окна и расшибить голову какому-нибудь прохожему; основной арендатор мог бы понести ответственность, если бы я был просто субарендатором. Моему нынешнему арендодателю Смарактусу никогда не приходило в голову требовать таких компенсаций, но большинство людей на Авентине находят способы уладить свои претензии, не становясь истцами. (Они взбегают по лестнице и бьют вас по голове). "Это нормально для вашего сегмента рынка?"
  
  "При новой аренде традиционно вносится задаток, Фалько". Поскольку я хотел казаться светским человеком, я грациозно уступил.
  
  Поскольку Анакрит присматривает за моим старым домом, чем скорее я перееду по адресу, которого он не знает, тем легче будет жить. В любом случае, я едва мог дождаться удовольствия сказать Смарактусу, что он может нанять медлительного мула до Лузитании и забрать с собой арендную плату за свою грязную ночлежку на шестом этаже, когда поедет. Однако, прежде чем я смогу переехать, мне нужно будет расставить кое-какую мебель.
  
  Дома шпионы все еще наблюдали. Я направился прямо к тому, у кого были ноги. "Простите, это здесь живет Дидиус Фалько?" Он кивнул, не успев ничего с собой поделать. "Он сейчас на месте?" Шпион выглядел рассеянным, теперь пытаясь скрыть свой интерес.
  
  Все еще играя незнакомца, я поднялся наверх, чтобы посмотреть, дома ли Фалько. Каковым он и был, как только я туда добрался.
  
  Любой, кто наблюдает за зданием, должен записывать, кто входит, и следить за тем, чтобы они выходили снова. Я соорудила растяжку, прикрепленную к железной сковороде, которая разбудила бы весь дом, если бы ее сбросили с лестницы в темноте, но никто не последовал за мной наверх. Дешевая экспертиза - это все, за что платит Дворец. Я знал это; я сам когда-то там работал.
  
  
  Глава XII
  
     
  
  
  На второй день моего наблюдения Северина Зотика, должно быть, осталась дома, чтобы почитать свои библиотечные свитки. Там были предметы домашнего обихода - амфоры с оливковым маслом и рыбный маринад, - за которыми следовала женщина, тащившая ручную тележку, полную мотков шерсти. У нее были плохо поставленные колеса, поэтому я подошел и приподнял основание носком ботинка, пока она пыталась поднять эту штуковину на бордюр.
  
  "Кто-то будет занят!" - с любопытством прокомментировала я.
  
  "Она всегда покупает определенное количество". Продавщица шерсти прислонила свой пышный зад к входу в дом Северины, пыхтя, когда тащила груз. "Она сама это плетет", - сказала она мне, хвастаясь от имени своей заказчицы. Правдоподобная история.
  
  Это был неудачный день, если я надеялся опубликовать свой дневник с литературным успехом: завтрак; луканская колбаса на обед (с несварением желудка после); жаркая погода; воздушный бой днем (никаких интересных перекусов)...
  
  Ранним вечером кресло наконец выехало из коридора, за ним последовала худощавая горничная с косметичкой в одной руке и бутылочкой со стригилом и маслом, болтающимися на запястье другой. Северина исчезла в той же бане, что и раньше, таща за собой служанку. Час спустя она сбежала обратно по ступенькам. Ее сандалии были позолочены, каждый подол ее наряда был расшит шнуровкой из золотых нитей, а из-под неизбежного палантина выглядывало нечто похожее на диадему. Горничная, которая нарядила ее в этот наряд, отправилась домой пешком с ее вещами и косметикой, в то время как носильщики потащили Северину на север, в Пинциан: светский визит в дом Гортензиусов.
  
  Она остановилась у прилавка с пирожными Минниуса, где приобрела одну из его корзинок, выстланных листьями. Я проводил ее до сторожки "Гортензий" и подмигнул привратнику, который подтвердил мне, что мадам ужинает со своим кавалером. Казалось, ничего не выиграешь, прождав весь вечер на улице, пока они объедались и обменивались милыми пустяками. Я вернулся, чтобы повидаться с Миниусом.
  
  "Северина часто сюда звонит?"
  
  "Каждый раз, когда она навещает Новуса. Он обожает сладости; у них в доме постоянный заказ, но она обычно угощает его лакомством".
  
  Я купила еще кусочек муссового торта для своей сестры, но съела его по дороге навестить Хелену.
  
  "Маркус! Как продвигается твое расследование?"
  
  "Все указывает на то, что золотоискательница - просто любящая дом девушка, совершенствующая свой ум, которая хочет классическое надгробие. Помимо того, что она жила с одним мужем, которого, как мы можем предположить, она бросила, она должна быть целомудренной, добродетельной и достойной... Она пряла и работала с шерстью - '
  
  "Возможно, она действительно этого заслуживает!"
  
  "И, возможно, в Триполитании будет снежная буря! Пришло время мне взглянуть на нее поближе ..."
  
  "В своей женской бане?" Хелена притворилась шокированной.
  
  "Моя дорогая, я рассмотрю большинство вариантов маскировки, но я не могу сойти за женщину, когда нахожусь обнаженной ..." Размышляя, смогу ли я каким-то образом внедриться в качестве уборщицы, я одарила Хелену непристойной ухмылкой.
  
  "Не скалься на меня зубами, Дидий Фалько! И не забывай, что ты уже взят под залог в Лаутумии... - Помолчав, она добавила ни с того ни с сего: - Я скучала по вчерашней встрече с тобой. - Ее голос был тихим; в нем слышалась искренняя нотка тоски по мужчине, который хотел, чтобы его убедили.
  
  "Это не моя вина. Тебя не было дома, когда я пришла".
  
  Она уставилась на носки своих туфель (которые были кожаными неброского оттенка, но с броскими фиолетовыми шнурками). Я упомянул, тоже ни с того ни с сего, что взял новую аренду. Мне было интересно, как она это воспримет. Она подняла глаза. "Могу я прийти и посмотреть?"
  
  "Как только я приобрету кое-какую мебель". Ни один уважающий себя холостяк не пригласит красивую девушку в свою квартиру, пока не сможет предоставить зеркало и все остальное, что им может понадобиться. Например, кровать. "Не волнуйся - как только слух о моем переезде распространится среди моей семьи, я ожидаю, что меня осыплют всем, от чего они так долго мечтали избавиться, особенно усердными усилиями моих зятьев в плотницком деле ..."
  
  "У моего отца есть потрепанный диван для чтения, который он намеревался предложить тебе, но, возможно, тебе он не понадобится теперь, когда ты поднимаешься в этом мире?"
  
  "Я возьму это!" Заверил я ее. Ее взгляд дрогнул. Елена Юстина всегда могла слишком легко истолковать мои мотивы.
  
  Чтение - не единственное, чем вы можете заниматься на диване.
  
  Я ушла рано. Нам больше не о чем было говорить.
  
  Так или иначе, я едва ли удостоил мою любимую хотя бы поцелуем. К тому времени, как мы попрощались, она казалась довольно сдержанной, поэтому я тоже держался в стороне и ушел, просто кивнув.
  
  Прежде чем я подошел к дому ее отца в конце улицы, я почувствовал серьезный укол отчаяния и пожалел, что не был более ласковым. Я чуть было не вернулся. Но я не собирался позволять дочери сенатора видеть, как я веду себя как нерешительный идиот.
  
  
  Глава XIII
  
     
  
  
  Остаток вечера я потратил на то, чтобы обменять свои бирки для ставок на наличные. Я нашел Cossus, заключил сделку и получил свой ключ. Я выпил несколько рюмок с агентом - из деловой вежливости, - затем еще немного позже с моим лучшим другом Петрониусом Лонгом (на самом деле, несколько больше, чем мы собирались, но мы наслаждались возможностью отпраздновать что-нибудь подобающее). В конце концов я почувствовала себя слишком счастливой, чтобы обмануть шпионов в Фаунтейн-Корт, поэтому, спотыкаясь, добралась до новой квартиры, ввалилась внутрь, растянулась на полу и заснула, напевая песни.
  
  Кто-то постучал в дверь, и я услышала голос, спрашивающий, все ли в порядке. Приятно знать, что мои новые соседи оказались такими заботливыми типами.Я проснулась рано. Лучше всего уложенные половицы, как правило, производят такой эффект.
  
  Чувствуя себя довольным жизнью, несмотря на головную боль, я отправился на охоту, чтобы перекусить. Круглосуточные кулинарные мастерские в Piscina Publica казались редкостью, что могло стать неудобством для моего беспорядочного образа жизни. Но в конце концов я нашел бар, полный злобных мух, где официант с затуманенными глазами подал мне ломтик старого хлеба с маринованным огурцом и сказал, что я должен унести его с собой, чтобы поесть.
  
  Было еще слишком рано наблюдать за домом Северины. Тем не менее, эта прожорливая маленькая леди твердо стояла на своем. Клиенты имеют неразумную привычку ожидать быстрого прогресса, поэтому мне скоро нужно будет отчитываться.
  
  Мои ноги понесли меня на восток. Они воспитали меня под Эсквилином, в старой части города, которую люди до сих пор называют Субурой, хотя она по-разному переименовывалась после того, как Август расширил город и перекроил административные сектора. Некоторые люди ворчат, что именно тогда Рим утратил весь свой характер; тем не менее, я осмелюсь сказать, что, когда Ромул вспахивал первую межевую борозду, вокруг Семи Холмов стояли старые крестьяне и бормотали в свои нахмуренные бороды, что жизнь никогда не будет стоить того, чтобы жить в этом новомодном поселении человека-волка...
  
  Субура по-прежнему сохраняла свой республиканский характер. Большая его часть была уничтожена при Нероне во время Великого пожара. Он отхватил большой участок почерневшей земли для своего Золотого Дома и его огромных парков и площадок для развлечений. Затем он приказал перестроить Рим по классической схеме с очень строгими противопожарными правилами. (Даже Нерон признал, что Золотой Дом был достаточно велик для мелкого принца, так что не было необходимости планировать дальнейшую расчистку имперских земель.) На самом деле многие улицы были отстроены заново, игнорируя его прокламации, в беспорядке поверх старых. Мне понравилось. В Империи слишком много благочестивых городов площадью в четыре квадратных метра, и все они выглядят совершенно одинаково.
  
  Когда-то этот район был самым грязным в городе. Теперь за эту честь боролось множество соперников. "Субура" казалась пожилой шлюхой; у нее все еще была безвкусная репутация, хотя она уже давно не соответствовала ей. И все же вас все еще могли ограбить. Как и везде, пешеходы на этих напряженных полосах для одного человека были далеки от расслабления. Они действовали по-своему: хватали за горло, вонзали кинжал в ребра, поднимали твой кошелек и кольца на пальцах, затем ставили тебя коленом лицом в грязь, пока они прыгали по ней.
  
  Я держал себя в руках. Я знал Субуру, но недостаточно хорошо, чтобы узнавать лица, и недостаточно хорошо, чтобы ее злодеи держались от меня подальше.
  
  Мы выбрали этот путь намеренно: чтобы поглубже погрузиться в прошлое Северины. Клерк претора Луций упомянул, что ее первый муж, нитевдевец Москус, владел магазином, который все еще существовал где-то здесь. Я начал искать ювелиров. Обычно они знают, где тусуются их соперники. И действительно, с третьей попытки я получил указания и добрался до нужной кабинки как раз в тот момент, когда она открывалась.
  
  Новым исполняющим обязанности, вероятно, был еще один бывший раб из семейства Северуса Москуса, ныне свободный и работающий на себя. Он продавал всевозможные изделия из драгоценных камней, от инталий, где он вырезал поверхность драгоценного камня, до камей, где рисунок вызывал гордость. Он использовал все полудрагоценные камни, но в особенности агаты - бледно-голубые с молочными прожилками; каменно-белые, расцвеченные зелеными или красными охристыми нитями, похожими на лишайник; полупрозрачные угли с прожилками; красивые смеси матово-желтого цвета и бронзы. Он уже сидел за своим верстаком, сортируя крошечные золотые бусинки. Очевидно, он сделал всю работу сам.
  
  "Здравствуйте!" - воскликнул я. "Здесь живет Северус Москус? Мне сказали найти его; моя мать знала его мать..."
  
  Он задумчиво посмотрел на меня. "Это было бы в Тускулуме?" У него был удивительно высокий голос для человека, который держался так уверенно.
  
  Подумав, что это может быть ловушка, я небрежно пожала плечами. "Возможно. Моя мама жила повсюду. Она мне говорила; признаюсь, я не потрудилась слушать ..."
  
  "Москус мертв".
  
  "Нет!" - присвистнул я. "Тогда мое путешествие было напрасным. Послушай, моя старая подружка обязательно спросит; ты можешь рассказать мне, как это произошло?" Он облокотился на стойку и рассказал мне историю о сердечном приступе в жарком амфитеатре. "Это плохая примета. Он был очень стар?"
  
  "Шестидесятые".
  
  "Без возраста!" - Никакого ответа. "У него была семья? Мама хотела бы, чтобы я выразил ей соболезнования ..."
  
  Мне показалось, что лицо мужчины закрыто. "Нет", - сказал он. Это было странно; к тому же неточно.
  
  - А как насчет тебя? - я весело надавил на него, как на неотесанного незнакомца. - Вы вели его дела ... Вы были с ним связаны?
  
  "Я работал с ним. Он дал мне хорошее образование; я управлял бизнесом, когда он начал чувствовать свои годы, затем я взял управление на себя после его смерти ".
  
  Я восхищался его вещами. Там было все, от ниточек дешевых кораллов до потрясающих подвесок из сардоникса размером в половину моего кулака. "Красиво! Я знаю даму, которая с радостью приняла бы все, что я бы ей подарил из ваших запасов ..."Не то чтобы я собирался этого делать, поскольку нужно было купить дом, полный мебели. У Хелены было достаточно драгоценностей. По большей части это было лучше, чем я мог себе позволить; нет смысла пытаться конкурировать. "Послушайте, не поймите меня неправильно, но я уверен, что моя мать говорила мне, что у Москуса была жена ".
  
  - Она снова вышла замуж. - Его голос звучал кратко, хотя и не особенно мрачно. - Я арендую у нее магазин. Хочешь еще что-нибудь узнать о Москусе, сынок? Расположение его родимых пятен или размер ступней?'
  
  Услышав его все более агрессивный тон, я отступила с видом пристыженной невинности. "Юпитер, я не хотела совать нос не в свое дело - у моей мамы всегда хватает дел; она ожидает услышать настоящую историю".
  
  "Вот и все. Вы это слышали", - лаконично констатировал резчик камеи.
  
  "Правильно! Спасибо!" Я рискнул на последнюю дерзость: "Тебе не кажется немного обидным, что ты сохранил бизнес на плаву для старого Москуса, но все равно остался арендатором, в то время как его вдова весело сбежала с кем-то новым?"
  
  "Нет". Гранильщик смерил меня пристальным взглядом. Он подзадоривал меня выразить это еще яснее, хотя и предупредил, что если я это сделаю, он будет резать грубо. "Почему я должен?" - продолжил он своим писклявым голосом, явно не обращая внимания на мои приставания. "Она берет приличную арендную плату; у нее неплохое деловое чутье. Москус мертв. Девушке решать, что она делает со своей жизнью.'
  
  Если бы я хотел скандала, то здесь у меня не было никаких шансов. Я глупо ухмыльнулся и неторопливо удалился.
  
  Вернемся к наблюдению за домом золотоискателя на Абакус-стрит. Дневник шел своим чередом. Завтрак. Жаркая погода. Доставка вина. Собака гоняется за кошкой. Золотоискатель идет в баню...
  
  Это был тот момент, когда я мог описать день Северины до того, как она зевнула и определилась со своими планами. Это была легкая работа, хотя и настолько непродуктивная, что повергла меня в депрессию. Затем, как раз когда я задавался вопросом, как начать какое-то действие, я быстро получил несколько новых фрагментов информации.
  
  Стул появился сразу после обеда. Я шел за ним пять улиц и наблюдал, как его пронесли по входу в гончарную лавку. Я остался на внешней улице. Прошло больше часа, и меня охватили сомнения. Я прошла через магазин, ожидая увидеть кресло Северины в дальнем конце темного прохода.
  
  Стул исчез. Пока я, как дурак, торчал снаружи, подвергаясь ударам подносов с пирожными и топоту мулов по моим ногам, золотоискателя внесли в дом, а затем, вероятно, вывели через садовую калитку. Отличная работа, Фалько!
  
  Я подошел к дому. Квартира на первом этаже была довольно скромной. Ни окон; ни лиан в горшках; ни котят на ступеньках; просто выкрашенная в темный цвет дверь с потайной решеткой. Рядом с ней на стене была прикреплена небольшая керамическая плитка. Табличка была темно-синего цвета с черными буквами и декоративной каймой из крошечных золотых звездочек. На ней греческим шрифтом было написано одно-единственное имя:
  
  ************
  
  * СМОКИНГ *
  
  ************
  
  Я знала, что это за место. Я знала, какой сумасшедшей, высохшей ведьмой должна быть эта Тич. Я собралась с духом. Затем я поднял кулак и сильно постучал в дверь.
  
  "Есть какие-нибудь шансы записаться на прием?"
  
  "Ты хочешь увидеть ее сейчас?"
  
  "Если с ней больше никого нет ..."
  
  "Все должно быть в порядке. Ее последний посетитель ушел некоторое время назад ..."
  
  Я сглотнула. Затем я вошла, чтобы немедленно записаться на прием к женщине-астрологу.
  
  
  Глава XIV
  
     
  
  
  Я боюсь этих мест.
  
  Я приготовился к разговору с грязным вавилонянином, бормочущим тарабарщину. К моему облегчению, прокуренный вагончик для предсказаний, должно быть, находился в другом месте дома; вместо этого опрятный мальчик-раб провел меня в потрясающе красивую приемную. Пол в ней был выложен блестящей черно-белой мозаикой. Стены были выкрашены в черный цвет над дадо с простым рисунком; их панели были разделены стилизованными канделябрами и украшены крошечными золотыми медальонами - раковинами морских гребешков и цветочными брызгами. По обе стороны от низкого белого мраморного столика, который, должно быть, весил полтонны, стояли два стула с длинными спинками, какими пользуются женщины. На столе (как мне показалось, довольно очевидно) с одной стороны стояла астролябия, а с другой - открытый свиток с планетарными записями. Напротив двери стояли полки с десятком очень старых греческих ваз, от вида которых у знакомого аукциониста потекли бы слюнки - все безупречно, все внушительных размеров, все в древнем геометрическом стиле, повторяющиеся ряды завитушек, кругов и стилизованных антилоп - должно быть , выбор коллекционера с прохладным вкусом.
  
  Антиквариат впечатлил меня больше, чем атмосфера. Если не считать стойкого запаха женских духов, как будто комнату недавно покинули, не было никаких ароматов благовоний или лекарств, которые могли бы убаюкать неосторожного посетителя. Никаких звенящих колокольчиков. Никакой тонкой опьяняющей музыки. Никаких уродливых гномов, выпрыгивающих из потайных шкафов...
  
  "Добро пожаловать. Чем я могу вам помочь?" Женщина, которая проскользнула через дверную занавеску, была идеально чистой, спокойной и обладала приятным, воспитанным голосом. Она говорила на латыни с лучшим акцентом, чем я.
  
  На вид ей было около шестидесяти. Ее прямое темное платье свисало с двух маленьких серебряных брошек на плечах, так что ее руки были обнажены, хотя и спрятаны в свободных складках материала. Ее волосы были довольно жидкими, в основном черными, но с широкими серебристыми прядями. Ее лицу не хватало профессиональной загадочности, за исключением сильно прикрытых глаз. Глаза не были какого-то особенного цвета. Это было лицо любой деловой женщины в мужском мире Рима: уступчивое, но в то же время с подспудной упрямой силой и легким, как следы улитки, оттенком личной горечи.
  
  - Вы астролог? - спросил я.
  
  Ее рот был плотно сжат, как будто она не одобряла меня. "Я Тихе".
  
  "По-гречески означает "Фортуна" - очень мило!"
  
  "Это звучит оскорбительно".
  
  "У меня есть несколько менее приятных имен для людей, которые бессмысленно вселяют надежды в отчаявшихся".
  
  "Тогда я должен помнить, - прокомментировал Тиче, - что не должен поднимать твой!"
  
  Я ожидал, что стану объектом пристального изучения. Поэтому я открыто уставился на него в ответ. "Я вижу, вы не клиент", - прокомментировала она, хотя я ничего не сказал. Конечно, притворяться, что читаешь мысли, было бы частью ее торгового аппарата.
  
  "Меня зовут Фалько..."
  
  "Мне не нужно знать твоего имени".
  
  - Избавь меня от скороговорки. Загадочная болтовня заставляет меня скрипеть зубами.'
  
  "О, я понимаю!" - ее лицо смягчилось и стало печальным. "Здешний режим разочаровывает тебя. Ты хотела быть напуганной до смерти. Ты ожидал увидеть кудахчущую ведьму, бросающую высушенные внутренности задом наперед в ярко-зеленый огонь? - Я перестала творить заклинания. Дым портит обстановку... Тебе лучше сказать мне, когда ты родилась. '
  
  "Почему?"
  
  "Каждый, кто приходит по другим делам, ожидает бесплатного пророчества".
  
  "Я не верю! Маршируй, если хочешь знать".
  
  "Рыбы или Овен?"
  
  "Никогда не бывает до конца уверен. "На острие".'
  
  "Ты была бы такой!"
  
  "Я был прав; ты действительно меня не одобряешь", - проворчал я.
  
  "Не так ли, большинство людей? Твои глаза видели слишком многое, о чем ты не можешь говорить друзьям".
  
  "Мои ноги протоптали слишком много неровных тротуаров по следам слишком многих алчных девушек, которые попустительствуют смерти! Кстати, ее зовут Северина".
  
  "Я знаю это", - тихо сказал Тиче.
  
  "О?"
  
  "Северина была покупательницей", - объяснил астролог с мягким упреком. "Мне нужны были ее имя и адрес, чтобы отправить счет".
  
  Это действительно удивило меня. "Что случилось с пересечением ладони серебряным динарием? Я думал, вы ведете бизнес только на строго наличной основе?"
  
  "Конечно, нет! Я никогда не занимаюсь деньгами. У меня есть три совершенно адекватных бухгалтера, которые следят за моими финансовыми делами". Должно быть, это одна из гадалок, которая прошла долгий путь от рассказывания полуправды подружкам пастухов в душных маленьких брезентовых кабинках. Тиче торговала позолоченным мусором; держу пари, она и за это брала деньги. "Чего ты хочешь, Фалько?"
  
  "Провидец должен знать! Чего хотела Северина Зотика?" Женщина одарила меня долгим взглядом, который должен был вызвать дрожь у меня между лопатками. Это произошло. Но моя работа была в такой же степени основана на блефе, как и ее собственная. "Она покупала гороскопы?" Она молча согласилась. "Мне нужно знать, что ты ей сказал?"
  
  "Профессиональный секрет!"
  
  "Естественно, я заплачу за это по текущей цене..."
  
  "Информация не продается".
  
  "Все продается! Скажи мне, чье будущее она намечала".
  
  "Я никак не могу этого сделать".
  
  "Хорошо, позвольте мне рассказать вам! Ее история гласит, что она собирается выйти замуж и хочет после этого убедиться в своих перспективах. Один гороскоп был ее собственным; это было сделано для того, чтобы все выглядело хорошо. А другой темой было ...'
  
  "Ее будущий муж".
  
  Тиче криво улыбнулась, как будто поняла, что новость наверняка будет неправильно истолкована: некоторые люди верят, что обладание гороскопом другого человека дает вам власть над его душой.
  
  
  Глава XV
  
     
  
  
  Первый положительный сигнал о мотивах Северины: я почувствовала, как пальцы моих ног подгибаются в ботинках, в то время как пятки пытаются пробиться сквозь неподатливые мозаичные узоры пола. Грубые волокна моей поношенной шерстяной туники покалывали ключицы. В эту странно цивилизованную комнату с ее суровым обитателем прокрался ужас.
  
  Прежде чем я успел прокомментировать, астролог взял инициативу в свои руки. "Я полагаю, вы не суеверный человек?"
  
  "Вопрос в том, - воскликнула я, - верит ли Северина, что это дает ей власть над ее женихом!" Рим принимает любого, кто проявляет живой интерес к своей собственной судьбе, но подглядывать за чужой судьбой должно быть признаком дурных намерений. Действительно, в политической жизни получение гороскопа оппонента является глубоко враждебным актом. "Будущий муж или нет, Северина нарушила серьезное табу на личную жизнь. Тиче, тебе может грозить обвинение в соучастии в неестественной смерти: если вольноотпущенник умрет, я буду готов привлечь тебя к ответственности за поощрение его убийцы - если ты не будешь сотрудничать. Что ты ей сказал?'
  
  "Я сказал ей правду, Фалько".
  
  "Хватит фехтовать! Если предполагается, что Новус умрет в ближайшие несколько недель, лучше предупреди меня сейчас ..."
  
  "Если человеку суждено умереть, то он умрет!"
  
  "Сейчас ты скажешь мне, что мы все умрем..."
  
  "Мои дары пассивны; я могу интерпретировать судьбу. В мои обязанности не входит ее изменять".
  
  'Ha! Ты никогда не пробовал?'
  
  - А ты? - резко ответила она.
  
  "Меня воспитала хорошая мать; сострадание имеет привычку вторгаться в мою трудовую жизнь ..."
  
  "Вы, должно быть, впадаете в уныние!"
  
  "Я был бы еще более подавлен, если бы людям со злыми намерениями было позволено действовать бесконтрольно ..."
  
  "Любая сила имеет свою противоположность", - заверил меня Тихе. "Пагубные влияния должны быть уравновешены добрыми". Все еще стоя совершенно неподвижно, она внезапно одарила меня такой напряженной улыбкой, что встретиться с ней лицом к лицу было невозможно. "Может быть, вы - посланец звезд?"
  
  "Забудь об этом!" - прорычал я, сдерживая усмешку. "Я не принадлежу ни одному эфирному комитету по управлению; я независимый дух".
  
  "Я думаю, не совсем!" - На мгновение она, казалось, заколебалась, не зная, смеяться или нет. Она пропустила это желание мимо ушей и отступила в сторону от дверного проема.
  
  Я предсказала (про себя), что красивый темноволосый мужчина с умными глазами вот-вот стремительно выйдет из ее дома. "Тихе, если ты отказываешься сказать мне, в безопасности ли Новус, скажи хотя бы вот что: Северина Зотика будет казнена за свои преступления?"
  
  "О нет. Возможно, она никогда не будет счастлива, но она проживет долго и умрет в своей постели".
  
  "Ты сказал ей это?"
  
  На лицо гадалки вернулось насмешливое выражение. - Мы говорили только о ее надеждах на счастье.
  
  - Ну что ж, полагаю, мало кто спрашивает вас, буду ли я скормлен львам как обычный преступник?
  
  "Верно!"
  
  "И что ты сказал ей о ее замужестве?"
  
  "Ты не поверишь".
  
  "Испытай меня".
  
  - Следующий муж Северины переживет ее в старости.
  
  Я сказала, что это хорошая новость для мужа!
  
  Пора уходить. Я задумчиво поприветствовал провидца с уважением, с которым отношусь к любому, кто может занять трех бухгалтеров. Они никогда не позволят тебе так легко отделаться: "Хочешь предсказание, Фалько?"
  
  "Могу ли я предотвратить это?"
  
  "У того, кто любит тебя, может быть более высокое предназначение".
  
  "Любой, кто любит меня, мог бы добиться большего в жизни!" Когда мы упомянули Хелену, я не мог помешать гадалке увидеть перемену в моем лице. "Та, о ком идет речь, не была бы сейчас влюблена в меня, если бы у нее хватило здравого смысла выбрать менее капризную судьбу".
  
  - Твое сердце знает, правда ли это.
  
  Не было никакой чертовой причины, по которой я должен оправдывать Хелену перед вавилонским шарлатаном, придирающимся к мелочам. - Мое сердце у ее ног, - отрезал я. - Я не буду винить ее, если она подтолкнет его носком ботинка, а потом немного попинает им по полу! Но не стоит недооценивать ее преданность! Вы видели меня и сделали несколько точных выводов, но вы не можете судить мою леди...
  
  "Я могу судить о ком угодно, - решительно ответила женщина, - по тому, как они видят человека, которого они любят".
  
  Это, как и все астрологические предсказания, может означать все, что вы пожелаете, или вообще ничего.
  
  
  Глава XVI
  
     
  
  
  Я вернулась на улицу Абакус. Почти сразу же из дома появилось кресло Северины. Я даже не дошел до своего обычного места за столиком в кулинарной лавке, а остановился на противоположном конце улицы, чтобы купить яблоко у старика, который держал там фруктовый киоск. Он рассказывал мне о своем фруктовом саду, который находился в Кампанье, всего в нескольких милях от рыночного сада, которым владела семья моей матери. Мы были так увлечены разговором о достопримечательностях Кампаньи и ее персонажах, что я с трудом оторвался от погони за седаном.
  
  Затем, пока я все еще пытался отклонить предложение старика угостить меня бесплатными фруктами, кто должен был хитро высунуть голову из прохода рядом с сырной лавкой, как не женщина под густой вуалью, которая выглядела точь-в-точь как Северина по фигуре и росту? Служанка, стоявшая рядом с ней, определенно принадлежала золотоискательнице...
  
  Мое наблюдение было довольно случайным. Это наводило на мысль, что мое присутствие было замечено; что то, что я ускользнул от Тайче, было преднамеренным; и что отправка стула была приманкой.
  
  Теперь обе женщины смотрели в сторону кулинарии. Я ждал у фруктового киоска, пока они, казалось, не удовлетворились моей пустой скамейкой. В конце концов они отправились пешком, на этот раз со мной, принявшим самые строгие меры по незаметному слежению за подозреваемым.
  
  Если визит к гадалке и был показательным, то это было ничто по сравнению с тем, что произошло дальше: Северина Зотика отправилась на мраморный двор.
  
  Она заказывала надгробную плиту.
  
  Я мог догадаться, для кого это было.
  
  Выбрав ее мраморный квадрат, я проводил ее взглядом. Как только я почувствовал, что она направляется домой, я вернулся, чтобы лично повидаться с каменщиком. Его звали Скавр. Я нашел его в глубине узкого коридора среди своих товаров. С одной стороны находились штабеля необработанного травертина высотой с комнату для общестроительных целей; с другой - поддоны, защищающие плиты поменьше из более тонкого мрамора, из которых впоследствии будут сделаны эпитафии с самовосхвалением для второсортных чиновников, памятники старым солдатам и трогательные мемориальные доски в память о милых потерянных детях.
  
  Скавр был невысоким, сильным, покрытым пылью человеком с лысиной на макушке, широким лицом и маленькими ушами, которые торчали по бокам головы, как колесные диски. Естественно, его отношения с клиентами были конфиденциальными. И, естественно, размер взятки, которую могли позволить себе мои клиенты, вскоре избавил нас от этого.
  
  "Меня интересует Северина Зотика. Должно быть, она из тех постоянных клиентов, которых вы любите - столько домашней трагедии!"
  
  "Я выполнил для нее одну или две работы", - признался Скавр, не возражая против моего шутливого подхода.
  
  "Три мужа убиты - и надвигается следующий! Я прав, что она только что заказала новый мемориальный камень?" Он кивнул. "Могу я взглянуть на текст надписи?"
  
  "Северина зашла только для оценки и для того, чтобы внести задаток на плиту".
  
  "Она назвала вам имя покойной?"
  
  "Нет".
  
  "Так что же это была за история?"
  
  "Задействованы другие люди - это подписка. Она должна проконсультироваться с ними о том, какие слова использовать".
  
  "Держу пари! Дело в том, что у родственников этого бедняги могут хватить хороших манер сначала пожелать ему смерти, прежде чем они возьмутся за дело сами!" Я начинал злиться. "Обычно ли она заранее вырезает надгробие?"
  
  Скавр становился все более осторожным. Процветающая торговля - это одно, но он не хотел, чтобы его считали соучастником перед фактом. Я предупредил его, что вернусь, чтобы посмотреть на законченную резьбу, и оставил все как есть.
  
  Он дал мне то, что мне было нужно. Гороскоп и памятный камень говорили сами за себя. Если никто не попытается остановить Северину, Гортензий Новус будет покойником.
  
  
  Глава XVII
  
     
  
  
  Некоторые информаторы с красноречивой информацией сразу же бросаются докладывать. Мне нравится все обдумывать. С тех пор, как я познакомился с Хеленой Юстиной, большую часть моих размышлений я проводил в компании; у нее был острый ум и преимущество в том, что она беспристрастно смотрела на мою работу. Ее одобрение всегда успокаивало меня, а иногда она подкидывала мысль, которую я мог бы превратить в хитроумную уловку для раскрытия дела. (Иногда Хелена говорила мне, что я покровительственный хорек, что только подтверждает мою точку зрения о ее проницательности.)
  
  Я подошел к двери сенатора около девяти, как раз перед обедом. Дежурный портье был моим старым противником. Он нетерпеливо сообщил мне, что Хелены нет дома.
  
  Я спросила, куда она пошла. В баню. Куда? Он не знал. Я все равно ему не поверила. Дочь сенатора редко выходит из дома, не сказав, куда она направляется. Это не обязательно должно быть правдой. Просто какая-нибудь сказка, чтобы ввести в заблуждение ее благородного отца, что его лепесток респектабелен, и дать ее матери (которая знает лучше) новый повод для беспокойства.
  
  Я поделился несколькими отборными остротами с Янусом, хотя, честно говоря, его интеллект никогда не соответствовал моим стандартам. Я уже отворачивался, когда их заблудившийся голубь решил вернуться домой.
  
  - Где ты был? - спросила я более горячо, чем хотела.
  
  Она выглядела пораженной. "Купаясь..."
  
  С ней все было в порядке. Она выглядела восхитительно. Ее волосы сияли; кожа была мягкой и надушенной каким-то характерным цветочным маслом, которое вызвало у меня желание подойти поближе, чтобы исследовать... Я снова пускал пену. Я знал, что она догадается, и я знал, что она рассмеется, поэтому я перешел к подшучиванию. "Я только что встретила гадалку, которая пообещала, что я обречена на любовь. Поэтому, естественно, я помчалась прямо сюда ..."
  
  "За дозой обреченности?"
  
  "Творит чудеса с кишечником. Кстати, тебя ожидает "высшее предназначение".'
  
  "Похоже, это тяжелая работа! Это что-то вроде наследства? Могу ли я поспешно передать его кому-нибудь другому?"
  
  "Нет, мадам, ваши звезды неподвижны - хотя, к счастью, пророчица решила, что я являюсь агентом созвездий. За небольшой удар слева я могу попытаться расшатать судьбу ..."
  
  "Напомни мне никогда не подпускать тебя близко, когда я пряду шерсть... Ты заходишь, чтобы рассмешить меня, или это просто дразнящий проблеск, чтобы заставить меня тосковать по тебе?"
  
  Поскольку швейцар открыл перед ней дверь, я уже был внутри.
  
  "А ты?" Небрежно спросил я.
  
  "Что?"
  
  - Тоскуешь по мне?
  
  Елена Юстина одарила меня непостижимой улыбкой.
  
  Она провела меня дальше в дом и усадила под беседкой в уединенной колоннаде. Хелена скользнула на стул рядом со мной и прикрепила розу к моей броши на плече, пока она заставляла слуг бегать вокруг, принося мне вино, подогревая его, принося тарелочки с миндалем, затем подушки, затем новую чашку, потому что у моей в глазури была крошечная крошка... Я откинулся на спинку ее собственного кресла с откидной спинкой и наслаждался вниманием (грызя свой большой палец). Она казалась необычайно любящей. Что-то случилось. Я решил, что какой-то лощеный придурок с сенаторской родословной, должно быть, пригласил ее домой посмотреть свою коллекцию банок blackfigure.
  
  "Маркус, расскажи мне о своем дне", - мрачно сказал я ей. "Взбодрись. Тебе нужно больше волнений. Почему бы не позволить некоторым шлюшкам покрасоваться перед тобой? Идите и навестите своих клиентов. Лапидарность звучит как пустая трата времени, но расскажите им об астрологе и масоне, а затем посмотрите, как они отреагируют. '
  
  "Ты отправляешь меня в логово ведьм!"
  
  "Две перекормленные транжиры, без вкуса и еще меньше угрызений совести, обе вываливаются из своих платьев... Я думаю, ты сможешь с ними справиться".
  
  "Откуда ты все это знаешь?"
  
  "Я ходила взглянуть на них". Ее лицо потеплело, но она отвернулась от меня, когда я с тревогой повернулась на стуле.
  
  "Елена Юстина! Как?"
  
  "Я навестила их сегодня днем. Я сказала, что пытаюсь открыть школу для подкидышей женского пола, и - как чувствующие женщины, а в одном случае и мать - могу ли я убедить их внести свой вклад?"
  
  "Марс Ультор! Они это сделали?"
  
  "Сначала только Атилия. Эта Поллия - упрямая маленькая дурочка, но в конце концов я пристыдил ее. Потом, конечно, она сделала мне огромное пожертвование, пытаясь внушить мне, какие они плутократы.'
  
  "Надеюсь, ты никогда не говорил им, кто ты такой?"
  
  "Конечно, так и было. У них не было причин связывать меня с тобой". Жестоко, но это правда. Мне самому было трудно соединить нас. "Люди, которые живут на Пинциане, ужасные снобы. Они были в восторге от того, что дочь сенатора потягивала глинтвейн среди их возмутительных работ, в то время как она умоляла их принять участие в ее скромной гражданской деятельности.'
  
  "Они тебя напоили?"
  
  - Не совсем. Поверьте им, что они были безупречными хозяйками, раз подали посетителю огромные бокалы с кипящим напитком, совершенно неподходящим для времени суток; что мне действительно было нужно, так это стакан хорошего травяного чая. Они тебя напоили?'
  
  "Нет".
  
  "Плохая примета! Они хотели, чтобы я восхитился их массивными серебряными кубками - слишком тяжелыми, чтобы их поднимать, и слишком богато украшенными, чтобы их чистить. У меня был самый большой топаз, который я когда-либо видела ". Она выглядела задумчивой, затем прокомментировала: "Они судят о мире по его стоимости. Если цена не вульгарна, ничто не имеет значения... Ваши расценки слишком разумны; я удивлен, что они наняли вас. '
  
  "Спасибо!" Рявкнул я, хотя у меня было неприятное чувство, что моя дорогая, возможно, права. Я на мгновение закрыл лицо руками, а затем рассмеялся. "Что ты будешь делать с деньгами?"
  
  "Основала школу. Я не лицемер, Маркус".
  
  Она была потрясающей. Казалось, лучше всего держать свое восхищение при себе. Хелена не нуждалась в поощрении. На публике я называл ее очаровательно застенчивой, но она забывала об этом всякий раз, когда ей в голову приходила какая-нибудь дурацкая идея вроде этой. "Я беспокоюсь, когда ты бесконтрольно падаешь в карьере. Зачем ты вообще поехал?" Она не ответила мне. "Любопытство!" Я обнял ее ближайшей рукой и притянул к своей груди, глядя в ее большие темные глаза с их непонятной смесью любви и пренебрежения. "Итак, что вы думаете о моих клиентах?"
  
  - Это слишком очевидно - если я приду снова, то должна буду преподнести им в подарок несколько булавок для платья ...
  
  Я был рад видеть, что ее прежнее озорство танцевало там. "Сабина Поллия выкарабкалась из ничего - и, возможно, у нее до сих пор грязь под ногтями. Женщина-мать похожа на трепетную возлюбленную, которая молит о защите, в то время как она жестоко манипулирует всеми вокруг... Кстати, вы познакомились с ее маленьким мальчиком? Я подозреваю, что малыш в полной мере унаследовал от своей мамы. У Атилии на него большие планы. Делом ее жизни будет выдвинуть его в Сенат, как только он достаточно подрастет ...'
  
  Я мог бы представить себе более амбициозную семью, у которой хватило бы энергии и средств на воспитание ребенка; бестактно говорить об этом дочери сенатора. "Но замечательная мать!" - поддразнила я, не подумав: на самом деле, это было не менее бестактно.
  
  "Многие из нас могли бы быть замечательными матерями?
  
  Еще до того, как вспыхнуло насилие, я яростно обхватил ее обеими руками. "Ты сделаешь это!" Мы никогда не обсуждали это; не было возможности. Я думала, что рада избежать этого; но теперь я поймала себя на том, что разражаюсь торопливой, заранее подготовленной речью: "Любовь моя, никто из нас не был готов; потеря этого ребенка, возможно, была лучшей участью для бедняжки "... Хелена сердито заерзала. Я уловил какое-то мрачное настроение, которое мне не понравилось, но я не был готов бросить девушку и сбежать только потому, что она этого ожидала. "Нет, послушай; мне нужно поговорить об этом - Хелена, я никогда ни на что не полагаюсь, но, насколько я понимаю, мы сейчас должны найти какой-то способ быть вместе; нам это понравится - и когда это действительно покажется хорошей идеей, мы положим начало новому поколению таких же причудливых раритетов, как мы..."
  
  "Возможно, я не хочу..."
  
  "Я выиграю твой раунд..."
  
  "Маркус, я не хочу думать об этом; сначала мне нужно смириться с тем, что произошло!"
  
  "Я знаю, что ..." Я подозревал, что потеряю ее совсем, если она сейчас закроет на меня засовы. Кроме того, я был раздражен. "Не отгораживай меня от этого - и не думай, что на меня это никак не повлияло!"
  
  "Ох уж ты со своим старым республиканским кодексом!" - пробормотала Хелена с одной из своих внезапных перемен настроения, целуя меня в лицо. "Перестань быть таким рассудительным"... Я ничего не сказал. "Дидиус Фалько, кто-нибудь должен объяснить тебе, что доносчики - это крутые люди; доносчики - это жестокие люди, которые ведут подлую жизнь, и всякий раз, когда им удается спастись, доносчики убегают обратно в свой низкий мир ..."
  
  "Неправильно. Информаторы - мягкотелые слизняки. Любая женщина в приличной обуви может наступить на нас". Это напомнило мне кое о чем: "Хотя я не собираюсь позволять женщинам семейства Гортензиус раздавить меня на садовой дорожке. Тебе не нужно было разведывать местность; моя дорогая, я могу позаботиться о себе сам ..."Я, конечно, мог бы это сделать. Моей проблемой было присматривать за Хеленой. "Не вмешивайся".
  
  "Никакого Маркуса", - пообещала она с кротким видом, который, я знал, был фальшивым.
  
  "Ну, не говори мне потом!" Она все еще смотрела на меня. "Не нужно беспокоиться обо мне. Те две женщины в доме Гортензиусов - дрянь. Тебе некому соперничать. Кроме того, у меня есть правило: никогда не спи с клиентом. '
  
  "Когда-нибудь ломал его".
  
  "Однажды".
  
  Я одарил ее застенчивой улыбкой. Она одарила меня дерганой улыбкой. Я притянул ее голову к себе на плечо и крепко прижал к себе.
  
  Колоннада, где мы прятались, была совершенно уединенным местом. Я остался там, где был, держа Хелену на руках. Я чувствовал себя расслабленным и более нежным, чем обычно позволял себе быть. Она все еще выглядела обеспокоенной; я погладил ее по волосам, что смягчило взгляд. Это побудило меня расширить диапазон на случай, если будут какие-то другие небольшие напряженные места, требующие внимания...
  
  "Маркус!" - решил я продолжить. Ее гладкую, нежную кожу, казалось, специально смазали маслом в ванне, чтобы привлечь благодарные руки. "Маркус, ты делаешь невозможным для нас обоих ..." Я решил доказать, что я такой же крутой, как она говорила ранее; поэтому я остановился.
  
  Вскоре после этого я решил извиниться; звон столового серебра, возвещавший о том, что ее родители были за ужином, становился помехой. Хелена пригласила меня поужинать, но я не хотел, чтобы Хелена или ее родители (особенно ее мать) подумали, что я какой-то паразитический прихлебатель, который постоянно появляется во время еды в надежде, что его накормят.
  
  Выйдя из дома, я задумчиво зашагал на север. Некоторые информаторы создают впечатление, что, куда бы они ни пошли, восхитительные женщины сбрасывают свою скудную одежду без малейшего поощрения и хотят упасть в постель. Я говорил себе, что это так редко случалось со мной, потому что мне нравился более избирательный тип девушек.
  
  Что ж, однажды я обратился к ней с просьбой.
  
  
  Глава XVIII
  
     
  
  
  Дамы были дома. Их мужчины были в другом месте. Дамам было скучно. Я появилась, как угощение от богов, чтобы заполнить вакантное место послеобеденного развлечения. Если бы я захватил с собой флейту и пару фригийских танцовщиц с мечами, я мог бы принести им больше пользы.
  
  За все мои визиты в дом Гортензиусов меня никогда не принимали для собеседования в одной и той же комнате дважды. Сегодня вечером меня провели в эффектный лазурный номер для отдыха с тяжелыми будуарными нотками. На всех диванах с вызывающей непринужденностью были наброшены дорогие покрывала. Сверху громоздились луковичные подушки с блестящими чехлами, украшенные бахромой и толстыми кистями. Комната была заставлена мебелью: бронзовые приставные столики, поддерживаемые приапическими сатирами; серебряные кушетки на львиных лапах; шкафчики из черепахового панциря. В шкафах было выставлено множество сирийской стеклянной посуды в форме спирали (включая по крайней мере одну вазу, которая недавно была переработана в Кампании), немного слоновой кости, коллекция довольно симпатичных этрусских ручных зеркал и чрезвычайно большой сосуд из цельного золота сомнительного назначения, который они, вероятно, называли "чашей для обета", хотя мне он показался личным ночным горшком какого-то особенно грубого македонского царя.
  
  С их блестящей кожей и подведенными сурьмой глазами женщины выглядели такими же шикарными, как и драпировка. Сабина Поллия расположилась на своем ложе среди раскидистых кустов шалфея, заняв место в саду с травами. Гортензия Атилия сидела более опрятно, хотя одну ногу она держала сзади так, что невозможно было не заметить наготу ее обнаженной ноги. На самом деле, когда они смотрели друг на друга за огромным блюдом с виноградными гроздьями, я не мог забыть пренебрежительные комментарии Хелены (предположительно, ее намерения). Они обе были одеты в пышные платья, которые были созданы скорее для того, чтобы соскальзывать, чем драпировать стройные формы под ними. Я все гадала, брошь Поллии на левом или правом плече будет первой, которая сползет по прелестной руке дальше, чем позволяют приличия. Поллия была в изумрудах; Атилия усыпана индийским жемчугом.
  
  Сын Атилии, обычный ребенок, был с ними, стоя на коленях на мраморе с терракотовой моделью осла. Ему было около восьми. Я подмигнула ему, и он уставился на меня с неприкрытой враждебностью маленького мальчика, столкнувшегося с чужим клювом в своем гнезде.
  
  "Ну, Фалько, что ты нам принес?" - спросила Поллия.
  
  "Только новости", - извинился я.
  
  Левое плечо малинового вечернего платья Поллии было опущено так низко, что это раздражало ее. Поэтому она подтянула его. Это дало правой стороне больше свободы, чтобы соблазнительно свисать на грудь.
  
  - Рассказывай же! - настаивала Гортензия Атилия, шевеля поднятыми пальцами ног. Атилия предпочитала, чтобы броши располагались по центру ее изящных плеч. Это означало, что, когда она лежала на кушетке, передняя часть ее платья (цвета морской волны, что говорит о хорошем вкусе, но не совсем соответствует ему) задрапировалась низкой параболой, так что любому, кто в это время вставал, была хорошо видна большая коричневая родинка на два дюйма ниже линии декольте: изобильная богиня-мать, хорошо использующая область, которую богини-матери любят демонстрировать. (Естественно, это оставило меня равнодушным; я не принадлежал к религиозному типу.)
  
  Без дальнейших предисловий я подробно рассказал двум своим клиентам о своих находках на данный момент. "Что касается астролога, я не хочу останавливаться на суеверных аспектах, но лучше не упоминать об этом, если Гортензий Новус, вероятно, начнет беспокоиться; нервные люди склонны к несчастным случаям ..."
  
  "Это ничего не доказывает", - решительно решила Поллия. Она хорошо запила свой ужин. Теперь пришло время подавать щелкунчики; я мог сказать, что она положила глаз на меня как на фундук.
  
  Я сохранял хладнокровие. "Я первый, кто это признает. Но заказать памятный камень - это совсем другое дело! Северина Зотика подходит к своей свадьбе с практичностью, которая - если бы я был ее суженым - заставила бы меня поспешить в убежище.'
  
  "Да".
  
  Маленький мальчик разбил своего игрушечного осла о ножку приставного столика; его мать нахмурилась и сделала ему знак выйти из комнаты. "Справедливости ради по отношению к девушке, - предположила Атилия, - возможно, нам не следует винить ее, если она хочет быть уверенной, что ее предыдущее невезение не повторится. Гороскопы могли быть совершенно невинными."Из них двоих Гортензия Атилия, безусловно, отличалась наибольшей щедростью. Как и все остальное, чем она обладала в изобилии, дама сделала это доступным для всеобщего обозрения.
  
  - Что я хочу сейчас сделать, - сказал я, - так это встретиться с Севериной на собеседовании ...
  
  Атилия и Поллия переглянулись. По какой-то причине я вспомнил опасения Елены, что что-то в этой головоломке было не совсем так.
  
  "Звучит довольно замысловато". Застенчивое выражение лица Атилии подразумевало, что она была простым цветком, ищущим какого-нибудь мужественного типа, чтобы справиться со своими проблемами на лугу жизни; я пытался держаться с важным видом городского головореза, которому нравилось ради забавы сносить головы маргаритам.
  
  "Возможно, нам следует подождать", - добавила Поллия, ослепительно улыбаясь мне. "Вы не потеряете от этого финансово ..."
  
  Мой интерес обострился. "Сабина Поллия, мы с тобой договорились, что я должен узнать цену золотоискателя".
  
  Поллия по-особому надула губы, уверяя меня, что есть и другие вещи, с которыми мы могли бы согласиться. "Я предлагал сначала собрать больше доказательств. Но ты эксперт, Фалько. Вы должны выбрать подходящий момент; я уверен, что вы рассчитали его безукоризненно ...'
  
  Я расправил край своей туники там, где она намокла у моей шеи. "Это твой выбор; я могу понаблюдать за ней еще немного. Если ты готов оплатить мои расходы, я могу наблюдать за ней столько, сколько захочешь: "Я никогда не была в лучшей форме, когда со мной обращались как с игрушкой богатых.
  
  Обычно я не позволяю своим клиентам выставлять ненужные счета. Поскольку в доме оставалось четыре пустые комнаты, которые нужно было обставить, и две женщины, которые вполне могли позволить себе купить своей кукле новый стол, мои честные нравы становились все более расслабленными.
  
  Я сразу же ушел. Маленький мальчик сидел на ступенях их величественного портика; его взгляд, когда он наблюдал, как я вприпрыжку спускаюсь по полированному мрамору, был полон мрачного презрения к тому факту, что я, очевидно, ушла слишком рано, чтобы получить удовольствие.
  
  Я зашагал домой, чувствуя себя агрессивно. Все в Риме только что насладились ужином; все, кроме меня. В это время дня кулинарные магазины в Piscina Publica были более заметны, хотя и столь же неперспективны. Я отправилась навестить свою мать. Я нашла там нескольких своих сестер, поэтому решила, что если у кого-то есть ненужная мебель, я могла бы пристроить ее. Джуния действительно придумала кровать. Юния, считавшая себя выше всех, каким-то образом заманила в ловушку своего мужа, который получал зарплату, начальника таможни; они никогда ничего не хранили дольше двух лет. Обычно я избегал всего, что они выкладывали, потому что ненавижу чувствовать себя каким-то пресмыкающимся паразитом, но ради приличной постели я поступился своей гордостью. Мне было приятно слышать, что эта сделка среди почти новинок обошлась мужу моей сестры в двести сестерциев. С таким же успехом можно было бы попросить качество.
  
  Это было после введения комендантского часа для колесного транспорта. Мой шурин Мико всегда мог наложить руки на тележку, поэтому в ту ночь мы с ним увезли кровать, пока Джуния не передумала, затем мы обошли остальных членов моей семьи, собирая их подарки - сковородки с кривыми ручками и табуретки без ножек. Как только я смогла избавиться от Мико, мне понравилось приводить в порядок свою квартиру, как маленькой девочке, играющей со своей кукольной мебелью. Было поздно, но мама дала мне несколько ламп, а Майя добавила полбанки масла, разбрызгивающегося, но достаточного. Пока я таскал вещи, другие люди в квартале время от времени стучали по стенам. Я весело стучал в ответ, всегда рад завести новых друзей.
  
  Моя новая кровать была прекрасной, но матрас никогда не видел жизни у Джунии; это было все равно, что взгромоздиться на гранитный выступ на полпути к вершине горы. Тем не менее, ночные приключения, которые я пообещал себе, вскоре оставят приятные вмятины.
  
  
  Глава XIX
  
     
  
  
  Поскольку мои клиенты потребовали дополнительных доказательств, с первыми лучами солнца я отправился в путь, вооружившись именем и адресом, которые мне дал Луций в доме претора: я собирался побеседовать с врачом, которого вызвали ко второму мужу Северины, аптекарю, после того, как он задохнулся.
  
  Шарлатан был очень раздосадован тем, что его потревожили так рано, хотя и не так раздосадован, как я, когда обнаружил его бесполезность. Мое разочарование не было для него чем-то новым; я понял, что Лусий был так же краток с ним на их предыдущем собеседовании.
  
  "Я изложил клерку факты, а факты не меняются!" Это предполагало, что самоуверенный болван с самого начала был прав в фактах, в чем я вскоре усомнился. "У аптекаря начались конвульсии ..."
  
  "Ты тогда был там?"
  
  "Мне сказали! Тогда его слуги убежали, а жена сделала все возможное, чтобы привести его в чувство".
  
  "Не везет?"
  
  "Она едва могла приблизиться. Мужчина яростно сопротивлялся ..."
  
  - Ты хочешь сказать...
  
  "Не смей указывать мне на мой профессиональный долг!" - сердито перебил он, хотя мой незаданный вопрос был вполне подобострастным. "Я уже выслушал все это от секретаря претора! Он хотел убедить меня, что жена, возможно, задушила своего мужа: "Итак, мой друг Луций был усерден в своем предыдущем расследовании. "Это чепуха. Бедная женщина была сильно потрясена и покрыта синяками, но она сделала все, что могла. Эприй, должно быть, набросился так сильно, что и ее чуть не лишил чувств...'
  
  "Тебе не кажется это подозрительным, если она помогала ему?"
  
  "Конечно, нет. Он понятия не имел, что делает; у него был смертельный припадок!"
  
  "Попробуй этот сценарий", - настаивала я. "Северина пыталась отравить его; это не сработало должным образом, поэтому она удерживала его; Эприй понял, что происходит, и боролся с ней ..."
  
  "Ненужные домыслы. Я нашел лекарство, от которого он задохнулся".
  
  "Ты сохранил это?"
  
  "Конечно", - холодно ответил он. "Я отдал этот предмет секретарю претора".
  
  "Я думаю, это была пастилка от кашля. Аптекарь должен был знать, как сосать мармелад! Вы прописали ему это?"
  
  "Я не была его врачом. Я сомневаюсь, что у него был врач; он был квалифицирован, чтобы самому готовить лекарства. Они вызвали меня на место происшествия, потому что я жила неподалеку. Эприй был уже мертв, когда я добрался туда; никто ничего не мог сделать, кроме как утешить вдову. К счастью, в дом случайно зашел ее знакомый вольноотпущенник, так что я смог оставить ее на попечение друга...
  
  "Она поправилась!" Заверил я его. "Она снова вышла замуж в течение месяца".
  
  Высокомерный болван по-прежнему отказывался делать неблагоприятный отчет.
  
  История, которую он мне рассказал, была пугающей, хотя дальше этого я не продвинулся. Я ушел с отвращением. И все же я был полон решимости доказать Поллии и Атилии, что мои расходы были вполне заслуженными. Поскольку я не договорился с продавцом бисера и аптекарем, моим последним прибежищем был импорт диких зверей.
  
  Я нанял мула и поехал в северо-восточную часть города. Я знал, что животные для арены были размещены за городской чертой, по другую сторону главного лагеря преторианцев. Еще до того, как я добрался до бестиария, я услышал рев и трубы, странно неуместные в окрестностях Рима. В Императорском зверинце были все странные существа, о которых я когда-либо слышал, и еще много чего. Я навел справки, когда крокодилы щелкали зубами в клетках позади меня, а страусы заглядывали через плечо каждому, к кому я подходил. Повсюду вокруг были полумертвые носороги, печальные обезьяны и тусклые леопарды, сопровождаемые длинноволосыми мужчинами, которые выглядели такими же угрюмыми и непредсказуемыми, как сами животные. Запах был кислым и приводил в замешательство. Между всеми клетками под ногами была тонкая полоска отвратительного вида грязи.
  
  Я попросил позвать племянника Гриттиуса Фронтона. Я узнал, что племянник вернулся в Египет, но если я пытаюсь организовать вечеринку впечатляющего характера, мне следует поговорить с Талией. Поскольку я никогда не знаю, когда нужно сорваться с места и убежать, я последовала указаниям к полосатой палатке, где смело откинула входную створку и еще более опрометчиво вошла внутрь.
  
  "У-у-у!" - взвизгнул голос, который мог бы заточить орала. "Мой счастливый день!"
  
  Она была крупной девочкой. Под этим я подразумеваю ... ничего. Она была выше меня. Она была крупной, во всем теле; она была достаточно молода, чтобы ее можно было назвать девушкой без излишней непочтительности; и я смог увидеть, что ее достоинства были полностью пропорциональны ее росту. Ее наряд был таким же, как у хорошо одетой артистки в том месяце: несколько звезд, пара страусовых перьев (что объясняло, почему некоторые птицы, которых я видела снаружи, выглядели такими недовольными), тонкая накидка из прозрачной материи - и ожерелье.
  
  Ожерелье могло бы сойти за коралловое - пока вы не заметили, что его усыпанные драгоценными камнями складки иногда подрагивают от вялого очарования. Время от времени ее конец соскальзывал с шеи, и она пренебрежительно откидывала его назад. Это была живая змея.
  
  "Необычно, да?" - У нее было умиротворенное выражение лица, которое говорило само за себя; в любом состязании с хитрой рептилией я бы пожалел змею.
  
  "С таким драгоценным камнем, украшающим твое трахею, я полагаю, ты редко сталкиваешься с неприятностями от мужчин!"
  
  "От мужчин всегда одни неприятности, дорогая!"
  
  Я виновато улыбнулась. "Все, чего я хочу, это несколько добрых слов".
  
  Она захихикала непристойным смехом. "Они все так говорят!" Затем она посмотрела на меня так, словно хотела стать мне матерью. Я был в ужасе. 'I'm Thalia.'
  
  "Одна из граций!" Это дело скатывалось к безумию.
  
  "О боже, ты дерзкий парень - как тебя зовут?" Вопреки здравому смыслу, я назвала ей свое имя. "Ну что, Фалько? Вы убегали из дома, чтобы стать укротителем львов?'
  
  "Нет, моя мать мне не позволила бы. Ты акробатка?"
  
  "Любой превратился бы в акробата, если бы питон заглядывал ему в ..."
  
  - Вполне! - поспешно вмешался я.
  
  "Я профессиональная танцовщица змей", - холодно сообщила она мне.
  
  "Я вижу! Это та змея, с которой ты танцуешь?"
  
  "Что это? Это просто для повседневной носки! То, что на моем представлении, в двадцать раз больше этого размера!"
  
  "Извините. Я думал, вы, возможно, репетировали".
  
  Танцор-змея поморщился. "То, что я делаю на представлении, достаточно опасно, если тебе за это платят! Кому нужно репетировать?"
  
  Я ухмыльнулся. "Хотел бы я как-нибудь посмотреть на это представление!"
  
  Талия одарила меня проницательным, спокойным взглядом людей, живущих с ядовитыми животными. Она привыкла уделять мне внимание, даже когда, казалось, была занята в другом месте. "Чего ты хочешь, Фалько?"
  
  Я сказал ей правду. "Я информатор. Я пытаюсь вычислить убийцу. Я пришел спросить, знали ли вы когда-нибудь человека по имени Гриттиус Фронтон?"
  
  Талия снова привела в порядок свою змею. "Я знала Фронто".
  
  Она похлопала по скамейке рядом с собой. Поскольку ее поведение не казалось недружелюбным (а змея, казалось, спала) Я рискнул подойти поближе. "Я разговаривал с клерком, который помогал претору в расследовании смерти Фронтона; Луций когда-нибудь разговаривал с вами?"
  
  - Кто доверяет женщине, которая вытворяет необычные вещи со змеями?
  
  "Люди должны!" (Казалось, наступил подходящий момент для галантности).
  
  Она кивнула. Я видел, что она была подавлена. "Некоторых мужчин привлекает опасность - на момент смерти Фронто моим последним несчастьем был неуверенный канатоходец, настолько близорукий, что он никогда не видел своих яиц!"
  
  Я попытался изобразить сочувствие. "Разве канатоходец не пострадал в такой же аварии?"
  
  "Он никогда бы уже не стал прежним, но я ухаживала за ним до конца".
  
  "Все еще с ним?"
  
  "Нет! Он простудился и умер от этого - мужчины такие ублюдки!"
  
  Змея внезапно распуталась и выразила поразительный интерес к моему лицу. Я старался сидеть смирно. Талия аккуратно закрепила его на шее двумя петлями, затем на голове и хвосте под своим пышным подбородком. Поскольку я был слишком слаб, чтобы говорить, она начала без посторонней помощи: "У Фронто был импортный бизнес; он вел его много лет. В чем-то он был хорош в этом, но тяжелую работу проделал его племянник, отыскав животных в Африке и Индии, а затем отправив их домой. Лучшие времена для боев на арене были при Нероне, но даже во времена смуты были сторонние компании, подобные моей, и множество частных клиентов, которые хотели выставлять диковинных зверей в своих поместьях. '
  
  Я кивнул. Рим внес свою лепту в искоренение порочных видов из более диких провинций. Тигры изгнаны из Индии и Кавказа. Целые стада разрушительных слонов уничтожены в Мавритании. Предположительно, змеи тоже.
  
  "Что ты хочешь знать?" Спросила Талия, внезапно почувствовав себя более застенчивой.
  
  "Все, что может иметь отношение к делу. Интересно, вы знали жену Фронто?"
  
  Никогда не встречался с ней. Никогда не хотел. От нее явно были проблемы; было видно, что Фронто тоже так думал. Он держал ее подальше от всего. Он никогда не говорил ей, что у него есть этот племянник, ты знал?'
  
  "Я собрал столько же. Так что же произошло? Мне сказали, что пантера налетела спереди, а канатоходец налетел на какое-то подъемное устройство?"
  
  Скорбно воскликнула Талия, Ну, для начала, это ложь!'
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Это случилось в Цирке Нерона".
  
  Внезапно до меня дошло; в отличие от амфитеатра, гоночный цирк - это просто ровная трасса. "Никаких подпорок? Под землей вообще ничего нет - и, следовательно, не требуется поднимать клетки?" Талия кивнула. Мне хотелось, чтобы она этого не делала; это беспокоило змею. Каждый раз, когда она двигалась, это существо оживлялось и начинало проверять, как следует ли я выбрит и нет ли у меня гнид за ушами. "Значит, какой-то чудаковатый эдил написал отчет о несчастном случае, даже не заглянув в него?"
  
  "Должно быть".
  
  Это была хорошая новость; она оставляла открытой возможность обнаружения новых улик. - Ты был там? - спросил я. Талия кивнула; ее любопытный питомец развязал веревку; она снова скрутила ее обратно. "Так какова же истинная история?"
  
  "Это произошло за стартовыми воротами. Фронто предоставил животных для утренней интерлюдии перед колесничими - инсценировки охоты. Вы знаете! Лучники на лошадях носились повсюду за всем пятнистым или полосатым, что случайно оказалось в зверинце в тот момент. Если у вас очень усталый старый лев, беззубый, вы иногда пускаете в ход нескольких сыновей аристократов ...'
  
  "Была ли пантера усталой и беззубой?"
  
  "О нет!" - упрекнула меня Талия. "Эта пантера была настоящей. Он прекрасен. Ты можешь увидеть его, если хочешь. Племянник Фронто оставил его у себя - акт уважения; просто на случай, если кто-нибудь из его дяди все еще был внутри. Похороны, ты же знаешь, Фалько, были очень тяжелыми...
  
  "Я не думаю, что мне нужно смотреть на него; я не думаю, что животное заговорило бы со мной, но даже если бы оно заговорило, ни один суд не принял бы его показания! Так что же произошло?"
  
  - Кто-то его выпустил.
  
  - Ты имеешь в виду, намеренно?
  
  "Смотри, Фалько, для цирка Нерона клетки развозят по всему городу. Они делают это ночью, но это вызвало бы переполох, если бы даже очень маленький лев вырвался на свободу! " Я видел специальные клетки, используемые для перевозки диких животных - достаточно большие, чтобы вместить их и поместиться на лифтах амфитеатра. В верхней части была петля. "Фронто очень бережно относился к животным; они стоили ему достаточно! Он сам проверял замки перед поездкой и проверял их еще раз, пока клетки стояли на месте. Пантера никак не могла сбежать случайно.'
  
  "Но клетки, должно быть, когда-то открывали?"
  
  "Как раз перед сценой. Фронто всегда был рядом, чтобы наблюдать. На арене он всегда ждал, чтобы отпереть их, пока клетки не окажутся на подъемных талях; тогда рабам наверху оставалось только откинуть защелку...'
  
  "Но в Цирке процедура была другой?"
  
  "Да. Клетки для инсценировки охоты хранились в стойлах для колесниц; планировалось выпустить животных через стартовые ворота. Они были оживленными после того, как провели ночь в тесноте, поэтому они часто выбегали в Цирк, который был окружен деревянными деревьями, похожими на лес - это выглядело прелестно! Тогда охотники поскакали бы за ними...
  
  - Не обращай внимания на топиарий. Что произошло у ворот?'
  
  "Кто-то рано открыл "пантеру". Фронто и мой канатоходец находились на одной из дорожек для колесниц. Они бросились бежать через стартовые ворота, но ворота все еще были затянуты веревкой. Они оказались в ловушке. Я побежал в подсобку с несколькими мужчинами; мы увидели, как пантера доедает первое блюдо и собирается на десерт. Канатоходец забрался в открытую клетку и опустил крышку, как любовник в коробке из-под белья; вот так он и сбежал. '
  
  "О, Юпитер!"
  
  "Ты не можешь винить пантеру", - добродушно сказала Талия. "Он был голоден, и мы подумали, что кто-то ему досаждал!"
  
  "Ну, это критический вопрос", - ответила я с большей трезвостью, чем чувствовала. "Кто его расстроил - и это тот, кто его выпустил?"
  
  Талия вздохнула. У девушки ее комплекции вздохи, как правило, были значительными порывами. Змея вытянула часть шеи и укоризненно посмотрела на нее. Она спрятала его головку у себя на груди; окончательное разрешение (или, возможно, угощение). - У нас был скотник, - сказала Талия. - Скотовод, который мне никогда не нравился.
  
  
  Глава XX
  
     
  
  
  Я наклонился вперед, стоя на коленях. Теперь было забыто даже ожерелье Талии. "Будет ли у меня хоть какой-нибудь шанс найти этого скотовода?"
  
  "Вы думаете, племянник Фронто не пытался? Как вы думаете, почему мы ничего не сказали представителям закона? Почему племянник Фронто отказался от своего иска?"
  
  "Ты мне скажи".
  
  "Скотовод мертв. Несчастный случай".
  
  "Что это было?"
  
  "Он проходил мимо заброшенного дома. На него упала стена".
  
  "Вы совершенно уверены, что это был несчастный случай?"
  
  Племянник Фронто был убежден. Местные жители возмущались тем, как пренебрегали зданием, но поскольку никто не заявил о родстве с нашим скотоводом, никто не смог привлечь арендатора к ответственности. Племянник Фронто был вне себя, потому что это разрушало его дело против вдовы, если бы кто-то совершенно не связанный был причиной смерти Фронто. Видите ли, линчеватели опознали тело скотовода по ключу в его кошельке, на котором было написано имя Фронто - это был пропавший ключ от клетки с пантерой. '
  
  "Так за что же он был недоволен Фронто?"
  
  "Никто никогда не знал. Он проработал у нас всего несколько недель, и у него не было никаких прослеживаемых связей. У нас много таких временных сотрудников ".
  
  "Как ты его назвала?"
  
  'Gaius.'
  
  "Это большое подспорье!" - Более пятидесяти процентов населения отзывается на имя Гай. Большинство остальных зовут Марк или Луций; это делает жизнь осведомителя очень тяжелой. "Неужели ты не можешь придумать что-нибудь получше?"
  
  "Возможно, у него было другое имя. Я ломал голову, но просто не могу вспомнить его. Фронто был единственным, кто мог сказать ".
  
  Я задал акробатке еще несколько вопросов, но ей нечего было добавить по существу. Она пообещала продолжать попытки вспомнить дополнительные подробности о скотнике. Я покинул зверинец, чувствуя себя ошеломленным.
  
  Моя утренняя работа дала мало конкретных доказательств, но фотографии, которые она дала мне, где Эприй и Фронто встречают свою смерть, были настолько яркими, что, когда я добрался до Келимонтиума и занял свое обычное место, я был необычайно подавлен.
  
  На улице Абакус пекло; нас ждала настоящая жара. Тротуары высыхали почти сразу, как только на них выливали ведра воды, а певчий зяблик слесаря уже обвязал клетку тряпкой, чтобы солнце не падало на его маленькую пернатую головку. Когда я пришел, то поднял руку, приветствуя владельца кулинарной лавки; к этому времени он уже знал мой заказ, поэтому, поскольку я мог видеть кого-то еще за стойкой, я остался снаружи, чтобы занять единственный столик в тени.
  
  Я ждал, пока хозяин подогреет мне вино. Утро было приятным (если вы мужчина за столиком в тени), и я знал, что Северина вряд ли появится в ближайшие пару часов. Довольная перспективой получать хорошую оплату за такой легкий труд, я заложила руки за голову и хорошенько потянулась.
  
  Кто-то вышел из магазина позади меня. Я подумала, что это официант, но вскоре поняла свою ошибку. Когда я опустила руки, они были привязаны к моим бокам толстой пеньковой веревкой. Веревка натянулась. И мой крик тревоги был заглушен большим мешком, быстро натянутым мне на голову.
  
  Я с ревом выпрямилась. Я почувствовала, как позади меня опрокинулась скамейка, но едва ли понимала, где нахожусь. Ослепленная, задохнувшаяся от непонятного запаха внутри мешка и крайне удивленная, мои инстинктивные попытки освободиться были пресечены; нападавшие яростно толкнули меня лицом вниз на стол. Я вовремя развернулся - это спасло мой нос от перелома, но я получил сильный удар, от которого зазвенело в одном ухе. Я оттолкнулся назад, нашел мягкую цель, повторил маневр, но вышиб воздух. Все еще распластанная на столе, я отвела нож в сторону.
  
  Меня схватили чьи-то руки; я рванулась в другую сторону, тяжелая, как акула, - слишком далеко; я упала с края.
  
  У меня не было времени переориентировать свои чувства. У других людей были свои представления о том, куда я направляюсь: на спине, буксируемая ногами вперед на высокой скорости. Я знал, что не стоит ожидать помощи от прохожих. Я был беспомощен. У злодеев было по моей ноге - опасно, если они обегали столб двумя путями. Большая часть меня уже болела. Ссора с моими похитителями в таком положении могла только усугубить боль. Я обмякла и позволила этому случиться.
  
  Съезд с бордюра на дорогу не представлял большой проблемы; предвкушая следующий подъем, я выгнул спину. Мешок в какой-то степени защитил меня, но у основания шеи была царапина, из-за которой я почувствовал себя цыпленком, которого обкусали. Я хмыкнул. Тряска по глыбам лавы тоже не была тонизирующим средством для моей головы.
  
  Я понял, что мы повернули, потому что мой бок ударился об угол стены, оцарапав кожу даже через мешок. Мы прошли в более прохладное место: подальше от улицы.
  
  Порог врезался в каждый бугорок моего позвоночника, затем, наконец, в череп. Еще поворот, еще удары. Наконец мои каблуки застучали; меня сбросили. Я лежал неподвижно и наслаждался покоем, пока мог.
  
  Я решил, что пахну ланолином. Я был завернут в мешок, в котором хранилась непряденая шерсть: подсказка настолько неприятная, что я быстро выбросил ее.
  
  Я прислушался. Я был в помещении, не один. Я услышал движение; что-то неопределимое, затем щелчки, как будто стукались большие камешки.
  
  "Верно". Женщина. Недовольна, но не сильно встревожена. "Уберите его. Давайте посмотрим на него". Я сердито замахал руками. "Осторожно! Он портит хорошую сумку...
  
  Я узнал крепкого раба с большими руками, который вытащил меня из мешка. Затем я опознал щелкающие звуки: большие круглые терракотовые гири ткацкого станка, которые ударялись друг о друга, когда кто-то дергал за нити основы на гирях. Она только что спустилась по перекладине изгороди к следующим колышкам на раме и снова расправляла ткань. Я никогда не видел ее с непокрытой головой, но я тоже узнал ее.
  
  Вот и все о моем профессиональном опыте: я был похищен средь бела дня Севериной Зотикой.
  
  
  Глава XXI
  
     
  
  
  Рыжие волосы были рыжевато-рыжего цвета. Они были достаточно рыжими, чтобы вызвать комментарии, хотя и не слишком яркими. Например, это не отвлекло бы нервный скот - и это не испугало меня. Вместе с ней появились бледная кожа, невидимые ресницы и глаза цвета морской волны. Волосы были зачесаны назад так, что подчеркивали ее лоб; это должно было придать ее лицу детскость, но вместо этого выражение ее лица наводило на мысль, что Северина Зотика слишком быстро прошла через детство, что пошло ей на пользу. Она выглядела ровесницей Елены, хотя я знал, что она должна быть моложе на несколько лет. У нее были старые глаза ведьмы.
  
  "Ты получишь удовольствие, - кисло сказала она, - если будешь весь день сидеть в тени".
  
  Я проверила свои конечности на наличие переломов. "В следующий раз попробуй прислать мне простое приглашение зайти в дом".
  
  "Вы бы согласились?"
  
  "Всегда рад познакомиться с девушкой, добившейся успеха".
  
  На профессиональной невесте была верхняя туника с рукавами серебристо-зеленого оттенка, сочетавшая в себе простоту и хороший вкус. Внимание к цвету: работа на ее ткацком станке была выполнена в приятных оттенках янтаря, овсянки и ржавчины. Стены ее комнаты были матово-шафранового цвета, на фоне которых светились подушки кресел и дверные занавески, выполненные в более ярких тонах, в то время как передо мной расстилался огромный ковер на полу, густо расшитый языками пламени, темно-коричневого и черного цветов. У меня болело так много мест, что я смотрела на нее, думая, что на полу было бы неплохо прилечь.
  
  Я пощупал затылок, обнаружив кровь в волосах. Из-под моей туники что-то удручающе сочилось из незаживающей раны, полученной на моем последнем задании. "Ваши мускулисты сбили меня с ног. Если эта беседа затянется, не мог бы кто-нибудь из них принести мне место?'
  
  "Принесите это сами!" - Она жестом приказала своим рабам удалиться. Я скрестил руки на груди, уперся ногами и остался стоять. "Крепко, а?" - передразнила она.
  
  Она начала работать за ткацким станком. Она сидела боком, делая вид, что уделяет мне мало внимания, но на самом деле это было все. Повторяющиеся движения челнока действовали на мои нежные нервы. "Леди, не могли бы вы не делать этого, когда разговариваете со мной?"
  
  "Говорить можешь ты". Ее рот сердито сжался, хотя голос звучал ровно. "Тебе нужно многое объяснить. Ты всю неделю наблюдал за моим домом и нагло следил за мной повсюду. Один из моих арендаторов сказал мне, что вы были в Субуре и задавали грубые вопросы о моей личной жизни ...
  
  "Вы, должно быть, привыкли к этому!" - перебил я. "В любом случае, я не везде за вами слежу; я пропустил пантомиму: видел ее. Оркестр был вялым, сюжет - оскорбительным, а сам мим был лысеющим старикашкой с выпученными глазами, слишком страдающим артритом, чтобы как следует сыграть!'
  
  "Мне это понравилось".
  
  "Неуклюжий тип, да?"
  
  "Я выношу свои собственные суждения - у тебя есть имя?"
  
  "Дидий Фалько".
  
  "Осведомитель?"
  
  "Правильная"
  
  "И все же ты презираешь меня!" Я не был одним из тех жалких червей, которые подслушивают разговоры сенаторов, чтобы продать их грязную неосмотрительность Анакритам во Дворце или их собственным недовольным женам, но я пропустил оскорбление мимо ушей. "Итак, Фалько, кто нанял тебя шпионить за мной?"
  
  "Семья твоего жениха. Не вини их".
  
  "Я - нет!" - резко возразила Северина. "Они и я придем к взаимопониманию в свое время. Они принимают его интересы близко к сердцу. Так уж получилось, что и я тоже".
  
  - Влюблен? - язвительно спросила я.
  
  "Что ты думаешь?"
  
  "Ни за что! Правда?"
  
  "Я сомневаюсь в этом".
  
  "Это честно!"
  
  "Новус и я - практичные люди. Романтическая любовь может быть очень недолгой".
  
  Я задавался вопросом, был ли Гортензий Новус сражен сильнее, чем она. Мужчина, который столько лет прожил холостяком, обычно любит убеждать себя, что причина, по которой он отказался от своей свободы, особенная. Девушка говорила со мной с холодной компетентностью, которую, вероятно, сдерживала в его обществе. Бедняга Новус, возможно, обманывал себя, думая, что его возлюбленная скромна.
  
  Потянувшись к корзинке за новым мотком шерсти, Северина подняла голову; она наблюдала за мной. Я тем временем все еще пытался понять, почему она сегодня проявила инициативу. Это могло быть простым раздражением от того, что я повсюду следую за ней. И все же я чувствовал, что ей действительно нравится играть с огнем.
  
  Она выпрямилась и оперла острый подбородок на тонкие белые пальцы. "Вам лучше вынести семейные тревоги на всеобщее обозрение", - предложила она. "Мне нечего скрывать".
  
  "Тревоги моих клиентов такие же, как и у любого другого, юная леди: ваше грязное прошлое, ваши нынешние мотивы и ваши планы на будущее".
  
  "Я уверена, ты знаешь", - вставила Северина, все еще спокойная, но с блеском, который я приветствовала, - "мое прошлое было тщательно расследовано".
  
  "От старого напыщенного преторианца, у которого не хватило здравого смысла обратить внимание на своего чрезвычайно способного клерка". Взгляд, которым она одарила меня, мог означать возрождающееся уважение - или растущую неприязнь. "Я думаю, клерк проникся к тебе симпатией - и не обязательно втайне", - добавил я, вспомнив Лусия как человека прямолинейного, который может высказаться открыто. "А ты что подумал?"
  
  Вопрос, казалось, позабавил Северину, но она сумела придать своему ответу благородный оттенок. "Понятия не имею!"
  
  "Лжет, Зотика! Что ж, я здесь новенький; пока что соблюдаю строгий нейтралитет. Предположим, ты прошепчешь мне на доброе ушко, что произошло на самом деле. Давай начнем с твоего первого маневра. В детстве тебя вытащили с невольничьего рынка Делоса, и ты оказалась в Риме. Ты вышла замуж за своего хозяина; как тебе это удалось?'
  
  "Уверяю вас, без обмана. Москус купил меня, потому что я выглядела сообразительной; он хотел, чтобы кто-нибудь обучился на кладовщика ..."
  
  "Склонность к цифрам должна сослужить вам хорошую службу в качестве наследника!"
  
  Я видел, как она сделала вдох, но мне не удалось вызвать вспышку огня
  
  Я надеялась. Как и положено рыжеволосым, она была зажатой и скрытной - из тех, кто размышляет о крушении империй. Я могла представить, как она замышляет месть за воображаемые оскорбления спустя годы после события. "Серверус Московский никогда не прикасался ко мне, но когда мне было шестнадцать, он попросил меня выйти за него замуж. Возможно, потому, что он никогда не оскорблял меня - в отличие от других, - я согласилась. Почему бы и нет" Его магазин был лучшим местом, в котором я когда-либо жил, и я чувствовал себя как дома. Я обрел свободу. Но большинство браков основаны на сделках; никто не может насмехаться надо мной за то, что я воспользовался своим шансом."У нее был интересный способ предвосхищать обе стороны разговора. Наедине она, вероятно, разговаривала вслух сама с собой.
  
  "Что он получил?"
  
  "Молодость. Компания".
  
  "Невинность? Пожурил я.
  
  Это заставило ее пылать еще яростнее. "Верная женщина и тихий дом, куда он мог приводить своих друзей! Многие ли мужчины могут так похвастаться? У тебя это есть - или у дешевой шлюшки, которая на тебя кричит? Я ничего не ответил. Северина продолжала низким, сердитым голосом: "Он был пожилым человеком. Его силы иссякали. Я была хорошей женой, пока могла, но мы оба знали, что это, вероятно, ненадолго?'
  
  - Ты присматривал за ним, не так ли?
  
  Ее прямой взгляд опроверг мой лукавый тон. "Ни у одного из моих мужей, Дидий Фалько, не было причин для сожаления".
  
  "Настоящий профессионал!" - Она изобразила усмешку на подбородке. Я уставился на нее. С такой бледной кожей, почти хрупким телосложением и ее сдержанными манерами было невозможно представить, какой она должна быть в постели. Но мужчины в поисках безопасности могли легко убедить себя, что она послушна. "Ты посылал Москуса в амфитеатр в тот день?"
  
  "Я знала, что он ушел".
  
  "Вы понимали, насколько там было жарко? Вы когда-нибудь подозревали, что у него слабое сердце? Пытались остановить его?"
  
  "Я не зануда".
  
  "Итак, Москус выкипел; ты просто вытер пену с верстака и подвинул чистый горшок! Где ты нашел Эприя, аптекаря?"
  
  - Он нашел меня. - В ее тоне было слишком много терпения; невинная сторона уже обругала бы меня. "После того, как Москус потерял сознание в театре, кто-то побежал в его лавку за снадобьем, которое могло бы оживить больного, - бесполезно. Москус уже отправился к богам. Жизнь может быть жестокой; пока я оплакивала своего мужа, позвонил Эприй, чтобы потребовать оплаты за угощение. '
  
  "Ты скоро победила своего кредитора!" Северине хватило такта растянуть свой маленький ротик в улыбке, и я понял, что она заметила, как я дернулся в ответ. "Тогда что - он подавился, не так ли?" Она кивнула. Эти деловитые руки трудились за своим ткацким станком, в то время как у меня пропало всякое искушение посочувствовать: я представлял, как те же самые маленькие ручки пытаются удержать аптекаря во время его смертельных конвульсий. "Вы были в доме?"
  
  "Другая комната". Я наблюдал, как она мысленно приспосабливалась к новой линии допроса. Она слишком часто повторяла эту историю, чтобы я мог ее расстроить. "Он был без сознания, когда они позвонили мне. Я сделала все, что могла, чтобы заставить его снова дышать; большинство людей запаниковали бы. Пастилка была спрятана очень давно. Врач обнаружил это позже, но в то время, обезумевший и изрядно напуганный, я признаю, что потерпел неудачу. Я винил себя - но вы можете назвать случившееся только несчастным случаем. '
  
  "У него был кашель, не так ли?" - спросила я с усмешкой.
  
  "Да".
  
  "Это было давно?"
  
  "Мы жили на Эсквилине". Район хорошо известен как нездоровый; она убедительно использовала свои методы убийства.
  
  "Кто дал ему ментоловый мармелад?"
  
  "Я предполагаю, что он прописал это себе сам! Он всегда держал с ними маленькую коробочку из мыльного камня. Я никогда не видел, чтобы он их принимал, но он сказал мне, что они от кашля ".
  
  "Было ли у вас привычкой вмешиваться в его дела? Такой яркий и услужливый партнер, как вы, наверняка первым делом, что вы сделали, когда он привел вас домой в свадебном венке, было предложить составить каталог его рецептов и сверить ссылки на списки ядов... Что случилось с Гриттиусом Фронтоном?'
  
  На этот раз она вздрогнула. "Ты должен это знать! Его съело животное. И прежде чем ты спросишь, я не имею никакого отношения к его делам. Я никогда не был на арене, где это произошло, и меня не было там - или где-либо поблизости - когда умер Фронто!'
  
  Я покачал головой. "Я слышал, сцена была очень кровавой!"
  
  Северина ничего не сказала. Обычно ее лицо было таким белым, что невозможно было понять, действительно ли она сейчас расстроена. Но я знал, что думал.
  
  У нее было слишком много хорошо подготовленных ответов. Я попытался вставить глупый вопрос: "Кстати, вы знали пантеру?"
  
  Наши взгляды встретились. Это было интересное столкновение.
  
  Должно быть, я поколебал ее уверенность. Северина смотрела на меня гораздо более задумчиво. "Ты, должно быть, очень храбрая, - сказал я, - чтобы подумать о том, чтобы натянуть свою фату огненного цвета на еще одну свадьбу".
  
  "Это хорошая ткань, я сама ее соткала!" Рыжеволосая девушка пришла в себя. В ее холодных голубых глазах довольно привлекательно сквозила насмешка над собой. "Одинокие женщины без опекунов, - прокомментировала она более мрачно, - ведут ограниченную социальную жизнь".
  
  "Верно - и это ужасно - быть домохозяйкой, когда некого приветствовать дома ..."
  
  К этому времени, если бы я не слышал так много грязных подробностей о том, что случилось с ее мужьями, я вполне мог бы позволить ей завоевать мое расположение. Я ожидал увидеть какую-нибудь вампиршу на званом ужине. Мне была ненавистна мысль о том, что тихие домашние привычки Северины были прикрытием для преднамеренного насилия. Предполагается, что девочки, которые ткут и ходят в библиотеку, находятся в безопасности. "Вы, должно быть, обрадовались, обнаружив астролога, который предсказывает, что ваш следующий муж переживет вас?"
  
  - Тиче сказал тебе это?'
  
  "Ты знал, что она это сделает. Ты предупредил ее, что я последую за тобой? Она казалась очень хорошо подготовленной".
  
  "Мы, профессиональные женщины, держимся вместе", - ответила Северина сухим тоном, который напомнил мне саму Тиче. "Ты закончил, Фалько? У меня есть дела, которые я хочу сделать сегодня ". Я почувствовал разочарование, когда она прервала дискуссию. Затем я увидел, что она остановилась. Попытка избавиться от меня была ошибкой; должно быть, мой допрос произвел впечатление. Довольно слабо она добавила: "Если только у вас нет больше вопросов?"
  
  Я слегка улыбнулся, давая ей понять, что она выглядит уязвимой. "Больше ничего".
  
  Мои синяки затвердели. Боль стала более ноющей; на то, чтобы избавиться от нее, уйдут дни. "Спасибо, что уделили мне время. Если мне нужно будет узнать что-нибудь еще, я приду сюда и спрошу вас напрямую. '
  
  "Какая заботливая!" Ее взгляд снова был прикован к цветным моткам шерсти, которые она держала в высокой корзине у своих ног.
  
  "Признайся", - подлизывалась я. "Горничная выполняет за тебя тяжелую работу после ухода посетителей!"
  
  Северина подняла глаза. "Ошибаешься, Фалько". Она позволила тени грусти проскользнуть по ее обычно сдержанному лицу. Трогательный эффект. "Вообще-то, ошибаешься во всем".
  
  "Ну что ж, мне понравилась ваша история. Мне нравятся хорошо поставленные комедии".
  
  Невозмутимый золотоискатель проинструктировал меня: "Убирайся из моего дома".
  
  Она была жесткой и до определенной степени честной; мне это понравилось. "Я ухожу. Последний вопрос: банда Гортензиуса кажется сплоченной маленькой группировкой. Ты не чувствуешь себя не в своей тарелке?"
  
  "Я готова приложить усилия".
  
  "Умная девочка!"
  
  "Это меньшее, что я могу сделать для Novus!"
  
  Она была умна; но когда я уходил, ее глаза следили за мной более пристально, чем следовало бы.
  
  Я, прихрамывая, вошла в первую открытую баню, протолкалась прямо через парилки и опустила свои боли и ссадины в горячий таз, чтобы отмокнуть. Рана от меча, которую я залечивал, пока был заключен в Лаутумии, частично открылась, когда домашние рабы золотоискателя перекидывали меня через плечо. Я лежала в горячей ванне, позволяя себе погрузиться в лучшее настроение, граничащее с забвением, пока тянула незаживший шрам так, как ты никогда не должна, но всегда делаешь.
  
  В конце концов я понял, что забыл о попытке купить Северину. Неважно. Я все еще могу сделать предложение. Придется вернуться, чтобы договориться о цене - в другой раз. Еще один день, когда я был морально готов к встрече и мои конечности снова могли свободно двигаться.
  
  Она, безусловно, была вызовом. И мысль о том, что я могу стать для нее вызовом, меня совсем не беспокоила.
  
  
  Глава XXII
  
     
  
  
  У меня было достаточно волнений. Я никогда не смогла бы найти в себе силы пробиться к пинчианцу и отчитаться перед своими клиентами, даже если бы хотела еще раз столкнуться с женским беззаконием. Я также решил не раздражать Хелену, выставляя напоказ у ворот Капены синяки, которые мне нанесла другая женщина. Оставалась одна привлекательная перспектива: вернуться домой, в свою новую кровать.
  
  Когда я осторожно взбирался по трем пролетам к своей квартире, более чем когда-либо благодарный за то, что это были не шесть изнурительных восхождений в Фаунтейн-Корт, я столкнулся с Коссусом.
  
  "Фалько! Ты выглядишь еще хуже..."
  
  "Сверхэнергичная подружка. Что привело тебя сюда; возвращаешь арендную плату?"
  
  "О нет, все наши клиенты платят быстро". Я постаралась скрыть свое выражение лица, чтобы не выдать, что позже его может ожидать шок. "Вдова с четвертого этажа подала жалобу; какой-то идиот продолжает нарушать покой в полночь - распевает хриплые песни и валяется без дела. Знаете что-нибудь об этом?"
  
  - Я ничего не слышал. - я понизил голос. "Иногда эти старые бидди, которые живут одни, воображают себе всякое". Естественно, Коссус был более готов поверить, что вдова может быть сумасшедшей, чем в то, что какой-то другой жилец - тот, кто мог бы ударить его, если бы его раскритиковали, - имел антиобщественные наклонности. "Я слышал, как вдова колотила по стенам", - проворчал я. "Я бы упомянул об этом, но я терпимый человек... Кстати, - сказал я, плавно меняя тему, - разве в арендную плату в таком месте, как это, обычно не входит носильщик, который носит воду и подметает ступени? ,
  
  Я ожидал, что он будет придираться. "Конечно", - однако согласился агент. - "Как вы знаете, многие квартиры пустуют. Но нанять носильщика - следующее дело в моем списке ..."
  
  Его голос звучал так любезно, что я даже дала ему чаевые за беспокойство, когда он уходил.
  
  Моя входная дверь была открыта. Не нужно было врываться с возмущенными криками; знакомые звуки сообщили мне о причине. Мико, мой ненадежный шурин, должно быть, дал мой адрес.
  
  Я прислонился к дверному косяку. Метла, полная песка, пролетела по моим ногам и застряла под ремешками ботинок. "Доброе утро, мадам, здесь живет уважаемый Марк Дидий Фалько?"
  
  "Судя по пыли!" - Она провела веточками веника по моим пальцам ног, заставив меня подпрыгнуть.
  
  "Привет, ма. Значит, ты нашла меня?"
  
  "Я полагаю, вы намеревались сказать мне, где вы были?"
  
  "Что вы думаете о моей заготовке?"
  
  "Никто из нашей семьи никогда не жил в Piscina Publica".
  
  "Пора нам двигаться дальше, ма!" - фыркнула мама.
  
  Я пыталась ходить так, как будто только что слегка растянула растяжение связок во время приятной утренней тренировки в спортзале. У меня ничего не вышло; мама оперлась на свою метлу. "Что с тобой случилось на этот раз?"
  
  Шутка про восторженную подружку показалась мне плохой идеей. "Некоторые люди с грубыми манерами застали меня врасплох. Это больше не повторится".
  
  "Правда?" Это был не первый раз, когда она увидела меня раньше, чем я хотел, после того, как я предпочел скрыть свое поведение. "По крайней мере, в тюрьме ты был цел!"
  
  "Тебя грызет большая крыса, ма! Мне повезло, что меня вытащили из этого..." Она шлепнула меня веником, который сказал мне, что она раскусила это так же легко, как и всю мою остальную ложь.
  
  Как только я вернулся домой, моя мать сбежала. Увидев меня там, ухмыляющуюся на табурете, она перестала искать доказательства моей аморальной жизни; она предпочла расстроиться в одиночестве, чтобы больше использовать этот случай. Прежде чем уйти, она приготовила мне немного горячего вина из продуктов, которые привезла для пополнения моей кладовой на случай, если кто-нибудь из приличных людей заглянет ко мне. Утешенный, я отправился спать.
  
  Примерно в середине дня я проснулся, основательно продрогший, поскольку так и не купил покрывало для кровати Джунии. Через три дня мне тоже понадобилась чистая одежда, и мне не хватало различных сокровищ, которые я обычно носил с собой везде, где я называл себя домом. Итак, как будто сегодняшний день и без того был недостаточно оживленным, я решил напрячь себя экспедицией в Фаунтейн-Корт.
  
  Когда я перепрыгивал Авентин, магазины все еще были закрыты. На моей старой улице все выглядело тихо. Придурки моего домовладельца Родан и Азиакус поздравляли соседей с мирным днем. Не было никаких признаков присутствия ушастых приспешников Главного шпиона. В прачечной была сиеста. Я решил, что заходить туда безопасно.
  
  Я медленно поднялась по лестнице и проскользнула в свою квартиру. Там я надела свои любимые туники, удобную шляпу, праздничную тогу, подушку, два кухонных горшка, которые были более или менее крепкими, несмотря на пятилетнюю носку, вощеную табличку, на которой я писала сентиментальные стихи, запасные ботинки и свои любимые вещи: десять бронзовых ложек, подарок Елены. Я завернул все это в одеяло, которое привез домой из армии, а затем отправился обратно на первый этаж, таща свой узел, как любой грабитель, уходящий со своим добром.
  
  Грабителю это сошло бы с рук. Настоящие воры могут украсть из особняка десять тележек античного мрамора, десяток бронзовых статуй, всю старинную фалернскую мебель и прекрасную дочь-подростка хозяина дома - и при этом никто по соседству ничего не заметит. Я появился на свет законным путем - только для того, чтобы какая-то мерзкая продавщица сосисок, которую я никогда раньше даже не видел, заметила меня и предположила худшее. Даже тогда большинство грабителей спокойно продолжили бы свой путь, пока свидетельница подмигивала. Я встретил единственного вмешивающегося гражданина по эту сторону Авентина. Как только она заметила, что я неторопливо удаляюсь, она подобрала свои грубые шерстяные юбки, издала вопль, который, должно быть, услышали на острове Тайбер, и бросилась за мной.
  
  Паника - и раздражение -окутали мои затекшие конечности. Я умчался вверх по переулку... как раз в тот момент, когда два шпиона Анакрита выскочили из парикмахерской, где им соскребали верхнюю часть бороды на полдюйма. В следующее мгновение я с коротким воем вскочил на ноги, а мой левый ботинок был намертво зажат под одной из чудовищных ног.
  
  Я замахнулся своим свертком на другого шпиона. Моя самая большая железная сковорода, торчащая из него, должно быть, ударила зверя прямо по горлу; он отлетел назад с хрипом, который было больно слышать. Обладатель ступней был слишком близко, чтобы я мог ударить его, но его идея одолеть беспомощную жертву заключалась просто в том, чтобы позвать на помощь прохожих. Большинство из них знали меня, поэтому, когда они перестали хохотать над моим положением, они стали насмехаться над ним. Они также были ошеломлены видом продавщицы сосисок, которая была всего трех футов ростом, свирепо набрасывающейся на нас со своим подносом с салями. Мне удалось развернуться так, что лодыжкам досталось самое худшее, включая сильный удар гигантским копченым фаллосом, который, должно быть, навсегда отвратил его от перченой свинины.
  
  Но он все еще держал свой массивный плавник на моих пальцах ног. Мне мешала необходимость цепляться за свой узел, потому что я знал, что, если я хоть раз отпущу его, какой-нибудь бездельник из Тринадцатого сектора убежит с моим имуществом и выставит его на аукцион на углу улицы, прежде чем я успею моргнуть. Итак, Футси и я безумно прижались друг к другу, как партнеры в каком-нибудь племенном поединке по борьбе, в то время как я пыталась высвободиться в танце.
  
  Я видел, как его коллега-шпион оживает. Как раз в этот момент Ления выбежала из прачечной, чтобы выяснить причину шума, неся на бедре огромный металлический таз. Она узнала меня с презрительным видом, затем опрокинула свой котел на мужчину, которого я ударил сковородкой; не его день в скобяной лавке. Когда его череп принял на себя вес, а ноги подогнулись, мне удалось получить достаточную опору зажатой ногой, чтобы ударить другим коленом внутрь; я сердито нацелил его в ту часть тела шпиона, которая была гораздо менее развита, чем его ступни. Его подружка проклинала бы меня. Его пальцы на ногах скрючились в агонии; я высвободилась. Ления обращалась к продавцу сосисок на каком-то нерелигиозном языке. Я прикончил Футси ударом из своего багажа и не остался, чтобы извиниться.
  
  Снова дома.
  
  После хаоса на Авентине здесь казалось до смешного тихо. Я оживил обстановку, насвистывая грубую галльскую песенку, пока странная вдова этажом выше снова не начала стучать в дверь. У нее не было ни малейшего представления о том, как вести отсчет времени, поэтому я подошел к концу.
  
  Измученная, я спрятала ложки Хелены в свой матрас, затем завернулась в свое побитое молью одеяло и рухнула на кровать.
  
  Храпеть целыми днями напролет - приятное времяпрепровождение, которое частные информаторы проводят с отработанной легкостью.
  
  
  Глава XXIII
  
     
  
  
  На следующий день я проснулся отдохнувшим, хотя и с болью. Я решил пойти и высказать Северине Зотике все, что о ней думаю, пока подходящая фразеология сама напрашивалась.
  
  Перед уходом я позавтракал. Моя мама, которая считает, что домашняя кухня уберегает мальчика от моральной опасности (особенно когда он сам застрял дома, помешивая в кастрюле), приготовила жаровню, на которой время от времени разогревались сковородки, пока я не соорудила домашнюю сковородку. С этим, возможно, придется подождать. В августе не было особого стимула таскать домой украденные у строителей кирпичи, только для того, чтобы наполнить мое элегантное новое жилище дымом, нежелательной жарой и запахом жареных сардин. С другой стороны, возможно, было бы проще начать сразу, чем продолжать оправдываться перед матерью за то, что у меня не нашлось времени на это... Ма еще не понимала, что у частных осведомителей могут быть дела поважнее, чем работа по дому.
  
  Я выпила свой домашний медовый напиток, размышляя над предположением, что наличие свирепых матерей может объяснить, почему большинство информаторов - скрытные одиночки, которые выглядят так, словно сбежали из дома.
  
  К тому времени, как я вышел на улицу Абакус, другие люди забыли о своих утренних закусках и размышляли о возможности пообедать. Я вспомнил свой собственный недавний завтрак с изысканной отрыжкой - затем присоединился к тенденции и подумал о том, чтобы самому приобрести дополнительные закуски. (Все, что я съел здесь, могло быть отнесено на счет мафии Гортензия в качестве "расходов на наблюдение".)
  
  Я отвлекся от кулинарии, заметив золотоискательницу. Судя по свиткам у нее под мышкой, эта преданная своему делу ученая снова побывала в библиотеке. В сырную лавку, которая находилась напротив ее квартиры, доставляли продукты, что вынудило ее слезть со стула на улице, потому что вход был заблокирован ручными тележками с ведрами козьего молока и готовыми сырами, завернутыми в ткань. Когда я приблизился, она с сарказмом сдирала кожу с доставщиков. Они совершили ошибку, заявив, что всего лишь выполняют свою работу; это дало Северине Зотике прекрасную возможность описать, как их работа должна выполняться должным образом, если они хоть немного учитывают правила пожарной безопасности, местные уличные правила, спокойствие соседей, других жильцов здания или прохожих.
  
  Для Рима это была обычная сцена. Я стоял в стороне, пока она наслаждалась. Мужчины с ручными тележками слышали все это раньше; в конце концов они отодвинули в сторону ведерко с кремом, чтобы она, подобрав юбки, смогла протиснуться мимо.
  
  "Снова ты", - бросила она мне через плечо тоном, который обычно используют некоторые из моих родственников. И снова я почувствовал, что ей нравится ощущение опасности.
  
  "Да, извините..." Что-то отвлекло меня.
  
  Пока я ждал Северину, к нам подъехал мужлан на осле, чтобы поговорить с продавцом фруктов, тем самым, у которого фруктовый сад в Кампанье, с которым я разговаривал вчера. Старик вышел из-за своего прилавка и, казалось, умолял. Затем, как раз в тот момент, когда мужлан, казалось, уезжал из карцера, он яростно прислонил своего осла к прилавку. Разрушительность была фишкой этого существа на вечеринках; оно размахивало своим задом так точно, как будто его обучали развлекать толпу на арене в перерывах между гладиаторскими боями. Все аккуратные ряды раннего винограда, абрикосов и ягод высыпались на дорогу. Всадник схватил нетронутый нектарин, откусил огромный кусок, рассмеялся, затем презрительно выбросил фрукт в канаву.
  
  Я уже перебежал дорогу. Мужлан приготовился во второй раз дать задний ход своему скакуну; я вырвал уздечку из его рук и ударил пятками. "Осторожнее, друг!"
  
  Он был жалким наглецом в вязаной коричневой шапочке, большая часть тела которого была расположена горизонтально. Его икры были широкими, как бетийские окорока, а плечи заслонили бы свет, проникающий через триумфальную арку. Несмотря на мускулы, он источал нездоровый вид; его глаза были запекшимися, а пальцы болели от побелки. Даже в городе, полном прыщавых шей, он был чудом взрывающейся гнойничковости.
  
  В то время как осел оскалил зубы, пытаясь вырваться из моей хватки за уздечку, силовик наклонился вперед и впился в меня взглядом между своими заостренными ушами. "Ты узнаешь меня снова", - тихо сказал я. "И я узнаю тебя! Меня зовут Фалько; любой на Авентине скажет тебе, что мне невыносимо видеть, как хулиган лишает старика средств к существованию".
  
  Его слезящиеся глаза метнулись к продавцу фруктов, который стоял, съежившись, среди своих уничтоженных груш. "Несчастные случаи случаются ..." - пробормотал старик, не глядя на меня. Вмешательство, вероятно, было нежелательным, но откровенное запугивание приводит меня в ярость.
  
  "Несчастные случаи можно предотвратить!" - прорычал я, обращаясь к хулигану. Я потянул за уздечку, чтобы оттащить осла подальше от стойла. Это выглядело так же злобно, как дикий жеребенок, которого только что поймали в чаще во Фракии, но если бы оно укусило меня, я был достаточно зол, чтобы укусить животное в ответ. "Убирай свою четырехкопытную вредительницу на какой-нибудь другой утренний рынок - и больше сюда не приходи!"
  
  Затем я шлепнул зверя по крупу, отчего он протестующе захрипел и пустился галопом прочь. Всадник оглянулся с конца улицы; я позволил ему увидеть, что стою посреди дороги, все еще наблюдая за ним.
  
  Небольшая толпа молча стояла рядом. Большинство из них теперь вспомнили о назначенных встречах и поспешно разошлись. Один или двое помогли мне собрать фрукты старика. Он все равно запихнул продукты обратно, сложив осколки в ведро в задней части своего склада и попытавшись сделать так, чтобы все остальное выглядело так, как будто ничего не случилось.
  
  Как только в кабинке стало прибраться, он, казалось, расслабился. "Ты знал этого болвана", - сказал я. "Чем он тебя держит?"
  
  "Посыльный арендодателя". Я мог бы и сам догадаться. "Они хотят увеличить арендную плату за все квартиры на фасаде. Некоторые из нас, занимающиеся сезонной торговлей, не могут позволить себе большего. Я заплатил по старому тарифу в июле, но попросил подождать... Таков был мой ответ. '
  
  "Я могу чем-нибудь помочь?"
  
  Он испуганно покачал головой. Мы оба знали, что я причинил ему еще больше неприятностей с энфорсером, защищая его сегодня.
  
  Северина все еще стояла у входа в свой дом.
  
  Она ничего не сказала, хотя выражение ее лица было странно спокойным.
  
  "Извините, что сорвалась с места", - Когда мы отказались от входа, я все еще кипела от негодования. "У вас тот же домовладелец, что и у людей с камерами?" Она покачала головой. "Кому принадлежит право собственности на магазины?"
  
  "Это консорциум. В последнее время было много неприятностей".
  
  "Насилие?"
  
  "Я так думаю..."
  
  Я не оказал продавцу фруктов никакой услуги. Это не давало мне покоя. По крайней мере, если бы я болтался в этом районе, пока выслеживал Северину, я смог бы приглядывать за ним.
  
  
  Глава XXIV
  
     
  
  
  После утренней прогулки на свежем воздухе Северина заказала восстанавливающий силы напиток; меня пригласили присоединиться к ней. Пока подавали завтрак, она сидела нахмурившись; как и я, она была поглощена нападением на продавца фруктов.
  
  - Фалько, ты знал, что у того старика были неприятности с домовладельцем?
  
  "Как только я увидел, как над ним издеваются, это было очевидным поводом для подозрений".
  
  Сегодня на ней было синее платье глубокого серно-стеклянного оттенка с более тусклым поясом, в который она вплела нити ярко-оранжевого цвета, который ей больше нравился, чтобы добавить контраста. Голубой цвет придал ее глазам неожиданный оттенок. Даже эти жесткие рыжие волосы казались более пышного оттенка.
  
  "Итак, твоя лучшая натура восторжествовала!" Казалось, она восхищалась мной за то, что я внес свою лепту. Я помешал ложечкой в своем напитке. - Как давно ты ненавидишь домовладельцев, Фалько?
  
  "С тех пор, как первый начал меня обыгрывать". Северина наблюдала за мной поверх края своей чашки, которая представляла собой керамический стакан красного цвета, недорогой, но удобный в руке. "Аренда - это отвратительная зараза. Мой двоюродный дедушка..." Я замолчал. Она умела слушать; я уже позволил втянуть себя в это. "Мой дядя, который был огородником на рынке, разрешал своему соседу держать свинью в хижине на своей земле. Двадцать лет они делили ее в согласии, пока сосед не преуспел и не предложил ежегодную плату. Мой двоюродный дедушка согласился - и обнаружил, что его первой мыслью было, сможет ли он настоять на том, чтобы его старый друг заплатил за переоборудование хижины! Он был в таком ужасе, что вернул деньги за аренду. Двоюродный дедушка Скаро рассказал мне это, когда мне было около семи, как будто это была просто сказка; но он предупреждал меня.'
  
  "Против того, чтобы стать состоятельным человеком?" Северина окинула меня быстрым взглядом. На мне была моя обычная залатанная туника, повседневный пояс и растрепанные волосы. - В этом нет большой опасности, не так ли?
  
  "Охотники за приданым не обладают монополией на амбиции!"
  
  Она восприняла это с добродушием. "Мне лучше признаться, причина, по которой у меня нет общего домовладельца с магазинами", - догадался я. "Ваша квартира находится в свободной собственности?"
  
  "Так получилось, что я контролирую все арендуемые дома в квартале; но магазины расположены отдельно - я тут ни при чем". Она говорила кротко, поскольку это признание сразу вернуло нас к вопросу о ее быстро приобретенном наследстве. От гранильщика из Субуры я узнал, что по крайней мере некоторые арендаторы Северины были довольны. Но меня больше интересовал способ, которым она впервые получила свою добычу, чем то, как она ее вложила.
  
  Я встала. Мы находились в светлой комнате желто-охристого цвета с откидными дверями. Я отодвинула их еще дальше, надеясь увидеть зелень, но обнаружила только мощеный двор без деревьев.
  
  "У вас здесь есть сад?" Северина покачала головой. Я фыркнула, отворачиваясь от унылого маленького участка уличной тени. "Конечно, вы всегда двигаетесь вперед слишком быстро; посадка - для людей, которые остаются на месте !... Не берите в голову, с Novus вы приобретаете половину пинцианского..."
  
  "Да, много возможностей поразвлечься с топиарием... Какой у тебя дом?"
  
  "Всего четыре комнаты - одна из них офис. Я заключил новый договор аренды".
  
  "Доволен?"
  
  "Не уверен; соседи ведут себя назойливо, и я скучаю по балконам. Но мне нравится пространство".
  
  "Вы женаты?"
  
  "Нет".
  
  "Подружки?" Она заметила, что я колеблюсь. "О, дай угадаю - только одна? Она доставляет тебе неприятности?"
  
  "Почему ты так думаешь?"
  
  "Ты похож на человека, который может переборщить с самим собой!" - усмехнулась я, но с пятью сестрами я научилась не обращать внимания на любопытство. Северина, которая была умнее моих сестер, сменила тему. "Когда вы выступаете в роли информатора, у вас есть сообщник?"
  
  "Нет. Я работаю одна". На это она рассмеялась; по какой-то причине мне все еще казалось, что она меня дразнит. Много времени спустя я понял почему.
  
  "Ты выглядишь встревоженным, Фалько. Ты возражаешь против обсуждения своей личной жизни?"
  
  "Я человек".
  
  "О да. Под клише с твердым подбородком скрывается очаровательный мужчина".
  
  Это была реплика: прямая профессиональная лесть. Я почувствовал, как напрягся мой позвоночник. "Прекрати, Зотика! Если ты упражняешься в обаятельном диалоге, мне придется извиниться".
  
  "Расслабься, Фалько!"
  
  Я все еще сопротивлялась: "Лесть - это не то, к чему я стремлюсь. Это большие карие глаза и умный ответ ..."
  
  "Утонченная!"
  
  "Кроме того, я ненавижу рыжих".
  
  Она бросила на меня острый взгляд. "Что рыжие с тобой сделали?"
  
  Я слабо улыбнулся. Однажды рыжая девушка сбежала с моим отцом. Но я вряд ли мог винить в этом все огненноволосое племя; я знал своего отца и знал, что это его вина. Мое мнение было чисто делом вкуса: рыжие мне никогда не нравились.
  
  - Возможно, нам следует поговорить о бизнесе, - предложил я, не давая ее вопросу задеть меня.
  
  Северина наклонилась к боковому столику и снова наполнила свой стакан, затем взяла мой и долила до краев. Поскольку я считал, что она ответственна за убийство трех своих мужей и что один из них, аптекарь, вполне мог быть отравлен, я испытывал угрызения совести. Зная историю Северины, разумный человек должен был бы отказаться от гостеприимства этих изящных белых рук. И все же в ее уютном доме, убаюканный искусным поворотом беседы, когда ей вежливо предлагали выпить, отказываться казалось невежливым. Был ли я обезоружен тем же обманом, с помощью которого выстраивались в очередь новые жертвы для отправки?
  
  "Итак, что я могу для тебя сделать, Фалько?"
  
  Я поставила чашку, затем соединила руки так, что мой подбородок коснулся больших пальцев. "Я хочу сделать вам комплимент за то, что вы абсолютно честны". Мы говорили мягким, открытым тоном, хотя шум серьезных дел усиливал напряжение. Ее глаза были устремлены на меня, их расчетливость смягчалась удовольствием, которое она явно получала от торга. "Мои клиентки, женщины из семьи Гортензий, попросили меня выяснить, сколько потребуется времени, чтобы убедить вас оставить Новуса в покое".
  
  Северина молчала так долго, что я начал прокручивать в голове слова на случай, если допустил какую-то ошибку в их формулировке. Но, должно быть, это было то, чего она ожидала. "Это, конечно, прямолинейно, Фалько. Ты хорошо поднаторел в том, чтобы предлагать женщинам суммы наличными!"
  
  "Мой старший брат был светским человеком. Он убедился, что я знаю, как засунуть полденария за корсаж шлюхи".
  
  "Это жестоко!"
  
  "Это не так уж сильно отличается".
  
  Я придал чертам Фалько то, что она назвала клише с твердым подбородком, в то время как Северина слегка выпрямилась. - Что ж, это лестно! Сколько предлагают мне ужасные Поллия и Атилия?'
  
  "Скажи им, чего ты хочешь. Если твои требования слишком непомерны, я посоветую им отклонить их. С другой стороны, мы говорим о цене жизни..."
  
  "Интересно, что это такое!" - сердито пробормотала Северина почти себе под нос. Она села еще прямее. "Фалько, предложение было вызвано простым любопытством. Я не собираюсь разрывать свою помолвку с Новусом. Любая попытка подкупа оскорбительна и является пустой тратой времени. Я обещаю вам, меня интересуют не его деньги!'
  
  Последняя часть речи была такой страстной, что я почувствовал себя обязанным захлопать в ладоши. Северина Зотика тяжело вздохнула, но подавила раздражение, потому что посетитель прервал нас. Раздался скребущий звук, дверная занавеска задрожала. На мгновение я почувствовал себя озадаченным, затем из-под края занавески показался злобный клюв и зловещий глаз в желтом ободке, за которым последовало белое лицо и примерно двенадцать дюймов серой птичьей шерсти, отливающей от лунного света до древесного угля.
  
  Я заметил, как изменилось настроение Северины. - Полагаю, ты не хочешь попугая, Фалько? - вздохнула она.
  
  На мой взгляд, птицам место на деревьях. Экзотических птиц - с их отвратительными болезнями - лучше оставить на экзотических деревьях. Я покачал головой.
  
  "Все мужчины ублюдки? взвизгнул попугай.
  
  
  Глава XXV
  
     
  
  
  Я был так поражен, что рассмеялся. Попугай передразнил мой смех, тон в тон. Я почувствовал, что краснею. "Ублюдки!" - навязчиво повторил попугай.
  
  "Он очень несправедлив! Кто научил его социальным комментариям?" Я спросила Северину.
  
  "Он - это она".
  
  "О, какая я глупая!"
  
  Птица, выглядевшая таким мерзким скоплением перьев, какое только можно встретить, кусая окуня, подозрительно посмотрела на меня. Она высвободилась из-за дверной занавески коротким взмахом алого хвоста, затем прошествовала в комнату, волоча зад по полу с видом распущенного павлина. Он остановился, как раз за пределами досягаемости моего ботинка.
  
  Северина оглядела свою питомицу. "Ее зовут Хлоя. Она была такой, когда я ее купила. Знак любви от Фронто". Фронто был импортером диких зверей.
  
  "Да, хорошо! Любая, кто разбирается с мужчинами так быстро, как ты, должна накопить больше, чем ее доля недооцененных подарков!"
  
  Попугай распушил передо мной перья; отдельные кусочки пуха нездорово осыпались. Я старался не чихать.
  
  В этот момент занавес снова отодвинулся, на этот раз один из двух коренастых рабов Северины. Он кивнул ей. Она поднялась на ноги. "Новус здесь. Обычно он приходит на обед.' Я был готов незаметно исчезнуть, но она сделала мне знак оставаться на месте. 'Я просто пойду и поговорю с ним. Тогда не хотели бы вы присоединиться к нам?' Я был слишком поражен, чтобы ответить. Северина улыбнулась. - Я все рассказала ему о тебе, - пробормотала она, наслаждаясь моим замешательством. - Останься, Фалько. Мой жених очень хочет познакомиться с вами!'
  
  
  Глава XXVI
  
     
  
  
  Она вышла из комнаты. Попугай издавал булькающие звуки; я не сомневался, что он насмехался надо мной. "Одно неуместное слово, - угрожающе прорычал я, - и я склею твой клюв сосновой смолой!"
  
  Попугай Хлоя театрально вздохнула. "О Керинтус!" У меня не было времени спросить птицу, кто такой Керинтус, потому что
  
  Северина вернулась со своим будущим мужем.
  
  Гортензий Новус был тучным и погруженным в себя. Он носил тунику, такую блестящую, что ему приходилось менять ее пять раз в день, а также двойную пригоршню тяжелых колец. Вся тяжесть его лица была сосредоточена низко на смуглом подбородке; мясистый рот задумчиво опущен вниз. Ему было около пятидесяти, не слишком много для Северины в обществе, где наследниц обручали с пеленок, а грубые сенаторы в середине карьеры женились на пятнадцатилетних патрицианках. Попугай насмешливо хихикнул над ним; он проигнорировал эту штуку.
  
  'Hortensius Novus... Дидий Фалько..." Краткий кивок в его сторону; настоящий салют в мою. Северина, которая теперь стала профессионалом на работе, улыбнулась нам без своей обычной резкости - молочно-белая кожа и сливочно-приятные манеры. "Пойдем в столовую ..."
  
  Ее триклиний был первой комнатой, которую я увидела здесь, с настенными росписями - ненавязчивыми дорожками из виноградных лоз и изящными цветущими вазами на строгом гранатовом фоне. Когда Новус лег на свое ложе, Северина сама сняла с него уличную обувь, хотя я заметил, что на этом любовное внимание прекратилось; она позволила одному из своих рабов вымыть его большие, ороговевшие ступни.
  
  Новус тоже вымыл руки и лицо, пока раб держал для него миску. Чаша была серебряной и хорошей вместимости; полотенце с руки раба имело прекрасный ворс; сам раб был обучен высоким стандартам компетентности. Все это создавало впечатление, что Северина Зотика могла бы с минимальной суетой и расточительностью вести хороший домашний очаг.
  
  Даже еда была делом, тонкости которого меня беспокоили: самый простой римский обед - хлеб, сыр, салат, разбавленное вино и фрукты. И все же здесь были приятные штрихи роскоши: даже для трех человек предлагался полный ассортимент сыров, приготовленных из козьего, овечьего, коровьего и буйволиного молока; крошечные перепелиные яйца; изысканные белые булочки. Даже скромную редиску нарезали на дольки и хвостики, украсив потрясающую композицию салата с заливным - очевидно, приготовленного дома, потому что его выложили перед нами (с нарочитым щегольством). Затем, в завершение, целый фруктовый сад.
  
  Это была обычная еда, которую могут позволить себе очень богатые.
  
  Новус и Зотика, казалось, чувствовали себя совершенно непринужденно вместе. У них состоялся короткий разговор о приготовлениях к их свадьбе, своего рода вспыльчивый спор о том, как избежать неудачных дат, который неделями занимает большинство помолвленных пар (пока они не выберут день рождения какой-нибудь подагрической тети - только для того, чтобы обнаружить, что старая ворчунья отправилась в круиз с красивым молодым массажистом, которому, без сомнения, она оставит все свое награбленное).
  
  Когда было так много еды, было много пауз. Новус в любом случае был чистокровным бизнесменом, увлеченным только финансами и полностью поглощенным работой. Он не упоминал о том, что является объектом моего расследования; это меня устраивало, но оставляло меня неловко лишенной социальной причины для моего присутствия. На самом деле Новус внес небольшой вклад; в основном несколько замечаний, из которых я понял, что Северина пользовалась его полным доверием.
  
  "Наконец-то прибыла моя партия с Сидона".
  
  "Это будет для тебя облегчением. Что его удерживало?"
  
  "Плохие ветры с Кипра..."
  
  Она передала ему салат в горшочке. Он был из тех людей, которые сильно потеют и часто хмурятся, когда едят быстро и жадно. Его можно было бы счесть грубым, но женщина, жаждущая комфорта, не обратила бы на это внимания, если бы его подарки были щедрыми. Северина относилась к нему со своего рода формальным уважением; если бы она вышла за него замуж, ее отношение, безусловно, сработало бы - при условии, что она смогла бы сохранить это уважение (а он смог бы остаться в живых).
  
  Он был щедр. Он подарил своей нареченной ожерелье из двадцати фиолетовых аметистов. Он передал это почти как обычное упражнение; она приняла подарок со спокойным удовольствием; я оставил свои циничные мысли при себе.
  
  - Сегодня утром у Фалько произошла стычка с представителем Priscillus, - наконец заметила Северина.
  
  Новус проявил первые признаки интереса ко мне. Пока я скромно жевал оливку, она рассказала, как я спасал старого торговца фруктами от судебного пристава его домовладельца. Новус расхохотался. "Ты хочешь посмотреть на это! Оскорбление Присциллы может быть опасным для здоровья!"
  
  "Кто он? Магнат недвижимости?"
  
  "Бизнесмен".
  
  "Грязное дело"?
  
  "Обычный бизнес". Новуса не интересовало мое мнение о мужчинах, торгующих недвижимостью.
  
  Северина обратилась к своему жениху задумчивым голосом: "Не перегибает ли Аппий Присциллий палку?"
  
  "Он собирает арендную плату".
  
  "Мне показалось..."
  
  Новус отмахнулся от ее ворчания: "Арендатор, должно быть, задолжал - нельзя быть сентиментальной в отношении долгов". Он вел себя как человек, привыкший быть упрямым, хотя и бросил на нее снисходительный взгляд при слове "сентиментальный". Я знал этот тип: твердый, как нож из норикума, но довольный тем, что у него есть пушистый котенок, который будет служить ему совестью. Достаточно справедливо - при условии, что он слушает, когда говорит его совесть.
  
  Северина выглядела неубежденной, но промолчала, не вступая в спор. Как раз из тех женщин, с которыми можно сидеть за обеденным столом: умна в разговоре, но достаточно умна, чтобы проявлять сдержанность... Я начал думать о Елене Юстине. Когда у Елены что-то было на уме, она считала нужным высказать свою точку зрения.
  
  Я обнаружил, что Северина спокойно наблюдает за мной; по какой-то причине я возобновил разговор, прерванный Новусом. "Этот персонаж, Присцилла, заставляет тебя нервничать, беспокоя соседей?"
  
  Ободряющая улыбка тактичной хозяйки осветила бледное лицо Северины. "В деловых вопросах я пользуюсь советом Гортензия Новуса!"
  
  Мне следовало бы знать, что не стоит попусту тратить время.
  
  В качестве завершающего жеста в поддержку аппетита Novus у нас были пирожные: всего три (поскольку это был обед, а не банкет), но настоящие шедевры кондитерского искусства, элегантно разложенные на дорогом серебряном блюде, которое Северина затем преподнесла Novus. Подарок от нее ему выглядел таким же обычным, как и приобретение ею аметистов. Это также давало ему неоспоримое право вылизывать тарелку; его толстый, неряшливый язык мелькал над ней, в то время как я ревниво наблюдал.
  
  Вскоре после этого он ушел, держа под локтем тарелку, но по-прежнему не объяснив, зачем я здесь. Северина вышла вместе с ним, и у меня создалось впечатление, что они обменивались поцелуями наедине. Во всяком случае, я услышал насмешливый крик попугая.
  
  Когда вернулась хозяйка, я выпрямилась на обеденном диване и откровенно оценивала аметистовое ожерелье, сравнивая его стоимость с ее серебряным блюдом. "Я считаю, что Novus сегодня вышел вперед в финансовом отношении. Это выглядит хорошо, Зотика, прекрасно сделано!'
  
  "Ты такой циничный, что это вызывает жалость".
  
  Я встала и сняла драгоценности с пальцев одной руки. "Красиво, но есть один или два недостатка, которые ты скоро заметишь. Если бы в мои обязанности не входило вбивать клин между вами двумя, я мог бы предупредить доброго Новуса, чтобы он не дарил драгоценные камни девушке, прошедшей обучение у гранильщика ... " Она попыталась отобрать у меня ожерелье; я настоял на том, чтобы застегнуть его на ее стройной шее. "Не совсем подходит к голубому".
  
  "Нет, с аметистами всегда трудно". Она оставалась невосприимчивой к моим попыткам разозлить ее.
  
  "Мне пора". Я взял обе ее руки в свои и галантно склонился над ними. Они благоухали цветочным ароматом, который напомнил мне масло из ванн, которые Хелена в последнее время часто посещала. Ромашка, должно быть, универсальный аромат в этом месяце.
  
  На левой руке Северина носила массивное золотое обручальное кольцо с камнем из красной яшмы. Ложный символ верности: одна из тех пародий, где две руки, очень плохо нарисованные, сжимают друг друга. Новус носил такое же кольцо. На таком же пальце другой ее руки было старое медное кольцо, спереди сплющенное в виде выступа в форме монеты, на котором было нацарапано простое изображение Венеры. Дешевая безделушка. Я догадался, что это сувенир. Не многие девушки носят медные кольца из-за зелени.
  
  "Это красиво. От одного из твоих мужей?"
  
  "Нет, просто друг".
  
  - Мужчина?'
  
  "Мужчина", - согласилась она, когда я поджала губы, чтобы показать, что я думаю о женщинах, которые жили без мужчины-защитника, но имели последователей, которых они называли "просто друзьями".
  
  Она убрала руки. "Что ты думаешь о Новусе?"
  
  "Он слишком упрям, а ты слишком умна для него..."
  
  "Нормальные критерии для брака!" - съязвила она, защищаясь.
  
  "Орешки! Как долго ты собираешься тратить свою жизнь, нянчась с посредственными бизнесменами?"
  
  "Лучше сделать это, пока у меня есть вся моя энергия, чем позже, когда мне, возможно, понадобится побаловать себя!"
  
  "Ах, но в то же время ты действительно из тех, кто проявляет почтение? ..." Она уклончиво улыбнулась мне. "Ты намекнул, что Новус хотел что-то обсудить. Он мне никогда не говорил".
  
  "Он хотел проверить, нравишься ли ты ему".
  
  "Итак, я произвела впечатление на этого мужчину?"
  
  "В любом случае, я могу сказать тебе, чего он хотел. Если ты собираешься болтаться по найму в Поллии, ты мог бы кое-что сделать и для Novus".
  
  "Извините", - сразу ответил я, подозревая какой-то ее собственный заговор. "Я могу работать только с одним клиентом одновременно. Но мне было бы интересно услышать, чего он хочет".
  
  "Защита".
  
  "Ой! У меня все еще синяки; не смеши меня, Зотика!"
  
  На этот раз она потеряла терпение. "Ты всегда должен орудовать моим рабским именем, как геркулесовой дубиной?"
  
  "Люди должны признавать свое происхождение..."
  
  "Лицемерие!" - выпалила она в ответ. "Ты свободный гражданин; ты всегда был им, ты не можешь знать".
  
  "Ошибаешься, Зотика. Я знаю бедность, тяжелую работу и голод. Я живу с разочарованием. Я сталкиваюсь с насмешками как со стороны богатых, так и со стороны рабов богатых людей. Мои амбиции так же недостижимы, как и для любого прикованного негодяя в грязной клетке, который разводит огонь в банях...
  
  "Какие амбиции?" - требовательно спросила она, но все было уже слишком дружелюбно для меня.
  
  Мы все еще сидели в столовой, и я собирался уходить, но Северина, казалось, хотела меня задержать.
  
  - Я обнаружила, что мне нравится разговаривать с тобой, - проворчала она. - Это твой метод изматывать людей? - спросил я.
  
  "Позволяя подозреваемым развлекаться, никогда многого не добьешься".
  
  "Меня беспокоит, когда ты откровенничаешь!"
  
  "Леди, это меня беспокоит!"
  
  Внезапно она улыбнулась. Это была улыбка, которую я видел раньше в своей жизни: опасное оружие женщины, которая решила, что мы двое - особые друзья. "Теперь я расскажу тебе, - пообещала Северина, - настоящую причину, по которой я пошла к астрологу, надеюсь, это покажет тебе, почему я беспокоюсь о Новусе". Я склонила голову набок, сохраняя нейтралитет. - У него есть враги, Фалько. Novus стал жертвой угроз - угроз, за которыми последовали необъяснимые несчастные случаи. Это началось еще до того, как мы с ним были представлены друг другу, и недавно это повторилось снова. Я проконсультировался с Тиче по поводу риска с его полного ведома - фактически, от его имени.'
  
  Я спрятал усмешку. Она не знала, что я также наблюдал, как она заказывала надгробие для несчастного человека. "Кто эти враги? И что именно они с ним сделали?"
  
  "Ты поможешь нам?"
  
  "Я же говорил тебе: я не могу разделять свои интересы в одном деле".
  
  "Тогда Новус не хотел бы, чтобы я что-то еще говорил".
  
  "Твой выбор".
  
  "Что он может сделать?" - воскликнула она, старательно изображая тревогу.
  
  "Лучший способ обращаться с врагами - подружиться с ними". Глаза Северины встретились с моими, насмехаясь над моим благочестивым советом. На мгновение нас охватило опасное чувство близости. "Хорошо, я признаю это: лучший способ - обвести их вокруг пальца".
  
  "Фалько, если ты не хочешь нам помочь, по крайней мере, не шути!"
  
  Если она лгала, то была впечатляющей актрисой.
  
  Но я не исключал возможности, что Северина лгунья.
  
  
  Глава XXVII
  
     
  
  
  Я провел вторую половину дня на Форуме, слушая старые надоевшие слухи, которые трибуны передавали как новости; затем я отправился в свой гимнастический зал, чтобы размяться, принять ванну, побриться и послушать настоящие сплетни. Затем я уделил некоторое внимание своим личным делам: моей матери и моему банкиру. Оба пытались организовать мероприятия по обычным причинам, а также потому, что я обнаружил, что обоих людей донимали визиты Анакрита, Главного шпиона. Его внимание становилось серьезной проблемой. Анакрит официально объявил, что Дидий Фалько сбежал из тюрьмы. И когда моя мать возразила, что она заплатила мое поручительство, Анакритес огрызнулся, сказав, что это тоже делает меня внесшим залог.
  
  Мама была очень расстроена. Что меня раздражало, так это то, что мой банкир считал меня ненадежным. Ограничение моего будущего кредита было действительно грязным трюком.
  
  К тому времени, как я успокоил свою мать, я сам почувствовал, что нуждаюсь в утешении, поэтому поплелся к воротам Капены. Опять не повезло: Елена была дома, но и половина ее состоятельных родственников-Камиллов тоже; сенатор устраивал прием по случаю дня рождения какой-то престарелой тети. Швейцар, который по моему неформальному наряду понял, что меня не удостоили приглашением, впустил меня исключительно ради удовольствия увидеть, как меня снова вышвырнут хозяева дома.
  
  Елена вышла из приемной; прежде чем она закрыла дверь, за ней зазвучала спокойная музыка флейты.
  
  "Извините, если это неподходящее время..."
  
  "Это своего рода событие, - холодно заметила Хелена, - вообще увидеть тебя!"
  
  Дела шли неважно. Утро у Северины испортило мне настроение для подшучивания. Я устала; мне хотелось, чтобы меня успокаивали и суетились вокруг. Вместо этого Хелена упрекнула меня в том, что меня могли бы пригласить на вечеринку, если бы я была под рукой накануне вечером, когда ее отец устраивал ее. Помимо приятного впечатления, что Камилл Вер, должно быть, до последней минуты не вспоминал о дне рождения своей тети, я также мельком заметил, как Елена была смущена, не зная, когда (если вообще когда-нибудь) она сможет снова увидеть своего смутного приверженца... - Елена, сердце мое, - подобострастно извинился я, - где бы я ни был, ты там...
  
  - Дешевая философия!
  
  "Дешево, следовательно, просто, просто, следовательно, верно!"
  
  "Дешево" означало просто "неубедительно". Она сложила руки на груди. "Фалько, я женщина, поэтому я ожидаю, что мою верность будут принимать как должное. Я знаю, что мое место - ждать, пока ты не приедешь домой пьяная, или раненая, или и то, и другое вместе...'
  
  Я сложила руки на груди, как это делают все, бессознательно подражая ей. Должно быть, стал виден зловещий синяк чуть ниже локтя. "Хелена, я не пьян".
  
  "Тебе досталось несколько ударов!"
  
  "Со мной все в порядке. Послушай, не сопротивляйся. Сейчас я глубоко погружен в свое дело; у меня столько проблем, с которыми я могу справиться ..."
  
  "О, я забыла..." - усмехнулась она. "Ты мужчина! Самая мягкая критика выявляет в тебе худшее..."
  
  Иногда я действительно задавался вопросом, что, по моему мнению, я делал, позволив себе быть сраженным откровенным термагантом, не имеющим чувства времени. Поскольку я был не при исполнении служебных обязанностей и, вероятно, застигнут врасплох, я позволил себе упомянуть об этом, а затем добавил весьма риторическое описание поспешного языка ее светлости, горячего характера - и полного отсутствия веры в меня.
  
  Наступило короткое молчание. "Маркус, расскажи мне, где ты был".
  
  "Нос к носу с золотоискателем Гортензием".
  
  "Да", - печально ответила Елена. "Я так и думала, что это оно".
  
  Ее тон подразумевал, что она была в хандре. я критически взглянул на нее: идея Хелены о хандре заключалась в том, чтобы надеть яркое карминовое платье, украсить волосы ниткой стеклянных бусин, наподобие короны из гиацинтов, а затем мужественно наслаждаться обществом. Я уже собиралась ответить какой-нибудь раздражительной колкостью, когда из зала для вечеринок вышел молодой человек. В честь дня рождения тети сенатора он надел тогу, роскошный ворс которой оттенял потертый блеск моей повседневной туники. Его прическа была аккуратно подстрижена, на ней красовался блестящий венок. У него была та чистая аристократическая внешность, которую большинство женщин называют привлекательной, хотя эффект производился просто из-за феноменального высокомерия.
  
  Он ожидал, что Хелена представит нас. Я знала лучше; она была слишком раздражена его вмешательством. Я снисходительно улыбнулась ему. "Добрый вечер. Кто-то из семьи?"
  
  - Друг моих братьев, - вмешалась Елена, быстро приходя в себя. Аристократ выглядел озадаченным моим плебейским присутствием, но она отдавала ему приказы со своей обычной настойчивостью. "Мы с Фалько обсуждали деловые вопросы, если вы не возражаете".
  
  Подавленный, он вернулся в приемную.
  
  Я подмигнул Хелене. - Друг твоих братьев, да?
  
  - Это собрание пожилых людей; мои родители предоставили его, чтобы поговорить со мной. Ты был недосягаем.
  
  - Так будет лучше, милая. Я бы им не понадобился.'
  
  - Фалько, возможно, я хотела тебя.
  
  - Похоже, ты справляешься.
  
  - Я должна! - горячо обвинила она меня. - В любом случае, отец пригласил бы тебя, но кто знает, где ты сейчас живешь?
  
  Я сообщила ей свой новый адрес. Она любезно ответила, что теперь ее отец сможет прислать мне старый диван, который они обещали мне. "Вчера отец пытался срочно связаться с вами. К нему обратился Анакрит.'
  
  Я выругался. "Этот человек - законченный вредитель!"
  
  "Тебе придется что-то с этим делать, Маркус. Когда он преследует тебя, как ты можешь выполнять свою работу?"
  
  "Я разберусь с этим".
  
  "Обещаешь?"
  
  "Да. Жизнь становится невозможной".
  
  Я вернулась к вопросу о моем новом адресе: "Я живу в двух комнатах, и еще одна будет офисом; остается одна, которая вполне могла бы стать вашей. Вы знаете, чего я хочу ..."
  
  "Терпимая домработница, свободная партнерша по постели - и кто-то смелый, чтобы ловить ползучих насекомых, которые выползают из половиц!- Нет, это неправильно", - поправила себя Хелена.
  
  "Кто-то робкий, кто позволит тебе побороть насекомых и выглядеть крутым!"
  
  Что ж, предложение остается в силе, но я не собираюсь напоминать тебе об этом снова ". Она знала это; умолять о ее внимании было не в моем стиле. "Твой благородный папа захочет видеть тебя на своей вечеринке; я лучше пойду".
  
  Елена отреагировала со своей обычной надменностью: "Так и было". Она смягчилась: "Ты придешь снова?"
  
  "Когда смогу", - ответил я, восприняв слабую нотку в ее голосе как самое близкое к извинению. "Мне просто нужно о многом подумать. Но теперь, когда я встретил эту женщину, мне не составит труда разобраться во всем этом как следует. '
  
  "Вы хотите сказать, что не придете, пока дело не будет закончено?"
  
  "Это звучит как отмахивание".
  
  Хелена выпятила подбородок. "Я получаю отказ. Это было разумное предложение".
  
  Я стискиваю зубы. "Боги, я ненавижу разумных женщин! Решайте сами. Я приду, если вы меня попросите. Когда я вам понадоблюсь, вы знаете, где меня найти".
  
  Я ждал, что она разубедит меня, но Елена Юстина была такой же упрямой, как и я. Это был не первый раз, когда мы загоняли себя в какой-то бессмысленный тупик.
  
  Я уходил. Она позволяла мне. "Ио, моя дорогая! Что мне действительно нужно, так это девушка, которая оставалась бы дома и принимала сообщения!"
  
  "Ты не можешь позволить себе платить ей", - сказала Хелена.
  
  
  Глава XXVIII
  
     
  
  
  Хвастаться, что я быстро улажу дело, было опрометчиво. Дело еще не подошло к концу. На самом деле, как я вскоре выясню, оно только начиналось.
  
  Направляясь домой, я думал не столько о работе, сколько о женщинах. Нормальная озабоченность, хотя сегодня вечером она давит на меня сильнее. Все мои клиенты, Северина, моя возлюбленная, моя мать, имели виды на мое душевное спокойствие. Даже моя сестра Майя, которую я до сих пор не видел с тех пор, как мама вытащила меня из тюрьмы, казалась мне виноватой, потому что я еще не предпринял никакой попытки поблагодарить ее за спасение жетонов для ставок, которые финансировали мою новую квартиру... Все это было выше моих сил. Мне нужно было действовать; лучший вид действий, который вообще ничего не значит: я должен был отойти в сторону, дать себе передышку и позволить дамам спокойно поразмыслить.
  
  Я планировал провести следующие три дня, посвятив себя собственному удовольствию и прибыли. Мне даже это удавалось в течение двух дней: неплохой показатель успеха для моего плана.
  
  Сначала я провел утро в постели, размышляя.
  
  Затем, поскольку я все еще официально работал на императора (поскольку я никогда не утруждал себя уведомлением его об обратном) Я отправился на Палатин и подал заявление о встрече с Веспасианом. Я целый день бродил по лабиринту дворцовых кабинетов, прежде чем лакей соизволил сообщить мне, что Веспасиан в отъезде, наслаждается летним отдыхом на Сабинских холмах. Теперь, надев пурпур, старик любил напоминать себе о своих скромных корнях, сбрасывая императорские сандалии и выворачивая пальцы ног в пыли своих старых фамильных поместий.
  
  Опасаясь, что могу столкнуться с Анакритом, если задержусь слишком надолго, я покинула Дворец и предоставила личность Фалько в распоряжение своих личных друзей. В тот вечер я ужинал с Петронием Лонгом в его доме. У него были жена и трое маленьких детей, так что это было тихое мероприятие, которое закончилось рано (и, по нашим меркам, довольно трезво).
  
  Утром я перенаправил свою просьбу об аудиенции старшему сыну Васпасиана, Титу Цезарю. Тит управлял Империей фактически в партнерстве с Веспасианом, поэтому у него было достаточно полномочий, чтобы отменить решение Анакрита, что меня немного беспокоило. Он также был известен как мягкотелый человек. Это означало, что мое обращение должно было занять свое место в горе других свитков, полных невезучих историй от неоднозначных персонажей. Титус усердно работал, но в августе проявление милосердия к неудачникам неизбежно продолжалось медленнее, чем обычно.
  
  Пока я ждал, когда моя собственная стяжка привлечет пресыщенное внимание его Цезаря, я отправился на распродажу лошадей со своим шурином Фамией. Мне не хотелось расставаться с Маленькой Возлюбленной, но нельзя было ожидать, что в конюшнях колесниц, где Фамия работала ветеринаром у Зеленых, навсегда останется моя лошадь - ну, не просто так, как было устроено в настоящее время (без ведома Зеленых). Итак, мы с Фамией выставили беднягу на аукцион, пока стоимость содержания его на сене не превысила его выигрыш. С деньгами в кармане я отправилась в "Септа Джулия", где позволила соблазнить себя грязным канделябром, который выглядел так, будто его можно почистить (как обычно, неправильно), и кольцом с египетским картушем (которое подошло, когда я его примерила, но показалось слишком большим, когда я принесла его домой). Затем я заглянул к паре литературных дилеров и ушел с охапкой греческих пьес (не спрашивайте меня почему; я ненавижу греческие пьесы). Я отнесла немного наличных моей матери на ее повседневные расходы и, наконец, положила то, что осталось от выручки, в свой банковский ящик на Форуме.
  
  На следующий день приглашения подняться во Дворец и рассмешить Титуса своим горестным рассказом по-прежнему не поступало, поэтому я все-таки пошел навестить свою сестру Майю. Она позволила мне побродить по ее дому большую часть утра, что привело к обеду, за которым последовал дневной сон на ее солнечной террасе. Я пообещал ей немного пирогов по-пинчиански, но Майя знала, как со мной обращаться; ей удалось превратить это в предложение провести новоселье в моем просторном новом жилище. Подобно спекулянту, обещающему уладить дела со своим банкиром, я быстро сбежал: забыл договориться о дате.
  
  Мы с Петрониусом провели тот вечер, обходя различные винные лавки, чтобы убедиться, так ли они хороши, какими мы их помнили с юности. Что касается бесплатных кубков, которые нам предложили, чтобы мы приходили чаще, кувшинов, которые я купил ему, и напитков, которые Петрониус (который был справедливым человеком) предложил мне взамен, то это мероприятие закончилось ни рано, ни печально. Я проводил его домой, поскольку капитан стражи рискует навлечь на себя всевозможные виды мстительности, если злодеи, которых он, возможно, арестовывал в прошлом, заметят, как он шатается по городу.
  
  Его жена Сильвия выгнала нас из дома. Тем не менее, служители закона знают, как взломать большинство замков, а осведомители могут взломать те, которые им не по зубам, поэтому мы оказались в помещении, и слишком много его соседей не распахнули ставни, чтобы заорать на наш шум. Мы сломали засов, но сама дверь осталась целой. Петро предложил мне постель, но Сильвия спустилась вниз, проклиная нас; она пыталась починить дверной замок пинцетом для бровей, в то время как Петро ласково обращался с ней с целью заключения мирного договора (маловероятно, подумал я). Потом их дети испуганно проснулись, а младшая дочь Петро начала плакать, что ее котенка вырвало в сандалии - и я ушла.
  
  Как и большинство решений, принятых после дегустации пяти или шести амфор посредственных вин в дешевых коммерческих питейных заведениях, это была не очень хорошая идея.
  
  Важный случай: в первый раз, когда я пытался найти свою новую квартиру, будучи безумно пьян. Я заблудился. Большая собака с заостренной мордой чуть не укусила меня, а несколько проституток выкрикивали неуместные оскорбления. Затем, когда я, наконец, отыскал Piscina Publica и нашел свою улицу, я не заметил, что преторианский гвардеец низкого ранга, пять дней носивший форму, ждал меня, чтобы поприветствовать - с ордером от Анакритеса, болезненным набором ножных кандалов и тремя другими новобранцами с детскими лицами в блестящих нагрудниках, которые были так же увлечены, как бетиканская горчица, выполнением своей первой официальной миссии по аресту опасного ренегата, который, очевидно, носил мое имя.
  
  После того, как они надели на меня кандалы, я просто лег на дорогу и сказал им, что пойду, куда они захотят, но им придется нести меня.
  
  
  Глава XXIX
  
     
  
  
  Следующие два дня я провел, оправляясь от похмелья, в тюрьме Лаутумии.
  
  
  Глава XXX
  
     
  
  
  На второй вечер я вновь познакомился со своим старым сокамерником крысой. Я старался держаться в углу, чтобы не доставлять ему неудобств, но он начал жадно поглядывать на меня. Мне пришлось разочаровать его. Меня отозвали; кто-то очень влиятельный навел справки о моем деле.
  
  За мной пришли двое школьников-преторианцев. Сначала я сопротивлялся. Мое похмелье сменилось головокружением. Я была не в том состоянии, чтобы выдержать конфронтацию с Анакритом и хулиганами, которых он использовал для поощрения откровенных признаний. Этого не бойся! Анакрит планировал посадить меня в тюрьму до тех пор, пока у меня не развится недержание мочи и не выпадут зубы. Пнув меня в коленную чашечку, тюремщик проговорился, что на меня хочет взглянуть кто-то из начальства. Мое прошение Титусу, должно быть, всплыло в стопке...
  
  Юных солдат распирало от возбуждения при мысли о королевской аудиенции. В прошлом императорские телохранители проявляли склонность заменять вверенного их попечению цезаря любым, кто попадался им на глаза после хорошей ночной попойки (Клавдий, ради всего святого, и этот чопорный обуза Отон). Больше нет. После восшествия на престол своего отца Тит предусмотрительно взял на себя непосредственное руководство преторианцами; пока он щедро награждал их в свой день рождения, они будут держаться за своего командира, как репейники за юбку пастушки. Теперь Прокулус и Юстус (если вас вдруг арестуют, всегда узнавайте имена своих охранников) собирались встретиться лицом к лицу со своим знаменитым новым префектом в первую неделю, благодаря мне.
  
  Они были настолько поглощены собственной славой, что бестактно сопроводили меня через открытый Форум, все еще в цепях. Но они были слишком новенькими в униформе, чтобы утратить всю свою благотворительность; они позволили мне зачерпнуть воды из общественного фонтана, чтобы вылечить мое обезвоживание, прежде чем потащить меня в прохладу Криптопортикуса, этого длинного входа с галереями, который ведет к различным дворцам, возвышающимся на гребне Палатина. За пределами караульного помещения их центурион, закаленный рядовой, заставил их снять с меня ножные кандалы. Он знал, что положено. Мы обменялись едва заметным хмурым взглядом старых солдат, когда он осматривал своих неопытных рядовых на предмет неаккуратных ремней и пятен на их броне. Он пошел с нами в тронный зал, опасаясь, что его малышки сделают неверный шаг.
  
  В первом зале ожидания билетер, который утверждал, что ничего обо мне не знает, провел нас в боковую кабинку наедине. Прокул и Юстус начинали розоветь; центурион и я уже проходили через этот дурацкий карантин в других случаях, так что мы сэкономили время.
  
  Полчаса спустя нас перевели в коридор, который был полон слоняющихся усталых людей в обвисших тогах. Прокул и Юстус обменялись взглядами, думая, что они застрянут в этой бесконечной череде церемоний еще долго после того, как их вахта должна была закончиться. Но тут же было названо мое имя; младшие лакеи протолкнули нас сквозь толпу; затем мы добрались до похожего на пещеру вестибюля, где элегантно говорящий секретарь осмотрел нас, как паразитов, вычеркивая из списка.
  
  "Этого человека вызвали час назад! Что тебя так долго задерживало?"
  
  Мажордом создал Анакрита, который выглядел изящно в серой тунике; как ручная голубка фокусника, но не так мило. В отличие от меня, он был хорошо вымыт и причесан, с прямыми волосами, зачесанными назад, что мне очень не нравилось. Это делало его похожим на обманщика, каким он и был. При виде него я почувствовала себя помятой и вспыльчивой, со ртом, похожим на дно бочки цементатора. Он прищурил свои бледные, подозрительные глаза, глядя на меня, но на данном этапе я упустил возможность оскорбить его. В следующую минуту Прокулу и Юстусу было приказано провести меня внутрь.
  
  Когда мы впервые вошли через величественные колонны входа из травертина, Анакрит был доверенным чиновником, а я - захудалым прихлебателем, находящимся под охраной и в опале. Но ни в одном известном мне протоколе не говорилось, что я должна согласиться с этим. Два дня в кандалах на ногах, от которых остались синяки, позволили мне легко придать лицу храброе выражение и перестать хромать. Это означало, что первое, о чем спросил меня Тит Цезарь, было: "Что-то не так с твоей ногой, Фалько?"
  
  "Просто старый перелом, сэр. Прошлой зимой я сломал ногу, выполняя работу для вашего отца в Британии; меня беспокоит, что я скован без физических упражнений ..."
  
  "Оставь пафос, Фалько!" - прорычал Анакрит.
  
  Титус бросил острый взгляд на шпиона. - Британия, я помню! - Его тон был резким. Работа, которую я выполнял для его отца в Британии, была слишком конфиденциальной, чтобы упоминать о ней подробно, но Анакрит должен был знать об этом. Я услышал, как он раздраженно пробормотал: Я также заметил, что секретарь, в обязанности которого входило делать стенографические заметки, незаметно опускал перо, когда речь заходила о конфиденциальной теме. Его экзотический восточный взгляд на мгновение поймал мой; тонко настроенный на атмосферу, он предвкушал веселье.
  
  Затем Тит указал на мальчика-раба. "Дидий Фалько нуждается в присмотре. Ты не принесешь ему место?"
  
  Даже на том этапе у Анакрита не было реальной необходимости беспокоиться. Я никогда не делал секрета из своих необузданных республиканских взглядов. Общение с императорской семьей всегда вызывало у меня трудности. Главный шпион не хуже меня знал, чего ожидать. Мистер Дидиус Фалько собирался быть грубым, нелюбезным и, как обычно, выставить себя дураком.
  
  
  Глава XXXI
  
     
  
  
  Итак, мы были там. Тит расслабленно восседал на троне, скрестив одну лодыжку на противоположном колене, разглаживая украшенные тесьмой складки своей пурпурной верхней туники. Мальчику-рабу показалось естественным поставить мою скамеечку для ног с подушками рядом с единственным сидящим человеком, поэтому он поставил ее прямо на постамент у основания трона Его Цезарства. Он помог мне запрячься. Анакритес сделал шаг вперед, затем подавил протест, поскольку был вынужден принять любезность своего императорского господина по отношению ко мне. Я удержался от ухмылки; Анакрит был слишком опасен. Я примостилась на скамеечке для ног, время от времени бессознательно потирая ногу, как будто это вошло у меня в привычку, когда мои бедные треснувшие кости беспокоили меня...
  
  Титусу было тридцать. Слишком счастливый, чтобы называться красивым, и слишком доступный для своего ранга, хотя серьезное чувство общественного долга недавно отрезвило его. Даже те, кто был вынужден влачить существование в провинции, знали по чеканке монет, что у него была менее грубая версия буржуазного лица его отца и вьющиеся волосы. Когда он был мальчиком, эта швабра, вероятно, заставляла его мать высказывать те же замечания, что и моя, но если бы Флавия Домитилла была жива, она могла бы сейчас расслабиться: целый цирк парикмахеров подстригал ее старшего сына, чтобы он не подвел Империю перед иностранными послами.
  
  Мы с Титусом составляли приятную дружескую компанию, стоя на его постаменте. В его руке было мое письмо; он бросил мне сверток обратно. В его глазах был блеск. Титус всегда был так любезен, что я заподозрил шутку, но очарование было неподдельным. "Это трогательный рассказ!"
  
  "Прости, Цезарь. Я поэт свободного времени; мой стиль склонен к лирическим излишествам". Титус ухмыльнулся. Он был покровителем искусств. Я был на безопасной почве.
  
  Это был неподходящий момент, чтобы заставлять Главного шпиона наблюдать, как мы развлекаемся. Заразившись моей собственной настороженностью, Тит кивнул Анакриту, чтобы тот подошел и изложил свою точку зрения.
  
  Анакритес взял слово без бахвальства. Я видел его в действии в других случаях, поэтому был готов к худшему. Он обладал талантом истинного бюрократа звучать разумно, какую бы ложь он ни говорил.
  
  В некотором смысле мне было жаль беспринципного карбункула. Это был классический случай карьерного упадка. Должно быть, он учился своему ремеслу при Нероне, в те безумные годы подозрительности и террора, когда перспективы для агентов разведки никогда не казались более блестящими. Затем, достигнув расцвета своей карьеры, он обнаружил, что связан с новым императором Веспасианом, человеком настолько неисправимо провинциальным, что на самом деле не верил в дворцовых шпионов. Итак, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью в центре какой-то кишащей сети тайных термитов, Анакриту теперь приходилось посвящать каждый день доказательству того, что его место в платежной ведомости оправдано.
  
  Без шуток. У Веспасиана были проблемы со счетом о зарплате. Один промах, одна ошибка в дипломатии, одна дверь, открывающаяся слишком внезапно, чтобы обнаружить его дремлющим в своем кабинете, хотя он сказал, что будет вести наблюдение, и главный шпион обнаружит, что продает сома на какой-нибудь пристани Тибра. Он знал это. Я знала это. Он понял, что я знала. Возможно, это кое-что объясняло.
  
  Я не пытался прерывать его речь. Я хотел, чтобы он выбросил все кости из своей чашки. Это вылилось наружу, тонкой струйкой неверно истолкованных фактов, в конце которых он заговорил как честный профессионал, чье начальство приставило к нему для работы неуклюжего аутсайдера. Я проявил себя как откровенный вор.
  
  Факты тоже были очевидны: несколько слитков свинца с имперских рудников хранились на складе. Я знал, что они были там, забытые Казначейством. Когда меня послали в Кампанию, я взял слитки с собой и продал свинец для водопроводных труб. Я так и не вернул вырученные деньги.
  
  Титус слушал, заложив руки за голову. Сам он не был великим оратором, но он отслужил свое время в качестве адвоката, прежде чем пришел в высшие учебные заведения. Несмотря на свою нетерпеливую энергию, он умел слушать. Только когда он был уверен, что Анакрит закончил жаловаться, он повернулся ко мне.
  
  "Дело против вас было хорошо возбуждено. Свинцовые слитки принадлежали государству; вы забрали их без разрешения".
  
  "Анакрит - хороший оратор; это было хорошее упражнение в риторике. Но, Цезарь, здесь нет аргументации". Тит сменил позицию. Я полностью завладела его вниманием; теперь он наклонился вперед, упершись обоими локтями в колени. "Цезарь, у меня была особая причина уважать эти свинцовые бруски; вероятно, я сам добывал часть руды из пласта", - я сделал паузу, чтобы дать присутствующим время осмыслить еще одно упоминание о моей миссии в Британии, где я был вынужден замаскироваться под раба на свинцовых рудниках. "Сурово, Цезарь, но необходимо, ради твоего отца. И когда я израсходовал слитки, я снова был переодет. Мы искали беглеца. Анакрит может подтвердить, что это была трудная задача, на которую он сам потратил несколько бесплодных недель. - Его челюсть приятно напряглась. - Меня попросили проявить собственную изобретательность. В конце концов, именно неортодоксальные методы были причиной, по которой твой отец увеличивал свой штат со мной...
  
  "Верно", - многозначительно сказал Тит Анакриту.
  
  "-роль сантехника с черного рынка помогла мне найти пропавшего мужчину. Итак, маскировка сработала, Цезарь, как ты знаешь ".
  
  Шелковистым голосом Анакрит напомнил Титусу, что слитки, которые я позаимствовал, могли понадобиться в качестве улики в деле о заговоре.
  
  "Какой прокурор собирался предъявить многотоннажный металл в открытом судебном заседании?" Спросил я. "Мы все знали о существовании слитков. Были документы, подтверждающие это: преторианские гвардейцы сложили их в стопку, и победителю Иерусалима не нужно, чтобы я говорил ему, что первое, чему учат новобранцев, - это считать все, что у них в руках ...'
  
  Титус терпеливо улыбнулся. Он хотел, чтобы я объяснил причину обвинения. Я не был наивен. Я знал, почему Империи, вероятно, было выгодно выпустить меня на свободу: у Тита и его отца, должно быть, была какая-то серьезная проблема, которую они хотели, чтобы я решил за них.
  
  "Я полагаю, - мрачно предположил Анакрит, - ты намеревался вернуть деньги от продажи слитков? Или ты спустил свою прибыль на женщин и выпивку?"
  
  Я выглядел шокированным. Только одна женщина (Елена Юстина); хотя во время отпуска в Кампании мы с ней, моим племянником, Петронием Лонгом, женой и семьей Петра беспрепятственно проели и пропили наличные из Казны, используя мою императорскую миссию в качестве предлога. "Не вини меня за задержку, Анакрит! То, что меня засунули в Лаутумию, несправедливо помешало мне - хотя я и воспользовался несколькими днями свободы, чтобы встретиться со своим банкиром по самому вопросу перевода средств в Личный кошелек ...'
  
  "Хорошие новости!" В голосе Титуса звучало облегчение. Необходимость списать деньги была его главным камнем преткновения на пути к моему освобождению.
  
  "Однако я должен предупредить тебя, Цезарь, - быстро извинился я, - поскольку я продавал металл на условиях "черного хода", сумма, о которой идет речь, не так велика, как при использовании официальных франшиз ..."
  
  - Он лжет! - прорычал Анакрит. - У меня есть полный список его имущества... - Короткий список! - У этого пустозвона нет ни гроша за душой!
  
  Вот и все, что нужно моему банкиру, чтобы сохранить доверие своего клиента... И все же я знал, что Анакрит вскрыл мой личный сундук с деньгами за день до того, как я продал свою скаковую лошадь; теперь у меня были средства, которые он, должно быть, не заметил. Теперь спасения не было. Даже если это погубит меня, я не был готов позволить злобному агенту под прикрытием погубить меня. Вздохнув, я поцеловал на прощание Маленькую Возлюбленную (или то, что осталось от бедной клячи после моего загула в Септе Джулия).
  
  "В этом тронном зале есть лжец, но это не я!" Я сняла свое кольцо с печаткой. "Цезарь, если ты пошлешь кого-нибудь к моему банкиру, мы сможем уладить это сегодня вечером", - Внезапно заподозрив неладное, Анакрит прикусил губу.
  
  "Говоришь как честный гражданин!" Смущенный Титус хмуро уставился на шпиона, в то время как приспешник отобрал у меня кольцо в качестве санкции моему финансисту на мое банкротство. "Кажется, это покрывает твои обвинения, Анакрит!"
  
  "Верно, Цезарь, если поступят деньги!"
  
  - Ты можешь доверять мне! Имейте в виду, - обидчиво проворчал я, - я не хочу, чтобы меня оправдали под ложным предлогом. Если это просто розыгрыш, чтобы сделать меня доступным для какой-то грязной операции под прикрытием, с которой не справится ни один из ваших обычных служащих Дворца, то, честно говоря, я предпочитаю тюрьму ...
  
  Тит успокаивал меня, слишком горячо для честности: "Дидий Фалько, никаких осложнений; я объявляю тебя свободным человеком!"
  
  "И свободный агент?" Я поторговался.
  
  "Как обычно!" - отрезал он, но затем, охваченный своей горячностью, сразу перешел к делу: "Итак, вы свободны сделать что-нибудь для моего отца?"
  
  Превосходно: один сбежавший из тюрьмы, сразу в фаворе. Анакрит нахмурился. Ему не стоило беспокоиться. "С удовольствием, сэр, но тюрьма меня не устраивает; мне нужно восстановить силы". Снова в фаворе - и сразу же снова одним прыжком.
  
  Тит Цезарь знал меня последние четыре месяца; достаточно долго. Он стал самым приятным человеком на свете, всегда представлял собой цивилизованный вид. "Что я могу сделать, чтобы убедить тебя вернуться, Фалько?"
  
  "Что ж, - задумчиво произнес я. "Сначала ты мог бы попытаться заплатить мне за последнее задание, которое я выполнил для Веспасиана ..."
  
  "А потом?"
  
  "Было бы полезно, сэр, заплатить мне за задание до этого!"
  
  Он резко вздохнул. "Британия! Тебе никогда не платили за Британию?" Я выглядел смиренным. Титус что-то рявкнул секретарю, стоявшему в тени его трона, затем заверил меня, что будут приняты срочные меры.
  
  "Спасибо тебе, Цезарь", - сказала я, давая ему понять, что, по моему мнению, "немедленно" - это дворцовое кодовое слово, означающее "отсрочка на неопределенный срок".
  
  "Возможно, как только вы получите деньги, вы почувствуете, что можете возобновить свою официальную карьеру?"
  
  "Как только я получу это!" - бросил я ему вызов. "Кстати, - я наклонилась вбок, чтобы включить в этот комментарий Анакрита, - если сегодняшний вердикт таков, что я вообще не должна была сидеть в тюрьме, могу ли я предположить, что вы выплатите моей престарелой матери деньги, которые она внесла тюремщику в качестве залога за меня?"
  
  Ублюдок застрял; сделай это или обнародуй тот факт, что тюремщик принял мамины сбережения в качестве взятки. В настоящее время сотрудники Лаутумии были у Шпиона в кармане и передали Анакриту управление камерами. Естественно, Анакрит хотел сохранить статус-кво...
  
  Тит сказал ему позаботиться об этом. (Тит происходил из странной семьи: женщины уважали своих мужчин, а мужчины - своих матерей.) Анакрит бросил на меня яростный взгляд, обещая отомстить позже, и ускользнул. Его мать, вероятно, бросила на него один взгляд, когда он родился, затем взвизгнула и бросила его в водосток в переулке.
  
  Вслед за ним были уволены Прокул и Юстус со своим центурионом. Я почувствовала, как слуги расслабились, когда Титус зевнул и потянулся; должно быть, он приберег интервью со мной, как оливку в середине омлета, в качестве последнего угощения на сегодня. Затем, поскольку я был свободным человеком и свободным агентом, Тит спросил, могу ли я также остаться на Палатине и пообедать с ним.
  
  "Спасибо, Цезарь. Это напоминает мне, что есть несколько приятных причин, по которым я позволил принудить себя к политической работе!"
  
  Главная жемчужина Империи одарила меня милой улыбкой. "Может быть, я держу вас под рукой - на случай, если ваш банкир не сможет выслать определенную сумму ..."
  
  Я был прав с самого начала. Связываться с политиками - полная глупость.
  
  
  Глава XXXII
  
     
  
  
  Как и все остальные, я слышал, что вечеринки, которые устраивал Титус, имели тенденцию быть буйными, продолжающимися допоздна. Людям нравится верить в скандал; мне самому нравится верить в скандал. После моего второго тюремного заключения я был готов устроить бунт за счет Империи, но в тот вечер на Палатине мы наслаждались лишь приятным ужином под ненавязчивую музыку и непринужденной беседой. Возможно, Титус был просто симпатичным неженатым парнем, который повидался на заре со своими дружками (один или два раза, когда был моложе), и теперь у него была репутация распутника, которая сохранится за ним, чем бы он ни занимался. Я сочувствовал. Я сам был симпатичным неженатым парнем. Мою собственную дурную репутацию было так трудно изменить, что я даже не пытался.
  
  Перед тем, как мы поели, я привел себя в порядок в императорских банях, поэтому, как только я был накормлен и с комфортом выпил вина, моя энергия восстановилась, и я извинился, сославшись на работу. С таким же успехом я могла бы проветрить свою новую стрижку по городу, пока лосьоны дворцового парикмахера все еще источают интересный аромат. Когда он увидел раба, застегивающего ремни на моих сандалиях, Тит крикнул: "Фалько, ты же знаешь, я не забыл твой подарок!"
  
  "Что это был за подарок, Цезарь?" Осторожно спросила я, думая, что он имел в виду обещание работы.
  
  "Чтобы поблагодарить тебя за мою удачу на скачках!" Гремящий Юпитер; чего-то еще я действительно не хотел.
  
  Этот конь, Малышка, был неоднозначным благословением. Титус поддержал его, и я знала, что он стремился продемонстрировать свое удовольствие от победы. Теперь я вспомнил, какой должна быть моя награда, и мне понадобятся мои самые изощренные ресурсы, чтобы справиться с этим.
  
  "Для меня честь и угощение, Цезарь", - дипломатично солгал я, добавив (с меньшим здравым смыслом), что Титус, возможно, захочет заглянуть в резиденцию Фалько, чтобы попробовать кусочек... Он обещал, что будет помнить (в то время как я молилась, чтобы он забыл).
  
  Моим подарком, если вам интересно, была сказочная рыба.
  
  Я покинул Палатин в задумчивости. Титус намеревался прислать мне тюрбо.
  
  Тюрбо был непривычным мясом для меня - для меня и для большей части Рима. Однажды я видел такое в рыбацкой лодке; оно было пол-ярда в поперечнике. Одна эта рыба стоила бы в пять-шесть раз больше моего годового дохода, хотя на самом деле она редко попадает на рынки, поскольку большинство рыбаков, поймавших тюрбо, преподносят его императору в шикарном виде.
  
  Теперь я оказалась перед дилеммой. Я умела готовить. Мне это очень нравилось. После пяти лет одинокой жизни в нищете я стал королем кухни для одного человека; я мог готовить на гриле, запекать или жарить большинство съестных припасов в стесненных условиях, без приличной посуды и только с базовым набором приправ. Все мои усилия были восхитительны, а худшие промахи были отправлены в мусорное ведро до того, как я заболел. Но было очевидно, что даже я не смогу поджарить тюрбо в капельке оливкового масла на домашнем шампуре над несколькими горящими веточками. Чудо, которое, как обещал мне Титус, потребует монументального сковороды для рыбы и массивного сервировочного блюда, высокого искусства первоклассного шеф-повара по приготовлению соусов, у которого был доступ к изысканной плите, вереницы носильщиков в униформе, чтобы красиво представить царственное создание моим восторженным гостям, оркестра и объявления в "Дейли газетт".
  
  Моей единственной реальной альтернативой было раздать рыбу.
  
  Я знал это. И я знал, что, вероятно, сделал бы вместо этого.
  
  Прогуливаясь по Форуму, я остановился у Храма Весты. Слева от меня, в конце Трибуны, какого-то магната везли домой с банкета в носилках с балдахином в сопровождении восьми марширующих телохранителей, чьи факелы подпрыгивали, как хорошо натренированные светлячки, когда они преодолевали крутой изгиб Викус Аргентару.
  
  Во Дворце я потерял всякое представление о времени. Была жаркая августовская ночь, безмятежный фиолетовый свет окрашивал открытое небо. В кулинарных лавках все еще кипел бизнес, и хотя некоторые киоски были закрыты ставнями и засовами, я прошел мимо краснодеревщика, продавца зеркал и ювелира, которые держали свои складные двери открытыми, а внутри горел свет; внутри можно было разглядеть собак, малышей и общительных женщин. Люди все еще сидели за уличными столами, неохотно расставаясь со своими мензурками для вина и игровыми досками. Опасные люди, захватившие контроль над Римом во время наступления темноты, вероятно, уже были где-то поблизости, но горожане еще не сдали им улицы.
  
  Было много событий. Я остановился, чтобы поглазеть на пожар в доме. Это был четырехэтажный дом, тлевший с нуля. Жильцы поменьше выбежали из дома со своими пожитками в связках; главный домовладелец изо всех сил пытался оттащить свою черепаховую кровать из дверного проема, мешая муниципальным пожарным, которые со своими ведрами ждали, когда можно будет войти. В конце концов он и все они были изгнаны, когда все здание вспыхнуло. Мужчина сидел на тротуаре, обхватив голову руками и рыдая, пока какой-то проходящий мимо магнат не выскочил из засаленного коричневого паланкина и не предложил выкупить аренду земли. Я с трудом мог в это поверить. Самая старая скрипка в мире - но дурак с горящей кроватью просто прижал подушку к сердцу и тут же согласился.
  
  Я думал, все слышали, как Красс получил свои легендарные миллионы - путешествовал по Риму в поисках пожаров, а затем охотился на людей, пока они все еще были в шоке. А я думал, что в наши дни все знают, как отвергать любую услужливую акулу, которая выскакивает и предлагает гроши за дымящуюся строительную площадку, стремясь провести перепланировку с прибылью, как только пепел остынет. Очевидно, все еще находились идиоты, которые поддавались соблазну иметь наличные в руках... На секунду я задумался о вмешательстве, но принятие условий зашло слишком далеко; несостоявшиеся застройщики, как известно, мстительны, и я не мог рисковать, ввязываясь в дело о нарушении контракта.
  
  На полпути по следующему темному переулку я пнул что-то, оказавшееся трутницей; оно лежало рядом с кучей тряпья, которую кто-то в спешке бросил на улице.
  
  Очевидно, спекулянты больше не полагались на удачу при поиске следующего участка. Сейчас было бы трудно доказать, что здание сгорело дотла, но этот пожар, без всякого сомнения, был поджогом.
  
  Над Капитолием мерцали звезды. Маленькие мальчики-рабы спали на своих фонарях, ожидая в дверях хозяев, которых все еще развлекали. Воздух был полон грохота колес - возчики занимались своей вечерней торговлей; затем над звоном дешевого металла на упряжи послышался приятный перезвон серебряных колокольчиков на стройных лодыжках танцующих девушек в каком-то дорогом салуне. Проходя по мрачным переулкам, я натыкался на пустые амфоры, которые небрежные владельцы таверн сложили кучками; среди засохшей грязи и помета мулов на более широких улицах я наступал на лепестки цветов, которые слетали с праздничных гирлянд, когда их владельцы приходили и уходили. Это была яркая ночь. Я был свободным человеком в своем собственном городе - и еще не готов ложиться спать.
  
  Было слишком поздно заезжать в дом сенатора. Мне также не удалось вызвать ни малейшего желания навестить своих родственников. Вместо этого ноги сами понесли меня на север. Компания "Гортензий" всегда производила впечатление, что это их дом, где проводятся долгие светские часы. Я был бы полностью оправдан, если бы извинился перед Сабиной Полией и Гортензией Атилией за то, что выбыл из строя в течение последних нескольких дней. Кроме того, мне действительно нужно было спросить дам, заметили ли они какие-либо изменения после моей встречи с Гортензием Новусом на званом обеде у Северины.
  
  В этот час весь Пинчийский район был оживленным. Днем эти частные дворцы казались достаточно спокойными. Ночью в домах и на прилегающей территории кипела жизнь. На этой элегантной подставке разрабатывались контракты для бизнеса и развлечений любого рода (законные или иные). Некоторые из них уже были запечатаны и заключены. Один из них затронул меня.
  
  Путь от Форума до Пинциана, минуя ночлежки, зануд и веселых пьяниц, занимает полчаса. К тому времени, как я свернул с Виа Фламиния, Рим преобразился, и в нем произошли едва заметные изменения. Фиолетовый цвет исчез с небес, оставив серость и более настороженную атмосферу. Теперь хорошие расходились по домам, а плохие выходили играть. Даже мое собственное настроение изменилось. Я скользил вперед, придерживаясь центра каждой улицы. Моя концентрация оставалась начеку. Я пожалел, что у меня нет ножа.
  
  У ворот Гортензиуса никого не было. Я прошелся по саду, дважды вглядываясь в каждый потемневший куст. Вдоль подъездной дорожки к дому стояли факелы, некоторые еще горели, несколько опрокинуты и дымились, но большинство догорело.
  
  Очевидно, семья принимала гостей. Главная дверь все еще была открыта, в приемных горели лампы. Я почувствовала запах духов, которыми обливают гостей за ужином, - легкий, но приторный аромат лепестков роз, который мне всегда кажется слишком близким к запаху разложения. Но музыки не было, и вокруг никого. Затем из-за занавески появилась стайка слуг с расслабленным видом, который выдавал тот факт, что они были без присмотра.
  
  Один из них дурачился с бубном; другой потягивал вино, расплескивая его по тунике, когда пил прямо из горлышка золотого кувшина. Они заметили меня так же, как я узнал катерника Гиацинта, худощавого раба, который первым нанял меня. Как и остальные, на нем была туника, украшенная скорее орнаментом, чем тканью, непристойная смесь сверкающей гильошировки, которая, должно быть, была ливреей партии Гортензий - в такую ночь, как эта, невыносимо тяжелую и жаркую. "Похоже, тебе здесь сегодня было весело!" - сказал я.
  
  "Добро пожаловать, незнакомец! Ходили слухи, что ты в тюрьме".
  
  "Злобные сплетни! Что это была за вечеринка - особый случай?"
  
  "Просто ужин со старым знакомым".
  
  "По делу или для удовольствия?"
  
  "Дела". Я должен был догадаться. В этом доме все было по-деловому. "У вас была назначена встреча? Поллия и Атилия обе отправились спать ..."
  
  Я ухмыльнулся. "Я недостаточно храбр, чтобы потревожить кого-либо из них в спальне!" - хихикнул один из рабов.
  
  "Мужчины все еще должны быть доступны", - добавил Гиацинт.
  
  Я не имел дел ни с Крепито, ни с Феликсом. Возможно, было бы полезно поговорить с Новусом, но если я хочу улучшить нашу минимальную беседу за обедом, мне нужно встретиться с ним наедине. "Северина сегодня здесь, Гиацинт?"
  
  "Она здесь с полудня, но в последнее время я ее не видел".
  
  Кто-то еще сказал: "Ее председатели ушли; должно быть, она ушла".
  
  "Тогда могу я увидеть Новуса?" - вызвался спросить молодой парень
  
  Рабы все еще шутили между собой и хотели избавиться от меня. К счастью, задержка была недолгой; парень вернулся и сказал, что Новуса нет в его собственной спальне, нет с Крепито и Феликсом, хотя они ожидали, что он присоединится к ним за бокалом вина поздно вечером.
  
  Домашние рабы потеряли ко мне интерес, но после того, как я зашла так далеко, возвращаться с пустыми руками из-за моих волдырей было слишком удручающе. "Новус, должно быть, где-то здесь!"
  
  Человек с золотым кувшином вина рассмеялся. "Последнее, что я видел, он был в полном порядке - согнулся пополам и бежал!"
  
  "Что-то, что он съел, ему не понравилось?" Ночь была душная. Когда я спросила, моя туника неприятно прилипла к шее и груди.
  
  "Вероятно, из-за количества!" - усмехнулся пьющий. Я вспомнил невоспитанное смакование, с которым Новус вылизывал свою тарелку.
  
  "Как давно вы видели его на рыси?"
  
  "Около часа".
  
  Я взглянул на Гиацинта. "Есть шанс, что он застрял в туалете, отключился или его все еще тошнит?" Рабы обменялись скучающими взглядами. "Позвал бы он слугу, если бы у него случился сильный приступ цыганства?"
  
  "Только для того, чтобы наорать на нас, чтобы мы оставили его в покое - он любит уединение, когда переедание расстраивает его. В любом случае - "человек с кувшином был едким социальным сатириком" - ты мало чем можешь помочь; гадить - это единственное, что богатым приходится делать самим ...
  
  Гиацинт, который до этого молча стоял, наконец ответил на мой задумчивый взгляд. "Поиск не повредит", - сказал он, остальные отказались прилагать усилия, так что поиски были оставлены Гиацинту и мне.
  
  Как и в большинстве домов, оснащенных собственными удобствами, туалеты Гортензиуса располагались рядом с кухней, поэтому любую воду, которая вытекала из кастрюль и раковин, можно было использовать для очистки каналов. В доме вольноотпущенников был трехместный номер, но мы нашли только одного жильца.
  
  Должно быть, Гортензий Новус ворвался внутрь и захлопнул за собой тяжелую дверь; грохот из кухни, где убирали остатки ужина, внезапно стих: после этого он остался один в этом темном, тихом месте. Если он был достаточно трезв, чтобы понимать, что происходит, он, должно быть, был в ужасе. Если бы он крикнул до того, как ужасная чистка перешла в паралич, никто бы не услышал.
  
  Это было бы болезненно и унизительно. Но скорость этого была милосердной. И это была личная смерть.
  
  
  Глава XXXIII
  
     
  
  
  "Я-о!" - воскликнул Гиацинт. Он инстинктивно повернулся в сторону кухни, но я зажала ему рот рукой и удержала его на месте.
  
  "Пока не поднимайте тревогу!"
  
  Гортензий Новус лежал на полу. Он был сбит с ног на полпути; на полпути между дверью и сиденьями уборной. Смерть сразила его наповал, что стало последним позором из всех. Если ему повезет, он исчезнет до того, как упадет лицом на плиты.
  
  Осторожно ступая, я наклонилась, чтобы пощупать его шею, хотя и знала, что это формальность. Затем я увидела его дикую гримасу. Что-то гораздо худшее, чем жестокая чистка, ошеломило его. Возможно, ужасающая уверенность в приближающейся смерти.
  
  Он был теплым, хотя и недостаточно теплым, чтобы его можно было оживить. Я не был врачом, но я знал, что сердце вольноотпущенника остановилось не только из-за переедания.
  
  "Кто-то все-таки добрался до него, Фалько!"
  
  Раб впал в истерику; я сам почувствовал прилив паники, но я достаточно часто бывал в такой ситуации, чтобы контролировать это. "Спокойно. Не давай слишком остро реагировать".
  
  "Его убили!"
  
  "Могло бы быть. Но люди часто умирают во время приступа диареи ... а обжоры иногда умирают от переедания, Гиацинт ..."
  
  Речь тоже была формальностью. Я заполнял время, пока осматривался.
  
  Новус задрал свое легкое банкетное платье до талии. Я собралась с духом, затем отвела его левую руку с обручальным кольцом из яшмы и стянула одеяние вниз. Мертвые заслуживают некоторого приличия.
  
  Я быстро встала. Затем схватила Гиацинта за локоть и выкатила его за дверь. Возможно, еще есть время найти какие-нибудь улики, прежде чем они будут уничтожены - либо случайно, либо кем-то, имеющим корыстные интересы. "Гиацинт, стой там и никого не впускай".
  
  Один взгляд на кухню подтвердил мои опасения. В доме царила вялая обстановка. Над рабочими поверхностями с томно-собственническим видом кружили мухи. Но использованная посуда с банкета, которая могла бы послужить подсказкой, уже была потеряна для меня. Взъерошенная служанка, которая мыла тарелки, знала, что когда-нибудь ей придется это делать, поэтому она уже начала соскребать, пока еда на тарелках и сервировочных супницах не запеклась слишком сильно. Когда я вошел в дверь, она стояла на коленях перед котлом с жирной водой, окруженная стопками золотых тарелок. Я заметил, как она покосилась на огромное серебряное блюдо, в котором я узнал то, которое Северина подарила Новусу в тот день, когда мы обедали; уставшая работница пыталась убедить себя, что на нем чисто, но обнаружила липкое пятно и равнодушно окунула его в ванну.
  
  Работала только нижняя одежда. (Любая нижняя одежда скажет вам, что это совершенно нормальное событие.)
  
  Некоторые повара и резчики по дереву бездельничали, когда разошлись пирожные. Они подбирали остатки с вялым видом кухонных работников, которые знали, что часть мяса выглядела скользкой, когда его доставали из мясных лавок, какой из соусов не хотел загустевать и сколько раз овощи падали на пол среди мышиного помета в процессе приготовления.
  
  "Кто здесь главный?" Потребовал я ответа. Я предположил, что это была небрежная сервировка, где никто не был бы главным. Я угадал правильно. Я предупредил их, что один из гостей заболел, и никто из подчиненных не выглядел удивленным. Затем я сказал, что болезнь была смертельной, после чего у них внезапно пропал аппетит. "Если ты сможешь найти собаку, которая никому не нравится, начни скармливать ей эти оставшиеся лакомства по одному..."
  
  Я направился обратно к Гиацинту. "Мы поставим засов на эту дверь" - Это послужило бы моей цели; люди подумали бы, что затопило туалет : достаточно распространенное явление. - А теперь, пока какой-нибудь назойливый тип не прибрался, я хочу, чтобы ты показал мне столовую...
  
  Дом, где никто не выносит мусорные ведра и кухонные доски никогда не моются, тем не менее, может накормить своих посетителей в окружении захватывающей дух роскоши.
  
  Пылающие канделябры уже начали гаснуть, но не настолько, чтобы полностью потускнела позолота на пьедесталах и изящно рифленых колоннах, или мерцание парчовых штор, подушек и балдахинов, которые придавали комнате и ее трем гигантским кушеткам подобающую роскошь для компании выскочек-фонарщиков и дрянных женщин, вышедших за них замуж. Я не потрудился рассмотреть все детали, но помню, что там были огромные картины с батальными сценами и отполированные до блеска урны из оникса. Решетки над сводчатым потолком оставались открытыми после того, как на них обрушился приторный аромат, от которого у меня перехватило горло.
  
  Мальчик-паж свернулся калачиком, засунув большой палец в рот и держа в руке персик. Он так крепко спал, что грабил, как будто у него перехватило дыхание. Гиацинта встревоженно пнула его, но ребенок проснулся и, спотыкаясь, поплелся прочь.
  
  Я огляделась вокруг, ища подсказки. Здесь худшими признаками домашнего неблагополучия были заляпанные вином простыни, которые могли бы создать проблемы для бельевода Гортензий, и море пролитого лампового масла на одном из покрывал дивана. Я отбросила с дороги черствую булочку. "Кто был здесь сегодня вечером, Гиацинт? Сколько человек в семье?"
  
  "Все трое, с обеими женщинами".
  
  "Гости?"
  
  "Только одна. Деловой партнер".
  
  "И Северина". Семь. Много места для локтей на диванах. "Каков был план стола?"
  
  "Время приема пищи - не моя компетенция, Фалько. Тебе нужен управляющий". Управляющий был бы самовлюбленным, утомительным болтуном (я встречал их раньше). Он мог подождать.
  
  Я обошла весь триклиний, но ничто не привлекло моего внимания. После трапезы на нескольких боковых столиках остались бутыли с вином и кувшины для воды, а также миски для специй и принадлежности для процеживания. Единственной реликвией от угощения была сложная конструкция на низком столике в центре. Это было дерево, сделанное из золотой проволоки, которое, должно быть, было украшено фруктами для десерта. Гроздья винограда и абрикосов все еще свисали с ее изогнутых рук и украшали постамент.
  
  Я все еще был погружен в свои мысли, а Гиацинта с несчастным видом скорчилась на обеденном диване, когда тишину нарушил стремительно появившийся мужчина.
  
  "Кто-то умер - да?"
  
  "Кто-то, возможно, и сделал", - мрачно ответил я, окидывая дикое видение беглым взглядом. У него был лысый лоб, широкий рот, нос на два размера больше остальных черт лица и проницательные темно-карие глаза. Его рост был незаурядным, но он заполнял дополнительное пространство, излучая рабочую энергию хорошо смазанной критской ветряной мельницы, оставленной без тормозов во время сильного шторма. "Кто дал вам эту информацию?"
  
  "Прибежала служанка и рассказала мне!"
  
  "Почему? Какое это имеет отношение к тебе?"
  
  Гиацинт поднял голову. "Если ты обвиняешь еду в отравлении Novus, - сказал он мне с легким оттенком веселья, - то он думает, что ты охотишься за ним - он шеф-повар, Фалько!"
  
  
  Глава XXXIV
  
     
  
  
  "Новус!" Шеф-повар с дикими глазами замер. Он был явно расстроен.
  
  "Спокойно! Как тебя зовут?"
  
  "Люди здесь называют меня Виридовикс", - сухо сообщил он мне.. "И если моего хозяина отравили, значит, вы хотите поговорить со мной!"
  
  "Если вы шеф-повар, - прокомментировал я, - то большинство людей, которые ужинали здесь сегодня вечером, захотят это сделать!"
  
  Если бы мне нужно было подтверждение того, что компания Гортензия была сборищем светских любителей, я бы нашел его в том факте, что у них был галльский повар.
  
  Прошло сто лет с тех пор, как Рим решил цивилизовать галлов; с тех пор мы перешли от геноцида со стороны Юлия Цезаря к укрощению племен с помощью товаров, которые обходились казне дешевле: керамических чаш, итальянского вина и тонкостей демократического местного управления. Ответом Галлии было заполнение мастерских римских художников натурщиками, которые специализировались на изображении умирающих варваров, а затем обрушение на нас наплыва тяжеловесных бюрократов среднего класса в стиле Агриколы. Многие выдающиеся галлы родом с Форума Юлия, который украшало то, что считалось университетом, плюс порт, так что они могли легко добраться до Рима на корабле.
  
  Я готов признать, что однажды три холодные галльские провинции внесут свой вклад в развитие цивилизованного искусства, но никто не собирается убеждать меня, что это будет мастерство кулинарии. Тем не менее, я никогда не предполагал, что Гортензий Новус умер из-за того, что его повар был родом из Галлии. Его почти наверняка убил ужин - но повар тут ни при чем.
  
  Моей первоочередной задачей было успокоить Виридовикса; возможно, он станет менее возбужденным без зрителей. Я подмигнул Гиацинту, который услужливо исчез.
  
  'I'm Didius Falco. Я расследую эту трагедию - и, честно говоря, после обнаружения тела вашего хозяина мне нужно выпить!
  
  Учитывая, что он был отравлен, я полагаю, вы хотели бы присоединиться ко мне - давайте попробуем найти что-нибудь, что, как мы можем предположить, не было подделано ...'
  
  Я усадила его тушить до температуры кипения. Я нашла одну фляжку для вина, элегантную фляжку из небесно-голубого рифленого стекла с серебристой, блестящей отделкой, которая стояла, откинув крышку, дыша, как особый винтаж, отложенный для послеобеденных тостов. Янтарное вино было до краев, почти до горлышка сосуда; посетители явно проглядели угощение. Я рискнул, полагая, что все, что предназначалось для совместного употребления компанией, вероятно, безопасно. Это был большой риск; но Виридовикс, очевидно, был сильно потрясен, и я был в отчаянии.
  
  "Этого нам должно хватить"... Содержимое было густым, как нектар, и, вероятно, очень давним. Хотя я взяла свою чашку, Виридовикс попросил добавить специй; я нашла маленькую чашечку из такого же синего стекла, стоявшую рядом с флягой, и, решив, что повар оценит вкус, вылила все содержимое - судя по запаху, мирру и кассию - в его чашку.
  
  Один глоток убедил меня, что человек, которому это должно понравиться, - мой опытный друг Петроний. Насколько я могу судить, это был пятнадцатилетний фалерниец. Я узнал его по тому, как он скользил по моему горлу, словно расплавленное стекло, и по теплому обжигающему послевкусию. Я знал это, потому что Петро угощал меня на свой день рождения; он всегда говорил, что бесполезно вливать этот благородный виноградный сок в такого шутача, как я, но Фалемьян не следует пить в одиночку (философия, которую я поощрял).
  
  Мы выпили. Ладья сразу стала менее бледной. "Лучше? Виридовикс, такт в том, что Новус умер, но вряд ли кто-то будет винить тебя - если только ты не затаил на него обиду.Я Я хотел напомнить повару, что, когда свободный гражданин умирает насильственной смертью, первыми подозреваемыми становятся его рабы, но также выразить надежду на мою защиту, если он невиновен. "Лучшее, что вы можете сделать, чтобы помочь себе очиститься ..."
  
  "Я не сделала ничего плохого".
  
  "Я это понимаю".
  
  "И все же другие могут с вами не согласиться?"
  
  Мне понравилось его ироничное отношение. "Они это сделают, если я опознаю настоящего убийцу". Виридовикс выглядел неуверенным. "Меня наняли, чтобы предотвратить это", - проворчал я. "Значит, не только твоя репутация под угрозой, мой друг". Мое мрачное настроение убедило его. Мы выпили еще по глотку, затем я убедил его просмотреть меню ужина. Очевидно, человек беспокойный, он повсюду носил с собой это письмо, написанное на клочке пергамента, который все еще находился в мешочке у него на поясе:
  
  УЖИН НА СЕМЕРЫХ, УСТРОЕННЫЙ ГОРТЕНЗИЕМ НОВУСОМ
  
  Закуски:
  
  Салат из листьев салата-латука и мальвы
  
  Павлиньи яйца
  
  Колбаса в кольце
  
  Байские устрицы Гортензий
  
  Сердечки из артишоков
  
  Оливки
  
  Основные блюда:
  
  Заяц в густом винном соусе
  
  Омар в шафрановом соусе из тушеной свинины, Увенчанный лавром
  
  Оладьи из дикого журавлиного палтуса с фенхелем; Горошек в горшочках; Тушеный лук-порей и репчатый лук: Грибы
  
  Десерт:
  
  Белые сыры
  
  Фрукты, поднесенные к Дереву Гесперид , Покупная выпечка
  
  Вина:
  
  С подогретой закуской "Мульсум" (первого отжима)
  
  со вкусом меда и малабатрона К Основным блюдам подается красное или белое вино Чиан на выбор.
  
  Подается по индивидуальному вкусу Для тостов после ужина, Setinum
  
  "И кто придумал это элегантное сочетание?" Спросил я.
  
  "Я сам", - похвастался Виридовикс, затем добавил: "с некоторыми предложениями Северины Зотики..."
  
  Я не был готов думать о Зотике. "Вечер удался, Виридовикс?"
  
  "Конечно".
  
  "Ваши творения были хорошо приняты?"
  
  "Хорошие ингредиенты", - пожал он плечами. "Вы не ошибетесь. Я волен покупать лучшее". Он, очевидно, был добросовестен. Ранее я отбросил свою личную шутку о блестящем мясе, а вместе с ней и все оставшиеся сомнения в том, что его хозяин мог быть отравлен случайно, просто из-за употребления небезопасной пищи.
  
  Перечитав список, я задал повару еще несколько вопросов, не все из них по профессиональным соображениям. "Что такое устрицы гортензия?"
  
  "Тушеная в легком бульоне из белого вина, лавровых листьев, ягод можжевельника и любистка..."
  
  "Изобретена кем-то из членов семьи?"
  
  "Изобретена мной!" Меня поправили. Конечно. Никто столь претенциозный, как эти вольноотпущенники, не позволил бы подавать посетителям блюда по рецепту, названному в честь кельтского раба. Виридовикс обеспечил творческий навык; они присвоили себе заслуги.
  
  "В наши дни грибы заставляют людей дважды подумать ..." Я имел в виду печально известное убийство императора Клавдия его женой. Виридовикс, который уже изрядно осушил свой кубок с вином, только фыркнул. - Выпечку привезли от Минниуса по дороге?'
  
  "Как обычно. Его работа неплохая, и он предлагает нам специальные цены.
  
  "Потому что один из вольноотпущенников сдает ему стойло в аренду?"
  
  "Не знаю почему, но я повар".
  
  "Как это произошло?"
  
  "Военнопленный. Новус заполучил меня, - довольно сладко пробормотал Виридовикс, - потому что рабовладелец объявил меня вождем племени".
  
  "Снобизм!"
  
  "Ему нравится, когда размешивает кашу разорившийся принц". Повар не был ожесточенным человеком. Мне понравилось, как легко он высмеивал вульгарность своего хозяина.
  
  "Была ли ты одной из них?" Он молча улыбнулся. "И все же, возможно, когда-то ты была кем-то получше, чем поваром ... Тяжело было приехать сюда?"
  
  "Вот как я должен жить", - тихо сказал Виридовикс.
  
  "Значит, ты сдаешься?"
  
  "Это моя работа - я предпочитаю делать ее хорошо", - добавил он с достоинством слегка пьяного.
  
  "Привилегия отдельного человека!" Я, должно быть, тоже был пьян. Я заметил, что на нем была такая же чересчур нарядная форма, как и на Гиацинте, украшенная безвкусной тесьмой. Повар также щеголял витой серебряной цепочкой. "Этот браслет был с тобой, когда ты был пленником?"
  
  "Вряд ли! Меня снабдили этим".
  
  "Дополнительный цвет? Насколько я понял по полному маскарадному костюму, вы лично контролировали работу официантов?"
  
  "Плохая резьба может испортить мою лучшую работу".
  
  "Я намеревался спросить камергера, кто что ел".
  
  "Он не узнает", - пренебрежительно сказал Виридовикс.
  
  "Но ты заметил?" Рискнула спросить я. "Ты знаешь, что они все взяли - и что оставили на своих тарелках!"
  
  Он взглянул на меня, довольный комплиментом, затем любезно ответил на мой вопрос. "Я должен сказать, что все попробовали почти все. Поллия оставила каждый кусочек, который она могла бы назвать хрящами; Феликс искал жир, который можно было бы счистить; гость всю ночь размазывал свою еду по тарелкам ...'
  
  "Есть какая-нибудь причина?"
  
  "Человек, который не знает, как правильно питаться".
  
  "Или как жить!" - воскликнула я, с энтузиазмом заглядывая в его меню.
  
  Виридовикс принял комплимент. "Как скажешь! Новус, как обычно, съел большую тарелку, затем попросил еще порции. Но никто из них толком не заметил, что они ели".
  
  "Разочаровываешь?"
  
  "Нормально, Фалько. В этом доме".
  
  "Тебя это раздражает?"
  
  "Недостаточно, - проницательно ответил Виридовикс, - чтобы у меня возникло желание убить их!"
  
  - По моей теории, повара совершают убийства, когда перегреваются в ярком свете духовок - тогда их метод заключается в том, чтобы взбеситься с ножами для разделки мяса.
  
  "Отравить было бы в высшей степени непрофессионально!" - улыбнулся он.
  
  "Скажите мне, как наблюдательный человек, кто-нибудь из присутствующих нервничал?" Я тщательно избегал называть Северину Зотику.
  
  "Все они", - сразу же ответил он.
  
  - Даже Новус?'
  
  "Особенно он". Почему-то это было неожиданностью.
  
  "Чем объясняется эта нервозность?" Он снова одарил меня широкой галльской улыбкой, полной интеллигентного очарования. Я рассмеялась. "О, извините, вы не будете знать подробностей; вы всего лишь повар!"
  
  "Ах, повара весь внимание, пока люди едят свою еду!"
  
  "Ты собираешься мне сказать?"
  
  "Это было из-за дела, которое они собрались обсудить", - ждал я. Он выбрал подходящее время для эффекта: "Я думаю, для создания нового партнерства". На этот раз он действительно улыбнулся мне.
  
  "В какой области?"
  
  "Городская собственность".
  
  "Вы узнали какие-нибудь подробности?"
  
  "Нет, Фалько. Когда они были готовы говорить, всех нас, обслуживающих, отпустили. Я полагаю, ты хочешь спросить меня, - тихо предположил Виридовикс, - видел ли я, чтобы Гортензий Новус ел или пил что-нибудь, к чему больше никто не прикасался?
  
  "Я бы, наверное, постарался обойти это!"
  
  "Ничего", - разочаровал меня повар. "Большинство из них макали в большинство блюд и во все вина. Если в пище был яд, все они мертвы. Официанты были внимательны, но это была также вечеринка, на которой люди уделяли много внимания передаче деликатесов своим соседям - '
  
  "Вечер наилучшего поведения"?
  
  "Много любезности. Слишком много".
  
  "Значит, общее настроение было дружелюбным?"
  
  "Казалось, что так, но напряжение было высоким. Я боялся, что это заразит серверы; что-нибудь упадет. Был нанят арфист, но ему заплатили, не сыграв. Они закончили довольно рано ...'
  
  - Ты видел, что произошло потом?
  
  "Конечно; мы ждали, пока все уберут ... После того, как они вышли, Крепито и Феликс некоторое время стояли в портике со своим гостем..."
  
  "Все еще обсуждаете?"
  
  Низкие голоса - что-то, сделанное Novus, казалось, вызывало споры. Потом я подслушал, как все они продолжали пить, но из этого ничего не вышло; твой гость сказал, что у него есть другие дела. Когда он ушел, Феликс и Крепито исчезли, скрестив головы. '
  
  "Счастлива?"
  
  "Нет; я бы сказал".
  
  "Где был Новус?"
  
  "Новус куда-то запропастился".
  
  "С Севериной Зотикой?"
  
  "Нет", - сказал повар. "Я должен был сказать вам раньше - Северины Зотики там никогда не было!"
  
  В этот момент ботинок заскреб по мрамору. Виридовикс предупреждающе положил руку мне на плечо. Я повернулся на своем стуле. В дверях, благоухая чесноком и ладаном, стоял человек, который мог быть только еще одним членом триумвирата Гортензий.
  
  
  Глава XXXV
  
     
  
  
  Он выглядел старше Новуса, хотя и был похож: те же оттенки кожи и упитанная солидность. Мясистое тело с тяжелой головой и густыми черными усами, которые скрывали движения его рта.
  
  Он демонстрировал странное отсутствие любопытства по поводу того, кто я такая и о чем могу говорить здесь, в их семейной столовой, с семейным поваром. Вместо этого он прошел перед нами и схватил рифленую голубую бутыль, из которой мы с Виридовиксом наливали себе. К счастью, я заранее поставил свою чашку на пол, где она была спрятана у меня под ногами. Виридовикс каким-то образом позволил своему бокалу незаметно зарыться в складки покрывала на нашем диване. Вольноотпущенник взглянул на флягу, заметив, что часть спиртного пропала.
  
  "Новус не мог дождаться!" - проворчал он.
  
  Я оторвался от Виридовикса. "Простите, сэр. Вы Крепито?"
  
  "Феликс". Тот, что был женат на Поллии. Он все еще хмурился на флягу, словно обвиняя Гортензия Новуса в том, что он ее заварил. Ни Виридовикс, ни я не разочаровывали его.
  
  'I'm Marcus Didius Falco. Здесь по заданию вашей жены ..." Невозможно сказать, знал ли он что-нибудь об этом. "Если Гортензий Крепито где-нибудь поблизости, могу я попросить о срочном собеседовании?"
  
  Он поднял фляжку. - Особый винтаж! Крепито и Новус собираются присоединиться ко мне...
  
  "Не Новус, сэр. Кое-что случилось. Можем мы поговорить - и с Крепито, если возможно?"
  
  Все еще больше озабоченный фляжкой, чем этой загадкой, Гортензий Феликс пожал плечами и вывел меня из комнаты.
  
  Трое вольноотпущенников собирались приготовить и попробовать свой фалернский в маленькой комнате по другую сторону главного зала. Еще одно, что было для меня в новинку. Все было в изобилии заграничным - нилотские картины, веера, статуэтки богов с головами ибисов, яркие полосатые подушки и кушетки из слоновой кости со сфинксами вместо подлокотников.
  
  "Наш египетский салон". Феликс заметил, что я отступила на шаг. "Нравится?"
  
  "Она должна быть в каждом доме!" - Как осиное гнездо или дверь, которая никогда не останется закрытой.
  
  Вслед за нами ворвался еще один порыв чеснока: Крепито, который, должно быть, искал Новуса. "Я не могу найти этого дурака; во что он играет?"
  
  Хотя Поллия заверила меня, что у этих вольноотпущенников не было прямого кровного родства, теперь, когда я увидел всех троих, они определенно происходили из одного восточного племени. У Крепито было меньше усов, чем у Феликса, меньше плоти, чем у Новуса, и более громкий, грубоватый голос, чем у обоих, но те же щеки, смуглость и раздражительный темперамент, Новус, должно быть, был самым молодым из троих.
  
  Я представился во второй раз. 'Hortensius Crepito? Я Дидий Фалько, нанятый вашими женами. Крепито хмыкнул, поэтому я исходил из предположения, что я известная величина. "Мне жаль, что я тот, кто нарушает это; с Гортензием Новусом произошел внезапный несчастный случай - со смертельным исходом".
  
  Оба выказали должное удивление. "Невозможно! Мы были с ним совсем недавно" - Это пришло от Крепито.
  
  "Я нашел его сам", - спокойно заявил я. "Должно быть, у него был какой-то припадок сразу после вашего сегодняшнего ужина".
  
  Двое вольноотпущенников обменялись взглядами. - Ты хочешь сказать...
  
  "Да, это похоже на преднамеренное отравление".
  
  - Как? - спросил Феликс с настойчивостью человека, который слишком остро осознал, что только что ел то же самое, что и убитый мужчина.
  
  Я с сочувствием успокоил их. "То, что случилось с Гортензием Новусом, похоже, произошло с огромной быстротой. Если бы пострадал кто-то еще, я уверен, они бы уже знали ".
  
  Несмотря на это, Феликс поставил рифленую синюю фляжку на боковой столик и поспешно отошел.
  
  Я жалею, что не встретила Крепито и Феликса раньше. Последние новости для незнакомых людей всегда неудовлетворительны. Сложнее судить, какая из их реакций вызвана шоком - и насколько этот шок искренний.
  
  Гортензий Феликс стал мрачным и необщительным. Крепито потребовал подробностей, поэтому я описал, как нашел Новуса мертвым на полу туалета, где он и остался. "Возможно, вы считаете, - предположил я, - что вам следует обратиться к мировому судье, прежде чем переводить его".
  
  "Это нормально?" - резко спросил Феликс. "Нормально обращаться к властям?" Находясь в состоянии стресса, он впервые обнаружил признаки того, что вольноотпущенники пришли в Рим из какой-то другой культуры.
  
  "Лучше действовать ответственно, сэр. Большинство домовладельцев сообщают претору о подозрении в убийстве по собственной воле, а не заставляют его посылать своего эдила по наводке соседей".
  
  "Люди не..."
  
  "Люди так делают", - мрачно сказал я. "Не жди солидарности от людей, с которыми ты раньше обедал, когда начнут распространяться мерзкие слухи". Они снова обменялись взглядами. "Я знаю, что Гортензий Новус был вам обоим как брат", - сказал я более мягко. Они восприняли это с явной сдержанностью. Мое чувство общения с иностранцами усилилось. Я подумал, что мне нужно еще раз успокоить их: "Я пытаюсь дать вам совет. Если убийца скрывался с места преступления, вам следует послать за линчевателями, чтобы они бросились в погоню. Но отравители обычно надеются, что останутся незамеченными; поэтому они остаются на месте, выглядя невинными. Вы можете положиться на то, что завтра в офисе магистрата будет проведено расследование. Тогда дело будет рассмотрено с большей деликатностью - "Я имел в виду вежливую некомпетентность.
  
  "Какое место ты занимаешь?" - резко спросил Феликс.
  
  "Я могу продолжать действовать для вас частным образом. Я так зол из-за этого, что могу выбить правду у претора."Как бизнесмены, я надеялся, что Крепито и Феликс внесут свой вклад в дело местного претора; не повезло. "Я никак не мог предотвратить это", - спокойно сказал я им. "Но я не успокоюсь, пока не разоблачу отравителя. Северина должна быть главной подозреваемой. Мой следующий шаг - допросить ее. Я заинтригован, узнав, что она отсутствовала сегодня вечером? '
  
  "Она дала какой-то повод Новусу", - сказал Феликс.
  
  "Но она была здесь раньше?" И Феликс, и Крепито пожали плечами: "Что ж, если она считает, что отсутствия на месте преступления достаточно, чтобы оправдать ее, у меня будут новости для этой юной леди!" И снова двое вольноотпущенников встретились взглядами.
  
  Наступила тишина, которая предупредила меня о необходимости исчезнуть. - Я, пожалуй, пойду своей дорогой... Должен ли я сначала повидать Сабину Поллию и Гортензию Атилию? Я надеялся увидеть первую реакцию дам на трагедию.
  
  - В этом нет необходимости, - ответил Феликс с резкостью, которая едва ли граничила с враждебностью. Он позвонил в колокольчик, чтобы подкрепить это сообщение.
  
  "Прекрасно! Что ж, я, конечно, позвоню завтра. Я хочу выразить свои соболезнования лично... Кстати, - спросил я нейтральным тоном, собираясь уходить. "Были ли отношения между вами и Новусом сегодня вечером достаточно дружескими?"
  
  На этот раз они избегали смотреть друг на друга; фактически, жесткость, с которой они смотрели прямо перед собой, была подозрительной сама по себе. Оба торжественно заверили меня, что вечеринка была непринужденной и гармоничной.
  
  Благодаря Виридовиксу я знал, что они лгут. Что вызвало интересный вопрос: почему?
  
  Я догадывалась, что позже вечером в доме Гортензиусов состоятся оживленные дебаты. Жаль, что я не могла их подслушать. Мне было интересно, какую роль сыграют две женщины, которые меня наняли.
  
  Но в то же время я размышлял о другом: о том, как я поведу Северину к известию об этом преступлении.
  
  Только тогда, когда я шел на юг по улицам, запруженным повозками с доставкой, стараясь не попасть под колесо повозки, чтобы не раздавить лучезапястные суставы, мысль, которую я был слишком занят, чтобы сформулировать сознательно, наконец нашла место, чтобы проявиться: в чем смысл всего этого?
  
  Гортензий Новус умер слишком рано. У Северины не было никакой надежды унаследовать его состояние, кроме как в качестве его жены. На данном этапе их отношений ей повезет, если она получит мешок яблок и его добрые пожелания. Во что играла эта женщина?
  
  
  Глава XXXVI
  
     
  
  
  Большая часть Абакус-стрит была погружена во тьму. Горело несколько тусклых фонарей, но в проходе к квартире Северины было совсем темно; я ударилась ногой о ведро, оставленное возле сыроварни. Сам ее дом выглядел мертвым.
  
  Потребовалось четверть часа, чтобы разбудить одну из ее рабынь. Я пытался незаметно привлечь к себе внимание, но мог только непрерывно колотить металлическим молотком. Шум, должно быть, разнесся по всему Целимонтиуму, хотя никто не распахнул ставни, чтобы выяснить причину или протестовать. Как непохожи нетерпимые типы, которых я знал на Авентине!
  
  Раб узнал меня; он никак не прокомментировал время. Возможно, Северина знала других мужчин, которые заходили к ней в часы молчания. Когда он впустил меня, я заметила, что дом казался приглушенным, горело несколько ламп, все, по-видимому, покоились.
  
  Я остался ждать в комнате, где мы с девушкой впервые встретились. Работа на ткацком станке была изменена на новый узор. Я взглянул на библиотечный свиток, лежащий на диване: что-то о Мавритании. Я потерял интерес. Я прислушивался к движениям в другом месте дома.
  
  Раб просунул голову за дверную занавеску. - Она спустится, - неохотно пробормотал он.
  
  "Спасибо. Скажи мне, - спросил я, - Новус и Северина уже назначили дату своей свадьбы?"
  
  "Через десять дней".
  
  "Когда это было согласовано?"
  
  "Ранее на этой неделе".
  
  "Значит, Novus, возможно, объявил об этом всему миру сегодня вечером?"
  
  "Она упадет!" - повторил раб, бросив на меня едкий взгляд. Он мог сказать, что я просто стрелял из баллисты в темноте.
  
  Я не слышал, как она подошла.
  
  Она была одета так, словно рабыня действительно подняла ее с постели: ноги не обуты, руки обнажены, в короткой белой майке; лицо слегка опухшее; копна медно-рыжих волос свободно рассыпалась по спине. Вероятно, она была в постели: лежала без сна, ожидая гонца, который принес бы новости.
  
  "Тебе есть о чем поговорить, Зотика!" Она встретила мой пристальный взгляд и выдержала его, я ожидал этого. От этого не будет никаких колебаний. "Новус мертв".
  
  "Новус"? Она произнесла это быстро, затем нахмурилась, как будто сбитая с толку.
  
  "Ты знал?"
  
  - Мертв? - повторила она.
  
  "Продолжай в том же духе, Зотика! Я оскорбительно поддразнил ее.
  
  Северина возмущенно вздохнула. "Тебе обязательно быть такой жестокой?" Она вошла в комнату, закрыв лицо руками. "Что случилось? Расскажи мне все как следует".
  
  "Сегодня вечером я нашел твоего суженого лицом вниз в туалете. Он отравлен, Северина. Не говори мне, что это неожиданная новость".
  
  Она прикусила губу, когда я упомянул подробности, но теперь она была зла. Превосходно. Она подошла к дивану и села, явно дрожа. "Который час, Фалько?" Я понятия не имела. - Люди всегда задают этот вопрос, - рассеянно пробормотала она, - когда время перестает иметь значение...
  
  Пораженный взгляд не убедил меня. "Оставь пафос! Что удержало тебя от ужина с пэрри?"
  
  Ее лицо омрачилось. "Я плохо себя чувствовала, Фалько. Женские проблемы". Ее подбородок вызывающе вздернулся, когда она обхватила живот. "Ты знаешь, что я имею в виду!"
  
  "Или я должна быть слишком смущена, чтобы спросить? Забудь об этом! Я выросла с пятью сестрами, Зотика. Викторина была художницей-призером - она могла создать "плохое время месяца" за последние три недели, особенно если был какой-нибудь скучный религиозный фестиваль, который она хотела пропустить. '
  
  "Я действительно поднималась в дом сегодня днем", - коротко ответила Северина. "Но в конце концов я не смог выдержать долгий вечер напряженных формальностей среди людей, которые не скрывают своей неприязни ко мне ..."
  
  "Да, тебе понадобится мужество, чтобы полулежать рядом со своей жертвой, пока она пробует отравленный соус!"
  
  "Это клевета, Фалько!" - парировала она. "Я пошла успокоить повара. Новус суетился с тех пор, как отправил cut the imitations: " Я заметил, что она использовала настоящее время, как это продолжают делать люди после настоящей тяжелой утраты: деликатный штрих! - Это была большая ответственность для Виридовикса ...
  
  "Что заставило Новуса купить себе галльского повара? Если человеку нужен повар со всей Империи, он наверняка обратится к Александрии?"
  
  "Ты же знаешь, какие они в этом доме - их плененный "принц" - это в новинку".
  
  "Он, безусловно, редкость: он делает все самое лучшее". Я видел, что это временное развлечение не произвело никакого впечатления, поэтому я отказался от него. "Расскажите мне о сегодняшней вечеринке. Почему такое грандиозное представление? Кто были гости?'
  
  "Аппий Присцилус".
  
  На мгновение я растерялся. "О, магнат недвижимости! Избиение торговцев фруктами. Какая у него связь с командой "Гортензий"?"
  
  У них одинаковые интересы. Аренда; собственность; землепользование. Отношения между их двумя империями сильно ухудшились. Все они действовали вопреки своим собственным интересам, продолжая соперничество, поэтому было предложено устроить званый ужин, чтобы разрешить их разногласия. '
  
  "Кто это предложил?" Спросила я, нахмурившись. Я уже знала.
  
  "Я так и сделала. Но, Фалько, свести их вместе изначально было твоей идеей... Извини меня на минутку". - Отрывисто пробормотала Северина. Она выглядела так, словно ее вот-вот стошнит.
  
  Она выскользнула из комнаты. Я дал ей несколько минут, затем отправился на ее поиски.
  
  Интуиция привела меня в приемную рядом с величественным триклинием, где нам с Новусом подали обед. Северина неподвижно стояла в темноте. Я поднял лампу, которую принес с собой. "С тобой все в порядке?"
  
  "Так много всего, о чем нужно подумать".
  
  Я осторожно подошел ближе. "Зотика?" Ее напряженный спокойный и неподвижный взгляд выдавал истинное потрясение. Мгновение она стояла, прижав руку ко лбу. Затем она заплакала.
  
  Сдерживая раздражение, я сказал: "Первое правило доносчика таково: женщины, которые разражаются слезами, не замышляют ничего хорошего".
  
  "Тогда держись от них подальше!" - рявкнула Северина. Я взял ее двумя пальцами под локоть и подтолкнул к дивану. Она села, не споря, затем отвернулась и зарыдала.Я примостилась рядом и позволила ей продолжить. - Извини за это, - наконец пробормотала она, наклоняясь вперед, чтобы вытереть лицо юбкой своей сорочки. Я мельком взглянул на колено, которое показалось мне странно отвлекающим.
  
  Она медленно дышала, как будто смиряясь с какой-то неожиданной проблемой. Она явно играла. Она должна была играть. Я вспомнил, как клерк претора Луций говорил, что Северина от природы сдержанна в стрессовых ситуациях, а друг Луций казался достаточно наблюдательным. Но я все еще чувствовал, что потребность высвободить все эти эмоции была отчасти искренней.
  
  "Я надеюсь, вы сочинили свою историю для "дознанного магистрата"." Она смотрела вперед, все еще находясь в каком-то трансе. "А еще лучше, - предложил я, - почему бы не рассказать твоему милому дяде Маркусу, что именно произошло, и позволить ему взять все на себя?"
  
  Северина вздохнула, вытягивая свои крошечные ножки перед собой. Ее ступни и та часть, которую я мог видеть (больше, чем обычно), были покрыты веснушками; так же как и ее обнаженные руки: "О, оставь это в покое, Фалько!"
  
  "Ты не собираешься со мной разговаривать?"
  
  "Если я действительно отравила Новуса, то, конечно, нет!"
  
  "А ты?"
  
  "Нет. Юнона и Минерва - если бы мне были нужны только его деньги, какой в этом был бы смысл?"
  
  "Я думал об этом"
  
  "Блестяще! Так какое же извращенное объяснение ты придумал вместо этого?"
  
  "Я уверен, что ты убил его, но понятия не имею, почему".
  
  Она вскочила на ноги. "Дидий Фалько, у тебя нет причин находиться здесь! Или арестуй меня, или убирайся..."
  
  "Что ты делаешь, Зотика?"
  
  "Я принесу кувшин вина из столовой - тогда я собираюсь напиться!"
  
  Мое сердце предупреждающе колотилось, но я сказал себе, что, возможно, это мой единственный шанс убедить Северину сказать что-нибудь нескромное. "О, сядь, женщина!Я принесу кувшин. Послушайтесь совета эксперта: напиться быстрее, а также гораздо веселее, если у вас есть друг, который может помочь! '
  
  
  Глава XXXVII
  
     
  
  
  Почему я делаю это? (Почему кто-то делает?)
  
  Я нашел чашки на буфете и наполовину заполненную амфору с чем-то, что на вкус было достаточно дерзким для того, чтобы пить намеренно, от чего тебе обязательно станет плохо. Северина принесла кувшин холодной воды. Мы не стали заморачиваться с ароматизаторами. Наша взаимная подозрительность придала бы нам горькую приправу, если бы она была нам нужна.
  
  В итоге мы сели на пол, прислонившись головами к дивану позади нас. Сначала мы пили в тишине.
  
  Даже после пяти лет работы информатором обнаружение трупа всегда выбивало меня из колеи. Я позволил воспоминанию нахлынуть, как оно и пыталось: Новус с голыми ягодицами в этом недостойном спазме. Новус, прижатый лицом к плитам пола, с выражением абсолютного ужаса на лице...
  
  - С тобой все в порядке, Фалько? - тихо спросила Северина.
  
  "Убийство оскорбляет меня. Хотите, я опишу сцену смерти?"
  
  Я заметил, что костяшки ее пальцев побелели, когда она вцепилась в ножку керамической чашки. "Наверное, я смогу это вынести!"
  
  Я рассказал ей самое худшее из того, что произошло. Я не стал вдаваться в подробности.
  
  Северина долила вина в свой кубок. Мы обслуживали себя сами, не позволяя формальным манерам вмешиваться. Это было похоже на выпивку с мужчиной.
  
  - И часто ты это делаешь? - Спросил я.
  
  "Нет!" - признала она. "А как насчет тебя?"
  
  "Только когда исчезнет воспоминание о головной боли, которая была у меня в прошлый раз ..."
  
  - Если мы собираемся это сделать, могу я называть тебя по имени?
  
  "Нет".
  
  Она на мгновение прикусила кончик большого пальца: "Я думала, ты мой милый дядя Маркус?"
  
  "Меня зовут Фалько, и я не из приятных".
  
  "Я вижу! Пьяная, но отстраненная!Я рассмеялся. Когда Северина смеялась, ее смех звучал высокомерно, и это раздражало меня. "Я думаю, у нас с тобой больше общего, чем ты предполагаешь, Фалько".
  
  "У нас нет ничего общего!" Я плеснул еще ликера в свою чашку. "Новус мертв. Что дальше, Зотика?"
  
  "Ничего".
  
  "Какое слово было неправильным. Я должен был спросить, кто?"
  
  "Не будь таким оскорбительным!" - сказала она мне, но сказала это с полуулыбкой и блеском из-под светлых ресниц. Она подбивала меня задавать более жесткие вопросы. Допрос был захватывающим.
  
  Я знал, что лучше не драться с подозреваемым, который так любил быть в центре внимания. Вместо этого я лениво потянулся. "Больше никогда, а? Звучит так, как я всегда говорил, когда какая-нибудь легкомысленная штучка забирала мои деньги и разбивала мне сердце.'
  
  - Прошедшее время? - Северина немедленно уставилась на меня, не в силах удержаться от любопытства.
  
  "Слишком старая. Взбалмошные девчонки хотят парней, которые зажигательны в постели и позволяют собой командовать ..."
  
  "Ты романтик, Фалько", - пожурила она, как будто что-то внезапно заставило ее насторожиться. "Почему ты никогда не можешь поддержать откровенный разговор?"
  
  "Мне становится скучно", - признался я. "Это достаточно просто?"
  
  Мы оба покатились со смеху.
  
  Северина сидела, скрестив ноги, с очень прямой спиной. Она была слева от меня. Так что я сидел, согнув правое колено и поддерживая руку с бокалом вина. Это позволило мне повернуться внутрь себя и ненавязчиво наблюдать за ней.
  
  Она снова наполнила свой кубок. "Я пью больше, чем ты!"
  
  "Я заметил".
  
  "Ты намерен оставаться трезвым, чтобы выведать мои секреты..."
  
  "Мне нравятся женщины с секретами ..."
  
  "Я тебе не нравлюсь! Прекрати выдумывать... Мне следовало спросить, - пробормотала она, вероятно, сочтя это хитрым подходом, - ждет ли тебя кто-нибудь дома?"
  
  "Нет". Я осушил свой кубок. Действие было более решительным, чем я намеревался; я чуть не подавился.
  
  "Ты меня удивляешь!" - насмешливо произнесла она мягким голосом.
  
  Когда я перестал кашлять, я сказал: "Ты был прав на днях; я переоценил себя".
  
  "Скажи мне!"
  
  "Рассказывать особо нечего. Один из нас жаждет остепениться и завести семью; другой хочет оставаться на свободе ". Северина выглядела неуверенной, как будто пропустила шутку мимо ушей. "Женщины такие беспомощные!" - пожаловался я. "Они не могут взять на себя ответственность..."
  
  "Так как же ты заманишь ее в ловушку?" Теперь Северина присоединилась к игре, хотя и с презрительным выражением лица.
  
  "У меня есть свои методы".
  
  "Вы, мужчины, такие коварные!"
  
  "Как только она узнает о моей замечательной стряпне и моей милой преданной натуре, я свяжу ее ..."
  
  "Помогает ли она тебе в работе?"
  
  "Ты спрашивал меня об этом раньше. Я не допускаю ее к своей работе".
  
  "Я подумал, не ты ли послал ее шпионить за людьми в местах, куда тебе нельзя ходить?"
  
  "Я бы никогда не отпустил ее туда, куда не смог бы пойти сам".
  
  "Как заботливо!" - сказала Северина.
  
  Мы оба бросили пить и смотрели перед собой, как тупые философы. Эффект крепкого отжима молодого винограда поверх изысканного фалернского вина, которое я попробовал ранее, не говоря уже о мягких обеденных винах, которые Титус подавал во Дворце, начал заставлять меня задуматься, смогу ли я стоять прямо, когда захочу, Даже Северина теперь сонно дышала.
  
  "Ночь откровений"!
  
  Я хмыкнул, чувствуя прилив желчи. "Пока что немного односторонне! План состоял в том, что я откроюсь, а затем выманю у тебя признание ..."
  
  "План, Фалько? Ты не выбьешь из меня признаний таким прозрачным трюком, как напоение!"
  
  "Ты напился".
  
  "Я ненавижу, когда ты рассуждаешь логично".
  
  "И я ненавижу тебя - О, забудь об этом", - вздохнула я. "Я слишком устала, чтобы принимать вызов дешевого диалога".
  
  "Ты засыпаешь!" - фыркнула Северина. Возможно, так оно и было. Возможно, я просто хотел, чтобы она так подумала. (Возможно, я больше не мог сдерживаться.)
  
  Когда я ничего не ответил, она со стоном откинула голову назад. Затем она двумя сцепленными руками сняла с пальца кольцо из красной яшмы; она криво подбросила его в воздух, поймала и положила рядом с собой на пол. Казалось, искра отскочила от драгоценного камня и сверкнула в ее волосах. Ее поступок не был непочтительным, но, очевидно, означал формальный конец ее помолвки с покойным мужчиной. "Ничего не оставалось делать ... во мне нет никого, кто нуждался бы во мне ... не к кому обратиться ... Для чего все это, Фалько?'
  
  Драгоценный камень, который она сняла, выглядел почти таким же тяжелым, как тот, который носил сам Новус: слишком массивным для пальчиков Северины, которые были крошечными, как у ребенка. "Ради выгоды, леди! Это кольцо, по крайней мере, было приличным куском золота!'
  
  Северина пренебрежительно передвинула яшмовое кольцо на мозаике: "Золото изнашивается. Как и любовь, которую оно изображает".
  
  "Что-то длится".
  
  "Ты действительно в это веришь?" - требовательно спросила она. "А твоя знаменитая подружка верит?"
  
  Я рассмеялся. "Она реалистка. Она держит меня на коротком поводке, на всякий случай".
  
  Через мгновение Северина подняла правую руку, демонстрируя дешевое кольцо с грубо выгравированной Венерой и маленьким пятнышком, которое должно было изображать Купидона, прижавшегося к ее колену. "Теперь медь, - туманно объявила она, - это навечно!"
  
  "Вечность стоит дешево! Знаете ли вы, что медь названа в честь гор Кипра, откуда добывают слитки бычьей кожи?" Я собираю неясные факты. "И Кипр - родина Венеры, вот почему медь - металл Любви..."
  
  "Это придает твоей душе зелени, Фалько!" - пробормотала она.
  
  "Тебе следует обратиться по этому поводу к врачу". Я отказался спрашивать ее, что она имела в виду. Ты ничего не можешь сделать с женщиной, когда она хочет быть загадочной. "Так кто же подарил тебе медное кольцо?"
  
  "Тот, кто был моим рабом".
  
  "У него есть имя?"
  
  "Только среди Теней Подземного Мира".
  
  Я криво улыбнулся. "Как и многие твои друзья!"
  
  Северина наклонилась, чтобы поднять кувшин. Я протестующе поднял ладонь, но она разделила остатки вина между нами.
  
  Она откинулась назад, чуть ближе. Мы медленно выпили, оба погрузившись в мрачное уединение, которое в пьяном виде соходит за размышление.
  
  "Мне пора уходить".
  
  "Мы можем предоставить тебе кровать".
  
  В чем я отчаянно нуждался, так это в спокойном сне. В этом доме я бы лежал без сна, ожидая, что механический потолок опустится сам и раздавит меня ... Я покачал головой.
  
  "В любом случае, спасибо, что осталась". Северина сжала губы, как девушка, которая была совсем одна, но пыталась быть храброй. "Сегодня вечером мне был нужен кто-нибудь..."
  
  Я повернул голову. Она повернула свою. Я был на расстоянии двух пальцев от того, чтобы поцеловать ее. Она знала это и не делала попыток отодвинуться. Если бы я это сделал, я знал, что произошло бы: я начал бы чувствовать ответственность.
  
  Опираясь на диван позади меня, я поднялась на ноги.
  
  Северина тоже вскочила, протянув мне руку, чтобы я поддержал ее. Вино и внезапное движение заставили нас обеих покачнуться. На мгновение мы пошатнулись вместе, все еще держась за руки.
  
  Если бы это была Елена, я бы обнаружил, что обнимаю ее. Северина была меньше ростом; мне пришлось бы наклониться. Она была не из тех костлявых, как у птички, от которых у меня мурашки бежали по коже; под ее свободной рубашкой я мог разглядеть соблазнительную плоть. Ее кожа всегда выглядела чистой и гладко; она остро благоухала каким-то знакомым маслом. В свете лампы, так близко от меня, зимний серый цвет ее глаз внезапно стал более глубоким, интересным, голубым. Мы оба знали, о чем я думаю. Я был расслаблен и восприимчив. Я скучал по своей даме; я тоже нуждался в компании.
  
  Она не пыталась встать на цыпочки; она хотела, чтобы решение - и вина - были полностью на мне.
  
  Слишком уставший и подвыпивший, чтобы соображать быстро, я искал способ сбежать, проявив хоть какой-то такт. "Плохая идея, Зотика!"
  
  "Не соблазнился?"
  
  "Слишком далеко зашло", - галантно притворился я. В тот момент меня охватила такая усталость, что я с легкостью согласился бы на любую процедуру, которая позволила бы мне лечь. "В другой раз", - пообещал я.
  
  "Сомневаюсь в этом!" - ответила она довольно мстительно.
  
  Мне удалось доковылять до дома.
  
  Я не возвращался в свою квартиру в Писцина Паблика с тех пор, как меня арестовал Анакрит. Я был бы рад найти сообщение от Елены Юстины: какой-нибудь сигнал о том, что она скучала по мне, какая-нибудь награда за мою добросовестность. Ничего не было.
  
  И все же я вряд ли мог бы винить дочь сенатора, если бы она была слишком горда, чтобы делать предложения. И, сказав, что я буду ждать от нее вестей, я ни за что на свете не собирался обращаться к ней первым ...
  
  Я лег спать, проклиная женщин.
  
  Северина не хотела меня; она хотела, чтобы я хотел ее; это не одно и то же.
  
  Также, сердито подумал я (потому что выпивка теперь делала меня воинственным), пара холодных голубых глаз никак не могла заставить меня забыть девушку, которая действительно приводила меня в ярость; девушку, о которой я хотел думать; девушку, чьи карие глаза когда-то так откровенно говорили, что она хочет меня. ..
  
  Вне себя от отчаяния, я изо всех сил ударила сжатым кулаком по стене спальни. Где-то поблизости, внутри здания, ливень из падающего материала тревожно загрохотал, как будто я сдвинул балку. Обломки стекали еще долго.
  
  В темноте я провел рукой по поверхности стены. Не в силах найти никаких повреждений на штукатурке, я лежал, оцепенев от чувства вины и дурных предчувствий, прислушиваясь к звукам.
  
  Довольно скоро я забыла слушать и заснула.
  
  
  Глава XXXVIII
  
     
  
  
  Я проснулся раньше, чем мог бы, из-за своих снов. Сны, которые меня так сильно беспокоили, я не буду беспокоить вас, рассказывая, что это было.
  
  Чтобы избежать дальнейших кошмаров, я села и оделась - затяжная процедура, учитывая, что она состояла всего лишь из того, что я натянула чистую тунику поверх мятой, в которой спала, затем нашла свои любимые ботинки там, где их спрятала мама. Во время этой борьбы я слышал какой-то шум. Пожилая женщина наверху орала на какого-то беднягу, как будто он украл девственность ее единственной дочери.
  
  "Вы можете только пожалеть об этом!" - бушевал мужской голос. Довольный тем, что на этот раз я был невинной стороной в ее заблуждениях, я высунул голову как раз в тот момент, когда Коссус, агент по сдаче жилья, скатился по лестнице мимо моей двери. Он выглядел взволнованным.
  
  "Проблемы?" Спросил я.
  
  - Она сумасшедшая старая кошелка... - пробормотал он, оглядываясь через плечо, как будто боялся, что эта женщина наслает на него ведьмино проклятие. "Некоторые люди никогда не знают, что для них хорошо ..."
  
  Казалось, он не был склонен рассеивать мое любопытство, поэтому я ограничился вопросом: "Что происходит с тем водоносом, который ты мне обещал?"
  
  - Дай нам шанс...
  
  На этот раз я отпустил его без чаевых.
  
  Я ушел из дома, даже не позавтракав. Потирая разболевшуюся голову, я отправился навестить женщин на Пинчиане. Мне потребовалось некоторое время, чтобы добраться туда. Мои ноги, очевидно, дали обет сегодня никуда не ходить. Я одурачил их, наняв мула.
  
  Новуса чествовали в торжественном стиле перед его отъездом через Стикс. По всему дому стоял густой запах бальзамирующих масел и благовоний. Вместо нескольких характерных кипрских ветвей каждый дверной проем охраняла пара целых деревьев. Они, должно быть, выкорчевали небольшой лес. Доверьте им создать зрелище даже из похорон.
  
  Рабы были одеты в строгое черное. Ткань выглядела совершенно новой. У вольноотпущенниц, должно быть, всю ночь работали портнихи.
  
  Когда мне удалось войти и посмотреть на них (поскольку они делали вид, что слишком переутомлены для посетителей), Поллия и Атилия были закутаны в замысловатые накидки изысканного белого цвета: цвет высшего общества для траурной одежды (более подходящий).
  
  Я пробормотал соболезнования, затем смирился с ситуацией: "Вы можете спросить меня, как я смею показывать свое лицо ..."
  
  Сабина Поллия коротко хихикнула. Горе может вызвать у некоторых людей раздражительность. Как обычно, ее лицо было прекрасно преподнесено, но сегодня было очевидно, что ее голос был на десять лет старше лица.
  
  Я собрался с духом. "Послушай, я сделала все, что могла, - это все, что я тебе когда-либо обещала". Огромные темные глаза Гортензии Атилии, которые выглядели скорее испуганными, чем печальными, с тревогой уставились на меня. Сабина Поллия сверкнула глазами. "Ты был прав насчет Северины, хотя ее выбор времени кажется необъяснимым ... Не было никакого способа предотвратить то, что произошло. Но на этот раз ей не избежать правосудия ..."
  
  "Как ты можешь быть такой уверенной?" Резко спросила меня Поллия.
  
  "Опыт".
  
  "Раньше ты была уверена в себе!"
  
  "Нет, раньше я был осторожен. Теперь я зол ..."
  
  - Об этом было доложено претору, - вмешалась Поллия.
  
  - Да, я сам это предложил... - Я уже догадался, к чему это приведет.
  
  - Тогда я предлагаю предоставить претору разбираться с этим!
  
  После того, как волна презрения со стороны Поллии утихла, я осторожно начал снова: - Вы наняли меня, потому что я работал во Дворце, где, так уж случилось, меня задержали прошлым вечером...
  
  "Наши мужья приказали нам прекратить ваши услуги". Это была Атилия, которая всегда казалась более робкой из этой пары. Ни одну из этих женщин не волновало, что скажут их мужья; Феликс и Крепито были просто шифрами. Но одно оправдание было таким же, как и другое, когда клиенты были настроены уволить меня.
  
  "Конечно, - сказал я, - вы должны уважать желания вашего мужа!"
  
  "Ты потерпел неудачу, Фалько!" - настаивала Поллия.
  
  "Очевидно!"
  
  Даже с жуткого похмелья я знала, как оставаться профессионалом. Они оба были напряжены, ожидая вспышки гнева; я могла успокоиться позже, поэтому разочаровала их. "Дамы, я никогда не остаюсь здесь, если потерял доверие своих клиентов".
  
  Я вежливо поприветствовал их (поскольку хотел, чтобы они мне заплатили), затем ушел.
  
  Конец дела. Ну что ж; если мне не удастся нанять кого-нибудь другого, я всегда смогу вернуться к работе во Дворце.
  
  Подписано.
  
  Снова подписался! Это всегда происходило со мной. Почему-то единственными клиентами, которые когда-либо заказывали меня, были колеблющиеся типы. Едва я пробудил интерес к их безвкусной жизни, как они изменили свое капризное мнение о том, что я им нужна.
  
  Я мог бы решить эту проблему. Мне бы это понравилось. Неважно; за несколько недель наблюдения я мог бы теперь потребовать с двух женщин грабительские расходы, а затем покончить с этим до начала грязной части. Для человека-философа это был лучший способ вести бизнес. Пусть местные блюстители порядка ломают себе голову, ломая голову над тем, как Северине удалось это на этот раз. Пусть пинцианский магистрат попытается привлечь ее к суду, чего не удалось претору Корвину на Эсквилине. Я смеялся. Я мог бы прислать счет на свои расходы, провести некоторое время в банях, повеселиться, а затем прочитать о халатности чиновников в "Дейли газетт"...
  
  Но на этом дело не закончилось.
  
  Я уже собирался надменно прошествовать мимо богато украшенного домика, где прятался швейцар Гортензий, когда заметил кого-то, кто ждал неподалеку в тени: тонкие руки и черные проволочные усы, рассекающие лицо пополам. "Гиацинт!"
  
  Он ждал меня. "Фалько, мы можем поговорить?"
  
  "Конечно..."
  
  "Я должен быть быстрым. Нам всем было приказано не разговаривать с вами".
  
  "Почему это?" - Он нервно взглянул в сторону дома. Я отвела его с главной дорожки, и мы присели на корточки под старой сосной. "Тогда неважно, почему - в чем дело?"
  
  - Ты разговаривал с Виридовиксом ...
  
  "Да, я намеревался сегодня еще кое-что сказать ..."
  
  Гиацинт коротко рассмеялся, затем поднял сосновую шишку и швырнул ее между деревьями. "Они тебе заплатили?" - требовательно спросил он.
  
  Что ж, меня отсылают - еще неизвестно, заплатят ли мне!'
  
  "Просто предъявите свой счет. Они не хотят неприятностей".
  
  Неприятности? Какие неприятности?'
  
  Он на мгновение замолчал, затем произнес: "Ты больше не сможешь разговаривать с поваром. Виридовикс мертв!"
  
  
  Глава XXXIX
  
     
  
  
  Как только он это сказал, я покрылся холодным потом. "Что случилось?"
  
  "Он умер прошлой ночью. Во сне".
  
  "Так же, как Новус?"
  
  "Не думаю так. Он выглядел довольно мирным. Это казалось естественным ..."
  
  "Ха!"
  
  "Он был здоров", - нахмурился Гиацинт.
  
  "Повара всегда могут раздобыть еду". Виридовиксу тоже было немолодо; по моим подсчетам, тридцать. Как и мне; мальчик. "Кто-нибудь этим занимается?"
  
  "Никаких шансов! Кто-то предложил Феликсу нечестную игру, но он возразил, что, возможно, Виридовиксу было так стыдно, что Гортензий Новус умер после одной из своих трапез, что он покончил с собой -Я
  
  "Это вероятно?"
  
  "Ты встретила его!" - усмехнулся Гиацинт.
  
  "Да! Остальные из вас собираются что-нибудь предпринять по этому поводу?"
  
  "Если вольноотпущенники говорят "нет", как можем мы? Он был, - сурово заметил мой спутник, - всего лишь рабом!" - Как и его друзья,
  
  Я грыз ноготь. "Претор, который расследует то, что случилось с Новусом, должен услышать об этом!"
  
  Гиацинт с трудом поднялся на ноги по рыхлой земле. - Забудь об этом, Фалько! Претор получил крупный заем под поручительство Крепито; он обязан сотрудничать. Семья хочет, чтобы Новуса похоронили тихо - и никаких других отвлекающих факторов. '
  
  "Я думал, они хотели защитить его интересы? Я думал, именно поэтому они наняли меня!"
  
  Гиацинт выглядел пристыженным. "Я никогда не мог понять, почему они выбрали тебя", - проговорился он. "У тебя была репутация неумелого человека..."
  
  "О, спасибо!" - я проглотила ругательство. Потом все-таки выплюнула его. Это был один из снимков моего брата: особенно яркий: раб выглядел впечатленным. "Если они в это верили, почему поручили это мне?"
  
  "Возможно, они думали, что ты будешь дешевкой".
  
  "Тогда, возможно, это была всего лишь одна из их ошибок!"
  
  Я вспомнил, как Хелена говорила, что на этих ужасных людей произвели впечатление расходы.
  
  Даже не видя тела, я разделял сомнения катерника по поводу смерти повара. "Виридовикс тоже был отравлен", - сказал я. "Хотя и не с тем жестоким паралитиком, который расправился с Новусом. "Вы видели оба трупа впоследствии: вы согласны?" Катер кивнул. Я принял решение. "Мне нужно было более подробно поговорить с Виридовиксом о вчерашнем дне. Теперь, когда его нет, не могли бы вы найти мне кого-нибудь наблюдательного, кто был бы на кухне, пока готовилась еда для званого ужина?'
  
  Он выглядел неуверенным. Я напомнила ему, что больше никто и пальцем не пошевелит, чтобы отомстить за смерть повара. Дружеские чувства заставили его пообещать найти кого-нибудь, кто поможет. Я назвала ему свой новый адрес. Затем, поскольку он все больше беспокоился о том, что его увидят здесь со мной, я позволила ему убегать обратно в дом.
  
  Я сидел под деревом, думая о человеке из Галлии. Он мне нравился. Он смирился со своей судьбой, но сохранил свой стиль. Он был честен. Он был полон достоинства.
  
  Я долго думал о нем. Я был у него в долгу.
  
  Он определенно был убит. Должно быть, это был более медленный яд, чем тот, которым был поражен Новус, менее порочный. Предположительно, это тоже предназначалось Новусу, хотя я не мог исключить возможности, что он был не единственной жертвой, на которую рассчитывали.
  
  Я также пока не мог быть уверен, что оба яда приготовил один и тот же человек. Или почему были предприняты по крайней мере две разные попытки; возможно, страховка. Но я знал, как вводится второе снадобье; это еще долго будет преследовать меня. Яд, должно быть, был среди горько пахнущих специй, которые повар положил в чашку с фалернским соусом.
  
  Я все еще помнил, как смешивал для него вино: я сам убил Виридовикса.
  
  
  Глава XL
  
     
  
  
  Когда я снова ехал на нанятом муле на юг, часть меня теперь говорила, что это дело не будет закрыто, пока я его не раскрою, даже если мне придется работать без гонорара. Это была смелая и благородная часть. Другая часть (думающая о Виридовиксе) просто почувствовала себя грязной и уставшей.
  
  Я пошел домой. Не было смысла идти куда-либо еще. В частности, не было смысла связываться с Севериной Зотикой, пока я не обрету нерушимую власть над этой веснушчатой женщиной-змеей.
  
  Полчаса спустя она постучала в мою дверь. Я размышлял. Чтобы помочь, я сделал кое-что практическое.
  
  "Отдыхаешь, Фалько?"
  
  "Чинил стул". Я был в педантичном, скверном настроении.
  
  Она уставилась на потрепанное плетеное изделие с полукруглой спинкой, переходящей в подлокотники будуара. "Это женское кресло".
  
  "Может быть, когда я починю кресло, то найду женщину, которая подойдет к нему".
  
  Рыжеволосая нервно улыбнулась.
  
  Она была одета не совсем в черное, а в какой-то темно-фиолетовый цвет ягодного сока; в ее нетрадиционной манере это выражало большее уважение к мертвым, чем демонстрировали Поллия и Атилия со всем их ярдом эффектного белого.
  
  Я продолжила свою работу. Работа превратилась в одно из тех сокровищ, когда вы начинаете с намерения намотать несколько нитей незакрепленного материала, но в конечном итоге разбираете половину мебели и восстанавливаете ее с нуля. Я уже потратил на это два часа.
  
  Чтобы отогнать назойливое любопытство Северины, я отрезала: "Это кресло от моей сестры Галлы. Моя мать изготовила новую трость. Это свинская работа. И все время, пока я это делаю, я знаю, что, как только Галла увидит, что вещь исправна, она проворкует: "О, Маркус, ты умный!" - и попросит вернуть ей стул обратно. '
  
  "У тебя слишком сухая трость", - сообщила мне Северина. Тебе следует смочить ее губкой..."
  
  "Я могу обойтись без советов". Трость, которую я плела, сломалась на середине ряда. Я принесла влажную губку.
  
  Северина нашла себе табуретку: "Ты доставляешь много хлопот".
  
  "Тщательность окупается".
  
  Она сидела тихо, ожидая, пока я успокоюсь. Я не собирался ей уступать. "Сегодня ко мне приходил эдил от имени магистрата Пинчиан-Хилл".
  
  Я договорился о резком изменении концовки, дергая за трость, чтобы работа оставалась натянутой. "Без сомнения, ты одурачил его. Я переставил стул между колен.
  
  "Я ответила на его вопросы".
  
  "И он беспечно ушел?"
  
  Северина выглядела чопорной. "Возможно, некоторые люди понимают, что без мотива обвинять меня нелогично".
  
  "Возможно, претору нравятся каникулы в августе. Я вытерла ноющие пальцы влажной губкой. "В любом случае, вот тебе еще один бонус: пока ты можешь отбиваться от этого его эдила, больше никто тебя не побеспокоит".
  
  "Что?"
  
  Я встала с колен, подвинула стул и села на него. Это поставило меня выше ее стройной, аккуратной фигуры, закутанной в шаль, поскольку она все еще обнимала колени на моем табурете. "Я отстраняюсь от дела, Зотика. Поллия и Атилия отказались от моих услуг".
  
  "Глупо с их стороны!" - сказала Северина. "Любой, кому был небезразличен Новус, позволил бы тебе продолжать".
  
  "Они всегда казались странно нерешительными".
  
  "Я не удивлен". Я подавил любую реакцию. Что бы ни последовало, это могло означать только неприятности. Тем не менее, для Северины в этом не было ничего нового. "Тот факт, что они уволили тебя, - продолжила она, - доказывает все, что я говорю".
  
  "Как тебе это?"
  
  "Поллия и Атилия наняли тебя, чтобы бросить на меня подозрение".
  
  "Почему?"
  
  "Чтобы скрыть свои собственные амбиции".
  
  "Какие бы это были амбиции?"
  
  Северина глубоко вздохнула. "Между тремя вольноотпущенниками возникли серьезные трения. Крепито и Феликс были не согласны с тем, как Novus вел их дела. Новус ненавидел неприятности и хотел разорвать партнерство.'
  
  Как бы я ни не доверял ей, это напомнило мне слова Виридовикса о том, что он почувствовал разногласия среди фрименов после их ужина. "Двое других сильно проиграют, если он порвет с ними?"
  
  "Новус всегда был лидером; у него были все инициативы и идеи".
  
  "Значит, он заберет с собой большой сектор их бизнеса?"
  
  "Совершенно верно. Встреча со мной не улучшила положения; если бы он женился, особенно если бы у нас были дети, пострадали бы его нынешние наследники".
  
  "Феликс и Крепито?"
  
  "Сын Феликса и Крепито. Атилия одержима мальчиком; она рассчитывала на наследство, чтобы основать карьеру ребенка ".
  
  - А как насчет Поллии? - спросил я.
  
  "Поллия хочет присвоить долю наличности своего мужа".
  
  То, что она сказала, имело смысл. Я ненавидел это: установив в своем собственном сознании, что Северина - злодейка, я не мог заставить себя перестроиться. "Вы утверждаете, что вольноотпущенники или их жены зашли бы так далеко, чтобы убить Новуса?"
  
  "Может быть, они были замешаны в этом все вместе".
  
  "Не суди других людей по своим извращенным стандартам! Но я должен согласиться, что время убийства - когда вы с Новусом только что объявили дату вашей свадьбы - действительно выглядит значительным".
  
  Северина торжествующе захлопала в свои маленькие белые ручки. "Но все гораздо хуже: я говорила тебе, что у Новуса были враги". Она рассказала мне много вещей, которые, вероятно, были ложью. Я рассмеялся. - Послушай меня, Фалько! Я сделал слабый жест извинения, но она на мгновение надулась, держа меня в напряжении.
  
  - Какие враги?
  
  - Помимо Крепито и Феликса, он также враждовал с Аппием Присциллусом.
  
  - Насколько я понимаю, он руководит конкурирующей организацией с пересекающимися интересами? Расскажи мне об этом, Северина. В какой форме был устроен вчерашний ужин?
  
  "Примирение; я уже говорил тебе. Я пытался предупредить тебя о Присцилле раньше".
  
  "Он угрожал Новусу?"
  
  Новус, а также два других. Вот почему Атилия почти не выпускает своего сына из виду - одной из угроз было его похищение."Я знал, что Атилия сама отвела ребенка в школу, что было крайне необычно.
  
  "Так кого из этих многочисленных подозреваемых ты трогаешь?" Саркастически спросила я.
  
  "В этом-то и проблема - я просто не знаю. Фалько, что бы ты сказал, если бы я сам попросил тебя нанять?"
  
  Я бы, наверное, позвала на помощь. "Честно говоря, последнее, чего я хочу, - это заказ от профессиональной невесты, особенно когда она находится на полпути между мужьями и склонна реагировать непредсказуемо ..."
  
  "Ты имеешь в виду то, что чуть не произошло прошлой ночью?" Северина покраснела.
  
  "Мы оба можем забыть прошлую ночь". Мой голос прозвучал тише, чем я намеревался. Я заметил, что она слегка вздрогнула, и ее шаль соскользнула назад, обнажив волосы цвета пламени. "Мы были пьяны". Северина посмотрела на меня более прямо, что мне понравилось.
  
  "Ты будешь работать на меня?" - настаивала она.
  
  "Я подумаю об этом".
  
  "Это значит "нет".
  
  "Это значит, что я подумаю об этом!"
  
  В тот момент я был готов вышвырнуть золотоискателя с лестницы. (На самом деле я раздумывал, не бросить ли мне вообще карьеру, нанять кабинку и заняться починкой стульев ...)
  
  Раздался стук; Северина, должно быть, оставила наружную дверь моей комнаты приоткрытой, и прежде чем я успел ответить, она распахнулась. В комнату, пошатываясь, вошел мужчина, задыхаясь. Его затруднительное положение было очевидным.
  
  Он только что с трудом преодолел два лестничных пролета, чтобы принести самую большую рыбу, которую я когда-либо видел.
  
  
  Глава XLI
  
     
  
  
  Я встал. Очень медленно.
  
  "Где ты хочешь его видеть, легат?" Он был невысоким человеком. Когда он, пошатываясь, вошел из коридора, он держал мой подарок за горлышко, потому что не мог обхватить его руками: рыба казалась почти такой же длинной, как рост ее доставщика. Она была шире его.
  
  "Шлепни его сюда..."
  
  Мужчина застонал, откинулся назад, затем запустил рыбу вбок, так что она приземлилась поперек маленького столика, на который я иногда опирался локтями. Затем, будучи игроком в триллер, он прыгал вверх-вниз, каждый раз таща мой скользкий подарок все дальше. Северина выпрямилась, испуганная хвостовым плавником размером с веер из страусиных перьев, который торчал из-за края стола в футе от ее носа.
  
  Запаха не было. Он был в прекрасном состоянии.
  
  Доставщик, казалось, получил достаточное удовольствие от драмы, которую вызвало его прибытие, но я решил на этот раз выжать половину золотого ореола, который хранил в своей тунике, в качестве действительно серьезных чаевых.
  
  "Спасибо, легат! Приятной вечеринки ..." Он ушел гораздо более легкой походкой, чем когда пришел.
  
  "Вечеринка?" - намекнула Северина с застенчивым видом. "Ты собираешься пригласить меня?"
  
  Я чувствовал себя таким слабым, что, возможно, позволил бы ей убедить меня. это создало бы для меня гору сложностей Олимп.
  
  Затем дверь распахнулась во второй раз, впуская кого-то, кто никогда не додумался бы постучать, если была хоть малейшая вероятность прервать что-то скандальное. "Привет, мама!" - храбро воскликнула я.
  
  Мама смерила Северину Зотику взглядом, который приберегала для неприятных мягких вещей, найденных на дальних темных кухонных полках. Затем она взглянула на мой экстравагантный подарок. "С этим твоим торговцем рыбой нужно поговорить! Когда ты начал покупать у ярда?"
  
  "Должно быть, какая-то путаница: все, что я заказал, - это каракатицу".
  
  "Это ты во всем. Идеи дворца на деньги из свинарника...
  
  Вам понадобится большая тарелка!'
  
  Я вздохнул. "Я не могу оставить это у себя, ма. Я лучше отправлю его в подарок Камиллу Веру; так я сделаю себе хоть что-нибудь полезное..."
  
  "Это один из способов выразить свое уважение сенатору ...
  
  Жаль. Я могла бы сделать хороший запас из костей ". Моя мать по-прежнему не допускала Северину к разговору, но давала ей понять, что у меня есть влиятельные друзья. Рыжие всегда расстраивали мою маму. И она вообще не одобряла моих клиенток.
  
  Мама удалилась, чтобы я мог избавить нас от этого неудобства. "Северина, мне нужно подумать над твоим предложением".
  
  "Тебе придется спросить свою мать?" - съязвила она.
  
  "Нет; я должен проконсультироваться со своим парикмахером, посмотреть "черные дни" в своем календаре, принести в жертву прекрасную девственницу и изучить внутренние органы овцы с закрученными рогами ... Я знаю, где можно достать овец, но девственниц найти сложнее, а моего парикмахера нет в городе. Дай мне двадцать четыре часа. ' Она хотела возразить, но я указал на тюрбо, чтобы она увидела, что я серьезно отношусь к тому, чтобы все организовать.
  
  Моя мать тут же появилась снова, отступив с оскорбительной деликатностью с дороги Северины. Северина ответила мне гораздо более милой улыбкой, чем обычно, прежде чем закрыть за собой дверь.
  
  - Осторожнее с этим! - пробормотала ма.
  
  Мы с Вией печально смотрели на гигантскую рыбу.
  
  Я наверняка пожалею, что отдала его.'
  
  "Другой у тебя никогда не будет!"
  
  "Мне не терпится оставить его себе, но как я могу его приготовить?"
  
  "О, я осмелюсь сказать, что мы можем импровизировать ..."
  
  "Камилл Вер все равно никогда не одобрит меня ..."
  
  "Нет", - уклончиво согласилась ма. "Ты мог бы предложить ему съесть это со мной".
  
  "Не здесь!".
  
  "Тогда пригласи Елену".
  
  "Елена не придет".
  
  - Она никогда этого не сделает, если ее никто не попросит? Ты ее чем-то расстроил?
  
  - Почему ты считаешь, что это моя вина? Мы перекинулись парой слов.'
  
  "Ты никогда не меняешься!... Итак, решено, - решила моя мать, - Просто семейная вечеринка. Имей в виду, - добавила она на случай, если эта новость меня как-то подбодрила, - я всегда считала тюрбо безвкусной рыбой.
  
  
  Глава XLII
  
     
  
  
  Иногда я боялся, что моя мать, должно быть, вела двойную жизнь. Я сопротивлялся этой мысли, потому что это не то, что порядочный римский мальчик хочет подозревать в женщине, которая его родила,
  
  "Где, скажите на милость, вы ели тюрбо?"
  
  "Твой дядя Фабий однажды поймал тюрбо". Это имело смысл. Ни у кого в нашей семье не хватило ума преподнести тюрбо императору; все, что попадало в руки моим родственникам, отправлялось прямиком в кастрюлю. "Это был младенец. Даже близко не такой большой, как
  
  "Если Фабиус поймал ее, это было предсказуемо!" Все в дяде Фабиусе было мелким: семейная шутка.
  
  "Ты же не хочешь, чтобы оно было горьким. Я выну тебе жабры", - вызвалась мама.
  
  Я позволил ей обманывать себя, что я все еще нуждаюсь в уходе. Кроме того, мне нравилась мысль о том, что моя крошечная пожилая мама собирается заняться чем-то таким большим.
  
  В идеале я бы запекла его в духовке. Для этого нужно было купить глиняный горшок (на его изготовление не было времени), а затем доверить его тупоголовым рейкманам в какой-нибудь общественной пекарне. Я мог бы соорудить свою собственную духовку, но, помимо необходимости таскать кирпичи домой, я боялся риска пожара и сильно подозревал, что любое сооружение, достаточно большое, чтобы вместить этого тюрбо, может привести к обрушению пола. .
  
  "Я решил переманить его. Камбалу нужно тушить только на слабом огне. Мне пришлось бы найти огромную сковороду, но для этого у меня была идея: На крыше дома моей матери, где члены семьи хранили непривлекательные новогодние подарки, был огромный овальный щит, который принес домой мой покойный брат Фест. Она была сделана из какого-то бронзового сплава, и Фест утверждал, что это дорогой пелопоннесский антиквариат. Я расстроил его, поклявшись, что это должен быть кельтский рисунок, а это означало, что это был просто еще один дешевый сувенир, который мой полоумный брат выиграл на спор или подобрал на набережной Остии. Фест был бы еще больше раздосадован, если бы я превратил его пыльный трофей в чудовищную рыбную корзинку.
  
  Я сбегала к маме. Когда я взобралась наверх, чтобы взять щит, то обнаружила мышиное гнездо в одном конце, но я прогнала их и ничего не сказала. У рукоятки внутри уже отвалился один крепежный болт, когда Фест развлекался; другой быстро проржавел от зелени, но мне удалось срезать его (порезав несколько костяшек). Заостренный выступ спереди может вызвать проблемы. Я прикинул, что смогу подвесить щит на двух или трех противнях с водой над жаровнями и просто поддерживать рыбу в тонусе, если сначала подогрею ликер. Я потратил час на полировку металла, вымыл его в общественном фонтане, затем отнес домой. Он действительно был достаточно большим для тюрбо, но слишком мелким. Я положила его туда, наполнила водой и обнаружила, что она достигла края щитка прежде, чем полностью покрыла рыбу. Обжаривающийся бульон разлетелся бы по всему телу. И переворачивать тюрбо в середине приготовления может быть затруднительно. .
  
  Как обычно, мама позволила мне самому придумать решение, а потом сидела дома, размышляя о том, что мой блестящий план провалится. Пока я все еще пялился на наполовину прикрытую рыбу в щите, она с грохотом ворвалась в мою квартиру, почти невидимая под огромным медным корытом из прачечной Лении. Мы старались не думать о том, что могло быть в ней начисто растоптано. "Я хорошенько ее отскребла ..." Ванна была короче кельтского щита, но тюрбо можно было втиснуть по диагонали, если задрать его большую треугольную голову и хвост. Мама также принесла несколько сеток для капусты, чтобы вытащить его после того, как он стал студенистым.
  
  Теперь я был готов.
  
  Я пригласил свою мать, моего лучшего друга Петрония и жену Петра Сильвию с парой моих родственников. По крайней мере, моя семья была настолько большой, что никто не мог ожидать, что я буду развлекать все племя сразу. Я выбрала Майю, чтобы поблагодарить ее за подвиг с жетонами для ставок, и Джунию, чтобы отплатить ей за постель. Я не приглашала своих зятьев, но они все равно пришли.
  
  Я сказал гостям, что они могут прийти пораньше, поскольку наблюдение за приготовлением рыбы будет частью веселья. Никто из них не нуждался в поощрении. Все они появились прежде, чем я успел присмотреть чистую тунику или пойти искупаться. Я позволил им бродить по дому, критикуя мое новое жилище и приводя в порядок мое личное имущество, в то время как сам беспокоился о рыбе.
  
  Я планировала, что мы будем ужинать в комнате, которую я выделила как свой кабинет, но все они принесли свои табуреты и столпились в гостиной, где могли мешать мне и давать советы.
  
  "Какой запас ты используешь, Маркус?"
  
  "Просто разбавь вином и лавровым листом; я не хочу нарушать естественный вкус; оно должно быть нежным ..."
  
  "Тебе следует добавить немного рыбного рассола - Майя, разве он не должен добавить рыбный рассол?"
  
  "Я думаю, он должен приготовить его в соусе ..."
  
  "Нет, соус будем готовить отдельно ..."
  
  "Ты пожалеешь об этом, Маркус! Это с шафраном или луком?"
  
  "Тмин".
  
  "С тмином? О! Маркус готовит соус с тмином..."
  
  Посреди этой болтовни я натирала зелень для моего соуса (должен был быть любисток, но Майя подумала, что я попросила ее принести петрушку; следовало добавить тимьян, но я оставила горшочек в Фаунтейн-Корт). Кто-то постучал; Петроний открыл мне дверь. "Камилл Вер прислал тебе кушетку для чтения - где ты ее хочешь?" - заорал Петро. Я хотела поставить диван в своем кабинете, но именно там я разложила все необходимое для нашего ужина (все, что еще не убрали мои посетители). "Может, мы поставим его в твоей спальне?"
  
  "Не хватает места, попробуйте пустую напротив" - Одна из моих жаровен опасно разгорелась, так что мне пришлось оставить его заниматься этим.
  
  Моя мама и Джуния выбрали этот момент, чтобы повесить для меня дверные занавески, поэтому я не могла видеть, как они машут руками в коридоре среди складок полосатого материала. Оба моих зятя забивали гвозди для крепления перемычки; простая задача по прокладке прямой линии превратилась в крупный геодезический проект. Что бы ни происходило в остальной части дома, я слышала тревожные признаки повреждения обоих дверных косяков и хорошего настроения Петрониуса, но блюдо для моей рыбы начало шипеть по краям корыта, так что мне пришлось игнорировать громкие голоса снаружи. Я раскраснелась от того, что удерживала жаровню под весом горячей сковороды для мытья посуды; я как раз взяла тюрбо на руки, чтобы познакомить его со сковородой, когда услышала крик Майи: "Извините, это частная семейная вечеринка; Дидиус Фалько не принимает клиентов".
  
  Наступило неловкое затишье. Я обернулся, рыба и все такое, На один ужасный момент я ожидал увидеть Северину, но все оказалось гораздо хуже. Петрониус с отчаянными глазами пас кого-то в дверях, кого-то, кто был незнакомцем для большинства членов моей семьи, но, конечно, не для меня... Елена Юстина.
  
  На мгновение она не смогла осознать ситуацию. "Маркус! Я думал, у тебя, должно быть, появились другие интересы, но я никак не ожидал застать тебя в объятиях рыбы..."
  
  Затем затишье сменилось тишиной, И весь блеск в ее глазах угас, пока Хелена размышляла о доме, полном веселящихся гостей, о потрясающем подарке, который я готовила, и о том факте, что я ее не пригласила.
  
  
  Глава XLIII
  
     
  
  
  После пяти лет службы на авентинской страже Петроний остро чуял неприятности. "Кто-нибудь, подержите для него рыбу этого человека!"
  
  Моя сестра Майя вскочила на ноги и попыталась схватить меня за палтус, но с упрямством человека, находящегося в шоке, я отказалась его отпустить. "Это Елена", - услужливо объявил всем Петроний. Он встал позади нее, чтобы она не попятилась. Мы с ней оба были беспомощны. Я не хотел разговаривать с ней в присутствии других людей. Когда люди смотрели, Хелена не стала бы разговаривать со мной.
  
  Я вцепился в рыбу, как тонущий моряк в мачту. Как обычно, во всем была виновата я, но Хелена выглядела испуганной. Она боролась с мужественной рукой, которой Петроний обвил ее. "Марк, Елена пришла проследить за доставкой твоего дивана для чтения - Елена, - продолжал Петроний, - Марк получил замечательное угощение от Тита - ты останешься и поужинаешь с нами?"
  
  "Только не туда, куда меня не приглашают!"
  
  "Вы всегда приглашены", - наконец неубедительно произнес я.
  
  "Считается удобным рассказывать людям!"
  
  "Тогда я говорю тебе сейчас ..."
  
  "Это очень любезно с твоей стороны, Маркус!"
  
  С силой подвыпившего Майя оттащила у меня палтус. Прежде чем я успел ее остановить, она посадила его на край меди, по которому он скользнул так же грациозно, как государственная баржа в свой первый рейс. Поток ароматизированной воды перелился через противоположный край, отчего все жаровни затрещали; члены моей семьи зааплодировали.
  
  Майя села, выглядя гордой своими усилиями. Мои зятья начали разносить вино, которое я собиралась приготовить позже. Палтус временно был в безопасности, но он начал готовиться прежде, чем я успел сосчитать ложки, загустить соус, сменить тунику - или примирить девушку, которую я так ужасно оскорбил. Петроний Лонг суетился вокруг нее, пытаясь извиниться за меня, но Елена последним усилием заставила себя высвободиться. "Маркус проводит вас", - с надеждой произнес он.
  
  "Маркус должен приготовить свою рыбу!"
  
  Елена исчезла.
  
  Вода в рыбном котле закипела.
  
  "Оставь это!" - визжала Майя, сражаясь со мной из-за жаровен.
  
  Моя мать, которая сидела молча, с возмущенным рычанием оттолкнула нас обоих в сторону. "Мы можем позаботиться об этом - продолжайте!"
  
  Я выбежал в коридор: пусто.
  
  Я распахнул наружную дверь: на лестнице никого.
  
  С гневно колотящимся сердцем я вбежала обратно в дом и заглянула в другие комнаты. Рядом с сенаторским диваном для чтения в кабинке, которой я никогда не пользовался, стоял чемодан, с которым, как я видел, путешествовала Хелена ... О, Юпитер. Я догадался, что это значит.
  
  Петроний загнал ее в угол в моей спальне. Обычно Елена была такой жизнерадостной, что он казался более расстроенным, чем она. Я вошла, к его огромному облегчению. "Ты бы хотел, чтобы мы все ушли?" Я энергично покачал головой (думая о рыбе), Петрониус ускользнул.
  
  Я встал между Хеленой и дверью. Она стояла, дрожа от гнева или, возможно, отчаяния. "Почему ты меня не пригласила?"
  
  "Я думала, ты не придешь!" Ее лицо было белым, напряженным и несчастным. Я ненавидел себя за то, что заставил ее ненавидеть меня. "Я все еще ждал, когда ты свяжешься со мной. Ты, очевидно, не хотела. Хелена, я не мог смотреть на дверь весь вечер, ожидая тебя...'
  
  "Ну, я все равно пришла!" - резко возразила она. "И теперь, я полагаю, от меня ждут, что я скажу: "О, это просто Маркус!" - как это делает твоя семья!" Я позволила ей разглагольствовать. Это пошло ей на пользу и дало мне время. Я видел, что она полностью отчаялась. Ее сундук объяснил мне почему. Я не просто дал ей пощечину; я сделал это в тот самый день, когда она решила переехать и жить со мной ... "Ничего не предпринимай!" - предупредила она меня, когда я направился к ней. "Я больше не могу с этим мириться, Маркус..."
  
  Я положил обе руки ей на плечи; она напряглась, несмотря на его вес. - Моя дорогая, я знаю... - я притянул ее к себе. Она сопротивлялась, но недостаточно сильно.
  
  "Маркус, мне невыносимо видеть, как ты уходишь, и никогда не знать, увижу ли я когда-нибудь, как ты возвращаешься..."
  
  Я прижал ее к себе поближе. "Я здесь..."
  
  - Отпусти меня, Маркус. - Хелена отодвинулась от меня; должно быть, от меня несло сырой рыбой.
  
  "Нет, позволь мне все исправить..."
  
  "Я не хочу, чтобы ты это делал!" - ответила она все тем же тонким, унылым голосом. "Маркус, я не хочу, чтобы меня одурачили каким-то умным красноречием. Я не хочу участвовать в обмане самого себя. Я не хочу слышать, как ты извиваешься: "Хелена Юстина, я не приглашал тебя, потому что знал, что ты все равно придешь; Хелена, я позволяю тебе обвинять меня, потому что я этого заслуживаю ..."
  
  "Мне очень жаль. Не говори мне, что я ублюдок; я скажу это сама", - Хелена быстро кивнула. "Я не хочу оскорблять тебя, говоря, что люблю тебя, но это так, и ты это знаешь ..."
  
  "О, перестань притворяться такой сильной и успокаивающей!"
  
  Благодарный за подсказку, я обнял ее. "Забудь, что я обнимал тюрбо; иди сюда ..."
  
  Ее лицо сморщилось, когда она прислонилась к моей рыбьей груди.
  
  Майя просунула голову сквозь новую дверную занавеску, увидела нас и покраснела. "Может, поставим еще одну миску?"
  
  "Да", - сказал я, не посоветовавшись с Хеленой. Майя исчезла.
  
  "Нет, Маркус", - сказала Елена. "Я буду друзьями; ничего не могу с этим поделать, но ты никогда не заставишь меня остаться".
  
  У нее не было времени закончить. Прежде чем она успела окончательно уничтожить меня, кто-то еще начал барабанить в мою дверь. Петро уходил. Я могла представить его ужас, если бы он обнаружил на пороге ухмыляющуюся очередную подружку ... Я скорчила Елене гримасу и пошла помогать. Прежде чем я дошла до двери, он ворвался внутрь.
  
  "Началась паника, Марк; ты можешь прийти?" - Мой тихий друг выглядел крайне взволнованным. "Это отряд проклятых преторианцев". Только Марс знает, чего они добиваются, но, по-видимому, вы попросили Титуса принести его обеденную салфетку, чтобы попробовать вашу рыбу ... '
  
  Это было похоже на социальную катастрофу. Я подмигнул Хелене. "Ну что? Ты так и будешь стоять там, выглядя красавицей, или соберешься сплотиться вокруг?"
  
  
  Глава XLIV
  
     
  
  
  Она спасла меня. Ей пришлось. Она была девушкой с совестью. Она не стала бы рисковать, ставя Тита Цезаря в неловкое положение из-за кучки хриплых плебеев. Хелена стиснула зубы, я ухмыльнулся ей - и, по крайней мере, на один вечер у меня была дочь сенатора в качестве светской хозяйки. Я не ожидал, что она умеет готовить, но она знала, как руководить.
  
  Члены моей семьи не видели причин менять привычки всей жизни только потому, что я произвела на свет императорского гостя. Титус с испуганным видом уже протиснулся внутрь, прежде чем мы с Хеленой смогли выйти с изысканным приемом, которого он привык ожидать. Мои родственники тут же схватили его и усадили на табурет, поставив миску с оливками на одно колено, чтобы наблюдать, как готовится его тюрбо. Следующее, что я помню, - все, казалось, представились, не дожидаясь меня, Елена пробовала рыбу острием ножа, Петроний сунул мне под локоть полный кубок вина, и хаос удвоился, пока я стоял там, как утонувшая полевка в грозу.
  
  После пяти минут и кубка некачественного кампанского вина Титус усвоил правила поведения в доме и присоединился к толпе, выкрикивающей советы. Никто из моей семьи не был снобом; они приняли его как одного из нас. Большинство из них проявляли гораздо большее любопытство к высокомерной юной леди, чья благоухающая голова склонилась близко ко мне над моим самодельным котелком.
  
  Преторианцам пришлось ждать снаружи. К счастью, когда женщины Дидиуса приносят булочки для вечеринки, они запасаются достаточным количеством, чтобы отправить несколько полных корзин, если какой-нибудь высокопоставленный посетитель приведет с собой своего телохранителя.
  
  "Какой соус?" Пробормотала Хелена, макая в него палец.
  
  "Тмин".
  
  "Невкусно". Я искала рецепт, который однажды украла у самой Хелены. Она заглянула мне через плечо и увидела свой собственный почерк. "Ты негодяй!... Это говорит о стеснении; я добавлю больше - ты их раздавил?'
  
  "Ты пробовал молоть семена тмина? Они сидят там и смеются над тобой".
  
  Она положила еще из пакета. "Не толкайте меня, я сама это сделаю!"
  
  "Вы обслуживающий персонал, я шеф-повар - меня будут винить". Я сам попробовал. "Немного хрустит!"
  
  "Это семена горчицы и перец горошком".
  
  "Добавьте ложку меда, пока я делаю загуститель ..."
  
  "Этот человек хорош!" - воскликнул Титус. Такой гость мне нравится,
  
  "Мой младший брат чрезвычайно самодостаточен", - самодовольно похвасталась Джуния. (Джуния всегда проклинала меня как некомпетентного клоуна.) Я поймал взгляд Хелены. Моя сестра Джуния очень гордилась своим цивилизованным поведением и хорошим вкусом; почему-то на любом семейном сборище она казалась чопорной и неуместной. Я был рад обнаружить, что именно сумасбродка Майя уже нравилась Хелене больше всего.
  
  Нам потребовалось четверо, чтобы вынести рыбу из его ванны. Я наколол капустные сетки на кончик ложки; приготовленный тюрбо оказался достаточно твердым, чтобы мы смогли вытащить его целиком, затем повесил колыбельку на кельтский щит моего брата, который держал Петрониус. Пока мы возились с удалением сетей, тепло рыбы, с поразительной быстротой проходящее через металлический щит, обжигало ему руки. Когда он пожаловался, мы сказали ему, что это проверка характера. "Будь осторожен с зубцом на нижней стороне!"
  
  "Боги, Маркус, мне что, придется весь вечер держать поднос с рыбой? Как я могу поставить эту штуку с шипом внизу?"
  
  Мой шурин Гай Бебий, таможенник, выступил вперед. Гай Бебий (который и мечтать не мог о том, чтобы быть упомянутым в чьих-то мемуарах менее чем под двумя своими именами) молча водрузил на стол железный котел. Петро бросил патрон в чашу, которая довольно устойчиво поддерживала щит; Гай Бебий создал композицию из двух частей в определенном стиле.
  
  Мой шурин, должно быть, тайно планировал этот переворот с тех пор, как попал сюда. Что за подонок.
  
  Тюрбо выглядел великолепно.
  
  "О, Маркус, молодец!" - воскликнула Хелена, почти позволив себе проявить нежность.
  
  Теперь, когда компания расширилась, возникли обычные проблемы с вечеринками: не хватало посуды и мест. Титус притворился, что не возражает сидеть на корточках на полу, пока его ужин подается на листьях салата, но в присутствии моей матери требовались более высокие стандарты. Пока мама взялась за разделочный нож для тюрбо, я отправила Майю, которая не испытывала никаких угрызений совести после вина натощак, бежать обзванивать моих соседей и требовать одолжить дополнительные табуретки и миски. "Большинство других квартир пустуют, Маркус; твой квартал - убежище для призраков! Я выпросила это для тебя у пожилой леди наверху - ты понимаешь, кого я имею в виду? Я знала.
  
  Вспоминая, что претенциозная семья Гортензиусов подала Присциллу на званом ужине, вам, возможно, захочется ознакомиться с меню, которое я приготовила у себя:
  
  РЫБНЫЙ УЖИН В ДОМЕ М. Дидиуса ФАЛЬКО
  
  Салат
  
  Больше Салата из тюрбо
  
  Плод
  
  Обычная - но я могу гарантировать, что ничего из этого не было отравлено.
  
  У нас действительно было изысканное вино, которое принес Петрониус (он сказал мне, что это такое, но я забыл). И, возможно, я преувеличиваю. Все братья моей матери были огородниками, поэтому представление нашей семьи о салате никогда не сводилось просто к нарезанному вкрутую яйцу на пучке листьев эндивия. Даже три мои незваные сестры прислали пожертвования, чтобы заставить меня чувствовать себя виноватой; у нас был большой поднос с белыми сырами, холодными сосисками и ведерко устриц, которые можно было съесть с основной зеленью. Еда лилась рекой из дверей - в буквальном смысле, поскольку Джуния не раз получала удовольствие, разнося блюда слоняющимся преторианцам нашего почетного гостя.
  
  Все говорили мне, что тюрбо восхитителен. Как повар, я был слишком занят, чтобы попробовать его самому. Тминный соус, должно быть, был отличным гарниром, поскольку, когда я огляделась в поисках его, сервировочный кувшин был пуст. К тому времени, как я села за стол, свободное место было только в коридоре. Было так шумно, что у меня разболелась голова. Никто не удосужился заговорить со мной, поскольку я был всего лишь усталым поваренком. Я видел, как моя мать забилась в угол с Петро и его женой, вероятно, обсуждая их потомство. Мои зятья просто ели и пили или исподтишка пукали. У Майи были приступы икоты, что было неудивительно. Юния прилагала все усилия, чтобы присматривать за Его цезарством, которое он терпел с удовольствием, хотя, казалось, его гораздо больше занимала Елена Юстина.
  
  Темные глаза Хелены постоянно наблюдали за моими гостями; они с Майей делали для меня хорошую работу, подталкивая к разговору и передавая еду по кругу. Хелена была вне моей досягаемости. Если бы я позвал, она бы меня никогда не услышала. Я хотел поблагодарить ее. Я хотел подойти и забрать ее, затем отвести в одну из моих пустых комнат и заниматься страстной любовью до тех пор, пока ни один из нас не сможет пошевелиться ...
  
  "Где ты ее нашел?" - взвизгнул голос Майи у меня над правым ухом, когда она наклонилась, чтобы положить мне на тарелку еще клейкого тюрбо.
  
  "Я думаю, она нашла меня..."
  
  "Бедняжка, она тебя обожает!"
  
  Я чувствовал себя человеком, вышедшим из пустыни, спотыкаясь. "Почему это?
  
  "Как она на тебя смотрит!" - хихикнула Майя, единственная из моих сестер, кто по-настоящему любил меня.
  
  Я поиграл со второй порцией. Затем сквозь шум восьми человек, разговаривающих одновременно, Хелена подняла голову и заметила, что я наблюдаю за ней. В ее лице всегда была смесь интеллекта и характера, которая потрясала меня. Она слегка улыбнулась. Это был личный сигнал между нами, чтобы сказать мне, что всем нравится моя вечеринка; после этого мужчины разделили момент тишины.
  
  Тит Цезарь наклонился вбок, чтобы что-то сказать Елене; она отвечала ему спокойно, как обычно разговаривала с людьми публично - совсем не так, как тиран, который растоптал меня. Титус, казалось, восхищался ею так же сильно, как и я. Кто-нибудь должен сказать ему, что, когда сын императора позволяет себе побаловать себя посещением дома бедняка, он может съесть рыбу, выпить вина и оставить свою охрану снаружи, чтобы удивлять соседей, но он должен подвести черту под флиртом с девушкой бедняка... Он без особых усилий произвел впечатление на всех моих родственников. Я возненавидела его за его веселое флавианское умение подлизываться.
  
  "Не унывай!" - кто-то подшутил надо мной, как это обычно делают люди.
  
  Елена Юстина, казалось, читала лекцию Титу; она взглянула на меня, и я понял, что я сам себе подчиненный. Елена, должно быть, нападает на него из-за того, как со мной обошлись во Дворце. Я подмигнула ему; он застенчиво улыбнулся в ответ.
  
  Моя сестра Джуния протиснулась мимо меня, направляясь куда-то. Она бросила взгляд на Хелену. "Идиотка! Ты, должно быть, готовишься к кувырку! - фыркнула она, не потрудившись подождать и посмотреть, расстроен ли я.
  
  Я снова был типичным хозяином: уставшим и брошенным на произвол судьбы. Пока я размышлял, моя рыба остыла. Я мрачно заметил, что там, где мой домовладелец заново оштукатурил стену, она, должно быть, высохла, и теперь по всей длине коридора зияла трещина, достаточно широкая, чтобы просунуть большой палец. Итак, я был здесь, руководя идеальным римским вечером: изысканным ужином для моей семьи, друзей и покровителя, которого я уважал. Здесь я чувствовал себя подавленным и с сухостью во рту; оскорбленный своей сестрой; наблюдающий за тем, как красивый Цезарь пытается завладеть моей девушкой; и знающий, что, когда все остальные весело расходятся, мне потребуется несколько часов, чтобы привести в порядок оставленный ими мусор.
  
  Одной хорошей чертой моей семьи было то, что, съев и выпив все, что попадалось под руку, они быстро исчезали. Моя мать, сославшись на свой возраст, собралась уходить первой, хотя и не раньше, чем жена Петро Сильвия закричала, чтобы помешать Титусу услужливо выбросить остатки тюрбо. Конечно, мама решила унести скелет и желе с сервировочного подноса для бульона. Петрониус и Сильвия везли мою маму домой (с ее ведром костей). Тит не забыл сказать ей что-нибудь комплиментарное о Фесте (который служил под началом Тита в Иудее). Все еще не оправившись от неудачи с подносом для рыбы, его честь решил, что будет тактично, если он тоже уйдет. Он уже поблагодарил меня и слегка взял Хелену за руку.
  
  "Дочь Камиллы Веры защищала твои интересы, Фалько!" Мне было интересно, слышал ли он, что мои отношения с Хеленой были более чем профессиональными, и знал ли он, как сильно я пытался удержать ее здесь. Он, похоже, не подозревал об этом. Этот ловкий оператор.
  
  Я мягко покачал ей головой. "Я думал, мы договорились: твоя роль здесь сегодня вечером заключалась в том, чтобы красиво передать оливки и пересчитать винные бокалы, прежде чем кто-нибудь уйдет!"
  
  Титус предлагал Елене отвезти ее домой.
  
  "Спасибо, сэр", - ответила она в своем твердом стиле. "Дидиусу Фалько поручено присматривать за мной" (раньше я был ее телохранителем.) Титус пытался настаивать. "Ему нужны деньги!" - прошипела она совершенно открыто.
  
  Титус рассмеялся. "О, я дам ему денег..."
  
  "Бесполезно, сэр", - съязвила Хелена. "Без работы он не возьмет никакой оплаты - вы же знаете, какой Фалько обидчивый!"
  
  Но она была дочерью сенатора. У меня не было публичных претензий к ней. Невозможно было обидеть сына императора, поссорившись на пороге из-за простого этикета, так что в конце концов я потерял Елену среди шумной толпы, которая провожала Тита вниз по лестнице на улицу.
  
  Это было невежливо с моей стороны, но я чувствовала себя такой подавленной, что осталась наверху. Как только мои родственники преодолели три пролета до главной улицы и помахали моему императорскому гостю, чтобы тот возвращался в Палантин, они не увидели смысла подниматься обратно, просто чтобы попрощаться со мной. Они разошлись по домам. Респектабельные граждане Piscina Publica, должно быть, вздрогнули от шума, когда уходили.
  
  В квартире было удручающе тихо. Я приготовилась к долгой ночной уборке. Я бросил несколько пучков кресс-салата в ведро для мусора, вяло приготовил пару чашек, затем рухнул на скамью в традиционной манере усталого хозяина, уставившись на беспорядок.
  
  За мной закрылась дверь. Чьи-то нежные пальцы и тонкое чувство времени пощекотали мою шею. Я наклонился вперед, чтобы дать ей больше простора. "Это ты?"
  
  "Это я". Девушка с совестью. Естественно, она осталась, чтобы помочь мне вымыть тарелки.
  
  
  Глава XLV
  
     
  
  
  Мне следовало этого ожидать. На самом деле вопрос заключался в том, смогу ли я убедить ее остаться со мной после этого.
  
  Я решила сначала заняться домашним хозяйством, а также тяжелой работой, когда буду слишком уставать, чтобы чувствовать боль.
  
  Мы с Хеленой были полезной командой. Я умел приспосабливаться к тяжелой работе. Она была привередливой, но не боялась ничего из того, что нужно было делать. - В каком конце улицы находится помойка? - Схватив два отвратительных помойных ведра, она остановилась в дверном проеме.
  
  "Выставь их сегодня вечером на лестничную площадку. Район кажется мирным, но никогда не рискуй в темноте". Хелена была разумной, но мне нужно было многому научить ее о домашней жизни плебеев.
  
  Все еще из коридора она позвала: "Маркус, ты видел эту трещину в твоей стене? Это структурная?"
  
  "Возможно!"
  
  В конце концов мы закончили. В доме все еще витал запах рыбы, но все было чистым, кроме пола, который я смогу вымыть завтра. "Спасибо, ты сокровище".
  
  "Мне это очень понравилось".
  
  "Мне нравится знать, что все закончено! Есть разница, любовь моя, между тем, чтобы ради удовольствия выполнять работу двадцати слуг один раз - и делать это каждый день."Я посидел несколько минут, полируя свои хорошие бронзовые ложки; не торопясь. "Ты чего-то недоговариваешь мне?" Хелена ничего не сказала. "Ты вполне можешь проболтаться; ты сбежала из дома". Даже когда мы были в лучших отношениях, она начинала беспокоиться, если мне казалось, что я слишком хорошо понимаю ее личные мотивы. На самом деле, подтолкнуть Хелену к откровенности всегда было частью сложной задачи. Она нахмурилась. Я нахмурился в ответ. "Я профессиональный информатор, Хелена - я могу расшифровывать улики! Кроме дивана для чтения твоего отца, здесь есть коробка с твоим вторым лучшим платьем и твоими сбережениями..."
  
  "На мне мое второе лучшее платье", - возразила она мне.
  
  "Шкатулка предназначена для документов о праве собственности на наследство моей тети Валерии ..."
  
  Когда я влюбляюсь так же сильно, как в Хелену Юстину, я вскоре задаюсь вопросом, во что я ввязался. Я знал, что ферма Сабин ее тети была частью портфолио Хелены. Я тоже знал Хелену; это звучало так, как будто она намеренно отворачивалась от любого дохода, который позволял ей отец.
  
  "Поссорился со своей семьей?"
  
  "Если я позорю себя, я не могу присвоить семейную собственность".
  
  "Все так плохо, да?" Я нахмурился. Хелена не была обычным избалованным светским котенком, топающим ножкой и требующим свободы скандалить. Она любила свою семью. Она бы не хотела их расстраивать. Мне не очень хотелось убеждать ее сделать это, а потом разочаровывать.
  
  Она удивила меня, попытавшись объяснить: "Мне двадцать три; я была замужем и развелась; но это позор - покидать родительский дом - я просто больше не могу остепениться дома". Была разница между бегством от обычной жизни послушной дочери и бегством ко мне. Что это было?
  
  "Они пытаются заставить тебя снова жениться? Какой-нибудь чопорный сенатор в штатском?"
  
  "Теперь, когда ты живешь здесь, - предложила она (проигнорировав вопрос), - я могла бы занять твою старую квартиру ..."
  
  "Не в одиночку".
  
  "Я не боюсь!"
  
  "Тогда так и должно быть. Фонтейн-Корт напугал меня".
  
  - Прости, - мрачно сказала Хелена. - Я должна была позволить Титусу отвезти меня домой...
  
  "В Ад с Титом". У нас была незаконченная ссора, которая мешала принять разумное решение. Если бы мы начали ссориться в это время ночи, результаты могли бы быть катастрофическими. "Если ты хочешь уйти, я отвезу тебя домой. Но сначала скажи мне, зачем ты пришла сюда". Она устало закрыла глаза, отгораживаясь от меня. "Хелена, ты у меня в долгу!"
  
  "Я хотел спросить, есть ли еще вакансия для девушки, которая будет принимать сообщения".
  
  "Подходящему кандидату". Она ничего не сказала, но снова посмотрела на меня. "Останься здесь на ночь и подумай об этом", - тихо сказал я. "Я устрою тебе хороший дом. Мне бы не хотелось застать тебя спящим в непристойном виде в дверях храма и выпрашивающим медяки у прохожих на мосту Пробус!" Хелена все еще сомневалась. "У нас есть кровать и диван; ты можешь выбирать; я не прошу тебя делиться со мной".
  
  "У тебя есть кровать", - сказала Хелена.
  
  "Хорошо. Не волнуйся, я могу держать свои руки подальше от тебя". К счастью, я был измотан, иначе это могло быть неправдой. Я с трудом выпрямился. "В моей спальне стоит плетеное кресло, просящее хозяина. Вот лампа; вот немного теплой воды, которую ты можешь взять, чтобы умыться. Этого достаточно?"
  
  Она кивнула и ушла от меня.
  
  Мы чего-то достигли. Я не был уверен, чего именно. Но Елена Юстина сделала огромный шаг - и я должен был довести его до конца вместе с ней.
  
  Не находя себе места, я попытался смыть с себя рыбный привкус, а потом засуетился, как обычный домохозяин: починил ставни, потушил жаровни, почувствовал себя большим человеком. Теперь, когда мне нужно было присматривать за Хеленой, я запер наружную дверь. Я не был уверен, то ли для того, чтобы отпугнуть взломщиков, то ли чтобы удержать Хелену внутри.
  
  Я предупреждающе свистнул, затем вошел, неся два стакана с теплым медовым напитком. Свет лампы замерцал от вызванного мной сквозняка. Хелена свернулась калачиком на отцовском диване и заплетала волосы в косу. Благодаря креслу Галлы, шкатулке Хелены и другим вещам маленькая комната выглядела уютной; это было правильно. "Я принесла тебе выпить. Тебе еще что-нибудь нужно? Например, я? Она с опаской покачала головой.
  
  Я поставила ее мензурку так, чтобы она могла до нее дотянуться, затем зашаркала к двери. "Обычно я добавляю гвоздику, но скажи мне, если тебе это не понравится, и в следующий раз я ее не буду добавлять".
  
  "Маркус, ты выглядишь несчастным. Это моя вина?"
  
  "Я думаю, что это так".
  
  "Что случилось?"
  
  "Этот вольноотпущенник был убит, несмотря на мои жалкие усилия. Его повар тоже мертв - и отчасти это моя вина. Завтра я должен решить, что я хочу делать ".
  
  "Ты расскажешь мне об этом?"
  
  "Сегодня вечером?"
  
  Елена Юстина улыбнулась мне. Проявлять интерес было бы частью ее новой роли. Она намеревалась задавать постоянные вопросы, проверять моих клиентов, вмешиваться ... Я мог бы с этим справиться. Ссора из-за моей работы с Хеленой была бы великолепна. Ее улыбка стала шире; она увидела мою ухмылку. Я сел в кресло Галлы, поставил стакан с горячим напитком на колено и, наконец, рассказал Хелене все, что произошло с тех пор, как у нас была возможность поговорить в последний раз.
  
  Почти все. То, что Северина едва не соблазнила его, казалось, не стоило упоминания. "И это все?" - спросила Хелена.
  
  "Сначала женщины Гортензий наняли меня, чтобы заманить Северину в ловушку. Теперь они бросили меня, и она хочет, чтобы я предъявил им обвинение ..."
  
  Елена обдумывала мои варианты, пока я с нежностью смотрела на нее. "Поллия и Атилия исключили тебя из дома Гортензиусов, что является ударом. Я думаю, тебе следует принять Северину в качестве клиентки. Если она невиновна, что нам терять? А если она виновна, это дает вам больше шансов доказать это и поступить правильно по отношению к вашему покойному другу повару. Кроме того, - закончила Хелена, - Северина должна платить тебе, если ты работаешь на нее.
  
  "Ничего не могу возразить против этого!" Я не стал упоминать о своих опасениях, что золотоискатель, возможно, рассчитывает расплатиться со мной натурой.
  
  "Чувствуешь себя лучше?"
  
  Ммм. Спасибо. Я пойду навестить Северину завтра."Пора спать. "Кроме того, дочь Камилла Вера, я должен обратиться к твоему благородному папе, чтобы объяснить, как я обесчестил тебя..."
  
  "Не по делу отвечать! Я опозорила себя".
  
  "Твой отец может придраться. Считается, что негодяй, соблазнивший дочь сенатора, нанес ущерб доброму имени ее отца".
  
  Елена отмахнулась от этого: "Любой отец должен гордиться тем, что его дочь ужинает тюрбо в компании старшего сына императора в качестве второго гостя".
  
  "Милая, иногда в доме Фалько мы вообще не ужинаем!" Она выглядела усталой. Я взял лампу. Наши взгляды встретились. Я направился к двери. "Я не поцелую тебя на ночь. Но это только потому, что, если бы я это сделала, я бы не смогла остановиться".
  
  "Маркус, в данный момент я не могу сказать, чего я хочу ..."
  
  "Нет. Но совершенно очевидно, чего ты не хочешь..."Она начала говорить, но я заставил ее замолчать. "Первое правило этого дома гласит: не спорь с хозяином; однако я ожидаю, что ты его нарушишь". Я погасил лампу. Под покровом темноты я добавила: "Второе правило таково: будь добра к нему, потому что он любит тебя".
  
  "Я могу это сделать. Что еще?"
  
  "Ничего. Это все. Кроме того, Елена Юстина, добро пожаловать в мой дом!"
  
  
  Глава XLVI
  
     
  
  
  Северина сразу заметила перемену во мне. "Что с тобой случилось?"
  
  "Вчера вечером был хороший ужин". Поскольку отношения с Хеленой были на такой предварительной основе, я решил держать новости о моем жильце при себе. В любом случае, проверка клиентов может быть делом Хелены, но позиция Елены Юстины моих клиентов не касалась.
  
  - И это все? - ревниво спросила Северина. Слова показались знакомыми.
  
  Я сказал ей, что принимаю ее поручение. Я хотел бы исследовать два направления: отношения между империями Гортензия и Присцилла и точные детали ужина в ночь смерти Новуса. Она спросила, может ли помочь, и выглядела удивленной, когда я ответила "нет". "Ты была подозреваемой, Зотика. Лучше отойди".
  
  - Что ж, если я вспомню что-нибудь полезное, я могу позвонить тебе домой...
  
  "Нет, не делай этого. Я сдаю одну из своих комнат субарендатору, которому не доверяю оставаться наедине с посетительницами. Я приду к тебе".
  
  "Я хочу знать, что ты делаешь, хотя ..."
  
  "Ты сделаешь это!" Мне уже приходилось объяснять каждый свой шаг Елене. Одного надзирателя было достаточно.
  
  Светлые глаза Северины сверкнули. "Почему ты решила помочь мне?"
  
  "Я ненавижу незаконченные дела".
  
  Я уже собиралась уходить. "Уходишь так скоро?" Она последовала за мной. "Теперь ты моя единственная надежда, Фалько", - цепко сказала она. "Все мне не доверяют..."
  
  Я игриво погладил ее пальцем, раздавив кончик ее маленького веснушчатого носа. "Только не тогда, когда я докажу твою невиновность". Теперь, когда она платила за привилегию, я позволил себе казаться защитником. На самом деле поза была настолько убедительной, что я сам испугался. Даже наполовину заверенная Хелена заставила меня почувствовать легкость на сердце. "Кстати, ты все еще пытаешься найти своему попугаю новый дом? Я знаю кое-кого, кому, возможно, понравится домашнее животное для компании. '
  
  - Кто это? - спросил я.
  
  "Мой дальний родственник". Ну, тот, кто мог бы стать родственником в какой-то отдаленной эпохе. Но на самом деле у меня были свои причины хотеть эту птицу. "Я не могу обещать, что это будет навсегда, но, если хочешь, я возьму Хлою на месячный испытательный срок..."
  
  После отъезда я сделал большой крюк в сторону реки, чтобы заскочить к Петронию Лонгу в будку, которую авентинская стража использовала в качестве камеры хранения и закусочной. Там было полно его людей, они играли в кости и жаловались на правительство, поэтому мы сидели снаружи и смотрели, как лодки плывут вверх по Тибру.
  
  Петрониус был моим лучшим другом, поэтому рассказать ему о Елене было обязательно. Чтобы предотвратить неловкие шутки, мне также пришлось упомянуть, что приготовления были немного ненадежными. Он покачал головой, улыбаясь в ладони. "Вы двое! Вы никогда ничего не делаете легко ..."
  
  "Есть ли простой способ для плебея переманить дочь сенатора?"
  
  "Никто, кроме тебя, не стал бы пытаться!"
  
  Он начал благодарить меня за вчерашний вечер, но я оборвала его. "С удовольствием; я задолжала тебе и Сильвии гостеприимство - Петро, скажи мне, что говорят в наши дни о мире высокофинансовой недвижимости?"
  
  "Ничего необычного - сплошные аферы и домогательства. Ты над чем-то работаешь?"
  
  "Могло бы быть. Вы когда-нибудь сталкивались с косяком хищников, торгующих недвижимостью, по имени Гортензий?' Петро покачал головой. - А как насчет Аппия Присцилла?
  
  "О, я слышала о нем! Если ты собираешься пойти и посмотреть на Присцилла, приколи к носу колышек". Я вопросительно подняла бровь. "Все, что он делает, воняет!"
  
  "Какой-нибудь особенный запах?"
  
  "Я сам никогда с ним не сталкивался, но я знаю, что половина лавочников на Виа Остиенсис прячут головы в котел при упоминании его имени. Хочешь немного информации? Я могу поспрашивать вокруг.'
  
  "Оценена по достоинству..."
  
  "Ты пытаешься поймать крупную рыбу, Фалько!" - сказал мне Петро предупреждающим голосом. Размер как таковой - или даже как показатель социального статуса - никогда не волновал Петрония; он имел в виду, что этот человек опасен.
  
  Вернувшись домой, я обнаружил безупречную фактотум, уткнувшуюся носом в свиток стихов. Она была в бане; тревожный запах каких-то духов, которые мне наполовину не нравились, наполнял дом. Она одарила меня быстрой усмешкой, как будто у меня было шесть ног и мандибул, а затем продолжила нагло прогуливать рабочее время.
  
  Я украдкой поскуливала. "Фалько живет здесь?"
  
  "Включается и выключается". Она отказалась поднять свою ухоженную голову от свитка.
  
  "Ты можешь передать ему сообщение?"
  
  "Если мне захочется".
  
  "Просто у меня, возможно, найдется для него работа - если он не слишком разборчив".
  
  - Фалько не привередлив. - Она горько рассмеялась.
  
  "Так какие у него цены?" Она наконец оторвалась от чтения. "Нет, не говори им, фрукт. Судя по твоему виду, ответ таков: больше, чем ты можешь себе позволить!"
  
  "Почему? Я могу им сказать. Я знаю, сколько ты с меня взял..."
  
  - Ты была красивой женщиной, и я хотел произвести на тебя впечатление. Я дал вам специальные расценки.'
  
  "Особенно дорогой, ты хочешь сказать!" Под маской этого дружелюбия я бросал жесткие послания властной похоти. Хелена начала барахтаться. - Я все делаю правильно? - спросила она.
  
  - Поубавьте дружелюбия! Клиенты означают только неприятности. Зачем их поощрять?'
  
  - Что это за драка в сумке? - спросил я.
  
  Я развязал шнурок, и Хлоя сердито выпрыгнула наружу. - Не стой просто так, женщина, - хихикнула она, - дай мне выпить!
  
  Елена была в ярости. "Дидиус Фалько, если ты хочешь приносить домой подарки, я запрещаю домашним животным отвечать взаимностью!"
  
  - Я бы не стал тебя оскорблять! Работа для тебя, моя дорогая. Я думаю, этот летающий ферданго может дать нам ключ к разгадке. Это самка; зовут Хлоя; как мне сказали, ест семечки. Как говорят свидетели, она хитрая и совершенно ненадежная. Лучше держать ее в комнате с закрытыми ставнями на случай, если она попытается порхнуть до того, как ее раскричат. Я найду тебе грифельную доску - просто запиши все, что она скажет.'
  
  "Какого рода подсказку я ищу?" Попугай ответил тремя словами, которые чаще всего можно увидеть на стенах отхожих мест в тавернах. "С удовольствием!" - бунтующе пробормотала Хелена.
  
  "Спасибо, возлюбленный! Если ты увидишь сдающего внаем агента по имени Коссус, попросишь его взглянуть на эту трещину для меня?"
  
  "Я могу сказать ему, что это мешает твоим планам насчет настенной росписи Беллерофонта и Пегаса за тысячу сестерциев"
  
  "Это должно сработать. Есть вопросы, фрукт?"
  
  "Останешься дома на ланч?"
  
  "Извините, нет времени".
  
  "Куда ты идешь?"
  
  "Стучится в двери".
  
  "Кто готовит ужин?" Она была целеустремленной девушкой.
  
  Я бросила немного денег в миску. "Ты покупаешь это; я готовлю это; мы едим это вместе, обсуждая мой день".
  
  Я подарил ей быстрый, целомудренный поцелуй на прощание, который не тронул ее, но произвел неприятное впечатление на меня.
  
  
  Глава XLVII
  
     
  
  
  Адрес, который у меня был для Аппия Присцилла, оказался мрачной крепостью на Эсквилине. Это сделало его близким соседом претора Корвина, обитавшего в районе, который когда-то был печально известен лихорадками, но теперь стал местом эпидемии другого рода: для богатых.
  
  От дома пахло деньгами, хотя владелец демонстрировал свое богатство иначе, чем Гортензии с их ярким парадом дизайна интерьера и художественных ценностей. Присцилла подчеркивал, насколько он одержим теми усилиями, которые прилагал, защищая ее. Его собственность была лишена каких-либо балконов или беседок, которые могли бы послужить прикрытием для вора; несколько окон на верхнем этаже были постоянно зарешечены. Частные охранники, игравшие в настольные игры, сидели в будке на углу улицы, все пространство которой было занято мрачным особняком, где должен был жить этот гроссмейстер недвижимости. Его внешние стены были выкрашены в черный цвет: тонкий намек на характер.
  
  Два белых глазных яблока, принадлежащие большому черному африканцу, прищурились на меня сквозь решетку в особенно массивной черной входной двери. Глаза впустили меня, но я промчался через формальности со скоростью, рассчитанной на то, чтобы никто не слишком хорошо разбирался в планировке. В вестибюле стояла пара британских охотничьих собак (на цепях), которые были лишь ненамного дружелюбнее одетых в кожу телохранителей; я насчитал по меньшей мере пятерых из них, патрулировавших территорию со сверкающими кинжалами, торчащими из-за пояса длиной в ладонь.
  
  Меня препроводили в боковую комнату, где, прежде чем я успел заскучать и начать писать свое имя на обоях, вошла секретарша с явным намерением отправить меня туда, откуда я пришел.
  
  "Могу я увидеть Аппия Присцилла?"
  
  'Нет. Присцилла приветствует своих последователей по утрам, но мы ведем список. Если вас нет в списке, у вас нет шансов на пособие по безработице. Если вы арендатор, обратитесь к специалисту по аренде. Если вы ищете ссуду, обратитесь к специалисту по кредитам - '
  
  "Где мне найти сотрудника по персональной информации?"
  
  Он сделал паузу. Его глаза говорили, что информация ценится очень дорого. "Возможно, это я".
  
  "Информация, которую я ищу, чрезвычайно конфиденциальна. Присцилла, возможно, предпочтет передать ее мне сама".
  
  "Он не из чувствительных", - сказал его мужчина.
  
  Очевидно, Присциллий не слишком злоупотреблял своими секретарскими услугами; это был не грек высокого полета, который мог говорить и писать на пяти языках. У него было скучное североевропейское лицо. Единственным признаком того, что он действовал как писец, был тот факт, что у него было тростниковое перо с раздвоенным наконечником, воткнутое в лоскут коричневой ткани, который он использовал в качестве пояса, и все тело было покрыто чернилами.
  
  "Меня зовут Дидий Фалько", - сказал я. Он не счел вежливым спрашивать меня, но я счел вежливым ответить. "Я хотел бы, чтобы ты проинформировал Аппия Присцилла, что у меня есть определенные вопросы относительно событий в доме Гортензиев два дня назад. Прояснение этих вопросов будет в его интересах так же, как и в моих".
  
  "Какие вопросы?"
  
  "Конфиденциально".
  
  "Ты можешь сказать мне".
  
  "Может быть, но я не собираюсь этого делать!"
  
  Секретарь сердито исчез, не сказав, что я могу сесть. На самом деле там не было ни табуретов, ни скамеек. В комнате были только тяжелые сундуки, которые, вероятно, были набиты деньгами. Любой, кто сидел на сейфах, оставлял на себе отпечаток порочного узора из шпилек, полос и засовов. Я решила не оставлять следов на своей нежной задней части.
  
  Если бы я был адвокатом, судебный пристав едва успел бы установить водяной затвор, чтобы засечь время моей речи, прежде чем вернулся мой посыльный. "Он вас не примет!" - торжествующе сообщил он мне.
  
  Я вздохнул. "Так что же делать?"
  
  "Ничего. Ты никому не нужен. Теперь ты уходишь".
  
  "Давайте повторим это снова", - терпеливо сказал я. "Меня зовут Марк Дидий Фалько. Я расследую отравление вольноотпущенника Гортензия Новуса; а также, между прочим, убийство его повара...
  
  "Ну и что?" - усмехнулась секретарша.
  
  "Итак, кто-то предположил мне, что Аппий Присцилус может быть причастен к этим смертям". Это обвинение не вызвало ни малейшего удивления. "Мне действительно показалось, - предположил я, - что ввиду серьезных обвинений Присциллу, возможно, захочется получить шанс оправдаться ..."
  
  "Если бы он что-нибудь сделал, ты бы никогда этого не доказал! Если бы ты мог что-то доказать, тебя бы здесь не было!"
  
  "Звучит убедительно, но это риторика головореза. Теперь скажи Присциллу вот что: если он это сделал, я это докажу. Когда я это докажу, я вернусь ".
  
  "Я сомневаюсь в этом, Фалько. Теперь я предлагаю тебе быстро уйти по собственному желанию, потому что, если я попрошу фригийцев вывести тебя наружу, ты можешь довольно тяжело приземлиться".
  
  - Передай Присциллусу сообщение, - повторил я, самостоятельно направляясь к двери. Когда я добрался до ухмыляющегося толкателя стилуса, я быстро крутанулся и дернул его за руку за спину в тот самый момент, когда его бдительность ослабла. "Давайте передадим ему сообщение сейчас, хорошо? Мы можем поставить вторую часть вместе - и попробовать его с первой, потому что я думаю, что он, возможно, еще не слышал ее ... " Дурак начал бушевать. "Перестань ерзать, или делать стенографические заметки будет больно неделю или две", - я дернула его за руку, чтобы подчеркнуть это. "Не принимай меня за идиота - ты никогда не видел Присцилла. Тебя не было достаточно долго, чтобы почесать своих вшей.'
  
  "Его здесь нет!" - выдохнуло чернильное пятно.
  
  "Тогда где же он?"
  
  Это его рабочий адрес. У него дом на Квиринале и два других напротив Саларианских ворот; или он может быть за рекой, в своем новом месте на Яникулане. Но он встречается только со своими частными друзьями в своих частных домах.'
  
  "Итак, когда ты ожидаешь его снова здесь увидеть?"
  
  "Невозможно сказать..." Внезапно он вырвался и издал крик, который привлек внимание одного из телохранителей.
  
  "Сохраняй спокойствие. Я ухожу, но передай своему хозяину мое сообщение, как только он появится!"
  
  "Не волнуйся! И когда я это сделаю, Фалько, ты можешь ожидать, что получишь известие от него!"
  
  Я улыбнулся. Некоторые угрозы действительно приводят к неудобствам. Но в основном они испаряются.
  
  Когда я пересекал зал, краем глаза поглядывая на фригийскую мускулатуру, я заметил паланкин. На что бы Присцилус ни тратил свою выручку, это был не этот транспорт: это был ветеран из покрытой пятнами коричневой кожи, такой мятый и грязный, что это бросалось в глаза. Я видел это раньше: у того домашнего очага, в ночь смерти Гортензия Новуса. Это означало, что я тоже видел Присцилла: выпрыгивающего из него.
  
  Нелегкая жизнь у бизнесмена. Едва ли пришло время взять заслуженный перерыв после убийства своего соперника, прежде чем тебе пришлось вернуться на улицы, приветствуя рыдающих жертв поджога с контрактом в руке ...
  
  Наличие кресла, вероятно, означало, что Присцилла была здесь. Но я ушел без дальнейших возражений. Я повредил писцу руку достаточно сильно, чтобы он помчался к своему учителю жаловаться. Мое сообщение дошло бы туда прямо сейчас.
  
  За дверью я заметил кое-что еще неприятное: спускающийся с мула гнойник был тем самым раздражителем, которого я в последний раз видел нападающим на старого торговца фруктами на Абакус-стрит. Я приготовился к драке, но затуманенный жук не вспомнил меня.
  
  В тот день я развлекался в Храме Сатурна, просматривая составленный Цензурой реестр граждан и их имущества, который для сохранности хранился в Казначействе. Аппий Присцилл был давним вольноотпущенником, принадлежавшим к галерианскому избирательному племени. Нам давно пора было провести полную римскую перепись, но он должен был фигурировать где-нибудь в официальных документах. Ему удавалось скрывать свое существование. Я не был удивлен.
  
  Я обнаружил, что мне больше обычного хочется побродить домой. Это было связано не столько с кислым привкусом, оставленным Присциллусом, сколько с определенной улыбкой, которую я мог встретить в своей берлоге.
  
  Ее не было дома. Это было почти приемлемо. Мне пришлось бы время от времени позволять ей разгуливать на свободе. В противном случае скептики могли бы подумать, что я держу ее для получения выкупа.
  
  Дома было видно, что утро прошло оживленно. Северина заверила меня, что ее попугай приучен к домашнему хозяйству, но, по-видимому, это означало только, что Хлою приучили есть предметы домашнего обихода. На нескольких дверных косяках виднелись следы от клюва, а в мусорном ведре валялась разбитая тарелка. Кто-то, предположительно не Хелена, свирепо напал на мой офисный стул и наполовину прокусил его ножку. Теперь пропал и попугай.
  
  Хелена оставила мне список высказываний птицы с яркими комментариями от себя:
  
  Хлоя - умная девушка. (Сомнительно. Х.)
  
  Маникюрный набор.
  
  Где мой ужин?
  
  Пойдем на вечеринку!
  
  Яйца в корзине. (Это грубо? Х.)
  
  Три непристойности. (Я отказываюсь их писать. H.)
  
  Хлоя, Хлоя, Хлоя. Хлоя хорошая девочка.
  
  Ушла к Майе; забрала свою дурацкую птицу.
  
  Последняя строчка сбила меня с толку, пока я не поняла, что это шутка, адресованная мне, написанная колючим почерком моей сестры.
  
  Я помчался к Майе в состоянии раздражения; я намеревался подвергнуть цензуре новость о приезде Елены. Я должен был догадаться, что после рыбного ужина моя семья начнет рыться в поисках скандала и объедков.
  
  Хелена и моя сестра расположились на солнечной террасе Майи. Множество пустых тарелок, мисок и стаканов из-под мятного чая усеивали край каменного парапета и края больших цветочных горшков Майи. Ни Майя, ни Елена не проснулись, чтобы предложить покормить меня. Они, должно быть, грызли большую часть дня и были слишком плотно наедены, чтобы сдвинуться с места.
  
  Хелена подставила мне щеку, которой я коснулся поцелуем. Майя отвела взгляд. Наша официальность, казалось, смутила ее больше, чем страстный клинч.
  
  "Где попугай?"
  
  "Прячется", - сказала Майя. "Оно думало, что будет терроризировать моих детей, но они дали отпор. Нам пришлось накрыть его кастрюлей с тушеным мясом для его собственной защиты".
  
  "Я видела, что этот вредитель натворил дома", - пожаловалась я, продолжая склевывать крошки, как несчастный воробей. "Я принесу клетку".
  
  Мне удалось найти несколько тусклых миндальных орешков на дне миски. Они были невкусными. Я должен был знать, что ни один лакомый кусочек, который уже был отвергнут моей девушкой и моей младшей сестрой, не принесет много пользы.
  
  "Я полагаю, что "два яйца в корзинке" - это отсылка к яичкам", - сообщила я им, используя клиническую нейтральность, чтобы показать, что я вижу в них обеих светских женщин. "Хотя, если "маникюрный набор" - солдатский термин, то его перевод ускользает от меня". Майя притворилась, что знает, и позже расскажет Хелене.
  
  Они позволили мне сесть, бросили несколько подушек, затем снизошли до того, чтобы послушать, как прошел мой день. Вскоре я понял, что Хелена рассказала Майе все о моем случае. "Мне так и не удалось увидеть Присцилла. Но он выглядит так, как я и думал - высокая арендная плата и низкие мотивы. Начинает казаться, что Северина, возможно, права ".
  
  "Не смей ее жалеть!" - наставляла меня сестра. Мне показалось, что они с Хеленой обменялись понимающим взглядом.
  
  Их резкая реакция немедленно сделала мое собственное отношение к охотнице за приданым более сочувственным. "Почему бы и нет? Что, если все неправильно судили о ней? Что, если она действительно просто домашняя девушка, действующая из лучших побуждений по отношению к Гортензию Новусу, и ей просто не везет во всем, к чему она прикасается?' Такое беспристрастное отношение удивило даже меня. Должно быть, я становлюсь мягкотелой.
  
  Моя сестра и миледи зашевелились, позвякивая передо мной браслетами, затем мне было приказано подробно доложить о Северине Зотике, чтобы они могли систематически уничтожать ее характер. Майя, которая была профессиональной ткачихой, особенно интересовалась своими домашними поделками. "Она действительно делает это сама? Как быстро она может работать? Использовала ли она выкройку? Когда она меняла цвет, нужно ли было ей думать или она могла выбрать следующий моток шерсти автоматически? '
  
  "О, я не могу вспомнить".
  
  "Маркус, ты бесполезен!"
  
  "Я считаю, что она настоящая. Разве этот образ послушной Пенелопы не означает, что она невиновна? Сидеть за ткацким станком кажется приятным тихим занятием ..."
  
  "Тихое сидение за ткацким станком, - упрекнула меня Майя, - дает ей достаточно времени для составления планов!"
  
  "Традиционная жизнь порядочной римской матроны. Август всегда настаивал, чтобы женщины из его окружения ткали всю его одежду дома".
  
  Елена рассмеялась. "И все его родственницы стали притчей во языцех!" - Она задумчиво посмотрела на меня. "Колючие домотканые туники - это то, что ты хочешь?"
  
  "Никогда бы и не подумал об этом". Я бы не посмел!
  
  "Хорошо! Расскажи нам обо всех этих походах в библиотеку. Что она изучает?"
  
  "География".
  
  "По-видимому, это безобидно", - согласилась Хелена, хотя они с Майей обменялись еще одним глупым взглядом. "Возможно, она ищет приятную провинцию, куда могла бы отправиться в добровольное изгнание со своей добычей, добытой нечестным путем!"
  
  "Сомневаюсь. В единственном свитке, который я заметил, было несколько упоминаний о Мавритании. Кому захочется уединяться в пустыне, наводненной слонами?"
  
  "Если бы она достала три тома о приручении попугаев, - хихикнула Майя, - в этом, возможно, был бы какой-то смысл. Тебя привлекает эта самка?"
  
  Елена разглядывала меня краешком глаза, поэтому, чтобы не создавать проблем, я сказал: "Она неплохая, если тебе нравятся рыжие!"
  
  Майя сказала мне, что я отвратителен; затем она велела Елене Юстине отвести меня (и моего попугая) домой.
  
  Вскоре после того, как мы добрались до квартиры, я обнаружила, что моя сестра научила попугая кричать: "О! Маркус был непослушным мальчиком!"
  
  XLVIII
  
  На следующее утро, пока я предпринимал бесплодные попытки разыскать Аппия Присцилла на одном из его причудливых бивуаков, Елена Юстина купила клетку для попугая, а позже передала два сообщения.
  
  "Тебя навестил раб, который отказался назвать свое имя, хотя он, должно быть, катер из дома Гортензиусов".
  
  "Они мне кое-что должны".
  
  "Он принес это. Я пересчитала и выписала квитанцию за это. Я буду вести ваши счета за вас?"
  
  Меня прошиб холодный пот, когда я столкнулся с аспектами единения, которых я никогда не допускал. "Конечно, нет! Мои мозги и мое тело в твоем распоряжении, но мужчине нужно немного уединения ..."
  
  "Посмотрим!" Хелена выглядит невозмутимой. "Катер нашел кого-то, кто может тебе помочь; он привезет ее завтра утром. Ты можешь быть здесь? Она работает на кухне, поэтому нужно прийти пораньше. Кроме того, похороны повара состоятся в четверг, если ты хочешь пойти. '
  
  "Да, я обязан Виридовиксу почтительным жестом".
  
  "Я сказал, что так и думал. Другое сообщение было от Петрония Лонга; он хочет срочно тебя видеть".
  
  Петроний был на работе, и я нашел его на Авентине. Он отвлекся от охраны торгового центра, чтобы пропустить со мной бокал вина. Я рассказала ему о своей утренней гонке по владениям Присцилла, и мне везде показывали на дверь. "Очевидно, он отправился за покупками для отдыха в Албане. Если он не может решить, какое место ему нужно, он просто купит их все ...'
  
  "Присцилла была причиной, по которой я хотел тебя увидеть". Петро одарил меня одним из своих мрачных взглядов. Он поплескал вино по деснам в знак того, что оно по вкусу напоминает зубной порошок. "Фалько, в какое говно ты вляпался? Все, кого я спрашивал об этом магнате, считают, что иметь дело с ним примерно так же безопасно, как с ведром змей. И если уж на то пошло, - с удовольствием добавил Петро, - то ваши братья Гортензии - или кто они там еще - мало что могут порекомендовать!
  
  "Что за грязь?"
  
  Начнем с Присцилла. История довольно грязная. Впервые он появился в большом масштабе во время расчисток после Великого пожара. Он "оказывал обществу услугу", наживаясь на обездоленных жильцах, которых Нерон выгнал, чтобы освободить место для Золотого дома. Присциллий приблизился к ним, не сводя жадных глаз с требований компенсации ...'
  
  "Я думал, "компенсация" - это плохая шутка".
  
  "Это Рим? На самом деле произошло то, что Нерон бесплатно убрал трупы и обломки - хотя это была уловка, чтобы он мог разгрести обломки и захватить все, что осталось для добычи. Фонд помощи пострадавшим от пожаров, в который все мы, граждане, так любезно внесли свой вклад - "Петро имел в виду, что это было выкачано из нас налоговиками", - не пошел дальше собственной казны императора. Тысячи людей остались без крова и в полном отчаянии. Итак, во-первых, была хорошая добыча для подрядчиков, предоставляющих временные убежища за пределами города. Тогда рэкетиры смогли заработать на строительстве дешевых трущоб для беженцев, которым удалось что-то спасти, и еще более дешевых квартир для тех, у кого ничего не осталось. Они навели порядок: как только беженцев поселили, арендная плата взлетела. Как только расходы пошли на убыль, циничный Присцилус снова переехал сюда - на этот раз в качестве ростовщика. '
  
  Большая часть Рима живет в долг. Каждый, от уборщика храмов до консула, имеет тенденцию быть в долгу большую часть своей жизни. Люди из высших слоев общества могут жонглировать своими ипотечными кредитами; менее удачливые опускаются по спирали под бременем пятипроцентных процентов и продают своих сыновей в гладиаторы, а дочерей - в дешевые бордели.
  
  "Что насчет триумвирата Гортензий, Петро? Их действия похожи?"
  
  "Да, хотя и немного чище. Их интересы кажутся более разнообразными".
  
  Я упомянул, что кондитер рассказал мне об авантюре Поллии по оснащению кукурузных судов. "Похоже, Novus верил в хорошо сбалансированное портфолио: коммерческие махинации прекрасно сбалансированы против мошенничества при аренде недвижимости!"
  
  "Их деловой стиль менее брутален, чем тот, который использует Присцилла. Как арендодатели они кажутся просто плохими менеджерами. Почему их должно волновать, что их арендаторы могут видеть дневной свет сквозь стены?"
  
  "Почти такая же дружелюбная, как Смарактус!" Я пошутил.
  
  "Не смешно. Недавно в квартире в Третьем секторе погибли трое детей, когда обвалился пол. В среднем на семью Гортензий в месяц подается иск от пешеходов, которые чудом избежали падения черепицы с крыши или осколков балюстрады балкона. Не так давно где-то на Эсквилине рухнула целая стена, в результате чего погиб человек. Пренебрегать опасным сооружением - вторая натура; залог остается надежным, даже если их имущество постоянно разрушается ...'
  
  "И перестроена с прибылью?"
  
  "О да!" - подтвердил Петро, изящно приподняв оба запястья. "Но их основной метод привлечения финансов - это игра на скрипке с несколькими залогами".
  
  - Что это? - спросил я.
  
  "Ты все еще в колыбели, Фалько?" Петроний, казалось, не мог поверить, что я говорю серьезно. Он был более внимателен к мошенничеству, чем я; как наемный офицер, он иногда располагал наличными для инвестирования. Иногда он терял самообладание, но не так часто, как большинство людей; у него было тонкое деловое чутье. "Юридический термин - "ипотека". Ты со мной?"
  
  "Я не глупая ... Так что же это значит?"
  
  "Это означает скрипку, Фалько!"
  
  "Я где-то слышал это слово или читал его; разве это не просто термин, который юристы используют для обозначения залога, когда залог находится на имуществе? Как может действовать скрипка?"
  
  Что происходит: Гортензии владеют частью собственности и берут кредит под залог этой собственности. Затем они повторяют процесс - та же собственность, но с новым кредитором; и снова, столько раз, сколько возможно. Они выбирают простодушных инвесторов, которые не знают - или не интересуются - о существовании ранее обеспеченных долгов. '
  
  - Значит, они закладывают здание по полной стоимости так часто, как только могут?
  
  - Озарение проникает в этот маленький пьяный мозг! Далее, как вы можете догадаться, по умолчанию используется Гортензия. Конечно, они теряют первоначальную собственность, но их это не смущает! Они в несколько раз увеличили его стоимость в виде кредитов.'
  
  - Но как насчет их кредиторов, Петро? Разве они не могут подать в суд?'
  
  - Выплаты производятся в строгом порядке очередности; сначала самая ранняя дата заключения контракта. Один или два окупятся, когда здание будет продано; но как только его продажная цена будет покрыта, остальные не будут иметь претензий. '
  
  - Что? Совсем никакой защиты?'
  
  "Они должны защитить себя, сначала проверив! Если нет, то им не повезло. Это мошенничество, основанное на лени игроков". - Голос Петро звучал несимпатично. Как и я, он был человеком, который брал на себя труд из-за всего. "Я узнал все это от сирийского финансиста. Обычно он просто встряхивает своими сальными локонами, и я не могу вытянуть из него ни слова, но этот Присцилус настолько известен, что все на Форуме хотели бы ограничить его деятельность. Мой контакт рассказал мне о семействе Гортензий из чистой досады на их успех в шараде с дублирующими займами. Никто из профессиональных ростовщиков не прикасается к ней, но на частном рынке всегда есть дураки, которых можно заинтриговать умными разговорами о быстрых процентах. Постоянные торговцы ворчат, что Гортензии забирают все лишнее, в то время как Присцилла своими жестокими методами заставляет нервничать всех на периферии. '
  
  "Что, - предположил я, - если две группы объединят усилия?"
  
  Петро поморщился. "Это большой страх".
  
  Я сидел и думал. Теперь, когда я имел представление о том, как работали империи Гортензия и Присцилла, казалось, что у всех них было достаточно возможностей для получения прибыли, но это также вызывало бесконечную зависть к тому, чтобы зарабатывать еще больше. Бедняки привыкают обходиться; люди с реальными деньгами никогда не чувствуют, что этого достаточно.
  
  - Спасибо, Петро. Есть еще что-нибудь, о чем я должен знать?
  
  "Только то, что мой информатор сказал, если ты собираешься расстроить Аппия Присцилла, я должен спросить, где ты оставил свое завещание".
  
  - Мама знает, - коротко ответила я.
  
  Его спокойные карие глаза изучали меня. "Носи пояс под туникой и держи кинжал в сапоге! Если попадешь в беду, дай мне знать".
  
  Я кивнул. Он вернулся к работе, а я задержался над своим напитком.
  
  Не скажу, что я испытывала опасения, но волоски по всей моей коже встали дыбом.
  
  Чтобы дать себе еще какую-нибудь тревожную пищу для размышлений, я отправился навестить Северину.
  
  "Как и было обещано: приходите отчитываться".
  
  - Как поживает мой попугай? - спросил я.
  
  "Я слышал, она чувствует себя как дома ..." Я описал разрушительный след Хлои, старательно опустив тот факт, что вольер, который она разрушала, был моим собственным.
  
  "Чего ты ожидал?" - сердито упрекнула золотоискательница. "Она чувствительная самка. Ты должен постепенно знакомить ее с новой средой обитания!" Я улыбнулся, думая не о Хлое, а о Елене Юстине, которая так осторожно согласилась развернуть свою палатку у моего источника. "Фалько, чему ты ухмыляешься?"
  
  "Возможно, мне придется приковать птичку к насесту".
  
  "Нет, не делай этого. Если она попытается взлететь, она может упасть и просто болтаться там!"
  
  "Я думал, тебе не терпится от нее избавиться?"
  
  "Да. Хлоя, - заявила Северина, - была подарком Гриттиуса Фронтона, о неприятностях которого я хочу забыть как можно скорее".
  
  "Расслабься! Я отдал вашу метелку из перьев человеку с гуманными наклонностями; была куплена подходящая клетка ... Я хочу поговорить с вами о более хищных птицах. Сядь, сохрани ясную голову и не рассказывай мне снова сказку "Я просто невежественная маленькая женщина". Прежде чем она успела возразить, я рассказала ей, что мне удалось выяснить о Присцилле. "Это соответствует вашей истории, но ничего не доказывает. Расскажите мне, что вы знаете об отношениях между Присциллусом и вашей группой на Пинциане. Вы упомянули о ссоре, которую должен был разрешить ужин. Что вызвало первоначальный раскол? Прав ли я был бы, если бы предположил, что Гортензии каким-то образом обманули другую организацию в своей афере с дублирующими ипотеками?'
  
  - Это остроумно с твоей стороны! - признала Северина. - Гортензий Новус всегда утверждал, что это произошло случайно, но он обманом заставил Аппия Присцилла осуществить один из своих сомнительных планов. Вот почему Присцилла начал угрожать семье, и вот почему Феликс и Крепито, у которых было меньше нервов, чем у Новуса, хотели положить конец вражде, приняв от него предложение сотрудничать в будущем. '
  
  "У меня сложилось впечатление, что они пожимали друг другу руки не только из-за компенсации за то, что обманули его! Я думаю, Феликс и Крепито хотели полного слияния бизнеса - Марс Ультор, они все еще могли это сделать и перестроить весь жилой Рим! Ваш Novus сопротивлялся этому? '
  
  "Возможно, ты прав", - с сомнением предположила она. Я снова узнала обычную женскую манеру, поэтому оставила разговор на этом. Я обнаружил, что трюк с Севериной состоял в том, чтобы продвинуть ее на одну линию вперед в настольной игре, а затем заставить ее следовать вашему ходу.
  
  "Ты останешься со мной пообедать, Фалько? Мне нужно поговорить по душам; моя девушка в банях была слишком занята, чтобы остановиться, и я скучаю по своему жениху ..."
  
  На мгновение я забыла, что Северина теперь моя клиентка. "Не волнуйся", - мило улыбнулась я. "Скоро ты найдешь другую, которая заполнит пустоту".
  
  Умышленное причинение вреда ее попугаю в моей квартире, должно быть, подорвало мою природную терпимость.
  
  Я хотел увидеть Хелену; мне не терпелось наладить отношения, помогая ей справиться с этой свирепой птицей.
  
  Возвращаясь домой, я чувствовал, что продвигаюсь в расследовании. Не то чтобы это прояснило ситуацию: у меня все еще было три группы подозреваемых, а мотивов было больше, чем блох на кошке. Единственное, что их объединяло, так это то, что ни одно из них пока не было доказано.
  
  Тем не менее, я получал удовольствие. Это было гораздо приятнее, чем какая-то тупиковая миссия для Веспасиана. Это была более сложная задача, и если бы мне удалось ее решить, я бы не просто убрал какую-нибудь надоевшую политическую жратву, исчезновение которой вряд ли заметил бы обыватель; здесь были настоящие социальные неугодники, которых нужно было раскопать и осудить.
  
  По-видимому, я уже смыла одну из них. На нижней ступеньке лестницы, ведущей в мою квартиру, меня ждал посыльный. Одутловатый юноша с ячменем и заикой сказал мне, что Аппий Присцилл получил мои сообщения. Если я хочу встретиться с ним, я должен быть на Форуме Юлия через полчаса.
  
  У меня не было времени даже подойти и упомянуть об этом Елене. Я поблагодарил юношу (который выглядел удивленным, что кто-то должен быть благодарен за знакомство с Присциллусом), после чего сорвался с места.
  
  Я знал, что Петроний предостерег бы меня от прогулок в одиночку, но у меня был нож и уверенность в себе, которые помогли мне пройти через многое. Кроме того, Форум Юлия Цезаря - открытое общественное место.
  
  Я приблизился к ней, как мне казалось, тонким путем, пройдя через Курию и выйдя через огромные двойные двери в задней части. Это был бы осторожный подход, но Присцилла еще не была там, так что я зря тратил время.
  
  Казалось, что везде тихо. С одной стороны, у меня был большой общественный туалет, а с другой - магазины: я был готов ко всему! Цезарь построил свой разливчатый форум с изящной колоннадой вокруг; на всякий случай я вышел на открытое место.
  
  Коричневый седан появился через пять минут. Он въехал с восточной стороны и припарковался там, прямо под аркой.
  
  Я хорошенько осмотрелся в поисках засады: никого не было видно. В конце концов я неторопливо подошел. Носильщики стояли неподвижно, уставившись вперед, не обращая на меня внимания. Они могли быть немыми, или глупыми, или иностранцами - или всеми тремя сразу. Я оглянулся через оба плеча, затем подошел. Когда я отдернул тонкую кожаную занавеску, я уже убедил себя, что Аппия Присцилла там не будет. Но я ошибался.
  
  "Садись!" - сказал он.
  
  XLIX
  
  Это было все равно, что столкнуться лицом к лицу с другой крысой: она была сплошными зубами и пронзительными глазами. Я вошел, но я бы предпочел сцепиться коленями со своим сокамерником в Лаутумии.
  
  Никто не мог обвинить Присцилла в потворстве роскоши. У него было худощавое телосложение человека, который был слишком занят, чтобы получать удовольствие от еды. На нем была унылая старая туника, в которой на самом деле не было ничего плохого, но которая выглядела настолько уныло, что даже я бы выбросил ее ради бродяги (хотя у большинства знакомых мне бродяг был более строгий стиль одежды). Недавно парикмахер сделал несколько тренировочных финтов над своим узким подбородком, но, вероятно, это было только потому, что бизнесмены считают, что парикмахерское кресло - это место, где можно собирать чаевые. (Не знаю почему; все, что я когда-либо подхватываю, - это сыпь.) В туалете Присцилла не хватало дорогих изысков. Его редкие волосы были слишком длинными; когти нуждались в чистке и подстригании. И я не мог себе представить , чтобы его бритвенник когда - нибудь удосужился предложить какие - нибудь маленькие флакончики кедровой камеди в целях контрацепции ...
  
  Присцилла была нежената; теперь я знал почему. Не потому, что женщина была бы слишком привередлива, чтобы заполучить его (большинство потерпело бы грязные ногти в обмен на все эти сейфы), но этот подлый коротышка, который едва сводил концы с концами, пожалел бы об оплате питания и ночлега за что-то столь несущественное, как жена.
  
  Даже с двумя пассажирами председатели тронулись в путь с бешеной скоростью. "Куда мы направляемся?" В некоторой тревоге спросила я, даже не представившись.
  
  "Дела на Марсовом поле". Ну, я понял, что это должен быть бизнес; он никогда не тратил время на посещение храма или физические упражнения! "Итак, ты Фалько. Чего ты от меня хочешь?" В его голосе слышались хрипы, как будто он обнимался так же неохотно, как и все остальное, что делал.
  
  "Несколько ответов, пожалуйста. Я работаю над делом Novus ..."
  
  "На кого ты работаешь?"
  
  "Мне платит Северина Зотика", - педантично ответил я.
  
  "Еще один дурак! Ты хочешь посмотреть на своего собственного клиента, Фалько!"
  
  "О, я отношусь к ней очень осторожно, но сначала я смотрю на тебя!" Было трудно сосредоточиться, потому что носильщики все еще бежали, а кресло подпрыгивало на каждом слоге, который мы пытались произнести. "Северина - профессиональная невеста; у нее не было мотива убивать Новуса до того, как она встанет в очередь на наследование его добычи. Ты и Гортензии, должно быть, гораздо более вероятные подозреваемые... - В крысиных глазах сверкнула угроза, от которой меня бросило в дрожь. "Извините, но я сужу по фактам: для вас все выглядит мрачно, если вы планируете объединить операции с Феликсом и Крепито - когда всему Риму известно, что их мертвый партнер был так решительно настроен против этого. Кстати, почему это было?"Присцилус только сердито посмотрел на меня; я ответил на это сам. "Он рассматривал это не как слияние, а как поглощение - вами. Он привык быть главным петушком на собственной навозной куче; он отказывался уступать кому-либо второе место ... другое дело двое других, поскольку они все равно всегда были подчинены Новусу - '
  
  Кресло остановилось.
  
  - Ты раздражаешь меня, Фалько. - Присцилус говорил усталым тоном, который головорезы всегда используют для угроз. Он мог быть любым накачанным стражником в свободное от службы время, который перешел улицу ради простого удовольствия оттолкнуть меня в сторону.
  
  "Тогда помоги мне".
  
  "Угощайся сам!" - оскорбительно прорычал он. "Здесь мы выберемся".
  
  Я мог бы сказать, что мы были далеко за пределами Кампуса, на открытой местности. Я испытал внезапное желание оставаться в безопасности в этом его кресле, даже бегать трусцой и стараться не ушибиться о его костлявые колени. Он отодвинул занавеску и выбрался сам. Это почти произвело дурацкий эффект, успокоив меня.
  
  Я выбрался. Мое предчувствие оказалось верным. Если бы я зацепился за нее, ожидающие фригийцы просто перевернули бы паланкин на бок и решили проблему, как если бы насмерть загнали пиявку в ее раковину. Быть вне игры было не лучше. Мы остановились посреди тренировочной площадки, и все они держали в руках дротики. Наконечники дротиков были утяжелены не тренировочными муляжами, а острой норикумовой сталью - по-настоящему острой. Когда я вылез и выпрямился, меня зажало между ними так, что движение в любом направлении разорвало бы мне шкуру.
  
  Я ничего не сказал. Один наконечник копья уткнулся мне в трахею. Если бы я заговорил, то перерезал бы себе горло.
  
  Сегодня равнина Марса хорошо застроена памятниками, но некоторые ее части все еще пустынны. Мы были в одном из таких. Сухой ветер с реки растрепал мои кудри, но едва коснулся вспотевших рук. Было видно несколько скачущих галопом всадников, слишком далеко, чтобы заметить происходящее, даже если бы они захотели вмешаться.
  
  Никто из фригийцев не заговорил со мной. Их было восемь: они не рисковали. Они были хрупкими, но все жилистые. У них были высокие скулы, отличавшиеся друг от друга только старыми шрамами. Пришельцы из горных районов Азии; вероятно, прямые потомки хеттов, чья слава была основана на жестокости.
  
  Сначала они меня утомили. Играя, они подталкивали меня то в одну, то в другую сторону. Некоторые отводили наконечники копий; другие подталкивали меня к ним; я покачивался на цыпочках, когда первые дротики снова вступали в бой, затем меня отталкивали в другую сторону. Слишком слабый интерес с моей стороны был исправлен предупреждающим ником. Слишком много усилий оплевали бы меня. Все это время мы все знали, что я ищу шанс оторваться и убежать, но это будет долгий спринт. Даже если бы я когда - нибудь смог увеличить расстояние между нами, дротики полетели бы мне вслед ...
  
  Сигнал к действию, должно быть, исходил от человека позади меня. Он схватил меня. Все фригийцы побросали оружие. Затем они сыграли в новую игру - перебрасывали меня от одного к другому, одновременно нанося удары по любым частям тела, до которых могли дотянуться. Не слишком сильно: они хотели, чтобы веселье продолжалось.
  
  Мне действительно удавалось размахивать складным ножом и наносить собственные мстительные удары, но от этого насмешки становились только громче, а отдача - жестче, в то время как мой собственный гнев еще сильнее горел у меня во рту.
  
  К тому времени я уже знал, что Присцилла не хочет моей смерти. Он бы сразу приказал им перерезать мне горло и оставить мой труп, чтобы ранние утренние всадники наткнулись на него на следующий день, мокрого и окоченевшего в речном тумане. Он хотел, чтобы я мог предупредить любого, кто посмотрит на него слишком пристально, о том, что повлечет за собой пересечение с могущественным Аппием Присциллусом.
  
  В конце всего этого я все еще был бы жив.
  
  До тех пор, пока фригийцы знали, как выполнять приказы, и были достаточно хорошо обучены. В противном случае, казалось, был реальный шанс, что они могут прикончить меня случайно.
  
  Что касается головорезов, то они были аккуратны. Они вернули меня туда, где нашли впервые - на Форум Юлия. Когда ощущения вернулись, я смог узнать конную статую диктатора, когда его честь надменно взирал на завоеванный им мир (хотя и не замечал меня).
  
  Я начал ползти. Я понятия не имел, куда, так как у меня помутилось в глазах. Когда я нашел ступеньки, я осторожно сказал себе, что это, должно быть, Храм Венеры-Генетрикс.
  
  Я потерял сознание из-за них.
  
  В следующий раз, когда я пришел в себя, я посмотрел вверх и подтвердил свои впечатляющие познания в топографии. Вот высокая платформа, на которой я растянулся, а наверху - великолепные коринфские колонны. Если бы кто-нибудь из иностранных посетителей снизошел до того, чтобы спросить меня о храме, я мог бы сообщить им, что внутри они найдут прекрасные статуи Венеры, Цезаря, юной Клеопатры и две восхитительные картины (работы Тимомаха), изображающие Аякса и Медею. Тем временем они могли бы сделать запись в своем туристическом дневнике о том, что снаружи они видели чуть менее славного информатора Дидиуса Фалько, который звал на помощь так хрипло, что никто из прохожих не счел это безопасным услышать.
  
  Отличная работа, Фалько. Если тебе приходится быть обездвиженным, то с таким же успехом это может быть на ступенях всемирно известного храма на самом красивом форуме Рима.
  
  Вышел священник. Он дал мне пинка и быстро прошел дальше, думая, что я один из обычных попрошаек, которые слоняются по ступеням храма.
  
  Несколько часов спустя он вернулся со своего поручения. Теперь я был готов встретить его. "Помогите мне, сэр, во имя Божественного Юлия!"
  
  Я был прав: большинство священников можно склонить на свою сторону мольбой от имени покровителя, который обеспечивал их средствами к существованию. Возможно, они боятся, что вы, возможно, один из аудиторов культа, проверяете их под видом.
  
  Как только мне удалось остановить его, священник снизошел до того, чтобы убрать мое истекающее кровью тело с его ранее нетронутых мраморных ступеней и погрузить меня на носилки, за которые заплатит Петроний.
  
  Я пропустил сенсацию, которую, должно быть, вызвало мое кровавое прибытие, из-за того, что был без сознания. Хороший трюк, если ты можешь это сделать. Избегает суеты.
  
  Это был не первый раз, когда меня доставляли Петрониусу, как пакет с перезрелыми продуктами, которые слишком долго дымились на полуденной жаре. Но никогда прежде меня не превращали в желе с такой эффективностью.
  
  К счастью, он был дома. Я поняла, что нахожусь в доме Петро и Сильвии. Сильвия тушила мясо. Ее маленькие дочери гремели, как легион на быстрой тренировке, где-то прямо над нами, в комнатах наверху. У одного из детей была скрипучая флейта, которая добавляла агонии.
  
  Я почувствовал, как Петро срезает с меня тунику; я услышал, как он выругался; я услышал, как мои сапоги упали в ведро; я почувствовал знакомый запах попурри из незапертой аптечки Петро. Я позволила ему влить в меня холодную воду, чтобы справиться с шоком. Я проглотила немного обжигающего напитка, хотя большая часть, казалось, стекала по моей груди снаружи. После этого уже не имело особого значения, вырублюсь ли я, пока он будет работать надо мной; в целом так и было.
  
  У него хватило ума смыть грязь и вытекшую кровь, прежде чем позволить своей жене выйти из дома и побежать к Елене.
  
  
  Глава LI
  
     
  
  
  С ней было невозможно разговаривать.
  
  Она тоже ничего не сказала. Только легкое пожатие ее руки на моей слегка изменилось. Мои опухшие глаза с трудом открывались, но она, должно быть, уловила момент, когда я проснулся. Я мог разглядеть ее на фоне ослепительного света: знакомые очертания ее тела; форму волос, поднятых наверх так, как она их иногда носила, с самшитовыми гребнями над ушами. Ее волосы были слишком мягкими; левая расческа всегда оказывалась ниже правой.
  
  Ее большой палец слабо двигался, лаская тыльную сторону моей ладони; вероятно, она не осознавала этого. Целясь в левую сторону рта, мне удалось издать какой-то неразборчивый звук. Она наклонилась вперед. Каким-то образом она нашла единственный квадратный дюйм моего лица, которому не было больно от ее нежного поцелуя.
  
  Она ушла. Меня охватила беспричинная паника, пока я не услышала ее голос. "Он очнулся. Спасибо, что присматриваешь за ним; теперь я справлюсь. Не могли бы вы найти кого-нибудь с носилками, чтобы отнести его? - громада Петро заполнила дверной проем, протестуя, что лучше оставить меня здесь. (Он думал, что Елена слишком утонченна, чтобы ухаживать за ней, в которой я нуждался.) Я закрыл глаза, ожидая этого; убедительный голос собственника: "Петроний Лонг, я вполне способен! Я не школьница, играющая дома с миниатюрными кастрюлями и сковородками!'
  
  "У тебя серьезные неприятности, Фалько!" - лаконично сказал Петро. Он имел в виду всю эту боль от Присцилла, а теперь еще один тиран захватил меня и кричит на моих друзей.
  
  Я мог только лежать и позволять Хелене бороться. Она определенно намеревалась добиться своего. Справится ли она? Петро думал, что нет. Что я думал? Елена Юстина тоже это знала. "Луций Петроний-Марк хочет, чтобы я отвез его домой?
  
  Петро пробормотал несколько ругательств; затем сделал, как ему сказали.
  
  Путешествие прошло быстро, но мужчины с носилками отказались подниматься по лестнице. Я прошел по ней пешком. Целых три пролета. Альтернативы не было.
  
  Когда я полностью пришла в сознание, то оказалась прислоненной к стене моей собственной спальни. Хелена взглянула на меня, затем продолжила готовить мою постель; Сильвия снабдила ее старой простыней на случай, если у меня пойдет кровь на моей собственной, приличной. Женщины такие практичные.
  
  Я наблюдал за фигурой Хелены, пока она работала, за быстрыми движениями и экономией усилий, которые позволяли очень скоро все подготовить. Недостаточно скоро.
  
  "Я сейчас упаду..."
  
  "Я поймаю тебя..."
  
  Я мог доверять обещаниям Елены. Она добралась до меня одним прыжком. Спасибо небесам за маленькие комнаты.
  
  Сама не зная, как я туда попала, я оказалась на кровати. Я почувствовала запах цветочных духов, которыми, похоже, сейчас пользуются во всех женских банях. Что привело меня в чувство, так это ощущение, что меня сняли с плаща, в который Петро завернул меня для путешествия. Под ним на мне были только бинты.
  
  У Хелены перехватило дыхание. "Что ж! Для этого потребуется нечто большее, чем тарелка горячего супа внутри и пюре из фасоли снаружи ... Я и раньше замечал твои мужественные качества, но я могу прикрыть тебя, если ты стесняешься. '
  
  "Не с тобой". У себя дома я достаточно оправился, чтобы произнести несколько невнятных слов. "Ты знаешь обо мне все; я знаю все о тебе ..."
  
  "Это ты так думаешь!" - пробормотала она, но мной овладевал бред, а я слишком много смеялся, чтобы быть разумным.
  
  Когда она наклонилась, чтобы аккуратно уложить меня на подушку, я обнял ее. Хелена фыркнула. Она боролась из принципа, но слишком старалась не причинить мне вреда при приземлении; она упустила свой шанс спастись. Я больше ничего не мог сделать, но держался крепко. Она сдалась; после некоторого легкого ерзания другого рода я услышал, как ее сандалии упали на пол, затем она сняла серьги и отложила их в сторону. Я продолжал обнимать ее, погружаясь в забытье. Она лежала тихо; она все еще будет там, ожидая, когда я проснусь. Если бы я знал, что это все, что потребуется, чтобы снова затащить ее ко мне в постель, я бы давно выбежал и дал себя избить какому-нибудь хулигану.
  
  
  Глава LII
  
     
  
  
  Она была там. Сидела у моей кровати в чистом сером халате, с недавно заколотыми волосами. Задумчиво потягивала что-то из мензурки.
  
  Изменившийся свет подсказал мне, что наступило следующее утро. Каждая часть меня, которая вчера была опухшей, теперь тоже одеревенела. Хелена не спрашивала, чувствую ли я себя лучше; она видела, что мне стало хуже.
  
  Она ухаживала за мной, по-своему разумно. Петроний снабдил ее болеутоляющим сердечным средством, мазями и комочками овечьей шерсти; она уже освоила медицинский режим. Любой, кто когда-либо заботился о ребенке, понимал и другие мои потребности.
  
  Когда я лежал неподвижно, приходя в себя после очищения и приема лекарств, она села на кровать и снова взяла меня за руку. Наши глаза встретились. Я почувствовал себя очень близким к ней.
  
  "Чему ты улыбаешься?"
  
  "О, любой мужчина испытывает особую привязанность к девушке, которая моет ему уши и опорожняет его ночной горшок".
  
  "Я вижу, это не помешало тебе нести чушь", - сказала Хелена.
  
  Следующим меня разбудил попугай с одним из своих приступов визга. Хороший крик несколько раз в день казался мне способом разминки. У Хлои, должно быть, были самые накачанные мышцы на шее во всем Риме.
  
  Когда антисоциальный мафиози наконец заткнулся, ко мне зашла Хелена.
  
  "Я задушу этот голосовой аппарат!" Мне никогда раньше не приходилось выносить полного исполнения. Я была в ужасе. "Пожилая леди наверху будет жаловаться ..."
  
  "Она уже это сделала!" - сообщила мне Хелена. "Я встретила ее, когда забирала миски, которые твоя сестра позаимствовала для рыбного ужина. Я довольно мило поладила с ней, но птица помешала этому. Мне жаль эту жалкую старушку; у нее постоянная вражда с хозяином квартиры; он все время пытается ей подмигнуть. Ругань с тобой - ее единственная радость в жизни - полагаю, однажды я стану такой же ...'
  
  Прошло, должно быть, пару часов с тех пор, как я в последний раз бодрствовала. У Хелены теперь был другой стакан: с горячим медом, которым она поделилась со мной. Пока я все еще приходил в себя после того, как с трудом приподнялся, чтобы выпить его, кто-то постучал.
  
  Это был Гиацинт. Он привел с собой поваренка, которого я помнил по кухне Гортензиусов. Я в отчаянии взглянул на Елену; я никогда не смог бы с этим справиться.
  
  Ничто не беспокоило Елену Юстину, поскольку она считала себя главной. Она похлопала по моим бинтам. "Дидиус Фалько был слегка расстроен, как вы можете видеть". Только боги знают, как я выглядел. Посетители столпились у дверного косяка, совершенно подавленные. "Вам незачем тратить время на путешествие впустую; мы принесем в спальню несколько табуретов, и вы сможете поговорить со мной вместо этого. Маркус просто будет лежать тихо и слушать.'
  
  "Что с ним случилось?" Прошептал Гиацинт.
  
  Елена быстро ответила: "Он споткнулся о ступеньку!"
  
  Принцессу из корыта для мытья посуды звали Антея. Ростом она была три фута и выглядела лет на двенадцать, хотя впоследствии мы с Хеленой согласились, что ее второстепенной функцией было согревать постель шеф-повара. Из-за несчастной жизни у нее был плохой цвет лица, под ним скрывалась печаль, подавленный вид, потрескавшиеся руки и, вероятно, больные ноги. Ее поношенный обрывок туники едва доставал до покрасневших колен.
  
  Я лежал и мечтательно слушал, как Хелена Юстина пыталась вытянуть информацию из этой бедняжки: "Я хочу, чтобы ты рассказала мне все о дне званого ужина. Вы все это время были на кухне? Полагаю, нужно было помыть множество сковородок и половников, даже когда Виридовикс только готовил еду? - Антея кивнула, гордая тем, что ее значимость была признана. - Случилось ли что-нибудь, что показалось вам странным? На этот раз девушка покачала головой. Ее сухие, бесцветные волосы имели раздражающую привычку постоянно падать на глаза.
  
  Хелена, очевидно, запомнила все меню вечеринки, потому что упомянула большинство блюд. Она хотела знать, кто размешивал шафрановый соус для омаров, кто разделывал зайчатину, кто намазывал блинчики с палтусом и даже кто привязывал проклятые десертные фрукты к золотому дереву. Услышав это, меня так затошнило, что я еле сдержался. - А леди, которую они называют Севериной, была когда-нибудь на кухне?
  
  "Примерно с середины".
  
  "Разговариваешь с Виридовиксом?"
  
  "Да".
  
  "Она ему вообще помогала?"
  
  "В основном она сидела на краю стола. Виридовикс бывал очень возбужден, когда работал и ему было жарко; она успокаивала его. Я думаю, она попробовала немного подливки ".
  
  "Это был напряженный период? Так что вы не могли уделять много внимания?"
  
  "Да, но я видел, как она взбивала яичные белки".
  
  У мойщицы горшков иногда случался насморк, вызванный не горем и не носовой инфекцией; сморщивание снитча просто вносило разнообразие в ее пустую жизнь. "Иногда на высиживание яиц уходит целая вечность, не так ли?" Прощебетала Хелена; она была терпеливее, чем была бы я. "Это хорошая идея - передавать чашу по кругу - для чего они использовались?"
  
  "Глазурь".
  
  "Глазурь?"
  
  "Это была ее идея".
  
  "У Северины"?
  
  "Да. Он был слишком вежлив, чтобы спорить, но Виридовикс подумал, что это не сработает".
  
  "Почему? Глазурью было намазано что-то, что люди собирались есть?" Спросила Хелена, ее темные глаза сузились.
  
  "Нет, просто тарелка".
  
  "Тарелка?"
  
  "Никто ее не ел. Это было для украшения тарелки".
  
  Под давлением поваренок начал выглядеть сердитым и смущенным. Я уже собирался подать сигнал, но Хелена все равно пошла дальше. "Антея, ты можешь сказать мне, как долго Северина оставалась у тебя и что произошло, когда она ушла?"
  
  "Она оставалась все это время".
  
  "Что - во время ужина?"
  
  "О нет, не так уж и долго. Пока не началась вечеринка. Только началась", - повторила она, снова убирая волосы с глаз, пока я натягивал покрывало.
  
  "И что дальше?" - вежливо поинтересовалась Хелена. Думаю, она знала, что я начинаю раздражаться.
  
  "Северина слегка вздохнула и сказала, что плохо себя чувствует, поэтому пойдет домой".
  
  "К тому времени все, что она успела сделать, это попробовать кое-что, поговорить с Виридовиксом и украсить тарелку?"
  
  "Она осмотрела посуду перед уходом".
  
  "Что с этим случилось?"
  
  "Ничего. Она сказала, что все это выглядело прекрасно, и Виридовикс должен гордиться собой".
  
  Если бы Елена чувствовала напряжение от этого интервью, никто бы об этом не узнал. Итак, Северина ушла, а Виридовикс поднялся в триклиний, чтобы понаблюдать за резчиками. Заходил ли кто-нибудь, кроме ваших собственных слуг, на кухню после этого?'
  
  "Нет".
  
  "Вы когда-нибудь видели кого-нибудь из приглашенных на ужин?"
  
  "Возможно, они прошли мимо в туалет. Но к тому времени я был занят".
  
  "Никто из них не зашел, например, поблагодарить вас за великолепную еду?" Я задохнулась от смеха, мне вторил Гиацинт. Елена проигнорировала нас. "Антея, где в твоем доме хранятся приготовленные блюда, пока они ждут, когда носильщики отнесут их наверх?"
  
  "На столе у кухонной двери".
  
  "Внутри комнаты?"
  
  "Да".
  
  "Мог ли кто-нибудь подделать их незаметно?"
  
  "Нет. Мальчик должен стоять у стола, чтобы отгонять мух".
  
  "Ах! Я полагаю, в вашем доме довольно много мух", - саркастически заметила Хелена. На мгновение у нее закончились вопросы.
  
  - Была одна вещь, - вмешалась Антея почти обвиняющим тоном. - Северина и Виридовикс хихикали над пирожными.
  
  Елена сохраняла спокойствие. "Это были купленные пирожные, которые доставили в дом от продавца тортов Минниуса?"
  
  "Одна была очень большой".
  
  "Особенная!" - воскликнула Хелена.
  
  - Да, но это не мог быть тот, кто отравил хозяина... - Антея впервые была увлечена тем, что ей предстояло сообщить. - Я знаю об этом торте, больше никто не знает! Северина сказала, что это вызовет ссору, потому что все будут драться, чтобы стащить это с тарелки. Она сказала, что заберет его и сохранит для того, чтобы Гортензий Новус мог потом побыть один в своей комнате...
  
  Голова Хелены повернулась в мою сторону. Мы обе затаили дыхание, и даже катер напрягся, осознав, что подразумевала эта история. Но поваренок, воспользовавшись своим важным моментом, разочаровала нас. "Хотя он так и не съел это".
  
  Она сидела, наслаждаясь вызванным ею разочарованием. Хелена пробормотала: "Откуда ты это знаешь?"
  
  "Я нашла это! После ужина, когда я соскребала объедки с больших золотых тарелок, чтобы помыть их. Я увидела это в одном из помойных ведер. Я помню, потому что сначала собиралась снова сорвать ее и съесть, только она была вся покрыта влажной луковой шелухой. Я не люблю лук, - добавила Антея, как будто она все равно съела бы пирог, если бы не это.
  
  "Интересно, - размышляла Хелена, - кто мог выбросить торт?"
  
  "Никто не знал. Я разозлился; я крикнул: "Какая жалкая крыса бросила сюда этот вкусный пирог? Я бы их выпорол - но никто не знал".
  
  Я встрепенулась. "Антея, все остальные пирожные были съедены, когда принесли блюдо для сервировки?"
  
  "Вот что я скажу. В нашем доме мы никогда не видим, чтобы выпечку отправляли обратно на кухню!"
  
  "Как их подавали - на виноградных листьях, в которые Минний прислал их завернутыми?"
  
  "Нет, просто на блюде. Я его помыла", - добавила она с горечью. "Ни крошки не осталось, ни крошки! Я почти совсем не стала его мыть".
  
  Я откинулась на подушку. Пирожные, должно быть, были ложной зацепкой. Большинство присутствующих, должно быть, съели одно, и никто из других посетителей не пострадал.
  
  Елена тихо сказала: "Фалько устал. Я думаю, тебе пора уходить, но ты оказал огромную помощь. Виридовикс будет отомщен, я обещаю тебе".
  
  Она выпекала их, но ее мозг все еще соображал быстро, потому что, когда они уходили, я услышал, как она спросила Антею, было ли блюдо, на котором подавались пирожные, покрыто глазурью из яичного белка.
  
  Гиацинт крикнул, что увидится со мной в четверг, если я смогу присутствовать на похоронах, затем увел маленькую стиральную машину. (Еще одна вещь, с которой мы с Хеленой согласились впоследствии, заключалась в том, что, если мы были правы относительно отношений Антеи с Виридовиксом, Гиацинт, вероятно, теперь взял над ней верх.)
  
  У наружной двери я услышал, как катерник упомянул Хелене, что внизу на улице двое мужчин пристально наблюдают за нашим кварталом. Грубые типы, сказал он.
  
  Хелена ушла в гостиную одна. Она, должно быть, думала о том, что только что сказала Гиацинта, не желая меня беспокоить. Я слышал, как она взбивает что-то в миске, чтобы отвлечься.
  
  В конце концов она появилась снова. "Омлет на ужин".
  
  - Что это? - Она держала блюдо, покрытое тонким слоем влажной белой пены.
  
  Яичный белок. Я думаю, если его оставить, он застынет на блюде. Выглядит не очень. Но я полагаю, что если бы это была собственная идея Северины, она могла бы убедить себя, что это похоже на декоративное ложе из снега. '
  
  "Особенно на серебре".
  
  Хелена была удивлена. - Посуда была золотая! - воскликнул я.
  
  - Не все. Антея сказала, что она почти не вымыла тарелку для торта; я это видела, это был огромный серебряный поднос, который Северина подарила Новусу.'
  
  "Я все еще думаю, что она зря тратила яйца", - пробормотала Хелена, с сомнением разглядывая наш собственный горшочек.
  
  "Хорошо. Расскажи мне вместо этого, что сказал катер о мужчинах, следящих за домом". Она сосредоточилась на яичном белке; Хелена не верила, что можно делиться своими проблемами с инвалидом. "Я думаю, мы в безопасности", - сказал я ей, потому что знал, кто будет наблюдателями.
  
  - Маркус... - возмущенно начала она.
  
  "Когда выйдешь, подойди прямо и спроси, кто их сюда прислал".
  
  "Ты знаешь?"
  
  "Петроний. Он снабдил нас весьма заметной бдительной охраной".
  
  "Если Петроний считает это необходимым, это пугает меня еще больше!" Мы уставились друг на друга. Елена, должно быть, решила, что нет смысла поднимать шум. "Я задала правильные вопросы?"
  
  "Ты всегда задаешь правильные вопросы!"
  
  "Торты важны, Маркус; я знаю, что это так. Ты мог бы отравить торты по отдельности. Но нужно убедиться, что правильная жертва взяла правильный торт ... Я подумала, что он должен быть очень большим ".
  
  "Я знаю, что ты это сделала", - улыбнулся я ей.
  
  "Это было бы идеально, Маркус! Гортензий Новус был хозяином. В таком вульгарном доме, бьюсь об заклад, сначала подают блюда хозяину; Новус мог бы гарантированно взять самое лучшее!"
  
  Я снова улыбнулся. "И все же Северина сняла это с тарелки!"
  
  "Это полная головоломка".
  
  "Возможно, нет. Возможно, Северина невиновна. Возможно, она пошла в дом, хотя и чувствовала себя не в своей тарелке, потому что поняла, что банкет может быть опасен для ее любимого. Возможно, она действительно хотела проверить, нет ли в еде чего-нибудь подозрительного. '
  
  "Это то, что она говорит?" На самом деле, это была единственная фраза, которую она еще не произнесла в мой адрес. "Возможно, - мрачно парировала Хелена, - это именно то, что Северина хочет, чтобы ты подумал. Вы верите, что Виридовикс знал, что она проверяет, не пытаются ли люди добраться до его еды? '
  
  "Виридовикс не был дураком".
  
  Елена зарычала. - Возможно, тебе было предназначено раскрыть дело с гигантским пирожным; это мог быть ловкий двойной блеф, в то время как яд на самом деле был где-то в другом месте...
  
  - О, это было где-то в другом месте! - Мы оба замолчали. - Если его отравили за ужином, - сказал я, - это может исключить какую-либо связь с Присциллусом. Его конкурент по бизнесу не смог бы легко расправиться с ним в его собственном доме.'
  
  "Не мог ли Присциллий подкупить одного из рабов Гортензия?"
  
  "Рискованно. Рабы так легко попадают под подозрение. Для этого потребовалась бы крупная взятка - и тогда есть риск, что раб со слишком большими деньгами станет заметен".
  
  "Нет, если рабом был Виридовикс; и если Виридовикс сейчас мертв!"
  
  "Я не поверю, что это был повар".
  
  "Хорошо. Ты встретила его!" Она заметила, что я действительно слишком устала, чтобы продолжать. "Мы продвинулись дальше?" - спросила она, разглаживая мое покрывало.
  
  Я нежно коснулся поцарапанным пальцем ее щеки. "О, я так думаю!" - я нахально посмотрел на нее.
  
  Хелена засунула мою руку обратно под одеяло. "Мне пора покормить попугая; иди спать!"
  
  "Попугай достаточно взрослый, чтобы прокормиться самому".
  
  Она все еще тихо сидела со мной. "Твой голос звучит лучше; это хороший знак, когда ты можешь говорить".
  
  "Я могу говорить; я просто не могу пошевелиться". Что-то было у нее на уме. "Что это, фрукт?"
  
  "Ничего".
  
  "Я знаю свою девочку!"
  
  "Марк, как ты переносишь боль?"
  
  "В то время, когда тебя избивают, ты, как правило, слишком занят, чтобы заметить это. После этого тебе просто нужно быть храбрым ..." Я наблюдал за ней. Иногда упрямый подход Хелены к жизни заставлял ее замыкаться в себе. Тогда никому не удавалось достучаться до нее, хотя иногда она обращалась ко мне. "Милая ... когда вы потеряли ребенка, вам было больно?'
  
  "Ммм". Несмотря на краткий ответ, она была готова к общению. Возможно, другой такой возможности больше не представится.
  
  "Так вот почему тебя пугает иметь другого?"
  
  "Я всего боюсь, Маркус. Не знаю, что произойдет. Не могу ничего с этим поделать. Беспомощность... Некомпетентные акушерки, грубые врачи с ужасающими инструментами - я боюсь, что умру. Я в ужасе, что после всех этих усилий ребенок умрет, и как я это перенесу?... Я тебя очень люблю! - внезапно сказала она. Это не казалось несущественным.
  
  "Я бы была там", - пообещала я ей.
  
  Она грустно улыбнулась. "Ты бы нашел какую-нибудь срочную работу!"
  
  "Нет", - сказал я.
  
  Хелена вытерла слезы, пока я лежал, пытаясь выглядеть надежным. "Теперь я пойду покормлю попугая", - сказала она.
  
  Она совершила ошибку, оглянувшись от двери.
  
  Я жалобно проворчал: "Ты используешь этого попугая только как удобное алиби!"
  
  "Посмотри, в каком ты состоянии!" - усмехнулась Хелена. "Кому нужно алиби?"
  
  Затем, прежде чем я успел протянуть руку и схватить ее, ей пришлось убежать, потому что скрежещущий звук возвестил о том, что проклятый попугай учится разгибать прутья своей клетки.
  
  "О, перестань быть такой злой и скажи мне, кто это сделал!" - взревела Хелена.
  
  Но Хлоя только прокричала в ответ: "Маркус был непослушным мальчиком!"
  
  К сожалению, это неправда.
  
  
  Глава LIII
  
     
  
  
  Хелена решила, что навестит своих родителей до того, как Сенатор (с большой дубинкой) придет навестить меня.
  
  Я наполовину дремал, когда мне показалось, что я слышу, как она возвращается; я затаился, пока кто-то не вошел в спальню, и тогда я крикнул: "Это ты?"
  
  "О, Юнона!" - Не тот голос! "Да, это я. ты напугала меня!"
  
  Северина Зотика.
  
  Я резко села. У нее на предплечье сидел попугай, так что она, должно быть, заходила в офис, где у нас стояла его клетка. Я подумал, не вторглись ли маленькие кошачьи лапки и в комнату Хелены. Ее нос привел бы ее сюда, потому что Елена была убежденной приверженкой постоянно применяемых припарок из пажитника (в отличие от Петрония, который однажды промыл раны своими бальзамическими смолами, а затем, как правило, терял интерес).
  
  Мое перекошенное лицо остановило золотоискателя. "О нет! О, Фалько, что с тобой случилось?'
  
  "Аппий Присцилус".
  
  Она была у кровати, волнуясь. "Но за тобой нужен уход ..."
  
  "Кто-то заботится обо мне".
  
  Ее глаза быстро забегали по сторонам. Она уже смирилась с тем фактом, что, несмотря на беспутную щетину, отросшую за полнедели, я был хорошо вымыт, причесан и одет как восточный правитель - с подушками и вазами с инжиром. Мои ссадины и припухлости закончили усиливаться, хотя еще и не начали заживать; бинты были сняты, чтобы проветрить их, но я был прикрыт чистой туникой - не из скромности, а чтобы я не трогал шишки и струпья, проверяя прогресс каждые пять минут.
  
  - Твоя мать? - резко спросила Северина.
  
  "Подружка", - заявил я, по какой-то причине не желая, чтобы она знала.
  
  Белое лицо Северины, казалось, напряглось. В этот момент попугай тихо замурлыкал горлом, и она погладила перья на его серой шейке. "Ты солгал мне, Фалько, - об этой птице, - и о своей подруге тоже".
  
  "Вовсе нет".
  
  - Ты сказал...
  
  "Я знаю, что сказала. В то время это было правдой. Моей девушке нужна компания Хлои. У них обоих непростой характер; я думаю, они укрощают друг друга ..." Эти веселые шутки мало что давали. "Мне жаль, что я не могла оставаться на связи; с тех пор я не выходила из дома. Что я могу для вас сделать?"
  
  "До одного из моих рабов дошел слух, что Присцилла заставила тебя поработать, поэтому я, конечно, примчался сюда - я и представить себе не мог, что все будет так плохо!"
  
  "Становится лучше. Не нужно распускать нюни".
  
  Плетеное кресло Хелены стояло у моей кровати, поэтому я жестом пригласила Северину присесть. "Приятно принимать посетительницу". Атмосфера казалась напряженной, и мне захотелось ослабить винт.
  
  Она нахмурилась. "Так где же твой слуга?"
  
  "Елена?" Настойчивость девушки раздражала меня, но, удобно растянувшись на своей кровати, я не мог утруждать себя борьбой. Рыжеволосая, казалось, испытывала завистливое стремление к обладанию, как ребенок, хватающий чужие игрушки до того, как его научат самоконтролю. "Елена Юстина пошла объяснять своему отцу, который, кстати, сенатор, почему я до сих пор не появился, чтобы извиниться за то, что ущипнул его благородное дитя. Если ворвется мужчина с красными полумесяцами на сапогах (традиционная униформа патриция), с острым мечом и разъяренным выражением лица, просто отойди в сторону и дай ему добраться до меня!'
  
  "Ты невыразимый лицемер - ты охотишься за ее деньгами!"
  
  "О, она охотится за мной. Мне очень трудно удержать ее подальше от моих счетов!"
  
  Люди никогда не верят правде.
  
  Наступила тишина. Я все еще был слишком болен, чтобы беспокоиться о обидчивости других людей.
  
  - Что это, Фалько? - спросил я.
  
  На кровати у меня лежала грифельная доска. "Сегодняшним диагнозом была скука; меня оставили здесь с приказом написать стихотворение. Подумал, что мог бы нацарапать сатиру на тему, почему я ненавижу попугаев".
  
  "Какой грубый человек!" - напевала Северина попугаю.
  
  "Какой грубый мужчина!" - немедленно ответила ей Хлоя.
  
  "Быстро учишься!" - заметил я.
  
  Ничуть не смутившись, Северина повернулась ко мне. "Означает ли это, что расследование приостановлено?"
  
  "Ах! Расследование..." - пошутил я, поддразнивая ее легкомыслием. Я мог бы задать ей несколько вопросов: например, о глазури из яичного белка или о кондитерской thrownaway. Но я решил завершить свои расспросы, прежде чем позволю Северине Зотике запутать проблему более простыми ответами. Я использовала свой храбрый профессиональный голос: "Мне нужно неделю провести дома в постели, но мне придется довольствоваться тремя днями. Завтра утром похороны шеф-повара "Гортензиус", на которых я хочу присутствовать".
  
  Северина выглядела обеспокоенной. "Что случилось с Виридовиксом, Фалько? Я слышала, что он умер очень внезапно. Это как-то связано с тем, что случилось с Новусом?"
  
  Я ободряюще улыбнулся. "Виридовикс мирно скончался во сне".
  
  "Тогда зачем ты идешь на его похороны?"
  
  - Во-первых, он мне понравился. Кроме того, это приближает меня к дому.'
  
  - Ищешь зацепки?
  
  "Могло быть".
  
  - Фалько, иногда я тебя не понимаю! Я твой клиент, Фалько. Почему необходимо быть таким скрытным?'
  
  "Никакого сложного мотива. Хорошо: я думаю, было бы полезно показать семье Гортензиусов - и, возможно, через них предупредить этого ублюдка Присцилла, - что вопреки слухам я все еще в состоянии передвигаться. - Она посмотрела на меня сверху вниз, как будто боялась, что у меня это не получится. "Скажите мне, вы когда-нибудь сталкивались с этим Присциллусом?"
  
  Она подозрительно нахмурилась, хотя на самом деле вопрос был вызван простым любопытством. "Когда я была замужем за аптекарем, мы жили недалеко от его дома на Эсквилине. Затем, когда отношения между ним и Новусом в последнее время были наихудшими, я сам отправился к Присциллусу. Я выступил в роли посредника и принял его приглашение на ужин...'
  
  "Новус согласился на это?"
  
  "Конечно! Иначе я бы никогда туда не поехала". Я серьезно кивнула, позабавленная этим шокированным протестом; конечно, ни одна респектабельная женщина не посещает мужчин. Но тогда кто же респектабелен? "Если Присцилла убила моего жениха, то я помогла это сделать!" У нее была странная манера не замечать иронии,
  
  "Успокойся", - кудахтал я. "Война за собственность вот-вот должна была разразиться задолго до того, как ты приложил к этому руку. И теперь, когда я был на стороне Присцилла, когда он почувствовал недовольство, я думаю, что Гортензий Новус был обречен на Аид, что бы ты ни делал.'
  
  "Ты думаешь, это был Присцилус? Он напал на тебя, потому что у тебя были какие-то доказательства?"
  
  Присцилус, вероятно, убил бы Новуса, если бы это могло сойти ему с рук. Я пока не уверен. В данный момент я ставлю на Поллию и Атилию... - Она выглядела удовлетворенной такой альтернативой, как и любая женщина.
  
  Я начал беспокоиться, почему Хелены так долго не было; я скучал по ней, если она ушла из дома. Я предложил Северине остаться и встретиться с ней. "Нет, я направлялась в баню" - Вот и все из-за того, что специально приехала повидаться со мной, Она убедила попугая запрыгнуть на столбик в изножье моей кровати. - Итак, ты идешь на похороны кухарки; я все еще толком не знаю, почему ... - Она сделала паузу, как будто не совсем доверяла мне. Я нахмурился, что, возможно, не придало ей уверенности, в которой она нуждалась. - Вы зайдете ко мне позже? - Спросил я. - Если мадам потребует.
  
  Перед уходом она сказала мне позаботиться о себе (хотя я думал, мы установили, что это делает кто-то другой), затем в последний момент она наклонилась и поцеловала меня в щеку.
  
  Клянусь, она ожидала, что я затащу ее на кровать. Некоторые люди не проявляют никакого уважения к инвалидам.
  
  "Наконец-то я одна!" - вздохнула я, глядя на попугая.
  
  "Более привлекательная, чем пляж в Байе!" - разговорным тоном ответил попугай.
  
  Я начал свое стихотворение.
  
  После этого я немного поразмыслил.
  
  Любой другой, кого Аппий Присцилус размазал до состояния коровьего клея для пяток, мог бы решить, что только это обличает его во всех нераскрытых смертях в том месяце. Я не был так уверен. Последовательность событий казалась нелогичной. Гортензий Новус пригласил Присцилла на ужин, пообещав заключить соглашение; Присцилл никак не мог знать, пока не закончилась ночь, что Novus все-таки откажется от слияния. Когда все выглядело обнадеживающе, зачем было приходить вооруженным, чтобы убить его? Чересчур показной торт вызвал женский резонанс. Очевидный и вульгарный. Мне это показалось слишком очевидным - но преступления часто совершаются с нелепой недальновидностью. Предполагается, что преступники хитры и умны. Иногда дуракам сходят с рук безумные схемы, потому что никто не может поверить, что они могли вести себя так глупо. Только не я. После пяти лет работы информатором я был готов поверить во что угодно. Я слишком долго размышляла. "Так скажи мне, кто это сделал? Хлоя закричала. Я запустила в нее ботинком, как раз в тот момент, когда вошла Хелена. Она снова выбежала, беспомощно хихикая. "Как поживал твой отец?" - крикнул я ей вслед. "Он хочет поговорить с тобой". "Я так и думал, что он сможет!"
  
  Она высунула голову из-за дверной занавески и одарила меня улыбкой, которая должна была предупредить меня, что впереди худшее. "На самом деле, моя мама тоже так делает ..."
  
  Елена Юстина считала сатиру Фалько "I.I" ("Позволь мне сказать тебе, Люциус, сто причин, почему я ненавижу этого попугая ...") лучшей работой, которую я когда-либо делал. Просто мне повезло.
  
  
  Глава третья
  
     
  
  
  Я взял за правило никогда не ходить на похороны людей, которых убил сам. Но мне показалось справедливым сделать исключение для тех, кого я убил случайно.
  
  Хелена все еще спала на кушетке для чтения в соседней комнате под жалким предлогом, что не хочет беспокоить мое выздоравливающее тело. С этим нужно было что-то делать. Я уже получал удовольствие, планируя планы по изменению ситуации.
  
  Я тихо встала сама. За день до этого я оделась и побродила по дому, чтобы проверить свои силы, но теперь, когда я знала, что выхожу на улицу, была небольшая разница. Впервые с тех пор, как я был ранен, я сам приготовил себе утренний напиток; напоил сонного попугая; и снова стал выглядеть как собственник (заметил, что трещина в стене, казалось, неуклонно растет). Я отнесла мензурку Хелене. Скрывая свое беспокойство, она притворилась полусонной, хотя из-под одеяла показался дюйм теплой щеки, которую она поцеловала на прощание.
  
  "Береги себя ..."
  
  "И ты".
  
  На ногах, которые на ощупь напоминали хлопчатобумажную нить, я спустилась вниз, потом заметила, что разносчик пялится на мои синяки, поэтому я прошла весь обратный путь пешком, чтобы найти шляпу. На случай, если Хелена услышала меня и испугалась, я заскочил, чтобы заверить ее, что это я.
  
  Она ушла.
  
  Озадаченный, я повернул обратно в коридор. В квартире было тихо; даже попугай свернулся калачиком и снова заснул.
  
  Я отодвинул занавеску в своей спальне. Ее мензурка с горячим медом теперь стояла среди моих собственных ручек, монет и расчески на подушке; Хелена была в моей постели. Как только я ушел, она, должно быть, выбежала и свернулась калачиком здесь, где только что был я.
  
  Ее карие глаза уставились на меня, как у брошенной в одиночестве дерзкой собаки, которая запрыгнула на диван своего хозяина, как только он вышел из дома.
  
  Она не пошевелилась. Я помахал шляпой в знак объяснения, поколебался, затем пересек комнату, чтобы еще раз поцеловать ее на прощание. Я нашел ту же самую щеку - затем, когда я отодвинулся, она последовала за мной; ее руки обвились вокруг моей шеи, и наши губы встретились. Мой желудок напрягся. Затем краткий миг сомнений растворился в уверенности: это был старый, уверенный прием, который могла оказать только Хелена - девушка, которую я так сильно хотел, сказавшая, что она хочет меня ...
  
  Я заставил себя остановиться. - Работай! - простонал я. Никто не помешает похоронам повара, если я останусь играть.
  
  Елена улыбнулась, все еще повисая у меня на шее, когда я слабо попытался высвободиться, в то время как мои руки начали более целенаправленно блуждать по ней. Ее глаза были так полны любви и обещания, что я был готов забыть обо всем. - Работай, Маркус... - эхом повторила она. Я снова поцеловал ее.
  
  "Думаю, пришло время, - пробормотал я в губы Хелены, - начать приходить домой на ланч, как подобает хорошему римскому домохозяину..."
  
  Елена поцеловала меня.
  
  "Стой там!" - сказал я. "Не шевелись - стой там и жди меня!"
  
  
  Глава LV
  
     
  
  
  На этот раз, когда я добрался до уровня земли, люди какого-то подрядчика выгружали свои инструменты из ручной тележки. Полезный знак. Если домовладелец наконец приступил к отделочным работам, возможно, вскоре у нас тоже появятся новые арендаторы. Сделайте это место менее похожим на жизнь в мавзолее. И когда-нибудь - хотя, вероятно, не сегодня! - Я мог бы убедить этих парней засунуть немного волос и штукатурки в нашу щель.
  
  Я чувствовала себя хорошо. Несмотря на то, что я собиралась на чужие похороны, моя жизнь поднималась.
  
  Это были сентябрьские календы. В Риме до поздних вечеров все еще жарко, хотя в северных частях Империи - например, в Британии, где я служил в армии и позже познакомился с Еленой, - по утрам теперь будет сырой холод, а поздними вечерами уже будет ощущаться приближение долгой зимней темноты. Даже здесь время совершило новый оборот вокруг веретена. Я чувствовал себя чужаком. У меня было то тревожное настроение, которое охватывает зарождающегося инвалида, как будто город пережил столетия за те несколько дней, что я был прикован к своей комнате для больных.
  
  Я вышел слишком рано. Воздух причинял беспокойство моей хрупкой коже. Эта суета привела меня в замешательство. Шум и цвет подавали моему мозгу тревожные сигналы. Но первым настоящим потрясением моего рабочего дня было то, что, когда мой нанятый ослик заплелся вверх по склону Пинциана, прилавка, где Минниус обычно продавал свои пирожные, не было.
  
  Ничего не осталось. Прилавок, навес, восхитительные продукты - все исчезло. Даже печь была разобрана. Кто-то полностью выровнял подачу кондитера.
  
  Дым от переносного алтаря привел меня к месту похорон на обширных землях Гортензиев. Домочадцы все еще выводили колонну из особняка; я стоял в стороне, пока они собирались на лужайке среди сосен. Виридовикс был бы в известной компании. На Пинцианском холме находится удивительно со вкусом выполненный памятник императору Нерону.
  
  На похоронах не было никаких потрясений. Откровения на склоне холма - дешевый прием, используемый эпическими поэтами. Теперь я был сатириком, поэтому знал, что сюрпризов ждать не стоит; мы, сатирики, реалисты.
  
  В моей греческой шляпе с полями и черном плаще, который я надеваю по таким случаям, я осторожно кралась на цыпочках среди скорбящих. Возможно, я не прошла совсем незамеченной, поскольку обычным правилом на похоронах является то, что половина присутствующих проводит большую часть своего времени, высматривая семейных знаменитостей; зоркие люди, ищущие давно потерянных сводных братьев, на которых можно было бы пожаловаться, поняли бы, что я неизвестная величина, которая может пригодиться для нескольких часов спекулятивных сплетен позже.
  
  Крепито, Феликс и две их жены лишь мельком увидели, как их верного слугу с минимумом суеты отправили в Подземный мир. Сладкие масла были приятными, хотя и не слишком сильными. Была заказана мемориальная доска; ее установят на высокой пограничной стене. Я заметил, что она была куплена и освящена не хозяевами дома, а его товарищами-рабами.
  
  После того, как гортензии отдали свои краткие почести, пока горел огонь, они отправились по своим делам; вероятно, помчались на рынок рабов, чтобы нанять нового повара.
  
  Я сдвинул шляпу на затылок и представился Гиацинту, который стоял рядом с домашним управляющим.. Пока разгоралось пламя, мы разговаривали.
  
  "Фалько! Ты все еще выглядишь готовым взойти с ним на погребальный костер!"
  
  "После четырех дней, проведенных на одном виноградном желе в молоке, не чихай, а то я упаду в обморок. Я надеялся взбодриться вкусным тортиком - что случилось с Минниусом?"
  
  "Какие-то проблемы с арендой ларька. Феликс расторг договор и выгнал его".
  
  "Так куда же подевался Минний?"
  
  "Кто знает?"
  
  Теперь, когда хозяева уехали, я чувствовал затаенные недобрые чувства среди рабов. Смерть повара вызвала слухи, хотя Гортензии и убеждали себя, что это замалчивается.
  
  "Не помогло, - проворчал Гиацинт, - то, что они похоронили Новуса в старинном стиле, тогда как бедному старому Виридовиксу пришлось ждать бальзамировщиков большую часть недели, и теперь его проводы проходят так быстро, как только возможно. Он был рабом - но и они когда-то были такими же!'
  
  "Вот так, - сказал я, - ценится концепция семьи!"
  
  Гиацинт представил камергера, неловкого типа с заостренными ушами, который с любопытством поглядывал на меня. "Здравствуйте! I'm Falco. Мы с Виридовиксом выпили и мило побеседовали в ночь его смерти, вот почему я здесь. Вы не возражаете, если я вас кое о чем спрошу? Он выглядел застенчивым, но позвольте мне продолжить. "Я разговаривал с Виридовиксом о том званом обеде; он рассказал мне, как гладко все прошло: "Без помощи семьи мне пришлось действовать быстро и осторожно. "Вы знаете, что произошло после того, как посетители разошлись по домам?"
  
  Камергер остался на связи после того, как слуг выгнали. Он был достаточно элегантен, чтобы знать, что должен сохранять конфиденциальность, и достаточно человечен, чтобы захотеть рассказать свою историю. "Там был скандал", - выдохнул он.
  
  "В чем была проблема?"
  
  Он рассмеялся. "Проблема была в Novus!"
  
  "Что - он дал остальным понять, что акционерной конфедерации, на которую они надеялись, не будет?"
  
  "Это верно. Он отказался играть; они все могли бы положить свои костяшки обратно в мешочек на завязках ..."
  
  Так вот оно что; Я втянул воздух сквозь зубы. "Когда Новус ушел, оставив Феликса и Крепито с Присциллусом, эти трое пришли в себя? Разве это не были объятия со всех сторон на пороге, когда Присцилла ушла?'
  
  "Если ты спросишь меня, - он понизил голос, - Крепито и Феликс были связаны с Присциллусом долгое время".
  
  "Новусу это неизвестно", - прокомментировал я. Потом я понял. "Нет ... нет, это неправильно - конечно! Новус узнал!"
  
  Это все объясняло - его партнеры и Присцилла считали, что он пригласил их на ужин, чтобы уладить их разногласия, - но на самом деле Новус планировал злобную сцену: как только двери закрылись и разговор зашел в тупик, он выложил им все, что знал об их предыдущих отношениях, на что его решением было: жениться на Северине Зотике, отказаться от освященного веками партнерства, возможно, переехать, когда он женится, основать solo - и покончить с бизнесом вместе с ним. Это привело бы в ужас Феликса и Крепито, потому что они не только потеряли бы свою долю в бизнес-империи Гортензия, но и лишились бы всех мимолетных процентов, которые они имели к Аппию Присциллу. Он был не из тех, кто станет брать на себя неудачливых партнеров. Их сбросили с обеих сторон лодки!
  
  "Феликс и Крепито, должно быть, гадили грязью дельты Нила - как Присцилла это восприняла?"
  
  "На удивление хорошо", - сказал камергер.
  
  До этого момента я выживал, но внезапно я слишком остро осознал, что это мой первый день на свежем воздухе. Волнение и жар от погребального костра угрожали свалить меня с ног. Я замолчал. Мне пришлось сосредоточиться на борьбе с внезапно выступившим потом.
  
  В тот день камергер сделал достаточно для правды и правосудия; я чувствовал, как он замыкается в себе.
  
  Небольшая группа из нас наблюдала за последним всплеском душистого пламени, когда Виридовикс по римскому обычаю отправился к своим далеким богам.
  
  "Он был принцем!" - пробормотала я. "Хотя и преданным поваром. Классика. Мы с ним провели его последний вечер так, как хотелось бы любому повару, - с хорошей выпивкой, украденной у начальства ... на самом деле, - вздохнул я, - я был бы не прочь узнать, какой был винтаж, чтобы купить себе амфору и выпить в его память...
  
  "Тогда вот ваш человек..." Управляющий остановил юношу с опухшими веками, как у человека, который поздно встает раньше положенного времени, который направлялся вперед, чтобы совершить возлияние на погребальный костер. "Галенус держит наш погреб..."
  
  "Спасибо! Гален, не мог бы ты сказать мне, какой сорт фалернского Крепито и Феликса пьют - Фаустианум?"
  
  "Фалернская?" Он остановился. "Не здесь! Ты, должно быть, имеешь в виду Сетинум - они считают его лучшим - одна из их причуд".
  
  Сетинум - это, конечно, то, что Виридовикс включил в свое меню.
  
  "Ты уверен, что не сделал исключение для особого случая? В ту ночь, когда умер твой хозяин, здесь было отличное вино. Оно было в синей стеклянной фляге с серебряными блестками на горлышках ..."
  
  Парень стал еще более решительным. "Ни одного из них я так и не выпустил в ту ночь".
  
  "Нам было приказано произвести впечатление", - подтвердил камергер. "Не меньше, чем золотые кувшины и все, что украшено драгоценными камнями".
  
  "Твоя фляжка - не моя", - заверил меня Галенус. "Не припоминаю, чтобы я когда-нибудь видел такую".
  
  "Это так и не вспомнилось тебе в кладовой?"
  
  "Нет, я уверен. Я внимательно слежу за модным стеклом, когда дамы хотят, чтобы после обеда им подали изысканный напиток".
  
  "Это очень интересно!" Сказал я. "Интересно, это мог быть подарок, который кто-то принес?"
  
  "Присцилла", - вставил другой парень, круглое краснолицее яблочко, который жадно слушал нас. "Я дежурил за обувью", - объяснил он. В самой гуще событий снимала сандалии с людей, когда они подходили. "Присцилла принесла сверкающую голубую фляжку".
  
  Я улыбнулась красновато-коричневому цвету. "А была ли там маленькая чашечка из такого же стекла?"
  
  Он не колебался. "О, у Присцилла это было в сумке, отложенной в сторону вместе с плащом. Уходя, он вдруг вспомнил и поспешил поставить миску на буфет вместе с фляжкой. Он даже принес немного мирры в маленьком пакетике, который положил туда, чтобы подарок был полным...'
  
  Какая трогательная мысль. Я едва мог сдержать свое восхищение: образцовая гостья!
  
  
  Глава LVI
  
     
  
  
  Я огляделась в поисках одетой в нижнее белье Антеи, но горящий погребальный костер, казалось, полностью прояснил для нее смерть кухарки; поваренок с бледным лицом рыдал в объятиях двух заплаканных подружек, как это делают девочки-подростки. У меня была готова пара вопросов, но я отказался от них.
  
  Незадолго до того, как рассеялся дым, я узнал фигуру, приближающуюся от сторожки у ворот. Это был один из рабов Северины.
  
  "Она хочет, чтобы ты пришел на ланч". Это было типично для этого солидного дверного косяка - он проворчал это без предисловий.
  
  "Спасибо, но я не смогу с этим справиться".
  
  "Ей это не понравится!" - сказал он.
  
  Я устала от того, что его любовница пыталась предъявлять ко мне требования, в то время как у меня были собственные планы, но, чтобы избавиться от него, я сказала, что сорву предыдущую встречу, если смогу (не собираясь пытаться). Затем я перекинул один конец своего черного плаща через плечо и уставился на погребальный костер, как плакальщик, погруженный в меланхолические размышления: о быстротечности жизни, неизбежной смерти, о том, как избежать Фурий, как умилостивить Судьбу (и как скоро можно вежливо сбежать с этих похорон ... ).
  
  Когда рабыня ушла, я сплела свою гирлянду и полила маслом, сказала несколько слов наедине душе повара, затем забрала своего нанятого осла и покинула место происшествия.
  
  На том месте, где когда-то стоял киоск с пирожными, я задумчиво натянул поводья.
  
  Я должен был четко представлять, что собираюсь делать сейчас. Я работал на Северину просто для того, чтобы оставаться достаточно близко и изучать ее как подозреваемую. Должно быть, пришло время определиться с моим истинным положением.
  
  И все же начинало казаться, что теории Северины о том, кто убил Гортензия Новуса, могут быть точными. Присцилла, например, попыталась это сделать после того, как Новус занял свою упорную деловую позицию. И, по-видимому, либо Поллия, либо Атилия были ответственны за еще одну попытку, с отравленным тортом.
  
  Я обдумал единственную цепочку событий, которую теперь мог удовлетворительно проследить: Присцилла подбросила отравленные специи, которые убили Виридовикса. Убийство, которое действительно устранило ключевого свидетеля того, что произошло в тот день на кухне, - и все же убийство произошло случайно. Если бы я не зашла в столовую по профессиональным причинам в тот вечер, Виридовикс никогда бы не ворвался туда тоже. Никто не мог этого спланировать. Бедный Виридовикс был несчастным случаем.
  
  По очевидным и очень веским причинам я хотел отомстить за повара. По не менее веским социальным причинам у этого не было будущего.
  
  Да, у меня было достаточно доказательств, чтобы попросить судью предъявить Аппию Присциллу обвинение. Но взгляни фактам в лицо: Виридовикс был рабом. Если я докажу, что Присцилла убила его - особенно непреднамеренно, - то, что, вероятно, произойдет, если дело когда-нибудь дойдет до суда, это будет не процесс об убийстве, а гражданский иск Гортензий за потерю их раба. Самое страшное обвинение, выдвинутое против Аппия Присцилла, - это требование компенсации за утраченное имущество. Ни один суд не придаст большого значения галльскому военнопленному; повару, и даже не александрийцу! Снаружи двести сестерциев.
  
  Это оставляло мне единственную надежду отомстить Виридовиксу косвенным путем: доказав, что случилось с его мертвым хозяином, и привлекая виновного к ответственности. Все, что я знал, - это то, чего не произошло. Я мог бы назвать подозреваемых с мотивами, но в наши просвещенные дни наличия мотива для убийства было недостаточно, чтобы публично осудить их. Они предпринимали попытки; но, насколько я знал, попытки провалились. Опять же, вероятно, бесплатно.
  
  Наконец, была Северина Зотика. Северина, которая создала для себя замечательный мотив, когда Новус согласился жениться на ней, - и потеряла его в тот момент, когда он умер до того, как их свадебные контракты были обменены.
  
  Возможно, у нее был другой мотив. Но если так, я не мог понять, что это было.
  
  Почему похороны всегда вызывают такой аппетит? Мне пришлось перестать думать о жизни, смерти и возмездии. Все, к чему я могла приложить свой разум, - это теперь бесполезное воспоминание о восхитительных пирожных.
  
  Какая неумелость заставляет арендодателя уничтожать такое благо для общества? Минниус был бы ценным приобретением для района, какую бы арендную плату он ни платил. Убрав его, Гортензий Феликс, должно быть, сделал свое имя притчей во языцех, обозначающей бессмысленное разрушение по всей Пинции. Что ж, домовладельцы к этому привыкли. Кто знает, какие запутанные рассуждения крутятся в извращенном сознании арендодателя? Хотя в данном случае ответ, к сожалению, очевиден: Минниус знал слишком много.
  
  Что он мог знать? Все просто: Минниус знал, кто купил праздничные торты.
  
  Это было опасное знание. На мгновение я даже подумал, что кондитер, возможно, мертв. Возможно, однажды темной ночью после того, как Гортензий Новус был отравлен, зловещие фигуры спустились с холма из особняка вольноотпущенников, избили незадачливого короля выпечки, пока он спал, и похоронили труп в неглубокой могиле на месте его развороченной печи и прилавка ... Нет. Я все еще был болен и бредил. Один взгляд вокруг убедил меня, что почва не была потревожена. (Я был внуком рыночного садовника, но более того, я служил в армии; в армии учат всему, что нужно знать о копании враждебной земли.) После долгого жаркого римского августа было бы очевидно, если бы кто-нибудь попытался поскрести по этому обожженному склону. Только солнце заставило открыться эти гигантские трещины, где бесцельно разъяренные муравьи сновали туда-сюда с крупинками мякины, в то время как более разумные ящерицы грелись на солнышке. Только колеса и копыта когда-либо ступали по поверхности этой дороги.
  
  Минний мог быть мертв, но если это так, то его здесь не было. А если его здесь не было, то в отсутствие других доказательств я мог бы с таким же успехом надеяться, что он жив.
  
  Так куда же он мог пойти? Вспоминая мои предыдущие беседы с ним, вполне возможно, что он сам дал мне ответ: "... в те дни я все еще продавал фисташки с лотка в Торговом центре ...'
  
  Я повернул осла вниз по склону и отправился через Рим.
  
  Мне потребовался час, чтобы найти его, но в конце концов я справился. Так что это был не зря потраченный час.
  
  Торговый центр расположен на городской стороне берега Тибра, в тени Авентина. Это главный пункт обмена в Италии товаров, ввозимых морским путем, попросту говоря, самый большой и увлекательный товарный рынок в Империи - центр мировой торговли. Там можно купить все, что угодно, от финикийского стекла до галльской оленины; индийские рубины; британскую кожу; арабский перец горошком; китайский шелк; папирус, рыбный маринад, порфир, оливки, янтарь, слитки олова и меди или тюки шерсти медового цвета; а также все здания из самой Италии. кирпичи, черепица для крыши, керамические столовые приборы, масло, фрукты и вино, которые вы когда-либо могли пожелать - при условии, что вы готовы покупать это оптом. Нет смысла вежливо просить мужчину выбрать для вас хотя бы один мускатный орех; их должно быть целых двадцать, или вам лучше убраться восвояси, пока он не подкрепил свой хриплый сарказм подошвой ботинка. Снаружи есть прилавки для любителей тайм-аута, которые хотят только чего-нибудь вкусненького на семейный обед.
  
  Я знал похожий на пещеру интерьер здания Торгового центра, причалы, где пароходы "Тибр" толкались в очередях, прежде чем причалить, и разгрузочные площадки для скрипучих фургонов, которые с грохотом тащились по суше из Остии, поскольку был македонянину по колено. Я знал в Торговом центре больше людей, чем мой шурин Гай Бебиус, и он там работал (имейте в виду, если только он не причинил вам несчастье, женившись на вашей сестре, кто захочет знать Гая Бебиуса?). Я даже знал это, хотя место, казалось, было напичкано конечно, в Торговом центре были хорошие дни, но когда только что приземлились нужные корабли, могли быть еще лучшие. Имейте в виду, обычные правила человеческой жизни применимы и здесь: если бы вы зашли за тем особенным мрамором розового цвета, который ваш архитектор порекомендовал для облицовки вашего отремонтированного атриума, то, скорее всего, самые последние листы на складе были бы вчера отправлены какому-нибудь пекарю, который строил себе чудовищный мавзолей, а что касается того, когда можно ожидать новой партии, легат, это будет зависеть от каменоломни, и грузоотправитель, и ветры, и, честно говоря, кто бы мог сказать, что, скорее всего, вы купили бы себе баночку сирийских духов, чтобы не разочаровываться в поездке, а потом бросили бы ее на пороге, когда доберетесь домой.
  
  Оставим это в стороне. Моя поездка удалась.
  
  В главном здании царила обычная толпа носильщиков и болтовня. Проталкиваться по этому шумному базару было не самым мудрым занятием для недавнего инвалида. Но я действительно нашел его. Он ушел с прилавка, но все еще был на высоте от своего старого лотка; теперь он продавал с каменного прилавка, хотя и сказал мне, что сначала должен был сдать свой товар на приготовление в общественную пекарню.
  
  - Так почему Феликс тебя выгнал?
  
  - Новус был сладкоежкой в том доме, - осторожно заметил Минниус.
  
  "О, я это знаю! Я работаю над теорией, что его пристрастие к сладкому стало причиной смерти Новуса ..." Я резко замолчала. Лучше избегать чрезмерного подчеркивания возможности того, что Минниус продавал пирожные, которые стали причиной отравления, даже если яд в них подсыпал кто-то другой. "Итак, как у вас дела?"
  
  "О, это дом вдали от дома. Мне следовало вернуться много лет назад. Я продолжал говорить себе, что мне не следует уезжать оттуда, потому что я наработал хорошую проходную торговлю, но в таком месте, как это, с таким же успехом можно завести постоянных клиентов. '
  
  "Тебе нравится суета. На Пинцианском холме даже блохи - снобы". Минниус подал носильщику огромный кусок торта "Типси". "Итак, три вопроса, мой друг, а затем я оставлю вас, чтобы вы могли продолжить", - кивнул он. Людям нравится знать, что вторжению в их время будут установлены границы. "Первый: расскажите мне о партии кондитерских изделий, которую вы отправили на холм в ночь смерти Гортензия Новуса. Были ли какие-то особые инструкции, или выбор был оставлен за вами?"
  
  Его лицо слегка помрачнело. Я предполагаю, что кто-то предупредил его, чтобы он держал рот на замке, но он все равно решил рассказать мне. "Первоначально мы заказали семь роскошных пирожных. Катер неторопливо спустился за день до этого и сделал заказ - смесь по моему выбору; но днем кто-то зашел и выбрал другую. '
  
  "Намного больше, чем те, что вы прислали", - тихо сказал я. "Она должна была лежать в центре блюда для пущего эффекта. Это произвело бы настоящий эффект!" Я прокомментировал, предоставив Минниусу самому разбираться, почему. "Следовательно, вопрос номер два: кто выбрал лишний кекс, Минниус?"
  
  Мысленно у меня были деньги на двух из них. Я бы проиграл. Минний, не отводя взгляда, ответил: "Гортензия Атилия".
  
  Кроткая! Это было неожиданное угощение. Я подумала об этом. "Спасибо".
  
  "И ваш третий вопрос?" - придирался он. Позади меня стояла очередь на обслуживание.
  
  Я ухмыльнулся ему. "Третий вопрос: сколько стоит купить двух твоих кондитерских голубков с начинкой из изюма для меня и моей избранницы?"
  
  "Насколько особенная?"
  
  "Очень".
  
  "Лучше предложу тебе специальную цену". Он завернул два самых больших в виноградные листья и отдал их мне бесплатно.
  
  Я положила пирожные в свою шляпу, которую несла с собой. Затем я отправилась домой к особенной даме, которая ждала меня там.
  
  Я оставил осла в конюшне, так как рассчитывал некоторое время побыть в помещении; не было необходимости лишать его тени, сена и общения. Кроме того, я терпеть не могу тратить время на стояние.
  
  Конюшни находились сразу за углом от того места, где мы жили. С этого угла был виден весь квартал. Я был как юноша, встретивший свою первую возлюбленную, с удивлением разглядывающий все вокруг. Я посмотрела вверх, чего вы обычно никогда не делаете в своем собственном доме, поскольку вы думаете о том, откуда вы только что пришли, и пытаетесь найти свой замок.
  
  Солнце светило прямо надо мной, ударяя в левый глаз. Я начал щуриться, отводя взгляд от квартиры. Потом мне пришлось оглянуться.
  
  Что-то произвело странный эффект. Я прикрыл глаза рукой. На секунду здание, казалось, замерцало, хотя и не от света. Я был примерно в пятидесяти ярдах от него. Улица была оживленной; поначалу никто ничего не заметил.
  
  Весь фасад моего многоквартирного дома смялся, довольно быстро, как человеческое лицо, растворяющееся в слезах. Здание покачнулось, а затем заметно зависло в воздухе. Все природные силы, которые удерживают сооружение в вертикальном положении, утратили свое действие; на мгновение каждый компонент был подвешен в пространстве по отдельности. Что-то поддерживало форму здания - затем ничего не происходило. Кубик аккуратно сложен, странно компактным движением опускается внутрь сам по себе.
  
  Затем шум заполнил улицу.
  
  Сразу же после этого нас захлестнуло огромное облако каменной пыли, которое окутало всех своей жгучей, удушающей грязью.
  
  
  Глава LVII
  
     
  
  
  Сначала невероятная тишина. Затем люди начинают кричать.
  
  Сначала вам нужно вытереть пыль из глаз. Встряхивание усугубляет ситуацию. Вы не можете двигаться, пока не сможете видеть. Ваши чувства приходят в норму, чтобы догнать происходящее.
  
  Первыми кричат люди на улице, пораженные и шокированные, но благодарные за то, что у них хотя бы еще есть дыхание, чтобы кричать. После этого могут появиться другие, из-под обломков, но трудно сказать, пока паника не утихнет и кто-нибудь не начнет организовываться. Кто-то всегда это сделает.
  
  Необходимо следовать определенной процедуре. В Риме часто рушатся здания.
  
  Слух быстро облетает окрестности; шум подтверждает это. В мгновение ока подбегают мужчины с лопатами и подпорками. Другие последуют за нами с тележками, грейферами, тачками со строительных площадок, самодельными носилками и, возможно, даже подъемником. Но недостаточно скоро. Если было известно, что здание занято, те из вас, кто был на месте, не стали ждать. Прежде чем придут люди с лопатами, вы начинаете действовать голыми руками. Это мало чего дает. Но как вы можете просто стоять?
  
  Все, о чем мне стоило беспокоиться в этом мире, - это о двух пирожных в шляпе, полной пыли. Я положила шляпу на порог и накрыла ее плащом. Действительно, странный жест; пока я пыталась справиться.
  
  Оставайся там... Не шевелись - оставайся там и жди меня!
  
  Казалось, что путь до того, что раньше было нашей квартирой, занял год. Другие двигались вперед вместе со мной. Даже если ты незнакомец, ты делаешь все, что в твоих силах.
  
  Я хотел кричать, я хотел рычать. Я не мог вынести произнесения ее имени. Кто-то действительно кричал: крик, просто шум, говорящий о том, что мы были там. Итак, дальше мы стояли, слушая, как оседают обломки. Такова процедура: вы кричите или стучите по чему-то; затем прислушиваетесь; затем копаете. Если повезет, вы копаете для кого-то. Но вы все равно копаете. Вы вырываете целые балки, как будто это дрова, переворачиваете двери, которые все еще прикреплены к рамам, сгибаете зазубренные балки и копаетесь в тоннах безымянного мусора, на котором почему-то больше ничего нет. сходство с материалами, из которых первоначально был изготовлен блок. Воздух вокруг затуманен. Фигуры движутся. Масса под твоими ботинками опускается внезапно, с креном, заставляющим твое сердце учащенно биться, среди еще более отвратительных облаков грязи. Четырехдюймовый гвоздь, все такой же яркий, как в тот день, когда его впервые забили, царапает твое голое колено. Тыльная сторона твоих ладоней в клочьях от царапин о кирпичи и бетон. Ваш пот с трудом просачивается сквозь толстый слой бледной пыли, которая сушит вашу кожу. Ваша одежда от нее становится жесткой. Ваши ботинки никогда не будут стоить того, чтобы их снова натянуть. Сквозь их ремешки у тебя кровоточат пальцы на ногах и лодыжках. Эта пыль забивает твои легкие.
  
  Время от времени люди снова останавливаются и призывают к тишине; тогда кто-нибудь, у кого хватит на это духу, кричит. И вы прислушиваетесь к медленному шуршанию раствора по битым кирпичам, плитке и бумажным станкам, которые когда-то были вашим домом.
  
  Если бы это было большое здание, вы бы знали, прежде чем слушать, что очень мало шансов, что кто-нибудь когда-нибудь ответит.
  
  Пока мы работали, я почти ни с кем не разговаривал. Даже незнакомые люди, должно быть, поняли, что это место мне знакомо. Когда появились первые лопаты, я сразу схватил одну; у меня были права собственности. В какой-то момент раздался внезапный грохот оседания, и мы все отскочили назад. Тогда я взял на себя инициативу, чтобы проследить за установкой подпорок на место. Я служил в армии. Меня учили командовать гражданскими, когда они носились вокруг, как цыплята. Даже в катастрофе ты должен быть деловым. Даже если бы я потерял ее, она бы этого ожидала . Девушка ожидала, что я сделаю все, что в моих силах, на случай, если смогу спасти кого-то еще. Если она была здесь, по крайней мере, я был рядом с ней. Я бы оставался здесь днем и ночью, если потребуется, пока не узнаю наверняка, где она находится.
  
  То, что я чувствовал, должно было прийти позже. Чем позже, тем лучше. Я не был уверен, что смогу когда-нибудь вынести то, что мой мозг уже сказал, что я чувствую.
  
  Когда они нашли тело женщины, все стихло.
  
  Я так и не узнал, кто произнес мое имя. Место освободилось. Я заставил себя подойти туда и посмотреть; они все ждали и смотрели. Руки коснулись моей спины.
  
  Она была серой. Серое платье, серая кожа, седые спутанные волосы, полные штукатурной пыли и фрагментов строительных материалов. Полный труп, сделанный из пыли. Настолько покрытый грязью, что это мог быть кто угодно.
  
  Никаких сережек. Неправильный изгиб мочки, и там нет золота - фактически нет крошечного отверстия для крючка.
  
  Я покачал головой. "Моя была высокой".
  
  Кроме того, как только я убедился, что выглядеть должным образом безопасно, я мог сказать, что под серой пылью волосы этой женщины все еще будут седыми. Волосы были тонкими - просто печальный след в косичке шириной не больше моего мизинца, который заканчивался несколькими прядями примерно через фут. У моей была толстая коса, едва различающаяся по ширине, доходившая ей до талии.
  
  Кто-то накинул на лицо шейный платок. Чей-то голос сказал: "Должно быть, старуха с верхнего этажа". Сумасшедшая старая кошелка, которая так часто проклинала меня.
  
  Я вернулся на работу.
  
  Это меня расстроило. Теперь я начинал представлять, что я собираюсь найти.
  
  Я сделал паузу, вытирая пот со своего грязного лба. Тот, кто знал, что в тот момент у него было больше воли, чем у меня, взял лопату из моих рук. Я отошел в сторону, когда он атаковал каменную кладку там, где я стоял. На мгновение, когда я стоял без дела, что-то привлекло мое внимание.
  
  Это была ручка от корзины. Я узнала блестящую черную рафию, намотанную на нее моей матерью, когда оригинальная плетенка начала разматываться. Я вытащила ее на поверхность. Кое-что мое. Раньше она висела рядом с дверью в нашей гостиной.
  
  Я отошел в сторону. Прохожие тихо раздавали напитки, чтобы утолить жажду спасателям. Я обнаружил, что мне в руку сунули мензурку. Сесть было негде. Я присела на корточки, проглотила жидкость, поставила чашку, стряхнула грязь с корзинки и заглянула внутрь. Немного. Все, что у меня осталось. Гордость нашей семьи: десять бронзовых ложек, которые когда-то подарила мне Хелена; она не разрешала мне прятать их в матрасе, теперь они были нужны для ежедневного использования. Блюдо, принадлежавшее моей матери, отложено для нее. Мои лучшие сапоги, спрятанные от попугая... И терка для сыра.
  
  Я понятия не имел, почему была выбрана терка. Я бы никогда не смог спросить. Так много незаконченных дел: худший результат внезапной смерти.
  
  Я сложила все обратно в корзину, просунув руку через ручки до самого плеча. Затем моя храбрость иссякла; в этом больше не было смысла. Я уткнулась лицом в руку и попыталась отгородиться от всего.
  
  Кто-то тряс меня за плечо. Кто-то, кто, должно быть, знал меня, или знал ее, или нас обоих. Я поднял глаза, полный ярости. Затем я увидел, как он указывает на меня.
  
  Женщина завернула за угол, точно так же, как я полчаса назад. В руках у нее был большой круглый батон. Должно быть, она вышла купить что-нибудь на обед; теперь она возвращалась домой.
  
  Дома больше не было. Она остановилась, как будто подумала, что во сне свернула не на ту улицу. Затем до нее дошла правда о рухнувшем здании.
  
  Она собиралась убежать. Я заметил ее до того, как она начала двигаться, но ее намерения были ясны. Она подумала, что я, возможно, был в квартире; теперь она думала, что я был мертв внизу. Был только один способ сообщить ей об этом.
  
  Я свистнул. Мой свисток. Она остановилась.
  
  Я был на ногах. Она услышала меня. Сначала я понял, что она не может меня найти. Потом она это сделала. В этом больше не было необходимости, но я уже кричал. Наконец-то я смог это сказать. "Елена?"
  
  "Моя девочка, любовь моя - я здесь!" Буханка хлеба разлетелась на тысячу кусочков между нами. Затем она оказалась в моих объятиях. Мягкая-теплая-живая - Елена. Я сжал ее череп двумя раскрытыми ладонями, как будто держал сокровище. "Хелена, Хелена, Хелена..." Ее волосы зацепились за мои загрубевшие пальцы там, где я раздвигал пучки в поисках ее. Она была чистой, нетронутой и беспомощно плакала, потому что на какую-то долю секунды поверила, что потеряла меня. "Хелена, Хелена! Когда я увидел, как рушится дом, я подумал...
  
  "Я знаю, что ты подумал". "Я сказала, чтобы ты подождал меня". "О, Дидиус Фалько, - всхлипнула Елена, - я никогда не обращаю внимания на то, что ты говоришь!"
  
  
  Глава LVIII
  
     
  
  
  Люди хлопали нас по спине; женщины целовали Елену. Я бы вернулся к раскопкам, но толпа проголосовала иначе. Нас втолкнули в таверну, где перед нами появилась фляжка, в которой я нуждался, а за ней последовали горячие пирожки, без которых я мог бы обойтись. Мне принесли мою шляпу и плащ. Затем, с тем мягким тактом, который незнакомые люди проявляют друг к другу на месте катастрофы, мы остались одни.
  
  Мы с Хеленой сидели рядом, склонив головы друг к другу. Мы почти не разговаривали. Сказать было нечего. Просто один из тех моментов глубокого разделения эмоций, когда ты знаешь, что ничто уже не может быть прежним.
  
  Знакомый голос прервал мою концентрацию, когда почти ничто другое не нарушило бы ее. Я обернулся. Заспанный зевака в тунике в коричнево-зеленую полоску покупал себе выпивку, ненавязчиво стоя в тени навеса и выглядывая наружу. Он оценивал степень ущерба. Это был агент по аренде: Коссус.
  
  Я добралась до него до того, как он получил свой заказ. Должно быть, я выскочила оттуда, все еще покрытая пылью, как дух из Подземного мира. Он был так поражен, что не успел увернуться.
  
  "Как раз тот человек, которого я хочу видеть!" Я обработал ему локоть и повел в дом. "Если хочешь выпить, Коссус, приходи и выпей с нами..."
  
  Елена сидела на ближайшей скамейке, поэтому я заставил Коссуса сесть на другую. На пути стоял стол, но я поднял его, повернул боком и все равно швырнул туда. Я сам перепрыгнул через стол в прыжке одной рукой, приземлившись верхом на его скамью. Коссус ахнул. "Хелена, это Коссус; Коссус - замечательный парень, который контролировал нашу аренду! Сядь, Коссус... - Он пытался подняться, но тут же опустился на пол. - Выпей, Коссус... - Я схватил его за волосы, прижал его голову к себе, схватил бутыль и вылил все, что в ней оставалось, ему на голову.
  
  Елена не пошевелилась. Должно быть, она поняла, что это был довольно ужасный глоток вина.
  
  "Это твой напиток. Следующий, - сказал я все тем же дружеским тоном, - я собираюсь убить тебя, Коссус!"
  
  Елена протянула руку через стол. - Маркус... - Коссус искоса взглянул на нее с выражением, которое, должно быть, было (для агента по сдаче жилья) благодарностью. "Если это тот человек, который контролировал нашу квартиру, - сказала Елена Юстина самым изысканным тоном, - я бы хотела сама быть человеком, который убьет его!"
  
  Коссус пискнул. Ее размеренный, аристократичный тон был более леденящим, чем любая моя выдержка. Я отпустил его. Он выпрямился, потирая шею. Он обвел взглядом таверну в поисках поддержки. Все, что он видел, - это повернутые спины. Они знали его родословную. Если бы я убил его, никто бы ему не помог; люди надеялись, что я это сделаю. Хелена пользовалась популярностью в округе. Если бы она убила его, люди, вероятно, помогли бы.
  
  Я обошел стол и сел рядом со своей девушкой.
  
  "Ты выбрал неправильный день, Коссус", - мрачно сказал я. "Сентябрьские календы - белый день в календаре; этот завтрашний день люди отмечают знаком невезения. Никакого стиля, Коссус! Как твои арендаторы могут планировать заранее? Он начал что-то бормотать. Я оборвал его. Я повернулась к Хелене и тихо спросила ее: "Я заметила, что сегодня утром подрядчики арендодателя пришли, чтобы выполнить кое-какие работы на первом этаже. Они все еще были там, когда вы уходили?"
  
  "Они как раз заканчивали, - ответила Хелена. "Они убирали все строительные леса, которые раньше были у входа".
  
  - Небольшая путаница, - пробормотал Коссус, все еще слишком тупой, чтобы понять, когда следует прекратить блеф. - Должно быть, что-то потревожил...
  
  "Я, например!"
  
  "Извини, Фалько", - неохотно ответил Коссус, зная, что мой кулак может размозжить ему череп.
  
  "Я тоже, Коссус".
  
  "Арендодатель предложит компенсацию ..."
  
  "Он сделает это, Коссус! Это было бы очень разумно!"
  
  "Как, - спокойно спросила Хелена, - он может возместить ущерб пожилой леди с четвертого этажа, которая умерла?"
  
  "Непредвиденный просчет нашего инженера-строителя", - увильнул он, пробуя оправдание, которое они должны были отрепетировать для выступления в суде.
  
  "Довольно радикальное решение твоей проблемы с ее арендой!" - взвесил я. Коссус вздохнул. Наконец-то он оценил, что мое понимание ситуации делало сопротивление неуместным. Он был ленив; он ненавидел неприятности. Мое вмешательство повергло его в такую депрессию, что он не смог ответить, поэтому я уточнила сама: "Домовладелец пытался расторгнуть договор аренды со старухой, чтобы снести здание и заменить его более престижным кварталом. Когда она отказалась уезжать, этот милосердный человек избавил ее адвокатов от необходимости обирать ее, все равно снеся здание! '
  
  "Но почему бы просто не уведомить ее об этом?" - спросила Хелена.
  
  "Мы это сделали. Что ж, - признался агент, - нам следовало это сделать. Старая бидди жила там так долго, что я забыл, что она там была. У нас огромное количество клиентов. Я не могу вспомнить всех. В июне она ввалилась в офис и расплатилась, ворча себе под нос, как они все это делают, так что я просто избавился от нее как можно быстрее и заметил ее адрес только после того, как она убежала, проклиная меня. Владелец никогда не давал мне четких инструкций относительно этого места, поэтому я просто оставил все как есть. В июле он внезапно решил заняться перепланировкой, но мы застряли со старой матерью еще на год.'
  
  "Почему именно тогда, - спросила Хелена, - вы предоставили нам новую квартиру?"
  
  Он заставил свои раздражающие черты выглядеть пристыженными. Я бы не стал доверять ему настолько, насколько мог заглянуть в спину верблюда в полночь; Хелена могла бы выразиться более изящно, но она чувствовала то же самое.
  
  "Сделай так, чтобы это выглядело хорошо", - заявил я. "Когда дом рушится, легче оправдаться, если арендодатель делает вид, что заполнял пустующие квартиры; тогда это не преднамеренный снос, а несчастный случай во время ремонта. Не повезло арендаторам (если вам посчастливилось пережить шок): вот часть вашей арендной платы обратно, так что убедитесь, что выглядите благодарными; а теперь уходите! '
  
  "Я же говорил тебе, что аренда временная", - самодовольно проворчал Коссус.
  
  "Извините! Я, должно быть, неправильно прочитал свой контракт. Я никогда не знал, что в нем написано "в течение шести месяцев - или пока ваш дом не рухнет". '
  
  - Мы можем предоставить вам пропорциональную скидку... - начал Коссус. Его рот был подобен дверям в Храме Януса: никогда не закрывался.
  
  "Неправильно!" - огрызнулась Елена. "Вы вернете Дидиусу Фалько полный возврат денег плюс компенсацию за потерю его вещей и мебели!"
  
  "Да, мадам".
  
  Концепция мужчин, дающих страстные обещания, а потом меняющих свое решение, была знакома моей любви. "Ты выпишешь для нас банковский чек здесь и сейчас", - решительно заявила Хелена.
  
  "Да, мадам. Если вам срочно нужна новая крыша над головой, возможно, я смогу что-нибудь подыскать". Он был настоящим агентом арендодателя; полным дураком.
  
  "Еще одно твое временное фирменное блюдо?" - усмехнулся я. Хелена взяла меня за руку. Мы уставились на него.
  
  Елена Юстина умчалась по дороге к местному магазину канцелярских товаров, пока мы с Коссусом договаривались о цене за мою потерянную мебель. Я наслаждался жизнью, и согласованная цена была лучше, чем сама мебель.
  
  Когда она вернулась, Елена продиктовала черновик. "Передайте это леди", - проинструктировал я. "Ее зовут Елена Юстина; она ведет все мои счета". Коссус выглядел удивленным. Я не могу сказать, как выглядела Елена, поскольку избегал смотреть ей в глаза.
  
  Мы достигли той точки, когда нам нужно было либо позволить агенту уйти, либо арестовать его. Именно Хелена тихо сказала: "Я хотела бы знать имя нашего нерадивого арендодателя".
  
  Коссус выглядел встревоженным; я подтвердил его опасения: "Вернуть наши деньги - это только начало".
  
  "Он должен быть привлечен к ответственности", - сказала Хелена.
  
  Коссус начал было бушевать, но я оборвал его. "Ваши руководители допустили небольшую ошибку. Эта леди, которая сегодня чуть не погибла в результате вашего так называемого несчастного случая, - дочь сенатора. Когда ее отец узнает, что случилось с его сокровищем, он обязательно поднимет вопрос о побегах землевладельцев в Курии - и на этом все не закончится!" Последнее, чего хотела Хелена, так это сообщить своему отцу, насколько опасной может быть жизнь со мной. Но он должен был это выяснить, а Камилл Вер был одним из немногих в Сенате, кто был готов взяться за этот вопрос. "Я все равно хочу знать", - продолжил я. "Просто скажи мне, Коссус. Чтобы я мог спать сегодня с чистой совестью, скажи мне, что я не вверял себя и эту драгоценную леди этому несчастному Присциллусу!'
  
  Он, казалось, испытал облегчение. "О нет, Фалько!"
  
  "Ну что тогда?"
  
  Он отодвинулся, его голос сорвался до хрипа, когда он попытался признаться: "Я работаю на Гортензий. Новус контролировал вашу аренду".
  
  
  Глава LIX
  
     
  
  
  Я схватила его за мешковатую тунику спереди двумя почерневшими когтями и встряхнула так, что у него разжались зубы.
  
  "Не вини меня", - обрадовался Коссус. "Я думал, это очевидно!" Он ждал, что я отпущу его, но я держал.
  
  "Новус мертв! Новус умер на прошлой неделе!"
  
  "Так из-за чего паника?"
  
  "По чьему указанию производился снос?"
  
  "Новус сказал мне сделать заказ несколько недель назад ..."
  
  - А когда Новус умер, вам никогда не приходило в голову посоветоваться с его наследниками?
  
  "Я действительно проверял". Что-то в том, как грубо он это сказал, прозвучало неправдиво.
  
  "С Феликсом или с Крепито?" Я перестал трясти его, но плотнее обмотал тунику вокруг кулаков. Я был уверен, что он был слишком ленив, чтобы подойти к дому и спросить.
  
  "Она была в офисе", - пробормотал он. "Раньше она часто передавала мне сообщения от Novus, поэтому я спросил ее. Она сказала не беспокоить остальных во время траура, а действовать так, как планировал Новус ...'
  
  "Кто, Коссус?"
  
  "Северина Зотика".
  
  "У женщины не было юрисдикции", - немедленно ответил я. Я сказал это бесстрастно, хотя имел в виду, что должен был отправиться домой. "Коссус, она сделала тебя соучастником убийства ..." Я потерял интерес к агенту, поскольку до меня дошел весь смысл того, что он сказал: Северина приказала разгромить мою квартиру; пыталась выманить меня этим утром; даже не попыталась предупредить меня, что Хелена в опасности ...
  
  Испытывая отвращение, я толкнула Коссуса. Люди, стоявшие у стойки бара, помогали ему продвигаться вперед. Выйдя на улицу, он споткнулся. Должно быть, кто-то снаружи узнал его. Я услышала крик, и он бросился бежать. К тому времени, как я добралась до двери, его было уже не спасти, даже если бы я хотела помочь.
  
  Разгневанная обнаружением тел, толпа загнала агента в угол и избила его инструментами, которые они использовали для раскопок. Затем они соорудили крест, используя балки из обломков, и водрузили его на него. Но я думаю, он исчез еще до того, как они привязали его к перекладине.
  
  Я снова сел и обнял Хелену. Она обняла меня обеими руками.
  
  Я провел некоторое время, разговаривая очень тихо, не с Хеленой в частности, а со всем миром в целом. Я был в ярости против домовладельцев - всего их отвратительного класса. Подлые; дрянные; жадные; те, кто действовал с неистовой злобой, как Присцилла; и те, как Новус, кто полагался на нерасторопных, некомпетентных агентов, чтобы они могли дистанцироваться от грязного совершения своих преступлений.
  
  Елена дала мне закончить, затем тихонько поцеловала мое перепачканное лицо. Боль немного ослабла.
  
  Я откинулся назад достаточно далеко, чтобы посмотреть на нее. - Я люблю тебя.
  
  "Я тоже тебя люблю".
  
  "Стоит ли нам пожениться?"
  
  "Сейчас? Без денег?" Я кивнул. "Почему?" - спросила она. "Я счастлива такой, какая мы есть. Кому нужны церемонии, контракты и идиоты, швыряющиеся орехами? Если мы будем жить вместе в доверии и любви...'
  
  "Тебе этого достаточно?"
  
  "Да", - просто ответила она. У моей сильной, саркастичной леди была странная романтическая жилка. Кроме того, она однажды побывала на церемонии и знала, что это ничего не гарантирует. "Тебе этого недостаточно?"
  
  "Нет", - сказал я. Я хотел сделать полное публичное заявление.
  
  Елена Юстина тихо рассмеялась, как будто считала меня романтиком.
  
  Мы вышли из таверны. У меня были дела. Плохие дела. Я не был уверен, как смогу сказать Хелене, что мне придется сейчас ее покинуть.
  
  Мы медленно подошли к развалинам здания, которое так недолго было нашим домом. Теперь я понял, почему толпа, схватившая Коссуса, была такой жестокой: там были и другие тела, уложенные жалкой шеренгой - целая семья, включая троих детей и грудного младенца. Еще больше "временных" жильцов; мы даже не подозревали, что эта печальная группа делит с нами квартиру.
  
  Копатели все еще работали. Осталось всего несколько случайных прохожих. Ночью мародеры спустятся вниз. Завтра утром Гортензии, выглядящие прилежными, отправят повозки, которые у них уже должны быть, для того, чтобы расчистить площадку.
  
  "По крайней мере, мы вместе", - прошептала Хелена.
  
  "Мы будем. Хелена, я должен..."
  
  "Я знаю".
  
  Она была замечательной. Я крепко обнял ее и сказал ей об этом. "Ты все еще хочешь жить со мной?"
  
  "Мы принадлежим друг другу".
  
  "О, мой дорогой, нам самое место там, где лучше, чем здесь!" - Как обычно, успокоила она меня. "Мы можем найти другое место, но я присмотрюсь к нему более тщательно, чем к этому месту! Хелена, возможно, я не смогу сегодня переоборудовать нас - лучше поезжай к своему отцу, встретимся там позже...
  
  "Крадусь домой, поджав хвост?" Хелена фыркнула. "Мне это не нравится!"
  
  "Я хочу, чтобы тебе было удобно ..."
  
  "Я хочу быть с тобой".
  
  "И я хочу тебя! Поверь мне, я не хочу оставлять тебя сейчас одну; все, чего я хочу, это запереть нас и крепко обнимать тебя, пока ты не почувствуешь себя в безопасности, а я не почувствую себя лучше ..."
  
  "О, Маркус, смотри!" - перебила Хелена. "Это мой попугай!"
  
  Она сидела на куче обломков. Совершенно потрепанная, но нисколько не испуганная. Хелена позвала: "Хлоя! Хлоя, иди сюда".
  
  Возможно, клетка спасла его. Каким-то образом существо осталось в живых и теперь смотрело на обломки со своим обычным видом распутного превосходства.
  
  Маленькие мальчики (чьи матери не поблагодарили бы их) приближались с целью поймать ее. Хлое никогда не нравились мужчины. Она подпустила их на расстояние вытянутой руки, затем распушила перья, отпрыгнула на ярд в другом направлении и взлетела. Ее хвост сверкнул алым, когда она поднялась. Я пошутил: "Лучше предупреди местных скворцов, что на них, скорее всего, нападет толпа!"
  
  Хелена вытянулась, наблюдая за полетом попугая. Хлоя описала вызывающий круг у ее головы.
  
  "Маркус, она сможет жить, если будет на свободе?"
  
  "О, эта птица ведет очарованную жизнь".
  
  Хлоя приземлилась ненадолго. "Хлоя! Хлоя!" Хелена закричала.
  
  Еще больше отчаявшись поймать ее теперь, когда кто-то другой тоже был заинтересован, маленькие мальчики бросились наутек. Хлоя ускользнула от них и вспорхнула на крышу, подальше от досягаемости.
  
  "Спустись сюда и скажи мне, кто это сделал!" - в отчаянии закричала Хелена.
  
  "О, Керинтус! Керинтус! Керинтус!" - услужливо воскликнула Хлоя.
  
  Затем мы наблюдали, как попугай парит по постоянно уменьшающимся параболам в жарком синем римском небе.
  
  
  Глава LX
  
     
  
  
  Откладывать дальше было бесполезно.
  
  "Милая! Эта работа, которой я занимаюсь, глупая. Тебя сбивают с ног; твой дом рушится; самая великолепная женщина, с которой ты когда-либо ложился в постель, говорит тебе, что ты нужен ей; и все же ты отправляешься в облаву на злодеев - когда ты только что узнал, что человек, которого убили злодеи, был тем, кого ты оставил бы в живых только для того, чтобы самому убить его. '
  
  Дрожа, я закуталась в свой черный плащ. Это напомнило мне; в моей шляпе все еще лежали два моих пирожных от Минниуса, завернутые в виноградные листья, чтобы более или менее очистить их от пыли. "Возьми это; мы съедим это вместе сегодня вечером в доме твоего отца", - сказал я, стараясь не обращать внимания на болезненную потребность Хелены оставаться рядом. "Обещаю!"
  
  Она вздохнула. "Отец все равно хочет тебя видеть, теперь, когда ты на ногах".
  
  "Его должно подбодрить, если мне придется вернуть ему тебя!"
  
  "Мы можем поговорить об этом", - сказала Хелена, подразумевая, что обсуждать тут нечего.
  
  Я стукнул шляпой, чтобы стряхнуть немного известковой пыли, и нахлобучил ее на голову.
  
  "Ты выглядишь как вестница возмездия! Любому, кто увидит твой силуэт в арке, захочется развернуться и убежать ..."
  
  "Хорошо!" - сказал я.
  
  Грязь на моей коже и в волосах не давала мне покоя; я быстро ополоснулась в бане, пока обдумывала свои планы.
  
  Была середина дня. Теперь у меня было достаточно этой мозаики, чтобы чувствовать уверенность в том, что, начав манипулировать мозаиками, я смогу заполнить пробелы с помощью догадок и удачи. Я должен был увидеть Присциллу, женщин Гортензий и Северину Зотику. Керинт мог быть ложной зацепкой. Но если бы я мог узнать, где ошивался этот Керинтус, я тоже должен был его увидеть.
  
  Сначала я выбрал Аппия Присцилла, причем в его доме на Яникулане. Воодушевленный своим новым стимулом, я сделал правильный выбор.
  
  Напряжение сковало мои внутренности при мысли о встрече с фригийскими телохранителями, но организация Присцилла была снята с дежурства во время сиесты. По отвратительному коричневому седану в холле я понял, что там был сам Присцилус.
  
  Первая ошибка, которую допустил его носильщик, - это впустил меня. Вторая заключалась в том, что он пошел сообщить своему хозяину о приходе посетителя, не заметив, что посетитель плетется сзади.
  
  "Спасибо!" Я улыбнулся портье, отводя его с дороги, когда входил. "Нет необходимости представлять нас - Аппий Присцилус и я старые друзья".
  
  У меня была неприязнь к Присцилле, которая приукрасилась горькой завистью, как только я вошла в комнату.
  
  Это был просторный кабинет с откинутыми назад большими панельными дверями, открывавшими потрясающий вид на Тибр в направлении Рима. В руках любого компетентного дизайнера эффект был бы впечатляющим. Присцилус, вероятно, купил дом из-за его расположения, но затем полностью растратил его. Он был полон естественного света - и ничего больше, кроме плотно запечатанных сейфов. Присцилла завидовала самым элементарным предметам мебели. Он ограничился такой грязной краской и светильниками, что умудрился все испортить; должен быть закон, запрещающий портить потенциал такого идеального места.
  
  Я почувствовала, что морщу нос. Великолепное расположение делало дом гораздо более привлекательным, чем его офисный адрес на Эсквилине; но в нем стоял отвратительный запах запущенности.
  
  "Игра окончена, Присцилла. Тебе пора покидать Рим!"
  
  Присцилус, тот же коротышка с крысиным лицом, одетый, похоже, в точно такую же застиранную тунику, обрел свой голос с ядовитым хрипом. "Не трать мое время, Фалько!"
  
  "Или ты мой! Я призываю тебя ответить за убийство Новуса".
  
  "У тебя нет ничего общего со мной, Фалько!"
  
  "О, нет? Как насчет твоего праздничного подарка - превосходного фалернского вина!
  
  "С фалернским не было ничего плохого", - заверил меня Присцилус чересчур самодовольно.
  
  "Я соглашусь с этим!" - ухмыльнулся я. "Я попробовал капельку. Знаток мог бы сказать, что вино перегрелось, пока стояло в столовой, - но оно было таким гладким, какого я никогда не пил. Однако в целом лучше пить чистым! Специи, которые к нему прилагались, были довольно странного выбора ... - Он бросил на меня быстрый взгляд. - Лично я, - сказал я, - никогда не добавляю мирру и кассию в настоящие вина. Слишком горькая. Хотя это правда, что при более низком урожае мирра скроет множество грехов ..."
  
  Достаточно сказано. Я прошел дальше в комнату.
  
  Присцилус начал водить острым концом стилуса под ногтями. "Чего ты хочешь, Фалько?"
  
  "На самом деле, месть".
  
  "Вы будете разочарованы!"
  
  "Я так не думаю". Моя уверенность сбивала его с толку. Он был слишком поражен, чтобы даже послать за подкреплением. Мне это понравилось. Он боялся, что у меня может быть что-то на него, поэтому все, что мне нужно было сделать, это сообщить ему, что у меня есть. "Присцилла, я знаю, как был убит Гортензий Новус. Если дело когда-нибудь дойдет до суда, меня вызовут в суд в качестве свидетеля ...
  
  "Этого не будет". Он продолжал выкапывать грязь. Часть этого ила, вероятно, попала ему под когти, когда у него еще были молочные зубы.
  
  "Неверно. То, что я знаю, слишком компрометирует Крепито и Феликса, чтобы подкупить проводящего расследование претора, как бы глубоко он ни был связан с Крепито".
  
  "Откуда ты так много знаешь?" - усмехнулся Присцилус.
  
  "Я узнал, когда меня наняли отбиваться от маленького золотоискателя ..."
  
  "Девушка сделала это!" - попытался он; нерешительная попытка. "Она сидела в этой комнате, когда принесла приглашение, и фактически призналась, что если бы ей когда-нибудь захотелось избавиться от нежеланного мужа, она бы его отравила!"
  
  "Новус никогда не был ее мужем", - логично ответил я. "Хотя и полезно! Присутствие Северины, должно быть, казалось идеальным прикрытием для остальных из вас, кто хотел смерти Новуса. Не думай, что она не понимала! Я думаю, ее участие состояло в том, чтобы прийти сюда и подкинуть тебе идею. Она тебя подставила!
  
  Предполагалось, что ты сделаешь это после того, как они поженятся, но, к несчастью для нее, ты не смог дождаться.'
  
  "Какие у тебя доказательства?" - угрюмо спросил Присцилус.
  
  В тот вечер я поднялся в дом по делам. Я был свидетелем того, как твою пряность размешивали в бокале для вина; я видел, как выпили яд. Ну что ж! - воскликнул я, как будто все еще был поражен этим воспоминанием. - Не знаю, чего вы ожидали, но бедняга Новус определенно согнулся пополам от удивления! В следующую минуту он был растянут на полу уборной!'
  
  Эта причудливая смесь деталей и осознанного блефа начала оказывать желаемый эффект. "Сколько?" - устало спросил Присцилус.
  
  "О, я не ищу взятки!"
  
  "Сколько?" - повторил он. Очевидно, ему уже приходилось иметь дело с застенчивыми вымогателями.
  
  Я покачал головой. "Ты не можешь купить меня. Все зашло слишком далеко. Во-первых, я был очень расстроен, когда вы на днях меня поколотили - так что все, что я сказал толпе Гортензиуса, находясь в состоянии стресса из-за травмы, - это ваша собственная вина! '
  
  "Прекрати эти красивые разговоры, Фалько", - прорычал Присцилус, но я видел, что он недоумевает, что я сказал.
  
  Я выпрямился. "Вот моя теория: Крепито и Феликс обсуждали с тобой возможность избавиться от Новуса, если он будет вести себя грубо. Он это сделал, поэтому ты оставила ему дополнительный подарок. Когда он умер, эти двое сначала согласились с этим ". Присциллий ни с чем из этого не соглашался, хотя и не стал этого отрицать. "Они были несколько шокированы, когда я указал им, что, отравив фалернца - которым вы поспешили поделиться, - вы, должно быть, надеялись уничтожить не только Новуса, но и весь клан Гортензиусов".
  
  Он был хорош. Он был так хорош, что это было опасно. "Почему, - спокойно спросил меня Аппий Присцилл, - Феликс и Крепито могли вообразить, что я хочу это сделать?"
  
  Я улыбнулся. "Ты предупреждал их, чтобы они не брали никаких специй?" Он ничего не сказал. Это была ошибка; он попал в мои руки. Феликс и Крепито - не самые умные ребята на Виа Фламиния, но даже они в конце концов поняли: вы хотели чистого поля. Они спаслись только случайно. Новус никогда не умел ждать; это было так похоже на него - начинать готовить вино самостоятельно. Прежде чем он узнал, что Новус мертв, Феликс отнес фляжку в другую комнату - их египетский салон, - добавила я для большей убедительности. - Он оставил чашу для специй. Сначала Феликс и Крепито подумали, что вы совершили убийство Новуса каким-то блестящим и незаметным способом ...
  
  "Но ты сказал им обратное!" - холодно пригрозил Присциллий.
  
  "Это верно", - сказал я. "И теперь Поллия и Атилия также знают, что ты пыталась отравить их мужей. Они отправили Феликса и Крепито в суд".
  
  Присцилус нахмурился. Его узкий, скрытный склад ума будет сопротивляться мне всю дорогу. "Глупо с твоей стороны приходить сюда сегодня - я собираюсь стереть тебя с лица земли, Фалько!"
  
  "Нет смысла. Это не в моей власти. Гортензии осудят тебя. Их слуги видели, как ты передавал флягу. Они видели, как ты побежал обратно с миской для специй после ссоры с Новусом. Феликс и Крепито могут даже подтвердить, что существовал предварительный сговор. '
  
  "Они достаточно глупы, чтобы сделать это! Что ты задумал?" - требовательно спросил Присцилус с презрением в голосе.
  
  У меня опускаются руки. "Я ненавижу вас всех. Я ненавидел Novus; я был его арендатором. Квартира, которую он сдавал мне, была завышена по цене и в ней не хватало персонала, и сегодня она рухнула. Чуть не убила мою девушку; чуть не убила меня...'
  
  Присцилла обладал таким злобным характером, что мог понять подобный гнев. "Ты показываешь им на это пальцем?"
  
  "Что еще?" Прорычал я. "Если бы я мог обвинить этих ублюдков в отравлении, я бы это сделал! И теперь, пока они поливают грязью своего карманного судью, осуждая тебя и прихорашиваясь, я прибежал сюда. Я хотел видеть твое лицо, когда сказал тебе, что уже наблюдал за полицейскими, наводящими справки в твоем доме на Эсквилине, и их следующая остановка должна быть здесь..." По его крысиной физиономии я понял, что Присцилус уже сообразил, что это место находится за городской чертой, так что линчеватели могут прибыть не сразу.
  
  "Пора выдвигаться, если хочешь прихватить губку и несколько мешочков с деньгами!" - настаивал я. "Рим сейчас слишком мал, чтобы в нем прятаться, Присцилла. Ваша единственная надежда на выживание - это улизнуть и посмотреть на вершины Империи в течение нескольких лет ...'
  
  "Убирайся!" - сказал он. Он был слишком поглощен своей настоятельной потребностью сбежать, чтобы даже крикнуть фригийским телохранителям, чтобы они оставили на мне свой след.
  
  Я нахмурился, как будто мне не понравился порядок. Затем я поправил шляпу на шнурке, с горечью запахнул плащ и ушел.
  
  Грязный коричневый паланкин умчался несколько минут спустя.
  
  Лежа среди садовых кустов, я наблюдал, как несколько тяжеловесных сундуков уносились вместе с ним, поддерживаемые на плечах вспотевшими фригийцами. Я слышал, как Присцилус кричал им, чтобы они поторапливались, когда его несли по Яникулану к Виа Аврелия и Сублицийскому мосту.
  
  Между этим местом и портом в Остии было более тридцати верстовых столбов. Я надеялся, что он заставит этих фригийцев бежать всю дорогу.
  
  
  Глава LXI
  
     
  
  
  На самом деле все просто.
  
  Всего лишь несколько жалких предложений и немного лжи. Хулиганы такие чувствительные. Вы можете одурачить их любой мягкой историей, которая угрожает их образу жизни.
  
  Что дальше?
  
  Прежде чем я смогу сразиться с его соперницами, этими хитрыми самками на Пинчиане, честно говоря, мне нужен был отдых. Я нашел это - и, возможно, больше, чем рассчитывал, - совершив тихую прогулку по берегу Транстиберины.
  
  Я шел на север. Мне все равно нужно было идти на север. Я ничего не терял, поднимаясь за самый дальний отрог Яникулана и осматривая место давнего преступления.
  
  Цирк Калигулы и Нерона - самой зловещей пары персонажей, какую только можно встретить за баней, - расположен напротив большого правого изгиба реки, окаймляющей равнину Марса. По счастливой случайности, на той неделе не было скачек, но была небольшая выставка диких животных в клетках, окруженных обычными нервными школьниками, которые гадали, осмелятся ли они швыряться предметами, маленькой девочкой, которая хотела погладить тигра, и рассеянным дрессировщиком, который время от времени выбегал, чтобы предостеречь людей от решеток. На выставке были гиппопотам, неизбежный слон, два страуса и галльская рысь. Было несколько тюков мокрой, грязной соломы и печальный запах.
  
  У артистов было несколько брезентовых кабинок в тени стартовых ворот; проходя мимо, чтобы войти в Цирк, я услышал знакомый женский голос, рассказывающий какую-то безвкусную историю. '... Я подумал, что он просто пошел поиграть со своим подмигивателем, но он был занят несколько часов; в любом случае, я совсем забыл о нем - зачем беспокоиться?-но когда я пошла покормить питона, там был он; должно быть, он разделся для начала, прежде чем увидел змею - я нашла его съежившимся под навесом, слишком напуганным, чтобы кричать, - сплошь узловатые колени, а его бедный маленький набор снаряжения болтается там, как маникюрный набор из трех предметов ...'
  
  Я отдернула потрепанную занавеску и просияла. "Я больше никогда не смогу смотреть на ушную раковину! Талия! Как продвигается змеиный бизнес?"
  
  "Фалько! Ты все еще пытаешься сбежать из дома, чтобы заняться чем-нибудь авантюрным? Как ты узнал, что это я?"
  
  "О, кажется, я встретил попугая, которого вы, должно быть, когда-то знали ..."
  
  "Эта ужасная птица!" - сказала она.
  
  Ее спутница - худощавая особь, которая, должно быть, была женщиной, кормившей мужчину, поившего гиппопотама, - чопорно улыбнулась мне и выскользнула из кабинки.
  
  Талия стала более серьезной. "Ты одета как гонец с плохими новостями для кого-то".
  
  "Для злодеев, я надеюсь. Тот разговор, который у нас был на днях, мне очень помог. У тебя есть минутка?"
  
  - Давай подышим свежим воздухом, - предложила она, возможно, боясь, что ее подслушают.
  
  Она вывела меня наружу, в Цирк. Мы немного задержались у стартовых ворот, где когда-то пантера, должно быть, перекусила мужем Северины Фронто. В тишине мы с Талией поднялись на несколько рядов и сели на мраморные сиденья.
  
  "Я разрабатываю теорию о смерти Фронто. Талия, ты сказала, что никогда не встречалась с его женой. Так что, я полагаю, ты не знаешь, был ли у Северины любимый мужчина?"
  
  "Не могу сказать. Но Фронто думал, что знает".
  
  "Кого он подозревал?"
  
  "Я никогда не слышала имени. Но Фронто, казалось, верила, что есть кто-то, кого она давно знает, кто может маячить за сценой ".
  
  "Это подходит", - сказал я. "Она упомянула коллегу-рабыню своего прежнего хозяина; она носит кольцо, которое он ей подарил. И врач, который лечил другого ее мужа, сказал мне, что после этого к ней пришел "друг", чтобы утешить ее. Но сейчас нигде нет никаких следов этого парня."На самом деле, когда мы вместе напивались, она сказала, что он в Преступном мире. "Скажи мне, Фронто и Северина были вместе всего несколько недель. Кажется, она о нем плохого мнения. Он ее поколотил?'
  
  "Вероятно".
  
  "Грубоватый тип? Все сладкое, пока они не поженились, потом он перешел на кислое?"
  
  "Ты же знаешь мужчин!" - усмехнулась она. Но потом добавила: "Фронто не любил, когда из него делали дурака".
  
  - И он решил, что Северина его быстро раскрутила?
  
  "Не так ли?" Мы немного посидели, размышляя. "Мне обязательно идти в суд, Фалько?"
  
  "Не уверен".
  
  "Кто позаботится о моей змее?"
  
  "Я постараюсь не впутывать тебя в это... Но я знаю девушку, которая добра к животным, если уж на то пошло".
  
  "Я думала об этом скотоводе", - сказала Талия, объясняя, почему ее так беспокоит дальнейшее развитие событий. "Я уверен, что он пришел к нам работать примерно в то время, когда Фронто женился - я не могу быть уверен, но у меня была идея, что она убедила Фронто взять его на работу".
  
  Я улыбнулся. "Это теория, которую я разработал".
  
  - Дело в том, - медленно проговорила она. - Думаю, теперь я могу вспомнить имя скотовода...
  
  "Таинственный Гай?" Я выпрямился. "Тот, кто выпустил пантеру, которую затем раздавила падающая стена?" Что-то еще встало на свои места, пока мы тихо сидели здесь; подробности я услышал от Петрониуса: "Трое детей погибли, когда обвалился пол ... У Гортензий в среднем один судебный процесс в месяц ... Где-то на Эсквилине рухнула стена и убила человека..." - "Полагаю, это не Керинтус?"
  
  "Ты гнилой клоп", - со смехом обвинила меня Талия. "Ты все это время знал!"
  
  Я знал и кое-что еще. Теперь я понимаю настоящую причину смерти Гортензия Новуса.
  
  Время шло. Когда я добрался до особняка Гортензиусов, уже смеркалось, но его владельцы так любили демонстрировать свою наживу, что уже установили ряды смоляных факелов и десятки мерцающих ламп. Как обычно, я оказался в приемной, которая была для меня совершенно новой, один.
  
  Вольноотпущенники храбро отбросили свою скорбь по Новусу и развлекали друзей. Оттуда доносился слабый аромат надушенных гирлянд, и время от времени, когда открывалась дверь, я улавливал отдаленный гул смеющихся голосов и дрожание бубна. Сообщение, которое я отправил, было оформлено в интригующую рамку с предупреждением внизу. Рабыня вернулась от Сабины Поллии и попросила меня подождать. Чтобы скоротать время, пока компания наедалась, она приготовила для меня несколько собственных лакомых кусочков: угощение, красиво сервированное на трех серебряных подносах, сопровождаемое бутылью их хорошо выдержанного сетинского вина. Я обнаружил, что это хорошее качество, потому что был не в настроении пробовать лакомые кусочки, поэтому поглощение, по крайней мере, их сета показалось мне всего лишь вежливым.
  
  На подносе с вином стояли одинаковые кувшины с горячей и холодной водой, маленькая горелка для угля, чаши с травами, остроконечное ситечко и изящные витые кубки для вина из зеленого сирийского стекла: я забавлялся ими в течение получаса, мужчины откинулись на спинку дивана, украшенного серебряными львами, и задумчиво оглядели ярко обставленную комнату. Это было слишком великолепно, чтобы чувствовать себя комфортно, но я достигла той стадии, когда возлежание среди безвкусицы, презрение к ней соответствовало моему горькому настроению.
  
  Вскоре Сабина Поллия действительно появилась. Она слегка покачивалась и предложила налить мне еще вина своими прекрасными руками. Я сказал ей, что у меня большой бокал, без трав и воды. Она рассмеялась, налила две порции, села рядом со мной, а затем мы обе опрокинули по глоточку чистого Сетинума.
  
  После нескольких дней неправильной диеты оно показалось мне более насыщенным, чем я могла выдержать. Но я справилась с ним, вскочила на ноги и налила себе еще. Я вернулась и села рядом с Поллией. Она положила локоть на спинку дивана прямо за моей головой, опираясь на руку, пока я смотрел в ее изысканное лицо. От нее пахло какими-то сонными духами, выжатыми из желез животных. Она слегка раскраснелась и наблюдала за мной из-под опытных полуприкрытых век.
  
  "Ты хочешь мне что-то сказать, Фалько?"
  
  Я лениво улыбнулся, любуясь ею с близкого расстояния, в то время как ее рука лениво щекотала мое ухо. Превосходное вино приятно обжигало мне горло. "Есть много вещей, которые я мог бы рассказать тебе, Сабина Поллия, - большинство из них не имеют отношения к причине, по которой я пришел!" Я провел пальцем по идеальной линии ее щеки. Она не подала никаких признаков осознания; я тихо спросил: "Вы с Атилией понимаете, что есть свидетели того, что вы пытались сделать с отравленным тортом?"
  
  Она замерла. "Может быть, Атилии следует быть здесь?" В ее голосе не было ни смущения, ни каких-либо других чувств, которые я мог бы распознать.
  
  "Как пожелаешь". Она не сделала ни малейшего движения, чтобы послать за своим закадычным другом, поэтому я продолжил: "У Гортензии Атилии, по крайней мере, было оправдание в том, что она думала, что обеспечивает своего маленького ребенка. А как насчет тебя?" Поллия просто пожала плечами. "У тебя нет детей?"
  
  "Нет". Я подумал, было ли это сознательным выбором, чтобы сохранить ее фигуру. Затем она спросила: "Фалько, ты пришел угрожать нам?"
  
  "Теоретически я направляюсь к претору и сообщаю о том, что мне известно. Я понимаю, - вмешался я, когда она попыталась прервать меня, - пинцианский претор в большом долгу перед вашей семьей. Но я напомню ему, что при новой администрации Веспасиана, если он хочет получить консульство, в его интересах продемонстрировать, насколько беспристрастным он может быть. Прошу прощения, беспристрастность, как правило, жестока к личным друзьям претора!'
  
  "Почему он должен тебя слушать?"
  
  "Как ты знаешь, у меня есть влияние во Дворце".
  
  Поллия переехала. "Атилия захочет это услышать. Атилия замешана в этом, Фалько; Атилия купила торт ..." - Она замолчала. Я предположил, что она постоянно пила всю ночь.
  
  Я держал их порознь достаточно долго, чтобы нарушить их самообладание; я кивнул. Она хлопнула в ладоши, подзывая рабыню, и вскоре в комнату поспешила Гортензия Атилия. Поллия тихо разговаривала с ней в дальнем конце комнаты, пока я играла со стаканами на подносе с вином.
  
  "Итак, что ты пришел нам сказать?" Спросила Атилия, подходя ко мне и принимая оживленную позу.
  
  "Вообще-то, я подумала, тебе будет интересно узнать, что Аппий Присцилл только что уехал из города". Атилия тут же нахмурилась; Поллия, которая была более пьяна, последовала ее примеру. "Это было мое предложение. Я сообщил ему, - сказал я, стараясь казаться услужливым, - что Крепито и Феликс выяснили, как Новус был отравлен бутылкой вина, оставленной здесь Присциллусом, и что они поняли, что он также намеревался убить их. Присциллий понял, что эта новость может немного разгорячить их! Он думает, что они обвиняют его."Я сел на ложе со львами, откинул голову назад и улыбнулся им. "Могу я спросить вас, дамы, что вы сделали с фляжкой?"
  
  Поллия хихикнула. "Мы вылили вино в качестве возлияния на погребальный костер" - Должно быть, на похоронах Новуса; не тогда, когда мы хоронили повара. "А потом, - объяснила она с легким взрывом глупости, - мы тоже бросили фляжку в огонь!"
  
  "Уничтожаешь улики? Неважно; это не имело отношения к делу".
  
  "Не относится к делу?" Переспросила Атилия. Для матери будущего сенатора она была немодно резкой.
  
  "Фалернец был безвреден. Присцилла отравила специи, которые он оставил, чтобы смешать с ними. Это Виридовикс взял специи, бедняга. Итак, вы видите, Присцилла всего лишь убила вашего повара.'
  
  "Тогда что случилось с Новусом?" Спросила Атилия.
  
  "Гортензий Новус был отравлен чем-то, что съел". Они были в полном внимании. "Я полагаю, вы заметили, - сказал я им, - что, когда блюдо с тортом появилось на столе, ваш фирменный предмет был убран?" Атилия напряглась; Поллия бы справилась, но она была слишком пьяна. Должно быть, они приготовились к отравлению, а затем расслабились, когда подумали, что кто-то помешал их усилиям. Теперь я говорил им, что они убийцы, когда они больше не были готовы иметь с этим дело. "К сожалению, торт был убран Севериной Зотикой, которая подумала, что Новус насладится им в качестве угощения после ужина в одиночестве... Полагаю, вы понимаете, - серьезно сказал я, - что, если дело дойдет до суда, наказанием за убийство будет скормление львам на арене?
  
  Чувство вины ослепило моих слушателей, заставив их не заметить никаких пробелов в этой истории. Они подошли и сели по обе стороны от меня. "Что ты хочешь сказать?" Пробормотала Поллия. "Если дело дойдет до суда?"
  
  "Ну, мне пришлось поместить детали в место, где я храню свои записи, - на случай, если со мной что-нибудь случится, ты же знаешь... Но в настоящее время, кроме Зотики, я единственный, кто знает ".
  
  "Собираетесь ли вы с ней что-нибудь предпринять по этому поводу?" Спросила Атилия.
  
  Я почесал подбородок. "Я думал об этом по дороге сюда". Они приободрились. "Рыжая тебя не побеспокоит. Зотике придется сократить свои убытки; у меня есть доказательства смерти ее прошлых мужей, которые она не может рисковать обнародовать. '
  
  "А как насчет тебя?" Сладко проворковала Атилия.
  
  "Это могло бы принести мне хороший бонус".
  
  - От кого? - резко спросила Атилия, меняя тон.
  
  "Любой обвинитель, который хочет получить пикантное дело; некоторые из них покупают мою информацию, чтобы придать блеск своей карьере. Ваша история гарантированно соберет суды и за одну ночь прославит юристов. Я мог бы заработать много денег, если бы сдал тебя. '
  
  Поллия прямо сказала: "Тогда ты можешь заработать много денег, если не будешь этого делать!"
  
  Она заслужила империю Novus: действительно энергичная деловая женщина, полная практических идей! Я посмотрел на каждую из них по очереди. Учитывая дурную репутацию некоторых доносчиков, я знал, что смогу убедить их в чем угодно. Чем чернее, тем лучше. "Я открыт для предложений. Есть схема, которую я запускаю со своей девушкой для упрощения перемещения крупных сумм наличности."Плачевные предложения были тем, что они поняли. "На самом деле вы с ней встречались; я послал ее сюда, чтобы узнать второе мнение, когда вы нанимали меня, - Хелена Юстина".
  
  - Дочь сенатора?'
  
  Я рассмеялся. "Это то, что она тебе сказала? Она со мной! Та школа, которую она якобы основала - ну, вот как мы работаем. Если вы хотите, вы можете пожертвовать пожертвование для школы Хелены. '
  
  "Сколько?" - отчеканила Атилия. Я извлек из воздуха огромную фигуру. "Фалько, этого достаточно для греческого университета!"
  
  "Нужно все исправить", - заверил я ее. "Нам нужно построить настоящую школу, иначе обложка никуда не годится. К счастью, я знаю, где есть участок земли, который вы можете нам уступить - одна из ваших собственных квартир обрушилась сегодня во время ланча в Piscina Publica - Моя квартира! - прорычал я, когда Поллия начала протестовать.
  
  Наступило короткое молчание. Я стал по-настоящему серьезным. "Были убиты люди. Слишком много людей. Вопросы будут заданы в Сенате. Лучше предупредите Феликса и Крепито, что их вялый агент уже повешен на уличном распятии, и они сталкиваются с повышенным интересом общественности к их делам. Взгляните фактам в лицо, дамы; вам нужно разобраться с бизнес-методами, которые использовал Novus, и сделать это быстро. Я предлагаю ускоренную программу общественных работ: начните платить за общественные фонтаны. Установите несколько статуй. Найдите себе имя получше, потому что в настоящее время ваше положение не могло быть хуже. Например, - предложил я, - мы могли бы назвать новую школу в честь семьи Гортензиусов. Это достойный и респектабельный проект, призванный произвести впечатление на сообщество!'
  
  Никто не засмеялся, хотя один из нас пытался.
  
  Поллия, пошатываясь, поднялась на ноги. Она чувствовала себя плохо. Я поднял свой кубок с вином, когда она выбегала из комнаты. Воцарилась тишина, пока я осушал кубок и готовился уходить.
  
  Атилия повернула голову; она подошла так близко, что ее дыхание защекотало мне щеку. Я вспотел. Тогда мне ничего не оставалось делать, кроме как ждать, пока Гортензия Атилия подставит свое прекрасное лицо для моего поцелуя.
  
  "Извини", - хрипло сказал я. "Еще слишком рано, у меня слишком много дел - и, кроме того, я хороший мальчик!"
  
  
  Глава LXIII
  
     
  
  
  На Пинчийском холме чистый аромат каменных сосен донесся до моего измученного мозга. Рим лежал впереди, окутанный чернотой, его географию различали только слабые огоньки на Семи холмах; я мог различить Капитолий и две вершины Авентина; в другом направлении, должно быть, находился Келимонтиум. Было бы неплохо съесть пирожное, чтобы ускорить шаг. Но мне пришлось обойтись без него, когда я свернул вниз по оживленным вечерним улицам, чтобы встретить свое последнее испытание.
  
  По пути к Северине я завершил еще одно важное дело; я зашел на мраморный двор. Он был открыт, но освещался всего одной-двумя свечами. Каменщик приближался по жутким линиям грубо отесанного камня; его незабываемые уши торчали, как кругляшки, по обе стороны от лысого купола. Он с тревогой вглядывался в меня, когда я стояла в ожидании в конце аллеи среди травертина, все еще закутанная в свой бесформенный черный плащ и затененная широкими полями шляпы.
  
  "Скавр! Северина была на связи по поводу своего поручения? Ты сказал мне, что ей нужно проконсультироваться с другими людьми ".
  
  "Другие ее друзья отказались. Северина заплатила за памятник".
  
  "Она может позволить себе время от времени отдавать дань уважения мертвым! Скавр, я никогда не забываю обещаний; я сказал тебе, что вернусь, когда она примет решение ..."
  
  Скавр хмыкнул. "Камень уже исчез".
  
  "Куда едем?"
  
  "Гробница на Аппиевой улице".
  
  "Не из фамилии Гортензий?"
  
  "Имя Москус, я полагаю".
  
  Каменщик ошибался, если думал, что этого будет достаточно; я был в настроении совершенствовать вещи. - Я не собираюсь бродить среди призраков в это время ночи. - я улыбнулась ему. - Не примеряй это на себя, Скавр. Я всегда могу пойти в другой день, но я знаю, что мне это не понадобится... Все, что мне нужно, - это формулировка. Просто покажи мне свою карманную доску для записей...
  
  Он знал, что я вижу у него на поясе вощеные таблички, которыми он пользовался для заметок. Поэтому он вернул пару, содержащих более свежие заказы, и вот оно.
  
  Не то, что я предполагал, когда наводил справки в первый раз. Но именно то, чего я ожидал сейчас:
  
  D + M
  
  C+CERINTO
  
  LIB+C+ РАЗОРВАТЬ+
  
  MOSC+VIXIT+
  
  XXVI+ANN+SEV
  
  ЭРИНА+ЗОТИКА
  
  +LIB+SEVERI+
  
  FECIT
  
  Я читаю это вслух, медленно расшифровывая монументальную стенографию: "Духу усопшего Гаю Керинту, вольноотпущеннику Гайнса Севера Московского, прожившему двадцать шесть лет: Северина Зотика, вольноотпущенница Севера, установила это"... Очень приглушенная. На вашей диаграмме есть свободное место. Что вы удалили в конце?'
  
  "О ... она не могла решить, стоит ли добавить "вполне достойна его". В конце концов, она по какой-то причине опустила это".
  
  Достаточно невинная фраза, часто используемая на надгробиях, установленных женами, или их неофициальном эквиваленте. Иногда, без сомнения, дань была ироничной. Но любой, кто прочитает ее, сделает вывод о близком родстве.
  
  Итак, я мог бы объяснить масону причину, по которой Северина заставила себя опустить эти слова: как бы сильно она ни хотела хорошо отзываться о своем собрате-вольноотпущеннике, девушка была слишком профессиональна, чтобы оставить хоть малейшую зацепку.
  
  
  Глава LXIV
  
     
  
  
  Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я был в доме на улице Абакус. Сейчас была ночь, но дом был залит светом; ей пришлось заплатить за масло для своих канделябров на три солидных суммы. В большинстве домов работа прекратилась бы. Но Северина делала единственное, что оставалось любящей дом девушке, у которой на этой неделе не было потенциального мужа; сидела за своим ткацким станком, планируя, как найти другого.
  
  Я наблюдала за ней, вспоминая, что говорила мне моя сестра Майя о том, что нужно обращать внимание на подлинность плетения. Я так и предполагала. Даже если ничему другому в ней нельзя было доверять, она работала уверенно. Когда я вошел, она смогла удержать шаттл в движении, хотя и сердито посмотрела вверх.
  
  "Обед убран, Фалько!"
  
  "И ужин тоже! Извини". Я подошел к дивану, так что ей пришлось отвернуться от своей работы. Я устало закрыл лицо руками. "О, Зотика! Сегодня было одно испытание за другим; боги, я устала...'
  
  "Мы можем вам что-нибудь предложить?" - она почувствовала себя обязанной спросить.
  
  "Нет. Все, чего я хочу, - это честная компания и беседа с другом!" Я тяжело вдохнула, затем с трудом выдохнула воздух, чтобы прочистить легкие. Когда я поднял глаза, она совсем сбросила шерсть и нервно наблюдала за мной. "Я только что вышла из дома Гортензиев. До этого Присцилла".
  
  "Что случилось?" К этому времени она уже вся трепетала от восторга перед грандиозным событием. Она знала, что я пришел закончить дела. Возбуждение было ее средством; мне пришлось бы неожиданно подставить ей подножку, иначе у меня никогда бы не получилось.
  
  "Плохая игра и в основном ложь! В любом случае, я завернул все это для тебя ... боюсь, женщины напоили меня вином; я не в себе ..." Я выдавил улыбку, затем всплеснул руками. "Я чувствую себя запачканной, Зотика! Я возмущена, что со мной играют. Меня особенно возмущает откровенный намек на то, что я всего лишь еще одно привлекательное произведение искусства, которое любая вольноотпущенница, имеющая больше денег, чем может купить любая дискриминация!" - начала я приятную болтовню. "Мне нравится быть настоящей находкой. Годы нанесли мне один или два удара, которые больше никогда не будут нанесены, но моя индивидуальность была отшлифована и стала отличной инвестицией для ценителя ...'
  
  "В чем дело, Фалько?" - хихикнула Северина.
  
  "Ничего. На самом деле, я думаю, что все в порядке. Я думаю, что без малейших надлежащих доказательств я натравил на них всех устрашителей!"
  
  "Тогда скажи мне!"
  
  Я пересчитал их на пальцах. Крепито и Феликс знают, что Присцилла с радостью отравила бы их - так что опасная идея совместного партнерства отвергнута. Теперь, когда Novus исчез, их власть над империей Гортензий немного ослабла - особенно после того, как я сказал, что они могут попасть под расследование сената. Им следует спешно покончить со своими деловыми привычками и посвятить свою жизнь общественным работам ... Присцилус считает, что двое других сдают его закону. Он умчался в длительный морской круиз. Это должно быть хорошей новостью для его арендаторов. Если повезет, он утонет прежде, чем осмелится вернуться в Рим.'
  
  "Как ты всего этого добился?"
  
  "Это было ерундой! Убедительность и обаяние. Тем временем Поллия и Атилия в ужасе от того, что, если они сделают что-то не так, я отправлю их на арену за попытки отравить Новуса. В обмен на мое молчание они совершают благородные поступки - в своем собственном роскошном стиле, конечно. Я убедила их направить свою энергию на учреждение для девочек-сирот. Ты сирота, не так ли; я мог бы подыскать тебе жилье, если хочешь...
  
  "Сколько спиртного они тебе дали?"
  
  "Недостаточно; это был очень приемлемый винтаж!"
  
  Северина рассмеялась надо мной. Я просиял в ответ. Внезапно она поняла, что веселье было уловкой, и я, в конце концов, был трезв.
  
  "Мой дом сегодня рухнул", - сказал я. Я позволил улыбке погаснуть из моих глаз. "Но, конечно, ты все об этом знаешь".
  
  
  Глава LXV
  
     
  
  
  Я наблюдал, как Северину гложет неуверенность.
  
  "Какая была бы ирония судьбы, Зотика, если бы я привлек тебя к суду не за кого-либо из твоих мужей - или даже не за убийство Новуса, - а обвинил в убийстве людей, которые погибли сегодня! Пожилая леди, о которой я слышал только стук в стены, и семья, о которой я даже не подозревал, жили там. '
  
  Мы оба сидели неподвижно.
  
  "Почему ты не спрашиваешь?" - усмехнулся я.
  
  Она выдавила из себя слова: "С твоим другом все в порядке?"
  
  "Что тебе до этого?" Опасность ее положения давно читалась в этих все еще голубых глазах, но то, что она думала, лежало слишком глубоко, чтобы проникнуть внутрь. "Ты знал ее, не так ли?" Я спросил. В моем голосе было достаточно стали, чтобы она подумала, что Хелена, возможно, мертва. "Она принимала те же ванны, что и ты".
  
  - Я думал, ты послал ее...
  
  "Да, я понимаю это. Ты был неправ. Это была ее собственная идея. Должно быть, она хотела знать, с чем я имею дело. Она никогда не говорила мне, иначе я бы запретил это - во всяком случае, попытался. Сопротивление Хелены доминированию было одной из тех вещей, на которые я впервые клюнул. '
  
  - Что с ней случилось? - сумела спросить Северина.
  
  "Квартира обрушилась. Все, кто был внутри, погибли". Я сделал паузу. "О, нет необходимости сидеть здесь и гадать, стоит ли тебе признаваться, Зотика! Я знаю, кого винить. Коссус сказал мне. Ты знал. Фактически ты отдал приказ. Тогда самое близкое, что ты сделал, чтобы предупредить меня, было жалкой попыткой заманить меня сюда сегодня - не говоря уже о ком-то еще, кто мог там быть! '
  
  В лице Северины произошла перемена, но настолько незаметная, что я не смог определить это. Не то чтобы я хотел. Даже если она и испытывала сожаление, я был ожесточен против нее.
  
  "Я не питаю надежды предъявить вам обвинение. Я потерял своего свидетеля; Коссус мертв. Он позволил опознать себя, и местные расправились с ним. В любом случае, домовладельцами были Гортензии. Их агент никогда не должен был получать от вас указаний. Почему вы это сделали? Чтобы избавиться от меня, потому что я стала угрозой для вас? Что заставило тебя передумать? Надежда в конце концов использовать меня?'
  
  Наконец она заговорила. "Ты должен быть благодарен, что я пыталась держать тебя подальше!"
  
  "Пока ты устранял Хелену?" Она была резка; она поняла, что я вообще не смог бы обсуждать это, если бы это было правдой. "Хелену не было в здании, иначе ты был бы мертв. У тебя была причина для того, что ты сделал сегодня. Не притворяйся, что хотел меня. Даже если бы и хотела, ты действительно веришь, что я обратился бы к тебе - или к любой другой женщине, - если бы потерял ее таким образом? Но твой мотив был гораздо сложнее. Я знал, что ты ревнуешь - и все же ты ревновал нас обоих. Тебе была ненавистна мысль о том, что другие люди владеют тем, что ты потерял... Я наклонился вперед, чтобы подойти ближе, когда она присела на свой табурет. "Расскажи мне о Гае Керинте, Зотика".
  
  Это был первый раз, когда я был уверен, что удивил ее. Даже сейчас она отказывалась что-либо выдавать: "Ты, очевидно, знаешь!"
  
  "Я знаю, что ты и он оба происходили из семьи Москусов. Я знаю, что Керинф убил Гриттия Фронтона. Я мог бы это доказать; был свидетель. Но судьба решила за меня, что Керинфус не предстанет перед судом. Я знаю, что Керинфус был раздавлен падающей стеной. Я знаю, что стена принадлежала Гортензию Новусу. '
  
  Она закрыла глаза в знак неприкрытого признания.
  
  Я мог бы догадаться об остальном: "Керинф был твоим рабом. Что случилось - ты полюбила его? После того, как вышла замуж за Севера Москвы, или раньше?"
  
  "Потом", - спокойно ответила она.
  
  "Когда Москус умер, ты была свободной женщиной с хорошим наследством. Вы с Керинтом могли бы пожениться и вести приятную жизнь. Откуда такая жадность? Накопление огромного приданого было его идеей или вашей?'
  
  "И то, и другое".
  
  "Очень деловой тон! Как долго вы собирались продолжать?"
  
  "Не после Фронто".
  
  "Итак, сначала был Москва - это Керинф выбрал место своего учителя в жарком амфитеатре?"
  
  "Керинт купил билет; вы не можете винить его за солнце!"
  
  "Я могу винить его за то, что он не уберег старика Москуса от этого! Затем аптекарь Эприй; ты как-то сам с этим справился. И, наконец, человек-дикий зверь. Здесь две ошибки - Фронто никогда не говорил вам, что у него есть племянник, который ожидает наследования, и он также избивал вас. Керинт, должно быть, мог смириться с тем, что ты ложишься в постель с другими мужчинами, но он был против жестокости. Его решение было настолько жестоким, насколько он мог это сделать. Но вскоре Керинт попал под какую-то типично неустойчивую каменную кладку Novus. В итоге у вас была запятнанная репутация, мертвый любовник, деньги, к которым вы, вероятно, потеряли вкус, - и вам нечем было заняться, кроме мести.'
  
  Ее кожа напоминала пожелтевший папирус, но ее дух не изменился. "Ты можешь говорить все, что хочешь, Фалько".
  
  "И ты не сдвинешься с места? Я не так уверен. Ты, должно быть, прокладывала себе путь к Новусу с настоящей страстью в сердце, но в ту ночь, когда я сказал тебе, что он мертв, это потрясло тебя, Зотика. Не притворяйся, что это не так! Я думаю, ты осознала правду: ненависть была пустым мотивом. Новус был мертв, но и твой возлюбленный тоже. Керинфус никогда бы не узнал, что ты отомстила за него. На этот раз не было никого, кто разделил бы твой триумф. На этот раз ты был один. Какова, как ты сказал мне, была цель всего этого? Убийство Новуса было совсем не похоже на радость планирования будущего с тем, кого ты любила, не так ли, Зотика? Северина качала головой, отказываясь принимать мои доводы. "Я знаю, Зотика! Я знаю, что ты чувствовала, когда потеряла его, и я знаю, что ты чувствуешь сейчас. Как только ты вот так делишься собой, другой человек становится частью тебя навсегда ". На этот раз у нее вырвался негромкий возглас протеста. Было слишком поздно; заставлять ее признать, какие эмоции я испытывал к Хелене, только вызывало у меня отвращение. "Чего я не могу понять, так это того, как человек, который сам пережил настоящую потерю, мог намеренно причинить то же самое кому-то другому!
  
  По крайней мере, дорогие боги, когда умер Керинф, вам не пришлось стоять на улице и смотреть, как рушится стена!" По ее лицу пробежала дрожь; я больше не хотел этого видеть. "Я знаю, что ты убил Новуса".
  
  "Ты не знаешь, как".
  
  "У меня есть несколько советов".
  
  "Недостаточно, Фалько".
  
  "Я знаю, что ты подтолкнул Присцилла к мысли о яде, и, вероятно, женщин Гортензий тоже..."
  
  "Их никогда не нужно было подталкивать!"
  
  "Я знаю, что ты предотвратил слабую попытку женщин и, вероятно, остановил бы Присциллу, но ты вышел из дома перед едой. Нервы сдали, не так ли - без поддержки Керинта? Но зачем выставлять остальных подозреваемыми, а потом держать их всех в стороне? Зачем рисковать, разрушая свое алиби, нанимая меня? О, ты действительно любишь заигрывать с опасностью, но ты рискнула, Зотика. Я не совсем бесполезна; я оправдала их, даже если не могу осудить тебя. И почему бы не позволить им довести дело до конца и выполнить поручение за тебя? - Она ничего не сказала. Я понял ответ; он крылся в ее одержимости. "Ты так сильно ненавидел Новуса, что тебе пришлось прикончить его самому".
  
  "Нет доказательств, Фалько!"
  
  "Доказательств нет", - мягко согласился я. Нет смысла притворяться, что это не так. "Пока нет. Но доказательства должны существовать, и я их найду. Ты сам себя приговорил к тому, что пытался сделать с Хеленой сегодня. Она в безопасности, но я никогда не прощу тебя. Я могу быть таким же терпеливым, каким ты была с Новусом, и таким же коварным. Теперь ты можешь никогда не успокоиться, Зотика. Одно неверное движение, и я выйду на тебя...
  
  Она встала. Она сопротивлялась. "Хелена никогда не останется с тобой, Фалько! Она выросла в слишком комфортных условиях и знает, что может добиться большего. Кроме того, она слишком умна!"
  
  Я благосклонно посмотрела на нее снизу вверх. "О, она останется".
  
  "Держись таких, как ты, Фалько".
  
  "Я делаю это!" - я выпрямился. "Я ухожу сейчас".
  
  "Я поблагодарю тебя и заплачу потом".
  
  "Я не хочу от тебя ни того, ни другого".
  
  Северина печально рассмеялась. "Тогда ты дурак! Если ты хочешь жить с дочерью сенатора, тебе нужны деньги даже больше, чем нам с Керинтом".
  
  Ее насмешка не смогла меня воодушевить. "Мне действительно нужны деньги. Мне нужно четыреста тысяч сестерциев; давайте будем точны".
  
  "Претендовать на звание игрока среднего звена? Тебе это никогда не удастся!"
  
  "Я сделаю это. И я сохраню свою целостность".
  
  Мое нелепое социальное положение, казалось, зажгло в ней отчаянную надежду в конце концов подкупить меня. "Ты должен остаться со мной, Фалько. Мы с тобой могли бы хорошо поработать в этом городе. Мы думаем одинаково; у нас обоих есть амбиции; мы никогда не сдаемся. Мы с вами могли бы создать полезное партнерство в любой выбранной нами области -'
  
  "У нас нет ничего общего; я уже говорил тебе".
  
  Она протянула мне руку со странной, серьезной официальностью. Я знал, что, должно быть, чуть не сломал ее. Я знал, что никогда не добьюсь этого сейчас.
  
  Я прижал большой палец к медному кольцу, ее знаку любви от Керинта. "Значит, все это была продуманная кампания мести, да? Все ради Венеры? Все ради любви?"
  
  Внезапный смех осветил ее лицо. "Ты никогда не прекращаешь пытаться, не так ли?"
  
  "Нет".
  
  "Или потерпит неудачу, Фалько!"
  
  Это было ее знакомое мстительное прощание.
  
  Когда я выходила из дома, как раз подходил кто-то еще. Фигура подтянутая, как у дядюшки букмекера: яркая туника, бронзовая кожа, начищенные ботинки, много тоника для волос - но не все шикарно. Он был остер, как перец. Хотя я давно его не видел, я сразу узнал его: "Луций!" Это был секретарь эсквилинского претора.
  
  
  Глава LXVI
  
     
  
  
  Как только я понял, кто это был, мое сердце подпрыгнуло: я догадался, что произошло что-то новое.
  
  Мы танцевали друг вокруг друга на пороге. "Я уже ухожу", - улыбнулась я.
  
  "Корвин услышал, что есть еще одно дело, требующее ответа: "Мы продолжали уворачиваться и щуриться, как соперники. "Как у вас дела?" - спросил Луций.
  
  "Она снова на свободе. Мне удалось выяснить, кто организовал убийство импортера животных, но преступник мертв. Он был ее любовником, но без него ее одной в суд не подашь. Я заставил ее признать, что до недавнего времени у нее был партнер, но это все. '
  
  "Других свидетельств нет?" - спросил Луций.
  
  "Пшик". У меня создалось впечатление, что он что-то скрывает. Я схватила его за локоть и втянула в круг света от бронзового фонаря, который висел на крыльце Северины. Он не сопротивлялся. "Что за идея, Луций? Ты выглядишь очень довольным собой!"
  
  Продавец ухмыльнулся. "Это мое, Фалько!"
  
  Я поднял обе руки, отступая. "Если ты что-то нашел ... Это выгодная сделка, Лусий".
  
  Он сказал мне тихим голосом: "Она у меня в аптеке".
  
  Я думал, мы оба загнали аптекарский угол в угол. "Как? Тот врач, который его осматривал, сделает наконец заключение?"
  
  "Нет. Но он говорил тебе, что обычно никогда не посещал Эприус?"
  
  Я кивнул. "Очевидно, его вызвали после удушения, потому что он жил через дорогу".
  
  "И, вероятно, потому, что Северина знала, что он дурак... Что я выяснил, - продолжил Луций, - так это то, что у Эприя действительно был свой врач".
  
  "В честь знаменитого кашля, который его убил?"
  
  "У Эприя никогда не было кашля".
  
  "Я так понимаю, вы поговорили с его постоянным шарлатаном?"
  
  "Я так и сделал. И я обнаружил, что в течение многих лет его собственный врач лечил его от геморроя. Знахарь считал Эприя очень тщеславным и настолько смущенным своей проблемой, что Северина, возможно, не знала ".
  
  "Имеет ли это отношение к нашему расследованию?"
  
  "Ну что ж!" - Лусий был по-настоящему доволен собой. "Я показал обычному врачу остатки пастилки от кашля, которой якобы задохнулся Эприй, хотя и не сказал ему, что это должно было быть. Она была довольно изуродована и частично растворилась, но он был совершенно уверен, что это дело его собственных рук.'
  
  "Что потом?"
  
  "Когда я сказал ему, с какого конца тела его пациента была извлечена пастилка, он был крайне удивлен!" Я уже начал догадываться. "Верно", - весело сказал Луций. "Она, должно быть, знала, что у Эприя есть маленькая коробочка волшебных леденцов, но он солгал ей об их назначении. "Пастилка от кашля", от которой, по словам Северины, он задохнулся, на самом деле была одной из его свечей от геморроя!'
  
  Я сказал, стараясь не слишком громко смеяться: "Это произведет сенсацию в суде!"
  
  На лице клерка появилось прищуренное выражение. "Я же говорил тебе, что это мое, Фалько".
  
  "Ну и что?" - Он ничего не сказал. Я вспомнил, что ему нравятся рыжие. "Ты сумасшедший, Лусий!"
  
  "Я еще не принял решения".
  
  "Если ты зайдешь просто посмотреть на нее, она примет решение за тебя ... Что ты в ней находишь?"
  
  "Помимо спокойных привычек, интересной внешности - и того факта, что я жил бы на грани опасности каждую минуту, проведенную с ней?" - спросил клерк с печальным отсутствием иллюзии.
  
  "Ну, ты точно знаешь, что тебя ждет - а это больше, чем знает большинство людей! Она говорит, что не намерена повторно выходить замуж, а это значит, что она активно ищет своего следующего мужа. Сделай шаг вперед, мой мальчик, но не обманывай себя, ты будешь тем, кто сможет контролировать ее...
  
  "Не волнуйся. То, что осталось от пастилки, сделает это".
  
  "Где эти отвратительные доказательства?"
  
  "Это безопасно".
  
  - Где, Луций? - спросил я.
  
  "Я не идиот. Никто не может до этого добраться".
  
  "Если ты когда-нибудь скажешь ей, где это, ты покойник!"
  
  Луций похлопал меня по плечу. В нем была спокойная уверенность, которая почти напугала меня. "Я обеспечил идеальную защиту, Фалько: если я умру до того, как буду готов отправиться в путь, мои душеприказчики найдут улики вместе с показаниями врача под присягой и пояснительной запиской".
  
  Настоящий адвокатский клерк!
  
  "Теперь я вхожу", - сказал он. "Пожелайте мне удачи!"
  
  "Я не верю в удачу".
  
  "На самом деле я тоже", - признался Луций.
  
  "Тогда я скажу тебе вот что: я встретила гадалку, которая сказала мне, что следующий муж, к которому привязалась Северина, доживет до глубокой старости ... я полагаю, это зависит от того, верите ли вы в предсказателей. У вас есть заначка?'
  
  "Я мог бы", - осторожно ответил Луций.
  
  "Не говори ей".
  
  Луций рассмеялся. "Я и не собирался!"
  
  Я отошла от крыльца; он встал в очередь, чтобы позвонить.
  
  "Я все еще думаю, что вы должны сказать мне, куда вы положили роковой мармелад".
  
  Он решил, что кому-то еще было бы полезно знать: "Корвин недавно передал свое завещание в Дом весталок". Стандартная процедура для сенатора. "Он позволил мне приложить к нему свое. если со мной что-нибудь случится, Фалько, мои душеприказчики обнаружат, что на моем завещании стоит довольно интригующая печать...'
  
  Он был прав: он не был идиотом. Никто, даже император, не мог получить завещание без надлежащей санкции, после того как оно было передано на хранение девственницам-весталкам.
  
  "Доволен?" - спросил он меня, улыбаясь.
  
  Это было великолепно. Мне понравилось. Если бы у него не было такого отвратительного вкуса на женщин, мы с Лусиусом могли бы стать настоящими друзьями.
  
  Я даже подумал, с легким оттенком ревности, что, возможно, Северина Зотика наконец-то встретила свою пару.
  
  
  Глава XLVII
  
     
  
  
  Сенатор сидел в саду во внутреннем дворе и разговаривал со своей женой. На самом деле у них был такой вид, словно они все время ходили вокруг да около какой-то темы, пока она им обоим не надоела: вероятно, мне. Но у Камилла Вера в руке была виноградная гроздь, и он продолжал непринужденно срывать плоды даже после того, как увидел меня, в то время как Джулия Хуста, чьи темные волосы в сумерках делали ее поразительно похожей на Елену, не сделала ни малейшего движения, чтобы нарушить тишину.
  
  "Добрый вечер, сэр, Джулия Хуста! Я надеялся, что смогу найти здесь вашу дочь".
  
  "Она приходит", - проворчал ее отец. "Берет мои книги, расходует горячую воду, совершает набеги на винный погреб! Ее матери обычно удается обрывать разговор; я считаю, что мне повезет, если я увижу, как ее пятка исчезает за дверным косяком ". Я начал ухмыляться. Он был мужчиной, сидящим в своем саду среди мотыльков и цветочных ароматов, позволившим себе привилегию высказываться против своей молодежи. "... Я воспитал ее; я виню себя - она моя ..."
  
  - Верно! - подтвердила его жена.
  
  "Она была здесь сегодня вечером?" Я вмешался, чтобы с улыбкой спросить ее мать.
  
  "О да!" - громко воскликнул ее отец. "Я слышал, твой дом рухнул?"
  
  "Одна из этих штучек, сэр! Повезло, что нас не было дома ..." - Он размашистым жестом указал мне на каменную скамью. "Ваш дом рухнул; поэтому Елене Юстине пришлось спросить меня, как заменить документы на наследство ее тети Валерии; Елена пришла, чтобы совершить набег на ее старую комнату в поисках платьев; Елена хотела, чтобы я сказал вам, что они увидятся позже ..."
  
  "С ней все в порядке?" Мне удалось протиснуться внутрь, снова повернувшись к ее маме в надежде на здравый смысл.
  
  "О, она казалась самой собой", - прокомментировала Джулия Хуста.
  
  Шутки сенатора закончились; воцарилось молчание.
  
  Я собрался с духом. "Мне следовало прийти раньше".
  
  Родители Елены переглянулись. "Зачем беспокоиться?" - пожал плечами Камилл. "Совершенно ясно, что происходит ..."
  
  "Я должен был объяснить".
  
  "Это извинение?"
  
  "Я люблю ее. Я не стану извиняться за это."Джулия Хуста, должно быть, резко дернулась, потому что я услышала, как задрожали ее серьги, а волан ее палантина прошуршал по каменной кладке со скрипом вышивки.
  
  Тишина снова затянулась. Я встал. "Мне лучше пойти и найти ее".
  
  Камилл рассмеялся. "Могу я предположить, что ты знаешь, где искать, или нам следует организовать поисковую группу?"
  
  "Кажется, я знаю, где она".
  
  Как бы я ни устал, я шел пешком. Я приблизился к своему старому логову на высоком гребне Авентина; я шел к нему, волоча ноги, думая о красивых домах, которыми владеют богатые люди, и об ужасных дырах, в которых, по их мнению, будут жить бедняки.
  
  Я вошла в Двенадцатый округ. Запахи дома ударили мне в нос. Волчий свист, без насилия, преследовал меня в темноте, когда я шла по переулку.
  
  Площадка у фонтана.
  
  Из всех стонущих многоквартирных домов во всех грязных городских переулках самым унизительным, должно быть, является Фонтейн-Корт...
  
  Возле парикмахерской Родан и Азиакус подняли свои гладиаторские оправы со скамейки, на которой они болтали; затем они снова опустились. Они могли бы найти другой день, чтобы поколотить меня. В прачечной я услышал веселые звуки, доносившиеся оттуда, где Ления, должно быть, развлекала своего грязного жениха. Рим был полон женщин, планирующих, как обвести вокруг пальца своих мужчин; ухмыляясь, я задавался вопросом, удалось ли ей убедить его назвать день.
  
  Открылась дверь. Очерченная на фоне света позади, я мельком увидел беспорядочную глыбу, увенчанную несколькими клочками волос; Смарактус!
  
  Я полностью расплатилась до ноября; нет смысла останавливаться, чтобы оскорблять его. Это продолжится. Я могла бы поупражняться в риторике в другой раз. Делая вид, что не замечаю его, я плотнее запахнула плащ и надвинула шляпу, чтобы пройти мимо, как какой-то зловещий призрак, окутанный черным. Он знал, что это я; но отступил назад.
  
  Я напрягла ноги, затем, согретая ностальгией по знакомому раздражению, преодолела первый из этих удручающих шести лестничных пролетов.
  
  
  Глава LXVIII
  
     
  
  
  Это место представляло собой свалку.
  
  Амфора, украденная из особняка сенатора, стояла, прислоненная к тому, что сошло за стол. Пробка была вынута. Вот что происходило здесь, когда я был в другом месте, разбираясь с делом ... Два кондитерских голубка, сочащиеся соком изюма, стояли на старом выщербленном блюде, клюв к клюву, как побитые неразлучники. Одному все еще удавалось выглядеть достаточно прилизанным, но у другого хвост устало свисал - как у меня.
  
  Очаровательная особа, которая делала вид, что принимает сообщения, сидела на балконе с бокалом вина и читала одну из моих личных вощеных табличек. Вероятно, ту, которую я бы приказал ей не читать. Поэзия.
  
  Она оставила на столе запасной кубок на случай, если кто-нибудь из любителей приличного вина окажется поблизости. Я налил себе выпить. Затем прислонился к откидной двери и постучал своим перстнем с печаткой. Она, казалось, не обратила на это внимания, но ее ресницы слегка взъерошились, так что я решил, что мое мужественное присутствие было замечено.
  
  "Фалько живет здесь?"
  
  "Когда ему захочется".
  
  "У меня есть сообщение".
  
  "Лучше отдай это мне".
  
  "Ты прекрасна".
  
  Она подняла глаза. "Привет, Маркус".
  
  Я одарил ее своей властной улыбкой. "Привет, фрукт! Все кончено. Зашел так далеко, как только мог".
  
  "Ты осудишь ее?"
  
  "Нет".
  
  Елена отложила в сторону мои стихи. Рядом с ней на скамейке стояла небольшая пирамидка опубликованных работ. На ней была одна из моих самых поношенных туник, а ее ноги были обуты в пару старых мятых тапочек, тоже моих. Я сказал: "Доверься мне, я выберу девушку, которая щиплет мою одежду и совершает набеги на мою библиотеку!"
  
  "Это от дяди Публия", - она указала на свитки. Я знала, что у сенатора был брат, который умер ранее в том же году, потерявшись в море (совершил серьезную ошибку в политике). "В его доме был беспорядок, возвращающийся в провинцию, где он служил молодым человеком ..."
  
  "Ты все это прочел сегодня вечером?" - Спросила я, опасаясь, что поддерживать интерес к этому быстрому чтению будет дорогостоящим занятием.
  
  "Просто пропускаю".
  
  "Пропустил что-нибудь хорошее?"
  
  "Я читал о короле Джубе. Он женился на Клеопатре Силене, дочери Марка Антония. Он кажется довольно интересным человеком - для короля. Один из тех эксцентричных частных ученых, которые пишут подробные заметки на любопытные темы - например, трактат о молочае. '
  
  "Старая добрая Джуба!"
  
  "Вы знакомы с Молочаем?"
  
  "Естественно". - Это прозвучало так, как будто я подумала, что, во имя Аида, такое молочай? Я ухмыльнулась. "Молочай - это такое зеленое растение, все того же болезненного цвета: листья в форме копья и мелкие цветки..."
  
  Елена Юстина свела свои выразительные брови вместе, затем замолчала таким тоном, который означал: Откуда этот идиот знает о Молочае! Я услышал теплое бульканье: смех, полный восторга, который она приберегала, чтобы поддразнить меня. "О, ты внук садовника!"
  
  "И полна сюрпризов!" - сказал я, защищаясь.
  
  "Ты умница", - ответила Хелена, нежно посмотрев на меня.
  
  "Мне нравится проявлять интерес. Я умею читать. Я читаю все, что попадается мне под руку. Если ты оставишь эти свитки по всему дому, к концу недели я стану экспертом по королю Джубе."Я чувствовал себя разбитым; возможно, из-за неудачи в расследовании. Я не авентинский мужлан. Куда бы я ни пошел, я замечаю разные вещи. Я обращаю внимание на новости форума. Когда люди говорят, я внимательно слушаю..."Терпеливое молчание Елены остановило мой горький, бурный поток. "Я знаю, например, что ты, моя дорогая, хочешь сказать мне что-то особенное о Молочае".
  
  Она улыбнулась. Мне понравилась улыбка Елены. "Ее можно использовать в медицине. Царь Джуба назвал один вид Euphorbia в честь своего врача. Euphorbus использовал ее как слабительное. Имей в виду, - язвительно заявила моя дорогая, - я бы не позволила Молочаю влить в меня ни ложки!
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Доза должна быть точно подобрана. У молочая есть и другое применение".
  
  "Скажи мне", - пробормотал я, выжидающе наклоняясь вперед при виде блеска в ее прекрасных глазах.
  
  "В провинции короля Джубы лучники рисуют ею наконечники стрел. Молочай также очень ядовит".
  
  Отравленные стрелы обычно действуют , вызывая быстрый паралич ... так где же, - спросил я, чтобы доставить ей удовольствие рассказать мне, хотя я уже знал, - находится эта провинция, в которой когда-то служил твой дядя, и у которой был знаменитый и образованный король?'
  
  - Мавритания, - сказала Елена.
  
  Я закрыл глаза.
  
  Хелена встала и обняла меня. Она говорила спокойным, рассудительным тоном, который использовала, когда мы распутывали дело. "Конечно, это ничего не доказывает. Юрист может отрицать, что это вообще было доказательством. Но если адвокат обвинения зачитал отрывок из трактата короля Джубы, а затем вы рассказали суду о свитке, который видели в доме Северины, то - если адвокат был убедителен и вам удалось выглядеть более разумным, чем обычно, - это как раз та красочная деталь, которая может привести к осуждению. '
  
  Я открыла глаза. - У растений есть млечный сок; я помню это по прополке. Наверное, горьковатый на вкус. Возможно, она смешала сок с медом, чтобы Новус с жадностью поглощал его...
  
  Елена нашла способ прижать меня еще ближе; я покраснел, но пошел ей навстречу, как говорится, на полпути. "Вы разобрались, как она это применила?" - спросила она.
  
  "Мы оба знали это некоторое время назад", - кивнула Хелена. "Она намазала яд на то серебряное блюдо, которое использовалось на званом обеде для тортов. Затем она покрыла его глазурью из яичного белка, чтобы яд не попал на пирожные. Минний прислал семерых; так что, когда Северина не пришла на ужин, если все были вежливы - а мне говорили, что они были вежливы, - на блюде должно было остаться последнее пирожное. На протяжении всей бизнес-конференции Гортензий Новус, должно быть, не спускал с нее глаз. Когда вечеринка закончилась и он исчез, он бросился обратно в столовую. Он доел оставшееся печенье. Тогда...'
  
  Я остановился.
  
  "Затем, - закончила за меня Елена, - Гортензий Новус облизал тарелку!"
  
  Это привело бы к обвинительному заключению? Только косвенно. Но все доказательства в той или иной степени косвенные. Адвокат защиты хотел бы указать на это.
  
  Был ли в этом какой-то смысл? Золотоискательница сколотила свое состояние. Теперь она может исправиться; возможно, Лусий исправит ее. У меня была личная причина осудить Северину, но еще более сильный мотив напасть на моего бывшего домовладельца Новуса. Если бы Северина не убила Новуса ради меня, я бы сегодня сам был убийцей.
  
  "Маркус, ты устал. Лучше бы я никогда не говорил тебе. Ты сделал достаточно, теперь отпусти!"
  
  "Нет клиента", - сказал я. "Нет причин что-либо делать... Нет справедливости!" - Воскликнул я.
  
  Правосудие было для людей, которые могли себе это позволить. Я был бедным человеком, которого нужно было содержать самому и порядочной женщине, с доходом, которого едва хватало, чтобы я мог дышать, не говоря уже о сбережениях.
  
  Правосудие никогда не оплачивало счета бедняка.
  
  Я освободилась и подошла к краю своего балкона, глядя на темную тень Яникулана. Это было место для жизни: хорошие дома с восхитительными садами на склонах холмов и чудесными видами. Недалеко от Тибра, но река отделяет вас от городской суеты, ее шума, грязи и напряженности. Когда-нибудь, когда у меня будут деньги, яникулан, возможно, будет где-нибудь искать дом.
  
  Хелена подошла ко мне сзади, уткнувшись носом в мою спину.
  
  "Сегодня я видел дом, который куплю для тебя, если мы когда-нибудь разбогатеем", - сказал я.
  
  "На что это было похоже?"
  
  "Стоит подождать..."
  
  Мы легли спать. Кровать там была такой же ужасной, какой я ее помнил, но почувствовал себя лучше, когда Хелена оказалась в моих объятиях. Все еще стояли сентябрьские календы; только этим утром я обещал уделить моей даме немного внимания. Я засыпал. Она будет ждать меня. Завтра утром мы проснемся вместе, и нам нечего будет делать, кроме как наслаждаться жизнью. Теперь, когда дело было закончено, я мог оставаться в постели целую неделю.
  
  Я лежал, все еще думая о том, что произошло сегодня. Когда Хелена подумала, что я заснул, она погладила меня по волосам. Притворившись, что я сплю, я начал ласкать ее.
  
  Затем мы оба решили все-таки не ждать до завтра.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  ВЕЗУВИЙ НОЧЬЮ
  
  
  Глава 1
  
  
  
  Наше знакомство с Нониусом-попрошайкой.
  
  
  Девушка ушла. В этом не было ничего удивительного. Уход - это то, что делают девушки. Немногие из тех, кого Ноний приводил домой, оставались до тех пор, пока он не выходил из ступора, хотя они должны были быть очень пьяны, чтобы пойти с ним в первую очередь.
  
  Прошлой ночью он громко потребовал бы вина, хотя знал, как отлучиться, когда приносили счет в таверне, и предоставить другим расплачиваться. Подмигивание какой-нибудь не менее хитрой официантке, которая обслуживала любую вечеринку, к которой он прицепился, привело бы ее сюда вместе с ним в конце вечера. Возможно, дело было не в его сексуальном мастерстве, которое большинство девушек в баре высмеивали из принципа, а в том, что он мог предложить постель. Для него и для них это было лучше, чем дремать в конюшне со зверями.
  
  Для таких спутников было обычным делом удирать до того, как он просыпался. Они должны были вернуться к местам, где работали, - в убогие винные бары у Морских ворот или в шумные лачуги вокруг амфитеатра. Эти тощие женщины в туниках с открытыми плечами были нужны, чтобы бегло протереть отделанные мрамором прилавки и начать продавать закуски утренним покупателям, какими бы слабыми они себя ни чувствовали. Большая часть Империи питалась уличной едой.
  
  Они редко утруждали себя прощанием. Большинству была невыносима мысль о дневном разговоре с Нониусом. Время от времени какой-нибудь щепетильной женщине могло даже стать стыдно за то, что она приняла его приглашение. Нониуса это никогда не трогало. У него не было совести.
  
  По крайней мере, если бы его партнерша ушла до того, как он с трудом открыл глаза, его приходящий домовладелец не увидел бы ее. Существовало негласное правило, по которому Нониус мог приводить посетителей обратно, поскольку его было трудно остановить, но только до тех пор, пока никого не стошнило, и он оставлял простыни чистыми. Нониус предпочитал, чтобы кто-нибудь из его ночных спутников уходил пораньше, иначе они неизбежно смотрели на вновь прибывшего с гораздо большим интересом, чем проявляли к нему. Его домовладелец был высоким, симпатичным парнем лет двадцати с небольшим, сохранившим черты беззаботного искателя приключений, каким он был в молодости. Возвращаясь домой после работы, он, как правило, был уставшим, но все же мог вызвать улыбку у барменши, особенно если находил ее обнаженной в своей постели.
  
  Домовладелец был женат, но его семья жила в другом городе. Те женщины, которые пришли домой с Нониусом, не сочли бы жену, живущую в другом месте, помехой, более того, само ее отсутствие побудило бы их поудобнее устроиться, считая домовладельца холостяком. Они увидели тонкую разницу в статусе между мужчиной, который работал, и его субарендатором с сомнительной репутацией, который никогда ни за что не платил. Девушки знали, что им больше нравится. Ноний мог притворяться, что ему все равно, но он любил, чтобы его шлюшки покидали сцену до того, как решат, что есть что-то получше . Пусть хозяин сам находит себе женщин. Нониус сказал себе, что единственным пороком, которым он никогда не страдал, было сутенерство.
  
  На самом деле это было просто отсутствие возможности. Все женщины, чьей жизнью он пытался управлять, смеялись ему в лицо. И, о да, он пытался это сделать. Нониус перепробовал почти все.
  
  Хозяин снимал комнату ночью; это было абсолютное правило. В конце концов, это была его комната. Он возвращался вечером, ворчал, вытаскивал Нониуса из постели и падал в нее сам. Он снова уходил с первыми лучами солнца, иногда еще в темноте, если его нынешняя работа находилась на некотором расстоянии. Ноний заплатил ему небольшую плату за пользование кроватью днем, в то время как другой человек, художник, был занят созданием фресок.
  
  ‘Порнографический?’ С интересом спросил Нониус.
  
  ‘Двойные портреты солидных супружеских пар", - солгал художник. В Помпеях было много эротических картин, и некоторые были выполнены им по заказу. Но, насколько смог понять Нониус, он был в основном художником-пейзажистом.
  
  Поначалу Нониус рассматривал это как мимолетное занятие, поэтому был удивлен, насколько деловым может быть его собеседник. Его домовладелец был достаточно хитер, чтобы вытянуть плату за номер вперед, и он так и не одолжил ничего из этого обратно, как ни умолял Нониус.
  
  ‘Нет, извини, тебе снова придется выпрашивать у своей матери", - говорил он, хотя понятия не имел, существует ли мать. ‘О, я забыл", - затем он раздраженно пошутил. ‘ ты продал ее в рабство! Что ж, может быть, твой дедушка заложит свою ферму, чтобы помочь тебе, Нониус. Бесполезно спрашивать меня, мне нужно найти приданое для трех дочерей и четырех никчемных сыновей, которые не хотят покидать дом.’
  
  Учитывая его возраст, это было явной неправдой. Все дети, которые у него были, должно быть, все еще были младенцами. Художественные натуры полны фантазий, подумал Нониус, а этот подлый ублюдок намеренно оттачивал их, чтобы подразнить своего нищего жильца.
  
  ‘Ты бессердечный говнюк", - мрачно отвечал Нониус. Он рассчитывал жить за счет других людей. Ему никогда не приходило в голову, что кто-то может видеть его насквозь и не согласиться с этим. Жизнь научила его, что люди - идиоты.
  
  Сам того не ведая, художник действительно имел пятерых детей, все они родились за последние восемь лет, плюс веру в то, что он, вероятно, должен их обеспечивать. Иногда – не в присутствии своей жены – он называл себя глупцом за то, что сам навлек на себя это, но на самом деле он был чрезвычайно умен. Он знал, что ему нужно быть осторожным с деньгами, и верил, что сможет справиться с Нониусом. Ноний думал иначе.
  
  Их разное отношение к деньгам повлияло на их отношения и все же могло привести к печали. Художник заработал хороший куш, верил Нониус; он должен это сделать. Он работал круглосуточно, очевидно, получая от этого удовольствие, и, как говорили, был хорошим художником, его мастерство пользовалось большим спросом. Ущерб от землетрясения, произошедшего почти два десятилетия назад, за которым последовали дальнейшие сейсмические потрясения, означал, что Помпеи были полны возможностей для декоратора с хорошей репутацией. Арендодатель, должно быть, копит свою зарплату. Нонию еще предстояло выяснить, где он хранил свой тайник, который планировал украсть. Лучше было подождать как можно дольше, чтобы было больше денег. Кроме того, как только он поднимет мешок с деньгами, ему придется исчезнуть, что всегда было неудобно. Если ему нужно было спрятаться подальше от места событий, Ноний хотел, чтобы его добыча стоила того.
  
  Действие для Нониуса не включало в себя работу в том виде, в каком мы все ее знаем, а просто плавное отделение других людей от собственности, которую они считали своей. Будь то заработок или наследство, ему нравилось показывать владельцам, что их деньги и ценности - ничего не значащие безделушки; они не должны горевать, если они их потеряют. В идеале, они должны приобрести больше, чтобы у него был второй шанс ограбить их.
  
  Они также не должны впадать в ярость из-за своих милых дочерей и покладистых жен, если Нониус случайно наткнется на эти другие "товары", когда они будут работать на ткацких станках или делать прическу. Женщины принадлежали ему (он верил) так же, как бронзовые домашние божки, чаши, золотые кольца на пальцах, кладовые монет или любые ручки буфета из слоновой кости, которые плотник небрежно оставил, пока ходил за шурупами получше. Было известно, что Ноний даже доводил до исступления старых медсестер, страдающих артритом, и бабушек с рассеянным взглядом. Помпеи, как известно, были посвящены Венере, и, по его словам, он должен поддерживать хорошее настроение.
  
  Пока он прокладывал себе путь среди женского населения, жалобы поступали редко. Он утверждал, что им нравится его внимание. Однако это могло быть потому, что любая женщина, которая думала пожаловаться, обычно обнаруживала, что Нониус исчез, как мышь в норке.
  
  Он знал, когда нужно улетать. Нюх на опасность был ключевым навыком. Он мог с первого взгляда определить, слишком ли опасен дом, чтобы "случайно" забрести в него. Его предпочтительной тактикой было зайти внутрь, вытирая ноги о мозаику "Берегись нашей собаки", полюбоваться местом, как приглашенный гость, поискать изящную серебряную чашу или поднос, которые так и взывали о том, чтобы их унесли под его не слишком чистой туникой, а затем, уходя, нащупать испуганную женщину - прежде, чем она сообразит, что происходит. Если ему удавалось выскользнуть, не вызвав тревоги, вину брали на себя рабы.
  
  Ноний видел все варианты мозаичного коврика для собак. Он знал всех этих ощетинившихся созданий, с навостренными черными ушами, в больших ошейниках, утыканными шипами, жаждущих оторвать тебе ногу своими оскаленными зубами, но при этом безвредно застрявших в подвешенном состоянии. Он по опыту знал, что в домах, охраняемых ковриками-девизами с тихим лаем, как правило, нет настоящей собаки, но полагался не на что иное, как на полусонного привратника, который слишком много времени проводил на кухне. Если кто-то стучал большим бронзовым молотком в виде морского конька, привратник тащился к двери, чтобы оскорбить этого человека и, по возможности, отказать ему во входе. Поэтому Ноний не постучал. Зачем создавать проблемы?
  
  Иногда на входных дверях были замки. На самом деле, часто. Это был шумный приморский городок, полный моряков, торговцев, рыбаков с заскорузлыми руками, случайных солдат, беглых рабов и деревенских жителей с соломой в волосах, которых послали с холмов зарабатывать деньги любым доступным способом. На окнах, выходящих на улицу, тоже были тяжелые решетки. У Нониуса были способы обойти это. У него было большое металлическое кольцо, полное различных защелок. Большинство слесарей продавали инструменты для взлома людям, потерявшим ключи, и многие сталкивались с тем, что Нониус делал заведомо ложные заявления о том, что "его" ключ от дома пропал по необъяснимым причинам. Но его любимым методом было просто ждать, пока какой-нибудь сексуально озабоченный молодой хозяин выскочит на тайное свидание с проституткой, или измученную кухарку отправят в спешке за новой порцией булочек; если они оставляли дверь слегка приоткрытой, чтобы помочь им вернуться, он проскальзывал внутрь.
  
  Когда он снова выходил из дома, возможно, прихватив с собой украденную наволочку, которую он туго заматывал, чтобы ее содержимое не гремело, он любил тщательно закрывать за собой входную дверь. У него была озорная жилка.
  
  
  Однако в эти дни Нониус утверждал, что его карьера грабителя закончилась. Он двигался вверх.
  
  Критический момент наступил, когда он сначала приставал к своему домовладельцу, чтобы тот согласовал условия их проживания. Художник отказался делить свою ночлег с вором-подлецом. Такое неразумное отношение должно было быть первым признаком того, что он не был легкомысленной феей со звездами в голове, но настолько твердолобым, что был положительно этичен. Он тоже мог быть упрямым. Когда Ноний не сдвинулся с места, он укрепил свою идею расширения. Помпеи были городом, полным до самых старых разрушенных оборонительных стен бизнесменов, которые думали, что знают о торговле все. Нониус планировал убедить их, что им нужны его финансовые ноу-хау, чтобы помочь заработать еще больше денег. Он собирался помочь богатым людям быстрее разбогатеть. По крайней мере, так было бы заявлено. Конечно, часть того, чем они уже обладали, была бы извлечена из бронированного банковского сейфа, чтобы добраться до Нониуса в качестве аванса за любые "солидные" инвестиции, которые он предложил. Когда безумный план не осуществится, его уже давно не будет в живых.
  
  Нониус рассказал художнику о своей блестящей новой карьере, назвав себя финансовым консультантом, что, по его мнению, было гораздо более достойно, чем быть вором. Художник подозревал, что это почти то же самое, но чувствовал, что другие люди должны рисковать. Они были свободны в выборе. Он тоже был таким, и поскольку сдача внаем его кровати помогла бы оплатить аренду, он решил принять Нониус за чистую монету.
  
  Когда Нониус переехал сюда, его скудный багаж включал шест для навеса, который он стащил у школьного учителя, и из-за этого класс семилетних детей остался сидеть на солнце, повторяя таблицу умножения. Этот украденный шест можно было бы продеть в верхнюю часть нарядной туники и повесить, чтобы одежда оставалась красивой. Туника была приятного изумрудного цвета, которую он взял в одном из магазинов одежды в раздевалке бани; у нее была красная тесьма вокруг выреза, расширяющаяся спереди в виде полосок, идущих быстрее к верху. В своем новом деловом костюме он мог бы сойти за приемлемого в баре лучшего класса, где мужчины, у которых есть наличные для инвестирования, могли бы быть выбраны в качестве потенциальных клиентов, иначе известных как жертвы.
  
  Он всегда придерживался этого распорядка: Нониус незаметно присоединился к их группе таким образом, что у них возникло ощущение, что они знают его много лет. Он втиснулся в дом с кричаще смешными, очень непристойными шутками и предложил всем выпить, при этом щедро заказал еще оливок и орехов. Он ел их весь вечер. По пути он продал им мечту. Они заплатили за вино из благодарности.
  
  Ноний знал, что жадность побеждает природный интеллект. Люди, которые были вполне способны управлять поместьями или промышленностью, с унылой предсказуемостью жаловались, что сильное землетрясение нанесло ущерб их средствам к существованию. Это были поставщики вина в Помпеи, производители парфюмерии и рыбных маринадов; импортеры статуй и производители бронзовых сосудов; не говоря уже о бухгалтерах, аукционистах и юристах, обслуживавших других бизнесменов. К легкому удивлению Нония, последний класс, самих советников, было легче всего одурачить.
  
  Это правда, что Помпеи были разрушены тем землетрясением; ущерб был настолько велик, что даже император, в то время Нерон, оплатил некоторые ремонтные работы. Немного; ровно столько, чтобы он выглядел хорошо – недостаточно, привычно ворчали бизнесмены. Второе землетрясение произошло два года спустя, когда Неро давал концерт на арфе для, как он считал, обожающей его публики; он настоял на том, чтобы продолжать выступление до конца, затем театр рухнул через несколько минут после того, как его эвакуировали. Это едва ли повлияло на его местную популярность, тем более что его потрясающе красивая, сказочно богатая жена Поппея была родом из этих мест.
  
  Здесь считались деньги. Хотя на самом деле они все еще были процветающими, состоятельные горожане мечтали о лучших днях, которые, как они верили, были у них до землетрясений. Такие люди были готовы клюнуть на обещание Нониуса легкой наживы; даже самые проницательные из них – те немногие, кто, подобно его домовладельцу, сомневался в его честности, – даже они в конце концов последовали бы за своими коллегами, как овцы. Никто не хочет остаться в стороне.
  
  У Нониуса не было опыта инвестирования. Все, что он знал, - это как блефовать. Он заметил, что большинство советов по любому вопросу раздают люди, не обладающие никакими практическими знаниями, только умением красиво звучать. Уверенность в себе оказалась его главным талантом. Он также достиг того возраста жизни, когда выглядел так, словно достаточно поездил по миру, чтобы обрести особое понимание, поэтому его осунувшиеся черты лица и серебристо-седые бакенбарды делали его очень убедительным для мужчин, которые допивали четвертую бутыль спелого везувийского вина. Им нравилось думать, что они пьянствуют с другими мужчинами мира. Они были слепы к тому факту, что мир Нониуса был вонючей помойкой.
  
  Возможно, Ноний почувствовал, что время уходит; однажды удача отвернется от него. Неуклюжесть уже угрожала его вору, и его навыки скользкого обманщика тоже могли начать ослабевать. Поэтому он стремился к другой жизни, к жизни с меньшим риском разоблачения. Неаполитанский залив был лучшим местом в мире для проведения досуга. Нониус планировал быстро покончить с собой, а затем уйти на пенсию с выручкой.
  
  Первое испытание его бизнес-плана убедило потенциального арендодателя в том, что его новая карьера удалась. К счастью, художник смутно помышлял о том, чтобы завести соседа по комнате. Рабочие, работающие днем, часто спали вместе, для компании и чтобы сэкономить деньги; как для рабочего строительной отрасли, совместное проживание не было для него чем-то новым, так что завоевать его расположение было просто хорошей практикой, когда Нониус опробовал свою уловку.
  
  Именно так и будет работать новая карьера: выявлять предполагаемую потребность клиента, а затем говорить, что он, Нониус, здесь, чтобы удовлетворить его потребность. Взаимная выгода. Держу слово. Абсолютно надежен. Воспользуйтесь этой замечательной безотказной возможностью, достопочтенный сэр, ибо ее нельзя больше держать открытой, я и так перерезаю себе горло. Я, Нониус, через свои личные контакты обеспечил себе безрисковую привилегию, которая доступна только в течение ограниченного периода. Не рассказывайте своим друзьям, иначе они все захотят этого. Я бы прыгнул туда сам, но в данный момент я сильно занят в другом месте. Ты мне нравишься. Нет необходимости в утомительном бремени документации, я доверяю тебе, просто внеси мне свой депозит, и сделка заключена…
  
  Частью его мастерства было бы продавать решения клиентам, которые даже не подозревали, пока он не сказал им, что у них есть проблема.
  
  На самом деле художник понял, что все эти разговоры о вспышках были чепухой, но Нониус вполне мог игнорировать скептицизм других, пока получал то, что хотел. Так что теперь они более или менее гармонично общались в общей комнате. Когда художник после долгого дня, проведенного за фресками, завалился спать, Ноний вышел в своей нарядной тунике, чтобы привлечь клиентов. Он подобрал их, когда они наслаждались отдыхом в баре лучшего класса – более крупных заведениях, предлагавших пространство внутри, а также прилавки на улице и уединенные сады. У большинства из них на стене висел прайс-лист, в котором значилось "Фалернский", который даже мог быть настоящим.
  
  
  Вино – 1 порция
  
  Хорошее вино – 2 задницы
  
  Фалернский – 4 задницы
  
  Фелляция – что-нибудь от 1 до 7
  
  Советы – на ваше усмотрение, сэр
  
  
  Плюс персонал бара, который не ковырял в носу, по крайней мере, не у вас на глазах.
  
  Когда Нониусу удавалось пощекотать нового потенциального клиента или, что еще лучше, консорциум этих идиотов, он приходил домой и переодевался в свою грязную одежду, затем возвращался в забегаловку низшего класса, чтобы напиться до бесчувствия в честь празднования, пока не наступал рассвет и художник не доставал кисти для работы. Тогда Нониус, в женском обществе или без него, мог бы снова вернуться домой и лечь в постель.
  
  Комната представляла собой небольшое пустое пространство над дешевой лавкой, которая была вырезана из некогда прекрасного большого дома. В Помпеях такая перепланировка была распространена повсеместно. Бывшие роскошные особняки были разделены на квартиры на верхних этажах и пекарни и прачечные на первом этаже, оснащенные мастерскими на улице, а по бокам - киоски и бары. Даже их внешние стены были сданы в аренду для рекламы и предвыборной агитации. Такая ситуация не только обеспечивала, но и сама по себе поощряла перемещение населения. Семьи и предприятия приезжали и уезжали в отремонтированные объекты, в то время как целый ряд новых предпринимателей процветал за счет сдачи недвижимости в аренду. Многие были освобожденными рабами, поигрывающими своими финансовыми мускулами и не заботящимися о том, что торговля якобы грязная. Некоторые были просто выходцами из семей, которые когда-то были подавлены в социальном плане пожилым и более снобистским местным населением & # 233;лайт, но которые, поскольку землетрясение все перевернуло, обрели уверенность, статус и власть.
  
  Предприниматели жили в домах получше, чем сдавали в аренду, в домах, которые они модно декорировали. Это принесло постоянную работу художникам. И Нониус был уверен, что если бы он сам смог предложить правильные соблазны, это принесло бы ему целое состояние.
  
  Он заметил, что у его домовладельца было сардоническое выражение лица, пока он это объяснял. Бандаж Юпитера, этот мазила высокого мнения о себе. Он был нездешним. Говорили, что он родился и вырос в Риме. Это было чертовски хорошо видно. Он был самоуверенным ублюдком. Выслушивая в целом безумные идеи своих клиентов о d & # 233;cor, этот предположительно блестящий художник мог казаться достаточно кротким, но было очевидно, что он считал себя выше любого в Кампании. Он должен привести клиентов в порядок так, чтобы они не заметили, что он считает их собственный вкус отвратительным. Вероятно, те, кто был поумнее, просто позволили ему продолжать. Он предпочитал, чтобы у него были развязаны руки; он знал, что, когда они увидят, что он нарисовал, они будут в восторге. Он был очень уверен в своем таланте.
  
  По мнению Нония, этот высокомерный, подтянутый молодой римлянин как раз созрел для того, чтобы лишиться уверенности в себе, когда Ноний присвоит себе все деньги, которые скопил пейнтер. Это должно было случиться. Когда Нониус будет готов. Когда – и даже ему пришлось признать, что это оказалось непросто, – когда Нониусу удалось выяснить, где на самом деле находятся сбережения художника.
  
  В его воображении будущая добыча приобрела цвет, содержание и смехотворный объем. Он так много думал о деньгах своего домовладельца, что потерял всякое чувство меры. Теперь он представлял себе серебряный клад, настолько великолепный, что его должны были охранять мифические звери. Он считал, что людям, занимающимся строительством, обычно платят монетами, но иногда, когда у клиента проблемы с наличностью, им предлагают вознаграждение натурой. Ноний, обладавший таким же богатым воображением, как любой из лучших художников-фрескологов и мозаичистов залива, теперь представлял себе нечто большее, чем просто горы мерцающих сестерциев; он мечтал о неожиданно прекрасных произведениях искусства, античных греческих статуях и вазах, россыпях причудливо оправленных драгоценных камней…
  
  Прижимистая свинья слишком хорошо спрятала свой клад. Его не было в комнате. Нониус искал повсюду, поднимая половицы одну за другой, а затем снова вбивая их молотком. Поскольку это место было у него при дневном свете, он мог видеть, что делает, и знал, что ничего не пропустил. Здесь ничего не было.
  
  Домовладелец действительно получил деньги. Нониус наблюдал за ним как одержимый. У художника всегда были деньги в кошельке, маленьком кожаном мешочке на шнурке, который он носил на шее, из которого он доставал медяки, чтобы купить лепешку или яблоко в уличном ларьке. Он мог оплатить свой путь (концепция, к которой Нониус относился косо) и, казалось, никогда не испытывал финансовых тревог, как обездоленные люди. Нониус мог это заметить. Он был там.
  
  Ноний доберется до него. Тем временем, пока не наступил тот конкретный день, о котором идет речь, жизнь для них обоих продолжалась своим спокойным циклом. Подобно движущемуся отвесу, они приходили и уходили в своей ужасной мрачной комнате, один заходил, другой выходил, едва кивнув друг другу, никогда не деля трапезу или философскую беседу, но постоянно связанные общей нитью существования.
  
  Когда Ноний ложился в свою очередь в постель, как только он заканчивал с любой спутницей – при условии, что его можно было побеспокоить, и при условии, что она не приказывала ему трахаться и оставить ее в покое, – он спал как убитый или, по крайней мере, с похмелья. Поскольку похмелье было для него обычным явлением, оно проходило без особой боли, обычно примерно в то время, когда свет начинал меркнуть в сумерках. Обычно он просыпался и был готов сбежать, когда усталые ноги его домовладельца поднимались по каменным ступеням с улицы.
  
  Но в тот день, о котором идет речь, все было по-другому. Он проснулся гораздо раньше, чем хотел. Нониус внезапно пришел в сознание, когда солнечный свет все еще лился сквозь разбитые ставни в полную силу. Его тело ощущало, что сейчас только около полудня, хотя звуки снаружи казались не совсем правильными.
  
  Ноний лежал, распластавшись, лицом вниз. Он оказался на матрасе по диагонали, запутавшись в простыне, несколько мгновений не зная, где находятся концы и борта узкой кровати по отношению к нему. Он боялся выпасть. Он бы застонал, но не смог собраться с силами.
  
  Он думал, что знает, что происходит. Он понял, что его разбудило странное ощущение, ощущение того, что кровать под ним смещается во время неестественных раскатов. Любой, кто испытывает это, даже в первый раз, знает, что это, должно быть, землетрясение. Даже в местах, где землетрясений раньше никогда не случалось, явление настолько странное, что его невозможно спутать. Это должно было бы вызывать беспокойство, но Ноний пережил сейсмическую активность, поэтому он не испытывал ни тревоги, ни удивления. Люди говорили: ‘Это Кампания, чего вы ожидали?’ Регулярно происходили землетрясения. В прошлом уровень улиц в Помпеях поднимался или опускался на несколько футов. Изменилась береговая линия. На пути к Кумам лежали огненные, сернистые поля и озера, чей мертвый воздух убивал птиц над головой. Земля там была каменистой и бесплодной; она простиралась и вздымалась, извергая горячие фумаролы пара или газа. Поэты писали о ней как о входе в Ад.
  
  В течение последних четырех дней ощущались незначительные подземные толчки. Местные жители ругались, но привыкли к этому. Глубоко под землей раздавались трески и ворчание. Легковерные верили, что по земле ходят гиганты. Шум становился все громче, но с течением дней люди обращали на это все меньше внимания.
  
  Произойдет ли сейчас еще одно значительное землетрясение? Нониус знал, что, когда земля начинает покрываться рябью, как будто твердая почва превращается в воду, разумным правилом было покинуть свое здание. Лучше не находиться в помещении, когда рушится ваш дом. Даже если кто-нибудь в конце концов вас откопает, если кто-нибудь потрудится, вы можете умереть от страха и удушья к тому времени, как они разберут завалы.
  
  Он все еще чувствовал слишком сильное похмелье, чтобы двигаться. Он просто думал об этом. Оставаться на месте означало погибнуть. Нониусу следовало эвакуироваться. И все же он сказал себе, что находиться на открытом месте тоже опасно. Именно этот дом уцелел в прошлом. Здание было укреплено, стены и потолки залатаны, но художник-фресколог, знавший толк в устойчивости здания, однажды сказал, что оно нуждается только в техническом обслуживании; по его мнению, на данный момент оно выглядит безопасным.
  
  Ноний, должно быть, проспал какое-то потрясение. Шум, казалось, теперь прекратился, но он догадался, что произошло. Черт возьми. Если был полдень, значит, он еще недостаточно отдохнул, чтобы захотеть проснуться. Девушка, с которой он встречался прошлой ночью, ушла. Она залезла в его сумочку, черт бы ее побрал; одним глазом он видел, что она лежит на полу, явно пустая. Если он выходил на улицу, то мог перекусить, только если выпрашивал у кого-нибудь из старых знакомых, и большинство из них относились к нему мудро.
  
  Итак, Ноний остался там, где был, лежа ничком на кровати, не потрудившись выйти наружу.
  
  До сих пор он понятия не имел, что на этот раз все было по-другому.
  
  
  Глава 2
  
  
  
  Далее художник, который считает себя менее развязным персонажем. Однако у него были свои моменты.
  
  
  Художник был свидетелем того, что произошло. Он покинул комнату, где собирался приступить к нанесению штукатурки, как только штукатурка была готова, и вышел на улицу. Подземные толчки последних нескольких дней выбили его из колеи. Хотя он делал вид, что не обращает внимания на свое напряжение, недавняя подземная активность становилась все сильнее.
  
  ‘Иди и посмотри!’ - крикнула его дочь с порога, в ее голосе звучало скорее любопытство, чем тревога, но все же волнение. ‘Отец, посмотри на это!’
  
  Он стоял в стороне от основной стены большой комнаты, снимая размеры центральной панели, на которой он был готов нарисовать мифологическую сцену. Новый верхний слой штукатурки как раз подходил к критической стадии. Тем не менее, он пошел узнать, чего она хочет, предварительно подбодрив своего младшего, Пириса, который наносил черную краску на панель. Это было вполне в компетенции мальчика, так что художник мог оставить его за собой.
  
  Хилус, другой человек в их команде, присел на корточки перед дадо, рисуя веселую сцену с амурами, мчащимися на колесницах, запряженных маленькими козочками. ‘У фресковых амуров чертовски тяжелая жизнь. Я надеюсь, эта компания благодарна, что я позволяю им быть мальчишками-гонщиками. Они постоянно этим занимаются, расправляют крылья, создают духи, ткут на ткацких станках, занимаются ювелирным делом. Держу пари, что их зарплата тоже воняет ", - пошутил Хилус, который часто болтал во время работы.
  
  ‘У одного фурункул на заднице", - прокомментировал штукатур. Он был на эшафоте, что вызывало раздражение. Это должно было быть сделано к настоящему времени, еще тогда, когда были установлены и покрашены кессонный потолок и ниши. Предполагалось, что они закончат первыми, чтобы декораторы могли двигаться сверху вниз. Любой, кроме чокнутого штукатура, понял бы, что это разумный способ спланировать работу.
  
  ‘Черт, капает; спасибо, три слоя. Принеси мне тряпку, будь добр, Пирис?’ Хилус явно думал, что только штукатур будет придавать такое большое значение указанию на это. Три Коута, названный так из-за его бесконечных уроков о том, как создать тонкую поверхность, ухмыльнулся. На самом деле у прочной стены было шесть слоев, три грубых и три гладких с мраморной пылью, но маляры, которые сами были опытными штукатурами, так и не дали ему договорить.
  
  Эта ухмылка из "Трех пальто" разозлила художника больше, чем обычно, поэтому было хорошей идеей отойти. Выскочив посмотреть, чего хочет его дочь, он избежал огрызаний на другого мужчину. Как руководителю группы, ему нравилось поддерживать порядок.
  
  Он не мог позволить себе исчезнуть надолго. Фрески должны быть написаны в нужный момент. Теперь, когда его панель была покрыта тремя слоями и ее рисунок был грубо обозначен, ему нужно было работать быстро, пока не отвалилась мокрая штукатурка. В fresco краски не просто наносились на поверхность, а впитывались в глянцевый конечный слой отделки, пока он оставался влажным. Благодаря этому краска лучше выдерживала бытовые воздействия, и ее можно было смывать без потери цвета. Они всегда уверяли своих клиентов, что это будет длиться вечно.
  
  Иногда они доводили детали до конца, но на это была причина, по крайней мере, так они утверждали. На самом деле они могли не закончить вовремя, и у них не было влажных тряпок, чтобы сохранить штукатурку пригодной для работы. Они притворялись, что используют ‘специальную технику’. Художники знали, как сохранить свою загадочность.
  
  Недавние подземные толчки встревожили и разозлили руководителя группы. У него было чувство опасности, хотя он мог жить с риском. Он просто беспокоился об их работе. Нынешняя площадка пострадала и раньше; в соседней пекарне, где они также работали в этом месяце, во время сильного землетрясения образовались серьезные трещины, и теперь ее снова ремонтировали. Большинство мукомольных заводов были полностью выведены из строя. Этим утром, когда он и его команда прибыли сюда, они с тревогой осмотрели все стены; необходимость каждый день проверять, нет ли ночных повреждений, повергла его в депрессию, хотя все, кто работал в Помпеях, регулярно терпели повреждения своей работы. По крайней мере, горожане упорно перестраивались; ударные волны означали всплеск обновления недвижимости, который был превосходным, хотя вы никогда не знали, переживет ли то, что вы закончили для своего клиента, следующее потрясение.
  
  Художник, которому не все равно, может в конечном итоге сломаться. На этом этапе работы любая летящая пыль была кошмаром. И какой смысл вкладывать душу в свою работу, если все твои усилия могут пойти прахом или даже быть сведены на нет? Если бы людям понравился ваш стиль, они бы перезвонили вам для ремонта, но создание сцены во второй раз оказалось неудовлетворительным. Вы могли устать от постоянного переделывания заданий. Художники мечтают, что то, что они создают, сохранится на поколения – слабая надежда в зоне кампанского землетрясения.
  
  В любом случае, когда клиенты делали что-то дважды, даже если неисправность была неизбежна, всегда возникали придирки по поводу дополнительной оплаты. Он ненавидел стресс.
  
  Итак, последние четыре дня тектонического волнения выбили его из колеи. Неопределенность сделала его угрюмым и неспособным хорошо рисовать. Ему нужно было успокоиться, прежде чем приступить к новой панели. Как руководителю группы, ему не нужно было спрашивать чьего-либо разрешения. Он отошел от своих красок, как будто хотел отлить или найти что-нибудь перекусить в своем рюкзаке.
  
  В ответ на зов своей маленькой дочери он вышел прямо из здания. Мгновение он тихо стоял и смотрел вверх и вниз по боковой улице. Его перекапывали в нескольких местах: там уже была длинная траншея для, казалось, бесконечной работы по водоснабжению, бог знает, какой инженер это придумал. И вот теперь рядом с домом была выкопана выгребная яма, ее отвратительное содержимое было разбросано повсюду. Это был третий случай на боковой улице.
  
  Домовладельцы были бы рады, если бы в их туалетах перестало вонять, но их не радовали беспорядочные кучи навоза. Это было даже хуже, чем обычно. Улицы Помпеи могли быть грязными. Иногда разочарованный домовладелец вешает на внешнюю стену табличку с надписью Не гадь здесь, незнакомец, двигайся дальше! Это только натолкнуло прохожих на мысль, и если это не сработало для отдельных людей, то вряд ли могло отпугнуть рабочих с мертвыми глазами, криворукими, кровожадными намерениями, которые выполняли гражданские контракты, особенно когда у них были горы невероятно густого ила, которые нужно было где-то хранить, пока они копали большую яму.
  
  Он осторожно обошел сваи и отправился на поиски своей дочери. На главной дороге ее не было видно, поэтому он повернулся и осторожно вернулся обратно. Ему пришлось пройти прямо до другого конца боковой улицы, прежде чем он нашел ее, неподвижно стоящую на углу, балансируя на ступеньке. В отличие от более спокойного города Геркуланум, где жила его жена, в Помпеях не было надлежащего дренажа; город круто спускался к морю, поэтому, когда шел дождь, поверхностные воды просто неслись по его улицам к порту, унося с собой всевозможный мусор. Ступеньки были удобны, хотя и притягивали детей как магнит. Еще одно беспокойство…
  
  ‘Что ты видел, Чак?’
  
  ‘За горой горит огонь’.
  
  Его восьмилетняя дочь Марчиана была первоначальной причиной, по которой художник снял отдельную комнату. Она иногда оставалась у него. Это дало ему повод ограничить общение со своими коллегами, поскольку он был в некотором роде одиночкой. Еще до того, как он решил сдать квартиру в субаренду, его дочь разбила лагерь внизу, в квартире. Теперь он ни за что не позволил бы ей вступить в контакт с Нониусом. Нониус, со своими разнообразными неприятными привычками, даже не подозревал о существовании Марчианы.
  
  Когда он нашел ее на улице, маленькая кудрявая девочка была в восторге, глядя на впечатляющий вид на Везувий; высокая местная гора, любимая Бахусом и бывшее убежище раба-мятежника Спартака, доминировала в поле зрения, элегантно обрамленная далекими городскими воротами. Покрытый буйной растительностью благодаря своей знакомой высокой скалистой вершине, усеянный процветающими фермами и виноградниками, Везувий был одной из многих вершин в этом районе, но при этом он стоял немного изолированно от остальных и обладал особым шармом. Должно быть, именно поэтому он получил свое собственное название. В пяти милях от моря его всегда касались нити набегающих облаков, и он грезил на солнце, как это было на протяжении многих поколений.
  
  ‘Сойди с дороги!’
  
  Многие дети в Империи погибли в результате несчастного случая с повозкой; водители были сумасшедшими, совершенно легкомысленными, часто пьяными или тоже дремлющими. Стремясь вернуть свою куклу, художница, тем не менее, была отвлечена тем, что так привлекло ее внимание.
  
  За горой, которую они видели из Помпей, небо заволакивали облака серого дыма. Если это был лесной пожар, то какой-то странный. Художник вспомнил, что слышал резкий хлопок, но он был далеким, и в то время он был сосредоточен на смешивании цвета краски.
  
  Насколько он знал, никто никогда не предполагал, что Везувий вулканический. Если это когда-либо было правдой, он давно потух. Большинство холмов на территории Италии выглядели похожими по форме, от длинной баррикады Апеннин до этого круга древних вершин вокруг залива Неаполис. Апеннины были нестабильными, с регулярными оползнями, камнепадами, селевыми потоками и воронками. Но художник верил, что в Италии есть только один действующий вулкан - легендарная Этна на Сицилии. Он мечтал отправиться на юг, чтобы увидеть его, чтобы нарисовать Этну, извергающую огонь, с философом Эмпедоклом, бросающимся в кратер, чтобы доказать, что он бессмертен, в то время как гора презрительно швырнула одну из его сандалий обратно, чтобы показать, что это не так. Возможности контраста между темнотой и огненным светом, возможность проявить бурную активность были по-настоящему заманчивыми. Что ж, однажды…
  
  Но не здесь. Не здесь, несмотря на недавние предупреждающие знаки. Когда на этой же неделе после фестиваля "Деревенский бог виноградной лозы" производители вернулись в город после осмотра везувийского винограда перед сбором урожая, они утверждали, что видели вздувшуюся землю и даже видели фумаролы, похожие на те, что кипели и дымились на полях Флегры. Они решили, что их виноградные лозы были опалены необычными отложениями пепла.
  
  Многие предпочли им не поверить, что было подходящим ответом. Небольшая группа нервных людей действительно испугалась. Все остальные сказали, что они просто искали предлог навестить родственников или сбежать от придирчивых супругов. Многие из их соседей оказались в ловушке инерции, потому что, если бы они уехали, куда бы они могли пойти? Людям нужно было жить.
  
  Когда художник посмотрел на дым, теперь почти окутавший Везувий серым туманом, у него пересохло во рту. Он почувствовал, как у него екнуло сердце. Он потянулся к своей дочери, намереваясь вернуть ее на тротуар, когда произошло новое событие. Они услышали это и почувствовали: ужасающий раскатистый грохот, движение воздуха, причиняющее боль барабанным перепонкам, паника, охватившая душу. Звук был таким сильным, что художник пошатнулся, почти потеряв равновесие. Ребенок закричал, вцепившись в него.
  
  ‘Гадес", - сказал он себе. Он часто разговаривал вслух ни с кем. Он пришел в себя. Он схватил свою дочь за руку, почувствовав, как она съежилась у его ноги, услышав, как она всхлипывает.
  
  То, что они с ребенком увидели дальше, было совершенно неожиданным. Он не мог поверить своим глазам. Это было потрясающе. Вершину горы тут же снесло ветром.
  
  Он был фаталистом. Он сразу понял, что не будет рисовать настенную панель "Ожидание".
  
  
  Глава 3
  
  
  
  Итак, художник и его дочь здраво решают, что делать.
  
  
  Художника звали Лариус. Larius Lollius.
  
  Все началось для него двадцать три года назад, в комнате наверху, высоко над заброшенным переулком на Авентинском холме в Риме. Он родился первым ребенком у отчаявшихся родителей, которые утверждали, что хотели его, но никогда не звучали убедительно. Его мать, Галла, была дряблой, опустошенной женщиной, измученной жизнью еще до того, как произвела на свет слишком много потомства; его косоглазый отец, Лоллий, был лодочником на Тибре, беспомощным охотником на таких, как она, но человеком, который никогда не разрешил бы бедственное положение своей семьи, прилично бросив их. Он исчезал всякий раз, когда становилось трудно, но всегда возвращался, чтобы вызвать еще большее расстройство и подарить Галле еще одного ребенка. Снова уходил, когда приходили счета. Он снова возвращался домой, как раз когда его дети учились предпочитать покой его отсутствию.
  
  Галла принадлежал к большой семье, и когда Ларию было четырнадцать, более состоятельные родственники любезно привезли его на каникулы в Неаполитанский залив. Это было самое красивое место в Империи, возможно, лучшее в мире. Огромная чаша с закрытой водой, окруженная скалами и горами, околдовала его. Зов кораблей и моря вскружил его юный мозг, пока его восторг не принял форму влюбленности. Первая любовь. Его первая ошибка в жизни. Роковая.
  
  В то же время он увидел местных мастеров по фрескам за работой и понял, что хочет стать художником. По крайней мере, это была не ошибка – о, благодарность всем вам, чудесные боги, – а то, для чего он был рожден. Его семья считала, что он ‘проходит через трудный этап’, под которым они подразумевали, что он был подростком, который читал стихи и имел высокие идеалы. Рабочим людям в Риме идеалы были ни к чему. Поэзия заставила их испугаться, что они больше не смогут контролировать его. Но его выбор карьеры в искусстве был полезен. Наличие ‘карьеры’ вообще было веселым новшеством, а это означало, что они могли перестать задаваться вопросом, что с ним делать.
  
  Когда его родственники уходили домой, он оставался. Его родители были в ярости, но он знал, что у них не хватало сил или ресурсов приехать и забрать его. Он был свободен. Он взял ответственность за себя. Он тоже хорошо проводил время.
  
  Он остался в Кампании со своей настоящей любовью Ольей, которая была няней у нескольких детей из группы отдыха, с которой он приехал. Пухлая, покрытая прыщами шишка, она была на год старше и немного тусклее, чем Лариус предполагал. Она была его первой девушкой; каким-то образом он вырвал ее у мускулистого местного рыбака, который привлек ее внимание тем, что красиво разбрасывал сети. Он никогда много не ловил.
  
  Семья этого мальчика надеялась, что Олия забеременеет от него. Они думали, что настояние на браке позволит их парню вести лучшую жизнь в Риме, когда Олия вернется домой. Все в Риме преуспевали - все остальные это знали. Родственники могли получить материальные выгоды от счастливого переезда мальчика-рыбака в этот город волшебного процветания; они могли даже последовать за ним в качестве прихлебателей…
  
  Прошло восемь лет. Они все еще ждали, когда это произойдет. Несмотря на то, что Олия жила с Лариусом, они думали, что их брак ни к чему не приведет. Однажды судьба будет работать на рыбацкий народ. Медлительные люди, но странно доверчивые.
  
  Ларий и Олия все еще иногда видели их, когда хотели провести день на берегу моря и поужинать рыбой. Парень, Виталис, слонялся без дела; слоняться без дела всегда было его основным занятием.
  
  Для Олии замужество обернулось плачевно. Теперь она знала, что навсегда застряла здесь с Лариусом или, что еще хуже, без него. Даже если он бросит ее, она никогда не сможет уйти от жизни, которую они по глупости выбрали в подростковом возрасте.
  
  Итак, Олия все еще была женой художника, и, если только она не умерла при родах, он смирился с тем, что она всегда будет такой. Их детей звали Марциана, Оллиус и Лоллиана, Галлиана и Вариус. Их назвала Олия. Ларий никогда бы никому не навязал "Оллиус Лоллиус". Ей пришлось дать имя, потому что после их первого рождения, которое напугало его до смерти, Лариус умудрился ни разу не присутствовать при родах. Последние четыре ребенка состояли из двух пар близнецов. Он даже подумать не мог, насколько ужасными, должно быть, были эти труды. Этого было почти достаточно, чтобы отвратить тебя от секса. Почти.
  
  Марциана, старшая, была любимицей Лария. Сейчас ей восемь, и она даже хотела рисовать. У нее был талант, и он учил ее; теоретически для девушки было невозможно заниматься этим профессионально, но если бы это было то, чего она хотела, он позволил бы ей работать с ним. Сейчас она была в Помпеях, уже могла подобрать для него оттенок или со знанием дела рассказать о египетском синем цвете и о том, как его щепотка, украдкой добавленная к белому мелу, сделает белый цвет ярче.
  
  Марчиану регулярно возили из Геркуланума в соседской повозке, когда сосед приезжал на субботний рынок. Она привозила отцу чистое белье, еду и новости о семье. Затем она оставалась в Помпеях на несколько дней, пока сосед общался со своей любовницей; Марциана останавливалась у квартирной хозяйки Лария, не одной из крупных предпринимателей Помпеи, а робкой вдовы, которая жила в своем собственном помещении на первом этаже, прямо через двор от того места, где наверху спали Ларий и Ноний.
  
  Его комната представляла собой такую унылую помойку, что Лариус сказал своей дочери, что ей туда нельзя. Для него это было просто место для сна, но если бы Олия узнала, насколько там плохо, поднялся бы шум. Марчиана понимала. Она никогда не отдавала его своей матери. Девочка спала вместе со вдовой, достаточно близко, чтобы Ларий мог приглядывать за ней; инстинктивно, хотя она все знала о Нонии, она старалась держаться подальше от него. Марчиана кормила кошек старухи, иногда кормила старую леди, которая становилась все более жалкой, затем приходила на стройплощадку, где смешивала краски и наблюдала за работой своего отца. Учусь, учусь. Когда их соседу из Геркуланума, Эродиону, надоело трахать свою тайную возлюбленную, или когда бесцеремонно появился одураченный муж, Эродион запрыгнул в свою повозку, вернулся к своей жене и забрал дочь художника обратно к ее матери.
  
  У Марчианы была старая потрепанная корзина, которую она таскала с собой туда-сюда. Из него торчали ее куклы - смешанная коллекция, сделанная из терракоты, дерева и свернутых тряпок; у тряпичной куклы не хватало руки, деревянную вырезал для нее другой художник, Хилус. Она мечтала о полностью сочлененной красавице цвета слоновой кости, стилизованной по последней моде; она знала, что такие вещи существуют, хотя они были слишком дорогими. Каждый день рождения и Сатурналии она надеялась. Будучи смышленым ребенком, она знала, что этого никогда не случится. Ларий, который думал, что его детей ждет достаточно разочарований, был достаточно мудр, чтобы никогда не давать волю обещаниям.
  
  Марчиана всегда укладывала капризных кукол в корзинку под старой, побитой молью салфеткой, как будто они были разложены в ряд в постели. Возвращаясь домой в тележке соседки, она держала корзинку на коленях, торжественно разговаривая со своими куклами. Лариусу часто называли их имена, хотя он и забывал. Было достаточно тяжело вспоминать членов своего собственного выводка. Что ж, он знал, хотя и не обязательно, какое имя подходит тому или иному ребенку. Крутые маленькие придурки, они насмехались над ним, принимая его неопределенность, но, возможно, копя обиду на будущее. Ты никогда не любил меня, ты ужасный отец, ты даже не потрудился запомнить, как меня зовут!
  
  В корзинке под куклами были спрятаны деньги, которые Марчиана забирала домой для своей семьи, аккуратно вычтя из них пособие для своего отца. Ее никогда никто не грабил. Ноний, ужасный субарендатор, понятия не имел о существовании этой щербатенькой маленькой девочки, и вот как они ему помешали.
  
  Марциана, очень наблюдательная, раскусила Нониуса, как только впервые увидела его. ‘Тебе придется убедиться, что этот человек не украл все твои деньги, отец’.
  
  ‘Правильно!’
  
  ‘Я возьму это на себя’.
  
  Ларий знал, что женщины в его семье (за исключением его прискорбно бесполезной матери) склонны придерживаться этой линии поведения – хотя обычно в восьмилетнем возрасте это было не так. Он следовал приказам.
  
  Она была хорошей дочерью. Для Лариуса всегда было неожиданностью, что он, которого нельзя было назвать хорошим отцом не больше, чем его собственного, каким-то образом приобрел этого разумного, сердечного, талантливого, в высшей степени симпатичного ребенка. И что она любила его.
  
  Он знал, что не заслужил этого. Он мог быть слишком похож на своего собственного отца. Например, после Марчианы и первых близнецов был разрыв в несколько лет, перед вторым сетом. Это случилось, когда Ларий принял приглашение на работу, чтобы отправиться за границу для участия в крупном престижном строительном проекте в далекой Британии. Ему было восемнадцать. В то время у них уже была Марчиана, и Олия только что узнала от местной мудрой женщины, что, вероятно, в следующий раз она ожидает многоплодных родов. Ларий повзрослел достаточно, чтобы понять, как он загнал себя в ловушку страданий, но недостаточно, чтобы справиться с этим. Раздоры и страх за будущее омрачили его брак. За британскую авантюру были обещаны хорошие деньги, и он был в отчаянии. Он работал на огромных виллах очень богатых людей, выстроившихся вдоль скал над Стабиями, фантастических дворцах, которые только подчеркивали убожество его собственной жизни.
  
  К тому времени он уже знал свое дело. Хороший художник, который видел его талант, обучил его. Щедро давал ему шансы. Продвигал его вперед, чтобы его заметили клиенты. Спустя четыре года Лариус уже не был подмастерьем, а был независимым художником, специализирующимся на изысканных миниатюрных деталях. Его картины, которые размещались посреди обшитых панелями стен, притягивали взгляд и останавливали сердце. Благодаря своим навыкам он был принят на модную британскую работу, которую финансировал новый император Веспасиан. Он не сказал Олии, что уезжает. Он просто оставил записку.
  
  "Какое счастье, что я умею читать!’ - мрачно сказала она.
  
  Лариус утверждал, что ему нужно подзаработать; по правде говоря, он собирался сбежать от своей жены, которая это знала. Олия боялась, что он никогда не вернется. Это был обоснованный страх, потому что он сам мечтал о побеге.
  
  Пару лет он работал за границей, убеждая себя, что сбежал. Но климат и провинциальные ограничения Британии в конце концов вызвали у него тоску по дому. Дворец короля Тогидубнуса в Новиомагусе близился к завершению, так что его собирались уволить, а затем Лариусу не удалось организовать себя так, чтобы дать кому-нибудь нужные взятки для получения контрактов на строительство новых общественных зданий в Лондиниуме, единственном другом месте в Британии, предлагающем работу художнику его уровня. Южное побережье, где он топтался, становилось для него труднодоступным местом. У него было слишком много ссор с мужчинами, которых он избивал по пьяни. За ним охотились разные женщины. Он вернулся в Италию.
  
  Он мог бы отправиться в Рим.
  
  Он должен был это сделать.
  
  Ужасом жизни Олии было то, что однажды Ларий ускользнет в Рим без нее. Хотя у них обоих там были родственники, ни один из них не поддерживал связь. С тех пор, как они поженились, он ни разу не возвращался на родину, потому что знал, что опасения Олии были верны; если он вернется домой, его навсегда затянет в пучину. Прекрасная Кампания увидит его в последний раз. Он никогда бы не послал за своей женой и детьми; они стали бы для него призраками. Лариус погрузился бы в пьянство и тяжелую жизнь, которые делали его отца таким отталкивающим, был бы поглощен требованиями своей большой семьи, захвачен легкими обманами и быстрым ярким шумом городской жизни.
  
  Здесь он был одиночкой. Это его устраивало.
  
  Покидая Британию, он почувствовал очарование моря и залитого солнцем неба над этой идеальной бухтой. Тепло, цвет – и богатые посетители, желающие получить высококачественную одежду. Он вернулся к Олии. Это удивило их обоих. Он остался с ней. Что было еще более странно.
  
  Они регулярно ссорились, но, несмотря на это, Ларий подозревал, что грядет еще одно рождение. Он упростил ситуацию, поселив свою жену в комнатах в Геркулануме, маленьком и избранном городке, который можно было считать хорошим местом для воспитания детей. Обычно он находил работу в другом месте. Близко, но не слишком. Это прекратило ссоры. С момента своего возвращения он протрезвел настолько, насколько считал разумным, взял свою жизнь в свои руки настолько, насколько это его беспокоило. Он смирился с тем, что все, чем он хотел заниматься, - это рисовать.
  
  Остальное иногда казалось кошмаром, но Ларий признавал, что этот кошмар повлиял и на Олию. Он не был слеп к ее ситуации. Он раскаивался, если не чрезмерно. Они справились. Она верила, что он любит детей, что, по ее мнению, должно было сделать его счастливым; в конечном счете, верный ей и младенцам, которых они навязали миру, он сам никогда не анализировал свои эмоции. Счастье было умственным тщеславием; он имел дело с пространственным совершенством. Он любил выполнение своей работы и свою способность доставлять удовольствие даже незнакомым людям; это придавало ему легкую беспечность. Внутри себя он был стабилен, расслаблен, более или менее доволен. Конечно, он приложил все усилия.
  
  
  Когда возникают проблемы, всегда помни,
  
  сохраняйте хладнокровие и процветайте
  
  остерегайтесь слишком большого счастья.
  
  
  Гораций.
  
  
  Картина - это поэма без слов.
  
  
  Снова Гораций – возможно, немного причудливо для того, кто действительно создавал картины.
  
  Ларий знал других поэтов, но впитал в себя много Горация. Например, эту цитату выбрал бы его грязный субарендатор Нониус:
  
  
  Сначала деньги, потом добродетель.
  
  
  Лариус вырос, но все еще читал. Олия больше этого не делала. Во время их подросткового ухаживания они сблизились, бесконечно обсуждая элегические стихи о любви. Интеллектуальный аспект Лария был тем, что привлекло ее настолько, что позволило ему вытеснить Виталиса, мальчика-рыбака из Оплонтиса, хотя он мог похвастаться прекрасной обнаженной грудью, накачанными мышцами, прилизанными усами со шнурком; он был мужественным парнем, который явно знал, что делать со своим телом, чего Ларий в те дни, будучи четырнадцатилетним и болезненно застенчивым, не делал. Однако Лариус любил читать и думать; Олия считала его таким очень утонченным и романтичным.
  
  Теперь Олия сказала, что у нее нет времени на стихи. Предположительно, это избавило ее от многих горьких переживаний.
  
  
  Для такого прекрасного художника всегда найдется работа. На данный момент у Larius был контракт на строительство большого строительного комплекса недалеко от главной улицы Помпеи. Работы здесь велись уже несколько лет. Жилые помещения были пусты, сад в настоящее время использовался как склад материалов, хотя на углу по-прежнему работал оживленный уличный ресторан и большая пекарня integral – настоящая хлебозаводская фабрика, где полдюжины мулов возили четыре кверна по кругу, по крайней мере, когда кверны работали. В настоящее время они простаивали из-за разрушений от землетрясения.
  
  Схема оформления должна была быть современной, но не совсем нелепой. Лариус понимал клиентов. Они не захотели бы придерживаться самого традиционного стиля, который просто состоял из изображения в красках других материалов, главным образом мрамора; они также не стали бы прибегать к чрезмерному фантастическому гротеску, популяризированному Нероном. "Но, Ларий Лоллий, что это должно быть?.."
  
  Сам Лариус любил смешивать цвета для создания макета мрамора, но его дизайн должен был соответствовать желаниям и предрассудкам людей, которые платили. Справедливо. Его задачей было расположить их к себе. Заставь их поверить, что они выбрали то, что на самом деле решил дать им он. Поэтому он сохранил искусственный мрамор для личного хобби и не пытался насильно пичкать покупателей самыми свежими идеями, сумасшедшими перспективами, которые доводили критиков до апоплексического удара.
  
  Ларий, которому нравилось немного заниматься теорией, когда у него было время, провел свое исследование; он посмеивался над тем, как старый сварливый архитектор Витрувий выпускал пар:
  
  
  изображения, которые использовались древними, теперь безвкусно отброшены в сторону: нарисованы монстры, а не природные объекты. Вместо колонн используют тростник; для фронтонов - стебли, листья и усики растений. Канделябры изготавливаются для поддержки изображений зданий, с вершин которых, кажется, вырастает множество стеблей с абсурдными фигурами на них… таких форм никогда не было и не может быть в природе. Эта новая мода взяла верх до тех пор, пока из-за отсутствия компетентных ценителей истинное искусство не стало мало почитаемым…
  
  
  Выпусти это, старик Витрувий! Постарайся не лопнуть кровеносный сосуд.
  
  Если сомневаетесь, разместите в центре панно зяблика, клюющего фигу. Это слишком мило. "О, Лариус Лоллиус, эта маленькая птичка очаровательна!"
  
  Вот и все. Ни один уважающий себя мастер не послушался архитектора. Художников и представителей других профессий угощали слишком большим количеством вафель и всякой ерунды, слишком часто говорили, чтобы они портили хорошую работу по прихоти, поносили в присутствии клиента, обвиняли в недостатках, которые надменный придурок с досками для заметок допустил по собственному невежеству. Насколько лучше будет работать любой объект с менеджером проекта, который разбирается в логистике: установит чистую уборную, снабдит мензурками с горячим мулсумом, выразит уважение к надлежащим навыкам и опыту, выплатит заработную плату в полном объеме и вовремя – и позволит вашим малярам делать свое дело.
  
  Простота, легат.
  
  
  В нынешнем доме он и его команда сейчас работали над большим залом для приемов. Помпеи были наводнены гильдиями, религиозными культами и политическими интриганами, которые хотели контролировать это место. Кампанцы были прилежными заговорщиками. Во всех лучших домах было большое официальное помещение для приемов, где амбициозные владельцы могли вершить суд. Место встречи похоронного клуба, где можно было напиться. Великолепная обстановка для изысканного вечера, на котором были сфальсифицированы голоса граждан.
  
  Этот салун произвел бы впечатление. Другие приемные уже были выкрашены в белый цвет - любимую цветовую гамму Лария - и разделены на панели изящными канделябрами и причудливыми цветочными гирляндами, которые заставляли Витрувия и других делать из спленетического кирпича. Каждый гобелен из элегантных секций содержал одну эффектную черную панель в центре, внутри которой была сцена полихромного изобразительного искусства. Лариус написал их сам - небольшие картинки с историческими сценами, архитектурой или видами скалистой местности. Он был знаменит своими морскими пейзажами. Он основывал их на том, что видел здесь, в заливе. Цифры также никогда не были для него проблемой.
  
  Команда уже получила удовольствие от этого проекта. В соседней пекарне они изготовили традиционные натюрморты с рыбами, парящими фигурами с копьями или цветами, а также парами, слегка переплетающимися во время танца в воздухе. Там были сцены, на которых люди мелькали в дверных проемах. Клиентам всегда нравились фальшивые дверные проемы с их намеком на таинственность. Хилус нарисовал великолепного ярко раскрашенного петушка, клюющего наполовину съеденный гранат под полкой с нетронутыми фруктами. Хилус действительно набирал форму в эти дни; должно быть, у него впереди хорошая карьера.
  
  Их лучшим достижением была столовая. Лариус взял на себя инициативу в этом вопросе. Застряв между конюшней и мукомольными заводами, пекари арендовали помещение на коммерческой основе, чтобы заработать дополнительные деньги. В соответствии со своим назначением, теперь здесь проходили остроумные сцены банкета. Женщины выглядели так, как будто они нанятые профессионалы, хотя в одной сцене эти официантки были недостаточно профессиональны; служанка шаталась, и ее приходилось поддерживать, будучи пьяной. Тем временем один из молодых гостей мужского пола рухнул на свой диван. На другой фотографии все девушки выглядели такими же пьяными, как и их мужчины; одна, казалось, не осознавала, что опрокидывает свой бокал с вином, хотя, справедливости ради, хотя один из мужчин с щегольством поднимал рог для питья, его закадычный друг откинулся на спинку дивана, свесив одну руку. Он был очень, очень далек от этого, предполагая, что может что-то почувствовать в этот момент ночи…
  
  ‘Выдаю желаемое за действительное!’ Пирис усмехнулся. Молодой стажер с широко раскрытыми глазами, доверчивый мальчик, испытывал постоянный трепет перед жизнью, которой, по его мнению, наслаждались его старшие, основываясь на их безудержном бахвальстве. Ему следовало бы знать лучше: он ходил с ними повсюду, поэтому лично убедился, что у всей команды довольно сдержанные привычки. После тяжелого дня они слишком устали для дебоша. Это штукатуры напивались до бесчувствия и занимались этим, как кролики, со всеми женщинами, которые попадались им под руку. Штукатуры, по словам художников, пользовались дурной славой.
  
  Маляры, по словам штукатуров, были хуже.
  
  ‘Все основано на интенсивных исследованиях!’ Ларий ответил Пирису, преувеличенно подмигнув. Он намеренно придавал большое значение соску одной из куртизанок для вечеринок. Затем Марчиана принесла ему обед, так что ему быстро пришлось притвориться, что он всего лишь подправляет диагональную гирлянду goodtime girl.
  
  
  Сегодня большая комната, над которой они работали, была более официальной, с пышными красными и золотыми панелями, а не белыми, чередующимися с эффектным черным. Наполовину законченная, работа шла по графику. Они подошли к любимому занятию Лариуса - картинам; ему нравилась эта сцена, украшающая комнату так, словно она увешана картинами в рамках. Он был готов к важной сцене – приятному кусочку мифологии. Всегда соблюдайте приличия в общественном месте.
  
  У него все было готово. Он слегка набросал основную схему, отмерил циркулем. Он расположил свои кисти. На полу и на помосте для более высокой работы он расставил сосуды с пигментом разных размеров, каждый достаточно маленький, чтобы его было удобно держать в руке во время работы; пигменты были готовы, вместе со шпателями, водой, яйцами и маслом для скрепления. Марчиана приходила и помогала ему в этом. Он работал быстро, но вдумчиво, неторопливо меняя горшки, затем рисовал быстрыми, уверенными мазками кисти.
  
  Он уже собирался тронуться в путь, когда ему позвонила дочь.
  
  
  Как только он увидел, что происходит с горой, он сухо подумал, что мифическая картина была написана для него. Здесь происходил миф. Никто из живущих не сталкивался с такой силой природы, поэтому Ларий не мог предсказать, что вот-вот произойдет крупнейшее событие в Кампании за тысячу лет. Но он был умен и восприимчив к тому, что увидел. Его сразу поразило дурное предчувствие.
  
  Юпитер. Юпитер и все боги в Пантеоне.
  
  Столб обломков поднимался в небо над Везувием, все выше и выше, с огромной скоростью. Невообразимые для тех, кто находился на земле, массы обломков поднимались на многие мили. В конце концов плотный столб расширился наверху, расходясь подобно ветвям каменной сосны или шляпке гигантского гриба. Пульсирующие облака огненного вещества корчились, как дымящиеся внутренности какого-то огромного зверя, которому вспороли брюхо на арене.
  
  Вся эта грязь собирается обрушиться на нас, подумал Ларий.
  
  Он поднял лицо. Ветер дул в ту сторону. Сколько было Помпей, в пяти милях от Везувия? Удушливые облака приземлялись здесь.
  
  Он потянул Марчиану за руку. ‘Мы должны уйти, Чак. Мы должны уйти’. Она посмотрела на него, подтверждая его решение. ‘Доверься мне", - сказал он. Доверяй отцу. Даже если он напуган.
  
  Она кивнула. ‘Как мы можем отправиться туда?"
  
  ‘Я найду Эродиона и его повозку’.
  
  Затем, прежде чем он успел остановить ее, Марчиана вырвала свою руку из его хватки и бросилась прочь по улице. ‘Куколки!’
  
  ‘Оставайся у вдовы. Я приду и заберу тебя!’ - крикнул Ларий. Потребуется время, чтобы вытащить их мрачного соседа из укрытия его помпейской любовницы, чтобы убедить его доставить тележку без расписания. Эродион не был известен тем, что сплачивался в чрезвычайных ситуациях. Его жена справлялась с любыми кризисами.
  
  Лариус вернулся в дом. Стоя в ужасе, ребята посмотрели на него, чтобы сказать, что случилось; они слышали оглушительный взрыв, но боялись подойти и посмотреть.
  
  ‘Бросай все. Просто оставь это. Насри на палку, она большая’.
  
  Исполненные совести, они все еще стояли в нерешительности. Хилус невольно перевел взгляд на главную панель, оценивая состояние штукатурки. Юный Пирис дрожащим голосом спросил: ‘А как же клиент?’
  
  ‘Позвольте мне уладить это с клиентом. Не беспокойтесь о своих вещах. Идите; спасайтесь, парни, пока не стало слишком поздно’.
  
  Их вещи были здесь; они спали на месте. Ларий, сказав им бросить вещи, заставил их подпрыгнуть. Это было серьезно. Они отложили свои горшки и щетки. Даже Три Плаща начали с трудом спускаться с помоста; его суставы распухли и были искалечены, так что ему приходилось делать это осторожно. Он обрушил целое ведро мокрой штукатурки на свежевыкрашенную стену, но Ларий, который обычно был бы в ярости, жестом велел забыть об этом и просто двигаться.
  
  Они могли бежать в порт. Лодка забрала бы их, если бы там были какие-нибудь лодки. Хилус хватал деньги на проезд или взятки. Или они могли бы уехать из города вглубь страны, увеличив расстояние между собой и надвигающейся катастрофой. Все было бы в порядке. У них было достаточно времени. Даже если Ларий не смог найти Эродиона и повозку, поэтому ему пришлось ехать со своей дочерью со скоростью ее маленьких ножек, у всех них в тот момент еще было время сбежать.
  
  
  Глава 4
  
  
  
  Нониус по-настоящему просыпается и понимает, какие чудеса это может ему принести.
  
  
  Постепенно до Нониуса дошло, что уличный шум был необычным.
  
  Должно быть, он задремал после своего первого пробуждения и не мог сказать, сколько времени прошло. Неужели он проспал еще одно кровавое землетрясение? Шестьсот овец были убиты на полях ядовитыми газами? Верхние этажи домов повреждены настолько сильно, что их просто замуровали бы и никогда больше не использовали? Храмы шатаются, зернохранилища стонут, колонны разлетаются на куски? Некоторые здания разрушены настолько, что их пришлось снести, а их участки отдать под сельское хозяйство? Погибли люди?
  
  Гадес, лучше бы это был не кто-нибудь из клиентов, которых он старательно подслащивал для своих финансовых проектов! Не говори, что его усилия были напрасны. Нониус ненавидел расточительство.
  
  Он вскочил с постели.
  
  Резкое движение было ошибкой. Он снова сел на край матраса, давая голове прийти в норму, прежде чем снова пошевелиться. Как только комната медленно перестала вращаться, он нашел вчерашнюю тунику, свою потрепанную, которая валялась на полу там, где он ее уронил. Он натянул платье, автоматически расправляя складки, чтобы оно хорошо сидело. Он был настолько тщеславен, что остался причесаться. Слишком сбитый с толку, чтобы найти свою нитку, он воспользовался кистью художника. Закончив, Ноний, вместо того чтобы положить его обратно на маленький прикроватный поднос Лария, бросил его в свой собственный багаж.
  
  Только тогда он, наконец, спустился по ступенькам на улицу. Когда он открыл дверь, свет за ней показался туманным. Нониус кашлянул. Люди шли или бежали вниз по склону в сторону порта. На улицах было постоянное движение, как тогда, когда амфитеатр извергал зрителей после игр, и все сразу расходились по домам. Сотни людей целенаправленно двигались в одном направлении. Некоторые несли свертки, некоторые взваливали на плечи маленьких детей, чтобы двигаться быстрее. Он увидел тачки, заваленные домашним скарбом. Раздавались тревожные крики, даже вопли паники. Но большинство шло так быстро, как только могло, в мрачном молчании.
  
  Отовсюду доносился грохот, похожий на сильный дождь во время шторма в Средиземном море. Он был непрерывным и регулярным, хотя иногда прерывался громким треском. Когда Ноний отважился переступить порог, он отскочил назад, воскликнув. Черт возьми, это было больно! С темнеющего неба сыпались мелкие камешки, похожие на град, но более твердые. Оттуда доносились порывы действительно неприятного запаха.
  
  Ноний, который все еще был в полубессознательном состоянии, не торопился, чтобы понять, что происходит. Воздух наполнился дождем камней пепельного цвета, похожих на золу, жалящих и покусывающих. Ему хотелось спрятаться, прикрыть голую кожу, пригнуть голову, убежать обратно в дом. Но даже спросонья Нониус вскоре понял, что укрытие не для него.
  
  Видя его замешательство, кто-то назвал гору. ‘Везувий!’ Везувий взорвался? Юпитер Лучший и Величайший.
  
  Ему нужно было выйти. У него были дела. Он будет чрезвычайно занят. Это был его отличный шанс. Глупые жители Помпей покидали свои дома. Глупо или нет, но они верили, что это временная эвакуация, после которой они вернутся. Поэтому они оставили большую часть своего имущества.
  
  Пусть бегут. Бегство было для дураков. Не Ноний.
  
  Наконец-то он понял. Потрясающе. Для него это была лучшая возможность в жизни.
  
  Собравшись с духом, Ноний вышел на улицы, где встревоженные беглецы следовали друг за другом, полные неуверенности, в то время как он был полон цели. Пытаясь увернуться от бьющих лапилли, толпа отчаянно спешила, но, казалось, плохо представляла, куда они идут. Люди, стонавшие и эгоистично пытавшиеся спастись, но оказавшиеся у него на пути, понятия не имели. Нониусу пришлось использовать свой шанс. У некоторых на головах были привязаны подушки, или они кутались в плащи, слишком закутанные и слишком напуганные, чтобы видеть, куда бегут – и они также не замечали, что делает Нониус. Нониус, словно был рожден для этого, извлекал максимум пользы из сложившейся ситуации. Он работал с радостью в сердце.
  
  
  Женщина средних лет боролась со своим дверным замком. ‘О, мадам, позвольте мне помочь с этим!’ - настаивал Нониус, в волнении подталкивая ее к выходу и одновременно дергая за ручку ее замка.
  
  Мужчина оставил свои ключи в их обычном тайнике, под цветочным горшком. Нониус заметил. После того, как домовладелец убежал, Нониус забрал их.
  
  Беременной женщине было трудно нести ценные вещи; Нониус предложил ей помощь, мужественно схватил сумку – и исчез во мраке.
  
  Раб, которого оставили охранять какое-то место, открыл дверь на настойчивый стук Нония. Его голос звучал официально. ‘Вы должны убираться! Все должны немедленно уйти. Ни перед чем не останавливайся, беги напролом!’
  
  Вскоре он начал безумно собирать серебряную посуду для ужина, бронзовых домашних божков, статуэтки гладиаторов, монеты, мужские и женские украшения. Стекло было слишком хрупким, к сожалению. Ему не по силам было вскрыть банковские ящики, он слишком спешил и у него не было под рукой надежных инструментов; дверцы шкафов в конце концов поддались.
  
  Молодая рабыня, прятавшаяся в задней комнате, пришла на шум. Ей не повезло - она столкнулась с Нонием, к его радости. Она уже была в ужасе от извержения и не могла сбежать. "Ну, привет, дорогая! ’У нее удачный день.
  
  Это не было изнасилованием.
  
  Хотя насильники всегда так говорят.
  
  Она действительно хотела этого. Она была шлюхой, рабыней, она заставила меня сделать это. Она не должна была кричать. Она кричала, потому что ей это нравилось. Она знала, что я ничего не мог с собой поделать. Это не было изнасилованием.
  
  Аид. Это было самое захватывающее событие в этом городе. Нониус был взволнован больше, чем когда-либо. Добыча принадлежала ему. Все это, абсолютно все. Чего еще можно было ожидать?
  
  
  Глава 5
  
  
  
  В Геркулануме жена художника пытается справиться с ситуацией.
  
  
  Один из близнецов первым заметил, что что-то происходит. Вариус, двухлетний мальчик, вышел на улицу в слезах после того, как ему в сотый раз сказали, что он не может больше есть орехово-заварной крем, потому что его больше нет. Ничего не будет, пока Марчиана не принесет домой денег, когда бы это ни случилось. Олия была вполне уверена, что Лариус что-нибудь пришлет, но с тех пор, как он однажды скрылся без предупреждения, она никогда не чувствовала себя в полной безопасности. У нее был старый горшок с монетами, зарытый в саду, немного денег, собранных в лучшие времена и припрятанных на случай, если она внезапно обнищает.
  
  Это были тяжелые годы для нее, когда Ларий был в Британии. Ей приходилось самой добывать средства к существованию. Когда она могла, она заботилась о чужих детях, но у большинства здешних жителей для этого были семьи. Она занималась починкой. Некоторые женщины пряли шерсть - кустарное производство в Кампании, но Олия, выросшая в Риме, никогда этому не училась. Латать туники или укреплять шеи там, где швы часто рвались, было утомительно и приносило лишь гроши.
  
  Летом она могла бы получить ужасную временную работу официантки в баре или помощницы на кухне в качестве дополнительного персонала на банкетах, когда богатые приезжали в свои дома на каникулы, но тогда ей приходилось искать, где оставить своих собственных детей, которые возмущались этим и капризничали. Она ненавидела необходимость умолять, риск быть обласканной мужчинами, которых презирала, враждебность других, которые так же отчаянно нуждались в работе. Она скучала по своим детям.
  
  Лариус действительно вернулся с деньгами, но тогда ей пришлось подавить свой гнев на него. Он не был наивен; должно быть, уходя, он понимал, что будет означать его отсутствие. Олия была в ярости. Когда он появился снова, она могла бы запросто отправить его восвояси, но ей нужно было думать об их детях. Она должна была притворяться.
  
  Сейчас все было лучше. Она была здесь, в то время как большую часть времени он работал в Помпеях, но они считали себя семьей. В некоторых браках раздельное проживание - хорошая идея. Лариус всегда был полон идей. Их дети, которые видели его только тогда, когда он весело приходил с подарками, обожали его, никогда не понимая его недостатков. Они постоянно видели свою мать, и у каждого была своя мера, поэтому ее роль была более сложной. Плюс борьба за уход за ними была ежедневной и неумолимой.
  
  Она сердито позвала Вариуса обратно. Крича "Нет", он убежал прятаться. Она оставила его наедине с этим.
  
  Он был большим наказанием, чем кто-либо другой из ее знакомых, дерзкий маленький тиран, но она знала, где он будет. Он всегда заползал в курятник. Там ему не причинили бы вреда. Когда проходило достаточно времени, чтобы он успокоился и начал чувствовать, что ему чего-то не хватает, Олия ковыляла за ним. Она, как обычно, немного поболтала со своим малышом – от него пахло птичьим пометом, он хныкал и икал, в то время как она тоже успокаивалась, обнимая его. Она вздыхала и, возможно, сама роняла слезинку-другую. Держа ее за руку, он покорно входил в дом.
  
  Она устала. Еще не наступил полдень, но ей казалось, что она весь день была на ногах. Душная погода не помогала. Она знала, что снова ждет ребенка. Если бы у нее были еще близнецы, она бы покончила с собой. Возможно, ей не нужно было беспокоиться: природа сделала бы это сама. Ее мать когда-то выносила тройню. Все они умерли при родах, включая ее мать.
  
  Нет, это не должно было случиться с ней. Кто-то должен был присмотреть за ними. Она должна была позаботиться о себе, убедиться, что всегда была рядом с ними.
  
  К счастью, она любила детей. Ее дети с их темными кудряшками и привлекательными чертами лица, как правило, доставляли удовольствие. Им было хорошо вместе, по крайней мере, когда еды было вдоволь и никто из них не болел. Если бы Олии пришлось выбирать воспоминание, которое она больше всего любила, она бы выбрала ленивый день, когда она повела их вдоль побережья в Оплонтис на пикник, посидела там на пляже, глядя на море. В ее воображении эта сцена происходила, когда Лариуса не было дома. Были только она и они. Один ребенок прижимался к ней, остальные тихо играли. Синева моря сливалась с однородной синевой неба Неаполиса, в то время как жаркое солнце навевало на всех сонливость. Аромат только что выловленного осьминога, готовящегося на вертелах на костре прямо на берегу на закате. Друзья, которых она знала еще до замужества, которые относились к ней как к члену семьи.
  
  Рыбак Виталис, ее давняя любовь.
  
  
  Был бы он лучшим выбором? Было уже слишком поздно, и у Олии хватило народной мудрости понять, что никогда не следует тратить время на сожаления, по крайней мере, о мужчине. Ну, черт возьми, Олия, только не это!
  
  Виталис никогда не был женат. Дурак мог бы вообразить, что этот загорелый мускулистый комочек тоскует по ней, но Олия была слишком мудра, чтобы думать так. Скорее всего, он остался один, потому что другие девушки опасались его блуждающего взгляда и, давайте посмотрим правде в глаза, его лени. Когда умерли его отец, а затем дядя, он завладел их рыбацкой лодкой, но так и не изменился. Это была тяжелая жизнь, поэтому для Виталиса она была не идеальной. Он никогда бы не вышел на улицу без крайней необходимости, но, казалось, был удивлен, когда у него это плохо получилось.
  
  Олия нисколько не удивилась. Давным-давно она подружилась с его матерью, две мудрые женщины качали над ним головами.
  
  Когда Ларий бросил ее в тот раз, когда он уехал в Британию, не сказав ни слова, у Олии мог быть шанс с мальчиком-рыбаком, но она была слишком занята маленькой Марчианой и ее новорожденными близнецами, поэтому ничего не предприняла по этому поводу. Виталис тоже. Его бездействие было вызвано не уважением к ее замужнему статусу или страхом перед бременем детей, а просто потому, что Виталис никогда ничего не предпринимал ни по какому поводу.
  
  Такова была жизнь. По сей день она знала, что Лариус вполне мог остаться в стороне, так что она действительно застряла бы. Но мальчик-рыбак был не лучше.
  
  Ларий действительно вернулся, хотя и редко бывал здесь с ней. Но с тех пор он присылал деньги почти каждую неделю; Марчиана приносила их, и их было много. Художникам-фигуристам хорошо платили.
  
  Одно можно сказать в его пользу: Лариус усердно работал. Он любил рисовать. Он любил это больше, чем Олию и малышей, она должна была это принять. Но, вероятно, так было бы и сейчас, вероятно, это было навсегда. Чтобы окончательно прогнать его, ей пришлось бы сделать его жизнь действительно очень несчастной, поэтому она не стала этого делать; было искушение придраться, когда они сошлись, но она устояла. Они как-нибудь выживут. И Олия чувствовала себя в безопасности, потому что она больше не была одна; в любой реальной чрезвычайной ситуации Ларий пришел бы на помощь.
  
  
  Вариус был ребенком, который озирался по сторонам в надежде найти повод заорать во все горло от преувеличенного ужаса или отвращения. Сегодня он заметил, что Везувий выглядит странно, поэтому после секундного замешательства начал кричать. Когда она вышла к своему маленькому сыну и увидела, что происходит с горой, первой мыслью Олии был Ларий. Он придет за ними, он скажет ей, что делать.
  
  Одна из ее соседок крикнула, торопясь прочь. ‘Ты видела это? Мы все уходим, Олия. Хватай своих малышей и идем с нами’.
  
  Она была благодарна за предложение. Но Олия, жена художника Лариуса, смотрела на Везувий, который извергал из недр земли столбы пепла, а вокруг вершины кружились облака тонкого материала, и сказала: "нет, нет, спасибо". Ей пришлось ждать здесь, пока не придет ее муж, потому что он должен был знать, где их найти.
  
  Первый выброс был похож на лесные пожары, тлеющие на склоне горы. Это продолжалось некоторое время, полностью охватив вершину. Олия время от времени выходила посмотреть, как она прибирается после того, как накормила детей обедом. Затем раздался сильный шум, как будто вся Кампания разваливалась на части, поэтому она снова выбежала на улицу и стала свидетельницей начала первого большого извержения. В ужасе она наблюдала, как массивный столб расплавленной породы и газа поднимается все выше с вершины, оказавшись в отчаянной близости от Геркуланума. Пульсирующее облако было серым, с более светлыми и темными участками, поскольку вверх выбрасывались различные материалы. Она заметила пожары на самой горе, затем вспышки пламени среди поднимающегося столба и вспышки, похожие на молнии, в темных тучах, которые тянулись к небу. Сам воздух обжег ей лицо; казалось, от него разит ядом.
  
  Лариусу предстояло пройти десять миль, даже если бы его путешествию никто не препятствовал. Логистика не была сильной стороной Оллии. Она не сразу поняла, что, чтобы добраться до своей семьи, ему придется ехать по прибрежной дороге через Оплонтис, приближаясь гораздо ближе к этому новому мощному вулкану. Ларий, с которым была их старшая дочь, хотел бы обрести безопасность - а для него это лежало в противоположном направлении.
  
  
  Глава 6
  
  
  
  Люди начинают спасаться бегством, если только могут.
  
  
  Художники Хилус и Пирис в сопровождении штукатура Три Слоя добрались до гавани за Морскими воротами. Сплоченной группой, с большим настроем, они смогли пробиться сквозь толпу других беглецов. В ужасном мраке люди теряли друг друга. Друзья и родственники в панике кричали.
  
  ‘Ион!’
  
  ‘Главк!’
  
  ‘Чертовы греки", - пробормотал Хилус, споткнувшись о молодую девушку, которая казалась слепой; схватив ее за плечи, он повернул ее лицом в нужную сторону, но затем оставил.
  
  У берега стояли груженые корабли, принадлежащие богатым людям, готовые перевезти их самих и их имущество в безопасное место; они могли бы взять на борт других, если бы их экипажи были приличными и им хватало места. Однако все эти суда оказались в ловушке, спуск на воду им помешал сильный береговой ветер. Море было необычно взбаламучено. Дальше художники могли видеть небольшое количество лодок, направлявшихся к побережью в попытке спасения, включая одну большую военную трирему, которая, должно быть, была отправлена с военно-морской базы в Мизене. Они были отложены по другой причине: когда пемза от извержения попала в море, она всплыла. Вначале кусочки были небольшими. Однако, попав в воду, они быстро остыли, а затем спаялись в большие твердые плиты из обломков. На мелководье образовались неуклюжие подпрыгивающие барьеры. Куски этого мусора блокировали входящее судоходство. Пока люди смотрели, даже весельная трирема сдалась и повернула в сторону, направляясь вместо этого в Стабии. Для толп, которые спешили к берегу в надежде, спасение морем казалось невозможным.
  
  Хилус и Пирис переглянулись. Оценив хаотичную сцену в гавани, они не колебались. Другие люди нерешительно толпились у причалов, но художники сразу же отправились пешком, повернув на юг, к реке Сарно, которую им предстояло пересечь, подальше от города и его неспокойных гор. Постоянно увеличивающийся слой пепла затруднял ходьбу. Они уже пробирались сквозь него, чувствуя жар между открытыми носками своих рабочих ботинок. Количество мелкой золы на зданиях и дорогах неуклонно увеличивалось, поэтому двое маляров, с их профессиональными знаниями физических материалов, понимали, что их положение крайне опасно. Им нужно было быстро передвигаться.
  
  Три Коута, который, как и многие старые рабочие, был очень серьезно искалечен, сказал им идти вперед и оставить его. Если и когда Ларий проезжал мимо на транспорте, штукатур мог рассчитывать на то, что его заберут. Хилус и Пирис чувствовали некоторую неуверенность, но позволили себя уговорить. Так было в тот день: нет времени на споры. Каждый сам за себя. В глубине души они знали, что, будь Три Плаща художником, они, вероятно, взяли бы его с собой, но сейчас все предрассудки их профессии работали против него.
  
  Он долгое время был предметом тайных шуток. Как и многие другие, годы тяжелой работы вызвали у него артрит; его состояние было намного хуже обычного. Он был согнут, спина у него была изогнута, нижние конечности вывернуты. Он шел только с болезненной заминкой и переворачиванием. То, как ему вообще удавалось выполнять свою работу, было чудом, но каким-то образом он собрал воедино энергию и волю. Другие штукатуры оставили его с малярами, чтобы снять с себя ответственность, а сами ушли на другую работу.
  
  Он по-прежнему был хорошим штукатуром, хотя и мучительно медлительным. Ларий терпел его слабость, зная, что у пожилого человека нет другого способа заработать на жизнь. Его команда иногда искоса поглядывала на Лариуса, задаваясь вопросом, не пришло ли ему время сказать руководителю проекта нанять более расторопного работника, который был бы в безопасности на лестницах. До сих пор Ларий никогда не затрагивал эту тему. Вместо этого он таскал ведра в три слоя, иногда даже сам поднимал старика-инвалида на эшафот, притворяясь, что это шутка.
  
  Обычно Три Плаща любил притворяться, что он ничем не отличается от всех остальных. Но сегодня он знал, что его неудачи наконец-то настигли его. Он не мог идти по пеплу, который лежал глубоким текучим ковром, похожим на мягкий снежный покров. Ему пришлось наблюдать, как Хилус и Пирис пробирались по илу высотой по колено, в сгущающейся тьме, направляясь по прибрежной дороге к полуострову Суррентум. У них был выбор: повернуть вглубь острова или двигаться вдоль дальней стороны залива. Смирившись, Три Плаща остались у Морских ворот. Там были арочные туннели, высокий центральный вход для транспортных средств и два нижних для пешеходов. Он сел на каменную скамью возле одной из пешеходных арок, ожидая, когда Ларий подойдет и подвезет его, в чем он так остро нуждался.
  
  Ларий так и не появился. Из-за своего физического состояния штукатур не смог продвинуться дальше.
  
  
  Глава 7
  
  
  
  Эродион, его любовница, ее муж, его лошадь и его судьба.
  
  
  Ларий нашел своего соседа из Геркуланума, Эродиона, в доме, где, как он знал, Эродион останавливался с женой фруктовщика, если тот был в отъезде. Вероятно, ухаживал за своими садами, в то время как кто-то другой весело обирал его сливы.
  
  Она была пышногрудой, эта Нимфа, бесстыдной и склонной к озорству. Она содержала свой дом в порядке и была подтянутой. Модная прическа. Атмосфера сдержанного командования, которую слабые мужчины вроде Эродиона находили невероятно привлекательной. Популярная в округе, Нимфа имела свой собственный стиль и чувствовала себя в нем комфортно. К тому же, как внезапно выяснилось, она была беременна.
  
  Это стало большой неожиданностью для Эродиона, чья жена в Геркулануме, Сальвия, так и не родила им детей, несмотря на его энергичные попытки оплодотворить ее. Он думал, что потомство заинтересует Сальвию – то есть (так вообразил этот идиот) она тогда будет слишком занята, чтобы расспрашивать, чем он занимается в своих поездках, подозрительно нюхать его одежду в поисках странных духов, допрашивать Лариуса и Марциану, в общем, придираться по-женски. Он был занозой, и Сальвия знал это.
  
  Эродион считал себя экспертом по женам и их обычаям, потому что часто наблюдал за двумя из них. Одна принадлежала ему, другая нет. Это позволяло ему быть как лично предвзятым, так и совершенно незаинтересованным, когда он обсуждал женщин. Он обладал всей гаммой женоненавистнических взглядов. Ему нравилось высказываться, навязывать свое мнение другим безжалостным, печальным образом. По крайней мере, любому, кто с этим мирился; Ларий, как правило, подставлял ему локоть, как только он начинал.
  
  Эродион был огородником на рынке, поэтому он процветал. Кампания, с ее знаменитыми тремя-четырьмя урожаями в год, обладала самой плодородной почвой и лучшим климатом в Италии. Его лук-порей и капуста были великолепны, репчатый лук изыскан, артишоки и спаржа заставляли едоков плакать от удовольствия. Всякий раз, когда Эродион приходил на рынок в Помпеях – когда мне разрешали выйти из дома, он горько бормотал; когда хитрый червяк уползет, говорила его жена, – он возвращался домой с достаточным количеством денег, чтобы удовлетворить ее любопытство, даже после того, как снабдил свою любовницу роскошными подарками. Сальвия получила подарков поменьше, чем жена торговца фруктами, за исключением пары превосходных браслетов в виде змей, которые перешли к ней, когда Эродион случайно перепутал свои посылки. Потеря Нимфы на той неделе.
  
  Даже когда он придумал подходящий подарок, было трудно понять, что нашла в нем Нимфа, потому что это была распухшая свинья с распухшими ногами, большеголовой мордой и заостренным носом. Возможно, у нее были свои проблемы. То, что фруктовщик Руфий сам так часто отсутствовал, навело Лария на мысль, что он, возможно, спутался с чьей-то женой в Нуцере или Капуе, местах, куда, как Руфий заверил Нимфу, он должен часто ездить, чтобы продавать свои сочные продукты на их рынках. Поскольку сложная композиция, по–видимому, делала их всех счастливыми - Эродиона, Нимфу, Руфия, Сальвию (ну, может быть, не Сальвию) – Ларий просто улыбнулся про себя и ничего не прокомментировал.
  
  Ларий мог бы посмеяться над этим с Оллией, которая, конечно, знала Эродион и запущенный Шалфей в Геркулануме, но он не обсуждал поведение их соседа, чтобы это не натолкнуло Олию на мысль о том, чем он, Ларий, мог заниматься, пока работал в Помпеях. Зачем навлекать на себя неприятности? Внутреннее недоверие было бы тем более несправедливым, учитывая, что Ларий никогда ничего не затевал.
  
  Ну, почти никогда. А если и видел, то это было не важно.
  
  
  Он знал, где находится самое любимое место Эродиона, поэтому поспешил туда, громко постучал, протолкнулся мимо раба, который открыл дверь; грубо разговаривая, Ларий потребовал, чтобы его сосед немедленно вышел и запряг повозку, чтобы они могли покинуть город. ‘Иначе мне придется ущипнуть твою лошадь, Эродион!’ Это был древний зверь с кривыми коленями и зловонным дыханием; Ларий пожалел, что Эродион не перестал тратить свои деньги на Нимфу и не купил кого-нибудь получше.
  
  Но в доме фруктовщика царил хаос. Как выяснил Ларий, когда взорвался Везувий, Эродион предложил отвезти Нимфу в безопасное место, но она отказалась ехать. Он был галантно настойчив, но она прервала его и объяснила причину: она ждала. Убегать от взрыва было невозможно.
  
  Эродион невинно предположил, что ребенок от него. Некоторые мужчины сбежали бы из такого затруднительного положения. Оказалось, что Эродион был из тех безрассудных сентиментальцев, которые сразу же захотели бросить свою законную жену; он принял мгновенное решение признать этого ребенка, пусть и нерожденного, когда Нимфа еще едва показывалась, и что он, она и их малышка должны жить в блаженстве.
  
  Нимфа громко взвыла от этой ужасной мысли. Эродион в отчаянии ударил себя по голове из-за того, что она не могла видеть, что ей предлагали – не просто побег, но и последующее блаженство. Ни один из влюбленных не обращал особого внимания на извергающийся вулкан, находившийся слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.
  
  На самом деле, Ларий, отец пятерых, если не шестерых детей, считал состояние Нимфы очевидным. Он был поражен, что Эродион не заметил этого раньше. Что касается блаженства, то для Лариуса это был миф, и не тот миф, который он мог бы нарисовать.
  
  Погрузившись в этот безумный сценарий, быстро соображая, Ларий предположил, что Эродиону, возможно, было бы разумнее подождать, прежде чем взрывать два дома – или даже три, если у фруктопроизводителя также были сложные отношения в Нусере или Капуе, какое-то опасное дело, которое могло быть изменено, если он послушно возьмет ребенка своей жены. Кроме того, сказал Ларий так мудро, как будто он действительно присутствовал при рождении этих близнецов, беременность сопряжена со многими опасностями и неопределенностями; кроме того, он указал, что, если Нимфа и ее муж никогда не вступали в половую связь, невозможно быть уверенным, кто подарил ей ребенка. Возможно, Руфий действительно прав.
  
  Бесполезно. То ли из искреннего добросердечия, то ли из патерналистского желания обладать тем, что он считал своим достоянием, Эродион все еще предъявлял права на этот плод, о котором несколько мгновений назад он и не подозревал.
  
  ‘ Перестань быть идиотом, Эродион. Просто исчезни, ’ сказала Нимфа. Очевидно, она была практичной женщиной. У Нимфы было чутье. Ларий задумался, не был ли его сосед единственным любовником, с которым она водилась, когда ее муж ходил на рынок.
  
  Эродион был готов лопнуть от напряжения, когда у входной двери послышался голос – торговца фруктами, предположил Ларий, – громко зовущий Нимфу. Должно быть, он возвращался с продажи фруктов и блуда (если он это сделал), и когда он увидел извержение Везувия, он бросился к своему дому, чтобы утешить свою будущую жену. ‘Я здесь, любимая. Теперь с тобой все в порядке!’
  
  У него был глубокий голос дородного мужчины. Его голос звучал убедительно. Лариус, в молодости бывалый драчун в баре, решил, что Эродиона вот-вот вырубят.
  
  Если бы он тихо вернулся домой, Руфий вполне мог бы войти и обнаружить взволнованного незнакомца, нуждающегося в том, чтобы дать по зубам. Нимфа, однако, воспользовалась моментом, когда Руфий (хорошо обученный домашний зверь), согнувшись на пороге, снимал уличную обувь. Ему пришлось стучать подошвами друг о друга, чтобы сбить золу, что, к счастью, задержало его.
  
  Нимфа выбрала Руфия как верную жену или, по крайней мере, такую, которая знала, что мужьями, которые следуют домашним правилам, следует дорожить. Она приказала Эродиону выйти через черный ход - и убираться быстро. Чтобы убедиться, она пнула его сзади, в то время как Лариус потянул его спереди. Она захлопнула за ними дверь, и они услышали, как она воркует: ‘О Руфий, я так рада, что ты пришел, я так напугана!’
  
  ‘Двурушная сука!’ - прорычал Эродион. Так нельзя было говорить о матери его ребенка, если это был его ребенок, но Ларий промолчал.
  
  Его мысли были заняты другим. Теперь он мог увести своего угрюмого соседа, чтобы подготовить повозку к срочному путешествию. Когда они подстегивали старого раздражительного коня, чтобы отправиться за Марцианой, Ларий решил взять поводья в свои руки. Эродион сидел, погруженный в уныние. Его жизнь изменилась. Он потерял свою возлюбленную, был лишен своего нерожденного наследника; жизнь была жестокой, судьба была жестокой…
  
  ‘Эродион, нас ждут худшие перемены! Весь чертов мир взрывается. Возможно, мы умрем сегодня. Заткнись, ладно?’
  
  ‘Ты бессердечный. Я потерял все!’
  
  ‘Не валяй дурака, у тебя еще есть шалфей’.
  
  Неправильный ответ. ‘Бесплодная сука’.
  
  ‘Чушь собачья, она совершенно милая женщина’.
  
  Это было спорно, поскольку Сальвия обладала острым язычком (ей это было необходимо), но у Лариуса были заняты руки, пытаясь проложить проход по узкой улочке против надвигающегося потока людей, в то время как постоянно нисходящие обломки лавы погружали мир в почти непроницаемый мрак. Тем не менее, поскольку он был философом, он не мог не размышлять.
  
  Сегодня будет раскрыто множество сложных ситуаций. Возможно, это не двуличие Нимфы и Эродиона, хотя и было близко к этому: Руфий легко мог ворваться в дом и найти свою жену в модных серьгах, которые он ей не покупал, наслаждающуюся легким обедом с незнакомым мужчиной, который чувствовал себя настолько дома, что захватил с собой собственные удобные домашние тапочки. Небольшая группа рабов, должно быть, вероломно надеялась, что они смогут понаблюдать за постпрандиальными ласками. Вероятно, злоумышленник поглощал бы яичный салат из любимой миски Руфия…
  
  Узкий путь к спасению. Будем надеяться, что мы все справимся еще с одним и выберемся из Помпей.
  
  
  Они миновали дом, где работал Лариус. Он спрыгнул вниз, вбежал в дом и взял свой набор лучших кистей. Это была шерсть британского барсука и белки, с любовью вычищенная и ухоженная, каждая отмечена его инициалами на прикладе. Инструменты его ремесла. Единственная вещь, которую вы экономите. По всей Помпее врачи хватали хирургические инструменты, геодезисты упаковывали свое измерительное оборудование в сумки, изготовленные на заказ, священники убегали из храмов с ценными предметами непонятного религиозного назначения. Чаши для обета таинственным образом порхали по всему городу.
  
  Выходя, Ларий кивнул пекарю, который нетерпеливо стоял на пороге. Это была крупнейшая хлебопекарная фирма в Помпеях. Казалось, теперь он был один; должно быть, он отправил своих слуг, рабов и свободнорожденных, в безопасное место. ‘Ты не уходишь?’
  
  ‘У меня на огне наполовину прожарились поросенок и птица’. Мужчина встряхнулся, так что с него полетели облака мучной пыли вперемешку с пеплом, который он собрал, стоя снаружи среди вулканических лапилли. Он закашлялся.
  
  ‘Безумие!’ - крикнул Лариус, возвращаясь на тележку. ‘Забудь про обед. Не жди, что мы поможем тебе его съесть, не сегодня! Тебе нужно уходить’. Он работал на этого человека; у них были хорошие отношения.
  
  В уличном баре на углу не было никого, кроме его жуткого субарендатора Нониуса. Нониус прокладывал себе путь вдоль всех бокалов с вином, которые клиенты оставляли наполовину полными на безумно выложенных мраморных прилавках. Он был так занят тем, что опорожнял блюдца с оливками и запивал их, что не заметил Лариуса, который даже не пытался его окликнуть.
  
  В доме вдовы он с некоторым трудом развернул повозку, чтобы она была готова к их побегу, и оставил за ней присматривать Эродиона.
  
  Он побежал в дом, зовя свою дочь и вдову, свою хрупкую квартирную хозяйку, которых по доброте душевной намеревался взять с собой. Он нашел Марчиану в состоянии паники, полную слез. ‘Она не уйдет без своих кошек!’
  
  ‘О черт. Она должна, Чак. Оставаться здесь небезопасно’.
  
  Появилась робкая старуха, а затем начала причитать. Когда-то она была респектабельной. В эти дни она была похожа на ведьму в пещере из какой-нибудь легенды: растрепанные пряди волос, безумные глаза, грязная туника, которую она никогда не меняла, руки, похожие на когти; и все же в конечном счете она вызывала жалость. Лариус согласился быстро поискать своих питомцев, поэтому, приглушенно выругавшись, начал поиски. Он чувствовал профессиональный долг; пару раз он рисовал их с натуры, поскольку кошки, крадущиеся за птицами, были популярным мотивом.
  
  Сад заполнялся отложениями; лапилли проникали внутрь через открытые окна, пепел проникал даже через закрытые двери. Без сомнения, встревоженных извержением, проклятых кошек нигде не было видно. Вскоре Ларий отказался от своих безумных поисков, затем выбежал на улицу с колотящимся сердцем; задыхаясь, он поднялся наверх в свою комнату, чтобы принести старый плащ, в который можно было укутать дочь, чтобы защитить ее от падающих снарядов. По дороге он заметил несколько мешков с товарами, из одного торчал канделябр, который, как он знал, должен был быть сокровищем, украденным из домов его недобросовестным субарендатором.
  
  Пока Ларий возвращался в квартиру вдовы, забирая Марциану и не сумев убедить старуху бежать с ними, Ноний шел по улице.
  
  Он был здесь, чтобы забрать свою добычу, размышляя о том, как бы ее перевезти. Когда он увидел повозку снаружи, он поблагодарил богов, даже несмотря на то, что они бесцеремонно оставили его с проблемой: что делать с Эродионом? Ничего не подозревающий Эродион все еще сидел на приводной доске, где его оставил Ларий. Он держал поводья в ослабевших руках, глубоко погруженный в свои страдания из-за неверности Нимфы. Со всех сторон на него обрушивался бесконечный поток лавы, теперь уже гораздо более крупными обломками.
  
  Дом вдовы нуждался в ремонте больше, чем показывал. Под весом упавшей золы его крыша начала скрипеть; стропильные балки прогнулись, вот-вот провалятся; незакрепленная черепица соскользнула и упала. Эта тяжелая терракотовая пантилия обрушилась на Эродиона, раскроив ему голову. Когда он наконец вышел из своего транса, ошеломленный таким болезненным ударом, он попытался остановить льющуюся кровь.
  
  Ноний подобрал с дороги тяжелую плитку. Он вскочил на тележку. Там он снова и снова бил одурманенного рыночного садовника, держа плитку крыши двумя руками, чтобы проломить ему череп, пока его жертва не перестала двигаться.
  
  Теперь не имело значения, был ли Эродион отцом ребенка Нимфы. Ноний убил его.
  
  Ноний снял безжизненное тело с повозки, затем быстро собрал свои мешки с сокровищами и уехал. Когда Ларий вышел из дома со своей дочерью, которая несла свою драгоценную корзину, они увидели своего соседа, лежащего на улице. Эродион был уже частично укрыт тонким слоем пемзы. Рядом с его трупом лежала покрытая мозгами пантилия.
  
  ‘Он мертв", - объявила Марчиана с тяжелым сердцем. ‘Не плачьте, куколки, это не потеря!’ Ларий колебался, но остановился и посмотрел на нее сверху вниз. Он любил ее в этом возрасте: достаточно взрослую, чтобы быть дерзкой, хотя все еще достаточно молодую, чтобы иногда нуждаться в нем. Тележка, на спасение которой они надеялись, исчезла, но она казалась беззаботной. ‘Кто-то забрал лошадь. Они далеко не уйдут’. По собственной воле Марчиана быстро скрылась в доме и вернулась без своей корзины. ‘Меньше нести. Может быть, мы сможем вернуться за ними… Итак, отец, пожилая леди прячется в своей кладовой. Здесь только ты и я – нам пора убираться отсюда!
  
  
  Глава 8
  
  
  
  Олия действует.
  
  
  Медленно, очень медленно жена художника пришла к своему решению. Она понимала, что не должна полагаться на Лариуса. Она должна была справиться с этим сама.
  
  В Геркулануме не было, или еще не было, постоянного выпадения пемзы, которая выпадала южнее. Поскольку ветер все еще дул в сторону от них, здесь лежал лишь легкий слой пепла. Но там наблюдалась тревожная геологическая активность с клубящимися облаками ядовитого газа и сильными подземными толчками, сопровождаемыми постоянными громкими звуками. Олия всегда ненавидела землетрясения. Это было нечто более экстремальное, чем все, что она когда-либо знала; здания раскачивались и грозили рухнуть. Везувий находился в таком постоянном движении, что сама гора меняла форму, в то время как земля вздымалась под огромным давлением. Хотя столб обломков высотой до небес все еще оставался в своем огромном облаке, Оллию охватил ужас.
  
  Звуки были неземными. Когда они стихли, в ее районе воцарилась жуткая тишина. Большинство людей разъехались. Только инвалиды, старики или очень беременные оставались так долго в своих домах. Даже они, если бы могли, начали медленно продвигаться к тому, что, как они молились, было безопасностью. Очень скоро весь город опустеет. Олия тоже должна уйти.
  
  Внезапное чувство одиночества напугало ее. Обычно люди работали, пели, болтали. Скрипели колеса. Звенели ослиные колокольчики. В этом тревожном отсутствии ежедневного шума ее несколько цыплят во дворе, который считался садом, были заметно взволнованы. С помощью детей она собрала своих беспокойно трепыхающихся кур и поместила их в курятник. Пока она была на улице, она выкопала свой запас монет на случай непредвиденных обстоятельств. Решение этой проблемы дало ей последний шанс подумать, что делать. В тот день в Геркулануме у женщины с маленькими детьми и без транспорта было мало вариантов.
  
  Она надела на каждого ребенка по амулету, чтобы отвести сглаз. Покоренные, они подчинились.
  
  ‘Вы можете взять по одной игрушке каждому. Варий, я сказал одну; бери свою колесницу. Это твоя любимая’. Несмотря на врожденное непослушание, Вариус крепко сжимал свою миниатюрную квадригу с водителем с безумными глазами; у нее были подвижные колеса, ну вроде как, хотя Олии часто приходилось возиться с пинцетом для бровей, чтобы заставить их снова двигаться, когда они заедали. Лоллиана и Галлиана собрали по кукле каждая; Олия была обычной матерью. Лоллиана действительно мечтала об игрушечном мече, но Олия отнеслась к этому пренебрежительно. Оллиус принес свою копилку для глиняных поросят. Ему нравилось уговаривать своих братьев и сестер опустить все медяки, которые у них были, в его коробку через прорезь, а потом не позволять им забрать свои деньги обратно. Вся семья шутила, что он вырастет и станет банкиром.
  
  ‘Теперь все ходят на горшок’.
  
  "Все ходят на горшок", передразнивали они, хотя и без злого умысла. ‘Дзынь, дзынь!’ В последнее время повторять мамины наставления хором стало новой рутиной. Когда они отправлялись в экспедицию, это была шутка, которая им нравилась, включая Олию в их ликование. Чтобы присматривать за этой большой группой детей, ей пришлось быть организованной; они приняли ее методы, даже гордились тем, как она справлялась.
  
  Теперь она старалась не показывать им, как ей тяжело, в то время как они делали вид, что не замечают, что было их способом помочь. Они выстроились в очередь и пропалывали столько, сколько могли. Она поцеловала каждого из них за то, что были хорошими. Затем Олия взяла младших близнецов за руки, в то время как старшие близнецы вышли наружу, сжимая свободные кулаки своих младших братьев и сестер.
  
  ‘Держитесь вместе’.
  
  "Держитесь вместе!"
  
  ‘Мы едем на море?’ Для них это означало "Оплонтис".
  
  ‘Подожди и увидишь. Это сюрприз’.
  
  Как это верно. Она понятия не имела, куда им следует идти. В безопасное место – но где было безопасно?
  
  Автоматически Олия направилась в том направлении, куда, как она видела, ранее спешили ее соседи, - вниз по одной из главных дорог, к берегу. Сбежать на лодке. Это заставляло ее нервничать, потому что даже прожив почти десять лет рядом с океаном, Олия не умела плавать, как и эти дети. Ларий, чей отец-гребец на Тибре в Риме давным-давно научил его, сам обучал Марциану, но он никогда не насматривался на других; он обещал, но этого так и не произошло. Олия не разрешала им плавать на лодках, за исключением рыболовной шмели, которая принадлежала Виталису, когда ее благополучно вытащили на сушу.
  
  К настоящему времени по улицам все еще пробиралась лишь горстка беглецов. Она мельком заметила несколько темных фигур в боковых переулках, но место было призрачным. За ней лежала гражданская зона, базилика и театр. Они проезжали через приятные жилые кварталы этого благоустроенного города, пока не добрались до района, где богатые люди присвоили выход к морю для строительства огромных прибрежных резиденций, сказочных вторых домов с бассейнами, библиотеками, прохладными террасами, по которым можно гулять, любуясь великолепными видами. Ниже этих высококлассных курортных объектов в скале был вырублен ряд сводчатых навесов, которые иногда использовались для стоянки лодок, иногда для хранения. Олия и ее теперь уже напуганная группа младенцев оказались там в толпе.
  
  Она явно поступила правильно. Она выбрала то, что сотни других тоже сочли лучшим. Никто не мог ее критиковать. Матери так часто боятся, что их обвинят.
  
  Кто-то сказал, что рыболовецкая флотилия ушла на рассвете и не вернулась, но приближались другие лодки. Было неясно, откуда взялась эта информация, хотя для отчаявшихся в ней была доля правды. Стоя у кромки неспокойной воды, они смотрели на море и хотели верить.
  
  Напряжение было высоким, но люди терпеливо стояли там. Все были напуганы, но не знали, что еще делать. Они будут ждать спасения, и если к ночи лодки не придут, все они спрячутся в лодочных сараях.
  
  Причалила рыбацкая шхуна. Она была пуста, сегодня в этих бурлящих водах улова не было. Мужчина сказал, что в заливе плавают косяки рыбы, все мертвые, как будто море отравило их.
  
  Толпа хлынула вперед, но рыбак агрессивно замахал веслом, и они отступили. Он взял с собой небольшую группу людей, которых знал, хотя, когда он снова взялся за весла, его лодке, казалось, не хватало направления, сам он греб с видом безнадежности.
  
  В Геркулануме темнело очень рано, и было действительно очень темно. Весь день люди стояли в ожидании в каком-то жутком полумраке. Никто почти не разговаривал. За городом продолжались громкие ужасные звуки из глубины земли, которая казалась уже не твердой, а кипящей. Поскольку гора продолжала выбрасывать в небо расплавленные камни и пепел, люди в конце концов начали уходить в укрытия.
  
  ‘Когда мы сможем вернуться домой?’ - взмолился грустный, испуганный ребенок.
  
  ‘Пока нет", - ответила Олия. Она не знала, что с таким же успехом они могли бы это сделать.
  
  
  Глава 9
  
  
  
  Ларий и его дочь спасаются бегством.
  
  
  Подземные толчки сотрясли и Помпеи с шумом и облаками серы. Пепел лежал так глубоко, что Марчиана уставала с каждой минутой; у нее не было надежды далеко пробраться по грязному материалу, который выпал в таких количествах, что дороги были видны только в виде провалов, превращая насыпные дорожки в невыразительные смертельные ловушки. Знаменитые ступени Помпеи, столбики, защищающие фонтаны и алтари, истертые колеи на дорожном покрытии теперь были предательски погребены.
  
  Пепел и маленькие лапилли продолжали падать. Дверные проемы были заблокированы. На балконах лежали груды серо-белого вещества. Некоторые пугающие изменения привели к тому, что в ливне обломков теперь были более крупные куски породы. Этих пеплов было в три раза больше, чем в начале извержения, и они казались горячее. Ларий видел, как кто-то ударился так сильно, что упал и не смог продолжать движение. Ребенок мог погибнуть на месте. Он боялся, что его убьют, а его дочь бросят на произвол судьбы в этом кошмаре.
  
  Ужасная тьма сгущалась. Их покрывал пепел, так что они ощущали его липкость, привкус песка, вдыхали частицы, которые забивали легкие. Каждые несколько мгновений им приходилось встряхиваться, чтобы сбросить одежду.
  
  Это не сработало. Никто из тех, кто пытался сбежать пешком, не смог бы этого сделать. Они оставили это слишком поздно. Им предстояло пройти слишком далеко.
  
  Ларий начал подумывать, не укрыться ли ему и просто дождаться окончания выбросов. Ему не понравилась эта идея.
  
  Они добрались до дома с пекарней; пекарь как раз выходил, ведя навьюченного осла. Он собирался запереть остальных. Это были ценные животные. Он использовал их, чтобы крутить мельницы или доставлять грузы. Он все еще воображал, что возвращается, чтобы продолжить свой процветающий бизнес.
  
  В отчаянии Ларий вцепился в рукав своей туники. ‘Одолжи мне одну! Я заплачу за нее. Я дам тебе все, что угодно ...’ Он дико жестикулировал в сторону своей сопротивляющейся дочери. Она понравилась пекарю. Марчиана посмотрела на мужчину, прирожденную маленькую актрису, надевающую это платье. Я молод; это ваш выбор, но, пожалуйста, спасите меня, добрый мягкосердечный сэр...
  
  Это сработало. ‘Возьми крошку. Тебе, черт возьми, лучше вернуть его мне, Ларий!’
  
  Каждое животное все равно отчаянно хотело покинуть стойло. Они слышали ржание и брыканье. Когда одолженное животное с грохотом выскочило из дверей, Лариусу пришлось прыгнуть, чтобы удержать его, прежде чем он убежал. Этот был диким, хотя и высоким, наполовину ослом, наполовину маленькой лошадью. Ларий посадил Марчиану перед собой, чтобы он мог обнять ее, бессердечно уперся пятками и поехал. Некоторое время он ехал позади самого пекаря, который тоже решил сесть на своего разносчика, пока они не разделились, потеряв друг друга; на этих ужасных улицах, полных опасной темноты и летящих обломков, никто не ожидал, что друг остановится и начнет поиски.
  
  Ларий оставался на тротуарах из-за скрытых выбоин и ступенчатых камней. На каждой боковой улочке ему приходилось уговаривать их скакуна опустить передние копыта и перейти дорогу, не имея возможности сказать, где находится дорога или как высоко находится следующий тротуар, по которому ему предстояло карабкаться. Крошка запаниковал; он запаниковал, но они должны были идти дальше.
  
  Местами они пробивались сквозь группы других беглецов, но иногда вокруг никого не было, и они чувствовали себя последними людьми на земле. Их крошка, напуганная и стремящаяся сбежать, брела вброд, скользя, шатаясь. Ларий наклонился вперед, над Марчианой, что-то говоря в ее волосатые уши, подбадривая, успокаивая. Черт возьми, он успокаивал их всех. Он и ребенок были одинаково напуганы.
  
  ‘Неужели мы умрем?’
  
  Он издавал успокаивающий звук. Не имея ни седла, ни стремян, он постоянно пытался сохранить равновесие. Любой отец знает, как притвориться, что он слишком сосредоточен на работе, чтобы ответить на трудный вопрос.
  
  Любая дочь знает, как это истолковать. По крайней мере, мы вместе, подумала Марчиана. Несмотря на всю свою храбрость, она бы не хотела, чтобы ее любимый папа оказался здесь в беде в одиночку.
  
  Все еще довольно невинная, она гадала, на что будет похоже это приключение. Ларий, чье сердце не переставало замирать с тех пор, как начался кризис, не хотел узнавать.
  
  
  Его первой идеей было последовать за своими товарищами к Морским воротам. Они с Марчианой отправились в путь из самого центра города. Ни одно направление не было бы быстрее любого другого, за исключением того, что если бы они продолжили движение к воде, то оказались бы на главной улице, которая была шире и знакомее, а затем, в конечном счете, прошли бы через Форум. Это было бы чистое открытое пространство, которое хинни мог бы пересечь по ровной земле. Хотя Ларий боролся с этой идеей, он отказался от нее. Большинство гражданских зданий находились в состоянии реконструкции. Помпеи переживали муки действительно масштабного проекта реконструкции : огромный новый храм Венеры был наполовину завершен, старый Храм Юпитера выведен из эксплуатации, а его скульптуры демонтированы, банный комплекс ремонтировался, рынки реорганизовывались. Он знал, что Форум был завален строительными материалами, которые теперь, должно быть, частично скрыты под извергшимся обломками, жестким хламом, обойти который будет сложно. Это могло сбить лошадь с ног.
  
  Кроме того, люди бросились к морю. Помпеи извергли множество людей, которые будут забивать причалы и дороги на юг. Он предвидел хаос. Если бы там были какие-нибудь лодки, они были бы полны. И, предположил Ларий, возможно, их там не было ни одной. Люди могли надеяться напрасно. Если бы не оказалось морского транспорта, все бы в истерике бросились прочь по суше, вызвав чудовищные заторы на дорогах.
  
  Никто не стал бы регулировать эвакуацию. Ларий не знал, но его бы это не удивило, что даже командующий флотом в Мизене приплыл на лодке только для того, чтобы помочь личному другу, явно не думая о простом населении. Управляемый флот трирем и местное судоходство могли бы чего-то добиться. Такой план не был разработан.
  
  Спасайте богатых и убивайте бедных. Что меняется?
  
  Все еще размышляя, Ларий знал, где существует одна возможная лодка, лодка, принадлежащая безмозглому настолько бездельнику, что он, вероятно, сидел бы сейчас на пляже, наблюдая за пиротехникой горы, рассеянно жуя анчоус. Vitalis.
  
  Ларий принял решение. Он с трудом доплывет до Оплонтиды, а затем заставит Виталиса грести к берегу. Если нет, он захватит лодку и будет грести сам. Итак, Ларий свернул перед Форумом, затем выехал на крольчонке через ворота Геркуланума.
  
  Он направлялся к вулкану, но также и в город, где были его жена и другие дети. У него была нелепая надежда, что он сможет каким-то образом забрать их. Он знал, что Олия доверит ему попробовать. Милостивые боги, они оба были сумасшедшими; он надеялся, что у Олии хватило ума уйти, не дожидаясь.
  
  Тем не менее, он собирался туда. Он почувствовал неожиданную сосредоточенность; его жена и близнецы казались странно далекими от его собственного затруднительного положения, и все же они тронули его сердце. Отчаянное беспокойство вызывала дочь у него на руках. Всегда подверженная болезням, она начала страшно кашлять и отплевываться. Марчиана могла бы командовать им, как взрослая, но сейчас Ларий остро ощутил, насколько хрупким было ее тело, отцовский ужас перед тем, как хватка маленького ребенка за жизнь может внезапно стать хрупкой.
  
  Олия, должно быть, испытывала это много раз, когда ее дети болели в отсутствие их беспомощного отца. Впервые Лариус почувствовал искреннее сочувствие к ее бедам.
  
  Вы беспомощны. Вы делаете для них все, что в ваших силах, но природа игнорирует ваше отчаяние. Вы не можете позволить своему собственному бремени свалиться на них или передать свой страх; вы должны скрывать свою боль. Они могут жить или умереть; вы не в состоянии ничего сделать, кроме как наблюдать, как они остаются или уходят от вас.
  
  Теперь была его очередь справляться. Теперь Ларий остался с этим наедине. Юпитер, это была катастрофа.
  
  
  Глава 10
  
  
  
  В лодочных сараях.
  
  
  ‘Здесь воняет! Я не хочу туда заходить’.
  
  ‘Просто немного приморского понга. Не суетись’.
  
  ‘Когда это закончится?’
  
  ‘Я не знаю, бесполезно спрашивать меня. Мы все должны быть терпеливы. Просто будь хорошей девочкой, ладно?’
  
  Солдат направлял толпу, ищущую укрытия. ‘Давайте сделаем все цивилизованно – разместим женщин и детей прямо внутри. Молодые люди могут остаться на пляже, если не хватает места ...’ Олия была благодарна ему за руководство, благодарна за любое. ‘Пойдем дальше, в следующем сарае будет больше места’.
  
  Ему было около сорока лет, он был в форме, вооружен и нес сумку с инструментами. Он был в отпуске или на задании? Он был полезен. Он помог Олии, посадив одного из младших близнецов себе на плечо, а другого подхватил свободной рукой, когда они нашли сарай, в котором еще оставалось место. ‘Это все твое?’
  
  ‘Весь мой, и еще один на подходе", - твердо ответила она. Она видела, как он разглядывал ее, надеясь, что она всего лишь их сиделка. Олия ясно дала понять, что она замужняя женщина, респектабельная, недоступная. Ларий не хотел бы, чтобы она подружилась с солдатом. В любом случае – ради всего святого!
  
  Олия давно научилась жаловаться на кампанских мужчин, не обращая внимания на то, какими были те в ее родном городе. Она позволила ему помочь, но только потому, что подозрение к незнакомцу заставило Вариуса замолчать. Олиус уставился на меч мужчины. Лоллиана тоже, но девочки застенчиво прижались к матери.
  
  Оказавшись в темном лодочном сарае, солдат незаметно двинулся дальше, принимая свои непрошеные попытки. Вероятно, он просто хотел, чтобы товарищ отвлек его от собственного страха. Может быть, ему повезет, и он найдет какую-нибудь другую молодую женщину для флирта.
  
  После того, как она дала отпор солдату, Олия прислушалась и была удивлена тем, как свободно ее спутники разговаривали с незнакомцами в этом общем кошмаре. ‘Я только что завернулась в одеяло после проветривания, как будто это был самый обычный день! И тут случилось это. Это ужасно ...’
  
  ‘Ужасно", - автоматически посочувствовала Олия, не желая, чтобы ей напоминали, насколько все было плохо. Больше, чем обычно, она сознавала, что родом из Рима, где люди были резкими и скрытными. Олии нужно было увидеть, что произойдет, прежде чем она что-либо прокомментирует.
  
  Она была голодна. Они все были голодны. Она не принесла еды. Они должны обойтись без нее – завтра ей придется что-нибудь для них найти. Она тоже устала, отчаянно устала после этого ужасного дня и страха перед тем, что еще должно было произойти.
  
  Из ангаров, выходящих окнами в море, те, кто укрывался, больше не могли видеть огненные извержения горы, хотя они слышали и ощущали отголоски бесконечных взрывов внутри глубокого магматического очага. Под прикрытием сводчатых крыш, с целым откосом над ними, чтобы приглушить шум снаружи, люди могли бы чувствовать себя немного в большей безопасности.
  
  Они были набиты сотнями, включая стариков и инвалидов. Многие были женщинами и детьми, как будто мужское население эгоистично сбежало раньше, бросив своих иждивенцев. Но это было несправедливо. Большинство мужчин были бы этим утром в другом месте, занимались бы своими обычными делами в поле или на воде. Если бы они не поспешили домой, возможно, им просто помешали события.
  
  Может быть, подумала Олия с содроганием, ее Ларий был сражен и лежал раненый. Милостивые боги, она надеялась, что он прихватил с собой Марсиану. Она хотела свою дочь, но должна была верить, что Лариус позаботится о ней. Под всей этой живописью и поэзией он был сильным, способным, достаточно разумным…
  
  ‘ Оллиус, останься здесь, не уходи! Маленький мальчик исчез бы, если бы она отвела от него взгляд. Всегда любопытный. Понятия не имею, где были остальные. Последнее, в чем она нуждалась, - это потерянный ребенок.
  
  Каким-то образом они нашли место, чтобы лечь. Олия уложила детей рядом с собой, оставив место для других людей, держа своих детей в пределах досягаемости в темноте. Близнецы были молчаливы, глубоко подавленные сегодняшним странным опытом, осознавая страх взрослых. В конце концов, ее младшенькие заснули, хотя и хныкали во сне. Ее шестилетние дети лежали неподвижно, но они лучше осознавали опасность; склонив головы, они шептались друг с другом. Теперь она знала, что они были напряжены, прислушивались, вот-вот расплачутся.
  
  Снаружи, должно быть, уже наступила ночь. Дым и пепел создали полную темноту. Внутри лодочного сарая горело несколько ламп - редкие точки пламени, которые едва касались густой черноты. Люди вокруг нее вели себя тихо, хотя и не совсем неподвижно. Постоянно слышалось слабое шарканье. Взрослые, которым не спалось, переговаривались вполголоса. Между ними установился сдержанный дух товарищества, хотя они не могли видеть друг друга. Некоторые были на семейных вечеринках. Другие просто сидели или лежали, замерев от горя.
  
  Олия чувствовала то же самое. Она была отважной матерью ради своих детей. Тем не менее, было так темно, что она могла позволить слезам течь незаметно. Сдерживая рыдания, она закрыла глаза. Вскоре, к удивлению, она задремала, успокоенная теплым присутствием прижавшихся к ней малышей, каким-то образом провалившись в сон, потому что была так измучена и потрясена.
  
  Помогло то, что она была здесь не одна. Помогло то, что она была окружена другими людьми, все чувствовали себя потерянными и травмированными, все пережидали эту ужасную ночь в общем ужасе. Женщина осторожно перешагнула через неподвижные тела своих спутников. Извинившись, если кому-то помешала, она пробормотала: ‘Мне нужно ненадолго выйти на улицу. Мне отчаянно нужен свежий воздух ...’
  
  Снаружи воздух не отличался свежестью; он был приторным от газа и мутным от осколков пепла, но она оперлась о стену, подняв голову, словно ища невидимое небо. Вокруг Везувия и над ним яркие огни мерцали, как молнии, хотя пламя было намного больше.
  
  Как женщина и ожидала, как она даже подсознательно планировала (удивляя саму себя), вскоре она услышала тихие шаги. Это был услужливый солдат. Она позаботилась о том, чтобы он услышал, как она сказала, куда направляется. Он инстинктивно нашел ее в темноте. Он был высоким, вспомнила она. Крепким, но у него была больная нога, последствие ранения, несчастного случая, пинка лошади. Она обратила внимание на его снаряжение: меч, кинжал в ножнах, декоративный металлический пояс, символизирующий военное дело, со свисающими цепями, похожими на спорраны, для защиты его мужественного снаряжения.
  
  У солдат был свой способ не расстегивать ремень полностью; в кромешной тьме женщина услышала тихое позвякивание, когда он сдвинул ремень набок, убирая его с дороги. У него была практика, подумала она, ему нравилось знать; сегодня вечером она отчаянно нуждалась в компетентности.
  
  Она не хотела нежности, не говоря уже о том, чтобы смягчиться в том смысле, в каком ее нелепый муж считал, что должен приносить подарки. У нее были с собой собственные украшения. Она носила кольцо с изумрудом и сердоликом, на котором были выгравированы курица и три цыпленка; она хранила еще одну коллекцию - два золотых браслета со змеиными головами, жемчужные серьги, которые с удовольствием надела бы любая аристократка… Дары любви, притворялся ее неверный муж; дары вины, понимала она, хотя и принимала их. Никогда не стоит недооценивать силу заработка преданной женщины.
  
  Солдат не был уловкой; она уже заметила при свете фонаря, что у него не хватает трех зубов, что, как она предположила, было результатом не битвы, а драки.
  
  На пляже их окружали люди, но было темно, и, в любом случае, сегодня вечером все запреты были сняты. Стало понятно, почему они искали друг друга. Они обменялись обрывком беседы, оценивая друг друга, прежде чем начать разбирательство.
  
  ‘Это хуже, чем война?’ - спросила женщина, имея в виду суматоху вокруг них.
  
  ‘Нет", - откровенно ответил он. ‘На войне всегда есть кого винить, и, как правило, есть кого ненавидеть’.
  
  ‘Разве ты не можешь ненавидеть природу?’
  
  ‘Нет смысла", - сказал он.
  
  Не говоря больше ни слова, они потянулись друг к другу.
  
  
  Позже, когда они все еще были снаружи, стояли и смотрели на пиротехнику вулкана, солдат почему-то спросил: ‘Вы женаты?’
  
  ‘Почему-то я не думаю, что сегодня вечером это имеет значение!" - ответил Сальвия.
  
  Жена Эродиона, подлого огородника и серийного прелюбодея, не испытывала ни горечи, ни наслаждения от чувства мести. На самом деле она чувствовала себя намного лучше. Лучше, чем чувствовала себя годами. Так что, если это были ее последние мгновения существования, для Сальвии сегодняшний вечер был удовлетворительным.
  
  Она и солдат отошли друг от друга, но оба остались снаружи, на пляже.
  
  
  Все менялось.
  
  Над Везувием весь день стремительно поднимался столб, выталкиваемый горой, а затем втягиваемый вверх атмосферным притяжением; теперь он достиг своей наибольшей высоты почти в двадцать миль. Большие ракеты взметнулись вверх, дестабилизируя более легкое содержимое. Огромная масса элементарного облака рухнула. Все, что находилось наверху, падало само на себя, вниз, в огненную кальдеру, которая выбрасывала раскаленные добела газы и расплавленную породу из земной коры. Неизмеримые силы боролись, вызывая новый этап активности. Внезапно, с большей силой, чем что-либо на земле, неистовое содержимое вулкана взметнулось вверх и перелилось через край.
  
  
  Глава 11
  
  
  
  Ларий неукротимо достигает Оплонтиса, где мальчик-рыбак так же бесполезен, как и всегда.
  
  
  В ясный день путешествие из Помпей в Оплонтис не займет много времени. В свое время Лариус водил машину, катался верхом или прогуливался по этой прибрежной дороге, наслаждаясь возможностью насладиться естественной красотой залива, в то время как его мысли витали где-то далеко. Иногда ему приходилось проклинать мешающую тележку с морковью; но иногда хорошенькая фермерша отвлекала его, если он притворялся, что интересуется ее оливковым маслом. Даже если бы она пренебрежительно отнеслась к его беседе, там был бы киоск с рыбным ассорти, на который можно было бы соблазниться покупкой, рыбацкие лодки, на которые можно было бы посмотреть, или его собственные надежды и мечты, которые можно было бы отшлифовать. Ему всегда нравилась эта дорога.
  
  Однажды, во время того же путешествия, его дядя Фалько устроил ему странную беседу по душам, объяснив, что такое контрацепция, в том виде, в каком она существует. Пять лет спустя, имея шестерых детей, Лариус первым признал, что дискуссия была потрачена впустую. Тем не менее, сегодня он подумал о своем дяде, человеке с репутацией человека, умеющего решать проблемы. Ну, проваливай отсюда, Фалько!
  
  Вид вулкана впереди придавал Ларию решимости. Сколько мог, он ехал верхом на пекарской лошадке. Благодаря его довольно охотному сотрудничеству, он вышел из Помпей через некрополь, улицу благородных гробниц за воротами Геркуланума. Позже другие беглецы просто прекращали свое бегство прямо здесь, так близко от города, из-за испарений, сердечных приступов или полного истощения. Но Ларий прошел его достаточно рано; он выбрался на открытую местность, двигаясь по этой прибрежной дороге, которую он так хорошо знал, хотя сегодня она была неузнаваема из-за поднимающихся отложений магмы, видимых сквозь удушливую завесу дыма.
  
  Ему удалось преодолеть пару миль до Оплонтиды. Он не был уверен, как ему это удалось; тем не менее, хотя Ларий и казался мечтателем, он всегда был упрямым. Возможно, мечтатели и должны быть такими. Кроме того, он был в отчаянии. У него были жена, четверо далеких детей и этот другой ребенок, которого нужно было спасать, не говоря уже о нем самом. Он не сдавался.
  
  Он не был готов оставить свое существование. Ему нужно было рисовать картины. Неожиданно ему захотелось получить шанс сделать отношения между ним и Оллией счастливее; он также хотел наблюдать, как их дети превращаются в прекрасных молодых людей. Его девушка могла бы пренебречь условностями и стать знаменитой женщиной-художницей. Остальные тоже были многообещающими персонажами. Он был бы лучшим отцом, если бы только это было разрешено. Черт возьми, он мог бы даже быть лучшим мужем. Он определенно хотел стать лучшим художником.
  
  Он знал, что он хорош. Он верил, что в нем все еще есть что-то большее.
  
  
  Оплонтис был деревушкой. Над ней возвышалась огромная императорская вилла, которая когда-то принадлежала семье жены Нерона, хотя в течение многих лет там не останавливался никто из императоров. Императоры Флавиев предпочитали отдыхать на своих собственных Сабинских холмах. Если они когда-либо появлялись в Неаполе, их камергеры приставали к какому-нибудь незадачливому сенатору. Лариус однажды побывал там, чтобы посмотреть, поэтому он знал, что, хотя длинный бассейн в поместье Поппеи местные жители использовали как пруд для разведения рыб, статуи в саду были чрезвычайно красивыми, в то время как внутри помещения стены были украшены великолепными, инновационными произведениями искусства.
  
  У пары семей были виллы поменьше, из тех, что использовались для развлечений и сельского хозяйства, но в основном Оплонтис в эти дни был глухой дырой, сплошные сети для ловли кефали и потрепанные крели для гребешков.
  
  Ларий угадал правильно: внизу, на пляже, все разумные рыбаки ушли, забрав свои семьи до того, как море стало непроходимым; только отчаявшийся Виталис задержался. Должно быть, были и другие, которые чувствовали себя загнанными в ловушку собственной нерешительности, но теперь они пустились наутек. Этому человеку всегда не хватало мотивации. Должно быть, он сидел здесь, надеясь, что вулкан просто остановится, или что все ужасные сцены вокруг него были загадочным сном…
  
  Ларий прибыл в критический момент. Наконец, даже Виталис согласился, что ему следует действовать. Он потратил время на заделывание дыр в своей лодке и охоту за своим любимым веслом. Он собрал своих кузенов, бродивших на свободном выгуле, и свою мать с рассеянным взглядом, которой было всего девяносто. Они упаковали свою рыбацкую посудину, которая была невелика, сумасшедшей коллекцией бочек и корзин, затем все это втиснули на борт. Лодка сидела пугающе низко. Тем не менее, Виталис теперь позировал на конце, работая длинными веслами с выпяченной грудью, как будто он все еще демонстрировал свое тело девушкам. Все насмешливые местные девчонки ушли несколькими часами ранее.
  
  Ларий окликнул его. Виталис налег на весла. Любой предлог остановить движение. Он едва преодолел какое-то расстояние; они все еще были на мелководье. Пара его родственников колотила по чудовищным матам из плавающей пемзы, пытаясь расчистить путь.
  
  ‘Кто это?’ - крикнул Виталис, хотя и знал.
  
  ‘Я, Ларий, муж Олии. У меня есть Марчиана, ты можешь взять нас с собой?’
  
  Один из кузенов крикнул, что нет, черт возьми, они не могли, они обязательно утонут. Верно. Если бы Лариус забрался внутрь, вес сильного двадцатитрехлетнего парня заставил бы это судно перевернуться. Это было то самое судно, которое он впервые увидел десять лет назад, и которое Виталис с трудом поддерживал. Даже если бы он остался на плаву, ветхая старая махина была слишком нагружена, чтобы грести далеко. Весла были только у Виталиса, кузены без особого энтузиазма орудовали шестами и метлами, чтобы отодвинуть в сторону налипшую пемзу и другие обломки, загромождавшие море.
  
  Волны казались бурными. Они погрузили воду. Один из них угрюмо вычерпал воду. Будучи сыном лодочника, Ларий оценивал ситуацию мрачным взглядом профессионала. Его отец сказал бы: "не трогай его".
  
  Пожилая женщина, которая всегда была добра к Олии, завопила, что они могут втиснуть малышку. Управляемый своей матерью, Виталис даже починил весла и опасно двинулся вперед, балансируя среди своих родственников, которые опасно хватались за него. Несмотря на полную безнадежность, Виталис всегда был добродушен. Он протянул руки, чтобы обнять Марциану, когда Ларий поднял ее и начал грести вместе с ней.
  
  Она цеплялась за своего отца. Отчаянно сопротивляясь, Марчиана отказывалась идти. Она никогда не была крикуньей, но сейчас она закричала. Это было слишком душераздирающе. Ларий сдался и вернулся на пляж, где пемза хрустела у него под ногами, когда он оступился и чуть не потерял равновесие. Подвел ли он Марчиану? Он держал ее, не отпускал; плакал от разочарования, но смирился с собственным нежеланием отправлять ее одну на рискованном судне, с людьми, которых он считал беспомощными, и с человеком, который ему никогда не нравился.
  
  Поэтому он и его ребенок остались вместе в Оплонтиде. Они смотрели, как рыбацкая лодка медленно отчаливает, до тех пор, пока могли ее видеть, хотя вскоре она скрылась из виду в темноте. Виталис греб не сильными сидячими толчками гребцов триремы, а стоячим методом, используемым во всем Средиземноморье, своего рода неторопливой греблей, которая казалась неадекватной, но которая уверенно вела лодку до тех пор, пока вскоре она не оказалась далеко от берега.
  
  Казалось, наступила ночь. Может быть, все еще был день, но это было похоже на ночь. Была ли луна? Если да, то она была полностью скрыта.
  
  Ларий был слишком измотан, чтобы продолжать. Он сел, прислонившись к старой хижине, которая наполовину рухнула под слоем пепла. Посыпалось еще больше пепла.
  
  Он отдохнет. Он даст своей дочери ночную передышку. Завтра они попытаются отправиться дальше, в Геркуланум, глупая мысль. Пока они остановятся здесь.
  
  Глубоко внутри вулкана, должно быть, что-то изменилось. Изменился непрерывный поток белых лапилли. Более крупная и черная тефра обрушилась раскаленными кусками, в три раза большими, чем раньше, теперь диаметром в несколько дюймов, среди нового ливня ужасающих тяжелых камней. Они падали с ошеломляющей скоростью. Снаружи никто не был в безопасности. Итак, оставив крошку на пляже, Ларий резко подхватил свою дочь; крепко сжимая ее в объятиях, он опустил голову и побежал, спасая свою жизнь.
  
  Когда он врезался в одну из небольших вилл, первое место, куда он попал, он был поражен, обнаружив, что ее некогда уютные комнаты были полны людей.
  
  Грязная волна человечества бежала, некоторые, как и он, из Помпей, хотя другие были местными. Иногда во время землетрясений люди выходили в поля, чтобы избежать риска быть раздавленными падающей каменной кладкой. Теперь, после продолжавшегося целый день изматывающего извержения вулкана, им захотелось иметь над собой хорошую крышу. С наступлением ночи беглецы смирились с тем, что останутся здесь.
  
  Если владелец виллы и присутствовал, Лариус его никогда не видел. Возможно, это место не принадлежало состоятельным людям, или, возможно, они больше не использовали его для светской жизни. Тем не менее, здесь горели масляные лампы, и кто-то зажег несколько.
  
  Повсюду были деревенские принадлежности. В одной комнате был огромный урожай гранатов, спелые плоды были равномерно разложены на циновках. Лариус и Марчиана, которые уже несколько часов ничего не ели и не пили, налили себе.
  
  ‘Заправляйтесь. Не ждите, что продавцы закусок подойдут с подносами горячих сосисок… Мы можем оставить плату на блюде’.
  
  ‘Я так не думаю, отец!’ - Измазанная соком и наслаждающаяся этой шуткой Марчиана оживилась. ‘Может, мне поискать их столовую со столовыми приборами и причудливыми гранатовыми косточками?’
  
  ‘Глупый нищий. Используй свои пальцы’.
  
  Он лизнул одну из своих и попытался стереть копоть с ее белого личика. Это просто размазало грязь. Лариус уставился на свою малышку с косичками, все еще закутанную в плащ, в который он завернул ее в доме вдовы, чувствуя, как его любовь усиливается. Что-то застряло у него в горле. Осознавая это, но игнорируя отцовские чувства, Марчиана продолжала есть гранаты.
  
  Они бродили по окрестностям в поисках места для отдыха. Все остальные, похоже, спустились в подвал, как будто там могло быть безопаснее. Среди своих собратьев-беглецов, едва различимых в почти полной темноте, они обнаружили тонкую иерархию. Богатые, сжимая в руках шкатулки с драгоценностями и денежные ящики, избегали тех, кто мог напасть на них и ограбить. Они собрались в одной комнате. В другой остальные мрачно смотрели на всех. Ни одна из групп не хотела, чтобы кто-то еще присоединился к ним.
  
  Они с Марчианой вернулись в приемную. Плебей в душе и все еще городской парень в душе, Ларий проклинал деревенских ублюдков, занявших место, где он хотел поселить свою дочь на ночь. Ребенок был совершенно убит. Черт возьми, он был таким. Если бы это было в человеческих силах, он бы не позволил им провести эту ночь, прижавшись к остроконечному банковскому ящику в богом забытом атриуме, где с крыши сваливаются вулканические обломки и камни, а также риск того, что кампанские мусорщики растопчут их в темноте. Никто не дал бы ему масляную лампу, иначе он отправился бы на поиски пустой спальни.
  
  Рука об руку они прошли по огромному двору высотой в два этажа. Центральное пространство было завалено вулканическими обломками, которые даже погребли под собой массу перевернутых амфор, ожидавших наполнения. Предполагаемый урожай винограда или оливок должен быть утерян на полях, задушен или сожжен.
  
  Осторожно нащупывая ступеньки лестницы, они поднялись на верхний этаж, где очистили от густого пепла балкон. Марчиана к этому времени была настолько уставшей и опустошенной, что сразу же уснула, прислонившись к оставшейся куче обломков. Убедившись, что она не утонет и не задохнется, Лариус отправился ненадолго погулять по темной верхней веранде. Отцы должны проверить дом. Отцы патрулируют периметр, стоя на страже. Когда заканчивается долгий день, отцы уходят одни, смотрят на звезды и, возможно, тихонько пукают , чтобы показать, что им наплевать, пока они думают о своих обязанностях.
  
  Звезд не было. Но если можно было не обращать внимания на постоянное вулканическое волнение, было время подумать. Действительно, делать было больше нечего. Именно тогда художник Ларий Лоллий подвел итоги, сделав вынужденную паузу в своем отчаянном путешествии. Укрывшись со своей дочерью, по крайней мере временно, он оценил их тяжелое положение.
  
  Теперь Ларий столкнулся с вероятностью того, что он этого не переживет. Стоя в одиночестве в перистиле чужой виллы, пока он медленно наполнялся все еще горячей магмой, он задавался вопросом, будут ли они вынуждены просто остановиться прямо здесь. Это казалось слишком небезопасным. Какой был выбор? Насколько он мог разглядеть внизу в колеблющемся свете лампы, это место когда-то обладало прекрасным убранством, на создание которого он потратил свою взрослую жизнь. Он был передан промышленникам и почти не обжит или, по крайней мере, не использовался для той праздной жизни, которую, должно быть, планировали его первые владельцы. Но его поглощала грязь, грязь, которую он ощущал на вкус, грязь, из-за которой его дочь выкашливала легкие и которая душила и его тоже. Он чувствовал, как скрипит песок на зубах, пыль липнет к коже и одежде, в волосах скапливается мусор. Оплонтис медленно хоронили. Любой, кто перестанет двигаться, тоже будет похоронен.
  
  Теперь, глядя наружу и вверх, Ларий мог видеть Везувий. Побережье под горой было окутано непроницаемой тьмой, в то время как огромные языки пламени разных цветов освещали высокие склоны и небо над вулканом. Иногда виднелись отдельные полосы света, иногда извивающийся след, иногда целые ливни пиротехники, разлетающиеся во вздымающейся тьме. Со всех сторон доносился шум того, что происходило далеко под землей. Должно быть, были разрушены бесчисленные фермы. Посевы и виноградники были погребены, сотни животных погибли. Люди тоже. Даже те, кому до сих пор удавалось оставаться в живых, столкнулись с катастрофической опасностью.
  
  Это было, когда Ларий проклял свою судьбу, и проклял от души, используя худшие слова, которые знал. Вот он, очевидец. Он хотел нарисовать это. Поколения художников внушали зрителям благоговейный трепет своим " Везувием ночью " . Для них это было бы движение и мучение, огонь и тьма, ужас и предполагаемый шум. Они могли бы расположить крошечные фигурки, охваченные страхом, на фоне чудовищности неуправляемых природных сил. Многие достигли бы этого, опираясь только на воображение, потому что вы не можете заставить вулкан извергаться, когда вам нужна модель. Он мог бы сделать это с натуры. Но Ларий знал, что воссоздание этой драматической сцены было бы не для него.
  
  Он мог только смотреть, думая о своей собственной короткой жизни и своей семье, а затем, по-своему, смирился с ноющей болью от упущенных возможностей. Он был фаталистом. Он знал, что сегодня вечером для него все закончится.
  
  Он вернулся к своей дочери и присел на корточки рядом с ней, поставив локти на колени и спрятав лицо в ладонях. По всей округе люди принимали эту позу. Это была поза, в которой они могли отдохнуть, но в то же время и поза отчаяния.
  
  
  Глава 12
  
  
  
  Ноний движется к великолепному процветанию. Может ли человек без совести действительно быть счастливым? Конечно, он может.
  
  
  В Помпеях наступило затишье, вызванное наступлением темноты и возросшей силой падающей пемзы. Теперь никто не отваживался выходить на улицы. Бледный пепел лежал на высоте груди; каждый час он поднимался на несколько дюймов. Если бы из своего пристанища в Оплонтиде Ларий хоть немного подумал о своем бывшем субарендаторе, он мог бы предположить, что Ноний все еще будет неустанно пытаться грабить людей. Но Ноний исчез. Так поступали люди, обладающие инстинктом самосохранения - или те, кого защищали боги.
  
  Добрые люди Помпеи в тот день вверили себя защите многих божеств. Венера Помпейская, избранная жрицей их города, чей огромный наполовину построенный храм возвышался над Форумом, драматично смотрела на неспокойное море. Бона Деа, Добрая Богиня, получила много испуганных просьб. Египетская Исида. Сама богиня Фортуна, опиравшаяся на руль, с помощью которого она управляла человеческой судьбой. Аполлон, беззаботный, талантливый в прошлом покровитель города. Гигантские фаллосы, символизировавшие жизнь, маленькие с нелепыми крыльями или висячими колокольчиками. Юпитер , царь всего сущего .… Несмотря на амулеты, кольца-печатки, статуэтки, мольбы, обеты и молебны, боги с их бессердечным, безжалостным нейтралитетом не оказали никакой помощи.
  
  Удача помогает тем, кто помогает себе сам, думал Нониус, жизнерадостный негодяй, который так упорно прибирал к рукам чужую собственность.
  
  Когда началось извержение, он работал усерднее, чем когда-либо в своей жизни, продолжая работать большую часть дня, насколько это было возможно. Ступая по пеплу, вглядываясь во мрак, открывая наполовину забитые двери, он пробивался внутрь, чтобы найти спрятанные богатства. К счастью, в лучших домах ценные вещи были выставлены в атриуме, и их было легко найти, если только владельцы не схватили свои сокровища и опрометчиво не убежали с ними, проигнорировав необходимость снабдить их Нониусом.
  
  Для него оставалось достаточно. Люди заперлись, намереваясь завтра вернуться домой. Люди закапывали хлам, но оставляли после себя лопаты. Люди на бегу роняли вещи. По мере того как день становился все хуже, а те, кто оставался без выбора или от беспомощности, забивались во все более глубокие укрытия, Нониус кашлял и шатался, тем не менее он приобрел множество восхитительных наборов серебряных столовых приборов для питья: подносы, кувшины, пары чашек, мисочки для смешивания, блюдца для закусок, ложки и половники, маленькие треножники, на которые можно ставить напитки, даже стаканчики для яиц. Он собирал посуду и кувшины , предназначенные для религиозных подношений. Он похитил мешки с монетами. Он забрал украшения: цепочки, серьги, браслеты, перстни на палец, подвески, броши, филигранные сетки для волос. Если он не находил золота, он не отвергал серебро, сплавы, даже железо, если оно представляло ценность.
  
  Затем, когда день продолжался, до того, как пепел заполнил сады и сделал двери совершенно неподвижными, до того, как он был остановлен, Ноний покинул Помпеи. Его чувство времени оставалось острым. Когда по всему городу начали рушиться крыши и балконы, он выезжал на улицу. Он видел пожары – и видел, как падающая пемза тушила их. Он слышал крики и мольбы о помощи, но продолжал идти. К тому времени, когда в доме, где когда-то работал Лариус, рухнули потолки, он был в безопасности. К тому времени сошло столько пепла, что свежевыкрашенная штукатурка оказалась не на мозаичном полу, а на целых четырех футах мусора, который уже засыпал дом, пекарню, сад, конюшни, полные перепуганных животных. Свинья и домашняя птица пекаря все еще лежали на верстаке, определенно пережаренные.
  
  В то время как другие были заперты внутри зданий или похоронены на улицах, Ноний спасся. В Помпеях гибли люди и животные, а он жил. Все могло быть по-другому. Если бы удача улыбнулась Нонию, он застрял бы в обреченном городе. Возможно, он даже нашел бы спасение. Если бы концовки были действительно катарсическими в реальной жизни, он мог бы совершить какой-нибудь великий акт самоотверженности. Он мог бы спасти кого-то другого или, по крайней мере, утешить того, кто этого заслуживает.
  
  С другой стороны, если бы Судьба иначе взглянула на его презренное прошлое, в качестве возмездия он мог бы пострадать. Судьба могла заманить его в ловушку при обрушении здания, возможно, совершенно случайно, а затем оставить там дожидаться смерти – с неизбежностью грядущего мучительного наказания.
  
  Только не он.
  
  Ноний ушел. Потрепанная лошадь Эродиона со сбитыми коленями благополучно доставила его и тяжелую телегу с награбленным добром в глубь страны. Хуже, гораздо хуже для тех, кто любит справедливость, Нониус даже на этом этапе планировал вернуться. Как только горячая жижа в разрушенном городе остынет, Нониус снова будет там. Он пробирался среди погребенных зданий, помня, где находятся лучшие дома, раскапывал, чтобы спасти статуи, вытаскивал дорогой мрамор, хватал любую уцелевшую добычу. Другие мародеры будут убиты в результате дальнейших обрушений зданий, но не он.
  
  Что уготовано ему в будущем? Однажды очень богатый человек объявится в другом городе под другим именем. Даже ‘Нониус’ никогда не был его собственным. Он родился где-то к северу от Кампании, перебирался из одного города и от одной аферы к другой, избегая разоблачения, ускользая от закона, не привлекая внимания властей, изображая из себя ничтожество; всякий раз, когда у него больше не получалось, он незаметно двигался дальше, как любой коррумпированный мошенник с окровавленными руками, который никогда не оставлял адреса для переезда. Он проходил одно место за другим, всегда ускользая в нужный момент, пока однажды днем в Геркулануме не увидел статую благодетеля возле пригородных бань. Мастер обретения власти путем объединения, он украл это имя в качестве собственного подтверждения. Покидая Помпеи, он сделает то же самое снова, "Ноний" станет "Голконием’.
  
  ‘ Вы родственники? - спросил я.
  
  ‘Я полагаю, вдалеке...’
  
  Он не вернулся бы, чтобы жить среди разрухи. Экономический упадок никогда не привлекает таких людей. Поэтому, сколотив огромное состояние, одержимый выживанием направился бы на пенсию в другое место. Он оставил повозку разваливаться на части в чужом саду. К лошади Эродиона он не испытывал благодарности; для хрипящего животного не было достойного пастбища в его преклонном возрасте. Он сдал его на живодерню. Тем не менее, вместо того, чтобы быть забитым до смерти Нонием, эта лошадь, возможно, была бы рада, если бы ее превратили в пироги.
  
  Сам человек жил бы экономно, сберегая свои наличные деньги, как это обычно делают те, чье богатство не заключено в земле, из страха, что они могут ускользнуть от них. Он раздумывал, подавать ли заявление на получение земли, когда поместья, принадлежавшие исчезнувшим жителям, были официально перераспределены. Там должно было произойти убийство, но, руководствуясь инстинктом самосохранения, Ноний / Холконий предпочел не подвергать себя прищуренному взгляду комиссара, присланного твердолобым императором-Флавием.
  
  С возрастом он стал известен как скряга. Небольшое количество рабов, которые заботились о нем, вели жалкую жизнь, их избивали и едва поддерживали в живых. Он никогда бы не попытался подкупить их на что-либо, что сошло бы за лояльность, хотя и боялся остаться один. Им управляло подозрение в мотивах других. В конце концов, он сам жил как худший из людей, поэтому ожидал, что его обманут.
  
  Но он будет терпеть это годами. Когда, наконец, придет время лечь в постель, это будет совсем не то ложе, которое он когда-то делил с Лариусом Лоллиусом. У него были неровные ножки, жесткие рейки для опоры, грубый, кишащий блохами матрас, одна тонкая подушка. Кровать Нония на пенсии должна была быть величественной, широкой, антикварной, с бронзовой фурнитурой (украденной) и вставками из слоновой кости (купленной награбленным). Его матрас должен быть хорошо сшит и равномерно набит тонкой кампанской шерстью, подушки сделаны из мягчайшего пуха, выстиранные простыни гладкие, а покрывало вышитое.
  
  Ноний мирно умрет во сне, в своей собственной постели.
  
  
  Глава 13
  
  
  
  Следующая стадия вулканического извержения.
  
  
  Для других все было по-другому.
  
  Опасность, которую не смог бы пережить даже Ноний, произошла ближе к полуночи. Именно тогда масса огромного облака рухнула обратно в жерло вулкана. Затем перегретый материал взбивался с новой энергией в другую реакцию. Грязь и пар, нагретые до первозданной температуры, выкатывались из Везувия на уровне земли. Первая волна обрушилась прямо на Геркуланум.
  
  Это не было медленным излиянием лавы, как при других извержениях с более мягких гор, которые местные жители привыкли наблюдать, когда она, подобно раскаленной каше, растекается по склонам и полям. Это был разрушительный поток, который мчался с невероятной скоростью, раскаленный добела, но даже не огненный шар, поскольку в нем было слишком много спрессованных твердых частиц. Лавина обрушивалась на здания, либо разбивая их вдребезги, либо проникая через окна и двери, чтобы придать им вечный вид. Она преодолела две мили от вершины до побережья за считанные мгновения, уничтожив все. Разбитый и расколотый материал был подхвачен и перенесен. Там, где здания самопроизвольно загорались, это пламя немедленно тушилось камнями, грязью и обломками.
  
  Вместе с приливом пришла жара. Эта жара была в четыре раза сильнее, чем у кипящей воды. Распространяясь по сельской местности, она обугливала древесину, варила жир, испаряла влагу, высушивала кости. Не выжило ни одно живое существо. Вырванные с корнем деревья были сметены. Весь скот, который спасся ранее, теперь погиб. Все птицы, которых любил изображать Лариус и другие художники, погибли вместе с рыбой и моллюсками, улитками, насекомыми, червями, мышами. Несколько человек в своих домах, множество собравшихся на пляже - все погибли там, и они умерли сразу.
  
  Солдат, находящийся снаружи, возможно, заметил приближение волны. Возможно, он услышал ее приближающийся рев. Не успел он даже охнуть, как жар убил его. Его труп повалился лицом вниз, ломая кости, в то время как череп раскололся, а мозг вскипел. Чуть позже жена Эродиона Сальвия тоже упала замертво на пляже. Внутри лодочных сараев жара поглотила всех. Олия, бдительная мать, инстинктивно открыла глаза, когда раздался грохот, но она и ее дети не сделали последнего вдоха, а были потеряны, в то время как спящие все еще спали.
  
  Эта смерть ужасна для нас сейчас. Тогда и там никто этого не осознал. Никто не испытал ужаса и не успел запаниковать. Не было криков. Это произошло слишком быстро, чтобы мы могли почувствовать боль или понять. Они ушли. Все исчезло.
  
  
  На Геркуланум обрушилось столько обломков, что береговая линия постоянно раздвигалась более чем на тысячу ярдов. Между тем в заливе, где обычно не бывает приливов, море вело себя по-другому. Толчки глубоко под дном океана вызвали сильное движение. Соленую воду внезапно высосало на большое расстояние, обнажив морское дно, выбросив на берег морскую флору и фауну, обнаружив давно потерянные затонувшие корабли - и создав новые. Затем то же самое море бесшумно собралось в высокую вздымающуюся волну, которая двигалась с устрашающей скоростью, возвращалась снова, с грохотом обрушивалась на сушу, а затем отступала на свое естественное место.
  
  При этом был захвачен Виталис. Его рабочую лодку швырнуло из конца в конец, и всех выбросило. Говорят, что утопление - легкая смерть. Для тех, кому приходится это терпеть, это не может быть достаточно легко.
  
  Никто не знал, сколько человек погибло в этом красивейшем из заливов. Никто не мог сосчитать людей, которые беспомощно утонули там, в ужасающей темноте.
  
  
  Ларий никогда не узнает, что его решение оставить Марциану при себе было самым правильным из всех, которые он мог принять. Оплонтис был погребен глубоко под тем первым пирокластическим потоком вместе с Геркуланумом. Та же неудержимая лавина расплавленной грязи и камней обрушилась на ближайшее побережье, сразу же вызвав невыносимую жару. Ларий Лоллий умер вместе со своей старшей дочерью почти в то же мгновение, что и его жена и другие дети. Как и они, он так и не узнал, что произошло.
  
  Следствием такой сильной жары, хорошо известной пожарным, является внезапное сокращение человеческих сухожилий. При смерти от термального жара непроизвольный спазм заставляет трупы сжимать кулаки и поднимать их вверх, защищаясь. Это могло бы понравиться Ларию. По-своему ироничный, он оценил бы, что, когда его снимали, он выглядел как человек, бросающий вызов судьбе.
  
  
  Глава 14
  
  
  
  Потом.
  
  
  В течение той ночи облако над Везувием поднималось и неоднократно разрушалось. Продолжались мощные волны, всего их было шесть. Геркуланум был погребен на глубине семидесяти пяти футов. С третьим или четвертым всплеском направление изменилось; настала очередь Помпеи. Один пирокластический поток достиг городских стен, его расплавленное содержимое закружилось вокруг них, но не проникло внутрь. Все, кто пытался спастись бегством, когда волна приближалась к ним, преодолели всего несколько ярдов. Все, кто выбрался за ворота, умерли там и были похоронены. Все, кто остался в городе, погибли от жары.
  
  Следующий поток хлынул прямо через стены, поверх сброшенных отложений его предшественника. Этот поток прокатился по Помпеям, врываясь в здания, где все, кто там оставался, уже лежали мертвыми.
  
  Даже когда должно было наступить утро, выкатилось облако абсолютной черноты и накрыло всю территорию вокруг залива и вглубь материка, наводя ужас на людей. Хотя выжить было возможно, многие молили о смерти, чтобы положить конец их ужасу. Разрушения продолжались по всему побережью до других городов, таких как Байя и Стабия, похоронив прекрасные курорты, которые когда-то были любимы богачами. Густой пепел покрыл все, вплоть до Суррентума и Мизенума, и до островов. Последствия пошли дальше. Грязь и атмосферная тьма легко добрались до Рима. Поднятый высоко в небо и разносимый ветром, выброшенный мусор должен был погубить посевы и вызвать эпидемию в странах, далеких от Италии. Следы оставят следы на льду на полюсах земли.
  
  Но на второй день извержение закончилось. Конвульсии продолжались под землей по мере оседания почвы, но огненная камера полностью опустела. Слабый солнечный свет пытался пробиться сквозь бледную дымку. Постепенно выброшенный материал начал остывать и затвердевать. Можно было слышать его жалобный треск, но в остальном стояла тишина. Больше ничего не двигалось.
  
  
  Люди пришли бы с поисками. В последующие столетия будут проводиться официальные и неофициальные спасательные работы. Помпеи и Геркуланум могут быть на какое-то время стерты из памяти, но они будут найдены снова. Людей тянуло к заливу из лучших и худших побуждений. Следы погибших, материальные ценности и сохранившиеся произведения искусства вызывали у поколений любопытство, трепет и волнение. Ученые всех специальностей нашли бы работу. Писатели строили бы догадки, непристойные или с состраданием. Легкомысленные люди, плохо посвященные, могут не проявить почтения. Многие не стали бы задерживаться. И все же в тех местах, где когда-то ходили тысячи мертвецов, а некоторые все еще лежат, в Помпеях и Геркулануме, тяжесть человеческих страданий всегда коснется тех, кто открыт чувствам, тех, кто обладает воображением.
  
  И - Лариус, конечно, был прав – художников привлекло бы это место, где живопись когда-то была так важна, чтобы запечатлеть визуальное чудо жестокого разрушения и предложить то, что оно должно сказать нам. Пока существует искусство, художники будут собирать свои краски и браться за свои лучшие кисти, чтобы нарисовать Везувий ночью.
  
  
  Также Линдси Дэвис
  
  
  Путь чести
  
  Мятежники и предатели
  
  Мастер и Бог
  
  Жестокая судьба
  
  
  СЕРИЯ FALCO
  
  
  Серебряные свиньи
  
  Тени в бронзе
  
  Венера в Меди
  
  Железная рука Марса
  
  Золото Посейдона
  
  Последний акт в Пальмире
  
  Пора отправляться
  
  Умирающий огонек в Кордубе
  
  Три руки в фонтане
  
  Двое для львов
  
  Одной Девственницы слишком много
  
  Ода банкиру
  
  Тело в Бане
  
  Миф о Юпитере
  
  Обвинители
  
  Скандал Берет свое Начало в Отпуске
  
  Увидеть Дельфы и умереть
  
  Сатурналии
  
  Александрия
  
  Немезида
  
  
  СЕРИЯ " ФЛАВИЯ АЛЬБИЯ"
  
  
  Апрельские иды
  
  Враги дома
  
  Смертельные выборы
  
  Кладбище Гесперид
  
  
  Ведьмак, Который Снова Заговорил
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Ведьмак, Который снова заговорил
  
  
  РИМ: Цирк Гая и Нерона в Транстиберине
  
  
  Август 89 года н. э.
  
  
  1
  
  
  Как только я пришел туда, моя мать сказала: "Мы должны поставить возрождение старой пьесы Фалько, чтобы отпраздновать это событие".
  
  Это звучало так, как будто она пыталась заставить меня чувствовать себя как дома, но теперь у меня не было дома. Она пришла и забрала меня оттуда, где я жила со своей другой матерью и Фалько, и отвела в Цирк Неро, куда приехала поработать на сезон ее труппа артистов. Я думаю, это неправильно, что очень умный мальчик должен жить в палатке. Особенно если ему приходится делить ее со своей матерью и большой змеей.
  
  Смена обстоятельств не стала для меня неожиданностью. Я познакомился с ней, матерью, которая меня родила, потому что она приходила к нам домой каждые несколько лет, чтобы взглянуть на меня. Она была очень высокой, с накачанными мышцами. Она никогда не носила респектабельной одежды, только театральные костюмы. Должно быть, она решила, какой размер носить, много лет назад, когда была поменьше, поэтому я мог видеть те ее части, которые мне никогда не удавалось рассмотреть вблизи на других женщинах, даже на статуях, выглядывающих из ее крошечных костюмов. Одежда была яркой и отделана экзотическим образом. Я веду списки интересных вещей, и после нескольких посещений я записал: стеклянные блестки, перья, мех, тесьма, золотой шнур, серебряные бусы и кожаная окантовка. Перья принадлежали павлинам, страусам и попугаям, всем птицам, которых она сама держала в своем зверинце, хотя некоторые из них зачахли, и после смерти им выщипывали перья, сказала она.
  
  По ее словам, она навестила мою семью из чувства привязанности ко мне, чтобы посмотреть, как у меня идут дела. Моя другая мать, та, что воспитывала меня, фыркнула, сказав, что привязанность не имеет к этому никакого отношения. Талия, моя мать, хотела посмотреть, был ли я еще полезен. Сейчас мне было двенадцать, по крайней мере, так она утверждала, хотя моя другая мать пробормотала, что мне, вероятно, было одиннадцать, потому что Талия подделала дату моего рождения в рамках своего безумного плана скрыть, кем был мой отец.
  
  Предполагается, что я не должен знать об этом. Зачем моему отцу нужно маскироваться? Он бог, который однажды посетил землю? Это сделало бы меня полубогом, как Геркулеса.
  
  Я хорошо умею слушать, поэтому я обнаружил три определенные вещи. Номер один: я Марк Дидий Александр Постум, сын Марка Дидия Фалько, но Фалько не мой настоящий отец, он усыновил меня. Когда я спрашиваю его, это звучит так, как будто он не хотел этого делать, но я должен признать, что он относится ко мне так же, как и к другим, за исключением, конечно, того, что я мальчик, поэтому у меня есть особые права. По словам Фалько, который является довольно сухим человеком, мои особые права как римлянина заключаются в том, чтобы подвергаться издевательствам со стороны моих родственниц и есть овсянку, блюдо наших предков. У нас дома никогда не едят овсянку, так что этого не может быть.
  
  Если бы у моего отца был такой сын, какой ему нравится, это был бы кто-то шумный, у кого много друзей и кто постоянно дружит со своим отцом. Они отправлялись ловить рыбу с моста Пробус и боролись друг с другом по всему дому, разбивая вазы, в то время как моя мать просила их, пожалуйста, повзрослеть. Это не я.
  
  Вторая и третья вещи, которые я выяснил, заключаются в следующем. Номер два: моя мать, которая родила меня, всегда говорит, что моим отцом был Дидий Фавоний, аукционист, основавший наш семейный бизнес. Я имею в виду бизнес в моей приемной семье. Фавоний, который также был известен как Гемин, потому что ему нравилось сеять смуту, умер до моего рождения. Он был отцом Фалько, вот почему на Фалько была возложена обязанность заботиться обо мне. Но когда Фалько и моя другая мать разговаривают наедине, что они часто делают, хотя я могу найти способ послушать, если захочу, иногда они упоминают человека в Александрии. Он номер три. Я не знаю его имени, потому что они просто говорят ‘человек в Александрии’ намекающими голосами. Они, похоже, считают, что он занимает важное положение, хотя они также называют его смотрителем зоопарка. Это интересно, хотя и не то, чем можно гордиться. Я не знаю, как я могу поехать в Александрию, чтобы спросить его о чем-нибудь, поэтому обычно я не обращаю на него внимания. Быть моим отцом - это большая честь, которую нельзя доверить кому-то в Египте, чей социальный ранг и род занятий кажутся загадочными.
  
  Если я когда-нибудь узнаю, что он действительно важная персона, я поспешу к нему, чтобы занять свое законное место. ‘Не делай этого’, - говорит моя сестра Альбия. - "Я встречала его, Постум; он донжуан, несмотря на то, что женат. Как и большинство ублюдков’. Моя сестра - озлобленная женщина, хотя и отрицает это. Но у нее необычное прошлое, поэтому она может излагать многие темы твердым тоном.
  
  Мою вторую мать зовут Елена Юстина. У нее почти родился собственный сын, но ее ребенок умер при рождении, так что вместо него ей пришлось родить меня, потому что меня бросили на попечение Фалько. Хелена и Фалько удочеряли Альбию раньше, но это было по собственному желанию, потому что они нашли ее одичавшей в ужасной Британии и она выглядела интригующе. Иногда мне кажется, что Хелена не любит меня так же сильно, как своих дочерей, но она хорошо это скрывает. Я знаю, что большинство людей не испытывают ко мне симпатии, именно поэтому я ценил Хорька.
  
  Когда моя настоящая мать приехала, чтобы забрать меня из дома, другие мои родители собрались на совет и предоставили мне выбор, ехать или нет. Юридически я принадлежу им, но морально Талия имеет на меня права. Фалько и Хелена очень любезно спросили, беспокоит ли меня свобода принимать самостоятельные решения, но я успокоил их. Я решил, что этот опыт будет полезен человеку с пытливым умом, как у меня.
  
  Моя другая мать строго сказала Талии, что если я пойду с ней, то будут поставлены определенные условия. Хелена Юстина хороша в таких условиях. Фалько говорит, что это ее природный дар, но он все еще любит ее.
  
  Условия Хелены в отношении меня продуманы до мелочей, такой она и есть: во-первых, если я когда-нибудь захочу вернуться домой, мне должно быть позволено сделать это немедленно. Во-вторых, Талия никогда не должна вывозить меня за пределы Рима. В-третьих, меня нужно отправлять за реку ужинать в доме Фалько раз в неделю. Полагаю, тогда они будут расспрашивать меня о том, счастлив ли я, живя в шатре с цирковыми артистами и животными, или я хочу снова стать мальчиком в респектабельном доме. Их беспокойство излишне, потому что, если я захочу вернуться, я просто сделаю это по своему желанию, используя карту, которую я нарисовал, чтобы не спрашивать дорогу у незнакомцев, которые могут оказаться ненадежными. В-четвертых, я могу забрать своего хорька.
  
  Четвертое условие было нарушено в первый же день.
  
  То, что я здесь записываю, - это разговор, который у меня состоялся бы с Ферретом, если бы я все еще мог с ним разговаривать, о моей жизни в развлекательной компании. За то время, что он был моим владельцем, а это был один год, семь месяцев и три недели, мы много раз обменивались мнениями наедине. Разговор с Ферретом помог мне разобраться в своих представлениях об окружающем мире. Я нашел в нем отличного собеседника, который никогда не суетился из-за того, что слушал меня. Он не пытался выдвигать собственные идеи. Когда вы разговариваете с другими людьми, к сожалению, они склонны присоединяться к вам, как будто думают, что вы хотите услышать альтернативу своим собственным теориям, но их идеи в основном уступают моим, поэтому я этого не делаю.
  
  Вы удивляетесь, почему я не мог поговорить с ним сейчас. С сожалением сообщаю, Феррет больше не мог быть моим компаньоном. Его съела огромная змея по имени Джейсон.
  
  Моя мать Талия, владелица Джейсона, утверждала, что я ошибся и Хорек объявится. Я знал, что она лжет.
  
  Я был крайне раздосадован этим. Если никого больше не волновало, что произошло, чего они, очевидно, не хотели, то расследовать это должен был я, как это делают мой отец и моя старшая сестра в своей работе информаторов. Я наблюдал, как они это делают, поэтому знаю, что делать. Когда я докажу, кто виноват, я должен буду восстановить справедливость. Отец и Альбия объяснили это. Убийство карается смертной казнью. Жестокий человек, совершивший убийство, должен умереть. Таков закон. По словам Фалько, убийцам высшего качества приказывают покончить с собой их собственными мечами, чтобы сэкономить государственные расходы, в то время как убийц низшего сорта отправляют на арену львов и съедают. Это развлечение для публики и теплое чувство благополучия у преступников, которым удалось не попасться, говорит Альбия.
  
  Быть съеденным в качестве наказания было бы уместно для питона после того, как он съел моего хорька, но я не был уверен, как это устроить. Я никогда не слышал, чтобы змею приговаривали к арене. Или даже сначала предать суду. Конечно, если бы мой отец был богом, а я - полубогом, проблем бы не было. Геркулес задушил двух змей в своей колыбели, так что я смогу справиться с одним питоном.
  
  Джейсон вел себя так, как будто считал себя высшего качества, но я сомневался, что он совершил бы самоубийство по моему приказу. У него не было меча. Талия говорит, что его легко обучить, но только ей, потому что он привык к ней. Если бы я не был полубогом, мне, возможно, не удалось бы казнить его самому, потому что я видел, что он слишком силен. Когда Талия исполняет с ним свой грубый танец, несмотря на то, что она крупная, она едва может нести его вес на своих широких плечах. Однако те из нас, кто расследует преступные действия, должны выходить за рамки простого объяснения того, что произошло, говорит моя другая мать, Хелена. Мы должны обеспечить правосудие от имени жертв, помочь их скорбящим родственникам и друзьям. Также должен быть общественный порядок.
  
  Итак, я решил, что Талия виновата, потому что эта змея принадлежит ей, и она держала его на свободе в своей палатке. Если Хорек должен быть должным образом отомщен, я должен применить наказание. Мне пришлось бы казнить свою мать.
  
  
  2
  
  
  Первое, что вы должны сделать, когда проводите расследование, - это сделать заметки о месте преступления. Это зависит от того, сможете ли вы получить доступ, потому что виновные стороны или другие раздражающие жильцы могут попытаться не пустить вас. Однако осмотреть место смерти моего хорька не составило труда, потому что я там жил. И поэтому я могу легко описать это.
  
  Мой отец рассказал мне, как составить запрос. У меня нет платящего клиента, перед которым я должен отчитываться, но я все равно должен быть конкретным, чтобы помочь любым бедным варварам, которые однажды могут прочитать мой отчет. Итак, будьте внимательны, волосатые варвары: смерть моего хорька произошла в год правления консулов Тита Аврелия Фульвия и Марка Азиния Атрантинуса. Не спрашивай меня, кто они. Ничтожества, которые не будут раздражать императора, говорит Фалько. Те, кто любит риск, добавляет Альбия. Это произошло в городе Риме в Италии, Европе, Мире. Был август и обжигающе жарко.
  
  Общеизвестным фактом является то, что Рим построен на семи холмах, но я знаю, что их больше. Я составлял список в своей тетради по географии и на данный момент насчитал двенадцать холмов, если включить Оппиан, Яникулан, Ватикан, Чиспиан и Велиан. Хотя Монс Тестацеус тоже холм, он состоит из разбитых черепков, поэтому я решил, что это не считается. Я верю, что настоящие называются: Капитолийский, Палатинский, Авентинский, Эсквилинский, Квиринальский, целийский и Виминальский. Как вы можете видеть, холмы Рима очень плохо организованы. Если я правильно определил настоящие Семь холмов, все они находятся на другом берегу реки от того места, где был убит Феррет. Они находятся в главной части города, где я вырос.
  
  Река, о которой я упоминал, - это знаменитая река Тибр. Это самая важная река в Италии, хотя она полна коричневой грязи и ее течение часто вялое. Не падайте и не прыгайте, потому что вы можете подхватить ужасные болезни. Она проходит прямо мимо нашего дома (где я жил до того, как Талия забрала меня), который находится на Мраморной набережной, в удобном месте, откуда можно смотреть на корабли. До того, как набережная была построена должным образом, дом затапливало каждый год. К сожалению, я никогда не видел, чтобы такое случалось, но у всех наших комнат на первом этаже на штукатурке странные пятна, и зимой в них странно пахнет.
  
  С нашей крыши, которую мой отец загромоздил цветочными горшками, можно смотреть через реку на холм Яникулан. Это один из дополнительных холмов Рима, который был неправильно добавлен людьми, не обладающими методичностью. Ниже хребта Яникулан находится район Транстиберина, где живет много ярких иностранцев. Это единственный официальный район Рима по ту сторону реки. Я вырос на этой стороне, в районе Авентин, который имеет номер тринадцать. Талия отвела меня в Транстиберину, номер четырнадцать, где у Феррета должна была состояться его роковая встреча с питоном. Это был первый раз, когда мы с Ферретом посетили Транстиберину по-настоящему, потому что мне не разрешили пересечь ни один из мостов самостоятельно.
  
  Иногда подобные правила навязываются мне Фалько или Хеленой, которые говорят, что это для моей безопасности. Обычно я просто притворяюсь, что забыл, как они мне это говорили, и тогда я все равно делаю то, что хочу. Правило о мостах удалось выполнить правильно, главным образом потому, что я еще не изучал образ жизни и характеры каких-либо иностранцев, тему, которую я приберегал до тех пор, пока не смогу изучить их должным образом. Я полагаю, что их довольно много, и потребуется много времени, чтобы распределить их все по категориям.
  
  Мне было интересно, чтобы нас перевезли через реку прямо сейчас, хотя по пути многие люди, мимо которых мы проходили, пялились на нас, что мне показалось неприятным. Талия явно никогда не слышала о правиле моего отца, о котором он бесконечно рассказывает нам, - не привлекать к себе внимания. Ее крошечная одежда и то, как она выпирала из нее, вызвали большое волнение. Она никогда бы не пошла куда-либо вести наблюдение, если бы вдруг заметила злодея, за которым нужно было следить. Злодей заметил бы ее сразу. Она ехала впереди на осле и несла мой багаж, поэтому я старался держаться как можно дальше, надеясь, что никто не подумает, что я с ней. Кто-то свистел. Кто-то выкрикивал грубые слова. Я пытался запомнить слова, чтобы пополнить коллекцию, которую храню.
  
  Из других случаев, когда Талия посещала Рим, я понял, почему она разбила лагерь в Транстиберине. Многие люди, которые работали на нее, и все животные были иностранцами, поэтому они вписались в это место. Другой причиной было то, что развлечения, которые они устраивали для публики, обычно происходили в этом месте. В дальнем конце холма Яникулан, на северной оконечности, император Нерон построил Цирк, когда захотел участвовать в гонках на колесницах, чтобы люди смотрели и восхищались его мастерством. Это называется "Цирк Гая и Нерона", потому что его начал предыдущий император Гай, только его убили за то, что он был сумасшедшим. Похоже, он интересный объект для изучения. Позже Нерон подумал, что это было бы хорошим местом для колесниц. Он также был сумасшедшим, поэтому хорошо ладил с Гаем. Я мог бы сказать это как кто-то другой, кого мы знаем, но лучше не стоит, на случай, если наш император убьет меня. Он любит казни.
  
  Неподалеку находится еще одна арена, построенная первым императором Августом, который был ужасно здравомыслящим, - здание, которое называется Наумахия, потому что его можно заливать водой, чтобы использовать для имитационных морских сражений. Раз в год Талия и ее люди устраивают представления в Цирке Гая и Нерона и в Наумахии, хотя и не тогда, когда там полно воды.
  
  Когда мы добрались туда, я обнаружил, что артисты живут рядом с Цирком. Они разбили деревню из палаток, рядом с которыми стояли клетки и загоны для их зверинца. Я слышал лай и рев на некотором расстоянии. Палатки были всех размеров и сделаны из разных материалов, таких как шкуры, войлок, кож и пеньки. На большинстве из них были развешаны модные лоскутки или баннеры, так что эффект был неопрятным, но жизнерадостным. В среднем палатки имели длинные ребристые столбы и прямые стены, как у храмов, но некоторые были круглыми с остроконечными или куполообразными крышами, как знаменитая Хижина Ромула на Палатинском холме, куда меня однажды водили с познавательной целью. Он сделан из палок и плохо пахнет внутри.
  
  У Талии была самая большая палатка, длинная темно-красная, которая, как я сразу увидел, была роскошной по сравнению с другими, так что это показывало, что она была здесь самым важным человеком. Я был рад, что мне не придется жить в убогой палатке.
  
  У ее палатки был прекрасный круглый вход с куполообразной крышей. Когда мы прибыли, Талия сказала: ‘Останьтесь здесь на минуту в павильоне и ничего не трогайте’. Добавив: "Я знаю, каковы мужчины! Джуно, разве я этого не знаю ...’ Я надеялся, что она не скажет мне ничего постыдного о том, почему она это сказала.
  
  Оставшись один, я постоял в дверях, давая глазам привыкнуть к полумраку внутри. Вскоре я разглядел, что внутренняя крыша первой части была украшена узорами в виде луны и звезд. Это была приемная. За ней находилась одна длинная отдельная комната, но достаточно большая, чтобы вместить кровать Талии, и множество куч и корзин с вещами. В разных местах были деревянные подставки, вокруг которых приходилось петлять. Если подумать об этом позже, вокруг этих шестов палатки могла начаться яростная погоня, если бы кто-то пытался убежать от опасного противника. Ни один противник не стал бы преследовать Талию, они были бы слишком напуганы ею.
  
  Она бросила мои пожитки на землю, а сама пошла загонять осла в стойло. Я заметил, что забота о нем была важнее, чем забота обо мне, и это потому, что Талия хорошо обращается с животными. По моему опыту, она не так хороша с парнями. Но она так думает. Когда она вернулась, я все еще стоял в дверях. Она бросила на меня подозрительный взгляд, как будто подумала, что я, вероятно, заходил и трогал вещи, хотя, конечно, она не нашла никаких улик. Я очень хорошо умею не оставлять следов.
  
  ‘Входи, не стесняйся, Постум. Никто не собирается тебя есть’, - сказала она. Затем ‘О!’ - воскликнула она, показывая, что она бдительная женщина. ‘Мне следовало сказать что—нибудь о моей змее - я полагаю, ты встречался с Джейсоном?’
  
  Да, я слышал.
  
  Пока я был один, ожидая ее возвращения, я услышал внезапный шорох. Рядом с дверным проемом была большая куча скомканной одежды и что-то похожее на занавески. Я был довольно удивлен, когда увидел, что спутанный холмик шевелится. Из него выскользнул Джейсон. Он пришел взглянуть на меня. Я оглянулся, чего он, казалось, не ожидал.
  
  Я знал, кто он такой. Я слышал о нем. Мой отец ненавидит его. Фалько рассказывает нам анекдоты. Он много лет знал эту змею по встречам с Талией. Он всегда говорит, что Джейсон ищет повод залезть к нему под тунику и больно укусить за что-нибудь. Я знал, что питоны могут кусаться; они действительно подавляют свою жертву, сильно сжимая ее, пока та не задохнется, но у змей действительно есть острые зубы, которые помогают им вцепиться в свою жертву, когда она начинает сжиматься.
  
  Вы, наверное, удивляетесь, почему мальчик, выросший в хорошем доме в Риме, знает все факты о змеях. У нас есть библиотека, в которой есть энциклопедия. Мне разрешено читать любые статьи, которые мне нравятся, при условии, что я не пролью на свитки чернила или кусочки моего обеда, также, если кто-то еще оставил пометку, чтобы отметить свое место во время работы, я никогда не должен ее удалять. Я этого не делаю, хотя иногда ради забавы добавляю много дополнительных вставок, чтобы сбить людей с толку, вставленных рядом со статьями, которые никто никогда не захотел бы читать, например, о теологическом синкретизме или о Решете Эратосфена. Хотел бы я, чтобы у меня было мое собственное сито, Сито Постума.
  
  Я искал змей. Как только мне сказали, что у моей матери были питоны и она танцевала с ними на публике, я подумал, что мне лучше знать, с чем мне приходится иметь дело. Итак, я знал, чего ожидать от Джейсона, когда он выскользнул из одежды и занавесок. Его части продолжали появляться, пока он не достиг шести футов в длину. Это означало, что он полностью вырос. Если бы он схватил меня, я бы счел его могущественным, и от него было бы трудно убежать.
  
  Его отметины были в основном мерцающе-золотистыми, с неправильными узорами темно-коричневого, а иногда и белого цвета, как будто его кожа потрескалась и сквозь нее просачивались более глубокие цвета. У него были темные глаза, поэтому я мог сказать, что он не сбрасывал кожу, которая, как я узнал, должна была сделать его глаза голубыми. Его голова имела форму совка, и я внимательно посмотрел на его рот, потому что мне сказали, что большой питон может съесть маленького мальчика. Только очень сенсационная энциклопедия могла сообщить вам об этом, но я услышал это от Катутиса, секретаря моего отца. Катутис родом из Египта и любит рассказывать мне невероятную чушь, чтобы посмотреть, верю ли я ему по глупости. Это очень раздражающая привычка. Зачем человеку хотеть доставлять неприятности кому-то другому?
  
  Тщательно оценивая ситуацию, я не мог понять, как я смогу вписаться в нее, хотя рты змей специально откидываются на петлях, чтобы они могли есть крупные предметы. Мои сестры называют меня чабби, что сейчас было бы очень полезно, если бы защищало меня от Джейсона.
  
  Я подумал, не позволит ли он мне взять его за челюсти, чтобы проверить, насколько широко откроется его рот. Возможно, было бы преждевременно пытаться, поэтому я бы понаблюдал за ним подольше, прежде чем проводить какие-либо эксперименты. Эксперименты нужно тщательно планировать. Я понял это, когда они пошли не так.
  
  Он встал на дыбы и развернулся, внимательно глядя на меня. Его язык прищелкивал. Это чтобы они могли тебя учуять. Нервный мальчик мог бы испугаться, но я решил не позволять ему так думать. Мой отец всегда говорил нам, что Джейсон - хулиган. Отец говорит, что ты должен противостоять хулиганам, потому что они будут очень удивлены. Иногда в шутку он добавляет, что они будут так удивлены, что ударят тебя сильнее. Но ты почувствуешь себя лучше, добавляет он успокаивающе.
  
  Я сложил руки на груди и сказал ясным голосом: ‘Меня зовут Марк Дидий Александр Постум, и я приехал сюда жить. Талия - моя биологическая мать, поэтому у меня будут определенные привилегии. Я полагаю, ты веришь, что ты король этого павильона, но теперь все меняется. Не доставляй мне никаких хлопот, иначе я буду вынужден утвердить свою власть. ’
  
  Он зашипел на меня.
  
  ‘Я полагаю, ты неуверен в себе и нервничаешь", - спокойно ответил я самонадеянному питону. Фалько предупреждал меня, что у него отвратительное отношение. ‘Но хватит ерунды, Джейсон’. Я подумал о том, чтобы поднять его и положить обратно в кучу занавесок, но увидел, что он слишком большой. Если бы его заостренный хвост вытянул его вертикально вверх, он был бы в полтора раза выше меня. Его тело было толстым и округлым, что указывало на то, что он будет много весить, если кто-нибудь попытается поднять его и убрать подальше, чтобы привести палатку в порядок.
  
  Чтобы подчинить его, мне пришлось бы использовать свой высокий статус и личность. ‘Веди себя прилично, пожалуйста. Я молодой хозяин, и тебе просто придется с этим смириться’.
  
  Джейсон сразу же испугался. Он свернулся в клубок, как будто пытался спрятаться. Это было, когда вернулась моя мать.
  
  ‘ Я рада, что вы так хорошо ладите друг с другом, ’ заметила она. ‘Если у тебя есть старая туника, которую ты не хочешь носить, мы можем положить ее рядом с его гнездом, чтобы он мог привыкнуть к твоему запаху’.
  
  В моем багаже действительно была старая туника, потому что, когда Хелена собирала для меня вещи, она сказала: ‘Я положу это туда, дорогой, чтобы ты мог постелить Феррету постель, где он будет чувствовать себя как дома’. Она не сказала, что испытала облегчение от того, что избавилась от него, потому что он обнюхивал свою территорию по всему нашему дому, хотя я знал, что так и должно быть. Матери немного привередливы к запахам. Он также неожиданно набрасывался на людей, когда был занят исследованием.
  
  В любом случае, вместо того чтобы жаловаться, Елена Юстина погладила его по шерсти и сказала, что будет скучать по нему. "Хотя и не так сильно, как я буду скучать по тебе, Постум’. Это был пример того, что она добрая и любящая мать, какой она и является. Я решил, что должен броситься к ней в объятия на случай, если Хелена расстроится из-за моего отъезда.
  
  Отец всегда говорит: "Береги свою маму". Конечно, я послушный мальчик. Тем не менее, это отнимало довольно много времени, теперь у меня их было двое.
  
  Талия рассказала мне еще кое-что о Джейсоне, который по-прежнему лежал, свернувшись калачиком. ‘Скоро он развяжет свою ненормальную сущность и выйдет посмотреть, кого я привел сюда жить. Змеи любознательны и любят исследовать ’. Я сообщил ей, что то же самое относится и к хорькам. Мой мог в любой момент высунуть голову из моего рукава, чтобы осмотреться на месте, куда я его привел. Он любит экспедиции, хотя мне приходится держать его наготове на случай, если он забредет в какие-нибудь темные места и я не смогу выманить его обратно.
  
  ‘Хм", - ответила Талия таким тоном, каким говорят люди, когда вы только что попросили разрешения выйти на улицу и посмотреть, как двое пьяных мужчин дерутся друг с другом на набережной. Теперь я понимаю, что она, должно быть, думала, что Хорек может забраться внутрь Джейсона, чтобы осмотреться в нем, и Джейсон с радостью позволил бы ему стать обедом. ‘Не расстраивай моего большого мальчика, Постум; питоны легко отказываются от своей пищи, если их что-то беспокоит. В следующий раз, когда кто-нибудь поймает крысу, я могу показать вам, как мне соблазнить этого большого мягкотелого зверька поесть ’. У нее появилась мысль. "Что касается твоего хорька, я советую тебе держать его поближе к себе, где ты сможешь наблюдать за тем, что он вытворяет’.
  
  Она не сказала почему. Она, должно быть, знала, что, вероятно, произойдет.
  
  
  3
  
  
  Мне выделили постельное белье и подушку, которые я должен был аккуратно складывать днем. Это казалось глупым, поскольку в палатке было полно беспорядка, но я подождал, прежде чем высказать то, что я думал. Мы поужинали с другими людьми, а потом я пошел спать в палатку моей матери, понятия не имея, что она так скоро станет местом преступления. Если бы я знал, я бы нарисовал, где что находится, особенно положение питона.
  
  На следующее утро все встали, как только забрезжил свет. Я все еще был сонным. Талия объяснила, что им всем нужно присматривать за животными, и с этой задачей я должен помочь им, раз уж я здесь. Она не спросила, согласен ли я. Я понял, что всегда имела в виду моя семья, когда говорила, что хотела бы, чтобы я был ей полезен. Я должен был убирать засоренную солому.
  
  Я обнаружил свою работу, когда меня отвели на встречу с смотрителем зверинца. Лисий был худым мужчиной со странным выражением лица и длинными волосами, собранными в крысиный хвост на макушке. Я видел, что он предпочитал быть среди животных, а не среди стойких людей. Он выбрал быть эксцентричным персонажем. Я уважал его за это. Я попытался рассмотреть, как он уложил свои волосы, думая, что я мог бы отрастить свои длинные и сделать то же самое, но я мог сказать, что ему не понравилось, как я выгляжу.
  
  Моя мать оставила меня в зверинце, а сама ушла на репетицию с несколькими акробатами. Лисий осмотрел меня, принюхиваясь к воздуху, точно так же, как вчера питон. Он представил двух своих помощников, Геспера и Сизона, которые были заняты тем, что бросали животным сырое мясо. Это были низкопробные, грубые люди, не обращавшие внимания на то, что их туники запачканы кровью.
  
  ‘Мальчик Талии", - сказал Лисий, имея в виду, что я был важен.
  
  ‘У нее там что-то странное", - ответила Геспер. ‘Он часто пялится’. Пяление - одна из вещей, которые люди обычно замечают во мне.
  
  Сайзон ничего не сказал, только протянул мне свою метлу жестом, который делал заявление: до сегодняшнего дня он выполнял черную работу, но теперь он рад, что настала моя очередь.
  
  Лисий стал чрезвычайно суровым, когда объяснил, что я никогда не должен входить в загон или клетку с животными, если другие не переведут животное в другую клетку для безопасности. Никто из них никогда не заходил в клетку самостоятельно. Однажды человека по имени Фронто съела пантера, когда он случайно позволил ей поймать себя в ловушку. Никто из тех, кто слышал его крики или помогал собирать его окровавленные останки, никогда этого не забудет. Не то чтобы останков было много, заявил Лисий с жестоким смехом. ‘Не упоминай Фронто при Талии. Это старая история, но она все еще плачет. Она заставляла нас хранить эту пантеру годами, из уважения, на случай, если часть Фронто все еще была внутри. ’
  
  Я спросил, она очень любила Фронто? Геспер фыркнула: "Нет, только потому, что он ее трахнул". Я понял, что это значит, поэтому мудро кивнул. Лисий сказал Гесперу посмотреть это, не уточнив, за чем нужно следить.
  
  Животные, которые у них были, были: дикий кабан (очень сварливый), антилопы (которые жались друг к другу и продолжали дрожать), верблюд, два молодых гепарда с длинными ногами и неприятными манерами, бык, питомник, полный дрессированных собак, и три страуса, которые доставляли много хлопот. ‘Осторожно, они клюют’. Лучшим был лев-полувзрослый по кличке Рык.
  
  У них был жираф до прошлой недели, когда он умер. Мне было жаль это слышать, вежливо прокомментировал я. Геспер хихикнула, заметив, что вчера вечером я был не прочь съесть ее стейк на ужин. Я думаю, он пытался расстроить меня, но я согласился, что это было вкусно, и не было никакого смысла откладывать поедание существа, которого я даже никогда не встречал, так что Геспер выглядел разочарованным.
  
  Они с Сайзоном снова были разочарованы, когда вытащили дикого кабана из клетки, чтобы я убрал за ним. Они думали, что я откажусь что-либо делать, или что если я попытаюсь, то буду бесполезен. Они были невежественными людьми. Я просто вошел и продолжил выметать какашки и вонючие старые подстилки. Я знал, как брать на себя ответственность за животных. В конце концов, у меня был хорек. Я должен был сам присматривать за ним; это было одним из условий Хелены, чтобы я держал его дома.
  
  У нас также когда-то была очень старая собака, которая была склонна к несчастным случаям. Она принадлежала всем нам, хотя в основном отцу. Любой, кто видел беспорядок на мозаике, должен был немедленно бежать и убрать его, чтобы отец не стал несчастным, потому что он любил эту собаку и не мог вынести, что она стала такой старой и беспомощной. Дядя Луций Петроний подошел, чтобы мягко ‘помочь ей уйти’. Я не знаю, как он это сделал, потому что, хотя я хотел посмотреть, как он закрыл дверь.
  
  После этого отец похоронил собаку в нашем другом доме на холме Джаникулан, где находятся мой покойный дедушка и младший брат. Он не подарил ей надгробную плиту, но сказал нам, что если бы она у него была, на ней было бы написано: Нукс, лучшая и счастливейшая из собак, беги с радостью по всему Элизиуму, дорогой друг . Нам всем нравилось рассказывать о том, как она прыгала на призраков. Мне стало интересно, взвизгнут ли они от жуткого удивления, если Накси подойдет сзади и понюхает их холодным носом.
  
  После того, как я навел порядок в клетке кабана, я спросил, куда складывать мусор, поэтому Сизон отвел меня к тачке; я просто благоразумно насадил солому на лопату, загрузил тачку и покатил ее к навозной куче. Солома легкая. Это было не обременительно. Я подбадривал себя заклинанием ‘О, свинячье дерьмо, свинячье дерьмо, свинячье дерьмо!’ - это знаменитое изречение моего дедушки Гемина. Он, должно быть, был веселым. Моя походная песня, казалось, произвела впечатление на Геспера и Сайзона.
  
  Вся работа была вонючей и грязной. К счастью, на мне была старая туника, которую Хелена дала мне в качестве постели Хорька. Вместо этого я оставил его спать в своей лучшей тунике, что было бы для него приятнее. Он пытался бегать вокруг всю ночь, исследуя окрестности, а утром был таким сонным, что хотел только одного - остаться, вот почему я оставил его в палатке. Джейсон, похоже, тоже вел ночной образ жизни, а Талия храпела, так что в палатке было довольно шумно. Но когда я уходил утром, Джейсон спал, и я забыл, что он может представлять опасность.
  
  В зверинце я решил сделать научные заметки о различных видах помета, который оставляли животные. Я объяснила Гесперу и Сизону, как это нужно будет сделать, завтра, когда принесу блокнот для составления описаний и линейку для измерения кусочков какашек. У меня есть складная мера землемера, которую отец однажды принес домой с аукциона, потому что подумал, что она мне понравится. Это было правильно. Я использую ее постоянно. Я мог бы сказать, что Геспер и Сайзон не смогли понять серьезности моего запланированного эксперимента.
  
  Во время обеда пришла моя мать. Они пытались вернуть меня ей, но им не повезло. Объявив, что она рада, что мы все так хорошо ладим друг с другом, Талия снова ушла, сказав, что ей нужно встретиться в своей палатке с человеком по имени Сотерихус, торговцем экзотическими животными. Встреча была частной. Лисий должен был присмотреть за мной в тот день. Мне были даны строгие инструкции не вмешиваться. ‘Полагаю, ты знаешь, что означает “строгие инструкции”, Постум?’
  
  Я кивнул. ‘Строгие’ - это когда лучше долго ждать, прежде чем игнорировать их, поэтому будет казаться лучше, если ты притворишься, что, поскольку ты всего лишь маленький мальчик, ты забыл, что тебе говорили инструкции.
  
  Старательно вычистив клетки, я оказался в затруднительном положении. Со мной это часто случается. Когда мне поручают работу по дому, я выполняю ее методично. Я никогда не трачу время на сплетни. Какой в этом смысл? Метлы не для того, чтобы на них опираться. В любом случае, мне никогда особо не хочется посплетничать. Я держу все при себе на будущее.
  
  Если я могу изобрести лучший способ выполнения задачи, чем используют другие люди, а я обычно могу, потому что я более ученый, я обычно ускоряю процесс, каким бы он ни был. Скоро моя задача будет выполнена, и на хорошем уровне. Тогда мне придется найти себе другое занятие.
  
  Когда Лисий осматривал мою работу, он казался одновременно удивленным и впечатленным. Именно этого я и ожидал. ‘Конечно, все это нужно повторить завтра, юный Постум’.
  
  ‘Конечно, бывает", - спокойно согласился я. ‘Животные опорожняют кишечник каждый день, как и ты, Лисий. Если только у тебя нет запоров’.
  
  ‘Это мое дело", - сказал Лисий с настороженным выражением лица.
  
  ‘Или если ты не можешь уйти, то это не так!’ Я весело пошутил.
  
  Он просто сверкнул глазами, но с ним был хороший разговор.
  
  Чтобы скоротать остаток того дня, пока Талия проводила свою встречу, я осмотрел зверинец и проверил, как им управляют. Представителям общественности разрешалось заходить посмотреть на зверей. Очень красивая молодая женщина по имени Поллия брала у них деньги за вход. Она была одета как акробатка в короткую юбку, которая сильно открывала ее ноги, по крайней мере, до сапог Дианы Охотницы. Я мог сказать, что на самом деле она не хотела выполнять эту работу, поэтому я предложил взять ее на себя. Мне нравится быть полезным, если мне больше нечего делать.
  
  Поллия радостно умчалась. Прежде чем она ушла, я видел, как она обняла Геспер и поцеловала ее. Я отметил, что Геспер, должно быть, ее парень или муж. По моему мнению, любая такая красавица могла бы добиться большего для себя.
  
  Хотя я еще не расследовал преступление, я знал, что в любом новом кругу знакомств следует записывать, кто к кому принадлежит, потому что может быть полезно знать, не изменяет ли кто-нибудь кому-нибудь. Тогда вы не скажете ничего лишнего на общественных собраниях. Это легко сделать, если только вы не будете сильно концентрироваться. Поэтому я решил, что, как только у меня снова будет доступ к моим записным книжкам в палатке, я составлю список людей, которые были связаны друг с другом. Я мог бы записать всех, кого встретил. Как только я узнавал их имена и кое-что о них, я проводил границы между теми, кто, как я заметил, был особенно дружелюбен друг с другом.
  
  Когда я брал с публики деньги за вход в зверинец для Поллии, я понял, что артистам следовало бы взимать более высокую цену за билет. Я несколько раз посещал императорский виварий в Лауренте, где по песчаным дюнам бродит коллекция диких слонов; Лаурентум - прибрежный городок недалеко от нашей виллы для отдыха на море. Дело в том, что я знал, сколько стоит разрешение увидеть стадо императорских слонов, поэтому я рассудил, что мы могли бы запросить почти столько же денег. Не совсем так сильно, потому что это были не животные императора. С другой стороны, никому не нужно было никуда ехать, чтобы увидеть их, они удобно расположились здесь, в Риме.
  
  Я не спрашивал Лисия, но когда я взял управление на себя, я просто сам поднял цену на билет. Это нигде не было написано. Когда люди прибывали, им говорили, сколько они должны заплатить. Никто не спорил, когда я назвал свою новую стоимость. Я сказал всем, что теперь они должны применить мою новую цену. Хотя они выглядели удивленными, они, казалось, приняли то, что я сказал.
  
  Артистам повезло, что у них были мои экспертные знания. Чтобы повысить цену, я прочитал посетителям короткую лекцию о животных, которых они собирались увидеть, и сам показал им окрестности, убедившись, что они узнали как можно больше полезного. У людей должен быть образовательный опыт, а не просто стоять у клеток с вытаращенными глазами, ожидая, что они завизжат, если на них зарычит какой-нибудь дикий зверь. От этого нет никакой пользы.
  
  Роар действительно ревел. Его тело было наполовину взрослым, но его рев уже был оглушительным. Он мне нравился.
  
  К вечеру публика перестала приходить. Я устал, и мне становилось скучно. Мне действительно хотелось сходить за своими планшетами для заметок, начать все новые диаграммы и списки, которые я придумал. Кроме того, я подумал, что кому-то давно пора вести учет денег на билеты в зверинец. Талия так и не появилась снова, поэтому я подошел поближе к ее палатке. Возможно, она просто забыла прийти и забрать меня.
  
  Я спросил Лисия, кто такой Сотерих и что моя мать обсуждала с ним.
  
  ‘Он импортер животных из Северной Африки. Он поставил нам проклятого жирафа, от которого нас тошнило. Талия будет судиться с ним из-за этого, а потом попытается добиться возврата денег. Мы знаем, что он хочет, чтобы мы забрали крокодила из его рук в качестве услуги за услугу. Кошмар. Его нельзя обучить выступлениям, и он чертовски опасен. Она на это не купится — по крайней мере, я чертовски на это надеюсь. ’
  
  Пока я слонялся без дела, разглядывая палатку, я заметил, что дверные створки в круглой входной части были опущены, хотя ленты по краям на самом деле не были завязаны. Я подумывал о том, чтобы подползти поближе и заглянуть сквозь створки, чтобы посмотреть, что происходит внутри.
  
  Пока я планировал свой переезд, у меня возникла одна из моих грандиозных идей. Северная Африка - это то место, где находится Египет.
  
  Я вернулся в зверинец и спросил Лисия, из какой части Северной Африки прибыл поставщик зверя.
  
  ‘Александрия, я полагаю. Они все так делают’.
  
  И тогда я разгадал тайну. Сотерих, должно быть, ‘человек в Александрии’, о котором говорили Фалько и Елена Юстина. Тогда я понял, почему мне было запрещено перебивать. Талия хотела помешать мне встретиться с ним. Мужчина, который был с ней в палатке, должно быть, мой настоящий отец.
  
  
  4
  
  
  Я предположил, что Талия и Сотерихус, должно быть, делают "то, что делают мужчины и женщины’, как говорят мои сестры, чтобы держать это в секрете от меня. Мне кажется, я знаю, что это такое, хотя я никогда не видел, как это происходит. Джулия и Фавония объяснили, что именно так люди делают детей, поэтому я подумал, будет ли у моей матери еще один. Поскольку у меня уже было три сестры, две из которых были очень надоедливыми, мне не нужно было больше, и хотя глупые люди иногда предполагают, что я должна хотеть младшего брата, они ошибаются.
  
  Я решил пойти и положить этому конец.
  
  Я подошел к палатке, напевая, так что могло показаться, будто я случайно нарушил строгие инструкции, в то время как был очень занят мыслями о других вещах. Когда я вошел внутрь, я увидел, что мужчины и женщины обычно сидят на подушках, а перед ними низкий столик, на котором стоят маленькие стаканчики для напитков для посетителей, похожие на серебряные, которые отец ставит для торговцев антиквариатом на своем складе, когда пытается заставить их переплатить за предметы. Там также был большой мешок с деньгами и таблички со списками. Я не знала, что зачатие ребенка - это финансовая операция, хотя, полагаю, в этом есть смысл. Отец всегда говорит, что воспитание своих детей стоит ему больших денег.
  
  Я мог бы спросить свою мать, сколько она заплатила Сотерихусу за меня. Она казалась слишком занятой в данный момент, чтобы спрашивать. Она не обратила особого внимания на то, что я вошел в палатку, потому что Джейсон обвился вокруг нее, и он ерзал.
  
  Я разочаровался в Сотерихусе. Он был несчастного вида мужчиной с большим животом и красным лицом. Хотя его борода была щетинистой, в остальном у него было очень мало волос, а те, что остались, были сморщенными и сероватыми. Он был одет в длинную коричневую тунику с густой яркой тесьмой по подолу. На нем были потрепанные старые сандалии, сквозь которые виднелись большие уродливые пальцы ног с толстыми зазубренными ногтями, а на волосатых руках у него было несколько браслетов. Вся его кожа была цвета жженого дерева, и от него пахло зверинцем.
  
  Талию, казалось, не слишком обеспокоило мое появление в палатке. Она все еще пыталась более подходящим образом организовать Джейсона вокруг себя. ‘Это мой парень. Поприветствуй хорошенько Сотерихуса’.
  
  ‘Привет", - сказал я не слишком вежливо, потому что был очень недоволен, узнав, что моим отцом был мрачный мужчина в ужасных сандалиях. ‘Меня зовут Марк Дидий Александр Постум. Предполагается, что Постум означает "я родился после смерти моего отца’. Это было бы, если бы моим отцом был мой дед Фавоний.
  
  Я внимательно наблюдал за Сотерихусом, но он никак не отреагировал на сообщение о том, что он мертв (если это был он). Он просто кивнул мне, как будто ему представили постороннего человека, а затем, казалось, ждал, чтобы вернуться к своим сделкам с Талией. Она выглядела расстроенной; она была сосредоточена на питоне. Можно подумать, что если бы он договаривался о рождении еще одного ребенка, Сотерих захотел бы осмотреть меня, посмотреть, насколько хорошо получился первый. Или, возможно, он сразу понял это по моему впечатляющему поведению.
  
  Я решил выждать время, прежде чем сообщить им, что я знал, что он мой отец.
  
  ‘Хочешь забрать своего хорька, дорогой?’ - спросила Талия ласковым голосом. Этим она показывала Сотерихусу, что она хорошая мать. Это был первый раз, когда она сказала мне ‘дорогой", хотя Хелена так и делает. Фалько называет меня Скраффом, хотя я вовсе не неряха, а опрятный человек, если только случайно не испачкался; Он говорит, что его прозвище ироничное.
  
  Я кивнул и начал осматривать палатку; затем наступил ужасный момент, когда я начал понимать, что Феррет там нет. Талия и Сотерихус продолжили свою встречу. Это был напряженный разговор о жирафе. Они притворялись, что все это было шуткой, но я мог сказать, что они просто говорили обычные вещи, не имея в виду ничего реального. Он утверждал, что в конце концов убедит ее взять крокодила, потому что знал, что она действительно этого хочет. Она сказала, что он, как обычно, целовался, но мог забыть об этом. Крокодилы были смертельно опасны. У нее не было ни персонала, ни оборудования. Он сказал "да", но публика их обожала. Она обозвала его грубым словом.
  
  Я не слышал этого слова раньше; очевидно, оно было очень плохим. Мне придется его записать.
  
  Пока Сотерих от удивления отплевывался, я громко сказал: ‘Мой хорек пропал!’
  
  ‘Откашляйся, Сотерихус", - приказала ему Талия. ‘Жираф был сильно обоссан с самого начала, и ты, черт возьми, прекрасно это знаешь. Ты поторопился, когда выдал его, еще больше одурачив меня за то, что я тебе поверил … Постум, дорогуша, я помогу тебе искать. Он не мог уйти далеко. Должно быть, он где-то зарылся.’
  
  Она вскочила, делая вид, что помогает мне, хотя я мог сказать, что это было только для того, чтобы показать, что она определенно больше не будет иметь отношения к предложению Сотерихуса о крокодиле. Она все еще верила, что с Феррет ничего не случилось.
  
  Когда Джейсон соскользнул с нее, когда она вскочила на ноги, я почувствовал, как меня охватило ужасное предчувствие, как когда ты случайно оказался в очень холодном пруду. Я посмотрел на питона. Он ухмыльнулся мне в ответ. Он был из тех виновных преступников, которые стоят там и осмеливаются обвинять его, говоря: ха-ха, вы ничего не сможете доказать, а он при этом смеется.
  
  Я сказал тихим голосом: ‘Интересно, съел ли Джейсон моего хорька’.
  
  ‘Нет, дорогой Постум, конечно, он этого не делал. У Джейсона два дня назад была крыса, он еще не скоро проголодается’.
  
  ‘Он съел хорька! Я знаю, что съел’.
  
  ‘Не накручивай себя’.
  
  Мне хотелось кричать и творить, как очень маленькому мальчику, но мне было двенадцать, или, скорее, одиннадцать, как сказала бы Хелена, так что я знал лучше. Мне хотелось плакать навзрыд, потому что я потерял своего друга Хорька, а также я боялся, что ему, должно быть, было страшно, когда на него напала змея. Мне было неприятно думать о нем в таком затруднительном положении. Должно быть, он был ужасно удивлен. Я всегда заботился о нем так хорошо, как только мог, так что он не привык к тому, что происходит что-то плохое. Мне было невыносимо думать о том, что он медленно погружается внутрь питона, поначалу, возможно, еще живой. Интересно, на что это, должно быть, было похоже?
  
  Я пожалел, что мы сюда пришли. Я хотел вернуться домой. Иногда я представлял, что, если бы я мог просто прибежать домой, я мог бы найти Хорька, сидящего там на своей обычной кровати, и все могло бы быть так, как будто ничего из этого с нами не случилось. Но я знал, что это никуда не годится.
  
  Я вернулся к поискам, безумно отбрасывая вещи в сторону и снова осматривая все вокруг.
  
  Талия вышла к Сотерихусу в круглую часть палатки. Я услышал, как она тихо сказала: ‘Тебе лучше уйти. Мне нужно с ним увидеться. Его питомец потерян, и вы можете видеть, что его бедное маленькое сердечко разбито. ’
  
  Я не прощался и не смотрел, как Сотерихус уходит. Даже если бы он был моим отцом, сейчас он меня не интересовал.
  
  Талия помогала мне охотиться на Хорька. Она была очень методичной. Она сказала, что ей и раньше приходилось охотиться на пропавших существ. Держу пари, она имела в виду Джейсона. Наши поиски взволновали его, поэтому Талия скрутила его и положила в огромную корзину. Она думала, что я не заметил, но, когда она вставляла в него его кольца, она провела руками по его телу, что, как я догадался, было сделано для того, чтобы проверить, чувствует ли она Хорька внутри него. После того, как она завязала крышку корзины, мы услышали, как Джейсон топает и пытается разбить контейнер, чтобы сбежать и устроить хаос.
  
  Когда-то я думал, что питон был бы интересным домашним животным, но теперь я просто ненавидел Джейсона. Он был убийцей. Я скрывал свои чувства, что у меня очень хорошо получается, но я уже решил, что докажу, что случилось с Ферретом. Если бы я смог найти хоть какие-то его частички, я бы устроил надлежащие похороны. И тогда я заставлю виновных заплатить за его смерть.
  
  
  5
  
  
  Талия продолжала отказываться признать, что Джейсон, должно быть, убил Феррета. Мы обыскали всю палатку и даже пошли к соседям, спрашивая, не видел ли его кто-нибудь. Никто не видел.
  
  Я не хотел ужинать. Я пошел спать. Я притворялся, что не возражаю так сильно, как на самом деле. Талия пыталась разжалобить меня, но я оставался тихим и уединенным. Мои отец и сестра говорят, что ты никогда не должен соглашаться на то, чтобы тебя втягивали люди, которых тебе нужно расследовать. Никому не доверяй. Все люди коварны. Подозревай их всех. Итак, я разыгрывал храброго мальчика и соглашался со всем, что мне говорили. Однако я молчал. Я держал свои мысли при себе.
  
  Утром Талия села рядом со мной и сказала, как будто ей было не все равно, что мы продолжим поиски, когда у нас будет время. Я не должен был беспокоиться об этом. Он обязательно появится снова.
  
  Она ничего не знала. Ну, она бы в этом не призналась. Классика, как сказал бы Фалько. Ее бы разоблачили. Я бы это сделал.
  
  По крайней мере, теперь Феррет официально объявлен пропавшим без вести, так что мне разрешили написать плакаты, чтобы описать его и получить информацию.
  
  ПОТЕРЯНО: хорек цвета соболя, остевая шерсть темная, маска белая, хвост темный, лапы темные, глаза черные, нос розовый, выражение лица милое, характер живой, соответствует хорьку. Полезная информация для госпожи Постумус по уходу за Талией, гонорар нашедшему. Пожалуйста, без задержек.
  
  Талия предложила заплатить небольшое вознаграждение за все, что приведет к его возвращению. Ей было легко говорить это. Она знала, что ей никогда не придется раскошеливаться.
  
  Я хотел пойти к вигилам и сделать репортаж, но Талия мне не позволила. В Транстиберине я не знал, где живет когорта, поэтому не мог просто пойти один. Она утверждала, что у них есть дела поважнее: они спасают жизни людей при пожарах, позволяют грабителям убегать и преследуют невинных исполнителей из-за их лицензий на развлечения.
  
  Когда кто-то пропадает, нужно подумать, не беспокоился ли он в последнее время о чем-нибудь. Я предположил, что Хорька могло беспокоить, что он попал в незнакомое новое место. Я так не думал, потому что был здесь с ним. В прошлом он посещал побережье вместе со мной и сопровождал меня, если кто-нибудь брал меня с собой на прогулку. Альбия взяла меня с собой в Неми, чтобы вывести из себя, хотя этого не произошло. Феррета это никогда не беспокоило. Он просто извивался под моей туникой во время путешествия и пришел в безумный восторг, когда смог исследовать новое место.
  
  Лисий сказал, что если бы Хорек был собакой или каким-то другим видом животных, он мог бы убежать и попытаться найти свой собственный путь обратно к тому, что он считал своим настоящим домом. Я должна отправить сообщение Фалько и Хелене на случай, если он объявится. Я не знала, кто передаст сообщение для меня, но если Феррет появится в нашем доме на Авентине, они поймут, что мне нужно услышать, что он в безопасности, и немедленно вернуть его. У моих родителей вдумчивые натуры. Но я не мог представить, как он доберется по улицам до их дома без того, чтобы какой-нибудь другой мальчик не решил схватить его, чтобы завести себе домашнего любимца.
  
  Гермес и Сизон спросили, была ли у Феррета девушка, с которой он мог бы сбежать. Они хихикали над своим предложением, пытаясь позлить меня. ‘ Он сбежал, чтобы закрутить интрижку, или ему не повезло в любви, и он спрятался, чтобы напиться и хандрить? О, ты же не думаешь, что он мог быть склонен к самоубийству, правда, Постум?’ Я проигнорировал их.
  
  Я сам думал об этом. В зверинце было много животных, но ни одной самки хорька, на которую он мог бы запасть. Во всяком случае, он был предан мне. Или, как объявила бы Хелена Юстина никому конкретно своим особенным голосом, как мужчина, он знал, когда ему было хорошо.
  
  Следующий вопрос был: были ли у него враги? Только Джейсон. Обычно, когда они принадлежат ответственному мальчику, плененным хорькам нечего бояться.
  
  Я не мог вспомнить, кто мне это сказал, но я знал, что в дикой природе на хорьков нападают крупные хищные птицы, барсуки и лисы. Если бы он зашел в клетку со львом, чтобы посмотреть на подросшего льва Талии, Роара, это могло бы иметь фатальные последствия, но никто, с кем я разговаривал, не видел, как он направлялся к зверинцу, не говоря уже о клетке Роара. В любом случае, я сам был в зверинце все то утро и большую часть дня, так что он должен был увидеть меня там и радостно подойти, чтобы, как обычно, спрыгнуть с моей туники. Он мог бы высунуть голову и посмотреть на льва оттуда.
  
  Я не смог найти свидетелей того, что произошло в палатке. Если только кто-то не проник туда тайно, то после того, как я оставил Феррет тем утром, там были только Талия и Сотерихус. Талия поручилась за хорошее поведение Джейсона все время, пока она была там с Сотерихусом.
  
  Она не возвращалась до полудня. К тому времени ее питон, должно быть, уже сделал свое грязное дело. Когда она прибыла с торговцем животными, Джейсон подошел к ней с самым невинным видом. Для Талии этого было достаточно. Она никогда не услышит ни слова против него. Она никогда не думала о моем питомце.
  
  Это был тупик.
  
  Что ж, обычно я выигрываю подобные ситуации.
  
  Сегодня мне снова пришлось пойти и убрать за животными, правда, только в самых грязных клетках. Артисты любили своих животных или, по крайней мере, заботились о них, потому что они были ценными, но не чистили их каждый божий день, иначе новая подстилка обошлась бы слишком дорого. Около середины утра я закончил, и главный смотритель, Лисий, сказал, что я должен пойти в Цирк и посмотреть на репетиции, которые могли бы меня взбодрить. Он не мог выносить, когда я слонялся без дела в таком угрюмом настроении. Честно говоря, я сам был сыт по горло его жалобами на мое отношение. Когда люди переживают тяжелую утрату, другие должны проявить к ним внимание.
  
  Гермес взял меня с собой в Цирк, хотя здание было большим и располагалось прямо рядом с палатками, так что я вряд ли мог заблудиться. Я спросил, пошел ли он со мной, потому что надеялся получить еще один поцелуй от красивой молодой женщины по имени Поллия, как вчера. Гермес ухватился за это. Он искоса посмотрел на меня и сказал, что не бойся, потому что Поллия была замужем за одним из акробатов. Они будут тренироваться вместе, и только дурак прикоснется к ней.
  
  Должно быть, я казался удивленным. Гермес предупредил меня, чтобы я помалкивал. Я сказал, что было бы намного проще, если бы у меня было печенье с инжиром, чтобы отвлечься от тайны. Я заметил продавца сладостей с лотком прямо у входных ворот. Гермес поздравил меня с тем, что я не такой тупой, каким кажусь, затем купил мне торт.
  
  Некоторые вещи слишком просты.
  
  Цирк Гая и Нерона расположен вдоль большой дороги, называемой Виа Корнелия. Это очень приятное место в садах Агриппины, которая была матерью Нерона. Елена Юстина говорит, что воспитанием Неро гордиться было нечем; она изо всех сил старалась вести себя со мной гораздо лучше. Я считаю, что сам себя воспитал, но, чтобы не обидеть Елену, я этого не говорю. В целом, это заслуга моего воспитания. Иногда я случайно совершаю что-то плохое, но если я буду осторожен, она об этом не узнает.
  
  Агриппине принадлежала земля между рекой Тибр и Ватиканским холмом, где был построен этот Цирк. Как и Большой цирк возле моего собственного дома, это длинный закрытый монумент для гоночных колесниц с сиденьями, уравновешенными множеством изящных арок. По центру проходит прочный барьер, называемый позвоночником. Колесницы со всей возможной скоростью взбегают на одну сторону, объезжают поворотную точку в конце и несутся вниз по другой стороне. Каждый раз, когда они завершают трассу, маркер удаляется, чтобы показать, сколько кругов пройдено. Большинство гонок состоят из семи кругов. Удаление маркеров помогает водителям следить за собой и знать, когда они закончат, при условии, что им удастся избежать аварии. Конечно, все надеются, что колесницы потерпят крушение, когда повсюду будут разлетаться огромные щепки и колеса, а кто-то будет ужасно кричать, умирая.
  
  В середине спины в этом Цирке я увидел огромный обелиск. Гермес сообщил мне, что его привезли в Рим из Гелиополиса в Египте. Он был красного цвета, покрытый знаками, которые называются иероглифами, с большим металлическим шаром сверху. Секретарь Фалько Катутис обучался в храме в Египте, на земле своего рождения, поэтому он умеет читать иероглифы. Мне было жаль, что его не было здесь, чтобы рассказать мне, что там написано. Я мог бы попытаться нарисовать их и спросить его позже, хотя их было довольно много. Сейчас я расследую смерть Феррета, и у меня может не хватить времени.
  
  На одной стороне дорожки Талия и ее люди выполняли различные виды акробатики. Она пыталась научить подросшего льва ходить по двум веревкам от вершины позвоночника до специальной подставки, где кто-то предлагал ему еду. Роар не хотел проделывать этот трюк, поэтому он просто стоял неподвижно, держась по одной большой мохнатой лапе за каждую веревку, пока она звала его. Она увидела нас и сдалась, ворча по прибытии: ‘Должно быть, я потратил полжизни, пытаясь заставить того или иного зверя выполнить этот трюк. У меня был слон, который годами отказывался это делать, и теперь вот Рори разыгрывает меня таким же образом. Он сделает это, сэр. Он будет готов к сентябрю. ’
  
  Затем я увидел, что она говорит это не мне, а мужчине, который спокойно ждал. Это был сэр. На нем была тяжелая тога поверх белой туники с фиолетовыми полосками, чтобы показать, что он очень важен. Талии приходилось быть с ним вежливой. А она вряд ли когда-либо была вежлива с людьми.
  
  Гермес проигнорировал важную персону; он настоял на том, чтобы прервать ее, рассказав Талии, как он привел меня с собой, чтобы подбодрить. Как только важный человек услышал мое упоминание, он направился туда, где я стоял на дорожке (потому что мы вошли через главные ворота на уровне земли). Когда я узнал его, я сразу же вежливо поздоровался, не дожидаясь, пока меня об этом попросят. Талия тоже подбежала, пробормотав мне, чтобы я не беспокоил магистрата.
  
  Он сказал, улыбаясь, что все в порядке. ‘Постум и я - старые друзья’. Это был Манлий Фауст, эдил, которого я несколько раз видел с моей старшей сестрой Флавией Альбией. Она осведомительница и знает всех типов людей, даже с сомнительной репутацией.
  
  Талия выглядела изумленной, затем нетерпеливо ухватилась за связь. Она сказала, что я должен посидеть с моим другом Фаустусом, пока труппа выступала для него, потому что он рассматривал их выступления в качестве одной из своих официальных обязанностей, проверяя, достаточно ли кто-нибудь хорош для Римских игр в следующем месяце. ‘Ты можешь помочь ему принять нас!’ - сказала она мне, многозначительно подмигнув.
  
  Альбия сказала мне, что этот Фаустус был человеком, который никогда много не говорил, но когда он входил в комнату, ему лучше было застать тебя за тем, что он одобрял. Я по себе знал, что у него было строгое отношение. Однажды он отчитал меня за то, что я оказался ночью на улице один, потому что мне нужно было понаблюдать за ходом Фестиваля Цереры на Авентине. Альбия сказала, что он сделал это для моей защиты, а потом и меня отчитала.
  
  В прошлом месяце он спас жизнь моей сестре, когда она была очень больна, так что вся ее семья должна была быть благодарна ему. Я был готов взять инициативу в свои руки и поболтать с ним, как называет это мой отец. Я был представителем семьи.
  
  Мы с Фаустусом поднялись по ступенькам и нашли места, с которых могли наблюдать за действиями. Пока мы ждали их начала, он дружелюбно сказал: ‘Я рад видеть тебя, Постум. Мне нужно попросить тебя об одолжении, если ты не возражаешь.’
  
  Я ответил: "Тогда спрашивай".
  
  ‘Флавия Альбиа приглашает меня на ужин в твой дом. Твои родители пригласили меня познакомиться со всеми’.
  
  Я был удивлен, потому что Альбия не хотела, чтобы мы все осматривали Фауста и задавали ему любопытные вопросы. Альбия думала, что отец начнет жаловаться на ее нового парня, что он обычно и делал, поэтому, когда отец намекнул, что ему давно пора познакомиться с этим Фаустусом, она просто сделала вид, что очень занята мыслями о чем-то другом, и не ответила ему. У нее это хорошо получалось. Я изучил, как она это делала, поэтому мог следовать ее методу.
  
  ‘Естественно, я обеспокоен", - сказал Фауст. ‘Поскольку мы с тобой уже знаем друг друга, я надеюсь, что ты будешь рядом и окажешь мне добрую поддержку’.
  
  Я пообещал, что так и сделаю, добавив, что мы все были заинтригованы, поскольку думали, что моя сестра никогда не найдет никого, кто подошел бы ей, из-за ее жестких стандартов. ‘Держу пари, что ты сбежишь, когда узнаешь, какая она на самом деле. Другие мои сестры говорят: “Альбия - такой ужас; даже если он замечательный, она скоро вышвырнет его вон”.’
  
  Манлий Фаустус поморщился. ‘Это неизбежно?’
  
  ‘Нет, мы думаем, ты ей нравишься’.
  
  ‘Неужели?’
  
  ‘Не волнуйся, мы приказали ей быть с тобой милой. Кстати, от имени нашей семьи, Манлий Фаустус, большое тебе спасибо за спасение Альбии, когда у нее были колики и она умирала на полу.’Моя мать, Елена Юстина, подумала, что кто-то должен сказать это и сделать это поскорее, иначе он подумает, что у нас нет хороших манер. И Хелена сказала, что отцу недостаточно пригласить его выпить, на что отец послушно ответил, что хорошо, это может быть напиток с тремя видами оливок в хрустящих вазочках.
  
  ‘Твоя мать написала мне очень трогательное письмо", - сказал мне Фауст.
  
  Именно тогда я почувствовал, что должен объяснить ему свое состояние, когда у меня было две матери, одной из которых была Талия. В этот момент она обвивала Джейсона вокруг своего тела и готовилась продемонстрировать свой знаменитый танец со змеями, который Фалько назвал потрясающим культурным опытом. Я думаю, Фаустус уже слышал все о моей ситуации, вероятно, от Альбии, потому что он хотел обсудить, счастлив ли я здесь, с артистами. Альбия, должно быть, велела ему проверить.
  
  Он признался мне, что потерял свою собственную мать, когда был маленьким, и с тех пор сильно скучал по ней. Так что мне повезло, что у меня их двое. Затем он сказал, что мне, вероятно, следует относиться к Елене Юстине более благосклонно. Она не только воспитывала меня с младенчества, но и была лучшим выбором для мальчика, который мог бы далеко продвинуться в жизни. Хелена была дочерью сенатора, что могло быть преимуществом.
  
  Я согласился с этим, но сказал, что думал, что приезд сюда был бы полезным опытом. Справедливо, ответил Фауст. Наслаждайся этим пока. Для друга Альбии он казался разумным человеком.
  
  Я объяснил, что раз в неделю приходится ходить домой на ужин, так что мы могли бы приготовить его в тот же день, когда он должен был уйти; он сказал, что это сработает идеально. ‘Есть еще кое-что, о чем я мог бы попросить тебя, Постум, если тебе интересно’. Я снова попросил не спрашивать. ‘Возможно, я скоро организую свадьбу’.
  
  - Это еще одна работа, которую должен выполнять эдил, сэр?
  
  ‘ Нет, это было бы семейное мероприятие. Если это случится, мне понадобится толковый мальчик, который будет главным факелоносцем в последующей процессии. Это большая ответственность, ’ сказал Фауст, искоса взглянув на меня. ‘Помимо религиозных аспектов, другие мальчики, которые держат факелы — ты же знаешь, что обязательно должны быть сопливые маленькие племянники жениха и ужасные кузены невесты — за всеми ними нужно тщательно присматривать, на случай, если они что-нибудь подожгут’.
  
  Мне понравилось, как это звучит. Я имею в виду надзор за ужасными маленькими кузенами. Я не имею в виду поджог вещей. Если вы сожжете чей-то дом, они могут подать на вас в суд с требованием компенсации. Мне это объясняли. На самом деле, несколько раз.
  
  ‘Значит, это будут настоящие работы со всеми сумасшедшими, включая родственников?’ Я слышал, как Елена Юстина описывала свадьбы таким образом.
  
  ‘Да. Большое публичное шоу’.
  
  Чтобы много людей увидели меня с факелом. Отлично!
  
  На этом мы закончили нашу беседу, потому что Манлий Фауст должен был оценить действия, о которых объявляла Талия. Я хотел хорошенько присмотреться к исполнителям, на случай, если кто-то из них вчера заходил в палатку Талии и что-то видел или даже украл моего хорька. Эта репетиция оказалась для меня хорошим шансом не только подружиться с новым важным другом моей сестры, если предположить, что ему удастся продержаться с ней, но и оценить подозреваемых.
  
  
  6
  
  
  Несмотря на то, что они знали, что эдил придет посмотреть на них, исполнителям потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Пока мы ждали, Фауст сказал, что демонстрация посвящена Римским играм, которые длятся две недели в сентябре. Это самые старые и знаменитые Игры в календаре, и в этом году его задачей было организовать их. Конечно, ему нужно было сделать это хорошо, чтобы впоследствии приобрести хорошую репутацию. Я подумал, что, возможно, было бы неплохо однажды самому стать эдилом, поскольку я уверен, что смог бы организовать людей, хотя все это могло бы вызвать у меня беспокойство.
  
  Когда Фаустус напомнил мне, что происходит, я вспомнил, как в прошлые разы ходил с родителями в Ludi Romani. Есть хорошая процессия колесниц, на которых затем устраиваются гонки, и всадники, а также драма. Талия хотела участвовать в театральных мероприятиях. Теперь она показала Фаусту свой танец змеи. Я никогда не видел ничего подобного. Судя по его лицу, он тоже. Талия и Джейсон раскачивались вместе, пока питон странным образом обвивался вокруг нее, хотя он был таким тяжелым, что она едва могла поддерживать его, скользя. Мне было интересно, как она придумала этот танец? И как она научила Джейсона принимать участие? спросил Фаустус, разделяя мое изумление.
  
  Одновременно заиграли флейты. Затем другие музыканты заиграли на берцовых костях, барабанах и лирах, под которые акробаты кувыркались, ходили по канатам, размахивая дубинками и зонтиками, и жонглировали самыми разнообразными предметами. Сначала по нескольку человек за раз, затем постепенно присоединились все.
  
  Манлий Фаустус сидел неподвижно, наблюдая. Он не подавал никаких признаков того, что ему что-то нравится, только иногда делал заметки на вощеной табличке. Все исполнители наблюдали за ним, чтобы узнать, что он думает, но никто не мог сказать наверняка. Его раб Дромо принес для него целый мешок таблеток; когда я попросил одолжить одну, Фаустус сразу же дал мне одну, убедившись, что она приятная на ощупь и восковая, а также стилус, похожий на его собственный. Я попытался разглядеть, что он пишет, но он использовал сокращенные символы, которых я не знал.
  
  Я хотел составить список всех исполнителей, но их было слишком много. Они так часто переезжали, что я потерял их след, что меня раздражало. Разобраться с моими подозреваемыми было бы непросто.
  
  Я видел, как Поллию подбросили в воздух и поймали двое мужчин, так что один из них, должно быть, ее муж, но который? Их звали Лавр и Педо. Поллия могла стоять на руках и полностью прогибаться назад, пока не схватилась за собственные лодыжки. Затем они подняли ее и снова бросили между собой, пока она оставалась в форме соединенного обруча. И они покатили ее дальше.
  
  Еще одна очень красивая молодая леди по имени Сильвия вприпрыжку подбежала к ним, делая по ходу движения колесо, затем ее и Поллию некоторое время подбрасывало взад-вперед, прежде чем они забрались на мужчин, а маленькая женщина по имени Сассия подпрыгнула, чтобы тоже запрыгнуть сверху, пока они не образовали пирамиду из тел. Затем кто-то подбросил Сассии несколько цветных шариков, которыми она жонглировала, уронив только один; ей тоже подбросили золотую корону, которую она поймала прямо себе на голову.
  
  Они все спрыгнули вниз. Приземлились легко, элегантно расставив ноги. На этот раз Фауст зааплодировал, и я тоже, полагая, что таков этикет. Я видел, как Талия что-то пробормотала Сассии, после чего она подошла к нам и причудливым жестом надела корону на голову эдила. Он позволил ей сделать это, хотя я подумал, что было действительно неправильно вовлекать его подобным образом. Он вежливо надевал корону во время следующего акта, затем снова снял ее и положил на свободное место по другую сторону от меня.
  
  Мы посмотрели еще несколько представлений. Я потерял счет имен людей. Пока мы сидели, я поймал себя на том, что думаю о Феррет. Это опечалило меня. Я пожалел, что у меня сейчас нет его под туникой. Ему бы понравилось наблюдать за представлением, подергивая свои усы. Я мог бы поговорить с ним об этом.
  
  Когда наступила пауза, пока вкатывали оборудование для балансирования, Фаустус тихо спросил меня, почему я чувствую себя несчастным. Возможно, он думал, что это из-за того, что я с Талией, а не дома. Я надеялся, что он не расскажет моим родителям, поскольку я не хотел сеять смуту в их умах. Чтобы он понял, я решил рассказать ему, что случилось с Ферретом. Он слушал так же, как наблюдал за действиями, по-прежнему ничего не говоря. Он казался вдумчивым человеком. Это очень необычно.
  
  В следующий раз, когда мы ждали, что что-то произойдет, я спросил, может ли Фаустус, будучи мировым судьей, помочь мне в расследовании. Он с сожалением ответил, что в его компетенцию это не входит, потому что, помимо организации публичных фестивалей, это больше связано с патрулированием рынков и бань. В Риме их много. Некоторые пользуются дурной репутацией. И публичные дома, предположил я, поскольку слышал, как две мои младшие сестры хихикали по этому поводу, обсуждая нового друга нашей Альбии.
  
  ‘К сожалению, да, бордели", - согласился Фауст серьезным тоном. Очевидно, он был человеком долга. Я знал, что это редкость, поэтому был рад встретить одного.
  
  Следующее, что произошло, это то, что прибыла новая группа людей. Талия громко приветствовала их. Они были актерами. Их лидера звали Давос. Талия объявила имена других исполнителей только тогда, когда подошла их очередь, но она сразу же подвела Давоса и представила его. Его труппа была здесь, чтобы показать Фаустусу свою игру в надежде, что он примет их для участия в Римских играх.
  
  ‘Я знаю этого парня много лет", - сказала Талия сияющим голосом. ‘Вы найдете его лучшим — и я говорю это не только потому, что он мой муж!’
  
  Это заставило меня вздрогнуть. Давос был солидным мужчиной с прямыми седыми волосами. Если они с Талией были женаты, это, конечно, делало его моим отцом? Другим? Это было довольно сложно. Я внимательно присмотрелся к нему, находя его предпочтительнее продавца животных Сотерихуса. Но когда он заметил, что я пялюсь, он бросил на меня странный, не дружелюбный взгляд.
  
  В остальном Давос казался непринужденным. Он бросил золотую корону кому-то, стоявшему на дорожке, затем сел рядом с Фаустусом. Он начал объяснять их пьесу, комедию, которую, по его словам, он только что откопал из их сундука со свитками в честь моего отца, то есть Фалько, который когда-то написал ее. Он пишет вещи, но мы стараемся избегать, чтобы нам их зачитывали, потому что считаем их ужасными.
  
  Фаустус сказал, что он новый друг дочери Фалько, Флавии Альбии, поэтому он (Фаустус) надеется, что он (Фалько) будет доволен, если его пьесу примут к постановке. ‘Меня судят — не втягивай меня в неприятности!’
  
  ‘Он сумасшедший педераст", - ответил Давос, как будто это был комплимент. ‘Не волнуйся. Он будет в восторге от того, что мы не выбросили его чепуху на помойку ’. Это звучало так, как будто можно было избавиться от пьесы.
  
  ‘Тогда сделай свой шаг’. Я заметил, что Фауст отдавал такие приказы легко; ему было комфортно от своей важности, и люди, казалось, хорошо это воспринимали. Я хотел бы быть таким. Он терпеливо слушал, пока Давос признавался, что свитки несколько перепутались со времени последнего представления; на самом деле, сказал он со смешком, честно говоря, "Ведьмак, который заговорил" (таково было странное название пьесы) всегда казался перепутанным даже в спектакле. Имейте в виду, это было в пустыне Пальмира, что многое объясняло. Ночь закончилась беспорядками, хотя он и заверил Фауста, что это не имело никакого отношения к благородным линиям пьесы Фалько или яркой театральности. Если бы Фаусту понравилось, как это звучит, актеры могли бы расшифровать свитки в мгновение ока. Из этого можно было бы что-нибудь сделать.
  
  Я подумал, увидим ли мы беспорядки здесь, в Риме?
  
  Давос начал описывать пьесу. У него был глубокий, мощный голос, который было приятно слушать, даже несмотря на грубость его речи. ‘Вы слышите обычные комедийные банальности. Невинный, слегка туповатый подросток страстно влюблен в великолепную девушку из борделя— - Я взглянул на Фауста, который улыбнулся мне. ‘Я не могу сразу вспомнить, мягкотел ли отец лапочки или коварный скряга, но он пропадал в море, пока не объявился живым и здоровым. Мать - ведьма в жутком парике. Всегда вызывает смех. Появляется призрак, чтобы выставить на всеобщее обозрение пересмешников, все разбиваются на пары , и мы исполняем песню с народным танцем, чтобы отправить публику по домам в хорошем настроении.’
  
  ‘Какие-нибудь дополнения?’ - спросил Фауст. Казалось, он знал, о чем спросить. Мне было интересно, как ты учишься быть эдилом. Возможно, там была инструкция.
  
  ‘Столько, сколько сможешь выдержать. Молодая женщина — ну, у нее пятеро детей, и она не так молода, как кажется, — играет на водном органе. Обычно это следует само по себе, потому что вывод органа на сцену - это пустая болтовня. Если у Талии все еще есть свой ослик, который умеет показывать фокусы, мы запишем его для дополнительного облегчения.’
  
  ‘Толпе обычно нравится “бизнес”?’
  
  ‘Абсолютно верно — если Нед мертв, парни могут повозиться с веревкой. Однажды мы попытались использовать Джейсона в качестве скакалки — знаете, он начинает натягиваться, борцы на скакалке не замечают, что они подняли, внезапно они получают большой сюрприз, что это живая змея, поэтому они с криками убегают, пока публика истерически мочится — к сожалению, чешуйчатый ублюдок был слишком непредсказуем на сцене. ’
  
  ‘Хм", - прокомментировал Фауст, который теперь знал от меня, что Джейсон был убийцей хорьков. ‘Этот питон опасен? В мои обязанности входит борьба с мародерством диких животных’.
  
  ‘О, Талия держит его под контролем. Она любит эту штуку. Владела им годами без происшествий ’. Давос продолжал говорить о деяниях, не зная, что вопрос был задан для моего расследования. ‘Первоначально старый Фалько написал в паре стендап-клоунов, которые комментировали — ’
  
  ‘ Искусный повар и хвастливый солдат? ’ спросил Фауст, приподняв бровь. Он выглядел усталым.
  
  ‘Понял сразу! Возможно, вы рады слышать, что у нас есть Конгрио, который в моде. Очень большая звезда. Мне повезло, что я нанял его. Вы, должно быть, слышали о Конгрио ’.
  
  ‘Парикмахер, рыбак и интеллектуал зашли в бар ...?’ - предположил Фауст.
  
  Давос поморщился. ‘Забавно, поверь мне. Это то, как он им говорит’.
  
  ‘Хм", - снова произнес Фауст, делая короткую пометку в своем планшете.
  
  ‘Хотели бы вы послушать, как он исполняет свой сет о человеке из Кайма?’
  
  ‘Слишком по-гречески. Сделай так, чтобы люди в Риме, возможно, слышали о Давосе’.
  
  Давос помахал комику, который был худым уродливым человеком с кривыми ногами, очень уверенным в себе. После непродолжительной дискуссии Конгрио сварливо объявил: ‘Тогда бросай Кайма. Для вас, легат, это будет человек из Остии.’
  
  ‘Спасибо’, - мгновенно ответил Фауст. ‘Я родом оттуда’.
  
  ‘Черт!’ - пробормотал Давос. ‘Быстрее! Придумай другой город, Конгрио, ради бога! Любой чертов город, лишь бы он не славился адвокатами по делам о клевете ...’
  
  "С Остией все в порядке", - успокоил его Фауст. ‘Я тебя разыгрывал. Я вырос в Фиденах’.
  
  ‘Здесь слишком много комиков!’ Прокомментировал Давос, делая вид, что ему тяжело. Я видел, что оскорбление судьи на самом деле его не беспокоило. Это было похоже на Фалько, так что, если бы Давос был моим настоящим отцом, я бы знал, чего ожидать.
  
  Давос заметил, что я снова смотрю на него, и снова подозрительно нахмурился. Фауст заметил это. ‘Давос, это приемный сын Марка Дидия Фалько’.
  
  Давос застонал. ‘О, ты неожиданный маленький комочек для Талии, не так ли?’
  
  Он не казался довольным. Я сказал ему напряженным голосом: ‘Я Марк Дидий Александр Постум’.
  
  ‘Очень мило!’ По голосу Давоса было не похоже, что он в это верит. Я его тоже не заинтересовал, и он ушел, чтобы организовать репетицию "Ведьмака, который заговорил" для эдила.
  
  Я воспользовался возможностью задать Фаустусу важный вопрос. Если Давос и Талия были женаты, означало ли это, что Давос был моим отцом? Фаустус ответил: "не обязательно". Затем он принял добродушное выражение лица, добавив, что Флавия Альбия была вынуждена сказать, что он почти наверняка не был. Моя сестра Альбия известна своим мудрым жизненным опытом.
  
  "Ты хочешь сказать, - спросит Альбия, - проходил ли мимо какой-нибудь красивый продавец вина за десять месяцев до моего рождения?’
  
  ‘Это было бы на нее похоже’.
  
  ‘Я не знаю. Меня здесь не было’.
  
  ‘И это, - сказал Фауст, - звучит как кульминационный момент анекдота о человеке из Кайма’.
  
  Я сказал, что тогда надеялся, что человек из Остии будет смешнее. Он легко рассмеялся.
  
  Актеры разыграли сцену, которая показалась мне скучной. Там было много разговоров, и ничего не произошло. Потом Фауст отвез меня к Талии и Давосу на гоночную трассу. Он распорядился, чтобы полный сценарий пьесы, которую они намеревались разыграть, был отправлен ему завтра в офис эдилов, чтобы он мог попытаться разобраться с ним. Тогда им не разрешат изменить ни слова после того, как он это одобрит. Он сказал, что ему понравились акробаты, но ему нужно было посмотреть несколько компаний, поэтому он подтвердит, были ли выбраны акробаты Талии для Игр, только после того, как увидит остальных.
  
  Он дал немного денег своему рабу Дромо, насмешливому прыщавому молодому человеку, который, как я видел, завидовал тому, что я в таких дружеских отношениях с его хозяином. Фауст сказал Дромо сбегать к продавцу сладостей и купить мне пирожное.
  
  ‘Можно мне одну?’ - потребовал Дромо; он был похож на нахального раба из пьесы Фалько.
  
  ‘Хорошо. Только один; не больше, Дромо’.
  
  Я думаю, Фауст хотел, чтобы я пошел с Дромо по поводу торта, но я остался. Мне не понравился вид Дромо, и я надеялся услышать, что его хозяин сказал Талии, если это касалось меня. Так и было. Магистрат стоял, положив руку мне на плечо, как дядя. Он предложил Талии подумать о том, что я парень с потенциалом, но если в какой-то момент в будущем станет известно, что я работал с артистами эстрады, это станет определенным препятствием в карьере. Она знала правовую ситуацию.
  
  Талия бросила на него злобный взгляд, но тихо сказала, что будет иметь это в виду. Вернулся Дромо и угостил меня тортом, который он купил на деньги эдила. Он попытался передать мне самый маленький, но я указал, что видел, что он делает, поэтому ему лучше поменять их местами.
  
  После того, как они ушли, Талия изменила свое отношение. Она сказала мне наедине, что, возможно, Фауст был прав. Если я хочу однажды стать большой котлетой, мне лучше перестать убирать животных из зверинца. Я спросил, какой котлетой я мог бы стать. Талия сказала, уже не так сердито, как раньше, что, поскольку Дидий Фалько был наездником, а семья Елены Юстины - сенаторами, меню выбираю я. Как римлянка, я могла приготовить любую экзотическую котлету, какую захочу, с любой причудливой подливкой, которая мне нравилась, и гарниром из редиса. И мне не следовало беспокоиться, потому что Фалько знал, что он мне должен, и заплатит за это. С рыбным маринадом на редисе.
  
  Из того, что я знал о Фалько, это показалось мне опрометчивым заявлением. Он часто говорил своим детям, что мы не должны возлагать больших надежд, потому что он намеревался потратить все и оставить нам только свои добрые пожелания и пару старых ботинок.
  
  Талия не знала о том, что я беру деньги посетителей за содержание зверинца. Я решил не упоминать об этом, потому что договаривался с ней о новом повышении цены билета вдвое на случай, если мне понадобятся мелкие деньги для расследования исчезновения Феррет.
  
  
  7
  
  
  Я чувствовал, что мои расспросы зашли в тупик. Люди в моей семье говорят, что такое случается. Ты должен идти домой и бредить, стонать, как людоед, в то время как все держатся подальше от тебя. Если ты начнешь слишком шумно швырять ботинками в стены, войдет Хелена и успокоит тебя. Она говорит: "успокойся, дорогой, ты пугаешь не меня, а своих бедных невинных детей". Скажи мне, в чем дело, пожалуйста. Ни в чем, черт возьми, дело. Я знаю, просто расскажи мне об этом, милая. Ты ворчишь, что это дело невыполнимое, ты жалеешь, что взялся за него, почему ты никогда не учишься, ты собираешься уволить клиента и провалить его.
  
  Я понимаю, говорит Хелена.
  
  На следующий день ты встаешь с блестящей идеей и решаешь свое дело.
  
  Нельзя увязать в первый же день, слишком рано падать духом. Сначала нужно сделать подготовительную работу. Подготовительная работа или беготня. Я не мог заниматься беготней, потому что мне не разрешалось уходить одному, я должен был оставаться в палаточном городке или на цирковой дорожке. Поэтому я сделал больше подготовительной работы.
  
  После того, как эдил ушел, вокруг расхаживали акробаты. Они растягивались, балансировали и отрабатывали ловкость рук, жонглировали и манипулировали. Полный питомник дрессированных маленьких собачек бегал вокруг, запряженный миниатюрными колесницами. Фаустус не был свидетелем этого, и это было хорошо, потому что только половина собак сделала это, в то время как остальные вырвались из поводьев и носились вокруг, озорно тявкая.
  
  Я громко объявил, что не скажу бойфренду моей сестры, эдилу Фаустусу, что собаки-исполнители компании безнадежны, до тех пор, пока кто-нибудь поможет мне выяснить, что вчера случилось с моим хорьком. У всех у них были такие лица, как будто это произвело на них впечатление.
  
  Вы должны определить, где все были, когда произошло преступление. Итак, я обошел всех, спрашивая каждого человека, были ли они в палатке Талии вчера утром, а если нет, то где? Я составил список в своей записной книжке, которую дал мне Фауст (он сказал, что я могу оставить его себе, если у него они не закончатся). Там было две колонки, одна для людей, которые признались, что были в палатке, и одна для тех, кто этого не делал, но когда я закончил спрашивать, все люди были перечислены в одной колонке, утверждая, что их там не было. Это было бесполезно. Но, по крайней мере, теперь я узнал их имена.
  
  Они все тоже знали меня, так что, если кто-нибудь вспомнит что-нибудь полезное, они смогут легко прийти и найти меня.
  
  Затем я сделал третью колонку для всех, кто, по моему мнению, лгал мне. Это была одна из них: крошечная женщина по имени Сассия. У нее было лицо обезьяны, и я мог видеть все ее кости. Причина, по которой я думал, что она лжет, заключалась в том, что теперь на ней был зеленый костюм с бахромой, который, как я знал, я видел в куче одежды в палатке. Это была решающая подсказка.
  
  С другой стороны, для Сассии было бы очень опасно заходить в эту палатку, потому что если Джейсон подумает, что она маленькая обезьянка, он может сделать ее своей добычей. Но если бы она очень хотела забрать свой костюм, она могла бы показать ему Хорька, чтобы отвлечь от себя внимание.
  
  Я действительно не мог вспомнить, когда увидел зеленый костюм. Это было до исчезновения Феррета или после? К счастью, в мои обязанности не входило вспоминать что-либо, потому что я не был свидетелем. Я был агентом по расследованию. Мы не попадаем под подозрение. Мы командуем.
  
  Если бы Сассия забрала костюм сегодня утром, она была бы невиновна в преступлении, которое произошло вчера. Я не задавал ей этого вопроса. Я выжидал удобного момента. Я мог бы сделать это драматическим моментом в моем раскрытии вины подозреваемого.
  
  Вы должны сделать это публично, собрав вместе все заинтересованные стороны, чтобы вы могли обесценить их или дискредитировать. Не забывайте, что кто-то может признаться, кто на самом деле этого не делал, потому что он защищает кого-то другого. Обычно у кого-то есть давно потерянное дитя любви, которого они не осмеливаются назвать, или другой человек шантажирует кого-то, чтобы заставить его молчать об ужасном событии, произошедшем двадцать лет назад. Это жизнь. Особенно когда это смерть. Особенно убийство, потому что никто не стал бы убивать другого человека только потому, что тот вышел из себя, не так ли?
  
  Акробаты были довольно странными. Когда я задавал вопросы и выяснял, кому они все принадлежат, Поллия сидела на коленях у того, кого звали Лавр; она выглядела там чрезвычайно комфортно, поэтому я спросил, не ее ли он муж. Я знал, что было бы разумно проверить. Я предусмотрительно умолчал о том, что вчера видел, как она целовалась с Геспером. На нет, сказала Поллия с глупым смешком, ее муж был педофилом. Я не мог этого понять, потому что Педо в тот момент прижимался к другой женщине, Сильвии. Они перешептывались друг с другом и хихикали так, как это делают люди, когда они такие милые. Я не знал, как показать все это на моей диаграмме, на которой люди были связаны друг с другом. Эти акробаты даже не пытались облегчить мне работу.
  
  После того, как я сделал кучу заметок, я заметил, что сменщики сцены вносят водяной орган, о котором упоминал Давос. До этого я видел его только издалека, поэтому подошел посмотреть.
  
  ‘Эй, эй", - сказал молодой человек по имени Теопомпус, когда они устанавливали его. ‘А вот и надзиратель! Берегите спины’.
  
  Я слабо улыбнулся ему, сказав, что надеюсь, они знают, как это сделать, без моей помощи.
  
  Более приятный человек по имени Эпагатус отошел со мной в сторону и обсудил, как они собрали орган. Таким образом, вся тяжелая работа легла на плечи Теопомпуса, что ему не понравилось.
  
  Я кое-что знал об этом, потому что в нашей домашней библиотеке, я имею в виду дом Фалько, у нас был свиток с рисунками изобретений. В нем был hydraulus, официальное название водного органа. Там есть восьмиугольное основание с трубами наверху, двадцать четыре (я насчитал) в уменьшающихся размерах. Большая толстая длинная труба была в два раза выше меня, так что это было очень внушительное сооружение. Сила опускающейся воды каким-то образом заставляет воздух подниматься из камеры в трубы, что создает звук. Двойная клавиатура используется для выбора трубы и, следовательно, того, какой звук выходит. Эпагат пытался объяснить работы, но я не мог понять. Он не был хорошим объяснителем.
  
  Я не собирался слушать игру hydraulus, потому что Софроне, музыкантше, в то утро пришлось вместо этого присматривать за всем своим выводком. Эпагатус сказал, что помимо пятерых детей у нее был никчемный муж, от которого она не могла избавиться, а также любовник, Рибес, дирижер оркестра, которого Эпагатус называл тупым, как навоз, и который на самом деле был отцом всех ее детей. Язвительно выкрикнул Теопомп, не настолько тупой, чтобы забрать это, когда ему захочется, а затем позволить другому идиоту нести расходы и хлопоты за своих сопляков. Софрона специализировалась на придурках. Вы бы никогда не подумали, что она также способна играть возвышенную музыку.
  
  ‘Знает ли бесполезный муж Софроны, что из него делают дурака?’ Спросил я.
  
  ‘О, нет. Он чрезвычайно близорук, этот Халид. Никто не знает, сколько раз он мельком видел Рибса, быстро убегающего из их палатки с туникой, все еще наполовину задранной на задницу, и не понимал, что это он, не говоря уже о том, что он, должно быть, задумал!’
  
  Я был зол, потому что это была еще одна очень сложная связь, которую нужно было нарисовать в моей таблице.
  
  Поскольку орган не играл, я отошел туда, где контролер из театральной компании разбирал оборудование. Были доставлены большие корзины, которые он вынимал и исследовал. У него был фальшивый младенец, завернутый в изъеденную молью шаль, огромные гремящие кухонные горшки, мохнатый моток веревки, мешки с деревянными деньгами и очень старая самодельная змея с блестящими глазами. Он дико замахал змеей, надеясь, что я закричу, но я этого не сделал. Из нее посыпался песок.
  
  У них были потрескавшиеся кожаные доспехи для хвастливого солдата и пара деревянных мечей, которые мог использовать любой подходящий персонаж. Я взял один, сделал несколько поз и попробовал лезвие. На ощупь оно было не острым. ‘Ты смог бы убить человека этим оружием?’ Я думал о своей задаче - навлечь возмездие на того, кто был виноват в потере Хорька. Я действительно имел в виду, смогу ли я убить кого-нибудь. Кого-нибудь вроде Талии.
  
  ‘Это тупое оружие. Это сделано намеренно. Оно не вошло бы в цель, но если ты быстро побежишь на противника, ты можешь нанести действительно сокрушительный ушиб. Поверь мне, такое случалось. Актеры всегда вовлечены в смертельное соперничество, поэтому они бьют друг друга “случайно”. ’ Я навострил уши на случай, если обнаружил еще какие-то неясные ситуации для расследования, затем решил, что актерская труппа прибыла только сегодня утром, так что ни одно из них не имело отношения к смерти Феррета. Пока я думал об этом, я взмахнул деревянным мечом, серьезно нахмурившись.
  
  ‘О чем ты думаешь, Постум?’ подозрительным тоном спросил реквизитор. Его звали Дама. Он казался человеком более высокого класса, чем акробаты, хотя и ненамного лучше.
  
  Я одарил его своей загадочной улыбкой. Обычно это улаживает разговор. Большинство людей, получивших мою загадочную улыбку, в спешке уходят.
  
  Я наловчился вести расследование, и следующим этапом будет то, что всегда раздражает следователя. Это было ясно из того, что сказал Дама: "Хо-хо!’ Его голос звучал настороженно и сурово. ‘Только не говори мне, что ты ищешь способ защитить себя, молодой человек?’
  
  
  8
  
  
  Вот что я имею в виду, говоря о следующем этапе расследования. Я знаю от своих отца и сестры, что, когда вы достаточно взбудоражите всех своими проницательными расспросами, подозреваемые и заговорщики считают, что должны защищаться, пытаясь помешать вам задавать больше никаких вопросов. Скорее всего, это связано с каким-то жестоким нападением на вас. Подозреваемые - всегда недалекие люди, которые воображают, что вас отпугнут. Они никогда не рассчитывают на мужество и выдержку.
  
  Это говорит вам о том, что вы задели за живое и беспокоите их, подойдя слишком близко к правде, чтобы утешить. Это подтверждает, что вы добиваетесь успеха. Ты можешь воспрянуть духом, хотя ты также должен быть предельно осторожен и постоянно оглядываться назад, куда бы ты ни шел.
  
  Хотя Дама предположил, что это мне, возможно, нужна защита, я знал, что он, должно быть, блефует. За его вопросом скрывалась угроза. Он имел в виду: ‘Ты хочешь защиты? — Потому что я собираюсь заманить тебя в темный переулок и ужасно избивать, пока ты не покроешься кровью и едва сможешь доползти домой, где тебя перевяжут и накормят горячим супом.’
  
  Конечно, в Цирке Гая и Нерона не было переулков, хотя те, кто был достаточно маленьким, могли пригнуться и спрятаться между сиденьями, готовые выпрыгнуть на вас.
  
  Я бросил на Даму задумчивый взгляд, который, по словам Альбии, означает, что я раздумываю, в чью голову вонзить топор войны. Обычно люди, получившие такую улыбку, исчезают. Иногда я слышу, как они что-то бормочут. Если они пожалуются моим родителям, то раньше Фалько или Хелена немного поговорили со мной, но теперь они перестали беспокоить.
  
  ‘О", - хладнокровно ответил я, когда он не смог покинуть сцену. ‘Я мальчик, Дама. Естественно, мне нравится притворяться солдатом, бьющим врага. Я делаю это каждый день, пока моя мама не скажет: "Александр Постум, перестань портить мебель и поднимать такой шум". Пожалуйста, можно мне позаимствовать этот меч, пока им больше никто не пользуется, чтобы я мог маршировать, будучи легионером в своем воображении?’
  
  ‘Нет", - сказал Дама.
  
  ‘Это всего лишь игра, Дама’.
  
  "Театральный реквизит - это не игрушки, Постум. Немедленно положи его на место и больше ни к чему не прикасайся’.
  
  Я аккуратно положил меч обратно, как только он мне сказал, как кроткий послушный мальчик. На этот раз я одарил его своим самым печальным взглядом, опущенных больших карих глаз.
  
  ‘Прекрати это’, - сказал Дама. ‘Теперь спрыгивай и раздражай кого-нибудь другого’.
  
  Я ушел, как он мне сказал, все еще притворяясь послушным. Я отошел достаточно далеко, чтобы он подумал, что благополучно избавился от меня, затем я обернулся. Я все еще был на расстоянии слышимости. Конечно, был, иначе в этом не было бы никакого смысла.
  
  ‘Еще кое-что, Дама, если ты не возражаешь’. Это называется тактикой. Дама нахмурился. Я проигнорировал это. Он делал вид, что я с ним не разговаривал. Ты все равно должен продолжать, чтобы поймать их. ‘Пожалуйста, в чем была причина, почему ты подумал, что мне, возможно, понадобится защищаться?’ Он не собирался мне отвечать, но я напустил на себя ужасно встревоженный вид. ‘Мне грозит какая-то опасность, о которой я не знаю?’ Я старался говорить как можно нервнее. Поскольку я не знал ни о какой опасности, то и не был ею на самом деле.
  
  Дама по-прежнему ничего не ответил, но он перестал выглядеть сердитым. Я подождал немного, затем медленно отошел назад, пока снова не оказался рядом. Я показывал, что полностью доверяю ему, поэтому его долгом было быть добрым ко мне. Я сел, скрестив ноги, рядом с одной из корзин с реквизитом. Затем я стал ждать. Я чрезвычайно терпеливый человек.
  
  ‘Тебе ничего не угрожает", - сказал Дама после того, как некоторое время повозился с реквизитом. Очевидно, тогда я понял, что был в опасности. Это был сюрприз.
  
  Он продолжал делать то, что делал, хотя выглядело это так, как будто он тянул время, чтобы не заговорить. У него был огромный матерчатый костюм, похожий на гигантскую круглую простыню с отверстиями для глаз, который, как я догадался, был одеянием призрака. Во многих пьесах присутствует призрак, хотя в тех, которые я видел, он мало что значит. Люди говорят вам, что вам понравится пьеса, потому что в ней действительно интересно играть с призраком, но так никогда не бывает. Они просто пытаются убедить тебя пойти с ними на спектакль, чтобы мы все могли хоть раз побыть вместе, как семья. Лучше всего пойти. Это делает их счастливыми, и они раздают всем много сладостей.
  
  Отверстия для глаз призрака разрослись в клочья, поэтому Дама аккуратно зашивала их. У него была корзина со всякой всячиной для починки: горшочки с клеем, ножницы, молотки, нитки, разные виды проволоки и бечевки. Я бы хотел разобраться в этих вещах, но решил не делать этого. Или нет, пока Дама наблюдала.
  
  Он надел материал костюма себе на голову, чтобы примерить его; большинство людей издавали бы звуки "у-у-у" и устрашающе размахивали руками, но Дама не стал утруждать себя. Должно быть, он светский человек. Во всяком случае, у меня сложилось впечатление, что он не верит в привидения.
  
  Я ждал так долго, потому что мог сказать, что он не был плохим человеком, но желал мне добра. Поэтому я спросил тихим голосом: ‘Кому я не нравлюсь, Дама?’
  
  Наконец Дама посмотрела на меня прямо. ‘Я не могу комментировать, кому ты нравишься, а кому нет, Постум, но ты должен осознавать свое положение, мальчик’.
  
  - В какой позе, Дама?
  
  ‘С другой труппой. Ты парень Талии. Они были устоявшейся актерской группой в течение двух десятилетий. Все думали, что это коллективная труппа, у каждого из которых общие интересы. Общие судьбы и общее состояние. Но теперь внезапно появляешься ты. Некоторые люди наверняка заподозрят, что Талия привела тебя, чтобы ты стал наследником. ’
  
  Означало ли это, что я буду владеть зверинцем и палатками и смогу отдавать приказы акробатам?
  
  ‘Мне всего двенадцать’. Я не сбил его с толку, упомянув теорию Хелены о том, что мне может быть одиннадцать.
  
  ‘Ну, тебе уже двенадцать’, - мрачно сказала мне Дама. ‘Ты вырастешь. Некоторые люди, возможно, не захотят оставаться здесь и смотреть’.
  
  ‘Как они думают, что должно произойти, Дама?’
  
  "То, что, черт возьми, всегда случается — несправедливость и неблагодарность!’
  
  ‘О, это тоже произойдет в театральной группе?
  
  ‘Кто знает? Меня это не беспокоит. Я всегда могу вернуться домой, в холмы, и на старости лет разводить свиней. Это при условии, что я смогу выносить сельскую жизнь и своих дурацких чертовых родственников’. У него были жидкие седые волосы, потрепанные манеры, и он выглядел уже довольно старым.
  
  ‘Итак, - осторожно спросил я, - как ты думаешь, акробаты считают, что я представляю для них угрозу?’
  
  ‘Ну, они все сумасшедшие педерасты. Некоторые из них не умеют думать. Даже те, кто может, похоже, оставляют свои мозги, когда мажутся канифолью и берутся за балансир. Дрессировщики животных - худшие неудачники во вселенной - и я говорю это после работы с чертовыми актерами. Но приглядись повнимательнее, Постум, и ты, возможно, уловишь легкий намек на недовольство тем, что ты стал гордостью и радостью Талии. Уже разнесся слух о том, что ты перераспределяешь деньги на вход в зоопарк, как какой-нибудь маленький восточный король в тюрбане. Вряд ли было бы удивительно, если бы здесь были те, кто обеспокоен. Вполне возможно, они надеются избавиться от тебя. ’
  
  ‘Так что же мне нужно с этим делать, Дама?’
  
  ‘Не высовывайся и постарайся перестать раздражать людей’.
  
  Я пообещал ему, что перестану раздражать. Это было легко. Люди всегда заставляют меня так говорить.
  
  
  9
  
  
  Я храбрый. Я не волновался. Если бы кто-нибудь из смотрителей животных или акробатов пришел за мной, потому что я был нежеланным наследником, я бы помешал им своей хитростью. Все, что мне нужно было помнить, это оглядываться, когда я куда-либо иду, прислушиваться к зловещим шагам, идущим за мной, и следить, не начнут ли бесшумно открываться дверные ручки, это произойдет, когда я буду неподвижно сидеть в помещении, вероятно, поглощенный написанием одной из моих записных книжек при свете мигающей лампы.
  
  Конечно, в палатке нет дверных ручек. Чтобы проникнуть в палатку тайно, вы должны развязать дверные ленты. Вам потребуется слишком много времени, чтобы подкрасться внезапно, потому что там длинный ряд лент, которые завязаны бантиками по всей длине дверных створок. Они предназначены не только для того, чтобы не пускать нежелательных посетителей, пока люди внутри занимаются личными делами, такими как сон или ковыряние в носу, они должны останавливать ветер и дождь. Талия сказала мне, что погода очень коварна. Я подумал, что это глупо говорить в Риме в августе.
  
  Конечно, плохой человек с кровожадными намерениями не стал бы ждать, развязывая кучу пленок. Они просто перерезали бы их одним махом блестяще острым кинжалом, который они оттачивали несколько дней наготове. Тогда у них был бы наготове кинжал, чтобы прийти за мной. Я должен найти свое собственное оружие, чтобы убить их первым. Пока они злобно искали меня по всей палатке, я выпрыгивал из-за корзины Джейсона и заставал их врасплох.
  
  Это напомнило мне о Джейсоне. Мне все еще предстояло иметь с ним дело.
  
  Никому в Цирке Гая и Нерона не было дела до меня, все они были слишком заняты репетициями и упражнениями. Я прошел один к каменным креслам и сел в нескольких рядах от переднего ряда. Я провел несколько мгновений, размышляя о Хорьке с грустью.
  
  Эти передние места зарезервированы для сенаторов, так что это было подходящее место для мальчика, который со временем мог стать большим болваном. Я бы объяснил это любому билетеру, который пришел бы попросить меня уйти, но в тот день таковых не было. Я мог привыкать к сиденьям в креслах, что и сделал почти сразу. У них был отличный вид. Они были бы лучше с подушками, но их принесет риссоле или попросит своих людей внести их для него.
  
  Я приберег пирог, который купил для меня Манлий Фауст, и съел его сейчас, довольно медленно, потому что прошло совсем немного времени с тех пор, как я ел другой пирог, приготовленный Геспер. В какой-то момент я действительно увидел, как Талия выпрямилась и огляделась вокруг, как будто ей было интересно, что со мной стало и делаю ли я что-нибудь, что она хотела бы, чтобы я прекратил. Я помахал ей рукой, одарив ее невинным взглядом. Отец говорит, что этот взгляд почти такой же невинный, как у никера. Он никогда не объясняет, что такое никер и для чего нужен его инструмент для надавливания. Это отец. У него дикие идеи. Мы все к этому привыкли.
  
  Талия была слишком далеко, чтобы понять, задумал я что-то или нет. Мой невинный вид удовлетворил ее. Она просто весело помахала в ответ и вернулась к тому, что делала. Она не знала меня так хорошо, как Хелена Юстина, которая подошла бы, чтобы проверить более тщательно.
  
  После того, как я слизал липкий кусочек торта с рук и с лица, насколько хватало языка, я провел весь остаток того дня, сидя в креслах сенаторов и размышляя. Я провел чрезвычайно много полезных размышлений. Многие люди были бы очень напуганы, если бы узнали, какие мысли я организовал.
  
  одна идея, которая пришла мне в голову, заключалась в следующем: если кто-то хотел напугать меня, чтобы я вернулся домой и больше не угрожал им тем, что являюсь нежеланным наследником, он мог бы выбрать хорошо известную злую уловку, о которой я слышал, ту, при которой вы на самом деле не причиняете вреда человеку, на которого нацелились, но вместо этого делаете ужасные вещи тому, кто им дорог. Неужели кто-то намеренно убил моего хорька, чтобы я понял их намек?
  
  Если это то, что они пытались сделать, то это должен быть человек, который не знал правил. Предполагается, что вы должны оставить тело на всеобщее обозрение. Это делается для отправки видимого сообщения. Кроме того, человек, который должен получить сообщение, должен быть способен понять, что это такое.
  
  Если бы я нашел обмякший труп Хорька, прибитый к большому шесту палатки, с вытянутыми лапами, взъерошенной шерстью и смотрящим на меня мертвыми глазами, я был бы очень расстроен. Я был очень расстроен, просто представив это. Даже если бы это было так, я бы сначала не понял, что это означает: "Убирайся, нежеланный новичок", "не кради наши права, потому что Талия - твоя мать". Или, во всяком случае, она одна из твоих матерей.
  
  Когда пришло время покидать Цирк, Талия пришла за мной, и я спросил ее напрямик. "Вы привезли меня сюда, потому что я должен был унаследовать вашу труппу?’
  
  ‘Нет, черт возьми, я этого не делал!’ Как же она была зла! Я понял, что происходит. Это случается среди людей, которые ответственны и поэтому заняты множеством забот. У Талии был долгий день, когда люди и животные делали не то, что она хотела. Ее голос звучал устало. Усталость разозлила ее. ‘Я привел вас чистить клетки от грязи — и посмотрите, к чему это меня привело!’ Она разразилась тирадой, а я вежливо слушал. ‘Все это очень хорошо, я с нетерпением жду того дня, когда смогу сказать: “Это мой сын, консул; он мой мальчик!” Тебе должно быть сорок лет, так что кем это сделает меня?’ Я решил не спрашивать ее. Матери изначально стары, а, по словам Хелены, рождение детей отнимает у них много лишних лет. ‘Боги Олимпа, Постум, мне будет сто лет, и мне уже давно все равно’.
  
  ‘Понятно", - сказал я.
  
  ‘Что ж, если мне придется терпеть это так долго, я просто надеюсь, что сохраню свое либидо и все свои зубы’.
  
  Я никогда не слышал о либидо. Поскольку Талия так любила его, это, должно быть, какое-то экзотическое существо, которого я не встретил, когда подметал зверинец. Я подумал, не ест ли он хорьков.
  
  Я все еще думал, что Джейсон был моим главным подозреваемым. Это означало, что Талия была ответственна за то, что он сделал с Феррет. Итак, пока мы шли ужинать, я еще раз обдумал способы, которыми я мог бы отомстить Талии.
  
  
  10
  
  
  Мы отправились туда, где театральные деятели разбили свои палатки; в тот вечер мы ужинали с ними. Предполагалось, что все будет дружелюбно и празднично. Это означает, что люди, которые на самом деле презирают друг друга, притворяются лучшими друзьями, хотя вы можете видеть, что они не очень стараются. Пока вы едите, играет ужасная музыка, на дребезжащих флейтах и дребезжащих струнных инструментах в стиле кантри. Люди поют жалкие песни о других людях, покидающих дом. Еда вкусная, хотя никто этого не замечает; все прикладываются к кувшинам с вином, а потом довольно скоро начинаются драки.
  
  Как разумный мальчик, получивший надлежащее воспитание в хорошей семье, я должен был бы стать миротворцем, чего я добился бы своим впечатляющим ораторским искусством. Я научился этому у учителя грамматики, к которому меня однажды послали, пока он не попросил освободить его от этого бремени. Но я не был уверен, что актеров и исполнительниц научили бы уважать силу ораторского искусства.
  
  Когда мы только приехали, актеры Давоса, акробаты Талии и смотрители за животными приветствовали друг друга так, как будто они не встречались должным образом ранее в тот же день. Некоторые звучали довольно жизнерадостно и приветливо. Несколько человек застонали и пробормотали, хотя делали это открыто, так, чтобы казалось, будто они этого не имели в виду. ‘О, это снова вы, никчемный народ. Мы слышали, что вас всех бросили в тюрьму в Арриминиуме!’
  
  "Это ваша группа ставила "Медею" в Неаполисе, и пришли только два человека, оба случайно, потому что думали, что это будут бойцовые петухи?’
  
  ‘И со слепой крысой, которая ушла в перерыве?’
  
  ‘Нет, это было в Бруттии, и это была трехногая собака. Двум мужчинам были обещаны обнаженные женщины в припеве. Они все остались до конца, но только потому, что кто-то дал им бесплатные билеты, которые они не хотели тратить впустую.’
  
  ‘Ты участвовал в этом шоу?’
  
  ‘Да, но мы сократили половину спектакля, чтобы пойти пораньше поужинать. И мы назначили дублера на роль Джейсона’.
  
  Меня это смутило, поскольку почему питон Талии оказался в Медее ? Потом я вспомнил, что это был другой Ясон, герой пьесы.
  
  ‘Судя по всему, твоему дублеру нужна некоторая практика!’
  
  ‘Но он симпатичный мальчик. Он может просто зачитать список белья, и женщины начинают падать в обморок от удовольствия. Все магистраты, на которых они женаты, так довольны, что жены снова начинают интересоваться сексом, что дают нам дополнительную ночь в программе ...’
  
  И так далее. Я не знал, как вести подобную беседу, поэтому просто молчал. Талия представила меня группе актеров, затем оставила меня с ними, а сама подошла и села рядом с Давосом. Я предположил, что, поскольку он был ее мужем и она некоторое время не видела его, они хотели тем временем поговорить наедине о своих приключениях. На самом деле большую часть вечера они вообще ничего не сказали друг другу; я знаю людей, которые сказали бы, что это доказывает, что они были женаты, и были женаты долгое время. Я посмотрел на них на случай, если они ссорились, но они просто не обращали внимания друг на друга, стоя бок о бок. Это действительно придавало им такой вид, как будто они вместе были королем и королевой пира.
  
  Все было шумно, но добродушно. Все присутствующие казались в какой-то мере колоритными. Они привыкли устраивать подобные ужины на открытом воздухе. Многих из них в тот день не было на цирковой дорожке, поэтому они были для меня в новинку. Я также заметил детей, хотя никто из них не подошел и не заговорил со мной.
  
  Некоторые из актеров, с которыми меня оставили, встали и отошли в другое место, но трое остались со мной, как будто они не возражали, что их попросили присмотреть за мной. У всех них были настоящие имена, плюс имена персонажей, которыми они должны были стать в пьесе моего отца, и титулы того типа персонажей, которым они были. Я был сбит с толку всем этим; когда они попытались объяснить это, они решили придерживаться имен своих персонажей.
  
  ‘Итак, я - Мощион", - объявил молодой человек. У него были непослушные желтые волосы, которые следовало подстричь около месяца назад, но он распустил их так, что я бы хотел, чтобы они были такими, как у меня. Он был похож на дикого разбойника. ‘Я молодой герой. Он туповат и труслив; он не может заставить себя действовать, поэтому его нужно подтолкнуть’.
  
  ‘Я умный раб, который должен подталкивать его. Я делаю все, чтобы разобраться в заговоре", - сказал другой мужчина, который был старше, но такой же неопрятный и возбуждающий. ‘Меня зовут Букко’. Это означало Толстяка, но он был очень худым. Он сказал мне, что это позволило ему продемонстрировать свои актерские способности.
  
  ‘А я играю так называемую Девственницу, которая всегда вызывает смех, когда работает в борделе", - добавила молодая леди. ‘Она Хризида и очень красива’ — я так не думал. На одной щеке у нее была большая бородавка, а уголки рта уродливо опустились, хотя я понимал, что она ничего не могла с этим поделать. Хелена сказала бы, что она, вероятно, компенсировала это милым характером. Я думаю, это было правдой, потому что Хрисис продолжала выбирать вкусные кусочки еды и деликатно скармливать их мне, как будто я был ее маленьким ручным воробьем. "Я никогда не получаю времени на сцену, даже хотя предполагается, что я буду призом, который все мужчины с ума сходят от желания заполучить. Мощион влюблен в меня, но он слишком бесполезен. Ведьмак должен выскочить и приказать идиоту продолжать.’
  
  ‘ Кто играет Ведьмака? - спросил я. Спросила я с интересом.
  
  ‘Любой, кто в данный момент мало что делает. Он прикрыт. У него нет слов. Ты можешь просто накинуть его простыню на свой другой костюм и гарцевать дальше’.
  
  Это звучало как хорошая маскировка.
  
  ‘От кого это ведьмак? Кто мертв?’
  
  ‘Никто не умер, Постум", - строго поправила меня Бородавчатая Девственница. ‘Это комедия. Родственники теряются в море, любящим мешают злые родители, партнеры ссорятся из-за мешка золота, шутки ужасны, но никто не может умереть, иначе это угнетало бы зрителей. На комедийных вечерах люди приходят на свиные отбивные, пощупать жену соседа и порадоваться его счастью. ’
  
  ‘Пока они не отправятся домой совсем больными от переедания", - мрачно добавил Трусливый Герой.
  
  ‘Но они улыбаются сквозь свою блевотину, дорогая!’ - усмехнулся Умный Раб
  
  Это прозвучало неплохо. В следующий раз, когда меня от чего-нибудь стошнит, я посмотрю, смогу ли я блевать, улыбаясь.
  
  ‘Предполагалось, что это призрак отца Мосхиона’. Хризис задумалась, как будто вспомнила пьесу, когда ее разыгрывали раньше. "По своим собственным причинам актерский менеджер, который у них был в то время, старый Хремес, решил, что отец всего лишь потерялся в море, поэтому Фалько пришлось это изменить. Он делал так много переписываний, что сам заблудился в море из-за этого. ’
  
  ‘Так ты был там?’ Я спросил.
  
  ‘Всего лишь ребенок, Постум! Грандиозная идея Фалько заключалась в следующем: призрачный отец сказал бы Мощиону, что он, его отец, был убит своим дядей, который затем женился на его матери. Что ж, все обалдели от этого. В комедии матери всегда верны своим мужьям, поэтому так трогательно, когда они сожалеют о плохом поведении мужчин, особенно когда отец гоняется за Прекрасной Девственницей, в которую влюблен сын. ’
  
  ‘Понятно", - сказал я.
  
  ‘И, конечно, сын всегда будет верен своему отцу, даже если его отец идиот и заплатил деньги содержателю борделя, чтобы тот купил подружку сына, чтобы иметь ее самому. И все же сын остается верным и уважительным. Так устроен театр. У вас должны быть известные элементы. Зрители должны чувствовать себя в безопасности. ’
  
  Хрисис настаивала, что Фалько хотел, чтобы Мошион был уважительным сыном по отношению к своему пропавшему отцу в пьесе, которая, по ее мнению, отражала взгляды Фалько. Я поправил ее, потому что все знали, что Фалько и Фавоний много лет не общались. Фалько до сих пор говорит, что дедушка был таким же болезненным, как геморрой. Но Хрисис настаивала, что у вас должен быть счастливый конец.
  
  Я спросил, как насчет человека, у которого в жизни было несколько отцов? Я думал о себе. Помимо Фалько, который удочерил меня, у меня был его отец Фавоний и, возможно, еще трое: Сотерихус, торговец животными, Давос, который был мужем Талии, и таинственный "человек в Александрии‘, о котором говорили мои родители, если он был кем-то иным, чем Сотерихус. Я не называл всех этих мужчин незнакомцам, но я сказал, что было много возможных вариантов. Актеры захихикали и сказали, зная Талию, что все это было слишком правдиво. Букко полагал, что должны были быть и другие. Хрисис подумала, что на всякий случай мне лучше быть лояльным и уважительным ко всем им. Это заняло бы меня.
  
  Мошион все еще смеялся; он решил, что из этого получится очень хороший сюжет для пьесы. Вы могли бы видеть, как разные отцы бегают туда-сюда через три двери, которые всегда есть на сцене, в то время как он, Мосхион, пытался помешать им встретиться друг с другом. Я пожаловался, что он не воспринимает мое затруднительное положение всерьез. Букко извинился за него и сказал, что теперь я вижу, что Молодой Герой действительно идиот. Это звучало так, как будто Букко завидовал Москиону за то, что тот всегда получал лучшую роль.
  
  Они подливали вино в мою мензурку всякий раз, когда сами пили, так что я, казалось, стал необычайно разговорчивым. Я не собирался упоминать ничего секретного, но я рассказал им о Геспере, Поллии, Педо и других акробатах. Они захохотали. Затем я спросил, не могут ли они указать на Софрону, чтобы я мог посмотреть, очень ли красива водяная органистка; Хрисис сказала, что в Софроне нет ничего особенного (кроме того, что она способна издавать адский шум на гидравле). Я объяснил, что мне интересно, как она заманила в ловушку своего мужа-идиота Халида и подлого дирижера оркестра Рибса, который был настоящим отцом всех ее пятерых детей. Букко громко расхохотался, затем вскочил и направился к другой группе людей, чтобы передать им то, что я сказал. Хрисис и Мощион пробормотали друг другу, что для Умного Раба он никогда не был умным. Хрисис указал на пятерых детей, которые весело носились вокруг.
  
  Потом мне очень захотелось спать, и я замолчал.
  
  Следующее, что я помню о том вечере, это то, что, пока пир, казалось, продолжался вечно, пришла Талия и забрала меня обратно в свою палатку. Она сказала, что собирается остаться с Давосом, но я справлюсь сам. Она помогла мне застелить постель и подоткнула одеяло, хотя и не рассказала мне сказку, в отличие от Елены Юстины.
  
  ‘Тебе может составить компанию Джейсон’. Талия, должно быть, заметила, как я скривился, потому что тогда она сказала, что, если это меня беспокоит, она положит питона в его большую корзину. Он не хотел, чтобы его сажали в корзину; он раскачивал ее из стороны в сторону изо всех сил, но Талия поставила сверху тяжелую кастрюлю, чтобы придержать крышку.
  
  Я часто зевал и издавал сонные звуки, так что она ушла, оставив меня одного.
  
  Если бы у меня был меч, я мог бы снять горшок, поднять крышку корзины Джейсона, а затем отрубить его мерзкую голову, когда он вышел осмотреться. У меня не было оружия. Но когда я убедился, что путь свободен, я протиснулся между завязками на пологах палатки и пошел за ним.
  
  
  11
  
  
  За пределами пира было очень темно. Никто не тратил масло для ламп, оставляя светильники в своих палатках. Я не мог толком разглядеть Цирк Гая и Нерона, хотя чувствовал, где он находится. В темноте казалось, что великан заставил его вырасти еще больше, так что огромное длинное здание тянулось вдаль бесконечно.
  
  Я на цыпочках обошел другие палатки, хотя все они были тихими. Только когда я подошел к Цирку, у входа в него был слабый свет. По обе стороны ворот были прикреплены факелы. Они были слишком высоко, чтобы я мог снять одного из них. Я боялся, что весь Цирк будет заперт, но когда я подошел к двум большим воротам, через которые входили процессии, я обнаружил, что они были оставлены приоткрытыми на небольшую щель.
  
  К этому времени мои глаза привыкли к ночи. Я протиснулся через ворота и бесшумно вошел в опустевший Цирк. В этот момент я вспомнил, как мне говорили, что ты никогда не должен заходить в пустое здание один, не предупредив кого-нибудь предварительно, на случай, если с тобой случится несчастный случай, или какой-нибудь злой человек подстерегает тебя, чтобы связать и убить после нескольких часов злорадных пыток. Вы непременно уронили бы свою масляную лампу и погрузились в кромешную тьму. Но в Цирке никого не было, все они ужинали.
  
  Кроме того, вам стоит беспокоиться о засаде только в том случае, если опасный человек, которого вы пытаетесь поймать, заманил вас туда фальшивым сообщением. Лучше всего, если вы вычислили их местонахождение, используя свой суперинтеллект, чтобы вы могли внезапно напасть на них. Вам просто нужно продолжать оглядываться в поисках их жестоких приспешников. Но это нормально, если вы тайно привели с собой своих собственных верных помощников, которые затаились, замаскировавшись под кусты и статуи. Вы можете призвать их своим особым свистком, после чего вы все выскакиваете и избиваете плохих людей. Тогда они кричат: "О, Юпитер, Лучший и Величайший! Постум, ты умная свинья, мы никогда этого не ожидали!"
  
  Я знал это из рассказов Хелены.
  
  Поскольку было лето, небо все еще было немного светлым. Прошло то время, когда стрижи пронзительно кричат, хотя я слышал крик совы в садах Агриппины. Я мог различить длинное пустое пространство внутри Цирка. Ряды сидений и спина были темными, а дорожка выглядела немного другого цвета, так что я мог видеть, где она находится. Но когда я шел вперед, я не мог толком разглядеть землю, поэтому боялся упасть. Я продвигался очень осторожно и медленно. Сухой песок на дорожке был скользким под моими сандалиями, хотя и не издавал хруста. Никто не услышит, как я подойду. Конечно, я их тоже не услышу.
  
  Я знал, что, когда акробаты закончили вечер, они оставили все свое снаряжение прислоненным к позвоночнику, немного ниже входа. В основном это были мелкие предметы для балансирования или жонглирования, хотя у них также были лестницы и башни. Актеры взяли с собой меньше багажа. Давос объяснил, что если эдил Манлий Фауст согласится позволить им выступить на Римских играх, им выделят подходящий театр, у которого будет своя постоянная сцена и декорации. Однако, поскольку они никогда не знали, в каком сомнительном месте им, возможно, придется работать, они повсюду таскали с собой переносной набор с тремя дверными проемами. Он был таким ветхим, что они, должно быть, владели им долгое время. Он должен был быть здесь, вместе с корзинами для реквизита, которые разбирала Дама. Это было то, что я хотел исследовать на предмет оружия.
  
  Первое, на что я наткнулся, к своему удивлению, оказалось клеткой для животных. По запахам и сопящим звукам я понял, чья это клетка. Я вспомнил, как Талия пыталась заставить Роара, льва-подростка, ходить по канату. После того, как она разозлилась на его отказ, она оставила его здесь, чтобы завтра попробовать еще раз.
  
  Я подумал, что Роару, должно быть, одиноко здесь одному. Возможно, его наказали за непослушание. Ему пришлось оставаться одному в своей клетке, пока он не извинился. Я пробормотал ему "Привет", поскольку мы были знакомы. Я встретил его в зверинце, когда подметал клетки, и сделал его кульминацией своей экскурсии для публики. Он не был благодарен посетителям, просто старался выглядеть превосходно. Несмотря на его отношение, люди были действительно впечатлены, увидев льва вблизи, даже того, кому еще предстояло немного подрасти.
  
  Я услышал, как Рев подошел прямо к краю его клетки, где я стоял. Он заворчал где-то в глубине горла, потому что лев всегда должен понимать, что он опасен. Затем он широко зевнул, наполнившись вонючим дыханием. Я не испугался его, но отступил назад, потому что Лисий предупредил меня никогда не подходить слишком близко, иначе Роар может схватить меня за руку сквозь прутья и затащить внутрь, чтобы съесть.
  
  Когда я шел дальше, я слышал, как Роар рыщет, насколько это возможно, в своей передвижной клетке. Затем он исполнил гигантскую львиную мочу. Звук был такой, словно лопнула большая труба акведука. Я немного пописал себе на позвоночник, чтобы составить ему компанию. Если бы это было соревнование, Роар легко выиграл бы приз.
  
  Я пошел дальше, только чтобы обнаружить, что был построен еще один вольер с барьерами; внутри него были маленькие противные собачки-дрессировщики. Одна из них копала туннель, чтобы сбежать. Им дали фонарь, ночник, чтобы они могли найти свои миски с едой и постельные принадлежности, на которых они спали. Увидев меня, они все бросились к краю своего загона, задирая свои глупые головы, потому что надеялись, что я принесу им еще ужина. Но я всего лишь украл их фонарь.
  
  После этого было легче идти и находить корзины и багаж, которые были сложены в кучу. Я начал исследовать эти вещи, что заняло много времени. Я не мог точно вспомнить, в какой корзине был реквизит с мечами и сценическими доспехами. Их было несколько, и все выглядели так, как будто они могли быть тем, что я хотел. Ни на одном не было надписей. Если бы это была моя работа, я бы позаботился о том, чтобы они были живы.
  
  Их веки были скреплены чрезвычайно жесткими старыми кожаными ремнями или затянуты сложными узлами. К счастью, я известен как решительная душа. Я поставил фонарь дворняжки на тюк соломы, чтобы он освещал то место, куда я хотел, затем начал открывать контейнеры один за другим. Если от них не было никакой пользы, казалось вежливым переделать их снова, так что все занимало в два раза больше времени. Я знал, что ты никогда не должен устраивать беспорядок в чужом имуществе, а затем ожидать, что придет какой-нибудь раб, чтобы убрать за тобой. Или твоя мать. У нее есть дела поважнее. Елена Юстина очень хорошо объясняет это и даже никогда не выходит из себя, за исключением одного раза, когда я полностью разгромил салон, а ее брат пришел на ужин со своей шикарной новой женой. Вскоре жена развелась с дядей Аулом, как и с его предыдущим мужем, так что то, что я сделал, не имело такого большого значения, как думала Хелена. Но к тому времени у нее случился приступ вулканической ярости, который произвел на меня сильное впечатление.
  
  В конце концов я все-таки нашел оружие. Я убедился, что не стал брать меч, который опробовал ранее, тот, который Дама велел мне положить обратно и не играть с ним. Я выбрал другого, о котором он не давал инструкций.
  
  У меня болели руки от жестких кожаных ремней корзин. Когда я остановился, чтобы помассировать пальцы, мне показалось, что я услышал голоса. Будучи сообразительным мальчиком, я свернулся калачиком за одной из ступенек, с которых, как я видел, акробаты спрыгивали на качели. Это подбросило их к небу, и они стали кувыркаться в воздухе, пока не приземлились на чьи-то плечи. Я хотел бы, чтобы я мог это сделать. Если бы я пробыл с Талией достаточно долго, я бы попросил, чтобы меня обучили. Я был уверен, что легко справлюсь с этим, но если кто-то собирался давать мне уроки, сначала мне пришлось бы вспомнить все, что я должен был сделать, из-за чего мои визиты к преподавателю ораторского искусства плохо закончились. Я полагаю, что после опыта моего обучения он неожиданно покинул Рим. Отец утверждал, что этот человек бежал, чтобы стать отшельником в Триполитанской пустыне, но Хелена сказала мне, что он просто отправился открывать школу в новом городе. Этого было достаточно, чтобы он снова почувствовал себя в безопасности.
  
  Здесь, в Цирке, определенно были люди. Они были слишком далеко, чтобы я мог их разглядеть или сказать, кто это был, но достаточно близко, чтобы понять, что это были мужчина и женщина, которые спорили. О чем бы они ни спорили, должно быть, о чем-то важном, потому что их слова прозвучали с горечью, и они продолжали это делать долгое время. Иногда казалось, что они двигаются вокруг, как будто сердито расхаживают взад-вперед, как Роар.
  
  Казалось, они прокладывали себе путь ко мне. Если бы они подошли еще ближе, то, скорее всего, обнаружили бы меня. Я хотел избежать этого на случай, если они заметят, что я взял меч как часть своего плана возмездия и для защиты как нежеланный наследник. Никогда не позволяйте оппозиции узнать, что вы вооружены, по крайней мере, до тех пор, пока вы не разберетесь, кто такая оппозиция и как вы будете от нее избавляться.
  
  К этому моменту мне показалось, что люди, которых я слышал, звучали как Поллия и Геспер. Я ожидал, что она будет грести со своим мужем Педо, но, возможно, он был занят чем-то другим. Кроме того, Поллия и Педо могли бы поспорить в своей собственной палатке, им не понадобилось бы назначать свидание в секретном месте после наступления темноты. Вероятно, спор тоже был бы коротким. Как только люди заканчивают: "Я больше этого не могу выносить!’ и так далее, кто-то в гневе срывается с места. Если дети плачут, другой человек успокоит их, сказав: "Не волнуйтесь, они вернутся, как только проголодаются’. Если идет дождь, они возвращаются домой раньше.
  
  Этот спор расстроил меня. Я решил, что хочу уйти, поэтому у меня появилась хорошая идея о том, как сбежать. Я шарил среди корзин, пока не нашел костюм призрака, который починила Дама. Я натянул его через голову, крепко зажал меч, за которым пришел, подмышкой, поднял множество длинных складок ткани и вышел навстречу Поллии и Геспер, покачиваясь взад и вперед, как призрак. Я не мог взять фонарь с собой, потому что у меня были заняты руки костюмами. В любом случае, это сделало бы меня более заметным.
  
  Поллия закричала от моего внезапного жуткого появления. Геспер издал громкое восклицание, и я услышал его тяжелые шаги, приближающиеся ко мне. Я не мог нормально видеть из костюма, потому что отверстия для глаз были не там, где я думал. Геспер был зол. Как грубый человек, он мог не знать правила, согласно которому никто не имеет права поднимать руку на свободного гражданина Рима. Поэтому я побежал так быстро, как только мог, надеясь, что смогу найти правильное направление к воротам.
  
  Геспер легко догонял меня. Ткань костюма сбила меня с толку. Я упал с сильным ударом. К счастью, это не имело значения, потому что я услышал, как Геспер тоже упал, потому что маленькие собачки закончили прокладывать свой туннель к свободе, поэтому они все высыпали из своего загона и наткнулись на него. Он рухнул на землю, когда они забегали у него под ногами.
  
  Крепко сжимая меч, я быстро побежал за ним, сумев добраться до ворот. Позади меня раздавался ужасный звук ругательств Геспера. Некоторые из них были очень плохими словами. Позади него вдалеке я услышал безутешный плач женщины. Залаяли собаки. Роар издал оглушительный рев. И когда я огляделся, вставляя отверстия для глаз на место, я увидел, что фонарь опрокинулся на тюк соломы и поджег его. Геспер встал и бросился обратно тушить пожар. Мне повезло.
  
  Я быстро протиснулся обратно в ворота Цирка, с трудом выбрался из костюма призрака, который сбросил на землю, затем с бешеной скоростью побежал обратно к палатке Талии, влетел внутрь и прыгнул в свою кровать.
  
  Там я лежал, как хороший мальчик. Я так устал, что сразу заснул. Но как раз перед тем, как я задремал, кто-то вошел в палатку.
  
  
  12
  
  
  Кто-то шел за мной.
  
  Голос этого человека отличался от голоса Геспера, стал тяжелее и грубее. В любом случае, Геспер, должно быть, все еще тушит пожар в Цирке. Первое, что я заметил, был этот новый человек, возившийся с завязками на дверных створках. Я знал, что это не Талия. Она вернулась к театральным деятелям, чтобы провести ночь с Давосом, который был ее мужем, и она давно его не видела, так что им нужно было многое обсудить. В любом случае, она знала, как спокойно обращаться с узлами. Это были ее собственные узлы.
  
  Кто бы это ни был, он вошел внутрь и начал неуклюже расхаживать по павильону. Он производил шум, как будто был неуклюжим человеком.
  
  Я не знал, что делать. Я протянул руку и попытался нащупать, нельзя ли мне забраться под стенку главной палатки, чтобы незаметно выбраться, но кожа была закреплена слишком прочно, и я не мог подтянуть ее, чтобы протиснуться. Вы должны обезопасить палатку от крыс, воров и варваров, которые сунутся внутрь, чтобы схватить ваши пожитки или ломоть хлеба, который вы приберегаете на завтрак. Кроме того, вы должны уберечься от грязи и пыли или наводнений, если был ливень. Я знаю законы кемпинга от своего отца (я имею в виду Фалько) и его большого друга, дяди Люциуса, которые любят описывать, как они когда-то служили в армии.
  
  Я подумал, что мне лучше убраться отсюда, но я должен был сделать это каким-то другим способом. Мне пришлось бы встать, быстро пройти со своего конца палатки через круглую внешнюю часть, а затем бежать со всех ног. Мне пришлось пройти прямо мимо этого человека, прежде чем он увидел, что происходит.
  
  Я решил не надевать сандалии, которые могли произвести шум и сказать ему, что он не один. Однако я подобрал деревянный меч. Я подкрался к занавеске, разделявшей комнаты палатки. Я вел себя совершенно бесшумно, что я умею делать. Многие люди отмечали, как хорошо я могу подкрадываться к ним. Мне не разрешается подкрадываться к Фалько, на случай, если он обернется и мгновенно убьет меня, думая, что я наемный убийца.
  
  Как только я проскользнула за занавеску, то увидела крупного мужчину. У него действительно была глиняная масляная лампа, но очень маленькая и тусклая. Он также прикрывал свет одной рукой, чтобы тот освещал самое крошечное место, но затем отвернулся от того места, где стояла кровать Талии, и посмотрел прямо на меня.
  
  ‘ Эй! ’ завопил он. ‘Иди сюда, ты!’
  
  Он собирался схватить меня. От него пахло вином, и я знала, что это означало, что его будет трудно урезонить. Было бы бесполезно спрашивать, чего он хочет, или умолять его не причинять мне боли.
  
  Я побежал прямо на него, выставив перед собой меч. Пуля попала ему на уровень талии. Дама был прав, острие не вошло бы в него, но мужчина, тем не менее, пошатнулся, потеряв равновесие.
  
  Я выбежал мимо него. Услышав крики и звуки борьбы, я оглянулся через дверной проем. Я сразу узнал в этом человеке Сотерихуса, продавца животных.
  
  Сотерихус налетел на большую корзину. Он ударил по ней с такой силой, что тяжелый горшок, стоявший сверху, со звоном упал. Крышка корзины тоже отвалилась. Питон Ясон мгновенно высунул голову. Он казался очень раздраженным из-за того, что его сон был нарушен, а корзина опрокинута, пока он был в ней. Его язык мелькал так дико, как я никогда не видел, и он издавал странные звуки.
  
  Сотерихус лежал на земле, размахивая руками и перекатываясь, пытаясь снова встать. Он был определенно пьян, так что это было очень забавно. Одна из его размахивающих рук попала Джейсону в глаз. Я видел, что это был несчастный случай. Джейсон, эта тупая змея, думал, что это было сделано нарочно. Он был сильно недоволен. О боже.
  
  Джейсон выскользнул из перевернутой корзины одним длинным плавным движением. Прежде чем мы поняли, что происходит, он обхватил Сотерихуса своим сильным телом. Он начал сжимать. Он напрягался так сильно, как только мог.
  
  Лицо Сотерихуса сильно покраснело. Его рот открылся, хотя он был слишком занят сдавливанием, чтобы что-то сказать. Он не мог вырваться из объятий Джейсона. Я слышала, как он дышит ужасными неровными вздохами.
  
  Я решил разобраться с этой досадной ситуацией. ‘ Джейсон душит тебя, ’ сказала я строгим голосом. ‘Он слишком силен, чтобы я мог остановить его, поэтому я пойду за помощью’. Позвать кого-нибудь, чтобы спасти этого человека, было вежливым поступком. Я не говорил, что хочу спасти Сотерихуса, потому что мне нужно было обсудить с ним, является ли он моим отцом.
  
  Я поспешил как можно быстрее туда, где у театральных деятелей был свой лагерь. В темноте я должен был быть осторожен, чтобы не заблудиться, и на мне не было сандалий, поэтому я задержался, когда наступил на камни, и мне пришлось с визгом прыгать. Все еще ужинали. Я подбежал к Талии и сразу же рассказал ей, что случилось с Сотерихусом. Она вскочила. Миски и кубки разлетелись во все стороны. Талия бросилась прочь быстрее, чем я когда-либо думал, что она способна бегать. Давос и многие другие люди поняли, что это чрезвычайная ситуация, поэтому сразу последовали за ними, оставив свои миски с едой и мензурки. Я хромал сзади, пока меня внезапно не схватил Лисий, который увидел, что я босиком. Он любезно поднял меня и понес всю дорогу до палатки Талии, хотя, когда мы прибыли, он держал меня снаружи, пока другие люди заходили внутрь.
  
  Вскоре после этого двое мужчин вытащили Сотерихуса за ноги, его голова валялась в грязи. У них вытянулись лица, и они сказали нам, что он мертв.
  
  
  13
  
  
  Я чувствовал себя крайне раздраженным. Было достаточно плохо, что мне, возможно, придется казнить свою мать, как только я смогу это организовать, но теперь, ударив его мечом, я помогла Сотерихусу упасть на корзину со змеями, что оскорбило Ясона, который убил этого человека, который мог быть моим отцом. Как мне повезло, что Фалько и Хелена удочерили меня. Иначе я скоро остался бы совсем один, как сирота. Я почувствовал беспокойство, которое иногда испытываю: кто же тогда позаботится обо мне?
  
  ‘Его унесло током", - объявил Давос. ‘ Змея не успела договорить, у нее не выдержало сердце.
  
  Люди суетились вокруг меня, поэтому я изобразил на лице печального маленького мальчика. Когда я испуганно опустил голову, они мягко спросили, что я видел перед тем, как выбежать из палатки. Я храбро ответил, что, когда я спал в своей постели, куда меня уложила мама, я услышал незваного гостя. Испуганный мной и выглядящий пьяным, Сотерихус упал. Джейсон сбежал. Я побежал за помощью.
  
  Люди обнюхивали труп и отмечали, что да, Сотерихус, должно быть, много выпил; от него так и разило. Очевидно, он тоже был известен этим. Лисий одобрительно похлопал меня по плечу за то, что я был таким наблюдательным.
  
  ‘ Пришел продать тебе своего крокодила! ’ проскрежетал Давос Талии с высокомерным видом. ‘ Ты все еще ведешь переговоры о продаже на своей спине, не так ли?
  
  ‘ Чушь собачья! Талия сердито бросила ему в ответ: ‘ Как ты думаешь, почему я был уверен, что меня не было в палатке, когда он ковылял наверх?
  
  ‘Потому что ты знаешь, что никогда не сможешь устоять перед искушением! И все же ты оставил там своего мальчика’.
  
  ‘Я тоже оставил своего питона, позволь напомнить тебе — я думал, что если Сотерихус пройдет мимо, он просто сунет голову, увидит, что меня там нет, и свалит прочь. Ему нужно было только одно, и это не касалось ни Постума, ни Джейсона. ’
  
  Кто-то нашел деревянный меч. Дама, реквизитор, мрачным тоном спросила меня, брал ли я его. Талия отрезала это, конечно, не потому, что она, моя любящая мать, уютно укладывала меня в своей постели, бедняжка, невинно ожидающая, когда ворвется пьяный торговец скотом и испортит мои счастливые сны. Дама отступила, выглядя взволнованной.
  
  Прибыл Геспер. Я был уверен, что теперь мне придется признаться насчет меча, но Геспер рассказал историю о том, что он был в Цирке, потому что почувствовал запах дыма и услышал лай маленьких собачек. Он не упомянул о Поллии. По его словам, находясь там, он был напуган внезапно набросившимся на него призраком, человеком в костюме ведьмака. Геспер предположил, что это, должно быть, был Сотерихус. Все согласились, что у Сотерихуса не было причин красть деревянный меч из корзины с реквизитом, значит, он, должно быть, был в Цирке по какой-то другой плохой причине. Они решили, что это потому, что он знал, что Роар остался там. Сотерихус надеялся похитить нашего льва.
  
  Так что все было в порядке. Похитителю львов было на руку, что Джейсон схватил его.
  
  ‘Как поживает бедный питон?’ Геспер спросила Талию. Очевидно, им потребовалось много усилий, чтобы вытащить Джейсона из Сотерихуса, виток за витком. Как только он начал сжиматься, он захотел закончить работу.
  
  ‘Очень взволнован. Он никогда не нападает на людей. Должно быть, он чувствовал угрозу, раз сделал что-то подобное. Потребуются недели, чтобы вылечить его от этого ’.
  
  Все тогда говорили мне, каким храбрым мальчиком я был. Я не должен был беспокоиться о том, что произошло. Когда тело Сотерихуса отбуксировали куда-то в другое место, даже Давос был добр ко мне, отвел меня обратно в кровать и сказал, что будет сидеть и охранять меня, пока я снова не засну.
  
  Я бы заснул довольно быстро, если бы Талия не заменила Джейсона в большой корзине, что доставило ей немало хлопот, с помощью Лисиаса и Геспер. Джейсон не хотел быть там. Он долго не давал мне уснуть, толкаясь и колотясь, когда снова пытался сбежать.
  
  
  14
  
  
  На следующее утро все были подавлены. Талии пришлось пойти и сказать людям, которые принадлежали Сотерихусу, что они больше не увидят его. Когда она вернулась, к нашему удивлению, она принесла крокодила, которого он пытался ей продать. Она сказала, что это компенсация за то, что он умер в нашем лагере. В любом случае, кто-то, кто знал, что делает, должен был добровольно присматривать за рептилией. Я наблюдал за ее прибытием в зверинец. Одна веревка была туго затянута вокруг ее длинной чешуйчатой морды, а другие - на теле. Он отчаянно сопротивлялся. Потребовалось пять человек, чтобы затащить его в загон, где они намеревались держать.
  
  Зверинец будет закрыт в тот день. Я предложил подмести навоз, но Лисий сказал, что сегодня этим займется Сизон. Это научит его напиваться до бесчувствия на пиру. От Геспера было мало толку. Он хандрил. Кто-то поставил ему большой синяк под глазом. Я прошептал Сайзону, это был педо? На что он ответил, что нет, Педо не смог бы сбить муху, если бы она села ему на нос; великолепная Поллия ударила его.
  
  Поскольку там ничего не происходило, я пошел в Цирк. Я попросил Геспера дать мне денег на еще одно пирожное с инжиром в качестве награды за сохранение его тайны. Он сказал, что, черт возьми, не стал бы, потому что теперь это не секрет, не так ли? Он продолжил, что если он узнает, какой злобный ублюдок настучал Педо, он вздернет их и выпотрошит ржавым ножом, очень медленно. Я был рад, что это Мошион донес. Я заверил Геспера, что это не я, поэтому он зарычал, чтобы отвязаться от этого. Это было, когда я пошел в Цирк Гая и Нерона, чтобы больше не раздражать Геспера.
  
  Продавца пирожных все равно снаружи не было. Вместо этого я нашел общественного раба, того, кто должен был подметать, запирать и присматривать за факелами. Ему нравилось делать все, что не было работой, поэтому он показал мне свою маленькую хижину с оборудованием, где он держал свою метлу и обедал, когда кто-нибудь давал ему ее. Я извинился за то, что не смог разделить с ним выпечку.
  
  В хижине также были факелы со смолой и кремнем для их зажигания. Вспомнив, что эдил Манлий Фаустус просил меня помочь с организацией свадьбы, я спросил, могу ли я одолжить один из факелов. Я хотел попрактиковаться в ношении его, как будто я был главным в свадебной процессии. Раб сказал, что, поскольку я был так мил с ним, конечно, я могу.
  
  Факел был большим и довольно тяжелым. Я был рад, что провел этот эксперимент, потому что теперь я мог посоветовать Фаустусу взять факелы полегче. Я сделал это хорошо, но сопливые маленькие кузены и племянники, о которых он упоминал, не смогли бы справиться.
  
  Я взял факел с собой в Цирк. Там я увидел Поллию, у которой был такой же большой синяк под глазом, как у Геспера. Никто из акробатов не тренировался, поэтому я подошел к другой молодой леди, по имени Сильвия, которая сидела, скрестив ноги, у барьера вокруг дорожки. Вид у нее был довольно мрачный. Она сказала, что это потому, что Талия запретила им выступать сегодня.
  
  ‘О, почему это, Сильвия?’
  
  ‘Слишком опасно, когда участники ведут ожесточенную борьбу. Нельзя рисковать опасными бросками, когда твоя жизнь в руках других людей. Должно быть полное доверие. В данный момент кого—то, скорее всего, сбросили - специально. ’
  
  Сильвия указала на глаз Поллии, поэтому я упомянул, что у Геспера был такой же, который дала ему Поллия. Сильвия фыркнула. Она сказала, что это Геспер ударил Поллию, хотя никто не знал, кто ударил первым. Педо, муж Поллии, щеголял двумя подбитыми глазами, по одному от Геспер и Поллии. Это научило бы его взвешивать ситуацию, пока его жена не согласна со своим любовником. В любом случае, какое это имеет отношение к нему?
  
  Маленькая женщина Сассия хромала, но она отказалась сказать, как или почему это произошло. Сама Сильвия выглядела невредимой. Я спросил, было ли это потому, что она вела нравственную жизнь, и она ответила: нет, это потому, что она знала, как скрыть то, что у нее на уме.
  
  - Сильвия, ссора будет улажена?
  
  ‘Лучше бы так и было. Если нет, нашей группе придется распасться. Все потеряют работу. Тогда Талии не хватит выступлений, и ей придется продать своих животных. Она не получит работу — и так продолжается.’
  
  Я сказал, что мне жаль это слышать, а затем оставил ее, чтобы еще раз попрактиковаться со своим факелом.
  
  Талия позвала меня. Она спросила, как я себя чувствую после вчерашних потрясений. Ей было отправлено сообщение, что мой отец, Фалько, придет в Цирк позже, чтобы посмотреть репетицию своей пьесы "Ведьмак, который заговорил" . После этого он забирал меня к себе домой на ужин, потому что, согласно условиям Елены, я должен был ходить туда каждую неделю, а сегодня вечером к ним должен был прийти эдил Манлий Фауст.
  
  ‘Зачем ему смотреть пьесу, если он ее написал?’
  
  Переписывает. Все пьесы о переписывании. Чтобы посмотреть, сможет ли он поработать со сценарием, чтобы внести улучшения. Не говори ему, что лучшим улучшением было бы начать все сначала с приличной новой пьесы. Я помню, что он очень обидчив по этому поводу … Хелена написала мне записку “Передай Постуму маленькие клецки”. Что это значит?’
  
  ‘Вкуснятина! Мое любимое блюдо’. Я не был удивлен, поскольку, если бы Елена Юстина знала, что я приду на ужин, она обязательно заказала бы это специально для меня.
  
  Талия посмотрела на меня так, словно подумала, что я, возможно, критикую ее как мать, потому что она не знала моего любимого. Это восхитительный жареный цыпленок, который подается с очень маленькими клецками с петрушкой, плавающими в соке. Что ж, я бы сказал ей, если бы она спросила меня.
  
  ‘Итак", - сказала Талия тоном, который мне хорошо знаком. Казалось, она передумала насчет того, что я всю прошлую ночь пролежал в своей постели, укутанный одеялом. Я тоже приготовился к выступлению. ‘Можешь ли ты заверить меня, Постум, что вчера вечером тебя никогда не было в Цирке? Ты не надевал костюм призрака, не спускал собак и не поджигал солому?" Что ты чувствовал, когда Сотерихус умер вот так в нашей палатке?’
  
  Альбия говорит, что вы должны задавать по одному вопросу за раз, иначе ваш подозреваемый будет отвечать только на самый простой, когда он может безопасно сказать правду. Никто не мог объяснить этого Талии.
  
  ‘Мне было грустно из-за того, что Джейсон связал Сотерихуса", - ответил я совершенно честно.
  
  ‘Ну, ты же знаешь, что это ужасный способ умереть’.
  
  ‘Полагаю, да". Мужчина выглядел скорее озадаченным, чем испуганным. Он казался слишком затуманенным, чтобы понимать, что происходит. ‘Но я не хотел, чтобы с ним что-то случилось. Я был расстроен, потому что было важно поговорить с ним. Мне сказали, что он приехал из Египта, что связано с моим рождением, поэтому я специально хотел спросить его, не он ли мой отец. ’
  
  ‘Черт возьми!’ - взорвалась Талия. ‘Только если он был волшебником — я узнала его только пять лет назад. В любом случае, он приехал из Мемфиса, а не из Александрии, которая, я могу вас заверить, была местом вашего зачатия. Имей в виду, я впервые встретил этого грязного негодяя Гемина на корабле, поэтому мы можем называть тебя морским младенцем. Юнона, ты странный маленький ребенок, Постум!’
  
  О, хорошо, она была так удивлена, что забыла о других своих вопросах. Это избавило меня от необходимости признаваться или быть плохим мальчиком, который лжет. У Хелены и Фалько есть правило, согласно которому я всегда должна говорить правду, которому я торжественно пообещала подчиняться, но это в их доме, поэтому оно может не применяться, когда у меня будет другая мать. Талия не придумывала для меня никаких правил. Если я задержусь надолго, у нее может найтись время для этого.
  
  Единственное, что произошло в то утро, это то, что Талия попала в переплет, потому что никто из публики не заплатил за вход в Цирк. Очевидно, обычным делом было то, что после того, как туристы отправлялись в зверинец, им предлагали дешевые билеты, чтобы посмотреть репетицию. Лисий, который ухаживал за Роар, сказал ей, что теперь посетители должны платить мою новую цену за зверинец, и они больше ни с какими деньгами не расстанутся.
  
  Талия и Лисий стояли, скрестив руки на груди, и смотрели через дорогу туда, где находился я. Они ничего мне не сказали, так что я просто продолжил практиковаться в ходьбе в факельном шествии.
  
  У меня были кое-какие собственные мысли по этому поводу. Я рассматривал Цирк, который Нерон построил для гонок на колесницах. Впоследствии мне сказали, что это было удобно для распятия многих христиан, которые признались в том, что вызвали большой пожар, который чуть не сжег Рим дотла. Это показывает, что вам никогда не следует принимать признания на веру, потому что вполне возможно, что Нерон сам устроил этот пожар, чтобы расчистить землю для строительства своего Золотого Дома, или что это был просто несчастный случай.
  
  Из людей можно выбить признания. Этот факт стоит запомнить. Я не забыл о своем расследовании преступления питона. Иногда нужно притворяться, что ты занят чем-то совершенно другим, чтобы убаюкать свою жертву чувством ложной безопасности. Любой мальчик знает, как притворяться счастливым, играя, в то время как он планирует заняться чем-то другим.
  
  
  15
  
  
  Обед был на "копыте", что означало только то, что вы держали в руках лепешки и продолжали делать то, что делали.
  
  Поскольку акробатам запретили выступать, они просто сгрудились у ипподрома, и я пошел посидеть с ними. Геспер подкрался к Поллии.
  
  ‘Не смей ныть рядом со мной, Геспер. Ты разрушил мой брак!’
  
  ‘Ты разрушил свой собственный брак!’ - прорычал Геспер, стараясь, чтобы остальные не слышали, особенно Педо, муж Поллии. Он наблюдал за происходящим с легкой усмешкой. ‘Я думал, ты был правдив, но ты разрушил мою жизнь!’
  
  ‘Проваливай, пустая трата места’.
  
  ‘О, заткнитесь, вы все!’ - взвизгнула Сассия, миниатюрная женщина. Все выглядели шокированными. Они обменялись вопросительными взглядами. Сассия вскочила и зашагала прочь одна, целясь пнуть Геспера, когда проходила мимо него. Я понятия не имел, за что это было, хотя остальные выглядели так, как будто они только что что-то подцепили.
  
  Начиналась репетиция пьесы, поэтому я оставил их и пошел посидеть с актерами. Я огляделся в поисках Фалько, но его не было видно. Это заставило меня забеспокоиться на случай, если в тот вечер никто не придет за мной на ужин.
  
  Юный Герой должен был сыграть Мошиона, принца Херсонесского Кимбрика.
  
  ‘Где бы это ни было в Аиде", - пробормотала Хрисис, элегантно развалившаяся в кресле рядом со мной. Я старался не смотреть на бородавку на ее лице, потому что знаю, что это невежливо.
  
  ‘Херсонес Кимбрайк находится далеко-далеко на севере", - сообщил я ей. ‘У нас дома на стене висит карта Мира, так что я выучил все места’.
  
  ‘Какой ты умный! В пьесах всегда должны быть экзотические декорации, Постум. Ты не смог бы поставить комедию в Италии или Греции, это слишком знакомо’.
  
  Сначала я не узнал Молодого Героя, потому что на нем был черный парик, чтобы показать, что он молод и мужествен (хотя и туповат и труслив).
  
  Сначала Давос выступил в роли старого отца, в длинной белой мантии и с посохом. В коротком прологе нам объяснили, что он отплывает на Сицилию.
  
  ‘Зачем он туда идет?’ Я прошептал Хрисис.
  
  ‘Абсолютно без чертовой идеи, любимая’.
  
  ‘Убрать его с дороги, чтобы он мог вернуться", — объяснил Давос, сходя со сцены, что на самом деле, конечно, было не в тему, поскольку мы были в Цирке Гая и Нерона, а не в настоящем театре.
  
  Давос плюхнулся на стул, держа в руках копию пьесы, чтобы писать к ней заметки. Похоже, это ему быстро наскучило, поэтому он дал мне свиток, чтобы я мог следить. Это не сильно помогло.
  
  Пьеса продолжалась следующим образом:
  
  
  Мать : Останься с нами, Мошион, сын мой. Не отправляйся в Германию Свободы!
  
  Пауза. Еще более долгая пауза
  
  Давос: возвращается на сцену
  
  Черт возьми, я уже уехал на Сицилию … Нет, жена, он отправится в Британию.
  
  Мать: Да ведь в Британии все сумасшедшие и выкрашены в синий цвет.
  
  Отец: Тогда никто не заметит, что Мощион тоже безумен. Его будут сопровождать наши верные рабы, умный Конгрио и коварный Букко.
  
  Мама: Тогда позаботься о нем хорошенько ради нас, хитрый Конгрио и умный Букко.
  
  Мосхион, принц Херсонесской Кимбрики, после этого никуда не ушел, хотя его отец ушел. Возможно, Мощион остался дома, потому что предположительно собирался учиться в университете, хотя он был явно слишком туповат. Кроме того, он был занят преследованием Прекрасной Девы, так что у него не было времени на учебу. В Свободной Германии нет университетов, это сплошной огромный лес.
  
  Затем пришло известие, что после двух дней пребывания в море приплыл воинственный пират, напал на отца Мосхиона и убил его. Мне стало жаль Мосхиона.
  
  Конгрио, худой старый клоун, должен был появиться следующим и рассказывать шутки, чтобы подбодрить нас. Я уже видел его в стороне, прижавшимся к кому-то в костюме призрака. Призрак, казалось, рассказывал ему новую шутку, которую они были заняты записыванием. Конгрио сжимал в руках большой свиток, который, как сказал мне Хрисис, был его сборником шуток. Если бы кто-нибудь попытался позаимствовать или украсть его, Конгрио бил бы апоплексический удар. Иногда, если они находили его без присмотра, люди переносили его для игры, хотя они никогда не переносили его далеко и не признавались, кто это сделал. Это было очень забавно.
  
  Вероятно, из-за того, что у него не было времени выучить новую шутку, Конгрио принес свиток на сцену с собой и зачитал его. Сначала он объяснил, что случилось со стариком, отцом Мосхиона, который пропал без вести в море. Я сказал это вам одним предложением, но Конгрио продолжал без конца. Если это должно было быть забавным, я не понял, почему. Факты следует излагать просто и продолжать в том же духе. Затем он пошутил.
  
  Конгрио: Трое интеллектуалов зашли в бар.
  
  Букко: в сторону
  
  Юпитер, кто пишет все это? В наши дни поэтов просто не найти.
  
  Конгрио: Когда официант подошел поприветствовать их с предложением освежающих напитков, Платонист решил, что, поскольку тремя составляющими души являются Мудрость, Мужество и Воздержанность, он благоразумно попросит хлеба, чтобы набить желудок, смело попробует дорогое вино, но ограничится половиной бутыли.
  
  Аристотелианец с этим не согласился. Он считал, что совершенной формой человеческой души является разум, отделенный от всякой связи с телом. Поэтому он пытался как следует напиться от всего, что приносил ему официант, пока его тело не переставало понимать, где это находится, а разум не терял всякой способности рассуждать.
  
  Циник утверждал, что высшее благо - отвергнуть все виды наслаждений, поэтому он заказывал ужасное домашнее вино, а потом даже не пил его. Любезный официант сжалился над ним, предложив принести первичную субстанцию, описанную Фалесом Милетским, — воду.
  
  Букко: Это утомительно. Продолжайте, пока мы все не вырубились!
  
  Конгрио: Официант принес их заказ, затем трое интеллектуалов приятно провели день в баре, ведя беседы самого изысканного толка, каждый из которых пил в соответствии со своей личной философией. В конце концов пришло время уходить. Официант внимательно наблюдал за ними, поскольку ему уже приходилось встречаться с интеллектуалами. Он поспешил предъявить их счета, указав, что в духе Пифагора мир - это совершенная гармония, зависящая от числа, и самым идеальным числом была бы цена их напитков плюс большие чаевые для него.
  
  Аристотелианец сразу же ответил, что целью человеческой деятельности является счастье, для которого материальные блага не нужны — поэтому он оставил свой кошелек дома.
  
  Платонист ответил с улыбкой, что официант от этого не проиграет, ибо Мудрость, Мужество и Умеренность объединяет Справедливость, поэтому он оплатит счет своего друга так же, как и свой собственный.
  
  К тому времени Циника там уже не было. Ему захотелось избавиться от большого количества первобытной субстанции, и он решил, что пришло время оплатить счет, а поскольку циники бесстыдны, он вышел в туалет, нырнул в переулок и больше не вернулся.
  
  Букко: Ведьмак утверждает, что это не то, что он написал. Пусть те, кто будет играть ваших клоунов, говорят не больше, чем им положено.
  
  Шутка Конгрио вызвала множество вздрагиваний среди зрителей. Они делали беспокойные движения.
  
  Конгрио: Другие интеллектуалы думали, что кульминационный момент нуждается в дополнительной доработке. Но официант сказал, чего вы можете ожидать? Это написал Фалько.
  
  С меня было достаточно драмы, поэтому я тихо ускользнул, прихватив свой факел для большей практики. Он погас, и я вышел за ворота Цирка к маленькой хижине. Общественный раб спал, но он проснулся и сказал, что, поскольку я так часто пользуюсь факелом, мне следует взять ведро смолы. Он показал мне, как макать факел и наполнять его, чтобы он продолжал гореть.
  
  Я провел некоторое время в одиночестве, маршируя, потом мне стало скучно. Факел все еще хорошо горел, так как я использовал на него много смолы. У меня не было возможности погасить пламя. Поскольку я разумный мальчик, я пошел и посмотрел на клетку, где содержался Роар, потому что думал, что у него найдется ведро с водой, в которое я мог бы опустить горящий факел с громким огненным шипением, но лев-полувзрослый, должно быть, хотел пить в то утро и выпил ее. Я оставил факел и контейнер со смолой в безопасности снаружи его клетки, устланной соломенным ковром. Я прислонил горящий факел к каменной кладке стены, где он не мог причинить вреда
  
  Роара не было в его клетке. Талия вытащила его раньше, надеясь еще раз заманить его на канат, хотя он продолжал отказываться. Он все еще стоял возле оборудования, привязанный веревкой к ноге, и выглядел одиноким. Я подошел поговорить с ним. Он лежал, сложив лапы вместе, и озирался по сторонам со зловещим, надменным выражением лица. Казалось безопасным подойти и погладить его, но я решил не делать этого. Он начал грызть веревку на своей ноге. Я бы сказал об этом Талии, но она была слишком далеко. Больше никого поблизости не было, потому что все они отошли, чтобы постоять вокруг и посмеяться над пьесой.
  
  Когда я сам вернулся, чтобы посмотреть еще одну репетицию, действие продолжалось. Я не мог с легкостью сказать, что происходит и почему.
  
  Хрисис: Мне кажется, я видел твоего отца у порта.
  
  Мощион: Прекрасная и добродетельная Дева, как это может быть, ведь он потерялся в море, подло убитый воинственным пиратом. Увы, бедный призрак!
  
  Хрисис: Никакого призрака. Не мертвый.
  
  Мощион: поражен
  
  Не мертв?
  
  Входит Отец
  
  Мощион: снова поражен
  
  Отец! Не умер! Мама, вот мой отец. Я думаю, у него морская болезнь, он приехал с Сицилии.
  
  Мать: поражена
  
  О Мосхион, не говори больше ни слова, ибо я считала его мертвым, а я замужем!
  
  Поллия: вне сцены
  
  Тогда ты еще больший дурак!
  
  Отец: поражен
  
  Жена! Женат?
  
  Мать: Муж!
  
  Хризис: Помоги, эй, она теряет сознание!
  
  Мощион: Мать, мать, мать .
  
  Отец: Позаботься о своей матери.
  
  Мощион: Отец, отец, отец.
  
  Входит Ведьмак
  
  Хризис: Вот тот, кто может все это объяснить. Говори, говори, Ведьмак, говори со мной!
  
  Ведьмак был хорошим персонажем. Он мне очень понравился. Я думаю, актеру понравилось его играть. Он скакал по сцене в дикой манере, раскачиваясь из стороны в сторону, размахивая закутанными в брезент руками и пикируя. Даже когда его спрашивали, он ничего не говорил. То, что он молчал, было самым страшным в нем.
  
  Именно тогда произошли новые события, прервавшие репетицию. Судя по снаряжению акробатов, Роар, должно быть, перегрыз удерживающую его веревку. Он встал, чтобы размять ноги, затем решил пойти в свою клетку, где ему было удобно, и где он мог найти кусок окровавленного мяса, оставшийся от его завтрака. Однако он не смог попасть в клетку. С ворчанием он прыгнул сверху, что заметили люди, затем, когда они начали кричать, он снова взлетел грандиозным прыжком. Он был довольно неуклюжим львом. Подросший зверь приземлился на ведро со смолой, которое опрокинулось на запасной тюк соломы, куда выкатилось все содержимое. Роар понюхал и отпрыгнул назад. Его следующей ошибкой было врезаться в факел, хотя он видел, что я оставил его стоять вертикально на всякий случай. Он тоже толкнул факел любопытной лапой, так что тот приземлился в разлившуюся смолу. Это вызвало сильный всплеск огня.
  
  Роар был так напуган тем, что он сделал, что убежал. Сначала он убежал прямо на сцену, где разыгрывалась пьеса. Когда он увидел Ведьмака, он кошачьей поступью развернулся к другим актерам. Все они в ужасе подпрыгнули, крича.
  
  Выходите, преследуемый львом.
  
  Затем Роар одним мощным прыжком преодолел барьер на трассе, который должен был служить защитой в случае аварии колесничной упряжки. Он взлетел, перепрыгивая через ряды сидений, на самый верх Цирка, где стоял на страже, гордо рыча.
  
  Несмотря на это, я заметил, что люди указывали куда-то в другое место. Глоток.
  
  Опрокинутый газон превратился в большой дикий огонь, охвативший весь хребет, который, казалось, горел, хотя был каменным. Эффект был впечатляющим. К счастью, это продолжалось недолго, потому что все люди, работавшие как на Талию, так и на Давоса, побежали так быстро, как только могли, чтобы потушить пламя, сжигавшее этот знаменитый памятник. Но оно подожгло сухое старое дерево временной комнаты с тремя дверцами и лизало корзины с их древней высохшей плетенкой. Мужчинам пришлось долго работать, чтобы спасти вещи и погасить бушующее пламя. Я слышал испуганные возгласы при виде ущерба.
  
  Это было не по моей вине и непреднамеренно. Тем не менее, мне показалось хорошей идеей уехать, пока я мог это сделать. Я предвидел, что со мной будут много разговаривать. Я как раз тихо уходил, когда передо мной встал кто-то страшный. Он был одет в костюм призрака.
  
  Наконец Ведьмак заговорил. Это было неожиданно. ‘Держись там, Скрафф!’
  
  Из ироничного прозвища я понял, что Ведьмак - это Отец.
  
  
  16
  
  
  Я: Отец!
  
  Отец: Сын!
  
  Другие: Ааа …
  
  Отец: Ну же, немного музыки!
  
  Рабочие сцены поднимают огромного гидравлиуса
  
  Софрона: играет очень громкая музыка
  
  Отец: в сторону
  
  О, ужас! Еще ужаснее! Самый ужасный!
  
  Мой отец снял костюм призрака, который он встряхнул и аккуратно сложил, затем вручил Даме с вежливой благодарностью. Талии и Давосу он сказал, что его пьеса, похоже, держится хорошо, на что Давос ответил, что да, она держится так же хорошо, как и раньше. Его голос звучал так, как будто он имел в виду что-то отличное от слов. Фалько только что одарил его широкой ухмылкой, которая выглядит так, словно вы не можете доверять ему, даже несмотря на то, что он притворяется абсолютно надежным.
  
  Я почувствовал, как у меня взъерошились волосы. Обычно я жаловался на это, но сегодня мне это понравилось. Мой отец сказал Талии: "Я слышал, ты только что приобрела крокодила. Это навевает ужасные воспоминания!’ Его рука на моей голове теперь была тяжелой и неподвижной. Изменившимся тоном он спросил: ‘Итак, ты что-нибудь видишь в Филадельфии в эти дни?’ Талия, прищурившись, посмотрела на него. Я ничего не знал ни о какой Филадельфии, поэтому тяжело прислонился к бедру отца, извиваясь, чтобы показать, что мне наскучил разговор взрослых. ‘Пора мне отвести этого парня домой, чтобы встретиться с хахалем моей дочери. Ему придется остаться с нами на ночь. Вы находите, что с ним трудно справиться? Должны ли мы вернуть его насовсем?’
  
  ‘Почему? Он всего лишь распространитель сплетен, коммерсант, смертоносец, маленький поджигатель со зловещим взглядом. Я справлюсь!’ Воскликнула Талия, прежде чем оглянуться на хаос в Цирке и запнуться. ‘Что ты хочешь сделать, Постум, дорогой?’
  
  Внезапно я решил, что хотел бы снова жить дома. Это было одно из условий Хелены, чтобы я мог.
  
  ‘Иди и поймай своего льва", - продолжал отец снисходительным тоном, будучи добр к Талии. ‘Ты знаешь, что ребенок в хороших руках. Хелена никогда не доставала его — в конце концов, она привыкла заботиться обо мне. Тогда попрощайся, Постум.’
  
  Я сделал, как мне было сказано, вежливо добавив: "Спасибо, что пригласили меня". Талия присела, чтобы обнять и поцеловать меня, смахнув слезу нежности. Над ней Фалько тайком подмигнул мне.
  
  Мы с ним довольно быстро прошли от Цирка Гая и Нерона к палаткам. Он схватил мои вещи и сделал узел, который легко взвалил на плечо. Я побежала назад за своей лучшей туникой, зная, что сегодня вечером, когда у меня гость, я должна быть в ней за ужином. Вот тогда-то меня и ждал огромный сюрприз. Крепко спавший, свернувшись калачиком, в постели, которую я ему дал, живой и невредимый, был Хорек.
  
  ‘Дерьмо титана", - весело заметил мой отец. ‘Я думал, вы его потеряли?’
  
  Услышав его виртуозный голос, Хорек проснулся. С радостным писком он спрыгнул прямо под тунику, которая была на мне, а затем пушисто заскользил внутри, исследуя. Мы оба были взволнованы тем, что нашли друг друга.
  
  ‘Пора поскорее убираться", - убеждал отец, как будто боялся, что кто-нибудь может прийти и остановить нас. ‘Пойдем домой, Скрафф, поедим овсянки, блюда наших предков’.
  
  Я мудро улыбнулся, потому что знал, что это будет курица с маленькими клецками, мое любимое блюдо.
  
  Итак, мы отправились обратно на Авентин. Отец нес мой багаж одной рукой, а другой крепко держал мою, чтобы я не заблудился. Я испытал теплое чувство облегчения. Я собирался поужинать с Дидиусом Фалько, собираясь домой, как братья, которые весь день были в поисках приключений. Также я с нетерпением ждал встречи с Хеленой и ее счастливого возгласа: "А, вот и он! Мой младшенький снова вернулся домой. ’
  
  Лучше всего было то, что у меня был мой хорек.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Серебряные свиньи
  
  
  ЧАСТЬ I
  
  РИМ
  
  
  Лето-осень, 70 год н.э.
  
  
  Я
  
  
  Когда девушка взбежала по ступенькам, я решил, что на ней слишком много одежды.
  
  Был конец лета. Рим хрустел, как блин на сковороде, Люди расшнуровывали обувь, но вынуждены были оставаться в ней; даже слон не смог бы пройти по улицам без обуви. Люди плюхались на табуретки в затененных дверных проемах, раздвинув голые колени, обнаженные по пояс, а на задворках сектора Авентин, где я жил, были только женщины.
  
  Я стоял на Форуме. Она бежала. Она выглядела чрезмерно разодетой и опасно разгоряченной, но солнечный удар или удушье еще не доконали ее. Она была блестящей и липкой, как косичка из глазированного теста, и когда она взбежала по ступеням Храма Сатурна прямо на меня, я не сделал попытки отодвинуться в сторону. Она промахнулась по мне, просто. Некоторые люди рождаются счастливчиками; других зовут Дидиус Фалько.
  
  Я все еще думал, что ей будет лучше без такого количества туник. Хотя не поймите меня неправильно. Мне нравятся мои женщины в нескольких лоскутках драпировки: тогда я могу надеяться на возможность убрать эти лоскутки. Если они начинают ни с чего, я склонен впадать в депрессию, потому что либо они просто разделись ради кого-то другого, либо, при моей работе, они обычно мертвы. Этот был невероятно живым.
  
  Возможно, в прекрасном особняке с мраморной облицовкой, фонтанами, садовыми двориками, утопающими в тени, праздная молодая леди могла бы сохранять прохладу, даже закутанная в вышитый наряд с браслетами из гагата и янтаря от локтя до запястья. Если бы она выбежала в спешке, то немедленно пожалела бы об этом. От жары она бы растаяла. Эти легкие одежды облегали бы все линии ее стройной фигуры. Эти чистые волосы дразнящими завитками прилипли бы к ее шее. Ее ноги скользили на мокрых подошвах сандалий, струйки пота стекали по ее теплой шее в интересные расщелины под всем этим причудливым корсажем…
  
  "Простите", - выдохнула она.
  
  "Извините меня!"
  
  Она обогнула меня, я вежливо отступил в сторону. Она увернулась, я увернулся. Я пришел на Форум навестить своего банкира; я был мрачен. Я приветствовал это тлеющее видение с чуткостью человека, которому нужно отвлечься от неприятностей.
  
  Она была хрупкой. Мне нравились высокие девушки, но я был готов к компромиссу. Она была порочно молода. В то время я вожделел женщин постарше, но эта подрастет, и я, конечно, мог подождать. Пока мы неторопливо поднимались по ступенькам, она в панике оглянулась. Я полюбовался ее стройным плечом, затем покосился на него сам. Тогда у меня был шок.
  
  Их было двое. Два уродливых куска тюремного корма с желеобразными мозгами и широкими, несмотря на свой рост, телами проталкивались к ней сквозь толпу, всего в десяти шагах от нее. Маленькая девочка была явно напугана.
  
  "Убирайся с моей дороги!" - взмолилась она.
  
  Я не знал, что делать. "Хорошие манеры!" Я задумчиво пожурил его, когда желеобразные мозги приблизились на расстояние пяти шагов.
  
  "Убирайтесь с моей дороги, сэр!" - взревела она. Она была совершенна!
  
  Это была обычная сцена на Форуме. Слева над нами были Архив и Капитолийский холм, справа - Суды и Храм Кастора, дальше по Священному пути. Напротив, за белой мраморной трибуной, стояло здание Сената. Все портики были забиты мясниками и банкирами, все открытые пространства заполняли потные толпы, в основном мужчины. Площадь звенела от проклятий верениц рабов, перекрещивающихся, как на плохо организованном военном параде. В воздухе витал запах чеснока и помады для волос.
  
  Девушка отскочила в сторону; я скользнул в ту же сторону.
  
  "Вам указать дорогу, юная леди?" Услужливо спросил я.
  
  Она была слишком отчаянна, чтобы притворяться. - Мне нужен окружной судья. Три шага: варианты быстро заканчиваются… Ее лицо изменилось. "О, помогите мне!"
  
  "С удовольствием!"
  
  Я взял инициативу на себя. Я перехватил ее одной рукой, когда первый из желеобразных сделал выпад. Вблизи они выглядели еще крупнее, а Форум был не тем местом, где я мог рассчитывать на какую-либо поддержку. Я уперся подошвой ботинка в грудину первого бандита, затем энергично выпрямил колено. Я почувствовал, как хрустнула моя нога, но тягловый бык, пошатнувшись, налетел на своего злобного друга, так что они отшатнулись назад, как неуверенные акробаты. Я лихорадочно огляделся в поисках повода для отвлечения внимания.
  
  На ступеньках было полно обычных нелегальных зазывал и рыночных прилавков с завышенными ценами. Я подумывал перевернуть несколько дынь, но раздавленные фрукты означали сокращение средств к существованию для их рыночного садовника. У меня самого были скудные средства к существованию, поэтому я остановил свой выбор на со вкусом подобранной медной посуде. Наклонив ее плечом, я опрокинул полный прилавок. Тонкий крик владельца ларька оборвался, когда подпрыгивающие бутыли, кувшины и урны с вмятинами помчались вниз по ступеням Храма, сопровождаемые своим отчаявшимся владельцем и множеством праведных прохожих, которые надеялись дойти домой с красивой новой рифленой вазой для фруктов под мышкой.
  
  Я схватил девушку и взбежал по ступеням Храма. Едва задержавшись, чтобы полюбоваться величественной красотой ионического портика, я протащил ее сквозь шесть колонн во внутреннее святилище. Она взвизгнула; я продолжал ехать на скорости. Было достаточно прохладно, чтобы заставить нас дрожать, и достаточно темно, чтобы заставить меня вспотеть. Стоял старый, очень старый запах. Наши шаги быстро и четко отдавались по древнему каменному полу.
  
  "Мне можно сюда входить?" прошипела она.
  
  "Выглядите благочестиво, мы уже в пути!"
  
  "Но мы не можем выбраться!"
  
  Если вы хоть что-нибудь знаете о храмах, то поймете, что у них есть единственный внушительный вход спереди. Если вы что-нибудь знаете о священниках, то наверняка заметили, что у них обычно есть незаметная маленькая дверь для себя где-то сзади. Жрецы Сатурна нас не разочаровали.
  
  Я вывел ее со стороны ипподрома и отправился на юг. Бедняжка выбралась с арены прямо в яму со львами. Я погнал ее галопом по темным переулкам и резким запахам, возвращая домой.
  
  "Где мы?"
  
  "Сектор Авентин, Тринадцатый округ. К югу от Большого цирка, направляемся к дороге в Остию". Успокаивает, как акулья ухмылка камбалу. Ее бы предупредили о подобных местах. Если бы ее любящие старые медсестры знали, что они делают, ее бы предупредили о таких парнях, как я.
  
  Я сбавил скорость после того, как мы пересекли Аврелианскую дорогу, отчасти потому, что находился на безопасной домашней территории, но также и потому, что девушка была готова умереть.
  
  "Куда мы идем?"
  
  "Мой кабинет".
  
  На ее лице отразилось облегчение. Ненадолго: мой офис представлял собой две комнаты на шестом этаже сырого многоквартирного дома, где только грязь и мертвые клопы скрепляли стены. Прежде чем кто-либо из моих соседей успел оценить ее одежду, я выкатил ее с грязной колеи, которая выдавалась за шоссе, в прачечную Лении явно низкого пошиба.
  
  Услышав голос Смарактуса, моего домовладельца, мы проворно выкатились обратно.
  
  
  II
  
  
  К счастью, он уходил. Я уложил девушку на портик для плетения корзин, а сам присел на корточки позади нее и повозился с ремешками своего левого ботинка.
  
  "Кто там?" - прошептала она.
  
  "Просто пятно местной слизи", - сказал я ей. Я избавил ее от своей речи о магнатах недвижимости как паразитах на бедных, но она поняла суть.
  
  "Он твой домовладелец!" Умный!
  
  "Он ушел?"
  
  Она подтвердила это. Не желая рисковать, я спросил: "Пять или шесть тощих гладиаторов следуют за ним по пятам?"
  
  "У всех подбитые глаза и грязные повязки".
  
  "Тогда вперед!" Мы протолкнули мокрую одежду, которую Ления оставила сушиться на улице, отворачивая лица, когда они замахали нам в ответ, и вошли внутрь.
  
  Прачечная Лении. Из нее валил пар, чтобы расплющить нас. Прачки топтали одежду, забрызгивая ее до потрескавшихся коленок в горячие ванны. Было много шума от хлопанья по скатерти, топота и колотья по ней, лязганья котлов - все это в тесной, гулкой атмосфере. Прачечная занимала весь первый этаж, выходя во внутренний двор с задней стороны.
  
  Неряшливая владелица встретила нас насмешками. Ления, вероятно, была моложе меня, но выглядела на сорок, с изможденным лицом и отвисшим животом, который переваливался через край корзины, которую она несла. Пряди вьющихся волос выбились из-под бесцветной ленты вокруг ее головы. Она захихикала гортанным смехом, когда увидела мой медовый пирог
  
  "Фалько! Твоя мама разрешает тебе играть с маленькими девочками?"
  
  "Декоративные, да?" Я принял учтивое выражение. "Выгодная сделка, которую я подхватил на форуме".
  
  "Не осколите ее красивую глазурь!" Ления усмехнулась. "Смарактус оставил подсказку: платите, или его ребята-рыбаки будут тыкать своими трезубцами в ваши нежные места".
  
  "Если он хочет отжать мой кошелек, он должен предоставить письменный отчет. Скажи ему ..."
  
  "Скажи ему сам!"
  
  Ления, чей инстинкт, должно быть, подсказывал мне благосклонность, держалась подальше от моей стычки с хозяином. Смарактус оказывал ей определенные знаки внимания, которым в настоящее время она сопротивлялась, потому что ей нравилась ее независимость, но, как хорошая деловая женщина, она оставляла свои возможности открытыми. Он был мерзавцем. Я думал, что Ления сошла с ума. Я сказал ей, что думаю; она сказала мне, в чьи дела я могу вмешиваться.
  
  Ее беспокойный взгляд снова метнулся к моему спутнику.
  
  "Новый клиент", - похвастался я.
  
  "Серьезно! Она платит тебе за опыт или ты платишь ей за угощение?"
  
  Мы оба повернулись, чтобы рассмотреть мою юную леди.
  
  На ней была тонкая белая нижняя туника, скрепленная по рукавам голубыми эмалевыми застежками, а поверх нее платье без рукавов такой большой длины, что оно стягивалось поясом из сплетенных золотых нитей. Если не считать широких полос узорчатой вышивки на ее шее и подоле, а также широких полос спереди, я мог сказать по тому, как сузились водянистые глаза Лении, что мы восхищались качественной тканью. В каждом аккуратном маленьком ушке моей богини были проволочные обручи с нанизанными на них крошечными стеклянными бусинками, пара ожерелий на цепочках, три браслета на левой руке, четыре на правой и различные кольца на пальцах в виде узлов, змей или птиц с длинными перекрещенными клювами. Мы могли бы продать ее девичий наряд дороже, чем я заработал в прошлом году. Лучше было не думать о том, сколько содержатель борделя может заплатить нам за хорошенькую девушку.
  
  Она была блондинкой. Ну, в том месяце она была блондинкой, и поскольку она вряд ли была из Македонии или Германии, должно быть, помогла краска. Это было сделано умно. Я бы никогда не узнал, но Ления сообщила мне позже.
  
  Ее волосы были завиты в три мягких толстых локона, стянутых в пучок лентой на затылке. Искушение развязать эту ленту мучило меня, как укус шершня. Она, конечно, раскрасила свое лицо. Все мои сестры получились раскрашенными, как недавно позолоченные статуи, так что я к этому привык. Мои сестры - удивительные, но вопиющие произведения искусства. Это было сделано гораздо тоньше, незаметно, за исключением того, что от бега по жаре один глаз был слегка подведен. У нее были карие, широко расставленные глаза, в них не было лукавства.
  
  Лении надоело смотреть задолго до того, как это сделал я.
  
  "Похитительница колыбели!" - откровенно сказала она мне. "Помойся в ведре, прежде чем брать ее на руки!"
  
  Это была не просьба о медицинском образце, потому что похищение колыбели заставило Леню диагностировать мое недомогание; это было прямое гостеприимное предложение с деловым подтекстом.
  
  Мне придется объяснить насчет ведра и бочки с отбеливателем.
  
  Много времени спустя я описал все это кому-то, кого хорошо знал, и мы обсудили, что используют стиральные машины для отбеливания тканей.
  
  "Дистиллированная древесная зола", - с сомнением предположил мой спутник.
  
  Они используют золу. Они также используют карбонат соды, землю фуллера и трубочную глину для блестящих одежд кандидатов на выборах. Но девственно чистые тоги нашей великолепной Империи эффективно отбеливаются мочой, добытой в общественных уборных. Император Веспасиан, никогда не забывавший о новых способах выжимания наличных, ввел налог на эту древнюю торговлю человеческими отходами. Ления заплатила налог, хотя из принципа при любой возможности увеличивала свои запасы бесплатно.
  
  Женщина, которой я рассказывал эту историю, прокомментировала в своей холодной манере: "Я полагаю, что в сезон салатов, когда все едят свеклу, половина тог на Форуме имеют нежный розовый оттенок? Они это смывают? поинтересовалась она.
  
  Я нарочито неопределенно пожал плечами. Я бы пропустил эту неприятную деталь, но, как в конце концов выяснилось, чан с отбеливателем Лении сыграл решающую роль в рассказе.
  
  Поскольку я жил шестью этажами выше в квартале, оборудованном не лучше, чем в любой другой римской трущобе, "ведро Лении" долгое время было моим желанным другом.
  
  Ления беззлобно предложила моей посетительнице: "Девочки, идите за чесальные решетки, дорогая".
  
  "Ления, не смущай мою изысканную клиентку!" Я покраснела за нее.
  
  "На самом деле я ушел из дома довольно внезапно".
  
  Изящный, но отчаявшийся мой клиент бросился за прутья, где на шестах через плечики была развешана высушенная одежда, которую можно было почесать чайными ложечками, чтобы подремать. Пока я ждал, я наполнил свое обычное ведерко и поговорил с Леней о погоде. Как обычно.
  
  Через пять минут у меня закончилась погода.
  
  "Проваливай, Фалько!" - приветствовала меня девушка-чесальщица, когда я выглянул из-за ограждения. Никаких признаков моего клиента.
  
  Будь она менее привлекательной, я, возможно, позволил бы ей уйти. Она была чрезвычайно привлекательна, и я не видел причин расставаться с такой невинностью перед кем-то еще. Чертыхаясь, я пронесся мимо гигантских винтовых прессов для белья и вышел на прачечный двор.
  
  Там была печь, нагревавшая колодезную воду, использованную для стирки. Там была одежда, разложенная на плетеных каркасах над жаровнями с горящей серой, которая благодаря какому-то таинственному химическому составу дымится, придавая дополнительную белизну. Там было несколько молодых людей, насмехавшихся над моей яростью, и стоял ужасный запах. Клиента не было. Я перепрыгнул через ручную тележку и быстро зашагал по переулку.
  
  Она пробежала мимо закопченных печей красильни, не побоялась навоза и была на полпути к птичьим клеткам, где лежали несколько гусей со стертыми лапками и поникший вишневый фламинго для продажи на следующий день. Когда я приблизился, она резко остановилась, путь ей преградил канатоходец, который отстегивал ремень от своего восемнадцатиметрового обхвата, чтобы облегчить задачу изнасилования с той непринужденной жестокостью, которая в этих краях считалась признанием женских форм. Я вежливо поблагодарила канатоходца за то, что он присмотрел за ней, а затем, прежде чем кто-либо из них успел поторговаться, привела ее обратно.
  
  Это была одна клиентка, чей контракт нужно было привести в исполнение, привязав ее к моему запястью длинным куском бечевки.
  
  
  III
  
  
  После гула Форума и суматохи римских площадей в квартире Фалько царила благословенная тишина, хотя с улицы внизу доносился слабый шум и изредка с красных черепичных крыш доносилось пение птиц. Я жил на самом верху. Мы прибыли, как и все желающие, устало переводя дыхание. Девушка остановилась, чтобы прочитать мою керамическую табличку для пальцев В табличке для пальцев не было необходимости, поскольку никто не поднимается на шесть пролетов, если не знает, кто живет наверху, но я сжалился над коммивояжером, который пристал ко мне, чтобы убедить, что реклама поможет бизнесу. Ничто не помогает моему бизнесу, но это неважно.
  
  "Я Дидиус Фалько. Я для Марка. Мне называть тебя Маркус?"
  
  "Нет", - сказал я.
  
  Мы вошли внутрь.
  
  "Больше ступенек, меньше арендной платы", - сухо объяснила я. "Я жила на крыше, пока голуби не пожаловались, что я понижаю тон их черепицы ..."
  
  Я жил на полпути к небу. Девушка была очарована. Привыкшая жить только на уровне первого этажа, с собственными садами и доступом к акведукам, она, вероятно, не заметила недостатков моего орлиного гнезда. Я боялся, что фундамент рухнет и шесть слоев жилья развалятся в облаке штукатурной пыли, или что однажды жаркой ночью я просплю сигнал пожарной тревоги и поджарюсь в собственном жире.
  
  Она прямиком направилась на балкон. Я подождал ее минутку, а затем вышел присоединиться к ней, искренне гордясь открывшимся видом. По крайней мере, вид был потрясающим. Наш квартал стоял достаточно высоко на Авентине, чтобы видеть соседей в направлении моста Пробус. Вы могли наблюдать за происходящим на многие мили вокруг, за рекой и сектором Транстиберина, за горой ланикулан и сельской местностью западного побережья. Лучше всего это было ночью. Как только грохот повозок прекратился, звуки стали такими интенсивными, что вы могли слышать плеск воды о берега Тибра, а часовые императора заостряли копья у вас за спиной на Палатинском холме.
  
  Она глубоко вдохнула теплый воздух, насыщенный городскими запахами, запахами кулинарных лавок и свечей, а также ароматами каменных сосен в общественных садах на Пинчиан-хилл.
  
  "О, как бы я хотел жить где-нибудь вроде этого", - должно быть, она видела мое лицо. "Осужден как избалованный ребенок! Ты думаешь, я не понимаю, что у вас нет воды, зимнего тепла и нормальной духовки, поэтому вам приходится приносить еду из магазина горячих пирогов. Она была права, я так и предполагал. Понизив голос, она набросилась на меня: "Кто ты?"
  
  "Ты прочитай это: Дидиус Фалько", - сказал я, наблюдая за ней. "Я частный осведомитель".
  
  Она обдумала это. На мгновение она была неуверенна, затем пришла в сильное возбуждение: "Ты работаешь на Императора!"
  
  "Веспасиан ненавидит доносчиков. Я работаю с печальными мужчинами средних лет, которые думают, что их порочные жены спят с возничими, и еще более печальными людьми, которые знают, что их жены спят с их племянниками. Иногда для женщин."
  
  "Что ты делаешь для женщин, или это нескромно спрашивать?"
  
  Я рассмеялся. "За что бы они ни заплатили!"
  
  На этом я остановился.
  
  Я зашел внутрь и убрал различные предметы, которые предпочел бы, чтобы она не видела, затем занялся приготовлением ужина. Через некоторое время она последовала за мной и осмотрела мрачную дыру, которую Смарактус арендовал для меня. Что касается цены, то это было оскорбление, но я редко платил его цену.
  
  Там была внешняя комната, в которой собака могла бы просто повернуться, если бы она была худой собакой с поджатым хвостом. Шаткий стол, покосившаяся скамейка, полка с кастрюлями, груда кирпичей, которые я использовала как кухонную плиту, решетка, винные банки (пустые), корзина для мусора (полная). Один выход на балкон на случай, если вам надоест давить тараканов в помещении, плюс второй проем за занавеской в яркую, приветливую полоску, который вел в спальню. Возможно, почувствовав это, она не спросила.
  
  "Если вы привыкли к банкетам на всю ночь, состоящим из семи блюд - от яиц в рыбном соусе до замороженных сорбетов, вырытых из снежных ям, - предупреждаю вас, что по вторникам мой повар отправляется навестить свою бабушку". У меня не было ни повара, ни рабов вообще. Мой новый клиент начинал выглядеть несчастным.
  
  "Пожалуйста, не беспокойтесь. Я смогу поесть, когда вы отвезете меня домой"
  
  "Ты пока никуда не пойдешь", - сказал я. "Нет, пока я не узнаю, к чему я тебя веду. Теперь ешь!"
  
  У нас были свежие сардины. Я бы хотела приготовить что-нибудь более вкусное, но сардины оставила женщина, которая взяла на себя заботу оставить мне еду. Я приготовила холодный сладкий соус, чтобы оживить рыбу: мед, чуть-чуть этого, чуть-чуть того, в общем, все как обычно. Девушка наблюдала за тем, как я это делаю, как будто никогда в жизни не видела, чтобы кто-то растирал любисток и розмарин в ступке. Возможно, она никогда и не видела.
  
  Я закончил первым, затем оперся локтями о край стола, глядя на молодую леди с открытым и заслуживающим доверия лицом.
  
  "А теперь расскажи все своему дяде Дидиусу. Как тебя зовут?"
  
  "Хелена". Я была так занята поисками Фрэнк, что пропустила румянец на ее лице, который должен был подсказать мне, что жемчужина в этой устрице - подделка.
  
  "Знаешь этих варваров, Хелена?"
  
  "Нет".
  
  "Итак, где они тебя схватили?"
  
  "В нашем доме".
  
  Я медленно присвистнул. Это было неожиданно.
  
  Воспоминания привели ее в негодование, что сделало ее более разговорчивой. Они похитили ее средь бела дня.
  
  "Они зазвонили в колокольчик, дерзкий, как медь, пронеслись мимо привратника, берс!" прошли через дом, вытащили меня к креслу-переноске и помчались по улице! Когда мы добрались до Форума, толпа задержала их, поэтому я выскочил и убежал ".
  
  Они угрожали ей достаточно, чтобы заставить ее замолчать, хотя явно недостаточно, чтобы подавить ее дух.
  
  "Есть какие-нибудь идеи, куда они тебя везли?"
  
  Она сказала, что нет.
  
  "Теперь не волнуйся!" Я успокоил ее. "Скажи мне, сколько тебе лет?"
  
  Ей было шестнадцать. О Юпитер!
  
  "Женаты?"
  
  "Похожа ли я на человека, который женат?" Она выглядела как человек, который скоро должен жениться!
  
  "У папы есть какие-нибудь планы? Возможно, он положил глаз на какого-нибудь хорошо воспитанного армейского офицера, вернувшегося домой из Сирии или Испании?"
  
  Она, казалось, заинтересовалась концепцией, но покачала головой. Я видела одну вескую причину для похищения этой красотки. Я улучшила свой заслуживающий доверия вид. "Кто-нибудь из папиных друзей слишком пристально на тебя пялился? Твоя мать знакомила тебя с кем-нибудь из нарядных юных сыновей своих друзей детства?"
  
  "У меня нет матери", - спокойно перебила она.
  
  Наступила пауза, пока я удивлялся ее странному способу выразить это. Большинство людей сказали бы "Моя мать умерла" или что-то в этом роде. Я выяснил, что ее благородная мамаша была в отличном здравии, вероятно, ее застали в постели с лакеем и с позором развели.
  
  "Извините за профессиональный вопрос, у вас есть какой-нибудь особый поклонник, о котором ваша семья ничего не знает?"
  
  Внезапно она разразилась хихиканьем. "О, перестань быть такой глупой! Здесь нет никого подобного!"
  
  "Ты очень привлекательная молодая леди!" Я настаивал, быстро добавив: "Хотя, конечно, со мной ты в безопасности".
  
  "Понятно!" - заметила она. На этот раз в ее огромных карих глазах внезапно заплясало приподнятое настроение. Я с удивлением поняла, что меня дразнят.
  
  Отчасти это был блеф. Она была сильно напугана и теперь пыталась быть храброй. Чем храбрее она была, тем милее выглядела. Ее прекрасные глаза смотрели в мои, полные озорства и доставлявшие мне серьезные неприятности…
  
  Как раз вовремя, снаружи стихли шаги, затем в мою дверь постучали с той небрежной наглостью, которая могла означать только визит представителя закона.
  
  
  IV
  
  
  Закон установил частоту его дыхания после подъема по лестнице.
  
  "Входите, пожалуйста", - мягко сказал я. "Она не заперта".
  
  Он был внутри. Он рухнул на другой конец моей скамейки. "Присаживайся", - предложил я.
  
  "Фалько, ты негодяй! Это улучшение!" Он медленно улыбнулся мне. Петроний Лонг, капитан патруля Авентинской стражи. Крупный, спокойный, сонного вида мужчина с лицом, которому люди доверяли, вероятно, потому, что оно мало что выдавало.
  
  Мы с Петрониусом вернулись назад очень давно. Мы вступили в армию в один и тот же день, встретив друг друга в очереди на принесение присяги императору, а также обнаружив, что выросли всего в пяти улицах друг от друга. Мы были соседями по палатке в течение семи лет, и когда мы вернулись домой, у нас было еще кое-что общее: мы были ветеранами Второго Августовского легиона в Британии. Мало того, мы были ветеранами Второго во время восстания королевы Боудикки против Рима. Итак, из-за плачевных результатов Второго мы оба уволились из армии на восемнадцать лет раньше, и у нас обоих было кое-что, о чем мы никогда не хотели говорить.
  
  "Вставь свои глаза обратно", - сказал я ему. "Ее зовут Хелена".
  
  "Привет, Хелена. Какое красивое имя! Фалько, где ты это нашел?"
  
  "Бегаем наперегонки вокруг Храма Сатурна". Я решил ответить с такой простой честностью, потому что был небольшой шанс, что Петрониус уже знал. Кроме того, я хотел, чтобы девушка поверила, что имеет дело с человеком, который говорит правду.
  
  Я представил капитана стражи моему ослепительному клиенту: "Петрониус Лонг, окружной патрульный; лучший".
  
  "Добрый вечер, сэр", - сказала она.
  
  Я горько расхохотался. Найди работу в местном правительстве, женщины будут называть тебя "сэр", дорогая, не нужно переусердствовать ".
  
  Не обращайте внимания на этого хитрого персонажа, - непринужденно усмехнулся Петрониус, улыбаясь ей с интересом, который мне не совсем понравился.
  
  Она улыбнулась ему в ответ, и я коротко отрезал: "Мы, мужчины, хотим посплетничать за бокалом вина; иди в спальню и подожди меня".
  
  Она бросила на меня взгляд, но ушла. В этом преимущество гуманитарного образования: эта маленькая девочка знала, что живет в мире мужчин. Кроме того, у нее были прекрасные манеры, и это был мой дом.
  
  "Мило!" - вполголоса одобрил Петрониус.
  
  У него есть жена, которая по какой-то причине обожает его. Он никогда не упоминает о ней, но должен заботиться о ней; он из тех, кто мог бы. У них три дочери, и, как хороший римский отец, он крайне сентиментален по отношению к своим девочкам. Я предвидел, что настанет день, когда тюрьма Туллианума будет битком набита ужасными молодыми отморозками, которые бросали свои глазки-бусинки на девушек Петро.
  
  Я достал два кубка для вина, которые выглядели чистыми, хотя я протер кубки Петро о подол своей туники, прежде чем поставить их на стол. В дыре под половицей, которая служила мне винным погребом, у меня было немного копченого испанского яда, подаренного благодарным клиентом, немного нового темно-красного вина, которое на вкус было таким, словно его украли из этрусской гробницы, и амфора приличного белого сетина хорошей выдержки. Поскольку визит Петро был так неудачно выбран по времени, я колебался, стоит ли вести себя непринужденно и просто подавать "Этруск", но в конце концов я остановился на "Сетиниуме" , потому что мы были старыми друзьями, и, в любом случае, я сам предпочитал немного.
  
  Как только он попробовал его, он понял, что его подкупили.
  
  Он ничего не сказал. Мы осушили несколько чашек. Пришло время, когда разговора казалось неизбежным.
  
  "Послушайте", - начал он. "Поднялся шум из-за маленькой юбочки с золотым подолом, которую сегодня утром украли из дома сенатора, не спрашивайте меня почему".
  
  "Хочешь, чтобы я приглядывал?" Предложила я, весело оживившись, хотя и видела, что он не обманулся. "Наследница, не так ли?"
  
  "Заткнись, Фалько. Позже ее заметили в лапах какого-то пускающего слюни упыря, чье описание удивительно подходит к твоему. Ее зовут Сосия Камиллина, она строго запрещена, и я хочу, чтобы ее вернули туда, откуда она пришла, прежде чем какие-нибудь домашние помощники претора будут ползать по моему участку, делая грубые замечания по поводу того, как я управляю рынками… Это она там? Он кивнул на дверь спальни.
  
  Я кротко признался. "Представь, что так и должно быть".
  
  Он мне нравился; он хорошо справлялся со своей работой. Мы оба знали, что он нашел своего потерянного котенка.
  
  Я рассказал о ней таким образом, чтобы сделать большой акцент на моей доблестной роли спасителя обезумевшей знати и (учитывая предыдущее замечание Петро) меньше на том, что я крушу рыночные прилавки. Казалось, лучше не ставить его ни перед какими неловкими дилеммами.
  
  Мне придется отвезти ее обратно ", - сказал Петро. Он был изрядно пьян.
  
  Я возьму ее, - пообещал я. "Сделай мне одолжение. Если ты пойдешь, это благодарность за выполнение своего долга, офицер; для меня они могут растянуться до небольшой награды. Разделим?"
  
  Подогретый хорошим вином, мой закадычный друг Петрониус становится джентльменом. Не многие мужчины так внимательно относятся к колонкам прибылей и убытков личных счетов мистера Дидиуса Фалько.
  
  "О..." - Он криво усмехнулся. Мне этого хватит. Дай мне слово."
  
  Я дал ему свое слово и остальные условия, после чего он ушел довольный.
  
  На самом деле у меня не было намерения возвращать ее.
  
  Ну... пока нет.
  
  
  V
  
  
  Я ворвалась в спальню, вне себя от раздражения. Занавеска зазвенела на своем стержне. Маленький потерянный человечек виновато вскочил, рассыпав мои личные тетради по полу.
  
  "Отдай мне их!" взревел я. Теперь я был по-настоящему взбешен.
  
  "Ты поэт!" Она тянула время. "Аглая-белая голубка" - это о женщине? Я полагаю, что все они о женщинах, они довольно грубые… Прошу прощения. Мне было интересно ..."
  
  Аглая была девушкой, которую я знал, не белой и ни в малейшей степени не похожей на голубку. Если уж на то пошло, Аглая - это не ее имя.
  
  Яркие глаза все еще придавали мне тот уязвимый вид, но с гораздо худшим эффектом. Самые красивые женщины теряют свой лоск, как только замечаешь, что они врут сквозь зубы.
  
  "Сейчас вы услышите кое-что значительно более грубое!" Огрызнулся я. "Sosia Camillina? Так зачем же фальшивый проездной?"
  
  "Я была напугана!" - запротестовала она. "Я не хотела называть свое имя, я не знала, чего ты хочешь, я пропустила это мимо ушей; я тоже ". - Кто такая Хелена?"
  
  "Моя двоюродная сестра. Она уехала в Британию. Она развелась"
  
  "Экстравагантность или просто супружеская измена?"
  
  "Она сказала, что это слишком сложно объяснить".
  
  "Ах!" - горько воскликнула я. Я никогда не была замужем, но была экспертом по разводам. "Супружеская измена! Я слышал о женщинах, которых ссылали на острова за аморальное поведение, но ссылка в Британию кажется немного мрачноватой! "
  
  Сосия Камиллина посмотрела с любопытством. "Откуда ты знаешь?"
  
  "Я был там".
  
  Из-за восстания я был немногословен. В то время ей было шесть лет. Она не помнила великое британское восстание, а я не начинал сейчас уроки истории.
  
  Внезапно она потребовала ответа: "Почему твой друг назвал тебя хитрым персонажем?"
  
  "Я республиканец. Петроний Лонг считает, что это опасно".
  
  "Почему ты республиканец?"
  
  "Потому что каждый свободный человек должен иметь голос в правительстве города, где ему приходится жить. Потому что сенат не должен пожизненно передавать управление Империей одному смертному, который может оказаться безумным, коррумпированным или аморальным, и, вероятно, так и будет. Потому что я ненавижу видеть, как Рим вырождается в сумасшедший дом, управляемый горсткой аристократов, которыми манипулируют их циничные бывшие рабы, в то время как масса его граждан не может достойно зарабатывать на жизнь ... " Невозможно сказать, что она поняла из всего этого. Ее следующий вопрос был упрямо практичным.
  
  "Прилично ли зарабатывают частные информаторы?"
  
  Пользуясь любой законной возможностью, они хватают достаточно, чтобы выжить. В хорошие дни, - сказал я, - на столе может быть Такер, который придаст нам энергии возмущаться несправедливостью мира, но сейчас я был далеко отсюда. Я честно сравнил Петрониуса с вином.
  
  "Вы считаете, что мир несправедлив?"
  
  "Я знаю это, леди!"
  
  Сосия серьезно посмотрела на меня, как будто была опечалена тем, что мир обошелся со мной так жестоко. Я уставился на нее в ответ. Я сам был не слишком рад.
  
  Я почувствовал усталость. Я вышел в гостиную, и через мгновение девушка тоже вошла.
  
  "Мне снова нужно в туалет".
  
  Меня охватила дикая тревога человека, который приносит домой щенка, потому что он выглядит таким милым, а потом понимает, что на шестом этаже у него проблемы. Не нужно паниковать. Моя квартира была спартанской, но мой образ жизни гигиеничным.
  
  "Ну," - поддразнила я. "Есть несколько альтернатив. Ты можешь спуститься вниз и попытаться убедить Леню открыть прачечную в нерабочее время. Или вы можете пробежаться по улице к большому месту общего пользования, но не забудьте взять свой медяк, чтобы попасть внутрь, потому что шесть рейсов - это долгий путь, чтобы вернуться за ним "
  
  "Я полагаю, - надменно бросила Сосия, - ты и твои друзья-мужчины писаете с балкона?"
  
  Я выглядел шокированным. Я был, мягко говоря. "Разве ты не знаешь, что есть законы, запрещающие это?"
  
  "Я и представить себе не могла, - усмехнулась Сосия, - что ты будешь беспокоиться о законах о нарушении общественного порядка!" Она оценивала заведение, которым я управляла. Она уже оценила меня.
  
  Я согнул палец. Она последовала за мной обратно в спальню, где я познакомил ее с устройством, которым скромно пользовался сам.
  
  Спасибо вам, - сказала она.
  
  "Не стоит благодарности", - ответил я.
  
  Я помочился с балкона, просто чтобы доказать свою независимость.
  
  На этот раз, когда она вернулась, я был погружен в раздумья. Казалось, я больше обычного размышлял о предыстории этого похищения. Я не мог решить, то ли я упустил суть, то ли на самом деле я знал все, что нужно было знать. Мне стало интересно, был ли сенатор, к которому она принадлежала, политически активен. Сосию могли похитить, чтобы повлиять на его голосование. О боги, конечно же, нет! Она была слишком красива. Должно быть, здесь замешано нечто большее.
  
  "Ты отвезешь меня домой?"
  
  Слишком поздно. Слишком рискованно. Я слишком пьян ". Я отвернулся, прошел через спальню и рухнул на кровать. Она стояла в дверном проеме, как недоеденная рыбья кость
  
  "Где я буду спать?"
  
  Я был почти так же пьян, как Петрониус. Я лежал на спине, сжимая в руках свои тетради. Я был неспособен ни на что, кроме слабых жестов и глупостей.
  
  "Против моего сердца, маленькая богиня!" Воскликнул я, затем широко раскинул руки, очень осторожно, по одной за раз.
  
  Она была напугана.
  
  "Хорошо!" - парировала она. Она была крепкой маленькой фигуркой.
  
  Я слабо улыбнулся ей, затем плюхнулся обратно в прежнее положение. Я сам был изрядно напуган.
  
  Хотя я был прав. Было слишком рискованно выходить на улицу с кем-то таким дорогим. Не после наступления темноты. Не в Риме. Не по темным, как смоль, улицам, полным грабителей и педерастов. Со мной она была в большей безопасности.
  
  Была ли она в безопасности? кто-то спросил меня потом. Я уклонился от ответа. По сей день я действительно не знаю, была ли Сосия Камиллина в безопасности со мной в ту ночь или нет.
  
  Сосии я хрипло сказал: "Гости занимают диван для чтения. Одеяла в деревянном ящике".
  
  Я наблюдал, как она сооружала сложный кокон. У нее это ужасно получилось. Как палатка новобранцев-легионеров, восемь вялых парней в новых колючих туниках, которые никогда раньше не застилали походную кровать. Она целую вечность ерзала вокруг дивана, слишком плотно подоткнув слишком много покрывал.
  
  "Мне нужна подушка", - наконец пожаловалась она тихим, серьезным голосом, как ребенок, который может заснуть только в том случае, если будет следовать установленному распорядку дня на ночь. Я был в блаженстве от вина и возбуждения; мне было все равно, есть у меня подушка или нет. Я закинул одну руку за голову, затем широко замахнулся на нее своей, но она поймала ее.
  
  Сосия Камиллина осмотрела мою подушку, как будто на ней могли завестись блохи. Еще одно обвинение в негодовании против знати. Возможно, так оно и было, но любая живая природа была плотно зашита в веселую красно-фиолетовую обложку, подаренную мне моей мамой. Меня не волновали высокомерные замечания девушек, порочащих мое домашнее хозяйство.
  
  "Он идеально чистый! Используй его и будь благодарен".
  
  Она очень аккуратно положила подушку в изножье своей кровати. Я задул свет. Частные осведомители могут быть джентльменами, когда они слишком пьяны для чего-либо еще.
  
  Я спал как младенец. Понятия не имею, делал ли то же самое мой посетитель. Скорее всего, нет.
  
  
  VI
  
  
  Сенатор Децимус Камиллас Вер жил в секторе Капена-Гейт. Капена-Гейт был соседним с моим районом, поэтому я пошел пешком. По дороге я встретил свою младшую сестру Майю и по меньшей мере двух маленьких хулиганов из нашего генеалогического древа.
  
  Некоторые информаторы создают впечатление, что мы одиночки. Возможно, именно в этом я ошибся. Каждый раз, когда я тайком выслеживал какого-нибудь прелюбодейного клерка в блестящей тунике, я поднимал голову и видел, как один из этих карликов вытирает нос рукой и выкрикивает мое имя через улицу. Я был стреноженным ослом в Риме. Должно быть, я был родственником большинства людей между Тибром и Ардеатинскими воротами. У меня было пять сестер, бедная девушка, на которой мой брат Фестус так и не нашел времени жениться, тринадцать племянников и четыре племянницы, и еще несколько явно на подходе. Это исключает тех, кого юристы называют моими наследниками четвертой и пятой степени: братьев моей матери и сестер моего отца, а также всех троюродных братьев от первого брака, детей отчимов теток моего дедушки.
  
  У меня тоже была мать, хотя я и старался не обращать на это внимания.
  
  Я помахал в ответ головорезам. Они у меня милые. Один или двое из них такие. В любом случае, я использую этих хитрых мальчишек, чтобы выслеживать прелюбодеев, когда вместо этого отправляюсь на скачки.
  
  Децим Камилл владел особняком на собственном участке земли среди тихих домашних улочек. Он купил право черпать воду непосредственно из старого Аппиева акведука неподалеку. Он не испытывал финансовой необходимости сдавать свой фасад в аренду под магазины, а верхний этаж - под жилые комнаты, хотя и делил свой желанный участок с владельцем такого же дома по соседству. Из чего я сделал вывод, что этот сенатор ни в коем случае не был чрезмерно богат. Как и все мы, бедняга маффин изо всех сил старался вести образ жизни, соответствующий его рангу. Разница между ним и большинством из нас в том, что для избрания в сенат Децим Камилл Вер должен быть миллионером.
  
  Поскольку я посещал миллион сестерциев, я рисковал своим горлом под бритвой парикмахера. На мне была поношенная белая тога с загнутыми так, чтобы не было видно дыр, короткая чистая туника, мой лучший пояс с кельтской пряжкой и коричневые сапоги. Свободный гражданин, о его важности свидетельствует длина его вереницы рабов, в моем случае - ни одного.
  
  На дверных замках "сенатора" висели новенькие щитки, но привратник-прихлебатель с сильно разбитой скулой заглянул сквозь решетку и открыл дверь, как только я дернул за веревочку большого медного звонка. Они кого-то ждали. Вероятно, того же, кто вчера ударил носильщика и увел девушку.
  
  Мы пересекли зал, выложенный черно-белой плиткой, с журчащим фонтаном и выцветшей киноварью. Камилл был застенчивым мужчиной лет пятидесяти, который прятался в библиотеке среди груды бумаг, бюста императора и одной или двух приличных бронзовых ламп. Он выглядел нормальным, но таковым не был. Во-первых, он был вежлив.
  
  "Доброе утро. Чем я могу вам помочь?"
  
  Меня зовут Дидиус Фалько. Верительные грамоты, сэр ". Я бросил ему один из браслетов Сосии. Это был британский реактивный самолет, такие штуки доставляют с северо-восточного побережья, вырезанные из переплетенных частей, похожих на зубы кита. Она сказала мне, что это прислал ее двоюродный брат. Я знал этот стиль со времен службы в армии, но в Риме они были редкостью.
  
  Он осторожно осмотрел его.
  
  "Могу я спросить, где вы это взяли?"
  
  "С подлокотника декоративной вечеринки, которую я вчера спас от двух вороватых громил".
  
  Она не пострадала?"
  
  "Нет, сэр".
  
  У него были густые брови над прилично расставленными глазами, которые смотрели прямо на меня. Его волосы стояли дыбом, хотя и не были особенно короткими, придавая ему жизнерадостный мальчишеский вид. Я видел, как он собрался с духом, чтобы спросить, чего я хочу. Я изобразил услужливое выражение лица.
  
  "Сенатор, вы хотите, чтобы я вернул ее обратно?"
  
  "Каковы ваши условия?"
  
  "Есть какие-нибудь идеи, кто ее похитил, сэр?"
  
  "Никаких". Если бы я понял, что он лжет, я бы восхитился живостью речи этого человека. Как бы то ни было, мне понравилась его настойчивость. Пожалуйста, ваши условия? "
  
  "Просто профессиональное любопытство. Я спрятал ее в надежном месте. Я частный осведомитель. Капитан стражи по имени Петрониус Лонг из Тринадцатого поручится за меня".
  
  Он потянулся за чернильницей и сделал несколько пометок в углу письма, которое читал. Мне это тоже понравилось. Он намеревался проверить.
  
  Я без нажима предположил, что если он будет благодарен, то может нанять меня в помощь. Он выглядел задумчивым. Я изложил свои расценки, добавив кое-что о его звании, поскольку все это заняло бы немного больше времени, если бы мне пришлось продолжать называть его "сэр". Он проявил некоторое нежелание, которое, как я предположил, было вызвано тем, что он не хотел, чтобы я крутился рядом с девушкой, но в конце концов мы договорились, что я буду консультировать его по вопросам безопасности в доме и держать ухо востро относительно похитителей.
  
  "Возможно, ты прав насчет того, чтобы держать Сосию Камиллину подальше от посторонних глаз", - сказал он. "Твое убежище респектабельное?"
  
  "Под присмотром моей собственной матери, сэр!" Верно: она регулярно обыскивала мои комнаты в поисках улик, свидетельствующих о распутных женщинах. Иногда она находила это, иногда я вовремя вытаскивал их.
  
  Этот сенатор не был идиотом. Он решил, что кто-то должен вернуться со мной, чтобы убедиться, что девица в безопасности. Я отговаривал его от этого. Я видел несколько жирных фрикаделек в кулинарной лавке напротив, наблюдая за посетителями его дома. Ничто не говорило о том, что они были связаны с Сосией, они могли быть обычными грабителями, которые выбрали неудачный день, чтобы обдумать будущее проникновение. Поскольку он все равно водил меня по своим владениям, мы пошли посмотреть.
  
  На входной двери у них был добротный деревянный замок с шестидюймовым трехзубым железным поворотным ключом, плюс четыре латунных засова, смотровая решетка с изящным маленьким ползунком и огромная балка из массивного дуба внутри, которую можно было перекинуть на две удобные люльки на ночь. Привратник жил в каморке сбоку.
  
  "Адекватно?" заметил сенатор.
  
  Я окинула его долгим взглядом, включая сонного эльфа, которого они использовали в качестве швейцара, разинувшую рот полоску ветра, которая впустила похитителей Сосии.
  
  "О да, сэр! Замечательная система, поэтому позвольте мне дать вам совет: используйте ее!" Я видел, что он уловил суть.
  
  Я заставил его заглянуть сквозь решетку, чтобы осмотреть двух бездельников в кулинарной лавке
  
  "Эти подглядывающие видели, как я подошел. Я перепрыгну через заднюю стену; дай мне возможность осмотреть заднюю часть дома. Отправьте раба в местную тюрьму и добейтесь, чтобы его арестовали за нарушение общественного порядка. "
  
  "Но это не так"
  
  "Так и будет", - сказал я ему. "Когда отряд претора начнет их арестовывать".
  
  Его убедили. Лидерами Империи так легко управлять.
  
  Сенатор поговорил со своим швейцаром, который выглядел раздраженным, но побрел выполнять поручение. Я попросил Камилла Вера показать мне его жилище наверху, затем, когда мы спустились вниз десять минут спустя, я снова выглянул и увидел двух бездельников из кулинарной лавки с заложенными за спину руками, которых бодрая группа солдат уводила по улице.
  
  Отрадно обнаружить, что, когда состоятельный гражданин подает жалобу мировому судье, реакция приходит так быстро!
  
  Несмотря на всю эту чугунную отделку входной двери, с задней стороны у них было семь разных выходов в сад, и среди них не было ни одного приличного замка. Кухонная дверь открылась, когда я попробовала свой собственный домашний подъемник. Ни на одном из окон не было решеток. Балкон на верхнем этаже обеспечивал доступ ко всему дому. В их элегантной дымчато-голубой столовой были хрупкие складные двери, которые я выломал с помощью плитки с клумбы, пока секретарь сенатора наблюдала за происходящим. Он был худым греческим рабом с крючковатым носом и видом превосходства, которым греческих секретарей забальзамируют при рождении. Я долго диктовал инструкции.
  
  Я решил, что мне нравится диктовать. Мне также понравилось выражение лица грека, когда я улыбнулся ему на прощание, забрался на солнечные часы, ухватился за пучок плюща и вскарабкался по отвесной разделительной стене, чтобы осмотреть соседний дом.
  
  "Кто там живет?"
  
  Младший брат хозяина."
  
  Я сам, будучи младшим братом, с удовольствием отметил, что у Камиллуса-младшего был здравый смысл. Он установил на каждом окне прочные решетчатые ставни, выкрашенные в темно-малахитово-зеленый цвет. Оба дома были облицованы стандартными лавовыми блоками, а их верхние этажи опирались на тонкие колонны, вытесанные из самого обычного серого камня. Архитектор не пожалел средств на фасонные терракотовые фронтоны, но к тому времени, когда он решил установить на территории обычные статуи грациозных нимф в нижнем белье, его резервные фонды иссякли. Сады были украшены жалкими шпалерами, хотя растения в них цвели здоровьем. По обе стороны стены был заключен один и тот же строительный контракт. Трудно сказать, почему в доме сенатора царила доступная, добродушная улыбка, в то время как в доме его брата царила официальность и холодность. Я был рад, что Сосия жила в доме с улыбкой.
  
  Я долго смотрел на дом брата, не совсем уверенный в том, что ищу. Затем, помахав греку, я прошел по верху перегородки в дальний конец. Я беспечно спрыгнул.
  
  Я покрылся пылью и подвернул колено, приземлившись в переулке за стеной сада сенатора. Геркулес знает, почему я это сделал, там был въезд для тележек доставки с совершенно хорошими воротами.
  
  
  VII
  
  
  По мере того, как я шел к дому, улицы становились все более шумными, слышались крики торговцев, стук копыт и звон сбруи. Маленькая черная собачка с торчащей колючими клоками шерстью бешено залаяла на меня, когда я проходил мимо булочной. Когда я обернулся, чтобы выругаться на него, моя голова ударилась о ряд кувшинов, которые были подвешены на веревке гончаром, чья идея рекламы состояла в том, чтобы показать, что его работа выдержит удар; к счастью, моя голова тоже была крепкой. На Остийской дороге меня избили продавцы бодкинов и лакеи в малиновых ливреях, но я сумел отыграться , раздавив пальцы ног нескольким рабам. За три улицы от дома я мельком увидела, как моя мать покупает артишоки с поджатыми губами, что означает, что она думает обо мне. Я нырнул за несколько бочек с винклсом, а затем вернулся, чтобы не выяснять, правда ли это. Она, похоже, меня не заметила. Все шло хорошо: друзья с сенатором, бессрочный контракт и, самое главное, Сосия.
  
  Меня резко вывели из задумчивости двое хулиганов, чье приветствие заставило меня замычать от боли.
  
  "Упс!" (воскликнул я). "Послушайте, ребята, все это было ошибкой. Передай Смарактусу, что моя арендная плата у его бухгалтера "Я тоже не смог распознать, но Смарактус редко задерживает своих гладиаторов надолго. Если они не могут убежать, они неизбежно умирают на ринге. Если они не доберутся так далеко, то погибнут от голода, поскольку идея Смарактуса о тренировочной диете - это горсть бледно-желтой чечевицы в остатках старой воды из ванны. Я предположил, что это последние кроссовки моего домовладельца из спортзала.
  
  Мое предположение оказалось ошибочным. К этому времени первая задира схватила меня за голову локтем. Второй наклонил голову, чтобы ухмыльнуться мне; я мог видеть боковые щитки шлема новейшей конструкции и знакомый алый шейный платок у него под подбородком. Эти попрошайки были армейскими. Я подумывал о приходе старого солдата, но, учитывая послужной список моего легиона, исключение из Второй Августы вряд ли произвело бы впечатление.
  
  "Нечистая совесть?" (воскликнуло перекошенное лицо). "Тебя еще что-то беспокоит, Дидиус Фалько, ты арестован!"
  
  Арест парней в красном показался мне знакомым, все равно что щекотка Смарактуса, требующего денег. Самый крупный из этих двух здоровяков пытался выдавить мне миндалины с пикантной эффективностью подручного повара, который большим пальцем раздавливает горошек. Я бы попросил его остановиться, но потерял дар речи от восхищения его техникой…
  
  
  VIII
  
  
  Социальный приют на посту охраны, любезно предоставленный эдилом по имени Атий Пертинакс. Я ожидал, что меня отправят в тюрьму, в Туллианум или даже в Мамертину, если удача окончательно отвернется от меня. Вместо этого они загнали меня обратно на восток, в Первый. Это поразило меня, поскольку до того утра я никогда не занимался бизнесом в секторе Капена Гейт. Я был поражен, что за столь короткое время оскорбил власти.
  
  Если и есть какой-то класс людей, которых я ненавижу больше всех остальных, то это эдилы. В интересах провинциалов позвольте мне сказать, что в Риме закон и порядок контролируют преторы, старшие сенаторы избирали по шесть человек за раз, которые делили между собой четырнадцать округов. У каждого есть младший по званию, который выполняет всю беготню за эдилами, дерзкими молодыми политиками на их первых государственных постах, заполняя время до получения лучшей работы, приносящей большие взятки.
  
  Гней Атий Пертинакс был типичным представителем этой породы: короткошерстный щенок, поднимающийся по политической лестнице, уговаривающий мясников подмести витрины своих магазинов и избивающий меня до полусмерти. Я никогда не видел его раньше. Оглядываясь назад, я помню не более чем размытую серую полосу, наполовину скрытую лучом ослепительного солнечного света. Серость может быть утраченным воспоминанием. Я думаю, у него были светлые глаза и жесткий нос. Ему было под тридцать (чуть моложе меня), его напряженный характер отражался на лице, страдающем запорами.
  
  Там был пожилой мужчина, без фиолетовой одежды, не сенатор, который сидел в стороне и ничего не говорил. Невыразительное лицо и лысая, ничем не примечательная голова. По моему опыту, за мужчинами, которые сидят по углам, стоит понаблюдать. Но сначала обмен любезностями с пертинаксом.
  
  "Фалько!" скомандовал он, после кратких предварительных расспросов установив, кто я такой. "Где девушка?"
  
  У меня был серьезный зуб на Атия Пертинакса, хотя я еще не знал об этом.
  
  Я раздумывал, как ответить так, чтобы это было достаточно грубо, когда он приказал своему сержанту подбодрить меня. Я указал, что я свободнорожденный гражданин и что удар кулаком по гражданину является оскорблением демократии. Оказалось, что ни Пертинакс, ни хулиганы не изучали политологию: они без зазрения совести принялись оскорблять демократию. У меня было право обратиться непосредственно к императору, но я решил, что у этого нет большого будущего.
  
  Если бы я думал, что Пертинакс был таким жестоким из-за привязанности к Сосии, это, возможно, было бы легче перенести, но у нас не было дружеских чувств. Все это событие встревожило меня. Сенатор вполне мог передумать, расторгнуть наш контракт и донести на меня магистрату, но Децим Камилл выглядел мягкотелым и знал (более или менее), где находится его пропавшая мисс. Так что я храбрился, весь в синяках, но гордый.
  
  "Я верну Сосию Камиллину ее семье, когда они попросят меня, и сделай самое худшее, Пертинакс - я больше никому ее не верну!"
  
  Я заметил, как его взгляд переместился на среднего ранкера в углу. У мужчины была скудная, грустная, терпимая улыбка.
  
  "Спасибо", - сказал этот. "Меня зовут Публий Камилл Метон. Я ее отец. Возможно, я могу спросить вас сейчас".
  
  Я закрыл глаза. На самом деле никто не рассказывал мне об отношениях сенатора с Сосией. Должно быть, это его младший брат, мужчина, который жил в морозном доме по соседству. Итак, мой клиент был всего лишь ее дядей. Все права собственности принадлежали бы ее отцу.
  
  Как говорится, в ответ на дальнейшие расспросы я согласился отвезти за ней ее отца и его приятных друзей.
  
  Из прачечной выскочила Ления, заинтригованная нескоординированным топотом большого количества ног. Увидев меня под арестом, я не удивилась.
  
  "Фалько? Твоя мама говорит "О!"
  
  "Прочь с дороги, ты, грязный старый пузырь!" - заорал эдил Пертинакс, отшвыривая ее в сторону.
  
  Чтобы избавить его от унижения быть раздавленным женщиной в лепешку, я мягко вмешался: "Не время, Леня!"
  
  После двадцати лет выжимания сильно промокших тог она обладала обманчивой силой. Он мог быть сильно поврежден. Я бы хотел, чтобы это было так. Жаль, что я не удерживал его ради Лении, пока она это делала. Жаль, что я сам не повредил ему.
  
  К тому времени импульс нашего прибытия поднял нас по лестнице. Их визит был кратким. Когда мы все ворвались в мою квартиру, Сосии Камиллины там не было.
  
  
  IX
  
  
  Пертинакс был в ярости. Я чувствовал себя подавленным. Ее отец выглядел усталым. Я предложил помочь ему найти ее: я видел, как он сорвался.
  
  "Держись подальше от моей дочери, Фалько!" он сердито закричал.
  
  Понятно. Он, вероятно, догадался о моем интересе. Держать бездельников подальше от такой дочери, должно быть, отнимает у него много времени. Пробормотала я ответственным тоном:
  
  "Итак, я отстраняюсь от дела"
  
  "Тебя там никогда не было, Фалько!" - прокричал эдил Пертинакс.
  
  Я знал, что лучше не спорить с обидчивым политиком. Особенно с таким страдальческим лицом и заостренным носом.
  
  Пертинакс позволил своим людям обыскать мою квартиру в поисках улик. Они ничего не нашли: даже тарелки с сардинами были вымыты, хотя и не мной. Перед уходом они переставили мою мебель в удобные деревянные палки. А когда я запротестовал, один из них ударил меня по лицу с такой силой, что чуть не сломал мне нос.
  
  Если Атий Пертинакс хотел, чтобы я считал его угрюмым мужланом с повадками помойной крысы, то он был на полпути к цели.
  
  Как только они ушли, Ления помчалась наверх, чтобы узнать, может ли она сообщить Смарактусу, что срок действия одного из его арендаторов истек. Мои разбросанные вещи остановили ее.
  
  "Юнона! Твоя комната и твое лицо, Фалько!"
  
  В комнате не было ничего особенного, но когда-то я гордился своим лицом.
  
  "Мне нужен был новый стол", - остроумно простонала я. "В наши дни можно купить замечательные. Приличный кусок клена шести футов в поперечнике, закрепленный на простой мраморной подставке, в самый раз к моему бронзовому канделябру, которым я обычно освещал свою комнату с помощью тростника, обмакнутого в сало.
  
  "Дурак! Твоя мама говорит".
  
  "Пощади меня", - сказал я.
  
  "Поступай как знаешь!" Она выпалила: "Я всего лишь багаж, который принимает сообщения лицом к лицу".
  
  Дела шли не так уж хорошо. Тем не менее, мой мозг не был полностью разрушен. Я слишком заботился о хорошем здоровье, чтобы проигнорировать сообщение от моей мамы. Не нужно беспокоить Леню; я знал, что это будет. А что касается моей потерянной моппет с ласкающими слух карими глазами, у меня действительно была идея, где она.
  
  Новости на Авентине разносятся быстро. Появился Петрониус, суетливый и не слишком довольный, в то время как я все еще кричал в агонии, умывая лицо.
  
  "Фалько! Держи своих невоспитанных гражданских друзей подальше от моего участка", - присвистнул он. Затем сразу же взял черный глиняный кувшин из моей дрожащей руки и налил мне сам. Это было как в старые добрые времена, после ужасной ночной потасовки возле ресторана "центурионы" в Иска Думнониорум. В двадцать девять нам было гораздо больнее, чем в девятнадцать.
  
  Через некоторое время он подпер то, что осталось от моей скамейки, двумя кирпичами от моей печи, затем усадил меня.
  
  "Кто это сделал с тобой, Фалько?"
  
  Мне удалось рассказать ему, используя только левую половину рта. "Перевозбужденный эдил по имени Атий Пертинакс. Я бы хотел разрезать его на куски, как цыпленка-спэтчкока, без костей, на очень горячем гриле! "
  
  Петроний зарычал. Он ненавидит эдилов даже больше, чем я. Они встают у него на пути, нарушают лояльность местных жителей, присваивают себе все заслуги, а потом оставляют его расхлебывать их кашу.
  
  Он поднял мою расшатанную половицу и принес мне вина, но оно слишком уж задело меня, поэтому он выпил его сам. Мы оба ненавидим расточительство.
  
  "С вами все в порядке?" Я кивнул и предоставил ему говорить. "Я проверял семью Камилл. Дочь сенатора уехала в командировку. У меня двое сыновей, один отбывает год в армии в Германии, другой бьется об стол, вытирая нос губернатору в Бетиканской Испании. Твоя маленькая подружка - это какая-то замалчиваемая неосторожность брата сенатора. Он не женат, не спрашивай меня, как ему это сходит с рук! Согласно бюро цензуры, Сосия была зарегистрирована как дочь одного из его рабов, признанная им, а затем усыновленная им. Возможно , просто ее отец - достойный человек. Или, возможно, ее мать была кем-то более важным, чем он может сказать. "
  
  "Встречалась с ним", - выдавила я, как кислый комочек. "Немного тонкогубый. Почему бы и не в сенате?"
  
  "Обычная история. Семья смогла купить политические голоса только один раз: старшего сына перевели в "пурпурные полосы", младшего вместо этого втянули в коммерцию. Счастливая старая коммерция! Это правда, что ты потерял ее?"
  
  Я попытался ухмыльнуться. Какая неудача. Петро поморщился.
  
  "Она не потеряна. Пойдем со мной, Петро. Если она там, где я думаю, мне нужна твоя поддержка ..."
  
  Сосия Камиллина оказалась там, где я и думал.
  
  
  X
  
  
  Мы с Петро нырнули в выложенный плиткой проход между мясной лавкой и сырной лавкой. Мы поднялись по лестнице перед элегантной квартирой на первом этаже, которую занимал праздный бывший раб, владевший целым кварталом (и несколькими другими кварталами тоже; они знают, как жить). Мы находились в облупленном сером здании за Торговым центром, недалеко от реки, но не настолько близко, чтобы ее разливало весной. Это был бедный район, но вокруг всех столбов со стороны улицы вились зеленые вьюнки, лоснящиеся кошки спали в оконных ящиках, летние лампочки освещали балконы; кто-то всегда подметал ступени здесь. Это место показалось мне дружелюбным, но я знал его очень давно.
  
  На площадке второго этажа мы постучали в кирпично-красную дверь, которую я собственноручно покрасил под давлением, и нас впустила крошечная беспризорница-рабыня. Мы сами нашли дорогу в комнату, где, я знал, все будут.
  
  "Хах! Все винные магазины рано закрываются?"
  
  "Привет, мама", - сказал я.
  
  Моя мама была на кухне, присматривала за поваром, что означало, что повара нигде не было видно, но мама что-то быстро делала с овощами острым ножом. Она работает по принципу: если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, сделай это сам. Повсюду были чужие дети, вцепившиеся стальными челюстями в хлеб и фрукты. Когда мы приехали, Сосия Камиллина сидела за кухонным столом и с аппетитом поглощала кусок пирога с корицей, который говорил мне, что ей уже хорошо дома, как и всем в доме моих родителей.
  
  Где был мой отец? Лучше не спрашивать. Он пошел играть в шашки, когда мне было семь. Должно быть, это была долгая игра, потому что он до сих пор не вернулся домой.
  
  Я поцеловал маму в щеку, как послушный сын, надеясь, что Сосия заметит, и получил за это удар дуршлагом.
  
  Мама приветствовала Петрониуса ласковой улыбкой. (Такой хороший мальчик; такая трудолюбивая жена; такая регулярная хорошо оплачиваемая работа!)
  
  Там была моя старшая сестра Викторина. Мы с Петрониусом оба замкнулись в себе. Я боялся, что Викторина назовет меня Проблемой в присутствии Сосии. Я не мог представить, почему он выглядел таким обеспокоенным.
  
  "Привет, Беда", - сказала моя сестра, затем обратилась к Петрониусу: "Привет, Примроз!"
  
  Теперь она была замужем за штукатуром, но в чем-то она не изменилась с тех пор, как тиранила Тринадцатого, когда мы были маленькими. В те дни Петрониус не был знаком со всеми нами, но, как и все на многие мили вокруг, он знал нашу Викторину.
  
  "Как поживает мой любимый племянник?" Спросила я, поскольку она держала на руках своего последнего мопсомордого отпрыска. У него было морщинистое лицо и заплаканный взгляд столетнего старика. Он уставился на меня через ее плечо с видимым презрением: едва ползал, но мог распознать мошенника.
  
  Викторина бросила на меня усталый взгляд. Она знала, что мое сердце принадлежит Марсии, нашей трехлетней племяннице.
  
  Моя мать усыпила Петрониуса шкатулкой с изюмом, пока добывала дерзкие факты о его отношениях с женой. Мне удалось схватить ломтик дыни, но малыш Викторины ухватился за другой конец. У него была хватка либурнского борца. Мы боролись несколько минут, затем я уступил тому, кто был получше. Негодяй швырнул дыню на пол.
  
  Сосия наблюдала за всем огромными, серьезными глазами. Я полагаю, она никогда не была нигде, где столько всего происходило в таком добродушном хаосе.
  
  "Привет, Фалько!"
  
  "Привет, Сосия!" Я улыбнулся тоном, который должен был окрасить ее тело в жидкое золото. Моя сестра и мать обменялись насмешливыми взглядами. Я поставила одну ногу на скамейку рядом с Сосией и смотрела вниз с лукавой ухмылкой, пока моя мать не заметила.
  
  "Убери свой ботинок с моей скамейки!"
  
  Я снял ботинок со скамейки.
  
  "Маленькая богиня, нам с тобой нужно поговорить наедине".
  
  "Все, что тебе нужно, - сообщила мне ма, - можно обсудить прямо здесь!"
  
  Ухмыляясь больше, чем я считал нужным, Петрониус Лонг сел за стол и оперся подбородком на руки, ожидая, когда я начну. Все знали, что я понятия не имею, что хотел сказать.
  
  Несколько раз до этого возмущенные женщины описывали мне выражение лица моей матери, когда она встречала в моих комнатах какую-нибудь накрашенную мадам в надушенной юбке. Иногда я их больше никогда не видел. Справедливости ради надо сказать, что мои победы включали в себя серьезные ошибки.
  
  "Что здесь происходит?" - набросилась моя мать на Сосию, когда обнаружила ее во время моей вынужденной беседы с Пертинаксом.
  
  "Доброе утро", - ответила Сосия. Моя мать шмыгнула носом. Она прошла в спальню, отдернула занавеску и взвесила ситуацию с раскладушкой.
  
  "Ну что ж! Я вижу, что происходит! Клиент?"
  
  "Мне не позволено говорить", - сказала Сосия.
  
  Моя мать ответила, что сама будет судить о том, что разрешено. Затем она усадила Сосию и дала ей что-нибудь поесть. У нее есть свои методы. Довольно скоро она вытянула из нее всю историю. Она спросила, что подумала бы благородная мама Сосии, поэтому Сосия неразумно упомянула, что у нее нет благородной мамы. Моя собственная милая родительница была в ужасе.
  
  "Хорошо! Ты можешь пойти со мной!" Сосия пробормотала, что чувствует себя в достаточной безопасности. Мама бросила на нее острый взгляд; Сосия пошла с моей мамой.
  
  Теперь Петрониус, благослови его господь, решил помочь мне.
  
  "Пора отвезти тебя домой, маленькая леди!"
  
  Я рассказал Сосии, как сенатор нанял меня. Из чего она сделала слишком много предположений.
  
  "Так он объяснил? Сначала я подумала, что дядя Децимус перестраховывается", - Она замолчала, затем обвиняюще повернулась ко мне: "Ты не понимаешь, о чем я говорю!"
  
  "Тогда расскажи мне", - сказал я очень мягко.
  
  Она была глубоко встревожена. Ее огромные глаза метнулись к моей матери. Люди всегда доверяют моей матери. "Я не знаю, что делать!" - взмолилась она.
  
  Моя мать раздраженно ответила: "Не смотри на меня, я никогда не вмешиваюсь".
  
  Я фыркнул на это. Мама проигнорировала это, но даже Петро издал сдавленный смешок веселья.
  
  "О, расскажи ему о своей банковской ячейке, дитя. Худшее, что он может сделать, это украсть ее", - сказала мама. Такая замечательная вера! Я полагаю, ты не можешь ее винить. Мой старший брат Фестус по какой-то странной причине сделал себя военным героем. Я не могу с этим соперничать.
  
  "Дядя Децимус прячет что-то очень важное в моем банковском ящике на Форуме", - виновато пробормотала Сосия. "Я единственный человек, который знает номер, по которому можно открыть ящик. Эти люди вели меня туда."
  
  Я уставился на нее с каменным лицом, заставляя ее страдать. В конце концов я обратился к Петрониусу как мужчина к мужчине. "Что ты думаешь?" Я не сомневался в его ответе.
  
  "Пройдись и посмотри!"
  
  Сосия Камиллина вела себя очень смирно, но она все-таки предупредила нас, что нам придется взять ручную тележку для перевозки добычи.
  
  
  XI
  
  
  На форуме было прохладнее и тише, чем когда я был здесь с Сосией раньше, особенно в длинной колоннаде, где менялы предлагали нервным гражданам безопасные депозиты. Семья Камилл вложила деньги в банк с ухмыляющимся вифинянином, который нездоровым образом вложил деньги в избыточный жир. Сосия прошептала номер, идентифицирующий ее собственность; счастливое лицо открыло ее шкатулку. Это была большая коробка, хотя то, что находилось внутри, оказалось сравнительно небольшим.
  
  Крышка коробки откинулась. Сосия Камиллина отошла в сторону. Когда мы с Петро заглянули внутрь, ее сбережения были еще менее впечатляющими, чем мои. Дядя нанял ей этот сейф в качестве разумной меры предосторожности, но у нее было не более десяти золотых монет и нескольких приличных украшений, которые, по мнению ее тети, она была еще слишком молода, чтобы носить. (Это была точка зрения. Она была достаточно взрослой для меня.)
  
  Предмет нашего интереса был завернут в войлок и обмотан пеньковой веревкой. Поскольку банкир наблюдал за нами с откровенным вифинским любопытством, Петроний протянул мне руку, чтобы я вытащил его развернутым. Она казалась невероятно тяжелой. Нам повезло, что мы позаимствовали ручную тележку у моего шурина-штукатура, который, как обычно, был без работы. (Мой шурин не остался без работы, потому что все стены в Риме были прочными и гладкими. Это было потому, что люди в Риме предпочли бы смотреть на голые рейки, чем нанимать косоглазую, костлявую праздную свинью вроде него.) Мы поплелись прочь, и наша тележка заскрипела под весом. Петро позволил мне сделать большую часть работы.
  
  "Не навреди себе!" У Сосии хватило такта воскликнуть.
  
  Петрониус подмигнул ей. "Не такой тщедушный, каким выглядит. Тайно тренируется с отягощениями в тренажерном зале гладиаторов. Используй свои мышцы, Блоссом".
  
  "Ты должна как-нибудь рассказать мне, - выдохнула я в отместку, - почему моя сестра Викторина называет тебя Примроуз!"
  
  Он ничего не сказал. Но он покраснел, клянусь, покраснел.
  
  К счастью, Рим - утонченный город. Двое мужчин с девушкой и ручной тележкой могут пролезть в винный магазин, не вызвав подозрений. Мы свернули в тенистый переулок и нырнули внутрь. Я занял столик в темном углу, пока Петро накладывал горячие пирожки. Нам обоим потребовалось время, чтобы со стуком водрузить драгоценный предмет на стол. Мы осторожно отодвинули войлок.
  
  "Тени Ада!" Петрониус не выдержал.
  
  Я мог понять, почему дядя Децимус не хотел, чтобы об этом новом ребенке объявили в "Дейли газетт".
  
  Сосия Камиллина понятия не имела, что это было.
  
  Мы с Петро знали. Нас обоих слегка затошнило. Петро, с его железным желудком, тем не менее откинулся на спинку стула и впился зубами в овощной пирог. Вместо того, чтобы предаваться невеселым воспоминаниям, я тоже откусила кусочек. В основном это был кролик с куриной печенью и, по-моему, можжевеловым соусом. Неплохо. Там была тарелка с кусочками свинины, которые мы позволили Сосии пожевать.
  
  Эта одинокая дыра таможенного поста, - в ужасе вспоминал Петро. "Застрял в устье Сабрины, не на той стороне границы. Ничего не остается, как считать плавающие в тумане кораклы и смотреть одним глазом в оба на случай, если маленькие темные человечки совершат набег на реку. О, дорогие боги, Фалько, вспомни о дожде!"
  
  Я вспомнил дождь. Долгий, унылый дождь на юго-западе Британии незабываем.
  
  "Фалько, что это?" Прошипела Сосия.
  
  Я сказал, наслаждаясь драмой: "Сосия Камиллина, это серебряная поросенок!"
  
  
  XII
  
  
  Это был слиток свинца.
  
  Он весил двести римских фунтов. Однажды я попытался объяснить знакомой женщине, насколько он тяжелый:
  
  "Не намного тяжелее тебя. Ты высокая девушка, довольно крепкого сложения. Жених мог бы вот-вот перекинуть тебя через порог и не потерять своей глупой улыбки ..." Девка, которую я оскорбил, оказалась солидной кучей, хотя и ни в коем случае не толстой. Это звучит недобро, но если вы когда-нибудь пытались подцепить упитанную молодую леди, вы поймете, что сравнение было довольно точным. На самом деле, поднятие этой плотной серой плиты до того, как мы осознали, что делаем, привело к тому, что у двоих из нас заболели спины.
  
  Мы с Петрониусом смотрели на серебряную свинью как на старого и не совсем удобного друга.
  
  "Что это?" Спросила Сосия. Я сказал ей. "Почему ты называешь их свиньями?"
  
  Я объяснил, что при рафинировании драгоценной руды расплавленный металл стекает из печей в длинный канал, по каждой стороне которого расходятся формы для отливки слитков, подобно поросятам-сосункам рядом со своей свиноматкой. Петрониус скептически смотрел на меня, пока я это говорил. Иногда Петро кажется пораженным тем, что я утверждаю, что знаю.
  
  Этот ценный поросенок представлял собой длинный брусок матового металла, примерно двадцати дюймов в длину, пяти в ширину и четырех в глубину, слегка скошенный по бокам, с именем императора и датой на одном длинном краю. С виду ничего особенного, но человек, который попытался бы нести его, вскоре обнаружил бы, что согнулся пополам. Двадцать четыре ковша расплавленной руды для каждой стандартной формы, не слишком тяжелые в обращении, но их трудно украсть. Тем не менее, это стоило того, если бы вы могли. Выход серебра из руды Мендипса удивительно высок, в среднем сто тридцать унций на тонну. Мне стало интересно, было ли уже извлечено серебро из безделушки на столе.
  
  Правительство претендует на монополию на добычу драгоценной руды.
  
  Откуда бы они ни были, им место на монетном дворе. Мы свернули их и постучали по ним верхней стороной вверх, ища официальную печать.
  
  На нем было все в порядке: TCL TRIP, какая-то новая ерунда, не один, а четыре раза, затем EX ARC BRIT - старая знакомая марка, которую мы наполовину надеялись, наполовину боялись найти. Петрониус застонал.
  
  "Британия; идеальная подпись! Кто-то, должно быть, вспотел".
  
  Неприятное чувство охватило нас обоих одновременно.
  
  "Лучше подвинься", - предложил Петро. "Мне убрать здесь? Наше обычное место? Ты заберешь девушку?"
  
  Я кивнул.
  
  "Фалько, что происходит?" Взволнованно спросила Сосия.
  
  "Он прячет серебряную свинью в каком-нибудь вонючем месте, где преступники будут слишком чувствительны, чтобы искать", - сказал я. "Ты идешь домой. И мне нужно срочно поговорить с твоим дядей Децимусом!"
  
  
  XIII
  
  
  Я отвез Сосию Камиллину домой в паланкине. Там хватало места для двоих; она была миниатюрной крошкой, а я так редко мог позволить себе поесть вдоволь, что носильщики разрешили нам ехать вдвоем. Я долго молчал, поэтому, как только она разобралась, я больше не сердился на нее, она начала болтать. Я слушал, не слушая. Она была слишком молода, чтобы сидеть спокойно после сюрприза.
  
  Меня начала раздражать вся семья Камилл. Ничто из того, что кто-либо из них когда-либо говорил, не было правдой или завершенностью, если только это не превращалось в то, что я предпочитал не слышать. Мой бессрочный контракт завел меня в тупик.
  
  "Почему ты такой тихий?" Внезапно спросила Сосия. "Ты хочешь украсть серебряную свинью?" Я ничего не сказал. Естественно. Мне было интересно, как это можно устроить. "У тебя когда-нибудь * были деньги, Фалько?"
  
  "Иногда".
  
  "Что ты с этим делаешь?"
  
  Я сказал ей, что заплатил за квартиру.
  
  "Понятно!" - серьезно прокомментировала она. Она смотрела на меня своими огромными тревожными глазами. Выражение ее лица омрачилось, превратившись в тающий упрек за мою агрессивность. Я хотел сказать, что это была плохая идея - так смотреть на мужчин, с которыми она оказалась наедине, хотя я ничего не сказал, потому что предвидел трудности с объяснением причины.
  
  "Дидиус Фалько, что ты на самом деле с этим делаешь?"
  
  "Я посылаю это своей матери". Мой тон заставил ее усомниться в том, что я имел в виду, именно так мне нравилось, когда женщину бросали.
  
  В то время я думал, что мужчина никогда не должен рассказывать женщинам, что он делает со своими деньгами. (Конечно, это были дни до того, как я женился и моя жена увидела этот вопрос в истинном свете.)
  
  Что я действительно делал со своими деньгами в те дни, так это иногда платил за квартиру. (Чаще нет.) Затем, после вычета неизбежных расходов, я отправил половину маме; остальное я отдал молодой женщине, на которой мой брат так и не нашел времени жениться, прежде чем его убили в Иудее, и ребенку, о существовании которого он даже не узнал.
  
  Все это не касалось племянницы сенатора.
  
  Я бросил девочку на попечение ее обрадованной тети.
  
  Жены сенаторов, согласно моей схеме, делятся на три типа. Те, кто спит с сенаторами, но не с сенаторами, которые на них женились; те, кто спит с гладиаторами; и несколько тех, кто остается дома. До Веспасиана первые два типа были повсюду. Потом их стало еще больше, потому что, когда Веспасиан стал императором, пока он и его старший сын были на востоке, его юный щенок Домициан жил в Риме. Идея Домициана стать цезарем заключалась в совращении жен сенаторов.
  
  Жена Децима Камилла относилась к моему третьему типу: она оставалась дома. Я уже знал это, иначе я бы слышал о ней. Она была такой, как я и ожидал: лощеная, напряженная, с безупречными манерами, звенящая золотыми украшениями, ухоженная женщина с еще более ухоженным лицом. Сначала она посмотрела на Сосию, затем ее проницательные черные глаза скользнули по мне. Она была как раз из тех разумных матрон, которых холостяку посчастливилось бы найти, когда у него появился незаконнорожденный ребенок, которого он не мог игнорировать. Я понял, почему щеголеватый Публиус припарковал здесь свою "Сосию".
  
  Джулия Хуста, жена сенатора, без шума вернула свою потерянную племянницу. Она задаст свои вопросы позже, когда все в доме успокоится. Как раз из тех порядочных, достойных женщин, которым не повезло выйти замуж за человека, промышляющего незаконной валютой. Мужчина настолько неумел, что нанимает собственного информатора, чтобы тот разоблачил его.
  
  Я направился в библиотеку и без предупреждения ворвался к Децимусу.
  
  "Сюрприз! Сенатор, который коллекционирует не неряшливый греческий антиквариат, а слитки, искусно выгравированные правительством! У вас и так достаточно проблем, сэр, зачем нанимать еще и меня?"
  
  На мгновение у него было хитрое выражение лица, затем он, казалось, выпрямился. Я полагаю, политик привыкает к тому, что люди называют его лжецом.
  
  "Опасная территория, Фалько. Когда ты успокоишься".
  
  Я был совершенно спокоен. Разъярен, но ясен как стеклышко.
  
  "Сенатор, серебряная свинья должна быть украдена; я не считаю вас вором. Во-первых, - усмехнулся я, - если бы вы взяли на себя труд украсть британское серебро, вы бы гораздо больше заботились о своей добыче. Каково ваше участие?"
  
  "Официально", - сказал он, затем передумал. Это было даже к лучшему, поскольку я ему не поверил. "Полуофициально".
  
  Я все еще не верил ему. Я подавил смешок. "И наполовину коррумпированный
  
  Он отмахнулся от моей прямоты: "Фалько, это должно быть конфиденциально". Черствая корочка доверия этой семьи была последним, что я приветствовала. "Слиток был найден после потасовки на улице и передан в офис мирового судьи. Я знаю претора этого Сектора; с ним я обедаю, а его племянник дал назначение моему сыну. Естественно, мы обсуждали слиток. "
  
  "Ах, просто среди друзей!"
  
  Что бы он ни сделал, для человека его положения я был недопустимо груб. Его терпение удивило меня. Я внимательно наблюдал за ним; он так же пристально наблюдал за мной. Я бы заподозрил, что он хотел оказать услугу, если бы принадлежал к другому классу людей.
  
  "Моя дочь Хелена отправила письмо в Великобританию, у нас там родственники. Мой шурин - министр финансов Великобритании. Я написал ему".
  
  "Все в семье, я вижу!" Я снова усмехнулся. Я и забыл, какими клановыми могут быть эти люди: маленькие кармашки надежных друзей, вшитые в каждую провинцию от Палестины до Геркулесовых столбов.
  
  "Фалько, пожалуйста! Гай, мой шурин, провел ревизию скелетов. Он обнаружил, что на британских рудниках постоянно происходили потери, по крайней мере, со времен Правления Четырех императоров. крупномасштабная кража, Фалько! Узнав об этом, мы захотели обезопасить наши доказательства; мой друг претор попросил меня о помощи. Использовать банковскую ячейку Сосии Камиллины было, к сожалению, моей собственной блестящей идеей ".
  
  Я рассказала ему о нашем новом убежище. Он выглядел больным. Петро отнес серебряного поросенка в прачечную Лении. Мы положим его в ее чан с отбеливающей мочой.
  
  Сенатор никак не прокомментировал ни то, что мы украли его экспонат, ни его зловонный тайник. То, что он предложил мне, было гораздо опаснее.
  
  "Ты сейчас занят?" Я никогда не был занят. Как информатор я был не настолько хорош. "Послушай, Фалько, ты заинтересован в том, чтобы помочь нам? Мы не можем доверять официальной машине. Кто-то, должно быть, уже проболтался. "
  
  "А как насчет этого?" Я перебил.
  
  "Я никогда не упоминал здесь о слитке. Я отвел Сосию в банк, не сказав ей почему, а затем запретил ей говорить." Он сделал паузу. "Она хороший ребенок". Я криво кивнул в знак согласия. "Фалько,
  
  Я признаю, что мы были беспечны до того, как осознали последствия, но если организация претора допустит утечку информации, мы не можем больше рисковать. Ваше лицо, кажется, подходит для этой работы - полуофициальной и полукоррумпированной "
  
  Саркастичный старый попрошайка! Я понял, что в этом человеке есть скрытая злобная жилка. Он был проницательнее, чем хотел казаться. Он, конечно, знал, что меня беспокоит. Он провел рукой по торчащему пучку волос, затем неловко сказал:
  
  "Сегодня у меня была встреча во Дворце. Больше я ничего не могу сказать, но в условиях восстановления Империи после Нерона и гражданской войны Казначейству крайне необходимы эти слитки. В наших беседах всплыло ваше имя. Я понимаю, что у вас был брат, на лице которого я действительно застыл. "Простите!" - внезапно воскликнул он с той озабоченностью, которая бывает у случайных аристократов, которым я никогда полностью не доверяю. Это было извинение; я проигнорировал его. Я бы не хотел, чтобы эти люди обсуждали моего брата. "Ну, вы бы хотели эту работу? Мой директор будет соблюдать ваши обычные расценки; я так понимаю, вы завысили их для меня! Если вы найдете пропавшее серебро, то можете рассчитывать на солидный бонус."
  
  "Я бы хотел познакомиться с вашим директором!" Рявкнул я. "Мое представление о премии может отличаться от его".
  
  Децим Камилл огрызнулся в ответ: "Идея моего директора о премии - лучшее, что вы можете получить!"
  
  Я знал, что это означало работать на какой-нибудь задиристый секретариат выскочек-писцов, которые при малейшем шансе сократили бы мои расходы, но я согласился на эту работу. Должно быть, я сошел с ума. Тем не менее, он был дядей Сосии, и мне было жаль его жену.
  
  В этом деле было что-то странное.
  
  "Кстати, сэр, это вы посадили мне на хвост ловкую рысь по имени Атиус Пертинакс?"
  
  Он выглядел раздраженным. "Нет!"
  
  "Связан ли он с вашей семьей?"
  
  "Нет", - нетерпеливо вставил он, затем проверил. Здесь все было непросто. "Небольшая связь", - поправил он себя, и к этому моменту выражение его лица намеренно прояснилось. "Деловые связи с моим братом".
  
  "Ты сказал своему брату, что Сосия была со мной?"
  
  "У меня не было возможности".
  
  "Кто-то это сделал. Он попросил Пертинакса арестовать меня".
  
  Сенатор улыбнулся. "Я приношу свои извинения. Мой брат отчаянно беспокоился о своей дочери. Он будет рад, что вы привезли ее домой ".
  
  Все чисто. Петроний Лонг сказал, что мое описание известно, так что эдил может выследить меня. Пертинакс и
  
  Публий считал меня злодеем. Старший брат Децим не упомянул младшему брату Публию о том, что он нанял меня. Я не был удивлен. Я сам из многодетной семьи. Было много вещей, о которых Фестус так и не вспомнил рассказать мне.
  
  
  XIV
  
  
  Эта утечка серебра была хитроумной схемой! Британские рудники, которые в мое время так тщательно охранялись армией, очевидно, были перекрыты так же аккуратно, как те незаконные стояки, которые частные лица подключили по всему акведуку Клавдия; серебряные слитки сверкали на всем пути до Рима, как кристальная вода Керульского источника. Я пожалел, что мы с Петро не сделали этого десять лет назад.
  
  Проходя мимо карцера на Капена-Гейт, я заглянул туда, чтобы повидать бездельников из кулинарной лавки, которых, как я видел, арестовали тем утром за шпионаж за сенатором. Мне не повезло. Он утверждал, что у Пертинакса не было никаких доказательств, чтобы задержать их.
  
  Я посмотрел на дежурного охранника со вздохом уставшего от мира товарища.
  
  "Типично! Он потрудился допросить их?
  
  "Несколько дружеских слов".
  
  - Блестяще! Что насчет этого Пертинакса?
  
  "Знает все!" - пожаловался солдат. Мы оба были знакомы с этим типом людей. Мы обменялись болезненным взглядом.
  
  Он просто неэффективен, или ты бы сказал, что это было что-то другое? "
  
  Я бы сказал, что он мне не нравится, но я говорю это обо всех них ".
  
  Я ухмыльнулся. "Спасибо! Послушайте, - откровенно уговаривал я, - что написано на слитке государственного свинца? Это неофициально официально, если вы понимаете, что я имею в виду ". Это была шутка. Я сам не понимал, что говорил.
  
  Он настаивал, что ему строго-настрого приказано ничего не говорить. Я звякнул несколькими монетами в его пользу. Никогда не подводит.
  
  "Извозчик сдал это на прошлой неделе; появился в надежде на вознаграждение. Сам судья спустился посмотреть. Извозчик жив ..." (Еще одна волшебная щель.) В речном киоске на берегу Транссибири, у вывески "Тюрбо", недалеко от моста Сульпиция..."
  
  Я нашел будку, но не извозчика. Через три дня после того, как его лошадь в темноте споткнулась о серебряного поросенка, его вытащили из Тибра двое мужчин, ловивших рыбу с плота. Они отвезли его на остров Тайбер, в медицинский приют при Храме Эскулапа. Большинство их пациентов умирают. Извозчика это не беспокоило; он был уже мертв.
  
  Перед отъездом с острова я облокотился на парапет старого моста Фабрициана и крепко задумался. Кто-то подошел ко мне слишком непринужденно, так, как никогда не бывает непринужденно.
  
  "Ты Фалько?"
  
  "Кто хочет знать, принцесса?"
  
  "Меня зовут Астия. Ты спрашиваешь о человеке, который утонул?"
  
  Я предположил, что Астия была шлюшкой извозчика. Она была худой, обесцвеченной прибрежной креветкой с усталым, жестким прибрежным лицом. Лучше всего знать, где ты находишься: "Ты его женщина?" Я спросил ее напрямик.
  
  Астия горько рассмеялась. "Больше нет! Ты с преторианцами?" она плюнула в меня.
  
  Я подавил свое удивление. "Жизнь слишком коротка!" После этого я стал ждать. Это было единственное, что оставалось делать, поскольку я понятия не имел, чего жду. Казалось, она раздумывала, можно ли мне доверять, но через мгновение это вырвалось наружу.
  
  "Они пришли сюда позже. Им было наплевать на него, им нужна была только информация ".
  
  Рассказать им что-нибудь?"
  
  "Что ты думаешь! Он был добр ко мне, когда у него были деньги… Я ходил в Храм; я сам похоронил его. Фалько, возможно, его нашли в реке, но я знаю, что он не утонул. В Храме мне сказали, что он, должно быть, опрокинулся в воду, когда был пьян. Но когда он был пьян, это, вероятно, случалось довольно часто, но у меня хватало такта не спрашивать: "он обычно ложился в повозку и позволял лошади провожать его домой".
  
  "Кто-нибудь нашел тележку?"
  
  "Остались на форуме рынка крупного рогатого скота, за вычетом лошади". "Хм. Чего хотели Стражники, принцесса?" "Он нашел что-то ценное. Он не сказал мне, что, но это напугало его. Он сдал его в ближайшую тюрьму вместо того, чтобы продать сам. Охранники знали, что он нашел его. Они не знали, что он с ней сделал ". Значит, юную Сосию похитили не стражники. В любом случае маловероятно; она бы не сбежала так легко, возможно, она вообще никогда бы не сбежала.
  
  "Мне придется поговорить с ними. Есть какие-нибудь сведения об имени?" Астия знала очень мало. Она сказала мне, что их капитана звали Юлий Фронтин. Как член элитного полка, он, несомненно, обладал тремя полными именами солидного человека, но мне хватило двух, чтобы вычислить его. Впервые в своей жизни я вызвался на собеседование с преторианской гвардией императора.
  
  
  XV
  
  
  Лагерь преторианцев находился на дальней стороне города. Я шел медленно. Я ожидал, что, когда доберусь туда, меня раздавит, как яичную скорлупу, тяжелым ботинком стражника…
  
  Я сразу узнал Фронтина. На нем был эмалированный нагрудник и большая серебряная пряжка на поясе, но когда-то он учил алфавит, сидя на табурете под навесом начальной школы на углу нашей улицы бок о бок с кудрявым негодяем по имени Дидий Фестус. Таким образом, для Юлия Фронтина я был младшим братом национального героя, и поскольку он больше не мог повести Феста в таверну и напоить его до бесчувствия, потому что Фест был мертв в иудейской пустыне, он взял меня.
  
  Это была скромная, хорошо управляемая винодельня, расположенная в северо-восточной части Рима, недалеко от Виминальских ворот, полная солдат из городских полков и очень деловая. Еды не было. Там не было женщин. Там были все виды спиртного, теплое и холодное, с пряностями или неразбавленное, по завышенным ценам, хотя мне не разрешили платить. Сам по себе я бы никогда не ступил на порог дома. С Frontinus никто не обращал на меня внимания.
  
  Мы сидели среди группы высоких, хорошо сложенных мужчин, которые открыто подслушивали, но никогда не говорили. Фронтин, должно быть, знал их; казалось, они знали все, что он собирался сказать. Заставить его сказать, что это заняло некоторое время. Когда такой человек приглашает тебя выпить, понятно, что перед началом дела должны быть церемонии. Мы, в честь меня и ради удовольствия для него, обсуждали героев и их героизм, пока оба не напились до слез.
  
  После того, как мы поговорили о Фестусе, и перед тем, как я отключился, мне удалось задать несколько вопросов. Прежде чем Фронтин отправил меня домой в строительной повозке с грузом черепицы, он сумел ответить на них.
  
  "Зачем он это сделал?" Фронтин все еще размышлял. "Первым взобрался на городскую стену в Вефиле, значит, первым погиб. Ничего не остается делать до конца вечности, кроме как позволить его надгробию белеть под солнцем пустыни. Безумец! "
  
  "Хотел обналичить свой депозит в похоронном клубе. Не смог вынести всех этих задержек с выплатой жалованья. Так что, патриотичный брат, приветствую тебя и прощай!"
  
  Прошло два года с тех пор, как умер Фестус, ближе к концу галилейской кампании Веспасиана, хотя с тех пор в городе произошло так много событий, что казалось, прошло гораздо больше времени. И все же я не мог поверить, что он ушел. В некотором смысле я никогда этого не сделаю. Я все еще жду сообщения о том, что Фестус приземлился обратно в Остии, так что не могу ли я, пожалуйста, привезти ему фургон и несколько бурдюков с вином, потому что у него закончились наличные, но он встретил на корабле парней, которых хотел бы развлечь… Я, вероятно, буду ждать этого сообщения всю свою жизнь.
  
  Было приятно произнести его имя, но с меня было достаточно. Возможно, это показывало. Я тоже выпил достаточно, и, возможно, создалось впечатление, что меня вот-вот стошнит. Несмотря на это, Фронтин снова наполнил наши кубки. Затем он сгорбился на скамейке запасных, явно готовый заговорить.
  
  "Фалько – Фалько, как тебя зовут?"
  
  "Маркус", - признался я. То же, что и Фест, о чем Фронтин, должно быть, знал.
  
  "Маркус! Юпитер! Я буду звать тебя Фалько. Как ты оказался замешан в этом, Фалько?"
  
  За серебряных свиней полагается награда."
  
  "Ну, парень, так не пойдет!" Он стал удивительно отеческим. Это политика; оставь это охранникам! Фестус сказал бы тебе, и поскольку его здесь нет, ты поверь мне. Послушай, я объясню это по буквам. После четырех новых глав государств менее чем за двенадцать месяцев Веспасиан претерпевает приятные изменения, но некоторые странные типы все еще охотятся за ним. Ты же знаешь, как это бывает, когда они подкрадываются бочком, когда ты не на дежурстве, маленькие человечки с чем-то большим на продажу"
  
  "Серебряные поросята!" Все встало на свои места. "Ex Argentiis Britanniae. Финансирование политического заговора! Кто за этим стоит?"
  
  Это то, что хотят знать Стражники, - мрачно сказал мне Фронтин.
  
  Я почувствовал движение среди людей вокруг него. Я сказал осторожно, не глядя ни на кого из них: "Верность императору!"
  
  "Если хочешь..." Юлий Фронтин рассмеялся.
  
  Они гордятся своей лояльностью. В свое время преторианцы физически возводили на трон новых императоров. Таким образом они короновали Клавдия, и в Год Четырех
  
  Императоры даже такой остриженный болван, как Ото, мог захватить Империю, как только заручился поддержкой преторианцев. Чтобы купить их, потребовался бы частный монетный двор. Но кто-то бросил вызов британской погоде, чтобы устроить именно это.
  
  "Когда они обратились ко мне, - сказал Фронтин, - я попросил доказательства. Тянули время. Они появились через два дня с табличкой "бар". Мои солдаты выслеживали долгоносиков до их печенья, когда они убежали и уронили добычу ". Попытавшись поднять ее, я понял почему! "Мы потеряли их, а когда вернулись, то потеряли и бар. Как только мы заслали шпионов в прибрежные питейные заведения, вскоре мы услышали о возчике, который хвастался, что нашел нечто, за что получит золотую благодарность от самого императора. Кто-то менее вежливый, чем Стражники, очевидно, тоже слышал о нем. "
  
  Он бросил на меня тяжелый взгляд. На нижней тунике у меня на груди было холодное мокрое пятно. Это не имело никакого отношения к выпивке.
  
  "Веспасиан не дурак, Фалько. Возможно, он и поднялся с места из ничего, но он сделал это благодаря умному суждению и мужеству. Мы посчитали, что он должен быть в курсе этого. И вот ты здесь! Ты информируешь Дворец, солнышко? Тебе платят какую-то особую зарплату, чтобы ты прикрывал Веспасиана, если Стражники подведут его?"
  
  "Насколько я знаю, Джулиус, нет..."
  
  Я начинал понимать, как многого я не знал.
  
  
  XVI
  
  
  На следующий день я снова отправился на встречу с сенатором. После моей вечеринки с Фронтином это был дневной звонок; давайте опустим подробности моего утра. Большую часть этого времени я провел в постели, хотя время от времени случались болезненные спазмы. Когда я приехал к нему домой, у сенатора после обеда было легкое несварение желудка. У меня было сильное несварение желудка, хотя я не смог дожевать ленч.
  
  Я ворвался в дом. Он начал судить о моем настроении по внезапности моего появления в его святилище. Сегодня я появился как злодей из пьесы драматурга, хихикая от злобы, которой мне не терпелось поделиться с аудиторией. Камилл Вер был так добр, что отложил в сторону свои бумаги и позволил мне излить свою разноцветную пену.
  
  "Серебряных слитков нет, но я наткнулся на неплохой участок! Вы солгали мне, сэр; лжи было больше, чем у больной шлюхи в Храме Исиды, с гораздо менее благой целью, но рассказанной так же искусно!"
  
  "Фалько! Могу я объяснить?"
  
  Нет, он задолжал мне хотя бы тираду. Мое неистовое возбуждение загипнотизировало его.
  
  "Пощадите меня, сенатор! Я не занимаюсь политической работой; я не оцениваю риск. Моя мать подарила одного сына Веспасиану в Галилее: я ее единственный оставшийся в живых, и меня это вполне устраивает!"
  
  Он выглядел раздраженным. Он считал, что я принижаю политические аспекты. Поскольку я считал, что это так, мы были шашечниками в безвыходном положении.
  
  "Ты увидишь, как убьют Веспасиана? О Фалько! Ввергнешь страну обратно в гражданскую войну? Разрушишь империю? Больше сражений, больше неопределенности, больше римской крови, пролитой на римских улицах?"
  
  "Людям платят большое жалованье за то, что они защищают императора", - прохрипел я. "Мне платят ложью и обещаниями!" Внезапно я потерял терпение. Здесь для меня не было будущего. Они обманули меня; они пытались использовать меня. Люди поумнее приняли меня за деревенского клоуна в фарсе; люди поумнее обнаружили ошибку. Более спокойным тоном я довел эту нелепую театральную постановку до конца.
  
  "Веспасиану не нравятся доносчики; мне не нравятся императоры. Я думал, вы мне нравитесь, но любой бедолага, оказавшийся не в своей тарелке, может ошибиться! Добрый день, сэр ".
  
  Я снова выбежал. Он отпустил меня. Я и раньше замечал, что Децим Камилл Вер был проницательным человеком.
  
  Я сердито шагал по залу с бьющим фонтаном, когда услышал шипение.
  
  "Фалько!" Это была Сосия. "Пойдем в сад, поговорим!"
  
  Было бы неправильно сплетничать с юной хозяйкой дома, даже если бы я остался на службе у ее дяди. Я стараюсь не расстраивать сенаторов, вмешиваясь в дела их подопечных в их собственных парадных залах, где слуги видят все, что происходит. Если я вообще заговорю с Сосией, что я должен сделать сейчас, поскольку ее благородная особа заговорила со мной, любая беседа должна быть быстрой. И мы должны остаться в зале.
  
  Я поцарапала каблуком мраморную плитку пола.
  
  "О, Дидиус Фалько, пожалуйста!"
  
  Из чистой злобы я последовал за ней.
  
  Она привела меня во внутренний дворик, которого я раньше не видела. Ослепительно белая каменная кладка контрастировала с холодной черно-зеленой листвой подстриженных кипарисов. Там ворковали голуби и работал фонтан побольше. За одной из покрытых лишайником ваз, в которые были посажены величественные белые лилии, закричал павлин. Это было прохладное, красивое, тихое место, но я отказывался погружаться в тень под беседкой и успокаиваться. Сосия сидела; я стоял лицом к ней, на ногах, скрестив руки. В некотором смысле это было даже к лучшему; как бы сильно меня ни подмывало обнять ее, я отказал себе в этом шансе.
  
  На ней было красное платье, отделанное дамсоновой тесьмой. Оно подчеркивало бледность ее кожи под искусственными красками, которые она использовала. Склонившись ко мне с осунувшимся и встревоженным лицом, она на мгновение превратилась в маленькое изможденное создание. Она, казалось, извинялась от имени своей семьи, хотя, пытаясь расположить меня к себе, она стала более серьезной, чем я когда-либо видел ее. Кто-то в "Когда-то" научил ее стоять на своем.
  
  "Я подслушал. Фалько, ты не можешь позволить убить Веспасиана; он будет хорошим императором!"
  
  "Я сомневаюсь в этом", - сказал я.
  
  "Он не жесток, он не сумасшедший. Он ведет простую жизнь. Он много работает. Он стар, но у него одаренный сын, это вышло с душой; она поверила в это, хотя я знал, что такая теория не могла прийти ей в голову. Я был удивлен, обнаружив, что император может претендовать на такую поддержку, поскольку ему не хватало всех традиционных преимуществ. Никто из семьи Веспасиана никогда не занимал высокого поста. Я не винил его за это, как и никто из моих.
  
  "Кто набил тебя этим конским волосом?" Я был в ярости.
  
  "Хелена".
  
  Хелена. Кузен, о котором она упоминала. Дочь сенатора, с которой какой-то несчастный муж, которому очень повезло, сумел развестись.
  
  "Понятно… Так какая же она, эта твоя Хелена?"
  
  "Она замечательная!" Сосия сразу же воскликнула, но затем решила с такой же уверенностью: "Она бы тебе не очень понравилась".
  
  "Почему это?" Я рассмеялся.
  
  Она пожала плечами. Я никогда не встречался с ее кузиной, но инстинкт подсказывал мне испытывать неприязнь к этой женщине с тех пор, как Сосия впервые попыталась использовать ее имя в качестве маскировки, когда не доверяла мне. На самом деле, моя единственная настоящая обида на Хелену заключалась в том, что я видел, что она имела значительное влияние на Сосию Камиллину. Я предпочитал влиять на Сосию сам. Я все равно считал, что Сосия ошибалась. Обычно мне нравились женщины. Но если эта Хелена чувствовала себя защищенной по отношению к своей младшей родственнице, как я понял, она чувствовала, были шансы, что я ей не понравлюсь.
  
  "Я пишу ей", - объяснила Сосия, как будто прочитала мои мысли.
  
  Я ничего не сказал. Я уходил. Больше нечего было сказать. Я стоял, наполовину осознавая чистые ароматы летних цветов и ленивое тепло, исходящее от камней.
  
  "Я все рассказываю Хелене".
  
  Я уставился на нее более доброжелательно, охваченный неловкостью. Странный факт: тебе становится еще более стыдно, когда тебе не за что отвечать, чем когда ты скрываешь какой-нибудь наглый скандал.
  
  Поскольку я по-прежнему молчал, Сосия продолжала говорить. Это была ее единственная раздражающая привычка; она никогда не могла усидеть спокойно.
  
  "Ты действительно уезжаешь? Я тебя больше не увижу? Я хочу кое-что сказать. Маркус Дидиус Фалько, я несколько дней думал, как..."
  
  Она назвала меня официальным именем. Никто никогда так не делал. Ее уважительный тон был выше моих сил. Я попал в настоящую критическую ситуацию. Мой гнев улетучился.
  
  "Не надо!" Настойчиво воскликнул я. "Сосия, поверь мне, когда тебе нужно потратить несколько дней на составление сценария, причина в том, что лучше вообще ничего не говорить!"
  
  Она колебалась.
  
  "Ты не знаешь"
  
  Я был поэтом свободного времени; было много вещей, о которых я никогда не узнаю, но я узнал это. "О Сосия, я знаю!"
  
  На одно фантастическое мгновение я перенесся в сон, где я взял Сосию Камиллину в свою жизнь. Я перенесся обратно. Только дурак пытается таким образом переступить через барьеры ранга. Мужчина может купить себе место в среднем классе или получить золотое кольцо, подаренное ему за заслуги перед императором (особенно если эти заслуги сомнительного рода), но до тех пор, пока ее отец и дядя знали, что они делают, а ее дядя, должно быть, был миллионером, тогда даже с этой странной проблемой отсутствия матери, от Сосии Камиллины можно было каким-то образом избавиться, чтобы укрепить свое положение и их семью банковский счет. Две наши жизни никогда не могли сойтись. В глубине души она понимала, потому что, несмотря на свою смелую попытку, уставилась на свои пальцы в золотых сандалиях с узлами, закусив губу, но принимая то, что я сказал.
  
  "Если ты мне понадобишься, - начала она приглушенным тоном.
  
  Я ответил коротко, ради себя самого. "Ты этого не сделаешь. В твоей сладкой, защищенной жизни тебе не нужен никто вроде меня. И Сосия Камиллина, вы мне действительно не нужны!"
  
  Я быстро ушел, чтобы не видеть ее лица.
  
  Я шел домой. Рим, мой город, который до тех пор был неизменным утешением, лежал передо мной как женщина, скрытная и красивая, требовательная и вознаграждающая, вечно соблазнительная. Впервые в жизни я отказался поддаться соблазну.
  
  
  XVII
  
  
  Я снова увидел Сосию Камиллину. Она попросила меня встретиться с ней. Конечно, я пошел. Я пошел, как только смог.
  
  К тому времени лето уже уткнулось носом в шею осени. Дни казались такими же длинными и жаркими, но ближе к сумеркам воздух начал остывать быстрее. Я поехал в Кампанью на праздник сбора винограда, но мое сердце никогда не лежало к этому, и я вернулся домой.
  
  Я не смог выбросить серебряных поросят из головы. Эта головоломка захватила мой интерес; никакая ярость из-за того, как меня дразнил Децим Камилл, не могла этого изменить. Всякий раз, когда я видел его, Петрониус Лонг спрашивал о моих успехах. Он знал, что я чувствую, но был слишком увлечен, чтобы проявлять такт. Я начал избегать его, что угнетало меня еще больше. Кроме того, весь мир наблюдал за нашим новым императором Веспасианом. Не было никакой возможности посплетничать в парикмахерской или бане, на ипподроме или в театре без неловкого укола, потому что я не мог забыть то, что знал.
  
  На шесть недель или дольше я залег на дно. Я проваливал бракоразводные процессы, не успевал вручать судебные приказы, забывал даты явок в суд, порвал связки в спортзале, оскорблял свою семью, увиливал от домовладельца, слишком много пил, слишком мало ел, навсегда бросал женщин. Если я шел в театр, то терял нить сюжета.
  
  И вот однажды Леня загнал меня в угол.
  
  "Фалько! Твоя девушка была".
  
  По привычке я спросил, что именно? Мне все еще нравилось подразумевать, что меня каждый день домогаются полуголые триполитанские акробаты. Ления прекрасно знала, что я отказался от женщин; она скучала по стуку их маленьких сандалий и хихиканью на лестнице, когда я приводил их сюда. Она также пропустила мимо ушей возмущенные вопли, когда моя мать на следующий день выметала их вместе с пылью.
  
  "Маленькая мисс изящество с родословной и браслетами. Я позволил ей пописать в бочку с отбеливателем, затем она написала записку наверх ..."
  
  Я в спешке поднялся по лестнице. Я добрался до квартиры весь перепачканный, с саднящим горлом. У моей матери были: стопка заштопанных туник, изображение колесницы, нарисованное на грифельной доске моей племянницей, кефаль в закрытом блюде. Я отбросил это в сторону, пока искал.
  
  Записка была в моей спальне. Странная боль охватила меня, когда я представила Сосию там. Она прикрепила свое послание к моей стопке стихов под знакомым мне браслетом из гагата. Интересно, заметила ли она, что "Аглая, сияющая богиня" на самом деле о ней. Всех девушек в моих одах зовут Аглая, поэту нужно беречь себя.
  
  Сосия оставила мне деревянную табличку, вырванную из одной из тех четырехстраничных записных книжек, на которой были сделаны глубокие пометки круглым почерком, который никогда не писал серьезно:
  
  Дидиус Фалько, я знаю место, где они могут держать серебряных поросят. Если я покажу вам, вы сможете получить свой бонус. Ты встретишься со мной в "Золотой вехе" через два часа? Если вы слишком заняты, я схожу за вами и посмотрю…
  
  В слепой панике я бросилась вниз по лестнице.
  
  "Lenia! Ления, в какое время она была здесь"
  
  Они спокойно ждали меня у подножия последнего пролета.
  
  Smartactusl
  
  подо мной двигались тени, их босые ноги бесшумно ступали по каменным ступеням: гладиаторы моего домовладельца после моей неоплаченной арендной платы.
  
  У меня есть договоренность с мастером по пошиву плащей, который живет на втором этаже, что в случае чрезвычайной ситуации я могу пробежать через его комнату, прыгнуть с балкона на противопожарное крыльцо, а затем спрыгнуть на улицу. Я прошел мимо двери мастера по изготовлению плащей. Я наполовину обернулся. Дверь открылась. Вышел кто-то, кто не был мастером по изготовлению плащей.
  
  Они были прямо из антисанитарного спортзала Смарактуса и в полном боевом снаряжении. Подо мной тип, называемый мирмиллонами, блестящие от масла над поясами, их правые руки от ключиц до кулака обиты металлом, их массивные шлемы с высокими гребнями по форме напоминают извивающихся ухмыляющихся рыб. Когда я резко обернулся, надо мной стояли двое легких смеющихся мужчин в одних туниках, но у каждого на руке была дьявольская сеть, намотанная на рыбаков.
  
  Я нанес ответный удар.
  
  "Дидиус Фалько! К чему такая спешка?"
  
  Я узнал говорившего. Я узнал его телосложение. Он слегка присел в боевой стойке, безликий за решеткой шлема. Должно быть, я воскликнул.
  
  "О нет! Не сейчас, о боги, не сейчас"
  
  "Ну же, Фалько!"
  
  "Ты не можешь, о, ты не можешь..."
  
  "О, мы можем! Давай покажем этому человеку ..." Затем оба рыбака закинули свои сети мне на голову.
  
  Безнадежно барахтаясь в двух десятифутовых кольцах из кусачих веревок, я знал, что это будет намного хуже, чем быть арестованным хулиганами эдила. Если бы Смарактус просто высказывал свою точку зрения, они бы размягчили меня, как осьминога, выброшенного на прибрежные камни. Если бы он нашел себе нового жильца для "наверху", мне конец. Это было настолько плохо, насколько вообще что-либо могло быть. Моим единственным утешением было то, что я буду знать очень мало об этом, как только мне удастся отключиться, и что, возможно, я никогда не проснусь.
  
  Их было, вероятно, пятеро, но казалось, что больше. Рыбаков с их шипастыми трезубцами на открытых улицах не было видно, но мирмиллоны принесли свои деревянные тренировочные мечи. Пока я барахтался в сетях, они методично избивали меня, пока я не растворился в потоке бессвязных звуков.
  
  Я приходил в себя. Новые жильцы, должно быть, очень бедны. Возможно, они слышали, на что похожа жизнь в квартире в Смарактусе. Офис все еще был моим; я просыпался.
  
  Не в моей комнате, а где-то в другом месте.
  
  Я чувствовал отчаянную усталость. Боль окутала меня, густая, как пролитый нектар, затем я закружился в потоке ощущений и яростного шума, возвращаясь из водоворота.
  
  "Он приходит в себя! Скажи что-нибудь, Фалько!" Приказала Ления.
  
  Мой мозг произносил слова. Я не слышал ни звука; мой рот с ватным тампоном даже не шевельнулся.
  
  Мне было жаль этого Фалько, если ему было так же больно, как и мне. Я покинул этот мир, возможно, на тридцать секунд, возможно, на сто лет. Где бы я ни был, там было лучше, чем здесь, и я хотел вернуться.
  
  "Маркус!" Это больше не Ления. "Не пытайся заговорить, сынок". Ления послала за моей матерью. Святые небеса.
  
  Медленно красное пятно за моими веками затвердело. Медленно я и тот другой бедняга, которого они называли Фалько, слились воедино.
  
  Это кто это сказал? Я или Фалько? Я думаю, он.
  
  Голос моей матери, кислый от облегчения, произнес: "Вот почему люди платят за квартиру!"
  
  Ления нависла надо мной, ее шея была изможденной, как у гигантской ящерицы. "Лежи спокойно!" - сказала она. Я сел.
  
  Моя мать помогла. Что угодно, лишь бы снова лечь, но ее рука за моей спиной удерживала меня прямо, как палка кукловода из хвойных пород дерева.
  
  Моя мать подняла мою голову, держа меня за подбородок твердой, нейтральной хваткой пожизненной медсестры. Она обращается со мной как с безнадежным пациентом. Она говорит со мной, как с провинившимся ребенком. Потеря моего великодушного брата горит между нами, как полынь в горле, вечным упреком. Я даже не знаю, в чем она меня упрекает. Я подозреваю, что она сама не знает.
  
  Теперь она, казалось, поверила в меня. Мама сказала голосом, который пробудил здравый смысл глубоко в том месиве, которое когда-то было моим мозгом: "Маркус! Я беспокоюсь о маленькой девочке. Мы прочитали ее записку. Я послал Петрониуса найти ее, но тебе лучше уйти"
  
  Я добрался до Форума на носилках, протискиваясь сквозь толпу, как какой-нибудь неотесанный евнух, у которого денег больше, чем вкуса. Мы протолкались к Золотому столбу, от которого отходят все дороги Империи. Я думал о ней, ожидающей встречи со мной в сердце мира. Сейчас от нее нет никаких признаков. Один из солдат Петро передал мне сообщение о встрече с его капитаном на Нейп-лейн. Мужчина задержался, все еще ожидая кого-то другого. Я отправился пешком.
  
  В поисках нужного переулка я наткнулся на нескольких канализационных рабочих, которые рылись в канализационном люке, как это любят делать канализационные рабочие. Они работали с большей энергией, чем обычно. Под землей лихорадочно разгребали бетон, и в поле зрения не было ни одной бутыли с прохладительными напитками.
  
  Я обратился к ним официальным тоном, который приберегаю для специалистов: "Извините, что прерываю. Возможно, у вас была минутка познакомиться с Петронием Лонгом, капитаном авентинской стражи?"
  
  Бригадир поделился со мной своей жизненной философией: "Послушай, центурион, когда Великая Канализация через пятьсот лет начнет засасывать Священный Путь в дерьмо, у навигаторов, укрепляющих водопропускную трубу, найдутся дела поважнее, чем проводить перепись прохожих!"
  
  Спасибо за беспокойство, - вежливо ответил я. На этот раз это сработало.
  
  "За перечными складами", - хрипло признался он. "Целая толпа глупых дьяволов, поднимающих пыль". Я был уже на полпути туда, выкрикивая слова благодарности.
  
  Спешки не было.
  
  Переулок Дремоты пролегал на южной стороне Форума, рядом с рынками специй. Это было типично для крутых, извилистых боковых маршрутов, которые ныряют с наших главных улиц, достаточно широких, чтобы по ним могла проехать повозка, забитых засохшей грязью, заваленных сломанными деревянными балками и мусором. Ставни слетели с петель над головой, там, где здания выступали над улицей, скрывая небо. Стоял затхлый запах ночного пребывания дегенератов. Когда я проходил мимо, злобно завыл кот. Это была такая дыра, где ты беспокоишься, если видишь, что кто-то приближается, и беспокоишься, если нет. Казалось, это печальный конец для величественных караванов, которые везли сокровища Аравии, Индии и Китая через полмира для продажи в Риме.
  
  Нужный мне склад выглядел заброшенным; колеи у его ворот заросли буйной растительностью, а снаружи на одной оси покачивалась разбитая повозка. Я нашел их на открытом дворе, Петрониуса Лонга и еще около дюжины человек. Еще до того, как я повернул к воротам, голоса опечаленных профессионалов предупредили меня, чего ожидать. Я слышал эту приглушенную ноту так много раз раньше.
  
  Петро шагнул ко мне. "Маркус!"
  
  Я потерял всякую надежду или сомнения.
  
  Он подошел ко мне и схватил за обе мои руки. Его глаза скользнули по моим синякам, слишком занятые, чтобы заметить их. Он никогда не станет жестче. В то время как другие мужчины сидят в устричных барах и циничничают по пустякам, Петрониус Лонг просто одаривает их своей медленной, терпимой улыбкой. Обернувшись при каком-то движении, он обнял меня за плечи, совершенно не в состоянии рассказать, что произошло. Это не имело значения. Я уже знала.
  
  Они нашли ее на складе. Я прибыл в тот момент, когда ее выносили, и тогда я видел ее в последний раз. Ее белое платье висело, как моток шерсти, на руке мрачного солдата, а голова откинулась назад так, что было безошибочно ясно: Сосия Камиллина мертва.
  
  
  XVIII
  
  
  Темнота, сигнальные ракеты, патруль, ожидающий магистрата. Они справились с задушенными проститутками и избитыми палками торговками рыбой, но это коснулось сената не хуже, чем решать, но угрожающие бумажные дела.
  
  Петрониус застонал от отчаяния. "Мы потратили часы на поиски. Перерезали глотки целой веренице сутенеров, которые следили за ней. Нашли переулок, избили пятерых разных сторожей, прежде чем определили место. Слишком поздно. Я ничего не мог поделать. Просто ничего не мог поделать… Этот проклятый город!"
  
  Он любил Рим.
  
  Они положили ее во дворе.
  
  Обычно на этом этапе легко сохранять некоторую отстраненность. Я редко знаю жертву; я встречаюсь с жертвой только после совершения преступления. Я рекомендую именно такой порядок событий.
  
  Я закрыл лицо руками.
  
  Я знал, что Петроний Лонг тащит назад своих людей. Мы долгое время были коллегами. Мы сражались на одной стороне. Он предоставил мне столько свободы действий, сколько мог.
  
  Я стоял в ярде от нее. Петрониус прижался к моему плечу. Он что-то пробормотал. Присев, его большая рука мягко закрыла ей глаза. Он снова встал рядом со мной. Мы оба смотрели на нее сверху вниз. Он смотрел на Сосию, чтобы не смотреть на меня. Я смотрел на Сосию, потому что на этой земле не было ничего другого, на что я когда-либо хотел бы снова посмотреть.
  
  На ее милом лице все еще сияла легкая брошь, которую красит молодая женщина ее положения. Под ней оттенки кожи были каменно-белыми, как алебастр. Это была она; но это никогда не будет она. Не было ни света, ни смеха, только неподвижный, белый, как яичная скорлупа, футляр. Это был труп, но я не мог относиться к нему как к трупу.
  
  "Она не могла понять", - пробормотал Петро. Он откашлялся. "Это было все. Никакой грязной работы".
  
  Изнасилование. Он имел в виду изнасилование, пытки, унижение, непристойность.
  
  Она была мертва, а этот бедный дурак пытался сказать мне, что ее не терроризировали! Я хотела разозлиться на него за то, что все остальное не имело значения. Он пытался сказать мне, что все произошло быстро. Я мог это видеть! Один короткий, сильный удар снизу вверх убил Сосию Камиллину прежде, чем она сообразила, что собирается сделать мужчина. Крови было очень мало; она умерла от шока.
  
  "Она была мертва, когда вы приехали?" Я спросил: "Она что-нибудь сказала?"
  
  Обычные вопросы, Маркус. Цепляйся за свою рутину.
  
  Бессмысленно даже спрашивать. Петрониус беспомощно пожал плечами, затем отошел.
  
  Итак, я стоял там и был почти наедине с Сосией, как никогда в жизни. Я хотел обнять ее, но вокруг было слишком много людей. Через некоторое время я просто опустился на корточки и остался с ней, пока Петро держал свою команду в покое. Я не мог говорить с ней, даже мысленно. Я больше не смотрел на нее по-настоящему, чтобы медленный след ее пролитой крови не сразил меня наповал.
  
  Я сидел там, переживая то, что, должно быть, произошло. Это было самое близкое, к чему я мог прийти, чтобы помочь ей. Это был единственный способ утешить ее за то, что она умирала в таком одиночестве.
  
  Я знаю, кто это был. Он должен это понять. Однажды, как бы тщательно он себя ни защищал, этот человек ответит передо мной.
  
  Она нашла его там, когда он писал (это было очевидно). Что писал? Не подсчет серебряных слитков, потому что она ошиблась, слитков не было, хотя мы несколько дней переворачивали заброшенный склад. Но он писал, потому что сажа от мокрых чернил запачкала ее белое платье вокруг раны. Возможно, она знала его. Когда она нашла его, он понял, что ее нужно заставить замолчать, поэтому встал и быстро нанес ей удар ручкой в область сердца, один раз.
  
  Петроний был прав. Сосия Камиллина не могла этого ожидать.
  
  Я поднялся. Мне удалось ни споткнуться, ни упасть.
  
  "Ее отец..."
  
  "Я скажу им", - бесцветно заявил Петрониус. Задание, которое он так ненавидел. "Иди домой. Я расскажу семье. Марк, просто иди домой!"
  
  В конце концов, я решил позволить ему рассказать им.
  
  Я чувствовал, как его глаза следили за мной, когда я уходил. Он хотел помочь. Он знал, что никто ничего не сможет сделать.
  
  
  XIX
  
  
  Я был на похоронах. При моей работе это традиция. Петрониус пришел со мной.
  
  Согласно обычаю, они провели церемонию на открытом воздухе. Они пришли процессией из дома ее отца, неся Сосию Камиллину на открытых носилках с гирляндами в волосах. Кремация состоялась за городом, рядом с семейным мавзолеем на Аппиевой дороге. Они обошлись без профессиональных плакальщиков. Молодые люди, которые были друзьями семьи, несли ее погребальное ложе.
  
  Дул порывистый ветер. Они пронесли ее по Риму при дневном свете, под музыку флейты и причитания, нарушая тишину городских улиц. У погребального костра, сооруженного из необработанного дерева наподобие алтаря, с темными листьями, сплетенными по бокам, один из молодых носильщиков споткнулся. Я шагнул вперед, чтобы помочь, не глядя. Носилки были такими легкими, что чуть не вылетели у нас из рук, когда мы поднимали их.
  
  Речь ее отца была короткой, почти небрежной. Это казалось правильным. Такой же была и ее жизнь. То, что сказал Публий Камилл в тот день, было просто и просто правдой.
  
  "Это была моя единственная дочь, Сосия Камиллина. Она была прекрасной, почтительной и исполненной долга, ее вырвали из мира прежде, чем она смогла познать любовь мужа или ребенка. Примите ее юную душу нежно, о вы, боги ..." Он схватил один из факелов и, формально отведя взгляд, зажег погребальный костер.
  
  "Сосия Камиллина, приветствую тебя и прощай!"
  
  Окруженная цветами, маленькими безделушками, сладкими маслами, она покинула нас. Люди плакали. Я был одним из них. Вспыхнуло ароматное пламя. Однажды я мельком увидел ее сквозь дым. Она ушла.
  
  Мы с Петрониусом десятки раз проходили ритуал уважения. Нам это никогда не нравилось. Я бушевал себе под нос, когда мы стояли в стороне. "Это непристойно. Напомни мне еще раз, какого черта я здесь делаю!"
  
  Он ответил своим низким голосом, словно читая мне нотацию, чтобы успокоить меня: "Официальное сочувствие - Плюс слабая надежда, что маньяк, которого мы ищем, тоже может объявиться. Очарованный своим преступлением, выставляющий напоказ свою безумную маску в мавзолее..."
  
  Сохраняя похоронное выражение лица, я усмехнулся: "Подвергая себя любопытному осмотру в единственном месте, где, как он знает, стоят неуютные представители закона, просто жаждущие возможности поскакать за любым незваным гостем, у которого забавный взгляд".
  
  Петро положил руку мне на плечо. С другой стороны, ты знаешь, мы можем заметить, что настроение в семье не соответствует ".
  
  "Мы можем исключить семью", - заявила я.
  
  Петроний поднял бровь. Он оставил этот деликатный вопрос на усмотрение претора, позволив магистрату их ранга погрузить свой красивый чистый ботинок в навоз. Я думаю, он решил, что у меня слишком разбито сердце, чтобы подумать об этом. Но я подумала.
  
  "Женщины недостаточно сильны, дети недостаточно высоки. У Децима Вера пятьдесят членов правительства, на слово которых я ни гроша не ставлю, и старый раб с Черного моря, который чистит сапоги и который настолько хорош, что я готов поклясться, что он был в сенате, в то время как Публий Метон обсуждал торговые суда с разведенным мужем дочери своего брата, который, кстати, Петро, исключил и бывшего мужа, еще до того, как мы удосужились привлечь его к ответственности." Я проверил. Я знал местонахождение родственников, о которых сенатор и его брат забыли, что у них когда-либо были.
  
  Единственное, чего я не сделала, так это не встретилась с бывшим мужем Елены Юстины. Даже не потрудилась спросить его имя. Я простила его по двум причинам. Полезный чернокожий раб-сапожник сказал мне, где он. И вообще, муж Хелены развелся. Я достаточно насмотрелся на чужие браки, чтобы поверить, что заинтересованным сторонам, как правило, было лучше, когда они расторгали свой официальный союз. Если муж Хелены согласен со мной, он, очевидно, был разумным человеком.
  
  Не думайте, что мой старый доблестный сосед по палатке бездействовал. Петроний вошел в штат местного претора. Он стал незаменимым помощником эдила в этом деле (к счастью, здесь не было Пертинакса: мы находились в Восьмом секторе, в районе Римского форума). Петро лично провел обыск в каждом магазине и лачуге в Напине. Оказалось, что склад, где была найдена Сосия, принадлежал бывшему консулу по имени Капрений Марцелл, который умирал от какой-то вялотекущей болезни в загородном поместье в пятидесяти милях к югу от Рима. Претор согласился бы, что смерть была алиби, но Петроний все равно проделал долгий путь назад, чтобы убедиться. Это не мог быть Капрений Марцелл. Ему было слишком больно, чтобы даже видеть Петро, стоящего рядом с его кроватью.
  
  Когда мы нашли склад, он был пуст, но мы были уверены, что им пользовались. Во дворе недавно были выбоины от фургонов. Любой, кто знал, что владелец болен, мог тайно въехать сюда. Но, по-видимому, потом они съехали.
  
  На похоронах не было никаких инцидентов. Мы не узнали злодеев. Петрониус и я были теми людьми, которые чувствовали себя не в своей тарелке.
  
  К этому времени семья клоуз уже ждала, чтобы собрать прах; пришло время расходиться другим скорбящим. Прежде чем мы ушли, я заставила себя подойти к скорбящему папе Сосии Камиллины.
  
  "Publius Camillus Meto."
  
  Это был первый раз, когда я увидел его с того дня с Пертинаксом. Это был человек, которого невозможно забыть: гладкое овальное лицо, на котором было так мало выражения, отстраненный взгляд с оттенком оправданного презрения. Это был почти единственный случай, когда я видел его с братом. Публий казался старше со своей лысиной, но сегодня она была прикрыта, пока он совершал здесь богослужение, и, когда он отвернулся, чтобы избежать встречи со мной, я заметил в его профиле красивый, решительный оттенок, которого не хватало моему человеку Дециму. Когда он уходил, от него исходил слабый аромат мирры, и он носил золотое кольцо с крупным изумрудом - легкие штрихи холостяцкого тщеславия, которых мне раньше не хватало. Наблюдение за этими вещами, которые были такими незначительными, усилило мою неловкость.
  
  "Сэр, я ожидаю, что это последнее, что вы хотели бы услышать от меня. По выражению его лица я понял, что был прав: "Сэр, я обещаю вам, как обещаю ей - я найду, кто убил вашего ребенка. Чего бы это ни стоило и сколько бы времени ни заняло. "
  
  Он уставился на меня так, словно разучился говорить. Джулия Хуста, жена его брата, коротко коснулась моей руки. Она бросила на меня раздраженный взгляд, но я стоял на своем. Публиус был человеком, чье горе заставляло его мягко улыбаться, но мягкость лишь скрывала жесткость, которой я никогда раньше не видел.
  
  "Вы сделали достаточно для моей дочери!" - воскликнул он. Убирайтесь! Оставьте нас всех в покое!" Его отрывистый голос поднялся почти до крика.
  
  Это потрясло. Что ж, утренняя звезда померкла для нас обоих, и вот я бью его. Он не знал, кого больше винить; этот человек винил меня.
  
  Но причина была не в этом. Это потрясло, потому что Публий Камилл Метон выглядел как человек, которого горе вынуждает к жесткому самоконтролю; как человек, который сломается, но не сейчас; сломается, но не на публике; не сегодня, не здесь. Раньше он был так убедителен, что эта потеря потрясла его.
  
  Я оплакивал его яркое дитя так же искренне, как и он. Ради нее я болел за него. Ради нее я обратился к нему с открытым сердцем.
  
  "Сэр, мы делимся"
  
  "У нас ничего общего, Фалько!" Он зашагал прочь.
  
  Я наблюдал, как бледная жена сенатора, которая взяла на себя руководство братом своего мужа в этот ужасный день, повела его к погребальному костру. Слуги подхватывали младших детей. Семейные рабы сбились в кучу. Важные люди, собиравшиеся уходить, пожали сенатору руку и мрачно посмотрели вслед его брату.
  
  Я знал, что смогу установить контакт с сенатором. С его младшим братом Публием я хватал ртом воздух, но мы с Децимом всегда могли поговорить. Я ждал.
  
  Два брата разделили жизнь Сосии; они разделяли ее уход. Теперь председательствовал Децим. Публий мог только смотреть на эти кусочки костей на погребальном костре. Пока отец Сосии стоял в стороне, в одиночестве, именно ее дядя приготовился разлить вино, чтобы потушить тлеющие угли. По этому сигналу скорбящие разошлись. Децимус прервал свое занятие, ожидая уединения.
  
  В манере человека на похоронах, который вежливо разрешает незнакомым людям выразить соболезнования, Децим подошел к Петронию Лонгу с подобающим официозом видом. В трех шагах от нас сенатор заговорил тяжелым голосом. Его усталость передалась и мне.
  
  "Капитан стражи, спасибо, что пришли. Дидиус Фалько! Скажите мне, готовы ли вы продолжать это дело?" Никакой суеты. Никаких ссылок на то, что я разрываю наш контракт. Спасения нет.
  
  Я ответил с неподдельной горечью.
  
  "Я продолжаю! Команда магистрата зарылась в землю. На складах ничего не было. Никто не видел этого человека, ничто не указывало на его ручку. Но серебряные свиньи в конце концов приведут нас к нему ".
  
  "Что вы собираетесь делать?" - нахмурившись, спросил сенатор.
  
  Я почувствовал, как Петрониус переменил позу. Мы не обсуждали это. До этого момента я не был уверен. Теперь она ушла. Мой разум прояснился. Был очевидный выход. И в Риме для меня ничего не было. Ни места, ни удовольствия, ни покоя.
  
  "Сэр, Рим слишком велик. Но наша нить начинается в одной маленькой общине в провинции, находящейся под строгим контролем армии. Спрятать узлы там, должно быть, гораздо сложнее. Мы были дураками. Мне следовало уйти раньше."
  
  Петро, который так отчаянно ненавидел это место, больше не мог молчать. "О Маркус! Дорогие боги"
  
  "Британия", - подтвердил я.
  
  Британия зимой. Был уже октябрь; мне повезет попасть туда до закрытия морских переходов. Британия зимой. Я был там, так что знал, насколько там плохо. Легкий туман, который запутывается в твоих волосах, липких, как рыбий клей; холод, пробирающий прямо в плечи и колени; морские туманы и снежные бури в горах; ужасные темные месяцы, когда рассвет и вечер, кажется, почти неразделимы.
  
  Это не имело значения. Ничто из этого не имело значения для меня. Чем более нецивилизованным, тем лучше. Ничто больше не имело значения.
  
  
  ЧАСТЬ II
  
  БРИТАНИЯ
  
  
  Зима, 70-71 годы н.э.
  
  
  XX
  
  
  Если вы когда-нибудь захотите туда съездить, я советую вам не утруждать себя.
  
  Если вы просто не сможете избежать этого, вы обнаружите провинцию Британия за пределами цивилизации, в царствах Северного Ветра. Если король ваших карт потрепался по краям, вы его потеряли, и в этом случае тем лучше - это все, что я могу сказать. Должно быть, бегство из Британии и есть причина, по которой старый Борей продолжает надувать свои толстые щеки, срываясь на юг.
  
  На моей обложке было написано, что Камилл Вер отправил меня привезти домой его дочь Елену Юстину из визита к ее тете. На самом деле он, похоже, больше любил свою младшую сестру, британскую тетю. Когда мы разговаривали, он пробормотал: "Фалько, проводи мою дочь, если она согласна, но я оставляю тебя решать детали с самой Хеленой".
  
  Из того, как он это сказал, я сделал вывод, что у молодой женщины было свое мнение. Его голос звучал так неуверенно, что я прямо спросил его: "Она проигнорирует ваш совет? Ваша дочь трудный клиент?"
  
  "У нее был несчастливый брак!" - защищаясь, воскликнул ее отец.
  
  "Мне жаль это слышать, сэр". Я был слишком погружен в собственное горе из-за Сосии, чтобы захотеть вмешиваться в проблемы других людей, но, возможно, личные страдания сделали меня более сострадательным.
  
  "Развод был к лучшему", - коротко сказал он, давая понять, что личная жизнь его благородной дочери не подлежит обсуждению с такими, как я.
  
  Я совершила ошибку; он любил Хелену, но, похоже, искренне боялся ее, хотя даже в те дни, до того, как я сама этого достигла, я думала, что отцовство девушки может сломить любого мужчину. С того момента, как злобные акушерки кладут вам в руки этот сморщенный красный лоскуток и требуют, чтобы вы произнесли его название, паника на всю жизнь обрушивается на вас, как эпидемия…
  
  Мне и раньше приходилось иметь дело со своевольными женщинами. Я предполагал, что несколько решительных слов с моей стороны помогут взять ситуацию под контроль.
  
  Я отправился в Британию по суше. Хотя я ненавидел себя, я никогда не смог бы никого отправить на такое расстояние морем, между Геркулесовыми столбами и в дикую Атлантику вокруг Лузитании и Тарраконенской Испании. Переправляться напрямую из Галлии - это достаточно плохо.
  
  Было сделано все, чтобы облегчить мое путешествие за границу: много наличных и специальный пропуск. Я потратила деньги на булавки для плаща и мускатный заварной крем. Подпись на пропуске была настолько похожа на подпись императора, что сонные собаки на пограничных постах публично садились и просили милостыню. Больше всего меня беспокоила потеря квартиры, но оказалось, что во время этой ответственной миссии я могу потребовать аванс. Умный греческий бухгалтер сенатора организовал бы все вместе со Смарактусом – конфронтацию, которую мне было жаль пропустить.
  
  Моя мама ехидно сообщила мне, что если бы она знала, что я собираюсь вернуться, то оставила бы поднос, который я привезла ей в подарок из Британии, когда я была там в первый раз. Этот предмет был вырезан из мыльно-серого сланца со среднего южного побережья. Очевидно, материал нуждается в постоянном смазывании. Я никогда не знал этого, поэтому не сказал ей, и предмет распался. Мама подумала, что я должен найти разносчика и потребовать свои деньги обратно.
  
  Петроний одолжил мне пару носков из своего старого британского снаряжения. Он никогда ничего не выбрасывает. Я выбросил свои в колодец в Галлии. Если бы я знал об этой неудачной поездке, я бы, возможно, спрыгнул вниз вслед за ними.
  
  По дороге было много времени на размышления.
  
  Но размышления не продвинули меня дальше. Множество людей могли захотеть свергнуть Веспасиана. Смена императоров была модной в последние два года. После того, как отупляющие концерты Неро окончательно потеряли свою привлекательность для глухонемых фанатов в партере, он ударил себя ножом, и мы пострадали бесплатно для всех. Сначала Гальба, дряхлый старый автократ из Испании. Следующим был Отон, который был понсе Нерона и поэтому считал себя законным наследником Нерона. В честь него, Вителлиуса, задиристого обжоры, который напивался на работе и бросал ее с определенной железобетонностью, а в ответ получил рецепт гороховой каши, названный в его честь.
  
  И все это за двенадцать месяцев. Начинало казаться, что любой человек с неполным образованием и обаятельной улыбкой может убедить Империю, что фиолетовый - это только его цвет. Затем, когда Рим подвергся вандализму и был разгромлен, появился этот хитрый старый генерал
  
  Веспасиан, обладавший одним большим преимуществом, заключавшимся в том, что о нем почти ничего не знали, ни к лучшему, ни к худшему, и бесценный союзник в лице его сына Тита, который ухватился за шанс добиться политической славы, как терьер за крысу… Мой человек Децим Камилл Вер считал, что любой, кто выступает против Веспасиана, должен подождать, пока Тит не вернется домой из Иудеи. Сам Веспасиан подавлял еврейское восстание, когда дорвался до власти. Он вернулся в Рим императором, предоставив Титу выполнять эту популярную работу с присущим ему щегольством. Вытеснение Веспасиана просто позволило бы его блестящему старшему сыну досрочно унаследовать Империю. Его младший сын Домициан был легковесом, но Веспасиан и Тит должны быть сброшены со своего насеста вместе, иначе любому заговору против них суждено провалиться. Это означало, что у меня было столько же времени, чтобы разгадать тайну, сколько потребовалось Титу, чтобы захватить Иерусалим, хотя, судя по тому, что рассказал мне Фестус перед тем, как расстаться с жизнью в Вефиле, Тит пронесется по Иерусалиму в два взмаха хвоста кентавра. (Тит командовал Пятнадцатым легионом, в котором служил мой брат.)
  
  Итак, мы были там. Любой человек с таким рангом и влиянием, который вообразил, что у него есть шанс стать императором, мог пытаться выбить новую династию из ее оливкового дерева. В сенате было шестьсот человек. Это может быть любой из них.
  
  Я не верил, что это был Камилл Вер. Было ли это потому, что я знал его? Как моему клиенту, бедняга казался более человечным, чем остальные (хотя меня и раньше так ловили). Даже если бы он был в здравом уме, оставалось пятьсот девяносто девять.
  
  Это был кто-то, кто знал Британию. Или знал кого-то еще, кто знал. Прошло четверть века с тех пор, как Рим вторгся в провинцию (и, кстати, впервые назвал имя Веспасиана). С тех пор бесчисленное множество смельчаков отправилось на север выполнять свой долг, многие из них были людьми с блестящей репутацией, которые сейчас, возможно, чувствуют себя амбициозными. Сам Титус был типичным человеком. Я вспомнил его там, молодого военного трибуна, который командовал подкреплением, переброшенным с Рейна для восстановления провинции после восстания. Британия провела тест на социальную пригодность. Это место никому не нравилось, но в наши дни ни одна добропорядочная римская семья не обходилась без сына или племянника, отсидевшего свой холодный срок в болотах на задворках мира. Я мог бы искать любого из них.
  
  Это мог быть кто-то, кто служил в северной Галлии.
  
  Это мог быть кто-то из британского флота в Ла-Манше.
  
  Это мог быть любой владелец любого судна. Один из торговцев, которые перевозили британское зерно на военные базы на
  
  Рейн. Импортер шкур или охотничьих собак в Италию. Экспортер керамики и вина. Или, если знать торговцев, целый липкий консорциум.
  
  Это мог быть губернатор британской провинции.
  
  Это могла быть его жена.
  
  Это мог быть человек, на встречу с которым я ехал, Гай Флавий Иларий, шурин моего сенатора, который сейчас был прокуратором, отвечающим за финансы, после того как последние двадцать лет предпочел жить в Британии - выбор настолько эксцентричный, что подразумевал, что Иларий, должно быть, от чего-то убегает (если только он не был совсем не в себе ...).
  
  К тому времени, как я добрался до Британского океана, я продумал столько безумных планов, что у меня закружилась голова. Я стоял на утесах на дальнем краю Галлии, наблюдая, как белые лошади несутся по бурлящей воде, и чувствовал себя все хуже. Я отложил проблему в сторону, сосредоточившись на том, чтобы не испытывать морскую болезнь, когда лодка, на которой я плыл, пыталась пересечь пролив. Не знаю, зачем я утруждал себя попытками, я всегда так делаю.
  
  Нам потребовалось пять попыток, чтобы очистить гавань Гесориакума, и к тому времени, как мы вышли в открытое море, я хотел только одного - повернуть назад.
  
  
  XXI
  
  
  Я стремился на запад, поэтому в моем паспорте было указано, что я на востоке. После семи лет службы в армии это неудивительно.
  
  Я планировал спокойную поездку, проведя несколько дней в одиночестве в Лондиниуме, чтобы акклиматизироваться. Начальник порта в Гесориаке, должно быть, просигналил депо в Дубрисе в ту же минуту, как заметил меня. Лондиниум знал о моем прибытии еще до того, как я покинул Галлию. На причале в Рутупяе специальный посланник постукивал своим подбитым мехом сапогом, готовый вытащить меня из беды в ту минуту, когда я упаду с лодки.
  
  Посланник прокуратора был декурионом, который с помпой взялся за выполнение особых обязанностей, как это всегда делают подобные герои. Он представился, но это был жирнолицый, жидковолосый, недружелюбный нищий, чье имя я с удовольствием забыл. Его легион состоял из Двадцатой Валерии, скучных ничтожеств, которые покрыли себя славой, победив королеву Боудикку во время Восстания. Теперь их ШТАБ-квартира выходила окнами на горы в Вирокониуме, перед границей, и единственной полезной деталью, которую мне удалось выжать из него, было то, что, несмотря на усилия сменявших друг друга губернаторов, граница все еще проходила в том же месте: старая диагональная пограничная дорога из Иски в Линдум, за которой большая часть острова все еще находилась вне римского контроля. Я вспомнил, что серебряные рудники были не по ту сторону баррикад.
  
  В Британии существенно ничего не изменилось. Цивилизация просто покрыла провинцию, как пленка воска на аптечной баночке с мазью, сквозь которую достаточно надавить пальцем. Веспасиан посылал юристов и ученых, чтобы превратить соплеменников в демократов, которых можно было бы спокойно пригласить на ужин. Юристы и ученые должны были быть хорошими. Рутупия несла на себе все признаки имперского въездного порта, но как только мы выехали на дорогу снабжения к югу от реки Тамесис, это была старая картина с закопченными круглыми хижинами, сгрудившимися на убогих квадратных полях, угрюмым скотом, пасущимся под зловещими небесами, и определенным ощущением, что можно целыми днями странствовать по холмам и лесам, прежде чем найдешь алтарь любому богу, имя которого узнаешь.
  
  Когда я в последний раз видел Лондониум, это было поле пепла с едким запахом, где черепа убитых коммерческих поселенцев падали друг на друга, как камешки в забитом и покрасневшем ручье. Теперь это была новая административная столица. Мы въехали с юга. Мы нашли перекидной мост, аккуратные причалы, склады и мастерские, таверны и бани: ни одной палки старше десяти лет. Я уловил запахи, как знакомые, так и экзотические, и услышал шесть языков за первые десять минут. Мы миновали голую, черную площадку, предназначенную для дворца губернатора; и еще одно большое пространство позже, где должен был разместиться Форум. Повсюду росли правительственные здания, в одном из которых, оживленном финансовом комплексе с внутренними верандами и шестьюдесятью офисами, размещались прокурор и его семья.
  
  Личные апартаменты прокурора были выдержаны в унылом британском стиле: закрытые внутренние дворики, тесные комнаты, темный холл, тусклые коридоры с затхлым запахом. Белолицые, белоногие люди жили здесь среди достаточного количества арретинской посуды и финикийского стекла, чтобы сделать жизнь сносной. Там были настенные росписи, выполненные бычьей кровью и охрой, с изображениями аистов и виноградных листьев по краям, выполненные штукатуром, который двадцать лет назад мог бы увидеть аиста и виноградную гроздь. Я приехал в середине октября, и как только я переступил порог, из-под теплого пола уже доносился сильный порыв ветра.
  
  Флавий Хиларис вышел из своего кабинета, чтобы лично поприветствовать меня.
  
  "Дидиус Фалько? Добро пожаловать в Британию! Как прошло ваше путешествие? Вы хорошо провели время! Заходите и разговаривайте, пока я забираю ваш багаж ".
  
  Он был обаятельным, энергичным человеком, которым я не мог не восхищаться, поскольку он проработал на государственной службе почти тридцать лет. У него были короткие каштановые волосы, обрамлявшие аккуратную голову, и худые крепкие руки с ровно подстриженными чистыми ногтями. Он носил широкое золотое кольцо - знак среднего ранга. Как республиканец, я презирал звание, но с самого начала думал, что этот человек сам по себе превосходен. Его ошибка заключалась в том, что он проделал тщательную работу и увидел забавную сторону. Он нравился людям, но для обычных судей это не было признаком "хорошего ума".
  
  Комната, которую чиновники общественных работ назначили его личным кабинетом, на самом деле использовалась Хиларисом как дополнительный общественный офис. Помимо его собственного дивана для чтения, потерявшего форму от использования, он держал стол со скамейками, где можно было проводить собрания. Было много бра, и все они горели, поскольку было уже поздно. секретарши оставили его в покое, погрузив в работу с цифрами и размышления.
  
  Он налил мне вина. Добрый жест, как мне показалось, успокоил меня. Затем я с ужасом поняла, что, возможно, он застал меня врасплох!
  
  Наше интервью было проведено с изматывающей тщательностью. По сравнению с этим Хиларисом мой клиент Камилл Вер был просто размазней. Я уже вычеркнул прокуратора из списка подозреваемых (слишком очевидно), но он взял за правило обсуждать императора, чтобы продемонстрировать, кому он симпатизирует.
  
  "Нет лучшего человека для Империи, но это что-то новенькое для Рима! Отец Веспасиана был финансовым чиновником среднего ранга, а теперь император Веспасиана. Мой отец был финансовым чиновником, и я тоже! "
  
  Я проникся к нему теплотой. "Не совсем, сэр. Вы - ведущий гражданский в престижной новой провинции, с императором, который смотрит на вас как на друга! Никто, кроме губернатора, не имеет в Британии большего веса, чем вы. Самым высоким положением вашего отца был сборщик налогов третьего разряда в городке с одним быком в Далмации - "Единственная причина, по которой я знал это, заключалась в том, что я покопался в его прошлом, прежде чем уйти. Он понял это. Он улыбнулся. Я тоже. "И твой отец был аукционистом, он бросил мне вызов. Мой отец исчез так давно, что мало кто знает об этом.
  
  "Возможно, все еще есть!" Угрюмо признал я.
  
  Он ничего не сказал. Вежливый человек, хотя и тот, кто убедился, что перед моим приездом в его провинцию ему все обо мне известно:
  
  "Что касается тебя, Фалько, два года службы в армии, затем еще пять в качестве того, кого в легионах назвали бы разведчиком, типа армейского агента, которого местные племена вешают как шпиона".
  
  "Если они тебя поймают!"
  
  "Чего они никогда не делали… Итак, ты был признан инвалидом, быстро восстановился, возможно, настолько быстро, что это отдает отточенной практикой, после чего ты взялся за свою нынешнюю работу. Мои источники говорят, что у вас сомнительная репутация, хотя прошлые клиенты хорошо отзывались о вас. У некоторых женщин, - заметил он, глядя вниз и чопорно поджав губы, - странный вид, когда они это делают! "
  
  Я пропустил это мимо ушей.
  
  Затем он поставил меня перед фактом, о котором мы говорили с самого начала интервью: "Вы и я, - улыбнулся британский финансовый прокурор, - служили в одном легионе, Дидиус Фалько".
  
  Что ж, я это знал. Он, должно быть, понял.
  
  Двадцать лет разницы. Тот же легион, та же провинция. Он служил, когда славная Вторая Августа была лучшим отрядом британских сил вторжения. Веспасиан был его командиром - так они и встретились. Я служил во Втором отряде в Isca, в то время, когда Паулинус, британский губернатор, решил вторгнуться на остров Мона Друидов, чтобы раз и навсегда очистить это крысиное гнездо от нарушителей спокойствия. Паулинус оставил нас в Иске, чтобы мы прикрывали его спину, но его сопровождал наш комендант из числа своих советников. Таким образом, мы застряли с некомпетентным лагерным префектом по имени Поений Постум, который назвал восстание королевы Боудикки "просто местной размолвкой". Когда поступили безумные приказы губернатора, информирующие этого полоумного о том, что ицени прочертили кровавую полосу по всему югу, вместо того, чтобы отправиться на соединение с осажденной полевой армией, то ли из страха, то ли из-за дальнейших просчетов, Постум отказался выступать. Я служил в нашем легионе, когда его славное имя дурно пахло.
  
  "Это не твоя вина!" мягко заметил мой новый коллега, прочитав мои мысли.
  
  Я ничего не сказал.
  
  После того, как мятежники были уничтожены и правда вышла наружу, наш безмозглый лагерной староста пал от своего меча. Мы позаботились об этом. Но сначала он вынудил нас бросить двадцать тысяч товарищей на открытой местности без припасов и некуда отступать, лицом к лицу с двумястами тысячами вопящих кельтов. Восемьдесят тысяч мирных жителей были убиты, пока мы чистили свои жеребцы в казармах. Мы могли потерять все четыре британских легиона. Мы могли потерять губернатора. Мы могли потерять провинцию.
  
  Если бы римская провинция пала в результате восстания местных жителей, возглавляемого простой женщиной, вся Империя могла бы рухнуть. Это могло бы стать концом Рима. Вот такой "локальной размолвкой" было британское восстание.
  
  Впоследствии мы стали свидетелями того, что натворили варвары. Мы увидели Камулодунум, где сбившиеся в кучу горожане таяли в объятиях друг друга во время четырехдневного пекла в Храме Клавдия. Мы задыхались в черной пыли Веруламиума и Лондиниума. Мы убивали распятых поселенцев на их одиноких загородных виллах; мы засыпали землей обгоревшие скелеты их задушенных рабов. Мы в шоке и ужасе смотрели на изуродованных женщин, свисавших, как багровые тряпки, с деревьев в языческих рощах. Мне было двадцать лет.
  
  Вот почему, когда я смог, я ушел из армии. Потребовалось пять лет, чтобы все устроить, но я никогда не сомневался. Я работал на себя. Никогда больше я не доверил бы себя приказам человека такой преступной некомпетентности. Никогда больше я не был бы частью истеблишмента, который навязывает таким дуракам командные посты.
  
  Флавий Хиларис все еще наблюдал за мной, погруженным в свои грезы.
  
  "Никто из нас никогда полностью не оправится", - признал он, и его голос сам звучал довольно хрипло. Его лицо тоже омрачилось. В то время как губернатор Паулинус пугал горных племен, этот человек занимался разведкой меди и золота. Теперь его работой были финансы. После губернатора он занимал вторую по величине административную ступень. Но десять лет назад, во время Восстания, Гай Флавий Иларий занимал более скромный пост; он был прокуратором британских рудников.
  
  Это мог быть он! Мой усталый мозг продолжал твердить мне, что этот умный человек с ясноглазой улыбкой может быть злодеем, которого я пришел найти. Он разбирался в рудниках и умел подделывать документы. Никто в Империи не располагался так красиво.
  
  "Ты, должно быть, устала!" тихо воскликнул он. Я чувствовала себя опустошенной. "Ты пропустила ужин. Я пришлю тебе еду в твою комнату, но сначала воспользуйся нашей баней. После того, как вы поест, я хочу представить вас своей жене ..."
  
  Это были мои первые контакты с дипломатическим средним классом. До тех пор они избегали меня по той простой причине, что вели жизнь, настолько лишенную обмана, что не привлекали ничьего недоброго внимания и им никогда не нужно было нанимать меня для себя. Я пришел, ожидая, что со мной будут обращаться как со слугой. Вместо этого я обнаружил, что меня поселили инкогнито в личных апартаментах прокуратора, где мне был оказан прием, более подобающий гостю в семье.
  
  К счастью, у меня был с собой один комплект приличной одежды.
  
  
  XXII
  
  
  Мое жилище было тревожно уютным. У меня была просторная комната с кроватью, стонущей под цветастыми одеялами. Мерцали масляные лампы. Тепло просачивалось через дымоходы в стене. Там были сиденья с низкими квадратными скамеечками для ног, подушки, коврики на полу, письменные принадлежности для моего личного пользования, поздние яблоки в глянцевой керамической миске.
  
  Щеголеватый раб проводил меня в ванную, другой обтер меня, затем вернулся и увидел пухлого мальчика, пытающегося разгрузить поднос с серебряными приборами, на которых лежали холодная дичь и глазированная ветчина. Я упаковала продукты, пока могла. Мальчик подождал, пока меня обслужат; он казался впечатленным. Я подмигнула ему, затем отвела взгляд на случай, если он неправильно понял.
  
  В качестве комплимента хозяину я причесалась. Затем достала свою лучшую тунику, безвольную грязно-белую вещь, которую, по словам моего продавца одежды, до меня носил только один человек. (Моя мама говорит, что всегда спрашивай, от чего они умерли, но пока нет видимых пятен крови, я этого не делаю. Какой дилер признается, что у вашего предшественника было шелушение кожи?)
  
  Открыв свой багажный пакет, я задумчиво посасывал остатки ветчины, застрявшие у меня в зубах. Все было сделано искусно, но во время нашего разговора в кабинете мой реквизит обыскали.
  
  Я нашел Хилариса полулежащим без ремня в теплой гостиной. Он читал для удовольствия, поэтому вышел из кабинета, чтобы посидеть со своей женой. Я узнал в ней стройную, довольно заурядную женщину в малиновом платье, слегка смущавшуюся в своем элегантном наряде. Младенец спал у нее на руке, в то время как маленькая девочка двух или трех лет растянулась на коленях женщины помоложе в гораздо более темной одежде, которую по недосмотру не представили сразу.
  
  Флавий Иларий нетерпеливо вскочил.
  
  "Дидиус Фалько – Элия Камилла, моя жена". Та, что в малиновом.
  
  У меня не было больших надежд. Он был преданным дипломатом с многолетним стажем: он женился бы на хорошей, простой женщине, которая могла бы подавать губернатору сладости на блюде соответствующей формы или быть вежливой с королем племени в течение трех часов кряду, а затем убрать королевскую лапу со своего колена, не нанеся при этом никакого оскорбления.
  
  Я был прав. Элия Камилла, сестра сенатора, была хорошей, простой женщиной. Она могла все это делать. Но у нее были очень красноречивые глаза. Только храбрый король или губернатор позволил бы себе вольности с ней.
  
  Хотя это сделал ее муж. Как только он вскочил, чтобы привести меня, он встал со своего дивана и вместо этого расслабился рядом с ней, положив руку ей на бедро, как будто для мужчины было вполне естественно ласкать свою жену. Ни один из них не выглядел смущенным. В Риме такого никогда бы не случилось. Я был поражен.
  
  Децим Камилл говорил о своей сестре с любовью. Она была моложе его, второстепенной фигурой в их семье, ей еще не исполнилось сорока, застенчивая, скрытная женщина, превосходно справлявшаяся со своей общественной ролью. Она улыбнулась мне особенной улыбкой, которой пользовалась так хорошо, что она казалась настоящей.
  
  "Так ты подруга Сосии Камиллины!"
  
  "Не очень хороший", - признался я. Затем я утопил свою печаль в этих сочувствующих глазах.
  
  Хорошие, некрасивые женщины ничего не значили для меня, но я сразу же привязался к тете Сосии. Это была милая леди, о которой мечтает мальчик, когда решает, что его потеряла при рождении его настоящая мать и он воспитывается в окружении ругающихся незнакомцев в чужой стране… О, я весело фантазировал. Но я переживал личный кошмар и только что проехал тысячу четыреста миль.
  
  Друг Гай указал мне на диван, но у них была жаровня для дополнительного веселья, поэтому я примостился на маленьком табурете рядом с ней, протянув руки к тлеющим углям. В другой ситуации я бы промолчал о своем открытии наверху, но я предпочитаю поражать клиентов откровенностью, а потом слушать, как они визжат.
  
  "Я так понимаю, кто-то порылся в моих вещах. Вряд ли это было приятно. Тысячи миль нестиранных нижних туник ..."
  
  "Это не повторится дважды!" Сказал Хиларис, улыбаясь. "Просто осторожен", - добавил он. Это не было извинением. И я не был обеспокоен. Профессиональный риск, который мы признали друг перед другом вежливыми кивками с обеих сторон.
  
  Яростный голос прозвучал так резко, что я подпрыгнул.
  
  "У тебя есть браслет, который принадлежал моему кузену!"
  
  Я полуобернулась: чопорная молодая женщина с маленькой девочкой. Глаза цвета жженой карамели на лице цвета горького миндаля. Золотые серьги-кольца, каждая с тонкой сердоликовой бусинкой. Внезапно я понял: это дочь моего сенатора, это Хелена.
  
  Она сидела в полукруглом плетеном кресле, ребенок радостно ерзал у нее на коленях. (Я знала, что у нее нет своих детей, так что маленькой девочке здесь самое место.) Никто не назвал бы молодую женщину некрасивой, но по привлекательности она не составляла конкуренции своей тете. У нее были властные брови ее отца, но выражение отвращения на плотно сжатых губах напомнило мне о его брате Публиусе.
  
  "Ты должен вернуть это, Фалько!"
  
  Женщины с громкими голосами и плохими манерами никогда не были в моем вкусе. Спасибо, но я оставлю это себе ".
  
  "Я подарил это ей!"
  
  "Она дала это мне".
  
  Я мог понять, почему сенатор был так привязан к своей сестре с добрыми глазами, если это была злобная мегера, которую он сам породил.
  
  Когда между нами возникло напряжение, Элиа Камилла прервала его с ноткой упрека в ее легком голосе. "Мне кажется, нам всем нужно быть взрослыми в своей лояльности! Дидий Фалько, ты любил мою бедную племянницу?" Она была классическим типом римской матроны; Элия Камилла не допускала гневных сцен.
  
  После тридцати лет игнорирования моей матери вопросы о женщинах ускользают от меня.
  
  "Мне так жаль!" Элиа Камилла упрекнула себя. Это было непростительно".
  
  Эти открытые, интеллигентные люди поколебали мою уверенность в себе. Мне удалось ответить: "Мадам, любой, кто знал вашу племянницу, полюбил бы ее".
  
  Она грустно улыбнулась. Мы оба поняли, что мой обычный комплимент был не тем, что она имела в виду.
  
  Элия Камилла взглянула на своего мужа, который снова взял разговор в свои руки.
  
  "Я, конечно, получил официальное сообщение о том, зачем вы едете в Британию, хотя мне хотелось бы услышать ваш собственный отчет о ваших мотивах", - обратился он ко мне со своей обычной прямотой. "Ты винишь себя?"
  
  "Я обвиняю человека, который убил ее, сэр", - заявил я. Я увидел, как его редеющие брови приподнялись. "Но пока его личность не установлена, я беру ответственность на себя".
  
  Женщина, с которой я поссорился, оторвалась от ребенка и быстро вышла из комнаты. Она была высокой. Наблюдая за ней, я мрачно вспомнил, как когда-то мне нравились высокие женщины.
  
  Поскольку лицемерие окупается, я заговорил с глубоким уважением. "Я только что имел честь оскорбить благородную дочь моего клиента?"
  
  Элия Камилла выглядела встревоженной тем, как юная девушка выбежала из дома. Хиларис показал свой палец малышу, который все еще спал, держась за него и беспорядочно пиная одной ногой. Очевидно, он криво относился к истерикам. Вместо того, чтобы слишком широко ухмыляться, он сосредоточился на пришивании крошечного войлочного сапожка своего ребенка, пока говорил. "Фалько, мои извинения! Это Хелена Юстина, племянница моей жены. Я должен был представить вас, я полагаю, есть предложение, чтобы вы сопроводили нашу Хелену домой?"
  
  Я задержал на нем взгляд достаточно долго, чтобы поделиться шуткой, затем без всяких обязательств ответил, что, по моему мнению, так оно и было.
  
  
  XXIII
  
  
  Я чувствовал себя достаточно мрачно и без конфронтации с этой злой ведьмой Хеленой Юстиной. Ей предстоял долгий путь домой, через территорию варваров, так что я понимал, почему сенатор так стремился предоставить ей своего рода профессиональное сопровождение, хотя после катастрофы с моей связью с Сосией Камиллиной казалось нелепым, что он выбрал меня. Я хотел быть ему полезным, но теперь, когда я увидел ее, перспектива тесного контакта с его вспыльчивым отпрыском начала казаться мне удручающей. Когда-то завоевать ее, возможно, было непростой задачей. Теперь я испытывал слишком сильную боль от смерти Сосии, чтобы набраться сил. Только тот факт, что мне нравился Децимус Камилл Вер, придал мне терпения, чтобы вообще справиться с этой ситуацией.
  
  В ту ночь, когда мы встретились, лучшие качества Хелены Юстины, если они у нее были, были утеряны для меня. По причинам, которые я не мог даже представить, она презирала меня. Я мог стерпеть грубость, но она даже казалась неподчиняющейся своим дяде и тете.
  
  Она отсутствовала недолго. Я подозревал, что она не могла упустить шанс найти во мне еще больше поводов для презрения. Когда она ворвалась обратно, я проигнорировал ее. С закоренелыми типами это лучший способ.
  
  Тем не менее, мне было любопытно. То, что ты отказываешься от женщин, не означает, что ты отказываешься от внешности. У нее был брутальный характер, но красивая фигура, и мне очень понравилось, как она закрутила волосы. Я заметила, что маленькая девочка Флавиан сразу же подбежала к ней; не каждый может так очаровать ребенка. И вот она здесь: знаменитая кузина моей заблудшей души.
  
  Их отцы были братьями, но они совсем не были похожи. Елене Юстине было к тому времени двадцать с чем-то, но она казалась полностью уверенной в себе. Она горела сильным, спокойным пламенем, рядом с которым незрелая Сосия показалась бы положительно глупой. Она была всем, чем Сосия обещала быть, но теперь никогда не смогла бы стать. Я ненавидел ее за это, и она знала, что я ее ненавижу. Она горько обижалась на меня.
  
  Когда я оказываюсь в незнакомых домах, я стараюсь вписаться. Несмотря на усталость, я сидела смирно. Через некоторое время Элия Камилла извинилась и вышла из комнаты, забрав ребенка и свою маленькую девочку. Я видел, как мой хозяин проводил взглядом свою жену, затем вскоре он тоже вышел. Мы с Хеленой Юстиной остались там одни.
  
  Сказать, что наши взгляды встретились, значило бы сказать слишком много. Случилось то, что я посмотрел на нее, потому что, когда мужчина остается наедине с женщиной в тихой комнате, для него это естественно. Она уставилась на меня в ответ. Я понятия не имел, зачем она это делает.
  
  Я отказался говорить; дерзкая дочь сенатора насмехалась надо мной. "Дидий Фалько! Разве это путешествие не бессмысленное упражнение?"
  
  Все еще сидя на своем табурете, я оперся локтями о колени и ждал, когда она объяснит. Мой упрямый следователь проигнорировал мое любопытство.
  
  "Может быть", - сказал я наконец. Я уставился в пол. Затем добавил, поскольку конфронтация продолжалась в тишине: "Послушайте, миледи, я не буду спрашивать, что с вами не так, потому что, честно говоря, мне все равно. Неприятные женщины - это риск в моей работе. Я пришел в место, которое ненавижу, с опасным поручением, потому что это единственный выход, который можем предпринять твой отец или я "
  
  "Это была бы хорошая речь, если бы она исходила от честного человека!"
  
  Тогда это хорошая речь."
  
  "Ложь, Фалько!"
  
  "Тебе придется уточнить. Ты считаешь меня бесполезным. Я ничего не могу с этим поделать; я делаю все, что в моих силах ".
  
  "Я хотела бы знать, - усмехнулась дочь сенатора в своей неприятной манере, - затягиваете ли вы свой контракт ради простой выгоды или это преднамеренный саботаж. Ты предатель, Фалько, или просто тратишь время впустую?"
  
  Либо я был тупицей, либо она была сумасшедшей.
  
  "Просто объясни, ладно?" Я проинструктировал ее.
  
  "Сосия Камиллина видела, как один из похитивших ее мужчин зашел в знакомый ей дом. Она написала и рассказала мне, хотя и не сказала, чей это был дом. Она сказала, что рассказала тебе ".
  
  "Нет!" Я сказал.
  
  "Да".
  
  "Нет!" Я был в ужасе. "Возможно, она намеревалась рассказать мне".
  
  "Нет, она сказала, что видела".
  
  Мы оба перестали разговаривать.
  
  Должно быть, что-то пошло не так. Сосия была пугливой и возбудимой, но, несмотря на свою неопытность, сияла, как скифское золото. Она не упустила бы из виду ничего столь важного; она слишком гордилась своими открытиями, слишком хотела, чтобы я узнал.
  
  Мои мысли метались. Она могла написать еще одну записку, но если да, то где она была? Две неиспользованные таблетки из ее записной книжки были с ней, когда ее нашли, еще одну она оставила в моей комнате, и у нас не было причин предполагать, что четвертая использовалась для чего-то более серьезного, чем составление списка покупок дома. Что-то пошло не так. "Нет. Леди, вам придется поверить мне на слово". "Почему я должна верить вам на слово?" Елена Юстина усмехнулась. "Потому что я лгу только тогда, когда хочу чего-то добиться". Ее лицо исказилось от боли. "Ты солгал ей? О, моя бедная кузина!" Я бросил на нее взгляд, который на мгновение остановил ее, хотя это было все равно что пытаться успокоить сбежавшего быка, протягивая охапку сена. "Ей было всего шестнадцать!" - воскликнула дочь сенатора, как будто этим все было сказано.
  
  Что ж, это объяснило мне, что, по ее мнению, я сделал, и почему она относилась ко мне с таким ужасающим презрением.
  
  Елена Юстина раздраженно вскочила на ноги. Казалось, ей доставляло удовольствие выбегать из комнаты. Она пронеслась мимо, коротко пожелав спокойной ночи. Меня удивило даже это.
  
  Некоторое время я сидел на своем табурете, настороженно прислушиваясь к этому незнакомому дому. Хотя я старался не думать о Сосии, просто потому, что я так устал, что не мог этого вынести, я чувствовал себя обремененным проблемами, отчаянно одиноким и очень далеко от дома.
  
  Я оказался прав: в Британии ничего существенно не изменилось.
  
  
  XXIV
  
  
  На следующий день Флавий Хиларис объяснил свой план.
  
  Выбитая из колеи в незнакомом доме, я проснулась, как только люди начали шевелиться. Я надела четыре слоя туник и осторожно спустилась вниз. Рабыня с надрывным кашлем указала на столовую, где при моем появлении гул серьезных голосов прекратился. Элия Камилла приветствовала меня своей лучезарной улыбкой.
  
  "Вот и он! Ты появляешься рано для человека, который пришел так поздно!" Она была на ногах, готовая заняться домашними делами, но сначала сама накрыла для меня тарелку с завтраком. Неформальность в этом официальном доме выводила меня из равновесия.
  
  Сам Хиларис, с салфеткой под подбородком, передал мне корзинку с хлебом. Там была молодая женщина с крабовидным лицом Хелена. Я почти ожидал, что она скромно удалится со своей тетей, но она осталась, сердито глядя на меня, сжимая в руках мензурку. Вряд ли это скромный цветок.
  
  "Поскольку вы работаете здесь, - сразу же начал ее дядя, будучи целеустремленным типом, который с головой уходил в бизнес, как только ему удавалось завладеть аудиторией, - я полагаю, вы были в курсе последних событий".
  
  Я принял благочестивое выражение человека, который держит руку на пульсе событий.
  
  К счастью, прокуратор привык начинать встречи с резюме местных жителей. Он едва мог подойти к своему обеденному столу, не попросив актуальный прайс-лист на сезонные овощи. Он сам ввел меня в курс дела:
  
  "Как вы знаете, драгоценные металлы были основной причиной инвестиций в Британию. У нас есть металлургический завод в юго-восточных лесах, организованный военно-морским флотом в их тряпичной манере." Всегда в душе армейский человек, - ухмыльнулся я. В дальних западных горах есть золото, а в центральном Пик-Дистрикте - немного свинца, хотя добыча серебра там невелика, призовые рудники находятся на юго-западе. Когда-то Вторая Августа управляла ими напрямую, но мы прекратили это в процессе поощрения самоуправления племенами. Мы держим крепости на всех шахтах, чтобы дать нам общее представление, но сдаем их в аренду местным подрядчикам для повседневного управления. " Я старался не кривиться от смеха при виде явного удовольствия прокурора от своей работы. Неудивительно, что истеблишмент никогда не воспринимал его всерьез! "В Мендипсе предприниматель по имени Клавдиус Триферус сейчас владеет франшизой, снимает свой процент, затем отправляет остаток в Казначейство. Уроженец Великобритании. Я прикажу его задержать, как только узнаю, как поднимаются и отправляются слитки."
  
  Я закончил есть, поэтому, чтобы облегчить пищеварение, сел, скрестив ноги, на своем диване. Флавий Хиларис сделал то же самое. У него был изможденный вид человека с камнями на шее, который из-за беспокойства или смущения так и не нашел времени, чтобы позволить врачу осмотреть его.
  
  "Твоя работа будет заключаться в расследовании кражи, Фалько. Я хочу отправить тебя на шахты, пристроить среди рабочей силы".
  
  "Я положил глаз на руководящий пост!"
  
  Он издал пренебрежительный смешок. "Все заполнено тупыми племянниками сенаторов, приехавшими поохотиться на кабана, прости, Хелена!"
  
  Как дочь сенатора, она вполне могла бы возразить, но все же выдавила из себя капризную улыбку. Я тем временем стал немного озабочен.
  
  Моя новая работа требовала выносливости. В шахтах работают самые жестокие преступники. Банды рабов трудятся там от восхода до заката, это тяжелая работа, и хотя свинцовые пласты в Мендипсе залегают довольно близко к поверхности, недостаток физической опасности в этих шахтах они восполняют полным запустением этого места.
  
  "Фалько?" - спросил Флавий. "Размышляешь о своей удаче?"
  
  "Честно говоря, я бы предпочел сидеть в полной официальной одежде без зонтика от солнца в каком-нибудь раскаленном амфитеатре, где привратники запрещают кувшины с вином, а музыканты бастуют, наблюдая пять часов за неслышимой греческой пьесой! Кому, - требовательно поинтересовался я, - я обязан этим бодрящим зимним отдыхом?
  
  Хиларис сложил салфетку. "Я думаю, что Хелене Юстине первой пришла в голову эта идея".
  
  Я не мог не улыбнуться.
  
  "Да хранят боги вашу светлость! Надеюсь, вы объясните моей маленькой седовласой маме, когда у меня сломается спина и меня похоронят в болоте?" Вы отвечаете перед Фуриями, мадам, за то, что обрушили на меня эту жестокую месть?"
  
  Она уставилась в свой стакан и ничего не ответила.
  
  Я поймал вопросительный взгляд ее дяди.
  
  "Елена Юстина отвечает сама за себя", - коротко сказал он.
  
  Мне казалось, что в этом была ее проблема. Мои слова ничего не дали, и у меня не было желания критиковать ее отца Децима. Ни один мужчина не может быть полностью виноват в женщинах в своем доме. Это было то, что я знал задолго до того, как овладел своими собственными женщинами.
  
  
  XXV
  
  
  Флавий Хиларис договорился о том, чтобы меня перевезли на запад, и я считал это достойным с его стороны, пока не понял, в чем заключались его договоренности. Он отправил меня морем. У него был городской дом в центре южного побережья и поместье с частной летней виллой еще дальше на запад; для поездок туда и обратно между своими владениями он приобрел построенный из клинкера кельтский кеч, который он в шутку называл своей яхтой. Эта старая и крепкая туша, покрытая ракушками, не совсем подходила для мечтаний под августовским солнцем на озере Волсинии. Вероятно, ему это показалось хорошей идеей, но после этого я принял собственные меры.
  
  Меня высадили в Isca. В восьмидесяти римских милях от рудников, но это было хорошо: нет смысла прибывать прямо с катера прокуратора, практически со знаменосцем, провозглашающим "шпион прокуратора". Я знал Иску. Мое суеверие гласит, что полезно нырять в водоворот со скалы, где ваши ноги чувствуют себя как дома.
  
  С тех пор, как я жил десять лет назад, произошла перегруппировка войск. Из четырех первоначальных британских легионов Четырнадцатая гемина в настоящее время находилась в Европе в ожидании решения Веспасиана относительно их будущего: они принимали активное участие в гражданской войне не на той стороне. Девятая Испанская была в середине переброски на север, к Эборакуму, Двадцатая "Валерия" двинулась к западным горам, в то время как мое старое подразделение "Вторая Августа" продвигалось к Глевуму, расположенному в верховьях большого устья Сабрины. Их нынешней задачей было обуздать темных силуранских соплеменников, готовясь к следующему наступлению на запад, как только они почувствуют уверенность.
  
  Иска без Второго был для меня городом-призраком. Было странно снова увидеть наш форт, но еще более странно обнаружить все ворота открытыми, а зернохранилища разграбленными, с беспорядочно разбросанными мастерскими на перекрестке, и местным магистратом, хозяйничающим в доме командира. За фортом, как я и ожидал, после того, как хижины-пристройки и лавки поредели, остались небольшие владения тех ветеранов, которые ушли на пенсию, пока Второй еще существовал. Не повезло получить земельный надел, чтобы жить рядом со своими товарищами, а потом наблюдать, как они маршируют в новый форт в сотне миль отсюда. Тем не менее, смешанные браки с туземцами задержали бы некоторых из них. Я исключил любую мысль о том, что они остались в этой отвратительной провинции, потому что им понравился климат или пейзажи.
  
  Я полагался на ветеранов. Полагался на то, что они будут здесь, рядом с фортом Второго, и на то, что Второй ушел. Казалось вероятным, что если бы я сейчас предложил приключение, то мог бы оказаться закадычным другом с чешущимися ногами.
  
  Руфрий Виталис был бывшим центурионом, который жил в маленьком каменном домике с коридором на грязной ферме, затерявшейся под мрачной угрозой мавров. Все его соседи были седыми образцами, занимающимися сельским хозяйством в похожем стиле. Я заметил его в городе, нарочно столкнулся с ним, а затем заявил, что знаю его лучше, чем на самом деле. Он так отчаянно ждал новостей из Рима, что мы сразу же стали старыми приятелями.
  
  Он был подтянутым, крепким, нетерпеливо настроенным мужчиной с живыми глазами и заросшим седой щетиной подбородком на кожаном лице. Он происходил из фермерского племени в Кампанье. Даже в Британии он работал на открытом воздухе с голыми руками; он был настолько полон энергии, что мог не обращать внимания на холод. До выхода на пенсию он проработал тридцать лет на пять больше, чем ему было нужно, но после Восстания опытным людям в Британии предложили дополнительное время по льготным расценкам. Меня не перестает удивлять, на что готовы люди за двойную оплату.
  
  Мы провели некоторое время в винном магазине, сплетничая. Когда он отвез меня домой, я не удивилась, обнаружив, что он живет с местной женщиной, которая значительно моложе его. Обычно так делают ветераны. Ее звали Труфорна. Она была бесформенной и бесцветной, просто мучной клецкой с бледно-серыми глазами, но я мог представить, как в лачуге за океаном мужчина мог убедить себя, что Труфорна была одновременно стройной и яркой. Он не обращал на нее внимания; она ходила по маленькому заведению, наблюдая за ним.
  
  В его доме мы с Руфри Виталисом еще немного поговорили. Мы говорили невозмутимым тоном, чтобы Труфорна не встревожился. Он спросил, зачем я пришел. Я упомянул о краже. Я затронул политический аспект, хотя и не сказал, какой именно; он и не спрашивал. Любой ранкер, которого дослужились до центуриона перед уходом на пенсию, имеет слишком большой опыт, чтобы интересоваться политикой. Он хотел знать мою стратегию.
  
  "Войти, расследовать, что происходит, убираться ". Он посмотрел на меня с недоверием. Это не шутка. Это все, что у меня есть ".
  
  "Разве прокуратор не может тебя впустить?"
  
  "Что меня беспокоит, так это выбраться отсюда!"
  
  Он снова посмотрел на меня. Мы разделяли глубокие опасения по поводу административного класса. Он понял, почему я хотел иметь свою собственную схему, кого-то, кому я доверял, кто подтянет меня, когда я позвоню.
  
  "Нужен партнер, Фалько?"
  
  "Да, но кого я могу спросить?"
  
  "Я?"
  
  "А как же твоя ферма?"
  
  Он пожал плечами. Это было его дело. Он задал реальный вопрос: "Мы втягиваем вас внутрь, мы вытаскиваем вас наружу. Что происходит потом?"
  
  "Солнышко, я мчусь прямиком в Рим!"
  
  Мой крюк попал ему в горло. Мы говорили о Риме, пока его сердце не забилось о ребра. Он спросил, есть ли возможность для кого-нибудь еще присоединиться, поэтому я предложила назначить его багажным мастером Хелены Юстины. Наши глаза с опущенными веками были прикованы к Труфорне.
  
  "А как же она?" Деликатно пробормотал я.
  
  "Ей не обязательно знать", - заявил Виталис с излишней уверенностью. Я подумал: о центурион! Впрочем, это тоже зависело от него.
  
  Он знал район. Я позволил ему разработать план.
  
  Неделю спустя мы прибыли на серебряные рудники Вебиодуна, Виталис верхом на пони, одетый в кожу и меха охотника за головами, я бежал позади в лохмотьях рабыни. Он сказал бригадиру подрядчика, что работает в известняковых ущельях, отлавливая беглецов из пещер. Он выпытал имена владельцев, от которых они ускользнули, а затем вернул свою жалкую контрабанду за вознаграждение. Я отказался сказать, кому я принадлежу, поэтому после трех недель кормления меня Виталис потерял терпение и захотел восстановить мою память с помощью каторжного труда в шахтах.
  
  Руфриус Виталис возмутительно приукрасил историю, о которой мы договорились, не в последнюю очередь после того, как меня надежно заковали в кандалы, ударив с такой силой, что раскроил мне щеку, а затем швырнул в кучу свиного навоза какого-то беззубого деревенского жителя. Мой угрюмый вид при доставке был таким же искренним, как и мой запах. В Вебиодунуме Виталис заявил, что велика вероятность того, что я убил своего хозяина, если не признаюсь, кто я такой. Это дополнительное свидетельство хорошего характера было роскошью, без которой я мог бы обойтись.
  
  "Я называю его Чирпи, - сказал он, - потому что это не так. Не дай ему сбежать. Я вернусь, когда смогу, чтобы узнать, не хочет ли он немного поболтать".
  
  Бригадир всегда называл меня Щебетуньей. Я никогда такой не была.
  
  
  XXVI
  
  
  Из соседней сельской местности возвышенность кажется обманчивой. Известняковый хребет, на котором расположены свинцовые рудники, выглядит не более враждебно, чем любой из невысоких холмов, характерных для юга Британии. Только когда вы приближаетесь к этому хребту прямо с юга или запада, перед вами внезапно вырастают крутые скалы, совершенно непохожие на пологие холмы в других местах. На южной стороне находятся Ущелья, древние пещеры и непредсказуемые воды, которые уходят под землю или поднимаются яростным потоком во время внезапного дождя. На более спокойной северной окраине небольшие деревушки цепляются за крутые склоны, соединенные ненадежными тропами, которые взбираются вверх и пересекают контуры участков пастбищ.
  
  С востока местность, кажется, вообще не поднимается. Маршрут к шахтам не обозначен; любой, у кого есть официальные дела, приходит с гидом. Для случайных посетителей поселение намеренно трудно найти.
  
  При въезде со стороны границы леса и сельскохозяйственные угодья незаметно сменяются. Почти без предупреждения вы теряете сельскую местность внизу, и дорога пересекает холодное, безликое плато. Она ведет только к шахтам; больше там ничего нет. Путешествовать по ней голой - одинокий опыт. Во всем этом регионе наблюдается тенденция к серости, как будто широкое устье реки Сабрина постоянно ощущает свое бурлящее присутствие даже в глубине страны. Эта высокогорная узкая дорога целенаправленно пересекает известняковый выступ на протяжении десяти миль, и с каждой милей пустота ландшафта и порывистый ветер нагоняют на душу меланхолию. Даже в разгар лета на длинном нагорье бушуют свирепые ветры, и даже тогда здесь нет яркого солнечного света, только далекие высокие облака, бесконечно затеняющие пустынный пейзаж.
  
  Я проработал на свинцовых рудниках три месяца. После восстания это было худшее время в моей жизни.
  
  Я маневрировал по всем участкам шахты.
  
  Из открытых пластов и карьеров, где руду физически добывали из-под земли, возвращались в глиняные штабеля для первой выплавки, самой горячей работы в мире, а затем направлялись к очагам купелирования, где кузнечики натужно раздували серебро, отделяя его при раскалении добела от измельченных кусков. Там я сначала обрабатывал мехи, а затем работал сборщиком, собирая серебро из остывшего очага в конце дня. Для раба сбор был призовой работой. Если повезет и ты обожжешь пальцы, ты сможешь нацарапать пару капельниц для себя. Это снова зажгло свет в твоем мозгу: спасайся!
  
  Каждый день нас обыскивали, но мы находили свои собственные грязные способы обойти это.
  
  Теперь я иногда просыпаюсь, резко выпрямляясь в постели, весь в поту. Моя жена говорит, что я никогда не издаю ни звука. Раб учится: фиксируй каждую мысль.
  
  Было бы легко сказать, что только смерть Сосии удержала меня на моем пути. Легко, но глупо. Я никогда не думал о ней. Воспоминание о такой яркости в этой смертоносной дыре вызвало бы еще большую агонию. То, что заставляло меня продолжать поиски, было чистой воды самодисциплиной.
  
  В любом случае, ты забываешь.
  
  Во времена рабства нет времени на праздные воспоминания. У нас не было ни надежды на будущее, ни воспоминаний о прошлом. Мы проснулись на рассвете, то есть когда было еще темно. Мы устало рычали над мисками с кашей, которые разливала грязная женщина, которая, казалось, никогда не спала. Мы молча маршировали по закрытому поселению, в то время как наше белое дыхание окутывало нас, как наши собственные призраки. Они заковали нас в цепи с шейными кольцами. Один или двое счастливчиков натянули кепки на свои грязные головы. У меня никогда не было кепки; мне никогда не везло. В тот час, когда холодный свет кажется наполовину возбужденным, наполовину зловещим, когда роса пропитывает ноги и каждый звук разносится в неподвижном воздухе на многие мили, мы наткнулись на текущие работы. Они освободили нас; мы начали. Мы копали весь день, с одним перерывом, во время которого сидели с пустыми глазами, каждый погруженный в свою собственную мертвую душу. Когда стало слишком темно, чтобы что-то видеть, мы стояли, опустив головы, как измученные животные, которых нужно посадить на цепь. Мы отправились обратно. Нас покормили. Мы заснули. На следующий день мы проснулись в темноте. Мы сделали все это снова.
  
  Я говорю "мы". Это были преступники, военнопленные (в основном бритты и галлы), беглые рабы (опять же, в основном кельты разных мастей, но были и другие сардинцы, африканцы, испанцы, ликийцы). С самого начала мне не нужно было действовать. Жизнь, которую мы вели, сделала меня одним из них. Я считал себя рабом.
  
  Я был весь в синяках, разорванных мышцах, спутанных волосах, пальцах, потрескавшихся, порезанных, покрытых волдырями, почерневших, перепачканных своей и чужой грязью. Я чесался. У меня чесались те части тела, куда было сложно дотянуться пальцами, чтобы почесаться. Я редко разговаривал. Если я говорил, то ругался. Моя голова, полная грез, была истощена, как нарыв, наказанием моей нынешней жизни. Стихотворение наполнило бы меня пристальным презрением, как бессмысленный напев на иностранном языке.
  
  Я мог ругаться на семи языках: я гордился этим.
  
  Когда я был сборщиком, я наткнулся на признаки организованной кражи. На самом деле, как только я начал выявлять признаки, я вскоре обнаружил, что коррупция распространилась по всей системе настолько широко, что было трудно отличить мелкие махинации, к которым приложил руку каждый отдельный человек, от крупного мошенничества, которое могло быть организовано только самим руководством. Все знали об этом. Никто не говорил. Никто не говорил, потому что на каждом этапе каждый участник получал свою небольшую долю. Как только он это делал, его признавали виновным в тяжком преступлении. (Существовало два наказания: казнь или рабство в шахтах. Любой, кто жил в Вебиодунуме и видел наши условия, знал, что казнь была предпочтительнее.)
  
  В конце декабря, на праздник Сатурналий, появился Руфриус Виталис, выглядевший преуспевающим, с кожаным хлыстом, продетым через огромный коричневый пояс, чтобы посмотреть, достаточно ли я обнаружил, чтобы меня вытащили. Когда он увидел, в каком унылом состоянии мои глаза, его честное лицо помрачнело.
  
  Он вытащил меня из печи, затем проехал некоторое расстояние по дорожке, напоказ щелкнув по мне кнутом. Мы притаились на улице, в зарослях мокрого папоротника, где нас вряд ли могли подслушать.
  
  "Фалько! Похоже, тебе нужно поскорее убираться отсюда!"
  
  "Не могу пойти. Пока нет".
  
  К этому времени я впал в угрюмое настроение. Я больше не верил в освобождение. Я чувствовал, что моя жизнь навсегда будет состоять в том, чтобы бегать вокруг очага купелирования в одной набедренной повязке, с выбритыми волосами, вьющимися на грязной голове, и красными ободранными руками. Моей единственной проблемой было, сколько серебряных монет я смогу украсть для себя. Мои умственные и физические силы были настолько истощены, что я почти потерял интерес к причине, по которой я здесь оказался. Почти, но не совсем.
  
  "Фалько, ты чокнутый? Продолжать в том же духе - самоубийство"
  
  Это не имеет значения. Если я уйду слишком рано, я в любом случае не захочу жить в ладу с самим собой. Виталис, я должен закончить это. Он начал ворчать, но я срочно прервал его. "Я рад вас видеть. Мне нужно переправить информацию на случай, если у меня никогда не будет возможности сделать полный отчет самому ".
  
  "Для кого это?"
  
  "Финансовый прокурор".
  
  "Flavins Hilaris?"
  
  "Ты его знаешь?"
  
  "Я знаю о нем. Говорят, с ним все в порядке. Послушай, парень, у нас не так много времени. Это будет выглядеть подозрительно, если я буду болтаться поблизости. Я найду его. Просто скажи мне, что я должен сказать. "
  
  "Он должен быть на своей вилле недалеко от Дурноварии". Гай обещал найти себя там, в пределах досягаемости, если мне удастся отправить сообщение. Скажи ему это, Виталис. По всей шахте царит вопиющая коррупция. Сначала, когда необработанные слитки покидают плавильню для купелирования, их пересчитывает хорек, который на самом деле не умеет считать. Он делает пометки на счетной палочке; иногда он "забывает" поставить свою отметку. Так что то, что подрядчик Триферус заявляет Казначейству в качестве своей общей продукции, с самого начала является мошенничеством. "
  
  "Ха!" - Виталис издал это восклицание как человек, который полагает, что слышал почти все, но который не удивлен, узнав о какой-то новой уловке.
  
  "Далее, каждый день из печи для производства кубков извлекается несколько необработанных слитков. Удивительно, сколько их, хотя я предполагаю, что за многие годы их количество постепенно увеличивалось. Это приводит к тому, что выход серебра из одного слитка оказывается меньше, чем должен быть на самом деле. Я полагаю, что снижение выхода объяснялось в Риме во времена Нерона геологическими изменениями в добываемой руде. Тогда все было печально известно, так что на случай, если у Веспасиана есть кто-нибудь, кто смотрит на цифры, в наши дни принято подсыпать дополнительные слитки через несколько недель и утверждать, что минералог обнаружил лучший пласт. "
  
  "Нежное прикосновение!"
  
  "О да, мы имеем дело с экспертами. Ты сможешь запомнить всю эту чушь?"
  
  "Я должен попытаться. Фалько, поверь мне. Продолжай".
  
  "Правильно. Теперь, что касается слитков чистого серебра, которые производятся в печи для изготовления кубков. Некоторые теряются. Это естественные потери ". Руфриус Виталис снова восхищенно усмехнулся. Затем, когда из свинцовых слитков извлекли серебро, они возвращаются для повторной плавки "
  
  "А это еще зачем?"
  
  Чтобы удалить любые другие примеси, прежде чем отправлять их на продажу, Марс Ультор, Виталис, давайте не будем вдаваться в технические тонкости, это и так достаточно сложно! Хиларис будет знать, что это за процедуры, Он шикнул на меня, чтобы успокоить; я вспотел от усилий убедиться, что рассказал ему все. Нахмурившись, я продолжил. "После второй плавки исчезает еще больше слитков, хотя, поскольку их ценность к тому времени значительно снижается, считается, что этой последней погрешности в системе недостает изящества! Очевидно, это разрешено надзирателям, как привилегия, которая делает их милыми. "
  
  Я замолчал. Я так не привык к разговорам, что представление этих подробностей в упорядоченной форме меня утомило. Я видел, что Виталис внимательно наблюдает за мной, хотя после своей первой попытки он больше не делал предложений о преждевременном возвращении меня к цивилизации. Мой выбор товарища был разумным; я видел, что он понимал значение того, что я сказал.
  
  "Как им это сходит с рук, Фалько?"
  
  "Это полностью закрытое сообщество; посторонним вход воспрещен".
  
  "Но у них есть гражданское поселение"
  
  "Туда каждый пекарь, цирюльник и кузнец приезжает по лицензии, специально для снабжения шахт! Все они люди; довольно удачно, что по прибытии их всех подкупают".
  
  "Так во что же, по-твоему, играют эти юные мечтатели из форта?"
  
  Над поселением возвышалась небольшая крепость, аванпост Второй Августы, которая должна была контролировать рудники. Я улыбнулся Виталису за его предположение, что сразу после того, как он сам ушел в отставку, вся военная дисциплина полетела ко всем чертям.
  
  "В тебе говорит центурион! Никто не может их винить. Все операции, конечно, подлежат проверке".
  
  "Как офицеры, так и рядовые должны регулярно меняться"
  
  "Так и есть. И я видел детали, спускающиеся из форта, чтобы осмотреться. Я полагаю, им мешает тот факт, что слитки выглядят идентично: как они могут определить, содержит ли то, что им показано, серебро или нет? "
  
  "Как кто-нибудь может сказать?"
  
  "Ах! На слитках, которые крадут перед купелированием, четыре раза ставится специальная печать: "TCL TRIP".
  
  "Фалько, ты это видел?"
  
  "Я видел их здесь и скажи прокуратору Флавию, что я видел таких же в Риме!"
  
  Он все еще лежал в чане для отбеливания у Лении.
  
  Рим! Я жил там когда-то…
  
  Наш оборванный разговор вот-вот должен был прерваться. Моя нынешняя жизнь научила меня чуять неприятности по ветру, как лесного оленя. Я тронула Виталиса за руку, чтобы предупредить его, и наши лица настороженно сомкнулись.
  
  "'lo, Vitalis! Этот сопляк в чем-нибудь признался?"
  
  Это был Корникс.
  
  Этот Корникс был непристойным хулиганом надсмотрщика, настоящим специалистом по применению пыток к рабам. Широкоплечий садист с лицом, похожим на говяжий бок, из-за своей развратной жизни. Он безжалостно дразнил меня с того момента, как я появился, но в его нутовых мозгах было достаточно рабочей жидкости, чтобы быть осторожным на случай, если однажды я вернусь в какую-нибудь предыдущую жизнь и заговорю.
  
  Виталис пожал плечами. "Ничего. Тугой, как тесемка передника девственницы. Может, мне оставить его еще немного? Тебе от него какая-нибудь польза?"
  
  "Никогда не было", - солгал Корникс.
  
  Совершенно неправда. К настоящему времени они измотали меня до полусмерти, но я был сытым и крепким, когда впервые прибыл сюда. Я хмуро уставился в землю, пока Виталис и Корникс делали вид, что ведут переговоры.
  
  "Прищурьтесь к нему хорошенько", - презрительно посоветовал Руфриус Виталис бригадиру. Я стоял там с жалким видом. "Еще несколько недель тумана и мороза здесь, и он будет умолять вернуться домой. Но я мало что получу взамен в его нынешнем состоянии. Ты не можешь немного откормить этого ублюдка? Я был бы готов пойти наполовину на любую награду ..."
  
  После этого долгожданного намека Корникс быстро согласился перевести меня на более легкую работу. Когда Виталис ушел, коротко кивнув мне на прощание, я закончил свою работу сборщика, и меня собирались заменить водителем.
  
  "Твой счастливый день, Щебетунья!" Корникс неприятно ухмыльнулся. "Давайте пойдем и отпразднуем!"
  
  Уклонение от привилегии быть выбранным партнером Корникса по сексуальным утехам до сих пор отнимало много моей изобретательности.
  
  Я сказал этому негодяю, что у меня болит голова, и был жестоко избит за мои старания.
  
  
  XXVII
  
  
  Вождение казалось довольно простым. Из-за холмов мы использовали мулов, а не волов. В повозке было четыре слитка. Они лежали мертвым грузом, и транспортировка их была дьявольски медленной.
  
  Я пристроился позади лидера в передней части поезда. Оправданием было то, что новичок не знал дороги. На самом деле, пока ты не доказал, что тебе доверяют, это была мера предосторожности против побега.
  
  Никто никогда не был бы надежным, если бы работал рабом в шахтах. Тем не менее, к тому времени я научился выглядеть таким же надежным, как и все остальные.
  
  Была проведена последняя проверка, чтобы остановить тех, кто ворует награбленное Империей. Покидая шахты, мы проехали мимо форта, где солдаты пересчитали каждый слиток и составили декларацию. Эта декларация оставалась с серебром всю дорогу до Рима. Из Вебиодуна вела одна хорошая дорога обратно к границе. Каждая повозка, способная перевозить слитки, должна была проезжать по этой дороге, поскольку проходы были слишком узкими и неровными, чтобы выдержать вес. Это означало, что каждый слиток, когда-либо покидавший рудники, был зарегистрирован в официальной декларации.
  
  Нашей целью был военный порт в Абоне. Чтобы добраться до великого устья реки, мы сначала повернулись к нему спиной, проехали десять миль на восток до пограничного шоссе, проследовали по нему на север к священным источникам Сула, затем снова на запад по другому отрогу, огибающему третью сторону квадрата, всего около тридцати римских миль. Тяжелые баржи вышли из Устья за слитками, которые они перевезли вокруг Двух мысов, а затем, под охраной британского флота, прямо по каналу, чтобы пересечь Европу по суше. Большая часть серебра шла на юг через Германию, где плотное военное присутствие гарантировало его маршрут.
  
  Я уже знал Абонента.
  
  Ничего не изменилось. Место, где мы с Петрониусом Лонгом однажды провели два дождливых года на таможенном посту. Он все еще был там, по-прежнему укомплектованный солдатами-подростками в блестящих новеньких плащах, расхаживающими как лорды, не обращая внимания на печальных рабов, которые принесли сокровища Империи. У всех этих парней были сморщенные лица и сопливые носы, но, в отличие от наших частных хорьков на шахтах, все они умели считать. Они проверили нашу декларацию, тщательно пересчитав слитки по фунтам; когда прибыли баржи, они пересчитали их обратно. Да помогут небеса подрядчику Триферусу, если когда-нибудь что-то не совпадет.
  
  Это всегда совпадало. Но так и будет. После того, как мы впервые вывезли фургоны по дороге из Вэба, мы всегда останавливались, чтобы водители справили нужду в горной деревне прямо перед главной границей. Мы остановились в этой деревне, независимо от того, нужно было это кому-нибудь или нет.
  
  Пока мы были там, декларация была изменена.
  
  Теперь мне был близок конец.
  
  После трех поездок я продвинулся достаточно далеко вдоль обычной вереницы фургонов, чтобы увидеть, что произошло, когда мы покинули ту кучу плетеных лачуг, где продажный клерк подделал документы. Когда основная колонна повернула на север к границе, последние две повозки бесшумно двинулись на юг. Для воров использование военной дороги могло показаться глупостью, хотя это было хорошее быстрое шоссе, дающее доступ ко всем плацдармам на южном побережье. Регулярные транспорты, которые открыто проходили неделю за неделей, приветствовались бы любыми войсками, которые им встречались. Но перенос Второй Огасты в Глевум достаточно ясно говорил о том, что этот участок дороги больше не патрулировался активно.
  
  Теперь я снова был в форме. У меня была четкая цель: завоевать достаточное доверие, чтобы сесть за руль одной из тех повозок, которые ускользнули на юг. Я отчаянно хотел выяснить, куда они направились. Если бы мы нашли порт их посадки, мы могли бы точно определить корабль, который доставил украденных свиней в Рим; корабль и его владельца, который, должно быть, замешан в заговоре.
  
  Я был достаточно взрослым, чтобы осознавать риск того, что мои нервы могут сдать. После трех месяцев тяжелого труда и жестокости на худшей диете в Империи я был в плохой физической и умственной форме. Тем не менее, новое испытание творит чудеса. Моя концентрация восстановилась. Я держал себя в руках.
  
  Чего я не заметил, так это удачи Дидиуса Фалько.
  
  Я получил свой шанс в конце января. Половина рабочих была заперта в сараях для рабов, притворяясь больными, некоторые настолько эффективно, что сдались и умерли. Те из нас, кто держался на ногах, чувствовали себя огрубевшими, но это стоило дополнительных усилий, так как в случае необходимости можно было получить больше пайков. Есть эту гадость было отвратительно, но это помогало бороться с простудой.
  
  Прошел небольшой снегопад, из-за которого было неясно, следует ли отправлять транспорты на неделю. Погода прояснилась, так что казалось, что по-настоящему суровые тиски зимы еще не ослабли. В последнюю минуту была отправлена партия товара с новой командой. Даже мастер фургона был заменен. В итоге я оказался в предпоследней повозке. Ничего не было сказано, но я знал, что это значит.
  
  Мы прошли парадом по форту. Растерянный декурион с опухшими от болотной лихорадки глазами вышел и проштамповал нашу декларацию. Мы отправились.
  
  Было так холодно, что нам выдали грубые войлочные плащи с остроконечными капюшонами; у нас даже были рукавицы, чтобы наши онемевшие руки могли держаться за поводья. На нагорьях ветер налетал на нас с низкого, промокшего неба, рвал нашу одежду, и был таким пронизывающим, что мы прищурили глаза и оскалили зубы, визжа от горя. Темная вереница повозок ползла по этой пустынной дороге, в какой-то момент нырнув в яму, где мулы заскользили по слякоти, и нам пришлось спешиться, чтобы вести их, поднимаясь по отвесному склону под дикий вой ветра. Затем мы петляли по еще более серому ландшафту, где вырисовывались низкие круглые могильные холмы забытых местных королей и снова терялись в тонком, дразнящем тумане.
  
  Когда мы остановились, чтобы подделать декларацию, мы все так сильно продрог, что на этот раз надсмотрщики и рабы казались единым целым в своей агонии. У продажного клерка были проблемы: в помещении было слишком темно, слишком ветрено, когда он попытался подойти к двери своей лачуги. Казалось, целую вечность мы стояли, сгорбившись с подветренной стороны повозок, жалко скорчившись в малейшем укрытии от этого ветра. Чтобы добраться сюда, потребовалось в два раза больше времени, чем обычно, и небо приобрело мрачный желто-серый цвет, предвещавший снегопад.
  
  Наконец мы снова были готовы к дороге. До поворота на границе оставалось две мили. Начальник фургона подмигнул мне. Вереница двинулась вперед. Начинать путь с таким весом всегда было непросто для мулов, и сегодня, когда дорога была в таком плохом состоянии, они были возмущены этим больше, чем обычно. Мои подковы поскользнулись на слякоти, которая на наших глазах превращалась в лед. Они отчаянно ныряли; одна из осей тележки заледенела. Заклинившие задние колеса съехали вбок, ось треснула, одно колесо подломилось, угол повозки внезапно накренился, мулы заржали и встали на дыбы, я встал на ноги, а в следующий момент рухнул на дорогу, мой груз покатился по канаве, разбитая повозка накренилась набок, один мул так сильно ушибся, что нам пришлось перерезать ему горло, а другой порвал поводья и ускакал.
  
  По какой-то причине все остальные винили меня.
  
  Были долгие дебаты по поводу моей прерванной загрузки.
  
  Доставить его в Abona означало снова внести изменения в декларацию, помимо проблемы с необходимостью перетаскивать лишние пять слитков на тележку. Кроме того, у меня было четыре особых слитка: краденые свиньи для продажи незнакомцам, краденые свиньи, в которых еще оставалось серебро. Не для Абонента! Другая повозка, предназначенная для отправки на юг, никогда не смогла бы вместить восемь. После долгих неуместных споров типа тех, которые можно услышать от людей, которые вообще не привыкли решать проблемы, не говоря уже о том, чтобы стоять снаружи в темный день на пронизывающем холоде, было решено оставить мой груз здесь и контрабандой доставить его обратно в Вебиодунум на обратном пути.
  
  Я вызвался остаться с грузом.
  
  После того, как остальные ушли, стало ужасно тихо. Несколько местных хижин, которыми летом пользовались пастухи, сейчас опустели. У меня было убежище, но когда погода ухудшилась, я понял, что, если пойдет сильный снег, мои спутники могут задержаться. Я мог надолго остаться здесь без еды. Над нагорьем накрыла пелена дождя, такого мелкого, что он не оседал и не падал, а липнул к моему лицу и одежде, когда я выглянул наружу. Впервые за три месяца я оказался совершенно один.
  
  "Привет, Маркус!" Сказал я, как будто приветствовал друга.
  
  Я стоял и думал. Это был бы подходящий момент для побега, но единственная причина, по которой меня оставили там одного, заключалась в том, что в разгар зимы нагорья были слишком изолированы. Любого, кто попытался бы сбежать, весной нашли бы мертвым вместе с замерзшим скотом и утонувшими овцами. Я мог бы добраться до Ущелий, но там для меня ничего не было.
  
  Я все еще хотел знать, как были отправлены слитки.
  
  Дождь прекратился. Становилось холоднее. Я решил действовать. Согнувшись пополам, я схватил слитки по одному и, пошатываясь, как можно дальше перебрался через канаву и отошел от дороги. Затем я вырыл тайник в размокшей земле. Именно тогда я заметил, что только на одном из слитков были четыре клейма, которые мы использовали для обозначения того, что в нем все еще сохранилось серебро. Триферус обманул заговорщиков: они пытались подкупить преторианцев свинцовыми трубками! Я присел на корточки. Если бы мы сказали об этом преторианцам, заговорщики оказались бы в беде, а Веспасиан был бы в безопасности.
  
  Я закопал все четыре слитка. Я пометил место пирамидой из камней. Затем я отправился обратно в шахты.
  
  Это было в восьми милях. Уйма времени, чтобы убедить себя, что я был дураком. Чтобы не сбиться с шага, у меня состоялся долгий разговор с Фестусом, моим братом. Не то чтобы это помогло; Фестус тоже считал меня дураком.
  
  Разговор с мертвым героем звучит странно, но Фестус был из тех волшебных персонажей, от разговоров с которыми кружится голова, даже когда он был жив. Здесь, под раздутым небом, замерзшая точка, бредущая по темному плато обратно в мучительное рабство по собственной воле, разговор с Фестусом отдавал большей реальностью, чем мой собственный дикий мир.
  
  Полдня спустя, на последнем отрезке, я съехал с дороги, срезав путь через поворот. Римские дороги идут прямо, если на то нет причины. Здесь была причина для большого изгиба: избегать оврагов и ям выработанной шахты. Когда я, спотыкаясь, пробирался сквозь заросли мертвого папоротника высотой по грудь, земля исчезла. Мои ноги поскользнулись на прекрасном покрытом инеем газоне, я полетела вперед на спине, рухнув в одну из ям. Одна пятка неловко зацепилась, когда я заскользила. Сначала ничего не болело. Когда я начал вылезать, пронизывающая боль сразу сказала мне об этом; я сломал кость в ноге. Фестус сказал мне, что это могло случиться только со мной.
  
  Я лежал на спине, глядя в замерзшее небо, и рассказал своему героическому брату несколько домашних истин.
  
  Пошел снег. Воцарилась плотная тишина. Если бы я лежал здесь, я бы умер. Если бы я умер здесь, я, возможно, искупил бы вину за то, что случилось с Сосией, но, кроме отчета, который я тайком переправил Хиларису, если Руфрий Виталис когда-нибудь найдет его и сумеет сделать его понятным, я больше ничего не добился. Умереть, так и не рассказав свою историю, значило бы превратить в бессмыслицу все, что я пережил.
  
  Снег, безжалостно спокойный, продолжал падать. Я шел в тепле, но чувствовал, как тепло покидает мое тело, даже когда лежал. Я заговорил; теперь мне никто не ответил.
  
  Лучше приложить усилия, даже если они терпят неудачу. Я смастерил шину, как мог. Я нашел старый кол и привязал его бечевкой из козьей шерсти, которую использовал как пояс. Это была плохая работа, но она держала меня в вертикальном положении, просто.
  
  Я начал шататься дальше. Назад в ВЭБ. В Вэбе я был бы бесполезен, но больше мне некуда было идти.
  
  Одна моя знакомая женщина однажды спросила меня впоследствии, почему я не попросил убежища у солдат в крепости.
  
  На то были две причины. Первая: я все еще надеялся выяснить, куда были отправлены украденные свиньи. Во-вторых: сумасшедший, похожий на скелет раб, пришедший с болот и скулящий, что он личный представитель министра финансов по делам, затрагивающим императора, может рассчитывать только на взбучку. В-третьих: не все осведомители идеальны. Я никогда об этом не думал.
  
  Я был оцепенел. Истощен. Продуваемый ветром изнутри и снаружи. Мой мозг разрывался от разочарования и боли. Я вернулся домой, на рудники. Прихрамывая на текущие раскопки, я споткнулся перед бригадиром Корниксом. Когда я сказал ему, что оставил четыре украденных слитка без присмотра, он взревел и схватил одну из подпорок, которые мы иногда использовали для поддержки навеса. Я открыла рот, чтобы сказать, что благополучно похоронила поросят. Затем, прежде чем я смогла заговорить, сквозь снег, залепивший мои ресницы, я смутно увидела, как Корникс размахивает столбом в мою сторону. Пуля попала мне в живот, сломав несколько ребер. Моя нога подкосилась, шина развалилась, и я потерял сознание при падении.
  
  Когда меня бросили в камеру, я пришел в себя ровно настолько, чтобы услышать, как Корникс воскликнул: "Пусть сгниет!"
  
  "Что, если позвонит охотник за головами?"
  
  "Никто не хочет, чтобы этот хныкал обратно". Корникс издал свой скрипучий смешок. "Если кто-нибудь спросит, скажи, что он мертв, он скоро умрет!"
  
  Тогда я действительно понял, что никогда не вернусь домой.
  
  
  XXVIII
  
  
  Мой слух казался необычайно острым. Понятно. Только звуки снаружи поддерживали мой рассудок; только остатки моего здравомыслия поддерживали во мне жизнь.
  
  Я не мог пошевелиться. Никто не подошел, чтобы заговорить со мной. Я не мог видеть ничего, кроме различных оттенков серого, которые отличали день от ночи на изъеденных камнях сырых стен моей камеры. Там не было окон. Иногда дверь приоткрывалась, и они вносили толстогубую миску с жирной едой. Я немного предпочитал дни, когда они забывали.
  
  Я не знал, как долго я здесь пробыл. Возможно, даже не неделю. Неделя для человека, которого сочли мертвым, кажется долгим сроком.
  
  По шарканью их шагов, когда закованных в цепи рабов прогоняли взад-вперед, я научился различать, идет ли дождь или просто плывет вместе с вечным зимним туманом. Грохочущие фургоны были обычным движением, хотя иногда я улавливал бодрый перестук копыт пони и понимал, что мимо проехал офицер из форта в своем алом плаще. При подходящем ветре я мог различить отдаленный стук топоров и лязг деревянных обухов по швам. Плавильная печь издавала непрерывный рев, нарушаемый только яростным пыхтением мехов на подах-купелях.
  
  Иногда сейчас я вспоминаю, что произошло дальше, и улыбаюсь.
  
  Однажды пони, тянувший какую-то изящную тележку среди толпы деловитых всадников, проехал мимо завода и проворно остановился неподалеку. Военный голос назвал прокуратора Флавия. Кто-то проворчал. Затем другой голос, резкий, как скрежет тесла по дереву: ... тот, кого ты называешь Щебечущим. "
  
  Теперь я был в плохом настроении. Бред, если не сама смерть, прижимался ко мне: это звучало как дочь сенатора. Сначала я даже не мог вспомнить ее имя. Затем я вспомнил об этом из другого мира: Хелена.
  
  "Итак, кто же это был… По-моему, мертв"
  
  "Тогда мне придется осмотреть тело! Если он похоронен, выкопайте его".
  
  О госпожа, позволь моим слугам принести серебряное вино, приготовленное для тебя!
  
  Дверь со скрипом приоткрылась на одной петле от неожиданной вспышки.
  
  "О да! Это он, наш драгоценный беглец!"
  
  Я почти охрип, чтобы выругаться в ее адрес, но мне это удалось.
  
  Корникс, бригадир, стоял прямо за ее плечом, жалкий и подавленный.
  
  После одного неприязненного взгляда на мою камеру она едко заметила: "Что это у него? Постельный режим и особый уход?"
  
  Мне было жаль Корникса. Ее отношение было невыносимым. Кроме того, у нее был военный эскорт; он ничего не мог поделать.
  
  Он стащил меня с моего тонкого тюфяка из вонючих папоротников, чтобы растянуть у ее ног на грязи снаружи. Я закрыла глаза от стеклянного света огромных бледных облаков. Я носил с собой крепкую фигуру молодой женщины в обтяжках из темно-синего материала, смятую шерстяную бахрому на ее платье, хмурое белое лицо под завитками мягких прямых волос.
  
  На мгновение я чуть не упал в обморок.
  
  "Маркус!" - окликнула Елена Юстина покровительственным тоном, которым она, естественно, обращалась к опозоренному рабу.
  
  Мое лицо лежало в луже всего в нескольких дюймах от ее ног.
  
  Шикарные туфли. Шиферно-серая кожа, пробитая спиралями крошечных отверстий. Лодыжки гораздо лучше, чем она заслуживала.
  
  Это прекрасная сцена! Дядя Гай так верил в тебя. Посмотри на себя сейчас! " Чего она ожидала? Беглец редко берет с собой чистую тунику и свою личную губку для туалета… Я цеплялся за реальность в меловом пятне этого знакомого враждебного лица. "О, правда, Маркус! Чего ты достиг? Сломанная нога, сломанные ребра, обморожение, стригущий лишай и грязь! Она с беспокойством рассматривала грязь. Она заставила меня принять ванну, которую они устраивали для чиновников, прежде чем я опозорил хорошую ловушку для пони ее тети. Солдат, который, должно быть, знал, кто я на самом деле, наложил мне на ногу новую шину, слишком пристыженный, чтобы сделать это как следует.
  
  К тому времени, как Хелена позволила мне забраться в тележку, я был тщательно вымыт, а мои лохмотья обменены на чью-то третьеразрядную тунику, запах которой показался мне неприятным, хотя он был в несколько раз лучше, чем тот, которым я вонял раньше. Корникс улизнул в сараи для очередного дневного приступа пыток и блуда. Я дрожал; ее светлость с сердитым шипением набросила на меня дорожный плед. Я все еще чувствовала себя влажной. Я умылась грубым и готовым скрабом, но мытье под взглядом солдата и Корникса не было подходящим временем для тщательного вытирания между пальцами ног.
  
  Моя кожа головы безумно чесалась от шока от чистоты. Вся моя кожа казалась живой. Легчайшее дуновение ветерка обжигало мне лицо.
  
  Хелена Юстина достала плащ, который, как я смутно припоминал, был моим в другом существовании. Приличная темно-зеленая одежда с прочной металлической застежкой: должно быть, я был парнем со вкусом и стилем. Каким-то образом я забрался в повозку, запряженную пони.
  
  "Отличная машина!" Я сказал Хелене, изо всех сил стараясь говорить как можно больше похоже на себя. Затем, поскольку она была женщиной, я предложил как хороший мальчик: "Хочешь, я поведу?"
  
  "Нет", - сказала она. Некоторые люди могли бы сказать "Нет, спасибо". Тем не менее, я и так едва могла держаться прямо на сиденье.
  
  Она взяла себя в руки, прежде чем соблаговолила заговорить снова. "Если бы у вас был автомобиль, вы позволили бы мне сесть за руль вашего?"
  
  "Нет", - согласился я.
  
  "Ты бы не стал доверять женщине; что ж, я не буду доверять мужчине".
  
  "Достаточно справедливо", - сказал я. Совершенно верно; большинство мужчин злы на колесах.
  
  Пони бодро тронулся в путь, и вскоре мы оставили поселение позади. Елена Юстина, как и следовало ожидать, ускакала впереди; ее небольшой, но рослый конный эскорт смиренно тащился сзади.
  
  Скажи мне, если я поеду слишком быстро и напугаю тебя, - бросила она мне вызов, глядя прямо перед собой.
  
  "Ты водишь слишком быстро, но ты меня не пугаешь!" Она свернула на проселочную дорогу. "Это неправильно, поезжай на восток через нагорье, леди, хорошо?"
  
  "Нет. У нас есть солдаты; нет необходимости оставаться на границе. Нам нужно идти на север. Ты должен поблагодарить своего друга Виталиса за сегодняшнее спасение. Когда он видел тебя в последний раз, он сказал дяде Гаюсу, что тебя следует отозвать, независимо от того, выполнили вы свою работу или нет. Я вызвался принести тебе камуфляж получше. Кроме того, я чувствовал себя виноватым перед твоей седовласой матерью ..." Поскольку я не мог припомнить, чтобы мы обсуждали мою мать, я позволил ей болтать дальше. "Дядя Гай арестовал этого человека Триферуса в Глевуме ..."
  
  Непривычный к объяснениям, мой мозг отказывался воспринимать так много фактов. "Понятно. Север, да?"
  
  Разговор казался бессмысленным усилием. Пусть кто-нибудь другой возьмет на себя ответственность. Эта тележка была симпатичной игрушкой; слишком хрупкой, чтобы выдержать вес четырех слитков. Мы могли бы в крайнем случае организовать что-нибудь с солдатскими пони, но я была слишком измучена, чтобы беспокоиться. Тем не менее, я, должно быть, беспокойно переминалась с ноги на ногу. Она замедлила ход повозки.
  
  "Чем ты занимался на пустоши? Фалько! Скажи мне правду".
  
  "Я спрятал четыре украденных слитка под пирамидой из камней".
  
  "Доказательства?" потребовала она.
  
  "Если хочешь".
  
  Должно быть, она сделала свои собственные выводы, потому что подстегивала бедного пони, пока он не помчался вперед. Ее глаза вспыхнули.
  
  "Ты имеешь в виду, приятную маленькую пенсию для тебя!"
  
  Мы оставили их позади. Насколько я знаю, мои четыре слитка все еще там.
  
  Хелена Юстина продолжала быстро ездить. Ее муж, вероятно, развелся с ней, чтобы спасти свою шкуру. Однако я никогда по-настоящему не боялся. Она хорошо управлялась с повозкой, запряженной пони. У нее было правильное сочетание терпения и мужества. Лошадь полностью ей доверяла; через несколько миль я тоже. До Глевума было пятьдесят миль, так что это было даже к лучшему.
  
  Мы пару раз останавливались. Она позволила мне выскользнуть. В первый раз меня стошнило, хотя это не имело никакого отношения к ее вождению. Она оставила меня отдыхать, а сама тихо поговорила с одним из солдат, затем, прежде чем мы снова тронулись в путь, принесла мне немного подслащенного вина из фляжки. Ее успокаивающая хватка оставалась на моем плече. От странного прикосновения женской руки я вспотел.
  
  "Мы можем остановиться по дороге в mansio, если хочешь". Она была деловита, хотя и внимательно наблюдала за мной.
  
  Я молча покачал головой. Я хотел продолжать. Я предпочел умереть в военном форте, где меня похоронили бы с надгробием над моей урной, а не в придорожной забегаловке, где меня бросили бы в траншею с тонной разбитых винных банок и их полосатой кошкой. Мне пришло в голову, что, возможно, есть причина, по которой Елена Юстина мчалась с такой бешеной скоростью: она не хотела застрять в глуши с моим трупом. Я поблагодарил Юпитера за ее безжалостный здравый смысл. Я ни в коем случае не хотел, чтобы мой труп остался рядом с ней.
  
  Она прочитала мои мысли, или, что более вероятно, мое больное лицо.
  
  "Не волнуйся, Фалько, я похороню тебя должным образом!"
  
  
  XXIX
  
  
  Я думал, что вернулся на рудники.
  
  Нет. Другой мир. Я покинул рудники, хотя они никогда полностью меня не оставят.
  
  Я лежал на высокой жесткой кровати в маленькой квадратной палате госпиталя легионеров. Иногда по длинному коридору, огибающему внутренний двор в задней части административного корпуса, раздавались неторопливые шаги. Я узнал зловонный запах антисептического скипидара. Я почувствовал успокаивающее давление аккуратной, прочной повязки. Мне было тепло. Я был чист. Я отдыхал в спокойствии в тихом, заботливом месте.
  
  И все же я был в ужасе.
  
  Меня разбудил звук трубы на крепостном валу, объявляющий ночную стражу. Форт, я мог бы справиться с фортом. Я услышал злобный крик морских чаек. Должно быть, Глевум. Глевум стояла на Устье реки. Тогда она это сделала. Уже несколько часов я спал на большой новой штаб-квартире Второй Августы. Вторая. Я принадлежал им; я был дома.
  
  Мне хотелось плакать.
  
  "Думает, что вернулся на военную службу", - раздался суховато-насмешливый голос прокуратора Флавия.
  
  Я никогда его не видел. Я был срубленным бревном, барахтающимся в теплом ячменном супе, хотя мои ноги и руки с трудом передвигались по шишковатым зернам; они напоили меня маковым соком, чтобы заглушить боль.
  
  "Маркус, а теперь отдыхай, я получил твой отчет от Виталиса; я уже смог действовать в соответствии с ним. Отличная работа!"
  
  Гай, мой друг; мой друг, который послал меня туда…
  
  Я резко вырвался; кто-то другой схватил меня за руку. "Тише! Все кончено; ты в полной безопасности".
  
  Хелена, его племянница, мой враг. Мой враг, который пришел и забрал меня обратно…
  
  "Лежи спокойно, Фалько; не поднимай такой шум..."
  
  Надежная мстительность голоса Хелены звучала во мне сквозь бред. Для освобожденного раба тирания может быть странным утешением.
  
  
  ХХХ
  
  
  Снова просыпаются.
  
  Их опиум иссяк. Когда я пошевелился, боль вернулась. Красная туника с брошью на одном плече в виде медицинской змеи и посоха нависла надо мной, затем снова сползла, когда я посмотрела ему в глаза. Я заметил полное отсутствие манер у постели больного: должно быть, главный санитар. Ученики вытягивали шеи за его спиной, как охваченные благоговением утята, толкающие свою мать-утку.
  
  Скажи мне правду, Гиппократ!" Я пошутил. Они никогда не говорят тебе правды.
  
  Он пощекотал меня вверх-вниз по ребрам, как меняла на счетах. Я взвизгнула, хотя и не потому, что его руки были холодными.
  
  "Все еще испытывает дискомфорт, который продлится несколько месяцев. Его могут ожидать сильные боли. Никаких реальных проблем, если он избежит пневмонии ..." Он казался разочарованным при мысли, что я мог бы. "Истощенный экземпляр; он уязвим к гангрене этой ноги". У меня упало сердце. "Лучше ампутировать, пока у него есть немного сил". Я посмотрел на него с разбитым сердцем, и это его обрадовало. "Мы можем ему что-нибудь подарить!" он утешал своих слушателей. Знаете ли вы, что основная часть обучения хирурга заключается в том, как игнорировать крики?
  
  "Почему бы не подождать и не посмотреть, что будет дальше!" Мне удалось прохрипеть.
  
  "Ваша молодая женщина спросила меня об этом", - теперь его голос звучал вполне уважительно; вероятно, он был впечатлен, обнаружив кого-то еще более невоспитанного, чем он.
  
  "Она не моя! Не оскорбляй меня", - злобно прорычал я, позволив себе разозлиться на девушку, чтобы отбиться от того, что он сказал. Но с этим нужно было смириться. "Делай, что должен, а потом бери ногу!"
  
  Я снова лег спать.
  
  Он снова разбудил меня.
  
  "Флавиус Хиларис хочет срочно взять у вас интервью. Все в порядке?"
  
  "Ты же доктор".
  
  "Что ты хочешь, чтобы я сделал?"
  
  "Оставь меня в покое".
  
  Я снова заснул.
  
  Они никогда не оставляют тебя в покое.
  
  "Marcus Flavius Hilaris. Он хотел, чтобы я снова рассказал ему все о руднике, что я уже передал через Руфриуса Виталиса. Он был слишком вежлив, чтобы сказать, что сейчас у него будут официальные показания на случай, если я умру во время операции, но я поняла.
  
  Я рассказала ему все, что знала. Все, что угодно, лишь бы заставить его уйти.
  
  Что касается сюжета, Гай сказал мне, что подрядчик Триферус отказывается говорить. Сейчас была глубокая зима, на холмах лежал снег. Никаких шансов выследить фургоны, повернувшие на юг, фургоны не двигались, вероятно, в течение многих недель. Гай запер бы Триферуса в камере и бросил его; попробуй еще раз, когда я смогу помочь. Если бы я был жив, меня отнесли бы к Священным источникам, чтобы я выздоровел.
  
  Он долго сидел у моей кровати, держа меня за запястье; он казался расстроенным. Он сказал, что сказал Риму, чтобы они платили мне по двойной ставке, я улыбнулась. После тридцати лет службы ему следовало бы подумать лучше, чем пытаться. Я вспомнил, как давным-давно подумал, что это мог быть он! Я снова улыбнулся.
  
  Я снова погрузился в сон.
  
  Хирурга звали Симплекс. Когда они представляются по имени, вы понимаете, что предполагаемое лечение в лучшем случае является радикальной авантюрой, а в худшем - действительно очень болезненным.
  
  Симплекс провел четырнадцать лет в армии. Он мог успокоить шестнадцатилетнего солдата стрелой, пущенной ему в голову. Он мог заклеивать волдыри, лечить дизентерию, промывать глаза, даже принимать роды у жен, которых легионерам иметь не полагалось. Все это ему наскучило. Теперь я была его любимой пациенткой. Среди его набора лопаток, скальпелей, зондов, ножниц и щипцов у него был большой блестящий молоток, достаточно большой, чтобы забивать колья для ограждения. Его использовали в хирургии для ампутаций, когда он вгонял стамеску в суставы солдат. У него тоже были стамеска и пила: полная сумка для инструментов, разложенная на столике у моей кровати.
  
  Они накачали меня наркотиками, но недостаточно. Флавиус Хиларис пожелал мне удачи, затем выскользнул из комнаты. Я его не виню. Если бы я не был привязан к кровати, а четыре шестифутовых кавалериста с широко расставленными лицами держали меня за плечи и ноги, я бы сам бросился за ним.
  
  Из-за наркотиков я увидел приближение Симплекса. Я передумал. Теперь я знал, что он помешанный на ножах маньяк. Я попытался заговорить, но не смог издать ни звука. Я попытался закричать.
  
  Кто-то еще закричал: женский голос.
  
  "Прекратите это немедленно!" Елена Юстина. Я понятия не имела, когда она вошла. Я не знала, что она там. "Никакой гангрены нет!" - бушевала дочь сенатора. Казалось, она теряла самообладание, где бы ни находилась. "Я бы ожидал, что армейский хирург знает, что у гангрены есть свой характерный запах. Ноги Дидиуса Фалько, может быть, и дрянные, но не настолько!" Замечательная женщина; доносчик, попавший в беду, всегда может на нее рассчитывать. "У него обморожение. В Британии нет ничего удивительного, что для этого ему нужно горячее пюре из репы! Вытяни его ногу как можно прямее, затем оставь его в покое; бедняга достаточно настрадался!"
  
  Я вырубился с облегчением.
  
  Они дважды пытались выпрямить мою ногу. В первый раз я стиснула зубами кусочек ткани в потрясенном молчании, в то время как горячие слезы текли по обе стороны моей шеи. Во второй раз я ожидал этого; во второй раз я закричал.
  
  Кто-то всхлипнул.
  
  Я булькнул, но прежде чем я задохнулся, рука, предположительно, принадлежавшая одному из удерживавших меня тяжеловесов, убрала прокладку у меня изо рта. Я был весь в поту. Кто-то взял на себя труд вытереть мне лицо.
  
  В то же время поток пикантного аромата пронзил мои чувства, изумительный, как этот Царственный бальзам, приготовленный для царей Парфии из эссенций двадцати пяти отдельных масел высшего качества. (Я никогда там не был, но любой поэт, проводящий свободное время, знает о длинноволосых правителях Парфии; они всегда хороши для оживления вялой оды.)
  
  Это был не Королевский бальзам, но все равно чудесный запах. Помню, я весело подумал, что некоторые из этих конных гвардейцев весом в пятнадцать стоунов - не все, чем кажутся…
  
  
  XXXI
  
  
  В Аквае Сулис я провел пять недель под присмотром личного врача прокуратора. Горячие источники били из скалы у святилища, куда озадаченные кельты все еще приходили, чтобы посвятить чеканку монет Сул, снисходительно разглядывая новую яркую табличку, сообщавшую, что Римская Минерва принимает управление. Там царила та скрытая атмосфера коммерции, замаскированной под религию, которая всегда витает вокруг святилищ. Рим заменил кое-какое базовое местное оборудование настоящим резервуаром, облицованным свинцом, и все же я не мог поверить, что из этого места вообще можно что-то сделать. О, планы были, но планы есть всегда. Мы сидели в водохранилище, которое было полно песка, выброшенного источником, пили пресную, тепловатую воду, насыщенную неприятными на вкус минералами, и наблюдали за красноносыми строительными инспекторами, карабкающимися по скалам, пытаясь убедить себя, что здесь есть место для оживленного спа-центра для отдыха.
  
  Мы играли много в шашки. Я ненавижу шашки. Я ненавижу игры в шашки против египетского врача, который всегда выигрывает. Однако в британском спа-центре, который все еще находился в стадии разработки, в конце снежного марта было нечем заняться. Возможно, я и гонялся за женщинами, но я отказался от них. В моем нынешнем состоянии, даже если я поймаю одну из них, это будет тяжелая работа - делать все, что оценит женщина.
  
  Горячие источники помогли, но пока я лежал в них, я мрачно смотрел в пространство. Кости могут зажить, но душа моего раба - никогда. Врач прокуратора сказал, что от употребления воды у него начались геморрои. Я ответил, что мне жаль это слышать, но он, возможно, заметил, что мои слова прозвучали неискренне.
  
  Иногда я размышлял о Сосии, но это никак не помогало.
  
  Вернемся к Глевуму. Мы с Хиларисом вместе справились с Триферусом. Экшн пошел мне на пользу, и мы составили сильную команду. Гай сидел в своем официальном кресле, складном кресле с пожелтевшими ножками из слоновой кости, которое, как он сказал мне, вредно для спины. Я расхаживал по комнате с угрожающим видом.
  
  Триферус был громким британским широкоплечим парнем с извилистым вырезом и узкими остроносыми ботинками. На нем была тога, которую рекомендовали носить таким посредникам, но солдаты, которые притащили его сюда, сняли ее по нашему кивку. Мы усадили его на табурет, так что, если он поворачивал голову в любую сторону, его глаза упирались в мускулистое бедро двух угрюмых испанских всадников в кольчугах, которые игнорировали его шутки. (Только их офицеры говорили на латыни; по этой причине мы выбрали гвардейцев).
  
  Если бы не торчащие мышцы под одутловатым британским лицом, он мог бы сойти за любого мальчишку из любого города мира. Он использовал имена Тиберий Клавдий, возможно, освобожденный раб, названный в честь старого императора, но более вероятно, какой-то мелкий сановник из племени, которого когда-то почитали как союзника. Я сомневался, что он сможет предъявить диплом, подтверждающий его гражданство.
  
  "Мы знаем, как ты работаешь: просто назови имена!" Я рявкнул на него.
  
  "Хорошо, Фалько", - пробормотал Гай, как высокопоставленный человек, которому Рим безнадежно отказал. Это Британия, здесь все по-другому. Триферус, могу ли я помочь, зависит от тебя. Этот человек - имперский агент "
  
  Триферус попытался блефовать. "Меры и весы? Правила техники безопасности? В чем ваша проблема, офицер?" У него был высокий голос с раздражающей гнусавостью. Он принадлежал к коритани, самодостаточному племени на равнине мидленд.
  
  Я попробовал острие кинжала между большими пальцами. Я взглянул на Гая; он кивнул.
  
  Ты ничего не можешь рассказать мне о свинцовых рудниках, - начал я. Триферус, я был там, чтобы самому исследовать все эти развалины. Его лицо блестело от пота; я застал его врасплох. "Ваша система воняет, от шахт до печей. Даже пекари в деревне используют серебряную стружку для мелочи".
  
  Проблемы с отчетами, не так ли?" захныкал он, невинно подмигнув. Вмешательство казначейства? Процедуры для очистки? "
  
  Я швырнул свой серебряный самородок на треножник, где он закружился перед Триферусом на уровне его носа. Я хлопнул по нему ладонью. Даже Гай выглядел удивленным.
  
  Три недели на мехах для купелирования - и это был мой улов! Сделай изящное колечко на палец для какой-нибудь удачливой юбки в Риме ".
  
  Внезапно подошел Триферус, храбрый мальчик: "Засунь это себе в задницу!"
  
  Я приятно улыбнулась ему: "О, я сделала это!" Гай побледнел.
  
  Я подошел к Триферусу и схватил за один из его тощих торчков, прижав его к яремной вене ровно настолько, чтобы осталась вмятина.
  
  "Умный раб может купить себе проезд в Галлию, если выживет после вашего кровожадного надсмотрщика. Корникс отыгрывает свой не облагаемый налогом бонус; у цепных банд есть свои печальные уловки; вы сами организуете частный рэкет. Как эти предатели из Рима могли опереться на вас, угрожая разоблачением, если вы их не прирежете? "
  
  "Послушайте, вы, клерки, должны смотреть фактам в лицо!" В последний отчаянный момент Триферус продолжал притворяться. "Добыча полезных ископаемых - особый случай. Это не то же самое, что продавать пиво и устриц солдатам"
  
  "Не тратьте на него время, сэр!" Я зарычал на прокуратора. "Позвольте мне отвезти его обратно в Рим. У нас там приличное оборудование; он будет визжать. После этого - на корм львам Ватиканского цирка!" Отпустив крутящий момент, как будто владелец вызывал у меня слишком сильное отвращение, чтобы беспокоиться, я повернулся к Гаюсу с раздраженным криком. "Спроси его о марках! Слитки, которые он крадет сам, отбивают четыре раза, если в них все еще содержится серебро, это один слиток из четырех. Остальные были обескровлены, но этот предприимчивый ублюдок продает их целыми. Сколько пройдет времени, прежде чем наши политические претенденты заметят его обман? Я бы не хотел носить сапоги человека, который подкупает преторианцев фальшивыми деньгами!"
  
  Триферус, разве ты не видишь, что они знают!" Впервые финансовый прокурор заговорил голосом, лишенным всякого притворства. "В Риме были найдены британские слитки. Если мы не арестуем заговорщиков до того, как они доберутся до вас, вы можете распрощаться с гораздо большим, чем ваш тендер на главную франшизу в "Малверн Пикс". Веспасиан арестован на весь срок, что бы тебе ни сказали. Спасайся, парень, сдай государству все доказательства, какие сможешь, это твой единственный способ выжить! "
  
  Цвет лица Триферуса стал похож на неокрашенную штукатурку на стене.
  
  Он попросил разрешения поговорить с Гаем наедине. Он назвал ему два имени.
  
  Гай написал письмо императору, которое я должен был отнести, хотя он отказался назвать мне эти два имени. Я думал, что он разыгрывал бессмысленного бюрократа, хотя впоследствии понял почему.
  
  Мы с Гаем отправились вдоль побережья в Дурноварию, на его любимую виллу, чтобы я спросил его достопочтенную племянницу Елену, готова ли она отправиться домой, и если да, то захочет ли она, чтобы ее сопровождал по Европе такой человек, как я. Гай сбил меня с толку.
  
  Мы проскакали сотню миль в таком спокойном темпе, что мне захотелось вырвать поводья у него из рук.
  
  Должен признаться, я мечтал о более резком стиле вождения Хелены Юстины.
  
  
  XXXII
  
  
  Гай поехал со мной на свою виллу, потому что хотел подрезать виноградные лозы. Это были жалкие экземпляры. Он так долго жил в Британии, что забыл, что такое виноградная лоза на самом деле.
  
  Вилла прокуратора представляла собой богатую ферму в долине небольшой реки с видом на низкие зеленые холмы. Мягкий климат казался вполне подходящим для человека с болью в ребрах. Дом был полон книг и игрушек. Его жена и дети уехали в Лондиниум после праздника Сатурналий, но я мог представить, на что была похожа жизнь летом, когда они были здесь. Это был дом, в котором я мог бы томиться долгое время, именно такой я хотел однажды для себя.
  
  Гай развлекался, отправляясь в Дурноварию исполнять обязанности местного магистрата. Его неприятная племянница была на вилле, но держалась особняком. Если бы мне больше нравилась Елена Юстина, я бы, возможно, счел ее застенчивой; поскольку мне это не понравилось, вместо этого я назвал ее нелюдимой. Поскольку она не вернулась в комфорт Лондиниума с Элией Камиллой, она, по-видимому, намеревалась вернуться в Рим прямо сейчас, но планы относительно ее путешествия оставались, к счастью, расплывчатыми.
  
  Мне было хорошо в этом гостеприимном доме. Днем я читал, писал письма или прихрамывал по ферме. Персонал был дружелюбным, и побаловать себя было вполне приемлемо. Каждый вечер я весело беседовал со своим хозяином. Даже в Британии это была идеальная римская жизнь. Я не хотел находить в себе силы уезжать.
  
  Однажды, когда шел такой унылый дождь, что Гай не мог уехать и наложить штрафы на кельтских угонщиков скота, он подошел ко мне. "Руфрий Виталис попросил меня перекинуться с тобой парой слов. Я так понимаю, вы договорились обеспечить ему билет до Рима, действуя в качестве смотрителя багажа Елены?"
  
  "Дай угадаю, он не хочет идти?"
  
  "Ну, отчасти это моя вина", - ухмыльнулся Гай. "Он произвел на меня впечатление. Я предложил ему контракт на свинцовой шахте, чтобы он устранял процедурные нарушения в качестве моего официального аудитора".
  
  "Хороший выбор. Он тебе подойдет. Кроме того, - хихикнула я, - я думаю, он и некая клецка по имени Труфорна не вынесут разлуки!"
  
  Прокуратор улыбнулся в своей чопорной манере, избегая подробностей личной жизни других людей. Затем он указал, что, если Виталис отсутствует сам, кому-то другому придется присматривать за Хеленой…
  
  "Она говорила с тобой, Фалько?"
  
  "Мы не разговариваем. Она думает, что я крыса".
  
  Он выглядел огорченным. "О, я уверен, что это неправильно. Елена Юстина ценит все, что вы сделали. Она была глубоко потрясена вашим состоянием, когда подобрала вас на рудниках".
  
  "О, я могу с этим жить!" Я лежал на диване, наслаждаясь миской зимних груш, которые управляющий виллы заботливо выбрал для меня в фермерском магазине. Я воспользовался возможностью, чтобы проверить. - Ваша племянница выглядит, давайте будем вежливы, несколько взвинченной. Флавий Иларий бросил на меня строгий взгляд. Я добавила рассудительным тоном: "Я не пытаюсь сплетничать. Если я действительно буду сопровождать ее, это поможет, если я узнаю, в чем проблема.
  
  Это справедливо." Мой новый друг Гай тоже был разумным человеком. "Что ж! Когда она приехала погостить к нам после развода, она казалась подавленной и смущенной. Я подозреваю, что она все еще такая, только теперь лучше это скрывает. "
  
  "Ты можешь сказать мне, что пошло не так?"
  
  "Только понаслышке. Насколько я знаю, пара никогда не была близка. Ее дядя, брат моей жены Публий, был знаком с молодым человеком; именно Публий предложил этот брак ее отцу. В то время Хелена описала своего будущего мужа моей жене в письме как сенатора с положением, без непристойных привычек."
  
  "Очень круто!"
  
  "Вполне. Элия Камилла этого не одобрила".
  
  "И все же это безопаснее, чем начинать мечтать".
  
  "Возможно. В любом случае, Хелена никогда не ожидала страстной встречи умов, но в конце концов она обнаружила, что для нее высокого положения и хороших манер недостаточно. Недавно она призналась мне. Она бы предпочла, чтобы он ковырял в носу и приставал к кухаркам, чем хотя бы поговорил с ней! "
  
  Мы оба рассмеялись над этим, хотя и сочувственно. Если бы мне нравились женщины с чувством юмора, мне могла бы понравиться девушка, которая могла бы так говорить.
  
  "Значит, я ошибся, Гай, он развелся с ней?"
  
  "Нет. Как только Хелена Юстина обнаружила, что они несовместимы, она сама написала заявление о разводе ".
  
  "Ах! Она не верит в притворство!"
  
  "Нет. Но она чувствительная, так что вы видели результаты!"
  
  К этому моменту было очевидно, что прокуратора мучила совесть за то, что он говорил так свободно. Итак, я оставил эту тему.
  
  В следующий раз, когда Гай собирался в город, я последовал за ним. Я воспользовался возможностью приобрести двадцать разнообразных оловянных стаканов, местных изделий, изготовленных из сплава олова и свинца.
  
  "Сувениры для моих племянников и племянниц! Плюс несколько "серебряных" ложек для каши для новых членов семьи, которые мои сестры обязательно с гордостью подарят мне, когда я вернусь домой".
  
  "Галлы должны были услышать, как ты приближаешься!" Гай усмехнулся. (Мои двадцать мензурок здорово дребезжали.)
  
  Все еще было трудно здраво думать о возвращении домой.
  
  Поскольку это была Британия, большую часть времени, пока мы были в Дурноварии, Елена Юстина была жестоко простужена. Пока она сидела в своей комнате, уткнувшись головой в кувшин с дымящимся сосновым маслом, было легко забыть о ее присутствии. Когда она появилась и умчалась куда-то в повозке, запряженной пони, мне стало любопытно. Ее не было дома весь день. Вряд ли она ходила по магазинам - я знал по своим собственным попыткам, что там особо нечего было купить. Когда мой друг-стюард принес мне немного лука-порея в винном соусе, чтобы подстегнуть мой аппетит (который от души улучшился, а я родом из семьи садоводов, поэтому люблю лук-порей), я спросил, куда подевалась их юная леди. Он не знал, но подшучивал надо мной по поводу моего общеизвестного нежелания путешествовать с ней.
  
  "Она не может быть такой страшной, как все это!" - возразил он.
  
  достопочтенная Елена Юстина, - бессердечно заявил я, набрасываясь на лук-порей ложкой, как внук заправского огородника, - по сравнению со змеями Медузы выглядела бы такой же безобидной, как горшочек с червями для ловли рыбы!
  
  В этот момент в комнату ворвалась Хелена Юстина.
  
  Она проигнорировала меня. Это было нормально. Она выглядела глубоко расстроенной. Это было не так. Я был уверен, что она слышала.
  
  Стюард быстро скрылся, чего я и ожидал. Я устроился на своей инвалидной кушетке в гнезде из подушек с кисточками. Я ждал, когда схлынет приливная волна.
  
  Хелена устроилась в кресле, подобающем леди. Ее ноги покоились на скамеечке для ног, руки лежали на коленях. На ней было тускло-серое платье и дорогое, со вкусом подобранное ожерелье из трубчатых агатовых бусин красного и коричневого цветов. На мгновение она, казалось, погрузилась в какое-то серьезное, задумчивое настроение. я кое-что заметил: когда дочь сенатора не шипела на меня, ее лицо преображалось. Любому другому она могла бы показаться спокойной, компетентной, вдумчивой молодой женщиной, чье хорошее происхождение заставляло ее краснеть, ведя дела с мужчинами, но при этом совершенно доступной.
  
  Она встрепенулась.
  
  "Чувствуешь себя лучше, Фалько?" насмешливо спросила она. Я лежал на диване и выглядел бледным. "Что ты пишешь?" Сменив тему с холодным видом, она застала меня врасплох.
  
  "Ничего".
  
  "Не будь таким инфантильным; я знаю, что ты пишешь стихи!"
  
  Преувеличенным жестом я раскрыл свою восковую табличку. Она вскочила со стула и подошла посмотреть. Табличка была пустой. Я больше не писал стихов. Я не чувствовал себя обязанным говорить ей почему.
  
  Смутившись, я вмешался: "Твой дядя сказал мне, что ты скоро покидаешь Британию?"
  
  "Выбора нет", - коротко отрезала она. "Дядя Гай настаивает, чтобы я заняла имперскую должность вместе с тобой".
  
  "Займи пост во что бы то ни стало", - заметил я.
  
  "Ты хочешь сказать, что не будешь играть для меня?"
  
  Я слегка улыбнулся. "Леди, вы не спрашивали".
  
  Хелена закусила губу.
  
  Это из-за рудников?"
  
  Лицо, которое я носил, принадлежало бандитской шайке, но я сказал: "Нет. Хелена Юстина, я открыт для предложений, но не думайте, что вы можете диктовать, какие из них я принимаю ".
  
  "Дидиус Фалько, я ничего не предполагаю о тебе; больше нет!" Мы спарринговали, но без нашего обычного удовольствия; ее концентрация, казалось, была болезненно рассеяна. "Учитывая ваш выбор и приемлемую плату, вы согласитесь сопроводить меня домой?"
  
  Я намеревался отказаться. Хелена Юстина пристально посмотрела на меня, признавая это. У нее были ясные, разумные, убеждающие глаза интригующего оттенка коричневого… Я услышал, как я говорю: "При наличии выбора, конечно".
  
  "О, Фалько! Назови мне свои расценки".
  
  "Твой отец платит мне".
  
  "Позволь ему. Я заплачу тебе сам, а потом, если захочу расторгнуть твой контракт, сделаю это".
  
  В каждом контракте должен быть пункт о побеге. Я назвал ей свои расценки.
  
  Она, очевидно, все еще сердилась. Что-нибудь случилось, миледи?"
  
  "Я была на побережье", - сказала она мне, нахмурившись. Пытаюсь организовать нашу переправу в Галлию".
  
  "Я бы так и сделал!"
  
  "Что ж, дело сделано". Я видел, как она колебалась. Ей нужно было с кем-то поделиться неприятностями; был только я. "Сделано, но не без раздражения. Я нашел лодку. Но, Фалько, на сланцевых верфях стоял корабль, который, как я надеялась, отвезет нас, но капитан отказался. Корабль принадлежит моему бывшему мужу, - выдавила она. Я ничего не сказала. Она продолжала размышлять. "Мелочная!" - заметила она. "Мелочная, ненужная, невоспитанная и мерзкая!"
  
  Истерические нотки в ее тоне встревожили меня. Тем не менее, я взял за правило никогда не вмешиваться в отношения супружеских пар, даже если они больше не женаты.
  
  Когда мы отправились на побережье, Флавий Хиларис обнял меня на набережной как друга.
  
  Из всех мужчин, которых я встречал в этом бизнесе, он нравился мне больше всего. Я никогда не говорил ему об этом. (Я знаю, что он понял.) Но я сказал ему, что никто, кроме меня, не смог бы найти дело, в котором только государственные служащие были бы натуралами. Мы оба рассмеялись, скорчив гримасу сожаления.
  
  "Присмотри за нашей молодой женщиной", - приказал мне Гай, обнимая Хелену на прощание. Затем обратился к ней: "А ты присмотри за ним!"
  
  Я полагаю, он имел в виду, если бы у меня была морская болезнь. Что и было, хотя, само собой разумеется, я заботился о себе.
  
  
  XXXIII
  
  
  У нас было долгое морское путешествие в лодке, покачивающейся под грузом серо-голубого британского мрамора, в Гесориакум в Галлии. Затем по суше до Дюрокорторума, где мы свернули через Бельгию в Германию и направились по военному коридору на Рейне.
  
  Пользоваться имперской курьерской службой - печальная привилегия. Специальные курьеры верхом на лошадях преодолевают пятьдесят миль в день. Мы отнесли себя к менее срочным отправлениям и воспользовались официальным экипажем: четыре колеса на прочных осях, высокие сиденья, смена мулов каждые десять миль, а после двойного расстояния еда и ночлег оплачивались местными жителями благодаря нашему пропуску. Всю дорогу нам было ужасно холодно.
  
  Мы достигли профессионального взаимопонимания; мы были вынуждены. Это было слишком далеко, чтобы продолжать ссориться. Я был компетентен, она могла это видеть; она могла вести себя, когда хотела. Всякий раз, когда мы останавливались, она оставалась в пределах видимости, и если она почти никогда не разговаривала со мной, то и не навлекала на себя неприятностей от воров, развратников или надоедливых хозяев гостиниц, которые пытались заговорить с ней. Деревенским идиотам и попрошайкам в бриджес хватало одного взгляда на ее сжатую челюсть, чтобы улизнуть.
  
  Все курьеры и водители думали, что я с ней спал, но я ожидал этого. По напряженному выражению ее лица, когда она заговаривала с ними, я мог сказать, что она знала, о чем они думают. Мы с ней избегали этой темы. То, что меня рассматривали как любовника Елены Юстины, было чем-то таким, что мне было трудно выдать за шутку.
  
  На большой военной базе Аргенторатум на Рейне мы встретили младшего брата Хелены, который служил там. Мы с ним хорошо поладили: те из нас, у кого есть свирепые сестры, обычно находят общий язык. Юный Камилл организовал ужин, который стал единственным светлым пятном в нашем ужасном путешествии. После этого он отвел меня в сторонку и с тревогой спросил, не подумал ли кто-нибудь заплатить мне за сопровождение ее светлости. Я признался, что уже дважды бронировал ее номер. Когда он перестал смеяться, мы отправились на экскурсию по ночной жизни города. Он сказал мне по секрету, что его сестре пришлось пережить трагическую судьбу. Я не смеялся; он был парнем, у него было доброе сердце, и к тому же этот идиот был пьян.
  
  Похоже, она любила своего брата. Это было достаточно справедливо. Что меня пощекотало, так это его привязанность к ней.
  
  В Лугдунуме, где мы взяли лодку, спускавшуюся по Родану, я чудом не свалился в нее. Мы вообще чуть не опоздали на лодку: она уже втянула трап и отчалила, но команда привязала судно к берегу, чтобы мы могли перепрыгнуть через него, если захотим. Я перебросил наш багаж через поручни, затем, поскольку никто из речников не выказал никаких признаков желания помочь, я встал одной ногой на палубу, а другой на сушу, чтобы действовать как веревка, пока ее светлость подтягивалась на борт.
  
  Хелена была не из тех девушек, которые выказывают сомнения. Я протянул обе руки. Когда лодка качнулась почти вне пределов досягаемости, она храбро ухватилась за поручень, и я передал ее на ту сторону. Лодочники сразу подняли свои абордажные крюки. Я остался болтаться. По мере того, как разрыв увеличивался, я готовился к удару ледяного Родануса, пока ее светлость не оглянулась, не увидела, что происходит, и не схватила меня за руку. Секунду я висел, распластавшись; затем она усилила хватку, я оттолкнулся от берега и шлепнулся на палубу, как краб.
  
  Я был очень смущен. Большинство людей обменялись бы ухмылкой. Но Елена Юстина отвернулась, не сказав ни слова.
  
  Тысяча четыреста миль: долгие, изматывающие дни, затем ночи в одинаковых зарубежных домах отдыха, полных, как она справедливо считала, довольно отвратительных мужчин. Она никогда не жаловалась. Плохая погода, весенние приливы, презрительные курьеры, я: из нее не вырвалось ни единого стона. Массилия произвела на меня легкое впечатление.
  
  Я тоже был обеспокоен. Она выглядела усталой, ее голос звучал бесцветно. Гостиница была битком набита, и к этому времени я знал, как сильно она возненавидела бы эту толчею. Я пошел в ее комнату, чтобы забрать ее к ужину на случай, если она занервничает. Она неохотно отступила, притворяясь, что не голодна, но моему жизнерадостному виду удалось выманить ее.
  
  "С тобой все в порядке?"
  
  "Да. Фалько, не суетись".
  
  "Выглядят немного неважно".
  
  "Со мной все в порядке". В один из таких дней. В конце концов, она была человеком.
  
  Я укутал ее шалью; я бы посадил колючего дикобраза, даже если бы мне за это платили дважды.
  
  Спасибо вам."
  
  "Это часть обслуживания", - сказал я и пригласил ее поужинать. Я был рад, что она пришла. Я не хотел есть в одиночестве. Это был мой день рождения. Никто не знал. Мне было тридцать лет.
  
  Мы остановились в Массилии в гостинице недалеко от порта. Она была не хуже и не лучше, чем остальная Массилия; это было ужасно. Слишком много незнакомцев не приносят городу ничего хорошего. Я закоченел с дороги и беспокоился о своих ноющих ребрах. Я чувствовал постоянное покалывание, как будто за нами наблюдали. Я ненавидел еду.
  
  Акустика в обеденном зале была ужасающей. Это было оглушительно. В какой-то момент меня отозвал капитан нашего корабля, который хотел договориться о посадке. Все просто: платите заранее, без излишеств, встаете на рассвете, берете свой багаж, сами находите дорогу к причалу или пропускаете пароход. Спасибо. Какой чудесный город!
  
  Когда я присоединился к Хелене, она отгоняла бродягу трактирщика, который уткнулся мордой в мою миску. Поскольку это южная Галлия, где они знают, как заставить незнакомцев страдать, мы ели рыбное рагу, зернистое, окрашенное в красный цвет и полное осколков скорлупы. Я поставила миску на пол для собаки. Немногие наказания могут сравниться с днем рождения в Массилии, голоданием и с девушкой, которая относится к тебе так, словно от тебя пахнет нюхом.
  
  Я уговорил Хелену посидеть в саду. Это означало, что я тоже пошел, вот почему я потрудился спросить: мне хотелось подышать свежим воздухом. Уже смеркалось. Мы могли слышать отдаленные звуки порта, журчала вода и в пруду с рыбками плескались лягушки. Вокруг больше никого не было. Хотя было холодно, мы сели на каменную скамью. Мы оба устали, оба позволили себе немного расслабиться теперь, когда до Рима оставалось всего лишь еще одно путешествие под парусом.
  
  "Так спокойнее! Теперь чувствуешь себя лучше?"
  
  "Не нервируй меня", - пожаловалась она, и я поздравил ее со своим днем рождения.
  
  "Не повезло", - вот и все, что она сказала.
  
  "Ну, Маркус!" Я задумался. - Отмечаешь свой праздник в пятистах милях от дома: тушеная рыба с песком, мерзкое галльское вино, боль в боку, черствый клиент... Пока я дружелюбно болтал, Елена Юстина наконец улыбнулась мне.
  
  "Прекрати ворчать. Это твоя собственная вина. Если бы я знал, что у тебя день рождения, я бы купил тебе торт "типси". Сколько тебе сейчас лет?"
  
  "Тридцать. Вниз по склону к темной лодке через Стикс. Наверное, тебя тоже стошнило на пароме Харона… Так сколько тебе лет?" Это было дерзко, но в ее голосе звучало почти сожаление о том, что она пропустила "пьяный пирог".
  
  "О,… Двадцать три".
  
  Я рассмеялся. Еще не пришло время искать нового мужа ..." Затем я рискнул произнести небрежным тоном: "Мои дамы обычно любят рассказывать мне о своих разводах".
  
  "Это твой праздничный день", - фыркнула Елена Юстина.
  
  "Так побалуй меня"… Где ты ошибся?"
  
  "Блуд в конюшне!"
  
  "Лгунья!" Она мне не нравилась, но это должно было быть неправдой. Она была строга как камень. Вероятно, именно по этой причине я думал, что она мне не нравится. "Тогда это его вина. Что он сделал? Слишком грубо обошелся с опаловыми серьгами или слишком развязно с сирийскими девушками-флейтистками?"
  
  Она просто сказала: "Нет".
  
  "Побить тебя?" Я рискнул. К этому времени мне стало ненасытно любопытно.
  
  "Нет. Если тебе действительно нужно знать, - с усилием заявила Хелена, - его недостаточно интересовало что-либо во мне, чтобы беспокоиться. Мы были женаты четыре года. У нас не было детей.
  
  Никто из нас не изменял ей. Она сделала паузу. Вероятно, знала, никогда нельзя быть уверенным. "Мне нравилось вести собственное хозяйство, но зачем это было нужно? Поэтому я развелась с ним".
  
  Она была скрытным человеком; я пожалел, что спросил. Обычно в этот момент они плачут; не она.
  
  "Хочешь поговорить об этом? Вы поссорились?"
  
  "Однажды".
  
  "О чем?"
  
  "О,… Политика".
  
  Это было последнее, чего я ожидал, но все же совершенно типично. Я расхохотался. "Послушай, мне жаль! Но ты не можешь остановиться на этом, рассказывай!"
  
  Теперь я понимал, в чем было дело. Елена Юстина была достаточно храбра не только для того, чтобы навлечь на себя это беспокойство, но и для того, чтобы увидеть, как сильно нынешнее чувство отчаяния повлияло на ее душу. Вполне возможно, лучшей жизни, к которой она стремилась, даже не существовало.
  
  Мне захотелось протянуть руку, чтобы сжать ее руку, но она была не из таких женщин. Возможно, именно так относился к ней и ее муж.
  
  Она решила рассказать мне. Я ожидал, что буду поражен, потому что ничто из того, что она когда-либо говорила, не было обычным. Она начала говорить осторожным тоном; я серьезно слушал. Хелена объяснила, что привело к ее разводу.
  
  И когда она рассказала мне, мой разум в ошеломленном неверии вернулся к серебряным свиньям.
  
  
  XXXIV
  
  
  - В Год Четырех императоров, - начала Елена, - отец моей семьи, дядя Гай, я поддерживали Веспасиана. Дядя Гай знал его много лет. Мы все восхищались этим человеком. У моего мужа не было твердых взглядов. Он был торговцем арабскими пряностями, слоновой костью, индийским порфиром, жемчугом. Однажды некоторые люди в нашем доме говорили о втором сыне Веспасиана, Домициане. Это было, когда он попытался вмешаться в германское восстание, как раз перед возвращением Веспасиана домой. Они убедили себя, что из этого неопытного юнца получится идеальный император, достаточно привлекательный, чтобы быть популярным, но в то же время им легко манипулировать. Я был в ярости! Когда они ушли, я набросилась на своего мужа, Она колебалась. Я искоса посмотрела на нее, решив, что лучше не перебивать. В сумерках ее глаза приобрели цвет старого меда - последней темной царапины, которая скрывается в нижних уголках горшка вне досягаемости вашего пальца, так что вам не хочется ее выбрасывать.
  
  "О, Дидиус Фалько, что я могу сказать? Эта ссора не стала концом нашего брака, но она заставила меня увидеть дистанцию между нами. Он не доверял мне; я не мог поддержать его должным образом. Хуже всего то, что он никогда даже не прислушивался к моей точке зрения! " Даже дикий критский бык не заставил бы меня заявить, что мужчина опасался, что она права.
  
  "На специях и порфире он, должно быть, был неплохо устроен", - предположил я. "Ты мог бы вести тихую жизнь, без помех".
  
  "Так я и могла!" - сердито согласилась она. Некоторые женщины сочли бы себя удачливыми, завели бы любовника, завели нескольких, пожаловались бы своим матерям, пока тратили деньги своих мужей. Скрепя сердце, я восхищался ее целеустремленностью.
  
  "Почему он женился на тебе?"
  
  "Общественная жизнь жена была обязательной. И выбор меня привязал его к дяде Публиусу ".
  
  - Твой отец одобрял его?
  
  "Вы знаете семьи. Давление, накапливавшееся годами. У моего отца есть привычка делать то, что хочет его брат. Как бы то ни было, мой муж выглядел совершенно нормальным человеком: чрезмерно развитое чувство собственного достоинства, недостаточное чувство юмора "
  
  Не так уж много может сказать мужчина! Чтобы успокоить ее, я задал практичный вопрос: "Я думал, сенаторам не разрешается заниматься торговлей?"
  
  Именно поэтому он стал партнером дяди Публиуса. Он обеспечил инвестиции, все документы были на имя моего дяди ".
  
  "Значит, ваш мужчина был богат?"
  
  "Его отец был. Хотя они пострадали в Год четырех императоров"
  
  "Что случилось потом?"
  
  Это допрос, Фалько? Совершенно неожиданно она рассмеялась. Я впервые услышал этот оттенок личного веселья, неожиданно привлекательную нотку, которая заставила меня невольно хихикнуть в ответ. "Ну что ж! Когда Веспасиан объявил о своих притязаниях и заблокировал поставки зерна в Александрию, чтобы оказать давление на сенат, чтобы тот поддержал его, возникли трудности с торговлей на восток. Мой муж и мой дядя пытались исследовать новые европейские рынки, дядя Публиус даже посетил Британию, чтобы исследовать племенные поставки кельтов! Дядя Гай был не совсем доволен ", - добавила Хелена.
  
  "Почему бы и нет?"
  
  Они не ладят."
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Разные типы".
  
  "Что думает Элия Камилла? Она встала на сторону своего мужа или своего брата Публиуса?"
  
  "О, она питает слабость к дяде Публиусу по тем же причинам, по которым он раздражает дядю Гая".
  
  Ее светлость все еще забавлялась. У нее был такой смех, который я хотел услышать снова. Я подтолкнул ее локтем: "Что тут смешного? Какие причины?"
  
  "Я не скажу. Ладно, не смейся.… Много лет назад, когда они жили в Вифинии, когда моя тетя была ребенком, дядя Публий научил ее управлять своей гоночной колесницей!" Я и представить себе этого не могла. Элия Камилла выглядела такой достойной. "Ты знаешь, дядя Гай - милейший человек, часто склонный к приключениям, но он может быть довольно уравновешенным". Я догадалась. "Дядя Гай жалуется, что тетя Элия слишком быстро водит машину, боюсь, это она научила меня", - призналась Хелена.
  
  Я откинул голову назад и мрачно воззрился на небо. "Мой хороший друг, твой дядя совершенно прав!"
  
  "Дидиус Фалько, не будь неблагодарным. Ты был так безнадежно болен, что мне пришлось поторопиться, ты был в полной безопасности!"
  
  Не в характере, она подняла руку и притворилась, что собирается дать мне пощечину. Я заблокировал движение, небрежно поймав ее запястье. Затем я остановился.
  
  Я повернул руку Хелены Юстины ладонью вверх и сморщил нос, вдыхая запах духов, который я заметил. Сегодня вечером у нее было крепкое запястье, без украшений. Ее руки были холодными, как и мои, но аромат напоминал что-то вроде корицы, но гораздо более глубокий. Заставил меня вспомнить о парфянских царях.
  
  "А вот и экзотический аттар!"
  
  "Малабатрон", - сказала она мне, слегка извиваясь. "Из Индии. Невероятно дорогая реликвия моего мужа".
  
  "Щедрый!"
  
  "Пустая трата денег. Дурак никогда этого не замечал".
  
  "Возможно, - поддразнила я, - у него была простуда, от которой он не мог избавиться".
  
  "На четыре года?"
  
  Мы оба смеялись. Мне пришлось бы отпустить ее. Не представилось возможности, я наклонил голову и с наслаждением вдохнул еще.
  
  "Малабатрон! Прелестно. Мое любимое! Это от богов?"
  
  "Нет, это с дерева". Я чувствовал, как она начинает беспокоиться, но она была слишком горда, чтобы сказать мне, чтобы я отпустил ее.
  
  "Четыре года, так в какие девятнадцать ты была невестой?"
  
  "Восемнадцать. Довольно взрослая. Как и у моего мужа, холод трудно перенести!"
  
  "О, я в этом сомневаюсь!" Галантно прокомментировал я.
  
  Когда они удостаивают меня своими историями, я всегда даю им совет. "Вам следует больше смеяться над ним".
  
  "Возможно, мне следует посмеяться над собой".
  
  Только маньяк попытался бы поцеловать ей руку. Я, как джентльмен, положил ее на колени Елене Юстине.
  
  Спасибо тебе, - тихо сказала я изменившимся голосом.
  
  "А это еще зачем?"
  
  "То, что ты когда-то сделал".
  
  Мы сидели тихо. Я откинулся назад, вытянув ногу и положив одну руку на сильно ноющие ребра. Мне было интересно, какой она была до того, как богатый дурак с насморком сделал Хелену такой злобной по отношению к другим людям и такой несчастной по отношению к самой себе.
  
  Пока я размышлял, вечерняя звезда материализовалась среди высоких клочьев мчащихся облаков. Шум из гостиницы позади нас стал более приглушенным, поскольку посетители рассказывали грязные истории на двенадцати языках во время перерыва между простым обжорством и напоением до тошноты. Карпы в пруду всплыли на поверхность с большей настойчивостью. Это было хорошее время для размышлений, здесь, в конце долгого путешествия, когда нечего было делать, кроме как ждать нашу лодку. Здесь, в саду. Здесь я разговариваю с разумной женщиной, с которой мужчина, приложивший немного усилий, мог так легко обменяться мыслями.
  
  "Марс Ультор, я подошел так близко… Жаль, что мне не удалось выяснить, как отправляются эти слитки!"
  
  Громко волнуюсь. Вряд ли ожидаю ответов.
  
  "Фалько", - осторожно начала Хелена. "Ты знаешь, я ездила на побережье. В тот день я вернулась сердитая".
  
  Я усмехнулся. "День, как и любой другой день!"
  
  "Послушай! Было кое-что, о чем я тебе никогда не рассказывал. Они грузили сланец. Кривобокие товары из кладовой - мензурки, миски, подсвечники, ножки стола в виде ухмыляющегося морского льва. Это отвратительный материал. Бог знает, кто когда-нибудь это купит. Его нужно смазать маслом, иначе он рассыплется ... "
  
  Я виновато поежилась, вспомнив о подносе, который я отдала своей матери. "О леди! Что-то в этом роде могло быть их прикрытием. Ты не подумала спросить"
  
  "Конечно. Фалько, человек с этим безделушечным экспортным рынком - Атиус Пертинакс ".
  
  Pcrtinax! Это была последняя фамилия, которую я ожидал здесь встретить. Pertinax, торгующий посудой низкого качества! Атий Пертинакс: тот остроносый эдил, который арестовал меня, когда искал Сосию, а затем избил меня и сломал мою мебель! Я выплюнул короткое слово, используемое рабами на свинцовых рудниках, которое, как я надеялся, Хелена не поймет.
  
  "Не нужно быть отвратительным", - ответила она тихим голосом.
  
  Здесь есть все необходимое, леди! Вы знаете этого дергающегося тика? "
  
  Елена Юстина, дочь сенатора, которая постоянно вызывала у меня такое изумление, продекламировала голосом, который стал нехарактерно тихим: "Дидиус Фалько, ты не очень умен. Да, я знаю его. Конечно, я знаю его; я была замужем за этим человеком. "
  
  Слишком много путешествий в конце концов ошеломили меня. Я чувствовал себя раздавленным и больным.
  
  
  XXXV
  
  
  "Теперь ты думаешь, что это я".
  
  "Что?"
  
  Вы месяцами преследуете проблему, которая постоянно ускользает. Затем за полсекунды преодолеваете больше, чем может воспринять ваш мозг.
  
  Вот почему Децим говорил о Пертинаксе таким неохотным тоном: Пертинакс был его никчемным зятем. Atius Pertinax! Теперь я знал. Я знал, как серебряные поросята были перевезены в Италию, кем и как спрятаны: под таким скучным грузом таможенники в Остии, которые вводят налог на роскошь и обладают безупречным художественным вкусом, заглянули один раз в трюм, застонали при виде отвратительного сланца, но так и не нагнулись, чтобы обыскать его лодку. Бедняжка Хелена невинно пыталась устроить наш проезд на корабле, до отказа набитом серебряными поросятами!
  
  Еще. В начале всего этого Атий Пертинакс, будучи эдилом в секторе ворот Капены, должен был быть шпионом в кабинете претора, который узнал, где друг его претора Децим спрятал потерянный слиток на Форуме, вероятно, он организовал похищение Сосии Камиллины из дома. После того, как я все испортил, он пронюхал, что она была со мной, рассказал ее отцу, а затем использовал Публиуса как предлог, чтобы арестовать меня за то, что я подкрался слишком близко. Все это в большой панике, потому что потерянный на улице слиток мог указать на него.
  
  Хелена была его женой.
  
  "Твоей первой мыслью, - настаивала она, - будет, что это касается меня".
  
  Теперь она не была его женой.
  
  "Ты слишком натурал". Моя вторая мысль всегда самая лучшая.
  
  Она подзадоривала меня.
  
  "Теперь твой тупой мозг может додуматься до этого? Два имени, которые Триферус дал дяде Гаю, должно быть, мой муж Пертинакс и Домициан, сын Веспасиана ".
  
  "Да", - сказал я. Я чувствовал себя примерно таким же бесполезным, как она всегда подразумевала. Должно быть, из-за того, что Пертинакс был ее мужем, Гай отказался сообщить нам, чьи это были имена.
  
  Последовала долгая пауза. Несколько натянуто я спросил: "Скажите, леди, как давно вы это придумали?"
  
  На мгновение она замолчала. "Когда капитан корабля моего мужа отказался везти нас. Мы с Гнеем расстались по-доброму. Это был такой злобный поступок". Значит, она все еще называла его Гнеем!
  
  Капитан корабля твоего бывшего мужа, должно быть, был весьма встревожен, когда ты спросила! Насколько близок, - потребовала я ответа, когда меня поразил другой аспект, - твой бывший муж с твоим дядей Публиусом?"
  
  "Дядя Публиус не должен знать об этом".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Не может быть!"
  
  "Есть какие-нибудь мнения о Веспасиане?"
  
  "Дядя Публий, конечно, поддерживает его. Он бизнесмен; он хочет стабильности. Веспасиан выступает за хорошо управляемое государство: высокие налоги и высокие прибыли в торговле ".
  
  "Твой дядя обеспечивает Пертинаксу прекрасный камуфляж более чем одним способом".
  
  "О Юнона, мой бедный дядя!"
  
  "Это он? Скажи мне, какую линию занял Публий в дискуссии о Домициане Цезаре, что заставило тебя поссориться с Пертинаксом?"
  
  "Никаких. Его там не было. Он приходил к нам домой только на семейные мероприятия. Перестаньте преследовать моего дядю!"
  
  "Я должен".
  
  "Фалько! Почему? Ради всего святого, Фалько, он папа Сосии!"
  
  Вот почему. Для меня было бы слишком легко игнорировать его "
  
  "Дидиус Фалько, ты должен быть уверен в одном: никто из ее родственников, и меньше всего ее отец, не может быть причастен к тому, что причинило вред этому ребенку!"
  
  "А как насчет твоего собственного отца?"
  
  "О, правда, Фалько!"
  
  "Пертинакс был его зятем; близкая связь".
  
  "Он серьезно не понравился моему отцу после того, как я развелась". Это соответствовало тому, что я видела. Децим был явно раздражен, когда я упомянула Пертинакса.
  
  Я спросил ее, кто участвовал в разговоре о Домициане. Она перечислила несколько имен, которые мне ничего не говорили.
  
  "Ты знаешь что-нибудь об переулке под названием Нэп-лейн?" Я задал ей вопрос; она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, пока я настаивал. "Сосия Камиллина умерла там, на складе. Принадлежит старому патрицианскому роду, скрывающемуся от мира в своем загородном поместье, – человеку по имени Капрениус Марцеллус "
  
  "Я его немного знаю", - прервала Хелена ровным голосом. Я была на его складе; Сосия ходила со мной. Высохший, мучительно умирающий старик, у которого не было сына. Он усыновил наследника. Довольно распространенное явление. Презентабельный молодой человек без каких-либо собственных надежд, который был рад, что Марцелл принял его в своем благородном доме, оказал честь своим блистательным предкам, пообещал похоронить его с преданным уважением и взамен присматривать за значительным имуществом Марцелла. В офисе цензора вам сказали бы, если бы вы потрудились спросить. Полное юридическое имя моего бывшего мужа - Гней Атий Пертинакс Капрениус Марцелл."
  
  "Поверь мне, - мрачно прокомментировала я, - у твоего бывшего мужа есть еще несколько грязных имен!"
  
  Мне показалось, что удобнее всего какое-то время не разговаривать.
  
  "Фалько, я полагаю, ты обыскал склад?"
  
  "Вы можете предположить, что мы так и сделали".
  
  "Пусто?"
  
  "К тому времени, как мы начали поиски".
  
  Плюхнулось еще больше лягушек. Некоторые из них квакнули. Плюхнулось несколько рыб. Я бросил камень в маленький пруд, и он плюхнулся. Прочистив горло, я квакнул.
  
  "Мне кажется, - диктовала дочь сенатора голосом своей британской тети, - что хамы в кабинете претора и сопляки во Дворце не могут организовывать мероприятия мирового масштаба".
  
  "О нет, этой обезьяньей труппой руководит настоящий менеджер!"
  
  "Я не верю, - сказала она гораздо тише, - что Атий Пертинакс способен на убийство".
  
  "Как ты скажешь".
  
  "Я действительно так говорю! Будьте циничны, если это необходимо. Возможно, люди никогда никого по-настоящему не узнают. И все же мы должны попытаться. В своей работе вы должны доверять собственному суждению"
  
  "Я доверяю твоим", - просто призналась я, поскольку комплимент был искренним.
  
  "И все же ты мне не доверяешь!"
  
  Мои ребра причиняли мне сильную боль, а нога болела.
  
  "Мне действительно нужно твое мнение", - сказал я. "Я действительно ценю это. Ради нее, Сосии, в этом деле не может быть никакой роскоши. Ни преданности, ни доверия, а потом, если повезет, ни ошибок."
  
  Я, прихрамывая, поднялся на ноги, отстраняясь, когда произносил это имя. Прошло много времени с тех пор, как я думал о Сосии так непосредственно; воспоминание все еще было невыносимым. Если я собирался подумать о Сосии Камиллине, я хотел побыть один.
  
  Я подошел к пруду с рыбками, кутаясь в плащ. Хелена осталась на скамейке. Должно быть, она разговаривала всего лишь с серой фигурой, чей плащ время от времени развевался на ночном ветру, поднимающемся с моря. Я услышал, как она тихо позвала.
  
  "Прежде чем я предстану перед своим народом, было бы полезно узнать, как погиб мой двоюродный брат".
  
  Гай, который, должно быть, сообщил ей эту новость, умолчал бы о деталях, если бы мог. Поскольку я уважал ее, я рассказал ей голые факты.
  
  "Где ты был?" Тихо спросила Хелена.
  
  "Без сознания в прачечной".
  
  "Это было как-то связано?"
  
  "Нет".
  
  "Ты был ее любовником?" ей удалось выдавить из себя. Тишина. "Отвечай мне! Я плачу тебе, Фалько!"
  
  Только потому, что я знал ее упрямство, я в конце концов ответил: "Нет".
  
  "А ты хотел быть таким?"
  
  Я молчал достаточно долго, чтобы это само по себе стало ответом.
  
  "У тебя был шанс! Я знаю, что был… Почему бы и нет?"
  
  "Класс", - констатировал я. "Возраст. Опыт". Через мгновение я добавил: "Глупость!"
  
  Затем она спросила меня о морали. Мне казалось, что моя мораль самоочевидна. Это было не ее дело, но, в конце концов, я сказал ей, что мужчина не должен злоупотреблять рвением молодой девушки, которая увидела, чего хочет, и владеет инстинктами, чтобы получить это, но ей не хватает смелости справиться с неизбежным горем впоследствии.
  
  "Если бы она была жива, кто-то другой принес бы Сосии разочарование. Я не хотел, чтобы это был я ".
  
  Ночной ветер усиливался, теребя мой плащ. На душе было очень тоскливо. Мне нужно было остановить это.
  
  "Я иду внутрь". Я не собирался оставлять свою клиентку одну в темноте; к этому моменту, если и существовала какая-то справедливость, она это знала. Из "мансио" донеслось шумное веселье. Она чувствовала себя неловко в общественных местах, а Массилия во время выпивки - неподходящее место для леди. Здесь не место ни для кого; Я сам начинал чувствовать себя несчастным на открытом месте.
  
  Я ждал, но без особого нетерпения.
  
  "Лучше увидимся".
  
  Я проводил ее до двери ее комнаты, как всегда делал раньше. Вероятно, она так и не узнала, скольких агрессивных типов я предупредил за время нашей поездки. Однажды ночью в заведении, где замки еще не изобрели, а клиентура была особенно мерзкой, я спал поперек ее порога со своим ножом. Поскольку я так и не сказал ей, у нее не было возможности быть благодарной. Мне так больше нравилось. Это была моя работа. Это было то, за что драгоценная маленькая леди платила мне, несмотря на то, что она была слишком неуклюжей, чтобы прописать условия контракта.
  
  Она сильнее горевала по Сосии, чем я понял. Когда в затененном коридоре я обернулся, чтобы пожелать ей спокойной ночи, и, наконец, посмотрел на нее, я увидел, что, хотя в саду я ничего не слышал, она плакала.
  
  Пока я стоял, беспомощный перед этим невероятным зрелищем, она заметила в своей обычной манере: "Спасибо тебе, Фалько".
  
  Я приняла свое обычное выражение лица, слишком скромное, чтобы быть правдой. Хелена Юстина проигнорировала это, как делала всегда. Перед тем, как отвернуться, она пробормотала: "С днем рождения!"
  
  Затем, поскольку это был мой день рождения, она поцеловала меня в щеку.
  
  
  XXXVI
  
  
  Должно быть, она почувствовала, как я вздрогнул.
  
  "Прости!" - воскликнула она. Ей следовало убежать. Мы могли бы оставить это там. Я бы действительно не возражал; ее жест был достаточно цивилизованным.
  
  Проклятая женщина не знала, что делать.
  
  "Мне так жаль"
  
  "Никогда не извиняйся!" Я услышала, как мой собственный голос заскрежетал. С тех пор как умерла Сосия, я замкнулась в себе. Я больше не могла иметь дело с женщинами. "Ничего нового, леди! Сытный кусок грудинки в густой подливке гладиаторы получают это постоянно! Если бы это было то, чего я хотел, вы бы узнали об этом задолго до этого! "
  
  Ей следовало немедленно вернуться в свою комнату. Она просто стояла там с озабоченным видом.
  
  "О, ради всего святого!" - Раздраженно воскликнул я. "Перестань так на меня смотреть!" Ее большие усталые глаза были озерами страдания.
  
  В течение двух часов я размышлял о том, каково это - поцеловать ее. Так я и сделал. Совершенно выведенный из себя, я подошел к дверному проему, затем обхватил ее локтями, в то время как мои руки были по обе стороны от ее белого, как кость, лица. Все закончилось довольно быстро, так что без всякого удовольствия это, должно быть, был самый пустой жест в моей жизни.
  
  Она вырвалась. Она дрожала от холода, принесенного из сада. Все ее лицо было холодным, а ресницы все еще влажными после слез. Я поцеловал ее, но все еще не знал, на что это было похоже на самом деле.
  
  Я знал мужчин, которые скажут вам, что грубое обращение - это то, чего хотят такие женщины. Они дуры. Она была в смятении. Если быть до конца честным, я сам был в смятении.
  
  Хелена могла бы справиться с ситуацией, но я не дал ей времени. Это я сорвался с места.
  
  Я вернулся. За кого ты меня принимаешь?
  
  Я прошел по темному коридору так осторожно, как слуга с каким-то сообщением, которое он забыл передать раньше. Я постучал в ее дверь своим особым стуком: три быстрых последовательных удара костяшками пальцев. Мы никогда не договаривались официально, это просто стало моим знаком. Обычно она сразу приходила, чтобы впустить меня.
  
  Я постучал снова. Я попробовал задвижку, зная, что она не поддастся (я сам показал ей, как заклинивать задвижку, когда она останавливалась в гостинице.) Я прислонился лбом к дереву и тихо произнес ее полное имя. Она не ответила.
  
  К этому моменту я понял, что она предположила, что мы наконец достигли какого-то взаимопонимания. Она предложила мне перемирие, которое я по своей глупости не мог даже осознать, не говоря уже о том, чтобы принять. Она была столь же великодушна, сколь я был груб. Я хотел бы получить шанс сказать ей, что сожалею. Она не хотела или не могла дать мне такого шанса.
  
  Пришло время, когда дальнейшее ожидание могло навлечь на нее скандал. Она наняла меня, чтобы защитить ее от этого. Единственное, что я мог для нее сделать, это уйти.
  
  
  XXXVII
  
  
  Утром я оделся, собрал вещи, затем, проходя мимо, хлопнул дверью ее светлости. Она не появлялась до тех пор, пока я не сел на ступеньку перед "мансио" и не натер ботинки гусиным жиром. Она стояла немного позади меня. Я медленно натягивал ботинки, стараясь не смотреть вверх. Я никогда в жизни не был так смущен.
  
  Хелена Юстина решительно заявила: "Мы оба будем счастливее, если расторгнем наш контракт сейчас".
  
  "Леди, я закончу то, что начал".
  
  "Я не буду тебе платить", - сказала она.
  
  "Считай, что твой контракт расторгнут!" - сказал я.
  
  Я бы не позволил себе бросить ее. Я схватил ее багаж, нравилось ей это или нет, и зашагал вперед. Матрос вполне прилично передал ее на борт; никто не беспокоился обо мне. Она отошла и встала на носу в одиночестве. Я развалился на палубе, положив ноги на ее багаж.
  
  У нее была морская болезнь. У меня - нет. Я подошел к ней.
  
  "Могу я помочь?"
  
  "Уходи".
  
  Я ушел. Казалось, это помогло.
  
  На всем пути из Галлии в Италию это были единственные слова, которые мы произнесли. В Остии, в утренней давке, она стояла рядом со мной, пока мы ждали высадки. Ни один из нас не произнес ни слова. Я позволил другим пассажирам толкнуть ее раз или два, затем посадил ее перед собой и принял удар на себя. Она смотрела прямо перед собой. Я тоже.
  
  Я спустился по трапу первым и занял кресло; она прошла мимо и забралась сама. Я бросил свой багаж на противоположное сиденье, затем сел в отдельное кресло рядом с ней.
  
  Мы въезжали в Рим ближе к вечеру. Сейчас весна, и движение на дорогах увеличивается. Мы задержались у ворот Остии, поэтому я заплатил мальчику, чтобы он побежал вперед и предупредил ее семью, что она уже в пути. Я прошел вперед, вытягивая шею из-за заграждения, которое заедало Ворота. Хелена Юстина высунула голову из окна своего кресла, когда я проходил мимо. Я остановился.
  
  Я продолжал смотреть на дорогу. Через мгновение она тихо спросила: "Ты видишь, что это?"
  
  Я более дружелюбно оперся локтем о подоконник ее кресла. "Тележки для доставки", - ответил я, все еще глядя вперед. "Ждут входа в комендантский час. Похоже, фургон с винными бочками сбросил липкий груз. Я повернул голову и посмотрел ей в лицо. "Плюс какая-то официальная шумиха с солдатами и знаменами: какая-то могущественная персона и соответствующий ей эскорт с размахом въезжают в город ..."
  
  Она выдержала мой взгляд. Я никогда не умел улаживать ссоры; я чувствовал, как натягиваются сухожилия у меня на шее.
  
  "Дидиус Фалько, ты знаешь, что мой отец и дядя Гай заключили пари?" Предложила Хелена со слабой улыбкой. "Дядя Гай считает, что 7-й прогонит тебя в гневе; отец говорит, что сначала ты бросишь меня".
  
  "Парочка негодяев", - осторожно заметил я.
  
  "Мы могли бы доказать, что они ошибаются, Фалько".
  
  Мое лицо дернулось. "Напрасная трата их кольев".
  
  Она подумала, что я говорю серьезно; внезапно она отвела взгляд.
  
  У меня сильно заболело под ложечкой, и я диагностировал это как чувство вины. Я дотронулся пальцем до ее щеки, как будто она была Марсией, моей маленькой племянницей. Она закрыла глаза, вероятно, от отвращения. Движение снова пришло в движение. Затем Хелена мрачно прошептала мне: "Я не хочу возвращаться домой!"
  
  Мое сердце болело за нее.
  
  Я понимал, что она чувствовала. Она ушла невестой, выросла женой, управляла собственным заведением, вероятно, управляла им хорошо. Теперь у нее не было места. Она боялась повторного брака; ее брат в Германии сказал мне об этом. Она должна вернуться к своему отцу. Рим не позволял женщинам жить по-другому. Она окажется в ловушке бесполезной жизни девочки, жизни, которую она переросла. Поездка в Британию была ее кратким побегом. Теперь она вернулась.
  
  Я распознал настоящую панику. Иначе она никогда бы не призналась в этом, только не мне.
  
  Чувствуя ответственность, я сказал: "Ты все еще выглядишь больным морской болезнью. Мне нравится выполнять свои заказы в здоровом состоянии. Приходи и зарумянись. Я отведу тебя на набережную и покажу Рим!"
  
  Как мне удается придумывать такие безрассудные схемы? На востоке города, в нескольких милях от того места, где жил ее отец, вы можете взобраться на высокий земляной вал первоначальной городской стены. Пройдя мимо скрипящих кабинок кукольников, мужчин с дрессированными мартышками и самозанятых ткацких станков, работающих по найму, древние сербские крепостные стены превращаются в оживленную набережную. Чтобы добраться до него, нам пришлось пробиваться прямо в центр города, через главный форум, а затем к Эсквилинскому холму. Большинство людей поворачивают на север, к воротам Коллайна; по крайней мере, у меня хватило ума пройти нее в противоположном направлении и спуститься на полпути домой по Священной Дороге.
  
  Небеса знают, что подумали носильщики. Что ж, зная о вещах, которые носильщики регулярно видят, я могу догадаться, что они подумали.
  
  Мы поднялись наверх, а затем прогуливались бок о бок. В начале апреля, как раз перед ужином, мы были практически одни. Все это было там. Ничего подобного в мире. Шестиэтажные жилые дома торчат вверх из узких улочек, противостоя дворцам и частным домам с братским пренебрежением к светским приличиям. Грибовидно-бежевый свет ложился чешуйками на крыши храмов или переливался в струях фонтанов. Даже в апреле воздух казался теплым после британской сырости и холода. Мирно прогуливаясь, мы с Хеленой вместе сосчитали Семь Холмов. Пока мы двигались на запад вдоль Эсквилинского хребта, нам в лицо дул вечерний ветер. В нем чувствовались дразнящие ароматы наваристых мясных клецек, булькающих в темной подливке в пятистах сомнительных кулинарных лавках, устриц, тушащихся с кориандром в соусе из белого вина, свинины, тушащейся с фенхелем, перцем горошком и кедровыми орешками на оживленной кухне какого-то частного особняка прямо под нами. До нашего возвышения доносился отдаленный гул постоянного шума внизу: зазывалы и ораторы, грохочущие грузы, ослы и дверные звонки, топот марширующего отряда стражи, ликующие крики человечества, более плотного, чем где-либо в Империи или известном мире за ее пределами.
  
  Я остановился. Я повернулся лицом к Капитолию, улыбаясь, когда Хелена была так близко, что ее длинная мантия хлопала меня по боку. Я испытал чувство приближающейся кульминации. Где-то в этом мегаполисе скрывались люди, которых я искал. Оставалось только найти доказательства, которые удовлетворили бы императора, а затем выяснить местонахождение украденных серебряных свиней. Я был на полпути к ответу; конец был близок, и моя уверенность возросла. Наконец, пока я впитывал в себя знакомую обстановку дома, зная, что, по крайней мере, в Британии я сделал все, что мог мужчина, опустошение, которое сжимало меня в своих тисках с тех пор, как умерла Сосия, наконец ослабло.
  
  Возвращаясь к Хелене Юстине, я обнаружил, что она наблюдает за мной. Теперь она держала свои страдания под контролем. На самом деле с ней не было ничего плохого: она была девушкой, которая на какое-то время сделала себя несчастной. Многие люди так поступают. Некоторые люди делают это всю свою жизнь; некоторые люди, кажется, наслаждаются несчастьем. Не Хелена. Она была слишком прямолинейна и честна сама с собой. Когда она оставалась одна, у нее было глубоко спокойное лицо и нежная душа. Я был уверен, что к ней вернется терпение по отношению к самой себе. Возможно, не со мной, но если бы она ненавидела меня, я вряд ли мог бы придираться, поскольку, когда я встретил ее, я ненавидел себя.
  
  "Я буду скучать по тебе", - передразнила она.
  
  "Как волдырь, когда боль прекращается!"
  
  "Да".
  
  Мы рассмеялись.
  
  "Некоторые из моих дам просят встречи со мной снова!" Я многозначительно поддразнил ее.
  
  "Почему?" Хелена в своей свирепой манере отпрянула, сверкнув глазами. "Вы так явно обманываете их, когда отправляете счет?"
  
  За последнее время она похудела на несколько фунтов, но у нее по-прежнему была прекрасная фигура, и мне по-прежнему нравилось, как она укладывала волосы. Поэтому я усмехнулся: "Только если я захочу их увидеть!"
  
  И она усмехнулась в ответ: "Я предупрежу своего бухгалтера, чтобы он остерегался ошибок!"
  
  Ее отец и дядя проиграли свое пари. Это никогда не продлилось бы долго, но в тот момент мы были друзьями.
  
  Она выглядела мило растрепанной и розовой; в таком виде я мог бы смело передать ее родственникам. Они подумали бы обо мне самое худшее, но это было лучше, чем правда.
  
  Есть две причины повести девушку на Набережную. Первая - подышать свежим воздухом. Мы сделали это. Я подумал о другой причине, потом передумал. Наше долгое путешествие закончилось. Я отвез ее домой.
  
  
  ЧАСТЬ III
  
  РИМ
  
  
  Весна, 71 год нашей эры
  
  
  XXXVIII
  
  
  На улице, где жил ее отец, нас ждала приемная компания.
  
  Мы без происшествий прибыли в сектор Капена-Гейт, проехали несколько боковых улочек, затем, пошатываясь, направились к дому сенатора. Кресла остановились. Мы оба выбирались наружу. Хелена ахнула. Я обернулся: на нас неслись четверо или пятеро отбросов с невольничьего рынка. На каждом была остроконечная шляпа, надвинутая на лицо более плотно, чем того требовали шрамы от оспы, а одна рука была спрятана под плащом, как будто там не было сумки с булочками и деревенским сыром.
  
  "Геркулес, леди! Бейте в колокольчик, пока кто-нибудь не придет!"
  
  Хелена подлетела к двери своего отца, когда я быстро отцепил стержень для переноски паланкина.
  
  Я огляделась. Прохожие исчезали с тротуаров, превращаясь в золотых дел мастеров и цветочные лавки, открытые для вечерней торговли, с фонарями на портиках. Район был слишком уединенным, чтобы ожидать помощи. Коляски исчезали, как лопающиеся пузыри на Тибре во время наводнения.
  
  Отбросы были бойкими, но не такими бойкими, как я. Под плащами у них были дубинки из колючего дерева, но после трех месяцев в свинцовой шахте у меня было больше сдерживаемой агрессии, чем они могли себе представить. Я мог бы нанести большой урон, вращая восьмифутовый шест.
  
  В конце концов Камилл вместе со своими рабами выбежал в ответ на энергичный звон колокольчика ее светлости. Отвергнутые внезапно разбежались. Они оставили за собой кровавый след и убили одного человека. Он бросился на Хелену. Я оттащил ее в сторону, вытаскивая нож, который прячу в ботинке, затем топнул его по голени, как солдат, и нанес удар снизу вверх, когда он приближался. Это никогда бы не остановило человека, прошедшего армейскую подготовку, но он явно этого не сделал; я прикончил его.
  
  В Риме запрещено носить оружие. Тем не менее, я защищал дочь сенатора; ни один адвокат обвинения не смог бы вынести приговор мировому судье. Кроме того, я не для того терпел ее четыре тысячи сто миль, чтобы бросить на пороге дома и выбросить свой двойной гонорар.
  
  Камилл Вер, с мечом в руке, тяжело дышал и обозревал оживленную сцену. Вокруг нас царил хаос, просачиваясь на улицу. В сумерках все казалось еще более зловещим.
  
  "Потеряли их! Вне зоны досягаемости, но я стащил одного"
  
  "Неплохо, сэр. Я представлю вас в моем фехтовальном зале!"
  
  "Фалько, ты выглядишь немного больным".
  
  "Потрясены теплотой нашего приема..."
  
  Убийство людей плохо влияет на меня.
  
  И сенатор, и его жена, которые порхали среди стайки служанок с каменными лицами, ждали, чтобы обнять свое благородное дитя. Когда я схватил ее, то забыл отпустить. (Хорошее правило для женщин, хотя его трудно соблюдать в толпе.) Вероятно, это был первый раз, когда ее достопочтенные родители увидели Елену Юстину бледной и безмолвной, прижатой к трепещущей груди плохо выбритого головореза с безумными глазами, размахивающего окровавленным ножом. Я поспешным жестом отпустил ее в объятия ее папы.
  
  Он был так потрясен тем, что чуть не потерял ее, что на мгновение потерял дар речи.
  
  Я сидела, дрожа, на краю большой цветочной кадки, пока Хелена Юстина ходила по кругу. Поскольку никому не нравилось ругать меня за их испуг, все ругали ее. Она казалась слишком ошеломленной, чтобы возражать. Я наблюдал, настолько привыкнув к своей роли ее защитника, что чувствовал себя неловко, оставаясь здесь.
  
  "Молодец, Фалько!" Ее отец подошел и поставил меня на ноги. Затем он спросил голосом человека, который поставил деньги на мой ответ: "Все прошло хорошо в вашей поездке?"
  
  "О, тишина путешествия соответствовала скудному жалованью!"
  
  Хелена бросила на меня хитрый взгляд. Я смотрел на вечернее небо, как человек, который просто очень устал.
  
  Децимус отправил в магистрат сообщение о человеке, которого я убил, и в строгом порядке тело было убрано с его фасада за государственный счет. Больше я ничего не слышал об этом инциденте.
  
  Нет сомнений в том, чего хотели эти негодяи: когда они все внезапно побежали, наш багаж ускакал вместе с ними.
  
  Я организовал поисковую группу, и рабы Камилла вскоре вернулись с нашими вещами, которые они нашли брошенными всего в двух улицах отсюда. Я поставил канделябр на прохладный кафельный пол сенаторского зала. Я стоял на коленях, открывая каждую упаковку для систематической проверки; Хелена присела рядом, помогая мне. Пока я искал, мы разговаривали друг с другом тихими голосами людей, которые путешествовали вместе неделями. Ее мать выглядела встревоженной, хотя мы были слишком заняты, чтобы разбираться с этим. Все, кого мы встречали в путешествии, скрашивали свои собственные скучные дни, придумывая какой-нибудь скандал; мы оба привыкли не обращать на это внимания. Тем не менее, я чувствовал, что Джулия Хуста теперь считает меня позором. Я не мог не улыбнуться про себя: элегантная мать моей гордой юной леди изводила ее так же сильно, как моя - меня.
  
  Они почти не потревожены; пропало совсем немного", - сказал я Хелене Юстине, консультируясь с ней как со своим партнером по делу.
  
  "Письмо моего дяди"
  
  "Не смертельно. Бессмысленно, на самом деле он может снова писать".
  
  Кое-что еще. Кое-что, что принадлежало мне.
  
  В тот момент, когда я это понял, Хелена, должно быть, увидела мое лицо. По ее взгляду я понял, что мое собственное выражение стало абсолютно серым.
  
  "О, Фалько ..."
  
  Я коснулся ее запястья. "Девочка, это не имеет значения".
  
  "Но это так!"
  
  Я просто покачал головой.
  
  Они забрали браслет из гагата, тот, что Хелена подарила Сосии, а Сосия подарила мне.
  
  
  XXXIX
  
  
  Сенатор решил отправиться во Дворец той ночью. Он сообщит все, что мы знаем, и не в последнюю очередь о том, как мы подозревали, что Домициан замешан в этом. Что касается меня, то ничего не оставалось делать до дальнейших инструкций; с этим я справлюсь.
  
  Они предложили мне ужин и ночь в пуховой перине, но я пошел домой. По разным причинам мне хотелось побыть одному.
  
  Прачечная была закрыта, поэтому я отложил приключение с приветствием Лении до следующего дня. Шесть лестничных пролетов - неприличное препятствие для уставшего от путешествия человека. С трудом поднявшись наверх, я решил переехать. Добравшись до своей квартиры, я заупрямился и решил остаться.
  
  Ничего не изменилось. Там была внешняя комната, в которой собака могла бы просто повернуться, если бы она была худой собакой с поджатым хвостом. Шаткий стол, покосившаяся скамейка, полка с горшками, банка кирпичей, решетка, винные кувшины (грязные), корзина для мусора (переполненная)…
  
  Но мой стол стоял не на том месте. Кухонные плиты почернели от сажи. Какой-то бездушный ублюдок морил голодом воробья в клетке: в моем доме жил кто-то другой.
  
  Я почувствовал его запах первым. В воздухе стоял густой запах поношенных шерстяных туник, которые не стирались месяц. Там был дрянной алый обеденный халат, который я не смогла узнать, и пара тапочек, чей запах донесся до меня из дальнего конца комнаты. Несмотря на то, что Децимус вовсю расплачивался со Смарактусом, мой домовладелец с сомнительной репутацией позволил официанту с горячим вином и всевозможным запахом тела вторгнуться в мой офис в качестве субарендатора, пока меня не было.
  
  Он выбыл. В тот момент ему повезло.
  
  Я вынес его вещи на балкон, пнул его тапочки ногой через лестничную площадку перед входной дверью, покормил его воробья, затем переставил убожество так, чтобы оно подходило мне. Я съела яйца с анчоусами, которые он оставил в моей любимой миске; на вкус они были трехдневной давности. Когда он появился, у него были сальные волосы, плохие зубы и склонность пердеть, когда он был напуган, что вскоре проявлялось всякий раз, когда я смотрел в его сторону. Это случалось довольно часто; он был из тех, за кем все время следишь.
  
  Я сообщил этому негодяю, что сколько бы он ни платил Смарактусу, он должен платить мне, чтобы либо он мог спать на улице, любуясь звездами, пока не найдет другую комнату, либо я вышвырну его прямо сейчас. Он выбрал балкон.
  
  "Ты съел мои яйца!"
  
  "Не повезло", - сказала я, нахмурившись. Он не должен был знать, что я нахмурилась, потому что это выражение напомнило мне кое-кого другого.
  
  Я не скажу, что скучал по ней. Там, где я живу, женщины с испорченным характером, которые считают свою жизнь трагедией, стоят два пенни. Чего мне не хватало, так это теплого чувства зарабатывания денег, просто составляя ей компанию. Я скучал по принятию ответственности за другого человека. Я даже пропустил волнение, задаваясь вопросом, что еще сделает эта глупая девчонка, чтобы вывести меня из себя.
  
  Новости по-прежнему быстро расходились по Авентину. Петроний Лонг появился на добрый час раньше, чем я его ожидал; его знакомая солидная осанка и знакомая скромная улыбка. Он отрастил бороду. Это выглядело ужасно. Я сказал ему; он ничего не сказал, но я знал, что в следующий раз, когда я увижу его, он побреется.
  
  Официант с горячим вином обнаружил и опустошил мой погреб (хотя и отрицал это, поскольку ложь - это то, что официанты с горячим вином умеют делать лучше всего). К счастью, Петро притащил амфору своего любимого кампаньяна. Он примостился на скамье, прислонившись спиной к стене, вытянув длинные ноги к столу и поставив каблуки сапог на его край, удобно удерживая чашку на животе. Казалось, прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел Петрониуса, чувствующего себя как дома. Бросив один взгляд на мое изможденное лицо и фигуру, он просто спросил: "Грубый?"
  
  Нянча свою грудную клетку, я подвела для него итог прошедшим четырем месяцам: "Тяжело!"
  
  Он был совершенно готов вынести всю эту историю, но знал, что в тот момент мне нужно было выпить чего-нибудь крепкого в компании тихого друга. Его карие глаза заблестели. "А как себя чувствовала клиентка?"
  
  Петрониус всегда был очарован толпами пылких женщин, которых он представлял себе осаждающими меня. Обычно я радую его непристойными подробностями, даже если мне приходится их выдумывать. Он мог сказать, что я была измотана, когда все, что я смогла сказать, было: "Хвастаться нечем. Обычная девушка".
  
  Доставляли тебе какие-нибудь неприятности? - с тоской спросил он. Я заставила себя грустно улыбнуться. "О, я скоро с ней разобралась". Он мне не поверил; я сама себе не поверила. Мы выпили весь его красный Кампаньян без воды, потом, кажется, я заснул.
  
  
  ХL
  
  
  Хелена Юстина посетила мой офис на следующий день. Мне было крайне неловко, потому что у меня на коленях, задрав ноги, раскинулась молодая леди в короткой рубиновой тунике; эта случайная мисс делила со мной завтрак и при этом вела себя довольно глупо. Мисс была хорошенькой, сцена интимной, а Хелена - последним человеком, которого я ожидал увидеть.
  
  Елена Юстина выглядела опрятно и хладнокровно в парящем белом, и я почувствовал явную неловкость из-за того, что это величественное создание в легком одеянии с трудом поднялось на шесть пролетов в мою мрачную нору, прежде чем я успел побриться.
  
  "Я бы сбежал"
  
  "Вовсе нет. Я так хотела увидеть тебя на троне в твоем королевстве!" Она придирчиво оглядела меня, принюхиваясь к затхлому воздуху. Место выглядит чистым. Кто-нибудь присматривает за тобой? Я ожидал увидеть мрачные вороха паутины и следы крыс."
  
  Кто-то из моей мамы раньше хлопотал вокруг, поэтому пауки временно запрыгнули под стропила вместе с голубями. Я старалась не думать о крысах.
  
  Я переложила свою хихикающую охапку на скамейку боком.
  
  "Иди и подожди на балконе".
  
  "Этот человек там! От него воняет!"
  
  Официант; ему придется уйти. Я вздохнул. Ее светлость одарила меня сводящей с ума улыбкой.
  
  "М Дидиус Фалько: полусонный и баюкающий кубок с вином, немного рановато, Фалько, даже для тебя?"
  
  "Горячее молоко", - прохрипела я.
  
  Это прозвучало так, как будто я лгал, поэтому Хелена перегнулась через стол, чтобы посмотреть: это было горячее молоко.
  
  Дочь сенатора, окруженная своей обычной невежливой аурой надушенной снисходительности, села на стул, который я держу для клиентов, и уставилась на моего извивающегося компаньона. Я сдался.
  
  Это Марсия, моя любимая маленькая подружка ". Трехлетняя Марсия, моя любимая подружка, собственнически прижалась ко мне и сердито посмотрела поверх моей руки, что, вероятно, напомнило Хелене меня. Я схватил ее за ворот туники, надеясь хоть как-то удержать ее под контролем.
  
  Затем, к моему ужасу, дочь сенатора протянула руки к Марсии и подняла ее над столом с уверенностью человека, который до сих пор всегда хорошо ладил с детьми. Я подумал о той чистой, хорошо воспитанной маленькой девочке, которую видел на коленях в Лондиниуме, и мысленно выругался. Марсия плюхнулась мешком у нее на руках с задумчивым видом, посмотрела на нее снизу вверх, нарочито сбрызнула слюной, а затем пустила пузыри.
  
  "Веди себя прилично", - слабо проинструктировал я. "Вытри лицо".
  
  Марсия вытерла лицо ближайшим предметом, который оказался вышитым концом длинного белого шарфа Елены Юстины.
  
  "Она твоя?" Настороженно спросила меня Хелена.
  
  Это было мое личное дело, если я позволял использовать себя в качестве утреннего воспитателя, поэтому я просто сказал: "Нет".
  
  Это было грубо даже для меня, поэтому я снизошел до того, чтобы добавить: "Моя племянница". Марсия была ребенком, о котором мой брат Фестус никогда не знал.
  
  "С ней трудно, потому что ты ее балуешь", - прокомментировала Хелена.
  
  Я сказал ей, что кто-то должен был; казалось, она была довольна этим.
  
  Марсия начала разглядывать серьги Хелены, на золотых звеньях которых были синие стеклянные бусины. Если бы она сняла бусины, то съела бы их прежде, чем я успел бы протянуть руку через стол и забрать их обратно. К счастью, они казались хорошо спаянными вместе и крепко держались за нежные ушки ее светлости. Я бы сам предпочел уши, которые лежали близко к ее голове и умоляли, чтобы их покусали. Хелена выглядела так, словно догадалась, о чем я думаю. Довольно натянуто я спросил, что могу для нее сделать.
  
  "Фалько, мои родители ужинают сегодня вечером во Дворце; тебя там тоже ждут".
  
  Кормушка с Веспасианом?" Я был возмущен. "Конечно, нет; я строгий республиканец!"
  
  "О, Дидиус Фалько, не поднимай такой шум!" Елена огрызнулась.
  
  Марсия перестала пускать пузыри.
  
  "Не шевелись!" Я проинструктировал ее, когда она внезапно покатилась по полу, хихикая от преувеличенного ликования; ребенок был тяжелым и неуклюжим, как теленок. "Послушай, верни ее; я не могу с тобой разговаривать, пока волнуюсь".
  
  Хелена обхватила ее, усадила прямо, снова вытерла ей лицо (выбрав для себя ткань, которую я сохранила для этой задачи), со знанием дела поправляя ее серьги, продолжая вести со мной дела. "С ней нет проблем. Не нужно говорить; Фалько, ты слишком много болтаешь."
  
  "Мой папа - аукционист".
  
  "Я могу в это поверить! Просто перестань волноваться". Я сжала губы в горькую линию. На мгновение показалось, что она закончила, затем она призналась: "Фалько, я пыталась увидеть Пертинакса". Я ничего не сказал, поскольку то, что я сказал бы, не подходило для ее респектабельных ушей, похожих на раковины. Призрак другой девушки в белом, неподвижно лежащей у моих ног, душил меня. "Я пошла к дому. Полагаю, я хотела встретиться с ним лицом к лицу. Его там не было".
  
  "Елена, - запротестовал я.
  
  "Я знаю, мне не следовало туда ходить", - быстро пробормотала она.
  
  "Леди, никогда не приходите одна к мужчине, чтобы сообщить ему, что он преступник! Он это знает. Скорее всего, он докажет это, набросившись на вас с первым попавшимся оружием. Ты кому-нибудь говорил, куда идешь?"
  
  "Он был моим мужем; я не боялась"
  
  "Ты должен был быть там!"
  
  Совершенно неожиданно ее тон растаял: "И теперь ты боишься за меня! Правда, мне жаль". Болезненная дрожь пробежала у меня по спине. "Я хотела взять тебя".
  
  "Я бы пришел".
  
  "При условии, что я правильно спрошу тебя?" поддразнила она.
  
  Если я увижу тебя в такой беде, - коротко сказал я, - тебе не придется спрашивать.
  
  Ее глаза расширились от удивления и шока.
  
  Я выпил свое молоко.
  
  Я снова успокаивался. Марсия прислонила свою взъерошенную голову к красивой груди Хелены, наблюдая за нами. Я хорошо наблюдал за ребенком, это было моим оправданием, когда Хелена уговаривала меня: "Ты придешь сегодня вечером? Это бесплатный ужин, Фалько! Один из твоих работодателей примчался из-за границы, чтобы встретиться с тобой. Ты же знаешь, что ты слишком любознательна, чтобы пропустить это мимо ушей."
  
  "Работодатели во множественном числе!"
  
  Она сказала, что их было два, возможно, три, хотя, вероятно, нет. Я попытался предположить, что два означают двойные расценки, но она возразила: "Ваши расценки такие, какие согласовал мой отец! Наденьте тогу; возьмите с собой обеденную салфетку. Ты мог бы подумать о том, чтобы побриться. И, пожалуйста, Фалько, постарайся не ставить меня в неловкое положение ... "
  
  "Не нужно, леди, вы ставите себя в неловкое положение. Верните мне мою племянницу!" Я злобно зарычал; наконец она это сделала.
  
  Когда она ушла, мы с Марсией вышли на балкон, держась за руки. Мы вытащили официанта с горячим вином, который храпел в набедренной повязке на тюфяке, и ждали, пока Елена Юстина не вышла на улицу. Мы смотрели, как она взбирается на свой стул, ее голова была далеко внизу, как блестящий набалдашник из тикового дерева среди пены белоснежных вуалей. Она не подняла глаз; я пожалел об этом.
  
  "Эта леди прелестна!" - решила Марсия, которой обычно нравились мужчины. (Я поощрял это условие, исходя из предположения, что если бы ей нравились мужчины в три года, она бы переросла это и к тринадцати годам у меня было бы гораздо меньше поводов для беспокойства.)
  
  "Эта леди никогда не была мне симпатична!" Я зарычал.
  
  Марсия искоса бросила на меня взгляд, который был на удивление взрослым.
  
  "О, Дидиус Фалько, не поднимай такой шум!"
  
  Я сам отправился навестить Пертинакса. Все, что я сказал Хелене, было правдой; это был глупый поступок. К счастью, задиристого мужлана все еще не было дома.
  
  
  XLI
  
  
  По воле случая я встретил Петро на следующий день. Он присвистнул, затем нежно обнял меня на расстоянии вытянутой руки.
  
  "Ух ты! Куда это ты собрался, ослепитель?"
  
  В честь ужина с властелином цивилизованного мира я надел свою лучшую тунику, отполированную в прачечной до такой степени, что все застарелые винные пятна стали почти незаметны. На мне были сандалии (начищенные), новый пояс (с резким запахом) и обсидиановый перстень с печаткой моего двоюродного дедушки Скара. Я провел весь день в банях и парикмахерской, не просто обмениваясь новостями (хотя и этим я занимался до тех пор, пока у меня не закружилась голова). Мои волосы были острижены, так что я чувствовала себя беззаботной, как ягненок. Петроний вдохнул необычные ароматы масла для купания, лосьона для бритья, средства для расслабления кожи и помады для волос, среди которых я прокладывала свой благоухающий путь, затем одним осторожным пальцем приподнял две складки моей тоги на четверть дюйма вдоль левого плеча, делая вид, что улучшает портновский эффект. Изначально эта тога принадлежала моему брату, который, как хороший солдат, считал необходимым экипироваться всем лучшим, независимо от того, нуждался он в этом или нет. Я вспотел под тяжестью шерсти и собственного смущения.
  
  Я сказал, чтобы мой скептически настроенный закадычный друг не заподозрил чего-нибудь неправильного: "Просто взял старый горшочек с протухшим уксусом на вечеринку во Дворце".
  
  Он выглядел шокированным. "Ночные задания? Будь осторожна, Блоссом! Это может привести к неприятностям для симпатичного мальчика!"
  
  У меня не было времени спорить. Я так долго пробыла в парикмахерской, что уже опаздывала.
  
  Привратник в доме Камиллуса отказался узнать меня; мне чуть не пришлось ударить его, испортив свое хорошее настроение и опрятный наряд. Сенатор и Джулия Хуста уже ушли. К счастью, Хелена спокойно ждала меня в холле, поэтому она вышла в ответ на суматоху, уже сидя на своем стуле. Она окинула меня взглядом через окно, но только когда мы добрались до Палатина, у меня появилась возможность как следует рассмотреть ее в ответ.
  
  Она повергла меня в настоящий шок.
  
  Я полагаю, деньги делают свое дело. Как только я вручил ее, укутанную в подобающую леди мантию с полуприкрытой вуалью, скромно заправленной от уха до уха, у меня возникло то чувство неловкости, когда кто-то, кого ты знаешь, так нарядно одевается, что кажется незнакомцем. Развернув упаковку, я обнаружил, что несчастные служанки ее матери действительно выполнили свой долг перед дочерью хозяина дома. После того, как они поработали с ней маникюрными щипчиками и щипчиками для бровей, щипцами для завивки и совочками для ушной серы, оставили ее бродить весь день в мучнистой маске для лица, а затем закончили после деликатного нанесения красной охры на скулы и тонкого блеска сурьмы над глазами Елена Юстина должна была выглядеть достаточно презентабельно, даже на мой взгляд. На самом деле она выглядела отполированной от блеска филигранной диадемы, закрепленной вокруг ее замысловатых волос, до туфелек, расшитых бисером, сверкающих сквозь воланы на подоле платья. Она была одета в шелк цвета морской волны с обнаженными руками. Создавалось впечатление холодной, высокой, явно надменной наяды.
  
  Я отвел взгляд. Я оглянулся, прочищая горло.
  
  Я признался несколько хрипловато, что никогда раньше не гулял по городу с наядой. "Если бы ты был на пляже в Байе, существовала бы большая опасность, что какой-нибудь старый соленый морской бог опрокинул бы тебя на спину, чтобы изнасиловать на матрасе из раздавленного мочевого пузыря
  
  Она сказала, что врежет ему по плавникам его трезубцем; я сказал ей, что попытка все равно того стоит.
  
  Мы присоединились к неторопливой толпе, направлявшейся в столовую. Эта процессия прошла по гротескным коридорам Нерона, где пилястры, арки и потолки были украшены золотом в таком количестве, что сливались в одно ослепительное пятно краски. Дотошные фавны и херувимы совершали пируэты под беседками, где розы буйствовали в любое время года, в деталях настолько изящных, что, как только строительные леса художников опустились с высоких стен, оценить фрески смогли только бродячие мухи и мотыльки. У меня от роскоши остекленели глаза, как у человека, потерявшего зрение, когда он смотрит на солнце.
  
  "Ты постригся!" Обвинила Хелена Юстина, что-то бормоча мне искоса, пока мы шли.
  
  "Нравится?"
  
  "Нет", - откровенно сообщила она. - Ты мне понравилась с твоими кудряшками.
  
  Хвала Юпитеру, девушка все еще была самой собой. В ответ я уставился на ее модно растрепанный пучок волос на макушке.
  
  "Ну, леди, раз уж мы заговорили о кудряшках, без них вы мне нравились больше!"
  
  Банкеты Веспасиана были чрезвычайно старомодными; официантки не снимали одежды, и он никогда не отравлял еду.
  
  Веспасиан не был заядлым артистом, хотя и устраивал регулярные банкеты; он устраивал их, чтобы подбодрить приглашенных людей и сохранить средства на организацию питания. Как республиканец, я отказывался быть впечатленным. Посещение одного из хорошо организованных императорских ужинов заставило меня почувствовать себя угрюмым. Я отрицаю, что помню, каким было меню; я продолжал подсчитывать, сколько оно, должно быть, стоило. К счастью, Веспасиан сидел слишком далеко, чтобы я мог высказать ему свое мнение. Он выглядел довольно молчаливым. Зная его, он тоже подсчитывал ущерб, нанесенный личному кошельку.
  
  На полпути к моему отказу получать удовольствие билетер похлопал меня по плечу. Нас с Хеленой Юстиной так ловко утащили с ужина, что я все еще держал в руке клешню омара, а у нее одна щека распухла от недоеденного кальмара в чернилах. Гардеробный раб облачил меня в тогу, за пять секунд создав достойную драпировку, на которую у меня дома ушел целый час; сапожник прилично переобул нас, эскорт провел нас в роскошную прихожую, двое копьеносцев уступили дорогу внутренней двери, отделанной бронзой, швейцар открыл ее, эскорт объявил наши имена официанту. чемберлен, чемберлен повторил их своему сыну, мальчик продекламировал их снова ясным голосом, и только тот факт, что он немного ошибся в обоих, испортил впечатляющий эффект. Мы прошли внутрь. Раб, который до этого ничего особенного не делал, взял то, что осталось от моей клешни омара.
  
  Опустилась занавеска, заглушив шум снаружи. Молодой человек – мужчина моего возраста, не слишком высокого роста, с выступающим подбородком, из-за которого по всему Риму выросли мраморные копии. Его тело было твердым, как кирпич; его энергия заставляла меня стонать. Золотые листья аканта в тесьме на подоле его туники перекатывались мягкими волнами толщиной в дюйм вокруг ленты глубиной в четыре дюйма. Он отмахнулся от слуг и бросился вперед, чтобы поприветствовать нас сам.
  
  "Пожалуйста, заходите! Дидиус Фалько? Я хотел поздравить вас с вашими усилиями на севере".
  
  Хелене не было необходимости предупреждающе касаться моей руки. Я сразу понял, кто он такой, и сразу понял, кто оба моих работодателя. Я не работал, как предполагал до тех пор, по указанию какого-нибудь снобистского секретариата восточных вольноотпущенников, скрывающегося в нижних эшелонах дворцового протокола.
  
  Это был сам Тит Цезарь.
  
  
  XLII
  
  
  Он только что провел пять лет в пустыне, но, клянусь Юпитером, был в хорошей форме. Его переполнял талант. Вы сразу могли понять, как он в двадцать шесть лет стал командовать легионом, а затем мобилизовал половину Империи, чтобы завоевать трон своего отца.
  
  Титус Флавинс Веспасиан. В горле у меня першило от сильно приправленного соуса, а теперь пересохло от сухого пепла. Два нанимателя: Тит и Веспасиан. Или две довольно важные жертвы, если мы ошиблись.
  
  Предполагалось, что этот жизнерадостный молодой генерал был заперт в осаде Иерусалима; очевидно, он имел дело с Иерусалимом, и я вполне верил, что в ходе своего завоевания он захватил легендарную иудейскую царицу. Кто мог винить его? Что бы кто ни думал о ее происхождении и нравах (когда-то она была замужем за своим дядей и, по слухам, спала со своим братом королем), королева Береника была самой красивой женщиной в мире.
  
  "Елена Юстина!"
  
  Мои зубы заскрежетали о осколок панциря омара. Прикарманив себе королеву, ему не нужно было так остро посягать на мою личную наяду. Я мог бы сказать, что он произвел на нее впечатление по тому, как спокойно она спросила его: "Вы хотите поговорить с Фалько, сэр; мне удалиться?"
  
  Меня охватил приступ паники, когда я подумал, что она может это сделать, но он быстро пригласил нас обоих войти в комнату.
  
  "Нет, пожалуйста, тебя это тоже касается".
  
  Мы находились в зале высотой в двадцать футов, где нарисованные фигуры из мифологии легко прыгали по фантастическим панелям под беседками из замысловатых цветов. Все мыслимые поверхности были покрыты сусальным золотом. Я моргнула.
  
  "Извините за блеск", - улыбнулся Титус. "Непристойное представление Нерона о хорошем вкусе. Мой бедный отец, как вы можете себе представить, находится в затруднительном положении: мириться с этим или выделить средства на строительство еще одного нового дворца на этом месте. "
  
  Я завидовал им, когда они решали, сохранить ли Дворец, которым они уже владели, или купить новый.
  
  Титус серьезно продолжил. "Некоторые комнаты настолько отвратительны, что нам пришлось их опечатать. В комплексе, раскинувшемся на трех из Семи холмов, нам по-прежнему трудно найти скромное семейное жилье, не говоря уже о действительно функциональных общественных апартаментах. И все же, сначала более срочные проекты" Я пришел сюда не для того, чтобы оспаривать вкусы в оформлении, но он сменил темп, указывая на бизнес, так что я расслабился. "Мой отец попросил меня встретиться с вами неофициально, потому что публичная аудиенция может быть опасной. Преторианцам намекнули на вашу новость о том, что из украденных слитков было изъято серебро. Казалось, им было интересно это услышать, какими бы преданными они ни были!" Он был ироничен, но не казался циничным.
  
  заговорщики по-прежнему остаются на свободе, ответил я.
  
  "Позвольте мне ввести вас в курс дела. Этим утром мы арестовали Атия Пертинакса Марцелла. Улик было мало, но мы должны выяснить, кто еще замешан. Итак..." Он колебался.
  
  Мамертинская тюрьма? - Спросил я. Камеры для политических?"
  
  В них умирали принцы; камеры пользовались дурной славой. Елена Юстина резко вздохнула. Титус сказал ей, почти не извиняясь: "Ненадолго. У него был посетитель, совершенно не по правилам, пока не известно, кто именно. Полчаса спустя тюремные охранники нашли его задушенным. "
  
  "О нет!"
  
  Он сообщил эту новость о смерти ее мужа совершенно случайно; Елена Юстина была явно тронута. Я тоже. Я пообещал себе удовольствие иметь дело с Пертинаксом. Мне показалось типичным, что он выбрал таких партнеров, которые лишили меня шанса.
  
  "Елена Юстина, вы с Пертинаксом оставались в хороших отношениях?"
  
  "Вообще никаких условий". Ее ответ был ровным.
  
  Он задумчиво посмотрел на нее: "Вы упомянуты в его завещании?"
  
  "Нет. Он был щедр, когда мы разделили наше имущество, а затем составил новое завещание ".
  
  "Вы это обсуждали?"
  
  "Нет. Но мой дядя был одним из свидетелей".
  
  "Ты разговаривал с Атием Пертинаксом после своего возвращения из-за границы?"
  
  "Нет".
  
  Тогда, может быть, ты скажешь мне, - холодно спросил Тит Цезарь, - зачем ты ходил сегодня к нему домой?"
  
  Сын императора наносил удары такого рода, которые я сам люблю использовать. Он одним плавным движением перешел от любезностей к инквизиции. Хелена ответила ему в своей спокойной, позитивной манере, хотя такой поворот событий явно застал ее врасплох.
  
  "Зная его, сэр, я предполагал, что столкнусь с ним лицом к лицу с тем, во что мы верили. Его люди сказали мне, что его там не было".
  
  "Нет". В "Мамертинце"; уже мертв. Титус лукаво посмотрел на меня. "Так почему ты ушел, Фалько?"
  
  "Вмешиваюсь на случай, если ее мужчина окажется неотесанным".
  
  При этих словах он улыбнулся, затем повернулся обратно к Хелене; она резко повернула голову в мою сторону, так что чеканные золотые диски на ее старинных серьгах задрожали, издав легкий шелестящий звук. Проигнорировав ее упрек, я приготовился вмешаться, если Титус перейдет черту.
  
  К завещанию Пертинакса есть дополнение, - объявил он. "Написано только вчера, при новых свидетелях. Оно требует объяснений ".
  
  "Я ничего об этом не знаю", - заявила Хелена. Ее лицо стало напряженным.
  
  Это необходимо, Цезарь? Я небрежно перебил его. У него сжалась челюсть, но я настаивал. "Извините, сэр. Женщина, вызванная в суд, ожидает, что ее друг вступится за нее ".
  
  "Я полагаю, Елена Юстина может сама за себя ответить!"
  
  "О, она может!" Я быстро улыбнулась ему. Вот почему ты, возможно, предпочитаешь иметь дело со мной!"
  
  Она сидела молча, как и подобает женщине, когда ее официально обсуждают мужчины. Ее взгляд оставался прикованным ко мне. Мне это понравилось, хотя его цезарство, казалось, не слишком интересовало.
  
  "Твоя дама не при дворе", - тихо заметил Титус, но я увидел, что остановил его. "Фалько, я думал, ты работаешь на нас! Разве мы недостаточно платим тебе?" Мужчине, чье сердце покорила самая красивая женщина в мире, можно простить его романтическую жилку.
  
  "Честно говоря, ваши ставки невелики", - сказал я ему, не моргнув глазом.
  
  Он слабо улыбнулся. Все знали, что у Веспасиана было туго с деньгами.
  
  "Боюсь, новый император знаменит именно этим! Ему нужно четыреста миллионов сестерциев, чтобы вернуть Империи процветание, и в его списке приоритетов вы стоите где-то после восстановления Храма Юпитера и осушения великого озера в Золотом доме Нерона. Он будет рад, что Хелена Юстина позаботится о том, чтобы вы не умерли с голоду! Итак, Дидиус Фалько, как ее друг в суде, позвольте мне сообщить вам, что бывший муж вашей клиентки оставил ей довольно необычное завещание."
  
  "Любое завещание от этого вытекающего гнойничка необычно в моей книге. Что это?" Спросил я.
  
  Титус пососал кончик большого пальца на большом пальце, хотя тот был с идеальным маникюром.
  
  - Содержимое склада с перцем на Нейп-лейн, - сказал он.
  
  
  XLIII
  
  
  Я скрыл свое волнение, быстро соображая.
  
  "Как вы думаете, что у него было на уме, сэр?"
  
  - У меня были люди, которые искали, чтобы выяснить это.
  
  "Там есть что-нибудь?"
  
  "Для нас ничего. Для леди - богатая кладовая специй и достаточно духов, чтобы мыться, как Клеопатра, каждый день ее жизни ". Он повернулся, изменив тон. "Елена Юстина, тебя это расстроило? У Пертинакса не было семьи, кроме приемного отца; возможно, он сохранил привязанность с тех пор, как ты была его женой ".
  
  Это ее расстроило. Я сидел неподвижно; не мне было говорить ей, испытывает ли Пертинакс нежность и должна ли она этого хотеть.
  
  Титус продолжал беспокоить ее, в то время как ее ошеломленный мозг лихорадочно работал.
  
  "Имущество предателя конфискуется, но, признавая вашу помощь, мой отец желает, чтобы ваше наследие сохранилось. В свое время этот дар будет передан вам".
  
  Она нахмурилась. Я бы с удовольствием посмотрел, как Елена уничтожит Цезаря, хотя бы в качестве вариации от уничтожения меня. Вместо этого я благоразумно посоветовал: "Елена Юстина, тебе следует рассказать Титу Цезарю о людях, которые приходили в дом твоего мужа, о тех, кого мы обсуждали в Массилии". При упоминании Массилии я напрягся, стараясь не думать об ошибке, которую допустил в гостинице. Хелена приняла мое поощрение так же уклончиво, как и всегда.
  
  Елена Юстина повторила историю для Титуса в своем простодушном стиле. Он потребовал назвать имена; она изложила свой список. На этот раз я вспомнил некоторых из них, хотя они по-прежнему ничего для меня не значили: Ауфидий Крисп, Курций Гордиан, брат Гордиана Лонгин, Фауст Ферентин, Корнелий Грацилис…
  
  Титус схватил блокнот, делая быстрые штрихи пером в быстрой стенографии, не утруждая себя вызовом секретаря. В любом случае, он был знаменит скоростью собственной стенографии.
  
  Пока он изучал имена, я поинтересовался: "Не будет ли нескромным спросить, был ли ваш брат принужден?"
  
  Он ответил мне холодно и без всякого выражения: "Никакие материальные доказательства не указывают на Домициана". Он был адвокатом; это был ответ адвоката. Внезапно он забеспокоился. - Ты знаешь, почему я помчался домой? Слухи! - взорвался он. - Я присутствовал на освящении Быка Аписа в Мемфисе. Меня короновали диадемой, это часть обычного ритуала, поэтому Рим решил, что я объявляю себя императором Востока! "
  
  "Сегодня днем в моей парикмахерской поговаривали, - прокомментировал я, - что даже у твоего отца были сомнения!"
  
  "Тогда твой цирюльник должен был видеть нас обоих, когда я вчера ворвалась во Дворец с криком "Отец, вот и я!". Что касается моего брата, то во время гражданской войны он чуть не погиб на Капитолии, когда Храм Юпитера горел у него над головой. Мой дядя, который мог бы дать ему совет, только что был убит сторонниками Вителлия. В восемнадцать лет, не имея никакого политического опыта, Домициан обнаружил, что представляет императора в Риме. Это было совершенно неожиданно. Он сделал глупый выбор, как он теперь понимает. Никто не может просить меня осуждать моего брата просто потому, что он так молод! "
  
  Я поймал взгляд Хелены; никто из нас не произнес ни слова.
  
  Титус помассировал лоб.
  
  "Что говорят в твоей парикмахерской об этой путанице, Фалько?"
  
  Что твой фейнер ненавидит нелояльность, но всегда прислушивается к тебе. Что, пока вы оба были в Александрии, Веспасиан вышел из себя, когда услышал о намерении вашего брата участвовать в германском восстании против него, но вы убедили его быть снисходительным к Домициану." Поскольку он этого не отрицал, я весело добавил: "Вы, наверное, заметили, что я выбираю своего парикмахера за его точную информацию, сэр!" Елена Юстина, как мне показалось, печально посмотрела на мои растрепавшиеся кудри; я старался не смотреть на нее. "И что теперь, Цезарь?"
  
  Тит вздохнул. "Мой отец попросил Сенат присудить ему церемониальный триумф. Мы отпразднуем взятие Иерусалима самой грандиозной процессией, которую когда-либо видел Рим. Если у вас будут дети, забирайте их; они больше ничего подобного в своей жизни не увидят. Это будет наш подарок городу, и я осмелюсь сказать, что взамен будущее династии Флавиев обеспечено ".
  
  Именно Хелена оценила ситуацию. "Двое взрослых сыновей твоего отца - одна из его привлекательных сторон как императора", - задумчиво заметила она. "Флавианы предлагают Риму долгосрочную стабильность, поэтому вы с Домицианом оба должны участвовать в параде. Все должно выглядеть гармонично".
  
  Титус уклонился от этого: "К концу этой недели должность моего отца будет утверждена. Фалько, в моей парикмахерской говорят, что ни преторианцы, ни мой брат теперь не будут сотрудничать в противостоянии моему отцу. Эти люди захотят спуститься на землю и покончить с прошлым. Теперь, когда у меня есть этот список имен, я склонен позволить им работать"
  
  Я смерил его долгим взглядом, затем усмехнулся: "Значит, ты идешь к своему парикмахеру стричься!"
  
  У Тита Цезаря была пышная копна локонов, подстриженных, чтобы выглядеть элегантно под позолоченным венком, но достаточно длинных, чтобы сохранить красивый локон. Я ненавижу красивых мужчин, особенно когда они все время поглядывают на женщину, которая пришла со мной.
  
  "Что это значит, Фалько?" Спросил Титус, которому было невесело.
  
  "Судя по его информации, сэр, ваш парикмахер - негодяй".
  
  "Фалько!"
  
  Это была Хелена, она пыталась спасти меня от того, чтобы я снова не утонул, но я мчался дальше. "Он неправ по двум причинам, поскольку тот факт, что люди сочли необходимым заставить Пертинакса замолчать, должен убедить тебя". Титус довольно мягко призвал меня продолжать. "Цезарь, ни ты, ни я не можем отпустить этих предателей. Даже несмотря на то, что Триферус обманул их, у них под рукой мешочек имперского серебра, в котором нуждается твой отец. Еще одна причина, при всем моем уважении, - яркая, золотистая, преданная шестнадцатилетняя девушка по имени Сосия Камиллина."
  
  Елена Юстина смотрела на меня так пристально, что я почувствовал себя странно. Я стоял на своем против них обоих.
  
  Тит Цезарь провел пальцами обеих рук по своим ухоженным волосам.
  
  "Вы совершенно правы. Мой парикмахер - негодяй", - сказал он.
  
  Он пристально посмотрел на меня на мгновение. "Люди недооценивают тебя, Фалько". "Люди недооценивали Веспасиана шестьдесят лет!" "Дураки все еще недооценивают. Позвольте мне рассказать вам о его инструкциях ". Они пытались одурачить меня. Тит все еще хотел убрать меня и позволить делу против Домициана тихо умереть, но я заметил, что у него была наготове речь на случай, если попытка провалится. Он серьезно наклонился вперед.
  
  "Исключите имя моего брата из ваших запросов. Найдите серебро и убийцу этой невинной молодой девушки. Самое главное, определите человека, который все это спланировал ".
  
  Я предложил увеличить мои расценки; он решил, что за тот же запрос они заплатят столько же. Я, всегда слабоумный в логике, согласился.
  
  "Но я не могу не упомянуть Домициана ..."
  
  "Ты должен", - категорично сказал мне Титус.
  
  Затем занавес позади нас внезапно распахнулся. Я начал оборачиваться, чтобы посмотреть, что происходит, когда человек, вошедший без предупреждения, начал насвистывать. С удивлением я узнал мелодию.
  
  Это была песня о Веспасиане, о Тите, о Беренике. Солдаты пели ее медленно, негромко, с подозрением в конце ночи. Они пели ее в барах и борделях, как с завистью, так и с одобрением, но ни один солдат, которого я когда-либо встречал, не повторил бы ее здесь. Слова звучали так:
  
  О, старик улыбнулся!
  
  Затем молодой человек улыбнулся!
  
  Итак, королева всех евреев
  
  Она действительно не могла проиграть
  
  Все, что ей нужно было сделать, это выбрать, Когда старик И молодой человек улыбнутся!
  
  Только один человек осмелился бы так возмутительно свистеть в присутствии цезаря: другой цезарь. На банкете председательствовал Веспасиан, так что я знал, кто, должно быть, наш опрометчивый посетитель.
  
  Домициан, младший брат Тита Цезаря: имперский плейбой, замешанный в нашем заговоре.
  
  
  XLIV
  
  
  "Это, должно быть, было соревнование, брат!"
  
  "Не вся жизнь - это соревнование", - спокойно сказал Титус.
  
  Для Домициана вежливый титул Цезаря казался хрупкой иронией. У него были фамильные кудри, морщинистый подбородок флавиев, бычья шея, квадратное тело и коренастое телосложение. Почему-то ему не удалось убедить. Он был на десять лет моложе Титуса, что объясняло как его негодование, так и преданность брата. Ему было двадцать, его лицо все еще было херувимским и мягким.
  
  "Извините!" - воскликнул он. Моим первым впечатлением было, что он унаследовал способность своего брата разоружаться. Моим вторым впечатлением было, что он действовал хорошо. "Что это за государственные дела?" Я вспомнил, как их императорский папа быстро сверг роль Домициана в государстве.
  
  "Человека зовут Дидий Фалько", - сказал ему Тит тоном генерала. "Родственник декуриона моего легиона в Иудее".
  
  До меня наконец дошло, что этим поручением я обязан своему собственному брату. Веспасиан и Тит знали Феста, поэтому доверяли мне. Не в первый раз в своей жизни я смотрел на большого брата со смешанными чувствами. Не в первый раз в этом деле я чувствовал себя ужасно медлительным.
  
  Как будто это было условлено заранее, слуга выдал мне мешочек с монетами, который я едва мог поднять. Размеренным голосом заявил Тит, Это мой личный подарок твоей матери, Дидиусу Фалько, как командиру Пятнадцатого легиона Аполлинария. Небольшая компенсация за поддержку, которую она потеряла. Дидий Фестус был незаменим для нас обоих".
  
  "Ты знал его?" Я спросил не потому, что хотел услышать, но когда я рассказал маме всю эту чушь с позолоченными краями, она спросила бы меня.
  
  "Он был одним из моих солдат; я пытался узнать их всех".
  
  Домициан вмешался с искренним смехом: "Нам обоим повезло, Дидий Фалько, что у нас есть братья с такой заслуженной репутацией!"
  
  В тот момент он наслаждался всеми дарами дома Флавианов: изяществом, высоким интеллектом, уважением к поставленной задаче, крепким умом, здравым смыслом. Он мог бы быть не меньшим государственным деятелем, чем его отец или брат; иногда ему это удавалось. Веспасиан делился своими талантами на равных; разница была в том, что только один из его сыновей управлялся с ними по-настоящему уверенно.
  
  Титус завершил наше интервью. Скажи своей матери, чтобы она гордилась тобой, Фалько."
  
  Мне удалось сохранить спокойствие.
  
  Когда я повернулась, Домициан отступил в сторону.
  
  "Кто эта леди?" он спросил меня открыто, когда Елена Юстина поднялась на ноги в блеске золота и шелесте шелка. Его бесстыдные глаза шарили по ней, подразумевая блуждание декадентских рук.
  
  Ее дискомфорт так разозлил меня, что я ответил: "Бывшая жена покойного эдила по имени Атий Пертинакс".
  
  И увидела, как в его голосе промелькнула тревога при этом имени.
  
  Титус спустился к нам в дверь, также подвергая испытанию своего брата: Эдил оставил своей супруге любопытное наследство. Теперь этот охотник за приданым повсюду следует за ней, приглядывая за ее интересами на всех поворотах ..."
  
  Домициан больше не подавал признаков волнения. Он поцеловал Елене руку с полузакрытым взглядом очень молодого человека, который воображает, что он великолепен в постели. Она уставилась на него каменным взглядом. Титус вмешался с легкостью, которой я позавидовал, поцеловав ее в щеку, как родственника, когда мы подошли к двери. Я позволил ему. Если бы она захотела, она была вполне способна остановить его сама.
  
  Я надеялся, она поняла, что эти двое происходили из старомодной семьи сабин. Лишенные своего пурпура, они были провинциальными и заурядными: были близки к своим деньгам, управлялись своими женщинами и были одержимы работой. У них обоих уже были животики, и ни один из них не был таким высоким, как я.
  
  Мне пришлось оставить Хелену в покое, пока я поищу кого-нибудь, кто выдвинул бы ее стул. Пустой атриум казался таким огромным, что я пошатнулся, пытаясь осознать это, но как только я вернулся, то заметил ее - пучок темно-зеленого цвета цвета морской волны, сидящий на краю фонтана. В тени стофутовой статуи Бога Солнца Нерона она выглядела встревоженной и застенчивой.
  
  К ней обращался мужчина в сенаторской форме с широкими фиолетовыми полосками; тип, который откидывается назад с выпирающим из-за ремня животом. Ее ответы были отрывистыми. Ее взгляд с благодарностью остановился на мне, когда я перескочил через порог.
  
  "Где еще мне искать наяду, как не перед брызгами воды? Мы задержались с поиском нашего кресла, но оно придет"
  
  Я устроился рядом. Сэр-в-полоску выглядела раздраженной; я приободрился. Она не стала нас знакомить. После того, как он ушел, я заметил, что она расслабилась.
  
  "Твой друг?"
  
  "Нет. Как ни странно, я подруга его жены!"
  
  "Ну, просто кивни мне, если хочешь, чтобы я исчез".
  
  "О, спасибо!" - мрачно выпалила она.
  
  Я сел рядом с ней на чашу фонтана, размышляя: "Забавная штука - развод. Кажется, что на шею женщины вешают табличку с надписью "уязвимый"".
  
  У нас случился один из тех редких моментов, когда она позволила мне увидеться с ней наедине.
  
  "Это обычное дело? Я уже начал чувствовать, что я, должно быть, странный!" Я увидел, как приближается ее кресло, поэтому просто улыбнулся в ответ. "Дидиус Фалько, ты проводишь меня в целости и сохранности до дома?"
  
  "Милостивые боги, да! Это ночной Рим! Твое кресло выдержит меня и мой мешок с золотом?"
  
  Ужин с "Цезарями" натолкнул меня на экстравагантные идеи. Тем не менее, она кивнула, а затем хладнокровно сообщила носильщикам, что они забирают и меня.
  
  Мы поднялись на борт, оба поворачивались по диагонали, чтобы не ударяться коленями. Носильщики отправились вниз по северной стороне Палатина, двигаясь медленно из-за дополнительного веса. Было еще не совсем темно.
  
  Хелена Юстина выглядела такой несчастной, что мне пришлось сказать: "Не думай о том, что случилось с Пертинаксом".
  
  "Нет".
  
  "И не пытайся убедить себя, что он сожалел, когда вы с ним развелись".
  
  "Нет, Фалько!" Я откинулся на спинку стула, прикусив губу. В почти полной темноте она извинилась. "Ты такой страстный, когда даешь советы! У твоего брата-героя была жена?"
  
  "Девушка и ребенок, о которых он никогда не слышал".
  
  "Марсия!" - воскликнула она. Ее тон изменился. "Я подумала, что она, должно быть, твоя".
  
  "Я же говорил тебе, что нет!"
  
  "Да".
  
  "Я тебе не лгу!"
  
  "Нет. Прошу прощения… Кто теперь за ними присматривает?"
  
  "Я".
  
  Мой голос звучал немногословно, и я переминался с ноги на ногу, но это не имело никакого отношения к тому, что мы говорили. Мы спустились до Форума, прежде чем я убедился: крадущиеся шаги не отставали от нас, слишком ровные и слишком близко.
  
  "В чем дело, Фалько?"
  
  "За нами следят. Всю дорогу от Дворца"
  
  Я ударился о крышу и выпрыгнул, когда кресло остановилось. Хелена Юстина скользнула за мной чуть ли не раньше, чем я протянул руку. Я схватил мамин мешочек с золотом, затем отнес ее светлость прямо с улицы в освещенный дверной проем ближайшего жуткого притона, как будто она была какой-нибудь скучающей светской львицей, заплатившей мне за то, чтобы я отвез ее посмотреть на низменную жизнь ночного Рима.
  
  В тусклом свете их входной кабинки она выглядела такой взвинченной, что я почти задался вопросом, хотела ли она этого.
  
  
  XLV
  
  
  Рядом с приветственным девизом над входной дверью, где потрясающий мужчина взимал огромную плату за вход, была наклоненная голова Венеры, надувающей щеки. Это был бордель. Я ничего не мог с этим поделать. Это унесло нас с улицы; было тепло, темно и, без сомнения, подтвердило ужасное мнение ее светлости обо мне.
  
  Мне пришлось бы самому искать деньги на вход. Клиент или нет, я вряд ли мог попросить сенатора откопать его банковскую ячейку, чтобы заплатить за то, что я отвез его хрупкую дочь в такое грязное место, как это.
  
  здешние владельцы скудно зарабатывали на блуде и сколотили небольшое состояние, обчищая карманы и продавая краденую одежду. Там была одна комната, похожая на пещеру, со шкурами, развешанными на шестах вдоль стен, образуя закутки, где мошенничество, воровство или убийство могли происходить в приличном уединении. Другие разновидности полового акта происходили в любом уголке сумрака, который уже занимали участники.
  
  В самом разгаре было освещенное факелами напольное шоу, оживляемое стуком ломающихся кастаньет. Три девочки-подростка с тонкими руками и потрясающими бюстами скакали вместе на центральном коврике с широкими застывшими улыбками и в маленьких кожаных ремешках. В сторонке их ждала обезьяна; с какой целью, я отказываюсь строить догадки. За столиками по всему залу темные фигуры с остекленевшими лицами пили дорогущий ликер, наблюдая за шоу, время от времени испуская отрывистые крики.
  
  Перед нами маячила невысокая полная хозяйка в фиолетовом марлевом халате с открытыми плечами, разрезанном от талии так, что открывался ярд ноги с варикозными венами. Ее прозрачное одеяние заставило меня желать видеть ее реже, а не больше, когда она потребовала с остатками усталого очарования: "Постучи в мой бубен, центурион?"
  
  Прежде чем я успел ее остановить, дочь сенатора резко отчеканила: "Не мешай мне одеваться; его высочество со мной!"
  
  Женщина оживилась при этом экзотическом намеке. (Я сам слегка оживился.)
  
  "О-о! Два золотых или четыре, если приведешь свою девушку!" Мужчина снаружи взял с меня больше, но я полагаю, что и он, и обезьяна хотели получить свою долю.
  
  "Пробка!" - изумилась Хелена; я был шокирован. Женщины, обменивающиеся непристойностями, такие грубые.
  
  "Не будь таким неженственным! Аид, за нами следили. Ты заманил меня сюда в прекрасную передрягу".
  
  Фаланга громоздких фигур скользнула через вход позади нас со зловещими намерениями. Протесты швейцара показали, что они не заплатили ему гонорар; как только они наложили на нас руки, они не собирались оставаться.
  
  Моя спутница пробормотала своей новой подруге: "Этот клоун скрещивает ноги, есть ли..."
  
  "Выйди на задний двор, дорогая"
  
  "Давай, Фалько, я отвезу тебя!"
  
  Она потащила меня прямо через весь концерт. Вряд ли кто-нибудь заметил. Те, кто заметил, подумали, что мы были частью этого, как в один нелепый момент и было. Извивающаяся юная амазонка, не чувствующая направления, попятилась в объятия Хелены; она передала ее мне, как ненужную булочку. Я чмокнул девушку, пожалел об этом (у нее был вкус пота и чеснока, который можно терпеть, только когда ты чувствуешь то же самое), затем аккуратно уложил ее на ближайший столик, где она исчезла под похотливыми ласками группы счастливых корсиканцев, которые не могли поверить в свою удачу. Соперничающие иностранные партии ревели от ревности. Стол опрокинулся, опустив занавеску, и показался белый зад какого-то горожанина, вздымающийся подобно Богине Луны, когда он выполнял свой тревожный долг перед служанкой дома; бедный кролик замер на полпути, а затем впал в затмение. Послышались одобрительные возгласы. Хелена хихикнула: "Привет и прощай!"
  
  К этому времени разъяренные кочегары и грузчики, пошатываясь, поднимались на ноги, готовые вступить в спарринг с кем угодно, и их не волновало, почему. Обезьяна ела яблоко, пока ждала, когда ее вызовут. Я щелкнул пальцами над его головой, схватил его яблоко, когда он поднял глаза, затем отвел руку назад, как метатель копья, чтобы швырнуть фрукт в банду, которая вошла за нами. Оскалив зубы, он прыгнул в их гущу, кусая каждого, до чьего лица мог дотянуться.
  
  Хелена Юстина нашла низкую дверь; она вытолкнула меня в переулок прежде, чем я успел ахнуть. Мы даже не выпили.
  
  Ну, люди не ходят в бордель выпить.
  
  Расстояние между зданиями составляло не более половины ярда. Темные балконы нависали над нашими головами, скрывая небо. Пахло так же сильно, как львиной мочой, и я ударился коленом о ящик из-под лука. Под моими сандалиями я почувствовал мягкое скольжение жидкой грязи, которая через несколько шагов холодно набухла между моими голыми пальцами ног.
  
  Пока я храбро хромал, дочь сенатора помогала мне торопиться, своей разумной рукой сжимая мою руку.
  
  "Дидиус Фалько, я и не знал, что ты такой застенчивый!"
  
  Я оглянулась через плечо, умудрившись пробормотать: "Я не знала, что это не так!" Наши шаги отдавались гулом на лавовых блоках правильно вымощенной улицы. "Теперь, когда мы вместе побывали в борделе, могу я называть вас Хеленой?"
  
  "Нет. Шоу на танцполе выглядело потрясающе; мне было жаль пропустить это!"
  
  "Я думал, нам лучше уйти; эта шелудивая обезьяна так странно на тебя посмотрела!"
  
  "Это был шимпанзе", - педантично возразила Елена Юстина. "А я думала, ты ему понравилась!"
  
  Мы замедлили шаг, но продолжали спотыкаться, пока не вышли на главную улицу. С тех пор как мы покинули Дворец, комендантский час отменили, и они пустили повозки для доставки. Из всех ворот Рима на нас обрушилась яростная автомобильная суета; мы затыкали уши, чтобы не слышать визга осей и ругани возчиков. Было совершенно темно, за исключением тех мест, где покачивались их фонари. Внезапно раздались крики: нас заметили. Нас преследовали крепкие фигуры. Было что-то в том, как двигались эти тени, что убедило меня, что это солдаты. Они неторопливо шли за нами, рассыпаясь веером по обеим сторонам шоссе, протискиваясь между фургонами, как пробки, покачивающиеся в гавани, бесшумно прокладывая себе путь по темной воде к берегу.
  
  "Больше головорезов! Лучше лови попутку"
  
  "О Юнона!" Елена в отчаянии завыла. "Фалько, не гоняй повозку вверх и вниз по Семи холмам!"
  
  Теперь ночь ожила. Улицы забиты; очереди; шум; разливы и пробки на дорогах. Я поставил ногу на задок медленно идущего фургона, вскарабкался наверх и втащил Хелену на борт. Мы полквартала обнимали мраморное надгробие, пересели в тележку для навоза, поняли, что это такое, а затем поспешно сошли, чтобы вместо этого поделиться сетями с капустой.
  
  Я пытался работать на юг, где знал улицы. Возчик капусты остановился, чтобы обменяться бранью с конкурентом, который забрался в его тележку, и мы слезли.
  
  "Следи за своими ногами!"
  
  Я отскочил назад от проезжающего колеса. Спасибо. Здесь мы воспользовались тем, что ломов не было. "Постарайся выглядеть как амфора крепкого латинского вина".
  
  Я впал в легкую истерику, когда ее трезвая светлость послушно изобразила кувшин с вином, уперев руки в бедра, как ручки, и с лицом, похожим на расколотую меловую затычку.
  
  Спустя шесть повозок, запряженных волами, тени все еще сгущались. Идти стало быстрее. Мы снова соскользнули вниз; мои праздничные сандалии приземлились во что-то теплое, оставленное ослом. Я все еще нес мамин мешок с добром от Титуса и беспокоился о том, что не смогу сосредоточиться на защите Хелены. Я боялся потерять ее: на это не было никаких шансов! Пока я восклицал, она схватила меня за свободную руку, готовая убежать. В свете таверны ее глаза вспыхнули. Я позволил себе насладиться иллюзией, что Елена Юстина - порядочная женщина. Это была чушь. Она была полна решимости не потерпеть поражения, но при этом посмеивалась над собой, поймав мой испуганный взгляд. Я тоже обрадовался, рассмеялся и побежал быстрее.
  
  Повозки вывезли нас с Форума, пересекли Виа Аурелия и двинулись дальше на юг. Мы обогнули Большой цирк со стороны стартовых ворот и понеслись на восток, пока не поравнялись с центральным Обелиском. Когда мы приблизились к Двенадцатому сектору, я остановился и бросился в укрытие переулка, пока мы оба пытались отдышаться. Я прижал ее светлость к стене без окон, перекинул одну руку через нее и огляделся по сторонам, лихорадочно прислушиваясь. Через некоторое время я опустил руку и молча опустил свой мешок с золотом на землю. Не было ничего, кроме низкой пульсации общего шума за зданиями вокруг. Место, где мы находились, внезапно показалось мирным. Мы стояли в уединенном уголке тишины: я, дочь сенатора, силуэт совы на дереве на крыше и запах старой бобовой кожуры с ближайшей мусорной свалки. Любому, кто питает страсть к фасоли, это могло бы показаться довольно романтичным.
  
  "Потеряли их!" Прошептала я. "Наслаждаетесь прогулкой?"
  
  Она рассмеялась, почти беззвучно, где-то в глубине горла. "Это лучше, чем сидеть у фонтана и смотреть, как рабыни пришивают бахрому к платьям!"
  
  Я собирался что-то сделать... ну, сказать что-нибудь, в любом случае,
  
  – когда в пространство, куда должны были попасть мои слова, заговорил какой-то другой злодей.
  
  "А вот и прекрасное этрусское ожерелье, леди! Опасно разгуливать по улицам в таком виде. Лучше отдайте свои блестки мне!"
  
  
  XLVI
  
  
  Елена Юстина редко надевала много украшений, но сегодня вечером все ее лучшие украшения были на ней. Я почувствовал ее боль даже в темноте.
  
  Не двигаясь с места, она тихо спросила меня: "Что мне делать?"
  
  "Я думаю о том, что бы он ни сказал. Он не очень крупный, но вооружен ".
  
  Я обнаружил более черную тень в двух ярдах справа от себя. Инстинкт подсказал мне о лезвии. Я подхватил девушку слева от себя. Голос презрительно рассмеялся: "Если бы у него был меч, он бы протянул ему руку с мечом! Леди, давайте вашу добычу!"
  
  Раздраженно дернувшись, Хелена сняла с каждой руки свои сверкающие серьги, браслет с головой пантеры и диадему с волос. Держа все это в руках, она нащупала застежку на ожерелье.
  
  "Позволь мне".
  
  "Много практики?" усмехнулся вор.
  
  Он был прав; я и раньше расстегивала ожерелья. С этим я могла справиться. Там были две проволочные петли, которые я соединяла вместе, а затем скручивала врозь; пока они были надеты, вес ожерелья удерживал их на месте. Ее шея была мягкой и теплой от бега. Я знаю это, потому что только дурак расстегивает ожерелье леди, не пощекотав ей шею.
  
  "Геркулесов узел!" Учтиво ответил я, затем позволил легкому мотку золота задрожать в ее руке.
  
  Костлявая лапа протянулась, чтобы завладеть им, затем он зарычал на меня. "И твое кольцо тоже!"
  
  Я вздохнул. Это было единственное наследство, кроме долга, которое я когда-либо получал. Я бросил ему перстень с печаткой моего двоюродного дедушки.
  
  "Спасибо, Фалько!"
  
  "Он знает тебя!" Голос Хелены звучал раздраженно.
  
  Злодеем, очевидно, был какой-то авентинский мусорщик, но мне он был незнаком. Я резко парировала: "Меня знает множество людей, но не многие из них стали бы тянуть перстень с печаткой моего дяди Скара!"
  
  Хелена напряглась, как будто надеялась, что я вытащу какое-нибудь спрятанное оружие, а затем прыгну. Веспасиан остановил преторианцев, обыскивающих его посетителей, как сигнал о спокойных временах, но я не был таким маньяком, чтобы приходить во Дворец с ножом в рукаве; мне не с чем было прыгать.
  
  Наш вор внезапно потерял интерес. Я тоже прислушался и понял почему. Я уловил знакомый свист; мусорщик проскользнул через вход и исчез со своей добычей.
  
  В переулок ввалился человек с сигнальной ракетой.
  
  "Кто там?"
  
  "Я Фалько!" Кто-то еще присоединился к нему по горячим следам. Тетро, это ты?"
  
  "Фалько? Мы только что выгнали этого коротышку Мелитуса, он что-нибудь узнал от тебя?"
  
  "Драгоценности. Повезло, что ты подвернулся; у меня тоже был мешок золота!"
  
  "Я прослежу за этим. У тебя было что?"
  
  "Мешок золота".
  
  Все время, пока мы разговаривали, Петрониус Лонг спускался ко мне. Теперь, в свете сигнальной ракеты патрульного, он, наконец, увидел видение моей наяды.
  
  "Фалько! Вот это уже откровенное лжесвидетельство1". он взорвался. Он схватил своего солдата за руку, затем поднял клеймо, как маяк. С этого момента его глаза игнорировали меня. В свете факелов Елена Юстина переливалась, как опал; возбужденные глаза, вызывающее выражение лица и лучшая расстановка плеч в "Воротах Капены". Она была одного роста со мной, так что мой большой, медлительный друг уступал нам обоим четыре дюйма. Он был одет полностью в коричневое, за поясом у него был заткнут деревянный жезл. На нем были кожаные наручные поножи, пристегнутые ремнями к коленям, и повязка с узлом на голове, почти выбритой наголо. Я знала, что дома он играл с детскими котятами, но вид у него был мрачный. Хелена придвинулась ко мне поближе; я воспользовалась возможностью обнять ее. Он покачал головой, все еще не веря своим глазам. Затем, со всей невинностью с ямочками на щеках, тупица спросил: "Я полагаю, ты попытаешься сказать мне, что это твой горшочек с уксусом?"
  
  Какой мстительный ублюдок!
  
  Прежде чем я успел вывернуться, Хелена высвободилась из моей руки и тонким голоском отчеканила в ответ: "О, это я! Он обычно говорит, что я делаю змей Медузы похожими на горшок с червями для ловли рыбы."
  
  Я взревел, Тетроний Лонг, для тихого человека ты производишь много ненужного шума! "
  
  Мне нечего было ей сказать, поэтому я поворчал на него.
  
  "Она дочь сенатора"
  
  "Где бы ты взял одну из них?"
  
  "Выиграл ее в кости".
  
  Юпитер Гремящий! Где игра?" потребовал он, поднимая ее руку в своей.
  
  "О, отпусти ее! Сегодня ночью Тит и Домициан Цезари оставили свои отравленные метки на бедняжке "С сияющими глазами от того, что друг оказался в затруднительном положении, Петро вызывающе ухмыльнулся, затем поцеловал руку дочери моего сенатора с преувеличенным уважением, которое он обычно проявляет к девственницам-весталкам на Остийском пути. Я изо всех сил пытался остановить его: "Марс Ультор, Петро! Это девушка Камилла".
  
  "О, я это понял! Если бы это была одна из ваших ливийских танцовщиц, вы бы уложили ее в каком-нибудь будуаре на спину!" Он поверил, что я намеренно солгал ему о ней; он был в ярости.
  
  "О, я предоставлю тебе будуар", - бросил я ему сквозь оскаленные зубы, хотя и не обязательно на ее спине!"
  
  Петрониус разволновался. Я знал, что он так и сделает; для него непристойные разговоры были частным делом, между мужчинами. Он резко отпустил Елену, так что она вздернула подбородок. Она была белой, как прокопченное полотно. У меня упало сердце.
  
  "Наблюдательный капитан, посоветуйте мне, пожалуйста. Я хочу добраться до дома моего отца, можно что-нибудь сделать?"
  
  Я возьму ее, - перебила я, предупреждая его, чтобы он не вмешивался.
  
  На это, совершенно неожиданно, Елена набросилась на меня: "Нет, спасибо! Я слышала твое мнение; теперь я скажу тебе свое!" Она понизила голос, но мы с Петро оба поморщились. "Ты побывал в Аиде и вернулся в Британию; ты спас мне жизнь; ты единственный человек в Риме, который держит зажженным светильник для моего кузена. Вы делаете все это, но при этом остаетесь сквернословящим, предвзятым и полным случайных насмешек, которым так же недостает хороших манер, как и доброты характера или доброй воли. Большинство вещей, в которых ты меня обвиняешь, на самом деле не моя вина "
  
  "Я тебя ни в чем не виню"
  
  "Ты во всем винишь меня" 1. Она была замечательной. Я не мог поверить, что когда-либо думал иначе. (Любой человек может немного ошибиться.) "Если и есть что-то, Дидиус Фалько, я буду сожалеть об этом до конца своих дней, так это то, что не позволил тебе упасть в реку Роданус, пока у меня был шанс!"
  
  Она умела обращаться с любезностями так, что с мужчины сдирали кожу.
  
  Она была так зла, что я почувствовал себя беспомощным, прислонился к стене позади нас и смеялся до тех пор, пока не обессилел.
  
  Петроний Лонг продолжал смущенно смотреть поверх наших голов на стену, но сухо сказал: "Сожалею об этом еще больше, леди; даже в армии Фалько так и не научился плавать!"
  
  Она побелела еще больше.
  
  Мы услышали крики. Послышались шаркающие шаги. Солдат, стоявший на страже в конце переулка, тихо позвал нас. Петрониус встревоженно двинулся вперед.
  
  "Петро, помоги нам выбраться из этого тупика?"
  
  "Почему бы и нет?" Он пожал плечами. "Давайте поменяемся местами" Он остановился. "Миледи, я могу вас подвезти"
  
  "Отвали, Петро", - кисло вмешался я. "Принцесса со мной".
  
  "Доверьтесь ему, леди", - снисходительно сказал он Хелене. "Он великолепен в критической ситуации!"
  
  "О, он прекрасен где угодно", - неохотно капитулировала Елена Юстина. "По его словам!"
  
  От дочери сенатора это поразило его не меньше, чем меня.
  
  Мы все протиснулись из тупика на шумную улицу. Его человек что-то пробормотал. Мы нырнули назад. Петрониус прорычал мне через плечо: "Они кишат, как пчелы в Хайбле. Если мы устроим диверсию".
  
  "Уведи их подальше от реки", - быстро согласился я.
  
  "Визжи, если леди столкнет тебя в Тибр, чтобы мы все могли посмотреть, как ты тонешь! Одолжи мне это, быстро улыбнувшись, Петрониус снял с Елены Юстины белую накидку, в которой она выходила на улицу. Он накинул его на самого маленького из своих парней, который выскочил на проезжую часть, сопровождаемый одобрительными возгласами остальных.
  
  На перекрестке Остиан-Уэй Петро выставил своих людей на дорожное дежурство. Я знал, чего ожидать; все остановилось в считанные секунды. Я мельком заметил поднятую руку, когда мантия Хелены мелькнула белым среди кричащих водителей, все они стояли на своих подножках, осыпая часовых бранью.
  
  В суматохе мы ускользнули. Чтобы сбросить вес, пока я присматривал за Хеленой, я оставил мешок с золотом, чтобы Петрониус отнес его маме, предупредив, что он принадлежит маме, так что ему лучше не рисковать и доить содержимое самому. Затем я быстро направился обратно тем путем, которым мы пришли в первый раз. Вскоре мы оказались слишком далеко на западе, но на более тихих улочках, на берегу Авентина, недалеко от моста Пробус. Я повел нас на юг мимо Атриума Свободы, остановившись у библиотеки Поллио, чтобы наскоро попить из фонтана. Пока я был этим занят, я вымыл свои грязные ботинки и ноги. Елена Юстина осторожно начала делать то же самое, поэтому я схватил ее за пятки и протер ступни, как очень проворная банкетная рабыня.
  
  Спасибо тебе, - тихо пробормотала она. Я с самым мрачным вниманием принялся чистить ее расшитые бисером туфли. "Теперь мы в безопасности?"
  
  "Нет, леди. Мы в Риме, в темноте. Если кто-нибудь нападет на нас, они, вероятно, зарежут нас от чистого разочарования, что нам больше нечего украсть ".
  
  "О, не сопротивляйся!" - уговаривала она меня.
  
  Я не ответил.
  
  Я пытался решить, что делать. Я предположил, что за обоими нашими домами, возможно, следят. У Хелены Юстины поблизости не было друзей; все, кого она знала, жили дальше на север. Я решил взять ее погостить у моей матери.
  
  "Вы поняли, что все это значит, миледи?"
  
  Она прочитала мои мысли. "Серебряные свиньи в Нэп-лейн!" Это было единственным объяснением того, что ее нелюбезный муж оставил наследство в последнюю минуту. "Его имя было в нашем украденном письме; он понял, что теперь он вне закона. Он создал это дополнение на случай, если его предадут его сообщники, чтобы лишить их средств в отместку, но что, по его мнению, я буду делать со слитками, если найду их? "
  
  "Верните их императору. Вы честны, не так ли?" Спросил я ее сухим тоном.
  
  Я снова сунул ее ноги в туфли и начал ходить.
  
  "Фалько, почему они преследуют нас?"
  
  "Домициан слишком остро реагирует? Тит намекнул, что мы с подозрением относимся к твоему наследию. И он, возможно, подслушивал за дверью, прежде чем войти, насвистывая. Что это?"
  
  Я уловил чей-то смешок. Группа всадников появилась из ниоткуда. Мимо с грохотом проезжала пустая тележка для сбора садового мусора с высокими бортами; я втащил Хелену на борт, задвинул задний борт, и мы лежали, окаменев, пока лошади проносились мимо.
  
  Возможно, это было совпадение, а возможно, и нет.
  
  Прошло два часа с тех пор, как мы покинули Дворец; напряжение начинало сказываться. Я выглянул, увидел человека верхом на лошади, затем пригнулся так сильно, что грохнулся в полуобморочное состояние, прежде чем понял, что успел лишь мельком увидеть статую какого-то древнего генерала, позеленевшего от венка. Что-то хрустнуло.
  
  "Похоже, эта тележка знает, куда едет", - пробормотал я. "Давайте просто потише!"
  
  Это была телега, страдающая артритом, запряженная лошадью-астматиком, которой умело управлял старейший садовник в мире; я предположил, что далеко они не уедут.
  
  Мы прятались, пока не добрались до конюшни, затем старик распряг лошадь и побрел домой. Он оставил горящую свечу, несмотря на риск возгорания, так что либо он был совершенно пьян, либо лошадь боялась темноты.
  
  Мы были одни. Мы были в безопасности. Была только одна проблема: когда мы выглянули наружу, то оказались в общественном саду. Там были перила высотой восемь футов, и, уходя, мужчина запер ворота.
  
  "Я буду звать маму", - прошептала я Хелене. "Вылезай и приведи помощь!"
  
  "Если мы не сможем выбраться, никто другой не сможет войти ..."
  
  "Я не собираюсь ложиться в постель с лошадью!"
  
  - О, Фалько, где же твоя тяга к приключениям?
  
  "Где твой здравый смысл?"
  
  Мы легли спать вместе с лошадью.
  
  
  XLVII
  
  
  В стойле рядом с лошадью лежало немного соломы, которую различные клещи и блохи сочли чистой. Я расправил свою тогу, составляя извинения перед Фестусом, хотя эта веселая искорка сочла бы это огромной шуткой. В менее респектабельной компании я бы сам захихикал.
  
  Я расстегнул пояс, отбросил сандалии в сторону, откинулся на солому и наблюдал, как Елена Юстина аккуратно расставляет мои туфли рядом со своими. Она отодвинулась, повернувшись спиной, в отчаянии вытаскивая шпильки из волос цвета слоновой кости. Она уронила шпильки в туфлю, в то время как ее волосы рассыпались по спине распущенным клубком. Я решил не тянуться за дружеским рывком. Нужно очень хорошо узнать женщину, прежде чем дергать ее за волосы.
  
  Она сидела, обняв колени. Без накидки ей явно было холодно.
  
  "Здесь из нашей причудливой национальной одежды можно сделать уютное покрывало для кровати. Свернитесь калачиком и согрейтесь. Тише! Кто может знать?" Я подтащил ее к себе, прижал локтем и быстро обернул длинные концы моей тоги вокруг нас обоих. "Моя собственная теория заключается в том, что отцы-основатели имели в виду разогрев женщин, когда изобретали это ..."
  
  Дочь сенатора приземлилась в моем церемониальном коконе, ее голова была чуть ниже моего подбородка. Она была слишком замерзшей, чтобы сопротивляться. Она вздрогнула один раз, а затем застыла, как столб в плетне. Как только она поняла, что сбежать сможет, только приложив огромные усилия, она дипломатично уснула. Она действительно ненавидит суету.
  
  Я лежал без сна; она, вероятно, слышала, как скрипит мой мозг, когда я прокручивал в голове события ночи. Я устроился в том, что, как я теперь понял, было моей любимой позой для размышлений: прислонившись щекой к голове умиротворенной женщины. Я никогда раньше этого не замечал; ливийские танцовщицы слишком сильно извиваются.
  
  Танцующие девушки на самом деле стали испытанием для меня во многих отношениях. В охоте на людей голая, впавшая в панику танцовщица была бы равносильна смерти. У них есть свое место; они отдают с жадностью, хотя и берут с не меньшим энтузиазмом, как мог подтвердить мой банкир. Общение с танцовщицами стоило мне сегодня больше, чем потеря лица. Так или иначе, я был сыт ими по горло.
  
  Как только Хелена Юстина уснула, я постепенно расслабился.
  
  Она была невелика весом, но я едва ли мог забыть, что она была там. Она идеально сидела на сгибе моей руки, и, повернув голову, я смог вдохнуть теплые струйки аромата, который сохранился в ее волосах. Прекрасные, чистые, блестящие волосы, которые не поддавались щипцам для завивки и вскоре ложились более гладкими складками, чем хотелось бы видеть горничным, отвечающим за модных женщин. На ней снова был Малабатрон. Ее черная свинья-муженек, должно быть, подарил ей огромную кастрюлю, если, конечно, эта девушка со странными сюрпризами не приберегала ее для меня… (Мужчина может мечтать.)
  
  Я был слишком измотан, чтобы многого добиться мыслями, даже когда чувствовал себя так комфортно. Я уткнулся носом в душистые волосы Хелены, готовый задремать. Возможно, я вздохнул медленно и мрачно, как человек, который не смог решить свою проблему, несмотря на полчаса размышлений. В тот момент, когда я прекратил борьбу, казалось совершенно естественным лежать на тюке соломы, обняв Хелену Юстину, и поскольку к тому времени я устроился достаточно близко, чтобы справиться с этим, и поскольку она спала, также казалось естественным очень нежно поцеловать ее в лоб, прежде чем заснуть самому.
  
  Она слегка пошевелилась.
  
  Меня поразило, что она все это время не спала.
  
  "Прости!" Мистер Дидиус Фалько был странно смущен. Думал, ты спишь."
  
  Я говорил шепотом, хотя в этом не было необходимости, поскольку постоянное шарканье его беспокойных копыт говорило о том, что чертов конь тоже не спит. Наверное, половина Рима знала, что я натворил. Я услышал, как Хелена пробормотала в своей скептической манере: "Поцелуй на ночь в лоб - это услуга, которую ваши дамы находят в вашей ведомости расходов?"
  
  "Все, до чего я мог дотянуться". Я отступил от блефа. "Когда я сажаю даму в садовом стойле, ее поцелуй, конечно, является комплиментом".
  
  Дочь сенатора подняла голову, опершись на локоть, когда поворачивалась, прямо над моим бешено колотящимся сердцем. Все еще слегка прижимая ее к себе, я опустился на солому, пытаясь не обращать внимания на то, что яростно ощущал ее тело, лежащее на мне. Должно быть, она почувствовала, как сжалась моя грудь. Она выглядела по-другому с распущенными волосами. Возможно, так оно и было. Я никак не мог понять, то ли я наткнулся на какого-то нового человека, то ли на женщину, которой Хелена Юстина всегда была. Но я знал, что человек, которым она была сегодня вечером, мне очень понравился.
  
  "И как часто это происходит, Фалько?"
  
  "Недостаточно часто!"
  
  Я поднял глаза, ожидая резких слов, но обнаружил, что ее лицо неожиданно смягчилось. Я печально улыбнулся. Затем, когда моя улыбка начала увядать, Елена Юстина наклонилась вперед и поцеловала меня.
  
  Свободной рукой я запутался в ее волосах, чтобы остановить ее, если она попытается отодвинуться, но она и не пыталась. После эры блаженного неверия я вспомнил, что нужно снова начать дышать.
  
  "Прости!" - мягко поддразнила она. Ей было жаль не больше, чем мне. Я усилил хватку, чтобы вернуть ее обратно, но обнаружил, что она уже там.
  
  До этого мои встречи с женщинами основывались на стратегических кувшинах с вином и грубоватом остроумии, за которыми следовал тщательно продуманный балет, который я поставил, чтобы перенести меня и мою партнершу за сцену в какую-нибудь удобную постель. Приключения Дидиуса Фалько были менее частыми и гораздо менее интересными, чем можно предположить по постоянным упоминаниям, но, к моей чести, мне обычно удавалось найти кровать.
  
  Теперь, без всякого серьезного намерения, я целовал Хелену так, как хотел поцеловать ее так долго, что понятия не имел, когда возникло это страстное желание. Она смотрела на меня совершенно спокойно, поэтому я продолжал целовать ее так, как мне действительно следовало целовать ее в Массилии, и каждую ночь на протяжении тысячи миль до этого, когда она целовала меня в ответ, пока я не понял, что на этот раз никто из нас не подумал, что это ошибка. Я остановился.
  
  "Мы ставим лошадь в неловкое положение ..." Один из первых жизненных фактов, который понимает мужчина, - это то, что ты никогда не говоришь женщине правду. И все же я сказал этой женщине правду; я всегда так делал и всегда буду. "Хелена Юстина, я перестал соблазнять женщин". Я обхватил ее лицо двумя руками, убирая назад волосы.
  
  Она серьезно посмотрела на меня. "Это была клятва богам?"
  
  "Ничего себе не обещаю". На случай, если она почувствует себя оскорбленной, я поцеловал ее снова.
  
  "Зачем ты мне это рассказываешь?" Она не спросила, зачем это обещание, и это было к лучшему, потому что я действительно не знал.
  
  "Я хочу, чтобы вы в это поверили".
  
  Хелена очень осторожно поцеловала меня. Я накрыл ее ладонь своей; ее прохладные пальцы переплелись с моими. Одна из ее босых ног подружилась с моей, когда она спросила: "Это обещание, которое ты хочешь сдержать?"
  
  Я молча покачал головой (она снова целовала меня).
  
  Различные сопутствующие обстоятельства вынудили меня признать: "Я не думаю,… что смогу". Прошло так много времени с тех пор, как я так сильно хотел женщину, что я почти забыл боль острого физического желания. "Сегодня я все равно не хочу...!"
  
  "Марк Дидий Фалько, ты меня не соблазняешь", - улыбнулась Елена Юстина, решая мою моральную дилемму с нежностью, которую я так долго не мог распознать в ней. "Я изо всех сил пытаюсь соблазнить тебя!" Я всегда знал, что она откровенная девушка.
  
  Я не собираюсь описывать, что произошло дальше. Это личное дело меня, дочери сенатора и лошади садовника.
  
  
  XLVIII
  
  
  До рассвета оставалось два часа, и большая часть Рима еще спала. Все фургоны и повозки отошли к своим стоянкам. Поздние посетители, рискуя попасть в засаду на углу улицы, разбрелись по домам; проститутки и сутенеры дремали на тростниковых подстилках среди своих отвратительно храпящих клиентов; огни во дворцах и особняках были приглушены. Было достаточно холодно, чтобы над долинами между Семью холмами клубился легкий туман, но когда я проснулся, мне было тепло физически, и я чувствовал медленное, сильное, нарастающее волнение мужчины, который убедил себя, что девушка в его объятиях станет единственной женщиной в его жизни.
  
  Я стоял совершенно неподвижно, вспоминая. Я смотрел на ее спящее лицо, сразу такое знакомое мне, но в глубоком сне, странно непохожем на себя. Я знал, что мне больше никогда не придется обнимать ее или смотреть, как она спит. Возможно, именно это заставляло меня чувствовать, что я не смогу ее отпустить.
  
  Она проснулась. Ее взгляд сразу же опустился. Она стеснялась не из-за того, что мы сделали, а на случай, если обнаружит, что я изменился. Ее рука коснулась меня, в несколько укромном месте; я увидел, как ее глаза испуганно расширились, затем она снова успокоилась. Я улыбнулся ей.
  
  "Хелена..." Я изучал ее замкнутое, осторожное лицо. Скульптор, возможно, и придрался бы, но для меня она была прекрасна. В любом случае, если бы скульпторы что-нибудь знали, они бы занялись более прибыльной работой. "Нечего сказать?"
  
  Через некоторое время она ответила с типичной честностью: "Полагаю, прошлая ночь была такой, какой и должна была быть?"
  
  Ну, она рассказала мне кое-что о Пертинаксе. Мой ответ был таким же сдержанным.
  
  "Я представляю, как это должно быть". Что, если она интересовалась прошлой историей, кое-что рассказало ей обо мне.
  
  Я начал смеяться: вместе с ней, над собой, над жизнью, беспомощно. "О, Хелена, Хелена!… Прошлой ночью я узнал несколько чудес о женщинах с тобой!"
  
  "Я узнала кое-что о себе!" - сухо ответила она. Затем она закрыла глаза на внутренней стороне моего запястья, не желая, чтобы я видел, что она чувствует.
  
  Несмотря на ее сдержанность или из-за нее, я хотел, чтобы она поняла. "Это как изучать иностранный язык: ты овладеваешь небольшим количеством грамматики, базовым словарным запасом, ужасным акцентом, который просто помогает тебя понять; ты годами борешься, а потом все течет само собой, ты понимаешь, как все это работает"
  
  "О, не надо! Фалько, она остановилась; я потерял ее.
  
  "Маркус", - взмолился я, но она, казалось, почти не слышала.
  
  Она заставила себя продолжить: "Не нужно притворяться! Мы нашли утешительный способ скоротать время, О Юпитер! Она снова остановилась. Затем она настаивала: "Прошлая ночь была замечательной. Вы, должно быть, поняли. Но я вижу, как это бывает: каждое дело - девушка, каждое новое дело - новая девушка "
  
  Все это было тем, что ожидал подумать мужчина. Свинцовым голосом я бушевал: "Ты не какая-то девчонка в деле!"
  
  "Так кто же я?" спросила Хелена.
  
  "Ты сам". Я не мог ей сказать.
  
  Я с трудом мог поверить, что она этого не понимала.
  
  "Мы должны уйти".
  
  Я ненавидел, когда она говорила так неприступно. О, я знал почему; дорогие боги, откуда я знал! Я делал это с другими людьми. Жесткое отношение, такое нелюбезное, но, о, такое разумное! Стремительный отъезд в глубокой тревоге, что один час страсти может быть использован против вас как оправдание пожизненных болезненных обязательств, которых вы никогда не притворялись, что хотите…
  
  Вот в чем была ирония. Впервые в жизни я почувствовала все, что должна, все, что, по мнению большинства женщин, им нужно. Единственный раз, когда это имело значение, но Хелена либо просто не могла в это поверить, либо отчаянно пыталась ускользнуть от меня. Я крепче сжал ее в объятиях.
  
  "Елена Юстина, - медленно начал я, - что я могу сделать? Если бы я сказал, что люблю тебя, это было бы трагедией для нас обоих. Я ниже твоего достоинства, а ты для меня недосягаема".
  
  "Я дочь сенатора", - перебила она напряженным тоном, - "вы на два ранга ниже. Это не противозаконно, но и не будет разрешено. Она беспокойно сопротивлялась, но я не отпускал ее. "Для нас ничего нет".
  
  "Возможно! Леди, мы с вами так же цинично, как и все остальные, относимся к миру. Мы сделаем все, что должны, но не сомневайтесь во мне. Я очень сильно хотела тебя; я давно хотела тебя так же сильно, как ты хотел меня! Я увидела, как ее взгляд стал неуверенным. Совершенно неожиданно я понадеялся и заставил себя поверить, что ее мнение обо мне было лучше, чем я думал, не только прошлой ночью, но, возможно, и задолго до этого. Я окунулся в надежду, зная, но не заботясь о том, что я дурак. "И теперь..."
  
  "Сейчас?" - повторила она. Слабая улыбка тронула уголок ее рта. Я понял, что она отвечает на мою улыбку; в конце концов, она все еще была со мной. Сражаясь за ее дружбу, я наблюдал, как она снова тает от близости, которую мы так неожиданно обрели прошлой ночью. Более уверенный в себе, я погладил то нежное местечко у нее на затылке, где много часов назад расстегнул застежку ее ожерелья. На этот раз я осмелился позволить себе заметить трепет на ее коже в том месте, где к ней прикасались. На этот раз я понял, что она осознала, как каждый нерв в моем теле ощущает ее присутствие.
  
  Во второй раз я сказал ей правду, которую она, должно быть, уже знала.
  
  "Теперь я снова хочу тебя".
  
  
  XLIX
  
  
  После этого, охваченный благоговейным страхом, я почувствовал, как ее сотрясают полдюжины рыданий, высвобождая напряжение, которое даже в ее объятиях прошлой ночью я лишь наполовину осознавал.
  
  "Маркус!"
  
  Я заснул, отбросив все остальные чувства, когда Хелена Юстина произнесла мое имя.
  
  Я назвал ее "моя дорогая". Любой уважающий себя информатор знает, что это не так. Мы оба были довольно озабочены в тот момент, когда это вырвалось, и я сказал себе, что она, вероятно, не слышала. Но в глубине души я знал, что надеялся на это.
  
  Когда они, в конце концов, отперли ворота, мы вышли мимо кустов аканта, в то время как садовники в своих широкополых шляпах на больших глупых головах и с плоскими грязными ногами в росе, разинув рты, смотрели нам вслед. Тем не менее, осмелюсь сказать, что это был не первый раз, когда они обнаруживали незваных гостей, гнездящихся на их участке. Прежде чем отвезти ее домой, я купил Хелене завтрак, что-нибудь горячее из магазина. Это была колбасная лавка. Защити меня фортуна, ты имеешь дело с человеком, который однажды накормил дочь сенатора котлетой из телячьего мяса с перцем, завернутой в лавровый лист. Фортуна защитит мою леди, она съела это на улице.
  
  Я тоже съел свой, хотя и с опаской, потому что моя мать очень строго воспитывала меня, чтобы я питался в помещении, соблюдая приличия.
  
  Над Тибром занимался рассвет, бледно мерцало солнце. Мы сидели в наших разрушенных нарядах на пристани у реки и смотрели, как неторопливые лодочники бороздят посеребренные воды. У нас был долгий добродушный разговор о том, не было ли то, что я считаю всех садовников сумасшедшими, еще одним примером моего бессмысленного предубеждения. Там чудесно пахло вяленой рыбой и свежим хлебом. Это было начало яркого дня, хотя в тени у киосков на набережной все еще висела прохлада. Мне показалось, что это было начало чего-то большего, чем просто яркого дня.
  
  Мы выглядели парой жутких головорезов; Мне было стыдно вести ее домой. Я обнаружил, что маленькая частная баня уже открыта. Мы зашли туда вместе; больше там никого не было. Я купил флакон масла по непомерной цене, а затем, за неимением банщика, сам помазал Елену. Похоже, ей это понравилось; я знаю, что понравилось. Затем она поцарапала меня одолженным стригилом, что было еще веселее. Позже, когда мы сидели бок о бок в теплой комнате, она внезапно повернулась ко мне, не говоря ни слова. Она крепко прижала меня к себе, спрятав лицо. Никто из нас не произнес ни слова. Никому из нас это не было нужно. Никто из нас не мог.
  
  Все было тихо, когда я привел ее домой. Хуже всего было убедить тупую свинью-привратника ее отца проснуться и впустить их госпожу. Это был раб, который отказался узнать меня накануне вечером. Теперь он вспомнит: когда она вошла в дом, дочь сенатора быстро обернулась и поцеловала меня в щеку.
  
  Я прошел пешком от ворот Капены обратно к Авентину.
  
  Я шел, не замечая своего путешествия. Усталость и восторг захлестнули меня. Я чувствовал, что за одну ночь постарел на целое поколение. Я был совершенно счастлив, благосклонен ко всему миру. Хотя я так устал, моя маниакальная ухмылка сияла от уха до уха.
  
  Петрониус слонялся возле прачечной Лении, у него было розоватое лицо и растрепанные волосы человека, который долгое время парился в прачечной. Я почувствовала глубокий укол привязанности, которой он не заслуживал и никогда бы не понял. Он ударил меня кулаком в живот, затем пристально посмотрел на меня. Вся сила покинула мои ноги, но я принял удар лишь слегка моргнув.
  
  "Маркус?" неуверенно спросил он.
  
  Тетро. Спасибо за вашу помощь. "
  
  "С удовольствием. Твоя мама хочет поговорить с тобой об этом мешочке с золотом. А это твое, не так ли?" Он протянул мне кольцо моего дяди Скара.
  
  "Ты выследил этого коротышку Мелитуса?"
  
  "Никаких проблем. Мы знаем его притоны. Я нашел кое-какую добычу, принадлежавшую вашей леди, ее драгоценности. Я отнес их к ней домой этим утром; люди сказали, что ее там не было ..." Его голос неуверенно затих.
  
  "Нет. Теперь она жива. Я сказал ей, что если тебе удастся вернуть ее драгоценности, вознаграждение будет вежливым. Я предложил что-нибудь приятное для твоей жены!"
  
  Он уставился на меня. Я смотрела на него с пронзительной нежностью. Какой замечательный друг.
  
  "Послушай, Фалько, насчет прошлой ночи"
  
  Я пренебрежительно усмехнулся. "Судьба!"
  
  "Судьба!" - взорвался он. "Что это за дерьмо?" Простая душа; со здравой философией! Он был убит горем, обнаружив меня в такой беде. (По моей смехотворно нежной улыбке он понял, что я в беде.) "О Фалько, бедный легковозбудимый дьявол, что ты наделал?"
  
  Вышла Ления. Позади нее раздался глухой стук корыт, прежде чем она повернулась задом, чтобы закрыть дверь. После целой жизни, проведенной с охапками грязного белья, она сделала это так же автоматически, как открывала двери ногой. Теперь ее руки были свободны, но морщинистый лоб подсказал мне, что у нее болит голова из-за того, что накануне вечером она приняла слишком много Смарактуса. Ее платье прилипло к ней скрученными складками, вечно влажное от пара. По какой-то причине в последнее время она стала набрасывать на плечи тонкие шарфы, изображая утонченность. Она оценила мое состояние беспристрастно, как пятно на простыне, а затем усмехнулась: "Мягкая, как заварной крем на торте; дурачок снова влюбился".
  
  "И это все?" Петро попытался успокоить себя, хотя, как обычно, столкнувшись с одной из моих экстравагантных выходок, крепыш Петрониус не выглядел убежденным. "Такое случается с Фалько три раза в неделю".
  
  Он ошибался. Теперь я знала: до того утра я никогда не была влюблена.
  
  "О, мой Петрониус, это совсем другое".
  
  "Блоссом, ты всегда так говоришь!" Петро печально покачал головой.
  
  Я переводил взгляд с одного на другого, слишком усталый и потрясенный, чтобы говорить, затем поднялся наверх один.
  
  Любовь! Это застало меня врасплох.
  
  Однако я был готов к этому. Я тоже знал, чего ожидать. Какая-нибудь бессердечная девчонка, хорошенькая, как стеклышко. Никого, кто хотел бы меня (я намеревался страдать; я был поэтом в свободное время). Я мог справиться с этим (я мог нацарапать целые реки стихов). Какую-нибудь яркую эмалированную пуговицу или целую нитку, пока я не найду ту, чьего упрямого отца я смогу надеть на свадьбу, а затем погрузиться, как любой почтительный гражданин, в удобство и скуку.…
  
  Знакомство с Хеленой Юстиной никогда не было удобным. Она была человеком, которого я мог изучать полжизни, не опасаясь заскучать. Будь мой статус другим, я, возможно, пожалел бы, что у меня нет в запасе полжизни.
  
  Я не мог себе этого позволить. Даже пуговицы. Человеку, униженному моим отрицательным банковским балансом, пришлось собраться с силами, чтобы преследовать богатых вдов из числа пожилых благодарных людей…
  
  Я поднимался по лестнице, чувствуя уверенность во всем этом. Я поднялся на четыре пролета, прежде чем передумал.
  
  Любовь была окончательной. Абсолютной. Ужасное облегчение. Я снова спустился пешком и зашел в парфюмерный магазин.
  
  "Сколько стоит Малабатрон?"
  
  Пер фумье, должно быть, родилась с оскорбительной ухмылкой. Он назвал мне цену. Я почти мог позволить ей понюхать пробку из банки. Я сообщил ему с гордым видом, что подумаю об этом, а затем снова пошел домой.
  
  Леня видел, как я возвращался. Я отчужденно улыбнулся, давая понять, что не буду отвечать на вопросы, и направился вверх по лестнице.
  
  Добравшись до своей квартиры, я стоял, пока меня не посетило вдохновение. Я пошел в свою спальню и порылся в своей багажной корзине, пока не нашел свой маленький серебряный самородок из Вебиодунумовой шахты, затем спустился обратно по всем шести пролетам на улицу. На этот раз я пошел к серебряных дел мастеру. Гордостью его коллекции был витой филигранный ремешок, украшенный крошечными желудями по всей длине, который идеально соответствовал сдержанному вкусу того, что я видел на ней. Я пришла в восторг от них, услышала цену и притворилась, что выбираю серьги. Но я задрал нос от всех его текущих запасов, затем достал свое сокровище и объяснил, что я хочу, чтобы он приготовил.
  
  "Полагаю, - заметил кузнец, - тебя несколько смутило бы, если бы я спросил, где ты раздобыл это?"
  
  "Вовсе нет", - беспечно ответил я ему. "Я получил это, работая рабом на британском серебряном руднике".
  
  "Очень смешно!" - усмехнулся кузнец.
  
  Я пошел домой пешком.
  
  Ления снова увидела меня. Она не потрудилась задать никаких вопросов, а я не потрудился улыбнуться.
  
  Мои проблемы еще не закончились. Я выгнал официанта с горячим вином; моя мама шла мыть мой балкон. Она недружелюбно ударила меня шваброй.
  
  Я улыбнулся своей матери, что было серьезной ошибкой.
  
  "Ты был с одной из своих канатоходок!"
  
  "У меня нет". Я захватил швабру. "Садись, выпей вина, и я расскажу тебе, что знаменитый Тит Цезарь говорит о твоем славном сыне".
  
  Она все-таки села, хотя и отказалась от вина. Я рассказал ей, как Тит хвалил Феста, рассыпаясь в комплиментах. Она выслушала, насколько я мог заметить, без каких-либо изменений, затем мрачно попросила вина. Я налил; мы наклонили кубки в его память. Она потягивала в своей обычной манере, сидя очень прямо, как будто пила просто для того, чтобы быть общительной.
  
  Лицо моей матери никогда не постареет. Только ее кожа устала за последние годы, так что она больше не сидела должным образом на ее костях. После того, как я вернулся из Британии, она казалась меньше, чем раньше. Ее глаза в черной оправе оставались яркими и проницательными до самой смерти. Однажды это произойдет, и хотя сейчас я трачу так много усилий, отражая ее посягательства, когда она уйдет, я буду опустошен.
  
  Я сидел тихо, позволяя ей переварить все, что я сказал.
  
  Никто, даже его девушка, никогда не критиковал то, что сделал Фестус. Моя мать узнала об этом, услышала, как приветствовалось его самопожертвование, и позаботилась о том, чтобы (мной) были приняты достойные меры для Марины и ребенка. Люди говорили о нем; она никогда не произносила ни слова. Мы все понимали, что потеря этого замечательного, яркого, щедрого персонажа перечеркнула основы ее жизни.
  
  Теперь, наедине со мной, совершенно неожиданно она сказала мне, что думает. Когда я допустил ошибку, назвав его героем, ее лицо вытянулось еще больше. Она осушила свою чашку и яростно стукнула ею о стол.
  
  "Нет, Маркус", - резко сказала моя мать. "Твой брат был дураком!"
  
  И, наконец, она могла плакать из-за Феста и его безумия в моих объятиях, зная, что я всегда думал так же.
  
  С того дня стало общепринятым, что в предположительно постоянное отсутствие моего отца я получил полную власть главы нашей семьи. Чтобы справиться с этим, старение поколения казалось хорошей идеей.
  
  Линдси Дэвис
  
  Серебряные свиньи
  
  L
  
  Вскоре после полудня я снова побывал на Нэп-лейн.
  
  Ничего не изменилось: мусор в переулке, унылая атмосфера запустения, даже канализационные рабочие упрямо опускают корзины в тот же канализационный люк, что и раньше. Вокруг самого склада повсюду были расставлены люди военного склада. Их капитан с колючим лицом отказался впустить меня, хотя и сделал это с хорошими манерами, что наводило на мысль о том, что кто-то, чье звание он принимал всерьез, предупредил его, что я могу позвонить.
  
  Оставалось два варианта действий: я мог выставить себя дураком, протягивая горшки с розовыми гвоздиками к двери определенной женщины, или потренировать свое тело в тренажерном зале. Чтобы не смущать ее, я пошел в спортзал.
  
  Заведением, которым я пользовался, управлял интеллигентный киликиец по имени Главк. Оно было пристроено к частным баням в двух улицах от храма Кастора и отличалось необычной респектабельностью. Главк запретил профессиональным гладиаторам и аристократическим юношам со впалыми щеками, у которых пересыхает в горле от маленьких мальчиков. Он содержал обычную тренировочную площадку, где симпатичные граждане приводили в порядок свое тело, чтобы почесать мозги (что в целом было довольно неплохо), а затем наслаждались приятной беседой в своей бане. Там были чистые полотенца, небольшая библиотека в колоннаде и отличная кондитерская рядом со ступенями портика.
  
  Первым мужчиной, которого я увидела, когда неторопливо вошла на площадку для игры в мяч, был Децим Камилл Вер, благородный папа Елены. Он с поразительной готовностью откликнулся на мое шутливое предложение представить его. Большинство посетителей Glaucus были молодыми людьми, до того, как у них появилось брюшко и отсутствовало чувство меры относительно того, сколько ударов наполненными песком боксерскими грушами может выдержать пожилое тело; Glaucus полагал, что появление пятидесятилетнего джентри, истекающего кровью на крыльце, у себя на ступеньках, отпугнет других клиентов. Я уже говорил с ним и сообщил ему, что достопочтенный Децимус хорошо заплатит, ввиду чего тренировать ручного сенатора в случайном фехтовании на легком мече может быть если не разумной идеей, то, по крайней мере, прибыльной.
  
  Итак, вот и мой сенатор. Я устроил ему тренировочный поединок на мечах; я уже видел, как он оттачивается, хотя у Камилла Вера никогда не было особого зрения. Тем не менее, он заплатил бы не сразу, но кто заплатит? и Главк отдал бы ему все свои деньги за простое упражнение, убедившись, что ни одно случайное лезвие никогда не поцарапает его благородную шкуру.
  
  Мы скорее побегали по двору с мячом, чем признали, что слишком устали, а затем расслабились в банях. Мы могли легко встречаться здесь, и, что бы ни случилось, наша привычка к дружбе, казалось, сохранится. Гимнастический зал стал бы единственным местом, где мы могли бы подружиться, несмотря на разницу в рангах. Его семья могла притворяться, что не знает об этом; моя уже считала, что у меня нет чувства социального такта.
  
  Но сейчас мы обменивались новостями. После того, как мы смыли с себя грязь в банях и окунулись в прохладные бассейны, мы легли на плиты, наслаждаясь вниманием девушек-маникюрш, пока ждали своей очереди с огромным массажистом, который выворачивал руки, которые Главк стащил из городских бань в Тарсусе. Он был хорош, то есть ужасен. Потом мы выходили оттуда, как мальчишки из своего первого борделя, притворяясь, что чувствуем себя прекрасно, но на самом деле совсем не уверены.
  
  "Вы идете первым, сэр", - ухмыльнулся я. "Ваше время ценнее".
  
  Мы оба любезно уступили дорогу и позволили кому-то другому пройти первым.
  
  Я заметил, что сенатор выглядел усталым. Спросила я, и, к моему немалому удивлению, он без колебаний ответил: "Сегодня утром у меня было ужасное интервью с матерью Сосии Камиллины, она только что вернулась из-за границы и узнала эту новость. Фалько, как у тебя продвигается расследование? Есть ли какой-нибудь шанс, что я смогу в ближайшее время сообщить ей, что мы, по крайней мере, установили, кто нанес удар? Будет ли когда-нибудь привлечен к ответственности человек, убивший Сосию? Женщина была очень взволнована; она даже хотела сама нанять кого-нибудь, чтобы взяться за это дело. "
  
  "Что касается меня, то мои расценки самые дешевые, которые она может получить!"
  
  "И что касается нас, - довольно натянуто сказал сенатор, - моя семья небогата, но мы сделаем все, что в наших силах!"
  
  "Я думал, Сосия не знала свою мать?" Я допытывался.
  
  "Нет". Он на мгновение замолчал, затем, наконец, объяснил. "Все это было несколько прискорбно, и я не оправдываю то, как вел себя мой брат. Мать Сосии была женщиной с определенным статусом, замужем, как вы, возможно, поняли, и никогда не было никаких намеков на то, что она хотела это изменить. Ее муж теперь бывший консул, со всеми вытекающими отсюда последствиями; даже в то время он был видным человеком. Леди и мой брат подружились, пока ее мужчина находился в трехлетнем дипломатическом турне; его отсутствие на сцене означало, что, когда она забеременела, для нее было невозможно притворяться, что ребенок был их собственным ".
  
  "И все же она носила его?"
  
  "Отказались делать аборт. Заняли моральную позицию".
  
  "Поздновато!" Я усмехнулся. Сенатор выглядел смущенным. "Значит, вы воспитали ребенка ради них, в своей собственной семье?"
  
  "Да. Мой брат согласился удочерить ее. Я задавался вопросом, какое давление пришлось оказать Дециму, чтобы убедить Публия сделать это. "Время от времени я давал этой женщине знать, как дела у Сосии, и она настаивала на том, чтобы дать мне денег на подарки ее дочери, но им казалось, что лучше не встречаться. Теперь это совсем не облегчает задачу! "
  
  "Что случилось сегодня?"
  
  "О… бедная женщина наговорила много такого, за что я не мог ее винить. Хуже всего было то, что она обвинила мою жену и меня в халатности.
  
  "О, это несправедливо, не так ли, сэр?"
  
  "Я надеюсь на это", - с тревогой пробормотал он, очевидно, очень взволнованный такой возможностью. "Джулия Хуста и я, конечно, старались сделать для Сосии все, что в наших силах. Вся моя семья очень любила ее. После той попытки похитить ее моя жена запретила Сосии выходить из дома; мы думали, этого достаточно. Что еще мы могли сделать? Были ли мы неправы? Но мать Сосии обвиняет меня в том, что я позволяю ей бегать по улицам, как трансберинийской продавщице спичек ..."
  
  Он был расстроен. Мне самому этот разговор казался довольно тягостным, поэтому я сделал все возможное, чтобы успокоить его, и сменил тему, как только смог.
  
  Я спросил, слышал ли он еще что-нибудь из Дворца о поимке заговорщиков. Оглянувшись по сторонам на случай, если нас подслушивают (самый верный способ убедиться, что нас подслушивают), сенатор понизил голос.
  
  "Тит Цезарь шепчет, что некоторые джентльмены разошлись!"
  
  Эти тайные штучки доставляли ему удовольствие, но не слишком помогали на практике.
  
  "Сэр, мне нужно знать, кому и куда".
  
  Он закусил губу, но рассказал мне. Фауст Ферентинус отплыл в Ликию; он отправился без разрешения, что запрещено сенаторам, которые должны проживать в Риме. Корнелий Грацилис попросил о встрече с императором, хотя его слуги нашли его распростертым с мечом в правой руке (он был левшой), прежде чем он смог присутствовать; очевидно, самоубийство.
  
  Курций Гордиан и его брат Лонгин внезапно унаследовали жреческие капюшоны в небольшом храме на берегу Ионического моря, что, вероятно, было более суровым наказанием, чем любое изгнание, которое наш добрый старый тиран Веспасиан придумал бы для них сам. Ауфидий Крисп был замечен среди приморской толпы в Оплонтисе. Мне казалось, что никто, кто мог бы наложить лапу на частный монетный двор по производству серебра, не позволил бы себе страдать в разгар лета среди элегантной публики на фешенебельных виллах вдоль неаполитанского побережья.
  
  "Что ты думаешь?" Спросил Децим.
  
  Титу следовало бы приглядеть за Ауфидием. Оплонтис находится всего в нескольких днях пути от Рима. Если больше ничего не подвернется, я отправлюсь туда сам, но мне не хочется уезжать, пока есть хоть какой-то шанс найти серебряных свиней. Титус нашел что-нибудь на Нейп-лейн?"
  
  Он покачал головой. "Моя дочь получит доступ очень скоро".
  
  Из бассейна слева от нас донесся неловкий шлепок, когда толстяк, не умеющий по-настоящему нырять, прыгнул с бортика.
  
  "Я полагаю, ты не позволишь Хелене пойти туда", - тихо предупредила я его. Мне следовало назвать ее полное имя, но было уже слишком поздно.
  
  "Нет, нет. Мой брат может осмотреть заведение; он будет консультировать ее по поводу продажи спайса ".
  
  "Само здание все еще принадлежит старику Марцеллу?"
  
  "Ммм. Мы быстро опустошим его из вежливости по отношению к нему, хотя Елена и старый Марцелл в хороших отношениях. Он по-прежнему считает ее своей невесткой. У нее талант очаровывать пожилых мужчин."
  
  Я лежал на спине, пытаясь выглядеть как мужчина, который, возможно, не заметил очарования своей Хелены.
  
  Отец Хелены тоже задумчиво смотрел вверх.
  
  "Я беспокоюсь о своей дочери", - признался он. С диким приступом истерии я подумал, что лошадь заговорила! "Я допустил ошибку с Пертинаксом; я полагаю, вы знаете. Она никогда не винила меня, но я всегда буду винить себя".
  
  "У нее очень высокие стандарты", - сказала я, закрывая глаза, как будто мне просто захотелось спать после купания. Услышав, как Децимус повернулся на локте, я подняла глаза.
  
  Теперь, изучив Хелену так внимательно, я смог разглядеть в лице ее отца физическое сходство, которое другой мужчина упустил бы из виду. Эта жесткая копна волос была полностью его собственной, но прямое выражение лица, наклон скул, легкая складка в уголках рта в ответ на иронию были ее; иногда она также разделяла интонации его голоса. Он наблюдал за мной с искоркой острого веселья, которое мне всегда нравилось. Я был рад, что мне понравился ее отец, благодарен вспомнить, что он понравился мне с самого начала.
  
  "Высокие стандарты", - повторил Децимус Камилл Вер, по-видимому, разглядывая меня. Он почти незаметно вздохнул. "Что ж, Елена, кажется, всегда знает, чего хочет!"
  
  Он беспокоился о своей дочери; я полагаю, он беспокоился обо мне.
  
  Есть некоторые вещи, которые обычный гражданин не может сказать родителям высокородной, респектабельной леди. Если бы я заявил сенатору, что любая почва, на которой стоит его дочь, стала для меня освященным местом, он бы (я мог видеть) не успокоился.
  
  К счастью, к нам подошел Мужчина из Тарсуса с полотенцем на руке. Я сделала Дециму первый массаж, надеясь, что его большие чаевые сделают тарсанского великана добрее ко мне. Это не сработало; это только придало ему еще больше энергии.
  
  
  LI
  
  
  Моя мать вернулась в тот день, чтобы сказать мне, что я, как ожидается, буду председательствовать на большой семейной вечеринке, которая должна была состояться на эшафоте во время Триумфа Веспасиана на следующий день. Это обещало настоящий праздник солнечного удара, сплетен сестер и уставших детей, вопящих от нелогичной ярости; мой любимый день. Сама ма сбежала, чтобы разделить тихий балкон с тремя знакомыми древними старухами. Тем не менее, она принесла мне огромного золотистоголового императорского леща, чтобы смягчить удар.
  
  "Ты прибрался в своей комнате!" - фыркнула она. "Наконец-то повзрослел?"
  
  "Может появиться посетитель, на которого я хочу произвести впечатление".
  
  Гость, которого я ждал, так и не пришел.
  
  Проходя мимо скамейки позади меня, мама взъерошила волосы у меня на затылке, затем пригладила их. Я ничего не мог поделать, если она отчаялась во мне; я сам был в состоянии глубокого старого отчаяния.
  
  Сидя на балконе, делая вид, что философствую, я услышала легкие шаги за дверью. Кто-то постучал, затем вошел, не дожидаясь. Оцепенев от предвкушения, я вскочила на ноги. Таким образом, через откидную дверь я наблюдал, как моя замечательная мать задерживала молодую женщину в моей комнате.
  
  Это была не та конфронтация, к которой привыкла ма. Она ожидала фальшивых коралловых браслетов на ножках и девичьего замешательства, а не мягких драпировок в приглушенных тонах и этих серьезных глаз.
  
  "Добрый день. Меня зовут Хелена Юстина", - представилась Хелена, которая знала, как вести себя спокойно, даже когда сталкивалась с моей родительницей, размахивающей миской с миндальной начинкой и двенадцатидюймовым ножом для разделки костей. "Мой отец - сенатор Камилл Вер. Моя горничная, конечно, ждет меня снаружи. Я надеялся на интервью с Дидиусом Фалько; я клиент".
  
  "Я его мать!" - заявила моя мать, подобно Венере с Пенистыми ногами, вступающей в бой от имени Энея. (Имейте в виду, я не думаю, что благочестивый Эней, этот невыносимый педант, преуспевал на рыбе, которую его прекрасная богиня-мать собственноручно разделала и нафаршировала для него.)
  
  "Я так и думала", - ответила Хелена в своей спокойной, приятной манере, глядя на мой сырой ужин так, словно ей очень хотелось, чтобы ее попросили остаться. "Когда-то вы заботились о моей кузине Сосии; я так рада возможности поблагодарить вас". После чего, поправив вуаль, она скромно замолчала, как это делает молодая женщина, обращаясь к пожилой леди, если у нее есть здравый смысл. (Это был первый раз, когда какая-либо женщина, знавшая меня, проявила хоть какое-то благоразумие перед мамой.)
  
  "Маркус!" - взвизгнула ма, несколько обиженная тем, что ее так вежливо выставили напоказ. "Дело к тебе!"
  
  Стараясь выглядеть беззаботной, я вошла в комнату.
  
  Моя мать убрала тарелку с рыбой, затем поспешила на балкон, старательно уважая частную жизнь клиента. Это не было настоящей жертвой; она все еще могла слушать на улице. Я предложил Хелене стул для клиентов, а сам сел по другую сторону стола, ведя себя по-деловому.
  
  Наши взгляды встретились. Моя игра рухнула. Она пыталась решить, рад ли я ее видеть; я так же осторожно разглядывал ее. В один и тот же момент наши глаза загорелись насмешкой над самими собой, а потом мы просто сидели в тишине, которая говорит сама за себя, и счастливо улыбались друг другу.
  
  "Дидиус Фалько, я хочу обсудить твой законопроект".
  
  Одним глазом поглядывая на балконную дверь, я перегнулся через стол и просто коснулся кончиков ее пальцев. От электрической дрожи у меня по рукам побежали мурашки.
  
  "Что-нибудь не так, миледи?"
  
  Она отдернула руки, искренне возмущенная. "Что, черт возьми, такое спорные предметы?" потребовала она. "Пятьсот сестерциев за то, что ты даже не объясняешь?"
  
  "Это просто расплывчатая рубрика, которую используют некоторые бухгалтеры. Мой совет: безумно спорьте и не платите!" Я ухмыльнулся; она поняла, что это предлог позвонить.
  
  "Хм! Я подумаю над этим. Должен ли я поговорить с вашим бухгалтером?"
  
  "Я никогда не пользуюсь услугами бухгалтера. Половина из них может рассчитывать процент только тогда, когда это их гонорар, а у меня достаточно прихлебателей, которые делятся моими запасами, и какой-нибудь лысый финикийский бухгалтер и его золотушный клерк тоже рассчитывают присоединиться. Когда вы будете готовы, вам лучше поговорить непосредственно со мной."
  
  Я одарил Хелену медленным откровенным взглядом, который должен был напомнить ей о вечере, который она должна забыть. Я остановился, потому что мое собственное сердце забилось слишком быстро. Я чувствовал себя таким неустойчивым, как будто потерял две пинты крови.
  
  Я прислонился спиной к стене, заложив руки за голову, и слабо улыбнулся, наслаждаясь ее видом. Она улыбнулась в ответ, наслаждаясь этим. Я наслаждался ее улыбкой…
  
  Я должен был это остановить. Это была ужасная ошибка. Все, что мне было нужно в жизни, - это какая-нибудь доступная мисс с цветком за ухом, которая хихикала бы, когда я читал ей свои стихи. Я бы никогда не стал читать свои стихи Хелене. Она читала бы их сама, затем подчеркивала, где орфография и ритмика были неправильными; я бы яростно жаловался, а затем переделывал их в точности так, как она сказала…
  
  Есть кое-что еще, - начала она. Мое лицо счастливо расплылось в бессловесной лягушачьей ухмылке. "Склад на Нейп-лейн будет освобожден таможней очень скоро. Мой отец не хочет, чтобы я уезжал. "
  
  Мои руки резко опустились. "Нейп-лейн был местом убийства. Твой отец прав ".
  
  "Я действительно хочу осмотреться"
  
  "Тогда возьми кого-нибудь".
  
  "Ты бы пошел со мной?"
  
  "С удовольствием. Дай мне знать, когда". Я одарила ее лукавым взглядом широко раскрытых глаз, который говорил, что мы могли бы кое-что сделать на складе перца, где есть свои специи. Хелена выглядела серьезной. Я благоразумно откашлялся. Она поднялась, чтобы уйти.
  
  "Завтра Триумф: ты пойдешь?"
  
  "Не для себя, семейный долг. Давай посмотрим на твой склад после этого".
  
  Выбравшись из-за стола, я последовал за ней к двери. Оставив ее приоткрытой для маскировки, мы вышли наружу. Замешательство: ее горничная все еще ждала на лестничной площадке, где ее оставили.
  
  Некоторые горничные знают, как незаметно исчезнуть, когда мужчина хочет поцеловать красотку, которую они сопровождают. С одной стороны, я был рад обнаружить, что девушка Хелены не имела обычного представления о том, что ее хозяйка может хотеть, чтобы ее поцеловали. В то же время я был в ужасе от того, что леди больше не захочет этого.
  
  "Наисса, спускайся. Я догоню тебя", - скомандовала Хелена своим спокойным, деловитым голосом.
  
  Мы прислушиваемся к удаляющимся шагам Най'ссы, пока она не свернула на следующий пролет. Никто из нас больше не произнес ни слова.
  
  Хелена повернулась ко мне с обеспокоенным видом. Я поцеловал ее руку на расстоянии вытянутой руки, затем поцеловал другую руку на полусогнутых. Притянув ее к себе, я расцеловал в обе щеки. Со вздохом, который был ответом на мой, она упала в мои объятия, затем долгое мгновение мы стояли неподвижно, в то время как неприятности отступали от нас, как единое движение падающих лепестков с распустившейся розы. Все еще держа ее и целуя, я медленно повел ее назад по лестничной площадке; в конце концов, на верхней площадке лестницы я отпустил ее.
  
  Она спустилась вниз. Я наблюдал за ней всю дорогу до улицы. Я стоял и пялился минут пять после того, как она ушла.
  
  Она преобразила мой день.
  
  Я снова сел за свой столик, делая вид, что ничего не случилось. Мое лицо покалывало в том месте, где Хелена коснулась меня рукой перед уходом.
  
  Моя мать ждала. Она знала, что было много случаев, когда я возвращался после проводов женщины с какой-нибудь многословной пантомимой нежности. Они приходили; они уходили; они никому не угрожали.
  
  Теперь мама протопала к противоположной скамейке, сжимая сумочку в губах: "Так это она!"
  
  Мое сердце перевернулось под ребрами. Я неловко рассмеялась. "Как ты узнал?"
  
  "Я знаю тебя!"
  
  Я вытянула подбородок и посмотрела на потолок; я наполовину заметила, что там, куда попадал дождь, появилась новая выпуклость. Я подумала о Елене Юстине такой, какой, должно быть, видела ее моя мать: такая тонкокожая и элегантная в своих неброских украшениях, с такими прекрасными манерами, что она переняла умение своего отца казаться застенчивой, хотя эта странная смесь твердости духа и озорного юмора постоянно сквозила в ней. Хелена Юстина, дочь сенатора, так хладнокровно говорила со мной о гонорарах и складах, в то время как ее глаза в тишине пели о счастье, которое мы разделили… Все знали, что я искал (когда я беспокоился, потому что поиски были довольно бессистемными) кого-то вроде Марины, девушки моего брата: незамысловатую душу с некоторыми мозгами и симпатичным личиком, которая с трудом вела хозяйство и у которой было достаточно собственных друзей, чтобы не путаться у меня под ногами. Все это знали; я знал это сам.
  
  Я снова уставилась на стол, теребя уцелевшие веточки эстрагона.
  
  "Ну что?" - с вызовом спросила моя мать. "Мне начать печь пироги с шафраном или накинуть черную вуаль и причитать в Храме Юноны? Что теперь будет?"
  
  "Ничего", - сказал я, сопоставляя факты. - Она сказала тебе, кто ее отец. Я ничего не могу поделать. "
  
  Еще одна сердитая усмешка искривила рот моей матери. - Маркус, увидев ее, я не думаю, что это зависит от тебя!
  
  Затем я посмотрел на свою мать с вытянутым лицом, в то время как моя мать довольно странно посмотрела на меня в ответ.
  
  
  LII
  
  
  В тот вечер мне было нечего делать, поэтому я пошел в парикмахерскую в конце нашей улицы. Я сидел на тротуаре, пока он скреб мой подбородок. Мне удалось подставить подножку ликтору какого-то мелкого чиновника и обставить это как подлинный несчастный случай. Самого ликтора чуть не кастрировали на его церемониальном топоре; я был горд собой.
  
  Я собирался увидеть ее снова. Кто? Никто. Просто девушка. Просто клиент. Забудь, что я упоминал об этом.
  
  К ним неторопливо подошел подручный цирюльника, жуя луканскую колбасу. Ему было тринадцать, он не был совсем неполноценным, но ему удалось изобразить поедание колбасы сложной задачей для своего мозга. Все дети моей сестры Майи называли его Платоном.
  
  "Фалько! Леди ищет тебя возле твоего дома".
  
  Редко когда человек с испанской бритвой у горла подскакивал так быстро.
  
  Я перепрыгнул через бочку из-под моллюсков, обогнул груду пустых амфор и ударился головой о корзину с цветами возле похоронного бюро, где нанятые плакальщики громко оповещали не о поминках, а о Триумфе следующего дня, который закроет город в связи с государственным праздником. Каждый музыкант в Риме был бы на улице, отвлекая толпу, чтобы карманники могли эффективно выполнять свою работу.
  
  Я не видел никакой дамы. Неудивительно. Этот дурак Платон должен был догадаться лучше: это Леня хотел меня видеть. Леня, топчущийся возле прачечной с пристыженным видом.
  
  Двадцать лет объяснений по поводу потерянных нижних туник превратили удрученную прачку в такое необычное зрелище, что я понял, что причина, должно быть, отчаянная. Это было. Чтобы отпраздновать триумф императора, она планировала акт безрассудного бреда: наша сильная королева корыт собиралась вступить в брак.
  
  Когда люди объявляют о своих браках, я стараюсь не сообщать им, что они совершают серьезную ошибку. В целом так оно и есть, но если бы все неподходящие пары в Риме были задушены при рождении по доброму совету добрых друзей, не было бы нового поколения цивилизованных людей, способного покорить варваров мира.
  
  "Кто счастливый жених?"
  
  "Смарактус".
  
  передумав, я дал Лении самый убедительный совет, какой только мог.
  
  Причина, по которой я не беспокоюсь, в том, что они все равно никогда не слушают.
  
  "Заткнись, Фалько", - дружелюбно ответила Ления. - Он стоит полмиллиона сестерциев!
  
  По нескольким причинам от этой новости у меня перед глазами встал красный туман.
  
  "Если Смарактус сказал тебе это, девочка, я могу поклясться тебе, что он лжет!"
  
  - Не будь дураком, я никогда его не спрашивал.
  
  - Ладно, это зависит от того, кого ты соблазнила. Если он хвастается своим бухгалтером, так что сократите это вдвое. Если это был его банкир, он осторожничает, так что удвойте сумму ".
  
  "Ни то, ни другое. Поверьте мне, я не рискую; я читал его завещание ".
  
  "Ления, - печально прокомментировал я, - нет таких глубин, до которых не опустилась бы коварная женщина!"
  
  Стратегический союз с моим зловредным домовладельцем мог быть только частью коварного бизнес-плана Лении. Он положил глаз на ее прачечную, эту маленькую, но устойчивую золотую жилу, но ее собственное внимание было приковано к его солидной недвижимости. Их совместная жизнь была укреплена острой жадностью, поскольку каждый ежедневно молился своим домашним богам, чтобы другой умер первым.
  
  Многие браки десятилетиями держатся на такой здоровой основе, поэтому я пожелал ей всего наилучшего.
  
  "Он будет жить здесь, Фалько".
  
  Думал, что он уже там! "
  
  "Просто предупреждаю тебя".
  
  "Мне все равно, на каком дереве эта мерзкая птица источает свое гуано".
  
  "Я не могу не пустить его в прачечную. Я подумала, что перед свадьбой ты можешь унести свою посылку из чана".
  
  Оригинальная серебряная поросенок! Та самая, найденная на улице, которую мы с Петрониусом впоследствии вытащили из банковской ячейки Сосии Камиллины. Я совсем забыл о ней; все остальные тоже…
  
  Поднятый нашей могущественной Леней, мой поросенок вскоре сушился под еженедельной партией грязных крошек, доставляемых каким-то захудалым храмом. Протирая их головным убором священника, вдыхая запах благовоний прошлого четверга, Ления спросила: "Ты знал, что кто-то приложил список белья для стирки?"
  
  Мы с Петрониусом оставили вокруг свиньи веревку; теперь к веревке была прикреплена единственная восковая табличка…
  
  "О милостивые боги!"
  
  Еще до того, как я взял это из распухшей руки Лении, я знал, что это и чье. Я слышал, как Ления рассказывала мне шесть месяцев назад, что я позволил ей пописать в бочку с отбеливателем, а потом она оставила записку наверху… Тогда я тоже вспомнил Хелену Юстину, когда она набросилась на меня в ту первую ночь в Британии. Она сказала, что рассказала тебе…
  
  Так она и сделала. Достаточно формально, чтобы быть представленной в качестве доказательства, Сосия Камиллина дала мне список имен.
  
  Сосия Камиллина, дочь П. Камилла Метона, замужем за М. Дидием Фалько, частным осведомителем. В октябрьские иды во время второго консульства
  
  Веспасиан Август, его первый император
  
  T Flavins Domitianus
  
  L Aufidius Crispus
  
  Атий Пертинакс Капрениус Марцелл
  
  Ti Faustus Plautius Ferentinus
  
  Курций Гордиан
  
  Курций Лонгин
  
  Вопрос Корнелиусу Грацилису
  
  Я называю этих людей в знак долга перед императором и преданности богам.
  
  Там были они все. Все? Очевидно, все, кроме одной. Над ее последним предложением был пробел в одну строку. Это выглядело так, как будто Сосия написала дополнительное имя; как будто она написала, а затем сразу же провела плоским концом своего стилуса обратно по воску, стирая линию, которую она только что вписала туда острием.
  
  В этом случае, как я однажды сказал Хелене, не могло быть ни преданности, ни доверия. Сосия Камиллина обладала и тем, и другим. Это, должно быть, было тяжелым бременем для шестнадцатилетней девушки.
  
  Эта табличка ничего не доказывала. Всего семь человек, которые знали друг друга; она читалась как список приглашенных на званый ужин. Возможно, Сосия нашла одну из них в доме, который она посещала, - записку, написанную для того, чтобы дать инструкции чьему-то домоправителю. Затем Сосия аккуратно переписала имена…
  
  Семеро мужчин, которые могли бы сказать, если бы мы оспорили их в суде, что они спокойно ужинали вместе. Хотя их настоящая цель могла бы быть ни на йоту менее зловещей от этого.
  
  И кто же тогда был хозяином этого уродливого званого ужина?
  
  Я уставился на едва заметную бороздку, где, казалось, перо Сосии стерло еще одно имя. Моя бедная Сосия была связана узами закона, которые не были моими. Если бы она стояла сейчас здесь, устремив на меня те огромные жадные глаза, которые я так живо помнил, мне пришлось бы хранить с ней молчание до конца. Но она давно ушла. И я все еще отчаянно хотел отомстить за ее смерть.
  
  В этом деле был замешан еще один человек: кто-то настолько искусный в уходе из поля зрения, что я почти намеренно проигнорировал очевидную связь. Я поблагодарил Леню, схватил слиток в охапку и с трудом поднялся с ним наверх, в свою комнату. Вскоре, надев свою лучшую тогу, ту, что принадлежала Фесту, я снова спустился вниз и отправился делать все необходимое на Палатинский холм.
  
  
  LIII
  
  
  К тому времени, как я добрался до Дворца, я был в такой истерике, что ожидал, что преторианцы арестуют меня на месте. Было приятно обнаружить, что императорская стража, по-видимому, может отличить настоящего убийцу от вспыльчивого, но честного человека. Когда я попросил о встрече с Титусом, меня пропустили через все более утонченных чиновников, пока высокий секретарь, который производил впечатление, что не взмахнет ни одной длинной красивой ресницей, если его теща застукает его трахающимся с мясником на ее заднем дворе, не выслушал, а затем усадил меня на табурет, положив мою тогу аккуратно сложенной стопкой мне на колени, а сам удалился во внутреннюю комнату.
  
  Вышел Титус.
  
  Он представлял собой великолепное зрелище. Он надел свою полную военную форму главнокомандующего в Иудее и был настроен соответственно. На нем был украшенный нагрудник героических пропорций, туловище, богато раскрашенный пурпурный плащ круглой формы и туника, отделанная по краям жесткой тесьмой из пальмовых листьев. Все, чего ему не хватало в росте, чтобы добиться успеха, он восполнил мускулистым телосложением. Он был готов отправиться в Храм Исиды, где торжественно проведет ночь со своим отцом и братом, прежде чем завтра они войдут в город как победоносные римские военачальники, везущие домой своих пленников и сверкающую добычу.
  
  Теперь меня одолевали сомнения. Мой клиент оделся так, словно собирался позировать для официальных статуй, которые позолотили бы его репутацию на несколько тысяч лет. Я не верил в силу церемониала, но знал, что пришел не в тот день.
  
  Я встал. Я протянул дощечку Титуса Сосии, почувствовав крепкое пожатие его руки, когда он забрал ее у меня. Он в напряженном молчании взглянул на имя Домициана, затем пробежал глазами остальное.
  
  Спасибо тебе, Фалько. Это полезно, но ничего нового ..." Его взгляд казался отстраненным, мысли были наполовину поглощены завтрашними почестями. Тем не менее, в конце концов он уловил мое собственное лихорадочное возбуждение. "Как ты думаешь, что это такое?"
  
  Я указал на пробел.
  
  "Сэр, дочь Камилласа Мето не была писцом. Она писала как школьница, сильно нажимая на перо. Я должен был показать вам список, но, если вы согласны, я проглотил его ценой уничтожения, потому что не мог легко отказаться от того, что дала мне Сосия Камиллина. "Если мы полностью растопим воск с подложки, вы можете обнаружить, что он проник прямо в дерево".
  
  Его взгляд встретился с моим; этот человек был остер, как испанский меч.
  
  "Пропавшее имя все еще может быть видно?" Тит Цезарь принимал решения как полководец, которым он и был. "Терять нечего!"
  
  Он перезвонил худощавой секретарше. Этот упырь с впалыми плечами и слегка выпендривающийся вскоре наклонил табличку над огнем, поворачивая костлявое запястье, чтобы капли стекали в чеканную серебряную чашу. Он вернул его с профессиональным размахом.
  
  Титус взглянул на покрытую шрамами поверхность, затем сделал знак секретарю удалиться. Какое-то мучительное мгновение мы пристально смотрели друг на друга, затем Тит тихо сказал: "Ну, Дидий Фалько, насколько ты хороший осведомитель? Не хочешь сказать мне, прежде чем я покажу тебе это, кто, по-твоему, это?"
  
  Военный трибун в узких пурпурных лентах второго ранга, спотыкаясь, вошел в приемную, чтобы встретиться с каким-то официальным лицом в связи с Триумфом: блестящие глаза, лучшие сапоги, инкрустированные доспехи начищены до блеска, и он вычищен от своих ровно подстриженных ногтей на ногах до красных кончиков юношеских ушей. Титус даже не взглянул на него.
  
  "Вон!" - скомандовал он почти вежливо, хотя трибун убежал, даже не оглянувшись.
  
  В комнате снова воцарилась тишина. Титус и я.… Титус все еще держал в руках планшет, которого я все еще не видел.
  
  У меня пересохло во рту. Как информатор я был посредственным (слишком мечтательным и слишком щепетильным к сомнительным заказам, за которые платят); и все же я был достаточно хорош. Я поклялся никогда больше не примыкать к истеблишменту, и все же я по-своему служил своему городу и Империи. Я бы никогда не признал божественность какого-либо Императора, но я верил в свое собственное самоуважение и в то, что получу свой гонорар.
  
  Итак, я сказал Титу Цезарю, кто, по моему мнению, это был.
  
  "Это, должно быть, один из братьев Камилл, Цезарь. Но я не уверен, кто именно".
  
  
  ЛИВ
  
  
  Снаружи мы услышали, как собирается группа сопровождения. Титус подошел к двери и заговорил. Волнение улеглось; кто-то выставил охрану.
  
  У меня болел живот, как будто я серьезно переживал тяжелую утрату.
  
  Вернувшись, Титус усадил меня и занял свое место на том же диване рядом со мной, положив планшет между нами лицевой стороной вниз.
  
  "Эта бедная маленькая девочка! О, Фалько, вся эта бедная семья! Что ж, это должно быть сделано. Расскажите мне, пожалуйста, свои доводы ".
  
  "Сэр, если подумать, это кажется ужасно очевидным. Я вернусь к началу. Когда в Риме появилась первая серебряная свинья, то, что случилось с Сосией Камиллиной, было очень важно; я всегда так думал. Возможно, Атий Пертинакс, будучи эдилом претора, смог рассказать заговорщикам, где был спрятан слиток. Но теперь я верю, что они уже знали об этом, и, конечно же, кто-то из ее близких понял, что Сосии известен номер банковского ящика. Итак, самым быстрым способом разобраться в этом было отвезти ее туда саму с помощью хулиганов, чтобы запутать дело и помешать ей кого-либо узнать ".
  
  Титус кивнул. - Что-нибудь еще?
  
  "Да. Незадолго до смерти Сосия написала своей двоюродной сестре, что узнала дом мужчины, который был связан с людьми, похитившими ее. Я полагаю, что именно там она нашла этот список. Дело в том, что в то время для ее собственной безопасности после попытки похищения ее держали взаперти дома, то есть в доме сенатора, хотя я не сомневаюсь, что, когда бы она ни захотела, ей все равно был бы предоставлен доступ в дом ее собственного отца по соседству. " Титус покачал головой, неохотно соглашаясь с тем, что я сказал. "Цезарь, с того момента, как я взялся за это дело для тебя, кто-то очень близкий наблюдал за моими успехами и пресекал каждый шаг. Когда мы с Хеленой Юстиной вернулись из Британии после нескольких месяцев отсутствия, кто-то знал достаточно, чтобы устроить нам засаду в тот же день. На самом деле я отправил ее семье сообщение от ворот Остии ".
  
  "И так ты потерял письмо от друга Илариса?" Тит ласково улыбался, говоря это; честный Гай с его педантичной приверженностью тяжелой работе произвел именно такой эффект. Я тоже улыбнулась, хотя и просто потому, что мне понравился этот человек.
  
  "Вполне. Я всегда предполагал, что два имени, которые Флавий Хиларис послал Веспасиану, были Домициан и Пертинакс. Хотя он мне не сказал. Я неправильно понял; крайне маловероятно, что подрядчик по добыче полезных ископаемых Триферус поймет, что в этом замешан ваш брат. Пертинакс, грузоотправитель, должно быть, один из них, но Пертинакс был женат на родной племяннице Гая. И предположим, что другой был еще более близким родственником его жены! Должно быть, это было болезненно; неудивительно, что Флавий Иларий предпочел остаться в стороне и позволить Веспасиану решать, что делать. "
  
  Не комментируя этот момент, Титус осторожно предположил: "Ты когда-нибудь задумывался о том, что Хиларис может быть замешан здесь?"
  
  "Ни разу я его не встречал!" Я рассказал ему свою шутку о том, что в этом деле только государственные служащие были натуралами; он рассмеялся.
  
  "Честь рыцарям", - воскликнул он, аплодируя среднему классу. Затем добавил совершенно серьезно, насколько я мог судить: "Вам самим следовало бы подумать о том, чтобы стремиться к более высокому званию. Мой отец стремится пополнить ристалище хорошими людьми ".
  
  Имущественный ценз для второго ранга - земля стоимостью в четыреста тысяч сестерциев; Тит Цезарь и представить себе не мог, какое нелепое замечание он сделал. В некоторые годы доход Falco был настолько низким, что я получал жетоны, чтобы претендовать на пособие по безработице для бедных.
  
  Проигнорировав императорскую шутку, я указал, что в течение двадцати лет Флавий Иларий был другом Веспасиана.
  
  "Фалько, печально, что, когда человек становится императором, ему приходится дважды оглядываться на своих друзей".
  
  "Когда человек становится императором, сэр, его друзья могут посмотреть на него дважды!"
  
  Он снова рассмеялся.
  
  За дверью теперь настойчиво бормотали приглушенные голоса. Титус смотрел в пространство.
  
  "Флавия Илариса попросили снова писать?" Спросил я.
  
  "Мы отправили срочное сообщение сигнальной ракетой, но движение очень плотное из-за "Триумфа". Ответ должен прийти послезавтра".
  
  "Тебе это все еще нужно?"
  
  Именно тогда он, наконец, перевернул табличку Сосии, чтобы я мог прочитать, что там написано, сам.
  
  "Боюсь, что да", - сказал Титус.
  
  На светлом дереве таблички виднелись различные царапины; моя догадка оказалась верной, Сосия была трудолюбивым писцом. Я мог проследить четкие пометки, штрихи, даже отдельные буквы на всем протяжении страницы.
  
  Но расшифровать отсутствующее название было невозможно.
  
  
  LV
  
  
  Тит Цезарь скрестил руки на груди.
  
  "Ну, на самом деле это ничего не меняет. Нам просто нужно выяснить это самим. У тебя есть какие-нибудь идеи, о каком брате идет речь?"
  
  "Нет, сэр. Это может быть сенатор, который, похоже, так хочет помочь вашему отцу, но, возможно, делает это, чтобы получить возможность саботировать наши усилия. Или, в равной степени, это мог быть его брат, который, несомненно, был близким соратником Атия Пертинакса. Я полагаю, что это могло быть и то, и другое. "
  
  "Фалько, как давно у тебя появились эти подозрения?" Титус с любопытством спросил меня.
  
  "Цезарь, если бы ты хотел просто спекулировать, я мог бы вручить тебе список длиной в тысячу имен еще полгода назад".
  
  Все еще скрестив руки на груди, Титус вздернул свой знаменитый подбородок Флавиана. "Скрываешь от себя участие этой семьи? Очевидно, ты к ним привязан?"
  
  "Нет, Цезарь", - настаивал я.
  
  Мы были на грани жаркого спора. Неудивительно; я уже ссорился в то или иное время со всеми, кто был связан с этим делом. Но Титус, с его сильной сентиментальностью, внезапно перевернулся. Он еще больше запрокинул голову и воскликнул печальным голосом: "О Фалько, как я это ненавижу!"
  
  "Тебе это не нравится, - сказал я ему твердо, - но тебе придется с этим смириться".
  
  Снаружи усилилось движение. В комнату вошел трибун чуть старше первого, на этот раз в широкой пурпурной нашивке сенаторского ранга. Увидев, что мы с Титусом склонили головы друг к другу, он стоял спокойно; очевидно, он пользовался большим доверием и не ожидал отпора. Очевидно, он верил, что завтра у них особенный день, а не мой собственный маленький момент интриги. Его решительное присутствие напомнило Титусу о реальном порядке их дел.
  
  "Какие-то проблемы, господин? Домициан Цезарь выехал вперед, но твой отец задерживается из-за тебя". "Да. Я приду". Трибун ждал. Титус позволил ему остаться.
  
  "Нам нужно, чтобы вы помогли нам идентифицировать оставшихся заговорщиков!" Титус убеждал меня. Я колебался. Я был слишком тесно связан с вовлеченными людьми, чтобы судить о проблемах трезво. Я видел, что мое нежелание не было неожиданным.
  
  "Цезарь, гвардейцы могли бы заняться этим вместо тебя прямо сейчас. Я рекомендую тебе капитана, который уже кое-что знает об этом; его зовут Юлий Фронтин. Он заинтересовался, когда в Риме был найден первый слиток; тогда он помог мне выйти на правильный путь "
  
  "Друг?"
  
  "Он ходил в школу с моим братом".
  
  "Ах!"
  
  Иметь дело с Цезарем было неприятно цивилизованно. Его хорошие манеры вызывали у меня болезненные угрызения совести; вместо того, чтобы сбежать, я чувствовал себя безнадежно подавленным.
  
  "Фалько, я не могу заставить тебя продолжать расследование, хотя и хотел бы, чтобы ты это сделал. Послушай, ты можешь отложить свое решение хотя бы на день? В ближайшие двадцать четыре часа ничего не произойдет. Весь Рим будет в застое. Завтра мой отец будет раздавать подарки людям, которым он платит. Вы, безусловно, заслужили это; вы также можете воспользоваться этим преимуществом! А пока давайте вместе подумаем, что делать. После триумфа приходите и поговорите со мной снова ". Он поднялся, готовый теперь ответить на зов своего персонала, но не торопил меня.
  
  "Это люди не моего типа", - неловко сообщила я ему. "Я могу поймать головореза или вора и бросить его к твоим ногам с петлей на шее, живого или мертвого, как ты захочешь. Для этого мне не хватает утонченности".
  
  Тит Цезарь сардонически приподнял бровь.
  
  "Загнанный в угол предатель вряд ли отреагирует в соответствии со строгим придворным этикетом. Дидиус Фалько, мой отец получил письмо от Флавия Илариса, в котором он восхваляет твою физическую выносливость и ловкость ума; он потратил три листа пергамента высшего качества, воспевая тебе дифирамбы! Вы умудрялись, когда это было вам выгодно, вести себя на своих агрессивных условиях с любым, кто попадался вам на пути, но сейчас это вас не устраивает? "
  
  "Сэр, очень хорошо. Я выполню свой контракт и установлю, кто организовал заговор".
  
  "И найди серебряных поросят!"
  
  "Сосия Камиллина подозревала, где они были. Я верю, что она была права с самого начала ".
  
  "Нэп-лейн"?
  
  "Дремотный переулок".
  
  "Фалько, - Титус был окончательно выведен из себя, - я больше не могу держать своих людей на Нейп-лейн! У них есть работа в другом месте. Склад несколько раз практически разорялся и реконструировался. Ценность содержимого является серьезным осложнением для ответственного офицера. Леди, от имени которой вы действуете, было обещано, что мои офицеры уйдут "
  
  Тогда позволь им, - предложил я со слабой улыбкой. "И позволь мне сказать Елене Юстине, что твои люди были отозваны для выполнения других обязанностей с завтрашнего дня, дня твоего Триумфа. Было бы полезно, если бы эта новость распространилась среди ее семьи ... " Я не объяснил почему, но, как и другие умные люди, он наслаждался беседой, которая оставляла ему работу.
  
  "Ничего не произойдет, пока мои солдаты сидят на свиньях? Я согласен. Вы можете сказать Хелене Юстине, что склад свободен. Я попрошу преторианцев время от времени неофициально осматривать это место, но Фалько, я полагаюсь на тебя!"
  
  Я покинул Дворец с северо-восточной стороны, спускаясь к Форуму на скале Виктории. Все улицы, обычно такие темные по ночам, были освещены мерцающим светом факелов, когда смутные фигуры украшали свои портики гирляндами. Бригады государственных подрядчиков возводили стенды. В сточных канавах постоянно журчала вода, когда грязь и мусор переправлялись с одного островного квартала на другой. Эскадрон за эскадроном солдат маршировали мимо, направляясь на великий сбор на Равнине Марса. Горожане, которые обычно запирались в своих магазинах и домах после наступления темноты, толпились группами на улице, не желая покидать атмосферу ожидания. Город уже гудел.
  
  Я отправил одного из своих племянников с запиской к Елене Юстине. Я сказал, что специи теперь принадлежат ей, но я больше не могу присутствовать на ее предполагаемом складе. Я не сказал ей почему. К тому времени, когда нарушение моего обещания станет для меня позором, она поймет; между тем, я предполагал, что она решит, что я решил избегать ее.
  
  Возможно, мне следует это сделать.
  
  Я никогда раньше не писал Хелене. Теперь я, вероятно, никогда больше этого не сделаю. Без сомнения, как только достопочтенная Елена Юстина узнает, что я натворил на Палатинском холме, она будет очень стараться избегать меня.
  
  Я сказал своей племяннице подождать любого ответа, но она ничего не прислала.
  
  В тот вечер я навестил Петрониуса в его доме. Его жена, которая и в лучшие времена относилась ко мне с недоверием, была совсем не довольна; она хотела, чтобы он проводил время с их детьми, чтобы компенсировать необходимость тратить все праздничные часы на то, чтобы следить за посетителями магазинов вдоль Остийской дороги.
  
  Я рассказал Петро о том, что, по моему мнению, сейчас происходит, и он пообещал застолбить склад вместе со мной, когда я сообщу ему об этом. Я оставил его на четвереньках, на котором, как на слоне, скакали его три крошечные девочки. Его жена дала мне кровяную колбасу, когда я уходил, думаю, в качестве подарка за то, что я оставил их одних.
  
  Я хотел напиться. К счастью для жены Петро, я придерживаюсь философии, что ты можешь быть пьян в любой другой момент расследования, но никогда, когда ты наконец знаешь, кого именно ищешь.
  
  Когда я поднимался во Дворец, я думал, что все кончено. Дела, которые ты ненавидишь больше всего, кажется, никогда не заканчиваются.
  
  
  LVI
  
  
  Я взял всех своих сестер и дюжину маленьких детей посмотреть на триумф Веспасиана. Уже за одно это моя душа заслуживает тихого отдыха на Елисейских полях.
  
  Мне удалось пропустить утомительное шествие консулов и сенаторов благодаря простой уловке - я проспал. (Даже когда город был в брожении, на шестом этаже я мог дремать до самого утра, умиротворенный, как голубиное яйцо в каменном сосновом гнезде.) На Марсовом поле армия построилась на парад, в то время как Веспасиан и Тит заняли свои места на скамьях из слоновой кости в портике Октавии, чтобы принять приветствия солдат. Когда этот крик разорвал небеса, даже авентинская соня вскочила с постели. Пока императорская свита клевала за завтраком под Триумфальной аркой, я привела в порядок свою праздничную тунику, мирно полила цветы на своем балконе и причесалась. Я напевал себе под нос по пути на север, проходя через увитые гирляндами аркады, в стену звука.
  
  Это был оживленный день, теплый и яркий, с приподнятым настроением в воздухе. Плохой день для мозолей; к тому времени, как я вышел на улицу, там оставались только стоячие места. Все храмы были распахнуты настежь, а бани закрыты; благовония, дымившиеся на тысяче алтарей, смешивались с запахом полумиллиона людей, потевших в своих праздничных одеждах, не имея возможности помыться весь день. За исключением одного или двух преданных своему делу взломщиков, проскользнувших по пустынным переулкам со скромными мешками с добром, все, кто не участвовал в процессии, наблюдали за ней. Вдоль маршрута процессии собралось так много зевак, что участники шествия и платформы едва могли ползти.
  
  Мой шурин Мико (штукатур) в кои-то веки был пущен в ход. Они послали его на рассвете воздвигнуть специально для нас эшафот перед частным домом какого-то неосторожного гражданина. На самом деле места для эшафота не было, но когда солдаты эдила увидели, что все семейство Дидиусов разместилось на корзинах с продуктами на день, все ели хрустящие дыни и были в деревенских шляпах, их носы уже основательно засунуты в тыквенные бутылки с вином, а глотки полны готовых оскорблений, солдаты взяли по ломтику дыни каждый и ушли, не пытаясь снести эшафот.
  
  К счастью, к тому времени, когда я прибыл, сенаторы уже прошли, так что мимо несли трубы и боевые рога, их высокие, похожие на колокола, устья были как раз на уровне наших голов. Викторина и Алия изрыгали в мой адрес непристойности. Остальные члены семьи заткнули уши от шума и решили не напрягать голосовые связки, жалуясь на мое опоздание.
  
  "Ты помнишь, - громко вспоминала Викторина, когда в ревущих рядах трубачей на мгновение образовался разрыв, - тот случай на Триумфе по завоеванию Британии, когда императорские слоны так напугали Марка, что он заболел?"
  
  Это не имело никакого отношения к слонам. Мне было семь. Я сидел, скрестив ноги, на полу рядом с подносом с персидскими сладостями, который стоял в тени. Все, что я мог видеть из британского Триумфа, - это ноги других людей. Весь тот день я прожевала три фунта фаршированных фиников, обжаренных в меду, пока мои маленькие губки не стали нежными от слизывания соли, а ноющий желудок не взбунтовался. Я даже никогда не видела слонов…
  
  Майя бросила мне шляпу. Из всех моих сестер Майя проявляет самое неизменное добродушие по отношению ко мне, за единственным исключением того факта, что именно Майя оказала мне честь, пригласив в нашу семью моего шурина Фамию. Этот Фамия был ветеринаром зеленых, и я бы счел его образцом грубой посредственности, даже если бы я не был так сильно склонен к синим. На самом деле мне не нравились мужья всех моих сестер, что было одной из причин, по которой я ненавидела семейные сборища. Быть формально вежливой с идиотами и бездельниками не входило в мои представления о празднике. Кроме мужа Галлы, которого Галла временно выбросила на помойку, эти презренные личности приходили и уходили в течение дня, и моим единственным утешением было то, что их жены относились к ним еще более ядовито, чем они относились ко мне.
  
  И это был долгий день. После возгласа труб у нас были военные трофеи. Титус был прав, ничего подобного нигде в мире не видели. Прошел год с тех пор, как Веспасиан захватил трон, шесть месяцев с тех пор, как он сам вернулся домой. У дворца было достаточно времени, чтобы организовать представление, и оно у них было. Час за часом нас угощали представлениями
  
  Иудейская кампания Веспасиана: пустыни и реки, захваченные города и пылающие деревни, армии, движущиеся по раскаленным равнинам, осадные машины, изобретенные самим Веспасианом, - все это, словно живые картины, проносится мимо на платформах высотой в три-четыре этажа. Затем, под ноющий скрип прочных барабанных колес и запах свежевыкрашенного холста, потрескивающего на солнце, дилижансы с нарисованными веслами на подолах прогрохотали по улицам, как парусники с высокими гребнями. Больше всего мне нравились корабли; плавание по суше казалось мне идеальным.
  
  На этом и поехали. Ряд за рядом носильщики в алых мундирах и лавровых венках маршировали по городу с равнины Марса, мимо театров, где толпы людей заполнили внешние стены, через Рынок крупного рогатого скота, вокруг Цирка, вверх между Палатином и Целианом, затем Священной дорогой на Форум. Они привезли знамена и завесы из богатой вавилонской ткани, расписанные прекрасными художниками или инкрустированные драгоценной вышивкой. Мимо, покачиваясь на паланкинах, проносили статуи самых почитаемых богов города в праздничных одеждах. И выставленные напоказ в таких количествах, что это стало почти бессмысленным, сокровища прибывали тоннами: не только золото и драгоценности, извлеченные из-под обломков разрушенного Иерусалима, но и бесценные чудеса, добытые стальной дипломатией по приказу Веспасиана из городов в самых богатых уголках мира. Россыпи драгоценных камней были навалены на подстилки так, словно все рудники Индии остановились в одночасье: оникс и сардоникс, аметисты и агат, изумруды, яшма, гиацинт, сапфиры и лазурит. Затем последовали, небрежными кучами лежавшие на носилках, золотые короны завоевателей, диадемы, усеянные шипами, подобными сверкающим солнечным лучам, короны, украшенные чудовищными рубинами и крупным морским жемчугом. После этого еще золота, пока улицы не замерцали его сиянием, когда расплавленный поток потек к Капитолию одним медленным, набухающим меандром героической экстравагантности.
  
  Я помню, что ближе к вечеру шум стих не потому, что толпа охрип (хотя так оно и было) или потеряла интерес (это было не так), а как будто люди больше не могли созерцать это роскошное шоу Империи с тем простым воодушевлением, которое сначала вызвало у них восторг. Аплодисментов больше не казалось достаточно. В то же время бесконечные марширующие ноги с возросшей гордостью протопали мимо в кульминационный момент этой, главной части процессии: сокровища из священного Храма в Иерусалиме - странный канделябр с семью ветвями, золотой стол весом в несколько центнеров и пять свитков еврейского закона.
  
  "Фестус должен быть здесь!" Галла захныкала, и все они принюхались. (К этому моменту тыквенные бутылки с вином были хорошо опорожнены.)
  
  Казалось, наступила пауза. Мы с Майей вытащили всех детей на улицу и направили их семьями в ближайший общественный туалет. Мы забрали их обратно и снова наполнили водой, прежде чем они умерли от обезвоживания и волнения.
  
  "Дядя Маркус! Этот мужчина запустил руку этой даме под юбку!" Марсия. Какой наблюдательный ребенок. Такого рода неловкости происходили весь день. Ее мать Марина ничего не сказала; измученная постоянными пронзительными выходками Марсии, Марина редко это делает.
  
  "Осмелюсь предположить, что я залез в карман этой леди", - опрометчиво заметил я.
  
  Майя взорвалась. "Боги, Маркус, ты такой похотливый!"
  
  Ослепительно белых животных с цветами вокруг рогов вели на алых вымпелах легконогие жрецы из всех священных колледжей. Флейтисты сопровождали их в облаке благовоний, в то время как танцоры ликовали на пружинах везде, где было место. Послушники несли золотые цензоры и принадлежности для жертвоприношения.
  
  "Дядя Маркус, там тот человек! Тот человек, от которого воняет!"
  
  Лицо в толпе. Ну, запах.
  
  Я увидела его, как только она закричала. Он прислонился к колонне портика на другой стороне улицы. Его длинное лицо, желтоватая кожа и жидкие отвратительные волосы были узнаваемы безошибочно: официант с горячим вином, которого я нашел в своем номере после поездки в Великобританию. До меня наконец дошло, что это не было совпадением, что Смарактус нашел свободного жильца, пока меня не было. Этот мерзкий кусочек остроты был посажен, посажен, чтобы наблюдать за мной. Он все еще наблюдал за мной. Отстегнув двухлетнего малыша, который сидел у меня на плечах, я прошептал Майе, что оставляю ее за главного, а сам ускользнул к мужчине по поводу чаевых на скачках.
  
  Я не думаю, что наша Майя когда-либо простила меня; так или иначе, я так и не вернулся.
  
  
  LVII
  
  
  Я перешел улицу под каблуками первых рядов пленных из Иудеи. Семьсот пленных, специально отобранных за их впечатляющий рост, чтобы быть доставленными за границу и выставленными Титом на параде победы. Они были закутаны в дорогие одежды, чтобы скрыть синяки в тех местах, где солдаты напали на них по дороге; когда я кувыркался на тротуарах, прежде чем они сбили меня с ног, я чувствовал запах их страха. Они, должно быть, знали, что частью Триумфальной церемонии было то, что перед тем, как император совершит жертвоприношение на Капитолийском холме, он сделает паузу, пока не поступит сообщение о том, что его враги были ритуально казнены в Мамертинской тюрьме. Насколько могли судить эти бедняги, петля грозила всем семистам из них, а не только одному символическому лидеру их восстания.
  
  На самом деле сегодня для удушения был выбран некий Симон, сын Гиораса. Уже занеся клюв, чтобы ударить его по почкам, когда они вытаскивали его из очереди на Гемонианских ступенях, конвой заключенных злобно замахал на меня руками, когда я поспешил перейти дорогу прямо перед ними. Я едва добрался невредимым до давки на другой стороне. Официант заметил мое приближение и протискивался к "Священному пути". Несмотря на то, что улица была забита людьми, ему не составило труда убедить горожан позволить ему пройти мимо. Без преимущества его личного аромата моя задача была сложнее, но разочарование из-за этого грязного дела давало мне преимущество; я безжалостно расталкивал людей локтями, убирая их с моего пути.
  
  Я шел за ним по всей улице, которая раньше вела на север, в тени того, что мы называли Верхним дворцом, через часть территории Золотого дома Нерона. Мы вышли на Священный путь. На углу у Храма Весты, с его фальшивой соломенной крышей и решетками, толпа, вытягивающая шеи при приближении Веспасиана и Тита, сгрудилась так плотно, что моя добыча могла свернуть только одним путем - на Форум на его южной окраине. Нас прижали к общественным зданиям, когда заключенные настигли нас. Теперь мы оба боролись. Наш единственный способ двигаться состоял в том, чтобы нам помогали мускулистые движения в толпе, словно недавний ужин, извивающийся внутри змеи.
  
  Надежды спрятаться не было, так как время от времени официант тревожно оглядывался назад. Он размахивал дубинкой перед "Джулиан Кортс", а я потел за ним. По пути процессии я слышал топот двадцати четырех членов коллегии ликторов, эскорта императора, предположительно, все в красных туниках и с посохами на плечах, хотя они были скрыты от моего взгляда напором толпы. Теперь приближался сам Веспасиан. Возбуждение росло, а вместе с ним и мое отчаянное настроение. Я пытался пробиваться вперед, но сделать что-либо, кроме как стоять спокойно и аплодировать Веспасиану, как все остальные, было практически невозможно. У Храма Сатурна я никак не мог нащупать официанта и, когда поворачивался, отвлеченный грохотом колесницы Императора, наконец, потерял его из виду в последний раз.
  
  Я отпустил его. Жизнь была слишком ценна, чтобы тратить ее впустую. Изо всех сил стараясь удержаться на ногах, я оказался на ступеньках, почти там, где стоял в тот летний день, когда Сосия Камиллина подбежала ко мне и все это началось.
  
  Я стоял, затаив дыхание, в то время как император, в которого она так горячо верила, подъехал, чтобы встретиться с сенатом в Храме Юпитера, чтобы отпраздновать свою победу в качестве защитника города и посвятить себя в роли верховного жреца миру и процветанию Рима. Четверка могучих белых коней тащила его могучую колесницу под благодарный рев толпы. Старик стоял в своих богато расшитых одеждах, под венком из золотых дубовых листьев, который держал на голове; это была Корона Юпитера, слишком тяжелая для смертного человека. На его крепкой руке лежала лавровая ветвь, которую он возложит на колени богов на Капитолийском холме; в своей большой твердой руке он держал традиционный скипетр из слоновой кости с летящим орлом. Общественный раб, в задачу которого входило бормотать напоминания о собственном бессмертии императора, казалось, сдался. В этом не было смысла. Веспасиан был мрачным старым циником; он знал.
  
  Медленно проехала позолоченная триумфальная колесница. Веспасиан выглядел, как он сам сказал впоследствии, так, словно называл себя дураком, потратившим день впустую на этот бесконечно ползущий парад. Я не развеселился, но вопреки себе рассмеялся.
  
  За ним Тит. Тит во второй огромной колеснице, выглядящий так, словно его сердце вот-вот разорвется. Наконец, Домициан, младший принц, красивый, как горчица, на гарцующем белом коне.
  
  Они сделали это. Они были здесь. Три жителя сабинских провинций, о которых никто никогда не слышал до прошлого года, благодаря удаче и некоторым заслугам стали династическими принцами в Риме.
  
  Я отвернулся. Позади трех Флавиев теперь маршировала вся масса армии: шеренга за шеренгой знаменосцев, трубачей, офицеров с дубинками в высоких алых гербах, авгуров, инженеров, затем бесконечные ряды пеших тружеников в шесть рядов глубиной, раскачивающихся в легкой поступи, которая без усилий провела легионы по всему миру. Регулярные войска двигались по улицам когорта за сверкающей когортой, за ними следовали их экзотические вспомогательные подразделения - смуглолицые лучники в сверкающих чешуйчатых доспехах верхом на быстрых пони, затем более тяжелая кавалерия, зловещая сегодня в чеканных золотых масках, которые делали их лица совершенно невыразительными, когда они в унисон потрясали своими оперенными копьями.
  
  Предстояло долгое ожидание, пока император поднимался на коленях по гемонийским ступеням, затем еще большая задержка, пока он совершал официальное жертвоприношение в Храме Юпитера на Капитолийском холме. Повернуть назад тем путем, которым я пришел, было невозможно еще в течение часа. Я решил обогнуть Палатин и вернуться к остальным вдоль целийской стороны. Это позволило бы незаметно проверить некоторые помещения по пути следования.
  
  Я шел вдоль линии Cloaca Maxima, Великой канализации, построенной пятьсот лет назад для осушения болот вокруг Форума и со стороны реки Авентин. Вскоре моя дорога привела меня к рынкам специй, где я наткнулся на сторожа, охранявшего канализационный люк, который канализационщики все еще ежедневно затыкали под Нейп-лейн. Сегодня их здесь не было. В праздничные дни никто не работает; только сторожа иногда дежурят, если хотят где-нибудь в тихом месте напиться. Этот сторож проглотил одну порцию сырого мяса и решил вздремнуть, чтобы подбодрить его на большее.
  
  Пока ничего неожиданного. И все же в начале переулка я заметил девушку, которую, как мне смутно показалось, знал.
  
  "Naissa?" Это была постоянно покидаемая служанка Елены Юстины.
  
  Она накрасила свое лицо позаимствованной краской в честь этого дня. Она делала это при плохом освещении, поэтому при ярком солнечном свете конечный эффект не только подчеркивал ее черты, но и придавал им яркий оттенок; это придавало ей неестественный, изумленный вид.
  
  "Где твоя леди, девочка?" С тревогой спросил я.
  
  На складе ее свекра. Я боялся идти дальше; она сказала мне подождать здесь. "
  
  "Это просто склад, ничего зловещего; тебе следовало пойти туда вместе с ней!"
  
  "Что мне теперь делать?" Нервно спросила Наисса, расширяя свои фантастически накрашенные глаза.
  
  "Что бы она тебе ни сказала, Най'сса!" Без всякого сочувствия проинструктировала я, пока мои мысли лихорадочно соображали.
  
  Вчера, сообщив Хелене Юстине, что я не могу пойти на склад, я понял, что должен отказаться от своего нынешнего плана. Мне очень хотелось увидеть ее, но я отвернулся. Теперь, когда я смирился с тем, что по крайней мере один из ее близких родственников был вовлечен в заговор, смотреть ей в лицо было трудно. И все же все это время я продолжал помнить, что именно на складе была убита Сосия. Оставить Хелену там одну было бы еще сложнее.
  
  "Вы Дидиус Фалько?" Спросила Наисса с проблеском узнавания в глазах. Я остановился. "Она сказала мне пойти к вам домой с этим"
  
  Она что-то протягивала мне. Это было завернуто в шарф, но вес показался знакомым, как только оно легло мне в руку.
  
  "Было ли какое-нибудь сообщение?"
  
  "Нет, сэр".
  
  Я уже поняла, что происходит что-то серьезное. Я срочно сказала горничной: "Возвращайся и посмотри "Триумф" еще раз всей семьей. Передайте матери Елены Юстины, как можно деликатнее, что ваша дама сейчас находится под моим конвоем. Ее отец должен присутствовать на жертвоприношении, пока не стоит его беспокоить. Но если Хелена не появится ко времени праздничного ужина, немедленно отправляйся к сенатору и скажи ему, где мы находимся."
  
  В следующий раз, когда я начал прогуливаться, это было быстро по Нейп-лейн. По пути я развернул шарф Хелены.
  
  То, что я тогда держал в руке, было браслетом из британского гагата, выполненным из переплетенных кусочков, похожих на зубы кита. Это был браслет, который когда-то подарила мне Сосия Камиллина, который был украден у меня на пороге дома сенатора.
  
  
  LVIII
  
  
  Иногда дело состоит из последовательности фактов, которые ведут вас от одного к другому в логической последовательности; с ними информатор, у которого есть хоть какие-то мозги, может выполнить всю работу сам, в своем собственном темпе. Иногда все бывает по-другому. Все, что вы можете сделать, это размешать грязь, а затем продолжать тыкать, чтобы кусочки мусора всплывали наверх, в то время как вы стоите там и наблюдаете, как всплывут какие-нибудь гнилые остатки и наконец обретут смысл. Теперь что-то появилось в поле зрения; единственная проблема заключалась в том, что, должно быть, это Хелена взбаламутила грязь. Но если Елена нашла этот браслет там, где Сосия нашла свой список имен, это имело смысл. И это означало, что Елена Юстина теперь знала, кто был последним заговорщиком. Чтобы сохранить его в целости, я пристегнула браслет к своему поясу.
  
  Когда я вошел в переулок, кое-что изменилось, кое-что осталось точно таким же. Гнилые сорняки росли у гниющих дверных косяков, где грибок поблескивал, как икра креветок; дальше новые цепочки украшали яркие висячие замки на новых дверях делового вида. Должно быть, это место, где права собственности постоянно менялись, меняясь вместе со штормами торговли, будь то выброшенные в океан богами в их дурном настроении или изготовленные в Торговом центре спекулянтами.
  
  На складе "Марцеллус" снаружи, казалось, ничего не изменилось. На переулке сломанная повозка, которую я помнил, была сдвинута с места на пару ярдов; я был удивлен, что ее можно сдвинуть с места. Я заметил разницу, потому что там, где раньше стоял потрепанный автомобиль, крышка была снята. Ворота во двор были закрыты, но не заперты. Я вошел торопливыми шагами.
  
  Когда я пришел сюда в поисках Сосии, склад Марцелла казался почти заброшенным. С тех пор морские пути в Александрию вновь открылись, и, очевидно, несколько трирем, груженных до свампинг-пойнта, отправились за Пертинаксом, когда он был еще жив и занимался торговлей. Теперь это, очевидно, была рабочая единица. У стены двора стояла вереница тележек, и когда я приблизился к двери склада, я почувствовал разницу с расстояния пяти шагов. Кто-то оставил большой ключ в наружном замке. Двенадцатифутовая дверь поддалась со скрипом, хотя мне пришлось навалиться на нее всем весом своего тела, чтобы приоткрыть чудовище.
  
  Что за место! Теперь, когда Пертинакс и его партнер Камилл Мето снова использовали его, атмосфера была волшебной. Но мертвая тишина говорила мне, что здесь никого нет.
  
  Склад для хранения перца представлял собой квадратное, высокое, загроможденное помещение, тускло освещенное сверху. Даже сейчас он был заполнен меньше чем наполовину, но в тот теплый полдень разнообразные ароматы богатых продуктов, находившихся внутри, поразили меня при входе, как гул хорошо закупоренной парилки в банях. Как только мои глаза сфокусировались в этом странном свете, я увидела стеклянные банки с корнем имбиря, стоящие в тени рядами, как статуи фараонов, выстроившиеся вдоль дороги к гробницам в каком-то безмолвном городе мертвых. В центре зала были сложены мешки, набитые гвоздикой, кориандром, кардамоном и корой корицы. Вдоль всей стены стояли деревянные прилавки, где я по локоть погрузился в горошины перца, черного, белого и зеленого. Я рассеянно сунул в карман полгорсти, которые стоили годовой зарплаты.
  
  Ее нигде не было видно. Я уверенно прошел по длинному проходу из корзин и бочонков в заднюю часть здания, затем вернулся. Мои глаза слегка увлажнились. Я стоял в этом головокружительном потоке ароматических ароматов, как человек, утопающий в целебном бальзаме.
  
  "Хелена!" Я произнес ее имя, но негромко. Я ждал, напрягаясь, чтобы обнаружить ее присутствие, но я мог сказать, что ее там не было.
  
  "Елена
  
  Я вышел во двор, залитый ярким светом. Здесь кто-то был. Кто-то оставил ключ. Кто-то намеревался вернуться.
  
  Во дворе никого не было. Я стоял, снова глядя на вереницу ожидающих повозок. Они были довольно существенными. Специи обычно перевозили в корзинах, навешанных на мулов.
  
  Я подошел к воротам. Найсса ушла. Больше ничего не изменилось. Я вернулся туда, где сторож только что проснулся настолько, чтобы посмотреть на меня с затуманенным счастьем.
  
  "Я ищу девушку".
  
  "Удачи вам, сэр!"
  
  К этому времени весь мир был его другом. Он настоял, чтобы я разделил с ним следующую бутылку, поэтому я сел на землю рядом с ним, пытаясь решить, что делать. Разделить свою бутылку означало разделить свою компанию, и то и другое объясняло, почему сторож пил в одиночестве, потому что его компания была невыносимой, а вино - еще хуже. Выпивка, казалось, отрезвила его, поэтому, чтобы отвлечься от его занудного характера и отвратительного вкуса его спиртного на небе, я поинтересовался, как продвигаются дела в канализации. Мне следовало знать лучше. Оказалось, что он был самоуверенным оратором, который начал хихикать, излагая мрачные теории о некомпетентном управлении эдилами, руководившими общественными работами. Он был прав, но это не придало мне особого желания выслушивать его мнение. Я откусила перчинку, проклиная себя.
  
  Эта работа продолжалась почти год. Почему так долго?" Если бы мне повезло, он бы ответил, что он всего лишь сторож и понятия не имеет; люди, которые читают вам лекции о местном самоуправлении, никогда не бывают такими честными или краткими. После невнятного трактата об искусстве обслуживания канализации, дико неточного в технических фактах и совершенно невыносимого, как только он начал рисовать схемы в пыли, я обнаружил, что довольно просто залатанные трещины постоянно появляются снова. Работа была хлопотной. Неисправность лежала в двухстах ярдах дальше по Нейп-лейн. Никто из самонадеянных жильцов не согласился бы, чтобы их дворы были перекопаны, поэтому весь бетон пришлось уложить здесь, а затем свалить в корзинах под землей…
  
  "А они не могут воспользоваться канализационным люком поближе к месту?" Спросил я.
  
  Он ответил с логикой по-настоящему пьяного, что такого не было.
  
  Спасибо!" Сказала я, надвигая поля шляпы Майи на свое лицо.
  
  Я знал, не двигаясь с места, что нашел серебряных поросят.
  
  Мы лежали там, бок о бок, – безнадежный пьяница, у которого наполовину торчал живот, и его спутник в деревенской шляпе, пока я свыкался с этой мыслью. Почему-то я не удивился, когда со стороны главной улицы к нам приблизились быстрые шаги и прошли мимо, шагая по переулку. Я слегка приподнял шляпу Майи над своим носом.
  
  Я увидел, как мужчина, которого я узнал, вошел через ворота склада.
  
  У меня как раз было время спрыгнуть на дорожку и распластаться внутри опрокинутой тележки, прежде чем он вырвался обратно, как лопнувшее семечко люпина. Должно быть, он обнаружил тот же ключ, что и я, все еще в замке. Я пригнулся и услышал, как он направился прямо к фальшивому люку, который был спрятан под разбитым автомобилем, пока его не передвинули. Казалось, он замер, прислушиваясь; я старался не дышать. Я услышал, как он чиркнул серной спичкой. Он спустился по железной лестнице, в то время как я по-крабьи соскользнул на пол и приблизился к дыре, обойдя ее так, чтобы моя тень не падала на нее. Я стоял в стороне, пока не смолк слабый стук его ботинок по лестнице, затем подождал еще несколько секунд на тот случай, если, добравшись до низа, он посмотрит вверх.
  
  Никого не видно: я сам вскарабкался наверх и скатился по лестнице, бесшумно ставя ступни на металлические перекладины.
  
  Там была небольшая камера, в которую можно было войти, из которой под стеной двора шел вырытый проход. Он был достаточно высоким, чтобы ходить, не пригибаясь, и гладким под ногами. Все было тщательно промазано строительным раствором и довольно сухо. Из люка проникало достаточно света, чтобы я ощупью добрался до тяжелой открытой двери, где и остановился, в полной безопасности во внешней темноте коридора, наблюдая за человеком, за которым я следовал, пока он разговаривал с Хеленой. Это был младший брат Камиллы, ее дядя Публий.
  
  Чего я все еще не знал, так это того, пришел ли он как злодей, желающий заполучить свою добычу, или, как и я, он был невинным, просто любопытствующим гражданином.
  
  
  ЛИКС
  
  
  Публий и Елена держали по лампе каждый. За этими крошечными глазками, которые болезненно просвечивали на их лицах, темнела черная прямоугольная масса.
  
  "Так ты здесь!" Камилл Метон воскликнул с легким удивлением человека, который вообразил, что молодая девушка захочет посмотреть на Триумф. По акустике, когда он говорил, я понял, что они находились в маленьком помещении, битком набитом. "Я вас напугал?"
  
  Никто из них не казался особенно встревоженным; я был встревожен. Я слышал, как мое сердце стучит, как воздушный шлюз в узкой бронзовой водопроводной трубе
  
  Елена Юстина неподвижно стояла в подземной комнате, словно погрузившись в свои мысли. Должно быть, она услышала шаги своего дяди, но не выказала удивления. Она разговаривала с ним весело, как с любым родственником. "Посмотри на это! Хранилище шафрана хранит хороший секрет. Я задавался вопросом, нашли бы его солдаты. Очевидно, нет!"
  
  "Ты знал об этом месте? Это Пертинакс привел тебя сюда?"
  
  "Чтобы показать мне духи, несколько раз. Мы тогда, конечно, были женаты. Его сухой погреб с потайной дверью, где можно было хранить самые дорогие специи. Такой простой трюк, имея вход в переулок снаружи, я никогда не верила ему, когда он говорил, что это безопасно… Я нашла несколько других ламп ", - Она начала зажигать их, разливая, затем они оба уставились на нее.
  
  Это было низкое хранилище с плитами из грубо отесанного камня, образующими полки, на которых стояли керамические кувшины и стеклянные сосуды, похожие на эликсиры в аптеке. Здесь, помимо высушенных шафрановых нитей ярких вифинских крокусов, которые дали пещере такое знакомое название, Пертинакс и Публий Метон хранили свои драгоценные масла, не подвергаясь акцизу и любым другим легкомысленным кладовщикам. Вы не почувствовали запаха шафрана из-за гораздо более концентрированных духов, которые наполняли это место своим замкнутым амброзийным ароматом. Но Хелена и ее дядя этого не заметили. Большую часть пространства занимал мрачный блок высотой по грудь, который вызывал воспоминания о бывшем рабе на свинцовых рудниках: серебряные слитки десятками стояли штабелями в полумраке, такие же правильные и плотные, как блоки дерна, встроенные в военную стену.
  
  Я видел, что Камилл Метон наблюдал за своей племянницей.
  
  "Фалько здесь, с тобой?"
  
  "Нет". Ее голос был твердым.
  
  Он коротко рассмеялся с подтекстом, против которого я возражала. "Бросил тебя?"
  
  Хелена проигнорировала замечание. "Первый взнос за Империю!" - восхитилась она в своей старой, горькой манере. "Фалько хотел бы это увидеть. Как жаль, что он обнаружил, что в трех четвертях этой жуткой добычи вообще больше нет серебра ".
  
  "Умный старина Фалько!" Тихо сказал Публий. "Я не могу представить, чтобы преторианцы стучались в приморские виллы в Помпеях и Оплонтиде, пытаясь продать им дешевые свинцовые водопроводные трубы!" Он казался более позитивным, чем я помнил его раньше. "Что ты здесь делала совсем одна, когда я вошел?"
  
  "Задумалась". Ее голос звучал печально. Думая о Сосии, я задался вопросом, не в этом ли склепе она умерла. Она знала, что он здесь; однажды она посетила его вместе со мной и Гнеем. Возможно, она пришла, зная, что это тайное место "
  
  Резким движением отец Сосии поставил лампу на полку и скрестил руки на груди, мрачно оглядываясь по сторонам, его лицо прорезали глубокие морщины.
  
  "Уже слишком поздно что-либо менять!" - заявил он напряженным голосом. Он хотел остановить ее. Ради себя я тоже хотел. Он не мог стоять здесь и смотреть правде в глаза. В его голосе прозвучали резкие нотки, которые я запомнил по похоронам Сосии, как будто он все еще пытался избежать факта ее смерти, резко отвергая любого, кто напоминал ему об этом.
  
  Хелена вздохнула. "Справедливая, почтительная и исполненная долга; отец прочел мне твою надгробную речь. Он был так расстроен".
  
  "Он справляется!" Публий постучал.
  
  "Не так хорошо, как он. Недавно отец сказал мне, что ему казалось, будто он тонет в водовороте, теперь я вижу это и понимаю!"
  
  "Что?" Я увидел, как поднялась голова Публиуса.
  
  Елена Юстина спросила почти нетерпеливо, но с оттенком горечи: "Разве это не очевидно?" Она расправила плечи, затем заявила напряженным голосом, который я слышал от нее только тогда, когда я оскорблял ее до глубины души: "Пертинакс, возможно, и снабдил склад секретным хранилищем, но у него не хватило мозгов, чтобы придумать столь коварный заговор. Я предполагаю, что все это организовал мой отец."
  
  Когда она сердито указала на банку со слитками, Камилл Метон уставился на нее. Они и я обдумывали последствия того, что она предложила. В римском скандале никто из семьи не избежал наказания. Нерожденные поколения, о которых судили по чести их предков, уже были осуждены этим актом против государства. Немилость сенатора повлекла бы за собой падение всех его родственников. Его потеря чести затронула как уважаемых, так и невинных, включая его брата и сыновей. У Публия навсегда останутся шрамы. Добросердечный парень, которого я встретил в Германии с Хеленой, обнаружил, что его карьера была загублена еще до того, как она началась; его брат в Испании тоже. Далеко в Британии это проклятие, к несчастью, падет на Элию Камиллу; через ее брак даже на Гая. И здесь, на Елену.
  
  Ее дядя откинул назад свою на удивление обычную голову и прокомментировал тяжелым голосом: "О Хелена, Хелена! Я, конечно, знал; я знал уже давно. Я не был уверен, поняла ли ты!"
  
  Я подумал, что если он сам участвовал в заговоре, то этот человек действовал необычайно хорошо. Если это так, Хелена должна знать. Но в таком случае девушке повезло, что я был здесь. Встречаться с ним в одиночку было отчаянно опасно…
  
  
  LX
  
  
  "Что ты предлагаешь делать?" Камиллас Мето осторожно спросил свою племянницу.
  
  "Если я смогу, исправь все". Она говорила очень четко, не задумываясь. В этом была вся Хелена. Я любил бедную обманутую девушку за ее прямоту!
  
  Щекотка пробежала по моей ступне так настойчиво, что я подняла ногу и задрожала, хотя и знала, что в этой засушливой дыре вряд ли может жить ни одно живое существо. Темнота прохладно давила на мою покрытую мурашками кожу. Проход был погружен в густую тишину, хотя издалека я мог слышать отдаленные, одинокие аплодисменты, когда Триумф продолжался в Капитолии.
  
  В слабом свете полудюжины маленьких масляных ламп Елена Юстина стояла вполоборота, хотя я знал ее так хорошо, что мог определить ее настроение по интонации в голосе. Голос у нее был усталый, как всегда, когда она чувствовала себя обеспокоенной и одинокой. Я не мог понять, призналась ли она правду своему дяде или испытывала его. Что касается него, то он выглядел как человек, чьи эмоции были либо очень поверхностными, либо настолько глубокими, что вы никогда не могли надеяться понять их.
  
  "Я ожидал, что ты сочтешь своего отца слишком респектабельным!" - прокомментировал он.
  
  Хелена вздохнула. "Разве не в этом смысл? Семья полагается на него во всем, что благородно. Но когда я была в Британии, у меня был долгий разговор с моей тетей. Элия Камилла многое рассказала мне, чтобы объяснить все это. Как дедушка Камилл жил в Вифинии, отчасти для того, чтобы сэкономить деньги, когда финансовые ресурсы семьи были на исходе. Как он двадцать пять лет лелеял приданое своей жены, чтобы найти средства для избрания отца в сенат "
  
  "Итак, как вы с сестрой Элией объясняете это?" Спросил Публий, звуча заинтригованно, но с обычной легкой насмешкой в голосе.
  
  "Ты знаешь папу". Хелена говорила серьезно. "Не из тех, кто зажигает жизнь! Возможно, напряжение от выполнения обязанностей, которые, по его мнению, были выше его талантов, подтолкнуло его к какому-то дикому политическому жесту. Если наш Гней, используя свое положение зятя, окажет какое-либо давление, папа может оказаться уязвимым. Возможно, Гней использовал шантаж. Мой отец тогда изо всех сил пытался предотвратить позор семьи, попутно оказавшись неразрывно втянутым в это дело. Пока я все еще была замужем, возможно, он надеялся каким-то образом защитить меня. У каждого человека есть свои слабости, сказал бы Фалько."
  
  "Ах, опять Фалько!" Теперь Публиус уловил тонко замаскированную нотку презрения, которую он всегда использовал, имея дело со мной. "Фалько подъехал опасно близко. Если мы хотим что-то спасти из всего этого, нам нужно отвлечь этого молодого человека ".
  
  "О, я это пробовала!" Хелена Юстина странно прищурилась. Холодный кулак сжался у меня в животе; непроизвольная дрожь пробежала по задней поверхности бедра.
  
  "Я так и думал!" - искренне усмехнулся Публий. - Что ж, эта семейная реликвия - неожиданный бонус для тебя. Что ты тогда будешь с этим делать, сбежишь с другом Фалько?
  
  "Поверь мне, - яростно отрезала Хелена, как девушка, которую я впервые встретил в Британии, - Дидиус Фалько не поблагодарил бы тебя за такое предложение! Его единственная цель в жизни - избавиться от меня как можно скорее ".
  
  "Неужели? Мои шпионы говорят мне, что он смотрит на тебя так, словно завидует самому воздуху, которым ты дышишь.
  
  "Неужели?" - Саркастически повторила Хелена; затем она энергично огрызнулась: - И что это за шпионы, дядя?
  
  Дядя не ответил ей.
  
  Именно тогда, при мысли о том, что Хелена, возможно, собирается рассказать о своих личных чувствах ко мне, страх и тоска настолько разорвали меня на части, что я едва не чихнул.
  
  У меня не было времени отступать по коридору, поэтому я принял самое беззаботное выражение лица и выскользнул в хранилище.
  
  "Ваш зеленый перец высшего качества!" Я поздравил Хелену, чтобы скрыть причину чихания.
  
  "О, Фалько!" Я надеялся, что заметил блеск в выражении ее лица, как будто она приветствовала меня, но голос у нее был довольно сердитый. - Что ты здесь делаешь? - спросил я.
  
  "Я так понял, что вы пригласили меня".
  
  "Я так и понял, что ты отказался прийти!"
  
  "К счастью для тебя, когда третий пятилетний ребенок пнул меня по голени своим крошечным, подкованным железом ботинком, семейный долг начал надоедать. Это здесь Атий Пертинакс хранил свои мелкие сбережения?"
  
  "Это шафрановое хранилище, Фалько".
  
  "Я должен взять на заметку встроить такую же, когда буду проектировать свою загородную виллу! Есть ли у меня шанс раздобыть полпинты Малабатрона? Я хочу немного для особенной девушки, которую я знаю".
  
  "Только ты, - заметила Хелена, - мог предложить польстить женщине подарок, который ты украл у нее первым!"
  
  "Я надеюсь на это", - весело согласилась я. "Если повезет, я единственная, кто знает, что действительно подходит тебе больше всего".
  
  Все это время ее насмешливый дядюшка наблюдал за нами обоими, и у меня хватило здравого смысла не предполагать, что он надеялся чему-то научиться у моей техники соблазнения.
  
  "Молодой человек, - обратился он к нам своим тонким голоском, - зачем именно вы забрели сюда?"
  
  Я улыбнулась ему, простодушная, как деревенская дурочка. "Ищу серебряных поросят!"
  
  Теперь, когда я нашел слитки, я подошел, чтобы осмотреть их, и представился, как это сделал бы любой раб, добывающий свинец, дружески пнув их ногой. Я ушиб палец на ноге, но мне было все равно; по крайней мере, я точно знал, что эта призрачная масса реальна. Когда я наклонился, чтобы потереть ногу, моя рука наткнулась на маленький предмет, спрятанный за свинцовым стеком. Я поднял ее: это была простая латунная чернильница, содержимое которой давно высохло. Мы все трое посмотрели на нее, но никто из нас не произнес ни слова. Я медленно положил его в карман своей туники, затем поежился в своем праздничном плаще.
  
  Хелена Юстина заговорила с оттенком драматической настойчивости: "Ты вторгаешься на чужую территорию, Фалько. Я хочу, чтобы ты ушел".
  
  Я обернулся. Когда наши глаза встретились, я почувствовал внезапный знакомый подъем настроения. Я также был уверен, что мы были партнерами, играющими в шараду.
  
  Теперь, когда нас было трое в хранилище, возникло новое напряжение. Это было похоже на решение геометрической задачи, где определенные фиксированные элементы позволили бы нам нарисовать фигуру, если бы мы следовали правилам Евклида. Я улыбнулся ее светлости.
  
  "Наконец-то я понял, что нескольких бочек мускатного ореха недостаточно, чтобы продолжать обрушивать крышу Cloaca Maxima. Зато свинцовые бруски помогут! Политический заговор провалился; так что главарь, вероятно, намеревается заполучить слитки для себя. Я также выяснил, что он заработает для свиней, а затем уйдет. Во дворе выстроился аккуратный ряд тяжелых фургонов, которые, как я полагаю, должны выехать, нагруженные серебром, сегодня вечером после комендантского часа. Когда он придет за ними, я буду здесь. "
  
  "Фалько!" - воскликнула Хелена, очевидно, в ярости. "Это мой отец, ты не можешь арестовывать папу!"
  
  Тит мог. Тем не менее, - сухо прокомментировал я, - в случаях государственной измены мы избавляем сенаторов от неудобств публичного судебного разбирательства. Его честь может рассчитывать на получение предупреждающей записки вовремя, чтобы аккуратно пасть на свой собственный меч в уединении своего очень изысканного дома "
  
  Доказательств нет", - возразила Хелена.
  
  К сожалению, я не согласился. - Множество косвенных улик всегда указывало прямо на Децима. Начиная с его первого добровольного предложения помочь своему другу претору, заканчивая тем, как мы с вами попали в засаду, и заканчивая неприятным человеком, которого заселили в мои комнаты в тот период, когда ваш отец так удобно оплачивал мою аренду… Интересно, миледи, почему вы никогда не упоминали о существовании этого хранилища? Что ты собираешься делать, позволив своему отцу совершить побег с тем серебром, которое у него есть? Очень преданный! Я, конечно, впечатлен! Она промолчала, поэтому я повернулся к ее дяде, все еще разыгрывая простодушную роль. "Что-то вы не вовремя, сэр? Ваш высокопоставленный брат назван казначеем Домициана".
  
  "Заткнись, Фалько", - сказала Хелена, но я продолжал:
  
  "И эта мадам, которая так восхищается императором, который будет заниматься бумажной работой, но, кажется, волшебным образом хочет позволить своему благородному отцу манипулировать Монетным двором… Елена Юстина, вы знаете, что не можете этого сделать!"
  
  "Ты ничего не знаешь обо мне, Фалько", - тихо пробормотала она.
  
  Я огрызнулась, возможно, более резко, чем хотела: "Но, о душа моя, я хотела это выяснить!"
  
  Я отчаянно хотел увезти ее отсюда до того, как все станет плохо, в чем я не сомневался, что скоро это произойдет.
  
  "Сэр, это не место для леди", - обратился я к ее дяде. "Не прикажете ли вы своей племяннице уйти?"
  
  Это ее решение, Фалько. Его рот слегка сжался в привычной, безразличной манере. У него было странно неподвижное лицо; я предположил, что он всегда был самодостаточным, замкнутым до странности.
  
  Я стоял спиной к холодной массе сложенных свинцовых брусков, слева от меня была Хелена, а справа - ее дядя. Я видела, что он знал, что, что бы я ей ни говорила, я всегда наблюдала за ним. Я попробовал еще раз.
  
  - Послушайте меня, миледи. Когда мы с тобой были в Британии, ты сказал, что Сосия рассказала мне, кто такие заговорщики. Так она и сделала."
  
  Значит, ты солгал мне, Фалько!"
  
  "Не сознательно. Но теперь я знаю, что перед смертью она опознала причастных к этому людей. У Тита Цезаря есть доказательства. Так ты сделаешь, как я говорю, Хелена, умоляю тебя? То, что здесь произошло, и то, что произойдет сегодня, не должно иметь к тебе никакого отношения "
  
  Публий Камилл Метон наконец вмешался: "Ошибаешься, Фалько!"
  
  Елена Юстина куталась в свою легкую накидку, спасаясь от холода, пробиравшего нас по коже. Одетый в тогу, как это сделал бы человек любого положения на публичном празднестве, Публий держал руки скрещенными чуть выше пояса, как солдат на задании, подсознательно убеждающий себя, что его кинжал и меч все еще под рукой. Он смотрел прямо на меня, пытаясь выяснить правду о том, что я действительно знал. Я приподнял бровь, поощряя его продолжать.
  
  Затем он сказал сливочным от мстительности голосом: "Если бы вы были должным образом проинформированы, вы бы поняли, что Елена Юстина была в центре этого плана с тех пор, как вышла замуж за Пертинакса!"
  
  Странно, как иногда работает твой разум; еще до того, как я повернулся к ней, я принял то, что он сказал, как правду.
  
  У меня закружилась голова. Наши глаза встретились. Она не пыталась отрицать это. Я должен был догадаться. С моей жестокой удачей я связал себя с ней всем сердцем и до сих пор никогда не сомневался в честности этой леди!
  
  Когда она смотрела, как я принимаю это, я увидел презрение на ее лице. Я приучил себя никогда не реагировать явно, и все же я понял, что все, что я чувствовал к ней, стало слишком очевидно на моем лице. Я не мог изменить выражение своего лица. Простое огорчение удерживало меня на месте, я стоял против слитков, не в силах обвинить ее, не в силах даже заговорить.
  
  Затем чернота взорвалась в задней части моего черепа, и среди черноты вспыхнули проникающие огни.
  
  
  LXI
  
  
  Ничто из того, что она когда-либо говорила, не было правдой. Ничто из того, что она когда-либо делала, не было настоящим… Я был без сознания, но я все еще видел ее суровое лицо, застывшее в тот момент, когда она наблюдала, как я осознаю.
  
  Я пришел в себя достаточно, чтобы понять, что лежу лицом вниз, в то время как некто Камилл Метон собственной персоной связывает мне руки и ноги. У него неплохо получилось, хотя он и совершил ошибку, не связав два куска веревки вместе, как сделал бы я сам. Если бы он оставил меня в покое, я, возможно, сумел бы обрести некоторую подвижность.
  
  Странно, что ваш разум продолжает работать даже в бессознательном состоянии. Когда я пришел в себя, то услышал возмущенный голос, задававший вопросы, которые я должен был задать немедленно: если это была Елена, почему она сказала мне, что Пертинаксу принадлежит контрабандный корабль? Почему она назвала Титу Цезарю имена заговорщиков? Почему она прислала мне браслет Сосии сегодня?…
  
  Должно быть, я застонал.
  
  "Не шевелись", - проворчал Метон.
  
  Я всегда подозревал, что за безвкусной внешностью может скрываться невероятно умный человек. Он выбрал единственное утверждение, которое опустошило бы меня; затем ударил меня рукоятью меча, который, как я теперь мог видеть, лежал рядом. Пытаясь отвлечь его, я начал бормотать: "Я не чувствовал себя таким глупым с тех пор, как армейский офицер-инструктор сказал нам, что занятие окончено, а затем бросился на нас с обнаженным оружием, когда мы покидали тренировочную площадку… Урок состоял в том, что никогда не доверяй своему противнику, пока он не превратится в падаль, - Подумав, я невинно добавил, - Или пока ты не свяжешь его очень надежно!"
  
  Стоящий прямо надо мной Мето неискренне извинился. "Извините!"
  
  На самом деле, больше не было притворства. И у меня не было сомнений: в тот момент, когда он ударил меня, он признал свою вину.
  
  "Где Хелена?" Требовательно спросила я.
  
  "Я держу ее снаружи".
  
  Я старался говорить ровным голосом, но эта новость привела меня в бешенство. Что он с ней сделал? Что он с ней сделает?
  
  "Люди начнут искать меня, Метол"
  
  "Пока нет".
  
  "Тебе обязательно было говорить это о ней?" Я был ужасно зол.
  
  "Это имеет значение только в том случае, если она была тебе небезразлична".
  
  "О нет!" Я раздраженно перебил его. "Важно только то, заботился ли я когда-нибудь о ней!"
  
  Смеясь, он поднял меч. "Ну, Фалько, если это сделала она, то ты все испортил!"
  
  "О, я все перевираю!" С сожалением признался я.
  
  Но я знал лошадь, которая могла бы поклясться под присягой, что это неправда.
  
  Я лежал неподвижно. У меня была мысль, что Камилл Мето может быть из тех, кто пнет меня в ребра; мои уже достаточно пострадали в этом деле, и мне все еще было больно. Пока я был рабом, я готовил себя к постоянному жестокому обращению, но теперь, убедив себя, что все кончено, я чувствовал, как при одной только угрозе поднимается неконтролируемая паника.
  
  В конце коридора раздался тихий свист. Я услышал, как Метон направился к двери. Он обменялся несколькими словами прямо за дверью, затем доложил, не возвращаясь: "Мои люди здесь, чтобы убрать серебряных свиней. Ничего не предпринимай, Фалько, помни о девушке. Я забираю ее с собой, так что ни ты, ни мой брат не должны делать ничего, из-за чего нас будут преследовать! "
  
  Он вышел. Я лежал связанный на полу. Одна неосторожная эмоция стоила мне дела. Пока что я потерял серебро, потерял свою леди, потерял негодяя и, вероятно, еще до конца дня попрощаюсь со своей жалкой жизнью.
  
  День показался мне долгим. Кто-то откатил меня в сторону, затем темные фигуры отфильтровали помеченные слитки из кучи, методично извлекая те, на которых были штампы. Пока они, шатаясь, снимали их, я узнал среди них двух желеобразных мозгов, которые похитили Сосию. Ни один из них не проявил ко мне никакого интереса.
  
  Когда их задача была выполнена, стонущие рабочие покинули хранилище, оставив меня и оставшиеся свинцовые бруски в кромешной темноте.
  
  Я почувствовал легкую вибрацию. Затем я предположил, что телеги, груженные серебром, прогрохотали над головой, рискуя тем, что беспорядки, вызванные Триумфом Веспасиана, позволят им проскользнуть по пустынным улицам при дневном свете, несмотря на законы о комендантском часе. Слабая надежда, которую я лелеял, что патруль преторианцев, обещанный мне Титом, появится, пока повозки будут еще здесь, испарилась; ни один стражник не освободится, пока император не вернется в свой дворец сегодня вечером, и даже тогда был справедливый шанс, что те, кто числился на службе, предпочтут отпраздновать это событие…
  
  Петроний Лонг в любом случае всегда говорил, что преторианцы и блохи не поймают.
  
  Я задумался , где в этот момент находится сам Петроний Лонг…
  
  В итоге я оказался лежащим на спине. Я начал раскачиваться из стороны в сторону, раскачиваясь все больше и больше, пока со стоном не перевернулся на живот. Кровь болезненно прилила к моим рукам. Лежа лицом в пыли, я несколько раз выругался для проформы, затем согнулся в коленях, подняв ноги в воздух, и схватился за лодыжки связанными руками.
  
  После того, как это веселое фиаско продолжалось несколько минут, на этот раз удача ко мне повернулась: яростные извивания вытряхнули нож, который я прятал за широкой спинкой левого ботинка. Я почувствовал, как он скользнул по моей ноге, и услышал, как он упал на пол.
  
  Я снова выругался, с большим чувством, выпрямляясь с помощью мучительного гаечного ключа.
  
  Я начал кататься по полу в поисках своего ножа. Когда, наконец, я нашел эту штуку, начались мои настоящие неприятности. Я извивался боком, затем наполовину перевернулся на спину, пока после нескольких отчаянных попыток мне не удалось зажать нож между пальцами одной руки.
  
  Вероятно, мне удалось бы перерезать веревку вокруг лодыжек, не потеряв большую часть ноги, но если бы я не был акробатом, это не привело бы меня дальше к свободе, поскольку мои руки оставались бы недоступными за спиной. К счастью, люди, которые вытаскивали слитки, были настолько измотаны к тому времени, когда закончили, что оставили дверь слегка приоткрытой. Скользя и натыкаясь, я сумел найти его по памяти, чему способствовал сквозняк. Я просунул рукоять своего кинжала между дверью и ее рамой. Прижимаясь одним плечом к двери, я начал разрезать путы на своих руках.
  
  Эта хитроумная игра привела к сильному волнению Фалько и двум порезанным запястьям.
  
  Это заняло много времени и несколько приступов апоплексии, но в конце концов мне удалось вырваться.
  
  
  LXII
  
  
  Шум Триумфа был более приглушенным, но все еще отвлекающим, когда я появился.
  
  Двор, конечно, был пуст, но я решил осмотреться. Я на негнущихся ногах подошел к большой двери, прислушался, ничего не услышал и осторожно протиснулся внутрь. Я остановилась у двери, пока мои глаза привыкали к мерцающей коричному дымке.
  
  Они все еще были здесь! Елена Юстина, тусклый огонек моей потрепанной жизни, выглядевшая почти такой же измученной, какой я себя чувствовал, сидела на тюке; она казалась невредимой, хотя и была связана. Причина, по которой ее скользкий дядюшка до сих пор не сбежал, была очевидна сразу; он накладывал себе кучу ее перцовых горошин высшего сорта. Пертинакс был его партнером, так что, я полагаю, Метон посчитал, что половина пала из-за него. Он поднял глаза и заметил меня.
  
  "Тут, сэр! Я не могу позволить вам ограбить моего клиента!" Я плакал.
  
  На одно смелое мгновение, когда Хелена огляделась, то, что произошло между нами, было не более чем общим упреком влюбленных, как будто ее чувство предательства терзало так же болезненно, как и меня.
  
  "О боги, Фалько", - жалобно произнесла она. "Ты когда-нибудь сдаешься?"
  
  Мои ноги дрожали, а пальцы были липкими от крови. Я одним глазом следил за ее дядей, а он - за мечом; он лежал поперек бочки на равном расстоянии от нас обоих. Можно было сказать, что он принадлежал к среднему классу; он был так небрежен со своими инструментами.
  
  "Нет смысла неподвижно лежать в темноте, пока какой-нибудь злодей не будет готов вонзить свой клинок мне между ребер", - Мето ставил на стол корзинку с перцем, который он наполнял черпаком. Он увидел, что у меня в руке кинжал. Я мягко добавил: "Я использую слово "злодей" намеренно, конечно".
  
  Не опуская взгляда, я начал расстегивать ремень. Обернув конец пряжки вокруг левого кулака, я позволил коже проскользнуть сквозь браслет из гагата, который я показал ему.
  
  "Вы, кажется, испытываете странную ностальгию, сэр! Возьмем, к примеру, это:
  
  Кусочек гагата Сосии Камиллины Он застыл. Затем я задал тихий вопрос: "Зачем ты его взял? Почему ты сохранил его? Это был триумф надо мной или жалость к ней?" Трофей или подлинный сувенир?" Когда он ничего не ответил, я набросилась на него: "Или чувство вины? Публий Камилл Метон, ты убил своего собственного ребенка?"
  
  Хелена ахнула.
  
  "Не будь дураком!" Метон воскликнул.
  
  Я потряс его. Я потряс ее. Сказав это вслух, я потряс себя.
  
  "Это сделал Пертинакс?" Я заорал, чтобы досадить ему. На самом деле я знал, кто это сделал.
  
  "Нет". Его ответ был тихим.
  
  "Но ты убил его!"
  
  "Не смеши меня, я видел, как он начал сопротивляться. "Фалько, твое собственное вмешательство убило мою дочь".
  
  Яростно перебила Хелена, внезапно присоединившись ко мне: "Не вини шута во всей этой пантомиме!"
  
  "Домициан убил твою дочь". Искрясь злобой, я взвесил все для себя. "Ты это очень хорошо знаешь. Возможно, ты был в ужасе, я верю, что был, но ты не мог ничего сказать об этом, потому что это изобличило бы тебя. Домициан убил ее. Его инициалы на чернильнице, которую, как ты видел, я нашел в хранилище шафрана. Домициан убил ее; я предполагаю, что он был там один. Он действовал в спешке, когда понял, что она должна узнать его знаменитое лицо. Кто-то из них он? ты? Atius Pertinax? перенесли ее тело из хранилища сюда, наверх, вероятно, не ожидая появления авентинских часов; авентинские часы и я. " Я услышал дрожь в собственном голосе.
  
  "Маркус!" Воскликнула Хелена.
  
  Тогда я был абсолютно уверен, что он солгал мне. Елена Юстина никогда не участвовала в заговоре.
  
  Мой взгляд остановился на ней.
  
  Публий начал двигаться.
  
  "Кто нашел этот браслет?" Он был загипнотизирован; его преимущество уже было упущено.
  
  "Это сделала я, дядя!" Его остановила сама Хелена. "Я нашла это сегодня в твоем доме. О Джуно, ты меня так злишь! Ты думаешь, что другие люди совершенно бесчувственны! Ты похитил Сосию; твое имя было в письме, которое дядя Гай написал Веспасиану. Сегодня я наблюдал, как ты спокойно стоишь здесь и позволяешь мне обвинять папу, который провел двадцать тоскливых лет, прикрывая твой позор! Моя тетя Элия Камилла рассказала мне правду о твоей бурной юности в Вифинии, она была слишком бурной и продолжалась слишком долго, чтобы быть простым весельем! Ваша общественная карьера в Мавритании, которая закончилась так внезапно по причинам, которые никогда не были известны объяснено! Изгнаны из одной провинции за другой, а теперь и из Рима! Политические спекуляции, социальные скандалы, беспорядки, сомнительные деловые сделки, женщины-сосии! Ее мать - жена назначенного консула, муж так неудобно находится за границей; вы бы предпочли, чтобы ребенка выбросили на помойку, но, как всегда, отец благопристойно вмешался. Жизнь отца была сплошным несчастьем, ты даже уговорил его выдать меня замуж за человека, который ему не нравился, чтобы убедить Пертинакса помочь импортировать серебро!" Я и раньше слышал ее разглагольствования, но никогда с такой страстью, которую она демонстрировала сейчас. "Ты думаешь, никто не может знать".
  
  "Даже Сосия знала", - вмешалась я. "Твое имя есть в списке, который она мне дала. Приговорен к смерти обычным доносчиком, Мето твоим собственным ребенком!" Я не видел причин говорить ему, что Сосия вычеркнула его имя.
  
  Он перевел взгляд с Елены Юстины на меня, затем тихо рассмеялся, как никогда раньше. В нем проявилась та мимолетная привлекательность, которую я замечал раньше на похоронах Сосии; я мог видеть, как, когда он хотел побеспокоиться, он, должно быть, привлекал женщин.
  
  "Отличная команда!" - он аплодировал нам. Это было правдой. Такими мы были всегда. В данном случае у нас сложились настоящие партнерские отношения. Теперь мы сражались с ним вместе. "Созданы для среднего звена", - усмехнулся он. "Не для меня. Жизнь с высоким моральным тоном, и так мало всего остального! В ловушке среди третьеразрядных сборщиков налогов, освобожденных имперских секретарей, адмирала британского флота в проливе Ла-Манш! Тяжелая работа за скудную зарплату или трудности в торговле. Никаких церемоний за границей, никакого стиля или власти дома "
  
  Если это и было его социальной обидой, то она не произвела на меня впечатления. Я зарычал на него со всей злобой уставшего человека из многоквартирного дома на Авентине: "Ты никогда не испытывал недостатка; у тебя всю жизнь были комфорт и досуг. Чего ты хочешь?"
  
  "Роскошь и влияние!" он признал это, не дрогнув.
  
  Елена Юстина внезапно встала. Ее голос зазвенел четко.
  
  "Тогда возьми серебро. Пусть это будет моим подарком моему бедному осажденному отцу. Возьми это. Уходи и никогда больше не беспокоь ни его, ни кого-либо из нас".
  
  Это была смелая авантюра, и теперь я понял, чего раньше пыталась достичь моя ясная принципиальная леди. Как и ее отец, она пыталась спасти репутацию своего дяди, даже на его условиях. Она была погрязла в клубке семейных привязанностей, рядом с которыми мелкие пререкания моих собственных родственников казались просто забавными.
  
  "У твоего мучимого совестью отца ничего не осталось для меня", - начал Публиус.
  
  Это была приманка. В тот же момент и он, и я бросились вперед к тому месту, где беспомощно стояла Елена Юстина. Она знала, что находится в опасности. Он увидел, что я опередил его, и вместо этого прыгнул за своим мечом. Я увидел, как он изменил курс, и зигзагами помчался за ним.
  
  
  LXIII
  
  
  Почти сразу, как я набросился на него, я понял, что он умеет драться. В какой-то сомнительной части Империи он научился трюкам, которые джентльмену из среднего класса знать не положено. К счастью для меня, я не принадлежал к среднему классу.
  
  Драка была жестокой, усугубленной тем, что Мето был из тех, кто считал, что его противника отвлекает много рычания и бряцание оружием всякий раз, когда он мог, независимо от того, служил ли нанесенный им удар какой-либо цели или нет. Я не возражал против этого. Вскоре я сам начал издавать звуки, когда мы, задыхаясь, пробирались по проходам с перцем и специями, натыкаясь на бочки и тюки, пока нам обоим не стало трудно дышать. Я был рад, что у Хелены Юстины хватило ума не путаться у нас под ногами.
  
  Я полчаса сражался со своенравным младшим братом сенатора в этом мрачном душном месте. Когда мы раздавливали своими шаркающими ногами богатое содержимое семейной реликвии Хелены, у нас потекли слезы. Публиусу, должно быть, приближалось к пятидесяти, но он обладал семейным ростом. Его невыразительное поведение нервировало его; не над чем было работать, не на чем было отыгрываться, никаких автоматических реакций, которые я мог бы пощекотать, а затем ввести в заблуждение.
  
  У него было лучшее оружие с большей дальнобойностью, хотя это беспокоило меня меньше всего; я годами практиковал эту комбинацию с Главком в спортзале. Однако Метон тоже практиковался. Где бы он ни тренировался, они верили в то, что нужно резать подколенные сухожилия и тыкать большими пальцами в глаза. По крайней мере, я приготовился держать его на расстоянии, ударив развернутым ремнем, а затем, когда он подошел слишком близко, обмотал его вокруг предплечья, как гладиатор, чтобы отразить его выпад клинком.
  
  Он был в хорошей форме. Я устал. Мы в третий раз промчались мимо Хелены, и я избегал опасности встретиться с ее встревоженным взглядом. Я знал, что, должно быть, кажусь борющимся - вполне нормальное зрелище с ее точки зрения, но тут ее дядя расслабился, моя концентрация ослабла, и внезапно он выбил кинжал из моей руки. Я отчаянно пополз за ним, бросившись сломя голову, затем отполз в сторону, песок впился в мои ладони и колени, когда я со всего размаха упал на свой нож.
  
  Я все еще лежал на полу, распластавшись, готовый перевернуться с поднятой рукой, но понимая, что, вероятно, уже слишком поздно. Хелена Юстина стояла так неподвижно, что мы оба забыли о ней. Ее дядя подбежал с высоко поднятым мечом, издавая ужасающий визг. Когда он бросился, Хелена, несмотря на то, что была связана, навалилась всем своим весом на бочку, которую я в какой-то момент толкнул ей за спину. Бочонок опрокинулся. Его содержимое хлынуло наружу, подпрыгивая и разлетаясь на несколько ярдов по обожженному полу склада.
  
  Нет времени благодарить ее. Я подтянул под себя одно колено и поднялся на ноги. Растопырив ноги, я переполз через разбитый бочонок. Метон воскликнул. Он запнулся, когда крошечные твердые, как железо, шарики под нежными сводами его ухоженных ступней перевернули его на подъем. Мои собственные роговые подушечки носили ботинки с тройной подошвой толщиной в добрый дюйм. Я пнул ногой мускатный орех, когда рванулся вперед, затем, прежде чем он успел опомниться, я нырнул под его защиту и ударил рукоятью своего ножа по его запястью. Он выронил меч. Чтобы убедиться, я оттолкнул его плечом от себя.
  
  Елена Юстина немедленно завладела мечом.
  
  "Стойте!" Ублюдок пошевелился. "Конец!" Я поперхнулся. "Не двигайтесь. Все кончено"
  
  "Неплохо, - выдохнул он, - для... взъерошенного малыша из трущоб Субуры!"
  
  "Нечего терять, не двигайся!" Я знал этот тип. Этот собирался доставить мне неприятности вплоть до хлопанья дверью в камеру. "Не дави на меня, Камилл!"
  
  Хелена быстро спросила: "Фалько, что теперь?"
  
  Дворец. Решать может Веспасиан. "
  
  "Фалько, ты дурак!" Воскликнул Публий. "Поделись со мной серебром, пряностями тоже, и девушкой, Фалько..."
  
  Тогда я был зол. Однажды он избавился от нее в своих низменных целях, когда выдал ее замуж за Пертинакса. Больше никогда.
  
  "У твоей милой племянницы ужасный вкус, но не настолько! Спектакль окончен. Авентинская стража перекрыла дорогу в Остию, обыскивая все, что там движется, от бабушкиной корзины для покупок до горба верблюда. Петроний Лонг не пропустит ни одного нелегального обоза. Это серебро - твой смертный приговор"
  
  "Ты лжешь, Фалько!"
  
  "Не суди меня по своим стандартам. Пора уходить".
  
  Отец Сосии, и он был отцом Сосии; я думаю, он знал, что я никогда не смогу забыть этого, и сделал мне кривой жест раскрытой ладонью, как гладиатор, потерявший руки, признавая поражение.
  
  "Позволь мне выбрать свой собственный путь".
  
  "Что, - усмехнулся я, - смерть с тем высоким моральным тоном, который ты так презирал при жизни? Предатель среднего класса, слишком благородный, чтобы его повесить?"
  
  "О, Маркус, - пробормотала Хелена. И в этот момент я впервые услышала скрип огромной двери. "Позволь мужчине воспользоваться его гражданскими правами", - взмолилась она. "Дай ему шанс; посмотрим, что он из этого сделает. Позволь мне отдать ему меч, Она сделала это прежде, чем я смог ее остановить, это прекрасное ясноглазое лицо, открытое как день. Конечно, он сразу же вцепился в ее драгоценное горлышко.
  
  У Камилла Метона было не больше чести, чем у жгучей крапивы, и девушка подошла слишком близко. Он глубоко запустил руку в ее мягкие волосы, швырнув Хелену на колени. Она приобрела серый вид. Одно движение любого из нас, и он нарезал бы ее, как копченый испанский окорок.
  
  Я твердо приказал ему: "Отпусти ее, пока я пытался не спускать с него глаз.
  
  "О, Фалько! Твое настоящее слабое место!"
  
  "Нет, сэр, моя сила".
  
  Хелена не сопротивлялась и не говорила; ее глаза обжигали меня. Я сделал шаг.
  
  "Не приближайся!"
  
  Он стоял между мной и дверью. Это давало ему лучший свет, но у меня был лучший обзор.
  
  "Позади тебя, Камилл!"
  
  "О боги!" - усмехнулся он. "Только не этот заезженный трюк!"
  
  Я повысил голос: "Партнер! Ты не торопился!"
  
  Хелена закричала, когда дядя причинил ей боль, безжалостно выкручивая ей волосы, чтобы огорчить меня. Это была его ошибка. Я не сводил с него глаз из-за Хелены, но в конце концов он услышал торопливые яростные шаги.
  
  Он начал поворачиваться. Я крикнул: "Твой!"
  
  Затем Публий пошевелился; я прыгнул и отшвырнул Елену в сторону.
  
  Я зарылся лицом в ее лицо, поворачивая ее, прижимая ее голову к своей груди.
  
  Прежде чем все закончилось, она перестала сопротивляться; она поняла. Я очень осторожно отпустил ее, затем прижал к себе, пока разрезал связывающие ее веревки, прежде чем позволить ей посмотреть.
  
  Ее дядя был мертв. Рядом с ним в луже крови лежал меч: не его собственный. Рядом - его палач.
  
  Сенатор Децим Камилл опустился на колени. На мгновение его глаза были крепко закрыты. Не поднимая глаз, он ошеломленно спросил меня голосом, который он использовал, когда мы были закадычными друзьями в спортзале Главка: "Что говорит нам твой тренер, Маркус? Чтобы убить человека мечом, нужны сила, скорость и настоящее желание увидеть его мертвым ! " Именно так обычно говорил честный Главк. Это был хороший сильный удар, за которым стояло все его сердце, но я бы никогда не сказал ему об этом. "О, мой брат, здравствуй и прощай!"
  
  Все еще держа его дочь одной рукой, я подошел и предложил другую, чтобы поставить его на ноги. Все еще цепляясь за меня, Хелена бросилась ему на шею. Я обнял их обоих вместе. В тот момент мы трое были равны, разделяя наше глубокое облегчение и боль.
  
  Мы все еще стояли вместе, когда прибыли преторианцы. В дверях появился Петроний Лонг, бледный как молоко. За его спиной я услышал грохот возвращаемых фургонов.
  
  Казалось, было много шума. Люди высокого ранга взяли на себя ответственность, все запуталось. Люди, которые не играли очевидной роли в событиях дня, поздравили себя с тем, что справились с этим делом. Я медленно вышел на улицу, чувствуя, что мои глазницы на лице такие же пустые, как актерская маска.
  
  Склад был опечатан, тело все еще находилось внутри. Ворота двора были заперты на цепь. Децима увели для объяснений во Дворец; я видел, как его дочь вели к носилкам. Мы не разговаривали. Преторианцы знали, что доносчик, даже доносчик императора, не имеет дела с дочерью сенатора. Метон ранил меня; у нее на лице была моя кровь. Она хотела меня, я знал, что хотела. Она была в синяках, она была в шоке, я видел, что она дрожала; но я не мог подойти к ней.
  
  Если бы она подала хоть малейший знак, я бы растолкал всех преторианцев. Она так и не сделала. Я стоял в растерянности. Стражники вели ее домой.
  
  Была ночь. Рим кипел от дурных поступков и нечестивых криков. Над Капитолием прокричала сова. Я услышал низкие переливы печальной флейты, пронзающие городские улицы, свидетельствующие о несправедливости мужчин к женщинам и богов к мужчинам.
  
  Петрониус Лонг стоял у моего плеча, не говоря ни слова. И мы оба знали, что дело о серебряных свиньях фактически закрыто.
  
  
  LXIV
  
  
  Это был Рим; существовали определенные формальности.
  
  В тот же вечер, пока Веспасиан развлекал избранных и удачливых на своем собственном банкете во Дворце, а весь Рим обедал семьями и голосующими племенами в других местах, меня вызвали на Палатин для беседы с его сыном. Тит Цезарь, известный своей любезностью, поздравил Камилла Вера, Петрония Лонга, меня. Сенатор был слишком глубоко потрясен, чтобы возражать. Елена Юстина молча стояла рядом со своей матерью, обе под тяжелыми вуалями. Несмотря на это, Хелена была угрюма, как дохлая медуза, я мог бы сказать.
  
  Фирменным блюдом дня должно было стать вручение мистеру Дидию Фалько золотого кольца: четыреста тысяч сестерциев и повышение в среднем звании. Щедрый жест со стороны молодого цезаря, который любил совершать добрые дела.
  
  Мистер Дидиус Фалько, известный своим нелюбезным поведением, оправдывал свою репутацию с небрежной легкостью. Я думал о том, что означали не просто земля и звание, но и та жизнь, которую они позволяли мне вести. Подобно Флавию Иларису, так страстно вспахивающему полезную борозду по-своему и наслаждающемуся тихими, комфортабельными домами с женой, которую он нежно любил; жизнью по своему выбору среди людей, которые мне нравились, где я знал, что могу преуспеть.
  
  Затем я вспомнил о Сосии. Сосия, которая была мертва, и теперь у нее не было даже отца, чтобы попросить богов относиться к ней нежно. Я объявил Титу Цезарю: "Итак, это твой бонус по контракту! Оставь это себе, Цезарь. Я этого никогда не зарабатывал; меня наняли разоблачить человека, убившего Сосию Камиллину...
  
  В тот день Тит был в прекрасном настроении, хотя в ушах у него все еще звенели приветственные крики всего Рима, но все еще мог слегка поморщиться, глядя на меня. Присутствовало несколько официальных лиц, но я оказал ему услугу, не назвав Домициана по имени. Это было не то имя, которое я когда-либо хотел произносить.
  
  "Дидий Фалько, Веспасиан лично закрыл этот счет!" Тит внимательно наблюдал.
  
  "В моей бухгалтерской книге это никогда не будет закрыто", - холодно ответил я на метафору.
  
  "Наверное, нет! Я понимаю это. Поверь мне, мы все скорбим по этой несчастной девушке. Фалько, постарайся проявить понимание в ответ. Сейчас Риму нужно верить в свою первую семью. Императоры должны устанавливать свои собственные правила "
  
  Вот почему, сэр, я республиканец!"
  
  Я заметил шокированные движения, хотя сам Титус не пошевелился. Он задумчиво посмотрел на меня, затем обратился к сенатору. С усилием, явно вызванным горем и изнеможением, а не какой-либо антипатией ко мне, Децим попытался: "Марк, ради моей дочери".
  
  Но я прямо сказал сенатору, что его добродушная дочь заслуживает лучшего, чем раскрученный, подкупленный, только что подкупленный аудитор, который пытается заставить замолчать.
  
  Он воспринял это довольно спокойно. Он, вероятно, согласился; я гарантирую, что согласилась его жена. Если бы это не было его собственным мнением, когда я начал оскорблять его, оно должно было бы быть сейчас. Завершая процесс, я прорычал на финише: "Сенатор, не позволяйте ни одному пьянящему моменту повлиять на ваше суждение!" Затем я повернулся.
  
  Я направился прямо к его дочери в зале для публичных аудиенций. Слава богам, на ней была вуаль. Я не смог бы этого сделать, если бы мне пришлось видеть ее лицо.
  
  - Миледи, вы же знаете, как это бывает: каждый случай - девушка, новый случай, новая девушка! Тем не менее, я привез тебе домой сувенир, который заставит твой палец позеленеть: Ex Argentiis Britanniae. Благодарный подарок раба со свинцового рудника.
  
  Я подарил Елене Юстине серебряное кольцо. Другой возможности увидеть ее у меня не было, поэтому я забрал его у серебряника сегодня вечером. На внутренней стороне был выгравирован один из тех лозунгов дешевых ювелиров, которые ничего или все не значат в зависимости от вашего настроения: Anima Mea…
  
  Я знал, что безнадежен. Я отверг ее публично, а затем возложил это бремя на ее одиночество. Это была не моя вина. У кузнеца не было никаких инструкций, поэтому он наносил то, что ему нравилось; однажды увидев это, я не смог заставить себя что-то изменить.
  
  И, в конце концов, девиз был верен: Anima Mea, Моя Душа.
  
  Я поднял ее руку, крепко сжав ее пальцы на своем подарке. Затем, не глядя ни на кого из них, я ушел.
  
  
  LXV
  
  
  Я пошел на набережную. Вверх мимо закрытых ставнями будок кукольников на пустынную набережную.
  
  Именно здесь я однажды гулял с Хеленой Юстиной. Это было место, куда я иногда ходил один. Сейчас было темно, но я хотел темноты. Я куталась в свою тогу, слушая ночной Рим и борясь с паникой из-за того, что натворила.
  
  Я стоял совершенно один на той высоте над Римом. Дул холодный ветер. издалека доносились прерывистые звуки музыки, топот ног часовых, дикие взрывы смеха и время от времени зловещие крики.
  
  Когда я снова успокоился, а это было тогда, когда мне было очень, очень холодно, я спустился вниз.
  
  Я вернулся во Дворец. Я снова попросил о встрече с Титусом. Было уже очень поздно. В коридорах метались высокие тени, в то время как несколько слуг, которых я смогла найти, сплетничали и испуганно подняли головы, когда их потревожил мой бледнолицый призрак.
  
  Никто, казалось, не счел мое присутствие странным. Никто, казалось, не возражал. Иногда так бывает в официальных местах, когда ночная команда заступает на дежурство; обычно происходит так мало, что они рады перемене в распорядке.
  
  Они провели меня через несколько комнат, завешенных драпировками, в довольно простую прихожую, которую я никогда раньше не видел. Кто-то вошел во внутреннюю комнату, где я услышал свое имя, произнесенное тихим, безразличным голосом. Через мгновение вышел жизнерадостный старина Коув в домашних тапочках, за ним неторопливой походкой следовал человек, который привел меня сюда, а затем исчез. Старина Коув внимательно посмотрел на меня.
  
  "Оба юных цезаря уже спят, укрывшись одеялом. Я подойду?"
  
  На нем была мятая фиолетовая туника без пояса. Это был крупный, крепкий мужчина лет шестидесяти, квадратного телосложения, здоровый, с глубокими морщинами на лбу и открытым взглядом. Каким-то образом само отсутствие церемоний придавало вес его присутствию: за эти годы он привык привлекать к себе внимание мужчин своей индивидуальностью. У него это хорошо получалось. Будь проклят этот ублюдок от его огромных пальцев на ногах до жидких волос на голове, он мне сразу понравился.
  
  Я знал, кто он такой: император Веспасиан.
  
  Я подумал, что лучше всего вежливо ответить, что он подойдет.
  
  Он посмотрел на меня с веселой снисходительностью, затем жестом пригласил войти. Он работал в небольшом помещении, уютном благодаря удачно расположенным лампам. Его вниманию были представлены две аккуратные стопки корреспонденции. Это выглядело дисциплинированной сценой. Это был тот офис, в котором я сам хотел бы работать.
  
  "Итак, ты Фалько. Выглядишь немного неважно, Хочешь бокал вина?"
  
  "Нет, спасибо. Мне просто немного холодно. Пожалуйста, не беспокойтесь".
  
  "О, это не проблема!" - весело проревел он. В конце коридора бесконечное количество подносчиков и разливальщиков по кувшинам, ожидающих возможности похвастаться своим товаром. Я все еще качал головой. К моему немалому удивлению, он продолжал тараторить дальше. "Приводящие и выводящие, Каждый из них своего рода выдающийся специалист. Если ты захочешь, они, вероятно, смогут предоставить рабыню, которая будет выковыривать пух из твоего пупка, в комплекте с фартуком для сбора пуха и инструментом для сбора пуха с перламутровой ручкой!" Казалось, он остепенился.
  
  "Приятный спокойный отдых на пенсии, сэр, - серьезно поддразнил я его, - учитывая все это!"
  
  "Я перестал расслабляться, когда увидел счет за зарплату", - с горечью сказал Веспасиан.
  
  Он обратил на меня свои глубокие глаза, и я поняла, что могла бы справиться с Титусом, но не с ним.
  
  "Я слышал о твоих выходках из-за гонорара!"
  
  "Я не хотел оскорбить вас, сэр".
  
  Веспасиан молчал. Мне показалось, что напряженный вид, которым он был так знаменит, вполне мог быть результатом многолетних попыток не смеяться в общественных местах. Однако сейчас ему было не до смеха.
  
  "То, что вы оскорбляете, - это ваш собственный несомненный интеллект!" Мне нравится, когда мужчины откровенны. Так же хорошо. "Так о чем же, - спросил император более мягко, - эта последняя часть пантомимы?"
  
  И вот тогда я объяснил Веспасиану, чего я надеялся достичь, придя сюда.
  
  Я рассказал ему историю и извинился; я умолял дать мне второй шанс стать клерком. Он спросил почему; я сказал "она"; он сказал "нет".
  
  Что я сказал? Тогда он снова сказал "нет".
  
  Это было не то, чего я ожидал, совсем не то, чего я ожидал. После этого Веспасиан предложил мне работу. Настала моя очередь сказать "нет". Я указал на то, что ему не нравились доносчики, а мне не нравились императоры; мы едва ли подходили друг другу. Он объяснил, что ему не нравятся доносчики как таковые, а только та работа, которую они выполняют. Я признался, что испытываю примерно то же самое по отношению к Императорам.
  
  Он долго смотрел на меня, хотя и не казался особенно расстроенным.
  
  "Так этот визит из-за девушки Камиллы?" Я ничего не сказал. "Фалько, я не верю в неподходящие связи между рядами. Дочь сенатора обязана уважать честь своей семьи. Меня считают старомодным ", - прокомментировал император.
  
  Я вряд ли мог не знать, поскольку об этом говорили в Риме, что сам Веспасиан в течение многих лет вел хозяйство с освобожденной рабыней, которая впервые стала его любовницей сорок лет назад. Поговаривали, хотя это казалось маловероятным, что он даже привез это верное старое тело с собой во Дворец.
  
  "Сэр, при всем моем уважении, я не буду допрашивать вас по этим вопросам, поэтому не ожидаю, что мне придется отвечать за себя".
  
  Думаю, на этот раз он обиделся, но через секунду ухмыльнулся. "Титус говорит, что она кажется разумной женщиной!"
  
  "Я так и думал, - огрызнулся я в ответ, - пока она не связалась со мной!"
  
  "Мой старый друг Иларион, - запротестовал Веспасиан, опровергая это, - категорически с этим не согласился бы. Я никогда не спорю с Гаем; это приводит к слишком большому количеству бумажной волокиты. Он хорошего мнения о тебе. Что мне теперь ему сказать?"
  
  Я посмотрел на Императора, а он уставился на меня. Мы пришли к соглашению; это была моя собственная идея. Он просто сидел, скрестив руки на груди, пока я не заговорил об этом. Он внесет меня в список претендентов на второе место; он сделает это, когда я сам добуду необходимые деньги.
  
  Я взял на себя обязательство заработать и сберечь четыреста тысяч золотых монет.
  
  Перед отъездом я настоял еще на одной вещи.
  
  "Я хочу, чтобы ты это увидела".
  
  Я достал чернильницу, которую нашел в хранилище шафрана; она досталась из моего кармана в виде россыпи горошин перца. Император повертел ее в ладони своей огромной руки. Это была обычная чернильница простой формы с удерживающим выступом внутри для предотвращения разливов. На основании было аккуратно нацарапано: T FL DOM, инициалы младшего сына Веспасиана.
  
  Прежде чем он успел заговорить, я забрал свои слова обратно.
  
  "Поскольку в суде это не понадобится, я оставлю это себе на память об этом деле".
  
  Надо отдать справедливость Веспасиану, он позволил мне забрать эту штуку.
  
  Я пошел домой.
  
  Когда я спускался с Палатина, Рим глубокой ночью лежал вокруг меня, как череда глубоких черных озер между слабыми огнями на гребнях Семи холмов. Итак, я направился по спящим улицам и, наконец, вернулся в знакомую убогость моих родных мест и в мрачную квартиру, где я жил и в которую однажды привел девушку по имени Сосия Камиллина.
  
  Это был худший день в моей жизни, и, войдя в свой офис, я понял, что он еще не закончился. Складная дверь напротив была открыта. Когда я вошел, по комнате неуловимо пробежал поток холодного воздуха. На моем балконе кто-то затаился в засаде.
  
  
  LXVI
  
  
  Моя мать никогда не приходила так поздно. Петрониус с подозрением относился к ночному отдыху на открытом воздухе. Я решил, что нет никаких шансов, что тот, кто там прячется, может быть кем-то, кого я хотел бы увидеть.
  
  На свои первые гонорары я купил у сенатора несколько керамических ламп, так что сейчас я впервые зажег их все, чтобы было очевидно, что я приехал погостить. Одним глазом поглядывая на балконную дверь, я стянула с себя одежду, налила себе в миску воды и умывалась с ног до головы, пока запах богатства и декаданса не исчез с моей холодной кожи. Я прошла в спальню, производя много шума, нашла чистую тунику, которая мне нравилась, затем расчесала волосы. Они все еще были слишком короткими, чтобы их можно было завить.
  
  Все это время, кто бы это ни был, он продолжал ждать снаружи.
  
  Я хотел лечь спать. Я вернулся в главную комнату, взял одну из своих ламп, затем вывел свои уставшие ноги на балкон. Я был совершенно измотан и совершенно безоружен.
  
  Воздух был мягким, и слабые звуки города в темноте иногда усиливались с той странной резкостью, которая иногда возникает, когда звуки достигают шестого этажа.
  
  "Вот это зрелище!"
  
  Она стояла у балюстрады и смотрела вдаль, но как только я заговорил, она обернулась: глаза цвета теплой карамели на сливочно-миндальном лице. Только боги знают, как долго она пробыла там; или какие сомнения терзали ее уверенность, пока она ждала моего возвращения домой.
  
  "Сосия написала мне о твоем взгляде".
  
  "Не тот вид", - сказал я.
  
  И продолжал смотреть на Хелену.
  
  Она стояла там, а я стоял здесь, она в темноте, а я со своей лампой, никто из нас больше не был уверен, друзья ли мы. Обеспокоенные мотыльки начали приближаться из ночи. Когда-нибудь мы поговорим о том, что произошло, но не сейчас; слишком многое нужно было сначала восстановить между нами.
  
  "Я думал, ты никогда не придешь. Ты пьян?" По дороге домой я зашел в несколько ночных винных магазинов.
  
  "Я быстро трезвею. Как долго ты ждал?"
  
  "Давно. Ты удивлен?"
  
  Я думал об этом. Нет. Зная ее, я не был удивлен.
  
  "Я думал, что больше никогда вас не увижу. Леди, что я могу сказать?"
  
  "Теперь, когда ты публично плюнул мне в глаза, возможно, тебе следует называть меня Хеленой".
  
  "Хелена", - послушно пробормотала я.
  
  Мне пришлось сесть. Взгромоздившись на скамейку, которую я держал для мечтаний на свежем воздухе. Я застонал от усталости.
  
  "Ты хочешь, чтобы я поехала", - неловко предложила она.
  
  "Слишком поздно", - сказал я, повторяя слова другого дня. "Слишком темно. Слишком опасно, я хочу, чтобы ты осталась. Сядь рядом со мной, Хелена; сядь с мужчиной на его балконе и послушай ночь!" Но она осталась там, где была.
  
  "Ты был с женщиной?"
  
  Было слишком темно, чтобы я мог разглядеть ее лицо.
  
  "Дела", - сказал я.
  
  Хелена Юстина отвернулась и снова посмотрела на город. Тугая лента сдавливала мою грудную клетку с той стороны, где я повредила себя в Британии, прямо с той стороны, где я вообще не пострадала. "Я так рад тебя видеть!"
  
  "Я?" Она яростно обернулась. "Или вообще кто-нибудь?"
  
  "Ты", - сказал я.
  
  "О, Маркус, где ты был?" На этот раз, когда она спросила, в ее голосе прозвучала другая нотка.
  
  Я рассказал ей о Набережной и о Веспасиане.
  
  - Значит ли это, что ты работаешь на Императора?
  
  Я работал на нее.
  
  "Я работаю на себя. Но он согласен, что если я накоплю денег, чтобы пройти квалификацию, он включит меня в списки как второго ранга ".
  
  "Сколько времени это займет?"
  
  "Около четырехсот лет".
  
  "Я могу подождать!"
  
  Это если я никогда не буду есть и буду жить в бочке под мостом Фабрициана. Я не позволю тебе ждать.
  
  "Я буду делать то, что хочу!"
  
  Хелена Юстина потерла рукой глаза, и, когда ее раздражение лопнуло, я понял, что она устала так же, как и я. Я протянул руку; наконец она кончила. Она примостилась рядом; я положил руку ей за спину, чтобы защитить от неровностей стены. Она сидела напряженно, немного отклонившись от меня. Я откинул накидку, которую она носила на голове, и когда я погладил теплую мягкость ее волос, она внезапно закрыла глаза. Теперь я знал, что это означало тоску, а не отвращение.
  
  Заправляя выбившуюся прядь, которая должна была быть зачесана назад над ее ухом, я тихо сказал ей, что мне всегда нравилось, как она закручивает волосы.
  
  "Пока я ждала, - холодно сообщила Хелена, делая вид, что не замечает этого, - я провожала взглядом трех девчонок в неприличных платьях, которые слышали, что ты, возможно, богат, я потянулась к ее руке; на ней было мое кольцо. Я ожидал этого. Хотя и не для того, чтобы почувствовать это на безымянном пальце ее левой руки. "Твоя мама пришла". Успокаивающее пожатие ее пальцев ответило на мое. "Она думала, что кто-то должен остаться; она предупредила меня, что в конце концов вы придете толпой, замерзшие, усталые, пьяные и несчастные, как Цербер. Она думает, что из вас ничего хорошего не выйдет".
  
  "Она думает, что мне нужна хорошая женщина".
  
  "Что ты об этом думаешь?"
  
  "Если бы я нашел такую, я бы ее разочаровал".
  
  "Вы можете разочаровать друг друга. Или"
  
  "Или, - осторожно согласилась я, - мы могли бы и не делать этого! Моя дорогая, дело не в этом".
  
  Через мгновение Хелена начала снова,
  
  "Однажды ты сказал, что если бы ты любил меня, это было бы трагедией. Но что, если я люблю тебя?"
  
  "Я прощу тебя, если ты сможешь простить себя!"
  
  Она открыла рот, чтобы заговорить, но я остановил ее, нежно приложив палец к ее губам. "Не надо. Я этого не вынесу. Ты видела, как я живу. Я никогда не смог бы привести тебя сюда. Вы знаете, какие у меня практически нулевые перспективы. Я не могу оскорблять вас обещаниями. Лучше примите то, как обстоят дела. Лучше ничего не говорите, леди. Лучше бегите, пока можете "
  
  "Слишком поздно". Елена Юстина мрачно повторила мои предыдущие слова.
  
  Я отпустил ее и закрыл лицо руками.
  
  Момент был упущен.
  
  Огромный мотылек нырнул в мою лампу. Он лежал на столе, даже не опаленный, хотя и оглушенный. Он был двух дюймов длиной и формой напоминал стрелу катапульты, с сильными пятнисто-коричневыми крыльями, плотно сложенными. Он выглядел таким же ошеломленным, как и я.
  
  Я встал, осторожно приподнимая его за подол своей туники; ты можешь быть храбрым человеком, но не наслаждаться борьбой живого мотылька в своей обнаженной руке. Хелена погасила лампу.
  
  Я посадила мотылька на цветок в моем ящике на окне. Он слегка пошатнулся, затем послушно встал. Я оставила его там, чтобы он улетел или воспользовался шансом стать завтраком голубя утром. Некоторое время я стоял, глядя на Рим. Момент прошел, но ее слова остались со мной. Когда я работал один, всякий раз, когда было уединение и тишина, слова Хелены звучали там.
  
  "Маркус!" - взмолилась она.
  
  Я решительно повернулся к ней. Света от ламп в помещении едва хватало, чтобы я мог разглядеть ее лицо. Это не имело значения; я знал о ней все. Даже сгорбившись в печали, когда ее уверенность исчезла, ее вид вызвал во мне глубокую пульсацию паники и возбуждения.
  
  "Ты же знаешь, что мне придется отвезти тебя домой".
  
  Завтра, - сказала она мне, - если ты хочешь, чтобы я осталась ".
  
  "Я хочу, чтобы ты остался!" Я перешагнул через балкон.
  
  Дочь сенатора бросила на меня взгляд, который говорил, что она знает, что у меня на уме, и если бы этой мысли не существовало изначально, она была бы там сейчас; это был такой взгляд. Я был достаточно близко, чтобы дотянуться до нее, обняв одной рукой за талию. Затем я поднял ее, прижал к себе и позволил себе начать вспоминать, каково это - прижимать ее к себе. Мы оба были настороже, но она казалась вполне сговорчивой, поэтому я взял ее на руки. Елена Юстина весила чуть меньше государственного слитка; не слишком тяжелая для обращения, хотя ее трудно украсть… Мужчина мог перенести ее через свой порог и при этом не утратить своей глупой улыбки; я знаю, потому что именно это я и сделал.
  
  Комендантский час закончился так давно, что шум тележек доставки наконец начал стихать. Было слишком поздно для меня, чтобы отвезти ее домой, или для кого-либо из дома ее отца, чтобы забрать ее у меня. Завтра утром все, что я знал о жизни, начнется сначала. Завтра мне придется забрать ее обратно.
  
  Это было завтра. Сегодня она была моей.
  
  
  ДРАМАТИЧЕСКИЕ ПЕРСОНАЖИ
  
  В ИМПЕРАТОРСКОМ ДВОРЦЕ
  
  
  Веспасиан Август: Веселый старик, который появился из ниоткуда и провозгласил себя императором Рима.
  
  Тит Цезарь: 30 лет. Старший сын Веспасиана; популярный и блестящий.
  
  Домициан Цезарь: 20 лет. Младший сын Веспасиана; не такой блестящий и не такой популярный.
  
  В РЕДЖИО I (сектор ворот Капена)
  
  Децим Камилл Вер: сенатор (миллионер).
  
  Джулия Хуста: благородная жена сенатора.
  
  Хелена Юстина: дочь сенатора. 23 года, недавно разведена: разумная молодая женщина.
  
  Публий Камилл Метон: младший брат сенатора; занимается импортом / экспортом.
  
  Сосия Камиллина: дочь Метона. 16 лет. Блондинка, красивая, и поэтому не обязана быть разумной.
  
  Наисса: горничная Елены Юстины с широко раскрытыми глазами.
  
  Гней Атий Пертинакс: младший чиновник, имеющий ранг эдила (особый интерес: дисциплина). в регионе XIII (сектор Авентин).
  
  Маркус Дидиус Фалько: Частный осведомитель с республиканскими взглядами.
  
  Мать Фалько: Настоящая мать; со взглядами на все.
  
  Дидий Фест: брат Фалько. Национальный герой (умер).
  
  Марсия: 3 года. Дочь брата Фалько.
  
  Петрониус Лонг: капитан патруля Авентинской стражи.
  
  Ления: Прачка.
  
  Смарактус: Спекулянт недвижимостью; также владелец школы подготовки гладиаторов.
  
  
  В ДРУГИХ ЧАСТЯХ РИМА
  
  
  Астия: Шлюшка извозчика.
  
  Юлий Фронтин: капитан преторианской гвардии.
  
  Главк: киликиец. Владелец респектабельного гимнасия: необычный персонаж.
  
  Официант с горячим вином: (Острым).
  
  Сторож: (Пьяный).
  
  Лошадь садовника: (Расположение неизвестно).
  
  
  
  В БРИТАНИИ
  
  Гай Флавий Иларий: имперский прокурор, отвечающий за финансы; в его обязанности входит управление серебряными рудниками.
  
  Элия Камилла: жена прокуратора, младшая сестра сенатора Камилла Вера и его брата Публия.
  
  Руфрий Виталис: бывший центурион Второго Августовского легиона, живущий в отставке в Иска Думнониорум.
  
  Т. Клавдий Триферус: (британец). Обладатель контракта на управление Императорским серебряным рудником в Вебиодуне на холмах Мендип.
  
  Корникс: садист. Бригадир, отвечающий за рабов на Императорском серебряном руднике.
  
  Симплекс: офицер-медик Второго Августовского легиона в Глевуме (особый интерес: хирургия).
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Увидеть Дельфи и умереть
  
  
  Я
  
  
  Марк, ты должен помочь мне!'
  
  Я частный информатор, простой человек. Я был ошеломлен этой драматичной просьбой. Моей одетой в шелк, надушенной теще редко что-либо было нужно от меня. Внезапно благородная Джулия Хуста заговорила как одна из моих клиенток.
  
  Все, чего я хотел в тот вечер, - это поужинать получше, чем я мог ожидать дома, где – уже не в первый раз - я совершил грубую ошибку, купив повара. Джулия Хуста уже получила удовольствие в тот вечер, рассматривая мой печальный послужной список в приобретении домашних рабов. В обмен на ужин мне также пришлось бы выслушивать колкие комментарии о недостатках Хелены и меня как родителей. Елена наносила ответный удар, в то время как мы с ее отцом ухмылялись, прикрыв рот руками, пока обе женщины не поворачивались к нам, после чего рабы вносили десерт, и мы все набрасывались на айву и инжир…
  
  Семейная жизнь. Я знал, на что я способен. Это было лучше, чем в старые времена, когда я работал один в двухкомнатной ночлежке, где даже геккон глумился надо мной. Там женщины, которые обратились ко мне, были на два ранга и много степеней вежливости ниже моей свекрови. Их мольбы были мрачными, и они нуждались в помощи по грязным причинам. То, что они предложили взамен, выходило далеко за рамки сдержанной благодарности, которую я ожидал бы здесь услышать, хотя это редко касалось денег.
  
  Я, конечно, в твоем распоряжении, дорогая Джулия.'
  
  Сенатор ухмыльнулся.. Не слишком занят в данный момент?'
  
  На удивление тихо, - сказал я ему. - Я жду обычной волны разводов, когда пары возвращаются в Рим после праздников ".
  
  Циник, Маркус! В чем дело, мама?" Хелена оценивающе рассматривала блюдо с фруктами; она искала кусочек, чтобы отдать нашей старшей дочери. Фавония, наша младшенькая, была счастлива провести полчаса, посасывая одну виноградинку, но маленькая Джулия, предоставленная самой себе, откусывала по кусочку от каждого персика и груши, а затем незаметно клала каждую обратно на блюдо.
  
  Дело во всем!"Джулия Хуста позировала в изысканной манере, но
  
  несколько рядов золотых бус трепетали среди душистых складок шалфейно-зеленого шелка на ее груди. Сенатор, сидевший рядом с ней на кушетке, слегка отодвинулся, опасаясь, что она может ушибить его локтем.
  
  Хелена бросила на своего отца короткий взгляд, как будто подумала, что он создает проблемы. Мне нравилось наблюдать за этой игрой. Как и у большинства семей, у Камилли были мифы о самих себе. например, что сенатор постоянно подвергался преследованиям и что его жене не разрешалось оказывать никакого влияния дома. Легенда о том, что их трое детей были постоянным испытанием, соответствовала действительности, хотя и Елена, и ее младший брат Юстмус остепенились, обзавелись партнерами и потомством. Не то чтобы я был обнадеживающим мужем.
  
  Причиной ее нынешних страданий был старший сын, любимец Юлии Хусты.. Я опустошен, Марк! Я думал, что Авл наконец-то сделал что-то разумное. '
  
  В двадцать семь лет Авл Камилл Элиан все еще был счастливым холостяком, потерявшим интерес к вступлению в Сенат. Он был беспомощным и безродным. Он слишком много тратил; он пил; он засиживался допоздна; он, вероятно, распутничал, хотя ему удавалось скрывать это. Хуже всего то, что иногда он работал на меня. Быть осведомителем было тяжелым ремеслом для сына сенатора; что ж, Гадес, для меня это было тяжело, а я родился в трущобах. Камиллы испытывали социальные трудности; скандал прикончил бы их.
  
  Он согласился поехать в Афины!" - бредила его мать, в то время как остальные слушали. Ко всеобщему удивлению, поступление в университет было его собственным выбором – единственной надеждой на то, что все получится.. Это было решение. Мы послали его, чтобы он мог учиться, развивать свой ум, взрослеть.
  
  Ты, наверное, уже получил от него известия? Прошло всего несколько недель с тех пор, как мы проводили Авла на корабле, отплывающем в Грецию. Это было в августе. Его мать беспокоилась, что пройдут месяцы, прежде чем он удосужится написать домой; отец шутил, что это произойдет, как только закончатся аккредитивы, когда Авл нацарапает традиционную просьбу о. Благополучно прибыл – немедленно вышлите больше наличных!" Сенатор предупредил его, что наличных больше нет; тем не менее, Авл знал, что он был любимчиком своей матери. Он напишет Юлии, и она займется Децимом.
  
  Теперь мы узнали, что Авл позволил сбить себя с толку и, что странно для умного человека, он признался своей маме.. Марк, проклятый корабль остановился в Олимпии. Конечно, я не против, чтобы Авл посетил святилище Зевса, но у него совершенно другое дело...
  
  Так в чем же большой плюс? Кроме солнца, спорта и отказа от серьезной учебы?'
  
  Не дразни меня, Маркус.'
  
  Я попытался вспомнить, проводились ли в этом году Олимпийские игры. Нерон, как известно, изменил многовековую хронометраж, чтобы безумный император мог участвовать в соревнованиях во время своего турне по Греции. Незабываемо и неловко. список людей, притворяющихся герольдами, выступающих с унылыми речами и ожидающих выиграть все, независимо от того, хорош он или нет.
  
  Мне показалось, что дата теперь перенесена обратно. По моим быстрым подсчетам, следующие игры должны были состояться в августе следующего года.. Расслабься, Джулия. Авлус не может терять время в качестве зрителя. '
  
  Джулия Хуста содрогнулась.. Нет, это хуже. Очевидно, он встретил группу людей, и один из них был зверски убит. '
  
  Да? - мне удалось сохранить нейтральный тон, хотя Хелена оторвала взгляд от вытирания сока с белой туники Фавомы.
  
  Что ж, Маркус, - мрачно сказала Джулия Хуста, как будто это была моя вина.. Это как раз та ситуация, от которой ты научил его приходить в восторг."Я пыталась выглядеть невинной.. Авл вызывает подозрения, потому что очень хорошо известно, что другая молодая девушка из Рима исчезла во время последних Олимпийских игр. И в конце концов ее тоже нашли убитой. '
  
  Авл пытается помочь этим людям?'
  
  Не ему вмешиваться самому - "Теперь я все это видел. Моей задачей было взять на себя руководство молодым Авлом и направить его обратно в университет. Благородной Юлии так хотелось, чтобы он уткнулся носом в свиток законов, что она была готова продать свои драгоценности.. Я оплачу твой проезд до Греции, Марк. Но ты должен согласиться пойти и разобраться во всем этом!'
  
  
  II
  
  
  Выполнять приказы подчиненного - это уже плохо. Следовать какой-то паршивой зацепке, которую он удосужился передать только через свою мать, должно быть, подмышкой козла. Тем не менее, я попросил прочесть письмо.
  
  Позже, когда я благополучно вернулся домой, Елена Юстина ткнула меня в ребра.. Признайся. Ты очарован.'
  
  Слегка любопытно.'
  
  Почему мой нелепый брат предупредил маму?'
  
  Ему лень писать нам отдельно. Он хочет знать, что скажет отец первой погибшей девочки.'
  
  Вы слышали об этом?'
  
  Смутно. Это дело Цезия. '
  
  Так ты собираешься увидеть отца? Могу я тоже пойти?'
  
  Нет.'
  
  Елена поехала со мной.
  
  Мы заранее знали, что интервью будет деликатным.
  
  Такова была ситуация - на Олимпийских играх три года назад пропала молодая девушка, путешествовавшая с группой туристов из Рима. Ее обезумевший отец пытался провести расследование; на самом деле, он делал это безостановочно – слишком долго, чтобы придираться к этому, подумала жестокосердная римская общественность. Он отправился туда и упорно искал, пока не нашел останки девочки. Он пытался выяснить обстоятельства ее смерти, а затем вскоре сделал широко разрекламированные заявления о том, что его ребенок был убит. С тех пор он добивался ответов.
  
  Обнаружение тела девочки разозлило власти; во-первых, они не смогли провести надлежащее расследование, поэтому они сопротивлялись возобновлению расследования. Известие о смерти дочери не продвинуло Цезия дальше этого. В конце концов у него закончились время, деньги и энергия; он был вынужден вернуться домой, так как дело не было доказано. Все еще одержимый, он сумел вызвать некоторый интерес у сплетников на форуме, вот почему я услышал о нем. Большинство людей отвергали его как человека, обезумевшего от горя, и
  
  смущение. Я испытывал некоторое сочувствие. Я знал, как бы я отреагировал, если бы одна из моих девочек когда-нибудь пропала.
  
  Мы рано отправились к нему домой, Было теплое, ясное римское утро, приближающийся очень жаркий полдень. Легкая дымка над Капитолием, когда мы обогнем его и окажемся на Форуме, вскоре превратится в ослепительное сияние, слишком яркое, чтобы смотреть вверх на новый Храм Юпитера с его золотой крышей и ослепительно белым мрамором. Над дальним концом Форума висело облако пыли от огромной строительной площадки амфитеатра Флавиев, уже не просто самой большой дыры в мире, его стены медленно поднимались в виде сказочного травертинового эллипса, и в этот час это было самое оживленное место. В других местах было меньше народу, чем обычно. Все, кто мог позволить себе уехать из города, были в отъезде. Скучающие сенаторы и обрюзгшие бывшие рабы с многомиллионными предприятиями провели на побережье, в горах или у озер пару месяцев; они не вернутся до тех пор, пока суды и школы не откроются вновь позже в сентябре. Даже тогда разумные люди нашли бы предлог для отсрочки.
  
  Мы старались держаться в тени, когда пересекали северную оконечность и направлялись к району Виа Лата.
  
  Я написал рекомендательное письмо и получил в ответ короткую записку, что, возможно, позвоню. Я предположил, что Цезий сочтет меня упырем или мошенником. Я мог с этим справиться. У меня было достаточно практики.
  
  Цезий Секунд был давним вдовцом; исчезнувшая дочь была его единственным ребенком. Он жил в выцветшем городском доме рядом с Виа Лата, как раз перед тем, как она превращается в Виа Фламима. Резчик арендовал часть его первого этажа под мастерскую и торговое помещение. Та часть, где жил Цезий, выглядела полупустой, нас впустил не привратник, а универсальный раб в кухонном фартуке, который проводил нас в приемную, а затем вернулся к своей кастрюле.
  
  Несмотря на мои опасения получить отпор, Цезий увидел нас сразу. Он был высок и, должно быть, когда-то был довольно крепко сложен; теперь его белая туника свободно свисала с жилистой шеи и костлявых плеч. Мужчина похудел, еще не заметив, что ему нужна новая одежда. Время застыло для него в тот день, когда он услышал, что его дочь исчезла. Возможно, теперь, когда он вернулся в Рим, в свой собственный дом, ему напомнят о времени приема пищи и других обычных распорядках. Скорее всего, он будет сопротивляться тому, чтобы о нем заботились.
  
  Я знаю, зачем ты пришел ". Он был прямолинеен, слишком быстро переходя к делу, несмотря на свой измученный вид.
  
  Я Дидий Фалько. Позвольте представить вам мою жену, Елену Юстину. '
  
  
  5
  
  
  Статная и приятная, она придавала нам респектабельность. Изящная осанка и элегантные одежды благовоспитанной матроны всегда отвлекали внимание от моих грубых манер. Мне удалось скрыть тот факт, что ее присутствие физически отвлекало меня.
  
  Вы хотите поговорить о моей дочери – позвольте мне сначала показать ее вам. '
  
  Мы были поражены, но Цезий просто повел нас к прохладной внутренней колоннаде рядом с небольшим внутренним двориком, на коринфском пьедестале стояла наполовину статуя молодой женщины. белый мрамор хорошего качества; портретный бюст с объектом, слегка повернутым набок и скромно смотрящим вниз. Ее лицу было придано ровно столько характера, чтобы казаться взятым с натуры, хотя новизна работы наводила на мысль, что заказ был сделан посмертно.
  
  Это все, что у меня сейчас есть.
  
  Ее звали Марчелла Цезия? - спросила Елена, задумчиво изучая статую
  
  ДА. Ей был бы двадцать один." Отец смотрел на бюст чуть дольше, чем требовал стоявший рядом стул. Вероятно, он размышлял здесь долгими часами. Всю оставшуюся жизнь время будет измеряться тем, сколько лет должно было быть его потерянному ребенку, если бы она была жива.
  
  Он отвел нас обратно в первоначальную, скудно обставленную комнату, Цезий настоял, чтобы Елена села в удобное плетеное кресло с отдельной скамеечкой для ног, возможно, когда-то принадлежавшее его жене. Расправив юбки, она взглянула на меня. Я достал блокнот и приготовился вести допрос, хотя мы с Хеленой должны были вести его вдвоем; один из нас говорил, а другой наблюдал.
  
  Я предупреждаю тебя сейчас, выпалил Цезий. Я был мишенью для многих мошенников, которые давали мне большие обещания, а потом ничего не делали. '
  
  - Тихо спросил я.. Цезий, вот в чем дело. Я информатор, главным образом в Риме. Я выполнял задания за границей, но только для императора ". Упоминание Веспасиана могло произвести на него впечатление, если только он не поддерживал противников Веспасиана в борьбе за империю - или если он был убежденным республиканцем.
  
  У него не было времени на политику.. Я не могу заплатить тебе, Фалько.'
  
  Я не просил денег. "Ну, пока нет.. Я знаю, что у вас есть интригующая история".
  
  Какую пользу тебе приносит моя история? Есть ли у тебя комиссионные?'
  
  Это была тяжелая работа. Если в чужой провинции возникнут проблемы, Веспасиан, возможно, согласится послать меня, хотя ему и не понравятся такие расходы. Смерть этой девушки была частным делом – если только Цезий не был каким-нибудь старым приятелем императора, который мог добиться расположения; он бы
  
  сделал бы это сейчас, если бы мог, а не истощал себя в течение трех бесплодных лет в одиночку.. Я ничего не предлагаю, я ничего не обещаю. Цезий, коллега попросил меня проверить факты. Твоя история может помочь другим людям. Цезий уставился на меня. Итак, если ты хочешь рассказать мне, что случилось с твоей дочерью, исходя из этого, то, пожалуйста, сделай это.
  
  Он сделал легкий жест рукой. умиротворяющий.. Меня преследовали монстры, предлагавшие ложную помощь. Теперь я никому не доверяю. '
  
  Ты должен решить, отличаюсь ли я от других – но, без сомнения, мошенники с доверием говорили и это. '
  
  Спасибо вам за вашу честность.'
  
  Несмотря на его заявление о том, что он никому не доверяет, Цезий все еще был открыт надежде. С помощью гаечного ключа он позволил нам переиграть его. Он перевел дыхание. Очевидно, он рассказывал эту историю много раз раньше ". Моя бедная жена умерла двадцать лет назад. Моя дочь Цезия была единственной из наших детей, кто пережил младенчество. Мое прошлое связано с импортом текстиля; мы жили безбедно, Цезия получила образование и – по моему мнению, которое, конечно, предвзято, – выросла милой, талантливой и достойной.'
  
  Она выглядит так на своем портрете" После моего грубого начала Хелена была отзывчивым партнером.
  
  Спасибо.
  
  Я наблюдал за Хеленой, сомневаясь, имела ли она в виду обычную похвалу. У нас были дочери. Мы любили их, но не питали иллюзий. Я не скажу, что считал девушек исчадиями ада, но я был готов к будущим конфронтациям.
  
  Так почему Цезия оказалась в Греции? Спросила Елена.
  
  Отец немного покраснел, но честно рассказал нам. У него были неприятности из-за молодого человека.
  
  Ты не одобрял?" Это была очевидная причина для упоминания отца. неприятности".
  
  Я думал, но это все равно ни к чему не привело, тогда тетя Цезии, Марселла Невия, решила отправиться в путешествие и предложила взять с собой свою племянницу. Это казалось подарком богов. Я с готовностью согласился. '
  
  А твоя дочь?" Елена была энергичной молодой девушкой; ее первой мыслью было, что Цезии, возможно, было трудно из-за того, что ее отправили за границу.
  
  Она была в восторге. У Цезии был открытый, пытливый ум, она совсем не боялась путешествий; она была рада получить доступ к греческому искусству и культуре. Я всегда поощрял ее посещать библиотеки и галереи ". Взгляд прекрасных карих глаз Елены сказал мне, что она поняла, о чем я думаю, что юной девушке больше понравились бы греческие погонщики мулов, сплошные мускулы и озорство, как у классических богов.
  
  Снова моя очередь.. Итак, как • была организована поездка?" Мой голос звучал сурово. Я уже знал ответ. это была наша связь с недавно убитой женщиной. Тетя Цезии путешествовала с компанией; она наняла специалистов-гидов.
  
  Это было модным увлечением нашего времени. У нас были безопасные дороги, свободный проезд по морям, общая валюта по всей Империи и обширные завоеванные территории. Наши граждане неизбежно становились туристами. Все римляне – все, кто мог себе это позволить, – верили в праздную жизнь. Некоторые богатые бездельники уезжали из Италии на пять лет за раз. По мере того, как эти жаждущие культуры толпились в древних уголках мира, прихватив с собой путеводители, истории, списки покупок и маршруты, развивалась индустрия путешествий, позволяющая зарабатывать деньги.
  
  Я слышал, что туристические поездки отвратительны. Тем не менее, люди плохо отзываются обо всех успешных предприятиях. Как мне говорили, общественность презирает даже информаторов.
  
  Все начиналось грамотно", - признал Цезий.. Организаторы под названием Seven Sights Travel организовали поездку. Они подчеркнули, что было бы дешевле, безопаснее и намного удобнее, если бы группа отправилась вместе.'
  
  Но для Цезии это не было безопаснее! Так что же случилось? - спросил я.
  
  Отец снова перевел дыхание.. Мне сказали, - подчеркнул он, - что, пока они оставались в Олимпии, она исчезла. После продолжительных поисков – во всяком случае, так они это описали - остальная часть группы продолжила свой путь."Его голос был холоден.. Как и я, вы можете найти это удивительным ".
  
  Кто тебе сообщил?'
  
  Один из сотрудников Seven Sights приходил сюда ко мне домой.'
  
  Имя?'
  
  Полистрат.' Я записал это.. Он проявил сочувствие, рассказал хорошую историю, сказал, что Цезия внезапно покинула вечеринку, никто не знал почему. Я был слишком потрясен, чтобы допрашивать его подробно; в любом случае, он был всего лишь посланником. Кажется, он говорил, что Цезия причинила им неудобства своим легкомысленным поведением. Очевидно, другие путешественники просто проснулись однажды утром, когда готовились отправиться в следующее место, а ее нигде не было видно ". Цезий возмутился.. Это было почти так же, как если бы Seven Sights требовали финансовой компенсации за задержку. '
  
  Теперь они смягчились?'
  
  Учитывая, что она мертва.
  
  Теперь они боятся, что вы можете подать на них в суд.
  
  Цезий выглядел озадаченным. Он не подумал об этом. Его единственной мотивацией было найти правду, чтобы помочь ему в его горе.. Экскурсия имела
  
  менеджера по путешествиям звали Финей. Фалько, мне потребовалось некоторое время, чтобы выяснить, что Финей покинул группу после исчезновения Цезии; он сразу же вернулся в Рим. Я нахожу его поведение глубоко подозрительным ". Теперь мы перешли к его злобным теориям.
  
  Пожалуйста, позволь мне самому идентифицировать подозреваемых, - проинструктировал я.. Была ли какая-нибудь информация от тети девочки?'
  
  Она оставалась в Олимпии до тех пор, пока не стало казаться, что она больше ничего не может сделать. Затем она отказалась от тура и вернулась домой. Она была опустошена, когда я наконец узнал о судьбе своей дочери. '
  
  Вы можете соединить нас с леди?'
  
  К сожалению, нет. Она снова за границей."Мои брови взлетели вверх. Она любит путешествовать. Я думаю, она уехала в Александрию."Что ж, в этом-то и проблема с отпусками: каждый раз, когда ты берешь их, тебе нужен еще один, чтобы восстановиться. И все же прошло три года с тех пор, как умерла ее племянница; Марселла Невия имела право возобновить свою жизнь. Люди, должно быть, говорили, что Цезий должен поступить так же; он выглядел раздраженным.
  
  Пока я записывал передвижения тети, Елена взяла управление на себя.. Итак, Цезий. Ты был настолько недоволен официальной версией событий, что отправился в Олимпию, чтобы увидеть все своими глазами?'
  
  Сначала я потратил впустую много времени. Я предполагал, что власти проведут расследование и пришлют мне весточку. '
  
  Никаких новостей не поступало?'
  
  Тишина. Так что почти год спустя я сам отправился туда. Ради моего ребенка я был обязан узнать, что с ней случилось. '
  
  Конечно. Особенно, если у тебя есть сомнения.'
  
  Я не сомневаюсь! - взорвался Цезий.. Кто-то убил ее! Затем кто–то - убийца, организаторы тура, какой-то другой участник тура или местные жители – скрыл преступление. Они все надеялись забыть этот инцидент. Но я никогда не позволю им забыть!'
  
  Ты поехал в Грецию, - вмешался я, успокаивая его. - Ты долго разглагольствовал перед властями в Олимпии. В конце концов, вы сами обнаружили человеческие останки за пределами города с доказательствами, подтверждающими, что это была ваша дочь? '
  
  Украшения, которые она носила каждый день.'
  
  Где было тело?'
  
  На склоне холма. Холм Крона, с которого открывается вид на святилище Зевса."Теперь Цезий изо всех сил пытался казаться разумным, чтобы я ему поверил ... Местные жители утверждали, что она, должно быть, ушла, возможно, по какой-то романтической прихоти, чтобы полюбоваться закатом - или восходом солнца – или послушать богов ночью. Когда они были наиболее оскорбительны, они сказали, что она встречается с любовником. '
  
  Ты в это не веришь."Я не вынес никакого суждения о его вере в свою дочь. Другие люди дали бы нам непредвзятый взгляд на Цезию.
  
  Это очень сложный вопрос, - мягко спросила Хелена, - но не могли бы вы сделать какие-нибудь выводы по телу вашей дочери?
  
  Нет.'
  
  Мы ждали. Отец хранил молчание.
  
  Она была обнажена на склоне холма. "Я сохранил нейтралитет.. Не было никаких признаков того, как она умерла?"
  
  Цезий заставил себя заново пережить свое мрачное открытие.. Она была там год, когда я нашел ее. Я заставил себя поискать следы борьбы. Я хотел знать, что с ней случилось, помнишь. Но все, что я нашел, - это кости, некоторые из которых были разбросаны животными. Если она пострадала, я больше не мог сказать, как. В этом была проблема ", - бушевал он.. Именно поэтому власти смогли утверждать, что Цезия умерла естественной смертью. '
  
  Одежда? - Спросил я.
  
  Это выглядело так, как будто она была… одета." Ее отец уставился на меня, ища подтверждения, что это не было сексуальным преступлением. Доказательств из вторых рук было недостаточно, чтобы судить.
  
  Затем Елена тихо спросила:. Ты устроил ей похороны?'
  
  Голос отца был прерывистым.. Я хочу отправить ее к богам, но сначала я должен найти ответы. Я собрал ее, намереваясь провести церемонию там, в Олимпии. Потом я передумал. Я заказал свинцовый гроб для нее и привез ее домой. '
  
  О!' Хелена не ожидала такого ответа.. Где она сейчас?'
  
  Она здесь, - как ни в чем не бывало ответил Цезий. Мы с Еленой невольно оглядели приемную. Цезий ничего не объяснил; где-то в его доме должен быть гроб с мощами трехлетней давности. Жуткий холодок воцарился в этом прежде домашнем салоне.. Она ждет возможности рассказать кому-нибудь что-то важное.'
  
  Я. Милостивые боги, такой должна была быть моя роль.
  
  Итак ..." Остыв, я медленно пересказал оставшуюся часть истории.. Даже ваша печальная находка на склоне холма не смогла убедить местных жителей отнестись к этому вопросу серьезно. Затем вы придирались к сотрудникам администрации губернатора в столице Коринфе; они стояли на своем, как настоящие дипломаты. Вы даже разыскали туристическую группу и потребовали ответов. В конце концов у вас закончились ресурсы, и вы были вынуждены вернуться домой?". Я бы остался там. Но я расстроил губернатора своим
  
  
  постоянные призывы."Теперь Цезий выглядел смущенным.. Мне приказали покинуть Грецию".
  
  О радость!" - я криво улыбнулся ему.. Мне нравится, когда меня приглашают принять участие в расследовании, когда администрация только что внесла моего клиента в черный список!"
  
  У тебя есть клиент? Спросила меня Хелена, хотя по ее взгляду я понял, что она догадалась об ответе.
  
  Не на данном этапе, - ответил я, не моргнув глазом.
  
  Что именно привело тебя сюда? - прищурившись, спросил Цезий.
  
  Возможное развитие событий. Недавно в Олимпии при печальных обстоятельствах умерла еще одна молодая женщина. Моего помощника, Камиллуса Элиана, попросили навести справки. Это было слишком. Он был просто любопытен.. Я беру у вас интервью, потому что судьба вашей дочери может быть связана с новой смертью; Я хочу провести нейтральную переоценку. '
  
  Я задал все правильные вопросы в Греции!" Одержимый собственным бедственным положением, Цезий показывал, насколько он в отчаянии. Он едва ли воспринял то, что я сказал о последней смерти. Он просто хотел верить, что сделал все для своей дочери.. Вы думаете, что если вопросы задает другой человек, то могут быть разные ответы?'
  
  На самом деле я думал, что к этому моменту все, кто находится под подозрением, должны были тщательно отточить свои истории. Кости были брошены против меня. Это было безнадежное дело, где придирчивый отец мог сильно ошибаться в своих диких теориях. Даже если бы преступления действительно имели место, у первых преступников было три года, чтобы уничтожить все улики, а вторые знали все вопросы, которые я задал бы.
  
  Это было безнадежно. Как и большинство неудачных расследований, на которые я согласился.
  
  Цезий запоздало осознал тот факт, что была убита еще одна девушка и страдает еще одна семья.. Я должен их увидеть.
  
  Пожалуйста, не надо!" - настаивал я.. Пожалуйста, позволь мне разобраться с этим. '
  
  Я видел, что он не обратит на меня внимания. Цезия Секундуса загорела надежда, что новое убийство - если это действительно то, что произошло - даст больше улик, больше ошибок или запутанных историй и, возможно, новый шанс.
  
  
  III
  
  
  Гроб Марчеллы Цезии стоял в темной боковой комнате. Его крышку кропотливо вскрыли ломиком. Угрюмый раб, который раздвинул загнутые свинцовые края, явно счел меня еще одним бессердечным мошенником, наживающимся на его хозяине.
  
  Не ждите, что я буду зацикливаться на содержимом. Мертвую девушку отбеливали и пекли на солнце в течение года на склоне горы, и до нее добрались животные. Там было много разбросанных костей, немного разорванной одежды. Собирать реликвии, должно быть, было трудно. С тех пор гроб находился в морском путешествии. Если вы когда-либо видели труп в таком состоянии, вы знаете, как это было. Если вы никогда не видели, будьте благодарны.
  
  Как лежало тело, Цезий? Ты можешь сказать?'
  
  Я не знаю. Я думал, что ее оставили лежать на спине. Это было просто мое ощущение. Все было разбросано повсюду. '
  
  Есть какие-нибудь признаки того, что она была похоронена? Не могли бы вы увидеть неглубокую могилу?'
  
  Нет.'
  
  Под свирепым взглядом Цезия Секундуса я пережил этот опыт, обойдя гроб со всех сторон. Я не увидел ничего полезного. Из приличия я подождал, затем покачал головой. Я попытался обрести благоговение; вероятно, у меня ничего не вышло. Затем я оставил Цезия возносить руки в молитве, в то время как раб с поджатыми губами запечатывал останки его дочери, изо всех сил забивая свинцовый выступ крышки гроба.
  
  Для меня это привело к одному результату. Простое любопытство сменилось гораздо более тяжелым настроением.
  
  В таком гневном настроении я взялся за новое дело, за вторую молодую римлянку, погибшую в Олимпии. Я приступил к расследованию ее дела в Риме.
  
  Авл написал несколько фактов. Эту жертву звали Валерия Вентидия. В девятнадцать лет она вышла замуж за Туллия Статиана, порядочного
  
  молодой человек из состоятельной семьи, их средний сын. Семья Туллиев поддерживала старшего сына на выборах в сенат. Они не предполагали ничего подобного для Статиана, поэтому, возможно, в качестве компромисса его родители преподнесли жениху и невесте свадебный подарок в виде длительного турне за границу.
  
  Мне не удалось отследить родственные связи самой Валерии. Пока на форуме не было никаких сплетен об этом случае. Я выследил Тулли только из-за другого сына, который баллотировался на выборах; клерк в Курии неохотно позволил подкупить себя, чтобы нацарапать адрес. К тому времени, как я туда приехала, Цезий Секунд проигнорировал мою просьбу, разыскал эту семью и опередил меня, чтобы встретиться лицом к лицу с родителями жениха.
  
  Это не помогло. Он вообразил, что горе дало ему возможность войти, и что, если в смерти невесты было что-то неестественное, ее новые родственники разделят его возмущение. Я мог бы сказать ему, что это маловероятно. Но я был информатором почти два десятилетия и знал, что люди воняют. Тяжелая утрата не улучшает ничью мораль. Это просто дает им больше поводов хлопнуть дверью перед носом более этичных людей. Такие люди, как Цезий Секунд, Такие люди, как я.
  
  Туллии жили в Аргилетуме. Эта оживленная улица, ведущая на север от Курии, считалась престижным адресом; однако у нее была плохая репутация из-за беспорядков и грабежей, и частные дома там, должно быть, часто беспокоили уличные драки и сквернословие. Это говорило нам о том, что у семьи либо были чересчур грандиозные идеи, либо старые деньги на исходе. В любом случае, они блефовали насчет своей важности.
  
  Мать жениха звали Туллия, Туллия Лонгина, Поскольку она носила фамилию своего мужа, это, должно быть, брак между двоюродными братьями, вероятно, по денежным соображениям. Она согласилась встретиться с нами, хотя и неохотно, Но постучать в дверь частного дома без предупреждения всегда ставит тебя не с той ноги. Я мог бы проложить себе дорогу в большинство мест, но римская матрона, мать троих детей, по традиции ожидающая меньшей грубости, Расстроила бы ее, и похожий на плиту раб вскоре выселил бы нас.
  
  Мой муж занят делами. Туллия Лонгина разглядывала нас более критически, чем Цезий. Я выглядела чуть менее учтивой, чем гладиатор. По крайней мере, Елена, одетая в чистое белое платье с золотым отливом на шее, казалась обнадеживающей. Я снова взял ее с собой. Я был в отвратительном настроении и нуждался в ее сдержанной поддержке.
  
  Мы могли бы вернуться в более удобное время, - предложила Хелена, не имея этого в виду.
  
  Мы заметили настороженный взгляд женщины.. Лучше поговори со мной. Туллий уже раздражен – здесь был человек по имени Цезий; ты имеешь к нему какое-нибудь отношение?'
  
  Мы цыкнули друг на друга и выглядели опечаленными его вмешательством.. Так ты знаешь, что случилось с его дочерью? Спросила Хелена, пытаясь завоевать дружбу женщины.
  
  Да, но мой муж говорит: "Какое это имеет отношение к нам?" Ошибка, Туллия Елена ненавидела женщин, которые прятались за спинами своих мужей.. Несчастный случай с Валерией – это очень прискорбно и трагедия для моего бедного сына, но мы чувствуем, зачем зацикливаться на том, что произошло?'
  
  Может быть, чтобы ты мог утешить своего сына?"Мой голос был жестким, я вспоминал промозглое содержимое свинцового гроба в доме Цезия.
  
  Туллия по-прежнему не замечала нашей грубости. И снова на ее лице появилось настороженное выражение, которое быстро исчезло.. Что ж, жизнь должна продолжаться...
  
  А ваш сын все еще за границей? Елена пришла в себя.
  
  Да.'
  
  Ты, должно быть, просто хочешь, чтобы он был дома.'
  
  Я хочу! Но, признаюсь, я боюсь этого, Кто знает, в каком состоянии он будет ..." В следующую минуту мать рассказывала нам, что его состояние было удивительно стабильным.. Он решил продолжить свое путешествие, так что у него будет время смириться…
  
  Тебя это не удивило?" Я подумал, что это удивительно, и позволил ей увидеть это
  
  Нет, он написал нам длинное письмо с объяснениями. Он сказал, что другие люди в поездке утешают его. Он останется среди своих новых друзей. В противном случае ему пришлось бы возвращаться в Рим в полном одиночестве, находясь в такой беде и несчастье.
  
  Меня это не убедило.. Итак, что он говорит о смерти?'
  
  Мать снова выглядела встревоженной. Она была достаточно умна, чтобы понять, что мы можем выяснить факты другим способом, поэтому она кашлянула.. Однажды утром Валерию нашли мертвой возле ночлежки."Уже презирая Статиана, я задавался вопросом, что же это за новобрачный муж, который провел целую ночь в разлуке со своей невестой и не поднял тревогу. Возможно, тот, кто с ней поссорился?
  
  Была ли какая-нибудь мысль о том, кто мог это сделать?" Хелена взяла верх до того, как я вышел из себя
  
  Очевидно, нет" Мать Статиана казалась немного чересчур сдержанной.
  
  Без сомнения, местные власти провели тщательное расследование?'
  
  Женщина из группы вызвала судью. Поднялся шум. "Туллия, похоже, сочла этот ответственный шаг излишне официозным; затем она рассказала нам, почему.. Статиану показалось расследование очень трудным; магистрат был настроен против него. Началась история о том, что мой сын, должно быть, имел какое-то отношение к тому, что случилось с Валерией – что, возможно, они поссорились - либо она потеряла к нему интерес, либо его поведение по отношению к ней заставило ее уйти ...'
  
  Мать сказала слишком много и знала это. Прокомментировала Хелена. Вы можете видеть, как разрыв может произойти с молодой супружеской парой, молодыми людьми, которые были знакомы друг с другом лишь немного раньше, в условиях стресса от путешествия.
  
  Я задал вопрос ". Был ли это брак по договоренности?" Все браки кем-то устраиваются, даже наш, в котором мы двое просто решили жить вместе .. Знала ли пара друг друга? Были ли они друзьями детства?'
  
  Нет, они встречались несколько раз во взрослой жизни; они были довольны тем, что стали партнерами. '
  
  Как давно была свадьба?'
  
  Всего четыре месяца… Туллия Лонгина смахнула невидимую слезу, По крайней мере, на этот раз она приложила усилия
  
  Валерии было девятнадцать. А вашему сыну? Я настаивал.
  
  На пять лет старше.'
  
  Итак, кто все устроил для Валерии, "Была ли у нее семья?"
  
  Страж. Оба ее родителя мертвы.'
  
  Она наследница?'
  
  Что ж, у нее есть – было – немного денег, но, честно говоря, для нас это был своего рода спуск с горы. Так что осторожной Туллии сошло с рук внесение небольшой доли на свадьбу. Таким образом, деньги казались маловероятным мотивом для убийства Валерии.
  
  Я попросил, и, к моему удивлению, получил подробную информацию об опекуне Валерии. Особой надежды не было; это был пожилой двоюродный дед, который жил далеко на Сицилии. Он даже не присутствовал на свадьбе. Привести в порядок Валерию, должно быть, было моим долгом.
  
  Они не были близки ", - рассказала нам Туллия.. Я думаю, они даже не встречались с тех пор, как Валерия была совсем маленьким ребенком. Тем не менее, я уверена, что сердце ее двоюродного дедушки разбито.
  
  Твой сын в меньшей степени? - холодно поинтересовался я.
  
  Нет!" - воскликнула Туллия Лонгина.. Даже судья в конце концов убедился, что он невиновен. Вся группа была оправдана и им позволили идти своей дорогой. '
  
  Что случилось с трупом Валерии? Я спросил.
  
  В Олимпии состоялись похороны.'
  
  Кремация"
  
  Конечно, - сказала Туллия, выглядя удивленной. Слава богам. Это спасло меня от обнюхивания другого набора костей.
  
  Елена слегка пошевелилась, чтобы разрядить напряжение.. Какова была ваша реакция, когда пришел Цезий Секунд и сказал вам, что нечто подобное произошло с его дочерью? '
  
  О, обстоятельства совсем другие. Из-за ограниченной информации, которой мы располагали, я не мог этого понять. Цезий понятия не имел, как умерла его дочь. Либо Туллии знали о Валерии больше, чем говорили, либо они были полны решимости заявить, что она пострадала от. несчастного случая", хотя Авл написал, что в Олимпии никто не оспаривал, что она была убита. Туллия определенно не обращала внимания на смерть Валерии - точно так же, как, по мнению Цезия, все поступили с его собственной дочерью. Тем не менее, их сын выжил, два его брата процветали; Туллия хотела продолжать жить своей жизнью.
  
  Есть ли какой-нибудь шанс, что мы сможем увидеть письмо, написанное Статианом?" - спросила затем Елена.
  
  О нет. Нет, нет. У меня даже его больше нет.'
  
  Разве семья не на память? Хелена едва скрыла свой сарказм.
  
  Что ж, у меня есть памятные вещи обо всех моих сыновьях, когда они были маленькими - их первые крошечные сандалии, детские чашечки, из которых они пили бульон, – но нет. Мы не храним писем о трагедиях. ' Лицо Туллии омрачилось.. Они ушли, - сказала она, почти умоляя нас.. Я понимаю горе другого отца. Мы все очень сожалеем, как о нем, так и о себе; конечно, сожалеем. Валерия была милой девушкой. Она действительно так думала или просто была вежлива?. Но теперь ее нет, и нам всем нужно снова остепениться. '
  
  Возможно, она была права. После этого интервью мы с Хеленой решили, что нет смысла преследовать Туллию. Я подумала, что мы, вероятно, услышали мнение мужа в последнем заявлении его жены.. Ее больше нет, и нам всем нужно снова остепениться. Через два месяца после смерти это не было особенно жестоким поступком со стороны родителей мужа, которые, казалось, едва знали девочку.
  
  Кто-нибудь знал Валерию?" - спросила меня Хелена.. Знал ее как следует?'
  
  Я тоже думал, что Статиан - загадка. Какими бы мягкими ни были оправдания, я все равно считал невероятным, что он потерял свою недавнюю невесту, продолжая путешествовать среди незнакомцев, как будто ничего не произошло.
  
  Поездка в Грецию была для того, чтобы отпраздновать свадьбу, - согласилась Хелена.
  
  
  16
  
  
  Итак, если брак распался, какой смысл был продолжать?'
  
  За это было заплачено?'
  
  Мои родители потребовали бы свои деньги обратно. Она поморщилась, затем жестоко добавила:. Или папа быстро договорился бы о новом матче, а затем повторил тур со второй женой.
  
  Я присоединился к сатире.. Прямо из Рима или с того места, где погибла первая невеста?'
  
  О, из Олимпии. Не нужно заставлять жениха заново переживать виды, которыми он уже наслаждался!'
  
  Я ухмыльнулся.. Люди считают меня грубияном!'
  
  Реалистично, - возразила Хелена. Это путешествие, должно быть, обошлось "Туллии" очень дорого, Марк.'
  
  Я кивнул. Она была права, завтра я разыщу и опрошу агентов, которые организовали дорогостоящую посылку.
  
  
  IV
  
  
  Я надел тогу, доставшуюся мне в наследство от моего брата. Я хотел выглядеть преуспевающим, но в то же время перегретым и напряженным. Я надел несколько броских украшений, которые держу на случай, если буду вести себя как новый грубый мужчина. нарукавная повязка в форме крутящего момента и большое кольцо с красным камнем, на котором вырезан человек в греческом шлеме. И то, и другое было куплено в ларьке в Септа Джулия, который специализировался на снаряжении идиотов. Отполированное золото выглядело почти настоящим – хотя и не таким настоящим, как мое собственное золотое кольцо, которое поведало миру, что я действительно новичок в среде среднего класса. Веспасиан обманом заставил меня принять звание всадника – так что я был действительно легковерен.
  
  Рядом с древним форумом римлян находится современный форум Юлия; далее находится Форум Августа, после которого вы попадаете в печально известную местность, когда-то называвшуюся Субура. Предположительно, там жил Юлий Цезарь, когда не спал с юной Клеопатрой и не делил Галлию на части. У легендарного Юлия был распутный вкус. Если он жил в Субуре, поверьте мне, ему повезло дожить до мартовских идов.
  
  Теперь эта опасная свалка была переименована в Альта-Семита, район Хай-Лейнз, хотя мало что изменилось. Даже я, когда был холост, подвел черту под квартирой в Хай-Лейнз. Ты умираешь только один раз, с таким же успехом ты можешь сначала немного пожить.
  
  Туристическое бюро "Семь достопримечательностей" находилось здесь – недалеко от Аргилетума, где жили Туллии, и Виа Лата, дома Цезия. Он занимал однокомнатную камеру в темном переулке, рядом с низкой улицей, где я проходил мимо поножовщины, проигнорированной какими-то маленькими мальчиками, затеявшими петушиный бой рядом с мертвым нищим. Я мог понять, почему местные жители хотели бы сбежать. Когда я переступил порог, я выглядел нервным, и это не было актерством. Мужчина-пассажир проигнорировал меня, когда я скользнула взглядом по выцветшим настенным картам Ахеи и Египта, остановившись на эскизе жалкого троянского коня.
  
  Бедняга джиджи выглядит так, словно его задушил его сосед по конюшне. Или у него просто древоточец?'
  
  Планируете поездку, сэр? Скучающий продавец отомстил за эту неудачную шутку, показав мне набор почти отсутствующих зубов, на которые я старался не пялиться.. Вы пришли по адресу. Мы позаботимся о том, чтобы все прошло гладко. '
  
  Сколько это будет стоить?'
  
  Когда подошел продавец, он был смуглым мошенником с пузом, с короткой курчавой бородой и пятнами масла для волос. На нем была туника до середины икр блевотно-желтого цвета, обтягивающая живот. Сколько у тебя времени и куда ты хочешь пойти? Я не скажу, что этот человек избегал моего взгляда, но он наблюдал за невидимой мухой, которая приснилась ему слева от моего уха.
  
  Может быть, в Греции. Жена хочет навестить своего брата, и меня пугает цена.'
  
  Агент сочувственно поджал губы С привычной легкостью, он скрыл тот факт, что единственной причиной существования Seven Sights было обирание напуганных путешественников. Это не обязательно должно быть непомерно! '
  
  Дай мне какую-нибудь идею.
  
  Сложно, сэр. Как только вы начнете, вы обязательно попадетесь на крючок. Я бы не хотел, чтобы вас заперли в посылке, если вы жаждете небольшого дополнения. предположим, вы ахнули при виде Колосса Родосского, а затем услышали о какой-нибудь деревушке, где делают потрясающие сыры. Я думал, что Колоссу оторвало колени во время землетрясения; тем не менее, я люблю сыр. Я просиял. Это заставило его просиять.. Теперь, сэр, с нашим универсальным планом бесконечного путешествия возможно все - вплоть до того момента, когда вы решите вернуться домой, чтобы похвастаться перед всеми своими друзьями. Вот что я тебе скажу, легат, как насчет того, чтобы я зашел к тебе домой и все тебе обговорил?'
  
  Я выглядел взволнованным. Я действительно нервничал.. Ну, мы просто думаем об этом.
  
  Абсолютно нормально. Никаких обязательств. Кстати, я Полистрат. Меня называют фасилитатором Семи достопримечательностей. '
  
  Фалько.'
  
  Отлично. Фалько, позволь мне заскочить к тебе с несколькими картами и маршрутами, разложи их, не выходя из дома, а потом можешь выбирать на досуге. Убедитесь, что жена дома; ей просто понравится то, что мы предлагаем. '
  
  О, она сумасшедшая, раз тратит немного денег, - мрачно подтвердила я. Пока он скрывал свое ликование, встреча была назначена на ту же ночь. Семь зрелищ никогда не дают жертве остыть.
  
  Нашим нынешним адресом был высокий городской дом на набережной Тибра
  
  расположенный в тени Авентинского холма, он раньше принадлежал моему отцу, Дидию Гемину, печально известному аукционисту; у нас все еще оставалась пара комнат, обставленных великолепной мебелью, которую папа не продавал. забыв'убрать. Один из таких салонов идеально подходил для того, чтобы заставить Полистрата думать, что мы богаче, чем были на самом деле. Он, пошатываясь, вошел с охапкой свитков, которые бросил на низкий мраморный столик. Хелена предложила ему отдохнуть на металлической кушетке, на которой все еще были неровные подушки; фигурки со смайликами в виде львиных голов демонстрировали то, что выглядело как настоящая позолота.
  
  Полистрат восхищенно разглядывал особый стиль папиного декора. Это была одна из комнат, которую периодически заливало. По крайней мере, испачканные фрески могли бы помешать фасилитатору добавить ноль к своей оценке, у миллионеров была бы новая краска.
  
  Я представился прокуратором Священных гусей Юноны. Это неправда, поскольку я им был. Император с тугим кошельком "отпустил" меня. Моя должность была сокращена; тем не менее, я все еще иногда поднимался на территорию комплекса и терпел один-два поцелуя в память о старых временах. Мне было невыносимо думать о том, что Священные гуси и Цыплята Авгуров страдают от забвения. Кроме того, мы привыкли к бесплатным яйцам.
  
  На этой неделе Елена Юстина хорошенько потренировалась со своими украшениями; сегодня вечером на ней было довольно красивое янтарное ожерелье и нелепые золотые серьги в виде канделябров, которые она, возможно, позаимствовала у нашего знакомого циркового артиста. Она лукаво разглядывала Полистрата, пока я оттачивал наш обаятельный туристический номер.
  
  У него было запоздалое дыхание, но он специально для нас скрыл это, посасывая лавандовую пастилку; она проскальзывала внутрь и наружу через широкую щель в его зубах. Возможно, он надеялся, что у меня есть жена, с которой он мог бы пофлиртовать. Сегодня вечером он сменил жуткий желтый наряд, в котором я видел его утром; он принарядился по такому случаю и теперь был во вполне респектабельной длинной тунике цвета засохшей крови с вышитым низом. Я предположил, что он купил его в качестве сувенира у какой-нибудь гастролирующей театральной труппы. Оно выглядело так, как будто его надел бы король в очень скучной трагедии.
  
  Отдайте себя в мои руки, мадам! - дерзко воскликнул Полистрат. Он уже не нравился Елене, и он, казалось, тоже не был в восторге от нее, поскольку она, казалось, была готова помешать мне подписать любые дорогостоящие контракты. Я видел, как он изо всех сил пытается прочувствовать наши отношения. Забавы ради мы поменялись местами в игре; я притворялся помешанным на путешествиях, в то время как Хелена изображала кисоньку. Это не соответствовало тому, что я сказал в бюро, поэтому Полистрат явно почувствовал себя пойманным.
  
  Мне больше нравится, как звучит план бесконечного путешествия", - умолял я Хелену. Идите, как нам заблагорассудится, не привязывайте себя, странствуйте, куда приведет нас фантазия.
  
  Превосходно!' Полистрат просиял, горя желанием позволить мне сделать за него работу .. Могу я спросить, чем ты занимаешься в жизни, Фалько?' Он проверял мой залог. Было бы разумно, если бы только у меня было что-нибудь для проверки. Вы занимаетесь торговлей "Импорт-экспорт"? Может быть, пользуетесь наследством? Его глаза блуждали по комнате, все еще ища доказательства наличия денег. Там была великолепно отполированная серебряная витрина, которая, должно быть, подойдет для экскурсии по нескольким аркадским храмам. Задняя стенка была прогнута, хотя с того места, где он сидел, дефекта не было видно
  
  Маркус - поэт! - ехидно съязвила Хелена.
  
  Никакой прибыли в этом нет, ухмыльнулся я. Так говорят все бизнесмены.
  
  Полистрат все еще был очарован серебряной подставкой. Сработала семейная привычка. Я подумал, не продать ли ему ее. Тем не менее, папа торговался о том, чтобы разделить комиссионные..
  
  Елена заметила мою мечту наяву и нацелилась пнуть меня в голень .. Мне действительно нужно пойти и повидать моего младшего брата Полистрата, вот и все. Это мой необузданный муж интересуется индивидуальными поездками. Последнее, что я слышал, он мечтал о Египте. '
  
  Классический романтик!" - фыркнул ведущий. Мы устраиваем приятную небольшую весеннюю экскурсию к пирамидам Гизы. Александрия - горячая приманка. Полюбуйтесь на Фарос. Позаимствуй свиток из Библиотеки, свиток, который, возможно, когда-то лежал у постели Клеопатры, когда она занималась любовью с Антонием ...'
  
  Елена, которая собирала информацию, покачала головой, глядя на меня. Знаешь ли ты, что Август отправился отдать дань уважения к могиле Александра Македонского, он засыпал труп цветами – и по неосторожности отломил Александру кусочек носа?'
  
  Какая леди!" Полистрат считал, что женщин с чувством юмора следует запирать в кладовой, однако он знал, что об этом не может быть и речи, если наличные в наших банковских сундуках были ее приданым.
  
  Она - сокровище!" Я не шутил. Его нервировало, что он имел дело с женами-клише. Расскажи нам об этих своих вещах на заказ, - настаивал я, все еще упрямый муж, жаждущий приключений.. Это должна быть Греция, для ее брата…
  
  С этим проблем нет", - заверил меня Полистрат.. Мы можем организовать для вас захватывающий круговой маршрут Питонов и Фидия.
  
  Я действительно хочу поехать следующим летом, чтобы успеть на Олимпийские игры. Я взглянул на Хелену, подразумевая, что она отказала в разрешении
  
  О, невезение! Наш тур по тропам и храмам состоится в
  
  момент."Впервые я задался вопросом, зачем, если Игры состоятся только в следующем году. Тем не менее, в Олимпии есть древнее религиозное святилище, а ее статуя Зевса - одно из семи чудес света.. Довольно забавно, - признался Полистрат. Только сегодня я получил ответное письмо об этой группе; они прекрасно проводят время. Все они в полном восторге от этого ". Это были бы все, кроме покойной Валерии Вентидии и, возможно, ее жениха. Он не мог знать, что мы знали об убийстве.
  
  Итак, как работают ваши договоренности? - поинтересовалась Хелена.. Есть ли у вас кто-то, кто сопровождает людей, находит хорошее жилье и организует транспорт?'
  
  Точно! Для наших греческих приключений это Финей. Наш лучший гид. Легенда в профессии, спросите любого. Он делает всю работу, пока вы развлекаетесь ". И если клиент исчезал, я знал от Цезия, что этот Финей возвращался в Рим пешком.
  
  Хелена нервно хмурилась.. Так что, если что-то пойдет не так.
  
  Только не в наших путешествиях! - огрызнулся Полистрат.
  
  Что, если произошел ужасный несчастный случай и кто-то погиб в пути?'
  
  Полистратус чавкнул сквозь отсутствующие зубы. Я подумал, в скольких драках в баре должен был участвовать человек, чтобы нанести такой ущерб зубам.. Это может случиться.' Меняя тактику, он понизил голос.. В редких случаях трагического несчастного случая у нас есть опыт в репатриации, как живых, так и не очень удачливых.'
  
  Это так утешительно! Ты слышишь такие истории, - кротко пробормотала Хелена.
  
  Поверь мне, - подтвердил Полистрат. Я знаю компании, которые ведут себя довольно постыдно. Какой-нибудь старый джентльмен проглатывает виноградную косточку и давится, после чего рыдающая вдова оказывается брошенной без денег и осла, в сотнях миль отовсюду – я даже не могу описать вам, какие ужасные вещи происходят, – но мы, - провозгласил он, - организовываем happy travel уже два десятилетия. Император Нерон хотел увидеть Грецию во время одного из наших путешествий, но, к несчастью для него, оно было забронировано. Мы всегда говорим, что, когда он перерезал себе горло бритвой, это было от разочарования, что у нас не нашлось для него места.
  
  Я одарил агента болезненной улыбкой.. Я познакомился с парикмахером Неро. Он превосходно бреется. Ксанф. Что за персонаж. Теперь он работает на отставного вождя повстанцев в Германии… Он был убит горем из-за того, что Нерон покончил с собой, воспользовавшись одной из своих лучших бритв.'
  
  Полистрат не знал, как к этому отнестись. Он думал, что я
  
  прикалываемся.. Я могу вам обещать, что ни у кого из тех, кто идет с нами, никогда не будет никаких проблем. '
  
  Фраза Нерона была его официальной шуткой. К несчастью для Полистрата, мы уже знали, что его обещание избавления от неприятностей было ложью.
  
  V
  
  
  Мы отложили встречу с Полистратом, сказав, что подумаем о его Приключении в Акрополе, определенно, очень скоро. Мне даже удалось уговорить его стащить мне экземпляр "Маршрута троп и храмов", подразумевая, что я спрячу его под матрасом, а на следующий год закажу себе спортивную прогулку для мальчиков.
  
  Это был бы один из способов исследовать Олимпию. Путешествие по семи достопримечательностям стало связующим звеном между смертями двух молодых женщин. Цезия и Валерия обе путешествовали с этой напористой командой. Таким образом, мы могли бы подождать до следующей Олимпиады, сами объездить семь достопримечательностей и просто подождать, чтобы увидеть, у какой туристки было слишком много приключений.
  
  Фалько и его партнеры не были столь безответственны. В любом случае, меня послали в Грецию – предполагая, что я поеду – в этом году, чтобы подтолкнуть Авла по пути в Афины. Благородная Юлия Хуста хотела, чтобы ее ребенок записался к ритору прямо сейчас\ Если мне не удастся это устроить, через год я, скорее всего, окажусь разведенным.
  
  Зачем держаться за одного спонсора, когда можно найти двух7 Я сам отправился на Палатин. Меня отделались известным мне старым предлогом, что император посещает свое поместье в Сабинянах. В любом случае, Веспасиан, скорее всего, плюнул бы на поездку на Олимп, но поручил бы мне какую-нибудь ужасную политическую миссию на туманном севере (вроде той, где он связался со мной с императорским цирюльником Ксанфом)
  
  Вместо этого я принялся убеждать одного из руководителей дворцового бюро, Клавдия Лаэту, что двойная смерть может привести к кризису общественного доверия. Цезий все еще осуждал сокрытие, Валерия Вентидия была невесткой кандидата в сенаторы, и в любой момент эти шокирующие убийства могли появиться в "Дейли Газетт". Лаэта знала, что у меня есть контакты в " Газетт"
  
  "На женщин охотятся", - эта скользкая свинья, похоже, была слишком увлечена этой идеей
  
  
  24
  
  
  "Незамужние девушки и юные невесты", - уточнил я. "Высокий потенциал общественного отвращения".
  
  "Официально наша позиция заключается в том, что мы хотели бы, чтобы сенаторы оставались в Италии".
  
  "Ну, они этого не сделают, Лаэта. Как и респектабельные семьи, которые остаются без защиты, путешествуя по римской провинции".
  
  "Твое высокомерие смердит, Фалько!"
  
  Чтобы избавиться от меня, Лаэта согласилась профинансировать неделю расследования в Олимпии, плюс поездку в Коринф, чтобы я мог отчитаться перед губернатором (худший аспект работы, поскольку он не хотел, чтобы дворцовый посредник без спросу совал нос в его провинцию)
  
  У меня не было намерения использовать Семь достопримечательностей. Я собрал свою собственную туристическую группу. Во-первых, пока большинство людей гадали, кого бы я взял с собой, я убедился, что оставил нужные. Я не сказал отцу, что уезжаю, хотя у него были деловые контакты в Греции, но они были сомнительными. Греческая торговля произведениями искусства печально известна. То, что он остался, спасло меня от больших неприятностей, чем что-либо другое.
  
  С большим сожалением я также отказал младшему брату Елены, Кумтусу. Он нравился мне как попутчик; он был организованным, покладистым и очень хорошо говорил по-гречески, но его молодая жена-бетиканка, которая только что подарила ему сына, была недовольна им. откровенное давление со стороны остальных членов семьи Камиллов убедило меня – и Квинта - что его домашние связи превыше всего (в случае, если на этот раз все пойдет плохо, проблема будет не по моей вине).
  
  Елена приняла сложное решение относительно наших собственных детей; в этом обвинили меня. Хелена сказала, что наша прошлогодняя поездка в Великобританию с Джулией и Фавомой была тяжелым испытанием для них, а для нас - им нужен был более устоявшийся распорядок дня; поскольку мы планировали пробыть в Греции всего несколько недель, на этот раз наших детей оставят с их бабушкой (ее матерью). Среди римских чиновников было обычной практикой, чтобы младенцы оставались в Италии, пока их отец служил за границей.
  
  Я позволил Хелене объяснить все это моей собственной матери. К счастью, мама чувствовала свой возраст и понимала, что дом сенатора, полный свободных комнат и любящих рабов, - хорошее место для двух подвижных малышей. Она указала, что большинство путешествующих чиновников оставляют своих жен дома, особенно если они хорошие матери. Хелена отмахнулась от ма; я только потом узнала, что она сделала это, сказав, что нам с ней нужно больше времени наедине, если мы хотим произвести на свет нашего следующего ребенка… Мама не знала, что связка вяленых сосисок, которую она нам дала (поскольку хорошо известно, что за границей вы голодаете), была
  
  в сумке для багажа между другими предметами на всякий случай - солнцезащитными шляпами, снежными ботинками и горшочком из мыльного камня с квасцовым воском против зачатия
  
  Да, Хелена Джастма собиралась поехать со мной, Зачем спрашивать?
  
  И, конечно, следующий вопрос был. а как же Nux? Я упросил маму посидеть с моей собакой. Уже выбитый из колеи, мама сказала мне, куда запихнуть эту блестящую идею. Нукс поехал с нами. Теперь я был проклят как человек, который с радостью бросил своих детей, но отказался расстаться с вонючей дворнягой.
  
  Альбия, наша приемная дочь, захотела прогуляться. Многие люди спрашивали нас, почему, если мы оставляем наших детей, мы берем с собой няню. Прямой ответ был таков: Альбия не была няней. Другой ответ был таков: мы хотели, чтобы она осталась.
  
  Альбия была родом из Британии – одна из жертв Великого восстания, Мы верили, что ее родители были римлянами, убитыми неистовыми племенами. Сирота войны жила на улице, когда Хелена нашла ее, и поселить у нас одичавшего мусорщика было безумием, но это было небольшим возмещением за совесть британцев за трагедию. Это есть даже у информаторов. Я видел Лондиниум после того, как племена сожгли все, и я никогда этого не забуду.
  
  - Так что же мне с тобой делать? - Драматично спросила Альбия. Она была одета как римлянка, но, когда мы сидели на нашей террасе на крыше, ее скрещенные руки и сгорбленные плечи были у беспризорницы–варварки, которую жестоко взяли в плен - фактически, классическая поза любого подростка, которому мешают взрослые: "Ты никогда не говорил мне, что я должен был просто присматривать за твоими детьми, чтобы сэкономить тебе цену рабыни!"
  
  "Потому что это никогда не было правдой ", - во-первых, я не хотел, чтобы моих дочерей воспитывали рабы
  
  Для Джулии и Фавонии было бы утешением, если бы Альбия бросилась утешать их, когда они кричали в своих кроватках. Но Хелена знала, что ее проверяют. Альбия была мастером бросать кости сочувствия; она всегда знала, что может напугать нас тем, что наш жест доброй воли сорвется. "Тебе предложили место в нашей семье, во всяком случае, в Альбии, мы считаем, что ты был свободнорожденным, римским гражданином ".
  
  "Так ты рассказываешь мне о римской жизни?" Это привело к классическому подростковому спросу на все, что можно купить за деньги
  
  - Мы никогда не обещали тебе греческую жизнь. Хихикая, я ничем не мог помочь, и все же игра была проиграна. "Елена, она права; ни одна римская девушка не упустила бы шанса стать настоящей помехой в зарубежной поездке ".
  
  - Ты это одобряешь, Марк Дидий? Хелена нахмурилась.
  
  - Не разыгрывай из себя покорную жену! Милая, похоже, наша работа с Альбией закончена. Она настоящая римлянка - льстивая, коварная и жестокая, когда чего-то хочет.
  
  "Какой юмор!" - передразнила Альбия, торжествующе подпрыгивая – еще один трюк, которому она научилась с тех пор, как жила с нами.
  
  "Ты должен быть последовательным", - ворчливо признала Хелена.
  
  "Позволь ей прийти. Мы расследуем дела женщин-жертв. Я беру Альбию в качестве приманки " Когда женщины провоцировали меня, я мог быть бессердечным.
  
  "О, повзрослей, Маркус!"
  
  Я также похитил двух своих племянников. Гая и Корнелия. Гай и раньше бывал с нами в экспедициях, и у его матери, моей бесполезной сестры Галлы, не было никаких шансов остановить его, когда он увидел возможность сбежать из своей ужасной домашней жизни. Его двоюродный брат Корнелий был единственным, кого я смогла вытянуть из его родителей; моя сестра Аллия никогда бы не согласилась, но ее никчемный муж Веронций счел это отличной идеей – исключительно на том основании, что это расстроит Аллию. Гай был худощавым, дерзким и агрессивным, в то время как Корнелий был его толстой, молчаливой, добродушной противоположностью. Я хотел, чтобы они сидели на нашем багаже и выглядели стойкими, если нам когда-нибудь придется его где-нибудь оставить.
  
  Последним членом нашей группы был Молодой Главк. Взяв его, я отплатил ему тем же. Главк-старший был моим личным тренером в спортзале, который я посещал. Ему самому понравилась бы эта поездка, но он много вложил в свой бизнес и не смог уехать. Его сыну, которого мне предложили в качестве телохранителя и советника по легкой атлетике, было около восемнадцати. тихий, приятный, умный, хорошо воспитанный и уважающий своего отца. Слишком хороший, чтобы быть правдой. – он страстно желал принять участие в классических играх. Главк учил его спорту с тех пор, как он мог только ходить. Моя роль заключалась в том, чтобы дать молодому спортсмену возможность предварительно посетить Олимпию, чтобы решить, действительно ли он серьезно относится к соревнованиям. Жаль, что сейчас там не будет соревнований.
  
  Юпитер знает, кем была его мать; у старшего Главка бывало обаятельное выражение лица, когда он говорил о ней. Должно быть, она была родом откуда-то из Северной Африки и обладала необыкновенной внешностью. Сын был поразительным. Вдобавок ко всему, он был массивным экземпляром.
  
  "Он действительно собирается сделать нас незаметными!" Хелена посмеялась.
  
  "Запланированный отвлекающий маневр. Пока люди пялятся на Golden boy, они не будут думать о нас дважды ".
  
  Альбия (шестнадцатилетняя и готовая к эмоциональной катастрофе) уже смотрела на него
  
  жестоко по отношению к нему. Пока что молодой Главк вел себя как преданный атлет, облекая свое прекрасное тело, не подозревая о своем красивом лице. Альбия, казалось, собиралась просветить его.
  
  Это была избранная компания, с которой я отправился в путь, стремясь тронуться в путь до наступления осени. (И до того, как папа дал мне отвратительный список греческих ваз, которые нужно было импортировать для него.) Время было против нас. После октября моря будут закрыты. Добраться до Греции все еще было возможно, хотя возвращение домой могло вызвать проблемы.
  
  Неважно. Мы настроились на отдых туристов. Мы чувствовали себя богами, странствующими по континентам в поисках вина, женщин, приключений и споров…
  
  Но наша цель была серьезна. И поскольку я решил тащить нас вниз по течению Италии, чтобы сесть на корабль в Региуме, напротив Сицилии, мы были измотаны, раздражительны и намного беднее еще до того, как покинули сушу. Большинство остальных выздоровели во время путешествия. У меня морская болезнь. Хелена принесла корень имбиря. На меня это никогда не действует.
  
  К тому времени, как мы отплыли, мы с Хеленой поняли, что оставить детей было огромной ошибкой. Она уткнулась лицом в свиток, выглядя затравленной. Когда меня не тошнило, я выбрасывал это из головы, тренируясь на палубе с Молодым Главком. Это делало меня еще более бессердечным ублюдком.
  
  Приключения начались немедленно. Погода уже была неустойчивой. У капитана нашего корабля произошел какой-то личный срыв, поэтому он заперся в единственной каюте, где его не было видно; боцман продолжал болтать с Хеленой, а рулевой был наполовину слеп. На полпути мы попали в грозу, которая угрожала потопить нас – или сбить с курса, что было еще хуже. Если бы нас затащили на какой-нибудь скалистый греческий остров, населенный козами, рыбаками, брошенными девушками, поэтами-влюбленными и ныряльщиками за губкой, наше путешествие было бы пустой тратой времени. Торговцы идут на риск, потому что вынуждены; Я начинал нервничать. У нас было слишком много багажа – и все же ничего достаточно хорошего, чтобы откупиться от островитян, которые зарабатывали на жизнь "спасением" потерпевших кораблекрушение.
  
  В конце концов мы достигли суши в порту под названием Киллена в Коринфском заливе, который должен был послужить нашей цели. Вместо того чтобы находиться на западном побережье, всего в десяти-пятнадцати милях от Олимпии, нам теперь предстояло пройти более десяти миль на юг, до Элиды, после чего мы могли пройти по Дороге процессий через нагорье – еще пятнадцать миль. (По словам местных жителей, это пятнадцать миль, так что мы заранее знали, что это будет двадцать или больше). К тому времени, как мы сошли с лодки в поисках жилья, путешествие утратило всякий шарм, и я просто
  
  захотелось снова вернуться домой. Аспект, о котором гиды всегда забывают упомянуть.
  
  Это дало нам некоторое представление о том, насколько неустроенной может быть каждая из туристических групп Семи достопримечательностей, когда они приземляются в своей первой новой провинции.
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ ОЛИМПИЯ
  
  
  В Греции есть много действительно замечательных вещей, которые вы можете увидеть и услышать, но в играх в Олимпии есть уникальная божественность…
  
  Павсаний, Путеводитель по Греции
  
  
  VI
  
  
  Первая остановка Олимпия. Неправильно. Первая остановка Тарент. Вторая Киллена. Третья Элида. Четвертая Летняя и Пятая остановка Олимпия.
  
  Из Региума мы снова обогнули Италию и поплыли на север. в неправильном направлении, хотя, по-видимому, именно этим путем греческие поселенцы из Южной Италии всегда отправлялись на Игры. Затем, после незапланированного пребывания в Таренте, мы перенесли еще один долгий переход по направлению к Греции и попали в шторм.
  
  Ветер выбросил нас в Киллене, типичном крошечном морском порту, где из-за погоды у них закончилась рыба и иссякло терпение, хотя они все еще знали, как взимать двойную плату за номера. Я был спокоен. Я серьезно отношусь к своим обязанностям ведущего мужчины на вечеринке. эти обязанности заключаются в том, чтобы давать отпор развратникам, перехитрить воров в кошельках, уходить в неожиданные моменты и, когда все остальные на пределе сил, радостно восклицать: "Ну разве это не весело?"
  
  К счастью, мы захватили с собой карты, местные жители, казалось, ничего не знали о своем районе, Они все делали вид, что сами никогда не бывали в Олимпии. Мы отправились вглубь страны, в Элиду, древний город, который отобрал у Элиды право принимать и организовывать Игры (которая получила это право, сражаясь за него, по всему греческому миру разосланы глашатаи с оливковыми венками в знак всеобщего мира, чтобы объявить перемирие во всех текущих войнах и пригласить всех посетить фестиваль. Соревнующихся спортсменов заставляют месяц тренироваться в Элисе (тратить деньги, цинично подумал я), прежде чем отправить в Олимпию.
  
  Мы знали, что Авл высадился дальше по побережью Пелопоннеса и по реке добрался до Олимпии. Альфаос судоходен, в конце концов, это была могучая река, которую Геркулес отвел, чтобы смыть авгиевы конюшни. Елена посмотрела на карту и выбрала для нас традиционный маршрут. Ему было несколько веков, и, по-видимому, команда технического обслуживания не посещала его с тех пор, как он был вырублен в скале. Путь процессий также приблизил нас к
  
  контакт с греческими ослами - тема, которой были бы посвящены наши дневники во всю длину страницы, – если бы у нас оставались силы их писать.
  
  Путь от Элиды занял у нас два дня. Нам пришлось остановиться на ночь в Летнем. Зрители и участники Игр делают это, но они приносят палатки. Нам пришлось жить в деревне в стесненных условиях, Мы поздно легли спать и рано отправились в путь.
  
  В Летрмои Путь процессий взял начало от побережья в Феях, еще одном маршруте посетителей, хотя его состояние не улучшилось. В некоторых местах греческие дорожники вырыли двойные колеи, чтобы направлять колеса колесниц. Однажды нас несколько раз сбивали с дороги повозки, колеса которых застревали в этих колеях. Немногочисленные проходные места были заняты либо паломниками, возвращавшимися в Элиду и Фею, которые выбрали их в качестве мест для пикника, либо тупорылыми местными жителями, пасущими паршивых коз.
  
  Раз или два была наша очередь занимать места для пикника. Мы расстелили простой шерстяной коврик и устроились на нем вдвоем, обратив наш восхищенный взор к солнечным, поросшим соснами холмам, по которым мы медленно взбирались. Затем мы все встали и попытались сдвинуть ковер в надежде получить более песчаное основание с меньшим количеством заостренных камней. Пока тыквенный кувшин ходил по кругу, мы размазывали прогорклый овечий сыр по туникам и спорили из-за оливок. Как обычно, Елене поручили топографические исследования, поэтому она продолжала комментировать, чтобы внушить нам благоговейный трепет перед почитаемым религиозным объектом, в который мы собирались вторгнуться.
  
  "Олимпия - главное святилище Зевса, которого мы называем Юпитером. Это святое и отдаленное место ", - я расхохотался. Это место действительно было отдаленным. "И был старым еще до того, как был построен великий храм, Это святилище Геи, Матери-Земли, которая родила Зевса – я, кстати, не хочу, чтобы кто–нибудь из вас пробовал какие-либо ритуалы плодородия - и мы увидим Холм Крона, который был отцом Зевса. Геракл пришел сюда во время своих Двенадцатых Родов. Статуя Зевса в его Храме была создана Фидием, которого мы называем Фидий, и является одним из Семи чудес света. Как вы все знаете. " Она замолчала , потеряв свою аудиторию. Я, например, клевал носом при солнечном свете.
  
  Гай и Корнелий боролись друг с другом. Мне пришло в голову, что Корнелиус был одним из тех крупных круглолицых парней, которых постоянно принимают за людей старше их реального возраста; ему могло быть всего около одиннадцати, а это означало, что я должен присматривать за ним. Гаюсу, должно быть, сейчас шестнадцать, он покрыт татуировками и похож на крысу, хотя в нем была милая жилка, скрытая под желанием выглядеть как наемник-варвар. У обоих этих негодяев была дикая черная копна кудрей Дидия; я боялся, что незнакомцы подумают, что они мои сыновья.
  
  - Юный Главк собирается участвовать в Играх? - спросил я. Корнелиус спросил меня, что он не спрашивал Юного Главка, потому что Юный Главк никогда много не говорил В тот момент, когда он выполнял упражнение, в котором он приседал на четвереньки, медленно поднимая и удерживая противоположные руки и ноги, это было бы просто, если бы он не поддерживал на своих огромных плечах один из наших больших рюкзаков, в то время как его сухожилия напрягались и дрожали, я почувствовал, что вздрагиваю
  
  "Да, Корнелиус. Он оценивает ситуацию, готов к следующему году. Имейте в виду, я обещал его отцу, что верну его домой в целости и сохранности, без всяких фантазий ".
  
  "Разве не это ты сказал моему отцу?"
  
  "Нет. Веронций сказал, что я могу обменять тебя на милую маленькую афинскую служанку". Веронций действительно сказал мне это. Думая, что я могу это сделать, Корнелий выглядел обеспокоенным.
  
  "Ты должен быть греком", - вставил Гай. "Чтобы участвовать в Играх".
  
  "Больше нет!" - усмехнулся Корнелий. "Римляне правят миром!"
  
  "Мы правим с мягким скипетром, терпимо относясь к местным обычаям". Как их дядя, я был обязан учить их политике. Греки больше не владели монополией на демократическую мысль, и я держал ухо востро в банях, я слышал современные теории. Парни уставились на меня, думая, что я размяк.
  
  Вскоре наша терпимость к иностранцам подверглась испытанию. К нам присоединилась пара любителей бега трусцой под гору, которые с завистью смотрели на наш пятачок свободного места, который мы выделили и предложили четыре дюйма земли В духе олимпийского идеализма (и в надежде разделить с ними бутылку мы подружились. Они были спортивными фанатами из Германии. пару крупных, дряблых, светловолосых виноторговцев с реки Ренус Я узнал по остроконечным капюшонам, которые они носили, по накидкам с треугольными отворотами спереди. Мы обсуждали северные места. Тогда я пошутил: "Так что же заставило тебя перепутать дату?"
  
  "Ах, этот Нерон! Он нас перепутал"
  
  За год до своей смерти император Нерон посетил Грецию в большом турне, желая присутствовать на всех традиционных играх (и, явно не обращая внимания на правило "только для греков", он заставил организаторов перенести Олимпийские игры на два года вперед, просто чтобы он мог участвовать). Затем он оскорбил чувства греков, "выиграв" первый приз в гонке на колесницах, хотя сам сошел с дистанции и так и не финишировал. С тех пор судьям, которых подкупил Неро, пришлось вернуть деньги, и Игры были перенесены на их древний четырехлетний цикл - но теперь люди были совершенно сбиты с толку
  
  В молодости немцы бывали здесь, в этом знаменитом
  
  имперский год фарса; они подтвердили то, что мы слышали, что посещение Игр может стать кошмаром.
  
  "Тысячи людей ютятся во временной деревне, которая просто не в состоянии их вместить. Жара была невыносимой, ни воды, ни общественных бань, ни отхожих мест, ни жилья – шум, давка, пыль, дым, долгие часы работы и очереди..."
  
  "В прошлый раз нам пришлось спать под одеялом, привязанным к кустам. Постоянные ночлежки всегда снимают богатые спонсоры легкой атлетики и владельцы лошадей для колесниц, которые, конечно, еще богаче ".
  
  "Итак, чем ты занимался в этом году?"
  
  "Мы привезли приличную немецкую палатку!"
  
  "Но обнаружили, что там не было занятий спортом?"
  
  "О, мы просто наслаждались волшебной атмосферой святилища и пообещали себе вернуться в следующем году".
  
  "Для тебя это настоящее путешествие".
  
  "Игры настолько особенные ", - Их глаза остекленели, хотя это могло быть из-за вина. "Отдаленное лесное место, атмосфера преданности, зрелище – победные пиры ..."
  
  Мы спросили, слышали ли они об убийстве римлянки в этом году. Они выглядели заинтригованными, но сказали "нет". Затем один из немцев торжественно заметил: "Это не место для девушки, женщинам традиционно запрещено посещать это место во время Игр".
  
  "За исключением девственниц – так это редкость!" Они оба расхохотались с полнокровным рейнландским юмором.
  
  Мы вежливо улыбались, но чувствовали себя чопорно. Ну, мы были римлянами, разговаривающими с иностранцами из одной из наших провинций. Они были веселыми парнями, но нашим долгом было их цивилизовать. Не то чтобы я мог видеть, как они подчиняются этому процессу.
  
  Наша неловкость могла только усугубиться. Теперь мы находились в колыбели демократии, которую захватили для себя пару столетий назад. Нигде в Империи римляне не чувствовали себя так неуместно, как в Греции. Навязывание демократии стране, которая фактически уже обладала ею, вызвало несколько вопросов. Избиение создателей великих идей в мире (и откровенное воровство идей) не заставило нас гордиться Тем, что нам пришлось потратить много времени на то, чтобы быть возвышенными, во время этой поездки Это было нашей единственной защитой
  
  Я понял, что Seven Sights Travel вполне могла бы проводить свои туры сюда в годы, когда не проводились Игры, чтобы избежать ужасающих условий, о которых мы только что слышали. И если женщины
  
  если бы женщинам-путешественницам все еще запрещалось посещать стадион и ипподром, это было бы утомительно в олимпийские годы, Теперь римляне отвечали за эту провинцию, правило, допускающее только мужчин, можно было бы отменить, но я знала, что Рим был склонен оставлять греков на произвол судьбы. Императоры хотели, чтобы в Риме проводились свои собственные грандиозные фестивали, чтобы повысить свой престиж. Модернизировать старые эллинские церемонии было не в их интересах. На словах они почитали историю, но им нравилось наблюдать, как исчезают конкурирующие достопримечательности.
  
  Мы могли бы упустить из виду тот факт, что один из наших собственных правителей обесценил судейство. Я задавался вопросом, каким было бы отношение императора, если бы Олимпия приобрела репутацию места насилия. Взял бы на себя Веспасиан, поборник семейных ценностей, наведение порядка в этом месте?
  
  Вероятно, нет, Это была бы греческая проблема, И если бы жертвами были римляне, они были бы восприняты здесь как приносящие вред самим себе. Мы получили бы старые оправдания - чужаки не смогли оценить местные обычаи, они были смутьянами, которые сами напросились на это; вместо того, чтобы вызывать жалость, следует винить погибших женщин.
  
  
  VII
  
  
  Конечная остановка. Олимпия. Каждый опытный путешественник скажет вам об этом. всегда добирайтесь до места назначения, пока еще светло. Прислушайтесь к этому совету.
  
  Например, приближаясь к поселению, расположенному между двумя полноводными реками, обе из которых подвержены наводнениям, вы будете избегать заболоченной местности. Окружающие холмы не будут казаться темными и угрожающими; сосны будут источать нежные ароматы, а не угрожающе поскрипывать над вами. Вы сможете определить, находитесь ли вы в коровнике или в продуктовой лавке, и если это продовольственная лавка, то будет очевидно, что владельцы собрали свои запасы и закрылись до следующего фестиваля, поэтому они расставили стулья на всех столах – так что вы не выставите себя дураком, требуя еды у двух зловещих мужчин без масляной лампы, которые не имели бы права продавать вам ужин, даже если бы он там был.
  
  Если вы прибудете при дневном свете, направляясь дальше по улице или тому, что сойдет за улицу, вам не придется гадать, в какой отвратительный беспорядок вы только что вляпались, Пока вы, спотыкаясь, поднимаетесь в гору и спускаетесь с холма, пытаясь найти убежище, члены вашей компании не будут раздражать вас до чертиков бесконечными спорами о том, действительно ли у двух мужчин было любовное свидание в темном баре, И вы не будете оскорблять своих спутников, крича им, чтобы они, черт возьми, держались вместе и прекратили болтать.
  
  Далее, когда вы доберетесь до желанного света роскошного двухэтажного отеля, вы не почувствуете такого облегчения оттого, что обнаружили цивилизацию, что объявите, что возьмете лучший номер в отеле, – даже несмотря на то, что плотоядный портье восклицает, какой отличный выбор; это прекрасный угловой номер с двусторонним видом – номер площадью тридцать пять квадратных футов, который расходует весь ваш недельный бюджет.
  
  После чего вы можете заметить, что это огромное здание кажется совершенно пустым, так что вы могли бы поторговаться из–за цены - тогда вы могли бы запихнуть всю остальную свою группу в дальний конец зала и немного отдохнуть в одиночестве.
  
  К этому времени ваше желание исключить других из своего присутствия
  
  включая вашу жену •, которая будет настойчиво спрашивать, почему вы так горды, что не можете просто вернуться к ухмыляющемуся портье и сказать этому чертову человеку, что вы совершили ошибку и теперь хотите номер подешевле.
  
  Она впустую тратит свое дыхание, Ты так измучен, что лежишь лицом вниз и крепко спишь.
  
  Это лучшая уловка, поскольку вы по опыту знаете, что– освободившись от правил патернализма, ваша дорогая жена теперь сама спокойно вернется к ухмыляющемуся портье и подберет подходящее жилье. Возможно, со скидкой.
  
  Если она все еще любит тебя, она вернется и заберет тебя.
  
  Если ее зовут Елена Юстина, она может даже разбудить вас вовремя, чтобы поделиться с вашими спутниками пряной римской колбасой вашей матери, которая сейчас извлечена из ваших запасных туник, вместе с керамической бутылкой сносного греческого вина, которое Елена Юстина, радость вашего сердца, убедила носильщика преподнести ей в качестве подарка по случаю приезда в Олимпию.
  
  
  VIII
  
  
  Рассвет принес солнечный свет и гармонию в широкую лесистую долину, Петушок разбудил нас рано, а потом продолжал кукарекать весь день, Мы поднялись с постелей, как хорошие туристы, проголодавшиеся до завтрака, а туристы-историки быстро приходят в себя. Как только я счистил вчерашний навоз со своих ботинок, мы были готовы к следующему долгому дню стресса.
  
  Мы остановились в отеле Leomdaion, любезно предоставленном неким Леомдасом с Наксоса, который предусмотрительно обеспечил своим потомкам доход, построив этот огромный старый хостел для посещения VIP-персон. У монстра площадью в четыре квадратных метра был тихий центральный дворик с кустарниками, водоемом и несколькими стульями, где ночной сторож, который в настоящее время выполняет функции дневного портье, с удовольствием сообщил нам, что он не подает завтрак вне сезона, К счастью, мальчики вернулись с прогулки с выпечкой, мы расположились в одной из внешних колоннад, и пока мы были там. за едой носильщик воспользовался возможностью быстро заработать драхму и сообщил, что его сестра приготовит нам ужин. Мы поблагодарили его и взяли на себя ответственность за наш багаж. Елена спросила, видел ли он что-нибудь о ее брате Авле, но он сказал, что нет. Мы вышли поиграть
  
  Как и наши немецкие друзья, портье потчевал нас историями о том, что, если бы Игры продолжались, вся мирная территория вокруг нашего хостела была бы перегружена на недели, Олимпия превратилась бы в огромный фестивальный лагерь За пределами спортивных и священных зон, разбитых палаточных городков, после того, как они были очищены от переполненных шатров, когда Игры закончились, земля была бы покрыта горячей мульчей из мусора и человеческого убожества. По словам портье, это соперничало с кучами навоза от скота царя Авгия, который Геракл смыл в мифе
  
  Здесь не было естественного источника воды, и до прихода нас, римлян, не было никаких уборных, кроме как в Спидах, как они называли обнесенную стеной священную зону, где висел запах человеческих отходов
  
  
  40
  
  
  повсюду мухи, которые, как известно, мучают зрителей, вились бы одурманенными облаками над мусором
  
  Местные жители убирались каждые четыре года перед следующими играми Может быть, мы были слишком привередливы, но за год до начала место все еще казалось беспорядочным, Даже моя собака не решалась рыться среди старых матрасов, обглоданных костей от жареного мяса и разбитых амфор, Нукс обожала все, что предлагают улицы Рима для собаки с отвратительными стандартами, здесь она сделала один вдох, затем отступила на пятки, потрясенная, я погладил ее и привязал к поводку Последнее, что мы хотели за границей, это собака с больным пищеварительным трактом, она может нам понадобиться звать на помощь , когда люди лежали на дне, Как и должно было случиться
  
  Идя на север от нашего хостела, мы обнаружили, что соблюдаем больше приличий, Нервничая из-за антиженских правил, Хелена и Альбия подготовили рассказ о посещении Храма Геры, куда должны были быть допущены женщины, поскольку там проводились забеги для девочек, на самом деле никто никогда не возвращал их обратно. Место было посвящено мужскому телу, однако, куда бы мы ни пошли, мы маршировали в тени статуй, сотен из них, некоторые были даны в качестве благодарственных подношений за удачу в войне городами, но в основном посвящены самими победителями как вечный памятник их жертвам. доблесть Здесь было не место для ханжей Обнаженные мужчины на высоких постаментах демонстрировали свои каменные достоинства повсюду, куда бы мы ни посмотрели
  
  Мы провели утро, осматривая достопримечательности, Молодой Главк инстинктивно повел нас в гимнастический зал. Он был в восторге, Хотя ему не терпелось опробовать спортивные сооружения, он пошел с нами в священную зону
  
  За обнесенной стеной оградой нам открывался вид на впечатляющий, поросший деревьями холм Кронос, где ее отец нашел тело Марчеллы Цезии. Ближе всего к гимнастическому залу стоял Пританион, здание, где происходили сказочные пиршества в честь побед. Рядом с ним находился ярко раскрашенный храм Геры, старейший храм на территории. В нем было три длинных прохода, каждый из которых был полон поразительных скульптур, в том числе сказочного Гермеса с юным Дионисом Главком, благоговейно взиравший на стол из золота и слоновой кости, который во время празднования победы Игры были бы проведены на ограждении для судей были бы размещены простые венки из дикой оливы, единственные призы, вручаемые здесь, конечно, олимпийские победители возвращались бы домой с массовым восхищением, пенсией в огромных чанах с оливковым маслом, виллами на берегу моря и пожизненным разрешением утомлять население спортивными историями.
  
  мечтая
  
  Во внешних пространствах стояло множество алтарей, некоторые из которых дымились от этого
  
  утренние жертвоприношения, поднимающиеся в воздух, были феноменальными. У Великого алтаря Зевса На древнем каменном основании возвышался любопытный прямоугольный холм высотой около двадцати футов, когда мы видели его, Во время каждой серии Игр для Зевса закалывали сотню быков - подарок от жителей Элиды, которые организовывали фестиваль. На протяжении веков пепел прошлых жертвоприношений смешивали с водой из реки Альфайос, он превращался в твердую пасту, которую добавляли в курган. Были вырезаны ступени, ведущие на вершину алтаря, где были выжжены вырезанные по выбору бога фигурки
  
  Приближаясь к стадиону, мы увидели ряд зловещих статуй Зевса, называемых Зейнами, воздвигнутых, чтобы навеки проклинать спортсменов, которые жульничали. их имена и преступления были начертаны на основаниях. За ними простиралась длинная колоннада, используемая для состязаний герольдов; в ней было семикратное эхо, которое Альбия и ребята испытали в полной мере. В этом углу ограждения арка обозначала туннель участников, ведущий к беговой дорожке. Бронзовые решетчатые ворота были закрыты, но мы нашли способ забраться на стадион после крутого подъема вверх и через зрительскую трибуну.
  
  Юный Главк осмотрел любопытные стартовые блоки: "Ты загибаешь пальцы передней ноги в эти углубления и ждешь сигнала. Существует система растяжек для предотвращения фальстарта, если бегун стартует слишком рано, прежде чем судьи ослабят веревку, он сбивает веревку, которую ему заставляют снять, и судьи пороют его, как раба. Фальстартов не так уж много, - заявил Главк, -".
  
  Ипподром располагался рядом со стадионом. Там Главк рассказал о стартовых воротах, где до сорока колесниц могли стоять клином, что давало внешним парам равные шансы с центральными. Мы представляли, как они вырываются наружу под рев сорока тысяч зрителей, которые стояли на тщательно спроектированных эллиптических берегах. У всех был хороший обзор вниз по курсу, хотя мы с ухмылками заметили, что он был намного меньше Большого цирка.
  
  Выйдя оттуда, мы напрасно потратили время, тщетно пытаясь попасть на огромную виллу, которую Неро построил для себя у ворот ипподрома, власти заперли ее и надеялись, что она обрушится. Главк вернулся в гимнастический зал, чтобы попрактиковаться. Остальные из нас прогуливались по главному святилищу, добравшись до знаменитого Храма Зевса, в котором действительно находилось одно из Семи Чудес света, поэтому неудивительно, что, хотя до сих пор мы видели едва ли десять человек, в этот момент мы столкнулись лицом к лицу с официальным гидом
  
  "Ты говоришь по-гречески - о, ты говоришь по-латыни?" Он быстро перешел на
  
  Латынь, хотя мы не произнесли ни слова. "Откуда вы, ребята? Кротон? Рим? Мой брат живет в Таренте " О нет. "Рыбный бар Ксенофонта, ты знаешь его заведение?"
  
  Нашего гида звали Барзанес. Если вы поедете в Олимпию, постарайтесь, чтобы вас обобрал кто-нибудь другой.
  
  "Сначала я покажу тебе мастерскую Фидия " .
  
  Мы уже убедились в этом собственными глазами. Это его не остановило.
  
  Когда мы во второй раз стояли в огромном цехе и знакомились с фактами, Хелена была единственной из нас, кто был готов быть вежливым с гидом. Он был высоким, с маленькой головой, сидящей на покосившихся плечах, одно шире другого. На нем было длинное одеяние с поясом, как у возничего, и он держал в руках посох, которым с энтузиазмом жестикулировал.
  
  Да, было чудесно обнаружить, что мы стоим в том самом месте, где один из величайших художников мира создал свой шедевр. Чтобы доказать это, нам показали сохранившиеся формы, дефектные слепки и крошечные кусочки мрамора, листового золота и слоновой кости. Как ни странно, они были выставлены на продажу; эта шарада для публики, должно быть, продолжалась пятьсот лет. На голос Барзанеса из ниоткуда выскочили продавцы сувениров. Нам даже предложили почерневшую чашу с надписью "Я ПРИНАДЛЕЖУ ФИДИЮ". Это была непомерная цена, но я купил ее, даже несмотря на то, что имя скульптора было написано по-римски. Это был единственный способ спастись. Я бы подарил его своему отцу в качестве сувенира. Не имело значения, была ли чашка подделкой; таким был и мой отец.
  
  Мы довезли Барзанеса обратно до Храма Зевса. Справедливости ради, наш гид знал кучу статистических данных. "Храм финансировался элианцами, и на его строительство ушло десять лет; в нем тридцать четыре колонны, увенчанные простыми квадратными фронтонами; над колоннами вы увидите расписной фриз с бесчисленными лепными украшениями глубоких оттенков красного, синего и золотого " – Его было не остановить. "Крыша из афинского пентелического мрамора, осушаемая во время ливней более чем сотней мраморных смерчей в форме львиных голов. Двадцать один позолоченный щит, который вы видите сейчас, но который был неизвестен древним, был установлен здесь римским полководцем Муммием после того, как он разграбил Коринф...
  
  О боже. Мы пытались выглядеть невинными, но чувствовали себя ублюдочными завоевателями.
  
  "Здесь, на западном фронтоне, изображена битва между кентаврами и лапифами на свадьбе Пинтуса ..."
  
  "В этом есть две морали", - сказал я Гаю и Корнелию. "Не приглашайте
  
  варвары на твоей свадьбе и – поскольку кентавры напились и набросились на женщин – не подавай слишком много вина.'
  
  Барзанес продолжал быть сильным ". Когда атлеты приближаются к восточному фронтону, чтобы совершить посвящение богу, они поднимают глаза и видят гонку колесниц между Пелопсом и Эномаем за руку Гипподамии. Царь Эномай убивал неудачливых женихов и прибивал их головы над воротами своего дворца"
  
  "Кажется справедливым, - сказал я, - Говорить как отец".
  
  "Это две истории. Казалось, что в Греции никогда не было ни одного мифа, который гид мог бы рассказать сразу о двух". Либо Пелопс подкупил царского колесничего, чтобы тот заменил штифты оси Пелопса восковыми, либо Посейдон подарил Пелопсу несравненную крылатую колесницу и заставил Эномая быть разбитым и убитым.
  
  "Предназначен ли этот миф для того, чтобы побудить конкурентов использовать уловки и мошенничать?" - сухо спросила Хелен.
  
  "Истинное послание заключается в том, что они должны приложить все усилия - хитрый ум и физическую силу. '
  
  "И победа - это все", - прорычала Хелен.
  
  "Вторых призов на Играх не бывает", - признал Барзанес.
  
  "Вы очень великодушно принимаете мой скептицизм.'
  
  "Я и раньше выступал в качестве гида для римских дам. '
  
  Мы с Хелен обменялись взглядами, гадая, работал ли он на Seven Sights.
  
  В отличие от многих храмов, посетителям разрешалось входить внутрь. Конечно, это не означало, что они могли войти бесплатно. Мы дали Барзанесу предложенную им сумму для подкупа священников, а затем выложили дополнительную плату за получение "специального" разрешения Альбии и ребятам подняться по винтовой лестнице на верхний этаж, чтобы рассмотреть статую вблизи. Наконец, мы дали большие чаевые самому Барзанесу за его факты и цифры. Он остался на ступенях храма в надежде угнать еще больше людей.
  
  Я хотел расспросить его об убийствах, но никакая миссия не помешала бы мне увидеть одно из Семи Чудес Света, особенно с Хелен. Информаторы - это уличные грязнули, торгующие грязью, но у меня была душа. Лично я считал это необходимым для работы.
  
  
  IX
  
  
  Мы все остановились, чтобы глаза привыкли к освещенному лампами полумраку после яркого полудня снаружи. Тогда мы просто ахнули от благоговения, Это казалось справедливым. Великий Фидий предполагал, что мы должны
  
  Там были и другие статуи; интерьер храма был похож на художественную галерею, Они пропали даром. Все, что мы могли делать, это смотреть на Зевса, совершенно сраженные. С высоты четырнадцати ярдов, когда его голова касалась стропил, казалось, что он смотрит на нас сверху вниз. У ступеней его трона раскинулся мерцающий бассейн - прямоугольник оливкового масла, в котором четко отражался Отец Богов. Влага помогла сохранить слоновую кость хриселефантинового колосса, хотя храмовые священники ежедневно полировали ее большим количеством масла. Мы знали об их присутствии. Передвигаясь незаметно, они ухаживали за своими подопечными, предположительно все они происходили по непрерывной линии от мастеров, работавших на Фидия.
  
  Я слышал об этой статуе всю свою жизнь. Я не мог сейчас вспомнить, как и где я впервые прочитал об этом или мне рассказали об этом, я знал, как это будет выглядеть: массивный сидящий бог с бородой и в короне из оливковых ветвей, его золотая мантия, украшенная существами и цветами, его скипетр, увенчанный золотым орлом, крылатая фигура Победы в его правой руке, трон из черного дерева и слоновой кости, украшенный драгоценными камнями и яркой росписью
  
  Так много вещей в жизни разочаровывают, Но иногда жизнь ставит тебя в тупик. обещанное Чудо света оправдывает твои надежды.
  
  Мы с Хелен долго стояли, держась за руки, я чувствовал тепло ее обнаженной руки рядом со своей, легкое щекотание подола ее длинного платья на моей ноге. Хелен была такой же циничной, как и я, но она знала, как полностью отдаться наслаждению великими вещами, и ее трепет стал частью моего собственного.
  
  В конце концов она ненадолго уронила голову мне на плечо, а затем сказала взволнованным молодым людям, что они могут подняться на более высокую гору.
  
  Уровень. Оставшись наедине, мы с Хелен немного повернулись друг к другу и оставались там вместе еще несколько мгновений.
  
  Наконец мы тихо вышли на ослепительный солнечный свет в святилище, все еще держась за руки.
  
  
  X
  
  
  Мы остановились на ступеньках, пока наше дыхание не пришло в норму. Наша кожа стала липкой от смешанного запаха благовоний и мелких капелек оливкового масла.
  
  Барзанесу не удалось найти другую группу. Хотя мы уже предупредили его, он вертелся рядом с нами. Должно быть, он видел сотни охваченных благоговением зрителей, возвращавшихся после своего визита. Он одобрительно наблюдал за нами.
  
  Елена тихо ушла, чтобы повидаться со жрецами храма. Мы не видели ее брата Авла, и если он все еще здесь, нам нужно его разыскать. Если бы он уехал из Олимпии, то оставил бы сообщение в главном храме, чтобы его забрал любой, кто придет за ним. У Авла был свой уверенный стиль; должно быть, он был уверен, что я помчусь в Грецию в ответ на его письмо домой.
  
  Авл дал бы священникам денег, но я убедился, что Хелен сможет выплатить им еще одно вознаграждение. Это было бы ожидаемо. Лучше держаться с ними. Зевс был равнодушен к смертным, но жрецами легко пренебрегали, и в святилище, подобном этому, они обладали огромной властью.
  
  Я спустился по ступенькам и снова присоединился к нашему гиду.
  
  "Тебе понравился твой визит?" - спросил он.
  
  "Мы ошеломлены!'
  
  "Ты веришь в богов?" - теперь Барзанес казался более подавленным. Было странно спрашивать так резко.
  
  "Достаточно, чтобы проклинать их, много раз". Я понял, что он пытался вывести меня из равновесия; я встречал это раньше в своей работе. Его отношение изменилось; я задавался вопросом, почему ". Я верю в человеческие устремления. Статуя Фидия произвела на меня впечатление как великий подвиг мастерства, преданности и воображения… Я верю, - тихо сказал я, - что у большинства тайн есть логическое объяснение; все, что вам нужно сделать, это найти его.'
  
  Я оставил его разбираться, какие тайны я имел в виду.
  
  Я осмотрел Альтис, где древние храмы, гробницы и
  
  
  47
  
  
  сокровищницы были залиты светом под монохромно-голубым небом глубокой интенсивности. Петух, который разбудил нас этим утром, все еще кукарекал вдалеке. Где-то ближе взревел бык, охрипший от беспокойства ". Мы совершили экскурсию. Теперь давай мы с тобой поговорим о моей миссии, Барзанес. '
  
  "Твоя миссия, Фалько?'
  
  Это был Фальконов. Среди моей группы я был "дядей Марком" или "Марком Дидием". Итак, пока мы были внутри храма, кто-то назвал гиду мое третье имя. Олимпия казалась пустынной, но меня заметили. Кто-то заранее знал, что я приеду. Вероятно, также, слухи разнеслись на маленьких крылышках, чтобы сообщить, почему.
  
  Возможно, бог предал меня; я сомневался в этом.
  
  "Я пытаюсь представить, как это может быть". Для начала мой голос был тихим, но тяжелым". Путешественники приезжают сюда, как и мы. Как и мы, все они, должно быть, потрясены своим опытом. Это место, где человечество предстает во всей красе – благородство тела в сочетании с благородством духа ". Барзанес собирался прервать меня, но сдержался ". Спортсмены и зрители собираются здесь в качестве религиозного обряда. Чтобы почтить своих богов. Посвятить себя высоким идеалам. В оливковых рощах оставляют подношения. Произносят клятвы. Подготовка, мужество и мастерство приветствуются. Гиды прививают этот дух путешественникам… Мой голос посуровел. Мне нужно было отправить сообщение здешнему заведению. И тогда – давайте представим это, Барзанес – кто-то в этом святом месте проявляет свою варварскую натуру. Молодую невесту, которая была замужем всего два месяца, убивают и бросают. Скажи мне, Барзанес, такие вещи понятны? Являются ли они обычными? Принимают ли боги Олимпии такое жестокое поведение – или они возмущены?'
  
  Барзанес пожал неровными плечами. Он хранил молчание, но он задержался, чтобы поговорить со мной, и у него должна была быть какая-то цель. Возможно, жрецы решили, что этот вопрос должен быть наконец прояснен.
  
  Я знал, что лучше на это не надеяться.
  
  "Группа, о которой идет речь, была собрана организацией под названием Seven Sights Travel. Постоянные участники тура. Их возглавляет парень по имени Финеус. '
  
  Наконец Барзанес кивнул и заговорил. Все знают Финея."Я пристально посмотрел на него, но не смог понять, что он думает об этом человеке.
  
  "Им, должно быть, показали сайт", - сказал я. Это было бы частью их сделки, потому что в этом году они, конечно же, приехали сюда не на Игры. Финеус, должно быть, заказал местного гида по достопримечательностям. Это был ты, Барзанес "
  
  Барзанес придумал слабое оправдание, которое я слышал в so
  
  много случаев. "Гида", который ходил на ту экскурсию, здесь больше нет. '
  
  Я усмехнулся ". Сбежать?'
  
  Барзанес выглядел потрясенным ". Он закончил сезон и вернулся в свою деревню.'
  
  "Я предполагаю, что это будет очень отдаленная деревня, за много миль отсюда… Так он говорил об этой группе в конце дня, когда вы, гиды, сидели вместе и сплетничали? Если нет, то комментировал ли он их после смерти девушки?'
  
  Барзанес мягко улыбнулся.
  
  Елена Юстина вышла из храма со свитком в руках. Бросив быстрый взгляд на происходящее, она расположилась в пределах слышимости, делая вид, что погружена в чтение письма.
  
  Я не сдавался."Расскажи мне, что случилось, Барзанес.'
  
  "Паломники приходят сюда постоянно. Упражнения, жертвоприношения, молитвы, консультации с оракулами – даже вне сезона мы проводим чтения ораторов и поэтов. Поэтому регулярно организуются экскурсии по Альтису. '
  
  "Но любой гид вспомнил бы экскурсию, в которой кто-то из участников был позже зверски убит. Сколько человек было в группе "Семь достопримечательностей"? '
  
  Барзанес решил сотрудничать ". Между десятью и пятнадцатью. Там было обычное смешение. в основном люди определенного возраста, с несколькими молодыми – подростками, которые все время куда-то сбивались. Одна женщина продолжала задавать глупые вопросы, а мужчина из группы давал ей неправильные ответы.'
  
  "Звучит типично!" - улыбнулся я.
  
  Барзанес признал это. "К сожалению, да. Впоследствии гид даже не мог вспомнить невесту и ее мужа. Они не произвели никакого впечатления.'
  
  "Так они просто тихо слушали, подавленные непривлекательностью путешествия… Или они измучились на брачном ложе?" Я ухмыльнулся. Барзанес пристально смотрел на тропинку.
  
  "Они спали в палатках, Марк!" - вмешалась Хелен." Барзанес, разве такая группа, как "Семь достопримечательностей", не остановилась бы в Леомдайоне?"
  
  "Если бы высокопоставленные лица не были заняты, это было бы разрешено. Но только если бы они заплатили. В противном случае их организатор привез бы палатки или нанял их. Намного дешевле. Финей знал бы, как это сделать. Если планируется посетить много фестивалей, он возьмет с собой свое снаряжение в багажном вагоне. '
  
  Я задавался вопросом, понимали ли молодожены это ограничение, когда бронировали номер. Я мог представить себе беззубого агента в Риме Полистрата, "забывшего" упомянуть, что туристы будут разбивать лагерь". Барзанес, эти добрые люди хотели, чтобы их очаровал
  
  ваш специальный сайт. Олимпия обязана уважать их за их трагедию. Так что же с ними случилось?'
  
  Гид переступил с ноги на ногу ". Среди сотен людей, путешествующих по Греции, всегда будут смерти, Фалько. '
  
  "Мы не говорим о сердечных приступах, вызванных солнечным ударом или перееданием на пирах.'
  
  "Валерию избили до смерти, Маркус". Голос Хелен был холоден. Авл, должно быть, предоставил эту информацию; она не соответствовала тем скучным деталям, которые мы слышали от тещи в Риме ". Юнона, Авл говорит, что ее убили гирькой. '
  
  "Вес?
  
  "Вес руки прыгуна в длину". Молодому Главку пришлось бы рассказать нам побольше об этих орудиях.
  
  "Ей размозжили этим голову". Барзанес прекрасно это знал.
  
  Я задумчиво почесал подбородок. То, что случилось с Валеной Вентидией – жестокое нападение недалеко от ее спутников, тело оставили на виду, – мало походило на то, что, по–видимому, произошло с Марселлой Цезией тремя годами ранее - необъяснимое исчезновение, а затем обнаружение лишь намного позже, в отдаленном месте. Основой для нашего визита было то, что смерти этих двух женщин были связаны. Не то чтобы расхождения помешали мне расследовать обе.
  
  "Барзанес, нам сказали, что тело девушки было обнаружено "за пределами жилого дома". Но если вечеринка проходила в кемпинге, это не подходит. Я не могу поверить, что ее забили до смерти на публике, в нескольких футах от ее спутников. Они бы услышали шум. '
  
  Непривычный к рассуждениям о преступлениях, гид выглядел расплывчатым.
  
  "Она не была убита возле палатки. Ее обнаружил муж, Маркус ". Хелен все еще просматривала свое письмо". Он нашел ее мертвой в палестре, затем отнес труп обратно в лагерь. Свидетели видели, как по его лицу текли слезы. Он был в истерике и не хотел оставлять ее. Его пришлось отлучать от трупа чуть ли не силой. Но большой проблемой в расследовании было то, был ли Статиан похож на обезумевшего мужа или на сумасшедшего убийцу. '
  
  "Магистрат освободил его", - напомнил я ей. Хотя освобождение не всегда оправдывает.'
  
  История приобретала мрачный оттенок. Я начал понимать, почему Авл был заинтригован, когда познакомился с группой. И я задался вопросом, рассказала ли нам Туллия Лонгина, свекровь из Рима, правду такой, какой она ее знала, или приуменьшила. Никто, знавший эти подробности, не мог назвать смерть Валерии "несчастным случаем". Старалась ли Туллия Лонгина свести к минимуму
  
  ужас, чтобы казаться более респектабельным, или Статиан солгал в своем письме матери? Я не обязательно осуждал его за это. Любому мальчику приходится время от времени врать своей маме.
  
  "Большинство людей решили, что доказательств нет, но муж должен быть виновен", - прокомментировал Барзанес.
  
  "Легкий вариант". - Мой голос заскрежетал. Для всех здесь лучше, что иностранцы привезли своего убийцу, а затем забрали его с собой. Истеблишмент может забыть об этом".
  
  "Ты ведешь себя грубо", - мягко упрекнула меня Хелен.
  
  "Это было святотатство!" - бушевал Барзанес. Это точно сказало нам, как на это смотрели священники святилища – и почему они хотели скрыть это.
  
  К сожалению, нас тут прервали. Наша молодежь выбежала через крыльцо храма следом за нами. У них были сияющие лица, они все еще были очарованы статуей Зевса.
  
  "Мы увидели лицо бога совсем близко!" Гай был вне себя от восторга". Статуя сделана из огромных листов золота и слоновой кости – она полая, внутри нее огромная опора из деревянных балок.
  
  "Здесь полно крыс и мышей!" - взвизгнула Альбия. "Мы видели мышей, бегающих в тени!"
  
  "Нерон пытался украсть статую. Гай, прирожденный лидер этой маленькой группы, нашел другого проводника и устроил ему допрос."Но бог разразился громким взрывом хриплого смеха, и рабочие разбежались!" Как и я, Гай избегал духовных объяснений. Он тактично понизил голос. "Возможно, это были смещенные опоры после того, как рабочие потревожили их. '
  
  Я огляделся. В суматохе их прибытия гиду Барзанесу удалось сбежать. Я подумал, что если попытаюсь найти его в другой раз, он исчезнет с места раскопок.
  
  У Корнелиуса было живое отношение к чудесам. Итак, дядя Маркус! Здесь великолепное место – так куда ты поведешь нас дальше?'
  
  
  XI
  
  
  Мой брат производит на меня все большее впечатление!" Вернувшись в общежитие, Хелен более внимательно изучила его письмо.
  
  "В хороших римских семьях, - заметил я Альбии, - никто не читает корреспонденцию на обеденном диване. Елена Юстина была воспитана в сенаторском стиле. Она знает, что вечерняя трапеза предназначена для элегантной беседы.'
  
  Хелен игнорировала нас. Ее отец читал "Дейли Газетт" за завтраком; в противном случае в доме Камиллов трапезы были поводом для семейных ссор. Так было и в моей собственной семье. Мы, однако, никогда не читали на наших диванах, потому что не могли позволить себе диваны; у нас не было и свитков. Единственный раз, когда кто-то прислал нам письмо, это было письмо из Пятнадцатого легиона, в котором говорилось, что мой брат был убит в Иудее.
  
  "Авл изменился, - сказала Елена". Теперь, когда он ученый, его письма внезапно наполнились мелкими подробностями".
  
  "Уехал ли он в Афины, как хороший мальчик?" Не обращая внимания на мелкие детали. Я хотел выяснить, расстался ли я с его матерью.
  
  "Боюсь, что нет, дорогая. Он присоединился к обзорной экскурсии. '
  
  "О злой Авл!" Нукс подняла глаза, узнав рычание, которым я сделал ей выговор. Как обычно, она завиляла хвостом в ответ.
  
  "Он дал нам список людей из группы со своими комментариями о них, - продолжала Хелен. - Карту того места, где стояла их палатка, показывающую, как она связана с палестрой. И заголовок для заметок по делу – но никаких заметок. '
  
  "Соблазнительно!'
  
  "Он говорит, извини, нет времени - на самом деле, никаких чертовых идей! нацарапано позже, другим пером. '
  
  "Это старый Авл. Небрежный и непримиримый ". И все же я хотел бы видеть его здесь, оскорбить его в лицо. Мы были далеко от дома. Вечера при свете звезд - это когда тоскуешь по знакомому. места, вещи и люди. Даже довольно бесцеремонный шурин.
  
  "Похоже, он обзавелся очень хорошим письменным прибором путешественника, - размышляла Хелен, изучая почерк." Как это полезно для его учебы – если он когда-нибудь начнет".
  
  "Если на его чернильницах нет огромных печатей, чернила высохнут во время путешествия. Если ему очень не повезет, они прольются на все его белые туники. '
  
  С минуты на минуту мы с Хелен могли перейти от вопроса о пропаже Авла к вопросу о пропаже наших детей. Чтобы отвлечься от этого, Хелен показала мне список участников туристической группы, который составил для нас Авл.
  
  Финей. организатор; блестящий или ужасающий, зависит от того, кого вы спросите
  
  Инд. Кажется, опозорен (Преступность? Финансовая? Политическая?.
  
  Маринус. Вдовец, ищет новую партнершу; дружелюбный мужчина
  
  Helvia. вдова с благими намерениями = довольно глупая
  
  Клеонимус и Клеонима. обзавестись деньгами (вольноотпущенники?)
  
  (ужасно!)
  
  Turcianus Opimus. "Последний шанс увидеть мир перед смертью'
  
  Ти Серторий Нигер и женушка-мышь. ужасные родители; ему очень
  
  грубо
  
  Тиберий и Тиберия. ужасные дети, которых тащат родители
  
  Амарант и Минуция. Пара; убегают? (супружеская измена?)
  
  (веселый народ)
  
  Волкасий. нет личности = никто не хочет сидеть с ним рядом
  
  Молодожены Статиан и Валерия (один изящный и мертвый /one
  
  онемевший и ошеломленный)
  
  "Грубо, но доходчиво!" - ухмыльнулся я.
  
  Мы все согласились, что они звучали ужасно, хотя совесть заставила Хелен предположить, что Волкасий, с которым никто не хотел сидеть, возможно, просто стеснялся. Остальные из нас захохотали. Я представил себе этого Волкасия. костлявые ноги, всегда в широкополой шляпе; человек, который игнорировал местные обычаи, обижал гидов и владельцев отелей, не чувствовал опасности, когда с мокрых от дождя горных склонов падали валуны, всегда собирался последним, когда группа двигалась дальше, но, к сожалению, никогда не оставался совсем позади.
  
  "Вонючий", - внес свой вклад Гай; вероятно, он был прав.
  
  "Как и ты, Гай!" - пробормотал Корнелий.
  
  В каждой группе людей, случайно собранных вместе, есть один подонок; мы все с ними встречались. Я отметил, как повезло моим спутникам, что я собрал нашу компанию по научным соображениям, опустив антисоциальных одиночек в больших шляпах. Они снова захохотали.
  
  "Такой человек, как этот, может быть убийцей", - сказала Хелен.
  
  Я не согласился " Более вероятно, что он сам был бы убит кем-то, кого он свел с ума своим странным поведением.
  
  Аккуратно расставляя наши миски с едой, Хелен спросила: "Интересно, куда они все подевались? Это единственное, о чем Авл не говорит.'
  
  "Спарта". Я знал это из маршрута тура "Тропы и храмы", который я стащил у Полистрата. Я пошел за этим из своего багажа, чтобы перепроверить. Одно было ясно наверняка: "моя личная группа не собиралась в Спарту. У нас с Хелен был договор. Она ненавидела спартанское отношение к женщинам. Я ненавидел их обращение с подчиненными, илотами. Воинственные спартанские юноши были завоеваны, порабощены, с ними жестоко обращались и за ними охотились по ночам ради забавы.
  
  Среди моих табличек с записями я захватил с собой и другие списки. Один из них был поименным списком тура, который Марчелла Цезия совершила три года назад, имена, данные мне в Риме ее отцом. Я сопоставил его исследование с нашим новым списком, но, кроме Phieeus, совпадений не было.
  
  "Итак, тайна разгадана. нам нужен Финей!" - провозгласила Альбия.
  
  Информаторы более осторожны; большинство из нас допускали ошибки, называя подозреваемых слишком быстро. Я объяснил, что Финеус был бы сумасшедшим, если бы это было так очевидно, что теперь все выглядит так, как будто две мертвые женщины встретили разные судьбы, вероятно, от рук разных убийц, и что обвинить Финеуса было слишком легко.
  
  "Простота - это хорошо!" - утверждала Альбия. Она взмахнула запястьями и элегантно подняла голову, как будто моделировала римскую моду под руководством Хелен.
  
  "Если вы необоснованно обвиняете предпринимателя, это очень простой иск за клевету. '
  
  "Тогда ты мог бы защищать нас в суде, Марк Дидий.'
  
  "Я гонюсь только за достижимой компенсацией; я не обанкрочусь! Я мог бы так же легко испортить свою жизнь, став гимнастом на воздушной трапеции. Опасность, острые ощущения и... '
  
  "Идти вверх по жизни", - закончил Гай.
  
  "Увидеть больше мира, присоединившись к Корнелиусу, быстро схватывающему на лету.
  
  "Во всех его взлетах и падениях!" - съязвил я. Хелен бросила на нас взгляд, подразумевающий, что никто из нас не достиг формального совершеннолетия.
  
  После того, как мы перестали хихикать, я объяснил, что нам нужно было найти веские доказательства, используя обычные методы расследования. Все молодые люди потеряли интерес. Вот каково это - провести образовательный тур на досуге, когда упрямые подростки ненавидят культуру, а скучающие молодые люди могут начать замышлять пакости - хотя, как мне показалось, не настоящее убийство.
  
  Альбия была раздосадована тем, что я отверг ее теорию, но она поддержала меня на следующее утро, когда я отправился на разведку места, где разбил лагерь тур "Семь достопримечательностей". Хелен хотела приехать, но почувствовала недомогание; греческая еда сразила ее наповал. После завтрака мы с Альбией быстро пошли на юг от Леомдайона по набережной, образованной большой подпорной стеной реки Кладеос. Кладеос был неуверенным ручейком, блуждающим среди камышей, хотя, без сомнения, во время наводнения он становился драматичным.
  
  Прыгающие блохи жужжали у наших ног. Воздух был полон злобных насекомых.
  
  "Это ерунда, Альбия. Представь это место во время Игр, когда за один присест забивают сотню быков. Даже не пытайся подсчитывать количество пролитой крови. Плюс шкуры, кости, рога, внутренности, куски сырого или несъеденного мяса. Пока дым поднимается к богам на гору Олимп, здесь, внизу, мухи находятся в своем собственном раю. '
  
  Альбия осторожно выбирала дорогу." Я понимаю, почему те два немца, которых мы встретили, сказали, что они всегда молились, чтобы не было дождя. Земля становилась очень грязной. '
  
  "Грязь и кое-что похуже!'
  
  Мы нашли, где был лагерь. Авл нарисовал четкий план. Он был сильным, грубым рисовальщиком, использовал толстые короткие линии, но то, что он имел в виду, было достаточно ясно. Мы могли почти различить бледную траву, примерно на кадрах двух армейских палаток на десять человек. Мы даже нашли дыры от колышков для палаток и вытоптанные впадины там, где у них была пара дверных проемов. На обширной территории вокруг берег реки был изуродован трехлетним мусором, оставленным зрителями на последних Играх. Но там, где разбили лагерь жители Seven Sights, не было абсолютно никакого мусора.
  
  "Туристическая компания - такие аккуратные люди, Фалько!" Альбия научилась иронизировать". Они были так осторожны, чтобы убрать все улики".
  
  Я занял позицию, которая была бы внешним подходом к палатке Seven Sights, расставив ноги и засунув большие пальцы за пояс. Это был мой любимый пояс, и это была полезная поза для размышлений. Пояс растянулся в двух местах, чтобы вместить мои большие пальцы ". Сомневаюсь, что там было много подсказок, Альбия. И я не приписываю вечеринке Seven Sights безупречную уборку. '
  
  "Тогда кто это сделал?"
  
  "Барзанес сказал, что девушка была убита где-то в другом месте, и
  
  труп просто перенесли сюда после этого. С точки зрения криминалистики, вы могли бы обыскать место преступления. Но здесь такая тщательная уборка ничего не даст. '
  
  "Судебно-медицинская экспертиза", - повторила Альбия, заучивая новое слово." Почему тогда, Марк Дидий?"
  
  "Это место считалось оскверненным. Убийство разрушает доброе имя святилища и, возможно, также приносит несчастье. Поэтому они уничтожили все следы всех, кто останавливался здесь с Валерией. '
  
  "Жрецы?" Серые глаза Альбии расширились." Ты думаешь, жрецы убили Валерию?" - В тоне моей приемной дочери слышалась тяжелая насмешка. На улицах Лондиниума она научилась не доверять всем властям. Не могу сказать, что нас с Хелен это обескуражило.
  
  "Альбия, я верю всему, что говорят священники!'
  
  Мы стояли в тишине, наслаждаясь солнечным светом и слушая пение птиц. Под нашими ногами трава, лишенная питания, пока ее покрывали палатки, уже зазеленела, травинки снова крепко встали. Нас окружали покрытые листвой холмы, густо поросшие оливами, платанами, лиственницами и даже пальмами, над густыми зарослями виноградных лоз и цветущих кустарников. Доминировал конический холм Крона, ожидающий, когда я открою другие секреты.
  
  Это отдаленное место с его ярким небом, бурлящими реками, священными рощами и древними атрибутами наполнено плодородием и фольклором. В любой момент я ожидал, что какой-нибудь гибкий бог окликнет нас и спросит, не знаем ли мы каких-нибудь девственниц, которые могли бы согласиться на то, чтобы их изнасиловали в интересах мифологии.
  
  "Альбия, Валерия Вентидия была ненамного старше тебя. Если бы ты была с той группой в Олимпии, что бы ты чувствовала по этому поводу? '
  
  "Я старше, чем мы думаем!" Альбия никогда не упускала возможности напомнить себе, как мало она знала о своем происхождении. У нее не было дня рождения, Мы не могли с уверенностью сказать, было ли ей пятнадцать, шестнадцать или семнадцать ". Авл выставлял людей плохими. Мне бы это не понравилось. '
  
  "Скажи, что ты Валерия и ты так считаешь. Ты бы отказалась от участия в каких-либо организованных мероприятиях? "
  
  "Что она могла сделать? Оставаться в палатке одной может быть плохой идеей. Если какой-нибудь мужчина узнает, что Валерия была там одна ... "
  
  "Верно. В то время как туристы-мужчины изучали спортивные вещи, Валерию и других женщин из группы иногда водили куда-нибудь вместе. '
  
  "Возможно, ей не нравились эти женщины.'
  
  "Когда вы путешествуете в сопровождении группы, вам приходится жить со своими
  
  спутницы, Альбия, кем бы они ни были, Как ты думаешь, чем занимались женщины? Есть поэты и музыканты, которых стоит послушать. '
  
  Альбия скривилась." Ты мог бы осмотреться, как мы все сделали вчера. Валена могла бы выйти одна - но это может вызвать беспокойство. '
  
  "Мужчины могут делать личные предложения?"
  
  "Ты же знаешь, что они подойдут, Марк Дидий.'
  
  Снова правда. Молодая женщина стала бы непосредственной мишенью. Мужчины, ошивающиеся вокруг святилища в одиночку, были бы странными типами по определению. Группы могут быть еще более опасными. Мы не знали, была ли Валерия Вентидия хорошенькой, но ей было девятнадцать. Обручальное кольцо не помогло бы.
  
  "Если бы ее заметили одну, подумали бы, что она ждет мужского внимания. Конечно, - лукаво пробормотала Альбия, - Валерии это могло бы понравиться ".
  
  "Альбия, я потрясен! Валена была невестой. '
  
  "Она вышла замуж, потому что ей так сказали. '
  
  "А Авл говорит, что ее муж был тупым шутом!'
  
  Альбия хихикнула." Зачем оставаться целомудренной ради такого мужчины?'
  
  Возможно, потому, что в таком святилище, как это, слух быстро распространился бы, если бы вы этого не сделали.
  
  
  XII
  
  
  Чувствуя свою ответственность больше, чем обычно, я благополучно сопроводил Альбию обратно в Леомдейон, где велел ей проведать Хелен. Я договорился встретиться с Юным Главком. Здесь было роскошное новое здание римского клуба, подаренное императором Нероном после его визита десять лет назад, но после смерти Нерона оно оставалось недостроенным. Итак, я направился к старой Палестре, в которую вчера пробрался Главк, по пути я увидел справа мастерскую Фидия и святилище Неизвестного Героя; слева стояли баня и огромный открытый бассейн. Швейцар отказал мне в допуске к спортивным сооружениям, поэтому я подождал, пока кто-нибудь другой отвлек его, а затем проскользнул мимо. Клавдий Лаэта и палатинские аудиторы ни за что не стали бы оплачивать подписку на вступление в этот элитный спортивный клуб, Мои официальные расходы едва покрывали булочку хлеба в день.
  
  Крытые спортивные сооружения Олимпии были настолько грандиозны, насколько вы могли ожидать. Вчера мы потратили больше всего времени на то, чтобы полюбоваться спортивным залом; это роскошное сооружение имело мощные ворота с тремя арками, ведущие в обширное внутреннее пространство, где можно было заниматься бегом на полноразмерной двойной дорожке, защищенной от дождя или чрезмерной жары. Она была настолько большой, что в ее центральной зоне можно было упражняться в метании диска и копья, даже когда забеги проходили по периметру.
  
  К спортзалу примыкала палестра – более интимная, но все равно впечатляющая. В ней было четыре величественные колоннады, в каждой из которых располагались помещения со специальными функциями, вокруг огромного центрального тренировочного зала, открытого под открытым небом. В одной подготовительной комнате спортсмены смазывали себя маслом или их смазывали тренеры – или их бойфренды, В другой были скопления мелкой пыли, которой они были покрыты поверх масла. После тренировки все окрашивалось в разные цвета, пыль, масло и пот соскребались, Потому что в других частях комплекса были великолепные полномасштабные ванны, а удобства для мытья здесь были простыми – клиническая комната для укусов и брызг и гулкая ванна с холодной водой
  
  Главный двор использовался для занятий контактными видами спорта. Во время Игр здесь было многолюдно, но в межсезонье в вертикальном положении было тише
  
  борьба проводилась на ровной посыпанной песком площадке, называемой скамтна, также иногда используемой прыгунами в длину, что могло привести к спорам. Борьба на грунте, когда участники барахтались на полу, проходила в грубой грязевой ванне, где песок был разбавлен водой до консистенции липкого пчелиного воска – несомненный плюс для эксгибиционистов. Оба вида борьбы считались утонченными по сравнению с боксом, где – с помощью злобных защитников рук с большими твердыми кожаными набалдашниками – противникам могли разбить лица так сильно, что никто из друзей их не узнавал. Именно в боксе, древнем виде спорта прекрасного золотоволосого Аполлона, произошла жестокая драка, в которой мужчина, упавший от сильного удара по голове, каким-то образом ответил, ударив своего противника с такой силой, что вырвал ему внутренности голыми пальцами.
  
  Даже бокс бледнел перед жестоким греческим убийцей вида спорта, который они называли панкратион. Бойцы панкратиона использовали смесь бокса и борьбы, плюс любой удар, который им нравился, Только укусы и выколачивание глаз были против правил. Однако нарушение правил вызывало большое восхищение. То же самое касалось переломов лодыжек, рук, пяток, пальцев и всего остального, что могло сломаться.
  
  Поскольку Палестра была населена грубыми людьми, которые наслаждались этими тяжелыми видами спорта, в ней была своя атмосфера, которая мне не нравилась. Здесь также был свой запах, как и во всех спортивных залах. Вчера мы с Главком договорились не приводить сюда Элен, Альбию и моих юных племянников, даже если бы это было возможно. Сегодня я пялился на обитателей, но это определенно была не моя дыра. Дома тренажерный зал Главка старшего в задней части Храма Кастора был таким же эксклюзивным, но в нем царила атмосфера цивилизации, не говоря уже о тихой библиотеке и мужчине на ступеньках, продающем горячую выпечку. Никто не приходил сюда читать. Это была просто бойцовская яма для хулиганов. Главку каким-то образом удалось пробиться внутрь, сославшись на свой рост и видимую доблесть, но в официальный год Игр ни юный Главк, ни я и близко не подошли бы к внутренней части.
  
  Я задавался вопросом, удавалось ли Финею когда-либо проникать к людям во время своих туров. Держу пари, что так оно и было. Держу пари, именно поэтому они все считали его хорошим
  
  Работая на открытом корте, мне пришлось обойти нескольких разгильдяев, ищущих ссоры. На мне было написано "аутсайдер". Я только надеялся, что мое имя и миссия не стали известны этим громилам, как это было вчера передано гидам в святилище
  
  Главку понравился прыжок в длину. Он сказал мне, где найти его сегодня на тренировке – в длинном зале у южной колоннады, где были боковые скамьи для зрителей, хотя заглянуть внутрь можно было и с другой стороны.
  
  в коридоре тоже был музыкант, игравший на двойной свирели, которую он привязал ко лбу • повязкой на голове странным традиционным способом. Он должен был помогать спортсменам в концентрации и ритме. Звуки флейт странно контрастировали с агрессивным настроением в других местах. Я почти ожидал обнаружить комнату, полную танцующих девушек.
  
  На это нет шансов. Я не мог представить, что то, что я считал нормальным сексом, когда-либо происходило здесь. Два столетия римского правления не изменили атмосферу ни в одной греческой палестре. Эротический заряд был автоматическим. Палестра была местом, где собирались молодые люди, а мужчины постарше открыто приходили поглазеть на их красоту и силу, надеясь на большее. Даже меня оценивали. В тридцать пять, покрытый шрамами и насмешливый, я был в безопасности от старых козлов, желающих попросить у моего отца разрешения спонсировать, соблазнять и целовать меня. Так же хорошо. Папа, вероятно, заревел бы от смеха, выудил бы крупную взятку и тут же передал бы меня в руки правосудия.
  
  Было большим облегчением бочком пробраться в посыпанную песком тренировочную комнату.
  
  "Фалько! Ты в порядке?" Главк выглядел взволнованным. Он должен был быть моим телохранителем. Я видел, что он сожалеет о том, что велел мне просто прийти.
  
  "Не волнуйся, я справлюсь с этими идиотами". Он верил в это. Его отец обучал меня ". Будь осторожен, Главк!' Главк невозмутимо пожал плечами. Он был достаточно хорош собой, чтобы стать мишенью, но, казалось, совершенно не осознавал этого.
  
  Прежде чем он присоединился ко мне на скамейке зрителей, он выполнил свой следующий прыжок. Никакого разбега; мастерство заключается в старте стоя. Я наблюдал, как он готовился к взлету. Музыкант начал отбивать сильный ритмичный ритм. Главк сосредоточился на прыжке. В каждой руке он держал по гирьке. Он взмахнул ими назад, затем выбросил руки вперед, используя гири для толчка. Он был хорош. Он пролетел по песку, выпрямил ноги и согнулся, совершив чистое приземление. Я зааплодировал. То же самое сделала пара холеных молодых прохожих, привлеченных этим красивым темнокожим незнакомцем. Я отмахнулся от них. Мне было все равно, что они думали, будто мы с Главком любовники, лишь бы они улизнули и оставили нас поговорить наедине.
  
  На стенах висели гири – свинцовые и железные, парами, в основном в форме лодочек внизу, с ручками для захвата сверху. Они были мне знакомы. Мой отец продавал популярный ассортимент поддельных греческих ваз и амфор, которые, как он утверждал, были призами на Панафинейских играх; его метатели диска и копья были самыми популярными, но была одна версия, на которой изображались соревнования по прыжкам в длину. Художник Папы был весьма искусен в создании краснофигурных греков, бородатых, с заостренными носами, слегка крючковатыми плечами и вытянутыми ногами, когда они
  
  завершенные броски или прыжки. Многие самоуверенные ценители были одурачены покупкой.
  
  Главк увидел, что я рассматриваю выставленные гири, и покачал головой. Раскрыв левую ладонь, он показал мне ту, которую использовал раньше. Это был другой дизайн. Это было сделано из камня, простой двусторонней цилиндрической формы, похожей на маленькую гантель, с вырезанными в корпусе пальцами для захвата. Это то, что мы, современные люди, используем, Фалько! Эти старинные вещи просто вешают как исторический сувенир. ' Он протянул мне современные весы; моя рука опустилась. Они, должно быть, весили пять или шесть римских фунтов ". Примерно вдвое больше, чем старые. И вы сможете получить что-то еще более тяжелое. '
  
  "Это твой собственный?"
  
  "О да. Я использую те, к которым привык. '
  
  "Я знаю, что прыгать трудно, но разве это не делает жизнь еще тяжелее? '
  
  Главк улыбнулся." Тренируйся, Фалько!'
  
  "Действительно ли они помогают тебе двигаться дальше? '
  
  "О да. Они добавляют несколько дополнительных футов к прыжку. '
  
  "Они определенно превратят тебя в песчаную блоху!" Я зааплодировал ему, ухмыляясь. Затем я стал серьезным." Интересно, какой тип был использован на Валерии?"
  
  Главк был впереди меня. Он подал знак музыканту, и тот перестал дудеть. Он был бледным огоньком, истощенным и незначительным, который импровизировал, пока мы разговаривали; его бред без мелодии говорил нам, что он был актером межсезонья ". Фалько, я бы хотел познакомить тебя с Майроном ". Музыкант начал было кланяться, но затем потерял уверенность." Майрон, расскажи Фалько то, что ты сказал мне ".
  
  "О женщине, которая была убита?'
  
  "Валерия Вентидия, римская гостья. Ее знали здесь, в тренировочных залах? Она общалась со спортсменами?" Я спросил.
  
  "Нет. Это запрещено. '
  
  "Была ли палестра занята в то время?'
  
  "В этом году очень тихо. Всего несколько отставших и людей, которые приходят по спецификации. '
  
  "Итак, расскажите мне об убийстве. Вы слышали, как это произошло? Принадлежал ли вес, использованный при убийстве, кому-то конкретному?"
  
  "Нет, это было снято со стены здесь. Позже это было найдено на крыльце, покрытое кровью и прядями волос девушки. '
  
  "Расскажи ему о весе, Майрон", - настаивал Главк.
  
  "Это было очень старое, историческое, очень необычное сооружение. Выполнено в форме дикого кабана. '
  
  "Есть ли шанс, что я смогу это увидеть?" Я бы хотел изучить это, даже
  
  прошло столько времени, но Майрон сказал, что окровавленный груз и его напарника забрали.
  
  "Где нашли молодую женщину? Тоже на крыльце?"
  
  "Рабы, пришедшие с первыми лучами солнца убирать и разгребать песок, нашли ее лежащей в скамме.'
  
  "Ее убили в палестре?"
  
  "Похоже на то.'
  
  "Были ли какие-нибудь улики на месте преступления? Если бы ее избили, там была бы кровь.
  
  И Главк, и дудочник рассмеялись." Фалько, скамма - это тренировочная площадка для бокса и панкратиона! Главк покачал головой, услышав мою оплошность.
  
  "На песке скаммы каждый день кровь". Дудочнику пришлось подчеркнуть этот момент. Кто знает, чья это кровь?' Он хихикнул, демонстрируя обычную бессердечность, с которой могли столкнуться отец Цезии и муж Валерии, когда они обратились за помощью.
  
  "Итак, что за история? Что думают люди?" Спросил я. Послушайте, если использовался музейный экспонат, его, возможно, сняли со стенной витрины, чтобы показать девушке. Вокруг полно новых
  
  Чтобы показать ей?" Главк явно был невиновен.
  
  "Я полагаю, - сказал я ему, чувствуя себя стариком", - это избитая линия общения в спортивных кругах. Подойди к привлекательной молодой леди, на которую, похоже, легко произвести впечатление. Испробуй соблазнительную уловку. Приезжай в палестру и посмотри на мои гири для прыжков.*
  
  "Ах!" Главк собрался с силами, хотя и покраснел". Что ж, я полагаю, это лучше, чем. Посмотри на мой большой диск, малышка.
  
  
  XIII
  
  
  Я попросил дудочника представить меня суперинтенданту палестры. Главк удалился, опасаясь, что его засекут как незваного гостя в их высококлассном клубе. Он отправился в гимнастический зал, чтобы попрактиковаться в метании копья.
  
  Майрон выполнил вводную часть, о которой я просил.
  
  Глава палестры жил в маленьком кабинете, где пахло, как в шкафу, набитом очень старыми набедренными повязками. Он был шестифутовым монстром, чья шея была шире его головы; он мог начать жизнь только боксером. Он все еще носил кожаную тюбетейку в качестве ежедневного головного убора. Судя по состоянию его лица, он не добился особого успеха и пострадал от рук соперников. У него были два отрубленных уха и сломанный нос, а один глаз был постоянно закрыт. Когда Майрон увидел, как я подсчитываю урон, музыкант прошептал: "Видели бы вы его противников!" - После чего быстро ускользнул куда-то в другое место.
  
  Я разговаривал с суперинтендантом очень вежливо, на его родном языке. Извините, что беспокою вас. Меня зовут Марк Дидий Фалько. Я приехал из Рима, чтобы разобраться в том, что случилось с Валерией Вентидией, молодой женщиной, которая была убита здесь.'
  
  - Глупая маленькая сучка! - Его голос был менее властным, чем предполагал его рост. Его отношение оправдало ожидания.
  
  Я знаю, что это досадно."Я старался говорить ровным голосом. Вполне возможно, что она вела себя глупо ". Не могли бы вы рассказать мне о предыстории?"
  
  Подозрение медленно проникало в его единственный глаз." Ты работаешь на семью?'
  
  "Боюсь, что хуже этого. Я ищу историю, которая помешает семье подать петицию императору – если такая хорошая история существует. Я так понимаю, что в то время здесь поднялся шум, а теперь вонь докатилась до самого Рима. Предполагается, что я должен выяснить, можем ли мы винить девушку или, что еще лучше, конечно, ее мужа.'
  
  "Вини ее. он фыркнул.
  
  "Ты знаешь это наверняка?'
  
  "Никто ничего не знает наверняка. Мои люди нашли ее загромождающей
  
  в скамме я приказал вышвырнуть ее на крыльцо. Я не допускаю женщин – ни живых, ни мертвых!'
  
  Я подавил возмущенную реплику." Должно быть, кто-то привел ее сюда за твоей спиной?'
  
  "Если бы это зависело от меня, я бы запретил женщинам появляться в радиусе двадцати миль. '
  
  "Многие люди чувствуют то же самое?" Если бы его отношение было распространено среди участников соревнований и зрителей-мужчин, это могло бы сильно осложнить жизнь женщинам-посетителям.
  
  "Мы должны вернуться к старым временам – женщин сбрасывали с Тайпейских скал!"
  
  "Немного радикально?'
  
  "Недостаточно радикально. '
  
  "А теперь?'
  
  "Им отказывают во въезде на мероприятия. Но глупые шлюхи бродят повсюду. Если я поймаю ублюдка, который протащил сюда одну из них, я переломаю ему все кости ". Он говорил серьезно.
  
  Что касается женщины, то, если бы этот тиран поймал ее в своей драгоценной палестре, зашел бы он так далеко, что убил бы ее? Я полагал, что если бы он это сделал, то хвастался бы больше.
  
  "Я так понимаю, ваша палестра открыта в нерабочее время?"
  
  "Мы никогда не запираем двери. Носильщик уходит, но мы оставляем несколько ламп на случай, если участники отчаянно захотят напоследок потренироваться. '
  
  "Почему кто-то должен впадать в отчаяние в этом году? '
  
  "К чему ты клонишь, Фалько?'
  
  "Никаких игр, никаких конкурентов. Нет конкуренции, нет необходимости в ночных тренировках. Фанаты приедут только в следующем году. Держу пари, это место было пустынным. Любой может завести подружку и надеяться, что ему никто не помешает повеселиться. '
  
  Суперинтендант нахмурился. Его больной глаз наполнился слезами ". Спортсмены, которые приходят сюда, преданы делу, Они тренируются полный рабочий день. '
  
  "У вас не может быть всего этого. Если здесь были спортсмены, я хочу знать, кто они были, и я допрошу их ... " Суперинтендант не собирался мне говорить. Я догадался, что в ту ночь их не было поблизости, поэтому оставил это."Эта женщина приставала к вашим членам с глазами лани?"
  
  "Я бы хотел посмотреть, как она попробует! У моих участников на уме только одно. '
  
  "Неужели?'
  
  "У вас нет первой идеи. Посвящение Они встают перед статуей Зевса Хоркиоса, чтобы поклясться, что тренировались десять месяцев. Это только начало. Судьи должны подтвердить, что аккредитованные претенденты тренировались в Elis или здесь в течение целого
  
  месяц под наблюдением олимпийцев. Тренеры и врачи приводят их в форму, у них есть диета и режимы упражнений, рассчитанные на каждую минуту дня – черт возьми, у них даже режим сна регламентирован. '
  
  Не было смысла повторять, что это был не олимпийский год; я согласился с ним. "Значит, последнее, чего хотят эти парни, - это чтобы какая-то юбка запудрила им мозги? '
  
  Суперинтендант все еще бросал на меня взгляд "взгляды могут убивать", который он разработал для начала своих боев, когда каждый мужчина ходит вокруг, пытаясь заставить своего противника уступить от чистого ужаса ". Позволь мне сказать тебе – они туго обвязывают свой член куском бечевки, и даже если у них есть немного энергии для секса, они не могут поднять его! '
  
  Я поморщился. Любой, кто когда-либо ходил в спортзал, слышал эту историю. Никто из моих знакомых на самом деле не видел, как это делается. Несмотря на это, я знал сленг. "Посадить собаку на поводок?
  
  "Попался!" У суперинтенданта были пьяные от пунша мозги. В его черепе было так мало неповрежденного сладкого печенья, что могла появиться только одна идея ". Бесстыдная невеста, должно быть, встречалась с любовником, но это был не один из моих участников. Какой-то ублюдок-аутсайдер подсунул ее в нерабочее время, затем она разыграла его, и он расколол ее.
  
  "Несколько, как я слышал. Могу ли я увидеть вес, который убил ее?"
  
  "Этого здесь нет". Я ему не поверил. Держу пари, он стащил это, чтобы позлорадствовать. Однако он был слишком велик, чтобы спорить ". Она заслужила трепку", - посчитал он.
  
  Хелен Юстина заявила бы, что ни одна женщина "не заслуживает" убийства. Пока я не узнаю, как Валерию заманили сюда, я бы воздержался от суждений. Если она выставляла себя напоказ, она была глупой ". Тогда расскажи мне о том, что было потом. Разве магистрат не вмешивался в расследование?'
  
  "Аквиллий. Из Коринфа. Слава богам, он вернулся туда. '
  
  "В штате губернатора?"
  
  "Чертов квестор". Значит, какой-то юнец на своем первом в жизни сенаторском посту. На самом деле, даже не устроился в Сенате; просто занимал незначительную финансовую должность, чтобы показать, что он пригоден для избрания. Наверняка ничего не знал. Наверняка все испортил. Наверняка разозлится, если я когда-нибудь скажу ему об этом.
  
  "Есть кто-нибудь здесь, на сайте, перед кем я должен отчитаться?" Спросил я." Не хочу наступать на пятки. Кто проявил к этому наибольший интерес?"
  
  "Лахесес. В Альтисе. В доме жрецов.'
  
  "Верховный жрец?'
  
  "Зевс, нет, у Верховного жреца есть дела поважнее. '
  
  Я поблагодарил его, хотя мне было больно это делать, и он снова выругался в мой адрес. Я вышел оттуда, чувствуя, как по спине струится холодный пот
  
  Я пошел на встречу со священником. Это было примерно так же полезно, как почесать укус комара пером, И все же это нужно было сделать.
  
  Дом жрецов находился на северной стороне Альтиса, в тени холма Крона, недалеко от Пританиона, где происходили победные подвиги. Это не был главный административный центр Игр, но в нем находились помещения совета, где можно было проводить собрания. Предположительно, служители храма могли использовать его как светский приход в свободное от дежурств время. Я был настолько светским человеком, что меня держали на паперти. Потребовался почти час, прежде чем Лахесес соизволил появиться.
  
  Он был худощав и неряшлив, Немногие священники настолько почтенны, как вы себе представляете; этому было около тридцати с небольшим, он выиграл в социальную лотерею, и с таким же успехом мог бы получить льготу по сбору налогов вместо религиозной должности. У него была длинная борода, закрученная на конце, и он действительно считал, что хорошо с ней смотрится.
  
  Я сказал ему на латыни, что представляю Веспасиана. Он ответил по-гречески. " Я здесь, чтобы помочь ". У него был особый скользкий тон, которым он отмахивался от незваных гостей, задававших неудобные вопросы. "Смерть молодой женщины вызывает глубокое сожаление. Все скорбели о ней. Пожалуйста, передайте наши заверения императору. В то время было проведено надлежащее расследование. Высокопоставленный чиновник из Коринфа пришел к выводу, что нет никаких доказательств для предъявления обвинений. Больше ничего нельзя было сделать, Больше ничего нельзя было сказать". Он все равно это сказал." Мы бы предпочли, чтобы святость этого святого места теперь была восстановлена в неприкосновенности. '
  
  "Я бы тоже так поступил. Я сдался и согласился использовать греческий. У меня комок застрял в горле ". Я имею в виду, я бы предпочел, чтобы молодые женщины из Рима перестали падать замертво в вашем святилище. '
  
  Он снова задрал ко мне подбородок из-за своей пышной бороды, словно был олимпийским судьей на одной из папиных краснофигурных ваз. Если бы у него в руке была длинная судейская палка, он бы ударил меня ею.
  
  "Лахесес, ты несешь ответственность за расчистку места, где отряд разбил лагерь?" - Он выглядел возмущенным; я едва сдержался, чтобы не схватить его за священнические одежды и не сдавливать трахею до тех пор, пока он не обмочится ". Остепениться. Я понимаю, что земля была загрязнена." Держу пари, никто никогда не говорил, что гораздо более загрязненную веранду палестры и скамму нужно держать подальше от прихожан, пока их не окропят святой водой и оливкой
  
  ветка. Ничто не помешает спорту" Были ли найдены какие-либо улики на территории кемпинга?'
  
  "Ничего существенного'
  
  "Что удалось узнать об этой молодой женщине?'
  
  "Она поссорилась со своим мужем.'
  
  Я впервые услышал об этом, хотя и не был удивлен ". Это определенно?
  
  "Несколько ее спутников слышали их. Он не отрицал этого. '
  
  "Из-за чего они ссорились?'
  
  Священник выглядел изумленным ". Понятия не имею.'
  
  "Прояви уважение к тайне супружеского ложа! Тебе не кажется, что это может иметь отношение к делу? Не объясняет ли эта ссора, почему, если он действительно убил ее, муж был вынужден это сделать? "
  
  "Никто не обвиняет мужа", - внезапно заверил меня священник. Он почувствовал опасность обвинения в клевете или ненадлежащем управлении". Все было расследовано. Ничто не указывало на какого-либо конкретного подозреваемого. В Олимпии постоянно приходят и уходят люди. Было очевидно, что убийца, вероятно, был незнакомцем, и что в суматохе после обнаружения смерти он, должно быть, ускользнул "
  
  "Посетителям святилища разрешили разойтись? '
  
  "О, мы не могли бы…
  
  "Забудь об этом! Никто не ожидает, что ты будешь загонять своих паломников в загон только из-за одной маленькой мертвой римлянки. Ты ожидаешь, что этот счастливый убийца вернется на твое место на следующей Олимпиаде?
  
  "Это в руках богов.'
  
  Я вышел из себя." К сожалению, мы живем в наше время, я начинаю думать, Лахесес, что моя роль будет заключаться в том, чтобы призвать богов к ответу. У вас есть чуть меньше года до того, как ваше святилище заполнится людьми – мой совет, используйте это время, чтобы поймать этого человека.
  
  Священник поднял брови, потрясенный моим отношением: "Ты закончил, Фалько?"
  
  "Нет. А как насчет другой девушки? Как насчет Марселлы Цезии, чей отец нашел ее кости на холме Кронос через год после того, как она исчезла?'
  
  Он вздохнул: " Еще один прискорбный инцидент.
  
  "И как это было расследовано?'
  
  "Боюсь, раньше времени"
  
  "Страх - правильная эмоция", - предупредил я его. "Эти смерти вот-вот полетят тебе прямо в лицо, как зло, вылетающее из банки Пандоры". Я прибегнул к басне для собственного удовлетворения; как и мой гнев, она была обращена к Лахесесу: "Если я узнаю, что кто-нибудь в этом убежище или раздутом
  
  пристроенный к ним спортивный зал приложил руку к смерти Марчеллы Цезии или Валерии Вентидии, святое возмездие распространится здесь подобно чуме – и любой, кто обманул меня, ответит первым!'
  
  Я почувствовал, что священник собирается позвать охрану, поэтому развернулся и ушел.
  
  Разве не надежда оставалась в банке после вмешательства Пандоры? Не то чтобы у меня было много надежд в этом случае.
  
  
  XIV
  
  
  Это тревожное утро принесло мне один шаг вперед. Теперь я из первых рук знал, почему Цезий Секунд чувствовал, что его обошли стороной. Я мог понять, почему он стал расстроенным и одержимым. Я даже мог понять, почему семья Туллиев безвольно сдалась и продолжала жить своей жизнью. Горечь и гнев поднялись у меня во рту, как желчь.
  
  Я пересек Альтис, направляясь к юго-восточному углу, где в задней части недостроенной виллы Нерона был выход через пограничную стену. На полпути я миновал ветхую деревянную колонну. В их легкой тени я наткнулся на свою группу. высокая, одетая в белое фигура Елены Юстины; Альбия, немного ниже ростом и живее; коренастый Корнелий; Гай, как обычно хмурый, замышляющий месть обществу за воображаемое пренебрежение. Я выполнил свой долг и прорычал приветствие.
  
  "Маркус, мой дорогой! У нас было туристическое утро. Мы организовали для себя специальную трассу "Пелопс. ".
  
  Я был не в настроении для веселого туризма и сказал об этом. Хелена все еще выглядела бледной и двигалась вяло. "Я думал, ты вернулась в комнату, согнувшись пополам", - обвинил я ее.
  
  Она скорчила гримасу. "Возможно, в горячем блюде с орегано и бараниной, приготовленном сестрой швейцара, слишком много масла. Теперь смотри – в письме моего брата говорилось, что Валерию и других женщин взяли на экскурсию по памятным вещам Пелопса в день смерти Валерии. '
  
  Я застонала от этой мысли, но сдалась. Хелена заставила всех сесть на землю кружком, в тени пары пальм.
  
  "Это последняя колонна из Дворца Эномая". Она указала на бесформенный деревянный обломок, где я их нашел. "Вы будете разочарованы, заметив, что ни одна из отрубленных голов женихов не сохранилась". Даже колонна едва сохранилась. Она была посеребрена и сгнила. Это напомнило мне балкон, когда я жил в Фаунтейн-Корт; я ткнул в дерево, и мой кулак прошел прямо сквозь опорную балку.
  
  "По крайней мере, их плохое состояние спасло их от того, что здесь был Тит ". приезжие римляне вырезали на них надпись "Гай и Корнелий".
  
  немедленно направились к колонне, на случай, если, в конце концов, там было подходящее место, которое они могли бы осквернить.
  
  Развернув меня лицом к западу, Елена обратила мое внимание на огражденный стеной участок. "Корнелиус, вернись сюда и расскажи дяде Марку, что мы узнали об этом древнем памятнике. '
  
  Корнелиус выглядел испуганным. Моя сестра Аллия была добродушным человеком, который никогда не допрашивал его на уроках. Он ходил в школу. За это платила мама. Она зря потратила свои деньги; Корнелий с трудом мог написать свое имя. Тем не менее Елена вбивала в него факты. "Это курган Пелопса", - продекламировал Корнелий. "Это называется Пелопион.'
  
  "Хороший мальчик! Курган, должно быть, всего лишь могила, Марк, потому что мы видели бронзовый сундук, в котором хранятся его могучие кости. Все, кроме чего, Гай? '
  
  Гай ухмыльнулся Корнелию, зная, что задал простой вопрос. "Лопатка! Гигантская. Сделана из слоновой кости. '
  
  "Правильно. Альбия, как это произошло? '
  
  Альбия поморщилась. "Эта история отвратительна. Она тебе понравится, Марк Дидий. '
  
  "О, спасибо!'
  
  "Пелопс - сын Тантала, который был сыном Зевса, хотя и не богом, а всего лишь царем. Тантал пригласил всех богов с горы Олимп на вечеринку на вершине горы.
  
  "Он хотел проверить, действительно ли боги всезнающие", - помогла Хелена.
  
  "Все принесли еду для пикника на удачу. Боги положили в их корзины нектар и амброзию. Тантал подал тушеное мясо, чтобы посмотреть, поймут ли они, что едят. '
  
  "Что это было? Горячий горшочек с орегано, приготовленный сестрой швейцара?" Я спросил.
  
  "Тьфу. Хуже. Тантал убил и приготовил собственного сына Пелопса! Боги заметили это - но не раньше, чем Деметра, Царица Урожая, прогрызла себе всю плечевую кость.'
  
  "Она горевала по своей дочери и была довольно рассеянной". По отсутствующему взгляду Елены я понял, что она думает о Джулии и Фавонии. "Тогда?"
  
  "Затем Рея бросила все кости обратно в горшок, хорошенько перемешала и собрала маленького Пелопса заново, сделав ему новую лопатку из слоновой кости.'
  
  "Которые вы видели"? Вы не верите в это!" - усмехнулся я. Они сердито смотрели на меня, желая поверить в миф.
  
  "Тантал был ужасно наказан!" Корнелий увлекся божественным возмездием. "Он должен навсегда остаться в Аиде, уставившись в тарелку
  
  от еды и чашки питья, до которых он никогда не сможет дотянуться.'
  
  "Это тебе не подошло бы, Корнелиус.'
  
  "Нет, но Пелопсу стало лучше, чем когда-либо, после того как его вылечили, и он вышел в мир, чтобы стать героем. '
  
  "Так это было, когда он приехал в Олимпию и сжульничал в гонках на колесницах?"
  
  "Выбора нет, Марк". Елена улыбалась. "Эномай бросал вызов поклонникам своей дочери, используя набор волшебных, непобедимых коней".
  
  "Несправедливо! Но у Пелопса были свои волшебные кони, не так ли? Подаренные ему Посейдоном?"
  
  "Возможно. По другой версии, Гипподамия была так же увлечена Пелопсом, как и он ею. Она отчаянно не хотела видеть его красивую голову, пронзенную над перекладиной. Поэтому она пошла к вознице своего отца, Миртилосу, и убедила его испортить колесницу Эномая, вставив восковой шплинт, отчего колесо отвалилось. Теперь Миртилос, справедливо или нет, думал, что он согласился заколоть колесницу, чтобы самому переспать с Гипподамией. После гонки он попытался потребовать свою награду. Пелопс и Миртилос сражались; Пелопс утопил Миртилоса в море, но когда он, наконец, пошел ко дну, Миртилос призвал проклятие на всех потомков Пелопса и Гипподамии. У них, конечно, было два прекрасных сына, Атрей и Фиест.'
  
  Я погрозил пальцем. "Я чувствую, приближается приступ Гомера! '
  
  "В твоем дяде Марке есть нечто большее, чем жесткий характер и дерзкая ухмылка", - сказала Хелена мальчикам. "Он идет с хмурым видом, только что закончив выступать перед свидетелями, а потом внезапно демонстрирует, как много он читает. Итак, твоя очередь, Маркус. '
  
  "Я вырос. Мне не нужно повторять уроки". Мальчики выглядели впечатленными моим бунтом.
  
  Елена вздохнула. "Портит удовольствие. Боюсь, это вторая порция человеческого рагу. Атрей и Фиест постоянно ссорились из-за своего наследства. В конце концов Атрей зарезал всех детей своего брата - кроме одного – и подал их на пиру, где Фиест был почетным гостем. Фиесту не удалось разглядеть фирменное блюдо семьи, и он с аппетитом его съел. Единственного выжившего звали Эгист.'
  
  Елена слабела, поэтому я смягчился. "Знаменитый сын Атрея - царь Агамемнон. Его сварливая жена - Клитемнестра. В его отсутствие на Троянской войне она становится любовницей капризного кузена Эгиста. Эгист мстит за инцидент с новым рагу; Клитемнестра удовлетворяет свою похоть. По возвращении с Троянской войны эти влюбленные убивают Агамемнона, чьи сын и дочь затем убивают их, что дает материал для многих трагедий. '
  
  "Мораль такова. ешьте только салат. Если туристическая группа собирается посмотреть Трою, - сказала Елена, - Олимпия - подходящая отправная точка".
  
  "Да, группа "Семь достопримечательностей" не просто развлекается; они находятся на богатом драматизмом маршруте. После объезда Спарты их следующая остановка - Микены, дворец Агамемнона. Затем Авлиду, откуда отплывали греческие корабли, и далее в Трою – я слышал, что Троя в наши дни превратилась в мусор, просто зазывалы и безвкусные сувенирные лавки. Итак, скажи мне, Елена, именно поэтому ты была очарована Пелопсом? Я спросил.
  
  "Что ж, он олицетворяет героического смертного человека. Похоже, у него была нечистая совесть; он установил множество памятников – Миртилу, Эномаю, предыдущим поклонникам.
  
  "Великодушно с его стороны. Будь я проклят, если стану чтить твоих старых любовников! "
  
  "Дидий Фалько, ты доносчик; у тебя нет совести". Неправда. Елена очень хорошо это знала.
  
  "Весь Пелопоннес назван в честь Пелопса!" - прощебетал Корнелиус. Он начал выпендриваться.
  
  Гай растянулся во весь рост на спине. "Это место наполнено реликвиями. Наряду с его плечевой костью мы видели его церемониальный кинжал с золотым навершием в сокровищнице Сикиона '
  
  "И ложе Гипподамии", - сказала Альбия. "И ее святилище".
  
  "Девчачьи штучки!" Я усмехнулся. "А теперь послушайте. Я рад, что вы все хорошо проводите время в качестве туристов, но мы приехали в Грецию по делу ".
  
  "Я продолжаю расследование", - прорычала Хелена. "Представьте себе это. Мужчины в туре были одержимы всеми этими кровавыми видами спорта – боксом, борьбой и ужасным панкратионом. Женщинам надоело, что мужчины возвращаются домой, болтая о насилии и крови. Они организовали тур по Пелопсу, чтобы отвлечься. Позже в тот вечер Валерия отправилась навстречу своей смерти – поэтому я пытаюсь понять, что было у нее на уме в тот день.'
  
  "Продвинулся ли ты куда-нибудь с этой теорией?'
  
  "Мне интересно, - продолжала она, несмотря ни на что, - имело ли ухаживание за Гипподамией особый резонанс для Валерии? Если она обнаружила, что несчастлива со своим новым мужем, повлияла ли на нее история энергичной молодой женщины, которая нашла себе мужчину, который действительно хотел ее? Возможно, это заставило Валерию забеспокоиться. '
  
  Я задумчиво смотрел на свою девочку. У самой Хелены был брак по расчету со слабым мужчиной, который подвел ее. Она несколько лет терпела это, а потом развелась с ним. Я знал, что Хелена помнит, в какой депрессии она была, как во время своего брака, так и после того, как он распался.
  
  "Дорогая, ты хочешь сказать, что Валерия Вентидия испугалась, что навсегда посвятила себя второсортному бизнесу, поэтому стала безрассудной
  
  ее собственная безопасность? Она хотела бросить Статиана и найти себе героя старого образца?'
  
  "Нет, я просто подозреваю, что, пока женщины бродили по Альтису, слушая о Пелопсе, бедняжка Валерия случайно попалась на глаза своему убийце. '
  
  "Значит, этот грубиян предложил ей прокатиться на его гоночной колеснице?" Предположил я с ухмылкой. Затем более серьезно: "Нет, потому что, кем бы он ни был, я уверен, что он заманил ее в палестру спортивными сплетнями о прыжках в длину.'
  
  "Не смог позволить себе колесницу", - с завистью произнес Гай. "Дядя Марк, чтобы участвовать в гонках на колесницах, нужно владеть миллионами. Настолько, что короны за победу получают владельцы, а не гонщики.'
  
  "Верно. Значит, не возничий.'
  
  Хелена продолжала настаивать. "Еще один вопрос. кто водил женщин на экскурсию? Ни один из гидов не признается в содеянном.'
  
  - И все же вам удалось самостоятельно найти различные реликвии
  
  Гай перевернулся на живот, когда они с Корнелиусом хором воскликнули: "Елена умница!"
  
  "Ну, почему гиды такие насмешливые? Пелопс - основатель Игр. '
  
  "Или это Геркулес!" - сказала мне Елена. "В любом случае, приверженцы культа хотят сохранить это место, поскольку оно в первую очередь посвящено Зевсу. Пелопс отодвинут на второй план, он просто символ человеческих усилий. Боги правят этой рощей.'
  
  "А Зевс - главный бог… Что ж, я бы сказал, что женская экскурсия в Пелопс не имеет никакого отношения к тому, что случилось с Валерией. '
  
  Корнелиус выглядел встревоженным. "По крайней мере, ее не порубили на куски и не съели с тушеным мясом!" Для меня было шоком узнать, что у меня был чувствительный племянник. "Дядя Маркус, здесь безопасно? Я ведь не окажусь в кастрюле, которую съедят?"
  
  - Ты береги себя. Даже самому Зевсу едва удалось спастись, - поддразнила его Елена. "Кроноса, его отца, который раньше был царем небес, предупредили, что его сын свергнет его. Каждый раз, когда рождался ребенок, он съедал его. После того как она родила Зевса, его матери пришлось спрятать ребенка, замаскированного под камень, подвешенный между небом и землей, где Кронос не смог бы найти его и сожрать.'
  
  Корнелиус зажал уши и с визгом убежал.
  
  Эта ужасная история вернула мое внимание к холму Крона, где умерла Марчелла Цезия, а ее тело лежало под звездами, пока, наконец, не пришел ее упрямый отец и не нашел ее. Римский родитель, больше заботящийся о своей дочери, чем среднестатистический мифический грек.
  
  Я мрачно размышлял о том, что происходит с Джулией Юниллой и Сосией Фавонией там, в Риме. Моя свекровь вела тихий дом. Я был совершенно уверен, что благородная Джулия не станет бросать вызов богам на пикнике с травками. Ее повар баловал бы моих дочерей угощениями – нашей самой большой проблемой было бы вернуть их к нормальной жизни, когда мы вернулись бы домой.
  
  
  XV
  
  
  У нас не было выбора. У нас тоже не хватало еды. Хелена сказала швейцару, что мы не будем заказывать еду у его сестры. Она приготовила ужин на скорую руку, купив его у местных продавцов. Там был хлеб, несколько свертков с виноградными листьями и остатки нашей римской колбасы.
  
  "Мне нужно есть мясо!" - жаловался юный Главк, разглагольствуя о том, что Мило из Кротона, самый знаменитый олимпийский атлет всех времен, съедал двадцать фунтов мяса и двадцать фунтов хлеба в день, запивая их восемнадцатью пинтами вина. "Майло тренировался, неся теленка на плечах. Поскольку он день за днем и неделя за неделей превращался в быка в натуральную величину, эффект был похож на совокупную силовую тренировку. В конце концов, он съел целого быка за один присест.'
  
  "Мы не будем повсюду таскать с собой бычка, Главк, даже если ты вызваешься нести его. В любом случае, Милон из Кротона был борцом. По твоему хорошенькому личику любой может сказать, что это не так. '
  
  "Пятиборье", - развеял мои иллюзии Главк. "Метание диска, копья, прыжки в длину, бег пешком - и борьба".
  
  "Так почему же твоя прекрасная физиономия никогда не была испорчена?'
  
  "Это три из пяти. Первый спортсмен, выигравший три соревнования, выигрывает в целом. Остальные испытания отменяются. Я стараюсь побеждать в ранних схватках, чтобы мне не пришлось бороться. - Он медленно улыбнулся. "Или когда соперник выглядит как сокрушитель или раздолбай, я всегда уступаю. '
  
  "Но втайне, - потребовал Гай, - ты сам увлекаешься крэком?"
  
  "Не совсем", - сказал Главк.
  
  Затем он отправился бродить по многочисленным святилищам в Альтисе, надеясь на готовящееся жертвоприношение. Даже когда на Играх зарезали сотню быков, по ступеням на Алтарь Зевса подняли только ноги, хвосты и кишки. Бифштексы из тел были использованы для питания толпы.
  
  Перед уходом Главк сказал: "Фалько, убийца Валерии, вероятно, спортсмен, да? Предположим, он выбрал вид спорта, который знал. всего лишь пятиборец
  
  использовал бы веса для прыжков. Прыжки в длину бывают только в пятиборье.'
  
  "Спасибо, Главк. Я согласен, что он, скорее всего, спортсмен – сейчас или был им в прошлом. Пятиборец подошел бы идеально, но жизнь не такова. Я думаю, что это мог быть любой, кто знаком с палестрой – боксер, рестлер, даже борец по панкратиону. Это угнетает. Я не горю желанием допрашивать каждого закаленного олимпийского чемпиона на случай, если кто-то из них убивает девушек.'
  
  "Все действующие чемпионы выйдут на трассу", - напомнил мне Главк.
  
  "Сколько игр на трассе, Главк?'
  
  Он ухмыльнулся. "Ну, большая четверка - это пан-эллины. Олимпия, Дельфы, Немея и Перешеек, которые случаются не каждый год. Панафинейский праздник в Афинах проводится ежегодно. Добавь сюда все остальные города – что ж, Фалько, тебе светит около пятидесяти.'
  
  О, тогда все просто!
  
  Елена Юстина мирно спала той ночью. Я вспомнил, как прошлой ночью, когда она все время выползала из дома, сказавшись больной после горячего с орегано, я однажды проснулся и обнаружил, что кровать неожиданно пуста. Я в тревоге села, мое сердце бешено колотилось. В тот момент я слишком хорошо понимал, что, должно быть, чувствовал Туллий Статиан – если предположить, что у него действительно были какие-то чувства к Валерии, - один на своей походной койке, когда она так и не вернулась домой.
  
  Посылки с виноградными листьями прошли сквозь меня, как крыса сквозь водосток. Настала моя очередь стонать и обливаться потом всю ночь. Теперь, когда я лежу, ворочаясь с боку на бок в ожидании следующего мучительного натиска, тоже настала моя очередь удивляться, зачем кому-то вообще захотелось путешествовать.
  
  Я был не единственным, кто проснулся. Звук плача привлек меня в комнату мальчиков. При лунном свете через открытые ставни я увидел жалкое зрелище. Корнелий рыдал навзрыд, охваченный тоской по дому. Он никогда раньше даже не покидал Рим и понятия не имел, как долго мы будем путешествовать. Я села на кровать, чтобы утешить его, и в следующее мгновение оказалась в ловушке у здоровенного одиннадцатилетнего мальчика с заплаканными глазами, который крепко заснул.
  
  Я вытащил свою руку из-под него и выпрямил его, чтобы он не свалился с узкого матраса, если будет вертеться. Я укрыла его тонким одеялом для утешения, а потом снова мучила себя сентиментальными мыслями о Джулии и Фавонии в Риме. Кто присматривал за моими малышами, если они плакали по ночам?
  
  Успокойся, Фалько. Они были в безопасности. У них было четыре старых раба
  
  няньки, которые когда-то заботились об их матери, их благородной бабушке, их любящем дедушке, и, если бы все остальное не помогло, каждая из моих материально избалованных милых девочек была бы уложена в постель с целым рядом кукол и миниатюрных животных.
  
  Где-то в Альтисе ухнула сова. Мой желудок заурчал. Я сидел неподвижно, используя время до следующего приступа страданий, чтобы подумать. Диарея может быть другом доносчика.
  
  Я мог различить смутные очертания Гая (храпящего) и Главка (размеренно дышащего) на двух других узких кроватях. Если бы в Леонидии было больше народу, возможно, всем нам пришлось бы делить комнату. Мы разместили наши ресурсы в двух комнатах. В поисках экономии мы с Хеленой взяли Альбию к себе, что несколько препятствовало супружеской привязанности. Мы мирились с этим – или находили способы обойти это. Все наше жилье находилось на верхнем этаже, иначе я мог бы закрыть ставни даже в комнате мальчиков, чтобы не впускать воров и влюбленных богов, замаскированных под серебристые лунные лучи.
  
  Теперь я начал задумываться о том, как распределяются места для ночлега среди туристической группы Seven Sights, по крайней мере, когда они не разбивают лагерь. Согласно списку, который оставил нам Авл, в группе была семья из четырех человек; ну, они могли бы разместиться вместе. Тогда было три пары, из которых одна была молодоженами, а другая, по-видимому, была сбежавшей супружеской неверностью; обе эти пары, по-видимому, стремились к уединению. Завершали группу четверо – нет, пятеро - одиночек. одна женщина и четверо мужчин, включая Волказиуса, странного парня, с которым никто никогда не захотел бы делиться. Кто-то привел бы рабов, которых сноб Авл не потрудился перечислить. Это могло означать, что, когда они останавливались в гостинице, Финей должен был найти им девять комнат, не говоря уже о том, что он хотел для себя, их водителей и любых посторонних (которые должны были существовать, хотя Авл их тоже не перечислил.
  
  Это означало, что либо Финей направил их по главным дорогам, где могли быть хорошие мансии в римском стиле – официальные или полуофициальные туристические домики с высокими стандартами размещения и конюшнями, – либо эта неподходящая компания богатых невинных людей оказалась бы сбитой в кучу во всевозможных комбинациях. На пароходе им повезло бы найти хотя бы одну каюту. Прибытие в Олимпию, где им пришлось столкнуться всего с парой больших палаток для всей группы, должно быть, стало их первым большим неудачным опытом в этой поездке. Для некоторых из них это был серьезный шок. Затем они были вынуждены на несколько недель разбить лагерь на берегу реки, пока расследовалась смерть Валерии.
  
  К тому времени, когда они вернулись к своему маршруту, эти люди, у которых
  
  если бы мы с самого начала были незнакомцами, то знали бы друг друга действительно очень хорошо.
  
  Мне нужно было найти их и изучить самому. Но на рассвете, когда мое мужество наконец успокоилось, я отправился провести еще одно расследование в Олимпию. Корнелиус зашевелился, поэтому я разбудил его и взял с собой в качестве угощения. Это оказалось большим приключением, чем кто-либо из нас ожидал.
  
  
  XVI
  
  
  Едва рассвело. По всей Империи рабы пробуждались сами или их будили вспыльчивые надсмотрщики. Самые невезучие с посеревшими лицами ковыляли на каторжные работы в шахтах, выполняя ужасную, грязную работу, которая медленно убивала их. Счастливчикам оставалось только расстелить чистую тогу или привести в порядок прекрасные свитки в прекрасной библиотеке. Безусловно, большинство из них собирали бы метлы, ведра и губки, готовые убирать дома, мастерские, храмы, бани и спортивные залы.
  
  Никто не преграждал нам вход. Мы с Корнелиусом прошли через крыльцо палестры в колоннаду. Любой наблюдающий – а кто-нибудь наверняка был – увидел бы, как мой племянник неуклюже ковыляет за мной, все еще с полузакрытыми глазами и вцепившись сзади в мою тунику, как один из встревоженных маленьких внуков Августа на том параде у римского Алтаря мира. Не то чтобы Корнелиуса когда-либо взяли на образовательную экскурсию, чтобы он увидел Алтарь Мира. Все, чему моя сестра Аллия когда-либо учила своих детей, - это брать взаймы у родственников. Веронций думал, что быть хорошим отцом - значит раз в неделю приносить домой фруктовый пирог; когда он хотел быть очень хорошим отцом, он покупал два.
  
  Корнелиусу требовалось мудрое внимание взрослых, иначе он вырос бы таким же, как его родители. Сторонний наблюдатель увидел бы, как я оборачиваюсь, чтобы подбодрить соню, ласково взъерошив ему волосы. Кто-то вполне мог сообразить, что сможет добраться до меня через него.
  
  Небольшая группа рабочих в серых туниках лениво разгребала влажный песок скаммы. Откуда бы ни были родом эти рабы, все они имели одинаковое невысокое телосложение и смуглые черты лица. В железных держателях горела пара факелов. Мотыльки цеплялись за каменную кладку неподалеку. Небо над большим внутренним двором было выцветшим, но видимым. Стало немного светлее, так как начался жаркий греческий день. Люди инстинктивно разговаривали приглушенными голосами, потому что день был еще слишком ранним для общения.
  
  По моему сигналу рабы неторопливо подошли и окружили нас.
  
  Я потянулся, говоря медленно и хрипло. "Разве ты просто не ненавидишь это утреннее время? Все это шепот, хрипы и выяснение, кто умер ночью… Мне нужна помощь, пожалуйста. Не могли бы вы рассказать мне о том, когда вы обнаружили убитую римлянку?'
  
  Как я и надеялся, они были открыты для расспросов. Большинство рабов любят возможность остановиться и поговорить. Никто из начальства не счел важным приказывать им хранить молчание на эту тему. Если бы суперинтендант знал, что я приеду, он бы так и сделал, хотя бы для того, чтобы позлить меня.
  
  Они нашли Валерию в углу, вокруг нее был хаос на песке, как будто она отчаянно пыталась убежать на четвереньках. Она свернулась калачиком, защищаясь, повсюду была кровь. Кровь и песок слиплись на ее одежде; она была полностью одета, что, по мнению рабов, наводило на мысль, что все пошло не так в самом начале ее встречи с убийцей. Они заметили, что на ее платье тоже была пыль, вроде той, которой спортсмены покрывали свои смазанные маслом тела. На днях я видел, как его наносили ладонью и раскрытыми пальцами, так что он облаками висел в воздухе комнаты для нанесения. На Valeria песок был желтого цвета, которым всегда восхищались за то, что он придает телу тонкое золотистое сияние; не то чтобы это мне сильно помогло. Желтый был самым популярным цветом.
  
  Когда ему сообщили об этом, управляющий приказал рабам выбросить тело. Они подняли ее и отнесли на крыльцо, где усадили в сидячее положение (так она выглядела более живой и занимала меньше места. Они все еще стояли там, когда появился Туллий Статиан.
  
  Он начал кричать. Он присел на корточки, плача и вытаращив глаза. Суперинтендант услышал шум и вышел из своего кабинета. Он приказал Статиану убрать труп. После мольбы о помощи Статиан выкрикнул оскорбления в адрес управляющего. Затем он поднял свою избитую молодую жену и, пошатываясь, направился к лагерю, держа ее на руках.
  
  "Из того, что ты говоришь, Статиан был искренним. Не вел себя как человек, который ее убил? '
  
  "Никаких шансов. Он не мог поверить в то, что произошло. '
  
  Это было интересно, хотя неопровержимые доказательства рабов не будут учитываться в суде. Я попытался выяснить имена всех членов палестры, которые могли быть под подозрением, но рабы внезапно потеряли интерес и вернулись к своей работе.
  
  Нам следовало уйти. Ты никогда этого не делаешь. Ты всегда надеешься, что один последний хитрый вопрос приведет к прорыву. Ты никогда не учишься.
  
  Затем я услышал вздох. Я обернулась, и мое сердце дрогнуло. Незаметно для меня появился огромный мужчина и схватил Корнелиуса. Теперь он выжимал из мальчика все дыхание.
  
  
  XVII
  
  
  Огромный борец ждал, когда я повернусь и увижу, что это происходит. Теперь мускулистый детоубийца поднял моего племянника над своей бритой головой, намереваясь швырнуть его на землю. На твердом, влажном песке это может привести к летальному исходу.
  
  Зверь остановился, ухмыляясь.
  
  Ему было за двадцать, в самом расцвете сил. Крепкая талия, огромные икры, потрясающие бедра, монументальные плечи. Если не считать кожаной тюбетейки и боксерских ремней, он был совершенно голым. Его потрясающее тело было покрыто оливковым маслом – его было так много, что я чувствовала его запах, – поверх которого он нанес толстый слой серой пыли.
  
  Однажды жил борец, который вышел на большую дорогу и остановил мчащуюся во весь опор колесницу. Этот человек мог это сделать. Он мог останавливать движение одной рукой, одновременно поедая булочку. Мило из Кротона обычно стоял на диске, держа в руке гранат и бросая вызов всем желающим снять с него плод. Только его девушка могла это сделать, но она, должно быть, знала, чего он боится щекотки. О, стройная девушка с чувственными руками, которая могла бы сделать лечебный массаж!
  
  "Отпусти ребенка и давай поговорим!" Греческие борцы не разговаривают. Они свирепствуют, кружат, хватают противников в ребристых клинчах, затем отбиваются без ограничений по времени, пока один халк трижды не повалит другого на пол. Или пока человек не пострадает настолько сильно, что не сможет продолжать, Или, что еще лучше, пока он не умрет.
  
  Борец потряс Корнелиуса, чтобы я встревожился еще больше.
  
  "Он мальчик. Он не твоего возраста. Подчиняйся правилам!" - Мои мольбы были отчаянными. Корнелиус, которого держали на расстоянии вытянутой руки, обхватив одним могучим кулаком обе его лодыжки, а другим схватив за загривок, был мертвенно-бледен, слишком напуган, чтобы хныкать. "Опусти его. Он ничего не сделал. Я понимаю, что происходит – кому-то не нравится мое расследование, и тебя послали разубедить меня. Так что отпусти мальчика и убей меня вместо этого. '
  
  Гигант издал душераздирающий крик, часть его представления. Он склонил голову
  
  внезапно раскинув руки в локтях, как будто собираясь швырнуть Корнелиуса через скамму. Наблюдавшие за происходящим рабы нервно отступили назад. Мой племянник переваливался с высоты на высоту песка, как тряпка, свесив пухлые ручки. Одна свободная рука сжалась в кулак, как будто это было сделано намеренно, и попала борцу в глаз. Великан покачал головой, как будто винная муха залетела к нему на ресницы, – но потом, как и вам, ему просто пришлось вытереть глаз тыльной стороной запястья, поэтому он отпустил Корнелиуса.
  
  Я прыгнул и подхватил мальчика, когда он падал. На мой взгляд, он был чертовски тяжелым. Мне удалось довольно мягко опустить его на землю, хотя я и вывернул спину. Затем борец сбил меня с ног. Я растянулся на песке; одной рукой я каким-то образом оттолкнул Корнелиуса от опасности. Борец оттолкнул меня от себя; я упал во весь рост, поедая песок.
  
  Затем гигант с презрительным видом поднял меня на ноги за одну руку. Он аккуратно завел руку мне за спину, не обращая внимания на причинение боли. Я прыгал вокруг и изо всех сил старался расположить одну ногу за его спиной. Знать, что это движение бесполезно; в нем было шесть футов три дюйма, и с моим весом я не мог сдвинуть с места его похожие на хобот икры. Он сохранял стойку, пока я беспомощно маневрировал. Он играл со мной. Если бы он был готов прикончить меня, я бы почувствовал его кулаки. Эти кулаки были обмотаны твердой сыромятной кожей, тяжелые ремни тянулись до предплечий; полоски шерсти позволяли ему вытирать пот, хотя он еще ни разу не пролил его. Едва сдерживаясь, он наклонил меня вперед, как девушка, сворачивающая одеяло.
  
  Затем, внезапно раздраженно зарычав, он швырнул меня на песок. В идеале я бы потянул его за собой. Никаких шансов. Выгнув спину, чтобы прийти в себя, я увидел, что Корнелиус вцепился в левую ногу великана; мальчик изо всех сил загибал большие пальцы мужчины назад. Разъяренный борец изогнулся, когда он ударил ногой, чтобы сбросить Корнелиуса. Я снова бросился в драку, на этот раз попытавшись провести захват головы сзади. Это было все равно что обхватить рукой наполовину затопленную сваю на берегу и попытаться задушить твердый дуб. Я сделал все возможное, чтобы задушить его одной рукой, одновременно ударив кулаком в ухо. Сомневаюсь, что он вообще это почувствовал. Удар был разрешен в греческом боксе и панкратионе. Он просто пренебрежительно сбросил меня со своей шеи и развернул в пределах досягаемости. Затем он схватил меня в жуткие объятия и перевернул вверх ногами.
  
  Он повалил меня на пол, прямо на голову. Мне удалось выставить руку, ослабив удар. Я принял удар на шею и
  
  сражался плечом к плечу, но у меня не было шанса снова вступить в бой. Теперь я был в его власти, но смертельных ударов так и не последовало.
  
  "Фалько!'
  
  Прибыла помощь. Молодой Главк. Он, должно быть, последовал за нами сюда – хотя, возможно, скоро пожалеет об этом. Несмотря на могучее телосложение нашего друга, гигантский борец снова стал вдвое крупнее. Когда я с трудом принял сидячее положение, они выпрямились. Гигант обнажил десны в отвратительной гримасе. Он раздул ноздри. Он смерил меня отвратительным ухмыляющимся взглядом. Его грудь раздулась. Бицепсы вздулись. Я был всего лишь развлечением; атака на Главка была бы для него настоящим праздником.
  
  Нашему обычно осторожному Главку пришлось принять вызов. Он намеренно снял свою тунику и бросил ее мне; он стоял обнаженный и гордый, без масла и пыли, но готовый сражаться. Великан дал ему время схватить набор ремней из связок, висевших на стене палестры; Корнелиус поспешил помочь привязать их. Все, что я мог слышать в своей голове, был ответ нашего друга, когда Гай спросил, сможет ли он это сделать. "Не совсем".
  
  О, Гадес.
  
  "Главк". Затягивая ремни, он представился с повелительной усмешкой.
  
  "Мило.'
  
  " - воскликнул Милон из Кротонии, предаваясь волнению.
  
  "Милон из Додоны". Великану нравилось, что он его одурачил.
  
  "О!'
  
  Я был удивлен меньше, чем Главк. Я не в первый раз встречал современного халка, названного в честь шестикратного олимпийского чемпиона.
  
  Началась драка. Теоретики рестлинга будут утверждать, что более легкие и быстрые мужчины могут использовать мастерство, чтобы перехитрить тяжеловесов. Говорят, что наилегчайший вес может врезаться, выбить лодыжку и сбить человека-гору… Здравомыслящие зрители на это не ставят. Главк знал, что если это чудовище раздавит его в объятиях, это будет смертельно. Должно быть, именно поэтому Главк жульничал.
  
  Они как ни в чем не бывало сделали пару финтов. Они кружили, царапая песок, как дерущиеся быки. Гигант хмыкнул, его медлительный мозг решал, когда он позволит разорвать и задушить Главка в смертельных объятиях. Главк не стал ждать. Он наклонился, быстро зачерпнул песка и бросил его в глаза великану. Пока его противник ревел, а из глаз текли слезы, Главк затем ударил его – замечательным борцовским ударом правой ногой – прямо в его демонстративно тяжеловесные яички.
  
  Затем Главк схватил Корнелиуса и меня и потащил нас прямо через скамму к ближайшему выходу.
  
  "Спринт - моя специальность. А теперь давайте бежать, спасая наши жизни! "
  
  
  XVIII
  
  
  Мы вышли в большой гимнастический зал, где на краткий, глупый миг перевели дыхание после потрясения. Главк встретился со мной взглядом. В кои-то веки он проявил чувство юмора. "Никогда не бойся риска - но всегда знай свои пределы! '
  
  "Почему я слышу в этом голос твоего отца?'
  
  У нас было преимущество - но мы побежали не в ту сторону. Боль была ежедневным стимулом Мило из Додоны; позади мы слышали рев монстра, который преследовал нас. Главк вытолкнул мальчика и меня вперед себя, а сам остался на отвлекающем маневре. Я сопровождал Корнелиуса, мечтая, чтобы мы оказались в святилище, где, возможно, была сокровищница какого-нибудь греческого города, куда я мог бы засунуть пыхтящего ребенка-ваньку-встаньку, чтобы он был в безопасности среди военных трофеев. Такова жизнь; никогда не бывает сокровищницы, когда ты ее хочешь…
  
  Мы вдвоем пробежали через конец спортзала к угловому выходу. Оглянувшись, мы увидели, как Главк насмехался над здоровяком, а затем пошел вокруг беговой дорожки, пытаясь заманить его таким образом. Милон из Додоны думал только об одном – и это убивало меня.
  
  "Корнелиус– поехали!'
  
  Мы выбежали из спортзала, преследуемые чудовищем по горячим следам. Главку не удалось сразу последовать за мной; я проклял его тактику. Мы с мальчиком пришли в открытый бассейн. Длинная гладь безмятежной воды медленно прогревалась под утренним солнцем на берегу реки Кладеос. Я обошел ее по периметру. Корнелий, тоже запыхавшийся, остановился, согнувшись пополам и тяжело дыша. Мило был почти рядом с ним. Мой племянник испуганно взглянул на меня; затем он зажал нос, прыгнул за ним в бассейн и по-собачьи заковылял прочь, как сумасшедший. Прыжок занял у него ярд или два, но размахивающие кулаки едва сдвинули его с места. Мило колебался, возможно, не умел плавать. Что ж, нас стало двое.
  
  Главк появился снова, держа что-то в одной руке. Я увидел, что он задумал. Он остановился. В классическом стиле его тело изогнулось назад. Он сделал полный поворот на три четверти, согнув одну ногу, опустив одно плечо, затем развернулся назад и выпустил свой снаряд. Блеснула бронза.
  
  В сторону Мило полетел диск. В очередной раз Юный Главк нарушил правила; на этот раз правило, гласящее, что метатель диска должен следить за тем, чтобы никто из посторонних не стоял у него на пути.
  
  Бронзовая пластина врезалась Милону прямо в основание его огромного черепа. Он так и не услышал, как это произошло. В бассейне Корнелиус перевернулся на спину, разинув рот. Теперь он начал поспешно плавать на спине, чтобы избежать ожидаемой пены, когда могучий человек накренился вперед. На самом деле Майло приземлился на край бассейна. Я прикрыл глаза, когда он ударился лицом о камень.
  
  Корнелий добрался до борта; я вытащил его, мокрого и дрожащего, и завернул в тунику Главка. Сам Главк спокойно подошел к краю бассейна, размышляя, требуют ли от него правила боя оказания помощи. У него был более стальной склад ума, чем я думал; он решил не делать этого. В греческой легкой атлетике ты побеждаешь любым способом, который примут судьи. Проигравший с позором убегает – если он еще стоит на ногах. "По закоулкам, домой к матери", как они выразились.
  
  Я взял Корнелия, чтобы присоединиться к Главку.
  
  "Он мертв?'
  
  "Нет.'
  
  "Жаль, что мы не можем просто смыться, но, боюсь, у нас есть свидетели. '
  
  Прибыли другие люди во главе с Лахесесом, проклятым священником, который оскорбил меня вчера. С видом превосходства он встал у края бассейна, приказывая рабам перевернуть борца.
  
  Сегодня Лахесес был одет в длинную мантию с украшенным подолом и держал в руках ветку дикой оливы; предположительно, это означало, что он был приверженцем Храма Зевса. "Ты чуть не убил чемпиона по панкратиону!'
  
  "Он или мы", - коротко ответил я. "Кто-то сказал ему напасть на меня". "Жрецы Зевса" были моим первым выбором для этого. "Главк, друг мой, я надеюсь, что твой диск был одобренного олимпийского размера. '
  
  "Абсолютно", - ответил юный Главк с невозмутимым лицом. "Я снял официальный штандарт со стены спортзала. К несчастью для Мило, те, что использовались в Олимпии, тяжелее обычных… Священник резко вздохнул при этом неуважительном поступке. "Мой был дома", - кротко извинился Главк.
  
  Я протянул руку помощи. "Твой чемпион хотел убить нас всех. Моему другу пришлось действовать быстро. '
  
  "Ты злоупотребляешь нашим гостеприимством!" - рявкнул Лахесес. У него были странные представления о традиционной дружбе с гостями. "Твой визит в наше святилище должен закончиться. Покидай Олимпию, пока не причинил еще больше неприятностей".
  
  Толпа увеличилась. Женщина средних лет оттолкнула священника в сторону. Поверх ее дорожного плаща по диагонали была перекинута сумка; на ней было платье с яркой каймой и длинная вуаль в тон, к которой был прикреплен головной убор с высоким острием, дорогой золотой вышивкой. Мужчина, сопровождавший ее, был одет в длинное плиссированное одеяние возничего. Женщина помоложе держала корзину и кротко смотрела на происходящее. Служанка была в простом сложенном хитоне, а ее волосы были довольно привлекательно завязаны платком. Она могла бы быть девушкой на вазе, с полуулыбкой, когда она опиралась на локоть и наливала духи. Главк и я оба восхищенно улыбнулись римлянам.
  
  Главная надзирательница заметила это и впилась в нас взглядом. Сильное присутствие. Она оттолкнула рабов, затем бодро опустилась на колени рядом с борцом, проверяя его жизненные показатели. "Боже милостивый, это Милон из Додоны. Он все еще ошивается в Олимпии? Такой преданный! "
  
  "Его можно отвести к врачам в гимназии... " – начал Лахесес.
  
  "Нет, нет; ему будет лучше в Храме Геры, Лахесес. Давайте присмотрим за ним. '
  
  Главк протянул руку, и женщина встала, на этот раз признав, что у нее дрожат колени. Священник почтительно поклонился. Она кивнула, не тратя на это времени, затем сказала, что принесла ему горшочек консервированных вишен, которые он любил. Это, казалось, успокоило Лашеса.
  
  Затем она повернулась ко мне. "Я Мегист. Я одна из Совета шестнадцати". Это ничего не значило. Она быстро объяснила. В память о шестнадцати почетных матронах на свадьбе Гипподамии самые уважаемые женщины Элиды создают комитет по организации забегов для девушек на Играх Геры."Держу пари, они организовали нечто большее.
  
  Священник начал что-то говорить.
  
  "Я разберусь с этим, Лахесес!" - Зануда утих. "Я немного подумал над проблемой. Все в руках. Завтра повозка отвезет этих людей на побережье; из Киллены придет корабль, чтобы забрать их в Фейе.'
  
  "Ну, извините меня– " Я должен был догадаться лучше.
  
  "Нет, Фалько!" Откуда она узнала мое имя? Я пришел к выводу, что Совету шестнадцати прекрасно известно все. Я ненавидел вмешательство женщин такого типа в общественную жизнь. "Раздор оскверняет святилище. Ты должен уйти. '
  
  "О, это Элис для тебя ". Я отказался быть подавленным. "Всегда там,
  
  посредничество во всеобщем мире! Тебе не нужно было натравливать своего чемпиона на нас, - с горечью прорычал я священнику. "Просто спроси матрон Элиды! Эта дама может устроить экстрадицию для неудобных посетителей одновременно с тем, как она кладет полные корзины соленых оливок, заплетает четырехцветный коврик на полу и чистит свои ульи.'
  
  Он пожал плечами, как священник. "Я надеюсь, вам понравилось здесь, и вы нашли это воодушевляющим". В его голосе прозвучало восхищение. "Будем надеяться, что Мило поправится".
  
  "Должно подойти", - заверил его Главк. "Бросок был в конце траектории. Он был без сознания, поэтому обмяк при падении. В любом случае, у него достаточно подкладки! "
  
  Мило на самом деле выглядел жалко, но он сел и начал что-то бормотать. Мегиста приказала рабам отвести его в ее храм. Лахесес тоже неторопливо удалился.
  
  Мегисте посмотрел, как уходят остальные, а затем набросился на нас.
  
  "А теперь давайте посмотрим на вас!" - К нашему изумлению, она сразу перешла с греческого на вежливый вариант нашего родного языка. Когда мы удивленно переглянулись, она мило хихикнула. "Плетение фриволите и пчеловодство не занимают меня достаточно долго! Я подумала, что было бы забавно выучить латынь. '
  
  Было очевидно, что если бы эта идея пришла ей в голову, она с таким же энтузиазмом отнеслась бы к практическим курсам по выдуванию стекла или домашнему друидизму. Я указал на ее возницу, того, что был в полном снаряжении колесничего. И я полагаю, ты заполняешь все крошечные свободные минуты, управляя гоночными колесницами?'
  
  "Да, я владелец. Мне очень повезло " – Значит, она была очень богата. Она внимательно посмотрела на меня. "Хм. Почистить зубы, подстричься и заштопать тунику – заштопанную подходящими нитками, я вижу. Где-то должна быть женщина. Не слишком ли много надежды, что она отправилась с тобой в Грецию?'
  
  Ты можешь иметь дело со мной.'
  
  "Я думаю, что нет, Фалько! Мы, члены Совета Шестнадцати, избраны за нашу респектабельность. '
  
  Гадая, что еще она вывела обо мне своим научным способом, я признался, что Елена Юстина была в Леонидаоне. Мегист собрала своих слуг. "Скажи своей жене, что у меня одно или два дела в Храме Геры, потом я поспешу повидаться с ней. Попроси ее убедиться, что она там; я очень занятая женщина. '
  
  Пытаясь втереться в доверие, я сказал, что мы посетили Храм. Чтобы доказать это, я прокомментировал их прекрасно раскрашенный терракотовый акротерион, одно из самых больших и красивых навершийных элементов крыши, которые я когда-либо видел.
  
  "Надеюсь, вы заметили, что все дорические колонны разные. Они
  
  были посвящены разными городами много лет назад. Храм Геры здесь самый старый", - сказал Мегист. "Вот почему мы не потерпим глупостей от жрецов Зевса". Она сделала паузу. "Есть вещи, которые я должна рассказать твоей жене о Валерии Вентидии".
  
  "Valeria? Это хорошо, но этого недостаточно, Мегист. Если меня выгонят из Олимпии, мне тоже нужны быстрые ответы по Марселле Цезии. '
  
  "Ах, маленькая девочка, которую нашли на холме Крона… Мне жаль. Никто не знает, почему она поднялась на холм, или что произошло, когда она туда добралась. А теперь я должен собраться с мыслями и повидаться с твоей женой. Ты нам не понадобишься, Фалько.'
  
  У меня этого не было. "У моей жены небольшое недомогание желудка.
  
  "О, я могу принести ей что-нибудь за это! Примерно через час". Мегист почувствовала мой бунт. "Поскольку ты уезжаешь завтра, молодой человек, если ты еще этого не сделал, тебе лучше сейчас быстро прогуляться вверх по холму Крона. '
  
  Я ненавидел властных женщин. И если команды раздавались как бесплатные подарки в амфитеатре, у меня была своя девушка, которая могла это делать. Хелена отказалась бы подчиняться приказам этой высокомерной форели. Я решил прогуляться по Леонидайону, чтобы посмотреть, как Мегист и Хелена противостоят друг другу, как соперницы в каком-то женском эквиваленте панкратиона. Теперь, когда тиран горожанок приказал мне сделать это, я ни за что не собиралась отправляться в поход.
  
  
  XIX
  
  
  Только обещание предоставить информацию заставило Елену согласиться на встречу. Она была в ярости от того, что вмешавшийся Совет Шестнадцати положил конец нашему визиту. Тот факт, что они были женщинами, казалось, разозлил ее еще больше.
  
  Она заняла позицию в колоннаде, выглядя интеллектуалкой среди груды свитков. Я поставил табурет в соседний отсек и сидел там намеренно без дела, отбросив сандалии в сторону и поставив босые ноги на пьедестал колонны. Я ковырял в зубах веточкой. На Авентине это расценивается как оскорбление.
  
  Несколько позже, чем она обещала, Мегист поднялась наверх, опережая свою служанку, и представилась Елене, которая – поскольку принимала кого–то столь известного своей респектабельностью - попросила Альбию сесть с ней в качестве компаньонки. Новоприбывший бросил на меня неодобрительный взгляд, но все они его проигнорировали. Служанка в цветастом хитоне стояла ко мне спиной, так что я не мог даже пофлиртовать.
  
  Хелена намеревалась взять на себя ответственность. "Как приятно познакомиться с вами, Мегист. Мне сказали, насколько вы вовлечены в жизнь сообщества. Элис следует поздравить. Немногие города могут собрать шестнадцать респектабельных женщин.'
  
  "Мы - сплоченная маленькая группа", - подтвердил Мегист.
  
  "Каждый год Советом руководят одни и те же люди?'
  
  "Мы пытаемся привлечь новую кровь. Найти добровольцев всегда непросто, и опыт имеет значение. Обычно это заканчивается с той же старой группой из нас. '
  
  "Я представляла, что все гречанки по-прежнему заперты в своих комнатах дома, в то время как их мужчины гуляют и развлекаются". Это должно было прозвучать оскорбительно. Елена Юстина ненавидела греческую систему содержания женщин в отдельных помещениях дома, невидимых для посетителей.
  
  "Мои участники очень традиционны, - сказал Мегисте. "Мы верим в старые традиции".
  
  Я никогда не видел, чтобы Хелена так ухмылялась. "Плетение и забота о
  
  дети – или заказать миловидную куртизанку для следующего мужского симпозиума вашего мужа?'
  
  Мегист отказался обижаться. "Да, мне действительно нравится самому нанимать гетеру. '
  
  Хелена решила понимать ее буквально. "Изумительно. Ты выбираешь их для больших бюстов или интеллигентной беседы?"
  
  "Достойная игра на флейте!" - огрызнулся Мегист.
  
  "Конечно; гораздо лучше занять их блуждающие руки!" Сделав самое худшее, Хелена вернулась к делу. "Теперь, поскольку нас так неожиданно отправляют из Олимпии, Мегист, моя дорогая, мне действительно нужно срочно собирать вещи. Ты скажешь мне, что ты пришел сказать о Валерии Вентидии?" Мегист, должно быть, взглянул на меня. "О, пусть он останется. Я чту римские традиции", - похвасталась Елена. "У нас с мужем нет секретов.'
  
  "Как это тебя утомляет!" - вставил Мегист, сравняв счет.
  
  Поскольку Хелена действительно хотела получить всю возможную информацию, она капитулировала. Она заговорщически понизила голос. Что ж, он рассказывает мне все, как хороший мальчик, а я просто делюсь с ним тем, что хочу, чтобы он знал… Маркус, дорогой, ты болтаешься без дела, как семечко одуванчика. Почему бы тебе не вывести свою собаку на прогулку?'
  
  Я был традиционным римлянином. Как мужчина, я был царем, верховным жрецом и всеми богами в своем собственном доме. С другой стороны, когда заговорила моя женщина, я понял намек. Я свистнул Нуксу, чтобы тот принес мои сандалии, и мы отправились исследовать холм Крона.
  
  Елена Юстина действительно была традиционной римской женой. Позже она поделилась со мной не только информацией Мегиста, но и своими собственными мыслями по этому поводу. В святилище смерть молодой женщины рассматривалась Советом шестнадцати. Когда была убита Валерия Вентидия, отважные дамы провели расследование. Они обнаружили, что молодая невеста завела неразумную "дружбу" с мужчиной. Он был спортсменом, чемпионом по панкратиону на предыдущей Олимпиаде, который ошивался поблизости в надежде привлечь спонсорство. Ему дали разрешение воздвигнуть свою статую среди сотен других, украшавших это место, но он не мог себе этого позволить. В его родном городе не нашлось денег, поэтому он надеялся собрать их у восхищенных фанатов спорта. Группа "Семь достопримечательностей" – богатые римские путешественники, влюбленные в греческий идеал, – выглядела как возможные покровители. Он каким-то образом привлек внимание Валерии и воздействовал на нее, чтобы убедить ее мужа и, возможно, других людей спонсировать его.
  
  Любопытно, что Судьба распорядилась так, что этим чемпионом был не кто иной, как Милон из Додоны. По словам Мегиста, его нападение на Корнелия указывало на его склонность к неспровоцированному насилию.
  
  Дамы были склонны оправдать спортсмена за то, что он подружился с Валерией из корыстных побуждений. Однако они согласились с тем, что отношения могли стать неприятными и без его первоначального намерения. Сама Валерия была безрассудной и глупой. Дамы подозревали, что ее убил спортсмен, но не смогли этого доказать.
  
  Это был новый поворот событий. Мне не терпелось допросить Мило. Опять же, любопытно, что еще одна греческая причуда судьбы исключила это. Мегист с сожалением сообщил Елене, что, хотя он был в лучших руках, в тот день, когда за ним ухаживали в Храме Геры, Мило умер. Ему дали успокаивающее снотворное – проверенного традиционного происхождения, – которое, казалось, помогло. Но он так и не проснулся.
  
  Для нас это было вдвойне прискорбно. Все выглядело так, будто Мило умер от травм, которые молодой Главк нанес метанием диска. Сотрясение мозга может проявляться по-разному. Как Мегист указал Хелене, теперь в наших интересах было побыстрее покинуть Олимпию.
  
  Иногда зрители погибали от удара летящим диском; обычно они умирали мгновенно. Но Мило из Додоны был силен и здоров. Когда мы увидели, как его уносили из бассейна, он стонал, но уже пришел в себя, и у него не должно было быть ничего хуже головной боли. По моему мнению, все, что ему было нужно, - это большой глоток воды и несколько часов отдыха.
  
  "Я поражен, Елена, что под квалифицированным уходом матроны Элиды Мило не смог выздороветь. '
  
  "Никогда не связывайся с гильдией горожанок", - мрачно предупредила Хелена. "Забудь о том, что они возятся со своими ульями, Маркус. Мы находимся в стране Медеи, матери-убийцы детей; Клитемнестры, мужеубийцы; больших сильных девушек, похожих на боевых амазонок, которые отрезали себе груди, чтобы они не запутывались в тетиве лука… Послушай; после того, как ты ушел и Мегиста сняла вуаль, я увидел, что у нее подбит глаз. Я спросил, не бил ли ее муж. Она сказала, что это произошло в Храме Геры.'
  
  "Я полагаю, она вошла в дверь целлы?"
  
  "Да, и как уместно". "Входя в дверь ". это очень традиционная ложь!'
  
  "У меня складывается впечатление, Елена, что Совет шестнадцати призван улаживать дела, когда в этом святилище происходит какой-нибудь скандал. Я тоже не
  
  уверен, что Милон из Додоны убил Валерию – Валерия была покрыта желтой атлетической пылью; я заметил, что Милон использовал серую. Возможно, это не доказательство, но показательно. '
  
  "Значит, Валерию убил не Мило?'
  
  "И Милон не был убит Молодым Главком. Но некоторым людям может быть удобно, если все будет выглядеть так, как будто он был убит. '
  
  Елена Юстина тихо сказала: "Представь Милона из Додоны, наполовину успокоенного снотворным. Было бы сложно подобрать правильную дозировку для человека его огромных размеров. Тогда с ним было бы трудно справиться, если бы он метался – что он и сделал бы, если бы доза была слишком низкой и он пришел в себя настолько, чтобы понять, что его душат, скажем, подушкой. Любой, кто прижмет к себе подушку, вполне может получить синяки. '
  
  "Это гипотетически.'
  
  "Это правильно, Маркус!" Хелена редко бывала настолько предвзятой. Должно быть, она действительно ненавидела Мегисту.
  
  "Так зачем же Майло нужно было заставить замолчать?" Размышлял я. "Ну, если он действительно был связан с Валерией, то после ее смерти он, должно быть, стал напуганным человеком. Для любого, кто узнает, что он был знаком с ней, он будет выглядеть виноватым. Итак, у него было впечатляющее тело, но маленький мозг, мозг, который получил несколько ударов за свою карьеру ...'
  
  Елена помогла мне разобраться с этим. Возможно, Совет шестнадцати изначально обещал ему защиту. Он был греком; возможно, он был невиновен; и даже если Валерия вела себя с ним плохо, респектабельные женщины с традиционными ценностями, возможно, чувствовали, что мужчина всегда прав. По мнению Совета, Валерия заслужила свою судьбу.'
  
  "Булочки. "Респектабельные женщины с традиционными ценностями. смертельно опасны!" Я заставил Елену улыбнуться. "Затем появляется Дидиус Фалько. Даже Совету Шестнадцати не удалось замять скандал. Женщины, со жрецами Зевса или без них, были вынуждены придумать новую тактику. Кто-то убедил Мило напасть на меня. '
  
  "Когда это не удалось, благодаря Главку, возможно, они боялись, что это повторится. Я думаю, жрецы натравили его на тебя, - предположила Елена, - в то время как женщины думали, что это глупая идея. Это означало, что вы знали о существовании Мило. Вы собирались обнаружить его связь с Валерией. После инцидента с дискусом вы, возможно, пошли поговорить с ним.
  
  "Да, когда на меня нападает гигантский ублюдок, я всегда перекидываюсь с ним парой добрых слов после этого!"
  
  У Елены был свой собственный темный гнев. Вполне возможно, что жрецы или Совет Шестнадцати, или и то, и другое решили, что Мило нужно наказать сейчас, либо за его глупую связь с девушкой, либо за то, что он действительно убил ее, если он это сделал. В любом случае, Маркус, Майло, возможно, искренне любил
  
  Valeria. Если бы вы расспросили, возможно, он рассказал бы вам что-нибудь, что знал о ее смерти. '
  
  Меня охватило крайнее разочарование. "И что же это было? Что мог сказать мне Майло? Был ли он настоящим убийцей? Если нет, знал ли он, кто это был? "
  
  Теперь мы с Еленой были уверены в одном. Милона из Додоны заставили замолчать. Грозная дама из Элианского совета шестнадцати вывела его из игры.
  
  Что касается моего восхождения на холм Крона, то, как я и ожидал, это была пустая трата времени. Моя очередь откровенничать. Я рассказал об этом Елене. Я поднялся наверх, оглядел пейзаж, ничего не нашел и снова спустился вниз, чувствуя себя очень усталым. Теперь нам предстояло отплыть из Олимпии, не имея никаких реальных новых улик ни в убийстве Валерии Вентидии, ни в разгадке тайны Марчеллы Цезии, произошедшей три года назад.
  
  Я предупредил свою компанию, чтобы она собрала вещи и была готова, как только неутомимый олимпийский петух протрубит свою первую ноту на следующий день. Все они были подавлены, особенно молодой Главк. Как будто он хотел искупить свою роль в смерти Мило, он пришел ко мне с предметом, который мы должны были унести с собой, нашим единственным вещественным доказательством. это был неподъемный груз.
  
  "Я убедил Майрона, флейтиста, украсть это из кабинета суперинтенданта. Оно хранилось в шкафу после того, как Валерия была убита. '
  
  Что касается веса, то это было поразительно. В отличие от гораздо более простых стилей, которые показывал мне Главк, этот был сделан из бронзы в форме атакующего дикого кабана, полного характера. Рукоятку образовывал простой стержень. При использовании изогнутое тело кабана выступало над костяшками пальцев. Его острый спинной гребень сделал бы этот вес вдвойне опасным, если бы его использовали для нанесения ударов дубинкой.
  
  - Это тот, которого они нашли покрытым кровью?'
  
  "Мы так думаем, хотя там все убрали. На стене были две надписи. Другую никто не видел с момента нападения. '
  
  "Интересно, забрал ли это убийца. Некоторые из них хотят трофей ..." Проведя пальцем по гребню дикого кабана, я не стал продолжать.
  
  Главк содрогнулся. Я завернул кабана в запасной плащ и убрал его вместе с остальным своим багажом.
  
  Я отказался быть захваченным. Я бы не принял безропотно корабль, который устроила Мегиста, а затем отправился бы туда, куда она меня послала – возможно, прямо обратно в Рим. Вместо этого мы оседлали бы наших собственных ослов и направились в Пиргос, оттуда по суше в Патры на южном берегу
  
  Коринфский залив, где мы сели бы на корабль по моему выбору, чтобы встретиться с губернатором провинции.
  
  Набить морду респектабельным дамам. Это было лишь краткое сообщение от Клавдия Лаэты из дворца. Обычно я игнорировал официальные инструкции. На этот раз я бы их придерживался.
  
  Наша независимость, по-видимому, вызвала раздражение властей святилища. Я надеюсь на это. Это определенно расстроило всемогущего Зевса. В тот вечер мы заметили периодические вспышки света, как будто далеко в Ионическом море бушевал шторм. Их постепенно становилось все больше. С наступлением темноты все холмы вокруг нас были освещены все более интенсивными вспышками молний. Пахнущий соснами воздух становился тяжелым. Мы скромно поужинали, обливаясь потом и споря, среди диких и жутких вспышек света. Стало слишком ясно, почему это отдаленное место вдохновило древних говорить, что здесь правит Зевс. Гроза надвигалась все ближе и ближе, пока небольшой ливень не сменился внезапными огромными каплями. Затем продолжительный, сильный ливень продолжался всю ночь, а Олимпия несколько часов оглашалась раскатами грома, пока любой из нас, кто верил в божества, должно быть, не поверил, что наше присутствие разгневало всезнающих богов.
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ КОРИНФ
  
  
  На вершине Акрокоринфа находится святилище Афродиты. Говорят, что источник за Храмом - это взятка, которую Асоп дал Сизифу. Я слышал, что это была Пейрене, и вода в городе стекает оттуда…
  
  Павсаний, Путеводитель по Греции
  
  
  XX
  
  
  Коринф. Рим управлял Грецией, нашей провинцией Ахея, уже более двухсот лет, поэтому мы наложили свой отпечаток на столицу. Во-первых, консул Муммий решительно подчинил себе древний Коринф после того, как тот не смог его поддержать. Не теряя времени даром, он сжег его дотла, сравнял стены и закопал фундамент. Архитекторам нравится начинать восстановление на расчищенном месте. Для дополнительной очистки Муммий убил всех мужчин, продал женщин и детей в рабство и выставил на аукцион городскую художественную сокровищницу на рыночной площади в Риме. Назвать его основательным было бы риторическим преуменьшением. Тем не менее, это были плохие старые времена. Мы, со своей стороны, надеялись, что греки поняли этот момент.
  
  В течение ста лет некогда богатый и знаменитый город Коринф оставался пустырем. Затем Юлий Цезарь отстроил его заново с тяжелым величием. Коринф, полный магазинов, храмов и административных зданий, был заново заселен вольноотпущенниками и иностранцами. В наши дни это было пристанище торговцев, моряков и девушек, которые хорошо проводили время, его дома и рынки были заполнены итальянцами, иудеями, сирийцами и греками-иммигрантами из других мест.
  
  Знаменитый перешеек был всего около восьми римских миль в поперечнике. Там было две гавани: Лечайон, выходящий на запад в залив (где мы высадились), и Кенхрей, выходящий на восток. Многие люди высаживались в одном из них, затем пересекали реку пешком и садились на новый корабль из другой гавани. С другой стороны, мощеная буксирная дорога диолкос позволяла перевозить пустые суда на колесных носилках прямо по сухопутному мосту, избавляя их от необходимости плыть вокруг Пелопоннеса. В самом узком месте Перешейка мы увидели два частично вырытых очень глубоких канала для прокладки канала – одна из впечатляющих идей Нерона, завершившаяся его смертью. Я думал, что теперь этого никогда не случится.
  
  В Коринфе было поселение на уровне земли и крутой скалистый акрополь, который был включен в большую петлю городских стен. Город Коринф был низким по любым стандартам из-за постоянно меняющегося коммерческого населения; мы слышали, что акрополь был ненамного лучше, хотя
  
  более пустынный, потому что бунтовщики и пьяницы ненавидят лазать по холмам. Как в нижнем, так и в высоком городах были храмы Аполлона и Афродиты, и в обоих были выходы фонтанов из знаменитого источника Пейрен. Гай и Корнелий убедили себя, что один из Храмов Афродиты знаменит своей тысячей официальных проституток-рабынь. Не спрашивайте меня, кто им это сказал. Клянусь, это был не я.
  
  У меня был мандат от Клавдия Лаэты сообщать о прогрессе губернатору. Я бы сделал это полезным. Я намеревался настоять на том, чтобы губернатор выдал мне пропуск для повторного посещения Олимпии, на этот раз с вооруженной охраной.
  
  Он мог бы это сделать, будь он там. Но, естественно, в мире, где все римляне, которые могли себе это позволить, были заняты осмотром достопримечательностей, губернатор в тот месяц отсутствовал. Когда я появился в его дворце, мне сообщили плохие новости. Он исчез во время долгих летних каникул – или, как было записано в официальном дневнике его помолвки, он был за городом, "осматривал вехи".
  
  Что ж, я никогда не ожидал, что управляющий сработает. Как и во многих подобных ситуациях, я застрял с заменой. Говорили, что даже он был заперт на собрании, но несколько шуток с секретарем по петициям все равно привели меня. И просто мне повезло. Пока губернатор занимался подсчетом вех, его заместителем, присматривающим за римским правлением в Коринфе, был. Аквиллий Мацер. Это верно. Все еще мокрый от оттопыренных ушей, он был квестором, который провалил первоначальное расследование убийства Валерии Вентидии.
  
  Я не надеялся, что Аквиллий поможет мне опознать убийцу, которого он сам не смог найти.
  
  "Послушай, Фалько, я никогда раньше не видел ничего подобного". У мужчины двадцати пяти или шести лет был большой римский нос, тяжелые челюсти, мясистые губы и пышные растрепанные волосы. Он, однако, не поленился снабдить меня угощением. В лучшем настроении я, возможно, нашел бы его невозмутимое отношение милым. Теперь он смотрел на мое рекомендательное письмо от Лаэты так, словно это была отравленная стрела, воткнутая ему в ногу. "Что я должен делать?"
  
  "Относитесь к этому как к главному приоритету и оказывайте мне всяческую помощь. '
  
  "Правильно! Что вам нужно от нас?"
  
  Я примерил это на себя. "Приличное жилье, писец, умеющий писать шифры, и вереница надежных мулов. Самое срочное - быстрая линия связи с Римом. '
  
  "Еженедельные отчеты императору?"
  
  Еженедельная рассылка безделушек моим детям. Лучше не беспокоить квестора этими фактами жизни. У него и так было достаточно надвигающихся тревог. "Сначала мне нужно поговорить с тобой, Аквиллий. Вы должны дать мне подробный отчет по этому нечестивому делу Валерии Вентидии.'
  
  Квестор побледнел. Я повернул винт. "Не могли бы вы приостановить поездки для соответствующей группы, пожалуйста? Я хочу допросить этих людей. Я могу пойти к ним, или их можно привезти сюда, в зависимости от того, что проще с точки зрения логистики. '
  
  Я думал, что логистика станет новой концепцией. Аквиллий удивил меня. "Мы приготовили их для вас в Коринфе", - сразу же объявил он. "Я бросил их в ночлежке; им это не нравится; они постоянно жалуются. Они должны были свалить на Родос и Трою, но я сказал им, что все они подозреваемые. Я сказал, что приедет первоклассный следователь по особым поручениям. '
  
  Обычно иметь дело с Дворцом было испытанием. Но иногда это могло сработать в мою пользу. Клавдий Лаэта заставил Аквиллия поверить, что я лучший агент Веспасиана.
  
  Держать моих подозреваемых взаперти было роскошью. Единственное, что меня беспокоило, это то, что, когда я спросил о Камилле Элиане, Аквиллий, казалось, никогда о нем не слышал. Тем не менее, Авл не хотел бы оказаться под домашним арестом. Должно быть, он увидел приближающийся отряд, поэтому быстро исчез. Я едва ли мог жаловаться; именно так я научил его действовать.
  
  "Спасибо, что собрали их. Могу ли я считать, что губернатор положительно хочет, чтобы дело было улажено? "
  
  "Нет", - непримиримо ответил Аквиллий. "Он хочет отправить их обратно в Италию. Пожалуйста, докажите, что один из них совершил убийство, чтобы мы могли избавиться от них всех. Мы ненавидим этих культурных туристов, Фалько. Любители шляются без дела, создавая проблемы за границей.
  
  - Заставляю тебя работать?' - Мягко предположил я.
  
  "Ты даже не представляешь, насколько сильно! '
  
  Казалось, лучше всего прижать Аквиллия к земле. В противном случае, всякий раз, когда я пытался что-то обсудить, он оказывался "на важной встрече". Поэтому я предложил ему немедленно пересмотреть дело.
  
  "Всего лишь несколько кратких деталей", - неискренне пообещал я. "Нет необходимости вызывать записную книжку… Вы были там, в Олимпии, когда была убита Валерия Вентидия?"
  
  "Опасности этой работы!" - ухмыльнулся он. Вероятно, он был не в ударе, но стремился дать слабину. Возможность посетить Олимпийские игры в следующем году была бы лучшей привилегией в его служебном туре. "Рабочая группа. Я пошел
  
  заранее посетите сайт. Нам нравится демонстрировать стандарт. Пусть люди знают, что Рим здесь главный ". Проведите пять дней в спорте и верьте, что они работали…
  
  "Губернатор будет присутствовать на Играх?"
  
  "Да, он берет на себя много официальных обязанностей. Это было бы. раздавать взятки священникам, есть пирожные с корицей с респектабельными дамами из Совета Шестнадцати, может быть, позаниматься спортом в палестре (где можно было получить бесплатный билет и заказать личную карету) или со своей любовницей, если она у него была. Они остановятся в отеле Leonidaion; им бесплатно предоставят первоклассный люкс.
  
  "Это тяжелая жизнь - представлять Рим за границей. '
  
  "Это так, Фалько!'
  
  "Итак, вы отправились на разведку, но оказались втянутыми в неприятности? '
  
  "Я думаю, что справился с этим. '
  
  Я ничего не сказал. "Каковы были ваши выводы? Я знаю, что девушку обнаружили рабы в скамме очень рано утром, а затем ее муж в истерике отнес девушку в палатку группы. '
  
  "У них были проблемы в браке. Было известно, что они поссорились накануне.
  
  "Это было разовое мероприятие или рутинное? '
  
  "Это происходило на протяжении всей поездки. Их отношения были нестабильными; у них часто происходили жаркие перепалки. '
  
  "Была ли последняя ссора особенной?'
  
  "Кто знает?'
  
  "Тема?'
  
  "Люди говорили мне, что все дело в сексе. Имей в виду, - сказал Аквиллиус, разыгрывая светского человека, - секс - это то, о чем большинство туристов думают большую часть времени." Я вопросительно поднял брови. "Все они начитались о любовной жизни богов. Затем они начинают искать личный опыт. Мы ужасно проводим время в храмах", - с горечью сообщил он мне.
  
  "Ах, легендарные проститутки Коринфского храма!'
  
  "Нет, нет; с профессионалами никогда не бывает проблем. Ну, они занимались этим веками. '
  
  "Так в чем проблема?" Информаторы слышали почти все, но я был настороже.
  
  "Путешественники хотят острых ощущений. Мы поймали их на том, что они подкупают священников, чтобы те позволяли им прятаться в святилищах после наступления темноты, чтобы они могли, затаив дыхание, ждать чувственного опыта с богом ". – обычно это, конечно, сам священник. Священники все испортят… Нам регулярно приходится чистить
  
  посетители мужского пола мастурбируют у культовых статуй, особенно если это красивая скульптура. '
  
  "Ужасно!'
  
  "Ты это сказал". Аквиллий выглядел искренне возмущенным. "Поддерживать хорошие отношения с местными жителями чертовски трудно, когда римские гости не имеют чувства стыда. И все же здесь не так пускают слюни, как с "Афродитой Книдской " – "Афродита Книдская, шедевр Праксителя, была первой полностью обнаженной статуей богини, когда-либо созданной, и до сих пор почиталась как скульптурное совершенство; я видел копию Нерона в Риме и согласился с этим. Аквиллий все еще разглагольствовал. "Имейте в виду, из того, что я слышал, книдианцы просят все, что получают, не в последнюю очередь за дополнительную плату за проход через специальные ворота, чтобы полюбоваться изысканным задом их Афродиты ... "
  
  Светскость была напускной. Аквиллий, казалось, чувствовал себя неловко из-за собственных непристойных историй. Он не был бы первой девственницей, отправленной за границу ради своей страны, которая затем быстро повзрослела.
  
  "Итак, квестор– "Севен Сайтс Трэвел" обвиняли в непристойных полуночных любовных свиданиях и осквернении храма?"
  
  "Не в этом путешествии", - сказал Аквиллий.
  
  "Тогда давайте вернемся к основам – каковы были ваши выводы по поводу убийства Валерии Вентидии? '
  
  "Я тебе это говорил. это сделал муж. '
  
  Я пристально посмотрел на него. "Есть доказательства?'
  
  "Наиболее вероятный кандидат.'
  
  Я еще немного посмотрела на него.
  
  "Фалько, послушай, большинству других понравилась эта девушка. Никто из них не выиграл от того, что размозжил ей голову диском.
  
  "Прыгающий вес. '
  
  "Какая разница? " Не так уж много, если бы ты был жертвой, мертвым. Но ее друзья и семья, желавшие получить ответы, заслуживали точности. "Муж, естественно, отрицал это ".
  
  "Ты опросил остальных?'
  
  "Образец". Это был бы небольшой образец. Меня бы не удивило, если бы Аквиллий просто спросил руководителя экскурсии, Финея. Финей выдал бы ему любую историю, подходящую для Seven Sights.
  
  "Когда ее хватились?'
  
  "Когда люди расположились на ночлег. Затем муж ушел, якобы чтобы найти ее."Я не видел причин для "якобы"; поиски ее казались хорошей реакцией, ссора или не ссора. Аквиллий занял более жесткую позицию. "Я думаю, он нашел ее – возможно, в объятиях ее любовника - и именно тогда убил. '
  
  "Каков был его ответ на это обвинение? '
  
  "О, он утверждал, что никогда ее не видел. '
  
  "И вы не смогли найти никого, кто видел их вместе в палестре в ночь смерти Валерии?"
  
  "Правильно.'
  
  "Первые настоящие свидетели были на следующее утро, когда он нашел ее мертвой?"
  
  "Да, это было тяжело. Нам пришлось его отпустить. Это римская провинция, Фалько. У нас действительно есть стандарты!'
  
  Однако для меня это недостаточно высокие стандарты.
  
  - Что вы думаете о Мило из Додоны?' Спросила я, ничего не объясняя.
  
  "Кто он такой?"
  
  - Очевидно, друг этой девушки.'
  
  - Глупая корова! Майло никогда не упоминался.'
  
  "Возможно, никто не знал. Возможно, Мило был особым маленьким секретом Валерии."Я оставила Аквиллия выяснять, имеет ли отношение к делу. "Теперь расскажи мне о другой мертвой девушке – Марцелле Цезии".
  
  "Тот, у которого ужасный отец?" Квестор застонал. Цезий, должно быть, действительно доставил неприятности, хотя Аквиллий только слышал об этом. "До того, как я приехал в Грецию.'
  
  "Могу я посмотреть файл? Отцу был выдан приказ о запрете. Предположительно, он много общался с вашим офисом, если ему удалось так сильно разозлить губернатора. '
  
  "О, я не могу показать тебе файл, Фалько. Безопасность. ' Вероятно, это означало, что губернатор слишком грубо дал волю своим чувствам – или, что более вероятно, Аквиллий знал, что свиток был помещен в их мертвый архив и повторно использован для упаковки сувениров, которые губернатор отправлял домой. "Мы считаем, что девушка либо поднялась на холм Крона, чтобы встретиться с любовником, - или он понизил голос в глухом сочувствии. "Или она покончила с собой
  
  Я снова обошелся с ним безмолвно. Аквиллий воспринял это со своим обычным добродушием. "Нет, нам не очень нравится история о любовнике. По общему мнению, она была тихой девчонкой. Никакой внешности и никакой индивидуальности.'
  
  Я сказал ему, что ее отец упоминал, что перед ее поездкой у нее были "неприятности с молодым человеком". Аквиллий пропустил это мимо ушей и придерживался своей версии. "Мы думаем, что она увлеклась мистикой Греции и у нее случился какой-то нервный срыв. '
  
  "Значит, официально это было самоубийство?'
  
  "Да, но губернатор - мягкий старый хрыч. Он просто не мог привести
  
  он сам сказал это отцу. Когда Цезий продолжал агитировать, лучшим решением было исключить его.'
  
  Я устал. У меня было долгое морское путешествие; теперь мне предстояла неделя раздражения бюрократией. Я сдался.
  
  Я попросил, и мне дали название уважаемого пансиона.
  
  "Оплатит ли Клавдий Лаэта твой счет, Фалько?"
  
  "Поскольку преступление произошло здесь, он предложит вам финансировать меня из ваших мелких средств. '
  
  Аквиллий Мацер согласился. Он был финансовым инспектором провинции, но понятия не имел, как распределять расходы. Он мог бы передать эти расходы обратно в Рим и сэкономить деньги на развлечении влиятельных местных жителей. Он был безнадежным послом за границей, а я стремился сохранить свои скудные средства от Лаэты, поэтому позволил ему субсидировать меня.
  
  Затем Аквиллий сообщил адрес, где остановилась группа "Семь достопримечательностей", в какой-то дыре под названием "Гелиос". "Ну, все, кроме сопровождения.
  
  Новый сюрприз. "Финей! Что с ним случилось?'
  
  "О, ничего. Но мы все знаем Финеуса, с ним нет проблем. У него есть другие группы, о которых нужно заботиться. Его выпустили условно-досрочно. Это прозвучало почти так, как если бы Финею выдали правительственный проездной билет и бесплатное сено для его осла.
  
  "Когда Цезия умерла, - вмешался я раздраженно, - этот Финей сбежал прямиком обратно в Рим. Мне это кажется подозрительным! Есть ли какие-нибудь признаки подобного в случае с Валерией?"
  
  "Нет, нет. С Финеем все в порядке", - заверил меня Аквиллий. "Он действительно знает свое дело. Понимает эту страну лучше, чем кто-либо другой. Если бы я заказывал культурный тур, Фалько, я бы выбрал семь достопримечательностей. Финеус дарит людям лучшее время. '
  
  "Ну и что, что я хочу взять интервью у этого человека?'
  
  "О, он вернется.'
  
  Когда я спросил Аквиллия, могу ли я посмотреть его таблицы с материалами расследования "Олимпии", ему пришлось признаться, что он ничего не записывал.
  
  "Иди и пригни голову, Фалько. Дай мне знать, если мы можем что-нибудь сделать. Приятного пребывания. И не забывай – офис губернатора хочет только помочь! "
  
  
  XXI
  
  
  За работу. Проснувшись поздно и устроившись на следующий день, мы с Хеленой отправились на поздний завтрак в "Гелиос", меблированный дом, где жила группа "Семь достопримечательностей". Главк отправился подыскивать себе гимнастический зал. Наши молодые люди отправились осматривать город. Мы знали, что это означало искать храм с официальными проститутками, но мы были уверены, что они просто будут стоять вокруг и глазеть. Елена сказала, что если у них возникнут какие-либо проблемы в административной столице провинции, где я работал, мы их бросим.
  
  "Она шутит!" Гай запротестовал.
  
  "Дорогой племянник, не будь слишком уверен. Если ты совершишь преступление здесь, ты воспользуешься своим шансом предстать перед местным правосудием. '
  
  Гай понятия не имел, что один из его дядей был съеден львом на арене, когда оскорбил чувства местных жителей, сопровождая меня в заморской миссии. (По правде говоря, мы не совсем покинули Фамию. Мы кремировали те немногие его части, которые уцелели после того, как их обглодали, и отвезли прах обратно в Рим.)
  
  В отеле Helios было крыльцо с ярким терракотовым архитравом, но это был его единственный жест изящества. Мы увидели, что комнаты были крошечными и темными; в коридорах умудрялись пахнуть сыростью даже в невыносимо жаркий день. Мы задавались вопросом, какую услугу Аквиллиус Мацер оказал владельцу, заставив его разместить подозреваемых здесь. На этот раз он действительно не требовал средств из своего резервного фонда. Они были загнаны в угол.
  
  Тем не менее, там был небольшой дворик, затененный беседками, с которых свисали еще незрелые гроздья винограда. Внизу стояло несколько шатких столов и скамеек. Мы с Хеленой устроились бок о бок у стены, чтобы вдвоем обозревать окрестности. Еда была доступна; они отправили заказ в ближайший рыбный ресторан.
  
  Пока мы ждали, Хелена составила список причин, по которым люди
  
  ездили в развлекательные туры. "Побег; культура – искусство и архитектура; другие виды образования – любопытство к миру за пределами Рима ..."
  
  "Секс". Я думал о своем вчерашнем разговоре с Аквиллием.
  
  "Религия!" - возразила она, не подозревая, что это подходит под мою категорию. Елена, обладавшая острой чувствительностью, вопросительно посмотрела на меня своими большими карими глазами. Я рассказал ей, что квестор сказал об Афродите Книдской. Она хихикнула. Как всегда, это повергло меня в беспомощность. "Выпендриваешься!" - зачем-то добавила Хелена.
  
  "Спорт.'
  
  "Коллекционирование вещей.'
  
  "Приключение.'
  
  "Пишу книгу.
  
  "О леди, теперь ты ведешь себя глупо!'
  
  Хелена снова усмехнулась, затем взяла себя в руки и посоветовала, чтобы при опросе членов группы я выяснила, кто из них писал путевые дневники.
  
  Я сосредоточился на попытках засунуть осколки разбитой кастрюли под ножку нашего стола, чтобы стабилизировать его.
  
  Попавшие в ловушку путешественники пришли на обед пораньше. Едва мы принялись за черствые булочки и жареного на сковороде осьминога, как в комнату вошел мужчина с коротким телом и чрезвычайно длинными ногами; он был худым и лысеющим, и все в нем говорило о том, что он самоуверенный дурак. Елена развернула на столе наше письмо от Авла; оценив мужчину, она приложила чистый заостренный конец своей ложки к имени Тиберия Сертория Нигера, отца семейства из четырех человек. И действительно, его жена присоединилась к нему. бледная женщина, читающая Геродота (она читала отрывки вслух, в основном про себя; никто больше не обращал внимания. Елена, которая просматривала исторические хроники по пути из Италии, узнала этот отрывок). Вскоре после этого пришли двое их детей, проглотили несколько кусочков, пролили кувшин воды, а затем отошли от стола в поисках проказы. Мальчику было около четырнадцати, девочке чуть меньше. Они были угрюмы и скучали.
  
  Следующей вышла женщина средних лет, соло, довольно полная, с жидкими волосами, с трудом справляющаяся со своей чересчур просторной одеждой с перекосами. Она кивнула матери, которая, должно быть, ранее отговаривала вдову (как мы и предполагали) от присутствия в семье Серториев. Вместо этого Хельвия плюхнулась за соседний столик. Елена могла бы завязать разговор, но нам нужно было еще немного побыть отстраненными наблюдателями; она была поглощена письмом от Авла, в то время как я просто антиобщественно нахмурился. Хотя Авл
  
  назвав Гельвию "довольно глупой", она, должно быть, решила, что я опасная собака, у которой может пойти пена изо рта, если с ней заговорить. Она избегала смотреть на нас.
  
  Внезапно она начала длительное сверение с исписанной мелом доской, которая служила доской меню (расшифрованные паучьи греческие буквы просто сообщали, что был осьминог в соусе или осьминог без). Постоянное занятие Хельвии было прикрытием, чтобы она могла избежать встречи с потрепанным, сутулым мужчиной в большой конической шляпе, который забрел внутрь и огляделся в поисках того, кого можно потревожить. это, должно быть, Волкасий.
  
  Хелена ткнула меня в ребра; я ответил развратным пожатием, чтобы все выглядело так, будто мы любовники на частном свидании. Бесполезно.
  
  "Здесь кто-нибудь сидит?"
  
  "Мы ждем друзей!" - холодно оборвала его Хелена. Волкасий уставился на нее так, словно ему нужен был переводчик, но когда он все равно уже был готов присоединиться к нам, моя милая отмахнулась от него, как от надоедливой осы. Никто, впервые встретивший Елену, не был готов к ее обжигающему взгляду. Волкасий отошел и вскоре переходил от пустого стола к пустому. Официант, должно быть, уже сталкивался с его неуравновешенным поведением и игнорировал его.
  
  Двое мужчин вошли вместе. Елена решила, что это Инд и Маринус, которые, будучи холостыми мужчинами зрелых лет, объединились в пару. Они были странного вида: один невысокий, другой длинный, обоим за пятьдесят, оба жизнерадостные и общительные. Мы не могли понять, кто из них был вдовцом, а кого Авл по какой-то причине определил как "опозоренного". Они огляделись в поисках наименее ужасного места, на которое можно было бы сесть, хотя и не делая этого очевидным; затем вежливо поделились с Хельвией. Волкасий выглядел так, словно тоже подумывал о том, чтобы присоединиться к ним, но более высокий из мужчин ловко сдвинул свободное сиденье вбок, а затем вытянул на нем ногу, как будто у него болело колено. После просмотра меню он пошутил: "То же, что и вчера! Начинки с подливкой или простые начинки ..."
  
  В этот момент, производя много шума, прибыли две пары, все в очень белых одеждах и тяжелых украшениях. Возможно, четверка еще не пила, но, поскольку обед был под рукой, они с радостью ожидали его. Мы предположили, что самой громкой парой, должно быть, были Клеонима и Клеонимус; у него была безупречная короткая стрижка, у нее волосы были собраны в замысловатую башенку и покачивались, когда она ковыляла на проблемных деревянных каблуках. "Веселые люди", как назвал их Авл, Минуция и Амарант, горько жаловались. У него закончились деньги , и он был грубо обманут египтянином, менявшим валюту в местном порту Кенчриай (казалось, это было несколько дней назад, но все же
  
  раздражен. Она только что пережила отвратительный опыт в общественном туалете, которым вынуждена была пользоваться группа (поскольку они громко стонали, "Гелиос" позволил им поспать, но не посрать; приседания залили все ее вишневые замшевые сандалии (по-видимому, не в первый раз, хотя и далеко не так сильно, как в легендарном заведении в Пафосе… Несмотря на свою ярость, Минуция и Амарантус сохраняли обаятельное добродушие, чему способствовала готовность Клеонимы и Клеонимуса угостить их красным вином.
  
  Сразу же после прибытия Клеонимуса появились обильные кувшины. Должно быть, это ежедневный ритуал; выглядело так, будто он регулярно оплачивал расходы всей группы. Я увидел, как жена Сертория раздраженно покачала головой. Она отказалась от предложенного официантом подноса, затем мрачно пробормотала своему мужу. Серторий, однако, выглядел так, словно подумал: "зачем отказываться от бесплатной выпивки? Там много поводов для семейной напряженности".
  
  "О, это все опыт, не так ли?" - взвизгнула Минуция Хелене, налетев на наш столик. "Нет смысла уходить, пока ты не увидишь забавную сторону жизни!"
  
  Елена улыбнулась, но постаралась оставаться ненавязчивой. К сожалению, я заметил, что родители Сертория снова склонили головы друг к другу, ведя очередную сердитую дискуссию. Я надеялся, что это все еще о великодушном, богатом Клеонимусе, который всегда поставляет вино. Это не так. Серторий Нигер с шумом отодвинул свое кресло. Он встал, пересек двор и подошел прямо к нашему столику.
  
  "Ты!" - закричал он голосом, который заставил всех остальных поднять головы. "Ты шпионишь за нашей группой, признайся в этом!"
  
  "Это верно". Я спокойно отложил ложку. "Меня зовут Дидий Фалькон, и я представляю императора. Я здесь, чтобы взять у всех вас интервью – так почему бы вам не сесть прямо сейчас? Вы можете быть первым. '
  
  
  XXII
  
  
  Серторий сел прежде, чем понял, что я отдал ему приказ. Он покраснел от негодования. Его жена поспешно подбежала, защищая его; ей пришлось приложить немало усилий, чтобы спасти его от последствий его грубости. Затем подошли их дети, выглядевшие с любопытством. Девочка встала позади своей матери, нависнув над ней, обвив тонкими руками шею женщины в проявлении ненужной привязанности; она сбила наперекосяк серьги своей матери, украшенные бисером. Мальчик с важным видом подошел и взял себе нашу оставшуюся еду. Мы закончили есть, поэтому не обращали на это внимания, пока он не начал поливать полосками осьминога соус на сервировочном блюде, чтобы он разлился по всему блюду (да, мы выбрали вариант с соусом, надеясь на наше любимое домашнее блюдо - перец и фенхель в красном вине; мы никогда не научимся).
  
  Елена сомкнула руку на его запястье. "Знаешь, Тиберий Серторий, сын Тиберия, - сообщила она ему с обжигающей сладостью, - я бы не допустила подобного плохого поведения от моей трехлетней Юлии! Пожалуйста, либо слушай спокойно, либо, если ты не можешь перестать ерзать, иди и подожди своих родителей в своей комнате. - Она отпустила его, и он почувствовал шок.
  
  Хелена заметила, что эти двое подростков тиранили даже свою собственную семью, главным образом потому, что никто никогда не одергивал их. Ее публичный упрек поразил их всех. Родители были в замешательстве и имели любезность выглядеть смущенными. Мальчик угрюмо затих. За спиной отца я видел, как Инд и Маринус молча аплодировали. Они были диверсантами группы. Я надеялся позже услышать пикантные сплетни от этой пары.
  
  "Вы выяснили все наши имена!" - обвинил нас Серторий старший, все еще раздраженный шпионажем.
  
  "Ничего зловещего". Мой ответ был мягким. "Это моя работа - быть хорошо информированным. Можем мы поговорить о Валерии и Статиане? Когда вы впервые столкнулись с ними?"
  
  "Мы все встретились в первый раз, когда сели на корабль в Остии. начала жена.
  
  НЕТ
  
  "Позволь мне разобраться с этим, дорогая!'
  
  Когда муж прервал ее, Хелена перебила его и обратилась непосредственно к женщине дружелюбным голосом. "Мне очень жаль, но мы не знаем вашего конкретного имени. '
  
  "Сертория Силене". Ее второе греческое имя, взятое вместе с общей фамилией, кое-что объясняло. Грубый ублюдок с высокомерием женился на своей бывшей рабыне. Он никогда не позволял ей забыть об этом. Теперь у них было двое детей, которых он не мог контролировать, в то время как она была слишком неуверенной в себе, чтобы пытаться. Дети мало уважали свою мать, перенимая инициативу у отца.
  
  "Позволь своей жене внести свой вклад", - пробормотал я Серторию с притворной конфиденциальностью. "Я считаю, что у женщин самые лучшие воспоминания".
  
  "Ну что ж, если тебе нужны мелочи ..." В ответ на его язвительную усмешку я просто улыбнулся, намереваясь наладить отношения. Елена впоследствии отдала бы мне за это весь Ад, но моим делом было ублажать этих людей ". По ее словам, Он упомянул свою жену, не называя ее имени; должно быть, он стыдился ее происхождения. "Мы встретились всей группой на борту корабля; "Каллиопа" - абсолютно ужасная громадина. Трюмы были так полны воды, что они едва могли управлять этой штукой. Не то, что нам обещали. Это будет первым пунктом в моем письме с жалобой. Прежде чем я, конечно, начну заниматься этим местом. Размещение нас здесь - это возмутительно. Управляющий содержит бордель на стороне.
  
  - Скажи Аквиллиусу. От него зависит, как он приютит вас. Придерживайтесь фактов, пожалуйста. Первое наблюдение за теми, кто женат?'
  
  Я знал, что мой упрек разозлит Сертория; он считал себя сверхэффективным специалистом. Он сердито покосился на меня, затем сказал сдавленным голосом: "Поначалу молодожены были довольно незаметны. Позже они немного выглянули из своих раковин. '
  
  "Они были вместе самое большее неделю, когда мы начинали", - вставила Сертория Силене.
  
  "Они были счастливы?" - спросила Хелена.
  
  "Ты имеешь в виду, они много развлекались перед сном?" - грубо перебил Серторий, как будто обвинял Елену в ханжестве.
  
  "На самом деле, я имела в виду и то, и другое". Она прямо встретила его взгляд, с вызовом вздернув подбородок.
  
  "Без сомнения, применимо и то, и другое". Серторий ответил так, как будто не заметил, что Елена ответила ему тем же, но его голос прозвучал хрипло – признак неуверенности.
  
  "Их отношения испортились?" Елена отвернулась от мужа, как будто его не существовало, и стала выяснять подробности у Сертории Силене.
  
  "Они действительно иногда спорили. Но я думал, что если они будут настаивать, то они
  
  в конце концов остепенился бы. Они были молоды. У него никогда раньше не было контроля над деньгами, поэтому он все испортил - а она была умнее его. '
  
  Это была резкая оценка. Я недооценил Серторию. Хотя ее дурак-приятель, казалось, доминировал, я задавался вопросом, вышла ли она за него замуж, зная, что может водить его за нос. За получение гражданства пришлось заплатить определенную цену, но цена, возможно, того стоила. Она могла читать, углубившись в своего Геродота, явно для собственного удовольствия; она никогда не была простой кухонной прислугой, но, должно быть, занимала хорошее положение в семье. Хелена сказала мне позже, что может представить эту женщину образованной секретаршей и компаньонкой какой-нибудь предыдущей, вероятно богатой, жены. Жена умерла; Серторий ненавидел жить один, поэтому он подобрал ближайшую женщину, которая приняла бы его. В этом был смысл. Мы не предполагали, что у них была незаконная связь, пока первая жена была еще жива; имейте в виду, все возможно.
  
  "А что ты знаешь о том дне, когда умерла Валерия?"
  
  "О, ничего особенного". Значит, Сертории Силене было велено увиливать. Я винила в этом напыщенного мужа.
  
  Я продолжил расспросы, обращаясь к нему. "В тот день мужчины отправились смотреть спортивные единоборства. Статиан пришел со всеми вами?" - Он кивнул. "Пока женщины осматривали реликвии Пелопа?" Обе выглядели удивленными тем, что я так много знаю. Такие люди никогда раньше не встречали информатора. "Валерия тоже?" На этот раз Сертория кивнула. Затем она уставилась на свои колени. Дочь, все еще висевшая на шее матери, что, должно быть, причиняло боль, внезапно замерла. Я откинулся назад и уставился на них, затем тихо спросил: "Так что же произошло?"
  
  "Ничего не произошло.'
  
  Неправда, Сертория.
  
  Я возобновил свои вопросы к Серторию. "И в тот вечер вы все ели вместе?"
  
  "Нет. Нас, мужчин, утащили на так называемый пир". Он усмехнулся. "Предполагалось, что это имитирует то, как победители Игр празднуют победу на банкете в Пританионе – если это их ужасный стандарт, который нам пришлось вынести, то мне жаль их. Женщины остались в палатках, и все жаловались, когда мы возвращались домой слегка повеселевшими!'
  
  Елена сочувственно поджала губы Сертории Силене, которая закатила глаза, показывая, насколько это было отвратительно.
  
  "В какой момент в тот вечер Статиан и Валерия окончательно поссорились? Это было, когда он снова появился пьяным?" Я подумал, было ли это
  
  Валерия впервые столкнулась с этим. Учитывая, что ее воспитывали только опекун и далекий дедушка на Сицилии, девочка, возможно, никогда раньше не видела, чтобы близкий родственник шатался, его рвало и он вел себя неразумно. Возможно, она была брезгливой.
  
  "До того, как мы, мужчины, ушли". Серторий разочаровал меня.
  
  "Это была просто размолвка", - пробормотала его жена, почти прошептав эти слова.
  
  Я набросился на нее. "Так ты знаешь, о чем это было?'
  
  Она быстро покачала головой. Хелена предупредила меня, чтобы я не беспокоила Серторию, затем наклонилась к ней. "Пожалуйста, расскажи нам. Это так важно! '
  
  Но Сертория Силене настаивала: "Я не знаю. '
  
  Затем ее муж сказал нам, так же решительно, что никто из них ничего не знал о последующих событиях. По его словам, всей семьей они рано отправились спать – из-за детей, очаровательно объяснил он. Его жена уже сказала нам, что он был пьян, так что, без сомнения, прозвучали гневные слова, за которыми последовало вымученное молчание.
  
  Словно испугавшись, что кто-нибудь скажет слишком много, они все встали и удалились в свою комнату, закончив наше интервью.
  
  Елена отпустила их, мягко заметив, что детям Сертория пошел бы на пользу принудительный послеобеденный сон.
  
  
  XXIII
  
  
  Две другие пары увидели, как семья уходит, и шумно помахали нам рукой, приглашая к своему столику.
  
  "Согласна?" Пробормотал я Хелене.
  
  "Не распускай нюни!" - прошипела она в ответ.
  
  "Не дерзи! Я абсолютный трезвенник, но не мог бы ты убрать руки от кубка с вином, фрукт?"
  
  "Останови меня, когда я стану фиолетовым. '
  
  "Ах, слишком поздно, слишком поздно!'
  
  Четверка приветственно закричала. Они наблюдали, как мы весело подшучивали; мы им понравились за это. Мужчины уже сияли, как распутные купидоны, растаптывающие виноград на настенной панели винного бара. К этому времени они были приклеены к своим табуреткам, неспособные сдвинуться с места, пока их мочевые пузыри не стали совсем отчаянными, но женщины, вероятно, никогда не были неподвижны; они вскакивали при нашем приближении и сообща подтаскивали скамейку поближе к нам, напрягаясь в своих тонких платьях, как землекопы, а затем падали на колени неверным мужьям. Клеонимус и Амарантус автоматически ощупали их, затем усадили на места, которые они ранее занимали, как людей, которые уже проходили через это раньше.
  
  Все четверо были старше, чем приличествовало их поведению и ярким нарядам. Я дал мужчинам лет шестьдесят, женщинам, если вообще что–то было, - и все же именно мужчины выглядели слабеющими за этим обеденным столом. У Клеонима и Клеонимы, двух освобожденных рабов, получивших огромное наследство, были руки, которые явно много занимались физическим трудом, хотя теперь их пальцы были украшены дорогими кольцами. Другую пару было узнать сложнее. У Амаранта, подозреваемого в прелюбодеянии, были прищуренные, настороженные глаза, в то время как Минусия казалась усталой. Мы не могли определить, устала ли она от жизни, от путешествий или даже от Амаранта.
  
  Они буквально поспешили рассказать нам все, что знали, по возможности раскрывая подробности. Я попытался сказать, что надеюсь, они не будут возражать против дополнительных вопросов, на что они покатились со смеху, а затем заверили меня, что им еще почти ничего не задавали. Итак, Аквиллий был слишком снобист, чтобы разговаривать с вольноотпущенниками. В этом не было ничего удивительного.
  
  "Это я услышала, как он приближается". Клеонима была в центре внимания. Она была худой, жилистой женщиной, которая сжигала свои физические излишества нервной энергией. Крепкие кости и отсутствие жира придавали ей красивое лицо; если бы она перестала красить глаза, то выглядела бы еще лучше. Она вздрогнула, ее худые плечи приподнялись под изящными складками платья; оно держалось на ярких застежках, и, когда она двигалась, между большими промежутками в материале появлялись и исчезали овалы намасленной, тощей, загорелой плоти.
  
  "Statianus? Он звал на помощь? - спросила Хелена.
  
  "Орал во все горло. Никто больше не потрудился заметить; вы же знаете, каковы люди. Я выходил на улицу. Когда я выходил из палатки, он, пошатываясь, поднялся, горько плача, держа на руках окровавленный труп. Ее платье было все перепачкано песком с прогулочного дворика. Но ее голова – ее голова была так ужасно разбита, что едва ли можно было сказать, что это была она… Я ухаживала за своим учителем в течение десяти лет изнурительной болезни; знаете, я видела там достаточно, чтобы не упасть в обморок при виде еды, но от вида тела Валерии у меня скрутило живот, и я увидела ее лишь мельком.'
  
  Клеонима теперь выглядела изможденной под блестящей пудрой. Минусия взяла ее за руку. Сверкнуло изумрудное кольцо. Она весила больше Клеонимы, и хотя она тоже почти наверняка таскала с собой целую подборку кремов для лица, ее кожа была очень грубой.
  
  Побежденная, Клеонима склонила голову на плечо Минуции; около четырех фунтов индийского жемчуга перекатились набок на ее плоской груди. Насыщенный аромат лепестков розы и жасмина, исходящий от одной дамы, сливался воедино с более пряной эссенцией арабского бальзама. После минутного комфорта в облаке смешанных ароматов Клеонима снова села; ее жемчужные нити снова затрещали и расправились. Два женских аромата распустились и опасно заскользили друг по другу, как высокие облака, движущиеся в одну сторону, в то время как второй поток непогоды движется под ними в противоположном направлении. Точно так же, как надвигающийся прибрежный шторм, это оставило нас беспокойными и выбитыми из колеи. Минусия даже вытерла лоб, хотя, возможно, выпивка перегрела ее.
  
  Теперь группа из четырех человек более сдержанно описывала последующие события. как Статиана убедили отказаться от своей ужасной ноши; несколько безуспешных попыток местных жителей выяснить, что произошло; беглое расследование, проведенное Аквиллием. Поначалу никто на сайте не проявлял никакого реального интереса к судьбе Валерии, кроме обычного похотливого любопытства к тому, были ли у молодой женщины романы.
  
  "Кто призвал квестора взять на себя руководство?" - спросила Елена, думая, что это, должно быть, Сертория Силена или, возможно, вдова Гельвия.
  
  "Я это сделала!" - удивила нас Минуция. По внешнему стилю она напоминала
  
  Клеонима, тем более что две пары покупали свои нынешние наряды в одном и том же бутике на рынке. Мне было трудно определить ее по-другому. Она тоже могла быть освобожденной рабыней, но в равной степени я мог видеть ее трудолюбивой женой какого-нибудь свободнорожденного ремесленника или лавочника; возможно, она устала спорить с ленивым мужем и непокорными детьми, в отчаянии сбежала с Амарантом и теперь знала, что ей нелегко вернуться в свой родной город.
  
  "Как же так, Минуция?'
  
  "Ситуация становилась смешной. Я ничего не имел против Валерии, бедняжка. Она не заслужила того, что с ней случилось. Все жрецы пытались игнорировать проблему, некоторые проклятые женщины из Элиды были чрезвычайно несносны – в любом случае, какое, во имя Аида, это имело к ним отношение? – и когда я услышал, что в гостевом доме для VIP-персон находится римский чиновник, я просто подошел прямо к нему и поднял шум. '
  
  "Аквиллий сиэ убежден, что Статиан был виновной стороной", - сказал я.
  
  "Никогда!" - Мы все посмотрели на Клеониму. Правда, она наслаждалась драмой. Тем не менее, ее вердикт был вердиктом проницательной, спокойно наблюдательной женщины. "Я увидел его сразу после того, как он нашел ее. Я никогда не забуду его лицо. Мальчик невиновен. '
  
  "Аквиллий Мацер, должно быть, довольно неопытен", - размышляла Елена. Амарант усмехнулся, охарактеризовав квестора как человека, который мог оскорбить свою мать. Клеонимус оскорбил эту аристократку еще более непристойно, не только поставив под сомнение отцовство квестора, но и предположив, что в этом замешано животное. Не одно из приятных. Елена улыбнулась. "Ты хочешь сказать, что Аквиллий не смог бы выбраться из мешка с отрубями?"
  
  "Даже если бы у него была огромная карта", - согласился Амарант, мрачно потягивая вино.
  
  До сих пор Елена едва прикасалась к своей чашке, но теперь она сама долила в нее. "Вот тебе вопрос. Предполагается, что твою экскурсию сопровождают. Так где же был твой организатор, Финей?'
  
  Воцарилось молчание.
  
  "Люди считают Финея замечательным", - заметила Клеонима, ни к кому конкретно не обращаясь. Она оставила это заявление без внимания.
  
  "Один или два человека думают, что он чертовски ужасен", - не согласился ее муж, но они не стали спорить по этому поводу.
  
  "Помогал ли Финей после убийства?" Елена настаивала. "Разве вы все не платите ему за то, чтобы он уберегал вас от неприятностей?"
  
  "Он сделал, что мог", - фыркнул Клеонимус. "Это было не так уж много – и все же, мало что кто мог сделать, учитывая, что Аквиллий
  
  он был полон решимости держать нас взаперти в этой палатке до тех пор, пока не сможет кого–нибудь арестовать - и что ему с треском не удалось решить, кто это должен быть. Только тот факт, что Аквиллий хотел вернуться в Коринф, заставил его сказать, что мы все можем быть свободны. Даже тогда– - Клеонимус бросил на меня мрачный взгляд. - Наша отсрочка была временной. '
  
  "Так что же, если быть точным, Финей на самом деле сделал для тебя?" Спросил я.
  
  "Постоянно доставляли еду и улучшали качество вина", - едко сказала мне Минисия. "Я думала, он мог бы поселить нас в приличном жилье, но этого так и не произошло. Но он продолжал в том же духе, разговаривая с Аквиллием. "Ведет переговоры от нашего имени", - настаивал он. '
  
  "Аквиллий хорошо отзывается о нем.'
  
  "Имейте в виду... " Амарантус использовал тяжеловесную манерную речь, в которой подчеркивание своей точки зрения сочеталось с шуткой. "Мы установили, к общему удовлетворению, не так ли, что Аквиллий Мацер настолько умен, что может потеряться в пустом мешке. '
  
  Я улыбнулся его ответу. "Итак, друзья мои, есть идеи, где сейчас находится ваш замечательный эскорт?"
  
  Очевидно, Финей зарабатывал себе несколько драхм, отправляясь рысью в Киферу с несколькими другими приезжими римлянами, пока ждал, когда эту группу освободят. Китера, остров на крайней южной оконечности Пелопоннеса, казалась чертовски далекой, чтобы позволить подозреваемому путешествовать.
  
  "Я надеюсь, ради них самих, что он не отнесет их к этому коварному продавцу мюрекса, который обманул нас в прошлом году", - сказала Клеонима. Мурекс - это специальный краситель из моллюсков, используемый для изготовления пурпурных тканей; его стоимость феноменальна. Клеонима и ее муж, по-видимому, хорошо разбирались в покупках предметов роскоши.
  
  Поскольку мы, казалось, исчерпали их знания об убийстве, Хелена начала расспрашивать Клеониму об их прошлых путешествиях. Хотя это была их первая поездка с посещением семи достопримечательностей, пара была опытной.
  
  "Мы были в пути пару лет. Пока мы можем продержаться, мы будем продолжать. Деньги поступили от нашего старого мастера. У него было многое – главным образом потому, что десятилетиями он ничего не тратил. Жизнь с ним была чертовски тяжелой, особенно после того, как он заболел. Но в конце концов, он, казалось, изменил свое отношение. Он знал, что умирает, и начал раздавать подарки.'
  
  "Он испугался, что ты перестанешь присматривать за ним?"
  
  "Подкуп? Нет, Хелена; он боялся боли, но знал, что может доверять нам ". Клеонима была прозаична. Я мог представить ее бойкой, но эффективной медсестрой. Принять ванну в постель из ее рук могло бы
  
  будет тревожно. Особенно, если она была пьяна. "Он никогда не говорил заранее, но когда он уходил, он оставил нам все. '
  
  "Итак, ты знаешь, что он ценил твою преданность. '
  
  "И никто другой не мог с ним мириться! – Мы двое были вместе неофициально в течение многих лет ", - вспоминала Клеонима. Рабам не разрешается вступать в брак, даже с другими рабынями. "Но как только мы получили неожиданную прибыль, мы сделали все как положено. У нас была грандиозная вечеринка, все работы, церемония, контракт, кольца, вуали, орехи, свидетели и очень дорогой священник для предсказаний. '
  
  Елена смеялась. "Надеюсь, предзнаменования были хорошими? '
  
  "Они, конечно, были – мы заплатили священнику достаточно, чтобы гарантировать это!" Клеонима тоже наслаждалась этой историей. "Он был старой занозой в ягодицах, но он сумел разглядеть в овечьей печени, что нас ждет долгая жизнь и счастье, поэтому мне нравится думать, что у него было хорошее зрение. Если нет, нам с тобой конец! " - напевала она своему мужу, который смотрел затуманенным, но дружелюбным взглядом. "Теперь мы просто думаем, давай посмотрим мир. Мы это заслужили, так почему бы и нет?'
  
  Мы все подняли наши бокалы в дружеском тосте за это.
  
  "Кто-то еще интересовался судьбой Валерии". - спросила Елена, стараясь не выглядеть обеспокоенной. "Не было ли там молодого человека из Рима по имени Камилл Элианус?"
  
  "О, он!" - громко захохотала вся четверка.
  
  "Он задрал нос многим людям", - заявила Минусия.
  
  Елена печально сказала: "Это ничего не значит. Он не знает, что делает это ". Она позволила правде проникнуть в себя. "Боюсь, Элиан - мой брат".
  
  Они все уставились на них.
  
  "Он сказал, что он сын сенатора!" - воскликнула Клеонима. Елена кивнула. Клеонима оглядела ее с ног до головы. "Так что насчет тебя? Мы предположили, что ты с информатором.
  
  Елена мягко покачала головой. "Не сомневайся – Маркус очень хороший информатор. У него есть талант, связи и щепетильность, Клеонима. '
  
  "А в постели ты хороша?" Клеонима хихикнула, ткнув Хелену в ребра. Она знала, как разрядить неловкую ситуацию, понизив тон.
  
  "О, иначе я бы и не взглянула на него!" - ответила Елена.
  
  Я невозмутимо выпил свое вино. "Итак, где Элиан – кто-нибудь знает?"
  
  Все они пожали плечами и сказали нам, что он просто исчез.
  
  
  XXIV
  
  
  Затишье позволило Волкасию прервать меня. Человек, с которым никто не хотел сидеть, внезапно обратился ко мне с беззастенчивым отсутствием навыков общения. "Я закончил обедать. Лучше поговори со мной!" - Он вскочил на ноги и собрался уходить со двора.
  
  Я собрал свои блокноты и подошел к столу, который он занимал в одиночестве. Он снова неуклюже откинулся на спинку скамьи. Его одежда была неопрятной и источала запах тела. Хотя его поведение по отношению ко мне было резким, я обращался с ним вежливо. Такие люди знают, как к ним относятся другие. Он, вероятно, был умен – возможно, даже слишком умен; возможно, в этом и заключалась проблема. Он вполне мог предоставить полезную информацию.
  
  "Тебя зовут Волкасий?"
  
  Он сверкнул глазами. "Значит, какой-то стукач выдал вам наши биографии! '
  
  - Просто список имен. Вы можете что-нибудь добавить к тому, что рассказали мне остальные?' Он пожал плечами, и я спросил его: "Ты думаешь, Статиан убил свою жену?"
  
  "Понятия не имею. Пара была погружена в себя и, честно говоря, меня не интересовала. У меня так и не сложилось впечатления, ревновал ли он или мог сорваться. '
  
  Я задумчиво оглядел чудака, гадая, был ли у него самого когда-нибудь какой-нибудь сложный обмен репликами с невестой.
  
  Как я и думал, этот человек был умным. он прочитал мои мысли. "Ты воображаешь, что я убил ее!" - То, как он выразился, было очень эгоцентрично. Казалось, он был почти доволен тем, что попал в список подозреваемых.
  
  "И ты тоже?" - бросил я вызов.
  
  "Конечно, нет.'
  
  "Есть какие-нибудь идеи, кто мог это сделать? '
  
  "Вообще без понятия. Это лучшее, что ты можешь придумать?" Его тон был презрительным. Как исследователь, он думал, что от меня воняет. Я знал таких людей; он верил, что сможет выполнить за меня мою работу, хотя, конечно, ему не хватало опыта, настойчивости, умения или чувствительности. И если бы у него были
  
  если бы он припарковался в дверном проеме, чтобы понаблюдать за подозреваемым, метка сразу бы его заметила.
  
  Я откинулся назад с расслабленным видом. "Расскажи мне, зачем ты в этой поездке, ладно? "
  
  Поставив себя в дурацкое положение, он уставился на меня, теперь с глубоким подозрением. "Почему ты хочешь знать, Фалько?"
  
  "Я хочу установить, у кого был мотив. Возможно, мне интересно, не присоединяешься ли ты к путешествующим группам, чтобы охотиться на женщин". Он хмыкнул. "Не женат, Волкасий?"
  
  Волкасий разгорячился и забеспокоился. "Это относится ко многим людям! '
  
  Я примирительно улыбнулся ему. "Конечно. Однако ты видишь очевидный образ мышления. Но я никогда не следую очевидным направлениям исследований… Ты увлекаешься культурой? Это приманка? '
  
  "Дома меня ничто не удерживает. Мне нравится посещать чужие места. '
  
  "В этом нет ничего плохого!" - успокаивал я его, в то же время подразумевая, что такое могло быть. Я мог видеть, как это было. Он никогда бы не вписался, где бы он ни был, поэтому он продолжал двигаться. Я догадался, что у него также был искренний, даже педантичный интерес к провинциям, которые он посещал. У него был набор записных книжек, очень похожий на мой. Его таблички лежали сложенными, так что я мог видеть нацарапанные безумно мелким почерком строчки, от которых у меня болели глаза, когда я пытался расшифровать их на расстоянии. Там были подчеркнуты названия мест, затем длинные сантиметры деталей; он создавал огромный путеводитель. Я мог бы предположить, что, когда он был в Олимпии, он составил не просто описания храмов и спортивных сооружений, но и списки сотен статуй, вероятно, каждая со своей скопированной надписью. "Ты поражаешь меня, Волкасий, как наблюдательный человек, который, возможно, видел то, что упустили другие люди. '
  
  Я ненавидел себя за то, что льстил ему, а поскольку он был далек от благодарности, я ненавидел себя еще больше. "Я думал об этом", - парировал он. "К несчастью для вас, я не смог вспомнить ничего существенного". Я выглядел огорченным; он торжествовал. "Если что-нибудь придет на ум, не бойтесь, я немедленно сообщу!"
  
  "Спасибо тебе.'
  
  У Волказиуса была привычка наклоняться слишком близко, что в сочетании с его кислым запахом вызывало у меня отчаянное желание избавиться от него. "Итак, каково твое решение для той другой девушки, Фалько? Тот, кого нашли на холме Крона?'
  
  Я понизил голос, чтобы соответствовать его. "Марселла Цезия?" Кто-то из группы, должно быть, знал ее историю, потому что очевидная связь заключалась в том, почему Авл написал нам в Рим. "Теперь кажется, что эти два случая не связаны. '
  
  Волкасий издал короткий насмешливый лай, как будто этим я только что доказал свою некомпетентность. Излишне говорить, что он ничего не сказал, чтобы помочь мне. У меня никогда не хватало терпения общаться с идиотами, которые одаривали меня высокомерным "Мало ли что ты знаешь!" соплей.
  
  Он снова встал. "Что касается того молодого человека, о котором вы спрашивали, Фальк о - парня из "Элиана", – похоже, больше никто этого не заметил, но когда нас всех посадили здесь под домашний арест, он куда-то пропал с мужем погибшей девушки. '
  
  Волкасий зашагал прочь с видом человека, который только что довел себя до белого каления, разозлив меня. Я не обратил внимания на то, что он оставил свою шляпу на столе. Это была такая засаленная соломенная штуковина, которая выглядит так, словно в ней обитает дикая природа. Если бы там была зажжена масляная лампа, я бы пролил ее и намеренно поджег шляпу из соображений гигиены.
  
  
  XXV
  
  
  Я присоединился к Елене Юстине, которая осталась со своими новыми друзьями, яркой четверкой. Я скорчил гримасу, чтобы выразить свои чувства к Волказиусу, но они были слишком вежливы, чтобы что-то сказать. Я догадался, что наедине они говорили, каким ужасным он был; на людях, поскольку им приходилось терпеть его как компаньона, эти опытные туристы казались снисходительными.
  
  Хелену, казалось, позабавила моя неприкрытая ненависть к одиночке. Однако у нее на уме были более неотложные дела. "Маркус, послушай! Клеонима и Минуция рассказывали мне о том дне, когда Валерия отправилась в тур по Пелопсу.'
  
  Две женщины придвинулись ближе друг к другу, как школьницы, и выглядели неохотно. Но в конце концов Минусия призналась почти шепотом. "Это ничего, но когда мы обходили это место, этот здоровенный грубиян, Мило из Додоны, заговорил с ней. '
  
  Я оперся подбородком на руки. "Майло? Что он сказал Валерии, есть идеи? '
  
  "Она была смущена. Было много перешептываний; она пыталась избавиться от него. '
  
  "Так в чем же заключалась его игра?'
  
  "О, он ищет спонсоров для своей статуи... Минуция еще не знала, что слово "Мило" употребляется в прошедшем времени ". "Он ходил вокруг да около и спрашивал всех нас. Валерия была добросердечной девушкой, и он уловил это. Она понятия не имела, как от него избавиться. У нее и Статиана не было настоящих денег. Мило зря тратил там свое время.'
  
  "Было ли в его интересе что-нибудь сексуальное?" Я спросил откровенно. "Или в ее интересе к нему?
  
  Клеонима покачала головой. "Нет, нет; он уродливый ублюдок.
  
  "Марк видел его", - вмешалась Хелена.
  
  "Хуже", - сказал я. "Он сбил меня с ног". Клеонимус и Амарантус поморщились от моего героизма. "Некоторым женщинам нравится идея быть раздавленными в сильных объятиях хорошо развитого любовника", - предположил я. Женщины, которым я изложил эту застенчивую теорию, выслушали ее молча, подразумевая, что все они были поклонницами интеллекта и чувствительности.
  
  Клеонима разглядывала свои ногти; даже Хелена очень изящным движением поправила браслет. "Мы подозреваем, что Мило пригласил Валерию встретиться с ним. Вы это слышали? '
  
  Клеонима и Минуция переглянулись, не желая ничего мне говорить.
  
  "Давайте, дамы, это важно. Кстати, я не могу допросить Майло, потому что он умер у меня на руках. '
  
  Потрясенная Клеонима прижала руку к губам и пробормотала сквозь пальцы: "Он пытался заманить Валерию в Палестру, чтобы послушать, как какой-то поэт читает свое произведение.'
  
  Палестра использовалась как зрительный зал для авторов праздничных од. Во время Игр философы и панегиристы слонялись там, как мошки. Мы даже уклонились от нескольких во время нашего собственного визита. "Валерия была литературным типом? '
  
  "Валерии просто было чертовски скучно!" - хрипло пробормотала Минуция. "Нам всем было скучно, Фалько. В Олимпии нет ничего для женщин – ну, если только ты не девушка из индустрии досуга; за пять вечеров Игр они зарабатывают столько, сколько могут за год!"Я на мгновение задумался, обладает ли Минусия особыми знаниями в этой сфере услуг.
  
  "Ты раньше бывала в Олимпии, Минуция?'
  
  "Однажды Амарантус доставил мне это ужасное удовольствие. Он помешан на атлетике". Он выглядел гордым этим. Минуция с горечью продолжила. "Игры продолжались – ну, больше никогда! Палаточный городок был полон пожирателей огня и шлюх, пьяниц, акробатов, кукловодов, разыгрывающих непристойные представления, – и хуже всего были кровавые поэты. Ты не могла выйти на улицу, не наступив на какого-нибудь захудалого халтурщика, изрыгающего гекзаметры!" Мы все сочувственно смотрели на Минусию, желая дать ей остепениться. Она все еще вспоминала. "Был даже окровавленный человек, пытавшийся продать двухголового козла. '
  
  Я сел. "Я знаю этого козла! Однажды я чуть не купил его. '
  
  "Нет, ты этого не делал". Елена мечтательно улыбнулась. "Ты хотел купить ту, у которой голова была надета задом наперед".
  
  "Его звали Александром, потому что он был великим.'
  
  "В Пальмире. Но, дорогая, у него была только одна голова. '
  
  Воцарилось молчание. Никто не мог решить, говорим ли мы серьезно. Я размышлял про себя о козле и моем упущенном шансе стать бродячим артистом на фестивалях.
  
  "Валерия должна была усвоить свой урок. Она была с нами на одном концерте", - сказала мне Клеонима. Несмотря на весь свой яркий внешний стиль, она проявила серьезный интерес к судьбе девушки. "Мы все отправились туда, чтобы заполнить час,
  
  накануне днем. Финей рассказал нам об этом; он сказал нам, что оратор будет действительно хорош. Вскоре мы научились лучше! Этот ужасный тип называл себя Новым Пиндаром, но его оды были старой чепухой.'
  
  "Если Валерия отправилась в палестру, чтобы послушать поэта Мило, почему об этом никогда ничего не говорилось?"
  
  Снова воцарилось неловкое молчание. На этот раз Клеонимус ввел меня в курс дела. "Чего девушки не хотят тебе говорить, так это того, что этот Мило из Додоны пришел в палатку на следующее утро. Казалось, он не знал, что Валерия умерла – и мы думали, что это правда. Он жаловался, что ждал ее возле палестры, но она так и не пришла. '
  
  "Ты поверил его рассказу?'
  
  Елена наклонилась вперед. "Если Мило убил Валерию, зачем привлекать к себе внимание, Маркус?"
  
  "Мы думали, что он был большой глупой дворнягой, которая просто хотела статую самого себя как чемпиона", - сказала Клеонима. "Мы отправили его собирать вещи. У мужа Валерии не было причин расстраиваться еще больше, чем он уже был. '
  
  Клеонимус согласился. "Статиан был в серьезной беде, и мы хотели защитить его. Достаточно того, что квестор обвинил его, когда мы думали, что он невиновен. Все местные жители болтали о низкой морали Валерии – что опять же было несправедливо. Она была глупой девчонкой, и ей следовало послать рестлера подальше. Но мы не думали, что она спала с ним или когда-либо собиралась это сделать. Так зачем же впутывать в это Майло?'
  
  Елена спросила их: "Не из-за Милона ли произошла ее ссора со Статианом в последний вечер?"
  
  "Мы думаем, что это могло быть так", - пробормотала Клеонима. "Она сказала ему, что собирается послушать поэта, причем по приглашению Мило. Статиан – по понятным причинам - отказал ей в разрешении.'
  
  "Ему следовало привязать ее к окровавленному шесту палатки, чтобы убедиться наверняка!" - ругалась Амаранта.
  
  Я сказал, что в большинстве случаев не одобряю подчинение жен, но я согласился, что это спасло бы жизнь Валерии. Про себя я задавался вопросом, осталась ли бы Валерия в палатке той ночью, нашел ли бы убийца себе другую женщину для охоты. Было ли это чистым совпадением, что он убил женщину, путешествовавшую с Seven Sightes? "Кстати, были ли какие-нибудь другие группы, посещавшие Олимпию в межсезонье? '
  
  "Ты шутишь!" - усмехнулся Амарантус. "Любой здравомыслящий человек отправится туда в следующем году". В его голосе звучала тоска, и Минуция злобно посмотрела на него.
  
  "Значит, на тот момент люди из этой группы были недовольны вашим маршрутом? '
  
  "Несчастный. как дерьмо, Фалько", - сказал мне Клеонимус. "Большинство из нас ожидали Игр, скажем так, на Seven Sights, и мы были в ярости".
  
  Амарант присоединился. "Финей продолжает бормотать обещания на следующий год, но он скряга. Он отвез нас в Олимпию сейчас, когда там было тихо, чтобы сэкономить на расходах. '
  
  "Вот именно!" - огрызнулся Клеонимус. "Он мог бы поселить нас в главном гостевом доме или на той вилле Нерона – очень мило! Но дорогой Финей предпочел запереть нас в палатках, потому что они достались ему даром. Все это время было одно и то же. Наша еда была ужасной, ослы паршивыми, водители дерьмовыми – когда он что–нибудь предлагал, - и теперь мы застряли здесь, всего на одну ступень ниже того, чтобы нас бросили в тюрьму по сфабрикованным обвинениям.'
  
  "И все же некоторые люди думают, что Финей замечательный?" Сухо спросил я.
  
  "Мы пленники", - простонал Амарантус. "Люди боятся, что они никогда не вернутся в Италию, если будут жаловаться".
  
  Обе пары, казалось, почувствовали, что наговорили слишком много. После еще нескольких нейтральных комментариев они забеспокоились, и я отпустил их. Они ушли, мужчины искали хорошего продавца сувениров, о котором им рассказал Финей; они шутили, что надеются, что он лучше, чем ужасный оратор, которого рекомендовал их гид в Олимпии. Женщины бросились на поиски общественного удобства, которое не затопило бы.
  
  После этого мы с Хеленой остались с троицей, которая терпеливо ждала. Хельвия и два ее спутника мужского пола. Мы подошли к ним, заняли места, и хотя все рассмеялись, потому что теперь в этом не было необходимости, мы представились.
  
  
  XXVI
  
  
  Когда мы устраивались на наших новых позициях, я заметил, что мальчик Серторий шныряет вокруг, прячась за колонной, как будто притворяясь, что подкрадывается к нам. Потом я тоже заметил девушку, которая старалась быть незаметной. В одиночку ей бы это сошло с рук. Хельвия взяла на себя смелость прогнать их. Инд, мужчина пониже ростом, сказал, что отродья были угрозой с самого первого дня. Однажды он застукал мальчика за рытьем его вещей. Выражение лица Инда, когда он вспоминал этот инцидент, казалось, подтверждало, что он был беглецом, боявшимся разоблачения.
  
  Как собрание из пяти человек, мы естественным образом разделились на две подгруппы. Хелена привязалась к вдове и вскоре обсуждала путешествие Хельвии. Мы знали, что для поездки за океан у нее должны быть средства, хотя и не такие щедрые, как у Клеонимуса и Клеонимы. Раньше ее сопровождала достойная подруга, женщина ее возраста, говорившая на нескольких языках, но после неудачного случая на базаре в Александрии этому пришел конец. Теперь Хельвия привела вместо них маленькую девочку-рабыню, которая всегда первой в любом отряде падала духом от иностранной еды и теряла багаж Хельвии каждый раз, когда они заходили в новый порт.
  
  Хельвия выбрала путешествие с Seven Sights, потому что хотела познакомиться с новыми мужчинами. Она сразу сказала об этом. Хелена поинтересовалась, могут ли быть проблемой женатые или путешествующие в одиночку, которые были женаты, но не упомянули об этом? Хельвия, казалось, была удивлена этим предложением. Когда она с тревогой взглянула на Инда и Маринуса, их это очень позабавило. Я догадался, что уже в этой поездке каждый из них ясно дал понять Гельвии, что она его не интересует (или думал, что интересует. Когда все прояснилось, они убедили себя, что дружить со вдовой безопасно . Я бы не чувствовал себя так уверенно.
  
  Маринус надеялся на свои шансы в качестве рассказчика. Это было настоящей неприятностью. Мы пытались вытянуть бесстрастные факты из людей, которые не привыкли, чтобы их допрашивали, и моя скороговорка была направлена на то, чтобы остановить их от лжи. Я был менее эффективен в прерывании этого потока анекдотов о потерянных участниках (поздно встал, опоздал на поезд с мулами, опоздал на лодку, просто
  
  заблудившиеся, местные жители, распространяющие неверную информацию, невежественные, грубые, слишком навязчивые гиды или те, кто изменил и оставил незадачливых путешественников одних посреди пустынь, землетрясений, гражданских войн или просто посреди Аркадии, которая, несмотря на свою репутацию храма и пасторальную атмосферу, по-видимому, не содержит ничего интересного.
  
  Мы уже получили много информации и пообедали морепродуктами; я был беспомощен. Вскоре Маринус даже отвлекся, рассказав длинную, шокирующую историю о невинной семье, которая никогда раньше не была за границей, похищенной психопатом (естественно, темной ночью на отдаленном горном перевале. Когда он затеял драку с крокодилом, к ней присоединился даже Инд. Это был сгорбленный мужчина с длинными жидкими волосами и темными пятнами на коже. До этого момента он хранил молчание, возможно, из-за клеветы, которую бросил Авл. Если бы он был в бегах из-за какого-то мошенничества или политического позора, он бы не захотел привлекать мое внимание. Но теперь он тоже пустился в воспоминания.
  
  Худшее, что я видел, - это время кормления в Крокодилополисе. Бедный главный крокодил там считается богом. Вы приносите ему корзины с едой - хлеб, пирожные и вино, чтобы запить это. Он вразвалку выходит, весь увешанный духами и драгоценностями, хотя выглядит встревоженным, если хотите знать мое мнение. Смотрители раздвигают ему челюсти и силой запихивают лакомства – и иногда он едва проглатывает одну порцию, как приходит новая толпа и приносит ему еще, чтобы он наелся. Когда я увидел его, он был таким толстым, что едва мог двигаться. Не могу сказать, что жрецы тоже были стройными! "
  
  "Конечно, у них вырваны зубы. заявил Маринус.
  
  "Ты имеешь в виду священников?" Взглянув туда, где она сидела с Хельвией, Хелена обрела дар речи, остановив поток историй этой невозмутимой шуткой. "Марк, были ли у Инда и Маринуса какие-либо интимные беседы со Статианом? Смогли ли они вытянуть из него что-нибудь?"
  
  "К сожалению, там не так уж много интересного", - извинился Маринус, сдаваясь и возвращаясь к нашей настоящей теме. "Хороший мальчик, но когда в этой семье раздавали мозги и дух, они, должно быть, прошли мимо него".
  
  "Грустишь по Валерии?" Хелена спросила Хельвию.
  
  "Нет, на мой взгляд, они хорошо подходили друг другу. Валерия была милой малышкой, но взбалмошной".
  
  "Немного не хватает здравого смысла?"
  
  "Совершенно. Хелена, она только что из детской. Я не думаю, что ее мать когда-либо брала ее с собой хотя бы на утреннюю прогулку, чтобы встретиться с подругой и выпить мятного чая ".
  
  "Ее родители были мертвы. У нее был опекун, Хельвия, но ты знаешь, как это работает – так часто формальность. Я подозреваю, что ее воспитывали исключительно рабы и, возможно, вольноотпущенницы ".
  
  Хельвия вздохнула. "Оглядываясь назад, я чувствую себя ужасно из-за того, что никогда не брала ее под свое крыло". Более едко она добавила: "Ну, она бы меня не захотела. В ее глазах она была замужней женщиной, путешествующей со своим мужем; она ничего не знала, но думала, что знает все."
  
  "Она была груба с тобой? Не оказала тебе должного уважения вдове?"
  
  "Немного пренебрежительно.
  
  "Она была груба с тобой, Хельвия!" Инд объяснил это по буквам. "Она была груба, в то или иное время, с большинством людей".
  
  "Но, вероятно, понятия не имел, что она это делает", - защищал Маринус Валерию. Я подумал, что эта дерзкая девушка, должно быть, была в его вкусе. Было ли это важно? "Она была откровенна даже со своим мужем. У нее был острый язычок. Если бы убийца сделал ей предложение, она бы сразу же дала рипу отпор".
  
  "Возможно, это помогло ему сойти с ума?" Предположил я.
  
  "Она могла бы стать превосходной маленькой мадам", - согласился Инд. "Кем она была? Девятнадцать лет, без прошлого и реальных денег. Ни у кого из них не было никакого влияния. Как молодожены, они привлекли много внимания; мы подняли вокруг них шум. Они могли бы сидеть сложа руки и наслаждаться этим, и действительно хорошо провести время. Вместо этого они неправильно относились к людям; они оскорбляли гидов, раздражали нас и были капризны друг с другом. В этом не было ничего особенного, но как раз то, чего ты не хочешь, когда находишься в дороге в некомфортных условиях ".
  
  "Итак, - сказал я, - они оттолкнули людей. Когда девушка впервые пропала, Статиану пришлось искать ее самому; затем, когда его обвинили в ее убийстве ...?"
  
  "О, это было, когда мы сплотились. Это была не его вина. Этому идиотскому магистрату нужен был пинок под зад".
  
  "Так вы, люди, знаете, куда сейчас отправился Статиан?" Спросила их Елена, все еще надеясь услышать новости и о своем брате. Но все они покачали головами.
  
  Нам показалось, что мы узнали все, что они могли нам рассказать, поэтому мы расспросили о самих двух мужчинах. Маринус немедленно признался, что он вдовец и ищет новую жену. Мы пошутили, что, поскольку Helvia находится в таком же положении, многие сочтут это отличным решением.
  
  "О Маринусе не может быть и речи. Он слишком много болтает!" Несмотря на свои жидкие волосы и неконтролируемую манеру одеваться, Хельвия была абсолютно прямолинейна.
  
  "Да", - беззлобно признал Маринус. "И я надеюсь на подружку, которой принадлежит половина Кампании!" Хельвия опустила глаза, как будто потерпела поражение.
  
  "А как насчет тебя, Инд?" Вмешалась Хелена. "Ты ищешь новую богатую жену или оглядываешься через плечо в поисках какого-нибудь чересчур назойливого аудитора?" Она сделала это с юмором. Инд, по-видимому, воспринял это именно так.
  
  "О, мне нравится быть человеком-загадкой, дорогая леди".
  
  "Мы все думаем, что он беглый двоеженец!" - хихикнула Хельвия. Итак, слухи об Инде были открыто упомянуты – и ему нравилось, чтобы эти слухи ходили.
  
  "Ты знаешь старую максиму. никогда не признавайся – и ты никогда не пожалеешь".
  
  "Откажись, и получишь синяк под глазом!" Я отомстил.
  
  После нескольких минут молчания Елена слегка приподнялась. "Статиан и Элиан пропали; как и кое-кто еще", - сказала она. "Нам сказали, что у вас был третий человек, путешествующий один, о котором вообще никто не упоминал. Разве в вашей группе не было Turcianus Opimus? По нашей информации, он говорит, что это "его последний шанс увидеть мир".
  
  Молчание затянулось.
  
  "Тебе никто не говорил?" Хельвия казалась неуверенной.
  
  Двое мужчин посмотрели друг на друга. Это было довольно зловеще. Инд надул щеки, неловко выдохнул воздух, затем ничего не сказал. Хельвия к этому времени теребила свой прозрачный палантин обеими руками, явно расстроенная. Мы посмотрели на Маринуса, которому всегда было что сказать, и вырвали из него роковые слова. Турциан умер."
  
  
  XXVII
  
  
  Елена выпрямилась, затем медленно выдохнула. "Надеюсь, - тихо сказала она, - вы не собираетесь сказать нам, что в его смерти было что-то неестественное?"
  
  "О нет", - немного легкомысленно заверила ее Хельвия. "Мы просто – ну, я понимаю, что эта новость была бы для тебя шоком, после того как ты приехала сюда расследовать дело Валерии. Просто для всех нас это так– ну, конечно, мы на самом деле едва знали этого человека.
  
  "Он был болен". Я сделал это заявлением.
  
  Хельвия успокоилась. "Ну, да, он был таким. Как оказалось, это было очень серьезно. Но никто из нас этого не осознавал ".
  
  Елена все еще была настороже, думая, что это может оказаться еще одной неудачной смертью. "Тогда это было правдой? когда он сказал, что путешествует, пока может, – он знал, что у него осталось очень мало времени? "
  
  "Очевидно, так", - ответил Маринус. "Не будучи циничным ", которым, как мы поняли, он всегда был. "Я сомневаюсь, что Финей принял бы Опимуса в турне, если бы знал об истинной ситуации".
  
  "Столько хлопот ..." Ответила Хелена. "Необходимость репатриации праха. Это плохо для его репутации - отправлять клиентов домой в погребальных урнах".
  
  "Судя по темпам этого тура, - съязвил Маринус, - Финеус в конечном итоге заберет больше урн, чем людей!"
  
  "О, Маринус!" Гельвия упрекнула его. Она повернулась к Елене и рассказала свою историю. "Опимус казался таким приятным человеком. Но, как мы выяснили, он был очень болен, и ему ужасно хотелось поехать в Эпидавр – знаете, там находится храм Эскулапа."
  
  "Я не знал, что Эпидавр был в вашем маршруте", - сказал я.
  
  "Нет, изначально этого не было. Но, в конце концов, мы делаем трассы и храмы, а в Эпидавре есть очень знаменитый храм с захватывающей историей. На самом деле там даже есть стадион ".
  
  "А хороший театр?"
  
  "Удивительный театр. Когда мы узнали, каким был Опимус
  
  страдая, мы все проголосовали. Большинство из нас были счастливы пойти в медицинское убежище и позволить ему воспользоваться своим шансом на излечение ".
  
  "Как Финей воспринял это голосование за объезд?" Спросил я. Маринус и Инд от души рассмеялись. "Понятно! Тем не менее, вы - клиенты, поэтому вы убедили его ".
  
  "Для чертова Финея это не было потерей!" Решительно заявил Маринус. "Мы заплатим за это, если захотим новый маршрут".
  
  "И это было после Олимпии?"
  
  "Да", - сказала Хельвия. "Мы все были потрясены смертью Валерии и, возможно, стали немного добрее к нашим собратьям-людям. Когда Опимус рассказал, насколько он болен, мы все это очень глубоко прочувствовали. Знаете, я думаю, что шок от того, что случилось с Валерией, способствовал его ухудшению; пока мы были в Олимпии, ему быстро становилось хуже ".
  
  "Вы были с ним в хороших отношениях?"
  
  Хельвия скромно покраснела. Я представил себе ее разочарование, если бы она рассматривала Опимуса в качестве возможного нового мужа только для того, чтобы потерять его после того, как потратила много усилий на то, чтобы завести друзей.
  
  Елена воспользовалась своим обычным запасом знаний. В Эпидавре люди спят в келье рядом с храмом и надеются, что этой ночью им приснится сон, который приведет к исцелению?"
  
  "Да. Это замечательное место", - сказала Хельвия. "Он расположен в чудесной роще, все очень просторно, со множеством удобств, в том числе медицинских, а также тех, где люди получают помощь для ума и тела исключительно благодаря отдыху и релаксации. Для больных в центре находится Храм Эскулапа, а неподалеку - огромное здание под названием общежитие. Там ты проведешь ночь среди ручных змей и собак, которые посвящены Эскулапу. Они бродят повсюду, и некоторым людям снится, что эти существа их облизывают, что приводит к их исцелению. "
  
  Тогда священные псы, должно быть, более благоухающие, чем Нукс. (В тот день Нукс осталась с Альбией.) "Так что же случилось?" Спросил я.
  
  "У одного или двоих из нас были небольшие недомогания, которые мы были бы не прочь облегчить, поэтому мы пошли с Опимусом и переночевали в ту ночь в общежитии ". Хельвия выглядела слегка неодобрительно – классическое лицо туристки, которая знает, что ее обманули, но заплатила хорошие деньги за опыт и все еще хочет верить. "Это не помогло моему ревматизму. Боюсь сказать, что с тех пор никому из нас не стало намного лучше... "
  
  "Кто-то должен выздороветь. Повсюду развешаны таблички, восхваляющие лекарства от сновидений", - сказал нам Маринус своим скептическим тоном. "Лепиду приснилось, что змея лизнула его в задницу, и с помощью бога он проснулся полностью излеченным от геморроя… Конечно, они не говорят, что Лепид действительно отправился туда с зобом на шее! Тогда
  
  люди делают глиняные подношения в виде конечности или органа, который починил Эскулапий, – много маленьких маток и ...
  
  "Ноги? ловко переспросила Хелена.
  
  "Ноги, и руки, и уши", - заверил ее Инд с улыбкой.
  
  Маринус наклонился вперед. "Мне сопутствует удача. Я был удостоен особой чести. Меня укусила священная собака!" Он снял повязку с ноги, которую ранее положил на сиденье, чтобы облегчить ее. Мы осмотрели укус.
  
  "Без сомнения, они сказали тебе, что он просто был дружелюбен, и ничего подобного раньше в святилище не случалось?" Маринус подозрительно уставился на меня, как будто думал, что я могу быть владельцем собаки. "Кажется, заживает, Маринус". Я ухмыльнулся.
  
  "Да, я говорю себе, что потом, должно быть, появилась дружелюбная змея и вылизала ее получше".
  
  "Тебе что-нибудь приснилось?" - спросила Хелена с притворной серьезностью.
  
  "Ничего. Я никогда этого не делаю. Что касается Турциануса Опимуса, то все, о чем он мечтал, превратилось в его кошмар, бедняга ".
  
  "Ну?" - подсказала Елена. Маринус с мрачным видом покачал головой, в то время как Инд вздохнул и погрузился в себя.
  
  Вдова была сделана из более прочного материала. Ей оставалось рассказать нам. Он мирно скончался ночью. О, не волнуйтесь! " Хельвия быстро заверила нас. "У него была лучшая медицинская помощь в мире. В конце концов, целители Эпидавра восходят по прямой линии к учению Эскулапа, самого основателя медицины. Единственное, в чем вы можете быть уверены, так это в том, что Турцианус Опимус умер бы, где бы он ни был. Это было неизбежно и абсолютно естественно ".
  
  О, неужели? Выполнение моей работы в течение двенадцати лет подорвало мою способность доверять. Простые заявления о "неизбежных" событиях теперь звучали ненадежно. Любое упоминание о "естественной" смерти немедленно вызывало подозрения.
  
  
  XXVIII
  
  
  Хелена выглядела подходящей для новых вопросов, но я был не в настроении. Поскольку мы уже поговорили со всеми, кто пришел во внутренний дворик на обед, мы собрали вещи и вернулись к себе домой.
  
  Имея рекомендацию квестора, вы могли бы предположить, что этот туристический домик будет одним из лучших в Коринфе. Все известные гости, прибывающие в столицу провинции, направляются прямиком во дворец губернатора в надежде, что им предложат там роскошные комнаты. Простым смертным, скорее всего, скажут, что только что неожиданно прибыл большой кортеж экс-консулов – хотя тогда их следовало бы отправить в отели, где, по крайней мере, клопы побывали в школе очарования, а хозяин говорит на латыни.
  
  Что ж, это идеальный вариант. Выбор жилья ложится на плечи молодого квестора; он расквартирован в резиденции, поэтому никогда не ночевал ни в одном из захудалых жилищ, в которые он отправляет людей. Он знает о них только потому, что их заискивающие хозяева преподнесли ему подарки, возможно, что-то в амфоре; он настолько неопытен, что даже не может сказать, хорошее ли бесплатное вино. Квестору всего двадцать пять, он занимает свою первую должность, и до этого путешествовал только со своим отцом, властным сенатором, который все организовал. Он ничего не смыслит в бронировании номеров.
  
  Наш гостевой дом назывался "Слон". Могло быть и хуже. Могло быть намного лучше. В нем было больше комнат, чем в "Кэмеле" выше по улице, и, по словам менеджера, меньше комаров, чем в "Гнедой кобыле". Никто не сдавал кабинки шлюхам на почасовой основе, но это было главным образом потому, что большинство комнат ремонтировали нерадивые строители. Во внутреннем дворе были сложены постели, поэтому фонтан был выключен, а завтракать пришлось в "Гнедой кобыле", где нас, незваных гостей из "Элефанта", подали последними, после того как закончился мед . В нашем ветхом хостеле повсюду висела пелена пыли. Гай уже споткнулся о груду плитки и поранил ногу. К счастью, ему нравилось выглядеть покрытым шрамами и пятнами крови. Огромное расширение с комнатами высшего класса было добавлено в
  
  вернуться, но это было еще не закончено. Я мог бы согласиться на комнаты без дверей, но я чувствовал, что нам нужна крыша.
  
  Послеполуденное солнце все еще светило приятно. Строители разошлись по домам, как это обычно бывает у строителей. По опыту мы знали, что они вернутся около полуночи, чтобы доставить тяжелые материалы, пока на улицах тихо.
  
  Мы с Хеленой смахнули пыль с каменной скамьи и осторожно сели. Нукс спала в солнечном пятне, расслабленный комочек меха разных цветов, свернувшись калачиком так плотно, что я не мог сказать, где у нее голова. Альбия взгромоздилась на козлы для штукатуров, чтобы посмотреть, как Главк тренируется с отягощениями. Если не считать одной из самых маленьких набедренных повязок, которые я когда-либо видел, он был обнажен. Альбия указала на него и воскликнула: "Прекрасный мальчик!" Эту фразу она подхватила от педерастов в Олимпии, которые нарисовали ее на вазах, которые они дарили молодым влюбленным. Как приятно было видеть, что путешествие оказало воспитательный эффект. И как действовало на нервы то, как Альбия смотрела на него…
  
  Главк проигнорировал комплимент. Вскоре он прекратил тренировки и сидел, сгорбившись, прислонившись к куче разобранных ставней. Когда большой сильный человек становится несчастным, это приводит в замешательство.
  
  "Как дела, чемпион?" Я боялся, что внимание Альбии было для него чересчур. Девочки-подростки всегда пристают к застенчивым молодым людям (ну, девушки, которых я знал на Авентине, пристали ко мне), и Альбия не забыла, что выросла в Британии, где решительные рыжеволосые королевы-воины были склонны соблазнять красивых копьеносцев, как только их мужья отводили взгляд. Однако это было не так. (Ну, пока нет.)
  
  "Фалько, я беспокоюсь о том, что я сделал с Мило", - признался Главк, нахмурившись.
  
  "Контактные виды спорта - это всегда риск; твой отец, должно быть, говорил тебе. Зрители надеются на кровь и смерть ". Я не учел тот факт, что метание диска не должно быть контактным видом спорта.
  
  "Я никогда раньше никому не причинял вреда, Фалько".
  
  Вмешалась Елена. Главк, не беспокойся об этом. Мы подозреваем, что Мило из Додоны накачали наркотиками и позже задушили – чтобы заставить его замолчать. "
  
  "На случай, если он скажет что-то нежелательное?"
  
  "На данном этапе мы не знаем", - сказал я. "Но вы просто ударили его диском. Он должен был встать и ворчать через несколько часов. Хорошо иметь совесть, парень, но не трать ее впустую."
  
  Главк оценил то, что я сказал. "Ты когда-нибудь убивал человека в этом
  
  твоя работа, Фалько? У моего отца сложилось впечатление, что ты мог бы это сделать."
  
  "То, что мы здесь делаем, не опасно. Мы с Хеленой только что познакомились с вовлеченными в это людьми – и они кажутся кроткими, как ягнята".
  
  Главк долго смотрел на меня. "Не обращай внимания на вовлеченных людей! Я думал о тебе", - сказал он.
  
  Я не мог обидеться; иногда я задавался вопросом о себе.
  
  Может быть, было поздно. Может быть, мы слишком много себе позволяли во время ланча. Я тоже погрузился в себя. Конечно, мы с Хеленой только что провели день, разговаривая с людьми, которых я обычно избегаю. Я бы никогда не смог вынести долгих недель или месяцев путешествия с группой Seven Sights. Возможно, один или несколько из них чувствовали то же самое. Возможно, они убивали друг друга.
  
  Я еще немного поразмыслил над тем, что Гельвия и те двое мужчин сказали о Турциане Опимусе. Чем больше они уверяли меня, что его смерть была неизбежна, тем больше я удивлялся. Очевидно, было нелепо думать, что человек, перенесший тяжелую болезнь, умер неестественной смертью. Однако, не побывав в Эпидавре, я не мог проверить. Даже если бы я поехал, медицинский персонал, констатировавший его смерть, сослался бы на его существующую болезнь. Врачи должны выглядеть так, как будто они знают, что делают, – даже несмотря на то, что любой, кто когда-либо болел, скоро поймет ценность этого. В Эпидавре я имел бы дело с еще одним враждебным греческим храмом, служители которого хотели только сохранить свое доброе имя.
  
  Предположим, что его убили. Что бы кто-то выиграл, убив инвалида? Мотив был бы только в том случае, если бы у Опимуса были уличающие доказательства. Никто не предполагал, что Опимус когда-либо заявлял о наличии такой информации. Но если бы он что-то знал, я бы никогда не смог спросить его сейчас, так что убийца был в безопасности.
  
  Я подумал об остальных. Был ли кто-нибудь из тех, кого я встретил до сих пор, вероятным убийцей? Воинственный, глупый Серторий, неудачник Волкасий, прихрамывающий Маринус с собачьим укусом, Инд, выглядящий затравленным? Ни один из них не походил на сексуального хищника – и все они были худощавыми мужчинами, которым не хватало грубой силы того, кто победил Валерию в прыжке с отягощением.
  
  Клеонимус и Амарантус оба были крепкими людьми. Тем не менее, с обоими были женщины – не то чтобы брак или его эквивалент исключали возможность стать неистовым убийцей. Я знал убийц, которые избивали женщин-жертв, но у которых были преданные жены. Некоторые из этих жен всю жизнь прожили в домашнем аду, но даже в этом случае, когда был произведен арест, они
  
  отказались верить фактам и не стали бы свидетельствовать против своих безумных мужей. Конечно, ни Клеонима, ни Минуция не подпадали под эту категорию. Они были общительными, умными женщинами, которые распознали бы виновного мужчину, если бы разделили с ним постель. Однако я знала, что если бы это действительно произошло, даже эти суровые женщины могли бы что-то скрыть.
  
  Ну, может быть, не Минуция, чье сильное чувство справедливости заставило ее отправиться к квестору. Вряд ли она рискнула бы изобличить собственного любовника – и я скорее думал, что Клеонима остановила бы Минусию, если бы преступником был ее муж.
  
  Я поиграл с идеей, что Туркиан Опимус был убийцей, и это чувство вины привело к ухудшению его здоровья. Но он, должно быть, был слишком нездоров, чтобы заигрывать с Валерией, не говоря уже о том, чтобы одолеть подтянутую молодую женщину, если она его отвергнет.
  
  Если убийца Валерии был из этой группы путешественников, то оставался либо проводник Финей, который и раньше вел себя подозрительно, внезапно вернувшись в Рим, когда исчезла Марцелла Цезия, либо, как считал Аквиллий в то время, муж Валерии, Статиан. Поскольку пока не удалось встретиться ни с тем, ни с другим, я приберег свое суждение при себе.
  
  Альтернативой было то, что Валерия была убита посторонним человеком. Это повышало вероятность того, что она и Марселла Цезия встретили похожие судьбы с разницей в три года, но от рук одного и того же человека. Мои шансы опознать его были равны нулю. Никогда не велось записей о том, кто приезжал и уезжал в Олимпию. Поскольку я не видел Цезию, поднимающуюся на холм Крона, или Валерию с ее жестоким спутником, я застрял. Единственной возможностью, которую я знал, был Мило из Додоны; однако его поведение на следующий день после смерти Валерии убедило трезвомыслящих свидетелей, что он понятия не имел о совершенном преступлении. В любом случае, он использовал спортивную пыль не того цвета. Он мог бы изменить свой обычный цвет, но это доказывало преднамеренность. Яростное нападение, которому подверглась Валерия, обычно бывает незапланированным.
  
  Еще одна вещь сработала в его пользу. люди хотели, чтобы я думал, что это был Майло. Поэтому моим выбором было устранить его сразу.
  
  Я не уклоняюсь от проблем. Затем я поинтересовался заведением в Олимпии. Если бы кто-то вроде этого бесполезного священника Лахесеса охотился на женщин, это объяснило бы, почему меня так быстро отправили собирать вещи после того, как я задал слишком много вопросов. Я не особенно подозревал Лахесеса, но он раздражал меня, поэтому был легкой мишенью для моих подозрений. Если бы это был Лахесес или любой другой служитель этого древнего святилища, то ни одному римскому следователю никогда не удалось бы выдвинуть обвинения. Моей единственной надеждой было то, что, подняв шумиху, я, возможно, заставил бы местных жителей расхлебывать их собственный бардак.
  
  Не было ни малейшего шанса, что они что-нибудь предпримут с Мегисте и ее снотворным. Мило Додонскому повезло бы даже с похоронами – хотя я сомневался, получит ли он теперь свою статую в конце концов. Иногда коррумпированные власти искупают свои плохие поступки публичным жестом.
  
  Елена вывела меня из задумчивости. Наступил вечер. Она беспокоилась о Гае и Корнелии. Все еще размышляя над проблемами, я свистнул Нуксу, который лениво приоткрыл глаз, а затем снова закрыл его. Хелена вскочила более послушно, как будто откликнувшись на мой зов. Вместе мы отправились на поиски парней.
  
  Центр Коринфа было нелегко найти. Мы остановились недалеко от городских ворот по дороге из Лечиона, западного порта. Прямая дорога шириной почти в тридцать футов привела нас на главную площадь, где массивная арка вела к фонтану Пейрен. Для городских фонтанов это богато украшенное зрелище было поразительным. На форуме за ними было полно базилик, лавок, алтарей и храмов. По моим подсчетам, там было по крайней мере три базилики, так что население, должно быть, жадное и склонное к тяжбам. Необычная центральная часть, похожая на остов цирка для скачек, содержала дополнительные коммерческие здания и возвышение для ораторов; это помешало нам увидеть противоположную сторону форума во время поиска.
  
  В отличие от многих провинциальных городов, главная площадь была только началом общественных зон Коринфа. На других богато украшенных площадях стояли дополнительные храмы, некоторые из них были выдающимися памятниками. Были и другие рынки. Там была зона отдыха с очень большим театром, эффектно вырезанным в чаше холма, откуда открывался потрясающий вид на море. Пристраивался второй зрительный зал.
  
  Казалось, что у каждого бога и богини на Олимпе было великолепное святилище. Как мы вскоре выяснили, в Коринфе были и другие, более странные боги. Как только мы потеряли надежду, мы наконец заметили мальчиков, выглядевших застенчивыми и усталыми, когда они пытались вспомнить дорогу домой к Слону. Они держались вместе, потому что привлекли внимание небольшой кучки уличных хулиганов и теперь были окружены, словно попрошайками, против чьих козней мы обычно обучали Гая. Поверь, что этот непонятливый мальчик забудет. Хелена подошла, протолкнулась сквозь назойливых прохожих и повторила совет. Не смотри на них; не останавливайся; не слушай их болтовню – это предназначено для того, чтобы отвлечь тебя, Гай! И если они попытаются схватить тебя, оттолкни их очень сильно ".
  
  Они не были нищими; ну, не в обычном смысле этого слова. Они были
  
  Христиане, которым нужны были не только деньги моих племянников, но и их души.
  
  "Кыш!" - крикнула Елена Юстина так же яростно, как тогда, когда она прогнала Волкасия из-за нашего обеденного стола. Она громко хлопнула в ладоши и взмахнула руками так, как делала, чтобы голуби убирались из нашего садового фонтана. Дома она заставила меня отбивать камешки катапультой, но до этого не дошло. Христиане увидели, что их побили, и улизнули. "Ну, ну, Корнелиус, не плачь; они бы не причинили тебе вреда. Им просто нравится улыбаться и говорить тебе, что они нашли ответ".
  
  "Ответ на что?" Корнелиуса было легко сбить с толку.
  
  - К вопросу, - сказал я ему уклончиво. Мы с Хеленой схватили по одному из парней и направились домой, к себе домой. "Итак, вы двое, где, во имя всего святого, вы были несколько часов, сводя нас с ума?"
  
  Они были на акрополе в поисках Храма Афродиты. Они два часа взбирались по массивному гранитному отрогу – и еще два часа возвращались обратно. Они обнаружили, что храм действительно существует, на самой высокой скале из всех, и что в нем действительно живут проститутки, которые были деловыми, чрезвычайно некрасивыми и ни в малейшей степени не интересовались двумя римскими мальчиками, поскольку у них почти не было денег.
  
  "Мы ничего не хотели делать", - заверил меня Гай. "Нам было просто любопытно".
  
  "Значит, у тебя была здоровая походка!" Хелена была встревожена, но знала, как не показывать этого. У нее было достаточно практики со мной. "Держу пари, оттуда открывается чудесный вид". Гай и Корнелиус подтвердили это. "Храмовым дамам так приятно любоваться великолепными пейзажами, пока они ждут новых клиентов ..."
  
  Мы нашли мальчиков. Они были наказаны. Вероятно, на этом все и закончилось бы.
  
  Затем Корнелий перестал хныкать из-за того, что его толкнули христиане, и навлек на себя еще больше неприятностей, рассказав нам о колдунье.
  
  
  XXIX
  
  
  Потребовалось некоторое время, чтобы история с колдуньей просочилась наружу. К тому времени Корнелиус вернулся в нашу группу, поглощая свой ужин в местной забегаловке так, как будто ему никогда не было страшно. Я заметил, что Гай оставался довольно тихим, но он был достаточно взрослым, чтобы знать, что они были в опале, хотя мы больше не приставали к ним. Это все еще было возможно, как только вино потечет еще немного. Гай знал, что вся семья Дидиусов будет стонать еще несколько дней, оттачивая спор за каждым застольем, пока кто-нибудь не сорвется и не швырнет кастрюли в стену. "Заткнись , это было ерундой", - сердито приказал он своему младшему кузену.
  
  "Нет, я знаю, что она была волшебницей! У нее была коническая шляпа".
  
  "Что ж, это доказывает, что она была ведьмой", - передразнила Альбия. "Она произносила заклинания за гробницей?"
  
  "Нет, она была у дороги", - пробормотал Гай.
  
  "Пузырьки с кровью жабы?" спросила Хелена. "Пурпурный огонь? Ногти на ногах мертвецов?"
  
  "Кувшины с водой".
  
  "Мы поднимались на холм очень, очень долго", - пожаловался Корнелиус. "Мы устали. Нам отчаянно хотелось выпить..."
  
  "Взбираясь на крутой холм в жаркий день. Ты ничего не взял с собой?" Лаконично спросил Главбс, положив свои большие ладони на край стола. Он пытался научить их заботиться о своем теле. Обоим мальчикам снова стало стыдно.
  
  "В любом случае, все было в порядке", - голос Корнелиуса звучал добродетельно. "У нас кое-что есть. Мы наткнулись на эту странную старуху..."
  
  "Действительно старый?" Хелена уточнила у Гая. Он скривился, подразумевая "не обязательно". "И насколько именно странный?" Гай понял, что определение женской странности может смутить его, поэтому он разорвал буханку и запихнул ее в рот. Елена и Альбия обменялись взглядами.
  
  Корнелиус поспешил продолжить свой рассказ. Эта пожилая женщина сидела, скрестив ноги, на большом выступе. У нее были сосуды с водой и несколько чашек,
  
  и она предложила нам выпить. Я боялся ее, но нам было так жарко, что я думал, мы умрем, если ничего не выпьем ".
  
  "Сколько это стоило?" Спросил я. Они извивались и умудрялись не говорить мне.
  
  "Дело было так. Теперь Корнелиус был возмущен. "Когда мы прошли еще немного, мы подошли к источнику, который, как нам сказали, был верхним источником Пейрены. Так что мы могли бы выпить там прохладительного бесплатно. Она обманула нас ".
  
  "Без сомнения, верхний фонтан был тем местом, где она наполняла свои горшки водой… И это колдовство?" Хелена улыбнулась ему. "Звучит так, как будто она просто хорошая деловая женщина".
  
  Гай расколол раковину моллюска, намеренно пытаясь сломать зуб. Он был раздосадован тем, что его перехитрила какая-то старуха в соломенной шляпе. Я заверил его, что афера с напитками в Коринфе, вероятно, насчитывает столетия. "Ты будешь не первым добродушным невинным человеком, который попался на эту удочку".
  
  "Она не была местной". Гай говорил обреченным голосом. "Просто странствующая, проезжающая через Коринф по пути на новое поле. Дядя Маркус, мы поговорили с ней; мы пытались поковыряться в ее мозгах, как профессионалы. Она ходит в разные места. Она всегда останавливается на холмах. Люди отмечают, как им тяжело подниматься, и благодарны, что она там. Иногда она работает в Олимпии. Она сидит на холме Крона. Поэтому мы с Корнелиусом думаем, что тебе следует подняться на здешний акрополь и поговорить с ней. "
  
  "Ну, вот и все". Я стукнул ложкой по столу. "Это последний раз, когда вас двоих отпускают одних. Предполагается, что в результате сегодняшней нелепой прогулки я тоже переутомлюсь и получу тепловой удар, чтобы завести дурацкую беседу со скрюченной старой греческой бабулей, которая выманивает у маленьких мальчиков карманные деньги и называет это общественной услугой ".
  
  Несколько мгновений никто не произносил ни слова.
  
  "Ты мог бы взять осла", - ласково предложила Хелена. Через секунду она добавила: "Я дам тебе немного карманных денег, дорогой, чтобы волшебница могла обманом вытянуть их у тебя".
  
  
  ХХХ
  
  
  Я был готов взобраться на акрополь, как послушный доносчик. На следующий день я бы первым делом отправился в альпинизм. Я дошла до того, что приготовила переносной завтрак, свой походный плащ и посох, на который можно опереться. Потом у нас был посетитель.
  
  Это был Аквиллий. У него было много хороших манер, но мало здравого смысла. Как ты находишь Слона?" Наконец он осмотрел внутренний двор нашего жилья и соизволил обратить внимание на строительные работы. "Прошу прощения, Фалько; обычно это очень удобное жилье. Многие люди рекомендовали его. Я не знаю, почему никто не сказал мне, что там идет ремонт. Я мог бы вас перевезти…"Это было несерьезное предложение.
  
  Я отмахнулся от его банальностей. "Я сам перевезу нас, если этого захочет жена". Нет возможности спросить ее. Елена заметила пурпурные ленты на тунике квестора, когда он проходил через входную арку; она скрылась в помещении. "Что я могу для вас сделать?"
  
  Аквиллий вручил мне свиток, еще одно письмо от Авла. "Это пришло для тебя!" Казалось, он впечатлен тем, что мы получаем корреспонденцию.
  
  "Откуда?"
  
  "На корабле из Афин. Кто-нибудь знает, что ты здесь, Фалько?"
  
  "Удачная догадка", - блефовал я. "Брат жены; славный парень. Мы должны попытаться увидеться с ним; предполагается, что он учится, наверняка скучает по дому". Поскольку вчера Волкасий сообщил нам, что Авл скрылся от Статиана, я решил не связывать Авла со своим расследованием без крайней необходимости. Статиан все еще может оказаться убийцей своей жены. Если Авл вступил в союз с женихом по ошибке, это может вызвать проблемы.
  
  Мне не терпелось прочесть письмо – и ответить на него. Авла нужно было предостеречь от Статиана.
  
  "Пару замечаний, Фалько. Ты не возражаешь, если мы поговорим о бизнесе?" Аквиллий настолько привык относиться к своему посту в Греции как к празднику, что, казалось, стеснялся упоминать о работе. Я махнул ему на скамейку. Разворачивая
  
  освободившись от своего плаща, которого он, по-видимому, не заметил, я сбросил свой походный посох и сел рядом с ним.
  
  "Я рад, что ты здесь, Аквиллий. Мне нужно кое о чем спросить тебя. Один из туристической группы.
  
  "Как ты их находишь?" - перебил он.
  
  "Они похожи на пуховые шарики, но каждый из них острый, как топор мясника. Одного не хватает. Теребя пурпурную ленту на своей тунике, Аквиллий занервничал, думая, что в этом потерянном условно-досрочном освобождении может быть его вина. Я перефразирую это, - сказал я добрым голосом. "Пусть будет двое". Теперь он нервничал еще больше. Часть его пурпурной косы была отрезана. "Не хватает только одного – Статиана, мужа покойной женщины. Я уверен, что ты пересчитал количество людей, поэтому уверен, что ты понял ". Ирония - замечательный инструмент. "Еще один из них мертв. Я полагаю, ты это тоже знаешь ". Я ожидал, что он не знает. Аквиллий просто смотрел широко раскрытыми глазами и, как обычно, стремился угодить. "Турциан Опимус, путешествовавший по состоянию здоровья, умер в Эпидавре. Эта смерть требует тщательной проверки. Как только люди начинают умирать по неестественным причинам, вы должны тщательно изучить тех, кто умирает от так называемых естественных причин.
  
  "И убедиться?"
  
  "Мой мальчик, ты начинаешь разбираться в этом. Теперь послушай – у меня нет времени ехать в Эпидавр; в любом случае, это может оказаться напрасным поручением. Почему бы тебе не послать гонца в Храм Эскулапа и не приказать, чтобы тот, кто сопровождал этого человека в святилище, дал нам официальное заявление? "
  
  "Я мог бы призвать их сюда". У него были большие идеи.
  
  "Меня это устраивает. Я хочу знать. что было не так с Опимусом? Был ли тщательно обследован его труп? Соответствовал ли способ смерти предполагаемой болезни? Были ли какие-либо признаки вмешательства… Что ж, ты знаешь процедуру ". Он ничего не знал. Я подумал, что вряд ли кто-нибудь когда-либо приедет из Эпидавра. Если бы они приехали, я бы допросил их сам. "Аквиллий, ты сегодня посещаешь группу? Тебе не повредит, если ты забудешь, что я попросил тебя организовать это. Я не говорю, что с Опимусом случилось что-то плохое, но я хотел бы, чтобы все они поняли, что я намерен взять интервью у священников ".
  
  "Они просили меня". Аквиллий казался мрачным. "Я получил грубый вызов от этого тирана Сертория. Фалько, они продолжают жаловаться".
  
  "Они ужасно проводят время", - заметил я.
  
  "Кто сказал им, что зарубежные путешествия - это весело?"
  
  "Я думаю, вы поймете, - сухо объяснил я, - что это было путешествие по семи достопримечательностям. Полистрат, их лживый пес-посредник в Риме, когда он принимал их заказы – и Финей".
  
  Именно тогда квестор вспомнил сообщить мне свою самую важную новость. Финей вернулся в Коринф. Я сказал ему связаться с тобой. "
  
  Теперь он испортил мне день.
  
  Я знал, что агент отложит свое появление до тех пор, пока это его не устроит. Нет смысла торчать в "Элефанте", пока Финеус не удосужится позвонить. Я заставил Аквиллия пораскинуть мозгами в поисках мест, где этот человек мог бы тусоваться; затем, чтобы быть уверенным, когда я отправился прочесывать питейные заведения и рынки, я потащил Аквиллия с собой. Мне нравится проводить тренинги для правительственных чиновников. Кто-то должен это делать.
  
  Это был первый раз, когда Аквиллий износил кожаную обувь в долгих поисках. Сначала он думал, что это забавно. Коринф был могущественным городом, полным коммерческих закоулков. К тому времени, как мы, две ищейки, вышли на Финея, квестор проникся большим уважением к моему мастерству. Он жаловался на легочную недостаточность. Я тоже был вспыльчивым и вспыльчивым, но после многих лет игры я знал, как это сдерживать. В любом случае, мне нужно было беречь энергию. Поиск Финеуса был для меня только началом.
  
  Финей был слишком греком, чтобы быть чистокровным римлянином, и слишком римлянином, чтобы быть настоящим греком. Этот широкоплечий грузный персонаж был одет в красную тунику средней длины с рукавами, блестящий пояс, на котором висел толстый кошелек с деньгами, и потрепанные сапоги, демонстрирующие огромные икры и уродливые носки. У него были седые волосы (когда-то темные) и короткая вьющаяся борода. Кое-что было таким, как я и ожидал. он стоял, облокотившись на стойку бара, среди людей, которые, очевидно, знали его. Он зарабатывал на жизнь как человек со связями; это было заметно. Он относился к Аквиллиусу Мацеру как к одному из своих контактов, что вызывало у меня отвращение; я отправил квестора на другие задания, на случай, если их отношения перешли от элементарной дипломатии к отношениям, в которых слишком много дают и забирают.
  
  "Славный мальчик!" Финей говорил по-латыни, но глубоким восточным голосом.
  
  "Очень полезно", - согласился я. Если его купил Финей, Аквиллий был идиотом. Финей тоже был бы идиотом, если бы позволил мне узнать. Он был слишком хитер; этого никогда бы не случилось. Но я считал, что Аквиллий недостаточно умен, чтобы продаться. Он даже не признал бы грязного предложения. По крайней мере, такие негодяи, как Финей, не знали бы, что с ним делать.
  
  Пока я присматривался к Финею, он открыто отвечал мне взаимностью. Я не позволил себя сбить с толку и продолжал присматриваться. Он был физически сильным человеком, который приложил немало усилий. Впечатляющие ноги, а его правая рука сильнее другой. Процветание показало себя. Он был лучше
  
  ухоженный и более подтянутый, чем многие, кто занимается ремонтом мулов и кораблей. Несмотря на это, в нем чувствовался какой-то поношенный вид. У него не хватало трех передних зубов, хотя это относилось ко многим людям.
  
  Его мнение обо мне было бы в равной степени двусторонним. Я был римлянином, но, в отличие от большинства мужчин, путешествующих за границу, не выглядел ни богатым, ни рабом. Я прибыл вместе с Аквиллием, но между ним и мной было расстояние; я отдал приказ, отправивший Аквиллия прочь, который он принял как от равного или почти равного. Было бы ясно, что я чувствовал себя по-другому. Когда любезный квестор помахал мне на прощание, я не ответил на его жест.
  
  На мне была свободная коричневая туника, хорошие итальянские сапоги, пояс с кельтской пряжкой, слегка причудливый кинжал в испанских кожаных ножнах. Это были поверхностные украшения; я пришел с более утонченными атрибутами. навыки, которые ни один скользкий бизнесмен не должен считать само собой разумеющимися. Я выглядел на свой возраст, в тот год мне было тридцать пять, и таким крутым, каким я когда-либо был. Я был рядом; я надеялся, что это заметно. У меня была авентинская стрижка и авентинский взгляд. Я был готов ко всему и не терпел глупостей.
  
  "Значит, ты специальный следователь!" Сказал Финеус, сохраняя легкомысленность и хорошие манеры. "Всегда пожалуйста. Я не могу передать тебе, как я буду рад, когда ты разгадаешь, что произошло, и освободишь нас от этой тени ".
  
  Он должен был быть коварным мошенником, но он лгал мне со звучной искренностью в глубоком голосе.
  
  
  XXXI
  
  
  Я слышал, что ты отправился на Китеру."
  
  – L "О, какой–то другой человек забрал эту группу!" Финей говорил пренебрежительно; я не мог решить, смотрел ли он свысока на человека, на группу или на то и другое вместе. Возможно, другой сопровождающий увел комиссию Cythera прямо из-под носа Финея, а вместе с ней и чаевые.
  
  Мы гуляли. Бар был слишком интимным; никто из нас не хотел, чтобы этот разговор подслушали его любопытный владелец и обитатели. В Коринфе было много площадей и колоннад, по которым можно прогуляться. Мы добрались до главного форума. Это было так грандиозно, что я, например, почувствовал себя там анонимным. Но эти многочисленные магазины, расположенные аккуратными рядами по шесть или около того, расположенные вдоль каждого фасада украшенной фризами площади, могли бы привлечь всеобщее внимание. В Коринфе, должно быть, есть своя версия римских осведомителей – по крайней мере, там были уличные шпионы, которые докладывали губернатору о деятельности культов, подобных христианам.
  
  "Мне нужно, чтобы ты рассказал мне кое-что о прошлом", - сказал я.
  
  "Справочная информация о моих клиентах?" Кротко поинтересовался Финеус.
  
  "Сначала, пожалуйста, о вашей операции. Как долго вы совершаете эти поездки с сопровождением?"
  
  "Со времен Великой победы Неро. Это был первый большой год для посетителей; я видел, что все может стать только лучше ".
  
  Итак, последние десять лет он путешествовал с туристами. Я дал ему около сорока. "Чем ты занимался до этого, Финей?"
  
  "То-то и то-то. Я родом с юга".
  
  "Из Греции?"
  
  "За Италию!"
  
  "Я был там". Я был в Кротоне, родине первого чемпиона по борьбе Мило. Я обнаружил, что юг враждебен римлянам, его города полны вытаращенных глаз и обиженных лиц. Первый муж Елены был родом из Тарента, и от него были плохие новости. Мой тон автоматически стал кислым. "Какая часть?"
  
  "Брундизий". Портвейн. Всегда способный породить людей с низким
  
  мораль. Однако это важный пункт отправления в Грецию, поэтому это хороший дом для человека, который в конечном итоге организовал путешествие.
  
  Я махнул рукой на его прошлое. "Кто решил основать зарубежную консалтинговую компанию? Это ваш бизнес, или мне нужно знать о высшем руководстве?"
  
  "Это мое". В его голосе звучала гордость. Судя по текущему туру, удовлетворение потребностей клиентов не было его целью. Это спасло его от депрессии, когда он вспоминал о недостатке похвалы со стороны клиентов; ему было достаточно подсчитать свой банковский баланс.
  
  "Ты называешь это Семью достопримечательностями. Полагаю, ты посещаешь их все?" Я попытался покрасоваться. Статуя Зевса в Олимпии, храм Артемиды в Эфесе, Колосс Родосский, Висячие сады Вавилона – вы ездите в Вавилон?" Финей презрительно рассмеялся. "Итак, ты предлагаешь отправиться туда и надеешься, что никто об этом не попросит… Мавзолей в Галикарнасе, Фарос и библиотека в Александрии, пирамиды и Сфинкс в Гизе."
  
  "Я тоже стараюсь избегать Галикарнаса", - доверительно сообщил мне Финей. "Это на полпути к Аиду". Когда дело доходило до дистанционных исследований, ему, казалось, нравилась спокойная жизнь.
  
  "Тем не менее, у вас были клиенты, которые писали, что Тиберий был здесь, в некоторых из лучших культурных центров ".
  
  "И они делают это! Латнин увидел этот памятник и был поражен… Септимус хорошо посрал в этой гостинице и насладился барменшей. Для них это хорошо, Фалько, но я должен вернуться в те места. Последнее, чего я хочу, - это разъяренных храмовых священников, которые узнают, что мои предыдущие клиенты испортили пятисотлетние колонны. Если уж на то пошло, последнее, чего я хочу, - это озлобленных барменш, которые помнят моих старых клиентов как дающих паршивые чаевые! "
  
  "Вы, конечно, даете советы по этикету? "Будьте благоразумны; платите столько, сколько требует счет; не хвастайтесь Большим цирком или новым амфитеатром Флавиев ..."
  
  "Писай, когда можешь; не кради пожертвования по обету; продавцы сувениров хотят, чтобы ты торговал; менялы - нет. Никогда не забывай, Афины были мировой державой, когда Ромул сосал молоко у волчонка. – о да. Это не останавливает ублюдков, стоящих перед памятником в Фермопилах, когда их сердца должны быть разбиты, и глумящихся: "Но Леонидас и спартанцы проиграли".
  
  "Это не останавливает их непрерывный стон?" Я вставил.
  
  Финей одарил меня едким взглядом. "Итак, что ты слышал, Фалько?"
  
  "В Олимпии нет игр?"
  
  Он втянул воздух через дырку между передними зубами. "Они понятия не имеют!" Он скорбно покачал головой. "Великие боги, Фалько! Не надо
  
  эти глупцы знают о старой истории? – один человек часто угрожал своим рабам, что, если они будут плохо себя вести, их в наказание отправят на Олимпийские игры. "
  
  "Все так плохо?"
  
  "Хуже! О, я ездил туда на экскурсии во время соревнований. Потом слышатся стоны! Это кошмар. Даже если они думают, что знают, как это будет, они шатаются, когда сталкиваются с реальным опытом. Они не могут двигаться, они ничего не видят, их кусают мухи, и они залегают на дно, они потеют, как свиньи, на жаре, они падают в обморок от обезвоживания, их грабят продавцы благовоний, уличные артисты и проститутки.. – " Теперь все это было знакомо. На меня эта болтовня не произвела впечатления. Финей взглянул на меня, чтобы увидеть, как я это воспринимаю, затем настойчиво продолжил. Они набиты так плотно, что люди падают в обморок. Как только я загоняю людей на стадион, мы застреваем там до закрытия. Игры - это жестокие события, долгие дни, проведенные в тесноте под палящим солнцем, повсюду суматоха.
  
  - И ты не можешь брать женщин?
  
  "Я бы не брал женщин, даже если бы мог!"
  
  Мы остановились перед южной стоей, длинной колоннадой, вырубленной в скале на двух уровнях. Над нами возвышался Храм Аполлона, которому сотни лет, на его впечатляющем обрыве. Здесь был длинный и безмятежно уверенный ряд широких, слегка приземистых греческих колонн, с которыми я познакомился в Олимпии; на мой взгляд, они были не такими утонченными, как более высокие колонны римского храма. Елена всегда говорила, что Аполлон достаточно красив, но она не приглашала его домой на ужин. Он обязательно брал с собой лиру и хотел устроить музыкальный конкурс. Как и Нерон, Аполлон, как известно, дулся и становился противным, если ему не давали победить.
  
  "Итак, Финей", - тихо сказал я. "Твой запрет на женщин датируется тем годом, когда ты забрал Марселлу Невию и ее пропавшую племянницу?"
  
  Финей выдохнул, надув щеки. "Опять это!"
  
  "Снова. ничего. Это никогда не исчезало".
  
  "Послушай, Фалько. Я не знаю, что случилось с той девушкой. Я действительно не знаю". То, как он это сказал, почти подразумевало, что были и другие вещи, о которых он утверждал, что не знает, где применялась какая-то другая мера истины. Мне было интересно, что это были за слова.
  
  "А Валерия Вентидия, забитая невеста?"
  
  "Откуда я тоже могу что-то знать о ней?"
  
  Мы с ним охладились под статуей крадущегося льва, укрывшись от яркого солнца в тени огромного постамента. Обшарпанное стойло
  
  продавал напитки. Не комментируя последнее замечание Финея, я купил два кубка медового вина. Ну, это сошло за вино. Мы встали, чтобы пригубить их, чтобы потом вернуть мензурки.
  
  "Я был с мужчинами", - напомнил мне Финей. "Я повел мужчин на имитацию праздника победы. Когда умерла невеста", - настаивал он.
  
  Я снова попробовал свой напиток, мечтая о более привычной уличной еде. "А когда девушка поднялась на холм Крона, где ты был тогда, Финей?"
  
  "Боги, я не могу вспомнить!" Его голос был низким и полным раздражения. Я оторвала рот от липкой чашки и посмотрела на него. Должно быть, в то время у него был ответ, и я хотел его услышать. "Это был последний день", - заметил он в своей пренебрежительной манере.
  
  Юный Главк рассказал мне программу. Пока мы с Финеем шли дальше, к массивной тройной входной арке Форума, рядом с огромным комплексом Пейринского фонтана, я отсчитывал события. День первый. приведение к присяге участников, состязания герольдов, жертвоприношения, речи. День второй. Конные состязания (гонки на колесницах и лошадях, пятиборье. День третий. жертвоприношение ста быков Зевсу, пешие забеги. День четвертый. контактные виды спорта – борьба, бокс, панкратион."
  
  "И раса в доспехах", - добавил Финей. Педантичный ублюдок.
  
  "Полагаю, четвертый день был бы особенно тяжелым для всех присутствующих женщин. Запертые, которым особо нечего делать, они ждут возвращения своих компаньонов-мужчин домой, зная, что мужчины будут одержимо говорить о крови и побоях ".
  
  "Насколько я понимаю, - сказал Финей напыщенно и без особого сочувствия, - если эти богатые женщины соглашаются сопровождать своих мужчин в спортивном туре, они должны знать, во что ввязываются".
  
  "Я думаю, моя жена могла бы сказать, что все женщины недооценивают то, что им навязывают мужчины!"
  
  Теперь мы были у фонтана. Мы стояли на оживленной лестнице, окруженные людьми, входящими и выходящими из бассейнов. В нем было шесть впечатляющих арок над мрачными цистернами, которые находились несколько ниже уровня современного Форума. Я задавался вопросом, представляло ли это старый уровень основания, до жестокого разрушения, учиненного от имени Рима Муммием, завоевавшим Коринф. "Мне сказали, что Марселла Невия много путешествовала, но она и ее юная племянница, возможно, мало знали о мире спорта. Возможно, они не были готовы, Финеус. Тетя была одинока, замужем или овдовела?
  
  "От нее были одни неприятности", - сказал Финеус. "Всегда поднимала протесты. Всегда старалась". Значит, типичный клиент Seven Sights.
  
  "Она была настроена против тебя?" Это было предположение, но точное.
  
  "Она это сделала".
  
  "Почему?"
  
  "Абсолютно без понятия". Я мог бы предложить что-нибудь. Он снова замолчал. Я снова подождал. "Эта женщина была неразумна".
  
  "Эта женщина потеряла свою племянницу Финею".
  
  "Никто не знал, что девушка мертва. Насколько кто-либо знал, она могла убежать с одноногим спринтером ".
  
  "Часто ли девственницы сбегают со спортсменами или кем-то еще в ваших турах?"
  
  Финей грубо рассмеялся. "Нет, обычно они просто забеременевают. Моя работа - вовремя заметить выпуклость, чтобы отправить их обратно в Рим до того, как у них действительно появится ребенок – тогда моя компания умывает от них руки! "
  
  "Это, должно быть, избавит тебя от многих неприятностей", - сказал я. Он воспринял это как комплимент.
  
  Через некоторое время мы сами спустились по широкой лестнице с фонтаном в открытый внутренний двор с водяным охлаждением. Бассейны были все еще ниже нашего уровня, до них нужно было подняться еще на несколько ступенек. Мы слышали, как вода низвергается каскадом из шести львиноголовых желобов. Находясь в тени окружающих стен, мы осторожно ступали по мокрым плитам. Я поднял глаза, чтобы полюбоваться изящно раскрашенной архитектурой, затем напомнил Финею, на чем мы остановились. Итак, День четвертый, три года назад. что случилось, Финей?"
  
  "Мужчины провели действительно хороший день в контактных видах спорта, а потом я договорился пригласить их на праздник".
  
  "Вы, вероятно, не сможете пригласить их на официальный банкет победителей? Приглашение зарезервировано для участников. Итак, вы придумали альтернативу – подобную той, которую вы организовали в этом году для нынешней группы? " По словам разгневанного участника группы Sertorius, это была бы унылая ночь с отвратительным угощением. "Есть что-нибудь хорошее?" Я не мог устоять перед шансом пошутить.
  
  "Конечно. Затем на следующее утро чертова девчонка пропала, ее чертова тетя подняла шум, и как раз когда мы должны были уезжать, мы провели день в бесплодных поисках дорогой Цезии. Я никогда не забуду. Лил проливной дождь.
  
  "Она исчезла за одну ночь?"
  
  "Тетя сообщила об этом, когда мы были готовы ехать. Я думаю, она подождала до утра ". Финей заметил, что я искоса смотрю на него. "На случай, если дорогая Цезия только что нашла себе парня и захотела остаться с ним".
  
  "Были ли у вас какие-нибудь причины думать, что у нее это было?"
  
  "Нашла парня? Я бы так не подумал. Она была чопорной маленькой мышкой. Подпрыгивала, стоило кому-нибудь хотя бы взглянуть на нее. Похоже, ей не нравились мужчины ".
  
  Это было ново. Тоже неточно. Ее отец сказал, что дома, в Риме, был эпизод с мужчиной. "Ты думал, у нее нет опыта?"
  
  "Во время путешествия она пряталась за юбками пожилых женщин". Интересно, от чего пряталась?
  
  "Кто заигрывал?"
  
  "Никто". Финей выглядел раздраженным. "Не искажай мои слова. Я никогда этого не говорил".
  
  Я сменил тактику. "Вы встречались с ее отцом - впоследствии?"
  
  Теперь прыгнул Финей. "Почему? Что сказал ее отец, Фалько?"
  
  "Обидчиво! Это был прямой вопрос".
  
  "Я встретил его", - заявил Финей. "Я был вежлив с ним. Он потерял своего ребенка, и я сочувствовал. Я просто ничего не мог сделать, чтобы помочь этому человеку. Я ничего не знаю о том, что случилось с Марцеллой Цезией. Затем он сделал паузу. Я не мог сказать, о чем он думал, но снова почувствовал, что Финей скрывал что–то. "За исключением этого, Фальк о, если Цезия действительно исчезла в ночь перед нашим отъездом, в этом можно не сомневаться. ни один из клиентов-мужчин в том туре не причинил ей вреда. Это было бы невозможно. Все они были со мной весь Четвертый день, с того момента, как мы утром оставили женщин – с Цезией среди них все было в полном порядке."
  
  
  XXXII
  
  
  Нам с Аквиллием потребовалось много времени, чтобы найти Финея, и это была тяжелая прогулка. Разговор с ним тоже вскружил мне голову. Я знал, что он дурачит меня. После того, как я ушла от него, я чувствовала себя неуютно. Глядя на скалу с ее далекими храмами, мечтательно видневшимися вдали, я была полна инертности. Я потеряла интерес к восхождению на акрополь сегодня.
  
  Я вернулся в "Элефант", узнал, что Хелена отправилась за покупками, и вернулся к честному дежурству информатора. пишу свои заметки. (Есть и другие оправдания, менее полезные, хотя часто и более забавные.) Хорошая работа только что произошла во внутреннем дворе отеля Bay Mare, где в конце концов мне предложили пообедать. Поскольку я занимал их столик, было бы невежливо отказаться.
  
  Когда Елена пришла и застала меня с виноватым видом и чашей в руках, я избежал порицания из-за ее собственной вины. Она тщательно расправила складки своей легкой юбки и изящного палантина – тактика затягивания, которую я узнал. Затем она призналась, что покупала старинные вазы. Мы могли позволить себе эти древности, которыми когда-то славился Коринф, но ее намерением было вывезти большую часть обратно в Рим для бизнеса моего отца. Я сказал, что я об этом думаю. Хелена считала, что я был несправедлив к папе. Мы с удовольствием поспорили о значении "несправедливости", после чего, поскольку никого из нашей компании не было поблизости, мы прокрались в нашу комнату, сбросили одежду и напомнили себе, что такое совместная жизнь.
  
  Ничего, что касается кого-то другого.
  
  Некоторое время спустя я вспомнил, что нужно передать Елене письмо, которое Аквиллий привез от ее брата.
  
  Наш бродячий ученый, как всегда, был уверен, что мы помчимся в Грецию, когда он свистнет. Как он догадался, что мы можем проехать через Коринф, не было раскрыто. Авл написал прямое послание, без излишеств; объяснения были не его сильной стороной. Это не предвещало ничего хорошего для его карьеры юриста, если он когда-нибудь возьмется за это.
  
  Должно быть, он решил, что мы поедем в Олимпию, потому что это было
  
  там, где произошли эти смерти, тогда, поскольку Коринф находился примерно на одной линии с Афинами, мы остановились бы здесь по пути к нему. Он убедил себя, что если бы мы были в Греции, то приехали бы за ним. Ему никогда не приходило в голову, что он, Авл Камилл Элиан, студент-бездельник юридического факультета, может не быть моим приоритетом во время охоты за убийцей. Было время, когда мне не нравился этот парень; теперь я просто отчаялся.
  
  Понадеявшись, что у нас все хорошо (любезность, которая означала, что у него, должно быть, уже заканчиваются средства), он заглянул в cipher за резюме. Ни Хелена, ни я не взяли с собой кодовых книг, но, по-видимому, Авл всегда пользовался одной и той же системой, и Хелена Юстина могла разобраться в ней, исходя всего из одного или двух пунктов, которые она помнила. Я расслабился на кровати, нежно играя с теми частями тела Хелены, которые находились в пределах досягаемости, в то время как она хмурилась над свитком и отводила наручниками мои шаловливые руки; она взломала код слишком быстро для меня. Я сказал ей, что рад, что никогда не вел дневник с подробностями связей с пышногрудыми любовницами. Хелена фыркнула, узнав, что я не веду дневников (она их искала?), и сказала, какое счастье, что, поскольку она всегда использовала чрезвычайно сложный код, я не мог прочитать ее. В конце концов мы перешли к делу.
  
  Авл решил, что Туллий Статиан невиновен. Интересно, означало ли это, что Статиан, как и Авл, любил охоту и званые ужины? Плейбой он или нет, но теперь скорбящий муж почувствовал, что должен взять на себя ответственность за раскрытие ужасной смерти своей жены. Статиан решал эту проблему не с помощью нашего процесса логического исследования, а путешествуя в Дельфы, чтобы проконсультироваться с оракулом.
  
  "О, безумие!"
  
  "Не будьте скептичны", - предостерегла Хелена. "Многие люди действительно верят в это".
  
  Я ограничился едким замечанием о том, что многие люди были идиотами.
  
  "Просто то, что он чем-то занят, может успокоить его, Маркус".
  
  "Делая это, он впустую потратит свои деньги и сведет его с ума".
  
  Мы имели дело с путешественниками, которые приехали в Грецию в поисках ее древних тайн, так что паломничество Статиана носило характер. Даже я признал, что он, должно быть, глубоко потрясен и опустошен классическим чувством беспомощности. Авл пытался пообещать нам помощь, но был вынужден признать вероятность того, что его письма так и не дошли до нас. Итак, двое мужчин вместе отправились в Дельфы. Там они обнаружили то, о чем редко пишут в путеводителях. для пророчеств отводится только один день в месяце – и, что еще хуже, только нации, крупные города и чрезвычайно влиятельные богатые люди, как правило, выигрывают в неизбежной лотерее вопросов.
  
  "У оракула Аполлона есть очередь?"
  
  "Правда ценна, Маркус. Они должны распределять ее".
  
  Учитывая, что по традиции никто не может понять пророчества, это казалось вдвойне жестоким для отчаявшихся.
  
  Авл никогда не славился упорством. Поскольку оракул казался пустой тратой времени, он сдался. Без малейшего намека на лицемерие он написал своей скептически настроенной сестре, что теперь считает нужным выполнить желание родителей и поступить в университет. Хелена захохотала. Я забавлялся, представляя реакцию их родителей. Мы предположили, что после того, как Авл увидел статую Зевса в Олимпии и исследовал Дельфийское святилище, пришло время добавить великолепный Парфенон в свой список желанных достопримечательностей.
  
  Статиан, обезумевший жених, остался позади, все еще ища возможность передать Пифии свинцовую табличку с вопросом "Кто убил мою жену?"; она была неистовой жрицей, которая даже в наши дни сидела на треножнике и жевала лавровые листья, пока бог (или лавровые листья) не осыпал ее непонятной мудростью, а потом у нее сильно болела голова.
  
  Если Статиан в ближайшее время не присоединится к группе путешественников, кому-то придется отправиться в Дельфы и забрать его. Бьюсь об заклад, я знал, кто это будет. Возможно, будет легче извлечь его, когда я сам смогу ответить на его трагический вопрос, поэтому я отложил навязчивого вдовца в свой ящик "сделаю позже".
  
  "Как оракул, ты ленивый ублюдок, Фалько!" Прокомментировала Хелена.
  
  "О неверующая женщина! Как оракул, я горячая штучка. Я пророчествую это. ищите того, кто приходит и уходит, среди тех, кто уходит и грядет ".
  
  "Ты думаешь, Финей - убийца? Но Финей сказал тебе, что в критические моменты он был занят другими людьми, так что это невозможно".
  
  "Финей - откровенный лжец", - пророчествовал я.
  
  
  XXXIII
  
  
  Поскольку никакой другой тактики затягивания мне в голову не пришло, на следующее утро я действительно отправился в акрополь.
  
  Я пересек Форум с северной стороны в своем туристическом снаряжении, а Нукс следовала за мной по пятам. В какой-то момент я заметил Финеуса возле магазина. Он был увлечен беседой с другим человеком, без сомнения, одним из его многочисленных контактов; я опустил голову и прошел незамеченным. Затем меня окликнул голос. Это был просто Клеонимус, вольноотпущенник; он сидел на центральной трибуне в одиночестве, ожидая открытия винных лавок. Его жена и двое их спутников спали с похмелья, поэтому он сказал, что поднимется со мной на скалу, чтобы полюбоваться видами. Нукс виляла хвостом перед компанией, так что я согласился. Клеонимус носил массивную пряжку ремня на своей богато расшитой тунике, с такими тяжелыми золотыми браслетами на мускулистых предплечьях, что я счел своим долгом увести его от завистливой толпы.
  
  Мы дошли до ист-энда и поднялись по короткой лестнице, которая вела к ряду примерно из шести отдельных храмов второстепенных божеств. Этот город, безусловно, был благочестивым. Затем мы прошли через несколько маленьких магазинчиков, оказавшись напротив гораздо большего храма в римском стиле, который имел стандартный вид посвящения императорской семье. Его колонны украшали замысловатые коринфские колонны с листьями аканта; с запозданием до меня дошло, что витиеватый коринфский стиль капители на самом деле был назван в честь этого города. Он мне никогда не нравился. Оглянувшись назад, я увидел более простой дорический храм Аполлона, изящно очерченный на фоне темно-синих вод Саронического залива и сияющего неба. Их греческий аскетизм затронул мою старомодную римскую сущность.
  
  "Это красиво, но мне не нравится Коринф, Клеонимус, – слишком много религии и слишком много покупок".
  
  "О, у тебя никогда не бывает слишком много покупок, Фалько.
  
  Справа от нас, там, где земля обрывалась, находился театр; слева был гимнастический зал, где, как я знал, юный Главк уже подтвердил свои полномочия. Мы прошли мимо очень старого фонтана, в который, как предполагалось, бросилась молодая жена Ясона, чтобы утолить жажду.
  
  боль от отравленного одеяния Медеи; за ним был еще один фонтан, святилище Афины и святилище Эскулапа.
  
  "Значит, Турцианус Опимус мог сам приехать сюда! Тогда он мог умереть там, где римский губернатор мог бы организовать его отправку домой".
  
  "Эпидавр был еще красивее, хотя и не очень мирно, когда все священные собаки тявкали". Клеоним заметил каменный денежный ящик для пожертвований; он опустил в щель серебряную монету. "Прояви желание". Это было похоже на его щедрость, когда он покупал вино для всех. Он думал, что должен поделиться своей удачей. Немногие владельцы огромного наследства сохраняют столько доброжелательности.
  
  Вскоре мы почувствовали, что нам самим, возможно, придется предложить богу медицины несколько обетных статуэток легких. Дорога вела нас вверх, ее крутой уклон бросал вызов нашей выносливости. Нукс бегала взад и вперед вокруг нас, не обращая внимания на склон, маленький возбужденный комочек шерсти с ушами, прижатыми назад из-за ее собственной инерции, и глазами, превратившимися в щелочки на ветру, который она создавала. В конце концов я посадил ее на поводок, опасаясь, что обезумевшее животное прыгнет со скалы. По мере того, как виды становились все более захватывающими, у меня все меньше и меньше возникало желания сломя голову карабкаться вниз по скале, чтобы спасти Нукса с какого-нибудь крошечного выступа. Бешеный пес вероятно, опрокинул бы меня в небытие, приветствуя меня.
  
  Поначалу Клеонимус оказался на удивление хорошим ходоком, учитывая его употребление вина, хотя вскоре стало ясно, что у меня больше долговременной выносливости. Некоторое время мы пыхтели в тишине, затем разговорились, когда освоились. Я позволил ему вести беседу. Он немного рассказал мне о своих путешествиях, прежде чем я спросила, как они с Клеоной познакомились с Минусией и Амарантом.
  
  "О, мы только что познакомились с ними в этой поездке".
  
  Мы забрались дальше, затем я снова подтолкнул. Хелена Юстина считает, что Минуция выглядит немного беспокойной с Амарантом. "
  
  "Минуция мало говорит, но, кажется, она скучает по своей семье".
  
  "Она бросила мужа? Детей тоже?"
  
  "Я верю в это, Фалько. Плюс тети, сестры – и лужа, полная уток! Она любит дом и сбежала, чтобы доказать, что может", - сказал мне Клеонимус. "Теперь она жаждет снова увидеть, как тесто поднимается в ее собственном горшочке".
  
  "Покинет ли она Амарантус?"
  
  "Я думаю, они были вместе довольно долго. Мы с Клеоноймой думаем, что печальные события в этой поездке оказывают тревожное воздействие".
  
  "Внезапная смерть заставляет задуматься о продолжительности твоей собственной жизни… Амарантус тоже была замужем?"
  
  "Нет, никогда. В душе он одиночка, если хотите знать мое мнение".
  
  "Так каково же его прошлое, Клеонимус?"
  
  "Экспорт соленой рыбы. Он заработал на переставляемых амфорах с морским окунем. Поиски рынков сбыта подтолкнули его к путешествиям; теперь он совмещает работу и удовольствие. Он тоже настоящий фанат спорта. Он был вне себя, когда мы приехали в Олимпию, и понял, что соревнований не будет ".
  
  "Это была неправильная продажа от Seven Sights?"
  
  "По их словам, нет".
  
  "А по-твоему?"
  
  "Угадай! Тот факт, что даты были перепутаны со времен Nero, теперь искажен, и это наша собственная вина. Мы все убедили себя, что этот год будет следующим, в то время как Финей утверждает, что он и Полистрат – кстати, ты знаешь этого слизняка? – никогда бы не ввели нас в заблуждение ... "
  
  "Да, я встретил Полистрата еще в Риме. Как ни странно, он пытался продать мне Олимпийские игры на следующий год ".
  
  "Значит, теперь он знает точную дату", - усмехнулся Клеонимус. "Каков был твой вердикт о нем, Фалько?"
  
  "Настоящий продавец – праздный, изворотливый, полный отточенной практики. Он расстраивал Елену Юстину, обращаясь с ней как со скупой ведьмой, сдерживая меня".
  
  "Я не удивлен". Клеонимус приподнял уголок рта. "Клеонима чуть не ударила его своей коробкой для прокрутки путешествий, когда мы бронировали билеты, – он бы действительно это почувствовал; у Клеонимы много рассказов о путешествиях ". Следующие несколько мгновений мы берегли дыхание. "Жаль, что она этого не сделала", - пробормотал Клеонимус более уклончиво, чем обычно.
  
  По мере того, как дорога поднималась вверх, виды улучшались, но мы потели сильнее. Скала была почти отвесной; вообще можно было взобраться только на эту западную сторону, и идти было тяжело. Высоко вверху мы могли разглядеть то, что, должно быть, было другим Храмом Аполлона, расположенным на вершине акрополя, вместе с разбросанными крышами и колоннами нескольких других храмов. Последствия длительного поглощения теперь замедляли моего спутника. Мы остановились под предлогом того, что хотим полюбоваться потрясающей панорамой. Нукс лежал у меня на ноге, вылизывая стельку через ремешки ботинок. Она могла быть уличной собакой с Семи Холмов, но предпочитала гулять по равнине.
  
  "Похоже, у Инда распутная репутация", - предположил я вольноотпущеннику.
  
  "Наслаждаться - это правильно; ему нравится быть в центре интриг".
  
  "Он признался в своей истории?" Клеонимус показал мне палец, указывающий на
  
  нос - универсальный признак молчания. "О, продолжай! От чего он убегает?" Я умоляла.
  
  "Поклялся хранить тайну, Фалько".
  
  "Скажи мне хотя бы это. имеет ли это отношение к смертям, которые я расследую?"
  
  "Абсолютно никаких!" Клеонимус заверил меня, смеясь.
  
  Я упрямо продолжал расследовать проблему. "У меня возникли некоторые проблемы с размещением обоих этих едких холостяков. Что-то в Маринусе тоже заставляет тебя гадать".
  
  "Он ищет нового партнера", - довольно твердо сказал Клеонимус.
  
  "Да, он прямо так и сказал. Хелена считает, что это не совсем нормально".
  
  "Вполне нормально для профессионального мошенника". Я поднял бровь. Через мгновение Клеонимус сказал мне: "Мы с женой встречались с ним раньше. Маринус ничего не помнит; его система слежения сосредоточена на одиноких женщинах, а не на супружеских парах. Это было пару лет назад; мы столкнулись с ним на Родосе. Тогда он тоже искал новую партнершу – и он ее нашел. К несчастью для леди. "
  
  Я понял. Маринус - профессиональная пиявка? Опустошил ее казну, а потом устроил койку?"
  
  "Абсолютно".
  
  "Он кажется таким порядочным парнем".
  
  - Секрет его успеха, Фалько. Оставил ее с разбитым сердцем и банкротом. Она была слишком смущена, чтобы признать это или что-либо с этим сделать. Между нами, Клеониме и мне пришлось одолжить ей денег на дорогу домой ". Когда он сказал "одолжить", этот добродушный человек, вероятно, имел в виду "отдать".
  
  "То же самое верно и для Инда?" Спросил я, но Клеонимус только подмигнул в ответ.
  
  "Ну, если Маринус обманывает богатых жертв, я бы беспокоился о Хельвии, но, похоже, он проверил ее и нашел слишком бедной ".
  
  "Ах, Хельвия!" Клеонимус снова улыбнулся. - Может быть, женщина, за которой можно понаблюдать. Мы подозреваем, что в диппи Хельвии может быть нечто большее, чем думает большинство людей.
  
  Я ухмыльнулся в ответ. "Ты даешь мне прекрасное разоблачение - хотя и дразнящее! Есть какие-нибудь соображения по поводу замученной семьи Серториев?" Он вздрогнул. - И мне кажется, я могу догадаться, что ты чувствуешь к Волказиусу?
  
  "Яд".
  
  - Так что же насчет виртуозного Финеуса, поставщика унылых пиршеств и грязных ослов?
  
  Клеонимус снова остановился, заметно запыхавшись. Его единственное замечание о Финее было уклончивым. Интересный персонаж! "
  
  К этому времени он уже остро нуждался в отдыхе, в то время как я должен был продолжать выполнять свое поручение к так называемой волшебнице. Мы договорились, что Клеонимус сядет здесь и подождет меня, пока я продолжу поиски продавца воды для мальчиков, а потом я заберу его по пути вниз. Я оставил Нукса, чтобы составить ему компанию, пока он выздоравливает.
  
  Я продолжал трудиться, опираясь на свою палку, чтобы не упасть. Воздух, всегда прозрачный, теперь казался еще более разреженным. Внизу открывается потрясающий вид на город и голубые воды Коринфского залива с темной линией гор позади, обозначающей материковую Грецию на севере. Там, на Перешейке, я пытался убедить себя, что смогу разглядеть прямую линию диолкоса, пути буксировки судов. После короткой передышки я снова пополз вверх, пока, наконец, не наткнулся на то, что могло быть только верхним источником Пейрен. Это означало, что старой карги, которую встретили Гай и Корнелий, больше не было на акрополе, иначе я бы прошел мимо нее.
  
  Я снова наполнил свою бутыль у источника. Она была ледяной и прозрачной, стекала по моим рукам освежающими струйками, пока я пытался заставить жидкость течь в узкое горлышко емкости.
  
  Я встречал людей, спускающихся с холма, хотя их было немного. Зная о Храме Афродиты, неудивительно было увидеть женщину, развлекающуюся в одиночестве. Она выглядела средних лет и вполне респектабельно – так что я предположил, что она, должно быть, из храма и была одной из его усердных проституток. Я был слишком стар и слишком мудр, чтобы ожидать сладострастных пятнадцатилеток.
  
  Я вежливо улыбнулся ей и сказал "Доброе утро" по-гречески. Смотреть на нее было не на что; ну, не по моим стандартам. Это было обычным делом при ее призвании. На ней было классическое белое платье с отложным воротником, а ее седеющие волосы были собраны в бандо. Дайте ей двойную флейту, и она могла бы оказаться на вазе – это было бы двадцать лет назад. У нее был большой живот, дряблые руки и пустые глаза.
  
  Она смотрела на залив с мечтательной улыбкой типа "Не подходи ко мне". Я не нуждался в ее услугах и не желал их. Тем не менее, было забавно представить, какие трюки этот измученный любимец выкинет с твердолобыми моряками и торговцами, которые приложили усилия, чтобы добраться сюда. Честно говоря, рядом с нимфами она выглядела далекой.
  
  "Извините, вы не возражаете, если я задам вам вопрос?" Ответа не последовало; фактически, ее каменное молчание подразумевало, что она считает меня неудачником с очень старым
  
  линия соблазнения. "Меня зовут Фалько, Дидий Фалько". Предполагалось, что это успокоит любую деловую женщину; клиенты не предоставляют личных данных, если только они не являются членами местного городского совета, посещающими уважаемых проституток на полувыставке на регулярной основе, которых они посещали десятилетиями.
  
  Моя дружеская просьба встретила сопротивление; я действительно испытывал некоторые сомнения. Я даже подумал, не была ли сама эта женщина так называемой старой продавщицей воды. На ней не было шляпы, и я не заметил при ней подходящего снаряжения, хотя немного поодаль был облезлый ослик, грызущий голую осыпь в поисках пропитания. Он уныло посмотрел на меня.
  
  "Если бы это был миф, - предложил я шлюшке, - ты была бы сфинксом, который разгадывал бы извилистые загадки – и, честно говоря, я бы застрял. Я полагаюсь на свою жену в разгадке кодов ... " Очарование не срабатывало. "Послушай, все, чего я хочу, это это. знаете ли вы что-нибудь о пожилой даме, которая иногда продает воду путешественникам, поднимающимся на скалу? Мне просто нужно выяснить, находится ли она все еще поблизости? "
  
  Чокнутая дама повернула голову и оглядела меня так, словно никогда раньше не видела мужчину. Учитывая ее предполагаемую профессию, это не могло быть правдой. Удивительно, но она ответила на вопрос. Ее голос звучал отстраненно, но в нем был смысл. Почему ты хочешь большего?"
  
  "Нужно спросить ее о том, что произошло в Олимпии три года назад".
  
  Она посмотрела на меня еще более диким взглядом, чем когда-либо. "Она уже ушла отсюда".
  
  "Спасибо". Я засунул свою флягу обратно за пояс, готовый снова спуститься с холма.
  
  "Я Филомела", - внезапно объявила женщина.
  
  "Найтингейл! Хороший псевдоним для работающей девушки". Должно быть, это отсылка к ее убедительному пению, когда она симулировала оргазм.
  
  Она выглядела смущенной, но сделала мне обычное предложение. Могу ли я еще что-нибудь для вас сделать?"
  
  "Нет, спасибо. Акт любви сложен в путешествии, но вчера мы с женой восполнили наши потери. Извините".
  
  Я снова подверглась странному пристальному взгляду. "Я понятия не имею, о чем ты говоришь", - сказала так называемая Филомела. Тогда она поняла, что я имел в виду – и я тоже увидел свою ошибку. Упс! Она не была проституткой.
  
  Я изящно отсалютовал ей и развернулся на каблуках. Прежде чем кто-либо из нас успел смутиться, я поспешил обратно по дороге в Коринф.
  
  
  XXXIV
  
  
  Спускаться по этой высокой скале было еще труднее, чем подниматься. Другие, более неуклюжие мышцы ног были растянуты, и постоянно нужно было избегать слишком большого ускорения и кувырка. Откинувшись назад под действием силы притяжения, я подпрыгнул и заскользил. Камешки рассыпались у меня под ногами. Моя фляга ударилась о поясницу. Я использовал свой посох, чтобы удержаться на ногах; мне приходилось сильно вонзать его острие, по большей части не отрывая глаз от коварного дорожного покрытия. Шест прогибался под моим весом, настолько неконтролируемым было мое падение.
  
  Когда я увидел место, где оставил Клеонимуса, я услышал Шум. Меня насторожил оглушительный лай моей собаки. Я увидел небольшую толпу. Хотя казалось, что на дороге акрополя почти никого нет, люди появлялись из ниоткуда. Они пришли на помощь в чрезвычайной ситуации.
  
  Сначала я не мог понять, что происходит. Нукс заметила меня; она подбежала и заплясала у моих ног, взволнованно повизгивая. Время от времени она клала морду набок, храбро поскуливая, как будто ей было больно, но она не придавала этому большого значения. Я промчался последний отрезок. С мрачным чувством я протолкался сквозь небольшую группу зрителей к краю дороги. Удовлетворенная, Нукс последовала за мной; она лежала, уткнувшись носом в самый край пропасти, и снова жалобно скулила.
  
  "Хорошая девочка. Хорошая девочка ..." Разговор с собакой должен был меня успокоить. Вместо этого, когда я склонился над обрывом, меня охватила паника.
  
  Я опоздал присоединиться и помочь. В общем, слишком поздно.
  
  Человек упал с обрыва. Цепочка отважных местных жителей рисковала своими жизнями, пытаясь дотянуться до края, используя короткую веревку, которая, должно быть, была у кого-то с собой. Они бросили веревку человеку внизу. Он цеплялся за несколько сухих кустов, которые пустили корни по отвесному склону холма. Линия сломанной листвы показывала, где он, должно быть, уже соскользнул вниз, возможно, поэтапно.
  
  О боги, это был Клеонимус. Тогда я узнал его богатую синюю тунику
  
  его макушка, когда он прижимался к скале. Он цеплялся за нее кончиками пальцев. Одной рукой он ухватился за ветвистый кустарник над головой, в то время как другая вытянулась вбок, отчаянно цепляясь за выступы в голом известняке. Спасателям удалось опустить веревку совсем рядом с ним, но если бы он отпустил ее любой рукой, чтобы схватиться за нее, то упал бы.
  
  Я хотел окликнуть его. Это могло привести к летальному исходу. Я схватился за веревку спасателей, добавив свой вес к человеческому балласту. Затем кто-то выкрикнул предупреждение. Я отпустил его, посмотрел через край и как раз вовремя увидел, как кустарник подался, его неглубокие корни вырвались из своей хрупкой хватки. Клеонимус с грохотом полетел вниз со скалы. Он прошел много футов. Один раз мне показалось, что я услышал его крик. Затем наступила тишина. Далеко внизу неподвижно лежало его тело. Мы все отправились в путь так быстро, как только могли, но мы знали, что к тому времени, когда мы доберемся до него, где бы он ни остановился, мы не сможем оказать никакой помощи.
  
  "Кто-нибудь видел, что произошло?" Пока мы шли, спотыкаясь, я пытался разобраться в произошедшем.
  
  Прохожий, который сам был в шоке, услышал лай собаки и человека, зовущего на помощь. Сначала Клеонимус остановился почти в пределах досягаемости, цепляясь за скалу рядом с дорогой. Несколько минут спустя он запаниковал, пытаясь подняться в безопасное место, потерял хватку и упал дальше. Собралась разрозненная группа помощников. Один смельчак рискнул переступить через край, но это было слишком опасно; другие оттащили его назад.
  
  Все предполагали, что Клеонимус стоял слишком близко к краю. Он либо потерял равновесие, когда смотрел вниз с опасного обрыва, либо, возможно, часть дороги обвалилась под ним.
  
  "Он что-нибудь сказал?"
  
  "Помимо криков "Помогите мне!.
  
  "Извините. Кто-нибудь был с ним, когда он упал?"
  
  Один свидетель ранее видел, как Клеонимус разговаривал с другим парнем. Но свидетель был пожилым и расплывчатым; другим человеком легко мог быть я, когда я был с Клеонимусом. Затем кто-то еще утверждал, что видел мужчину в дорогой одежде, быстро спускавшегося с холма незадолго до трагедии. Никто в таком виде не проходил мимо меня по пути к источнику. Если видение было правдой, то этот хорошо одетый человек, должно быть, последовал за Клеонимусом и мной наверх, а затем повернул обратно.
  
  С большим трудом нам удалось извлечь тело. Это заняло больше часа, и к тому времени, когда мы доставили Клеонимуса в нижнюю часть дороги, он пробыл со своими предками слишком долго, чтобы его можно было оживить. За
  
  ради него я надеялся, что смерть наступила быстро. Мы бережно уложили его. Я снял с него драгоценности и кошелек для сохранности, затем накрыл его своим плащом. У одного из помощников был транспорт; он пообещал доставить тело в резиденцию губернатора. Аквиллий мог взять ответственность на себя.
  
  Я позвал Нукс. Она медленно подошла, все еще двигаясь так, словно ее пнули под ребра. Она взвыла от боли, когда я поднял ее. Когда я нес ее обратно в Коринф, она смиренно лежала у меня на руках, опустив хвост и дрожа.
  
  Сегодня вольноотпущенник рассказал мне несколько новых фактов. Я был уверен, что он знал больше. Теперь я остался расстроенным, задаваясь вопросом, не посчитали ли кто-то, что его знания настолько вредны для них, что заставили его замолчать. Поделился ли Клеонимус чем-то, что знал Турцианус Опимус? Были ли эти два путешественника убиты одним и тем же человеком по одной и той же причине?
  
  Я вспомнил, как оставил Клеонимуса сидеть в совершенно безопасной позе, а Нукс удовлетворенно лежал у его ног. Он просто хотел немного спокойно отдохнуть. За то короткое время, которое мне потребовалось, чтобы добраться до верхнего источника Пейрен, наполнить кувшин и оскорбить женщину, Клеонимус вряд ли сдвинулся бы с места своего выздоровления.
  
  Что-то заставило его упасть. Моя собака это видела. Мне показалось, что этот "дорого одетый мужчина" толкнул Клеонимуса и пнул Нукс, возможно, когда она пыталась защитить вольноотпущенника. Нукс не смогла мне ничего объяснить, но я погладил ее, чтобы утешить нас обоих. Теперь мне выпало сообщить новость Клеониме. Я всегда ненавидел эту задачу. Было еще хуже, когда жертвой стал кто-то, чья щедрость и ум мне начали нравиться.
  
  Хуже всего было, когда я заподозрил, что "несчастный случай", в результате которого он погиб, вовсе не был несчастным случаем.
  
  
  XXXV
  
  
  Женщины визжали от смеха, когда мы с Хеленой вошли во внутренний двор гостиницы. Большая часть группы была там, в "Гелиосе". Все казались навеселе. Мне день казался бесконечным, хотя это было сразу после обеда. Хелена ободряюще сжала мою руку. Теперь о Нукс заботилась Альбия; собака не хотела, чтобы мы ее оставляли.
  
  Через несколько минут моя задача была выполнена, и никто не смеялся.
  
  Атмосфера сменилась на похоронную. Клеонима сидела неподвижно, пытаясь осознать то, что я сказал. Елена и ее подруга Минуция ждали, чтобы утешить ее, но пока реакцией новоиспеченной вдовы было откровенное недоверие. Были вопросы, которые мне нужно было задать ей срочно, но не сейчас. Она не могла говорить. Через некоторое время она слегка откинула голову назад. Короткий прилив непроизвольных слез потек по ее раскрасневшимся щекам, но она проигнорировала их. Вскоре к ней вернулось самообладание.
  
  "У нас была тяжелая жизнь, потом хорошая", - произнесла она, ни к кому конкретно не обращаясь. "Мы с ним были настоящими друзьями и любовниками. Большего и желать нельзя".
  
  Она могла бы попросить, чтобы мы наслаждались этим подольше.
  
  Она была яркой и крикливой, но, как и ее муж, под маской скрывалась необычная скромность. Эта пара была гуманной и порядочной. Мы с Хеленой уважали их. Мы решили, что, поскольку улик было так мало, я не стану упоминать о своих страхах по поводу случившегося, но про себя я поклялся, что, если эти страхи окажутся обоснованными, я выслежу того, кто столкнул Клеонимуса со скалы.
  
  Клеонима закрыла глаза. Ею начало овладевать горе. Минуция подошла ближе и взяла подругу за руку. При этом Минуция бросила на меня быстрый, жесткий взгляд, как бы бросая вызов внезапному исчезновению вольноотпущенника. Я слегка покачал головой, предупреждая ее сменить тему. Затем она посвятила себя
  
  Клеонима подала знак остальным оставить их одних во дворе, пока не начался долгий процесс оплакивания.
  
  Большинство из нас вышли на улицу, выйдя на яркий солнечный свет, как оглушенные овцы после столкновения с волком на склоне холма. Хелена усадила меня на солнечную скамейку, обняв одной рукой за плечи, словно защищая.
  
  "Ты выглядишь так, словно тебе нужно выпить", - предложил Маринус, но я покачал головой. Ему и Инде, казалось, нужно было оказать кому-то гостеприимство, чтобы смягчить потрясение; они ушли, вместо этого уведя Амарантуса. Гельвия была поглощена семьей Серториев. Остался Волкасий. Он пришел и плюхнулся прямо перед нами.
  
  "Это новый поворот, Фалько!" Я просто кивнул. "Так это был несчастный случай?"
  
  "Очевидно". Я не хотел, чтобы он расстраивал Клеониму каким-нибудь откровением, которое нельзя было доказать.
  
  "Не похоже на это!"
  
  Я заставил себя ответить. "Никто ничего не видел, поэтому мы не можем быть уверены в том, что произошло". Я уставился на Волкасия, который стоял там, неуклюжий и кривобокий в своей раздражающей шляпе от солнца. "Если только у вас нет особых причин предполагать, что кто-то хотел заполучить вольноотпущенника?"
  
  Волкасий ничего не ответил, но продолжал стоять там. Он был человеком зацикленным и, казалось, был очарован катастрофами. Он был бы никому не нужен, и те из нас, кто понимал этикет кризиса, оставили бы скорбящих в покое.
  
  Елена поделилась моими мыслями. Ей тоже, должно быть, интересно, цеплялся ли Волкасий за жениха после предыдущей трагедии. "Клеониме теперь придется многое пережить. Ты видел все это вместе со Статианом в Олимпии, Волкасий?"
  
  "У него была истерика", - сказал Волкасий. "Никто из его знакомых никогда раньше не умирал. Он никогда не видел мертвого тела и не должен был организовывать похороны".
  
  "Ты разговаривал с ним? Из этого что-нибудь вышло?" Хелена говорила невозмутимо. Казалось, она уделяла мне все свое внимание, гладя меня по волосам. Я позволяю себе расслабиться, успокоенный ее длинными пальцами.
  
  "Думал ли я, что он убийца?" Требовательно спросил Волкасий. "Нет. У него не было силы воли или необходимой мощи". Ранее Волкасий отрицал какое-либо мнение по этому поводу.
  
  "Но они с Валерией все время спорили, не так ли?" Допытывалась Хелена.
  
  "Это был просто их способ. Они бы продолжали ссориться, даже если бы оставались женатыми следующие тридцать лет".
  
  "Их домашняя рутина? – Да, я видела пары, которые заперты в бесконечной дисгармонии", - сказала Хелена. "Если один из них умирает, другой
  
  опустошенными. Они скучают по препирательствам… Статиан отправился проконсультироваться с дельфийским оракулом. Мой брат написал и рассказал мне. "
  
  "Элиан с ним?" Волкасий, похоже, сам горел желанием отправиться в это путешествие.
  
  Елена уклонилась от ответа. "Теперь Статиан взял на себя ответственность за то, чтобы выяснить, кто убил его жену".
  
  "Тогда ему следовало остаться здесь!" - усмехнулся одиночка.
  
  "Почему... ты что–то знаешь об этом, Волкасий?"
  
  "Я знаю, что он не найдет того, кто это сделал, по Листьям Сивиллы в Дельфах".
  
  "Листья Сивиллы сейчас в Риме". Обрадованный тем, что уличил педанта в ошибке, я встрепенулся. "Пророчица в Дельфах бормочет и рычит свои загадки устно".
  
  Как я и ожидал, неправильное положение сделало Волказиуса злобным. "Ты думаешь, что ты очень умен, Фалько!"
  
  "Нет, я думаю, со мной обращаются как с дураком", - огрызнулся я.
  
  "Не от меня". Он был настолько уверен в своей правоте, что я мог бы наклониться вперед и отрубить ему колени.
  
  "Большинством людей из вашей туристической группы. Вы все принимаете происходящее слишком небрежно. Если вы что-то знаете, исполните свой долг и сообщите об этом!"
  
  "Трое из туристической группы мертвы. Валерия, Турциан, Клеонимус ..." Волкасий сосчитал их. "Кто-то убивает нас, как полевых крыс. Интересно, должны ли остальные из нас бояться? "
  
  "Вы все должны быть очень осторожны". Это Хелена зарычала на него. Как и я, она кипела от гнева после смерти вольноотпущенника. Волкасий вскинул голову и без всякого прощания или предупреждения внезапно затопал прочь.
  
  Обычно он бросал сбивающее с толку замечание через плечо. "Вы видели нашего замечательного организатора, когда были с Клеонимусом?" Он не стал дожидаться моего ответа - и, конечно, ничего не объяснил. Но это прозвучало так, как будто он выдвигал обвинения против Финея.
  
  Я еще немного посидел на скамейке, делясь своей глубокой меланхолией с женой.
  
  В конце концов, любопытство взяло верх надо мной. Я ненавидел чувствовать, что Волказиус манипулирует мной, но его прикосновения к сопровождающему соответствовали моим подозрениям, и действия были в моем стиле. Я поцеловал Елену, поднялся и сказал, что отправляюсь на поиски Финея. Елена тоже поднялась на ноги. Она снова поцеловала меня, обняв еще на мгновение.
  
  Ты тоже будь осторожен, Маркус". "Доверься мне".
  
  Я нашел Финеуса в баре, недалеко от того, где я впервые увидел его вчера. Он был один, хотя перед ним стояли два пустых бокала из-под вина; один из его многочисленных дружков недавно ушел. По какой-то причине я вспомнил человека, которого видел разговаривающим с Финеем тем утром, как раз перед встречей с Клеонимом. Он показался мне смутно знакомым. Тем не менее, Финей искал определенный типаж. Тот, кого я видел ранее, был похож по одежде и манерам на самого Финея, более светлого телосложения, но также бородатый.
  
  "Ты слышал новости?'
  
  "Как дела, Фалько?" Он казался искренним. Он стоял у стойки, собираясь оплатить счет из очень толстого кошелька. Размер кошелька разозлил меня.
  
  Человек в его положении, всегда готовый к появлению какой-нибудь новой проблемы с клиентами, обычно сохраняет спокойствие. Он был уже на полпути к своему выражению "не о чем беспокоиться; позвольте мне разобраться с этим", а я ничего ему не сказал. Будучи тем, кем он был, он готовился ничего не предпринимать и надеяться, что кризис просто исчезнет.
  
  "Вы потеряли еще одного своего клиента. '
  
  "Что?" - простонал он. Если он притворялся, то, должно быть, хороший актер. Как информатор я встречал многих из них, в основном не на сцене."Что случилось на этот раз? Какой из них?'
  
  "Вольноотпущенник.'
  
  "Cleonymus? Он настоящий персонаж!'
  
  "Больше нет. Он упал с акрополя. '
  
  Финей успокоился."Он мертв?"
  
  "К сожалению.'
  
  Теперь Финей глубоко вздохнул, остановившись, чтобы осмыслить услышанное. Он сделал знак официанту наполнить его бокал вином. Я хорошо рассмотрел его тунику, ту же, что была на нем вчера. полный ворс, окрашенный в оттенок великолепного темно-рубинового драгоценного камня. Тяжелый пояс, остроносые ботинки, набитая сумка, кольцо-печатка из твердого камня с толстой шнуровкой на ремешке. все его аксессуары были хороши. Вы могли бы описать его как хорошо одетого мужчину. Но был ли он тем же хорошо одетым человеком, который поднимался на акрополь? Этот процветающий город был переполнен бизнесменами, которые выглядели одинаково стильно и дорого.
  
  Я прямо сказал ему об этом. "Кому-то показалось, что они видели, как ты сегодня направлялся в Акрокоринф. '
  
  Финей едва ли осознавал, что это опасный вопрос."Не
  
  я. Я был в порту все утро. - Он залпом осушил новую порцию. Теперь он выложил все, что его занимало. "О, свиная моча. Это удар". Он посмотрел на меня в поисках утешения, но мне нечего было дать."Путешествия никогда не бывают безопасными. У меня был случай, когда мул упал на кого-то и раздавил его, а человека ударили по голове полной амфорой критского красного. Мы стараемся принять меры предосторожности, но всего не предусмотришь. Несчастные случаи будут происходить. '
  
  Я мрачно посмотрела на него. "Это предполагает, что это был несчастный случай". Не сказав больше ни слова, я оставила его и вернулась, чтобы найти Хелену.
  
  У меня не было улик против Финея. Я еще не был готов обвинить его. Я не осмеливался даже задавать такие острые вопросы, чтобы он догадался, о чем я думаю. Я не мог рисковать, отпугивая его.
  
  Я бы продолжал наблюдать за остальными. Но теперь он был у меня на прицеле.
  
  
  XXXVI
  
  
  Вернувшись в "Элефант", я с облегчением обнаружил, что строители взяли отгул на вторую половину дня. Я бы не вынес их пыльный, шумный ремонт. Хозяин слонялся без дела. Он слышал, что мы были связаны с несчастным случаем со смертельным исходом. Это небольшое волнение привлекло его к нам, как будто он думал, что смерть наделяет нас магическими свойствами. Я спросил, что говорит публика; он сказал, что ходят слухи, что Клеонимус перешел на другую сторону, потому что был пьян. Я прорычал, что тогда публика была идиотами, и отправил домовладельца восвояси.
  
  На свободном пространстве во дворе Альбия и двое моих племянников сидели на корточках вокруг Нукс. Она лежала в корзинке, которую я никогда раньше не видел, и изображала храбрую маленькую инвалидку. Когда я появился, она позволила концевой трети своего короткого хвоста дернуться; она подняла ко мне нос. Я опустился на колени и положил ладонь ей на бок; в ее глазах сквозь спутанную меховую бахрому читалась паника, хотя ей удалось не взвизгнуть.
  
  "Эта собака получила настоящую трепку!" Воскликнул Гай. В его голосе звучало больше восхищения тем, кто ее избил, чем Нукс за то, что она перенесла агонию. Я убрал руку с ее ребер, где колотилось ее маленькое сердечко; она осторожно успокоилась, позволив мне погладить ее по голове. Через мгновение она даже грустно лизнула меня, чтобы показать, что не обижается.
  
  "Хорошая собачка. Теперь ты с нами в безопасности… Кто тебя обидел, девочка? '
  
  Нукс ткнулась горячим черным носом в мою ладонь. Обычно это было отвратительно, но я позволил ей шмыгнуть носом.
  
  Альбия, которую мы с Еленой впервые встретили, спасая жизни нескольких собак во время пожара в здании, встала, склонившись над Нуксом. "Мы уверены, что это был не ты, Марк Дидий?"
  
  Я был потрясен."Даже не думай так!" - я уставился на девушку. Ее ранняя жизнь была жестокой; мы слишком быстро забыли об этом. Ей еще многое предстояло узнать о доверии и о том, когда его применять."Нукс – дворняжка с ужасными привычками, но она моя ". "Я взял ее с улицы, как и тебя, Альбия", – подумал я, но не сказал этого.
  
  Гай и Корнелий наблюдали за нами слишком пристально, чтобы утешиться.
  
  Альбия неловко сказала: "Юный Главк думает, что ты убиваешь людей. '
  
  "Я не знаю, что сказал ему отец, чтобы заставить Главка поверить в это. '
  
  "Дядя Маркус служил в армии", - сказал Корнелиус, пытаясь убедить себя, что это оправдывает все. Он тоже был прав.
  
  "Дядя Марк выглядит как комедийный клоун, но втайне он опасен!" - фыркнул Гай.
  
  У меня был тяжелый день."Прекратите это, все вы.'
  
  "Кто был там, когда упал человек?" - строго спросила Альбия. По крайней мере, она научилась у нас с Хеленой решать головоломки. Я неловко поднялся на ноги и упал на каменную скамью. В тот момент я вряд ли был бессердечным истребителем, в которого они хотели верить. Должно быть, я выглядел так, как себя чувствовал. опустошенный, подавленный и борющийся с чувством вины.
  
  Поскольку я не ответил ей, Альбия повторила свой вопрос. Я заставил себя сказать: "Все, что известно наверняка, это то, что я покинул Нукс с вольноотпущенником, который перешел грань.'
  
  "Так Клеонимус любил собак или нет?'
  
  "Понятия не имею.'
  
  "Мы можем спросить кого-нибудь", - решила Альбия."Если бы он их ненавидел, он мог бы выгнать Накса".
  
  "Клеонимус совершенно мирно сидел с Нуксом, когда я уходил от них.'
  
  "И Нукс была с ним счастлива?" - пристально спросила меня девушка.
  
  "Иначе я бы не оставил ее.'
  
  Последнее, чего я ожидал этим вечером, когда вернулся домой, - это обнаружить себя окруженным этой кучкой подозрительных допрашивающих. Гай и Корнелий собрались вокруг, как и Альбия, больше обеспокоенные Нуксом, чем гибелью людей.
  
  "Кто-то еще поднялся на холм и напал на Нукси", - заявил Гай.
  
  Альбия набросилась на него."Откуда ты это знаешь? '
  
  "Это очевидно". Корнелиус поддержал своего кузена."Какой-то ужасный человек ударил Нукс, тогда вольноотпущенник закричал: "Оставь нашу собаку в покое!" Он пытался защитить ее.
  
  "Когда этот другой человек столкнул его прямо со скалы. Гай объявил."Ты так не думаешь, дядя Маркус?"
  
  "Это возможно.'
  
  "Или кто-то напал на Клеонимуса, поэтому Нукс пострадал, пытаясь защитить его. Да, это похоже на ответ ", - сообщила нам Альбия."Как ты собираешься найти этого человека, Марк Дидий?'
  
  "Ну, я расспросил всех прохожих о деталях происшествия", - слабо признался я."Но мы все были очень заняты, пытаясь добраться до Клеонимуса.
  
  "Теперь уже слишком поздно!" - нетерпеливо отрезала Альбия."Если ты завтра вернешься, ты не найдешь тех же людей. Ты не знаешь их имен.
  
  "Я записал имена", - слабо запротестовал я, размахивая блокнотом.
  
  "Вероятно, ложь! Даже если они живут в Коринфе, они не захотят вмешиваться.'
  
  "Человеческая природа. '
  
  "Если ты найдешь этого человека, я надеюсь, ты убьешь его", - прошептал Корнелиус с тоской в голосе. Он все еще сидел, скрестив ноги, у корзины, поглаживая Нукса.
  
  Я должен был прийти в себя. Я сказал им, что сначала мы обязаны выяснить, что произошло на самом деле, – тогда мы сможем задержать любого убийцу. Я сказал, что Греция - цивилизованная провинция. Что Ареопаг, суд по расследованию убийств в Афинах, был старейшим в мире и разберется с этим человеком. Я утверждал, что буду следовать надлежащим процедурам.
  
  Возможно, это было правдой.
  
  "В любом случае, я глава этой группы, и мне надоело, что вы трое мной командуете. Я очень устал. А теперь, пожалуйста, оставьте меня в покое. '
  
  Нукс знала, что сегодня она, по крайней мере, может позволить себе вольности. Она выбралась из корзины, позволив нам увидеть, как ей больно, затем прихрамывая подошла ко мне, умоляя, чтобы ее взяли на руки. Я взял ее к себе на колени, где она свернулась калачиком, по-королевски вздохнула и заснула, уткнувшись мордочкой мне в локоть. Альбия и мальчики одобрительно смотрели на это.
  
  Вскоре после этого в воротах гостиницы появилась Хелена. Она тоже наблюдала за моим положением собачьего плинтуса с ласковой улыбкой как для Накс, так и для меня. Затем она привела компаньонку, которая изображала застенчивость. Это была дочь Сертория. При приближении девушки Гай и Корнелий повели себя как авентинские парни. Они предположили, что она охотится за их телами, поэтому бросились с места происшествия. Альбия выглядела враждебно, но ей хотелось услышать, о чем идет речь, поэтому она ничего не сказала и осталась.
  
  Тиберия была бледным созданием, которое, казалось, нервничало, хотя я подозревал, что она была хитрой. Мы видели, как она таилась со своим братом в "Гнедой кобыле", проявляя слишком скрытый интерес к моему расследованию. Наша собственная Альбия подслушивала здесь, но ее присутствие было открытым, ее любопытство откровенным.
  
  У Тиберии были мышиного цвета волосы, туго стянутые сзади лентой, которую она постоянно развязывала и снова завязывала. Ее худощавое тело и длинные
  
  Ноги были одеты в довольно убогую белую тунику. У одной из ее сандалий был порван ремешок. Из-за этого она выглядела заброшенной матерью, хотя, возможно, ей нравилось отвергать усовершенствования. (Я был отцом; я обнаружил, что все больше склоняюсь к мысли, что у родителей были добрые намерения, но их дети были трудными.) Как и многие девочки ее возраста, она грызла ногти. Ее пальцы были маленькими и детскими, черты лица моложе своего возраста. Я дал ей тринадцать. Бьюсь об заклад, она пялилась на парней и мечтала о них, но если какой-нибудь мужчина оглядывался на нее в ответ, она понятия не имела, как реагировать.
  
  Альбия была настроена против нее и показывала это. Елена подтолкнула Тиберию вперед, подталкивая ее локтем. "Продолжай. Расскажи Марку Дидию, зачем ты пришла. '
  
  У Тиберии были другие идеи. Она отступила назад, прислонившись к Хелене, неловко опустив голову. Я услышал, как Альбия зарычала у нее в горле. Я занял твердую позицию."Нам всем здесь немного грустно. Ну же, пожалуйста, не будь девчушкой. Давай послушаем это, Тиберия. '
  
  Получив еще один несимпатичный толчок от Хелены, девушка высказалась. Ее голос звучал почти слишком уверенно, хотя тон был вялым."Просто, ну, после того, как ты рассказал нам о Клеонимусе, я слышал, как ты сказал, что собираешься повидать Финея. '
  
  "И что?" - наверное, это было слишком резко, но в тот день с меня было достаточно.
  
  "Зачем ты хотел его увидеть?'
  
  "Неважно – какой в этом интерес для тебя, Тиберия?"
  
  "О... ничего.'
  
  "Тогда с этим скоро разберемся". Я показал, что потерял к ней интерес. Это сработало.
  
  "Он мне не нравится", - прошептала она.
  
  "Он тоже не в моем вкусе". Я попыталась смягчить тон."Что он тебе сделал?"
  
  Тиберия скривилась. Я бросил на нее скептический взгляд, который приберегаю для тех случаев, когда слишком устаю, чтобы беспокоиться. Глубоких расспросов не последовало. Она могла сказать мне, если хотела, или отправиться в Аид."Мне не нравится, как он всегда помогает тебе взобраться на осла. '
  
  Хелена, наконец, помогла мне."Повсюду руки?" Тиберия благодарно кивнула."Это все, что он делает?" Снова кивок. Могло быть гораздо хуже, хотя для такой юной девушки поведение этого мужчины могло иметь чудовищное значение."Я полагаю, - предположила Хелена, - тебе не нравится то, что происходит, но ты чувствуешь, что жаловаться особенно не на что?"
  
  Тиберия снова энергично кивнула. Финей отрицал бы, что имел место какой-либо проступок; он предположил бы, что девушка все выдумала, несмотря на все
  
  неправильные причины - или то, что она была чрезмерно чувствительна к совершенно нормальному поведению.
  
  Хелена терпеть не могла лапателей. Она поощряла Тиберию к большей открытости.- Такое случается, но я тоже всегда это ненавижу. Если ты что-нибудь скажешь, у таких мужчин есть привычка считать тебя ханжой. Никто никогда не принимает это всерьез – но мы принимаем, Тиберия. '
  
  "Никакого чувства юмора, он скажет: "Я внес свой вклад, теперь я говорю более дружелюбно ". Саркастические упоминания о девах-весталках ... "Существовал риск, что присутствующие женщины подумают, что я разделяю точку зрения Финея. Может быть, когда-то я бы так и сделал.
  
  Тиберия порозовела."Мой отец сказал, что мне это показалось". Ублюдок. Если бы она была одной из моих дочерей, Финей был бы за это. Но Серторий был более неуклюж, чем хотел бы признать, и люди, как правило, сговариваются игнорировать такую ситуацию.
  
  "Я думаю, твоя мать знает правду", - мягко сказала Хелена.
  
  "Мама тоже его ненавидит. Все женщины ненавидят. '
  
  "Валерия Вентидия ненавидела его?" - спросил я."Он приставал к Валерии?"
  
  Тиберия кивнула. Это был повод снова потеребить ее волосы. К этому моменту я был готов задушить ее этой проклятой лентой.
  
  "И он просто чересчур фамильярен? Насколько тебе известно, он никогда не заходит дальше этого?" - уточнила Хелена. Когда девушка выглядела озадаченной, она уточнила: "Например, он когда-нибудь пытался заставить тебя встретиться с ним тайно?" Тиберия выглядела действительно встревоженной."Просто предложение. Не волнуйся об этом. Он не попросит, а даже если бы попросил, ты бы не поехала, не так ли?… Что ж, спасибо, что рассказала нам об этом. '
  
  "Что ты собираешься делать?" - спросила Тиберия. В ее голосе все еще звучали томные нотки, но она умоляла меня, желая спасения.
  
  "Это мне решать, когда наступит подходящий момент", - сказал я. "Что касается тебя, если какой-нибудь мужчина раздражает тебя подобным образом, попробуй громко крикнуть: "Не делай этого!" – особенно в присутствии других людей. Ему не понравится появляться на публике. И другим людям может быть стыдно принять вашу сторону. '
  
  Тиберия ушла с таким видом, словно ожидала большей реакции. Я не ожидал, что она будет благодарна за мой добрый совет, но надеялся, что она последует ему.
  
  Хелена присоединилась ко мне. Я ущипнул ее за нос. "Это на тебя не похоже - заставлять меня улаживать эту конфронтацию, фрукт.'
  
  "Я могла бы сказать, что она сутулилась, позировала и играла со своими волосами", - ничуть не смущаясь, призналась Хелена.
  
  "Хм. Каким ты был, когда тебе было тринадцать?" Я ухмыльнулся,
  
  хотя я жалел, что не знал ее тогда.
  
  "Более прямолинейно! Она меня так раздражает, что я знал, что все испорчу ". Через мгновение Хелена спросила: "Ты ей веришь?" Я признал это."Так это важно?"
  
  "Возможно", - сказал я.
  
  
  XXXVII
  
  
  Худшей частью моей работы всегда было посещение похорон. Если это жертва, я чувствую себя злым и кислым.
  
  К моему великому удивлению, Клеонима попросила меня провести церемонию. Я ожидал, что она привлечет Амарантуса. Тем не менее, мы знали, что она и Клеонимус познакомились с ним только в том сезоне, и хотя мы так часто видели их вместе, очевидно, она рассматривала эти отношения как временные.
  
  Елена считала, что я представляю власть. Она сказала это без иронии, но меня это не обмануло. Я предложил Клеониме попросить Аквилия Мацера помочь мне. Она согласилась. Аквиллий выглядел испуганным, но вряд ли смог отказаться. Итак, Клеонимус, который когда-то был рабом, был отправлен к своим предкам императорским осведомителем и дипломатом-патрицием.
  
  Маринус и Инд организовали вечеринку на скорую руку, чтобы покрыть праздник. Коллекция была собрана с большой эффективностью; что ж, они уже делали это дважды раньше. Клеонима устроила своему покойному мужу хорошие проводы и установила великолепный мемориальный камень; в конечном итоге он будет установлен на общественном здании, которое она планировала пожертвовать городу, таким образом, навсегда запечатлев память о Клеонимусе и прославив его.
  
  Церемония проходила на территории резиденции губернатора. Сам губернатор все еще отсутствовал на своей знаменательной прогулке, но вся группа собралась вместе с Финеем. Он приехал с гробовщиком и музыкантами, хотя я знаю, что Клеонима заплатила за них. Мы с Аквиллием выполнили свои обязанности без сучка и задоринки. Он перерезал горло жертвенной овце; он сделал это быстро и выглядел совершенно хладнокровно. Позже он рассказал мне, что один приземленный дядя давал ему уроки ритуалов, когда он впервые баллотировался в Сенат. Зная, что его призовут совершать публичные жертвоприношения, на семейную виллу в Кампании был приглашен профессиональный священник; Аквиллий потратил целый день на обучение, пока не была забита половина стада, и Аквиллий мог разделывать все, что имеет четыре ноги.
  
  Однако он боялся публичных выступлений, поэтому казалось справедливым, что
  
  Я должен сочинить и произнести хвалебную речь. Я нашел достаточно похвальных слов, и я имел в виду именно их. Вдова тихо заплакала. Она поблагодарила меня за то, что я сказал; хотя я все еще чувствовал себя мошенником, взяв на себя главную роль, это было лучше, чем большинство альтернатив. Я все еще не сказал ей, что подозреваю, что Клеонимус был убит, хотя мне было интересно, догадалась ли она об этом сама.
  
  Клеонима спокойно пережила день. Она наблюдала за началом пира, хотя я заметил, что она ничего не ела и не пила. Как только трапеза началась, она выскользнула наружу. Не испытывая радости от пиршества, я последовал за ней. В резиденции был обычный тщательно продуманный, но слегка стерильный сад, все удвоено, все окружено миниатюрными живыми изгородями, длинные бассейны освещены крошечными лампочками, чтобы в них не плескались люди, повсюду тонкий аромат жасмина, исходящий от невидимых вьющихся растений.
  
  "Что ж, я справилась с этим, Фалько!" К моему изумлению, теперь я могла сказать, что Клеонима была изрядно пьяна. За весь день я ни разу не видел, чтобы она выпила хоть каплю."Теперь ты собираешься мне сказать, не так ли?'
  
  "Сказать тебе что?'
  
  "Что на самом деле случилось с моим мужем.'
  
  И тогда я рассказал ей то, что знал наверняка и о чем подозревал. Некоторое время она стояла в раздумье. "Да, я думал, что все должно было быть именно так. '
  
  "Есть какие-нибудь идеи по поводу этого "хорошо одетого мужчины", Клеонима?"
  
  "Ты думаешь, это Финей.'
  
  "Я не могу этого доказать. Он это отрицает – конечно, он бы это сделал", - быстро сказал я.
  
  "Он подходит", - ответила она со смиренным видом.
  
  "Что ж, если возможно доказать, что это сделал он или что он стал причиной какой-либо из предыдущих смертей, я сделаю для вас все, что в моих силах. '
  
  "Я знаю, что ты это сделаешь. С тобой все в порядке, Фалько. Мы с Клеонимусом оба думали так с самого начала. '
  
  "Спасибо". Я немного подождал, затем набросился на нее. "Послушай, я не хочу тебя расстраивать, особенно сегодня, но я думаю, что ты сильная и хочешь реальных ответов. Могу я задать тебе несколько вопросов?" Она сделала жест согласия."Когда мы с Клеонимусом поднимались на скалу, он начал говорить со мной, но наш разговор так и не был закончен".
  
  Клеонима пожала плечами, как будто ожидала этого.
  
  Сначала я спросил о Маринусе и Хельвии. Она подтвердила, что Маринус был мошенником, наживающимся на богатых женщинах. Больше сказать об этом было нечего, за исключением того, что в этом туре он еще не был
  
  нашел метку. Самой богатой незамужней женщиной в группе теперь была сама Клеонима, и она была мудра по отношению к нему. Он разыграет спектакль, подумала она, и она расскажет ему все, что знает о его прошлом, пригрозив передать его Аквиллиусу. Она пошутила, что, возможно, ей удастся шантажировать Маринуса. По крайней мере, я думал, что это была шутка.
  
  Когда я спросил о Хельвии, она тихо усмехнулась. Хотя Хельвия казалась озадаченной невинностью, Клеонима считала, что она поступает точно так же, как Маринус. Шаткая вдова была искусным манипулятором; мужчины всегда недооценивали ее. Гельвия переезжала из провинции в провинцию, сменив тысячи неразумных защитников-мужчин. Упомянутая ею подруга, которая больше не путешествовала с ней, на самом деле была настолько поражена успехом Хельвии, что сама пошла на это, когда в нее влюбился придурок с Крита, когда она была компаньонкой Хельвии.
  
  "Как ты находишь все эти самородки, Клеонима?'
  
  "Они думают, что я слишком пьян, чтобы замечать то, что они мне говорят. '
  
  "Вы что-нибудь делаете с этой информацией?" Мне показалось, что лучше всего проверить.
  
  "Я просто наслаждаюсь этим". Клеонима сделала паузу с грустной улыбкой."Я буду скучать по этому".
  
  "О, не лишай себя этого! Ты откажешься от путешествий?"
  
  Без него все будет по-другому. Нет, Фалько; я вернусь домой, когда вы с Аквиллием мне позволите. Я остепенюсь и стану угрозой. Несчастный и трезвый. '
  
  "Постарайся не быть несчастной. Он бы не хотел этого для тебя. '
  
  Клеонима выглядела печальной."Быть тусовщицей самой по себе тяжело. И для меня никогда не будет другой.'
  
  "Никогда не говори "никогда". '
  
  "Не будь глупцом, Фалько. Ты был бы таким же, если бы потерял Елену. '
  
  "Правильно.'
  
  Некоторое время мы смотрели на звезды. Небо было очень черным. Мы избегали оглядываться через плечо туда, где возвышался акрополь. Мы медленно обошли вокруг, избегая декоративных прудов с рыбками. Затем я спросил об остальных членах группы.
  
  Клеонима согласилась с тем, что Сертории были несчастливой семьей, хотя и не знала никакой конкретной причины, кроме неприятностей мужа. Отношения между Минусией и Амарантом казались непростыми, но она думала, что они выстоят.
  
  "Волкасий?'
  
  "Ничем не поможешь!'
  
  "Думаешь, он злонамеренный?'
  
  - Просто странный. Он не изменится. Он будет жить годами, путешествуя, пока старость и артрит не возьмут над ним верх, тогда он вернется домой и будет прятаться.'
  
  - А как насчет Инда? Он что, еще один Маринус? Хищник?'
  
  "Нет!" - в голосе Клеонимы послышались почти добрые нотки.
  
  "Твой человек сказал мне, что ты знаешь его историю. '
  
  "Это очень просто.'
  
  "И достойно порицания? Он от чего-то убегает] Или я кого-то имею в виду?"
  
  "Да.'
  
  "Кто-нибудь особенный?'
  
  "Так и должно быть!"
  
  "Я не силен в загадках.'
  
  "Оставь его в покое, беднягу.'
  
  Я послушно сменил тему. Когда свидетель так ценен, ни один информатор не причиняет огорчения. Итак, мы перешли к последнему члену группы. Финеус.
  
  "Я не могу сказать, что он когда-либо расстраивал меня, но молодая девушка права насчет его привычек. Он ползает вокруг женщин. При любой возможности подойти слишком близко, обнять кого-нибудь за талию, украдкой сжать. Он все время говорит очень уважительно. Для меня это самое раздражающее! Он отступает– если кто-то ему противостоит, хотя неопытные девушки этого не понимают.'
  
  "Valeria?'
  
  "Ей было девятнадцать; она была невестой; она была честной добычей. Статиан был ревнив, но бесполезен, конечно ... "
  
  Клеонима сделала паузу. Я тоже прислушался. Она слышала, как Хелена звала нас.
  
  Мы с Клеонимой повернули назад. Я протянул руку, чтобы поддержать ее, но затем, учитывая критику в адрес Финея, передумал. Клеонима заметила, какой умной женщиной она была, и коротко рассмеялась.
  
  Как раз перед тем, как мы подошли к дому, она достала маленькую стеклянную фляжку из сумки, которую несла с собой, и незаметно отхлебнула ликера. Затем, выпрямившись, она твердой походкой вошла в дом. Под толстым слоем пудры и золотыми украшениями она выдавала свой возраст, но, когда мы вернулись в дом, она выглядела безмятежной, собранной и, на взгляд стороннего наблюдателя, вполне трезвой.
  
  
  XXXVIII
  
  
  Елена разговаривала с Аквиллием. Я увидел, как она слегка нахмурилась. Должна была быть веская причина, по которой она прервала мой тет-а-тет. Она знала, что мы с Клеоноймой не обсуждали дизайн надгробий.
  
  Вдова, пошатываясь, направилась в Минуцию, предоставив мне возможность самому разобраться.
  
  "Марк, Финей попросил у Аквиллия разрешения отправиться в Дельфы; он говорит, что должен отправиться на поиски Статиана! '
  
  "Он дал мне честное слово". Аквиллий уже знал, что я этого не одобряю.
  
  "Так ты отпускаешь его?" Я был в ужасе.
  
  "На самом деле нет. Я просто хочу, чтобы ты знал это, Фалько. Я отказал ему в разрешении. '
  
  "Ну, это для начала – как ты обеспечишь, чтобы он остался в Коринфе? '
  
  "Он не ослушается моих приказов", - сухо заявил Аквиллий. Я пристально посмотрела на него, позволяя ему прочесть мои сомнения. Он посмотрел в ответ, явно колеблясь."О боже… Ну, он сказал мне, что пошлет одного из своих людей.'
  
  "Один из драйверов, которые он использует?" Это меня зацепило. Этим аспектом я пренебрегал ".Скажите мне, квестор, есть ли у Финея работники– которые регулярно сопровождают клиентов в этих турах?'
  
  К моему удивлению, Аквиллий действительно знал ответ. "Нет. Он нанимает местных жителей на каждом объекте, когда они ему нужны. '
  
  Это было облегчением. Вероятно, он каждый раз нанимал разных работников, в зависимости от того, кто был свободен, так что вряд ли эти временные работники были подозреваемыми ". Следовало догадаться! Сдельная работа.'
  
  Аквиллий был озадачен, поэтому Елена объяснила. "Заплатили работой, а потом уволили. Финей не держит постоянную рабочую силу, потому что он, вероятно, слишком скуп. Так будет дешевле ". По крайней мере, это избавило меня от необходимости проводить дни, изматывая себя в бесцельных беседах с враждебно настроенными погонщиками мулов и кровожадными фактотумами.
  
  Я обвел взглядом банкетный зал. Нам было предоставлено полное обслуживание управляющего губернатора, поваров и столовых рабов. Большинство из них - первоклассный домашний персонал, привезенный в Грецию из дома губернатора в Риме. Обеспечение огромной, блестящей свиты позволило бы
  
  станьте частью установления его личного статуса, а также важным инструментом римской дипломатии. Даже во время военной кампании Юлий Цезарь производил впечатление на лохматых галльских принцев огромным шатром, в котором были не только лакеи и складные троны, но и переносная мозаика на полу. Теперь, когда трагедия хотя бы временно привела группу Tracks and Temples в объятия своего посольства, они в кои-то веки пообедали с золотой тарелки. Я бы никогда не рискнул своим лучшим обеденным сервизом ради этой компании, но губернатора здесь не было, чтобы возражать, и Аквиллий, должно быть, считает своим долгом поставлять лучшие супницы и подносчики.
  
  Это не помешало Серторию, проходя мимо нас, проворчать, что, по его мнению, Клеонима купила бы вино получше.
  
  В рамках своих похоронных обязанностей я выбрал вино. Оно оказалось вполне приемлемым. Еда тоже была вкусной, хотя мои надоедливые племянники играли в свою ставшую уже привычной игру, показывая на котлы с ароматным приготовленным мясом, громко крича "Пелопс!", а затем истерически хихикая. На большинстве обедов это "не имело бы значения, но у людей, участвовавших в этом туре, миф был наклеен на их напряженные мозги. Безвкусное упоминание о каннибализме среди божеств было утеряно очень немногими из них.
  
  Я огляделся в поисках мальчиков. Теперь они довольно вежливо развлекались с Альбией и Юным Главком. Корнелиус принес настольную игру "Солдаты", и Альбия учила Главка играть, в то время как мальчики растянулись на сервировочном столике в качестве зрителей. До тех пор, пока она не остановится на черных и белых фишках и не начнет посвящать сына моего тренера в другие ходы, я мог бы оставить их в покое.
  
  Елена, Аквиллий и я наблюдали за поминками. Люди остро нуждались в разрядке; получив достаточно пищи и питья, они теперь расслаблялись. Уровень шума возрос. Скоро это будет похоже на празднование, без особого упоминания о мертвых.
  
  Сначала нужно было рассадить гостей. Амарантус остался на месте, в одиночестве уставившись в пространство. Он выглядел мрачным и задумчивым. Мне стало интересно, размышляет ли он о том, кого следующим убьет убийца. Если так, то это определенно беспокоило его. Если он сам был убийцей, ему следовало постараться выглядеть более беспечным.
  
  Его партнерша Минуция отвернулась от него. Я не мог сказать, была ли у пары сегодня размолвка, но она полностью игнорировала Амарантуса, когда ухаживала за Клеоноймой. Клеонима стояла рядом с ней; теперь на ее лице была легкая неуверенная улыбка, она почти ничего не говорила, но выглядела блаженной и очень, очень слегка покачивалась. Это не продлится долго; в любую минуту она упадет и безудержно разрыдается.
  
  Сертория Силене вышла из-за стола своей семьи и сосредоточенно
  
  беседующие с индусами. Их голоса были тихими в знак уважения к случаю. Тем не менее, они выглядели так, как будто болтали уже некоторое время; это было непринужденно и приятно. Во-первых, ее дети не беспокоили их. Она говорила с уверенностью, которую никогда не осмеливалась показать своему мужу, в то время как Инд отвечал с радостью. Тиберия и Тиберий крались по колоннаде, выслеживая котенка, которого они выбрали для мучений. Раб, которого они не заметили, стоял в тени, не спуская с них глаз. Она держала в руках большой металлический ковш. Хорошо.
  
  Пока его друг Инд был занят, хитрый холостяк Маринус был погружен в беседу с вдовой Хельвией. Она позволяла ему наслаждаться ролью рассказчика, пока сама поправляла свои накидки и посмеивалась над его историями. Теперь, когда я знал, что мне следует не доверять ауре запутанной невинности, Хельвия казалась гораздо более интригующим персонажем. На ней было ожерелье из довольно хороших золотых цепочек. Была ли эта неожиданно красивая вещь ее тайной приманкой? Неужели Маринус, считавший себя таким ловким оператором, вот-вот попадется в хитрую ловушку пухлых пальчиков Хельвии?
  
  Маринус продолжал говорить. Это было то, что он делал так хорошо. Я мог просто подслушать его. У большинства болтливых парней с репутацией "неисчерпаемого запаса" историй гораздо меньше, чем они предполагают, но Хельвия восхищенно затрепетала, даже когда снова прозвучал его анекдот о "волшебных" дверях храма, которые приводились в действие подземным огнем. Да, теперь я это понял; Хельвия знала, что делала. Маринус явно недооценил ее, и его карьера тунеядца могла оказаться под угрозой.
  
  Всем удавалось избегать Волкасия; он требовал от управляющего, худого, лысого раба, который отвечал с безупречными манерами, хотя его темные глаза остекленели.
  
  Финей вернулся в комнату вместе с Серторием, как будто они оба ходили облегчиться. Аквиллий ткнул меня в ребра. "Должен ли я снова наброситься на него по поводу его просьбы о Дельфах?"
  
  "Во всяком случае, не потеряй его", - предупредил я."Он мой лучший подозреваемый".
  
  Аквиллий оживился. Он осушил кубок или два. "Тогда мне заковать его в кандалы и бросить в камеру предварительного заключения?"
  
  "Это зависит от вас. Это зависит от того, насколько жесток ваш режим в этой провинции ... "
  
  Елена выглядела обеспокоенной. "Аквиллий, могу я кое-что спросить, пожалуйста? Ты сказал, что Финей не использует постоянный персонал, но ты также сказал, что он хочет послать представителя в Дельфы. Я что-то пропустил? Кого он может отправить с этим поручением?'
  
  Аквиллий пожал плечами."Финей, должно быть, чувствует себя более осажденным, чем показывает. Насколько я понимаю, он вызвал помощь из главного офиса. '
  
  " - спросила Елена из Ромеев.
  
  Я ставлю свой кубок с вином на боковой столик."Кто это?'
  
  "Какой-то партнер в его агентстве.'
  
  Мы знали только об одном сотруднике Seven Sights в Риме – о том, кто, если подумать, был очень похож на того парня, которого я видел с Финеем на днях. Вырванный из контекста, я не смог уловить связь. Внезапно все стало слишком ясно. "Назойливая свинья по имени Полистрат?'
  
  Аквиллий пожал плечами. "Я с ним не встречался.'
  
  Я поднял бровь, глядя на Елену, гадая, что это значит. Все, что я мог предположить, это то, что, как сказал Аквиллий, Финей нуждался в поддержке больше, чем обычно показывал. Что ж, это было хорошо. Мне нравилось, что он нервничал.
  
  "Так мне арестовать его, Фалько?" - Пьяный, квестор был целеустремлен.
  
  "Решать вам. Вы могли бы решить, что, поскольку несколько его клиентов были убиты, вам нужно арестовать организатора, пока мы ведем расследование. '
  
  "По крайней мере, Финеус был небрежен в защите клиентов", - внесла свой вклад Хелена.
  
  Аквиллию это понравилось. Ему это так понравилось, что он выбежал из комнаты в поисках солдат из вооруженной охраны губернатора. Следующим делом Финей пытался выглядеть беззаботным, когда его выводили несколько ошеломленных легионеров в красных туниках. Это произошло так быстро, что большая часть группы ничего не заметила.
  
  "Это было весело!" Аквиллий хлопнул в ладоши. Вероятно, это был первый раз за все время его службы, когда ему удалось перехватить инициативу. Я не был уверен, что он поступил правильно, но у Финеуса был предыдущий опыт ареста. Это проявилось в том, как покорно он зашагал прочь, без каких-либо протестов и сопротивления. Что бы ни случилось по этому поводу, он отнесся бы к этому эпизоду философски.
  
  "Если сомневаешься, закуй какого-нибудь мерзавца в цепи", - сказал я."Даже если он ничего не сделал, другие люди могут занервничать, услышав, как он грохочет".
  
  Я был не в восторге от ответа квестора. "Итак, каков твой следующий шаг, Фалько?" Ему удалось произнести это так, как будто он думал, что у меня закончились варианты. Ему не нужно было быть таким довольным собой. В Коринфе я действительно исследовал все возможные пути. Но у меня была последняя идея.
  
  "Финей прав насчет Дельф. Нам действительно нужно воссоединить Статиана
  
  вместе с остальными - и мне нужно задать ему несколько трудных вопросов. Итак, если ты предоставишь мне транспорт, о котором я просил в первую очередь, Аквиллий, я отправлюсь на его поиски. '
  
  "Увидеть Дельфы и умереть!" - съязвил Аквиллий. Очевидно, какая-то старая шутка о путешествиях. Затем его дружелюбное лицо виновато омрачилось. Он покраснел."Ну, надеюсь, не в буквальном смысле!'
  
  
  ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ DELPHI LEBADEIA
  
  
  Город Дельфы представляет собой крутой склон сверху донизу, и священная территория Аполлона ничем не отличается от остальной его части. Он огромен по размерам и стоит на самой вершине города, прорезанный сетью переулков. Я запишу те из посвящений, которые кажутся мне наиболее запоминающимися.. Я не думаю, что стоит беспокоиться о спортсменах или малоизвестных музыкантах…
  
  Внутренности большинства жертв не очень ясно раскрывают разум Трофония, но в ночь, когда человек погибает, в яме забивают барана… Не имеет значения, были ли все предыдущие жертвоприношения добрыми предзнаменованиями, если только внутренности этого барана не несут того же значения. Но если они совпадают, каждый человек идет ко дну с истинной надеждой…
  
  Павсаний, Путеводитель по Греции
  
  
  XXXIX
  
  
  Дельфы. Возможно, это ошибка. Как только я решился на действие, мой мозг прояснился. Вернувшись в тот вечер домой, я быстро составил план путешествия через Персидский залив. Елена настояла на том, чтобы поехать со мной, желая увидеть это древнее святилище. Я решил оставить большую часть нашего багажа, а также Альбию, моих племянников, Главка и все еще выздоравливающего Нукса. Путешествуя налегке, мы с Хеленой совершали перелет, забирали Туллия Статиана и возвращались в Коринф.
  
  Это звучало заманчиво. Аквиллий Мацер подыскивал нам надежный корабль, по возможности быстрый. Я рассчитывал максимум на три дня.
  
  Было две причины, по которым я оставил детей и собаку. Помимо моего желания побыстрее, я дал Главку инструкции, что, когда Накс снова станет такой же оживленной, он должен посадить ее на поводок и провести мимо разных членов туристической группы. "Посмотри, не зарычит ли она на кого-нибудь. Но если она отреагирует, не хватайте подозреваемую. Скажите Аквиллию, квестору. '
  
  Главк выглядел взволнованным, но Альбия и мальчики были достаточно увлечены, чтобы сделать это. Я хотел, чтобы тест был проведен, хотя и сомневался, что таким образом они опознают убийцу Клеонимуса. Во-первых, шансы были на стороне Финея, и теперь он был вне досягаемости, под арестом.
  
  Одна вещь поразила меня. Статиан должен был быть в Дельфах. Если это правда, он, по крайней мере, не мог убить Клеонимуса. Если только он не вернулся в Коринф тайно (что делает нашу поездку в Дельфы пустой тратой времени), то либо Статиан был невиновен, либо, если он убил свою жену в Олимпии, какой-то второй убийца расправился с вольноотпущенником здесь. Наш свидетель в Акрокоринфе описал таинственного "дорого одетого мужчину" старше жениха. Так значит, Статиан невиновен? Был ли жестоким убийцей невесты этот новый мужчина, элегантный костюмер средних лет, и если да, то был ли он как-то связан с Марселлой Цезией тремя годами ранее?
  
  Ситуация усложнялась с каждым шагом. И хуже всего было
  
  впереди. Мы с Хеленой прощались с нашими спутниками перед прогулкой в порт Лечайона с нашим узлом одежды, кошельком с деньгами и моим мечом. Когда мы стояли возле нашего дома в "Элефанте", к нам подошел Волказий.
  
  "Я очень удивлен, услышав, что ты покидаешь Коринф, Фалько!'
  
  "Просто живописное путешествие. '
  
  Костлявый дурак встал прямо на пути моего нанятого осла. Это устраивало осла, чьи поводья я дергал безрезультатно. "Мы должны поторопиться, Волкасий. Ты хочешь что-то сказать? - холодно спросила Хелена.
  
  "Вряд ли это мое дело, - усмехнулся он. - Фалько - эксперт".
  
  "Скажи, зачем ты пришел". Я снова приободрил своего скакуна, готовый оттолкнуть Волказия в сторону, если потребуется. Зверь протянул к нему нос, как к другу.
  
  "Есть очевидная подсказка, которую ты упустил из виду. '
  
  Зная, что я собираюсь обругать его, Елена быстро ответила за меня. "Что это, Волкасий?'
  
  "Ваша собака пострадала во время событий на акрополе. Либо вы не знаете, либо странным образом обесценили это. одного из наших участников ранее сильно укусила собака. '
  
  Это было правдой, но я был не слишком рад, обнаружив, что Волкасий раздувает из этого проблему. "Я все об этом знаю. Маринуса укусила священная собака в Эпидавре, в ночь смерти Турциана Опимуса. Маринус сам мне рассказал, так почему бы тебе не держаться от этого подальше?' Я скрыл свое разочарование. "Волкасий, перестань быть самодовольным. Я всегда не доверяю человеку, который приходит и распевает, что виноват один из его товарищей. Я буду смотреть на Маринуса - но я буду смотреть и на тебя тоже.'
  
  Я пришпорил осла и заставил его ходить вокруг себя. Елена последовала за мной на своем. Мы оставили Волкасия стоять там, убежденного в его собственном уме и нашей глупости. Гай, который шел с нами, чтобы вернуть ослов в стойло после того, как мы сядем на корабль, ухмыльнулся этому человеку, когда он проходил мимо.
  
  Только оказавшись на борту, мы с Хеленой нарушили наше молчание.
  
  Я пнул ногой переборку. "Чушь собачья! Я совершенно неаккуратен. Я пропустил это. '
  
  "Мы оба пропустили это". Хелена так сильно ударила кулаком по своей ладони, что я вздрогнул и схватил ее за запястья, чтобы остановить. Я не стану обвинять женщин в том, что они отговаривают себя от неприятностей, но Елена быстрее меня объяснила причину укуса собаки."Марк, возможно, Маринусу просто не повезло в Эпидавре. Никто не предполагал, что священная собака укусила
  
  его, потому что он набросился на них. По рассказу Маринуса, он спал в камере, когда его укусили. '
  
  "Возможно, он хотел, чтобы мы так думали.'
  
  "Ему не нужно было привлекать к этому внимание. Укус был у него на бедре – под туникой. Ему вообще не было необходимости показывать нам. И все же..." Елена начала анализировать подсказку, если это была подсказка. "Предположим, Волкасий прав. Скажем, Маринус заставил замолчать Турциана и Клеонимуса – или даже просто Клеонимуса. Давайте рассмотрим его мотив.'
  
  "Он охотится на женщин". Я был немногословен. Но я перестал винить себя, и мой следующий ответ был взвешенным."Он делает это ради денег, а не секса. Убить невесту - или даже устроить с ней свидание – было бы не в его характере. Валерия была не в его вкусе жертва. Для начала, она была замужем. У нее самой было мало наличных; даже будучи парой, они со Статианом путешествовали с ограниченным бюджетом. Одна из женщин прокомментировала, что они плохо управлялись со своими деньгами. '
  
  "И кто-то сказал, что Мило из Додоны обманывал себя, если думал, что они были возможными спонсорами его статуи. Итак, - размышляла Елена, - Волкасий назвал Маринуса, чтобы отвлечь от себя внимание? "
  
  Я расхохотался."Ты считаешь Волказиуса сексуальным хищником? '
  
  Она обдумала это более тщательно, чем я."Он, конечно, странный. Я не думаю, что у него был нормальный опыт общения с женщинами. '
  
  Я все еще был пренебрежителен ". Проститутки, скорее всего. Если он будет беспокоиться.'
  
  "В таком случае он мог подняться на акрополь, чтобы найти удовлетворение в храме Артемиды. Мы можем спросить тамошних женщин, когда вернемся в Коринф. '
  
  "Они нам не скажут. К тому времени они уже никогда не вспомнят. У шлюх короткая память; учитывая их жизнь, кто может их винить? "
  
  "От него воняет", - ответила Елена."Я знаю, вы скажете, что проститутки встречают много вонючек, но, учитывая его странные манеры, я уверена, что Волказий привлек бы внимание. О, но никто никогда не назвал бы его "хорошо одетый, Маркус!"
  
  Возможно, он приводил себя в порядок и одевался лучше, когда посещал профессиональных женщин. Но я подумал, что Хелена была права. Я действительно не мог представить, чтобы Волказиус прихорашивался для кого-то. Даже если бы он использовал проституток для секса, он бы презирал их.
  
  "Это ложная зацепка, Маркус.'
  
  Я позволил Хелене успокоить меня, но остаток морского путешествия я провел в задумчивости. По крайней мере, это отвлекло меня от чувства тошноты.
  
  Что ж, в какой-то степени это помогло. Я хотел высадиться в Кирре, но услужливый капитан провел нас мимо нее к более близкому плацдарму. К тому времени, как мы приземлились в Итее, я уже жалел, что мы не проделали долгий путь кружным путем по суше,
  
  я слышал, что дороги там достаточно хороши, чтобы проехать самым большим фургонам, так что, даже если это займет целую вечность, вы сможете отдыхать с комфортом для всей семьи почти всю дорогу.
  
  Обратите внимание на "почти". Даже тем, кто приехал в карете, всем приходилось вылезать и тащить свои пожитки на спине последнюю милю или около того. Несмотря на необходимость доставить паломников и посетителей к оракулу и Пифийским играм, последний отрезок пути был ужасным. Это было тяжело даже пешему человеку. Хелена храбро справилась с этим, но к тому времени, когда мы, шатаясь, остановились в деревне, она плакала от отчаяния. Мне было немного лучше, хотя я считал, что в целом нахожусь в хорошей форме.
  
  Наши сумки выпали у нас из рук. Мы обернулись и посмотрели на равнину внизу. Покрытая густым лесом диких олив, земля изящно спускалась к морю, которое мерцало вдалеке. Святилище прилепилось к крутому склону на двух вершинах горы Парнас, вокруг него теснились другие горы. Над нами возвышались огромные, неприступные утесы. Огромные хищные птицы лениво кружили на восходящих ветрах, так далеко, что их длинные крылья казались просто черными нитями на фоне сверкающего неба. Воздух был разреженным и холодным, даже несмотря на то, что светило солнце. Красота окружающей обстановки, яркий свет и разреженная атмосфера дали паломникам первое представление о том, что они приближаются к богам.
  
  Мы сделали это. Когда от нашего дыхания заболело дыхательное горло, мы прижались друг к другу и гордились своим трудом. Мы не могли говорить, но торжествующе улыбались, потому что совершили восхождение.
  
  Если бы мы знали, что нас ждет впереди, наше настроение могло бы быть другим.
  
  
  ХL
  
  
  На следующее утро мы потратили время, расспрашивая в городе Статиана. Дельфы оказались больше, чем я ожидал. Если он и остановился там, мы не смогли найти его гостиницу.
  
  Следующей задачей было познакомиться со святилищем. Мы знали, что это будет впечатляющий опыт. Даже после Олимпии, с ее многочисленными храмами и сокровищницами, а также сотнями статуй атлетов, мы были поражены обилием памятников. Ничто не готовит путешественника к посещению Дельф. В период своего расцвета это, должно быть, было ошеломляюще, и оно оставалось впечатляющим. Мы осматривали святилище, когда оно, к сожалению, находилось в упадке. Это было связано с Римом. Задиристый мальчишка Сулла не только украл все пожертвования из драгоценных металлов, чтобы профинансировать осаду Афин, но затем ситуация ухудшилась до последнего унижения, произошедшего десять лет назад, когда Нерон посетил Пифийские игры и унес пятьсот лучших статуй. Нерон любил Грецию; он любил ее так сильно, что украл как можно больше.
  
  Что еще более важно, римское правление означало потерю политической власти Дельф. Города и государства больше не приезжали сюда консультироваться по вопросам политики. Без их благодарности за добрый совет больше не было бы сокровищ.
  
  Как и следовало ожидать, святилище пифийского Аполлона было окружено стеной. Детали были сделаны из огромных многоугольных блоков, которые, казалось, были делом рук гигантов. Там было несколько ворот, целью которых, на мой взгляд, было передать посетителей в руки жадных до денег продавцов сувениров и гидов. Мы решили не использовать путеводитель по сайту. Шумные гиды решили иначе. Нас окружила толпа, как только мы прошли через главные ворота на Священный Путь. Несмотря на то, что мы качали головами и шли вперед, один человек привязался к нам. Он был круглолицым призраком с редеющими волосами, такими короткими, что, идя рядом с ним, мы чувствовали себя чересчур здоровыми полубогами. Он продолжал свою скороговорку, хотели мы этого или нет. Вокруг нас были другие группы паломников и туристов, все они выглядели ошеломленными тем же потоком историй, декламации
  
  надписей, названий сражений, списков пожертвованного оружия и золотых пластин. В прошлом каждый город греческого мира боролся за внимание, делая показные подарки, добиваясь благосклонности богов и вызывая зависть других городов с разной степенью вкуса и экстравагантности.
  
  Памятники, ближайшие к воротам, набирают наибольшее количество баллов. Позже посетители слишком устают, чтобы многое запомнить. Наш гид провел нас мимо бронзового быка, посвященного Коркире, и девяти бронзовых статуй аркадских богов, героев и героинь. Я посмеялся над возмутительной воинственностью спартанского празднования морской победы над Афинами, которое могло похвастаться не менее чем тридцатью семью статуями богов, генералов и адмиралов (каждый из них был тщательно назван нашим гидом; Елена предпочла более достойный и строгий афинский памятник, посвященный битве при Марафоне. Это были просто дегустаторы. Мы могли видеть над собой великий Храм Аполлона, выходящий на впечатляющий театр под открытым небом, но при такой скорости нам потребовалось бы три дня, чтобы добраться до него.
  
  "Могу я заплатить тебе, чтобы ты пропустил?" Спросил я невнимательного гида.
  
  "Можем ли мы заплатить ему, чтобы он заткнулся?" - пробормотала Хелена. Теперь он тащил нас к точной копии Троянского коня, к аргивским статуям Семерых против Фив, а затем к другому набору аргивских подарков. семеро сыновей Семерых против Фив. Мы в ужасе посмотрели друг на друга. К счастью, семерым сыновьям удалось разрушить Фивы, что спасло нам последующие поколения. Несмотря на это, великодушные аргивяне не остановились и сумели установить еще десять статуй, призванных подчеркнуть связь их царей с Геркулесом. Не спрашивай меня, какие ссылки; к тому времени я уже искал возможность отвлечься. Хелена крепко сжимала мою руку на случай, если я оставлю ее с гидом.
  
  Вскоре мы оказались среди сокровищниц. Это были аккуратные маленькие здания с крышами, скорее похожие на крошечные храмы; вместо колоннад по всей окружности их портики обычно украшала всего пара колонн или кариатид - хотя эффектные (скорее, слишком хорошо задрапированные) кариатиды на Сокровищнице Сифноса (где, черт возьми, Сифнос?) сверкали драгоценными камнями на их диадемах и в волосах. Гид сыпал упоминаниями об акротириях с крыльями победы, сфинксах, сплошных фризах и скульптурных метопах геркулесовых размеров. Единственным способом справиться с его информационной бомбардировкой было скопировать кариатиды и изобразить легкую архаичную улыбку (при этом задаваясь вопросом, сколько времени осталось до обеда.
  
  К тому времени, как мы добрались до Зала Совета, моя архаичная улыбка была откровенно обезображена оскаленными зубами. Местное правительство меня расстраивает. старики принимают неправильные решения, чтобы защитить свои собственные торговые интересы.
  
  По крайней мере, мы к чему-то пришли. источник, который когда-то охранял разъяренный дракон по имени Пифон, был убит младенцем Аполлоном. Мать Аполлона Лето стояла на скале и держала его на руках, чтобы выстрелить. Этот Лето, должно быть, был помехой. Однажды нам с Хеленой досаждала соседка, которая позволяла своему ребенку пускать игрушечные стрелы на улице; однако мы скрыли свое неодобрение беспомощных матерей и мудро кивнули, когда гид провозгласил установление Аполлоном мирного и духовного режима.
  
  Наш гид продолжал монотонно бубнить."Сейчас мы стоим перед самой знаменитой статуей древности – Сфинксом Наксоса, также называемым Дельфийским сфинксом. Он стоит на изысканной ионической капители, перед многоугольной стеной. Колонна имеет сорок четыре выступа и шесть барабанов; она поднимается на высоту примерно сорока футов, или сорока одного с половиной на концах крыльев. Сфинкс, который задавал очень известные загадки, носит мечтательную, насмешливую улыбку - "У Хелены тоже было насмешливое выражение лица. Она разглядывала его прическу."Самой известной загадкой было. какое существо ходит на четырех ногах утром, на двух днем и на трех во время прилива?'
  
  "Мужик! Ползает, ходит, пользуется палкой. С меня было достаточно. Доносчики известны своей грубостью. Иногда я пытаюсь опровергнуть стереотип; не сегодня. Я сам пожалел, что у меня нет палки, чтобы победить гида ". Сохрани ее. Посмотри сюда! Я дам тебе это... - Монета, которую я предложил, была в три раза больше, чем он стоил. - А теперь оставь нас в покое, пожалуйста.'
  
  "Тебе не нравится, как я веду?" Парень притворился удивленным.
  
  Доносчики, которым нужно быть ненавязчивыми, являются приверженцами этикета. Находясь в святилищах, посвященных терпимости, я избегаю ввязываться в драку. Я оставался тихим и решительным."Мы хотим общаться с богами в тишине. Так что спускайся с холма и похити кого-нибудь еще.'
  
  "Но у тебя должен быть проводник!'
  
  Правила этикета."И тебе придется получить пинок под зад, если ты не пойдешь. '
  
  Он ушел.
  
  Другие туристы с интересом подслушали наш бунт. Подгруппы начали сбиваться в кучу; мы могли видеть, как они перешептывались, затем готовились к действию. Вскоре споры разгорелись по всей древней пещере Питона. Боги незапамятной земли и божества подземных вод, должно быть, булькали от веселья, поскольку обычно робкие туристы встали перед своими гидами и отпустили их. Аполлон, знаток умеренности, пощекотал струны своей лиры и возрадовался.
  
  У меня не было совести из-за того, что я поднял мятеж. Ублюдочные гиды вернутся завтра, чтобы надоедать новым жертвам.
  
  Мы с Хеленой смотрели на Сфинкса, держась за руки, радуясь возможности полюбоваться одной знаменитой статуей в нетронутом виде.
  
  "В чем-то она напоминает мне тебя, моя дорогая. Красивая, кажущаяся далекой и загадочной - и, конечно, умная. '
  
  "Но старше!" - ехидно возразила Хелена.
  
  Освященный веками Сфинкс никак не отреагировал, но, предположив, что она светская женщина, я подмигнул ей.
  
  Теперь, в наше время, мы двигались дальше по Священному Пути.
  
  Узкая дорога петляла вверх, ее истертые камни иногда были опасны под ногами. Дельфы могли бы использовать римскую бригаду по ремонту дорог. Освобожденные от обязанности впитывать каждую деталь, мы пробежали мимо алтарей, колонн, треножников, портиков, пьедесталов и триумфов, останавливаясь только для того, чтобы полюбоваться возвышающейся статуей самого Аполлона у источника Кассотис. Наконец мы добрались до храма. Мы могли слышать, как гиды перечисляют многие предыдущие версии здания ("сначала плетеный лавр, затем пчелиный воск и пчелиные крылышки, затем бронза, затем пористый камень в дорическом стиле…") Они рассказали еще кое-что из этих подозрительных деталей, но я перестал слушать. (Я полностью за миф, но вы просто попробуйте сколотить садовую беседку из пчелиных крыльев, когда у вас выдастся свободный часок-другой!) Мы быстро обошли их, увидели восточный фасад со сценой прибытия Аполлона в Дельфы и западный, с Дионисом и различными менадами.
  
  "Аполлон отправляется зимовать к гиперборейцам", - сказала Елена.
  
  "Гипер что такое?'
  
  "Борейцы – народы за северным ветром. Не спрашивай меня почему; за кого ты меня принимаешь, Маркус, за какого-то чертова экскурсовода?"
  
  "Думаю, вы поймете, - ухмыльнулся я, - что этот миф символизирует отсутствие солнца - или света, как его олицетворял сам Аполлон, - зимой".
  
  "Что ж, спасибо тебе, энциклопедист! В любом случае, пока Аполлон отдыхает, обмораживаясь под своей драпировкой, Дионис захватывает власть в Дельфах. Оракулы умолкают, и святилище отдано под пиршество.'
  
  "Звучит забавно.'
  
  "Похоже, это очень плохие новости для Статиана, - сказала Елена, - если он все еще здесь, в очереди на вопросы. Предсказания даются в день рождения Аполлона, который, я думаю, приходится на февраль или март, а затем только на седьмой день месяца. Так что, если они прекратятся зимой, Статиан вообще упустит свой шанс.'
  
  "Октябрьский оракул скончался; он застрял до окончания Сатурналий. Но есть ли у него вообще шанс?" Спросил я."Каковы правила в отношении кандидатов? Кто именно будет задавать свои вопросы?'
  
  - Сначала граждане Дельф, затем люди, которым Дельфы предоставили преимущественные права.
  
  - Официальные нарушители очереди? Как кому-то удается стать одним из них?'
  
  "Деньги, без сомнения", - фыркнула Хелена."И, наконец, остальное, по порядку, определяемому жребием".
  
  - С таким же шансом, как у кукушки плюнуть!'
  
  Мы уже совали нос во внутренние помещения храма, но нас выгнали из внутренней целлы. Мы покорно смотрели на легендарные девизы. ЗНАЙ СЕБЯ и НИЧЕГО ЛИШНЕГО. Мы отпустили неизбежную горькую шутку о том, что руководства по Delphi не обратили ни на то, ни на другое никакого внимания. Теперь мы нашли местечко на ступеньках, затененное колонной, где сели отдохнуть, обняв колени и наслаждаясь величественным видом. Я пожалел, что мы не захватили с собой пикник. Чтобы отвлечь меня от мук голода, Елена рассказала мне все, что знала о ритуалах оракула.
  
  "Пророчество здесь имеет древнюю историю. В земле есть трещина, из которой выходят пары, делающие людей ясновидящими. Жрица, Пифия, в древние времена была юной девственницей, но в наши дни ей должно быть по меньшей мере пятьдесят.'
  
  "Разочарование!'
  
  "Она не в твоем вкусе. Она должна жить в святилище, безукоризненно.
  
  "Я встречал много так называемых безупречных девушек. Я покорил их. '
  
  "Неужели?'
  
  "Ну, ты должна знать, Елена!'
  
  Елена привыкла игнорировать мои шутки."Кандидаты – успешные кандидаты – проходят очищение в Кастальском источнике, затем они платят плату, которая варьируется в зависимости от их вопроса.'
  
  "Или в зависимости от того, насколько сильно жрецы решат, что хотят получить ответ", - цинично предположил я.
  
  "Я полагаю, они все в отчаянии, Маркус. В любом случае, они приносят себя в жертву, обычно это ребенок. На нее льют холодную воду; если она дрожит, значит, бог дома и готов выслушать вопросы. В этом случае Пифия очищается касталийской водой и входит в храм. Она сжигает лавр и ячменную муку в очаге, где горит бессмертный огонь. Затем она спускается в помещение под нефом, пока жрецы и соискатель ждут неподалеку. Заявитель задает свой вопрос громким, четким голосом. Жрица выпивает еще кастальской родниковой воды, жует
  
  лавровый лист, устанавливается на священный треножник рядом с пупком мира, затем, когда дух выходит из трещины, она впадает в глубокий транс. Она говорит, хотя это бессмысленно.'
  
  "Типичная женщина!'
  
  "Ублюдок. Жрецы записывают это, затем переводят тарабарщину в слова – хотя и предоставляют вам самим интерпретировать, что имеется в виду. Типичные мужчины, - аккуратно парировала Хелена.
  
  Я знал пример. "Если Крез пересечет реку Али, великое царство будет уничтожено". Крез с нетерпением решает, что это персы, и бросается бежать с армией. Конечно, персы уничтожают его, и он разрушает свое собственное царство. '
  
  "Пока оракул хохочет: "Я же тебе говорил!" Оговорка, Маркус, заключается в том, что оракул в Дельфах "ни открывает, ни скрывает правду". Тот, кто хочет получить ответы, должен разгадать их смысл. '
  
  "Это все равно что спросить мою маму, что она хочет в подарок на Сатурналии… Хотя маме никогда не нужны закуски из лаврового листа, чтобы сбить ее с толку. '
  
  Внезапно мы подумали о доме. Некоторое время мы молчали.
  
  "Итак, - сказал я."Даже если бы Туллий Статиан когда-нибудь выиграл место в лотерее, Оракул никогда бы прямо не сказал ему, "кто убил Валерию". Пифия подстраховалась бы и замаскировала имя под уловку. '
  
  "Ну откуда ей было знать?" - усмехнулась Хелена. Всегда логично, никогда не мистично".Пожилая гречанка, живущая на склоне горы, постоянно пропитанная парами серы и сходящая с ума от ароматных листьев!'
  
  Я любил эту девушку."Я предполагал, - мягко возразил я, - что непостижимая Пифия - это дымовая завеса. Ее неземные стоны - всего лишь декорация. Происходит вот что: как только кандидаты представляются, жрецы проводят поспешную проверку их биографии, затем жрецы выдумывают пророчества, основываясь на своих исследованиях. '
  
  "Звучит в точности как твоя работа, Маркус.'
  
  "Им лучше платят!" - я был угрюм."Однажды я слышал о человеке, который сконструировал модель говорящей змеи, а затем позволил ей отвечать на вопросы людей в обмен на огромные гонорары. Он сколотил состояние. Я заработал бы больше и, конечно, приобрел бы больший престиж, если бы стал оракулом за тысячу сестерциев за один раз.'
  
  Хелена казалась задумчивой. На мгновение я подумал, не восприняла ли она предложение слишком серьезно и не планировала ли поселить меня в киоске в рыночные дни. Затем она схватила меня за руку.
  
  сделай пророчество, Марк! Видишь вон того молодого человека, который спорит с помощником в храме, который слышал все это раньше? Я говорю, что это Туллий Статиан. '
  
  
  XLI
  
  
  Что касается споров, то это было одностороннее состязание. Молодой человек отчаянно доказывал свою правоту. Тем временем служитель храма опустил глаза, готовясь приветствовать других людей.
  
  Мы знали, что Статиану было около двадцати четырех. Это подходило. Если это был он, то физически он был ничем не примечателен. На нем была белая туника, выглядевшая так, словно он провел в ней неделю, и круглая дорожная накидка, в которую он кутался, как человек, который никогда больше не почувствует тепла после серьезной болезни или потрясения. Хотя формально его волосы не были растрепаны, как у тяжущихся сторон или людей, идущих на похороны в Риме, они были слишком длинными и едва расчесанными.
  
  Послушник устал от него и, отмахнувшись от него, привычным движением направился к кому-то другому.
  
  "Есть и другие оракулы!" - услышали мы сердитый крик Статиана. Мы с Еленой подняли друг друга со своего места на ступеньках и теперь вприпрыжку спустились на его уровень.
  
  "Statianus? Извините меня.
  
  Что-то в нас встревожило его. Бросив на нас один испуганный взгляд, Статиан ушел.
  
  Если вы никогда не пытались преследовать беглеца по очень древнему религиозному месту, мой совет таков. не делайте этого. В Риме малейший намек на стычку с карманником заставляет людей нырять за колонны, опасаясь, что в потасовке им поцарапают их лучшие сапоги или порвут тогу. Посетители иностранных святынь не будут уклоняться с дороги.
  
  Я понял, что мы мало знали об этом человеке. Я предполагал, что он избалован. праздный сын богатых родителей. Его свадебная поездка в Грецию была компенсацией за то, что его не взяли в Сенат. Избегание политики могло означать, что ему не хватало интеллекта (или что у него было слишком много здравого смысла. Большего мы так и не узнали. Теперь я узнал, что Статиан сам о себе заботился. Он должен был ходить в спортзал – и он отнесся к этому серьезно. Жених умел бегать. Нам нужен был супер-подтянутый Главк. В противном случае мы могли потерять этого подозреваемого.
  
  Сразу за Храмом Аполлона люди поднимались по Священной дороге, печальные группы посетителей, некоторые неподвижно стояли группами, слушая своих упрямых гидов. Толпа заставила Статиана отвернуться. Он бросился прочь от портика храма. На высоких колоннах стояли статуи различных греческих царей. Они служили отличными поворотными точками для маневрирования. Статиан, должно быть, знаком с планировкой. Он пробирался между памятниками, расталкивая паломников, которые послушно смотрели в небо, пока их гиды описывали каменных сановников. Секундой позже я врезался в этих людей как раз в тот момент, когда они возмущались после того, как Статиан налетел на них.
  
  Мы спрыгнули на уровень ниже, к удивительному Платейскому Треножнику, три высокие переплетенные бронзовые змеи которого поддерживают огромный золотой котел. Следующим был огромный постамент с золотой колесницей солнца. Статиан попытался спрятаться за ним. Когда я продолжал приближаться, он снова взбежал на холм, проскочил между еще двумя колоннами с королями наверху и направился к чему-то похожему на причудливый портик. Его колонны были заполнены стенами; столкнувшись с прочной преградой, он повернул налево. Я почти догнал его у гробницы Неоптолема. Он был сыном Ахилла. Это было мое ближайшее соприкосновение с героями Гомера, и я упустил из виду его значение. Неважно; Неоптолемей был мертв, убит жрецом Аполлона (чьи жрецы любят музыку и искусство, но они крутые ублюдки) – а я слишком сильно задыхался, чтобы обращать на это внимание.
  
  Три женщины, сгрудившиеся над маршрутом путешествия, перегородили свободное пространство цветочной колонной, которая поддерживала трио танцоров; я обошла их всех. Служители храма у источника Кассотис толпились на моем пути; я ворвался в их гущу и протолкался сквозь толпу. Один болван попросил меня указать на Колонну царя Прусия; он был прямо рядом с ней. Статиан пробился через все это, но когда он пробегал мимо источника, к нему обратилась Елена. Она ждала в храме, увидела, как мы возвращаемся к ней, и теперь вышла, чтобы возразить нашей добыче. Статиан оттолкнул ее в сторону. Она потеряла равновесие. Люди бросились ей на помощь – оказавшись у меня на пути – и Статиан вприпрыжку побежал вдоль задней части храма.
  
  С Хеленой все было в порядке.
  
  "Оставайся там.
  
  "Нет, я иду.
  
  Я продолжал следовать за ним. Теперь он был на высоте. Я был старше более чем на десять лет, но я занимался силовыми тренировками. У меня было крепкое телосложение, и мне никогда не хватало выносливости. Я надеялся, что он сначала устанет.
  
  Храм Аполлона - могучее сооружение, представляющее собой впечатляющую беговую дорожку. Над нами был театр, драматически вырезанный
  
  от скалы. К ней вели очень крутые ступени; к моему облегчению, Статиан проигнорировал их. В дальнем конце храма мы прошли мимо еще более совершенного произведения искусства. бронзовое творение, на котором изображен Александр Македонский, сражающийся с впечатляющим львом среди дерущейся своры охотничьих гончих, в то время как один из его военачальников бросился на помощь. Я мог бы использовать этого полководца в качестве помощника мне.
  
  Моя цель повернула вниз по склону. Напротив западного конца храма были ворота в крутой стене святилища. Вокруг толпились обычные гиды и поставщики статуэток. Устав, Статиан стал менее уверенным в себе. Он врезался в разносчика, уронил поднос с глиняными миниатюрами для обета и был задержан в ходе яростного спора. Увидев, что я догоняю его, он толкнул в меня лоточника. Я схватил мужчину, отшвырнул его с дороги и почувствовал, как подломилась моя лодыжка, когда я ударил ею по одной из разбросанных статуэток. Чертыхаясь, я отвел взгляд от Статиана и потерял его.
  
  Должно быть, он прошел через врата. Я последовал за ним, хотя меня грызли сомнения. Тропинка снаружи вела к легендарному Кастальскому источнику. Их воды использовались в дельфийских ритуалах, поэтому паломников, совершавших полноценную экскурсию с гидом, привозили сюда для пробы. Ошеломленные смесью истощения и мистического трепета, они топтались повсюду, совершенно не обращая внимания на то, что кто-то хотел пройти мимо них. Это действительно замедлило меня. Пожилая дама, сидевшая на камне у обочины дороги, настойчиво спрашивала меня, далеко ли до источника, перепробовав по крайней мере три ломаных языка, когда я не смог ответить.
  
  Источник берет начало в диком ущелье. Должно быть, когда-то это было мирное скалистое пристанище ящериц и дикого тимьяна. Теперь раздавались грубые голоса, когда посетители омывали ноги в священных потоках, крича своим друзьям, как там холодно. Ступени вели вниз, к "прямоугольному бассейну, где из семи бронзовых львиных голов, вделанных в гладко отесанные каменные плиты, лилась вода, которую набирали зазывалы с маленькими чашечками для питья, жаждущие получить чаевые, предполагая, что у посетителей остались деньги после покупки статуэток крупье, безвкусных татушек и крошащихся обетных кексов". Держу пари, что когда паломники отправились в путь, паразиты-святилища просто собрали лакомства из удобно расположенных ниш и продали их снова.
  
  Я оглядел людей в поисках Статиана. К этому времени я сам чувствовал себя ячменной лепешкой, которую слишком долго оставляли на выступе под солнцем. Разносчик чаш дернул меня за рукав. Я отпрянул.
  
  Я стояла на дороге, думая, что потеряла его. Тяжело дыша, я напугала нескольких паломников, когда смотрела на горы и ругалась при виде пейзажа.
  
  Потом я увидел там второй фонтан. У этого, более старого и почти заброшенного, был небольшой мощеный дворик со скамейками вокруг него на трех
  
  стороны. Здесь всего четыре довольно дружелюбно выглядящих старых бронзовых льва извергали воду хриплыми струйками, в то время как одинокий служитель притаился без особой надежды. Я купил полную чашку, опрокинул ее и дал ему на чай.
  
  "Видели человека, запыхавшегося?'
  
  Удивительно, но он помахал мне рукой. Я поблагодарил его и снова двинулся в путь, направляясь дальше по тропинке. Почти сразу же я услышал, как Хелена зовет меня сзади. Я замедлил шаг. Она догнала нас, и мы продолжили путь вместе, пробегая трусцой по тенистым оливковым рощам, пока не миновали Дельфийский спортивный зал. За ним находилось небольшое закрытое святилище, от которого веяло глубокой древностью.
  
  Мы сразу замедлили шаг. Мы переглянулись и вошли в святилище. Алтари с надписями у подпорной стены подсказали нам, что мы пришли в давно почитаемое святилище Афины Пронайи. Помимо множества алтарей, в нем было всего пять или шесть основных зданий, расположенных в ряд, включая большой заброшенный храм, разрушенный землетрясением. На его месте был построен новый храм меньших размеров. Там было несколько сокровищниц, перед которыми возвышался большой пьедестал с трофеем. В центре этого места стояло красивое круглое здание, окруженное дорическими колоннами, с изысканным декором на верхних поверхностях, типа, называемого толос. Мы видели такую в Олимпии, где Филипп Македонский и Александр Македонский собирали статуи самих себя и своих предков. Она стояла на круглом основании с несколькими ступенями. На них рухнул, пытаясь отдышаться, молодой человек в белой тунике.
  
  Мы подошли к нему.
  
  "Туллий Статиан!" Голос Елены был хриплым, но в нем звучала строгость и решимость не допускать глупостей."Я полагаю, ты знаешь моего брата Элиана".
  
  Он поднял тусклые глаза, не желая или неспособный больше убегать от нас.
  
  
  XLII
  
  
  Мы отвели его в гимнастический зал. Это было недалеко, знакомое место, где Статиан мог отдохнуть; и там обязательно были продавцы еды. Елена нашла местечко в тени снаружи (поскольку ей, как женщине, было запрещено), пока я готовил нам выпечку, фаршированные виноградные листья и оливки. Большую часть съел Статиан. Он казался голодным; я подумал, не закончились ли у него деньги.
  
  Я имею в виду тратить наличные. У него должны быть средства, но здесь он может оказаться в затруднительном положении. Людям его ранга нужен только банкир за границей, который знает их банкира в Риме, но без такого контакта они так же беспомощны, как и все мы. В Дельфах были бы менялы, но после упадка святилища там было бы мало международных финансистов, которые брали аккредитивы. Говорили, что Статиан плохо справлялся с управлением, и как только он израсходовал все, что было у него в сумке, он мог оказаться в тупике.
  
  Теперь мы присмотрелись к нему как следует. Он, вероятно, был чист, но ему не мешало бы побриться. Под щетиной его лицо было лишено характера. У него был ограниченный диапазон выражений. он мог смотреть вверх, вниз, влево и вправо. Его рот никогда не двигался, а в глазах не было оживления. Добрый человек сказал бы, что горе уничтожило его. Я никогда не был таким добрым.
  
  Мы с Хеленой закончили есть первыми. Пока Статиан жадно продолжал, Хелена начала процесс размягчения, сначала спросив об Элиане. Между глотками Статиан рассказал нам, как они подружились в Олимпии. Авл, похоже, разбирался в трагических ситуациях и убедил Статиана доверять ему. Он сочувствовал тому, как квестор преследовал Статиана во время расследования смерти Валерии. Когда группу отвезли в Коринф и посадили под домашний арест, Статиан не смог снова встретиться с Аквиллием; он отчаялся и решил перебраться в Дельфы в качестве последнего средства. Авл увязался за мной.
  
  "Так куда же он ушел? Почему он оставил тебя?"
  
  "Я не виню его. Он думает, что это пустая трата времени. Есть
  
  здесь нечего делать, кроме как ждать, месяц за месяцем, пока организаторы в храме раздают вопросы, всегда другим людям. Авл сказал, что мои связи недостаточно хороши, чтобы получить шанс обратиться к оракулу. Но я могу подождать. Я немного занимаюсь здесь в тренажерном зале. Иногда я бегаю.
  
  "Да, мы знаем, что ты умеешь бегать!" - криво усмехнулся я."Ты пользуешься тренировочными дорожками здесь, в спортзале?" Спортивные сооружения располагались на двух уровнях, между ними была зона для умывания. Нижнее здание, по-видимому, было палестрой с обычным большим внутренним двором и боковыми комнатами для занятий боксом. Когда я покупал еду, я увидел, что в верхнем здании есть крытая беговая дорожка для использования в жаркую или иную ненастную погоду, с колоннадой под открытым небом сзади; обе дорожки простирались на целый стадион."Авлус довольно спортивный. Он практиковался с тобой?'
  
  "Да, но торчать здесь ему наскучило. Он пытался убедить меня отказаться от оракула, но я непреклонен. Мне нужна помощь богов, чтобы выяснить, что случилось с моей женой. '
  
  В его голосе появились грубые нотки. Мы оставили его в покое на несколько минут. В конце концов Хелена вернула его к началу его брака, спросив, как Валерия была выбрана в качестве его невесты. Статиан подтвердил, что до свадьбы пара едва знала друг друга. Мать Валерии много лет назад была подругой его собственной матери.
  
  "Она была респектабельной, но обошлась дешево?" Моя откровенность задела. Статиан успокоился, как будто осознал, что имеет дело с более жестоким дознавателем, чем тот, с которым он сталкивался до сих пор. Аквиллий Мацер упрямо считал его виновным, но ему не хватало напора; даже Авл был бы снисходителен к собрату–аристократу - он редко пускал в ход обаяние, но обладал снобистской вежливостью, соответствующей его уровню общества.
  
  Раздраженная моей грубостью, Елена наклонилась к Статиану."Мы встретили твою мать в Риме. Она думает о тебе, скучает по тебе. Она хочет, чтобы ты вернулся домой и о тебе позаботились
  
  Он издал очень тихий смешок. Я предположил, что он понял, что Туллия Лонгина считает, что он должен продолжать жить своей жизнью, что означало скорейший повторный брак.
  
  Я позволил Елене продолжить интервью. Она проявила больше сочувствия, чем я. Она выслушала от Статиана его версию того, что случилось с его женой в Олимпии. Это в основном соответствовало тому, что мы слышали. Валерия хотела встретиться с Мило из Додоны, чтобы услышать декламацию. Они поссорились из-за этого; ее муж признался, что они часто ссорились.
  
  "Вы были влюблены в свою жену?'
  
  "Я был хорошим мужем.'
  
  "Никто из нас не может желать большего", - серьезно заверила его Хелена.
  
  У нее было больше. У нее было гораздо больше, и она знала это. Она коротко пожала мне руку, как будто думала, что я вот-вот взорвусь негодованием.
  
  Они обсудили тот роковой вечер. Статиан поужинал где-то с мужчинами; вернувшись, он обнаружил, что Валерия пропала, и снова отправился ее искать. Больше никто не проявил никакого интереса; он искал в одиночку. Он не смог найти ее."Ты ходил в палестру той ночью?" Спросила Елена.
  
  "Нет. Я проклинал себя за это тысячу раз, но это был частный клуб. У дверей стояли люди, которые запрещали вход посторонним. Если бы я пошел, я мог бы спасти ее ". Если бы он случайно вмешался в убийство, его тоже могли забить до смерти."Когда я пришел туда на следующее утро.
  
  Он не мог продолжать. Елена, которая была крепче, чем казалась, спокойно описала ему, как он нашел тело; враждебно настроенный суперинтендант приказал ему убрать его; отнес свою мертвую жену обратно в палатку группы; звал на помощь. Он казался удивленным, что мы узнали, что первой к нему вышла Клеонима."Хорошая женщина", - коротко сказал он. Мы почувствовали, как стоически она, должно быть, отреагировала на эту ужасную сцену.
  
  "Туллий Статиан, ты убил свою жену?" Спросила Елена.
  
  "Нет.'
  
  Елена выдержала его взгляд. Он смотрел в ответ с усталым вызовом. Ему задавали один и тот же вопрос слишком много раз. он не стал бы разглагольствовать по этому поводу. Он знал, что был главным подозреваемым. Предположительно, к этому времени он также знал, что прямых улик для его ареста нет.
  
  "Должно быть, все это очень тяжело для тебя", - посочувствовала Хелена.
  
  "По крайней мере, я жив", - резко ответил он.
  
  Я продолжил задавать вопросы, снова задавая ему вопрос о его отношениях с Валерией. Он знал, что я ищу мотив. Как и все отношения, их отношения были сложными, но звучало так, будто они реалистично смотрели на свою судьбу. Хотя они постоянно ссорились, у них была одна общая черта. оба были заключены в брак для удобства других людей.
  
  "Ты бы развелся? Все было так плохо?"
  
  "Нет. В любом случае, мои родители были бы против развода. Ее родственники тоже были бы разочарованы. '
  
  "Итак, вы пришли к соглашению?" предположила Хелена. Он кивнул. Казалось, пара смирилась. В их кругу общения, если бы они отказались от этого брака, обоих бы только перевели в новые, что могло обернуться еще хуже.
  
  Позже мы с Хеленой обсуждали, ненавидел ли Статиан эту ситуацию больше, чем он сейчас говорит. Заставила ли его перспектива придираться к родителям решить, что убийство Валерии было его единственным выходом? Я думала, что остаться с ней – самый простой вариант, а ему нравились легкие варианты. Познакомившись со своей матерью, Хелена почувствовала, что если бы он действительно захотел уйти, то мог бы в конце концов обойти оппозицию. Поэтому она верила, что их брак продлится."По крайней мере, до тех пор, пока один из них не найдет кого-то, кто предложит больше любви. '
  
  "Или лучше заняться любовью!"
  
  "О, это определенно считается", - согласилась Хелена, улыбаясь.
  
  Пока мы были с ним в гимнастическом зале, я испытывал Статиана как мог."Итак, ты бы сказал, что научился терпеть свою жену - и она чувствовала то же самое? "
  
  "Я бы никогда не причинил ей вреда". Это не было ответом на мой вопрос, и когда он увидел, что я недоволен, он рявкнул: "Тебя это не касается!" Я мог представить, как такое отношение расстроило бы Аквилия.
  
  "Статиан, когда молодая женщина умирает жестокой смертью, все ее отношения становятся достоянием общественности. Поэтому ответь мне, пожалуйста. Была ли Валерия более беспокойной, чем ты? "
  
  "Нет, Олимпия ей не нравилась, но она была счастлива со мной!" Его разочарование было заметно."Я не знаю, кто ты, Фальк о - я доверял Элиану, и это единственная причина, по которой я с тобой разговариваю". Теперь жалость к себе взяла верх."Я никогда не пройду через это".
  
  "Вот почему ты должен поговорить со мной. Выясняя правду, я помогаю людям сдерживать свою боль. '
  
  "Нет. Как только я увидел там свою жену мертвой, я понял, что все кончено. Все изменилось навсегда. Кем бы он ни был, человек, который лишил ее жизни – когда она и говорить не могла о том, чтобы наслаждаться жизнью, - также разрушил мою. Если я вернусь домой, я знаю, что мои братья и родители не поймут. Я должен нести это один. Вот почему я остался в Греции ", - сказал Статиан, отвечая на один вопрос, который я еще не задал.
  
  Мы с Хеленой молчали. Мы понимали. Мы даже понимали его уверенность в том, что никто из его знакомых никогда по-настоящему не разделит его опустошения. Его страдания были неподдельными.
  
  Впервые Туллий Статиан раскрыл свое сердце. Мы увидели
  
  почему Элиан был уверен, что он не убийца. Мы тоже верили в его невиновность.
  
  Вера не была доказательством.
  
  Мы достигли естественного перерыва. Статиан пожаловался, что устал; он так много съел, что, должно быть, готов вздремнуть, чтобы отоспаться. Я хотел задать больше вопросов, чтобы понять, что он думает о других участниках поездки, которые должны стать подозреваемыми, если мы решим, что он невиновен, но я согласился отложить это. Он сказал нам, где остановился – в унылой гостинице, хотя, по его словам, она была не хуже тех мест, куда Финей водил своих клиентов. На самом деле, Финей сам сказал ему, где остановиться. Я заметил, что он говорил о Финее с обычным пренебрежением.
  
  Он обещал встретиться с нами завтра; я договорился забрать его из гостиницы. Казалось, сейчас он был совершенно готов поговорить с нами, и я хотел вытянуть из него все, что мог, пока он был у нас в Дельфах, отдельно от группы. Затем я бы взял на себя от Авла задачу убедить Статиана отказаться от оракула. Но это могло подождать до ночи. Спешить было некуда.
  
  
  XLIII
  
  
  На следующий день, когда мы отправились за Статианом, я впервые почувствовал укол сомнения. Его ночлежка была грязной дырой. Я мог понять, почему он не захотел бы там ошиваться. Тем не менее, когда хозяин сказал, что молодой человек вышел немного размяться, это встревожило меня.
  
  "Он ушел бегать. Сходи в спортзал. '
  
  Это могло стать началом долгого поиска. Мы позволили Статиану одурачить нас. Нам не удалось расположить его к себе; он игнорировал договоренность о встрече. Ни Елена, ни я этого не говорили, но мы оба передумали. Был ли Туллий Статиан не невинным человеком, как он нас убеждал, а виновным и превосходным актером?
  
  Никогда. Он был недостаточно умен.
  
  И все же он был достаточно нервным, чтобы совершить какую-нибудь глупость.
  
  Я знал, что Елена хотела увидеть здание в святилище, которое они называли клубным домом. В нем хранились потрясающие древние картины, изображающие разрушение Трои и нисхождение Одиссея в Аид. Любители искусства должны были увидеть эти знаменитые картины. Я отправил туда Елену, сказав, что, когда найду его, заберу Статиана из спортзала и приведу его с собой.
  
  Его не было в спортзале. К тому времени, как я добрался туда, я справился со своим беспокойством. Когда я не смог найти его, я не был удивлен. Я боялся, что он слег. Но куда он мог пойти?
  
  Очистив голову, я стоял в центральном внутреннем дворе. Я обыскал оба спортивных зала, внутри и снаружи, и палестру; я даже проверил одежду на крючках в раздевалке, на случай, если узнаю его белую тунику. Наконец я остановился на good curse, оживленном мероприятии, которое проходило в зоне мытья. Посреди двора был большой бассейн. У дальней стены стояло около десяти отдельных бассейнов, наполненных водой через головы львов. Выплеснув там свою ярость, я повернулся к выходу.
  
  Кто-то наблюдал за мной.
  
  У меня по спине побежали мурашки. Я внезапно осознал, что меня окружает. A
  
  пара мужчин купалась в бассейне после своих усилий на треке. Их брызги сливались с мелодичными струйками из водяных смерчей. Со стороны палестры донесся низкий стук наполненных песком перфорационных мешков, по которым быстро ударяли. Я тоже слышал музыку. В гимназии обитали флейтисты и лиристы, а также учителя, ораторы и поэты. Казалось, что один голос читает научную лекцию, хотя оратор говорил медленно, а в комнате, которую он использовал, гулко отдавалось эхо, как будто у него была лишь небольшая аудитория.
  
  Человек, который наблюдал за мной, нервно стоял в дверном проеме. Я уставился на него. По его росту я понял, что он, скорее всего, был одним из артистов эстрады, чем преданным спортсменом, даже любителем. Он был бледным, худым и выглядел нервным. Неприглядная небесно-голубая туника неловко висела на его плечах, как будто все еще висела на шесте у рыночного прилавка. Свитки торчали из потрепанной сумки, перекинутой через его голубиную грудь.
  
  Когда я посмотрела на него, он опустил взгляд. Я сохраняла невозмутимость.
  
  "Видишь что-нибудь, что тебе нравится?" Я бросил вызов. Я произнес это так, как будто ему лучше ответить мне, и чертовски быстро, иначе произойдет то, чего он точно не хотел бы."Я ищу Туллия Статиана. Ты его знаешь? '
  
  Слова вырывались жалким блеянием."Я стараюсь избегать его". Вот это был сюрприз.
  
  Люди в бассейне перестали плескаться и прислушались. Поэтому я вывел незнакомца на улицу, где мог допросить его по секрету.
  
  "Меня зовут Фалько. Марк Дидий Фалько. Я римлянин, представляющий императора, но пусть это тебя не беспокоит. '
  
  "Лампон.'
  
  "Ты грек, Лампон?" Он был греком. Он также был поэтом. Я должен был догадаться по его неряшливому поведению. Я сам был поэтом в свободное время; это не вызывало у меня симпатии к профессиональным писателям. Они были паразитами от мира сего."Итак, мой друг-стихосложенный, почему ты прячешься от Статиана и что заставило тебя уставиться на меня?"
  
  Казалось, он был рад довериться. Так что вскоре я узнал, что Лампон был не просто старым поэтом. Это был поэт, о котором я уже слышал, и он был очень, очень напуган.
  
  Ранее в этом году он был в Олимпии, где однажды вечером его нанял Мило из Додоны. Мило подговорил его прочитать лекцию Валерии Вентидии, надеясь, что она тогда уговорит своего мужа и попутчиков спонсировать статую Мило. Лэмпон знал, что Валерия была убита той ночью; недавно он услышал, что Майло тоже мертв.
  
  "Ты прав, что нервничаешь", - прямо сказал я ему."Но рассказать мне - это лучшее, что ты можешь сделать". Лампон, будучи поэтом, склонен как к трусости, так и к сомнениям."Я твой человек в этой ситуации, Лампон. Ты рассказываешь мне все, а потом доверяешь мне позаботиться о тебе. '
  
  Его было легко убедить. Он охотно рассказал мне все, что знал.
  
  Лэмпон и Мило напрасно ждали появления Валерии. Затем они провели большую часть той ночи, напиваясь. Мило был расстроен из-за того, что ему не удалось привлечь спонсоров, а Лэмпон делал вид, что вино помогает ему быть творческим; как и большинству поэтов, ему это просто нравилось. Вместе они выпили много бутылок. Поскольку и спортсмены, и писатели имеют большой опыт обращения с вином, они, тем не менее, оставались бодрыми. Таким образом, Лампон теперь мог поручиться за Мило из Додоны, который не покидал его до рассвета; Мило не мог убить Валерию. Живой, могущественный Мило мог бы предоставить такое же алиби Лампону. Несмотря на смерть Мило, я все равно был готов оправдать писаку. Я знал о поэтических концертах. Я знал все о том, как ты приходишь с твоими свитками, но не находишь аудитории. Хотя выпивка была бы естественным утешением, убийство девушки, которая не смогла появиться, не стоило поэту таких усилий.
  
  Следующее, что сказал мне Лэмпон, было еще важнее."У девушки было предложение получше! '
  
  "Ты видел лучшее предложение?'
  
  Лэмпон выглядел пристыженным."Я никогда не говорил Майло. '
  
  "Ты рассказал кому-нибудь еще? '
  
  "На следующий день я пошел к палаткам с Мило. Он хотел знать, почему она не пришла. Он никогда не мог сказать, когда люди просто не интересовались им ... " Очевидно, поэт был более опытен.
  
  "Что произошло в палатке?'
  
  "Нам сказали, что она была убита. Майло был потрясен – и нервничал, опасаясь, что его обвинят. Пара мужчин поговорили с ним, затем они отослали его прочь. Пока они разговаривали, я увидел пожилого мужчину в одиночестве. Он выглядел больным; он принимал лекарства, сидя на складном табурете в тени. Я заговорил с ним. '
  
  "Медицина?" Turcianus Opimus.
  
  "Чего-нибудь покрепче", - сказал Лэмпон с легкой ноткой зависти."Вид у него был мечтательный. Может быть, он сделал несколько лишних глотков. Я упомянул, что видел девушку с кем-то; он много улыбался и кивал. Я так и не узнал, что он сделал по этому поводу. '
  
  "По-видимому, ничего. Но это дало тебе чистую совесть… Так расскажи мне о Валерии и том мужчине. Что они делали, когда ты их увидел? Они замышляли что-то недоброе? "
  
  "Ничего подобного. Он вел ее в здание, как будто только что предложил показать дорогу. '
  
  "Она выглядела обеспокоенной? '
  
  "О нет. Мы с Мило выходили из палестры, когда я увидел ее, и мне захотелось выпить, а не часами читать. Мы были на улице, и было довольно темно. Я схватил Майло и потащил его в другом направлении, прежде чем он заметил ее.' Оставив Валерию на произвол судьбы.
  
  "У вас не было причин думать, что девушка отправилась в палестру против своей воли?"
  
  "Нет. Ну, - добавил Лампон, - она думала, что найдет нас".
  
  "Если бы ты верил, что она в беде, ты бы предупредил Майло?"
  
  "Да", - сказал Лампон с ненадежным видом поэта.
  
  Я глубоко вздохнул."И кто был этот мужчина с ней? Ты его знаешь?"
  
  Вот тут-то поэт и подвел меня, как это обычно бывает у поэтов. Его голова была забита пастухами и мифическими героями; он был бесполезен в том, чтобы замечать современные лица или имена. Когда я попросил его дать описание, все, что он выдал, - это мужчину лет сорока-пятидесяти, крепко сложенного, одетого в тунику с длинными рукавами. Он не мог вспомнить, был ли этот человек волосатым, лысым или бородатым, какого он был роста или цвета туники.
  
  "Я так понимаю, ты видел здесь Статиана?'
  
  "Да, я был в полном шоке, когда он появился. Я думал, он охотится за мной.
  
  "Бедняга хочет только правды. Это был он в Олимпии?"
  
  "Определенно нет.'
  
  "Узнали бы вы этого человека снова?"
  
  "Нет. Я не обращаю особого внимания на старожилов. '
  
  "Старожилы?'
  
  "Я предположил, что именно так он мог получить допуск в палестру – Фалько, он выглядел как боксер на пенсии или представитель панкратиона. Разве я этого не говорил? '
  
  "Вы опустили эту красноречивую деталь". Деталь, которая не только оправдала Статиана, но и всех остальных мужчин, гастролировавших в той же группе. Ну, всех, кроме одного."Ты знаешь туроператора Seven Sights, Финеуса?'
  
  "Кажется, я слышал о нем.'
  
  "Узнали бы вы его в лицо?"
  
  "Нет.'
  
  "Ну, он мужчина крепкого телосложения, который скрывает свое прошлое, чтобы он мог
  
  был спортсменом – и у него не хватает зубов. Лампон, ты поедешь со мной в Коринф, когда я уеду отсюда, и расскажешь нам, видел ли ты Финея раньше. '
  
  "Коринф?" Лампон был настоящим поэтом."Кто оплатит мой проезд?"
  
  "Провинциальный квестор. И если ты исчезнешь или испортишь свои улики, именно он бросит тебя в камеру. '
  
  Лэмпон посмотрел на меня встревоженными глазами."Я не могу появиться в суде, Фалько. Адвокаты разобьют меня вдребезги. Я разлетаюсь на куски, если на меня кричат. '
  
  Я вздохнул.
  
  
  XLIV
  
  
  Лампона явно подташнивало, но он согласился выполнять приказы. Он дал мне еще одно предложение. По его словам, Статиан не только бегал в спортзале; ему нравилось подниматься на официальный стадион. Стадион располагался как можно выше, над святилищем Аполлона, где воздух был еще более чистым, а виды захватывали дух. Слышали, как Статиан говорил, что он отправился туда, чтобы побыть одному и подумать.
  
  Следуя указаниям поэта (которые, поскольку он был поэтом, я время от времени уточнял у прохожих), я направился по тропинке обратно к Кастальскому источнику, затем в святилище и мимо театра по маршруту, которым я еще никогда не ходил. Узкая тропинка вела вверх. Подъем был крутым, местность отдаленной. Сюда вполне мог прийти человек, переживший великое бедствие. После суеты святилища и делового гула спортзала это была уединенная прогулка, где солнце и ароматы полевых цветов действовали на измученный разум как успокаивающий наркотик. Я подозревал, что когда Статиан добирался до стадиона, он обычно ложился на траву и терялся. Вы можете думать во время ходьбы, но, по моему опыту, не во время бега.
  
  Я сам думал по дороге, в основном о том, что рассказал мне Лэмпон. Турцианус Опимус, инвалид туристической группы, узнал об убийце Валерии больше, чем убийце хотелось бы. По описанию поэта он, возможно, даже узнал, кто был убийцей. Кому он рассказал об этом? Был ли он когда-нибудь достаточно свободен от своего обезболивающего лекарства, чтобы осознать, какой информацией он владел? Возможно, что-то, что он сказал или сделал по этому поводу, привело к его смерти в Эпидавре. Или, возможно, он действительно умер естественной смертью – но кто-то полагал, что он мог передать историю поэта Клеонимусу.
  
  Я задавался вопросом, был ли сам поэт в опасности. Черт. И все же, насколько я знал, убийца был в Коринфе.
  
  Я утешал себя мыслью, что он, вероятно, был плохим поэтом
  
  в любом случае.
  
  *
  
  Я не торопился. Если Статиан был здесь, хорошо. Если нет, я знал, что мы действительно потеряли его. Я воздерживался от обвинений в свой адрес, пока не был уверен. Это произойдет. Каждый мой шаг убеждал меня, что он сбежал от меня. Если бы он вообще покинул Дельфи, я бы понятия не имел, где его искать.
  
  Я был так уверен, что я совершенно один, что помочился на серые камни, даже не сходя с тропинки. Геккон терпеливо наблюдал за мной.
  
  Я хотел, чтобы Хелена была здесь. Я хотел разделить с ней великолепный вид. Я хотел обнимать и ласкать ее, наслаждаясь тишиной и солнечным светом в этом уединенном месте. Я хотел перестать думать о смертях, которые казались неразрешимыми, о горестях, которые мы никогда не могли утолить, о жестокости, страхе и потерях. Я хотел найти Статиана на стадионе. Я хотел убедить его иметь веру. Страдания, которые он поведал нам вчера, повлияли на меня. Стоя наедине с гекконом и далекими кружащими канюками, я осознал, насколько сильно.
  
  Когда я медленно возобновил прогулку, я перенес все свои мысли на Хелену. Я погрузился в воспоминания о ее тепле и здравомыслии. Я наполнил свою голову мечтами заняться с ней любовью. Да, я хотел бы, чтобы она была здесь.
  
  Когда я наткнулся на эту женщину, я был так удивлен, что чуть не спрыгнул с тропинки, через край в забвение. Это было до того, как я понял, что уже встречал ее раньше на вершине скалы в Коринфе. Это была немолодая нимфа, с которой я обращался как с проституткой, которая называла себя Филомелой.
  
  
  XLV
  
  
  Она стояла на узкой тропинке, с экстравагантным наслаждением разглядывая открывающийся вид. На ней было белое греческое платье со множеством складок, накинутое на плечи в классической манере – стиль, от которого современные матроны отказались десятилетия назад, вместо этого копируя римскую имперскую моду. Ее волосы снова были заплетены в шарф, который она обернула вокруг головы в пару оборотов и завязала небольшим узлом надо лбом. Классический образ. Эта дама смотрела на множество старинных статуй.
  
  Теперь она смотрела на меня. Ее задумчивый вид сразу показался мне знакомым; такое широко раскрытое изумление меня серьезно раздражает. Она тоже была поражена нашей внезапной конфронтацией. Она прервала блаженные грезы и занервничала.
  
  "Ну и чудненько!" Я изобразил это по-отечески. Не было особого выбора, кроме как сглотнуть и повеселеть. Может быть, она забыла, как грубо я ее оскорбил. Нет. Я видел, что она помнила меня слишком хорошо."Я Фалько, а ты Филомела, соловей-эллинофил". У нее были темные глаза, и она часами делала себе челку из кудряшек горячими щипцами, но она не была гречанкой. Я вспомнил, что она прекрасно говорила на латыни. Я автоматически заговорил на латыни.
  
  Она продолжала смотреть.
  
  Я продолжил шутку."Твой псевдоним взят из дикарского мифа! Ты знаешь это? Терей, царь Фракии или какого-то другого места с отвратительными привычками, испытывает вожделение к своей невестке, насилует ее и отрезает ей язык, чтобы она не могла донести на него. Она предупреждает свою сестру Прокну, вплетая эту историю в гобелен – тогда сестры плетут заговор против Терея. Они подают его сыну на ужин, и это снова тот самый безжалостный греческий каннибализм! Обедать дома в классические времена, должно быть, требовало больших нервов ". Тогда боги превращают всех в птиц. Филомела - это ласточка в греческих поэмах. Она потеряла язык. Ласточки не пищат. Римские поэты изменили птиц по причинам, которые не поддаются логике. Если ты думаешь, что она соловей, это показывает, что ты римлянин.'
  
  Женщина выслушала меня, затем коротко сказала: "Ты не похож на человека, который знает мифы. '
  
  "Правильно. Я спросил свою жену. '
  
  "Ты не похож на мужчину, у которого есть жена.'
  
  "Неверно! Я упоминал о ней. В настоящее время она занимается искусством. '
  
  "Она разумна. Когда ее мужчина путешествует, она тоже уезжает, чтобы сохранить его целомудрие. '
  
  "Зависит от мужчины, леди. Или, точнее, это зависит от жены". - По-видимому, я имел дело с мужененавистницей."Знание ее достоинств - вот что сохраняет меня целомудренным. Что касается мифов, то я доносчик."Пора прояснить это ". Я имею дело с супружеской изменой, изнасилованием и ревностью – но в реальном мире и с бесспорными убийцами-людьми… Откуда ты, Филомела?'
  
  "Тускулум", - неохотно признала она. Недалеко от Рима. Семья моей матери, которая выращивала овощи в Кампанье, усмехнулась бы. Этот мистик с остекленевшими глазами их бы не удивил. Мои дяди думали, что все жители Тускулума - это стручки, а не фасолины. (Хотя в устах моих сумасшедших дядей Фабия и Юния это было здорово!)
  
  "А как твое настоящее имя, твое римское имя?" На это ответа не последовало. Возможно, это не имело значения, подумал я – ошибочно, как обычно.
  
  Филомела, должно быть, уже поднялась посмотреть на стадион. Теперь она смотрела мимо меня, страстно желая протиснуться мимо и спуститься с холма. Тропинка была узкой; я загораживал ее.
  
  "Ты путешествуешь один?" Она кивнула. Для женщины любого статуса это было необычно, и я позволила своему удивлению проявиться.
  
  "Однажды я ходила туда с группой!" Ее тон был едким.
  
  "О, плохой выбор!" - Мой собственный тон тоже был кислым, но мы не разделяли чувства "соучастия".
  
  Кто она была? Ее акцент казался аристократическим. Ее аккуратные руки никогда не занимались тяжелой работой. Я подумал, есть ли у нее деньги; должно быть, были. Она должна была когда-то выйти замуж, учитывая ее возраст (она выглядела в период менопаузы, что могло объяснить ее безумный вид. Были ли дети? Если да, то они наверняка отчаялись в ней. Бьюсь об заклад, она была разведена. Под манерами фейри я увидел упрямый след странности. Она знала, что люди считали ее сумасшедшей – и ей, черт возьми, было все равно.
  
  Я знал ее тип. Вы могли бы назвать ее независимой - или социальной угрозой. Многие сочли бы ее раздражающей – например, Хелена. Бьюсь об заклад, Филомела винила мужчин в своих несчастьях, и бьюсь об заклад, все мужчины, которых она знала, говорили, что это ее собственная вина. Одно было ясно наверняка. владельцы гостиниц,
  
  официанты и погонщики мулов подумали бы, что она - честная добыча. Возможно, она тоже была такой. Возможно, эта женщина осталась в Греции ради свободной любви с прислугой, думая, что Греция достаточно далеко от Рима, чтобы не вызвать скандала.
  
  Она наблюдала за моим мысленным подведением итогов; возможно, она сочла это пренебрежительным. Теперь она решила дать больше объяснений, чтобы они звучали обыденно. "Сейчас я живу в Греции. У меня есть дом в Афинах, но я люблю посещать священные места. '
  
  - Тебе нравится отбиваться от плохих проводников?'
  
  "Я игнорирую их. Я общаюсь с богами. - Мне удалось не застонать.
  
  - Вы, должно быть, женщина без галстуков.' Родственники запрут ее под замок.
  
  "Мне нравится быть одной". Милостивые боги, она действительно стала туземкой. Без сомнения, она ела мед, только если он был из Гиметта, и у нее были навязчивые теории об ингредиентах домашней амброзии…
  
  "Новообращенный в Ахее?" - я указал на пейзаж. "Если бы здесь все было так же красиво, как здесь, мы бы все эмигрировали ..."
  
  Внезапно она порвала со мной."Я не люблю светскую беседу, Фалько.'
  
  "Хорошо". Мне все равно было с ней скучно". Прямой вопрос. если вы только что были на стадионе, видели ли вы человека, бегущего по дорожке? Осиротевший человек ищет там утешения, борется со своим горем?'
  
  "Я никого не видел… Могу я пройти, пожалуйста?"
  
  "Еще мгновение. Я встречал тебя раньше в Коринфе; теперь ты здесь. Твои недавние путешествия привели тебя в Олимпию?"
  
  "Мне не нравится Олимпия. Я там не был". Никогда? Должно быть, она там была, раз решила, что это место ей не нравится.
  
  Инстинкт заставил меня упорствовать."Мужчина, которого я ищу, потерял там свою молодую жену – ее убили при ужасных обстоятельствах. Они совсем недавно поженились; ей было всего девятнадцать. Этот опыт уничтожил и его тоже. '
  
  Филомела нахмурилась. Она понизила голос и заговорила менее мечтательно, чем обычно. "Ты, должно быть, беспокоишься за него". Почти без паузы она добавила: "Я не могу тебе с этим помочь".
  
  Я сделал жест сожаления, затем вежливо сошел с тропинки, освобождая ей дорогу. Она прошла мимо меня, позвякивая дешевыми браслетами из бисера и источая аромат простого розмаринового масла.
  
  Она оглянулась, вздернув подбородок, как будто собиралась сказать что-то важное. Затем, казалось, передумала. Она видела, что я все еще иду на стадион; она упрекнула меня. "Я же сказал тебе, что никого не видел. Там, наверху, никого нет".
  
  Я пожал плечами."Спасибо. Я должен все проверить сам. Я
  
  отступил на тропинку, затем тихо отсалютовал."До новой встречи. '
  
  Ее взгляд посуровел, когда она решила: "нет, если я смогу этому помешать". Но я была уверена, что это произойдет. Я не верю в совпадения.
  
  Я продолжил путь к стадиону, который, как я обнаружил, находился прямо впереди.
  
  Любой, кто любит бег, получил бы удовольствие от бега здесь. Стадион в Дельфах, казалось, находился на пороге богов. Эти ублюдки были высоко в голубых небесах, все лежали на локтях, улыбаясь опасным действиям крошечных смертных людей… Я ничего не мог с собой поделать. Я сделал грубый жест в небо.
  
  В склоне холма была проложена стандартная трасса с грубыми земляными трибунами и одной длинной каменной скамьей для судей. В конце были каменные стартовые линии, подобные тем, которые Главк демонстрировал в Олимпии. Это место взывало к крупному римскому благотворителю, который установил бы надлежащие места для сидения, но в наши дни Дельфы настолько запущены, что нужен был кто-то достаточно смелый, чтобы действительно сильно любить Грецию и греческий идеал. Веспасиан был великодушным императором, но его втянули в неловкое турне Нерона по Греции, и у него останутся плохие воспоминания.
  
  Никого не было видно. Здесь, на вершинах, лениво кружили орлы или канюки, но они были бесполезными свидетелями. Спрятаться было негде. Статиана здесь не было, и я предположил, что его, вероятно, не было здесь сегодня. Он нарушил нашу встречу и стал беглецом. Это было достаточно плохо. Но если он действительно был невиновен, то виновен был кто-то другой. Финея заперли в Коринфе, но, возможно, какой-то другой убийца все еще разгуливал на свободе. Теперь мишенью мог стать Туллий Статиан. Я должен был выяснить, куда он делся, и я должен был добраться до него первым.
  
  
  XLVI
  
  
  Нам потребовалось три дня, чтобы найти какую-либо полезную информацию. Это было слишком долго.
  
  После того, как я осмотрел стадион, я быстро вернулся в святилище. Я нашел Хелену в здании, которое они называли клубом, куда она пошла посмотреть на произведения искусства. Я забрал ее оттуда, даже не взглянув на знаменитые настенные росписи. По моему лицу она поняла, что что-то не так. Я объяснил, когда мы возвращались в город.
  
  Мы направились прямо в гостиницу, где остановился Статиан. Я сердито набросился на хозяина гостиницы; он по-прежнему настаивал, что Статиан здесь. Он даже показал нам комнату. Действительно, багаж остался. Для домовладельца этого было достаточно; пока у него была собственность, которую он мог продать, ему было все равно, сбежит ли от него жилец. Мы пытались поверить, что он был прав. статиан появится снова.
  
  Не имея других зацепок, мы провели следующие три дня, обыскивая город и святилище. Мы задавали вопросы всем; некоторые даже потрудились ответить. Никто не видел, как Статиан покидал Дельфы – если он это делал. Он, конечно же, не нанимал мула или осла ни в одной из обычных конюшен. Я спустился к морю, но, насколько я мог судить, ни одна лодка с ним не уплыла. За эти несколько дней он так и не вернулся в гимнастический зал – и он так и не вернулся в свою квартиру. Должно быть, он куда-то ушел, передвигаясь налегке, пешком.
  
  Мы потеряли эти три дня, и в то время я знал, что это может быть серьезной ошибкой. Затем через залив прибыл гонец от Аквиллия Мацера. почти сразу после того, как мы покинули Коринф, Финей сбежал из-под стражи.
  
  Я закалялся. Я вернулся в ту мрачную гостиницу, где Статиан провел недели в страданиях. Я дал понять арендодателю, что у него неприятности, неприятности, которые могут повлиять на его бизнес и здоровье. Я выложился начистоту, упомянув губернатора, квестора и императора; я описал Веспасиана как проявившего личную заинтересованность. Это было слишком, но римский гражданин в чужой провинции должен иметь возможность надеяться, что его судьба имеет значение. Веспасиан сочувствовал бы Статиану – в принципе.
  
  Наконец-то моя настойчивость заразила домовладельца. Помимо того, что он ахнул от моего
  
  оказалось, что Статиан задолжал ему арендную плату. При осмотре багаж, который он держал в заложниках, имел меньшую стоимость, чем он думал. Он знал, что обычно означают дни, когда жильцов не видно. Внезапно ему захотелось помочь мне.
  
  Он впустил меня, и я снова обыскал комнату. Судя по немногочисленным вещам, которые здесь были, я предположил, что Статиан, должно быть, оставил кучу вещей в Коринфе. Мужчина, отправляющийся в свадебное турне, взял бы с собой гораздо больше багажа, чем этот. Для Дельфи он упаковал только самое необходимое, а теперь сбросил даже это. У него не было ни денег, ни других ценностей. Я надеялся получить путевой дневник, но у него ничего не сохранилось. По словам хозяина, кроме плаща, который я видел на нем, все, что молодой человек привез с собой, все еще было здесь. Это выглядело плохо. Если Статиан сбежал, он больше не заботился о комфорте или внешнем виде. Он был в отчаянии. Он почти наверняка делал какую-нибудь глупость.
  
  Он оставил даже свои сувениры. Завернутое в ткань, я нашел женское кольцо на пальце. Без сомнения, Валерии. Это была приличная вещь, золотая, вероятно, купленная в Греции, поскольку на ней был прямоугольный греческий меандр. Возможно, он подарил ее ей.
  
  Потом я нашел кое-что еще. На дне его кожаного рюкзака, где было бы безопаснее от ударов, лежал скромный квадратик пергамента. Сначала я подумал, что это металлолом; на одной стороне была половина старого инвентаря, исписанного чернилами. Но мне следовало знать лучше. Когда я был подающим надежды информатором, в своей мрачной съемной квартире в Фаунтейн-Корт я использовал в качестве материала для письма все, от старых оберток от рыбы до набросков собственных стихов. Этот инвентарь был повторно использован с хорошей стороны каким-то десятиминутным художником-рисовальщиком.
  
  На одно безумное мгновение я подумала, что жених оставил подсказки. В этом рисунке не было ничего особенно полезного, но он ранил мое сердце. Эта пара, должно быть, стала жертвой одного из тех быстрых карикатуристов, которые слоняются по набережным, пытаясь заработать на проезд до родной деревни после того, как их карьера потерпела крах. Молодые люди купили свой рисунок. Они прислонились друг к другу, но смотрели на зрителей, правые руки переплетены, чтобы показать их семейное положение. Это было неплохо. Я узнал его. Теперь я видел ее. Валерия Вентидия носила кольцо с меандром, которое я держал в руке. бесстрашная, дерзкая девушка с мелкими, миловидными чертами лица, сложной копной локонов и прямым взглядом, от которого у меня екнуло сердце. Сейчас она была не в моем вкусе, но когда я был намного моложе, ее уверенность в себе, возможно, заставила бы меня дерзко окликать ее.
  
  Я знал, что она мертва, и я знал, как ужасно она умерла. Встреча
  
  ее свежий взгляд, такой уверенный в себе и такой полный жизни, заставил меня понять, почему Статиан хотел найти человека, который ее убил.
  
  Я вышел из комнаты и отдал Хелене портрет. Она тихо застонала. Затем по ее щеке скатилась слеза.
  
  Я встретился лицом к лицу с хозяином квартиры. Я был уверен, что он что-то скрывает. Я не прикасался к нему. Мне это было не нужно. Мое настроение сейчас было очевидным. Он понял, что ему следует бояться.
  
  "Я хочу знать все. Все, что сказал твой жилец, всех, с кем он разговаривал. '
  
  "Значит, ты хочешь узнать о его друге?'
  
  "Когда он только прибыл, с ним был еще один молодой человек", - нетерпеливо перебила Елена. Ее большой палец мягко провел по двойному портрету."Он уехал из Дельф в Афины. Я могу рассказать тебе о нем все - он мой брат!'
  
  "Я имел в виду другое", - дрожащим голосом произнес хозяин.
  
  Ах!
  
  "У Статиана был здесь еще один друг?"
  
  "Он пришел три ночи назад, Фалько.'
  
  Хозяин дал нам приблизительное описание. мужчина средних лет, деловой, невзрачный, привык к гостиницам. Это мог быть кто угодно. Это мог быть Финей, но хозяин сказал, что нет. Это мог быть просто кто-то, кого встретил Статиан, с кем этот одинокий молодой человек просто разговорился, какой-то незнакомец, которого он больше никогда не увидит. Не имеет значения.
  
  "Вы бы назвали этого человека дорого одетым?'
  
  "Нет". Следовательно, это не убийца из Коринфа – если только он не был одет по-дорожному.
  
  "Он был похож на бывшего боксера или рестлера?'
  
  "Он был легковесом. Немного бегал, чтобы затеряться, большой пузан". И не убийца из Олимпии – если только разные свидетели не видели его по-другому. Как это часто бывает.
  
  Домовладелец мог лгать. Домовладелец мог быть ненаблюдательным (как выразилась Хелена) или слепым (как я уже сказал.
  
  "Он спрашивал о Статиане?"
  
  "Да.'
  
  Значит, это не случайный прохожий.
  
  Сначала хозяин притворился, что не слышал никакого разговора между двумя мужчинами. Он признался, что они вместе ужинали в
  
  гостиница. Именно Хелена быстро спросила: "Вы пользуетесь услугами официанта для подачи еды?"
  
  Был момент буйства.
  
  "Взять его!" - взревел я.
  
  Именно официант упомянул Лебадею.
  
  "Я думаю, он отправился в Лебадею.'
  
  "Что находится в Лебадии?'
  
  "Ничего особенного.'
  
  Неправильно. Что-то плохое. Что-то очень плохое.
  
  Этот официант слышал, как Статиан назвал это название своему спутнику, который, казалось, ответил с воодушевлением. Как официант сказал нам сначала, Лебадея была городом на пути к другим местам.
  
  "Так почему же ты думаешь, что Статиан отправился туда?'
  
  Этот усталый разносчик подносов был пухлым, изуродованным прыщами парнем с раскосыми глазами, варикозным расширением вен и явным желанием, чтобы ему заплатили за его информацию. Его работодатель лишил его всякой надежды на взятку; я был слишком зол. Я вытянул из него, что Статиан взволнованно разговаривал со своим посетителем и кто-то случайно услышал имя Лебадии.
  
  "Ты знал второго мужчину?"
  
  "Нет, но Статиан видел. Я думал, он приехал из туристической фирмы. '
  
  "Что? Это был Финей? Ты знаешь Финея?"
  
  "Нет, это был не он. Я знаю Финея". Все знали Финея. Он знал всех - и везде тоже; если бы Ледабея могла похвастаться какой-нибудь интересной особенностью, Финеус включил бы ее в свой список посещаемых сайтов."Я предположил, - заныл официант, умоляя нас согласиться с ним, - что это, возможно, Полистрат".
  
  За последнее время это был второй раз, когда упоминалось его имя. Елена Юстина подняла брови. Я выпрямился и сказал ей: "Это верно". Фасилитатор "Семи достопримечательностей". Человек, который вам не понравился в Риме. Человек, которого Финей, как предполагается, послал сюда, чтобы убедить Статиана вернуться в группу. '
  
  "Итак, мы думаем, что Статиан вернулся в Коринф, Марк?"
  
  "Нет, мы этого не делаем. В таком случае, почему он бросил свой багаж?"
  
  "Он был очень взволнован", - пробормотал официант, теперь обеспокоенный тем, что у него могли быть неприятности."Люди слышали, как он расхаживал по своему номеру той ночью, а утром он просто ушел".
  
  "Однако ничто не говорит о том, что он отправился в Лебадею. '
  
  "Только то, - нервно признался официант, - что он спросил у меня дорогу".
  
  Я схватил его за плечи засаленной серой туники. "Ну и что
  
  зачем он туда поехал? У него, должно быть, была причина. По твоим бегающим глазам я вижу, что ты знаешь, что это было!'
  
  "Я полагаю, - сказал официант, ерзая, - он, должно быть, пошел обратиться к оракулу".
  
  
  XLVII
  
  
  Когда мы посмотрели на карту, которую Хелена всегда приносила с собой, мы поняли, почему даже официанты элегантного ресторана Delphi пренебрежительно отзывались о Лебадее. он лежал на главном маршруте из Афин в Дельфы, по которому каждый год проходят процессии танцующих дев, совершающих зимние обряды в честь Диониса. Но Лебадея, город недалеко от озера Копаис, находился в Беотии. Я прочитал достаточно греческих комедий. Я знал, что для греков-ксенофобов Беотия олицетворяла самую немытую подмышку в мире. Этот район был варварским. Беотийцев всегда представляли грубыми людьми и шутами.
  
  "Что ж, мой дорогой, - бессердечно пробормотала Хелена, - ты там хорошо впишешься, не так ли?"
  
  Я проигнорировал это. Я горячо указал на то, что Лебадея находится в милях отсюда. Ну, в двадцати, по прямой полета Аполлона - хотя и намного больше, с учетом одной или двух чертовски больших гор. В одном из них обезумевшие менады в вакхическом исступлении разорвали царя Пенфея в клочья. как раз то залитое кровью место, где любят развлекаться доносчики, наводя ужас на самих себя историей.
  
  "Я не пойду.'
  
  "Тогда мне придется отправиться туда вместо тебя, Марк. Я думаю, дорога проходит между холмами; это несложно. У нас не может быть сомнений в том, где находится Статиахус. Посмотри сюда, на карту: "На ее дорожной карте были изображены мансии и другие полезные объекты в виде маленьких зданий. Это подтвердило наши опасения. В Лебадее есть оракул.'
  
  Я был готов отправиться прямиком в Коринф и сказать Аквиллию Мацеру, чтобы он отправил отряд за одурманенным пророчеством женихом. Только упоминание о Полистрате обеспокоило меня. Финей сказал, что посылает одного из своих людей на поиски Статиана, и, похоже, так оно и было. Я был очень недоволен результатом. Судя по описанию официанта, Полистрат, похоже, подтолкнул Статиана отправиться на новые поиски божественной истины – безумные поиски, я бы сказал, – вместо того, чтобы вернуть его в лоно общества.
  
  Интересно, что официант, который никогда с ним не встречался, тем не менее слышал о Полистрате. Я предполагал, что он выполнял все свои "посреднические" функции из римского офиса, затем не имел никакой связи с путешественниками, пока они не вернулись в Италию и он не получил их гневные жалобы на их поездки. Так как же получилось, что официант в захолустной ночлежке – хотя Финей и регулярно останавливался в Дельфах для своих клиентов – все еще знал о Полистрате? Какой репутацией он пользовался в Греции? У меня не было времени расспрашивать.
  
  Я беспокоился о том, что же на самом деле означали его приказы от Финея. Гадес, теперь, когда я знал, что сам Финей сбежал из-под стражи, я беспокоился, куда он подевался и что он мог планировать, находясь в бегах.
  
  "Что, если бы ты был убийцей, причем более обычным, чем мы?" Спросила меня Хелена."У нас циничный взгляд на оракулов – но что, если бы вы верили в них и думали, что Статиан однажды услышит правду от пророчицы? '
  
  "Ты бы хотел остановить это. '
  
  "Вы могли бы подумать, что Delphi был слишком общедоступен. Возможно, вы хотели бы, чтобы Статиан пошел к более удаленному оракулу и поговорил с ним там. '
  
  Елена была права; у нас не было выбора. Мы должны были отправиться в Лебадею и снова найти Статиана сами.
  
  Мы забрали поэта. Он был свидетелем, которого я не мог позволить себе потерять или которого принуждали за моей спиной. Я не хотел оставлять его, опасаясь, что у него сдадут нервы и он исчезнет. Кроме того, убийца мог знать, что он был свидетелем. Для Лэмпона это может быть опасно.
  
  В любом случае, поэты пригодятся, когда едешь по пейзажам, богатым мифами и литературными связями. Прежде чем мы добрались до Лебадеи, Лампон зарекомендовал себя хорошим источником информации о святилище, к которому мы приближались. Он назывался Оракул Трофония. Беотийцы устроили там монетный двор, предлагая пророчества обезумевшим паломникам, которые потерпели неудачу в лотерее вопросов в Дельфах. Но поскольку оракулы уходят (а по мне, так их можно набить) Мне не понравилось звучание этого.
  
  Согласно Лампону, Оракул Трофония работал не так, как в Дельфах. Там не было Пифии, бормочущей какую-то тарабарщину. Соискателю разрешался прямой контакт с любой божественной силой, обитавшей там. Он сам узнал будущее из того, что увидел и услышал. Плохая новость заключалась в том, что, чтобы заполучить их, ему пришлось подвергнуть себя ужасному физическому испытанию, которое оставляло людей напуганными, травмированными и часто без сознания.
  
  "Они теряют способность смеяться", - мрачно объявил Лэмпон."Это может
  
  будь постоянным. Когда кто-то особенно мрачен, с мрачным менталитетом, мы говорим, что он, должно быть, стал таким у Оракула Трофония. '
  
  Когда мы целый день путешествовали по стране, это был наш первый намек на то, что в Лебадее действительно плохо.
  
  
  XLVIII
  
  
  Река Герцина с шумом низвергалась с горы Гелике в крутое ущелье. Во время наводнения они должны быть ледяными, глубокими и полными сталкивающихся камней, снесенных с одиноких, почти вертикальных скал. Много воды также поднимается из источников в этом районе.
  
  Лебадея располагалась в основном на восточном берегу реки. Для города, расположенного в немытой подмышке мира, он казался приличным и процветающим. Возможно, аттические греки ошибались. От легендарной беотийской жестокости на агоре почти ничего не осталось, в то время как владельцы магазинов, казалось, вели дела по обычным коммерческим каналам. Люди ворчали, когда мы спрашивали дорогу, но местные жители делают это повсюду. Было бы гораздо нервнее, если бы они остановились на достигнутом и были полезны. Даже без помощи местных мы нашли небольшой пансион. Потом я начал расспрашивать окружающих о Статиане, но ничего не добился.
  
  За ужином в продуктовом магазине, где было мало посетителей, мы нашли официантку, которая была готова рассказать об оракуле. Для этого пришлось сильно поджимать губы и втягивать воздух. Она вытерла руки о юбку и мрачно рассказала нам, что существует множество ритуалов, большая часть которых происходит в темноте, и все это направлено на то, чтобы привести соискателя в состояние страха.
  
  Сначала он должен был провести три дня, живя в специально отведенном для этого доме, умываясь только холодной водой и совершая жертвоприношения. Затем, глубокой ночью, два маленьких мальчика отводили его к залитой лунным светом реке, омывали в ее ледяной воде, умащивали, водили на различные богослужения, одевали его в странную одежду с лентами и тяжелые ботинки, затем передавали его жрецам для его страшного посвящения. Он выпьет Воды Забвения, чтобы очистить свой разум. Затем он спустился по шаткой лестнице в специально построенное подземное помещение, где его оставили в одиночестве. В кромешной темноте, держа ячменные лепешки в каждой руке, он должен был просунуть свое тело, сначала ногами, в узкую расщелину, где, по словам официантки, сверхъестественные силы физически засосут его внутрь, устрашающим образом раскроют правду, а затем выплюнут обратно раздробленным обломком. Жрецы уносили его пить
  
  Воды памяти, после которых он вспомнит и запишет для потомков все, что узнал, – если и когда он придет в сознание. Его друзья и семья должны были забрать его и надеяться, что он переживет этот опыт. Не все это сделали.
  
  Нам рассказали об одном человеке, который избежал полного ритуала и был смертельно наказан. Возможно, он вошел в оракул в поисках сокровищ. Он исчез той ночью, не сумев выбраться из священной трещины. Его мертвое тело было найдено несколько дней спустя на некотором расстоянии от оракула.
  
  Это был один из способов гарантировать, что никто не взбунтуется против процедуры. Во всех лучших магических святилищах есть ужасные истории, которые предостерегают богохульников и мародеров. Подробности того, что случилось с настоящими соискателями в этом святилище, были достаточно неприятными.
  
  "Вы должны быть в полном отчаянии", - прокомментировала Хелена. Наша официантка, которая выросла вместе с Трофонием, согласилась, но ее сочувствие было мимолетным, и затем она убежала, чтобы принести нам большое блюдо с медом, в которое мы могли макать выпечку. Она никогда не была у оракула и не знала никого из местных, кто принимал участие в его ритуале. Очевидно, это была ловушка для туристов.
  
  Некоторое время мы сидели молча. Мы знали одного человека, который был достаточно отчаянен для этого. Мы были потрясены тем, что Туллий Статиан был подвергнут ритуалам, которые должны были повергнуть хрупкий разум в муки. Подвергнуть себя этому ужасу в полном одиночестве было ужасно. У него не было преданных друзей или семьи, которые ждали бы его снаружи святилища. Даже если бы мы верили, что Трофоний действительно откроет правду, то, что Статиан услышал потом в священном зале, могло быть невыносимым. Но я, например, думал, что все оракулы, подобные этому, действовали обманом.
  
  Ни Хелена, ни я почти не спали в ту ночь.
  
  На следующее утро мы отправились прямо через реку в поисках оракула. Поскольку для ритуала требовалась речная вода, мы знали, что это будет недалеко. На берегах Герцины были различные святилища. В роще на склоне холма стоял небольшой храм Трофония, местного царя и второстепенного божества. Сразу за рощей сам оракул представлял собой внушительный рукотворный земляной холм. Это поддерживало круглое сооружение в форме барабана, построенное из белого мрамора, размером примерно со средний гумно и высотой примерно в три фута. На вершине были бронзовые столбы, соединенные цепями, и двойной набор люков. Через них незадачливые исследователи должны были спуститься для своего испытания.
  
  Я боялся этого. В ходе моей работы я был вынужден
  
  войти в несколько жутких ям и колодцев. Одна мысль о другом вызывала у меня клаустрофобию. Я мог бы сделать это, если бы знал, что должен кого-то спасти, но мне нравилось иметь поддержку от группы сильных мужчин, которым я доверял. Плохие воспоминания подстерегали меня. Хелена обхватила своими длинными пальцами один из моих сжатых кулаков. Холодный пот струился по моей спине; это не имело никакого отношения к погоде. Теперь передо мной была еще одна черная как смоль дыра, в которую, если бы я что-нибудь знал, рано или поздно меня отправили бы.
  
  Прежде чем дело дошло до этого, мы спросили священника о Статиане. Священник попытался ответить обычным пустым словом, сославшись на конфиденциальность. Я сослался на императора и пригрозил закрыть святилище. Он увидел причину. Столкнувшись с потерей дохода, они, как правило, так и делают.
  
  "Такой молодой человек, как вы описываете, пришел сюда искать истину", - признался он.
  
  "Кто пришел сюда с ним?'
  
  "Никто.'
  
  "Ты уверен в этом?'
  
  "Он провел полный ритуал. Он был в нашей общине три дня. Мы бы знали, был ли кто-нибудь с ним в Лебадии. '
  
  Так что, по–видимому, ни Финея, ни Полистрата нет. Что ж, это было уже что-то. Но что бы ни пришлось пережить бедному Статиану, он вынес это в одиночку. Я бы не позволил этому случиться. Милостивые боги, если бы молодой дурачок был твердо намерен вынести эту пантомиму, я бы сам сопроводил его в Лебадею. Я бы, по крайней мере, подождал, чтобы поднять его находящееся в коме тело и завернуть в одеяло, когда все это закончится.
  
  Священник рассказал нам эту историю. Появился Статиан, выглядевший обезумевшим. Они к этому привыкли. Этот оракул был не для случайных любопытствующих.
  
  Служители храма успокоили его и тщательно объяснили, что ему придется сделать. По их словам, они использовали все средства, чтобы отговорить его от этого. Если это было правдой, то ублюдки сейчас следили за тем, чтобы они были морально защищены. Никаких шансов на последующую компенсацию за телесные повреждения. Я был только удивлен, что они не заставили всех заявителей подписать отказ от ответственности.
  
  "Вы предлагаете людям составить завещание? '
  
  "Это излишне, Фалько!'
  
  Статиан решил продолжить. Поэтому они заставили его остановиться в одобренном месте, чтобы подготовиться, размышляя об этом. На третью ночь два послушника-подростка отвели его к реке, искупали, одели в специальный костюм из туники, лент и очень тяжелых сапог и помазали маслом. Жрецы перенесли его к тому, что они называли Фонтаном
  
  от Забвения, из которого он пил. После поклонения тайному изображению Трофония, сделанному Дедалом, и молитвы (без сомнения, о том, чтобы все это быстро закончилось) Статиана в процессии повели к оракулу. Он взобрался на холм. Его люки были открыты, лестница приготовлена, и он спустился в пещеру один. Лестницу убрали; тяжелые двери с лязгом захлопнулись над ним.
  
  Тогда он знал, что должен сделать. Между стенами и полом он находил щель, в которую ему приходилось протискиваться ногами вперед. Предположительно, он зашел так далеко.
  
  "Предположительно?" - Мой голос был хриплым от дурного предчувствия.
  
  "Иногда что-то случается", - холодно сказал священник. Он сделал это уклончиво, дистанцируясь.
  
  Меня затошнило."Ему там причинили вред?" Я увидел лицо священника и догадался о худшем."Ты же не это имеешь в виду. Ты потерял его?"
  
  Потрясенная Елена Юстина взмолилась: "Туллий Статиан так и не вышел из комнаты оракула?" Священник, наконец, подтвердил это жестким кивком."Он исчез? Тогда вам лучше сказать нам, - яростно проинструктировала Хелена, - нашли ли вы уже тело этого бедняги, и если нет, то где вы предлагаете нам его искать.'
  
  
  XLIX
  
  
  Мы так и не нашли его. Я мог сказать, что жрецы нервничали с самого начала. Что бы они ни планировали, должно быть, все пошло наперекосяк. Поскольку они отказались признать, что это обычная процедура, мы могли только догадываться, как это произошло.
  
  Уверенный в трагедии, я сразу же объявил об этом официально. Я пригласил священников и старейшин города. Мы прочесали саму Лебадею. Затем группы людей искали во всех направлениях. по главной дороге в Чайронию, по тропинке, которая вела через гору Гелике в Дельфы более диким маршрутом, а также по знаменитой дороге в Фивы. Всадники и юноши с собаками вышли искать его. Мы разбили камни и перетащили реку. Его нигде не было.
  
  Когда стемнело, нам пришлось отказаться от наших усилий. Горожане сделали все, что я мог ожидать. Они посвятили этому целый день. Они хотели оправдать своего оракула, поэтому проявили желание, хотя мы были иностранцами и незнакомками. Но когда я сдался и вернулся в свою комнату той ночью, я устало сел, обхватив голову руками, и понял, что они больше ничего не сделают. Мы все потерпели неудачу. К тому времени я был уверен, что мы больше никогда не увидим Статиана живым - и, возможно, никогда даже не узнаем, умер ли он.
  
  В тот момент Хелены со мной не было. Когда я, спотыкаясь, вернулся в нашу арендованную комнату, я не смог найти ее и предположил, что она пошла ужинать без меня. Я был удивлен. Вскоре беспокойство заставило меня отправиться на поиски поэта. Лампон сказала, что вернулась в святилище; она хотела попытаться выяснить, что на самом деле случилось с вопрошающими внизу, в зале. Она была уверена, что оракул сработал с помощью какого-то трюка.
  
  Это было сегодня днем.
  
  Я переправился через реку и помчался к оракулу. Лампон пошел со мной, чувствуя вину за то, что не сказал мне раньше. Я хотел бы, чтобы он поехал с Хеленой, но я знал ее независимость и не мог винить его за это.
  
  Роща была тускло освещена крошечными лампочками. Курган был освещен ярче, как будто кто-то советовался с оракулом
  
  в тот вечер. Но там почти никого не было, только два мальчика в одинаковых длинных белых туниках, лет примерно тринадцати. Они слонялись без дела, играя в наклбон и надеясь развлечься. Один из них увидел, что я приближаюсь, испугался моего мрачного лица и решил, что ему пора домой, к своей матери. У другого либо была безответственная мать, которая никогда не скучала по нему, либо он просто не мог ничего пропустить. Мы с Лампоном пристали к нему. Я заверил его, что у него нет никаких неприятностей, затем медленно выпытал новости.
  
  Елена Юстина пришла к оракулу и нашла этих самых мальчиков. Она села и подружилась с ними. Она предположила, что они были той парой, которая принимала участие в ритуале, ведя вопрошающих к реке для церемониального омовения. Победоносно она спросила, знают ли они больше об оракуле. Конечно, знали. Они знали, как это делали жрецы.
  
  Я уставился на парня, который рассказывал мне. Мы с Хеленой уже обсуждали это. Мы слышали множество историй о храмовой "магии" от Маринуса и Инда. Египет был особенно хорош в обмане, но обман случался повсюду. Например, статуи, которые устрашающе кивали или разговаривали. Двери храма, которые таинственным образом распахивались после того, как жрецы зажигали огонь на алтарях, активируя спрятанные под ними ведра с водой или ртутью, чтобы они приводили в действие шкивы; двери, которые затем чудесным образом закрывались, когда огонь на алтаре гасили. По сравнению с этими маневрами было бы проще одурачить человека, которого вы заперли в темном подземелье, особенно в хитроумном устройстве, построенном специально для этой цели.
  
  "Держу пари, я знаю, что предложила Хелена. Когда посвященный находится там, в комнате, кто-то еще заходит внутрь?" Мальчик, казалось, был поражен, что я тоже придумал эту очевидную уловку."Здесь есть потайной ход?"
  
  С готовностью, которая наводила на мысль о нечистой совести, мальчик признался в этом. Он знал об этом отрывке по самой простой причине."Когда двери закрываются и спрашивающие оказываются в темноте, большинство из них обделываются. Мне платят премию за то, чтобы я пришел на следующий день и убрался. '
  
  Затем, к моему ужасу, он признался, что они с другом показали Хелене, где находится потайной ход. Она вошла. Она пробыла там долгое время. Они позвали, но она так и не вышла. Они знали, что Статиан исчез, и были слишком напуганы, чтобы расследовать это дело. Испуганные, двое мальчиков слонялись снаружи, надеясь, что кто-нибудь придет и разберется с ситуацией за них.
  
  Как и большинство парней, попавших в беду, наш информатор не признавался, пока его не спросили. Он испытал огромное облегчение, когда наконец рассказал мне. Я сам был в истерике. Я приказал ему немедленно показать мне потайной вход. Моя настойчивость была ошибкой. Парень вскочил на ноги и убежал.
  
  Путь внутрь все еще оставался. Лампон и я взяли фонари. С дрожащим поэтом позади меня я шагнул на вершину кургана. Он сделал вялую попытку помочь мне, когда я поднял одну из бронзовых дверей и накинул ее на петлю, чтобы было доступно отверстие. Мы вцепились в край и заглянули вниз. Мне показалось, что я вижу белую фигуру, лежащую примерно в двадцати футах внизу.
  
  Статиана опустили туда вчера, воспользовавшись знаменитой узкой лестницей святилища. Лестницы такой длины редко хранятся вдали от места их эксплуатации. Мы с Лампоном бегали по святилищу, как пойманные крысы, пока не нашли его.
  
  "Не подведи меня, Лампон. Ты нужен мне, чувак. Я спускаюсь, но ты убедись, что остаешься здесь, крепко держа лестницу. Потом ты можешь понадобиться мне, чтобы позвать на помощь. '
  
  Темная шахта ужасно напоминала устье колодца, в который мне однажды пришлось спускаться. Тем не менее, я перелез через нее и спустился по этой лестнице, почти не касаясь ее перекладин. Я держал лампу; обжигающее масло брызнуло мне на руку. Я обнаружил, что вхожу в коническую пещеру, напоминающую печь для обжига хлеба. Стены находились примерно в десяти футах друг от друга, глубина в два раза больше. Зловонный, затхлый воздух пробрал меня до костей.
  
  Когда мои ноги коснулись грубого земляного пола, я поднял глаза. Бледный полукруг указывал, где была открыта входная дверь. Голова Лампона смутно вырисовывалась на фоне далекого звездного неба. Я крикнул ему, чтобы он не закрывал люк, что бы ни случилось.
  
  Теперь не было времени для паники. Я опустился на колени рядом с неподвижной фигурой. Это была Хелена – к счастью, теплая и все еще дышащая. Как только я прикоснулся к ней, проведя руками по ее рукам, чтобы вернуть ей жизнь, она застонала и стала вырываться.
  
  "Я здесь. У меня есть ты. Облегчение и радость захлестнули меня, когда я держал ее в своих объятиях. Из принципа я нашел несколько слов предостережения. Теперь я знаю, почему греки запирают своих женщин в закрытом помещении ..." Но я также знал, почему она это сделала. Она помнила, сколько страшных колодцев, гробниц и подземных святилищ мне пришлось пережить; она хотела избавить меня от еще одной дозы ужаса в темном замкнутом пространстве. В конце концов я просто крепко обнял ее, забыв о ее глупости и поблагодарив эту замечательную идиотку за ее храбрость и любовь.
  
  Затем мы услышали над собой сердитые голоса. Охранники Святилища приставали к Лампону. Он яростно протестовал, но мы слышали, как его утаскивали. Кто-то втащил наверх лестницу и, несмотря на мои крики, захлопнул дверь. Моя лампа погасла.
  
  "О, благодарю вас, боги!'
  
  "Нет, Марк; это были мужчины – мужчины, защищавшие свои тайны. '
  
  "Мы должны перестать хоронить себя в сырых местах. Не паникуйте. '
  
  "Я совершенно спокоен, дорогой – Маркус, Маркус, я должен тебе сказать. Я знаю, как они это делают. Кто-то бьет их по голове!"
  
  "Кто-то ударил тебя.
  
  "Нетрудно.
  
  Моя ладонь коснулась ее головы, нащупывая повреждения. Она пискнула. Я сделал долгий, яростный вдох. Любой мужчина, напавший на Елену Юстину, был все равно что мертв. Но я должен был вытащить нас отсюда и сначала найти его.
  
  Чтобы успокоить ее, когда она металась, пытаясь заговорить со мной, я согласился с откровениями. Правильно! Сюда приводят бедных глупцов с вопросами, ослабевших от голодания. Их облили холодной водой изнутри и снаружи, так что их мозги замерзли. Дезориентированные страхом, они не замечают, когда кто-то выскальзывает из расщелины, в которую им самим приходится карабкаться. "Кстати, где это было?
  
  "Нет, я не думаю, что кто-то ждет здесь или заползает внутрь. Их бы заметили. Моя теория такова, что они подстерегают снаружи в потайном проходе. Сначала они протаскивают жертву за ноги через расщелину, а затем толкают ее обратно сюда. Вопрошающим было велено держать обеими руками ячменные лепешки, пропитанные медом, чтобы они не могли защититься, – пролепетала Хелена."И им сказали, что они испытают, как их беспомощно затаскивают в расщелину, как будто их тянет течением реки. Она дрожала от холода после того, как пролежала здесь весь день. Я должен был забрать ее из этой грязной пещеры, и как можно скорее.
  
  "Расскажешь мне позже, милая. Ты прошла через этот потайной ход – теперь где он?"
  
  Затем Хелена помогла мне нащупать на уровне пола отверстие, в которое вставлялись спрашивающие. Через эту трещину "сверхъестественные силы" засасывали их, а затем – если им везло – так называемые боги позже выплевывали их обратно в камеру. Расщелина была около двух футов в длину и одного фута в высоту; пухлый гурман застрял бы в ней.
  
  О, свиная моча. Она была слишком маленькой. Горячие волны первобытного страха захлестнули меня. Это был мой худший кошмар. До того, как я спустился сюда, я
  
  я сказал себе, что там должен быть красиво вырубленный коридор. Даже если потайной туннель был сделан для мальчиков и гномов, я представлял, что по нему можно пройти – возможно, с приличной дверью в эту комнату…
  
  Шансов нет. Неудача снова настигла меня. Нам пришлось лечь и протиснуться ногами вперед через священную выбоину.
  
  Никакая сила природы или божества не овладела нами. Мы легли, использовали нашу собственную силу, чтобы протолкнуть ноги в щель, а затем поползли за ними всем телом. Хелена ушла первой, прежде чем я смог ее остановить – но она пришла этим путем, поэтому была более уверенной. Я почувствовал, как она ускользает от меня, затем услышал приглушенные крики поддержки. Я последовал за Хеленой и протиснулся в другую темную полость, где можно было только согнувшись наполовину. Нащупав стену по левую руку, она затем потянула меня на некоторое расстояние по непосильному туннелю к двери, которая вела наружу. С огромным облегчением мы вышли в залитую лунным светом рощу.
  
  Мы выпрямились и вдохнули прохладный ночной воздух.
  
  "Что ж, это радикально, но эффективно! Служитель святилища прокрадывается внутрь с молотком. Некоторые вопрошающие получают такое сильное сотрясение мозга, что никогда не оправляются от этого. Дорогие боги, любимая, на твоем месте могли бы быть вы.'
  
  Елена обняла меня, чтобы утешить."Возможно, это были не священники. На самом деле, это довольно маловероятно. Возможно, кто-то подслушал мой разговор с мальчиками и проследовал за мной туда. Когда я вскарабкался в главную камеру, я ничего не мог разглядеть в темноте, поэтому начал пробираться обратно к туннелю. Я услышал, что там кто-то есть. Я снова попятился в главную камеру, но он последовал за мной. Я хорошенько дернул его за волосы и, кажется, ткнул в глаз. Его удар прошел мимо, но я очень громко застонал и притворился, что с меня хватит. '
  
  "Ты тут же отключился. Не притворяйся, что это не так. '
  
  "Просто играешь, Маркус.'
  
  "Орешки. Я нашел тебя, помни. Хелена Юстина, пообещай мне сейчас - ты никогда, никогда больше не сделаешь ничего подобного ".
  
  "Я обещаю", - быстро сказала она. Это прозвучало так, как будто рыночная торговка уверяла меня, что ее яйца свежие."Они никогда не признаются, как они жульничают, Маркус".
  
  "Нет, даже с твоими доказательствами.'
  
  "Мальчики, которые показали мне дорогу, рассказали мне обо всех в святилище
  
  думает, что вчера сюда проник незнакомец и украл Статиана. Что бы с ним ни случилось, власти совершенно не планировали. '
  
  "Значит, жрецы не верят, что его забрали боги?" - сухо спросил я.
  
  "Они видели кого-то, притаившегося в роще.'
  
  "Описание?'
  
  Боюсь, "просто"темная фигура.'
  
  "О, старая "темная фигура" снова за свое? Интересно, теперь его зовут Финей или Полистрат - или кто–то другой выследил нашего человека здесь?"
  
  "Это должен быть кто-то, кто знает, как на самом деле работает оракул", - сказала Хелена.
  
  "У кого-то, кто работает в индустрии туризма, вероятно, появилась бы хорошая идея! '
  
  Мы схватились со священниками. Они отпустили Лампона под мою опеку, заявив, что их охранники приняли поэта за вора. Он храбро пошутил, согласившись, что у него скрытные манеры и он плохо общается. Это было в моем стиле. Еще несколько недель со мной, и Лэмпон бросил бы писанину, женился по любви и научился зарабатывать деньги починкой ботинок…
  
  Я обвинил жрецов в манипулировании оракулом. Они обвинили меня в богохульстве. Мы решили назвать то, что было совершено над вопрошающими. "божественное манипулирование во имя истины" – где мои определения "божественного" и "истины" отличались от их.
  
  Чтобы защитить доброе имя своего оракула, они стремились доказать, что какой-то злодей забрал Статиана из зала и что тот же человек затем напал на Елену. Они не могли рисковать, чтобы другие паломники услышали, что спуск в пещеру действительно опасен. Официальная версия гласила, что только один человек когда-либо погиб от рук Трофония, и что он – известный как подлый телохранитель человека по имени Деметрий – намеренно проник в пещеру, чтобы украсть золото и серебро. Согласно жрецам, его судьбой было божественное возмездие. Я сказал им, что испытываю здоровое уважение к мести.
  
  После глупого маневра, когда жрецы предположили нам, что Трофоний забрал нашего человека в подземный мир, они перестали возиться с мистиком тошем и признались, что сбиты с толку. Они категорически отрицали, что посылали человека с молотком, чтобы бить людей по голове; я так и не решил, случилось ли это со Статианом или таинственный человек добрался до него первым.
  
  Нервничая из-за будущих доходов, жрецы рассказали мне все, что знали. Туллий Статиан пришел к ним примерно через день после нас с Еленой
  
  встретил его в Дельфах. Кто-то рассказал ему о скалистом коротком пути, так что он хорошо провел время.
  
  В святилище Статиан заявил, что ему угрожает опасность. Жрецы просто предположили, что, как и многих их клиентов, его преследуют демоны – плод измученного воображения. Не думая больше об этом, они подготовили его с помощью ритуалов и отправили в камеру. По их словам, когда бронзовый люк снова открыли после установленного периода, вместо того, чтобы найти его в шоке на полу, он просто исчез.
  
  Я поверил им. Им не было бы никакой пользы во лжи. Им нужно было вытаскивать вопрошающих живыми после их испытания. Мертвецы только помешали бы будущей торговле.
  
  Только после того, как они обнаружили, что Статиан исчез, служители заговорили между собой и вспомнили, что видели неизвестного человека в роще. К тому времени было уже слишком поздно. В то время с ним никто не разговаривал. С тех пор его никто не видел.
  
  "Приводила ли когда-нибудь туристическая компания из Рима под названием Seven Sights, возглавляемая человеком по имени Финей, клиентов к этому оракулу?" Время от времени. Жрецы этому препятствовали. Юристы, как правило, бросали испуганный взгляд, а затем отказывались проводить ритуал. В их визите не было денег, и это была пустая трата времени."Тем не менее, ты знаешь Финея. Мог ли он быть твоим скрывающимся человеком?" Слишком далеко, чтобы сказать наверняка."Кто-нибудь когда-нибудь встречал его напарника, Полистрата?" Насколько они знали, нет.
  
  Измученные и разочарованные, мы были вынуждены сдаться. Мы искали; мы задавали правильные вопросы. Если обнаруживалось что-то новое, сообщения отправлялись губернатору. Наши дела в oracle были закончены.
  
  Было тяжело уезжать, нас терзало чувство вины за то, что мы покидали Статиана. У нас не было выбора. Мы больше ничего не могли сделать в Лебадии. На следующий день жрецы предоставили транспорт, и мы отправились на побережье. В рыбацкой деревне мы взяли лодку и поплыли обратно через Коринфский залив. Настроение у нас было мрачное.
  
  Мы приземлились в Лечайоне, чувствуя, что последние несколько дней были катастрофой. Первым человеком, которого мы увидели, был солдат в форме. Он сказал мне, что Аквиллий приказал ему отправиться в порт и высматривать Финея. От него было мало толку как от наблюдателя. Елена схватила меня за руку. Еще один подозреваемый сошел с другого судна. Это был человек, которого мы не видели несколько недель. Мы наблюдали, как он руководил разгрузкой нескольких больших амфор, предположительно контейнеров с вином или морепродуктами. Он шутил с матросами и выглядел совершенно беззаботным.
  
  Я отправил Елену вперед в Коринф с Лампоном, чтобы они нашли нашу молодежь в "Элефанте". Не потрудившись предупредить часового, я подошел и поприветствовал вновь прибывшего, когда он взваливал громоздкую круглую амфору на уже нагруженную повозку, запряженную ослом.
  
  "Помнишь меня? Я Дидий Фалько. Мы встретились в Риме. Мне нужно срочно поговорить с тобой, Полистрат. '
  
  Полистрат, фасилитатор, не забыл удивиться, встретив меня здесь, в Греции, хотя у меня было ощущение, что в этом нет ничего удивительного.
  
  
  LI
  
  
  Полистрат был одет в длинную блевотно-желтую тунику, которую я запомнил с момента нашей первой встречи в грубом киоске Seven Sights Travel в Альта-Семите. Я заметил, что он был ниже меня ростом и, должно быть, когда-то был худощавого телосложения, хотя выглядел так, словно мог постоять за себя в трудную минуту. Неправильное питание и питье увеличили вес его живота. Он по-прежнему был пузатым, с темным подбородком ловким оператором, полным блефа и хвастовства. Он казался умнее, чем я помнил. Мне нужно было бы следить за тем, как я с ним обращался.
  
  Я повел его в ближайшую закусочную с морепродуктами. Там было два столика снаружи. Пара местных жителей играли в кости за одним, слегка переругиваясь; мы заняли другой. Люди могли сидеть там, наблюдая за причаливающими лодками и рыбаками, возящимися с сетями на причале. Там была беседка, затеняющая местность, и пахло жареными кальмарами. На столе мгновенно появился кувшин с водой, но тогда нас никто не торопил.
  
  Теперь, когда я встретил Финея, я мог видеть сходство в этом человеке. Полистрат сел за стол в той же веселой, непринужденной манере, как будто он тоже проводил много времени, общаясь с людьми в винных барах и закусочных. Это было его естественной средой обитания. Когда он улыбнулся мне, у него тоже не хватало зубов, хотя их было больше, чем у Финея. Удивительно, но я совсем забыл, какая широкая передняя щель уродовала рот Полистрата.
  
  "Только что приземлился?" Спросил я.
  
  Он ни на миг не выдал себя."Побывал по ту сторону залива,
  
  "Дельфи?'
  
  "Вот и все". Не было никакого притворства. Он должен знать, что я знал, что Финей послал кого-то в Дельфы. Теперь мне стало интересно, отправился ли Финей туда тоже.
  
  "Идти самому?'
  
  "О, я большой мальчик! Кто-то сказал, что ты видел Дельфы, Фалько. '
  
  "Кто тебе это сказал?" - Ответа не последовало. Полистрат был поражен глухотой коммивояжера. "Ты знал, что я был в Греции?"
  
  "Слухи распространяются". Он, казалось, простил меня за любой обман. "Я так понимаю, наша встреча в Риме не была полным совпадением?"
  
  "Дело". Он не просил меня объяснять."Так зачем же ты отправился в Дельфы, Полистрат?"
  
  "Ищу беднягу Статиана.'
  
  "Ты нашел его?" - быстро спросил я.
  
  "О да". Так это был Полистрат, который пошел в гостиницу в Дельфах и поел со Статианом."У этого человека были свои проблемы. Нам не нравится думать о том, что наш клиент пытается справиться самостоятельно. '
  
  "О? Вы могли бы сделать так, чтобы ваш клиент выиграл в лотерею Delphi и получил вопрос в oracle? "
  
  "Иногда мы можем", - хвастался Полистрат. А иногда нет, подумал я. Но никогда не знаешь наверняка. В такой провинции, как эта, где древние памятники теряют свои позиции в политическом плане и где важна коммерция, даже самые аристократические заведения могли бы прижиться в достаточно дерзкой фирме, способной привлечь множество посетителей. Взятки могли бы помочь. Seven Sights Travel, должно быть, добивается наибольшего успеха в бизнесе благодаря знанию того, когда давать удары слева, кому они нужны и в каком количестве. Даже в Delphi, возможно, знают, как ими махать.
  
  "Ты предлагал Статиану получить права на вопросы? '
  
  "Нет". Полистрат покачал головой, и я отодвинулась, опасаясь, что на меня упадут капли переваренного масла для волос. "Дельфы закрываются на зиму. Оракул впадает в спячку. Он упустил свой шанс там. '
  
  "Значит, ты довела его до депрессии, сказав ему это, и бросила его? "
  
  "Да, я ушла от него". Это было сказано как ни в чем не бывало. У некоторых людей такой небрежный тон подтвердил бы их честность.
  
  "Вы не поощряли его попытать счастья в другом месте – например, в Лебадии? "
  
  "Где? спросил Полистрат. Он лгал. Официант сказал, что они со Статианом говорили о Лебадее.
  
  Я терял контроль над этим скользким морским слизняком, поэтому сменил тему. Давай поговорим о тебе. Ты родом из Греции, Полистрат?'
  
  "Италия.'
  
  "Брундизий?'
  
  "Да, вот откуда я знаю Финея.'
  
  "Вы двое в полном партнерстве? '
  
  "Я знаю его много лет, Фалько.'
  
  "Что ж, теперь он отсидел койку.'
  
  "Боже милостивый", - сказал Полистрат со знающей вежливостью.
  
  "Он был в тюрьме. Он сбросил цепи. '
  
  "Интересно, что заставило его это сделать, Фалько?'
  
  Я не тратил время на объяснения причин, мне просто было интересно, куда он исчез.
  
  "Он знает, что делает", - сказал Полистрат."Он не сделал ничего плохого. Власти не могут его задержать".
  
  "Так он переправился с тобой в Дельфы?"
  
  "Зачем ему это? Он дал мне эту работу. Поэтому он остался здесь. '
  
  "Когда же ты впервые приехал сюда из Рима?"
  
  "Около недели назад. Это актуально? '
  
  "Может быть", - сказал я, надеясь вывести его из себя. Оглядываясь назад, я понимаю, что это мог быть Полистрат, которого я мельком видел с Финеем на Форуме в тот день, когда я опустил голову и ушел, направляясь к Коринфскому акрополю с Клеонимом.
  
  Нам принесли вино. Я не мог вспомнить, что заказывал. Возможно, Полистрат был из тех, кто, куда бы он ни пошел, автоматически ставил на стол кувшин с напитками. Вино тоже было неплохим. Я задавался вопросом, удивило ли это меня.
  
  Я предвидел, что оплачивать счет буду я. Так бывает с мужчинами, у которых множество деловых контактов. Если только они не хотят возложить на тебя какие–то обязательства – что может быть только плохой новостью, - они, как правило, вскакивают и уходят за мгновение до того, как придет счет.
  
  Мой отец действительно просил счет величественным жестом, а затем уходил как раз вовремя, когда официант ставил знак равенства при сложении.
  
  Некоторое время я пил в тишине. Мысли о папе всегда портили мне настроение.
  
  Затем я попросил Полистрата уклончивым голосом рассказать, что "произошло во время его визита в Дельфы.
  
  "Немного". Он пожал плечами, узкие плечи приподнялись в слегка широких складках желтой туники. Он провел рукой по заросшему темной щетиной подбородку."Я хотел взять клиента с собой, чтобы присоединиться к остальным, но он отказался. Как спасательная операция, это было бессмысленно. Я видел его однажды вечером в его квартире – он упомянул тебя, Фалько. И твоя дама здесь, я так понимаю? '
  
  Я настаивал на своем ". Итак, Статиан проявил упрямство - но сказал ли он тебе, что намеревался делать дальше?'
  
  "Нет, он этого не сделал.'
  
  "А вы сами потом покинули Дельфы?"
  
  Полистрат выглядел удивленным."Я должен был вернуться. Я нужен. Мы
  
  люди застряли здесь, как ты, должно быть, знаешь. Финей вызвал меня в Грецию, чтобы я помогла ему разобраться с канцелярией квестора. Яркий мальчик в фиолетовом не позволит нашей группе уйти". Он притворился, что искоса смотрит на меня."Ты тут при чем, Фалько?"
  
  "Аквиллий решил держать их под домашним арестом в одиночку. '
  
  Полистрат кивнул, хотя, конечно, они с Финеем винили меня. Аквиллий, возможно, даже сказал, что это моя вина."Мы пытаемся связаться с губернатором. Он должен решить эту проблему за нас.'
  
  "Вы с Финеем знаете правителя Полистрата?" Меня бы ничто не удивило.
  
  "О, ты должен быть человеком с большими связями, Фалько! Ты знаешь губернатора? "
  
  "Нет", - грустно сказал я. Я оставил это на мгновение. "Я знаю только Императора".
  
  Мы прекрасно ладили. Теперь мы были лучшими друзьями. Выпить вместе; полюбоваться сверкающими водами Коринфского залива; подумать, стоит ли побаловать себя тарелкой хрустящего малька; каждому интересно, как много знает другой.
  
  "Ты, должно быть, провел несколько дней на другом берегу залива", - сказал я."Когда Статиан отказался сопровождать тебя обратно", я спросил: "Что ты делал дальше?"
  
  "Я отправился в местную деревню, - ответил Полистрат."Кое-что организовать за свой счет. Кое-что купить. Побочные действия, вы знаете".
  
  "В больших банках?"
  
  "Соленый тунец. Хочешь попробовать? Я оставил один открытый на случай, если кто-нибудь попросит попробовать. Я бы предпочел продавать здесь и сэкономить на доставке, если получится. '
  
  Я согласился попробовать. Это был простой способ проверить его историю. Он позаимствовал ложку у мужчин за другим столом, которые выглядели ошеломленными, но отдали инструмент, как будто считали его кем-то важным. Как и Финей, у него был такой вид; он ожидал, что добьется своего.
  
  Я остался там, где был. Насвистывая, Полистрат подошел к своей тележке, где поиграл с одной из шаровидных амфор. Он принес мне ложку рыбы, не слишком соленой. Я сомневался, что она будет вкусной, но я пробовал и похуже.
  
  "Неплохо". Я бросил ему вызов по поводу контейнеров. Большинство людей, которых вы видите в Греции, - это высокие стройные люди. "В последний раз, когда я видел эти толстые амфоры с круглым животом, они были в Бетике, из них делали оливковое масло. Я и не знал, что такая форма когда-либо приходила на восток за другими товарами. '
  
  Полистратус немедленно кивнул."Переработано. Скряга, у которого я покупаю, даже не поставляет новые банки… Тебя это не заинтересует? Я продолжу пробовать. Возможно, кому-то это понравится. Мне придется таскать всю партию с собой, когда мы переедем.
  
  "Вы планируете возобновить тур?'
  
  "О, разве тебе не сказали?" Полистрату нравилось опережать меня."Аквиллий не может задерживать наших клиентов бесконечно. Мы пригрозили ему судебным запретом, и он их отпустил. Мы перевезем их в Афины – понюхать Пникс, отдать спартанским девушкам должное Эрехтейону – ты сторонник кариатид? – подняться на Парфенон, чтобы отдать дань уважения Афине Палладе, затем отплыть из Пирея по винно-черному морю.'
  
  Я скрыл свое разочарование, зная, что он это видит. Я заметил, что он сказал "мы"; означало ли это, что он и Финей поддерживали контакт, хотя Финей был беглецом?
  
  "Кроме Дельф, вы ходили только в деревню соленой рыбы?'
  
  "Ты зациклился, Фалько!" Полистрат бросил на меня удивленный взгляд уличного негодяя."Здесь и там. То-то и то-то. В чем проблема? Вы были бы удивлены, узнав, сколько времени требуется, чтобы убедить какого-нибудь паршивого греческого разливщика рыбы продать вам несколько амфор. День, чтобы вытащить его из хижины и разбудить. Еще один день споров о цене. День, когда ты покупаешь ему выпивку, чтобы отпраздновать, что он тебя обобрал ..."Не делая вид, что бросает мне вызов, он спросил: "Чем ты там занимался, Фалько?"
  
  "То же, что и ты. Пытаюсь заманить Туллия Статиана обратно к цивилизации.'
  
  - Повезло не больше, чем мне?'
  
  - Нет, после того, как ты с ним познакомилась, он ушел. Он сразу же отправился в Лебадею."Полистрат снова притворился, что ничего не слышал об этом месте."Трофоний", - подсказал я. "Статиан знал, что там был другой оракул".
  
  - О, это одно из беотийских святилищ!… Финей берет экскурсантов. Мы включили Trophonius в наш маршрут Oracle Odyssey – что-то немного другое, – но там не так много информации.'
  
  "Я могу это понять." Если Финей и Полистрат знали, что Трофоний "немного другой", то, по-видимому, они знали все о ритуале. Возможно, они даже знали, как на самом деле работает оракул."В будущем я бы избегал этого места. Статиан, например, кажется, обнаружил, что твой "план бесконечного путешествия" перестал быть бесконечным в подземной пропасти. Он исчез вместе с двумя ячменными лепешками. По крайней мере, это избавит вас от необходимости возвращать его на родину в еще одной погребальной урне.'
  
  "О чем ты говоришь, Фалько?'
  
  "Скорее всего, он мертв.'
  
  "Только не еще один!" – драматично простонал Полистрат, а затем решительно взялся за дело. Вы предполагаете, что за этим может стоять "Путешествие семи достопримечательностей"?'
  
  "Это выглядит плохо. '
  
  "Вы только что выдвинули против нас очень серьезное обвинение. '
  
  "А я?'
  
  "Докажите это! - воскликнул Полистрат с откровенным негодованием бизнесмена, которому были не чужды серьезные обвинения. - Предъявите тело - или, в противном случае, оставьте нас в покое!"
  
  
  LII
  
  
  Мне нравится освобождать их не больше, чем тебе, - бушевал Аквиллий. В ярости я пристал к нему тем же вечером в резиденции губернатора. Он вспылил в ответ. Фалько, мы не можем доказать, что кто-то из этих путешественников приложил руку к тому, что случилось с невестой в Олимпии. Они угрожают мне адвокатом. Очевидно, твой шурин связал их со своим проклятым наставником в Афинах.'
  
  "Aelianus?' Это казалось маловероятным. Я учил его не вмешиваться в нераскрытые дела, чтобы не запутать улики. Когда-то я считал его совершенно бесполезным; теперь я бы назвал его скорее сухим наблюдателем. Но не назойливым.
  
  "Он учится у Минаса из Каристоса!" - фыркнул впечатленный Аквиллий.
  
  "Явный кретин.'
  
  "Держись, Фалько. У Минаса потрясающая репутация. '
  
  "Вы хотите сказать, что он взимает астрономические сборы!'
  
  Аквиллий нервно моргнул. "Я просто думаю, что ты, возможно, преувеличил значение дела, Фалько. Валерия Вентидия, возможно, была убита проходившим мимо незнакомцем, которого мы никогда не отследим.
  
  "Лампон, поэт, увидел, с кем она была. '
  
  Аквиллий продолжал идти. "Вы спросили о больном человеке - что ж, у меня был здесь санитар из Храма Эскулапа, и он клянется, что слепой Турциан был уже при смерти, когда прибыл в Эпидавр. Врачи знали, что ему повезет, если он доживет до ночи, и на самом деле его не оставили одного в камере во сне, а ухаживали за ним в их больнице во время предсмертного испытания. Кто-то сидел с ним все это время; никакая третья сторона не причинила ему вреда.'
  
  "Он что-нибудь сказал? '
  
  "Он был лишен дара речи, Фалько". Аквиллий звучал все более и более измученным и раздраженным."Мне так и не удалось найти никого, кто соответствовал бы описанию, которое вы мне дали о "дорого одетом мужчине", который якобы напал на Клеонимуса. Возможно, он просто упал с холма
  
  случайно. Посмотри правде в глаза. путешественники ни при чем. По правде говоря, я рад, что Финею удалось сбежать; у нас также не было реальной причины предъявлять ему обвинения. Губернатор не хочет иметь репутацию сурового сторонника дисциплины. '
  
  "Почему бы и нет? Большинство из них считает это комплиментом ". Римские правители приезжали, чтобы украсть антиквариат и отправить провинциалов налогом в Ад; провинциалы ничего другого и не ожидали."Когда Веспасиана хвалили за его справедливое правление на посту наместника в Африке, это было сказано с недоумением. Если хочешь знать мое мнение, жители Гадруметума, которые забрасывали его репой, ненавидели его за то, что он был слишком мягким. '
  
  "Не шути, Фалько. Наша роль в провинции - предотвращать недовольство местного населения. Что касается твоего заявления о том, что Статиана постигла плохая судьба, ты просто не можешь это доказать. Без трупа эта история никуда не денется. Насколько нам известно, он в полной безопасности. Ему могли просто наскучить оракулы, он махнул на все рукой и уплыл домой. '
  
  "Я так не думаю, и ты тоже. Ты бросаешь его ". Аквиллий, который всегда был добродушным, выглядел сожалеющим. Тем не менее, мы вернулись к тому, с чего начали. После краткого заигрывания с честным расследованием власти снова попытались похоронить проблему. Тот факт, что за прошедший период погибло больше людей, не имел никакого значения."Время покажет, квестор.'
  
  "Нет; время - это то, чего у нас нет, Фалько. '
  
  Новое чувство цели квестора поразило меня. Так было до тех пор, пока Елена не выяснила причину. Губернатор, должно быть, возвращается с подсчета вех. Его резиденция готовилась к натиску обострения. Губернатор должен был подумать, что его сотрудники расслабились в его отсутствие. Это то, что делают губернаторы. Нежелательные вопросы будут разлетаться по официальным коридорам, как валуны с горы во время шторма. Клерк в его офисе предупредил Аквиллиуса Мацера, что результаты его работы должны начать демонстрировать улучшенное соотношение затрат и выгод . Безнадежных, вроде этого расследования убийства, бросали на произвол судьбы.
  
  "Могу я увидеть губернатора?"
  
  "Нет, черт возьми, ты не можешь. Он заметил, сколько я снял с твоего счета – и он в ярости, Фалько. '
  
  Так что в будущем я сам оплачивал свой путь.
  
  Все шло наперекосяк. Я чувствовал, что все расследование заваливается на меня. Даже с исчезновением Статиана не было никакого нового импульса. Свитки с расследованиями складывались в библиотечные контейнеры. Мои надежды найти решение рушились.
  
  Я задавался вопросом, будут ли однажды расследовать исчезновение Статиана, как исчезновение молодой девушки Марцеллы Цезии. Не слишком ли легко я потерял надежду? Я полагал, что поиски, которые мы провели с помощью жителей Лебадеи, были тщательными – но ошибался ли я? Смог бы кто-нибудь более настойчивый обнаружить больше? Если Статиан происходил из такой же решительной семьи, как Цезий Секунд, отец Цезии, возможно, через год какой-нибудь разгневанный родственник приедет в Грецию и найдет труп, лежащий на склоне холма, хотя я и потерпел неудачу…
  
  Нет. Никаких других поисков никогда не было. Я видел его мать и понял, каким человеком был его отец. Его родители хотели спрятаться от трагедии, не терять рассудок в поисках ответов. Единственная надежда этого молодого человека на справедливость сейчас, для себя и для своей невесты, была во мне.
  
  Но я оказался бесполезен.
  
  Утомленный нашим морским путешествием и общением с людьми, которые не хотели разделять мою точку зрения, я смирился с неизбежным. Туристическая группа будет освобождена из-под стражи; дальнейшие расспросы будут невозможны.
  
  Хелена приняла на себя основную тяжесть моего разочарования. Как обычно, она придумала план, который заставит меня замолчать, когда она попытается почитать в постели. Если путешественники направляются в Афины, давайте и мы отправимся туда. По крайней мере, мы сможем увидеть Авла – помните, именно за этим мы сюда и приехали. Мы можем спросить его об этом назойливом наставнике. Возможно, пока мы будем там, Марк, появится что-то новое. '
  
  Я сомневался в этом. В том настроении, в котором я был, я решил, что убийца преуспел. Потребовалось несколько дополнительных смертей, но он замел следы и оставил мое расследование в тупике.
  
  "Аквиллий взял с меня обещание не сообщать семье Туллиев о том, что мы считаем их сына мертвым. '
  
  "Это верно, Маркус. Ты не можешь расстраивать их понапрасну. Мы не знаем наверняка его судьбу. '
  
  Как ты думаешь, сколько лет пройдет, прежде чем эти пугливые ублюдки заметят, что их херувимчик не написал домой? Они просто предположат, что он уехал за границу, и ему там так понравилось, что он остался? '
  
  "Это может случиться.'
  
  "В вашей семье этого бы никогда не случилось. Джулия Хуста искала письмо от Авла, когда мы еще могли видеть его отплывающий корабль. Дорогие боги, даже мой отец однажды начал бы задаваться вопросом, почему меня не было там, чтобы мной помыкали!… Хелена, вот так убийцам все сходит с рук.'
  
  Хелена поставила маркер на свой свиток и скрепила концы вместе."Это заставляет задуматься, скольких клиентов Seven Sights Travel потеряла за последние десять лет, и никто этого не заметил… Успокойся и отдохни. Ты часто доходишь до подобной низости в расследовании, Маркус. '
  
  Услышав, как Хелена пытается утешить меня, Нукс забралась на кровать между нами и лизнула мою руку. Я посмотрел вниз на ее темные глаза, с тревогой смотревшие на меня из-под свалявшегося меха. Она видела того, кто убил Клеонимуса. Это ни к чему нас не привело. одним из разочарований, ожидавших моего возвращения, было известие о том, что, когда Юный Главк и Альбия повели ее на поводке мимо членов группы, Нукс радостно завиляла хвостом всем им.
  
  С горечью я опустил собаку на пол. Даже она была бесполезна.
  
  Елена отложила свиток, который читала, и легла спать. Она держалась немного поодаль от меня. Я знал, почему это было так. Мой собственный лоб был нахмурен. Возвращение в Коринф и встреча с моими племянниками Альбией и Главком напомнили нам о доме.
  
  Мы с Хеленой лежали в темноте, каждый держа свои мысли при себе. Нам обоим ужасно хотелось увидеть наших дочерей. Найти Авла в Афинах было бы несложно. Приближалась зима; моря скоро станут слишком опасными для плавания. Мы приехали в Грецию, чтобы решить головоломку, которая сейчас казалась невыполнимой, и очень скоро мы окажемся здесь в ловушке.
  
  Внезапно личная цена этой миссии показалась мне слишком высокой. Мы бы поссорились, если бы обсуждали это, поэтому мы оба лежали в тишине, скорбя наедине.
  
  На следующий день группа "Семь достопримечательностей" уехала. Мы пошли проводить их из отеля "Гелиос", где они остановились. Хозяин вышел и удобно расположился рядом; несмотря на их прежний гнев по поводу его низких стандартов и содержания борделя, некоторые сдались и сунули ему деньги. Он поблагодарил их с подлой неблагодарностью. Вероятно, он получал гораздо большие чаевые от работающих девушек, которые пользовались его комнатами.
  
  Группа садилась на корабль прямо из восточного порта Кенхрей. Отсюда можно было дойти до пристани пешком. Даже в это короткое путешествие семья Серториев отправилась в крытой повозке. Это позволило им притвориться, что никто не слышит визгов двух их ссорящихся подростков, щипающих и колотящих друг друга, и постоянных ссор между мужем-идиотом и его бывшей женой-рабыней; казалось, она наконец-то выстояла перед его несносностью, но это создало словесное поле битвы. Прошлой ночью Высокому Маринусу приснились перепела, которые
  
  очевидно, это было предзнаменованием того, что он будет обманут кем-то, кого встретит по пути; Хельвия услышала это с округлившимся ртом: "О, Маринус!", а Клеонима подмигнула мне.
  
  Я был поражен, увидев, что они были организованы Финеем совершенно открыто. Очевидно, он не боялся повторного ареста. Подкупил ли он Аквилия или просто обнаглел?
  
  Они с Полистратом были заняты подсчетом и погрузкой принадлежностей группы. Это был первый раз, когда мы увидели их в полном составе перед путешествием. В их багаже было гораздо больше, чем просто одежда для любой погоды, хотя и этого, казалось, было предостаточно. Они носили с собой одеяла, подушки и наматрасники, чтобы улучшить бедные постельные принадлежности, которыми снабжали гостиницы; у них были ночные горшки; у них были аптечки, в которых, несомненно, были порошки от блох и мази от укусов насекомых, а также бинты, средства для желудка и глаз, кремы для ног, свечи и металлический воск для лечения половых заболеваний; у них были кухонные принадлежности – горшки, блюда, кубки, сковородки, пиленые бревна и древесный уголь, вино, масло, вода, специи, соль, уксус, капуста, хлебцы, оливки, сыры, мясное ассорти и амфоры Полистрата с соленой рыбой; у них были собственные лампы, ламповое масло и трутницы; у них были веревки и носилки на случай несчастных случаев; у них были масла для ванн, тапочки на деревянной подошве, стригали, полотенца, халаты и зубные порошки; у них был корм для животных и сундуки с деньгами.
  
  Казалось жестоким прерывать, когда Финеус загружал эту массу вещей, но я обратился к нему. "Не смог удержать меня. При мне ничего не было", - заявил он с дерзкой щербатой ухмылкой.
  
  "Итак, где ты был с тех пор, как сбежал – или мне следует сказать, тебя "выпустили"?'
  
  "Ищу своего партнера. Мы нашли друг друга – разве это не мило?'
  
  "Ты ездил в Дельфы?"
  
  "Итак, зачем мне это делать?" - спросил Финей.
  
  Полистрат одарил меня такой же ухмылкой. "Сдавайся, Фалько!'
  
  "Я еще ни разу не отказывался от дела". Ни одно дело до этого не оставляло меня таким равнодушным.
  
  День был ясный, солнечный, но путешественники собрались, как когорта солдат, отправляющихся в лагерь выносливости в далеких снегах Паннонии. Кроме серториев за их закрытыми кожаными занавесками, некоторые были верхом на ослах, а некоторые пешком. Все они закутались в тяжелые шерстяные плащи, а несколько женщин также набросили на плечи пледы. На Амаранте были брюки для верховой езды длиной до колен, хотя он шел пешком. По сигналу "трогаться" женщины взволнованно завизжали, и все надели шляпы Hermes с плоскими полями.
  
  Под плащами они проверили мешочки с деньгами, которые носили на веревочках у себя на шее. В последнюю минуту произошла задержка, пока Серторий Нигер выбирался из кареты, чтобы поискать в сумках дорожную доску для игры в нарды. Поставив, Инд демонстративно посмотрел на время по переносным солнечным часам. Волкасий уже делал подробные записи на своей вощеной табличке.
  
  Мы отмахнулись от них. Никто не спрашивал нас о Статиане. Они еще не знали, что мы в конечном итоге снова увидим их всех в Афинах, хотя, возможно, более мудрые предполагали это. Они просто хотели наконец уехать. Облегчение от того, что им позволили продолжить путешествие, сделало всех их легкомысленными. Возможно, кто-то был еще счастливее, думая, что его не раскрыли за совершение убийств.
  
  Мы с Хеленой смотрели им вслед со смесью разочарования и меланхолии.
  
  Квестор тоже пришел их проводить. Я объявил, что мы тоже уезжаем.
  
  "Я собираюсь оставить Лампона здесь, этого свидетеля, которого ты нашел", - настаивал Аквиллий. Возможно, он думал, что нам нужен домашний поэт. Он ошибался.
  
  "Добро пожаловать к нему. Хотя пусть он дает сольные концерты. Ему нужны деньги. '
  
  "Ты весь - сердце, Фалько.'
  
  "Я верю в заботу о свидетелях. В моей работе я нахожу их так мало! '
  
  - Сообщи мне все, что связано со Статианом.' Квестор хотел помочь. Он умолял меня.- Любая его часть. Все, что мы можем сказать, напрямую связано с этим человеком – я немедленно произведу аресты, обещаю вам. '
  
  Я знал, что он имел в виду именно это. Он был не хуже, а в некоторых отношениях гораздо лучше большинства молодых людей, занимающих официальные посты. У него был дружелюбный характер, и он сопротивлялся коррупции. Я больше никогда не видел его после того, как мы покинули Коринф. На следующий год там произошло разрушительное землетрясение; Аквиллий погиб.
  
  Что касается нас, то без его финансовой поддержки нам потребовалось слишком много времени, чтобы добраться до Афин. Мы отправились в путь по дороге, не зная, что сухопутный маршрут от Перешейка был одним из худших путей в Империи. Она петляла туда-сюда, высоко среди отвесных горных вершин, над Мегароническим заливом. Тропа часто была такой узкой и изъеденной коррозией, что только уверенные в себе ослы гуськом могли передвигаться по ней. Иногда вьючные животные не удерживались на ногах и падали на
  
  отвесный обрыв в море. Эта дорога веками пользовалась дурной славой. Елена сказала, что именно там скрывались бессердечные грабители, в том числе легендарный Скирон, который заставлял путешественников мыть себе ноги, а затем давал им хорошего пинка прямо со скалы.
  
  Я застонал и сказал, что мне всегда нравились хорошие легенды. Затем я повел нас по тропинке к уровню воды в Мегаре. Елена продала кое-какие украшения, и остаток пути до Пирея мы проделали на корабле.
  
  
  ЧАСТЬ ПЯТАЯ АФИНЫ
  
  
  На первый взгляд посетители могут усомниться в том, что это знаменитый город афинян, но им не потребуется много времени, чтобы поверить в это. Ведь там находятся самые красивые вещи в мире… Там проводятся всевозможные фестивали, а также искушения и стимуляция ума от множества различных философов; есть много способов развлечься и зрелищ без остановки… присутствие иностранцев, к которому все они привыкли и которое соответствует их темпераменту, заставляет их обратить свои мысли на приятные вещи…
  
  Гераклид Критский
  
  
  
  LIII
  
  Афины.
  
  "/ JL Не ждите описания памятников и достопримечательностей. Это отчет о конкретном случае, а не путеводитель от Ахилла к Зевсу.
  
  
  
  ЖИЗНЬ
  
  Конечно, мы увидели Акрополь. Вот он, впечатляющий своим величественным утесом, с монументальными домиками у ворот и ярко раскрашенными храмами, именно таким, каким он и должен был быть. Наши сердца остановились – мое лишь на мгновение. Остальные продолжали вглядываться вдаль, чтобы разглядеть свет, отражавшийся от бронзового шлема на огромной статуе Афины. Я был слишком занят, высматривая пьяных философов, старых куртизанок-однодневок, неэффективных карманников и распущенных овец. Да, я сказал "овец".
  
  Как обычно, мы приземлились слишком поздно вечером. К тому времени, как мы договорились о найме повозки по менее чем грабительской цене, наступили сумерки. У нас заканчивались деньги. Хелена могла связаться с банкиром своего отца завтра, и я знал, что у папы здесь есть финансовый контакт, которого я попытаюсь обмануть, чтобы он расстался с монетами, но в тот вечер у нас едва хватило наличных, чтобы отвезти наши сумки в город, и ни одной для внесения депозита в гостинице. Елена выбрала на своей надежной карте мансио с четырьмя башнями, где мы мечтали остановиться в роскоши и оправиться от лишений, связанных со Слоном в Коринфе, – но не сегодня, друзья мои.
  
  Мы знали, где жил Элиан. Хотя сенаторы и члены их семей по обычаю селятся с закадычными друзьями-аристократами, никто не ожидает, что студент будет утруждать себя бесконечной вежливостью с каким-то старым буфером, которого его отец смутно знал тридцать лет назад. У нашего мальчика была нанятая комната. К несчастью для него, он сказал нам, где она находится. Мы вшестером направились прямо туда, и поскольку Авла не было дома, а мы были измотаны, мы завладели этим местом и вернулись.
  
  "Это совет! Как может хорошо воспитанный мальчик оставаться здесь? Мать была бы в ужасе. '
  
  "Держу пари, твоему отцу нравится цена, хотя… У этой кровати нет шнуров для матраса. Неудивительно, что он не спит всю ночь. '
  
  На самом деле Авл вернулся домой примерно через четыре часа после наступления темноты. Мы
  
  знал об этом, когда Нукс залаял на него. Возможно, она и не узнала Авла, но он знал, кто она, даже в темноте, и раздраженно прорычал мое имя. Как и большинство студентов, он нисколько не удивился, обнаружив шестерых человек, некоторых из которых он никогда раньше не встречал, крепко спящими в его комнате. Он занял место между Гаем и Корнелием, швырнул свою тяжелую одежду в угол и снова замолчал.
  
  "Кто этот человек?" Я услышал, как Корнелий прошептал Гаю.
  
  "Совершенно незнакомый мне человек. Дай ему коленом по яйцам, если он попытается тебя побеспокоить. '
  
  "Держи колени при себе - или я тебя прикончу!" - заметил Авл с кристальным акцентом сына сенатора.
  
  После самой короткой паузы Гай изобразил извинение. Любой друг дяди Марка ... идиот.'
  
  Тяжело вздохнув, Елена приказала: "Пожалуйста, успокойтесь все!"
  
  Я обнаружил, что не могу снова погрузиться в сон, как только они побеспокоили меня. Когда Авл, спотыкаясь, вошел, мне показалось вежливым проснуться настолько, чтобы пробормотать: "Привет, это мы!" Как лидер группы, я смирился с тем, что вопросы этикета были моей работой; я не мог предоставить Нуксу приветствовать нашего хозяина. Теперь я лежал без сна, нежно прижимая Елену к своему плечу и время от времени ерзая, когда она брыкалась в каком-то дурном сне. В ее голове она, вероятно, все еще путешествовала из Коринфа. За ставнями маленькие совы Афины захватили город. Уровень храпа в комнате постепенно повышался, ведомый собакой; уровень драк на улицах снаружи постепенно снижался. Это позволило мне услышать писк и возню афинских крыс.
  
  Когда мы возвращались из Пирея, я едва успел осмотреть достопримечательности, но мой усталый мозг, должно быть, зафиксировал их. Теперь все мои первые впечатления вернулись. В любом городе улица, ведущая из порта, выглядит пыльной и убогой; на ней, как правило, расположены мастерские по необычным ремеслам и рестораны, где не едят даже местные жители. Теперь я улыбнулся про себя над отвратительными сценами, которые встречали посетителей. Афины были в упадке. На самом деле, Афины, должно быть, приходили в упадок в течение трех или четырех столетий. Их золотой век сменился самой унылой деревенской жизнью днем и буйным развратом по ночам. Теперь я был в сердце Греции, Греции, которая послала Риму искусство, литературу, математику, медицину, военную инженерию, мифы, право и политическую мысль. А в Афинах, золотом городе Перикла, знаменитые общественные места могли быть наполнены яркой жизнью, но дома в трущобах стояли заброшенными, в кристально чистом воздухе воняло мусором, крысы шныряли под ногами, а Панафинейская дорога была полна бродячих овец.
  
  Совсем рядом прокричала сова. Поскольку в комнате теперь находилось семь человек, стало опасно жарко. Как раз в тот момент, когда я готовился что-то предпринять по этому поводу, прежде чем кто-то рухнул и пересек Стикс, я снова заснул.
  
  Они все выжили. На следующее утро я чувствовал себя так, словно съел кроличье дерьмо, но остальные были веселы. Хелена и Альбия вышли купить завтрак. Я слышал, как парни энергично играли в мяч на улице. На том, что считалось балконом, юный Главк обсуждал с Авлом технику бега на короткие дистанции.
  
  Я почистил зубы старой мясной шпажкой и куском губки, ополоснул лицо, причесался и вывернул вчерашнюю тунику наизнанку. Путешествия были во многом похожи на мои ранние годы работы захудалым информатором. Юный Главк держал себя безукоризненно, но из-за его растрепанных волос и мятой туники казалось, что Авл привык к жизни ленивого одиночки. Я присоединился к ним, с любовью поприветствовав своего шурина."Приветствую тебя, образцовый сотрудник! Что ж, ты подкинул мне прекрасную проблему.'
  
  "Я думал, ты будешь заинтригован", - фыркнул Авл. Затем похмелье настигло его; он побледнел и схватился за голову. Мы с Главком уложили его ничком, затем, поскольку на балконе было тесно, Главк вышел потренироваться. Я тихо сидел, размышляя, пока Авл не почувствовал, что готов выслушать все наши новости.
  
  Из двух братьев Елены Авл вызывал у меня наибольшую настороженность. Я никогда не был уверен, в какую сторону он прыгнет. Тем не менее, было приятно увидеть его снова. Мы работали вместе; я полюбил его. Он был примерно моего роста, крепкий, хотя и с телом молодого мужчины – не такой крепкий, как у меня, и с меньшим количеством шрамов. У него была фамильная внешность, темные глаза и волосы, плюс фамильный юмор и интеллект. Даже в Греции, стране бород, он оставался гладко выбритым, как добропорядочный римлянин. Он всегда был консерватором. Изначально ему была ненавистна мысль о том, что его сестра жила с информатором; позже, я думаю, он увидел во мне хорошие стороны. В любом случае, он принял факт нашего брака, особенно после того, как у нас появились дети. Он был осторожным дядей Джулии и Фавонии, все еще слишком неопытным, чтобы чувствовать себя комфортно с очень маленькими детьми.
  
  У него были проблемы с поиском карьеры. Он должен был пойти в Сенат; все еще мог, если бы захотел. У Камиллов был родственник, который опозорил себя, что, в свою очередь, опозорило их. Это не помогло; тогда Авл и его брат Квинт поссорились из-за того, кто женится на богатой наследнице. Квинт завоевал ее. Авл потерял больше, чем богатую жену, потому что холостяки не побеждают на выборах, поэтому он угрюмо сдался
  
  о Сенате. Он временно не имел корней, а затем удивил меня, став моим помощником. Во время дела, где мы выступали обвинителями в базилике Юлия, он решил стать юристом. Я пошутил, что для человека, который жаловался на мою убогую карьеру, он выбрал еще более грязную. Но юридическая карьера была бы лучше, чем никакой (и намного лучше моей. Сенатор отправил его в Афины, прежде чем Авл успел опомниться. Но его реакция, когда он услышал об убийствах в Олимпии, показала, что время работы со мной привило ему любовь к тайнам.
  
  "Давай не будем говорить об убийствах, пока не вернется Елена. Итак, как там академическая жизнь в Афинах, Авл?" Он медленно сел. "Я вижу, это будет отвратительно".
  
  "Афины, - заявил Авл, напрягая свои мозги, - абсолютно полны педагогов, сплошь специалисты. Вы можете выбрать любую отрасль философии. Пифагорейец, перипатетик, Киник, Стоик или Орфик.'
  
  "Избегайте их всех. Мы римляне. Мы презираем мысль. '
  
  "Я, конечно, избегаю грязных людей, которые одеваются в лохмотья и живут в бочках!" Авл всегда был привередливым."Мужчины с большими бородами и большими мозгами преподают абсолютно все – юриспруденцию, литературу, геометрию, – но то, что у них получается лучше всего..." Он снова замедлил шаг, временно потеряв дар речи.
  
  Я помог. Пьет?'
  
  "Я уже знал, как веселиться". Он закрыл глаза."Но не всю ночь и не каждую ночь!"
  
  Я позволил ему немного отдохнуть. Затем я спросил: "Не хочешь рассказать мне о своем наставнике? Как я понимаю, его зовут Минас, и у него потрясающая репутация. '
  
  "В любом случае, потрясающая выносливость", - признал Авл.
  
  "Так вот почему ты прицепилась к нему? '
  
  "Он нашел меня. Путоры прячутся на агоре, разыскивая вновь прибывших римских невинных, чьи отцы заплатят пошлину. Минас выбрал меня; следующее, что я помню, это то, что он убедил банкира отца заплатить ему напрямую. предоставь это мне, дорогой Элиан; я все устрою; тебя ничто не будет беспокоить!'
  
  "Ради всего святого!"
  
  "Я всего лишь комок теста, о который ежедневно бьют, затаив дыхание. '
  
  "Сопротивляйся, пока темп не убил тебя! Он узнал твои сенаторские нашивки; тебе следовало путешествовать инкогнито."Я все это видел". Он предполагает, что твой любящий папа - мультимиллионер. Теперь Минас может по-настоящему хорошо провести время, за что платит Децим. '
  
  "Я не носил фиолетовые полосы с тех пор, как покинул Остию. Он сразу узнает молодого римлянина. '
  
  "Все дело в прическе", - глубокомысленно сообщил я ему.
  
  "Он зарабатывает свои деньги, Марк". Авл ухмыльнулся."Он водит меня на самые лучшие званые ужины, иногда по нескольку за вечер. Он знакомит со сказочными женщинами и экзотическими парнями. Он показывает мне игры с выпивкой, танцующих девушек, флейтистов и лиристов, а потом мы разговариваем. Мы долго говорим и обо всех моральных вопросах, хотя утром я не помню ни слова. '
  
  "Я должен заметить, Авл, что твоя мать заплатила мне за то, чтобы я приехал сюда и посмотрел, чем ты занимаешься. '
  
  "Тогда я отказываюсь!" - фыркнул он."Я отрицаю упоминание танцующих девушек".
  
  Он превратился в безвольную кучу. Я смотрел на него, пораженный."Итак, Авл Камилл Элиан, сын Децима, скажи мне. ты уже изучил какой-нибудь закон?'
  
  Затем Авл Камилл Элианус, будущий первоклассный адвокат, посмотрел на меня без лукавства. Прежде чем снова спрятать пульсирующую голову в дрожащие руки, он просто с сожалением улыбнулся.
  
  
  LV
  
  
  После вылазки Елены на рынки она приготовила превосходный афинский завтрак из дымящихся горячих блинчиков с медом и кунжутом. Те из нас, у кого не было похмелья, подкрепились, после чего наполнили все сухарики ячменным хлебом и оливковой пастой, а сверху положили груши.
  
  "Что у нас на обед?"
  
  "По-видимому, все, что вам нравится, лишь бы это была рыба". Это объяснило бы, почему в Панафинийском меню было так много рыбьих голов, рыбьих потрохов, клешней крабов, панцирей креветок и каракатиц.
  
  Авл попросил нас перестать говорить о еде.
  
  Мы поддерживали его, запоздало представляли там, где это было необходимо, и делились нашими различными открытиями об убийствах. Авл ничего не мог рассказать нам о Марчелле Цезии и мало что мог добавить к тем деталям, которые мы узнали сами о Валерии Вентидии. Но он мог бы рассказать нам больше о Турциане Опимусе, инвалиде; он встречался с этим человеком.
  
  "Он был отчаянно болен. Это было ужасно. Его съедали изнутри. '
  
  "Так ты думаешь, что его смерть была полностью естественной?" Спросила Хелена.
  
  "Я знаю, что это было.'
  
  "Ты был с группой, когда они отправились в Эпидавр", - вмешался я.
  
  Авл выглядел смущенным."Все остальные щебетали о своих болях", - пожаловался он."Они забронировали себе места в камерах сновидений, а когда вышли оттуда на следующее утро, поднялся большой переполох, потому что Маринуса укусила собака. Никто из них, казалось, не понимал, что их небольшой ревматизм – и даже несколько следов от гнойных зубов - ничто по сравнению с тем, через что пришлось пройти Турциану. '
  
  "И что?" Елена, которая хорошо знала своего брата, внимательно наблюдала за ним.
  
  "Ну, мне просто стало так жаль Турциана. Он изо всех сил старался сохранять видимость веселья. Он старался не доставлять хлопот. Но он, должно быть, жалел, что вообще отправился в это последнее путешествие, он был в таком
  
  много боли. Во-первых, он, должно быть, был одинок, держа все это при себе. '
  
  "И что?'
  
  "Когда медики осмотрели его, они сообщили мне, что он собирается уходить. Больше никто не вызвался добровольно, поэтому я просидел у его постели всю ту ночь. Никто не сделал ничего, чтобы причинить ему вред. Я был с ним, когда он умер.'
  
  Авл замолчал. Ему было около двадцати семи. Как сын сенатора, он в некоторых отношениях вел уединенную жизнь. Он потерял бы бабушку с дедушкой и семейных рабов, может быть, одного или двух человек из своего командования, когда был военным трибуном. Однажды в Риме он нашел окровавленный труп на религиозном объекте. Но еще никто никогда не умирал прямо у него на глазах.
  
  Елена обняла его. "Турциан умирал, в одиночестве, вдали от дома. Я уверена, он знал, что ты был там; ты, должно быть, успокоил беднягу. Авл, ты хороший и добросердечный.'
  
  Гай и Корнелий неловко переминались с ноги на ногу в этот сентиментальный момент. Я увидел, как даже Альбия скептически подняла брови. У нее были мальчишеские отношения с Авлом, которые, конечно, не предполагали, что она видела в нем филантропа. Мы все были склонны думать о нем как о холодной рыбе. Я, например, был потрясен, представив, как он сидит с практически незнакомым человеком, бормоча слова поддержки в течение всего раннего часа, когда этот человек ускользал.
  
  "Он случайно ничего не говорил? '
  
  "Нет, Фалько.'
  
  "Маркус!" - упрекнула меня Елена. Я склонил голову и принял смиренный вид. Я знал, что это бесполезно. Откровения на смертном одре в реальной жизни не случаются. Во-первых, любой, у кого есть деньги, заботится о том, чтобы его врачи обеспечили забвение, дав ему хорошую настойку семян мака.
  
  Тем не менее, я был информатором. Поэтому я должен был спросить.
  
  "Все это было печально, но совершенно естественно", - заверил меня Авл. Я ручаюсь за это; не было ничего предосудительного".
  
  "Я рад. Я не хочу встречать неестественные смерти на каждом шагу. '
  
  "Судя по тому, что ты говоришь, с тебя вполне достаточно общения с Клеонимом и Статианом.'
  
  "Думаю, что так". Упоминание Клеонимуса заставило меня вспомнить о нашем последнем месте встречи."Авл, меня кое-что беспокоит. Перед тем, как мы покинули Коринф, квестор Аквиллий сказал, что хочет освободить группу "Семь достопримечательностей" из-под домашнего ареста, потому что они угрожали ему адвокатом. Очевидно, твой наставник!'
  
  "Минас?" Авл уловил мою нотку неодобрения; он быстро ответил
  
  отмежеваться. Он недоверчиво покачал головой."Я не могу представить, что Минас когда-либо слышал об этой группе. Я никогда не рассказывал ему о них. Я не могу смотреть, как он заставляет меня переводить все это в какое-то ужасное юридическое упражнение.'
  
  "Ты уверен в этом?'
  
  "Он не поблагодарил бы меня за обсуждение реальной ситуации. Может, он и магистр юриспруденции, но в наши дни старается избегать юридической практики. Я был бы удивлен, если бы он вмешался. '
  
  "Они просто каким-то образом узнали его имя. '
  
  "Финей использовал это, чтобы подкрепить угрозу. Как Финей мог узнать от тебя имя Минас из Каристоса?" - спросила Елена.
  
  "Он этого не сделал.'
  
  "Аквиллию было специально сказано, что Минас был твоим наставником. '
  
  Авл тщательно обдумал это."Есть только один способ. Я написал Статиану после того, как оставил его в Дельфах. Чтобы чем-то заполнить свиток, я упомянул, что Минас будет учить меня. Но я встретила Минаса только после того, как приехала в Афины, поэтому больше никто не мог знать. Я никогда не писала никому из остальных – Гадес, их ужасная куча! Статиан, должно быть, рассказал им. '
  
  Насколько нам было известно, Статиан потерял связь со своими попутчиками после того, как отправился в Дельфы. Я не нашел писем, когда обыскивал его багаж в той мрачной наемной комнате. Я бы определенно заметил что-нибудь из Aulus.
  
  "Новость о Минасе, должно быть, дошла от Статиана до Полистрата. Они провели вечер вместе. Мы должны предположить, что твое имя всплыло в разговоре. ' Я не хотел думать, что Полистрат тоже обыскал багаж после ухода Статиана и забрал письмо с именем Минаса.
  
  "Это было просто дружеское письмо". Авл пожал плечами."Почему это тебя беспокоит, Марк?"
  
  "Финей и Полистрат - мои подозреваемые. Подозреваемые говорят о тебе – это нездорово ". Мы с ним обменялись взглядами. В присутствии его сестры я преуменьшил свое беспокойство. Теперь он был начеку, он понял, почему я чувствовал себя неловко. "Не ходи ни к каким оракулам", - предупредил я, пытаясь обратить это в шутку.
  
  Молодой Главк, который, как обычно, вообще ничего не сказал, поймал мой взгляд, выглядя профессионалом. Я кивнул, стараясь не выдавать этого. Но Елена Юстина сразу же вышла и попросила Главка держаться рядом с ее братом, куда бы он ни пошел. Наш большой молодой друг мрачно кивнул. В конце концов, именно поэтому я привел его.
  
  Сегодня вечером возникнут трения, когда Авл присоединится к очередной процессии веселящихся ученых, следовавших за Минасом. Молодые
  
  Главк был настолько чистоплотен, что возненавидел бы разврат. А Авл становился капризным, если за ним присматривали.
  
  Я предложил спросить наставника, связывался ли с ним когда-нибудь кто-нибудь из туристической группы. Авл, уже оправившийся от похмелья, предупредил меня, чтобы я правильно рассчитал время. Бесполезно пытаться увидеть Минаса утром, Фалько. Даже если тебе удастся разбудить его, ты ничего не добьешься. Тебе придется подождать, пока он не оживет во время вечеринки. Не волнуйся. Я сам спрошу его об этом сегодня вечером. '
  
  "Все еще готов к следующему банкету? Что ж, тебе нравится, и я могу сказать твоей матери, что ты с головой окунулся в академическую жизнь. звезда симпозиума. Забудь об этом деле. попытайтесь найти туристическую группу.'
  
  "Афины слишком велики, чтобы искать их наугад. Если они все еще здесь, Финей и Полистрат покажут им достопримечательности. Марк, я советую тебе тоже осмотреть достопримечательности; ты можешь наткнуться на них, рассматривающих храм. Даже если ты этого не сделаешь, – настаивал Авл, - ты в Афинах, парень, воспользуйся этим по максимуму. Отведи мою сестру в Акрополь. Идите и будьте туристами!'
  
  
  LVI
  
  
  Елена Юстина была не из тех, кто стремится к досугу, когда мы проводили расследование. Она делилась моей работой с тех пор, как я познакомился с ней пять или шесть лет назад. Она была такой же упрямой, как и я, и ненавидела, когда ей мешали, когда заканчивались доказательства или когда новые улики, казалось, доказывали ошибочность наших теорий. Она утверждала, что была счастлива провести весь день в поисках вечеринки "Семь достопримечательностей".
  
  Но я не был глуп. Мужчина, решивший жить с женщиной, которую он считает одновременно красивой и талантливой, не повезет эту женщину в Афины, на родину цивилизации, и не угостит ее днем на Акрополе. Елена была воспитана в курсе мировой литературы в публичных библиотеках Рима; у ее отца была собственная коллекция, поэтому многие из лучших произведений существовали в экземплярах в ее собственном доме. Учитывая, что ее братья оба были склонны к безделью на интеллектуальной арене, именно Хелена затянула все до последней крупицы знаний, полученных от домашних наставников, которыми сенатор снабдил двух мальчиков. Я читал ради удовольствия, с перерывами; Елена Юстина поглощала написанное слово, как цапля рыбу. Поместите ее в пруд информации, и она будет стоять там, пока не очистит его. У нас могли быть орущие дети, мучающие собаку, пока на сковороде кипит вода, но если Хелена утыкалась в свиток, которым наслаждалась, она пропускала все остальное. Это было неумышленно. Она ушла в свое собственное пространство, где ничего не слышала о своем реальном окружении.
  
  Я взял ее на разведку. Я был романтичным любовником; я не брал других. Я уделял время и почти все свое внимание этому долгу. Для Елены это был бы незабываемый опыт. Мы осмотрели древний город, увидели агору, театры и одеоны, затем вместе медленно поднялись на Акрополь, пройдя по главному маршруту процессий мимо Храма Афины Ники и по крутым ступеням под Пропилаями, высокими церемониальными воротами. Там у нас был скандал, когда мы равнодушно отнеслись к шумным руководствам по сайтам.
  
  "Мы, гиды, можем дать вам много полезной информации! '
  
  "Гиды доставляют нам головную боль! Слишком поздно; мы уже были наказаны в Олимпии и Дельфах - так что просто отваливайте. '
  
  День начался пасмурно, но теперь солнце разогнало тучи и палило вовсю. Однако здесь, наверху, приятно дул ветерок, так что в чудесном афинском свете мы могли любоваться достопримечательностями без дискомфорта. Освободившись от гидов, я позволил Елене бродить по Парфенону и всем другим храмам, статуям и алтарям, а сам нес ее зонтик, флягу с водой и палантин. Я внимательно слушал, когда она описывала памятники. Мы восхищались Афиной Фидия и работой легендарных греческих архитекторов. Мы съежились от вида римских памятников, установленных приспешником Августа Марком Агриппой – грубо установленной статуи самого Августа и Храма Рима и Августа. Это было оскорбительно и неловко. Греция может быть завоевана, но какая другая империя стала бы разорять Афинский акрополь?
  
  Я поцеловал Елену у кариатидного крыльца Эрехтейона. Доносчики - не законченные черви. Я тоже наслаждался днем.
  
  Я, однако, все время держал ухо востро на случай, если мы наткнемся на группу "Семь достопримечательностей". Они так и не появились.
  
  Ближе к вечеру того же дня мы с Хеленой вернулись к остальным, счастливые, но несколько усталые, затем собрались с духом, чтобы перенести наш багаж в гостиницу. Мы сделали это вручную, то есть пешком. Поскольку мы изначально привезли с собой достаточно снаряжения и добавили коринфские горшки, которые Хелена купила для папиного бизнеса, это была долгая и тяжелая работа. В какой-то момент я чуть не сломал руку, поднимая вещмешок, принадлежавший Гаю.
  
  Мальчики были безнадежны в уходе за своим багажом, поэтому рюкзак был им знаком. Мне приходилось спасать его несколько раз. Я знал, что изначально он не был таким тяжелым. Обычно я предпочитал не копаться в личных вещах племянников. Когда-то мне было шестнадцать. Мысль о нестиранном белье была достаточным сдерживающим фактором. На этот раз виноватое лицо Гая заставило меня выложить собранные им сокровища.
  
  Его сумка была полна крошечных бронзовых и глиняных фигурок. миниатюрные боги и животные. По словам Гая, он "нашел" это.
  
  "Не лги мне. Я не твой придурковатый отец. Где ты их нашел, Гай? '
  
  "О... только в Олимпии.'
  
  Громовержец Зевс! Эти трофеи моего племянника были подарками по обету многовековой давности. Гай признался, что выкопал их все из двадцатифутовой кучи пепла, которая образовывала огромный совокупный Алтарь Зевса в Олимпии. Как он сделал это незамеченным, было загадкой. Я взял
  
  глубокий вдох. Затем я сгреб подношения обратно в его багаж и сказал Гаю, что, когда его арестуют за осквернение религиозного объекта, я буду отрицать, что знаком с ним.
  
  Он выглядел испуганным. Корнелиус нервно заерзал. Я предупредил их обоих, что, когда у меня будет больше времени, я тщательно проверю их багаж. Обменявшись взглядом, они предположили, что там было больше добычи.
  
  Мы продолжили обустраиваться в нашей гостинице, которую Елена Юстина верно определила на своей пиктограмме как четырехбашенное сооружение. достаточно просторное, чтобы быть имперской почтовой станцией, хорошо оборудованное конюшнями, банями, садами и столовыми. В то утро, когда мы были на агоре, Хелена отвела меня к греческому банкиру своего отца. Теперь Джулия Хуста платила за наше проживание. Полагая, что жена сенатора сама остановилась бы только в действительно хорошем пансионе, мы позволили ей обеспечить нам аналогичный уровень комфорта.
  
  После ужина к нам присоединился Авл, намного раньше, чем мы ожидали, и это было хорошо. Его мать хотела, чтобы я защитил его от ночной жизни.
  
  "Все становится слишком напряженным, парень?'
  
  "Я сказал Минасу, что мне пришлось уйти с вечеринки пораньше из-за моего шурина с поджатыми губами и моей сестры-портнихи.'
  
  "Спасибо, ты, собака! Итак, между могучими глотками, что скажет Минас?"
  
  Группа Seven Sights group никогда не обращалась к Минасу из Каристоса - хотя теперь он слышал об их многочисленных судебных процессах, он сказал, что был бы рад помочь им с исками о компенсации против туристической компании.
  
  "Должно быть, плата за обучение недостаточна", - пробормотал я.
  
  "Ему скучно", - сказал Авл.
  
  "Ну, это же не какая-то игра для вечеринок! '
  
  "Успокойся, Фалько.'
  
  "Твоя сестра может сказать мне это. Даже не пытайся!'
  
  Минас бросился на поиски этой группы. Авл был уверен, что при условии, что они все еще будут в районе Афин, это произойдет. Минас знал всех, выпрашивая обеды и так называемые симпозиумы у большинства людей, у которых была столовая или внутренний дворик, расположенный рядом с хорошим винным погребом. Сидя сегодня вечером на надушенной банкетной кушетке, Минас сказал бы об этом; кто-нибудь из знакомых увидел бы наших людей.
  
  Хелена села рядом с братом и взяла его за руку.- Я рад, что ты так хорошо проводишь здесь время, Авл.'
  
  Авл, настоящий брат, освободил свою руку при первой же возможности."Ты дразнишь?"
  
  Хелена приняла озабоченное выражение старшей сестры."Тебя отправили в эту фантастическую школу для выпускников, чтобы ты два года оттачивала интеллектуальный лоск. Но ты не обязана оставаться здесь, если тебе это не нравится. '
  
  "В Риме есть свои учителя юриспруденции", - согласился я. Если бы мы когда-нибудь предположили, что Авл был застенчивым цветочком, которому в Афинах казалось слишком жарко, я полагал, что он почувствовал бы себя обязанным выдержать это. Я тоже был прав.
  
  "Это прекрасная среда, - довольно натянуто ответил Авл."Я чувствую себя как дома и многому учусь".
  
  Что ж, мы попытались.
  
  Гай и его сокровищница украденных религиозных подношений выбили меня из колеи. Я решил более внимательно присматривать за нашими младшими товарищами. Я оставил Елену и Авла жевать ореховые пирожные, которые он принес с сегодняшней вечеринки, а сам на цыпочках удалился, чтобы понаблюдать за нарушителями спокойствия.
  
  Таким образом, я подслушал трогательную сцену.
  
  Юный Главк вернулся вместе с Авлом. Освобожденный от обязанностей смотрителя, он теперь скрывался в одном из прохладных, благоухающих виноградом двориков, которыми изобиловала эта первоклассная гостиница. Я заметил, как он сидел на каменной скамье и разговаривал с Альбией. Обычно он ничего не говорил, и это меня подбодрило.
  
  Альбия просто слушала. Это было еще одним потрясением. Она по натуре была сторонницей вмешательства.
  
  Я видел, как она сидит довольно прямо в своем любимом синем платье, обхватив руками позднюю розу, которую, должно быть, сорвал один из них. Я догадался, кто подарил ей этот цветок. На его месте я бы бросился на Альбию с пакетом пирожных-полумесяцев с изюмом, но Главк был просто большим куском костей и мускулов; он ничего не знал о женщинах и их слабостях. Когда-то я был личным представителем Купидона на Авентине; годы спустя моей работой по-прежнему было понимать женщин, особенно хитрых. Ему следовало сначала поговорить со мной.
  
  Главк произнес свою речь. резюме о его долгосрочных планах остаться в Греции и посетить всю серию Панафинейских игр. Однажды он надеялся триумфально вернуться в Рим олимпийским чемпионом. По его словам, при правильном пакете поддержки и личной преданности это было осуществимо. Его отец, мой тренер, вложил бы деньги и, возможно, даже приехал бы руководить программой своего сына. Молодой Главк теперь спрашивал Альбию
  
  остаться здесь тоже, как его родственная душа. Разделить с ним жизнь, натереть его маслом, подбодрить его.
  
  Альбия сделала бы свой собственный выбор. Я бы застонал про себя и улизнул, но я видел, как Гай и Корнелий прятались вместе за старой треснувшей амфорой с молодым фиговым деревом. До сих пор Гай владел искусством беззвучного хохота, но на это нельзя было положиться. Я остался, готовый вмешаться.
  
  Главк говорил слишком долго. Он явно никогда раньше этого не делал. Я был поражен, что он смог выдержать такой длинный монолог. Это оставалось односторонним, потому что Альбия просто вздернула подбородок и слушала, склонив набок свою темноволосую голову. Планирование своей жизни было страстью молодого человека. Как только он вникал в детали, он не мог остановиться. Если вам нравился спорт, это было не слишком скучно. Если вы ненавидели спорт, это было ужасно.
  
  Наконец Главк нанес свой мастерский удар. Из складки своей туники он извлек маленький движущийся предмет. При свете масляной лампы, которая висела на колонне неподалеку от них, он показал Альбии сову, которую поймал во дворе. Красиво оперенную, но крайне раздраженную – это был его торжественный подарок из любви. Альбия, разумная девушка, отказалась принять это и быть заклеванной.
  
  Затем Главк снова подвел итог своей биографии. Сова билась в его огромных темных руках. Альбия, должно быть, тоже хотела сбежать. Гай и Корнелий обливались смехом, негодяи. Я готовился пересечь двор и схватить мальчиков за воротники туник, если их насмешки разразятся.
  
  В этом нет необходимости. Альбия быстро вскочила на ноги.
  
  "Это было очень интересно. Я подумаю, когда у меня будет время!" Я поморщился. Молодые женщины такие жестокие. Хелена, должно быть, давала ей советы о том, как заставить мужчин гадать. Альбия указала на маленькую сову. Итак, Главк, твоя сова очень милая, но тебе лучше поскорее ее отпустить. Это символ Афины Паллады. Но мне говорили, что греки суеверны, если сова залетает в дом. Они прибивают ее к входной двери за крылья – живой!'
  
  Альбия ускакала. Через мгновение безутешный Главк разжал ладони и выпустил сову, которая яростно взлетела на крышу, взъерошив перья. Мальчики разбежались. Я незаметно проскользнул к выходу.
  
  Только тогда я увидел очертания Авла в темном дверном проеме. Если он и заметил меня, то не подал виду, а тихо исчез.
  
  
  LVII
  
  
  На следующий день мы с Хеленой попытались найти группу "Семь достопримечательностей" на агоре. Я начал думать, что они, должно быть, плавают вокруг близлежащих островов, покупая губки по завышенным ценам на Эгине или поддельные вазы с троянскими героями у разрозненных гончаров на Гидрии. Возможно, Финей и Полистрат уже увезли их на Родос и во все культурные центры на востоке.
  
  В тот день мы снова оставили остальных и провели время вместе. На этот раз мы немного отъехали от Афин, где нам мешали шумные толпы. Мы взяли напрокат резвую двуколку и осмотрели сельскую местность. В конце концов мы добрались до горы Химеттус, которая, несмотря на облака пыли от мраморного карьера, славилась своим медом. Неизбежно, что они были окружены киосками по продаже меда. Хелена выполнила свой долг и снабдила нас множеством сувениров. горшки, похожие на ульи, содержали соты гиметтуса. Обе наши матери были бы в восторге от этого, по крайней мере, так мы убедили себя в нашем отчаянии найти им подарки.
  
  Мы привезли Нукс. Обычно Альбия была рада позаботиться о ней, но сегодня Альбия казалась угрюмой. Я подумал, что лучше объяснить это Хелене. "Возможно, мы вот-вот потеряем Альбию.'
  
  "За молодого Главка? Я так не думаю", - сказала Елена."Она говорит, что он измотает свое тело спортом и умрет в двадцать семь".
  
  "Это довольно точно! Так она тоскует по кому-то другому? "
  
  "Она не готова". Хелена сдерживалась. Она делилась со мной своими мыслями по большинству вопросов, но могла быть скрытной в сердечных делах.
  
  "Не готов тосковать вообще или не готов наброситься на кого-то конкретно?"
  
  "Я уверен, что у нее никого нет на примете.'
  
  "Ты хочешь сказать, что она еще не завершила свой план заполучить его?'
  
  "Фалько, ты такой хитрый!'
  
  Я?
  
  Во всяком случае, недостаточно хитрый, чтобы исправить то, что я хотел. Это
  
  послеобеденная идиллия могла бы привести к роману у нас с Хеленой, но Nux положил этому конец. Вы когда-нибудь пробовали хотя бы поцеловать свою жену на глазах у ревнивой собаки? Не беспокойтесь. Это была единственная зарубежная поездка, из которой мы не собирались возвращаться домой, ожидая нашего следующего ребенка после зачатия на вершине холма. Если мы хотим когда-нибудь стать респектабельными родителями троих детей и получить дополнительные социальные привилегии, нам нужно будет лучше подготовиться.
  
  Были и другие холмы, пейзажами которых мы упрямо восхищались, поскольку у нас не было выбора. На обратном пути в город мы достигли горы Ликабет, небольшой крутой скалы, возвышающейся на северо-востоке города. Мы видели это из Парфенона; отсюда, должно быть, открывается прекрасный вид прямо на море.
  
  "Лицей". Заметки Елены о достопримечательностях становились все более краткими."Аристотель".
  
  Даже она уже начала уставать; на этот раз она осталась с тележкой, в то время как я взял Нукса на кормежку. Собака довольно тихо шла за нами по пятам, пока мы поднимались в гору, как будто то, что произошло на Коринфском акрополе с Клеонимусом, навсегда подчинило ее себе.
  
  Это был еще один погожий день, хотя я благоразумно захватил с собой шляпу. Тем не менее, я был рад, когда мы с Нуксом свернули за поворот дороги и наткнулись на маленькую хижину с соломенной крышей. Местный житель сидел снаружи, скрестив ноги, на небольшой платформе; она была похожа на низкое сиденье, лишившееся спинки. На ней тоже была соломенная шляпа с высоким острием причудливого дизайна, как будто она сама неопытно сплела ее. Рядом с ней стоял большой кувшин для воды; проезжающие мимо путешественники могли остановиться здесь, чтобы купить прохладительный напиток.
  
  Мое сердце подпрыгнуло. Неожиданно я нашел свидетеля. Должно быть, я наконец-то догнал старуху, которую Гай и Корнелий встретили, продавая воду из источника Пейрен по дороге в Акрокоринф.
  
  Я тихо подошел. Нукс села и почесалась. Она всегда знала, как придать собраниям непринужденный тон. Мне налили напиток в мензурку приличных размеров; я бросил медяки в протянутую руку. Только тогда старая карга – как я и предполагал – подняла глаза из-под своей эксцентричной шляпы, чтобы поблагодарить меня. Теперь я испытал второе потрясение. Это была не старая карга; она была просто средних лет и расплывчатой. Это была Филомела.
  
  "Мы встретились снова!'
  
  "Ты действительно любишь клише, Фалько. '
  
  Я выпил свою воду, вдумчиво смакуя ее. Нукс облизывала носик большого кувшина с водой, поэтому я налил ей еще. Собака решила, что если пить можно, то она этого не хочет.
  
  "Глупая девочка, Нукс! По какой-то причине я сейчас с тоской думаю о своих детях; они тоже ужасны… Думаю, пора возвращаться домой.'
  
  "Тогда я должна кое-что сказать", - объявила Филомела."Я хочу передать тебе послание, Фалько. Я хочу, чтобы ты кое-что объяснил кое-кому в Риме".
  
  "Кто? Что? Что-то, что произошло где?'
  
  "Олимпия.'
  
  Гай и Корнелий сказали, что их продавец воды сказал им, что она работала на холме Крона. Что бы Филомела в конце концов ни собиралась мне рассказать, я знал, что это будет важно.
  
  Я присел на корточки и осмотрел ее. Филомела хранила молчание, как будто хотела выжать максимум напряжения. Она только разозлилась. Я попытался подстегнуть ее. "Я надеюсь, это о том, что случилось либо с Валерией Вентидией, либо с Марчеллой Цезией. Полагаю, благодаря вашей профессии вы, скорее всего, видели Цезию?"
  
  "Мое ремесло!" - Она коротко рассмеялась."Как видишь, я живу скромно..." она указала за спину, на хижину, которая была крошечной и, без сомнения, чрезвычайно сырой внутри. Я предпочел не знать. Я ненавижу деревенские хижины; от них пахнет дымом и куриным дерьмом."Я продаю воду, чтобы заработать гроши, просто чтобы выжить.'
  
  "У тебя нет семьи, которая могла бы тебе помочь? '
  
  "Родственники по браку. Они не знают, что я вернулся в Грецию. Они думают, что я путешествую в другой провинции. Меня это устраивает. Я хотел забыться
  
  Я не мог заставить себя потакать ее романтическому отношению ". Люди, которые "теряют" себя, - это либо неудачники, либо мошенники с постыдными секретами.'
  
  "Ты грустный человек.'
  
  "Я доносчик. Когда-то я был веселым оводом, но доносительство делает тебя жестоким. Филомела, скажи мне правду. Были ли вы в Олимпии, когда Марцелла Цезия поднялась на холм Крона, а затем исчезла?'
  
  "Я был.'
  
  "Ты действительно был в тот день на холме Крона? '
  
  "Да, я был там.'
  
  "Вы видели, как она поднималась? С ней кто-нибудь был? '
  
  "Два человека вместе поднялись на холм.'
  
  "Один из них был мужчиной?'
  
  "Нет. Одной была Марчелла Цезия; другой была женщина, Фалько. '
  
  Это заставило меня задуматься.
  
  "Ты знаешь, что случилось с Цезией?'
  
  "Я верю.'
  
  В этот драматический момент нас прервали. Знакомый голос
  
  окликнула меня. Хелена, должно быть, все-таки привязала пони и последовала за мной на холм. Накс подбежал поприветствовать ее."Значит, у тебя действительно есть жена!" - прокомментировала так называемая Филомела.
  
  "Я так и сказал". Я представил их друг другу."Елена Юстина, дочь благородного Децима Камилла Вера, любезная жена мне; Елена, это дама из Тускулума, которая теперь называет себя Филомелой.'
  
  Елена смотрела на это чудо с широко раскрытыми глазами. Я уже предупреждал ее ранее, что, по моему мнению, Филомела не совсем там. "Мне кажется, я знаю, кто вы", - бодро заявила Хелена.
  
  Филомела сняла необычную соломенную шляпку, словно раскрывая свою истинную сущность. Елена сама заправила свои прекрасные волосы за уши, вытащив костяную заколку, которую бессознательным жестом вернула на место. Они были как две подруги, сидящие за чашкой мятного чая на вечернем собрании для всех женщин.
  
  "Скажи мне. ты Марселла Невия?'
  
  "Твоя жена необыкновенна, Фалько!" - пропела тетя Марселлы Цезии.
  
  Цезий Секунд уверял нас, что эта женщина путешествовала по Египту. Все это время она слонялась по Греции под вымышленным именем.
  
  Я никогда не предполагал, что смерть ее племянницы в Олимпии превратила ее в нимфу, пораженную луной. Марселла Невия, должно быть, всегда была склонна смотреть на реальную жизнь широко раскрытыми глазами и с тоской. Это придавало трагедии мрачный оттенок. Доверить молодую девушку ее единственной заботе в дальнем путешествии было очень неразумно. Не то чтобы мы когда-либо сказали это Цезию Секундусу. У него было бы достаточно забот, и он не винил бы себя за то, что доверился этой никчемной тетушке.
  
  Как мы вскоре выяснили, она была хуже, чем неудовлетворительна. Я был рад, что Хелена присоединилась к нам. Мне нужен был свидетель. Хелена поддержала бы меня, когда я должен был сообщить об этой истории. Теперь, наконец, Цезий Секунд мог перестать задаваться вопросом, хотя, когда он узнает, что на самом деле случилось с его дочерью, это усилит его волнение. По крайней мере, он мог, наконец, примириться, похоронить те кости, которые я видел в свинцовом гробу, распределить вину, если бы захотел.
  
  "Мы с племянницей хотели ощутить покой и уединение". Это соответствовало всему, что я видел в Марселле Невии. И я уже смотрел на нее с опаской. Я подумал, не была ли девушка еще одной мечтательницей; может быть, и нет.
  
  За расплывчатыми манерами тети скрывалась сталь. Я мог представить, как она коварно убеждала свою гораздо более молодую спутницу, заманивая Цезию в свои странные отношения. Изолированная от своей тети на несколько недель, совершенно нормальный подросток, возможно, потеряла бы чувство реальности.
  
  - Мы поднялись на холм Крона, чтобы пообщаться с богами. Пока мы были там, разразилась сильная гроза с молнией. Мы чувствовали близость к Зевсу, Всемогущему Громовержцу.'
  
  - Вряд ли это можно назвать мирным занятием! - пробормотал я. Мы сами видели, какие бури бушевали вокруг Олимпии.
  
  "Мы были в другом измерении мира. Мы забрались далеко от других людей", - рапсодировала Марселла Невия."Мы сбежали..." - Она сделала паузу.
  
  "Сбежала от кого?" - огрызнулась Хелена. "Ваша племянница была молода, с живым характером", - уточнила она."Ее отец описал ее нам как любознательную к миру, но ей было – сколько лет? – восемнадцать, я думаю. Была ли она незрелой для своего возраста? Я имею в виду социально?'
  
  Марселла Невия кивнула.
  
  "Давайте предположим, - настаивала Хелена, - что в группе, с которой вы путешествовали, был мужчина, который пользовался женщинами, мужчина, который лапал и домогался их. Марселле Цезии это бы не понравилось.'
  
  "Я вижу, ты понимаешь!" - рассыпалась в благодарностях тетя.
  
  "Ну, я бы чувствовала то же, что и она. Я тоже могу представить твою роль. Ты пытался защитить девушку. Вы с ней держались особняком. В конце концов ты поднялся на холм Крона, чтобы убежать от него.'
  
  "Он следил за тобой?" Я перебил.
  
  "Он этого не сделал.'
  
  "Значит, он ее не убивал?" - Вот и все теории.
  
  "Нет!" тетя выглядела почти шокированной моим предложением.
  
  Медленно я изложил ситуацию этой нелепой женщине. Ее отец думает, что Марчелла Цезия стала жертвой сексуального маньяка. Цезия Секундуса мучает эта мысль. Если ты знаешь обратное…
  
  "Шел сильный дождь". Марселла Невия внезапно возобновила свой рассказ. Она впала в транс, который меня так раздражал."Я знала, что прятаться опасно, но моя племянница не прислушивалась к моим предупреждениям. Она ненавидела мокнуть; она визжала и пыталась укрыться под деревом. В дерево ударила молния. Она была убита мгновенно.'
  
  "Ради всего святого!" Я не мог поверить в то, что слышал."Если ты знал это, почему не рассказал людям?"
  
  Елена тоже была возмущена."Ты вернулся к группе; в тот вечер ты ничего не сказал, но утром ты поднял огромный протест. Ты задержал запланированное путешествие и заставил их всех искать – и все же ты ни разу не сказал, что знаешь, что случилось с Цезией? Тогда
  
  ты позволил Цезию Секундусу целый год терзаться, прежде чем он сам приехал в Грецию и нашел тело! Даже тогда, по его словам, ты притворялся опустошенным… Одно твое слово могло спасти все это. О чем ты только мог подумать?'
  
  Голос женщины был холоден."Я решила, что ее забрал Зевс. Вот почему, - подчеркнула тетя Цезии, как будто кто-то разумный мог это увидеть, - я оставила ее там".
  
  Я привык к неестественным смертям, смертям, которые приходилось скрывать из-за жестоких способов, которыми они были вызваны. Простое оставление тела после несчастного случая потрясло меня гораздо больше."Ты только что оставил Марчеллу Цезию лежать на холме Крона, под сгоревшим деревом?"
  
  Голос Марселлы Невии снова звучал мечтательно."Я уложила ее прямо. Я нежно сложила ее руки на груди. Я засыпала ее сосновыми шишками и иголками. Я поцеловала ее и помолилась за нее. Затем я позволил богам, которые, очевидно, любили ее, оставить ее с собой в этом святом месте.'
  
  
  LVIII
  
  
  Никакого преступления не было. Поскольку Камилл Элиан был связан с экспертом по юриспруденции, мы проверили бы этот момент, но я был уверен в результате. Минас из Каристоса подтвердил бы, что по закону смерть Цезии была естественной. Мы не могли привлечь Зевса к ответственности.
  
  Конечно, в жизни то, что произошло потом, было достойно порицания. В жизни ни один здравомыслящий, ни один гуманный человек не отказал бы отцу в надлежащем знании судьбы своего ребенка. Не позволил бы ему устроить ей похороны и памятник. Обречь его на годы одержимости и нескончаемых душевных пыток.
  
  Даже в Афинах, сообществе, основавшем демократические правовые принципы, существовал большой разрыв между законом и жизнью.
  
  Мы с Хеленой вернулись в город, глубоко встревоженные, но в то же время беспомощные.
  
  Мы оставили Марселлу Невию влачить жалкое существование на склоне холма. Если бы кто-нибудь захотел преследовать ее за ее действия, они бы ее нашли. Она никуда не собиралась. Греция заявила на нее права. Скорее всего, она будет вести свое полуотшельническое существование без помех. Плохое питание и отсутствие ухода лишили бы ее долгой жизни. Мечты и духовные фантазии поддерживали бы ее еще несколько лет, пока она не пришла бы в медленный упадок, возможно, под присмотром ошеломленных местных жителей.
  
  Люди поверили бы, что у нее есть деньги (возможно, так оно и было; должно быть, когда-то она была богатой. Это гарантировало бы ей некоторое внимание со стороны сообщества.
  
  Мы даже не могли сказать, поняла ли она, что труп ее племянницы теперь увезен из Олимпии ее обезумевшим отцом. Разговаривая с этой женщиной, было трудно сказать, какие из наших слов попали в цель, а какие она предпочла пропустить мимо ушей.
  
  Я никогда не считал ее сумасшедшей. Она была по-своему рациональна. Она стала другой из-за своей извращенности. По-моему, если Марселла Невия была виновна, то ее следует обвинить в том преднамеренном уходе из нормального общества. Хорошие римляне уважают общество.
  
  Она позволила себе это за счет уничтожения Цезия Секундуса. Ему можно было бы сказать правду, когда мы с Еленой вернемся в Рим, но он никогда полностью не оправился бы от своих долгих поисков. Когда-то он, возможно, научился бы жить с природным катаклизмом, в результате которого погибла его дочь, но вмешалось слишком много горя. Он навсегда потерял равновесие. Для него душевное спокойствие теперь было невосполнимым. Хелена сказала, что в каждой семье есть сумасшедшая тетя. Но не все они причиняют такие страдания или наносят такой ущерб.
  
  
  LIX
  
  
  Мы с Хеленой вернулись в нашу гостиницу потрясенные и подавленные. Затем мы разрядили атмосферу для наших юных спутников, рассказав им, чему мы научились у Марселлы Невии и что мы думаем о ее поведении. Все мы рано отправились спать.
  
  Вечер был душным и сделал нас вспыльчивыми. Казалось уместным, что нас разбудили несколькими часами позже, когда испортилась погода. Сначала меня потревожили вспышки света сквозь веки, за которыми последовали короткие раскаты грома. Когда гроза приблизилась, Хелена тоже проснулась. Мы с ней лежали в постели вместе, прислушиваясь к началу дождя. Гром утих, но непрерывный дождь продолжался. Это соответствовало нашему меланхолическому настроению. Я снова заснул, убаюканный непрерывным стуком воды по ставням нашей комнаты.
  
  Позже я проснулся во второй раз, внезапно осознав свою ошибку. Потрясенный рассказом Марселлы Невии, я оставил важный вопрос незаданным. Я должен был надавить на нее, чтобы узнать имя мужчины, который приставал к женщинам. Мне нужно было заставить ее официально опознать его. Предположительно, Финеус. Возможно, он и не убивал Цезию, но тетя винила его, а ее отец всегда считал Финея замешанным в этом деле. Даже сам Финей бежал обратно в Рим, словно опасаясь последствий своего плохого поведения. Это сделало его теперь моим главным подозреваемым в убийстве Валерии Вентидии три года спустя. Но чтобы обвинить его, у меня должны быть доказательства того, что он представлял угрозу для женщин в своих турах. Мне нужно было, чтобы Марселла Невия сделала заявление с его именем.
  
  Мне пришлось бы снова вернуться на гору Ликабет. Мне пришлось бы снова поговорить с сумасшедшей леди. Теперь, еще более подавленный, я погрузился в жалкий сон.
  
  Хелена схватила меня за руку. Она услышала что-то, что я пропустил из-за шторма. Застонав, я заставил себя снова проснуться. Мы прислушались. Мы услышали голоса во дворе гостиницы, этажом ниже нас. Кричали мужчины. Одной из вещей, которые они выкрикивали, было мое имя.
  
  Меня вызывали ночью по многим причинам – и все они были плохими. Старая паника охватила немедленно. Если бы мы были в Риме, я бы сразу подумал, что вся эта суматоха вызвана бдениями – мой закадычный друг Петроний Лонг, начальник дознания Четвертой Когорты, снова вызвал меня на какую-то мрачную сцену крови и разгрома, в которой, по его мнению, я был заинтересован. Кто здесь знал, как охраняются улицы? И зачем кому-то обращаться ко мне за помощью в случае неприятностей?
  
  "Дидий Фалькон - где ты?"
  
  Я схватил одеяло и, спотыкаясь, вышел на балкон, который тянулся вокруг темного внутреннего двора гостиницы. Ночь была черной, как смоль, и дождь в настоящее время лил сильнее, чем когда-либо. Здесь мог оказаться только тот, у кого чрезвычайная ситуация, или идиоты. Сердитые крики из других спален подсказали нам, что большинство гостей посчитали, что это кричат идиоты. Вскоре я согласился.
  
  Тусклые факелы изо всех сил пытались гореть, показывая нам наших посетителей. Они были слишком пьяны, чтобы заботиться о погоде. Волосы облепили их лбы. Туники прилипли к их спинам и ногам, по ним стекали дождевые ручейки. У одного или двух все еще были венки из цветов, теперь вода стекала в их покрасневшие глаза. Некоторые опирались друг на друга для равновесия, другие балансировали в одиночку. Я заметил молодого Главка, которого можно было узнать по его росту, трезвости и тому факту, что он один пытался придать смысл процессии. Елена подошла ко мне сзади; она натянула длинную тунику и набросила другую на плечи.
  
  "Что случилось? Это Авл?" Встревоженная, она подумала, что ее брат, должно быть, в какой-то отчаянной ситуации.
  
  "О, это действительно Авл!'
  
  Авл посмотрел на меня с намеком на извинение. Затем склонил голову и беспомощно прислонился к молодому Главку. Главк поднял его одной рукой, а свободной постучал себя по лбу, сигнализируя о безумии.
  
  "Ты Фалько!" - торжествующе выкрикнул мужчина с таким сильным акцентом на латыни, что она казалась почти греческой. Не обращая внимания на погоду и поздний час, не обращая внимания на хорошие манеры и хороший вкус, он орал нам во весь голос. Это был хороший голос. Баритон. Привык выступать перед публикой. Привык заставлять замолчать академических критиков и оппонентов в неспокойных судебных инстанциях. Было бы бессмысленно ругать его. Ему бы понравился вызов.
  
  "Приветствую тебя, Фалько! Я Минас из Каристоса! Это мои друзья. Он помахал рукой группе из почти двадцати человек, все в продвинутом состоянии серьезного веселья. Я мог видеть, как один парень мочился с огромной скоростью.
  
  прислонившись к колонне; звук его монументального писания терялся в шуме дождя. Некоторые были молоды, многие постарше, достаточно взрослые, чтобы знать лучше. До сих пор все проводили блестящий вечер. Они хотели большего.
  
  "Можно нам войти?" - потребовал их жестокий лидер. Слава богу, у него была официальная вежливость очень пьяного. Смогли бы мы отбиться от него, оставалось спорным вопросом.
  
  Сообразительность дала мне ответный удар."К сожалению, нет – с нами спят дети.'
  
  Мы с Еленой собрались вместе, как те немногие, что сражались при Фермопилах, готовые удерживать поле боя, пока смерть не заберет нас. Мы отказались уступить этой пестрой вторгшейся орде, хотя казалось, что они вот-вот сокрушат нас. Под крышей балкона лил дождь; мы промокли насквозь. Мои ноги тоже были в стоячей воде.
  
  Минас из Каристоса представлял собой любопытную фигуру. Он был маленьким, пожилым и
  
  увлеченный, как дедушка, ведущий своих внуков на стадион. На нем была длинная туника кричащего цвета с шестидюймовой вышитой каймой, в которой поблескивал драгоценный металл. Под аккуратно уложенным венком из цветов седые волосы свисали мокрыми прядями.
  
  "Минас из Каристоса, я много слышал о вашем преосвященстве и |
  
  репутация. Я рад познакомиться с вами. \
  
  "Спускайся, Фалько!'
  
  "Ты уходишь, и это развод!" - пробормотала Хелена. По глупости я решила
  
  останься.
  
  "Тогда ты избавишься от него!" - "Как я могу? Не позволяй им подняться, Маркус". \
  
  "Если они это сделают, вот план – мы бросаем мальчиков и бросаем багаж. Мы просто уйдем, сбежим отсюда. Направляйся в гавань и сядь на первый корабль \
  
  это отплытие… Минас, уже очень поздно, и моей жене нужно отдохнуть.
  
  "Правильно, во всем виновата женщина!'
  
  "Она беременна.
  
  "В этой поездке на это нет никаких шансов!'
  
  "Фалько, ты герой; ты произвел на свет много детей!" О боги! Я видел, как Авл в ужасе прятал лицо. Я ткнул в него пальцем, давая понять, кого в этом обвинят.
  
  "Вы, римляне, все слишком суровы! Отпусти! Будь свободным! Ты должен научиться жить, Фалько!" Почему пьяницы так неприятно самодовольны? А иностранцы еще ужаснее? Если бы мы оскорбили группу греков, которые пытались хорошенько выспаться ночью, это вызвало бы международный скандал. Губернатор отправил бы Аквилия Мацера отправить нас домой за угрозу стабильности в провинции. Но Минас мог быть таким же грубым, как и он
  
  понравилось, и его было не остановить."Научись наслаждаться, как освобожденный грек! Спускайся к нам; у нас есть вино; у нас здесь отличное вино.
  
  Внезапно он сдался. Чувствуя, что здесь развлечений не будет, он сгорал от нетерпения перейти к следующему месту."Тогда завтра мы доставим тебе удовольствие, Фалько! У меня есть план; У меня захватывающий план – у меня новости! - воскликнул он, запоздало вспомнив причину этого ночного звонка. "Спускайся и послушай.
  
  Я покачал головой. Я указал на дождь и сделал вид, что собираюсь уйти в дом. На этот раз это сработало.
  
  "Я нашел твоих людей!" - взревел Минас, желая удержать меня."Я видел их. Я говорил с ними. Мы заставим преступника показать себя. У меня есть план; Я покажу тебе, как это сделать, Фалько. Мы сведем их всех вместе, тебя и меня. Тогда они вступят во взаимодействие, и он раскроется!'
  
  "Потрясающе. Минас придумал поместить всех подозреваемых в одну комнату и ждать, пока убийца сознается…Скажи ему, Хелена. Эта старая уловка перестала работать еще до того, как персы построили свой мост через Геллеспонт. '
  
  "Ты герой. Ты скажешь ему. '
  
  "Я собираюсь устроить большую вечеринку для этой группы!" - пропел Минас."У нас будет чудесная еда и чудесное вино – танцоры, музыканты, разговоры, и я научу вас играть на коттабо, Все всегда хотят играть на коттабо. Ты придешь и приведешь моего дорогого юного друга Элиана. Смотри и увидишь. Я найду истину для тебя!'
  
  Дождь продолжал лить, и завсегдатаи вечеринок снова разбрелись в ночи.
  
  
  LX
  
  Я
  
  
  нравится хорошая вечеринка. Кому не нравится? Поверь, мне эта не понравилась.
  
  Я пытался притвориться, что этого события не происходило. На следующий день я вернулся на гору Ликабетт в поисках Филомелы с мечтательными глазами. Ее не было в ее хижине. Я смотрел через равнину на океан и жалел, что не нахожусь на борту одной из трирем и торговых судов, которые я мог только разглядеть, пришвартованных к далекой голубой воде. Я хотел вернуться домой.
  
  Вернувшись в нашу гостиницу, я обнаружил, что Елена читает "Симпозиум" Платона в качестве исследования на вечер.
  
  "Некоторым повезло! Интригующий материал?'
  
  "Страницы споров о природе любви. В остальном мало что изменилось среди седобородых афинян. Послушай этот отрывок, Марк.
  
  "Я не в настроении слушать Платона, фрукт.'
  
  "Тебе это понравится. '
  
  "Будет ли у меня какой-нибудь выбор?'
  
  Пока я стаскивал свои пыльные сапоги и мрачно чистил их, она читала мне. Внезапно раздался громкий стук в дверь дома, похожий на шум гуляк, и звуки флейты девушки. Агатон велел слугам пойти и посмотреть, кто такие незваные гости. "Если они наши друзья, пригласите их войти, но если нет, скажите, что выпивка закончена". Вскоре после этого они услышали голос Алкивиада, раздававшийся во дворе; он был чрезвычайно пьян и продолжал хрипеть и кричать: "Где Агафон? Отведи меня к Агатону", - и наконец, поддерживаемый девушкой-флейтисткой и несколькими своими слугами, он нашел дорогу к ним. "Приветствую вас, друзья", - сказал он, появляясь на пороге с массивной гирляндой из плюща и фиалок, на голове у него развевались ленты. "Возьмешь ли ты в спутники своих пирушек очень пьяного мужчину?"… Я говорил тебе, что философия - это весело. '
  
  Я рассмеялся; как всегда, Елена смягчила меня."Я признаю, что это
  
  ужасно знакомый портрет очень пьяного мужчины. Я думаю, что Минас из Каристоса - платонист. '
  
  Елена поморщилась."И мой брат собирается стать его Алкивиадом?"
  
  "Не волнуйся", - ласково сказал я.Алкивиад, возможно, и был распутником, но он был чрезвычайно харизматичным персонажем!'
  
  "Пьяницы склонны так думать о себе", - вздохнула Хелена.
  
  Вечеринка проходила в гостинице, к счастью, не в нашей. Финей и Полистрат разместили группу Seven Sights в захудалом заведении, расположенном ближе к Пирею, чем к Афинам.
  
  Путешественники мало изменились с тех пор, как мы видели их в Коринфе. Сейчас они жалуются, что каждый раз, когда они хотят осмотреть достопримечательности, им приходится проходить несколько миль туда и обратно пешком или нанимать дорогой транспорт. Финей взял их с собой на одну официальную экскурсию в Афины, после чего предоставил их самим себе. Во время его поездки гид был неразборчив и интересовался только тем, чтобы отвести их в сувенирную лавку своего дяди. Волкасий слишком долго оставался в Храме Афины Ники, остался незамеченным и заблудился. К тому времени, как он нашел свой собственный путь обратно в гостиницу, остальные уже ушли на ужин, который он пропустил. Три дня спустя он все еще спорил по этому поводу с Финеем, потому что тот заплатил за еду вперед. Остальные спорили из-за того, что обещанные танцовщицы так и не появились, а выпивка закончилась.
  
  "Все как обычно!" - сказал нам Маринус, ухмыляясь.
  
  На самом деле, мы почувствовали различия. Времени на наблюдение было предостаточно, поскольку Минас из Каристоса не появлялся со своим кейтеринговым корпусом в течение двух часов после назначенного старта. Организация вечеринки могла быть его сильной стороной, но он добивался этого очень медленно. Я надеялся, что это означало, что он тратил время на планирование. Но я боялся, что он пошел на чью-то другую вечеринку и забыл о своем обещании нам.
  
  Группа, или, по крайней мере, те, кто остался в живых, собрались вовремя. Мы уже знали, что они быстро приходили за любыми блюдами, за которые им не нужно было платить. Если что-то предоставляется бесплатно, опытные путешественники выстраиваются в очередь.
  
  Семья Серториев приехала первой; мы прекрасно видели, что там происходило. Высокий муж выглядел мрачным; некогда неряшливая жена была одета в довольно со вкусом подобранный греческий головной убор - остроконечный стефан. Она огляделась вокруг более открыто, вместо того чтобы казаться затравленной; двое подростков стучали каблуками более раздраженно, чем когда-либо, как будто у них были разбиты носы. Следующим к нам присоединился Амарантус, один и
  
  в тупике. Маринус и Инд прибыли вместе, высокий и низенький, Маринус седой и все еще прихрамывающий после укуса собаки, Инд горбатый и мрачный, хотя его жидкие волосы недавно подстригли. Инд приветствовал Серторию Силене почти незаметным кивком; она сразу же ответила, одарив его приятной улыбкой. Ее муж нахмурился. Его забитая жена наслаждалась жизнью, а ему это явно не нравилось.
  
  "О, чудесно!" - пробормотала Хелена, подталкивая меня локтем.
  
  Клеонима и Минусия ввалились через уличный вход, разгоряченные после сеанса маникюра и педикюра в бане, который проводила какая-то девушка, чья неумелость вызвала у них взрыв смеха (пока они не вспомнили, сколько дали ей чаевых. Они прокричали всем "Привет", а затем, хотя они уже были одеты ярче, чем кто-либо из нас, бросились в свои комнаты переодеваться. Неуклюжий диковинный Волкасий ввалился внутрь, все еще одетый в свою ужасную засаленную соломенную шляпу и, похоже, в ту же тунику, в которой мы видели его в последний раз. Затем появилась вдова Хельвия, опрятно одетая в белое, с впечатляющим ожерельем (которое мы видели раньше) и новым браслетом; она надела его на свою пухлую руку так, чтобы мы все обратили на него внимание, слегка улыбнувшись Маринусу, как будто это был подарок от него, который ей понравился. Так что эта маленькая связь, должно быть, проходит хорошо.
  
  Наконец прибыли слуги из Минаса. Они внесли кушетки, подушки, цветы и гирлянды, которыми начали украшать внутренний двор. Они не торопились; никто не планировал поднимать мебель у него на спине. Хозяин гостиницы отослал рабов с лампами, которые они расставили очень вяло и забыли зажечь. Заглянул флейтист, подвел итог недостаточной подготовке и снова исчез.
  
  Мы с Еленой нашли себе столик в центре, где разместили Альбию, моих племянников и мою собаку, которые пока вели себя наилучшим образом. Юный Главк отправился за Авлом. Мы изо всех сил старались сохранить для них свободное место. Обслуживающий персонал понятия не имел, что вечеринка предназначена для людей и что люди могут захотеть побыть со своими друзьями. Они были дизайнерами. Для них художественное размещение оборудования имело приоритет над счастьем простых гостей. Постепенно они создали театральную обстановку, в которой наше присутствие казалось неприятным неудобством.
  
  По-прежнему не было никаких признаков какой-либо еды или питья.
  
  Путешественники стали напряженно думать о том, будут ли их кормить и когда именно. Гельвия разволновалась, а Серторий Нигер продолжал расхаживать в поисках того, кому можно было бы пожаловаться. В его отсутствие на их
  
  на диване его жена подошла поговорить с Индусом. Она оставалась там до конца вечера.
  
  Клеонима и Минуция вернулись. Их появлению предшествовал аромат чрезвычайно дорогих духов. Драма была их естественной стихией. Они вошли, пошатываясь, в золотых сандалиях с опасно высокой пробковой подошвой. На обеих были просторные фиолетовые вечерние костюмы, настолько прозрачные, что всем мужчинам пришлось переглядываться по три раза. Дамы собрали волосы в пучки и каскады локонов, в которые были продеты огромные драгоценные камни. Драгоценности были настоящими. Клеонима рассказала нам об этом, упомянув, сколько они стоили.
  
  Как только Клеонима присоединилась к вечеринке, она уговорила хозяина гостиницы принести всем напитки. Даже Серторий Нигер выглядел благодарным. Поскольку платила она, она помогала нерадивым официантам, сама поднося к нашему столику полные до краев чашки, по шесть за раз, и ловко расставляя их.
  
  "Ни капли не пролилось. Ты уже делала это раньше, Клеонима!"
  
  "Боги, вы могли бы умереть, ожидая в некоторых из этих мест". Она подсела к нам."Как вам вечернее платье?"
  
  "Эм ... это, безусловно, привлекает внимание! '
  
  "Этот вонючка Волказиус сказал мне, что это слишком откровенно. Портит спорт. Ты прекрасно выглядишь, Хелена."Клеонима, казалось, не замечала контраста между ее собственным ярким газовым костюмом и элегантной простотой Хелены. Елена была одета в шелк цвета морской волны с неброской серебряной вышивкой; она была похожа на нимфу, которая знает, где можно найти хорошие рощи. Я бы последовал за ней через любые колючие заросли в надежде порезвиться при лунном свете.
  
  Я был в охристом платье, покрытом плесенью из-за частой плохой стирки. На мне были сапоги, которые я почистил ранее, и новенький ремень, эффект дополняли небрежно завитые локоны, прямой римский нос и плохо выбритый греческий. Я был опрятен; даже мои племянники были опрятны, хотя их праздничная одежда была простой. Альбия, как обычно, была в голубом, с ожерельем, которое ей одолжила Хелена. Нукс была причесана и отутюжена. Сразу после этого она попыталась вываляться в грязи, но Корнелиус вовремя поймал ее. Как вечеринка мы выглядели презентабельно, хотя и не модно.
  
  Елена спросила Клеониму, как она себя чувствует. "Это моя последняя ночь в Греции. Я забронировала билет домой, отплываю завтра; Минуция поедет со мной, чтобы я не размышляла на корабле. Амаранта убедила себя, что позже вернется и догонит группу в Трое; между нами говоря, у нас нет никаких шансов. Я даю ей повод вернуться домой. Это то, чего она хочет. '
  
  "А Амарантус не мог бы поехать с ней, если они пара?" - спросила Хелена.
  
  - Он мог бы! - согласилась Клеонима. - Никто из них этого не предлагал. Позвольте мужчине остаться наедине со своим видом спорта. Это все, чего он требует от жизни. В следующем году он поедет на Олимпийские игры. Я вижу, как он бесконечно тащится от стадиона к стадиону.'
  
  - У Минусии есть дети?'
  
  "Они, должно быть, уже взрослые, но да, у нее есть дети. Раньше она держала животных. У нее тоже есть никчемный муж – я думаю, она даже скучает по нему. Забавно, к чему можно привыкнуть! '
  
  Все еще сознавая, что я был избранным представителем мужского пола Клеонимы на похоронах ее мужа, я осторожно спросил о приготовлениях к тому, чтобы отвезти домой его прах. Она нисколько не обиделась, что я упомянул об этом, и расхохоталась ".О, с этим разобрались, Фалько! Сначала я положил его в ценную урну. Паросский мрамор с золотой отделкой – красиво. Но потом я подумал, что они заставят меня заплатить портовую пошлину за прах дорогого парня. Они могут это засунуть! Это двадцать пять процентов за предметы роскоши. Его это раздражало каждый раз, когда мы возвращались домой, а таможня задерживала нас; по какой-то причине они всегда решали, что мы люди, которых стоит остановить и обыскать… Я не был готов поместить его в отвратительную коробку, чтобы пронести контрабандой – хотя Джуно знает, у меня было достаточно практики. Поэтому я немного разбросал его по округе, когда мы отправились на Марафон. '
  
  "Он бы одобрил!" - заверили мы ее. Я спрятал усмешку, представив, как мой шурин Гай Бебиус, налоговый чиновник, замечает Клеониму, ковыляющую по набережной среди своей коллекции сувениров. подарок, который одним махом выполнит свои обязанности на следующий месяц.
  
  Клеонима замолчал."Я прослезилась, когда покидала его там. Ему бы понравился Марафон; ему всегда нравились места с историей. '
  
  Мы тоже молчали. Помня о непринужденной щедрости Клеонима, мы почтили его память и подняли наши кубки.
  
  Когда Клеонима встала, чтобы уйти, она наклонилась к Елене и указала на Серторию Силене. "Она уходит от своего мужа, ты можешь в это поверить? Она сражается с Индусом; что ж, с ним нужно разобраться. Она может быть довольно властной, если ей дать волю чувствам, и Индусу, кажется, это нравится. Самое интересное, что она сказала Серторию Нигеру, что он может оставить этих двух ужасных детей себе; у нее нет ни малейшего шанса забрать их!'
  
  Елена улыбнулась, и я поняла, что это означало, что она внезапно подумала о наших детях. "А теперь, не сдерживайся, Клеонима, скажи нам правду, пожалуйста. от кого убегает Инд?"
  
  Клеонима улыбнулась."О, конечно, это очевидно – он убегает от своей матери! '
  
  Мы покатились со смеху.
  
  "Я собираюсь сегодня вечером по-настоящему напиться", - призналась Клеонима. Она была уже на полпути к цели.
  
  Что-то должно скоро произойти. Одинокий мужчина с погнутой свечой начал ходить вокруг, зажигая масляные лампы. За одним столом его приветствовали. Он выглядел смущенным.
  
  Клеонима отошла, чтобы заказать еще выпивки; она попросила принести с ними закуски. Закуски так и не принесли, хотя у меня было ощущение, что она за них заплатила.
  
  Вернулся флейтист. На этот раз его сопровождали хромой арфист и чрезвычайно низкорослый барабанщик. Они налили себе выпить, затем встали вокруг. Нездорового вида девушка в короткой тунике принесла срезанные розы к каждому столу, призывая нас сплести из них венки из листьев, которые уже успели появиться незамеченными. Гай и Корнелий оба прониклись к ней симпатией; они принялись за цветочную композицию. Вблизи она была на десять лет старше даже Гая и, вероятно, замужем за неряшливым мателотом, который избивал ее.
  
  Наконец-то прибыли поставщики провизии. Когда они заняли угол двора, мы поняли, что нам предстоит долгое ожидание. Вносили сырые ингредиенты. Моллюски и кефаль были еще живы, и, клянусь, я слышал кудахтанье курицы. Просто разжигание огня для их приготовления заняло целую вечность.
  
  "Вот и Элиан!" - воскликнула Альбия, первой заметив его.
  
  У входа во внутренний двор мы увидели Авла, которого незаметно вел молодой Главк. Их восторженно приветствовали со всех сторон. Нарядный, в тунике с фиолетовыми полосками, обозначающими ранг, Авл медленно продвигался мимо других столов, пожимая всем руки. "Твой брат выглядит как кандидат, добивающийся голосов на выборах!'
  
  "Он играет Алкивиада.'
  
  "Нет, он трезв – пока!'
  
  Прошло несколько недель с тех пор, как Камилл Элиан видел путешественников в Коринфе, когда квестор впервые арестовал их, а сам отправился восвояси. Он явно пользовался большим уважением, и ему пришлось повторять для каждой группы подробности того, чем он занимался с тех пор. Кто-то подарил ему венок, хотя я заметил, что он сопротивлялся коронации. Он пытался выбраться как можно быстрее.
  
  Когда он добрался до нас и бросил венок на наш стол, мы
  
  выяснил почему. Он передал Елене свиток, письмо от их матери, затем, пока она отвлеклась, пробормотал: "Маркус, тебе нужно пойти со мной. Судя по здешним обстоятельствам, есть время для небольшого обхода, а тебя вызвали.'
  
  Главк задержал гонца в гостинице, где мы остановились. Он скопировал низкий голос Авла. Марк Дидий, эта женщина Филомела послала сказать тебе, что у нее есть дополнительная информация. Можешь ли ты встретиться с ней сегодня вечером в Доме Киррестиана, рядом с римской рыночной площадью?'
  
  "Я привел транспорт", - одними губами произнес Авл.
  
  "Ты же знаешь, я не глухая", - сказала его сестра.
  
  Когда я встал, принося извинения Елене и остальным, я понял, что сегодня здесь собрались все члены группы "Семь достопримечательностей" – за исключением Финея и Полистрата.
  
  
  LXI
  
  
  Меня охватили дурные предчувствия. Другие сообщения в прошлом, полученные слишком поздно, заставляли меня гоняться за женщинами, либо слишком молодыми, либо слишком наивными, которые ждали в одиночестве в опасных местах. Иногда мне не удавалось добраться до них вовремя.
  
  Авл привез с собой быстроходную двуколку. Будучи сыном сенатора, он и не думал экономить на повозках, запряженных ослами. Это была легкая машина с высокими колесами, которая могла бы стать боевой колесницей Афины. Все, что нам было нужно, - это сова на подножке.
  
  Авл вел машину. Это была привилегия его ранга - взять бразды правления в свои руки и сеять хаос. Он разгонял другие машины, как будто участвовал в цирковых гонках. Я воспользовалась путешествием, чтобы ввести его в курс дела. Когда я рассказала о том, что мы с Хеленой узнали вчера от Марселлы Невиа, он фыркнул, пораженный ее отношением. В тусклом свете факела я увидел, как он закусил губу, гадая, какую чушь она собирается нам сейчас навязать.
  
  Римская агора располагалась строго к северу от Акрополя, немного восточнее первоначальной греческой. Наш храм был основан Цезарем и Августом, и, как сказала Елена о проникновении римлян на Акрополь, "Вы должны притворяться, что новые римские здания - это знак уважения римлян к Афинам". Она была мастерицей иронии.
  
  Мы с ней не включили новую агору в наш самостоятельно разработанный маршрут, но Авл легко нашел ее. Он припарковался рядом с показным общественным туалетом, которым мы оба пользовались, иронично удивляясь тому, что уважение римлян к Греции так хорошо выражается в этом шестидесятивосьмиместном сортире с полным водопроводом. Теперь мы были готовы ко всему.
  
  Дом Киррестиана стоял сразу за агорой. Это было старинное восьмиугольное здание, изысканное мраморное творение, украшенное изображениями ветров. Эта метеостанция и часы были построены известным македонским астрономом. Внутреннюю часть занимали часы с водяным приводом, показывающие время на циферблате; на каждой внешней грани были солнечные часы; вращающийся диск показывал движение звезд и путь солнца через созвездия; сверху,
  
  бронзовый тритон держал в руках жезл, служивший флюгером. Большего и желать нельзя – разве что об автоматах, колокольчиках и поющих птичках на часах, о которых я слышал от Маринуса и которые, по его словам, он видел в Александрии.
  
  У нас с Авлом было много времени, чтобы осмотреть это научное чудо. Филомела опаздывала.
  
  "Сразу видно, что она римлянка.'
  
  "Если бы она была гречанкой, ей бы не разрешили выходить из дома.'
  
  "Может быть, у греков что-то есть!'
  
  "Я передам Хелене, что ты так сказал.'
  
  "Даже ты не сделал бы этого, Фалько.'
  
  В конце концов женщина появилась, выглядя удивленной нашим нетерпением. Я видел, как Авл скептически разглядывал ее; он видел ее впервые. Всегда неловко в присутствии женщин-свидетелей, Филомела - или Марселла Невия – с ее шарфами и ехидным выражением лица заставила его нервно сглотнуть.
  
  Она сразу же бросилась в бой. Она была взвинчена и взволнована. "Фалько, я должна рассказать тебе об этом человеке.'
  
  "Да, тебе нужно официально назвать его.
  
  "Ну, ты знаешь, кого я имею в виду!" - Она схватила меня за рукав туники. "Очень важно, чтобы ты выслушал меня. Этот человек, возможно, стал причиной того ужасного убийства".
  
  "Валерия Вентидия?'
  
  "Конечно. Я должен был понять это раньше. Я был в Олимпии.
  
  "Я думал, ты не поехал, потому что тебе не понравилось это место? Ты так мне и сказал". Я был полон решимости проверить все, что она сказала. Для меня Марселла Невия была ненадежным свидетелем, слишком неземным, чтобы ему можно было доверять. Если бы она знала, она бы сказала, что я предвзят.
  
  Неужели я сомневался в ней просто потому, что ее стандарты отличались от моих? ДА. Что ж, я был неправ?
  
  "У меня была причина.'
  
  "Мне нужно это знать. '
  
  "Ты просто должен мне поверить.'
  
  "Нет. Пора прекратить баловаться. Марселла Невия, я хочу знать точно. почему ты поехала в Олимпию этим летом? Насколько я знаю, ты убийца.'
  
  "Это безумие!" Я услышала, как Авл закашлялся от смеха в ответ на ее гневную реплику."Я поехала, - сухо сообщила нам Марселла Невия, - "потому что я всегда слежу за тем, что происходит, когда они привозят людей в Грецию".
  
  "Вы околачиваетесь по Семи достопримечательностям Туристическими группами?"
  
  "Кто-то должен наблюдать за происходящим. Возможно, я смогу кое-что сделать, чтобы кому-то помочь. '
  
  Я понял, почему мы продолжали находить ее повсюду, куда бы ни пошли."Ты был в Дельфах, когда я путешествовал туда? Ты был в Лебадии?'
  
  Теперь Марселла Невия нахмурилась и выглядела смущенной. "Я должна была испугаться?'
  
  "Статиан, муж Валерии, был там. С ним случилось несчастье. '
  
  "Я забочусь только о женщинах, - сказала она. - Видишь ли, только женщины подвергаются риску".
  
  "Это уже неправда", - коротко сообщил я ей.
  
  "Я не знаю об этом". Она выглядела обеспокоенной."Я слышала кое-что о других турах… люди умирают слишком часто. Кажется, никто не знает и ничего не предпринимает по этому поводу".
  
  С растущим нетерпением прервал его Авл." Мы что-то делаем по этому поводу. Ты задерживаешь нас здесь, Марселла Невия. Скажи нам, почему ты попросила нас прийти сегодня вечером. '
  
  "Ну, Фальк о..." Она проигнорировала Авла. Обычно это делали женщины среднего возраста."Я не знаю, осознаешь ли ты это. они оба были там. '
  
  "Оба? Ты имеешь в виду Финея и Полистрата?"
  
  "В Олимпии.'
  
  "В который раз?"
  
  "Оба раза!'
  
  Вот это было что-то новенькое.
  
  Марселла Невия продолжала что-то бормотать; ее манеры были официозными, хотя предмет ее разговора по-прежнему оставался неясным."Проблема в том, что я никогда не был уверен, какой мужчина так беспокоил мою племянницу. Цезия просто пробормотала, как сильно она ненавидит "этого человека". Я всегда предполагал, что она имела в виду Финея. Теперь я понимаю, что могло быть и то, и другое. '
  
  Я надеялся, что Марселла Невия прояснит проблему. Типичный свидетель, она усугубляла ситуацию. Пока я пытался думать, она продолжала что-то бормотать. Финеус был главным. Он был самым заметным, когда бы мы ни переезжали. Он организовывал мероприятия, ужины, экскурсии по магазинам. Конечно, кто бы это ни был, это не имело никакого значения. Мы с Цезией поднялись на холм Крона по собственной воле. Он довел нас до этого, но вы не можете привлечь его за это к ответственности. '
  
  "Давайте внесем ясность", - твердо обратился я к ней."Оба мужчины сопровождали вас в туре? Никто мне этого раньше не говорил. На самом деле, отец Цезии дал мне список путешественников, в котором не было имени Полистрата. '
  
  "Он вышел после того, как мы начали. Предполагалось, что это будет только ради Олимпийских игр. Мы все подумали, что это был предлог, чтобы он мог посмотреть спортивные мероприятия за наш счет. '
  
  "О, замечательно! Итак, когда Финей бежал обратно в Рим после смерти твоей племянницы, что сделал Полистрат?"
  
  "Он уже ушел.'
  
  Я взглянул на Авла. Это могло означать, что виновата совесть Полистрата. Возможно, Финей пошел за ним, думая, что Полистрат действительно убил Марцеллу Цезию. Возможно, у Финея были причины думать, что Полистрат нападал на женщин. Возможно, он знал, что Полистрат делал это во время предыдущих поездок.
  
  "А как насчет этого года? Вы снова видели обоих мужчин в группе?'
  
  "Полагаю, тебе и этого никто не говорил?" - спросила тетя Цезии.
  
  "Когда я впервые встретил группу на Олимпе, - перебил Авл, - там был только Финей".
  
  "Полистрат к тому времени был в Риме", - сказал я. "Я сам видел его там. Если только он не вернулся в Италию на крылатых конях.
  
  Авл покачал головой."Если он действительно изменился, для этого было время. '
  
  "Верно. Он мог быть на том же корабле, что и ваше письмо! Если бы он жестоко убил Валерию, он бы действительно изменился.'
  
  Марселла Невия вздохнула с облегчением. "Что ж, ты должна быть рада, что я тебе это рассказала. '
  
  По моим понятиям, она нам ничего не сказала.
  
  "Валерия умерла очень жестоко. Полистрат не выглядит достаточно сильным, чтобы совершить это убийство", - раздраженно размышлял я. Затем Марселла Невия наконец рассказала мне кое-что полезное.
  
  Конечно, он силен, Фалько. Он в прошлом боец панкратиона, ты наверняка это знаешь? Они оба сильны!'
  
  Не было никакой причины для проведения этой встречи на метеостанции. Это была чистая драма; Марселла Невия остановилась неподалеку, в респектабельном доме, с женщиной, которая подружилась с ней. Мы сопроводили ее туда в целости и сохранности. Хотя мы и провели расследование, было очевидно, что больше она ничего существенного не знала.
  
  Тем не менее, теперь мы знали, что и Финей, и Полистрат присутствовали, когда Цезию избили, и когда была убита Валерия. У обоих были связи в легкой атлетике. Их отсутствующие зубы подтверждали факт насилия в их прошлом. Оба чувствовали бы себя как дома в палестре. Оба были бы знакомы с прыжками с отягощениями.
  
  Мы собирались увидеть доказательство их спортивной карьеры. Когда мы возвращались в party inn, дети Серториев резвились у главных ворот вместе с Гаем и Корнелием. У трех мальчиков был мяч, которым они пинали по ногам каждого, кто подходил и
  
  пошел, притворившись, что это произошло случайно. Я был не в настроении для дисциплинарных занятий. Я помог Авлу доставить повозку конюху, надеясь, что неприятности закончатся к тому времени, когда мы наткнемся на приятелей по играм.
  
  Мальчики увидели, что мы приближаемся. Серторий младший, Тиберий, сильным ударом отправил мяч во внутренний двор. Все они вбежали внутрь. Тиберий был медленнее. Когда она повернулась, чтобы войти в здание, на вечеринку прибыли двое мужчин. Они были одеты в очень элегантные туники с роскошной тесьмой по подолу и горловине; обоих можно было охарактеризовать как дорого одетых. Одним из них был Финей, который держался в стороне, разбираясь с их повозкой, запряженной ослом. Другой, Полистрат, заметил девушку.
  
  Тиберия тоже заметила его. Она прыгнула, как заяц. Она бросилась к выходу во внутренний двор. Полистрат отвесил низкий поклон, когда она проходила мимо него. Тиберия прижалась к дальней стене сторожки, затем побежала быстрее, как будто знала, что за этим последует. Полистрат резко выпрямился и, ухмыляясь, похлопал ее по спине.
  
  Тиберия остановилась как вкопанная и тут же развернулась."Никогда больше так не делай!" - Расправив плечи, она зашагала прочь, больше не убегая.
  
  Финей видел, что произошло. Он сказал что-то, чего мы не расслышали. Полистрат, должно быть, ответил непристойностью. В следующий момент Финей кричал на него. Полистрат пожал плечами и отвернулся. Финей подлетел к нему и набросился на него.
  
  "Эй, эй!" Мы с Авлом отправились на битву.
  
  Марселла Невия была права, теперь мы это видели. они оба были участниками соревнований по панкратиону. Это было некрасиво. Как только они начинали, любое движение становилось допустимым. Вы не можете кусаться в панкратионе, но ни у того, ни у другого нет передних зубов, и сосание не запрещено. В остальном они боролись, били кулаками, топтали, пинали, сжимали, переворачивали друг друга с ног на голову, швыряли друг друга, били локтями, коленями и рубили. Финей обладал как весом, так и габаритами; Полистрат, должно быть, был одним из более легких и быстрых бойцов. Несмотря на свое брюшко, он танцевал и ловко переставлял ноги, наклоняясь для быстрого рывка, теряя равновесие. Каждый принял наказание так, как будто не чувствовал боли.
  
  Что бы ни происходило, теперь партнеры серьезно поссорились.
  
  Быстро собралась толпа. Повара, цветочницы, музыканты, путешественники - все вышли из гостиницы, толкаясь в поисках смотровой площадки. Юный Главк откуда-то раздобыл длинную палочку; он попытался вмешаться, как судья. Это было бесполезно. Елена протиснулась сквозь толпу ко мне.
  
  "Когда кто-то сказал, что была драка, я предположил, что это ты! '
  
  "Такая вера.'
  
  Мы позволили им немного пораскинуть мозгами, надеясь, что это их утомит. В конце концов Авл, Главк и я перешли к делу. "Давайте. Разойдитесь, вы двое!'
  
  Мы отскочили назад. Это было слишком опасно.
  
  Затем, внезапно, антагонисты заметили зрителей. Финей сломался первым. Он зарычал коротким раздраженным звуком, как буйный лев. Полистрат был полностью взвинчен, но принял удар неохотно. Все еще напряженные, они прекратили борьбу. Они сделали несколько финтов, все притворных, но с затаенным подтекстом. Затем они пожали друг другу руки, хитро и беззубо улыбнулись толпе и направились в гостиницу, обняв друг друга за плечи.
  
  "Старые спарринг-партнеры!" Финей крикнул нам в ответ.
  
  Полистрат схватил его, как мне показалось, слишком крепко."Все еще испытываем друг друга, после стольких лет!"
  
  "Я так не думаю", - пробормотал мне Юный Главк."Я не думаю, что это была схватка за лучший из трех бросков, Фалько. Я никогда не видел таких грязных трюков".
  
  "Нет. Они оба хотели убить, если бы могли. '
  
  Затем, когда мы все готовились войти в гостиницу на вечеринку, Главк воскликнул с несколько излишним волнением. "Да начнутся игры!"
  
  
  LXII
  
  
  За время нашего отсутствия обстановка во дворе изменилась к лучшему.
  
  Когда компания вернулась в помещение, мы увидели, что все уже успели выпить по нескольку стаканчиков. Атмосфера потеплела. Венки и гирлянды наносились на кудри и лысые головы, затем свисали или спускались на один глаз. Юбки были распахнуты, а промежутки оставались незамеченными. Тесные туфли были сброшены.
  
  Нас встретил долгожданный взрыв кулинарных запахов. Специи шипели в горячем масле; дымящиеся горшочки с бульоном предвещали грядущие деликатесы. За кухней присматривал Минас, который громко подбадривал всех. Раскрасневшийся от огня, на котором готовили еду, он подмигнул мне, когда я проходил мимо него, и прошептал: "У меня наготове стражники. Как только злодей будет опознан, он отправится прямиком в ареопаг."На мгновение я разглядел в нем настоящего юриста."Прошло много времени с тех пор, как я вел процесс по делу об убийстве". Он планировал насладиться этим.
  
  Между нами пронесся вихрь гостей. В следующий момент Минас расхваливал вино, которое он принес. Судя по количеству амфор, выстроившихся в ряд у стены, напиток был доступен нам в больших количествах.
  
  Елена схватила своего брата за руку и временно вывела его из схватки."Теперь ты хоть раз будь осторожен. Вот что я нашла для тебя в "Симпозиуме" Платона. Было решено, что выпивка не должна быть в порядке вещей, но что все они должны пить столько, сколько им заблагорассудится.
  
  Авл искоса посмотрел на нее."Моя сестра навеселе?"
  
  "Едва ли дело пошло", - сказал я, печально качая головой.
  
  Мои мысли были заняты другими вещами. Ускользнув от них, я последовал за Финеем. К нему обратилась Клеонима. Я пропустил начало их перепалки, но подслушал, как она сказала: "Значит, он будет продолжать делать то, что делает, а ты будешь следовать за ним!"
  
  "Твой муж был печальной потерей", - сказал ей Финей покровительственным тоном. Он заметил меня и отчаянно пытался заставить ее замолчать.
  
  "О, он был таким!" - прошипела Клеонима."Он был прекрасным человеком, который не должен был умереть раньше времени". Ее голос наполнился настоящей злобой. От тебя воняет, Финей!
  
  Она с отвращением отвернулась. Тогда Финей сосредоточил свое основное внимание на стоявшем неподалеку Полистрате, который наблюдал за происходящим. Финей подошел прямо к нему и снова сердито пробормотал. Казалось, он предупреждал Полистрата обо мне. На этот раз они капризничали, чтобы хорошо выглядеть. Финей демонстративно хлопнул своего партнера по обеим щекам. Это выглядело игриво. Это прозвучало болезненно. Затем Финей отпустил руку и в шутку поправил украшенный орнаментом вырез праздничной туники своего партнера. Это было длинное темно-красное одеяние, в котором Полистрат пришел в наш дом на Авентине, то самое, которое выглядело так, как будто его должен был носить театральный король . Вблизи там были изношенные нити, но издали это произвело бы впечатление на незнакомцев.
  
  Полистрат рассмеялся и ушел. Я подошел и остановил Финея, схватив его за плечо. У него было больше мышц, чем я ожидал, если бы не знал о панкратионе. Я понизил голос."Позволь мне рассказать тебе, на что это похоже, Финей. '
  
  "Не беспокойся, Фалько.'
  
  "Клеонимус и Клеонима подозревали правду, не так ли?" Я вспомнил свой разговор с Клеонимусом по дороге в Акрокоринф."Он дал мне сильный намек, если бы только я понял это раньше. он сказал мне, что хотел бы, чтобы Клеонима избила Полистрата. Другие люди тоже высказались. Картина складывается медленно, но она начинает вырисовываться. Я думаю, что твой старый закадычный друг угрожает твоему бизнесу своим неприемлемым поведением. Я думаю, ты тратишь много усилий, пытаясь удержать его, Финеус. Короче говоря, я думаю, что Полистратус убийца - и ты это знаешь!'
  
  - Ты видишь вещи, которых не существует, Фалько. Сходи к офтальмологу.'
  
  - Твой напарник убил Валерию. Это так называемый дорого одетый человек, который убил Клеонимуса. Вы отправили его в Дельфы, потом передумали. Ты боялся, что он может причинить вред Статиану, поэтому сбежал из-под стражи и побежал за ним. Возможно, вы отправились в Дельфы, но прибыли слишком поздно. К тому времени они были в Лебадии, Финей, где Полистрат совершил еще одно убийство. '
  
  "Такая хорошая история", - оскорбительно промурлыкал Финеус.- Но ни намека на доказательства, не так ли?'
  
  "Я не сдамся.'
  
  "У тебя даже нет трупа, Фалько.'
  
  - Одни боги знают, что Полистрат сделал со Статианом. Но если мы
  
  когда–нибудь найдешь хоть какой–нибудь след этого бедняги - хоть что-нибудь - твоим дням сокрытия придет конец. '
  
  Я не стал ждать, пока Финей отвернется от меня; я оставил его. Его презрительный смех позади меня, казалось, прозвучал глухо. Я надеялся на это.
  
  Мои спутники жестами приглашали меня вернуться к нашему столику. Мы втиснулись друг в друга на двух диванах. На более изысканном ужине каждое из этих блюд предназначалось бы для одинокого гостя мужского пола, но на этой вечеринке правила были нарушены во многих отношениях. Во-первых, среди нас были женщины и девушки. Минас постоянно подчеркивал это, распевая гимн, что пригласил всех в соответствии с римским обычаем. Предположительно, его собственные женщины оказались запертыми дома. Минас отпустил ужасную шутку о том, что наши женщины обладают всеми социальными навыками прирожденных гетер; он восторженно восхвалял их как танцовщиц, певиц и собеседниц. Нам это было неловко, и, будучи откровенными римлянками, они довольно открыто высмеивали его.
  
  Перед диванами были накрыты низкие столики. Теперь официанты сервировали их соблазнительными закусками. Они принесли нам корзины с хлебом: как коричневые ячменные булочки с ореховым вкусом, так и мягкие белые пшеничные буханки, роскошные, но пресные. За первым блюдом последовала процессия деликатесов. пикантные креветки, крошечные жареные птички, улитки, хрустящие кальмары в кляре, оливковый соус, который можно подавать на хлебе, когда масло стекает по подбородку, миндаль и грецкие орехи, сладкие булочки, тушеная капуста в медовом уксусе. Неизвестные блюда в горячем тесте дольше всего лежали на блюде, но поскольку обслуживание было неторопливым, даже они подали вовремя.
  
  Вино лилось рекой. Оно улучшилось по качеству и количеству. Минас угостил нас немейским красным, насыщенным, но не слишком тяжелым, с ароматом гвоздики и привлекательным вкусом. Мы отнеслись к этому с подозрением, но были быстро покорены. Официанты отсчитывали восемь мер воды к одной, перемешивая их в огромной чаше для смешивания. Сначала результат показался любопытным, вскоре он показался просто прекрасным.
  
  Бродячие артисты заглядывали в сторожку у ворот. Когда они вбегали внутрь и начинали акробатические номера, наши действующие музыканты загорались завистью. Вскоре каждый стол подвергся нападению той или иной группы настойчивых щипачей, тутлеров или танцующих на животе. Мы заплатили новичкам, чтобы они ушли, затем нам пришлось заплатить официальным игрокам, чтобы они перестали дуться. Они бодро выстроились в очередь и занялись тем, что, по их мнению, больше всего нравилось римлянам. бесконечная подборка безвкусных номеров, которые Неро сочинил для своих "победных" выступлений на своем греческом Гран-при. Это происходило только в провинциях; никто в
  
  В Риме больше не играют мелодии Нерона. Здесь жуткие частушки казались неизменными фаворитами. Извилистые такты бесконечно надоедали; музыканты улыбались, как фанатики, и продолжали играть, даже когда мы все, очевидно, перестали слушать.
  
  Беззвучные имперские риффы создавали сюрреалистический фон, смешиваясь с дымом от теперь уже большого костра, на котором повара собирались зажарить могучую акулу. Это было подарено Финеем своим клиентам на их прощальном банкете в Греции. Подвесные лампы и свет камина создавали теплое сияние. Полистрат тоже приготовил основное блюдо. Его пожертвование пришло в виде огромного бронзового котла, в котором булькала темная подливка вокруг тушеной соленой свинины. Рядом с ней на вертелах были насажены целые ребятишки. Нас поразили характерные ароматы средиземноморских трав. орегано, розмарин, шалфей и семена сельдерея.
  
  Пока мы ждали, когда принесут следующее блюдо, Елена наклонилась ко мне. Она указала на письмо, которое принес Авл, когда пришел."Мама!'
  
  Я изобразил восторг. "Что скажет дорогая Джулия Хуста?" Хелена молчала. Меня охватил страх."Дети?"
  
  Елена похлопала меня по руке. "Нет, нет. Они разрушают дом и не скучают по нам. '
  
  "Никогда?"
  
  - Не так уж много.'
  
  "Что ж, я скучаю по ним". Авл придвинулся ближе, прислушиваясь к нашему разговору. Они с сестрой обменялись взглядами. Авл должен знать, что содержалось в письме. Я думал о худшем."Ты чего-то недоговариваешь!'
  
  Хелена нахмурилась. Казалось, она чем-то недовольна мной."Это всего лишь письмо о новостях форума, конечно. Например, Марк, мать говорит, что уважаемый Рутилий Галлик возвращается в Рим после своего пребывания на посту губернатора Германии. Я был знаком с Галликом – консулом, законодателем и таким же посредственным поэтом - и я, конечно, знал Германию."У всех есть секреты, не так ли?' Тон Елены подразумевал зловещее значение. "Скажи мне, Марк, дорогой, что именно произошло в лесу в тот раз, когда ты и мой брат Квинт переправлялись через реку в Германию Свободы? Когда вы пережили приключение, о котором по сей день никто из вас никогда не рассказывает?'
  
  Я рассказал ей почти все. Возможно, недостаточно. То, что произошло, было чрезвычайно опасно. Среди них была мятежная пророчица по имени Веледа, чье влияние на тогда еще молодого Камилла Юстина объясняло, почему ни один из нас так и не нарушил нашего молчания дома.
  
  Елена протянула руку и налила себе еще вина. Она знала о нашей эскападе в Германии больше, чем когда-либо признавалась."Рутилий Галликус захватил Веледу. Он с триумфом везет ее в Рим.'
  
  С болью в сердце я понял, что это значило бы для Юстина. Он никогда не забывал Веледу. Первая любовь сильно поразила его. Пророчица была чужой, экзотической, могущественной и красивой. Самое лучшее в ней было то, что никто из нас никогда не ожидал увидеть ее снова…
  
  Я кивнул ее брату. "Авл, дай угадаю. твоя мать меняет свои инструкции. Она хочет, чтобы мы отправились домой.'
  
  
  LXIII
  
  
  У меня было чувство неудачи, от которого было трудно избавиться. Я отставил свое вино; оно не помогало. Минас ошибался насчет того, что этим вечером нужно было находить решения. С минуты на минуту нам подадут основные блюда. Затем сервировочные столики освободятся для фруктов и сыров. После этого все закончится. Никакой драмы не будет. Если уж на то пошло, судебного разбирательства не будет. Вечер будет бессмысленно тянуться, пока мы все не заснем, тогда я соберу свою собственную небольшую группу, чтобы вернуться в Афины. Мы с Еленой, возможно, вместе с Авлом, договорились бы отплыть на запад как можно скорее. Завтра группа "Семь достопримечательностей" отправится на восток, преступления не раскрыты, убийца на свободе, правосудие отвергнуто навсегда.
  
  Я был так близок к этому. Знать правду было недостаточно. Я должен был доказать это. В кои-то веки жизненно важные улики так и не всплыли. В кои-то веки я не мог продолжать это дело.
  
  Полистрат и Финей готовили свои дары сами; Семь достопримечательностей всегда любили экономить деньги. Финеус, закатав длинные рукава, нарезал большим ножом стейки из брюха акулы, и это меня встревожило. Он обмакивал стейки в оливковое масло и зелень, затем обжаривал их по отдельности, когда люди хотели нарезать. Беспокойный, как всегда, Волкасий, одиночка, подошел со своим блокнотом и старательно записывал рецепт. Затем он выспрашивал у Полистрата подробности о тушеной соленой свинине, заставляя его перечислять каждую обжаренную зелень. Анис, тмин, фенхель, тимьян, кориандр… Ликер - белое вино, виноградный сок и белый винный уксус. Мед по желанию. Хлеб, чтобы все загустело..." Волкасий с любопытством заглянул в котел; Полистрат оттолкнул его.
  
  На этом этапе официанты подавали козленка, приготовленного на гриле, и пару лещей, фаршированных мягким сыром. В провинции, полной сонных официантов, они были самыми медленными за всю историю. Половину времени они просто болтали с музыкантами.
  
  Подошел Инд."Что ж, Фалько, завтра у нас у всех выходной. Просто хотел
  
  хочу поблагодарить вас за ваши усилия. Я слышал, вы вернулись в Рим?" - разлетаются слухи.
  
  "Некоторые из вас находят счастливый конец", - сказала ему Хелена, улыбаясь при мысли о том, как он сбежал от своей матери.
  
  Поскольку это был их прощальный вечер в Афинах, он почувствовал необходимость в помпезном подведении итогов."Было несколько трагедий, но большинство из нас почувствуют себя богаче благодаря нашему опыту.'
  
  Проходивший мимо Серторий Нигер хмыкнул. "Пустая трата времени и денег!"
  
  Я заметил, что мои племянники улизнули; я извинился. Гай и Корнелий скорчились под сервировочным столом, склонившись головами к юному Тиберию. Он увидел мое приближение; как всегда трус, он снова скрылся. Корнелий толкнул Гая локтем."Тогда покажи ему!'
  
  "Покажи мне что?"
  
  "У меня есть кое-что для тебя", - объявил Гай."Мне пришлось поторговаться с Тиберием. Для этого понадобился мой шлем гоплита.
  
  "Откуда у тебя шлем гоплита?" Мы видели их на сувенирных прилавках, но они были бронзовыми и стоили кучу денег.
  
  Гай подмигнул. Он всегда был нездоров, у него был хлев. Его мать сказала бы, что я плохо с ним обращался. Что ж, теперь она могла бы забрать его обратно и сама им пренебрегать.
  
  Он встал и незаметно сунул мне в руку сложенный материал; он был пугающе похож на одну из его неряшливых набедренных повязок. Я почувствовал что-то тяжелое и металлическое. Я осторожно исследовал сверток. Мальчики наблюдали, надеясь на похвалу.
  
  В ткань был завернут прыгающий груз в виде дикого кабана. Изготовлен из бронзы, со старой потертой рукоятью и узким верхним гребнем. "Без пары он имеет меньшую ценность, - сказал я Тиберию, - профессионально пошутил Гай.
  
  "Ты говоришь совсем как твой дедушка". Должно быть, папа научил его. Почувствовав откровение, мой голос был слабым."Ты знаешь, на что мы смотрим?"
  
  "Да, мы видели то, что Главк приготовил для тебя в Олимпии. '
  
  "Гай, с тех пор у меня всегда был этот вес. Ты рылся в моем багаже?"
  
  "О нет, дядя Марк! Этот был у Тиберия. Убийца, должно быть, сохранил его как трофей, как ты и сказал. '
  
  "Это второй?"
  
  "Тиберий не понимает, что он получил. '
  
  "Не было необходимости менять их местами. Если бы ты сказал мне, что они у него, я мог бы разобраться с Тиберием ... " Ни один член семьи Дидиусов не смог бы
  
  однако скучаю по торгам."Итак, Гай, откуда это у Тиберия?'
  
  "О, у этого есть полное происхождение, дядя Маркус", - заверил меня Гай, все еще таким же наглым голосом, как у папы. Я поднял бровь. Гай был ужасным типом, но добродушным под плаксивыми татуировками."Я расстался со шлемом только при условии, что он скажет мне, где он это взял. Тиберий крадет вещи у других путешественников". Он бы сказал."Он взял это из какого-то багажа, который принадлежит странному человеку, Волкасию".
  
  Я снова сложила салфетку. Я поблагодарила мальчиков и отправила их Хелене.
  
  Теперь Волкасий разговаривал с Минасом. Что ж, это было удобно. Я обошел внутренний двор, чтобы добраться до них. Другие гости приветствовали меня криками, когда я проходил мимо. Я слабо улыбнулся. По дороге я встретил Полистрата с котлом на бедре и половником. Он переходил от стола к столу, делясь тушеной соленой свининой. Все уплетали жареного козленка и стейки из акулы, так что особого интереса он не вызвал. Он все равно наполнил их миски едой.
  
  Я не торопился, двигаясь незаметно. Я взглянул на наш столик, намереваясь подать сигнал Елене, которую только что обслужил Полистрат. После нескольких сильных приступов расстройства желудка она теперь избегает горячих точек. Я заметил, что она тихонько наклонилась и поставила миску на пол для Nux.
  
  Минас заметил мое приближение и прочитал выражение моего лица. Я повернулся спиной к толпе и развернул салфетку, показывая Волказиусу вес для прыжка. Он преувеличенно вздрогнул."Откуда у тебя это, Фалько?'
  
  "Нет, как ты это получил, Волкасий?"
  
  "Это оружие, из которого убили Валерию. '
  
  "Я знаю.'
  
  "Я не убивал ее". Я тоже это знал."Я просто выполнял твою работу за тебя", - усмехнулся Волкасий.
  
  Он все еще верил, что справляется со своей работой лучше меня. Я сохранял спокойствие. Он был свидетелем. Минас нуждался в нем. Кроме того, хотя я бы и занялся этим, в конце концов, Волкасий провел необходимые поиски, и я отдал ему должное. "Где это было, Волкасий?'
  
  "В его багаже.'
  
  "Чей багаж?" - повелительно спросил Минас. - "Назови его!"
  
  "Polystratus.'
  
  Я повернулся обратно к толпе. Я подумал, что Хелена, возможно, наблюдает за мной, понимая по словам мальчиков, что я что-то замышляю. Ее внимание было сосредоточено на чем-то другом. Я увидел, как на ее лице отразился ужас. Ее палантин
  
  соскользнул, когда она с встревоженным видом подняла руку и указала на него. Она • звала Нукса.
  
  Я был слишком далеко, но я бросился бежать. Я в панике звал Авла и Главка. Потом я заорал на собаку.
  
  Нукс уткнулась носом в миску Хелены с едой. Собака тщательно вычищала кусочек кости о край миски. Косточка была подходящего размера, но она аккуратно вытащила ее и положила на землю для особой обработки. Когда я подошел к ней, при последнем быстром облизывании блеснул металл. Это было мужское кольцо. Я видел точно такое же кольцо поменьше. приличное изделие, золотое, вероятно, купленное в Греции, поскольку на нем был прямоугольный греческий меандр… Мы нашли Статиана.
  
  Я на мгновение вспомнил шаровидные амфоры Polystratus, выгруженные в Коринфе. У меня перехватило дыхание, когда я вспомнил, как пробовал тунца. Мне было невыносимо думать о том, что, должно быть, было спрятано в других контейнерах. Я не смел представить, какая бойня была связана с их наполнением.
  
  Я наклонился, чтобы поднять косточку от пальца и кольцо. Нукс выпрямила свои короткие ножки в защитном режиме. Из глубины ее горла вырвалось низкое ворчание в защиту своей кости. В то же время, поскольку я был ее хозяином, ее короткий хвост бешено вилял.
  
  Елена в ужасе соскользнула со своего обеденного дивана. Она с силой стукнула кубком по столу. Те, кто был ближе, заметили это и замолчали.
  
  "Все! - крикнула Хелена. - Пожалуйста, прекратите есть". Шум вечеринки стих. Люди уже поднимали бокалы. Они думали, что это тост.
  
  Полистрат бросил свой котел и двинулся к Елене. Главк и Авл набросились на него. Главк отбросил его. Я увидел пару ударов и молниеносное движение, затем Полистрат лежал на земле, а Юный Главк сидел на нем верхом, одна рука была прижата к его горлу. Должно быть, этому его научил отец; я должен попросить его показать мне.
  
  Нукс тоже заметила Полистрата. Рычание сменилось с простого предупреждения на неистовый лай. Гай бросился сдерживать ее, прежде чем она напала.
  
  Елена заговорила снова. До конца своей жизни я буду помнить ее там, высокую и выпрямленную в своем серебристо-голубом платье, с чистым голосом и отчаянием. Никто из тех, кто ее слышал, не забудет этого легко.
  
  "Пожалуйста, все, поставьте миски с едой обратно на сервировочные столики. Мы их заберем. Если вы хотите избежать ночных кошмаров, умоляю вас всех – не ешьте тушеное мясо! "
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Скандал берет отпуск
  
  
  АВГУСТ 76 года н.э.
  
  
  Если он бросит камень, ему конец ", - пробормотал Петроний. Я поимею маленькую девочку. Был жаркий день на набережной в устье Тибра в Остии. Нам с Петро позарез нужно было выпить. Было так жарко, что мы добрались только до выхода из здания патруля вигилес и зашли в первый бар. Это был печальный откат назад. Нашим принципом всегда было: никогда не заходи в первый попавшийся бар, потому что там обязательно будет мусор ". Последние пятнадцать лет или около того, с тех пор как мы встретились в очереди на зачисление в легионы, всякий раз, когда мы искали освежения, мы мы всегда прогуливались на приличном расстоянии от дома и работы, на случай, если за нами будут следить и нас обнаружат. На самом деле мы сидели в многочисленных барах, которые были мусорными, но не во многих, где было полно партнеров, которых мы хотели избежать, и очень немногих, о которых знали наши женщины. Не поймите меня неправильно. Мы двое были благочестивыми римлянами с традиционными ценностями. Конечно, мы восхищались нашими коллегами и боготворили наших женщин. Точно так же, как старина Брут, любой оратор мог бы сказать о нас, что Марк Дидий Фалько и Луций Петроний Лонг были благородными людьми. И да, оратор сделал бы это заявление по иронии судьбы, это поняла бы даже самая тупая толпа… Как видите, в жару я слишком быстро напился. Я уже нес какую-то чушь. Петроний, опытный начальник дознания Четвертой когорты вигилей в Риме, был взвешенным человеком. Его большая рука сжимала мензурку из винного магазина, но его тяжелая правая рука в данный момент покоилась на теплых досках нашего уличного столика, пока он наслаждался долгим, медленным погружением в состояние опьянения. Он оказался здесь после того, как записался на самостоятельное дежурство. Это была приятная жизнь, тем более что злодей, которого он ждал, так и не появился. Я был здесь, чтобы найти кого-нибудь еще, хотя и не сказал Петро. В Остии, порту Рима, было оживленно, но здание патруля вигилес разваливалось, а бар снаружи был ужасен. Это место было немногим больше лачуги, прислонившейся к стене патрульного домика. После пожара рядовые "виджилеса" перекрывали боковую улицу, толпясь вокруг с кружками спиртного, отчаянно пытаясь унять першение в горле и, как правило, так же отчаянно жалуясь на своих офицеров. Сейчас улица была почти пуста, так что мы могли присесть на два низких табурета за крошечным столиком, вытянув ноги поперек тротуар. Других посетителей не было. Дневная смена прилегла в дежурной части, надеясь, что никто не поджег маслянистую сковороду в переполненной квартире, а если и поджег, то никто не поднял тревогу. Мы с Петро обсуждали нашу работу и наших женщин. Будучи все еще способным делать два дела одновременно, Петроний Лонг также наблюдал за мальчиком. Малыш был слишком сосредоточен; он выглядел как источник неприятностей. Хихикающая компания была бы достаточно раздражающей. Но если бы этот одиночка действительно швырнул камень в дверь патрульного дома, а затем выкрикнул оскорбления и убежал, он наткнулся бы прямо на моего старого друга. Имейте в виду, ему было всего около семи. Петроний, вероятно, не стал бы ломать ему руки или ноги. После того, как Петроний прищурился и некоторое время наблюдал, он продолжил говорить. Итак, как твое жилье, Фалько?" Он дразнился, и я усмехнулся. Я понимаю, почему ты не хочешь оставаться в нем! " Петру выделили комнату в доме патрульных в Остии. Он отказался занимать ее, но на этой неделе одолжил мне мрачную камеру. Мы двое были сыты по горло казарменной жизнью, когда служили во Втором полку Августы, нашем легионе в Британии. Даже походные лагеря в этой отдаленной провинции были организованы лучше, чем эта дыра. Остия в основном была назначена на четыре месяца по ротации среди семи римских когорт; положение постоянно пересматривалось, и это было заметно. Неподалеку от Декуманус Максимус, недалеко от Римских ворот, здания были возведены в спешке три десятилетия назад, когда Клавдий строил свою новую гавань. Сначала он привел несколько неотесанных городских когорт для охраны новых складов. Впоследствии пожары в зернохранилищах привели к переосмыслению; они повысили провизия и заменила урбанов, которые были военнослужащими общего состава, более профессиональными вигилами, которые были специалистами-пожарными. Жизненно важные запасы кукурузы в Риме должны быть в безопасности, люди будут сыты, в городе не будет беспорядков, и все будут любить императора, который все это устроил. Здесь произошло то же самое, что и в Риме. во время дежурства по пожаротушению, особенно ночью, стражи порядка обнаружили, что задерживают не только поджигателей, но и всякого рода преступников. Теперь они охраняли порт и следили за городом. Остийцы все еще пытались привыкнуть к этому. Петрониус, который знал, как обвести вокруг пальца свое начальство, вмешивался в повседневные дела только тогда, когда это его устраивало. Его специальная операция не была ограничена по времени, поэтому он привез с собой свою семью. В настоящее время Петро сожительствовал с моей сестрой Майей, у которой было четверо детей, а в Остии у него была собственная маленькая дочь, с которой он хотел связаться. Чтобы разместить их всех, он ухитрился взять взаймы особняк, позаимствованный у очень богатого местного связного виджилеса. Я еще не проработал этот вопрос. Но в результате его ненужная комната в доме патруля оказалась моей. Мне повезло.
  
  Этот эскадронный курятник изжил себя, - проворчал я.
  
  Здесь слишком мало, темно, тесно, плюс ко всему, здесь полно плохих воспоминаний о злодеях, которых втащили через ворота и больше никогда не видели. В уборной воняет. Здесь нет кухни. Снаряжение разбросано по всему тренировочному двору, потому что каждый отряд думает, что если они пробудут здесь всего четыре месяца, то смогут оставить его гнить там, пока следующая группа не приведет себя в порядок ".
  
  Да, и в большой подземной цистерне есть плесень, - нахально согласился Петрониус.
  
  О, спасибо. Не говори моей матери, что ты засунул меня над какой-то застоявшейся раковиной. "
  
  Я не скажу твоей матери, - пообещал он, - если ты пообещаешь не говорить своей жене ". Он боялся Елены Юстины. Совершенно справедливо. У моей высокопоставленной возлюбленной были гораздо более строгие моральные устои, чем у дочерей большинства сенаторов, и она знала, как выразить свое мнение. Петроний изобразил раскаяние. Что ж, в комнате грубо, и мне жаль, Маркус. Но ты ведь ненадолго, не так ли? "
  
  Конечно, нет, Луций, старый приятель ". Я солгал. Луций Петроний приветствовал меня так, словно я просто пришел в гости посмотреть, как у него дела. Я скрывал новости о моем собственном назначении в Остию. В прошлом году, когда император отправил меня в Британию с какими-то темными дворцовыми поручениями, Петро последовал за мной туда. Только случайно я узнал, что он был ведущим игроком в серьезной охоте на крупного гангстера. Меня все еще раздражало, что он хранил молчание. Теперь я возвращал ему долг. Он выпил свое вино. Затем он поморщился. Я кивнул. Это был отвратительный винтаж. Не говоря ни слова, Петрониус встал. Я остался на месте. Он медленно подошел к маленькому мальчику, который все еще неподвижно стоял за воротами. Они были примерно в пяти шагах от меня.
  
  Привет всем ". Голос Петро звучал достаточно дружелюбно. Что ты задумал? У маленького мальчика было худое тело под поношенной туникой. Платье было довольно чистым, мутного оттенка, на размер ему великовато, из-под него виднелся один рукав белой нижней туники. Он не был похож на уроженца Остии. Невозможно было определить его национальность, но слои одежды наводили на мысль о средиземноморье; только сумасшедшие с севера раздеваются по жаре. Он не носил ремня, хотя на нем были потрепанные коричневые сандалии со скрученными от возраста ремешками. У него были слишком длинные волосы и темные круги под глазами. Но его накормили. Он был в форме. У него был обычный вид парня из ремесленного сословия, которого, возможно, заставляли усердно трудиться в семейном ремесле, а затем позволяли засиживаться допоздна долгими летними ночами. Он уставился на Петрония Лонга. То, что мальчик увидел, было крупным мужчиной, молча ожидающим с дружелюбным выражением лица, человеком, который мог бы побросать погремушку в переулке с местными детьми. Парень казался уличным, но явно не подозревал, что перед ним офицер, чьи методы допроса с пристрастием были легендой. Все бдения тяжелы, но Петроний смог убедить неисправимых преступников выболтать изобличающие улики против их любимых братьев. Он мог бы заставить их сделать это, даже если бы братья были невиновны, хотя в основном он предпочитал признания в реальной вине.
  
  Как тебя зовут?" Я услышал, как он спросил.
  
  Зенон ". Худшее, что Зенон мог бы заподозрить, - это подход извращенца. Он выглядел как человек, который знает, что нужно громко кричать и убегать.
  
  Я Петрониус. Так в чем дело, Зенон?" Зенон что-то сказал, очень тихо. Затем Петро протянул руку, и мальчик взял ее. Они подошли ко мне. Я уже бросал монеты на стол, чтобы заплатить за наше вино. Я слышал ответ мальчика и знал, что сделает мой друг.
  
  Фалько, Зенон говорит, что его мама не проснется."Петроний скрыл свое дурное предчувствие. Пойдем посмотрим, что с ней случилось?" Исходя из многолетнего опыта, мы с ним полагали, что знаем.
  
  
  II
  
  
  Мальчик вел нас, Петроний все еще сжимал его грязную ручонку. Мы шли по Декуманус Максимус. Остия была долгоживущим городом, поэтому у нее была длинная и очень жаркая главная улица. Будучи основным маршрутом для торговли товарами, он уже был забит бесконечной вереницей тележек, толкающихся на выезде из города, чтобы прибыть в Рим на закате, когда закончится ежедневный запрет на проезд колесных транспортных средств. Мы шли против движения. Они направлялись к площади Победы и Римским воротам. В нашем направлении, далеко впереди и далеко за Форумом, находились Морские ворота и открытое море. Дороги слева от нас проходили через смешанное население к Лаврентийским воротам, выходу в прекрасную сельскую местность, на которую нацелился наш праотец Эней. Короткие дороги справа вели к Тибру. Он был бы битком набит лодками и паромами, направляющимися на рынки и в большой торговый центр. За Тибром лежала другая дорога в Рим, которая также была забита груженым транспортом, который тоже направлялся в Золотой город на стороне Транстиберины.
  
  Ты нездешний, - допытывался Петроний. Так где же твой дом, Зенон? Зенона учили выглядеть тупым или невменяемым. Ты далеко?" На этот раз ребенок позволил себе кивнуть. Ты приплыл на корабле?" Слишком конкретно. Зенон снова впал в расплывчатость. Petrp взглянул на меня поверх головы Зенона, затем перестал спрашивать. Задавать вопросы было бы лучше, если бы мы узнали, была ли невосприимчивая мать избита своим мужем или любовником или (что менее вероятно) она просто скончалась во сне от какой-то естественной болезни. Мы проходили мимо Театра. Напротив этого узкоплечего августовского здания стояли различные старинные памятники и залы собраний гильдии. Затем был подиум, на котором располагался аккуратный ряд из четырех маленьких храмов, все в стиле старины, прямо перед подъездной дорогой к огромному зернохранилищу, построенному Клавдием. Мы оставались на Декуманусе до конца этого квартала. Затем мальчик повернул направо, лицом к реке. Он остановился перед тем, что когда-то было укрепленной сторожкой, когда Остия была намного меньше и намного, намного старше. Это, должно быть, была пограничная стена первоначального поселения. Вероятно, это произошло во времена предполагаемого основания порта Анком Марцием, одним из традиционных римских королей. В те древние времена они строили на совесть, используя массивные квадратные блоки. Солидные ворота, которые стали ненужными при расширении города, теперь были переделаны под магазины. Над ними была пара комнат, сдаваемых приезжим иностранцам. Петроний оставил Зенона со мной; он навел краткие справки в одном из магазинов, затем поднялся один по наружной лестнице. Я села на бордюр рядом с ребенком, который покорно присел рядом со мной на корточки.
  
  Кто сказал тебе обратиться за помощью к вигилам, Зенон? Небрежно спросила я, когда мы остановились перед тяжелой тележкой, полной мраморных блоков.
  
  Лайгон сказал мне, что если кто-нибудь когда-нибудь не проснется, "виджилес" захотят знать." Лайгон мгновенно стал ключевым подозреваемым. Он один из членов семьи?"
  
  Мой дядя ". Ребенок выглядел смущенным. Есть дяди и немочи. Некоторые дяди не являются родственниками, как понимают дети.
  
  Где он в данный момент?"
  
  Уехал по делам."
  
  Как ты думаешь, когда он вернется?" Зенон пожал плечами. Никаких сюрпризов. Петроний высунул голову из окна верхнего этажа.
  
  Поднимайся сюда, Фалько ". Его голос звучал раздраженно, не как у человека, который только что обнаружил семейную трагедию. Ты можешь привести мальчика ".
  
  Звучит так, будто с твоей матерью все в порядке, Зенон ". Мы поднялись наверх. В сторожке был целый лабиринт маленьких комнат, в которых сохранялась прохлада благодаря массивной конструкции. Зенон жил в дешевой сдаваемой внаем одноместной душной комнате без удобств. Мать лежала без сознания на том, что считалось кроватью. Это была единственная кровать; Зенон должен был спать либо с ней, либо на полу. Она была из последних сил женственности; мы подозревали это. Она была одета в несколько слоев одежды путешественницы, которая носила весь свой гардероб, чтобы предотвратить воровство. Складки ткани оказались богаче, чем я ожидал, хотя, когда она ложилась спать, они были потрепанными. Растянувшись лицом вверх на матрасе, она выглядела кислой и немолодой, но я предположил, что она была намного моложе и забеременела Зеноном в подростковом возрасте. Вот такой это был тип мужчины.
  
  Дядя Лайгон, должно быть, ее последний любовник; мы могли догадаться, каким он был. какая-то вороватая свинья, которая сейчас изображала большого парня в винной лавке у порта. Предположительно, они оба любили выпить. Мать Зенона выпила так много, что потеряла сознание от холода. Я догадался, что это было вчера.
  
  Пьяна как собака ". Петрониус [человек-кошка] закрыл ее слюнявый рот большим пальцем. Это был жест, чтобы пощадить ее маленького сына. Он вытер большой палец о тунику на уровне бедра с выражением усталого отвращения. Большая часть его трудовой жизни прошла среди этого унылого слоя общества, и он отчаялся в этом. Если бы ребенок был чуть постарше, это положило бы конец нашему интересу. Вместо этого, поскольку моя сестра жила всего за углом в арендованном доме, Петро заставил меня остаться в сторожке у ворот, а сам позвал Майю посидеть с матерью, пока она не придет в себя. Мы бы присмотрели за Зеноном. Майя была в ярости от того, что ей поручили это задание, но у нее самой были дети. Мы взяли Зено поиграть с ее выводком; Петро и я заявили, что нам обоим нужно будет присматривать за ними. Выругавшись, Майя осталась. Два часа спустя женщина пришла в себя. Майя пришла домой со здоровенным синяком под глазом, надавала Зено пощечин за ушами, велела ему идти и оберегать свою маму от неприятностей, а потом весь вечер заставляла нас чувствовать себя виноватыми.
  
  Твоего приятеля зовут Пуллия. Семья родом из Соли, где бы это ни находилось. Там есть человек, которого никто почти не видит. Пуллию оставляют одну, пока он гуляет и развлекается; ей скучно, но она никогда не выходит из квартиры. Ребенок бродит по улицам. Мне рассказала соседка из магазина подушек. "
  
  Это больше, чем я узнал, - восхищенно успокоил ее Петро. Я даже не заметил, что это магазин подушек! "
  
  Требования к зрению не распространяются на "виджилес"? Отбросьте лесть ". Майя и Петро были влюблены. Счастье не смогло смягчить резкость их остроты. Майя не доверяла мужчинам, которые пытались втереться в доверие, и Петро быстро понял, на что он клюнул. Они были созданы друг для друга, хотя это не означало, что эти отношения продлятся долго. Раньше Петрониус всегда искал светловолосых женщин, за исключением своей бывшей жены. Аррия Сильвия была немного похожа на Майю, которая была темноволосой и умной, с вспыльчивым характером и бойкими манерами, даже когда ее ничто не обижало. Моя Хелена считала, что Петро женился на Сильвии, потому что Майя сама в то время была замужем и отказывалась смотреть на него. Я знала Петро и не могла в это поверить, но я видела сходство.
  
  Семья подвыпивших платит за квартиру? спросил он Майю, делая вид, что просто поддерживает беседу.
  
  Узнай сам, - прорычала Майя, потирая разбитую скулу. Она была моей любимой сестрой. Я позаботился о том, чтобы Петрониус нанес успокаивающую мазь ей на глаз, как только Майя успокоилась настолько, что он смог приблизиться к ней. Сам я бы так не рисковал. Беспечные люди из Соли были типичным всплеском цвета в беспокойном морском обществе Остии. Это место было наводнено временными посетителями со всех концов Империи. Так или иначе связанные с морской торговлей, они оставались там неделями или месяцами, ожидая груза, ожидая оплаты, ожидая друга, ожидая рейса. Некоторые нашли работу, хотя в основном это были местные жители, которые цеплялись за нее. Теперь, когда у Пуллии была встреча с официальными лицами, ее маленькая группа, вероятно, будет на ногах. Я сам отправился обратно в дом патруля. Я мог бы остаться на ужин. Толстосумы, которые одолжили Петро дом, оставили своих рабов здесь, в соответствии с правилами гостеприимства богатых. Они подавали обычные блюда отличного качества, за которые Петрониусу не выставляли счета. Еда здесь, ешьте, не дайте ей пропасть даром!" - настаивал стюард. Никому не нужно было повторять дважды. Однако это было не для меня. Я надеялся, что Хелена приедет вечером. Дом патруля был местом, где ни одна хорошо воспитанная молодая леди не захотела бы оказаться в одиночестве.
  
  
  III
  
  
  За воротами стояла повозка, запряженная ослом. Хелена уже приехала. Она стояла у входа, поплотнее закутавшись в плащ. В конце июля было слишком жарко для плащей, но долг респектабельной женщины - чувствовать себя некомфортно на публике. Дежурные мальчики Шестой когорты не стали бы ей мешать, но и приветствовать ее никто не стал. Рядовые "виджилеса" - бывшие рабы, выполняющие ужасную работу, которая является быстрым путем к гражданству; их офицеры - граждане, обычно бывшие легионеры, но их немного. Хелена взглянула на вокруг четырехугольного здания с его многочисленными затемненными дверными проемами; они вели к складам оборудования, пустым камерам, где спали мужчины, и офисам, где они умело оказывали давление на свидетелей. Даже вход в святилище в дальнем конце выглядел неприступно. Когда из дома донеслись громкие грубые голоса, она вздрогнула. Елена Юстина была высокой, энергичной девушкой, которая всегда могла избежать неприятностей, сославшись на свое положение дочери сенатора, но она предпочитала избегать неприятностей в первую очередь. Я научил ее кое-какой тактике. Она скрыла свою нервозность, хотя и была рада меня видеть.
  
  К счастью, в этот момент никто из подозреваемых не кричит в агонии ", - поддразнила я, признавая атмосферу, которая висела над двором, особенно в сумерках. Мы пошли в комнату, которую я использовала. Ложным предлогом было забрать свои вещи; истинным - поприветствовать миледи наедине. Я не видел ее неделю. Поскольку все, кого я знал, клялись, что однажды она обязательно бросит меня, я должен был укрепить свои чувства. Кроме того, мне нравилось волноваться, когда Хелена проявляла свою привязанность ко мне. Даже мы чувствовали себя там слишком неловко, чтобы бездельничать. Я обещал больше расслабиться в квартире, которую нашел для нас.
  
  Разве мы не остановимся у Люциуса и Майи?" Хелена любила их обоих.
  
  Вряд ли. Петро одолжил роскошный особняк у проклятого строительного магната. "
  
  Что в этом плохого?" Хелена улыбалась. Она знала меня.
  
  Я ненавижу подачки ". Она кивнула; я знал, что она тоже предпочитала, чтобы наша семья жила тихо, без обязательств перед покровителями. Большая часть Рима живет за счет одолжений; мы двое всегда шли своим путем. Но мы можем пойти и поужинать бесплатно!" У моего благородства были пределы. Вернувшись в таунхаус, Петро и Майя уже ужинали в одной из украшенных фресками столовых их хозяина. У него их было несколько. Помещение было просторным благодаря складным дверям, которые в настоящее время распахнуты в небольшой сад, где в выложенной бирюзовой плиткой нише стояла статуя морского бога. На его раковине висела детская шляпка. Маленькие сандалии, глиняные животные и самодельная колесница были разбросаны по саду. Для нас быстро освободили место на больших диванах, усыпанных подушками. Майя окинула нас оценивающим взглядом, переставляя детей. Мариус, Клоэлия, Анкус и маленькая Рея, которым было от двенадцати до шести лет, все четверо блестящие, как новые столярные гвозди, вместе с тихой дочерью Петро Петрониллой, которой, должно быть, около десяти.
  
  Ты остаешься или как?" - потребовала ответа моя сестра. Мы с ней происходили из большой, шумной, сварливой семьи, члены которой прилагали много усилий, избегая друг друга.
  
  Нет, мы сняли квартиру для отдыха, только на другой стороне Декумануса, - успокоил я ее. Майя не хотела, чтобы мы загромождали ее и без того занятое хозяйство, но она рассердилась. Поступайте как знаете!" Петрониус вернулся из конюшни с багажной тележкой Елены. Судя по количеству, которое ты привез, это выглядит так, как будто ты приехал на остаток сезона! " - сказал он.
  
  О, это чтение на каникулах ". Хелена спокойно улыбнулась. Я немного запаздывала с "Дейли Газетт", поэтому мой отец одолжил мне свои старые экземпляры ".
  
  Три мешка свитков?" Недоверчиво спросил ее Петро. Очевидно, он без стыда рылся в багаже Хелены. Все знали, что странная девушка, которую я выбрал, предпочла бы сунуть нос в литературу, чем ухаживать за двумя маленькими дочерьми или ходить на рынок на углу за кефалью и немного посплетничать, как обычная авентинская жена. Елена Юстина, скорее всего, пренебрегала мной, потому что была увлечена новой греческой пьесой, чем потому, что у нее был роман с другим мужчиной. Она по-своему ухаживала за нашими дочерьми; Джулию в три года уже учили алфавиту. К счастью, мне нравились эксцентричные женщины, и я не боялся дерзких детей. По крайней мере, так я думал до сих пор. Хелена пристально посмотрела на меня. Все новости на данный момент выглядят довольно скучно. Императорская семья проводит лето в своих загородных поместьях, и даже Инфамия взяла отпуск." Infamia - псевдоним того, кто организовал непристойный скандал о женах сенаторов, заводящих романы с жокеями. Я случайно узнал, что Инфамия был изворотливым и ненадежным человеком, и если он действительно взял отпуск, то забыл согласовать даты со своими работодателями.
  
  Если скандала не будет, - решительно заявила Майя, - то нет абсолютно никакого смысла читать "Газетт". Хелена улыбнулась. Она ненавидела, что я коварен, и пыталась заставить меня сказать то, что я знал. У Infamia, должно быть, где-то есть шикарная вилла. Подумайте обо всех его взятках людям, которые не хотят, чтобы их секреты раскрывались. Что ты об этом думаешь, Маркус?"
  
  Мы что-то упускаем? " Майя ненавидела, когда ее оставляли в стороне. Ее голос звучал раздраженно. В этом нет ничего нового.
  
  Фалько, крыса ты этакая. Ты что, здесь, проводишь одно из своих сумасшедших расследований? потребовал ответа Петрониус, который тоже все понял.
  
  Люциус, мой самый дорогой и старинный друг, когда меня возьмут на работу, сумасшедшего или в здравом уме, я немедленно сообщу тебе об этом."
  
  Вы на работе!"
  
  Я только что отрицал это, Петро. Петро повернулся к Майе. Твой неразговорчивый ублюдочный брат прячет комиссионные в своей волосатой подмышке ". Он хмуро посмотрел на меня, затем переключил свое внимание на захват супницы с имбирными моллюсками, которые дети набрасывали, как голодные чайки. Ему пришлось смириться с визгом, когда они смотрели, как он вываливает все вкусное в свою миску.
  
  На какой работе?" Майя грубо допросила меня.
  
  Секретно. Пункт в моем контракте гласит: "Не говори своей любопытной сестре или ее назойливому бойфренду ". Я забрал у Петро его трофей и угостил Хелену и себя до последней креветки. Майя выхватила один из моей миски. Повзрослей, Маркус!" Ах, семейная жизнь. Я подумала, были ли у мужчины, которого я приехала искать, какие-нибудь близкие родственники. Когда вы ищете мотивы, никогда не пренебрегайте простым.
  
  
  IV
  
  
  У нас с Хеленой был один вечер для самих себя. Мы использовали его по максимуму. Завтра к нам присоединится Альбия, молодая девушка из Британии, которая заботилась о наших детях, пока мы пытались позаботиться о ней. У Альбии был неудачный старт в жизни; беготня за Джулией и Фавонией теоретически отвлекла ее от этого. У нее был опыт семейных путешествий с тех пор, как мы привезли ее в Италию из Лондиниума, но управлять малышом и подрастающим младенцем во время двухчасовой прогулки в тележке было бы непросто.
  
  Мы уверены, что Альбия сможет найти дорогу сюда сама?" Мой голос звучал настороженно, но не слишком критично.
  
  Успокойся, Фалько. Мой брат приведет ее. "
  
  Quintus?"
  
  Нет, Авл. Квинт остается с Клавдией и ребенком ". Гай Камилл Руфий Константин, наш новый племянник в возрасте двух месяцев, давал о себе знать. Мир и все планеты вращались вокруг этого ребенка. Возможно, именно поэтому другой брат Хелены так стремился покинуть семейный очаг. Авлус едет в университет. Он проявил интерес к юриспруденции; папа воспользовался моментом, и Авла отправляют в Афины."
  
  Греция! И учеба? Мы говорим об Элиане?" Авл Камилл Элиан был неженатым сыном сенатора, с деньгами в кармане и беззаботным мировоззрением; я не мог представить его серьезно слушающим лекции по юриспруденции под фиговым деревом в античном университете. Во-первых, его греческий был ужасен. Разве он не может быть адвокатом в Риме? " Это было бы для меня более полезным. Экспертные знания, за которые мне не нужно было платить, всегда приветствовались.
  
  Афины - лучшее место ". Ну, традиционно туда отправляли неуклюжих римлян, которые не совсем вписывались в общество. Я усмехнулся. Мы уверены, что он поедет? Мы с тобой должны проверять, ходит ли он на яхту?" В возрасте чуть меньше тридцати лет любимыми занятиями благородного Авла Камилла Элиана были охота, выпивка и гимнастика, и все это с избытком. Должны быть и другие, не менее энергичные и порочащие репутацию привычки, которые я старалась не обнаруживать. Таким образом, я могла заверить его родителей, что не знаю никаких неприятных секретов.
  
  Это серьезный шок для моих родителей ", - упрекнула меня Хелена. Наконец-то об одном из их детей можно упоминать на респектабельных званых обедах ". Я воздержался от шуток. Их дочь ушла из дома, чтобы жить со мной, подонком. Теперь, когда у нас с Хеленой появились собственные дочери, я понял, что это значило. У нас, родителей, были дела поважнее, чем разговоры об Авле. В кои-то веки избавившись от угрозы появления маленьких посетителей в спальне, мы с энтузиазмом протестировали нашу квартиру. Я снял одну из идентичных комнат в небольшом блоке, окруженном внутренним двором с колодцем. На стороне улицы были балконы для галочки; жильцы не могли получить на них доступ. Вокруг нас были другие приезжие семьи; мы могли слышать их голоса и стук мебели, но поскольку мы их не знали, нам не нужно было беспокоиться о том, что они нас подслушивают. Нам удалось не сломать кровать. Я ненавижу быть в невыгодном положении, когда арендодатель приходит проверить оборудование и расписание примерок, прежде чем позволить вам уйти. После короткого глубокого сна я резко проснулся. Хелена лежала лицом вниз и спала рядом со мной, тесно прижавшись к моему боку. Я лежал, вытянув правую руку вдоль ее длинная голая спина, мои пальцы слегка растопырены. Если там и была подушка, то ее не было. Моя голова была запрокинута, подбородок поднят. Как всегда в самом начале миссии, мой мозг был полон напряженных мыслей. Меня наняли найти отсутствующего писца "Дейли Газетт". Это была миссия, за которую я по глупости взялся, как и за большинство работ, которые я выполняю. Единственным преимуществом этой было то, что не было трупов, по крайней мере, я так себя успокаивал. Лежа в тишине, я вспоминал, с чего все началось. Вернувшись в Рим, запрос сначала поступил косвенно через императорский секретариат. Там был высокопоставленный человек по имени Клавдиус Лаэта, который иногда давал мне бизнес; бизнес всегда проваливался, так что я был рад, что имя Лаэты не было связано с этим. Ну, не совсем очевидно. С этой гладкой свиньей никогда нельзя быть уверенным. Две недели назад дома, на Палатине, кто-то порекомендовал мои навыки расследования писакам из "Газетт". Меня послали прощупать перепуганного маленького общественного раба; он многого мне не рассказывал, потому что ничего не знал. Я был заинтригован. Если бы эта проблема имела какое-то значение, то как начальник отдела переписки Клавдий Лаэта следовало бы поставить об этом в известность. Daily Gazette была официальным рупором правительства. На самом деле, когда рабыня появилась в моем кабинете, скрываясь, одной из привлекательных сторон была восхитительная мысль о том, что писцы из "Газетт", возможно, пытаются поработать фланкером на Лаэте. Было кое-что, что сделало бы меня даже счастливее, чем действовать за спиной Лаэты. подставить Анакрита, главного шпиона. Эта великолепная надежда казалась возможной. Если в "Дейли Газетт" произошла заминка, то, как и Лаэта, Анакриту следовало сообщить об этом. Его роль заключалась в защите императора, и "Газетт" существовала в наши дни для того, чтобы прославлять имя императора. Анакрит был в отъезде на своей вилле в Неаполитанском заливе. Он рассказал моей матери, чьим жильцом он был недолго, и она передала это мне, чтобы я позавидовала его процветанию. Наполните его процветанием. Анакритес расстроил меня, просто поговорив с Ма, и он знал это. Чего он, по-видимому, не знал, так это того, что писцы, выпускавшие Газету, просили квалифицированной помощи. Он был в отъезде, поэтому они пришли ко мне. Мне это понравилось. Сначала я был посыльный сообщил только, что возникла проблема с сотрудником. Несмотря на это, меня охватило любопытство; я сказал маленькой рабыне, что буду рад помочь и позвоню в офис Gazette в тот же день. В Риме я работал в офисе в моем собственном доме на набережной, прямо под отвесным склоном Авентинского холма. В тот период моей карьеры информатора у меня номинально было два младших помощника, братья Елены, Авл и Квинт. У обоих были свои заботы, так что я был предоставлен сам себе в расследовании "Газетт". Я чувствовала себя расслабленной; в этом были все признаки милой маленькой эскапады, которую я могла держитесь с завязанными глазами. Поэтому в тот прекрасный день две недели назад, после моего обычного обеда с Хеленой, я совершил приятную прогулку на Форум. Там я сделал кое-какую предварительную домашнюю работу. Большинство вакансий приходили ко мне без предупреждения; на этот раз было приятно не принимать обычного поспешного решения о приеме на работу. У колонки, где ежедневно вывешивают новости, горстка бездельников рассказывала друг другу полную чушь о гонках на колесницах. Эти расточители времени не могли решить, в какую сторону противостоят четыре лошади, не говоря уже о том, чтобы рассчитать шансы на победу. "Блюз" возвращаются с этим сопливым водителем, которого они опрометчиво купили, и своим новым квартетом серых с выбитыми коленками. Перед колонкой стоял одинокий раб, копирующий заголовки, используя большие буквы для своих выдержек, чтобы они заполнили его планшет и хорошо смотрелись. Его хозяин, скорее всего, был перекормленным слизняком в паланкине, который все равно никогда не читал эту чепуху. Когда я говорю "прочитал ", я имею в виду, что прочитал это ему ". Было уже поздно просматривать колонку. Люди, которым нужно было быть в курсе событий, получили бы новости несколько часов назад. Модные политики захотели бы начать обыгрывать своих соперников до того, как соперники проснутся и установят связи. Прелюбодеям пришлось бы придумывать надежное алиби до того, как их супруги проснулись. Даже невинным домовладельцам нравилось быть в курсе эдиктов. Отец Елены Юстины всегда вовремя присылал своего секретаря, чтобы он мог уткнуться в свой экземпляр за завтраком. Я был уверен, что это не имело никакого отношения к тому, что Децим Камилл хотел избежать разговора со своей благородной женой, вяло поедая свои вкусные белые утренние булочки. Я проверил сегодняшний список знакомых. Большинство из них просто заставили меня зевнуть. Кого волнует количество рождений и смертей, зарегистрированных в городе вчера, или деньги, уплаченные в казну, и статистика, касающаяся поставок кукурузы? Избирательные списки воняют. Иногда я находил интригующий самородок среди указов магистратов, завещаний известных людей и отчетов о судебных процессах, хотя и не часто. Дневной акт был учрежден для того, чтобы перечислять действия Сената, утомительные декреты и льстивые приветствия; я автоматически пропустил это. Я иногда сверялся с придворным циркуляром, если мне нужно было увидеться с императором и я не хотел тратить время на то, чтобы болтаться по Палатин только для того, чтобы узнать, что он уехал на виллу своей бабушки на фестиваль. Теперь я пропустил до конца, самый популярный раздел. Здесь было бы. чудеса и чудеса [обычные удары молнии и рождение телят с тремя головами]; извещение о возведении новых общественных зданий [хм]; пожары [все любят хорошее пламя в храме]; похороны [для пожилых женщин]; жертвоприношения [то же самое]; программа любых публичных игр [для всех; раздел, пользующийся наибольшей популярностью]; и частные объявления от снобов, которые хотели, чтобы весь мир узнал, что их дочь недавно обручилась с tribune [скучно! Ну, скучно, если только ты однажды не флиртовал с дочерью] [или с tribune. Наконец-то я добрался до самого интересного. то, что писаки скромно называют любовными приключениями ". Скандал с четко раскрытыми именами участников, потому что мы открытый город. Обманутым мужьям нужно рассказать, что происходит, чтобы их не обвинили в потворстве этому, что является сутенерством по закону. А остальные из нас любят немного поразвлечься. Я был разочарован. Там, где должны были быть сплетни, была просто заметка о том, что обозреватель Infamia был в отпуске. Он часто бывал в отпусках ". Все всегда шутили по этому поводу . Давайте будем откровенны. считалось, что жены сенаторов, о похождениях которых он узнавал, иногда давали ему возможность заткнуться, но сенаторы, которые знали об этом, затем нанимали головорезов, чтобы выследить Инфамию, и головорезы иногда его ловили.
  
  "В отпуске" означало, что наш скандальщик снова залег с ранами. Без каких-либо пикантных историй, которые могли бы задержать меня еще больше, вскоре у меня брали интервью довольно суровые писаки, управляющие службой новостей. По крайней мере, они так думали. У меня было больше опыта. На самом деле я брал у них интервью. Их было двое. Холкониус и Мутатус. На вид им было около пятидесяти, измученные годами унылой современной жизни. Холконий, старший и, предположительно, старшеклассник, был черненьким, с тонкими чертами лица писателем, который в последний раз улыбнулся, когда появилась история об императрице Мессалине, промышлявшей своим ремеслом в борделе. Мутатус был еще более раздражительным. Бьюсь об заклад, он даже не усмехнулся, когда Божественный Клавдий издал свой указ о том, что пердеж разрешен на званых обедах.
  
  Давайте разберемся с вашей проблемой, - предложила я, доставая планшет для заметок. Это заставило их занервничать, поэтому я положила вощеные страницы на колени, держа перо в покое. Они сказали мне, что потеряли контакт "с одним из своих, которого, по их словам, звали Диокл. Я кивнул, пытаясь создать впечатление, что слышал и, конечно же, разгадывал подобные тайны раньше. Как давно он пропал?"
  
  Он не совсем пропал без вести, - возразил Холкониус. Я мог бы усмехнуться: "ну, тогда зачем меня вызывать?" Но те, кто работает на императора, придавая событиям имперский лоск, искажая все, чтобы выглядеть хорошо, по–особому обращаются со словами. Голконий должен был отправлять все, что он писал, на одобрение палатина, даже если это был простой список рыночных дней. Затем он приказал какому-нибудь идиоту переделать каждую жемчужную фразу, пока ее воздействие не было ослаблено. Поэтому на этот раз я позволил ему быть педантичным. Мы знаем, куда он пошел, - пробормотал он.
  
  И что это было?"
  
  Погостить у родственника в Остии. Тетя, как он сказал.
  
  Это то, что он тебе сказал?" Я предположила, что "тетя" - это новый термин для обозначения модной женщины, но я думала, что ничего хуже этого нет. И он так и не вернулся?" Так что "модная женщина" была вкусной. Разве это необычно?"
  
  Он немного ненадежен ". Поскольку никаких деталей предоставлено не было, я вышила его сама. Он ленив, пьян, беспомощен, он забывает быть там, где должен быть, и он всегда подводит людей ".
  
  А что, ты его знаешь? - удивленно перебил Мутатус.
  
  Нет."Я знал многих таких, как он. Особенно писцов. Так что работа для меня такая. поезжай в Остию, найди красавчика Диокла, протрезви его, если он позволит, а потом верни обратно? Оба писца кивнули. Казалось, они вздохнули с облегчением. Я смотрела в свой блокнот; теперь я подняла глаза. У него неприятности? "
  
  Нет." Холкониус по-прежнему почти не вспотел.
  
  Какие-нибудь неприятности, - тихо повторил я. На работе, связанные с работой, проблемы с женщинами, проблемы с деньгами, проблемы со здоровьем?"
  
  Насколько нам известно, ничего подобного ". Я рассматривал возможности. Работал ли он над какой-то конкретной историей?"
  
  Нет, Фалько ". Я подумал, что Холкониус нагло врет. Что ж, он был политическим халтурщиком; я знал, что Голконий вел стенографические записи в Сенате, так что неправда была его товаром в торговле. Мутатус только что перечислил программу игр на этот месяц. Он мог легко допустить глупую неточность, но он был слабее в чистой лжи.
  
  И какой раздел "Газетт" обычно публикует Диокл?
  
  Это имеет значение?" - быстро спросил Мутатус. Я сделал вывод, что это имеет отношение к делу, но вежливо сказал: "Вероятно, нет ".
  
  Мы действительно хотим быть полезными ". В его тоне слышалось нежелание.
  
  Я хотел бы быть полностью информированным ". Мое невинное очарование наполнило меня.
  
  Диокл пишет беззаботные статьи ", - заявил Голконий. Он выглядел еще более мрачным, чем раньше. Как репортер эдикта, он не одобрял ничего легкого. Я могу сказать, что перед моим сегодняшним приездом Холкониус и Мутатус провели подробные беседы о том, как много мне можно доверить. Я понял, что это значит. Значит, ваш отсутствующий пишет новости общества шока и ужасов? Два писца выглядели смирившимися. Infamia - это псевдоним Диокла, - подтвердил Холконий. Еще до того, как они признались в этом, я хотел получить эту работу.
  
  V
  
  В первую неделю моего расследования в Остии я начал медленно. Я сообщил об отсутствии прогресса Хелене на следующее утро после ее приезда.
  
  Если Диоклес "хозяйка квартиры - его настоящая тетя, то я - задние ноги сирийского верблюда". Мы с Хеленой ели свежий хлеб и инжир, сидя на тюке возле парома, который перевозил рабочих туда-сюда между главным городом и новым портом. Мы встали довольно рано. Нас развлекал поток грузчиков, переговорщиков, таможенников и воришек, направляющихся в порт на утреннюю работу. В конце концов, сюда переправили множество недавно высадившихся торговцев вместе с другими иностранцами в разноцветных одеждах, выглядевшими ошеломленными. Торговцы, воодушевленные ноу-хау, помчались прямо к нанятым мулам. Как только они поняли, что весь транспорт занят, обычные путешественники бесцельно слонялись вокруг; некоторые спрашивали у нас дорогу в Рим, о которой мы притворились, что никогда не слышали. Если они были настойчивы, мы указывали им дорогу, по которой нужно идти, и заверяли их, что они легко смогут пройти по ней.
  
  Ты ведешь себя по-детски, Маркус."
  
  Ужасные местные жители отправляли меня в пятнадцатимильные походы в чужих краях ". В Риме меня тоже намеренно сбили с пути дорожные уборщики. Ты первая об этом подумала ".
  
  Будем надеяться, что мы их больше никогда не увидим ".
  
  Не волнуйся. Я объясню, что ты дочь сенатора, воспитанная в невежестве и роскоши, и не имеешь представления о расстоянии, направлении или времени. "
  
  И я скажу, что ты свинья!"
  
  Хрю-хрю". В нашем номере рядом не было ни меню завтрака, ни рабыни, которая его подавала. В номере было ведро для колодца и пара пустых ламп, но не было даже миски для еды. Одна из причин, по которой мы отсутствовали, заключалась в том, чтобы купить все необходимое для пикников до приезда Альбии с детьми. Мои маленькие дочери могли быть обмануты
  
  Давайте все поголодаем ради веселья в этот праздник!, но Альбия была прожорливой девочкой-подростком; она становилась противной, если ее не кормить каждые три часа. По крайней мере, мы находились в коммерческом центре Империи. Это помогло с покупками. Повсюду были навалены импортные товары, и услужливые переговорщики были только рады вытащить товары из тюков и продать их по дешевке. Некоторые действительно имели отношение к этому грузу; один или двое могли даже передать цену владельцу. Час назад я уже купил несколько бокалов для вина и, таким образом, считал свою часть работы выполненной. Не было необходимости заказывать амфоры; я позаботился о провизии. Хелена отметила, что всего через неделю, проведенную в одиночестве, я вернулся к классическому информатору. Теперь я считал, что комната была полностью меблирована, если в ней были кровать и выпивка, с женщиной в качестве дополнительной опции. Еду можно было стащить в уличном кафе во время дежурства. Пока мне не за кем было присматривать. Мое дело ни к чему не привело.
  
  Ты все-таки выяснил, где жил Диокл? Спросила Хелена, набив рот свежим хлебом. Я взяла оливки из конуса старого свитка папируса. Арендованная комната недалеко от Морских ворот."
  
  Значит, пребывание у его тети "было выдумкой. Он не со своей семьей?"
  
  Нет. Коммерческая хозяйка отталкивающего вида."
  
  И как вы ее обнаружили?"
  
  Писцы знали название улицы. Затем я постучал в двери. Вскоре хозяйка квартиры выскочила из своего убежища, потому что Диокл остался должен арендную плату, и она хотела ее получить. Ее история совпадает с тем, что мне уже рассказали писцы: Диокл прибыл сюда около двух месяцев назад, казалось, собирался остаться на летний сезон, но исчез без предупреждения примерно через четыре недели, бросив все свои вещи. Это всплыло, потому что "Газетт " договорилась раз в неделю посылать курьера за экземпляром. Курьер не смог найти Диокла ". Елена радостно булькнула. Еженедельный курьер? Итак, много ли скандалов в Остии?"
  
  Я бы сказала, что Диокл просто сидит на берегу моря и хихикает, придумывая это. Половина людей, на которых он клевещет, сами в отъезде и, к счастью для него, никогда об этом не услышат." Елена облизала пальцы. Вы оплатили арендную плату, которую он задолжал, и получили его багаж?"
  
  Никаких шансов! Я не собираюсь платить за квартиру какому-то прогульщику, особенно за комнату, которую он не занимал ".
  
  Женщина еще не сдала комнату?"
  
  О, она снова сдала все в порядке. Я отказался платить и отправил в "Газетт". "
  
  Ради денег? Ей не стоит платить дважды." Я объяснил Хелене, что портовые хозяйки традиционно берут двойную плату в соответствии с указом, который датируется тем временем, когда Эней впервые высадился на берег и был размещен по смехотворной цене в комнате отдыха рыбака. Хелена по-прежнему выглядела недовольной, но теперь она не одобряла меня. Будь благоразумен. Я пытаюсь проявить интерес к твоей работе, Маркус ". Я пристально посмотрел на нее. Я очень любил ее. Я притянул ее ближе, помолчал, осторожно стер оливковое масло с губ, затем нежно поцеловал. Я послал за очень строгим судебным решением, в котором будет сказано, что мне должно быть разрешено отобрать у Диокла "собственность, поскольку она принадлежит государству".
  
  Домовладелица уже обыскала его; она знает, что это грязное нижнее белье ", - возразила Хелена. Она все еще прижималась ко мне грудью. Проходящие мимо грузчики засвистели.
  
  Тогда она будет впечатлена тем, что государство так интересуется нижним бельем этого мужчины ".
  
  Вы думаете, в его багаже может быть что-то более полезное?"
  
  Я был грубо воспитан", - сказал я, и я признаюсь в некоторых фетишах, но пока я не пал так низко, чтобы принюхиваться к пятнам от старых туник людей ".
  
  Тебе нужны таблички с записями ". Елена Юстина прижалась к моему плечу и некоторое время молчала, наблюдая за паромом. Страницы с услужливо нацарапанными подсказками ". В конце концов, поскольку она знала, что я этого жду, она пробормотала с вежливым любопытством: "Мой дорогой, какие фетиши?"
  
  
  VI
  
  
  Прибытие наших детей заняло остаток утра. Мы с Авлом в шутку поболтали о его запланированной поездке в Афины, в то время как Хелена и Альбия серьезно обсуждали, почему собака казалась не такого цвета. Девочки самостоятельно ковыляли и ползали по дому в поисках того, что можно уничтожить в их новом доме. Собака Накс некоторое время бегала с ними, потом устала от суматохи и спряталась под кровать. Нужно было многое распаковать. Каждый старался не быть тем дураком, который в конце концов это сделал. Человека, который разбирает багаж по прибытии, всегда обвиняют во всем, что оставили после себя другие люди. Да, конечно, это несправедливо. Жизнь несправедлива. После десяти лет работы информатором это была единственная философская уверенность, которой я все еще придерживался. За два часа в раскаленной повозке со сварливым мулом Авл, надзиравший за моей свитой, израсходовал все свои запасы. Подтянутый и коренастый молодой человек, который должен был обладать неиссякаемой энергией, вскоре он закинул ноги на подоконник и заснул. Перед тем, как уйти, он вручил мне документ от писцов, который давал мне право получить имущество Диокла. Авл отказался проявлять интерес к возвращению награбленного. Я бы подумал, что он остался, потому что ему понравилась Альбия, но она была слишком молода для него, и у нее было слишком неопределенное прошлое для такого консерватора, как Авл. Она приехала из Британии; ее нашли в канаве младенцем во время Восстания. Возможно, у нее римское происхождение, но в равной степени может и нет. Никто никогда не узнает, поэтому в обществе она была проклята. Что касается Авла, он потерял наследницу, когда его бывшая невеста, Клавдия Руфина, вышла замуж вместо этого его брат; теперь он был полон решимости обратить свои большие карие глаза только на девственницу с позолоченными краями, с чередой маринованных предков и такими же денежными мешками. Альбия, возможно, была бы влюблена в него, если бы не подверглась серьезному насилию до того, как мы спасли ее. Теперь она избегает мужчин. Что ж, это было то, что я сказал себе, хотя, несмотря на все, что мы знали, когда брали ее к себе, ее прошлое, возможно, сделало ее неразборчивой в связях. Хелена верила в девушку. Для меня этого было достаточно. Когда-то домашние заботы не беспокоили бы меня. Когда-то у меня не было связей. Мои единственные заботы были о том, как заплатить за квартиру и заметила ли моя мать мою новую подружку. Став мужем и отцом, я обрек себя на респектабельность. Одинокие информаторы гордятся своей пикантной репутацией, но я теперь был таким домашним, что не мог оставить двух неженатых людей наедине без самоанализа. Хелена не испытывала угрызений совести. Если бы они собирались переспать вместе, то сделали бы это по дороге сюда."
  
  Какая шокирующая мысль ". Я спрятал усмешку.
  
  Маркус, ты просто поражен, что я все еще помню, что бы мы с тобой сделали ". Я предался ностальгическим воспоминаниям. Потом я утешил себя: "Что ж, Альбия ненавидит мужчин ".
  
  Альбия думает, что ненавидит мужчин ". Я мог бы предвидеть неприятности из-за этого.
  
  Он слишком толстый ", - неожиданно прокомментировала сама Альбия. Как долго она слушала? Она была стройным подростком с темными волосами, которые могли быть средиземноморскими, и голубыми глазами, которые могли быть кельтскими. Ее латынь нуждалась в полировке, но Хелена держала это в руках. Скоро Альбия сойдет за вольноотпущенницу, и вопросы прекратятся. Если повезет, мы сможем найти ей мужа с хорошей профессией, и она, возможно, даже станет счастливой. Что ж, муж может быть счастлив. Альбия потеряла детство из-за изоляции и пренебрежения; это всегда будет видно.
  
  Кто это?" - неискренне спросила Хелена.
  
  Твой брат!" язвительно заметила Альбия.
  
  У моего брата просто тяжелое телосложение ".
  
  Нет."Альбия вернулась к своей обычной уязвленной серьезности. А он несерьезно относится к своей жизни. Его ждет плохой конец ".
  
  Кто возьмет? - спросил Авл, в свою очередь появляясь в том же дверном проеме.
  
  Так и будет!" мы все хором воскликнули. Авл оскалил зубы. Он выпил слишком много красного вина и попытался вывести пятна, соскребая с клыков наждачную пудру. Зубы выпадут, но он, без сомнения, верил, что они будут очень красиво смотреться в тарелке для мусора дантиста. У него было обычное для городского парня тщеславие и достаточно денег, чтобы дурачиться каждый раз, когда он заходил в аптеку. В тот момент от него разило кассией. Плохой конец? Я надеюсь на это, - он непристойно ухмыльнулся. если повезет в Греции!" Когда он удосужился улыбнуться, Авл Камилл неожиданно стал привлекательным. Это могло бы обеспокоить меня по отношению к Альбии. Но мы все равно оставили их вместе. Для нас с Хеленой наличие кого-то, кто присматривал бы за детьми, пока мы гуляли вдвоем, было слишком хорошим шансом, чтобы его упустить. День был жаркий, и прогулка до Марин Гейт заняла у нас много времени. Мы оставались в тени, по возможности избегая Декумануса и спускаясь по тенистым переулкам. Для дореспубликанского города Остия обладала хорошей системой электроснабжения, и мы легко находили дорогу по ее тихим улочкам. Был полдень, время сиесты. В нескольких обеденных барах завсегдатаям все еще подавали расширенные закуски, а вороватые воробьи клевали остатки от предыдущих клиентов. Худые собаки спали у порога, а привязанные мулы стояли, опустив головы, у корыт с водой, вяло помахивая хвостами, делая вид, что хозяева бросили их на произвол судьбы. Владельцы, как и большинство людей, находились в помещении. Они наслаждались обычной жизнью в обеденный перерыв. быстро перекусить хлебом с сосисками или быстро перекусить с женой лучшего друга; бесцельная беседа с приятелем; игра в шашки; просьба о большем кредите у ростовщика; или ежедневный визит к пожилому отцу. Мы с Хеленой работали в задней части Форума и связанных с ним общественных зданий; мы проходили мимо фуллеров и храмов, рынков и гостиниц, направляясь навстречу прохладному бризу и крикам чаек. Я позволил Хелене бросить быстрый взгляд на вид на океан, затем потащил ее к хозяйке квартиры. Мы знали, что женщина будет спать и разозлится, если мы ее побеспокоим, но, по крайней мере, в это время суток ни один раб с бледным лицом не сообщил бы нам, что госпожа ушла за покупками или прихорашивается, или что она уехала куда-то за много миль отсюда, чтобы поссориться со своей свекровью. Сонное побережье после полудня, когда полуденное солнце обжигает утреннюю рыбью чешую на стенке гавани до бумажной прозрачности, а бакланы загорают, - самое время найти людей. Я наблюдал, как Хелена подводит итог этой женщине, широкоплечей и цветущей, в платье сливового цвета, которое было немного длинновато для босоножек, и не совсем подходящем палантине. Ее тяжелые золотые серьги были украшены обручами, а браслет-змея со зловещими стеклянными глазами. Нарумяненные щеки и подкрашенные веки, с румянцем, грубо осевшим в складках, были явно обычным украшением [для нее, а не для браслетной змеи. Она либо была вдовой, либо ей было выгодно казаться такой. Она определенно не была беспомощной вдовой. Я бы принял ее в качестве клиента, хотя такая перспектива меня бы не взволновала. Из моего предыдущего визита я знал, что ее манеры отличались приятной деловитостью, но она стремилась заработать деньги. Веди себя с ней правильно, плати ей слишком много, и она была бы сама любезность. Она не хотела неприятностей, поэтому, предъявив мне список дел, она сильно нахмурилась, но все же привела нас к вещам Диокла. Она хранила их в старом сарае для кур. Результаты были предсказуемы.
  
  Я вижу, ты за всем приглядываешь ". Теперь куры не скреблись в крошечном огороде, но они оставили обычные сувениры. Есть вещи похуже перьев и куриного дерьма, но это хранилище показалось мне грубым.
  
  Я не свалка багажа. "
  
  Нет, конечно, нет, - успокаивающе заверила ее Хелена. Женщина отметила, что у Хелены чистые гласные и согласные. Привыкшая оценивать потенциальных арендаторов, она была озадачена. Я был доносчиком; моя девушка должна быть дерзкой штучкой с громким голосом и пышным бюстом. После шести лет совместной жизни мы с Хеленой больше не объяснялись.
  
  Диокл упоминал, что собирается навестить родственников, - пробормотала Елена. Вы не знаете, были ли у него какие-нибудь посетители или он связывался с кем-нибудь конкретно?"
  
  Его комната была в моем доме по соседству ". Хозяйка квартиры гордилась тем, что у нее есть пара домов, в одном из которых жила она сама, а другой сдавался сезонным посетителям. Он был волен приходить и уходить ".
  
  Значит, вы никого с ним не видели?"
  
  нечасто. Раб из Рима, который предупредил меня о пропаже мужчины, казался единственным ". Это был раб, который пришел забрать экземпляр "Газетт ". Пока нет неприятностей, я не лезу не в свое дело."
  
  Ах, ты так же полезна, как козел с тремя печенками для начинающего предсказателя, - прокомментировал я. Хелена поймала взгляд женщины. У него бесконечные возможности, но нет очевидной истории, которую можно было бы рассказать ", - объяснила Хелена, после чего обе женщины усмехнулись моей шутке. Я занялся багажом. Там были нестиранные туники, как и предсказывала Елена. От меня пахло и похуже; общественные писцы, работающие в правительственных учреждениях, знают, как пользоваться банями. Белье Диокла пролежало без дела месяц, а затем было помещено в птичник. Там никогда не чувствовался сладкий аромат бальзама.
  
  Вы верили, что Диокл приехал в Остию работать?" Елена обладала тихой настойчивостью, которую люди никогда не считали способной оспорить. Хозяйка квартиры терпеть не могла отвечать на такое количество вопросов, но ее втянули.
  
  Он так и сказал."
  
  Он сказал вам, чем он занимается?"
  
  Я думаю, это что-то вроде ведения записей."
  
  Похоже на правду ". Я подтвердил эту полу-ложь, вытащив пачку табличек для записей. Они выглядели почти пустыми. Просто мне повезло. Диокл был писцом, который все держал в голове. Свидетели могут быть такими эгоистичными. Я нашел одно имя. Здесь есть кое-кто, кого зовут
  
  Дамагорас". Похоже, назначена встреча… Ты знаешь этого Дамагораса?"
  
  Никогда о нем не слышала ", - сказала хозяйка квартиры. По крайней мере, она была последовательна.
  
  
  VII
  
  
  Мы с Хеленой медленно пошли обратно. На этот раз мы направились прямо вверх по Декуманусу. Я нес белье писца и другие пожитки, собранные в его плаще. Помимо запаха, который представлял собой странную смесь мужского пота и старого строительного раствора, обладание тем, что явно было свертком с одеждой, сделало нас мишенью грабителей. Парадная одежда - самый популярный предмет для воров. Половина материалов дела the vigiles - это отчеты о стащенных туниках из раздевалок в банях. Держу пари, вы этого не знали. Неверно! Бьюсь об заклад, что вы были жертвой по крайней мере один раз. Не существует такого понятия, как баня с хорошей охраной. Не смотрите дальше владельцев. Большинство владельцев берут деньги за билет одной рукой, а другой ощупывают ворсинку на вашей одежде до передачи права собственности. У многих есть двоюродный брат-фуллер. Вашу дорогую коричнево-коричневую тунику перекрасят в бычий кроваво-красный цвет, что сделает ее невозможной для идентификации, в то время как вы все еще будете смывать выбранное вами масло для тела и жаловаться, что вода недостаточно горячая. Я беру собаку охранять мою одежду. Поскольку Nux охраняет одежду, лежа на ней, недостатком является то, что я вытираюсь только для того, чтобы в итоге пахнуть, как моя собака. Nux никогда не бывает чистым. Однако, в отличие от одного несчастного мужчины, которого мы встретили в Остии, мне никогда не приходилось убегать домой голышом, прикрывая свои активы позаимствованным ковшиком для воды в горячей комнате. Обратный путь в "Декуманус" был коротким, но там было полно других людей. У нервного ню были свои проблемы с уклонением от насмешек и хохота. Нам было немногим лучше. Все носильщики с ручными тележками загромоздили тенистый тротуар, проезжая часть была забита фургонами , а раскаленная сторона улицы была испечена. Имущество Диокла не было тяжелым, но в него входили маленький складной табурет, принадлежности для мытья посуды, полупустая винная бутыль и коробка для стилуса; завязанный узлом плащ был неудобен для маневрирования в ограниченном пространстве главной дороги с ее послеполуденными пробками. Хелена ничем не могла помочь. Она несла планшеты, и, как ненасытная читательница, это означало, что она уже просматривала их на ходу.
  
  Его каракули бесполезны. Он должен просто нацарапать что-нибудь по памяти, например
  
  Завтра, не говоря зачем… Это Дамагорас, которого вы нашли, - единственное имя. " Всего было около пяти переплетенных наборов, в каждом по четыре или шесть двухсторонних деревянных табличек, так что Хелене приходилось держать в руках все эти доски для записей, пытаясь открывать их по одной за раз. Однажды она уронила парочку, но это было из-за того, что на нее наехал водовоз. Хелена наклонилась, чтобы поднять упавшие таблички, мешая любым "услужливым" прохожим, которые могли бы притвориться, что помогают поднять их для нее, одновременно протягивая лишнюю. Когда она наклонилась, развратный официант закусочной явно планировал я подзадоривал ее, но бандл Диокла оказался хорошей защитой, под прикрытием которой я пнул официанта. Он отшатнулся с пустым подносом для напитков. Не обращая внимания, Хелена продолжила чтение. Джуно, этот человек был занудой… вот он подсчитал счет в баре. В последнем сете он набросал что-то вроде сетки для одиночных шашек. " Счет в баре оказался таким небольшим, что хватило бы только холодного рагу и мензурки на одного. Скандальный писака ужинал в одиночестве. По крайней мере, это избавило нас от чувства разочарования из-за неотслеживаемых встреч с анонимными контактами. Очевидная настольная игра могла бы быть картой для свидания, но если так, то Диокл пропустил все названия улиц. Это было бесполезно.
  
  Возможно, он был из тех грустных ублюдков, которые проводили свободное время, рисуя воображаемые города ", - мрачно предположил я. Однако ничто из того, что я знал о нем, не предполагало, что в свободное время он был королем Атлантиды.
  
  Маркусу, судя по тому, что я до сих пор читал в "Дейли Газетт", он получил достаточно удовольствия, применяя свой творческий потенциал к Флавии Конспикуа, похоже, очень скоро брак наскучил. Едва завидный Гай Мунданус вырвал ее из объятий матери, как поползли слухи, что Флавия [наследница поместий Сплендидус и опытная флейтистка-любительница] уже снова встречается со своим старым возлюбленным Гаудиусом ". Это я придумала, - заверила меня Хелена.
  
  Звучит заманчиво. Твоя Флавия - горячая штучка?"
  
  Всегда популярен в кругу холостяков."
  
  Блондинка?"
  
  Рыжеволосая, я бы сказал. Без фигуры, но с милым характером; она сделает что угодно для кого угодно ".
  
  Вы можете отнестись к этому несколькими способами. "
  
  О, вполне!"
  
  Скажите, игра на флейте - это "какое-то зрелое сокращение в терминах скандальной колонки"? Я поинтересовался.
  
  Очень даже ", - сказала Елена с той серьезностью, которую я так любила. Можно подумать, что весь Рим должен звучать как оркестр духовых инструментов, учитывая преобладающую распущенную мораль. О пальцах Флавии ходят легенды, она великолепно контролирует дыхание, и считается, что она даже иногда пробует обоюдоострую берцовую кость. "Чтобы не поощрять грязные мысли моей любимой, я сосредоточилась на том, чтобы втиснуть сверток с одеждой между портиком храма и тележкой каменщика, которая была припаркована довольно плотно к линии зданий на улице. Разгоряченные и усталые, мы заехали в дом, где жили Петрониус и Майя, где мы позволили Майе обмахивать нас веерами и поить мятным чаем. Нас вынудили представиться владельцу, который приехал, чтобы понаблюдать за установкой фонтана. Это была статуя обнаженного юного Дионисия; в агонии от своих ранних уроков употребления вина красивый бог [который, как мне показалось, был очень похож на меня в молодости, устроил водяной смерч, помочившись. Поскольку владелец дома был строительным подрядчиком, я предполагаю, что это изысканное произведение искусства было украдено у какого-то неудачливого клиента. Возможно, при доставке виноградная гроздь была слегка надрезана и подлежала возврату" без видимого возмещения на итоговом счете. Благодетеля Петра звали Приватус, и у него была блестящая лысина, поверх которой он пририсовывал длинные пряди жидких седеющих волос. Они пересекались сверху, создавая неплотную прядь фальшивых локонов, которые развевались при малейшем порыве ветра. Невысокий, строитель был костлявым и с узкими коленями. Я встречала мужчин, которые были более эффектными, но от него разило социальными амбициями и сознанием собственного успеха. Вы догадались. Он мне не понравился. Петрониус отсутствовал. В нахальном настроении Майя с большим удовольствием объяснила Приватусу, что я был информатором, отправившимся в Остию на поиски пропавшего писца. Я предпочитаю молчать о задании, пока не узнаю толк в новом знакомстве. Майя знала это.
  
  Итак, каковы, по-твоему, твои шансы найти этого Диокла?" - спросил Приватус. Это был справедливый вопрос. Я старался не упрямиться.
  
  На данный момент кажется маловероятным, что я смогу зайти намного дальше ". Мой голос звучал более приятно, чем я себя чувствовал.
  
  Марк Дидий скромничает, - преданно заявила Хелена. У него долгая история раскрытия сложных дел ". Приватус выглядел взволнованным. Это так действует на людей. Так что же, по-твоему, произошло, Фалько?"
  
  На данном этапе сказать что-либо невозможно ".
  
  Как информатор, извини, что я так много спрашиваю, кстати, как ты находишь пропавшего человека, Фалько? " Людям всегда интересно узнать о моей работе. Я вздохнул, затем продолжил эту чушь. Перед тем как покинуть Рим, я заглянул в Храм Эскулапа на случай, если он был госпитализирован или брошен там для погребения. Здесь я попросил Петрония Лонга узнать, не был ли мой человек арестован бдительными по какой-либо причине, отрицательной, и теперь патрули ищут его. Они должны заметить его, если он бродит в оцепенении. Если он просто сменил квартиру, потому что терпеть не мог свою квартирную хозяйку, моя задача будет намного сложнее ".
  
  Звучит как тяжелая работа!" - воскликнул строитель, явно не убежденный. Я храбро улыбнулся. Вы когда-нибудь слышали о ком-нибудь в Остии по имени Дамагор? Приватус позировал, делая вид, что задумался. Боюсь, что нет, Фалько ". Мне следовало спросить Приватуса о его работе. Тем не менее, он, вероятно, слышал, что осведомители славятся своими дурными манерами. Его жизнь, по-видимому, была одним долгим счастливым раундом восстановления доков, когда в дыры, которые он оставил в прошлый раз, начала поступать вода. Мы с Хеленой быстро выпили наш мятный чай, затем я отвез ее домой. Она вспомнила о записках-планшетах. Благодаря мастерству, мне удалось оставить после Диокла " грязное белье, которое я оставил на хорошо подметенном мраморном полу в атриуме со вкусом оформленного дома Privatus".
  
  
  VIII
  
  
  На следующий день я снова отправился в жилище писца, на этот раз под утро. Если повезет, хозяйки тогда не будет дома, и я смогу попросить ее нового жильца показать мне комнату писца. Я оставил Хелену продолжать читать старые номера "Газетт". Она делала это в присутствии наших дочерей. Джулия Джунилла, которой в прошлом месяце исполнилось три года, могла начать бунт, который требовал подавления городскими когортами, когда чувствовала себя упрямой; в данный момент она прикидывалась милой. Она сделала это со вкусом, и мое сердце растаяло. Сосия Фавония, мрачная хулиганка, которой всего четырнадцать месяцев, стояла голышом в своей кроватке, научившись стоять прямо, даже когда она раскачивалась. Следующий трюк. выпала и раскроила голову. Тем не менее, Альбия постелила тряпичный коврик рядом с кроваткой, чтобы ограничить ущерб. Чтобы читать, Елена прибегла к старому способу: она изготовила новую игрушку [все производители кукол, мячей, обручей, свистулек и деревянных зверушек в Риме знали и обожали нас, затем она тихо отошла, когда дети увлеклись. Она была в безопасности со своими свитками, пока не началась следующая скандальная ссора. Я поцеловал девочек. Они игнорировали меня; они привыкли к тому, что я ухожу из дома. Иногда им казалось, что я просто разносчик зелени. Нет; он был бы более захватывающим. С Нуксом, метавшимся по моим лодыжкам в попытке подставить мне подножку, я вернулся к Морским воротам. Идти пришлось долго, только чтобы обнаружить, что нового жильца нет дома. Подавленный, я пошел постучать в дверь домовладелицы, и в этот момент Судьба сжалилась. Ее тоже не было дома, так что я, наконец, встретил ее постоянного раба, Титуса. Курносый негодяй со шрамом на лице, в свободной тунике с одним плечом, этого Титуса держали подальше от меня во время предыдущих звонков. Он был остер, как гвоздь; как и все его соплеменники, он точно знал свою ценность для нуждающегося человека. Гроши, которые мне платили переписчики "Газетт", не превзошли бы многих таких, как Титус, но, по его словам, он был уникален. Так что все было в порядке. Именно Тит фактически очистил комнату после исчезновения Диокла.
  
  Отличные новости. Теперь заработай те звенящие медяки, которые ты только что выжал из меня, Тит. Я знаю, что Диокл, как предполагается, оставил после себя, несколько поношенных туник и несколько пустых табличек для записей. Теперь ты рассказываешь мне, что еще там было, и не сдерживайся. "
  
  Ты хочешь сказать, что я что-то стащил?" Негодующе потребовал Титус. Всегда готовый присоединиться к перепалке, Накс подошел и обнюхал его. Рабыня с беспокойством посмотрела на нее.
  
  Ты имеешь право на льготы, молодой человек."
  
  Что ж, вот как я это вижу."Он остепенился. Накс потерял интерес. У него была пара других туник, чистых. Поскольку он не собирался возвращаться, я снял их с него ".
  
  Продается на рынке подержанных вещей?"
  
  Слишком правильно."
  
  Диокл приехал в Остию на лето ", - размышлял я. Он не пришел бы туда с одним рюкзаком и пакетом клецек с кальмарами, но даже если бы и пришел ".
  
  О чем ты говоришь, Фалько?"
  
  Куда делся его рюкзак?"
  
  У него было два. Я получил за них хорошую цену ".
  
  Они были пусты?"
  
  О да ". Это звучало правдиво. Я пристально посмотрела на него. Я встряхнула их, Фалько ".
  
  Тогда куда же делись его наличные?" Титус пожал плечами. Без понятия, честно. " Не было смысла настаивать. Я заметил, что раб не спросил меня, какие наличные?
  
  Сколько у него было багажа, когда он впервые прибыл? Как вы думаете, мог ли Диокл перевезти снаряжение в какое-нибудь другое место? "
  
  То, что он принес с собой, осталось, когда он ложился спать. Табурет и прочее
  
  Забудь о табурете!" Я забрал его. Складной табурет был шатким, и я прищемил палец, когда пробовал его. Там было оружие?" Я зарычал.
  
  Нет, сэр! " Вот это было неправильно. В Риме запрещено ходить с оружием [не то чтобы это останавливало людей], но в путешествиях мы все вооружаемся. Я знал от Голкония и Мутата, что Диокл всегда носил с собой кинжал, а иногда брал и меч. Другие писцы сказали мне, что это стандартные меры предосторожности на случай, если он столкнется с оскорбленным мужем или огромным водителем разъяренной жены с хлыстом в руках. Я не хочу их возвращать, и я не буду доносить на тебя, Титус. Мне просто нужно знать. "
  
  Его не было."
  
  Правильно."
  
  Ты мне не веришь!"
  
  Я верю тебе ". Я полагал, что ни один раб никогда не сознается в краже чего-либо, чем он мог бы вооружиться, даже если он продал оружие. Рабы и мечи несовместимы.
  
  Так это все? - спросил Титус с надеждой.
  
  Почти. Но поскольку новый жилец уехал, я попрошу вас показать мне комнату, пожалуйста ". Зная, что он находится на шаткой почве из-за украденных вещей, Титус согласился на это. Но мы обнаружили, что, пока я разговаривал с Титусом, жилец вернулся. Это был захудалый торговец кукурузой, который теперь сидел на своей узкой кровати и ел холодный пирог. Нукс вбежала так, словно это заведение принадлежало ей, и он вскочил с виноватым видом; возможно, хозяйка запретила есть в помещении. Пока он приходил в себя, испытывая, главным образом, стыд за то, что перемазался соусом, я показал, что я крутой. Я обыскал комнату, не потрудившись спросить разрешения. Продавец зерна, должно быть, знал, что предыдущий арендатор исчез; он терпеливо позволил мне делать то, что я хотел. Они с Титусом наблюдали, как я посещал все специальные места, где путешественники прячут вещи в съемных комнатах, от очевидного - под матрасом, до более незаметного - на верхней части оконной рамы. Все половицы были хорошо прибиты. Стенной шкаф был пуст, если не считать грязи и дохлой осы. Я ничего не нашел. Я приказал Нукс поискать, что, как обычно, она отказалась делать, предпочитая сидеть, уставившись на выпечку фактора. Я поблагодарила его за предоставление своих удобств. Он предложил мне кусочек пирога, но мама воспитала меня отказываться от еды у незнакомых людей. Я вытащил Нукса и Тита на улицу, посадил собаку на веревку, чтобы она не вернулась в дом выпрашивать еду, затем поджарил рабыню еще на гриле. Я хотел узнать привычки Диокла. Он сидел в своей комнате и ждал землетрясения, как та тихая душа, у которой ты сейчас снимаешь квартиру? "
  
  Нет, Диокл постоянно появлялся и исчезал. "
  
  Общительный?"
  
  Он сказал, что искал работу, Фалько. Он продолжал уезжать и пробовать разные места. Хотя никогда ему не везло ". Будучи рабом, который по возможности подрабатывал на стороне, Тит не считал это странным, когда Диокл уже работал. Куда он подал заявление?"
  
  Я думаю, всякие. Он, конечно, пошел в доки. Все так делают. Там все работы хорошо отлажены. Раз или два он нанимал мула и рысью отправлялся за город; должно быть, ему нравилось собирать салат. Он хотел неделю побыть носильщиком, но у него это плохо получалось, и его выгнали. Дыхание Вулкана, я думаю, он даже пытался присоединиться к "бдениям"! " Это был удар в лицо. Конечно, нет? "
  
  Нет, ты прав, Фалько; должно быть, он меня разыгрывал. Никто не настолько безумен."
  
  Что-нибудь еще?"
  
  Ничего подобного я не могу придумать."
  
  Что ж, спасибо, Титус. Ты дал мне представление о его передвижениях. " Это была блеклая картина, на которой Диоклес либо сошел с ума и пытался сбежать в другую жизнь, либо проложил ложный след, чтобы скрыть какую-то сенсационную историю, которую он расследовал, как Позорную. Судя по всему, несколько ложных следов. Я не совсем исключал первую возможность. Мужчина исчез. Что бы другие писцы ни думали о безответственности Диокла и что бы я ни подозревал о том, что его работа пошла наперекосяк, он все равно мог намеренно исчезнуть. Люди убегают без предупреждения. Без видимой причины некоторые решают начать все сначала, и часто это происходит в новой роли, которая удивляет их друзей. У меня был дядя, который так бездельничал, старший брат моей матери. Он был еще более странным, чем два других ее странных брата, Фабиус и Юниус. Теперь о нем больше никто не говорил.
  
  
  IX
  
  
  Когда я вернулся домой на обед, на лестничной площадке была привязана большая черно-белая собака с безумными глазами, царапающими лапами и оскаленными зубами. Аид. это был Аякс. Я знал, что это значит. Накс зарычал на него с давней враждебностью. Я похлопал и утихомирил Аякса, который был в отчаянии, но безобиден. Услышав, что меня зовут, я послушно прокралась в дом. Обед был на столе; Джулия пряталась под ним. Фавония очень старалась выкарабкаться из кроватки. Хелена выглядела ледяной. Джулия пряталась, потому что нас навестил ее двоюродный брат, Марк Бебий Юниллус, младенец, который был глухим, довольно возбудимым и склонным к внезапным пронзительным восклицаниям. Фавония безумно хотела поиграть с ним; она любила всех эксцентричных. Хелена была холодна, потому что маленького Маркуса [а также пускающего слюни пса Аякса] привела к нам моя сестра Джуния. известная своим неприятным темпераментом, своим нелепым мужем Гаем Бебиусом, таможенным клерком, и тем, что разорила "Флору", бывшую горячую точку каупоны, которую она унаследовала, - вот как Джуния восприняла это, когда умерла любовница моего отца.
  
  Привет, брат."
  
  Привет, сестра. Ты смотришь на фотографию ". Джуния покосилась на меня, справедливо подозревая, что я имел в виду фотографию, к которой я не нашел бы гвоздя. Она оделась официально, каждая складка на месте, и уложила волосы в обычные пышные бигуди. Самодовольная снобка, она всегда воображала, что ее чопорный стиль одежды делает ее похожей на матрон императорской семьи, старомодных, строгих, которые никогда не спали со своими братьями или начальником полиции, на которых никому нет дела. Однако никакое принуждение не сделало бы избалованного маленького сына Джунии императором . Вот почему Хелена всегда заставляла меня быть вежливым; не имея детей, Юния и Гай охотно усыновили Марка, когда его бросили в младенчестве. Они знали, что он глухой. Они стойко справились с этим. Джуния совершала этот акт благотворительности каждый раз, когда мы встречались. Она мне никогда не нравилась, и мое терпение было на исходе. Это было еще до того, как она бесстыдно сказала: "Мы слышали, что вы были в отпуске в Остии, и вся семья планирует приехать и погостить у вас. Я помчался вниз, чтобы попасть туда первым ". Гай Бебиус работал здесь, в порту. Он делал это годами, и любой другой к настоящему времени уже приобрел бы квартиру; вместо этого подлость заставила его спать на тюфяке в здании таможни, когда он оставался там на ночь. Для него отсутствие квартиры, должно быть, имеет дополнительное преимущество, препятствующее посещению Джунии.
  
  Я не в отпуске, - коротко ответила я. Хелена поспешила добавить: "К сожалению, я вынуждена сказать, что у нас нет места для тебя, Джуния". Альбия и Джулия находятся в нашей второй комнате, малышке приходится спать с нами, а бедному Аулу приходится растягиваться здесь на полу "." Поправляя свои многочисленные нити ожерелья, Джуния отвела Хелену в сторону. О, не волнуйся. Теперь, когда я увидела, как Майя живет в этом прекрасном доме, мы все остановимся на этом ". Я сказала, что Майя будет в восторге. Джуния сердито посмотрела на меня.
  
  Если ты здесь не отдыхаешь, Маркус, я полагаю, ты совершаешь один из своих безумных подвигов. Что на этот раз?"
  
  Пропавший человек."
  
  О, тебе следует попросить Гая помочь. Он знает абсолютно всех в Остии ". Кто это придумал? Мой шурин был совершенно необщительным; люди избегали его общества. Он был тяжеловесным, напыщенным, скучным, хвастливым трутнем. Он тоже знал, как меня завести. Он всегда настаивал на том, чтобы наказать меня, если заставал в винном магазине, то всегда позволял мне оплатить счет. У тебя есть какие-нибудь зацепки? Джуния гордилась тем, что знает правильный жаргон.
  
  Спроси Гая, слышал ли он когда-нибудь о ком-то по имени Дамагорас, - сказала ей Хелена более резко, чем обычно.
  
  Он обязан знать. Ваше дело уже раскрыто ". Если и был человек, который вряд ли мог предоставить мне информацию, то это был Гай Бебиус. Ее сын был капризным, поэтому нам удалось избавиться от моей сестры. Это было даже к лучшему, потому что вскоре приехал Петрониус, которому срочно понадобилось возмутиться тем, что Джуния забронировала себе номер с ним и Майей.
  
  Нельзя ожидать, что Приватус приютит всю твою чертову семейку, Фалько! Я терпеть не могу эту женщину ". Когда он успокоился, я попросил его проверить, нет ли Дамагора в каком-либо списке vigiles. Мы не ведем списков ", - настаивал он.
  
  Не будь неразумным, Петро. У тебя есть списки проституток, актеров, математиков, религиозных маньяков, астрологов и доносчиков. Мы все хором повторяли последнюю, старую шутку. Не так уж и смешно, если вы думали, что ваше имя есть в файлах. Как и мое, несомненно.
  
  Итак, Фалько, ты ищешь евангельского астролога, который нанимает свое тело и появляется в трагедиях?"
  
  Я не знаю, чего я ищу, и это дерьмовая правда ".
  
  Должно быть легко заметить. "
  
  Не берите в голову, - мягко успокоила нас Хелена, расставляя перед нами тарелки с обедом. Джуния планирует попросить супер Гая Бебиуса помочь вам, так что все будет в порядке ". На мгновение Петрониус уставился на нее, почти захваченный врасплох.
  
  Ослиная задница! Не могу дождаться, когда избавлюсь от них ". Может, Петрониус и живет и спит с моей младшей сестрой, но обо всем остальном он думал так же, как и я. Имейте в виду, я всегда думал, что между ним и Викториной произошло что-то забавное. Но когда она была жива, это можно было сказать о Викторине и практически о любом мужчине в Риме. Если бы она была известной личностью, моя буйная старшая сестра могла бы месяцами втягивать Infamia в грязные истории. Значит, какая-то сирена заманила писца в любовное гнездышко на берегу моря и держала его в ловушке сексуального рабства? Расследовать это должно быть забавно. Позже Хелена рассказала мне, что по результатам ее исследования, проведенного на данный момент в "Газетт", несколько женщин довольно знатного происхождения были текущими фаворитками на упоминание.
  
  Пустоголовые светские львицы, похоже, наслаждаются всеобщим вниманием. Глупые девчонки, забеременевшие от возмутительных бойфрендов, едва не попали под суд ".
  
  Что нового, милая? Но эти девушки в Риме, а не в Остии."
  
  Главной историей должно стать то, как Тит Цезарь открыто живет во дворце с королевой Береникой. Это никогда не будет упомянуто ".
  
  Во-первых, они влюблены, - сказал я. Хелена посмеялась над моей романтической жилкой. Ну, Беренис настолько великолепна, что он с трудом может ее скрыть. Каждый самец в Большом цирке считает Титуса везучей собакой, и Титус не возражает, чтобы они знали все о его везении."
  
  Император этого не одобряет, - ответила Елена с некоторой грустью.
  
  Веспасиан обязательно убедит Тита однажды положить этому конец. Об этом тоже не будет упомянуто, за исключением заметки в разделе "Дипломатические мероприятия", когда бедную женщину отправят домой. Королева Иудеи завершила свой государственный визит и вернулась на Восток ". Сколько искренней душевной боли останется невысказанной? Королева Иудеи слишком экзотична, чтобы ее принимали в душных домах патрициев. Ее восточное происхождение делает ее неприемлемой в качестве супруги наследника принципата. Подлые снобы с традиционными "ценностями победили; прелестную Беренис нужно вырвать из объятий ее возлюбленного и бросить".
  
  Тем временем, - согласился я, - будут ужасные легаты, "ужасные дочери, устраивающие оргии с колесничими на Консуалийских играх, и избранные сенаторы, залезающие под юбки жриц в Храме Девы Дианы, как гекконы под камнями".
  
  Пока для легкого успокоения Infamia скажет, что слухи о том, что пираты снова орудуют у берегов Тиррени, ложны ". Я рассмеялся.
  
  Нет, это было по-настоящему ", - сказала Елена. Затем она тоже рассмеялась. Единственное, что знает каждый римский школьник, это то, что все моря были очищены от пиратов сто лет назад Помпеем Великим. Мой старый учитель, Аполлоний, обычно вдумчиво добавлял, что все меньше людей помнят, как собственный сын Помпея, Секст Помпей, претендент на высший пост власти, затем выманил нескольких таких же пиратов из мирного уединения и присоединился к ним, чтобы вызвать беспорядки во время его ссор с Августом. Одним из мест, куда благородный Секст и его колоритные дружки совершили тогда набег, была Остия. Их пребывание на суше с ее безжалостным насилием и тщательно организованным мародерством осталось в памяти народа ужасающим воспоминанием.
  
  Не будем слишком волноваться, дорогая. Нет, если Infamia скажет, что слухи о пиратах ложны. "
  
  Верно ". Хелена поддразнивающе ткнула меня пальцем в ребра. Но есть множество сокращенных способов сделать инсинуации в отчетах о скандалах ". Теперь мы вернулись к игре на флейте. И это натолкнуло меня на новые идеи.
  
  
  X
  
  
  Окруженный семьей, я нуждался в побеге. Мы, информаторы, - крутые люди. Наша работа мрачна. Когда мы не идем по пути одиночества, нам нравится быть в окружении других мрачных, жестких мужчин, которые чувствуют, что жизнь грязна, но они справились с ней. Я искал коллег-профессионалов. Я отправился навестить "виджилес". Усталая группа людей тащила назад сифонный двигатель после пожара прошлой ночью. Перепачканные и все еще кашляющие от дыма, они вяло вкатились через высокие ворота дома эскадрильи. Парочка тащила обугленные маты эспарто. Они кажутся грубыми, но используются в большом количестве они могут потушить небольшой пожар задолго до того, как удастся принести воду. Одна приземистая душа со сросшимися бровями, которая, должно быть, несла службу по наказанию, была нагружена всеобщими топорами и ломами, и все их веревки были обвязаны вокруг него диагональными кольцами; остальные подтрунивали над ним, когда он уронил свою ношу прямо у входа и рухнул. Они со звоном поставили свои пустые ведра для костра и побрели мыться. Бывшие рабы мужчины, они привыкли к усталости, грязи и опасности. Каждый знал, что если он проживет шесть лет, то получит диплом о гражданстве. Довольно многие не выжили. Из тех, кто это сделал, некоторые сумасшедшие даже предпочли бы остаться после этого. Чувство самосохранения заняло второе место после бесплатного питания и духа товарищества. И, возможно, им нравилось дразнить население, находясь в списке преступников. Я последовал за ними внутрь. Никто не бросил мне вызов. Где-то должен быть офицер дня, как Петро, бывший легионер, который хотел надежную работу с несколькими острыми ощущениями и множеством поводов для стонов. Он был невидим. Я слышал, как солдаты обменивались оскорблениями, убираясь в помещении, но плац был пуст. Это усилило впечатление, что самостоятельное дежурство в Остии было бесплатным вариантом. Я прошелся по портикам в густой тени, отбрасываемой зданиями, похожими на бараки. В одной из комнат горстка заключенных, грабителей, захваченных во время ночного дежурства, обрабатывалась сморщенным клерком. Он держал их в повиновении своей компетентной личностью. Когда я кашлянул, он поднял глаза от своего обвинительного заключения; он знал меня, и когда я спросил о кандидатах, он предположил, что я мог бы найти Рустикуса тремя комнатами ниже.
  
  Кто он такой?"
  
  Офицер по подбору персонала. Тебе повезло. Фалько, он приходит раз в две недели ". Я не напомнил клерку свое имя. Рустикус найдет для тебя время. Он никогда не бывает занят ". Рустикус занял холодный офис, снаружи которого повесил дощечку с изображением человека-палки и надписью "стрела". Войдите сюда. Только что из Рима, он соблюдал приличия. Он не спал. Не было никаких видимых признаков того, что он ел свой обед или играл в настольные игры. Он распаковал свиток для принесения присяги на верность, хотя у него не было никого в очереди. Ему понадобится офицер, чтобы засвидетельствовать любое зачисление; я предположил, что он был по вызову. По какой-то причуде он притворился, что принимает меня за соискателя. Он одарил меня приветственной улыбкой, хотя я заметил, что он не потрудился взять в руки стилус. Он прекрасно знал, что у меня было какое-то другое поручение. Во-первых, в тридцать шесть лет я была слишком старой. У меня было хорошо тренированное тело, которое повидало слишком много действий, чтобы я могла добровольно участвовать в большем. Моя выстиранная овсяная туника с черничной тесьмой была сшита на заказ, мои темные кудри были укрощены мало-мальски приличным парикмахером, и я побаловала себя профессиональным маникюром в бане. Даже если он не заметил мой твердый взгляд и хитрое отношение, как только я засунула большие пальцы за ремень, он должен был увидеть, что это чертовски хороший ремень. На моей левой руке было видно золотое кольцо всадника. Я был свободным гражданином, и император повысил меня до среднего ранга.
  
  Его зовут Фалько. Друг Петрония Лонга ". Петро был в Четвертой когорте. Рустик, должно быть, из другой, хотя и не обязательно Шестой, которые в настоящее время дежурили здесь. Он признал: "Да, Петроний Лонг наблюдал за зачислением вместе со мной ".
  
  Хороший парень."
  
  Похоже на то. Чего ты добиваешься, Фалько?" Я сел на свободный табурет. Он был ниже, чем у него, чтобы нервные новобранцы чувствовали себя уязвимыми, умоляя присоединиться. Эта обычная уловка меня не взволновала. Я навожу официальные справки о человеке, который пропал без вести из секретариата дворца ". Хотя "Официал" настаивал на этом, "Дейли Газетт" была рупором дворца, и писцы платили мне из государственных средств.
  
  Я удивлен, что они заметили! " Мы с Рустикусом еще не были друзьями. Я думал, что мы никогда ими не станем. Но он проявил интерес.
  
  Вполне. Рустик, возможно, это ложный след, но кто-то сказал мне, что мой приятель недавно пытался присоединиться к бдениям. Его зовут Диокл. Если он солгал, то, конечно, я влип ". Рустикус пожал плечами, затем откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Он не сделал ни малейшего движения к свитку, в котором были официально записаны новобранцы; он даже не взглянул на него. Диокл? Я отказал ему. " Очевидно, никто особо не спешил присоединяться к Остии. Я держал это при себе. Вы можете вспомнить обстоятельства? " Он поджал губы. Он не смог удержаться, чтобы не поиграть с информатором. Я точно помню, потому что, если только у него не одна нога, нет, однажды мы брали мезийца с ампутированной конечностью, и он блестяще прыгал, пока не провалился сквозь пол, отказ от одной ноги - большая редкость ".
  
  С ним что-то не так?" Рустик снова не торопился. Диокл. Худощавый парень. Незаметный тип личинки. Он прибежал рысью, и у него была вся болтовня. Был рабом, но получил свободу. Забыл принести свое свидетельство, но сможет его предъявить. Хотел новой жизни, с шансом получить гражданство и пособие по безработице. Даже говорил, что хочет служить Империи. Некоторые из них считают, что быть патриотом - это рекомендация, хотя лично я считаю более естественным, если они пытаются получить бесплатный ужин и поразвлечься с огоньком ". Циник. Я улыбнулся в знак признательности. Возможно, он слегка подобрел. Или нет. Я решила, что он просто неприятный ублюдок.
  
  Он был слишком стар?"
  
  Я думаю, он сказал "тридцать восемь". Не слишком далеко зашли, если они крутые ".
  
  Так почему же ты его отвергла?"
  
  Понятия не имею ". Рустикус подумал об этом, словно удивляясь самому себе. Вы говорите, дворцовый секретариат? Подходит. Его латынь была слишком хороша. Но с моей стороны это был инстинкт. Всегда доверяй инстинкту, Фалько ". Я ничего не сказал. Инстинкт может быть непостоянным другом. Это важное чувство"часто означает только, что твой вчерашний ужин не удался или у тебя герпес. Офицер по подбору персонала внезапно наклонился вперед. Так что же это за ублюдок? Специальная чертова проверка?" Я рассмеялся. Он думал, что Диокл расследует дело виджилеса, какое-то расследование коррупции. Вы недалеки от истины. Он позор ". Напрасно. The vigiles никогда не следят за новостями. Он ведет раздел скандалов в Daily Gazette. " Я рисковал; Рустикус теперь может сплотиться и замолчать. Но как рекрутер, я рассудил, что он был посетителем на полдня, а не связан с Шестым. Итак, - сказал я, понизив голос, - приходим ли мы к выводу, что кто-то из нынешнего подразделения, как полагают, нуждается в пристальном внимании в интересах общества?" Причин может быть несколько. Кража средств. Иметь извращенцев в качестве товарищей по играм. Вопиющая неэффективность… Неправильно. неэффективность не делает новости захватывающими.
  
  Юбка?" - спросил Рустикус, выглядя увлеченным, поскольку у него были свои идеи. Нет, спать с кем попало разрешено! Не та юбка ".
  
  Возможно ", - согласился я. Я пробыл здесь недолго. Обстановка кажется положительно ханжеской. Я почти не видел ночных визитов женщин в тогах ". На женщине тога - это знак проститутки.
  
  Нет, он должен быть масштабным ", - сказал Рустикус. Офицер в постели с женой городского советника?"
  
  Или посылать очень большие подарки любовнице вышестоящего офицера?"
  
  Или заигрывание с потаскухой мошенника, даже в этом случае, только если мошенник находился под особым расследованием. "
  
  По крайней мере, за уклонение от уплаты налогов на импорт."
  
  С ударами слева."
  
  Выше среднего!" Мы оба успокоились на пределе не очень шокирующих проступков, которые можно назвать. Я не могу этого понять, Фалько ", - вздохнул Рустикус. Не стал бы поднимать шумиху в Риме ". Я был готов уехать. Ты прав. Это банально. Я не знаю, зачем он пришел сюда, но я не верю, что Диокл занимался самими вигилами ". Во-первых, он искал другую работу. Итак, вы можете рассказать мне что-нибудь еще о моем пропавшем мужчине?"
  
  С ним все было в порядке, когда он уходил отсюда. Я сказал, что у нас нет вакансий, но я оставлю его имя в списке. Он воспринял это достаточно спокойно ". Я подошел к двери, прежде чем импульс заставил меня обернуться. Он дал тебе контактный адрес? Комната у Морских ворот? Рустикус выглядел удивленным. Он сказал, что приехал в тот день из другого города; у меня сложилось впечатление, что он остановился где-то на побережье. Боюсь, я не потрудился записать детали. В конце концов, он меня не интересовал ". Я нашел дежурного офицера. Когда я уходил, он входил через главный гейт в компании и смеется с Приватусом, строителем с растрепанными волосами, который сдавал Петро комнату в общежитии. Возможно, он искал контракт на реконструкцию дома эскадрильи. Строитель вежливо поздоровался со мной, не уточнив, где мы встречались. Казалось, он здесь как дома. Было слишком надеяться, что это из-за того, что его регулярно арестовывали. Мне удалось побеседовать с офицером наедине и спросить, фигурируют ли какие-либо "Дамагоры" в их специальных списках. Он сказал, что списки конфиденциальны. Он отказался их просматривать. Устав от бесполезных болванов, я пошел домой обедать. Там меня ждала моя очень умная и обычно услужливая подруга. Но даже Хелена Юстина выглядела так, словно вот-вот разозлится.
  
  
  XI
  
  
  Альбия играла с детьми, опустив голову и ни с кем не встречаясь взглядом. На этот раз две маленькие девочки вели себя очень тихо. Мой шурин Авл вел себя беззаботно, как будто в случившемся не было его вины; он приветствовал меня молчаливой гримасой, затем уткнулся в блокнот. Я даже не смог увидеться с Наксом. Они все, казалось, были благодарны за то, что я вернулся домой, чтобы отбиться от баллистиков и спасти их. Елена Юстина на мгновение продолжила нарезать лук-порей на неприятной деревянной доске, доставшейся нам в наследство вместе с квартирой. Лук-порей - фирменное блюдо Остии. Мне обещали приготовить мой любимый рецепт. Казалось, что в листьях останется крупа. Специально.
  
  Елена, дорогая! Должен ли я выйти и вернуться снова, более раскаивающимся? "
  
  Ты предполагаешь, что что-то не так, Фалько?"
  
  Конечно, нет, фрукт. Я просто хотел бы прояснить, что я никогда не прикасался к той барменше, что бы она ни говорила, и если кто-то оставил дохлую крысу в канаве, это был не я; это абсолютно не мое представление о чем-то смешном ". Хелена сделала долгий, глубокий вдох и оторвала взгляд от работы с ножом, в котором читалось, что она очень, очень тщательно обдумывает предложение барменши. Возможно, эта шутка была слишком рискованной. Она все еще держала нож. Я действительно не мог придумать никакой причины чувствовать себя виноватым, поэтому молчал и выглядел кротким. Не слишком кротким. Хелену было легко вывести из себя. Она все еще тоже затаивала дыхание; теперь она очень медленно все это высказывала. Никто не должен быть виноват в их семье ", - объявила она.
  
  Ах!" Это был один из моих родственников. Неудивительно. Я мог бы мысленно перебрать все возможности, но их было слишком много.
  
  Пришла твоя сестра, - сказала Хелена, как будто это не имело никакого отношения к атмосфере.
  
  Майя?" Я даже не потрудился упомянуть Аллию или Галлу. Они были бесполезными болванами, которые пытались что-то позаимствовать, но в Риме они были в безопасности.
  
  Джуния."Верно. Джуния вернулась. Как типично. Что бы она ни сделала или ни сказала, я приношу извинения за нее, дорогая ".
  
  Это было не то, что она сделала ", - прорычала Хелена, мой мягкий, терпимый, дипломатичный партнер. Это никогда не то, что делает Джуния. Это то, чем она, черт возьми, является. Это то, как она сидит там в своем опрятном наряде, с тщательно подобранными драгоценностями, и ее борющийся с трудностями сын в своей очень чистой тунике, и ее слюнявый пес, который лезет куда ни попадя, и я на самом деле не могу сказать, что приводит к тому, что это происходит, но, возможно, ее банальный разговор и самодовольное поведение просто заставляют меня хотеть кричать! " Теперь она почувствовала себя лучше. Я сел, сочувственно кивая. Хелена вернулась к нарезке. Для девушки, которая была воспитана в привычке рассматривать кухню как место, куда от нее ожидали, что она будет заходить только для того, чтобы отдать распоряжения по поводу рецептов для патрицианских банкетов, теперь она могла мастерски обращаться с острыми ножами. Я нашла удобную тряпку, которая остановит кровотечение, а затем осторожно наблюдала. Я научила ее стараться не отрубать себе пальцы, но мне показалось, что лучше не отвлекать ее, пока она не закончит. У Хелены были длинные, красивые руки. Через некоторое время она бросила лук-порей в миску с водой, помяла его, чтобы очистить, вытерла нож, со стуком поставила сковороду на кухонный стол, который был у меня импровизировала, рассеянно искала оливковое масло и позволила мне найти его для нее. Я взялся за ручку сковороды. Она вырвала ее у меня. Я вежливо отошел в сторону. Она локтем вернула меня на прежнее место и позволила заняться приготовлением пищи. Авл, проявив неслыханное семейное чутье, взял себя в руки и налил в бокал красного вина, которое официально передал в руки своей сестры. Хелена облокотилась на стол, делая глоток. Ее хмурый взгляд расслабился. Вскоре она мрачно сообщила мне, что тем утром звонил Петроний; он просмотрел списки нежелательных лиц, которые хранились у вигилей, и не нашел упоминания ни о каком Дамагоре. Затем мы перешли к сути. Хелена добавила, что причина, по которой Джуния позвонила, заключалась в том, чтобы позлорадствовать, что у Гая Бебиуса действительно была какая-то информация об этом имени. Будучи Джунией, она не сказала бы Хелене, что именно. Что ж, вот почему Хелена была раздражена. Мне нужно было увидеться с Гаем Бебиусом. Теперь я тоже был раздражен. Тем не менее, лук-порей был хорош. Я покрошила немного козьего сыра и маслин без косточек, обваляла все это с небольшим количеством соленого рыбного маринада,
  
  
  Я
  
  
  разливали по тарелкам и поливали сверху дополнительным количеством масла. Мы ели это со вчерашним хлебом. Хелена была слишком зла, чтобы сходить в пекарню за свежим.
  
  
  XII
  
  
  Я сел на паром до Порта, где Гай Бебиус работал таможенником, или, как он педантично добавил бы, надзирателем. Жизненно важная работа по взысканию налогов с импортеров происходила в главной гавани, большой новой гавани, спланированной императором Клавдием и законченной Нероном. Компания Portus, предназначенная для замены забитых объектов в Остии, не справлялась с этой задачей со дня своего открытия. Я знал, что Гай объяснит мне это снова и снова, независимо от того, повлияет это на мое расследование или нет, и несмотря на то, что я напомнил ему, что он жаловался на это раньше. Я обещал Хелене, что воспользуюсь поездкой на пароме, чтобы успокоиться. Вместо этого, когда я сидел в лодке, которую медленно переворачивало, мной овладел стресс. Portus Augusti был построен примерно в двух милях к северу от самой Остии. Я попытался сосредоточиться на географии. Остия была единственной настоящей гаванью на западном побережье Италии на много миль в обе стороны, иначе никто никогда бы здесь не высадился. Вам, вероятно, пришлось доплыть до Козы, чтобы найти приличную стоянку на севере, в то время как на юге перевозят зерно, которое кукурузу, прибывшую из Африки и Сицилии, до сих пор часто разгружают в Путеоли в Неаполитанском заливе, после чего перевозят по суше, чтобы избежать здешних трудностей. Нерон даже хотел построить канал на всем пути от Путеол, как "более простое" решение, чем пытаться улучшить морские ворота Остии. Рим был основан выше по течению на возвышенности в самом раннем месте, где можно было перекинуть мост через Тибр, но это предполагало, что наша река была полезной. Ромул был пастухом. Откуда ему знать? По сравнению с грандиозными водными путями в большинстве крупных провинциальных столиц, старый отец Тайбер был кучей крысиной мочи. Даже в Остии ширина грязного устья реки составляла не более ста шагов; на днях утром мы с Хеленой немало позабавились, наблюдая, как большие корабли пытаются маневрировать друг мимо друга под тревожные крики и лязг весел. И река была недружелюбной. Пловцов регулярно вытаскивали из глубины, и они тонули в водовороте. Дети не гребли по краям Тибра. Маленький извилистый Тибр был слишком полон ила, его течение было непредсказуемым, и он вился по всей сельской местности. Тем не менее, несмотря на частые наводнения и засухи, она редко была непроходимой. Суда могли пройти вглубь страны, чтобы пришвартоваться прямо у торгового центра Emporium в Риме, и некоторые все же сделали это. Однако гребля против течения означала, что быстрое течение было против них. Плавание было запрещено из-за поворотов; суда с квадратной оснасткой теряли ветер на каждом шагу. Поэтому их взяли на буксир. Некоторых тащили тягловые животные, но большинство тащили вверх или вниз по двадцатимильной дистанции команды подавленных рабов. Это наложило ограничение по весу. И именно поэтому Остия, теперь уже вместе с Портусом, была так важна. Многим судам приходилось швартоваться и разгружаться, когда они прибывали к побережью; затем им приходилось делать стоянку в ожидании своих отправляющихся грузов и пассажиров. Таким образом, Остия всегда служила пристанью для стыковки с Римом. К несчастью, ее выбрали и основали работники соляных промыслов, а не моряки. Устье Тибра идеально подходило для промышленности, которой требовались отмели, но там никогда не было глубоких причалов. Хуже того, это было небезопасное место высадки. Крупнейшие торговые суда, включая огромные имперские перевозчики кукурузы, были вынуждены выгрузить по крайней мере часть своих грузов на тендеры в открытом море. Это было опасно и осуществимо только летом. Два течения встретились, где река вырвалась навстречу набегающему приливу. Приходилось бороться с коварными западными ветрами. Добавьте сюда прибрежные отмели и песчаную косу в устье реки, и у торговцев, прибывающих из чужих краев, были неплохие шансы затонуть. Между тем, для более управляемого судоходства, которое рискнуло выйти прямо на сушу, все еще оставались проблемы. Когда он наконец достиг побережья, Тибр разделился на два канала, оба в настоящее время слишком забиты илом для судов любого размера. Портус был задуман для решения проблемы, и в какой-то степени это удалось. В настоящее время в бассейне Порта пришвартовано много торговых судов. Грязные каналы Тибра все еще были забиты транспортом, особенно четырьмя различными паромными перевозками, которыми управляли угрюмые беззубые мужчины, чьи семьи жили до Ромула, которые взимали отдельные тарифы для местных и для приезжих и которые могли выторговать у вас сдачу во всех известных иностранных валютах. Я отважился сесть на паром, затем на попутной тележке с овощами пересек остров, равнинную местность с огородами с плодородной почвой, через которую теперь проходила оживленная дорога. За эти годы я бывал здесь несколько раз, обычно делая Портус отправной точкой для зарубежных миссий. С каждым разом я находил все больше и больше строительных работ, поскольку склады расширялись, и люди предпочитали строить новые дома здесь, где они работали. Новая гавань представляла собой сверхпрочное имперское великолепие. Опоясывающие стены окружали большую впадину, образуя два выступающих в море мола. На их дальних концах стояли храмы и статуи, а между ними лежал рукотворный остров. Как известно, он был образован затонувшим кораблем, который когда-то привез из Египта огромный обелиск, который сейчас украшает центральную часть Цирка Нерона в Риме. Доставочное судно затонуло на большой глубине, будучи загруженным балластом, и на этом основании был установлен четырехэтажный маяк, увенчанный колоссальной статуей монументальной обнаженной натуры; мне она показалась похожей на императора, только слегка задрапированного для пущей скромности. Под ним суда входили в северный проход и выходили через южный, а моряки и пассажиры смотрели на него снизу вверх. империал никогда не обращает на это внимания и думает: "О, какое драматичное зрелище". Гигантские балаганы Джулио-Клавдиана были еще более драматичными, когда ночью их освещал фарос. Сама гавань была забита всевозможными судами, вплоть до летних гостей из флота Мизенума. По известному случаю флагман зашел в порт, и безвкусная гексерис вызвала оперативников. Сегодня я увидел вереницу из трех покинутых трирем, которые явно были военными, среди океанских торговцев. Буксиры, каждый с наборами пухлых весел и прочной буксирной мачтой, медленно шунтировали вокруг крупных судов, поскольку нужно было переставить швартовы. Шлюпки скользили по воде, как блохи, под крики оскорблений или приветствий. Ялики бесцельно болтались в руках этих неизбежных старых портовых зануд, которые слоняются без дела в морских фуражках и пытаются выпросить выпивку у таких людей, как я. Время от времени крупные суда бесшумно входили в гавань или покидали ее в тени маяка, тогда среди кранов и офисов на молах возникали всплески интереса. Я не смог бы сосчитать лес мачт и вздымающихся остроконечных носов, но в гавани, должно быть, пришвартовано шестьдесят или семьдесят крупных кораблей, плюс несколько одиночек, стоящих на якоре у берега, и различные суда, курсирующие вверх и вниз по морю. Я объездил весь мир, но нигде не видел ничего подобного. Остия была центром самого широкого торгового рынка, который когда-либо был известен. Республика была эпохой скромного процветания, которая закончилась гражданской войной и лишениями; императоры, которых поддерживали легендарные финансисты и которые были богаты трофеями, вскоре научили нас расточительно расходовать деньги. Рим теперь объелся продуктов. Мрамор и благородные породы дерева закупались в бесконечных количествах со всех уголков Империи. Произведения искусства и стеклянная посуда, слоновая кость, минералы, драгоценные камни и восточный жемчуг хлынули в наш город потоком. Потрясающие специи, коренья и бальзамы были доставлены на корабле. Храбрецы импортировали устриц из северных вод живыми в бочках с мутной соленой водой. Амфоры, наполненные соленой рыбой, маринованными огурцами и оливками, толкались среди тысяч и тысяч других амфор, до краев наполненных оливковым маслом. Сумрачные торговцы уговаривали слонов спуститься по сходням среди клеток с разъяренными львами и пантерами. Для великих людей, которые были слишком заняты, чтобы читать их, были доставлены целые библиотеки свитков, а также изысканные библиотекари и изготовители папирусов. Прибыли ткани и дорогостоящие краски. Работорговцы привезли свою торговлю людьми. Некоторые из этих товаров были реэкспортированы для просвещения отдаленных провинций. Товары, созданные в Риме, были отправлены за границу умными предпринимателями. Итальянские вина и соусы отправлялись в армию, заморским администраторам, провинциалам, нуждающимся в обучении тому, что ценили римляне. Инструменты, предметы домашнего обихода, репа, мясо, комнатные растения, кошки и кролики отправлялись смешанными партиями юристов и легионеров в места, где когда-то их всех не хватало, места, которые однажды будут экспортировать нам свои местные версии. Когда они это сделали, их ждало угощение. Гай Бебиус был бы здесь. Они найдут его поджидающим на набережной в Порту, сидящим за своим таможенным столом, с его мягкой улыбкой и сводящим с ума поведением, готовым подарить им их первый долгий, медленный, невыносимый опыт работы римским клерком. Только если им очень, очень повезет, я появлюсь и утащу его прочь.
  
  Пойдем выпьем, Гай."
  
  Держись, Маркус; я должен быть на своем посту.
  
  Ты руководитель. Дай своим сотрудникам возможность совершать ошибки. Как ты можешь исправить их иначе? Это для их же блага Подчиненные смотрели на меня со смешанными чувствами. Небольшая очередь торговцев издала ироничный возглас. О, Гадес. Джуния уговорила Гая заказать "Аякс" на вторую половину дня. Когда я стащил его с места за табличками и денежными шкатулками, ужасный пес тоже подошел. Неконтролируемый хвост опрокинул две чернильницы, когда Гай оторвался от своего широкоплечего зада и неохотно встал со стула. Этот огромный влажный язык коснулся моей задней части коленей, когда чокнутое создание неуклюже ковыляло за нами. Каждый раз, когда мы проходили мимо носильщика с ручной тележкой, Аяксу приходилось лаять.
  
  Вставать из-за стола - плохая практика, Маркус."
  
  Сделайте передышку. Наслаждайтесь отдыхом хоть раз, как все остальные ".
  
  Аякс! Брось это! Хороший мальчик ... " Портус был Элизиумом для возбудимого пса. Тротуары гавани были заставлены столбами, на которые можно было пописать, мешками, на которые можно было прыгать, амфорами, которые можно было лизать, кранами, на которые можно было наматывать поводок. Невысокие мужчины, выглядевшие подозрительно, прятались повсюду, напрашиваясь на то, чтобы их преследовали, рыча и оскаливая зубы. Были дикие запахи, внезапные громкие звуки и невидимые паразиты, шныряющие по темным углам. В конце концов собака нашла кусок оборванной веревки, чтобы нести его, и успокоилась.
  
  Ему нужна дисциплина, Гай. Мой Нукс сейчас спокойно шел бы рядом со мной ". Гай Бебиус был раздражающим, но не глупым. Если это правда, то ты, должно быть, завел новую собаку с тех пор, как я видел тебя в последний раз, Фалько ". Он отвлекся, задаваясь вопросом, когда была наша последняя встреча. Очевидно, Сатурналии. Джулия сломала одну из игрушек своей глухой кузины, и Фавония подарила дорогому маленькому мальчику сильную простуду. Ну, это были дети, - бессердечно сказала я, таща шурина к прилавку уличного продовольственного магазина. Я сделала заказ. Я не утруждал себя ожиданием, что Гай Бебиус сыграет ведущего; мы закончилось бы тем, что меня попросили бы отойти от прилавка, чтобы освободить место для платящих клиентов. Я попросил небольшое блюдо с орехами и вино со специями. Гай Бебиус долго спорил о том, чего он хочет - чечевичного пюре или чего-то такого, что они называют пульсом дня, и что мне показалось похожим на куски свинины. Гай, не будучи убежденным, очень долго выражал свою неуверенность, не сумев заинтересовать никого своей дилеммой. В прошлом я пытался решать за него проблемы. У меня не было никакого желания снова впадать в бред, поэтому я просто съел свои орешки. Мясное рагу было запрещено в заведениях быстрого питания на случай, если удовольствие от приличной еды заставит людей ослабить бдительность и выразить неодобрение правительству. Ни один продавец продуктов питания не собирался признаваться Гаю Бебию, что он нарушает эдикт; каждое произнесенное Гаем слово производило впечатление инспектора, посланного каким-нибудь неприятным эдилом проверить нарушения императорских правил приготовления горячих блюд. В конце концов, он тоже выбрал миску с орешками. Хозяин бросил на нас обоих непристойный взгляд и поставил миску, наполненную лишь наполовину, на что Гай некоторое время упрямо ворчал. Темные планы по его убийству просочились в мой мозг. Один клиент отошел от нас, отказался от пополнения и сбежал. Другой раздраженно отошел в сторону и стал лакать свой напиток, облокотившись на столб и выкрикивая оскорбления в адрес чаек. "Аякс" присоединился к нему, лая так громко, что из соседних офисов торговцев зерном и специями высунулись головы, в то время как вышибала из пансиона "Дэмсон Флауэр" (который выглядел как бордель) вышел наружу, чтобы поглазеть на него. Аякс был пропитан жесткой моралью моей сестры. Он ненавидел вышибалу из борделя; перейдя в режим атаки, он тащился за ним на поводу пока дело не затянулось так сильно, что у него пошла пена и он чуть не подавился. Гай Бебиус, не обращая внимания, поправил меня, погрозив пальцем. А теперь давай, Маркус, прекрати поднимать тему. Ты хочешь спросить меня об этом парне по имени Дамагорас. Так почему ты не можешь покончить с этим?" Мне потребовалось некоторое время, чтобы перестать давиться вином, затем еще несколько мгновений размышлений о том, почему было бы неразумно душить Гая Бебиуса. [Юния сдаст меня] Затем я торжественно задал решающий вопрос, и Гай Бебиус серьезно рассказал мне то, что знал. Я думал, он рассказал мне все. Позже я узнал лучше. Мой шурин упомянул о большом вилла на берегу моря где-то за городом. Дома отдыха, принадлежащие богатым вельможам и императорской семье, долгое время занимали участок побережья недалеко от Остии. Здесь было привлекательное сочетание лесов, полных пригодной для охоты дичи, и панорамы океана; каникулы могли обеспечить физические упражнения и расслабление, а когда они надоедали, Рим был всего в нескольких часах езды. Этот любитель собственности, Август, владел участком земли, который перешел к Клавдию, который держал на территории слонов. Любопытный турист Гай Бебиус однажды отправился поглазеть на эти места, которые в наши дни в основном опустели; местный житель указал на один большой дом, который на самом деле был заселен, где жил человек по имени Дамагорас. Я запомнил это, Маркус, из-за довольно необычного названия; мне показалось, что в нем есть иностранный оттенок."
  
  Так что дай мне дорогу к вилле пришельца, Гай."
  
  Ты никогда его не найдешь. Мне придется отвести тебя туда ".
  
  Я бы и слышать об этом не хотел ".
  
  О, это не проблема ", - заявил Гай [подразумевая, что это была огромная проблема, чтобы я чувствовал себя виноватым. Как ты мудро заметил, Маркус, моя работа может подождать. Они очень полагаются на меня, но я должен время от времени брать отпуск". Я был в тупике. Мой родственник с мертвым грузом теперь с нетерпением ждал неторопливого дня на берегу моря. Альтернативы не было. Других зацепок к местонахождению Диокла у меня не было. Таинственный Дамагорас был моей единственной зацепкой.
  
  
  XIII
  
  
  Как только я оторвал его от рабочего стола, Гай решил извлечь из этого максимум пользы. Он предложил нам отправиться на пикник, в солнцезащитных шляпах и всей семьей. Я сказал, что это будет выглядеть непрофессионально. Уважая концепцию работы, он согласился, хотя всегда считал, что моя сфера деятельности обладает всем блеском огромной кучи конского навоза за пределами Большого цирка. Мне удалось убедить его, что у нас еще достаточно дневного света, чтобы нанять ослов, посетить виллу и вернуться до ужина. Мы могли бы устроить вечеринку для купания в другой раз… Время было с нами, когда мы начинали. Мы выехали через Лаврентьевские ворота, быстро проехав через огромный некрополь, лежащий за городом. Равнину покрывали фермы и фруктовые сады, затем, когда мы выехали на Виа Северина, главную дорогу в Лаурентум, через каждые полмили стояли шикарные виллы. После того, как Гай заблудился на нескольких неправильных поворотах, мы тянули время. Рыбаки, не занятые работой, уставились на нас в крошечной прибрежной деревушке, когда он свернул с главной дороги. Возвращаясь к нему, мы проехали несколько миль по редколесью. Гай отверг многочисленные виллы, построенные для людей, у которых было слишком мало свободного времени и слишком много денег. Лаурентийское побережье к югу от Остии представляет собой непрерывную ленту охраняемых домов, окруженных элегантными игровыми площадками, и мы проезжали мимо многих из них. Солнце уже пригрело, и тени стали длинными, когда мы свернули с большой дороги на последнюю ухабистую колею, мрачно направились к морю и оказались в нужном месте. большая огороженная территория, у ворот которой по счастливой случайности никого не было. Ворота были закрыты. Мы привязали наших ослов так, чтобы их не было видно, и забрались на нее. Я хотел отправиться на разведку сам, но никто не отправлялся в одиночную вылазку, когда они были с Гаем Бебиусом. Он понятия не имел о дипломатии и не собирался прикрывать тыл. Мы шли по подъездной аллее, держа ухо востро. Если бы владельцем этого заведения был обычный богатый энтузиаст со зверинцем, который разгуливал на свободе, мы были бы легкой добычей. Наши ботинки утопали в теплой песчаной почве на мягкой дорожке, где прибрежный воздух был насыщен ароматом сосновых иголок. На огромных деревьях вокруг нас стрекотали цикады. В остальном стояла тишина, если не считать отдаленного шепота волн, разбивающихся длинными низкими гребнями о невидимый пока берег. Вилла, на которую мы приехали, была построена так близко к морю, что, должно быть, часто бывает неудобно открывать панорамные двери в различные обеденные залы, чтобы вид на море не был слишком близко и брызги не долетали до сервировочных столов, пачкая богатое содержимое серебряных блюд и их тяжелое убранство. Морской бриз разбудил бы спящих в роскошных спальнях для гостей. Соленый воздух уже сушил мою кожу. Это, должно быть, вызывает проблемы с садоводством в огороды рядом с баней, решетчатые беседки, увитые крепкими виноградными лозами и декоративными растениями, и широкий, официально засаженный партер, где мы оказались. Там дорожки были посыпаны гравием, но их постоянно занесало песком, а некоторые бордюры пострадали от слишком сурового климата. Тем не менее, упорный садовник создал зеленую зону, где дал волю своей фантазии при создании топиария. В поместье действительно были дикие звери, слон размером в половину человека, поднимающий хобот (который должен был быть на проволоках), и пара львов, подстриженных из кустов. Тополог был так горд своей тщательной ручной работой, что поставил свою подпись на самшитовых деревьях. Его звали Лабо. Или Либо. Или Любо.
  
  
  LBO
  
  
  аккуратно стояла в конце сада. Но топиаристу не повезло. Владелец виллы хотел увидеть свое имя на самшитовых деревьях. Только что отсутствующая гласная была выбита до полусмерти разъяренным мужчиной, который теперь схватил топиариста за волосы. Когда мы с Гаем прибыли, он собирался отрезать кричащему Lbo голову своими секаторными ножницами.
  
  
  XIV
  
  
  Нас никто не видел. Мы все еще могли убраться с дороги.
  
  Прошу прощения! " Гай рванулся вперед, праведный клерк во весь опор, упрямо вздернув подбородок. Он опасно вмешивался, и мне следовало бросить его. Ножницы, возможно, никогда не были достаточно острыми, чтобы обезглавить садовника, но они пустили кровь. Разъяренный мужчина сжимал лезвия одной рукой, вонзая их в шею топориста, как будто хватался за толстую ветку. Он был силен и ловок. Напыщенный и упитанный Гай Бебиус погрозил пальцем, как немощный школьный учитель. Теперь я предлагаю вам остановиться на этом." Судя по выражению лица разъяренного мужчины, следующими были мы, кому срезали листья. Гай спокойно продолжал: "Я полностью за то, чтобы наказывать заблудших рабов, но всему есть пределы ". Мужчина с ножницами швырнул садовника на землю, где тот лежал, булькая и хватаясь за горло. Убийство вашего раба законно, хотя, если вы не поймаете его трахающимся с вашей женой, это обычно осуждается. Нападавший наступил на топиариста и направился к нам. Он не был римлянином. Его одежда была богатой и яркой, под налетом небрежной грязи; гладкие волосы ниспадали на плечи; золото блестело у его горла. Большинство костяшек пальцев на руке, сжимавшей ножницы с длинными лезвиями, были украшены кольцами с драгоценными камнями. У него была темная кожа, обветренная на каком-то занятии на свежем воздухе; судя по его манерам, он достиг вершины своей карьеры, топча подчиненных и избивая соперников дубинками. Что бы ни повлекла за собой эта карьера, я не думала, что он зарабатывал на жизнь изящной вышивкой шелковыми нитками. Я попыталась разрядить напряжение. Ваш коллега, похоже, нуждается в помощи: "Я позвонил, все еще находясь на расстоянии и стремясь оставаться там. К сожалению, он, возможно, никогда больше не подрежет спираль. Его работа - отличный стандарт ..." Это было спорно понимал ли этот человек латынь, но он явно не соглашался. Я ожидал неприятностей, хотя и не того, что произошло. Он швырнул ножницы прямо в меня. Инструмент пролетел на уровне шеи. Если бы он нацелился на Гая, Гай был бы мертв. Когда я шарахнулся в сторону, мой шурин взвизгнул. Эй, это Дидиус Фалько! Ты не захочешь связываться с ним!" Это был вызов, который я сам бы не бросил. Я опасался, что у нашего нападавшего были очень острые ножи, спрятанные в каждой складке его многослойных туник и поясов, но он все равно мог убить врага голыми руками. Теперь он был собираешься убить меня. Опытный в конфликтах, я принял быстрое решение. Гай, беги как сумасшедший!" Мы оба сорвались с места. Разъяренный мужчина взревел. Он бросился за нами. Садовник сделал то же самое, теперь он, пошатываясь, поднялся на ноги, чтобы присоединиться к нам. Когда мы добрались до конца живой изгороди, появились еще несколько мужчин. Мы пробежали мимо отдельного шезлонга и комнаты для гостей. Мы достигли границ территории. Мы добрались до пляжа. Песок был сухой, бегать по нему было бесполезно. Гай Бебиус нес слишком большой вес, поэтому он барахтался; я схватил его за руку, чтобы тащить быстрее, и, когда я мельком увидел его раскрасневшееся лицо, я понял, что это было самое волнующее событие произошло с моим степенным шурином с тех пор, как Джуния сломала палец на ноге о пустую амфору. Для меня это было похоже на катастрофу. Мы были безоружны, далеко в стране, где они устанавливают свои собственные правила в отношении незнакомцев, далеко от наших ослов и направлялись не в ту сторону. Наши преследователи догнали нас в пяти ярдах по пляжу. Несколько рабов одолели нас первыми. Я приказал Гаю не драться. Я быстро признался в незаконном проникновении на виллу и воззвал к здравому смыслу. У меня как раз было время представиться, когда разъяренный мужчина подошел, свирепо глядя на меня. С его стороны вежливость была элементарной. Меня ударили. Гая Бебия постигла участь глупца. его избили, повалили на землю и дали пинка. Затем он совершил ошибку, отругав топиариста за неблагодарность, и получил еще несколько ударов. На этот раз топиаристом. Нас потащили обратно на главную виллу и куда-то толкнули сломя голову. Когда наши глаза привыкли к тусклому свету, проникающему через вентиляционное отверстие над дверью, мы поняли, что заперты в маленькой пустой кладовке. Какое-то время мне не хотелось разговаривать. Гай Бебиус замкнулся в себе; временно он тоже хранил молчание. Я знал, что он будет чувствовать боль, голод и ужас. На меня поступило множество жалоб, ни одна из которых не помогла бы. Я действительно думал, что если бы они намеревались убить нас, они бы это сделали. Но было много других ужасных вещей, которые еще могли произойти. Хотя Елена Юстина смутно понимала, куда мы направляемся, прошло некоторое время, прежде чем она поняла, что у нас, должно быть, неприятности. Тогда нам пришлось бы ждать, пока она предупредит Петрония Лонга и он найдет нас. Вскоре стало бы слишком темно, чтобы он мог искать. Учитывая жестокость нашего похитителя, ночевка в качестве его пленника не привлекала. Я подумал, не то же ли случилось с Диоклом. Если так, то он, возможно, все еще здесь. Но почему-то мне казалось, что писец, скорее всего, давно ушел.
  
  Маркус."
  
  Отдохни немного, Гай."
  
  Но разве мы не попытаемся сбежать?"
  
  Нет."Я осмотрелся в поисках возможностей. Я не увидел ни одной.
  
  Хорошо. Значит, мы набросимся на них в следующий раз, когда кто-нибудь войдет? " Я думал об этом, но не стал предупреждать Гая на случай, если он все испортит. Мы ничего не можем сделать; постарайтесь поберечь свои силы ". Мы лежали в сгущающейся темноте, пытаясь по смутному, тревожащему запаху понять, что хранилось в этом магазине до нас. Гай Бебиус застонал, когда наше безнадежное положение наконец дошло до него. Затем совесть заставила нелепого мужа моей сестры кое в чем признаться. Он утаил один очень важный факт об этой вилле и человеке, которому она принадлежала.
  
  Мне рассказали кое-что любопытное о Дамагорасе. Не пора ли упомянуть об этом?"
  
  Гай, время информации было давно. Я бы сказал, до того, как мы перелезли через его ворота. Что ты знаешь об этом человеке?"
  
  Мне сказали, что он пират на пенсии ", - сказал Гай Бебиус. У него хватило ума сделать это простым заявлением, чтобы больше не дразнить меня.
  
  
  XV
  
  
  Факелы объявили о новом прибытии. Это был не свинячий пират в театральных одеждах, дико скалящий зубы в мерцающем свете. Вместо этого дверь распахнулась, и на пороге появился высокий, пузатый пожилой мужчина, одетый в чистую белую тунику римского стиля, в сопровождении двух опрятных домашних рабынь. Я бы подумал, что он банкир на пенсии. От него веяло деньгами, и я имею в виду не только то, что он жил в маленьком дворце с видом на залив. Он был уверен в себе - и очень уверен, что презирал нас. Мы лежали на земле, Гай прислонился ко мне для утешения. Я не смог вовремя сместить его, чтобы привлечь новых людей, и остался на месте. Крайне подавленный и подавленный этим этапом, Гай последовал моему примеру.
  
  Кто вы? - прямо спросил крупный мужчина, глядя на нас сверху вниз. У него был сильный акцент, который я не мог определить, но он говорил на латыни так, как будто привык к ней. Он мог бы стать успешным трейдером.
  
  Меня зовут Дидиус Фалько. Я частный информатор ". Не было смысла скрывать, почему мы здесь. Я кое-кого ищу ". Я заметил, что Гай не пытался упоминать о своей профессии. Как говорят таможенники, он был хорош в своей работе и даже умен. Пиратство и сбор налогов несовместимы. Ну, если только вы не думаете, что Казначейство - это шайка пиратов.
  
  А ваш коллега?" Человек со спорной родословной ничего не упустил.
  
  Его зовут Гай Бебиус ". Гай стал жестким. Мой шурин ". Это было принято, но я чувствовал, что Гай остается напряженным. Мы ждали обратного представления, но такового не последовало. Мужчина кивнул головой, предлагая нам встать и следовать за ним. Я проигнорировала это. Он повернулся и грубо сказал: "Оставайся здесь и гни, если тебе так больше нравится ". Я встал, морщась от боли. К кому мы обращаемся?"
  
  Дамагорас ". Так кто же был тем вспыльчивым маньяком, который захватил нас? Дамагорас говорил так, как будто мы должны были точно знать, кто это был. Затем он ушел. Рабы с факелами последовали за ним, поэтому я поднял Гая на ноги, и мы чопорно двинулись за ними. Дамагор вернулся в солярий, который недавно занимал. Я не мог сказать, был ли он здесь раньше один, хотя и сомневался в этом. Сейчас не было никаких признаков разъяренного напарника; я предположил, что они вдвоем обсудили свою стратегию борьбы с нами. Дамагорас казался совершенно непринужденным. Это могло быть уловкой. Вилла была обставлена высококачественной мебелью и необычными предметами. Мой отец, аукционист и торговец произведениями искусства, пришел бы в восторг от этого хаотичного нагромождения мраморных сидений, серебряных ламп и позолоченных статуэток. Этот материал был поставлен во многих странах, и все они находятся в верхней части ценового спектра. Па был бы рад увеличить на него продажу. Повсюду тоже были рабы; они занимались своими делами с деловитым видом, в то время как их хозяин топтался рядом с ними, не замечая их существования. Он привел нас провели в комнату, которая отапливалась жаровнями от ночной прохлады, хотя створчатые двери все еще были полуоткрыты, впуская запах и журчание моря. Бережливости здесь не было места. Свет горел от множества ламп, некоторые из которых представляли собой неизбежные порнографические фаллосы, другие - высокие и со вкусом подобранные канделябры, плюс несколько обычных масляных ламп в форме сапог или двойных раковин. Диванные диваны были завалены подушками с богатым покрытием и бахромой почти в избытке. Ковры в беспорядке лежали на мраморном полу геометрической формы. Дорогие вещи были разбросаны повсюду, но не выставлены напоказ, чтобы вызвать зависть, как во многих других богатые семьи; как и у моего собственного отца, эти предметы были частью жизни, которой всегда жил их владелец. Они давали ему безопасность. Они были страховкой от необходимости брать кредиты у финансовых акул. Собственность в качестве залога, а не земля; портативная; модная; быстрая прибыль, когда требуется. В коллекции не было тематического единства. В этой комнате стояли египетские табуретки, расписанные драгоценными камнями, и резная шкатулка из слоновой кости, привезенная гораздо дальше на восток. Балтийский янтарь хранился в витрине. Один очень большой греческий бронзовый сосуд для воды стоял в углу. Возможно, Дамагорас тоже собирал людей. Вошла женщина, которая явно не была одной из его рабынь. Она была моложе его, на ней была темно-малиновая туника с длинными рукавами, поверх которой было множество золотых ожерелий и рядов браслетов. Она долила в чашку, из которой он пил, и придвинула скамеечку для ног поближе к его ногам в тапочках; она взглянула на нас с Гаем, ничего не сказав, затем вышла из комнаты. A
  
  
  Возможно, родственник. Возможно, мужчина, который чуть не убил садовника, тоже был родственником. Все они были схожими национальными типами. Члены семьи, должно быть, ужинали. Гай становился все более беспокойным. У него был определенный распорядок дня. Он впадал в панику из-за того, что отсутствовал всю ночь без предварительного предупреждения Джунии, и ему требовалось регулярное питание. Я предпочитал не обращать внимания на свой голод и беспокойство, пока не почувствую суть игры. Дамагорасу было за восемьдесят. Чтобы прожить так долго, он, должно быть, вел роскошную жизнь. Многочисленные коричневые пигментные пятна покрывали его довольно дряблую кожу, но он оставался красивым и подтянутым с крупными костями. Он был менее загорелым, чем другой мужчина. Те волосы, которые у него остались, вероятно, седые, были очень коротко подстрижены. Он откинулся назад, рассматривая нас. Вы вторглись в мой дом ", - сказал он.
  
  Я приношу извинения за это ", - ответил я. Теперь хозяин дома расплылся в улыбке. Забыт!" он заверил меня. Теперь он нравился мне меньше, потому что был дружелюбен. Он говорил как мой отец, который был настолько коварен, насколько это возможно. Я старый человек, у меня нет времени на обиды. Я счастливая душа, щедрый, со мной легко ладить. Итак, что означает этот взгляд? " Я позволил проявиться своему скептицизму. Мужчины, которые придерживаются легких путей, Дамагорас, как правило, ограниченные деспоты. Однако я вижу, что ты замечательный персонаж, весь такой теплый ..." Я тоже мог бы изобразить очарование. Кто был твоим другом, который задержал нас?" Я спросил его небрежно.
  
  О, просто Кратидас."
  
  Он всегда раздражен?"
  
  Он становится немного разгоряченным."
  
  Отношения?"
  
  Он случайно оказался здесь ". Дамагорас уклонился от ответа. В эти дни я никуда не выхожу. Люди заходят посмотреть, жив ли я еще ".
  
  Как мило. Они приносят тебе новости и корзинку гранатов – а потом наполовину убивают твоих рабов, уничтожают твой сад и избивают всех посетителей? Дамагорас покачал головой, глядя на меня. Ну что ж!"
  
  Если Кратидас - простой знакомый, то вы очень терпимы. "
  
  Кратидас - наш соотечественник ". Я почувствовал, что на этой отдаленной вилле собралось сплоченное сообщество. На остийском побережье селятся немногие незнакомцы. Я чувствовал себя неловко из-за того, откуда они взялись и почему. Так он живет здесь с тобой? "
  
  Нет, нет. У него свои заботы. Я старый человек, полностью удалившийся от мира. Так чего же ты хочешь, Фалько? " Я перестала ждать приглашения сесть и направилась к ближайшему дивану. Гай, как ручной ягненок, пристроился за мной на другом конце. Он выглядел неуклюжим, несчастным и не в своей тарелке. Весь его педантизм был сокрушен избиением. Я сохранял нейтралитет. Я ищу человека, который пропал без вести. Я нашел твое имя в оставленной им табличке с записями. Его зовут Диокл ". Дамагор изменил свое отношение? Вероятно, нет. Он выглядел невозмутимым. Он вытянул руку и хлопнул ею по спинке дивана, на котором сидел. Он потягивал вино, громко прихлебывая. Затем он разбил мензурку о трехногий бронзовый приставной столик. И положение руки, и падение казались нормальным поведением. Не имеет значения. Даже в восемьдесят лет он был крупным, расслабленным мужчиной, чьи жесты тоже были размашистыми.
  
  Что он натворил, этот Диокл?" Насколько я мог судить, его любопытство было откровенным любопытством.
  
  Люди, которые его знают, обеспокоены. Он исчез и оставил все свои вещи в ночлежке. Возможно, он заболел или попал в аварию ".
  
  И за это доносчику платят?" Дамагорас усмехнулся. Очевидно, он придерживался широко распространенного мнения, что доносчики - это жадные до денег пиявки.
  
  Это щедро сказано человеком, который, как говорят, пират!" Дамагорас воспринял это хорошо. На самом деле он хохотал во все горло. Кто сказал тебе эту чушь? " Я улыбнулся ему в ответ. Это не может быть правдой, не так ли? Всем известно, что Помпей Великий очистил моря от пиратов ". Когда Дамагор ничего не ответил, я добавил: "И он тоже?"
  
  Конечно."
  
  Старый добрый Помпей. Как же тогда ты приобрел свою потрясающую репутацию?"
  
  Я родом из Киликии. Вы, римляне, считаете каждого из нас пиратом ". Верно. Киликия всегда была самой известной базой пиратов.
  
  О, я ненавижу легкие обобщения. Недавно я имел дело с киликийцем. Он был простым аптекарем. Так из какой части Киликии ты, Дамагор?"
  
  Pompeiopolis." Дамагорас сделал заявление с притворной гордостью. Место с таким раздутым названием должно было быть помойкой. Я усмехнулся. Я могу догадаться, в честь кого назван твой родной город!" Дамагорас поделился шуткой. Да, это одно из поселений, где перевоспитавшиеся пираты зарабатывали на жизнь сельским хозяйством ".
  
  Значит, теперь ты происходишь из фермерского племени? Я ухмыльнулся. Конечно, это в прошлом, но разве все это не было довольно изящно. Помпей отправляется в путь со своей великой миссией по устранению бедствия. При его грозном приближении весь пиратский флот говорит, что они ужасно сожалеют о том, что доставляли неудобства судоходству, и теперь будут хорошими мальчиками? "
  
  Я полагаю, - сказал Дамагор, - Помпей очень тщательно объяснил, в чем они ошибались ".
  
  Вы хотите сказать, что он подкупил их? Чтобы он, со своими раздутыми амбициями, мог хорошо выглядеть дома?"
  
  Имеет ли значение, как и почему? Это было давным-давно. "
  
  Я действительно происходил из фермерского рода, - сказал я. Со стороны моей матери это было правдой. Ну, у моего дедушки был огород, который два моих дяди до сих пор изо всех сил стараются разорить… Мы по-деревенски проницательны. Боюсь, я придерживаюсь циничной точки зрения. Я не могу поверить, что целая нация внезапно отказалась от прибыльного ремесла, которым они занимались столько, сколько помнит человечество, и все сели пасти чертовых козлов. Во-первых, поверь мне на слово, Дамагорас, козы приносят не так уж много."
  
  Ах, ты меня расстроил, Фалько!"
  
  С моим отношением к земледелию или моим взглядом на человеческую природу? Да ладно, вы должны согласиться. Фактически, груженые грузы по-прежнему проплывают мимо Киликии чаще, чем когда-либо. Я никогда не слышал, чтобы Помпей сжег пиратский флот, что само по себе любопытно и попахивает соучастием. Так что выскакивать из бухт и хватать добычу, должно быть, стало второй натурой. Раз вор, значит, вор навсегда ". Дамагорас все еще возражал. Не называй это воровством, Фалько. Любой, кто занимался старым делом, рассматривал бы его как бизнес. Приобретаем товар и продолжаем продавать."
  
  Прошедшее время?" Я бросил вызов.
  
  О, даже очень." Словно желая прервать мой допрос, Дамагор резко повернулся к Гаю. Ты молчишь! Ты тоже доносчик?"
  
  Нет, я работаю со счетами. Просто скучная работа, весь день складываю цифры ... " Ага, честный Гай Бебиус! Я бы с удовольствием подразню его позже за его обнадеживающую полу-ложь. Как случилось, что Диокл тебя узнал? Я вздрогнула, когда Гай перевел разговор обратно на мои поиски.
  
  Да, расскажи нам, Дамагорас. Какая у тебя связь с моим пропавшим человеком?" Здоровяк поерзал и убрал руку со спинки сиденья, но по-прежнему выглядел расслабленным. Он приезжал сюда пару раз. Мы обсуждали проект, работали над ним вместе ".
  
  Что за проект? Мужчина твоих лет должен проводить свои дни, спя под одеялом в своем саду. Чем ты занимаешься, Дамагорас?"
  
  Я был капитаном корабля. Очевидно, я сдался много лет назад. Не был в море десятилетиями. "
  
  Почему Диокл был заинтересован?"
  
  Может быть, и нет. Я предполагаю, что он потерял интерес, но не хотел обидеть меня, сказав это. Как раз тогда, когда я подумала, что у нас хорошее начало, он перестал приходить сюда. Это было бы ... " Дамагорас позировал, размышляя. В последнее время я теряю представление о дате. Думаю, это было около месяца назад ". Прошло чуть больше месяца с тех пор, как Диокл исчез из своего жилища в Остии.
  
  Как вы с ним познакомились?"
  
  Должно быть, кто-то сказал ему, что я ищу помощи. Он обратился ко мне ".
  
  Так что же это был за проект?" Спросил Гай со своей обычной упрямой настойчивостью. Дамагор улыбнулся и почти застенчиво опустил взгляд на свои руки, сложенные на коленях. О ... на самом деле это не секрет. Мне восемьдесят шесть, Фалько. Ты бы поверил в это?"
  
  Что бы ты ни пил, это заслуга тебя", - намекнул я скрипучим голосом из-за песка в воздухе и усталости. По-прежнему никаких предложений освежающих напитков не последовало. Вот и все за гостеприимство моряков. Дамагорас был любителем поговорить и не обращал внимания на то, что его перебивают. Любой, кто скажет, что я пират, может рассчитывать на звонок адвоката по делам о клевете. Я достаточно долго прожил в Италии, чтобы знать, как делаются дела! Я говорил вам, что старое ремесло в наши дни умерло. Абсолютно. Но у меня была долгая жизнь в море. Много приключений. Встречал некоторых странных персонажей. У меня есть свое мнение по самым разным вещам. Я добился успеха, это история, которую всегда стоит рассказывать. У меня большая семья; я хотел бы оставить что-то из своих знаний будущим поколениям ".
  
  Так почему же Диокл?" У меня было неприятное чувство.
  
  Он что-то вроде клерка, не так ли? Ну, он сказал мне, что хочет работать. Он собирался помочь мне написать мемуары ". Я указал на то, что, исходя из того, что я знал о коммерческом издательстве, мемуары моряка, который не был пиратом, могут не привлечь читательскую аудиторию.
  
  Именно это и сказал Диокл, - печально ответил Дамагор.
  
  
  XVI
  
  
  В очередной раз заявив, что он старик, Дамагорас удалился на покой. Я представил, как он заказывает еще выпивки, только что подогретой для него с изысканными специями, и закуски на камбузном подносе. Я бы не удивился, если бы его постель согревала пара гибких молодых женщин, надушенных высококачественными персидскими маслами и сведущих в театральном искусстве. Нас ждали самые элементарные удовольствия. Нам разрешили переночевать в номере для гостей. Там были две узкие кровати с простыми покрывалами на каждой и никаких потрясающих одеял. Пыльный кувшин с водой, который мог бы быть с прошлого базарного дня это было единственное место, где можно было перекусить. Мы больше не были заключенными, но они прекратили наши скитания. Рабы отвели нас в наши покои; каждый раз, когда мы пытались высунуть голову, в коридоре появлялось все больше рабов. У нас не было возможности осмотреть виллу. Утром молчаливая девушка принесла минимальный завтрак. У нас едва хватило времени запить сухарики солоноватой водой, затем нас вывели на улицу, где нас ждали наши ослы. Сопровождение до ворот обеспечило нам выезд из отеля. Больше мы Дамагораса не видели.
  
  Мы могли бы вернуться позже ", - заявил Гай, ободренный ночным сном.
  
  Тогда ты пойдешь сам."
  
  О да, - задумчиво капитулировал он. Лучше быть благоразумным ".
  
  Джуния будет гадать, где ты, Гай."
  
  Нет, Маркус, - не согласился мой шурин. Джуния будет ожидать неприятностей. Она знает, что я с тобой ". Было еще рано, когда мы въехали в Остию через Лаврентийские ворота. Ночные гуляки, должно быть, только что уснули в темных барах у Морских ворот; отдыхающие, должно быть, еще спят. Торговцы и обычные жители занимались своими делами. Бани откроются только в полдень, но тонкие столбы дыма отмечали прачечные и фуллеры, когда их печи были возвращены к жизни, а из пекарен доносился восхитительный аромат свежего хлеба и булочек. Кефаль и торговцы рыбой выкладывали сардины рядами под тяжелой меч-рыбой, подвешенной головой вниз к металлическим крюкам; корзины с фруктами и овощами были расставлены аккуратными рядами; большие парадные двери магазинов были приоткрыты, пока владельцы чистили тротуар снаружи. Пока мы ехали по узким боковым улочкам, у нас над головами занятые домохозяйки уже развесили свои постельные принадлежности на подоконниках для проветривания. Я представила, как в доме строительного подрядчика Джуния встает и командует рабами, переживая из-за пропавшего Гая Бебия. Спрятавшись в постели, Майя прячет голову прижимаясь к спине Петро, делая вид, что не замечает суеты. В моей квартире Хелена лежала бы без сна, стараясь не беспокоиться о том, где я нахожусь. Мы с Гаем, обеспокоенные нашим приемом, хотели поторопиться, но нас задержала перекрытая улица. Там был пожар. Ранним утром зеваки часто наблюдали за остатками пожара, который часто является результатом несчастных случаев с ламповым маслом. Небольшая толпа собралась у сгоревшего дома, из которого все еще вытаскивали обгоревшую мебель. Владелец рухнул на останки разрушенного сундука, обхватив голову руками; его жена, пребывая в глубоком шоке, просто смотрела на почерневший фасад их дома.
  
  Похоже, они потеряли все!" Гай Бебиус с удовольствием воспринял чужую трагедию. Мы были в жилом районе недалеко от Форума. Он находился на некотором расстоянии от участка вигилес, так что, возможно, у них не было времени вызвать полицию, когда заметили пламя. Вместо надлежащей пожарной команды за действиями наблюдали несколько местных мужчин. Они казались довольно хорошо организованными. Когда мы прибыли, то увидели, как они убирают оборудование среди едкого запаха дыма и облаков грязной пыли. Мы могли слышать громкий треск стен и лестниц, которые разбирали с помощью грейферов; вероятно, они подумали, что интерьер стал неустойчивым. Они создавали впечатление, что такая ситуация с гражданскими лицами во главе была нормальной в Остии. Теперь они были измотаны и стали раздражительными. Группа людей вышла на улицу и начала оттеснять толпу; люди быстро разбегались, как будто ожидали грубого обращения. Мы с Гаем отреагировали медленнее.
  
  Переодевайтесь, идиоты!" Этот здоровенный грубиян не дал нам ни малейшего шанса на переписку. Коллега сердито шлепнул осла, на котором ехал Гай; это был жестокий удар, так что осел встал на дыбы, почти выпрямившись на задних ногах. Мы перестали справляться со зверем, пока Гаюс цеплялся за него; затем подоспел мой. Легче всего было идти по улице, успокаивая наших животных на ходу. Затем нам пришлось взобраться на тротуар и прижиматься к стенам домов, когда мы наткнулись на небольшую колонну строительных тележек, с грохотом приближавшихся к нам. Они были пусты, если не считать рабочих, которые, без сомнения, собирались произвести снос. Все это было чрезвычайно эффективно. Я не могу сказать, почему я испытал беспокойство. Мы вернули наших ослов в конюшню, и мне удалось отвести Гая в дом Майи, не заманив его внутрь. Последнее, с чем я мог столкнуться, была ссора с Джунией. Когда я вошел в нашу квартиру, Хелена действительно ждала меня. Она сидела за столом напротив двери, подперев подбородок руками. Она была одета в светло-голубое платье с короткими рукавами, но с распущенными волосами и без украшений. Ее большие карие глаза встретились с моими, спрашивая, в безопасности ли я. Я устало улыбнулся, соглашаясь. Когда я подошел к ней, я как раз успел положить купленный свежий хлеб, прежде чем ее руки крепко обняли меня. Я чувствовал, как колотится ее сердце, когда она осознала мое присутствие и успокоилась.
  
  Все в порядке, фрукт. Что-то задержало нас прошлой ночью. "
  
  О, я знала, что Гай Бебий позаботится о тебе!" Елена Юстина откинулась назад, чтобы осмотреть синяки от ударов, которые я получила от Кратидаса. Теперь я была дома, и Хелене, как подруге информатора, приходилось видеть гораздо более серьезные повреждения. Она была почти спокойна. Только яростно сжатые губы говорили о скрытых эмоциях.
  
  Значит, он пират, - прокомментировала она, дотрагиваясь до моей воспаленной щеки. Пока меня не было, она, должно быть, убедила Юнию признаться, что Гай Бебий знал о Дамагорасе.
  
  Он говорит, что это не так ". Хелена Юстина оглядела меня своими умными темными глазами. В этом умном мозгу крутились печальные мысли. Я думаю, что он пират, который лжет ".
  
  Это будет частью его призвания. Но он утверждает, что он всего лишь честный морской капитан в отставке, который хотел, чтобы Диокл помог написать историю его жизни ". Елена снова обняла меня. Прижавшись к моей шее, она прошептала так, что слова соблазнительно защекотали меня, Пират, который лжет о своем прошлом ... Так он хотел, чтобы пропавший писатель-призрак подделал свои мемуары? " Мы согласились, что это казалось нелепым. Но когда мы с Хеленой обсудили это, мы задались вопросом, не начал ли Диоклес проект невинно, чтобы подзаработать во время отпуска, только чтобы обнаружить неожиданную историю. Неужели Дамагорас по глупости нанял не того человека? Узнал ли писец что-то, что пробудило его исследовательские инстинкты, и собирался ли он разоблачить скандал в Daily Gazette? Это могло навлечь на него серьезные неприятности. Причинил бы Дамагор тогда вред писцу? У него определенно были закадычные друзья, например, Кратидас, которые могли быть злобными. Я вернулся на сцену. Мог ли Диокл с самого начала подозревать, что здесь замешана какая-то история? Приехал ли он в Остию намеренно, намереваясь разоблачить Дамагора? Я позволил двум коллегам писца обмануть меня относительно его мотивов, или их коллега, возможно, намеренно держал их в неведении. В любом случае, мне пришлось бы самому выяснить, что узнал писец на вилле. Мне нужно было больше информации о прошлом Дамагораса, и мне нужно было это быстро.
  
  
  XVII
  
  
  Вскоре после этого я встретился с Петрониусом в участке вигилес. Мы не договаривались ни о чем конкретно. Поскольку Юния и Гай создавали плохую атмосферу в его квартире, я знал, что он поспешил бы на работу. Я обошел здание участка и обнаружил, что Петро делит комнату с дежурным офицером. Петро притворился удивленным, увидев меня, но он вел себя глупо. Офицер, возглавляющий Остийский отряд Шестого полка, был низкорослым бывшим армейским грузчиком с бородой, той самой карикатурой на командира, с которой я познакомился вчера. Бесполезный. Я спросил о его прошлом, поэтому знал, что он был центурионом легиона и был нацелен на более высокие цели. По его словам, он шел маршрутом "вигилес" к посту преторианской гвардии. Без сомнения, это произойдет. Мне он показался занудой. Он прекрасно вписался бы в компанию. С этим восторгом, которого звали Бруннус, Петро выступал в качестве посредника. Я объяснил свои интересы в отношении пиратства. Бруннус разозлился. Что ж, если этому владельцу виллы восемьдесят лет, и он должен быть на пенсии, неудивительно, что я не смог найти его в наших списках извращенцев." Я воздержался от напоминания Бруннусу о том, что он вообще отказался сверяться со списками. Петроний сделал это для меня в частном порядке, так что не было необходимости создавать трения. Я мог бы приберечь сокрушение Брунна на потом; хорошим вещам лучше позволить не торопиться.
  
  Какова официальная позиция по отношению к пиратам в наши дни?" Я последовал примеру Петро и вежливо обошелся с этим человеком, хотя мне и хотелось ткнуть его дубинкой в темное и личное место.
  
  Пиратов не существует", - заявил Бруннус. Официально ". Петроний перефразировал вопрос с миролюбивой улыбкой. Какова неофициальная позиция?"
  
  Пираты никуда не делись. Пираты - это грязная сыпь, которая всегда будет появляться снова. Но они действуют за пределами Сицилии, Сардинии, Киликии. "Виджилы" - сухопутные войска, так что, слава богам, в нашей компетенции нет этих ублюдков ".
  
  Я понимаю, что старый пират на пенсии, который никогда не покидает свой дом на берегу моря, будет малоинтересен ", - предположил я, но разве в ваш список нежелательных лиц для Остии не входят нынешние лидеры, если они сойдут на берег?"
  
  У нас и так достаточно дел, - проворчал Бруннус, - мы охраняем запасы кукурузы и ловим портовых воришек."
  
  Не смотреть короткометражку?"
  
  Военно-морской флот прикроет это ". Он был немногословен; я уловил ревность. Неизбежно для человека столь амбициозного, который не был идиотом, Бруннус знал больше, чем сказал. Я могу предложить опытного моряка, - предложил он. Так получилось, что он находится в Порту с кем-то из флота Мизенума ". Я вспомнил три триеры, которые видел там. Петрониус, имея свободный доступ к камергерам, шеф-поварам и огромным обеденным диванам, вызвался пригласить представителя военно-морского флота на ужин. Поскольку Бруннус был нашим посредником, в итоге мы пригласили и Бруннуса. По крайней мере, мы были уверены, что он не украдет домашнее белье; Бруннус так стремился продвинуться, что был обязан обзавестись собственной салфеткой для ужина, готовой к тому моменту, когда ему разрешат посещать модные банкеты с элитой. Он был недостаточно осведомлен, чтобы понять, что настоящая элита дает тебе то, что ты можешь забрать. Держу пари, у Брунна уже была форма преторианца, и он тайком примерял ее каждый вечер. Когда пришло время обеда, и Бруннус, и связной опаздывали. Может быть, у них где-то и были жены, но вдали от дома они вели себя как одинокие мужчины. Я решил, что они зашли выпить по дороге сюда. Возможно, они выбрали бы больше одного. Вскоре у нас с Петро были неприятности из-за их небрежного поведения. Мы были большой семейной вечеринкой, на которой присутствовали младенцы, дети и другая молодежь, все требовали, чтобы их покормили в нужное время, не говоря уже о женщинах, которые замерзли, когда мы нарушили их домашние планы. К счастью, в доме строительного подрядчика было несколько столовых. Пока мы болтались в ожидании наших посетителей, Петрониус договорился со стюардом о том, чтобы накормить семейную компанию сразу. Мы бы заказали отдельно небольшой ужин только для мужчин. Чувствуя себя неуютно в наших праздничных костюмах, мы с Петро угрюмо выпили сами. Бруннус прибыл один. Военно-морской атташе, должно быть, пошел выпить сам. Двое мужчин оказались менее дружными, чем мы предполагали. Мы угостили Брунна вином. Пока мы ковыряли орехи, чтобы завязать разговор, я упомянул о пожаре, мимо которого мы с Гаем проходили тем утром. Бесцеремонное поведение мужчин, которые убирали комнату, все еще беспокоило меня.
  
  Звучит примерно так!" Бруннус глубокомысленно кивнул.
  
  Я был удивлен, что тушением пожара занимались не вигилы, - намекнул я, косясь одним глазом на Петро. Я подумал, не бездельники ли в Шестом отделении.
  
  Если бы только! То, что ты видел, является стандартной практикой в Остии, Фалько. Восходит к тому времени, когда сюда не пришли вигилы. До нас гильдия строителей всегда тушила пожары; понимаете, у них было подходящее оборудование. Они сохранили за собой эту роль ". Когда я поднял брови, Петрониус объяснил дальше. Только в случае возгорания домашнего имущества."
  
  Я этого не понимаю, - сказал я.
  
  Местные жители были недовольны размещением здесь римских вигилей. Какой-то префект решил, что мы будем уважать деликатные моменты, поэтому мы позволили "гильдии строителей вести себя, как и раньше, в жилых районах".
  
  Я так понимаю, ваш домовладелец, Приватус, возглавляет гильдию? Именно поэтому он так хочет быть гостеприимным? Я старался говорить непредвзято, хотя ситуация казалась неловкой. Бруннус налил себе еще один серебряный кубок Privatus"элегантного столового ликера. Мы не обязательно хотим обниматься ".
  
  Проблемы?" Спросил я.
  
  Гильдия может быть немного напористой ", - признал Бруннус. Судя по тому, что я видел об их поведении на улице, это было недосказанностью. Насколько сильна эта гильдия?"
  
  Слишком силен! - прорычал Петрониус.
  
  Смотри, в Остии полно ремесленных гильдий и ассоциаций ", - сказал мне Бруннус. Они не причиняют вреда; мы их терпим. Вы знаете, как это работает: ведущие светила отрасли встречаются на званых обедах; они собираются вместе для сбора средств на похороны; они воздвигают гражданские статуи. У виноторговцев есть свой форум; когда я хочу приятно провести день, я спускаюсь проверить их лицензии. Судостроители традиционно являются крупной компанией, но строители быстро продвигаются вперед из-за всех контрактов на общественные работы в гавани и вокруг нее ". Я мог это видеть. Наш отсутствующий хозяин Приватус купался в деньгах. Этот обеденный зал выходил в небольшой внутренний сад, украшенный фресками с изображением океана. В дальнем конце находился грот, сделанный из морских раковин с замысловатым рисунком. Плавающие лампы плавали среди водяных лилий в длинном бассейне между диванами. У меня было ужасное предчувствие, что наш ужин подадут на кораблях из чистого золота.
  
  Я вижу, что Приватус разгребает его ".
  
  Приватус даже не начался, - простонал Петроний. Он хочет перестроить весь этот чертов город. Итак, скажи нам, Фалько, были ли какие-либо неприемлемые толчки во время пожара, свидетелем которых ты был? " Я предположил, что они с Бруннусом хотели бы собрать доказательства плохого поведения, чтобы надавить на руководство "виджилес" и заставить его уволить строителей в качестве пожарных.
  
  Итак, Люциус, старина, если тебе так не терпится выпрыгнуть из постели с Приватусом, почему ты вообще согласился поселиться здесь, в его доме?"
  
  Краснуха ". Краснуха был трибуном Четвертой когорты, начальником Петра. Краснуха знал, что Петроний Лонг был чертовски хорошим офицером, но подозревал его в скрытом неподчинении. Обычно Краснуха не предоставляет рекомендательных писем.
  
  Краснуха для тебя - шутка!" Петрониус притворился, что у него нервный тик, вызванный стрессом из-за упоминания его старшего офицера. Но потом он сказал: "Должен признать, он очень хорошо меня устроил ".
  
  Что он задумал?"
  
  Официальная инициатива по улучшению отношений со строителями. Краснуха попросил меня побрататься ".
  
  Итак, где тебя пристроили для общения? Спросил я, поворачиваясь к Бруннусу.
  
  Мы не настолько братские люди. Мне нужно кое-что обдумать в участке. Последовала пауза, во время которой мы все мысленно побратались с богатым Приватусом, выпив еще по бокалу его прекрасного вина. Продолжай, Фалько, что тебя расстроило в этих ублюдках на пожаре?"
  
  Что ж, будем справедливы: они были грубыми парнями, и это была чрезвычайная ситуация ".
  
  Грубость была оправдана?"
  
  Все, что они на самом деле сделали, это толкнули осла, на котором ехал Гай ". Петро и Бруннус посмотрели друг на друга и рассмеялись. Совместно они решили, что это приемлемо. встретить Гая Бебия на твоем пути расценивается как провокация. Вигилес, вероятно, погнал бы своего осла задом наперед до самых Морских ворот ", - усмехнулся Петро.
  
  Когда Гай Бебий связан под ним вниз головой ", - уточнил Брунн. Петроний замолчал, наблюдая за мной. Ты думаешь, нам нужно следить за этими строителями, Фалько?"
  
  Я согласен ". Оставим эту тему. r
  
  
  XVIII
  
  
  Моряк оказался старше, чем я ожидал, седовласый, щегольски одетый тип с педантичной манерой говорить. Он выглядел как вольноотпущенник, который ранее работал гардеробщиком императора. когда императором был не старый солдат Веспасиан, а одно из распущенных молодых божеств, Нерон или Калигула, которому нравились кровосмешение и убийства. Морской пехотинец пришел, нагруженный подарками от хозяйки, чтобы попросить прощения за свое позднее прибытие; он принес целую охапку гирлянд для наших женщин, которые не были впечатлены.
  
  Очаровательно, - пробормотала я Петро, который что-то проворчал в ответ. Канинус - так звали морского сухаря. Мы не были удивлены, что контакт, рекомендованный Бруннусом, оказался помехой. Канинус, очевидно, везде опаздывал на несколько часов и полагал, что несколько цветков освободят его от ответственности. Майя была едва ли вежлива, когда передавала цветочные подарки прямо рабыне; Джуния громко чихнула; у Хелены был вызывающий взгляд. Только дети с восторженными криками набросились на длинные гирлянды из роз, которые через мгновение были бы разорваны. Наконец-то мы смогли поесть.
  
  Надеюсь, повар найдет вам что-нибудь еще теплое, - саркастически крикнула Майя нам вслед.
  
  Твоя сестра - суровая штука! - заметил Канинус слишком громко.
  
  Немного пристрастился к выпивке, - солгал Петрониус более осторожным тоном.
  
  В следующий раз принеси ей пол-амфоры фалернского вина..." К несчастью для него, Майя еще не исчезла, но стояла, прислонившись к колонне из искусственного мрамора, с напряженным видом, поджав губы, что напомнило мне нашу мать, когда она услышала клевету. Это был хороший ужин. Я позволила Петро насладиться едой, не сказав ему, какие неприятности ожидают его от моей сестры. Когда рабы убрали сервировочные столы после трех изысканных блюд, мы подали знак, что теперь сами нальем себе вина; они оставили нам достаточно, будучи хорошо обученными со времен, когда гильдия строителей собиралась на долгую ночь, обсуждая размерные расценки на водостойкий бетон и то, как организовать голосование на следующих выборах гильдии.
  
  Мы слышали, ты специалист по пиратам ". Петро надеялся поковырять Канинуса в мозгах, а потом избавиться от него. Не повезло; он любил слишком много болтать.
  
  О, я твой мужчина! " нараспев произнес Канинус, яростно размахивая правой рукой в сторону вычурной лепнины потолка и его перекрытий над ним, как какой-нибудь невнятный оратор на дневном судебном заседании. Он был левшой. Я заметил это. Он крепко сжимал левой рукой свой кубок, так что вино до краев едва переливалось, несмотря на неистовую позу. Мой физрук Главк был приверженцем того, чтобы держать ваше основное тело неподвижным, тренируя ноги и руки до тех пор, пока у вас не начнут слезиться глаза; ему бы понравился Канинус.
  
  Естественно, это зависит от того, как вы на это смотрите ", - бушевал Канинус. Давайте приземлимся и побьем местных. ты пират; я героический воин с экспансионистскими притязаниями от имени моего города-государства… Восходит, по крайней мере, к Афинам ".
  
  Греки. Великие мореплаватели, - согласился Петро. С его стороны это не было комплиментом. Канин, казалось, ничего не заметил. Пиратство было быстрой альтернативой дипломатии. То же самое с проклятыми островами. Родос, Крит, Делос в частности, Делос - не что иное, как огромные свободные рынки, где грабители могли распродавать свою добычу, не задавая вопросов. Подумайте о кровавом рынке рабов на Делосе, где ежедневно перемещались десять тысяч душ, как в мирное, так и в военное время. Говорят, заключенных продают, как только капитан их выгружает, и никто не спрашивает, были ли эти когда-то свободные мужчины и женщины, которые никогда не должны были быть в цепях. "
  
  Все еще?" Мне удалось попасть внутрь.
  
  Все еще? Что значит все еще, Фалько? Какой-нибудь шутник сказал тебе, что работорговля когда-нибудь прекратится? "
  
  Нет, огромный аппетит Рима к рабам поддерживал рынок Делоса в рабочем состоянии. "
  
  С бубенчиками на ослике!"
  
  Тингалинг! Я имел в виду, пираты все еще работорговцы, которые поставляют тела? "
  
  Кто же еще?" Канинус со стуком поставил свою чашку. Он мог сделать это в безопасности, потому что теперь она была пуста. Бруннус, который представил его нам, начал нервничать из-за способностей этого человека. По крайней мере, вид потеющего Бруннуса сделал вечер стоящим того. У нас есть Римский мир, Фалько. Нет войне, нет военнопленным ". Чтобы спасти винный погреб своего хозяина, Петроний попытался проигнорировать пустой кубок, поэтому Канин налил себе сам. Справедливости ради, он не был эгоистом; он налил и всем остальным. Выпейте, молодой человек", - обратился к Петро морской луш, словно к новичку. К счастью, мой старый собутыльник мог притворяться терпимым.
  
  Расскажи нам больше, - прохрипел я, хотя был уже настолько пьян, что потерял интерес к исследованиям. Канинус радостно подчинился, как какой-нибудь ужасный философ, стонущий перед следующей частью трехчасовой лекции. Давайте приведем несколько определений. пиратство, характеристики
  
  Мы можем послать за таблицей, если вам нужно нарисовать диаграммы ". Брунн перестал относиться к этому серьезно. Канин проигнорировал его. Риск; насилие; грабеж; смерть. Четыре столпа организованной морской кражи. Для среднестатистического морского вора смерть - лучшая. Рейды на суше, захват торговых судов - все они связаны с грабежом с применением насилия, и часть острых ощущений заключается в том, что Он остановил себя, озадаченный тем, что мог упустить из виду жизненно важный элемент. Острые ощущения… Риск, острые ощущения, насилие, грабеж, смерть - пять столпов. Рядом с Брунном стоял столик с лампой, на котором он аккуратно разложил три яблока, инжир и наполовину съеденное яйцо вкрутую, символизируя решающий квинкун. Квинканкс был его словом, и я был откровенно удивлен, что он знал это или был способен вызвать это из своего затуманенного мозга.
  
  Особенно смерти, - нараспев произнес Петрониус. Он лежал на спине на обеденном диване, который делил со мной, и разглядывал потолок. Туника Петро цвета теста с тесьмой в виде веревки, его любимая одежда в нерабочее время, помялась под мышками. У него было остекленевшее выражение лица, которого я не видел с нашей последней ночи в Британии, с той ночи, когда мы покинули армию. История сама по себе. Меня затошнило. Я сказал себе, что это пройдет.
  
  Убийство, - сообщил нам Канинус, - любимая игра вашего пирата на вечеринках ".
  
  Изнасилование?" - предположил Петро.
  
  Изнасилование - это хорошо, но убийство - лучше всего ".
  
  В перспективе ", - аплодировал Петрониус. Спасибо ".
  
  Для этих людей Канинус мог часами лопотать, не задумываясь об этом. Их образ жизни - это просто бизнес. Пиратство равно торговле. Корабли равны инвестициям. Грабеж равен прибыли. Для вашего пирата это прибыль от законной деятельности. "
  
  Ты, Бруннус, внезапно проснулся. Ты выступаешь с этим докладом для новобранцев? "
  
  Зная врага, - подтвердил Канинус, постукивая себя по носу.
  
  Моя главная специальность. Каждый раз, когда к нам приходит новый чертов адмирал, который был всего лишь береговым придурком, пока его лучший друг император не подарил ему флот для игр, по такому злополучному случаю мне приходится выступать за придурка. Тогда я надеваю свое лучшее белое. Иногда я даже остаюсь трезвым, пока развлекаюсь. В промежутках я делаю это раз в год для триерархов на их вечеринке Сатурналий. Чрезвычайно пьяный, на всех вечеринках; с жестами. "
  
  В Мизене?" зачем-то спросил Бруннус.
  
  Нет, я в Равенне Бруннус, который ранее сказал нам, что Канинус был из флота в Мизене, выглядел раздраженным.
  
  Расскажи мне, - взмолилась я. Прежде чем я упаду в обморок под этим со вкусом подобранным светильником - волосатым бронзовым сатиром с большим членом. У Приватуса, которому он принадлежал, был отвратительный вкус. Расскажи мне о Киликии ". Канин бросил на меня глубокий подозрительный взгляд. У него снова был пустой кубок, но на этот раз он воздержался от наполнения его. Петроний налил ему вина. Я махнул Петро, чтобы он прекратил, но он снова наполнил и мою чашку. Я заметил, что он оставил свою пустой.
  
  Что тебя интересует в Киликии, Фалько? Я выдавил из себя улыбку. Если бы я знал, я бы не просил подсказок ".
  
  Ты когда-нибудь был там?" Спросил Канинус.
  
  Нет."
  
  Необычно для Фалько, - лояльно вставил Петрониус. Это много путешествовавший человек. Дидиус Фалько - это имя, которое заставляет краснеть официанток в таких отдаленных друг от друга винодельнях, как Лондиниум и Пальмира. Произнесите имя этого человека в burning Leptis Magna, и, как я слышал, двадцать домовладельцев бросятся вперед, ожидая очень больших чаевых за сено и овес ".
  
  Я думаю, вы перепутали меня с моим братом Петро."
  
  Звучит так, будто я хотел бы познакомиться с твоим братом ", - сказал Канинус. Слава богам, что он не смог меня представить; мой брат, который любил бездельников, был давно мертв.
  
  Я никогда не даю чаевых за овсянку ". Я пресекаю эту чушь. Киликия, - напомнил я Канину.
  
  Киликия", - ответил он. Затем последовало долгое молчание, во время которого он даже не пил.
  
  Киликия, Памфилия, Ликия. Три мафиози восточных морей ". Канин позволил ноткам благоговения проникнуть в свой голос. Страны с самым низким доходом. Они соседи; они дают друг другу приют. В Памфилии вы найдете гавани, которые были созданы специально для того, чтобы киликийские пираты использовали их в качестве торговых постов, и целые ликийские деревни, занятые киликийскими моряками. Сама Киликия долгое время была самым печально известным из всех этих убежищ. Между горами и морем. Люди в горах утверждают, что занимаются исключительно сельским хозяйством. Возможно, так оно и есть. Но на скалистом побережье есть бесконечные маленькие гавани, идеальные базы и рынки сбыта - две вещи, которые нужны пиратам ".
  
  А в этих скалистых доках, - предположил я, - живут люди, чьи корабли Помпей Великий по какой-то причине не сжег. Люди, которые говорят, что занялись сельским хозяйством, и которые утверждают, что держат корабли для случайной рыбалки и небольшого плавания на яхте летом?"
  
  Корабли, которые просто оказываются очень быстрыми, очень легкими, часто непокрытыми судами с большой молниеносностью, - сухо согласился Канинус. Все до единого с большим клювастым таранящим носом.
  
  Просто есть за что ухватиться, когда они высовываются с сетями для креветок!"
  
  Ты - персонаж, Фалько."
  
  Тогда что слышно о Помпее? Я надавил на него. Канин взял одно из яблок, которые Брунн положил на его боковой столик. Я не мог вспомнить, что это означало - острые ощущения "или смерть".
  
  Помпей ", - размышлял он, жуя. Мы сразу поняли его отношение к Великому. Амбиции с плавниками ".
  
  Мне нравится новое определение, - пробормотала я.
  
  Красиво!" - ухмыльнулся Петрониус. Он разделял мои взгляды на знаменитых мужчин.
  
  Хотите знать мое мнение о Сорока девяти днях?"
  
  Лучше сначала определись с этим ". Я понятия не имел, что это за Сорок девять дней, хотя уже начал думать, что мы застрянем здесь надолго. Канинус вздохнул. Тогда давай вернемся. Это последние дни старой Республики, и Рим осажден. Пираты шныряют по всему Маре Нострум. Наше море - это их море. Пираты опустошают побережье Италии, нападают на наши города, заходят прямо в Остию. Любое низменное и процветающее место было притягательным. Он внезапно сменил тему, но сейчас был не момент для редактирования. Поставки кукурузы оказались под серьезной угрозой. Когда римская мафия бушевала из-за голода, побережье было чертовски опасным. Достаточно изнасилований и смертей, чтобы заполнить роман, и что еще хуже [это было их большой ошибкой, на самом деле, всякий раз, когда пираты захватывали знатного человека, они подвергали его оскорблениям ".
  
  Ой! - воскликнул Петрониус, смеясь.
  
  Итак, после того, как достаточно высокородных жертв перенесли унижение, Помпей отправляется очищать моря от пиратов, - сказал я. И на это у него уходит сорок девять дней?"
  
  Я приду к этому ". Канинус отказался торопиться. Хотя я был прав насчет сорока девяти проклятых дней. Сначала Помпей обеспечивает поставки зерна, он размещает легатов в гарнизонах на Сардинии, Сицилии и в Северной Африке. Как ни странно ... " Наш наставник сбежал по касательной. Молодой Секст Понипей, когда позже поссорился с триумвиратом, использовал точно такую же тактику, что и его великий папа, но наоборот. Он присоединился к нескольким пиратам, а затем положил конец торговле с востока, запада, юга. Как он это сделал? Он обосновался в
  
  Сардиния, Сицилия и Северная Африка!" Хором воскликнули мы с Петро, все еще пытаясь поторопить его. Но как Помпею старшему удалось совершить свой впечатляющий переворот?" Я настаивал.
  
  Это было потрясающе ". Голос Канинуса звучал серьезно. Насколько я знаю, у него было не более сотни кораблей. Для полиции всего Средиземноморья это было равносильно развеванию на ветру. Только половина контингента была бы приличной. Некоторые были обречены на то, чтобы стать покрытыми ракушками остолопами, которых вытащили с пенсии. Это была срочная работа. Классика. Но каким-то образом Помпей довел флотилию пиратов до самой Киликии. Там было небольшое сражение, хотя оно не вошло в летописи. Затем он расправился с ними с помощью этого особого римского чуда. Милосердие!"
  
  Вы шутите?" Даже Бруннус проснулся.
  
  Я не шучу. Он мог, вы можете сказать, что он должен был распять их всех. Они знали, что должно, и все же он никого не предал смерти, если они сдались. Они сбежали домой, испугавшись за свою репутацию. Тогда, как ты сказал ранее, Фалько, Помпей не стал сжигать их корабли. Он дал понять, что видел, как бедность довела многих до греха, и предложил лучшую сделку тем, кто сдался властям ".
  
  Раскаявшиеся пираты собрались, чтобы покориться?"
  
  Пираты - сентиментальные ублюдки. Пираты выпотрошат тебе кишки, но все они любят своих матерей. Помпей создал для них маленькие фермы. Все в пределах видимости реки или побережья, должно быть, на случай, если пираты почувствуют тоску по соленой воде. Adanos, Mallos, Epiphania. Большой контингент в Диме в Ахее. Затем, конечно, был Помпейополис на случай, если кто-нибудь когда-нибудь забудет, кто заслуживал всех похвал. "
  
  Новый город?"
  
  Нет времени строить новый. Просто переименовали старый, Falco. "
  
  Я разговаривал с человеком из Помпейополя, - сказал я ему. Диковинка по имени Дамагорас ".
  
  Никогда о нем не слышал. Он пират?"
  
  О нет, он утверждает, что никогда им не был."
  
  Он лжет!" Канинус усмехнулся.
  
  Кажется вероятным. У него огромный дом, набитый богатой добычей со всего Маре Нострум, и никаких видимых объяснений его приобретениям
  
  Значит, несмотря на маленькие фермы, они все еще грабят моря?"
  
  Риму нужны его рабы, Фалько."
  
  Вы хотите сказать, что мы хотим, чтобы пираты действовали? " Канин изобразил шок. Я этого не говорил. Предполагать, что Помпей потерпел неудачу, - государственная измена. Он решил проблему. Это римский триумф. Моря чисты от пиратов. Это официально ".
  
  Тогда это официальная чушь собачья."
  
  Ну что ж, Фалько, теперь ты занимаешься политикой! " Мы все рассмеялись. Имейте в виду, поскольку некоторые из нас были незнакомы друг с другом, мы делали это осторожно.
  
  
  XIX
  
  
  Ничто из этого не помогло мне найти Диокла. Мое беспокойство передалось Петро. Он внезапно повернулся и уставился на Канинуса. Бруннус сказал, что ты специалист по пиратам. Если они официально не существуют, то как же так получилось?"
  
  Таков военно-морской флот, - сказал морской сухарь с застенчивым видом.
  
  Что ты делаешь здесь, в Остии? Я сделал запрос как можно более легким. Он был далеко от Киликии, если Киликия была сердцем пиратов.
  
  Миссия доброй воли."
  
  С тремя триремами? Канинус выглядел удивленным. Я позволил ему поинтересоваться, откуда я это знаю. Вряд ли это было секретом. Любой, кто бродил по Портусу, мог увидеть их и сосчитать. Никогда не бывает военного корабля, когда он тебе нужен, а потом появляется целая куча, - ухмыльнулся он.
  
  Для береговых учений?" Петрониус, типичный вигилес, хотел знать, что делается другими подразделениями на участке, который он в настоящее время занимает.
  
  Мы просто порхаем из порта в порт и выкрикиваем имя императора. Когда начальство решает, что мы заслуживаем увольнения на берег, они разрешают нам приехать сюда и присоединиться к сквош-швартовке в Порту. Мы показываем стандарт иностранным трейдерам ".
  
  Ты не преследовал какой-нибудь пиратский корабль, выброшенный на берег? Спросил Петро.
  
  Юпитер нет. Мы не хотим безобразных сцен на пороге императора ". Пока разговор не перешел на политическую тему, Канин говорил горячо и страстно. Теперь он бушевал штампами. Я не верила, что перемена была вызвана выпивкой; он показал, что невосприимчив к вину. Он что-то скрывал. Буду откровенна, - сказала я. Я была слишком навеселе для чего-то сложного. Я надеялся, что вы сможете объяснить, почему писака, который пишет печально известные разделы в Daily Gazette, связался с человеком, которого считают пиратом. "
  
  Почему бы тебе не спросить его?"
  
  Извините; я думал, что уже объяснил это. Писец исчез ". Возможно, лицо Канинуса потемнело от перемены. Вы думаете, его схватили? Ну, вы же знаете, как это делалось в старые добрые времена. если бы пираты захватили пленника, который чего-то стоил, людям, которые его знали, через посредника была бы передана записка с указанием очень большого выкупа. "
  
  Ты думаешь, это возможно?" Мне никогда не приходило в голову, что Диоклес мог быть захвачен пиратами. На самом деле, я в это не верил.
  
  Конечно, нет, - сухо сказал Канинус. Выкуп пленников - это история. Теперь у нас есть Pax Rornana. Беззаконие существует только за пределами Империи. В любом случае, - добавил он, почти насмешливо, - писец многого бы не стоил, не так ли?" Важно было то, что он знал, хотя я не настолько доверял Канину, чтобы говорить это. Значит, кто-то, должно быть, стукнул моего писца по голове и закопал его под полом после драки в таверне."
  
  Все, что вам нужно сделать, это выяснить, где он обычно выпивал ", - согласился Канинус, словно обращаясь к любителю. Затем принесите стамеску, чтобы поднять половицы. Он не будет писать о пиратах ", - заверил меня Канин; его слова прозвучали слишком мягко. Ваш писец может связаться со столькими киликийцами, сколько захочет, но теперь они лояльные римские граждане. Писец обязан это сказать. "Дейли Газетт" - правительственный рупор. Предполагается, что он усиливает блеск Римского мира ". Верно. Однако Инфамии разрешили бы публиковать, если бы он сообщал о том, что славный Римский мир оказался под угрозой. Так ли это? Объясняло ли это Канинуса? Не поэтому ли этот эксперт, работавший в том, что, по его словам, было несуществующим районом, пришвартовался в Порту со своими тремя триремами? Мне не было смысла спрашивать. Канинус всю ночь болтал о том, что произошло сто лет назад. Он не собирался рассказывать нам, что происходило на этой неделе. Я взглянул на Петрония. У нас была своя ситуация, с которой приходилось бороться. Если мы продолжим сегодняшний разврат, мы с Петро оба окажемся под угрозой со стороны Майи и Елены. Каким-то образом мы должны были уговорить наших надоедливых гостей разойтись по домам. Завтра будет достаточно скоро, чтобы придумать для Приватуса оправдания по поводу истощения запасов вина, что было намного больше, чем допускают законы гостеприимства. Сегодня вечером нам нужно было избавиться от мужчин, которые его пили. Поверьте мне, остальная часть вечеринки была утомительной. В конце концов, первым ушел морской бисквит. Он ушел с довольно полной амфорой родосского красного вина на плече. Стюард, добрый малый, позаботился о том, чтобы по мере продолжения веселья качество и стоимость напитка снижались, чтобы ограничить ущерб. Его последний выбор был уместен. Родос был одним из исторических мест борьбы с пиратством, которую пресек Помпей. Rhodian red - сносное столовое вино, которое путешествует; это потому, что этот острый островной винтаж традиционно разбавляется морской водой. Сдвинуть Бруннуса было сложнее, чем Канинуса. Когда его связной ушел, он соскользнул с дивана на мраморный пол; мы с Петро были не в силах поднять его. Однако появились рабы, что навело меня на мысль, что они привыкли убирать после долгих ужинов. Я также предположил, что они подслушивали.
  
  Канинус невнятно произнес Бруннус, отчаянно желая пообщаться. Мой контакт. "
  
  Да, он великолепен, - заверила я его. Я сидела на краешке своего обеденного дивана, не желая напрягаться, чтобы результат не был вулканическим.
  
  Немногословный человек ..." Петро Ниус все еще был способен на остроумие.
  
  Много вводящих в заблуждение ", - пробормотал Бруннус, когда пара здоровенных рабов собрала его вместе и приготовилась увести. Я ему не доверяю, я так решил. Сольный исполнитель. Абсолютно не делюсь. Абсолютно не поддерживаю связь. Абсолютно ". В этот момент Брунн замолчал, совершенно пьяный. Я остался с Петронием. Мы спали там, в столовой, не в силах пошевелиться.
  
  
  XX
  
  Я
  
  
  опущу то, что было сказано в моем доме на следующее утро.
  
  
  XXI
  
  
  Давайте поскорее перейдем к ланчу [который я не ел, а затем к насыщенному дню. Часть его я провел, лежа с закрытыми глазами на полу, вне поля зрения за багажным ящиком. Я с трудом держался на ногах, когда Авл вернулся из поездки в Портус с информацией о том, что он нашел корабль, который доставит его в Афины, и другими новостями. Как член Falco and Associates, он был обучен держать ухо востро. Я научил его оставаться начеку в торговых кварталах на случай, если его избьют или ограбят. Я не хотел, чтобы его мать, властная женщина, обвинила меня, если бы что-нибудь случилось, пока он работал на меня.
  
  Там что-то происходило, Фалько. Авл умел находить интересные ситуации; в своей заносчивой манере он был любопытной свиньей. Капитан моего корабля был по-настоящему расстроен ". Он толкнул одну из моих дочерей, чтобы она могла поглазеть на своего необычно замкнутого папу. Не приставай к нему", - хладнокровно предупредила Хелена [нацелив колкость в меня. Ему сегодня плохо. Твой отец вел себя нелепо."
  
  Нелепо! Джулия Джунилла восторженно прошепелявила свое первое многосложное слово. Ей было три года, и все они были женщинами.
  
  Нелепо, - повторил Авл с благоговением. Жаркая была ночка, Фалько?
  
  Даже ты бы так подумал. "
  
  О, я бы никогда не осмелился присоединиться к вам. На случай, если тебе интересно, - он ухмыльнулся. Я отвез Хелену домой.
  
  Спасибо, - прохрипела я.
  
  Юния предложила сопровождать меня ", - холодно заметила Хелена. Аякс защитил бы нас. Но Гай Бебий нуждался в ней. Юния постоянно ухаживает за ним. Он сильно сдал после вашей прогулки к морю."
  
  Он притворяется."
  
  Нет, Гаюсу пришлось взять отпуск по болезни. Он хочет, чтобы вы присмотрели за человеком, который напал на него, чтобы он мог потребовать компенсацию за свои травмы ".
  
  Он этого не получит. Бандит был жестоким, но если дело дойдет до суда, мне придется сказать, что Гай Бебиус попросил все, что получил ".
  
  Несправедливо, Маркус. Ты просто ненавидишь его, потому что он государственный служащий ". Я ненавидел его, потому что он был идиотом. Его глупость на вилле была опасно реальной, любовь моя. Вы говорите так, как будто Гай никогда больше не будет работать. Таможенная служба потеряла свою звезду?"
  
  Если Гаюсу действительно причинили боль, то это не смешно ".
  
  Я не смеюсь ". Что бы я ни думал о своей сестре Юнии, ни одна римлянка не захочет мужа, который больше не может работать. Если бы Гая когда-нибудь отстранили от сбора налогов, у семьи остались бы только их сбережения, а они всегда были транжирами, плюс символический доход от неприятной закусочной на Авентине, которой Джуния управляла в качестве хобби. До нее доходила только часть прибыли. Аполлониус, ее приставленный официант, перепутал цифры; в лучшие времена он был учителем геометрии и мог легко убедить мою сестру, что тупой угол - это острый. Он был моим учителем, так что я никогда не донесу на него. Я заставил свой затуманенный мозг вернуться к первоначальной теме. Так что это за корабль, Аулус?"
  
  Что ж, приходи и посмотри, Фалько. Я хочу, чтобы ты спросил капитана о том, что происходило, когда я забирал у него деньги. "
  
  Вы оплатили проезд перед тем, как подняться на борт?" Парень ничего не знал. Даже мне не удалось научить его здравому смыслу. Авл Камилл Элиан, сын Децима, наследник роскошной жизни, был где-то военным трибуном и работал в штате губернатора провинции Бетика. Кто знает, как ему удалось добраться до этих зарубежных командировок? Когда я взял его с собой в Британию, он поручил мне сделать все приготовления.
  
  Я сын сенатора ", - парировал он. Капитан не обманет меня, если захочет вернуться в этот порт. Он зарабатывает состояние на пассажирах; он должен сохранить свое доброе имя ".
  
  Это твои деньги!" Это были деньги его отца. Тем не менее, Авл, вероятно, был прав насчет капитана. Так что же это за история? "
  
  Ты готов сесть на паром?"
  
  Только для того, чтобы написать действительно хорошую историю ".
  
  Самый лучший!" - заверил он меня. Я был слишком с похмелья, чтобы придираться. Однако он добился своего. Этот хвастун Канинус, который напоил тебя, сунул свой нос прямо в это дело. Мне показалось, что произошла стычка с какими-то пиратами ". Я согласился поехать в Портус. Судно, выбранное нашим путешественником для получения юридического образования, было большим транспортником, на котором ему обещали скорость, стабильность, почти лучшую каюту и еду, приготовленную собственным поваром капитана. Если бы погода испортилась, у нас не было бы еды и почти не было бы крова, но Элиан был, как обычно, чересчур самоуверен. Ну, он собирался в Грецию на учебу. Пусть учится, подумала я. Я заверил Елену, что проверю этот транспорт и позабочусь о том, чтобы ее брат был в максимальной безопасности, насколько это вообще возможно, путешествуя по маршруту в Грецию среди летних штормов, которые грохочут из ниоткуда в Тирренском и Эгейском морях. Корабль, названный Spes, был действительно надежным. В те дни Рим использовал самых крупных торговцев, которых когда-либо знал. Этот корабль только что доставил груз рыбы, оливок и предметов роскоши из Антиоха через Пелопоннес и, по-видимому, ожидал, когда его снова увезут, вино и глиняную посуду. Капитан, Антемон, был спокойным сирийцем с большими ногами. У него были три бородавки на левой щеке и родимое пятно на правой. Пока он находил время повидаться с нами, Авл рассказал мне о том, что он увидел тем утром, так что я сразу перешел в атаку. Антемон, меня зовут Фалько. Я слышал, у одного из ваших пассажиров пропала жена. Она сбежала с вашим первым помощником или корабельный плотник заделывает течь?"
  
  Ты тут ни при чем, - сказал мне капитан с мрачным видом.
  
  Это сейчас. Пожалуйста, будьте честны. Пока Камилл Элианус ждал, чтобы забронировать билет, он услышал вашу перепалку с попавшим в беду пассажиром. Когда Элиан вернулся, чтобы заплатить вам свои деньги, Не повредит установить, что у Авла был свидетель, военно-морской атташе задавал вам еще вопросы. "
  
  Он поднял большой шум: "Авл поддержал меня. И тебе это не понравилось, Антемон".
  
  Военно-морского нарка зовут Канинус, - сказал я. Мы знаем, в каком водоеме он плавает. Он сам мне сказал, только вчера. Итак, капитан, вас беспокоили пираты во время вашего путешествия в Рим?"
  
  Нет! " Конечно, Антемон стремился не отпугивать пассажиров. За всю мою карьеру меня никогда не беспокоил пиратский корабль. Я сказал об этом Канинусу, прежде чем сказать ему, с какого трапа прыгать. "
  
  Канин поддерживает миф о том, что перед тем, как Помпей потерял голову в Александрии, он превратил всех киликийских пиратов в фермеров, - сказал я.
  
  Канинус говорит, что бывшие пираты - прекрасные мужчины, которые сейчас пасут коз и обожают своих матерей. Но если так, то почему Канинус был на борту вашего корабля? И почему тебе так хотелось быстро прихлопнуть его?"
  
  Я всего лишь заботился о своем пассажире. "
  
  С кем вы ссорились?"
  
  Нет, я пытался успокоить его, чтобы он был в состоянии справиться с ситуацией ".
  
  У вашего пассажира неприятности?" Капитан выглядел упрямым, поэтому я легкомысленно добавила: "Конечно, так и есть. Мы знаем, что этот человек потерял свою жену. Ну, он может быть новичком в Остии и неосторожно указать ей дорогу к их жилищу на берегу… Или что случилось, Антемон? Я все еще предполагаю, что у женщины была грязная интрижка. "
  
  Следи за своим языком. Он мой хозяин! - прорычал Антемон.
  
  Ты имеешь в виду, что это его корабль?
  
  Он очень респектабельный фрахтователь. Его жена, бедняжка, целомудренна, исполнительна долга и, вероятно, напугана до полусмерти. Он вернет ее. Его нужно оставить наедине с этим. Ему не нужна толпа незваных советчиков."
  
  Советники по чему? - потребовал ответа Элиан. Вчерашний разговор помог мне разобраться. Вы говорите о похищении!" Капитан молчал. Я снова сердито надавил на него. Жену вашего владельца увезли с вашего корабля во время рейса ". Это окончательно разозлило Антемона. Нет, это не так! Никто не поднимался на борт моего корабля. Никто не мешал моим пассажирам ", - горячо запротестовал он. Я доставил их сюда в полной сохранности. Они покинули корабль. Единственная причина, по которой Банно вернулся сюда, чтобы проконсультироваться со мной, заключалась в том, что он считал, что они были установлены, когда мы только приземлились, и он хотел знать, видел ли что-нибудь кто-нибудь из экипажа. Он и его жена только вчера сошли на берег. Он предположил, что кто-то наблюдал за кораблем по прибытии, оценил их и решил, что они богаты, затем последовал за ними и похитил ее. "
  
  Он думал, что ты в этом замешан!" Авл опрометчиво обвинил его.
  
  Нет, нет. Успокойся, Авл ". Я доверял капитану. Он был раздосадован собственным плохим положением в этом деле, не в последнюю очередь потому, что мог потерять работу, если владелец судна обвинит его. Если бы он действительно передавал информацию о своих пассажирах похитителям на берегу, у него было бы наготове опровержение в более наглой манере. Но было бы безумием показывать пальцем на владельца судна. Антемон, я так понимаю, ты продал свой груз и деньги у твоего владельца? Он кивнул. Банно сможет удовлетворить людей, у которых есть его жена ".
  
  И они это знают!"
  
  Конечно, берут. Держись от него подальше. Не порть ему жизнь ".
  
  Тогда ответь на этот вопрос. Ты когда-нибудь встречал старого киликийца по имени Дамагор?" Нет. Молодого по имени Кратидас?" Нет. У Банно есть имена тех, кто похитил его жену?" Опять нет. Этого следовало ожидать. Похитители используют анонимность, чтобы нагнетать страх. И когда Канинус сунул свой нос в это дело, как получилось, что он узнал, что что-то произошло? " Антемон был немногословен. Это портвейн. "
  
  Вы хотите сказать, что все в Портусе знают, что жену Банно схватили с целью получения выкупа?"
  
  Только шпионы военно-морского флота и нарки, сидящие в тавернах, люди, которые месяцами ошивались в доках, ожидая шепота о том, что это случилось снова ". Я снова подхватил ". Так случалось и раньше ". Я вспомнил, как Диоклес поместил статью о дегустаторе в Daily Gazette. Слухи о возрождении пиратства, как говорят, ложны ". Недостаточно ложны для Банно.
  
  Я частный осведомитель, - сказал я капитану. Я умею быть осторожным. Это зависит от моей профессии." Антемон все еще колебался. Ты можешь доверять Фалько, - тихо сказал Авл. У сына сенатора есть влияние, и Антемон, возможно, ослаб. Я повернул шило. Послушайте, я уже работал над делом, которое может быть связано с этим. Дайте мне знать, где я могу найти Банно. Это ради него самого и безопасности жены. Кто-то действительно должен помочь этой паре ", - сказал я. Если вы не хотите сотрудничать с Канинусом и военно-морским флотом, может быть, я смогу что-нибудь сделать для Банно неофициально." Капитан все еще был недоволен, но пробормотал нам, где мы с Авлом могли бы найти владельца его судна на берегу.
  
  
  XXII
  
  
  Банно был бледным, напряженным мужчиной, как минимум наполовину египтянином, специалистом по переговорам в индустрии соленой рыбы. Он работал быстро. он уже заплатил и забрал свою жену. Он сделал нам вид, что ничего не произошло, но он не был готов обсуждать этот вопрос. Мы мельком увидели его жену Алину, сидящую в плетеном кресле у них дома, в глубоком шоке. Наши громкие голоса в дверях заставили ее прикрыть голову мантией. Банно не пустил нас с Аулом в их квартиру, заблокировав дверной проем. Он, конечно, был нервным, как будто чуть не столкнулся со страхом. Банно и Алина отбывали в Рим в течение часа, и если бы они вернулись в Остию, покидая Италию, они прошли бы прямо через нее и сели на свой корабль. Вполне возможно, что сейчас они предпочтут забрать спецов в Путеолах или даже отправиться длинным сухопутным маршрутом далеко на юг и встретиться в Брундизиуме. Я тихо сказал, что единственный способ остановить этих преступников - это рассказать нам то, что вы знаете ". Банно ответил еще тише, стараясь, чтобы его жена не услышала. Они узнают, если я поговорю с тобой. Мы не хотим, чтобы нас убили." Я предложил организовать охрану. Он захлопнул дверь у меня перед носом. Мы вернулись на корабль. На этот раз капитан принял защитные меры. моряк утверждал, что он сошел на берег, никто не знал, куда. Мы были уверены, что Антемон прячется под палубой, но посмотреть было невозможно. Чрезвычайно крупный матрос, наматывающий веревку так, что видны его бицепсы, дал нам понять, что шнырять по судну без разрешения было бы нецелесообразно. Не желая оказаться втиснутыми вниз головой в ряд плотно упакованных амфор, а сверху на нас свалится еще один тяжелый ряд, мы повернули к дому. Это было время отъезда для всех, кто ежедневно работал в Portus.
  
  
  Потрясенный очередью на обратный проезд через весь Остров, я повел Элиана в бар, где мы с Гаем Бебием болтали два дня назад. Резная вывеска с поднятым хвостом указывала на то, что заведение называется "Дельфин". Оно было желанным зрелищем для путешественников: в нем имелся большой запас вин и приличный набор горшочков с едой. Я догадался, что здесь подавали много завтраков, когда рано утром прибыли рабочие, и, конечно же, в этот вечерний час пик на тротуаре было полно посетителей. Поскольку терять было нечего, я спросил владельца, что он слышал о похищениях. Он заявил о своем невежестве, но громко спросил своих постоянных клиентов. Все эти ракушки инстинктивно изображали недоумение; для них мы были ловкими городскими парнями. Когда я сказал, что богатая женщина, недавно получившая землю, была захвачена в плен и получила выкуп только в тот день, они покачали головами и заявили, что это ужасно. Но постепенно один или двое признались, что слышали о подобных вещах. После того, как Авл купил всем выпивку (он занял у меня деньги под предлогом того, что это деловые расходы), они отчасти утратили угрызения совести, и мы стали настолько дружелюбны, насколько я когда-либо хотел быть с низкорослыми потными мужчинами, которые весь день таскали контейнеры с рыбным соусом. Они смогли вспомнить по крайней мере три истории похищений. Поскольку жертвы хотели сохранить тайну, их могло быть гораздо больше. Подробности были скудными. женщин похищали, на их родственников-мужчин оказывалось давление. Общей нитью было то, что впоследствии выкупленные женщины были травмированы. Тенденция заключалась в быстром отъезде из Остии.
  
  Вы не знаете, кто это делает?"
  
  Должно быть, иностранцы ". Любой, кто приехал из-за пределов Остии, был иностранцем для этой компании. Они имели в виду, что похищения людей не были частью многовекового воровства, уклонения от уплаты налогов, попрошайничества, халтуры, безделья и неуместных трат, которые считались нормальной торговой практикой долгих поколений семей, состоящих в смешанных браках и работавших в портах. Один угловатый грузчик с покосившимся плечом предположил, что кто-то сообщил о проблеме в vigiles. Дайте этим римским мальчикам еще о чем-нибудь подумать! " - он липко ухмыльнулся. Эти люди, работавшие в доках и на складах, предпочитали не подвергаться надзору полиции.
  
  Ты не видел, чтобы здесь кто-нибудь ошивался? - Спросил я.
  
  Кроме нас двоих, конечно?" Послышалось бормотание и легкий смех. Кто-то упомянул Канинуса. Кто-то еще с отвращением отвернулся от разговора. Казалось, они ненавидели военно-морской флот даже больше, чем "виджайлс".
  
  Я знаю о Канине. Я думал о клерке, писце, ищущем что-нибудь захватывающее, о чем можно написать. Его зовут Диокл. Когда-нибудь видел его? " Очевидно, нет. Мы с Аулом наконец-то добрались обратно до парома на медленной тележке, но на всем протяжении так называемого острова были ужасные пробки. Как и многие другие, вскоре мы спрыгнули и пошли пешком. На паромном причале мы столпились в толпе, с набитыми в спины инструментами и локтями в боках. На лодке мы свисали с планширей, цепляясь за любой поручень, и каждый раз, когда весла делали гребок, получали синяки. Гребцы прекратили свою работу. Привыкшие к этому безумию, они просто перестали грести, когда им слишком сильно мешали. Это усилило пытку, поскольку нас отнесло вниз по течению, и нас пришлось возвращать обратно. Запах чеснока, вина и пота от рабочих туник создавал над лодкой с низкой посадкой, когда она подползала к Остии, душные миазмы, от которых перехватывало дыхание. Грязная плоскодонка Харона должна быть более приятной. По крайней мере, там ты знаешь, что направляешься к бесконечному отдыху на Елисейских полях. Еще кое-что. Харон заставляет заплатить каждую мертвую душу. Мы с Авлом были единственными мужчинами из Рима на этом пароме, и, похоже, только нас двоих попросили оплатить проезд. Наконец мы приземлились и направились прямиком домой. Было слишком поздно добиваться чего-либо большего. Я хотел сначала подумать, потому что я приехал в Остию не для того, чтобы расследовать похищения людей; никто не поблагодарил бы меня и не заплатил бы мне. Я должен был держать свою цель в поле зрения. Моим заданием было найти писца Диокла. До сих пор я связывал его с возможным пиратом в отставке, но связь с Дамагором ни к чему определенному не привела. У меня не было причин думать, что Диокл знал о похищениях, которые мы только что раскрыли. Да, он хотел бы знать. Похищение людей с целью получения выкупа было старой пиратской традицией, но я не мог доказать, что Диокл понимал, что здесь происходит. Насколько я знал, он действительно мог приехать в Остию навестить свою тетушку, как он сказал другим писцам. Оказавшись здесь, он, возможно, подумывал о том, чтобы подрабатывать над мемуарами Дамагора, оставаясь невидимым для своего римского начальства. Возможно, он отказался от этой идеи, когда понял, что будет лучше зарабатывать на карманные расходы на стройке. В конце концов, я мог бы найти его живым и здоровым, замешивающим раствор для строительной бригады и не подозревающим о поднятом им шуме. Имейте в виду, он нашел бы тяжелую работу на стройке; он не был подростком. У меня были кое-какие личные данные. Вербовщик "вигилеса" сказал, что Диоклу было тридцать восемь, несколько лет после выхода на пенсию для имперского вольноотпущенника. Дворцовые рабы обычно получали свободу и пенсию с мешком золота, когда им исполнялось тридцать. Холконий и Мутатус назвали мне единственную причину, по которой Диокл все еще работал в " Дейли Газетт" вместо того, чтобы жениться и обзавестись семьей лавка свитков за Форумом - это то, что император хотел, чтобы надежные старые руки отшлифовали императорское имя. Почему Веспасиана заботила колонна Позора? По словам Холкония, в придворном циркуляре постоянно будут публиковаться хорошие новости, касающиеся членов правящей династии Флавиев, впечатляющие достижения в области культуры, украшение города и разгром варваров. Но Веспасиан, известный своей старомодной этикой, также хотел, чтобы рассказы о безнравственности были смягчены в "Газетт", чтобы казалось, что он, как Отец своей Страны, очистил общество. Старому испорченному спорту нужно было почувствовать, что скандальная колонка больше не вызывает такого трепета, как во времена Неро. Я не мог видеть, или пока не мог видеть, как к этому добавилось пиратство. Верно, если бы пираты действительно все еще бродили по морям, Веспасиан снова избавился бы от них. Но хотел бы он быть новым Помпеем? Помпей был неудачливым политиком, убитым в Египте на радость своему сопернику Цезарю. В конце концов великий Помпей оказался неудачником. Веспасиан был слишком хитер для этого. Неверное сообщение с сигнального поста. А неверные сообщения были не в стиле Веспасиана.
  
  
  XXIII
  
  
  На следующее утро первым делом я отправился в участок вигилеса. Петрониуса там не было. На самом деле, вокруг почти никого не было. Сначала я обратился к клерку. Он сказал мне, что Бруннус куда-то ушел. В то время я воспринял это как хорошее предзнаменование. Не обращая внимания на крики протеста поджигателей и воров, которым пришлось бы дольше ждать освобождения под залог, я вытащил Виртуса [как я выяснил, так звали клерка] и вывел его на открытый двор, где никто не мог подслушать.
  
  Ты это поймешь", - сделал я ему комплимент. Ты здесь единственный, на кого я могу положиться в том, что касается работы с делами
  
  Хватит полировать бронзу, Фалько. Какой счет?"
  
  Похищение ". Виртус покачал головой. Он повернулся, чтобы вернуться к своим обязанностям. Я схватил его за руку. Я сказал ему, что было несколько жертв, и я думал, что по крайней мере некоторые из них написали отчеты vigiles. Virtus воспользовался расплывчатым выражением, с которым клерки так хорошо справляются. Возможно, похищения произошли несколько месяцев назад, когда здесь была последняя когорта. "
  
  Что предшествовало Шестому?"
  
  Я забыл. Четвертый? Нет, Четвертый должен заменить нас на следующей неделе. Они - "подразделение Петрониуса".
  
  Я прекрасно это понимаю, - сказал я. Но это длящееся преступление, а ты постоянный клерк. Не морочь мне голову. Теперь похитители применяют пугалки, но люди действительно злятся, когда их шок проходит. Жертвы были здесь, и кто-то брал у них интервью ". Виртус колебался. Есть только одно место, где могут находиться эти записи, Фалько ". Я изготовил подсластитель. Иногда клерки рассказывают мне секреты, потому что им нравится мой подход; иногда они ненавидят своих боссов и рады доставить неприятности. Для Виртуса его работа оказалась бы под угрозой, если бы он заговорил [он протестовал, поэтому взятка была необходима. Я заплатил ему. Он мне понравился, и я решил, что это того стоит. Он все еще нервничал. Мы прошли в конец прогулочного двора и прямо в святилище. Он воздал должное Имперскому культу. В помещении нас окружали бюсты нынешнего императора в окружении его сыновей, Тита и Домициана Цезарей, а также головы Клавдия постарше, который первым привез вигилии в Остию, и даже опального Нерона. Свидетелей было вполне достаточно. Я убедился, что больше никто не прячется. Теперь я тоже нервничал. То, как мы с Виртусом вошли, должно выглядеть подозрительно. Любой, кто видел, как мы вдвоем прокрались по галерее и проникли сюда, мог бы вообразить, что мы планируем непристойные действия. Содомия не была моим грехом, и Четвертая Когорта знала бы это, но для Шестой я был неизвестной величиной. Я только что передал деньги общественному рабу, а затем отвел его в темное место. Такой поступок может погубить мою репутацию, а поскольку это была святыня, меня могут обвинить в богохульстве.
  
  Продолжай в том же духе, Виртус ". Желая сбежать, Виртус пробормотал: "Возможно, это есть в иллирийском досье ". Я застонал. Как раз в тот момент, когда я провел достаточно исследований, чтобы освоить киликийский ракурс, пришла очередная провинциальная куча неприятностей. Иллирия в Далмации гораздо ближе к Италии, но это еще одно скалистое побережье, также изобилующее заливчиками и островами, также приютившее пиратское гнездо в каждой бухте, где рыбалка не приносит достаточно денег.
  
  Что с иллирийцами, Виртус?"
  
  У нас есть набор записных книжек, которые передаются каждому новому офицеру при передаче когорты. Не спрашивайте, что в них. "
  
  Ты не знаешь?"
  
  Это совершенно секретно, Фалько ". Это не прямой ответ на мой вопрос. Этот клерк из vigiles прибегал к бюрократическим уловкам. Я всегда думал, что это мертвая тема. То, что он имеет высокую категорию секретности, не означает, что дело в прямом эфире, которое Он трепал языком.
  
  Дело или кейсы?"
  
  Не могу сказать. Есть еще одна точно такая же подборка заметок о Флориусе ". Флориус был гангстером, которого Петрониус преследовал в качестве специального объекта.
  
  Флориус не имеет значения. Вы говорите мне, что еще одна секретная пачка заметок относится к кому-то с иллирийским происхождением. Есть ли специальный контакт ВМС по этому вопросу? У меня сложилось впечатление, что Канин рассказывает только о Киликии ".
  
  Нет, это то же самое. Канинус. "
  
  Ты уверен в этом, Виртус?"
  
  Каждый раз, когда прибывает новое подразделение, Канинус вступает в контакт с их офицером. Бруннусу, например, пришлось попросить Канинуса проявлять особое уважение. "
  
  Кто рассказал Бруннусу?
  
  Я взял. Это моя работа - информировать офицеров по деликатным вопросам ".
  
  Так кто тебе сказал, что Канинус такой чувствительный?"
  
  Он это сделал. "
  
  Канинус инструктирует вас, скажите любому новому офицеру. Я важный секретный контакт? Но вы не знаете, о каких секретных вопросах вы их информируете? " Виртус рассмеялся. Ну и что? Я клерк. Я делаю это постоянно ". Мне это не показалось смешным. Как я могу посмотреть иллирийские заметки?"
  
  Это невозможно, Фалько."
  
  Тебе помогло больше наличных?"
  
  Все равно это невозможно ", - с сожалением сказал Виртус. Прошлой ночью Бруннус спал с иллирийскими нотами под подушкой. Не спрашивай меня, почему он вдруг заинтересовался ". Я догадался, что наша вечеринка с Канинусом возбудила его любопытство. Сегодня он ушел с планшетом в сумке. Полагаю, он разбирает старые дела… Проблема, Фалько? - невинно спросил Виртус.
  
  Это немного неудобно. "
  
  Если ты не хочешь, чтобы Бруннус знал, что у тебя есть интерес ..."
  
  Да?"
  
  Разве ты не хочешь знать, что я могу предложить?"
  
  Если ты обманешь меня, ты пожалеешь об этом. Но я достиг своего предела, если говорить о деньгах. Так что просто скажи мне ". Виртус возразил. Я стал жестким. Он подчинился. Ни один офицер не вел собственных записей по делу, какими бы конфиденциальными они ни были. Если бы клерк готовил сверхсекретный отчет, который имел бы долгосрочные временные рамки, то есть заметки, которые в конечном итоге были бы переданы другим когортам, офицер хотел бы, чтобы они выглядели хорошо. Поэтому клерк набрасывал черновой вариант, а затем аккуратно переписывал его. Если офицер не был чрезвычайно расторопен и не потребовал, чтобы черновая копия была уничтожена, то, естественно, если дело было захватывающим, клерк сохранил свою черновую копию.
  
  Если бы ты мне достаточно нравился, - сказал Виртус, - я мог бы показать тебе свои черновики ". Какой ублюдок. Он все это время знал, что может дать мне то, что я хочу. Час спустя я был счастлив, сжимая в руках свой собственный блокнот. Я списал несколько имен заявителей, у некоторых на тот момент были адреса в Остии, хотя они, вероятно, уже уехали. У меня были даты похищений. Пара случилась во время службы Шестого, но были и другие раньше. Выглядело так, будто в любое время содержался только один пленник. Это может быть сделано для уменьшения риска, или может быть доступно только одно безопасное место. Все сообщения о похищениях касались женщин. Вернувшись к своим мужьям, они так и не узнали, где их держали, и казались очень растерянными. В большинстве случаев мужья расплачивались сразу; у всех у них были при себе большие суммы наличных для деловых целей. Иногда жену похищали сразу после того, как муж договаривался о продаже крупного груза, в тот самый момент, когда он был на взводе. Каждый раз в записях клерка говорилось, что теперь бедствующая семья либо уезжает из Остии в Рим, либо покидает страну. Если бы Бруннус вышел сегодня, чтобы перепроверить их остийскую квартиру, ему бы не повезло; судя по паре, с которой я разговаривал, Банно и Алине, никто не задерживался поблизости. Возможно, похитители на самом деле приказали жертвам уйти. Те, кто пожаловался "виджилес", были храбрыми. Они пытались защитить других от того, чтобы разделить их страдания. К счастью, Бруннус суммировал свои мысли. Он подсчитал, что в похищениях и удержании заключенных участвовало несколько человек. Пока все они были в тени. Бруннус предположил, что жертвы могли быть накачаны наркотиками, чтобы убедитесь, что они никого не узнают. Один из похитителей мог написать. С мужьями всегда связывались по письмам. Из этих записок вытекла одна важная зацепка. был промежуточный вариант. Все мужья имели дело с посредником, человеком, которого они находили очень зловещим. Он попросил их встретиться с ним в баре, каждый раз по-разному; постоянного места встречи не было. Для владельца бара он был бы незнакомцем, по крайней мере, так утверждали впоследствии все бармены. Он был очень убедителен. Он убедил мужей, что всего лишь хотел помочь, и в то время они почему-то верили, что он просто щедрая третья сторона. Контактные письма [который он всегда забирал у них] говорил мужьям, чтобы они попросили бармена принести иллирийский ". Иллириец настаивал на том, что его пригласили выступить в качестве посредника. Он подразумевал, что он нейтральный, респектабельный бизнесмен, оказывающий жертвам услугу. Он предупредил, что настоящие похитители опасны и что мужья должны избегать расстраивать их, чтобы не причинить вреда пропавшим женщинам. Его совет был таким. платите, делайте это быстро и не создавайте проблем. Как только это было согласовано, он принял доставку выкупа. Он отправил своего посыльного, молодого парня, сообщить похитителям, что у него есть наличные, некоторое время поддерживал разговор с мужем, а затем внезапно отправил его обратно на квартиру, где, как и обещал, он найдет свою жену. Ни один муж никогда не останавливался, чтобы посмотреть, куда исчезла иллирийка.
  
  Он член банды, что бы он ни утверждал… Что ж, спасибо тебе, Виртус", - сказал я. Скажи мне, Бруннус занимается этим лично?"
  
  Так и есть. Это не облагает его налогом, Фалько. Нет никаких зацепок. К тому времени, как какой-нибудь храбрый муж приходит сообщить о новом похищении, все уже кончено. Они всегда умоляют Бруннуса не привлекать людей к расследованию на виду. Бруннус соглашается на это, потому что думает, что если на кого-то из жертв нападут за сообщение о преступлении, он возьмет вину на себя. Он знает, что в своем деле допустит ошибку. Вы должны восхищаться этим ", - сказал Виртус. Кто бы это ни спланировал, он очень умен ".
  
  И Бруннус подыгрывает им ".
  
  Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю!" - сказал его клерк. Но будь справедлив, Фалько. Бруннус прислушивается, когда кто-то сообщает информацию непосредственно нам, но официальная политика такова, что он должен предоставить все Канинусу ".
  
  Итак, мы доверяем военно-морскому флоту разобраться с этим?" Клерк выразительно поднял брови. Что, кучка моряков?" Вооруженный этой новой информацией, я вернулся к себе домой. У меня ушла первая половина утра на то, чтобы получить от Virtus записки о похищении, - достаточно долго, чтобы несколько новоприбывших семей добрались из Рима в Остию. Я увидел повозку, благоразумно припаркованную в тени фигового дерева во внутреннем дворе. Затем я обнаружил своего племянника Гая, сидящего на ступеньках с таким видом, словно у него болит ухо. Всегда стремясь попробовать что-то новое, он тыкал пальцем в свою голую грудь, на которой были зараженные следы от уколов недавний набег на татуировки woad; единственное, о чем поэты не говорят вам, когда [они восхваляют голубых британцев, это то, что woad воняет. Я выглядел больным; Гай печально усмехнулся. Мы не разговаривали. Наверху я слышала, как визжит моя старшая дочь, и по прошлому опыту догадалась, что ей расчесывают волосы и заплетают их в тугие причудливые косички - дань моде старшего поколения. Нукс сочувственно поскуливал. В помещении на блюде, которое я знал по дому, лежала крупная кефаль, ее хвост свисал, прислонившись к хорошо перевязанному пакету с луком-пореем. Только один мой знакомый купил рыбу в Риме, хотя они и ехали на море. Только у одного человека был доступ к огороду, где выращивали лук-порей лучше, чем в Остии.
  
  Маркус!" - воскликнула Хелена, лучезарно улыбаясь. Вот тебе большой сюрприз."Как всегда, сюрпризы, это было до жути знакомо. Я небрежно сунула свой блокнот под вазу с фруктами и собралась с духом. Привет, мама. "
  
  Ты выглядишь так, словно замышляла что-то нехорошее, - ответила Ма.
  
  Я работаю ". Почему-то это прозвучало так привлекательно, как если бы я сказал, что нахожусь на карантине из-за чумы. Хелена рассказала бы маме подробности. Маленькая, проницательная, подозрительная и убежденная, что мир полон мошенников, моя дорогая мама не была бы впечатлена. Мы с сестрами потратили тридцать лет, пытаясь одурачить Маму, и сумели только разозлить ее. Именно моему покойному брату, ее любимцу, постоянно удавалось обманывать ее; даже сейчас мама никогда не признавала, каким лживым хамом был Фестус. Мне так жаль говорить это, мама, когда ты только приехала, но я должен бежать обратно в Рим, чтобы разобраться в одном деле, и мне нужно, чтобы Хелена поехала со мной ".
  
  Повезло, что я тогда приехала!" - парировала моя мать. Кто-то же должен присматривать за твоими бедными детьми ". Я подмигнула Альбии. Альбия встречалась с мамой раньше; ей удалось проигнорировать оскорбление в адрес своей няни.
  
  Так что же стоит за вашим визитом?" Рискнул спросить я.
  
  Не суй свой нос в чужие дела, молодой человек! - скомандовала ма.
  
  
  XXIV
  
  
  Моя мать что-то замышляла, но мы с Хеленой не стали разбираться. Мы знали, что ответ мог нас обеспокоить. Мы смогли отправиться в путь в тот же день. Сбежав от мамы, первым человеком, которого мы нашли, вернувшись в наш дом в Риме, был мой отец. Ты никогда не теряешь своих родителей. Папа был в нашей столовой и жевал фаршированный половинкой батона навынос, из которого на диванные подушки вытек фиолетовый соус.
  
  Кто тебя впустил?" Мой прародитель ухмыльнулся. Он сам впустил себя. По словам Хелены, ухмылка моего отца - близнец моей, но я нахожу ее глубоко раздражающей. Я уже знал, что всякий раз, когда мы уезжали, мой отец относился к нашему дому так, как будто он все еще принадлежал ему. Пару лет назад мы поменялись домами; дайте папе еще десять лет, и он, возможно, действительно выполнит это обещание.
  
  Маркус, скажи Майе Фавония, чтобы она оставила твоего большого придурковатого друга и вернулась домой, чтобы присматривать за бизнесом своего бедного старого отца, - упрашивал он. Я передам ей, что ты так сказал. Майя будет делать то, что она хочет, папа. "
  
  Я не знаю, откуда у нее такое отношение ".
  
  Я тоже не могу думать! Итак, теперь, когда ты здесь, когда ты уходишь? "
  
  Не будь таким недружелюбным, парень. Я слышал, ты был в Остии. Твоя мать приехала? " Мои родители не разговаривали друг с другом почти тридцать лет, с тех пор как папа сбежал с рыжей. Тем не менее, каждый всегда знал, что замышляет другой.
  
  Прибыла вчера. Ее привез Гай Галлы; он настоящий маленький варвар. Я не был с мамой достаточно долго, чтобы понять, что за гадости она задумала. " Папа, который сам был широкоплечим седовласым старым мошенником, полным коварства, выглядел довольным. О, я знаю. Она слышала, что ее брат сошел на берег в Порту."
  
  Кто, Фабиус Оруниус?" Два моих дяди с семейной фермы по очереди скрывались в гневе, часто из-за женских проблем, всегда из-за какой-нибудь серьезной провинности, в которую был вовлечен другой брат. Каждому из них нравилось оттачивать грандиозные, смущающие планы новой жизни, безумные идеи вроде того, чтобы стать гладиатором или управлять фирмой "каракатица". [Это был Фабиус, игнорирующий тот факт, что моллюски вызвали у него сыпь]
  
  Ни у кого из них ". Папа обронил эту новость и подождал моего изумления. Я ахнула. Не… та, о ком никто никогда не говорит? Хелена вошла позади меня. Привет, Близнец, это сюрприз ". Она была великолепна в иронии. О ком ты умалчиваешь, Маркус? "
  
  Слишком длинная история!" Мы с папой ответили с редким единодушием. Елена Юстина улыбнулась и пропустила мимо ушей нашу загадку, зная, что позже она сможет вытащить из меня ответ, как занозу из пальца. Она грациозно свернулась калачиком на диване рядом с моим отцом и взяла себе его сочащуюся закуску. От нее деликатно пахло шафраном; он мог позволить себе роскошь. С кусочка хлеба, который она оторвала, свисали пряди зелени. Хелена управилась с ними изящными длинными пальцами, в то время как папа просто обсасывал свой, как восторженный черный дрозд, проглатывающий кусочки живого червяка.
  
  Геминус, теперь, когда ты у нас здесь ..." Хелене удалось произнести это безобидно, но папа пристально посмотрел на нее. Ты знаешь человека по имени Дамагорас?" Папа был единственным человеком, к которому я бы не обратился с просьбой. Тем не менее, Хелена видела в нем человека с полезными связями. Он сразу ответил, Большой старый разбойник? Я у него кое-что покупал ".
  
  Какие дела? Рявкнул я.
  
  Довольно хорошие вещи, как правило ". "Скорее" означало "чрезвычайно хорошие ". И "обычно" означало "всегда ".
  
  Он импортер?" Мой отец грубо рассмеялся.
  
  Вы хотите сказать, что он торгует краденым?"
  
  О, я полагаю, что да. "Мой отец был аукционистом и арт-дилером; размер его прибыли дал мне понять, что он принимал товары для продажи, не обращая особого внимания на происхождение. В Риме процветал рынок репродукций, и папа умело притворялся, что действительно верит в то, что копия с голой поверхности - это оригинальный греческий мрамор. На самом деле у него был наметанный глаз, и множество подлинных статуй, которые ускользнули от своих настоящих владельцев, должно быть, тоже ушли с молотка. Я объяснил, что Дамагорас сказал мне, что он слишком стар, чтобы покидать свою виллу. Мой отец объяснил мне, словно маленькому алтарнику священника, что злые люди иногда лгут. Он считал Дамагораса все еще довольно активным.
  
  Активен в чем, папа?"
  
  О, что бы он ни делал." Хелена поиграла с миской для оливок. Раздосадованный, я узнал оливки. Это выглядело так, как будто папа открыл гигантских маток колимбадии, которых я берег для особых случаев. Теперь мой бесстыдный отец брал большие ложки сочных зеленых самоцветов обратно к себе домой. Мне бы очень повезло, если бы я нашел капельку маринада на дне пустой амфоры.
  
  Гемин, мы думаем, что Дамагорас пират ". Елена строго посмотрела на моего отца. Ради нее он всегда притворялся исправившимся персонажем. Он был прав; люди лгут. Если, конечно, пираты все еще существуют."
  
  Он чертов киликиец, - парировал мой отец. Что еще тебе нужно знать?"
  
  Ты считаешь всех киликийцев пиратами?"
  
  Это единственная жизнь, которую знают киликийцы ". И почему они должны отказываться от него, пока жуликоватые аукционисты в Риме будут скупать свою добычу? Меня возмущало все, за что выступал мой отец, но если у него была информация, я хотел ее получить. С сожалением вынужден сообщить, что мне нужна твоя помощь, папа. Может ли Дамагорас или его близкие сообщники быть связаны с похищением людей, которое, похоже, сосредоточено на Портусе?"
  
  О, это!" - воскликнул папа. Возможно, он блефует, но мой отец всегда держал ухо востро. Теперь он сказал, что слышал о людях, которых удерживали с целью получения выкупа, хотя и не смог связать эти похищения с Дамагорасом. Он поклялся, что знал старого владельца виллы только как продавца "особо прекрасной Афродиты с сюрпризом" пару лет назад. Великолепно сшитые драпировки! "
  
  Ты имеешь в виду, в мокром хитоне?"
  
  Почти ничего не надето!" Папа причмокнул губами. Когда я составила свой список жертв похищения, первый результат был удручающим. Папа точно знал, что человек по имени Исидорус, торговец оливковым маслом, покинул Рим около месяца назад. Другие имена были ему незнакомы, за исключением некоего Посидония, которого папа сказал, что, вероятно, сможет найти для меня. Он уже знал, что Посидоний был жертвой; мужчина стонал по всему Торговому центру о необходимости выкупа за его дочь, и мой отец добавил деталь, что Посидоний считает, что один из ее похитителей вмешался в жизнь девочки. Предупрежденная об этом, Хелена Юстина поехала со мной на следующий день, после того как папа предоставил контактные данные, и я отправилась опрашивать жертв. Посидоний был лесоторговцем, специализировавшимся на экзотической древесине с восточной оконечности Средиземноморья. Он отправил баулы на производство в Рим, где из них делали огромные столы для показательных выступлений миллионеров в роскошных домах. Процент возвратов был высоким из-за того, что нетерпеливые покупатели забыли, что столы для тяжеловесов должны быть доставлены и установлены. Полы из художественной мозаики были рухнувшие под массивными витринами экспонаты, а у рабов в двух разных семьях случились сердечные приступы, когда они пытались поднять столешницы через дверные проемы. Один из них умер. Теперь Посидоний был заперт в Риме, ожидая решения по иску о компенсации против него. Но это пошло ему на пользу. Огласка привела к появлению нового бизнеса. Его дочери по имени Родоп было около семнадцати. Она путешествовала со своим отцом, который был вдовцом. Он воспитывал Родопу в одиночку с момента ее рождения. Он казался умным и космополитичным, очень недовольным собой за то, что его застукали врасплох. старая рутина. Она выглядела спокойной; не то чтобы это что-то значило. Хелена отвела девушку в сторону, пока я обсуждал похищение с ее отцом. Папа рассказывал, что он свободно разговаривал с коллегами из Emporium, но с нами он замолчал. Возможно, теперь он осознал риски. Он только подтвердил бы мне, что случившееся соответствует описанию дела, составленному Брунном. Упоминание иллирийца, зловещего посредника, заставило Посидония содрогнуться. Он неохотно обсуждал свои опасения за Родопу, возможно, потому, что, если бы ее соблазнили, это могло повлиять на ее возможность выйти замуж. Кроме того, он пожаловался, что она отказалась с ним разговаривать. Хелене повезло больше. Впоследствии она сказала мне, что, по ее мнению, девушка определенно потеряла свое сердце и все, что традиционно с этим связано. Хелена считала ее чрезвычайно наивной. Я мельком увидела Родопу подростком с широко раскрытыми глазами и тем бесхитростным взглядом, который обычно означает, что молодая девушка скрывает опасные секреты от своих обеспокоенных родителей. Я должен был знать; иногда, в дни моей молодости, я был тайной. Пока Родоп притворялась, что занята накрашиванием глаз , она, вероятно, копила деньги на платье для перелета из дома. Хелена обнаружила, что девушка, по уши влюбленная, верила, что похититель, который обратил на нее внимание, вернется, чтобы найти ее, чтобы они могли сбежать.
  
  Его зовут Теопомпус. Очевидно, он мужественный, лихой, и с ним очень интересно познакомиться ". Я сказал, держу пари, что у него воняет изо рта, и у него уже есть три жены ".
  
  Если ты укажешь на это, - печально ответила Хелена, - Родоп тебя не услышит ".
  
  Так как же тебе удалось уговорить этого чокнутого увальня заговорить?"
  
  О ..."Нехарактерная неопределенность поразила мою возлюбленную. Она милая и, возможно, довольно одинокая ". Это могла быть сама Хелена, когда я встретил ее, хотя в ее случае я бы добавил. яростная с мужчинами, свирепая со мной и чрезвычайно умная. Среди девушек, которых я знал в то время, она блистала. Если бы у меня были жены, я бы забросал их всех записками о разводе. Я полагаю, Маркус, именно это сделало ее уязвимой. Возможно, она открылась мне, потому что я призналась, что когда-то сама влюбилась в красивого разбойника. Я смотрела на нее благосклонно. Елена Юстина, что бы это мог быть за разбойник?" Хелена улыбнулась. Розничные торговцы модными товарами для дома не являются моими любимыми гражданами, но как отец девочек, в моем сердце открылась глубокая пропасть симпатии к Посидониусу. Я оставил ему записку о том, как он может связаться с Камиллом Юстином в Риме, если ему понадобится профессиональная помощь; я не сказал, сбежит ли Родоп. Если повезет, она просто будет хандрить, и к тому времени, когда она поймет, что Теопомпус никогда не приедет, какой-нибудь другой ужасный тип может оказаться поблизости, чтобы отвлечь ее от этого. Родопа была выкуплена несколько недель назад, в период, когда Диокл все еще жил в своей квартире в Остии. Я проверил, и писец не обращался за информацией к этой семье ни в то время, ни после. Диокл мог быть в Остии с какой-то совершенно другой целью, или же он знал о похищениях, но ему помешали разобраться в этой истории. То, как таинственный иллириец "всегда подчеркивал, что похитители были жестокими, беспокоило меня. Если Диокл был замешан в этом, я начал беспокоиться о судьбе пропавшего писца.
  
  
  XXV
  
  
  Все остальные имена в моем списке были неудачными бросками костей. Папа познакомил меня с людьми, которые знали некоторых из них, но мужчины, с которыми мне нужно было поговорить, мужья, которые заплатили выкуп, все уехали из города. Большинство родом из-за границы и вернулись туда. Возможно, теперь они никогда не вернутся. Для похитителей эти жертвы были просто лицами в толпе, но если торговцы были достаточно богаты, чтобы обирать, им было что предложить Риму. Город терял ценную коммерцию. Однако меня больше злили человеческие жертвы. Все люди в Торговом центре говорили о приятных, знающих свое дело торговцах товарами, хороших семьянинах, вот почему они путешествовали со своими женами. Когда мы с Хеленой искали адреса, мы почувствовали, что жертвы оставили после себя сильную ауру страдания и страха. После некоторых раздумий и обсуждения с Хеленой я отправился пешком через Авентин в Двенадцатый округ, в штаб-квартиру Четвертой когорты "вигилес". Я пошел один. Петроний Лонг не поблагодарил бы меня. Я собирался встретиться с Маркусом Краснухой. Краснуха был трибуном когорты, ненавистным начальником Петро. Я в целом нашел его не таким уж плохим, если бы можно было игнорировать несколько недостатков. он был неквалифицированным, чересчур привередливым, эгоистичным приверженцем правил, который убирал за своим столом и весь день ел изюм. Краснуха был приятелем Петро, и я никогда не хотел идти с ним выпить, что было к лучшему, потому что он никогда нас не приглашал. Я был более известен среди рядовых из другой половины когорты, тех, кто патрулировал Тринадцатый, мой родной округ, но даже в Двенадцатом мое лицо было знакомым. Меня встретили в казарме; я ответил на шутку, после чего мне сразу же разрешили посмотреть tribune. У Краснухи в офисе никогда особо ничего не происходило, и он знал, что я прихожу к нему только в том случае, если происходит какое-то важное событие, с которым я не могу справиться один. Он знал, что если бы Петро был здесь, в Риме, я бы посоветовался с ним.
  
  Маркус Краснуха, я работал в Остии. Я думаю, что Четвертый сезон там скоро закончится ".
  
  В преддверии Ид. Так что не может подождать, Фалько?"
  
  Я наткнулся на мошенничество. Должно быть, это продолжалось какое-то время; другие когорты так и не смогли взять себя в руки, Краснуха оскалил зубы, как акула, как будто раскусил мою лесть. Ему нравилось думать, что у его парней есть возможность выставить своих соперников напоказ. Я описал похищения, никогда не предполагая, что они слишком далеко ушли в прошлое. Простите, что это звучит как арифметическая задача школьника, но если семь групп работают поочередно в течение четырех месяцев, то каждая из них должна возвращаться на внешнюю станцию каждые два года и четыре месяца. Я случайно узнал, что Краснуха присоединился к Четвертому, как новое назначение Веспасиана, три или четыре года назад, поэтому мне пришлось создать красивую панораму, где все члены славного Четвертого сморкали свои уродливые носы, когда в последний раз служили в Остии, и никакой намек на эти похищения не мог тогда дойти до их трибуны. Весь смысл моего пребывания здесь, в офисе Краснухи, состоял в том, чтобы побудить его к действию прямо сейчас. Это сработало. После того, как я описал ситуацию, Краснуха решил применить ответ офицеров на все. специальное упражнение. Для того, чтобы придать ему весомости и импульса [и для того, чтобы сбежать от палящей жары Рима в августе] Краснуха сам возглавил бы это мероприятие. Аид. Краснуха приближалась к Остии. Теперь Луций Петроний действительно возненавидел бы меня. Я выполнил последнее задание во время моего летного визита в город. Я должен был встретиться с Хеленой у нас дома, но после того, как я покинул Краснуху, я сделал большой крюк и направился к Форуму. Я проверил колонку в Daily Gazette; конечно, там мне сказали, что Infamia все еще в отпуске. Затем я пошел повидаться с Холкониусом и Мутатусом в офис Gazette. Ни того, ни другого там, конечно, не было. Большинство читателей the Gazette уезжают в июле и августе. Ничего примечательного не происходит. Все находятся на побережье. Все, у кого есть деньги, отправляются в горы подышать прохладным воздухом или на юг, к морю.
  
  Вы могли бы создать специальное издание под названием the Neapolis Exciter ", - фантазировала я рабыне, которая медленно водила влажной губкой по пустынным комнатам. Приморские сплетни. Секреты Песчаного Суррентума. Безобразие в бассейне Байае. Намекает, что вскоре может возникнуть нехватка омлетов с морскими гребешками, если сенаторы, находящиеся в отпуске, не ограничат свои банкеты на морских виллах. "
  
  Базарный день в Помпеях - это день Сатурна, - мрачно ответил раб. Это звучало так, как будто кампанский Компаньон уже был рассмотрен и отвергнут как слишком скучный. В Нуцерии день Солнца, в Ателле - день Луны ". Я сказал ему, что понял суть. Когда я уходил, он внезапно оживился.
  
  Фалько, как там Диокл? Он все еще у своей тети?" Я сделал паузу. Это было неожиданно. Нежная Судьба наградила меня бонусом. Холконий и Мутатус создали у меня впечатление, что это была просто уловка. Я думал, что у Диокла на самом деле не было тети ". Раб посмотрел презрительно. Конечно, есть. Он навещает ее каждый год."
  
  Откуда ты знаешь?" Раб выглядел шикарно. Люди разговаривают со мной. "Вероятно, он хотел стать следователем, когда его освободили. Если мне не удастся найти Диокла, возможно, найдется работа.
  
  Итак, тетушка, что?"
  
  Тетя Вестина."
  
  Знаешь, где она живет?"
  
  Рядом с храмом."
  
  Портус или сама Остия?"
  
  Остия."
  
  Остия - очень религиозный город, мой друг; есть какие-нибудь подсказки к какому храму?" Все, что раб смог придумать, это то, что вода имеет к этому какое-то отношение. Что ж, это должно быть легко в городке в устье реки, на побережье. Я дал ему полденария. Он не знал, что мог просто положить конец моему маленькому летнему поручению. Инфамия больше не пропадал без вести; он нежился в шезлонге, пока любящий родственник угощал его прохладительными напитками и домашним оливковым паштетом. Все, что мне нужно было сделать сейчас, это найти нужный храм, забрать Диокла у его тетушки Вестины и вернуть его домой. Ах, если бы только все было так просто.
  
  
  XXVI
  
  
  Я сказал рабыне правду. Остия всегда была очень религиозной. Храмы были абсолютно повсюду, некоторые совершенно новые, некоторые восходили к тем временам, когда город был всего лишь скоплением хижин солеваров на болоте. Если у остийцев было место для какого-либо специального ограждения, они обносили его с трех сторон стеной и воздвигали подиум в святилище с колоннами. Их девизом было. зачем строить один, когда есть место для четверых? Группа алтарей была лучше, чем один. Когда у них закончились боги, они воздали почести аллегорическим концепциям; рядом с нашим в квартире стоял ряд из четырех маленьких храмов, посвященных Венере и Церере, а также Надежде и Фортуне. У меня, со своей стороны, не было времени на любовь, и с двумя очень маленькими детьми под ногами в маленькой квартирке я была категорически против дальнейшего зачатия. Поскольку мне не удалось разыскать Диокла, вскоре я проклинал свое невезение и потерял надежду. По возвращении поиски тети писца обошли весь город. Я решил, что могу опустить гигантские храмы Юпитера, Рима и Августа, которые доминировали над Форумом; любой, кто там жил, описал бы свой дом как расположенный недалеко от Форума. Напыщенные типы могли бы назвать это Капитолием. Расплывчатые сказали бы, что живут в центре города. В противном случае мне пришлось бы посетить стоянку. Я научился распознавать запах дыма от жертвоприношений. Я также стал настоящим занудой нимфея. Остийцам нравилось украшать придорожные стены корытами для воды, и хотя некоторые из них были простыми поилками для вьючных животных, многие были установлены как декоративные святилища богов воды. Хелене пришлось выслушивать, как я подсчитываю добычу за каждый день, поскольку храмы стали моей навязчивой идеей увлечение коллекционированием - хуже, чем в тот раз, когда я пыталась исследовать все Семь холмов Рима, когда мне было всего восемь лет и мне не разрешалось покидать Авентин в одиночку. Теперь я была бы смертью на вечеринке. Я вела таблички с описаниями замеченных мной храмов, как дневник какого-нибудь ужасного туриста. При малейшем поощрении я показывала людям свою эскизную карту со святынями, отмеченными красным. Моя мать, которая гостила у Майи, была очень взволнована, когда подумала, что Елена начала приносить жертвы Доброй Богине. [Меня освободили от участия; мужчины слишком плохи] Бона Деа некоторое время была нашим любимым божеством в этой головоломке, поскольку ее аккуратный храм с видом на море находился за Морскими воротами. Мы действительно задавались вопросом, выбрал ли Диокл жилье в районе, который он знал, хотя, если его тетя была поблизости, мы не могли объяснить, почему он остановился на жилье… Нам не удалось разыскать Вестину возле Bona Dea, поэтому мои поиски переместились обратно в центр города. Главным божеством здесь был Вулкан. Прямолинейный бог-наковальня с привлекательной хромотой. Мы с Хеленой провели приятный день в его древнем комплексе; мы взял Альбию и детей, придумав это как предлог для пикника, что было к лучшему, потому что как рабочее упражнение наша поездка была бессмысленной. Мы могли связать Вулкан с водой только через длинную связь, связанную с тем, что вигилес тушил костры. Слабый. По причинам, о которых больше никто не знал, верховный жрец бога огня был самым важным человеком в Остии, главенствуя над собственными преторами и эдилами культа; это было пожизненное назначение древнего происхождения, которое не приносило, насколько я мог видеть, никаких преимуществ в наши дни, кроме того, что перед ним пресмыкались льстивые городские советники, все надеющиеся, что нынешний понтифекс Вулкана быстро умрет, чтобы они могли побороться за его пост. В ту ночь Елена Юстина внезапно села в постели с воплем
  
  Кибела!" Это не привело меня в восторг. Восточные боги, как правило, достойны сожаления, и я действительно содрогаюсь при виде Великой Матери с ее закадычным другом-самокастрирующимся Аттисом. Ни один мужчина, у которого есть личная жизнь, не может спокойно относиться к супруге, которая отрезала ему гениталии. В любом случае, я уже изучал восточные культы. Я осмотрел дома по всему периметру Храма Исиды. Казалось хорошей ставкой. Исида равна богу Нила, равна очень важной воде, если вы живете в Египте. Исида также является морской богиней и защищает морских путешественников. Ее храм находился в западной части города, на берегу реки. Чтобы соответствовать описанию рабыни, это было настолько вероятно, насколько вообще возможно, поэтому я тщательно прочесал окрестности. Я, всегда испытывавший дискомфорт из-за потрясающих кистями жрецов, сомнительных жриц в прозрачном плиссированном белье топлесс и нервирующих портретов упрямых парней со скрещенными руками, был рад сбежать. Мне не повезло в поисках прибрежных домов вокруг ограды Исиды, где могла бы жить тетя писца. Чтобы поднять себе настроение, я купил хорошую подвесную лампу в виде корабля и только вернув ее домой, заметил, что на ней изображены три маленьких святилища Исиды, Анубиса и Сераписа. В нашей семье не любили статуэтки богов. У нас даже не было собственных Ларов. [Подумав об этом, я вернулся и осмотрел святилище Форума в городе Ларес]
  
  Нет, нам нужна Кибела ", - настаивала Елена в тот вечер. Культовая статуя была доставлена с Востока в Рим морем, когда Клавдий решил узаконить поклонение. Есть такая история о молодой женщине с запятнанной репутацией." Я воспрянула духом. О, девушка в моем вкусе!"
  
  Подумай еще раз, Фалько. Корабль застрял в устье реки. Как бы ее там ни звали, она пошла и заявила, что, если ее целомудрие останется нетронутым, она прикоснется к кораблю своим поясом ".
  
  Она проделала трюк с поясом. корабль двинулся вверх по Тибру. Теперь я могу снова лечь спать? "
  
  Ты можешь пойти в Храм Кибелы завтра, Маркус ". Я пошел; я ничего не нашел. У Кибелы была огромная ограда у Лаврентийских ворот, где ее посещали различные ассоциированные боги в их собственных маленьких святилищах, но, насколько я смог выяснить, тетушек у нее не было. Хелена позволила мне возобновить мои упорные поиски в другом месте. Я исследовал храмы Кастора и Поллукса, Марса, Дианы, Нептуна, Святого Отца, круглые и прямоугольные храмы божеств, имена которых даже не были очевидны, Отца Тиберина и Гения Колонии. У ремесленных гильдий были свои собственные храмы, особенно заметны Храм кораблестроителей и храм на Форуме виноградарей [Я наслаждался тем утром. У меня заканчивались подиумы. На этом этапе мой самоотверженный религиозный поход, должно быть, привлек внимание какого-нибудь мягкосердечного божества Олимпа. Я бродил по закоулкам на западной стороне Форума, где, по чьему-то предположению, могло находиться святилище с кораблями. Я их так и не нашел. Подавленный, я направился обратно к дороге, которая должна была привести меня к Декуманусу. Там была пара небольших храмов, которые я уже забросил. На том же месте был разрушен один крупный храм. Геркулесу Непобедимому. Сочувствуя любому другому герою, страдающему от тяжелого труда, я уделил этому больше внимания, чем раньше, и поднялся прямо по ступенькам. Их было девять. В жаркий день это был крутой подъем, вот почему я пропустил это в прошлый раз. Я вошел в святилище. Там меня ждал прорыв. В интерьере набор фризов изображал, как культовая статуя была обнаружена много лет назад. Геркулеса вытащили из моря какие-то рыбаки. Вероятно, какой-то корабль, перевозивший произведения искусства, затонул на отмели у берегов Остии, унося статую, дубинку, медвежью шкуру, бороду и все остальное. Я коснулась чубом гладкого, красивого торса героя.
  
  Спасибо тебе, восхитительный полубог. И, кстати, классная задница! " Я начал быстрый поиск по соседству. Кое-где, похоже, шла перепланировка; были расчищены места и пара старых домов с атриумами стояли пустыми. На боковой улочке я наконец нашел место, где раньше останавливался Диокл. Я узнал, что его тетя Вестина, вольноотпущенница императорского дома, много лет жила прямо рядом с храмом Непобедимого Геркулеса. Дом тети сгорел дотла примерно в это же время в прошлом году. Первая женщина, с которой я заговорил, с тех пор не видела свою тетю. Это было бы достаточно плохо, но если бы Вестина сбежала и переехала, я, возможно, в конце концов разыскал бы ее. К сожалению, я нашел другого соседа, который знал всю историю. Пожар начался ночью. Помощь приходила долго. Вестину подкосил артрит, и она страдала астмой. Она не смогла достаточно быстро выбраться из своего горящего дома и погибла от дыма прежде, чем ее смогли спасти.
  
  
  XXVII
  
  
  Чувствуя меланхолию, я свернул в сторону Форума и направился домой. Я врезался в Decumanus Maximus на перекрестке, где она сделала небольшой поворот, отклоняясь от своей первоначальной оси в сторону Морских ворот. Это был крупный перекресток со святилищем и рыночными прилавками, старыми торговцами рыбой и мясниками. Впереди были общественные здания, сначала Базилика, а затем сам Форум. На них стояла мраморная печать Августа, рассказывающая местным жителям и вновь прибывшим, какой чрезвычайно богатой сделала его добыча в Египте и как решительно он хотел, чтобы его считали правителем мира. Район, где сходились улицы, был полон жизни. Это составляло печальный контраст с мертвыми пространствами позади меня, хотя, когда пустыри были реконструированы, эта часть города стала бы прекрасным местом для жизни. центральный и, вероятно, избранный. Какой-то застройщик должен был сорвать куш, если бы смог наложить лапу на землю, и это действительно выглядело так, как будто осуществлялась постоянная программа приобретения. За углом от Декумануса, в возведенном из строительных лесов здании, которое, казалось, уже предназначалось для перепланировки, я обнаружил небольшую группу бдительных. Это было неожиданно; Петро никогда не упоминал о расквартированном подразделении, хотя мы находились далеко от скрипучего патрульного дома, так что это действительно показалось хорошей идеей. Пришлось пробежать несколько миль, чтобы добраться до главного патрульного дома, чтобы сообщить о загоревшейся бане или попросить подкрепления, когда кто-то оставил свою жену сидящей на пойманном грабителе. Они оборудовали заброшенный магазин под офис. Фасад того, что, должно быть, когда-то было мастерской ремесленника, теперь превратился в зияющую дыру без раздвижных дверей. Там дежурили четверо мужчин, не самая оживленная компания, которую я когда-либо встречал. Они сидели за обшарпанным столом, ожидая граждан с жалобами. Я видел кусочки изжеванных старых буханок на полу, который превратился в щебень. Пахло вином, хотя его и не было видно. Я сделал мысленную заметку предупредить Петрониуса, что этот бивуак нуждается в ремонте.
  
  Меня зовут Фалько."
  
  В чем твоя проблема?" Я не ожидал, что мне предложат ромашковый чай и миндальное печенье. Несмотря на это, подход показался мне воинственным.
  
  Не могли бы вы предоставить какую-нибудь информацию?"
  
  Мы не продавцы энциклопедий ". Бледный олух, который обращался ко мне, слишком сильно демонстрировал свое угрюмое рабское происхождение.
  
  Что случилось с оболваниванием публики? Я плачу налоги, ты, вымытое ведро сыворотки! " Ну, я должен был платить, и на предыдущей работе у императора я заставил многих богатых неплательщиков налогов извиниться и раскошелиться. Это было гораздо полезнее для государства, чем если бы я платил сам. Новое лицо вернулось домой. Итак, сэр!" Этот, должно быть, посетил лекцию о взаимоотношениях с соседями. Чего вы хотели? "
  
  Кроме небольшой любезности? Я хотел бы узнать о пожаре на соседней улице, где в прошлом году погибла женщина. "
  
  Мы можем оказать вам вежливость, отдать честь по высшему разряду и очень сильно пнуть под зад ", - сказал второй мужчина, обаятельный, остроумный, в то время как его дружки-идиоты переглядывались. Мы ничего не знаем об этом пожаре. Подробности прошлых инцидентов не разглашаются. "
  
  Только если ты заплатишь за поиск записей ", - вставил третий экземпляр. Я видел, как его напарник ударил его, приказывая заткнуться.
  
  Плата за поиск?" Я скрестила руки на груди и приняла задумчивый вид. Чья это была блестящая идея? Я знаю, что Веспасиану нужно собрать деньги на его программу гражданского строительства, но это что-то новенькое. Это специально для Шестого? Это касается только тех случаев, когда вы, веселая компания, на дежурстве, или процедура проводится в масштабах всей когорты? Это только в Остии? Или под руководством Рима? " Ошибка, Фалько. Настроение стало зловещим. Два стражника, которые до сих пор жевали только яблоки, теперь приблизились ко мне. Псих, который требовал гонорара, пришел в себя. Главный оратор уже был всего в футе от меня. Никто из них не был высоким. Все они были крепкими и широкоплечими. По определению, они происходили из грубого окружения и были наняты для тяжелой работы, не боясь опасности. Это были плохо выбритые парни в грязных туниках, от которых разило дымом и строительной пылью, и никто из них меня не боялся. Они были далеко от своего дома, в двадцати милях от Рима, и были уверены, что их действия здесь вряд ли подвергнутся критике. Я мог понять, почему жители Остии, должно быть, испытывают к ним двойственные чувства. Пресс-секретарь положил мускулистую руку перед двумя другими.
  
  Ну что ж, ребята. Похоже, это тот замечательный человек, который скажет нам, что он лучший друг городского префекта ". Он ясно дал понять, что это его не беспокоит. Я сохранял хладнокровие и смотрел ему прямо в глаза. Старосты слишком недалеки, чтобы их можно было сосчитать, даже если бы я знал кого-нибудь из них. Я мог бы упомянуть Бруннуса – но, скорее всего, они его ненавидели; ссылаться на их офицера было бы очень плохой идеей. Мне стало интересно, как их зовут, но я решил, что лучше не спрашивать.
  
  Мы вообще ничего не знаем ни о каких пожарах в прошлом году ", - повторил представитель, находясь в нескольких дюймах от моего лица. Его грязный палец ткнул меня в грудь. Итак, Фалько, он повторил тычок, гораздо сильнее. Мы бы хотели, чтобы вы удалились! " Все остальные сделали шаг ко мне. Позади меня мой выход был свободен, и я им воспользовался. Я услышал их смех. Я продолжил путь домой, чувствуя себя грязным и сбитым с толку. На первом отрезке Декумануса я постоянно оглядывался через плечо и убедился, что быстро смешаюсь с толпой, как только доберусь до Форума. Придурок, который говорил о плате за поиск, явно попросил у меня взятку. Общая угроза насилия была реальной. Я задавался вопросом, отражает ли это реакцию местных жителей, когда они позвали на помощь в ту ночь, когда тетя Диокла обнаружила, что ее дом горит. Тогда я задумался, останавливался ли Диоклес у нее в прошлом году, когда произошел пожар. Когда я вернулся в нашу квартиру, я был мрачен и погружен в себя. Всякая радость от того, что я наконец нашел тетю писца, испарилась, когда я узнал о ее смерти. Моя конфронтация с вигилами усугубила мое дурное настроение. Я рассказал Хелене об этом эпизоде, преуменьшив его. Мы обсуждали трагедию тети. Я понимаю, - сказал я , - что если бы Диокл всегда оставался с ней летом, он, возможно, автоматически вернулся бы в этом году. Как только он приехал сюда, он мог снять жилье, а затем начать размышлять о том, что случилось с его тетей. Если он чувствительный, возможно, именно поэтому он куда-то уехал ".
  
  Ты думаешь, он не выдержит, если снова окажется здесь, и вместо этого отправится отдыхать на озеро Неми?" После того, как Елена спросила: "Ты не думаешь, что Диокл подал заявление о вступлении в "бдения ", чтобы разоблачить какую-то неэффективность, ставшую причиной смерти его тети?" Я скривился. Я знаю, что заподозрил бы Петро, если бы Диокл увлекся пожарами. он подумает, что Диокл - поджигатель. "
  
  Нет!"
  
  Поджигатели не просто устраивают пожары, вы знаете. Некоторым нравится прятаться в галерее и наблюдать за происходящим, но некоторые хотят показать себя героями, которые могут спасать людей и тушить пожары. Подобные типы регулярно подают заявки на вступление в "бдения". Умные сотрудники по подбору персонала нюхом чуют это и отвергают их ". в
  
  Ты встретил офицера по набору персонала. Ты думал, Рустикус умный, не так ли, Маркус? " Я размышлял над этим. Да, думал. Но, вспоминая о том, что он сказал, ему было не по себе, Рустикус сам был взволнован и не знал, почему сказал "нет" писцу. Диокл был загадкой, а не феноменом, который он распознал ".
  
  Не похоже, чтобы Рустик подозревал его в поджоге. Ты все еще думаешь, что Диокл что-то замышлял?"
  
  Да, любимый. Но, возможно, это не имело никакого отношения к его тете ". Хелена на мгновение замолчала. Затем она сказала: "У него на уме была его тетя, Маркус ". Когда Диокл сказал Голконию и Мутату, что едет в Остию, он сказал, что остановится у нее. "
  
  Верно. Возможно, подсознательно он забыл о ее смерти. Возможно, его разум сыграл с ним злую шутку."Теперь мы с Хеленой оба беспокоились, что Диокл мог приехать сюда и у него случился нервный срыв.
  
  Кстати, о срывах, - сказала Хелена, улыбаясь и меняя тему, пытаясь немного подбодрить меня. Сегодня меня ждал сюрприз: я познакомилась с твоим дядей!" Я приподняла бровь, предчувствуя, что будет дальше.
  
  Верно, Маркус. Тот, о ком никто никогда не говорит. "
  
  
  XXVIII
  
  
  Прошло четверть века с тех пор, как я видел дядю Фульвия. У него действительно было имя, просто оно врезалось в память. Если бы семья Ма могла заказать статуи, его статуи были бы разобраны и повторно использованы Фабием и Юнием для строительства свинарника. Мне было любопытно узнать, как он выдержал.
  
  Мы едва ли обменялись парой слов ", - сказала Хелена. Он хотел поговорить с твоей матерью; я сказала ему, что Джунилла Тацита сейчас живет у Майи, поскольку у них больше места, чем у нас, и я дала ему указания ". Приколывая эмалированную брошь на плечо, она на мгновение остановилась. Имейте в виду, у меня сложилось впечатление, что он был немного странным ".
  
  В каком смысле? Спросил я, ухмыляясь. Хелена неуверенно пожала плечами. Я просто почувствовала себя счастливее, когда он ушел ". Альбия подняла взгляд от пола, где она играла с детьми. Что сделал твой дядя, Марк Дидий?" Я подозревал, что был слишком молод, чтобы мне рассказали всю историю. Я снабдил его безопасной частью. Он сбежал в Пессинус, но сел не на то судно."
  
  И теперь он вернулся? На это у него ушло больше двадцати лет?" изумленно воскликнула Хелена. Конечно, когда его братья неугомонны, они просто исчезают на пару сезонов, а потом возвращаются домой бочком? "
  
  Фабиус и Юниус нормальные по сравнению с ним. Мои дяди ссорятся друг с другом ", - объяснил я Альбии. Фабиус думает, что Юниус обманул его из-за его доли в ферме, когда умер мой дед; Юниус уверен, что Фабиус все испортит своей неразумной дружбой с женой соседа; Юниус впал в депрессию, когда не удалось собрать урожай грецких орехов, и ему ненавистны планы своего брата по интенсивному разведению кур. Он в любом случае мерзкий крысиный хвост. Фабиус знает, что мог бы стать чем-то большим в мире, если бы только смог найти подходящую среду для своих пока неопределенных талантов. Юниус ищет любовь, в частности; он думал, что нашел ее, но ему пришлось пойти на рынок с яйцами, потому что на этой неделе была его очередь, яиц много, потому что Фабиус действительно разбил их своими цыплятами в корзинах, и девушка уехала из города ". У меня перехватило дыхание.
  
  Тетя Фиби сказала мне, что девушка, которую хочет Джуниус, все равно помолвлена с подрядчиком по канализации, - вставила Хелена.
  
  Двоюродная бабушка Фиби, вольноотпущенница моего дедушки, ведет хозяйство, пока братья развлекаются. Она останавливает кровь, когда они пытаются покончить с собой. Она разнимает их вилами, когда они пытаются убить друг друга. "
  
  Понятно!" Приподняв свои изящные брови, Альбия вернулась к играм с моими дочерьми. Я отвел Хелену в дом Майи, надеясь, что дядя Фульвий все еще там. Поскольку Фульвий был неуловимым, он был и исчез. Вместо этого я столкнулся с Гаем Бебием. Юния пыталась убедить маму отвезти инвалида обратно в Рим на ее тележке. Ма очень решительно развеяла иллюзии Джунии. Она казалась подавленной; чего бы она ни хотела от Фульвия, ему, должно быть, было трудно это воспринять. Теперь, поговорив со своим братом, мама возвращалась домой на Авентин, но не было никаких шансов, что она разделит путешествие с моей сестрой и ее ноющим мужем. Ма считала, что одним из преимуществ старости было то, что ей больше не нужно было быть вежливой с Гаем Бебиусом. Это предполагало, что она вообще когда-либо была вежливой.
  
  Ах, Маркус!" Получив отпор от мамы, Гай вцепился в меня. Я думаю, что пойду на виллу Дамагорас и подам официальную жалобу на то, как с нами обращались. Я уже никогда не буду прежним человеком, Дилетантский кашель подтвердил это. Джуния тоже набросилась на меня. Тебе придется пойти с ним! Я не могу подвергать себя опасности среди группы жестоких пиратов, а Гай больше не в состоянии водить машину ". Я увидела, как моя мать скептически посмотрела на Гая. Я со злостью услышал, как я обещаю обратиться с протестом. Я примерно представлял, что сказали бы Дамагор и Кратидас, если бы их попросили о деньгах. У меня не было намерения враждовать с ними, но я подумал, что мог бы еще раз взглянуть на киликийцев в своих собственных целях.
  
  Тебе тоже следует хорошенько помолвиться с дядей Фульвием, - наставляла меня Джуния. Ты - глава семьи." С тех пор как умер мой дед, это должен был быть сам Фульвий, но он отказался от своих обязанностей. Из того, что я знал, он продал бы бюсты наших предков [если бы они у нас были. Вот бедная мама пытается выступить посредником и вернуть его в семью, но он просто отказался иметь с нами какое-либо дело. Он очень сильно расстроил маму.
  
  Я не расстроена ", - солгала Ма. Ей нравилось самой выбирать, когда изображать беспомощность.
  
  Фабиус и Юниус действительно хотят его вернуть?" Поинтересовался я.
  
  Фульвий самый умный ", - парировала мама, как будто ферме нужен был кто-то с умом. Это было правдой, но я видела в этом ту самую причину, по которой его братья были бы счастливее, если бы Фульвий остался в изгнании.
  
  Так что же он делает, ма, и зачем приехал в Остию?"
  
  Он так и не сказал."
  
  Что, и тебе не удалось вытянуть из него это?" Моя мать, должно быть, что-то скрывает. Очевидно, дядя Фульвий нашел еще одну бурную карьеру, которая поставит нас в неловкое положение. Ма прочитала мои мысли. Поэтому она быстро пробормотала: "Он сказал мне, что занялся ловлей акул ". У нее был способ сделать заявление таким образом, что вы никогда не должны были поверить, что это правда. Я не был точно уверен, сколько лет моей матери, но было известно, что дядя Фульвий старше ее на десять лет и немного староват для борьбы с глубоководными людоедами. Это было типично для моей семьи. Их сумасшествие редко приводило к реальному ущербу, но они никогда не знали, что уместно. Я мог бы сидеть сложа руки и рассматривать их только как хорошее развлечение, но в наши дни члены семьи постоянно давили на меня, чтобы я исправил других родственников, согласно этому смертоносному указу, ты глава семьи ". Доносчики, которые разыгрывают свою беспечность, избегают этого. Я с внезапной нежностью вспомнил свои безответственные дни. На следующий день я снова нанял осла и поехал вдоль побережья. На этот раз у ворот так называемой виллы пирата был охранник, но он впустил меня без проблем. Когда я ехал по песчаной тропинке, мимо уходящего мужчины. Он ехал в сумасшедшем темпе, расставив ноги на маленьком муле, как жители пустынь Сирии, которым нравилось убегать из оазисов таким сумасбродным способом. Из-за облака пыли лицо всадника было замотано длинным шарфом, но, кашляя у него за спиной, я мельком заметил похожую на пальто мантию парфянского покроя, лысеющий купол и глаза, которые с любопытством смотрели на меня искоса. Дамагорас принял меня. Возможно, его заявление о том, что он никогда не выходил из дома, было правдой, поэтому он приветствовал посетителей. Маленькие бронзовые чашечки на таком же подносе убирал женщина в расшитых бисером тапочках после его предыдущего звонка. Пополнений для меня не поступало. Как я и ожидал, Дамагорас опроверг любые предположения о том, что мой зять заслуживает помощи с медицинскими счетами и компенсации за свободное от работы время. Мы быстро прекратили этот разговор. Я снова надавил на него по поводу Диокла, но это тоже зашло в тупик. Затем я упомянул о похищениях. Старый мошенник стал немного внимательнее, но я видел, что он посчитал, что у меня очень мало зацепок. Так что же заставляет тебя связывать это с киликийской общиной, Фалько? " Он был прав. ни одна из жертв не упомянула национальность какой-либо провинции, кроме иллирийца ". Я не стал касаться Иллирии. Когда есть группа подозреваемых, зачем усложнять дело? Я провожу прямую связь между интересом Диокла к похищениям и его визитами к тебе ". Дамагор рассмеялся своим искренним товарищеским смехом. Мы никогда не говорили о похищениях. Какой интерес к похищениям мог быть у Диокла?" Я обратил внимание на прошедшее время. Возможно, Дамагор знал, что случилось с пропавшим человеком.
  
  Чем дольше он будет отсутствовать, тем пристальнее будут изучаться все его интересы, - предупредил я.
  
  Это плохо, Фалько! Пытаешься напугать старика, который не сделал ничего плохого. "
  
  Тебя не так-то легко напугать. Но давай не будем ссориться из-за этого, по крайней мере, пока! Теперь я бы хотел, чтобы вы дали мне, пожалуйста, контактный адрес вашего закадычного друга-боксера Кратидаса ". Дамагорас ответил мне туманно. Лучше позволить мне обсудить, что эта разъяренная свинья сделала с моим шурином Дамагорасом, чем позволить Кратидасу обнаружить, что его имя внесено в список иностранцев, находящихся под наблюдением "виджилес ". Я был римлянином, поэтому Дамагорас воспринял угрозу как реальную. Попадание в поле зрения официальных лиц - последнее, чего хочет провинциал, временно проживающий здесь. У любого моряка вполне достаточно забот, связанных с уклонением от уплаты налогов на импорт и крышеванием рэкета, а также с торгами с переговорщиками, которые пытаются лишить его всей прибыли на недружественном рынке. Подвергаться постоянным расследованиям и преследованиям смертельно опасно. Не желая рисковать, старик неохотно назвал мне бар, где можно найти Кратиду в Остии. Я обратил внимание на это имя.
  
  А вы случайно не знаете авантюриста по имени Теопомп?" Выражение Дамагораса ничего не изменилось. Распространенное имя среди моряков ", - сказал он. Что сделал этот Теопомп? Он один из твоих похитителей? " Я чувствовал, что совершил ошибку. По крайней мере, я не упомянул девушку, Родопу. В тоне так называемого пирата не было особой угрозы, но если он что-то знал о вымогательстве выкупа, я только что напал на след члена банды, который, должно быть, нарушил код анонимности. Слухи об этой глупости Теопомпуса вернутся. Имейте в виду, если в результате соблазнитель молодой девушки был избит, у меня не было никаких угрызений совести.
  
  Я полагаю, одна из жертв женского пола говорит, что она спала с ним?" Дамагорас прочитал мои мысли так же хитро, как и моя мать. Фалько, я скажу тебе, эта женщина будет лгать. У старых пиратов всегда было правилом никогда не прикасаться к своим гостям. " Называть их гостями" было глянцевым эвфемизмом. И, конечно, он все еще притворялся, что пиратство вымерло.
  
  Весь смысл был в том, чтобы убедить друзей и родственников заплатить, зная, что они могут быть уверены в ..."
  
  Жертва, - подсказала я, когда он сделал паузу. Дамагорас улыбнулся, но все же оставил это слово недосказанным. Был бы возвращен им живым и невредимым ".
  
  Женщины, - прокомментировал я. Всегда коварный товар ".
  
  Они лгут, - сказал он снова откровенно. Они хотят верить, что у них была романтическая связь. Это было хорошо известно, Фалько. Женщины были проблемой. Специалисты по вымогательству никогда не брали женщин, если мужчины были доступны. Таким образом, они избегали неприятных последствий ".
  
  Все жертвы здесь были женщинами. Это очень специфическая афера ".
  
  Сумасшествие", - сказал Дамагорас.
  
  Возможно, это закончится так же, как самое знаменитое похищение из всех ".
  
  Кто это? - спросил Дамагорас. Он пристально посмотрел на меня, как человек, который думает, что я оскорбил его профессию.
  
  Юлий Цезарь. Он пообещал своим похитителям, что, как только получит выкуп, вернется и распнет их всех. Он был верен своему слову. "
  
  Благородный гость, - заметил Дамагор. Жесткий человек, с которым очень сложно вести дела!" Я отвлек его от темы Родоп. Казалось, что от него ничего не выиграешь, поэтому я ушел.
  
  
  XXIX
  
  
  Кратидас выпивал в таверне под названием "Водолей". У меня было ощущение, что он, вероятно, жил там. Это было у Ворот Фортуны, которые находились недалеко от берега Тибра и довольно близко от моей квартиры, поэтому, поехав обратно, я свернул и нашел их. Я ожидал увидеть отвратительную лачугу, где день будет черным, как ночь, а ночь невыразимой. Однако дом с названием "Водонос зодиака" был большим заведением с приятным внешним видом и несколькими тенистыми внутренними двориками. Из отеля не открывался вид на реку, но удаленность от суеты набережной придавала ему более изящный вид. В закусочной "Кэжуал трейд", расположенной у уличных прилавков с двух сторон угла, работали сотрудники "Кэжуал трейд". Буфетная там была больше, чем у большинства, и хорошо оборудована полками с бутылками и мисками. Запахи от запотевших горшочков с едой, установленных на мраморных стойках, были менее отталкивающими, чем в римских закусочных быстрого приготовления; девушка-барменша была аккуратной и опрятной, и она сказала, что я могу пройти по короткому коридору во внутренний двор на первом этаже. Здесь туристы сидели на скамейках под беседками, поздравляя себя с тем, что нашли такой хороший отель, прямо рядом с паромами Порта. Бизнесмен, который явно знал это место издревле, проходил мимо по пути в комнату наверху, ведомый дородным рабом, несущим багаж. Он был большой шишкой в кукурузе; мы находились в районе измерителей зерна и связанных с ними правительственных чиновников. В этой немного непривычной обстановке я нашел Кратидаса. Он разговаривал с другим человеком, вероятно, подчиненным ему в киликийской иерархии. У них были места за столом под фиговым деревом, где они расположились таким образом, что можно было предположить, что этот внутренний двор был их личным офисом, чтобы туристам было удобнее пользоваться другими помещениями. Туристы поняли суть. Возможно, они думали, что "Водолей" принадлежит Кратиду. На самом деле, насколько я знал, так оно и было. Возможно, люди избегали его, потому что в Кратидасе было что-то такое, что говорило им о его опасности. Я встречал хулиганов и похуже, конечно, более очевидных, но он держался с достоинством. Он был настроен на активные действия. Очевидно, он просто искал повод обидеться и рассчитывал выиграть свои бои. Это, вероятно, потому, что он дрался грязно, но жалобы на его методы не сильно помогут после того, как он отрубил вам руку или ослепил вас. У него были шрамы, в том числе длинная ножевая рана, которая много лет назад зажила в виде посеребренной складки, идущей от брови к челюсти. Не хватало кончика одного пальца. Его спутник выглядел довольно презентабельно, пока не рассмеялся; тогда я увидел, что у него очень мало зубов. Кратидас все еще был одет в длинную малиновую мантию, в которой он щеголял, когда напал на нас с Гаем на вилле; на этот раз он был одет в тускло-зеленоватый ансамбль. Оно выглядело неприлично, но тесьма на шее и края длинных рукавов были украшены настоящей золотой нитью. Я узнал его лысеющую макушку и длинные разноцветные шарфы, обмотанные вокруг толстой волосатой шеи. Никто бы не принял эту пару за преподавателей философии. Они были грубыми. Очень грубыми. Когда я приблизился, я услышал резкие голоса и отрывистый, грубый смех. Это было до того, как они заметили меня. После этого их враждебность повисла между нами такой же осязаемой, как древесный дым.
  
  У вас здесь отличная база! Помнить меня? I'm Falco." Кратидас повернулся к своему спутнику и сказал что-то на иностранном языке. Очевидно, он вспомнил, и это воспоминание заставило их обоих гадко ухмыльнуться. Извините, что прерываю: "Я сказал. Это греческий симпозиум?"
  
  О да, мы обсуждали литературу! " Ответил Кратидас. Пара рассмеялась какой-то громкой личной шутке. Я холодно поднял бровь. Другой мужчина встал. У него была восточная внешность, и когда он, покачиваясь, прошел мимо меня, с насмешкой глядя вбок, я определенно узнал его. В последний раз я видел, как он мчался прочь от виллы Дамагорас с бешеной скоростью. Теперь он тоже покинул нас, еще раз ухмыльнувшись Кратидасу на прощание. Я стоял, засунув большие пальцы за пояс, но теперь присоединился к Кратидасу. Распространяясь, я села на скамью напротив него за столом и отодвинула один ее конец от стола, чтобы освободить себе больше места. Я начал обсуждать увечья, которые он причинил Гаю Бебию. Я знал, что это будет пустой тратой времени. Кратидас яростно плюнул на смоковницу. После этого он воткнул кинжал в стол. Острие чуть не задело мою руку. Я держал руку неподвижно, даже не вздрогнув от шума. Он мог решить для себя, было ли это потому, что я была глупой, или настолько ошеломлена, что не могла пошевелиться.
  
  Это старый трюк ". Я сделал его сухим и томным. Вы хотели промахнуться или просто некомпетентны?" Затем, под столом, я дернул вверх одно бедро, чтобы прижать его колени к доскам, чтобы у него не было рычага; другой ногой я оттолкнул скамейку, на которой он сидел. Он рухнул на пол; должно быть, это повредило его спину. Конечно, он мгновенно вскочил. Я перепрыгнула через стол и схватила его за длинные волосы. [Как говорит мой тренер, у меня никогда не должно быть достаточно длинных волос, чтобы нападающий мог их схватить. Когда Кратидас бросился на меня, я подчинился его движению, но развернул его и уложил лицом на стол, заломив руку за спину. Я придавливал его голову своим весом. Его нос был так искривлен, что ему, должно быть, было трудно дышать.
  
  Теперь послушай!" Он казался беспомощным, но я не собиралась оставаться так близко на случай, если он вырвется и оторвет какую-то часть меня. Я думаю, что ты и твой приятель в грязном парфянском халате участвуете в мошенничестве по похищению жен торговцев. Вероятно, этим рэкетом заправляет Дамагорас. Этим делом занимаются другие люди, так что ты можешь воспользоваться своим шансом вместе с ними. Я хочу знать, и я хочу знать сейчас, Кратидас, что случилось с писцом Диоклом?"
  
  Я не знаю!"
  
  О, держу пари, что да! Он расследовал вашу аферу с выкупом? " Он издал еще одно отрицательное бульканье. Я частично приподнял его и ударил лицом о стол. В качестве одолжения Гаю Бебию я действительно сильно ударил его. Если Кратидас и был впечатлен тем, что я могу сравниться с ним в жестокости, он этого не показал. Где он, Кратидас? Что ты с ним сделал?" Я почувствовала, как он напрягся, готовясь к действию. Я была уязвима, лежа наполовину на нем, поэтому отлетела от него, когда он вырвался на свободу. Он развернулся, оскалив зубы. Мы отошли друг от друга на пару ярдов. Он увидел, что я схватил его нож со стола. Он был одним лезвием вниз [хотя я полагал, что у него были другие, и ему еще предстояло выяснить, какое оружие я ношу. Он поднял скамейку, с которой ранее упал. Однако теперь люди обращали на нас внимание. Кратидас, вероятно, хотел продолжить свое пребывание здесь, поэтому ему нужно было разрядить обстановку, иначе милые люди, сидевшие под беседками, раздраженно попросили бы приветливого хозяина таверны выселить его. Он развернул скамейку примерно на высоту моей головы, но затем поставил ее обратно. Бой, по-видимому, закончился, не то чтобы я ему доверял.
  
  Я не знаю, - сказал он тем же грубым голосом со скрипучими нотками, - что происходило с писцом. Дамагор поиграл с ним, но даже он потерял интерес. Ты сам можешь выяснить, куда ходил этот человек и что он хотел для себя, Фалько!"
  
  Я так и сделаю, - сказал я. А потом я вернусь, Кратидас ". Мы не стали прощаться. Уходя из "Водолея", я подарил барменше образец имперской чеканки и свою лучшую улыбку. Она знала, что я не заказывал ни еды, ни напитков. Поэтому она приняла деньги и очаровательно улыбнулась в ответ – затем, когда я спросил, знает ли она имя посетителя в грязно-зеленой мантии, который приходил повидать Кратидаса, она сказала мне. Его звали Лигон. Я слышал это имя раньше. Когда я вышел на улицу, его уже давно не было, но это меня не беспокоило. Мне не было необходимости следить за ним до дома. Я уже знал, где живет Лайгон – или, по крайней мере, где он жил до недавнего времени.
  
  
  ХХХ
  
  
  Когда я консультировался с Петрониусом, мне показалось, что он выглядит хитрым. Я оставил сообщение в участке; он позвонил к нам домой поздно вечером того же дня. Я рассказал ему, как опознал Лайгона, того самого Лайгона, я был уверен, который был назван нам бойфрендом Пуллии, матери юного Зенона. Я решил, что киликийцы поместили ее в комнату у ворот, где мы нашли ее без сознания, чтобы, когда они заберут жертву, Пуллия могла быть их тюремщиком до тех пор, пока не будет выплачен выкуп.
  
  Очевидно, женщины кажутся сбитыми с толку после пережитого испытания. Бруннус думает, что, пока их держат, их накачивают наркотиками. Помнишь, как мальчик сказал нам, дядя: "Лигон однажды сказал ему, что если кто-нибудь не проснется, бдительные захотят узнать?"
  
  Откуда ты знаешь, что думает Брунн?" Потребовал ответа Петроний. Я притворился глухим. Зенон, должно быть, неправильно понял, что имел в виду Лигон. Лайгон говорил о риске преследования за убийство, если кто-то из жертв случайно получил передозировку. На самом деле, Пуллия, возможно, сама передозировала. В тот раз, когда мальчик повел нас навестить свою мать, она не была пьяна, как мы думали. Держу пари, ей стало скучно, и она сама попробовала наркотики ".
  
  Итак, по чистой случайности, мы наткнулись на ракетку, еще в далеком прошлом!" Петрониус раздраженно сжал зубы.
  
  Отсутствие этого не имеет значения. Теперь мы можем разорвать кольцо ".
  
  Я бы хотел умолчать об этом, Маркус. Нам нужно собрать доказательства. "
  
  Когда появились улики при аресте вигилеса?" Я усмехнулся.
  
  Не будь таким! Нам нужно быть уверенными ". Увиливание никогда не было в стиле Петра. Однако я догадался о его мотивах.
  
  Мы ждем, пока Четвертая Когорта прибудет в Остию?"
  
  В конце недели, - отрывисто ответил Петрониус, не подозревая, что Краснуха уже рассказала мне. Я упоминал, что отслойка может сопровождаться краснухой. Мне пришлось объяснить почему. Петроний Лонг сказал мне, что он думает обо мне. Его диссертация была не из приятных. Теперь, когда мы пришли к соглашению, нам не терпелось действовать. Я доберусь до тебя за это, Фалько! "
  
  Отлично. А пока, старина, какой у нас план?"
  
  Мы можем по очереди наблюдать за старой сторожкой. Мы установим, по-прежнему ли Лайгон и женщина живут там ".
  
  Это прямо за углом от того места, где я видел Лигона с Кратидасом. "
  
  Да, сторожка у ворот расположена идеально ". Петро быстро все продумал. Это недалеко от реки, когда они похищают жертв из Порта. Он также расположен в центре города, если они берут их в Остии, и хорош для возвращения женщин после получения выкупа. "
  
  Я думал, что наше участие в тот раз заставит их покинуть это место ".
  
  Возможно, Пуллия никогда не признавалась остальным в том, что произошло. Даже если бы она это сделала, как только банда увидела, что мы ее не подозреваем, зачем жертвовать хорошим местоположением? Таким образом, мы можем наблюдать за этим местом до следующего раза, когда они приведут туда жертву. Затем наступает время ареста ". Как всегда, когда я устанавливал четкую связь, я поймал себя на желании проверить это. Пуллия и мальчик родом откуда-то под названием Соли. Помните, Майя узнала об этом. Мы знаем, находится ли этот Соли в Киликии? " Елена Юстина читала так тихо, что мы забыли о ее присутствии. Теперь она подняла глаза от свитка. Да, - сказала она, как будто уже была частью нашего разговора. Соли раньше жил на побережье Киликии ".
  
  Раньше было?" Я был настроен скептически. Что случилось? У города выросли крылья и он улетел в пухлые облака? Звучит как заумная метафора в афинской сатире ". Петроний ухмылялся, как мне показалось, слишком широко. Я был лучше знаком с исследовательскими способностями Елены. Я бросил на нее взгляд. Ее темные глаза выдавали скромный триумф. Римские матроны не злорадствуют. Особенно над своими супругами, конечно. Я захватила с собой карту Империи, Марк."
  
  Конечно, ты это сделал ", - ответила я. Мы хотим быть во всеоружии, если кто-то из наших очень продвинутых детей начнет задавать милые вопросы об отдаленных провинциях ".
  
  Я полагаю, - серьезно передразнил нас Петрониус, - что Джулия Юнилла Лейтана уже может перечислить все реки Германии ".
  
  Германия Скрытая и неполноценная, - заверил я его. Рейн и все его притоки, по порядку, с севера на юг. "
  
  Должен быть с юга на север, Фалько. Плыви по течению, чувак. "
  
  Я знаю, но я держал карту вверх ногами, когда учил ее. Мы работаем над "Освобожденной Германией", но маленькую милашку пугает мысль о необузданных варварах. Джулии было три года, и у нее все еще были проблемы с произнесением всех собственных имен. Я несколько увлеклась, когда давала имя своему первенцу. Хелена спокойно ждала, пока мы с Петро перестанем дурачиться.
  
  Я думаю, вам это понравится; это соответствует вашим теориям. Соли был официально переименован сто лет назад. " Она подняла правую руку характерным жестом, снимая браслеты, которые носила на предплечье. Они звякнули друг о друга, когда она повернула запястье, не осознавая этого движения. Соли, пара сумасшедших шутов, теперь называется Помпейополис. Итак, Маркус, разве твой старый пират не оттуда же родом? Мы приняли это, затем оба любезно поаплодировали ей. Хелена только что предоставила нам первое связующее звено между похитителями и Дамагорасом. Вдохновленные, мы с Петрониусом по очереди наблюдали за сторожкой у ворот.
  
  Тебе придется быть осторожным, - предупредил я его. Что, если группа Соли уже заметила тебя? Ты живешь всего через два дома от нас. Ты прогуливался мимо их дома почти каждый день." Тогда я заступлю на ночное дежурство", - вызвался он. Меня, как отца маленьких детей, это устраивало. Я мог бы рассказывать сказки на ночь, в то время как Петро терпел пьяниц и кривляющихся шлюх. Мы сразу же отправились в путь и наблюдали за этим местом всю оставшуюся неделю. Лайгон, расслабленный любовник с черствым отношением, почти никогда не утруждал себя посещением своей унылой подружки, хотя я однажды заметила его, и Петро сообщил еще одно наблюдение двумя ночами позже. Пуллия всегда была рядом. Моей худшей проблемой было избегать ее мальчика, семилетнего Зенона. Он играл на улице и выглядел скучающим. У него не было игрушек, но он бросал камни, пялился на прохожих и стучал сандалиями по бордюрному камню. Пуллия редко выходила из дома, но иногда посылала его с поручениями; во время еды она звала его в дом, грубо выкрикивая его имя. С ним обращались не хуже, чем с некоторыми детьми моих старших сестер, но его образ жизни означал, что была большая вероятность, что он заметит кого-нибудь из нас, пока мы будем наблюдать за ним через улицу. Он казался умным ребенком, который, вероятно, запомнил бы нас. Кто-то в конце концов заметил меня, хотя то, как это произошло, было неожиданно. Это были мои часы. Хелена с Фавонией на руках как раз приносила мне корзинку с обедом. Я расположился почти напротив старой сторожки. Там был пустой квартал, возможно, предназначенный для переполненного форума. Иногда сумасшедшая старуха приносила крошки, чтобы покормить птиц, но они были замкнутой стаей, и она бродила вокруг, держась подальше от меня. На другой стороне улицы было два дома, жильцы которых постоянно выглядывали наружу, как будто думали, что я потенциальный грабитель. По крайней мере, когда они увидели Хелену со мной, они могли утешать себя тем, что я, должно быть, просто бездельничаю в надежде на супружескую связь. Для нас это был хороший повод обняться на публике, всегда дешевый кайф. Тем временем Сосия Фавония практиковалась в ходьбе. Остийцы не были великими юмористами и не одобряли, когда мы заигрывали. К счастью, наша кудрявая девочка выглядела так мило в своей чистой белой тунике и крошечном ожерелье из бусин, что на наше поведение вскоре не обратили внимания. Мы перестали вести себя непристойно и выдавали себя за гордых родителей, выставляющих напоказ своего младенца. Я не верил в использование моих детей в качестве реквизита для маскировки. Моя мать была бы в ярости. Мать Елены захватила бы Фавонию и искала убежища в ближайшем храме. В те дни, когда я был доносчиком-одиночкой, у меня были другие методы. Здесь я бы сел, прислонившись к колонне, кутаясь в грязные лохмотья, если бы Петрониус не взял на себя эту роль бездельника за свои наблюдения по ночам. Я пытался притворяться художником, но когда я сидел на табурете и рисовал городские пейзажи в своем блокноте, позади меня собралась неизбежная группа зевак. Они дали понять, что мои эскизы ужасны. Несколько человек посоветовали мне бросить все и найти нормальную работу. Это была не та ситуация, когда я мог ответить, что у меня уже была такая, и спросить, знали ли они Диокла. В конце концов, я собрал веревки и шесты, взял ведро и несколько губок, установил барьер снаружи дома Приватуса [который находился с одной стороны открытой площадки], надел однорукую тунику без пояса и притворился, что чищу каменную кладку. Все восприняли бы это как бесконечную работу, в которой я, как бесполезный работник, был обречен на безделье. Тогда я был в безопасности до тех пор, пока не появился сам Приватус, требующий сообщить, кто дал мне указания испортить патину его здания. Я все еще бездельничал там в роли реставратора, когда Хелена принесла корзину с обедом. Чтобы наблюдать за сторожкой напротив, мне пришлось встать прямо на линии улицы. На Большой Декуманус весь день было оживленное движение. В город въезжало множество повозок и ослов, в то время как в другом направлении, как обычно, медленно нарастал поток людей, которые в тот вечер направлялись в город со своими товарами. Затем против них выехал водитель, примчавшийся из Рима и устроивший настоящую драму, у которого не было чувства времени в обществе. Проклиная его, рабочие команды, которые пытались пойти другим путем, замедлили ход и столкнулись друг с другом. Он был настоящим мусором. В ярко-малиновом наряде, лет тридцати, с виду луше, гордящийся своими роскошными волосами и одетый в фунты золота, он подстригся дорогой прической. С ним была девушка. Конечно, ее восхищенное присутствие заставило его подстегнуть своих лошадей, их было две, явно превосходных и хорошо подобранных по окрасу [неизбежно глянцево-черный. На случай, если кто-то не заметил их приближения, на их сбруе были колокольчики. Они тащили колесницы последней модели для показухи. Спереди была изображена яркая Медуза, а по бокам - псевдогреческие гоплиты, чьи огромные шлемы и длинные фаллические копья, по-видимому, были покрыты настоящим листовым золотом. Экипировка, должно быть, была заказана по специальному заказу, и ее продавец, вероятно, загорал в Неаполисе по своим комиссионным. Девчушка визжала от ликования. Когда она увидела нас, то не смогла удержаться и дико замахала руками, хотя ей пришлось крепко держаться, пока ее любовник метался из стороны в сторону, причиняя столько хаоса, сколько мог. Она хотела, чтобы мы знали, как она гордится тем, что мчится по Остии с этим удивительным мужчиной. Ее герой любил ее. Он приехал за ней. Она была абсолютно счастлива быть с ним. Должно быть, это Теопомпус. Пассажиркой, на которую он так старался произвести впечатление, была дочь Посидония, Родопа.
  
  
  XXXI
  
  
  Они не остановились. Это было даже к лучшему. Родоп, возможно, и была в восторге, но мы с Хеленой смотрели на это по-другому.
  
  О, Джуно! Она выглядит в своей стихии. Маркус, ее бедный отец! "
  
  Я должен был предупредить его, чтобы он держал ее начеку."
  
  Если бы она была полна решимости сбежать, она бы каким-то образом сбежала. "
  
  Ты эксперт по молодым девушкам с мечтами ". У меня всегда было впечатление, что Елена Юстина, застенчивая и сдержанная молодая женщина, тем не менее, вела бурную творческую жизнь до того, как я встретил ее. Она никогда этого не подтверждала. О, я был безупречно благоразумен, пока не встретил того информатора в Британии. Мрачного, опасного, с таким взглядом в глазах и манерой говорить… Ты притихла, дорогая ". Она всегда понимала меня. Я была сражена страхом перед этим приключением. Среди более зрелых женщин-заключенных, которых обычно брали, Родоп, должно быть, была единичной. Однако, когда он переспал с ней, Феопомпус никогда не мог быть серьезным. Впоследствии мы были уверены, что одурманенное создание ждала только душевная боль. Родоп была недурна собой, но и не привлекательна. Из того, что мы видели, она была бледной маленькой героиней, совершенно неопытной. Ей не хватало пылкости, чтобы заманить в ловушку человека действия, и все же у нее было слишком много романтических ожиданий, чтобы подходить для тяжелой жизни, которую вели на берегу измученные женщины пиратов. Тот факт, что Теопомпус вернулся за девушкой, казался мне несвойственным ему.
  
  Однако она предлагает легкую добычу."
  
  ДА. Она была молодой, беспечной любовницей, которая не стала бы спорить, из-за чего ее отцу впоследствии было неловко преследовать соблазнителя. "
  
  Я имела в виду, что она единственный ребенок богатого и любящего вдовца, - проницательно заметила Елена. Теопомп может обескровить Посидония. Отец знает это; я видел ужас на его лице, когда мы разговаривали с ним. Дело не только в том, что его дочь потеряла девственность и вряд ли согласится на удачный брак, пока она тоскует ".
  
  Нет, ты прав. Посидоний однажды дорого заплатил, чтобы вернуть ее, и даже если Феопонип вернет ее ему на этот раз, это неизбежно повлечет за собой расходы. "
  
  Отец беспомощен, Маркус; он знает, что девочка совершает ужасную ошибку. Если Теопомп настоящий злодей, он обведет Родопу вокруг пальца, возможно, даже женится на ней, а затем ожидает, что ее папа выплатит постоянный аванс, чтобы избавить ее от страданий. "
  
  Или чего похуже."
  
  Или чего похуже, - согласилась Елена, содрогнувшись. Через мгновение я признался в своей настоящей тревоге. Я просто надеюсь, что Теопомпус забрал ее не потому, что так сказал Дамагор ".
  
  Ты думаешь, что это была бы твоя вина ". Хелена любила меня, но была беспощадным критиком.
  
  Допущен. Я боюсь, что Дамагор был раздосадован, когда узнал от меня, что Родоп назвала Теопомпуса. Старый негодяй, возможно, хочет убрать ее с дороги ".
  
  Ты хочешь сказать, что хочешь ее убить?"
  
  Будем надеяться, что нет. Возможно, Теопомпусу просто сказали привести ее в клан, где они смогут заставить ее молчать ". Елена наклонилась к Фавонии, которая тянула ее за юбки. Держа нашу дочь на бедре, она долго смотрела на меня. Неужели мы не можем поверить, что добросердечный Дамагорас разрешил новое свидание, потому что ему нравится видеть, как любовь побеждает невзгоды? "
  
  Какие невзгоды?" Я усмехнулся.
  
  Ладно. Глупая негодяйка набросилась на мужлана, который тратит деньги на броский транспорт. "
  
  Хелена, она богата и нелепа, но ей приходится хуже, чем она думает. И я не просто имею в виду, что ей грозит расплакаться, когда ее бросит купидон ". Хелена вздохнула. Ты должен найти ее, Марк. Иди и повидайся с Петронием. По крайней мере, скажи ее отцу, где она ". Таково было мое намерение. Я хотел услышать, знал ли Посидоний уже о местонахождении сбежавшей пары. Если Феопомпус проинформировал его об их планах, тогда я мог расслабиться. Это означало, что Феопомп теперь удерживал девушку, чтобы оттянуть еще больше состояния ее отца. У отца были свои проблемы, и для него они могли быть долгосрочными, но, по крайней мере, девочка осталась бы жива. Поскольку дом подрядчика стоял прямо рядом с тем местом, где я нес вахту, я покинул свой пост и бросился посмотреть, дома ли Петрониус.
  
  О, смотрите, теперь у нас есть весь набор кубиков!" Майя поприветствовала меня. Я принял это за привязанность. Она позволила мне поцеловать ее в щеку.
  
  Кто здесь?"
  
  Отправляйся во второй двор, и ты увидишь ". Петроний разговаривал с Марком Краснухой. Они выглядели непринужденно, тянулись за виноградом из беседки и разговаривали тихими голосами. Трибун, должно быть, был настолько заинтригован тем, что я рассказал ему о событиях в Остии, что прибыл на день раньше остального своего отряда. Как мужчины, профессионально обсуждающие свое подразделение, он и Петро оба выглядели раздраженными, увидев меня.
  
  Извините, что прерываю ". У них были свободные места. Петро сидел в плетеном кресле, которым обычно пользовалась Майя; ее корзинка с шерстью стояла на земле у его ног. Краснуха растянулся на мраморной скамье, вытянув одну ногу во всю длину сиденья. Он не двинулся с места. Я встал. Я был слишком нетерпелив, чтобы спорить о его манерах, и просто рассказал свою историю.
  
  Я уже знал, что девушка, Родоп, пропала. Краснуха сохраняла спокойствие. Отец пришел, надрывая живот, в патрульный дом. Расслабься, Фалько. Мы уже взялись за это дело ".
  
  Ну, я же говорил вам, что она в Остии. Не нужно меня благодарить, - усмехнулся я. Он и глазом не моргнул.
  
  Это облом ". Петрониус был более откровенен. Он даже вытащил из-за спины подушку и бросил ее мне, чтобы я могла сесть на низкую стенку. Она поставила под угрозу всю операцию ". Значит, это была операция "сейчас, не так ли? Краснуха во главе, и даже Петрониус Лонг выполняет приказы своего шефа. Я знал, к чему это меня привело.
  
  Возничий не останавливался у привратницкой, Фалько?"
  
  Теопомпус никогда не заглядывал в это место. Возможно, это было сделано для того, чтобы скрыть убежище, или он просто слишком наслаждался своим сумасшедшим вождением ".
  
  И ты веришь, что эта девушка в опасности?" Тон Краснухи был тяжелым; он напомнил мне Гая Бебиуса. Когда я изложил свои опасения, что Дамагор уничтожит Родопу, интерес "Трибюн" был поверхностным. Прямой угрозы в ее адрес не было?"
  
  Нет, никакой угрозы не было. Но какой злодей сделает заявление о намерениях, когда он собирается уничтожить свидетеля? " Я знал, что сказал бы Краснуха. Даже Петрониус поддержал бы его. Мы можем вести наблюдение за девушкой. Но мы не можем пойти и забрать ее. Слишком многое поставлено на карту ", - прямо предупредила Краснуха.
  
  Пока мы не опознаем остальных и не подготовимся к нападению, Родопа не может быть моим приоритетом ". Затем Петроний Лонг обработал меня пристальным взглядом. Я знаю, о чем ты думаешь, Фалько. Не делай этого!" Краснуха тоже набросилась на меня. Фалько, я не хочу, чтобы ты выполнял независимую миссию. С этого момента оставь девушку и ее парня строго наедине, слышишь?"
  
  Мы сделаем драму ". Петро подкрепил свои слова.
  
  Так что насчет часовых на сторожке? Потребовал я ответа.
  
  Предоставьте это нам ", - сказала Краснуха. Я встала. Что ж, спасибо вам обоим. Я хотела бы сказать, что если девушка умрет, ее кровь будет на ваших руках. К сожалению, я не могу позволить себе так легко отделаться. Если она умрет, это будет моя вина, моя вина за то, что я по глупости доверил "виджайлз" защищать закон и порядок ".
  
  Мы несем ответственность перед всем сообществом ". Тон Краснухи был таким мягким, что я могла бы вонзить ему зубы в горло. Я не хочу, чтобы девочке причинили вред, я не хочу объяснять это ее отцу ".
  
  Ты знаешь, в чем дело, Маркус ", - сказал Петроний. Она должна использовать свой шанс ". Это было тяжело. Это для тебя "бдения". Краснуха делала заявления. Я хочу собрать всю банду и положить конец этому похищению раз и навсегда ".
  
  "Раз и навсегда" - политический жаргон, который делает его абсолютно бессмысленным. Когда я выходил из дома подрядчика, кого я должен был встретить, входя, кроме Бруннуса, командира Шестого отряда.
  
  Что ты здесь делаешь, Бруннус?"
  
  Маркус Краснуха прибыл в Остию. У нас назначена встреча, Фалько. Передача полномочий и обсуждение совместной стратегии ". Скорее всего, совместное надувательство. После того, как Краснуха и Петрониус оба выразили желание выставить своих коллег в Шестом, я с трудом мог в это поверить. Связь между когортами? Что случилось с соперничеством?" Бруннус счастливо ухмыльнулся. Что за соперничество, Фалько?" Он был невиновен. Краснуха, вероятно, ковырялась в его мозгах, прежде чем прикончить его и его когорту. Мы должны чередовать наши усилия с некоторыми важными инициативами ".
  
  Похищения", - заявил я. Насколько он знал, я гонялся за пиратами на Диокле, но никогда не слышал о рэкете с похищениями. Разгоряченный Брунн ничего не заметил. Было бы замечательно, - злорадствовал он, - если бы "виджилес" смогли опередить Канинуса и военно-морской флот!" Без сомнения, у Канинуса было какое-то другое военно-морское подразделение, которое он надеялся перехитрить. Флоты Равенны и Мизены неизбежно должны были стать соперниками. Так будет продолжаться и дальше. каждое подразделение службы было занято уничтожением следующего. Не говоря уже о том, что Посидоний потерял свою дочь. Важно было установить превосходство в когорте. Все, чего хотел каждый из них, - это почетного упоминания от императора. Брунн направился к остальным, но я поймал его за руку. Небольшой совет, - сказал я, чувствуя раздражение и желая вывалять кого-нибудь в дерьме. Тебе нужно развеселить ту сонную группу хулиганов, которых ты держишь на ферме в западном секторе ".
  
  У нас нет людей на ферме, Фалько. Я в это не верю. Приводит к отсутствию дисциплины ".
  
  Я сам их видел. Четверо великих неудачников. Спят на улице без отрыва от работы на заброшенной стоянке, тащат свой груз куда попало, сразу за главным форумом. "
  
  Не наш, - заверил меня Бруннус.
  
  Тогда приезжайте туда и арестуйте их. У вас есть самозванцы, использующие фальшивый пост охраны, чтобы выманивать у общественности взятки. Разве выдавать себя за бдительных не преступление? " Получение взятки тоже было преступлением, хотя и теоретически. Банда, с которой я познакомился, никогда бы не преуспела в своей уловке, если бы настоящими бдительными были Лили Уайт. Они вели себя так, как ожидала публика. Бруннуса можно было не беспокоить. Честно говоря, у нас есть дела поинтереснее. Ты, должно быть, размечтался, Фалько ". Я подтянулся и хлопнул себя по уху. Ты прав. Должно быть, я видел несколько призрачных солдат, оставленных Божественным несколько десятилетий назад Император Клавдий… Забудь, что я упоминал об этом ". Теперь Брунн выглядел обеспокоенным. Но это ненадолго повлияло на него. У Брунна впереди был захватывающий день, он планировал совместные учения с Марком Краснухой и Петронием Лонгом из Четвертой Когорты. Оказавшись в роли аутсайдера, я нашел себе другое занятие. Если мужчины, которые угрожали мне на днях, не имели никакого отношения к "виджайлз", я мог бросить им вызов. The vigiles были подотчетны обществу; как частный информатор, я ни перед кем не отчитывался, но у меня была общественная совесть. Я мог подкрепить это интеллектом, хитрость и, если потребуется, кулачный бой. Я отправился противостоять ублюдкам, настроенным на то, чтобы сеять хаос. Бесполезно. Я шел по Декуманусу туда, где видел фальшивый патрульный дом. В то же время я одним глазом следил за грубой колесницей, которой управлял Теопомп; мне было легче смотреть на него, и Маркус Краснуха не мог помешать мне использовать зрение. Пустующий магазин возле Храма Геркулеса был теперь полностью заброшен. Самозванцев больше не было видно. Они собрали вещи и исчезли. Я испытал облегчение от того, что Бруннус не прислал следственную группу, иначе я выглядел бы глупо. Но старые корочки все еще лежали на усыпанном щебнем полу; пары спиртного все еще висели в воздухе. Так же сильно пахло обманом. Мошенники были здесь. Теперь они засели где-то в другом месте, охотясь на новых людей в новом районе. В конце концов я бы их нашел. И в следующий раз я бы вывел их из бизнеса.
  
  
  XXXII
  
  
  Вернувшись в "Декуманус", я пересек перекресток и направился к захудалому ряду торговцев рыбой ". У меня и моих друзей не было ни малейшего шанса поужинать с Майей и Петрониусом этим вечером. Выступать на стороне Краснухи против меня было крайне лицемерно. "Виджилес" может свысока смотреть на частных информаторов, но, когда это было необходимо, мы были достаточно хороши, чтобы помочь им с уточнением цифр. Петроний Лонг, черт возьми, прекрасно это знал. Набей его. Я бы взяла домой что-нибудь, чтобы приготовить самой на ужин своему выводку. Прошло несколько дней с тех пор, как мы в последний раз ели кефаль, приготовленную моей мамой. Я решила, что готова к жареным на сковороде сардинам. Они были моим любимым блюдом, и их легко приготовить даже в квартире с ограниченными удобствами. В прежние времена в моей обветшалой квартире, арендованной в Fountain Court, я постоянно ела сардины. Ларек, который я выбрала, стоял здесь столетие. Наверняка скоро какой-нибудь император, желающий хорошо выглядеть, снабдит новое помещение более изящными аквариумами и большими мраморными плитами. Тем временем они потрошили рыбу на деревянном столе, который мыли каждый вечер. Продукты были свежими, а продавец дружелюбным. Я спросил, знал ли он тетю писца.
  
  О, Вестина была завсегдатаем, пока не стала слишком скрипучей. Тогда она обычно посылала свою горничную, если у нее не было посетителей. Он сам помогал ей здесь. "
  
  Ее племянник? Диокл?" Из тесного жилого помещения в задней части появилась женщина. Пожилая и любопытная, она была представлена мне как мать владельца прилавка. Это не было неожиданностью. У них были похожие раздавленные носы. Это была ужасная ночь ", - сказала она, явно имея в виду пожар.
  
  Не могли бы вы рассказать мне об этом? Я слышал, что были проблемы с получением помощи. "
  
  Конечно, были. Мы все ненавидим пожары. "
  
  Вигилес слишком далеко, чтобы его позвать?
  
  О, это уж слишком. Здешние люди никогда бы к ним не обратились ", - сказал сын, выдавая подозрения остийцев в отношении людей из Рима.
  
  К кому вы обращаетесь? К гильдии строителей? Он покачал головой. Только если мы не в отчаянии ". Когда я вопросительно подняла брови, мать бросилась жаловаться на гильдию. Мерзкие люди. Следят за собой, знаете ли. "
  
  Как тебе это?" Сын бросил на мать предупреждающий взгляд, и она успокоилась. Я выдержала и теперь смотрела в ведерко с раками, как будто собиралась приготовить сегодня вечером блюдо на закуску.
  
  Я бы не хотела сказать ничего плохого, - пробормотала мать, помогая мне заворачивать хорошие экземпляры в кусок мешковины. Затем она продолжила. Пожарные заходят в дома людей и выходят оттуда с набитыми рюкзаками. "
  
  Они берут с собой ценные вещи?"
  
  Прославился этим ", - сказал сын, теперь готовый очернить их. И даже хуже ".
  
  Хуже?"
  
  Ну, ничего нельзя доказать, но некоторые говорят, что когда гильдия строителей тушит пожар, они не очень стараются ". Я притворилась непонимающей, и он объяснил. Если имущество будет полностью разрушено, они получат хорошую прибыль от строительства нового здания. Они скорее получат контракт, чем спасут дом или бизнес ".
  
  Я заметил много пустующих участков по другую сторону перекрестка. Это строители разрабатывают план реконструкции? "
  
  Могло бы быть. Никаких признаков того, что что-то произойдет. Я думаю, пройдут годы, прежде чем они начнутся ".
  
  Есть ли во всем этом какой-нибудь намек на нечестную игру? Строители когда-нибудь намеренно способствовали возникновению пожаров? " И мать, и сын поклялись, что никогда не слышали подобных предположений. У них было менее циничное отношение, чем у меня. Итак, в ночь смерти Вестины, кто все-таки появился, чтобы потушить пламя?"
  
  Местные жители ", - сказал торговец рыбой. Нам нужно было набрать воды из ванн, а они были закрыты, так что на это требовалось время ".
  
  Разве поблизости не было гауптвахты "вигилес"?"
  
  Ох уж они!"
  
  Разве они бы не вышли?"
  
  Нет, Диокл попросил их ". Сын был немногословен; мать уточнила. Они просто посмеялись над ним. Он напрасно умолял ".
  
  Сначала большинство из нас узнали, что он бегал с места на место, взывая о помощи ".
  
  Ну, ты знаешь, почему он был так расстроен ", - сказала его мать. Я повернулась к ней, и она категорически заявила, что это все его вина. Он всегда был беспомощным; знаешь, некоторые мужчины такие. Он стал причиной пожара."
  
  Несчастный случай? Я спросил ее, все еще думая, что Петроний Лонг задался бы вопросом, не был ли писец поджигателем.
  
  О да. Он позволил лампе упасть с полки, он признался в этом. Бедняга был в истерике из-за этого. Его тетя была такой милой женщиной, довольно культурной, вы знаете; она работала на императрицу, когда была молодой девушкой. Я думаю, Вестина и Диокл были единственной семьей, которая была друг у друга, освобожденные рабы, но совершенно респектабельные, с царскими связями. Он остался совсем один, когда потерял ее. И такой ужасный путь для нее... "
  
  Вы когда-нибудь видели его снова? Был ли он вообще в этом году?"
  
  О нет. Я не думаю, что он когда-нибудь придет сюда снова ", - сказала мать торговца рыбой. Он бы не захотел вспоминать о том, что произошло, не так ли? " Я вдумчиво перебрала еще раков. Некоторые из них были просто крупными креветками, но они все равно были вкусными. Теперь, когда у меня была полная картина, мое беспокойство по поводу Диокла снова усилилось. Какие бы рабочие мотивы ни привели его сюда, он напрашивался на душевные страдания. Или его мотивы были личными?
  
  Я беспокоюсь за него ", - сказал я им. Этим летом он останавливался в квартире у Морских ворот. Потом он внезапно исчез ".
  
  Он умрет в канаве ", - сказала мать торговца рыбой. По-моему, он больше не мог выносить этот кошмар. Он покончил с собой. Я вижу его сейчас, его мучения были шокирующими. Слезы текли по его лицу, почерневшему от пожара, когда он пытался вернуться в дом. Людям пришлось его оттаскивать. Он ничего не мог поделать, жар стал слишком сильным. И тогда он сидел на улице, хныча про себя снова и снова: "ублюдки, ублюдки", - Он имел в виду людей, которые смеялись над ним, тех, что были на гауптвахте. Он имел в виду, что они могли прийти на помощь, когда он умолял их, но они просто позволили Вестине умереть. "
  
  
  XXXIII
  
  
  Подавленный, я купил свою рыбу, затем медленно побрел домой. Толпы, толкающиеся на главной улице, казались кричащими и грубыми. В этом многокультурном порту все выглядело оживленным и процветающим, но коррупция въелась в самую суть местной жизни, воняя, как гниющие морские водоросли. Во многих городах в переулках царит зловоние. Здесь это было незаметно, но повсеместно. Хулиганы из гильдии строителей охотились на своих же людей; виджилы бросили их на произвол судьбы. Пришельцы из бесплодных провинций обосновались здесь, паразитируя на других иностранцах. У молодой девушки была разрушена жизнь. Она не смогла увидеть свою потерю или то, как это разрушит ее отца. Пожилая калека умерла, потому что никто не захотел ей помочь. Исчез писец. Все эти занятые люди на улицах толкались, все эти тяжело груженные машины грохотали и подпрыгивали на солнечных улицах во имя коммерции, не обращая внимания на загрязняющий прилив, который носился туда-сюда в темноте под теплыми причалами Остии и Порта. Я прошел половину Декуманус Максимус, один молчаливый человек среди суеты. Я думал о ком-то еще , кто проходил по этой улице в одиночестве. Я задавался вопросом, была ли тяжелая утрата единственной силой, повлиявшей на эмоции Диокла, или он тоже горел гневом на этот город. Если он знал о зловонии, мне было интересно, что он с этим сделал. Я не мог сказать, приблизился ли я к тому, чтобы найти его, но, подумав в тот вечер о Диокле, я понял, что то, что когда-то казалось мне легкой, беззаботной задачей, приобрело более мрачный характер. Я надеялся, что он здесь. Я надеялся, что он поблизости. Я хотел застать его просто сентиментальным и топящим свои печали за одним из одиноких ужинов в баре. Но все больше я боялась за него. Хорошо, что я набросился на дополнительные морепродукты. У нас был полный дом гостей. Избавившись от моей матери, мы внезапно приобрели маму Хелены, не говоря уже о ее отце и младшем брате. Все они пришли проводить Элиана, чей корабль отправлялся в Грецию на следующий день. К счастью, от меня не ожидали, что я наберу лишних людей. Семьи сенаторов всегда останавливаются на вилле какого-нибудь знатного друга, когда путешествуют по стране; они умеют находить такую виллу, где друга нет дома, чтобы побеспокоить их. В отличие от моей собственной семьи, сегодняшние родственники собирались в соседний поместье с традиционными патрицианскими обычаями. критикуют постельное белье своего друга и его любимых рабынь, прежде чем оставить очень короткую благодарственную записку и горы немытых мисок из-под еды. Рабы ушли вперед, чтобы убедиться, что в бане готовы постели и горячая вода. Сегодня вечером путешественники остались ужинать у нас. Децим Камилл и Юлия Густа хотели увидеть своих внучат. Приготовления в квартире были не на высоте, поэтому мы развели открытый огонь во внутреннем дворике, на котором я приготовила рыбу по рецепту. она была сочной и благоухала травами. Мужская работа; мне пришлось бороться за свою позицию против сенатора и его сыновей. Они понятия не имели, как поддерживать огонь, и я скептически относился к их технике насаживания на шампуры. Неважно, откуда у нас взялись дрова, хотя я слышал, что у местного пекаря на следующий день возникли проблемы с растопкой печи. Мы заняли всю открытую площадку на первом этаже; другие жильцы многоквартирного дома могли только завистливо глазеть и бормотать о том, что мы блокируем доступ к колодцу. Хелена и ее мать отправились за новыми припасами; сразу за Воротами Фортуны был небольшой рынок. Жены сенаторов обычно никогда лично не ходят за покупками, но Джулия Хуста неплохо разбиралась в пучке укропа. Они были чрезвычайно веселы, когда вернулись нагруженные; вероятно, это был первый раз за многие годы, когда они были в совместной экспедиции. На самом деле было так много хихиканья, что я подумала, не зашли ли они вдвоем в "Аквариус", чтобы выпить немного пунша с пряным вином. Я далек от того, чтобы нюхать дыхание моей свекрови в поисках корицы или чего-нибудь покрепче. Вероятно, предположение о том, что жена сенатора выпивала в общественном месте, является государственной изменой для всадника. Я, конечно, могла бы получить затрещину, и я знала, что женщины, выпившие, теряют всякое представление о том, насколько сильно они бьют. Я вспомнил, как Майя, будучи маленькой девушкой, приходила домой в истерике после шумной ночи веселья в похоронном клубе ткацких станков. Когда я рассказала об этом Хелене и Джулии Хуста, это вызвало столько веселья, что я была совершенно уверена насчет горячего пунша. Вечер был очень теплый. Вернувшись в Рим, Камилли могли показаться застенчивыми по сравнению со своими величественными коллегами, но как только их выпустили из их городской дом был в разгаре, они знали, как устроить деревенский пир. Мы могли бы присутствовать на сборе урожая оливок. Мы шумели, с аппетитом ели, смеялись и разговаривали, пока не стемнело настолько, что пришлось зажечь масляные лампы и начать отгонять насекомых. Дети носились повсюду. Нукс шмыгала носом у ног людей. Сначала нервничая, но потом, более счастливая, чем я когда-либо видел ее, Альбия раздавала миски и ложки. Авл достал воду из колодца; Квинт открыл амфору, которая каким-то образом оказалась привязанной к багажному ящику кареты сенатора, причем Юлия Юста так и не узнала, почему там, казалось, так мало места для ее вещей. Сенатор сидел в центре событий с таким видом, словно ему хотелось удалиться на виноградник, погреться на солнышке.
  
  Классика, - сказала я, протягивая ему блюдо с креветками, чтобы он разделил их на части для Джулии и Фавонии. Он был преданным дедушкой. Как и многие, он, вероятно, получал больше удовольствия от общения с молодым поколением, чем позволял себе со своими собственными детьми. Вы традиционный римлянин, посвятивший себя городской политике как долгу, в то же время тоскующий по простой жизни, когда наши предки были крепкими фермерами. "
  
  И если бы они остались фермерами, Маркус, мы все были бы арендаторами под каблуком у какой-нибудь сабинянской элиты! "
  
  Работаем круглосуточно, чтобы заплатить арендную плату нашим бессердечным хозяевам ".
  
  Я думал, ты республиканец, парень ". Интересно, кто ему это сказал. Легко быть республиканцем, когда живешь в процветающей империи ", - признался я. Я не уверен, что мне действительно нравятся тяжелые старые времена пахоты и каши. " Децимус отправил очищенную креветку в рот маленькой Фавонии, пока она сидела на каменной скамье рядом с ним, терпеливо ожидая следующего кусочка. Размякла! " - сказал он, ухмыляясь. Когда я впервые узнал тебя, ты был циничен, как Диоген, угрюмый одиночка с черной душой."
  
  Теперь я уравновешен? Смягчающее влияние вашей дочери ". На другой стороне двора Елена и ее благородная матрона-мать, которые распаковывали овощи, казалось, в приступах смеха швыряли друг в друга редиской. Мы с сенатором сочли за лучшее проигнорировать это. Мужчинам не нравится слишком много нетипичного поведения. Женщины должны придерживаться правил, которые мы усвоили.
  
  Теперь ты довольно благоразумен ", - сказал Децим. Ты по-прежнему приносишь пользу обществу, но ты не обижаешься на себя за это. В такую ночь, как эта, Марк Дидий, я думаю, тебе удается быть довольным жизнью ".
  
  Верно. Как я уже сказал, благодаря Хелене ". Я всегда отдавал ему должное за то, как он ее воспитал. Он был справедливым человеком, но втайне Хелена была его любимицей. Ему понравилась ее готовность бунтовать; возможно, он гордился этим. Я бы не стал давать Фавонии больше моллюсков, пока мы не добавим в нее немного простого хлеба ". Фавония поняла, что игра окончена. Не оглянувшись с благодарностью на своего дедушку, она встала со скамейки запасных. Она заковыляла прямо к Авлу, опираясь липкими пальцами о его колено; она заметила, что он чистит действительно большого рака. Фавония любил только лучшее. Авл, всегда замкнутый в себе дядюшка, был бы полностью во власти этих больших умоляющих глаз. Нукс увидела, что вымогательство продолжается, и пристроилась рядом с Фавонией, добавляя ей собственного молчаливого давления. Сенатор угостил Джулию еще одной креветкой, которая прижалась к нему, притворяясь, что ведет себя гораздо лучше, чем ее младшая сестра. Я знаю, ты не хочешь говорить о работе сегодня вечером, но обязательно поговори с Квинтусом в какой-то момент. К нему приходил мужчина. Квинтус расскажет тебе." Это могло подождать. Это было бы необходимо. Внезапно вспыхнул костер. У меня был кризис с моей рыбой. Позже, когда звезды освещали наши прощания, я улучила минутку с Юстинусом. Сенатор вместе со своим кучером наблюдал за сборами. Хелена успокаивала сонного, хнычущего ребенка. Авлу пришлось успокаивать свою мать, которая определенно выпила слишком много красного вина и разревелась из-за того, что завтра потеряет его.
  
  Quintus! Я слышал, тебе есть, что мне рассказать ". Камилл Юстинус был стройнее и опрятнее своего старшего брата, внешне спокойный и абсолютно уравновешенный молодой человек, хотя я знал, что у него была и другая сторона характера. Он жил дома со своими родителями, серьезной женой и новорожденным сыном, но за его плечами были приключения за границей. На мой взгляд, слишком много. Он оперся на мое плечо; чтобы не таскать пустые бутылки, он помог убедиться, что амфора пуста. Спокойной ночи! Замечательные проводы для Авла. Уф! " Он надул щеки, быстро протрезвев. Мне следовало взять с собой Клаудию ".
  
  Ты никогда не приводишь с собой Клаудию. Ты очень несправедлив к ней.
  
  Ну что ж… Конечно, она могла бы прийти. Она решила остаться с малышом. "Я знал, почему это было так. Это не имело никакого отношения к кормлению ребенка или соблюдению его распорядка дня. Клаудия когда-то была помолвлена с Авлом. Он научился не грубить, когда его бросают, но она сочла ситуацию неловкой. Возможно, теперь она думала, что, выходя замуж за Квинта, выбрала не того брата. К сожалению, в самые тяжелые моменты своей жизни эта приятная, серьезная молодая женщина, вероятно, думала, что ей не следовало выходить замуж ни за одного из них.
  
  Как дела, Квинтус? Осторожно спросил я.
  
  Все в порядке, Маркус."
  
  Я рад это слышать ".
  
  Все просто замечательно ". Люди никогда так не думают. Квинт оправился от кратковременного приступа меланхолии и рассказал мне свои новости. его посетил Посидоний. [Я сам сказал Посидониусу, что он может связаться с нами] После того, как он сообщил вигилам, что Родоп сбежала со своим любовником, он почувствовал неудовлетворенность и решил обратиться к нам за дальнейшей помощью.
  
  Ситуация удручающая ", - сказал мой молодой партнер, который теперь работает в эффективном профессиональном режиме. Он знает, что мало что может сделать. Феопомпус уже потребовал денег на свадьбу, плюс еще денег на то, чтобы пара обустроила совместный дом. "
  
  Итак, давление продолжается, ты же не хочешь, чтобы твоя маленькая девочка была несчастна, Посидоний?" Взывает к его любви, подкрепленный невысказанными угрозами. Феопомпус утверждает, что обожает ее, в то же время стараясь, чтобы отец знал, что он может сделать ее по-настоящему несчастной. "
  
  Совершенно верно, Марк. Бедняга. Посидония уже выпрашивают приданое и сервиз к ужину, и он знает, что в будущем счета будут расти. У вигилов было мало утешения, которое можно было ему предложить. "
  
  Мы удивлены?" С горечью спросила я.
  
  В любом случае, девочка думает, что все ее мечты сбылись, но отец знает лучше. Однако он просто так это не примет. Он намерен приехать в Остию на поиски Родопы; он привозит людей, которых знает в Риме. Собирается группа в Торговом центре." Квинт сделал паузу, не зная, как я это восприму. Я думаю, твой отец может присоединиться к нему."
  
  Да помогут нам небеса!"
  
  В любом случае, я сказал Посидониусу, где тебя найти. "Теперь папа тоже будет знать. Я могу остаться, если ты хочешь, Маркус, но я бы предпочел вернуться и возглавить римский офис ". У него был необычный способ выразить это. Наш офис в Риме был просто моим домом, и всякий, кто стучал в дверь, приносил свои проблемы. Клаудия была бы счастливее ", - признался Квинтус. Я сказал, что все, что сделало Клаудию счастливой, сделает счастливой и меня. Поскольку один сотрудник уехал в Грецию, я должен был поддерживать другого милым. В противном случае я бы вернулся к работе на тротуаре день и ночь в качестве следователя-одиночки. Сенатор был прав. Мне нравилось наслаждаться жизнью в наши дни. Когда Авл помогал их матери сесть в карету, что она сделала не так проворно, как обычно, я пробормотал Квинту: "Когда твоя мать завтра приедет в Портус, предупреди ее, чтобы оставила свои драгоценности здесь ". Джулия Хуста всегда была элегантной и сдержанной. Она выбирала туники в тон или на эстетический контраст со своими накидками; сегодня она была в двух оттенках фиолетового. Даже для путешествия и неформального рыбного ужина на свежем воздухе она надевала ожерелье из двух рядов подвешенных золотых веретен, большие серьги с крупными жемчужинами в центре и жемчужными каплями, браслеты на обеих руках и различные кольца на пальцах. Если бы она пользовалась общественными банями, ее расшитый пояс был бы магнитом для воришек; так же, как и ее расшитые бисером туфли.
  
  Ты же не думаешь, что моя мать станет жертвой похищения! " - расхохотался Квинтус. Они получат больше, чем рассчитывают. В конце концов они заплатят нам выкуп, умоляя вернуть маму!"
  
  Дело в том, - предположил я, - что она выглядит богатой, а поскольку твой отец с готовностью сбрасывает свою тогу с пурпурной каймой, когда покидает Рим, никто не узнает, что она жена сенатора. Не пугай ее, но заставь быть благоразумной ". Сам Децим уже забрался в экипаж вслед за своей дамой и весело махал рукой через маленькое занавешенное окошко. Изначально у них, должно быть, был брак по расчету. Я знал, что Джулия Хуста принесла деньги, хотя меньше, чем действительно было нужно обедневшей Камилли. Тем не менее, они создали из этого брака любовь и стабильность.
  
  Она в безопасности, если они знают ее ранг?" Квинтус собирался присоединиться к ним.
  
  Эта банда умна. Они не напрашиваются на неприятности. Они выбирают торговцев из-за рубежа, чтобы ограничить поддержку, к которой их жертвы могут обратиться здесь, в Италии. Затем они пугают их так сильно, что они просто хотят сбежать домой. Это работает. Придираясь к посторонним, они до сих пор избегали скандала ".
  
  Диокл предавал их огласке? "
  
  Может быть, он просто непреднамеренно произвел такое впечатление ". Квинт подождал, пока Елена наклонилась в карете, чтобы поцеловать своих родителей. Так что же случилось с Диоклом, Марк? "
  
  Может быть, какой-нибудь откровенный киликийский мореплаватель объяснил, что хотел бы, чтобы Диокл хранил молчание.
  
  И увел его?" Возможно, но у меня все еще было ощущение, что Диокл недалеко ушел от Остии. После того, как мы попрощались с нашими посетителями и на улице воцарился мир, остальные продолжили путь. Несколько мгновений я стоял один, вдыхая ночной воздух. Хелена и Альбия были бы дома, умывали детей и укладывали их спать. Скоро я понадоблюсь для выполнения своих обязанностей по укладке. Я стоял в темноте и испытывал щемящее сочувствие к Посидониусу, который потерял свою единственную дочь из-за авантюриста.
  
  
  XXXIV
  
  
  На следующее утро мы всей компанией отправились в Портус вместе с Элианом и видели, как он садился на борт Spes. В последний раз, когда братья Камиллы ездили за границу, они были с нами в поездке в Британию. Мы с Хеленой, всегда любившие путешествовать, почувствовали общую боль сейчас, когда приготовились увидеть, как один из ее братьев отправляется за границу без нас.
  
  Попробуй разгадать тайну для Маркуса!" Язвительно заметила Хелена. Ее мать покачала головой, но отец вздохнул, как будто ему тоже хотелось пойти. Квинтус смотрел на это с особой тоской, думая о своем брате, разгуливающем среди вина, женщин и культурных богатств Греции. По крайней мере, я знал, что первые два были у него на уме. Если и есть какая-то уверенность в том, что вам выделили время на отплытие, так это в том, что лодка никогда не отправится туда, куда вы ожидаете. Если судно не выйдет из гавани без вас, когда вы появитесь на причале, оно будет стоять там на якоре еще несколько часов. Или, может быть, нескольких дней. На Spes был второй помощник капитана, в обязанности которого входило обслуживание пассажиров. Это означало, что он приказал им прибыть пораньше и разместил их на досуге, пока ничего больше не происходило; в море его роль заключалась в том, чтобы выслушивать их жалобы и сохранять спокойствие во время шторма. Он внимательно осмотрел их багаж, когда они впервые вышли за границу, потому что в сильный шторм, пока моряки изо всех сил пытались контролировать дикие движения судна, его задачей было решить, что выбросить за борт, чтобы облегчить его. Существуют правила, ненавистные, но справедливые, о том, как разделить любые убытки между владельцами, если фактический груз будет выброшен в аварийной ситуации, но у случайных пассажиров мало прав. Я видел, что Аулус пользовался особой популярностью у второго помощника. Аулус был парнем; его "необходимый" багаж был чрезвычайно тяжелым. Если разразится буря, он был в списке тех, кто должен был сдать все свои сокровища первым. Мы посадили Авла на корабль. Потом нам пришлось ждать так долго, что он забеспокоился и снова сбежал. Мы с ним прогуливались по порту. Он хотел заставить своих родителей волноваться, что он опоздает на яхту, в то время как у меня был предлог попытаться найти напитки для детей. Да, мы привезли детей. Джулии и Фавонии обоим понравилась возможность очень быстро пробежаться к краю причала над переполненной глубоководной гаванью. Накс действительно был в гавани. Вода взывала к Нукс, как Цирцея в свои самые зловещие времена. Прежде чем я успел ее остановить, Нукс спрыгнула со стены и бешено гребла, пока не поняла, что выхода нет. В тот момент я подумал, что, возможно, мне придется прыгнуть в воду самому, чтобы спасти ее; дети визжали при мысли о потере своей собачки, и даже Хелена была взволнована неизбежным утоплением. Поскольку я не умел плавать, то испытал облегчение, когда матрос выловил Нукса в своей шлюпке и вернул нам потрепанный комок в обмен на обычную взятку, или цену напитка, как это смешно называется. Ни один напиток никогда не стоил так дорого.
  
  Теперь я весь мокрый из-за проклятой собаки. Эта свинья-бродяга заманила ее сюда нарочно… Возможно, нам придется бросить тебя, Авл. "
  
  Я никогда никого не просил приходить ", - проворчал Авл. Это было правдой, но, конечно, он был раздражен мыслью, что мы можем его бросить. Теперь он чувствовал себя одиноким, а ведь он даже не уехал из страны.
  
  О, Джулия Хуста заставит нас остаться. Твоя мама все еще любит тебя ".
  
  Что ж, спасибо, Фалько ". Я был удивлен, обнаружив, что таможенный пост на пристани прибытия обслуживал Гай Бебиус.
  
  Что случилось с постоянным отпуском по болезни после твоего избиения? " Все клерки, которыми он руководил, с любопытством уставились на него. Гай выглядел беспокойным.
  
  Я все еще в агонии, Маркус. Иногда я едва могу пошевелиться от боли ... "
  
  Пропусти это, Гай.
  
  Вы не представляете, на что похожи мои страдания, я мог бы представить себе обличительную речь, если бы он начал. Я сказал, что если Гай действительно хочет подать жалобу, он может найти Кратида в "Водолее", хотя и предупредил его, чтобы он не ходил туда один. Услышав мой короткий острый рассказ о ножах и поднятых скамейках, Гай подумал, что мог бы вместо этого нанять адвоката и подать в суд на возмещение ущерба. Хороший ход, подумал я. Было бы очень здорово, если бы злобная банда вымогателей была распущена из-за того, что их главарю пришлось скрываться от судебного иска от фальшивого государственного служащего.
  
  А как поживает дорогая Джуния?
  
  Дома, в Риме. Я и не знал, что она тебе так нравится, Маркус ". Я тоже. Я допустил ошибку, даже упомянув о ней.
  
  
  На причале ничего особенного не происходило. Первый помощник неспешно поднялся на борт. Мы восприняли это как хороший знак. Прибыл первый помощник с несколькими матросами. Они были типичными моряками. Я видел, как Джулия Хуста напряглась, заметив их фермерский акцент, отсутствующие глаза и хромоту, грубые туники и босые ноги. Она хотела, чтобы ее мальчик был в безопасности в руках элегантных мастеров-моряков в сапогах, плащах и фригийских шапочках. Не кто иной, как Ясон и все его аргонавты, были бы достаточно хороши, чтобы грести Элиану. Мы успокаивали ее. Джулия Хуста знала, что мы были неискренни. Прибыл капитан Антемон. Он появился на причале вместе с корабельной охраной, заботливо сопровождая своих владельцев, Банно и Алину. Выкупленная жена поспешила на борт, все еще с пепельным лицом. Муж остался в конце трапа и с минуту обиженно смотрел на порт. Я подошла к нему. Мне жаль, что ваше путешествие закончилось так плохо. Теперь, когда ты благополучно уезжаешь, ты можешь рассказать мне что-нибудь о том, что случилось с твоей женой?" Над нами на палубе настороженно наблюдал Антемон. На этот раз Банно рассказал эту историю, скорее разъяренный, чем испуганный. Она больше соответствовала тому, что говорили другие свидетели. Алину схватили здесь, в Порту, почти сразу после того, как они приземлились. Вскоре Банно вручили письмо, в котором договаривались о встрече в баре. Ему пришлось пойти одному и попросить иллирийца.
  
  Можете ли вы описать его?" Банно выглядел расплывчато. Вы помните что-нибудь о его росте, телосложении, цвете кожи? У него были волосы или он был лысым? Зубы? Уши? Шрамы? Одежда? Что на нем было надето?" У меня ничего нет. Либо свидетель был близорук, либо слишком напуган. Он сказал мне одну вещь. расположение бара. Это было на берегу реки в Остии, совсем рядом с "Аквариусом". Ему пришлось отнести деньги за выкуп в бар по соседству.
  
  Алина что-нибудь помнит?" Она была уверена, что ее накачали наркотиками, и ее держали лежащей на кровати в маленькой комнате, где, как ей показалось, находилась женщина с детьми. Или, может быть, это был одинокий мальчик, Бэнно?" Бэнно не смог ответить на этот вопрос. Он не хотел спрашивать все еще травмированную Алину, да и времени все равно не было. Он бросил меня внезапно, почти на середине предложения. Spes наконец-то отчалил. Мы все стояли на причале с тем скорбным чувством, которое охватывает людей, когда они наблюдают, как кто-то другой покидает страну. Мы видели, как втянули трап и отдали швартовные канаты. Нукс громко залаял. Судно управлялось буксирами и его собственными веслами, постепенно вытаскивалось из тесного причала, а затем медленно буксировалось в центр большой гавани. Матросы лихорадочно работали над установкой квадратного паруса. Судно с трудом развернулось лицом в нужном направлении. У перил Элиан, одетый в темно-красную тунику, вскоре превратился в размытую точку; мы все давно перестали махать ему. Мы оставались до тех пор, пока спецы не начали двигаться самостоятельно. Буксиры с их тяжелыми буксирными мачтами отошли от нее. Она выскользнула на свободу и направилась к выходу из гавани, плавно проплыв через проход на южной стороне маяка.
  
  Он ушел!" У Авла были свои хорошие стороны. Даже мне было бы его не хватать.
  
  
  XXXV
  
  
  Сенатор велел кучеру своей кареты подождать у нашей квартиры. Если бы Камилли сразу поехали обратно в Рим, они попали бы под запрет на колесные транспортные средства и были бы остановлены у городских ворот, поэтому мы задержали их поездку, устроив очень поздний обед. Елена отправилась за Альбией, которая решила не ехать с нами в Портус. Она не была рабыней; у нее было право на свободное время, и, по-видимому, Авл не слишком привлекал ее. Хелене самой нравилось проводить время в одиночестве, поэтому она всегда позволяла молодой девушке побыть наедине со своими мыслями. Я разместил всех остальных в одном из внутренних двориков отеля Aquarius. Нигде больше не было так удобно, и меня бы не остановил асоциальный киликиец. Заведение было достаточно большим, чтобы справиться с большим наплывом посетителей, и имело приятную, респектабельную атмосферу. Если вы не обратили внимания на то, что там иногда скапливались вооруженные пираты, это был идеальный семейный ресторан. В любом случае, никаких признаков присутствия Кратидаса не было. У нас был хороший, хотя и слегка сдержанный ужин, который при довольно медленном обслуживании занял большую часть дня. Сколько бы мы ни убеждали себя, что Авл поступает правильно, и что его корабль надежен и хорошо управляется, морское путешествие всегда опасно. Пройдет несколько недель, прежде чем он приземлится и сможет отправить письмо, подтверждающее его благополучное прибытие, затем еще несколько недель, прежде чем письмо попадет в Рим. Если Авл не забудет написать. Его мать сказала, что у него плохой послужной список в этой сфере. Когда мы закончили, мы с сенатором поспорили по поводу счета, но в конце концов он его оплатил. У меня были дела, но из вежливости я вернулся в квартиру попрощаться.
  
  Не волнуйся, дорогая мама Хелена чувствовала себя озорной.
  
  The Daily Gazette утверждает, что слухи о том, что пираты снова орудуют, не соответствуют действительности ... " Пока Джулия Хуста в ужасе смотрела на меня, я быстро подал знак водителю трогаться с места. После того, как мы посмотрели, как исчезает карета, нас охватило чувство разочарования. Пока дети разбегались в поисках игрушек, которые они оставили прошлой ночью, Хелена, Альбия и я медленно вернулись во внутренний двор. После нашего великолепного семейного банкета он казался заброшенным. Хелена смахнула слезу. Я обнял ее. С Авлом все будет в порядке ".
  
  Конечно ". Она стала более оживленной. Теперь мы одни, Альбия и я хотим тебе кое-что показать. Пока она была здесь сегодня утром, у нас был посетитель ".
  
  Развлекаешь подписчицу?" Я поддразнил Альбию. Она выглядела сексуально.
  
  Не надо ", - предупредила Хелена. Хорошо, что я заехала за ней домой; Альбия застала его врасплох ". Теперь я была разъяренной главой семьи. Я с ним разберусь! Кто был этим ублюдком?"
  
  Раб по имени Тит ". Тит? Тот жизнерадостный экстраверт, который работал на хозяйку в "Марин Гейт прокат", раб, который убирал комнату Диокла. Я мог представить, как этот напористый тип стал бы слишком заигрывать с Альбией, если бы застал ее одну. Во-первых, он принял бы ее за рабыню или вольноотпущенницу. Я посмотрел на Альбию, которая брыкалась на каблуках. Елена прервала нежелательные заигрывания; никто не пострадал. Он принес тебе кое-что, Марк Дидий. " Альбия уже поняла, что мне нужны эффективные отчеты. Во-первых, его оправданием было то, что Диокл оставил в прачечной две хорошие туники. По словам Тита, они неожиданно всплыли на свет."
  
  Ему не подходит размер!" Я ухмыльнулся.
  
  Я сказал, что этого недостаточно, чтобы заработать ему чаевые. "
  
  Отлично. Последняя девушка, которую я держал в офисе, чтобы она принимала сообщения, была неженкой. "
  
  Ложь, - пробормотала Хелена, которую я имела в виду. Расскажи ему остальное, Альбия.
  
  Записные книжки."
  
  Записные книжки! Я думал, они у нас есть, в основном пустые. "
  
  Эти новые записи записаны. Их довольно много. Я думаю, Титус сохранил их, надеясь, что они могут оказаться ценными. Теперь он боится, что у него будут неприятности! " Альбия сплюнула. Это была привычка, от которой нам еще предстояло избавиться. Так что он это сделает. Рано или поздно, и я думаю, что раньше ... " Предсказание гибели мужчин доставило Альбии большое удовлетворение. Тит сказал, или он притворился, что твой писец попросил его присмотреть за этими табличками. Спрятать их в надежном месте и никому не говорить. Вот почему он держал их в секрете от тебя. Но вчера к нам домой приходили какие-то мужчины и спрашивали о них, и Титус теперь очень напуган."
  
  Кто его напугал?"
  
  Он не знал имен."
  
  Я быстро просмотрела таблички ", - сказала Хелена. Я представила, как она быстро читает, прежде чем помчаться обратно в "Водолей" на обед. Я бы сказала, два разных автора. Некоторые из них похожи на старые дневники, не волнуйтесь; это не любовные похождения знаменитостей. Это судовые журналы или что-то подобное. "
  
  Скучно! Я могу обойтись без кучи заметок, в которых говорится, что ветер не западный, море неспокойное; на ужин были бобы, весело пукнул ". Елена тихими вечерами учила Альбию читать. Альбия, должно быть, тоже просмотрела таблички и теперь пискнула: "Марк Дидий, это больше похоже на Термессос". продано вино из Констанции; хорошая цена за вино… Недалеко от Самоса познакомился с Ирисом. Быстро, но результат ".
  
  Кто написал эти логи?"
  
  Здесь не сказано. Много встреч ". Альбия была умной девушкой. Она знала, что мы говорили о пиратах. Большинство из них оживленные " и заканчиваются списком хороших цен ".
  
  Продал пять чего?" Я встретился взглядом с Хеленой. Как и я, она подозревала худшее.
  
  Списки распродаж бесконечны ", - с несчастным видом сказала мне Альбия. Эти цифры - люди ли они? Эти пятерки, десятки, тройки и даже двадцатки? Это люди, которых продают в рабство?"
  
  Таблички старые и потрепанные ", - попыталась успокоить ее Хелена. Я думаю, мы обнаружим, что эти события произошли много лет назад ". На самом деле Альбия знала, что не всех пострадавших людей можно спасти от их несчастий, как это удалось ей. В конце концов она тихо сказала, что в одной из чистых туник был завернут меч Марка Дидия/
  
  Титус что-нибудь говорил по этому поводу?" Альбия считала Титуса одним из самых низких персонажей в жизни. Нет, он отмахнулся от этого как от несущественного, но он очень хочет избавиться от этого прямо сейчас ". Я сказал ей, что лучше бы она показала мне, и мы пошли в дом. Меч представлял собой простую модель с коротким клинком в плохо сидящих перекрученных кожаных ножнах. Ни один солдат или бывший солдат не обратил бы на это внимания, но вольноотпущенник императорского дворца, воспитанный среди бюрократов, не знал бы, что у него плохой баланс и тупые грани. На лезвии, которое никогда не смазывали маслом и за которым не ухаживали, была ржавчина, и гораздо больше ржавчины там, где рукоятка была прикреплена грубым сварным швом. Один резкий удар, и я подумал, что ансамбль развалится на куски. Я сомневался, что Диокл когда-либо пользовался этим оружием; должно быть, оно было у него только для уверенности. Итак, когда Диокл выходил из дома в последний раз, он оставил оружие в своей комнате, потому что думал, что идет в безопасное место, либо один, либо среди людей, которые не хотели причинить ему вреда. Что еще более важно, он верил, что вернется.
  
  
  XXXVI
  
  
  Я оставила Елене новые таблички для заметок. Дети были довольны, так что она была готова прочитать и интерпретировать эту письменную работу. Табличек хватило бы, чтобы накрыть приставной столик. Большинство из них выглядели древними, их деревянные доски побелели и высохли; они были исписаны неровными каракулями, подобными тем, которые Альбия описала ранее. Несколько более новых табличек соответствовали тем, что мы нашли раньше в комнате Диокла. Возможно, они дадут зацепку относительно того, что с ним случилось. Хелена заверила меня, что для выполнения этой задачи нужен один человек, который все проверит, то есть она. Вместо этого я отправился исследовать два бара, куда, по словам Банно , он ходил вести переговоры об освобождении своей похищенной жены. Я довольно легко нашел бары. Один неприглядный уголок назывался "Моллюск", его соседом была "Венера". Их рекламировали размытые пиктограммы. Это были однокомнатные дыры из тех, что расположены рядами вдоль каждой набережной. прокуренные помещения, где готовили еду и напитки, с грубо сколоченными столами снаружи, теснящимися к соседнему заведению в бесконечной очереди. Официанты, когда клиентам удавалось найти заинтересовавшего их, казались взаимозаменяемыми. Эти заведения гордились тем, что здесь подают превосходные рыбные блюда, а это означало, что они переплачивали за тарелку жидкого супа с моллюсками, очень маленький кусочек вчерашнего хлеба и красное вино, настолько кислое, что, если бы его намазали на мозоли, у вас отвалились бы все пальцы на ногах. Я из принципа сначала подошел к обители богини любви. Учитывая его название, я не был удивлен, обнаружив бледную официантку с усталым выражением лица, в обязанности которой, должно быть, входит подниматься по задней лестнице с клиентами, которым нужны дополнительные услуги.
  
  Хотите что-нибудь перекусить, сэр? Нет, спасибо. Теперь я был взрослым. Я знал, что произойдет, если я поем в такой дыре, как эта. Я не мог тратить время на то, чтобы быть таким больным. Я ищу иллирийца."
  
  Не здесь. Проваливай. "
  
  Он когда-нибудь был здесь?"
  
  Если ты так говоришь. Кажется, все думают, что так оно и есть.
  
  Кто такие все?"
  
  Тупой труп из "виджилес". " Бруннус. Ты меня слышал?, Отвали!" Бруннус испортил сцену так хорошо, как только мог. Затем, когда я вышла из "Венеры", ругаясь, что я должна была услышать, кроме его голоса? Я пригнулась и спряталась. Я поняла, что происходит. Должно быть, сегодня августовские Иды. Четвертая когорта только что прибыла, чтобы занять пост в Остии, и их досаду демонстрировала отбывающая Шестая во главе с Брунном на традиционной ознакомительной прогулке. То есть выявление огромных складов кукурузы, которые они должны были охранять, в качестве прелюдии к испытанию в местных барах. Четвертый был в Остии раньше. Они, должно быть, помнят это место двух-или трехлетней давности, хотя, справедливости ради, поскольку в рядах "виджилес" за шесть лет произошла смена состава, часть нынешнего отряда может быть новичками. Склады не сдвинулись с места. Но некоторые бары, возможно, сменили владельца или поставщиков вина, поэтому старые заведения могут уже не казаться прежними. Людям действия необходимо срочно провести разведку. Прежде чем они смогли меня заметить, я нырнул в the Clam. Немногие посетители когда-либо утруждали себя тем, чтобы зайти внутрь, оставив столики снаружи. Может быть, на заднем дворе и есть уборная, но большинство мужчин подходили и мочились в реку; я видел, как один клиент делал именно это. Сначала шеф-повар и официанты подумали, что я, должно быть, пришел сюда жаловаться. Как только я успокоил их, ко мне стали относиться как к новинке. Предупрежденный в "Венере", здесь, по соседству, я сразу же застонал по поводу Брунна. Это сработало. Вскоре мне сказали, что иллириец иногда заглядывал по делам. Конечно, они утверждали, что понятия не имеют, каким бизнесом он занимается. Многие профессии должны действовать через своих владельцев, встречающихся с людьми в барах, или так много владельцев заставляют вас поверить. Издательское дело. Владение скаковыми лошадьми. Сутенерство. Продажа краденого… Иллириец знал свое дело. Он заранее дал официантам чаевые, чтобы они указали на него любому, кто спросит о нем. Уходя, он оставил еще чаевые на счете. Хотя это означало, что он мог быть уверен в радушном приеме, если бы пришел сюда снова, щедрое поведение также означало, что персонал очень хорошо его помнил.
  
  Звучит так, как будто он знает, как себя вести… Но мне говорили, что он довольно зловещий?" Мой информатор, прыщавый молодой мужчина в грязной тунике, рассмеялся. Он никогда меня не пугал! "
  
  Ты хочешь сказать, что он не такой свирепый, каким кажется?"
  
  Нет, я имею в виду, что он красит глаза и носит дурацкие тапочки ". В моей жизни полно неожиданных ответов, но это стало настоящим сюрпризом. Иллириец?" Официанту мое замечание показалось забавным. Он свиреп, как мокрая губка. Он просто тощая старая королева ". В дверь заглянула пара бдительных. Я воспринял это как намек на то, что мне пора уходить. У меня не было желания торчать здесь, пока члены Четвертой Когорты прыгали повсюду, как блохи на потрепанной собаке. Но ночь только начиналась, и мне нужно было подумать. Я начал ходить. Короткая прогулка увела меня от реки на Форум на ее западной стороне. Попытка избежать бдений обернулась катастрофой. Еще Четверо были выстроены рядами у подножия Капитолия. Я видел у них краснуху, так что, хотя они выглядели больными из-за того, что пропустили инспекцию винного магазина, они вели себя наилучшим образом. В общем, большинство из них никогда не видели "Трибьюн когорты". Они уставились на него с любопытством. Петроний поддерживал Краснуху, грызя большой палец и выглядя скучающим. Я также узнал Фускулуса, заместителя Петра в Риме. Фускулус, все более располневший, веселый парень, оказался сегодня дежурным офицером. Он сформировал небольшую группу в нерешительном почетном карауле. Виджилы не носят форму или доспехи, поэтому они не могут дефилировать в начищенном до блеска снаряжении, а поскольку они тренируются, то это включает в себя советы по спасению жизни и отработку снаряжения. Они неохотно идут маршем. Салют в честь всенощной, скорее всего, будет насмешливым. Аккуратные очереди не тушат пожаров. Если бы кто-то из собравшихся здесь закричал о помощи, Четвертые показали бы себя хорошими людьми. Но церемониальность не была их сильной стороной. Итак, беспорядочная группа людей разного роста и веса переминалась с ноги на ногу в своих пестрых домотканых туниках, в то время как Фускулус давал мягкие инструкции, когда ему этого хотелось. Расслабленный по натуре, Фускулусу нравилось ловить злодеев; это было сделано для того, чтобы он мог почерпнуть их мозги для трактата о преступном мире. Он был экспертом по криминальному жаргону; это хобби вывело его далеко за рамки стукачества в прачечной и счастливой утонченности уверенного в себе ловкача с толстой отметиной, увлекшись фаррикингом, скволингом и долгой ходьбой [о которой он мне рассказывал "однажды" - это сокращенная версия марафонского бега, что на уличном сленге Авентина означает "бегство от правосудия". Однако Фускулус демонстративно не проявлял интереса к сегодняшнему многословному гражданскому разгулу, во время которого его людям пришлось стоять, изнывая от боли в заднице, рядом с дипломатической трибуной. Дипломатия? Римские вигилии не утруждают себя подобным этикетом. Группа местных жителей явно не была впечатлена нашей участью. Запертые за временным барьером, эти люди подбадривали доморощенную команду. большая, зверски хорошо организованная группа из гильдии строителей прикатила и начала устраивать прием для новых "виджилес". Эти люди были хороши. Они тоже это знали. Их первоклассные войска вышли сегодня на демонстрацию, маршируя так, как будто император их осматривал. Демонстрация была искусной и дотошной. Они могли маршировать и отдавать честь, причем отдавать честь во время марша. Они держались на правильном расстоянии друг от друга, как будто отмеряли его палкой для чванства. Их шеренги были прямыми. Их двойные и тройные ряды были квадратными. Их прямоугольные повороты были доведены до совершенства. Они раскачивались, кружились и останавливались на месте, как будто строевая подготовка на параде была чудесным развлечением. [Для любого, у кого есть настоящее военное прошлое, это было богохульством] Все игрушечные солдатики были одеты в поддельную армейскую форму ярких цветов, с более короткими туниками, чем обычно. Поразительные эполеты украшали и без того широкие плечи их так называемых офицеров. Каждый мужчина нес очень чистую веревку и блестящий грейфер. Я нашел их снаряжение забавным, но от топота сапог на площадке задрожала земля. Это было зловеще, и я решил, что так и должно было быть. Вскоре я узнал от случайных прохожих, что члены других гильдий всегда были известны как плебеи, но строители называли себя обутыми рядами." У них было шестнадцать солдат. Каждый отряд состоял из двадцати двух тяжелых мужчин, возглавляемых декурионом. Все декурионы надеялись стать президентом. У гильдии всегда был не один, а целых три президента, раз в пять лет. У них также был ручной городской советник. Якобы назначенный гражданским правительством из-за "чрезвычайной важности строителей в Остии", он был посредником в получении контрактов. В любом другом городе это назвали бы взяточничеством. Остия, как мне с гордостью сообщили, была другой. Я не спрашивал как. Ни один город не может содержать военизированную группу из более чем трехсот пятидесяти отъявленных ублюдков без того, чтобы их влияние в гражданской жизни не стало опасным. Мы с Гаем Бебиусом видели, как сапожники вели себя отвратительно на пожарной службе, и этот более пристальный взгляд не наполнил меня радостью. Они надели туники без рукавов, которые подчеркивали бы выпуклые бицепсы. У них были крупные тела пьяниц. Я знал, какими они будут и вне службы: болтуны и кровавая политика. Остийцы казались счастливыми, но этот карнавал вызвал у меня озноб. Я выступал в прессе перед зданием Курии. Самый быстрый путь домой заключался в том, чтобы пересечь улицу перед Капитолием, где Краснуха и Петро все еще мрачно стояли под брезентовым навесом, поддерживаемым на столбах; я ждал, не желая, чтобы меня заметили. Обычно я бы приветствовал Петро. Я был не в настроении вступать в братские отношения. Когда представление достигло шумной кульминации и закончилось, лучшие люди гильдии подошли к Краснухе. Он и Петрониус любезно пожали друг другу руки; их вежливый ответ казался искренним, хотя я предполагал обратное. На первый план вышел Приватус, на его лысой макушке блестели темные пряди слипшихся волос. У него были слишком длинные волосы на затылке, поэтому сзади он выглядел как бродяга, несмотря на праздничную тунику и тогу, все ослепительно белое. С ним был человек, который, как мне сказали, был ручным советником; очевидно, гильдия собиралась установить статую в его честь, и не было секретом, что это была благодарность за оказанную услугу. Один из коллег-президентов гильдии "Приватус" был имперским вольноотпущенником. Остия, казалось, привлекала бывших дворцовых функционеров. Они никогда не смогут занять официальное положение в общественной жизни, но благодаря гильдии, где они могли бы подняться до самого высокого титула, они могли бы стать громкими именами на местном уровне. Самым большим гостем сегодня вечером был понтифекс Вулкана, верховный жрец, которого сопровождала его собственная небольшая группа чиновников и общественных рабов. Я презирал их всех. Это было не из-за их происхождения. Я ненавидел, как они пробивали себе дорогу в деловых сделках благодаря своему торговому товариществу. Члена совета, который сейчас был добр к Краснухе, похвалили бы на его статуе плинтусу за его добрые дела; добрые дела были ничем иным, как благодеяниями строительным подрядчикам в форме фиктивных контрактов. Я подумал, узнал ли об этом Диокл. Развлечение заканчивалось. Кто бы это ни спланировал, он, должно быть, предполагал, что члены Четвертой Когорты в этот момент смешаются с сапожниками. Они не учли Четвертую когорту, которая постепенно таяла. Сапожники не обратили на это внимания; у них были свои сообщники. Солдат, устроивших показ, приветствовали и льстили другие члены их гильдии. Пока они щеголяли, я узнал одного из участников марша. у него были густые бакенбарды и спутанные кудри, а также незабываемая развязность и насмешка. Это был главный бездельник из фальшивой гауптвахты вигилеса, на улице, где умерла тетя писца. Как только я заметил его, я вскоре вычислил остальных. Было бы фатально заявить о себе. Присутствовало слишком много членов гильдии, и это была их территория. Когда площадь Форума начала пустеть, я осторожно направился к Декуманусу. Заметив большой продуктовый магазин, я остановился, чтобы заказать вино. При звуке моего голоса мужчина, стоявший за стойкой рядом со мной, обернулся и крикнул официанту: "Он и мне купит еще!" Бессовестным попрошайкой был мой отец, Дидий Гемин. Он был с другом, который не возражал, чтобы я угостил и его выпивкой. XXXVII Мой мальчик ", - сказал папа, признавая наши отношения. Он едва сумел не прозвучать пренебрежительно. Я промолчал. Его спутник наклонил ко мне свой кубок с вином. Никто не представился, хотя он выглядел смутно знакомым и смотрел на меня с таким странным видом, как будто собирался хлопнуть меня по спине и вспомнить какой-то инцидент, который я предпочла бы забыть. Я, должно быть, видел его в торговом центре. Я предположил, что он был одним из группы, которая приехала сегодня из Рима. как и предупреждал меня Юстинус, Посидоний нанял нескольких коллег, которые знали его много лет, чтобы помочь ему найти свою дочь. Мой отец прибыл в Остию в неформальной компании благотворителей. Если все эти старые праведные свиньи были похожи на папу, для них это был просто хороший предлог для похода по приморским тавернам.
  
  Если вы все планируете превратить Теопомпуса в потроха, па, не говорите мне." Па выглядел жизнерадостным. Я уверен, что молодой человек уважит нашу точку зрения, сынок ".
  
  О да. Шестеро или восьмеро из вас загонят его в темный переулок и выскажут свое мнение в обычной манере, он вернет ее так же быстро, как и плюнул. Проблема будет в том, чтобы заставить влюбленную девчушку увидеть свое затруднительное положение. "
  
  Отцы знают, как все объяснить ". С моей точки зрения, это было здорово.
  
  Посидоний - добрый человек. Он не будет давить на нее слишком сильно, он очень хорошо ее воспитал, и она поймет его доводы ". Я горько рассмеялся. Совершенно очевидно, что ты ничего не знаешь о дочерях!
  
  Не будь таким, сынок ". Как обычно, мой отец был шокирован, обнаружив, что кто-то критикует его поведение в прошлом. Он действительно убедил себя, что бросить жену и маленьких детей - это нормально. Теперь ему было больно, а я разозлилась. Некоторые вещи не меняются. Я заметила, что его молчаливый спутник наблюдает за нами с некоторой сдержанностью. Он был старше Папы на целых десять лет, и если вся толпа, поддерживавшая Посидония, принадлежала к этому типу, то линчеватели вряд ли были в расцвете сил. Этот человек тоже был толстым, дряблым и с крючковатыми плечами. Я подумал, не был ли он другим аукционистом, как папа; я мог себе его представить перебирал предметы искусства своими пухлыми, довольно белыми пальцами. На нем было, должно быть, ценное кольцо с камеей - ярко-белое стекло поверх темно-синего лазурита, на котором, казалось, была изображена миниатюрная порнографическая сцена. Это было из тех вещей, которые нравятся мужчинам, называющим себя знатоками, мужчинам с холодными глазами, которые подвергают своих жен мужеложству, а затем открыто говорят о своей извращенной жилке, как будто порочный вкус делает их лучше большинства. Папа был совершенно другим; он просто стал отцом слишком большого количества детей, а затем не смог вынести домашних последствий. В отчаянии от него я попыталась выпить побыстрее. Вино было сдобрено специями и медом; оно было слишком приторным, чтобы пить его в спешке. Чтобы отвлечься, я упомянул гильдию строителей. Эта пара, должно быть, заметила шумное представление. У Петрониуса есть дом, взятый напрокат у их президента, одного из трех президентов. Я так понимаю, что они ничего не делают как синглет, который может быть тройняшкой."
  
  Они ведут себя так, как будто улицы принадлежат им ", - сказал папа.
  
  Может быть, они действительно так делают, общественные работы - основная деятельность в Остии. Я думаю, они пытаются взять верх ". Я облизала губы, взволнованная липкостью меда. Это больной город. "
  
  Что ты об этом думаешь?" Папа спросил мужчину, который был с ним.
  
  Маркус прав ". Нахалка. Называть меня Маркусом было чертовски неформально. Но поскольку мой отец всегда был готов считать меня ханжой, я подавила свое раздражение. Друзья их отцов обращаются с сыновьями как с детьми. Споры по этому поводу ни к чему не приведут. Никогда не будучи в меньшинстве при голосовании, Па сменил тему.
  
  Маркус гоняется за киликийскими пиратами."
  
  Я ищу пропавшего писца, - терпеливо поправил я другого мужчину. Пиратов, как мне достоверно известно, не существует, и уж точно не в Киликии в наши дни ".
  
  Так кто же занимается похищениями? - усмехнулся папа, в то время как другой мужчина молча наблюдал за происходящим. На этот раз я ухмыльнулся. Бывшиепираты. Папин компаньон наконец позволил увлечь себя. Этого следовало ожидать ". Он говорил сухим, подавленным тоном, который соответствовал моему собственному отношению больше, чем я ожидал. Сделав заявление, он остановился. Казалось, ему нравилось оставлять своих слушателей в замешательстве.
  
  Как тебе это?" Подсказала я. Я все еще была вежлива, но что-то в нем действовало мне на нервы. Создавалось впечатление, что ему нравится быть противоречивым.
  
  У них был образ жизни ", - сказал он. Некоторые называли это пиратством; для них это был их естественный способ ведения бизнеса. Если бы у них все это отняли, они были бы обязаны найти новое занятие. Люди должны жить ".
  
  Похоже, тебе их жаль."
  
  Я понимаю их позицию ". Он казался отстраненным, но добавил: "У нас здесь было то же самое с обездоленными фермерами. Это привело к абсолютным страданиям ". Я помню, как мой дед, тот, что жил в Кампанье, рассказывал о старых земельных реформах, которые вынудили соотечественников покинуть арендованные дома, где они десятилетиями занимались фермерством. Дедушка сохранил свою ферму, но мы все думали, что он сделал это, обманув кого-то другого. Все его соседи тоже так думали. Значит, вы рассматриваете киликийских пиратов как несчастных перемещенных лиц? "
  
  Натуралы для преступной жизни ", - усмехнулся папа. Он ненавидел большинство других наций. Он сказал бы, что это потому, что он имел с ними дело и узнал, на что они похожи.
  
  В любом случае, во всем следует винить натуралов", - сказал его друг. Так какое отношение киликийские пираты имеют к твоему пропавшему писцу, юному Марку? Я снова попытался проигнорировать его чрезмерную фамильярность. Возможно, Диокл писал мемуары для одного из них, но у меня есть подозрение, что он действительно был заинтересован в этом рэкете с похищениями людей. "Глупая дочь Феопомпа и Посидония" еще может получить упоминание в "Дейли газетт".
  
  Мы будем не единственными, кто гоняется за Теопомпусом! - прорычал папа.
  
  Его товарищи не поблагодарят его за огласку ".
  
  Вы связали похищения с киликийцами?" - спросил меня другой мужчина.
  
  Они непреднамеренно позволили мне опознать пару человек из их группы ".
  
  Может быть опасен для вас. "
  
  Если бы мой писец объявился, меня бы здесь не было. У похитителей на хвосте сейчас и военно-морской флот, и "виджилес". До выяснения отношений осталось недолго. "
  
  Тогда прощайте, киликийцы! Если флот и стражи приближаются, они могут найти для вас вашего писца. Вы можете потерять свой гонорар ". Что ж, спасибо и за это! Фавоний, мне нужно идти ..." Мужчина ускользнул почти до того, как мы зарегистрировали его вежливое самоустранение. Он оставил после себя запах мази для бритья и, как по мне, ощущение легкого обмана. Никто в "Эмпориуме" не называл моего отца Фавониусом. Он был Гемином, своим давним псевдонимом. Гемин для всех. Ну, для всех, кроме мамы, в одном из ее мстительных настроений. Она настояла на том, чтобы использовать имя, которое было у него до того, как он сбежал от нас.
  
  Ты знаешь, кто это был?" Папа подал знак официанту наполнить наши чашки. Он уже положил деньги на мрамор, чтобы прикрыть его, так что я оказалась в ловушке. Я покачала головой. Должен ли я?"
  
  Слишком правильно, мой мальчик! Эта странная черта была у твоего дяди Фульвия ". Я посмотрел на папу. Он кивнул. Внезапно я улыбнулся в ответ. Теперь я мог это видеть, хотя Фульвий постарел, набрал вес и стал гораздо более агрессивным. Таким же унылым, каким я его помню! Трудно понять, из-за чего был весь этот сыр-бор", - прокомментировал я, хотя намеренная манера моего дяди раздражать людей многое объясняла в его репутации. Мы с папой оба считали себя членами солидного клана Дидиусов; мы были двумя напыщенными парнями из Рима, единственного места, где стоит жить. Итак, теперь мы, два короля общества, подняли свои кубки с вином, чокнулись и на этот раз помирились. Теперь мы делали то, что действительно нравится городским парням. смеется над эксцентричным деревенским родственником.
  
  
  XXXVIII
  
  
  Хелена была заинтригована, когда услышала о моей встрече. Так почему же ты не узнала своего дядю?"
  
  Прошло много лет с тех пор, как я его видел. Я все равно почти не видел Фульвия. В последний раз мне было не больше пяти или шести, это было до того, как папа ушел от нас. Мои долгие каникулы на ферме были позже; Мама обычно брала нас всех побегать и вымотаться, когда ей удавалось найти кого-нибудь, кто подвез бы нас всех в Кампанью. К тому времени Фульвий уже ушел."
  
  Ушел делать что?" - спросила Хелена. Какова реальная история? "
  
  Он не вписался в компанию."
  
  Его выгнали другие?"
  
  Нет. Фульвий добровольно ушел от дел."
  
  Несчастлив?"
  
  Я бы сказал, просто чертовски неловко."
  
  О, тогда его племянник ничего не унаследовал! " Я вышел из этого положения, спросив, как у Хелены продвигаются дела с таблетками Диокла. Она уже прочитала их все. Я не был удивлен. На своей собственной вощеной табличке она процитировала фрагменты, которые хотела, чтобы я увидел. Большая часть того, что она собрала, касалась описанных Альбией встреч, которые явно были столкновениями между кораблями, причем названные суда потерпели худшее поражение. Людей продавали в рабство. Товары изымались и продавались с целью получения прибыли. Затем время от времени отмечались смертельные случаи.
  
  Смерти? Неестественные?" Хелена беспокойно вздохнула. В этом нет сомнений. Мы понесли три потери ". В другой раз слишком много, чтобы справиться; пятеро за бортом ". Я думаю, это может означать выброшение за борт. Позже они потеряли десятерых, мастер поймал это; не хотел сдаваться, Лайгон прикончил его." Да, Лайгона зовут. Ты думаешь, это тот самый человек, который тебя интересует?" Я пожал плечами. У нас не было возможности узнать, хотя это казалось большим совпадением. Есть еще знакомые люди? " Я надеялся на Дамагораса или Кратидаса, но был разочарован. Хелена просмотрела свои собственные заметки, чтобы убедиться. Нет, но Лигон упоминается дважды. Второй раз это ужасно, Женщина кричит; Лайгон оторвал ей голову за нас; тишина! "
  
  Привет! Прости, что я позволил тебе прочитать это ". Когда я вздрогнул, Хелена обняла меня. Я надеялся, что это отвлечет ее от ужаса. Затем мы сидели, сбившись в кучку, просматривая таблички. Как мы ни старались, мы не смогли найти никаких внутренних свидетельств того, кто их написал. К сожалению, только школьники подписывают свои личные записки - таблички принадлежат Маркусу. Руки прочь, или добрые Фурии нападут на вас… Журналы должны быть от капитана. Он никогда не говорил, как называется его собственный корабль. Компания много лет путешествовала по восточному Средиземноморью, работая от греческих островов до Финикийских побережье. Его торговля была кровавой, и не было никаких сомнений в том, что она была преступной. Никто не мог назвать это иначе, как пиратством. Это судно грабило другие суда. Единственной причиной выхода в море было разграбление. Судно никогда не брало с собой груз, хотя почти всегда возвращалось на сушу с одним или несколькими товарами для продажи. Для нас это было воровство. Для капитана корабля это была честная сделка. Хотя мы не смогли опознать его, улики позволили нам убедиться, что он был киликийцем. Сначала было названо имя его закадычного друга Лигона, который, если я знал о нем, был родом из Соли / Помпейополя. Упоминались подмастерья моряков, иногда из-за места их происхождения, также в Киликии; многие были батраками, и, несмотря на заявления о том, что жители гор не принимали участия в пиратстве, стало ясно, что молодых людей регулярно отправляли с суши в поисках опыта, репутации и богатства на море. Время от времени в журналах регистрировались союзы с другими группами и национальностями. Договорились о договоре с памфиллианами, коракезианцами [Мелантос. Подключились сторонники, но они не будут держаться… У Акротериона встретились Фиделитер и Психея. Скот и рабы; Мелантос забрал скот; он не останется верным… Мерас из Антифеллоса и его ликийцы присоединились к нам. Мерас снова покинул нас после того, как не смог договориться о шкурах… Отплывает с Ксантоса. Хорошая добыча, если сезон продлится, но ликийцам не нравится, что мы здесь. Познакомились с крупным торговцем из Сидона, но во время нашей акции появился Марион, и нам пришлось отбиваться от него. Позже последовал за Европой, из Теры, но безуспешно; Мелантос получил это предложение… Стать партнером иллирийцев, но они вероломны и слишком жестоки ... "
  
  "Слишком жестоко"? Это было весело. После того, как он лишал своих жертв ценных вещей, писатель без колебаний выбрасывал людей за борт, чтобы они утонули. Он брал пленных только в том случае, если они годились в рабы. В противном случае он устранял свидетелей. Он и его моряки жили мечом. Если нанесение удара ножом не удавалось, они применяли удушение. Хелена обнаружила повторяющиеся записи о ранениях во время грабежей, потерянных конечностях с обеих сторон, частые записи о нанесении увечий и безрассудных убийствах. Иногда они выходили на берег в поисках добычи; однажды они разграбили святилище.
  
  Я искала упоминания об иллирийцах ", - сказала Хелена. Это единственное упоминание о вероломстве и насилии иллирийцев - вот и все. Но, предполагая, что автор - киликиец, он время от времени заключает партнерские отношения, часто давая клятвы союза с теми, с кем совсем недавно поссорился или кого обвинил в нарушении веры. "
  
  Может ли иллирийское "о котором мы знаем" быть просто прозвищем?"
  
  Я полагаю, что да, Маркус. Но это должно быть как-то связано с тем, откуда берется переговорщик. "
  
  А теперь, - сказала Елена, собирая небольшую стопку табличек, которые она положила отдельно, - самое интересное. Я расскажу тебе, что, по моему мнению, делал Диокл."
  
  Эти другие таблички - его собственные записи? "
  
  ДА. Почерк и расположение совпадают с записями, которые мы нашли в его комнате. В них, - продолжила она, говоря спокойно и без драматизма, - писец подводит итог старым записям. Вы могли бы назвать это наброском предлагаемой новой работы."
  
  Ты хочешь сказать, что Дамагор сказал мне правду, Диокл действительно собирался помочь ему составить его мемуары?"
  
  В этом нет сомнений." Хелена поджала губы. Но это делает Дамагораса лжецом. Во-первых, он заверил тебя, Марк, что у него только что была пара коротких бесед с Диоклом, после чего писец решил не продолжать. Но для того, чтобы Диокл сделал все эти заметки, они вдвоем должны были вдаваться в мельчайшие подробности. "
  
  Я был озадачен тем, что он дал Рустикусу, офицеру по набору персонала "виджилес", адрес за городом, а не арендуемый дом в Марин-Гейт ..."
  
  Да ". Елена была со мной. Диокл, вероятно, какое-то время жил на вилле. Он составил эти заметки, оставаясь там. Итак, Дамагор солгал о том, насколько близкими были их отношения. Но главная область, где он лгал, и он лжет сквозь зубы, Маркус, это вот что. Если эти судовые журналы - то, что Диоклес использовал в качестве сырья для мемуаров, тогда нет никаких сомнений, вообще никаких сомнений в том, чем Дамагор зарабатывал на жизнь. Капитан, который составил эти старые записи, был пиратом ". Я кивнул. И я скажу тебе кое-что еще, любовь моя, я не верю добродетельным заявлениям о том, что он давно ушел на пенсию. Он был пиратом – и, я думаю, им остается до сих пор ". На следующее утро я сам начал читать таблички с записями. Я отвел их во внутренний двор и сел на скамейку в пятнах солнечного света, а Нукс крепко спала, прижавшись ко мне, а дети были рядом. Время от времени мне приходилось прерываться, потому что Джулия Джунилла играла в магазины и хотела, чтобы я купил какой-нибудь камешек, который должен был стать тортом. Это случалось так часто, что я просил скидку только для того, чтобы получить такую же неприветливую реакцию, какую получил бы за прилавком в настоящем магазине. Хелена только что спустилась, чтобы выступить посредником в нашем коммерческом споре. Поскольку она согласилась с Джулией, что я веду себя подло, кто-то вошел через вход, ища меня. Это был Виртус, раб из патруля вигилеса. Я был удивлен, увидев его, и еще больше поражен тем, что Петроний Лонг отправил его с сообщением.
  
  Фускулуса и Петро вызвали на инцидент. Очевидно, тебе будет интересно, Фалько. Прошлой ночью какой-то безумец съехал с дороги на колеснице. Кажется, авария"не была несчастным случаем, хотя у обеих лошадей было перерезано горло. Они нашли тело. Я не могу остановиться; очевидно, колесница - известное транспортное средство, и я должен пойти и повидать этого человека Посидония ". Таблички рассыпались, когда я резко встал. Звучит так, словно случилось худшее. Должно быть, они убили девушку, я был слишком резок; Хелена ахнула. Прости, любимый. Подскажи, как пройти, Виртус." Теперь Хелена просила Альбию принести ей плащ и присмотреть за детьми. Обычно я держал ее как можно дальше от смерти. Но в Риме она поговорила с глупой девчонкой, убедив ее довериться своим надеждам и мечтам. Я знал, что Елена теперь полна решимости отдать Родопе последние почести.
  
  
  XXXIX
  
  
  Нам пришлось отправиться на старые солеварни. Соль была основным продуктом, который привел к основанию Рима. На Виа Салария, Соляной дороге, проходящей прямо перед Остией, когда вы едете из Рима. Виртус сказал, что там был разбитый автомобиль. В то утро проезжавшие мимо водители заметили колесницу, съехавшую с дороги и перевернутую. Мы с Хеленой отправились вниз по Декуманусу пешком, намереваясь нанять ослов, если увидим конюшню. Удача была на нашей стороне; мимо прогрохотала открытая повозка, везущая группу стражей порядка, только что вернувшихся из своего патрульного дома. Они собирались выехать на место преступления, и они позволили нам сесть к ним на борт. Это было бы короткое путешествие. Мы могли бы дойти пешком, но это потребовало бы времени и усилий.
  
  Что вы знаете об этом, ребята?"
  
  Мусор был замечен на рассвете. Работники соляного дела были предупреждены и отправились посмотреть, нельзя ли что-нибудь спасти. Когда они увидели ситуацию с мертвыми лошадьми, они испугались и послали гонца в город. Краснуха отправил Петрония; он передал сообщение, что мы должны встретиться с ним на месте, привезя транспорт и снаряжение. Колесница соответствует описанию той, которую мы искали. "
  
  Зачем Петрониусу понадобилось это снаряжение?"
  
  Тащим обратно колесницу."
  
  Убирайся! Это не в его стиле", - мрачно пошутил я. Это повозка страсти богатого мальчика. Луций Петроний - величественный человек, запряженный волами ". Виджилы нервно ухмыльнулись. Они были сдержанны, потому что рядом со мной молча сидела Хелена. Я сам беспокоился о том, чтобы привести ее. Тело, которое мы собирались увидеть, вероятно, было изуродовано; если мои подозрения верны, у нас был свидетель, которого заставляли замолчать люди, которые контролировали своих жертв с помощью страха. В следующий раз, когда они возьмут в плен женщину, они выйдут на свободу с ужасающими подробностями о том, что произошло с сегодняшним трупом. Я видел растерзанные тела. Я не хотел, чтобы Хелена пережила это. Вцепившись в борта тележки во время той короткой ухабистой поездки, я так и не смог придумать, как пощадить ее. Когда тележка остановилась, я выпрыгнул, чувствуя тошноту. Это было пустынное место для тех, кого везут умирать. Впереди, по направлению к Риму, была возвышенность, но эти водно-болотные угодья образовывали большую заболоченную котловину, вероятно, ниже уровня моря. Некоторые участки были засыпаны обломками зданий, разрушенных Великим пожаром Нерона в Риме, но свалки только сделали это место еще более неприветливым. Сейчас большая часть соли добывается к северу от реки, но здесь все еще оставалось несколько выработок, как это было на заре римской истории. Главная дорога проходила по насыпной дамбе. Тибр, должно быть, на некотором расстоянии слева от нас. Когда мы прибыли, по низине гулял свежий ветерок, хотя, когда он время от времени ослабевал, солнце палило вовсю. Ветер и жара - инструменты для производства соли. На болотах справа от нас стояли сгорбленные плетеные хижины солончаков, среди блестящих низких прямоугольных высыхающих бассейнов. Возле одной из хижин стояли обветшалые повозки, которые должны были отправиться в древний путь по Соляной дороге в Рим. Рядом с местом разворота, где они загружались, были насыпаны холмики сверкающих крупинок соли. Поблизости никого не было. Все вышли поглазеть. Авария произошла на другой стороне главной дороги. Лучше подожди здесь ", - посоветовал Хелене один из дежурных, но она крепко держалась рядом со мной. Мы спустились по скользкой дороге к болоту. Под нашими ногами белела изрытая колеями тропинка; мы ступали осторожно, опасаясь, что она будет скользкой. Самым большим риском было подвернуть лодыжку в болотистой яме. Повсюду были старые бассейны для кристаллизации, хотя по эту сторону дороги они выглядели неиспользуемыми. У кого-либо не было причин останавливаться на этой дороге, если только у них не было дела в солончаках. Любовник, возможно, и привел бы свою девушку сюда, чтобы похихикать где-нибудь наедине, но он должен был слышать, что в ту ночь была очень хорошая луна, чтобы завести с ней роман. Это было глупое место, чтобы пытаться намеренно управлять колесницей по бездорожью. Все было слишком рыхлым под ногами. Над нами пролетали птицы, когда мы подходили к месту действия. Мы могли разглядеть только два следа от колес в том месте, где автомобиль описал длинный вираж по солончаковой пойме, глубоко увязая во влажной почве и сминая жесткую растительность. Было удивительно, что колесница продвинулась так далеко, не увязнув окончательно. Возможно, ей оказали большую помощь. Печальные трупы двух некогда красивых черных лошадей лежали рядом с транспортным средством. Вокруг собралась кучка людей. Одно колесо колесницы было оторвано, другое накренилось под углом. С дороги можно подумать, что он просто съехал с шоссе и разбился. Мне показалось, что кто-то неподалеку ударил кувалдой по кузову. Петрониус Лонг разговаривал с несколькими местными жителями. Он увидел, что мы приближаемся; он жестом показал мне, чтобы я не пускал Хелену.
  
  Оставайся здесь. "
  
  Нет, я иду."
  
  Тогда твой выбор ". Стражники, которые привели нас, немедленно сделали то, чему их учили. они отогнали зевак. Соляные рабочие были скрюченными маленькими человечками с особыми чертами лица и мало что говорящими. Их предки смотрели на Энея точно так же, как они сейчас смотрят на нас; их предки "предки знали старого отца Тайбера, когда он был подростком. Другие зрители были водителями-контрактниками, которые заметили толпу и оставили свои тележки на дороге. Мужчины стояли, засунув большие пальцы за пояс, высказывая свое мнение. Возчики всегда знают, что к чему, и обычно они ошибаются. Я подошел к Петронию. Мы коротко пожали друг другу руки. Елена направилась прямо к колеснице, но она была пуста. Нам пришлось искать тело ". Пробормотал Петро, но, будучи всегда настороже, она услышала его.
  
  Приходите и посмотрите ". Он пошел с нами через болото, подальше от скопления людей. Когда мы отошли за пределы слышимости и наши ноги промокли насквозь, мы увидели что-то впереди. Хелена побежала вперед, но остановилась в шоке. Это не та девушка!" Внезапный прилив слез застал ее врасплох. Я стоял рядом, ошеломленный. Было некоторое облегчение смотреть не на Родопу, а на тело мужчины. Петроний наблюдал за нами обоими.
  
  Это Теопомпус."
  
  Я так и думал ". Теперь мы с Петро вернулись к старым отношениям. Хелена присела, чтобы посмотреть ему в лицо. Оно было некрасивым. Феопомпус лежал на боку, слегка свернувшись калачиком. Должно быть, он пролежал здесь мертвым полночи; то, что осталось от его одежды, промокло насквозь. Его избили, а затем лишили его нарядов. Тревожные изменения цвета покрывали то, что мы могли видеть на нем, хотя, по крайней мере, крови было мало. Все выглядело так, как будто его прикончили удушением.
  
  Нелегко понять, что в нем нашла девушка!" Прокомментировал Петро. Феопомп, должно быть, был вдвое старше Родопы. Он был коротконогим и крепким, сильно загорелым даже там, где его расшитая алая туника была задрана высоко на одно бедро; тонкая ткань теперь была грязной и в пятнах. Если бы все оставалось чистым, мы, вероятно, нашли бы его голым; его пояс, ботинки и все украшения были забраны. По крайней мере, часть золота носили долгое время, поэтому при снятии осталась белая кожа. тугой браслет на руке, кольца на пальцах, возможно, даже серьги, потому что на его шее засохла струйка крови. Я не был уверен, что убийцы раздели труп. Эти соляные рабочие хорошо бы осмотрели его сегодня утром; это могло бы даже объяснить, как Феопомпус оказался так далеко от своего транспортного средства. Соляные рабочие могли бы утащить труп до того, как у них сдали нервы и послали за бдительными. Но, возможно, он был жив, когда колесница разбилась, а затем бежал, спасая свою жизнь, пока его не сбили и не прикончили. Хотя по классическим стандартам он и не был слишком красив, черты его лица были более или менее ровными, пока кто-то не сломал ему нос прошлой ночью. Его смуглое треугольное лицо было слегка крючковатым. Я предположил, что он привлекателен для молодой женщины, готовой к приключениям.
  
  Я не думаю, что это сделала девушка ". Петрониус был в том сухом, жестоком настроении, которое часто охватывало его, когда он сталкивался с жестокой смертью. Ну, если только она не была построена как казарма, и она только что узнала, что он был любовной крысой ... "
  
  Ее зовут Родоп, - сказала Елена сдавленным голосом. Она робкая и хрупкая, ей семнадцать. Я надеюсь, она никогда не видела его таким ". Она с тревогой огляделась по сторонам. Я надеюсь, что ее здесь нет!" Петрониус пожал плечами. По его мнению, девушка связалась не с теми людьми, и в ее судьбе была ее собственная вина. Если уж на то пошло, он обвинил ее в том, что она вынудила его и его людей приехать сюда и разобраться с этим.
  
  Так где же, черт возьми, она?" Я задумался.
  
  Мы не знаем, была ли она с ним. Если она была и могла ходить после аварии, возможно, она ушла ", - сказал Петроний. Фускулус пошел к реке посмотреть ". Мы могли видеть отдаленные фигуры, медленно двигающиеся вдоль линии растительности, которая отмечала то, что, должно быть, было течением Тибра. Это делало длинную петлю в стороне от дороги и прямо вокруг болота.
  
  Феопомпуса привезли сюда мертвым или убили здесь?"
  
  Не могу сказать. Наверное, так же плохо быть избитым до полусмерти в таверне – но в этом месте что-то есть ... " Петро замолчал. Он был горожанином. Ему была ненавистна мысль об убийстве, совершенном в отдаленных сельских местностях.
  
  Солевары видели или слышали что-нибудь прошлой ночью, Петро?"
  
  Что вы думаете? Ничего. "
  
  Они ютятся в своих хижинах, и если поздно ночью мародеры выезжают из Остии на сумасшедших машинах, они запирают двери на засов?"
  
  Они не хотят неприятностей ". Голос Петро звучал беспокойно и раздражительно. Он мог притворяться, что подобная сцена не тронула его, но он ошибался.
  
  Пьяницы приезжают сюда, чтобы безумно повеселиться. Они видят в людях на солончаках странных духов, которые только и ждут, чтобы их стукнули по голове городские искушенные. А гуляки, ищущие неприятностей, полагают, что им это сойдет с рук."
  
  Убийцы Феопомпа, вероятно, так и сделают ". Мы направились обратно к разбитой колеснице. Нам не на кого это повесить", - проворчал Петроний. Я бы не хотел обращаться с этим в суд. Защитник может возразить, что эти синяки были получены, когда колесница съехала с дороги ... "
  
  Тяжелая работа по объяснению перерезанных горл у лошадей, - напомнил я ему.
  
  Верно. Но если мы не наткнемся на кого-то, кто действительно видел Теопомпуса с его убийцами, они могут оказаться на свободе ".
  
  Родоп, возможно, что-то видела ", - перебила Хелена. Ни Петро, ни я не указали на то, что Родоп, возможно, тоже была мертва. Даже если нет, если она видела убийц, это снова подвергнет ее той же опасности, которая заставила меня ранее предположить, что мы найдем здесь ее тело. Петрониус посмотрел на меня. Мне сказали, что отец девушки в Остии, пытается ее найти. Ходят слухи, что он привез с собой мускула. Знаешь что-нибудь об этом, Фалько?" Я поиграл с отрицанием. Петро продолжал пялиться, поэтому я сказал: "Насколько я знаю, "мускул" состоит всего из нескольких старожилов, ищущих хорошего времяпрепровождения ".
  
  Я спрошу, где ее папа и его туристы были прошлой ночью ", - сказал мой старый друг с недоверчивым ворчанием. Это прозвучало так, как будто он передавал им сообщение через меня. Держу пари, что все они обеспечат друг другу миленькие неопровержимые алиби ".
  
  Я уверен, что так и будет ". Я не хотел быть замешанным. Можешь ли ты винить их, когда они обнаружат, что ты за ними присматриваешь?, Ты знаешь, что другие похитители заставили Теопомпуса замолчать, - прорычал я. Только вчера кто-то сказал, что, если он привлечет внимание к их рэкету, его дружки не поблагодарят его ".
  
  Кто это сказал? Они связаны с бандой? "
  
  Нет, просто мой дядя, с которым я случайно столкнулся. Мы просто болтали в общем. "
  
  Я и не знал, что у тебя здесь есть дядя."
  
  Я тоже ". Хелена отошла от нас и вернулась на дорогу. Она стояла на дамбе, где резкий ветер раздувал ее мантию. Тонкая голубая ткань хлопала, как полотно для палатки, сражаясь с вышитой каймой, которая все сильнее колыхалась взад-вперед. Хелена крепко обхватила себя руками, глядя на противоположные болота.
  
  Какие у тебя планы относительно колесницы?" Я спросил Петро, собираясь идти к Елене.
  
  Перенесите это на форум. Повесьте доску с надписью "Кто-нибудь видел вчера этот фандангл?" Затем поставьте рядом человека, чтобы он делал заметки. Одно хорошо - это было очень заметное ремесло ". Я кивнул и пошел к своей девушке. Я попытался обнять ее, хотя она отвернулась от меня. Ветер растрепал ее темные волосы; она все еще цеплялась одной рукой за накидку, пытаясь подобрать выпавшие шпильки. Я погладил ее по волосам, собирая длинные выбившиеся пряди в свою руку, затем крепко прижал ее к своей груди. Мы оба, должно быть, думали о том мимолетном наблюдении, которое у нас было за Родопой и Феопомпом, когда они въезжали в Остию: он, безумно выпендривающийся и едва способный управлять своими взвинченными черными лошадьми, она, визжащая от возбуждения от того, что была с ним рядом. Теперь Хелена успокоилась, стала менее безразличной в моих объятиях. Так что, в конце концов, на короткое время двое влюбленных прижались друг к другу в поисках утешения в этом диком месте.
  
  
  ХL
  
  
  Мы наблюдали за восстановлением колесницы, которую вручную вытащили на дорогу, а затем прикрепили к повозке вигилеса. Его эллинский орнамент выглядел безвкусно и дешево, теперь краска была потрепана. Уныло позвякивали колокольчики сбруи. Пока его спасали, подняли и тело Феопомпа. Фускулус появился, не обнаружив никаких признаков присутствия других пассажиров. Итак, мы все отправились обратно в Остию. Я проверил новости на вокзале вместе с Петро и Фускулусом. Ввиду связи с похищением Краснуха принял командование на себя. Петро выглядел раздраженным и стал еще дружелюбнее со мной за спиной Краснухи.
  
  Девочка жива. Пришел отец ", - объявил Краснуха. Ее вернули ему вчера поздно вечером. Он открыл дверь, и ее, кричащую, плотно закутанную в плащ, втолкнули внутрь. Посидоний просто схватил ее; он утверждает, что никогда не видел, кто ее привел. Она ему ничего не рассказывает ". Мы слушали. Мы все были уставшими, продуваемыми ветром и подавленными. Краснуха просто сидел в полицейском участке, ожидая, когда к нему придут улики. Теперь мы были готовы позволить ему проявить инициативу. Кто-то должен допросить дочь. Петроний Лонг, ты можешь привести сюда свою жену? Девушка может быть в благоговейном страхе; я думаю, нам следует начать с вежливого подхода и сопровождения. "
  
  Елена Юстина знает Родопы", - предположил я. Елена уже здесь; она ждет меня ". Петро пожал плечами; с ним было легко. Вместе с этим прошла краснуха. Фускулус сидел с Посидонием за дверью комнаты для допросов. Если и можно было что-то еще вытянуть из отца, Фускулус с его непринужденными манерами, скорее всего, добился бы этого. В комнате мы усадили Родопу на стул. Она выглядела наглой и несговорчивой. Хелена пыталась успокоить ее, но девушка оставалась угрюмой. Либо она была напугана до такой степени, что замолчала, либо теперь просто ненавидела всех; она определенно не собиралась нам помогать. Петрониус, спокойный и сдержанный, представился и сказал, что должен сообщить ей, что мы нашли ее любовника мертвым. Сначала он намекнул, что, по его мнению, это было дорожно-транспортное происшествие, мягко перейдя к утверждению, что Теопомпус был убит. Никакой реакции. Краснуха разозлился и попробовал что-то тяжелое, но тоже безуспешно. Они сказали девушке, что она сама может быть в опасности; очевидно, ей было все равно.
  
  Я ничего об этом не знаю". Это был постоянный рефрен Родопи. Теперь Краснуха решила использовать по-настоящему тяжелые препараты. Схватив ее за руку, он повел девушку в комнату, куда солдаты бросили изуродованное тело ее любовника. Он коротко приказал ей посмотреть. К ее чести, ей удалось не закричать и не упасть в обморок, хотя, возможно, она никогда раньше не видела убитого трупа. Слезы, которые она не могла сдержать, текли по ее щекам, но она взяла себя в руки, словно бросая нам вызов. Она потеряла все. Больше ничто не могло повлиять на нее. Она напряженно стояла, смотрит сверху вниз на Теопомпуса, все ее грандиозные надежды которого рухнули. Это была очень юная девушка, которая вышла из себя не по своей вине; приставания к ней заставляли остальных из нас чувствовать себя грязными. В дверях появился ее отец. Потрясенный Посидоний отшатнулся от трупа и обнял свою дочь. Он приютил ее, и, возможно, тогда она заплакала; мы больше не могли видеть ее лица. Хелена была в ярости из-за краснухи и сказала ему, что думает. В конце концов виджилесу пришлось сказать, что Родоп может уйти. Сначала была короткая кода. Хелена присматривала за Родопой, пока у отца брала повторное интервью Краснуха, задавая вопросы о группе линчевателей. Посидоний сказал, что его друзья, включая Гемина, остановились вместе в порту. Краснуха послал людей привести их. Я остался поблизости, на случай, если придется вносить залог за отца. Это было больше, чем он заслуживал от меня; мое настроение омрачилось. Посидоний и его осиротевший ребенок уехали. Елена пришла навестить Краснуху.
  
  "Трибюн ", мне удалось заставить Родопу кое-что сказать, пока вы разговаривали с ее отцом ". Если Краснуха и был взбешен, он заставил себя скрыть это. Ему нужны были подробности. Хелена холодно отчиталась. Пара остановилась в номере рядом с Храмом Исиды. Прошлой ночью неожиданно пришли мужчины и сказали, что им придется расстаться. Феопомпуса ударили, чтобы заставить его замолчать, затем его вытащили из дома, он, должно быть, знал, что его ждет. Родопу просто закутали и вернули, невредимой, ее отцу."
  
  Ну, так мы и подумали, - сказала Краснуха, пытаясь вырваться. Хелена настояла на том, чтобы он услышал все. Это то, чего ты не знаешь. Родоп настаивала, что Теопомп знал людей, которые его похитили.
  
  Значит, они не были друзьями ее отца из Рима?"
  
  Это тебе решать, - спокойно ответила Хелена. Даже несмотря на то, что заявление Родоп вывело их из-под контроля, Краснуха долгое время держала дружков из "Эмпориума" в патрульном управлении. Их привели, ворчливых и свирепых. Он сам поджарил их по отдельности. Вы могли бы назвать это тщательностью и необузданностью или пустой тратой времени. Мне не разрешили присутствовать ни на одном собеседовании, но я подслушивал снаружи. Все они говорили одно и то же. Мужчины возраста и темперамента моего отца знают, как обеспечить алиби. По словам папы, которого допрашивали последним, все было невиновно. Мы так и не выследили этого ублюдка, и это факт ".
  
  Что бы вы с ним сделали, если бы поймали его?" Саркастически спросила Краснуха.
  
  Объяснил, что ему следует поискать любовь в другом месте ", - ухмыльнулся папа.
  
  Посидоний планировал выплатить ему крупную сумму, хотя мы все считали это большой ошибкой ".
  
  Вам следовало бы знать лучше. Вы все могли закончиться тем, что вас всех забили до смерти в солончаках!" Краснуха бушевал самым напыщенным образом.
  
  Это то, что случилось с парнем?" Кротко спросил папа. Нехорошо!" Затем я услышал, как мой отец повысил тон. Мы этого не делали, и вот что это доказывает. мы бы не оставили тело там, где кучка любопытных прохожих сразу же нашла бы его ! " В этом был какой-то смысл. Краснуха выгнала его. Когда мы выкатывались из патрульного дома, я услышал, как Краснуха раздраженно командует. Окружите обычных подозреваемых! "
  
  Сэр, мы приехали сюда только в Иды ", - запротестовал Фускулус. Уже смеркалось, и никто из тех, кто ходил в солончаки, не пообедал.
  
  Мы новенькие и не знаем, кто есть кто в Остии."
  
  Киликийцы", - просветила его Краснуха. Вы найдете их всех поименованными в "списке наблюдения за киликийскими пиратами". Итак, список был. И Краснуха только что подтвердила, что вигилы считали, что киликийцы все еще замешаны в пиратстве.
  
  
  XLI
  
  
  Я бы хотел посмотреть на облаву, но у меня была следующая лучшая вещь. Позже Петрониус рассказал мне об этом. Я пошел ужинать к нему домой. К тому времени, когда я приехал, собрав свою семью, папа тоже был там. Он решил переехать и досаждать Майе и Петро своим присутствием. Другие друзья Посидония возвращались в Рим, их задача была выполнена или, по крайней мере, стала ненужной из-за нападок Теопомпуса. Майя выглядела на мгновение взволнованной внезапным наплывом гостей. Она была смущена, потому что Приватус, которому принадлежал дом, наносил один из своих визитов. Она вряд ли стала бы возражать, если бы он захотел осмотреть свою новую статую "Мокрый Дионис", теперь установленную на новом постаменте в садовом пруду, но, хотя Приватус всегда уверял их, что они могут относиться к этому месту как к своему собственному, и убеждал их развлекаться столько, сколько им заблагорассудится, Майя разделяла мое нежелание брать на себя слишком много обязательств.
  
  Мы все могли бы пойти куда-нибудь поесть ".
  
  Нет, мы этого не сделаем ", - решил папа. Пусть строитель порадует нас!" Он все еще не оправился от строительства новой бани. Я был только удивлен, что он сразу же не пригласил всех остальных друзей Посидония зайти перекусить, прежде чем они отправятся в путь. Он бы это сделал, если бы подумал об этом. Подмигнув Майе, я сам пошел поговорить с подрядчиком в качестве жеста вежливости. Все, что я смог придумать, это упомянуть, что я был впечатлен демонстрацией, устроенной загруженными рядами вчера на Форуме.
  
  За что спасибо, Фалько! Наши парни всегда устраивают хорошее шоу ". Мужчина с прядями волос, зачесанными на лысину, явно прихорашивался. Я застал его за регулировкой давления в выпускной трубе его винного бога. На нем была особенно отвратительная туника с плохо начищенным ворсом, и он явно насмехался над менее впечатляющим зрелищем римских вигилей; я пожалел, что вызвался подружиться с ним из-за туреса. Как продвигаются твои поиски?" он обратился ко мне. В прошлый раз ты рассказывал мне о своем пропавшем писце?"
  
  Все еще отсутствует. "
  
  Как это выглядит?" Он все еще возился с гидротехническим сооружением фонтана.
  
  Его почки в порядке, но я склонен сказать, что эффект немного мочегонный ".
  
  С ним случилось что-то ужасное?"
  
  Твой Дионис?, О, мой писец. Это кажется вероятным."
  
  Но ты не приблизился к разгадке? Приватусу, казалось, очень хотелось указать на это. Стиснув зубы, я поймал себя на том, что мщу. Кстати, это кто-то из ваших рядовых, кто организовал этот фальшивый патрульный пункт "вигилес" у Храма Геркулеса? Приват выглядел пораженным. Лучше скажи им, что игра окончена, - мягко сказал я. Бруннус, возможно, и отнесся к этому спокойно, но Маркус Краснуха очень ловок на мошенничестве. Твоим ребятам не просто пора двигаться дальше, Приватус, пора закрыть их лавочку взяточников ".
  
  Не думаю, что мне нравится то, что ты говоришь, Фалько."
  
  Мне это тоже не нравится, - посочувствовал я. Одна вещь, которую я узнал о Диокле, это то, что его тетя погибла при пожаре в доме без всякой необходимости. Очевидно, Диокл обратился за помощью к вашей фальшивой группе. Всем местным жителям, конечно, виднее, но он был из Рима. Должно быть, он действительно верил, что если поднимут тревогу, они прибежат ". Теперь Приватус слушал. Он был похож на заведенный автомат, слегка переминающийся с ноги на ногу, полный сдерживаемой энергии, готовый броситься в бой. Но он ничего не мог поделать. Я продолжал эти мучения. Конечно, теперь, когда я узнал в них ваших сапожников, это может поднять весь вопрос о "роли строителей в тушении пожаров"... Приватус напустил на себя предельно разумный вид, который подрядчики используют, чтобы вводить в заблуждение жалующихся клиентов. Я ожидал, что он расскажет о поставщиках, которые подвели его, несмотря на невероятные усилия с его стороны. Или обвинит погоду.
  
  Какие у тебя есть доказательства того, что мы виноваты, Фалько?"
  
  Хватит, - заверил я его. Прошел уже год, не так ли? И, как вы видите, роман с тетей писца просто так не пройдет ". Я хлопнул его по плечу. Конечно, ваша гильдия чрезвычайно могущественна; я уверен, вы сможете пережить иск о халатности, если это произойдет. Хотя, учитывая отсутствие Диоклеса, кто может предъявить претензии? Но император может услышать о случившемся. Ему будут отправлены отчеты о том, как работает ваша гильдия… Вы знали, что тетя писца была императорской вольноотпущенницей?" Время пребывания Вестины во Дворце должно было предшествовать нынешней династии Флавиев, но я не упомянул об этом. Приватус знал, что должен продолжать улыбаться. Я обратил его в бегство; я оставил его корчиться.
  
  Кстати, Приватус, мне не нравится, как выглядит этот отток. Я думаю, вашему винному богу нужен хороший врач, чтобы сжать его простату ". Приватус не присоединился к нам за ужином. Петроний пришел после того, как мы закончили. Пока Майя доставала миску с едой, которую она держала для него, он сказал мне, что все киликийцы, чьи имена известны вигилам, теперь находятся под стражей. Это было довольно большое количество. Краснуха был в своей стихии, обрабатывая их; Фускулус, все еще находившийся на дежурстве, был глубоко недоволен; вскоре им придется вызвать поставщиков провизии, чтобы снабдить заключенных кашей, но было мало надежды на то, что сам Фускулус получит еду сегодня вечером. У пухлого заместителя Петра уже урчало в животе.
  
  Я вижу, что логистика здесь непростая, - улыбнулся я. Держу пари , что сам Краснуха заказывает закуску из трех блюд с бокалом красного вина , спрятанным в его кабинете .. Киликийцы пришли тихо? Криво улыбнувшись в ответ, Петро кивнул. В наши дни все они фермеры, Маркус, мой мальчик. Фермеры - образцовые граждане. Ты должен это знать. Ты наполовину сельский житель.
  
  Во мне нет ничего странного. У всех добропорядочных римлян есть деревенские кузены, включая тебя.
  
  Однако никто из нас не может сравниться с тобой в странностях кузенов ". Петрониус выглядел усталым. У него был долгий день, начавшийся с того момента, когда его вызвали к соляным чашам. Его кожа выглядела натянутой, волосы торчали неопрятными колючками, взгляд был отсутствующим. Казалось, сейчас не тот момент, чтобы признаваться, что я дразню его домовладельца. Он потянулся за вином, выпил быстро, чтобы отвлечься.
  
  Так кого же ты заполучил?" Я спросил его. Кто звезды в твоем киликийском списке наблюдения?"
  
  Кратидас, Лигон, Дамагорас."
  
  Я думал, у старика нет судимости?"
  
  Теперь он берет. Я включил его в список после того, как вы обсудили его. "
  
  О, это моя вина! А как насчет переговорщика, так называемого
  
  Иллириец?"
  
  Мы до сих пор не знаем, кто он такой. Краснуха должен убедить заключенного рассказать ему ".
  
  Никаких шансов. Это было бы равносильно признанию ".
  
  Вполне ". Петрониус был так утомлен, что просто смотрел в пространство. Майя протянула руку и осторожно забрала у него кубок с вином, зная, что в любой момент он может задремать и уронить его. Он почти заснул, иначе помешал бы ей взять чашку. Майя допила то, что осталось. Он неопределенно покачал кулаком; моя сестра схватила его за руку и сжала ее. Влюбленная пара. Пока тот или иной из них был слишком измотан, чтобы сражаться, они выживали вместе. Я немного посидел, думая об иллирийце. Я не оценил ту историю, которую он рассказал жертвам похищения, что он был посторонним, нейтральным посредником. Он всегда распоряжался деньгами для выкупа; у него, должно быть, есть прямая связь с бандой. Возможно, он был главарем. Он бы уже услышал, что все остальные были схвачены. Мне было интересно, как он отреагирует. Он ничего не мог поделать, кроме как залечь на дно в каком-нибудь логове, которое часто посещал. Но он, должно быть, сомневается, есть ли у "виджайлз" серьезные доказательства или они просто обнадежили его. Он понял бы, что его самого так и не опознали, иначе сейчас он был бы в камере. В этой ситуации некоторые злодеи сбежали бы. Я рассчитывал, что у иллирийца выдержат нервы.
  
  Я все думаю, не псевдоним ли это Флориуса ", - резко сказал Петро. Он так хотел поймать этого своего гангстера, что Флориус мерещился ему повсюду.
  
  Нет, я думаю, это мой давно потерянный хитрый брат Фестус, вернувшийся из мертвых."
  
  Фестус!" Петро сел в притворном ужасе. Теперь ты говоришь серьезную чушь! Он откинулся назад, и мы позволили ему снова начать клевать носом. Мы с Хеленой тихо откланялись. Елена, которая любила Петрониуса, наклонилась к нему и поцеловала в щеку; он сонно улыбнулся, признавая, что зашел слишком далеко, чтобы двигаться. В коридоре ждала Майя со свертком. Ты оставил это!" - обвинила она меня, с отвращением запахивая свои малиновые юбки. Это был багаж Диокла. Я выбросил грязное белье за несколько дней до этого, надеясь, что это будет последний раз, когда я его увижу. Домашние рабы почистили туники, предполагая, что они принадлежат их хозяину; я присмотрелся к результатам, но там не было ничего, в чем меня могли бы увидеть в городе. Это было похоже на одежду, которую носил Диокл, когда переодевался каким-нибудь чернорабочим. Там был особенно мерзкий номер цвета слизняка. Я сказал Майе, что она может отдать все это рабам. Появился папа. Это было так похоже на него - задержать нас в неподходящий момент.
  
  Что ты думаешь о старом Фульвии?" спросил он меня. Я грубо зевнул. Я думал, мы это проходили ".
  
  Что он делает в Остии?" Елена спросила папу, когда он держал ее плащ, пока она несла нашу спящую дочь Фавонию.
  
  Он вернулся домой. Это разрешено, даже если ты Фульвий."
  
  И была ли правдой та история о том, что он отправился в Пессинус, но сел не на то судно?"
  
  Судя по тому, как он рассказывает это сейчас, он просто потерпел кораблекрушение по дороге."
  
  Так зачем он вообще собирался в Пессинус, Гемин? Я посмотрел, это прямо в центре Фригии! "
  
  Синдром Аттиса, - ответил папа, пытаясь быть загадочным. Елена была невозмутима. Вы хотите сказать, что Фульвий был последователем культа Кибелы?"
  
  Что ж, у Фульвия была немного запутанная личность ... " В присутствии Елены мой отец теперь был странно застенчив. Она свирепо смотрела на него, пока он не рассказал ей, что о моем дяде всегда ходили слухи. Елена, это может тебя шокировать, мы к этому привыкли, но какое-то время бедняга Фульвий считал, что хочет быть женщиной.
  
  Будучи одним из моих дядей, - мягко сказала я, - ему пришлось пройти весь этот безумный путь ". Папа закончил рассказ. Он ушел из дома, чтобы обратиться к экспертам в храме Кибелы по поводу удаления определенной части тела ... "
  
  Кастрация?" требовательно спросила Хелена. Папа моргнул. Я думаю, вместо этого он пошел на флот ".
  
  Вряд ли это решение его проблемы!"
  
  Ты не знаешь моряков, милая."
  
  Нет? Что случилось с легендой о том, что у моряков есть жены в каждом порту?"
  
  Они скучают по своим женам, когда находятся в море ". Елена укоризненно покачала головой, глядя на папу. Итак, Фульвий теперь счастлив? "
  
  Довольны?" Мы с папой посмотрели друг на друга. Фульвий никогда не будет счастлив, - сказал я Хелене. Если бы ему удалось добраться до Пессинуса и отрезать его орудие, для него это стало бы еще одной проблемой."
  
  Он бы провел остаток своей жизни, сожалея о том, что сломал свою палку, - согласился со мной папа. Хелена спокойно завернула ребенка в край своего плаща, который держала на руках, и прекратила разговор. Мы с Хеленой отправились обратно в нашу квартиру. На внешней стене дома Приватуса все еще висели мои веревки и чистящие средства, оставшиеся со времен моей вахты. В Риме такого бы никогда не случилось. Я забрал свое ведро. У ворот старого города в верхней комнате не было света. Я забыл спросить Петрония, была ли женщина, которая охраняла жертв похищения во время их тяжких испытаний, Пуллия, втянута в это дело вместе со своим любовником Лигоном. И если да, то что случилось с семилетним мальчиком, которого мы встретили в тот день, мальчиком Зеноном? Мы прибыли в нужный момент, чтобы выяснить это. Фускулус и пара его людей с грохотом спустились на улицу. Они захватили Пуллию ранее и только что закончили обыск сторожки.
  
  Мы нашли партию наркотиков, - сказал Фускулус, указывая на корзину, полную стеклянных пузырьков, которые сейчас убирают. Я полагаю, опийный мак ".
  
  Значит, завтра мы можем ожидать, что виджилес будет шататься по улицам в блаженной коме?" Фускулус счастливо улыбнулся. Хочешь добровольно протестировать экстракты? "
  
  Нет, он этого не делает", - сказала Хелена. Но если ни одна из жертв похищения не даст показаний, не забывайте, Марк и Луций Петроний однажды видели саму Пуллию без сознания после того, как она попробовала снотворное."
  
  Похоже, что женщина - единственная, кого мы можем поймать в ловушку с помощью улик ", - сказал нам Фускулус. Краснуха думает, что ему, возможно, придется отпустить мужчин ". Хелена была зла. Целая банда мужчин терроризирует жертв, насилует подростков, вымогает и убивает, но вы задержите только их помощницу!" Когда она с рычанием умчалась прочь, один из стражей издал крик из глубины сторожки. Маленькая фигурка выскочила из машины, обогнула Фускулуса и умчалась вверх по дороге. Это был Зенон. Никто не предпринял особых попыток поймать его, и он скрылся из виду.
  
  
  XLII
  
  
  Генералам приходится сталкиваться с различными проблемами, позволяя им управлять полем боя. в основном, они уделяют слишком много внимания своим бюджетам. Маркус Краснуха, трибун Четвертой когорты Вигилов, был настроен на то, чтобы раскрыть похищения остийцев раньше войск противника. Однако он уже был вынужден санкционировать легкий ужин и вынос грунта на ночь для тридцати неожиданно появившихся заключенных. Когда он понял, что в результате ему теперь придется выбирать между завтраком для них или обычными напитками для своих людей на Сатурналиях в декабре следующего года, это было не соревнование. Мысль о том, что вечером пираты будут ужинать за счет нового канделябра в его римском офисе, окончательно убедила его. Он всей душой мечтал об улучшенном освещении и заметил модель из искусственной бронзы с четырьмя вертикальными ветвями и ионическим верхом, которая, по его мнению, отлично подойдет. Итак, Краснуха внимательно изучил свои скудные записи допросов; он увидел, что нет ни малейшего шанса оправдать обвинения; и он отпустил киликийцев. Тем не менее, Краснуха не был глуп. Возможно, он и не был коррумпирован. Его мозг, по словам Петрония Лонга, работал по иным принципам, чем у нормальные человеческие существа, но под этим коротко стриженным, неприметным черепом скрывался мозг. На самом деле Петро регулярно пытался убедить Скифакса, врача "бдения", что мозг Маркуса Краснухи нуждается в ремонте, в виде просверливания отверстия в его черепе для осмотра. Трепанация была бы хорошей идеей для обычно назначаемых целей. снижение давления. Краснухе нравилось думать. Это было хорошо известно. Он проводил долгие часы в своем офисе на Авентине, по-видимому, вообще ничего не делая, но в редкие моменты когда он доверял людям, он утверждал, что его метод как командира когорты состоял в том, чтобы думать так, как другие люди предпочитали не думать. По его словам [а Петроний довольно подробно ознакомился с этой теорией на одной из легендарных вечеринок когорты "Сатурналии"], этот метод руководства позволял Краснухе предвидеть проблемы, предвидеть преступные наклонности и планировать хитроумные засады, которых другие командиры когорты с их менее интеллектуальными методами никогда бы не достигли. Таким образом, на следующее солнечное утро, когда многие из бдящих были в отчаянии от глупого поступка своего лидера, нам сообщили, что когда Маркус Краснуха отпускал киликийцев, у него был хитроумный план. Этот план был сформулирован в результате исследования, которое он провел за те несколько дней, что прошли между моим визитом в Рим и тем, как он привел своих людей в Остию. Чтобы быть на вершине своей профессии в деле перехитрить пиратов, или потомков пиратов, или бывших пиратов, мыслящий человек сходил в библиотеку и позаимствовал несколько свитков. Трибун когорты теперь был экспертом по киликийским привычкам и образу мыслей киликийцев.
  
  Измени их привычкам! " - пробормотал Луций Петроний, который не был поклонником литературных изысканий, когда дело касалось людей, которые душили своих сообщников на пустынных солончаках. Я хочу увидеть ублюдков вздернутыми на крестах, где они больше не смогут причинить вреда ".
  
  Я тоже ", - сказал Краснуха [у которого, помимо работающего мозга под короткой стрижкой, было два больших уха, по одному с каждой стороны головы в обычной манере, и оба острые, как у летучей мыши. Хватит болтать с Фалько, как школьник в заднем ряду. И в любом случае, что этот чертов Фалько делает здесь на моем утреннем брифинге? " Все посмотрели на меня. Виджилы чувствовали себя крайне подавленно, поэтому придирки ко мне принесли легкое облегчение. Обычно они были дружелюбны, но как раз в этот момент каждый из них был бы счастлив увидеть, как я слегка поджариваюсь в булочке с пикантной заправкой из рыбного маринада. Я объяснил, со свойственными моему информатору мягкими манерами, что зашел в патрульную службу, чтобы узнать, был ли достигнут прогресс, если таковой вообще был, в раскрытии похищений или убийства Теопомпуса. Краснуха сказал, чтобы я проваливал. Этого я и ожидал; у него был ограниченный репертуар. Я начал медленно отходить, но когда он заговорил снова, я остался на месте. У информаторов тоже есть свои традиции. Торчать на брифингах, где нас не ждут, - это одно из наших.
  
  Вы все можете подумать, что я сошел с ума, люди Краснухи покорно выглядели так, как будто думали: "О нет, сэр". Я думал о том, как рад, что я не был одним из его людей. Поверь мне. Я сделал правильную домашнюю работу. Что вы должны понять о киликийцах, так это то, что они с большим уважением относятся к старшим. У них есть ключевые лидеры, которых называют тираническими, это греческое понятие, просто приравнивающее их к местному царю; мы, римляне, смотрим на тиранов в несколько ином свете, конечно, к этому времени мы все решили, что Краснуха окончательно сошла с ума. Теперь, находятся ли они на борту корабля, где они выбирают своего капитана, или на суше, где их лидеры более территориальны, старейшие тираны - это те, кого они почитают больше всего. Так получилось, что у нас в руках один человек, которому столько лет, сколько вы можете себе представить. Так что, хотя кажется, что я совершил ошибку, отпустив остальных на свободу, имейте веру. Я оставил при себе человека, который имеет значение. Мы все еще задерживаем Дамагораса ". Кто-то зааплодировал. Краснуха мог распознать насмешку; он сверкнул глазами. Он из принципа уставился на меня, хотя я не был виновником. Петроний был резок. Дамагор утверждает, что ушел в отставку."
  
  А все остальные утверждают, что они невиновны!" Парировала Краснуха. Я им тоже не верю, Луций Петроний ". Петро фыркнул, но вынужден был согласиться.
  
  Мне нравится аккуратность этого ", - поздравил себя Краснуха. Люди, которые берут заложников, сами сталкиваются с заложниками. Дамагораса удерживают за их хорошее поведение. Один промах, и их уважаемый шеф поплатится за это ". Краснуха одарила нас доброжелательной улыбкой.
  
  И чтобы быть уверенным, что мы сможем найти их снова, я проинструктировал их всех не покидать город ". Что ж, это обнадежило. Конечно, если бы киликийцы действительно уехали из города, Краснуха была бы в каком-то смысле оправдана. Похищения прекратились бы. Тогда "Трибюн" могла бы заявить, что он ликвидировал мошенничество с вымогательством, используя минимум рабочей силы и практически не повлияв на бюджет. В любом случае содержание Дамагораса ничего не стоило бы; теперь, когда у него были люди на свободе, они ежедневно присылали провизию. Главарь пиратов жил бы роскошной жизнью, его единственной жалобой было то, что ему приходилось торчать в своей камере. Тем не менее, это уже была прекрасно обставленная камера. К несчастью для Краснухи, почти сразу же появились доказательства того, что вымогательство будет продолжаться. Пока мы все еще были на брифинге, Елена Юстина поспешила ко мне с потрясающей новостью. Холконий и Мутатус, два писца, которые наняли меня, только что прибыли в Остию из Рима, желая получить мой совет. Daily Gazette получила письмо, в котором говорилось, что похитители захватили Диокла и вывезли его на Сардинию. Теперь его похитители привезли его обратно в Остию и потребовали большой выкуп. Они приказали писцам никому не говорить о требовании выкупа и не привлекать бдительных.
  
  И все же, похоже, ты это сделал, - усмехнулась Краснуха.
  
  Мне показалось жизненно важным, чтобы ты знал ", - сказала Хелена, с трудом сохраняя самообладание. Это шанс затаиться и поймать главарей, пока выплачивается выкуп ". Засада! Маркус Краснуха, мыслящий командир, теперь был счастливым трибуном.
  
  
  XLIII
  
  
  Краснуха могла бы быть веселой. Я был раздражен.
  
  Хелена Юстина, не могла бы ты объяснить мне, почему ты только что это сделала?" Хелена расправила плечи. Мы шли домой. Когда мы ссорились на улице, всегда была опасность, что один из нас уйдет навсегда. [Или, по крайней мере, до тех пор, пока мы не подумали, что другая сторона верит, что это может быть навсегда, ровно настолько, чтобы можно было устроить сцену примирения. Мы оба были упрямыми. Наличие двух детей, приемной сироты и собаки дома немного усложняло ситуацию. Прежде чем удалиться со слишком большим высокомерием, кто-то должен был оглянуться через плечо и убедиться, что другой позаботится о семье. Сегодня я был слишком взрослым для этого. Я хотел остаться и дать о себе знать.
  
  Ты знаешь, почему я это сделал, Фалько ". Если бы я был Фалько, это означало, что она была полна решимости не поддаваться напыщенности главы семейства. Маркусу было позволено больше поблажек.
  
  Простите, я сегодня оставил своего личного священника дома. Прочтите мне предсказания! "
  
  Перестань кричать. "
  
  Когда я кричу, поверьте мне, леди, вы узнаете об этом все ". Люди оборачивались, чтобы посмотреть на нас. Я, конечно, повышал голос не больше, чем того требовал случай. Хелена продолжала идти. Назойливый идиот остановился, чтобы спросить респектабельную матрону, закутанную в палантин, не приставал ли к ней этот неприятный мужчина. Хелена сказала "да". Не волнуйся, он мой муж. "
  
  О, извините! Вы рассматривали возможность развода? "
  
  Часто", - сказала Хелена. Мы пошли дальше. Я кусала большой палец. Слишком рано мы добрались до входа во внутренний двор нашей квартиры. Мы остановились.
  
  Объясни сейчас. Мы не спорим при детях."
  
  Ошибаешься, Фалько. В любом случае, - сказала Хелена напряженным голосом, - я думаю, будет лучше, если я решу, что должно произойти с детьми. Я та, на кого они должны положиться, чтобы быть здесь и присматривать за ними. Я расскажу вам, почему я пошел на бдения. На самом деле, по двум причинам. Одна из них заключается в том, что я искренне считаю, что Мутатус и Холконий неправы, не привлекая власти. И потом, что было бы, если бы я просто позволил тебе пойти и повидаться с ними наедине, Маркус? Ты знаешь не хуже меня, что ты бы взялся за этот вопрос и сделал бы все в одиночку. Авл уплыл, Квинт напевает над своим ребенком, ты бы не захотел рассказывать Петронию, что ты задумал, и поэтому ты бы разобрался с требованиями выкупа. Я прав?" Я промолчал. Я попытался придумать альтернативные варианты действий, которые, как я мог бы притвориться, были бы моим выбором. Ничего не приходило в голову.
  
  Так что еще раз, Фалько, мне пришлось бы жить с ужасом от того, что ты отправишься навстречу опасности в одиночку, игнорируя здравый смысл. "
  
  Я никогда не игнорирую здравый смысл. "
  
  Сейчас ты его игнорируешь."
  
  Нет, я адаптируюсь. Просто сегодня у меня был шок. Я думал, мы с тобой партнеры. Мы консультировались по важным вопросам ".
  
  Тебя здесь не было. Хоть раз в жизни я сделал то, что хотел. И я решил спасти тебя ".
  
  Я действительно не думал, что должен был это говорить, Хелена. не вмешивайся в мою работу!" Это причинило ей боль. Я сам возненавидел, как это прозвучало. Теперь мы действительно ссорились. Я пытался смягчить его. Будь благоразумен. Все годы, что ты меня знаешь, я расследую дела в одиночку. "
  
  Семь, - мрачно сказала она.
  
  Что?"
  
  Семь лет. Именно столько я тебя знаю. Ты можешь быть мертв через семь минут, если сделаешь неправильный выбор, в неправильном месте, и некому тебя поддержать ".
  
  Не заставляй меня чувствовать себя слишком старым, чтобы справляться ".
  
  Ты не слишком стар. Но ты больше не одинокий информатор, отдающий свою душу миссии. Ты семейный человек с полноценной жизнью, и тебе нужно перестроиться ". Мы уставились друг на друга. Из этого не было простого выхода. Это твои основания для развода, Хелена? "
  
  Нет. Я все еще обдумываю почву. Она будет намного красочнее; я хочу, чтобы в "Газетт" был большой резонанс ".
  
  Даже не пытайся. Я мужчина в доме. Развод - мой; я разбираюсь с юридическими тонкостями ".
  
  Делай с тонкостями что хочешь, - небрежно усмехнулась Хелена.
  
  Не забывай, что я занимаюсь счетами."
  
  О, вы можете это сделать, но не ожидайте дорогостоящего урегулирования! " Мы все еще пялились друг на друга. Я убедил себя, что в этом взгляде есть разница.
  
  Итак. Ты собираешься купить мое прощение сейчас, сказав мне, где они остановились?" Когда она не отреагировала, я подтолкнул ее локтем. Холкониус и Мутатус. "
  
  Откуда ты знаешь, что я знаю, где они?"
  
  Хелена Юстина, ты лучший партнер, который у меня мог быть. Ты эффективная, дальновидная и, хотя ты это отрицаешь, умеешь командовать. Ты не сказала об этом Краснухе, но я знаю, Хелена, ты спросила их адрес ". Она знала адрес и сказала мне. Затем она отрицала, что любила командовать. Я серьезно поблагодарила ее. Будь спокойна, милая. Это только первый этап; я просто изучаю ситуацию. Это будет совершенно безопасно. Я сейчас ухожу. Получу ли я поцелуй?" Хелена покачала головой, и я поцеловал ее, очень крепко. Мы посмотрели друг на друга, затем я ушел. Я вернулся к Хелене. Она все еще стояла там, где я ее оставил, в тени арки внутреннего двора. Она выглядела потрясенной. Я посочувствовал; это было то, что я чувствовал.
  
  Пойдем со мной."
  
  Я тебе для этого не нужен. "
  
  Нет. Но все равно приходи."
  
  Великодушно с твоей стороны допустить это ".
  
  Это верно, - сказал я. Я взял ее руку в свою и не отпускал.
  
  Я старею, и меня легко перехитрить; даже в этом случае я все еще смогу поговорить с парой газетчиков. Но таким образом, если я окажусь в какой-либо опасности, я смогу использовать тебя как щит ".
  
  
  XLIV
  
  
  Холконий и Мутатус мрачно сидели в своей съемной комнате. Между ними, на аккуратно расстеленном плаще, лежал неупакованный упакованный ланч, выглядевший так, словно они привезли его с собой из Рима. Они аккуратно разделили его на две порции, но казались слишком обескураженными, чтобы начинать. Я представил Хелену, как будто забыл, что она познакомилась с ними этим утром. Мы оба вдумчиво оценили их. двое худощавых вольноотпущенников средних лет с отличным латинским акцентом и грамматикой, которые, должно быть, одинаково хорошо владеют греческим. Двое утонченных, грамотных мужчин, которые, казалось, чувствовали себя неловко вне своего естественного окружения.
  
  Маркус слышал, что вы оба в отпуске, - сказала Хелена, устраиваясь поудобнее. Когда она расправила юбки и поправила браслеты, Мутатус покачал головой. Это был быстрый, нервный жест.
  
  С нашими обязанностями мы всегда готовы к чрезвычайным ситуациям ". Я подумал, не превращался ли Диоклес в такого же лысого, растерянно выглядящего неудачника. Почему-то я думал, что нет. Пропавший мужчина регулярно освещал мирские истории; он путешествовал; он мог предложить себя для работы в различных профессиях. Диокл был беспомощен и пил. У него был меч. Этот человек мог бы быть информатором, если бы смог выбрать приличное оружие. Холконий и Мутатус не были похожи на людей, которые принесли с собой мечи. Я сомневался, что у кого-то из них был меч. Я также не мог легко представить ни то, ни другое, учитывая семейные связи. У обоих был узкий, одержимый вид экспертов. Холостяки или мужчины с туповатыми женами, которые, как ожидалось, восхищались культурой и интеллектом своих мужей на заднем плане. Холконий, старший, был в белой тунике кремового оттенка; Мутатус был в белом с сероватым оттенком. В остальном они сочетались так же хорошо, как пара торцов стола.
  
  Хочешь взглянуть на записку с требованием выкупа, Фалько? Потребовал Холкониус.
  
  Всему свое время. Это правда, что в Остии действовал рэкет с похищениями людей, и что Диокл, возможно, наткнулся на это. Но мое первое соображение, когда поступает требование о выкупе подобным образом, должно заключаться в том, является ли оно подлинным ".
  
  Подлинный?" Они выглядели пораженными. Холкониус усмехнулся: "Почему вы должны в этом сомневаться?"
  
  Прошло слишком много времени с тех пор, как исчез твой мужчина ". Даже Хелена с любопытством наблюдала за мной. Это был наш первый шанс оценить, что происходит. Я думал об этом, пока мы с Хеленой шли сюда. Это не укладывается в схему, Холкониус. В известных нам случаях похищения существуют строгие правила. они похищают женщин, а не мужчин; они обычно требуют денег в тот же день; они быстро заключают сделку; они выбирают иностранцев, которые покинут страну в случае угрозы. В основном, они избегают привлекать внимание властей ". Холкониус кивнул. Его роль в "Газетт" заключалась в том, чтобы делать заметки в Сенате. Должно быть, это была приятная перемена - услышать стоящий аргумент с убедительным перечислением пунктов.
  
  Какой у нас есть выбор?" потребовал Мутатус. Нет. Гонка подстроена. У кого-то есть Диокл; исход предрешен ". Мутатус освещал игры. Как спортивный комментатор, он быстро оценил ситуацию, а затем, возможно, подумал об этом позже, в то время как другие люди выли, что он полный идиот.
  
  Похитители работают, наживаясь на "неопытности" своих жертв, - сказал я ему. Они хотят, чтобы ты так боялся за Диокла, что в точности следовал их инструкциям. Вы двое никогда раньше не оказывались в подобной ситуации, и это приводит вас в ужас. Но я обдумываю это. Во-первых, они утверждают, что Диокл был у них с тех пор, как он исчез, и что они перевезли его на Сардинию. Этому можно верить? "
  
  Это звучит как сокрытие ". Хелена подкрепила мой аргумент. Какой-то оппортунист ухватился за тот факт, что люди ищут Диокла, и надеется нажиться на этом ". Я согласился. Кто-то только что услышал, что на Сардинии полно бандитов, и решил, что это прозвучит неплохо. Когда люди пропадают без вести, особенно когда их судьба вызывает всеобщее беспокойство, случается такая ерунда ".
  
  Чудаков, маньяков и самонадеянных обманщиков привлекает трагедия ", - сказала Хелена the scribes. Семьи, потерявшие близких при необъяснимых обстоятельствах, могут подвергнуться ужасной эксплуатации ".
  
  Вот почему я должен посоветовать вам, стоит ли воспринимать это требование всерьез ", - сказал я. Честно говоря, я сомневаюсь ".
  
  Вы не хотите, чтобы мы платили деньги?" - спросил Мутатус.
  
  Я этого не делаю."
  
  Но мы привезли деньги с собой!" Такого рода нелогичные рассуждения обрадовали бы банду вымогателей или любого другого эксплуататора. Я понял, что наличные, должно быть, лежат в большом сундуке под плащом, на котором два писца разложили свой обед. Возможно, они думали, что грабители не заглянут к ним под скатерть. Скорее всего, эта безумная парочка совершенно не подумала о безопасности. Я сказал им, чтобы они забрали свою добычу на безопасное хранение в подвалы одного из храмов Форума. Для верности скажи им, что ты вкладываешь имперские средства ". Я сделал паузу. Знает ли император обо всем этом?" Они выглядели хитрыми. В конце концов, Холкониус высокомерным взмахом руки признал, что, принимая во внимание обстоятельства и необходимость соблюдения секретности, кассир в офисе главного шпиона выделил нам средства ". Я резко втянул воздух. Я так понимаю, Анакрит все еще на своей вилле?" Они оба выглядели удивленными фамильярностью, с которой я говорил о нем. Он будет в ярости, когда узнает, что вы двое выкачали из него мелкие деньги."
  
  Это больше, чем мелкие деньги ..." Холкониус покраснел. Мы сказали им, что вы разрешили это ".
  
  Тогда ты солгал им, - спокойно ответил я, сохраняя самообладание. Елена в отчаянии прикрыла глаза рукой. Анакрит всегда представлял угрозу для меня, и это пугало ее. Это было напрашиванием на новые неприятности. Вы должны признаться главному шпиону, а я - извиниться. Ваш поступок серьезно испортит мои отношения с Анакритом, ничто не могло им повредить. У нас не было никаких отношений. Мы с ним постоянно пытались достучаться друг до друга. Эти два придурка только что одержали над ним верх.
  
  Покажите мне записку с требованием выкупа сейчас, пожалуйста. "
  
  Мы оставили его в Риме ". Расстроенный моим отношением, Мутатус попытался блефовать.
  
  Холкониус предложил это мне. Давайте будем благоразумны, не так ли?" Они предъявили документ. Я прочитал его и вернул им. Они, казалось, удивились, что я это сделал. В этом была разница между писцами и информаторами. Писцы хотели сохранить все для своих архивов. Я привык изучать важнейшие части переписки, а затем выбрасывать доказательства. [Или заменяю его в точности таким, каким я нашел его в шкатулке для свитков владельца из слоновой кости, чтобы он или она никогда не узнали, что я его читал ..] Это была вощеная табличка, написанная разборчиво на латыни, но не секретаршей. Там было написано как обычно. он у нас, ты хочешь его вернуть; отдай нам деньги, или Диокл умрет. Договоренности были в письме. Там не упоминался ни один иллириец. Писцы должны были оставить наличные деньги в месте сброса. Это было в Портус Августи, заведении под названием "Цветок Дамсона". Я смог сообщить им, что их заведение находится недалеко от бара под названием "Дельфин", и что я подумал, что это, вероятно, бордель. Хелена выглядела впечатленной моими познаниями в местных краях. Писцы выглядели просто потрясенными.
  
  Это уловка доверия ", - заверил я их. Если вы дадите им деньги, вы потеряете их и никогда не увидите Диокла ".
  
  Они убьют его, даже если мы заплатим?"
  
  Они не убьют его, потому что у них его нет ". Мы уже обсуждали это, но Холконий и Мутатус просто не слышали меня. Послушайте, хотел бы я сказать, что мое расследование приведет к тому, что я найду его пьющим со слезливым лицом в каком-нибудь баре по левую сторону. Все, что я узнал на данный момент, заставляет меня опасаться его судьбы, хотя, по моему мнению, он не был похищен ".
  
  Вы думаете, он уже мертв?" Холкониус был резок.
  
  Это кажется вероятным. Возможно, он покончил с собой по личным причинам после перенесенной депрессии. Но есть и другие альтернативы, некоторые из которых связаны с людьми и историями, которые он, возможно, хотел написать в "Газетт". Я спрашивал об этом раньше, но спрошу тебя еще раз: был ли какой-то конкретный скандал, о котором Диокл сказал тебе, что намерен осветить?" Писцы покачали головами. Я снова предупредил их, чтобы они не платили выкуп. Они поблагодарили меня за то, что я пришел дать им этот разумный совет. У них не было ни малейшего намерения следовать ему. Они забыли, что у меня раньше было много клиентов. Я знал признаки.
  
  
  XLV
  
  
  Когда мы с Хеленой выходили, мы встретили Краснуху и Петрониуса, которые входили. Мы все остановились посовещаться на пороге жилого дома.
  
  Это мошенничество ", - объявил я двум бдительным. Ничто в этом не соответствует методологии киликийской банды. Я посоветовал Холконию и Мутату не передавать деньги. Они обещали, но, конечно, проигнорируют меня. Я собираюсь затаиться на месте высадки ".
  
  Увидимся там!" - выпалила Краснуха в веселом настроении.
  
  Ты знаешь, где это?"
  
  Фалько, если ты можешь вытянуть это из пары писцов, то и мы, черт возьми, тоже сможем ". Краснуха сделал паузу и стал менее шутливым. Так что насчет пропавшего мужчины? Мог ли он быть похищен?"
  
  Это возможно."
  
  Кто мог взять заключенного и удерживать его два или три месяца без контакта?" Спросил Петро. Эта история нелогична. Что вы думаете?" затем он спросил меня.
  
  Во-первых. Диокл мог покончить с собой, находясь в каком-нибудь психическом кризисе из-за умершей тети, своей единственной родственницы. Во-вторых. он расстроил Дамагораса, вероятного подозреваемого. Или в-третьих. случилось что-то плохое, потому что Диокл затаил обиду на некоторых членов "гильдии строителей, еще более подозрительных ублюдков". Петро и Краснуха приободрились в три часа, обрадованные тем, что их конкуренты по тушению пожара оказались замешаны в этом.
  
  На что мы ставим?" Спросила Краснуха.
  
  Честно говоря, я не знаю. "
  
  Типичный доносчик!" Хелена приняла оборонительный вид, затем спросила Краснуху: "Откуда ты знаешь, что здесь жили писцы?"
  
  О, у нас повсюду уши, юная леди!" Петрониус был более откровенен. Они прибыли в Остию в большом экипаже, явно везущем сундук с золотом, и у Римских ворот остановились, чтобы спросить дорогу к хорошему пансиону ". Я застонал. Значит, вся Остия знает, что им есть что украсть? Копилка у них в комнате; угощайтесь, пока это не сделал кто-нибудь другой. Я посоветовал им спрятать наличные в Храме Капитолийской триады. "
  
  Мы порекомендуем Храм Рима и Августа ", - усмехнулась Краснуха. Это должно здорово сбить с толку тех, кто нажимает на стилус ". Два офицера "виджилес" собирались подняться наверх, без сомнения, чтобы повторить разговор, который только что состоялся у нас с Хеленой. Мы расстались в беззаботном настроении. Мы все были воодушевлены, потому что наконец-то смогли добиться прогресса. Поймали ли мы настоящую банду похитителей или каких-то других шансеров, по крайней мере, теперь появилась возможность действовать.
  
  Да, кстати, - крикнула мне в ответ Краснуха. Эта глупая девчонка, дочь Посидония, пришла умолять похоронить тело. Я позволил ей это ". Я был поражен, что он был так милостив к Родопе, но я знал почему. это избавило виджилов от необходимости самим избавляться от Феопомпа. Я сказал, что она должна была устроить достойные римские похороны в тихом местном некрополе, а не какой-то чертов пиратский пир на пляже, и она должна заранее сообщить мне, где и когда состоится церемония ". Я слегка отсалютовал ему. Тогда и ты там увидимся!" Краснуха снова сделал паузу. Петрониус наблюдал за нами на две ступеньки выше него, на лестничном пролете. Петро знал, что будет дальше. Еще одно, Фалько, она проговорилась о любопытном факте. Феопомп не был одним из киликийцев. Он был иллирийцем ". Я поднял брови. Не тот, кто действует как посредник; его описание совсем другое… Итак, Краснуха, что это значит?"
  
  Я абсолютно понятия не имею ", - призналась the tribune. Но если иллирийцы и киликийцы работали в партнерстве, возможно, мы сможем каким-то образом внести раскол между ними ".
  
  Играйте в политику!" - восхищенно воскликнула Хелена. Краснуха посмотрел подозрительно, но не смог сказать, издевается ли она над ним. Когда мы добрались до нашей квартиры, Джулия и Фавония были вовлечены в громкую ссору. Альбия напоследок раздраженно накричала на них, но не смогла оказать никакого воздействия, а затем выбежала посидеть одна во внутреннем дворе. Мы с Хеленой уселись по обе стороны от нее, каждый держал ее за руку в знак утешения, пока слушали пронзительный шум вулкана наверху.
  
  Просто, чтобы вы знали: "Я сказал Хелене через голову Альбии, что, когда мы разведемся, я без возражений обеспечу себя всем необходимым и я отказываюсь от всех своих отцовских прав на детей".
  
  О, они должны жить с тобой, Фалько. Я традиционалистка, - солгала Хелена.
  
  Нет, я абсолютно настаиваю на этом. Маленькие дети должны быть со своими любящими матерями. Я щедрый человек. Я заставлю себя пойти на эту жертву ". Хелена пристально посмотрела на меня в ответ. Мы могли бы оба сбежать ", - предложила она довольно задумчиво. У них есть две бабушки, которые будут бороться за права на усыновление ".
  
  Готово!" Воскликнула я. Давай сбежим вместе, это звучит весело ". Другие жильцы начали выглядывать, чтобы посмотреть, что это за шум. Какой-то остряк спросил нас, хотим ли мы, чтобы он призвал армию для подавления восстания племени. Оставив Альбию сидеть спокойно, мы с Хеленой послушно поднялись наверх, чтобы разорвать на части наше потомство. Пока у нас их было всего два, мы могли справиться с одним на каждого. Обычно синяки проходили примерно через пять дней. Если два писца следовали своим инструкциям, они должны были забрать свои деньги на следующее утро. Встав, когда было еще темно, я приготовился к действию. Я забила расшатавшиеся шпильки обратно в свои лучшие ботинки. Нукс лежал у меня на ногах. Альбия вышла из соседней комнаты и наблюдала за ритуалом.
  
  У меня в Остии нет сапожника."
  
  В Риме тебе не понадобятся сапожники, Марк Дидий ". Мы оба говорили приглушенными голосами.
  
  Верно." При свете масляной лампы я методично проверял загрузчики. Починки бесполезны ". Я вытер масло со своего меча, предварительно достав оружие из своего тайника, к удивлению Альбии. Повернув его к свету, я проверил лезвие и заточил его буфером из акульей кожи. Затем я смазала свой кинжал пемзой, просто чтобы чем-то занять себя. Скажи мне, серьезная девушка с дикого севера, почему ты так увлечена тем, что я делаю?"
  
  Авл Камилл сказал, что если предстоит какое-то действие, я должен посмотреть, как ты готовишься. "
  
  Aulus, eh?" Я подмигнул ей. Люди склонны считать Альбию бледной душой, но она могла стерпеть поддразнивания. За чем именно следить? "
  
  Он сказал, что его всегда впечатляло видеть, как ты превращаешься из клоуна в солдата ".
  
  Авлус был обо мне хорошего мнения, да?" Это стало неожиданностью.
  
  Он сказал. Когда глаза перестают улыбаться, ты можешь чувствовать себя в безопасности. " Конечно, - быстро заверила меня Альбия, сама улыбаясь, - теперь я и сама постоянно чувствую себя в безопасности. Он имел в виду, что именно так он себя чувствовал, если был с тобой заодно ". Я встал. Собака отскочила назад и тихо заскулила. Она знала, что что-то случилось, и что ее не возьмут со мной куда-нибудь, когда я уйду. Я убедился, что на мне туника, позволяющая свободно двигать руками, немного затянул пояс, пристегнул меч.
  
  Я не знала, что у тебя с собой меч, - серьезно заметила Альбия.
  
  В Риме никогда не носят меч."
  
  В Риме это противозаконно."
  
  Значит, тебе безопаснее здесь, где ты можешь его надеть? "
  
  Нет. Это более опасно, потому что здесь могут быть идиоты с оружием, которые не знают, как им правильно пользоваться ".
  
  А ты берешь?"
  
  Я хочу. "
  
  Ты когда-нибудь..."
  
  Альбия, не спрашивай ". Сейчас мне пришлось попрощаться с Хеленой; она была в другой комнате с детьми, делая вид, что не понимает, что я делаю. Сделай мне одолжение, Альбия. Когда я уйду, передай Елене Юстине, что сказал ее брат ". Альбия медленно кивнула. Это ее утешит ".
  
  Возможно. Если нет, просто напомни ей, что на этой операции я не одна; я собираюсь поиграть с большими мальчиками из the vigiles ". Инстинкт привел Хелену к двери. Накс подбежала к ней, ища помощи, чтобы удержать меня от поездки; Хелена наклонилась, чтобы остановить собаку, теребившую тонкую нижнюю рубашку, в которой она ложилась спать по ночам. Увидев, что я готов и на мне меч, Хелена осторожно закрыла дверь между мной и детьми. Джулия, которая всегда была слишком настороже для удобства, уже стояла по другую сторону двери, молча наблюдая. Позади нее я мельком увидела Фавонию, сонно приподнявшуюся в кроватке. Учитывая то, что я знаю о виджайлах, должно ли их присутствие меня успокоить, Маркус? Хелена понизила голос.
  
  Доверяй тому, что ты знаешь обо мне ". Я снял свое золотое кольцо с изображением всадника, а затем отдал его ей на хранение; иногда лучше было не раскрывать свой статус. Я тихонько поцеловал ее. Только Хелена могла сказать, улыбались ли все еще мои глаза.
  
  Не падай ни в какую воду ", - ответила она. Наша старая шутка. Старая и очень любящая шутка. Она все еще волновалась, но я получил всю ее привязанность. Это показывает, какую великую снисходительность проявила ко мне Хелена, учитывая, что она знала, что я сейчас собираюсь в бордель в порту.
  
  
  XLVI
  
  
  Маяк погас. Его огромному костру позволили погаснуть, когда рассвет слабо осветил причалы. Рабочий день в Порту начался задолго до моего приезда, хотя я пересек реку на одном из первых паромов. Между возвращением последних матросов на свои корабли после ночного разгула и прибытием самых усердных работников могло пройти всего несколько часов. Бордель, похоже, был закрыт. Я медленно поднимался по молу, разглядывая пришвартованные корабли. Везде было тихо, но на некоторых судах началась активность. Сонный матрос плюнул в гавань; я притворился, что в этом нет ничего личного. На таможенном посту клерк вяло накрывал на стол. Суда с облагаемыми налогом товарами могли прибыть в порт даже в такую рань; фактически, судно находилось у маяка, маневрируя так плохо, что невозможно было сказать, выходит оно из порта или заходит. Мы с клерком обменялись слабыми кивками; возможно, он недавно видел меня разговаривающим с Гаем Бебиусом. Ни он, ни кто-либо другой, казалось, не удивились, увидев незнакомца в порту в такую рань. В доках люди, по-видимому, принимают большинство вещей как должное. Скорее всего, за каждым моим движением следили посторонние глаза. Три военно-морские триремы все еще были пришвартованы вместе, по-видимому, все еще пустынные. Одинаковые вымпелы поникли на их кормах, от которых веревки спускались к столбам на набережной. Обычный грязный портовый мусор покачивался в темной воде между ними. Воздух был прохладным. Я пришел с плащом. Позже, когда солнце начнет припекать, это будет неприятно, но так я мог спрятать свой меч подальше от посторонних глаз. Достигнув дальнего конца мола, в тени маяка, я повернулся и пошел обратно тем же путем, каким пришел, спотыкаясь о половину веревок, которых мне удалось избежать в первый раз. Я мог бы побродить по всему "другому молу", но это было слишком далеко от места проведения. Вместо этого я присоединился к мужчинам, которые стояли у бара "Дельфина", согреваясь горячими напитками и закусками к завтраку. У большинства был мрачный фатализм тех, кто начинает свой трудовой день. Один выделялся. мой шурин - у меня упало сердце.
  
  Привет, Гай. Это сюрприз. "
  
  Марк! Мне действительно понравилось это место ", - сообщил мне Гай Бебий. Его помпезность уже раздражала. С того дня, как мы с тобой открыли это блюдо, оно стало моим местным блюдом ". Когда он принимал мой заказ, уклончивый взгляд владельца сказал мне, что удовольствие было односторонним.
  
  Ha! Обнаруженный" заставляет нас звучать как первопроходцы территории. Все, что мы сделали, это пришли сюда вместе с "Аяксом". Как твои боли?"
  
  Все еще мучаюсь ". Проклиная себя за вопрос, я грубо вмешиваюсь. В любом случае, что ты здесь делаешь так рано? "
  
  Я всегда прихожу в порт в это время. Мне нравится устраиваться. Иногда вид на восход солнца очень впечатляет ". Я был не способен отвечать на поэтические идеи, не в этот час, и уж точно нет. от Гая. А ты, я полагаю, тоже работаешь? он громко спросил меня.
  
  Я сам наслаждаюсь хорошим восходом солнца. Не было смысла пинать его по голени в качестве намека на то, чтобы он заткнулся; он бы захотел знать, не менее громко, почему я его пнул.
  
  Да, я подумал, что ты, должно быть, здесь для наблюдения; там несколько твоих друзей из "виджайлз ". Я застонал. Пока мрачные рабочие в "Дельфине" синхронно отрывались от завтрака, чтобы поглазеть, Петро, Фускулус и несколько их солдат неторопливо направились со стороны парома по двое или по трое, незаметно, по крайней мере, так им казалось. Грузчики и гребцы на лодках в любом случае могли заметить новоприбывших; портовые рабочие чуяли представителей закона и порядка за милю. Но прибытия "виджилес" было достаточно, чтобы разогнать завтракающих, оставив только пару упрямых грузчиков, которые наблюдали за тем, что произошло дальше, с кислым выражением лица, жуя горстями хлеб и отказываясь, чтобы их отвлекали от рутины. The vigiles заменили уходящих завтракавших за стойкой, где они сами заказали закуски.
  
  У тебя сегодня намечена операция? Спросил Гай со своим обычным отсутствием такта. К счастью, Луций Петроний в тот момент жевал, поэтому не смог откусить нос моему шурину.
  
  Восход солнца будет прекрасным ", - сообщила я Петро, поскольку его карие глаза трогательно говорили о переполняющих чувствах.
  
  Приятно!" Стоя у стойки продуктового магазина, мы повернулись спиной к стойке, положив локти на мрамор. Таким образом, мы могли незаметно любоваться цветком дамсона. Я видел, как двое мужчин подошли к зданию, а затем начали тайком проверять, нет ли задней двери. Она должна была быть. Ни в одном уважающем себя баре или борделе нет запасного выхода для быстрого бегства или для того, чтобы служить тайным входом для тех, кто врывается туда с целью вооруженного взыскания долгов или неожиданного массового налета на кошельки клиентов.
  
  В том месте через дорогу процветает торговля ", - заметил Гай. Для сонного жука его щупальца были острыми. Он опасно приблизился к нашему объекту наблюдения. Цветок Дамсоны."
  
  Да, первые лучи солнечного света только начинают очаровательно поблескивать на шатких навершиях крыши ", - кипятился Петро. О, смотрите, теперь потертая доска для порнографии сияет в новорожденном свете… Гай Бебиус, разве ты не должен быть за своим налоговым столом?" Гай Бебиус обратил свои большие водянистые глаза к Петро и сделал вид, что все понял. Да, Луций Петроний, я должен присматривать за теми бездельниками, которые работают на меня."
  
  Хороший человек ". Гай ушел. Атмосфера сразу улучшилась. Дверь "Цветка Дамсона" приоткрылась. Молодой человек в тунике цвета ржавчины и с довольно короткой стрижкой выскользнул на улицу и подошел к бару. Он заказал хлеб и выпивку, как будто только что вернулся после посиделок с девушкой из goodtime. Возможно, так оно и было. Но он, несомненно, был виджилисом. Он слегка покачал головой Петронию, допил и затем ушел. Другой мужчина в полосатой зеленой тунике пришел пешком со стороны Острова и направился прямиком в бордель, куда его вскоре впустили. Он определенно принадлежал к Четвертой Когорте; я узнал его. Я заметил Петронию, что некоторые люди добровольно пойдут на все! "
  
  Грустно, не так ли?" он ухмыльнулся. Остальные его люди постепенно рассредоточились по местности. Большинство из них сначала получили что-нибудь перекусить; вигилии считают это священным обрядом, которому они должны безукоризненно следовать, чтобы умилостивить богов и гарантировать выживание Рима, Сената и народа. Насытившись, они разбрелись по укромным уголкам вокруг порта. Фускулус лежал на спине, прислонившись к основанию подъемного крана, и был похож на комок тряпья или на партнера в одной из криминальных афер, которые его завораживали. Я наполовину ожидал, что поблизости прячется напарник, готовый выскочить и ограбить любого, кто нагнется посмотреть, не нуждается ли очевидная жертва сердечного приступа в помощи. Мы с Петро остались в "Дельфине", откуда открывался прекрасный вид как на сам цветок Дамсона, так и на подъездную дорогу от паромов. Мы говорили о семейных проблемах. Мы взяли за отправную точку Гая Бейбиуса, что привело к тому, что я всегда ненавидел своих зятьев, и к тому любопытному факту, что мой лучший друг теперь был одним из них.
  
  Возможно, тебе придется бросить Майю.
  
  Как насчет того, чтобы я удочерил ее? Тогда она перестанет быть твоей сестрой, и я не смогу быть твоим шурином. "
  
  Но Майя становится твоей дочерью, так что тебе не разрешается с ней спать. "
  
  Плохой план!" Чтобы выиграть время, мы обсудили, кого из моих зятьев я ненавидел больше всего. Это обеспечило неиссякаемый запас острот. Я не мог выбрать между дорожным подрядчиком Веронциусом, который был очевидной заразой на задворках общества, и штукатуром Мико, который выглядел довольно безобидно, но у которого было много недостатков, особенно из-за его ужасной штукатурки. Но Петроний был особенно недоволен Веронтием, которого однажды пытался арестовать за дачу взятки при заключении официальных контрактов; Веронций отделался без пятен на репутации [он дал взятку, чтобы избежать обвинения. Мы избегали любых упоминаний о Фамии, который был женат на Майе до своей смерти пару лет назад; я не мог вспомнить, рассказывали ли когда-нибудь Петрониусу о величайшем моменте жизни Фамии. Это держалось в секрете, чтобы спасти детей от позора. Фамию отправили на арену в Лептис Магна и там ее съел лев. Фамия был пьяницей с несдержанным языком, что и привело его к такой участи. Но он не достиг тех глубин грязи, обмана, дурноты и прогулов, которые были примешаны к аромату какого-то варева моим беззубым отцом-лодочником любимые племянники, Ларий и Гай. Как только мы упомянули Лоллия, Лоллий одержал безоговорочную победу. Время шло. Вокруг нас порт ожил. К нескольким ранним грузчикам, которые, казалось, работали по собственной инициативе, теперь присоединились организованные команды. Напевая и подшучивая, они приступали к сложным маневрам, которые часто включали длительные периоды бездействия, когда мужчины стояли на причале и обсуждали, как подойти к своей задаче. В другое время у них, казалось, не было никаких проблем, но они приступали к действию с отработанной уверенностью. Затем мешки и бочки продолжали прибывать на берег или подниматься на борт в огромном количестве. Время от времени вдоль мола со скрипом приходили в движение краны, поднимая грузы из глубоких трюмов; обычно у крана был одинокий оператор, работавший с невидимыми товарищами, которые, казалось, никогда не общались с кораблем. Если груз соскальзывал, оператору приходилось покидать кран и устранять неисправность самостоятельно. Если ему везло, чайка прилетала посмотреть. Грузчики, перевозящие продукцию вручную, переходили с одного плотно набитого судна на другое, иногда на несколько, используя сходни в качестве мостов, когда они перевозили амфоры с вином и оливками или перебрасывали мешки и тюки из рук в руки. Неудобные предметы доставили нам массу удовольствия. Целую вереницу испанских лошадей пришлось уговаривать спуститься по сходням, рискованно балансируя, даже когда кто-то предложил завязать им глаза. Водолазы прибыли для работы в одном из районов дока, где накануне в воду был сброшен ценный товар. Мы провели там половину утра, но водолазы так и не нашли то, что искали. Мы так и не узнали, что это было. Петро забрел сюда, чтобы подружиться с их руководителем поскольку контакт между дайверами мог быть полезен "виджилес". С острова прибыл новый ранкер, выглядевший нервным. Он начал приближаться к Фускулусу, затем заметил Петрония, который заметил его и спешил обратно к бару.
  
  Извините, шеф, плохие новости. Писцы все-таки не придут. " Петроний поправил положение своего бокала с вином на стойке; мягкое движение было обманчивым, и испуганный гонец знал это. Скажи мне. "
  
  Все решаемо ". Нервничая из-за Петро, бывший раб торопил события.
  
  Они, конечно же, начали с того, что добрались до парома, а потом у них отобрали деньги, пока они были на лодке ". Теперь Петрониус показал, что он в ярости. Я не могу поверить в то, что слышу! Как это было подстроено? "
  
  Паром подвергся нападению другой лодки."
  
  Что?"
  
  Конечно, шеф. Банда угнала буксир. Их было четверо или пятеро. Двое писцов переправлялись на одном из больших лукуллских паромов. Ежедневно через Тибр курсируют четыре разных парома. На Лукуллской линии было несколько весел, и она перевозила как пассажиров, так и тяжелые грузы. Это были большие, громоздкие суда.
  
  И где вы все были? - холодно спросил Петро. Я говорил вам внимательно следить за писцами. "
  
  Мы были в одной из лодок вигилеса, большинство из нас. Парвус должен был остаться с ними на пароме. Краснуха сказала, что только один мужчина должен был находиться так близко, на случай, если у них возникнут подозрения. "
  
  Краснуха Петрониуса подошла еще ближе к кипению.
  
  Если трибун хочет отправиться на задание, шеф
  
  Если он это сделает, ты потеряешь его! Расскажи мне об остальной части этой катастрофы ".
  
  Парвус не смог сесть на нужный паром из-за скопления людей, поэтому его раздавило на рустикелийском, который был просто гребной лодкой для пассажиров. Но это происходило в одно и то же время, более или менее параллельно. Он мог видеть, что происходит. Банда протаранила паром "Лукуллус", прыгнула на борт и обчистила кошельки всех пассажиров. Краснуха считает, что ограбление остальных было сделано для того, чтобы все выглядело хорошо ".
  
  Он думает, что инструкция "Цветок Дамсон" была просто для того, чтобы привлечь писцов на реку? - прорычал Петро. Так всегда собирались собирать деньги? Значит, у писцов отняли грудь во время схватки?"
  
  Стащил их и передал на буксир, прежде чем ты успел моргнуть.
  
  Так где же была Краснуха, пока разворачивалась эта пасторальная сцена?"
  
  В нашей лодке. Прыгает вверх-вниз и плюется огнем. Он продолжал кричать, чтобы его подогнали ближе, но, честно говоря, никто из парней не очень хорош в управлении ". Каждый раз, когда отряд вигилеса направлялся в Остию, войскам приходилось учиться управлять своей лодкой. В Риме она была не нужна; там были мосты.
  
  А где сейчас Краснуха?"
  
  Остия. Успокаиваю писцов и объясняю им, что они просто жертвы уловки ". Петроний провел руками по волосам, обдумывая это. Всегда заботящийся о безопасности своих людей, он спросил более сдержанным тоном,
  
  Кто-нибудь пытался дать отпор? Были жертвы? "
  
  Parvus. Он прыгнул в воду и переплыл с парома, на котором находился. Ему удалось попасть на борт "Лукуллана". Он безумный дьявол – он ударил одного из банды веслом, чуть не раскроил ему голову, Поскольку пожарные, бдительные - это невооруженная сила. Они многое могут сделать кулаками и ногами, или они импровизируют. Но потом кто-то ткнул Парвуса в живот, и он упал с парома ".
  
  С ним все в порядке?"
  
  Он пошел ко дну. Краснуха и несколько парней прыгнули за ним. Мы выловили его, но это нас задержало. К тому времени банда вернулась на буксир, смеясь над всеми нами, когда они гребли вниз по течению. Мы попытались последовать за ними, но паромы встали у нас на пути ".
  
  Нарочно?"
  
  Ну, там был хаос. Течение раскручивало лодки повсюду. Воры, казалось, знали, что они делают на воде, но было несколько столкновений. Я думал, мы утонем. Вскоре после этого мы нашли буксир. Они вытащили его на берег у святилища Игил; сейчас от них нет никаких следов, и, конечно, никто не видел ничего подозрительного, когда они там причаливали, по крайней мере, так они все говорят ". Мужчина замолчал с виноватым видом. Через мгновение Петро похлопал виджилиса по плечам, чтобы показать, что не испытывает никаких обид. Затем он сделал знак Фускулусу [который слушал, хотя и на осторожном расстоянии. Они вызвали войска и приступили к полному внутреннему обыску "Цветка дамсона".
  
  Разберите это заведение!" - приказал Петрониус. Иногда он проявлял большее уважение к людям и собственности. Но ему нужно было как-то унять свои чувства.
  
  
  XLVII
  
  
  Это был не первый раз, когда мы с Петро были в борделе, конечно, всегда в профессиональных целях. Однажды мы рисковали нашими жизнями и репутацией в самом большом любовном гнездышке, какое только мог предложить Рим, тщетно разыскивая тестя-гангстера бугбера Петро Флориуса. Для сравнения, "Цветок Дамсона" был крошечным, а его услуги простыми, хотя, как и все портовые заведения, он имел свой солоноватый оттенок. Маленькие камеры на двух этажах предлагали немногим больше, чем жесткие, узкие кровати. У каждого номера делюкс был вешалка для одежды в коридоре. Императорский люкс мог похвастаться шкафом, в котором стоял горшок для мочи. Несмотря на то, что с набережной мы выглядели пустынными, когда мы ворвались в главную дверь с воинственными приветствиями vigiles, внутри было множество обитателей с сомнительной репутацией. Со всех сторон появились застенчивые моряки, многие с вещевыми сумками и выглядевшие так, словно они использовали это место просто как дешевую гостиницу. Девушки были самых разных вкусов, от жительниц Востока с глазами цвета терна, до смуглых дам из внутренней Африки с потрясающими бюстами и задницами, до тощей галлии вообще без бюста, которая неожиданно пнула Фускулуса в пах. От всех них пахло чесноком и они сквернословили. Некоторые попробовали старый трюк - сбросили одежду, чтобы смутить нас, хотя на них с самого начала была одежда. Мадам называла себя испанской танцовщицей, но никогда в жизни не смогла бы побывать дальше Римских ворот в Остии. Выполняя эту работу в течение десятилетий, она, вероятно, приобрела больше технических знаний о накатниках и фок-мачтах, чем большинство корабельных плотников. Вышибала, на которого на днях так яростно рявкнул "Аякс", был одет в тунику, которая принимала у себя большую часть популяции моли в Порту. Между ними было больше дырок, чем ткани; когда он пошевелился, я ожидал, что оттуда хлынут тучи маленьких крылатых созданий, как будто мы потревожили пещеру летучих мышей.
  
  Ты хотя бы был в пещере летучих мышей, Фалько? язвительно спросил Петро. Я был поэтом свободного времени; он всегда не одобрял мои причудливые наклонности.
  
  Воображение - редкий талант."
  
  Как насчет того, чтобы вы помогли нам разобраться с этими головорезами?" Мадам отказалась разговаривать с нами, поскольку принцип ее профессии заключался в том, что, поскольку она была юридическим изгоем из-за того, что занималась проституцией, представители закона из Рима не имели над ней никакой юрисдикции. Во всяком случае, так она выразилась. Фускулус выступил против этой круговой философии с помощью остроумия и хороших манер the vigiles. он ударил ее в челюсть. Это может показаться жестоким, но в тот момент он пытался вытащить ее на улицу, а она наступила ему на ногу; она много весила и, должно быть, знала, что у ее так называемых испанских танцевальных туфель ужасно высокие каблуки. Из-за ее отказа сотрудничать Петрониус сжимал яйца вышибале. Мы хотели, чтобы он сказал нам, был ли кто-нибудь из клиентов родом из Киликии. Или Иллирии ", - добавил я. Петро уточнил вопрос вручную.
  
  Это недалеко от Агриджента? " Вышибала был хорошо обучен прикидываться дурачком, даже когда рисковал стать евнухом. Мы отказались от него. В знак того, что мы сдаемся, Петрониус дал ему пощечину в ухо. Затем Петрониус объяснил наблюдавшим за ним клиентам, что ему не терпится опробовать свои техники сдавливания и похлопывания на других частях тела, поэтому любой, кто захочет доставить ему какие-либо неприятности, может стать добровольцем. Это было слишком изощренно, и в любом случае большинство из них были иностранцами. По крайней мере, так они утверждали. Это правда, что всем им было очень трудно даже понять запрос на их имена и средства к существованию. Петроний Лонг выстроил людей в шеренгу под охраной своих солдат и сказал, что теперь он проведет процедуру проверки, являются ли посетители свободными римскими гражданами или беглыми рабами; он объяснил, что, хотя он ненавидит ксенофобию, он будет обязан уделять особенно пристальное внимание иностранцам. На любого, кто действительно казался беглецом, надевали тяжелый ошейник и сажали в тюрьму до тех пор, пока по всей стране не будут проведены поиски его хозяина; из-за большого объема работы на данный момент не было никакой гарантии, сколько времени могут занять эти поиски… Но не для того, чтобы бояться. все, что кому-либо нужно было сделать, чтобы остаться незамеченным, - это предъявить действительное свидетельство о римском гражданстве. Никто не носит свое свидетельство с собой. У многих граждан Рима действительно есть свидетельство о рождении [или было, когда они родились и зарегистрировались, освобожденным рабам выдают таблички, а все бывшие военнослужащие получают диплом об освобождении [который мы стараемся бережно хранить на случай, если нам придется опровергать обвинения в дезертирстве. В провинциях, откуда родом большинство этих мужчин, гражданство - понятие расплывчатое. Стайка моряков, грузчиков, переговорщиков и поваров быстрого приготовления выглядели смущенными, испугались, а затем сыграли в нашу игру. Список имен, родных городов и профессий был составлен быстро. Никто не признавался, что он киликиец или иллириец. Или памфилиец, ликиец, родосец или делиец. Там был критянин, но он был один, ростом всего четыре фута, с кривыми ногами, и его вырвало от ужаса, когда мы его допрашивали. Мы решили, что он никак не может быть причастен к афере с двумя переписчиками "Газетт", поэтому мы заставили его пообещать не делать этого снова [что он и сделал, хотя был невиновен, поклявшись какой-то своеобразной критской клятвой. Мы отпустили его. Когда он убегал по набережной, он проклинал нас. Фускулус выглядел взволнованным.
  
  Он что-то натворил", - мрачно решил Петро голосом опытного человека. Но теперь было уже слишком поздно. Для человека, чьи ноги были такими кривыми, что между ними можно было загнать трех коз, критянин мог двигаться как олимпийский спринтер, которому обещали горячее свидание, если он вернется домой со стадиона с венком. Это был еще один повод для подозрений; большинство остальных неторопливо удалились, намеренно выглядя беззаботными.
  
  Лемнус, - сказал Фускулус, перепроверяя список. Лемнус из Пафоса. Работает бетономешалкой на стройке, внештатно. В настоящее время без работы ".
  
  Так что же он делает в доках?" Спросил я.
  
  Он говорит, что ищет работу."
  
  На матрасе дешевой шлюхи?" Мы все рассмеялись. Затем мадам из "Цветка Дамсона" крикнула нам, что все ее женщины хорошо обучены и стоят недешево. Жизнь сделала из этой ведьмы отличную деловую женщину. Когда виджайлы собирали вещи, чтобы уезжать, она пообещала им скидку, если они придут в тихую ночь. Петроний Лонг уводил своих людей обратно в Остию. Краснухе не понравилось бы мое присутствие на разборе событий утреннего эпизода на реке. Я сказал Петро, что если он увидит Хелену, то должен заверить ее, что наша миссия провалилась. Но пока я был здесь, в Портусе, я думал, что останусь поблизости и все разнюхаю. Виджилы ушли. Я вернулся к "Дельфину". Казалось, все кончено, но теперь я был один, без поддержки. Для меня именно с этого и начались дневные приключения.
  
  
  XLVIII
  
  
  Я купил ланч. В открытую вопреки правилам imperial foodstall блюдом дня в "Дельфине" стало горячее рыбное рагу. Это должны были быть бобовые, но официант протянул очередь через стенку порта; рыба была бесплатной. Портус был наводнен чиновниками, от эдилов, поставляющих зерно, до налоговых жуков, начальника порта, персонала маяка и сторожей; это должно было быть полностью регулируемой территорией. Никаких шансов. В портах неповиновение так же распространено, как ил. Я вытирал свою миску куском деревенского хлеба, когда кто, как я должен был видеть, возвращался к Цветку Дамсона, кроме Лемнуса. Его кривые критские ноги все еще поднимали пыль, как у домашнего раба в гневе. Украдкой оглянувшись через плечо, он юркнул внутрь борделя. Минуту спустя я сделал то же самое. Мужчина-вышибала ушел на обед. Невысокая, кругленькая мрачная девушка теперь охраняла дверь. Снова ты!" - поприветствовала она меня.
  
  Я люблю быть таким запоминающимся, где Лемнус?"
  
  Имейте это в виду."
  
  Слушай, жирные отбивные, отвези меня к критянину, быстро!"
  
  Или что?" Она ожидала угрозы, поэтому я показал ей половину динария.
  
  Или я не дам тебе этого ". Я не собирался давать ей столько денег, что бы она ни делала, но она была не слишком умна и купилась на это. С обольстительной, по ее мнению, улыбкой она повела меня по коридору. Она была обольстительна, как беременная утка, и выглядела всего на четырнадцать. Достаточно плохо иметь избыточный вес и быть несчастным в этом возрасте, если у тебя приличная жизнь; работать в борделе, должно быть, тоже было смертельно опасно. Лемнус сидел в камере один.
  
  Итак, маленький человечек из Пафоса, что ты здесь делаешь?"
  
  Не закончился ". Люди Петро уже установили, что на допросе Лемнус хныкал. Он демонстрировал свой настоящий стиль только тогда, когда был вне досягаемости. Затем проклятия полетели так же быстро, как и его маленькие согнутые ножки.
  
  Поскольку ты здесь сам по себе, шутки очевидны и грубы, Лемнус. Он заплатил?" Я спросил девушку у двери, которая все еще слонялась вокруг в надежде получить монету.
  
  У него есть грифельная доска. Она насмешливо тряхнула волосами, отчего поднялся запах перхоти и дешевых духов. Я позволила ей увидеть, как убираю предложенную мной монету, и она вернулась к своим обязанностям. Пустая трата времени! - пробормотала она, нахмурившись.
  
  Полагаю, это ты, - весело сказал я Лемнусу, как раз в тот момент, когда он перестал быть робким пронырой, раскрыл складной нож и набросился на меня. Я ожидал неприятностей. Я ударил его локтем по руке и едва избежал пореза. Лемнус выскочил из камеры мимо меня, но мой ботинок оказался на уровне лодыжки. Он рухнул на пол. Я бы обезоружил и одолел его, но привратник обернулся и прыгнул на меня. Она все еще охотилась за этими полуденариями и была готова к грязной борьбе за них. Я освободился от удушения и ударил ее коленом так, что она согнулась пополам, взвизгнув. Критянка сделала ноги снова на максимальной скорости. Пока я следовал за ним, женщины появлялись со всех сторон. Мадам была права. все они были хорошо обучены, натренированы вставать у меня на пути. Я оттолкнул плечом принцессу пустыни, прижал ее бледную подругу к дверному косяку, отразил одну фурию бедром, а другую предплечьем. Лемнус выскочил за дверь, и когда я ворвался обратно на набережную, он исчез из виду. Однако мужчины смотрели в сторону общественного туалета, как будто туда мог ворваться беглец, поэтому я тоже вбежал внутрь. На философских каникулах были пятеро мужчин, все незнакомые, все погруженные в свои задачи. Никаких признаков Лемнуса. Другого выхода нет. Было бы невежливо вбежать, а потом сразу же выбежать. Я сел. Восседая на троне на свободном месте, я перевел дыхание, тихо рыча. Никто не обратил на это внимания. Всегда найдется один неудачник, который разговаривает сам с собой. По крайней мере, было выгодно преследовать подозреваемого в элитном районе империи. Поскольку Клавдия и его преемников могли застать врасплох во время осмотра портовых сооружений, двадцатиместный туалет был впору императору. Скамейки для сидения с пяти сторон были отделаны мрамором, с максимально ровные края на их красиво оформленных отверстиях. Комната представляла собой просторный прямоугольник с окнами на две стороны, чтобы прохожие могли заглянуть внутрь и заметить своих друзей; если Лемнус действительно заходил сюда, возможно, он выпрыгнул из окна. Очищающая вода текла по каналам, которые никогда не затопляло. Губок на палочках было в изобилии. Раб вытирал потеки и брызги. Более того, он был одет в аккуратную тунику и сдержанно ожидал чаевых. Разговор между носильщиками и переговорщиками был банальным, но после долгого утреннего отсутствия у меня были дела поважнее, чем болтовня. Информаторам обычно приходится обходиться без помощи. В империи, которая гордится высококлассной гигиеной, удержание тела является главной проблемой для мужчин моей профессии. По сравнению с этим, отыгрываться в драках или творчески оформлять налоговую декларацию - сущий пустяк. Я сидел, погруженный в размышления о плохих сторонах своей работы, традиционные размышления человека, зашедшего в туалет в одиночестве. Пара человек ушла. Пришли двое новых. Внезапно я услышал свое имя. Почему привет, Фалько ", - Это был другой традиционный недостаток. идиот, который настаивает, что должен поговорить с тобой. Я поднял глаза и увидел седовласого пожилого суетливого мужчину, который очень тщательно проверял чистоту и сухость своего сиденья. Caninus. Было естественно наткнуться на "морское печенье" в Порту, хотя, конечно, я чувствовал раздражение. Когда у моряков есть возможность насладиться приличными удобствами на твердой земле, вместо того чтобы болтаться на корме раскачивающегося корабля на сильном ветру, они, как правило, не торопятся. Канинус теперь выглядел так, будто просидел здесь несколько дней, и я застрял с ним. Согласно этикету туалета, остальные присутствующие теперь могли вернуться к личному созерцанию, в то время как они жалели меня за то, что меня заметили. Я был вынужден быть любезным. Канинус! Приветствую."
  
  Ты не часто заходишь, Фалько? Я покачал головой. Просто проходил мимо." Это старая армейская шутка, но на флоте, похоже, ее тоже знали.
  
  Итак! - многозначительно бросил морская угроза. Фалько, ты участвовал в том, что происходило сегодня утром в "Цветке Дамсона"?
  
  Конфиденциально", - предупредил я, но безрезультатно.
  
  Да, я так и думал. Я слышал, что выкуп прошел не так, как надо? "
  
  У тебя должны быть свои нарки во всех нужных местах."
  
  Это было связано с тем делом, о котором вы упомянули? Пропавший писец? "
  
  Предположительно, Диокл требует выкуп ". Я не видел ничего плохого в этом признании, хотя четверо других присутствующих мужчин теперь внимательно слушали, притворяясь, что ничего не слышат. Я думаю, что это была примерка; никто его не похищал. Мне просто интересно, как спекулянты узнали, что он исчез, и что люди были достаточно обеспокоены им, чтобы откликнуться на требование денег ".
  
  Ты спрашивал меня о киликийцах, - сказал Канин. Традиционное поведение. Они сидят в тавернах и борделях, настороже. Именно так раньше работали пираты. собираю новости о судах с приличным грузом, которые они впоследствии будут преследовать, выходя из гавани, и атаковать. "
  
  Теперь эти ублюдки стоят у барных стоек, выслушивая рассказы недавно разбогатевших мужчин, с которыми живут жены или дочери, - согласился я. Из профессиональной вежливости я понизил голос. Когда мы встречались в прошлый раз, ты не сказал мне, что был в порту, чтобы расследовать этот рэкет."
  
  О, не так ли?" Канинус был бесцеремонен. Ты никогда не говорил, что это как-то связано с твоим пропавшим писцом. "
  
  Я не знал ". Мы замолчали. Смена темпа нашей беседы позволила двум другим мужчинам закончить и уйти. Оставшиеся двое, которые, предположительно, знали друг друга, завели разговор о скаковых лошадях. Канинус был очень дружелюбен. Кстати, Фалько, недавно кто-то указал на парня, который, как предполагается, твой дядя." Я был удивлен, обнаружив, что меня знают как персонажа в Портусе, или услышав, что мое генеалогическое древо стало источником сплетен на пристани. Вы уверены, что не имеете в виду моего отца, Дидия Гемина? Все знают его как мошенника ". " Аукционист?" Я был прав. Все знали Па, включая военно-морских следователей. В этом не было ничего удивительного. Геминус заключил множество сомнительных сделок. На самом деле, один из мужчин, говоривших о лошадях, бросил на меня очень быстрый взгляд, а затем сбежал; возможно, он был замешан в одной из сомнительных покупок произведений искусства папой. Бесконечные запасы статуй греческих атлетов, которые папа распродал в Портике Помпея, были изготовлены для него специалистом по мрамору из компании repro в Кампании, но он сказал мне, что несколько ритонов и алебастро, которые он поставлял в качестве дешевых старых "ваз" дизайнерам интерьеров, доставлялись морем. По словам папы, они были настоящими греками и почти наверняка пожилыми, это был источник, который он предпочел не обсуждать. Нет, я уверен, что это был твой дядя, - настаивал Канинус.
  
  Фульвий: " Я уступил. До прошлой недели я не видел его с детства… Почему такой интерес?"
  
  Я подумал, что ты, возможно, работаешь с ним. "
  
  С Fulviusr
  
  Тебя видели выпивающей с ним и твоим отцом. Гемин пришел сюда, чтобы найти Теопомпуса, не так ли? "
  
  Ради всего святого! Я был поражен и возмущен. Я спокойно выпивал с несколькими родственниками в баре Форума; мы встретились совершенно случайно. Тем не менее, вам сообщили об этом, и вы решили, что мы организованная команда? Предположительно, такая, которая может наступить вам на пятки?"
  
  О ... " Канинус понял, что теперь это смешно, и быстро отступил. Я только что беседовал с парнем, который думал, что, возможно, знал вашего дядю за границей ".
  
  Я даже не знаю, где он был, - сказал я прямо. Он наиболее известен тем, что отправился в Пессинус и сел не на ту лодку. Это было много лет назад. Насколько я знаю, это был не корабль в Киликию ". Если это прозвучало так, как будто я говорил Канину, что это не его собачье дело, тогда ладно.
  
  Пессинус?" Канинус выглядел озадаченным.
  
  Древнее святилище Великой Матери, - подтвердил я. Я сохранял торжественный тон. Он хотел изменить себя. Дядя Фульвий принимает религию до конца ".
  
  Я думал, что это незаконно, когда гражданин калечит свое тело.…
  
  Да, это так."
  
  Или нарядиться и потанцевать в женских платьях?"
  
  ДА. К счастью, Фульвий ненавидит танцы. Но, как вы, возможно, знаете, гражданам разрешено жертвовать деньги на культ. Дядя Фульвий настолько милосерден, что не смог дождаться ежегодного фестиваля в Риме. Он просто хотел внести свой вклад в содержание священников-евнухов как можно быстрее ". Я свободно изобретал, не в состоянии воспринимать это всерьез, но Канинус впитал это в себя. Он звучит интригующе ".
  
  Из-за его незнания географии при бронировании морского билета? Нет, у меня не могло быть более интересного дяди ". Мама гордилась бы мной.
  
  И он действительно отрезал себе что-то вроде этого куском кремня?"
  
  Насколько я знаю, нет. "Даже если бы я думал, что это сделал Фульвий, самокастрация была преступлением, и он все еще был моим родственником. Я не собирался давать военно-морскому флоту повод задрать его мундир и осмотреть его. Они могли бы получить свои острые ощущения в другом месте. Я уставился на атташе, недоумевая, почему мой давно пропавший дядя так очаровал его. Четвертый незнакомец, ненавязчивый мужчина лет сорока, возился с губкой. Канинус взглянул на него, затем решил, что можно безопасно продолжать. Не меняя тона или выражения лица, он изложил мне суть. В доках ходят слухи, что твой дядя Фульвий вернулся сюда после жизни в Иллирии."
  
  Для меня это новость, - раздраженно парировала я. Последнее, что я слышала, дядя Фульвий ловил акул ". Я не видела причин вежливо оправдываться. Я встала и ушла.
  
  
  XLIX
  
  
  Когда я снова вышел на набережную, меня затошнило. Я понятия не имел, где Фульвий провел последние четверть века. Даже если бы он был в Иллирии, это не было доказательством того, что он был связан с пиратами и похитителями людей. Но хитрые намеки морского сухаря звучали убедительно. Я был связан с несколькими предпринимателями, чьи деловые сделки лучше всего было скрывать. Фабиус и Юниус были просто неловкими, но у их старшего брата была темная жилка ума плюс отвращение к социальным правилам; ему доставляло удовольствие унижать людей. Я это ясно видел. в качестве посредника похитителей подошел бы Фульвий. Утверждение о том, что иллирийка "была "тощей старой королевой", также оказалось правдой. Фульвий пытался сбежать в культ, богиня которого, согласно мифу, родилась двуполой; затем партнер Кибелы был создан из ее вырезанных мужских гениталий только для того, чтобы в экстазе кастрировать себя… Это была семья, которой я не завидовал. Когда они сидели у костра на Сатурналиях, обмениваясь историями болезней, это, должно быть, было мрачно. Но ни одному незадачливому племяннику никогда не приходилось объяснять Кибеле, Великой идейской Матери в ее короне с башенками, что Аттис был не просто евнухом в звездном колпаке, но ведущим игроком в отвратительная афера с требованием выкупа. Я был крутым. Но не настолько крутым, чтобы я хотел застрять с этим. Призраки моей матери и двоюродной бабушки Фиби на семейной ферме встревоженно поднялись. Мы, информаторы, может, и не известны тем, что боимся своих матерей, но мы привыкли правильно оценивать опасность – так что, конечно, это так. Я вернулся в туалет. Другой посетитель прошел мимо меня, бросив на меня забавный взгляд. Канинус теперь о чем-то оживленно беседовал с молодым продавцом; предположительно, давал ему чаевые. Юноша быстро отвернулся. Моряк поднял голову, удивленный и настороженный.
  
  Я думаю, ты ошибаешься ", - сказал я. Если ты ошибаешься, ты только что оклеветал старшего члена моей семьи. Если нет, Канинус, не трать мое время на инсинуации. Ты поднял этот вопрос, ты должен сдать Фульвия."Я снова ушел. На этот раз я бы не вернулся. Я шагал к выходу, который должен был привести меня на остров и обратно в Остию, когда увидел их. Это был всего лишь проблеск. Солнце стояло высоко, день был жарким. Над открытым морем поднялась дымка. Со всех сторон, совсем рядом, мерцал каменный причал. У меня было долгое утро, обед и оживленная погоня позади. Я устал и был зол. Я был зол на моряка и еще больше, гораздо больше зол на своего дядю за то, что он подставил меня под обвинения моряка. Я хотел вернуться домой. Было бы легко отмахнуться от того, что произошло дальше, и уехать из Порта. Но я только что видел двух мужчин в ярких костюмах, которые несли деревянный сундук. Я впервые заметил их, когда они проходили между краном и грудой мешков с зерном. Через секунду их скрыл беспорядок на причале. Затем, пока я ждал, они появились дальше. Они бежали рысью на удобной скорости, по одному с каждого конца сундука, у которого должны быть удобные ручки. Вес выглядел приличным, но маневрировать было не так уж и невозможно. Вчера, когда двое писцов обедали из своего ящика с добычей, я не смог рассмотреть его как следует, но этот контейнер был примерно такого же размера. Двое носильщиков, по-видимому, были моряками. Я огляделся. Иногда в доках полно чиновников. Это было слишком близко к обеду. Никакой помощи не было. Я отправился за мужчинами один. Было искушение закричать. Я был слишком далеко от них. Если бы они побежали с сундуком, я мог бы их поймать, но они бы этого не сделали; они бы уронили его и разбежались. Я догонял, но они все еще были слишком далеко впереди, чтобы противостоять. Я обогнул груду мраморных блоков, перепрыгнул через целую связку причальных канатов, пробрался между неопрятными ручными тележками и обнаружил, что двое мужчин исчезли. Я побежал дальше и добрался до свободной части причала. Я был здесь этим утром. Везде казалось пустынно. Стоящие у причалов суда тихо плыли, набившись в швартовы, и на всех, казалось, не было людей. Затем на торговом судне высунулась голова сморщенного матроса. Я спросил, видел ли он проходивших мимо носильщиков сундуков; он предположил, что они взяли сокровища на борт триремы. Я спросил, не придет ли он и не поможет. Внезапно, не понимая латыни, он снова исчез из виду. Его объяснение показалось мне правильным. Первая трирема была следующим кораблем от меня, пришвартованным кормой к причалу; вторая и третья находились за ней. Если бы двое мужчин продолжили путь вдоль причала мимо трирем, они все еще были бы в поле зрения. Они могли только развернуться и подняться на борт. Трирема плыла высоко, ее палуба возвышалась над водой на восемь или девять футов. Я не мог толком разглядеть палубу. В плотно забитой гавани эти невероятно длинные суда, должно быть, стояли задним ходом на своих причалах, либо на плоскодонках, либо, возможно, буксировались командой с помощью буксирных тросов. Теперь по обе стороны изогнутых кормовых концов спускались крутые трапы; поперек них были натянуты легкие фалы, чтобы отпугивать абордажников. Я перерезал ножницами ближайший. Затем я осторожно поднялся по склону и перешагнул через боковые поручни высотой по колено на квартердек. Я и раньше бывал на военных кораблях. Будучи молодым рекрутом, я плавал на армейских транспортах, возможно, это был самый мрачный опыт в моей армейской жизни; я все еще ощущал страх, когда нас везли в Британию, все хотели домой, к нашим матерям, и меня рвало на протяжении всего леденящего пути. Позже у меня был краткий опыт плавания в более спокойных водах Неаполитанского залива, я почувствовал огромный прилив скорости, когда трирема преследовала заговорщиков, невероятную плавность, с которой ее гребцы мастерски поворачивались почти на месте, почти незаметный хруст, когда таран достиг цели, и лодка наших подозреваемых потерпела крушение. Триремы должны были быть непотопляемыми. Такой комфорт. Этот длинный корабль спал в тишине, убрав весла и паруса, устрашающе пустынный. Узкий проход тянулся вверх по центру. В дальнем конце фигура гуся с клювом на голове мягко кивнула. Я знал, что на носу, на уровне воды, огромный бронированный таран обнажил перед волнами свои клыки - шесть или семь футов укрепленной деревянной челюсти, обшитой бронзой, с зубами для раздвигания досок атакуемых кораблей. Эти военные корабли были оружием Рима в борьбе с пиратской угрозой. Я прошел по всей длине корабля. В носовой части была крошечная каюта под палубой для капитана и центуриона. Примерно двести членов экипажа, включая горстку солдат мирного времени, были обеспечены небольшим укрытием, хотя легкий навес защищал их от ракет и некоторых погодных условий. Каюта была заперта, но я заглянул в ее крошечное окошко. деревянного сундука не было. Возвращаясь назад, я гадал, куда они все подевались. Шестьсот человек с трех лодок растаяли. Я не видел ни очевидных рейтингов "присутствия в Порту или Остии, ни хвастливого триерархи напиваются в своей шумной, легендарной манере. Предполагалось, что Канин засадил шпионов в бары, но шестьсот человек - это слишком много шпионов, чтобы их скрывать. Возможно, кто-то отправился в Рим. У двух средиземноморских флотов были там постоянные представительства. Центральный штаб флота Мизенума был расквартирован в лагере преторианцев, хотя, по слухам, вскоре его должны были перенести ближе к амфитеатру Флавиев, потому что морякам предстояло установить предполагаемые большие навесы, которые затеняли бы толпу. Штаб Равеннского флота находился в районе Транстиберина. Здесь никого не было. Весь корабль был пуст. Не было даже вахтенного. Ничего не поделаешь. Я прошел по теплой квартердеке к дальнему борту и осторожно перебрался на следующую трирему. Я мог бы спуститься по одному трапу и подняться по другому, но я потерял достаточно времени. У каждой триремы по всей длине была выносная опора для поддержки верхнего ряда весел; я вылез и перепрыгнул с одного ящика для весел на другой. Я делал это с трепетом, боясь поскользнуться и упасть на скамью подсудимых. Вторая трирема тоже была пуста. Я быстро обыскал его, затем со все возрастающим дискомфортом прошел по палубе, затем перепрыгнул на третье судно. Пребывание в одиночестве на этих огромных пустых судах начинало меня нервировать. Каждый раз, когда я переходил на новый корабль, объяснять свое присутствие становилось все сложнее. Посадка на один военный корабль без разрешения, вероятно, была государственной изменой. Посадка на три была бы в три раза хуже. Теперь уже по привычке я прошел прямо по последней триреме и заглянул за дальний борт. Там я увидел другой корабль, ниже в воде и поэтому ранее невидимый. Это была монорема "либурниан", классическая легкая галера. По какой-то причине с квартердека этой триремы на "либурниан" спускался трап. Если бы на триремах был груз, я мог бы подумать, что либурниец совершил налет на них. При швартовке параллельно причалу, когда меньшее судно находится дальше в гавани, было бы принято разрешать доступ к суше с помощью связи, хотя капитан любого коммерческого судна дважды подумал бы, прежде чем использовать военный корабль ВМС в качестве мостика. Но этому не было очевидного объяснения. Тем не менее, нижний корабль также выглядел заброшенным. Я воспользовался удобным трапом и спустился вниз. Почти сразу же я услышал чьи-то шаги. Не было возможности вернуться на причал, не встретившись с прибывшими лицом к лицу. Я собрался с духом, чтобы рассказать хорошую историю. Они появились на причале, быстро поднимаясь на борт. В потрепанных морских ботинках и ярких брюках эти голорукие моряки с растрепанными волосами отдавали восточными морями. Их было всего двое, но одного тащили за собой, спотыкающегося и беспомощного. Большой, совсем недавний синяк обезобразил его смуглое лицо, а ухо распухло вдвое по сравнению с нормальным размером. На борт ему помог подняться решительный моряк с большими золотыми брошами на плечах, который, должно быть, силен, как небольшой бык, судя по тому, как легко он наполовину нес своего контуженного закадычного друга. Он видел меня на их корабле.
  
  Что случилось с твоим другом?" Я вел себя спокойно.
  
  Он напоролся на весло ". Я почувствовал озноб. Один из Четвертой Когорты, Парвус, ударил вора веслом во время драки на реке. Мы уставились друг на друга. Главный был мрачен, властен и недоволен. Его свирепый взгляд говорил о том, что он готов к драке.
  
  Что ты здесь делаешь?"
  
  Навожу кое-какие рутинные справки. Меня зовут Фалько. "
  
  Котис."
  
  И что?"
  
  Арион ". Раненый мужчина напрягся; теперь пара раздвинулась, прикрывая мне путь к отступлению.
  
  Откуда ты, Котис?"
  
  Диррахий ". Где, во имя Аида, это было?
  
  Не на моем личном торговом маршруте, как я дико догадался. Может быть, это Иллина? " Затем, когда Котис кивнул, я бросился к его раненому члену экипажа. Я считал Ариона легкой мишенью из-за его ран. Ошибался. Арион напал на меня бесцеремонно. Устранение неприятностей было обычным делом; он хотел, чтобы все закончилось быстро, и если я умру из-за него, ему будет все равно. Я вырвался на свободу, втащив Ариона в Котис, чтобы задержать их, и направился к сходням на берег. Кто-то свистнул, вызывая подкрепление. Я не переставал беспокоиться о том, что команда поднимется на палубу; другие прибыли на причал, преграждая мне путь к отступлению. Затем сильный удар между лопаток свалил меня с ног. Я рухнул на палубу и почувствовал, как больно вывернуло спину. Меня подняли на ноги. Множество рук швырнуло меня между ними. После нескольких игривых бросков Фалько они швырнули меня почти без чувств обратно на палубу. Вокруг меня началось больше событий, чем мне хотелось. Команда этого судна была мастером быстрого бегства. На корабле было около пятидесяти весел, по одному с каждого борта; из ниоткуда появились гребцы, чтобы управлять ими. Меньший по размеру и более массивный, чем элегантные военные корабли, он мог бы стоять на якоре рядом с триремами в течение нескольких дней, даже недель, но сейчас он отчаливал. Энергичная деятельность привела к тому, что "либурниан" зашел в гавань без помощи буксира. Еще не все потеряно, по крайней мере, так мне мельком показалось. Когда мы отъезжали от триремы, я внезапно увидел над собой седовласую голову Канина. Он с любопытством посмотрел вниз через поручни триремы. Я с трудом поднялся на ноги и позвал на помощь. Канинус просто вяло поднял руку. Возможно, он махал мне на прощание, но Котису это показалось сигналом. Все надежды на спасение военно-морским флотом внезапно испарились. У меня был единственный шанс помочь себе, пока матросы все еще были заняты уходом. Они даже не обыскали меня. Когда корабль приблизился к выходу из гавани и маяку, я выхватил свой меч и приставил его к горлу моряка. Но никто меня не заметил. Мои отчаянные крики чиновникам на маяке были услышаны. В это время суток у вышестоящих портовых чиновников было слишком много судов в поле зрения. Моряки набросились на меня, не обращая внимания на опасность для своего коллеги. Их реакция была автоматической. Эти люди привыкли действовать быстро. Они не потрудились разоружить меня; меня подтащили к поручням и перебросили прямо через них. Как и на военных кораблях, у этого либурнца были выносные опоры. Эти выступающие из корпуса конструкции являются стандартными на военных кораблях с наклоненными веслами, но обычно не нужны на монорельсовых кораблях. Но если они ожидают боя, как, скажем, на пиратском корабле, аутригеры защищают их весла от ударов врага. По крайней мере, это спасло меня от выпивки. Я упал на аутригер, но, ухватившись за верхний поручень, потерял хватку за свой меч. Он проскользнул через щель рядом с корпусом и упал в море. Поскольку я сам рисковал проскользнуть между скобами, поддерживавшими поручни весельной коробки, иллирийцы решили затащить меня обратно на борт, прежде чем я смог бы нанести ущерб. Ножи были обнажены; цепляясь за хрупкую деревянную конструкцию, я не представлял, что меня порежут. Когда руки потянулись ко мне, я позволил втянуть себя обратно. Я вскарабкался с аутригера на палубные перила, затем спрыгнул обратно на борт. Они не стали бы убивать меня на виду у суши. На этот раз они привязали меня веревкой к мачте, чтобы уберечь от неприятностей. Я успокоился. Когда мое сердцебиение выровнялось, я оценил ситуацию. Судя по тому, как было загружено это судно и укомплектован экипаж, было ясно, что Cotys планирует длительный круиз.
  
  Куда ты плывешь?" Прохрипел я проходящему мимо матросу. Его лицо расплылось в злобной ухмылке. Мы возвращаемся домой, Фалько!" Аид. Эти ублюдки увозили меня в Иллирию. Никто на берегу не мог заметить моего бедственного положения. Надежды на погоню и спасение вскоре угасли. Либурнская галера была еще одним судном, которое я знал по прошлым приключениям. Мы с Камиллом Юстином однажды командовали таким кораблем на реке в Германии Свободы. Парень с хорошими друзьями, Юстинус. Одним из его друзей была прекрасная жрица в немецком лесу, потерянная любовь, о которой он никогда не говорил своей жене Клаудии. У жрицы случайно оказалась либурнианская галера (что делало ее более полезной, чем любая из моих потерянных возлюбленных!), и она позволила нам позаимствовать ее. Эта либурнианка из Диррахия обладала классической легкостью своего класса и показала хороший разворот скорости. Судно было наполовину закрыто палубой, и с моим ограниченным опытом я мог сказать, что оно плыло низко в воде, как будто полностью нагруженное; кто знает, какой незаконный груз скрывался под палубой, хотя у меня были некоторые догадки. Это неприветливые суда, достаточно большие, чтобы чувствовать себя в безопасности, но отлично подходящие для разведки, речного судоходства или пиратства. В открытом море либурниец может выскочить из ниоткуда, догнать тяжело груженное торговое судно и схватиться с ним до того, как будут предприняты защитные действия. Вскоре мы вышли из гавани, миновали устье Тибра и повернули на юг вдоль побережья. Это было замечательное время для плавания, так как послеполуденное солнце искрилось на голубых волнах под безоблачным летним небом. Роскошные виллы богачей выглядели игрушечными домиками вдоль всего берега. Как только мы тронулись, меня сняли с мачты и вывели вперед, чтобы я стал развлечением для Котис. Он подошел с важным видом, глаза его сияли от предвкушения. Его люди, ухмыляясь, сняли с меня плащ; это была простая, функциональная одежда, которую я носил для маскировки, а не по моде. Судя по их экзотическому снаряжению, все они предпочли бы запечатлеть плейбоев в модных шелках. Котис был готов провести ритуальное унижение. Итак, что у нас здесь? Повторите ваше имя? "
  
  Фалько."
  
  Раб или гражданин?"
  
  Свободнорожденный ". Раздался хор насмешек. Теперь я едва ли был свободен.
  
  Ого, ты человек с тремя именами?" Мне все чаще хотелось извлечь внутренности этого шутника трюмным насосом.
  
  Я Марк Дидиус Фалько. "
  
  Марк Дидий Фалько, сын?" Котис дразнил союзника с таким энтузиазмом, как будто делал это много раз до этого.
  
  Сын Маркуса, - терпеливо ответила я.
  
  Итак, Марк Дидий Фалько, сын Марка, Ритуальные фразы звучали угрожающе. Это была рубрика, которую кто-нибудь однажды высечет на моем надгробии, если кто-нибудь когда-нибудь найдет мой труп. труп. К какому ты племени?" С меня было достаточно. Я действительно не могу вспомнить ". Я знал, что у пиратов была привычка осыпать своих пленников антиримскими оскорблениями. Пиратские оскорбления выдавали притворное восхищение нашей социальной системой, а затем злобно приводили к утоплению.
  
  Что ж, Маркус, сын Марка, из племени, которое ты не можешь вспомнить, скажи мне. почему ты шпионил за моим кораблем?"
  
  Я поднялся на борт вслед за двумя матросами с сундуком, который, как мне показалось, я узнал. "
  
  Моя каюта обезьянничает, доставляя на борт мой морской сундук ". Ответ последовал мгновенно. Котис лгал. Его голос понизился; в нем появилось больше угрозы. Окружавшая его команда получала огромное удовольствие.
  
  Зачем тебе понадобился мой морской сундучок, Маркус?"
  
  Я думал, что в нем содержится выкуп за человека, которого я пытаюсь разыскать. Я хотел обсудить ситуацию с людьми, которые говорят, что удерживают его ".
  
  Что это за человек?" Котис усмехнулся, как будто для него это было новостью. Информаторы надеются взять на себя инициативу в допросе, но когда твоя работа предполагает вторжение в места, где тебе не рады, ты скоро научишься позволять допросам проходить наоборот. Его зовут Диокл. "
  
  Он тоже шпион?"
  
  Он всего лишь писец. Он у вас? Тихо спросил я. У меня не было абсолютно никакой надежды, что Диокл был на борту этого корабля, хотя, возможно, он когда-то был здесь.
  
  Мы этого не делаем ". Заявление доставило Котису большое удовлетворение.
  
  Ты знаешь, кто берет?"
  
  Он у кого-нибудь есть?"
  
  Если вы задаете этот вопрос, знаете ли вы, что он мертв? "
  
  Я ничего о нем не знаю, Фалько."
  
  Вы знали достаточно, чтобы отправить его друзьям записку с требованием выкупа. "
  
  Не я. Котис ухмыльнулся. То, как он это сказал, заставило меня поверить ему на этот раз.
  
  Ах! Так вы знали, что записку отправил кто-то другой? Затем вы устроили засаду на деньги, украли их у них из-под носа. "
  
  Стал бы я это делать?"
  
  Я думаю, ты достаточно умен. Он, конечно, был достаточно умен, чтобы понять, что я отпускаю комплименты, чтобы смягчить его. Когда он рассмеялся от такой лести, я быстро спросила: "Так кто же прислал записку с требованием выкупа, Котис?" Он пожал плечами. Понятия не имею." Он все прекрасно знал. Этот человек украл бы у кого угодно, но он хотел бы быть уверенным, чью добычу он похищает.
  
  Да ладно! Если ты собираешься домой, в Иллирию, что ты теряешь, рассказывая мне об этом? " Если он собирался домой, его партнерство с киликийцами, должно быть, распалось. Таким образом, они могли выдать записку с требованием выкупа, и Котис вероломно воспользовался этим. Я неофициальный; моя миссия частная ", - уговаривал я. Все, чего я хочу, это найти Диокла и спасти беднягу. Итак, он у киликийцев? "
  
  Ты должен спросить у них. "
  
  Надеюсь, у меня есть шанс!" Я ухмыльнулся, признавая, что это зависело от того, что Котис сделал со мной. Он ухмыльнулся в ответ. Меня это не успокоило. Волосы у меня на затылке встали дыбом. Зачем вы взяли меня на свой корабль?"
  
  Кое-кто обеспокоен!" Сообщил Котис своей ухмыляющейся команде. Расслабься, Фалько! " затем он усмехнулся. В этот погожий полдень мы просто погружаем весла в океан, проверяя некоторые заделанные течи. Нам предстоит долгое путешествие обратно в нашу родную страну, но перед отплытием нам нужно посетить похороны. Так что мы доставим тебя в целости и сохранности обратно в Портус, не бойся. Не было никакой необходимости в твоем фехтовании и криках о помощи ". Я был осторожен и не спрашивал, чьи это были похороны. Их соотечественник, Теопомпус. Я не верил в это обещание безопасного возвращения на землю. Если команда однажды решит, что я слишком пристально наблюдал за ними, мне определенно конец. Я потерял приоритет. Котис отвернулся, чтобы обсудить какие-то корабельные дела с крупным, компетентного вида мужчиной, который, похоже, был его парусным мастером. Они время от времени заглядывали за борт. Моряк что-то спросил у Котиса и злобно посмотрел на меня; планировалось дальнейшее злодеяние. Моряк, коротышка со сломанным носом, который выглядел так, словно провел оба рейса и увольнительную на берег, сражаясь со всеми встречными, исчез, спустившись по приставной лестнице, ведущей в складской трюм. Несколько минут спустя тот же матрос выбежал на палубу, неся полосу белой материи. Я мысленно застонал. Котис снова перешел в режим насмешки. Смотрите, тога! Марк, сын Марка, должен надеть свою тогу, ребята!" Они вытащили меня на середину палубы. Заставив меня вытянуть руки вперед, они туго завернули меня в белую ткань. Возможно, это была простыня; на ощупь она была как саван. Они крутили меня круг за кругом, словно надеясь, что у меня закружится голова. Так-то лучше. Теперь он выглядит как надо ". Котис охрип от насмешек. Он подошел ближе, его щетинистый подбородок был всего в дюйме от моего. Ты снова нервничаешь, Фалько ". Это было низкое рычание. Интересно, ты знаешь, в какую игру хотят поиграть мои ребята?"
  
  О, я думаю, что да, Котис. "
  
  Держу пари, что это так. Ты выглядишь как человек, который много знает. Это было предупреждением о том, что Котис знал, насколько я осведомлен о его преступной роли. Подбежал мальчик-лодочник и возложил мне на голову венок под восторженные возгласы остальных. Венку было несколько дней от роду, реликвия какой-то вечеринки, его хрупкие листья теперь высохли и шершавые.
  
  Корона для героя, привет, Фалько! Признай наше почтение, признай ". Я заставил себя поприветствовать их.
  
  Тебе повезло ". Котис нацелил свой последний дротик. Ты пал среди людей чести. Мы знаем о твоих привилегиях римского гражданина. Обратись к императору. Это правда, Маркус, сын Марка? Я устало кивнул. Раздались притворные аплодисменты, когда меня подтолкнули к ограждению "либурниана". Зная, что за этим последует, я пыталась сопротивляться. Это было бесполезно.
  
  Не думай о нас плохо, Фалько ", - наставлял Котис. Этому человеку просто нравилось разыгрывать свою команду с сомнительной репутацией. Мы далеки от того, чтобы держать римлянина в плену ". Он указал на конец веревочной лестницы, которую один из его людей только что подвесил за борт в задней части корабля. Я слышал об этом трюке. Остальное я знал. Ты свободен, Фалько. Вот твоя дорога домой, выбирай ее ". Я посмотрел за борт. Трап заканчивался в двух футах от воды. Он бешено раскачивался. Я медленно взобрался на ограждение и приготовился спускаться. Взрыв смеха приветствовал мое неохотное движение. Цепляясь за веревку, я удерживался вертикально на перилах. Деревянная поверхность была мокрой и скользкой. Тонкая веревка из козьей шерсти, за которую я держался, врезалась мне в руку. По мере того, как корабль шел вперед, каждая волна угрожала перевернуть меня. Как только я начал спускаться по трапу, моя судьба была предрешена. Меня сбросили бы с него, либо случайно, либо с помощью команды. Далеко в открытом океане, где бушуют знаменитые тирренские течения, даже у хорошего пловца было бы мало шансов. А я вообще не умел плавать..
  
  
  Матросы начали замахиваться на меня веревками. По крайней мере, имитация тоги, в которую они меня завернули, защитила меня от порки. Я взобрался по трапу.
  
  Правильно, спускайся!" Котис ухмыльнулся. Нащупав провисшие перекладины, я мрачно опустился. Я увидел пару рыбацких лодок, довольно далеко от нас. Берег тоже казался далеким. Мы находились на одном из самых оживленных морских путей Средиземноморья – в тот единственный день, когда маршрут в Портус казался пустым. Наверху я слышал, как гребцы возвращаются на свои места; им был отдан новый приказ. Корабль снова лег на прежний курс. Я был так близко к веслам, что, когда они опускались и поднимались, на меня брызгало. Что-то было сделано с гротом. Я отчаянно цеплялся, когда мы вышли в море длинным галсом против течения, оставляя берег еще дальше позади нас, затем я бешено замахнулся, когда мы снова начали маневрировать. Гребцы работали не покладая рук. Каждый раз, когда штурвал поворачивался, чтобы изменить направление, трап вырывался наружу или ударял меня о корпус; с каждым разом избежать падения было все труднее. Мне удалось сбросить фальшивую тогу. Я стянул потрепанный венок и уронил его. Моряк, наблюдавший за мной с поручня наверху, захохотал. Возможно, я все еще был дураком в глазах команды, но я почувствовал себя лучше. Я был жив. Пока я цеплялся, у меня все еще был шанс. Тем не менее, я был беспомощен на веревочной лестнице, в нескольких дюймах от поднимающихся весел, на корабле, управляемом профессиональными похитителями, которые знали, что я раскрыл их ремесло. Вернуть меня на сушу было нереальным обещанием. Я слишком много знал об их деятельности, и мне не с чем было торговаться. Возможно, в настоящее время они игнорируют меня, но я и близко не был в безопасности. Я все еще пересматривал и отбрасывал планы действий, когда случилась новая катастрофа. Наверху, на палубе, команда была занята. Парусный мастер все еще ходил взад и вперед, осматривая корпус; иногда я видел его голову, когда он оглядывался. Котис исчез. Котис, должно быть, отправился исследовать украденный сундук с деньгами. Я услышал рев, вопль полной ярости. На палубе поднялась суматоха. Гребцы прекратили свои усилия и, должно быть, покинули свои места; весла бездействовали. Корабль пошатнулся и потерял ход. Это ящик с камнями! " Теперь Котис перегнулся через перила надо мной и кричал. В одной руке я заметил крупные золотые монеты. В другой были камешки, которыми он швырнул в меня. Я увернулся. Один или двое ужалили меня. Моряки столпились у поручней; в тот день в команде было, должно быть, больше сорока человек, и большинство из них покинули свои посты, чтобы обрушиться на меня с речью.
  
  Ты сделал это! Ты обманул меня ".
  
  Я не имел к этому никакого отношения. "Бесполезно. Котису нужен был преступник. Анакрит!" Я накричал на Котиса. Это было типично для главного шпиона и его сотрудников. Даже когда он был в отъезде, кассиры "Анакритес" автоматически работали на скрипке. Сознательно или нет, Холкониус и Мутатус стали участниками классической аферы. В верхнем слое сундука с выкупом, должно быть, были монеты, чтобы хорошо выглядеть, но в основном он был наполнен камнями. Эта афера обычно проваливалась; преступники знают, что нужно тщательно проверять размер выплаты. Но если одна группа пиратов в спешке обворовывает другую, они могут пренебречь этой мерой предосторожности.
  
  Котис, деньги были выданы офисом главного шпиона. Он всегда играет грязно ". Котис ничего не знал об Анакрите. Ты сделал это!" - крикнул он. Это твой конец, Фалько! " Вся команда выкрикивала оскорбления. Кто-то начал трясти багром, хотя я был слишком низко, чтобы они могли дотянуться. Котис снова исчез на мгновение, затем вернулся с топором. Он был так зол, что готов был пожертвовать приличной лестницей, только чтобы разделаться со мной. Он рубанул по лестнице. Как и все моряки, он знал, как перерубить канат в критической ситуации. Одна сторона поддалась. Когда я раскачивался и врезался в корпус, я закричал, чтобы он остановился. Он перепилил другую веревку. Я упал. У меня как раз было время понадеяться, что какой-нибудь проходящий мимо дельфин, которому нравилось играть с римскими мальчиками, подплывет и спасет мне жизнь. Затем я сделал последний вдох, бешено закрутился на запутанных перекладинах лестницы и погрузился в глубокие холодные волны.
  
  
  LII
  
  
  Не падай ни в какую воду… Хелена знала почти с тех пор, как я встретил ее, что я не умею плавать. Однажды она спасла меня от падения в реку Роданус, после чего ее личной миссией было не дать мне утонуть. Она пыталась научить меня держаться на плаву. Задержи дыхание и просто откинься назад; ты поплывешь по воде. Верь, Маркус, я пошел ко дну. Я вынырнул. Я задержал дыхание и посмотрел на небо. Вода хлынула мне на лицо, и я снова погрузился под воду. Я был пойман в ловушку на перекладинах лестницы. Они тащили меня под воду под своим весом. Глупо, но я все еще был держусь. Я ослабил хватку и попытался освободиться. Ужас почти захлестнул меня. Я вырвался. Внезапно стало легче, я понял, что свободен. Не паникуй; просто не двигайся… Я вынырнул и ударился о поверхность. Теплое солнце осветило мое лицо. Закашлявшись, я чуть не утонул снова. На спину, Маркус, ты в полной безопасности. Я не шевелился. Я перевел дух и не утонул. Прекрасно. Спасибо, леди. Иллирийский корабль быстро удалялся от меня по прибрежному течению, направленному на север. Береговая линия была так далеко, что ее практически не было видно. Меня избивали и мучили, а затем бросили в океан. Я плыл, но когда попытался пошевелиться, то оступился. Я наглотался морской воды. Я знал, что слишком скоро замерзну и выдохнусь. Меня затошнило. До судороги оставались считанные минуты. Дружелюбных дельфинов, желающих меня спасти, не было, хотя я знал, что там будут акулы. Нептун и Амфитрита, возможно, и пригласили бы меня на ужин, но они, должно быть, ускакали со своими гиппокампами куда-нибудь еще в свои соленые владения. Никто даже не знал, что я покинул Портус. И вот я здесь, совсем один, посреди Тирренского моря. В отчаянии я изо всех сил пытался направить себя к берегу. Затем я увидел рыбацкую удочку. Небольшая лодка стояла неподвижно со свернутым парусом недалеко от меня. Никого не было видно. Я пытался позвать на помощь, но безрезультатно. Постепенно я попробовал грести и, наконец, после стольких усилий, я боролся прямо рядом с качающейся лодкой. Было слишком рано гордиться собой. Было слишком рано испытывать облегчение. Когда я позвал и дал о себе знать, кто-то наконец отреагировал. Он был очень недоволен, увидев меня. На самом деле, когда я попытался схватиться за веревку и позвать на помощь, чтобы подняться на борт судна, он внезапно встал надо мной. В ужасе я увидел, как он поднял весло, собираясь обрушить его мне на голову с явным намерением убить меня. Я оттолкнулся от его проклятой лодки. Я бы проклял его, но времени не было, и я снова ушел под воду. Мужчина, которого я видел, был широким, крепким, лет шестидесяти с растрепанными седыми вьющимися волосами. Хотя я лишь мельком разглядел размытый силуэт сквозь застилающую глаза воду, я узнал его. Я попытался выкрикнуть его имя, но вместо этого проглотил пинту морской воды. Было слишком поздно. Я уже тонул. Потом я наткнулся на что-то, что чуть не оторвало мне ухо, и услышал крик: "Хватай чертово весло!"" После чего знакомый голос произнес с небрежным раздражением: " Я родила идиота". Поэтому я схватился за весло и выдохнул со своим обычным сыновним уважением: "Заткнись и вытащи меня, пока я не умер здесь, папа!"
  
  
  LIII
  
  
  "Мило с твоей стороны заглянуть, Маркус. Что ты делаешь, слоняешься здесь один, полумертвый?" Полумертвый был прав. Я лежал босиком на дне его лодки, совершенно обессиленный. Я даже не смог поблагодарить Гемина за радушный прием. Кто-то ударил меня между лопаток. Меня вырвало большим количеством морской воды.
  
  Боги, с этим мальчиком ничего не меняется, он был таким же в три месяца, упс, вот он снова уходит! Давайте попробуем в следующий раз сбросить его за борт ". В лодке был кто-то еще. Благодаря большой концентрации, когда другие люди поднимали меня в вертикальное положение, мне удалось достаточно извиваться, чтобы меня укачало через перила, как и просили. Аплодисменты приветствовали этот подвиг силы воли. Я лежал, уткнувшись лицом в перила, и меня неудержимо трясло. Отвези меня домой, папа. "
  
  Мы так и сделаем, сынок ". Ничего не произошло. Рыбацкая лодка продолжала мягко покачиваться на месте. Я знал, что Гемин ведет себя непринужденно, совершенно беззаботно. В конце концов, мне удалось достаточно прищуриться, чтобы разглядеть его спутницу. Горния, помощница папы на складе. Рядом с ним мой ремень был обернут вокруг перекладины, а ботинки висели на уключинах, чтобы вода стекала. И папа, и Горния были в шляпах. Они накрыли меня крошечным куском мешковины, чтобы обеспечить тень для меня. Августовское солнце отражалось от океана, его свет был неумолимым и ослепительным. Я не мог смириться с главным вопросом о том, почему мой отец просто так оказался дрейфующим в Тирренском море. Итак, я погрузился в размышления, почему Горния, которая должна была бы присматривать за складом в "Септа Джулия" в Риме, вместо этого сидела с моим отцом в одной нелепой лодке. Ответ был выше моего понимания. Горния, маленький старичок, который провел много лет с моим отцом, просто сидел там и улыбался мне почти беззубыми деснами. Я не стал тратить силы на обращение к нему. Он всегда позволял папе взять инициативу в разговоре на себя, а папа был мастером утаивать важные факты. Горния мог бы работать в каком-нибудь респектабельном заведении, где зарплата была бы такой же мизерной, а часы такими же длинными, но у него создалось странное впечатление, что ему нравятся острые ощущения в пещере тайн Гемина.
  
  Забери меня домой, пожалуйста, папа!"
  
  Всему свое время, парень ". Ничего не изменилось. Я могла бы снова стать пятилетней, переутомленной и перекормленной финиками в меду, на какой-нибудь многословной вечеринке аукционистов, на которую папе было велено отвести меня, чтобы я на несколько часов не путалась у мамы под ногами. Имея двоих собственных маленьких детей, я слишком хорошо знала, как реагировать. Сейчас я хочу домой ".
  
  Пока нет, сынок ". Я сдался. Может быть, я действительно утонул и это был кошмар в Аду. Па, я слишком многого прошу, что именно ты здесь делаешь? "
  
  Просто тихая поездка на рыбалку, Маркус."
  
  Акулы?" Я зарычал, подумав о дяде Фульвии. Я заметил пару веревок, свисающих за борт, хотя ни папа, ни Горния не обращали на них никакого внимания. Я не мог припомнить, чтобы мой отец когда-либо раньше ходил на рыбалку. Он был любителем свинины на гриле. Или, как мы обычно шутили, жареный павлин, если когда-нибудь ему удавалось навязаться на званый обед, где хозяин угощал тунеядцев такой роскошью. Поскольку ничего не могло произойти до тех пор, пока мой надоедливый родитель не решит, что он готов, я немного встрепенулась и с трудом стянула с себя мокрую тунику. Горния любезно разложила его сушиться. Папа дал мне фляжку с водой. После пробного глотка я пришел в себя достаточно, чтобы спросить, знает ли он, где именно Фульвий провел свое изгнание после того, как опоздал на корабль в Пессин. Папа выглядел удивленным, но ответил: "В какой-то дыре под названием Салоны".
  
  Где это?" Папа пожал плечами. Я уточнил, это в Иллирии? "
  
  Что ж ..." Он все время знал. Я думаю, это больше похоже на север ". Я ему не поверил. Не Диррахий?"
  
  Я же говорил тебе, Салонаэ."
  
  Что там делал Фульвий?"
  
  Немного того, немного сего."
  
  Не увиливай. Это может быть серьезно." Я выпила еще воды. Немного чего, па?"
  
  Насколько серьезно?"
  
  Дядю Фульвия скоро могут арестовать."
  
  Ради чего?" Папа казался встревоженным.
  
  Пиратство."
  
  Ты шутишь, сынок!"
  
  Нет. Что он делал в Иллирии, ты не знаешь?"
  
  Просто покупка и продажа ". Это привлекло бы Фульвия в Па; любой человек, занимающийся коммерцией за рубежом, был потенциальным контактом. Прежде чем я успел спросить, что именно продаю, вызвался мой отец, он был поставщиком Равеннского флота. Переговорщик. "
  
  Переговорщик занимается целым рядом деловых вопросов, законных или иных. "
  
  Ты выглядишь так, словно тебя снова сейчас стошнит, парень, - серьезно сказал папа.
  
  Не отвлекай меня. Со мной все будет в порядке, если ты когда-нибудь довезешь меня обратно до берега. Я промокла, мне холодно, и у меня был неудачный опыт. Если бы ты не появился, я бы утонул. Я благодарен, поверь мне, я очень благодарен, но почему мы не можем пойти? Ради всего святого, я куплю тебе немного чертовой рыбы. Я куплю тебе целую окровавленную рыбу-меч и позволю тебе сказать, что ты поймал ее сам, папа."Папа позволил мне разглагольствовать. Когда я замолчал, он просто миролюбиво сказал: "Мы пока не можем идти ". Я посмотрел на Горнию. Изможденный портье только ухмыльнулся. И он, и мой отец, казалось, были здесь как дома.
  
  Чья это лодка? Подозрительно спросила я.
  
  Мой, - сказал папа. Это была новость. Это была старая лодка. Как долго у моего отца была лодка?
  
  Где ты его хранишь и для чего?" Папа просто улыбнулся мне. Я попробовал еще раз. Ты часто забираешься так далеко и просто сидишь, насвистывая под небом?"
  
  Очень полезно для здоровья."
  
  Очень сомнительно, папа ". Горнии это показалось настолько остроумным, что он усмехнулся. Что ж, это было впервые. Он тоже казался вполне довольным остаться здесь навсегда, ничего не делая. Я встал, сумел не упасть в обморок и схватил длинное гребное весло. Теоретически я мог управлять маленькими лодками, хотя и не был таким искусным, как Петрониус. Если ты не скажешь мне, чего мы ждем, я сам вытащу нас на берег, папа."Мой отец не потрудился встать и взяться за весло; он знал, что три гребка прикончат меня. Мы ждем подвоха, Маркус. Все, что на данный момент укушено, - это ты сам, восхитительный сюрприз, не пойми меня неправильно, но Хелена не поблагодарит меня, если я поджарю тебя на ужин. Сядь и прекрати подыгрывать. Если ты голоден, можешь съесть мой обед."
  
  Он выглядит так, словно его снова стошнит ". На этот раз Горния был тронут комментарием. Он беспокоился, что если я пойду в отца, то съем его долю. Тем не менее, это выглядело большой проблемой. Я все уладил. Они делали это раньше. Больше раз, чем я хотел бы знать. Конечно, они не были на рыбалке; у них было назначено свидание. Я мог догадаться, зачем. Папа ожидал, что какой-нибудь международный торговец сбросит ему товары за борт. Он тайно доставит добычу на берег, не платя импортную пошлину. Я вряд ли могла жаловаться, поскольку он спас меня, но теперь я понимала, почему он был готов избить любого, кто попытался бы подняться на борт. Я была в ярости. Мой отец занимался контрабандой произведений искусства, и если бы бдительные или таможенники задержали его сегодня, меня бы тоже арестовали. Я объяснила, как это неудобно для человека моего высшего положения в наездничестве, и папа сказал мне, куда засунуть мое золотое кольцо. Тебя поймают, папа. "
  
  Я не понимаю почему ", - заверил меня отец мягким тоном. Я никогда раньше так не делал ".
  
  Как долго ты этим занимаешься?"
  
  Около тридцати лет."
  
  Оно того не стоит ".
  
  Это, черт возьми, так и есть!"
  
  Что такое импортная пошлина, два-два с половиной процента? Хорошо, значит, вам придется добавить один процент аукционного налога, но вы заставляете своих клиентов платить его. "
  
  Пошлина на некоторые предметы роскоши составляет двадцать пять процентов, - нараспев произнес папа, - и позвольте мне понять, почему из-за такого размашистого налога сидеть в этой лодке стоило того.
  
  У меня хорошее предчувствие, - в конце концов хихикнул мой отец, - каждый раз, когда твоя сестра Джуния натравливает на меня своего пердуна-мужа!"
  
  О, если мы обманываем Гая Бебиуса, молодец! " Я плюхнулся в лодку и приготовился к еще большему наказанию. В течение следующих нескольких часов я дрожал, страдал от морской болезни и сильно обгорел на солнце, пока не пожалел, что не дождался возможности высадиться на берег вместе с дельфином. Наконец подошел ожидаемый корабль, был спущен флаг, папа и Горния вскочили на ноги, весело замахали руками, а когда судно легло в дрейф, они приступили к делу, когда в веревочных люльках были спущены различные тяжелые свертки странной формы. Я остался там, где был, притворяясь впавшим в кому. Двое моих спутников умело поймали свертки и уложили их, работая на скорости, наполняя эту рыболовную посудину и маленькую прогулочную лодку, которую она тащила за собой. Горния, которая когда-то казалась законченной горожанкой, с неожиданной ловкостью карабкалась между лодками. Даже папа, когда он начал убирать парус, был похож на какого-нибудь старого моллюска, который всю свою жизнь прожил в рыбацкой деревушке. Горния управлялся с веслом со всеми способностями паромщика. Торговое судно снова отчалило, и наконец мы направились к берегу. Я натянул через голову свою пропитанную солью тунику.
  
  Где ты приземлишься, папа? Я не могу выдержать долгую поездку обратно в Остию. "
  
  Не нужно, сынок. Скоро все закончится, ты будешь уложен в уютную постель с горячим вином со специями, которое убаюкает тебя… Мы позаботимся о тебе ". Я пристально посмотрел на него. Новый секрет вот-вот должен был раскрыться. Какое-то отвратительное откровение, которое я чувствовал бы себя обязанным любой ценой скрыть от своей матери. У меня есть собственная вилла, - кротко сообщил мне папа. Ну, конечно; он бы подошел. Набит художественными галереями, полными греческих статуй. Оплачен контрабандой. Ты должен позволить ему показать тебе свою коллекцию, Маркус, - с энтузиазмом подтвердила Горния. Папа выглядел хитрым. Когда я посмотрела на него, мне пришла в голову мысль. Фульвий закупает товары для вас – он был долгосрочным поставщиком?"
  
  Не говори своей матери ". Мама задушила бы Фульвия.
  
  Какой проницательный! Вы двое много лет поддерживали контакты? Папа кивнул. Это означало, что если дядя Фульвий был в сговоре с современными пиратами, то и папа тоже. Я в отчаянии закрыл глаза.
  
  Почти готово: "мой отец успокоил меня. Это было замечательное удовольствие для меня. Море и солнце. Счастливый день на рыбацкой лодке с моим мальчиком ..." Когда мы прибыли на его виллу, уже смеркалось. Она была такой роскошной, как я и ожидал. Я старался не смотреть. Недостатка в рабах не было. К Елене был отправлен гонец.
  
  Ты мог бы посоветоваться со мной. Что ты сказал, папа?"
  
  Не о чем беспокоиться, дорогая, мы поехали на рыбалку с Гемином ". О, здорово. Я пыталась думать о других вещах. Разве эта вилла не недалеко от Дамагораса?"
  
  Он где-то на побережье. Это правда, что его избили? Папа подлизывался.
  
  Заключен в камеру для бдительных. "
  
  Разве это хороший способ обращаться с пожилым человеком?"
  
  Нет, но вигилы бессердечны, так что берегись! Что ты знаешь о Дамагорасе?"
  
  Мы не общаемся ", - произнес папа. Я провожу вечера у себя дома в Риме; здесь я держусь особняком. Много незваных гостей, никогда не знаешь, с каким классом людей ты можешь столкнуться. " Я сказал, что прекрасно понимаю, что контрабандист не захотел бы связываться с главарем пиратов, - и на этом пошел спать. Кровать была такой же удобной, как и обещали, и я спал так же крепко, как любой человек, которого пытали и бросили в море тонуть, прежде чем он пережил ужасные семейные разоблачения и выпил много вина, чтобы скрасить ужасный день. Все, что мне было нужно, - это ночь на восстановление. Мне не терпелось отправиться в путь. Я проспал дольше, чем намеревался, но все же застал завтрак "шведский стол" [сервированный еще большим количеством рабов] до того, как появился папа. Горния, озабоченный тип, уже встал и упаковывал вещи в скромно укрытый фургон. Он отвез меня в Остию. Он высадил меня недалеко от моей квартиры, затем поехал дальше в сторону Рима. Я быстро пошла домой, только чтобы найти записку, написанную на обороте той, которую папа отправил Хелене вчера. Дорогой скивер, если ты появишься, сходи на похороны. Некрополь у Римских ворот. Я надеюсь, ты застал его по-крупному. Эйч Джей: Я умылась холодной водой, переоделась в новую одежду и вторые в своем роде ботинки, безуспешно попыталась расчесать свои просоленные кудри, затем секунду постояла у кроватки Фавонии. Моя семья отсутствовала, но это помогло мне восстановить с ними связь. Я сделал крюк через дом Приватуса. Мои дети были там, за ними присматривали; я не беспокоил их. Юные Мариус и Клоэлия были в саду при перистиле; они узнали, как возиться с гидротехническими сооружениями статуи Диониса. Бог вина теперь исполнил огромную, выгибающуюся пописать, от чего все покатились в приступах хихиканья. Затем они подняли глаза, увидели меня и с восторгом набросились на меня. Молодой пес Аргос Нукс и Мариус, которые спали в тени, подняли головы, лениво завиляли хвостами и снова погрузились в сон.
  
  Дядя Маркус! Все тебя искали. "
  
  Тогда у меня неприятности."
  
  Что ж, если тебя убьют на похоронах, - утешила меня Клоэлия, - это будет удобно. Ты бы хотела, чтобы на твоих носилках были красные розы или белые?"
  
  Ты выбираешь за меня. "
  
  Двойные - мои любимые. "
  
  Я потерял свой меч", - сказал я Мариусу. У Петрониуса есть здесь запасной?" Мой племянник не должен был знать, но он знал и сразу же принес его мне. Это было обычное оружие в простых ножнах, но оно хорошо сидело в руке и было идеально заточено. Застегнув его в знакомой высокой военной позе под правой подмышкой, я сразу почувствовал себя лучше. Спасибо, Мариус. Поцелуй за меня девочек ".
  
  Мы будем их опекунами, - заверила меня Клоэлия в своей торжественной манере, - если мама и тетя Хелена заставят тебя пасть от меча ". Пока Мариус ходил за мечом, она тоже убежала, чтобы вернуться со второй по качеству тогой Петро, чтобы на похоронах я мог быть должным образом одет, с вуалью на голове, спрятанной в ее широких складках. Милые дети. Я решил не упоминать, что их двоюродный дед был сообщником пирата, а их дедушка занимался контрабандой произведений искусства.
  
  
  ЛИВ
  
  
  Маркус Краснуха, возможно, пытался не допустить, чтобы похороны Теопомпуса превратились в бурную вечеринку на пляже; чего он добился, так это бурной вечеринки в некрополе. Поскольку Родоп решила проводить своего возлюбленного у Римских ворот, это было настолько публично, насколько это вообще возможно. Когда я приехал, мероприятие было в самом разгаре с самого восхода солнца, и его пыл не проявлял никаких признаков ослабления. Каждый, кто проходил мимо по главной дороге в Остию и обратно, должно быть, знал об этом. Краснуха выглядел мрачным, когда руководил группой бдительных, которые пытались отвлечь толпу.
  
  Вход воспрещен!"
  
  Скажи им ты, сынок ". Приветственно помахав tribune, я проехал мимо его регулировщиков. Ориентируясь на шум, я пробрался между рядами колумбариев. Некрополь был устроен как маленький городок из миниатюрных домиков для умерших. Они были построены из прочного кирпича, многие со скатными крышами. Двери некоторых из них были открыты; у большинства была главная комната с нишами по всему периметру стен на двух уровнях для размещения урн. Одна широкая улица, вымощенная травертином, шла параллельно главной дороге из Рима; она была полна людей, все направлялись на проводы Теопомпа.
  
  Прекрати прямо сейчас!" Кулак ударил меня в грудь. Это моя тога?"
  
  О, черт. Я думал, что спрятал ту каплю соуса, которую ты намазала в прошлый раз, когда надевала его."Петрониус Лонг был остроглазым ублюдком, и он рычал.
  
  Эта тога была чистой, когда ты ее стащил, Фалько. Я вижу, что она моя, а не та волосатая штука, о которую ты обычно спотыкаешься. " Моя собственная тога, которую я оставил в Риме, досталась мне в наследство от моего брата Феста, который предпочитал роскошный ворс и чрезвычайно длинный подол. Я еще ни разу не переделывала его, потому что терпеть не могла его носить. К тому же это платье было слишком длинным для меня; Петрониус Лонг на полголовы выше. Я накинула на свои растрепанные локоны складку позаимствованной одежды. Получилась грустная пародия на набожного человека, идущего на жертвоприношение, но я скорчил гримасу и использовал семенящие шаги для дополнительного эффекта. Петро кокетливо присвистнул. Перестань вести себя как каменщик на эшафоте, Петро – мне нужно замаскироваться."
  
  Прячешься от Елены? Так где же, черт возьми, ты был? Вчера мне пришлось обойти весь порт ради тебя, а потом пришло какое-то безумное сообщение. "
  
  Папа в хорошей форме, я его не выдал. Как Хелена?"
  
  Кроме ярости?"
  
  Я невиновен. Если бы начальник порта выполнил свою работу, он бы увидел, как меня похищает банда беспощадных иллирийцев ".
  
  Те, кто сегодня здесь?" Петрониус оживился и привязался ко мне. О, забавно! Они будут сердиться, что ты сбежал? Я приду и посмотрю ". Он потрогал мою тогу, пощупал меч, затем показал мне рукоять того, что носил под плащом. Я признался, что позаимствовал у него запасной. Мой лежит на дне моря. Я жалею, что сначала потратил усилия на его полировку. "
  
  Повезло, что в него попал не ты." Я слабо улыбнулся. Похороны проходили посреди широкой дороги, которая в тот момент была забита людьми. Церемония была в самом разгаре, но все выглядело так, словно в течение нескольких часов ничего особенного не происходило. Скорбящие, которые знали друг друга, сидели группами, пытаясь вспомнить имя того толстяка, который сильно напился, когда они в последний раз были на похоронах. Люди, которые никого не знали, разминали затекшие конечности и выглядели скучающими. Отца убитой горем девушки нигде не было видно, но его деньги были налицо. Этот бедняга Посидоний, должно быть, заплатил за все, начиная с огромного погребального костра, за которым ухаживала половина похоронных бюро Остии, с полной римской свитой, оркестром, многочисленными рядами нанятых плакальщиков и религиозными празднествами. Родопы были одеты в самые лучшие белые траурные одежды, плюс для всех желающих был устроен грандиозный пир. Прихлебатели, которые никогда не видели Феопомпа, жадно набрасывались на еду. Процессия остановилась; Посидоний, по-видимому, не владел гробницей в Остии, поэтому кремация происходила посреди проезжей части. Погребальная урна в виде греческой черной фигурки, которую импортировал мой отец, была готова и стояла на подставке. Папа знал Посидония; я подумал, не сошли ли древние произведения искусства с корабля у берегов Лаврентии только вчера. Труп все еще лежал на украшенных цветами носилках. Это выглядело немного покосившимся; одну ножку носилок служители осторожно выровняли, подкладывая под нее камни. Флористы и изготовители гирлянд прекрасно провели время, но парфюмеры уходили с коронами за лучшие усилия. Мы чувствовали запах экзотических масел за тридцать шагов. Теопомпуса, которого в последний раз видели полуголым и босым, теперь разодели как короля варваров. Ему бы понравилось это великолепие. Над его синяками тоже была проделана умелая работа. Мне показалось, что эффект краски для лица был немного чрезмерным, и Петрониус раскритиковал своего парикмахера. Петро был приверженцем классической прямой челки. Гробовщики сделали Феопомпу роскошную стрижку и украсили его сияющей короной локонов. Очень по-гречески!" - сказал Петроний. Под этим он подразумевал… то, что римляне подразумевают под "очень по-гречески". Мы все еще восхищались искусством бальзамировщика, когда нас нашли наши женщины. По бокам от Хелены были Майя и Альбия; они подошли ко мне, как три Фурии, у которых были предменструальные головные боли и какие-то неоплаченные счета.
  
  Хочешь что-нибудь сказать?" - спросила Майя, желая увидеть, как я ерзаю. Елена Юстина, плотно закутанная в тяжелый палантин, ничего не сказала. Альбия выглядела напуганной до смерти.
  
  Это была не моя вина ".
  
  Этого никогда не бывает, брат! " Я прошел мимо сестры и сжал Хелену в объятиях. Она увидела мои растрепанные волосы под официальной вуалью и почувствовала, как я вздрогнул от боли от солнечных ожогов. Она знала, что случилось что-то плохое. Я просто обнял ее. Она зарылась лицом в складки тоги Петро, дрожа. Я сама могла бы разрыдаться, но люди могли подумать, что я расстроена из-за Теопомпуса. Майя наблюдала за нами, склонив голову набок. Она на мгновение обняла нас обоих, откинула мою вуаль и поцеловала в щеку. У нее были проблемы в жизни; видеть других людей с натянутыми эмоциями делало ее грубой. Она повела Альбию посмотреть, как зажигают факелы, чтобы сжечь гроб. Петрониус остался с нами, его глаза обшаривали гостей похорон в поисках знакомых лиц. Чтобы приободриться, я начал быстро рассказывать ему все, что произошло вчера после того, как он оставил меня в Портусе. Положив голову мне на плечо, Хелена слушала. Я дошел до того, что меня похитили на корабле, пытаясь свести к минимуму разговоры о том, что я утонул. Затем выяснилось, что у Котиса был сундук с надписью "выкуп; должно быть, это иллирийцы совершили налет на переправу".
  
  Я бы хотел арестовать этого Котиса, если он объявится ", - проворчал Петро. Кровавая Краснуха приказал, чтобы мы избегали конфронтаций, пока это не станет неизбежным ".
  
  Разве мы не можем сделать его неизбежным? Краснуха подчиняется религиозным соображениям или политической дипломатии? "
  
  Их просто чертовски много, Фалько. У нас здесь иллирийцы плюс киликийцы тоже. Я поднял бровь. Он кратко объяснил: "Мы считаем, что они совместно занимались похищениями людей ".
  
  Кровные братья? Итак, - спросил я, слегка понизив голос, - кто в настоящее время является фаворитом в убийстве Теопомпуса?"
  
  Ставки пятьдесят на пятьдесят."
  
  А как насчет попытки вымогательства? Должно быть, было много свидетелей, когда налетали на паром ". Петрониус нахмурился. Да, и все, что кто-либо скажет, это то, что налетчики были экзотически одеты. "
  
  Котис и иллирийцы."
  
  Да, но прислали ли они требование выкупа? Или, - сказал Петро, - они просто знают, кто настоящие похитители?"
  
  Предполагая, что Диокл действительно был похищен ". Я вытер мокрое лицо Елены уголком своей тоги. Под строгим взглядом Петро, устремленным на меня, я нервно огляделась на случай, если краска сошла с его драгоценного наряда, но на ней не было косметики. Когда палантин упал, я также увидел, что ее волосы были распущены; она также не надела ни серег, ни ожерелий. Было уместно пренебречь своим внешним видом на похоронах. Тем не менее, я снова почувствовала комок в горле.
  
  Я лучше признаюсь, любимая, я был в море."
  
  Маркус, я же говорил тебе не падать в воду."
  
  Я не падал; меня сбросили с корабля иллирийцев. Но я следовал твоим инструкциям о том, чтобы лечь на носки ног и смотреть в небо ". Я обнял ее крепче. Спасибо тебе, дорогая. "
  
  Ты, должно быть, лучшая ученица, чем я думала ". Я оказалась лучшей ученицей, чем думала. Как, - многозначительно спросила Хелена, - твой отец оказался замешан в этом?" Петроний тоже смотрел на меня скептически. Все, что связано с Гемином, должно быть связано с мошенничеством; тем не менее, расследование в отношении моего дорогого отца доставило бы больше хлопот, чем того стоило.
  
  Папа был на рыбалке."
  
  Что-нибудь уловил? - спросил Петро суровым тоном.
  
  Только у меня. "
  
  Я удивлен, что старый негодяй не вышвырнул тебя обратно ". Я подавил внезапное видение Гемина, поднявшего весло, чтобы ударить меня по голове. Майя вернулась с Альбией. Моя сестра сказала, что с нее хватит, и она идет домой. Она ненавидела похороны. Это может быть как-то связано с потерей ее мужа, когда он был за границей, и с ее чувством вины из-за того, что она не смогла присутствовать на его проводах. Мне никогда не нравилось подчеркивать, как мало от Фамии осталось для прощания; лев, который его отправил, не был разборчивым в еде. Хелена получила личное приглашение от Родопи, хотя до сих пор ей не удавалось поговорить с девушкой. Мы пошли и нашли ее в сверкающем белом траурном платье и вуали [и нескольких золотых ожерельях], расположенную на похожем на трон стуле на низком постаменте, среди большой группы смуглых худощавых женщин, предположительно иллирийских. Они создали беседку с короной из скромных занавесок, а затем поместили девушку в ней одну. Это создавало впечатление, что Родоп была ценным членом их клана, и все же все они разговаривали друг с другом, в то время как она сидела в одиночестве и страдала. Из нее получилась жалкая вдова, подозрительно похожая на заключенную. Хелена решительно проложила путь между женщинами, которые в основном сидели на земле, скрестив ноги. Они выглядели враждебно, но всякий раз, когда она наступала на руку или мяла юбку, она одаривала жертву милой патрицианской улыбкой. Хелена Юстина, дочь сенатора, на каждом шагу приносила соболезнования и покровительство, не задаваясь вопросом, рады ли ей. Попирать провинциалов, казалось, было ее наследием. Я знал, что она злилась из-за осиротевшей девочки. Какой бы поддержки ни не хватало подростку, Хелена намеревалась предложить ее сейчас. Родопы! Для вас это будет тяжелый день, но какая замечательная аудитория. Он, должно быть, был чрезвычайно популярен. Надеюсь, это послужит вам некоторым утешением ". Бледная девушка посмотрела с подозрением. Только Родоп смотрела своими большими печальными глазами на носилки. Все остальные использовали похороны как предлог для вечеринки. Благодаря бесплатной еде и музыке никто из них не вспомнил о Посидонии, которого в очередной раз обобрали, и мало кого, казалось, особенно заботило то, чтобы проводить Феопомпуса в загробную жизнь. Это было отдельное мероприятие. Женщины держались вместе; мужчины тоже. Разные группы мужчин держались отдельно друг от друга. Официальные римские гробовщики занимались своими делами, более или менее незамеченные, в то время как среди групп моряков иностранные музыканты играли на экзотических инструментах, не обращая внимания на заунывные римские флейты, которые должны были сигнализировать о важных моментах церемонии. От частных очагов для приготовления пищи ароматы жареного мяса и рыбы смешивались с благовониями. Общий эффект был полностью дезорганизован. Это также напоминало вечеринку, которая продлится следующие три дня. Мимо меня пронесся мужчина в вуали, его волосатые руки высоко держали переносной алтарь на плече. Послушники поспешили за ним, таща за собой овцу и принося принадлежности для жертвоприношения. Раздались одобрительные возгласы от the rough element, которые рассматривали овец как потенциальный корм для вертелов. Поскольку никто больше не хотел внимания Родопи, Хелена смогла остаться там и поговорить. Пока она представляла Альбию, я задержался с ними. После ухода Майи Петрониус отошел, чтобы осмотреть скорбящих. Как единственный мужчина в этой группе, я был не на своем месте, но для меня это было далеко не так опасно, как присоединиться к разъяренным мужчинам с морскими ножами за поясом. Погребальный костер с трудом разгорался. Я видел, как шевелятся губы священника, когда он вполголоса выругался.
  
  Что ты будешь делать дальше?" Елена тихо спросила Родопу.
  
  Я отправляюсь в Иллирию вместе с его народом ".
  
  Это хорошая идея? Присоединиться к ним вместе с Теопомпусом было бы по-другому. Будут ли тебе рады без него?"
  
  О да. Они мои друзья ради него ". Пара щербатых старух подняла глаза и неопределенно улыбнулась. Может, они и не обращались к Родоп, но они определенно слушали. Хелена решила сменить тему. Это Альбия, сама дитя одиночества и страданий, раздраженно выпалила: "Ты ведешь себя глупо. Жизнь будет тяжелой, и ты станешь чужаком". Они заставят тебя выйти замуж за человека, который будет жесток к тебе. Ты будешь тяжелой работой ". Родоп бросила на нее недовольный взгляд. При других обстоятельствах две молодые девушки могли бы подружиться. Ты ничего об этом не знаешь!"
  
  Я знаю больше, чем ты думаешь!" - парировала Альбия. Я встретился взглядом с Хеленой, когда двое подростков спорили; она выглядела гордой за Альбию, которая теперь решительно заявила: "Я жила без семьи, среди очень бедных людей ".
  
  Они не бедны!" - вспыхнула Родоп. Посмотрите на этих женщин, посмотрите, как они одеты ". Они действительно были богато украшены. среди их малиновых, синих и фиолетовых одежд гроздьями свисали ожерелья-цепочки, ряды браслетов украшали их тонкие руки, браслеты на ногах и серьги сверкали золотыми дисками и веретенцами. Уверенная в своей победе Альбия провозгласила: "Твой мужчина сгорает ". Твои надежды улетают к небесам в дыму. Сиди и оплакивай его. Елена Юстина утешит тебя ". Альбия подобрала юбки одной рукой и с презрением начала пробираться между сидящими иллирийскими женщинами. Словно подчеркивая отсутствие у них интереса к Родопам, она предложила: "Я схожу за едой и вином для вас".
  
  Они увешаны золотом!" - настаивала Родопи почти умоляюще. Альбия обернулась. Она была на несколько лет моложе Родопи, но заметно более рассудительной. Возможно, она поняла, что отец Родопи, должно быть, позволял ей бесконтрольно ходить по магазинам на протяжении всей ее короткой жизни.
  
  Золото, - сухо прокомментировала Альбия, - которое, я думаю, им не разрешается тратить ".
  
  
  LV
  
  
  Когда начались неприятности, это случилось неожиданно. Овце перерезали горло, что вызвало необычайно громкие аплодисменты. Священник едва успел выложить внутренности на блюдо, как неожиданные помощники схватили тушу и запекли ее на медленном огне. Костер был уже разожжен, хотя и плохо тлел. Когда дымное пламя начало мерцать вокруг трупа, близкие родственники Феопомпа мужского пола должны были произносить надгробную речь, но ни один из иллирийцев не выступил на эту роль. Тем не менее, мы все знали, что он был ярким костюмером, который водил машину слишком быстро. Родоп, вероятно, позже подарила бы ему огромный памятный камень, восхваляя достоинства, которых его коллеги никогда не замечали. Несмотря на ее убежденность, что она была среди друзей, я думал, что мало кто задержится, пока она не откроет камень. Наконец-то пламя начало потрескивать вокруг украшенных цветами носилок. Я увидел, как Альбия смело ищет угощения для Родопы, как она и обещала. Она протолкалась мимо соседних групп, которые готовили себе котлы, и подошла к грандиозному пиршеству, накрытому на временном столе, официальному блюду, предоставленному Посидониусом. Она налила себе чашу и кубок, ожидая очереди с едой и питьем. Пикники с умершими в некрополе были стандартными. Это просто делалось с огромным размахом. Очередь на фуршет была неорганизованной. Поставщик провизии послал рабов опорожнить корзины и аккуратно разложить деликатесы, но нервничающие официанты выглядели ошеломленными, когда иллирийцы и киликийцы начали заступать их место. Женщины хватались за сервировочные блюда; мужчины наклонялись, чтобы урвать лучшие кусочки, одновременно протягивая перегруженные официанты наполняли чашки. Альбия отказывалась, чтобы ее игнорировали или оттесняли в сторону. Хелена положила глаз на нашу девушку, как и я. Альбия была там молода и сама по себе. Неудивительно, что один из мужчин в морских ботинках не сводил с нее глаз. Когда она повернулась к нам, он последовал за ней, не подозревая, что у Альбии было бурное прошлое. Он сделал свой ход. Едва успев остановиться, она оттолкнула его локтем и выплеснула содержимое кубка, который держала в руке, прямо ему в лицо. Затем, ничуть не смутившись, отнесла миску с едой Родопе.
  
  Кто-то подтолкнул меня. Я принесу тебе еще вина." Я пойду с тобой!" Родоп видела, что произошло. Она встала в знак внезапной солидарности. Маленькая королева вечеринки теперь покраснела от смущения и превратилась в хорошую хозяйку. Я уже удаляла мужчину, давая строгие советы, которых он не хотел.
  
  Давай не будем портить вечеринку. Предположим, ты заблудился. "
  
  Подожди, Фалько!" Голос Родопы зазвучал поверх стонов нанятых плакальщиков. Что-то ее встревожило. Она схватила один из факелов, зажигающих погребальный костер, и помахала им над головой. Было средь бела дня, блаженный августовский день; ей не нужно было освещать сцену. Альбия, выглядевшая впечатленной театральной трибуной, выпрямилась рядом с ней. Родоп драматично взмахнула рукой в белом. Спроси этого человека, где он раздобыл свои ботинки!" Он попытался скрыться с глаз долой. Я схватила его за руку. Он был желтоватым, небритым негодяем с глазами, которые иногда сами по себе блуждали, когда кто-нибудь смотрел на него. На нем была свободная серая туника и довольно приличный черный пояс, вероятно, украденный. Сапоги, на которые указывала Родоп, были из мягкой телячьей кожи коричневого цвета с красными ремешками, перекрещивающимися на голени. У них были бронзовые крючки и крошечные бронзовые навершия на концах ремешков. Меня бы не увидели мертвой в них, но очевидно, что эта потрясающая обувь была особенной для пострадавшей девочки-подростка. Начались неприятности. Родоп была слишком расстроена, чтобы сдержать свой первоначальный гнев, но она все еще могла разыграть драму. Я знаю эти ботинки, - прошептала она в ужасе. Я купила эти ботинки для Теопомпуса. Они были на нем, когда его утащили, в ту ночь, когда его забрали у меня. Должно быть, тот, кто его убил, украл их ". Она решила упасть в обморок. Альбия не хотела ничего подобного и снова подняла ее на ноги.
  
  Он убийца! " - завизжала Альбия. Не дайте ему сбежать ". Я осознавала, что мы были окружены огромной толпой, многие из которых были родственниками этого человека. Люди медленно встали, под волну бормотания. Петроний Лонг появился рядом со мной. Теперь у них было двое из нас, чтобы атаковать. Пока они сдерживались. Петро был крупнее всех остальных присутствующих. Он был намного крупнее человека в спорных ботинках, которого он теперь обхватил рукой за спину, приподняв его за ворот туники так, что пальцы ног свисали. Давай снимем с него ботинки, Фалько ". Я снял ботинки. Это повлекло за собой дикое уклонение пинали до тех пор, пока Петро не убедился, очень эффективно, что его пленник перестал сопротивляться. Это было развлечением для толпы, которая увидела, что мы можем быть жестокими, и начала наслаждаться сценой. Мужчина, на котором были прекрасные сапоги с бронзовыми подковками, в конце концов побледнел и задрожал; Петроний игриво покачивал его на руках. Елена шагнула вперед, взяла сапоги и отнесла их в Родопу. Вы совершенно уверены, что это те ботинки, которые вы купили для Теопомпуса? " Оказавшись в центре внимания, Родопа ожила. Да!" Она снова попыталась упасть в обморок, но Альбия снова подняла ее на ноги, яростно тряся, как Нукс одну из детских тряпичных кукол. Альбия серьезно относилась к оказанию первой помощи. Ни падать, ни хныкать было недопустимо. Петроний велел пленнику не доставлять ему никаких хлопот, иначе он превратится в пепел на погребальном костре. К этому времени члены "вигилес" узнали о проблеме и начали просачиваться к нам через скорбящих. Петрониус повернулся к собравшимся группам моряков. Толкая пленника то в одну, то в другую сторону, он хрипло кричал,
  
  Кто из вас привез этого сапожника в Италию? Чей он?" Со стороны Кратидаса, окруженного ухмыляющимися киликийцами, донесся смех. Петр направил пленника на него. Он ответил со своей обычной насмешкой.
  
  Не наш ". Лайгон, который был рядом в своем ярком плаще, тоже быстро покачал головой. Затем они высмеяли другую группу, которая, должно быть, была иллирийцами. Я притворился, что наблюдаю за происходящим, но на самом деле разглядывал толпу. В конце концов я нашел человека, которого искал. Котис. Я хотел разобраться с ним сам, но здесь было слишком много противников. Приближаясь к Краснухе, я пробормотал: "Соберитесь вон там, у стола с едой ". злодей в плаще цвета сливового сока, ваши ребята смогут с ним справиться?" "Трибьюн", казалось, не слышала меня. У меня была вера. Краснуха сам подошел к буфету, как будто хотел взять пригоршню жареного мяса. мясо, кивнув одному или двум солдатам "вигилес", когда он шел своей дорогой. Он был подтянутым и бесстрашным; единственное, что всегда можно было сказать о Краснухе, так это то, что когда дело доходило до действий, он был совершенно здоров. Пьяный трактирщик однажды ударил его и сказал, что это все равно что пробивать каменную кладку. Котис почуял беду. Но он все еще доставал нож, когда Краснуха одной рукой сбил его с ног. Затем "Трибюн" оперся на руку Котиса с ножом и спокойно ел свои лакомые кусочки, пока тот ждал, пока утихнет шум. Наступила тишина. Когда грузный экс-центурион всем своим весом наступал кому-то на запястье, каждый мог посочувствовать, но уж точно не пытаться помочь человеку, лежащему на земле.
  
  Это то, что ты хочешь, Фалько? Спросил Краснуха непринужденно, как будто он только что выбрал камбалу в рыбном магазине. Он почистил зубы ногтем мизинца. Кто он такой и что этот ублюдок натворил?" Я забрал сапоги у Хелены. Он Котис, высокомерный иллириец. Он заставил меня прокатиться на своем дырявом "либурниане", пытался утопить и украл мой меч, для начала. Эти ботинки входят в историю. Вчера я видел, как человек, которого арестовал Петрониус, разгуливал в них. Он и еще один мерзкий тип пронесли сундук на борт корабля. Котис утверждал, что это был его морской сундук но, трибун, тебе это будет интересно, это тот самый сундук, который два писца привезли в Остию с требованием выкупа за Диокла."
  
  Спасибо. Мне нравится четкое обвинение!" Краснуха обнажил зубы в том, что сошло за ухмылку. Затем он поднял ногу и одним сильным движением поднял Котиса за руку, движение, о котором Краснуха, должно быть, знала, могло привести к вывиху плеча мужчины. Котис закричал от боли. Кажется немного мягкотелым ", - прокомментировала Краснуха. У "виджилес" простые правила. Одно из них. всегда оскорбляйте главарей гангстеров, когда их люди смотрят. После моего тяжелого испытания на борту корабля это меня устроило.
  
  Итак, вчера вы совершили налет на паром и украли сундук, не так ли? Спросила Краснуха.
  
  Я тут ни при чем, - заныл Котис.
  
  Вы отправили записку с требованием выкупа?"
  
  Нет! На этот раз я сказал Фалько, что он действительно возмущен.
  
  Тогда как вы узнали о деньгах?"
  
  В борделе распространился слух, что в "Цветке Дамсона" должны были обменять кучу наличных."
  
  Итак, ты решил снять его до того, как он туда попал? Кого ты обманул, Котис? Твои друзья киликийцы?" Киликийцы начали перешептываться.
  
  Мы бы никогда не обманули союзника!" Котис не убедил их. Киликийцы взвыли и приготовились разозлиться.
  
  У них есть Диокл?" Я увидел, как глаза Краснухи оценивают ситуацию с толпой. Взаимное подозрение между двумя национальными группами опасно закипало. Трибун фыркнул. Котис, я арестовываю тебя за кражу меча Фалько. Давайте обсудим остальное в моем участке, народ, расчистите дорогу. Приведите босоногое чудо, Петро. " Был шквал белого. Нет, подождите!" Юная Родопи снова попыталась вмешаться. Она все еще сжимала факел, пламя которого угрожало поджечь ее легкое платье. Хелена и Альбия бросились ее отговаривать. Это не может быть правильно. Это Котис ".
  
  Отметил:"огрызнулся Краснуха. Ему нужно было выбираться оттуда. Стараясь выглядеть как можно спокойнее, он начал вести своего пленника сквозь толпу. Некоторые из его людей попытались взяться за руки и расчистить коридор.
  
  Нет, нет, Котис был вождем Теопомпуса. Котис, - причитала девушка, - никогда бы не допустил, чтобы Теопомпуса убили!" Краснуха прекратилась. Котиса все еще держали в его жестоких военных тисках. Какой бы разновидностью краснухи центурион ни болел в легионах, это никогда не приводило к тому, что рекрутов укладывали в походные кровати с нежной колыбельной на ночь. Ты только послушай!" - восхищалась Краснуха, обращаясь к Котису, в нескольких дюймах от лица пирата. Маленькая принцесса говорит, что ты не мог этого сделать, потому что был вождем мертвеца. Мило, не правда ли? " Затем он столкнулся взглядом с заключенным и быстро отправился в путь, подталкивая Котиса впереди себя. Через один плечо, кричал трибьюн, Приведи ее в порядок, Фалько! Отведи ее куда-нибудь поболтать, присмотри за ней ". Он имел в виду, срочно увести девушку подальше от остальных иллирийцев. Моя задача была сложной. Люди, которых я помнил по либурнийцу, теперь окружали Родопу с явными намерениями. Петроний, насторожившись, передал своего пленника паре стражей и двинулся к нам. Даже женщины проталкивались вперед, открыто пялясь на Родопу. Как всегда сообразительные, Елена и Альбия попытались подхватить девушку, чтобы увести ее. Она была в опасности, хотя и не подозревала об этом. Иллирийцы знали, что она может дать показания о том, что ее похитили ради выкупа, возможно, назвав имена. Она могла бы опознать группу захвата, которая похитила Теопомпуса в ночь, когда он был убит. Феопомп мог рассказать ей всевозможные секреты. Даже киликийцы начинали осознавать опасность. Иллирийцы, теперь без лидера, бесполезно слонялись без дела, но Кратидас и Лигон обменялись взглядами и направились прямо к Родопам. Мы с Петро уже вступали в бой с обнаженными мечами.
  
  Приди, Елена!" По бокам от нас были вигилы, официально безоружные, но внезапно оснащенные посохами и жердями. Мы могли бы задержать киликийцев, и день еще можно было спасти. Но Родоп, подросток, переживающий тяжелую утрату и переполненный эмоциями, вспомнила, что она присутствовала на похоронах своего возлюбленного. Вырвавшись от Хелены и Альбии, она прорвалась через наш кордон безопасности. Она убрала Лигона со своего пути, ударив его прямо в глаза своим пылающим факелом. Она проворно обошла Кратидаса. Группы женщин с криками отступили. Мужчины подтянулись, ошеломленные.
  
  Я любила его! " - взвизгнула Родоп, подбираясь к погребальному костру. Она опрокинула переносной алтарь. Она проклинала приносящего жертву жреца, когда он кричал при виде разрушенного предзнаменования. Она протиснулась сквозь разбегающихся послушников и проскользнула мимо музыкантов, [они много раз были свидетелями неприятностей на похоронах и держались в стороне. Нанятые плакальщики медленно кружили вокруг погребального костра, который наконец-то разгорелся как следует, при этом они скандировали и рвали на себе волосы. Родоп протолкалась сквозь них; она явно намеревалась броситься на горящие носилки. Насторожившийся молодой флейтист схватил ее за талию. Когда обезумевшая девушка попыталась принести себя в жертву, он схватил ее, как довольно неуклюжий бог, хватающий сопротивляющуюся нимфу за миг до того, как она превратилась в дерево. Факел Родопы и ее флейта упали на землю. Она забилась в его руках; юноша, толстый и явно добродушный, уперся пятками и застрял со снастью. Ее руки цеплялись за украшенные цветами края погребального костра. Флейтист продолжал тянуть ее. Родоп вырывалась вперед, отчаянно дергая за дорогие гирлянды. Парень решительно набросился на нее, внезапно отбросив их обоих назад на бегу. Длинные змеи из сплетенных лилий и роз оторвались от носилок и унеслись вместе с ними. Затем носилки накренились. Две ножки на погребальном костре подломились; он перевернулся. Гирлянды лопнули. Носилки упали на место. Но сначала Теопомпуса катапультировало вертикально, где он и остался стоять, вытянувшись по стойке "смирно". Его мертвое тело было окружено самыми красивыми языками пламени. Его голова с замысловатой длинной прической была окружена огромным зеленым огненным ореолом.
  
  
  LVI
  
  
  Люди разбежались в истерике. Мы с Петрониусом бежали вперед.
  
  Какой бы помадой ни пользовался этот труп, я хочу немного! " Мы забрали рыдающую девушку, прихватив с собой флейтиста для его же собственной защиты. С Хеленой и Альбией, следовавшими за нами по пятам, мы выбежали с места похорон. Мы миновали боковой поворот, из которого вышли несколько стражей. Петро выкрикнул приказ. Они справились с нашими преследователями; хотя они были в значительном меньшинстве, это дало нам пространство. Мы почти достигли конца некрополя, когда за нами раздались тяжелые шаги. Быстро, здесь Петро втолкнул нас всех в открытую гробницу и плечом захлопнул дверь. Пятеро из нас немного задержали дыхание, затем сели на пол в темноте. Я быстро пересчитал по памяти. Нас было шестеро. Пока мы боролись за дыхание, я тихо выдохнула: "Люциус, мой мальчик; возможно, это самая глупая вещь, которую ты когда-либо делал ". Он был разгорячен до глупости. Интересно, кто здесь живет? " Елена Юстина нашла мою руку и сжала ее. А я думал, ты безответственный ".
  
  Как тебя зовут, сынок? - прошептал Петро флейтисту.
  
  Шерон."
  
  Что ж, парень Шаэрон, я просто хотел бы сказать, прежде чем нас вытащит, мелко порубит и превратит в суп мерзкая банда пиратов, молодец. Флейтист хихикнул. Никто не пытался открыть дверь. Снаружи ничего не было слышно. Петро решил, что это означает, что они нас тоже не слышат.
  
  А теперь, юная Родоп, - сказал он, твердо обращаясь к невидимой причине нашего дискомфорта, - возможно, мы пробудем здесь какое-то время. Пока мы застряли, я задам тебе несколько вопросов ".
  
  Я хочу спросить об одном." У Родопи был дух. Оставив истерику, она вернулась к своему упрямству. Действительно ли моего Теопомпуса убили его собственные люди?"
  
  Да."
  
  Почему?"
  
  Потому что Петроний мог быть очень мягкосердечным с девушками. Он влюбился в тебя. Котиса наверняка разозлило, что Феопомп подверг опасности группу. "
  
  Как? Я любила его. Я бы никогда не выдала никаких секретов ". Петрониус не знал, как сказать ей, что она уже это сделала. Она была уязвима и молода; ее отец был в таком отчаянии, что проигнорировал инструкции хранить молчание о похищении и отправился на службу. Имя Посидония в досье полицейского участка привело меня к нему, затем к ней. Родопа привела нас к Теопомпусу. Феопомп привел нас к иллирийцам, которых до тех пор даже не подозревали. Спустя месяцы, если не годы, у "виджилес" появилась ниточка к похитителям, Котис был под стражей, и за этим последовали новые аресты. Это могло произойти и по-другому, но Родоп по-прежнему была единственной жертвой, которая когда-либо рассказала нам что-то стоящее. С точки зрения похитителей, настоящая вина лежит на Феопомпусе за совращение девушки. С этого момента хитроумная схема выкупа, которая зависела от террора и тишины, начала распутываться. Он назвал Родопе свое имя. Затем, по какой-то причине, он сбежал с ней. Его коллеги знали, кто заслужил возмездие. Я задавался вопросом, почему Родопу оставили в живых. Они могли убить ее одновременно с ее любовником. Возможно, они были слишком напуганы шумихой. Я больше не думал, что иллирийцы приказали Феопомпу привезти девушку из Рима. Если бы они захотели помешать ей говорить, она тоже была бы мертва на солончаке. Должно быть, он пошел за ней по своим собственным мотивам. Приятным выводом было то, что он искренне любил ее и не мог с ней расстаться. Циничной, скорее всего, причиной было то, что он не мог расстаться с ее отцом и его деньгами. Феопомп понял, что если он удержит Родопу, то сможет выжать из Посидония еще больше. Если бы он забирал выручку не для группы, а для себя, это вполне могло бы заставить его дружков отвернуться от него. Действуя в одиночку, он сделал себя изгоем. Теопомп подписал себе смертный приговор. Я боялся, что Родопу сочтут опасной, когда упомянул о ней Дамагору. Но в то время я думал, что Феопомп был киликийцем, работавшим с Лигоном и убитым группой, возглавляемой Кратидасом. Вероятно, мой разговор с Дамагором не имел никакого отношения к побегу или к убийству Теопомпуса. Иллирийцы, возможно, никогда не слышали о моем визите в Дамагор. Они сами отомстили. Или, возможно, между киликийцами и иллирийцами уже назревали неприятности. Я снабжал киликийцев боеприпасами. Они пожаловались на Феопомпа его собственному народу; возможно, иллирийцы были вынуждены действовать? В любом случае, затем негодование усилилось, и иллирийцы позже украли сундук с деньгами писцов, хотя, скорее всего, требование выкупа Диоклу послали киликийцы. Возможно, Котис был раздражен тем, что его не проинформировали о плане. Теперь каждая сторона считала другую вероломной, и все из-за моего пропавшего писца. Мне было интересно, как бы он отнесся ко всему этому. Я всегда думал, что Диоклу нравится видеть неприятности в действии, и он был бы не прочь их вызвать. Ничто из этого не приблизило меня к тому, чтобы найти его. В неосвещенной комнате становилось все жарче. Воздух внутри уже был спертым. Как я заметил ранее, эти гробницы были построены прочно. Никогда не предполагалось, что кто-то живой должен находиться внутри с закрытой дверью. Дышать было запрещено. В итоге я оказался прижатым спиной к двери. Теперь я попытался ее сдвинуть. Ее намертво заклинило. Я сказал Петро, что двери гробниц не предназначены для открытия изнутри.
  
  Я напуган ". Это была Родопа.
  
  Я уверена, что мы все немного нервничаем ". Хелена осознавала опасность того, что позволила девочкам впасть в истерику. Я сама была напряжена. По крайней мере, мы все вместе. Люциус, кто-нибудь придет и выпустит нас?"
  
  Не волнуйся."
  
  Нет, конечно; ты доставишь нас всех в безопасное место ". Только тот, кто хорошо знал Хелену, мог уловить в ее голосе нотку сарказма. Не из тех, кто зацикливается на ситуации, которую она не может контролировать, сказала она тогда: "Теперь, Родопа, я надеюсь, ты увидела правду". Феопомпус был безумно влюблен в тебя, но его народ придерживается другого мнения. Ты не можешь пойти и жить с ними. "
  
  Но я сказал, что сделаю это!"
  
  Забудь об этом, - мягко сказал я ей. Я слышал, как Альбия скрипит зубами от отсутствия логики у другой девушки.
  
  Обещания, данные под давлением, не имеют силы", - торжественно заверил Родопу Петрониус.
  
  Это был мой собственный выбор ... "
  
  Любовь сковала тебя ". У него была десятилетняя дочь. Он был хорошим отцом; он знал, как искренне лгать, когда это было для блага какой-нибудь молодой девушки.
  
  Не пора ли тебе рассказать нам, Родоп, что произошло, когда тебя впервые похитили?" Затем спросила Хелена. Потребовалось некоторое уговаривание. Но под тихим давлением Елены и под прикрытием темноты Родопа в конце концов уступила. Она рассказала нам, как ее похитили с причала в Порту, увезли в компании мужчин и женщин, а затем отвезли в Остию; они пересекли реку не на пароме, а на какой-то собственной маленькой лодке. На нее накинули плащ, чтобы ее лицо было скрыто от окружающих, и она не могла видеть, куда ее увели. Они увезли ее далеко от реки, насколько она могла судить.
  
  Как ты думаешь, тебя накачали наркотиками, пока ты был у них? "
  
  Нет."
  
  Ты уверена, Родоп?"
  
  ДА. Иллирийцы не накачивают людей наркотиками ". Теперь девушка казалась застенчивой; она знала, что выдает секреты. Она также была уверена в своих фактах.
  
  Феопомп объяснил, что киликийцы работают так, что его друзья считают это опасным. У них есть женщина по имени Пуллия, которая разбирается в травах. "
  
  Да, Пуллия. Она проверяет травы на себе. Итак, вы уверены, что киликийцы и иллирийцы оба были причастны к этим похищениям. "
  
  Да, - тихо согласилась Родоп.
  
  Они раньше работали вместе?"
  
  Да."
  
  Обмениваются ли они информацией и делили ли прибыль?"
  
  Я так думаю ". Хелена сформулировала это осторожно. Итак ... если они не употребляют наркотики, скажи мне, милая, как иллирийцам удается усмирять своих заключенных? Что с тобой случилось, Родоп?" Теперь мы могли слышать настоящую панику, когда Родоп пробормотала: "Я не хочу вспоминать ".
  
  Случилось что-то действительно плохое?"
  
  Нет!" Это прозвучало очень определенно. Хелена ждала. Нет", - снова сказала Родоп. Затем она тихо вздохнула. В этом был смысл. Я была слишком напугана, чтобы сделать это. Вмешался Феопомпус и сказал, что мне не обязательно туда идти ".
  
  Куда ехать, Родопа?"
  
  В яму."
  
  В какой яме? потрясенный Петрониус спросил. Как и я, он ожидал, что она скажет, что подверглась физическому насилию. Неприятно, но по-своему прямолинейно.
  
  Я не знаю. Это где-то было. Я почувствовала запах ладана. Я вспомнила, что сегодня, на похоронах ... " Мы услышали, как ее голос дрогнул. Ее концентрация изменилась. Что происходит с моим Теопомпусом?"
  
  Священник восстановит гроб, - быстро заверил я ее.
  
  Феопомпус отправится к богам должным образом. Гробовщики привезут вам его прах позже ". Я сделал мысленную пометку убедиться, что они отнесли ей немного праха. Предпочтительно в урне, которую она выбрала сама. Посидоний оплатил высококлассную похоронную компанию. Как только они перестали убегать в испуге, я надеялся, что гробовщики вернутся, чтобы продолжить кремацию. Я не мог сказать девушке. ради всего святого, он был всего лишь развратным, глупым пиратом! У нее все еще была информация. И ей все еще предстояло прожить остаток своей жизни; долг диктовал, чтобы мы по-доброму проводили ее в будущее.
  
  Расскажи нам об этой яме, - напомнил ей Петроний Лонг.
  
  Это было под землей. Я боялся заходить туда, именно тогда Феопомпус впервые стал моим другом. Он был замечательным ... " Мы почти слышали, как Родоп пытается думать. Это было в религиозном месте. Я не помню, как мы туда попали, я ничего об этом не помню. Тогда я был слишком напуган ".
  
  Расскажи нам, что можешь, - уговаривала Хелена.
  
  Узкая комната… лампы… Там был арочный вход и ступени, ведущие вниз; люди спускаются под землю, чтобы проверить свою преданность. Другие мужчины пытались столкнуть меня туда, чтобы спрятать. Я начала кричать, мне было так страшно в тот день, я не понимала, почему меня схватили. Я думала, что умру там, под землей. Они торопили меня; они толкали меня; они пытались заставить меня спуститься во тьму ". Ужас снова овладел ими. Эта темная, как смоль, могила была неподходящим местом, чтобы напоминать Родопе о том испытании. Она сломалась. Хелена успокаивала девочку, в то время как рядом со мной я слышал, как наша жесткая Альбия бормочет что-то пренебрежительное.
  
  Но Феопомп был добр к тебе, - пробормотала Хелена. Родоп согласилась, а затем дала выход своему горю по нему. Когда расстроенная девушка, наконец, снова успокоилась, Хелена попробовала новый подход. Ты должна помочь нам, чтобы больше никому не пришлось пройти через такой пугающий опыт. Это важно, Родоп. Ты когда-нибудь встречалась с человеком, который ведет переговоры о выкупе? "
  
  Один раз."
  
  Как это произошло?"
  
  Он приезжал к нам, когда Теопомп привез меня обратно из Рима."
  
  Он был зол?"
  
  Он был в ярости. Теопомпус потом смеялся над этим, хотя мне этот человек не понравился. Он был очень страшным ".
  
  Как он выглядел?"
  
  Старый".
  
  Что еще?" Родопи колебалась. Хелена спокойно предположила: "Мы слышали, что он странно одевается ".
  
  Да."
  
  Краска для глаз и тапочки, кто-то сказал Маркусу.
  
  Да."
  
  Что ж, это звучит экстраординарно. Значит, он был похож на женщину?"
  
  Нет, он выглядел как мужчина, но у него было много накрашенных глаз, больше, чем вам следует носить, и очень элегантные тапочки ".
  
  Были ли его манеры женственными?"
  
  Нет."
  
  А у него есть имя?"
  
  Его называют иллирийцем ". Родопи снова сделала паузу. Это шутка ".
  
  Как тебе это?"
  
  Что ж, Котис и его люди были иллирийцами, но он ими не является."
  
  Это очень полезно!" - сказал Петрониус глухим голосом. Альбия рядом со мной затряслась от короткого приступа злого смеха.
  
  Так какой национальности этот человек?" Спросила Хелена, игнорируя их.
  
  Римлянин ", - сказала Родоп. Люди молчали. У всех нас были проблемы с поиском воздуха. Через некоторое время Петроний сказал мне: "Я знаю, что это за яма ". Это испытание для посвященных, она была в Митреуме ". Я думал об этом. Мой мозг замедлился, ему не хватало воздуха.
  
  В этом есть смысл, Фалько. Родоп, послушай. Существует религиозный культ, к которому присоединяются многие солдаты, и я полагаю, что он распространен среди пиратов. Их бога зовут Митра. Этот культ скрытен, но посвященные должны подняться до семи рангов. Одно из их испытаний - всю ночь пролежать в одиночестве в крытом окопе. Я думаю, что именно туда тебя должны были поместить ".
  
  Я не знаю."
  
  Они отвели вас в какое-нибудь святилище в закрытом помещении, может быть, в частный дом? Вы прошли бы через раздевалку, где мужчины надевают халаты разных цветов. Святилище должно быть внизу, возможно, со статуей бога верхом на быке. Попытайтесь вспомнить. Было ли под землей помещение, где они проводили ежедневные службы, и эта яма под нефом? "
  
  Я не думаю, что все было так. "Сонная от горя и нехватки воздуха, Родоп потеряла интерес и стала бесполезной. Это бесполезно, я не знаю!" Хелена шикнула на нее. Я сказала Петро, что это не Митра. Я искала храмы по всему городу. Я знаю каждое проклятое место поклонения во всей Остии, но так и не нашел ни одного Митреума. "
  
  Митра - тайная религия. У них нет храмов. Ты знаешь, что искать? "
  
  Я знаю столько же, сколько и ты!" Я почувствовал себя обязанным спросить его: "Ты в секте?"
  
  Нет. - Петрониус тоже задавался вопросом. А ты?"
  
  Нет." Мы оба были рады прояснить этот вопрос. Я был совершенно уверен, что перед смертью мой брат Фест испробовал весь митраистский ритуал - лечь в траншее в темноте и пролить на себя кровь принесенного в жертву быка. Я сомневаюсь, что он когда-либо продвинулся дальше первого уровня; после первоначального любопытства необходимость серьезно относиться к культу отпугнула бы его. Крови быка было бы достаточно, чтобы удержать меня.
  
  Конечно, съязвила Хелена, поскольку это тайный мужской культ, если бы кто-то из вас был в нем, никто бы не признался. " Ни один из нас не ответил ей.
  
  Петроний прав, - сказал я наконец. Если эта яма находится в Митреуме, она будет спрятана в задней части частного дома или на рабочем месте, и мы никогда ее не найдем. - Ехидно добавил я. - Если только, Петро, у тебя нет папки в участке виджилес со списком этих людей?
  
  У нас есть папка, - ответил он немного неохотно. Она пустая ". Молодой флейтист начал кашлять. Судя по голосу, у него была астма. Это могло бы показаться противоречием, но контроль дыхания во время игры на флейте помог ему. Именно это он сказал Хелене, когда она взялась за новую задачу - успокоить его.
  
  Это замечательный молодой человек, Родоп. То, как он спас тебя, было просто великолепно. Он храбрый, спортивный, вежливый, разумный, и у него есть постоянная работа. Когда ты оправишься от своего горя, тебе стоит подумать о том, чтобы остепениться с кем-нибудь вроде этого ". Я ожидал возмущения от девушки, но она всегда была готова к новым приключениям. Ты женат, Шерон? " Спросила Хелена.
  
  Нет! - нетерпеливо ответил Шаэрон. Кто знает, к чему могло привести сватовство. Но Хелена с опаской замолчала, когда в нашей жаркой, тесной гробнице внезапно раздался сердитый стук.
  
  
  LVII
  
  
  Я почувствовал, как Петрониус переместил свое тело рядом со мной. Он потянулся за нами, чтобы ответить таким же ударом рукоятью кинжала. Затем кто-то толкнул тяжелую дверь внутрь, ударив нас в спины, так что мы свалились в кучу. С прохладным воздухом донеслись знакомые голоса. Руки протянулись, чтобы вытащить нас на проезжую часть. Фускулус и несколько вигилей были нашими спасителями. Утирая пот со лба, когда я остывал, я поймал взгляд Петро. Заранее подготовленный лазейка!" Я поаплодировал его предусмотрительности. Сердитый шум все еще доносился с места похорон. Нервно переглядываясь, Фускул быстро распорядился, чтобы женщин под конвоем доставили в дом Петрония; эскорт останется там на страже. Родоп была ценным свидетелем. Под предлогом того, что ее отец заявил о ее исчезновении, она будет в безопасности, хочет она этого или нет. Я поцеловал Хелену и пообещал быть хорошим мальчиком. Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, Маркус!" Мы с Петро, Фускулусом и остальными мужчинами вернулись на место вечеринки. Как я и надеялся, гробовщики были настоящими профессионалами. Они восстановили погребальный костер, привязали труп так, словно он никогда не вскакивал, чтобы осмотреться, и снова разожгли пламя, облив его свежей струей ароматического масла. Священник был занят у своего алтаря, в то время как остальные следили за тем, чтобы Феопомпус спустился в подземный мир, и кто-нибудь обратил на него внимание. Но вокруг этой мрачной, стоически настроенной группы бушевал хаос. Иллирийцы и киликийцы решили, что их кровные братья - бастарды. Фускулус недоумевал, почему они так долго не ссорились; Петро притворился романтиком, который так думал это была просто размолвка влюбленных; Я никогда не верил, что они были искренни с самого начала. Теперь они разорвали свой договор и колотили друг друга, как настоящие брачные партнеры на грани развода. Драка была ничем не хуже любой вчерашней потасовки после напряженной серии игр в провинциальном амфитеатре, рукопашной схватки, когда одни местные жители думают, что другие хвастливые хулиганы жульничали все лето при попустительстве магистрата, в то время как другие только что узнали, что главный гладиатор первой стороны принял их взятку, но затем не смог прекратить бой. А его чересчур сексуальный брат так и не появился на тренировке, потому что был слишком занят, запихивая жену их тренера в капсулу… Петроний, Фускулус и я нашли себе тарелку с закусками из остатков буфета и с восхищением наблюдали, как мы жуем. Эти люди, которых -нельзя-называть-пиратами, действительно знали, как создать театр боевых действий. В ход пошли кулаки. Это было только начало. Было использовано оружие, в том числе ножи; льющаяся кровь вскоре рассказала свою историю. Кроме того, в акции участвовали пальцы, ступни, локти, колени и головы. Несколько раз Лайгон демонстрировал свое фирменное блюдо. он подбрасывался высоко в воздух, а затем сбивал с ног какого-нибудь неудачливого противника ударом ноги. Кратидас бодал головой всех желающих, набрасываясь на это, как сумасшедший дятел. Некоторые женщины, должно быть, сбежали. Несколько оставшихся подстрекали своих фавориток. Мы как раз успели достать еду; стол перевернулся. Трое мужчин, сцепившись страстным узлом, разрушили шаткую конструкцию. Теперь еда была раздавлена и покрыта слизью под ногами на серых плитах, что увеличивало риск заноса и падения. Петроний посоветовал "рабам-поставщикам провизии разойтись по домам". Как и все разумные официанты, они забрали вино с собой. Мы оставили его в покое. Мы уже знали, что вкус был вполне адекватным. Я, например, позже должен был быть благодарен за свою воздержанность. Члены "виджилес" ходили на цыпочках, ненавязчиво убирая с дороги тех, кого можно было убрать. После того, как тела были отсортированы по национальностям, их уложили аккуратными рядами по обе стороны дороги: иллирийцев слева, киликийцев справа. Затем один особенно педантичный солдат рассортировал их по другим категориям. мертвый, умирающий и в коме. В свободное время он проверил, что разместил всех в каждой категории удовлетворительно в порядке роста. Должно быть, это было сделано для того, чтобы впоследствии облегчить идентификацию. Иллириец [или киликиец] вылетел из центра борьбы и, пошатываясь, врезался в нашу группу. Петрониус быстро вытер рот салфеткой, затем толкнул этого моряка обратно в драку, ударив его ботинком по заднице. Драка затихала. Среди тех, кто еще держался на ногах, Кратидас и Лигон были самыми заметными. Даже они неуверенно пошатнулись. Они все еще могли мобилизовать физические ресурсы, но, как и все остальные, они начали угасать. Петро решил, что бойцы достаточно устали. Он свистнул. То, что последовало, было кратким и методичным. Его люди вступили в бой и принялись, я среди них, добивать всех, кто остался на ногах. Вскоре все они либо убежали, либо легли, сдаваясь. Петроний и Фускул арестовали Кратиду и Лигона. Были отданы приказы обращаться с мертвыми и недвижимыми. Мы отправились по проезжей части, забирая заключенных, которые еще могли ходить. Позади нас я услышал скорбный свист, когда жрец залил погребальный костер водой из ритуального сосуда. Теперь Теопомпус с римской помпой отправился к тем варварским богам, которых он почитал. Остался только его прах. Запечатанные в урну с черной фигурой, они будут напоминать его молодой возлюбленной об их мимолетном времени вместе и невинности, которой она так охотно пожертвовала. По крайней мере, поскольку прошлое постепенно превратилось в конфуз, Родопи всегда будет знать, что проводы возлюбленного ее мечты были впечатляющими. Если бы выяснилось, что он оставил ее беременной, она думала бы о Феопомпусе в его ореоле зеленого огня каждый раз, расчесывая волосы своего ребенка.
  
  
  LVIII
  
  
  Выйдя из некрополя, мы выехали на главную дорогу и приблизились к Римским воротам. Он состоял из входа и выхода, расположенных между квадратными башнями, установленными в городских стенах, тех самых стенах, которые были построены Цицероном в качестве консула после опустошительного разграбления Остии пиратами. Защитные стены теперь были наполовину погребены под жильем. За несколько лет их строительства Помпей очистил моря. Освободившись от страха нападения, люди строили дома и мастерские позади, примыкая, а иногда и прямо поверх оборонительных сооружений. Мраморная доска рассказывала трогательную историю. Сначала это было посвящено созданию Цицероном городских стен; пять лет спустя Клодий, заклятый враг Цицерона, который сам был чем-то вроде городского пирата, стер имя консула и покрыл его своим собственным, кроваво-красными буквами. Цицерон, приближающийся к политическому упадку, горько жаловался. У старого оратора нашлись бы едкие слова о современных нарушителях, которых мы держали под стражей. "Бдения" вызвали настоящий ажиотаж, когда выехали на главную дорогу и перекрыли движение в обоих направлениях, чтобы их парад удрученных заключенных мог пройти маршем через ворота. Когда наши потрепанные человеческие трофеи появились на стороне Остии, в поле зрения появилась знакомая седовласая фигура. Это был моряк Канин. Виджилес не взглянул на него и не сделал паузы. Но я сделала и то, и другое. Я посмотрела ему в глаза и встала прямо перед ним.
  
  Если ты идешь на похороны, то все кончено ".
  
  Я знал об этом слишком поздно. Я должен был присутствовать при наблюдении ".
  
  Что ж, вигилы разобрались с проблемой похищения и раскрыли убийство Теопомпуса ". Он одарил меня мягкой улыбкой. Я остался невозмутим. Вчера ты был чертовски неудачлив, Канинус!"
  
  Очевидно, что тебе не причинили никакого вреда, Фалько."
  
  Не тебе благодарить! Я не ожидал, что ты будешь грести на триреме в одиночку, но слово начальнику порта и поисковая группа помогли бы. Я поражен, что, когда гражданина увозят силой, военно-морской флот просто радостно прощается с ним ".
  
  Извините. Я думал, ты просто машешь рукой в знак приветствия."
  
  Канин, ты позволил иллирийцам забрать меня. Ты никогда не ожидал увидеть меня сегодня живым ".
  
  О, будь благоразумен, чувак. Трирему в гавани нельзя сдвинуть с места без повторного натяжения основных тросов, гипозомата. Я поднял бровь и позволил ему нервно буркнуть. Пробегитесь вдоль носа и кормы; закрепите бревна в замке по всей длине. Мы ослабляем тросы, чтобы дать раме отдых, когда мы причаливаем на любой период, стандартная практика. Так плыть невозможно; корабль может сломать хребет ". Атташе, который всегда слишком много болтал, наконец остановился.
  
  Канинус, я никак не ожидал преследования со стороны триремы. Скажите мне, как получилось, что кучка иллирийцев, которые занимаются новыми версиями старого ремесла, когда-либо чувствовали себя комфортно, когда их либурнийцы были пришвартованы вплотную к трем военным кораблям флота? Киликийцы так же относятся к тебе? Канинус, в чем именно заключается твоя игра?"
  
  Извините, он отвернулся. Мне нужно будет проинформировать Марка Краснуху ". Я уже поделился с Луцием Петронием своими мыслями о Канине. Мы шли молча, пока не вышли на боковую улицу, которая вела к участку вигилес. Должно быть, все заключенные и их конвоир уже внутри.
  
  Ты разве не идешь, Фалько?" Канинус спросил с некоторым удивлением, когда я дал понять, что направляюсь вниз по Декуманусу.
  
  Я все еще ищу своего писца. Кроме того, у меня есть чувство семьи. У меня нет желания присутствовать, если вы собираетесь объявить моего дядю Фульвия вне закона. " Небольшая натянутая улыбка исказила ухоженное лицо военного моряка. Он свернул на боковую улицу. Я продолжил движение по главной магистрали к нашей квартире, надеясь найти там Хелену Юстину. У меня так и не получилось. Я столкнулся с Пассусом. Он был в команде Петро, сравнительно новичок, хотя, должно быть, пару лет проработал в Четвертой команде. Преследуемый Петронием Пассус был невысокого роста, с коротко остриженными волосами и большими руками и ногами, как у щенка. Это противоречило его обычной компетентности. Я вкратце рассказал ему о событиях дня. Он сказал мне, что Краснуха доверил ему быть единственным наблюдателем за Холкониусом и Мутатусом, и он наблюдал за их квартирой в надежде на развитие событий.
  
  Итак, как это называется, Пассус?" Мы ранее работали вместе над убийством мецената; Пассус знал меня достаточно хорошо, чтобы открыться. Думаю, я все испортил ", - сказал он.
  
  Ты был предоставлен самому себе, - посочувствовал я.
  
  Все ребята были на учениях в некрополе, так что мне пришлось справляться самому… Ребенок принес записку. Мне некого было послать за подкреплением. Либо писцы заметили меня, либо кто-то предупредил их. Итак, они оба вышли, но разошлись. Я проследил за тем, у кого был мальчик, Холкониусом. Но они с мальчиком просто описали чертовски большой круг, затем он вернулся в квартиру. Парень сбежал. Я в депрессии, Фалько. "
  
  Ты думаешь, у писцов есть новое требование о выкупе? Мутатус ускользнул от тебя и отправился на встречу один? Пассус кивнул и мрачно выругался. Затем он отправился докладывать Краснухе. Я отказался от своего плана найти Хелену и отправился к Холкониусу. Конечно, сначала он все отрицал. Но одиночество в квартире лишило его мужества. Он признал новое требование о выкупе. Краснуха твердо предупредил писцов, чтобы они ничего не предпринимали, но они снова проигнорировали совет на случай, если это отразится на так называемом пленном Диокле. У них все еще были деньги. Мутатус отправился за наличными. В новой записке с требованием выкупа говорилось, что этим обменом должен заниматься только один человек. С Мутатусом свяжутся.
  
  Так что, Фалько, - самодовольно заявил Холкониус, - я ничего не могу тебе сказать о том, как будут переданы деньги, потому что я не знаю!" Я приказал ему отправиться в участок вигилеса и признаться в Краснухе. Я заставил Холкония сказать мне, в каком храме находится их банк. Затем я отправился туда.
  
  
  LIX
  
  
  Я стоял на ступенях Храма Рима и Августа, размышляя. Этот храм, должно быть, был одним из самых ранних символов императорской власти. Построенный Тиберием в честь своего отчима и нашего счастливого города, он был полностью сложен из мрамора. Шесть рифленых колонн украшали переднюю часть, на которой была платформа, с которой политические ораторы могли утомлять незадачливую толпу в праздничные дни. Пара дополнительных колонн огибала с каждой стороны входы, откуда каменные лестницы вели во внутренние помещения. Назвать здание триумфатором было бы преуменьшением. Не только Виктория подняла свои вещи на цыпочках с высоты сорока футов на вершине причудливого фриза, но и культовой статуей в помещении была Рома Виктрикс, крупная девушка, одетая в костюм амазонки. У нее была фигура, как у Хелены, хотя Хелена ударила бы меня за такие слова. Допустим, Рома Виктрикс была в хорошей форме, но как воплощение Золотого города она возглавляла новую великую торговую империю, которая импортировала лакомые кусочки со всего мира, и совершенно очевидно, что ей нравилась еда. Рому показали в образе амазонки с чрезвычайно круглой, неуклюже выступающей грудью, обнаженной среди ее удивительно пышных одежд. Амазонки обычно знамениты тем, что не носят ничего, кроме короткой юбки и кокетки. Рома в основном одевалась разумно. Ее вторая грудь была должным образом прикрыта и казалась менее развитой. Возможно, ее ампутировали, как полагается в лучших кругах амазонки, чтобы избежать натягивания лука. Одной крепкой ногой она поддерживала маленький глобус и выглядела так, словно собиралась стартовать в начале игры с мячом. У меня было достаточно времени для этих размышлений. Я был внутри, но теперь снова оказался снаружи. В помещении я мельком увидел жреца культа, заносчивого фламина, который подумал, что я собираюсь украсть ритуальные сосуды и пожертвованные сокровища. Как только меня заметил этот надменный фактотум, хранителя храма, бывшего городского раба, который выполнял всю тамошнюю работу, послали спросить, не может ли он мне помочь. Это означало, что он помог мне вернуться на трибуну. Теперь я стоял там, притворяясь маленьким мальчиком, который хотел стать оратором. Я оглядел Форум. Это была длинная прямоугольная площадь с высоким Капитолием в дальнем конце, статутным Храмом Капитолийской Триады. Именно там Краснуха и Петро были пойманы в ловушку на днях, когда они наблюдали, как гильдия строителей топает во время своего шествия. Я мог видеть святилище, которое, как я знал, было посвящено городу Ларес. Посередине Форума располагался Декуманус Максим. Слева от меня были базилика и Курия. Справа и позади меня находились бани, общественные уборные и магазины. Впереди, в дальнем правом углу, хотя и более или менее вне поля моего зрения, стоял дом Приватуса, где жил Петроний. Дела здесь шли неважно. Если Мутатус был на территории, он должен быть внизу, в хранилищах под храмовым подиумом. Хранитель отказался меня там подводить. Слова о том, что я хочу поговорить с посетителем, который снимает деньги, не произвели на него впечатления. Хранитель выполнял свою работу, защищая деньги на депозите. Возможно, он уже знает, что у Мутатуса и Холкония украли часть наличных, насколько ему известно, воры, которые последовали за ними после того, как они пришли сюда и сняли деньги. Хранитель храма вежливо пообещал, что даст мне знать, когда Мутатус выйдет из хранилища. К его чести, он действительно кивнул мне, хотя и подождал, пока писец уйдет. Я знал, что Мутатус не проходил через Форум. Я бы увидел его. Площадь была забита людьми, ближе к вечеру поток пешеходов направлялся в бани, а рабочих возвращался домой, но я находился на выгодной позиции, и вся площадь Форума была у меня на виду. Мутатус, должно быть, вышел с задней стороны и со стороны Базилики; со своей позиции, которая была на углу, я наблюдал за другим выходом. Я спустился по ступенькам и зашел в заднюю часть храма. На углу улицы каупона никто ничего не мог мне сказать. Я пересек заднюю часть храма. Здесь начиналась главная дорога к воротам Лаурентины. Это была очень важная часть города, и хотя легкая промышленность, кукурузные мельницы и прачечные прятались среди частных домов, в этом районе не было многочисленных баров и борделей, которые толпились вокруг Марин Гейт и набережной. Это было не то место, которое "иллириец" предпочитал для встреч. Это убедило меня, что в дело вмешался кто-то другой. Требование выкупа за моего писца было новой аферой. Мой писец. Теперь он был моим. Я был полон решимости не расставаться с ним, пока не узнаю его судьбу.
  
  Пожалейте медяк на ванну!" В захламленной тени позади самых престижных зданий живут нищие. Этот остряк знал, как намекнуть, что его просьбу следует удовлетворить срочно; он был грязным. На самом деле он был настолько грязным, что выглядел так, словно нарочно покрыл себя грязью. Любой благотворительный человек прогнал бы его к горячей воде и стригиле. [Любой, кто потом дважды подумает, вспомнит, что в большинстве городов есть бесплатные общественные бани. Этот нищий был грязным по выбору] Я поднял монету. Тогда я подарила это ему. Не было смысла сдерживаться ; он просто сказал бы то, что я хотел услышать, чтобы получить деньги. Видел ли кто-нибудь выходящего из храма как раз перед тем, как я завернул за угол? В какую сторону он пошел?" Грязная рука, обмотанная ужасными лохмотьями, неопределенно махнула вниз по Кардо Максимус, в сторону дальних Лаурентийских ворот. Мужчина, вероятно, был пьян. Он выглядел слишком отвратительно, чтобы допрашивать его с близкого расстояния. Мне нужно было решить, верить ему или нет. Не имея ничего другого, я отправился дальше по дороге.
  
  I'm Cassius!" он прохрипел мне вслед.
  
  Я запомню!" Я солгал, убегая. Меньше всего мне хотелось связываться с сумасшедшим, занимающимся опасной политикой. Наличие бюста Кассия в вашем доме по-прежнему считается государственной изменой. В дни рождения Брута и Кассия все здравомыслящие люди очень осторожны, чтобы не устраивать званые ужины, которые могли бы выглядеть как поминки. По сравнению с Декуманусом Кардо была узкой улочкой, плавно спускающейся под гору и затененной расположенными вдоль нее зданиями. Я бывал здесь раньше, хотя ехал верхом, а не пешком, когда ездил навестить Дамагораса. Один из дома рядом с Храмом Рима и Августа превратились в дымящиеся руины в то утро, когда мы с Гаем Бебием впервые столкнулись с хулиганами-пожарниками из гильдии строителей. Я также приезжал сюда во время своей храмовой охоты. Дорога к Лаврентийским воротам стала мотивом этой миссии. Кассий не подвел меня. Я был на полпути к выходу, когда поток машин, идущий мне навстречу, поредел, и впереди я увидел мальчика. Я узнал его худощавую фигуру. Зенон. Зенон из сторожки у ворот, маленький худой уличный негодяй, матерью которого была Пуллия, королева наркотиков среди киликийских детских подгузников. Рядом с Зеноном и серьезно разговаривал с ним хорошо сложенный пожилой мужчина. Я тоже его знал. Это был мой дядя Фульвий. Фульвий положил руку на плечо Зенона. Мальчик посмотрел на него с доверчивым выражением лица. Пуллия находилась под стражей уже несколько дней. Лигон был схвачен только сегодня, но сам он никогда не жил в сторожке у ворот и казался равнодушным к ребенку Пуллии. Без своей матери Зенону пришлось бы самому заботиться о себе. Фульвий, должно быть, подружился с ним. Возможно, они знали друг друга еще до ареста Пуллии. Если Канинус был прав, определив моего дядю в качестве переговорщика, иллириец "использовал маленького мальчика в качестве посыльного. С самого начала этим мальчиком мог быть маленький Зенон. Теперь, если требование выкупа Диокла, в конце концов, исходило от киликийской банды, пара могла отправиться на встречу с Мутатом. Даже если и нет, были веские причины расследовать, что маленький ребенок делал в компании моего дяди. Я последовал за ними по горячим следам. Я подумал, не направляются ли они за Ворота, так что мой день закончится так же, как и начался, в некрополе. Сидеть в гробнице в кромешной темноте было достаточно плохо. Теперь, если бы я только знал это, я направлялся бы куда-нибудь похуже.
  
  
  LX
  
  
  Когда они свернули с Кардо, это было прямо перед городскими воротами, но даже несмотря на то, что они направлялись не в некрополь, у меня было мрачное предчувствие. Я знал это место. Я был здесь одним тихим утром, во время моих длительных поисков храмов. Тогда мне это было ни к чему, и я бы предпочел, чтобы это не приобрело значения сейчас. Фульвий и Зенон вошли в святилище Великой Матери. Кибела. Это было достаточно плохо. Еще до того, как я туда попал, я слышал, что это было неспокойное мероприятие. Стены старого города служили границей для большого треугольная площадь; она была больше, чем любой другой кампус храма, который я видел в Остии, больше, чем любое религиозное святилище в многолюдных общественных местах Рима, не считая священных высот Капитолия и Аркс. Мы вошли в это пристанище из Кардо, пройдя половину пути через ряд маленьких магазинчиков. Прямо напротив стоял главный храм Кибелы. За углом слева от меня стояло скопление других зданий, одно из которых, как я знал, было святилищем Аттиса. Кибела держала своего кастрированного супруга на расстоянии, хотя портик с колоннадами у старой городской стены этого не позволял. обеспечьте безопасный маршрут для встречи их священников-евнухов. Беспорядочное скопление зданий справа от меня, как я думал, предназначалось для приверженцев культа. Возможно, жилые помещения священников, если бы, как в Риме, служителей этого экзотического культа держали подальше от повседневной жизни, чтобы восточный мистицизм не загрязнил наши прочные западные ценности. Теперь моя задача была безнадежной. В святилище было слишком оживленно. Люди были повсюду; это место было выбрано хитро, как место встречи, где похитители и жертвы могли остаться незамеченными. Теперь я не мог видеть Фульвия и мальчика. Ни я не мог заметить Мутатуса, ни кого-либо, кто мог бы встретиться с ним. У меня были некоторые идеи, кого ожидать. Присутствие моего дяди, куда бы он ни исчез, подразумевало, что я все еще имею дело со старой бандой. Канинус, должно быть, прав. "Дядя Фульвий был иллирийцем", и это был бы, в конце концов, еще один обмен, которым манипулировали те же люди, что и всеми остальными. Очевидно, завтра должно было состояться посвящение в культ. Жрецы в своих длинных женоподобных одеждах слонялись вокруг, некоторые сопровождали большого черного быка в загон, где он должен был провести ночь перед жертвоприношением. Его возглавляли в короткой процессии с восточной музыкой и танцами, и он почувствовал, что вся эта суета предвещает что-то опасное. Возможно, он почувствовал запах крови своих предшественников. В любом случае, яркие костюмы и необычное окружение сильно расстроили его. Он заревел и попытался вырваться. Он был крупным парнем. К счастью, они закрепили его не только цветочными гирляндами; крепкая работа с веревками сдерживала его, пока его наполовину не втащили, наполовину взвалили на плечи в загон. Повсюду была разбрызгана люстрационная вода; это его тоже не слишком заботило. Все это происходило в комплексе небольших храмов слева от меня. В длинной колоннаде продолжалась активность. Я бы никогда не назвал здесь того, кого хотел видеть. Я натянул тогу, в которую был одет, через голову, как человек, присутствующий на жертвоприношении; это обеспечивало некоторую анонимность. Никто, кто знал меня как информатора, не ожидал бы увидеть меня в официальном костюме, если только он уже не знал, что я был сегодня на похоронах. Я пошел прямо по открытой траве, направляясь к главному храму в дальнем углу участка. День клонился к вечеру. Солнце стояло над храмом, делая его лишь темными очертаниями. Все, кто находился там, были потеряны из виду, невидимые на фоне здания. Однако, если бы они посмотрели в ту сторону, то увидели бы меня, хорошо освещенную фигуру в воротах, шагающую к ним на открытом месте, совершенно одну. Если бы я приближался к злодеям, они могли бы и не подозревать, что у меня в одежде все еще спрятан запасной меч Петро. С другой стороны, если бы они знали, почему я их выслеживаю, они могли бы догадаться, что я приду вооруженным. Они сами были бы вооружены. Поскольку они находились в религиозном комплексе, их оружие тоже было бы спрятано . Здесь может скрываться кто угодно из них. Они, вероятно, знали меня; я мог не узнать их. Я добрался до Храма Кибелы. Осторожно обыскал его. Тога помогла сделать меня приемлемой. У Великой Матери был прямоугольный храм скромных пропорций, внутри которого она возлежала в своей короне с башенкой; она обратила на меня спокойный взгляд, когда я вторгся в ее тихое святилище. В присутствии влиятельных женщин информаторы - почтительные мужчины; я извинился за то, что побеспокоил ее. Я вышел на улицу с пустыми руками. Я нетерпеливо стряхнула с головы тогу , чтобы чувствовать себя менее закутанной; Я провела рукой по своим кудрям, все еще покрытым солью после вчерашнего вынужденного купания. На этих серых ступенях храма теперь свет был в мою пользу. Это должно было быть волшебное время. ранний вечер, августовское солнце все еще припекает и до захода оставалось несколько часов, небо над головой темно-синее, сила солнечного света еще не ослабла, хотя день уже клонился к поздним сумеркам. Камни храма излучали тепло. Впитывая атмосферу, по мере того как росло мое кошмарное ощущение, я осознавал, что нахожусь на море, совсем рядом, позади меня, и город, убегающий влево. Многие из людей, которые были в святилище несколько мгновений назад, уже исчезли. Те, кто остался, тихо ходили вокруг. Музыка стихла. В кампусе теперь все было спокойно. Звуки из города, порта и близлежащих ворот, ведущих на открытую местность, казалось, доносились из другого мира. Я чувствовал запах дикого орегано. Чайки мягко парили над головой. Я стоял неподвижно, смотрел и слушал. Моя правая рука пробралась сквозь тяжелые складки тоги к рукояти меча. Затем, когда я непрерывно осматривал ограду в поисках кого-нибудь знакомого, мне наконец показалось, что я мельком увидел дядю Фульвия. Он был прямо на противоположном конце кампуса, обходя загроможденное святилище Аттиса. Я спрыгнула со ступеней храма Великой Матери и на легких ногах побежала по длинной колоннаде. Фульвий обходил святилище. Я думал, что он зашел в здание, но когда я прибыл, тяжело дыша, мне там не повезло. Я начал обыскивать территорию. Этот уголок святилища был полон укромных уголков, колодцев, алтарей и таинственных входов. Преданным не нужно было вешать таблички на дверные косяки, как если бы в зданиях жили врачи или бухгалтеры. Но я не мог сказать, что это было на самом деле. Существовала одна ужасная возможность. Я знал, что должен найти это. Обряды Кибелы столь же ужасны, как и обряды Митры, и один из них очень похож. Где-то поблизости должна быть яма с тауроболеем. подземная дыра высотой в человеческий рост, в которую должны спускаться посвященные. Там они будут стоять одни в темноте для ужасного испытания своей преданности. Это будет что-то вроде погреба с решеткой над подземной ямой; на этой решетке завтра священники зарежут огромного быка, который все еще скорбно мычит в своем загоне неподалеку. Его пролитая кровь прольется дождем на послушника, который стоит один в кромешной темноте, будучи с головы до ног залит вонючей кровью. Обряд извлечения посвященных из ямы в их грязных одеждах из бычьей крови был общеизвестно отталкивающим. Я нашел тауроболеум. Позади Храма Аттиса была башня, встроенная в угол городской стены. Часть теперь превратилась в узкое святилище. Сосны отбрасывают благоухающую тень. Внутри в нишах стояли статуи супруга Кибелы, обозначенные его звездчатым фригийским колпаком и сосновыми шишками. Неф уже был освещен лампадами, украшен цветами и благоухал ладаном. Как только я вошел, я понял, что это то самое место, куда иллирийцы когда-то привели перепуганных жителей Родопы. Впереди у меня были шаги, как она и сказала. короткий пролет, на котором они, должно быть, боролись с девушкой, пытаясь заставить ее войти в темный сводчатый вход в яму тауроболеум. Посвящения, должно быть, редки. В те дни, когда этим святилищем не пользовались, его отдаленный тауроболеум, что-то вроде жуткого водостока или водопропускной трубы, стал бы идеальным убежищем. Любые крики жертв останутся неуслышанными. И впоследствии женщины, которые были заключены здесь в тюрьму, будут крайне травмированы, их будущее молчание гарантировано. Я стоял внутри тускло освещенного святилища, когда мне показалось, что я слышу кого-то снаружи. Я разрывался на части, но яма с тауроболеем была ближе, чем выход, поэтому я двинулся в ту сторону. Спускаясь по ступенькам, мне пришлось низко пригнуться, чтобы заглянуть внутрь; там было там, внизу, было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, хотя слабый свет от ламп позади выделил бы меня. Снаружи святилища раздался голос, позвавший: "Кто там?" Я сбежал по ступенькам. Слишком поздно я услышала движение, затем чьи-то руки потянулись, схватили меня за одежду и потянули вниз, под землю. Кто-то больно ткнул меня в ребра и заставил замолчать. Мы были зажаты слишком крепко, чтобы я мог обнажить меч. Не то чтобы я хотел этого. Мой спутник не угрожал мне. Ну, не обычным способом. Каким-то образом я знал, кто был здесь со мной. это был Фульвий. Я хорошо справлялся с этим развитием событий, пока кто-то наверху, в святилище, внезапно не захлопнул металлическую дверь в яме и не запер нас там.
  
  Марк, ты чертов дурак! - пробормотал Фульвий. Это было чертовски неосторожно, теперь мы действительно застряли ". Я отказывался считать это своей виной, но то, что он сказал, было правдой. Наша тюрьма была сырой, затхлой и рассчитана не на двоих. Мы могли бы постоять, но эта яма была построена только для одного человека. Я не мог не вспомнить, что, когда я был маленьким, люди говорили мне избегать дядю Фульвия, потому что он не любил детей. Много лет спустя я поняла, что это был семейный способ сказать, что ему слишком нравятся маленькие мальчики. Теперь я была заперта с ним в яме в темноте. О мама!
  
  
  LXI
  
  
  Мы почти ничего не видим, но свет проникает сквозь решетку, как и воздух, к моему удивлению, мой дядя, казалось, взял все на себя. Теперь он начал подсчитывать шансы. Я был бывшим солдатом; это была моя работа. Он один, а нас двое ".
  
  У меня есть меч, хотя нет места, чтобы им воспользоваться ". Мы были набиты очень плотно. Фульвий не мог не знать, что я пришел вооруженным.
  
  Мы здесь в достаточной безопасности ". Мой дядя был покладистой свиньей.
  
  Это мило, - саркастически сказал я. Какой-то маньяк запер нас, и мы застряли, пока они не придут с трясущимся посвященным завтра утром ".
  
  Боишься, Маркус?"
  
  Я действительно хочу знать только то, что я собираюсь выяснить, - сказал я как можно терпеливее, - какова ваша позиция в этом деле. Канин сказал мне, что ты иллириец."
  
  Вам сказали неправильно. "
  
  Так что исправь меня ".
  
  Вы ему поверили?"
  
  Откуда мне знать, дядя?"
  
  Есть альтернатива." Я вмешался первым. Иллириец мог быть самим Канином?"
  
  О, умный мальчик!"
  
  Итак, военно-морской флот не расследует аферу с выкупом. "
  
  Может быть, так оно и есть", - сказал Фульвий. Как ты думаешь, что я здесь делаю?" Мой дядя был агентом? Ты можешь доказать это утверждение?"
  
  Мне не нужно это доказывать. "Когда я ничего не сказал, дядя Фульвий настаивал: "Ты никогда не видел меня чертовски хорошо одетой, как женщина".
  
  Краска для лица и тапочки просто не в твоем стиле? Такое облегчение для семьи! Все, что я знаю, это то, что ты собирался в Пессинус, но сел не на то судно. " Фульвий усмехнулся. Я получил лодку, которую хотел. Ты встречался с Кассиусом?."
  
  Теперь я вспомнил нищего за храмом Рима и Августа. Кассий?… Конечно, я подумал, что грязь выглядит нанесенной самостоятельно. "
  
  Ему нравится ввязываться во все это ", - хвастался Фульвий. В воздухе витал грубый намек, который я предпочел проигнорировать. Мы с Кассием вместе уже четверть века ". Что ж, это ответило на один вопрос. Они были стабильной парой.
  
  Мама будет так рада, что ты остепенился! Кассий был на лодке, я так понимаю. Лодка, которую ты выбрал, была подходящей? "
  
  Он был на яхте."
  
  Я рад за тебя, дядя. Но мы теряем время. Нам нужно выбираться из этого ".
  
  Мы должны оставаться на месте ".
  
  Извини, дядя, я бы предпочел не заставлять Кассия ревновать, задерживаясь. Я попытался толкнуть дверь. Дядя Фульвий позволил мне исчерпать себя, протестующе хрюкнув, когда я раздавил его.
  
  Заткнись и сиди тихо. Место встречи - святилище наверху. Зенон сказал мне. Когда деньги будут переданы, мы сможем выслушать и собрать доказательства ".
  
  Зено был мальчиком-бегуном?" Я переводил дыхание. Ты подружился с ним? Так где сейчас Зено? "
  
  Жрец Аттиса кормит его горячим молоком и кунжутными лепешками ". Это меня не успокоило. Тем не менее, ребенка можно будет извлечь позже. Освободить нас может быть сложнее.
  
  Твой Кассий приведет помощь?"
  
  Конечно ". Это обнадеживало, но мне все равно не нравилось быть запертым под землей в темноте. Волны паники захлестывали меня. Там должен быть дренаж, но пещеры, залитые кровью, приобретают ужасающий запах. Я боролся с клаустрофобией. Если бы посвященные могли выдержать это в изоляции, я смог бы пережить страх… Возможно.
  
  Что ты ел на обед? напыщенно спросил мой дядя. Я дышал ему в лицо; другого выхода не было.
  
  Стоимость похорон."
  
  Лук ". О, Фульвий был привередлив. Теперь мне захотелось рассмеяться. Пока мы ждали, что что-нибудь произойдет, я упрашивала дядю рассказать мне о его роли в этом фиаско. Он сказал, что работал на военно-морской флот в качестве поставщика зерна; Папа сказал мне об этом. И я знал, что армия, а значит, предположительно и военно-морской флот, часто использовали свои поставщики зерна для сбора разведданных. Фульвий годами занимался снабжением войск. Из Салонов, где он жил, его контакты были с равеннским флотом. Он был в Равенне. "
  
  Канинус?"
  
  Понял!"
  
  Я доносчик, дядя. Что бы вы ни слышали от моей семьи, у меня это хорошо получается. Я нахожу это маловероятным, я нахожу это ужасающим, но вы хотите сказать, что выполняете аналогичную работу со мной? "
  
  Возможно."
  
  Не нужно ничего скрывать. Я был армейским разведчиком. Теперь я выполняю имперские задания ".
  
  Молодец, мальчик!" Фульвий сменил тему, ни в чем не признавшись. Наши пути никогда напрямую не пересекались до сих пор ".
  
  Что ж, я рад, что это дело не разорвало старую дружбу. Итак, он сказал мне, что ты иллириец, а ты сказал, что это он.
  
  Ты просто послушай меня, - приказал Фульвий.
  
  Возможно, я это сделаю, а возможно, и нет. Как Канину стало плохо? "
  
  Он завел не тех друзей, когда должен был следить за побережьем Иллирии. "
  
  Не те друзья? Когда мы разговаривали в том баре с Гемином, ты сам защищал жителей побережья."
  
  Я объяснял, что случилось с обездоленными ", - утверждал Фульвий. Люди, которых вы называете пиратами, происходят из бедных общин, где вариантов немного. Молодых парней с суши отправляют в море, потому что это единственный выход. "
  
  Котис и другие члены киликийской общины, похоже, довольны своей судьбой ".
  
  Не презирай их как сброд", - сказал Фульвий. Существовала давняя традиция прибрежных групп, предоставлявших убежище мужчинам, спасающимся от нищеты, часто талантливым морякам, которые просто обнаружили, что не могут нанять корабль. То, что вы называете пиратскими кораблями, было судами высокого класса, на которых работали лучшие моряки ". Я уловил нюанс. Одно из этих сообществ предоставило убежище вам с Кассиусом? "
  
  О, в Салонах идеальная цивилизованность!" Фульвий сердито воскликнул. Но я знаю людей в Иллирии. Я знаю хороших и плохих. Я был в Диррахиуме. Поэтому меня попросили неофициально присмотреть за Котисом, когда его, казалось, вовлекли в новые, неприемлемые авантюры. Вскоре я заметил, что его защищает дурное яблоко во флоте Равенны. Когда Канинуса перевели сюда, якобы на теневой Котис, меня попросили стать его тенью."
  
  Это был первый раз, когда вас использовали для сбора разведданных?"
  
  Нет." - Мелькнула ужасная мысль. Кто тебя просил это делать? Ты не работаешь на Анакрита?" Дядя Фульвий произнес что-то тихое и грубое. Я не работаю. " Интересно. Однако он, очевидно, знал, кто такой Анакрит.
  
  Кто же тогда тебя заказывает?"
  
  Кто хочет, чтобы моря оставались сладкими и чистыми?"
  
  Император?"
  
  Я полагаю, что да, хотя мы стараемся игнорировать этот унылый аспект ".
  
  Мы, это ты и Кассий? А кто платит вам двоим?"
  
  Тебе не обязательно знать, Маркус ". Если я когда-либо могла доверять ему, мне действительно нужно было знать.
  
  Не обращайся со мной как с мальчишкой. Я сам выполнял достаточно вонючих официальных заданий ".
  
  Мы не предлагаем вам партнерства."
  
  Я бы этого не допустил!" Мы оба тихо кипели. Это было похоже на момент уныния на семейной вечеринке по случаю дня рождения. Через некоторое время я задал неизбежный профессиональный вопрос. Итак, какова текущая ставка на разведку у Равеннского флота?"
  
  Наверное, больше, чем ты получаешь ". С его высокомерием было трудно смириться. Теперь я знал, почему в семье Фульвий всегда был непопулярен. Не будь в этом слишком уверен!" Я сказал. Дискомфорт начинал доходить до меня. Что случилось? " Я беспокойно размышлял. Мутатус несколько часов назад ушел из храма с деньгами. Если это рандеву, то куда он подевался?"
  
  Фальшивый след, - коротко сказал Фульвий. По словам Зенона, Мутатуса отправили на серию ложных сайтов подброски. Он получит около трех сообщений, пока его не передадут сюда. Это для того, чтобы нервировать его и, возможно, избавиться от каких-либо подписчиков. Кстати, - небрежно сказал мой дядя. Возможно, я позволил вам прийти к неправильному выводу раньше. Нас запер не Канин, а Кассий."
  
  Что?"
  
  Если Канинус увидит, что дверь заперта, он никогда не заподозрит, что кто-то здесь внизу подслушивает. Мне нужно подслушать, что происходит. Он официальное лицо; мы должны поймать его в ловушку с неопровержимыми доказательствами ". О, здорово. Значит, Фульвий и его спутница жизни были не просто правительственными агентами, они были парой идиотов. Я должен был это предвидеть. Я не участвовал в хорошо спланированном учении с мастером-шпионом; я застрял в яме со старшим братом моей матери. Фульвий был родным братом Фабия и Юния. Из этого следовало, что он был сумасшедшим.
  
  Умно? - снисходительно спросил Фульвий.
  
  неумно! По крайней мере, Кассий все еще на свободе, на воле. "
  
  Мы не можем полагаться на военно-морской флот. Он отправился за "виджайлами". "
  
  И я полагаю, - злобно сказал я, - вы с Кассиусом думаете, что они живут в старой лавке у храма Непобедимого Геркулеса? Это вызвало молчание. Мне оставалось только надеяться, что дядя Фульвий намеренно разозлил меня. Фульвий пожаловался на распухшие лодыжки. У меня тоже болели ноги, плюс боль в спине, когда я пытался не упасть на своего дядю. Внезапно мы услышали шум над собой. Шаги. Мы напрягли слух, чтобы понять, кто сейчас находится в святилище. Это мог быть священник, не связанный с нашей миссией. Мне было жарко, и я чувствовал себя все более неловко. Никто из моих коллег не знал, где я нахожусь. Нашей единственной поддержкой был Кассиус. Острые ощущения. Едва слышно, как кто-то ходит взад-вперед. Я уже был готов рискнуть позвонить и спросить, не Мутатус ли это, когда к нему присоединился новый человек.
  
  Где деньги?" Канин, приглушенный, но узнаваемый. Не близко; вероятно, у дверей святилища. Фульвий взволнованно толкнул меня локтем. Мутатус, ближе и громче, ответил. Деньги в безопасности ". Он, должно быть, прямо у решетки в полу, прямо над нашими головами.
  
  Где?"
  
  Я могу это понять. Фалько был прав. Мы не верим, что у вас есть Диоклес, но если вы действительно сможете его продюсировать ".
  
  Фалько, ха!" Послышалось резкое движение. Все пошло не так. Мы услышали сердитый крик. Канинус, подойдя ближе, воскликнул: "Ты дурак!" Что-то звякнуло и заскользило, как будто оружие упало на решетку. Внизу, в нашем хранилище, Фульвий закричал, но его не услышали. Топот ног удалился от святилища. Два сета? Я так и думал.
  
  Все, что тебе нужно было сделать, это отдать деньги!" Канинус, голос удаляющийся, где-то снаружи. Короткий крик, затем новые звуки боли и страха. Вдалеке заревел жертвенный бык, взволнованный суматохой. Кто-то медленно возвращался в святилище. Охваченные страхом, мы с Фульвием хранили молчание. Раздались три неуклюжих шага, глухой удар прямо над нами, затем шаги стихли. Луч света, который когда-то проникал в яму тауроболеума через верхнюю решетку, исчез.
  
  У меня плохое предчувствие, - тихо сказал я. Фульвий прислушался. Что-то капает на нас ..." Затем он в ужасе добавил: "Похоже на кровь!" Это был не бык. Мы все еще слышали его рев… Мы с Фульвием осознали ужасную правду. прямо над нашими головами лежал Мутатус, либо уже убитый, либо истекающий кровью.
  
  
  LXII
  
  
  Мой дядя однажды застонал и позвал писца. Ответа не было. Мы ничего не могли сделать, чтобы помочь Мутатусу, и я знал, что, вероятно, все кончено. Ради писца, я надеялся на это. Как и у Диокла, у него, должно быть, был меч, и он принес его сюда в безумном акте неповиновения и храбрости. Невероятно. Казалось, мы были там часами. В конце концов мы услышали, как появился Кассиус. Он выругался, затем поспешил освободить нас. Мы вывалились через открытую дверь, задыхаясь, и он потащил нас вверх по ступенькам. Свет и воздух ослепили нас. Вытирая пот со лба вместе с неизвестно чем, я, спотыкаясь, подошел к телу. Конечно, это был Мутатус, и, конечно же, мертвый. Я вытащил его из сети; он не был какой-то проклятой культовой жертвой. Я распрямил его на полу святилища. Его пальцы были искромсаны там, где он пытался отражать удары собственного меча. Канин разделал его так же грубо, как неопытного новобранца. Поверь, что проклятый флот не умеет обращаться с оружием. Я опустился на колени в лужу крови и закрыл глаза старому писцу. Затем я закрыл свои, искренне скорбя. Когда я встал, двое других наблюдали за мной. Кассиус, который теперь выглядит знакомо, должно быть, лет на пятнадцать младше моего дяди. Он сбросил лохмотья нищего и стер немного грязи, хотя на лице у него все еще были грязные камуфляжные полосы, покрывающие его лицо. Что за позер. Я не пачкал лицо ради экшена с тех пор, как перестал ползать по северным лесам в качестве армейского разведчика. Когда можно было спрятаться только за кучей поганок, по крайней мере, в этом был какой-то смысл. Несмотря на то, что у него были седые бакенбарды, в прямом носу и карих глазах я все еще мог угадать красивого молодого человека, в которого влюбилась Фульвия . Бицепсы напрягались под узкими рукавами его туники, большие икры были мускулистыми, и на нем не было ни капли жира. Я видел его раньше. он был четвертым мужчиной из общественного туалета, где только вчера Канин насмехался надо мной по поводу Фульвия. Вместе они были ни к чему не обязывающими, как супружеская пара; они поделятся комментариями позже, возможно, в постели. Я предпочитал не думать об этом.
  
  Ему удалось избежать встречи со мной ", - пожаловался Кассиус. Человек действия в партнерстве, он мало что делает, чтобы помочь нам. Я нашел кровавый след, ведущий из святилища, но он каким-то образом проскользнул мимо меня ".
  
  Проклятые дилетанты!" Я был зол. У моих ног лежал писец, который самым смелым образом превысил свои полномочия. Мутатуса следовало отправить на пенсию с честью, а не жестоко убить четырьмя или пятью неровными ударами, потому что эта пара некомпетентных людей не смогла поймать одного стареющего коррумпированного атташе, который уже был ранен. Фульвий и Кассий обменялись взглядами. Я пойду за ним, - предложил Кассий. Я оттолкнул его в сторону. Нет, иди!" Но в этом больше не было необходимости. Пассус и группа вигилей ворвались в святилище. Они уже отправили людей на поиски Канинуса, они подобрались к его следам ближе, чем мы когда-либо были бы сейчас. Пассус наклонился и осмотрел уходящий след из пятен крови. Я вызову собаку-ищейку."
  
  Ты знаешь, что мы охотимся за Канинусом?"
  
  Бруннус сказал нам. Он проверял ситуацию в Риме. Парни из Равенны пытаются сохранить все в тайне, но большие эполеты из флота Мизенума им помешали. Начинается полномасштабная охота, но вы же знаете Краснуху; он намерен, чтобы вся слава досталась Четвертому ". При шуме прибытия "виджилес" бык снова начал издавать звуки; шум показался мне невыносимым. Тогда Четвертому придется поймать Канинуса ".
  
  Ты же знаешь нас, Фалько!" Я мог расслабиться. Эксперты брали верх. Потрясенный телом и с болью в сердце, я, пошатываясь, вышел на улицу. Вечер был прекрасным. Эгоистичных богов, должно быть, не тронула наша трагедия. Меня вырвало на ступени Храма Аттиса, к ужасу жреца. Дядя Фульвий вовремя утихомирил быка. Ну, он родился на ферме. Как только стало ясно, что я больше не нужен, я бросил их всех, не сказав ни слова, и отправился домой к жене и семье.
  
  
  LXIII
  
  
  На следующее утро Хелена успокоила детей, так что я проспал еще долго после того, как все остальные позавтракали. Когда она разбудила меня, я был некрасив. Грубая попытка прошлой ночью смыть соль, кровь, пот и грязь не привела к значительному улучшению. Я был отдохнувшим, но чувствовал потрясение и глубокую депрессию. Хелена знала обо всем, что произошло. Я излился перед ней перед сном. Теперь она покормила меня, а затем сказала, что утром звонил посыльный. Дамагорас, все еще находящийся в плену краснухи, просил о встрече со мной. Хелена считала, что знает, чего он хочет.
  
  Пока ты идешь играть в "смельчаки" с мальчиками, Маркус, я просто сижу одна дома, окруженная старыми табличками с записями. Вообще-то, я думала о табличках. Я подозреваю, что Дамагор хочет вернуть свои древние дневники. Помнишь, ты рассказывал мне, что Кратидас и Лигон пошутили насчет обсуждения литературы? " Если она так сказала, значит, она права. Слишком много всего произошло за последнее время, чтобы я мог это запомнить. Возможно, Дамагор попросил Кратидаса и Лигона забрать его записи; когда этот ужасный раб, Тит, пришел сюда и увидел Альбию, он сказал, что кто-то спрашивал о табличках. "
  
  Альбия сказала, что Титус был напуган."
  
  Да, Марк; он был бы до смерти напуган, если бы ему угрожали Кратидас или Лигон ". Казалось, все это было давным-давно. Но я все еще хотел найти Диокла; на самом деле, когда я так сильно думал о смерти Мутатуса, я хотел этого больше, чем когда-либо. Мутатус заплатил ужасное наказание за своего погибшего коллегу. Я был обязан перед обоими не сдаваться сейчас.
  
  Иди и повидайся с Дамагорасом."
  
  Я мог бы вернуть ему журналы отгрузки. "
  
  Нет!" - проинструктировала Хелена в своей четкой манере. Ты просто выясни, готов ли Дамагорас обменяться с ними информацией."Она посмотрела на меня, склонив голову набок. Ты очень тихий. Не поддавайся ему."
  
  Никаких шансов, - мягко заверил я ее. Поверь мне, фрукт, любой, кто встанет у меня на пути сегодня, сочтет меня очень жестким ". Хелена достала чистую одежду и мою фляжку с маслом, смирившись с моим грязным состоянием без каких-либо других комментариев. Мои дочери, игравшие во дворе, были менее дипломатичны; они подбежали поприветствовать меня, оценили мое отвратительное состояние, а затем с визгом убежали. Альбия тоже задрала нос. Нукс с радостью поехала со мной. Нуксу нравилось, что у него есть хозяин, который рычал по дому и вонял. Я отправилась в ванную комнату возле здания станции виджилес . Это было сделано намеренно. Бани были красивыми и удобными, их построил старый император Клавдий, когда он впервые привел вигилей для охраны своих новых складов зерна. После того, как я привела себя в порядок и переоделась в новую тунику, я оставила собаку блаженно спать на грязной старой. Она была верна мне, но я не видел причин подвергать ее таким сценам, которые, как я знал, ожидали меня в полицейском участке. Пока его люди продолжали обыскивать Остию и Портус в поисках Канинуса, Маркус Краснуха опрашивал заключенных. Я знал его методы. С тех пор как он получил результаты, никто никогда не спорил. Но для него интервью "никогда не были интеллектуальным упражнением. Выйдя из бань, я перешел улицу и вошел в темную сторожку. Для меня, в моем нынешнем мрачном настроении, эти полуразрушенные казармы пропахли нищетой. Я не слышал криков ни киликийцев, ни иллирийцев, но сдержанное поведение стражников на прогулочном дворе говорило само за себя. Маркус Краснуха был мастером обезболивания. мучительная смесь пыток и проволочек. Я встретился с Фускулусом. Он сказал мне, что заключенные все еще неохотно разговаривают, но Краснуха постепенно собирает воедино дело. Вигилы выследили Ариона, человека, который был ранен веслом во время ограбления парома; с моими показаниями о том, что я видел, как Котис брал его на борт "либурниана", этого было достаточно, чтобы связать Котиса и иллирийцев с кражей сундука с выкупом. Показания Родопи прокляли их за ее похищение. Против Кратидаса, Лигона и киликийцев улики были более косвенными.
  
  О боги, Фускул, не говори, что киликийцам сойдет с рук их участие!"
  
  Нет, Петроний занимается этим аспектом. Он пытается найти того мальчика, Зенона ". Я подъехал. Последний раз его видели в Храме Аттиса. За моим дядей присматривал какой-то священник."
  
  Никаких признаков твоего дяди, - сказал Фускулус, внимательно глядя на меня.
  
  
  Я нахмурился. Дядя Фульвий знаменит одним - тем, что убегает. "
  
  Ну, вы знаете, что вчера приходил Бруннус с информацией из штаба флота. По его словам, они не хотят, чтобы их агента разоблачили. " Я сказал Фускулу, что, по моему опыту, дядя Фульвий в любом случае был сварливым, бесполезным ублюдком, затем я пошел повидаться с другим негодяем, киликийским вождем.
  
  Ты моя единственная надежда, Фалько! В "Трибюн" говорится, что я должен отказаться от всех своих маленьких удовольствий ". Я прислонился к дверному косяку в камере Дамагораса. До сих пор ему удавалось цепляться за подушки, коврики, бронзовые приставные столики, переносную святыню и хорошо набитый матрас. Есть тюрьмы и похуже, Дамагорас. Если хочешь увидеть адскую дыру, загляни в подземную гробницу в Мамертинских горах в Риме ". Старый пират вздрогнул. Оттуда никто не выйдет ". Мой голос был холоден. Я сделал это!" Он пристально посмотрел на меня. Ты полон сюрпризов, Фалько. "
  
  Иногда я удивляю сам себя. В этот момент, зная, что вы занимаетесь организованным рэкетом похищений людей, я с удивлением обнаружил, что разговариваю с вами… Вам нечего было сказать, когда я обращался к вам за помощью раньше. Зачем ты хочешь меня видеть, старик?" Теперь я заметил, что Дамагорас похудел и выглядел старше, чем тогда, когда он так высокомерно обращался со мной на своей вилле. Время для него было на исходе. Эта камера в ветхом бараке была неподходящим местом для его древних костей, которые уже болели после долгой, активной жизни на море. Ты все еще хочешь найти Диокла, Фалько? спросил он.
  
  Взамен я должен предложить тебе...?"
  
  Мои старые судовые журналы. Они у тебя, не так ли?"
  
  Доказательства ". Это было преувеличением. Только сам Дамагор был замешан в тех давних морских разборках, и то только в том случае, если он признал, что бревна принадлежали ему. Ссылка на "жестокое прошлое киликийцев" была просто цветистой. Но при том, как работала Краснуха, сочувствующего магистрата попросили бы рассмотреть подобные доказательства, косвенные, но все же шокирующие, после чего его осуждение отправило бы похитителей прямиком на распятие или на арену зверей. Никто не захотел дожить до суда. Моряки были людьми скромного происхождения, вряд ли у них были документы, подтверждающие гражданство, и более того, они были иностранцами. Достаточно сказано. Я прошел дальше в камеру. Ладно, что у тебя есть для меня? "
  
  Ты отдашь мне журналы? нетерпеливо потребовал Дамагорас.
  
  Если я найду писца, я отдам вам записи ". Ему было восемьдесят шесть. Его собственная деятельность должна быть ограничена, и любой из его закадычных друзей, оставшихся на свободе после чистки Краснухи, будет изгнан из Италии, поэтому у него не будет подчиненных. В любом случае, сейчас все по-другому. Дамагорас был в списке наблюдения. Он наклонился вперед с потрепанного стула. Мы с писцом были ближе, чем я мог сказать. Я кивнул. Диокл много знал обо мне."
  
  Он остался в твоем доме."
  
  Вы знали? Он был со мной пару недель. Когда он исчез, я попросил своих мальчиков выяснить, что произошло ".
  
  Он мертв, не так ли?"
  
  Думаю, да, Фалько. Именно поэтому я прекратил поиски ". Я присел на корточки перед Дамагорасом, упершись локтями в колени. Так что ты выяснил?"
  
  Знаешь, он действительно собирался написать мои мемуары ". Дамагорас говорил теперь так, как будто описывал хорошую дружбу. Мы обсудили все в деталях ".
  
  Я знаю это. Диокл сделал обширные заметки. "
  
  У тебя есть его записи?" потребовал Дамагорас. Я одарил его дразнящей улыбкой. Мы хорошо ладили. Я доверял ему, Фалько. Я рассказала ему все о своем прошлом, и когда он немного выпил, он рассказал мне, что было у него на уме. У него были проблемы ".
  
  Его тетя была убита. Он винил пожарных, а не "виджилес", "гильдию строителей".
  
  Вы правы. Он приехал в Остию, чтобы что-то с этим сделать ".
  
  Вот так он и попал в беду?"
  
  Все, что я знаю, - сказал Дамагорас, - это то, что он начал работать на одного из строителей. Он устроился перевозчиком к бетонщику Лемнусу ".
  
  Лемнус из Пафоса! Я закричала, вскакивая. Лемнус, кривоногий критянин, который напал на меня в "Цветке дамсона ", а затем сбежал .. Петроний считал, что у него в чем-то есть угрызения совести… Что ж, Петро мог бы привлечь его сейчас, если бы все еще мог его найти. Хотя Лемнус был фрилансером. По чьему контракту они работали?"
  
  Я не знаю, Фалько ". Ложь. Старый пират был слишком занят, чтобы не выглядеть слишком хитрым.
  
  Недостаточно хорошо, Дамагорас! Назови мне подрядчика. "
  
  Вы не можете прикоснуться к этому человеку; он слишком велик в этом городе ".
  
  Никто не может быть слишком большим для меня ". Я схватил Дамагораса за ворот его белой туники и стащил со стула. Он был выше меня, но дрогнул. Это был человек, которого Диокл обвинял в смерти своей тети, не так ли? Я встряхнул его. Дамагор понизил голос. Тсс! Он всегда околачивается здесь, он хочет получить контракт на реконструкцию этого здания вокзала. - Он провел пальцем по макушке, показывая растрепанные волосы. Privatus." Я позволил старику, пошатываясь, вернуться и найти свое место. Я поверил в эту историю. Рабочая туника писца была покрыта пятнами строительного раствора. Приватус управлял гильдией. Он совершил много шума по этому поводу. Если бы сапожники из гильдии строителей были смертельно некомпетентны, ответственность за это, похоже, лежала бы на Приватусе. Возможно, Диокл просто хотел разоблачить гильдию, но если бы он рассказал о своих планах, слухи распространились бы. Если бы он пожаловался Лемнусу, Лемн, возможно, донес. Для Приватуса Диокл означал неприятности. В своем личном горе Диокл, возможно, не осознавал, как много Приватусу пришлось потерять. Под угрозой потери своего общественного положения в Остии строитель, возможно, отреагировал бы более жестоко, чем какой-нибудь сенатор Диокл, обвиненный в том, что он спал со всеми подряд. Писец был недооценил опасность. Но у Privatus были контракты повсюду, как в Остии, так и в Портусе. Если я не смогу определить, где работал Диокл, когда исчез, было мало надежды выяснить его судьбу. Я вышел во двор. Члены Четвертого отделения пытались убрать брошенное оборудование. Я оставила Петрониусу сообщение о Лемне. Забрав Нукс после ее долгого сна в бане, я отправилась домой. Жизнь там была нормальной, после истерик. Маленькая Джулия теперь сидела очень тихо и сосала большой палец с заплаканным лицом. Альбия выглядела покрасневшей. Хелена выглядела измученной. Насколько я знал, ни одна из женщин никогда не угрожала подождать, пока отец вернется домой, чтобы назначить наказание… Ну, пока нет. Я спросил, что сделала Джулия. Она нашла пустые таблички для записей, оставленные Диоклом, и покрыла доски дикими каракулями. Из-за риска испортить важные папки с делами у нас в семье было правило, согласно которому дети должны играть с письменными принадлежностями только под присмотром. Например, были инциденты с чернильницами. Вы не могли ожидать, что трехлетний ребенок будет помнить семейные правила и подчиняться им. Имейте в виду, я вероятно, сказал бы то же самое, когда Джулии и Фавонии было по двадцать пять и они поженились. Хелена спасла таблетки. Джулия испортила только пустые; судовые журналы и записи писца были надежно спрятаны в сундук вместе с мечом писца. Единственная табличка, где моя дочь испортила что-то существенное, была та, на которой Диокл нарисовал то, что мы приняли за настольную игру.
  
  Конечно!" Внезапно, когда мне нужен был ответ, я увидел его. Схема не была шахматами в одиночку. Это была карта, набросанный в виде памятки черновой план с инициалами пары ориентиров. Это был своего рода набросок, который рисует мужчина, чтобы напомнить себе, как найти место, где он должен работать завтра. Теперь я узнал это место. Придя прямо из участка, я смог точно разглядеть, где изображен эскиз. там была буква "В" для всенощных бдений, буква "В" для клавдиевых бань, в которых я убирался сегодня утром, закорючка для винного магазина на улице и важная буква "С". Это было обведено кружком. Петрониус Лонг однажды сказал мне, что под зданием вокзала находится старый заплесневелый резервуар для воды.
  
  
  LXIV
  
  
  Я не люблю водоемы. Они всегда темные и зловещие. Никогда нельзя сказать, насколько они глубоки или что может двигаться под этой неясной рябью на поверхности. Этот случай меня не разочаровал. Мы распугали крыс, когда все вместе шли по дорожкам, но мы чувствовали беду. Заведение находилось отдельно от участка, через небольшой переулок, который шел параллельно Декуманусу. В течение многих лет никто, казалось, не знал, зачем он здесь, хотя все согласились, что очевидный ответ - обеспечить водой для тушения пожаров - не применим. Поисками руководил Фускулус; он думал, что цистерна была построена для снабжения судов питьевой водой в те дни, когда они обычно швартовались прямо вдоль реки, еще до того, как был построен Портус. Мы установили светильники. Их жуткое мерцание показало похожий на пещеру интерьер, разделенный на пять или шесть гулких отсеков. Виртус, клерк, просмотрел записи управления сайтом. Они подтвердили, что Приватус и его фирма занимались здесь ремонтом конструкций примерно в то время, когда исчез Диокл. Мы провели некоторое время, прислушиваясь к капанью и шуршанию крыс, пока ждали дайвера. Дайвер, который знал, что в ходе этих поисков плата за спасение не будет взиматься, не торопился выходить из Порта. Тем не менее, спешить было некуда. Дайвер прибыл. Полный технической бравады, он заверил нас, что вес не проблема; он привык извлекать амфоры, поэтому, если он найдет тело, ему не понадобится помощь, чтобы поднять его на поверхность. Он хвастался, что не боится работы. Мы не стали разубеждать его. Когда, поплавав пару часов и обыскав несколько бухт, дайвер с испуганным визгом выскочил из воды, виджилес, знавший, чего ожидать, отнесся терпимо. Кто-то сразу же увел его, чтобы хорошенько выпить. Выбрав подходящее место, vigiles сделали все остальное. Бетон - потрясающий материал; он застывает под водой. Несмотря на большую глыбу, придавившую тело, они освободили его и вынесли останки поздно вечером того же дня. Они положили то, что осталось от Диокла, на старую циновку эспарто на улице. Должно быть, он был в воде со дня своего исчезновения. Он раздулся до неузнаваемости; Теперь я никогда не узнаю, как он выглядел при жизни. Но мы были уверены, что это был он. У писца все еще был его собственный кинжал в ножнах. Позже Холкониуса попросят опознать его. Мы не могли рассказать, как был убит Диокл, но Фускулус был уверен, что бдительные смогут убедить Лемна из Пафоса в том, что он хочет раскрыть подробности. Я сомневался, что какое-либо возмездие коснется подрядчика Privatus. Было бы глупо убивать Диокла собственными руками; президенты гильдий используют других людей для выполнения своей грязной работы и для того, чтобы брать на себя ответственность. Тем не менее, Краснуха может осложнить ему жизнь в краткосрочной перспективе, и записи останутся в файле, одном из файлов, которые когорты передавали каждый раз, когда прибывало новое подразделение для принятия командования. Была обычная суета, обычное бесконечное стояние вокруг, в то время как мужчины обсуждали теории о том, что могло произойти. Наконец труп доставили в участок, стражники отправились мыться, водолаз ушел. Я сидел один возле соседнего винного магазина, поднимая печальный кубок в память о писце. Петрониус Лонг прошел по боковой дороге, когда я допивал вторую порцию. Одной рукой он держал маленького Зенона. Петрониус кивнул, но они прошли мимо меня, не сказав ни слова. У входа в участок Петрониус остановился; я слышал, как он произносил слова утешения. Затем он повел мальчика внутрь. Зенон пошел с ним угрюмо, но с видом покорности судьбе. Он привык, чтобы ему указывали, что делать; кто-нибудь здесь убедил бы его сотрудничать. При правильном обращении Зенон назвал бы вигилам имена и события. Возможно, позже, если бы он был достаточно полезен, у кого-нибудь хватило бы доброты освободить его мать. Я ожидал Петрония, когда вскоре после этого он вернулся на улицу. Я знал, что он не стал бы допрашивать Зенона сам. У него не было вкуса допрашивать детей. Он сел рядом со мной. Я уже достал второй кубок и налил ему вина из своего кувшина. Мы коротко обсудили ситуацию. Он спросил меня о Фульвии. Я честно сказал, что история о том, что Фульвий работал агентом военно-морского флота, показалась мне убедительной, но я не удивлюсь, если его связи с иллирийцами из Диррахия окажутся темными. Учитывая его историю, я предположил, что он снова сбежал за границу. Этот визит в Остию станет еще одним запутанным зрелищем, о котором моя семья будет перешептываться и спорить на протяжении всех Сатурналий. Затем Петроний сказал мне, что вигилы получили наводку на местонахождение Канина. Гай Бебий, из всех людей, сообщил, что видел его. В то утро, когда Гай завтракал в "Дельфине" в Порту, Канинус прокрался в бордель напротив, "Цветок Дамсона". Краснуха и Бруннус собрали отряд и арестовали бы атташе, если бы он все еще был на территории.
  
  Бруннус все еще жаждет славы в Шестой раз."
  
  В то время как Краснуха, конечно, выше таких амбиций! Хотим ли мы пойти и присоединиться к веселью? "
  
  Пусть они толкаются. У нас двоих больше здравого смысла ". Нам не пришлось долго ждать. Пока мы сидели там, Краснуха, Бруннус и вооруженная группа привели захваченного атташе для расплаты. Мы оставались на своем посту, просто поджимая ноги, чтобы избежать пыли, которую они подняли. Заключенный был почти незаметен в центре конвоя. Но я заметил, что Канинус, возможно, чтобы замаскироваться в борделе, был сильно накрашен. От его легендарных туфелек с бисером не было и следа. его ноги были босы. Длинная туника свисала с него лохмотьями. Он безвольно осел, так как стражники держали его за руки. Должно быть, они начали обрабатывать его в борделе. Мы с Петрониусом мрачно наблюдали, как они тащили заключенного задом наперед по боковой улочке к воротам участка. Он был коррумпированным чиновником; бывшие рабы в вигилах были бы беспощадны. У Веспасиана уже было достаточно плохих легионов, которые нужно было убрать; он не хотел бы еще и военно-морского скандала. Дело Канинуса было бы похоронено. В судебных отчетах Daily Gazette не было бы ни судебного процесса, ни обвинительного приговора. Канинуса должны были тихо ликвидировать. Мы видели, как его тащили в участок. Никто не узнает, когда и выйдет ли он вообще. Заключенный и конвоир исчезли в темном помещении. Затем на этот раз кто-то закрыл за ними массивные двери. Бдительные искали свое собственное ужасное уединение для того, что произойдет дальше. Глухой удар тяжелого засова, которым захлопнулись высокие двери, эхом разнесся по пустой улице. Затем мы с Петрониусом сидели под послеполуденным солнцем, два старых друга с очень долгими воспоминаниями, и втихаря выпивали.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Золото Посейдона
  
  
  Другие персонажи в истории:
  
  
  Цензоринус Мацер - солдат, который когда-то поверил горячему совету
  
  Лаврентий - центурион, который знает, что можно потерять целое состояние
  
  L Петроний Лонг - вахтенный капитан, который делает все возможное в трудных обстоятельствах
  
  Марпоний - продавец энциклопедий: судья, которого следует избегать
  
  Камилл Вер и Джулия Хуста - милые родители с нормальными проблемами (их дети)
  
  Ления - прачка с ужасным вкусом на мужчин
  
  Эпимандос - официант, который старается угодить (ни к чему не стремясь)
  
  Стрингиный - кот из Каупоны Флоры
  
  Флора -которая, вероятно, не существует
  
  Манлий и Варга - два художника с короткой памятью
  
  Оронт Медиоланский - очень востребованный скульптор
  
  Rubinia - модель, с которой стоит снять мерки
  
  Аполлоний - учитель геометрии, который не в состоянии постичь меру реального мира
  
  Кассий Карус и Уммидия Сервия - искушенные покровители (утраченных) искусств
  
  The Aristedon Bros -грузоотправители для искушенных (плавание в сложных водах)
  
  Кокцей - "честный" аукционист
  
  Домициан Цезарь - правитель, который утверждает, что должен следовать правилам
  
  Анакрит - шпион, который утверждает, что это не его вина
  
  Аякс - собака с криминальным прошлым
  
  Группа еврейских заключенных строит Колизей
  
  
  РИМ; КАПУЯ; ROME
  
  
  Март-апрель 72 года н.э.
  
  
  Я
  
  
  Темная и бурная ночь на Виа Аурелия: предзнаменования были плохими для нашего возвращения домой еще до того, как мы въехали в Рим.
  
  К тому времени мы преодолели тысячу миль, проделав наш путь из Германии в феврале и марте. Пять или шесть часов на последнем отрезке из Вейи были самыми тяжелыми. Спустя долгое время после того, как другие путешественники укрылись в придорожных гостиницах, мы оказались одни на дороге. Решение двигаться дальше и добраться до города сегодня вечером было нелепым вариантом. Все в моем отряде знали это, и все знали, кто несет за это ответственность: я, Марк Дидий Фалько, главный человек. Остальные, вероятно, сбивчиво выражали свое мнение, но я не слышал. Они были в экипаже, насквозь промокшем и неудобном, но смогли увидеть, что были более холодные и влажные альтернативы: я был верхом, полностью беззащитный перед пронизывающим ветром и дождем.
  
  Без предупреждения появились первые жилые дома - высокие, переполненные квартиры, которые выстроились вдоль нашего пути через неприглядные трущобы района Транстиберина. Обветшалые здания без балконов или беседок стояли, прижавшись друг к другу, их мрачные ряды нарушались только темными переулками, где грабители обычно подстерегали вновь прибывших в Рим. Возможно, сегодня ночью они предпочли бы укрыться в безопасности и уюте в своих постелях. Или, может быть, они надеялись, что погода застигнет путешественников врасплох; я знал, что последние полчаса долгого путешествия могут быть самыми опасными. На пустынных улицах стук наших копыт и грохот колес кареты громко возвещали о нашем присутствии. Чувствуя угрозу повсюду вокруг нас, я схватился за рукоять меча и проверил нож, спрятанный в сапоге. Промокшие ремни прижимали лезвие к распухшей плоти моей икры, затрудняя его высвобождение.
  
  Я плотнее закуталась в свой промокший плащ, сожалея об этом, так как тяжелые складки липко стягивали меня. Над головой обрушился водосточный желоб; ледяной поток окатил меня, напугал мою лошадь и сбил мою шляпу набекрень. Чертыхаясь, я пытался совладать с лошадью. Я понял, что пропустил поворот, который привел бы нас к мосту Пробус, нашему самому быстрому маршруту домой. Моя шляпа упала. Я бросил ее.
  
  Единственный проблеск света в переулке справа от меня отмечал то, что, как я знал, было сторожевым постом когорты Вигилей. Других признаков жизни не было.
  
  Мы пересекли Тибр по мосту Аурелия. В темноте внизу я слышал шум реки во весь опор. Ее стремительные воды обладали неприятной энергетикой. Выше по течению река почти наверняка вышла из берегов по всей низменности у подножия Капитолия, снова превратив Марсово поле, которое и в лучшие времена могло быть рыхлым, в нездоровое озеро. В подвалы дорогих особняков, владельцы которых принадлежали к среднему классу и боролись за лучший вид на набережную, снова будет стекать густая грязь цвета и текстуры сточных вод.
  
  Мой собственный отец был одним из них. По крайней мере, мысль о том, что ему придется вычерпывать грязную воду из прихожей, приободрила меня.
  
  Сильный порыв ветра остановил мою лошадь как вкопанную, когда мы пытались свернуть на Форум рынка крупного рогатого скота. Сверху были видны и Цитадель, и Палатинский холм. Освещенные лампами Дворцы цезарей тоже скрылись из виду, но теперь я был на знакомой земле. Я погнал свою лошадь мимо Большого цирка, Храмов Цереры и Луны, арок, фонтанов, бань и крытых рынков, составлявших славу Рима. Они могли подождать; все, чего я хотел, - это моя собственная кровать. Дождь каскадом стекал по статуе какого-то древнего консула, используя бронзовые складки его тоги как канавы. Потоки воды стекали с черепичных крыш, водосточные желоба которых были совершенно неспособны справиться с таким объемом. Водопады обрушивались с портиков. Моя лошадь изо всех сил старалась протиснуться под укрытыми дорожками к витринам магазинов, в то время как я поворачивал ее голову, чтобы удержать на дороге.
  
  Мы пробили проход по улице Армилустриума. Некоторые из неосвещенных боковых дорожек на этом нижнем уровне выглядели по колено в воде и совершенно непроходимыми, но когда мы свернули с главной дороги, мы ехали круто в гору - не затопленные, но коварные под ногами. Сегодня авентинские переулки пролилось так много дождя, что даже обычная вонь не приветствовала меня дома; без сомнения, привычная вонь человеческих отходов и недобрососедских сделок вернется завтра, еще более острая, чем когда-либо, после того, как столько воды пролилось в наполовину компостированные глубины помоек и помойных ям.
  
  Мрачное биение знакомого подсказало мне, что я нашел Фонтейн-Корт.
  
  Моя улица. Этот мрачный тупик показался возвращающемуся незнакомцу еще более мрачным, чем когда-либо. Неосвещенный, с зарешеченными ставнями и свернутыми навесами переулок не отличался спасительным изяществом. Безлюдный даже среди обычной толпы дегенератов, он все еще наполнялся человеческим горем. Ветер с воем ворвался в тупик, а затем снова ударил нам в лицо. С одной стороны мой многоквартирный дом возвышался, как какой-то безликий республиканский бастион, построенный, чтобы противостоять мародерствующим варварам. Когда я подъезжал, тяжелый цветочный горшок с грохотом упал, промахнувшись от меня не более чем на ширину пальца.
  
  Я распахнул дверцу экипажа, чтобы выпроводить измученные души, за которые я был в ответе. Закутанные, как мумии, для защиты от непогоды, они неуклюже спустились вниз, затем обнаружили свои ноги, когда по ним ударил шторм, и убежали в более тихое убежище лестничного колодца: моя подруга Хелена Юстина, ее служанка, маленькая дочь моей сестры и наш кучер, крепкий кельт, который должен был помогать нам охранять. Подобранный мной вручную, он дрожал от ужаса большую часть пути. Оказалось, что он был робок, как кролик, покинувший свою родную землю. Он никогда раньше не покидал Бингиум; я пожалел, что не оставил его там.
  
  По крайней мере, у меня была Елена. Она была дочерью сенатора, со всеми вытекающими отсюда последствиями, естественно, и более энергичной, чем большинство из них. Она перехитрила всех смотрителей мансио, которые пытались утаить у нас свои самые приличные комнаты, и быстро расправилась со злодеями, требовавшими незаконной платы за проезд по мосту. Теперь ее выразительные темные глаза сообщали мне, что после последних часов сегодняшнего путешествия она намерена разобраться со мной. Встретившись с этими глазами, я не стал тратить силы на заискивающую улыбку.
  
  Мы еще не были дома. Мои комнаты были шестью этажами выше.
  
  Мы поднимались по лестнице в тишине и темноте. После полугода в Германии, где даже два этажа были редкостью, мышцы моих бедер протестовали. Здесь жили только те, кто был в форме. Если инвалиды, испытывающие финансовые трудности, когда-либо снимали квартиру над Фаунтейн-Корт, они либо быстро выздоравливали от физических упражнений, либо их убивала лестница. Таким образом, мы потеряли немало людей. Домовладелец Смарактус занимался прибыльным рэкетом, распродавая имущество своих мертвых арендаторов.
  
  Наверху Хелена достала из-под плаща трутницу. Отчаяние придало мне твердости, так что вскоре я высек искру и даже сумел зажечь свечу, прежде чем искра погасла. Выцветшая плитка на моем дверном косяке все еще сообщала, что месье Дидиус Фалько занимался здесь своим ремеслом частного осведомителя. После короткой, жаркой ссоры, пока я пыталась вспомнить, куда положила свой карабин, и не смогла его найти, я позаимствовала у Хелены булавку для платья, привязала ее к куску тесьмы, оторванному от моей собственной туники, опустила булавку в дырку и покачнулась.
  
  На этот раз трюк сработал. (Обычно вы просто ломаете булавку, получаете удар от девушки и все равно должны одолжить лестницу, чтобы забраться внутрь.) На этот раз у моего успеха была причина: защелка была сломана. Страшась исхода, я толкнул дверь, поднял свечу и осмотрел свой дом.
  
  Места всегда выглядят меньше и неряшливее, чем вы их помните. Хотя обычно все не так плохо.
  
  Уход из дома был сопряжен с некоторым риском. Но Судьба, которая любит придираться к неудачникам, использовала все свои паршивые уловки против меня. Первыми захватчиками, вероятно, были насекомые и мыши, но за ними последовала особенно грязная стая гнездящихся голубей, которые, должно быть, проклевали себе путь через крышу. Их экскременты забрызгивали половицы, но это было ничто по сравнению с грязью мерзких человеческих падальщиков, которые, должно быть, заменили голубей. Очевидные улики, появившиеся несколько месяцев назад, подсказали мне, что ни один из людей, которым я предоставлял комнату, не был хорошо воспитанным гражданином.
  
  "О, мой бедный Маркус!" - потрясенно воскликнула Хелена. Возможно, она устала и раздражена, но, столкнувшись с мужчиной в полном отчаянии, она была милосердной девушкой.
  
  Я официальным жестом вернул ей булавку. Я дал ей подержать свечу. Затем я вошел и пнул ближайшее ведро прямо через комнату.
  
  Ведро было пустым. Кто бы ни вломился сюда, он иногда пытался выбросить свой мусор в предоставленный мной контейнер, но у него не было цели; кроме того, иногда он даже не пытался. Мусор, который не попал в цель, оставался на полу до тех пор, пока разложение не приварило его к доскам.
  
  "Маркус, дорогой..."
  
  "Тише, девочка. Просто не разговаривай со мной, пока я не привыкну к этому!"
  
  Я прошел через внешнюю комнату, которая когда-то служила мне кабинетом. За ней, в том, что осталось от моей спальни, я нашел еще больше свидетельств вторжения людей. Должно быть, они сбежали только сегодня, когда старая дыра в крыше снова открылась, впустив впечатляющий поток мусора и дождевой воды, большая часть которой все еще пропитывала мою кровать. К вечеринке присоединился еще один поток грязных потеков. Моей бедной старой кровати уже ничем нельзя было помочь.
  
  Хелена подошла ко мне сзади. "Ну что ж!" Я предпринял мрачную попытку казаться бодрым. "Я могу подать в суд на домовладельца, если хочу, чтобы у меня действительно сильно разболелась голова!"
  
  Я почувствовал, как рука Елены переплелась с моей. "Что-нибудь украдено?"
  
  Я никогда не оставляю добычу ворам. "Все мое движимое имущество было передано моим родственникам, так что, если что-то пропало, я знаю, что это перешло к семье".
  
  "Такое утешение!" - согласилась она.
  
  Я любил эту девушку. Она осматривала обломки с самым изысканным отвращением, но ее серьезность должна была заставить меня разразиться отчаянным смехом. У нее было сухое чувство юмора, перед которым я находил неотразимым. Я обнял ее и прижался к ней, чтобы сохранить рассудок.
  
  Она поцеловала меня. Вид у нее был печальный, но ее поцелуй был полон нежности. "Добро пожаловать домой, Маркус". Когда я впервые поцеловал Хелену, у нее было холодное лицо и мокрые ресницы, и тогда это было все равно что проснуться от глубокого беспокойного сна и обнаружить, что кто-то угощает тебя медовыми пирожными.
  
  Я вздохнул. В одиночку я мог бы просто расчистить место и обессиленно свернуться калачиком в грязи. Но я знал, что должен найти насест получше. Нам пришлось бы навязываться родственникам. Комфортабельный дом родителей Хелены находился по другую сторону Авентина - слишком далеко и слишком рискованно. После наступления темноты Рим становится бессердечным, неэтичным городом. Оставалось либо божественная помощь с Олимпа, либо моя собственная семья. Юпитер и все его спутники упорно жевали амброзию в квартире какого-то другого человека; они проигнорировали мои мольбы о помощи. Мы застряли на моем участке.
  
  Каким-то образом я снова согнал всех вниз. По крайней мере, ночь была такой ужасной, что обычные воры упустили свой шанс; наша лошадь и экипаж все еще одиноко стояли в Фаунтейн-Корт.
  
  Мы миновали тень Торгового центра, который был заперт на засов, но даже в такую ночь, как эта, в нем чувствовался слабый запах экзотических импортных пород дерева, шкур, вяленого мяса и специй. Мы добрались до другого жилого дома с меньшим количеством лестниц и менее унылым внешним видом, но все же я мог назвать его своим домом. Уже воодушевленные ожиданием горячей еды и сухих постелей, мы вскарабкались к знакомой кирпично-красной двери. Она никогда не была заперта; ни один авентинский взломщик не был достаточно смел, чтобы вторгнуться в это жилище.
  
  Остальные стремились попасть внутрь первыми, но я опередил их. У меня были территориальные права. Я был мальчиком, возвращающимся домой, в место, где он вырос. Я возвращался домой - с неизбежным чувством вины - в дом, где жила моя маленькая пожилая мама.
  
  Дверь открылась прямо в ее кухню. К моему удивлению, там горела масляная лампа; обычно мама была более экономной. Возможно, она почувствовала, что мы приближаемся. Это было вполне вероятно. Я приготовился к ее приветствию, но ее там не было.
  
  Я шагнул внутрь и остановился как вкопанный от изумления.
  
  Совершенно незнакомый человек непринужденно водружал свои ботинки на стол. Никому не позволялась такая роскошь, если моя мать была поблизости. Мгновение он смотрел на меня затуманенным взглядом, затем издал глубокую и намеренно оскорбительную отрыжку.
  
  
  II
  
  
  Как любая уважающая себя мать, Мина превратила свою кухню в командный пункт, с которого она стремилась контролировать жизнь своих детей. У нас были другие идеи. Это превратило кухню Ма в оживленную арену, где люди ели до тошноты, громко жалуясь друг на друга в тщетной надежде отвлечь Ма.
  
  Кое-что здесь было вполне обычным. Была каменная кухонная скамья, частично вмонтированная в наружную стену с целью распределения веса; перед ней пол катастрофически прогибался. Мама жила тремя этажами выше, и в ее квартире был чердак, но мои сестры в детстве спали там, так что по традиции дым от готовящейся еды выпускался веером из окна внизу всеми, кто слонялся поблизости; веер висел на защелке ставня.
  
  Над верстаком поблескивал ряд медных сковородок, паштетов и сковородниц для жарки, некоторые из них были подержанными и носили следы нескольких жизней. На одной полке стояли миски, мензурки, кувшины, пестики и разношерстный набор ложек в треснувшей вазе. На гвоздях, на которые можно было повесить половину бычьей туши, крепились черпаки, терки, сита и молотки для мяса. На кривом ряду крючков висел набор гигантских кухонных ножей; у них были зловещие железные лезвия, прикрепленные к потрескавшимся костяным рукояткам, и на каждом были нацарапаны инициалы мамы: JT для Джуниллы Тациты.
  
  На самой верхней полке стояли четыре специальных горшка для приготовления сони. Поймите меня правильно: мама говорит, что сони - это отвратительные твари без мяса, годные только для снобов с плохим вкусом и глупыми привычками. Но когда наступают Сатурналии, ты уже на полчаса опаздываешь на семейную вечеринку и отчаянно покупаешь своей матери подарок, чтобы извинить последние двенадцать месяцев пренебрежения к ней, эти няньки-сони всегда выглядят именно так, как ей нужно. Ма любезно принимала каждого из тех отпрысков, которые на этот раз клюнули на рекламную кампанию, а затем с упреком позволяла своей неиспользованной коллекции расти.
  
  Пучки сушеных трав наполняли комнату ароматом. Корзинки с яйцами и плоские тарелки с бобовыми заполняли все свободное пространство. Обилие веников и ведер говорило о том, какой безупречной, без скандалов была кухня - и семья, - как моя мама хотела, чтобы зрители поверили, что она бегала.
  
  Эффект был испорчен сегодня вечером невоспитанным мужланом, который рыгнул на меня. Я уставился на него. Кустики жестких седых волос торчали по обе стороны его головы. Как и его бескомпромиссное лицо, лысый купол над головой был загорелым до глубокого блеска красного дерева. У него был вид человека, побывавшего в восточной пустыне; у меня возникло неприятное чувство, что я знаю, какой кусочек кипящей пустыни это, должно быть, был. Его обнаженные руки и ноги имели постоянную кожистую мускулатуру, которая появляется в результате долгих лет тяжелой физической активности, а не фальшивых результатов тренировок в спортзале.
  
  - Кто, во имя всего святого, ты такой? - у него хватило наглости спросить.
  
  Дикие мысли о том, что моя мать завела любовника, чтобы скрасить свою старость, промелькнули у меня в голове, но затем смущенно отбросились. - Почему бы тебе сначала не рассказать мне? Ответила я, одарив его устрашающим взглядом.
  
  "Проваливай!"
  
  "Пока нет, солдат". Я догадался о его профессии. Хотя его туника выцвела до нежно-розового цвета, я внимательно разглядывал шипованные подошвы военных ботинок толщиной в два дюйма. Я знал такой тип людей. Я знал чесночный запах, шрамы от казарменных дрязг, самоуверенный настрой.
  
  Его злые глаза настороженно сузились, но он не сделал попытки убрать эти ботинки с освященной рабочей поверхности моей матери. Я уронила сверток, который несла, и откинула плащ с головы. Должно быть, он узнал влажную копну фамильных кудрей Дидиуса.
  
  "Ты мой брат!" - обвинил он меня. Значит, он знал Феста. Это были плохие новости. И, очевидно, он слышал обо мне.
  
  Действуя как человек, о котором посетители, безусловно, должны были слышать, я стремился одержать верх. "Похоже, что здесь все пошло наперекосяк, солдат! Тебе лучше убрать со стола и выпрямиться, пока я не вышиб из-под тебя скамейку ". Эта тонкая психология сработала. Он опустил ботинки на землю. "Медленно!" - добавила я, на случай, если он планировал прыгнуть на меня. Он выпрямился. Одной хорошей чертой в моем брате было то, что люди уважали его. По крайней мере, в течение пяти минут (я знал по опыту) ко мне будут относиться с уважением.
  
  "Так ты и есть брат!" - медленно повторил он, как будто это что-то значило.
  
  "Это верно. I'm Falco. А ты?'
  
  'Censorinus.'
  
  "Какой у тебя легион?"
  
  "Пятнадцатый Аполлинарий". Должно быть. Мое угрюмое настроение усилилось. Пятнадцатый был неудачным нарядом, который мой брат носил в течение нескольких лет - до того, как он прославился, перебросив свое красивое тело через раскаленную иудейскую стену в гущу копий повстанцев.
  
  "Так вот откуда ты знал Феста?"
  
  "Согласен", - снисходительно усмехнулся он.
  
  Пока мы разговаривали, я заметил беспокойные движения Хелены и остальных за моей спиной. Они хотели по своим кроватям - и я тоже. - Ты не найдешь здесь Феста, и ты знаешь почему. '
  
  "Мы с Фестусом были хорошими друзьями", - заявил он.
  
  "У Феста всегда было много друзей". - Мой голос звучал спокойнее, чем я себя чувствовала. Фест, будь он проклят, заключил бы договор о выпивке с любым скунсом, у которого чесотка и отсутствует половина хвоста. Затем, щедрый до последнего, мой брат приводил своего нового друга домой, к нам.
  
  "Какие-то проблемы?" - спросил легионер. Его невинный вид сам по себе был подозрительным. "Фест сказал, что каждый раз, когда я был в Риме ..."
  
  "Ты мог бы остановиться в доме его матери?"
  
  "Это то, что обещал мальчик!"
  
  Это было удручающе знакомо. И я знал, что Пятнадцатый легион недавно был передислоцирован из зоны боевых действий в Иудее обратно в Паннонию - так что, по-видимому, многие из них сейчас просят временного отпуска в Риме.
  
  "Я уверен, что так и было. Как долго ты здесь?"
  
  "Несколько недель..." - Это означало месяцы.
  
  "Что ж, я рад, что Пятнадцатый Аполлинарий увеличил бюджет Юниллы Тациты!" - я смерил его взглядом. Мы оба знали, что он вообще не вносил никакого вклада в ведение хозяйства моей матери. Какое возвращение домой. Сначала моя разрушенная квартира, теперь это. Казалось, что пока меня не было, Рим наполнился беспринципными неудачниками, которые искали бесплатные кровати.
  
  Я задавался вопросом, где прячется моя мама. Я почувствовал странную ностальгию, услышав, как она ворчит на меня, накладывая ложкой горячий бульон в мою любимую миску и вытаскивая меня из промокшей одежды, как в детстве. "Верно! Что ж, боюсь, мне придется отстегнуть тебя от твоей заготовки, Цензорин. Сейчас это нужно семье".
  
  "Конечно. Я переоденусь как можно скорее ..."
  
  Я перестал улыбаться. Даже мои зубы устали. Я указал на жалкую группу, которую привел с собой. Они стояли в тишине, слишком измученные, чтобы присоединиться. "Я был бы рад, если бы вы поторопились со своими приготовлениями".
  
  Его взгляд переместился на ставни. Снаружи было слышно, как дождь хлещет так же сильно, как и всегда. "Ты же не выгонишь меня в такую ночь, Фалько!"
  
  Он был прав, но я задолжал миру несколько ударов. Я злобно ухмыльнулся. "Ты солдат. Немного влаги тебе не повредит ..." Я мог бы продолжать забавляться, но как раз в этот момент в комнату вошла моя мама. Ее черные глаза-бусинки окинули сцену.
  
  "О, ты вернулся", - сказала она, как будто я только что вернулся с прополки морковной грядки. Маленькая, аккуратная, почти неутомимая женщина, она прошла мимо меня, подошла поцеловать Хелену, затем занялась освобождением моей сонной племянницы.
  
  - Приятно, что тебя не хватает, - пробормотала я.
  
  Мама проигнорировала пафос. "У нас было много дел, которыми ты мог бы заняться".
  
  Она не имела в виду снимать клещей с собаки. Я увидел, как она посмотрела на Хелену, явно предупреждая, что плохие новости будут позже. Не в силах противостоять кризисам, обрушившимся на клан Дидиусов, я разобрался с проблемой, о которой знал. "Нам нужно убежище. Как я понимаю, старую кровать старшего брата уже заняли?"
  
  "Да. Я подумал, что тебе есть что сказать по этому поводу!"
  
  Я заметил, что Цензоринус начинает нервничать. Моя мать выжидающе смотрела на меня, пока я пытался сообразить, что мне следует делать. По какой-то причине она, казалось, играла беспомощную старушку, чей большой и крепкий сын выбрался из своего логова, чтобы защитить ее. Это было совершенно не в ее характере. Я деликатно разобрался в ситуации. - Я просто прокомментировал факт, ма...
  
  "О, я знала, что ему это не понравится!" - объявила мама, ни к кому конкретно не обращаясь.
  
  Я слишком устал, чтобы сопротивляться. Я пошел навстречу легионеру. Он, вероятно, думал, что он крутой, но с ним было легче справиться, чем с коварной матерью со сложными мотивами.
  
  Цензоринус понял, что игра окончена. Теперь мама ясно давала понять, что она просто позволила ему поселиться там, пока она ждала, пока кто-нибудь другой поспорит с этим. Я вернулся: ее агент для грязной работы. Не было смысла бороться со своей судьбой.
  
  "Послушай, друг. Я устал и продрог до костей, поэтому буду откровенен. Я проехал тысячу миль в самое неподходящее время года, чтобы обнаружить, что моя квартира разгромлена незваными гостями, а моя собственная кровать завалена обломками протекающей крыши. Через десять минут я намерен полностью посвятить себя альтернативе, и тот факт, что моя альтернатива - это то место, где ты чувствуешь себя как дома, просто способ фортуны предупредить тебя, что боги - непостоянные друзья...
  
  "Вот тебе и гостеприимство к незнакомцам!" - насмехался надо мной Цензорин. "И вот тебе и товарищи, которые говорят тебе, что они друзья!"
  
  Я с беспокойством заметила угрозу в его тоне. Это не имело никакого отношения к тому, что мы, казалось, обсуждали. "Послушай, я хочу свободную комнату для себя и своей леди, но тебя не выгонят на ночь. Там есть сухой чердак, который вполне пригоден для жизни ..."
  
  "Набей свой чердак!" - парировал легионер; затем добавил: "И набей Феста, и набей себя!"
  
  "Как тебе будет легче", - ответила я, стараясь, чтобы это не прозвучало так, будто для этой семьи единственным положительным аспектом смерти Феста было то, что нам не пришлось раздавать бесплатную еду и жилье бесконечной череде его ярких друзей.
  
  Я увидел, как мама похлопала легионера по плечу. Она пробормотала в утешение: "Прости, но я просто не могу допустить, чтобы ты здесь расстраивал моего сына ..."
  
  - О Юпитер, мама! - Она была невыносима.
  
  Чтобы ускорить процесс, я помог Цензоринусу собрать вещи. Уходя, он бросил на меня злобный взгляд, но я была слишком поглощена радостями семейной жизни, чтобы удивляться почему.
  
  
  III
  
  
  Хелена и Ма объединили усилия, чтобы выделить место для моей вечеринки. Наши слуги поспешно отправились на чердак. Моя юная племянница Августинилла лежала, укрывшись одеялом, в маминой постели.
  
  - Как Викторина? - спросил я. Я заставила себя спросить. Мы присматривали за ребенком моей старшей сестры, пока она была больна.
  
  "Викторина умерла". Мать сообщила новость как ни в чем не бывало, но ее голос был напряженным. "Я не собиралась рассказывать тебе сегодня вечером".
  
  "Викторина ушла?" Я с трудом мог это осознать.
  
  "В декабре".
  
  "Ты мог бы написать".
  
  "Чего бы это дало?"
  
  Я бросила ложку на стол и сидела, обхватив миску, наслаждаясь теплом, которое осталось в посуде. "Это невероятно ..."
  
  Неправильно. У Викторины была внутренняя проблема, которую какой-то александрийский врач-шарлатан, специализирующийся на изучении женской анатомии, убедил ее в том, что она операбельна; его диагноз, должно быть, был ложным, или, что более вероятно, он напортачил при операции. Это происходит постоянно. Я не имел права сидеть там, чувствуя себя таким удивленным, что она умерла.
  
  Викторина была старшей в нашей семье, тираня остальных шестерых из нас, которые каким-то образом боролись за жизнь в младенчестве. Я всегда держался от нее довольно далеко, это был мой выбор, поскольку я ненавидел, когда меня били и терроризировали. Она была подростком, когда я родилась, и уже тогда имела ужасную репутацию: присматривалась к мальчикам, носила дерзкий зеленый зонтик, а боковые швы ее туники всегда были откровенно расстегнуты. Когда она посещала Цирк, мужчины, которые держали для нее зонтик, всегда были отвратительными типами. В конце концов она подцепила штукатура по имени Мико и вышла за него замуж. В этот момент я, наконец, перестал с ней разговаривать.
  
  У них было пятеро выживших детей. Малышу, должно быть, еще не исполнилось двух. Тем не менее, учитывая, что это было за детство, он вполне мог присоединиться к своей потерянной матери, когда ему еще не было трех.
  
  Хелене не хватало этого разговора. Она заснула, прижавшись к моему плечу. Я полуобернулся, устраивая ее в более удобном положении; таком, чтобы я мог смотреть на нее сверху вниз. Мне нужно было увидеть ее, чтобы напомнить себе, что Судьба может сплести прочную нить, когда захочет. Она была в полном покое. Никто никогда не спал так крепко, как Елена, когда я обнимал ее. По крайней мере, я был кому-то полезен.
  
  Мама укрыла нас обоих одеялом. "Так она все еще с тобой?" Несмотря на свое презрение к моим предыдущим подружкам, мама считала, что Елена Юстина была слишком хороша для меня. Большинство людей так и думали. Первыми в очереди были родственники Елены. Возможно, они были правы. Даже в Риме, с его снобизмом и безвкусными ценностями, она, безусловно, могла бы добиться большего для себя.
  
  "Похоже на то". Я погладил большим пальцем мягкую впадинку на правом виске Хелены. Совершенно расслабленная, она выглядела само очарование и нежность. Я не обманывал себя, это была ее истинная природа, но это было частью ее - даже если эта часть проявлялась только тогда, когда она спала в моих объятиях.
  
  "Я слышал какую-то историю о том, что она сбежала".
  
  "Она здесь. Так что история, очевидно, неверна".
  
  Мама намеревалась выяснить всю историю. "Пыталась ли она сбежать от тебя, или ты сбежал, и ей пришлось за тобой погнаться?" Она хорошо понимала, как мы устроили свою жизнь. Я проигнорировал вопрос, поэтому она задала другой: "Ты приблизился к тому, чтобы все уладить?"
  
  Вероятно, никто из нас не смог бы ответить на этот вопрос. В наших отношениях были свои нестабильные моменты. Тот факт, что Елена Юстина была дочерью сенатора-миллионера, в то время как я был обедневшим информатором, не улучшал наших шансов. Я никогда не мог сказать, то ли каждый день, когда мне удавалось удерживать ее, приближал нас на шаг к нашему неизбежному расставанию, то ли время, которое я держал нас вместе, делало невозможными наши разлуки.
  
  "Я слышала, что Тит Цезарь положил на нее глаз", - неумолимо продолжала мама. Это тоже лучше оставить без ответа. Тит мог стать серьезным испытанием. Елена утверждала, что отвергла его попытки. Но кто мог точно сказать? Возможно, в частном порядке она была бы рада нашему возвращению в Рим и шансу произвести еще большее впечатление на сына императора. Она была бы дурой, если бы этого не сделала. Мне следовало оставить ее в провинции.
  
  Чтобы получить свой гонорар за то, что я сделал в Германии, я должен был вернуться и доложить императору; Елена поехала со мной. Жизнь должна продолжаться. Титус был риском, с которым мне пришлось столкнуться. Если бы он хотел неприятностей, я была готова дать отпор. "Все говорят, что ты ее подведешь", - радостно заверила меня мама.
  
  "До сих пор я этого избегал!"
  
  "Не нужно торопиться", - прокомментировала Ма.
  
  Было поздно. В многоквартирном доме Ма произошел один из редких случаев, когда все его жильцы разом затихли. В тишине она повозилась с фитилем глиняной масляной лампы, хмуро глядя на грубую сцену спальни, выгравированную на красной посуде, - один из шуточных подарков моего брата по хозяйству. То, что предмет был подарен Фестусом, означало, что теперь его невозможно было выбросить. Кроме того, лампа горела ровно, несмотря на порнографию.
  
  Потеря моей сестры, даже той, на которую у меня было меньше всего времени, снова вытащила на поверхность отсутствие моего брата.
  
  "Что это было с легионером, мама? Множество людей знало Феста, но в наши дни не многие из них появляются на пороге".
  
  "Я не могу быть грубым с друзьями твоего брата". В этом не было необходимости, когда она заставила меня сделать это за нее. "Может быть, тебе не стоило так его выселять, Маркус".
  
  То, что я выставил Цензоринус, было тем, чего она явно хотела с того момента, как я приехал; и все же меня обвиняли в этом. После тридцати лет знакомства с моей матерью противоречие было предсказуемым. "Почему ты сам не дал ему прутик от метлы?"
  
  - Боюсь, он затаит на тебя обиду, - пробормотала ма.
  
  "Я могу с этим справиться". Тишина имела зловещий подтекст. "Есть ли какая-то особая причина, по которой он мог бы?" Моя мать промолчала. "Есть!"
  
  "Ничего особенного". Значит, это было серьезно.
  
  "Тебе лучше сказать мне".
  
  "О,… кажется, возникли некоторые проблемы из-за того, что, как предполагается, сделал Фестус".
  
  Всю свою жизнь я слышал эти роковые слова. "О, ну вот, мы снова начинаем. Перестань скромничать, ма. Я знаю Феста, я могу распознать одно из его несчастий на расстоянии длины ипподрома".
  
  "Ты устал, сынок. Я поговорю с тобой утром".
  
  Я так устал, что в голове все еще звучали ритмы путешествия, но из-за какой-то обреченной братской тайны, повисшей в воздухе, было мало надежды уснуть, пока я не узнаю, к чему я вернулся домой, - и, вероятно, тогда мне не уснуть.
  
  "О, орешки, я действительно устал. Я устал от того, что люди уклоняются от ответа. Поговори со мной сейчас, мама!"
  
  
  IV
  
  
  Фест провел три года в могиле. Судебные иски в основном иссякли, но долговые расписки от должников и полные надежды письма от брошенных женщин все еще время от времени приходили в Рим. И теперь у нас был военный интерес; возможно, от него будет труднее отказаться.
  
  "Я не думаю, что он что-то сделал", - успокаивала себя мама.
  
  "О, он сделал это", - заверил я ее. "Что бы это ни было! Я могу гарантировать, что наш Фестус был прямо там, как обычно, радостно сияя. Ма, вопрос только в том, что мне придется сделать - или, что более вероятно, сколько мне это будет стоить, - чтобы вытащить нас всех из неприятностей, которые он натворил на этот раз? - Ма умудрилась поймать взгляд, подразумевающий, что я оскорбляю ее любимого мальчика. "Скажи мне правду. Почему ты хотел, чтобы я выгнал Цензоринуса, как только вернулся домой?"
  
  "Он начал задавать неудобные вопросы".
  
  "Какие вопросы?"
  
  "По его словам, несколько солдат из легиона твоего брата однажды вложили деньги в предприятие, организованное Фестусом. Цензорин прибыл в Рим, чтобы вернуть свои деньги".
  
  "Наличных нет. "Как душеприказчик моего брата, я мог бы за это поручиться. Когда он умер, я получил письмо от секретаря по завещанию из его легиона, которое подтвердило все, о чем я и так мог догадаться: после оплаты его местных долгов и организации похорон им нечего было прислать мне домой, кроме утешения от сознания того, что я был бы его наследником, если бы у нашего героя оставалась хоть какая-то наличность в кошельке дольше двух дней. Фест всегда тратил свое квартальное жалованье вперед. Он ничего не оставил в Иудее. В Риме я тоже ничего не смог найти, несмотря на запутанность его деловых схем. Он строил свою жизнь на удивительном таланте блефа. Я думала, что знаю его так же близко, как и все остальные, но даже я была обманута, когда он сделал свой выбор.
  
  Я вздохнул. - Расскажи мне всю историю. Что это было за рискованное предприятие?'
  
  "Очевидно, какой-то план, чтобы заработать много денег". Совсем как мой брат, всегда думал, что ему пришла в голову потрясающая идея сколотить состояние. Так же, как ему хотелось привлечь всех остальных, кто когда-либо делил с ним палатку. Фестус мог очаровать инвестиции целеустремленного скряги, с которым познакомился только этим утром; у его собственных доверчивых приятелей не было никаких шансов.
  
  "Какой план?"
  
  "Я не уверена". Мама выглядела смущенной. Меня не обманули. Хватка моей матери за факты была такой же сильной, как у осьминога, обвивающего свой будущий обед. Она, несомненно, знала, в чем обвиняли Феста; она предпочла, чтобы я выяснил подробности сам. Это означало, что история разозлит меня. Мама хотела быть где-нибудь в другом месте, когда я взорвусь.
  
  Мы разговаривали тихими голосами, но мое волнение, должно быть, заставило меня напрячься; Хелена пошевелилась и проснулась, мгновенно насторожившись. "Маркус, что случилось?"
  
  Я натянуто поежился. "Просто семейные проблемы. Не волнуйся, возвращайся ко сну". Она тут же заставила себя проснуться.
  
  "Солдат?" Хелена сделала правильный вывод. "Я была удивлена, что ты вот так отправила его собирать вещи. Он был мошенником?"
  
  Я ничего не сказал. Мне нравилось держать неосторожность моего брата при себе. Но мама, которая так опасалась рассказывать мне эту историю, была готова довериться Хелене. "Солдат достаточно искренен. У нас некоторые проблемы с армией. Я позволил ему поселиться здесь, потому что сначала он казался просто человеком, которого мой старший сын знал в Сирии, но как только он залез сапогами под стол, он начал приставать ко мне. '
  
  - О чем ты, Юнилла Тацита? - возмущенно спросила Хелена, садясь. Она часто обращалась к моей матери таким официальным тоном. Как ни странно, это означало большую близость между ними, чем мама когда-либо позволяла моим предыдущим подругам, большинство из которых не были знакомы с вежливой речью.
  
  "Предполагается, что у бедняги Феста возникли денежные проблемы из-за чего-то, в чем он был замешан", - сказала моя мать Хелене. "Маркус собирается разобраться с этим для нас".
  
  Я поперхнулся. "Я не помню, чтобы говорил, что сделаю это".
  
  "Нет. Конечно, ты наверняка будешь занят". Моя мать ловко сменила тему. "Тебя ждет много работы?"
  
  Я не ожидал такого наплыва клиентов. После шести месяцев отсутствия я потерял бы всякую инициативу. Люди всегда хотят вырваться вперед со своими глупыми маневрами; мои конкуренты получили бы все комиссионные за коммерческое наблюдение, сбор судебных доказательств и поиск оснований для разводов. Клиенты понятия не имеют, что нужно терпеливо ждать, если лучший оперативник окажется занят в Европе на неопределенный срок. Как я мог избежать этого, если император на Палатине ожидал, что его дела будут в приоритете? "Сомневаюсь, что я буду растянут", - признался я, поскольку мои женщины, скорее всего, откажут мне, если я попытаюсь замять проблему.
  
  "Конечно, ты этого не сделаешь", - воскликнула Хелена. У меня упало сердце. Хелена понятия не имела, что загоняет тележку в тупик. Она никогда не знала Феста и не могла себе представить, чем так часто заканчивались его планы.
  
  - Кто еще может нам помочь? - настаивала мама. - О, Маркус, я действительно думала, что ты был бы заинтересован в том, чтобы очистить имя твоего бедного брата ...
  
  Как я и предполагал, миссия, которую я отказался принять, превратилась в миссию, от которой я не мог отказаться.
  
  Должно быть, я пробормотал что-то недовольное, что прозвучало как согласие. Следующим делом мама заявила, что она не ожидает, что я буду тратить свое драгоценное время даром, в то время как Хелена беззвучно кричала мне, что я ни при каких обстоятельствах не могу посылать своей собственной матери отчет о ежедневных расходах. Я чувствовал себя как новый кусок ткани, получивший трепку от фуллера.
  
  Я не беспокоился о том, что мне заплатят. Но я знал, что это дело мне не выиграть.
  
  - Ладно! - прорычал я. - Если хотите знать мое мнение, ушедший жилец просто разыгрывал слабого знакомого, чтобы получить бесплатное жилье. Предположение о нечестной игре было всего лишь тонким рычагом, ма. "Моя мать была не из тех, кто поддавался давлению. Я демонстративно зевнул. "Послушайте, я в любом случае не собираюсь тратить много сил на то, что произошло так много лет назад, но если это сделает вас обоих счастливыми, я поговорю с Цензоринусом утром. - Я знал, где его найти; я сказал ему, что "Флора", местная кондитерская, иногда сдает комнаты. Он бы не продвинулся далеко в такую ночь, как эта.
  
  Мама гладила меня по волосам, а Хелена улыбалась. Ни одно из их бесстыдных проявлений внимания не улучшило моего пессимистичного настроения. Я знал еще до того, как начал, что Фестус, из-за которого у меня всю жизнь были неприятности, теперь вынудил меня пойти на самое худшее.
  
  "Мама, я должна задать тебе вопрос..." Ее лицо не изменилось, хотя она, должно быть, предвидела, что произойдет. "Как ты думаешь, Фестус сделал то, что утверждают его дружки?"
  
  "Как ты можешь спрашивать меня об этом?" - воскликнула она с большим оскорблением. С любым другим свидетелем, в ходе любого другого расследования, это убедило бы меня, что женщина притворялась оскорбленной, потому что прикрывала своего сына.
  
  "Тогда все в порядке", - преданно ответил я.
  
  
  V
  
  
  Мой брат Фест мог зайти в любую таверну в любой провинции Империи, и какой-нибудь варт в пятнистой тунике поднялся бы со скамьи с распростертыми объятиями, чтобы поприветствовать его как старого и уважаемого друга. Не спрашивай меня, как он это сделал. Это был трюк, который я мог бы использовать сам, но нужен талант, чтобы излучать такое тепло. Тот факт, что Фестус все еще был должен варту сотню в местной валюте с момента их последнего знакомства, не умалял радушия. Более того, если бы наш парень затем прошел в заднюю комнату, где развлекались дешевые шлюхи, раздались бы не менее восторженные вопли, когда девушки, которым следовало бы знать лучше, с обожанием бросились бы туда.
  
  Когда я зашел во "Флору", где почти десять лет еженедельно выпивал, даже кошка этого не заметила.
  
  Благодаря Caupona от Flora's обычная захудалая закусочная выглядела шикарно и гигиенично. Она располагалась на углу, где грязный переулок, спускающийся от Авентина, пересекался с грязной колеей, ведущей от причалов. Там было обычное расположение: две стойки, установленные под прямым углом, чтобы люди на двух улицах могли рефлекторно облокотиться, ожидая отравления. Прилавки были сделаны из грубого лоскутного одеяла из белого и серого камня, который человек мог бы принять за мрамор, если бы его мысли были заняты выборами, и он был практически слеп. В каждом прилавке было по три круглых отверстия для подачи котлов с едой.
  
  Во "Флоре" большинство лунок были оставлены пустыми, возможно, из уважения к общественному здоровью. То, что содержалось в полных котлах, было еще более отвратительным, чем обычная коричневая жижа со смешными вкраплениями, которую разливают прохожим из гнилых уличных продуктовых лавок. Холодные блюда Флоры были неприятно тепловатыми, а горячее мясо - опасно холодным. Поговаривали, что однажды рыбак умер за прилавком, съев порцию рассыпчатого горошка; мой брат утверждал, что, чтобы избежать долгого судебного спора с наследниками, его наспех обработали и подали в виде острых шариков из палтуса. Фестус всегда знал подобные истории. Учитывая состояние кухни за каупоной, это могло быть правдой.
  
  Прилавки занимали тесное квадратное пространство, где по-настоящему закаленные завсегдатаи могли присесть и получить удар локтем официанта по ушам, пока он занимался своей работой. Там стояли два покосившихся стола; на одном стояли скамейки, на другом - набор складных походных стульев. Снаружи, перегораживая улицу, валялось полбочки; на ней постоянно сидел тщедушный нищий. Он был там даже сегодня, когда остатки шторма все еще вызывали ливни. Никто никогда не подавал ему милостыню, потому что официант забирал все, что он получал.
  
  Я прошел мимо нищего, избегая зрительного контакта. Что-то в нем всегда казалось мне смутно знакомым, и что бы это ни было, всегда вызывало у меня депрессию. Возможно, я знал, что одно неверное профессиональное движение может привести к тому, что я разделю с ним обрубок его бочки.
  
  В помещении я сел на табурет и оперся на него, поскольку он катастрофически раскачивался. Обслуживание будет медленным. Я стряхнула сегодняшний дождь со своих волос и оглядела знакомую обстановку: стеллаж с амфорами, затянутый паутиной; полку с коричневыми мензурками и бутылями; удивительно привлекательный контейнер в греческом стиле, украшенный осьминогом; и каталог вин, нарисованный на стене - бессмысленно, потому что, несмотря на впечатляющий прайс-лист, который утверждал, что предлагает все виды напитков, от домашних вин до фалернских, во "Флоре" неизменно подавали сомнительный винтаж, ингредиенты которого были не более чем троюродными братьями винограда.
  
  Никто не знал, существовала ли когда-либо "Флора". Она могла пропасть без вести или быть мертва, но это было не то дело, которое я бы добровольно взялся расследовать. По слухам, она была грозной; я подумал, что она, должно быть, либо миф, либо мышь. Она никогда не появлялась. Возможно, она знала, какие блюда подают в ее lax caupona. Возможно, она знала, сколько клиентов хотели услышать пару слов о фальшивых расчетах.
  
  Официанта звали Эпимандос. Если он когда-либо и встречался со своим работодателем, то предпочел не упоминать об этом.
  
  Эпимандос, вероятно, был беглым рабом. Если так, то он скрывался здесь, успешно уходя от преследования, в течение многих лет, хотя постоянно сохранял вороватый вид. Его длинное лицо, возвышавшееся над тощим телом, слегка опускалось в плечи, как театральная маска. Он был сильнее, чем казался, судя по тому, что таскал тяжелые горшки. На его тунике были пятна от тушеного мяса, а под ногтями чувствовался несмываемый запах измельченного чеснока.
  
  Кота, который проигнорировал меня, звали Жилистый. Как и официант, он был довольно крепким, с толстым пятнистым хвостом и неприятной ухмылкой. Поскольку он выглядел как животное, ожидающее дружеского контакта, я нацелился ударить его ногой. Жилистый презрительно увернулся; моя нога коснулась Эпимандоса, который не смог возразить, но спросил: "Как обычно?" Он говорил так, как будто меня не было со среды, а не так долго, что я даже не мог вспомнить, каким был мой обычный день.
  
  Миска с ярким рагу и, по-видимому, очень маленький кувшинчик вина. Неудивительно, что мой мозг выбросил это из головы.
  
  "Хорошее?" - спросил Эпимандос. Я знал, что у него репутация бесполезного человека, хотя мне всегда казалось, что он стремится понравиться. Возможно, Фест имел к этому какое-то отношение. У него вошло в привычку околачиваться у "Флоры", и официант до сих пор вспоминал его с явной симпатией.
  
  "Кажется, вполне соответствует стандарту!" Я отломил кусок хлеба и бросил его в миску. Волна пены угрожающе захлестнула меня. Мясистый слой был слишком ярко окрашен; над ним плавало пол-литра прозрачной жидкости, покрытой вялыми каплями масла, в котором, как жуки в бочке с водой, извивались две луковицы и несколько крошечных обрывков темно-зеленой листвы. Я откусил кусочек, намазав небо жиром. Чтобы скрыть шок, я спросил: "Здесь со вчерашнего дня живет военный по имени Цензорин?" Эпимандос одарил меня своим обычным рассеянным взглядом. - Передай ему, что я хотел бы поговорить с тобой, ладно?
  
  Эпимандос неторопливо вернулся к своим горшочкам, в которых начал ковырять изогнутым половником. Серая похлебка плескалась, как болото, готовое поглотить официанта с головой. Вокруг каупоны поплыл запах чересчур жирного крабового мяса. Эпимандос никак не показал, что собирается передать мое сообщение, но я сдержал желание придраться. "Флора" была забегаловкой, которая не торопилась. Ее клиенты никуда не спешили; у некоторых было что-то, что они должны были сделать, но они намеревались избежать этого. Большинству из них некуда было идти, и они едва могли вспомнить, зачем они сюда забрели.
  
  Чтобы заглушить вкус еды, я сделал глоток вина. Что бы там ни было на вкус, это было не вино. По крайней мере, это дало мне пищу для размышлений.
  
  Полчаса я сидел, размышляя о краткости жизни и отвратительности моего напитка. Я никогда не видел, чтобы Эпимандос предпринимал какие-либо попытки связаться с Цензорином, и вскоре он был занят с покупателями в обеденный перерыв, которые приходили с улицы, чтобы облокотиться на прилавки. Затем, когда я рисковал своим вторым кувшином вина, солдат внезапно возник рядом со мной. Должно быть, он вышел из подсобки, где лестница вела вверх мимо кухонного стола к крошечным комнаткам, которые Флора иногда сдавала людям, которые не знали более подходящего места для проживания.
  
  "Так ты ищешь неприятностей, не так ли?" - злобно усмехнулся он.
  
  "Ну, я ищу тебя", - ответил я как мог с набитым ртом. Лакомство, с которым я играл, было слишком жилистым, чтобы торопиться; на самом деле я чувствовал, что, возможно, буду жевать этот хрящ всю оставшуюся жизнь. В конце концов я превратил его в безвкусный хрящ, который вынул изо рта скорее с облегчением, чем из приличия, и положил на край миски; он тут же провалился внутрь.
  
  "Сядь, Цензорин. Ты загораживаешь свет". Легионера заставили присесть на край моего стола. Я сохранял достаточно цивилизованный тон. "Ходят мерзкие слухи, что ты клевещешь на моего знаменитого брата. Ты хочешь поговорить о своей проблеме, или мне просто дать тебе по зубам?"
  
  "Нет проблем", - усмехнулся он. "Я пришел потребовать долг. Я тоже его получу!"
  
  "Это звучит как угроза". Я оставила тушеное мясо, но продолжила пить вино, не предложив ему ни капли.
  
  "Пятнадцатому не нужно угрожать", - похвастался он.
  
  "Нет, если их вражда законна", - согласился я, сам демонстрируя агрессивность. "Послушай, если что-то беспокоит легион, и если это касается моего брата, я готов выслушать".
  
  "Тебе придется что-то с этим сделать!"
  
  "Так скажи мне прямо, что тебя беспокоит, иначе мы оба забудем об этом".
  
  И Эпимандос, и Струнный слушали. Официант, облокотившись на свои тарелки, ковырял в носу, при этом совершенно открыто пялился на нас, но у кота хватило деликатности притвориться, что он облизывает упавшую булочку под столом. "Флора" - это не то место, где можно устроить побег с наследницей или купить флакон ядовито-зеленого джоллопа, чтобы уничтожить своего делового партнера. В этой каупоне был самый шумный персонал в Риме.
  
  "Некоторые из нас, парней, которые знали Феста, - важно сообщил мне Цензорин, - участвовали с ним в одном предприятии".
  
  Мне удалось не закрыть глаза и не вздохнуть; это прозвучало ужасно знакомо. "О?"
  
  "Ну, что вы думаете? Мы хотим получить прибыль - или вернуть наши ставки. Немедленно!"
  
  Я проигнорировал грубость. "Ну, пока я не могу сказать, что я заинтересован или впечатлен. Во-первых, любой, кто знал Феста, наверняка ожидает услышать, что он не оставлял переполненные банки с монетами под каждой кроватью, на которой спал. Если там был горшок, он помочился в него, вот и все! Я был его душеприказчиком; он оставил мне нулевое наследство. Во-вторых, даже если бы это сказочное предприятие было законным, я ожидал бы увидеть документацию по вашему долгу. Фестус был легкомысленным попрошайкой во многих вопросах, но у меня есть все его деловые документы, и они были безупречны. По крайней мере, набор, который я нашел нацарапанным на костяных блоках у матери, был таким. Я все еще ждал, когда найду другие, более сомнительные записи, спрятанные где-нибудь.
  
  Цензорин холодно посмотрел на меня. Он казался очень напряженным. "Мне не нравится твой тон, Фалько!"
  
  "И мне не нравится твое отношение".
  
  "Тебе лучше быть готовым заплатить".
  
  "Тогда тебе лучше объяснить".
  
  Что-то было не так. Солдат, казалось, странно неохотно делился фактами - его единственной надеждой убедить меня внести свой вклад. Я видел, как его глаза метались с большим волнением, чем, казалось, требовалось.
  
  "Я серьезно, Фалько, мы ожидаем, что ты раскошелишься!"
  
  "Олимп!" Я вышел из себя. "Ты не назвал мне дату, место, схему, условия, результат предприятия или сумму! Все, что я получаю, - это бахвальство и болтовня. '
  
  Эпимандос подошел ближе, делая вид, что вытирает столы, и стряхивая кончиком заплесневелой тряпки пережеванные оливковые косточки.
  
  "Проваливай, чесночное зернышко!" - прикрикнул на него Цензорин. Казалось, он впервые обратил внимание на официанта, и Эпимандоса охватил один из его нервных припадков. Официант отскочил к стойке. За его спиной другие посетители начали с любопытством разглядывать нас.
  
  Не сводя глаз с Эпимандоса, Цензорин присел на табурет поближе ко мне; он понизил голос до хриплого карканья: "Фест управлял кораблем".
  
  "Откуда?" Я постарался, чтобы мой голос не прозвучал встревоженно. Это был новый пункт в каноне предприятий моего брата, и я хотел знать все об этом до того, как появятся новые должники.
  
  "Кесария".
  
  "И он порезал кого-то из вас?"
  
  "Мы были синдикатом".
  
  Громкое слово произвело на него большее впечатление, чем на меня. "Доставка чего?"
  
  "Статуи".
  
  "Это подходит". Изобразительное искусство было семейным бизнесом со стороны нашего отца. "Груз был из Иудеи?"
  
  "Нет. Греция". Это тоже подходило. В Риме был ненасытный аппетит к эллинским скульптурам.
  
  "Так что же произошло? И почему ты возвращаешь свой долг только через три года после его смерти?"
  
  "На Востоке была проклятая война, Фалько, или ты не слышал?"
  
  "Я слышал", - мрачно ответил я, думая о Фестусе.
  
  Цензоринус взял себя в руки. "Твой брат, похоже, знал, что делает. Мы все вложились в покупку акций вместе с ним. Он пообещал нам высокие проценты".
  
  "Тогда либо корабль затонул, и в этом случае мне жаль и его, и вас, но я ничего не могу с этим поделать, - либо вы давно должны были получить свои деньги. Фестус жил на дикой стороне, но я никогда не видел, чтобы он жульничал. '
  
  Солдат уставился в стол. "Фест сказал, что корабль действительно затонул".
  
  "Не повезло. Тогда почему, во имя богов, ты беспокоишь меня?"
  
  Он не верил, что оно действительно затонуло; это было очевидно. Но у него все еще было достаточно преданности Фестусу, чтобы не говорить об этом прямо. "Фестус сказал нам не беспокоиться; он проследит, чтобы мы от этого не проиграли. Он все равно вернет нам деньги ".
  
  "Это невозможно. Если груз был потерян..."
  
  "Это то, что он сказал!"
  
  "Хорошо! Тогда он, должно быть, имел это в виду. Я не удивлен, что он предлагал исправиться; вы были его друзьями. Он бы вас не подвел".
  
  "Лучше не надо!" Цензорин был не способен промолчать, даже когда я ему сочувствовал.
  
  "Но какой бы план возмещения убытков у него ни был, он, должно быть, предполагал дальнейшие сделки. Я не знаю о них и не могу нести ответственность за их организацию на данном этапе. Я удивлен, что ты вообще его примеряешь.'
  
  - У него был напарник, - проворчал Цензорин.
  
  - Это был не я.
  
  "Я знаю".
  
  "Фестус рассказал тебе?"
  
  - Это сделала твоя мать.
  
  Я знал о деловых связях моего брата. Я не хотел иметь с ним ничего общего, и, в частности, мама тоже. Партнером был мой отец, который бросил свою семью много лет назад. Фестус не отставал от него, хотя мама с трудом могла заставить себя упомянуть его имя. Так почему же она обсуждала его с Цензорином, незнакомцем? Должно быть, она была глубоко обеспокоена. Это означало, что и я тоже.
  
  "Ты сам ответил на свой вопрос, Цензорин. Тебе нужно договориться с партнером. Ты его видел? Что он может сказать в свое оправдание?"
  
  "Немного!" Меня это не удивило. Папа всегда был плохой новостью.
  
  "Ну, тогда все. Я не могу улучшить историю. Прими это. Фестуса больше нет. Его смерть лишила всех нас его радостного присутствия, и, боюсь, она лишила тебя твоих наличных.'
  
  "Это никуда не годится, Фалько!" - в голосе солдата послышалось отчаяние. Он вскочил на ноги.
  
  "Успокойся!"
  
  "Мы должны вернуть эти деньги!"
  
  - Мне очень жаль, но такова судьба. Даже если бы Фестус действительно доставил груз, на котором можно было бы получить прибыль, я его наследник и был бы первым в очереди...
  
  Цензорин схватил меня за тунику, чтобы поднять с места. Я предчувствовал приближение беды. Я швырнула миску ему в лицо, ударила его по руке сбоку и вырвалась. Вскочив, я толкнул стол обратно к нему, освобождая место для движения. Официант протестующе заблеял; он был так удивлен, что локоть, на который он опирался, соскользнул, и он рухнул в котел, по самую подмышку в подливке. Кот с тявканьем убежал.
  
  Цензоринус набросился. Я парировала, больше от раздражения, чем по какой-либо другой причине, поскольку все это казалось таким бессмысленным. Он напал на меня всерьез, поэтому я дала отпор. Эпимандос вскочил на прилавок, чтобы не повредить свою персону; другие покупатели наклонились к нему с улицы, хрипло приветствуя. У нас была короткая, неуклюжая схватка на кулаках. Я победил. Я вышвырнул солдата на дорогу; он поднялся и, что-то бормоча, поплелся прочь.
  
  В каупоне воцарился мир. Эпимандос вытирал руку тряпкой. "Что все это значило?"
  
  "Один Юпитер знает!" - я бросил ему несколько медяков в счет, а затем отправился домой.
  
  Когда я уходил, Эпимандос подобрал булочку, которую Стрингиус облизывал ранее, и положил ее в корзину для хлеба для посетителей.
  
  
  VI
  
  
  На следующее утро я начал восстанавливать свою обычную жизнь в Риме.
  
  Я оставался в постели достаточно долго, чтобы доказать, что я не клиент, которому нужно выскакивать из дома и пресмыкаться в поисках услуг в доме какого-нибудь богатого покровителя. Затем я показал себя нетерпеливой публике на Форуме, хотя большинство смотрело в другую сторону. Я ускользнул от своего банкира, девушки, которую предпочел не узнать, и нескольких моих шуринов. Затем я неторопливо направился в мужские бани в задней части Храма Кастора, чтобы полностью привести себя в порядок. После ожесточенных упражнений и сеанса массажа с Главком, моим тренером, который был в одном из своих саркастических настроений, я принял ванну, побрился и постригся, рассказал несколько анекдотов, услышал несколько сплетен, проиграл динарий в пари о том, сколько блошиных укусов было на ноге у какого-то незнакомца, и в целом снова начал чувствовать себя цивилизованным римлянином.
  
  Меня не было шесть месяцев. Ничего не изменилось ни в политике, ни в скаковых конюшнях, но все стоило дороже, чем когда я уезжал. Единственными людьми, которые, казалось, скучали по мне, были те, кому я задолжал денег.
  
  Я позаимствовал тогу у Главка и отправился на Палатин на аудиенцию к императору. Мой отчет произвел должное впечатление на старика, хотя мне следовало бы не забыть отложить его до окончания ужина, когда его настроение будет более великодушным. Но моя миссия в Германии прошла успешно; Веспасиану нравилось придираться, но он всегда признавал успех. Он был справедлив. Он санкционировал мой гонорар и расходы. Однако не было никаких попыток предложить мне другую работу. Таков риск фриланса: постоянная угроза безработицы и банкротства, а затем, когда вы приучили себя наслаждаться большим количеством свободного времени, вам предлагают миссию, от которой отказался бы даже Геркулес.
  
  Тем не менее, я прихватил во Дворце приличный мешок серебра, вернулся на Форум, со счастливой улыбкой поприветствовал своего банкира и наблюдал, как он открывает мою довольно маленькую банковскую ячейку. Монеты издавали приятный звон, когда их укладывали. Их все еще было недостаточно, чтобы заставить меня принимать сложные инвестиционные решения, не говоря уже об огромной сумме, которая потребовалась бы мне, если бы я когда-нибудь решил обратиться к отцу-сенатору Елены Юстины в роли подающего надежды зятя. К счастью, благородный Камилл не ожидал, что это произойдет, поэтому никогда не беспокоил меня неотложными вопросами о моих планах.
  
  После этого я потратил остаток дня, придумывая предлоги, чтобы не искать частных клиентов.
  
  Я должен был знать, что пока я так бесцельно гулял по воздуху, прядущие Судьбы готовились ухватиться за мою нить.
  
  В то утро Хелена прокричала мне на ухо, что они с мамой идут в мою старую квартиру, чтобы начать уборку. В конце концов я прогулялся туда. Вокруг Фонтанного двора все улицы пропахли сточными водами, потому что в этом секторе города они и были сточными водами. Жители выглядели такими же унылыми, как всегда. Это была дыра, которую я нашел для себя шесть лет назад, когда вернулся домой из армии и почувствовал, что в отличие от моего брата, который все еще жил дома с матерью, я был слишком большим мальчиком для этого. Фест сказал, что я сумасшедшая, и это сделало меня еще более упрямой.
  
  Другой причиной ухода из дома было желание избежать давления и заняться семейным бизнесом - либо сломать себе хребет, занимаясь садоводством в Кампании, либо занимаясь аукционизмом, что означало бы запачкать еще больше рук. Я могу измельчить лук-порей или солгать об антикварной лампе. Но я считал себя общительным, покладистым человеком, поэтому, естественно, одинокая, циничная жизнь осведомителя казалась идеальной. Теперь мне было тридцать, я со всех сторон уклонялся от семейных обязанностей и застрял на своем пагубном выборе.
  
  Прежде чем подняться наверх, я остановился, чтобы засвидетельствовать свое почтение Лении, изможденной мегере, которая владела прачечной, занимавшей первый этаж. Вокруг все еще грохотал гром, так что ничего особенного не происходило, потому что ничего из того, что они потрудились постирать, никогда не высыхало. Очень высокий мужчина, одетый в довольно короткую тогу, стоял молча, пока его жена отчитывала Леню за отправку не того белья. Ления переживала из-за какого-то напряженного вопроса о пятне, поэтому, когда я заглянул в дом, она сразу же оставила их и нагрубила мне.
  
  "Фалько, недоделанный погонщик ослов! Кто позволил тебе вернуться в Рим?"
  
  "Общественный спрос на мое цивилизующее влияние".
  
  "Хах! Удачной поездки?"
  
  "Жаль, что я там не остался - моя квартира разгромлена".
  
  "О, правда?" Ления, у которой были связи с улиточной слизью, которую я называла своим домовладельцем, сделала такое выражение лица, как будто она хотела бы поговорить дальше, но должна срочно бежать в кондитерскую, пока печи не остыли.
  
  "Ты же знаешь, что это так!" - возразил я. В споре с домовладельцем у меня не было будущего; и все же, повысив голос, я ослабил узел, который душил мою печень.
  
  "Не впутывай меня. Поговори со Смарактусом ..."
  
  "Я с нетерпением жду этого удовольствия!"
  
  "Его нет в городе. "Этот паразит Смарактус, вероятно, услышал, что я вернулся, и устроил себе шестимесячное пребывание в своем доме отдыха на озере Вольсена. В марте яхтинг был бы холодным видом спорта. "Значит, люди забрались внутрь, не так ли?" Ления, должно быть, замечала незваных гостей каждый раз, когда они поднимались по лестнице. На самом деле, они, вероятно, сунули ей в кулак серебряную монету, чтобы узнать, где находится пустой насест. "Это ужасно!"
  
  Я отказался от борьбы. "Здесь ли мои женщины?"
  
  "Тут было немного возни. Твоя сестра заходила раньше". Это могло означать любое из пяти - нет, уже четыре. Викторины не было.
  
  "Майя?" Только Майя готова пожертвовать собой ради меня.
  
  Ления кивнула. "О, и этот ублюдок Петрониус искал тебя".
  
  Это были лучшие новости. Петрониус Лонг, капитан Авентинской стражи, был моим самым близким другом. Я с нетерпением ждал возможности обменяться оскорблениями, потчуя его зловещей ложью о моей зарубежной поездке.
  
  "Как продвигаются свадебные планы?" - крикнула я Лении, устремляясь к лестнице.
  
  "Прогрессирует!" Это был блеф. Предполагалось, что Ления и Смарактус объединят свои состояния, но почему-то ни один из них не мог заставить себя поделиться своими денежными мешками. - А как насчет твоего? - парировала она.
  
  "О, примерно на той же замечательной стадии..."
  
  Я поспешила к лестнице, пока эта линия допроса не стала слишком жесткой.
  
  
  VII
  
  
  Я предположил, что мои комнаты достигли точки ухудшения, прежде чем их можно было улучшить. На лестничной площадке снаружи едва хватало места, чтобы протиснуться между грудами сломанной мебели и мешками с мусором, чтобы добраться до входной двери.
  
  Елена Юстина встретила меня на выходе. Она несла тяжелый тюк с мусором, завернутый в то, что осталось от плаща со связанными углами. Она выглядела измученной. Хелена была упрямой и мужественной по отношению к убожеству, в котором ей приходилось жить бок о бок со мной, хотя и получила деликатное воспитание. Я видел, что ее силы на исходе. Она врезалась в выброшенную раму моей кровати, сильно ушиблась и произнесла слово, которого не должна была знать дочь сенатора; должно быть, она переняла его у меня.
  
  - Вот, дай мне это!
  
  Она увернулась от моей протянутой руки. "Я должен идти дальше. Не нарушай мое равновесие, иначе я упаду".
  
  "Упади на меня", - искушающе прошептал я. Используя свою силу, я забрал у нее сверток; Елена прислонилась ко мне, позволяя всему своему весу рухнуть вниз, пока она держалась за мою шею.
  
  Я мужественно поддерживал и свою девушку, и кучу мусора, делая вид, что это не требует усилий. Когда она высказала свою точку зрения, она несправедливо пощекотала мне шею, так что мне пришлось отпустить сверток. Он рухнул вниз на пару посадок. Мы наблюдали, хотя и без особого интереса к погоне за ним.
  
  "Мама ушла?" С надеждой спросила я. Она кивнула. "Тогда все в порядке!" - пробормотал я, начиная целовать ее, пока мы все еще стояли посреди хаоса на лестничной площадке. У меня была единственная квартира на шестом этаже, поэтому мы были уверены в уединении. Проведя день в Риме, я пришел в себя и мне было все равно, кто нас увидит.
  
  Через некоторое время я остановился, обхватил разгоряченное, усталое лицо Хелены ладонями и заглянул ей в глаза. Я наблюдал, как в ее душе воцаряется мир. Она слегка улыбнулась, позволив мне взять на себя ответственность за ее успокоение. Затем ее глаза наполовину закрылись; ей было неприятно, что я узнал о произведенном мной эффекте. Я обнял ее и рассмеялся.
  
  Мы вошли в квартиру, держась за руки. Там было практически пусто, но теперь чисто. "Ты можешь посидеть на балконе", - сказала мне Хелена. "Мы вымыли его и отскребли скамейку".
  
  Я взял ее с собой. Было почти темно и довольно прохладно, но это послужило хорошим предлогом для того, чтобы прижаться друг к другу. "Квартира никогда не была такой чистой. Оно того не стоит. Не изводи себя из-за этой помойки, фрукт.'
  
  "Тебе не захочется долго оставаться у своей матери". Хелена знала меня.
  
  "Я смогу вынести жизнь у мамы, если у меня будешь ты, чтобы защитить меня". Это было удивительно правдиво.
  
  Я держал ее там, любуясь видом, пока она отдыхала. Впереди нас агрессивный ветер быстро гнал облака над Тибром, и унылая угроза дождя омрачала наш обычный вид на Яникулан. Рим лежал внизу, угрюмый и безмолвный, как неверный раб, чьи грехи были раскрыты.
  
  "Маркус, ты так и не рассказал мне толком, что произошло, когда ты вчера увидел солдата". В этом проблема созерцания видов; как только людям становится скучно, могут возникнуть липкие проблемы.
  
  Мое внимание задержалось на зимнем пейзаже. "Я не хотел волновать маму".
  
  "Ее здесь нет, побеспокойся обо мне".
  
  "Я тоже хотел избежать этого".
  
  "Держать все при себе - вот что беспокоит меня больше всего".
  
  Я сдался. Она приставала, но мне нравится, когда Елена приставает ко мне. "Я видел Цензоринуса в каупоне, но у нас ничего не вышло. Он сказал мне, что некоторые дружки моего брата в легионе потеряли деньги на импорте греческих статуй. '
  
  "Так в чем же их смысл?"
  
  "Наш Фестус весело заверил их всех, что воздаст им за потерю".
  
  "Но он потерпел неудачу?"
  
  "Он быстро сбросил зубчатую стену. Теперь они хотят, чтобы я уладил дело, но Цензорин отказался признаться в первоначальной сделке ..."
  
  Когда я замолчал, интерес Хелен усилился. "Что случилось?" Она знала, что я что-то скрываю. "В каупоне были проблемы?"
  
  "Это закончилось кулачным боем".
  
  "О Маркус!"
  
  "Он начал это".
  
  "Я надеюсь на это! Но держу пари, ты упирался изо всех сил?"
  
  "Почему бы и нет? Ничего другого они не могут ожидать, если предпочитают быть скрытными".
  
  Хелене пришлось согласиться. Она на мгновение задумалась, затем попросила: "Расскажи мне о своем брате. Раньше у меня было впечатление, что все его одобряют. Теперь я не могу решить, каковы твои чувства".
  
  "Вот и все. Я тоже иногда не могу". Он был на восемь лет старше меня. Достаточно отстраненный для элемента поклонения герою - или для чего-то другого. Часть меня ненавидела его; хотя остальные любили его гораздо больше. "Он мог стать испытанием. И все же я не мог смириться с его потерей. Это подводит итог".
  
  "Он был похож на тебя?"
  
  "Нет". Вероятно, нет.
  
  "Так ты продолжаешь в этом?"
  
  "Я жду, чтобы увидеть".
  
  "Это значит, что ты хочешь сдаться". Это был разумный комментарий. Но она не знала Феста. Я сомневался, что смогу сбежать; даже если я ничего не пытался делать, ситуация выходила из-под контроля.
  
  Хелена начала горбиться от холода. Я сказал: "Нам нужно что-нибудь поужинать".
  
  "Мы не можем продолжать навязываться твоей матери".
  
  "Как правильно - пойдем навестим твоих родителей!"
  
  "Я так и думал, что ты это скажешь. Я захватил смену одежды. Сначала мне нужно помыться ..."
  
  Я осмотрел ее; она выглядела грязной, но полной решимости сражаться. Даже слой грязи не смог испортить ее находчивый характер. То, что она была покрыта пылью, подчеркивало блеск ее больших темных глаз, а когда ее волосы выбились из заколок, я всего лишь хотел помочь разобрать их… Если бы там была кровать, мы бы не пошли дальше в тот вечер. Кровати не было, и никакой разумной замены ей не было. Я печально усмехнулся. - Моя дорогая, возможно, это не самая лучшая идея - привести тебя к родителям в таком виде, как будто ты весь день работала, как рабыня, в печи. С другой стороны, плохое обращение - это все, чего ждут от меня твои благородные родственники, так что пойдем и воспользуемся частной баней твоего папы бесплатно.'
  
  У меня был двойной мотив для этого. Если бы родители Елены собирались рассказать, что Тит Цезарь что-то вынюхивал, пока мы были за границей, то чем хуже выглядела Елена по прибытии, тем легче им было бы смириться с тем, что я завоевал ее первым. Это была чистая случайность, но как единственная удача в моей убогой жизни я намеревался за нее ухватиться. Как только Елена бросилась мне на шею, никто не мог ожидать, что я откажусь от подарка - не больше, чем они должны надеяться, что сын глубоко консервативного императора возьмет ее после меня. Во всяком случае, я на это надеялся.
  
  Семья Камилл жила в половине частного квартала из двух домов недалеко от Виа Аппиа, недалеко от ворот Капена. Соседний дом пустовал, хотя он тоже принадлежал им. Оно ухудшалось, пока оставалось незанятым. Их состояние было не хуже, чем в последний раз, когда я его видел, скромный разброс, на котором были следы постоянной нехватки наличности. Некачественная краска в интерьере сильно выцвела со времени постройки дома; убогая отделка садов не соответствовала стандартам великолепия, изначально установленным для остальной части дома. Но он был комфортабельно обставлен. Среди сенаторов они были необычайно цивилизованной семьей - уважительной к богам, доброй к детям, щедрой к своим рабам и даже милостивой с обездоленными прихлебателями вроде меня.
  
  Там была небольшая ванная комната, в которую подавалась вода из акведука Клавдия, которую зимними вечерами они поддерживали достаточно горячей. Боролись они или нет, но у них были правильные бытовые приоритеты. Я соскреб Елену, наслаждаясь нежными кусочками. "Хм, я еще никогда не занимался любовью с дочерью сенатора в его собственной бане ..."
  
  "Ты разносторонний; ты придешь к этому!"
  
  Однако не тогда. Шумы объявленной компании. Когда ее отец вернулся, чтобы помыться перед ужином, Хелена бросила полотенце мне на колени и исчезла. Я сел на бортик глубокой ванны, пытаясь выглядеть более уважительно, чем чувствовал на самом деле.
  
  - Оставьте нас, пожалуйста, в покое, - приказал Децим Камилл рабам, которые вошли вместе с ним. Они ушли, но ясно дали понять, что давать указания - не дело хозяина дома.
  
  Децим Камилл Вер был другом Веспасиана и, следовательно, в настоящее время на подъеме. Он был высоким, с непослушными волосами и яркими бровями. Расслабляясь в парилке, он слегка сутулился; я знал, что он прилагал усилия для физических упражнений, но предпочитал прятаться в своем кабинете с грудой свитков.
  
  Камилл проникся ко мне симпатией - в определенных пределах, конечно. Я ненавидел его положение, но он мне нравился. Привязанность к его дочери частично перекинула мост через социальную пропасть между нами.
  
  Но он был в раздражительном настроении. "Когда вы с Хеленой Юстиной планируете узаконить свои отношения?" - Вот и все, что я мог подумать, что он этого не ожидал. На меня обрушился дополнительный груз давления. Оно измерялось в сестерциях, и его точный вес составлял четыреста тысяч - столько стоило мое вступление в средний ранг, чтобы женитьба на мне не опозорила Елену окончательно. Я мало продвинулся в сборе такой суммы денег.
  
  "Тебе не нужна точная дата? Думаю, довольно скоро", - солгала я. Он всегда видел меня насквозь.
  
  "Ее мать попросила меня навести справки". Из того, что я знал о Джулии Хусте, "спросила" было мягко сказано. Мы оставили эту тему, как горячее вареное яйцо.
  
  "Как поживаете, сэр? Какие новости?"
  
  "Веспасиан вызывает Юстина домой из армии". Юстин был его сыном.
  
  "Ах! Возможно, я приложил к этому руку".
  
  "Я так понимаю. Что ты говорил императору?"
  
  "Только для того, чтобы распознать талант".
  
  "Ах это!" - усмехнулся сенатор в своей кривой манере. Озорное остроумие застенчивого человека иногда прорывалось сквозь его застенчивые манеры. Чувство юмора Хелены унаследовал он, хотя она и сыпала оскорблениями более щедро.
  
  Камилл Юстинус был младшим из двух братьев Елены; мы жили с ним в Германии. "Юстинус создал себе прекрасную репутацию", - подбадривал я его отца. "Он заслуживает благосклонности императора, и Риму нужны такие люди, как он. Это все, что я сказал Веспасиану. Его командир должен был составить хороший отчет, но я не полагаюсь на легатов. '
  
  Камилл застонал. Я знал его проблему; она была такой же, как у меня, хотя и в гораздо большем масштабе: нехватка капитала. Как сенатор, Камилл был миллионером. Тем не менее, на его банковском счете не было недостатка. Предоставление атрибутов общественной жизни - всех этих игр и публичных обедов для жадного электората - могло легко свести его на нет в финансовом отношении. Уже пообещав старшему сыну карьеру в Сенате, он теперь обнаружил, что его младший сын довольно неожиданно приобрел заметную репутацию. Бедный Децим боялся расходов.
  
  "Вы должны гордиться им, сенатор".
  
  "О, это так!" - мрачно сказал он.
  
  Я потянулся за стригилом и начал соскребать с него масло. "У тебя на уме что-нибудь еще?" Я проверял, нет ли каких-нибудь изменений на фронте Титуса.
  
  "Ничего необычного: современная молодежь, состояние торговли, снижение социальных стандартов, ужасы программы общественных работ..." - сказал он с насмешкой над самим собой. Затем он признался: "У меня возникли проблемы с распоряжением имуществом моего брата". Вот и все.
  
  Я был не единственным римлянином, чей родной брат поставил его в неловкое положение. У Камилла был брат, ныне опозоренный, чьи политические заговоры погубили всю семью. Вот почему дом по соседству все еще стоял пустой, и, очевидно, поэтому Децимус выглядел усталым. Я знал, что брат мертв, но, как я также знал, на этом все не заканчивается.
  
  "Вы обращались к аукционисту, которого я порекомендовал?"
  
  "Да. Геминус очень помогает". Это означало, что он очень нетребователен к происхождению и завещанию.
  
  "О, он хороший аукционист", - криво усмехнулся я. Гемин был моим отсутствующим отцом. Если не считать его привычки сбегать с рыжеволосыми, он мог сойти за отличного гражданина.
  
  Сенатор улыбнулся. "Да. Похоже, вся семья ценит качество!" Это был нежный тычок в мой адрес. Он вышел из своего уныния. "Хватит о моих проблемах. Как ты? И как Хелена?"
  
  "Я жив. Не могу просить о большем. Хелена - это она сама".
  
  "Ах!"
  
  "Боюсь, я вернул ее капризной и сквернословящей. Это вряд ли соответствует достойному воспитанию, которое вы с Джулией Хуста ей дали".
  
  "Хелене всегда удавалось подняться выше этого".
  
  Я улыбнулся. Отцу Хелены понравилась тихая шутка.
  
  Предполагается, что женщины должны вести себя скромно. Они могут манипулировать тиранами наедине, пока поддерживается добрый римский миф о женском раболепии. Проблема Елены Юстины заключалась в том, что она отказывалась идти на компромисс. Она сказала, чего хотела, и тоже это сделала. Из-за такого извращенного поведения мужчине, воспитанному в ожидании обмана и непоследовательности, чрезвычайно трудно быть уверенным в том, чего он стоит.
  
  Мне это нравилось. Мне нравилось, когда меня заставляли прыгать. Мне нравилось быть шокированным и изумленным на каждом шагу, даже если это была тяжелая работа.
  
  Ее отец, у которого не было выбора в этом вопросе, часто выглядел пораженным тем, что я вызвался взять ее с собой. И, без сомнения, ему нравилось наблюдать за прыжком какой-нибудь другой жертвы.
  
  Когда мы вошли на ужин, то обнаружили Елену в сверкающем белом платье с золотыми краями на замысловатых драпировках; умасленную, надушенную, с ожерельями и браслетами. Служанки ее матери, как обычно, сговорились, чтобы их молодая госпожа выглядела вдвое старше меня - а она таковой и была - и в двадцать раз меня стоила.
  
  На мгновение мне показалось, что я споткнулась о ремешок своего ботинка и упала головой на мозаичный пол. Но одно из ожерелий было из балтийского янтаря, которого ее мать раньше не видела. Когда благородная Джулия спросила об этом в ходе своей отрывистой светской беседы, Елена Юстина в своей обычной оживленной манере объявила: "Это был подарок мне на день рождения от Маркуса".
  
  Я угостила мать Хелены лучшими деликатесами из меню закусок с безупречным соблюдением этикета. Джулия Хуста приняла приглашение с вежливостью, отточенной, как нож для чистки овощей. "Значит, из твоего путешествия к реке Ренус все-таки вышло что-то хорошее, Марк Дидий?"
  
  Елена тихо вступилась за меня. "Ты имеешь в виду что-то хорошее в дополнение к обеспечению мира в этом регионе, искоренению мошенничества, сплочению легионов - и предоставлению возможности члену этой семьи сделать себе имя как дипломату?"
  
  Ее мать отклонила саркастическое возражение наклоном головы. Затем дочь сенатора одарила меня улыбкой, нежность которой была такой же яркой, как летние звезды.
  
  Еда была хорошей, для зимнего рациона. Это был дружеский ужин, если вам нравится официальная, поверхностная дружба. Мы все знали, как быть терпимыми. Мы все знали, как дать понять, что нам приходится довольно много терпеть.
  
  Я должен был что-то с этим сделать. Каким-то образом, ради Елены, я должен был занять положение законного зятя. Каким-то образом я должен был найти четыреста тысяч сестерциев - и я должен был найти их быстро.
  
  
  VIII
  
  
  Петроний Лонг догнал нас в тот же вечер.
  
  Мы были на грани того, чтобы лечь спать. Мама обычно рано ложилась спать, потому что в ее возрасте ей нужно было набраться сил для следующего дня яростной организации семьи. Она ждала нашего возвращения - одна из ограничивающих практик, из-за которой я предпочел жить в другом месте. После ужина у Сенатора я решил вернуться домой, отчасти для того, чтобы успокоить маму, но также и потому, что знал: если я останусь, как предложил отец Хелены (хотя ее мать была заметно холоднее), управляющий Капена-Гейт-хаус выделит нам с Хеленой отдельные комнаты, и я не смог бы провести ночь, крадучись по незнакомым коридорам в поисках моей девушки. Я сказал Хелене, что она может остаться с комфортом. "Они дадут тебе подушку помягче ..."
  
  Она похлопала меня по плечу. "Я хочу именно эту подушку". Так что мы обе вернулись, что сделало двух матерей счастливыми - или настолько счастливыми, насколько матерям вообще нравится чувствовать.
  
  Когда они увидели, как Петро ковыляет на кухню, даже мама и Хелена решили не ложиться спать подольше. Женщины прониклись к нему симпатией. Если бы они знали о нем столько же, сколько я, они, возможно, отнеслись бы к нему с большим неодобрением; с другой стороны, они, вероятно, обвинили бы меня в диких эпизодах его прошлого. По какой-то причине Петро был мужчиной, неосторожность которого женщины прощали. По какой-то другой причине я им не был.
  
  Ему было тридцать лет. Он прибыл, одетый в различную бесформенную коричневую шерстяную одежду, свою обычную неброскую рабочую униформу, плюс зимние меховые вставки в ботинках и плащ с капюшоном, такой объемный, что под ним могли бы прятаться три распущенные женщины и их любимая уточка. За поясом у него была заткнута толстая дубинка для поощрения спокойного поведения на улицах; за этим он следил легкой, разумной рукой, подкрепленной метким весом тела. Крученая повязка на голове взъерошила прямые каштановые волосы на его широкой голове. У него был спокойный склад ума, в котором он, безусловно, нуждался, когда выбирался из грязи и жадности низов римского общества. Он выглядел солидным и жестким и хорошо справлялся со своей работой - всем, чем он и был. Он также был глубоко сентиментальным семьянином - совершенно порядочным человеком.
  
  Я широко улыбнулся. "Теперь я знаю, что я действительно вернулся в Рим!"
  
  Петроний медленно опустил свое крупное тело на скамью. Выражение его лица было застенчивым - вероятно, потому, что под мышкой у него была амфора с вином, обычное удостоверение, которое он предъявлял, навещая меня.
  
  - Ты выглядишь усталой, - прокомментировала Хелена.
  
  "Я есть". Он никогда не тратил слов впустую. Я расколол воск на его амфоре, чтобы избавить его от лишних усилий, затем мама достала бокалы для вина. Он налил. Он с небрежным отчаянием разлил ликер по стаканам, ненадолго остановился, чтобы чокнуться своим стаканом о мой, затем быстро выпил. На всем его лице было написано беспокойство.
  
  "Проблемы?" Я спросил.
  
  "Ничего необычного". Мама наполнила его, затем нашла буханку хлеба и несколько оливок, чтобы угостить. Петро был еще одним моим другом, которого считали на голову выше того, чего я заслуживал. Он устало потер лоб. "Какой-то турист, которого маньяк или несколько человек изрезали в клочья в арендованном номере… Я не могу сказать, что ему следовало воспользоваться дверным засовом, потому что в этой барахолке было недоступно столько роскоши. '
  
  "Каков был мотив? Ограбление?"
  
  "Могло быть". - голос Петро звучал лаконично.
  
  Зимой количество грабежей среди незнакомцев обычно снижалось. Профессиональные воры были слишком заняты подсчетом своих выигрышей за летний сезон. На самом деле убийство жертвы было редким событием. Это привлекало внимание, в чем обычно не было необходимости; было достаточно добычи от идиотов, которые приезжали посмотреть Рим, их кошельки ломились от денег на мелкие расходы, а потом стояли вокруг Виа Сакра, как маленькие кудрявые ягнята, ожидающие, когда их обдерут.
  
  "Есть какие-нибудь подсказки?" Спросила я, пытаясь подбодрить его.
  
  "Не уверен. Если и есть, то они мне не нравятся. Они устроили отвратительный беспорядок. Повсюду кровь". Он замолчал, как будто не мог вынести разговора об этом.
  
  Хелена и мама пришли к мистическому решению. Они обе зевнули, похлопали Петро по плечу, проигнорировали меня и удалились.
  
  Мы с Петрониусом выпили еще. Настроение улучшилось - или я предполагал, что улучшилось. Мы знали друг друга долгое время. Мы были лучшими друзьями на протяжении всей нашей армейской карьеры; они оба были короткими (мы помогали друг другу придумывать причины для увольнения), но провинцией, в которую нас направили, была Британия, в довольно оживленный период. Это не то, что стоит забывать.
  
  "Так как прошла знаменитая поездка в Германию, Фалько?"
  
  Я кое-что рассказал ему об этом, хотя приберег лучшее; его разум явно был невосприимчив к анекдотам. Я не видел смысла терпеть неудачи путешествия и испытания общения с иностранцами, если только я не мог потом развлекать ими своих друзей. "Галлия кажется такой же паршивой, какой мы ее помним".
  
  "Так когда ты вернулся в Рим?"
  
  "Позавчера".
  
  - Должно быть, я скучал по тебе - был занят?
  
  "Ничего особенного".
  
  "Я искал тебя сегодня утром".
  
  - Мне сказала Ления.'
  
  "Так где же ты был?" Петро проявлял непоколебимую настойчивость, когда хотел напрячься.
  
  "Я же сказал тебе - ничего особенного!" Я весело смеялся над ним. "Послушай, ты, любопытный ублюдок, этот разговор, кажется, принимает странный тон. Если бы я был провинциальным туристом, которого вы остановили на Виа Остиана, я бы испугался, что вы потребуете взглянуть на мое гражданство под страхом пяти часов заточения… Что за игра, Петро?'
  
  "Я все гадал, чем ты занимался этим утром".
  
  Я все еще ухмылялся. "Звучит так, будто мне нужно все тщательно обдумать. Юпитер, я надеюсь, меня не просят предоставить алиби".
  
  "Просто скажи мне", - настаивал Петроний.
  
  "Бездельничаю. Что еще мне делать? Я только что вернулся домой после зарубежной поездки. Мне нужно заявить о своем искрометном присутствии на улицах дома".
  
  "Кто тебя видел?" - тихо спросил он.
  
  Именно тогда я впервые понял, что инквизиция, должно быть, дело серьезное.
  
  "Что случилось, Петро?" Я услышал, как мой собственный голос понизился на несколько тонов.
  
  "Просто ответь на вопрос".
  
  "Я ни за что не собираюсь сотрудничать с юристом - любым офицером, Петро, - пока не узнаю, почему он прицепился ко мне".
  
  "Будет лучше, если ты ответишь первым".
  
  "О, гниль!"
  
  "Вовсе нет!" - теперь Петро распалялся. "Послушай, Фалько, ты поместил меня между Сциллой и Харибдой - и я в очень непрочной лодке! Я пытаюсь помочь тебе; это должно быть очевидно. Скажи мне, где, черт возьми, ты был все утро, и сделай это хорошо. Ты должен удовлетворить Марпония так же, как и меня."Марпоний был судьей в коллегии по расследованию убийств, под эгидой которой находился Авентин. Он был назойливым недоумком, которого Петро с трудом терпел; это было обычным делом для чиновников.
  
  "Правильно!" - Беспокойство заставило меня говорить сердито. "Попробуй это. Этим вечером мы с Хеленой наелись роскоши в доме самого превосходного Камилла. Предположительно, слово его чести будет приемлемым? Вы знаете Главка; Главк натурал. Я был на Форуме; я видел своего банкира и Сатторию, не говоря уже о Фамии и Гае Бейбиусе, но я убедился, что они меня не заметили, так что это не поможет. Возможно, они заметили, как я прятался за колонной, пытаясь избежать встречи с ними, - добавил я более сдержанно, поскольку Петро мрачно смотрел на меня.
  
  "Кто такая Саттория?" - спросил он, узнав другие имена.
  
  "Никого, кого ты знаешь. Никого, кого я больше не знаю". Не сейчас, когда у меня была респектабельная девушка, которая мрачно смотрела на мое холостяцкое прошлое. Приятно, когда кто-то беспокоится о тебе. Приятно, но иногда ситуация становилась напряженной.
  
  "О, она!" - как ни в чем не бывало прокомментировал Петро. Иногда я задавался вопросом о нем. Он выглядел подкаблучником, но иногда создавалось впечатление, что он вел двойную жизнь.
  
  "Ты блефуешь, нищий. Ты не имеешь никакого отношения к Саттории… После этого я пробыл во Дворце час или два, так что, конечно, даже Марпоний скажет, что на это время я вне подозрений...
  
  "Обойдем дворец стороной. Я уже рассматривал этот аспект". Я был поражен. Подлый жук, должно быть, рыскал по Риму так же упорно, как клерк после повышения. "Я хочу знать, где ты был раньше".
  
  Ничем не могу вам помочь. Я устала после путешествия. Хелена и мама пошли убираться в моей квартире. Они оставили меня здесь, в постели. Я спал, поэтому ничего не замышлял, но не проси меня это доказывать - классическая бесполезная отговорка… Петро, я этого не вынесу! Что, во имя Капитолийской триады, беспокоит твой крошечный обеспокоенный разум? Петроний Лонг уставился в стол. Я мог бы сказать, что мы достигли критической точки. Он выглядел таким же одиноким, как золотая монета в кармане скряги. "Попробуй это. Труп, на который мне пришлось взглянуть сегодня утром, - сообщил он мне нетвердым голосом, - был центурионом по имени Тит Цензорин Мацер. Его прикончили во "Флорас Каупона" - и каждый раз, когда я спрашиваю, не расстраивал ли он кого-нибудь в последнее время, люди набрасываются на меня с жуткими историями о какой-то громкой ссоре, которую он устроил с тобой. '
  
  
  IX
  
  
  Я застонал. Не слишком громко; подозреваемому в убийстве следует остерегаться плохой игры.
  
  "Луций Петроний, я с трудом могу поверить, что слышу это..." Я слишком легко поверил во все это. С того момента, как деловая жизнь моего брата снова стала проблемой, я ожидал серьезных неприятностей при следующем броске костей. Однако это было самое худшее.
  
  "Поверь в это!" - посоветовал Петроний.
  
  "О боги, Петро, я стою на настоящей куче дерьма. Ты знаешь, Марпоний ненавидит доносчиков. Теперь мое имя написано на табличке в банке с доносами! Как раз тот шанс, который ему нужен, чтобы помешать моему свободному передвижению и оклеветать меня на званых обедах в Пинчиан Хилл. Все равно!" - приободрился я. "Поскольку ты ведешь расследование, Марпонию не обязательно знать".
  
  "Ошибаешься, Фалько!"
  
  "Не беспокойся об этом. Я помогу тебе выследить убийцу".
  
  Петро вздохнул. "Марпоний уже знает. У него очередной приступ "социальной ответственности". Каждые пять минут он хочет, чтобы я показал ему бордель или познакомил с профессиональным шулером. Мы с ним обсуждали другое дело, когда они приехали, чтобы отвезти меня к Флоре. Приезд, чтобы взглянуть на подлинное тело, был кульминацией года работы судьи. Ну, - добавил он, вспоминая, - так было до тех пор, пока он не увидел этот беспорядок своими глазами. '
  
  "Я понимаю". Я предполагал, что это убийство глубоко повлияет на психику судьи, способного шокировать его. "Увидев кровь и выплюнув свой завтрак на пороге места происшествия, его честь чувствует себя лично вовлеченным во все это чертово расследование? Вам лучше рассказать мне все. Я полагаю, всем прихлебателям "Флоры", которые обычно не стали бы проводить время со своими собственными вшами, не терпелось поговорить с великим человеком?'
  
  "Совершенно верно. Ваше имя всплыло примерно через три секунды. Мы даже не смогли пробиться сквозь толпу. Я все еще пытался подняться наверх, чтобы осмотреть останки".
  
  "Это выглядит плохо".
  
  "Умница, Фалько!"
  
  Я знал, что Марпоний был импульсивным типом, который ожидал, что первый подозреваемый, о котором он услышит, будет осужден. Гораздо аккуратнее, чем усложнять жизнь другими возможностями. Он, вероятно, уже составлял список присяжных для моего процесса в Базилике. Предполагая, что он посчитал, что я оценил Базилику.
  
  "Итак, как обстоят дела, Петро? Я в розыске; Марпоний думает, что ты ищешь меня. Ты нашел меня сейчас, или я могу сам заняться поиском улик?"
  
  Петроний Лонг бросил на меня прямой взгляд, который он обычно сохранял для женщин; это означало, что он не собирался быть натуралом. "Марпоний хочет, чтобы это было сделано как можно скорее. Я сказал ему, что не смог найти тебя в твоей квартире. Возможно, я забыл упомянуть, что, возможно, увижу тебя позже здесь. '
  
  "Как много можно продолжать забывать?"
  
  "Я уверен, тебе удастся убедить меня!" В Петрониусе не было ничего порочного. С другой стороны, он посчитал бы, что любые услуги, оказанные им добровольно, должны быть оплачены в натуральной форме позднее.
  
  "Спасибо".
  
  "Тебе придется действовать быстро. Я не могу продолжать в том же духе вечно".
  
  "Как долго?"
  
  "Вероятно, я смогу блефовать день". Я думал, что смогу растянуть его до трех. Мы были довольно близкими друзьями. Кроме того, Петроний слишком сильно ненавидел Марпония, чтобы хоть на дюйм уступать его просьбам о скорости. Капитаны стражи избираются населением; Петроний получил свою власть от плебейского электората.
  
  Тем не менее, ему нравилась работа, он наслаждался своим местным статусом, и с умной женой и тремя маленькими дочерьми, которых нужно было содержать, ему нужна была государственная зарплата. Расстраивать судью было бы плохой идеей. Даже я не мог ожидать этого от него; если бы дело дошло до дилеммы, я бы даже не спрашивал.
  
  Петрониус извинился; у него всегда были проблемы с мочевым пузырем. Пока он был чем-то занят, я заметил его блокнот, лежащий на столе рядом с плащом. Как и все, что у него было, оно было прочным и тяжелым: четыре или пять многоразовых вощеных досок, скрепленных крест-накрест кожаными ремешками между двумя квадратными деревянными накладками. Я видел, как он использовал это множество раз, ненавязчиво уточняя подробности о каком-нибудь незадачливом подозреваемом, часто в то же время, когда разговаривал с ними. Планшет имел солидный, хорошо состаренный вид, что придавало ему вид надежный. Предъявленный в суде, чтобы его можно было прочитать в его мрачном тоне, "пробежка памяти" Петро обеспечила множество обвинительных приговоров. Я никогда не ожидал, что сам буду занесен там в список негодяев. Это вызвало у меня чувство, которое мне не понравилось.
  
  Я перевернула верхнюю обложку и обнаружила, что он составлял расписание моих собственных перемещений в тот день. Подавив свое негодование, я записала для него недостающие события аккуратным, горьким почерком.
  
  
  X
  
  
  Когда он вернулся, то сразу же забрал свои записи. Он заметил мои дополнения, но ничего не сказал.
  
  Я отодвинул амфору в сторону, затем поставил кубок Петро подальше от него.
  
  "Время трезвости. Тебе лучше повторить все, что ты узнал на данный момент".
  
  Я увидела неловкое выражение на его лице. Возможно, сообщение главному подозреваемому о том, какие именно улики были собраны против него, прозвучало неправильно, даже когда я был подозреваемым. Но привычка победила. Он открылся. "Все, что у нас есть, - это чрезвычайно окровавленный труп".
  
  "Когда он закончил?"
  
  - Марпоний думал прошлой ночью, но Марпонию просто нравится мысль о чудовищном преступлении в полночь. Это могло быть сегодня рано утром.'
  
  "Это было бы!" Единственный период, на который у меня не было алиби. "Мне придется уворачиваться от Марпония, пока я пытаюсь доказать, что произошло на самом деле. Давайте рассмотрим все возможности. Есть ли вероятность самоубийства?'
  
  Петро расхохотался. "Только не с такими ранами. Членовредительство можно исключить. Кроме того, - резонно сообщил он мне, - жертва заранее заплатила за аренду комнаты".
  
  "Да, это было бы глупо, если бы он знал, что у него депрессия! И его сильно взломали, вы говорите? Какой-то злодей пытался доказать свою точку зрения?"
  
  "Вполне может быть. Что ты собираешься предложить? Или скажи мне, кто пытается оставить свой след?"
  
  Я понятия не имел.
  
  Вместе мы рассматривали альтернативные варианты. Цензоринус мог подцепить партнершу по постели - любого пола, - которая в какой-то момент стала злобной. "Если так, то никто из "Флоры" не видел любовника", - сказал Петро. "А ты знаешь "Флору"!" Любопытная лачуга, как я уже отмечал ранее.
  
  "Его ограбили?"
  
  "Вероятно, нет. Все его снаряжение, похоже, на месте ". Я сделал личную заметку, чтобы попытаться взглянуть на него как-нибудь.
  
  "А как насчет разочарованного должника?" Даже произнося это, я слышал фальшивую ноту. Цензорин собирал долги. Петро уставился на меня. Подробности моей ссоры, должно быть, разнеслись по всему южному берегу Тибра. Петроний, несомненно, знал по крайней мере столько же, сколько и я, о том, почему солдат оказался в Риме и что ему здесь было нужно.
  
  Я встречался с ним пару раз, когда приезжал повидаться с твоей матерью, пока тебя не было. У меня уже сложилось впечатление, что он, возможно, рассчитывает на твою семью не только из-за бесплатной кровати. Прав ли я, предполагая, что за всем этим стоит твой замечательный брат? Я не ответил. "При всем моем уважении, Марк Дидий, - начал Петро с легким упреком, - кажется, есть один или два аспекта, которые ты мог бы помочь прояснить!" Он сказал это так, как будто не хотел ставить меня в неловкое положение. Это ничего не значило. Он был жестким; что означало жесткость и по отношению к его друзьям. Если бы из-за моего глупого поведения потребовался захват руки или удар коленом в пах, Петро не дрогнул бы от этого. И он был крупнее меня.
  
  "Извини". Я заставил себя развернуть посылку, взятую у него. "Как хочешь. Да, есть некоторые проблемы с проектом, в котором участвовал Фестус. Нет, я не знаю, что это было. Да, я пытался вытянуть подробности из Цензоринуса. Нет, он мне не сказал. И, конечно же, нет, я не хочу быть замешанным, если это в моих силах, - но да, так же точно, как маленькая богиня любит гранаты, я скорее докопаюсь до сути этой тайны, чем позволю отправить себя к общественному душителю за то, чего не смог добиться мой легендарный брат!'
  
  "Я скорее предполагаю, - сказал Петрониус, слегка улыбаясь, - что кто-то другой убил солдата у Флоры. Полагаю, даже у тебя хватило бы здравого смысла не ссориться с ним так публично.'
  
  "Верно, но с Марпонием за спиной тебе лучше держать меня в своем списке подозреваемых, пока я официально не буду оправдан". Марпоний в конце концов согласился бы с мнением Петро о моей невиновности; он принял бы вердикт Петро и заявил бы о нем как о своем собственном. Пока этого не случилось, жизнь для меня могла быть чрезвычайно трудной. "Если бы недовольство мертвеца Фестусом было законным, у меня мог бы быть мотив убрать его".
  
  "Все, кто видел, как ты дрался у Флоры, быстро признали, что Цензорин так и не объяснил тебе, что это за пугало".
  
  "Молодец! Но часть пути он прошел пешком по песчаной тропе. Он рассказывал мне, что Фест задолжал деньги банде своих старых приятелей за какую-то затонувшую галеру".
  
  "Насколько я тебя знаю, - преданно возразил Петро, - им нужно было только доказать это, и ты бы ограбил свою собственную копилку сбережений, чтобы вывести золото Феста на чистую воду". Петро никогда не гнушался плыть против течения общественного мнения; мой брат, которого обожало так много людей, не пользовался бешеной популярностью у моего старого друга. Они были разных типов.
  
  Мы с Петро тоже были разными, но в другом, дополняющем друг друга смысле, который сделал нас друзьями.
  
  "Я действительно пользуюсь ножом".
  
  "Аккуратно!"
  
  Петроний видел, как я пользовался ножом.
  
  Теперь я знал, что Петроний Лонг, должно быть, противостоял судье Марпониусу и настаивал на том, что убийство солдата не соответствовало моему личному стилю. Несмотря на это, я видел, что у них не было другого выбора, кроме как преследовать меня, пока не подвернется что-нибудь еще.
  
  "Просто для порядка, - спокойно спросил меня Петроний, - где сейчас твой нож?"
  
  Я достал его из своего ботинка. Я старался не чувствовать себя обеспокоенным. Он внимательно осмотрел его, ища кровь. Конечно, он ничего не нашел. Мы оба знали, что это ничего не доказывает; если бы я кого-то убил, я бы тщательно почистил свое оружие после этого события. Даже если бы повод был законным, это была моя обычная рутина хорошего ведения хозяйства.
  
  Через некоторое время он вернул его, а затем предупредил меня: "Тебя могут остановить и обыскать при виде. Полагаю, я могу доверять тебе, что ты не будешь носить оскорбительный клинок за пределами города?" Ходить с оружием в Риме незаконно, ловкий трюк, который означает, что законопослушные люди должны ходить по темным переулкам без защиты, просто ожидая, что им перережут горло злобные типы, которые игнорируют правила. Я ничего не сказал. Петро оскорбительно продолжил: "И, Фалько, не выноси свою уродливую шкуру за пределы города - или любая временная амнистия будет отменена при первом же твоем шаге".
  
  "О, это здорово!" Он меня очень раздражал. Он мог стать чрезвычайно раздражающим, когда исполнял свою официальную роль.
  
  "Нет, это справедливо!" - возразил он. "Это не моя вина, если ты начинаешь наносить удары легионеру, который не при исполнении служебных обязанностей, а в следующую минуту сам себя режет. Считай, что тебе повезло, что я не примеряю тебя к кандалам. Я отпускаю твои поводья, Фалько, но я хочу получить взамен. Мне нужно знать, что это было за дело с твоим братом, и у тебя больше шансов узнать подробности, чем у кого-либо другого, включая меня.' Вероятно, это было правильно. И я в любом случае собирался начать копать; теперь мне было непреодолимо любопытно узнать об афере со статуями.
  
  "Петро, если тело - это все, что у нас есть, я бы хотел взглянуть на него. Тело все еще у Флоры?"
  
  Петрониус выглядел чопорным. "Доступ к телу запрещен. И держись подальше от тела Флоры, если не возражаешь".
  
  В этом разговоре были моменты, когда наша старая дружба становилась слишком напряженной. "О, орешки! Иногда публичный пост ударяет в голову. Перестань относиться ко мне как к уставшему мужу, чья ворчливая жена только что была найдена бездыханной на общественной компостной куче.'
  
  "Тогда прекрати отдавать мне приказы, как будто весь этот чертов Авентин принадлежит тебе по частной аренде!"
  
  "Попробуй быть чуточку менее назойливым!"
  
  "Просто попробуй повзрослеть, Фалько!"
  
  Петроний поднялся на ноги. Лампа нервно потрескивала. Я отказался приносить извинения; он тоже. Это не имело значения. Наша дружба была слишком тесной, чтобы ее разрушил этот снисходительный обмен личными мнениями.
  
  По крайней мере, я на это надеялся. Потому что без его помощи мое безмозглое участие в убийстве Цензорина могло иметь для меня фатальные последствия.
  
  Он в гневе потопал прочь, но уже в дверях обернулся.
  
  - Кстати, мне жаль твою сестру.
  
  У меня было так много других мыслей, что я совсем забыл о Викторине. Мне пришлось хорошенько подумать, чтобы осознать, о чем он говорит.
  
  Я открыла рот, чтобы сказать, что ему, должно быть, жаль больше, чем мне, затем остановилась. Я действительно пожалела ее детей, оставленных на милость их слабого отца-штукатура. Кроме того, я никогда не был до конца уверен в отношениях Викторины и Петрония. Но одно было несомненно: когда дело касалось женщин, Луций Петроний Лонг никогда не был таким застенчивым, каким казался.
  
  
  XI
  
  
  После того, как он ушел, я остался там, где был. Мне было о чем подумать. Это был пресловутый случай, в котором нет простых решений. На самом деле, как и обычно для меня, решений вообще не было.
  
  Елена Юстина пришла посмотреть, что я делаю (или сколько я пью). Возможно, она слышала, как я ссорился с Петронием. В любом случае, она, должно быть, догадалась, что возникла проблема, и что проблема может быть серьезной. Сначала она попыталась нежно потянуть меня за руку, пытаясь заманить в постель, но когда я воспротивился, она резко уступила и села рядом.
  
  Я продолжал размышлять, хотя и недолго. Хелена знала, как обращаться со мной. Она ничего не сказала. Несколько мгновений она просто оставалась со мной, держа мою правую руку обеими руками. Ее спокойствие успокаивало. Как обычно, я был полностью обезоружен. Я намеревался скрыть от нее ситуацию, но довольно скоро услышал, как я уныло говорю: "Тебе лучше знать. Я подозреваемый в деле об убийстве".
  
  "Спасибо, что рассказали мне", - вежливо заметила Хелена.
  
  Тут же откуда-то поблизости появилась моя мать. Она всегда бесстыдно подслушивала.
  
  "Тогда тебе понадобится что-нибудь, чтобы поддержать силы!" - воскликнула ма, ставя тарелку с бульоном на тлеющие угли своего кухонного стола.
  
  Никто из них, казалось, не был ни в малейшей степени удивлен - или вообще возмущен - тем, что я подвергся такому обвинению.
  
  Вот тебе и верность.
  
  
  XII
  
  
  На следующий день погода продолжала оставаться ужасной, как и мое собственное настроение. Мне предстояло нечто большее, чем расследование прошлого моего сомнительного брата по семейным обстоятельствам, что было достаточно сложной задачей. Но если я хотел избежать обвинения в убийстве, в течение следующего дня или около того я должен был выяснить, почему умер Цензорин, и назвать настоящего убийцу. В противном случае лучшее, на что я мог надеяться, - это изгнание на край Империи, и если я предстану перед судьей, который ненавидит доносчиков, как большинство из них, мне может даже угрожать распятие на кресте у шоссе, как любому обычному преступнику, или превращение в приманку для льва на арене.
  
  Только моя собственная семья, казалось, могла дать какие-либо подсказки относительно того, чем занимались Фестус и его армейские приятели. Заставлять моих родственников сидеть тихо и отвечать на вопросы, как свидетелей, было ужасной перспективой. Сначала я попробовала свою сестру Майю. Майя была моей любимой, но как только я растянулась на диване, она расстроила меня, сказав: "Я последний человек, которого тебе следует спрашивать. Мы с Фестусом никогда не ладили.'
  
  Она была самым младшим выжившим ребенком в нашей семье и, на мой взгляд, обладала лучшей внешностью и характером. Нас разделял всего год, в то время как разрыв в три раза больший отделял меня от нашей следующей сестры, Джунии. Мы с Майей держались вместе с тех пор, как делили мензурку в детской и по очереди учились передвигаться в маленькой прогулочной коляске на колесиках. Во многих отношениях она была покладистой. Мы редко ссорились, ни в детстве, ни позже.
  
  Большинство женщин на Авентине выглядят как ведьмы с того момента, как у них появляется первый ребенок; Майя, у которой за плечами четверо детей, все еще выглядела моложе своих тридцати лет. У нее были темные, чрезвычайно вьющиеся волосы, чудесные глаза и круглое, жизнерадостное лицо. Она научилась хорошо одеваться, когда работала у портного, и придерживалась своих стандартов даже после того, как вышла замуж за Фамию, взмокшего ветеринара по лошадям с носом картошкой и минималистичным характером. Фамия был привязан к фракции Зеленых, поэтому спортивная проницательность не была его даром; его мозги, казалось, иссякли, как только он привязался к моей сестре. К счастью, в корзинке у нее было достаточно яблок для них обоих.
  
  "Помоги мне, Майя. В последний раз, когда Фестус приезжал домой в отпуск, он говорил тебе что-нибудь о сотрудничестве с некоторыми людьми из его подразделения, импортирующими произведения искусства с Востока?"
  
  "Нет. Маркус, Фестус никогда бы не заговорил при мне ни о чем важном. Фестус был таким же, как ты в те дни. Он думал, что женщины созданы только для того, чтобы их били сзади, когда они, склонившись над кухонным столом, готовили для него ужин. '
  
  "Это отвратительно". Я расстроился.
  
  "Это мужчины!" - возразила она.
  
  Одной из причин, по которой Майя не одобряла Феста, было то, какой эффект он оказывал на меня. Он, несомненно, обнажил мою худшую сторону, и ей было неприятно наблюдать за этим. "Майя, не унижай его. У Феста был солнечный характер и золотое сердце..."
  
  "Ты имеешь в виду, что он всегда добивался своего". Майя оставалась неумолимой. Обычно с ней было приятно иметь дело. В тех редких случаях, когда она шла против кого-то, ей нравилось срываться. Избыток был сильной стороной нашей семьи. "Есть один очевидный человек, с которым тебе следует поговорить, Маркус".
  
  "Ты имеешь в виду Гемина?" Гемин, наш отец. У нас с Майей были общие взгляды на тему Отца. Они не были комплиментарными.
  
  "На самом деле, - усмехнулась она, - я думала о том, как ты мог бы избежать неприятностей, а не прямо влезать в них! Я имела в виду Марину". Марина была девушкой моего брата. По разным очень эмоциональным причинам я тоже не хотел идти к Марине.
  
  "Полагаю, от этого никуда не деться", - мрачно согласился я. "Мне нужно будет с ней разобраться". Разговора с Мариной о том, как мы оба в последний раз видели Феста, я боялся.
  
  Майя неверно истолковала. "В чем проблема? Она слабоумная, но если Фестус когда-нибудь говорил что-нибудь, что ее сопливый мозг действительно помнит, она тебе расскажет. И Юнона, Маркус, она определенно в долгу перед тобой!"После смерти Феста я приложил все усилия, чтобы Марина и ее маленькая дочь не умирали с голоду, пока Марина развлекалась с парнями, которые в конце концов заменили Феста в ее беспорядочной жизни. "Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?" - потребовала Майя, все еще пытаясь подтолкнуть меня к этому. "Я могу понять Марину ..."
  
  "Марина - это не проблема".
  
  Моя сестра, казалось, понятия не имела, почему я хотел держаться подальше. Это было необычно, потому что скандал не был секретом. Девушка моего брата позаботилась о том, чтобы вся семья узнала, что у нас с ней была грязная связь. В последний раз, когда Фест был дома в отпуске в Риме, фактически в ночь перед своим отъездом обратно в Иудею, он оставил ее и меня вдвоем, о результатах чего я предпочел забыть.
  
  Последнее, чего я хотел сейчас, особенно пока жил с Хеленой у моей матери, это снова ворошить ту старую историю. У Елены Юстины были высокие моральные стандарты. Связь между мной и девушкой моего брата была такой, что Хелена даже не захотела бы понять.
  
  Зная мою семью, Хелене, вероятно, рассказали все об этом, даже когда я мрачно сидел в доме своей сестры, пытаясь выбросить сагу из головы.
  
  
  XIII
  
  
  Майя жила на Авентине, менее чем в двух улицах от матери. Неподалеку была еще одна группа моих родственников, которых мне нужно было навестить; дом моей покойной сестры Викторины. Вряд ли это помогло бы моим расследованиям, но как номинальный глава нашей семьи я был обязан засвидетельствовать свое почтение. Когда надо мной висел приговор об убийстве, я согласился как можно скорее, чувствуя себя человеком, которого вскоре могут арестовать и лишить шанса.
  
  Викторина и ее унылый муж Мико свили себе гнездо с одной стороны Храма Дианы. Викторина, с ее долгой карьерой грязных свиданий на задворках Храма Исиды, казалось, никогда не осознавала, что жить рядом с целомудренной охотницей может быть неуместно.
  
  Что касается адресов, то они занимали гламурное место, но имели несколько других точек продаж. Они располагались в двух комнатах среди множества грязных квартир в задней части большого медного магазина. Из-за постоянного стука молотков по металлическим изделиям вся семья слегка оглохла. В квартире, которую они снимали, были покосившиеся полы, хрупкие стены, прогнивший потолок и сильный запах из гигантского чана с мочой на лестничной клетке, который домовладелец никогда не опорожнял. Этот загрязняющий доллиум просачивался медленно, что, по крайней мере, оставляло место для пополнения. В квартиры почти не проникал свет - преимущество, поскольку слишком четкое видение их домов могло привести к длинной очереди самоубийц на мосту Пробус.
  
  Прошло некоторое время с тех пор, как мне нужно было навестить мою сестру. Я не мог точно вспомнить, где она жила. Осторожно ступая из-за дырявого шкафа, я предпринял пару неудачных попыток, прежде чем нашел нужную квартиру. Поспешно избегая проклятий соседей и непристойных предложений, я нырнул за то, что осталось от грубо сплетенной занавески, и нашел свою цель. Не могло быть большего контраста, чем между опрятной квартиркой, где Майя успешно воспитывала своих детей, и влажной дырой, с ее ароматом капусты и мокрыми детскими туниками, в которой жила эта другая беспомощная семья.
  
  Мико был дома. Естественно, он остался без работы. Мой шурин не умел работать штукатуром. Единственной причиной, по которой ему позволили остаться в Гильдии штукатуров, была жалость. Даже когда подрядчики отчаянно нуждались в рабочей силе, Мико был последним, к кому они обратились.
  
  Я застал его пытающимся стереть мед с подбородка своего младшенького. Его старшая дочь Августинилла, та, за которой мы ухаживали в Германии, посмотрела на меня так, как будто в потере ее мамы была полностью моя вина, и гордо вышла из дома. Шестилетний мальчик систематически бил четырехлетнего маленьким глиняным козленком. Я поднял ребенка с явно грязного коврика. Он был асоциальным типом, который цеплялся за свой насест, как котенок, выпускающий когти. Он рыгнул со злорадным облегчением ребенка, который выбрал момент, чтобы его вырвало теперь, когда посетитель предоставил ему приличный плащ, на который его могло стошнить.
  
  В другом углу комнаты мне дружелюбно захихикал обвисший комок дряблости, одетый в непривлекательные лохмотья: мать Мико. Должно быть, она впиталась в него, как рыбий жир, в ту минуту, когда умерла Викторина. Она съела половину буханки, но не потрудилась помочь Мико. Женщины в моей собственной семье презирали эту безмятежную старую даму, но я приветствовал ее без злобы. Мои собственные родственники были прирожденными помехами, но у некоторых людей хватает такта сидеть сложа руки и просто действовать как паразиты. Мне понравился ее стиль. Мы все знали, где находимся с матерью Мико, и дело было не в том, что нас выгоняли за дверь метлой или мучили угрызениями совести.
  
  "Маркус!" - приветствовал меня Мико со своей обычной бурной благодарностью. Я почувствовал, как стиснул зубы.
  
  Мико был маленьким и смуглым. У него было бледное лицо и несколько черных зубов. Он сделал бы одолжение любому, при условии, что они были готовы смириться с тем, что он сделает это очень плохо и сведет их с ума непрекращающейся болтовней.
  
  "Мико!" - воскликнул я, хлопая его по плечу. Я решил, что ему нужно закалиться. Как только его равновесие по какой-либо причине нарушалось, начиналась депрессия. Он был долгой рекой мрака еще до того, как обрел оправдание в виде пятерых детей без матери, его матери дома, без работы, без надежды и без удачи. Неудача стала его настоящей трагедией. Если Мико споткнется о мешок с золотыми монетами по дороге в булочную, мешок расколется, ауры разлетятся - и он увидит, как все они падают в канализационный люк при полном затоплении.
  
  Мое сердце упало, когда он с целеустремленным видом отвел меня в сторону. "Марк Дидий, я надеюсь, ты не возражаешь, но мы провели похороны без тебя ..."
  
  О боги, он был беспокойным человеком. Я не знаю, как Викторина его терпела. "Ну, конечно, мне было жаль пропустить формальности ..." Я старался выглядеть веселым, так как знал, что дети чувствительны к атмосфере. К счастью, все племя Мико было слишком занято тем, что дергали друг друга за уши.
  
  "Я чувствовал себя ужасно из-за того, что не дал тебе шанса произнести надгробную речь ..." Помимо того, что я был рад, что меня избавили от этого, этот идиот был ее мужем. В тот день, когда они поженились, Викторина стала его опекуном при жизни и смерти; обязанностью Мико было придумать что-нибудь вежливое, чтобы произнести речь на ее похоронах. Последнее, чего бы я хотел, это чтобы он отступил в мою пользу, сделав неуместный комплимент мне как главе семьи Дидиусов. Кроме того, у Викторины был живой отец; у всех нас был живой. Я был просто несчастной душой, которой пришлось взвалить на себя ответственность, когда наш уклончивый, эгоистичный отец решил совершить полет при лунном свете.
  
  Мико пригласил меня сесть на табурет. Я сел, раздавив что-то мягкое. "Я действительно рад возможности поболтать, Марк Дидий ..." Со свойственной ему безошибочностью он выбрал в качестве доверенного лица человека, который с трудом смог бы выслушать от него пять слов.
  
  "Рад помочь..."
  
  Дела шли все хуже и хуже. Мико предположил, что я пришел, чтобы услышать подробный комментарий о похоронах. "На нее собралась действительно хорошая публика" - Должно быть, на ипподроме выдался спокойный день. У Викторины было так много друзей ... в основном мужчин. Я никогда не могу понять, почему парни, которые связались с веселой девушкой, проявляют такое странное любопытство, если она уходит. Как брат Викторины, я бы возмутился этому.
  
  "Там был твой друг Петроний!" - удивился Мико. Я сам хотел удивиться. "Такой порядочный парень. Хорошо, что он так тебя представлял ..."
  
  "Отстань, Мико. Петроний Лонг на грани того, чтобы запереть меня в тюрьме!" Мико выглядел обеспокоенным. Я почувствовал новый прилив собственной тревоги по поводу Цензоринуса и своего смертельно затруднительного положения. - Как ты справляешься? - спросил я. Я резко сменил тему. Вспыльчивый ребенок Мико бил меня по левой почке. "Тебе что-нибудь нужно?" - Мой шурин был слишком неорганизован, чтобы знать. "У меня есть новогодние подарки из Германии для детей. Они все еще упакованы, но я привезу их, как только смогу добраться до них. Моя квартира разгромлена ..."
  
  Мико проявил неподдельный интерес. "Да, я слышала о ваших комнатах!" Отлично. Казалось, все знали, что произошло, но ни один из них не попытался что-либо с этим поделать. "Тебе нужна помощь, чтобы все уладить?" Не от него, я этого не делал. Я хотел, чтобы мое старое жилье было пригодно для жилья, и к следующей неделе, а не к следующим сатурналиям.
  
  "Спасибо, но тебе и так есть о чем подумать. Попроси свою маму присмотреть за детьми, пока ты будешь немного гулять. Тебе нужна компания - тебе нужна работа, Мико!"
  
  "О, что-нибудь придумаем". Он был полон неуместного оптимизма.
  
  Я обвел взглядом убогую комнату. Не было ощущения отсутствия, тишины, оставленной потерей Викторины. Это было неудивительно. Даже при жизни она всегда была где-то в другом месте, имея свое собственное представление о том, как хорошо провести время.
  
  "Я вижу, ты скучаешь по ней!" - тихо заметила Мико.
  
  Я вздохнула. Но, по крайней мере, его попытки утешить меня, казалось, приободрили его.
  
  Поскольку я был там, я решил задать несколько вопросов: "Послушайте, мне жаль, если сейчас неподходящее время, но я навожу кое-какие справки для мамы и встречаюсь со всеми по этому поводу. Фест когда-нибудь говорил тебе что-нибудь о схеме, в которой он был замешан - греческие скульптуры, корабли из Кесарии и тому подобное?'
  
  Мико покачал головой. "Нет. Фестус никогда не разговаривал со мной". Я знал, почему это было так. Ему повезло бы больше, если бы он попытался оспорить философию о том, что жизнь - это кучка вращающихся атомов, с полуголой, едва протрезвевшей девушкой с гирляндами. "Тем не менее, он всегда был моим другом", - настаивал Мико, как будто думал, что мог произвести неправильное впечатление. Я знал, что это правда. На Феста всегда можно было положиться в том, что он бросит крошки выброшенному на берег птенцу или погладит трехногую собаку.
  
  "Просто подумал, что стоит спросить. Я пытаюсь выяснить, чем он занимался во время своей последней поездки в Рим".
  
  "Боюсь, я не смогу тебе помочь, Маркус. Мы немного выпили, и он устроил меня на пару работ, но это все, что я о нем видел".
  
  "Что-нибудь особенное в работе?" Это была слабая надежда.
  
  "Обычный бизнес. Штукатурка поверх кирпичной кладки ..." Я потерял интерес. Затем Мико любезно сообщил мне: "Марина, вероятно, знает, какие сделки у него были. Тебе следует спросить ее ".
  
  Я терпеливо поблагодарила его, как будто мысль рассказать о Фестусе его девушке никогда не приходила мне в голову.
  
  
  XIV
  
  
  Если я хочу когда-нибудь раскрыть убийство солдата, мне нужно действовать более прямолинейно. Петроний Лонг предупреждал меня держаться подальше от Флоры. Я не собирался ему подчиняться. Было время обеда, поэтому я направился прямо к каупоне.
  
  Неправильный ход: Я был вынужден пройти мимо. Один из солдат Петро сидел снаружи на скамейке рядом с нищим на бочке. У солдата был кувшин и блюдо с сырыми фаршированными виноградными листьями, но я знал, что он на самом деле там делал: Петро сказал ему убедиться, что я не войду. У мужчины хватило наглости ухмыльнуться мне, когда я проходил мимо, изображая беззаботное выражение лица, на противоположной стороне улицы.
  
  Я пошел домой к маме. Моя вторая ошибка.
  
  "О, Юнона, посмотри, что там разбросано!"
  
  "Аллия! За чем ты пришла - за картошкой или за фунтом слив?"
  
  Аллия была моей второй по старшинству сестрой; она всегда была ближайшей союзницей Викторины, так что привязанности Аллии ко мне было так же мало, как песка в пустой амфоре, а в моих чувствах она вообще никогда не фигурировала. Должно быть, она пришла сюда, чтобы что-то одолжить - это ее обычное занятие, - но, к счастью, она уходила как раз в тот момент, когда я пришел.
  
  "Прежде чем ты начнешь рассказывать о Фестусе - не надо!" - сообщила она мне со своей обычной резкостью. "Я ничего об этом не знаю, и меня действительно это не беспокоит".
  
  "Спасибо", - сказал я.
  
  Пытаться спорить не имело смысла. Мы расстались на пороге. Аллия вышла, пошатываясь, ширококостная и немного неуклюжая, как будто с ней неправильно обращались во время родов.
  
  Хелена и мама сидели за столом, обе с довольно прямыми спинами. Я бросилась на сундук, готовая к худшему.
  
  "Аллия рассказала нам несколько интересных историй", - прямо заявила Хелена. Это, должно быть, инцидент с Мариной. Было бесполезно надеяться, что она никогда не узнает.
  
  Я ничего не сказал, но увидел, как Хелена сердито сцепила зубы с левой стороны. Я сам был зол. Встреча с Аллией всегда была похожа на повторное переживание нескольких часов детства - самой тоскливой части, которую обычная память разумно стирает.
  
  Мама выглядела усталой и оставила меня наедине с Хеленой.
  
  "Перестань выглядеть такой хитрой!" По крайней мере, она говорила.
  
  Я украдкой глубоко вздохнул. "Тебе лучше спросить меня".
  
  - Спросить тебя о чем, Маркус?
  
  Я хотел получить шанс все объяснить. "Спроси о том, какой отравленный чертополох Аллия посадила на дынном поле".
  
  "Я найду тебе что-нибудь перекусить", - сказала Елена Юстина, делая вид, что не слышала этого великодушного предложения.
  
  Она знала, как наказать меня.
  
  
  XV
  
  
  Обед, который приготовила Хелена, был адекватным, хотя и не более того. После этого я поплелся прочь с таким видом, словно у меня было полезное дело. На самом деле я провел вторую половину дня, занимаясь спортом в банях. Я хотел получить возможность поразмыслить над убийством Цензоринуса - и привести себя в форму для решения любых проблем, которые ожидали меня впереди.
  
  Когда я впервые появился в палестре, Главк искоса взглянул на меня. Он ничего не сказал, но я догадался, что Петроний брал у него интервью обо мне.
  
  Я не спешил возвращаться в дом матери. Пока я брел по дороге в Остию, дождь наконец прекратился. Бледное солнце пробилось сквозь облака, весело поблескивая на верхушках крыш и столбах навеса. Я рискнул откинуть плащ с головы. Когда я вдохнул, в воздухе пахло холодом, но больше не было грозы. В Риме была просто зима.
  
  Город наполовину спал. На улицах было одиноко. Несколько человек, у которых не было выбора, сновали туда-сюда, но вряд ли это было самое приятное место, которое я знал в теплые дни. Никто не гулял ради удовольствия в садах Цезаря, никто не сидел на балконах, перекрикиваясь с соседями, никто не дремал на табуретках в дверных проемах, никто не ходил в театр и не наполнял вечерний воздух отдаленными раскатами аплодисментов. Я не слышал музыки. Я не видел завсегдатаев вечеринок. Едкий запах банного дыма вяло витал в неподвижном воздухе.
  
  Начали зажигаться огни. Пришло время отправиться куда-нибудь позитивно настроенным, даже если это место не было домом. Бесцельные блуждания могли привлечь ненужное внимание. Кроме того, это вгоняет человека в депрессию.
  
  Поскольку терять было нечего, я еще раз заглянул к Флоре.
  
  На этот раз не было видно представителей стражи. Мне приходилось быть осторожным, поскольку Петрониус иногда заглядывал по дороге домой поужинать. Я не скажу, что ему нужно было укрепить свою решимость перед встречей с женой и их тремя шумными детьми, но Петро был человеком привычек, и заведение Флоры было одним из его постоянных мест обитания. Я быстро осмотрелся снаружи и внутри, прежде чем позволил своим ногам остановиться.
  
  Я точно рассчитал время. Оперативник Петра выполнил свою работу и вернулся в караульное помещение. Других посетителей не было. Дневные бездельники разошлись. Было просто слишком рано для вечерней торговли. Флора была полностью моей.
  
  Я облокотился на стойку. Эпимандос, потрепанный официант, выскребал тарелки, но, увидев меня, уронил лопаточку.
  
  "Как обычно?" - вырвалось у него, прежде чем он смог остановить себя, но затем он замер в панике.
  
  "Обойдись без еды. У меня есть время только на полбутылки домашнего красного". Я держал его в напряжении. На этот раз он перешел к активным действиям. Кувшин появился так быстро, что я чуть не сунул в него ладонь, когда обернулся, окинув быстрым взглядом улицу позади. Петрония по-прежнему не было видно.
  
  Эпимандос пристально смотрел на меня. Он, должно быть, прекрасно знал, что я был главным подозреваемым в деле Цензоринуса. Должно быть, он был поражен, даже увидев меня, когда весь Авентин ждал известия о моем аресте.
  
  Продолжая водить его за нос, я сделал огромный глоток вина, как человек, намеревающийся ужасно напиться. Эпимандоса распирало от желания задать вопросы, но он окаменел от того, что я мог бы сказать или сделать. Я с горечью забавлялся, задаваясь вопросом, как бы он отреагировал, если бы я действительно совершил это деяние; если бы я действительно напился; если бы я рыдал на его гостеприимном плече и признался в своем преступлении, как идиот. Он должен быть благодарен, что я был здесь, устроив сцену, которая привела в восторг клиентов, когда он потом рассказывал им об этом. Имейте в виду, фраза "Фалько вошел, выпил пол-кувшина, затем тихо ушел" вряд ли привлечет их внимание.
  
  Я расплатился, затем убедился, что допил вино, на случай, если появится Петро и мне придется поспешно ретироваться.
  
  Страх, что я могу уйти, не поделившись сплетнями, должно быть, помог официанту обрести дар речи. "Люди говорят, что вас собираются арестовать".
  
  "Людям нравится видеть, как кто-то другой попадает в беду. Я ничего не сделал".
  
  "Люди из дозора сказали мне, что тебе будет трудно выбраться из этого".
  
  "Тогда я подам несколько исков о клевете".
  
  Эпимандос настойчиво дернул меня за тунику. "Но ты же следователь! Ты можешь доказать, что невиновен" - он трогательно верил в мои способности.
  
  Я прервал его взволнованное бормотание. "Эпимандос, сколько ты заплатишь за то, чтобы я позволил тебе взглянуть на комнату наверху?"
  
  - В какой комнате? - слабо выдохнул он.
  
  "Ну и сколько же неприятных секретов вы скрываете во "Флоре"?" Официант побледнел. Этим заведением, несомненно, не раз пользовались антиобщественные личности. "Успокойтесь. Я не собираюсь копаться в темном прошлом каупоны. - Он все еще выглядел испуганным. - Я имею в виду комнату, где ваш жилец досрочно уволился из легионов. Эпимандос не пошевелился и не произнес ни слова. Я начал более сурово: "Эпимандос, я хочу, чтобы ты отвел меня в комнату, которую нанял Цензорин". Я думал, он сейчас упадет в обморок. Его всегда было легко вывести из себя. Это была одна из причин, по которой я назвал его беглым рабом.
  
  "Я не могу!" - наконец отчаянно прошептал он. "Они обвязали его веревкой. Еще десять минут назад здесь был охранник ..." Казалось, он придумывал оправдания.
  
  "О, Геркулес! Ты же не хочешь сказать, что тело все еще в твоей голубятне?" Я выразительно посмотрела вверх. "Это немного неудобно. Вы потеряете торговлю, если кровь начнет капать с потолка. Официант выглядел все более и более смущенным. "Почему они не могут увезти труп на тележке?"
  
  "Это потому, что он был солдатом", - прохрипел Эпимандос. "Петроний Лонг сказал, что армия должна быть уведомлена".
  
  Это была чушь. Совсем не похоже на моего непочтительного друга Петрония. Я нахмурился. Петро всегда пренебрегал тем, что другие считали надлежащими формальностями. На какой-то безумный момент я даже подумал, не тянет ли он с приказом об удалении, чтобы дать мне шанс прищуриться…
  
  "Устрицы сегодня будут?" Спросил я Эпимандоса.
  
  "Нет".
  
  "Думаю, я возьму немного".
  
  Его уверенность немного возросла после того, как я перестал говорить о трупах. "У нас никогда не бывает устриц, Фалько". Он привык иметь дело с глухими, пьяными или с тем и другим вместе. "В "Валериане" вам подадут устриц". "Валерианой" называлась каупона на противоположном углу. Там было опрятно, но всегда пусто. По непонятной причине местные жители решили игнорировать Валериану так же упорно, как они относились к "Флоре", хотя цена на "Флору" была завышена и вызывала боль в животе.
  
  "Я не могу потрудиться перекинуться. Эпимандос, сбегай и принеси мне полную миску, ладно?"
  
  Ухватился Эпимандос за эту идею или нет, но позволил над собой издеваться и перебежал дорогу. Я надеялся, что у него хватит здравого смысла задержаться и подолгу поболтать с официантом "Валериана".
  
  Я прошмыгнул через кухню и поднялся по задней лестнице. Я знал, где разместили жильцов, потому что, когда приезжали мамины родственники из Кампании, мы иногда устраивали их здесь на ночь. Там было три комнаты - две крошечные кабинки над кухней и одна побольше над баром. У Цензоринуса была самая большая. Я знал это, потому что дверь в нее была заперта.
  
  Петроний вернул мне нож после осмотра, так что я уже достал его, чтобы перерезать веревку, которую его люди намотали на два больших гвоздя. Однако их усилия были довольно слабыми. Паутина из сильно переплетенной пеньки на первый взгляд выглядела впечатляюще, но танцор пантомимы мог бы проникнуть внутрь, не сломав ноготь. Мне удалось сразу развязать один узел, что означало, что я смогу заменить его целым, когда буду уходить. Если я потороплюсь, то, возможно, смогу приходить и уходить незамеченным.
  
  Не останавливаясь, чтобы еще раз поразмышлять о жалкой попытке воспрепятствовать проникновению, я осторожно приоткрыл дверь в комнату, где произошло убийство солдата.
  
  
  XVI
  
  
  Не проси меня описывать это.
  
  Никогда не ожидаешь того, что найдешь. Иногда - в удачные моменты - любые доказательства того, что произошло насильственное преступление, кажутся едва заметными. Свидетельств так мало, что многие преступления полностью остаются незамеченными. В других случаях насилие ужасающе очевидно. Вы отступаете назад, пораженный тем, что кто-то мог совершить такую жестокость по отношению к другому человеку. Это был один из таких случаев.
  
  Это убийство было совершено в состоянии безумия. Даже предупреждение Петрония не подготовило меня. Петроний, очевидно, верил в греческое преуменьшение.
  
  Мы говорили о злодеях, "оставляющих свой след", как будто смерть Цензоринуса могла быть заказным убийством по заказу какого-нибудь магната преступного мира. Как только я увидел комнату, я отказался от этой идеи. Кто бы ни убил Цензоринуса Мацера, он действовал в состоянии сильного стресса.
  
  Это должен был быть мужчина. Страстные женщины могут нанести мстительный ущерб, но для этого потребовалась грубая сила. Удар за сумасшедшим ударом, еще долго после того, как наступила смерть. Лицо, когда я заставил себя взглянуть на него, было трудно узнать. Петро был прав: кровь была повсюду. Даже потолок был забрызган. Чтобы должным образом убрать комнату, потребуется разобрать мебель и несколько раз протереть поверхности швабрами. Olympus знает, как, должно быть, выглядел убийца, когда уходил.
  
  Мне не хотелось двигаться даже сейчас, после того, как высохла кровь.
  
  Но не было никакого смысла приходить, если я не использовал эту возможность. Я заставил себя заняться рутинной деятельностью.
  
  Помещение было примерно восьми квадратных футов. Маленькая комната. В ней было одно маленькое высокое окно, глубоко утопленное. Маленькая кровать. Одно одеяло; подушки не было. Единственной другой мебелью был крючок для плаща, из-под которого на пол упал выцветший предмет алой униформы, возможно, во время убийства, плюс табурет, стоявший у шаткого изголовья кровати. На табурете я увидел один из покрытых пятнами деревянных подносов Флоры с полным кувшином и опрокинутым набок кубком для вина. Насыщенный жидкий блеск красного вина в кувшине подчеркивал засохшие и запекшиеся пятна крови повсюду вокруг.
  
  Военный набор был аккуратно сложен в ногах кровати. Чтобы добраться до него, нужно было пройти рядом с мертвым солдатом, чьи останки лежали, наполовину распластавшись, на кровати. Я знал, что Петро и его людям удалось обыскать аптечку. Я, с висящим на мне обвинительным актом, должен был добраться туда и сделать то же самое.
  
  Сапоги мужчины лежали прямо под кроватью; я споткнулся об один из них и едва избежал соприкосновения с трупом. Я подавился, сумел прийти в себя, затем продолжил.
  
  Он был без ботинок; должно быть, он ложился спать или вставал. Возможно, кто-то другой присоединился к нему под одеялом из социальных соображений, но, по моему мнению, это сделал злоумышленник. Цензоринус был одет не для компании. Солдаты надевают сапоги, прежде чем ответить на стук в дверь. Солдаты всегда хотят иметь возможность вышвырнуть тебя вон, если им не нравится твое лицо.
  
  Как бы то ни было, на подносе был только один кубок для вина.
  
  Остальные его вещи, как и сказал Петроний, оказались в сборе. Я видел все это раньше, когда помогал Цензоринусу собирать вещи, чтобы покинуть дом моей матери. Меч, кинжал и пояс; шлем; виноградный посох; рюкзак с обычными мелкими инструментами; запасная красная туника и нижнее белье. Поскольку он был в отпуске, у него не было ни копий, ни щита. Единственным документом был старый счет мансио. (С Аппиевой улицы в Кампанье, места, которое я знал.)
  
  Все оружие было аккуратно уложено. Это подтвердило мою теорию о том, что он был застигнут врасплох. Должно быть, на него напали неожиданно, он не делал попыток добраться до своего снаряжения и защититься. Должно быть, он умер после первого же яростного удара.
  
  Его ограбили? У матери он скрывал от меня свои финансовые договоренности. Сейчас я видел у него на руке нераспечатанный кошелек; в нем одном не хватило бы денег на поездку в Рим. Матрас выглядел так, как будто кто-то сдвинул его набок в поисках денег, но это мог быть Петроний. Пока тело не было извлечено, не было возможности как следует осмотреть кровать. Сначала нужно было убрать Цензоринуса. Я был в отчаянии - но не настолько.
  
  Поскольку комната была в таком плачевном состоянии, я тоже не был готов рыться под половицами. Возникли практические проблемы. У меня было мало времени, минус джемми, и я не мог шуметь. Петро, вероятно, вернулся бы, чтобы сделать это. Для него лучше найти все, что там было.
  
  Я пытался запомнить все, чтобы поразмыслить над этим позже. Позже то, что сейчас ничего не значило, могло внезапно обрести смысл.
  
  Отведя взгляд, я протиснулся мимо тела и сбежал.
  
  Мне пришлось побороться за самообладание, прежде чем я заменил веревки, и когда я обернулся, фигура, стоявшая во мраке внизу, напугала меня до полусмерти.
  
  "Эпимандос!"
  
  Мы уставились друг на друга. Даже с учетом длины лестницы, разделявшей нас, я могла видеть, что он выглядел окаменевшим.
  
  Я медленно спускался, пока не добрался до него; ужас сверху преследовал меня, ощупывая мою шею.
  
  Он стоял у меня на пути. Он нес целую глиняную кастрюлю с устрицами, довольно легко удерживая ее на сгибе руки; годы переноски больших контейнеров с едой с огня на прилавки закалили его мускулы.
  
  "Забудь об этом, у меня пропал аппетит".
  
  - Ты знаешь, кто это сделал? - вырвалось у него испуганным шепотом.
  
  "Я знаю, что это был не я!"
  
  "Нет", - сказал Эпимандос. Он отличался высокой лояльностью клиентов.
  
  Я бы предпочел время, чтобы прийти в себя, но, пока мы были там, на кухне, вдали от посторонних глаз и ушей, я спросил его о той ночи, когда погиб солдат. "Я все это рассказал капитану стражи".
  
  "Ты очень публичный человек. Теперь скажи мне".
  
  - То же, что я сказал Петрониусу?
  
  "Только если это правда! После того, как у нас с Цензорином произошла небольшая размолвка, когда он появился снова?"
  
  "Он вернулся вечером".
  
  - В одиночку?
  
  "Да".
  
  "Ты уверен в этом?"
  
  Эпимандос был уверен, пока я не спросил его; настаивание на том, что он думал об этом, пугало его сомнениями. Его глаза быстро забегали, когда он дрожащим голосом произнес: "В любом случае, он был один, когда ужинал здесь".
  
  "Он оставался дома после этого?"
  
  "Да".
  
  - Выпиваешь?
  
  "Он пошел наверх".
  
  "Он что-нибудь сказал?"
  
  - Например? - подозрительно спросил официант.
  
  - Вообще что-нибудь?
  
  "Нет".
  
  "Кто-нибудь приходил к нему потом?"
  
  "Насколько я видел, нет".
  
  "Ты был занят в ту ночь?"
  
  "Ну,… Больше, чем была валериана". Это означало нормальную торговлю.
  
  "Мог ли кто-нибудь в тот вечер пройти мимо вас в дом так, чтобы вы этого не заметили?"
  
  "Это возможно". Из-за жесткой внутренней организации любому, кто избежит внимания, будет трудно проникнуть через парадный вход. Но официант никогда не мог следить за задней частью каупоны, которую мы, местные жители, использовали как личный выход, если видели, что по улице приближаются сборщики долгов. Хитрые судебные приставы и их хулиганы пришли именно таким образом.
  
  "Ты выходил по каким-нибудь поручениям?"
  
  "Нет. Шел проливной дождь".
  
  "Ты работал всю ночь?"
  
  "Пока мы не закрылись".
  
  "Ты здесь спишь?" Эпимандос неохотно кивнул. "Покажи мне, где".
  
  У него была хижина сбоку от кухни. Это была унылая нора. Обитатель спал, примостившись на выступе, с соломенной подушкой и покрывалом цвета тины. Я заметил несколько личных вещей - только амулет на гвозде и шерстяную шапочку. Я вспомнил, что мой брат подарил ему амулет, вероятно, в качестве залога за неоплаченный счет.
  
  Он должен был слышать любого, кто входил после того, как он закрывал каупону, взломали ли они раздвижные двери спереди или тайно воспользовались черным ходом. Но у одной стены стояли пять пустых амфор, прислоненных друг к другу остриями: отбивать их концы, должно быть, привилегия официанта. Я предположил, что обычно он ложился спать мертвецки пьяным, привычка, которая вполне могла быть известна местным злодеям. Той ночью он мог быть в таком ступоре, что не слышал яростной борьбы наверху.
  
  "Итак, вы заметили какие-нибудь странные звуки той ночью?"
  
  "Нет, Фалько". - Его голос звучал довольно определенно. Такая уверенность обеспокоила меня.
  
  "Ты говоришь мне правду?"
  
  "Конечно!"
  
  "Да, конечно, это ты..." Но поверил ли я ему?
  
  Покупатели кричали, требуя внимания. Эпимандос протиснулся в главную часть магазина, желая поскорее уйти от меня.
  
  Внезапно я набросился на него: "Кто нашел тело? Это был ты?"
  
  "Нет, владелец, идет наверх за арендной платой..."
  
  Значит, здесь был владелец! Я был так удивлен, что позволил официанту ускользнуть, чтобы противостоять насмешкам в баре.
  
  Через мгновение я вышел через черный ход: решетчатую дверь конюшни на ржавых штырьках, которая вела в переулок, заставленный банками из-под засоленной рыбы и бутылями из-под оливкового масла. Пустых емкостей было около пятнадцати лет, под ними скрывался соответствующий запах.
  
  Любой, кто, подобно мне, ходил сюда полжизни, знал бы об этом незащищенном выходе. Любой незнакомец тоже мог догадаться о его существовании.
  
  Я остановился на мгновение. Если бы я вышел сразу после того, как увидел тело, меня бы сильно вырвало. Сдержанность, с которой я расспрашивал официанта, помогла отложить это.
  
  Я обернулась, внимательно вглядываясь в дверь конюшни на случай, если убийца оставил пятна крови, чтобы отметить свое отступление. Я ничего не смог найти. Но на кухне стояли ведра с водой. Убийца мог бы помыться, по крайней мере частично, перед уходом.
  
  Медленно прогуливаясь, я вышел на главную улицу. Когда я проходил мимо "каупоны", направляясь домой, высокая фигура, явно не посетитель, маячила в тени возле "Валерианы". Я не обратил внимания. Не было необходимости в обычной осторожности. Зловещий человек не был ни грабителем, ни мародерствующим сутенером. Я узнал эту громоздкую фигуру и понял, что он там делал. Это был мой друг Петроний, подозрительно наблюдавший за мной.
  
  Я насмешливо пожелал ему спокойной ночи и продолжил путь.
  
  Это не удалось. Тяжелые шаги Петро раздавались за мной. "Не так быстро!"
  
  Мне пришлось остановиться.
  
  Прежде чем я успел начать ворчать на него, он заговорил первым мрачным тоном: "Время уходит, Фалько!"
  
  "Я разбираюсь с проблемой. Что ты делаешь, стираешь тротуары у меня на хвосте?"
  
  "Я смотрел на каупону". У него хватило такта не спрашивать, чем я сам там занимался. Мы оба оглянулись. Обычная унылая толпа стояла, опершись на локти, и спорила ни о чем, в то время как Эпимандос подносил свечу к крошечным лампам, которые по ночам висели над прилавками. "Я подумал, мог ли кто-нибудь отсюда взломать дверь в комнату жильца ..."
  
  По его тону я понял, что он решил, что это маловероятно. Взглянув на фасад "Флоры", мы увидели, что, пока заведение открыто, доступ туда будет невозможен. Тогда, как только ставни закрывались на ночь, со стороны улицы появлялось пустое лицо. Над баром были два глубоко утопленных оконных проема, но чтобы добраться до них, потребовалась бы лестница, а затем забираться внутрь через такое маленькое отверстие было бы неудобно. Цензорин услышал бы, как кто-то пытается сделать это задолго до того, как они вышли на него.
  
  Я покачал головой. "Я думаю, убийца поднялся по лестнице".
  
  - И кто же это был? - спросил Петро.
  
  "Не пилите меня. Я работаю над этим".
  
  "Тогда тебе нужно работать быстро! Марпоний вызвал меня завтра на конференцию по этому вонючему делу, и я могу сказать тебе заранее, результатом будет то, что я должен тебя втянуть".
  
  "Тогда я не буду тебе мешать", - пообещала я, когда он зарычал и отпустил меня.
  
  Только завернув за угол, я вспомнил, что собирался спросить его о владельце "каупоны", таинственном сборщике арендной платы, который, по словам Эпимандоса, обнаружил труп.
  
  Я вернулся к маме в мрачном настроении. Казалось, я не продвинулся дальше, хотя теперь у меня появилось некоторое представление о событиях той ночи, когда погиб солдат. Как его смерть была связана с Фестусом, оставалось загадкой. Цензорин был убит кем-то, кто его ненавидел. Эта глубина эмоций не имела никакого отношения к моему брату; Фестус дружил со всеми.
  
  Или был? Может быть, у кого-то была на него обида, о которой я не знал? И, может быть, именно это навлекло беду на человека, который был известен как один из партнеров моего брата?
  
  Ужасная сцена в комнате все еще витала на краю моего сознания, когда я вошел в дом.
  
  Я уже был окружен проблемами, и когда я вошел в квартиру, то обнаружил еще одну: Елена Юстина ждала меня одна.
  
  Матери не было дома - возможно, она ушла навестить одну из моих сестер. Возможно, она останется на ночь. У меня была идея, что все было устроено таким образом. Наш водитель из Германии уже забрал свою зарплату в том виде, в каком она была, и покинул нас. Хелена одолжила свою горничную своей матери. Ни у кого на Авентине нет горничной.
  
  Итак, мы были одни в квартире. Это был первый раз, когда мы были одни за несколько недель. Атмосфера не располагала к романтике.
  
  Хелена казалась очень тихой. Я ненавидел это. Требовалось изрядное количество усилий, чтобы расстроить ее, но мне часто это удавалось. Когда она чувствовала себя обиженной, я терял ее, и ей было больно сейчас. Я мог сказать, что за этим последует. Она весь день думала о том, что сказала ей Аллия. Теперь она была готова спросить меня о Марине.
  
  
  XVII
  
  
  Все началось тихо. Хелена позволила мне поцеловать ее в щеку. Я вымыл руки. Я снял ботинки. Был подан ужин, за который мы принялись практически в тишине. Я оставил большую часть своих.
  
  Мы слишком хорошо знали друг друга для предварительных стычек. - Хочешь поговорить об этом?
  
  "Да". Всегда прямолинейный, этот.
  
  После того, чему я стал свидетелем в тот вечер, это было неподходящее время для спора, но если я попытаюсь уклониться, даже временно, я боюсь, что это может стать концом всего.
  
  Я пристально смотрел на нее, пытаясь собраться с мыслями.
  
  На ней было темно-синее платье с длинными рукавами из плотной зимней шерсти и украшения с агатами. И то, и другое ей шло; оба были до того, как я встретил ее. Я помнил их с тех пор, как впервые познакомился с ней в Британии; тогда она была надменной независимой молодой женщиной, недавно разведенной. Хотя ее уверенность в себе была подорвана неудачным браком, неповиновение и гнев были тем, что я больше всего запомнил из тех дней. Мы столкнулись лоб в лоб, но благодаря какой-то божественной метаморфозе, которая превратилась в совместный смех, за которым неизбежно последовала любовь.
  
  Голубое платье и агаты имели большое значение. Возможно, она об этом не подумала. Хелена презирала преднамеренную драму. Но я распознал в ее внешности подтверждение того, что она может снова стать самостоятельной женщиной в любое время, когда захочет.
  
  "Хелена, ночью лучше не ссориться". Это был честный совет, но прозвучал скорее как дерзость. "Ты гордая, а я жесткий; это плохое сочетание".
  
  В течение дня она, должно быть, замыкалась в себе. Хелена от многого отказалась, чтобы жить со мной, и сегодня вечером она, должно быть, как никогда близка к тому, чтобы бросить это мне в лицо.
  
  "Я не смогу спать рядом с тобой, если буду тебя ненавидеть".
  
  "А ты?"
  
  "Я пока не знаю".
  
  Я протянул руку, чтобы коснуться ее щеки; она отстранилась. Я отдернул руку. "Я никогда не обманывал тебя, милая!"
  
  "Хорошо".
  
  "Дай мне шанс. Ты же не хочешь видеть, как я пресмыкаюсь".
  
  "Нет. Но если то, что я слышал, верно только наполовину, я скоро увижу, как ты извиваешься!"
  
  Подбородок Хелены вздернулся. Ее карие глаза заблестели. Возможно, мы оба почувствовали волнение от такого спарринга. Но мы с Хеленой никогда не тратили время на выдумывание предлогов. Любые обвинения, которые вот-вот будут брошены, будут иметь такой же вес, как мокрые мешки с песком.
  
  Я немного откинулся назад. У меня перехватило дыхание. "Итак, какова процедура? Вопросы должны быть конкретными, или мне просто весело потрескивать?"
  
  "Похоже, ты ожидаешь кризиса, Фалько". Этот "Фалько" был плохим.
  
  "Я действительно слежу за тем, что ты узнаешь обо мне".
  
  "У тебя есть что сказать по этому поводу?"
  
  "Моя дорогая, я провел большую часть дня, придумывая объяснения, чтобы завоевать тебя!"
  
  "Не обращай внимания на объяснения. Я прекрасно понимаю, что ты можешь выдумывать что угодно и формулировать это как адвокат. Скажи мне правду ".
  
  "Ах это!" Я всегда говорил ей правду. Так я уже знал, что правда звучит неискренне, как ничто другое.
  
  Когда я не предпринял никаких попыток ответить дальше, Хелена, казалось, сменила тему. "Как у тебя идут дела с бизнесом твоей матери?"
  
  "Теперь это мое дело. Я подозреваемый в убийстве, не забывай!"
  
  "Что ты делал сегодня?" Это прозвучало уклончиво, но я знал, что это будет актуально.
  
  "Поговорил с Майей, Мико, Аллией. Ни с кем из них ничего не добился. Я поговорил с официантом во "Флоре" и осмотрел труп".
  
  Должно быть, я выглядела растерянной. "Тебе обязательно было это делать?" - спросила Хелена изменившимся голосом.
  
  Я криво улыбнулся. "Значит, у тебя все еще есть сердце?"
  
  "Я всегда относился к тебе разумно!" - Это был жестокий выпад. "Я думаю, ты зря тратишь время, Маркус. Очевидно, что там были два человека, которых тебе следовало увидеть немедленно. Вы потратили целый день, уклоняясь от решения проблемы, и не связались ни с тем, ни с другим. Ситуация слишком серьезна для этого. '
  
  "Время еще есть".
  
  "Петроний дал тебе его только сегодня!"
  
  "Так ты слушал частные разговоры?"
  
  Она пожала плечами. "Тонкие стены".
  
  - Кто эти люди, которых я должен игнорировать?
  
  "Ты знаешь, кто. Во-первых, бывшая подружка твоего брата. Но сначала тебе следовало пойти прямо к своему отцу". Я скрестил руки на груди. Я ничего не сказал; Хелена молча боролась со мной.
  
  - Почему ты ненавидишь своего отца? - спросила она наконец.
  
  - Он не стоит ненависти.
  
  - Это потому, что он ушел из дома, когда ты была еще ребенком?
  
  "Послушай, мое детство - не твое дело".
  
  "Так и есть, - отрезала Хелена, - если мне придется жить с результатами!"
  
  Справедливый комментарий. И я не мог возражать против ее интереса. Главным критерием жизни Елены Юстины с мужчиной было то, что он позволял ей читать свои мысли. После тридцати лет ведения собственного совета я смирился с этим. Быть информатором - одинокая профессия. Предоставление Хелене свободного доступа во внутреннее святилище стало для меня облегчением.
  
  "Хорошо. Я вижу, что должен страдать".
  
  "Маркус, ты связан, как птица на сковороде для тушения..."
  
  "Я еще не закончил. Смотри, чтобы тебя не клюнули".
  
  Ее глаза заблестели; это было многообещающе. - Прекрати увиливать! Скажи мне правду ".
  
  - Тебе это не понравится.
  
  "Я это понимаю".
  
  "Ты победил". Я столкнулся с неизбежным. Мне следовало рассказать ей все это давным-давно. Она, должно быть, все равно наполовину догадалась об этом, в то время как я чуть не лишился права изложить ей свою версию. "Это довольно просто. Я не знаю, что произошло между моими родителями, но мне нечего сказать мужчине, который бросает своих детей. Когда мой отец вышел прогуляться, мне было семь. Я как раз собирался надеть тогу претекста. Я хотел, чтобы мой папа присутствовал на моей первой большой церемонии.'
  
  "Ты не одобряешь церемониал".
  
  "Сейчас я этого не делаю!"
  
  Хелена нахмурилась. "Многие дети растут в присутствии только одного родителя. И все же, я полагаю, у счастливчиков, по крайней мере, есть отчим, которого они презирают, или мачеха, которую они ненавидят ". Она дразнила, и по этому поводу я возражаю против того, чтобы меня дразнили. Она прочитала это по моему лицу. "Это был дурной тон… Почему твои родители так и не развелись официально?"
  
  "Ему было слишком стыдно сделать это; она была и остается слишком упрямой". Раньше я жалел, что не сирота. По крайней мере, тогда я мог бы начать все сначала, без постоянной надежды или страха, что как раз тогда, когда все уляжется, наш отец семейства может появиться снова, расстроив всех своей прежней беспечной улыбкой.
  
  Хелена нахмурилась. "Он оставил тебя без денег?"
  
  Я начал сердито отвечать, затем глубоко вздохнул. "Нет, я не могу этого сказать".
  
  Когда мой отец убежал со своей рыжей, мы не видели его несколько лет; впоследствии я узнал, что он был в Капуе. С самого начала был человек по имени Кокцей, который довольно регулярно приносил деньги моей матери. Предполагалось, что они поступали от Гильдии аукционистов. В течение многих лет я принимал эту историю, как, казалось, принимала и мама. Но когда я стал достаточно взрослым, чтобы разобраться во всем, я понял, что Гильдия действовала как агент - вежливый предлог для моей матери принять деньги моего отца, не уменьшая ее отвращения к нему. Главной подсказкой было то, что вес мешочка с монетами со временем увеличивался. Благотворительные раздачи, как правило, сходят на нет.
  
  Хелена смотрела на меня, ожидая дальнейших ответов. - Мы едва не оказались в нищете. Мы были едва одеты и накормлены. Но это относилось ко всем, кого мы знали. Для тебя, любимая, с твоим привилегированным воспитанием это звучит плохо, но мы были бурлящей массой знатной римской бедноты; никто из нас не ожидал от жизни ничего лучшего. '
  
  - Тебя отправили в школу.
  
  "Не от него".
  
  - Но у вашей семьи были благотворители?
  
  - Да. Нам с Майей оплатили учебу.'
  
  "Она сказала мне. От жильца. Откуда он взялся?"
  
  "Он был старым мелитанским ростовщиком. Моя мать нашла для него место, чтобы выручать за квартиру ". Она разрешила ему только раскладной диван и полку для одежды в коридоре. Она предполагала, что он возненавидит это и уйдет, но он цеплялся и жил с нами долгие годы.
  
  "И твой отец не одобрял этого? Жилец был причиной споров?"
  
  Все это было неправильно. Предполагалось, что я буду незваным гостем, который будет задавать неудобные вопросы, заставляя всплывать на поверхность декоративные пруды других людей давно скрытые секреты. "Мелитянин действительно причинил много неприятностей, но не в том смысле, который вы имеете в виду". Мелитянин, у которого не было семьи, хотел удочерить Майю и меня. Это вызвало несколько бурных скандалов. Для Елены, которая происходила из цивилизованной семьи, где, казалось, вряд ли спорили о чем-то более серьезном, чем о том, кто отобрал у сенатора лучшую булочку за завтраком, беспорядки среди моего собственного племени, должно быть, звучат жестоко и варварски. Когда-нибудь я расскажу тебе об этом. Исчезновение моего отца напрямую связано с его яркой девушкой, а не с жильцом. Времена были тяжелые, и он не был готов терпеть борьбу вместе с нами. Мелитянин был неуместен.'
  
  Хелена хотела возразить, но смирилась. "Итак, однажды твой отец внезапно ушел..."
  
  "Это казалось неожиданным, но поскольку он ушел с рыжеволосой шарфисткой, возможно, нам следовало быть готовыми".
  
  "Я заметила, что ты ненавидишь рыжих", - серьезно сказала она.
  
  "Могло быть и хуже: могла бы быть македонянкой; могла бы быть блондинкой".
  
  "Еще один цвет, который ты ненавидишь! Я должен помнить, что нужно оставаться темным ..."
  
  "Это значит, что ты меня не бросаешь?" Я легкомысленно вставил.
  
  "Даже если я это сделаю, Марк Дидий, я всегда буду уважать твои предрассудки!" Взгляд Елены, который мог быть странно милосердным, встретился с моим. В нем мелькнула знакомая искорка. Я позволил себе поверить, что она останется.
  
  "Не уходи!" Тихо пробормотал я, глядя, как я надеялся, умоляющими глазами. Однако ее настроение снова изменилось. Она оглянулась, как будто только что заметила плесень на лучшей салфетке. Я продолжал пытаться. "Дорогая, мы еще даже не начали. Нашими "старыми временами" еще предстоит насладиться. Я дам тебе повод оглянуться назад, о котором ты даже не можешь мечтать...'
  
  "Это то, чего я боюсь!"
  
  "Ах, Елена!"
  
  "Ах, чокнутая, Маркус!" Мне всегда следовало говорить с ней на официальном греческом и никогда не позволять ей перенимать мой собственный сленг. "Прекрати блефовать", - приказал любовь всей моей жизни. У нее был острый глаз на мошенничество. "Итак, твой отец начал новую жизнь в качестве аукциониста в Капуе; в конце концов он снова появился в Риме, человек, которого я знаю как Гемина. Теперь он богатый человек ". Она ненадолго познакомилась с моим отцом. Он позаботился о том, чтобы приехать, как Ларс Порсена из Клузиума, чтобы осмотреть высокородную мадам, которая подобрала меня. Я до сих пор чувствовал себя хорошо всякий раз, когда вспоминал его изумление. Елена Юстина не была каким-то покрытым эмалью старым багажом, за которым я гонялась ради ее денег. Он нашел ее презентабельной, явно рациональной и искренне любящей меня. Он так и не оправился от шока, а я не переставал злорадствовать.
  
  Эта сивилла также могла быть слишком проницательной для своего же блага: "Тебя возмущает его богатство?"
  
  "Он может быть сколь угодно богат".
  
  "А! Он все еще с рыжей?"
  
  "Я думаю, что да".
  
  "У них есть дети?"
  
  "Я думаю, что нет".
  
  "И он все еще там двадцать лет спустя - значит, у него есть какая-то сила!" Не собираясь показывать ей реакцию, я стиснул зубы. Елена задумчиво спросила: "Ты думаешь, ты унаследовал это?"
  
  "Нет. Я ничего ему не должен. Я буду верен тебе по собственному желанию, принцесса".
  
  "Правда?" Ее легкая интонация противоречила острому оттенку оскорбления. "Ты знаешь, где он, Маркус; ты рекомендовал его моему собственному отцу. Иногда ты даже сам работаешь с ним".
  
  "Он лучший аукционист в Риме. Одна из моих профессиональных специальностей - восстановление украденных произведений искусства. Я имею с ним дело, когда это необходимо, но всему есть пределы, девочка".
  
  "Принимая во внимание", - медленно начала она. Хелена могла использовать слово вроде "принимая во внимание" не только для того, чтобы оттенить свои аргументы, но и для того, чтобы добавить намеки на моральную критику. Ее союзы были пикантны, как анчоусы. "В то время как твой брат, кажется, работал с Гемином гораздо чаще… Они были близки, не так ли? Фестус никогда не испытывал того гнева, который охватил тебя после ухода твоего отца?'
  
  - Фестус никогда не разделял моего гнева, - мрачно согласился я.
  
  Хелена слегка улыбнулась. Она всегда считала меня задумчивым попрошайкой. Она тоже была права. "У них двоих были давние и регулярные партнерские отношения на прямой основе отца и сына?"
  
  "Похоже на то". У Феста не было гордости. Может быть, у меня ее было слишком много - но мне это нравилось.
  
  "Разве ты не знаешь, Маркус?"
  
  "Я вынужден прийти к такому выводу. Фестус никогда не упоминал об этом". Щадя мои чувства, я полагаю. Чувства матери тоже. "В отношениях был перерыв, когда мой отец жил за пределами Рима, но Фестус, должно быть, возобновил контакт довольно скоро после этого ". Иногда я задавался вопросом, поддерживали ли они вообще связь все то время, пока отец скрывался в Капуе. "Конечно, к тому времени, когда умер Фестус, они жили под одной крышей в квартале антиквариата, в Септе Джулия ". Где моя мать не могла их видеть. "А потом они были близки, как два термита".
  
  - Значит, твой отец знает о статуях и затонувшем корабле?
  
  "Он должен был бы. Если бы это было одно из их совместных предприятий". Она вытягивала из меня слова, как засохший янтарь вытекает из старой сосны. Прежде чем Хелена смогла воспользоваться этим достижением, я строго сказал: "Я намеренно оставил его напоследок. Завтра я собираюсь встретиться с Гемином".
  
  "Я думаю, ты боишься встретиться с ним лицом к лицу".
  
  "Неправда, но вы должны понять, мой отец может быть очень хитрым клиентом. Я хотел собрать как можно больше фактов, прежде чем пытаться поговорить с ним ". Она была ближе к правде, чем я допускал. Я никогда не обсуждал семейные дела с отцом, и мне была ненавистна мысль о том, чтобы начать сейчас. "Хелена, просто предоставь мне самому заниматься этим!"
  
  Очень мужественно. На самом деле, напрашивается на неприятности. Этот блеск в ее глазах сейчас был довольно опасным.
  
  "Хорошо". Я ненавижу разумных женщин. "Не хмурься", - пожаловалась она. "Любой бы подумал, что я вмешиваюсь".
  
  "Пусть меня заживо съедят вороны, если я так подумал… Это конец марафонского гриля?"
  
  "Нет".
  
  Я так и думал. У нас все еще была Марина, которая могла испортить наш вечер. Приготовление на гриле еще только начиналось.
  
  
  XVIII
  
  
  Я предпринял последнюю попытку восстановить мир. "У меня серьезные неприятности, милая. Возможно, меня скоро арестуют. Давай не будем портить наш вечер еще какими-нибудь бытовыми истинами".
  
  Елена Юстина слушала почти скромно, слегка сложив руки на коленях. Любой, кто никогда не встречался с ней, мог бы подумать, что она - знатная женщина, берущая интервью у набивщицы подушек, которая ищет работу вне дома. Я знал ее лучше. Она выглядела грустной, что означало, что она была сердита - более сердита, чем если бы она просто выглядела раздраженной.
  
  Скоро ей тоже станет грустно.
  
  "Маркус, когда людям так хочется рассказать мне, что ты соблазнил девушку своего брата, я хотел бы заверить их, что я уже слышал от тебя всю историю".
  
  "Спасибо", - сказал я, притворяясь, что принял это за комплимент. Полная история создавала некоторые проблемы. Об этом знал только Фестус. "Начнем с того, Хелена, что если я действительно соблазнил девушку моего брата, Марина не возражала против этого - а что касается Феста, то это, вероятно, был его план".
  
  "Может быть, она соблазнила тебя?" - предположила Хелена почти с надеждой.
  
  Я улыбнулся. "Нет, это твоя привилегия".
  
  Затем я рассказал ей о той долгой и ужасной ночи в Риме.
  
  Моему брату Фестусу было тридцать пять лет, когда он умер. Честно говоря, мы не были готовы потерять его смертью героя. Несчастный случай во время розыгрыша больше в его стиле.
  
  Будучи старше, он всегда казался мне принадлежащим к другому поколению, хотя к тому времени пропасть между нами сокращалась. Люди говорили, как мы похожи. Это было только потому, что у нас были одинаковые растрепанные кудри и глупые улыбки. Он был ниже ростом и более коренастый. Более спортивный и с более приятным темпераментом. Более одаренный в бизнесе, более удачливый с женщинами, умнее, сообразительнее, легче воспринимается семьей как сокровище. Мне всегда было совершенно ясно, что и мои родители, и большинство моих сестер считали Феста своим любимцем. (Тем не менее, мне выпала доля избалованности; в детстве я был ребенком в семье, поскольку Майя, которая действительно владела этим положением, не терпела суеты.)
  
  Как добропорядочный римский гражданин, который воспользовался возможностью поесть, выпить и пукнуть за счет Империи, используя ее непревзойденные возможности для путешествий по миру, Фест записался в легионы, как только стал достаточно взрослым.
  
  "Значит, он, должно быть, поддерживал связь с твоим отцом", - прокомментировала Хелена. "Ему понадобилось бы подписанное семьей освобождение".
  
  "Верно. Это всего лишь один аспект общественной жизни, когда отсутствие отца вызывает болезненное смущение".
  
  "Позже ты был в армии. Что ты с этим сделал?"
  
  "Мой двоюродный дедушка Скаро был моим опекуном".
  
  "Он тебе нравился?"
  
  "Да". Дядя Скаро, дружелюбный старый прохвост, всегда давал мне то место в мире, которое отнял у меня отец.
  
  Предприниматели преуспевают в армии. В конце концов, правила существуют для того, чтобы эксплуатировать. В то время как мне пришлось прослужить пять лет в суровых северных провинциях, Фестус легко добился себе в высшей степени уютного жилья: недолгое пребывание в Испании, Египте с Пятнадцатым полком Аполлинария, затем отправился с ними на Восток, как только в Иудее разразилась гражданская война. Последнее могло оказаться просчетом, но поскольку в то время вся Империя была на грани краха, Фестус сражался бы, где бы он ни находился. С экспертной точностью он отдал себя под командование будущего императора Веспасиана. Его легион возглавлял собственный сын Веспасиана, что было вдвойне удобно, поскольку мой брат каким-то образом дослужился до центуриона, поэтому был виден Титу Цезарю ежедневно на его военном совете.
  
  В год начала еврейского восстания, когда Нерон послал Веспасиана разобраться с ним, а Пятнадцатый легион был направлен из Александрии на помощь, Фест вернулся домой в отпуск по болезни. Он организовал одно из ранений, на котором специализировался: оно выглядело достаточно жестоким, чтобы получить пропуск на выздоровление в Италию, хотя, как только он переступил порог Остии, казалось, что он вполне может делать все, что захочет, особенно если это касается девушек. В основном, чужие девушки. Фест считал патриотическим долгом некомбатантов одалживать центурионам, уехавшим домой, своих женщин. Женщины соглашались с этим.
  
  Армия была менее свободной и непринужденной. Поскольку легионы были так растянуты в пустыне, они нуждались в каждом человеке. После шести недель в Риме Фест был раздосадован срочным отзывом в Иудею.
  
  "Фест поразил нас как один из вечных выживших. Никто из нас не предполагал, что он вернется, чтобы быть убитым ".
  
  "Фест, по-видимому, представлял это меньше всего", - сказала Елена. "Это тот момент, когда я начинаю чувствовать раздражение?"
  
  "Боюсь, что так..."
  
  В его последнюю ночь в Риме, когда я видел его в последний раз, мы пошли в Большой цирк. Фест всегда был завсегдатаем Цирка, главным образом из-за дерзких женщин, с которыми он мог сидеть рядом на незагороженных местах. Он был преданным завсегдатаем девушек, которые часто посещают те немногие места, где девушки выставляют себя напоказ. В непосредственной близости от Феста женщины охотно демонстрировали себя. Я обычно наблюдал за этим с изумленным восхищением. Это происходило даже тогда, когда, как в ту ночь, с ним была его давняя подруга Марина.
  
  Фестус не видел ничего необычного в том, что провел последнюю ночь отпуска на родину со своим младшим братом и его девушкой. Из-за этого у нас получилась неловкая вечеринка. Он просто никогда этого не замечал. Точно так же, как он, казалось, никогда не замечал, что я испытываю вожделение к этой девушке.
  
  - Марина была привлекательной?
  
  "Отчетливо".
  
  - Не трудись описывать ее, - прорычала Хелена.
  
  Фесту всегда нравились женщины, которые привлекали внимание толпы. Даже когда Марина дулась из-за того, что Фестус уезжал из Италии, все оборачивались, когда мы садились на нашу скамейку в Цирке, и позже, когда Фестус таскал нас по ряду тускло освещенных баров, она устроила нам весьма заметную вечеринку. Она знала Фестуса много лет. В целом она могла по праву чувствовать больше уверенности, чем различные котята, которые поддались страсти на несколько дней, а затем обнаружили, что им беззаботно помахали на прощание. Предполагалось, вероятно, даже самим Фестом, что однажды он женится на ней. Сомневалась только мама. Однажды она сказала мне, что, скорее всего, он возмутит всех, принеся домой экзотическую куколку, с которой знаком всего две недели, и объявив, что нашел настоящую любовь. У Феста, безусловно, была романтическая жилка. Однако он умер, не дожив до этого. Это спасло мать от необходимости дрессировать какую-то куколку, которая считала себя слишком хорошенькой, чтобы помогать по дому. Это поставило передо мной задачу шокировать семью неподходящей девушкой, и это оставило Марину незамужней, но неприступной. Она была членом семьи. Потому что к тому времени Марина оказала нам честь, продюсировав мою племянницу Марсию.
  
  Маленькая Марсия была уверена в пожизненной поддержке со стороны клана Дидиусов. Если кто-нибудь когда-либо намекал Марине, что Фестус, возможно, не отец Марсии, Марина быстро огрызалась, что если Фестус не несет ответственности, то это должен быть я.
  
  Хелена выдавила из себя: "Я однажды спросила тебя, твоя ли Марсия. Ты отрицал это".
  
  Я едва знал ее тогда. Я пытался произвести на нее впечатление. Объяснить Марсию было слишком сложно. Возможно, мне все равно следовало это сделать. Сейчас было еще хуже.
  
  "Допустим, объект несет вопросительный знак ..."
  
  Случилось вот что: ранним утром, когда Фестус, Марина и я были слишком пьяны, чтобы проявлять осторожность, мой великодушный брат завалился с какими-то пьяными художниками в таверну на нижнем рынке под Целианским холмом. Его новые друзья вполне соответствовали стандартам Феста: все плохо замаринованные корнишоны, у которых в карманах потертых туник не было наличных, но была привычка подсаживаться к столу другой компании и громко требовать еще вина. Я устал. Я был очень пьян, но уже достаточно пришел в себя, чтобы чувствовать себя угрюмым и сквернословящим. К этому времени напиток казался мне непривлекательным. Даже мир с Фестусом временно утратил свой блеск. Я сказал, что ухожу. Марина заявила, что с нее тоже хватит. Фестус попросил меня отвезти Марину домой вместо него.
  
  Он обещал немедленно последовать за ней. Он был обречен забыть ее. На самом деле у меня было сильное подозрение, что дерзкая брюнетка, которая сидела рядом с ним в Цирке, теперь ждала его на каком-нибудь балконе. Марина тоже заметила брюнета. Поскольку это был ее последний шанс увидеть его, Марина восприняла это плохо. Когда мы приехали к ней домой, она пожаловалась, что он плохо с ней обращался. Я тоже чувствовал, что со мной поступили жестоко; это был мой последний шанс увидеть его. Он мог бы в кои-то веки противостоять каким-то мрачным незнакомцам и остаться с нами. Ожидая, что он подведет нас, пока мы тащились за ним по винному бару, мы набрали в себе прекрасную старую голову, полную уверенности в своей правоте.
  
  Я отпустил глупое замечание, что Фестусу повезло, что я не из тех, кто пытается переиграть его; поэтому Марина сказала: "Почему бы и нет?"
  
  Впоследствии Марина ясно дала понять, что это событие доставило ей небольшое удовольствие. У меня тоже не было никаких шансов повеселиться. Все испортили выпивка, чувство вины и растерянность.
  
  На следующее утро я обнаружил, что возвращаюсь в свою квартиру, понятия не имея, как и когда я туда попал. Я знал, что Фестус отправился бы в порт несколькими часами раньше, если бы был в состоянии. (Он был, и он сделал это.) Так что мы даже не попрощались.
  
  Неделями я избегал Марину. Я находил предлоги, чтобы как можно чаще уезжать из города. Позже я услышал, что она была беременна, но все предполагали, что отцом ребенка был Фестус; меня устраивало, что я думал так же.
  
  Затем, год спустя, настал день, когда я вернулся из визита к двоюродному дедушке Скаро, который жил в семейной усадьбе в Кампанье. Я пошел сообщить маме новости о ее родственниках. Я застал всю семью в сборе. Помню, я заметил документ, который лежал на столе. И когда ни одна из женщин не захотела говорить (на этот раз), один из моих зятьев выложил мне новость: Фест совершил вылазку через зубчатую стену в каком-то выжженном городе под названием Вефиль в Галилее и был убит, когда поворачивал назад, чтобы позвать своих людей за собой. Он был награжден Короной Фрески за то, что первым пересек вражеский вал, а его героический прах был развеян в Иудее.
  
  Сначала я не мог в это поверить. Даже сейчас я иногда думал, что это, должно быть, сон или обман.
  
  Выяснилось, что у Марины и Феста никогда не было привычки писать друг другу, и она не видела причин менять это, просто чтобы сообщить ему, что у него появилась дочь. Зачем его волновать? Когда он приходил домой, Марина знакомила его с булькающим ребенком, и Фест сразу же обожал ее. (Это было верно. Помимо того факта, что Марсия была симпатичным ребенком, мой брат был глубоким сентиментальцем.)
  
  Потерять моего брата было достаточно тяжело. На том же семейном собрании, после того как я вернулся из Кампании, люди навязали мне внезапное публичное заявление Марины о нашей ночи того, что так бездумно называется любовью. Она сделала дикое заявление, заявив, что я должен присматривать за ней, потому что наша неудачная интрижка произошла, когда она зачала маленькую Марсию.
  
  Моя семья отреагировала на эту новость в своей обычной добродушной манере. Никто не поверил этому. Я проявил заметную нежность к новорожденному, а во время своего последнего визита Фестус, в конце концов, был ранен.
  
  "Он был ранен в ту область?" Перебила Хелена. Она слушала с ошеломленным выражением лица, не совсем несимпатичным по отношению ко мне.
  
  "Послушай, это о моей семье: это безумная история. Фест, - тихо сказал я, - ударил себя ножом в ногу".
  
  "Прости. Я забыл, что люди нелогичны. Что случилось?"
  
  "Что ты думаешь? Меня встретили потоками брани и велели жениться на этой девушке".
  
  Хелена выглядела еще более оцепеневшей. Она подумала, что я говорю ей, что скрывал жену.
  
  Это почти произошло. Под влиянием еще большего чувства вины и растерянности, и серьезно пьяный, я услышал, что соглашаюсь сделать это. При этих словах Марина, у которой были проблемы с самосохранением, подсчитала жизни, которые мы собирались разрушить, и даже она запаниковала. Она восстановила Феста в качестве отца Марсии и поспешно отступила. Для меня это принесло гораздо больше оскорблений, хотя и меньшей ценой.
  
  Это оставило нынешнюю ситуацию.
  
  "В чем конкретно заключается нынешняя ситуация?" - усмехнулась Хелена.
  
  "Только то, что ты думаешь".
  
  "Я думаю, это ужасно".
  
  "Вполне".
  
  Очевидно, я должен был заботиться о ребенке. Я должен был сделать это ради моего брата. Не было и шанса снять с себя ответственность за мать. Совесть - ужасная вещь. Марина имела надо мной власть, которую я никогда не нарушу. Она могла уйти и выйти замуж, но зачем ей беспокоиться, когда она была свободна наслаждаться жизнью, а я оплачивал счета? Тем временем я сам становился мишенью для всевозможных оскорблений всякий раз, когда мои родственники пытались проявить свой талант.
  
  Со стороны Хелены не было оскорблений. Она выглядела расстроенной, хотя и не мстительной. Я бы предпочел увидеть, как швыряются кувшинами. Понимание всегда делает меня несчастным.
  
  Не в силах больше выносить напряжение, я вскочил и принялся расхаживать по комнате. Хелена опиралась локтями о мамин кухонный стол; ее голова была опущена на обе руки. В конце концов, я встал позади нее, положив руки ей на плечи. "Хелена, не суди о настоящем по прошлым событиям. Ты должна знать, что со мной произошло нечто потрясающее, когда я встретил тебя".
  
  Она разрешила как контакт, так и комментарий, не отреагировав.
  
  Беспомощный, я отошел. Хелена встала, потягиваясь, затем вышла из комнаты, очевидно, собираясь спать. Меня не приглашали, но я все равно последовал за ней.
  
  Мы лежали в темноте, казалось, часами, не прикасаясь друг к другу. Должно быть, я задремал, потому что снова с несчастным видом проснулся. Хелена лежала неподвижно. Я положил руку ей на плечо. Она проигнорировала это. Я обиженно отвернулся от нее.
  
  Через секунду Хелена тоже пошевелилась. Она подкралась ко мне сзади, обхватив коленями мой изгиб и прижавшись лицом к моей спине. Я ждал достаточно долго, чтобы высказать какое-то замечание, хотя не так долго, чтобы она снова отскочила. Затем я осторожно перевернулся, прижимая ее к себе. На короткое время я почувствовал, что она плачет. Все было в порядке. Это была моя вина, но она плакала от облегчения, что теперь мы были в объятиях друг друга. Мы были друзьями. Мы будем друзьями еще долго.
  
  Я держал Хелену на руках, пока ее горе не утихло, затем мы крепко уснули.
  
  
  XIX
  
  
  Ночь была холодной. После Севера, где к зиме готовятся лучше, чем в странах Средиземноморья, мы почувствовали это еще сильнее. Плохая погода всегда застает Рим врасплох. С одной только жаровней, чтобы согреться в долгие темные часы, в старой комнате моего брата к рассвету становилось холодно. Все еще прижимаясь друг к другу, мы оба проснулись.
  
  Хелена так и планировала. "Если ты собираешься посмотреть эту пристань, я, пожалуй, тоже пойду".
  
  Я подумал, что для всех будет лучше, если я пойду один. Упоминание этой точки зрения показалось мне плохой идеей.
  
  У Марины вошло в привычку быть как можно более неудобной. (Она, безусловно, подходила для нашей семьи.) Она жила, как и всегда, прямо за изгибом Авентина, через Аппиеву улицу и почти у подножия Целиана, в замысловато названном Vicus Honoris et Virtutis. Эта ирония была слишком очевидна, чтобы ее комментировать. Если бы честь и добродетель были необходимыми условиями для жизни там, это была бы пустая улица.
  
  "Она очень хорошенькая?" - спросила Хелена, когда мы вместе шли туда.
  
  "Боюсь, что так. Фест привлекал драматичных женщин".
  
  "В отличие от тебя?"
  
  Это прозвучало замысловато. "Я выбираю персонажа… В дополнение к внешности, конечно, это бонус". Я понял, что она смеется надо мной.
  
  Легкая атмосфера закончилась, как только Марина впустила нас в свою двухкомнатную хижину. Я и забыл, насколько она поразительна. Я увидел, как Хелена слегка вздохнула. Ее свирепый взгляд, брошенный на меня, говорил о том, что она чувствовала, что ее недостаточно предупредили. Дела шли не очень хорошо.
  
  Марина была невысокой, темноволосой, страстной девушкой с огромными, широко расставленными глазами. Она постоянно манипулировала этими глазами, что действовало на нервы. У нее был тонкий нос и высокие скулы, она имела слегка восточную внешность. Это предположение усиливалось ее манерами; она считала элегантными жесты, включающие согнутые запястья и театрально выставленные пальцы.
  
  Когда-то она заплетала косы, но сейчас не испытывала особой необходимости искать работу. Теперь у нее был я. Заполучив честного лоха, который не предъявлял никаких требований, Марина могла свободно тратить время на свою внешность. Ее друзья-мужчины были очень довольны результатами. Они должны быть такими. Результаты можно было бы повесить и вставить в рамку. Фортуна была так же щедра к Марине, как и ко мне; ее завоевания приобретали пышные формы в сочетании со свободными манерами, привлекательные товары еще до того, как они обнаружили постоянный арест на моем банковском счете.
  
  На нее было приятно смотреть, но аура внушающей благоговейный трепет богини исчезла, как только она открыла рот. Она родилась в простолюдинке и предпринимала смелую попытку оставаться полностью верной своему происхождению. "Ах, Маркус!" Голос был грубым, как мешковина. Естественно, она поцеловала меня. (Ну, я оплачивал счета.) Я отступил назад. Это только дало Хелене больше места для осмотра безупречной формы этого захватывающего дух тела. Марина притворилась, что заметила Елену. "Почему в наши дни тебе нужна компаньонка?"
  
  "Руки прочь, Марина. Это Хелена Юстина. Она думает, что я крутая и утонченная, и что в моем прошлом полно очень некрасивых девушек".
  
  Марина сама стала заметно хладнокровнее; должно быть, она почувствовала силу, с которой нужно считаться. Елена, в том же величественном синем наряде, что и вчера (все еще демонстрируя независимость), грациозно села, как будто ее спросили. "Как поживаете?" Этот голос был тихим, культурным и непринужденно сатирическим. Чувство юмора у Марины было базовым; по сути, у нее его не было. Она выглядела напряженной.
  
  Хелена не пыталась выразить неодобрение. Это только усилило впечатление, что она про себя оценивала ситуацию и намеревалась что-то быстро изменить. Марина была известна тем, что впадала в панику каждый раз, когда чирикали воробьи; она бледнела под пурпурными красками на щеках и металась в поисках спасения. "Ты пришел посмотреть на ребенка, Маркус?"
  
  Никаких признаков маленькой Марсии не было, значит, ребенок, должно быть, припаркован в другом месте. У меня уже было несколько споров по поводу этой привычки. В представлении Марины подходящей сиделкой для четырехлетнего ребенка была Статия, подвыпившая торговка подержанной одеждой, вышедшая замуж за изгнанного священника. С тех пор как он был изгнан из Храма Исиды, служители которого пользовались худшей репутацией в Риме, его привычки, должно быть, были довольно убогими. - Я пошлю кого-нибудь за ней, - поспешно пробормотала Марина.
  
  "Сделай это!"
  
  Она выбежала. Хелена сидела очень тихо. Мне удалось избежать нервной болтовни, и я стоял с видом человека, который здесь главный.
  
  Марина вернулась. "Маркус так любит мою дочь!"
  
  "Тактичность никогда не была твоей сильной стороной!" С тех пор, как она сообщила моей семье о том, что произошло между нами, мои отношения с Мариной приобрели формальный оттенок. В какой-то момент мы не могли позволить себе ссориться; теперь мы были слишком далеки, чтобы беспокоиться. Но в этом было преимущество.
  
  "Он любит детей!" - выпалила Марина, на этот раз еще более откровенно обращаясь к Хелене.
  
  "Так оно и есть. И что мне нравится, - сладко ответила Хелена, - так это то, что не имеет значения, чьи они".
  
  Марине нужно было время, чтобы осознать это.
  
  Я наблюдал, как девушка моего брата пялилась на мою: красота в незнакомом присутствии сильной воли. Она была похожа на щенка, обнюхивающего незнакомого жука, который, казалось, вот-вот подпрыгнет и укусит себя за нос. Хелена, между тем, излучала легкость, сдержанность и настоящий класс. Но наша хозяйка была права, что нервничала; это был тот, кто мог укусить.
  
  Я пытался взять ситуацию в свои руки. "Марина, проблема с "доджем", которым управлял Фестус. Мне нужно с тобой поговорить".
  
  "Фестус никогда не рассказывал мне о своих уловках".
  
  "Все продолжают это говорить".
  
  "Это правда. Он был крепким орешком".
  
  Недостаточно крепко. Он пообещал нескольким солдатам разбогатеть. Он подвел их, и теперь они обращаются к семье, чтобы загладить свою вину. Мне было бы все равно, но один из них был отправлен в Аид, и косвенные улики убедительно указывают на меня.'
  
  "О, но ты же наверняка этого не делал!" Девушка была идиоткой. Раньше я думал, что она умная. (Достаточно умная, чтобы обмануть меня, хотя она разбила бы сердце преподавателю логики.)
  
  "О, не будь смешной, Марина!" На ней было платье шафраново-желтого цвета, такого прозрачного, что резало глаза; даже в такую погоду она ходила с обнаженными руками. У нее были красивые руки. На них она носила целую связку браслетов, которые непрерывно дребезжали. Меня этот шум очень раздражал. "Будь благоразумна!" - скомандовал я. Марина выглядела оскорбленной этим советом; мне показалось, что Елена улыбнулась. "Что ты знаешь о греческих статуях?"
  
  Марина скрестила ноги и полностью обработала мне глаза. "Навскидку, Маркус, я мало что могу придумать!"
  
  "Я не прошу лекции о Праксителе. Что ты знаешь о каких-либо планах Феста по импорту этого материала и продаже его богатым людям?"
  
  "Вероятно, это было сделано с помощью Гемина".
  
  "Ты действительно знаешь это?"
  
  "Ну, это звучит правильно, не так ли?"
  
  "Ничто в этой истории не звучит правильно! Все дело похоже на неприятности - и мы все в этом замешаны. Если я пойду под суд за убийство, моим средствам придет конец, Марина. Сосредоточьтесь на этом практическом вопросе, возьмите себя в руки и подумайте еще раз. '
  
  Она приняла позу очень привлекательной, довольно вдумчивой женщины. Как статуя, она была бы произведением высокого искусства. Как свидетель она оставалась бесполезной. - Честно говоря, я действительно не знаю.
  
  - Должно быть, он иногда о чем-то с тобой разговаривал!
  
  - Почему? Бизнес есть бизнес, постель есть постель". Эта тема была слишком неудобной.
  
  - Марина, я и сам пытаюсь кое-что вспомнить. Был ли он неспокоен во время своего последнего визита в Рим? Озабоченный? Чем-нибудь озабочен?'
  
  Она пожала плечами.
  
  Она могла. У нее не было Петрониуса Лонга, который писал бы ее имя в свидетельстве об аресте, в то время как Марпоний прыгал с ноги на ногу, только и ожидая, чтобы постучать по нему своим кольцом с печаткой.
  
  "Ну, ты там был!" - ухмыльнулась Марина. Намек был резким и совершенно ненужным.
  
  В этот момент прискакала соседка с моей племянницей на руках. Марина схватила ребенка, бросив на него благодарный взгляд облегчения, соседка убежала, а мы все приготовились к неприятностям. Марсия огляделась, оценила аудиторию как профессионал, затем запрокинула голову и закричала.
  
  Марина безумно блефовала, пытаясь успокоить своего отпрыска. "Посмотри, что ты наделал, Маркус". Она была любящей, хотя и расплывчатой матерью, которая необоснованно страдала от рук Марсии. Марсия никогда не была из тех, кто готов сотрудничать. У нее было острое чувство случая. Она точно знала, когда страдальческий вопль мог заставить ее мать выглядеть чудовищем. "Она была совершенно счастлива. Ей нравится играть у Статии...'
  
  "Она, как обычно, выпендривается. Дай ее сюда!"
  
  Когда Марина слабо передала ребенка мне, Хелена перехватила ее. Марсия упала в ее объятия, как галера, причалившая к причалу, затем перестала кричать и устроилась на коленях Хелены, выглядя блаженно. Это был обман, но очень своевременный, чтобы заставить ее мать и дядю почувствовать себя неполноценными. "Посмотрим, что я могу с ней сделать", - невинно пробормотала Хелена. "Тогда вы двое можете поговорить". Она знала Марсию. Они были прекрасной парой заговорщиков.
  
  - Ей нравится у Стати, - снова пробормотала Марина, защищаясь.
  
  Я был раздражен. "Ты хочешь сказать, что ей нравится наряжаться в грязные лохмотья и получать разрешение есть музыкальные батончики из рук бывшего священника!"
  
  "Ты не знаешь, что они пренебрегают ею".
  
  "Я точно знаю, что видел, как Марсия впечатляюще имитировала пьяную Статию!" Ей также нравилось петь непристойные гимны Исиде и имитировать наводящие на размышления ритуалы. Ребенок был прирожденным для низшей жизни.
  
  Линдси Дэвис
  
  Золото Посейдона
  
  Марсия с любовью посмотрела на Хелену, как будто все это было для нее новостью. Хелена утешающе поцеловала ее в кудрявую головку. "Не волнуйся, дорогая. Это всего лишь у дяди Маркуса один из его причудливых припадков.'
  
  Я зарычал. Никто не был впечатлен.
  
  Я опустилась на табурет, обхватив голову руками.
  
  "Дядя Маркус плачет!" - хихикнула заинтригованная Марсия. Хелена что-то прошептала, затем опустила ее, чтобы Марсия могла подбежать ко мне. Она обвила своими пухлыми руками мою шею и чмокнула влажным поцелуем. От нее исходил волнующий запах винного осадка. "Дяде Маркусу нужно побриться". Она была искренним ребенком с открытым сердцем. Возможно, именно поэтому я беспокоился о ней. Однажды она станет искренней женщиной с открытым сердцем.
  
  Я взял ее на руки. Она всегда казалась крепче и тяжелее, чем я ожидал. Марина надела безвкусный браслет из бусин на одну пухлую ножку и позволила Марсии нарисовать красные пятна у нее на щеках. Кто-то, вероятно, у Статии, подарил ей гротескный амулет. Мне пришлось закрыть свой разум от этих деталей, иначе я бы действительно вышел из себя.
  
  Держа на руках странно крепкого ребенка моего брата, я еще раз попыталась восстановить его последнюю ночь в Риме. Это сказала Марина: я была там в полном порядке. Любые подсказки должны быть очевидны для меня, если бы только я мог их запомнить.
  
  "Я действительно считаю, что он был нервным". Я пытался убедить себя. Марина только снова пожала плечами в своей отстраненной, незаинтересованной манере. С такими плечами и бюстом она из принципа предпочитала пожимать плечами. Принцип был таков: срази их наповал. "Старина Фестус в тот последний вечер прыгал на цыпочках. Однако Олимп знает, что стало причиной этого. Я сомневаюсь, что это была мысль о возвращении в Иудею. Ему было все равно, летят ли стрелы; он думал, что сможет увернуться. Марина, ты помнишь ту банду отвратительных художников, которых он подобрал?'
  
  "Я помню девушку из цирка Макс!" - с силой сказала Марина. "Я чертовски уверена, что он ее подцепил!"
  
  - Не могу сказать, что заметила, - пробормотала я, пытаясь избежать сцены. Елена наблюдала за нами со снисходительным выражением интеллектуала в Театре Помпея, терпящего ужасный фарс в ожидании серьезной греческой трагедии. Если бы у нее была горсть миндаля, она бы ела его по одному кончиками зубов. "Марина, подумай о тех торговцах граффити. Они были ужасны. Откуда они взялись? Я предположил, что он их не знал, но уверены ли мы? '
  
  "Фестус знал всех. Если он не знал их, когда входил в бар, он знал бы их к моменту выхода ".
  
  Превращать людей в закадычных друзей было его фирменным стилем. "У него были свои моменты, но обычно он не обращал внимания на рабов и маляров. Он давал нам понять, что эти позеры были незнакомцами. Вы знали их сами?'
  
  "Просто несколько мошенников в Virgin. Их обычная отвратительная клиентура..."
  
  "Девственница?" Я забыл название. Фест счел бы это отличной шуткой. "Так вот где мы оказались?"
  
  "Это ужасное место".
  
  "Эту часть я помню".
  
  "Я никогда их раньше не видел".
  
  "Это, должно быть, совсем рядом. Ты все еще околачиваешься там?"
  
  "Только если кто-нибудь заплатит мне за поездку". Марина была так же откровенна, как и ее очаровательное дитя.
  
  "Ты когда-нибудь снова видел этих художников?"
  
  "Насколько я помню, нет. Имейте в виду, если я был настолько отчаявшимся, чтобы попасть в the Virgin, я, вероятно, был слишком пьян, чтобы заметить собственную бабушку ".
  
  "Или ты бы не хотела, чтобы твоя бабушка тебя заметила". Даже в восемьдесят четыре года из старой бабушки Марины получился бы хороший преторианский стражник. Ей нравилось сначала наносить удар, а потом задавать вопросы. Она была трехфутового роста, а ее вырез справа сверху был легендарным.
  
  "О нет! Бабушка пьет в "Четырех рыбках", - торжественно поправила меня Марина.
  
  Я тихонько вздохнул.
  
  
  XX
  
  
  Хелена видела, что я начинаю раздражаться из-за того, как резко развернулся этот разговор.
  
  "Что нам нужно выяснить, - вмешалась она таким рассудительным тоном, что я почувствовала, как сердито дернула левой ногой, - так это связывался ли Дидий Фест с кем-то конкретным во время своего последнего отпуска домой. Кто-нибудь, кто может рассказать нам, каковы были его планы. Почему ты спрашиваешь о художниках, Маркус? Он мог заниматься делами в любое время во время своего отпуска. Действительно ли было что-то особенное в его прошлой ночи - и в той группе?'
  
  Внезапно Марина заявила: "Конечно, было!" - мне стало жарко. Она источала нескромность, хотя это проявилось не сразу. "Во-первых, - сказала она, - Фестус прыгал, как кот на сковороде. Ты это заметил - ты только что сказал об этом, Маркус. Это было на него не похоже. Обычно он врывался в разные места и будоражил всех остальных, но он позволил волнению захлестнуть себя. '
  
  "Это правда. И он едва мог дождаться, чтобы перетащить нас из одного бара в другой. Обычно, когда ему становилось удобно, он не менял позу. В тот вечер он продолжал выполнять новые приседания каждые пять минут. '
  
  - Как будто он кого-то искал? - тихо предположила Хелена.
  
  "И еще кое-что, - неумолимо продолжала Марина, - было маленькое дело, когда он отправил меня с тобой!"
  
  "Нам не нужно воскрешать это", - сказал я. Что ж, я должен был попытаться.
  
  "Не обращайте на меня внимания", - улыбнулась Хелена. Ножи были повсюду.
  
  "Поступай как знаешь", - фыркнула Марина. "Но Маркус, если ты действительно хочешь знать, чем он занимался в тот вечер, я думаю, этот маленький инцидент требует рассмотрения".
  
  "Почему?" Спросила ее Хелена, светясь нездоровым интересом.
  
  "Это очевидно. Это была вопиющая уловка. Он разозлил меня из-за брюнетки, а потом еще и задрал нос Саншайн".
  
  "Что делал? Чем обидел Саншайн?"
  
  "О, я не могу вспомнить. Наверное, просто Фест был самим собой. Он мог вести себя как короткозадый сквит".
  
  Я сказал: "Оглядываясь назад, я вижу, что он пытался избавиться от нас обоих - несмотря на то, что это был наш последний шанс увидеть его, возможно, на долгие годы".
  
  - Вы оба очень любили его?
  
  Марина элегантно вскинула руки. "О боги, да! Мы оба планировали прилипнуть к нему, как моллюски. У него не было никаких шансов сохранить секреты. Даже заставить нас покинуть "Деву" было недостаточно безопасно. Мы бы оба вернулись. Ну, я бы вернулся. Если бы я пошла домой, а он вскоре не появился, я бы снова бросилась его искать - я тоже знала, где искать. '
  
  Елена взглянула на меня, ожидая подтверждения. "Марина права. Фест часто был неуловим, но мы к этому привыкли. Она много раз утаскивала его от прилавков с напитками ранним утром. Это был их естественный образ жизни. '
  
  "А как насчет тебя?"
  
  Поскольку это была его последняя ночь, как только я немного протрезвел, я вполне мог бы вернуться и снова выпить за его здоровье. Я знал его места обитания так же хорошо, как и Марина. Если он хотел хоть немного уединения, то должен был пристрелить нас где-нибудь и заставить это остаться.'
  
  "Значит, он намеренно разозлил вас обоих, а потом бросил вместе?"
  
  "Очевидно!" - сказала Марина. "Маркус всегда завидовал Фестусу. Этот псих годами присматривался ко мне - так почему же Фестус вдруг преподнес ему товар спустя столько времени?"
  
  Я почувствовал себя угрюмым. "Похоже, я выхожу из этого слабым, дешевым и хитрым". Они оба молча посмотрели на меня. "Что ж, спасибо!"
  
  Марина похлопала меня по запястью. "О, с тобой все в порядке! В любом случае, он был тебе достаточно должен; никто не мог сказать иначе. Что насчет того дела с твоим клиентом?"
  
  Она искренне озадачила меня этим. "Какой клиент?"
  
  "Женщина, которая наняла тебя, чтобы ты нашел ее собаку". Я совсем забыл о проклятой собаке. Клиентка теперь вспомнилась мне довольно легко - и не только потому, что она была одной из первых, кто у меня появился после того, как я стал информатором.
  
  "Это была британская охотничья гончая", - поспешно сказал я Хелене. "Очень ценная. Превосходная родословная и могла бегать как ветер. Предполагалось, что это глупое создание охраняет одежду женщины в какой-то бане; раб случайно наступил ему на хвост, и он убежал, как вонь, по Виа Фламиния. Сердце юной леди было разбито ..." Это все еще звучало неправдоподобно.
  
  "Ну, ты же был в Британии!" - мягко сказала Елена Юстина. Она умела клеветать. "Я полагаю, у тебя особая привязанность к британским собакам". О да. Прекрасная работа для профессионала; каждый информатор должен научиться кричать "Сюда, мальчик!" по крайней мере на двенадцати языках. Пять лет спустя задания, за которые я брался, казались такими же разношерстными. - Ты нашел его? - настаивала Хелена.
  
  "Кто?"
  
  "Собака, Маркус".
  
  "О, да".
  
  "Держу пари, ваша клиентка была действительно благодарна!" Хелена понимала в моем бизнесе больше, чем мне хотелось.
  
  "Перестань. Ты же знаешь, я никогда не сплю с клиентами". Она бросила на меня взгляд; Хелена сама когда-то была моей клиенткой. Слова о том, что она отличается от всех остальных, почему-то не имели значения.
  
  У женщины в поисках пропавшей собачки было больше денег, чем здравого смысла и потрясающей внешности. Моя профессиональная этика, конечно, была безупречна - но я, безусловно, подумывал о том, чтобы подыграть ей. В то время старший брат Фестус убедил меня, что связываться с богатыми классами - плохая идея. Теперь слова Марины вызвали легкое сомнение. Я пристально посмотрел на нее. Она хихикнула. Она, очевидно, предполагала, что я знал, что происходит; теперь я, наконец, понял причину, по которой Фестус посоветовал мне держаться подальше от хорошенькой владелицы собаки: он сам спал с ней.
  
  "На самом деле, - мрачно сказал я Хелене, - это Фест нашел окровавленную собаку".
  
  "Конечно, так и было", - вставила Марина. "Он все это время держал его привязанным у меня дома. Я была в ярости. Фест стащил его из ванн, чтобы поближе познакомиться с модной юбкой. "Мой брат, герой! "Разве ты не хворостинка?"
  
  "Ах, Маркус!" - успокоила меня Хелена со всей своей добротой (не такой уж и доброй). "Держу пари, ты тоже так и не оплатил свой счет?"
  
  Верно.
  
  Я чувствовал себя оскорбленным.
  
  "Послушайте, когда вы двое закончите издеваться, у меня сегодня еще есть дела..."
  
  "Конечно, есть", - улыбнулась Хелена, как будто предлагала мне спрятаться в бочке на несколько часов, пока мой румянец не остынет.
  
  "Это верно. Восстановить мою запятнанную репутацию будет делом небыстрым."Лучше всего было быть с ней откровенным, особенно когда она говорила шутливо, но выглядела так, словно пыталась вспомнить, куда в последний раз клала пузырек с крысиным ядом.
  
  Я звучно поцеловал Марсию и вернул ребенка ее матери. "Спасибо за гостеприимство. Если ты вспомнишь что-нибудь полезное, немедленно дай мне знать. В противном случае меня ждет публичный душитель." Хелена встала. Я обнял ее за плечи и сказал Марине: "Как видишь, мое время действительно должна занимать эта милая девушка".
  
  Хелена позволила себе самодовольно фыркнуть.
  
  "Вы двое собираетесь пожениться?" Сочувственно спросила Марина.
  
  "Конечно!" - подхватили мы оба. Как пара, мы хорошо врали.
  
  "О, это мило! Я желаю вам обоим всяческого счастья".
  
  В пользу Марины всегда следует сказать одно: у нее было доброе сердце.
  
  
  XXI
  
  
  Я сообщил Хелене, что на один день мне хватило присмотра, и на следующую встречу я пойду один. Хелена знала, когда мне следует заявить о себе. Мне показалось, что она согласилась слишком любезно, но это было лучше, чем драка на открытой улице.
  
  Мы практически были в доме ее родителей, поэтому я повез ее навестить дочь. Я позаботился о том, чтобы проводить ее в пределах видимости двери. Остановка для прощания дала мне возможность подержать ее за руку. Она могла обойтись без утешения, но я нуждался в нем.
  
  "Не ненавидь меня, милая".
  
  "Нет, Маркус". Однако она была бы дурой, если бы не смотрела на меня с опаской. Ее лицо выглядело настороженным. "Я всегда знала, что у тебя за плечами яркая жизнь".
  
  "Не суди меня слишком строго".
  
  "Я думаю, ты делаешь это сам". Возможно, кому-то пришлось. "Марина кажется милой девушкой", - сказала Хелена. Я знала, что это значит.
  
  "Ты надеешься, что кто-нибудь однажды заберет ее".
  
  "Не понимаю, почему бы и нет".
  
  "Да. Мужчины, с которыми она общается, знают, что она не ищет мужа. Им так проще - не нужно беспокоиться о том, что у всех у них есть жены!"
  
  Елена вздохнула.
  
  Мы стояли на углу большой Аппиевой дороги. Народу было примерно столько же, сколько на Римском форуме в тихий день. Одетые в коричневое рабы с корзинами и амфорами на согнутых плечах расталкивали прохожих в обоих направлениях, пытаясь преградить путь пяти или шести носилкам, перевозившим дам из изысканных домов. Рабочие неубедительно резали темную громаду старого акведука Аква Марсия. Мимо проехала повозка, груженная мраморными плитами, которая, потеряв управление, с трудом взбиралась на приподнятый тротуар. Три погонщика ослов, ожидавшие, чтобы обогнать ее, две старухи с гусем и очередь на скамейке у парикмахерской, устали наблюдать за повозкой и начали замечать нас.
  
  Чтобы сделать этот день незабываемым для всех, я обнял Хелену Юстину и поцеловал ее. Рим - город сексуальной откровенности, но даже в Риме на дочерей сенаторов редко нападают на углах улиц существа, которые, очевидно, всего на один ранг выше мокриц. Я застал ее врасплох. Она ничего не могла сделать, чтобы остановить меня, и у меня не было причин останавливаться по собственной воле. Собралась небольшая толпа.
  
  Когда я, наконец, отпустил ее, Хелена заметила толпу. Она вспомнила, что мы были в изысканном секторе Капена Гейт, доме ее знаменитых родителей. - Есть правила, Фалько! - горячо пробормотала она.
  
  Я слышал, что в патрицианских кругах мужья должны были договариваться о встрече за три дня вперед, если хотели обнять своих жен. "Я знаю правила. Мне захотелось их изменить".
  
  "Сделай это еще раз, и я больно ударю коленом".
  
  Я снова поцеловал ее, и она ударила коленом, хотя у нее сдали нервы, и удар был слишком нежным, чтобы нанести ущерб. Толпа все равно зааплодировала.
  
  Хелена выглядела расстроенной; она думала, что причинила мне боль. "Прощай, Маркус!"
  
  "Прощай, моя дорогая", - ответил я страдальческим карканьем. Теперь она заподозрила меня в притворстве.
  
  Хелена зашагала к дому своего отца в своем самом ледяном стиле. Я провожал ее до самой двери, скрестив руки на груди. Пока она ждала портье, чье внимание у двери всегда было случайным, она украдкой обернулась, чтобы проверить, ушел ли я. Я ухмыльнулся и затем ушел, зная, что она в безопасности. Ее семья предоставляла ей эскорт из рабов, когда она хотела вернуться на Авентин.
  
  После напряжения в "У Марины" я чувствовал себя скованным и нуждался в действии. Я сделал крюк, чтобы немного потренироваться с отягощениями. В спортзале было чем заняться мужчине. Мне удалось задержаться на несколько часов.
  
  "В последнее время мы часто встречаемся с этим клиентом", - прокомментировал Главк в своей обычной ироничной манере. "Вы угадали: клиент пытается избегать своей семьи!" Успокоившись, я чуть было не отложил дальнейшее расследование. Но публичный поцелуй Хелены на улице напомнил мне о том, что я предпочитаю целовать ее более приватно. Если бы Петрониус решил арестовать меня, не было бы смысла пытаться перестроить нас, но если бы мне удалось избежать тюрьмы, новая мебель для моей разрушенной квартиры была бы приоритетом.
  
  "Петроний искал тебя", - предупредил меня Главк. У моего тренера была сдержанная манера говорить, которая могла сыграть на моих худших страхах.
  
  "Пропустим это. Я тоже избегаю Петро ..."
  
  Мне было все равно, буду я брать интервью у своего отца или нет, но Петроний Лонг никогда не ожидал найти меня в своей компании, поэтому визит в Геминус обещал мне некоторую передышку. Кроме того, там, где был мой отец, я мог бы найти дешевую кровать. Поэтому я отправился в Септу Джулия.
  
  Накинув плащ на уши, я вышел из бани на Форум, прокрался мимо Храма Фортуны под Цитаделью и украдкой направился к Театру Марцелла, моей отправной точке для похода на Марсово поле. Все, мимо кого я проходил, казалось, смотрели на меня дважды, как будто у моей туники был иностранный покрой или мое лицо имело подозрительную форму.
  
  Теперь, когда я собирался увидеть Гемина, мое кислое настроение вернулось. Я все еще чувствовал беспокойство. Я и не подозревал, что мне представится шанс по-настоящему зарядиться энергией.
  
  Многие общественные здания были возведены на территории кампуса людьми, которые думали, что они должны быть знаменитыми - все эти театры с помпезными названиями, бани, портики и крипты, а иногда и храм или цирк, чтобы держать туристов в восторге. Я прошел мимо, не заметив их; я был слишком занят, высматривая офицеров стражи, на случай, если Петроний приказал им присматривать за мной.
  
  Септа Юлия находилась между банями Марка Агриппы и Храмом Исиды; в самом конце, ближе всего к моему подходу, находился Храм Беллоны. Я сделал большой крюк вокруг цирка Фламиниана, отчасти для того, чтобы оставаться незаметным. Мне было слишком скучно идти прямо по дороге, которая ведет к Септе простым способом. Я вышел возле Театра Помпея, лицом к длинному портику перед ним. Я слышал сильный шум, поэтому повернул ботинки в ту сторону.
  
  Портик Помпея был обычным впечатляющим ограждением. Массивная архитектура с четырех сторон создавала уединенное внутреннее пространство, где мужчины могли слоняться, притворяясь, что любуются произведениями искусства, в то время как они надеялись, что подвернется что-нибудь более оживленное: приглашение на ужин, ссора, дорогой парень с телом греческого бога или, по крайней мере, дешевая проститутка. Сегодня интерьер был забит товарами и людьми. Мне не нужно было идти дальше: там проходил аукцион, которым руководил не кто иной, как мой ненавистный папа.
  
  Товары, которые он перекладывал, издалека выглядели подлинными, а вблизи лишь слегка сомнительными. Он знал свое дело.
  
  Я слышал, как он, сидя на козлах, пытался уговорить участников торгов. У него был медленный, лишенный эмоций голос, который без усилий разносился по внутреннему четырехугольнику. С его выгодной позиции над толпой я предположил, что он скоро увидит меня. Я не предпринимал попыток установить контакт. Мы достаточно скоро окажемся лицом к лицу и поссоримся.
  
  Он пытался заинтересовать смешанную партию складных стульев. "Посмотри на этот: чистая слоновая кость, великолепная резьба. Вероятно, из Египта. На нем мог сидеть сам благородный Помпей ..."
  
  "Помпею отрубили благородную голову в Египте!" - жизнерадостно выкрикнул хеклер.
  
  "Верно, сэр, но его благородная задница осталась нетронутой..."
  
  Табурет Помпея был частью распродажи дома. Кто-то умер, и наследники продали дом, чтобы поделить наличные. При осмотре эти реликвии ушедшей жизни были слегка печальны: наполовину использованные кувшины с чернилами и свитки нетронутого папируса, банки без крышек, все еще частично наполненные пшеницей, корзины со старыми ботинками, тюки одеял, миска, из которой кормили сторожевого пса. Там были кастрюли с оторванными ручками и масляные лампы со сломанными носами. Ленивые покупатели прислонялись задами к диванам с отбитыми ножками и изодранным материалом: признаки длительного износа, которые владелец перестает замечать, но которые здесь трогательно выделялись.
  
  Тем не менее, это было семейство среднего класса; для меня это намекало на выгодные сделки, поскольку семейные деньги, вероятно, были получены недавно, а движимое имущество имело современный вид. Я принял небрежный вид, внимательно просматривая лоты.
  
  Никаких признаков кровати, конечно; единственное, чего я хотел. Я мог видеть хорошую уличную керамику (у меня не было сада, но в Риме мечты дешевы). Выдающимся предметом распродажи был стол на подставке с огромной столешницей из лимонного дерева, который, должно быть, стоил тысячи; даже на открытом воздухе в пасмурный зимний день его поверхность ослепительно переливалась. Геминус отполировал его маслом и пчелиным воском. У меня потекли слюнки, но я перешел к группе аккуратных бронзовых штативов разных размеров. Один из них, с львиными лапами и красиво закругленным выступом, чтобы предметы не скатывались с верха, включал в себя увлекательное устройство для регулировки высоты. Я засунул голову под одеяло, пытаясь понять, как ею двигать, когда один из носильщиков толкнул меня локтем.
  
  "Не беспокойся. Твой старик вложил в это огромный резерв. Он хочет это сам".
  
  Доверяй ему.
  
  Я взглянул на папу на его козлах, невысокую, но властную фигуру с неопрятными седыми кудрями и прямым, насмешливым носом. Его темные глаза ничего не упускали. Он, должно быть, наблюдал за мной несколько минут. Указав на треножник, он насмешливо помахал мне рукой, подтверждая, что я переплатил. На какую-то безумную секунду я бы отдал все, чтобы заполучить регулируемый штатив - потом я вспомнил, что именно так аукционисты богатеют.
  
  Я двигался дальше.
  
  Наследники были полны решимости доить свое наследство. Пара складных деревянных дверей, которые, вероятно, когда-то украшали столовую, были сняты с шарниров. Бронзовый дельфин из фонтана был сорван с постамента, задел клюв бедняги. Мародеры даже срезали красивые расписные панели с внутренних стен, вырезав из них толстые прямоугольники штукатурки. Гемин бы этого не одобрил. Я тоже
  
  Другие вещи сегодня были не совсем правильными. Будучи прирожденным охотником за мусором, поначалу мое внимание привлекли товары для распродажи, и я почти не замечал людей или атмосферу. Затем постепенно я начал подозревать, что попал в неприятную ситуацию.
  
  Аукцион в Септе должен был быть объявлен в течение недели или около того. Крупные распродажи привлекли постоянное количество покупателей, большинство из которых были известны Geminus. Некоторых я даже узнал сам: дилеры, плюс один или два частных коллекционера. Настоящих ценителей здесь было немного, так что те, кто искал серьезное искусство, уже расходились. Дилеры были убогой, своеобразной компанией, но они были там с определенной целью и преуспели в этом. Всегда можно было ожидать, что сюда забредет несколько прохожих, а у Портика ежедневно околачивался кворум безработных интеллектуалов. Затем были разные люди, выглядевшие смущенными, потому что они были новичками на аукционе; среди них, вероятно, были продавцы, пытавшиеся разузнать о Гемине, и любопытные соседи покойного, которые пришли порыться в его библиотеке и посмеяться над его старой одеждой.
  
  Среди обычных расточителей времени в галереях я заметил пять или шесть неуклюжих крупных мужчин, которые совершенно не вписывались в общество. Они стояли в разных местах, но от них явно веяло конфедерацией. Все они были одеты в однорукие туники, как чернорабочие, но с кожаными аксессуарами, которые не могли быть дешевыми - наручники, массивные пояса с эмалированными пряжками, странные шапочки из шкуры. Хотя они иногда делали вид, что осматривают товар, никто из них не предлагал цену. У Гемина был свой штат носильщиков, которые приносили ему жребий, но это был пожилой отряд, примечательный своими маленькими размерами и кроткими манерами. Он никогда много не платил; его рабочая сила оставалась с ним по привычке, а не потому, что они жирели на этом.
  
  Мне пришло в голову, что, если воры планировали совершить налет на текущую распродажу (о чем было известно), мне лучше было остаться поблизости.
  
  Едва я принял это великодушное решение, как начались неприятности.
  
  
  XXII
  
  
  Толпу пополняло все больше людей: обычные мужчины по двое и по трое, одетые в обычные туники и плащи. Волноваться было не из-за чего.
  
  Гемин перешел к лампам.
  
  "Первый лот в этом разделе: важная деталь, джентльмены" - Он не был специалистом по лампам; его внимание привлекли большие горшки и плотницкие работы, поэтому он скакал по освещению быстрее, чем оно того заслуживало. "Серебряный лампадарий в форме коринфской колонны, искусная архитектурная отделка, четыре кронштейна, одна цепочка для лампы отсутствует, но может быть легко заменена компетентным серебряных дел мастером. Чрезвычайно красивая вещь… Кто начнет с тысячи?'
  
  Торги были вялыми. Зима - неподходящее время для продаж. Из-за мрачной погоды все, даже искусные архитектурные детали, выглядели уныло. Если люди заботятся о своих наследниках, они должны умереть в жару.
  
  В ярде от меня покупатель, один из обычных продавцов плащей, достал из корзины покрывало сливового цвета. У платья болтался свободный конец бахромы; он пренебрежительно дернул его, что было справедливым замечанием, но затем со смехом повернулся к своей спутнице и намеренно оторвал еще ярд от швов.
  
  Носильщик ловко шагнул вперед и забрал материал. Большинство людей ничего не заметили. Но я заметил, что двое здоровенных парней подошли тревожно ближе.
  
  "Теперь очаровательный набор", - объявлял Гемин. "Пара канделябров в форме деревьев, на одном из которых куница взбирается по стволу, чтобы поймать птицу на ветвях" - Кто-то слева от меня толкнул под локоть носильщика, который нес стойку с горшочками с приправами; маленькие коричневые баночки разлетелись повсюду, их липкое содержимое прилипало к гравию сандалий, когда люди пытались отойти, но обнаруживали, что их ноги приросли к дорожке старым рыбным рассолом. "На другой колонне изображен домашний кот, который вот-вот прыгнет ..." Носильщик подскочил как раз вовремя, чтобы поддержать груду круглых серебряных коробок для свитков, которые шатались, потеряв равновесие.
  
  Атмосфера вокруг меня менялась. Через секунду, без видимой причины, настроение стало тяжелым. Я заметил, как старший портье стащил большую позолоченную урну с центра большого лимонного стола; он бросил металлические принадлежности в сундук и захлопнул крышку для сохранности. Над головами толпы я заметил, как кто-то размахивал одной колоннообразной лампой так, что она запуталась в зарослях других, ожидающих продажи, повалив их, как сосны во время урагана. Двое дилеров, понявших, что происходит, отступили назад, направляясь к выходу, и случайно упали среди ящиков с кухонным инвентарем. Раздались тревожные крики, когда невинные зрители обнаружили, что их толкают. Изысканные товары подверглись грубому обращению. Чувствительные люди получили тычки локтем в чувствительные места.
  
  Толпа возле возвышения аукциониста быстро поредела, поскольку со всех сторон происходили разрушения. Повсюду разбивалась керамика, а под ногами валялись осколки бронзы. Один из крупных головорезов схватился с другим человеком, что привело к опасным результатам для Гемина; они яростно налегли на козлы, которые заскрипели и рухнули. Я слышал, как Гемин выкрикнул предупреждение, которое сменилось протестом. После сорока лет оглушительных ставок его крик прорезал воздух с болезненным скрежетом, а затем он исчез в нагромождении планок и перекладин.
  
  Носильщики делали то, что должны были делать, если возникала драка: набрасывались на вещи, сначала на лучшие куски, а затем швыряли их обратно в тележки и ящики, в которых они были доставлены к Портику. Когда Горния, их бригадир, проскользнул мимо меня, собирая ценности, он пронзительно крикнул: "Прояви немного сыновней почтительности, Маркус; помоги нам с этим, черт возьми!"
  
  Сыновнее благочестие не было моей сильной стороной, но я был готов вступить в бой. Я огляделся в поисках чего-нибудь полезного. Я схватил карниз; на нем все еще была прикреплена занавеска, поэтому я поспешно обмотал его, прежде чем раскрутить весь тяжелый флагшток, чтобы освободить себе место. Это означало для меня неприятности. Когда двое здоровяков в кожаных шапках подбежали ко мне, я ударил прутом по их коленям и срезал их порыв, как серп кукурузы.
  
  Внезапно мой отец выбрался из-под обломков своего стенда. Он сжимал коробку с аукционной кассой и выглядел отвратительно красноватым. "Только не они! Только не они!" Я проигнорировал его. (Традиционный сыновний ответ.) "Займись другими партиями, идиот" - Большие парни, на которых я нападал, должно быть, были мускулами, нанятыми Гемином. Положение, должно быть, отчаянное, если он действительно заплатил за защиту.
  
  Я схватил его за руку и поднял на ноги, пока он продолжал издеваться надо мной. "Успокойся, па. Я не повредил твоих вышибал ..." Ну, не сильно.
  
  Его разочарованный крик оборвался, когда один из предположительно невинных посетителей ударил его в грудь свернутым ковром. Все еще задыхаясь после предыдущего падения, он не смог устоять перед ударом.
  
  Один из вышибал схватил "клиента", который повалил Гемина. Схватив его за талию, он развернул парня вместе с ковром и всем прочим так, что тот опоясал другого нарушителя спокойствия сбоку своей плетеной ношей. Пытаясь восстановить свою лояльность, я ударил своим карнизом по второму мужчине и отбросил его назад. Это расчистило моему отцу путь к бегству с кассой (его главный приоритет), в то время как я бросился в гущу очередного скандала.
  
  Кто-то полностью перевернул диван для чтения с одного из его торцов в форме сфинкса и поворачивал его к группе прохожих. Мне удалось опереться на него, пока другой подходил ко мне. Конец моего шеста больно уложил этого, хотя в процессе я потерял свое оружие. Кушетка рухнула, оставив одного сфинкса со сломанным крылом и нескольких человек с сильно раздавленными пальцами на ногах. Кто-то напал на меня сзади. Развернувшись плечом, я опрокинул нападавшего навзничь на лимонный столик; я схватил его за живот и диким толчком повалил его на полированное дерево. На его поясе остался багрово-белый шрам. Мой отец, появившийся в самый неподходящий момент, взвыл от боли; он предпочел бы увидеть, как убивают десять человек, чем быть свидетелем того, как повреждают прекрасное дерево.
  
  Парни в кожанках учились медленно. Они все еще считали меня частью организованной шумихи. Я отбивался, одновременно стараясь не забывать бить больших парней мягко, чтобы уменьшить требования отца о компенсации. Даже в этом случае, если бы они обвинили его в синяке, он бы вскоре зарылся поглубже.
  
  Было не время для изящества. Я нацелил большой каменный пестик кому-то в шею; промахнулся, но оглушительный треск, с которым он ударился о землю, остановил его на месте. Мне удалось зажать руку другого мужчины в тяжелом ящике, так что он закричал от боли. Я видел, как мой отец ударил кого-то о колонну, как будто пытался снести весь портик. В этот момент носильщикам надоело защищать столовое серебро, и они бросились вперед, готовые сломать зубы. Маленькие старички оказались крепче, чем казались. Вскоре жилистые руки размахивали руками, а лысые головы бодали людей, когда сотрудники аукциона протягивали им руку помощи. Гиганты, наконец, поняли, что я - семья, и выстроились рядом со мной. Противники решили, что их час пробил, и сбежали.
  
  "Мы последуем за ними?" - крикнул я Горнии, старшему портье с бакенбардами. Он покачал головой.
  
  Копна седых кудрей снова появилась, когда мой отец пришел на обломки своей распродажи. "Это не воодушевит покупателей. Я думаю, на сегодня хватит!"
  
  "Это умно!" Я был занят сборкой складного кресла, которое было разложено слишком резко. "Поражает меня, кто-то еще трубил в эту распродажу ..." Когда я собрал стул обратно, я сел на него, как персидский царь, осматривающий поле битвы.
  
  Гемин в утешение обнял рукой одного из мускулистых мужчин; он держался за глаз после особенно меткого удара, нанесенного мной в начале боя. У нескольких других были блестки, которые будут сиять к завтрашнему дню. Я сам был весь в синяках, если уж на то пошло. Они бросали на меня, как я надеялся, восхищенные взгляды; я начал чувствовать себя незащищенным.
  
  "Это большие парни. Вы покупаете их оптом?"
  
  "Доверяю тебе напасть на наемную прислугу!" - проворчал Гемин сквозь разбитую губу.
  
  "Откуда мне было знать, что у тебя есть собственные когорты? Я думал, твои старые приятели справляются с этим сами. Я бы отошел в сторону, если бы понял, что этим увальням платят за то, чтобы они поцарапали костяшки пальцев!'
  
  Кашляя от напряжения, Гемин упал на непроданную кушетку. Он выдавал свой возраст. "Юпитер, я мог бы обойтись без всего этого!"
  
  Я некоторое время молчал. Мое дыхание уже стабилизировалось, но мысли бежали быстро. Вокруг нас крепыши вяло помогали носильщикам убирать беспорядок, в то время как старики работали со своим обычным безропотным рвением. Во всяком случае, драка подняла им настроение.
  
  Мой отец позволил им продолжать в том же духе, что заставило меня подумать, что это случалось раньше. Я пристально смотрела на него, в то время как он демонстративно игнорировал мой интерес. Он был крепким мужчиной, ниже и шире, чем я его всегда помнил, с лицом, которое могло сойти за красивое, и характером, который некоторые люди находили привлекательным. Он раздражал меня, но меня воспитывали школьные учителя, которые декламировали, что римские отцы были суровыми, мудрыми и образцами гуманной этики. Эта возвышенная философия не принимала во внимание тех, кто пьет, играет в шашки и распутничает, не говоря уже о для меня, которая иногда делала большинство из этих вещей и, похоже, никогда не читала изящных грамматиков, которые говорили, что римский мальчик может ожидать, что его папа будет проводить весь день в благородных мыслях и приносить жертвы домашним богам. Вместо того, чтобы отвезти меня в Базилику Юлии, чтобы объяснить, о чем спорили адвокаты, мой отвез меня в Большой цирк - правда, только тогда, когда за билетами следил его двоюродный брат, который предложил нам дешевые цены. Когда я был ребенком, тайком посещать Игры со скидкой было для меня источником глубокого смущения. С Ливи такого никогда не случалось.
  
  "Ты ожидал неприятностей", - набросилась я на отца. "Хочешь поговорить о том, что происходит?"
  
  - И все это за один рабочий день, - процедил Гемин сквозь зубы.
  
  "Это был заранее организованный срыв. Это рэкет? Кто несет ответственность?" Я был втянут в спор и хотел знать его причину.
  
  - Кто-то, без сомнения. - Милостивые боги, он мог бы оказаться неуклюжим мулом.
  
  - Тогда разбирайся с этим сам!
  
  "Я сделаю это, мальчик. Я сделаю". Удивляясь, как такой жалкий старый ворчун мог породить такого разумного человека, как я, я откинул голову назад и закрыл глаза. Я только сейчас заметил, что у меня все затекло, и я оглох на левое ухо. "В любом случае, - парировал мой отец, - ты не торопился с прибытием. Я ждал тебя два часа назад.'
  
  Я снова открыл глаза. "Никто не знал, что я уже в пути".
  
  "Это так? Мне сказали, что ты хотел поболтать по-отечески".
  
  "Тогда тебе сказали неправильно!" Я разобрался. "Хелена была здесь". Она была неисправима. Недостаточно было оставить ее возле дома ее отца; я должен был втолкнуть ее прямо в дверь и сказать сенатору, чтобы он поставил засов поперек.
  
  Мой отец ухмыльнулся. "Милая девушка!"
  
  "Не трудись говорить мне, что она могла бы добиться большего для себя".
  
  "Хорошо, я не буду утруждать себя рассказом… Итак, как продвигается личная жизнь?"
  
  Я хмыкнул. "Когда я видел ее в последний раз, она ударила меня коленом в пах".
  
  "Ой! Думал, ты стащила скромницу!" - усмехнулся он, поморщившись. "Какая плохая компания научила ее этому трюку?"
  
  "Я сам научил ее". Он выглядел пораженным. Внезапно я почувствовал раздражение и пустился в воспоминания о старых обидах. "Послушай, ты можешь сейчас жить среди холеных кошек, но ты все равно должен помнить, каково это - отсиживаться в многоквартирном доме в Авентине - сплошь мужчины со злыми помыслами и без дверных замков. Я не могу защищать ее все время. Кроме того, если сегодня что-то изменится, я никогда не узнаю, где она. Женщины должны сидеть дома и ткать, - горько проворчала я. "Елена не обращает на это внимания".
  
  Я сказал больше, чем намеревался. Мой отец оперся на локоть, развалившись так, как будто я передал ему блюдо с интересными винклями, но без сервировочной ложки. "В любом случае, она все еще с тобой… Итак, когда свадьба?'
  
  "Когда я разбогатею".
  
  Он оскорбительно присвистнул. "Значит, кому-то придется долго ждать!"
  
  "Это наше дело".
  
  "Нет, если ты сделаешь меня дедушкой до того, как выполнишь все формальности".
  
  Это был больной вопрос, и я полагал, что он это знал. Он, вероятно, слышал из семейных сплетен, что у Хелены однажды случился выкидыш, огорчивший нас обоих больше, чем кто-либо из нас ожидал, и наполнивший нас обычными невысказанными сомнениями в нашей способности когда-либо произвести на свет здорового ребенка. Теперь Хелена была в ужасе, в то время как я пытался отложить вопрос по самой серьезной причине в жизни: бедности. Последнее, в чем я нуждался, так это в том, чтобы мой проклятый отец проявлял интерес. Я знал, почему старый сноб был таким любопытным: он хотел, чтобы у нас была семья, чтобы он мог похвастаться тем, что он родственник сенатора. Я сердито сказал: "Ты уже дедушка. Если хочешь уделять внимание там, где это необходимо, попробуй "Сирот Викторины".
  
  "Так что же делает Мико?"
  
  "Как обычно: немного". Мой отец выслушал это без какой-либо реакции, хотя, возможно, он мог бы помочь. "Ты был на похоронах?" Спросила я с большим любопытством, чем хотела казаться.
  
  "Нет. Моя помощь была сочтена ненужной". Его настроение было спокойным, манеры безучастными. Я не могла сказать, был ли он расстроен; я не была уверена, что меня это волновало.
  
  "Викторина была твоей дочерью", - сказал я официально. "Тебе следовало предоставить такую возможность".
  
  "Не разбивай из-за этого свое сердце".
  
  "Если бы я был здесь, вы были бы проинформированы". Разыгрывать из себя педанта было не в моем стиле, но его смиренный вид раздражал меня. "Ты не можешь никого винить; ты не совсем знаменит как отец семейства!"
  
  "Не начинай!"
  
  Я заставил себя подняться на ноги. "Не волнуйся. Я ухожу".
  
  "Ты не взялся за то, о чем пришел спросить".
  
  "Здесь была Елена; она задает мои вопросы за меня".
  
  "Я не разговариваю с женщинами".
  
  "Может быть, тебе стоит попробовать это хоть раз". Может быть, ему следовало попробовать это, когда он жил с моей матерью.
  
  Было бессмысленно даже приходить сюда. Я не мог вынести спора из-за Феста; я действительно уезжал. Мой отец, искавший, из-за чего бы ему было неловко, был в ярости. "Правильно! Мы развлекли тебя дракой, а теперь ты убегаешь и говоришь своей маме, что испачкал тунику, играя в Кампусе с большими грубыми мальчиками. '
  
  Набрасывая на себя плащ, я остановился. Это не помогло мне раскрыть дело Цензоринуса. Кроме того, мне действительно нужна была история, которую я мог бы рассказать своей матери, и довольно скоро. Она была известна своим нетерпением к бездельникам. "Есть кое-что, чего я хочу", - признал я.
  
  Гемин спустил ноги с дивана, чтобы сесть и уставиться на меня. "Это новинка!"
  
  "Неправильно. Я просто попрошайничаю. На вашем складе в Септе есть дешевая, но приличная кровать?"
  
  Он выглядел печально разочарованным, но все же собрался с духом, чтобы отвести меня туда.
  
  
  XXIII
  
  
  Септа Юлия представляла собой большую закрытую территорию, где проходило голосование. Она была реконструирована энергичным Марком Агриппой, военачальником и зятем Августа. Поскольку он понимал, что у него никогда не будет шанса самому стать императором, он оставил свой след следующим лучшим способом: построив здание большего размера, с большим количеством инноваций и великолепия, чем у кого-либо другого. У него был наметанный глаз на лучшие места для прославления. Большая часть современного Марсового поля - его работа.
  
  Агриппа превратил Септу из немногим большего, чем гигантский загон для овец, в одну из жемчужин своего мемориального комплекса. Теперь он архитектурно сочетается с Пантеоном и величественными банями Агриппана, которые величественно раскинулись рядом и наиболее известны тем, что имеют бесплатный общественный вход. Марк Агриппа определенно знал, как купить популярность.
  
  Пространство, окруженное Септой, было достаточно большим, чтобы использоваться для гладиаторских боев, и даже во времена Нерона было затоплено для учебных морских боев, хотя это оказалось неудобным для людей, которые обычно там работали. Бизнесменов не впечатляет необходимость закрывать свои помещения, чтобы впустить группу модных трирем. В ограждающих стенах высотой в два этажа располагалось множество магазинов, особенно ювелиров и бронзовщиков, а также связанных с ними людей, таких как мой отец, который в течение многих лет зарабатывал состояние на торговле подержанными предметами искусства и антиквариатом.
  
  Из-за политических связей у этого места была и другая сторона. Мне было бы полезно иметь свой собственный офис в Септе; именно туда люди приносили работу моего типа. Присутствие моего отца было главной причиной, по которой я держался подальше от этого района, хотя традиционно информаторы тусовались в Септа Джулия.
  
  Я имею в виду других информаторов - тех, кто навлек на мой бизнес дурную славу. Те паразиты, чей расцвет пришелся на времена Нерона, прячущиеся за колоннами храма, чтобы подслушать неосторожные комментарии благочестивых людей, или даже использующие разговоры на частных вечеринках, чтобы предать хозяев своей прошлой ночи. Политические паразиты, которые до того, как Веспасиан очистил общественную жизнь, наводили страх на весь Сенат. Слизняки, которые наделяли полномочиями фаворитов плохих императоров и разжигали ревность матерей и жен еще худших императоров. Сплетники, чьим товаром был скандал; бастарды, саму клятву которых в суде можно было купить за изумрудную серьгу.
  
  В самом начале своей карьеры я решил, что клиенты, которые приходили в Септу в поисках информатора, не были клиентами, которым нужен был я.
  
  Таким образом, я потерял много сделок.
  
  Аренда "Септа Джулия" стоила дорого; моему отцу удалось приобрести две. Как и Фест, он знал, как делаются дела. Я полагаю, что наличие наличных помогло, но, должно быть, сказалась и репутация. В то время как некоторые торговцы изо всех сил пытались уместить себя в тесных каморках, у Гемина были отдельные апартаменты на верхнем этаже, откуда он мог выйти на балкон и осмотреть все помещение внизу, плюс большой склад на первом этаже, который, очевидно, был более удобен для доставки крупных или тяжелых товаров. Его офис, всегда стильно обставленный, примыкал к Dolabrium, где подсчитывались голоса - здесь кипела жизнь во время выборов и было приятно тихо в остальное время.
  
  Мы начали с нижнего этажа, в его главной выставочной зоне. После обычных попыток всучить мне трехногие каркасы из дерева, покрытые червями, и диваны со странной обивкой, покрытые сомнительными пятнами от комнаты больного, я убедил своего родителя, что, если он хочет, чтобы я увековечил имя семьи, это должно быть сделано на приличном оборудовании. Он нашел мне кровать. Я отказалась платить столько, сколько, по его словам, это стоило, поэтому, вместо того, чтобы потерять шанс иметь общего внука со знаменитым Камиллом, он вдвое снизил запрашиваемую цену.
  
  "Будь добр, брось матрас. Хелена не может спать только на паутине".
  
  "Я хотел бы знать, где ты приобрел такую наглость!"
  
  "Там же, где я научился не слишком рыдать, когда аукционисты начинают притворяться, что им грозит банкротство".
  
  Он хмыкнул, все еще вертя в руках мою покупку. "Это довольно просто, Маркус" - У кровати был простой буковый каркас с квадратными концами. Мне понравился простой орнамент в виде гребешка, который оживил изголовье кровати. Сам факт того, что у нее четыре ножки на полу, был бы роскошью в моем доме. "У меня есть сомнения. Это предназначено для того, чтобы засунуть в стенную нишу, - с несчастным видом засуетился Гемин.
  
  "Мне не нужны серебряные ножки и черепаховый панцирь. Зачем поощрять грабителей? Когда вы сможете доставить товар?"
  
  Он выглядел оскорбленным. "Ты знаешь систему. Снимаешь деньги, а покупатель их забирает".
  
  "Наполните систему! Приведите ее в порядок как можно скорее, и я заплачу вам, когда увижу вас. Я все еще в Фаунтейн Корт ".
  
  "Эта навозная куча! Почему бы тебе не найти приличную работу и не начать выплачивать свои долги? Я бы хотел посмотреть, как ты поселишь свою девушку в хорошем городском доме с атриумом".
  
  "Елена может обойтись без мраморных коридоров и запасных табуретов".
  
  "Я сомневаюсь в этом!" - сказал он. Если честно, я тоже так думал.
  
  "Она ищет мужчину с характером, а не библиотеки и личную уборную".
  
  "О, она нашла это!" - усмехнулся он. "Хорошо, я прикажу перенести кровать в твою блошинную яму, но не жди, что эта услуга повторится. Я делаю это не для тебя… Хелена купила товар, так что я все равно отправлю тележку в гору. '
  
  У меня возникло странное чувство, когда я услышал, как мой отец, которого я едва терпел, говорит о Елене Юстине с такой фамильярностью. Я даже не представил их друг другу; не то чтобы это помешало ему представиться за моей спиной и немедленно заявить о своих отцовских правах. "Какой предмет?" Я зарычал.
  
  Он знал, что я у него в руках. Я мог бы стереть ухмылку с его лица ближайшим веником. "У девушки есть вкус", - прокомментировал он. "Она уколола тебя о ноготь ..."
  
  Мне не хотелось показывать свой интерес, но я догадался. "Этот столик-тренога! За что ты ее ужалил?"
  
  Он раздраженно фыркнул.
  
  Носильщики возвращали непроданные товары с прерванного аукциона. Когда они втаскивали поврежденные стеновые панели, я сказал: "Тот, кто купит дом, с которого они были сорваны, нуждается в заделке дыр. Ты мог бы послать Мико предложить свои услуги, чтобы исправиться. '
  
  "Испортить, ты имеешь в виду? Хорошо, я дам ему адрес".
  
  "Если ему повезет, новые владельцы о нем не услышат. В любом случае, его недостатки можно скрыть до того, как их заметят. Штукатурку на стенах нужно покрасить, - размышляла я, пытаясь выудить информацию так, чтобы он этого не заметил. "Без сомнения, ты уже подумывал о заказе художника по панно?" - Мой отец отказался кусаться. Как и Фест, он мог быть скрытным в деловых вопросах. Я попробовал еще раз. "Полагаю, ты знаешь всех художников-халтурщиков?"
  
  На этот раз в его глазах появился огонек, который когда-то привлекал женщин. Сейчас они были сухими, темными и скептическими. Он знал, что я подталкиваю к чему-то определенному. "Сначала кровать, теперь ремонт. Ты планируешь позолотить свою грязную ночлежку, как дворец? Осторожнее, Маркус! Я ненавижу видеть неуместные украшения ..."
  
  "Всего лишь несколько ложных ракурсов", - слабо пошутил я в ответ. "Пейзаж с сатирами для спальни и набор натюрмортов на кухне. Мертвые фазаны и вазы с фруктами… Ничего слишком сложного."Я ничего не добился. Я должен был быть прямым. "Хелена, должно быть, рассказала тебе. Я хочу разыскать группу мазил, с которыми, как я однажды видел, Фест познакомился в дешевом баре на нижнем Целиане. Это была лачуга под названием "Девственница". '
  
  "Она сказала мне", - согласился он, как человек, отказывающийся просветить маленького ребенка относительно того, что он может получить в подарок на Сатурналии.
  
  "Так ты их знаешь?"
  
  "Я об этом не знаю. Ни один суд присяжных, - заявил мой отец, - не осудит человека за то, что его держали в неведении о друзьях его сына!"
  
  Я проигнорировал насмешку. Я сердито выпалил: "Полагаю, ты также собираешься сказать мне, что ничего не знаешь о схеме, которой руководил Фестус незадолго до своей смерти?"
  
  "Это верно", - спокойно ответил Гемин. "Именно это я и скажу".
  
  - Ты сейчас разговариваешь не с Цензорином! - напомнил я ему.
  
  "Нет. Я разговариваю с тобой". Такого рода разговоры происходят только в семьях. "Это пустая трата воздуха", - проворчал он, затем резко потянулся. "Это типично для тебя - ехать на муле задом наперед, пялясь на хвост, отгоняющий мух от его задницы! Я думал, мы пришли бы к солдату полчаса назад, но тебе действительно приходится слоняться по закоулкам, притворяясь, что ты забыл, что тебя послали выяснить - я знаю, что тебя послали! - усмехнулся он, когда я начал перебивать. Он знал, что я не пришел бы сюда сам по себе. "Если нам придется ворошить старые невзгоды, давайте начнем с самого начала - и сделаем это достойно, за выпивкой!"
  
  Именно тогда он схватил меня за локоть, как будто я слишком публично затронул щекотливый вопрос, и повел меня от открытого фасада его склада в тихое убежище своего офиса на верхнем этаже.
  
  Я чувствовал себя человеком, которому вот-вот продадут поддельный серебряный подогреватель для вина с постоянно отваливающейся ногой.
  
  
  XXIV
  
  
  Во время моих очень редких визитов я заметил, что настроение и характер офиса моего отца менялись по мере того, как он распродавал все, что украшало его. В этот частный квартал были приглашены его самые избранные клиенты - те, кто должен был чувствовать себя особенными в течение следующих получаса, пока он что-нибудь им подсовывал. Здесь они сидели на столешницах из слоновой кости, или чеканного серебра, или сладко пахнущего восточного дерева, в то время как Гемин доставал изысканно украшенные кубки с пряным вином и лгал им до тех пор, пока они не обнаруживали, что покупают больше, чем может позволить их бюджет.
  
  Сегодня у него был набор из Александрии: изящные расписные сундуки и буфеты на тонких ножках, с узорами в виде рогатых ибисов и цветов лотоса. Чтобы дополнить египетский образ, он откопал несколько высоких павлиньих вееров (постоянный реквизит, который я видела раньше) и добавил роскошные подушки с кисточками к странному жесткому дивану, который жил здесь вечно и не продавался. За диваном висела темно-красная занавеска; за ней, фактически вмурованная в стену, находился его банковский ящик.
  
  Прежде чем мы поговорили, он подошел к ящику и спрятал выручку с сегодняшнего аукциона. Я знал, что его привычки в отношении денег были методичными. Он никогда не открывал банковский сундук в присутствии персонала, не говоря уже о клиентах. Ко мне относились по-другому - это был один из немногих способов, которым он признал, что я его семья. В моем присутствии он спокойно подходил к шкатулке и открывал ее ключом, который носил на ремешке у себя на шее, как будто мы двое, как он и Фест, были в каком-то партнерстве. Но это случилось только после смерти моего брата.
  
  Он поспешно задернул занавеску, когда вошел паренек, неся обычный для камбуза поднос с вином и мисками с миндалем. - Привет, Фалько! - ухмыльнулся юноша, увидев, что я прислонился к стене, как запасная метла. Затем он выглядел встревоженным. Никто из персонала толком не знал, что обо мне думать. Первые несколько раз, когда я приходил сюда, я отказывался признавать какие-либо отношения; теперь все они знали, что я сын мастера, но они могли видеть, что я не в таких легких отношениях, как Фестус. Никто не мог бы винить их, если бы им было трудно это понять; столкнувшись с моим отцом, я сам почувствовал себя сбитым с толку.
  
  Поскольку я не был посетителем, парень, казалось, передумал насчет угощения, но папа схватил флягу с вином и оставил поднос у нас. "Тот капитан стражи, которого ты знаешь, искал тебя, Фалько! Какой-то судья хочет взять у тебя интервью".
  
  Удивленный, я слишком быстро запихнул орехи в горло и поперхнулся. Гемин принял понимающий вид отца, хотя подождал, пока мальчик уйдет, прежде чем заговорить: "Это из-за неприятностей у Флоры?"
  
  "Насколько я понимаю, ты знаешь эту дыру?"
  
  Мне показалось, что он бросил на меня косой взгляд. Каупона находилась в неудобной близости от маминой. "Я был там несколько раз". "Флора" существовала всего десять или двенадцать лет; она появилась после возвращения папы из Капуи. Но Фестус всегда околачивался поблизости. Любой, кто знал Феста, должен был слышать о нем. "Елена сказала мне, что за тобой следят. Звучит так, будто Петроний собирается наступить тебе на хвост".
  
  "Он дал мне время", - заверил я его, как светский человек, которому просто угрожал кредитор, который сшил ему новый плащ и необоснованно требовал оплаты.
  
  "О да? У меня действительно есть некоторое влияние", - предположил он.
  
  "Не вмешивайся".
  
  "Судя по всему, тебе понадобится залог".
  
  "До этого не дойдет".
  
  "Верно". Это была наша обычная веселая реплика. Он ненавидел меня, а я наслаждалась этим. "Дай мне знать, когда нам всем придется прийти в суд и болеть за то, чтобы эти ублюдки осудили тебя!" Мы молчали, пока он наливал вино. Я оставила свой на полке, куда он поставил кубок. "О, выпей и не будь таким напыщенным. Мы уже проходили это раньше; ты в большой беде, но тебе не нужна помощь, особенно от меня ..."
  
  "О, мне нужна твоя помощь!" - прорычал я. "Я не рассчитываю получить ее, но я хочу знать, что, во имя Аида, происходит".
  
  - Сядь и успокойся. Ты не в какой-нибудь дешевой распивочной.
  
  Я отказался сидеть, но заставил себя говорить спокойным тоном: "Очевидно, что-то произошло до того, как наш знаменитый герой проткнул себя копьем в Вефиле. Я предполагаю, что вы были заодно с ним, но надеялись, что это произошло слишком далеко, чтобы вызвать последствия здесь. '
  
  "Это не имело ко мне никакого отношения". Он не прилагал никаких усилий, чтобы избежать самоуверенности.
  
  "Тогда у тебя нет причин избегать рассказывать мне об этом! Мы все должны смотреть правде в глаза", - сказал я твердо. "Пятнадцатый был пересмотрен, и все те, кому мы, по-видимому, должны денег, следят за тем, чтобы они урвали отпуск по домам. Один человек пришел помешивать кашу в горшочке, и теперь, когда он мертв, кто-то другой обязательно последует за ним. Это никуда не денется.' Мой отец сурово склонил голову, соглашаясь по крайней мере с этим, так что я продолжил. Тот, кто зарезал Цензоринуса, возможно, встретил его случайно - или они тоже могут быть замешаны в этой истории. Если так, я не представляю, что встречу их на темной лестнице. Кто-то в прошлом, должно быть, наступил на очень мерзкую коровью лепешку, и теперь вонь добралась до дома. На данный момент оно прикреплено ко мне, но вы не удивитесь, узнав, что я планирую хорошенько отмыться. '
  
  "Тебе нужно нечто большее, чем план".
  
  Я почувствовал, как у меня сжалось в груди. "Это догадка или факт?"
  
  "Немного того и другого", - сказал мой отец.
  
  Он был готов заговорить. Поскольку бокал для вина был под рукой, а я ненавижу расточительство, я схватил его и пристроил свой зад на низком табурете. Я выбрал укромный уголок, предпочитая его большему комфорту. Надо мной бог с собачьей головой загадочно ухмылялся своей длинной мордой со стенки шкафа. "Мы должны обсудить Феста", - настаивала я тихим голосом.
  
  Наш отец коротко рассмеялся, почти про себя. "Важная тема!" - Он уставился в свое вино. Мы пили из маленьких дурацких металлических стаканчиков, причудливых предметов, предназначенных для вежливости, а не для серьезного утоления жажды. Он держал свое между кончиками двух пальцев; у него были большие руки с короткими пальцами, такой же формы, как у моего брата. На правой руке он носил большой перстень с гематитовым камнем и золотой перстень поменьше с головой императора Клавдия - странно обычный набор для человека его профессии, который постоянно видел гораздо более изысканные украшения. В некотором смысле он был обычным человеком, в большей степени, чем любой из его сыновей.
  
  На безымянном пальце левой руки он все еще носил обручальное кольцо; я никогда не знал почему. Возможно, он никогда не думал об этом.
  
  "Марк Дидий Фест ..." Гемин нахмурился. "Все думали, что он особенный. Может быть, так оно и было. Или, может быть, он просто мог быть..."
  
  "Не становись сентиментальным", - нетерпеливо поторопил я. "У Феста было чутье и смелость. Старший брат не задумывался о том, чтобы управлять бизнесом из армии, за тысячу миль отсюда. Но у него, должно быть, был приемник на этом конце, и им, должно быть, был ты. '
  
  "Мы поделились некоторыми совместными инвестициями", - согласился он.
  
  "Например?"
  
  Гемин махнул рукой. "Ты сидишь на чем-то из этого". Египетская мебель. "Фест нашел это, когда Пятнадцатый был в Александрии. Оно прибыло с грузом, который был отправлен незадолго до его смерти. '
  
  "Я не видел этого, когда был здесь в последний раз".
  
  "Нет, я просто решил избавиться от него". Я знал, что продажа может зависеть от настроения. Мужчина может пасть духом, превознося сокровища своего умершего партнера; тем более, когда партнер был его любимым сыном. "Когда Фестус умер, это просто осталось. Почему-то я не мог смириться с этим. Но когда началось отставание от пятнадцатого раунда, я снова обратил на это внимание. Не знаю, почему я держался так долго; это не мой стиль, такие легкие вещи. '
  
  "Так где же это было?"
  
  "Оно было у меня дома".
  
  При упоминании дома, который он делил с женщиной, с которой сбежал, атмосфера напряглась. Я знала, где он жил. Я никогда не был внутри, но, по-видимому, жилище ломилось от заманчивых предметов коллекционирования. "Я подумал, что у вас, возможно, все еще есть склад, полный вкусных импортных товаров большого брата?"
  
  Мой отец выглядел ненадежным. "В старом амбаре Скаро может быть несколько предметов". Это было в Кампанье, на ферме двоюродного дедушки Скаро, месте, которое папа использовал для длительного хранения после того, как женился на Ма. (Бесплатное пользование хозяйственными постройками ее братьев было одной из очевидных причин, по которой он впервые привязался к ней.) Мой отец перестал ходить туда, когда ушел из дома, но позже сарай занял Фестус. "Когда я связался с твоим дядей Фабиусом, он заверил меня, что там практически пусто".
  
  "Фабий не узнал бы коробку с надписью "Слиток"! Не возражаешь, если я как-нибудь взгляну?"
  
  "Ты уйдешь, если захочешь, что бы я ни сказал".
  
  "Спасибо за ордер!"
  
  "Держи руки подальше от этого хлама, если он там есть".
  
  "Я не ворую. Не забывай, что я душеприказчик старшего брата. В любом случае, я уйду, только если выйду из тюрьмы. Мне нужно ответить на несколько серьезных вопросов к Петрониусу, прежде чем я смогу рассмотреть возможность экскурсий. Послушай, расскажи мне о Цензорине. Я знаю, что он жаловался на какой-то провалившийся проект, но у меня нет подробностей, и я, конечно, не знаю, почему он был таким скрытным. Ввозил ли Фестус что-то незаконное из Греции? '
  
  Папа выглядел возмущенным. "С чего бы это? Ты хочешь сказать, что он грабил храмы или что-то в этом роде?" Я бы не стал отмахиваться от него. "Греция напичкана желанным искусством", - возразил отец. Не было необходимости совершать набеги на святыни. В любом случае, это не секрет. Фестус приобрел смешанный груз статуй, гигантских урн и ваз. Он добавил некоторые традиционные товары из Сирии и Иудеи: лен, пурпурную краску, кедровые бревна.'
  
  - У тебя раздраженный голос.'
  
  "Я, черт возьми, не торговец. Я ненавижу такое оборудование. Фест сам его починил. Юпитер знает, как он проник в местные картели, но ты знаешь, каким он был. Тирская Пурпурная гильдия официально закрыта для иностранцев уже тысячу лет, но я полагаю, что они приветствовали нашего мальчика как давно потерянного финикийского принца… Он нанял корабль под названием "Гиперик"; он затонул у берегов Крита. '
  
  "Ты не был в этом замешан?"
  
  "Нет. Я же сказал тебе. Гиперикон был его собственным предприятием. Он заложил его, пока был на Востоке. Вот почему он использовал своих товарищей для обеспечения капитала. Он слышал об этом грузе; в нем явно были товары высшего качества, и у него не было времени связаться со мной."Я знал, что в их партнерстве предпринимательский дух обеспечивал мой брат; папа был финансистом. Фест был искателем; Папа покупал и продавал. Это срабатывало, когда они могли договориться заранее, но в остальном создавало трудности. Переписка с Иудеей могла занять от пятнадцати дней, если приливы и ветры были подходящими, до полугода. Или бесконечность, если ваш корабль затонул.
  
  Я все продумал, чтобы ознакомиться с морщинами. "Если бы у Феста был доступ к хорошей добыче, он бы не допустил, чтобы простое расстояние создавало неудобства для схемы. Или нехватка средств. Итак, он втянул в это своих дружков из столовой, и они потеряли свои наличные. Это трагедия, но в чем особенность? Почему сейчас такой шум? Что странного в этом грузе?'
  
  "Ничего". Геминус говорил тихо. "Насколько я знаю, партия была обычной. Что пахло, так это задаток".
  
  "Ты знаешь это?"
  
  "Я верю в это".
  
  "Так как же так вышло?"
  
  "Разберись с этим".
  
  Я обдумал проблему. "О чем мы говорим - о нескольких старых мраморных божках и куче алебастров из черной посуды?"
  
  По словам Цензорина, нет. Из того, что он сказал, Фестус наложил лапу на керамику высшего качества, которой хватило бы для частного музея. Скульптура должна была быть выдающейся. Вот почему ему нужно было больше наличных, чем обычно; вот почему он не хотел рисковать сделкой, тратя время на то, чтобы связаться со мной. '
  
  "Разве у вас с ним не было банковских соглашений за границей?"
  
  "До определенного момента". На мгновение я задумался, не слишком ли сильно папа верил в честность старшего брата. Он слегка улыбнулся, видя мои сомнения. Но он публично объяснил мне: "Я ненавижу вкладывать значительные средства в грузы из-за рубежа: один согнутый капитан, один неуклюжий таможенник или один сильный шторм - и все пропало. Фестус убедился в этом на собственном горьком опыте, когда затонул "Гиперикон". '
  
  "Он был горячей головой. У него был хороший вкус, но легковесные идеи".
  
  "Продающий пузыри", - согласился Гемин. В его тоне слышалось восхищение. Его собственный характер был осторожным, почти циничным; я унаследовал это. Но, возможно, мы оба жаждали иметь возможность идти на дикий риск с такой же счастливой храбростью, как у моего брата.
  
  "Я все еще не понимаю, почему Пятнадцатый Аполлинарий наступил нам на хвост из-за этого сейчас".
  
  "Отчаяние". Тон моего отца стал ровным. "Очевидно, на самом лучшем предмете в этом пропавшем грузе было написано имя легионера. Где кучка центурионов, находящихся на действительной службе, возьмет деньги, чтобы купить Фидия? '
  
  "Фидий?" Он нанес мне два удара током сразу. "Я впервые слышу о том, что Фест захватил рынок в Семи чудесах света".
  
  "Значит, он мыслил масштабно!" - пожал плечами наш папа. Не в первый раз я чувствовал себя вторым человеком в семейной схеме.
  
  "Когда я шутил насчет ограбления храмов, я не имел в виду статую Зевса из Олимпии!"
  
  "Он сказал мне, что это был Посейдон", - сухо сообщил мой отец. "Он сказал, что он был довольно маленьким".
  
  "Это, вероятно, означало, что оно было огромным! Ты знал об этом?" - недоверчиво спросила я.
  
  "Только тогда, когда было слишком поздно ревновать. Я слышал, что "Гиперикон" затонул. В тот последний отпуск Фестус признался, что пережил серьезную потерю вместе с ней, и рассказал мне о "Посейдоне". "Фестуса, должно быть, распирало от этого, даже после того, как его план рухнул.
  
  - Вы поверили в эту историю?
  
  "Мне было трудно воспринимать это всерьез. Фестус был пьян большую часть времени в том отпуске - хотя, если бы он потерял Фидия, это понятно. Я бы сам был пьян. На самом деле, после того, как он сказал мне, я вскоре им стал. '
  
  "Что ж, бог подобает, отец. Если у Феста и был подлинный предмет на борту "Гиперикона", то сейчас он на дне моря".
  
  "И именно этого, возможно, хотели бы его товарищи из Пятнадцатого, - проворчал Гемин, - если моя теория о том, почему они так взволнованы, верна".
  
  "Итак, какова твоя теория?" - Мое дурное предчувствие неуклонно росло.
  
  Гемин гневным жестом осушил свой кубок. "Что достопочтенные товарищи твоего брата купили себе Фидия, ограбив сберегательный банк своего легиона".
  
  Как только он это сказал, ужасная история обрела смысл.
  
  "Дорогие боги. Если их обнаружат, это будет тяжким преступлением".
  
  "Я думаю, мы можем предположить, - сказал мне папа с легкой иронией, которой не унаследовал мой брат, - Цензоринус надеялся, что мы с тобой вовремя вернем деньги, чтобы спасти их шкуры. Еврейское восстание в самом разгаре, Пятнадцатый полк Аполлинариев приостановил выполнение своей славной военной задачи, нормальная военная жизнь возобновляется, и...
  
  "Не говори этого. Сейчас они ожидают визита аудиторов Казначейства!"
  
  
  XXV
  
  
  Все становилось на свои места, но счастливее меня это не делало.
  
  В комнате было холодно. Мое кресло в углу стало таким неудобным, что мне захотелось вскочить и побродить по комнате, но ужас удержал меня на месте.
  
  Мама попросила меня очистить имя моего брата. Чем глубже я погружался, тем хуже становились вещи. Если бы это было правдой, я не мог бы поверить, что Фестус не знал об источнике своего финансирования; на самом деле меня грызло опасение, что старший брат вполне мог предложить это.
  
  У каждого армейского легиона есть сберегательный банк, хранящийся в святая святых под святилищем штаба. Помимо обязательных отчислений из его жалованья, которые каждый солдат платит за еду и снаряжение, и взноса в похоронный клуб, который устроит ему почетные похороны, администрация гарантирует, что если он достигнет увольнения после двадцати пяти лет страданий, он отправится в мир иной с некоторым положением: половина каждого имперского пожертвования принудительно удерживается для него. Это щедрые субсидии, выплачиваемые новыми императорами при их вступлении на престол или в другие кризисные периоды, чтобы обеспечить лояльность легионов. За всю многолетнюю карьеру каждый легионер должен рассчитывать на то, что его лояльность будет гарантирована несколько раз, а это обходится недешево.
  
  Деньги неприкосновенны. Об этом заботится кучка клерков, и, конечно же, это представляет собой скандал, который только и ждет своего часа, ведь столько наличных постоянно валяется в ящиках на диких границах Империи. Но если когда-либо и был такой скандал, я никогда о нем не слышал. Доверяю моему брату первым вмешаться в это невероятное дело!
  
  Мои мысли метались. Если у Пятнадцатого действительно сейчас в сундуке большая дыра, могут быть причины, по которым ее еще не заметили. Сберегательные кассы часто пополнялись в течение Года четырех императоров: четыре новых человека на троне во время жестокой гражданской войны обнаружили, что угождение вооруженным силам стало высшим приоритетом. Одной из причин падения Гальбы было его нежелание сделать обычные благодарственные пожертвования армии, когда он облачился в пурпур; трое его преемников узнали об этом от его окровавленного трупа на Форуме и незамедлительно внесли свой вклад. Учитывая, что сюда хлынули все эти дополнительные силы, центурионы верного Пятнадцатого могли бы положить несколько крупных камней на дно казны легиона, и обман сошел бы им с рук.
  
  Но те неопределенные дни прошли. Теперь их знаменитый полководец Веспасиан стал императором и устраивал свой зад на мягком троне для долгого правления: сын сборщика налогов, увлеченный подсчетом наличных. Возвращение нормальной жизни дало клеркам больше времени для того, чтобы складывать деньги в стопки и ставить галочки в списках на своих свитках папируса. Обанкротившееся казначейство означало, что аудиторы стали новой профессией Рима. Нетерпеливые бухгалтеры сновали повсюду в поисках пропавших наличных. Прошло совсем немного времени, прежде чем кто-то заметил дыру размером даже с маленького Фидия в денежном сундуке престижного легиона.
  
  "Это не очень хорошая новость для фамилии", - прокомментировал я.
  
  У моего отца было выражение лица, которого можно было ожидать от человека, который вот-вот увидит, как его сын, национальный герой, публично разоблачается, особенно когда инициативу проявляет другой его сын. "Похоже на прямой выбор между потерей фамилии или потерей семейного состояния, защищающего ее". Его комментарий был по сути циничным.
  
  "Тогда это твое состояние. У меня нет выбора!"
  
  "Поразительно!" - без энтузиазма прокомментировал Гемин.
  
  "Нам нужно быть готовыми к неприятностям. Мне наплевать на свою репутацию, но мне не нравится, что разъяренные солдаты прячутся в доме матери, желая проломить мне голову. Есть ли что-нибудь еще, о чем я должен знать в этой неразберихе?'
  
  "Насколько я знаю, нет". То, как он это сказал, подсказало мне, что еще многое предстоит выяснить.
  
  Для одного дня я достаточно боролся. Я оставил это в покое и перешел к другим аспектам: "Меня озадачивает одна вещь". Это было мягко сказано, но я должен был быть практичным. Подсчет всех неизвестных в этой истории поверг бы меня в депрессию. "Фестус служил в Египте и Иудее. Пропавший груз прибыл из Греции. Не будет ли слишком педантичным спросить, как так получилось?"
  
  "Он использовал агента. Он встретил человека в Александрии ..."
  
  "Звучит как начало очень запутанной истории!"
  
  "Ну, ты же знаешь Феста; он всегда носил с собой люпин. Он бродил по закоулкам и сомнительным барам. "Мой отец имел в виду, что Фест всегда был вовлечен в многочисленные мелкие предприятия, заключал сделки и предоставлял услуги.
  
  "Верно. Если и был человек, продававший поддельные амулеты, Фест всегда знал его".
  
  "Это не значит, что он купил продукты с рыбным запахом", - возразил Гемин, защищая своего оплакиваемого мальчика.
  
  "О нет!" - шутливо пропела я. "Но иногда его обманывали".
  
  "Не в этом".
  
  "Что ж, давайте иметь в виду такую возможность! Начнем с того, что Александрия - город с сомнительной репутацией. Куда бы Фест ни поехал, на него всегда можно было положиться: он встретит человека, которого другие люди избегают. У нас есть имя агента, которого он использовал?'
  
  "Что ты думаешь?"
  
  "Без имени!"
  
  "Зовите его Немо, как Одиссея. Немо вращался в мире искусства; он сказал Фестусу, что может раздобыть несколько изысканных греческих артефактов. Предположительно, он это сделал. Это все, что я знаю.'
  
  "Действительно ли Фестус осматривал этот груз в какой-либо момент?"
  
  "Конечно. У твоего брата была голова на плечах", - настаивал папа. "Фест видел это в Греции".
  
  "Он обошел всех!"
  
  "Да. Фест был мальчиком".
  
  "Я думал, "Гиперикон" отплыл из Кесарии"?
  
  "Это была история Цензорины? Предположительно, она отправилась туда позже, чтобы Фестус мог добавить свою кедровую древесину и краситель. Возможно, именно там он заплатил агенту за вазы и другие вещи ".
  
  "Агент поплыл дальше на корабле?"
  
  Отец бросил на меня долгий взгляд. "Неизвестная величина".
  
  "Когда его корабль затонул, это как-то повлияло на рану, которая вернула старшего брата домой?"
  
  "Думаю, единственная цель - позволить ранению произойти".
  
  Фестус вернулся домой, чтобы разобраться во всем. Это означало, что ответ по крайней мере на какую-то часть проблемы лежал здесь, в Риме. Так что у меня был небольшой шанс найти его.
  
  Моим следующим вопросом было бы, имеют ли отношение к делу события, свидетелем которых я был в тот день на аукционе. Я никогда не задавал этого вопроса. Наш разговор был прерван очень разгоряченным, очень уставшим ребенком.
  
  Ему было около двенадцати. Его звали Гай. Он был вторым по старшинству у моей сестры Галлы и сорванцом с характером. По большей части он был маленьким для своего возраста. У него была серьезность патриарха и манеры неотесанного мужлана. Гай, вероятно, вырастет скромным и культурным человеком, но в данный момент он предпочитал быть трудным. Ему нравилось носить сапоги, которые были ему слишком велики. Он вытатуировал свое имя на руке греческими буквами чем-то, что сошло за синюю шерсть; некоторые буквы загноились. Он никогда не мылся. Раз в месяц, по настоянию Галлы, я отводил его в общественные бани в спокойное время и насильно приводил в порядок.
  
  Ворвавшись в кабинет, он бросился на пустой диван, набрал полную грудь воздуха, вытер нос обшлагом туники отвратительного цвета и выдохнул: "Юпитер, гоняться за тобой - это отвага! Не сиди просто так, дрожа, дядя Маркус. Дай мне выпить! '
  
  
  XXVI
  
  
  Три поколения семьи Дидиусов настороженно смотрели друг на друга. Я проигнорировал просьбу о выпивке. Когда я сел, Геминус покормил сорванца маленьким. "О дедушка, не будь скупым!" Гай ловкой рукой поднял кувшин с вином и плеснул еще себе. Я достал кувшин, затем налил себе еще, пока была возможность.
  
  Наш хозяин сердито забрал свой кувшин и допил последнюю струйку. "Чего ты хочешь, ниппер?"
  
  "Сообщение о неприятностях там", - сказал он, свирепо глядя на меня.
  
  Дома его знали как "Где Гай?", потому что никто никогда не знал. Он бродил по городу в одиночестве, в своем собственном мире интриг и уверток: знакомая черта. Он был намного хуже даже Феста, законченный гангстер.
  
  Тем не менее, его отец был лодочником, так что никто не мог его винить. Водяная блоха был настоящей потерей для женщин; даже моя туповатая сестра выгоняла его из дома так часто, как только могла. В тех обстоятельствах искушенность в детях должна была быть исключена.
  
  Я благожелательно посмотрела на него. Гай не был впечатлен, но грубостью большего бы не добилась. Ты ничего не можешь поделать, столкнувшись лицом к лицу со знающим килькой в слишком большой и грязной тунике, который ведет себя как мужчина вдвое старше тебя. Я чувствовал себя прыщавым десятилетним мальчишкой, который только что услышал, откуда берутся дети, и не поверил ни единому слову. "Говори громче, Гермес! В чем послание, Гай?"
  
  "Петроний предложил половину динария тому, кто первым найдет тебя". Я думал, у Петро больше здравого смысла. "Все остальные бегают вокруг, как гиббоны с голой задницей". Гай гордился своим очаровательным словарным запасом. "Среди них нет лидера. Хотя я воспользовался своей дубинкой!"
  
  "Как же так?" - подмигнул отец. Гай подыгрывал ему. Для внуков папа был опасным отступником с глубоким намеком на загадочность. Он жил среди сверкающих золотых мастерских Септы, в пещере, полной восхитительного хлама; все они считали его замечательным. Тот факт, что моя мать сошла бы с ума, если бы узнала, что они приехали сюда навестить его, только усиливал интригу.
  
  "Очевидно! Петро сказал, что это единственное место, которое он проверил; поэтому я побежал прямо сюда!"
  
  "Отличная работа", - заметил я, в то время как мой отец внимательно изучал хитрое ответвление Галлы, как будто думал, что, возможно, нашел нового делового партнера (учитывая мое собственное неподходящее отношение). "Ты нашел меня. Вот тебе медяк за то, что предупредил меня, а теперь проваливай".
  
  Гай проверил мою монету на предмет подделки, усмехнулся, затем сунул ее в кошелек у себя на поясе, который выглядел тяжелее моего. "Разве тебе не нужно послание?"
  
  "Я думал, это все?"
  
  "Это еще не все!" - заверил он меня. Это должно было дразнить.
  
  "Забудь об этом".
  
  "О, дядя Маркус!" Лишенный своего золотого момента, Гай снова превратился в ребенка. Его тонкий вопль заполнил кабинет, когда я встала, чтобы надеть плащ. Однако он собрался с силами. "Это из-за той причудливой короны, которую ты убедил оплачивать за тебя счета!"
  
  "Послушай, чмокающий, ты оскорбляешь любовь всей моей жизни. Не говори о Елене Юстине как о благотворительном фонде - и не намекай, что я кручусь вокруг леди с целью присвоения ее наличных!" Мне показалось, что мой отец скрыл усмешку. "Елена Юстина, - провозгласил я величественным тоном, - слишком проницательна, чтобы поддаться на подобный обман доверия".
  
  "Ей нужен характер!" - сказал папа мальчику.
  
  "Значит, она выбрала неудачника!" - ухмыльнулся в ответ Гай. "Что тебя привлекает, дедушка? Он хорош в постели или что-то в этом роде?"
  
  Я потянул его за ухо сильнее, чем намеревался. "Ты ревнуешь только потому, что Елена любит Лариуса". Лариус был его старшим братом, застенчивым, артистичным. Гай грубо рыгнул от сравнения. "Гай, нет необходимости передавать мне сообщение. Я прекрасно это понимаю. Петроний хочет арестовать меня, а я не хочу знать.'
  
  "Ошибаешься", - сообщил мне Гай, хотя в конце концов он несколько дрогнул. Должно быть, он знал, что я, скорее всего, ударю его, когда услышу новости. Его голос стал намного тише, когда он довольно нервно объявил: "Петроний Лонг арестовал твою Елену!"
  
  
  XXVII
  
  
  Судья жил во впечатляющем доме того типа, о котором я легко мог бы мечтать. Хуже того, его дом мог бы даже убедить меня стремиться к его званию.
  
  Это была отдельно стоящая городская вилла недалеко от Викус-Лонгус, не слишком большая и не слишком маленькая; в ней было несколько прекрасных комнат для впечатлений от посетителей, но все было устроено так, чтобы обеспечить достойное уединение. Марпоний никогда не спускался в убогую гауптвахту Петро; он приводил сюда преступников для допросов. У него была общественная совесть. Он хотел, чтобы отстающие вроде меня осознали стремление к реформированию, увидев, что может быть получено от более законных видов преступлений. По сравнению со спекуляцией и ростовщичеством простые кражи и убийства стали казаться невыгодной и довольно тяжелой работой. Даже работа информатора казалась тупиковой.
  
  Я представил свою персону у массивного мраморного портика. Замысловатые запонки и блестящая бронзовая фурнитура дверей, на мой взгляд, были преувеличены, но как сын аукциониста я видел, что большая часть мира отличается неубедительным вкусом. Под безделушкой скрывалась дверь из цельного дерева. Судья просто принадлежал к группе, которая любит портить хороший материал.
  
  Мы с Марпонием никогда не пришли бы к согласию по поводу декора. Я был поэтом свободного времени с утонченной натурой, чья профессия требовала деликатного, гуманного подхода. Он был тупым головорезом среднего звена, который разбогател и, следовательно, приобрел значимость, продавая научные энциклопедии Новым Людям. Под Новыми людьми я подразумеваю бывших рабов и иностранных иммигрантов; людей с переполненной казной, но без образования, которые хотят казаться культурными. Они могли позволить себе покупать литературные произведения на вес - и, что более важно, они могли укомплектовать себя рядами грамотных рабов, чтобы читать эти произведения вслух. В меняющихся социальных слоях Рима было много возможностей для придания лоска выскочкам. Итак, если трактат был на греческом, непонятный и выходил в двадцати свитках, Марпоний приказывал своей команде писцов скопировать его. Он использовал папирус высшего качества, черные желчные чернила и сильно пахнущее сандаловое дерево для концовок. Затем он также снабдил рабов изысканными голосами. Вот где лежали деньги. Это был ловкий трюк. Жаль, что я не додумался до этого.
  
  Меня заставили ждать некоторое время. Когда меня, наконец, впустили на вечеринку, я обнаружил Марпония, Петра и Елену, сидящих несколько неловко вместе. Первое, что они все увидели, было мое лицо в синяках после драки на аукционе: невпечатляющее начало.
  
  Мы были в ярко-красно-золотом салоне. Настенные панно представляли собой короткую серию о приключениях Энея, изображенного довольно грузным, кривоногим парнем - дипломатичный намек художника на собственное телосложение владельца. Жена судьи была мертва, так что Дидона была избавлена от такого унижения и могла предстать в образе в высшей степени чувственной, красивой молодой женщины, у которой возникли проблемы с одеждой. Художник считал себя мастером создания прозрачных вуалей.
  
  Как и у его Энея, у Марпония была плоская макушка и копна светлых вьющихся волос, спадавших с обеих сторон на его довольно квадратный лоб. Его зад был слишком большим, поэтому он имел тенденцию важничать, как голубь со слишком длинным хвостом. Когда я вошла, он как раз говорил Хелене, что он "человек идей". Для соблюдения приличий здесь присутствовала рабыня, и у нее был Петро для дополнительной защиты, но Хелена знала, каковы представления мужчин. Она слушала с обычным спокойным выражением лица, которое применяла в стрессовых ситуациях, хотя ее бледное лицо сказало мне все.
  
  Я пересек комнату и официально поцеловал ее в щеку. Ее глаза на мгновение закрылись от облегчения. "Прости, Маркус ..."
  
  Я сидел рядом на искусно украшенной позолотой кушетке и держал ее за руку легким пожатием. "Никогда не извиняйся!"
  
  "Ты не представляешь, что я сделал!"
  
  Я сказал Марпониусу. "Привет, судья! Судя по запаху свежей краски, в научных томах еще есть деньги?"
  
  Он выглядел растерянным. Ему хотелось влепить мне пощечину, но он с трудом подавил желание обсудить бизнес. Он гордился своими усилиями. К сожалению, он также гордился тем, что был судьей. "Жаль, что у тебя все еще остается время интересоваться криминологией. В чем обвиняют мою девушку?"
  
  "Вы оба замешаны в этом, Фалько!" - у него был резкий голос, эффект от которого был таким же неуловимым, как от удара мечом по керамической тарелке.
  
  Я заметил, что Петроний Лонг выглядел смущенным. Это меня угнетало. Он редко производил много шума, но был вполне способен относиться к Марпонию с презрением, которого тот заслуживал. Когда Петро остается таким молчаливым, дела, должно быть, плохи.
  
  Я кивнул ему, когда он заметил мой пристальный взгляд. "Ты должен моему непутевому племяннику Гаю гонорар за поиск, Но я хочу, чтобы было зафиксировано, что я пришел сюда добровольно". Взгляд Петро оставался бесполезным. Я обратился к его бойкому начальнику. "Так что происходит, Марпоний?"
  
  "Я жду, когда кто-нибудь выступит в качестве представителя леди".
  
  Женщины не имеют судейских удостоверений; им не разрешается появляться в суде, но их должен представлять родственник-мужчина.
  
  "Я сделаю это. Я действую от имени ее отца".
  
  "Сообщение отправлено сенатору", - засуетился Марпоний. Елена поджала губы, и даже Петроний поморщился. Я надеялся, что Камилл Вер пропал в каких-нибудь неизвестных общественных банях.
  
  "Фалько будет говорить за меня", - холодно сказала Хелена и добавила: "Если мне понадобится мужской рупор!"
  
  "Мне нужен твой опекун", - поправил Марпоний. Он был педантичной занудой.
  
  "Мы считаем себя женатыми", - сказала Хелена. Я старался не выглядеть как муж, которому только что сообщили, что счета за домашнее хозяйство в три раза больше, чем он думал.
  
  Судья был шокирован. Я пробормотал: "В социальном плане это событие будущего в календаре, хотя человек с вашим знанием Двенадцати Таблиц поймет, что простое согласие двух сторон о том, что брак существует, приводит контракт в силу ..."
  
  "Не умничай, Фалько!" Марпоний знал юридические таблицы задом наперед, но редко встречал женщин, которые нарушали правила. Он взглянул на Петрония в поисках помощи, хотя, очевидно, вспомнил, что не доверял преданности Петро. "Что я должен с этим делать?"
  
  "Боюсь, это настоящая любовь", - произнес Петрониус с мрачным видом инженера по общественным работам, сообщающего о треснувшей канализации поблизости.
  
  Я решил не нарушать этику среднего класса судьи дальнейшими остротами. Он больше привык к угрозам. "Марпоний, Елена Юстина - невиновная сторона. Камилл очень любит общество, но несправедливый арест его благородного отпрыска может оскорбить его терпимость. Ваш лучший план - установить факты до прибытия сенатора и поприветствовать его, вернув его дочь к жизни с публичными извинениями. '
  
  Я чувствовал, что остальные присутствующие переживают неловкий момент. Волнение мелькнуло в чудесных темных глубинах глаз Хелены, и ее хватка на моей руке была напряженной. Здесь было больше ошибок, чем я когда-либо предполагал.
  
  Вошел раб и сообщил судье, что посыльным не удалось найти Камилла Вера. Люди все еще искали, но его текущее местонахождение неизвестно. Хороший человек. Мой будущий тесть (так, казалось, лучше всего было относиться к нему, пока мы притворялись респектабельными) знал, когда нужно затаиться в канаве.
  
  Его разумная дочь заставила себя быть любезной с судьей: "Задавайте ваши вопросы. Я в принципе не возражаю против ответа в присутствии Дидия Фалько и Луция Петрония Лонга, который является ценным другом семьи. Спрашивай меня, чего ты хочешь. Если они посоветуют мне отложить ответ по какому-то конкретному вопросу, мы можем остановиться до приезда отца. '
  
  Я любил ее. Она ненавидела себя за то, что казалась такой кроткой, и ненавидела Марпония за то, что он проглотил это представление. "В качестве альтернативы, - сказал я ему, - мы все можем посидеть за миской с медовыми пирожными, а ты, пока мы ждем ее разъяренного родителя, попробуй продать леди тринадцать свитков по естественной философии в филигранной библиотечной шкатулке".
  
  Елена прозаично похвасталась: "Если это связано с огненными частицами, то, кажется, я это читала".
  
  "Будь осторожен", - поддразнил я Марпония. "Капитан стражи задержал образованную девушку!"
  
  "Я ожидаю быстрой порции судебных предписаний!" - криво усмехнулся он, взяв себя в руки. Марпоний мог быть неприятным педантом, но он не был дураком. Если у мужчины вообще есть хоть капля чувства юмора, Хелена, скорее всего, выявит в нем все лучшее.
  
  "На самом деле, это освобождает ее от ответственности за убийство", - улыбнулся я. "Она никогда не попадает в неприятности; она всегда сворачивается калачиком на всех подушках в доме, уткнувшись носом в свиток ..." Как мы шутили, ее глаза все еще посылали мне мучительные сообщения. Я отчаянно пыталась выяснить причину. "Дорогая, возможно, мужчина, которого ты считаешь своим партнером по браку, может должным образом спросить, почему ты сидишь в доме незнакомца с расстроенным выражением лица и без какой-либо компаньонки?"
  
  "Это формальный экзамен", - прервал его Марпоний, жестко отреагировав на подразумеваемую критику. "Это закрытое заседание моего суда! Леди знает, что я судья при постоянном трибунале по корнелианскому закону против наемных убийц и производства наркотиков...
  
  "Яды, поножовщина и отцеубийство", - перевел я для Елены. Специальный трибунал по убийствам был учрежден диктатором Суллой. За сто пятьдесят лет оно явно не смогло искоренить смерть на улицах, но, по крайней мере, с убийцами обращались эффективно, что устраивало Рим. У претора была целая коллегия местных судей, которых он мог привлекать для рассмотрения дел, но Марпоний позиционировал себя как эксперта. Он наслаждался своими обязанностями. (Он наслаждался статусом.) Когда он проявлял интерес к ранним стадиям конкретного расследования, он мог рассчитывать на то, что его выберут для последующего слушания, если офицеры стражи когда-нибудь поймают кого-нибудь.
  
  Теперь они поймали меня. Отчаяние Елены заставило меня напасть на Марпония. "Согласно этому законодательству, разве не предусмотрено наказание огнем и водой за ложное подстрекательство судьи к вынесению смертного приговора?"
  
  "Это верно". Он ответил слишком спокойно. Он был слишком уверен в своей правоте. Неприятности облизывали свои клыки на мне. "Обвинение пока не предъявлено".
  
  "Тогда почему леди здесь?"
  
  "Обвинение действительно кажется вероятным".
  
  "По какому обвинению?"
  
  Елена ответила мне сама. "Действуя как соучастница".
  
  "О, орешки!" Я посмотрела на Петрония. Его глаза, карие, честные и всегда откровенные, сказали мне поверить в это. Я снова повернулась к Елене. "Что сегодня произошло?" Я знаю, что ты ездил в Септу и навестил моего отца.' Я почувствовал раздражение от того, что мне пришлось упомянуть Гемина, но представить Елену девушкой, которая уделяет все свое внимание семье, показалось хорошей идеей. "Что-нибудь произошло потом?"
  
  "Я шла домой, к твоей матери. По дороге, - сказала она довольно виновато, - я случайно прошла мимо Каупоны Флоры".
  
  Я уже начал беспокоиться. "Продолжай!"
  
  "Я видел, как увозили тело Цензоринуса. Улица была временно перекрыта, так что мне пришлось подождать. Я, конечно, была в кресле-переноске, - вставила она, поняв, что требуются некоторые тонкости. "Пока мы там торчали, носильщики поговорили с официантом из "каупоны", и так получилось, что он оплакивал тот факт, что теперь ему приходится убирать арендованный номер".
  
  "И что?"
  
  - Поэтому я предложил свою помощь.
  
  Я отпустил ее руку и скрестил руки на груди. Неприятное воспоминание о той окровавленной комнате, где был убит Цензорин, вернулось в мой разум. Мне пришлось отогнать его. Петроний знал, что я был там, и этого было достаточно; признание в этом Марпониусу стало бы моим ключом к тюремной камере. Отправка моей девушки выглядела как поступок отчаявшегося человека.
  
  Я знал, почему она это сделала. Она хотела обыскать это место в поисках улик, которые могли бы оправдать меня. Но любой незнакомец предположил бы, что она пошла туда, чтобы убрать улики, которые могли бы обвинить меня. Марпоний был обязан так думать. Даже Петро не выполнил бы свой долг, если бы проигнорировал такую возможность. Его глубокое чувство несчастья наполнило комнату почти как запах. Я никогда раньше так не осознавал, что ставлю под угрозу нашу долгую дружбу.
  
  "Это было глупо", - твердо сказала Хелена. "Я предложила это под влиянием момента". Я сидела ошарашенная, не в силах спросить, дошла ли она до ужасной сцены наверху. Она выглядела такой бледной, что это казалось вероятным. У меня беспомощно сжалось горло. "Я только добралась до кухни на первом этаже", - сказала она, как будто я передал ей свою агонию. "Тогда я понял, что мое присутствие там может только ухудшить твое положение".
  
  "Так что же случилось?" Мне удалось прохрипеть.
  
  Официант, казалось, отчаянно нуждался в компании. Я полагаю, он боялся входить в комнату для убийств один, даже после того, как узнал, что тела там больше нет. Я пытался придумать предлог, чтобы уйти, не нагрубив бедняге, когда появился Петроний Лонг. '
  
  Я уставился на него. Наконец он заговорил со мной. "Уговаривать свою благовоспитанную подружку посетить кровавую сцену выглядит отвратительно, Фалько".
  
  "Только если я виновен!" Он, должно быть, знал, как близко я был к тому, чтобы потерять самообладание. "И я не посылал ее".
  
  "Присяжные могут вам не поверить", - прокомментировал Марпоний.
  
  "Присяжные общеизвестно глупы! Вот почему претор ожидает, что вы посоветуете ему, будет ли это обвинение иметь силу, прежде чем он передаст дело в суд".
  
  "О, я дам претору хороший совет, Фалько".
  
  "Если правосудие для вас больше, чем хобби дилетанта, то ваш совет будет заключаться в том, что это дело отвратительно!"
  
  "Я так не думаю".
  
  "Тогда ты не думаешь, что это конец проблемы! У меня не было мотива убивать центуриона".
  
  "У него были финансовые претензии к вам". Без какого-либо официального сигнала атмосфера изменилась настолько, что судья начал допрашивать меня.
  
  "Нет, у него были претензии к моему брату. Но претензии были сомнительными. Марпоний, я не хочу клеветать на храбрых центурионов славного Пятнадцатого легиона, но мои частные расследования уже показывают, что это было заявление, которое они не могли выдвигать слишком открыто. В любом случае, где твои факты? Цензоринуса видели живым, он ужинал в "каупоне" спустя много времени после того, как я ушел домой, к своей семье. Петроний Лонг проверил мои передвижения на следующий день, и хотя, возможно, был период, который я не могу объяснить при свидетелях, вы также не можете представить никого, кто скажет, что видел меня у Флоры, когда погиб солдат.'
  
  "Тот факт, что ты так яростно с ним не соглашался..."
  
  "Исключает меня! У нас была очень странная ссора, инициированная им, прямо на глазах у очень любопытной публики. Если вы основываете свое дело на этом, вы называете меня очень глупым человеком ".
  
  Марпоний нахмурился. На мгновение у меня возникла иллюзия, что я контролирую ситуацию, затем ощущение изменилось. Он сделал знак Петрониусу. Вот-вот должен был возникнуть какой-то неприятный вызов, заранее оговоренный.
  
  Петроний Лонг, с еще более несчастным видом, встал со своего места в дальнем конце со вкусом обставленной комнаты и подошел ко мне. Он развернул кусок ткани, который охранял, и протянул мне какой-то предмет для осмотра. Он держал его вне пределов моей досягаемости и позаботился о том, чтобы Марпоний и Елена могли наблюдать за моим лицом.
  
  "Ты узнаешь это, Фалько?"
  
  У меня была доля секунды, чтобы принять неправильное решение. Промедление решило бы за меня. Я выбрал честный вариант, как дурак. "Да", - сказал я. "Похоже, это один из кухонных ножей моей матери".
  
  Затем Петроний Лонг сказал мне тихим голосом: "Елена Юстина нашла его сегодня утром среди другой посуды на кухонном столе каупоны".
  
  
  XXVIII
  
  
  Преступники режут и убегают. На секунду я понял почему.
  
  Я уставился на нож. Он не вызывал восторга у ножовщика. У него была изогнутая костяная рукоятка, прикрепленная прочным железным кольцом к тяжелому лезвию, которое сужалось к твердому острию. Острие имело небольшой изгиб, как будто когда-то в прошлом нож был зажат и согнут; такую зазубрину на конце прочного ножа невозможно выправить.
  
  Он был похож на все другие ножи моей матери. Они не были настоящим набором, но все они были привезены из Кампаньи, когда она была замужем. Это были прочные деревенские изделия, которыми она владела с большой силой. Во многих других домах в Риме должно быть похожее снаряжение. Но я знал, что это ее. На ручке были нацарапаны ее инициалы: JT, для Джуниллы Тациты.
  
  Комната была довольно большой, но внезапно показалась тесной и наполненной дымом от нагревающих ее жаровен. В ней были высокие квадратные окна; я слышал, как шквал бьется в дорогое стекло, и одна створка задребезжала. Приземистые рабы с прямыми волосами постоянно передвигались. Здесь был я, под угрозой изгнания или чего похуже, в то время как эти простаки приходили и уходили, убирая пустые миски и занимаясь лампами. Хелена снова накрыла мою руку своей; ее рука была ледяной.
  
  Теперь Марпоний все делал строго. "Петроний Лонг, ты показывал этот нож матери Дидиуса Фалько?"
  
  "Да, сэр. Она признает, что оно, должно быть, изначально принадлежало ей, но утверждает, что потеряла это по крайней мере двадцать лет назад".
  
  "Как она может быть уверена?"
  
  "Она узнала деформированное острие". Спокойное терпение Петро, когда он отвечал на вопросы судьи, только еще больше угнетало меня. "Она вспомнила, что оно застряло в дверце шкафа, когда ее дети были маленькими".
  
  "У нее есть какие-нибудь объяснения относительно того, как оно попало в каупону?"
  
  "Нет, сэр".
  
  "Опиши, как оно было найдено".
  
  Теперь у Петрониуса было непроницаемое лицо. Он представил свой отчет с безупречным нейтралитетом: "Я приказал вывезти тело сегодня днем. Позже я зашел в каупону, чтобы завершить осмотр места происшествия. Труп солдата ранее препятствовал полному расследованию. Я видел, как Хелена Юстина разговаривала с официантом у подножия лестницы, ведущей из кухни в арендуемые комнаты.'
  
  "Я помню!" - важно сказал Марпоний.
  
  При моем приближении Хелена повернулась ко мне и, казалось, заметила этот нож на верстаке; она взяла его. Мы оба много раз ужинали в доме матери Фалько. Мы оба узнали рисунок и инициалы. Хелена не пыталась скрыть его, а сразу же протянула мне. Как вы видите, он был вымыт, но вокруг соединения древка остались красноватые пятна.'
  
  "Ты считаешь, что это кровь?"
  
  "Боюсь, что так".
  
  "Каково ваше толкование?"
  
  Петро медленно растягивал слова. "Я спросил официанта о ноже. Я не сказал ему, что знаю, откуда он. Он утверждал, что никогда не видел его раньше; он не пользовался им у Флоры.'
  
  "Это то оружие, которым был убит Цензорин?"
  
  Петроний ответил неохотно. "Вполне возможно. Если официант говорит правду, убийца, возможно, принес в "каупону" свое оружие. Когда он спустился из спальни, то вымыл его в одном из ведер с водой, которые всегда стоят на кухне; затем он бросил нож среди другой посуды. '
  
  "Вы ищете кого-то умного", - сухо сказал я. "Это было хорошее место, чтобы спрятать домашний инвентарь. Жаль, что его узнали!"
  
  Елена с болью пробормотала: "Прости, Маркус. Я только что увидела это и подобрала".
  
  Я пожал плечами. "Все в порядке. Я никогда его туда не клал".
  
  "Вы не можете доказать, что вы этого не делали", - сказал судья.
  
  "И ты не можешь доказать, что это сделал я!"
  
  Елена спросила у Марпония: "Ты действительно уверен, что официант, зная, что наверху кого-то зарезали, не заметил бы странный нож среди своих инструментов?"
  
  "Эпимандос довольно расплывчат", - сказал я. Марпоний выглядел несчастным, зная, что представлять раба в суде - плохая практика. (Еще хуже, если моя любимая теория верна и Эпимандос сбежал.)
  
  Петрониус согласился со мной: "Он хранит кучу кухонных инструментов, разбросанных в задней части каупоны. Он мечтательный, неопрятный, и у него была истерика после обнаружения трупа. Он мог пропустить что угодно.'
  
  Я был благодарен ему за помощь, но должен был идти дальше. "Петроний, я все еще не могу однозначно признать, что этот нож убил центуриона. Компания Flora's не славится соблюдением гигиены; красные пятна могут быть вовсе не кровью, а если и кровью, то от разделки мяса. Я хочу сказать, что вы не можете на самом деле доказать, что это нож для убийства. '
  
  "Нет", - спокойно ответил он. "Но оно примерно подходящего размера для ран". Оно казалось слишком маленьким, лежа в его огромной руке. "Оно достаточно острое", - добавил он. Все мамины ножи такими и были. Они выглядели неуклюжими, но она часто ими пользовалась. Ими можно было легко разрезать кочерыжку капусты, прихватив любой неосторожный кончик пальца.
  
  "Нож мог быть где угодно с тех пор, как мама потеряла его. Он не связан со мной".
  
  "Ты ее сын", - указал Петроний. "Известно, что Юнилла Тацита умеет защищаться. Я не могу полностью поверить ей на слово, что нож был потерян".
  
  "Она не стала бы лгать, даже ради меня".
  
  "А разве нет?" - спросил Марпоний, посоветовавшись со мной, Еленой, Петронием. На самом деле никто из нас не был уверен. Пытаясь казаться разумным, судья сказал мне: "Если бы вы когда-нибудь привели ко мне подозреваемого с таким количеством доказательств, вы бы ожидали, что я назначу судебное разбирательство".
  
  "Я бы этого не сделал. Я бы сам не убедился".
  
  Марпоний фыркнул. Мои взгляды не имели значения; он был слишком высокого мнения о своем месте в мире. У меня были свои соображения о том, где его место: лицом вниз в мокром овраге, а на нем стоит носорог.
  
  Я взглянул на Петро. Он медленно произнес: "Фалько, я не хочу верить, что ты это сделал, но больше никто не является подозреваемым, и все косвенные улики свидетельствуют против тебя".
  
  "Спасибо!" - сказал я.
  
  Я чувствовал усталость. Это было безнадежно. Я ничего не мог сказать или сделать, чтобы выпутаться сам - или Хелена, которая выглядела как моя сообщница в неудачном сокрытии информации. Судья завершил свои вопросы. Он решил оставить нас обоих под стражей.
  
  Обычно я бы обратился за помощью к Петрониусу. Поскольку он производил арест, мне пришлось ждать, пока кто-нибудь другой внесет за нас залог.
  
  Кто-нибудь бы так и сделал. Семья Елены Юстины была бы в восторге от возможности отругать меня за то, что я втянул ее в это.
  
  Нас временно держали в доме судьи. Он запер нас в разных комнатах, но как только в доме стало тихо, я выбрался из своей и проник в ее. Меня удерживал только тот факт, что Хелена тоже пыталась сломать свой замок булавкой для броши.
  
  
  XXIX
  
  
  Я вошла и прислонилась к двери, пытаясь выглядеть непринужденно. Хелена отступила назад. Все еще сжимая брошь, она пристально смотрела на меня. Вина и страх были в ее глазах; теперь, когда я приехал, они были ярче, чем когда-либо, от беспокойства. Мои улыбались. Вероятно.
  
  "Привет, милая. Ты сбегаешь, чтобы найти меня?"
  
  "Нет, Маркус. Я пытаюсь сбежать, прежде чем мне придется столкнуться с твоим гневом".
  
  "Я никогда не злюсь".
  
  "Ну, ты никогда этого не признаешь".
  
  Я никогда не мог сердиться на Хелену Юстину, когда она сопротивлялась с таким решительным блеском в глазах. Однако у нас были серьезные проблемы, и мы оба это знали. "Я просто озадачен тем, как вытащить нас из этой неразберихи, в которую, вы должны признать, внесли свой вклад..."
  
  "Не пытайся быть разумным, Фалько. От усилий у тебя краснеют уши".
  
  "Ну, если ты хотел отомстить мне за мою интрижку с Мариной, я мог бы предложить менее радикальные способы ..." Я остановился. В ее глазах стояли слезы. Елена совершила ужасную ошибку, и под напускной гордостью она была опустошена. - Я вытащу нас из этого, - сказал я более мягко. "Просто приготовься к нескольким плохим шуткам твоего отца, когда ему придется приходить сюда, пресмыкаясь перед Марпонием, и выкашливать из тебя поручительство".
  
  "За твоим тоже послали".
  
  "Мое не придет".
  
  Ее это не утешило бы, но теперь мы были в более дружеских отношениях. "Маркус, что случилось с твоим лицом?"
  
  Оно попало в чей-то кулак. Не волнуйся, фрукт. У Марпония недостаточно улик против нас, чтобы назначить дату слушания в суде. Это означает, что он должен освободить нас. Если меня выпустят под залог, я, по крайней мере, смогу продолжить расследование без необходимости постоянно увиливать от Петрониуса. '
  
  Хелена выглядела расстроенной. "Твоя лучшая подруга, которая теперь знает, что ты живешь с идиотом!"
  
  Я ухмыльнулся ей. "Он уже знал это. Он думал, что ты сошла с ума, раз взяла меня".
  
  "Он сказал судье, что это была настоящая любовь".
  
  "И он ошибается?" Я потянулась за брошью, которую она все еще держала, и аккуратно приколола ее обратно. "Марпоний верил ему настолько, что запер нас в разных камерах, чтобы предотвратить сговор. Что ж, тогда... - Дрожащая улыбка Хелены ответила на мою широкую ухмылку. Я протянул к ней руки. - Итак, моя дорогая, давай сговоримся!'
  
  
  ХХХ
  
  
  Папе Хелены потребовалось так много времени, чтобы прийти в себя, что я начала бояться, что он оставит нас тушиться. Возможно, он отказался бы заплатить судебный выкуп за мое освобождение, но я действительно думал, что он спасет Елену. Ее мать настояла бы на этом.
  
  Хелену мучила совесть. "Это все моя вина! Я просто заметил нож и схватился за него, потому что подумал, что там могло делать что-то от твоей матери ..."
  
  Прижимая ее к себе, я успокаивал ее. "Тише! Вся семья ходит к Флоре. Любой из них мог бы взять свою собственную хлеборезку, чтобы наброситься на булочки недельной давности. И все они достаточно глупы, чтобы потом оставить это позади.'
  
  "Может быть, кто-нибудь из них вспомнит ..."
  
  Мои деньги были на Фестусе как на преступнике, так что это исключалось.
  
  Мы лежали на диване. (Чисто для удобства; у меня хватило такта не соблазнять свою девушку под носом у "человека с идеями".) В любом случае, это был жесткий диван.
  
  Комната была темной, но заметно более роскошной, чем та, где меня заперли. Как камера для дочери сенатора, это сошло. Там была позолоченная скамеечка для ног вместо дивана. В корзине для камина дымилось яблочное полено. У нас были приглушенные лампы, небольшой восточный ковер на одной стене, приставные столики с редкостями и вазы на полках. Было уютно. У нас было уединение. На самом деле не было никаких причин, по которым мы должны были спешно убегать.
  
  "Почему ты улыбаешься, Маркус?" Она уткнулась лицом мне в шею, и я был удивлен, что она поняла.
  
  "Потому что я здесь, с тобой ..." Возможно, я улыбался, потому что мы сравняли шансы.
  
  "Ты хочешь сказать, что у нас, как обычно, ужасные неприятности, но на этот раз это моя вина… Я никогда себе этого не прощу".
  
  "Ты это сделаешь".
  
  В доме воцарилась тишина. Марпоний был из тех, кто ужинает в одиночестве, а затем удаляется в свой кабинет, чтобы перечитать "Защиту Секста Росция" Цицерона. Если он когда-нибудь и нанимал себе танцовщицу, то только для того, чтобы у него была аудитория, когда он практиковался в тонком ораторском искусстве.
  
  Гладя Елену по голове, я позволил своим мыслям вернуться к прошедшему дню. Затем мои мысли блуждали еще дальше, по детству и юности, пытаясь разобраться в сложном фиаско, которое привело меня сюда.
  
  На данный момент я установил, что мой брат, вечный предприниматель, вероятно, в сговоре с кем-то из своих коллег-центурионов ограбил сберегательный банк их легиона; что он приобрел то, что могло оказаться редкой античной статуей; и что его корабль затонул.
  
  На самом деле я не установил, но сильно подозревал, что агент, нанятый Фестусом, мог скрыться со статуей до того, как корабль затонул. Возможно, это было хорошо. Возможно, я смог бы выследить агента и сам быстро заработать динарий у Фидия.
  
  Возможно, агент не имел к этому никакого отношения.
  
  Возможно, корабль на самом деле не затонул.
  
  Затем передо мной предстала более неприятная возможность. Возможно, оно никогда не тонуло - и, возможно, Фестус знал это. Он мог солгать о Гипериконе, затем частным образом продать товар и сбежать с деньгами. Если так, то моя роль сейчас была невыполнимой. Было слишком поздно наживаться на Фидиях, у меня не было денег, чтобы расплатиться с легионерами, и я не мог очистить имя моего брата перед мамой.
  
  Почти все, что я обнаружил до сих пор, было сомнительным. Похоже, мы столкнулись с наихудшим кризисом в истории легендарного "раунда Люпина" моего брата: его бизнес-авантюры в серой экономике. Обычно они терпели неудачу - обычно через день после того, как сам Фестус благополучно выбирался из них. Он всегда ступал по липкой дорожке, как оса по краю банки с медом. Возможно, на этот раз он потерял равновесие и упал.
  
  Хелена подвинулась, чтобы видеть меня. "О чем ты думаешь, Маркус?"
  
  "О, Золотой век..."
  
  - Ты имеешь в виду прошлое?
  
  "Верно. Давно потерянное, блестящее, славное прошлое… Вероятно, не такое уж славное, как мы все притворяемся".
  
  "Скажи мне. Какой аспект?"
  
  "Возможно, ты связался с весьма сомнительной семьей". Хелена иронично рассмеялась. Мы с ней были такими близкими друзьями, что я мог бы сказать ей немыслимое: "Я начинаю сомневаться, действительно ли мой брат-герой закончил свои дни вором и кандидатом в кассиры". Хелена, должно быть, ожидала этого, потому что она просто тихонько погладила меня по лбу и позволила мне не торопиться. "Как я могу сказать это маме?"
  
  "Сначала убедись в фактах!"
  
  "Может, я ей не скажу".
  
  "Может быть, она уже знает", - предположила Хелена. "Может быть, она хочет, чтобы ты все прояснил".
  
  "Нет, она попросила меня очистить его имя! С другой стороны, - неубедительно возразил я, - возможно, все это только выглядит как скандал, но внешность обманчива".
  
  Хелена знала мое мнение: скандалы так не работают.
  
  Она сменила тему, пытаясь разрядить мое погруженное в себя настроение, спросив о том, что произошло со мной ранее в тот день. Я описал сорванный аукцион, затем рассказал ей о том, что узнал от Гемина о последней бизнес-схеме моего брата, включая "Фидий Посейдон". Я закончил тем, как меня вызвал этот ужасный мальчишка Гай и оставил моего отца в его кабинете, окруженного обломками, как какого-нибудь древнего морского бога в пещере.
  
  "Он говорит как ты", - прокомментировала она. "Прячется от всего мира на верхнем этаже своей квартиры на Авентине".
  
  "Это не одно и то же!"
  
  "Тебе не нравится, когда люди туда ходят".
  
  "Люди приносят неприятности".
  
  - Даже я? - поддразнила она.
  
  "Не ты". Я скорчил ей гримасу. "Даже сегодня".
  
  "Возможно, - задумчиво предположила Хелена, - у твоего старшего брата тоже было где-то тайное логово?"
  
  Если так, то я узнал об этом впервые. Однако за его открытым, жизнерадостным отношением к жизни у Феста было полно секретов. Он жил со своей матерью; ему определенно не помешало бы укрыться. Юпитер знал, что меня там ждет, если я когда-нибудь его обнаружу.
  
  Мы прекратили обсуждать этот вопрос, потому что как раз в этот момент Марпоний пришел лично, чтобы сообщить Елене, что ее отец прибыл, чтобы освободить ее. Судья был одет в свою лучшую тогу для приема такой великолепной компании и широко улыбался, потому что поручительство, которое он потребовал от благородного Камилла, прежде чем тот освободит свою опасную дочь, было чрезвычайно велико. Когда он увидел меня в той же комнате, он выглядел раздраженным, хотя ничего не сказал по этому поводу. Вместо этого он с удовольствием объявил, что я тоже должен быть освобожден под подписку о невыезде.
  
  - От кого? - подозрительно спросил я.
  
  "От твоего отца", - ухмыльнулся Марпоний. Он, очевидно, знал, что я нахожу эту мысль невыносимой.
  
  Созданные для наших родителей в роли убийцы и его сообщницы, мы умудрились не глупо хихикать, но чувствовали себя плохими подростками, которых забирают домой из городской тюрьмы после какой-нибудь шалости на Форуме, которая привела бы в ужас наших древних двоюродных бабушек, когда они услышали бы об этом.
  
  К тому времени, когда мы появились, двое наших спасателей были близкими союзниками. Они встречались раньше. Теперь у них был общий позор, и благодаря заискивающему виночерпию судьи они оба были слегка пьяны. Гемин опустился на одно колено, внимательно разглядывая большую урну из южной Италии, которая выдавала себя за урну афинского происхождения. Камилл Вер немного лучше контролировал свои манеры, хотя и на волоске. Он причудливо отсалютовал мне, громко сказав моему собственному отцу: "Полагаю, это избавляет от необходимости жаловаться на их дорогостоящие хобби, бурные вечеринки и шокирующих друзей!"
  
  "Никогда не заводи детей!" - посоветовал Марпонию папа. "И, кстати, судья, ваша урна треснула".
  
  Марпоний бросился осматривать свою испорченную собственность. Пока он сидел на корточках на полу, ему удалось произнести несколько торопливых слов о передаче нас под семейную опеку, обязанностях отцов по надзору и так далее. В ответ папа дал ему имя человека, который мог сделать трещину невидимой (один из орды таких сомнительных мастеров, известных в Септе Джулия). Затем судья выпрямился, пожал всем руки, как какой-нибудь театральный сутенер, восстанавливающий давно потерянных близнецов, и позволил нам уйти.
  
  Когда мы с трудом выбрались в зимнюю ночь, наши счастливые отцы все еще поздравляли себя с проявленной щедростью, вместе шутили о том, как проконтролировать наше условно-досрочное освобождение, и спорили о том, в какой из их домов нас следует потащить ужинать.
  
  В Риме было холодно и темно. Было достаточно поздно, чтобы на улицах становилось опасно. Мы с Хеленой были голодны, но мы уже достаточно натерпелись. Я пробормотал, что если они захотят проверить, как мы, то мы будем с мамой, затем мы оба упали в кресло, которое они принесли для Елены, и заставили носильщиков убраться восвояси. Я громко проинструктировал, где находится дом Матери, затем, как только мы завернули за первый угол, я изменил направление на Фаунтейн Корт.
  
  Теперь у меня была невыполнимая миссия, обвинение в убийстве - и два крайне возмущенных отца, преследующих меня.
  
  Но, по крайней мере, когда мы добрались до квартиры, новая кровать уже была доставлена.
  
  
  XXXI
  
  
  На следующее утро Хелена была поражена, когда я вскочил с постели с первыми лучами солнца.
  
  Это было нелегко. Новая кровать была успешной во многих отношениях, которые являются частными, и это обеспечило нам максимально комфортный ночной сон. Мы проснулись под огромным пуховым одеялом, которое привезли домой из Германии, и нам было тепло, как цыплятам в гнезде. Рядом с кроватью на почетном месте стоял регулируемый бронзовый треножник, который Хелена приобрела у Гемина - очевидно, в подарок мне.
  
  "Это на мой день рождения? Его не будет три недели".
  
  "Я помню, когда у тебя день рождения!" - заверила меня Хелена. Отчасти это была кривая шутка, потому что я как-то пропустил ее день рождения, а отчасти ностальгия. Она знала дату, потому что это был первый раз, когда я поцеловал ее, до того, как осознал пугающий факт, что я был влюблен в нее или мог поверить, что она может быть влюблена в меня. Мы были в отвратительной гостинице в Галлии, и я все еще был поражен своей бравадой, с которой подошел к ней, не говоря уже о последствиях. Судя по тому, как она улыбнулась, Елена тоже думала об этом случае. "Я чувствовал, что тебе нужно взбодриться".
  
  "Только не говори мне, как сильно он тебя за это уязвил; я не хочу впадать в депрессию".
  
  "Хорошо, я тебе не скажу".
  
  Я вздохнул. "Нет, лучше ты. Он мой отец. Я чувствую ответственность".
  
  "Ничего. Когда я сказала, как оно мне понравилось, он подарил его мне".
  
  Это было, когда я выскочил на холод.
  
  "О боги, Маркус! Что это?"
  
  "Время на исходе".
  
  Елена села, завернувшись в наше немецкое покрывало, и уставилась на меня из-под копны прекрасных темных волос. "Я думал, ты сказал, что расследование будет менее срочным теперь, когда тебе не нужно увиливать от Петрониуса?"
  
  "Это не имеет никакого отношения к расследованию". Я натягивал еще одежду.
  
  "Вернись!" Хелена бросилась через кровать и обхватила меня руками. "Объясни тайну!"
  
  "Никакой тайны". Несмотря на яростное сопротивление, я толкнул ее обратно в постель и нежно подоткнул одеяло. "Просто неоплаченный счет на четыреста тысяч крупных долларов, который внезапно пришлось оплатить". Она перестала сопротивляться, и мне удалось поцеловать ее. "Во-первых, вчера я узнал, что некая опрометчивая молодая леди готова публично заявить - перед судьей, - что мы фактически муж и жена ... А теперь я обнаружил, что мои родственники на свободе присылают нам подарки, чтобы обустроить дом! Так что забудьте о расследовании. По сравнению со срочной необходимостью собрать приданое, небольшой вопрос о том, чтобы стать подозреваемым в убийстве, становится незначительным. '
  
  "Дурак!" Хелена расхохоталась. "На мгновение я подумала, что ты говоришь серьезно".
  
  В ее словах был смысл. Когда человек с моим скромным положением влюбляется в дочь сенатора, как бы сильно он ее ни обожал, он идет на риск, надеясь, что из этого что-то выйдет.
  
  Я позволил ей насладиться веселой перспективой выйти за меня замуж, не утруждая себя тем, чтобы беспокоить ее новостью о том, что я имел в виду то, что сказал.
  
  Пока я шел по Авентину в сторону торгового центра, теплое сияние от принятого решения относительно Хелены поддерживало меня примерно на две улицы. После этого наступила нормальность. Достаточно серьезной проблемой была попытка извлечь четыреста тысяч сестерциев из воздуха. Если я хотел Елену, я должен был заплатить цену, но это все еще было далеко за пределами моей досягаемости. Еще более удручающей была следующая задача, которую я поставил перед собой: встретиться с другим моим зятем. Я попытался найти его на работе. Его там не было. Я должен был догадаться. Он был бюрократом; естественно, он был в отпуске.
  
  Моя сестра Джуния, верховная, вышла замуж за таможенника. В семнадцать лет это было ее идеей продвижения в обществе; сейчас ей было тридцать четыре. Гай Бебиус продвинулся до руководства другими клерками в Торговом центре, но у Джунии, несомненно, были более грандиозные мечты, в которых не фигурировал муж, который просто слонялся по докам, собирая налоги. Иногда я задавался вопросом, не следует ли Гаю Бебиусу начать испытывать свой обед на собаке.
  
  У них была собака, главным образом потому, что они хотели иметь табличку на двери, предупреждающую людей остерегаться ее. Аякс был милым псом. Ну, когда-то он был таким, пока жизненные неурядицы не свалили его. Теперь он приступил к своим обязанностям сторожевого пса так же серьезно, как его хозяин выполнял свою важную роль на таможне. Дружеское приветствие Аякса торговцам состояло в том, что он отрывал подолы у их туник, и я знал по меньшей мере о двух судебных процессах, возбужденных после того, как он отрезал куски ног посетителям. Я действительно давал показания в пользу одного из истцов, за что меня до сих пор не простили.
  
  Я не понравился Аяксу. Когда я появился в его слегка вонючем дверном проеме, невинно пытаясь войти, он натянул поводок так сильно, что его конура начала скользить по полу. Мне удалось проскочить мимо, так что его длинная морда оказалась в дюйме от моей левой икры, я вполголоса обругал собаку и несколько натянуто поприветствовал того, кто был в доме.
  
  Появилась Джуния. Она разделяла мнение Аякса обо мне. В ее случае это было законно, поскольку мое рождение вытеснило ее как младшую в нашей семье. Она тридцать лет таила на меня обиду за потерю привилегий, еще до того, как я сказал судье, что она держит злобную собаку.
  
  "О, это ты! Если ты входишь, сними ботинки. Они покрыты грязью". Я уже расстегивал их; я уже был в доме Джунии раньше.
  
  "Разберись со своей собакой, ладно? Хороший мальчик, Аякс! Скольких бродячих торговцев луком он убил сегодня?"
  
  Моя сестра проигнорировала это, но позвонила своему мужу. Потребовалось двое из них, чтобы оттащить собаку и ее конуру в нужное место и успокоить дикое существо.
  
  Я поприветствовал Гая Бебия, который вышел после завтрака, слизывая мед с пальцев. Он выглядел смущенным из-за того, что его застали расслабленным в его второсортной тунике, и явно небритым последние несколько дней. Гаю и Юнии нравилось появляться на публике только в парадных одеждах, когда она покорно опиралась на его правую руку. Они проводили свою жизнь, готовясь к созданию своего надгробия. Я мрачнел каждый раз, когда приближался к ним на расстояние двух ярдов.
  
  У них не было детей. Возможно, это объясняло их терпимость к Аяксу. Он правил ими как избалованный наследник. Если бы закон позволял это, они бы официально усыновили его.
  
  Будучи единственной бездетной женщиной в нашей очень плодовитой семье, Джуния наслаждалась своим правом на горечь. Она держала себя очень умно, в ее доме было так чисто, что мухи дохли от страха, а если ее спрашивали о потомстве, говорила, что у нее и так хватает забот по уходу за Гаем Бебиусом. Почему у него было так много работы, оставалось для меня загадкой. Я находил его примерно таким же захватывающим, как наблюдать за испарением птичьей ванны.
  
  "Я слышал, ты в отпуске?"
  
  "О, это всего на несколько дней", - небрежно пропела Джуния.
  
  "Конечно, у тебя будет четыре месяца на твоей частной вилле в Суррентуме, как только погода наладится!" Я пошутил, но моя сестра покраснела, потому что именно это они любили подразумевать перед людьми, которые знали их не так хорошо. "Гай Бейбиус, мне нужно с тобой поговорить".
  
  "Позавтракай, Маркус". Моя сестра, вероятно, надеялась, что я откажусь, поэтому, хотя я купил себе булочку по дороге к ним домой, я согласился из принципа. Некоторые люди, когда у них появляются деньги, тратят их с жадностью; Джуния и ее муж принадлежали к другому типу людей и в некоторых отношениях были болезненно скупы. Они постоянно меняли мебель, но терпеть не могли тратить деньги на голодающих родственников.
  
  Джуния повела их в столовую. Она была около трех футов шириной. Их квартира была обычной небольшой, но Гай Бебиус недавно улучшил ее, сделав несколько необычных перегородок. Он оставался открытым при условии, что никто не прислонялся к стенам, и позволял им притворяться, что у них есть отдельный триклиний, где можно проводить банкеты. На самом деле люди теперь ели, расплющенные на табуретках в ряд у низкого столика. К сожалению, схема дизайна интерьера моего шурина означала, что если у вас был стол, то не было места даже для одного настоящего дивана для еды. Я протиснулся внутрь без комментариев; он действительно гордился их превосходным стилем жизни.
  
  Джуния положила мне маленький кусочек хлеба, убедившись, что у меня получились черные кусочки, и кусочек бледного, безвкусного сыра, чтобы подкрепить его. Тем временем Гай Бебий продолжал жевать гору холодного мяса.
  
  "Новые пластины?" Вежливо спросил я, поскольку большая часть моей была видна.
  
  "Да, мы подумали, что пришло время инвестировать в Arretine. Такой замечательный блеск..."
  
  "О, они неплохие. Мы купили несколько сами", - возразил я. "Мы с Хеленой хотели что-нибудь чуть более оригинальное. Мы терпеть не можем идти ужинать куда-нибудь и находить тот же сервиз, что и дома… Нам подарил знакомый гончар из небольшого заведения, которое я обнаружил, когда мы гостили в Германии.'
  
  "Правда?" Джунию всегда было невозможно подразнить. Она не поверила моему набегу на модную столовую посуду.
  
  "Я совершенно серьезен". В тех редких случаях, когда мне удавалось превзойти этих снобов, мне нравилось заявлять об этом.
  
  "Представь себе!" Джуния зазвенела браслетами и напустила на себя грациозный вид. "О чем ты хотел спросить Гая Бебия?"
  
  Оскорбления моих хозяев побледнели, и я перешел к делу. "Я вынужден распутывать путаницу, которую оставил после себя наш любимый Фестус. Я видел, как они обменялись взглядами; весть о моей миссии опередила меня. Джуния смотрела на меня так, словно знала, что Феста вот-вот разоблачат как злодея, и винила меня во всем. "Ты встречал солдата, который ночевал в доме матери? Он мертв ..."
  
  "И ты должен был это сделать?" Доверься Джунии.
  
  "Любому, кто так думает, нужна новая голова, сестра!"
  
  "Нам не хотелось много говорить".
  
  Спасибо, Джуния! Оставлять все недосказанным, пока кастрюля не закипит, - это прекрасное искусство в нашей семье, но на этот раз это не сработает. Я отчаянно пытаюсь оправдаться, прежде чем предстану перед судом по обвинению в убийстве. Похоже, все это зависит от Феста и его деловых связей. Гай, солдат придумал какую-то историю об импорте. Можете ли вы сказать мне вот что: когда Фест отправлял товары в Италию из-за границы, его корабли приземлялись в Остии? '
  
  - Насколько я знаю. Я полагаю, - чопорно предположил Гай Бебий, - Фест думал, что наличие шурина в таможне означает, что он может уклоняться от уплаты портовых сборов.
  
  Я ухмыльнулся. "Он определенно так думал! Без сомнения, он ошибался?"
  
  "Конечно!" - воскликнул Гай Бебий. Без сомнения, иногда это было правдой.
  
  "Покажут ли ваши записи, приземлился ли конкретный корабль? Я говорю о годе его смерти, поэтому нам нужно немного вернуться назад".
  
  Между большими порциями завтрака Гай Бебиус обратился к теме в своей неторопливой, педантичной манере. "Это тот корабль, который предположительно пропал?" Должно быть, в этой истории больше актуальности, чем люди предполагали ранее.
  
  "Гиперикон, это верно".
  
  "Если бы она приземлилась, кто-нибудь занес бы ее в список. Если нет, то нет".
  
  "Хорошо!"
  
  "Если судно полностью разгрузится в Остии, у Остии будут записи. Если его груз погрузят на баржи и доставят для продажи в торговый центр, это будет зарегистрировано здесь, в Риме. Однако Festus продавался не по официальным каналам, так что вы, вероятно, хотите Ostia. '
  
  "Ну, Остия достаточно близко", - беззаботно ответил я. "А что, если ее выбросило на берег где-нибудь еще в Италии?"
  
  "Единственный способ обнаружить это - посетить все возможные порты и проверить их списки - если местные чиновники готовы позволить вам ознакомиться с ними. И всегда предполагал, - веско добавил Гай Бейбиус, - что Гиперикон ведет себя законным образом. Мы оба знали, что в этом можно сомневаться. "И заплатил надлежащий долг".
  
  "Если нет, - уныло согласился я, - то она могла пристать к берегу где угодно и переправить груз контрабандой на берег".
  
  "И это было много лет назад". Ему нравилось быть оптимистом.
  
  "И, возможно, она действительно затонула, так что я зря трачу свое время".
  
  "Конечно, это была история о затоплении. Я помню, какой шум поднял по этому поводу Фестус".
  
  "Наконец-то кто-то, кажется, что-то знает об этой проблеме!" - польстил я ему. "Я думаю, мы можем предположить, что "Гиперикон" никогда не заходил в Остию. Либо он действительно затонул, либо его бы спрятали. Но был бы ты готов кое-что сделать для меня, старина? Помочь семье?'
  
  "Ты имеешь в виду проверить, как она?"
  
  "Не только она. Я хочу, чтобы ты изучил списки за весь этот год".
  
  "Мне пришлось бы отправиться в Остию".
  
  "Я оплачу аренду вашего мула". Он бы все равно украл официальный транспорт, если бы я его знал.
  
  Я видел, что он был готов к неудобствам; вероятно, это был хороший предлог сбежать от Джунии. Что касается ее, она позволила бы ему отправиться в путешествие, потому что Фестус тоже был ее братом. Джуния, должно быть, наблюдала за возможным развитием скандала с большим ужасом, чем все мы; в конце концов, именно у нее были изысканные идеи.
  
  "Давай проясним это, Фалько. Ты хочешь посмотреть, было ли у Феста какое-нибудь другое заказанное судно, которое заходило в Остию?" Гаю Бебию это понравилось. "Ого! Вы думаете, он передал товар?'
  
  "Понятия не имею. Я просто рассматриваю все возможности. Я должен был сделать это раньше, как его душеприказчик. Даже если этот груз был затоплен, возможно, есть что-то еще, что стоит поискать. Я надеюсь, что смогу обнаружить тайник с имуществом, принадлежащим Фестусу, которое я смогу продать, чтобы избавить его легион от нас."Я надеялся найти нечто большее.
  
  "Почему бы тебе просто не сказать им, что там ничего нет?" - сердито потребовала Джуния.
  
  "Я уже сделал это. Либо они мне не верят, либо намерены получить деньги, независимо от того, разрушит ли это всю семью. "Я придержал язык по поводу теории сберегательного банка. "Гай Бебиус, ты готов мне помочь? Списки все еще будут существовать?"
  
  "О, они действительно должны существовать. Ты хоть представляешь, Фалько, сколько судов прибывает в Рим за сезон?"
  
  - Я помогу тебе поискать, - быстро вызвался я.
  
  "Это все равно займет полторы работы", - проворчал Гай, но было ясно, что он это сделает. "Я мог бы сегодня съездить на побережье и повидать своих приятелей в порту. Я могу посмотреть, во что мы ввязываемся."Гай Бебиус был настоящим бюрократом; ему нравилось думать, что он настолько важен, что ему пришлось испортить свой отпуск, поспешив обратно на работу. Большинство людей отказались бы от поездки туда и обратно в двадцать миль, но он был готов немедленно ускакать в Остию. "Я вернусь к концу утра". Этот человек был идиотом. Если бы я проводил расследование в таком темпе, я бы устал. "Где я могу найти тебя позже?"
  
  "Давайте устроим поздний ланч. Я буду в винном баре недалеко от Целиана".
  
  Джуния навострила уши. "Надеюсь, это место не с плохой репутацией, Маркус?" Моя сестра уберегла своего мужа от неприятностей; не то чтобы он прилагал усилия, чтобы попасть в какие-нибудь.
  
  "Оно не зря называется "Дева". Джуния, похоже, успокоилась, услышав название питейного заведения, и сказала Гаю, что он может идти.
  
  "Возможно, есть еще одна проблема", - признался я. "Любой корабль, зафрахтованный Фестусом, мог быть зарегистрирован на имя агента, которого он использовал. К несчастью, я не смог ни с кем поговорить...
  
  - Он имеет в виду Отца! - огрызнулась Джуния.
  
  "Может указать имя агента".
  
  Гай Бебиус ощетинился. "Что ж, это удар!"
  
  "Хорошо, хорошо! Я как-нибудь с этим разберусь..."
  
  "Гаю Бебию придется помочь тебе", - ехидно сказала мне моя сестра. "Я очень надеюсь, что не будет никаких неприятностей, Марк!"
  
  "Спасибо за поддержку, дорогая!" - прощаясь, я взяла ломтик телячьей колбасы с тарелки моего шурина.
  
  Затем мне пришлось вернуться за другим, чтобы отвлечь собаку.
  
  
  XXXII
  
  
  Мое следующее задание было посложнее: я пошел к матери, чтобы спросить о ноже.
  
  Она была крайне расплывчата по этому поводу. Я узнал не больше того, что она уже рассказала Петрониусу. "Да, оно было похоже на мое. Нельзя ожидать, что я действительно вспомню, куда что-то исчезло, когда я, вероятно, не видел этого двадцать лет ...'
  
  "Должно быть, кто-то унес его", - мрачно сказал я ей. "Аллия - главный кандидат".
  
  Мама знала, что моя сестра Аллия вечно забегала в чужой дом, чтобы одолжить полбуханки хлеба или набор гирь для ткацкого станка. Она была знаменита тем, что не утруждала себя тем, чтобы иметь собственное имущество, в то время как был кто-то еще, на кого она могла рассчитывать в удовлетворении своих потребностей.
  
  Не то чтобы я предполагал, что Аллия была замешана в смерти солдата.
  
  "Полагаю, ты права". Очевидно, соглашаясь, Ма умудрилась вложить в свой тон загадочное сомнение.
  
  Находясь в напряжении, я слышала, как начинаю раздражаться. "Ну, может, ты спросишь всю семью, что они знают об этой штуке? Это важно, ма!"
  
  "Я так понимаю! Я слышал, тебя арестовали, но ты позволил выкупить себя!"
  
  "Да, мой отец освободил меня", - терпеливо ответила я.
  
  "В прошлый раз, когда ты был в тюрьме, я был настолько добр, что подкупил тюремщика!"
  
  "Не напоминай мне об этом".
  
  "Тебе следовало бы иметь больше гордости".
  
  "В прошлый раз это была глупая ошибка из-за ничего, ма. На этот раз у судьи по делу об убийстве против меня есть неотложное дело. Позиция несколько иная. Если они привлекут меня к суду присяжных, ваш драгоценный мальчик может погибнуть. Поручительство обошлось дорого, если это вас утешит. Гемин почувствует нехватку в своем кошельке. '
  
  "Он почувствует это еще сильнее, если ты сбежишь!" Моя мать явно считала меня еще большим хулиганом, чем папа. "Итак, как у вас дела?"
  
  "Я не такой".
  
  Мама посмотрела на меня так, словно подумала, что я намеренно организовал свой арест, чтобы избежать необходимости напрягаться ради моего брата. "Так куда ты сейчас мчишься?"
  
  "Винный бар", - сказал я, поскольку она уже думала обо мне самое худшее.
  
  Во всяком случае, это было правдой.
  
  Чтобы найти захудалый бар, который я посещал до этого всего один раз, пять лет назад, в конце долгого ночного развлечения, когда я был подавлен и пьян, потребовалось время. Я провел почти час, бродя по аллеям вокруг Целиана. Когда я наконец наткнулся на Деву, Гай Бебий был уже там. Он выглядел усталым, но самодовольным.
  
  "Привет, мой запачканный путешествиями другус! Как тебе удалось прибыть так быстро? Я измучился, разыскивая повсюду. Ты знаешь это место?"
  
  "Никогда здесь не был, Фалько".
  
  "Тогда как ты смог найти его так быстро?"
  
  "Я спросил кое-кого".
  
  После того, как он покончил с завтраком и нагулял новый аппетит своим бешеным галопом в Остию, он принялся за плотный ланч. Он купил и оплатил его; не было предложения включить меня. Я заказал маленькую бутыль и решил перекусить позже сам.
  
  "Записи все еще существуют", - пробормотал Гай, с удовольствием пережевывая. "Потребуется несколько месяцев, чтобы разобраться в них". Он был медлительным работником. Я мог бы ускорить его, но заранее знал, что это меня расстроит.
  
  "Я помогу, если они позволят мне войти. Могу я посмотреть на них вместе с тобой?"
  
  "О да. Любой гражданин при наличии уважительной причины может ознакомиться со списками поставок. Конечно, - сказал он, - вы должны знать процедуры ". От Гая Бебия это было сообщение о том, что он оказывает мне услугу и будет напоминать мне об этом в будущем при каждой возможности.
  
  "Прекрасно", - сказал я.
  
  Мой шурин начал тщательно готовиться к встрече со мной завтра, в то время как я внутренне стонал. Я ненавижу людей, которые усложняют жизнь ненужными атрибутами. И меня не слишком радовала перспектива провести несколько дней в его унылой компании. Обед был достаточно скверным.
  
  Я оглядывался по сторонам. Место было таким же мрачным, каким я его помнил. Гай Бебиус сидел и ел свою миску говядины с овощами с непроницаемым спокойствием невинного человека. Возможно, у меня было лучшее зрение. Темные углы и зловещая клиентура вызывали у меня беспокойство.
  
  Мы были в сыром подвале, дыре, наполовину вырубленной в Целийском холме, больше похожей на нору, чем на здание. Под его грязной сводчатой крышей стояло несколько обшарпанных столов, освещенных свечами в старых промасленных кувшинах. У хозяина заведения была шаткая походка, а на щеке красовался ужасный шрам, вероятно, полученный в драке в баре. Его вино было кислым. Его клиенты были еще хуже.
  
  Со времени моего последнего посещения одна из грубо отлитых стен обросла грубо нарисованной порнографической картинкой, покрытой широкими полосами темной краски. В нем участвовали несколько богато обставленных мужественных типов и застенчивая женщина, которая потеряла своего опекуна и свою одежду, но которая приобретала необычный опыт.
  
  Я вызвал хозяина шахты. "Кто создал твою поразительную художественную работу?"
  
  "Варга, Манлий и эта толпа".
  
  "Они все еще заходят сюда?"
  
  "Включаться и выключаться". Это звучало бесполезно. Это было не то место, где я хотел околачиваться как критик или коллекционер, пока эти взбалмошные художники не соизволят появиться.
  
  "Где я могу посмотреть их, пока нахожусь поблизости?"
  
  Он сделал несколько отрывочных предложений. "Итак, что вы думаете о наших фресках?"
  
  "Потрясающе!" - солгал я.
  
  Теперь, когда настенная роспись привлекла его внимание, Гай Бебиус уставился на нее так пристально, что я почувствовал себя неловко. Моя сестра была бы серьезно раздосадована, увидев, как он так пристально изучает его, но она была бы в еще большей ярости, если бы я бросила его в таком опасном месте. Из братского уважения к Юнии мне пришлось сидеть там, кипя от злости, пока Гай медленно доедал свой ланч, просматривая сцены из борделя.
  
  "Очень интересно!" - прокомментировал он, когда мы уходили.
  
  Избавившись от своего глупого родственника, я последовал совету домовладельца найти художников-фрескологов, но безуспешно. Одним из мест, куда меня отправил этот человек, была съемная комната в пансионе. Я мог бы вернуться туда в другое время и надеяться на лучшие результаты. Любой предлог приветствовался. Мне срочно понадобилась еда, и я отправился в место, которое по сравнению с ней было очень полезным: обратно на Авентин, в Каупону Флоры.
  
  
  XXXIII
  
  
  "Флора" была в еще большем отчаянии, чем обычно: у них были декораторы.
  
  Эпимандос слонялся снаружи, у него отняли кухню, но он пытался подавать напитки и холодные закуски людям, которые не возражали пообедать на улице.
  
  "Что это, Эпимандос?"
  
  "Фалько!" - радостно приветствовал он меня. "Я слышал, тебя арестовали!"
  
  Мне удалось что-то проворчать. "Ну, я здесь. Что происходит?"
  
  "После проблемы наверху, - тактично прошептал он, - все здесь приведено в порядок".
  
  "Флора" находилась там по меньшей мере десять лет и никогда раньше не видела кисти художника. Очевидно, убийство в этом заведении было выгодным для торговли. "Так кто же это заказал? Не легендарная ли "Флора"?"
  
  Эпимандос выглядел рассеянным. Он проигнорировал мой вопрос и продолжал бормотать. "Я так беспокоился о том, что с тобой происходило ..."
  
  "У меня тоже!"
  
  С тобой все будет в порядке, Фалько?
  
  "Понятия не имею. Но если я когда-нибудь поймаю ублюдка, который действительно убил Цензоринуса, его там не будет!"
  
  "Фалько"...
  
  "Не маши руками, Эпимандос. Скулящий официант портит оживленную атмосферу!"
  
  Я искал свободное место. Количество мест на улице было ограничено. Неприятный кот Жилистый растянулся на одной из скамеек, демонстрируя свою отвратительную шерсть на животе, поэтому я взгромоздился на табурет рядом с бочкой, где всегда сидел нищий. На этот раз мне показалось необходимым кивнуть ему.
  
  "Добрый день, Марк Дидий". Я все еще пытался придумать вежливый способ спросить, знаю ли я его, когда он покорно представился: "Аполлоний". Это по-прежнему ничего не значило. "Я был твоим школьным учителем".
  
  "Юпитер!" Давным-давно эта безнадежная душа шесть лет преподавала мне геометрию. Теперь боги вознаградили его за терпение, обездолив.
  
  Эпимандос примчался с вином для нас обоих, явно довольный тем, что я нашла друга, способного отвлечься. Уходить было слишком поздно. Я должен был разговаривать вежливо; это означало, что я должен был пригласить бывшего учителя присоединиться к моему обеду. Он робко принял мое приглашение, в то время как я старался не слишком пристально разглядывать его лохмотья. Я послал Эпимандоса через дорогу принести мне горячей еды из "Валериана" и еще одну для Аполлония.
  
  Он всегда был неудачником. Худший тип: тот, кого ты не мог не жалеть, даже когда он морочил тебе голову. Он был ужасным учителем. Возможно, он и был отличным математиком, но он ничего не мог объяснить. Пытаясь разобраться в его многословных обличительных речах, я всегда чувствовал, что он поставил передо мной задачу, для решения которой требовались три факта, но он не забыл сообщить мне только два из них. Определенно, человек, чья гипотенуза возведена в квадрат, никогда не суммировал квадраты двух других его сторон.
  
  "Какой чудесный сюрприз увидеть тебя!" - прохрипела я, притворяясь, что не игнорировала его каждый раз, когда приходила к Флоре за последние пять лет.
  
  "Настоящий шок", - пробормотал он, соглашаясь с этим и поглощая приготовленный мной бульон.
  
  Эпимандосу больше некого было обслуживать, поэтому он сел рядом с котом и прислушался.
  
  "Так что же случилось со школой, Аполлоний?"
  
  Он вздохнул. От ностальгии меня затошнило. У него был такой же унылый тон, когда он сетовал на невежество какого-то упрямого ребенка. "Я был вынужден сдаться. Слишком много политической нестабильности.'
  
  "Ты имеешь в виду слишком много неоплаченных гонораров?"
  
  "Молодежь первой страдает в гражданской войне".
  
  "Молодость страдает, точка", - мрачно ответил я.
  
  Это была ужасная встреча. Я был жестким человеком, выполнявшим свинскую работу; последнее, что мне было нужно, - это конфронтация со школьным учителем, который знал меня, когда я был весь в веснушках и напускной самоуверенности. Здесь люди верили, что у меня проницательный ум и твердый кулак; я не был готов к тому, что они увидят, как я раздаю бесплатный бульон этому тощему насекомому-палочнику с редкими волосами и трясущимися, покрытыми возрастными пятнами руками, в то время как он трепещет над моим забытым прошлым.
  
  "Как поживает твоя младшая сестра?" - спросил Аполлоний через некоторое время.
  
  'Майя? Не такая уж маленькая. Она работала у портного, потом вышла замуж за неопрятного ветеринара. Никакой проницательности. Он работает на "зеленых", пытаясь уберечь их сбитых с ног кляч от падения замертво на трассе. У него самого неприятный кашель - вероятно, из-за того, что он пощипал лошадиной мази.' Аполлоний выглядел озадаченным. Он был не в том мире, что и я. "Ее муж пьет".
  
  "О". - Он выглядел смущенным. "Очень умная, Майя".
  
  "Верно". Хотя и не в выборе мужа.
  
  "Не позволяйте мне утомлять вас", - вежливо сказал школьный учитель. Я молча проклял его; это означало, что мне придется продолжить беседу.
  
  "Я скажу Майе, что видел тебя. Теперь у нее четверо собственных детей. Милые малыши. Она воспитывает их должным образом".
  
  "Майя бы так и сделала. Хорошая ученица; хороший работник; а теперь еще и хорошая мать".
  
  - У нее было хорошее образование, - выдавил я. Аполлоний улыбнулся, как будто подумал: "Всегда любезен в риторике!" Поддавшись импульсу, я добавила: "Ты учил моего брата и других девочек? Моя старшая сестра Викторина недавно умерла.'
  
  Аполлониус знал, что ему следовало бы извиниться, но не смог ответить на первый вопрос. - Кое-что я, возможно, и делал бы время от времени...
  
  Я помог ему: "У старших были проблемы с получением образования. Времена были трудные".
  
  - Но вы с Майей всегда были подписаны на каждый семестр! - воскликнул он почти с упреком. Он не мог не помнить; мы, вероятно, были единственными постоянными посетителями на всем Авентине.
  
  - Наши гонорары были оплачены, - признал я.
  
  Аполлоний яростно кивнул. "От старого мелитянского джентльмена", - настойчиво напомнил он мне.
  
  "Это верно. Он думал, что ему разрешат нас усыновить. Он платил каждый квартал в надежде улучшить положение двух сияющих наследников.'
  
  "Он тебя удочерил?"
  
  - Нет. Мой отец и слышать об этом не хотел.'
  
  Это навело меня на воспоминания. Для человека, который так явно не интересовался детьми после того, как произвел их на свет, мой отец мог быть ужасно ревнивым человеком. Если бы мы плохо себя вели, он бы с радостью пригрозил продать нас в гладиаторы, но он гордился тем, что отверг мольбы мелитянина. Я все еще слышал, как он хвастался, что свободнорожденные плебеи заводят своих детей в качестве испытания для себя, а не размножаются для удобства других.
  
  Ссоры из-за отправки Майи и меня в школу произошли незадолго до того, как папа вышел из себя и бросил нас. Мы чувствовали, что это наша вина. Вина висела на нас самих; это сделало нас мишенью для травли со стороны остальных.
  
  После того рокового дня, когда папа, как обычно, уехал на аукцион, но забыл дорогу домой, мама все еще нанизывала мелитанина на крючок - пока даже он, наконец, не понял, что усыновления не будет. Он заболел от разочарования и умер. Оглядываясь назад, это было довольно печально.
  
  "Чувствую ли я, Марк Дидий, что не все было хорошо?"
  
  "Верно. Мелитянин доставил кое-какие неприятности".
  
  "Правда? Я всегда думал, что вы с Майей из такой счастливой семьи!" Это просто показывает, что учителя ничего не знают.
  
  Я прижимал к груди свой бокал с вином, снова погруженный в беспокойство, которое мелитянин навлек на наш дом: папа бушевал против него и всех ростовщиков (занятие мелитянина), в то время как мама шипела в ответ, что ей нужно платить за квартиру жильцу. Позже папа начал высказывать предположение, что причина, по которой старик так стремился приобрести права на Майю и на меня, заключалась в том, что мы все равно были его побочными продуктами. Он обычно выкрикивал это перед мелитянином в качестве пустой шутки. (Один взгляд на нас опроверг это; у Майи и у меня были полные физиономии Дидия.) Мелитянин оказался в дурацкой ситуации. Поскольку он так отчаянно хотел детей, иногда он даже убеждал себя, что мы принадлежим ему.
  
  Конечно, невозможно. Мама, глядя на нас как громом пораженная, не оставила у нас сомнений.
  
  Я ненавидел мелитянина. Я убедил себя, что если бы не гнев, который он вызвал в моем отце, мой двоюродный дедушка Скаро усыновил бы меня вместо него. Зная о ссорах, которые уже произошли, Скаро был слишком вежлив, чтобы предложить это.
  
  Я хотел, чтобы меня удочерили. То есть, если бы на меня никогда не претендовали мои настоящие родители. Потому что, конечно, я знал, как это знают дети, что ни при каких обстоятельствах я не принадлежал к бедным душам, которые временно воспитывали меня в своем доме; однажды меня ждал мой дворец. Моя мать была одной из Дев-весталок, а мой отец был таинственным и величественным незнакомцем, который мог материализовываться в лунных лучах. Честный старый пастух нашел меня на берегу реки; мое спасение от окружающего меня тяжелого труда и суматохи было предсказано в пророчестве сивиллы…
  
  "Ты всегда был мечтательным", - сообщил мне мой старый школьный учитель. "Но я думал, что для тебя есть надежда ..." Я и забыл, что он может быть сатириком.
  
  "Все те же академические оценки: жестокие, но справедливые!"
  
  "Ты был хорош в геометрии. Ты мог бы стать школьным учителем".
  
  "Кто хочет умирать с голоду?" - сердито возразил я. "Я доносчик. Это делает меня таким же бедным, хотя мне все еще задают загадки, но по-другому".
  
  "Что ж, приятно слышать. Ты должен заниматься работой, которая тебе подходит". Ничто не беспокоило Аполлония. Он был человеком, которого нельзя было оскорбить. "Что случилось с твоим братом?" - размышлял он.
  
  "Фест был убит в Иудейской войне. Он умер национальным героем, если это тебя впечатляет ".
  
  "Ах! Я всегда предполагал, что это ни к чему хорошему не приведет ..." Снова этот сухой юмор! Я ожидал длинного потока анекдотов, но он потерял интерес. "А теперь, я слышал, ты подумываешь о собственной семье?"
  
  "Слухи разлетаются повсюду! Я еще даже не женат".
  
  "Я желаю вам удачи". В очередной раз сила преждевременных поздравлений других людей подтолкнула нас с Хеленой к заключению контракта, который мы почти не обсуждали. С чувством вины я осознал, что теперь я был предан как наедине, так и публично плану, который она видела совсем по-другому.
  
  "Возможно, все не так просто. Во-первых, она дочь сенатора".
  
  "Я ожидаю, что твое обаяние завоюет ее". Аполлоний понимал только простоту фигур на грифельной доске. Социальная утонченность ускользала от него. Он никогда не понимал, почему мой отец, римский гражданин, должен быть возмущен мыслью о том, что двоих его детей заберет иммигрант. И он не мог видеть огромного давления, которое теперь разделяло меня и миледи. "Ну что ж, когда у тебя появятся собственные малыши, ты знаешь, куда отправить их изучать геометрию!"
  
  В его устах это звучало легко. Его предположения были слишком заманчивыми. Я позволил увлечь себя удовольствию познакомиться с кем-то, кто не считал мой брак с Хеленой катастрофой.
  
  "Я запомню!" - мягко пообещала я, успешно спасаясь бегством.
  
  
  XXXIV
  
  
  Вернувшись в квартиру, я обнаружил, что Хелена нюхает туники. Это были те, что мы надевали в дорогу, только что привезенные из прачечной внизу.
  
  "Юнона, я ненавижу зиму! Вещи, которые ты отправляешь в стирку, возвращаются еще хуже. Не носи их, они пахнут плесенью. Должно быть, их слишком долго оставляли в корзине влажными. Я отнесу их в дом моих родителей и снова прополощу.'
  
  "О, повесьте мой над дверью, чтобы немного проветрился. Мне все равно. Некоторые места, в которых я был сегодня, не подходили для безупречно белых".
  
  Я поцеловал ее, и она воспользовалась возможностью, чтобы поддразнить меня.
  
  Так или иначе, это занимало нас до самого обеда.
  
  Согласно обычаю в нашем доме, готовила я. У нас была половинка цыпленка, которую я обжарила в масле и вине, используя дребезжащую железную сковороду над грилем на кирпичной кухонной скамье. Трав не было, потому что нас не было в то время, когда мы должны были их собирать. У Хелены была дорогая коллекция специй, но их нужно было забрать из дома ее родителей. В целом, обстановка в квартире была еще более беспорядочной, чем обычно. Мы ели, сидя на табуретках, держа миски на коленях, поскольку мне все еще нужно было купить новый стол. Мое хвастовство перед Джунией оказалось правдой: у нас действительно был впечатляющий обеденный сервиз из глянцевой красной самийской керамики. В целях безопасности я хранила его в доме матери.
  
  Внезапно меня охватило отчаяние. Это из-за того, что я думал о столовой посуде. Проблемы накапливались вокруг меня, и перспектива того, что наши единственные цивилизованные владения будут забраны, возможно, навсегда, была просто невыносима.
  
  Хелена заметила, что я чувствую. "В чем дело, Маркус?"
  
  "Ничего".
  
  "Тебя что-то беспокоит - помимо убийства".
  
  "Иногда мне кажется, что вся наша жизнь зарыта в соломе на чердаке в ожидании будущего, которое мы, возможно, никогда не устроим".
  
  "О боже! Звучит так, будто я должен принести твою поэтическую табличку, чтобы ты мог написать красивую мрачную элегию ". Хелена насмешливо смотрела на меланхолические вещи, которые я пытался написать годами; по какой-то причине она предпочитала, чтобы я писал сатиры.
  
  "Послушай, фрукт, если бы мне удалось раздобыть четыреста тысяч сестерциев, и если бы император пожелал включить мое имя в список среднего ранга, ты действительно был бы готов выйти за меня замуж?"
  
  "Сначала найди четыреста тысяч!" - был ее автоматический ответ.
  
  "Значит, это мой ответ!" - мрачно пробормотал я.
  
  "Ах ..." Хелена поставила свою пустую миску на пол и опустилась на колени рядом с моим табуретом. Она обняла меня, успокаивающе накрыв мои колени своим теплым красным палантином. От нее пахло чистотой и сладостью, с легким ароматом розмарина, которым она ополаскивала волосы. "Почему ты чувствуешь себя так неуверенно?" Я ничего не ответил. "Ты хочешь, чтобы я сказал, что люблю тебя?"
  
  "Я могу это послушать".
  
  Она сказала это. Я послушал. Она добавила несколько деталей, которые слегка приободрили меня. Елена Юстина убедительно владела риторикой. "Так в чем дело, Маркус?"
  
  - Может быть, если бы мы были женаты, я был бы уверен, что ты принадлежишь мне.
  
  "Я не набор винных кувшинов!"
  
  "Нет. Я мог бы нацарапать свое имя на кувшине. А также, - упрямо продолжал я, - тогда ты был бы уверен, что я принадлежу тебе".
  
  "Я знаю это", - сказала она, довольно улыбаясь. "Вот мы и здесь. Мы живем вместе. Ты презираешь мой ранг, а я сожалею о твоем прошлом, но мы по глупости решили разделить общество друг друга. Что еще остается, любимая?'
  
  "Ты можешь бросить меня в любой момент".
  
  "Или ты можешь бросить меня!"
  
  Мне удалось улыбнуться ей. "Может быть, в этом и есть проблема, Хелена. Может быть, я боюсь, что без контракта, который нужно соблюдать, я могу сгоряча сбежать, а потом всю жизнь сожалеть об этом".
  
  "Контракты существуют только для того, чтобы договариваться о том, когда вы их нарушаете!" Каждому партнерству нужен кто-то разумный, чтобы держать его колеса в нужной колее. "Кроме того, - усмехнулась Хелена, - когда ты убегаешь, я всегда прихожу и забираю тебя обратно".
  
  Это было правдой.
  
  "Хочешь напиться?"
  
  "Нет".
  
  "Может быть, - предположила она с оттенком резкости, - чего ты действительно хочешь, так это сидеть в своей убогой квартирке в одиночестве, хмурясь из-за несправедливости жизни и наблюдая, как одинокий жук карабкается по стене?" О, я понимаю. Это то, что нравится информаторам. Быть одиноким и скучающим, думая о своих долгах, нехватке клиентов и множестве презрительных женщин, которые топтались вокруг него. Это заставляет его чувствовать себя важным. Твоя жизнь слишком мягка, Марк Дидий! Вот ты делишь небольшой, но вкусный ужин со своей грубой, но нежной возлюбленной; это явно портит тебе представление. Может быть, мне лучше уйти, моя дорогая, чтобы ты могла как следует отчаяться!'
  
  Я вздохнул. "Я просто хочу четыреста тысяч сестерциев, которые, я знаю, я не смогу получить!"
  
  "Одолжи его", - сказала Хелена.
  
  "От кого?"
  
  "Кто-то другой, у кого оно есть". Она думала, что я слишком подл, чтобы платить проценты.
  
  "У нас и так достаточно проблем. Нам не нужно умирать под бременем долгов. На этом тема закончена". Я крепче обнял ее и выпятил подбородок. "Давай посмотрим, держишь ли ты слово. Ты была груба со мной, принцесса - теперь как насчет того, чтобы быть ласковой?"
  
  Хелена улыбнулась. Сама по себе улыбка подтверждала ее хвастовство; чувство благополучия, которое она принесла мне, было неконтролируемым. Она начала щекотать мою шею, повергая меня в беспомощность. "Не бросай подобных вызовов, Маркус, если не уверен, что сможешь справиться с последствиями ..."
  
  "Ты ужасная женщина", - простонал я, склонив голову и слабо пытаясь увернуться от ее дразнящей руки. "Ты вселяешь в меня надежду. Надежда слишком опасна".
  
  "Опасность - твоя естественная стихия", - ответила она.
  
  В верхней части ее платья была складка, которая слегка открывалась из-за брошей; я сделал ее шире и поцеловал теплую, нежную кожу под ней. "Ты права, зима унылая. Когда одежда возвращается из прачечной, люди надевают ее в слишком большом количестве: "Это действительно стало развлечением, когда я снова попытался снять с нее что-то из этого…
  
  Мы легли спать. Зимой в Риме, когда нет ни горячего воздуха в дымоходах, ни рабов, чтобы пополнять запасы жаровен, заняться больше нечем. Все мои вопросы остались без ответов; но в этом не было ничего нового.
  
  
  XXXV
  
  
  Гай Бебиус не преувеличивал, сколько записей о прибывающих кораблях нам придется тщательно изучить. Я отправился с ним в Остию. Я не собирался оставаться там, только для того, чтобы ободрить вас на начальном этапе, но я был в ужасе от груды свитков, которые коллеги моего шурина с радостью изготовили для нас.
  
  "Юпитер, они шатаются, как Атлас, под тяжестью мира! Сколько их еще?"
  
  "Несколько". Это означало сотни. Гай Бейбиус ненавидел расстраивать людей.
  
  "Сколько лет вы ведете записи?"
  
  "О, у нас есть все это с тех пор, как Август придумал импортную пошлину".
  
  Я старался выглядеть почтительным. "Потрясающе!"
  
  - Вы выяснили имя агента, которого использовал Фестус?
  
  "Нет, не видел!" - раздраженно рявкнул я. (Я совсем забыл об этом.)
  
  - Я не хочу, чтобы мне пришлось перечитывать эту гору дважды...
  
  "Нам придется игнорировать этот аспект и делать все, что в наших силах".
  
  Мы договорились, что я проведу большим пальцем вниз, просматривая названия кораблей, в то время как Гай Бебиус медленно просматривал колонки тех, кто их заказал. У меня было неприятное предчувствие, что этот метод разделения деталей, скорее всего, что-то потеряет.
  
  К счастью, я оставил инструкции Хелене, что вернусь домой в случае возникновения чрезвычайной ситуации - и давать широкое определение термину "чрезвычайная ситуация". Только на следующее утро пришло известие, что я должен вернуться к Гемину.
  
  "Извини. Это дьявольская неприятность, Гай, но я должен идти. Иначе я нарушу условия моего освобождения под залог..."
  
  "Все в порядке, ты иди".
  
  "С тобой все будет в порядке, продолжай еще какое-то время?"
  
  "О да".
  
  Я знал, что Гай Бебиус решил, что я слишком небрежно просматриваю документы. Он был рад моему отъезду, так что мог тащиться дальше в своем собственном ужасном темпе. Я оставил его разыгрывать из себя большого человека среди его отвратительных дружков-таможенников, а сам сбежал обратно в Рим.
  
  Просьба посетить Геминус была искренней. "Я бы не отправила ложное сообщение, когда вы работали!" - воскликнула потрясенная Елена.
  
  "Нет, любовь моя… Так в чем срочность?"
  
  "Геминус боится, что люди, сорвавшие аукцион, планируют нанести новый удар".
  
  "Только не говори, что он передумал и хочет моей помощи?"
  
  "Просто постарайся не пострадать!" - пробормотала Хелена, взволнованно обнимая меня.
  
  Как только я добрался до Септы, у меня создалось впечатление, что другие аукционисты приветствовали мое появление понимающими взглядами. Атмосфера была тревожной. Люди сплетничали небольшими группами; они замолкали, когда я проходил мимо.
  
  Скандал случился, на этот раз прямо на складе. Ночью злоумышленники разгромили товар. Горния, главный грузчик, нашел время рассказать мне, как он обнаружил повреждения тем утром. Большая часть его уже была убрана, но я мог видеть достаточно разбитых диванов и шкафов, чтобы догадаться, что потери были серьезными. Несколько ведер на тротуаре были заполнены черепками, а осколки стекла гремели под чьей-то метлой. Стояли бронзовые изделия, покрытые граффити. Внутри широкого дверного проема то, что раньше было садовой статуей Приапа, теперь, как говорится в каталогах, утратило свой атрибут.
  
  "Где он сам?"
  
  "Там. Ему следует отдохнуть. Сделай с ним что-нибудь, ладно?"
  
  "Возможно ли это?"
  
  Я протиснулся между грудой скамеек и перевернутой кроватью, перешагнул через несколько украшенных бисером медных кастрюль, стукнулся ухом о чучело кабаньей головы, нырнул под табуретки, криво свисавшие со стропил, и с проклятиями направился к следующему отделению внутреннего пространства. Папа стоял на коленях, тщательно собирая кусочки слоновой кости. Его лицо было серым, хотя он, как обычно, разозлился, когда я закашлялся и он заметил меня. Он попытался встать. Боль остановила его. Я схватил его одной рукой и помог ему выпрямить его коренастое тело.
  
  "Что это?"
  
  "Пнули под ребра..."
  
  Я нашел двухфутовую свободную стену, на которую он мог опереться, и прислонил его там. "Значит ли это, что ты был здесь, когда это случилось?"
  
  "Спит наверху".
  
  "Хелена сказала, что ты ожидаешь шума. Я мог бы быть здесь с тобой, если бы ты предупредил меня раньше".
  
  "У тебя свои проблемы".
  
  "Поверь мне, ты один из них!"
  
  "За что ты так злишься?"
  
  Как обычно у моих родственников, я понятия не имел.
  
  Я осмотрел его на наличие переломов. Он все еще был слишком потрясен, чтобы остановить меня, хотя и протестовал. У него был один чудовищный синяк на предплечье, несколько порезов на голове и эти нежные ребра. Он будет жить, но он забрал все, что мог. Он был слишком окоченевшим, чтобы добраться до кабинета наверху, поэтому мы остались там.
  
  Я уже достаточно раз бывал в магазине, чтобы понять, что, несмотря на беспорядок, там было больше пустого места, чем обычно. "Я вижу много пробелов, папа. Означает ли это, что вчера вечером у тебя все было разнесено в щепки, или ты вообще перестал заказывать?"
  
  "И то, и другое. Слухи разносятся повсюду, если ты проявляешь живость".
  
  "Значит, что-то не так?"
  
  Он бросил на меня взгляд. "Я звал тебя, не так ли?"
  
  "О да. Времена, должно быть, плохие! А я думал, ты просто хотел проверить, не сбежал ли я от залога".
  
  "На это нет никаких шансов", - ухмыльнулся мой отец. "Ты из тех самоуверенных людей, которые наверняка думают, что могут снять с себя обвинение".
  
  "Поскольку это убийство, я бы предпочел".
  
  "И поскольку это мои деньги, которые дают тебе залог, тебе лучше не прогуливать!"
  
  "Я верну эти проклятые деньги!" Мы снова сильно поссорились. "Я никогда не просил тебя вмешиваться! Если я в отчаянии, мама всегда поможет с судебной взяткой ..."
  
  "Держу пари, это больно!"
  
  "Да, это больно", - признал я. Затем я с отвращением запрокинул голову. "О боги, как я попал в это дерьмо?"
  
  "Чистый талант!" - заверил меня папа. Он тоже тяжело вздохнул и успокоился. "Так когда ты будешь раскрывать убийство?" Я только поморщился. Он сменил тему: "Елена прислала сообщение, что должна привезти тебя обратно из Остии. Ты захватила что-нибудь перекусить в дороге или можешь доесть мой обед за меня? Я не мог смириться с этим после драки, но я не хочу, чтобы она-дома-начала ...'
  
  Некоторые традиции сохранялись независимо от персонала. Мама всегда отправляла его с полуденной едой в корзинке. Если он спал, охраняя какой-нибудь особо ценный клад, она упрямо отправляла одного из нас с хлебом, сыром и холодным мясом. Теперь рыжеволосая снабжала его ежедневными закусками - вероятно, больше не для того, чтобы уберечь от дорогих закусочных, а просто потому, что он был приучен к распорядку дня.
  
  Я терпеть не мог, когда меня втягивали в эти новые домашние дела. Однако Хелена вытолкала меня без еды, и я умирал с голоду. Я съел его еду. - Спасибо. Не соответствует стандартам матери, она будет рада услышать.'
  
  - Ты всегда была очаровательной, - вздохнул папа.
  
  На самом деле он жил со вкусом. После того, как я прожевал холодные почки, обвалянные в беконе, с ломтиками муссового пирога, пропитанного пикантным соусом, мой отец пришел в себя настолько, что сказал: "Можешь оставить мне свеклу".
  
  Это вернуло меня в прошлое. Он всегда был пристрастием к свекле. "Ну вот, тогда… В твоем беконе образовалась пустота, но я бы не отказался чем-нибудь его запить".
  
  "Наверх", - сказал папа. "Тебе придется пойти самому".
  
  Я направился в офис. Здесь не было никаких следов вандалов, так что, возможно, вмешательство папы помешало им зайти так далеко. Предположительно, они попытались бы взломать сундук с деньгами. Была вероятность, что они вернутся за ним снова, с тревогой подумал я.
  
  Я все еще шарил вокруг в поисках фляжки с вином, когда Гемин, пошатываясь, все-таки подошел ко мне сзади. Он застал меня за разглядыванием специального блюда той недели.
  
  Это был один из его любимых горшков, окрашенный в теплый янтарный цвет с более темными рельефами в несколько землистых тонов. Он установил его на не слишком изящный постамент. Он казался очень старым и ионическим, хотя я видел похожие на распродажах в Этрурии. В нем было щегольство. Там была красивая полосатая ножка, затем основание, украшенное цветами, над которым на широком корпусе была изображена сцена, где Геракл ведет плененного Цербера к царю Эврисфею, царь настолько перепугался, что прыгнул в большой черный котел для приготовления пищи. Персонажи были полны жизни: Геркулес в своей львиной шкуре и дубинке и Цербер, до мозга костей похожий на гончую из Ада, его три головы были раскрашены разными оттенками. Если не считать его извивающейся свиты из пятнистых змей, Цербер напомнил мне собаку Юнии, Аякса. Судно было красивым. И все же почему-то я чувствовал неудовлетворенность.
  
  Вошел Гемин и застал меня нахмуренным. - Не те ручки!
  
  "А!" - Самая старая история в мире подделок. - Я так и знал, что здесь что-то не так. Значит, вашему мастеру по ремонту нужен урок истории искусств?
  
  "У него есть своя польза". Уклончивый тон предупредил меня не продолжать в том же духе; я вторгаюсь в мирские тайны.
  
  Я мог бы догадаться. Иногда на продажу выставляется предмет с неопределенной историей или неубедительным происхождением. Иногда лучше адаптировать упомянутый предмет до того, как он появится публично: заменить бронзовую пальметту на лист аканта; поменять голову статуи местами; вместо когтей льва придать серебряному треножнику ноги сатира. Я знал, что это сделано. Я знал нескольких умелых адаптеров, которые это сделали. Иногда я был разочарованным участником аукциона, который подозревал изменения, но не мог доказать обман.
  
  Знать об этих процедурах было частью моей работы по информированию. У меня было побочное занятие по розыску украденных произведений искусства, хотя за это никогда хорошо не платили. Коллекционеры всегда рассчитывали на выгодную сделку, даже за обычные услуги. Я устал предъявлять счет за расходы только для того, чтобы меня спросили, было ли это лучшим, что я мог с ним сделать. Большинство людей, у которых были украдены сокровища, были наглецами, но они были новичками. Предоставление им десятипроцентной скидки "для обмена" было оскорблением для настоящих ценителей в Saepta.
  
  "Это не то, о чем ты думаешь", - внезапно сказал мне мой отец. "Я получил его даром. Не хватало всего верха. Мой мужчина воссоздал его, но он идиот. У него широкое горлышко, на нем должны быть петли для тела, - он указал на два выступа, расположенных ниже плеч. У ремонтного устройства две ручки были подняты и прикреплены к горлышку, как у амфоры. "Он не может отличить вазу от окровавленного кувшина, вот в чем правда". Поймав мой скептический взгляд, он счел своим долгом добавить: "Это продается "как видно". Естественно, я упомяну о том, что было сделано - если только я действительно не выступаю против заказчика! '
  
  Я ограничился словами: "Поразительно, но полубог привязал Цербера к довольно тонкой бечевке!"
  
  Затем папа принес ритуальный поднос с вином, и мы снова сели за стол с дурацкими чашками.
  
  Я попытался проявить сыновнюю хватку. "А теперь перестань вести себя как болван. На этот раз ты расскажешь мне, что происходит".
  
  "Ты такой же плохой, как твоя мать, из-за своей напыщенной речи".
  
  "Ты кому-то не нравишься, отец", - терпеливо сказал я. "Кому-то, кроме меня!"
  
  "Кое-кому нужны деньги", - усмехнулся мой достопочтенный родитель. "Деньги, которые я отказываюсь давать".
  
  "Защита?"
  
  Я заметил, как блеснули его глаза. "Не по существу. Оплата, конечно, защитила бы меня от этого обострения; но дело не в этом".
  
  "О, значит, есть спор?" - спросил я.
  
  "Было".
  
  "Разве это не решено?"
  
  "Временно".
  
  "Значит, они пока оставят тебя в покое?"
  
  "На данный момент".
  
  "Как ты этого добился?"
  
  "Все просто", - сказал Гемин. "Вчера вечером, когда они выбивали из меня семь склянок, я сказал им, что человек, с которым им действительно нужно поспорить, - это ты".
  
  
  XXXVI
  
  
  Я принял выражение римской непоколебимости и спокойствия.
  
  "Как дела, сынок? Муха залетела тебе в нос?"
  
  "Я остаюсь отстраненным".
  
  "Ты не можешь. Ты в этом по уши".
  
  "Я отрекаюсь от престола".
  
  "Боюсь, что нет", - признался он. На этот раз он выглядел виноватым. "Невозможно".
  
  Это было смешно. Марпоний собирался в ближайшее время составить новый список судебных процессов; я должен был вернуться в Остию и попытаться очистить свое имя.
  
  Нет, я вообще не должен был ввязываться в эту историю. Мне следовало бы жить со своей любимой на какой-нибудь тихой вилле за городом, где больше всего меня беспокоило бы то, что я должен был провести утро, разбирая свою корреспонденцию, или почистить яблоко для Елены, или выйти на улицу и осмотреть виноградные лозы.
  
  "Ты выглядишь расстроенным, сынок".
  
  "Поверьте мне, даже до этой новости я не был переполнен сатурнальским весельем!"
  
  "Ты стоик" Я знал, что у моего отца не было времени на философию. Типичный римский предрассудок, основанный на простой концепции, что мысль - это угроза.
  
  Я раздраженно надула щеки. "Позволь мне попытаться понять, что происходит. Вы знаете нескольких жестоких людей, у которых есть давняя обида, и вы только что сказали им, что я тот человек, с которым они хотят разобраться по поводу своего долга? Так хорошо с твоей стороны предупредить меня, Дидий Гемин! Такое отеческое уважение!'
  
  "Ты увернешься от этого".
  
  "Я надеюсь на это! После того, как я разберусь со всеми неудобствами, вызванными нарушителями аукциона, я поищу кого-нибудь еще, на кого можно напасть. Я советую вам самим начать понемногу расслабляться ".
  
  "Прояви немного благочестия", - жаловался мой отец. "Прояви немного родительского почтения!"
  
  "Орешки!" - сказал я.
  
  Мы оба тяжело дышали. Ситуация казалась нереальной. Однажды я поклялся, что никогда больше не заговорю со своим отцом. И вот я здесь, сижу в его кабинете, а любопытные египетские боги выглядывают из-за моего плеча из-за какой-то несущественной красно-желтой мебели, в то время как я позволяю ему забивать меня Геркулес знает какими неприятностями.
  
  "Легионеры устроили тебе драку?"
  
  "Нет", - сказал папа. Его голос звучал довольно определенно.
  
  "Значит, это не связано со смертью Цензорина?"
  
  "Насколько я могу судить. Ты собираешься помочь?"
  
  Я выругался, не утруждая себя тем, чтобы сдержаться. Если бы я придерживался своего презрения к нему, я мог бы избежать этого. Мне следовало уйти сейчас.
  
  И все же у него был только один ответ. "Если у тебя проблема, естественно, я помогу".
  
  "Ты хороший мальчик!" - самодовольно ухмыльнулся Гемин.
  
  "Я хороший информатор". Я старался говорить тихо и сохранять хладнокровие. "Для такой работы нужен профессионал".
  
  "Так ты сделаешь эту работу?"
  
  "Я сделаю эту работу, но пока я пытаюсь спасти свою шкуру по другому пункту, я не могу тратить много времени на мошенничество с аукционами". Он, должно быть, знал, что меня ждет, еще до того, как я выложил это: "Если я нарушу свой график, чтобы оказать вам услугу, вам придется заплатить мне по высшему разряду".
  
  Мой отец откинулся назад и уставился в потолок в мгновенном неверии. "Он не мой!"
  
  К несчастью для нас обоих, я, конечно, был таким.
  
  "Если тебе это не нравится, - усмехнулся я, - у тебя есть обычное средство от отца. Давай - лиши меня наследства!"
  
  Возникла напряженная пауза. На самом деле я понятия не имел, что произойдет после смерти моего отца с доходами от его долгой аукционной карьеры. Зная его, я понял, что он не обращался к этому вопросу. Так что однажды мне предстояло разобраться с еще одной неразберихой. Хотя бы для того, чтобы избежать этого, я мысленно выполнил свой долг и пожелал ему долгой жизни.
  
  "Я так понимаю, тебе не хватает залога?" - он улыбнулся, сразу же снова став гладким. Он устало провел рукой по своим растрепанным седым кудрям. "Ну что ж, для чего нужны отцы?" - Больше, чем я когда-либо получал от этого. "Я найму вас, если такова форма. О каких расценках мы так много слышим?" Я сказала ему, быстро подсчитав и утроив их. (Ну, он хотел, чтобы я вышла замуж.) Он возмущенно присвистнул. "Неудивительно, что у тебя никогда не бывает клиентов. Ваши обвинения прискорбны!'
  
  "Не хуже, чем процент на аукционе - и я работаю намного усерднее за свою зарплату. Все, что вам нужно делать, это громко орать и обманывать людей. Информаторам нужны мозги, вес тела и отличное деловое чутье. '
  
  "И слишком дерзкая!" - прокомментировал он.
  
  "Итак, это контракт", - сказал я.
  
  О чем бы мы ни договаривались, это еще не было раскрыто. Меня это не беспокоило. Застенчивость была обычным явлением среди моих клиентов. Допрос потенциального клиента был первой частью любой работы, которую я когда-либо выполнял, и обычно самой сложной. По сравнению с этим задавать вопросы простым злодеям, мошенникам и хулиганам было легким трудом.
  
  Папа налил себе еще вина. "Выпьешь за это?"
  
  "Я буду трезв, если буду работать".
  
  "Ты говоришь как педант".
  
  "Я говорю как человек, который остается в живых". Я протянул руку и схватил его за запястье, не давая поднять чашу. "Теперь расскажи мне, в чем заключается твоя работа".
  
  "Тебе это не понравится!" - удовлетворенно заверил он меня.
  
  "Я разберусь со своими эмоциями. Теперь не стесняйтесь уточнять!"
  
  "Мне не следовало втягивать тебя в это".
  
  "Согласен. Тебе следовало проявить сдержанность, когда эти ублюдки наступали сапогами на яблоки твоих Гесперид" - Я выходил из себя (в очередной раз). "В чем проблема, папа?"
  
  Наконец он рассказал мне, хотя даже тогда вытягивать подробности было все равно что выдавливать оливки через заклинивший пресс.
  
  - Вот как это бывает. В мире изобразительного искусства все требует времени. Когда люди заказывают креативные работы, они не ожидают быстрых результатов, поэтому сейчас модно пускать проблемы на самотек.'
  
  - Как давно начался этот марафон?
  
  "Пару лет. Я получил запрос; я оттолкнул людей. Я сказал, что это не моя проблема; они мне не поверили. В этом году они, должно быть, вспомнили, что с этим нужно что-то делать, и вернулись. Более настойчивые. '
  
  Я скрипел зубами. "Вы имеете в виду, что они больше осознавали, что теряют наличные? На чем бы это ни было", - добавил я, хотя и знал.
  
  "Точно. Они стали агрессивными, поэтому я метнул свое копье".
  
  "В некотором смысле?"
  
  "Ну, я сказал им отчаливать".
  
  "С пикантной фразеологией?"
  
  Линдси Дэвис
  
  Золото Посейдона
  
  "Возможно, они так и думали".
  
  "Юпитер! Что тогда?"
  
  "На некоторое время все стихло. Затем были захвачены аукционы. Прошлой ночью это был склад - и я, конечно".
  
  "Возможно, тебе повезло прошлой ночью. Прочитай печень мертвой овцы, Пенсильвания. Если эти люди в ближайшее время не будут удовлетворены, кто-то может пострадать еще серьезнее. Из того, что вы упомянули ранее, следует, что эти громилы могут избить меня? '
  
  "Ты крутой".
  
  "Я не полубог! И вообще, мне не нравится тратить свою жизнь на то, чтобы оглядываться через плечо на крупных типов с гвоздями в дубинках, которые хотят попрактиковаться в охоте на приманку на улицах. '
  
  "Они не хотят кровопролития".
  
  "Спасибо за заверение, и скажи это своим надранным ребрам! Я не уверен. В Каупоне Флоры был убитый солдат, который, возможно, непреднамеренно встал на пути этих людей. Это меня беспокоит...'
  
  "Это беспокоит меня", - воскликнул мой отец. "Если ты прав, в этом не было необходимости!"
  
  "Я бы не хотел, чтобы на следующей неделе люди стояли вокруг погребального костра и говорили то же самое обо мне! Через минуту я начну требовать от тебя имен, но сначала у меня важный вопрос, отец. - Он выглядел обиженным моим тоном, как будто я был бесчувственным. Я заставил себя говорить ровным голосом. "Просто скажи мне: эта твоя проблема как-то связана со старшим братом Фестусом и его пропавшим Фидием?"
  
  Наш отец нашел выражение изумления в своем искусном репертуаре. "Как ты это понял?"
  
  Я закрыл глаза. "Давай прекратим разыгрывать фарс, ладно? Просто признайся!"
  
  "Это довольно просто", - согласился папа. "Людей, которые хотят с тобой поговорить, зовут Кассий Кар и Уммидия Сервия. Супружеская пара. Они не общаются вульгарно, но в своей профессии считают себя влиятельными людьми. У них большой дом с частной художественной галереей, милое местечко рядом с Виа Фламиния. Они коллекционируют статуи. Фест выстроил их в ряд, чтобы заполучить своего Посейдона. '
  
  Я уже стонал. "Насколько тесно выстроились?"
  
  "Так крепко, как только могли".
  
  "А влиятельные люди не любят, когда их надувают?"
  
  "Нет. Особенно если они намерены продолжать коллекционировать - что, как вы знаете, сопряжено с определенными рисками. Люди хотят иметь репутацию. Они не любят, когда их ошибки становятся достоянием общественности".
  
  Я спросил: "Их обманули?"
  
  "Думаю, они так и думают. Кар и Сервия, конечно, ожидали получить собственность. Но потом Фест потерял свой корабль, поэтому не смог доставить его".
  
  "Они действительно заплатили за товар?"
  
  "Боюсь, что так".
  
  Я скривился. "Тогда их определенно надули - и нас справедливо преследуют. Сколько - если это не дерзкий вопрос - нас, двух честных брокеров, просят найти?"
  
  "О... назовем это полумиллионом", - пробормотал папа.
  
  
  XXXVII
  
  
  Когда я покидал "Септа Джулия", воздух был разреженным и холодным. Я чуть было не отправился в бани Агриппы, но не смог выдержать долгой прогулки домой зимним вечером после того, как позволил себе побыть счастливым и согреться. Лучше сделать тяжелую работу, чем расслабиться.
  
  Папа предложил подвезти меня в своих декоративных носилках обратно в Тринадцатый сектор, но я предпочел пройтись пешком. С меня было достаточно. Мне нужно было побыть одному. Мне нужно было подумать.
  
  Хелена ждала. "Всего лишь быстрый поцелуй, мой дорогой, а потом мы уходим".
  
  "Что случилось?"
  
  "Я действительно получаю работу для взрослых! Сначала моя мать наняла меня, чтобы доказать, что Фестус не преступник; теперь мой отец нанял меня, потому что Фестус, вероятно, преступник".
  
  "По крайней мере, твой брат приносит работу", - сказал мой любимый, вечный оптимист. "Я приду помочь?"
  
  "Нет. Неугомонный Гемин обвел меня вокруг пальца ради Фидия. Некоторые вспыльчивые кредиторы могут прийти сюда, чтобы найти меня. Вам придется спрятаться в более безопасном месте, пока не спадет жара. Я отведу вас к родственнику по вашему выбору. '
  
  Она снова предпочла вернуться к маме. Я забрал ее; уклонился от материнских расспросов; пообещал увидеться с ними обоими, когда смогу; затем поплелся сквозь сгущающуюся темноту в сторону Целиана.
  
  Теперь я был полон решимости разыскать друзей моего брата, отвратительных маляров.
  
  Я попробовал "Деву", но безуспешно.
  
  Я перепробовал все другие места, где Варга и Манлий должны были тусоваться, но их там тоже не было. Это было утомительно, но соответствовало курсу моей работы. Расследование состоит в основном из неудач. Вам нужны толстые ботинки и сильное сердце, плюс бесконечная способность бодрствовать, стоя в продуваемой сквозняками беседке, надеясь, что этот странный шуршащий звук - всего лишь крыса, а не человек с ножом, хотя вы все время знаете, что если человек, за которым вы наблюдаете, когда-нибудь появится, он будет безнадежной потерей.
  
  Хелена спросила: "Почему бы тебе не пойти прямо к коллекционерам произведений искусства и не объяснить?"
  
  "Я пойду. Я надеюсь, что смогу предложить им что-нибудь первым".
  
  Когда я стоял и наблюдал за чрезвычайно отвратительной ночлежкой в самом плохом районе этого бессердечного города, мне казалось маловероятным, что редкая древнегреческая статуя будет стоять здесь с такими же холодными, как у меня, пальцами на ногах, ожидая, когда ее отвезут в фургоне в более изысканную обстановку.
  
  Я, должно быть, вел наблюдение в течение четырех часов. В холодный мартовский четверг это долгий срок.
  
  Улица была непроглядно темной. Она была короткой, узкой и вонючей; легкий штрих для сравнения с жизнью. Ночная жизнь была изобильной: пьяницы, развратники, еще больше пьяниц, кошки, которые учились у блудников, даже еще более пьяные пьяницы. Пьяные кошки, вероятно. Все здесь были у амфоры, и я мог это понять. Все были потеряны. Собаки, кошки, люди. Даже пожарная команда, подходившая с полупустыми ведрами, спросила у меня дорогу на Ойстер-стрит. Я дал им правильные инструкции, а потом все равно наблюдал, как дымная вспышка исчезает в неправильном направлении. Они собирались перекусить в таверне на скорую руку; огонь мог просто разгореться.
  
  Шлюха предложила мне на скорую руку что-то другое, но я умудрился сослаться на плохую сантехнику. Она захихикала и пустилась в медицинские теории, которые заставили меня покраснеть. Я сказал ей, что я один из вигилей, поэтому, злобно выругавшись, она, пошатываясь, ушла. За углом, где улицы были шире, даже обычный ночной грохот тележек с доставкой сегодня казался приглушенным. За этим в морозном воздухе отчетливо прозвучал зов преторианской трубы, возвещающий о страже над их огромным лагерем. Над моей головой, там, где должны были быть звезды, маячила только чернота.
  
  Постепенно прохожих поредело. Мои ступни замерзли. Мои ноги были слишком измучены, чтобы топать. На мне были два плаща и три туники, но холод пробрался прямо под них. Это было довольно далеко от реки, но даже здесь туман Тибра просачивался в мои легкие. Не было ни ветерка; только этот тихий, обманчивый холод, похожий на зверя, который пожирает твое сердце, пока ты стоишь.
  
  Это была ночь, когда профессиональные взломщики быстро выглядывали наружу, а затем решали остаться дома и досаждать своим женам. Убитые горем женщины слонялись бы по Эмилианскому мосту, ожидая удобного момента, чтобы перелезть через парапет и прыгнуть в небытие. Бродяги до смерти кашляли бы в проходах Цирка. Потерянные дети и беглые рабы жались к огромным черным стенам под Цитаделью, случайно соскальзывая в Ад, когда забывали дышать. Метели не было; даже дождя не было. Но все равно это была горькая, зловещая, унылая ночь, и я ненавидел находиться в ней на улице.
  
  В конце концов я нарушил правила. Я подошел к ночлежке художников, вошел в скрипучую дверь, ощупью поднялся на пять лестничных пролетов (к счастью, я сосчитал этажи, когда был здесь раньше), нашел их комнату, потратил полчаса, пытаясь взломать замок, обнаружил, что дверь все равно открыта, а затем сел в темноте, ожидая их. По крайней мере, теперь я был под прикрытием.
  
  
  XXXVIII
  
  
  Манлий и Варга приперлись домой глубокой ночью, споря во весь голос с бандой других артистических хулиганов так, словно это было средь бела дня. Я услышал, как с треском открылся ставень и кто-то закричал на них; они ответили с невинным спокойствием, которое намекало на то, что это обычное явление. У них не было чувства времени. У них тоже не было понятия о порядочности, но, увидев, как они выпрашивают выпивку у Феста, я уже знал это.
  
  Другая толпа пошла дальше, оставив моих двоих ковылять наверх. Я сидел, прислушиваясь к их неровному приближению. Информаторы боятся этого момента: сидеть в кромешной темноте, ожидая проблемы.
  
  Я уже знал о них довольно много. Любой, кто врывался в их комнату, спотыкался о выброшенные амфоры. В их комнате стоял кислый запах. У них было мало одежды, и они платили меньше по счетам за стирку. Они жили в такое ненормированное время, что к тому времени, когда они подумали о мытье, даже общественные бани закрылись. Помимо их собственных запахов, которых было предостаточно, они жили среди сложного сочетания пигментов: свинца, пальмовой смолы, галлов, толченых ракушек и мелков, а также извести, гипса и буры. Они ели дешевые блюда, полные чеснока и артишоков, от которых пердит.
  
  Они упали, все в пятнах краски и грязной политике. Дым от смолистого факела добавился к другим запахам, которые жили здесь. Это позволило мне увидеть, что я нахожусь в общей комнате. Небольшое помещение, заставленное кроватями для трех или четырех человек, хотя, похоже, в данный момент снимали жилье только эти двое. Художники не выказали удивления, обнаружив меня сидящей там в темноте. Они не возражали: я принес им амфору. Что ж, я и раньше встречал творческие натуры.
  
  Один был высоким, а другой - низким, оба с обнаженными руками, не из бравады, а потому, что были слишком бедны, чтобы иметь плащи. Они оба носили бороды, главным образом для того, чтобы демонстрировать вызывающее отношение к обществу. Им было около тридцати, но их манеры были подростковыми, а привычки ребяческими. Под слоем грязи они оба могли быть по-разному хороши собой. Они предпочитали оставлять свой след через индивидуальность; добрый друг должен был посоветовать им, что их личности нуждаются в улучшении.
  
  Они засунули свой факел в узкий сосуд для масла: погребальную урну какого-то со вкусом подобранного грека. Я предположил, что грек все еще был в ней. Это было бы их идеей развлечься, сделать из него подставку для лампы.
  
  Никто из них не помнил меня.
  
  "Кто это?"
  
  - Я Маркус... - начал я, намереваясь соблюдать полную формальность.
  
  "Привет, Маркус! Рад тебя видеть!"
  
  "Как твоя жизнь, Маркус?"
  
  Я воздержался от того, чтобы сказать, что только избранным членам моей семьи разрешалось называть меня по имени. Свободные души пренебрегают этикетом, особенно те, кто постоянно пьян.
  
  Дизайнером был Манлий. Высокий, с сонными глазами, он был одет в то, что когда-то было белой туникой, и у него была бахрома из влажных черных волос. Манлий рисовал в миниатюре. Он нарисовал аккуратные маленькие колонны, гирлянды и цветочные вазы по всему углу комнаты.
  
  Короткие ноги Варги компенсировались широкими усами. Его туника была коричневато-марганцевого цвета с лохмотьями пурпурной тесьмы, и он носил сандалии с золотыми ремешками. Мама сочла бы его ненадежным. Он был единственным, кто умел рисовать. Он предпочитал амбициозные батальные сцены с обнаженными по пояс мифологическими гигантами. У него была хорошая роль в "трагических кентаврах"; один из них ростом в пять футов поднялся в агонии над своей кроватью, пронзенный разъяренной амазонкой.
  
  "Я бы хотел познакомиться с вашей моделью!"
  
  "Девушка или конь?"
  
  "О, конь - потрясающие локоны!"
  
  Наши шутки были сатирическими; Амазонка была поразительной. Я притворился, что восхищаюсь ее нежным оттенком кожи, чтобы мы все могли любоваться ее фигурой. Ее тело было чем-то обязано девушке, позировавшей для фотографии, хотя больше пылкой похоти Варги. Он улучшал ее до тех пор, пока она почти не стала деформированной. Я знал это. Я знал его модель; во всяком случае, видел ее. Его нарисованная "боевая дева" была основана на сочном свертке, пропорции которого в реальной жизни заставили бы мужчину сглотнуть, но не отчаяться. Амазонка была для смелых мечтаний.
  
  Первоначальной моделью была спелая брюнетка с широко расставленными дерзкими глазами, глазами, которые однажды запали на моего брата, почти наверняка специально. Это была девушка, с которой он сидел рядом в Цирке, в ту ночь, когда он бросил Марину на меня. Теперь я был уверен в той ночи, когда он бродил по нашему городу в поисках кого-то, хотя на этот раз, как я полагал, девушка была всего лишь посыльной.
  
  "Кому принадлежит тело?"
  
  "Рубиния, хотя я и внесла некоторые изменения! Она часто позирует для нас ".
  
  Я был в нужном месте. В тот вечер Рубиния, должно быть, сказала Фестусу, что он пойдет к художникам в "Богородице". (Вероятно, она также сообщила ему свой адрес, хотя сейчас это не имело значения.)
  
  Я непринужденно рассмеялся. "Думаю, она знала моего брата".
  
  "Более чем вероятно!" - фыркнул Манил. Должно быть, он комментировал девушку; он не спросил меня, кто мой брат.
  
  Возможно, он знал.
  
  Наверное, пока нет, подумал я.
  
  Пока я размышлял, как ответить на мой запрос, мы лежали на кроватях в ботинках и размеренно пили. (У художников нет матерей, которые хорошо их воспитывали - или, по крайней мере, они не обязаны признавать это.)
  
  Моя ссылка на Феста была забыта. Художники были из тех небрежных людей, которые позволили бы вам упомянуть знакомого или родственника без дальнейшего любопытства. Они знали всех. Если он нес амфору или сидел в баре с полным кошельком, любой незнакомец был их другом. Попытка напомнить им об одном из многих бывших клиентов могла оказаться трудной.
  
  Наша сегодняшняя встреча закончилась так плохо, как я и ожидал: они заговорили о политике. Манлий был республиканцем. Я сам был республиканцем, хотя и остерегался упоминать об этом в этой болтливой компании. Слишком серьезная надежда на восстановление старой системы подразумевала смещение императора. Веспасиан, возможно, и был терпимым старым буфером, но государственная измена все еще каралась смертной казнью, и я стараюсь избегать подобных увлечений. Быть подставленным для убийства солдата было достаточно неприятно.
  
  Манлий определенно хотел избавиться от Веспасиана; Варга ненавидел весь Сенат. У них был план превратить Рим в бесплатную общественную галерею, пополняемую за счет захвата коллекций патрициев и набегов на общественные портики, и финансируемую из Казны. План был очень подробным - и совершенно непрактичным в их руках. Эти двое не смогли бы организовать оргию в борделе.
  
  "Мы могли бы это сделать, - провозгласил Варга, - если бы истеблишмент не был защищен кольчужными рубашками и ограниченным менталитетом преторианской гвардии".
  
  Я решил не упоминать, что иногда работал имперским агентом, на случай, если меня найдут обезглавленным на общественной площади. У артистичных людей нет чувства меры - а у пьяниц нет здравого смысла.
  
  "Это город, основанный на страхе!" - невнятно произнес Манлий. "Например, вот, например, Марк, почему все рабы носят ту же одежду, что и все мы?" Почему их хозяева так в этом уверены?'
  
  "Потому что они лучше работают, если теплые?"
  
  Мой ответ вызвал громкий хохот. "Нет! Потому что, если бы они все носили униформу рабов, они бы поняли, что их миллионы, которыми управляет всего лишь горстка ублюдков, которых они могли бы легко свергнуть, если бы захотели...
  
  "Спасибо тебе, Спартак!"
  
  "Я серьезно", - пробормотал он, прилагая серьезные усилия, чтобы налить себе еще выпить.
  
  "За республику", - мягко произнес я в его честь. "Когда каждый мужчина возделывал свою собственную борозду, когда каждая дочь была девственницей, а каждый сын оставался дома до сорока девяти лет, всему говоря "Да, отец"!"
  
  "Ты циник!" - прокомментировал Варга, очевидно, самый проницательный из этой разухабистой парочки.
  
  Я упоминал, что у меня был племянник, который учился живописи фресками на кампанском побережье. На самом деле сейчас я думал о Ларии, потому что думал, что он мог привязаться к такому бесполезному дегенерату, как эти двое. Он был смущающе разумным, но мне следовало проверить, прежде чем оставлять его там.
  
  "Кампания - помойка!" - проворчал Манлий. "Мы были там; это было ужасно. Мы отправились за солнцем, женщинами и драгоценным виноградом - плюс, конечно, за невероятно богатыми клиентами. Не повезло. Все снобы, Маркус. Ты никому не нужен, если только ты не грек или местный. Мы снова вернулись домой.'
  
  "Ты сейчас на работе?"
  
  "Конечно. Хороший заказ. Варга снимает Изнасилование сабинянок, чтобы аристократы могли любоваться, пока они наедаются павлинами в заливном. Он создает прекрасное изнасилование, Варга ...'
  
  "Я могу в это поверить!"
  
  "Я делаю для них пару комнат: одну белую, другую черную. По обе стороны от атриума. Сбалансированность, видишь? Мне нравится баланс".
  
  "Удваивает твой гонорар?" - ухмыльнулся я.
  
  "Деньги ничего не значат для художников".
  
  "Такое великодушное отношение объясняет, почему вам пришлось опуститься до того, чтобы рисовать грубые зарисовки в the Virgin - оплачивать счет, я полагаю?"
  
  Варга поморщился. "Эта штука!"
  
  "Ты жил в трущобах", - сказал я, глядя на качество того, что он нарисовал для себя.
  
  "Так и было, Маркус. Потребность в выпивке - ужасная вещь!"
  
  Я устал от этого. Мои ноги достаточно согрелись, чтобы начать болеть; остальная часть меня затекла, я устал и мне было скучно. Меня тошнило от выпивки; тошнило от того, что я задерживал дыхание из-за неприятной атмосферы; тошнило от того, что я слушал пьяниц.
  
  "Не называй меня Маркусом", - резко сказал я. "Ты меня не знаешь".
  
  Они затуманенно моргали, глядя на меня. Они были далеки от реального мира. Я мог бы сбить их с толку, просто спросив, как их зовут или когда у них дни рождения.
  
  - Что случилось, Маркус?
  
  "Давайте вернемся к началу: я Марк Дидий Фалько", - продолжил я час назад. Благодаря эффекту моей амфоры их бравада угасла, и на этот раз они позволили мне закончить. "Ты знал Марка Дидия Феста. Другое имя; другое лицо; поверь мне, другая личность".
  
  Манлий, возможно, тот, кто спас их от беды, махнул рукой, сумел положить ее на кровать и наполовину выпрямился. Он попытался заговорить, но сдался. Он снова лег плашмя.
  
  - Фестус? - дрожащим голосом переспросил Варга, уставившись в потолок. Над его головой, в удобном положении, на которое можно было смотреть почти без чувств, он нарисовал маленькую, изысканную Афродиту, Купающуюся по модели не Рубинии, а какой-то маленькой, изысканной блондинки. Если бы картина была точной, у него получилось бы лучше заманить блондинку в постель, но они ожидают регулярного питания и запаса ожерелий из стеклянных бусин. В противном случае нет смысла вкладывать деньги в краску для волос.
  
  "Фестус", - повторил я, изо всех сил пытаясь придумать что-нибудь разумное.
  
  "Фестус..." Варга повернулся набок, чтобы посмотреть на меня, прищурившись. Где-то в этих опухших глазах, казалось, блеснул новый уровень интеллекта. "Чего ты хочешь, Фалько?"
  
  "Варго, я хочу, чтобы ты сказал мне, почему однажды вечером пять лет назад, когда я увидел тебя с ним в "Деве", Марк Дидий Фест захотел встретиться с тобой?"
  
  "Он не может вспомнить, кого встретил в "Деве" пять дней назад!" - ответил Манлий, собирая остатки своих критических способностей. "Ты многого не хочешь!"
  
  "Я хочу спасти свою шею от публичного душителя", - откровенно возразил я. "Солдат по имени Цензорин был убит, вероятно, за то, что задавал именно такие вопросы. Если я не смогу пролить свет на события, меня осудят за убийство. Услышь это и пойми меня: я отчаявшийся человек! '
  
  "Я ничего ни о чем не знаю", - заверил меня Варга.
  
  "Ну, ты знаешь достаточно, чтобы лгать об этом!" - добродушно прохрипел я. Затем я понизил голос. "Фестус мертв; ты не можешь причинить ему вред. Правда может даже защитить его репутацию - хотя, честно говоря, я этого не ожидаю, - так что не сдерживайтесь, чтобы не обидеть меня. '
  
  "Для меня это полный туман", - повторил Варга.
  
  "Я ненавижу людей, которые притворяются идиотами!" Я вскочила с кровати, на которой лежала, и схватила его за правую руку. Я вывернула ее так, что стало больно. Когда я прыгнул на него, я выхватил свой нож; я приставил его к его запястью, чтобы малейшее движение заставило его порезаться. "Прекрати морочить мне голову. Я знаю, что ты встречался с Фестусом, и я знаю, что это имеет отношение к делу! Признайся, Варга, или я отрежу твою руку, которая рисует!'
  
  Варга побледнел. Слишком пьяный, чтобы сопротивляться, и слишком невинный, чтобы знать, как это сделать, он в ужасе уставился на меня, едва способный дышать. Я был так расстроен этим вопросом, что почти имел в виду то, что сказал. Я сам себя пугал, и Варга мог это сказать. Из его горла вырвался неясный звук.
  
  "Говори громче, Варга. Не стесняйся!"
  
  "Я не помню, чтобы встречался с твоим братом ..."
  
  "Я помню, как ты встречался с ним", - холодно заявила я. "И я даже не была замешана в заговоре!"
  
  Его друг беспокойно переминался с ноги на ногу. Наконец-то у меня что-то получилось.
  
  "Никакого заговора с нами не было", - взорвался Манлий с другой кровати. "Я сказал это солдату, когда он пришел!"
  
  
  XXXIX
  
  
  "Это для меня новость!" - взмолился Варга.
  
  Я сильнее прижал нож к его руке, чтобы он мог почувствовать край лезвия, хотя на самом деле я повернул его так, чтобы оно еще не проткнуло кожу. "Осторожно. Ты очень пьян, а я не совсем трезв. Одно неверное движение, и ты нарисовал свой последний соблазнительный сосок ..." Я уставился на Манлия. "Продолжай. Я разносторонний. Я могу угрожать одному человеку, пока другой говорит!'
  
  "Скажи ему", - слабо настаивал Варга. "И я был бы не прочь узнать сам ..."
  
  "Тебя здесь не было", - объяснил Манлий. У них были особые приоритеты. Его главной заботой, казалось, было убедить своего приятеля, что в пансионе нет секретов. "Это был один из твоих дней, когда ты снимал мерки с Рубинии ..."
  
  "Прекрати сквернословить!" - проскрежетал я. "Что случилось с Цензорином?"
  
  "Лаврентий", - поправил Манлий.
  
  "Кто?"
  
  "Он сказал, что его зовут Лаврентий".
  
  Я отпустил Варгу, но присел на корточки, все еще держа нож так, чтобы они оба могли его видеть. "Вы уверены? Погибшего солдата звали Цензоринус Мацер".
  
  - Лаврентий был таким, каким он мне сказал.
  
  Если у Цензорина был закадычный друг в Риме, я испытал огромное облегчение, услышав это; этот Лаврентий был бы главным подозреваемым. Закадычные друзья ссорятся. Они сидят в таверне, выпивают, а потом ссорятся из-за денег, или женщин, или политической философии, или просто из-за того, отправляется ли их лодка домой во вторник или в четверг. Тогда естественно, что кого-то пырнули ножом, а его приятель это сделал.… По крайней мере, так я пытался убедить себя, в какой-то степени игнорируя жестокость, с которой напали на центуриона.
  
  "Итак, расскажи мне об этом Лаврентиусе. Какой у него был ранг и в каком легионе, и когда он пришел к тебе?"
  
  "Некоторое время назад..."
  
  "Недели? Месяцы?"
  
  Конкретизация здесь не входила в привычку. "Месяц или два ... возможно. Я не знаю других деталей".
  
  "Да ладно, ты же чертов художник, не так ли? Ты должен быть наблюдательным! У него был виноградный посох?"
  
  "Да".
  
  "Тогда он был полноправным центурионом. Он был близким другом Феста. Он тебе это сказал?" Манлий кивнул. "Хорошо. Теперь сделай глубокий вдох и скажи мне, чего он хотел ". Под длинной неопрятной челкой волос художника не было и проблеска рациональной мысли. "Спрашивал ли он, - уточнил я, - вас, например, о Гипериконе - или он сразу перешел к вопросу о Фидиях?"
  
  Манлий наконец улыбнулся. Это была нежная, неуверенная улыбка. Я ни капли не сомневался в этой мягкой улыбке, но слова, которые он произнес, прозвучали достаточно правдиво: "Я не знаю, о чем ты говоришь, Фалько. Солдат спрашивал о ком-то. Я помню, - тихо сказал он мне, - потому что это был тот же самый человек, из-за которого Фест был так взволнован в ту ночь в "Деве".
  
  "Кто?"
  
  "Оронт Медиоланский".
  
  "Скульптор", - внес свой вклад Варга.
  
  Это была та часть, которая действительно имела смысл.
  
  Я старался говорить как можно ровнее. "И где в Риме я могу найти этого Оронта?"
  
  "В том-то и дело!" - взорвался Манлий с непринужденным и не мстительным торжеством. "Оронт исчез из Рима. На самом деле он исчез много лет назад".
  
  Я уже догадался о продолжении. "Он исчез, когда за ним гнался Фестус?"
  
  "Конечно! Вот почему Фестус искал нас. Фестус хотел спросить нас, где в Аиде находится Оронт".
  
  Я отступил на шаг. "Откуда ты знаешь Феста?"
  
  "Он замечал моделей", - убедительно сказал Варга. Мы все посмотрели на его Амазонку и представили, как Фест обратил внимание на Рубинию.
  
  "И почему он решил, что ты сможешь выследить Оронта?"
  
  "Оронт обычно останавливался у нас", - объяснил Варга. "На самом деле, ранее этим вечером ты лежала на его кровати!"
  
  Я уставился на него. Жесткий, бугристый матрас был покрыт тонким одеялом. Под ними громоздились немытые миски для еды, а эти два неопрятных идиота держали на одном конце котелки для краски, покрытые окисью меди и эмалью. Возможно, кровать пришла в упадок с тех пор, как скульптор жил здесь, но если нет, я мог понять, почему он мог уехать: возможно, он был просто привередлив.
  
  "Так что же случилось с Оронтом?"
  
  "Исчез. Однажды утром мы вышли и оставили его храпящим; когда мы вернулись, он уже ушел. Он так и не вернулся ".
  
  "Блуждающие ноги! Звучит как мой отец… Ты волновался?"
  
  "Почему? Он был взрослым".
  
  "Пропали ли его вещи?"
  
  Я задал этот вопрос небрежно. Художники переглянулись, прежде чем один сказал "да", а другой "нет". "Мы продали их", - признался Варга. Я мог в это поверить. Их виноватые выражения были правы, поскольку имущество принадлежало не им для продажи. Тем не менее, я почувствовал атмосферу, которую отметил. Они вполне могли лгать об этом.
  
  Я обошел все вокруг во второй раз, подтверждая факты. Добавить было нечего. Я узнал только, что центурион Лаврентий ушел таким же недовольным, как и я. У Манлия не было информации о том, где этот солдат останавливался в Риме. Ни один из них не знал, зачем Фесту понадобился скульптор.
  
  А если и знали, то не признавались мне в этом.
  
  Я вылил то, что осталось от амфоры, в их кубки для вина и официально поприветствовал их.
  
  "Прощайте, мальчики! Я оставляю вас размышлять о том, как изобразительное искусство может спасти цивилизованный мир от его стерильности". С порога я ухмыльнулся убожеству, в котором они обитали. "Признавайтесь. Это всего лишь притворство, не так ли? На самом деле, вы двое трудолюбивых граждан, которые любят Империю и живут как ягнята. Бьюсь об заклад, вы каждое утро возносите молитву богине домашнего очага и дважды в неделю пишете домой своим матерям?'
  
  Манлий, который, вероятно, был более сообразительным из этой сомнительной парочки, одарил меня смущенной улыбкой. "Имей сердце, Фалько! Моей матери восемьдесят один. Я должен проявлять преданность такому возрасту.'
  
  Варга, который жил среди более уединенных грез, печально изучал свою Афродиту и притворился, что не слышал.
  
  
  ХL
  
  
  Во дворе Фонтейна все было неподвижно. Это беспокоило. Даже глубокой ночью обычно находился какой-нибудь муж, получивший травму мозга железным горшком, голубь, которого пытали хулиганские юнцы, или старуха, кричащая, что у нее отняли все сбережения (Метелла, чей сын регулярно занимал их; он вернул бы ей, если бы вереница проституток, которыми он управлял, работала в две смены в течение двух недель). Должно быть, скоро рассвет. Я был слишком стар для этого.
  
  Когда я добрался до прачечной, усталая поступь моих ног принесла еще больше неприятностей: Ления, унылая хозяйка, распахнула наполовину ставни. Ее голова откинулась назад, все спутанные волосы были безумно окрашены хной. Ее лицо было белым, а поведение неустойчивым. Она оглядела меня глазами, которым нужен был окулист, и завизжала: "Эй, Фалько! Что ты делаешь так поздно?"
  
  'Lenia! Ты напугал меня. Смарактус там?'
  
  Ления издала жалобный вопль. Она разбудила бы всю улицу, и они обвинили бы меня. "Надеюсь, он на дне Тибра. У нас была ужасная ссора!"
  
  "Спасибо богам за это. А теперь, будь добр, закрой свою стоматологию" - Мы были старыми друзьями; мы могли обойтись без комплиментов. Она знала, что я презираю ее жениха - это было как-то связано с тем, что он был моим домовладельцем, и еще больше с тем фактом, что он был таким же вкусным, как куча горячего ослиного навоза. "Это прощание со свадьбой?"
  
  "О нет". Она сразу успокоилась. "Я не позволю ему так поступить! Входи, входи..."
  
  Сопротивляться было бесполезно. Когда женщина, которая проводит свою жизнь, барахтаясь в чудовищных корытах с горячей водой, хватает тебя за руку, ты летишь в том направлении, куда она тянет, или теряешь конечность. Меня затащили в зловещую каморку, где Ления проверяла свои счета и приставала к своим друзьям, затем толкнули на табурет. В моем кулаке зажался стакан с дешевым красным вином.
  
  Ления пила, как и весь Рим этой зимней ночью. Она пила в одиночестве, поэтому была безнадежно несчастна. Однако, когда чашка снова ударилась об эти ужасные зубы, она приободрилась. "Ты тоже выглядишь потрепанным, Фалько!"
  
  "Пьянствовал с художниками. Больше никогда!"
  
  "До следующего раза!" - хрипло бросила Ления. Она знала меня очень давно.
  
  "Так что же это за Смарактус?" Я попробовал ее вино, сожалея об этом так же сильно, как и опасался. "Струсил насчет супружеских льгот?"
  
  Я пошутил, но, конечно, она печально кивнула. "Он не уверен, что готов взять на себя обязательства".
  
  "Бедняга! Я полагаю, он ссылается на свою нежную юность?" Какого бы возраста ни был Смарактус, его печально известная жизнь сделала его похожим на какого-то высохшего полумертвого отшельника в пещере. "Неужели этот скряга не понимает, что он восполнит все потери холостяка, приобретя процветающую прачечную?"
  
  "И я!" - ехидно парировала Ления.
  
  "И ты", - улыбнулся я. Ей нужен был кто-то, кто был бы добр.
  
  Она залпом допила свою чашку, затем мстительно процедила: "Как продвигаются твои собственные дела?"
  
  "Отлично, спасибо".
  
  "Я в это не верю, Фалько!"
  
  "Мои приготовления, - напыщенно заявил я, - продвигаются к завершению с эффективностью и стилем".
  
  "Я не слышал об этом".
  
  "Вполне. Я держусь особняком. Если ты не позволяешь людям вмешиваться, все идет нормально".
  
  "Что говорит Елена?"
  
  "Хелене не нужно беспокоиться о деталях".
  
  "Елена - твоя невеста!"
  
  "Значит, у нее и так достаточно забот".
  
  "Боги, ты безумный дьявол… Хелена - милая девушка!"
  
  "Вот именно. Так зачем предупреждать ее, что она обречена? Вот тут ты ошиблась, Ления. Если бы Смарактус пребывал в блаженном неведении о вашем подходе к жертвенной свинье, вы могли бы подделать его имя на контракте однажды ночью, когда он отсыпался от бутыли, и он никогда бы не почувствовал боли. Вместо этого ты завел его и дал ему тысячу возможностей вырваться на свободу. '
  
  "Он вернется", - мрачно хмыкнула Ления. "Этот неосторожный придурок оставил свою берилловую печатку".
  
  Мне удалось увести тему от брака и дешевых украшений. "Если хочешь меня расстроить, попробуй мой арест Марпонием".
  
  "Новости распространяются!" - согласилась Ления. "Мы все слышали, что ты зарезал солдата и оказался в кандалах в доме судьи".
  
  "Я не закалывал солдата".
  
  "Это верно, один или два сумасшедших типа действительно считают, что ты, возможно, невиновен".
  
  "Люди замечательные!"
  
  "Так что это за басня, Фалько?"
  
  "Кровавый Фест, как обычно, втянул меня в это".
  
  Я рассказал ей эту историю. Все, что угодно, лишь бы она перестала пить. Все, что угодно, лишь бы она не наливала мне еще.
  
  Когда я закончил, она ухнула со своей обычной язвительной насмешкой. "Так это тайна изобразительного искусства?"
  
  "Совершенно верно. Я сильно подозреваю, что большинство статуй и все люди - подделки".
  
  "Ты умеешь говорить! Значит, он нашел тебя той ночью?"
  
  "Какой ночью, Ления?"
  
  "Эта ночь, о которой ты говорил. Ночь, когда Фест ушел к своему легиону. Он пришел сюда. Я думал, что говорил тебе тогда… Поздно, это было. Действительно поздно. Он стучал в мою дверь, желая знать, не приплелся ли ты домой, шатаясь, настолько пьяный, что не смог подняться по лестнице и свернулся калачиком в моем корыте для мытья посуды."Поскольку после шести пролетов бывает больно, это было известно.
  
  "Меня здесь не было ..."
  
  "Нет!" - хихикнула Ления, зная о фиаско с Мариной.
  
  "Он должен был знать, где я была… Ты никогда не говорил мне этого..." Я вздохнула. Еще одно в длинной череде недоставленных сообщений.
  
  "То, что ты говорил о нем сегодня вечером, просто напомнило мне".
  
  "Опоздание на пять лет"! Она была невероятна. "Так что же случилось?"
  
  "Он сорвался здесь, выставив себя на посмешище".
  
  "Он немного выпил". Совсем как мы сегодня вечером.
  
  "О, я могу справиться с замачиванием; у меня достаточно практики. Он был задумчивый", - пожаловалась прачка. "Я терпеть не могу несчастных мужчин!" С тех пор, как она решила выйти замуж за Смарактуса, который был длиннолицым, бесчувственным, лишенным чувства юмора несчастьем, она также набиралась опыта в переносе страданий - и еще большего в будущем.
  
  "Так о чем же говорил Фестус?"
  
  "Конфиденциально", - усмехнулась Ления. "Он простонал: "Это все слишком; мне нужна сильная правая рука младшего брата", а затем заткнулся".
  
  "Ну, это был Фестус". Иногда, однако, моего скрытного брата охватывало вакхическое желание поговорить. Как только у него появлялось настроение, как только он решал проявить свою внутреннюю сущность, он обычно открывался любому, кто попадался на пути. Он мог часами болтать - всякий вздор, конечно. "Это слишком много, чтобы надеяться, что он раскрыл что-то еще?"
  
  "Нет. Прижимистый ублюдок! Большинству людей со мной легко разговаривать", - похвасталась Ления. Я не забыл любезно улыбнуться.
  
  "И что потом?"
  
  "Ему надоело ждать своего драгоценного братца, который остался развлекаться с Мариной, поэтому он проклял меня, проклял тебя несколько раз, позаимствовал одно из моих корыт для мытья посуды и исчез. Он ушел, пробормотав, что у него есть работа. На следующий день я узнал, что он уехал из Рима. Ты сам потом почти не появлялся. '
  
  "Чувство вины!" Я ухмыльнулся. "Я слонялся по рынку, пока не спала жара".
  
  "Надеешься, что у Марины будет удобный провал в памяти?"
  
  "Возможно. Зачем ему понадобилось корыто для мытья?"
  
  "Юнона, я не знаю. Оно снова появилось на пороге, покрытое грязью, или цементом, или еще чем-то".
  
  "Должно быть, он полоскал свои яйца… Почему ты никогда не говорил мне об этом раньше?"
  
  "Нет смысла. Ты бы расстроился!"
  
  Теперь я был расстроен.
  
  Это было одно из тех бессмысленных, мучительных событий, которые причиняют боль после чьей-то смерти. Я бы никогда по-настоящему не узнала, чего он хотел. Я никогда не смогла бы разделить его проблему; никогда не смогла бы помочь. Ления была права. Лучше не знать таких вещей.
  
  Я нашел предлог уйти (широко зевая) и, пошатываясь, поднялся наверх.
  
  Шесть перелетов дали вам много времени на размышления, но этого было недостаточно.
  
  Я скучал по своему брату и ненавидел его, я чувствовал себя измученным, грязным, замерзшим и подавленным. Я мог бы упасть на лестнице, но площадки были ледяными и воняли застарелой мочой. Я направлялся к своей кровати, зная, что слишком скоро мне придется снова вставать. От отчаяния у меня отяжелели ноги; я разгадывал безнадежную головоломку, а катастрофы быстро приближались ко мне. И когда я добрался до своей квартиры, я застонал еще сильнее, потому что меня ждали новые неприятности. Из-под плохо пригнанной двери пробивался свет. Это могло означать только одно: там кто-то был.
  
  Я уже наделал слишком много шума, чтобы начинать подкрадываться и преподносить сюрпризы. Я знал, что был слишком пьян для спора и слишком устал для драки.
  
  Я все делал неправильно. Я забыл быть осторожным. Я не потрудился организовать возможный побег. Я был слишком устал и слишком зол, чтобы следовать своим собственным правилам, поэтому просто вошел прямо внутрь и пинком захлопнул за собой дверь.
  
  Я смотрела на лампу, которая совершенно открыто горела на столе, когда тихий голос пробормотал из спальни: "Это всего лишь я".
  
  "Хелена!" Я попытался вспомнить, что одной из причин, по которой я любил ее, было ее поразительное умение удивлять меня. Затем я попытался притвориться трезвым.
  
  Я погасил свет, чтобы скрыть свое состояние. Я сбросил ремень и неловко стянул ботинки. Мне было холодно как лед, но в знак уважения к цивилизованной жизни я сбросил несколько слоев одежды. Как только я, спотыкаясь, добрался до кровати, Хелена, должно быть, поняла мое состояние. Я забыл, что кровать новая; в темноте она была неправильно выровнена по знакомой моим ногам дорожке и на неправильной высоте. Кроме того, мы переместили его, чтобы избежать большой дыры в крыше, которую Смарактус до сих пор не заделал.
  
  Когда я, наконец, нашел кровать, я неловко упал, чуть не выпав. Хелена поцеловала меня один раз, застонала от моего зловонного дыхания, затем уткнулась лицом в безопасное убежище моей подмышки.
  
  "Извини,… пришлось подкупить нескольких свидетелей". Тепло и уют встретили меня заманчиво, когда я попытался быть строгим. "Послушай, ты, непослушный негодяй, я оставил тебя у матери. Какое у этого оправдание?'
  
  Хелена обвилась вокруг меня еще теснее. Она была желанной и милой, и она знала, что я не особо жалуюсь. "О Маркус, я скучала по тебе ..."
  
  "Скучая по мне, ты можешь пострадать, женщина! Как ты сюда попала?"
  
  "В полной безопасности. С мужем Майи. Он сразу поднялся и проверил комнату для меня. Я провел вечер, обходя дома твоих сестер, расспрашивая о ноже из каупоны. Я потащила с собой твою мать, хотя она была не в восторге. В любом случае, я подумала, что ты захочешь узнать результаты, - слабо извинилась она.
  
  "Обманщик! Так какие же хорошие новости?"
  
  Я почувствовал, как у меня вырвалась небольшая, но явная отрыжка. Хелена отодвинулась дальше по кровати. Ее голос слабо доносился из-под одеяла. - Боюсь, никаких. Никто из ваших родственников не может вспомнить, чтобы брал этот нож из дома, не говоря уже о том, чтобы когда-либо пользовался им у Флоры. '
  
  Даже в темноте я чувствовал, как у меня кружится голова. "День не был полной катастрофой. Я слышал пару вещей. У Цензорина был компаньон в Риме - Лаврентий. Это хорошо. Петро должен будет найти его, прежде чем он сможет предъявить мне обвинение. '
  
  "Может ли это быть убийца?"
  
  "Маловероятно, но возможно..." Говорить было трудно. "И есть, или когда-то был скульптор по имени Орест - нет, Оронт. Он исчез, но это дало нам другое имя ..." В новой постели, которую Хелена уже несколько часов согревала, расслабление чудесным образом просачивалось сквозь мои замерзшие конечности. Я удобнее обнял ее. "Дорогие боги, я люблю вас ..." Я хотел, чтобы она была в безопасности, но я был рад, что она была здесь. "Надеюсь, Фамия был трезв, когда привел тебя".
  
  "Майя не отправила бы меня домой без надежной защиты. Если бы она знала, что я буду ждать пьяницу, она бы вообще не позволила мне прийти!" Я попытался придумать ответ, но ничего не придумал. Хелена погладила меня по щеке. "Ты устал. Иди спать".
  
  Я уже делал это.
  
  Я смутно услышал, как она сказала: "Твой отец прислал сообщение. Он предлагает, чтобы завтра утром он отвез тебя в гости к Карусу и Сербии. Он говорит, приоденься. Я приготовил для тебя тогу...'
  
  Я задавался вопросом, кто такие, во имя Ада, Карус и Сервия, и почему я должен позволять этим непрошеным незнакомцам беспокоить меня с такой формальностью. Тогда я ничего не знал, пока не проснулся на следующий день с раскалывающейся головой.
  
  
  XLI
  
  
  Было позднее утро, когда я, пошатываясь, вышел из квартиры. Я надела свою любимую поношенную тунику цвета индиго, поскольку в моем представлении о переодевании комфорт всегда был превыше всего; мои самые тяжелые ботинки, поскольку погода была отвратительной; плащ по той же причине; и шляпу, чтобы защитить глаза от резкого света. У меня болела голова, а внутренние органы казались хрупкими. Мои суставы болели. Прямая поза казалась неестественной.
  
  Сначала я пошел повидать Петрония. Он пинался на гауптвахте, притворяясь, что пишет отчеты, а сам укрывался от непогоды. Это заставляло его радоваться любому предлогу, чтобы проснуться и осыпать друга оскорблениями.
  
  "Берегитесь, ребята. Похмелье на ногах только что сказалось. Фалько, ты выглядишь как дурак, который всю ночь не спал, употребляя дешевую выпивку в грубой компании."Он видел, как я это делал раньше; я делал это с ним.
  
  "Не начинай!"
  
  "Тогда давайте немного притяжения. Я полагаю, вы пришли подарить мне красиво переплетенный набор табличек с подробным описанием того, кто убил Цензоринуса Мацера, каковы были их грязные мотивы и где я могу найти их привязанными к беседке в ожидании ареста?'
  
  "Нет".
  
  "Глупо надеяться!"
  
  "У меня есть пара зацепок".
  
  "Лучше, чем ничего", - ворчливо ответил он.
  
  "А как насчет тебя?
  
  - О, я не останусь ни с чем. Мне нравится чувствовать себя в безопасности. Зачем начинать игру в кости с улик?' К счастью, после такого легкомыслия он успокоился и заговорил более здраво. Он перечислил обычные запросы. Он поговорил со всеми людьми, которые были у Флоры в ночь гибели солдата, но не узнал ничего полезного. "Никто никого не видел с Цензоринусом и не заметил, чтобы кто-нибудь поднимался по задней лестнице в его комнату".
  
  "Значит, это тупик".
  
  "Верно. Я несколько раз допрашивал Эпимандоса. Мне не нравится его хитрый взгляд. Он странный, хотя я ничего не могу против него доказать".
  
  "Я думаю, он сбежал. Он выглядит обеспокоенным из-за этого".
  
  "Он там уже несколько лет".
  
  "Так и есть". Я потянулся затекшими конечностями. "Он всегда производит впечатление человека, оглядывающегося через плечо". Это относилось к большей части Рима, поэтому Петро воспринял новость спокойно. "Я думаю, Фестус что-то знал о его прошлом".
  
  "Фест хотел бы!"
  
  "Стоит ли арестовывать Эпимандоса по подозрению?"
  
  Петроний выглядел чопорным. "Арестовывать людей по подозрению означало бы арестовать тебя!"
  
  "Ты сделал это!"
  
  "Кто теперь начинает, Фалько? В случае с проклятым официантом я решил этого не делать, хотя у меня все еще есть человек, который следит за свалкой Флоры. Я не думаю, что Эпимандос стал бы что-то скрывать, если бы мог оправдать тебя, - сказал мне Петроний. "Он, кажется, слишком предан тебе".
  
  "Я не знаю, почему это должно быть так", - честно признался я.
  
  "Я тоже", - сказал Петро со своим обычным дружелюбием. "Вы заплатили ему за подтверждение вашей истории?" Я нахмурился; он смягчился. "Возможно, Фест имел к этому какое-то отношение, если они были в хороших отношениях. Как бы то ни было, Эпимандос действительно в панике из-за того, что он мог стать причиной вашей ссоры с Марпонием. Я сказал ему, что ты вполне способен попасть под суд по ложному обвинению без помощи тупого разносчика тушенки.'
  
  "Что ж, это должно принести мне бесплатную выпивку, когда я в следующий раз зайду к Флоре! А как поживает наш любимый Марпоний?"
  
  Петроний Лонг презрительно зарычал. "Что это за зацепки, которые ты мне обещал?"
  
  "Немного, но у меня есть два новых имени, за которыми нужно следить. Одно из них - скульптор по имени Оронт Медиолан, который знал Феста. Он исчез несколько лет назад".
  
  "Звучит неудачно".
  
  "Да, предоставьте это мне, если хотите. Я специализируюсь на безнадежных разгадках… Кроме него, недавно в Риме был центурион по имени Лаврентий, который задавал те же вопросы, что и Цензорин.'
  
  Петро кивнул. "Я принимаю это к сведению. Это соответствует форме. Мне удалось заставить твою маму вспомнить, что Цензоринус действительно уходил куда-то пару вечеров, говоря, что встречается с другом. '
  
  "Мама никогда мне не говорила!"
  
  "Ты должен задавать правильные вопросы", - самодовольно ответил Петро. "Оставь это профессионалам, а, Фалько?"
  
  "Профессиональные боллокеры! Кто был нашим другом?"
  
  "Твоя мама не знала. О нем упомянули лишь вскользь. Хотя этот Лаврентий - хороший кандидат. Они могли намеренно подсадить Цензоринус вашей матери, чтобы досаждать семье, в то время как другой мужчина оставался в другом месте и решал другие проблемы. ' Петро откинулся на спинку стула, расправив плечи, как будто он тоже ощущал последствия сырого утра. Он был крупным, мускулистым человеком, который ненавидел моросящую погоду. За исключением тех случаев, когда он уходил домой поиграть со своими детьми, ему нужно было бывать на свежем воздухе; это была одна из причин, по которой ему нравилась его работа. "Ты заметил счет за кампанию мансио?"
  
  Его глаза были наполовину прикрыты, скрывая любое впечатление сговора из-за того, что я осматривал снаряжение мертвеца в каупоне.
  
  "Я видел это", - подтвердил я, также сохраняя невозмутимое выражение лица.
  
  "Мне показалось, что это была расплата за двоих".
  
  "Я этого не заметил".
  
  "Это не было указано конкретно, но по деревенским ценам я бы сказал, что это покрывало сено для двух лошадей или мулов и более чем для одной кровати". - Его голос понизился. "Разве это не для какого-то места рядом с фермой твоего дедушки?"
  
  "Достаточно близко. Я бы пошел туда, но это нарушило бы мой залог".
  
  "Почему бы и нет?" Петро внезапно ухмыльнулся мне. "В конце концов, ты ездил в Остию!"
  
  Как, во имя Аида, он узнал? "Ты преследуешь меня, ублюдок?"
  
  Он отказался отвечать. "Спасибо за имя Лаврентий. Я наведу справки у военных властей, хотя, если он просто был в Риме в отпуске, его присутствие, возможно, не было зарегистрировано официально".
  
  - Если он был здесь с Цензорином, притворяясь невинными на отдыхе, - заметил я, - он должен был заявить о себе в ту же минуту, как услышал об убийстве.
  
  "Верно", - согласился Петро. "В остальном подозрительно. Если понадобится, я напишу и запрошу его пятнадцатого, но это займет недели".
  
  "Скорее всего, месяцы. Если у него с ними все в порядке, они вообще не обязательно ответят на гражданский запрос".
  
  "И если он не будет чист перед ними, - ответил Петро с мягким цинизмом, - они тихо отрекутся от него и все равно не ответят мне". Солдаты должны были отвечать только по военному закону. Петроний, конечно, мог задать вопросы центуриону, и если было доказано, что Цензорина убил Лаврентий, Петро мог официально сообщить об этом - но если убийство было совершено коллегой-легионером, то с виновником разбирались легионы. (Это означало, что легионы замнут это дело.) Для Марпония и Петра этот новый ракурс мог стать разочарованием. "Есть способы получше. Мои люди могут начать проверять здешние ночлежки; это, скорее всего, даст результаты. Если Лаврентий замешан, возможно, уже слишком поздно останавливать его отъезд из Италии, но я поручу кому-нибудь присматривать за ним в Остии. Если его заметят, я могу вежливо попросить его вернуться в Рим и поговорить со мной...
  
  "Он не придет".
  
  "Имеет ли это значение? Если он откажется, он будет выглядеть виновным, и вы будете оправданы. В силу его отказа от сотрудничества я могу оспорить любые обвинения против вас. Марпонию пришлось бы согласиться с этим. Итак, каковы твои планы, подозреваемый с отсрочкой приговора?'
  
  "Я иду со своим проклятым отцом на образовательную беседу об искусстве".
  
  "Наслаждайся", - улыбнулся Петроний.
  
  Отношения между нами резко улучшились. Если бы я знал, что будет так легко восстановить нашу давнюю дружбу. Я бы несколько дней назад придумал имя подозреваемому и дал ему кого-нибудь другого, за кем можно было бы охотиться.
  
  "Чтобы избавить вас от необходимости следить за мной", - ответил я со своей обычной вежливостью, - "Сейчас я забираю папу из Септы, затем провожу остаток утра в каком-нибудь большом доме в Седьмом секторе, после чего - если мой родитель будет придерживаться своих обычных жестких привычек - мы вернемся в "Саепта стимпл" в полдень, чтобы он мог съесть все, что рыжая напихала ему в сумку для ланча".
  
  "Все это очень по-сыновьи! Когда ты вообще проводил так много времени в компании Гемина?"
  
  Я неохотно усмехнулся. "С тех пор, как он решил, что ему нужна защита, и по глупости нанял меня".
  
  "Какое удовольствие, - усмехнулся Петроний, - видеть, что семья Дидиусов наконец-то держится вместе!"
  
  Я сказал ему все, что я о нем думаю, без всякой злобы, а затем ушел.
  
  
  XLII
  
  
  Авл Кассий Кар и его жена Уммидия Сервия жили в доме, внешняя ненавязчивость которого сама по себе говорила о богатстве. Это был один из немногих больших домов, построенных частными лицами после большого пожара во времена Нерона; затем ему удалось спастись от мародеров и поджигателей во время гражданской войны, последовавшей за смертью Нерона. Этот дом был заказан людьми, которые процветали в трудные времена и которые каким-то образом избежали оскорбления полубезумного императора, любимыми объектами казни которого были все, кто осмеливался заявлять о хорошем художественном вкусе.
  
  Кар и Сербия доказали невероятную мораль: можно было быть и римлянином, и сдержанным.
  
  В городе, где так много тысяч людей были втиснуты в высотные многоквартирные дома, меня всегда удивляло, как многим другим людям удалось приобрести большие участки земли и жить там в величественных частных домах, часто практически неизвестных широкой публике. Эти двое не только справились с этим, но и сделали это в классическом римском стиле, с глухими стенами, которые, по-видимому, охраняли их, но в то же время создавали атмосферу, формально делающую их дом доступным для любого, кто предъявит законную причину для входа. Перекинувшись несколькими словами с их привратником, мы с отцом наладили наш бизнес, и то, что снаружи казалось очень уединенным домом, открыло для нас все свои общественные помещения.
  
  Раб ушел, неся нашу просьбу об аудиенции. Пока мы ждали реакции, нас оставили на свободе бродить.
  
  Я надел свою тогу, но в остальном был самим собой.
  
  "Ты мог бы причесаться!" - прошептал Гемин. Он посмотрел на тогу; она принадлежала Фесту, так что смотр прошел.
  
  "Я расчесываю волосы только для Императора или для очень красивых женщин".
  
  "О боги, о чем я говорил?"
  
  "Ты этого не делал! Но я хороший мальчик, который не станет заискивать перед головорезами, которые пинают его древнего папашу под ребра!"
  
  "Не создавай проблем, иначе мы ничего не добьемся".
  
  "Я знаю, как себя вести!" - усмехнулся я, тонко намекая, что могу и не пользоваться этим знанием.
  
  "Никто, - постановил Дидий Гемин, - кто носит цветную тунику с тогой, не знает, как себя вести!"
  
  Вот и все для моего номера цвета индиго.
  
  Мы прошли мимо статуи сенатора, предположительно не наследственной, поскольку наши хозяева были всего лишь среднего ранга. Также в атриуме висела пара портретов верноподданных императоров династии Клавдиев, их чисто очерченные мальчишеские взгляды никак не вязались с грубыми чертами лица Веспасиана, правившего Римом сегодня. Первая общая коллекция была выставлена на открытом воздухе в саду при перистиле сразу за атриумом. В марте эффект был голым с точки зрения садоводства, хотя произведения искусства демонстрировались хорошо. Среди довольно небольшого сборища гончих и хинд были различные столбчатые гермы, крылатые амуры, дельфины, Пан среди камышей и так далее. У них был неизбежный Приап (полностью сформированный, в отличие от изуродованного существа на складе Отца), плюс огромный Силен, распростертый на спине, в то время как из его бурдюка с вином неуверенно бил фонтан. Это были обычные экземпляры. Как любительницу растений, меня больше интересовали восточные крокусы и гиацинты, которые оживляли сад.
  
  Мой отец, который бывал здесь раньше, твердым шагом повел меня в художественную галерею. В этот момент я начал испытывать уколы зависти.
  
  Мы прошли через несколько тихих, хорошо подметенных комнат с нейтральным декором. В них было небольшое количество очень хорошей мебели, с одной или двумя маленькими, но превосходными бронзовыми статуэтками на постаментах. Вход в галерею охранялся не одним, а парой гигантских морских существ, каждое из которых несло нереид на своих молотильных кольцах среди бушующих волн.
  
  Мы прокрались между морскими нимфами и вошли через величественный портал. Алебастровая дверь была высотой с мои комнаты дома, с огромными двойными дверями из какого-то экзотического дерева, отделанными бронзой. Они были откинуты назад, вероятно, навсегда, поскольку для того, чтобы их закрыть, потребовалось бы около десяти рабов.
  
  Внутри мы были ошарашены Умирающим галлом в два раза больше в натуральную величину из великолепного красного порфира с прожилками. В каждом доме должен быть такой - и стремянка, чтобы вытирать с него пыль.
  
  Затем последовал набор Знаменитых греков. Довольно предсказуемо, но у этих людей были четкие приоритеты в подборе голов: Гомер, Еврипид, Софокл, Демосфен, красивый бородатый Перикл и Законодатель Солон. Затем в толпе появились несколько безымянных танцующих дев, а затем Александр в полный рост, выглядевший благородно печальным, но с красивой гривой волос, которая должна была бы его подбодрить. Эти коллекционеры предпочитали мрамор, но допускали одну или две превосходные бронзы: там были Копьеносцы; Атлеты, Борцы и Колесничие. Возвращаясь к классическому паросскому камню, мы наткнулись на крылатого и мрачного Эроса, явно попавшего в беду с какой-то любовницей, которая топнула на него ногой, лицом к лицу с бледным, еще более отстраненным Дионисом, созерцающим вечный виноград. Бог вина выглядел молодым и красивым, но по выражению его лица он уже понял, что его печень не выдержит, если он будет продолжать в том же духе.
  
  Затем последовала дикая мешанина наслаждений. Изобилие и удача; Победа и Добродетель. Минотавр на пьедестале; полный шкаф миниатюр. Там были грациозные Грации и задумчивые Музы; там была колоссальная группа менад, отрывавшихся с царем Пенфеем. Там было то, что даже я сразу признал более чем приличной копией одной из Хариатид из Эрехтейона в Афинах. Если бы там было место, они, вероятно, привезли бы весь Парфенон целиком.
  
  Олимпийские боги, как и подобало их статусу, распоряжались им в хорошо освещенном зале сами по себе. На троне восседали Юпитер, Юнона и Минерва, эта старая добрая римская триада, плюс грозная Афина, частично из слоновой кости, с бассейном для поддержания влажности. Я мрачно отметил, что повелителя океанов не было - если только (слабая надежда) он не был в отъезде и не убирался в мастерской.
  
  Все эти произведения были поразительными. У нас не было времени тщательно изучить, сколько из них были оригинальными, но любые копии были настолько хороши, что должны были быть желанны сами по себе.
  
  Я могу вызвать лишь некоторое благоговение, прежде чем возникнет неконтролируемая потребность разрядить атмосферу: "Как сказала бы мама, я рад, что кому-то еще приходится протирать это место губкой каждое утро!"
  
  "Тише! Прояви немного утонченности!" Это была одна из моих многочисленных ссор с папой. В политическом плане он был безупречно проницателен и так же циничен, как и я. Перейдя к культуре, он стал настоящим снобом. После сорока лет продажи антиквариата идиотам ему следовало быть более разборчивым в отношении владельцев произведений искусства.
  
  Мы уже собирались покинуть Зал Богов, когда владельцы решили, что пришло время появиться. Они, должно быть, рассудили, что к этому времени мы уже будем задыхаться от восхищения. Из принципа я старался выглядеть слишком неземным, чтобы придавать значение товару; никого это не обмануло. Одна из причин, по которой людям разрешалось гулять, заключалась в том, чтобы они могли оценить колоссальную стоимость того, что они только что увидели.
  
  Пара вошла вместе. Я уже знал от отца, что скоро встречу пару, в которой его вкус и ее деньги создали долгую и успешную связь. Он должен был говорить больше всех, но ее присутствие оставалось непреодолимой силой во всем. Они были крепко спаянной парой, спаянной неумолимым интересом к захвату вещей. Мы пришли в дом, где потребность обладать витала в воздухе так же сильно, как болезнь.
  
  Кассиус Карус был худощавым, скорбного вида человеком с темными вьющимися волосами. Ему было около сорока пяти, у него были впалые щеки и глаза под тяжелыми веками. Очевидно, в последнее время он забывал бриться - без сомнения, был слишком увлечен своими монументальными обнаженными фигурами. Уммидия Сербия была, возможно, на десять лет моложе, круглая, бледная женщина, которая выглядела так, словно могла быть раздражительной. Возможно, она устала целовать щетину.
  
  Они оба были одеты в белое, с пышными официальными складками. У мужчины была пара массивных колец с печатками, у женщины - золотая филигрань, но они не особо утруждали себя украшениями. Их неудобно величественная одежда должна была создать впечатление, что они достойные хранители своего искусства. Личные украшения здесь ни при чем.
  
  Они знали Отца. "Это мой сын", - сказал он, вызвав на секунду озноб, пока они соображали, что я не сказочный Фестус.
  
  Каждый протянул мне удручающе вялую руку.
  
  "Мы восхищались коллекцией". Мой отец любил торговать рабами.
  
  "Что ты об этом думаешь?" - спросил меня Карус, вероятно, чувствуя себя более сдержанно. Он был похож на кота, который прыгает прямо на колени единственному посетителю, который чихает на мех.
  
  В своей роли почтительного сына аукциониста я сказал: "Я никогда не видел лучшего качества".
  
  "Вы будете восхищаться нашей Афродитой". Его медленный, легкий, слегка педантичный голос превращал это практически в инструкцию. Карус показал нам чудо, которое они хранили до последнего в коллекции, в отдельном саду во внутреннем дворе. "Мы специально налили воды".
  
  Еще одна Афродита. Сначала особенная художница, теперь еще более привлекательная маленькая мадам. Я становился знатоком.
  
  Модель Каруса была выполнена из эллинистического мрамора, от чувственности которого перехватывало дыхание. Эта богиня была слишком неприличной, чтобы выставляться в храме. Она стояла посреди круглого бассейна, наполовину раздетая, повернувшись, чтобы посмотреть назад через гибкое плечо, восхищаясь отражением собственного превосходного зада. Свет от спокойной воды заливал ее, создавая великолепный контраст между ее наготой и жесткими складками хитона, который она наполовину сняла.
  
  "Очень мило", - сказал мой отец. Афродита выглядела еще более довольной.
  
  Карус посоветовался со мной.
  
  "Настоящая красота. Разве она не копия той поразительной Венеры на большом озере в Золотом доме Нерона?"
  
  "О да. Нерон верил, что оригинал у него!" - Кар сказал "верил" с оттенком презрительной злобы, затем улыбнулся. Он взглянул на свою жену. Сервия тоже улыбнулась. Я понял, что Неро думал неправильно.
  
  Наложение одного на другого коллекционера доставило им даже больше удовольствия, чем обладание их несравненным произведением. Это была плохая новость. Они с удовольствием наложили бы один на нас.
  
  Пришло время заняться делом.
  
  Мой отец пошел прочь по тропинке, увлекая за собой Каруса, пока я шептался о пустяках с Сервией. Мы это спланировали. Когда два члена семьи Дидиусов отправляются в гости, у них всегда есть какой-то сложный план - обычно это бесконечный спор о том, во сколько мы собираемся покинуть дом, в который еще даже не пришли. В этот раз папа предложил каждому из нас попробовать свои навыки обольщения с обеих сторон, тогда мы могли бы выбрать тот подход, который покажется нам лучшим. Во всяком случае, не этот вариант. С этой женщиной у меня ничего не получалось. Это было все равно, что взбивать подушку, у которой выпала половина перьев. Я заметил, что папа тоже слегка покраснел, когда они с Карусом разговаривали.
  
  Через некоторое время Гемин вернул Каруса на оставшуюся половину круга. Ловко меняя партнеров, он навязал хозяйке дома то, что осталось от его знаменитой привлекательности для женщин, в то время как я атаковал ее веретенообразного супруга. Я наблюдал, как папа излучал мужскую вежливость по отношению к Сербии, когда она ковыляла рядом с ним. Казалось, она едва замечала его усилия, что заставляло меня улыбаться.
  
  Мы с Карусом пересели на каменные скамьи, где могли полюбоваться гордостью коллекции.
  
  "Итак, что ты знаешь о мраморе, молодой человек?" Он говорил так, как будто мне было восемнадцать и я никогда раньше не видел раздевающуюся богиню.
  
  Я засмотрелся на больше обнаженной женственности, чем у него было во всей его галерее, и моя была живой, но я был светским человеком, а не каким-то хвастливым варваром, поэтому я пропустил это мимо ушей.
  
  В нашем вступительном сообщении я был описан как младший партнер аукционного дома. Поэтому я разыграл неловкость и предложил: "Я знаю, что самый большой рынок - это копии. В наши дни мы не можем перекладывать оригиналы, даже если разложим их по пять штук и добавим набор рыбных сковородок. '
  
  Карус рассмеялся. Он знал, что я не имел в виду ничего столь важного, как оригинал Фидия. Любой мог это изменить. Кто-то, вероятно, так и сделал.
  
  Мой отец отчаялся очаровать Сербию еще быстрее, чем я, поэтому они оба присоединились к нам. Эти предварительные переговоры установили правила. Никто не хотел быть очарованным. Нам было нелегко избавиться от нашего долга. Теперь мы с папой сидели бок о бок, ожидая, когда наши прозрачные хозяева окажут на нас давление.
  
  - Что ж, это признак современной жизни, - продолжал я. "В счет идут только подделки!" К этому моменту я уже знал, что в погоне за Фестусом мне суждено разоблачить еще одного.
  
  "Нет ничего плохого в прилично сделанной подделке", - высказал мнение папа. Он выглядел спокойным, но я знал, что он несчастен. "Некоторые из лучших современных репродукций сами по себе станут антиквариатом".
  
  Я отчаянно ухмыльнулся. "Я возьму на заметку вложить деньги в хорошего римского Праксителя, если когда-нибудь у меня будут наличные и кладовка!" Как намек на бедность нашей семьи, это не произвело впечатления на наших кредиторов.
  
  "Лисипп - это то, что тебе нужно!" - посоветовал мне Гемин, постукивая себя по носу.
  
  "Да, я видел прекрасного Александра в здешней галерее!" Я доверительно обратился к нашим хозяевам: "Вы всегда можете сказать об этом аукционисту. Если не считать блуждающего взгляда, с которым он снимает ставки со стены - выдумывает несуществующие заявки, знаете ли, - он тот, чья уродливая морда изгибается, как морковка, ударившаяся о камень, после многих лет раздачи коллекционерам сомнительных советов по инвестированию ..." Мы ни к чему не пришли. Я отказался от спектакля. "Папа, Карус и Сербия знают, во что они хотят инвестировать. Они хотят "Посейдона", и они хотят его работы Фидия ".
  
  Кассий Кар осмотрел меня холодно, в своей суетливой манере. Но это была Сербия, их финансист, которая разгладила толстые белые складки своей мантии и вмешалась. "О нет, это не инвестиции в будущее. Эта вещь уже принадлежит нам!"
  
  
  XLIII
  
  
  Я видел, как мой отец сжал свои руки.
  
  Отказавшись от скромной роли, которую мне навязали, я ужесточил свое отношение. "Я пришел к этой истории довольно поздно. Вы не возражаете, если мы просто пробежимся по фактам? Правильно ли я понимаю? Говорят, что мой старший брат Дидий Фест приобрел в Греции скромную статуэтку, предположительно изображающую Посейдона и предположительно работы Фидия?'
  
  "Известно, что оно куплено нами", - ответил Карус, очевидно, думая, что остроумно осадил меня.
  
  "Простите, если я груб, но у вас есть квитанция?"
  
  "Естественно", - сказала Сербия. Должно быть, она раньше имела дело с моей семьей.
  
  "Мне показывали это, Маркус", - пробормотал папа. Я проигнорировал его.
  
  "Его выписал тебе Фестус?" Карус кивнул. "Фестус мертв. Так какое это имеет отношение к нам?"
  
  "Вот именно!" - заявил папа. Он выпрямился. "Я сделал своего сына Феста независимым от родительской власти, когда он вступил в вооруженные силы". Вероятно, это была ложь, но никто из посторонних не смог бы ее опровергнуть. Это звучало прямолинейно, хотя я не мог представить, зачем папе и Фестусу понадобилось соблюдать такую формальность. Обретение эмансипации от власти своего отца - это то, что беспокоит только сына, который в первую очередь чувствует себя связанным властью своего отца. В семье Дидиусов это никогда не применялось. Любой плебей на Авентине, вероятно, широко улыбнулся бы и сказал то же самое.
  
  Карус отказался принять какие-либо оговорки. "Я ожидаю, что родитель возьмет на себя ответственность за долги своего сына".
  
  Я почувствовал сильную потребность в иронии. "Приятно видеть, что некоторые люди все еще верят в семью как в неразрывную единицу, отец!"
  
  "Бычьи яйца!" Возможно, Карус и Сервия восприняли это как отсылку к мистическим обрядам восточного религиозного культа.
  
  Может быть, и нет.
  
  "Мой папа расстроен", - извинилась я перед парой. "Когда кто-то говорит, что он должен им полмиллиона, он теряет самообладание".
  
  Карус и Сербия посмотрели на меня так, словно то, что я сказал, было непонятно. Их безразличие к нашей проблеме поразило меня. Это также заставило меня вздрогнуть.
  
  Я бывал во многих местах, где атмосфера была более зловещей. Громилы, вооруженные ножами или палками, производят яркий эффект; здесь ничего подобного не было. И все же настроение было кислым и по-своему столь же пугающим. Послание, дошедшее до нас, было бескомпромиссным. Мы заплатим или будем страдать; страдать, пока не сдадимся.
  
  "Пожалуйста, будьте благоразумны", - настаивал я. "Мы бедная семья. Мы просто не можем наложить руки на такую сумму наличных".
  
  "Ты должен", - сказала Сербия.
  
  Мы могли говорить все, что хотели. Но как бы тесно мы ни спорили, мы никогда по-настоящему не общались. Несмотря на это, я чувствовал себя обязанным бороться дальше: "Давай проследим за тем, что произошло. Ты заплатил Фестусу за статую. Он добросовестно попытался вывезти его, но корабль затонул. К тому времени статуя принадлежала вам. Это, - заявил я смелее, чем чувствовал, - ваша потеря. '
  
  Карус бросил новый орех в миску для смешивания: "Нам никогда не упоминали, что статуя все еще находится в Греции".
  
  Это было непросто. Мое сердце дрогнуло. Мне стало интересно, какая дата была на их чеке. Стараясь не смотреть на своего отца, я даже подумал, не продал ли им Фидия мой невозможный брат после того, как уже знал, что он утерян. Конечно, папа заметил бы эту деталь, когда увидел квитанцию; конечно, он предупредил бы меня?
  
  Одно было ясно: я не мог привлечь внимание к мошенничеству нашего парня, попросив показать квитанцию самому. Это не имело значения; если Фестус обманул их, я не хотел знать.
  
  "Ты хочешь сказать, что купил предмет незаметно?" Я дико растерялся.
  
  - "Античный мрамор", - нараспев произнес Карус, очевидно, цитируя купчую, которую я предпочел не изучать. "Фидий Посейдон, героических пропорций, выражение благородного спокойствия, одет в греческую одежду, с густой прической и бородой, рост два ярда четыре дюйма, одна рука поднята, чтобы метнуть трезубец".… У нас есть свои грузоотправители, - сообщил он мне язвительным тоном. - Братья Аристедон. Люди, которым мы доверяем. Мы бы сами все устроили. Тогда это была бы наша потеря. Только не этим путем.'
  
  Фестус мог позволить им взять на себя риск доставки. Он бы знал это. Он всегда был в курсе дел клиентов. Так почему бы и нет? Я знал, даже не задумываясь об этом. Фест сам принес статуэтку домой, потому что у него была лишняя складка на рукаве грязной туники.
  
  Это была не моя вина. Это даже не папина вина.
  
  Это не остановило бы Каруса и Сервию.
  
  "Вы подаете на нас в суд?"
  
  "Судебный процесс - это не наша философия".
  
  Мне удалось обойтись без комментариев, нет; только бандитизм. "Послушайте, я только недавно столкнулся с этой проблемой", - снова начал я. "Я пытаюсь расследовать, что произошло. После пяти лет это нелегко, поэтому я прошу вас проявить сочувствие. Я даю вам слово, что постараюсь прояснить проблему. Я прошу вас прекратить преследовать моего престарелого отца...'
  
  "Я сам о себе позабочусь!" - усмехнулся пожилой Дидий, всегда выходя на первый план с бессмысленной колкостью.
  
  "И дай мне время".
  
  "Только не через пять лет!" - сказал Карус.
  
  Я хотел драться. Я хотел уйти, сказав ему, что он может сделать все, что в его силах, и мы будем сопротивляться всему, что он сделает.
  
  В этом не было смысла. Я уже обсуждал это с отцом по дороге сюда. Мы могли бы проявить себя на аукционах. Мы могли бы забаррикадировать офис и магазин. Мы могли бы охранять оба наших дома и никогда не выходить на улицу без вооруженной охраны.
  
  Однако мы не могли делать все это каждый день и каждую ночь в течение многих лет.
  
  У Каруса и Сербии была мрачная настойчивость людей, которые будут упорствовать. Мы никогда не были бы свободны от беспокойства за себя, за свою собственность - за наших женщин. Мы были бы подавлены стоимостью всего этого. Мы никогда бы не избежали неудобств или общественного сомнения, которое вскоре возникает у людей, имеющих спорные долги.
  
  И мы никогда не могли забыть Феста.
  
  Мы им начинали надоедать. Мы видели, что они вот-вот вышвырнут нас вон.
  
  Мой отец был первым, кто признал тупиковую ситуацию. "Я не могу заменить Фидия; аналогичного произведения не известно. Что касается поиска полумиллиона, это уничтожило бы мою ликвидность".
  
  "Осознай свои активы", - проинструктировал его Карус.
  
  "У меня будет пустой склад и голый дом".
  
  Карус просто пожал плечами.
  
  Мой отец встал. С большим достоинством, чем я ожидал, он просто сказал: "Продажа всего, что у меня есть, Кассий Кар, потребует времени!" Он больше не просил об одолжении, а выдвигал условия. Они были бы приняты; Карус и Сервия хотели, чтобы им заплатили. "Пойдем, Маркус", - тихо приказал папа. "Похоже, у нас полно работы. Пойдем домой".
  
  На этот раз я отказался от своего настойчивого заявления публично, что мы с ним уважаем разные версии "home".
  
  Он вышел с каменным лицом. Я последовал за ним. Я был в таком же отчаянии. Полмиллиона - это больше, чем я уже не смог собрать для своих самых заветных целей. Это было больше денег, чем я действительно надеялся увидеть. Если я когда-нибудь это увижу, я хотел получить наличные, чтобы жениться на Хелене. Что ж, я мог бы навсегда распрощаться с этой идеей, если бы оказался втянутым в это.
  
  И все же, даже если бы это сломило меня навсегда, я понял, что не могу оставить своего отца взваливать на себя все бремя долга моего беспомощного брата.
  
  
  XLIV
  
  
  Мы дошли пешком до дома коллекционеров. Мы вернулись пешком.
  
  Ну, не совсем: мой отец шагал со свирепой скоростью. Я ненавижу вмешиваться в проблемы другого человека - и когда человек только что не смог избежать выплаты полумиллиона сестерциев, он, безусловно, в беде. Итак, я шел рядом с ним, и поскольку он хотел покуражиться в полной тишине, я преданно присоединился.
  
  Когда мой отец мчался по Виа Фламиния, его лицо было таким же дружелюбным, как молния Юпитера, а моему собственному, возможно, недоставало его обычной привлекательности.
  
  Я тоже напряженно думал.
  
  Мы почти добрались до Септы, когда он подкатил к стойке винного бара.
  
  "Мне нужно выпить!"
  
  Я тоже нуждался в нем, но у меня все еще болела голова.
  
  "Я буду сидеть здесь и ждать". Каменщики-монументалисты снимали мой череп на подъемнике для надгробия. "Я провел прошлую ночь, смазывая голосовые связки двух художников".
  
  Папа остановился посреди оформления заказа, не в силах решить, какое из вин, перечисленных на стене, было достаточно крепким, чтобы создать нужное ему забвение. "Какие художники?"
  
  Манлий и Варга. Я тоже сделал паузу, хотя в моем случае мозговые клетки не пострадали по-настоящему; я всего лишь оперся локтем о стойку и рассеянно огляделся по сторонам, как любой сын, провожающий своего отца на улицу. "Фест знал их".
  
  "Я знаю их! Продолжай", - задумчиво убеждал мой отец.
  
  Я продолжил: "Ну, есть исчезающий скульптор, который раньше жил у них ..."
  
  "Как его зовут?" - спросил мой отец.
  
  Бармен начинал беспокоиться. Он чувствовал приближение проигранной сделки.
  
  "Оронт Медиоланский".
  
  Мой отец усмехнулся. "Оронт никогда не исчезал! Я должен знать; Я использую этого праздного ублюдка для копирования и ремонта. Оронт жил с этими бездельниками на Целиане по крайней мере до прошлого лета. Они забрали твой напиток и скрутили тебя!" Бармен потерял свою сделку.
  
  Мы помчались на поиски Манлия и Варги.
  
  Большую часть дня мы провели в погоне. Мой отец таскал меня за сонными художниками-фресковщиками - и за их растущими моделями, - о которых я и думать не мог. Мы осмотрели ужасные съемные комнаты, замерзающие студии, шатающиеся пентхаусы и наполовину выкрашенные особняки. Мы объехали весь Рим. Мы даже попробовали номер-люкс во Дворце, где Домициан Цезарь заказал нечто элегантное в желтой охре для Домиции Лонгины, любовницы, которую он похитил у ее мужа и сделал своей женой.
  
  "Ничего подобного!" - пробормотал отец. На самом деле ничего подобного было много; вкус Флавиев был предсказуем. На этом этапе Домициан только забавлялся; ему придется подождать, пока умрут его отец и брат, прежде чем он сможет приступить к осуществлению своего генерального плана строительства нового Палатина. Я сказал все, что думал о его украшающем клише: "О, ты прав!" - согласился папа, пресмыкаясь перед осведомленностью имперского агента. "И даже супружеская измена с использованием шикарного набора в наши дни является условностью. И Август, и этот отвратительный маленький Калигула обзаводились женами, щипая их".
  
  "Это не для меня. Когда я схватил дочь сенатора, я выбрал ту, которая развелась сама с собой, готовая к моему обходительному подходу".
  
  "Совершенно верно!" - последовал довольно язвительный ответ. "Вам бы не понравилось, если бы вас публично критиковали ..."
  
  Наконец-то кто-то назвал нам адрес, где работали наши каменоломни. Мы добрались туда молча. На этот раз у нас не было никакого плана. Я был зол, но не видел необходимости вдаваться в подробности. Я никогда не спрашивал, что чувствует отец, хотя довольно скоро узнал об этом.
  
  Дом, о котором идет речь, полностью достраивался. Строительные леса угрожающе нависали над входом, где старая черепица с крыши летела с небес в неудачно установленный контейнер. Прораб на стройке, должно быть, сонная свинья. Мы забрались внутрь через беспорядочное нагромождение козел и лестниц, затем споткнулись о сумку с инструментами. Папа поднял ее. Когда сторож поднял голову от игры в шашки, нацарапанные на пыльном полу с наполовину выложенным мозаичным полом, я крикнул: "Ты где-нибудь видел Титуса?" и мы промчались мимо, делая вид, что следим за его неопределенно поднятой рукой.
  
  Всегда есть плотник по имени Титус. Мы несколько раз использовали его, чтобы обойти нас. Даже толстый суетливый тип в тоге, который, вероятно, был хозяином дома, позволил нам уклониться от вопросов, просто недовольно нахмурившись, когда мы протискивались мимо него в коридоре. Его собственность уже несколько месяцев находилась в руках хамов. Он больше не жаловался, когда они отталкивали его в сторону, мочились на его кровать из аканта или дремали в своих грязных туниках на его любимом диване для чтения.
  
  "Извините, губернатор!" - просиял мой отец. У него был навык говорить, как у неопытного плебея, который только что просунул кирку в водопроводную трубу и быстро выбирается из нее.
  
  Я знал, что Манлий будет работать возле атриума, но там было слишком много всего, когда мы только приехали. Мы оставили его и начали обходить столовые в поисках изнасилованных сабинянок. Это был большой дом. У них было три разных места для кормления. Варга приводил в порядок своих сабинянок в третьем.
  
  Штукатур только что оставил ему новую секцию. Для фресок главное - работать очень быстро. Варга работал с огромным новым участком гладкой влажной штукатурки. У него был эскиз с несколькими извивающимися донышками. У него был чайник с уже замешанной краской телесного цвета. В руке он держал кисточку из барсучьей шерсти.
  
  Потом мы вошли.
  
  "Эй, Варга. Брось кисть! Это мальчики Дидиуса!" - Эта резкая команда, поразившая и художника, и меня, исходила от папы.
  
  Варга, медленно соображавший, вцепился в его кисть.
  
  Мой отец, который был солидным человеком, схватил художника за руку одной рукой. Другой рукой он крепко обхватил художника, оторвав его от земли, затем описал полукруг, так что ярко-розовая полоса от кисти прошлась прямо по трем ярдам штукатурки, только что заглаженной чрезвычайно дорогим мастером. Это было совершенное, блестящее стихотворение.
  
  Мико могла бы здесь кое-чему научиться! Ну, не стой просто так, Маркус, давай снимем эту дверь с шестерен. Ты пробираешься на кухню рядом и хватаешься за веревку, на которой они вешают посудные полотенца...'
  
  Ошеломленный, я подчинился. Я никогда добровольно не выполняю приказы, но это была моя первая игра в солдатики в качестве одного из мальчиков Дидиуса. Очевидно, они были суровыми людьми.
  
  Я слышал, как стонет Варга. Мой отец крепко держал его, иногда рассеянно встряхивая. Когда я вернулся, он бросил художника на землю и помог мне снять декоративную складную дверь с бронзовых креплений. Хватая ртом воздух, Варга почти не двигался. Мы снова подняли его, расправили и привязали к двери. Затем мы подняли дверь к стене, напротив той, которую должен был покрасить Варга. Я аккуратно свернул запасную веревку, как фал на палубе корабля. На веревке все еще были влажные тряпки, что усиливало нереальный эффект.
  
  Варга висел там, на двери. Мы перевернули его так, что он был вверх ногами.
  
  Хорошая штукатурка стоит очень дорого. Ее приходится красить, пока она влажная. Художник-фрескист, который упускает свой момент, должен заплатить из своей зарплаты за переделку работы.
  
  Папа обнял меня за плечи. Он обратился к лицу возле своих ботинок. "Варга, это мой сын. Я слышал, вы с Манлиусом напевали ему фальшивые мелодии!" Варга только захныкал.
  
  Мы с отцом подошли к новой стене. Мы сели по обе стороны мокрого пятна, откинувшись назад и скрестив руки.
  
  - Теперь, Варга, - победно кивнул Папа.
  
  Я ухмыльнулся сквозь отвратительные зубы. "Он этого не понимает".
  
  - О, это так, - пробормотал мой отец. "Знаешь, я думаю, что одно из самых печальных зрелищ в мире - это художник-фресковед, наблюдающий, как сохнет штукатурка, пока он связан ..." Мы с отцом медленно повернулись, чтобы посмотреть на высыхающую штукатурку.
  
  Варга продержался пять минут. Он был красным, но держался вызывающе.
  
  "Расскажи нам об Оронте", - предложил я. "Мы знаем, что ты знаешь, где он".
  
  - Оронт исчез! - пролепетал Варга.
  
  "Нет, Варга, - сказал ему отец приятным тоном, - у Оронта его нет. Оронт совсем недавно жил на твоей свалке на Целиане. Только в апреле прошлого года он отремонтировал для меня "Сиринкс" с отсутствующей трубкой - его обычная неудачная попытка. Я заплатил ему за него только в ноябре."Условия ведения бизнеса моего отца были несправедливыми, которые угнетают мелких ремесленников, которые слишком артистичны, чтобы придираться. "Наличные были доставлены в вашу ночлежку!"
  
  "Мы украли его!" - нагло попытался вмешаться Варга.
  
  "Тогда вы подделали свинью с его перстня-печатки для моего счета - и кто из вас должен был выполнить за меня мою работу?"
  
  "О, отвали, Гемин!"
  
  "Ну, если у него такое отношение ..." Папа выпрямился. "Мне это надоело", - сказал он мне. Затем он порылся в сумке у себя на поясе и вытащил большой нож.
  
  
  XLV
  
  
  "Да ладно тебе, папа", - слабо запротестовала я. "Ты его напугаешь. Ты же знаешь, какие художники трусы!"
  
  "Я не собираюсь причинять ему большого вреда", - заверил меня папа, подмигнув. Он согнул руку, держа нож. Это были изрядные усилия на кухне, которые, как я догадался, он обычно использовал для своего ланча. "Если он не хочет говорить, давай немного повеселимся" - Его глаза опасно заблестели; он был похож на ребенка на гусиной ярмарке.
  
  В следующую минуту мой отец отвел руку назад и метнул нож. Он вонзился в дверь между ног художника, которые мы развели в стороны, хотя и не так далеко.
  
  "Геминус!" - закричал Варга, когда его мужское достоинство оказалось под угрозой.
  
  Я поморщился. "О! Это могло быть отвратительно ..." Все еще пораженный меткостью папы, я тоже вскочил на ноги и выхватил свой собственный кинжал из сапога.
  
  Папа проверял свой выстрел. "Был немного близок к тому, чтобы кастрировать нищего… Может быть, я не очень хорош в этом ".
  
  "Может, я и хуже!" - ухмыльнулся я, приближаясь к цели.
  
  Варга начал звать на помощь.
  
  "Прекрати, Варга", - добродушно сказал ему папа. "Подожди, Маркус. Мы не можем веселиться, пока он визжит. Позволь мне разобраться с ним..."В сумке для инструментов, которую он стащил, был кусок тряпки. Она воняла и была покрыта чем-то, что мы не смогли идентифицировать. "Вероятно, ядовитый; мы заткнем ему рот этим. Тогда ты действительно можешь позволить рипу..."
  
  "Манлий знает!" - слабо простонал художник-фрескист. "Оронт был его другом. Манлий знает, где он!"
  
  Мы поблагодарили его, но папа все равно заткнул ему рот промасленной тряпкой, и мы оставили его висеть вниз головой на двери.
  
  "В следующий раз, когда надумаешь досадить парням Дидиуса, подумай дважды!"
  
  Мы нашли Манлия на вершине эшафота. Он был в белой комнате, рисовал фриз.
  
  "Нет, не трудись спускаться; мы поднимемся к тебе..."
  
  Мы с отцом взобрались по его лестнице прежде, чем он понял, что происходит. Я схватил его за руку, сияя, как друг.
  
  "Нет, не начинай с ним любезничать!" - коротко проинструктировал меня папа. "Мы потратили слишком много времени на любезности с другим. Уделай ему пинка!"
  
  Вот и все, что нужно аукционистам, чтобы быть цивилизованными людьми искусства. Пожав плечами в знак извинения, я одолел художника и поставил его на колени.
  
  Здесь не было необходимости отправляться на поиски веревки; у Манлия была своя, чтобы поднимать краску и другие инструменты на свою рабочую платформу. Мой отец быстро размотал ее, швырнув корзину вниз. Страшно рыча, он перепилил веревку. Мы использовали короткий кусок, чтобы связать Манлия. Затем папа обвязал оставшуюся длинную веревку вокруг его лодыжек. Не советуясь друг с другом, мы подняли его и перекатили через край помоста.
  
  Его крик, когда он обнаружил, что раскачивается в пространстве, оборвался, когда мы держали его подвешенным на веревке. После того, как он привык к своему новому положению, он просто застонал.
  
  "Где Оронт?" Он отказался сказать.
  
  Папа пробормотал: "Кто-то либо заплатил этим чокнутым целое состояние, либо напугал их!"
  
  "Все в порядке", - ответил я, глядя через край на художника. "Нам придется напугать этого еще раз!"
  
  Мы спустились на землю. Там была ванна с известью, которую мы протащили через всю комнату, так что она оказалась прямо под Манлием. Он висел примерно в трех футах над ней, проклиная нас.
  
  Что теперь, папа? Мы могли бы залить его цементом, опустить в него тело, дать ему застыть, а затем сбросить в Тибр. Я думаю, он утонул бы... - храбро сопротивлялся Манлий. Возможно, он думал, что даже в Риме, где прохожие могут быть легкомысленными, будет трудно пронести человека, замурованного в бетон, по улицам, не привлекая внимания эдилов.
  
  "Здесь много краски; давайте посмотрим, что мы можем с ней сделать!"
  
  "Вы когда-нибудь делали гипс? Давайте попробуем ..."
  
  Мы замечательно повеселились. Мы насыпали в ванну большое количество сухой штукатурки, налили воды и яростно размешивали палочкой. Затем мы укрепили ее шерстью крупного рогатого скота. Я нашел банку с белой краской, и мы попробовали добавить ее. Эффект был отвратительным, побуждая нас экспериментировать еще смелее. Мы рылись в корзинке художника в поисках красок, восторженно вопя, когда создавали великолепные завитки в смеси золотого, красного, синего и черного.
  
  Штукатуры используют навоз в своих коварных таинствах. Мы нашли мешки с навозом и насыпали его в наш пирог с грязью, часто комментируя запах.
  
  Я снова взобрался на эшафот. Сделав паузу только для того, чтобы высказать несколько хорошо информированных комментариев по поводу буйства гирлянд, факелов, ваз, голубей, купальен для птиц и купидонов верхом на пантерах, из которых Манлий создавал свой фриз, я отстегнул веревку, удерживающую его. Откинувшись на пятки, я слегка поскользнулась. Папа стоял внизу, подбадривая меня.
  
  "Немного ниже! Еще несколько дюймов..." В серии нервирующих рывков Манлий опустился головой вперед к ванне штукатура. "Осторожно, это самое сложное ..."
  
  Художник потерял самообладание и отчаянно попытался подтянуться к эшафоту; я резко отдал веревку. Он замер, всхлипывая.
  
  "Расскажи нам об Оронте!"
  
  В последнюю секунду он яростно замотал головой, не открывая глаз. Затем я окунул его в ванну.
  
  Я опустил его ровно настолько, чтобы прикрыть его волосы. Затем я вытащил его на несколько дюймов, снова закрепил веревку и наклонился, чтобы осмотреть свое достижение. Папа недобро ревел. Манлий висел там, с его некогда черных волос теперь капала отвратительная жижа белого цвета с редкими красными и синими прожилками. Жуткая линия прилива доходила до его бровей, которые были достаточно густыми, чтобы выдержать немалый вес густого белого месива.
  
  "Лучше и быть не может", - одобрительно сказал папа.
  
  Волосы художника образовали нелепые колючки. Схватив его неподвижное тело, я мягко развернул его между своими руками. Он повернулся в одну сторону, затем лениво вернулся. Папа остановил свое продвижение палочкой для перемешивания.
  
  Итак, Манлий. Всего несколько разумных слов помогут тебе выпутаться из этого. Но если ты не собираешься нам помогать, я с таким же успехом могу позволить своему сумасшедшему сыну сбросить тебя прямо в ванну
  
  Манлий закрыл глаза. "О боги..."
  
  "Расскажи нам об Оронте", - попросил я, изображая молчуна из нашей пары.
  
  - Его нет в Риме...
  
  "Он был в Риме!" - взревел папа.
  
  Манлий раскололся. "Он думал, что возвращаться безопасно. Он снова ушел..."
  
  "Чего он испугался?"
  
  "Я не знаю ..." Мы позволили ему покружиться еще раз; быть вверх ногами, должно быть, к этому времени стало довольно болезненно. "О людях, задающих вопросы ..."
  
  "Кто? Censorinus? Laurentius? Мы?'
  
  "Все вы".
  
  "Так почему же он напуган? Что он сделал, Манлий?"
  
  "Я действительно не знаю. Что-то важное. Он никогда бы мне не сказал ..."
  
  Чувство росло. Я схватил Манлия за ухо. "Был ли мой брат Фест рассержен на него?"
  
  "Вероятно
  
  "Это как-то связано с потерянной статуей, не так ли?" - спросил отец.
  
  "Или статуя, которая вовсе не была потеряна", - проворчал я. "С корабля, который никогда не тонул..."
  
  - Корабль затонул! - прохрипел Манлий. - В том-то и дело, что это правда. Оронт сказал мне, когда уезжал из Рима, чтобы избежать встречи с Фестом. Корабль со статуей затонул; это чистая правда!'
  
  - Что еще он тебе рассказал?
  
  "Ничего! О, разруби меня...
  
  "Почему он тебе ничего не сказал? Он твой приятель, не так ли?"
  
  "Вопрос доверия ..." - прошептал Манлий, как будто боялся даже упомянуть об этом. "Ему заплатили много денег за молчание ..." Я мог бы поверить, что эти романтические политики действительно оказали бы такое доверие, даже если бы подкупившие их злодеи были наихудшими преступниками. Этим людям, вероятно, не хватало морального скептицизма, чтобы распознать истинное злодейство.
  
  "Кто ему заплатил?"
  
  "Я не знаю!" Его отчаяние подсказало нам, что это почти наверняка правда.
  
  "Давай проясним это", - зловеще ворчал Гемин. "Когда Фест приехал в Рим в поисках его, Оронт услышал об этом и намеренно сбежал?" Манлий попытался кивнуть. В его положении это было трудно. Краска и мокрая штукатурка стекали с его волос. Он раздраженно моргнул. "После смерти Феста Оронт думал, что сможет вернуться?"
  
  "Он любит работать ..."
  
  "Ему нравится устраивать кучу дерьма для семьи Дидиус! И теперь каждый раз, когда кто-то еще начинает задавать вопросы, твой коварный приятель устраивает очередную заварушку?" Еще один слабый кивок; капает еще больше жидкости. "Так ответь мне на это, ты, жалкий коротышка - куда убегает трус, когда покидает Рим?"
  
  "Капуя", - простонал Манлий. "Он живет в Капуе".
  
  "Ненадолго!" - сказал я.
  
  Мы оставили художника висеть на эшафоте, хотя, уходя, упомянули сторожу, что в триклинии Сабины и белой приемной происходит что-то странное. Он пробормотал, что пойдет и посмотрит, когда закончит свою партию в шашки.
  
  Мы с папой вышли на улицу, угрюмо пиная камешки. Сомнений не было: если мы хотим разгадать эту тайну, одному из нас придется отправиться в Капую.
  
  "Верим ли мы, что Оронт находится именно там?"
  
  "Думаю, да", - решил я. "Манлий и Варга уже упоминали, что недавно останавливались в Кампании - держу пари, они отправились туда навестить своего скрывающегося приятеля".
  
  "Лучше бы ты был прав, Маркус!"
  
  В марте долгая поездка в Кампанию только для того, чтобы вытянуть из скульптора какую-нибудь грязную историю, не сулила ничего хорошего этому конкретному члену неистовых мальчиков Дидиуса.
  
  С другой стороны, когда так много было поставлено на карту в моем обещании Матери, я не мог позволить своему отцу поехать вместо меня.
  
  
  XLVI
  
  
  Мы были далеко на севере города; мы мрачно пробирались на юг. На этот раз мы шли просто быстрым шагом. Мой отец по-прежнему молчал.
  
  Мы добрались до Септы Джулия. Папа продолжал. Я так привык идти бок о бок с ним в беде, что сначала ничего не сказал, но в конце концов набросился на него: "Я думал, мы возвращаемся в Септу?"
  
  "Я не собираюсь в Септу".
  
  "Я вижу это. Септа позади нас".
  
  "Я никогда не собирался в Септу. Я сказал тебе, куда мы направлялись, когда мы были в доме Каруса".
  
  "Домой, ты сказал".
  
  "Именно туда я и направляюсь", - сказал мой отец. "Ты можешь ублажать свою напыщенность".
  
  Дом! Он имел в виду то место, где он жил со своей рыжей.
  
  Я не верил, что это может происходить на самом деле.
  
  Я еще никогда не был в доме, где жил мой отец, хотя считал, что Фест был там не чужим. Моя мать никогда не простила бы мне, если бы я пошел сейчас. Я не был частью новой жизни папы и никогда не буду. Единственная причина, по которой я продолжал идти, заключалась в том, что было бы крайне невежливо бросить мужчину его возраста, который пережил сильное потрясение в доме Карусов и с которым я только что разделил перепалку. Он был в Риме без своих обычных телохранителей. Ему угрожали насилием Кар и Сербия. Он платил мне за защиту. Самое меньшее, что я мог сделать, это проследить, чтобы он благополучно добрался до своего дома.
  
  Он позволил мне тащиться всю дорогу от Септы Юлия, мимо Цирка Фламиниана, Портика Октавии и Театра Марцелла. Он затащил меня прямо в тень Арк и Капитолия. Он неохотно потащил меня дальше, мимо оконечности острова Тибр, старого рынка крупного рогатого скота, целого ряда храмов и мостов Сублисий и Проб.
  
  Затем он позволил мне подождать, пока сам шарил в поисках ключа от двери, не смог его найти и позвонил, чтобы его впустили. Он позволил мне, сутулясь, последовать за ним в его аккуратный входной номер. Он сбросил плащ, стянул сапоги, резким жестом предложил мне сделать то же самое - и только когда я остался босиком и почувствовал себя уязвимым, он презрительно заметил: "Ты можешь расслабиться! Ее здесь нет". От этой отсрочки я чуть не упала в обморок.
  
  Папа бросил на меня взгляд, полный отвращения. Я дал ему понять, что это взаимно. "Я пристроил ее в небольшой бизнес, чтобы она не совала нос в мой. По вторникам она всегда ходит туда, чтобы выплатить зарплату и заняться счетами.'
  
  "Сегодня не вторник!" Ворчливо заметил я.
  
  "На прошлой неделе у них там были некоторые проблемы, и сейчас она занимается кое-какими работами в доме. В любом случае, ее не будет весь день".
  
  Я сидел на сундуке, пока он, топая, уходил поговорить со своим управляющим. Кто-то принес мне пару запасных сандалий и забрал мои ботинки, чтобы очистить их от грязи. Помимо этого раба и мальчика, который открыл нам дверь, я увидел еще несколько лиц. Когда папа снова появился, я прокомментировал: "У вас на постой хорошо укомплектован персонал".
  
  "Мне нравятся люди вокруг меня". Я всегда думал, что главной причиной, по которой он ушел от нас, было то, что вокруг него было слишком много людей.
  
  "Это рабы".
  
  - Итак, я либерал. Я обращаюсь со своими рабами как с детьми.'
  
  - Я хотел бы сделать ответный выпад, но вы обращались со своими детьми как с рабами! Наши взгляды встретились. - Я не буду. Это было бы несправедливо.'
  
  "Не опускайся до вынужденной вежливости, Маркус! Просто не стесняйся быть самим собой", - прокомментировал он с давно отработанным сарказмом, свойственным семьям.
  
  Папа жил в высоком, довольно узком доме на набережной. Это сырое место было очень востребовано из-за вида на Тибр, поэтому участки были небольшими. Дома сильно пострадали от наводнения; я заметил, что первый этаж здесь был выкрашен в довольно темные тона. Предоставленный самому себе, я заглянул в комнаты, примыкающие к коридору. Они использовались рабами или были оборудованы как офисы, где посетители могли проводить собеседования. Один из них был даже набит мешками с песком для экстренного использования. Единственной мебелью были большие каменные сундуки, которые не пострадали бы от сырости.
  
  Наверху все изменилось. Сморщив нос от незнакомого запаха незнакомого дома, я последовала за отцом на первый этаж. Наши ноги ступали по великолепному восточному ковру. Он регулярно пользовался этим роскошным предметом, разбросанным по полу, а не надежно развешанным на стене. Фактически, все, что он принес домой - а это означало "много", - было там, чтобы им пользовались.
  
  Мы прошли через ряд маленьких, переполненных комнат. Они были чистыми, но битком набитыми сокровищами. Краска на стенах была старой и выцветшей. Это было сделано по базовым стандартам, вероятно, двадцать лет назад, когда папа и его женщина переехали сюда, и с тех пор к нему не прикасались. Это его устраивало. Простые красные, желтые и цвета морской волны комнаты с обычными папье-маше и карнизами были лучшим дополнением к большой, постоянно меняющейся коллекции мебели и ваз моего отца, не говоря уже о редкостях и интересных безделушках, которые любой аукционист может приобрести в ящике. Однако это был организованный хаос. Вы могли бы жить здесь, если бы вам нравился беспорядок. Впечатление было устоявшимся и комфортным, его вкус задавали люди, которые были довольны собой.
  
  Я старался не слишком интересоваться артефактами; они были поразительными, но я знал, что теперь они обречены. Когда папа шел впереди меня, иногда поглядывая на предмет, когда передавал его, у меня сложилось впечатление, что он был в безопасности, чего я не помнил с тех пор, как он жил с нами. Он знал, где что находится. Все было здесь, потому что он этого хотел - что, по-видимому, распространялось и на изготовителя шарфов.
  
  Он привел меня в комнату, которая могла быть либо его личным кабинетом, либо местом, где он сидел и беседовал со своей женщиной. (У него были разбросаны счета и накладные, а также разобранная лампа, которую он чинил, но я заметила маленькое веретено, торчащее из-под подушки.) Толстые шерстяные ковры сминались под ногами. Там были две кушетки, приставные столики, различные причудливые бронзовые миниатюры, лампы и корзины для бревен. На стене висел набор театральных масок - возможно, не по выбору моего отца. На полке стояла великолепная ваза с камеей из голубого стекла, над которой он коротко вздохнул.
  
  "Потерять это будет больно! Вино?" Он достал неизбежный кувшин с полки возле своего дивана. Рядом с диваном у него стоял элегантный позолоченный олененок высотой в ярд, расположенный так, чтобы он мог погладить его по голове, как домашнее животное.
  
  "Нет, спасибо. Я продолжу лечить похмелье".
  
  Он убрал руку, не наливая себе. Мгновение он пристально смотрел на меня. "Ты не уступаешь ни на дюйм, не так ли?" Я поняла и молча посмотрела в ответ. "Мне удалось провести тебя за дверь, но ты дружелюбен, как судебный пристав. Меньше, - добавил он. "Я никогда не знал, чтобы судебный пристав отказывался от кубка вина".
  
  Я ничего не сказал. Было бы поразительной иронией, если бы я отправился на поиски своего мертвого брата, а вместо этого подружился со своим отцом. Я не верю в такого рода иронию. У нас был хороший день, когда мы попадали во всевозможные неприятности - и на этом все закончилось.
  
  Мой отец поставил кувшин и свою пустую чашку.
  
  "Тогда пойдем посмотрим на мой сад!" - приказал он мне.
  
  Мы прошли обратно через все комнаты, пока не добрались до лестницы. К моему удивлению, он повел меня вверх еще на один пролет; я предположила, что собираюсь поучаствовать в какой-то извращенной шутке. Но мы подошли к низкой арке, закрытой дубовой дверью. Папа отодвинул засовы и отступил, чтобы я могла пригнуть голову и выйти первой.
  
  Это был сад на крыше. В нем были желоба, заполненные растениями, луковицами, даже маленькими деревьями. Фигурные решетки были увиты розами и плющом. У парапета еще больше роз было вытянуто цепочками, как гирлянды. Там, между кадками самшитовых деревьев, стояли две скамьи со львиными сиденьями, открывая вид прямо через воду на Сады Цезаря, Транстиберину, хребет Яникулана, покрытый китовой спиной.
  
  "О, это нечестно", - мне удалось слабо улыбнуться.
  
  "Попался!" - усмехнулся он. Должно быть, он знал, что я унаследовал глубокую любовь к зелени со стороны мамы.
  
  Он хотел усадить меня, но я уже стоял у парапета, любуясь панорамой. "О, ты везучий старый ублюдок! Так кто же ухаживает за садом?"
  
  "Я спланировал это. Мне пришлось укрепить крышу. Теперь вы знаете, почему я держу так много рабов; это не шутка - таскать воду и землю в ведрах на три пролета выше. Я провожу здесь много свободного времени ...'
  
  Он бы так и сделал. Я бы сделал то же самое.
  
  Каждый из нас сел на скамейку запасных. Это было по-товарищески, но мы оставались разными. Я мог с этим справиться.
  
  "Верно", - сказал он. 'Capua!'
  
  "Я пойду".
  
  "Я иду с тобой".
  
  "Не беспокойся. Я могу грубо обойтись со скульптором, каким бы хитрым он ни был. По крайней мере, мы узнаем, что он хитрый, еще до того, как я начну ".
  
  Все скульпторы коварны! В Капуе их много. Ты даже не знаешь, как он выглядит. Я иду, так что не спорь. Я знаю Оронт, и более того, я знаю Капую."Конечно, он прожил там много лет.
  
  "Я могу найти дорогу в какой-нибудь кампанской деревушке, запряженной двумя мулами", - пренебрежительно прорычал я.
  
  "О нет. Елена Юстина не хочет, чтобы тебя грабили все карманники в низкий сезон и подбирали шлюх..."
  
  Я собирался спросить, было ли это тем, что произошло, когда он поехал туда, но, конечно, когда папа сбежал в Капую, он взял свою собственную шлюшку.
  
  "А как насчет ухода из бизнеса?"
  
  "Моя компания в хорошем состоянии, спасибо; она может продержаться несколько дней без меня. Кроме того, - сказал он, - мадам может принимать решения, если возникнут какие-либо проблемы".
  
  Я был удивлен, узнав, что создательница шарфа пользовалась таким большим доверием, или даже тем, что она участвовала в этом сама. По какой-то причине я всегда рассматривал ее как негативную фигуру. Мой отец казался человеком, чьи взгляды на социальную роль женщин были жесткими и традиционными. Тем не менее, из этого не следовало, что производитель шарфов соглашался с ним.
  
  Мы услышали, как позади нас открылась дверь. Подумав о рыжей отце, я быстро огляделась, боясь, что увижу ее. Раб вышел с большим подносом, без сомнения, в результате разговора папы со своим управляющим. Поднос отправился в купальню для птиц, образовав импровизированный стол. "Пообедай немного, Маркус".
  
  Была середина дня, но мы пропустили другие закуски. Папа угощался сам. Он предоставил мне принимать собственное решение, так что, исходя из этого, я признал проблему и подкрепился.
  
  В этом не было ничего особенного, просто закуска, которую кто-то приготовил для хозяина, когда он неожиданно вернулся домой. Но как обычно, это было вкусно. "Что за рыба?"
  
  "Копченый угорь".
  
  "Очень мило".
  
  "Попробуйте это с капелькой дамасского соуса".
  
  "Это то, что они называют Александрийским?"
  
  "Возможно. Я просто называю это чертовски хорошим. Я выигрываю у тебя раунд?" - злобно спросил мой отец.
  
  "Нет, но передай булочки, будь добр".
  
  Осталось две полоски угря; мы ткнули в них ножами, как дети, дерущиеся из-за лакомых кусочков.
  
  "У человека по имени Хирриус была ферма по разведению угрей", - уклончиво начал папа, хотя я почему-то знал, что он перейдет к обсуждению нашего собственного шаткого положения. "Хиррий продал свою ферму по разведению угрей за четыре миллиона сестерциев. Это была знаменитая распродажа; Жаль, что я не справился с ней! Теперь нам с тобой не помешал бы всего один такой бассейн ".
  
  Я медленно выдохнул, слизывая соус с пальцев. "полмиллиона… Я пойду с тобой, но это не такое уж большое предложение. Я пытался собрать четыреста тысяч. Полагаю, пока я собрал десять процентов". Это было оптимистично. "Я воздержался от оценки вашего прекрасного имущества, но картина мрачная для нас обоих".
  
  "Верно". Однако мой отец казался на удивление невозмутимым.
  
  "Тебе все равно? Очевидно, ты собрал здесь множество хороших вещей - и все же ты сказал Карусу и Сербии, что продашь их".
  
  "Продавать вещи - мое ремесло", - лаконично ответил он. Затем подтвердил: "Ты прав. Покрыть долг - значит обчистить дом. Большая часть вещей в Saepta принадлежит другим людям; продажа для клиентов - вот в чем суть аукционизма. '
  
  "Все ваши личные инвестиции - в этот дом?"
  
  "Да. Сам дом находится в свободном владении. Это мне дорого обошлось, и я не собираюсь закладывать его сейчас. Я не храню много наличных у банкиров; он уязвим ".
  
  "Итак, насколько ты здоров на сестерциевом фронте?"
  
  "Не такой здоровый, как ты думаешь ". " Если он мог всерьез говорить о том, что найдет полмиллиона, то по моим меркам он был неприлично богат. Как и все мужчины, которым не о чем беспокоиться, он любил поворчать. "Требований много. В Септе требуются взятки и сервитуты; я плачу Гильдии за наши обеды и похоронный фонд. С тех пор, как на магазин был совершен налет, мне нужно покрыть несколько крупных убытков, не говоря уже о компенсации людям, чей аукцион сорвался в тот раз, когда ты была там ". Он мог бы добавить: "Я все еще выплачиваю твоей матери ренту ". Я знал, что он это сделал. Я также знал, что она тратила его деньги на своих внуков; я сам платил ей за квартиру. "У меня будет пустой дом, когда я закончу с Карусом", - вздохнул он. "Но у меня это было раньше. Я вернусь.'
  
  "Ты слишком стар, чтобы начинать все сначала". Должно быть, он слишком стар, чтобы быть уверенным, что справится с этим. По правилам, теперь он должен был удалиться на какую-нибудь сельскую ферму. "Зачем ты это делаешь? Ради репутации большого брата?"
  
  "Скорее всего, мое собственное. Я лучше буду глумиться над такой дубиной, как Карус, чем позволю Карусу глумиться надо мной. А как насчет тебя?" - бросил он вызов.
  
  "Я был душеприказчиком героя".
  
  "Ну, я был его партнером".
  
  "В этом?"
  
  "Нет, но разве это имеет значение, Маркус? Если бы он попросил меня заняться Фидием, я бы ухватился за это. Позволь мне разобраться с долгом. У меня была своя жизнь. Тебе не нужно упускать свой шанс наладить отношения с дочерью твоего сенатора.'
  
  "Возможно, у меня никогда не было никаких шансов", - мрачно признался я.
  
  Подошел еще один из скромных домашних рабов, на этот раз принесший нам дымящийся кувшин с медом и вином. Он налил нам обоим, не спрашивая, так что я приняла кубок. Напиток был головокружительно приправлен индийским нардом. Мой отец прошел долгий путь от тех дней, когда дома мы пили только выдержанное вино на осадке, хорошо разбавленное водой, со странным добавлением листьев вербены, чтобы скрыть вкус.
  
  Свет хрупкой хваткой цеплялся за далекое небо по мере приближения полудня. В серой дымке за рекой я едва мог разглядеть убегающий вправо холм Яникулан. Там был дом, которым я когда-то мечтал владеть, дом, в котором я хотел жить с Хеленой.
  
  "Она оставит тебя?" - должно быть, папа прочитал мои мысли.
  
  "Она должна".
  
  "Я не спрашивал, что она должна делать!"
  
  Я улыбнулся. "Она тоже не спросит об этом, зная ее".
  
  Какое-то время он сидел тихо. Я знал, что Хелена ему нравилась.
  
  Внезапно я наклонился вперед, уперев локти в колени и обхватив чашу. Кое-что поразило меня. "Что Фестус сделал с деньгами?"
  
  "Полмиллиона?" Папа потер нос. У него был такой же нос, как у меня: прямой, спускающийся ото лба, без шишки между бровями. "Олимп знает!"
  
  "Я так и не нашел его".
  
  "И я его тоже никогда не видел".
  
  "Так что же он тебе сказал об этом, когда упоминал Фидия?"
  
  - Фест, - протянул мой отец с некоторым раздражением, - никогда не давал мне представления, что Фидий был оплачен коллекционерами! Об этом я узнал от Каруса и Сербии гораздо позже.'
  
  Я снова откинулся на спинку стула. "Они действительно заплатили ему? Есть ли шанс, что эта их расписка подделана?"
  
  Папа вздохнул. "Я хотел так думать. Я очень внимательно посмотрел на это, поверь мне. Это было убедительно. Пойди и посмотри..."
  
  Я покачал головой. Я ненавижу накапливать страдания.
  
  Я не смог придумать никаких новых запросов. Теперь Оронт Медиоланский был нашей единственной зацепкой.
  
  Мы потратили некоторое время (по ощущениям, около двух часов) на споры о том, как добраться до Капуи. По меркам Дидия, это было довольно изысканно. Тем не менее, все мои разумные планы по уменьшению агонии долгого, утомительного путешествия были отменены. Я хотел добраться туда на максимально возможной скорости, сделать дело, а затем рвануть домой. Папа настаивал, что его старые кости больше не в состоянии выносить лошадь. Он решил заказать экипаж из какой-то конюшни, которую он неопределенно указал в качестве места встречи. Мы были близки к тому, чтобы согласовать условия распределения расходов. Было некоторое обсуждение времени вылета, хотя это осталось неясным. Семья Дидиусов терпеть не может расстраивать себя решением практических вопросов.
  
  Появился еще один слуга под предлогом того, что ему нужно забрать поднос. Они с папой обменялись взглядом, который мог быть сигналом. "Тебе скоро захочется уйти", - намекнул мой отец.
  
  Никто не упоминал о женщине, с которой он жил, но ее присутствие в доме стало осязаемым.
  
  Он был прав. Если она была там, я хотел исчезнуть. Он отвел меня вниз. Я поспешно натянул плащ и сапоги, а затем убежал.
  
  Удача, как обычно, была против меня. Случилось последнее, с чем я чувствовал себя способным справиться: менее чем в двух улицах от Отцовского дома, все еще чувствуя себя предателем, я столкнулся с мамой.
  
  
  XLVII
  
  
  Чувство вины окутало меня, как дополнительный плащ.
  
  "Откуда ты крадешься?"
  
  Мы стояли на углу. Каждый прохожий, должно быть, мог сказать, что я сын, попавший в серьезную беду. Каждый распущенный негодяй на Авентине хихикал бы всю дорогу до следующей питейной заведения, радуясь, что это не он.
  
  Честность окупается, говорят вам люди. - Я наслаждался развлечениями в шикарном городском доме моего отца.
  
  "Мне показалось, что ты выглядишь больным!" - фыркнула ма. "Я растила тебя, чтобы избегать мест, где ты мог подхватить болезнь!"
  
  - Оно было чистым, - устало сказал я.
  
  "А как насчет той маленькой работы, с которой я попросил тебя помочь разобраться для меня?" Судя по тому, как она это сказала, я думал, что забыл о ней.
  
  Из-за твоей "маленькой работы" меня арестовали на днях - и Хелену тоже. Я работаю над этим. Вот почему мне пришлось пойти к папе. Я весь сегодняшний день мотался по вашему поручению, а завтра мне нужно ехать в Капую...
  
  "Почему Капуя?" - спросила она. По очевидным причинам "Капуа" долгое время было ругательным словом в нашем кругу. Этот приятный городок был притчей во языцех за безнравственность и обман, хотя, помимо того, что однажды Капуя приняла у себя моего сбежавшего отца, все, что Капуя когда-либо делала, - это завышала плату с отдыхающих туристов, направлявшихся в Оплонтиду и Байи, и выращивала салат-латук.
  
  "Там живет скульптор. Он был связан с Фестусом. Я собираюсь поговорить с ним об этой коммерческой сделке ".
  
  "В одиночку?"
  
  "Нет. Папа настаивает на том, чтобы пойти со мной", - призналась я. Мама издала ужасный вопль. "Мама, я ничего не могу поделать, если твой муж, с которым ты живешь отдельно, запоздало начнет заявлять о своих отцовских правах".
  
  "Значит, вы идете вместе!" - в ее устах это прозвучало как величайшее предательство. "Я бы подумала, что ты захочешь избежать этого!"
  
  Я хотел избежать всего этого путешествия. "По крайней мере, он может опознать скульптора. Теперь этот человек - наша единственная надежда разобраться с этим делом, которое, предупреждаю вас, может дорого обойтись во всех отношениях".
  
  - Я могу одолжить тебе несколько сестерциев...
  
  "Нескольких сестерциев и близко недостаточно. Цена за то, чтобы вытащить нашу семью из этой проблемы, составляет около полумиллиона".
  
  "О Маркус, ты всегда преувеличивал!"
  
  "Факт, ма". Она дрожала. Я бы сам задрожал, если бы сказал "полмиллиона" еще слишком много раз. "Не волнуйся. Это мужское дело. Мы с Гемином разберемся с этим, но ты должен принять последствия. То, что я нашел так много для решения проблемы моего брата, перечеркивает все надежды Аида на то, что я смогу жениться на Елене. Просто, чтобы ты знал. Я не хочу никаких придирок на эту тему. Это не в моей власти - и во всем виноват наш любимый Фестус. '
  
  "Ты никогда не любил своего бедного брата!"
  
  "Я любил его, мама, но мне определенно не нравится то, что он сделал со мной сейчас".
  
  Я увидел, как моя мать вздернула подбородок. "Возможно, лучше было бы оставить все это дело в покое..."
  
  "Мама, это невозможно". Я чувствовала усталость и холод. "Другие люди не позволят нам забыть об этом. Послушай, я иду домой. Мне нужно увидеть Хелену".
  
  "Если ты собираешься в Капую с этим человеком, - посоветовала моя мать, - возьми Елену, чтобы она присматривала за тобой!"
  
  "Елена только что вернулась из долгого путешествия; последнее, чего она хочет, - это поездка в глубь Кампании ". Во всяком случае, не с потрепанным старым аукционистом и похотливым осведомителем, который никогда в жизни не был так подавлен.
  
  Мама протянула руку и поправила мне волосы. "Хелена справится. Она не захочет, чтобы ты оставалась одна в плохой компании". Я хотела сказать: "Мам, мне тридцать, а не пять лет!" но споры с мамой ничего не дали.
  
  Большинство людей подумали бы, что дочь сенатора, отдавшая себя низкому осведомителю, была плохой компанией.
  
  Но мысль о том, чтобы устроить Хелене последнюю интрижку перед тем, как я стану банкротом, действительно взбодрила меня.
  
  Дома меня ждала Елена Юстина. На ужин снова был угорь. В то утро, должно быть, на рынок поступила огромная партия. Весь Рим сидел за одним и тем же меню.
  
  Обычно ужином занималась я. Поскольку я считала, что мою возлюбленную воспитывали просто для того, чтобы вести себя целомудренно и выглядеть декоративно, я установила правило, что сама буду покупать и готовить нашу еду. Хелена приняла это правило, но иногда, когда она знала, что я занят и боюсь, что меня не накормят в тот вечер, она спешила приготовить нам незапланированное угощение. Моя ветхая кухня заставляла ее нервничать, но она прекрасно следовала рецептам, которые когда-то зачитывала своим слугам. Сегодня вечером она приготовила свое блюдо в шафрановом соусе. Это было восхитительно. Я галантно проглотил его, пока она смотрела, как я ем каждый кусочек, ища признаки одобрения.
  
  Я откинулся на спинку стула и оглядел ее. Она была прекрасна. Я собирался потерять ее. Каким-то образом я должен был сообщить ей эту новость.
  
  "Как прошел ваш день с отцом?"
  
  "Замечательно! Мы поиграли с несколькими снобами-коллекционерами, повеселились, подбирая артистов, а теперь планируем вылазку плохих парней. Ты хотел бы поехать в Капую?
  
  "Может, мне это и не нравится, но я пойду с тобой".
  
  "Предупреждаю тебя, мы с папой зарекомендовали себя как сказочные Дидиусы маккерсы - грубая пара, одно имя которой может очистить улицу. Ты придешь, чтобы навязать немного трезвости".
  
  "Жаль", - сказала мне Хелена с блеском в глазах. "Я надеялась, что смогу стать распущенной женщиной, которая прячет золотую монету в декольте и ужасно ругается на перевозчиков".
  
  "Может быть, эта идея мне нравится больше", - ухмыльнулся я.
  
  Фальшивое веселье выдало меня. Видя, что я нуждаюсь в утешении, она села мне на колени и пощекотала подбородок. В надежде на подобное жестокое обращение, меня постригли в Фаунтейн-Корт, прежде чем я появился на свет. "В чем дело, Маркус?"
  
  Я рассказал ей.
  
  Хелена сказала, что может обойтись без принадлежности к среднему классу и замужества. Я полагаю, это означало, что она все равно никогда не ожидала, что это произойдет.
  
  Я сказал, что мне очень жаль.
  
  Она сказала, что может это видеть.
  
  Я крепко обнимал ее, зная, что должен отправить ее обратно к отцу, и зная, что был рад, что она никогда не согласится уехать.
  
  - Я буду ждать тебя, Маркус.
  
  "Тогда ты будешь ждать вечно".
  
  "Ну что ж!" - забавлялась она, заплетая маленькие косички в мои волосы. "Расскажи мне, что произошло сегодня?"
  
  "О ... мы с отцом только что доказали, что если разные члены семьи Дидиусов объединят усилия для решения проблемы ..."
  
  Елена Юстина уже смеялась. "Что?"
  
  "Вдвоем мы можем натворить еще больше бед, чем один!"
  
  
  XLVIII
  
  
  Однажды Гораций отправился в путешествие по Аппиевой дороге. Он описывает это как фаррагию с нечестными домовладельцами, выбоинами, пожарами в домах, черствым хлебом и воспаленными глазами; как его запихивают на паром, чтобы пересечь Понтийские болота, а затем без объяснения причин оставляют неподвижным на несколько часов; как он полночи не спал, настроенный на свидание с девушкой, которая так и не удосужилась прийти…
  
  По сравнению с нами, Гораций был мягче. Гораций путешествовал в качестве секретаря-референта на конференцию триумвиров на высшем уровне. У него были богатые покровители и интеллектуальная компания; Вергилий, ни много ни мало, снимал заусеницы с его плаща для верховой езды. Он останавливался в частных домах, где в знак приветствия его поджигали сковородки со сладким маслом. Мы останавливались в общественных гостиницах (когда их не закрывали на зиму). Вместо Вергилия я взял своего отца, чья беседа на несколько гекзаметров не дотягивала до эпической поэзии.
  
  Однако, в отличие от Горация, моя мать сунула мне корзину не только с хорошим римским хлебом, но и с достаточным количеством копченой луканской колбасы, чтобы хватило на месяц. И я взял с собой свою собственную девочку. Так что я утешался мыслью, что, если бы я не был полностью измотан путешествием, она была бы с улыбкой доступна в любую ночь по моему выбору.
  
  Единственное, чего Горацию не пришлось делать во время своей поездки в Тарент, - это навестить свою двоюродную бабушку Фиби и множество угрюмых деревенских родственников. (Если и было, то он оставил это прямо из Сатиры; и если его родственники были похожи на моих, я не виню его за это.)
  
  Было три причины посетить маркет гарден. Первая: сама Фиби, которая наверняка слышала о Хелене и которой давно пора было представиться, если я когда-нибудь снова захочу тарелку ее ракетного супа. Второе: таким образом, мы могли бы оставить Гемина в соседнем мансио, где останавливались мертвый Цензорин и, возможно, его центурион приятель Лаврентий. В настоящее время папа не мог посещать маркет гарден из-за того, что в нашей семье считается тактом; вместо этого ему было приказано чувствовать себя в гостинице как дома, купить хозяину большую порцию и выяснить, чем занимался солдат (или, возможно, два солдата). Третьей причиной, по которой я поехал, было расследование в магазине моего брата.
  
  Многое делается на огромных римских загородных поместьях, где работают тысячи рабов в интересах отсутствующих сенаторов. Меньше слышишь о фермерских хозяйствах, подобных тому, которым управляли братья моей матери, но они есть. За пределами самого Рима и многих других городов бедные люди зарабатывают на жизнь большими семьями, которые проглатывают любую прибыль, год за годом влача жалкое существование, демонстрируя лишь дурной характер. По крайней мере, в Кампании была приличная почва, с быстрыми дорогами к ненасытному рынку, где что-нибудь росло.
  
  Так познакомились мои родители. Во время поездки в Рим мама продала папе несколько сомнительных сортов брассики, а когда он вернулся, чтобы пожаловаться, она застенчиво позволила ему пригласить ее на чашечку вина. Три недели спустя, проявив то, что в то время, должно быть, казалось деревенской хваткой, она вышла за него замуж.
  
  Я пытался объяснить Хелене устройство фермы, пока мы ехали по трассе. "Мой дедушка и двоюродный дедушка Скаро изначально владели фермой совместно; сейчас в разное время этим заведением управляют один или два брата мамы. Это неровный набор персонажей, и я не могу сказать, кого мы здесь найдем. Они всегда отправляются на чужую любовную интрижку или оправляются от приступа раскаяния из-за того, что их тележка переехала косилку. Затем, как раз в тот момент, когда кто-то рожает близнецов на кухонном столе, а урожай редиски неурожайный, они неожиданно возвращаются домой, все горят желанием изнасиловать дочь-подростка козопаса и полны безумных идей по изменению садоводства. Будьте готовы. С тех пор, как я был здесь в последний раз, наверняка произошла по крайней мере одна жестокая ссора, какое-нибудь прелюбодеяние, мертвый бык, отравленный соседом, и несчастный случай со смертельным исходом в психушке. Если дядя Фабиус не обнаружит, что у него был незаконнорожденный сын от женщины со слабым сердцем, которая угрожает судебным процессом, он считает день потерянным. '
  
  "Не правда ли, довольно неудобно работать на ферме?"
  
  "Фермы - оживленные места!" Я предупреждал.
  
  "Верно! Мы должны ожидать, что люди, которые проводят весь день, имея дело с даром Природы - жизнью, смертью и ростом, - будут испытывать соответствующие бурные эмоции ".
  
  "Не издевайся, женщина! Я провел половину своего детства на этой ферме. Всякий раз, когда дома случались неприятности, нас отправляли сюда восстанавливать силы".
  
  "Похоже, это неподходящее место для отдыха!"
  
  "Люди на фермах справляются с неприятностями так же легко, как выдергивают листья салата… Позвольте мне продолжить инструктаж, или мы прибудем раньше, чем я закончу. В центре всей этой борьбы двоюродная бабушка Фиби стоит у очага, как скала, готовя поленту, которая остановит эпидемию и сплотит всех. '
  
  - Сестра твоего дедушки?
  
  "Нет, она его вторая незамужняя жена. Моя бабушка рано умерла..."
  
  - Устали от волнения? - предположила Хелена.
  
  "Не будь романтиком! Измученная деторождением. Фиби изначально была рабыней, а потом долгие годы была утешением дедушки. Такое случается постоянно. Сколько я себя помню, они делили одну кровать, один стол и всю тяжелую работу, на которую у моих дядей не было времени из-за их увлекательной общественной жизни. Дедушка сделал ее вольноотпущенницей и всегда собирался жениться на ней, но так и не собрался с духом...'
  
  "Я не вижу в этом ничего плохого, если бы они были счастливы", - сказала Елена строгим голосом.
  
  "Я тоже", - ответил я, учтиво избегая любого критического тона. "За исключением того, что Фиби стыдится этого. Вы найдете ее очень застенчивой".
  
  Хелена считала все мои истории шуткой, пока мы не добрались туда.
  
  Двоюродная бабушка Фиби невозмутимо крутилась у очага. Она была маленькой, милой, круглощекой женщиной, которая выглядела хрупкой, как трава, но имела больше силы, чем трое взрослых мужчин. Это было даже к лучшему, поскольку, пока остальные предавались самоанализу о своей личной жизни, ей пришлось собирать капусту и переворачивать вилы в навозной куче. В последнее время не так часто. Ей было, вероятно, восемьдесят, и она решила, что принимать роды теленка теперь выше ее достоинства.
  
  У нее был страстный интерес ко всей нашей семье, основанный на том факте, что она ухаживала за большинством из нас во время колик и подросткового возраста. Само собой разумеется, что Фест был ее любимцем. ("Эта конечность!")
  
  Дяди Фабиуса не было дома по темным причинам, которые никто не стал бы уточнять.
  
  - Опять те же проблемы? - я ухмыльнулся Фиби.
  
  "Он никогда не научится!" - прошептала она, качая головой.
  
  Дядя Юниус был здесь, проводил время, жалуясь на отсутствующего Фабиуса. Ну, во всяком случае, на его свободное время. Его основная энергия была поглощена быстро разоряющейся карповой фермой и попытками соблазнить женщину по имени Армилла, жену соседнего, гораздо более преуспевающего землевладельца.
  
  "Обманываешь его?" - спросил я, показывая Хелене, как читать код.
  
  - Как ты узнал? - кудахтала Фиби, обрывая нитку.
  
  "Слышал это раньше".
  
  "Ну что ж!"
  
  Когда-то у нас был третий брат, но нам вообще не разрешалось упоминать о нем.
  
  Все то время, пока мы, казалось, говорили о моих дядях, реальной темой для изучения была моя новая девушка. Это был первый раз, когда я привел с собой кого-то, кроме Петрониуса Лонга (в основном потому, что я обычно приезжал в отпуск, когда созревали и виноград, и девушки, с очевидными намерениями насладиться и тем, и другим).
  
  Елена Юстина сидела, темноглазая и грациозная, принимая ритуальное пристальное внимание. Она была образованной девушкой, которая знала, когда следует обуздать свой свирепый темперамент или же обречь нас на тридцать лет семейных обвинений в том, что она никогда не хотела вписываться в общество.
  
  "Маркус никогда раньше не приводил никого из своих римских друзей посмотреть ферму", - прокомментировала двоюродная бабушка Фиби, давая понять, что она имеет в виду моих знакомых женщин, что она знает, что их было много, и что она рада, что я наконец нашла ту, которая, должно быть, проявила интерес к выращиванию лука-порея. Я дружелюбно улыбнулся. Больше ничего не оставалось делать.
  
  "Для меня большая честь", - сказала Елена. "Я много слышала о вас всех".
  
  Тетя Фиби выглядела смущенной, думая, что это, должно быть, неодобрительный намек на ее несанкционированные отношения с моим свободным дедушкой.
  
  "Надеюсь, ты не возражаешь, если я упомяну об этом", - продолжила Хелена. "Насчет спальных мест. Мы с Маркусом обычно спим в одной комнате, хотя, боюсь, мы не женаты. Я надеюсь, ты не шокирован. Это не его вина, но я всегда считал, что женщина должна сохранять свою независимость, если нет детей ...'
  
  "Это что-то новенькое для меня!" - хихикнула Фиби, которой, очевидно, понравилась идея.
  
  "Это ново для меня", - ответил я более нервно. "Я надеялся на безопасность респектабельности!"
  
  Елена и моя двоюродная бабушка обменялись остроумными взглядами.
  
  "Вот тебе и мужчины - им приходится притворяться!" Фиби воскликнула. Она была мудрой старой леди, к которой я испытывал большую привязанность, хотя мы и не были родственниками (или, что более вероятно, из-за этого).
  
  Дядя Джуниус ворчливо согласился отвезти меня в магазин. По дороге я заметила, что Хелена с любопытством разглядывает маленькую полукруглую нишу, где были выставлены домашние боги. Там же была керамическая голова Фабия с цветами, благоговейно возложенными к ней Фиби, которая всегда чтила память любого отсутствующего дяди (за исключением, конечно, того, о ком не говорили). На соседней полке у нее был еще один бюст Юния, готовый для почетного обращения, когда он появится в следующий раз. В глубине ниши, между обычными бронзовыми статуями танцующих Ларов, несущих рога изобилия, лежал пыльный набор зубов.
  
  "Значит, они все еще у тебя?" - съязвила я, пытаясь отнестись к этому легкомысленно.
  
  "Он всегда держал их там на ночь", - ответил дядя Джуниус. "Фиби положила их туда перед похоронами, и ни у кого не хватает духу убрать их сейчас".
  
  Мне пришлось объяснять Хелене. "Двоюродному дедушке Скаро, одному из чудаков жизни, однажды этрусский дантист осмотрел его рот. После этого он стал страстным приверженцем этрусского мостостроения, которое является высоким видом искусства, если вы можете позволить себе золотую проволоку. В конце концов у бедняги Скаро не осталось зубов, к которым можно было прикрепить провода, и денег, если уж на то пошло. Поэтому он попытался изобрести свою собственную вставную челюсть. '
  
  "Это они?" - вежливо поинтересовалась Хелена.
  
  "Ага!" - сказал Юниус.
  
  "Боже мой. Они сработали?"
  
  "Ага!" Юниус явно задавался вопросом, не может ли дочь сенатора быть кандидатом на его печальное внимание. Елена, обладавшая тонким чувством осторожности, держалась поближе ко мне.
  
  "Это была четвертая модель", - вспоминал я. Дядя Скаро был обо мне высокого мнения; он всегда держал меня в курсе хода реализации своих изобретательских планов. Я подумал, что лучше всего опустить, что некоторые зубы на четвертой модели были взяты от мертвой собаки. - Они сработали безукоризненно. С ними можно было бы грызть бычью кость. Вы могли бы попробовать орехи или фрукты с косточками. К несчастью, Скаро ими подавился.'
  
  Хелена выглядела убитой горем.
  
  "Не волнуйся", - добродушно сказал дядя Джуниус. "Он бы воспринял это как часть своего исследования. Проглотить их случайно - это как раз то, чего хотел бы старый нищий".
  
  Зубы дяди Скаро мягко улыбались из ларария, как будто он все еще носил их.
  
  Ему понравилась бы моя новая девушка. Я хотел бы, чтобы он был здесь и увидел ее. Мне было больно оставлять Хелену стоять там, торжественно вытирая пыль с его зубов концом ее палантина.
  
  В магазине было очень мало интересного. Всего несколько сломанных плетеных стульев, сундук с продавленной крышкой, помятое ведро и немного соломенной трухи.
  
  Кроме того, сзади, как ряд мрачных надгробий Циклопу, стоят четыре огромных прямоугольных блока из добытого в карьере камня.
  
  - Что это, Юниус? - спросил я.
  
  Мой дядя пожал плечами. Жизнь, полная неразберихи и интриг, заставила его остерегаться задавать вопросы. Он боялся, что может обнаружить давно потерянного наследника, претендующего на его землю, или пророчество ведьмы, которое может свести на нет его усилия с соблазнительной женой соседа или втянуть его в десятилетнюю вражду с мастером телег, запряженных волами. - Должно быть, что-то осталось у Феста, - нервно пробормотал он.
  
  "Он что-нибудь говорил о них?"
  
  "Тогда меня здесь не было".
  
  "Сбежал с женщиной?"
  
  Он бросил на меня злобный взгляд. "Чертов Фабий может знать".
  
  Если Фабиус знал, Фиби тоже знала. Мы задумчиво шли обратно к дому.
  
  Двоюродная бабушка Фиби рассказывала Хелене о том, как сумасшедший всадник, который, как мы позже выяснили, мог быть императором Нероном, бежавшим из Рима, чтобы покончить с собой (по словам Фиби, незначительный аспект), слишком быстро проскакал мимо рыночного сада и убил половину ее цыплят на дороге. Она не знала, что это за каменные блоки, но сказала мне, что Фест принес их в свой знаменитый последний отпуск. Однако я узнал от нее, что двое мужчин, которые, должно быть, Цензорин и Лаврентий, приходили на ферму с вопросами несколько месяцев назад.
  
  "Они хотели знать, не оставил ли здесь что-нибудь Фестус".
  
  "Они упоминали о каменных блоках?"
  
  "Нет. Они были очень скрытными".
  
  "Ты показал им магазин?"
  
  "Нет. Ты же знаешь Фабиуса" - сказал я. Он и в лучшие времена был подозрительным ублюдком. "Он просто отвел их в старый сарай, где у нас полно пахотного инвентаря, а потом прикинулся деревенским идиотом".
  
  "Так что же произошло?"
  
  "Как обычно, все зависело от меня". Двоюродной бабушке Фиби нравилось, когда ее считали женщиной с характером.
  
  "Как ты от них избавился?"
  
  "Я показал им зубы Скаро в ларарии и сказал, что это все, что у нас осталось от последнего нежеланного незнакомца, а потом натравил на них собак".
  
  На следующий день мы снова отправились на юг. Я рассказала папе о четырех каменных блоках. Мы оба размышляли над тайной без комментариев, но у меня начали появляться идеи, и, насколько я его знала, у него тоже.
  
  Он сказал мне, что Цензорин и еще один солдат остановились в мансио.
  
  "Старые новости!" Мы с Хеленой передали историю Фиби.
  
  "Значит, я зря потратил время! Это была паршивая гостиница", - простонал мой отец. "Я полагаю, вы двое были избалованы роскошью?"
  
  "Так и было!" - заверил я его. "Если ты можешь спокойно слушать о цыплятах Фиби и жалобы Юниуса на своего брата, то это отличное место для отдыха!" - папа знал это.
  
  "Я полагаю, Джуниус положил глаз на твою девушку?" - намекнул он, пытаясь позлить меня в ответ. Елена подняла изящные изгибы бровей.
  
  "Он думал об этом. Я чуть было не отвел его в сторону и не поговорил по-тихому, но, насколько я знаю Юниуса, предостеречь его от этого - верный способ заставить его что-то сделать ".
  
  Папа согласился. "Это так же бессмысленно, как кричать "Он позади тебя!", когда Ведьмак начинает угрожающе надвигаться на Честного Старого Отца в ателланском фарсе… Где был дриппи Фабиус?"
  
  "Покончил со своей старой проблемой".
  
  "Я никогда не могу вспомнить, в чем его проблема".
  
  "Я тоже не могу", - признался я. "Думаю, либо азартные игры, либо фурункулы. Однажды он сбежал, чтобы стать гладиатором, но это было лишь мимолетное увлечение, когда он хотел избежать сбора урожая люпина. '
  
  "Фиби спрашивала о тебе, Дидий Гемин", - сказала Елена строгим голосом. Похоже, она считала, что мы были легкомысленны, обсуждая семейные новости.
  
  "Я полагаю, на самом деле вопрос был: "Как поживает этот бесполезный городской молокосос, который стал твоим отцом?" - проворчал мне папа. Он знал, что они все думали.
  
  Он всегда знал. Постоянное презрение странных родственников моей матери, должно быть, было одним из испытаний, которые в конечном итоге оказались слишком унылыми, чтобы их выносить.
  
  
  IXL
  
  
  Capua.
  
  Капуя, королева центральной равнины (и родина умных блох).
  
  Капуя, самый пышно цветущий город в богатой Кампании (если вы слушаете капуанцев) или даже в Италии (если вы застряли с одним из тех, кто никогда не видел Рима).
  
  Не упустите возможность осмотреть грандиозный амфитеатр Августа, высотой в четыре этажа, с восемьюдесятью огромными арками, увенчанными мраморными божествами, хотя он построен более недавно, чем Спартак, так что не увлекайтесь романтическими политическими идеями. Кроме того, рассматривая это великолепное сооружение, смотрите в затылок, а руку держите на кошельке. Жители Капуи зарабатывают себе на жизнь за счет посетителей, и они не всегда спрашивают, прежде чем заявить права на него. Никогда не забывай: они так процветают, потому что мы такие глупые. В Капуе то, что принадлежит тебе, может очень быстро стать их собственностью.
  
  Говорят, что когда Капуя открыла свои двери и свое сердце Ганнибалу, роскошь настолько истощила его людей, что он больше никогда не выигрывал сражений. Мы могли бы позволить себе роскошь такого позорного качества, но с тех пор все изменилось.
  
  Дождливым вечером понедельника мы въехали в Капую как раз вовремя, чтобы обнаружить, что все закусочные закрываются. Одна запряженная в карету лошадь захромала как раз в тот момент, когда мы добрались до форума, вызвав у нас неприятное ощущение, что, возможно, будет невозможно доехать домой, когда мы захотим сбежать. У моего отца, который пришел защитить нас благодаря своим особым знаниям в этой области, украли деньги в течение двух минут. К счастью, наша основная наличность была спрятана под полом нашей кареты, где ее охраняли чувствительные ноги Елены.
  
  "Я отвык от практики", - проворчал папа.
  
  "Все в порядке. Я всегда путаюсь в выборе попутчиков и в конечном итоге нанимаю некомпетентных нянек".
  
  - Спасибо! - пробормотала Хелена.
  
  "Ты не был включен".
  
  "Мой герой!"
  
  После десяти дней страданий, которые должны были быть неделей легкой боли, мы все были на грани восстания.
  
  Я нашел нам ночлежку в обычной спешке, когда темнота опускается так быстро, что закрываешь глаза на недостатки. Это было прямо рядом с рынком, так что утром там был шум, не говоря уже о кошках, воющих на мусоре, и ночных дамах, торгующих своей продукцией под пустыми прилавками. Блохи сидели в засаде с маленькими улыбающимися рожицами, хотя у них, по крайней мере, была доля такта и поначалу они оставались невидимыми. Дамы ночи уже были на свободе: они стояли в очереди, молча наблюдая, как мы разгружаем карету.
  
  Без сомнения, они ищут ящики с наличностью, к которым могут прийти и украсть их сутенеры.
  
  Елена завернула наши деньги в плащ и отнесла их в пансион в узелке, перекинутом через плечо, как уставший ребенок.
  
  "Маркус, мне это не нравится..."
  
  "Я здесь, чтобы позаботиться о тебе". Это ее не успокоило. "Мы с отцом напишем мелом на базилике надпись: "Любой, кто изнасилует, ограбит или похитит Елену Юстину, должен будет ответить перед свирепыми ребятами Дидиуса!"
  
  "Чудесно", - сказала она. "Я надеюсь, что твоя слава дошла до этого места".
  
  "Несомненно!" - ответил папа. Длинные слова всегда были формой блефа в семье Дидиусов.
  
  Это была неуютная ночь. К счастью, к тому времени, когда мы легли спать, не сумев найти съедобный ужин, мы были готовы к худшему.
  
  На следующий день мы переехали в другой пансионат, обеспечив легким серебром другого обманутого арендодателя и наслаждением другую стаю блох.
  
  Мы начали посещать студии художников. Все утверждали, что никогда не слышали об Оронте. Все они, должно быть, лгали. Капуя много думала о себе, но, честно говоря, была не такой уж большой. Оронт, должно быть, неделями ходил вокруг да около, заклеивая рты на тот случай, если кто-нибудь последует за ним сюда.
  
  Мы перестали спрашивать.
  
  Мы переехали в еще одну гостиницу и не высовывались, в то время как мы с отцом начали наблюдать за форумом из дверных проемов и арок, где нас не могли видеть.
  
  Шатание по форуму незнакомого города в середине зимы, когда в местных фестивалях перерыв, может повергнуть человека в депрессию.
  
  Когда мы вернулись в нынешнюю ночлежку, Хелена сказала нам, что блох там нет, но она определенно обнаружила клопов, и конюх пытался проникнуть к ней в комнату, когда мы оставили ее одну.
  
  Он попытался снова в ту ночь, когда мы с папой сидели там. Потом мы часами спорили о том, знал ли он, что нас было трое, и пришел ли сюда, надеясь на полноценную оргию. Одно было ясно: он больше не попытается. Мы с папой ясно дали понять, что не приветствуем дружеские заигрывания.
  
  На следующий день мы снова переехали, просто на всякий случай.
  
  Наконец-то нам немного повезло.
  
  Наши новые комнаты располагались над купоной. Я всегда готов рискнуть и заказал три тарелки их зеленой фасоли в горчичном соусе с пельменями из морепродуктов на гарнир, немного хлеба, свиные лакомства для Хелены, оливки, вино и горячую воду, мед ... обычный сложный список, когда твои друзья посылают тебя перекусить, как они весело называют, "на скорую руку". Я шатался под огромным подносом, таким тяжелым, что едва мог поднять его, не говоря уже о том, чтобы открыть дверь и отнести наверх, не пролив ничего.
  
  Девушка придержала для меня дверь.
  
  Я взял поднос, улыбнулся своей любимой, сунул несколько лакомых кусочков в рот и схватил свой плащ. Хелена и мой отец уставились на меня, затем накинулись на поднос с едой и позволили мне покончить с этим. Я побежал обратно вниз.
  
  Она была милой девушкой. У нее было тело, ради которого вы прошли бы десять миль, и осанка, говорившая о том, что она точно знала, что предлагает. Ее лицо оказалось старше, чем показалось на первый взгляд, но с годами оно только приобрело характер. Когда я неторопливо вернулся, она все еще была в "каупоне", покупала запасные ребрышки в посылке на вынос. Она облокотилась на стойку, как будто нуждалась в дополнительной поддержке для своей пышной фигуры. Ее дерзкое выражение лица заставило замолчать всю уличную торговлю, в то время как ее танцующие карие глаза вытворяли с официантом такие штуки, которые его мать, должно быть, предупреждала его не допускать в общественных местах; ему было все равно. Она была брюнеткой, если это вас интересует.
  
  Я спрятался с глаз долой, и когда она ушла, я сделал то, что хотел сделать каждый мужчина в этом заведении: я последовал за ней.
  
  
  L
  
  
  Даже не думай об этом.
  
  Я никогда не преследую незнакомых женщин с такой идеей.
  
  Как бы то ни было, милая брюнетка не была мне совсем чужой. Я видел ее раздетой (хотя она и не подозревала об этом). И я видел ее в Цирке, сидящей рядом с Фестусом. Я мог бы позвать ее по имени и попытаться узнать поближе, сказав: "Извините, но мне кажется, я однажды видел вас со своим братом" (старая фраза!).
  
  Если бы я захотел поиграть с ней, как бармен, ее звали бы Рубиния.
  
  Я поступил достойно. Я проследил за ней до любовного гнездышка, которое она делила со скульптором Оронтом. Они жили в четырех милях от города и, должно быть, считали себя в безопасности от обнаружения, особенно в темное время суток. Великолепная модель совершенно не подозревала, что опытные ноги бесшумно скользят за ней.
  
  Я подождал, пока у них будет время съесть ребрышки, выпить ликер и уютно устроиться. Затем я вошел без стука.
  
  Они были очень удивлены.
  
  И я мог бы сказать, что они были недовольны.
  
  
  LI
  
  
  Нагота меня не оскорбляет. Борьба с ней, особенно в женской версии, может сбить с толку любого.
  
  Разъяренная модель набросилась на меня с обеденным ножом. Пробегая через мастерскую скульптора, она рассекала воздух с грозным щегольством знаменитой Крылатой Победы Самофракии, хотя и менее официально одетая. К счастью, студия была большой. Я хорошо рассмотрел ее вызывающие черты лица - и успел защититься.
  
  Я был безоружен и у меня не было идей. Но под рукой стояло ведро с холодной водой. Это был лучший доступный ресурс, принесенный из колодца, который я видел в саду. Я схватил его и выплеснул ледяное содержимое прямо в визжащую девушку. Она издала более громкий, даже пронзительный крик и выронила нож.
  
  Я сорвал жесткую ткань с ближайшей статуи и набросил на нее громоздкий материал, связав ей руки.
  
  - Простите, мадам, вам, кажется, не хватает палантина... - Она плохо восприняла это, но я вцепился в нее. Мы закружились в диком танце, в то время как прекрасная Рубиния называла меня какими-то именами, которые, как я был удивлен, знала женщина.
  
  Студия находилась в высоком амбаре здания, тускло освещенном одной свечой в дальнем конце. Темные каменные фигуры вырисовывались со всех сторон, отбрасывая огромные, причудливые тени. Повсюду валялись стремянки и другое снаряжение - опасные ловушки для незнакомца, думающего о другом. Художники - не очень опрятные люди (во-первых, слишком много времени тратится на мечты, а в перерывах между творческими процессами - слишком много выпивки).
  
  Я сердито встряхнул девушку, пытаясь удержать ее на месте.
  
  К этому времени крупный мужчина, который, должно быть, и был пропавшим скульптором, с трудом поднялся со спутанной кровати в дальнем углу помещения. Он тоже был полностью обнажен и недавно возбудился для другого вида боя. Он был широкогрудым, уже немолодым, лысым, с густой бородой длиной с мое предплечье. Он совершил впечатляющий рывок, катаясь по пыльному полу, выкрикивая оскорбления.
  
  Эти артистичные типы были шумными свиньями. Неудивительно, что они жили в деревне, где не было соседей, которым можно было бы досаждать.
  
  Рубиния все еще кричала и извивалась так неистово, что я не сразу заметил, что ее любовник схватил стамеску и молоток. Но его первый дикий замах прошел мимо, и его молоток просвистел мимо моего левого уха. Когда он сделал ложный выпад, на этот раз долотом, я резко повернулся, так что девушка оказалась передо мной. Рубиния укусила меня за запястье. Я перестал стесняться использовать ее в качестве щита.
  
  Все еще волоча девушку, я нырнул за статую, когда Оронт набросился на меня. Его резец со звоном снял наполовину сформировавшуюся нимфу, смоделированную кем-то более стройным, чем крепкая девица, которую я пытался подчинить. Ступни Рубинии заскребли по полу, когда она попыталась обхватить ногами бедра нимфы. Я дернулся в сторону, предотвращая это, хотя и терял контроль над пыльным листом и его удивительным содержимым. Она скользнула ниже; в любую минуту я мог потерять и Рубинию.
  
  Скульптор выскочил из-за мраморной группы. Я отлетел назад, чуть не задев лестницу. Он был выше меня, но стал неуклюжим от выпивки и волнения; его выпуклый лоб врезался в препятствие. Пока он ругался, я воспользовался тем, что могло быть моим единственным шансом. Я терял контроль над девушкой, поэтому отшвырнул ее как можно дальше от себя, болезненно помогая процессу ударом ботинка по ее обширному заду. Она врезалась во фронтон, выпуская очередную порцию казарменных ругательств.
  
  Я схватил ошеломленного скульптора. Он был силен, но прежде чем он понял, что я задумал, я закружил его полукругом. Затем я запихнул его в саркофаг, который стоял на торце, как будто созданный для приема посетителей. Схватив массивную крышку, я сдвинул ее вбок и попытался закрыть гроб перед человеком, который должен был его чинить.
  
  Вес каменной крышки удивил меня, и мне удалось закрыть ее только наполовину, прежде чем Рубиния снова набросилась на меня сзади и попыталась вырвать у меня волосы. О боги, она была стайером. Когда я повернулся к ней лицом, она отпустила мои плечи и схватила молоток. Яростные удары сыпались со всех сторон, хотя ее представление о том, как попасть в цель, было, к счастью, туманным. Нанести удар было сложнее из-за того, что она прыгала, как обезумевший хорек, нанося удары в ту часть меня, которую я предпочитаю не атаковать.
  
  Когда им предстояло одолеть двоих из них, положение становилось отчаянным. Мне удалось прислониться к крышке саркофага, чтобы удержать Оронта в ловушке позади себя, и в то же время крепко сжать запястье Рубинии с молотом. Должно быть, ей было очень больно. Несколько секунд она продолжала пытаться убить меня, в то время как я пытался предотвратить это. Наконец я вырвал у нее оружие, ударил ее в висок и схватил ее.
  
  В этот момент дверь с грохотом распахнулась. В комнату вбежала знакомая невысокая крепкая фигура, увенчанная буйными седыми кудрями.
  
  "Цербер!" - взорвался мой отец, как я надеялся, с восхищением. "Я только на мгновение выпустил тебя одного, а потом застал тебя борющимся с обнаженной нимфой!"
  
  
  LII
  
  
  "Не стой просто так и отпускай остроты", - ахнул я. "Помоги мне!"
  
  Папа прошелся по студии, ухмыляясь, как это сделал бы Фестус. "Это что, какая-то новая форма возбуждения, Маркус? Покончить с собой на крышке гроба?" Затем он добавил с ликованием: "Высокородной и могущественной Елене Юстине это не понравится!"
  
  "Хелена ничего не узнает", - коротко сказал я, а затем швырнул в него обнаженную модель. Он поймал ее и держал с гораздо большим удовольствием, чем это было необходимо. "Теперь у тебя есть проблема, а у меня есть декорации!"
  
  "Прикрой глаза, мальчик!" - весело прорычал Гемин. "Ты слишком молод"… Он сам, казалось, справлялся, но я предположил, что он привык к изобразительному искусству вблизи. Сжимая запястья Рубинии и игнорируя ее страстные попытки вывести его из себя, он оценивающе разглядывал ее привлекательность.
  
  Я стал жертвой некоторого раздражения. "Как, во имя Аида, ты сюда попал?"
  
  "Хелена, - сказал он, наслаждаясь ударением, - забеспокоилась, когда заметила, как ты удаляешься с этой мерзкой ухмылкой на лице. И теперь я понимаю почему!" - съязвил он. "Она знает, какой ты бываешь, когда уходишь развлекаться?"
  
  Я нахмурился. "Как ты меня нашел?"
  
  "Это несложно. Я всю дорогу был в пятнадцати ярдах позади тебя.'Это научило бы меня поздравлять себя с моим искусным выслеживанием; все это время я гнался за Рубинией, настолько довольный собой за то, что делал это незаметно, что кто-то следил за мной. Мне повезло, что вся Капуя не пришла посмотреть на это шоу. Отец продолжал: "Когда ты уселся на устье колодца для своего сеанса сторожевого пса, я сбегал по дороге за бутылью..."
  
  Теперь я был в ярости. "Ты ушел выпить? И ты хочешь сказать, что даже после инцидента с конюхом ты оставил Елену Юстину одну в ночлежке?"
  
  "Ну, это не то место, куда ее можно привести!" - отчеканил мой папа, что его больше всего раздражало. "Она любительница игр, но поверь мне, сынок, ей бы это не понравилось!" - Его глаза похотливо прошлись по обоим нашим обнаженным спутникам, остановившись на погребенном Оронте с более жестким взглядом. "Я рад, что ты поместил эту мерзкую штуковину в подходящее место! А теперь успокойся, Маркус. С тремя мисками фасоли внутри Хелена подойдет кому угодно".
  
  "Давай покончим с этим!" - мой голос звучал отрывисто.
  
  "Хорошо. Освободи труп от керамики, и мы расскажем добрым людям, зачем мы пришли в гости".
  
  Я обернулся, хотя все еще наваливался всем весом на резную крышку саркофага. Было тоскливо видеть в дюйме от своего носа героев с плохими пропорциями, наклонившихся набок, как будто они маршировали по палубе корабля.
  
  "Я не знаю, как насчет его освобождения", - размышляла я, скривив губы, глядя на Оронта. "Он может слышать нас с того места, где он стоит. Я думаю, что выясню все, что мы хотим, прежде чем позволю ему выпутаться из этого ...'
  
  Мой отец с энтузиазмом ухватился за эту идею. "Это хорошо! Если он не хочет говорить, мы можем оставить его там навсегда".
  
  "Он долго в этой штуке не протянет!" Прокомментировал я.
  
  Мой отец, чье зловещее чувство юмора быстро возвращалось к жизни, подтащил Рубинию к статуе особенно похотливого сатира и своим ремнем привязал ее к его волосатым задним лапам в вызывающей позе.
  
  "Ах, Маркус, она начала плакать!"
  
  "Ей нравится прилагать усилия. Не обращай внимания. Девушка, которая была готова пнуть меня в зад, не получает от меня сочувствия".
  
  Мой отец сказал ей, что он на ее стороне, но она должна была остаться там. Рубиния продемонстрировала еще больше своей яркой лексики. Затем Геминус помог мне прижать большой кусок камня к крышке гроба, так что она крепко держалась, все еще наполовину закрывая отверстие, и Оронт выглядывал наружу. Я стояла, облокотившись на лестницу, прислоненную к стене напротив, в то время как папа взобрался на большую богиню на троне и скромно устроился у нее на коленях.
  
  Я уставился на Оронта, который причинил нам столько неприятностей. Он должен был, хотя я еще этого не знал, причинить нам гораздо больше.
  
  Со своей лысиной на макушке и пышной кудрявой бородой он когда-то был красив и все еще обладал драматическим авторитетом какого-то древнегреческого философа. Заверните его в одеяло и посадите в портике, и люди могли бы стекаться послушать, как он напрягает свой мозг. Пока ему нечего было нам сказать. Я должен был бы это вылечить.
  
  - Верно! - я постарался, чтобы мой голос звучал угрожающе. "Я не ужинал, я беспокоюсь о своей девушке, и хотя на твою знойную модель приятно смотреть, я не в настроении позволять этому длиться всю ночь".
  
  Скульптор наконец обрел свой голос. "Иди и прыгни во Флегрейское болото!" Это был глубокий, мрачный голос, ставший хриплым от выпивки и разврата.
  
  "Прояви немного уважения, тминный вздох!" - крикнул папа вниз. Мне нравилось вести себя с достоинством; он любил понижать тон.
  
  Я терпеливо продолжал. "Итак, ты Оронт Медиоланский - и ты лживый коротышка!"
  
  "Я ничего тебе не говорю". Он уперся руками в внутреннюю часть своей каменной тюрьмы, сумел просунуть одно колено в отверстие и попытался снять крышку. Работа с камнем придала ему мускулов, но недостаточно.
  
  Я неожиданно подошел и пнул саркофаг ногой. "Ты просто переутомишься, Оронт. Теперь будь благоразумен. Я могу запереть тебя в темноте в этом довольно тяжелом саркофаге и приходить раз в день, чтобы спросить, не передумал ли ты еще - или, если я решу, что ты не стоишь моих хлопот, я могу запереть тебя там и просто не утруждать себя возвращением. - Он перестал вырываться. "Мы не встречались", - продолжил я, вежливо возобновляя представление, как будто мы лежали на мраморных плитах в какой-нибудь элегантной бане. "Меня зовут Дидиус Фалько. Это мой отец, Марк Дидий Фавоний, также известный как Гемин. Ты должен узнать его. Другого нашего родственника звали Дидий Фест; ты его тоже знал. '
  
  Рубиния издала пронзительный звук. Это мог быть ужас или раздражение. "Что это за писк?" - прорычал мой отец, глядя на нее сверху вниз с соленым любопытством. "Эй, Маркус, как ты думаешь, мне следует отвести ее через заднюю дверь и задать ей несколько вопросов наедине?" Намек был очевиден.
  
  "Подожди немного", - остановил я его. Я надеялся, что он блефует, хотя и не был полностью уверен. Мама всегда называла его бабником. Казалось, он определенно готов был предаться любому доступному развлечению.
  
  "Ты хочешь сказать, дать ей настояться..." Я увидела, как отец злобно ухмыльнулся Оронту. Возможно, скульптор помнил Феста; в любом случае, ему, похоже, не очень хотелось видеть, как его гламурный сообщник уходит с еще одним необузданным Дидием.
  
  "Подумай хорошенько", - прошептала я ему. "Рубиния похожа на девушку, на которую легко повлиять!"
  
  - Не впутывай меня в это! - завопила она по-кошачьи.
  
  Я оттолкнулся от лестницы и неторопливо подошел к тому месту, где была привязана Рубиния. Прекрасные глаза, полные злобы, сверкнули на меня. "Но ты в этом замешана, милая! Скажи мне, повлиял ли на тебя Дидий Фест в ту ночь, когда я увидел тебя в Цирке? Помнит ли она тот случай, она слегка покраснела, услышав имя моего брата и мой тяжелый намек. По крайней мере, я припоминал внутренние распри между Рубинией и Оронтом, когда они вспоминали о нашем визите после того, как мы ушли. Я снова повернулся к скульптору. "Фестус безумно пытался найти тебя. Твоя подружка передала его твоим друзьям Манлию и Варге, и они хорошенько его одурачили… Он когда-нибудь находил тебя той ночью?'
  
  Внутри саркофага Оронт покачал головой.
  
  "Жаль", - сказал папа сдавленным голосом. "У Феста были свои методы с предателями!"
  
  Оронт оказался таким же большим трусом, как и его друзья, два художника. У нас на глазах он утратил всю свою боеспособность. Он застонал: "Во имя богов, почему бы вам всем просто не оставить меня в покое! Я никогда не просил вмешиваться в это, и в том, что произошло, моей вины нет!"
  
  - Что случилось? - спросили мы с папой одновременно. Я сердито посмотрела на отца. С моим старым приятелем Петрониусом такого бы никогда не случилось; у нас была отлаженная процедура проведения двойного допроса. (Я имею в виду, что Петро знал, когда мне следует взять инициативу в свои руки.)
  
  Но, как оказалось, крики на Оронта с двух сторон произвели требуемый эффект. Он жалобно захныкал: "Выпустите меня отсюда, я не выношу замкнутого пространства ..."
  
  "Закрой крышку еще немного, Маркус!" - скомандовал папа. Я решительно направился к каменному гробу.
  
  Скульптор закричал. Его девушка накричала на него: "О, скажи этим ублюдкам, чего они хотят, и давай вернемся в постель!"
  
  "Женщина с правильными приоритетами!" Тихо прокомментировал я, находясь в футе от ее погребенного любовника. "Тогда ты готов поговорить?"
  
  Он с несчастным видом кивнул. Я выпустил его. Он тут же бросился на свободу. Ожидая этого, отец неуклюже соскользнул с переда огромной матроны, которая занимала его кресло. Он приземлился перед Оронтом и мощным ударом в подбородок ударил скульптора, который отправил его в нокаут.
  
  Я подхватил его под горячие волосатые подмышки. "О, великолепно, папа. Теперь он без сознания! Так он нам многое расскажет!"
  
  "Ну, что еще ты хотел? Увидеть, как ублюдок сбежит?"
  
  Мы аккуратно уложили его на пол, затем опрокинули на него кувшин с холодной водой. Он пришел в себя и обнаружил нас двоих, прислонившихся к статуе, пока я жаловался отцу. "Тебе действительно приходится во всем переусердствовать! Успокойся, ладно? Он нужен нам живым, по крайней мере, до тех пор, пока с ним не заговорят
  
  "Я должен был ударить девушку сильнее", - пробормотал папа, как какой-нибудь сумасшедший головорез, которому нравилось мучить людей.
  
  "О, с ней все в порядке - пока".
  
  Оронт дико озирался по сторонам, ища Рубинию. В студии ее не было видно. "Что ты с ней сделал?"
  
  "Не слишком много - пока", - улыбнулся отец.
  
  "Упустил свое призвание!" Прокомментировал я. "Не волнуйся, она просто немного напугана. Пока мне удавалось сдерживать его, но я не могу продолжать это делать. А теперь говори, Оронт, или ты получишь резец там, где не ожидаешь, и только Юпитеру известно, что этот маньяк сотворит с твоей декоративной женственностью!'
  
  "Я хочу увидеть Рубинию!"
  
  Я пожал плечами. Игнорируя его безумный взгляд, я внимательно осмотрел статую, на которую решил опереться. У него было тело греческого атлета в отличном состоянии, но голова соотечественника-римлянина в возрасте около шестидесяти лет, с морщинистым лицом и очень большими ушами. "Овоний Пульхер", судя по постаменту. По студии было разбросано с полдюжины этих чудовищ, у всех одинаковые тела, но разные головы. Это было последнее повальное увлечение; каждый, кто хоть что-то значил в Кампании, наверняка заказывал их.
  
  "Это ужасно!" - откровенно признался я. "Мышцы массового производства с совершенно неправильными лицами".
  
  "У него хорошая голова", - не согласился папа. "И у нас здесь есть несколько хороших репродукций. Он чертовски хороший переписчик".
  
  "Откуда берутся юношеские торсы?"
  
  "Греция", - прохрипел Оронт, пытаясь подшутить над нами. Мы с папой повернулись друг к другу и обменялись медленным, многозначительным взглядом.
  
  "Греция! Неужели?"
  
  "Он отправляется в Грецию", - сообщил мне мой отец. "Интересно, ездил ли он туда раньше и находил ли вещи для нашего Феста на продажу?"
  
  Я присвистнул сквозь зубы. "Охота за сокровищами! Так это и есть тот тупоголовый агент, которого нанимал Фестус! Легендарный человек, которого он встретил в Александрии… Греция, да? Бьюсь об заклад, он жалеет, что не остался загорать на Аттической Равнине!'
  
  "Мне нужно выпить!" - в отчаянии перебил скульптор.
  
  "Не давай ему ничего", - отрезал папа. "Я знаю его с детства. Он пьяница. Он осушит его и отключится у тебя на глазах".
  
  "Так вот как ты потратил взятку, Оронт?"
  
  "У меня никогда не было взятки!"
  
  "Не лги! Кто-то выделил тебе кучу денег, чтобы ты оказал им услугу. Теперь ты скажешь нам, кто заплатил тебе эти деньги - и ты скажешь нам, почему!"
  
  "Чертов Кассий Кар заплатил деньги!" - внезапно выкрикнул мой отец. Я знал, что он догадывается. Я также понял, что он, вероятно, прав.
  
  "Это правда, Оронт?" Оронт слабо застонал в знак согласия. Мы нашли немного вина, пока он был без сознания. Папа кивнул мне, и я предложил скульптору бурдюк с вином, забрав его обратно после того, как Оронт сделал один жадный глоток. "Теперь расскажи нам всю историю".
  
  "Я не могу!" - причитал он.
  
  "Ты можешь. Это просто".
  
  "Где Рубиния?" - попробовал он снова. Ему было наплевать на девушку; он тянул время.
  
  "Там, где она не сможет тебе помочь". На самом деле мы заперли ее где-нибудь, чтобы она молчала.
  
  Папа наклонился ближе и схватил бурдюк с вином. "Может быть, он боится девушки. Может быть, она устроит ему взбучку, если узнает, что он проболтался. ' Он сделал несколько глубоких глотков, затем предложил мне попробовать. Я с отвращением покачал головой. "Умный мальчик! Для сердца винодельческого региона это ужасный уксус. Оронт никогда не пил ради вкуса, только ради эффекта. '
  
  Оронт с тоской посмотрел на свой бурдюк с вином, но папа удержал ужасный приз. "Расскажи нам о Фидиях", - попросил я. "Скажи нам сейчас же, или мы с папой причиним тебе боль гораздо большую, чем кто-либо другой, кто угрожал тебе раньше!"
  
  Должно быть, это прозвучало убедительно, потому что, к моему удивлению, Оронт затем признался.
  
  "Я езжу в Грецию, когда могу, в поисках выгодных предложений" - Мы снова застонали и насмехались над его гибридными статуями, чтобы показать, что мы об этом думаем. "У Феста была договоренность со мной. Я слышал, где может быть этот Фидий. Я думал, мы сможем им завладеть. Какой-то захудалый храм на острове захотел провести чистку; я не думаю, что они действительно ценили то, что предлагали на рынок. Несмотря на это, это было недешево. Фестусу и некоторым другим людям удалось собрать деньги, и он также указал Каруса и Сервию в качестве возможных покупателей. Когда его легион покинул Александрию, чтобы сражаться в иудейском восстании, Фест устроил себе поездку в Грецию в качестве сопровождающего для каких-то депеш; именно так он отправился со мной посмотреть на Фидия. Ему понравилось то, что он увидел, и он купил это, но времени на другие приготовления не было, так что это пришлось взять с собой в Тир. После этого он застрял в Иудее с армией, так что я должен был проследить за возвращением его в Италию. '
  
  "Ты должен был сопровождать его лично?" - спросил папа. Я предположил, что это была обычная система, которую они с Фестусом ввели для защиты предмета большой ценности. Либо один из них, либо агент, которому они действительно доверяли, придерживался бы его на протяжении каждой мили своего путешествия.
  
  "Это было то, что я обещал Фестусу. Он отправлял целую партию другого товара - хорошего товара, но по сравнению с ним второстепенного качества - на корабле под названием "Гиперикон".'
  
  Я ткнул его носком ботинка. Скульптор закрыл глаза. "Поскольку "Гиперикон" затонул, перевозя Фидия, а ты лежишь здесь и раздражаешь нас, остальное очевидно. Ты нарушил свое обещание Фестусу и свалил в другом месте!'
  
  "Примерно так", - неуверенно признался он.
  
  "Я не верю, что я это слышу! Вы позволяете статуе стоимостью в полмиллиона путешествовать в одиночку?" Папа был недоверчив.
  
  "Не совсем..."
  
  - Так что же именно? - пригрозил папа.
  
  Линдси Дэвис
  
  Золото Посейдона
  
  Оронт безнадежно застонал и свернулся калачиком, обхватив колени, как будто ему было ужасно больно. Нечистая совесть мучает некоторых людей именно так. "Корабль со статуей затонул", - прошептал он.
  
  "Мы это знаем!" - Мой отец вышел из себя. Он швырнул бурдюк с вином в Застенчивую Нимфу; тот лопнул с ужасным хлюпающим звуком. Красное вино стекало по ее скудному одеянию, как кровь. "Гиперикон"...
  
  "Нет, Гемин". Оронт глубоко вздохнул. Затем он рассказал нам то, что мы пришли выяснить: "Фидия, которого купил Фест, никогда не было на Гипериконе".
  
  
  LIII
  
  
  Я запустила пальцы обеих рук глубоко в волосы, массируя кожу головы. Почему-то этот шок оказался не таким неожиданным, каким должен был быть. Все говорили нам, что статую нес Гипер-Никон; потребовалось приложить усилия, чтобы приспособиться к другой истории. Но некоторые вещи, которые раньше не имели смысла, теперь могут встать на свои места.
  
  "Расскажи нам, что произошло", - устало приказал я скульптору.
  
  Произошла некоторая путаница. Мы с Фестом отвезли Фидия в Тир, но остальные его вещи, которые он починил за свой счет, отправились в Кесарию. Затем Фестус сказал мне, что ему пришлось придать себе немного официальный вид...'
  
  "Ты не говоришь!" - папа начинал нервничать. "В том регионе шла война!"
  
  "Ну вот и все!" - с благодарностью воскликнул Оронт. Казалось, он совершенно не разбирался в мировых событиях. Возможно, это было понятно, когда он увидел, что мой брат ведет себя так, как будто еврейское восстание было организовано исключительно для выполнения его собственных коммерческих поручений. "Как бы то ни было, он отправился в Кесарию, чтобы проконтролировать другие свои дела и отремонтировать корабль - то, что оказалось "Гипериконом".'
  
  "Так ты не использовал ее до этого?" Спросил я.
  
  "О нет. До этого мы были на военных транспортах". Чертов Фестус! "Меня оставили за статую. Фестус сказал мне, прежде чем я отвез его на юг, чтобы я позволил одному из братьев Аристедона осмотреть его. "Имя было знакомым; я вспомнил, как Карус и Сервия упоминали, что они использовали этих людей для доставки товаров для себя. "Они должны были подтвердить это для новых владельцев, и пока они этого не сделали, Фестус не мог выполнить распоряжение банкира".
  
  "Значит, Кар заплатил Фестусу через банкира в Сирии?"
  
  "Так удобнее", - пробормотал папа. "Он бы не захотел везти с собой из Рима такую сумму. И если бы его приятели в Иудее поставили деньги на кон, он мог бы сразу выплатить им прибыль с меньшим риском для наличных. '
  
  "Понятно. Но прежде чем Карус выложит столько денег, он хотел, чтобы его собственный агент осмотрел товар? Так как же ты потерял нашу статую, Оронт?"
  
  Теперь он действительно извивался. "О боги… Я думал, это к лучшему… Аристедон, их агент, появился в Тире и одобрил статую. Я должен был отвезти его дорогой в Кесарию, но из-за того, что по всем дорогам кишели солдаты, я не очень-то рассчитывал на эту поездку. Когда брат Аристедон предположил, что его клиенты предпочли бы, чтобы он отправил Фидия на своей собственной лодке "Гордость Перги", это показалось даром Божьим.'
  
  "Ты согласился с этим?" - презрительно спросил папа.
  
  "Я полагаю, Аристедон дал тебе какую-то расписку?" Добавил я угрожающе.
  
  "О да ..." Что-то здесь было не так. Он побледнел, и его взгляд блуждал.
  
  "Так ты позволил ему забрать его?"
  
  "Почему бы и нет? Это означало, что я мог перестать беспокоиться об этом. И я мог забыть о возвращении домой на Гипериконе. Я хотел вернуться в Грецию. Таким образом, я мог бы потратить свои комиссионные от Festus на покупку вещей для себя. '
  
  Я взвесил: "Значит, ты отдал "Фидия", позволил остальному грузу моего брата попытать счастья с "Гипериконом", улетел в Ахею, а затем вернулся в Италию в удобное для тебя время?"
  
  "Верно, Фалько. И поскольку это означало, что я не утонул, я не собираюсь извиняться!" - Это казалось разумным отношением, если только этот клоун не потерял небольшое состояние твоей семьи. "Вернувшись домой, я обнаружил, что "Гиперикон" затонул, а "Фестус" потерял все свое снаряжение".
  
  - Так где же, во имя Аида, Фидий? - проскрежетал папа.
  
  "Я как раз поздравлял себя с тем, что спас его, когда услышал, что "Гордость Перги" тоже потерпела неудачу".
  
  "Да ладно тебе!" - взревел мой отец. "Это слишком большое совпадение!"
  
  "Это было плохое время года. Повсюду ужасные штормы".
  
  "И что случилось потом?" вставил я.
  
  "Я оказался в беде. Меня посетил Кар. Он заставил меня поклясться, что я не расскажу Фестусу об обмене статуями..."
  
  "Он заплатил тебе за этот обман?"
  
  "Ну ..." скульптор выглядел более хитрым, чем обычно. "Он купил кое-что, что у меня было".
  
  "Это не могло быть одно из твоих изделий", - любезно сказал мой отец. "Карус - дерьмо, но он знаток!"
  
  Оронт заговорил, прежде чем смог сдержаться. "Он купил чек".
  
  И отцу, и мне приходилось очень стараться, чтобы сдерживать себя.
  
  "Сколько стоит?" Спросил я с притворной беспечностью в голосе - мой единственный способ избежать разрыва кровеносного сосуда.
  
  - Пять тысяч. - Признание было почти неслышным.
  
  "И это все? Чертова статуя стоила полмиллиона!"
  
  "Мне было тяжело… Я брал то, что мог достать".
  
  "Но что, по-твоему, ты делал с Фестусом?"
  
  "Это казалось не таким уж плохим", - причитал Оронт. Очевидно, он принадлежал к аморальному классу художников. "Если бы я не изменил порядок, Фест все равно потерял бы статую в Гипериконе. Я не вижу никакой разницы!"
  
  "Какая разница!" - бушевал мой отец. "полмиллиона красивых, блестящих монет, которые Карус теперь думает, что может заставить нас заплатить!"
  
  "Он пытался прижать и Феста", - мрачно признал Оронт. "Вот почему я не хотел встречаться с ним, когда он вернулся в Рим. Я полагал, что Фестус знал, что я сделал, и шел за мной. '
  
  Мы с отцом посмотрели друг на друга. Мы оба вспоминали о моем брате, и мы оба были встревожены. Простая ярость не объясняла волнения, которое Фест проявлял во время той последней поездки домой. Если бы он знал, что этот червяк Оронт обманул его, он бы просто заручился помощью либо у меня, либо у Отца, чтобы уничтожить дурака. Вместо этого он бегал кругами, пытаясь осуществить один из своих секретных планов. Это могло означать только одно: он действительно верил, что у Кассия Кара есть претензии, и их нужно уладить.
  
  Оронт неверно истолковал наше молчание. Отдавая все силы, он продолжал в отчаянии: "К тому времени Кар, должно быть, оказывал ужасное давление на Феста, а Кар известен как опасный персонаж".
  
  "Связываться с таким дураком, как ты, слишком опасно!" - грубо сказал ему мой отец.
  
  "О, не продолжай", - Он не понимал приоритетов. "Я сожалею о том, что произошло, но мне казалось, что у меня нет возможности выпутаться из этого. Как впервые выразился Карус, он заставил меня почувствовать, что я поступил неправильно, отдав статую. Он сказал, что всем было бы лучше, если бы мы притворились, что этого никогда не было. '
  
  "Я не могу поверить в этого персонажа!" - в отчаянии пробормотал мне папа.
  
  "Можем ли мы получить с него пять тысяч?"
  
  "Я потратил их", - прошептал Оронт. К тому времени я был готов к этому. Из этой студии никогда не выйдет ничего полезного. "Я потратил все. Я всегда так делаю. Деньги, кажется, иссякают в ту минуту, когда я появляюсь... " Я одарила его взглядом, который должен был заставить съежиться что-то еще. "Послушай, я знаю, тебе есть за что меня винить. Я никогда не думал, что все закончится так, как закончилось...'
  
  Меня охватило дурное предчувствие. И мой отец, и я были очень спокойны. Человек с большей проницательностью быстро бы заткнулся. Но Оронту не хватало чувствительности к атмосфере. Он продолжал прямо: "Я покинул Рим и держался в стороне до тех пор, пока знал, что Фест рыщет поблизости. Когда Манлий сказал мне, что ушел, я надеялся, что ему удалось что-то уладить с деньгами, и я просто старался не думать об этом. Итак, как ты себе представляешь, что я почувствовал, когда услышал, что с ним случилось, и понял, что это все моя вина? Его вопрос был почти возмущенным. "Я знал, что Карус и Сербия ненавидят, когда их унижают, и я понимал, что их методы могут быть жесткими. Но я никогда не думал, - причитал Оронт, - что Кар так жестоко расправится с устрашителями, что Фест сделает то, что он сделал! '
  
  "Что сделал Фестус?" Спросила я тихим голосом.
  
  Внезапно Оронт понял, что поставил себя в ненужное затруднительное положение. Было слишком поздно. Ответ вырвался у него с трудом: "Я полагаю, на него оказали такое сильное давление, что он предпочел умереть в битве, чтобы избежать этого!"
  
  
  ЛИВ
  
  
  Когда я вернулся в гостиницу, где мы сейчас остановились, Хелена была в постели. Она остановилась там, время от времени ворча, пока я потратил полчаса, пытаясь взломать дверной замок: идея моего отца о ее безопасности состояла в том, чтобы запереть ее. К сожалению, он остался в студии, чтобы присматривать за Оронтом. Я прошел пешком четыре мили обратно в Капую в темноте, все больше и больше мерз, стер ноги и чувствовал себя несчастным - только для того, чтобы обнаружить, что ключ от нашей комнаты у моего несносного отца все еще где-то за пазухой.
  
  Мои попытки проникнуть тихо потерпели печальную неудачу. В конце концов я забыл об осторожности и ударил в дверь плечом. Замок выдержал, но петли поддались. Раздался ужасный шум. Должно быть, по всему зданию было очевидно, что в комнату римской знатной дамы вломились, но никто не пришел разобраться. Милое местечко, Капуя. Мне не терпелось поскорее отсюда выбраться.
  
  Я протиснулся внутрь. Не сумев найти огниво, я ушибся, протискиваясь обратно, чтобы принести лампу из коридора. Затем я, пыхтя, вернулся обратно во второй раз, грубо ругаясь.
  
  Хелена сама съела свою тарелку фасоли и все гарниры. Я съел свою порцию холодного мяса плюс половину папиной, пока рассказывал ей, что произошло. Холодные бобы прекрасно сочетаются с салатом летом, хотя в качестве основного блюда зимой им не хватает изысканности. Масло неприятно застыло на них.
  
  "Есть ли здесь хлеб?"
  
  "Ты забыла принести это. Слишком занята, - сообщила мне Хелена из-под одеял, - глазеет на клиентов с большой грудью".
  
  Я продолжал говорить, рассказывая все подробности о обнаженном бюсте Рубинии.
  
  Елену всегда можно было покорить историей, особенно если в ней фигурировал я. Сначала едва виднелся кончик ее носа над покрывалом, но постепенно его стало больше, когда рассказ о глупых выходках и жестких расспросах привлек ее интерес. К тому времени, как я закончил, она уже сидела и протягивала ко мне руки.
  
  Я забрался в постель, и мы обнялись, чтобы согреться.
  
  - И что теперь будет, Маркус?
  
  "Мы сказали Оронту, что он должен вернуться с нами в Рим. Он знает, что ему угрожает реальная опасность либо от Каруса, либо от нас, поэтому он счастлив уступить любому варианту, который позволит ему вернуться туда, где он действительно хочет быть. Этот человек идиот! Я беспокойно жаловался. "Он понятия не имеет, что сейчас должна начаться конфронтация - и что бы ни случилось, это обернется для него неприятно. Он просто рад перестать убегать ".
  
  "Но тебе удалось избежать выплаты всех этих денег Карю?"
  
  Я вздохнул. "Это проблема. У Кара действительно есть письменные доказательства того, что он заплатил Фесту за статую, тогда как у нас самих нет никаких доказательств того, что Оронт передал вещь своему представителю в Тире. Аристедон и команда корабля утонули, когда затонула "Гордость Перги". Других значимых свидетелей нет. '
  
  "А что касается взятки, которую Карус впоследствии заплатил скульптору, естественно, что вымогатель не дает расписку своему сотруднику?"
  
  "Нет, любимая, поэтому мы не можем доказать мошенничество. Слово Оронта против слова Каруса".
  
  - Но Оронт может появиться в качестве свидетеля?
  
  "О да!" - мрачно согласился я. "Он может появиться. Если мы сможем сохранить его живым, трезвым и готовым дать показания - чему Карус попытается помешать. Если мы сможем заставить его бояться нас больше, чем он боится Каруса, чтобы, когда мы потащим его в суд, он рассказал нашу историю. И если мы сможем сделать так, чтобы этот безвольный, лживый, ненадежный персонаж выглядел правдоподобно для присяжных! '
  
  "Карус, вероятно, подкупит присяжных". Хелена поцеловала меня в ухо. "Оронт - плохой свидетель", - добавила она. "Он проигнорировал инструкции твоего брата, а затем без колебаний продал расписку. Адвокату противоположной стороны достаточно обвинить его в многолетней недобросовестности, и вы проиграли свое дело. '
  
  К этому моменту я уже мрачно разглагольствовал. "Оронт совершенно дряблый. Карус богат и целеустремлен. В суде он предстал бы как честный гражданин, в то время как наш человек был бы быстро дискредитирован… Но мы не передаем это барристерам. Зачем платить взносы сверху, когда ты и так по уши в навозе? Однако мы с папой полны решимости что-то предпринять. '
  
  "Что ты можешь сделать?" Ее руки приятно блуждали по местам, которым нравились блуждающие руки.
  
  "Мы еще не решили. Но оно должно быть большим".
  
  Мы оба замолчали. Чтобы отомстить коллекционерам, требовалось время и тщательное обдумывание. Сегодня был неподходящий момент. Но даже если бы моя собственная изобретательность подвела меня, я наполовину надеялся вынудить Хелену внести свой вклад в какое-нибудь хитроумное изобретение. Что-то нужно было сделать. Она бы это поняла. Она ненавидела несправедливость.
  
  Она совершенно замерла в моих объятиях, хотя я чувствовал, как в ее напряженном мозгу работают напряженные мысли.
  
  Внезапно она воскликнула: "Надеюсь, ты оставишь пробел в истории!" Я вздрогнул, испугавшись, что пропустил что-то важное. "Роскошная обнаженная модель исчезла со сцены на полпути!"
  
  Я неловко рассмеялся. "О, она! Она была там все время. Пока скульптор был без сознания, мы предоставили ей выбор: заткнуться и пообещать перестать брыкаться, или быть спрятанной в сторонке, пока мы будим его и допрашиваем. Она предпочитала оставаться неустойчивой, поэтому мы заперли ее в саркофаге.'
  
  "Милостивые боги, бедняжка! Надеюсь, Оронту будет позволено освободить ее от этого?"
  
  "Хм! Я не хочу делать грязных предложений, - пробормотал я, - но я сильно подозреваю, что, когда моему ужасному родителю наскучит обсуждать теории искусства, он устроит так, что Оронт выпьет столько вина, что лишится чувств, - тогда Гемин может тайком выпустить модель сам.
  
  Хелена притворилась, что понятия не имеет, какие грязные предложения я имел в виду.
  
  "И что дальше, Маркус?"
  
  "Дальше, - пообещал я ей с огромным облегчением, - ты, я, мой счастливый отец, скульптор и его роскошная модель, если он захочет взять ее с собой, все поедем домой".… Интересно, потрудится ли Смарактус починить крышу?'
  
  Хелена снова замолчала. Возможно, она размышляла о том, чтобы поехать домой вместе с Рубинией. Возможно, она беспокоилась о нашей крыше.
  
  Мне тоже было о чем подумать, и ни о чем веселом. Каким-то образом мне пришлось разработать план наказания Каруса и Сербии. Каким-то образом мне пришлось избежать выплаты им полумиллиона сестерциев, которые мы им все равно никогда не были должны. Чтобы избежать изгнания, я должен был раскрыть убийство, которое начинало казаться необъяснимым. И как-то мне пришлось объяснить своей матери, что ее любимый сын, национальный герой, возможно, был не более чем несостоявшимся предпринимателем, который сделал большой шаг в небытие просто потому, что давление его неумелых деловых обязательств становилось для него непосильным.
  
  "Который час?" - спросила Хелена.
  
  "Юпитер, я не знаю! Середина ночи - возможно, завтра".
  
  Она улыбнулась мне. Это не имело никакого отношения к тому, что мы обсуждали. Я знал это еще до того, как она мягко сказала: "Тогда с днем рождения!"
  
  Мой день рождения.
  
  Я знал, что это произойдет. Я думал, что никто другой здесь, со мной, не понял. Мама думала бы обо мне со своим собственным презрительным почтением, но она была в Риме, так что я избежал ностальгии и пирога с дамсоном. Папа, вероятно, никогда не отмечал годовщины своих детей. И Хелена… что ж. Год назад Хелена была со мной на моем дне рождения. Тогда мы были незнакомцами, сопротивляясь любому намеку на влечение между нами. Тем не менее, я устроил себе небольшой праздник на день рождения и поцеловал ее, что привело к неожиданным результатам для нас обоих. С того момента я хотел от нее большего; я хотел всего. Я начал последовательность, которая закончилась тем, что я влюбился в нее, в то время как тихий, темный, опасный голос начал шептать, что заставить это недосягаемое создание полюбить меня может оказаться непростой задачей.
  
  Прошел год с тех пор, как я впервые взял ее на руки, предполагая тогда, что это будет единственный случай, когда она позволит мне приблизиться к ней. Прошел год с тех пор, как я увидел тот взгляд в ее глазах, когда рискнул этим. Прошел год с тех пор, как я сбежал от нее, ошеломленный собственными чувствами и непониманием ее чувств, но все же зная, что так или иначе мне придется снова держать эту женщину в своих объятиях.
  
  "Помнишь?"
  
  "Я помню!"
  
  Я сделал долгий медленный вдох, касаясь ее волос, впитывая ее сладкий естественный аромат. Не двигаясь, я наслаждался ставшими знакомыми формами ее тела, прижатого к моему. Ее пальцы скользили по моему плечу, рисуя узоры, от которых по коже побежали мурашки. "Вот мы и в другой вонючей гостинице… Я никогда бы не подумал, что ты все еще будешь рядом со мной".
  
  "О Маркус, ты был так зол на меня".
  
  "Я должен был разозлиться, прежде чем осмелился прикоснуться к тебе".
  
  Она рассмеялась. Я всегда умел рассмешить ее. "Ты рассмешил меня, заставив обожать тебя!" - прокомментировала она, как будто я заговорил.
  
  "Только не той ночью! Ты заперся в своей комнате и отказался говорить со мной".
  
  "Я был слишком напуган".
  
  "От меня?" Я был поражен.
  
  "О нет! Я знала, что когда вы перестанете играть в полубогов с железными челюстями, вы станете настоящей моей возлюбленной… ", - призналась Хелена. "Напуганный тем, как сильно я хотел быть в твоих объятиях, как сильно я хотел, чтобы ты продолжал целовать меня, как сильно я хотел большего, чем это ..."
  
  Я мог бы поцеловать ее тогда. Ее темные глаза были мягкими и манящими; она хотела, чтобы я сделал это. Но было веселее откинуться назад, чтобы я мог видеть ее, и просто думать об этом, пока она улыбалась мне.
  
  Ни один год моей жизни не принес бы мне столько перемен. Ни один каприз судьбы никогда не подарил бы мне ничего столь ценного.
  
  Я погасил свет, чтобы забыть о нашем унылом окружении; затем я проигнорировал все долги и бедствия, которые угнетали меня. У мужчины должен быть какой-то комфорт в его жизни. Я сказал: "Я люблю тебя. Я должен был сказать тебе это в самом начале, год назад - и вот что я должен был сделать по этому поводу сразу ...'
  
  Тогда я позволю своему тридцать первому дню рождения начаться с празднования в самом благородном римском стиле.
  
  
  LV
  
  
  Наша запряженная лошадка все еще хромала, поэтому мы наняли пару носилок, добрались до побережья и сели на корабль домой из Путеол. Я быстро пройду над ним, хотя путешествие казалось бесконечным. Большую часть его я провел, лежа под кожаным парусом. Я высовывал голову наружу только тогда, когда мне нужно было заболеть.
  
  Этого часто было достаточно.
  
  Я полагаю, остальные сочли погоду хорошей, морской воздух бодрящим, а своих попутчиков - очаровательной смесью типов. Хелена и мой отец узнали друг друга лучше, пока у них хватало такта держать скульптора-изменщика и его пышногрудую любовницу подальше от меня.
  
  Хотя я знал, что мои налоги были оплачены за это, ни одно зрелище не было для меня таким желанным, как огромный маяк в Порту, новый комплекс в Остии, если только это не была колоссальная статуя Нептуна. Когда мы проплывали под коленями Нептуна, я знал, что наш корабль находится внутри бассейна и вот-вот причалит. Нам пришлось подождать, прежде чем сойти на берег, в то время как обычные морские дела взяли верх над желанием пассажиров приземлиться. Мне удалось отправить сообщение на берег, на таможенный пост, поэтому первым, кто поприветствовал нас, когда наши ноги коснулись причала, был Гай Бебиус, мой шурин.
  
  "Ты мог бы пощадить нас!" - пробормотал отец себе под нос.
  
  "Я надеюсь выпросить бесплатную поездку домой на служебном транспорте, если мы поедем с ним".
  
  "О, умный мальчик! Gaius Baebius! Как раз тот человек, которого мы надеялись увидеть ...'
  
  Мой шурин был полон чего-то - чего-то и ничего, само собой разумеется. Он был сдержан перед незнакомцами - и даже перед Еленой, поскольку отношение начальника таможни к женщинам, как правило, традиционное, а Гай Бебий семнадцать лет прожил с моей сестрой Юнией, чтобы научить его держать язык за зубами. У Джунии было традиционное отношение волевой женщины к мужчинам: она думала, что мы здесь для того, чтобы нам сказали, что мы идиоты, и заставили молчать.
  
  Оставив Елену безутешно охранять багаж (таково было наше представление о том, для чего существуют женщины), мы с отцом оставили Гая одного в винном баре и принялись поджаривать его на гриле. Освобожденный от женского надзора, он изливался: "Послушай, послушай, мне немного повезло!"
  
  "Выиграл на скачках, Гай?" Отец кивнул. "Тогда не говори жене! Джуния выхватит его у тебя из рук прежде, чем ты успеешь перевести дух".
  
  "Олимп, Маркус, он хуже тебя, потому что смотрит на темную сторону ... Нет. Я нашел то, что ты искал ..."
  
  - И никаких следов Гиперикона?'
  
  "Нет, не это. Я уверен, что она действительно затонула".
  
  "Разве ты не ведешь список потерянных судов?" Спросил папа.
  
  "Зачем нам это?" Гай Бебий бросил на него презрительный взгляд. "На водорослях и иле государство денег не заработает".
  
  "Жаль, - продолжал отец. "Я хотел бы быть уверен, что "Прайд Перги" действительно достиг дна ..."
  
  "Так что же ты обнаружил, Гай?" Я настаивал так терпеливо, как только мог, пока меня бросали между этой ссорящейся парой.
  
  "Фестус!"
  
  Я почувствовал болезненные угрызения совести. Я еще не был готов говорить с кем-либо из членов семьи на эту тему. Даже папа замолчал.
  
  Гай Бебиус заметил, что у меня пропал аппетит; он нетерпеливо бросился к моей миске.
  
  "Отдай!" - настаивал мой отец, стараясь, чтобы его голос звучал подавленно. "А как же Фестус?" Его взгляд упал на вторую ложку, которой он сражался с Гаем Бебиусом за то, что осталось от моей еды.
  
  "Я обнаружил..." Рот Гая был слишком набит моей закуской, чтобы говорить. Мы ждали, пока он прожует с тяжеловесной тщательностью, которая характеризовала его жизнь. Я мог бы ударить его. Вместо того, чтобы терпеть его болезненные упреки, если бы я напал на него, я сдержался, хотя сдержанность была ненадежной. - Я нашел, - дотошно произнес он после долгого ожидания, - записку о том, сколько Фест заплатил акцизных сборов, когда сошел на берег.
  
  "Когда? В свой последний отпуск?"
  
  "Вот именно!"
  
  Брови моего отца, сохранившие больше черноты, чем его буйные волосы, взлетели вверх. Он посмотрел вниз на свой длинный прямой нос. "Фест вернулся домой на носилках на военном корабле снабжения!"
  
  "Да, он вернулся домой на носилках, но чертовски скоро спрыгнул с них!" - Гай Бебий рискнул сделать слегка критическое замечание. Мужья всех моих сестер косо смотрели на моего брата, как, собственно, и до сих пор смотрели на меня. Гай Бебий был бы доволен собой, если бы когда-нибудь узнал, что Фестус принял героическую смерть, спасаясь от каких-то назойливых кредиторов - не говоря уже о грязных деталях, о том, что неизвестные моему брату кредиторы были преступно мошенническими.
  
  Главным испытанием было встретиться лицом к лицу с такими людьми, как мои зятья, и рассказать им эту удручающую историю.
  
  "Значит, Фест, несмотря на ранение, сумел принести домой что-то, за что полагался долг?" - Я говорил так же педантично, как сам Гай; это был единственный способ добиться от него здравого смысла.
  
  "Ты со мной!" - торжествующе воскликнул Гай. "Ты не такой тупой!" Этот человек был невыносим.
  
  Отец спас меня до того, как я взорвался. "Давай, Гай! Не держи нас в напряжении. Что он импортировал?"
  
  "Балласт", - сказал Гай Бебий.
  
  Он откинулся на спинку стула, довольный тем, что поставил нас в тупик.
  
  "Вряд ли это входит в стоимость уплаты пошлины", - прокомментировал я.
  
  "Нет. Налог был небольшим списанием".
  
  "Мне кажется, что Фестус, возможно, заплатил кому-то на таможенном посту, чтобы его товар был признан бесценным!"
  
  "Это пятно на службе!" - сказал Гай.
  
  "Но в этом есть смысл", - ответил папа.
  
  У моего отца была манера казаться уверенным в себе, которая могла сильно раздражать. Я терпел это только потому, что думал, что он, должно быть, что-то скрывает от Гая Бебия, который раздражал меня еще больше. "Отец, мы даже не можем догадаться, что это был за импорт..."
  
  "Я думаю, мы знаем".
  
  Я предположил, что Гемин блефует, но он выглядел слишком спокойным. "Папа, ты меня потерял, а Гай Бебий в тысяче миль позади!"
  
  "Если этот "балласт" - то, что я предполагаю, то ты его видел, Маркус".
  
  "Я так понимаю, мы не имеем в виду кучу модного гравия для садовых дорожек богатых людей?"
  
  "Больше", - сказал отец.
  
  Еще одна загадка, которая долгое время лежала на задворках моей памяти, нашла момент, чтобы выйти на первый план. "Не те ли каменные глыбы, которые мне показывал в магазине придурковатый дядюшка Джуниус?"
  
  "Думаю, да".
  
  "Ты видел старину Юниуса? Как он?" - хлопнул в ладоши Гай Бебиус, со своим обычным тонким пониманием приоритетов.
  
  "Так что же это за блоки?" Спросил я отца, не обращая внимания на то, что его прервали.
  
  "У меня есть кое-какие идеи".
  
  Это было все, что он сказал, поэтому я вызвал у него трепет: "У меня самого нет недостатка в идеях. Держу пари, что корабль, на котором Фест вернулся домой, внезапно обнаружил необходимость зайти на Парос, Мраморный остров. '
  
  Папа хихикнул. Он согласился со мной. "Интересно, как наш хитрый парень убедил капитана остановиться ради него?"
  
  Гай Бебий извивался, как ребенок, которого не посвящают в секреты взрослых. "Ты говоришь о Фестусе? Зачем ему мрамор?"
  
  "Без сомнения, что-то приготовил", - небрежно ответил я.
  
  "Могло быть что угодно", - пробормотал отец, улыбаясь про себя. "Копии статуй, например..."
  
  В точности мои собственные мысли. Фест рассуждал бы, зачем продавать только полмиллиона Фидий, когда такой скульптор, как Оронт, мог бы изготовить вам четвероногих?
  
  "О, это напомнило мне!" - произнесла яркая искра моей сестры. "Балласт был не единственным, за что он должен был платить пошлину. Чуть не забыла упомянуть - там еще была какая-то статуя".
  
  
  LVI
  
  
  Мы приплыли из Остии по реке. Это было холодное, медленное путешествие. Мы устроили молчаливую вечеринку, погрузившись в размышления о тайне, которую передал нам Гай Бебий.
  
  Дождь прекратился, но когда мы добрались до Рима, небо было полно проливных дождей. Дороги блестели. Лужи воды растекались по тротуарам там, где небрежные владельцы ларьков и разносчики фасада загораживали овраги капустными листьями и старыми кирпичными обломками. С крыш время от времени капало. Воздух был влажным от тумана Тибра, сквозь который наше дыхание оставляло дополнительные следы влаги.
  
  Когда мы сошли на берег, подошел один из людей Петро, который присматривал за речными баржами. - Фалько! - он кашлянул. "Петроний заставил нас всех искать тебя".
  
  "Я не уклонялся от внесения залога. Я был со своим поручителем" - Мой смех оборвался. "Проблема?"
  
  "Он хочет поговорить. Говорит, что это срочно".
  
  "Марс Ультор! Что случилось?"
  
  "Тот другой центурион, который связан с раненым легионером, дал о себе знать. Босс однажды брал у него интервью, но он отложил окончательное решение, пока мы проверяли историю этого человека ".
  
  "Я оправдан, или у него есть алиби?"
  
  "Разве они не всегда так поступают? Лучше услышь это от Петро. Я сбегаю в караульное помещение и скажу, что ты вернулся".
  
  "Спасибо. Я буду в Фонтейн-Корт. В любое время, когда Петрониус захочет меня видеть, я буду к вашим услугам".
  
  "Ты говоришь, как одна из его женщин!" - загадочно заметил солдат.
  
  Мы встретились у Флоры. Я нашел Петрониуса Лонга за обедом, пока он разговаривал с официантом и одним из своих людей, Мартинусом. Мартинус вышел, когда я появился. передо мной тут же появилось еще одно блюдо, ранее заказанное моим вежливым другом. Эпимандос обслуживал нас с большой застенчивостью, вероятно, в знак уважения к Петрониусу.
  
  Я заметил, что рядом с Петро его толстый коричневый плащ лежал аккуратно сложенным на куче снаряжения, в котором я узнал снаряжение погибшего солдата. Пока я вежливо проигнорировал это. Эпимандос, который, возможно, тоже узнал этот напиток, обошел ту часть нашей скамейки, как будто капитан стражи принес в бар ведьмин котел.
  
  Петроний был таким же спокойным и невозмутимым, как обычно. "Ты выглядишь подавленным, Фалько. Разве я виню бульон из капоны?"
  
  "Во всем виноват Фестус", - признался я. Он коротко рассмеялся.
  
  Я знал Петрониуса достаточно долго, чтобы рассказать ему самое худшее. Он слушал со своей обычной бесстрастностью. Он был невысокого мнения о людях с художественными интересами, поэтому обман Каруса не стал неожиданностью. Он тоже был невысокого мнения о героизме; услышав, что гибель моего брата, возможно, была не такой славной, как мы все притворялись, Петро остался столь же равнодушен.
  
  "Так когда же гражданские короны вручались правильным людям? Я бы предпочел, чтобы твой Фестус получил их, чем какой-нибудь придурок, который случайно узнал лица на военном совете".
  
  "Я полагаю, ты все равно невысокого мнения о семье Дидиусов?"
  
  "О, с некоторыми из вас все может быть в порядке!" - ответил он со слабой улыбкой.
  
  "Спасибо за рекомендацию!" Мы уладили достаточно формальностей. Теперь я могу перейти к делу. "Так что там с центурионом?"
  
  Петроний вытянул свои длинные ноги. 'Laurentius? Кажется натуралом, которому случайно приглянулся один неудачник. Он пришел в караульное помещение, сказав, что только что услышал новости, что я могу ему об этом сказать и может ли он позаботиться о вещах Цензоринуса? Петро похлопал по вещмешку в знак подтверждения.
  
  "Вы договорились встретиться с ним здесь? Что за идея?"
  
  "Ну, наверное, ничего. Смутная надежда вывести его из себя с помощью места преступления", - ухмыльнулся Петро. "Это могло бы сработать, если бы он это сделал - если нет, то мы с тобой, как обычно, зря травимся бульоном Эпимандоса!"
  
  "Ты же не думаешь, что он это сделал". Я понял это по его тону. "Какова его история?"
  
  Они оба были в отпуске. Цензоринус должен был остановиться у "семьи друга". Я пока не показывал, что знаю вас всех. Лаврентий родился в Риме, поэтому он был в доме своей собственной сестры. '
  
  "Ты это проверил?"
  
  "Конечно. Оно совпало".
  
  "А где был Лаврентий, когда произошло убийство?"
  
  "Лаврентий, плюс сестра, плюс четверо детей сестры, все жили у тети в Лавиниуме. Они уехали на месяц ".
  
  "И теперь ты был в Лавиниуме?" Мрачно спросил я его.
  
  "Неужели я подвел бы тебя? Я сделал все, что мог, Фалько! Но все в Лавиниуме, начиная с городского магистрата и ниже, подтверждают эту историю. На самом деле той ночью, о которой идет речь, была чья-то свадьба, и я даже не могу предположить, что центурион мог ускользнуть незамеченным и тайно вернуться в Рим. Он был очень заметен на празднествах и до середины следующего утра валялся на кухне, изрядно пьяный. Вся свадебная компания может поручиться за него - за исключением жениха, чьи мысли были заняты другими вещами. Лаврентий этого не делал, - подтвердил Петро своим ровным голосом. Он ковырялся в зубах ногтем. "На самом деле, после знакомства с ним, он просто не тот типаж".
  
  "Кто это?"
  
  "Что ж ..." Петроний милостиво согласился с тем, что жесткие теории, как и инстинктивные суждения, существуют только для того, чтобы их опровергали. Но я знал, о чем он говорил. Центурион ему понравился. Это означало, что он, вероятно, тоже понравился бы мне - хотя его легко доказанная невиновность, к сожалению, поставила передо мной гораздо более сложную задачу доказать мою собственную. Я снова начинал мрачнеть - снова подозреваемый под угрозой.
  
  Я подперла подбородок руками, уставившись на грязный стол. Жилистый кот запрыгнул на него, но обошел мой участок, как будто его жирное состояние было слишком отвратительным для животного, чтобы его терпеть. Петроний рассеянно погладил его, одновременно подавая знак Эпимандосу принести еще вина.
  
  "Что-нибудь обязательно подвернется, Фалько".
  
  Я отказался от утешения.
  
  Мы пили в тишине, когда появился Лаврентий.
  
  Как только он облокотился на наружную стойку, я понял, что имел в виду Петро. Вполне возможно, что он убивал в своем профессиональном качестве, но это был не случайный убийца. Ему было около пятидесяти, спокойный, суховатый, рассудительный тип с мелкими чертами интеллигентного лица и аккуратными сильными руками, привыкшими к практической работе. Его форма была ухожена, хотя бронзовые запонки не были вычищены напоказ. Его манеры были рациональными и спокойными.
  
  Он поискал нас, затем заказал выпивку, в таком порядке. Он подошел без суеты, вежливо прихватив с собой свою бутыль.
  
  Затем он бросил на меня второй взгляд, чтобы я заметил это, и сказал: "Вы, должно быть, родственник Дидия Феста?" Люди, знавшие моего брата, всегда замечали сходство.
  
  Я признал нашу связь. Петрониус представил нас обоих, не комментируя, почему я там оказался.
  
  "Я проверил твою историю", - сказал Петроний центуриону. "Что касается вашего местонахождения на момент совершения убийства, то вы вне подозрений". Мужчина покачал головой, признавая, что у Петрониуса была работа, которую он должен был выполнить, и что она была выполнена честно. "Я принес вам набор вашего закадычного друга; нам ничего не нужно в качестве доказательства. Вы дали нам письменные показания под присягой. Если вы хотите покинуть Рим и вернуться в свое подразделение, у меня нет возражений. Но у меня есть еще несколько вопросов, - неожиданно вставил Петро, когда центурион собрался покинуть нас. Лаврентий снова сел.
  
  Его взгляд остановился на мне, и я сказал: "Цензорин гостил у моей матери". И снова он признал ситуацию легким поворотом головы. Я тихо добавила: "До того, как он переехал сюда".
  
  Лаврентий быстро оглядел бар. Если в его глазах и была тревога, то, похоже, это был настоящий шок. "Это где?.."
  
  Петроний кивнул, пристально глядя на него. Осознав, что происходит, центурион ответил ему холодным, почти сердитым взглядом. "Я никогда не был здесь раньше".
  
  Мы поверили ему.
  
  Выйдя из испытания, он снова огляделся. Он был просто человеком, чей друг умер там, проявляя естественный печальный интерес. "Что за место, куда можно пойти ..." - Его взгляд упал на Эпимандоса, который подпрыгнул и метнулся куда-то в заднюю комнату. "Этот официант нашел его?"
  
  "Владелец обнаружил его", - сказал Петро. "Женщина по имени Флора. Она вошла, чтобы попросить у него арендную плату".
  
  "Флора?" Я впервые услышал об этой детали. "Я думал, "Флора" - это миф!"
  
  Петроний ничего не сказал, хотя, казалось, странно посмотрел на меня.
  
  Лаврентий теперь расстраивался все больше. "Вся эта наша поездка превратилась в ужас - я сожалею, что мы когда-либо беспокоились".
  
  "Надолго уезжаешь?" - вежливо спросил Петро.
  
  "Я беру перерыв. Я попросил о новом назначении. Пятнадцатый был переведен в Паннонию - я не вынесу турне по этому скучному захолустью".
  
  "Ты получишь новый легион?"
  
  "Должно сработать. Я ищу действий. Я попросил Британию".
  
  Мы с Петро, который служил там, обменялись кривыми взглядами. "Ты кажешься уверенным".
  
  "О да. Шанс на переход - это бонус для тех из нас, кто удерживал оборону в Иудее, в то время как остальные вернулись домой с Титом для его официального Триумфа.' Лаврентий взглянул на меня с легкой улыбкой. "Принцип Феста, знаете ли, - никогда ни на что не соглашайся добровольно, если только ты не хочешь, чтобы тебя оставили в стороне!"
  
  "Я вижу, ты знал моего брата!" - ухмыльнулся я.
  
  Военный разговор разрядил напряженную атмосферу. Лаврентий повернулся к Петру и доверительно спросил: "Ты понятия не имеешь, что случилось с Цензорином?"
  
  "Никаких", - медленно ответил Петро. "Я начинаю думать, что это, должно быть, была просто одна из тех случайных встреч, которые иногда идут не так, как надо. Возможно, однажды мы решим эту проблему. Если это так, то, скорее всего, проблема будет решена случайно. '
  
  "Жаль. Он казался хорошим человеком".
  
  "Вы давно его знали?"
  
  "Снова и снова. Он был не из моего века".
  
  "Но вы были в том же инвестиционном клубе?" Тон Петро, когда он спрашивал, не изменился, и казалось, что он смотрит в свое вино. Но опять же, Лаврентий знал, что происходит.
  
  - Это из-за этого? - Он перевел взгляд с Петрониуса на меня.
  
  Петрониус Лонг выбрал откровенный подход: "Я попросил Фалько быть здесь, потому что ему нужны те же ответы, что и мне. У вашего приятеля была с ним старая добрая ссора, и мы хотели бы знать почему. Фалько должен знать, потому что ссора влечет за собой его смерть.'
  
  "Неправильно?" - спросил меня центурион легким, непринужденным тоном.
  
  "Неправильно", - сказал я.
  
  "Приятно быть уверенным в таких вещах!" Лаврентий спокойно сложил руки на столе. "Все, что вы хотите знать, смотрите, капитан", - сказал он. "Если это поможет найти убийцу".
  
  "Хорошо". Затем Петроний поднял руку, чтобы его солдат Мартинус, который околачивался у стойки, вернулся в каупону и сел с нами. Мы с Лаврентием обменялись полуулыбками. Петроний Лонг все делал правильно. Он не только хотел убедиться, что у него есть свидетель его собственной процедуры, когда допрашивал двух подозреваемых (одного из них он знал), но и Мартинус достал вощеную табличку и открыто делал заметки. Это Мартинус, мой заместитель. Он будет вести протокол, если вы двое не возражаете. Если будет показано, что то, о чем мы говорим, является частным делом, не имеющим отношения к убийству, то записки будут уничтожены.'
  
  Петро повернулся, чтобы попросить официанта выйти и оставить нас наедине, но на этот раз Эпимандос незаметно исчез.
  
  
  LVII
  
  
  Петроний задавал вопросы; сначала я сидел смирно.
  
  'Центурион, теперь ты готов рассказать добровольно, чего именно ты и покойный хотели от семьи Дидиусов?' Лаврентий медленно кивнул, хотя и ничего не ответил. "Вы пытались вернуть свои деньги, вложенные в акции, которые организовал Дидий Фестус?"
  
  "В действии".
  
  "Могу ли я спросить, откуда взялись деньги?"
  
  "Не твое дело", - вежливо ответил Лаврентий.
  
  "Что ж, - сказал Петрониус самым рассудительным тоном, - позвольте мне сформулировать это так: ссора мертвеца с Фалько из-за этих денег была названа в качестве возможного мотива для того, чтобы Фалько ударил его ножом. Я знаю Фалько лично, и я не верю, что он это сделал. Я точно знаю, что мы говорим о цене статуи Фидия, и можно предположить, что группе центурионов, проходящих действительную службу в пустыне, могло быть трудно раздобыть столько наличных денег?'
  
  "Это было нетрудно", - лаконично сообщил ему Лаврентий.
  
  "Находчивые ребята!" - улыбнулся Петроний. Все это было чрезвычайно цивилизованно - и это не помогло.
  
  Центуриону нравилось уворачиваться, но на самом деле он не пытался быть трудным. "Деньги, которые мы пытаемся возместить сейчас, мы заработали на предыдущем флэттере; они были бы удвоены при другой продаже, которую надеялся совершить Фестус. Я приехал в Рим, чтобы выяснить, что произошло с той второй продажей. Если Festus выиграет, мы получим хорошую прибыль. Если он этого не сделал, мы вернулись на прежний уровень; нам просто придется пожать плечами как игроку и начать все сначала. '
  
  Я почувствовал себя обязанным вмешаться. "Вы говорите очень философски! Если это ваше отношение, почему Цензорин был в таком отчаянии, когда набросился на меня?"
  
  "Для него все было по-другому".
  
  "Почему?"
  
  Лаврентий выглядел смущенным. "Когда он впервые пришел в синдикат, он был всего лишь оптионом - не одним из нас".
  
  Солдат Мартинус скорчил гримасу, глядя на Петро, не понимая намека. В отличие от нас, он никогда не служил в армии. Петро тихо объяснил своему человеку. 'Оптион - это солдат, который был назначен подходящим для повышения в центурионы, но который все еще ждет вакансии. Может потребоваться много времени, чтобы она появилась. Он проводит период ожидания, действуя как второй по старшинству в сенчури - почти как ты. - В голосе Петро послышалось легкое раздражение. Я знал, что он давно подозревал, что Мартинус пытается посягнуть на его положение, хотя и не считал Мартинуса достаточно хорошим офицером, чтобы оттеснить его в сторону.
  
  "Мне лучше рассказать всю историю начистоту", - сказал Лаврентий. Если он и заметил личную атмосферу, то понял ее.
  
  "Я был бы признателен за разъяснение", - согласился я так мягко, как только мог.
  
  "Группа друзей, - объяснил Лаврентий, - нашла деньги для инвестиций - неважно, как..." Я избегал смотреть на Петрония; это почти наверняка было намеком на налет на сберегательный банк легионеров.
  
  "Не записывай это", - проинструктировал Мартинуса Петроний. Мартинус неловко опустил перо.
  
  "Мы успешно осуществили инвестицию ..."
  
  "И я надеюсь, ты заменил свой капитал?" Я намеренно дал ему понять, что догадался, откуда они его взяли.
  
  Лаврентий скромно улыбнулся. "Расслабься. Мы сделали это! Кстати, Цензоринус тогда еще не был частью нашего синдиката. По этой первой схеме мы заработали что-то около четверти миллиона на двоих из десяти человек. Мы были счастливыми людьми, и Фестус уже был героем в наших глазах. Потратить деньги в пустыне было невозможно, поэтому мы вложили их в другую инвестицию, зная, что если у нас ничего не получится, то теперь мы можем просто поблагодарить Судьбу за то, что она была мстительной, и в целом мы ничего не потеряли - хотя, если бы мы совершили продажу, мы все могли бы уйти на пенсию. '
  
  - Значит, Цензорин вошел вместе с тобой?
  
  "Да. Мы никогда не говорили о нашем выигрыше, но когда у людей появляется неожиданная удача, всегда всплывают слухи. Цензоринус уже рассматривался в качестве кандидата на повышение. Он подружился с нашей группой в ожидании своего кооптации. Должно быть, каким-то образом он узнал, что мы занимаемся выгодным вложением средств. Он подошел к нам и попросил принять в этом участие. '
  
  Петро проявил интерес: "Остальные из вас рисковали своей прибылью, но ему пришлось использовать свои сбережения?"
  
  "Должно быть", - пожал плечами Лаврентий. Он снова демонстрировал смущение. "Очевидно, мы ожидали, что он будет соответствовать тому, что мы вложили в котенка". Поскольку их котенок был основан на незаконном кредите сберегательного банка, это было удивительно несправедливо с их стороны. Они провернули аферу - и сразу же упустили из виду, что им повезло выйти сухими из воды. "На самом деле, теперь я понимаю, что он вложил все, что у него было, а затем занял немного, но в то время остальные из нас довольно небрежно относились к тому, где он брал наличные." Мы с Петро могли представить, насколько самоуверенными были бы остальные; насколько бесчувственными к новичку. "Послушайте, на него не оказывалось никакого давления, чтобы он присоединился к нам. Это был его выбор.'
  
  "Но когда ваш проект провалился, это ударило по нему гораздо сильнее, чем по остальным из вас?" Я спросил.
  
  "Да. Так вот почему, - сказал мне Лаврентий с оттенком извинения, - он был склонен впадать в истерику. По-моему, он все равно был немного нервным попрошайкой..." Это было сокращением для того, чтобы сказать, что сам Лаврентий не повысил бы его в должности. "Мне жаль. Оглядываясь назад, я должен был справиться со всем этим сам.'
  
  "Это могло бы помочь", - сказал я.
  
  "Он объяснил?"
  
  "Не совсем так. Он был очень уклончив".
  
  "Людям нравится быть подозрительными", - прокомментировал Лаврентий.
  
  Я осушил свой кубок с кривой улыбкой. "И ваш синдикат относится ко мне с подозрением?"
  
  "Фест всегда говорил, что у него очень умный брат". Это было новостью. Я осторожно поставил чашу обратно. Лаврентий пробормотал: "Похоже, наше второе вложение затерялось. Мы действительно задавались вопросом, могли ли вы его найти? '
  
  "Я даже не знаю, что это такое", - мягко поправил я его, хотя к тому времени мне казалось, что я действительно знал.
  
  "Это статуя".
  
  "Не тот ли утонувший Посейдон?" - спросил Петроний. Его человек Мартинус снова прыгнул к стилусу, но огромная лапа Петро сжала его запястье.
  
  "Нет, не Посейдон". Лаврентий наблюдал за мной. Я думаю, он все еще задавался вопросом, мог ли я найти этот второй предмет, возможно, когда умер Фестус.
  
  Тем временем я сам задавался вопросом, не намеренно ли Фест распорядился им и не обманул своих товарищей.
  
  "У всех есть секреты!" - спокойно сказал я центуриону. "Тебе будет приятно услышать, что я живу в нищете. Вахтенный капитан заверит вас, что я не купаюсь в роскоши ради прибыли, которая должна была быть вашей. '
  
  "Он живет в яме!" - ухмыльнулся Петро, подтверждая это.
  
  "Похоже, этот особый предмет утерян", - сказал я. "Я обыскал имущество моего брата после его смерти, и с тех пор заглядывал в его магазин, но я не нашел вашего сокровища. Мой отец, который был деловым партнером моего брата, никогда не слышал о второй статуе. И, насколько мы можем видеть, даже агент, которого Фестус использовал для вашего бизнеса, никогда не знал о ее существовании. '
  
  "Фестус считал агента идиотом".
  
  Мне было приятно это слышать. Я тоже так думал. "Так откуда же взялась эта статуя?"
  
  "Тот же остров, что и тот, другой", - сказал Лаврентий. "Когда Фест отправился в Грецию, чтобы осмотреть "Посейдон", он узнал, что храму на самом деле принадлежат два "Посейдона", которые они могли бы продать ". Я мог представить, как мой брат ускользает от Оронта и начинает разговаривать со жрецами самостоятельно. Фестус никогда не доверял агентам. Его победный стиль мог легко раскрыть дополнительную информацию, которую продавцы утаили от Оронта, которому, как я хорошо знал, не хватало обаяния моего брата. "Сначала у нас было достаточно наличных только для покупки Poseidon. Нам пришлось продать..."
  
  "Кару и Сербии?"
  
  "Это были имена. То, что мы получили от них, заменило наши первоначальные ставки и позволило твоему брату вернуться в Грецию с нашей прибылью ..."
  
  "Но без Оронта?"
  
  "Без Оронта".
  
  - И он купил?'
  
  Лаврентий смиренно улыбнулся. "В тот раз он купил Зевса".
  
  
  LVIII
  
  
  Позже в тот же день, впервые в истории, мой отец сам приехал в Фаунтейн-корт. Когда он приехал, Хелена была завернута в одеяло и читала, пока я чистила ведро с мидиями. Он ожидал, что она исчезнет, чтобы мы могли насладиться мужской беседой, как это бывает в обычных семьях, но она милостиво помахала ему рукой и осталась на месте. Затем он ожидал, что я застенчиво уберу ведро под стол, но я продолжал.
  
  "Боги! Я убит лестницей… Значит, она сильно тебя достала?"
  
  "Вот так мы живем. Никто не просил тебя приходить и критиковать".
  
  "Маркус - повар", - сказала Хелена. "Ему нравится чувствовать, что он контролирует мое домашнее воспитание. Но мне будет позволено приготовить тебе немного горячего меда, если хочешь?"
  
  - У тебя есть вино?
  
  "Только для тех, кто остановился пообедать", - огрызнулась я. Мой отец был неисправим. "Мы почти закончили. Я не могу кормить случайных алкоголиков; я хочу это для соуса.'
  
  "Я не могу остановиться. Меня ждут дома. Ты жестокосердный хозяин".
  
  "Возьми мед. Она готовит его с корицей. У тебя будет сладкое дыхание, приятный характер, и это облегчит твою бедную старую грудь после подъема по лестнице".
  
  "Ты живешь с чертовым аптекарем, девочка!" - ворчал папа на Хелену.
  
  "Да, разве он не прекрасен? Как человеческая энциклопедия", - ответила она со злой неискренностью. "Я собираюсь сдать его в аренду Марпониусу ..." Затем она улыбнулась и приготовила разумные напитки для всех нас.
  
  Мой отец медленно обвел взглядом нашу внешнюю комнату, пришел к выводу, что за занавеской скрывается другая, не менее ужасная, отверг балкон как катастрофу, ожидающую нас, чтобы обречь на раннюю смерть, и задрал нос при виде нашей мебели. Я приобрел сосновый стол. Нам понравилось, что у него были все четыре ножки и очень мало древоточцев, но по его стандартам он был простым и жалким. Кроме этого, у нас был убогий табурет, на котором я сидел, стул, который Хелена уступила ему, еще один она принесла из спальни для себя, три мензурки, две миски, один котелок для тушеного мяса, несколько дешевых ламп и набор свитков, содержащих греческие пьесы и латинскую поэзию.
  
  Он искал украшения; я поняла, что у нас их нет. Возможно, он пришлет нам полный сундук в следующий раз, когда будет заниматься уборкой дома.
  
  "Олимп! Значит, это оно?"
  
  "Ну, в соседней комнате есть кровать с гребешком, которую ты мне продал, и довольно симпатичный передвижной треножник, который Хелена где-то раздобыла. Конечно, наша летняя вилла в Байе - это рай неограниченной роскоши. Мы храним там нашу коллекцию стекла и павлинов… Итак, что вы думаете? '
  
  "Это даже хуже, чем я опасался! Я восхищен твоим мужеством", - сказал он Елене, явно растроганный.
  
  "Я восхищаюсь вашим сыном", - тихо ответила она.
  
  Папа все еще выглядел уязвленным. Ужас моего жилья казался ему личным оскорблением. "Но это ужасно! Ты не можешь заставить его что-нибудь сделать?"
  
  - Он старается изо всех сил. - голос Хелены звучал лаконично.
  
  Я вышел и помочился с балкона, чтобы избежать необходимости вносить свой вклад. С улицы внизу донесся сердитый крик, подбадривающий меня.
  
  Когда я вернулся, я рассказал отцу о том, что узнал от центуриона о статуе Зевса. "В любом случае, это наводит порядок. Сначала у нас была одна статуя и один корабль - теперь есть два корабля и две статуи. '
  
  "Но оно не совсем симметрично", - прокомментировала Елена. "Одна из статуй была утеряна на одном из кораблей, но "Зевс" сошел на берег вместе с Фестом и, предположительно, все еще где-то существует".
  
  "Это хорошо", - сказал я. "Это потеряно, но мы можем его найти".
  
  "Ты собираешься попробовать?"
  
  "Конечно".
  
  "До сих пор тебе не везло!" - мрачно заметил мой отец.
  
  "Я не искал его до этого момента. Я найду Зевса - и когда я его найду, даже если мы вернем синдикату центурионов их долю инвестиций, у остальных из нас все еще есть шанс разбогатеть. В дополнение к оговоренному большим братом проценту от выручки, у нас есть четыре блока настоящего паросского мрамора. Мы можем сделать то, что, должно быть, планировал Фестус, и изготовить четыре копии. '
  
  "О, конечно же, ты не стал бы продавать подделки, Маркус!" Хелена была потрясена. (По крайней мере, я предполагаю, что так оно и было.) Папа смотрел на меня с капризным выражением лица, ожидая, что я ей отвечу.
  
  "Никогда не приходило мне в голову! Хорошие копии сами по себе могут стоить замечательно ". Это звучало почти искренне.
  
  Елена улыбнулась. "Кто бы сделал ваши копии?"
  
  "Оронтес - кто же еще? Мы копались во всех его вещах в студии; он отлично разбирается в копиях. Я полагаю, это было все, о чем Фест хотел спросить его в ту ночь, когда он так срочно искал ублюдка. Оронт был ошеломлен тем, что Фестус хотел с ним подраться, хотя на самом деле мой взбалмошный брат был совершенно невиновен в мошенничестве с Карусом и просто предлагал Оронту работу. Фест получил свой военный приказ. Ему пришлось вернуться в Иудею. Это был его последний шанс уладить сделку. '
  
  "А Оронт действительно хорош?"
  
  Мы с папой посоветовались друг с другом, снова вспомнив, что мы видели о его работе в Капуе. "Да, он хорош".
  
  "И после трюка, который он провернул с Фестусом, он должен нам пару бесплатных комиссионных!"
  
  Елена попробовала это: "Итак, Фест просто хотел сказать ему: "Подойди и посмотри на этого Фидия Зевса, которого я только что принесла домой, и сделай мне еще четыре таких"..." Она подпрыгнула на своем месте. "Итак, Марк, это означает, что оригинал должен был быть где-то, на что его можно было посмотреть! Где-то, где Фест мог показать его скульптору в ту же ночь - где-то здесь, в Риме!"
  
  Должно быть, она права. Оно было здесь. Оно стоило полмиллиона, и как наследнику и душеприказчику моего брата, часть его принадлежала мне. Оно было здесь, и я нашел бы его, даже если бы на это у меня ушло двадцать лет.
  
  "Если вы сможете найти его, - тихо сказала Елена, - у меня есть идея, как вы двое могли бы отомстить Кассию Кару и Уммидии Сербии".
  
  Мы с отцом придвинули наши места поближе и уставились на нее, как внимательные послушники в святилище.
  
  "Расскажи нам, моя дорогая!"
  
  "Чтобы моя идея сработала должным образом, вам придется притвориться, что вы верите, что они действительно потеряли свои деньги на Poseidon. Это означает, что вам придется собрать полмиллиона сестерциев и фактически заплатить наличными...'
  
  Мы оба застонали. "Должны ли мы?"
  
  "Да. Ты должен убедить их, что они победили тебя. Ты должен убаюкать их ложным чувством безопасности. Тогда, когда они будут в восторге от того, что обманули тебя, мы сможем заставить их переступить черту и клюнуть на это мое предложение ...'
  
  Это было, когда Хелена, мой отец и я сели вместе за мой стол и разработали план, который обеспечил бы нам нашу месть. Мы с отцом внесли некоторые уточнения, но основной план принадлежал Хелене.
  
  "Разве она не умница?" Спросила я, с восторгом обнимая ее, когда она объяснила это.
  
  "Она прекрасна", - согласился мой папа. "Если мы добьемся этого, может быть, ты потратишь вырученные средства на то, чтобы позволить ей жить в более подходящем месте".
  
  "Сначала мы должны найти пропавшую статую".
  
  Мы были ближе к этому, чем думали, хотя потребовалась трагедия, чтобы приблизиться к этому достаточно близко.
  
  Это был хороший день. Мы все были друзьями. Мы строили планы, смеялись и поздравляли себя с тем, какими умными мы были и как умело планировали переиграть наших противников. Я уступил из-за вина, которое мы налили в мензурки, чтобы произнести тост друг за друга и наш план мести. С ним мы ели зимние груши, снова смеясь, когда сок стекал по нашим подбородкам и запястьям. Когда Хелена взяла фрукт, который начал подрумяниваться, мой отец потянулся за столовым ножом и отрезал ей надкушенную часть. Наблюдая, как он держит фрукт в крепкой руке, пока срезает испорченную часть, останавливая лезвие ножа о свой тупой большой палец, приступ воспоминаний перенес меня на четверть века назад, к другому столу, за которым сидела группа маленьких детей, кричащих, чтобы их отец очистил фрукты.
  
  Я все еще не знала, что мы такого сделали, что заставило его уйти от нас. Я никогда не узнаю. Он никогда не хотел объяснять. Для меня это всегда было хуже всего. Но, возможно, он просто не смог этого сделать.
  
  Елена коснулась моей щеки, ее глаза были спокойными и понимающими.
  
  Папа дал ей грушу, нарезанную ломтиками, отправив первый кусочек в рот, как будто она была маленькой девочкой.
  
  "Он демон с клинком!" - воскликнул я. Потом мы еще немного посмеялись, когда мы с отцом вспомнили, как буйствовали против художников, будучи опасными мальчиками Дидиуса.
  
  Это был хороший день. Но никогда не стоит расслабляться. Смех - это первый шаг на пути к предательству.
  
  После ухода отца нормальная жизнь возобновилась. Жизнь подтвердила свои обычные мрачные послания.
  
  Я зажигал лампу. Я хотел обрезать сгоревший фитиль. Я ни о чем не думал, пытаясь найти нож, которым обычно пользовался. Его не было.
  
  Должно быть, папа ушел с ним.
  
  Затем я вспомнил о ноже, которым был заколот Цензорин. Внезапно я понял, как нож, который когда-то принадлежал моей матери, оказался в каупоне. Я знал, как моя мать, которая была такой осторожной, могла потерять один из своих инструментов. Почему, когда Петроний Лонг спросил ее об этом, она предпочла казаться такой неопределенной - и почему, когда Елена попыталась расспросить членов семьи, мама почти изобразила незаинтересованность. Я десятки раз видел, как она была расплывчатой и никак не реагировала на одно и то же. Мама точно знала, куда пропал тот "потерянный" нож двадцать лет назад. Его открытие, должно быть, поставило ее перед ужасной дилеммой - желая защитить меня, и в то же время осознавая, что сама правда не пощадит нашу семью. Должно быть, она положила нож в корзинку для ланча моего отца в тот день, когда он ушел из дома. Либо это, либо он просто подобрал его для какой-то работы и унес с собой, как сегодня унес мое.
  
  Орудие убийства было у моего отца.
  
  Это означало, что теперь главным подозреваемым в убийстве Цензорина будет Дидий Гемин.
  
  
  ЛИКС
  
  
  Это была дикая идея. Это те, которые всегда кажутся наиболее правдоподобными, когда они поражают тебя.
  
  Это была единственная вещь, которую я не мог сказать Хелене. Не желая, чтобы она видела мое лицо, я переступил порог балкона. Десять минут назад он был здесь, шутил с нами двумя, более дружелюбно, чем мы с ним когда-либо были. Теперь я это знал.
  
  Он мог потерять этот нож или даже выбросить его давным-давно. Я не верил, что он это сделал. Папа был знаменит коллекционированием столовых приборов. Когда он жил с нами, установившаяся система заключалась в том, что каждый день ему давали нож в корзинке для ланча; обычно он крал нож на каждый день. Это была одна из раздражающих привычек, с помощью которых он давал о себе знать. У него всегда были проблемы из-за этого, одно из бесконечных пререканий, которые окрашивают семейную жизнь. Иногда ему требовалось острое лезвие, чтобы проткнуть подозрительный предмет мебели, проверяя, нет ли червей. Иногда ему приходилось перебирать шнуры, обвязанные вокруг тюка с новым товаром. Иногда он, проходя мимо фруктового киоска, брал в руки яблоко, а потом хотел нарезать его ломтиками на ходу. Однажды мы, дети, купили ему в подарок на Сатурналии нож для резки фруктов; он просто повесил его на стену своего кабинета и продолжал выводить маму из себя, воруя принадлежности для пикника.
  
  Он все равно должен это сделать. Я бы поспорил, что он сводил рыжую с ума той же самой маленькой игрой - вероятно, все еще намеренно. И в тот день, когда умер Цензоринус, возможно, нож в его сумке был тем самым старым.
  
  Значит, мой отец мог убить солдата. Почему? Я могу догадаться: снова Фест. Правильно или нет, Гемин, должно быть, пытался защитить своего драгоценного мальчика.
  
  Я все еще стоял там, погруженный в отчаянные мысли, когда у нас появился еще один посетитель. Это было так близко к отъезду моего отца, и Гемин был так сильно в моих мыслях, что, когда я услышала шаги на лестнице, я подумала, что это, должно быть, он снова вернулся за забытым плащом или шляпой.
  
  Это были старые ступни, но они принадлежали кому-то более легкому и хрупкому, чем мой здоровенный папа. Я только что с огромным облегчением осознал это, когда, пошатываясь, вошел новоприбывший. Вне контекста мне потребовалось мгновение, чтобы узнать его обеспокоенный голос, когда он спрашивал обо мне. Когда я вошел с балкона, я увидел, как Елена, которая была полна беспокойства за старика, внезапно застыла, заметив мое нахмуренное лицо. Свет, на который я собирался обратить внимание, безумно разгорелся; она подошла и задула его.
  
  "О, это Аполлониус! Елена Юстина, это человек, о котором я рассказывал тебе на днях; мой старый учитель. Ты ужасно выглядишь, Аполлониус. Что случилось?"
  
  "Я не уверен", - выдохнул он. Это был плохой день для пожилых людей в Фаунтейн-Корт. Сначала приехал мой отец с бледным лицом и кашляющий. Теперь шесть лестничных пролетов почти закончились и с Аполлонием. "Ты можешь пойти, Марк Дидий?"
  
  "Отдышись! Куда идти?"
  
  Принадлежит Флоре. Что-то случилось в каупоне, я уверен в этом. Я отправил сообщение Петронию Лонгу, но он не появился, поэтому я подумал, что ты мог бы посоветовать мне, что делать. Ты знаешь о кризисах - '
  
  О, я знал об этом! Я был в них по горло.
  
  Хелена уже принесла мой плащ из спальни. Она стояла, держа его в руках, пристально глядя на меня, но держа свои вопросы при себе.
  
  "Сохраняй спокойствие, старый друг". Я почувствовал странную, глубокую, нежную заботу о других людях, попавших в беду. "Расскажи мне, что тебя встревожило".
  
  "Заведение закрыто ставнями сразу после обеда" - "Флора" никогда не закрывается днем. Пока был шанс выудить у публики медяк за тепловатый фаршированный виноградный лист, заведение "Флора" вообще никогда не закрывалось. "Там нет признаков жизни. Кошка скребется в дверь, ужасно плача. Люди колотили в ставни, а потом просто уходили."Самому Аполлонию, вероятно, больше некуда было идти. Если бы он неожиданно обнаружил, что каупона закрыта, он бы просто с надеждой сидел снаружи на своей бочке. "О, пожалуйста, приходи, если сможешь, юный Маркус. Я чувствую, что в этом месте что-то ужасно не так!'
  
  Я поцеловал Елену, схватил свой плащ и пошел с ним. Старик мог идти только медленно, поэтому, когда Хелена решила не отставать, она вскоре догнала нас.
  
  Мы видели, как Петрониус прибыл во "Флору" чуть раньше нас. Я был рад этому, хотя в противном случае зашел бы сам. Но Аполлоний не обратил внимания на деликатность ситуации. Я все еще был под подозрением в том, что случилось с Цензоринусом. Если на месте его убийства произошло что-то новое, то лучше, чтобы меня сопровождали официальные лица.
  
  Каупона была такой, как описывал старик. Обе огромные ставни закрывали широкие входы перед прилавками; обе были надежно заперты изнутри. Оно выглядело так, как я редко видел, разве что глубокой ночью. Стоя на улице, мы с Петронием бросали камешки в два маленьких окна в верхних комнатах, но никто не откликнулся.
  
  Жилистый с несчастным видом грыз дверной косяк. Он подбежал к нам, надеясь, что мы угостим его чем-нибудь на ужин. Кот-каупона не ожидал, что окажется голодным; он был искренне возмущен. Петроний взял его на руки и стал возиться с ним, пока тот задумчиво смотрел на запертое здание.
  
  В "Валериане" через дорогу было больше посетителей, чем обычно. Люди, некоторые из которых в обычное время потратили бы впустую несколько часов во "Флоре", приподнялись на локтях, чтобы понаблюдать за нами, оживленно обсуждая необычное занятие.
  
  Мы сказали Аполлонию подождать снаружи. Он сел на свою бочку; Елена остановилась рядом с ним. Петроний отдал ей кошку, но она довольно быстро опустила ее на землю. Несмотря на то, что бедняжка влюбилась в доносчика, у нее были некоторые принципы.
  
  Мы с Петро обошли дом и зашли в переулок. Там стояла обычная вонь кухонного мусора; обычная убогая атмосфера. Дверь конюшни была заперта - я впервые такое вижу. Он был непрочной конструкции; нижняя часть была слабее и поддалась сильному толчку Петрониуса. Он протянул руку и повозился с болтами на верхней половине, в конце концов сдался и просто нырнул под них. Я последовал за ним. Мы оказались внутри кухни. Везде было совершенно тихо.
  
  Мы стояли, пытаясь разглядеть в темноте. Мы узнали эту тишину. Мы знали, что ищем. Петроний всегда носил с собой трутницу; после нескольких попыток он высек искры, затем сумел найти лампу, чтобы зажечь.
  
  Когда он поднял маленькую лампу, он стоял передо мной, загораживая мне обзор своей тушей. Его тень, эта огромная голова и поднятая рука, подпрыгнула сбоку от меня, тревожно замелькав на грубой стене каупоны.
  
  "О черт, он мертв!"
  
  Я предположил, что это было еще одно убийство. Все еще погруженный в свои собственные заботы, я уныло подумал, что Гемин, должно быть, пришел сюда и убил официанта как раз перед тем, как появился в Фаунтейн-Корт, такой заботливый о нас, такой веселый…
  
  Но я был неправ. Едва я начал сердиться на своего отца, как Петроний Лонг отошел в сторону ради меня.
  
  Я заметил еще одну тень. При свете единственного огонька слабенькой лампы ее медленное движение привлекло внимание: длинная, темная, наклонная фигура слегка повернулась под воздействием изменяющегося потока воздуха.
  
  В колодце лестницы был Эпимандос. Он повесился.
  
  
  LX
  
  
  У Петрония была более длинная рука. Он зарубил тело, ему даже не понадобился табурет, которым пользовался Эпимандос. Мы опоздали; труп был холодным. Мы отнесли его в глубокую темноту помещения и положили на стойку. Я принес тонкое одеяло с его кровати и укрыл его. Петроний отпер и частично приоткрыл ставень. Он позвал остальных.
  
  "Ты был прав, Аполлоний. Официант налил себе. Все в порядке, не бойся смотреть. Теперь он приличный".
  
  Старый учитель вошел в каупону, не выказывая никакого волнения. Он с состраданием посмотрел на прикрытое тело. Он покачал головой. "Предвидел это. Только вопрос времени".
  
  "Я должен поговорить с тобой", - сказал Петроний. "Но сначала нам всем нужно выпить..."
  
  Мы осмотрелись, но потом сдались. Казалось бестактным совершать набег на "Флору". Мы все перешли к "Валериане". Петроний велел другим посетителям убираться восвояси, поэтому они побрели к "Флоре" и кучками стояли снаружи. Поползли слухи. Собралась толпа, хотя смотреть было не на что. Мы заперли за собой дверь. Петроний, у которого была мягкая сторона, даже забрал расстроенного кота.
  
  В "Валериане" царила спокойная атмосфера и было неплохое вино. Официант позволил Петро угостить Лукаша, что было разумно, потому что Петрониус искал повод затеять драку из-за пустяков, просто чтобы облегчить свои чувства. Он всегда ненавидел неестественную смерть.
  
  "Это трагедия. Что ты можешь мне сказать?" - устало спросил Петро учителя. Он гладил кошку и говорил так, словно все еще искал неприятностей. Аполлоний побледнел.
  
  "Я немного знаю о нем. Я часто бываю в каупоне ..." Аполлоний выдержал небольшую тактичную паузу. "Его звали Эпимандос; он проработал там официантом пять или шесть лет. Ваш брат, - сказал он, поворачиваясь ко мне, - устроил его на эту работу".
  
  Я пожал плечами. "Я никогда этого не знал".
  
  "Это было окружено некоторой тайной".
  
  "Какая секретность?" - спросил Петроний. Аполлоний выглядел застенчивым. "Ты можешь говорить свободно. Он был беглецом?"
  
  "Да, я полагаю, он был рабом", - согласился мой старый геометр.
  
  "Откуда он взялся?"
  
  "Кажется, Египет".
  
  "Египет?"
  
  Аполлоний вздохнул. "Это было сказано мне по секрету, но я полагаю, что теперь этот человек мертв ..."
  
  Расскажи мне, что ты знаешь! - резко приказал Петро. "Это приказ. Это расследование убийства".
  
  "Что? Я думал, официант покончил с собой?"
  
  "Я не имею в виду официанта".
  
  Сердитое поведение Петра заставило Аполлония замолчать. Именно Елена успокоила его, мягко попросив: "Пожалуйста, расскажи нам. Как раб из Египта закончил свои дни, служа здесь в каупоне?'
  
  На этот раз моему ужасному учителю удалось быть кратким. "У него был плохой учитель. Я понимаю, что этот человек был печально известен своей жестокостью. Когда Эпимандос сбежал, его нашел Дидий Фест. Он помог ему приехать в Италию и получить работу. Вот почему Эпимандос питал особое уважение, Маркус, к членам твоей семьи и к тебе самому. '
  
  Я спросил: "А ты знаешь, почему Эпимандос покончил с собой сегодня?"
  
  "Думаю, да", - медленно ответил Аполлоний. "Его жестокий хозяин был офицером-медиком в легионе твоего брата".
  
  "Все это произошло, когда Фест и Пятнадцатый легион были расквартированы в Александрии?"
  
  "Да. Эпимандос работал в лазарете, так что все его знали. После того, как он сбежал и приехал в Рим, он был в ужасе от того, что однажды кто-нибудь зайдет к Флоре, узнает его и отправит обратно к той мучительной жизни. Я знаю, что недавно был случай, когда ему показалось, что его заметили - он сказал мне об этом однажды вечером. Он был в большом расстройстве и сильно напился. '
  
  "Это был Цензорин?"
  
  "На самом деле он этого не говорил", - осторожно ответил Аполлоний.
  
  Петроний слушал в своей фаталистической манере. "Почему ты никогда не упоминал об этом раньше?"
  
  "Никто не спрашивал".
  
  Что ж, он был всего лишь нищим.
  
  Петро уставился на него, затем пробормотал мне: "Цензорин был не единственным, кто заметил официанта. Эпимандос, вероятно, покончил с собой, потому что догадался, что Лаврентий узнал его. Это случилось, когда мы сами пригласили центуриона к Флоре сегодня утром. '
  
  Вспомнив, как официант скрылся из виду, когда Лаврентий посмотрел на него, я поверил в это и был потрясен. "Ты знаешь это наверняка?"
  
  Боюсь, что так. После того, как мы все покинули заведение, Лаврентий ломал голову над тем, почему официант показался ему знакомым. Он, наконец, вспомнил, где видел Эпимандоса раньше, а затем понял, что это связано со смертью Цензорина. Он пришел прямо ко мне. Это была одна из причин, почему я задержался, когда Аполлоний отправил свое сообщение. '
  
  До этой новости я чувствовал себя подавленным, и это было глубоко удручающе. Это действительно решило некоторые из моих проблем. Во-первых, это показало моего брата Феста в лучшем свете (если вы одобряете помощь рабам в побеге). Это также означало, что я мог перестать паниковать из-за Гемина. Эта отсрочка для моего отца едва ли наступила; должно быть, я все еще выглядела ужасно. Я начинал привыкать к тому, какое облегчение я испытывал.
  
  Я вдруг осознал, что Елена Юстина яростно сжимает мою руку. Спасти меня было для нее так важно, что она больше не могла сдерживаться: "Петроний, ты хочешь сказать, что официант, должно быть, был убийцей солдата?"
  
  Петроний кивнул. "Думаю, да. Ты оправдан, Фалько. Я скажу Марпонию, что больше не ищу подозреваемого по делу Цензорина".
  
  Никто не злорадствовал.
  
  Елена должна была быть уверена во всем этом. "Так что же произошло в ночь его смерти? Цензорин, должно быть, узнал официанта, возможно, когда тот был в разгаре ссоры с Марком. Возможно, позже у него произошла стычка с официантом. Когда Эпимандос понял, в какую беду он попал, бедняга, должно быть, был в отчаянии. Если Цензорин был злобным, возможно, он угрожал Эпимандосу вернуть его хозяину, и тогда...
  
  Она была так несчастна, что Петро допил его за нее. Эпимандос предложил ему выпить. Цензорин, очевидно, не осознавал, в какой опасности он находился. Мы никогда не узнаем, действительно ли он угрожал официанту, и если да, то были ли угрозы серьезными. Но Эпимандос был явно напуган, что привело к летальному исходу. В отчаянии и, скорее всего, пьяный, он ударил солдата кухонным ножом, который схватил по пути наверх. Его ужас перед возвращением к санитару объясняет жестокость нападения. '
  
  "Почему он потом не убежал?" - задумчиво спросил Аполлоний.
  
  "Бежать некуда", - ответил я. "На этот раз ему некому помочь. Он пытался обсудить это со мной ". Вспомнив жалкие попытки Эпимандоса привлечь мое внимание, я разозлился на себя. "Я отмахнулся от него как от простого любопытствующего - обычного охотника за сенсациями, который слоняется без дела после убийства. Все, что я сделал, это отмахнулся от него и пригрозил отомстить тому, кто совершил преступление ".
  
  "Лично ты был в трудном положении", - утешал меня Аполлоний.
  
  - Не так плохо, как у него. Я должна была заметить его истерику. После того, как он убил солдата, он, должно быть, замерз. Я видел это раньше. Он просто вел себя так, как будто этого никогда не случалось, пытаясь выкинуть это событие из головы. Но он почти умолял, чтобы его обнаружили. Я должен был понять, что он взывал ко мне о помощи.'
  
  "Ничего нельзя было поделать!" - резко заметил Петро. "Он был беглым рабом, и он убил легионера: никто не смог бы спасти его, Марк. Если бы он не предпринял это действие сегодня, его бы распяли или отправили на арену. Ни один судья не мог поступить иначе. '
  
  "Я чуть было не оказался на скамье подсудимых!" - глухо ответил я.
  
  "Никогда! Он бы остановил это", - вмешался Аполлоний. "Его преданность твоей семье была слишком сильна, чтобы позволить тебе страдать. То, что твой брат сделал для него, значило все. Он был в отчаянии, когда услышал, что они арестовали тебя. Должно быть, он был в отчаянии, надеясь, что ты оправдаешься и при этом не обнаружишь его собственной вины. Но с самого начала его положение было безнадежным. '
  
  "Он кажется очень грустным персонажем", - вздохнула Хелена.
  
  "После того, что он перенес в Александрии, его спокойная жизнь здесь была откровением. Вот почему он взорвался при мысли о том, что может это потерять ".
  
  "Еще предстоит кого-то убить!" - запротестовала Хелена.
  
  И снова ей ответил Аполлоний: "Возможно, тебе каупона кажется ужасной. Но никто не бил его плетью и не подвергал худшему обращению. У него была еда и питье. Работа была легкой, и люди разговаривали с ним по-человечески. У него была кошка, которую он мог погладить, и даже я, стоявшая у двери, на которую он смотрел сверху вниз. В этом маленьком мире на перепутье Эпимандос обладал статусом, достоинством и миром ". Из уст человека в нищенских лохмотьях его речь была душераздирающей.
  
  Мы все замолчали. Тогда мне пришлось спросить Петрония. "Какова твоя теория насчет этого ножа?"
  
  Елена Юстина быстро взглянула на меня. У Петро было непостижимое выражение лица, когда он сказал: "Эпимандос солгал, утверждая, что никогда его не видел. Должно быть, он часто им пользовался. Мне только что удалось проследить путь ножа до каупоны, - признался он, удивив меня.
  
  "Как?"
  
  "Оставь это в покое". - Его голос звучал смущенно. Он видел, что я хочу поспорить. "Я удовлетворен, Фалько!"
  
  Я тихо сказал: "Нет, мы должны разобраться с этим. Я думаю, что нож ушел из дома моей матери с моим отцом ..."
  
  Петро выругался себе под нос. "Точно!" - сказал он мне. "Я знаю, что так и было. Я не хотел упоминать об этом; ты такой обидчивый попрошайка в некоторых вопросах ..."
  
  "О чем ты говоришь, Петро?"
  
  "Ничего". Он пытался что-то скрыть; это было очевидно. Это было смешно. Мы раскрыли убийство - и все же, казалось, все глубже погружались в тайну. - Послушай, Фалько, нож всегда был частью снаряжения каупоны. Это было там с тех пор, как заведение впервые открылось десять лет назад. - Он выглядел еще более увертливым, чем когда-либо.
  
  - Откуда ты знаешь? - спросил я.
  
  - Я спросил владельца.
  
  "Флора?"
  
  - Флора, - сказал Петрониус, как будто на этом все закончилось.
  
  - Я не думал, что Флора существует.
  
  "Флора существует". Петроний встал. Он заканчивал с Валерианой.
  
  - Как, - настойчиво спросил я, - эта Флора добыла нож, если он был у папы? - спросил я.
  
  "Не беспокойся об этом", - сказал Петро. "Я офицер, ведущий расследование, и я все знаю о ноже".
  
  "Я имею право знать, как оно туда попало".
  
  "Нет, если я счастлив".
  
  "Черт бы тебя побрал, Петро! Меня, черт возьми, чуть не отправили под суд из-за этого приспособления".
  
  "Крепко", - сказал он.
  
  Петроний Лонг мог быть абсолютным ублюдком, когда хотел. Официальные должности лезут людям в головы. Я сказал ему, что я о нем думаю, но он просто проигнорировал мой гнев.
  
  "Я должен идти, Фалько. Я должен сообщить владельцу, что официант мертв, а каупона пуста. Эта толпа снаружи ищет предлог, чтобы ворваться внутрь и крушить мебель, пока они угощаются бесплатным вином. '
  
  "Мы останемся там", - тихо вызвалась Хелена. "Маркус не пустит воров и мародеров, пока не будет послан сторож".
  
  Петро взглянул на меня, ожидая подтверждения. "Я сделаю это", - сказал я. "Я кое-что должен Эпимандосу".
  
  Петроний пожал плечами и улыбнулся. Я не знал причины, и я был так зол на него, что мне было все равно.
  
  
  LXI
  
  
  Я сказал Елене идти домой; она бунтовала и пошла со мной.
  
  "Я не нуждаюсь в присмотре".
  
  "Я не согласна!" - отрезала она.
  
  Тело официанта все еще лежало там, где мы его оставили, в главной части здания, поэтому мы слонялись в подсобке. Елена вошла в маленькую комнатку, в которой спал Эпимандос, и села на его кровать. Я стоял в дверях. Я видел, что она была в ярости.
  
  "Почему ты так сильно ненавидишь своего отца, Фалько?"
  
  "Что все это значит?"
  
  "Ты не сможешь спрятаться от меня. Я знаю!" - неистовствовала она. "Я понимаю тебя, Маркус. Я вижу, какие извращенные подозрения ты питал относительно того, кто воспользовался ножом твоей матери!'
  
  "Петроний был прав. Забудь о ноже".
  
  "Да, он прав, но потребовался долгий спор, чтобы убедить тебя. Ты и твои упрямые предрассудки - ты безнадежен! Я действительно думала, что после Капуи и твоих встреч с Гемином в Риме за последние несколько недель вы с ним наконец-то пришли к соглашению. Я хотела верить, что вы двое снова друзья, - причитала она.
  
  "Некоторые вещи не меняются".
  
  "Ну, это очевидно!" Я давно не видел Елену такой сердитой. "Маркус, твой отец любит тебя!"
  
  "Успокойся. Он не хочет ни меня, ни кого-либо из нас. Фест был его парнем, но это другое. Фест мог расположить к себе кого угодно".
  
  "Ты сильно ошибаешься", - с несчастным видом не согласилась Хелена. "Ты просто не хочешь видеть правду, Маркус. Браки распадаются". Она знала это; она была замужем. "Если бы отношения между твоими родителями были другими, твой отец держал бы тебя и всех остальных так же крепко, как сегодня твоя мать. Он отступает - но это не значит, что он хочет этого. Он все еще беспокоится и следит за тем, что вы все делаете ...'
  
  "Верь в это, если тебе это нравится. Но не проси меня меняться. Я научилась жить без него, когда была вынуждена - и сейчас это меня устраивает".
  
  "О, ты такой упрямый! Маркус, это мог быть твой шанс все исправить между вами, может быть, твой единственный шанс..." Хелена умоляюще повернулась ко мне: "Послушай, ты знаешь, почему он подарил мне тот бронзовый столик?"
  
  "Потому что ему нравится твой дух и ты симпатичная девушка".
  
  "О Маркус! Не будь всегда таким кислым! Он повел меня посмотреть на это. Он сказал: "Посмотри на это. Я положила на это глаз для Маркуса, но он никогда не примет это от меня".'
  
  Я по-прежнему не видел причин менять свое отношение, потому что эти двое мне приелись. "Хелена, если вы пришли к соглашению, это очаровательно, и я рад, что вы так хорошо ладите, но это касается только вас с ним ". Я даже не возражал против того, что Хелена и папа манипулировали мной, если это их волновало. - Я больше ничего не хочу слышать.
  
  Я оставил ее сидеть на кровати официанта, под амулетом, который Фест когда-то подарил Эпимандосу. Официанту это не принесло особой пользы.
  
  Я зашагал прочь. Главный бар с его унылым содержимым все еще вызывал у меня отвращение, поэтому я зажег еще одну лампу и потопал наверх.
  
  Я заглянул в две маленькие комнаты, расположенные над кухней. Они были обставлены для худых гномов без багажа, которые, возможно, были готовы провести свободное время у Флоры, сидя на шатких кроватях и разглядывая паутину.
  
  Ужасное очарование снова привело меня в другую комнату.
  
  Она была вычищена и переставлена. Стены были выкрашены темно-красной краской, единственным цветом, который мог скрыть то, что было под ней. Кровать теперь стояла под окном, а не у двери. На нем было другое одеяло. Табурет, на который Эпимандос поставил солдатский поднос с вином в ту роковую ночь, был заменен на сосновый ящик. В качестве декора на коврике на коробке теперь стоял большой греческий горшок с ярким рисунком осьминога.
  
  Раньше этот кофейник стоял в баре внизу. Я вспомнил, что он был там; это был прекрасный предмет. Я всегда так думал. Однако, когда я подошел посмотреть поближе, я заметил, что на дальнем ободке были сильные сколы. Починка горшка не окупалась. Все, что владелец мог сделать с этой штукой, это засунуть ее куда-нибудь и любоваться осьминогом.
  
  Я думал, как папа. Я всегда так думал.
  
  Я мрачно лежал на кровати.
  
  Хелена больше не могла выносить ссоры со мной, поэтому она тоже поднялась наверх. Теперь была ее очередь стоять в дверях. Я протянул ей руку.
  
  "Друзья?"
  
  "Если хочешь". Она осталась у двери. Мы могли быть друзьями, но она все еще презирала мое отношение. Однако я не собирался его менять; даже ради нее.
  
  Она огляделась, понимая, что именно здесь погиб солдат. Я спокойно наблюдал за ней. Женщинам не положено думать, но моя могла и делала, и мне нравилось наблюдать за процессом. Решительное лицо Хелены неуловимо изменилось, пока она обдумывала все происходящее здесь, пытаясь представить себе последние минуты жизни солдата, пытаясь понять безумную атаку официанта. Это было не место для нее. Мне пришлось бы снова отвести ее вниз, но слишком поспешный шаг оскорбил бы ее.
  
  Я наблюдал за Хеленой, оценивая свой момент, поэтому озадаченная мысль застала меня врасплох: "В этой комнате что-то не так". Я огляделся вокруг, гадая, что же меня так встревожило. "Размер странный".
  
  Мне не нужно было, чтобы Аполлоний нарисовал мне геометрический эскиз. Как только я подумал об этом, то понял, что планировка здесь, наверху, намного меньше площади первого этажа. Я выпрямился и вышел на лестничную площадку, чтобы проверить. Две другие гостевые комнаты, которые были такими крошечными, что их едва можно было сосчитать, занимали пространство над кухней и кабинкой официанта. На подъем по лестнице ушло еще несколько футов. Но эта комната площадью восемь квадратных футов, где умер Цензорин, была всего лишь вдвое меньше главной комнаты каупоны внизу.
  
  Позади меня Хелена вошла в комнату солдата. "Здесь только одно окно". Она была очень наблюдательной. Как только я вернулся к ней, я понял, что она имела в виду. Когда мы с Петронием стояли на улице и подбрасывали вверх камешки, над нашими головами было два квадратных отверстия. Только одно освещало эту комнату. "Наверху должна быть еще одна спальня, Маркус, но двери в нее нет".
  
  "Оно было завалено", - решил я. Затем мне пришла в голову возможная причина. "Дорогие боги, Елена, здесь может быть что-то спрятано - например, другое тело!"
  
  "О, правда! Тебе всегда приходится драматизировать!" Елена Юстина была разумной молодой женщиной. У каждого информатора должен быть помощник. "Зачем ему тело?"
  
  Пытаясь уйти от насмешек, я защищался. "Эпимандос раньше боялся людей, задававших вопросы об этих комнатах". Я услышал, как мой голос понизился, как будто я боялся, что меня подслушают. Здесь никого не было, а если и было, то они были запечатаны в течение многих лет. Я вспоминал разговор, который, должно быть, неправильно истолковал в то время. "Здесь что-то есть, Хелена. Однажды я пошутил о скрытых секретах, и с Эпимандосом чуть не случился припадок. '
  
  - Он что-то спрятал?'
  
  "Нет". Я тонул в знакомом чувстве неизбежности. "Кто-то другой. Но кто-то, кого Эпимандос уважал достаточно, чтобы хранить тайну ..."
  
  "Фестус!" - тихо воскликнула она. "Фестус спрятал здесь кое-что, о чем не сказал даже тебе ..."
  
  "Ну что ж. Очевидно, ему не доверяют".
  
  Не в первый раз я боролась с диким приступом ревности, когда столкнулась с фактом, что мы с Фестусом никогда не были так близки, как я себя убеждала. Возможно, никто не знал его должным образом. Возможно, даже наш отец лишь мимоходом прикоснулся к нему. Даже папа не знал об этом тайнике, я был уверен в этом.
  
  Но теперь я знал. И я собирался найти в нем все, что оставил мой брат.
  
  
  LXII
  
  
  Я сбежал вниз в поисках инструментов. По пути я еще раз проверил планировку маленькой лестничной площадки. Если там действительно была другая комната, то в нее никогда нельзя было попасть из коридора; лестница находилась там, где должна была быть дверь.
  
  Захватив с кухни тесак и молоток для мяса, я побежал обратно. Я чувствовал себя обезумевшим, как мясник, обезумевший в августовскую жару. "Люди, должно быть, входили сюда через эту комнату ..." В Риме это было обычным делом. Тысячи людей добирались до своих спален по крайней мере через одну другую жилую зону, иногда их была целая вереница. В нашей культуре не ценилось домашнее уединение.
  
  Ощупывая стену открытой ладонью, я пытался забыть, как она была забрызгана кровью солдата. Конструкция состояла из грубой обрешетки и штукатурки, настолько грубой, что могла бы быть работой моего шурина Мико. Возможно, так оно и было. Теперь я вспоминаю, как Мико говорил мне, что Фестус организовал для него работу… Но я сомневался, что Мико когда-либо видела, что было замуровано в пропавшей комнате. Кто-то другой, должно быть, тайно замуровал дверной проем - почти наверняка кто-то, кого я знал.
  
  "Фестус!" Пробормотал я. Фестус в свою последнюю ночь в Риме… Фестус, выкатывающийся из прачечной Лении глубокой ночью, сказав, что у него есть работа.
  
  Должно быть, именно поэтому я был ему нужен; ему нужна была моя помощь в тяжелой работе. Теперь я был здесь без него и собирался свести на нет его труды. Это вызвало у меня странное чувство, которое не было совсем нежным.
  
  В нескольких дюймах от крючка для плаща я обнаружил изменение поверхности. Я прошелся вдоль стены, постукивая по ней костяшками пальцев. Конечно же, звук изменился, как будто я проходил мимо пустоты шириной чуть больше двух футов. Когда-то это мог быть дверной проем.
  
  "Маркус, что ты собираешься делать?"
  
  "Рискни". Снос всегда беспокоит меня. Каупона была так плохо построена, что одно неверное движение могло обрушить все здание. Дверные проемы прочны, сказал я себе. Я подпрыгнул на пятках, проверяя пол, но чувствовал себя достаточно безопасно. Я просто надеялся, что крыша останется на месте.
  
  Я нащупал трещину, использовал тесак, как зубило, и осторожно постучал по нему молотком для разделки мяса. Штукатурка раскололась и посыпалась на пол, но я был недостаточно свиреп. Мне пришлось применить больше силы, хотя я и старался быть аккуратным. Я не хотел врезаться в потайную комнату под градом обломков. То, что там было, могло оказаться хрупким.
  
  Сняв верхний слой штукатурки, мне удалось обвести края перемычки и рамы. Дверной проем был перекрыт шамотным кирпичом. Заполнение было сделано некачественно, без сомнения, в спешке. Раствор был слабой смеси, большая часть которой легко крошилась. Начав с самого верха, я попытался вынуть кирпичи. Это была пыльная работа. После долгих усилий я освободил один, затем вытащил еще, поднося их к себе по одному. Хелена помогла сложить их в сторону.
  
  Там определенно была другая комната. В ней было окно, такое же, как у того, где мы находились, но оно было непроглядно черным, неосвещенным и заполненным пылью. Заглянув в дыру, я ничего не смог разглядеть. Я терпеливо расчистил пространство в старом дверном проеме, которое было бы достаточно широким и высоким, чтобы через него можно было пройти.
  
  Я отошел, приходя в себя, пока пыль немного оседала. Хелена обняла мои влажные плечи, спокойно ожидая, что я буду действовать. Покрытый грязью, я взволнованно улыбнулся ей.
  
  Я взял керамическую лампу. Держа ее перед собой, я просунул руку в узкую щель и боком шагнул в гробовую тишину следующей комнаты.
  
  Я почти надеялся найти его полным сокровищ. Он был пуст, если не считать единственного обитателя. Когда я просунул плечи в щель и выпрямился, я встретился взглядом с мужчиной. Он стоял у стены прямо напротив и смотрел прямо на меня.
  
  
  LXIII
  
  
  "О, Юпитер!"
  
  Он не был человеком. Он был богом. Несомненно, повелителем всех других богов.
  
  Пятьсот лет назад скульптор с божественным талантом вдохнул жизнь в массивную мраморную глыбу, создав это. Скульптор, которому позже предстояло украсить Парфенон, в дни, предшествовавшие его величайшей славе, создал для какого-то маленького безымянного островного храма изображение Зевса, которое, должно быть, превзошло все ожидания. Пятьсот лет спустя банда дешевых священников продала его моему брату. Теперь оно стояло здесь.
  
  Должно быть, это была потрясающая задача - тащить это наверх. Некоторые снасти, которыми пользовался мой брат, лежали заброшенными в углу. Я подумал, не помог ли ему Эпимандос. Вероятно.
  
  Хелена рискнула войти в комнату вслед за мной. Схватив меня за руку, она ахнула, затем встала рядом со мной, восхищенно уставившись на меня.
  
  "Отличная вещица!" - прошептал я, подражая Гемину.
  
  Хелена выучила скороговорку: "Хм! Довольно большая для внутреннего потребления, но у нее есть возможности ..."
  
  Зевс, обнаженный и с густой бородой, оглядел нас с благородством и спокойствием. Его правая рука была поднята, словно он метал молнию. Установленный на пьедестале в затемненном внутреннем святилище какого-нибудь высокого ионического храма, он был бы поразителен. Здесь, в безмолвном мраке заброшенной дыры славы моего брата, он подавлял даже меня.
  
  Мы все еще стояли там, погруженные в восхищение, когда я услышала шум.
  
  Чувство вины и паника охватили нас обоих. Кто-то вошел в каупону под нами. Мы услышали осторожные движения на кухне, затем приближающиеся шаги по лестнице. Кто-то заглянул в комнату солдата, увидел беспорядок и воскликнул. Я отвлекся от статуи. Мы были в ловушке. Я пытался решить, чего больше можно добиться, погасив лампу или оставив ее себе, когда в щель в кирпичной кладке просунулась другая лампа, и рука уже последовала за ней.
  
  Рука отчаянно дернулась, когда широкое плечо застряло в узком пространстве. Кто-то выругался голосом, который я узнала. В следующую минуту незакрепленные кирпичи посыпались внутрь, когда крепкая фигура протиснулась внутрь, и мой отец ворвался в тайник.
  
  Он посмотрел на нас. Он посмотрел на Зевса.
  
  Он сказал, как будто я только что достал мешок яблок: "Я вижу, ты его нашел!"
  
  
  LXIV
  
  
  Его глаза пожирали Фидия.
  
  Я тихо спросила: "Что ты здесь делаешь?" Папа издал тихий стон экстаза, проигнорировав мой вопрос, поскольку он полностью погрузился в восхищение Зевсом. "Папа, ты знал, что это было здесь?"
  
  На мгновение Гемин ненадежно моргнул. Но он не мог знать об этом намного дольше, чем я, иначе статую не оставили бы здесь. Должно быть, он начал догадываться, когда поднимался по лестнице. Я пытался не поверить, что он на максимальной скорости врезался в каупону, намереваясь сам разрушить стену.
  
  Он обошел статую Зевса, восхищаясь ею со всех сторон. Я забавлялся, задаваясь вопросом, сказал бы он мне когда-нибудь, если бы нашел статую первым.
  
  Выражение лица моего отца было непроницаемым. Я поняла, что он был очень похож на Феста, и это означало, что я не должна ему доверять.
  
  "Мы должны были догадаться, Маркус".
  
  "Да. Фестус всегда ошивался поблизости от этого места".
  
  "О, он относился к этому как к дому!" - сухо согласился папа. "Мы должны были догадаться. И более того, - заявил он, - это еще не конец. У твоего драгоценного брата, должно быть, были тайники, набитые сокровищами, куда бы он ни пошел. Мы можем найти их, - добавил он.
  
  "Или мы можем утомить себя поисками!" Прокомментировал я. Эйфория проходит очень быстро. Я уже чувствовал усталость.
  
  "У него, должно быть, был список", - сказал отец, вешая свою лампу на молнию статуи и возвращаясь к нам.
  
  Я рассмеялся. "Это было бы безумием! Если бы это был я, подробности были бы зафиксированы только в моей собственной голове!"
  
  "О, я тоже!" - согласился папа. "Но Фест был не такой, как мы".
  
  Я увидел улыбку Елены, как будто ей нравилось думать, что мы с моим отцом похожи. Фидий стоимостью в полмиллиона сестерциев стоял напротив, и я позволил себе улыбнуться ей в ответ.
  
  Мы все стояли как можно дольше, глядя на "Зевса". Затем, когда оставаться в этом темном пустом пространстве стало нелепо, мы протиснулись обратно в сравнительно роскошную меблированную комнату за дверью.
  
  Папа осмотрел обломки, оставшиеся после моих работ по сносу. "Ты устроил здесь настоящий беспорядок, Маркус!"
  
  "Я был настолько аккуратен, насколько мог, в спешке и без надлежащих инструментов" - Пока остальные таращились и восхищались, я строил планы. "Послушайте, нам нужно действовать быстро. Нам придется засыпать эти обломки, насколько это возможно. Было бы лучше убрать статую, пока ее никто не увидел. Ужасно, но мы должны ее сдвинуть. Мы уверены, что оно принадлежало Фестусу, но объяснить это владельцу здания может быть не так-то просто...'
  
  "Расслабься", - любезно прервал меня отец. "Никто не придет сюда сегодня вечером".
  
  Вот тут ты ошибаешься. Ты меня выслушаешь? Меня оставили здесь на страже, пока Петрониус сообщает хозяину, что официант мертв. В любой момент к нам может присоединиться таинственная Флора, и она не обрадуется, обнаружив эту огромную дыру в своей стене...
  
  Что-то заставило меня остановиться. Больше никто не шел. Папа сказал это ровным голосом. Даже без объяснения причин я понял.
  
  "Спасибо, что присматриваешь за вещами", - сухо прощебетал мой отец. Я все еще пыталась игнорировать последствия, хотя уже была ошеломлена. Он снова принял свой хитрый вид. "Флора не придет. Роль сторожа - мужская работа; я вызвался добровольцем".
  
  Затем я застонал, осознав, над чем мне следовало подумать несколько недель назад. Я знал, почему мой брат всегда относился к этому месту так, как будто оно принадлежало ему; почему он находил здесь работу для беглецов; почему он бесплатно пользовался комнатами. Все это было в семье.
  
  Петроний был прав. Флора существовала. И прав также в том, что я предпочел бы не открывать ее. "Каупона Флоры" - это бизнес, который мой отец купил для женщины, которая теперь жила с ним, чтобы она не вмешивалась в его дела. Флора была папиной подружкой.
  
  
  LXV
  
  
  Первая часть нашего заговора против Каруса и Сербии была самой болезненной: мой отец собрал полмиллиона сестерциев, продав с аукциона свое имущество. Его друг объявил торги в тот день, а Горния из офиса контролировала остальную часть продажи. Пока это происходило, отец на пару дней уехал в Тибур, предположительно, забрав с собой рыжую. Я ездил в Кампанью за одним из наших блоков из паросского камня.
  
  Мы закрыли "каупону" под предлогом смерти Эпимандоса. Мы освободили место на кухне, установили мраморную плиту, привезли Оронта из его квартиры у художников на Целиане и усадили его за работу.
  
  "Ты можешь это сделать?"
  
  "Если это избавит вас, неуклюжих попрошаек, от моей спины… О, я сделаю это; просто оставьте меня в покое, чтобы я мог продолжать в том же духе!"
  
  Используя Зевса в качестве копии вместе со своей памятью о его брате Посейдоне, Оронт должен был искупить свое предательство Феста, создав нам нового Фидия.
  
  Пока это было в наших руках, мы внушали коллекторам ложное чувство безопасности, выплачивая наш предполагаемый долг.
  
  Это было перед самым рассветом.
  
  Мы ехали по Виа Фламиния в открытой повозке в течение последнего часа, когда въезд в Рим разрешался колесному транспорту. Над Марсовым полем висел туман, окутывая все безмолвные общественные здания зимней прохладой. Мы миновали серый каменный Пантеон и Септу, направляясь к элегантным садам и особнякам на севере города.
  
  На всех улицах было тихо. Гуляки разошлись по домам; грабители были заняты тем, что прятали свои пожитки под половицами; проститутки спали; пожарная команда храпела. Привратники так крепко спали, что посетители могли стучать в дверь полчаса и все равно остаться на ступеньках.
  
  Мы были готовы к этому.
  
  Когда мы добрались до мирного переулка среднего класса, где жил Кассий Кар со своей супругой, мы подогнали нашу повозку к их парадному входу. Как по команде, один из наших волов замычал. Мой отец сел на повозку, размытый в свете коптящих факелов, и торжественно начал бить в огромный медный колокол. Огромная туча скворцов поднялась, как темный занавес, с черепичных крыш и тревожно закружилась. Я и двое помощников шли по улице, стуча в массивные гонги.
  
  Это был изысканный район среднего класса, жители которого любили прятать головы на подушках, какие бы эксцессы ни творились снаружи, но мы их разбудили. Мы продолжали шуметь, пока все не обратили на это внимание. Ставни распахнулись. Залаяли сторожевые псы. Повсюду появились взъерошенные головы, в то время как мы продолжали стучать медленно, обдуманно, как будто это был какой-то ужасный религиозный обряд.
  
  Наконец Карус и Сербия выскочили из своей парадной двери.
  
  "Наконец-то!" - взревел мой отец. Помощники и я с серьезным видом вернулись к нему. "Стервятники явились для расплаты!" - сообщил папа аудитории. "Теперь послушай меня: Авл Кассий Кар и Уммидия Сервия утверждают, что мой сын Дидий Фест, который умер национальным героем, завладев Короной Фрески, задолжал им полмиллиона сестерциев. Никогда не позволяй говорить, что семья Дидиусов отступила! Это было блестяще. После многих лет наблюдения за озадаченными игроками на аукционе он научился говорить как человек, который считает, что его, вероятно, обманули, хотя и не совсем понимает, как. - Тогда вот наличные! Я призываю всех присутствующих быть моими свидетелями.'
  
  Он подошел к краю повозки. Я присоединился к нему там.
  
  - Вот твои деньги, Карус! Это было подсчитано!'
  
  Мы вместе подняли первую крышку, поставили сундук на край фургона, и его содержимое высыпалось на проезжую часть. Первая партия из наших полумиллиона упала к ногам коллекционеров. С мучительным криком они бросились на него, тщетно пытаясь подхватить наличные, когда монеты отскочили и закружились по тротуару и канавам. Мы оттолкнули пустой сундук и выдвинули другой. С помощью наших спутников мы продолжали это до тех пор, пока горка сверкающих монет высотой по грудь не заполнила вход в дом Карусов, словно огромная куча зимнего песка, оставленная рядом с крутой дорогой.
  
  Все это было мелочью. Коробка за коробкой сыпались медяки, древние бронзовые монеты и серебро, похожие на крошки слюды, которыми усыпан песок в Большом цирке. Мы высыпали всю сумму на дорогу. Нам не нужна была квитанция: вся улица могла засвидетельствовать нашу доставку. На самом деле, когда мы развернули тележку и уехали, многие чрезвычайно услужливые соседи коллекционеров подбежали к нам, все еще в тапочках и пижамах, стремясь помочь собрать деньги с дороги.
  
  "Наслаждайся этим, Карус", - было прощальным пожеланием моего отца. "Эта кучка должна увидеть тебя в нескольких общественных уборных!"
  
  
  LXVI
  
  
  Несколько недель спустя мир изобразительного искусства гудел от новостей о предстоящей частной распродаже.
  
  В галерее Кокцея стоял интересный мраморный предмет.
  
  "Я не могу претендовать, - сказал Кокцей, который был честным дилером, - ни на его художественность, ни на его древность".
  
  Коллекционеры вскоре услышали о поразительных чертах статуи и стекались поглазеть. Это был Посейдон: обнаженный, с поднятой рукой и метающим трезубец, и с пышной кудрявой бородой. Очень по-гречески - и довольно величественно.
  
  "У него интригующая история", - сообщил Кокцейус вопрошающим в своей непринужденной манере. Он был тихим, обнадеживающим человеком, столпом Гильдии аукционистов. "Прославленный сенатор Камилл Вер нашел этот довольно симпатичный предмет на чердаке, когда обыскивал дом своего покойного брата ..."
  
  Это старая сказка!
  
  Люди по всему Риму спешили домой, чтобы заглянуть на свои чердаки.
  
  Больше ни у кого такого не было.
  
  Двое людей, мужчина и женщина, плотно закутанные в плащи и вуали, пришли посмотреть на статую инкогнито. Кокцей фамильярно кивнул им.
  
  - Каково его происхождение, Кокцей?
  
  "Боюсь, никаких. Мы не можем строить догадок. Хотя, как вы можете видеть, это определенно паросский мрамор ". Это было очевидно. Это не римская копия из известняка. Даже изысканная каррара была бы заметно более серой по цвету…
  
  "В чем причина продажи?"
  
  "Это кажется убедительной историей. Я понимаю, что сенатор пытается собрать деньги, чтобы выдвинуть своего второго сына в Сенат. Осмелюсь сказать, вы можете поспрашивать их соседей, чтобы получить подтверждение. Яркое юное создание сделало себе неожиданное имя, а поскольку папочка прислушивается к мнению Веспасиана, его путь к вершине теперь ясен. Финансы - их единственная проблема. Итак, предлагаются предложения для этого довольно красивого морского бога, хотя вам придется самому судить, что это такое ...'
  
  "Откуда оно взялось?"
  
  "Абсолютно без понятия. Брат благородного сенатора импортировал вещи. Но он мертв, поэтому мы не можем спросить его ".
  
  "Где он торговал?"
  
  "Повсюду. Северная Африка. Европа. Греция и Восток, я полагаю...'
  
  - Греция, говоришь?
  
  "Похоже, у него действительно небольшое повреждение одного плеча ..." Кокцей был полностью открыт, образец нейтралитета.
  
  "Это превосходно. Но ты не предъявляешь никаких претензий?"
  
  "Я не претендую". Кокцей, безусловно, был честен; такая освежающая перемена.
  
  Существует много способов предъявления претензий, и не все из них связаны с прямой ложью.
  
  Плотно спеленутые коллекционеры ушли, чтобы подумать об этом.
  
  Когда они пришли в следующий раз, владелец, по-видимому, подумывал снять статуэтку с продажи. Встревоженные этой новостью, мужчина и женщина в плащах стояли в тени и слушали. Возможно, другие люди находились в других тенях, но если так, то они были невидимы.
  
  Благородная дочь сенатора объясняла Кокцею, что ее отец, возможно, сомневается. "Конечно, нам нужны деньги. Но это такая прекрасная вещь. Если оно стоит дорого, это замечательно. Но мы испытываем искушение сохранить его и наслаждаться дома сами. О боже! Отец не знает, что ему следует делать для лучшего… Не могли бы мы попросить эксперта взглянуть на это?'
  
  "Конечно". Кокцейус никогда не подталкивал своих клиентов к продаже против их воли. "Я могу договориться с искусствоведом, чтобы он дал вам авторитетное заключение. Сколько вы готовы заплатить?"
  
  "Что я могу получить?" - спросила благородная Елена Юстина.
  
  Кокцей был честным, но юмористом. "Что ж, за небольшую плату я могу найти вам человека, который закроет глаза и скажет первое, что придет ему в голову".
  
  "Забудь о маленьком гонораре", - ответила она.
  
  "За еще немного я могу найти тебе настоящего эксперта".
  
  "Так-то лучше".
  
  "Какой сорт ты бы предпочел?"
  
  Хелена выглядела удивленной, хотя и не настолько, как могла бы выглядеть до встречи со мной. "Какие сорта я могу заказать?"
  
  "Либо Арион, который скажет вам, что оно подлинное, либо Павонин, который будет утверждать, что это подделка".
  
  "Но они его еще не видели!"
  
  "Они всегда так говорят".
  
  Очевидно, Елена Юстина теперь становилась все более напряженной. "Сколько, - потребовала она, когда ее блюдо стало самым хрустящим (которое было примерно таким же хрустящим, как поджаренный хлеб, когда открываешь дверь и забываешь об этом, пока не почувствуешь запах дыма), - сколько нам придется заплатить за самое лучшее?" - сказал ей Кокцей. Хелена резко вздохнула. - И что мы получим за эту непомерную сумму?
  
  Кокцей выглядел смущенным. "Вы увидите человека в немного необычной тунике, который очень долго смотрит на статую, задумчиво пьет травяной чай, затем сообщает вам оба возможных вердикта и говорит, что, честно говоря, он не может с уверенностью сказать, какой из них правильный".
  
  "Ах, я понимаю! Он, - сказала Хелена, расплываясь в улыбке, - действительно умный".
  
  "Почему это?" - спросил Кокцей, хотя он и так все знал.
  
  "Потому что, не подвергая риску собственную репутацию, он предоставляет людям самим убеждать себя в том, что они хотят услышать". Благородная Елена приняла решение в своей обычной быстрой манере. "Давайте сэкономим наши деньги! Я могу говорить за папу". Очевидно, они были свободомыслящей, либеральной семьей. (И женщины были очень напористыми.) "Если мы сможем наладить карьеру моего брата, продажа будет стоить того. Люди признают качество. Если кто-нибудь предложит хорошую фигурку, папа продаст. '
  
  Сборщики в плащах поспешно послали Ариона и Павонинуса взглянуть на Посейдона; затем они также заплатили за человека в странной тунике, у которого тоже была очень странная дикция, и который сказал, что они должны принять решение сами.
  
  Они решили, что им отчаянно нужен "Посейдон".
  
  Был ненавязчиво поднят вопрос о деньгах.
  
  Очевидно, чтобы провести юного Юстина в Сенат, прославленному Камиллу понадобилась бы очень большая сумма. "Цифра, которая была упомянута, - сказал Кокцей приглушенным голосом, как врач, объявляющий о смертельной болезни, - составляет шестьсот тысяч".
  
  Естественно, коллекционеры предложили четыреста. На что владелец ответил, что это возмутительно; он никак не мог согласиться меньше чем на пять. Сделка была заключена. полмиллиона золотых ауреев (плюс комиссионные Кокцею) были обменены на неизвестную статуэтку.
  
  Два часа спустя людей пригласили на просмотр в частный дом Кассия Кара и Уммидии Сервии, которые приобрели "Посейдона" Фидия.
  
  Мы были квиты. Мы избавились от них, а затем вернули наши деньги. Мы обманули их: мы продали им нашу подделку.
  
  У нас все еще был Зевс. Мы были богаты.
  
  Мы с отцом купили амфору лучшего фалернского вина хорошей выдержки. Затем мы купили еще две.
  
  После этого, прежде чем мы пригубили хоть каплю, но зная, что находимся на грани сильного опьянения, мы вместе отправились в каупону, чтобы с любовью взглянуть на нашего Зевса.
  
  Мы вошли через черный ход. Оронт перед уходом надежно запер дверь конюшни. Мы открыли ее под радостные возгласы. Мы захлопнули за собой дверь и зажгли лампы. Затем наши торжества постепенно сошли на нет.
  
  На расчищенном месте, куда я положил мраморный блок для вырезания Оронта, все еще стоял мраморный блок. Однако его части не хватало. Чистый камень сиял паросской белизной там, где был удален этот фрагмент: аккуратный прямоугольник, снятый с верхней части. Большая часть мрамора, который, как предполагалось, был превращен в Посейдона, осталась нетронутой.
  
  Мы поднялись наверх. К тому времени мы оба знали, что произошло, но нам нужно было увидеть доказательства.
  
  В комнате, где нашего Фидия Зевса оставили для Оронта, теперь осталась только отрубленная рука, держащая молнию.
  
  "Мне это снится..."
  
  "Этот ленивый, лживый, распутный ублюдок! Если я его поймаю..."
  
  "О, он будет далеко
  
  Вместо того, чтобы утруждать себя созданием совершенно новой статуи, Оронт Медиолан просто адаптировал существующую, придав ей новую правую руку. Теперь у Зевса был трезубец вместо молнии.
  
  Вместо подделки мы продали Карусу и Сербии нашего подлинного Фидия.
  
  
  LXVII
  
  
  Был апрель, и, насколько я знал, это был не официальный черный день в римском календаре, хотя в моем он останется навсегда. В старый республиканский период Новый год начинался в мартовские Иды, так что это был первый месяц года. Сенат ушел на перерыв, чтобы собраться с силами. Чтобы справиться с апрелем, нужно было быть в форме. Апрель был насыщен празднованиями: Мегаленсис и Цветочные игры, Игры и фестиваль Цереры, Виналии, Робигалии и Парилии, которые были днем рождения самого Рима.
  
  Я не был уверен, что смогу выдержать столько гражданской радости. На самом деле, в тот момент я ненавидел саму мысль о каком-либо веселье.
  
  Я прошелся по Форуму. По его просьбе я отвез своего отца в Септу и оставил в его кабинете, ошеломленного, хотя и трезвого на тот момент. Он хотел побыть один. Я тоже не могла никого видеть. Вся моя семья собиралась у мамы, включая Хелену. Быть встреченным с гирляндами, когда на самом деле я не приносил им ничего, кроме собственной глупости, было бы невыносимо.
  
  Я должен был проверить. Оронт сказал мне, что предпочитает работать без перерыва. Я был обманут этой простой ложью.
  
  Созидание - тонкий процесс. Обман - это тонкое искусство.
  
  У Судьбы был прекрасный способ ослабить наше высокомерие. Я шел по Риму, подгоняя себя, пока не смог смириться с тем, что натворил, с упущенными шансами. Мне нужно было чем-то заняться, иначе я потерял бы рассудок.
  
  Все еще оставались вопросы, над которыми следовало поработать. При всем этом я не забыл о первоначальном поручении моей матери. Мы раскрыли убийство и почти осуществили мстительный переворот от имени всей семьи, но один вопрос оставался открытым даже сейчас: репутация моего старшего брата.
  
  Возможно, его суждение было ошибочным. Кар с помощью Оронта обманул его. Я больше не мог винить за это Феста, поскольку Оронт сделал то же самое со мной. Одна коммерческая сделка сорвалась, единственная, о которой я знал. Даже не располагая фактами, Фестус предпринимал шаги, чтобы все исправить. Вмешалась только его смерть. Только тот факт, что он никому не доверял - ни Отцу, ни даже мне, - помешал осуществлению его планов.
  
  Был ли Фест героем?
  
  Я не верил в героизм. Я не верил, что он принес какую-то славную, самоотверженную жертву ради Рима. Честно говоря, я никогда в это не верил. Он был романтиком - но если бы он когда-либо, по какой-то невообразимой причине, выбрал этот путь, то сначала заключил бы свои сделки. Фестусу была невыносима мысль оставить незавершенный план. Этот Фидий, замурованный в Риме, где его, возможно, никогда бы не нашли; те мраморные глыбы, брошенные на ферме моих сонных дядюшек; они сказали мне абсолютно точно: он ожидал вернуться.
  
  Неужели он думал, что я закончу это дело? Нет. Я был его душеприказчиком, но только потому, что армия заставила его составить завещание. Это была шутка. Формально завещать было нечего. У меня никогда не было планов совершать те сделки, которые были гордостью и радостью моего брата. Он хотел это сделать; он намеревался завершить их сам.
  
  Теперь моим единственным наследием было решить, какое имя я должен позволить ему сохранить.
  
  Как я мог решиться?
  
  Все, что я могла, это скучать по нему. Не было никого, подобного ему. Все, что я когда-либо делала плохого, происходило благодаря его поддержке. То же самое относилось ко всему нежному или щедрому. Я мог бы не верить, что он был героем, но это все еще оставляло много поводов для веры: в это великое сердце, в этот яркий, сложный характер, который даже через три года после его смерти все еще доминировал над всеми нами.
  
  Я слишком долго продолжал просто задаваться вопросом. Сегодня вечером, если это где-нибудь существует, я собирался найти правду.
  
  Я вошел на Форум, спустившись по Гемонийским ступеням из Капитолия. Я прошел от Ростры и Золотой вехи по всей длине Базилики Юлия до храма Кастора, где подумал о посещении бань, но потом отказался от этой мысли. Я был не в настроении для внимания рабов и разговоров с друзьями. Я миновал Дом и Храм весталок, выйдя в район, который республиканцы называли Велия.
  
  Вся местность вокруг меня, от Палатина позади меня до Эсквилина впереди, включая холмы Оппиан и Целиан, была уничтожена пожаром, а затем захвачена Нероном из-за мерзости, которую он называл своим Золотым Домом.
  
  Дом - неправильное слово. То, что он создал здесь, было даже больше, чем дворец. Его высокие сооружения возвышались между скалами, являя собой праздник сказочной архитектуры. Внутреннее убранство было невероятным, его богатство и фантазия превосходили все, что художники создавали ранее. На территории он сотворил еще одно чудо. Если архитектура была потрясающей, несмотря на столь вопиющую манию величия, то еще более впечатляющим был весь этот пейзаж, окружавший залы и колоннады: естественная сельская местность внутри городских стен. Здесь были парки и лесные массивы, где бродили дикие и ручные животные, и во всем этом доминировало знаменитое Большое озеро. Это был личный мир тирана, но Веспасиан в ходе продуманного пропагандистского переворота сделал его открытым для всех как огромный общественный парк.
  
  Умный ход, Флавианцы! Теперь у нас был император, который относился к собственной божественности как к иронии. Он говорил о сносе Золотого Дома, хотя в настоящее время он и его сыновья жили там. Озеро, однако, уже было осушено. Это было лучшее место в Риме, прямо в конце Священной дороги, на главном подходе к Форуму. Там Веспасиан намеревался использовать пещеру, оставшуюся у осушенного озера, для строительства фундамента и подструктур огромной новой арены, которая будет носить имя его семьи.
  
  Оно было славой города задолго до того, как император заложил первый камень своим золотым шпателем. Туристы регулярно приходили и стояли вокруг него. Это было то самое место в Риме, где можно было спокойно провести час или несколько, наблюдая за чьей-то работой. Место, где находилась Арена Флавиев, должно было быть самой большой и лучшей ямой в истории.
  
  В последний раз я стоял здесь и смотрел на него в компании центуриона Лаврентия. После смерти официанта в Каупоне Флоры мы с Петронием разыскали его. Вместо того, чтобы разговаривать в доме его сестры, среди шума ее маленьких детей, мы гуляли по Риму, пока не оказались на этой стройплощадке. Здесь мы рассказали Лаврентию о том, что случилось с Эпимандосом, и о нашем убеждении, что Эпимандос, должно быть, убил Цензорина.
  
  Лаврентий был готов к этому. Признание беглеца уже подсказало всю историю. Тем не менее, ее подтверждение и известие об одиноком конце официанта повергли нас всех в уныние.
  
  Лаврентий был разумным человеком, но даже он начал мрачно философствовать.
  
  "Посмотрите на них, например!" - воскликнул он, когда мы проходили мимо группы восточных заключенных. Они копали фундамент, хотя и не очень усердно. На строительных площадках случаются моменты бешеной активности, но это был не один из них. "Мы, легионеры, пороемся под палящим солнцем, и наши мозги кипят в наших шлемах, - горько жаловался Лаврентий, - в то время как эти люди спокойно попадают в плен и расслабляются в Риме… Для чего все это? - требовательно спросил он. Старый клич.
  
  Это было, когда я спросил его о Фестусе. Его не было в Вефиле. "Я был в отряде под командованием Цериалиса, в стране бандитов дальше на юг. Мы расчищали территорию вокруг Иерусалима, готовясь к осаде, в то время как старик сам сражался с городами на холмах... - Он имел в виду Веспасиана. - Какие-то проблемы, Фалько?
  
  "Не совсем. "Я чувствовал себя обязанным проявить некоторую неуверенность. Критиковать героя кампании - значит не соглашаться со всем ходом кампании; признание Феста менее чем славным также уменьшит число выживших. "Мне действительно было интересно, что именно произошло".
  
  "Вы не получали отчета?"
  
  "Кто верит сообщениям? Помните, я сам служил в армии!"
  
  "Так о чем ты думаешь?"
  
  Каким-то образом я рассмеялся, почти пренебрежительно. "Зная, чем я занимаюсь сейчас, я задаюсь вопросом, мог ли ваш собственный синдикат, возмущенный финансовыми потерями, сбросить его с крепостной стены, когда Фестус переусердствовал в коммерческом плане?"
  
  "Не проблема!" - ответил центурион. Он был немногословен. "Доверяй отчету ..." Больше я от него ничего не хотел узнать.
  
  И все же, когда он отвернулся, покидая нас, он бросил через плечо: "Поверь этой истории, Фалько". Эти жесткие яркие глаза смотрели на меня с этого спокойного, заслуживающего доверия лица. "Ты знаешь, что происходит. Все эти вещи одинаковы, когда начинаешь разбираться - то, что убило Феста, вероятно, было какой-то глупой случайностью".
  
  Он был прав, и если так, то он был прав в том, что мы все должны были забыть об этом. Я мог поверить в это. Но этого было недостаточно. Для моей матери это должно было быть больше, чем просто вера.
  
  Я мог бы отправиться в Паннонию. Я мог бы найти людей, которые присутствовали при этом - людей из собственной центурии моего брата, которые последовали за ним на зубчатую стену. Я уже знал, что они мне скажут. Они сказали бы то же, что сказала армия.
  
  Я мог бы их хорошенько напоить, и тогда они рассказали бы мне другую историю, но это было бы потому, что все пьяные солдаты ненавидят армию, и пока они пьяны, они обвиняют армию во множестве лжи; эта ложь снова становится правдой, как только они протрезвеют. Его товарищи были кровно заинтересованы в официальной судьбе моего брата. Мертвецы должны быть героями. Остальное не имеет значения.
  
  Мертвые офицеры - тем более.
  
  Теперь Иудейская кампания стала знаменитой: в результате нее появился император. Это был несчастный случай, которого никто не ожидал в те месяцы, когда умер Фест. Фест был потерян в марте или апреле; Веспасиана нигде не провозглашали императором до июля, и ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы завершить процесс восшествия на трон. До тех пор еврейское восстание было ничем. Просто очередная политическая заваруха в ужасном месте, где мы притворялись, что несем дары цивилизации дикарям, чтобы сохранить преимущество на прибыльной торговой арене. В отличие от большинства своих коллег, Фестус, по крайней мере, не понаслышке знал о красителях, стекле и кедровом дереве, а также о связях с маршрутами поставок шелка и специй, которые нам нужно было защищать самим. Но даже обладая этим знанием, никто не стал бы сражаться там - не за раскаленную пустыню, где нет ничего, кроме коз и склочных религиозных фанатиков, - если бы они не могли поверить, по крайней мере, обещанию, что их труп достигнет некоторой славы. Быть первым человеком, взобравшимся на зубчатую стену какого-нибудь выцветшего городка на холмах, должно было считаться.
  
  Это должно было иметь значение и для матери, которую он оставил в Риме.
  
  Так как она попросила меня, я сделал все, что мог. Эта придирка преследовала нас всех уже три года, и пришло время все уладить.
  
  Арена Флавиев должна была строиться рабочей силой, которую удобно предоставили завоеватели Веспасиана и Тита: захваченными иудейскими рабами.
  
  Я пришел посмотреть на них.
  
  
  LXVIII
  
  
  Было уже далеко за полдень, когда я начал свои поиски. Мне пришлось разбираться с одним за другим ужасными бригадирами банд, чье поведение было хуже, чем у заключенных, которых они охраняли. Каждый передавал меня другому грязному мужлану с кнутом. Некоторые ожидали денег просто за отказ. Большинство были пьяны, и все они были отвратительны. Когда я наконец нашел нужную группу заключенных, общение с ними было по сравнению с этим довольно приятным.
  
  Мы говорили по-гречески. Спасибо богам за греческий - они всегда готовы помочь информатору избежать оплаты услуг переводчика.
  
  "Я хочу, чтобы вы рассказали мне историю". Они уставились на меня, ожидая насилия. Это вызвало у меня плохие воспоминания о том времени, когда я однажды переоделся каторжным рабом. Я поймал себя на том, что почесываюсь в воспоминаниях.
  
  Это были военнопленные, совсем не похожие на миллионы милых, опрятных, культурных парней, о которых разглагольствовали Манлий и Варга, секретари, стюарды, разносчики тог и виноторговцы, заполнившие улицы Рима, выглядевшие точно так же, как их бывшие хозяева. Это были несколько мужчин, переживших различные иудейские погромы, отобранных вручную, чтобы хорошо выглядеть на Триумфе Тита Цезаря. Большинство из тысяч заключенных были отправлены на принудительные работы в Египет, имперскую провинцию, но этих бритоголовых, грязных, угрюмых юнцов увезли в Рим сначала для демонстрации в качестве зрелища, а затем для восстановления города в ходе кампании Веспасиана "Возрождение Рима".
  
  Они были сыты, но исхудали. Строительные площадки начинали работу на рассвете и рано собирались. Было уже далеко за полдень. Теперь они сидели вокруг жаровен, снаружи своих переполненных бивуаков, их лица были темными и опустошенными в свете костров, когда опустилась зимняя тьма. Для меня они казались иностранцами, хотя, смею сказать, меня самого они считали экзотом из культуры, где у всех были темные щеки, сомнительные религиозные верования, странные кулинарные привычки и большой крючковатый нос.
  
  "Потерпите", - утешал я их. "Вы рабы, но вы в Риме. Горным фермерам может показаться трудным оказаться здесь для бесконечного разгребания грязи лопатами, но если вы переживете этот тяжелый труд и перейдете к камнерезным и строительным работам, вы окажетесь в лучшем месте в мире. Когда-то мы, римляне, были фермерами на холмах. Причина, по которой мы собрались здесь, среди наших театров, бань и общественных мест, довольно проста - мы заметили, что сельское хозяйство на холмах воняет. Ты жив, ты здесь - и у тебя есть доступ к лучшей жизни.'
  
  Шутки не требовались. Даже благонамеренный стоицизм потерпел неудачу. Они были опустошены и мечтали о своих козах.
  
  Тем не менее, они позволяют мне говорить. Мужчины из банды с цепью приветствуют все, что отличается.
  
  От их бригадира я узнал, что они родом из нужного района. Я объяснил, что мне нужно. "Это произошло примерно в это время года и около трех лет назад. С прошлой осени, после смерти Нерона, был перерыв; возможно, вы помните период неопределенности, когда военные действия прекратились. Затем наступила весна. Веспасиан решил возобновить свою кампанию. Он поднялся на холмы, откуда вы родом, и занял ваши города.'
  
  Они уставились на меня. Они сказали, что не помнят. Они сказали это как люди, которые солгали бы мне, даже если бы знали.
  
  "Кто ты?" - спросили меня. Даже военнопленные проявляют любопытство.
  
  "Информатор. Я нахожу вещи для людей. Потерянные вещи - и потерянные истины. Мать этого солдата попросила меня рассказать ей, как он погиб".
  
  "Она тебе за это платит?"
  
  "Нет".
  
  "Зачем ты это делаешь?"
  
  "Он тоже важен для меня".
  
  "Почему?"
  
  "Я ее второй сын".
  
  Это был такой же приятный обход, как загадка. Легкий шок вызвал сухой смешок у этих деморализованных людей, чьи дни были ограничены выкапыванием чужой грязи из гигантской чужой ямы.
  
  Заключенный поднялся с корточек. Я никогда не знал его имени. "Я помню", - сказал он. Может быть, он лгал. Может быть, он просто чувствовал, что я заслужил какую-то историю. "Веспасиан разместил гарнизоны во всех городах. Он взял Гофну и Акрабату. Следующими были Вефиль и Ефрем".
  
  "Ты был в Вефиле?" - Он поклялся, что был. Может быть, сейчас он лгал. Я никак не мог точно сказать. "Это был жестокий бой?"
  
  "Для нас - да, но, вероятно, нет".
  
  "Не слишком сильное сопротивление?"
  
  "Немного. Но мы собирались сражаться", - добавил он. "Мы сдались, когда увидели ярость римской атаки".
  
  Очевидно, он подумал, что это то, что я хотел услышать. "Это любезно с вашей стороны", - вежливо сказал я. "Вы видели центуриона?"
  
  - Центурион?'
  
  "Офицер. Кольчужная рубашка, металл на ногах, причудливый герб, виноградная палка..."
  
  "Офицер, который возглавлял атаку?"
  
  "Он возглавлял это?"
  
  "С фронта!" - улыбнулся заключенный, уверенный, что мне бы это понравилось. Может быть, он тоже был солдатом.
  
  "Но он упал?"
  
  "Ему не повезло".
  
  "Как?"
  
  "Стрела каким-то образом застряла у него между шлемом и головой".
  
  Я верил в это. Этот человек видел нашего мальчика.
  
  Шлем не пристегнут должным образом. Доверяй ему. Всегда расшнурованный, расстегнутый, наполовину пристегнутый. Он ненавидел чувствовать себя в ловушке. Любил неторопливо идти в бой со свободно развевающимся подбородочным ремнем, как будто он только что остановился, чтобы нанести удар врагу по пути в другое место. Юпитер знает, как этот человек получил повышение.
  
  Что ж, я знал, как это сделать. Он был чертовски хорош. Наш Фестус, даже наполовину сосредоточенный на задаче, мог превзойти большинство тупых тружеников, с которыми ему приходилось сталкиваться. Фестус был из тех харизматичных людей, которые взлетают на вершину благодаря подлинному, легкому и изобильному таланту. Он был создан для армии; армия знала своего человека. Достаточно глуп, чтобы показать, что у него действительно есть этот талант. Достаточно спокоен, чтобы не оскорблять истеблишмент. Достаточно умен, чтобы, оказавшись на своем посту, противостоять кому угодно.
  
  Но все еще достаточно глуп, чтобы оставить свой шлем без присмотра.
  
  "Вас это устраивает?"
  
  Это было то, что я пришел услышать.
  
  Перед моим отъездом они собрались вокруг меня с большим количеством вопросов о моей работе. Что я делал и для кого я действовал? Я ответил на их описание Вефиля несколькими собственными историями. Они изголодались по историям, а у меня их было предостаточно. Они были очарованы тем фактом, что кто угодно, начиная с Императора, мог нанять меня и отправить в мир в качестве агента; они даже хотели взять меня на собственное задание. (У них не было денег, но к тому времени мы были в хороших отношениях, и я упоминал, что половина моих "респектабельных" клиентов забывала платить.)
  
  "Итак, к чему ты стремишься?"
  
  "Возвращение".
  
  Они начали длинную бессвязную сагу, связанную со священным предметом.
  
  Мне пришлось вмешаться. "Послушайте, если это связано с сокровищами, которые Тит-завоеватель забрал из вашего Храма в Иерусалиме и посвятил на Капитолии, я остановлю вас на этом! Кража трофеев с самого священного алтаря Рима выходит за рамки моей сферы деятельности.'
  
  Они украдкой обменялись взглядами. Я наткнулся на какую-то гораздо более древнюю тайну. Заинтригованный, я потребовал подробностей. То, что они потеряли, было большим древним ящиком, похожим на корабль, увенчанным двумя крылатыми фигурами и поддерживаемым на двух шестах для переноски. Иудеи хотели найти его, потому что оно обладало магическими свойствами, которые, как они верили, помогут им свергнуть своих врагов. Игнорируя тот факт, что я не хотел, чтобы моих собратьев-римлян поразила молния или они заболели смертельными болезнями (ну, их не так много), я поддался искушению. Я люблю смешные истории. Но объяснить Елене столь необычное поручение было выше моих сил.
  
  Я ухмыльнулся. "Звучит так, будто для этой работы вам нужен настоящий сорвиголова! Я занимаюсь разводами, что достаточно сложно, но не думаю, что смогу взяться за поиски Потерянных ковчегов..."
  
  Я заплатил им твердой валютой за информацию о Фестусе, и мы расстались друзьями.
  
  Когда я выбирался с бивака, неизвестный заключенный крикнул мне вслед: "Он был героем. Он всем сердцем был за это дело. Пусть его матери передадут, что человек, которого ты ищешь - твой брат - был настоящим воином!'
  
  Я не поверил ни единому слову из этого. Но я чувствовал, что готов солгать.
  
  
  LXIX
  
  
  Не могу сказать, что я чувствовал себя счастливым, но я почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы доставить себе небольшое удовольствие: я прошел от Форума по Виа Фламиния до дома коллекционеров. Затем я присоединился к толпе, собравшейся в галерее, чтобы посмотреть на Фидия.
  
  Умные люди стояли вокруг с тем испуганным видом, который бывает у людей, страдающих запором, когда они смотрят на великое искусство без соответствующего каталога. На женщинах были золотые сандалии, которые причиняли боль ногам. Все мужчины гадали, как скоро они смогут вежливо уйти. Серебряные подносы с очень маленькими кусочками миндального торта были розданы по кругу, чтобы вознаградить тех, кто пришел выразить почтение. Как обычно в таких случаях, вино было подано раньше, но к тому времени, как я подошел, официант с подносом исчез.
  
  Посейдон выглядел хорошо. Среди других мраморных богов наш выделялся. Я почувствовал определенный прилив гордости. Я почувствовал себя еще лучше, когда появился Карус, его скорбное лицо в кои-то веки было почти счастливым, а Сервия тащила его под руку.
  
  "Выглядит впечатляюще". Я положила ломтик миндаля. "Каково происхождение?"
  
  Они небрежно остановились на рассказе о знаменитом сенаторе и его брате, которые прибыли с Востока. Я слушал задумчиво. "Брат Камилла? Не тот, чье имя связано с облаком? Я слышал несколько сомнительных историй об этом человеке - разве он не был торговцем, который торговал сомнительными товарами и умер при загадочных обстоятельствах? ' Я снова уставился на статую. "Ну, я уверен, ты знаешь, что делаешь!" Заметил я. И затем я ушел.
  
  Позади себя я оставил коварного червяка недоверия, который уже болезненно грыз меня.
  
  
  LXX
  
  
  Вечеринка в доме моей матери, которой я хотел избежать, закончилась. "Мы услышали о вашей катастрофе, поэтому я отправил их домой". Голос мамы звучал хрипло.
  
  "Геминус прислал сообщение о том, что произошло", - вполголоса объяснила Хелена.
  
  "Спасибо тебе, папа!"
  
  "Не ворчи. Сообщение было главным образом для того, чтобы предупредить нас присматривать за тобой. Когда ты не появился, мы ужасно волновались. Я искал тебя повсюду ..."
  
  "Это звучит так, будто ты Марина перетаскиваешь решетку для моего брата".
  
  "Бары были там, куда я смотрела", - подтвердила она, улыбаясь. Она видела, что я не был пьян.
  
  Я села за мамин кухонный стол. Мои женщины смотрели на меня так, словно я была чем-то, что они должны были выловить в мензурке и выставить на заднее крыльцо. "У меня была работа, не забывай. Некая сторона поручила мне расследовать дело Дидия Феста.'
  
  "И что же ты выяснил?" спросила мать. "Осмелюсь сказать, ничего хорошего!" - Она казалась самой собой.
  
  "Ты хочешь знать?"
  
  Она подумала об этом. "Нет", - сказала она. "Давай оставим это в покое, хорошо?"
  
  Я тихонько вздохнул. Это были клиенты для тебя. Они умоляют вас спасти их шкуры, а затем, когда вы потратили недели упорных усилий ради какой-то жалкой награды, вы даете им ответ, и они смотрят на вас так, как будто вы сумасшедший, раз беспокоите их такими ничтожными фактами. То, что все дело было в семье, не делало ситуацию лучше, хотя, по крайней мере, я знал участников с самого начала, так что был готов к этому.
  
  передо мной появилась миска с едой. Мама взъерошила мне волосы. Она знала, что я это ненавижу, но все равно сделала это. "Все улажено?" Это был чисто риторический вопрос, призванный успокоить меня, притворившись, что я проявляю интерес.
  
  Я занял стойку. "Все, кроме ножа!"
  
  "Ешь свой ужин", - сказала моя мать.
  
  Хелена извиняющимся тоном пробормотала маме: "Боюсь, Маркус помешан на том, чтобы проследить за твоим старым кухонным ножом..."
  
  "О, правда!" - огрызнулась моя мать. "Я не вижу проблемы".
  
  "Я думаю, его забрал папа".
  
  "Конечно, он это сделал". Она была совершенно спокойна.
  
  Я поперхнулся. "Ты мог бы сказать это в первую очередь!"
  
  "О, я думал, что да ..." Я бы ничего не добился, пытаясь прижать ее. Теперь во всем была моя вина. "Из-за чего ты поднимаешь столько шума?"
  
  Должно быть, я был измотан, потому что сразу задал вопрос, который все были слишком деликатны, чтобы задать ей: "Если папа украл нож, когда уходил из дома, как он попал к каупоне?"
  
  Моя мать, казалось, была оскорблена тем, что вырастила такого дурака. "Конечно, это очевидно! Это был хороший нож; ты бы его не выбросил. Но эта его женщина не захотела бы, чтобы чужое оборудование находилось среди ее собственных кухонных инструментов. При первой же возможности она обустроила ему приличный дом где-нибудь в другом месте. Я бы сделала то же самое, - сказала ма без всякой мстительности.
  
  Хелена Юстина выглядела так, словно пыталась не рассмеяться.
  
  После некоторого молчания Елена рискнула задать еще более смелый вопрос: "Юнилла Тацита, что пошло не так между вами и Гемином много лет назад?"
  
  "Фавоний", - довольно робко ответила моя мать. "Его звали Фавоний!" Она всегда говорила, что менять имя и притворяться кем-то другим было нелепо. Мой отец (сказала моя мать) никогда бы не изменился.
  
  "По какой причине он ушел?"
  
  Хелена была права. Моя мать была жесткой. Не было реальной необходимости ходить на цыпочках вокруг этих деликатных проблем, с которыми она, должно быть, столкнулась лицом к лицу в свое время. Мать ответила Елене совершенно свободно: "Без особой причины. Слишком много людей втиснуто в слишком маленькое пространство. Слишком много ссор и слишком много ртов, которые нужно прокормить. Иногда люди разочаровываются друг в друге".
  
  Я сказал: "Никогда раньше не слышал, чтобы ты кому-нибудь это говорил!"
  
  "Ты никогда не спрашивал.' Я никогда не осмеливался.
  
  Я съел свой ужин, опустив голову. Справляясь с семьей, мужчине нужно набираться сил.
  
  Елена Юстина воспользовалась своим шансом исследовать мир. Ей следовало быть информатором; она не стеснялась задавать бестактные вопросы. "Так что же заставило тебя выйти за него замуж? Я думаю, он, должно быть, был очень хорош собой в молодости. '
  
  "Он так думал!" - усмехнулась ма, подразумевая обратное. "Раз уж ты спрашиваешь, он казался хорошей перспективой, со своим бизнесом и без прихлебателей. Он хорошо поел; мне понравилось, как он вымыл тарелку."Редкая ностальгическая дымка окутала ее. "У него была улыбка, от которой можно было раскалывать орехи".
  
  "Что это значит?" Я нахмурился.
  
  "Я знаю!" - смеялась Елена Юстина, вероятно, надо мной.
  
  "Ну, должно быть, он застал меня в момент слабости", - решила ма.
  
  Я рассказал ей, что говорили заключенные о ее знаменитом сыне. Она слушала, но что она думала и была ли ей приятно это знать, сказать было невозможно.
  
  Должно быть, после этого у нее был еще один момент слабости, потому что она внезапно воскликнула: "Значит, ты оставила его в Септе?"
  
  "Кто? Geminus?'
  
  "Кто-то должен вытащить его оттуда". Я ощутил знакомое непреодолимое чувство давления, поскольку моя мать снова планировала для меня нежелательную работу. "Он не должен оставаться там совсем один, размышлять и напиваться. Сегодня вторник!" - сообщила мне мама. "У него дома никого не будет". Совершенно верно. Папа сказал мне, что его рыжеволосая красавица Флора будет еженедельно навещать нас в "каупоне", просматривая счета. "В том киоске с едой новая официантка; она, наверное, захочет присматривать".
  
  Я с трудом мог поверить в то, что слышал. Что касается семьи, моя мать знала все. Ты никогда не смог бы избежать этого, даже если бы ушел из дома на двадцать лет.
  
  - Я не собираюсь нести ответственность... - слабо пробормотала я.
  
  Затем, само собой разумеется, я отправился в Септу Джулия.
  
  
  LXXI
  
  
  "Септа" должна была закрываться вечером, но редко закрывалась. Ювелирные лавки в основном торгуют по ночам. Я всегда наслаждался атмосферой после ужина. Вокруг портиков были зажжены гирлянды маленьких ламп. Люди расслабились. От бродяг, продающих горячую еду с лотков, доносились слабые запахи приправленного специями мяса и жареной рыбы. Маленькие магазинчики выглядели как сверкающие пещеры с сокровищами, когда огни отражались от металлических изделий и драгоценных камней. Мусор, на который вы никогда бы не взглянули днем, превратился в очень желанные диковинки.
  
  Кабинет моего отца лишился своей египетской мебели, но приобрел, благодаря предстоящей продаже, слоновью ногу, кое-какое африканское военное снаряжение со странным запахом, каменный трон, который можно превратить в личный туалет, два медных котла, три высоких табурета, небольшой обелиск (подходящий для украшения сада) и довольно симпатичный набор стеклянных кувшинов.
  
  "Я вижу, ты снова нацелился сколотить состояние на барахле! Тутовое стекло может стать настоящей распродажей".
  
  "Верно. Тебе следует стать партнером; ты мог бы быть хорош в этом". Мой отец казался трезвым: довольно неожиданно.
  
  "Нет, спасибо". Мы уставились друг на друга, каждый думал о неудавшейся афере со статуей. Настроение между нами резко испортилось. "Я сделал все, что мог, папа. Сегодня вечером я был в доме Каруса и внушил мысль, что они купили подделку. Может, у них и есть Фидий, но им это никогда не понравится. '
  
  "Это действительно вкусно!" - саркастически процедил мой отец. "Некоторые люди убеждают покупателей, что подделки настоящие. Нам приходится жить нелегко - мы притворяемся, что подлинная вещь - подделка!" Он пустился в обычную семейную лесть: "Это твоя вина!"
  
  "Я признаю это. Конец темы".
  
  "Я оставил тебя за главного", - с горечью прорычал он мне.
  
  "Твоим связным был Оронт! Я выслежу его, не волнуйся", - пригрозил я, наслаждаясь перспективой вышибить скульптору мозги.
  
  "Нет смысла. Он будет за много миль отсюда с этой хмурой шлюхой Рубинией". Мой отец был так же зол, как и я. "Я тоже не сидел сложа руки; я был у Варги и Манлия. Он благополучно покинул Рим".
  
  "Я верну его!" - настаивал я. "У нас еще есть четыре блока хорошего паросского мрамора ..."
  
  "Это не сработает", - бунтующе ответил папа. "Вы не можете заставить артиста продюсировать по команде. Мы рискуем, что он расколет камень или превратит его в какого-нибудь грубого купидона с ямочкой на заднице, которую не наклеишь на ванночку для птиц. Или будуарная нимфа!" (Его худшее оскорбление.) "Оставь это мне. Я найду кого-нибудь".
  
  "О, это круто. Один из твоих хаков, я полагаю. Мы вернулись в мир вставления вставных носов на поврежденные бюсты, порчи совершенно новых столярных изделий, добавления греческих ручек к этрусским урнам...'
  
  "Я найду кого-нибудь другого, я сказал! Кого-нибудь, кто сможет сделать нам достойную копию".
  
  "Милый Лисиппус?" Я усмехнулся.
  
  "Славный Лисиппус", - согласился мой отец, ничуть не дрогнув. "А еще лучше, их было бы четверо. Борцы были бы популярны".
  
  "Я потерял интерес", - горько пожаловался я. "Я не создан для этого. Я ничего не смыслю в скульптуре. Я никак не могу вспомнить, должен ли канон идеальной пропорции быть проиллюстрирован Копьеносцем Поликлита и Метателем диска Лисиппа...'
  
  "Не туда", - сказал мой отец. На самом деле я знал, что все сделал правильно. Он пытался вывести меня из себя. "И именно Скребок, а не Дискоболы, освещает это правило".
  
  "Значит, четыре борца". Побежденный его неутомимым злодейством, я успокоился. Новому скульптору пришлось бы выплачивать комиссионные, но четыре хороших копии модных оригиналов все равно принесли бы нам полтора подарка на день рождения.
  
  "Ты хочешь научиться оставаться умиротворенным", - посоветовал папа. "Ты будешь наносить себе урон, срываясь подобным образом каждый раз, когда Судьба преподносит тебе небольшой провал". Он был самым вопиющим лицемером в мире.
  
  Я заметил, что мы оба скрестили руки на груди, так как оба кипели. С такими же растрепанными волосами и выпяченной грудью мы, должно быть, выглядели как пара античных воинов, сражающихся под расшитым бисером ободком погребальной вазы. Он не забыл спросить, зачем я пришла.
  
  "Ходили слухи, что ты был пьян. Меня послали засунуть твою голову под фонтан и благополучно утащить домой".
  
  "Я трезвый, но я напьюсь с тобой сейчас, если хочешь", - предложил папа. Я покачал головой, хотя знал, что это было своего рода перемирие.
  
  Он откинулся на спинку старого дивана, рассматривая меня. Я смотрела в ответ. Поскольку он был совершенно трезв и не выглядел задумчивым, казалось, пришло время положить конец моей бессмысленной поездке. Что-то меня задерживало. Было кое-что, о чем я подсознательно думал.
  
  "Так чего ты тут торчишь, Маркус? Хочешь поговорить?"
  
  "Мне больше нечего сказать". Была только одна возможность для такого рода подчинения, поэтому я сразу вмешался: "Хотя я мог бы попросить тебя об одолжении".
  
  Мой отец был поражен, но сумел взять себя в руки: "Не напрягай кишки!"
  
  "Я спрошу тебя один раз, и если ты откажешься, мы забудем об этом".
  
  "Давай не будем превращать это в пифийский танец".
  
  "Хорошо. У тебя замуровано пятьсот тысяч сестерциев в стенном сундуке позади тебя, я прав?"
  
  Отец выглядел настороженным. Он осторожно понизил голос. Невольно он взглянул на мрачную красную занавеску за своим диваном. "Ну да, именно там оно и находится - в данный момент", - добавил он, как будто подозревал меня в планировании кражи. Его подозрение успокоило меня. Некоторые вещи оставались совершенно нормальными, даже несмотря на то, что я чувствовал тошноту и головокружение.
  
  Тогда подумай вот о чем, отец. Если бы мы никогда не нашли "Зевса", тебе так надоело срывать аукционы, что мы заплатили бы деньги Карусу без всякой перспективы их вернуть. Твой сундук с деньгами и мой банковский ящик на Форуме были бы сейчас пусты.'
  
  "Если ты хочешь вернуть свой вклад ..."
  
  "Я хочу большего", - извинился я.
  
  Мой отец вздохнул. "Кажется, я знаю, что будет".
  
  "Я обещаю, что это первый и единственный раз в моей жизни, когда я положусь на тебя". Я глубоко вздохнул. Не было необходимости думать о Хелене; я думал о ней последние двенадцать месяцев. "Я прошу взаймы".
  
  "Ну и для чего нужны отцы?" - Мой отец не мог решить, насмехаться надо мной или стонать. Не было никаких намеков на отказ, даже в шутку.
  
  Я сам занервничал, задавая этот вопрос. Я улыбнулся ему. "Я покажу тебе внуков!"
  
  "Чего еще я могу желать!" - съязвил Гемин. "Это было четыреста тысяч? Карус заплатил большими золотыми монетами. По четыре сестерция за динарий и двадцать пять динариев за ауреус, это составит четыре тысячи...
  
  "Оно должно быть вложено в итальянскую землю".
  
  Тогда приземляйся. Осмелюсь предположить, что смогу найти агента, который купит нам болото в Лациуме или немного албанского кустарника ... - Он поднялся со старого дивана и отдернул занавеску, доставая ключ на засаленном ремешке. "Тебе захочется взглянуть на это".
  
  Мы стояли бок о бок, пока он открывал сундук. Еще до того, как крышка полностью поднялась, я увидел мягкий блеск аурея, сверкающего под тяжелой деревянной обшивкой. Сундук с деньгами был полон. Я никогда не видел столько золота. Зрелище было одновременно успокаивающим и ужасным.
  
  "Я верну тебе деньги".
  
  "Не торопись", - мягко сказал мой отец. Он знал, чего мне это стоило. Я был бы у него в долгу до конца своей жизни - и это не имело никакого отношения к деньгам. четыреста тысяч были только началом этого долга.
  
  Он закрыл крышку и запер сундук. Мы пожали друг другу руки. Затем я отправился прямо на Палатин и попросил о встрече с Веспасианом.
  
  
  LXXII
  
  
  При императорах Флавиев в императорском дворце царила атмосфера профессионализма. Здесь сохранилось достаточно нероновского хлама, чтобы по контрасту их серьезные усилия казались почти смешными. Под изысканными расписными панелями, лепными потолками с фривольными арабесками, экстравагантной резьбой из слоновой кости и массивным кованым золотом команды трезвомыслящих бюрократов сейчас трудились, чтобы спасти Империю от банкротства и заставить всех нас гордиться тем, что мы принадлежим Риму. Сам Рим должен был быть восстановлен, его самые известные памятники были тщательно отреставрированы, в то время как тщательно подобранные дополнения к национальному наследию были бы размещены в подходящих местах: Храм Мира, красиво уравновешивающий Храм Марса; Арена Флавиев; арка здесь; форум там; со вкусом подобранное количество фонтанов, статуй, публичных библиотек и бань.
  
  Во дворце бывали спокойные времена, и этот был одним из них. Устраивались банкеты, поскольку веселый и хорошо организованный банкет - самая популярная форма дипломатии. Режим Флавиев не был ни подлым, ни холодным. Оно ценило учителей и юристов. Оно вознаграждало артистов. Если повезет, оно вознаградит даже меня.
  
  При обычных обстоятельствах личные петиции о социальном продвижении оставались бы у дворцовых камергеров в ожидании решения, возможно, через несколько месяцев, хотя пересмотр списков сенаторов и всадников был приоритетом Флавиев. Одним из первых действий Веспасиана было назначение себя цензором с целью подсчета численности персонала для целей налогообложения и привлечения новой крови в два Ордена, из которых были заполнены государственные должности. У него были свои представления о подходящих людях, но он никогда не презирал благородное римское искусство выставлять себя напоказ. Как он мог, после того как он, довольно презираемый член Сената, успешно выдвинул себя на пост императора?
  
  Добавление моего свитка к горе в кабинете управляющего не соответствовало темпераменту Фалько. Поскольку я был известен как имперский агент, я вошел с таким видом, словно у меня на уме какое-то зловещее государственное дело, и пропустил очередь.
  
  Я надеялся застать старого императора в веселом настроении после ужина. Он работал рано и допоздна; его самой полезной для страны добродетелью было просто доводить дело до конца. Это были вечера, когда он был в хорошем настроении и когда следовало просить об одолжении. Поэтому вечером я появился в своей тоге и лучших сапогах, аккуратно причесанный, но не женоподобный, намереваясь напомнить ему об успешных миссиях с моей стороны и старых обещаниях с его.
  
  Как обычно, я оставил свою удачу Охраннику у двери. Веспасиана не было в Риме.
  
  "Флавианы" славились как семейная команда. Наличие двух взрослых сыновей, обеспечивающих долгосрочную стабильность, было главным достоинством Веспасиана. Теперь он и его старший сын Тит были фактически партнерами; даже младший, Домициан, принимал полноценное участие в выполнении государственных обязанностей. В ту ночь, когда я пришел просить о повышении, оба сына императора работали; управляющий, который знал меня, сказал мне выбрать, какого цезаря я хотел бы видеть. Еще до того, как я принял решение, я знал, что лучший выбор - это уйти. Но я был настроен на действия и не мог отступить.
  
  Даже я не мог попросить Титуса, который когда-то бросал заинтересованные взгляды на Елену, повысить меня в должности, чтобы я мог сам похитить девушку. Между ними ничего не было (насколько я мог установить), но без моего присутствия могло бы быть. У него был приятный склад ума, но я ненавижу выводить мужчину за разумные пределы. Тактичность обязательно вмешалась.
  
  "Я возьму Домициана".
  
  "Лучшая вещь. В наши дни он выполняет общественные назначения!" - смеялись дворцовые служащие. Рвение Домициана раздавать должности направо и налево вызвало критику даже у его мягкого отца.
  
  Несмотря на то, что я перепрыгнул через очередь, мне пришлось ждать. В итоге я пожалел, что не захватил с собой одну из энциклопедий судьи, чтобы почитать, или свое завещание, чтобы написать. Но наконец подошла моя очередь, и я вошел.
  
  Домициану Цезарю было двадцать два. Красивый; крепкий, как бык; с кудрявой макушкой, хотя и с молоткообразными пальцами. Воспитанный среди женщин, пока его отец и Титус были в отъезде по общественным делам, вместо милого нрава своего старшего брата он теперь обладал замкнутым, упрямым характером, который чаще всего встречается у единственного ребенка. В своих первых действиях в Сенате он допускал ошибки; в результате его понизили в должности до организации поэтических конкурсов и фестивалей. Теперь он хорошо вел себя на публике, но я ему не доверял.
  
  На это были причины. Я знал о Домициане то, чего он не хотел бы повторять. Его репутация заговорщика имела под собой основания: я был в состоянии предъявить ему обвинение в серьезном преступлении. Я обещал его отцу и брату, что они могут положиться на мое благоразумие, но именно мои знания побудили меня выбрать его из двух молодых цезарей, и сегодня вечером я предстал перед ним с полной уверенностью.
  
  "Дидиус Фалько!" - доложили обо мне официальные лица. По его приветствию было невозможно определить, помнит ли меня молодой принц.
  
  Он был одет в пурпур; это была его привилегия. Его венок был довольно простым и покоился на подушке. Здесь не было ни гроздей винограда, ни инкрустированных драгоценными камнями кубков, очень мало гирлянд и, конечно же, никаких извивающихся танцовщиц на полу. Он относился к общественным делам с той же серьезностью, что Веспасиан и Тит. Это был не развратный, параноидальный Юлий Клавдиан. И все же я знал, что он опасен. Он был опасен - и я мог это доказать. Но после стольких лет в бизнесе я должен был знать, что это не сделало мое собственное положение безопасным.
  
  Комната, конечно же, была полна слуг. Рабы, которые выглядели так, словно им предстояла работа, как всегда находились в зале для аудиенций Флавиев, спокойно занимаясь своими делами, очевидно, без присмотра. Там был еще кто-то. Домициан указал на фигуру в стороне.
  
  "Я попросил Анакрита присоединиться к нам". Моя просьба об аудиенции была бы передана задолго до того, как меня действительно вызвали; во время скуки моего долгого ожидания эта катастрофа была подстроена. Домициан думал, что я был там в качестве агента. Он послал за поддержкой. Анакрит был официальным главным шпионом Дворца.
  
  Он был поджат и напряжен; со светлыми глазами; одержимо аккуратен; человек, который довел тайное искусство подозрительности и ревности до новых глубин.
  
  Из всех мелких тиранов в Дворцовом секретариате он был самым подлым, и из всех врагов, которых я мог найти в Риме, я ненавидел его больше всего.
  
  "Спасибо, Цезарь. Нам не нужно его задерживать. Мое дело личное". Никто не отреагировал. Анакрит остался.
  
  "А чем занимается твой бизнес?"
  
  Я глубоко вздохнул. Мои ладони необъяснимо вспотели. Я старался говорить тихо и ровно. "Некоторое время назад твой отец заключил со мной пари, что, если я смогу предъявить финансовые документы, он сделает меня членом среднего класса. Я недавно вернулся из Германии, где совершил различные действия от имени государства. Теперь я хочу жениться и начать более спокойную жизнь. Мой пожилой отец согласен с этим решением. Он передал четыреста тысяч сестерциев земельному агенту для инвестирования на мое имя. Я пришел просить о чести, которую обещал мне твой отец. '
  
  Очень аккуратный. Такой сдержанный. Домициан был еще более сдержан. Он просто спросил меня: "Я полагаю, вы осведомитель?"
  
  Вот и вся вежливая риторика. Мне следовало сказать: "Ты крыса, и я могу это доказать. Подпиши этот свиток, Цезарь, или я забрызгаю тебя грязью с трибуны и прикончу тебя!"
  
  Его царствование не смотрело на Анакрита. Анакриту не нужно было с ним разговаривать. Помимо того факта, что между ними, должно быть, все было улажено еще до того, как я переступил порог своей роковой аудиенции, правила были совершенно ясны. Домициан Цезарь изложил их следующим образом: "Реформируя сенаторские и всаднические сословия, мой отец стремится создать авторитетные группы, из которых он мог бы выбирать будущих кандидатов на государственные посты. Вы, - спросил он тем размеренным тоном, с которым я не мог спорить, - предлагаете, чтобы осведомители считались уважаемыми людьми?'
  
  Я выбрал худший способ спасения: говорить правду. "Нет, Цезарь. Это убогое, отвратительное занятие - разгребать секреты в худших слоях общества. Доносчики торгуют предательством и страданиями. Доносчики живут за счет смерти и потерь других людей. '
  
  Домициан уставился на него. У него была склонность к угрюмости. "Тем не менее, ты был полезен государству?"
  
  "Я надеюсь на это, Цезарь".
  
  Но результат был неизбежен. Он сказал: "Может быть. Но я не чувствую себя способным удовлетворить эту просьбу".
  
  Я сказал: "Вы были очень вежливы. Спасибо, что уделили мне время".
  
  Он добавил с неуверенностью, характерной для флавиев: "Если вы чувствуете, что была совершена несправедливость, вы можете попросить моего брата или императора пересмотреть ваше дело".
  
  Я горько улыбнулся. "Цезарь, ты вынес мне обоснованное судебное решение, соответствующее высшим общественным принципам". Как только Домициан перевесил меня, восклицать не имело смысла. Тит, вероятно, отказался бы интересоваться собой. Я знал, не подвергая себя еще большему огорчению, что Веспасиан поддержит своего мальчика. Как сказал бы мой собственный, для чего нужны отцы?
  
  Я усмехнулся: "В несправедливости я не могу обвинить тебя, Цезарь - просто в неблагодарности. Без сомнения, ты сообщишь своему отцу о моих взглядах, когда в следующий раз я понадоблюсь ему для какой-нибудь вонючей миссии, которая превосходит возможности твоих обычных дипломатов?'
  
  Мы вежливо склонили головы, и я покинул аудиторию.
  
  Анакрит последовал за мной. Он казался шокированным. Казалось, он даже обращался к какому-то братству нашего ремесла. Ну, он был шпионом; он хорошо врал. "Фалько, это не имеет ко мне никакого отношения!"
  
  "Это хорошо".
  
  "Домициан Цезарь позвал меня, потому что подумал, что ты хочешь поговорить о своей работе в Германии ..."
  
  "О, мне это действительно нравится", - прорычал я. "Поскольку ты не имел никакого отношения к моим достижениям в Германии!"
  
  Шпион все еще протестовал. "Даже освобожденные рабы могут купить себе место в среднем звании! Вы принимаете это?" Шпионы - простые люди.
  
  "Как я могу придираться? Он следовал правилам. На его месте, Анакрит, я бы сделал то же самое. Затем, зная, что Анакрит, вероятно, был вольноотпущенником, я добавил: "Кроме того, кто захочет встать в один ряд с рабами?"
  
  Я вышел из Дворца как заключенный с пожизненным заключением, который только что услышал, что его ждет национальная амнистия. Я продолжал говорить себе, что это решение принесло облегчение.
  
  Только пока я тащился за Хеленой от мамы, я постепенно позволил своему настроению пасть духом от осознания того, что мои сегодняшние потери, которые уже включали достоинство и гордость, теперь должны были включать амбиции, доверие и надежду.
  
  
  LXXIII
  
  
  Не зная, как смотреть в глаза Елене Юстине, я пошел напиться. В кафе Flora's Caupona вдоль обоих прилавков стояли лампы. Новый официант руководил с заботой и вниманием, которые, должно быть, уже лишили нескольких старых вялых посетителей. Ни крошки не испортило отделанные под мрамор прилавки, которые он каждые несколько секунд протирал тряпкой, нетерпеливо ожидая, когда его попросят обслужить нескольких нервничающих пьяниц. То, чего каупона достигла в чистоте, теперь ей не хватало в атмосфере.
  
  Тем не менее, это изменится. Старые мрачные стандарты были слишком укоренившимися, чтобы оставаться в рамках долго. Через десять лет посредственность вновь заявила о себе.
  
  Я был рад увидеть, что этот новый официант оказался человеком, которого я узнал.
  
  - Аполлоний! Просто подменяю тебя, пока тебе не перезвонят в отдел образования?'
  
  - За счет заведения! - гордо сказал он, ставя чашку в двух дюймах от моего локтя, а вслед за ней - аккуратное блюдечко, на котором лежало ровно двадцать орешков.
  
  Я никак не мог напиться в такой нетронутой обстановке. Хорошие манеры запрещали заставлять эту восхищенную душу слушать мой жалкий бред, не говоря уже о том, чтобы подтирать за мной. Я выдержал минутную светскую беседу, затем осушил свою чашку. Я уже собирался уходить, когда из задней комнаты вошла женщина с закатанными рукавами, вытирая руки полотенцем.
  
  На мгновение я подумала, что это мама. Она была маленькой, опрятной и неожиданно поседевшей. Ее лицо было резким, глаза усталыми и она с подозрением относилась к мужчинам.
  
  Я мог бы уйти, даже если бы она увидела меня. Вместо этого я глубоко вздохнул. "Вы, должно быть, Флора". Она ничего не ответила. 'I'm Falco.'
  
  "Младший сын Фавония". Я не мог не улыбнуться иронии судьбы моего нелепого отца, сбежавшего к "новой жизни", когда даже женщина, которую он взял с собой, настаивала на том, чтобы использовать его старое имя.
  
  Должно быть, она гадает, не представляю ли я какой-то угрозы. Вероятно, Фестус, когда был рядом, беспокоил ее; возможно, она понимала, что я другой.
  
  Могу я попросить тебя передать сообщение моему отцу? Боюсь, это плохие новости. Скажи ему, что я ходил во Дворец, но получил отказ. Я благодарен, но его ссуда не потребуется.'
  
  "Он будет очень разочарован", - прокомментировала рыжая, которая больше не была рыжеволосой. Я подавила свой гнев при мысли о том, что они двое обсуждают меня.
  
  "Мы все выживем", - сказал я ей. Говоря так, как будто мы были одной славной дружной семьей.
  
  "Возможно, у тебя будет еще одна возможность", - тихо предложила мне Флора, как любая дальняя родственница, утешающая молодого человека, который пришел сообщить о неудаче в худший день своей жизни.
  
  Я поблагодарил Аполлония за напиток и отправился домой, в дом моей матери.
  
  Слишком много голосов приветствовало меня; я не мог войти.
  
  Хелена, должно быть, ждала меня. Когда я снова спустился по лестнице, направляясь к выходу в одиночестве, ее голос позвал: "Маркус, я иду - подожди меня!"
  
  Я подождал, пока она схватит плащ, затем она сбежала вниз: высокая, волевая девушка в голубом платье и янтарном ожерелье, которая знала, что я пришел сказать ей, задолго до того, как я заговорил. Я рассказал ей об этом, когда мы гуляли по Риму. Затем я сообщил ей другую печальную новость: что бы я ни сказал Анакриту, я не собирался оставаться в городе, который нарушил свои обещания.
  
  "Куда бы ты ни пошел, я пойду с тобой!" Она была замечательной.
  
  Мы поднялись на Набережную - огромный древний вал, построенный республиканцами, чтобы окружить первоначальный город. Рим давно перерос эти зубчатые стены, которые и сейчас сохранились как памятник нашим предкам и место, куда можно взобраться, чтобы полюбоваться современным городом. Мы с Хеленой пришли сюда в трудные времена, чтобы почувствовать, как ночной воздух обдувает нас, пока мы гуляем над миром.
  
  Из Микенских садов на склонах Эсквилина доносился мягкий весенний аромат влажной почвы, пробуждающей новую жизнь. По небу плыли темные, мощные тучи. В одном направлении мы могли видеть голую скалу Капитолия, где все еще не было Храма Юпитера, погибшего в огне гражданских войн. Огибая его, очерченная маленькими огоньками на причалах, река текла своим извилистым руслом. Позади нас из преторианских казарм донесся звук трубы, вызвавший хриплый пьяный шум из питейного дома у ворот Тибуртины. Внизу, среди сомнительной репутации кабинок, где гадалки и кукольники развлекали низкопробный слой общества, который даже зимой развлекался на свежем воздухе, болтали обезьяны. Улицы были запружены повозками и ослами, воздух сотрясался от криков и звона бубенчиков на упряжи. Экзотические цимбалы и песнопения возвещали о просящих милостыню жрецах и послушниках какого-то сомнительного культа.
  
  "Куда мы пойдем?" - спросила Хелена, пока мы шли. Респектабельные девушки так легко возбуждаются. Воспитанная в целомудрии, уравновешенности и здравомыслии, Елена Юстина, естественно, теперь взбрыкнула каблуками при первом же намеке на шутку. Знакомство со мной означало крах мечтам ее родителей обуздать ее, точно так же, как знакомство с ней означало крах моим собственным случайным планам превратиться в трезвого гражданина.
  
  "Дай мне шанс! Я только что принял безумное решение в момент уныния; я не ожидаю, что оно будет принято".
  
  "У нас есть выбор из целой Империи..."
  
  "Или мы можем остаться дома!"
  
  Внезапно она остановилась как вкопанная, смеясь. "Все, что ты хочешь, Маркус. Я не возражаю".
  
  Я запрокинул голову, дыша медленно и глубоко. Скоро влажные зимние запахи копоти от миллионов масляных ламп уступят место летним ароматам цветочных фестивалей и острой пищи, приготовленной на открытом воздухе. Скоро в Риме снова станет тепло, и жизнь покажется легкой, а отстаивание своей позиции превратится в слишком сильную агонию.
  
  "Я хочу тебя", - сказал я. "И ту жизнь, которую мы сможем устроить сами".
  
  Елена прислонилась ко мне сбоку, ее тяжелая мантия обернулась вокруг моих ног. "Можешь ли ты быть счастлив, как мы?"
  
  "Полагаю, да". Мы остановились где-то над Золотым домом, возле ворот Келимонтана. "А как насчет тебя, милая?"
  
  "Ты знаешь, что я думаю", - тихо сказала Хелена. "Мы приняли решение, которое имело значение, когда я впервые переехала жить к тебе. Что такое брак, как не добровольный союз двух душ? Церемония не имеет значения. Когда я вышла замуж за Пертинакса ..." Она очень редко упоминала об этом. "У нас были вуали, орехи и зарезанная свинья. После церемонии, - прямо сказала Хелена, - у нас больше ничего не было.
  
  "Значит, если ты снова женишься, - мягко спросил я, - ты хочешь быть как Катон Утиченсис, когда он женился на Марсии?"
  
  "Как это было?"
  
  "Без свидетелей или гостей. Без контрактов или речей. Брут присутствовал при получении предсказаний - хотя, возможно, нам с вами следует обойтись даже без этого. Кто хочет, чтобы их неудачи были предсказаны заранее? Со мной она могла быть уверена, что неудачи будут. "Они просто взялись за руки, общаясь в тишине, пока давали свое обещание ..."
  
  Романтические моменты с начитанной девушкой могут быть трудными. "Катон и Марсия? О, это трогательная история. Он развелся с ней!" - сердито вспомнила Хелена. Он отдал ее своему очень богатому лучшему другу - заметьте, пока она была беременна, - а когда прибыльный второй супруг скончался, Катон забрал ее обратно, завладев состоянием. Очень удобно! Я понимаю, почему ты восхищаешься Катоном. '
  
  Я храбро попытался отшутиться. "Забудь об этом. У него было полно странных идей. Он запретил мужьям целовать своих жен на публике ..."
  
  "Это был его дедушка. В любом случае, я не думаю, что кто-нибудь заметил", - огрызнулась Хелена. "Мужья игнорируют своих жен на людях; все это знают".
  
  Я все еще жила с массой предрассудков, унаследованных от бывшего мужа Елены Юстины. Возможно, однажды я развею ее плохие воспоминания. По крайней мере, я была готова попытаться. "Я не буду игнорировать тебя, любимая".
  
  - Это обещание?'
  
  "Ты проследишь за этим!" - сказала я, сдерживая момент паники.
  
  Елена усмехнулась. - Ну, я не несравненная Марсия, а ты, конечно, не Катон! - Ее голос стал более нежным. "Но я отдал тебе свое сердце давным-давно, так что я могу также добавить свою клятву..."
  
  Она повернулась ко мне, взяв мою правую руку в свою. Ее левая рука лежала у меня на плече, как всегда, с простым ободком из британского серебра, который она носила на безымянном пальце в знак своей любви ко мне. Хелене удалось изобразить позу обожающей покорности, хотя я не уверен, что мне удалось изобразить ледяную настороженность, которую часто можно увидеть у женатых мужчин на надгробиях. Но вот мы оказались той апрельской ночью на Набережной, нас никто не видел, хотя вокруг нас собрался весь город, если бы мы захотели присутствия свидетелей. Мы стояли в официальной римской позе супружества. И что бы ни подразумевало общение в тишине, мы это делали.
  
  Лично я всегда думал, что Cato Uticensis должен за многое ответить.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"