Шестеро мужчин углубились в густой лес из берез и осин, такой густой, что в это серое утро казалось надвигающейся ночью.
Вечная мерзлота начала медленно оттаивать, и их рваные ботинки проломили стеклянный верхний слой и примерно на дюйм погрузились в землю. Если бы у каждого из них не было тела, они, вероятно, не выбрались бы на покрытую паром поверхность.
Борис Антонович Дерманский продолжал идти, когда услышал взрыв динамита не более чем в трех милях от себя. За взрывом последовал отдаленный звук падающих камней с израненной горы. Это был знакомый звук. Борис потерял счет тому, сколько гор они преодолели, сколько мерзлой земли было разворочено динамитом, сколько мостов они построили.
Он пошел дальше, перекладывая на плечо почти замерзшее обнаженное тело. Борис был самым крупным из группы и единственным, кто не был заключенным. Хотя это не было оговорено руководителем секции, предполагалось, что Борис был руководителем этой похоронной группы. Также предполагалось, что он понесет самый тяжелый труп.
Он тихо хмыкнул и наблюдал, как мужчины медленно движутся сквозь утренний туман, не образуя определенного строя.
Борис подсчитал, что они отошли примерно на двести ярдов от временного лагеря рядом с концом железнодорожных путей. Каждый фут пути был проложен вручную людьми, похожими на Бориса и непохожими на него, с кирками, топорами и молотками; люди в шеренгах по шесть или более человек несли стальные бруски, а мужчины по двое несли деревянные шпалы, которые укладывались быстро под ненужным руководством группы людей, представленных только как инженер Корноков, инженер Свельдонович, инженер Прерскански.
Им сказали, что они проложили более двух тысяч миль пути. Им сказали, что им предстоит проложить еще более трех тысяч миль.
Борис давно решил, что лучший способ думать об этом - не рассматривать это как проект, у которого есть конец. Он быстро решил, что это дело его жизни и что он, вероятно, не доживет до того, чтобы увидеть последние рельсы, проложенные в городе Москве.
Один из мужчин, худощавый заключенный по кличке Стем, оглянулся через плечо на Бориса.
“Здесь?” Спросил Стем.
“Продолжай”, - сказал Борис, снова перекладывая тело на плечо. Мертвец Бориса умер прошлой ночью, хватая ртом воздух, широко раскрытыми от ужаса глазами переводя взгляд с лица на лицо в поисках помощи, глотка воздуха. Борис не знал фамилии своего убитого, но он знал его имя, Яков, и его примерный вес, тяжелый.
Стем остановился и обернулся. Остальные тоже остановились. Один из них, маленький смуглый бычок по кличке Хантов, прохрипел: “Что здесь не так?”
Борис зашагал дальше, пробираясь сквозь толпу людей. Здесь было бы прекрасно. На самом деле не имело значения, где они бросали тела, но Борис был главным. Он должен был принять решение. Ему предстояло проехать тысячи миль, и его выживание и репутация вполне могли зависеть от того, насколько решительным он был.
Многие погибли от чумы, болезней, оползней, наводнений, сибирской язвы, тигров, самых разнообразных несчастных случаев и драк. Погибшие инженеры и начальники были упакованы и отправлены во Владивосток или обратно в Москву, чтобы быть похороненными как герои великого плана царя объединить Москву со всей Сибирью, вплоть до побережья, всего в нескольких сотнях миль от Японии.
Это должна была быть самая длинная железная дорога в истории. Это должна была быть самая дорогая железная дорога в истории. Это должна была быть дань уважения королевской семье, памяти Александра, триумфу Николая.
Борису было наплевать на царскую семью. Он заботился только о своей собственной семье в Иркутске, о теплой одежде и достаточном количестве еды.
Он был среди тех, кто был в толпе двумя годами ранее, 31 мая 1891 года, когда был объявлен открытым вокзал Владивостока и официально началось строительство Транссибирской магистрали. Цесаревич Николай Александрович, наследник императора Александра III, возложил каменно-серебряную плиту в память об этом предприятии. Раздались аплодисменты. Белые перчатки, в которых Николас закладывал камень, были торжественно сняты и помещены в украшенную драгоценностями шкатулку, которую унес мэр города, чтобы выставить на почетное место, которое будет определено позднее.
“Что здесь не так?” - спросил Стем.
Борис продолжал идти. Он не оборачивался. Они либо последуют за ним, либо убьют его, выбросят тела и вернутся, сказав, что он упал в яму или на него напал медведь. Никто не узнает. Никто не стал бы проверять. На железной дороге работало более восьмидесяти тысяч человек. Сотни умирали каждую неделю.
“Я спросил, что здесь не так?” Стем повторил.
Стем сидел в тюрьме Санкт-Петербурга за кражу. Он также совершил два убийства, но не был пойман за эти преступления. Другие осужденные приехали со всей России. Никого не спросили, хотят ли они умереть на строительстве железной дороги. Никому не было обещано ничего большего, чем еда, работа и время, возможно, годы, вдали от тюрьмы.
Борис пошел дальше.
“Эти трупы больны”, - крикнул другой мужчина в спину Борису. “Мы вдыхаем их смерть”.
На самом деле, только у четырех из трупов были поверхностно диагностированы заболевания. Двое погибли в результате несчастных случаев.
Второй взрыв, более громкий, чем первый, разрушил утро. Птицы замолчали, прислушиваясь.
“Там”, - сказал Борис, продолжая двигаться вперед, к открывшемуся перед ним проему.
Он медленно двинулся к трем камням, большим, почти черным, каждый высотой с человека. Он бросил труп, который нес, на небольшой полянке рядом со скалами и огляделся. Тишина. Полосы солнечного света, которых было немного, пробивались сквозь ветви деревьев, как узкие лучи фонарей. Это было подходящее место, настоящий собор. Борис обладал воображением и умом, которые он скрывал. Раскрытие того и другого ничего не дало бы, и многое можно было бы потерять.
Он был большим Борисом, добродушным одиночкой, которому нельзя было перечить.
Когда он дрался, он был безжалостен и жесток. Когда он говорил, что случалось редко, он был краток.
Борис повернулся лицом к пятерым мужчинам, которые двинулись к нему и последовали его примеру, бросив тела недалеко от темных скал. Один мужчина вздрогнул, потеряв свою ношу. Другой пытался стереть смерть с его плеча.
О похоронах не было и речи. Волки и другие животные придут быстро. Не пройдет и недели, как от них останутся одни кости.
Стем посмотрел на груду тел, сложенную из пазлов, изобразил V грязными пальцами левой руки и плюнул между ними жестом крестьянского суеверия, который Борис проигнорировал.
“Молитва”, - сказал Борис.
Некоторые осужденные засмеялись. У одного из них начался приступ кашля, резкого кашля, который подсказал остальным, что он может быть среди тех, кто лежит в следующей куче мертвецов.
“Тогда возвращайся”, - сказал Борис.
“У меня есть послание для мертвых”, - сказал Стем. “Приберегите для меня теплое местечко. Пусть в аду будут крупные женщины. Пусть ад примет нас”.
“Стэм - поэт”, - назвал мужчина по имени Дэвид, у которого была большая нижняя губа и вид идиота.
“Возвращайтесь”, - тихо повторил Борис, зная, что их демонстрация фальшивого мужества перед лицом одинокой смерти нуждается в пунктуации. “Я присоединюсь к вам”.
Мужчины направились обратно через лес. Борис остался позади. Никто не оглянулся на него. Пусть он помолится. Он не был одним из них. Он не собирался убегать, прятаться, пытаться найти деревню или охотника, который приютил бы его. Никто из пятерых осужденных даже не думал о побеге. Они знали лучше.
Борис не молился. Он наблюдал, пока люди больше не превратились в расплывающиеся в тумане призраки. Затем он быстро достал пакет из кармана.
Посылка была узкой, маленькой, обтянутой кожей животного происхождения, с полосками кожи, покрывавшими металлическую коробку. Борис быстро зашел за три камня, ища какое-нибудь безопасное место, какую-нибудь защищенную нишу. Он быстро заметил это. Удача была на его стороне, хотя он был готов сам добиться своей удачи.
Справа от него в скале было узкое отверстие, немного выше уровня глаз. Борис знал, что его пакет подойдет. Он будет тесным, но подойдет. У него был наметанный глаз на такие вещи. Он втиснул пакет в отверстие как можно глубже, а затем нашел горсть мелких камней, чтобы прикрыть отверстие. Он пробил вечную мерзлоту каблуком ботинка и зачерпнул холодной грязи, заполняя трещины. Он работал быстро и отступил назад, чтобы оценить свою работу. Она была близка к совершенству. Он знал, что так и будет. Он планировал, практиковался.
Он отошел от трех камней и белых трупов, не произнеся молитвы. Мертвые не нуждались в молитвах. Если бы Бог существовал, он забрал бы тех, кого считал достойными. Никакие мольбы живых ничего бы не изменили. Если бы Бога не было, то молитвы предназначались только для живых, которые верили или хотели защитить себя на случай, если когда-нибудь они поверят.
Он двигался быстро, прямо, его ботинки больше не скрипели по ледяной поверхности после того, как он избавился от трупа Якова. Борис точно знал, в пределах футов, сколько миль они отделяют от следующей запланированной станции. Он знал гряду холмов и невысоких гор и выбрал это место и этот момент из-за отчетливой формы одной из близлежащих гор. Он видел гору накануне, когда выглянуло солнце и туман рассеялся.
Неделю назад он упустил одну возможность. Были запланированы другие похороны. Борис не смог стать добровольцем. Никто не вызвался нести труп добровольно, но он знал, что прибудет наряд, и остался рядом с усталым начальником участка, который обычно просто поднимал глаза и указывал на ближайших людей, распределяя обязанности. Начальник отдела с тупым тяжелым взглядом просто не заметил Бориса, несмотря на его близость и габариты. Так что Борису, с его опасным свертком, глубоко и надежно спрятанным за подкладкой куртки, пришлось ждать.
И вот этим утром представился шанс, и знаки были налицо: гора, местоположение. Он запомнил расстояние и знаки. Они были несложными. Позже, если он выживет, он вернется. Если бы он этого не сделал, то дал бы указания своей жене, или брату, или кому бы то ни было из оставшихся членов его семьи, хотя он сомневался, что кто-либо, кроме него, сможет снова найти это место.
Борис быстро двинулся обратно к поезду. Он догнал пятерых заключенных, чей темп замедлился, как только они оставили мертвых на поляне.
“Ты помолился?” - спросил Стем.
Борис кивнул и хмыкнул.
“Если тебе когда-нибудь придется нести меня на руках, - неожиданно серьезно и очень мягко сказал Стем, - скажи то же самое для меня”.
“Я сделаю это”, - сказал Борис. “Я даю тебе обещание”.
Когда они вернулись в лагерь, то почувствовали запах чего-то готовящегося. Это было знакомо и не слишком радушно - огромный чан супа или каши, приготовленной из любых запасов, которые могли оказаться под рукой, и из любых животных, если таковые имелись, найденных охотниками.
Борис однажды нашел целую мышь в своей миске. Другие утверждали, что нашли еще хуже.
Среди мужчин наблюдалась оживленная деятельность как снаружи вагонов, так и внутри. Люди кричали. Вооруженные солдаты с винтовками в руках спешили парами и тройками вдоль путей. Сквозь заиндевевшие окна Борис мог видеть, как мужчин раздевают догола, а солдаты в форме наблюдают за ними. Он увидел, как один мужчина наклонился, раздвигая ягодицы, чтобы солдат, стиснув зубы, мог осмотреть его отверстие.
“Что происходит?” - спросил один из заключенных, участвовавших в похоронах.
“Ищите”, - сказал помощник повара с большим животом. Помощник курил сигарету и оглядывался. “Чего-то не хватает. Они не говорят, чего. Они разнесли лагерь по частям, обыскали поезд, все такое. Они решили, что я ничего не прятал у себя в заднице. Теперь твоя очередь ”.
“Черт”, - сказал один из заключенных. “Я собираюсь прятаться, пока они не закончат”.
“Вам не спрятаться. Лучше покончить с этим”, - сказал помощник повара. “Нельзя подавать еду, пока она не будет готова. И они дают вам красную карточку, когда заканчивают с вами. Когда они все проверят, мы все встанем в очередь и вернем красные карточки ”.
“Как драгоценности короны могли попасть в поезд для прокладки путей в Сибири?” - спросил помощник повара.
“Тогда...”
“Кто знает?” - раздраженно сказал повар. “Может быть, какой-нибудь правительственный чиновник или генерал просто сошел с ума, потерял бумажник или карманные часы. Просто покончи с этим”.
Борис вышел вперед группы и направился к троице солдат, которые стояли перед дрожащим квартетом обнаженных мужчин. Один из солдат рылся в куче одежды. Двое других солдат внимательно рассматривали обнаженных мужчин.
Борис поднял глаза на заиндевевшее окно вагона в нескольких футах от него. Внутри вагона худой обнаженный мужчина свисал с перекладины на веревке, обвязанной вокруг его запястий. Рядом с ним стоял очень невысокий мужчина в толстом свитере из черной шерсти. Невысокий мужчина что-то шептал болтающемуся мужчине, который изо всех сил старался держать голову прямо. Глаза Бориса встретились с глазами висящего человека, и Борис слегка кивнул.
К тому времени, когда коротышка повернулся, чтобы выглянуть в окно, Борис был всего лишь одним из группы из более чем дюжины мужчин.
“Ты”, - позвал один из солдат, указывая на Бориса. “Ты следующий”.
Борис послушно двинулся вперед.
Часть I
День первый
Глава первая
Старший инспектор Порфирий Петрович Ростников стоял у окна своего кабинета с чашкой довольно горячего крепкого кофе по-турецки, согревая ладони. Солнце светило, как догорающая лампочка, сквозь серые облака, предвещавшие первый снег в этом сезоне.
Он посмотрел на две сосны во дворе Петровки, центрального полицейского управления в Москве. Петровка была названа в честь улицы Петровка, которая проходит перед шестиэтажным U-образным белым зданием, точно так же, как Скотленд-Ярд в Лондоне и One Police Plaza в Нью-Йорке были названы по своим адресам.
У него было десять минут до утренней встречи с Игорем Якловевым, директором Управления специальных расследований. Он сделал глоток кофе. Он был сильным, и это было хорошо, потому что холодное серое зимнее небо раннего утра не предвещало даже намека на тепло.
Самым крупным подразделением Московского уголовного розыска является Следственное управление, в состав которого входят четырнадцать следственных подразделений, включая кражи, грабежи и убийства. Пятнадцатое подразделение, Управление специальных расследований, существует только для одной цели - заниматься теми делами, которые больше никому не нужны, потому что они политически чувствительны, вряд ли будут раскрыты или сулят мало перспектив и много потенциальных неприятностей.
Молодой человек, сидевший за столом Порфирия Петровича, опустил глаза на лист бумаги, лежащий перед ним. На листе было написано имя. Ростников не произносил его вслух. Его офис был прослушан. Все, что говорилось в его стенах, было записано на магнитофон в кабинете директора Управления специальных расследований. Ростников знал об этом, а Яковлев, известный как Як, знал, что его старший инспектор был осведомлен о записях.
Як пережил перестановки в бывшем КГБ, распад Советского Союза, врагов, как политических, так и личных, и обнародовал информацию, которая могла поставить в неловкое положение многих руководителей правительства, армии, разведки и бизнеса.
Як работал с Владимиром Путиным и знал его с тех дней, когда они оба служили в КГБ в Ленинграде, который теперь стал Санкт-Петербургом.
Як мог бы пробраться на более высокий пост, но он рассудил, что его время еще не пришло. Лидеры пали слишком быстро. Терпеливые и осторожные бюрократы выжили.
И поэтому он попросил о создании Управления специальных расследований, которое под руководством своего бывшего руководителя, полковника Снитконого, Серого Волкодава, было в основном церемониальным, то есть до того, как Ростникова перевели туда из Прокуратуры Москвы.
Волкодава повысили до начальника службы безопасности Эрмитажа в Санкт-Петербурге во многом благодаря успеху Управления специальных расследований под руководством Ростникова. Як вмешался с целью пополнить свою хорошо защищенную коллекцию компрометирующих записей и документов, одновременно укрепляя свою репутацию человека, который мог добиваться своего без стеснения.
У Ростникова и Яка были отчетливо выраженные симбиотические отношения. Як защищал Ростникова, который часто наступал на сапоги или начищенные ботинки власть имущих, а Ростников и его команда обеспечили Як ряд успехов и связей с благодарными жертвами и преступниками.
И вот, не желая записывать на пленку имя, стоявшее перед именем его сына Иосифа, Ростников записал его. Иосиф Ростников, последнее пополнение в команде Порфирия Петровича, понял.
“Выясни о ней все, что сможешь”, - сказал Ростников, глядя в окно на мужчину в кожаной куртке до колен с портфелем в руке, спешащего через охраняемые железные ворота внизу.
“Она не хочет детей”, - сказал Иосиф.
“Она говорит, что знает”, - сказал Ростников, отворачиваясь от окна и направляясь к своему столу. Времени оставалось ровно столько, чтобы он мог стоять на своей металлопластиковой левой ноге. Во многих отношениях это было намного лучше, чем та иссохшая нога, которую он таскал с детства, но потерянная нога была похожа на ребенка-калеку. Он мог разговаривать с этой ногой, подстегивать ее, умасливать. У этого куска инопланетного материала не было души. Иногда Ростников признавался себе, что скучает по боли потерянной конечности. Он, конечно, мог посещать ногу в любое время, когда пожелает. Оно хранилось в большой банке на втором этаже под Петровкой в лаборатории Паулинина - джунглях книг, банок, металлических контейнеров, столов и оборудования, которое вполне могло быть антиквариатом, спасенным после падения замка барона Франкенштейна. Это нравилось Паулинину, Паулинину, который разговаривал с трупами и собирал их запчасти и разнообразные предметы из металла, дерева, пластика и кости. Широко распространено мнение, что мозг Сталина был надежно спрятан среди обломков. Нога Ростникова была в хорошей или плохой компании, в зависимости от мнения о Сталине.
В какой-то момент своего юношеского рвения Порфирий Петрович (как и большинство россиян) видел в Сталине почти Бога, отца, человека, который заслуживал названия "Человек из стали". Порфирий Петрович назвал своего единственного ребенка в честь Сталина. Вскоре Ростников пожалел о своем решении, но его сын к тому времени хорошо носил это имя.
На листе бумаги, лежавшем перед Иосефом Ростниковым, значилось “Мириана Панишкоя Ивановна”. Две маленькие дочери Мирианы, Лаура и Нина, вместе со своей бабушкой Галиной, теперь жили в двухкомнатной квартире Ростникова и его жены Сары на улице Красникова.
Все произошло примерно так. Мириана просто ушла от своих детей, оставив их со своей матерью. Бабушка, которой в то время было шестьдесят четыре года, делала для них все, что могла, получая незначительную пенсию и подрабатывая случайными заработками. Затем однажды в государственной пекарне менеджер, мелочный тиран, прогнал ее. Бабушка просила хлеба. Менеджер стал шумным и сквернословящим. Бабушка, находясь в состоянии замешательства, застрелила его из его собственного пистолета. Бабушка отправилась в тюрьму, а Ростников и Сара приютили двух девочек, пока она отбывала свой срок.
Теперь мать девочек вернулась.
“Она хочет денег?” - спросил Иосиф, пряча листок бумаги в карман.
“Это будет следующим шагом”, - сказал Ростников, усаживаясь, но не желая устраиваться поудобнее, потому что приближалось время утреннего совещания.
“И ты откажешься?” - спросил Иосиф.
“Я скажу ей, что это ее право забрать детей и что мы с твоей матерью будем скучать по ним”.
“И она уйдет”.
“Возможно, с вашей помощью. Если это не удастся, я обращусь к закону”.
Ни одному из мужчин не нужно было обсуждать, что это означало. Законы России были в руинах: основа - старое советское законодательство, допущения здравого смысла и туманные прецеденты, обрывки западных манипуляций, почерпнутые из повторов “Закона и порядка”, “Закона Лос-Анджелеса”, “Бандита из Бейли“ и древних черно-белых эпизодов "Перри Мейсона”.
Короче говоря, закон был таким, каким его хотели видеть политически назначенные и. часто коррумпированные судьи. В то время как коррупция и политика пронизывали старую советскую систему, на скамье подсудимых все еще время от времени оказывались фанатики коммунизма, которые стояли позади и верили в деспотические законы, описанные в книгах, которые они редко читали.
Теперь закон был написан Кафкой.
Ростников знал бы, как использовать этот закон, чтобы избавиться от внезапно вернувшейся матери. Его заботило не столько избавление от нее, сколько то, чтобы не увеличивать тяжесть мира, который и так уже несли две девочки и их бабушка. Только в последние несколько месяцев девушки начали выходить, разговаривать, начали улыбаться и просить о пустяках.
Ростников допил остатки кофе и встал, сказав: “Ну что, пойдем?
Иосиф встал и кивнул.
Ростников взял свой блокнот и с чашкой кофе в руке последовал за сыном к двери.
“Карпо и Зелах не вернулись?” Спросил Ростников, когда его сын открыл дверь.
“Нет”.
“Тогда, ” сказал он, когда они вышли в коридор, “ возможно, это будет короткая встреча”.
“Мы можем надеяться”, - сказал Иосиф, идя рядом с отцом.
“Мы русские. Это то, что у нас получается лучше всего”.
Их было трое, двое молодых мужчин и молодая женщина. Они были обнажены выше пояса. Они лежали в одной постели и сонно смотрели на двух странных мужчин, которые разбудили их в безумный час - восемь утра.
“Кто из вас Миша Ловски?” - спросил худощавый бледный призрак в черных брюках, рубашке без галстука и пиджаке.
Карпо и Зелах постучали в дверь. Они услышали усталые голоса внутри квартиры. Никто не пришел. Они постучали еще раз и стали ждать. Когда ответа не последовало, Карпо кивнул Зелаху, который поправил очки и навалился плечом на дверь. Дверь распахнулась, подняв фонтан щепок.