Бэнкс Иэн : другие произведения.

Мост

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Мост
  Иэн Бэнкс
  
  
  Примечания:
  
  Горизонтальные линии представляют разделы книги, которые были разделены большим количеством пробелов.
  
  
  Кома
  
  
  В ловушке. Раздавленный. Вес, надвигающийся со всех сторон, запутавшийся в обломках (вы должны стать единым целым с машиной). Пожалуйста, без огня, без огня. Черт. Это больно. Окровавленный мост; сам виноват (да, окровавленный мост, правильного цвета; вижу мост, вижу человека за рулем машины, вижу, что человек не видит другую машину, вижу большую АВАРИЮ, вижу, как истекает кровью человек с переломанными костями; цвет моста - кровь. Ну, ладно, сам виноват. Идиот). Пожалуйста, без огня. Кроваво-красный. Красная кровь. Вижу, как истекает кровью человек, вижу, как течет машина; красный радиатор, кроваво-красный, кровь похожа на красное масло. Насос все еще работает - дерьмо, я сказал черт, это больно - насос все еще работает, но жидкость вытекает по всему гребаному месту. Вероятно, сейчас в тебя ударят сзади, и поделом мне, но, по крайней мере, огня пока нет; интересно, сколько времени прошло с тех пор? Машины; полицейские машины (сэндвичи с джемом) сэндвич с джемом; я ди джем в машине ди сэндвич, я ди сэндвич. Вижу, как человек истекает кровью. Сам виноват. Молись, чтобы больше никто не пострадал (нет, не молись, атеист, помни это, всегда клялся [мать: "Не нужно использовать такие выражения"] всегда клялся, что будешь атеистом в лисьей норе, что ж, пришло твое время, парень, потому что ты утекаешь на серо-розовую дорогу, и может начаться пожар, и ты все равно можешь умереть, и тебя может сбить сзади другая машина, если кто-нибудь еще ошеломленно смотрит на этот чертов мост, так что, если ты собираешься начать молиться сейчас, это кажется вполне разумным временем, но, черт возьми, что за черт... ХРИСТОС ПОГИБАЕТ! [ОК; используется только как ругательство, ничего серьезного, честное слово; клянусь Богом.] ОКЕЙ: увидимся, Боже, ты бастурга, так и есть.) Это говорит им всем, малыш. Что это были за письма? MG; VS; и я, 233 FS. Но как же... ? Где ... ? Кто ... ? О черт, я забыл свое имя. Это случилось однажды на вечеринке; пьяный и обкуренный, он встал слишком быстро, но на этот раз все по-другому (и почему я помню, что забыл тот раз, и теперь не могу вспомнить свое имя? Это звучит серьезно. Мне это не нравится. Вытащи меня из этого.)
  
  Я вижу пропасть в тропическом лесу, мост из лиан и реку далеко внизу; большая белая кошка (я?) скачет по тропинке, забегая на мост; она белая (это я?), ягуар-альбинос, мчится по качающемуся мосту (что я вижу? Где это? Это то, что произошло на самом деле?) размашистыми шагами белая смерть (должна быть черной, но у меня негативное отношение, ха-ха) несется по мосту -
  
  Он остановлен. Сцена белеет, в ней появляются дыры; пленка, прожигаемая насквозь (огонь!), застрявшая в воротах (ягуар в воротах?); остановленная, сцена тает, увиденная сцена распадается (смотрите, как распадается увиденная сцена); ничто не стоит слишком близко к расследованию. Слева белый экран.
  
  Боль. Круг боли на груди. Как клеймо, круговой отпечаток (я что, фигура на марке, с почтовым штемпелем? Лист пергамента с тиснением "Из библиотеки .........'. ( Пожалуйста, заполните:
  
  (а) Бог, эсквайр
  
  (b) Природа (Mrs)
  
  (c) C. Darwin & Sons
  
  (d) рис. К. Маркса
  
  (e) все вышеперечисленное.))
  
  Боль. Белый шум, белая боль. Сначала тяжесть со всех сторон, теперь боль. Ах, бесконечное разнообразие жизни. Я тронут. Подвижный человек; я освобожден? Или начался пожар? Я просто умираю, обесцвеченный, истощенный? (Вернулся, просроченный?) Сейчас я ничего не вижу (теперь я вижу все). Я лежу на плоской равнине, окруженный высокими горами (или, может быть, на кровати, окруженный ... машинами? Людьми? Либо; оба (Например, чувак, при действительно широком взгляде они одинаковые. Далеко отсюда.) Кого это волнует? А меня волнует? Черт, может быть, я уже мертв, может быть, есть жизнь после жизни... хм. Может быть, все остальное было сном (да, конечно), и я просыпаюсь с ("Thedarkstation") - что это было?
  
  Ты это слышал? Я это слышал?
  
  Темная станция . Это было снова. Звук, похожий на свисток поезда; что-то вот-вот отправится. Что-то вот-вот начнется, или закончится, или и то, и другое. Что-то, что является для меня ТЕМНОЙ СТАНЦИЕЙ.
  
  Или нет (я не знаю. Я здесь новенький. Не спрашивай меня.)
  
  Темная станция .
  
  О, хорошо ...
  
  
  Метаформоз:
  
  
  Один
  
  
  Темная станция, закрытая ставнями и пустая, отзывалась эхом на далекий, затихающий свисток отходящего поезда. В сером вечернем свете свисток прозвучал сыро и холодно, как будто облако отработанного пара, производящее его, придало звуку какой-то свой характер. Горы, покрытые плотным, темным переплетением деревьев, поглощали звук, как тяжелая ткань, впитывающая морось; возвращалось только слабое эхо, отражавшееся от скал и обрывов, а также от склонов, усеянных осыпями и упавшими валунами, нарушавшими стройность леса.
  
  Когда звук гудка стих вдали, я некоторое время постоял лицом к опустевшей станции, неохотно поворачиваясь к безмолвному вагону позади меня. Я прислушался, пытаясь уловить хоть какой-то намек на собственный напряженный шум двигателя, когда он мчался вниз по крутой долине; я хотел услышать его прерывистое дыхание, напряженный стук его поршневых сердец, стук клапанов и направляющих. Но хотя никакой другой звук не нарушал неподвижный воздух долины, я ничего не слышал ни о поезде, ни о его двигателе; они ушли. Вверху крутые крыши и толстые дымовые трубы станции выделялись на фоне пасмурного неба черным на сером. Несколько струек пара или дыма, медленно рассеивающихся во влажном, холодном воздухе долины, висели над черным шифером и потемневшими от сажи кирпичами. Запах сгоревшего угля и влажный, отработанный запах пара, казалось, пропитали мою одежду.
  
  Я обернулся, чтобы посмотреть на карету. Она была запечатана, заперта снаружи и пристегнута толстыми кожаными ремнями. Она была выкрашена в черный похоронный цвет. По усыпанной листьями дороге, ведущей от станции, топтались две нервные кобылы. Они трясли темными головами и закатывали огромные глаза. Их упряжь звенела и бряцала, слегка раскачивая вагон позади них, а из их раздувшихся ноздрей вырывались клубы пара; лошадиные впечатления от ушедшего поезда.
  
  Я осмотрел закрытые ставнями окна и запертые двери экипажа, проверил тугие кожаные ремни и потянул за металлические ручки, затем забрался на сиденье кучера и взял вожжи. Я уставился на узкую тропинку, ведущую в лес. Я потянулся за кнутом, поколебался, затем положил его обратно, не желая нарушать атмосферу тишины долины. Я взялся за деревянный рычаг тормоза. По какой-то странной инверсии физиологии мои руки были влажными, а во рту пересохло. Карету трясло, возможно, из-за беспокойных движений лошадей.
  
  Небо над головой было тусклым, серым и однообразным. Более высокие вершины вокруг меня были скрыты где-то над линией деревьев ровным слоем облаков; их зазубренные вершины и острые гребни, казалось, сглаживались мягким, липнущим паром. Свет был одновременно лишен теней и всепроникающе тусклым. Я достал часы и понял, что, даже если все пройдет хорошо, я вряд ли закончу свое путешествие при дневном свете. Я похлопал по карману, в котором лежали мои кремень и трут; я мог сам разжечь огонь, когда вокруг меня ничего не горело. Карета снова покачнулась, и лошади затопали и зашевелились, вытягивая шеи, выпучив белки глаз.
  
  Я не мог больше медлить. Я отпустил тормоз и пустил пару рысью. Вагон накренился и заскрипел, тяжело грохоча по изрытой колеями дороге, удаляясь от темной станции в еще более темный лес.
  
  
  Дорога поднималась сквозь деревья, мимо небольших полянек и по деревянным мостам с впалым животом. В темноте и тишине леса потоки под мостами казались стремительными оазисами бледно-белого света и хаотичного шума.
  
  По мере того, как мы поднимались, воздух становился все холоднее. Дыхание кобыл окутывало меня, насыщенное запахом их пота. Пот на моем собственном лбу и руках был холодным. Я потянулся к карману пальто за перчатками, и моя рука коснулась толстой рукоятки револьвера в кармане куртки. Я застегнул перчатки, плотнее запахнул пальто и, затягивая пояс на одежде, был вынужден еще раз взглянуть на крепления, удерживающие экипаж позади меня. Однако в полумраке было невозможно определить, держатся еще ремни или нет.
  
  Дорога петляла между редеющими деревьями; кобылы с трудом поднимались по изрытой колеями дороге в нижние слои темно-серой облачности, клочья едва видимых облаков смешивались с их призрачно-белым дыханием и поглощали его. Долина внизу представляла собой бесформенную черную яму; из ее глубин не доносилось ни единого огонька, ни огня, ни движения, ни звука, который я мог бы уловить. Казалось, из экипажа донесся стон, когда мы вкатились в окутывающие облака; он накренился, когда колесо задело камень на дороге и покатилось по нему. Я похлопал по пистолету, спрятанному под моей курткой, определяя, что стон, который я услышал, был просто звуком деревянных сцепок кареты, натягивающихся друг на друга. Облако становилось все гуще. Маленькие, чахлые деревца, едва видневшиеся по бокам неровной дороги, выглядели как карликовые, деформированные часовые какой-то призрачной крепости.
  
  Я остановился в тумане на ровном участке трассы. Когда пламя успокоилось, фонари кареты дали два конуса света, которые мало что могли осветить на земле, далеко за пределами скользких от пота, мотающих головами кобыл, но шипение ламп было каким-то целенаправленным и успокаивающим. В их ярком свете я снова проверил крепления каретки. Некоторые ослабли, несомненно, из-за множества неровностей дороги и каменистых препятствий. Я повернул лампы в их гнездах, снова направив их вперед, как только мой осмотр был завершен. Их рассеянные лучи сталкивались с влажным паром, как противоположные тени, скрывая больше, чем открывая.
  
  
  Экипаж поднимался сквозь облака и выходил из них, следуя по все более изломанной поверхности трассы, которая постепенно выравнивалась и выпрямлялась, направляясь через узкое ущелье в скалах, где туман медленно рассеивался. Лампы по обе стороны от меня, казалось, зашипели тише, а их лучи стали резче. Мы приблизились к седловине перевала и небольшому плато за ним.
  
  Последние завитки тумана скользили по блестящим бокам лошадей и пристегнутым бортам кареты, словно туманные пальцы, неохотно отпускающие нас. Вверху сияли звезды.
  
  Серые пики уходили в черноту по обе стороны, зазубренные и чужие. Ограниченное плато было стально-серым под яркими звездами; темные тени расходились от скал по обе стороны от нас там, где на них падали лучи фонарей. Облака позади образовывали туманный океан, плещущийся об острые острова далеких вершин, поднимающихся из него. Я оглянулся, чтобы увидеть вершины на дальней стороне долины, которую мы покинули, и когда я снова повернулся вперед, то сразу же увидел огни приближающегося экипажа.
  
  
  Мой первый рывок встревожил кобыл, заставив их шарахнуться в сторону. Я немедленно остановил их и снова погнал вперед, успокаивая свое глупое сердце, насколько мог, и коря себя за такую нервозность. Дальний экипаж, с двумя задними колесами, как у меня, был еще довольно далеко, на дальнем конце приплюснутого горнила, которое образовывало вершину перевала.
  
  Я засунул револьвер поглубже во внутренний карман и щелкнул поводьями, посылая задыхающихся кобыл медленной рысью, которую они с трудом поддерживали даже на такой ровной поверхности. Противоположный ряд огней, мерцающие желтые звезды, спускающиеся на землю, заколебались, их приближение ускорилось.
  
  Недалеко от центра плато, посреди поля валунов, наши экипажи замедлили ход. Дорога через перевал была достаточно широкой только для одного транспортного средства, более крупные камни были расчищены с каждой стороны, чтобы обеспечить проезд по пересеченной местности. Небольшое проезжее место, овальная площадка, где из-под окружающих обломков был расчищен участок дороги шириной больше, чем для одного экипажа, лежал на равном расстоянии между моим собственным экипажем и приближающимся. Теперь я мог различить двух белых лошадей, тянущих повозку, и, несмотря на яркий свет мерцающих ламп, разглядеть неясную фигуру, сидящую на козлах кучера. Я придержал кобыл, позволив им медленно проехать вперед, чтобы наши два экипажа встретились на перекрестке. Мой двойник, казалось, опередил меня и тоже замедлил шаг.
  
  Именно в этот момент странный, безымянный страх охватил меня; внезапный и неконтролируемый спазм дрожи пробежал по всему телу, как будто электрический разряд ударил в мое тело, какая-то молния, невидимая и беззвучная, ударила с этого ясного, неподвижного неба. Наши экипажи достигли противоположных концов небольшой проходной площадки. Я свернул направо; экипаж, стоявший передо мной, поехал влево, так что наши команды оказались лицом друг к другу, преграждая друг другу путь. Они остановились еще до того, как я и другой водитель натянули поводья. Я притормозил, прищелкивая языком, убеждая животных дать задний ход. Другой экипаж тоже отступил. Я помахал неясной фигуре в другом экипаже, пытаясь показать, что на этот раз поеду налево, позволяя ему проехать справа от меня. Он помахал одновременно. Наши экипажи остановились. Я не смог определить, означал ли жест другого кучера согласие ехать дальше или нет. Я отвел двух тяжело дышащих кобыл влево от себя. Другая карета снова двинулась, как будто преграждая мне путь, но так быстро, что казалось, мы снова двинулись одновременно.
  
  Я снова потерпел поражение и остановил двух кобыл; они стояли лицом к лицу со своими призрачными противоположностями в чистом воздушном пространстве, наполненном их совместным дыханием. Я решил, что в этом случае вместо того, чтобы отступать, я буду держать свой экипаж ровно и подожду, пока это сделает другой кучер, что позволит мне проехать.
  
  Другой вагон оставался совершенно неподвижным. Растущее беспокойство заставило все мое тело напрячься. Я почувствовал побуждение встать, прикрыв глаза рукой от яркого света мигающих ламп и попытавшись разглядеть водителя, стоящего передо мной, через это короткое, но удручающе непроходимое расстояние между нами. Я увидел, как другой мужчина тоже поднялся на ноги, ни за что на свете, как будто он был моим собственным отражением; я мог бы поклясться, что он тоже поднес руку к глазам, точно так же, как это сделал я.
  
  Я оставался неподвижен. Мое сердце быстро забилось в груди, и странная липкость, которую я ощущал на руках раньше, вернулась, даже в моих кожаных перчатках. Я откашлялся и окликнул человека из противоположного вагона. "Сэр! Если вы, пожалуйста, идите ..."
  
  Я остановился. Другой водитель заговорил - и замолчал - как раз в тот момент, когда я тронулся с места, а затем остановился. Его голос не был эхом, он произносил не те слова, которые произносил я, и я даже не был уверен, что он говорил на том же языке, но тон был похож на мой собственный. Меня охватила нервная ярость; я яростно замахал рукой направо, он в тот же момент показал рукой налево. "Направо!" - крикнул я, когда он тоже что-то крикнул.
  
  Какое-то мгновение я оставался стоять, не в силах притвориться перед самим собой, что дрожь, пробежавшая по мне тогда, была какой-то реакцией на физическую температуру; я дрожал, но это была не дрожь, и не столько для того, чтобы сбросить тяжесть с моих теперь уже нетвердых ног, сколько для того, чтобы продолжить только что принятый курс, я быстро сел. Не глядя прямо на своего противника - именно так я теперь думал об этом человеке, очевидно, решившем помешать моему продвижению, - я взял хлыст и щелкнул им над кобылами, направляя их влево. Я больше не слышал щелчка кнута, но пара белых лошадей, стоявших передо мной, встала на дыбы, как моя собственная пара, затем вильнула вправо, так что четверо животных на мгновение бросились друг к другу, прежде чем снова встали на дыбы, подняв передние ноги, позвякивая упряжью, почти соприкасаясь головами и размахивающими ногами. Вскрикнув, снова встав, щелкнув над ними кнутом, я оттащил их назад, попытался обогнать другую карету с противоположной стороны. И снова мне помешали, карета напротив меня, казалось, отражала каждое мое действие.
  
  Наконец я отвел нервных, мотающих головами кобыл назад, лицом к не менее встревоженной паре на другой стороне расчищенного от камней овального пространства. Мои руки дрожали, а на лбу выступил холодный пот. Я прищурился, отчаянно пытаясь разглядеть, кто же был моим странным противником, но в ярком свете фонарей кареты виднелись лишь едва заметные очертания фигуры, а лица было совершенно не видно.
  
  Я был уверен, что зеркала не было (даже эта абсурдная возможность в тот момент казалась более приемлемой, чем что-либо другое), и, кроме того, лошади, стоявшие передо мной, были белыми, а не темными, как пара, запряженная в мою карету. Я задавался вопросом, что делать дальше. Я не видел альтернативного пути через перевал; валуны и скалы, которые были расчищены, чтобы образовать тропу, были навалены друг на друга, образуя импровизированную стену высотой в половину человеческого роста по обе стороны от пути. Даже если бы мне удалось найти щель, земля за ней была бы такой неровной и неровной, что оставалась бы непроходимой.
  
  Я убрал кнут, спустился на каменистую землю. Другой погонщик сделал то же самое. Я заколебался, когда увидел это, ощущение непонятного, но сильного беспокойства снова охватило меня. Почти непроизвольно я обернулся и посмотрел назад, мимо запломбированного экипажа, вниз по дороге, ведущей с края плато. Вернуться, пройти по своим следам было немыслимо. Даже если бы моя цель была мирской, если бы я был обычным путешественником, просто намеревавшимся добраться до отдаленной гостиницы или городка по другую сторону перевала, мне бы крайне не хотелось поворачивать назад; я не видел никаких других следов или дороги, отклоняющиеся от пути, которым я шел от станции, далеко внизу, в долине, и я не слышал ни о каком другом перевале через эти горы в пределах дня езды. Учитывая характер моего груза и срочность моей миссии, у меня не было другого выбора, кроме как продолжать путь, который я выбрал. Под предлогом того, что хочу поплотнее запахнуть воротник, я прижал к груди большую часть своего спрятанного револьвера. Крадучись к самому себе, пытаясь проникнуть вглубь своего существа, чтобы использовать все резервы рациональности и мужества, которые я мог найти, я почти ускользнул от моего внимания, что фигура, стоявшая в ярком свете противоположных фонарей, казалось, подражала моим движениям, также дергая себя за лацканы или воротник, прежде чем шагнуть вперед.
  
  Парень был одет примерно так же, как я; по правде говоря, любая другая одежда в этой холодной атмосфере привела бы к быстрому завершению. Его пальто, возможно, было немного длиннее, а тело чуть более плотного сложения, чем у меня. Мы с ним поравнялись с трясущимися головами наших лошадей. Теперь мое сердце билось с быстротой и яростью, которых я не мог припомнить, чтобы испытывал раньше; какой-то ужас влек меня дальше, заставлял идти к этой все еще не совсем видимой фигуре. Как будто какое-то магнитное отталкивание, которое раньше не давало нашим двум экипажам встретиться и разъехаться, теперь поменялось местами, и меня неумолимо тянуло вперед, влекло к чему-то, чего, как ясно говорило мое сердце, я очень боялся - или должен был бояться, - подобно тому, как некоторых людей фатально влечет к пропасти, когда они стоят на самом ее краю.
  
  Он остановился. Я остановился. С нахлынувшим чувством облегчения, кратким ощущением полной и беспримесной радости я увидел, что у этого человека не было моего лица. Его лицо было более квадратным, чем у меня, глаза ближе посажены, а над ртом виднелись темные усы. Он смотрел на меня, стоящую в свете моих ламп, когда я стоял в свете его, и изучал мое лицо, как мне показалось, с таким же напряженным и облегченным выражением, какое было у меня самого. Я начал говорить, но не смог продвинуться дальше "Моего хорошего ...", прежде чем остановился. Мужчина начал говорить одновременно со мной; какое-то короткое слово или фразу, по-видимому, обращаясь ко мне так же, как я собирался обратиться к нему. Теперь я был уверен, что он говорил на иностранном языке, но я не мог определить его. Я ждал, что он заговорит снова, но он стоял молча, очевидно, изучая мое лицо.
  
  Мы одновременно покачали головами. "Это сон", - тихо сказала я, в то время как он тихо говорил на своем родном языке. "Этого не может быть наяву", - продолжила я. "Это невозможно. Я сплю, а ты - нечто внутри меня". Мы вместе замолчали.
  
  Я посмотрел на его экипаж, а он на мой. Его экипаж, похоже, был того же типа, что и мой собственный. Был ли он запечатан, заперт и пристегнут ремнями, как мой, было ли его содержимое таким же важным и ужасным, как то, что хранилось в моей карете, я не мог сказать.
  
  Я внезапно шагнул в сторону; он двинулся в ту же секунду, как будто хотел преградить мне путь. Мы отступили назад. Теперь я чувствовал запах этого парня; странный запах каких-то мускусных духов, смешанный с несвежими нотками иностранной специи или луковицы. Его лицо слегка сморщилось, точно он почувствовал исходящий от меня запах чего-то, что показалось ему смутно тревожащим или неприятным. Одна из его бровей странно дрогнула, как раз в тот момент, когда я вспомнил о своем пистолете. У меня возникла самая абсурдная и мимолетная мысленная картина того, как мы вытаскиваем и стреляем из наших револьверов, а свинец снаряды встретились и ударились друг о друга в воздухе, расплющившись в идеально круглую монету из расплющенного металла. Мой несовершенный двойник улыбнулся, точно так же, как улыбнулся я сам. Мы покачали головами; это движение, по крайней мере, казалось, не требовало перевода, хотя мне пришло в голову, что такой же медленный и вдумчивый кивок головы подошел бы к ситуации ничуть не хуже.. Каждый из нас отступил назад и оглядел тихий, холодный, бесплодный пейзаж этого возвышенного места, как будто в самом его запустении мы могли найти что-то, что вдохновило бы одного из нас или обоих.
  
  Я ни о чем не мог думать.
  
  Каждый из нас повернулся, вернулся к своим вагонам и забрался на свои места.
  
  Смутная фигура в тени за неровным светом фонарей его кареты (каким я, без сомнения, был для него), он некоторое время сидел неподвижно, затем взял поводья - точно так же, как это сделал я, - с каким-то покорным пожатием плеч, изгибом спины и хваткой одной рукой, что было похоже на движения старика (и я повторил его, и я почувствовал какую-то древнюю горечь, тяжесть, хрупкую толщу льда, которая пронзила меня, более смертоносная и сильная, чем любой пронизывающий воздух холод).
  
  Он осторожно потянул за головы своих лошадей; я сделал знак своим таким же образом. Мы начали разворачивать наши экипажи, используя наше собственное ограниченное пространство небольшого прохода, расхаживая взад-вперед и свистя нашим лошадям.
  
  Когда мы поравняемся, решил я, построившись, как сражающиеся линейные корабли, я достану пистолет и выстрелю . Я не могу вернуться; неважно, что он не уступит дорогу, независимо от его решимости; я должен идти дальше, у меня нет выбора.
  
  Мы медленно маневрировали нашими неуклюжими машинами, пока они не поравнялись. Его машина, как и моя, была заперта, с закрытыми ставнями, туго пристегнута ремнями. Он посмотрел на меня и с почти самодовольной медлительностью потянулся к своему пальто, как раз в тот момент, когда я сделал то же самое, нащупав внутренний карман пиджака и осторожно вытащив пистолет. Снимет ли он перчатку? Мы оба колебались, затем он расстегнул перчатку на запястье, точно так же, как это сделал я. Он положил перчатку на сиденье сбоку от себя, затем поднял пистолет, направляя на меня.
  
  Он нажал на курок точно так же, как и я. Раздались два негромких щелчка, не более.
  
  Каждый из нас открыл патронники; в свете одной лампы я увидел, что ударник в моем пистолете попал точно в основание патрона; на металле медного цвета виднелась крошечная вмятина. Раунд, как и его, по-видимому, был влажным или каким-то образом плохо сделан. Такое случается время от времени.
  
  Он снова посмотрел на меня, и наши улыбки были печальными. Каждый из нас сунул револьверы обратно в карман куртки, затем мы полностью развернули наши экипажи, и я со своим страшным грузом, а он со своим поехали обратно, к долинам и облакам.
  
  
  "... затем мы оба стреляем одновременно, или, по крайней мере, мы оба нажимаем на спусковые крючки одновременно, но ничего не происходит. Оба патрона разряжены. Итак, мы просто ... улыбаемся друг другу, как бы смиренно, я полагаю, и заканчиваем разворачивать экипажи, а затем возвращаемся тем же путем, которым приехали.' Я замолкаю.
  
  Доктор Джойс смотрит на меня поверх своих очков в золотой оправе. "Это все?" - спрашивает он. Я киваю.
  
  "Потом я просыпаюсь".
  
  "Просто так?" - раздраженно спрашивает доктор Джойс. "Больше ничего?"
  
  "Конец мечте", - говорю я ему решительно.
  
  Доктор Джойс выглядит глубоко неубежденным (на самом деле я его не виню, все это сплошная ложь) и качает головой, что вполне может быть жестом раздражения.
  
  Мы стоим в центре комнаты с шестью черными стенами и без мебели; это площадка для игры в ракетки, и мы приближаемся к концу игры. Доктор Джойс - лет пятидесяти, неплохой, но немного одутловатый - считает, что нужно разделять интересы своих пациентов там, где он может; мы оба играем в ракетки, поэтому вместо того, чтобы сидеть в его кабинете, мы пришли сюда поиграть. Я рассказывал ему свою мечту по частям между пунктами.
  
  Доктор Джойс весь розово-серый: седые вьющиеся волосы, розовое лицо и пятнистые серо-розовые руки и ноги, торчащие из его серых шорт и рубашки. Однако его глаза за очками в золотой оправе, закрепленными на цепочке, голубые: острые, ярко-синие и выделяются на розовом лице, как осколки стекла, застрявшие в тарелке с сырым мясом. Он тяжело дышит (я - нет), сильно потеет (я вспотел только в последнем пункте) и выглядит очень подозрительно (как я уже сказал, не без оснований).
  
  "Ты просыпаешься?" - спрашивает он.
  
  Я стараюсь говорить как можно более раздраженно: "Черт возьми, чувак, я не могу контролировать свои сны ". (Ложь.)
  
  Доктор профессионально вздыхает и использует свою полевую ракетку, чтобы подхватить мяч, который он пропустил в конце последнего розыгрыша. Он пристально смотрит на стенку подачи. - Тебе подавать первым, Орр, - кисло говорит он.
  
  Я подаю, за мной следует доктор. Ракетки - это игра для двух игроков, у каждого по две ракетки; полевая ракетка и ракетка для броска. Игра ведется на шестиугольной площадке, выкрашенной в черный цвет, двумя розовыми мячами. Этот последний факт, подвергнутый неуловимому налету юмора, который на бриджах считается остроумием, привел к тому, что рэкет стал известен как "мужская игра". Доктор Джойс знает игру лучше меня, но он ниже ростом, тяжелее, старше и не так хорошо координирован. Я играю в эту игру всего шесть месяцев (это рекомендовал мой физиотерапевт), но я выигрываю очко - и саму игру - достаточно легко, отбивая один мяч, пока врач шарит другим. Он стоит, тяжело дыша, свирепо глядя на меня, воплощение розовой досады. "Ты уверена, что больше ничего нет?" - спрашивает он.
  
  "Положительно", - говорю я ему.
  
  Доктор Джойс - врач моей мечты. Он специализируется на анализе сновидений и верит, что, проанализировав мои, он сможет узнать обо мне больше, чем я способен рассказать ему при любых сознательных усилиях (я страдаю амнезией). Используя все, что он найдет с помощью этого метода, он надеется каким-то образом привести в действие мою провинившуюся память: шумиха! Одним мощным рывком воображения я буду свободен. Я честно делал все возможное, чтобы сотрудничать с ним в этом благородном предприятии, уже более полугода, но мои мечты всегда были либо слишком расплывчатыми , чтобы их можно было точно вспомнить, либо слишком банальными, чтобы их стоило анализировать. В конце концов, не желая разочаровывать все более расстраивающегося доктора, я прибегла к изобретению сна. Я скорее надеялся, что мой сон о пломбированных вагонах даст доктору Джойсу повод разжать свои желто-серые зубы, но по его раздраженному виду и воинственной позе у меня сложилось впечатление, что это не так.
  
  Он говорит: "Спасибо за игру".
  
  "С удовольствием". Я улыбаюсь.
  
  
  В душе доктор Джойс бьет ниже пояса.
  
  "Твое, э-э, либидо, Орр. в норме?" Он намыливает брюшко; я растираю пенистые круги у себя на груди.
  
  "Да, доктор. Как ваше здоровье?" Добрый доктор отводит взгляд.
  
  "Я спрашивал как профессионал", - объясняет он. "Мы просто подумали, что могут возникнуть какие-то проблемы. Если ты уверена... - Его голос затихает, и он встает под струю воды, чтобы ополоснуться.
  
  Чего хочет добрый доктор? Рекомендации?
  
  
  Приняв душ и переодевшись, мы заходим в бар rackets club и поднимаемся на лифте на уровень, где находятся кабинеты доктора Джойс. Доктор выглядит как дома в своем сером костюме и розовом галстуке, но он все еще потеет. Я чувствую себя отдохнувшим и прохладным в брюках, шелковой рубашке, жилете и сюртуке (пока перекинутых через одну руку). Лифт - класса "софт": кожаные сиденья, растения в горшках - гудит при подъеме. Доктор Джойс садится на скамейку у стены, рядом с дежурным, который читает газету. Доктор достает слегка побелевший носовой платок и вытирает лоб.
  
  "Так что же, по-твоему, означает этот сон, Орр?"
  
  Я смотрю на служащего, читающего газету. Мы трое - единственные люди в лифте, но я бы предположил, что даже присутствия мальчика-лифтера будет достаточно, чтобы запретить то, что, как я думал, должно было быть конфиденциальным обменом мнениями. Вот почему мы направлялись в кабинет доброго доктора. Я разглядываю деревянные панели лифта, кожаную мебель и довольно лишенные воображения гравюры с морскими пейзажами (и решаю, что предпочитаю лифты с видом снаружи).
  
  - Понятия не имею, - говорю я. Однажды - кажется, я припоминаю - я подумала, что мои сны означают именно то, что должна была сказать мне доктор Джойс, но добрый доктор некоторое время назад разубедил меня в этом, когда я все еще пыталась сделать сны достаточно значимыми, чтобы он мог приступить к работе.
  
  "Но в том-то и дело, - устало говорит доктор Джойс, - что вы, вероятно, знаете".
  
  "Но я не хочу тебе говорить?" - предлагаю я.
  
  Доктор Джойс качает головой. "Нет, вы, вероятно, не можете мне сказать".
  
  "Так зачем спрашивать?"
  
  Лифт замедляет ход и останавливается. Кабинеты врачей находятся примерно на середине верхней половины моста, на равном расстоянии от всегда окутанной паром железнодорожной палубы и одной из часто затянутых облаками вершин огромного здания. Человек с немалым влиянием, его офисы находятся снаружи основного здания с одним из самых востребованных видов на море. Мы ждем, когда откроются двери.
  
  "Что ты должен спросить себя, Орр, - говорит доктор Джойс, - так это что такого рода сны означают по отношению к мосту" .
  
  Я смотрю на него. "Мост?"
  
  "Да", - кивает он.
  
  "Ты потерял меня", - говорю я ему. "Я не понимаю, какая связь может быть между мостом и моим сном".
  
  Еще одно врачебное пожатие плечами. "Возможно, сон - это мост", - размышляет он, когда внутренние двери раздвигаются. Он достает свой проездной, чтобы показать служащему: "Возможно, мост - это сон".
  
  (Что ж, это отличная помощь.) Я показываю дежурному свой больничный идентификационный браслет, затем следую за добрым доктором по широкому, устланному ковром коридору к его кабинетам.
  
  Идентификационный браслет на моем правом запястье представляет собой пластиковый ремешок, на котором находится какое-то электронное устройство с указанием моего имени и места жительства. Он описывает природу моего недуга, лечение, которое я прохожу, и имя моего врача. На пластиковом ремешке напечатано мое имя: Джон Орр. На самом деле это не мое имя; это имя, которое мне дали власти больницы моста, когда я прибыл сюда. "Джон", потому что это обычное, безобидное имя, "Орр", потому что, когда меня выловили из воды, бушующей вокруг одного из огромных гранитных опор моста, у меня на груди был большой, багровый, круглый синяк, почти идеальный круг, отпечатавшийся на моей плоти (и за ее пределами; у меня было шесть сломанных ребер). Это было похоже на букву "О". "Орр" было первым именем, начинающимся на букву "О", которое пришло в голову медсестрам, которым поручено ухаживать за мной; именно им по традиции разрешено давать имена подкидышам, и поскольку я был обнаружен без какой-либо формы идентификации, это определение было распространено на меня.
  
  Могу добавить, что моя грудь все еще иногда болит, как будто та странная, необъяснимая отметина осталась там во всем своем разноцветном великолепии. Вряд ли нужно добавлять, что я также получил травмы головы, которые первоначально предполагались причиной моей амнезии. Доктор Джойс склонен приписывать боль, которую я испытываю в груди, той же травме, которая вызвала мою амнезию. Он считает, что я неспособен вспомнить свою прошлую жизнь.это было вызвано не столько травмами головы, которые я получил, сколько каким-то другим, возможно, связанным с ними психологическим шоком, и тем, что ответ на вопрос, который ставит моя амнезия, можно найти в моих снах. Вот почему он взял меня на работу: я - интересный случай, вызов. Он раскроет для меня мое прошлое, сколько бы времени это ни заняло.
  
  
  В приемной доктора мы сталкиваемся с ужасающим молодым человеком, который работает секретарем в приемной доктора. Он жизнерадостный и сообразительный парень, всегда готовый пошутить или подколоть, всегда готовый угостить кофе или чаем и помочь людям надеть или снять пальто; никогда не бывает мрачным или угрюмым, грубым или неприятным и всегда интересуется тем, что говорят пациенты доктора Джойса. Он стройный, опрятно одетый, с хорошим маникюром; он пользуется приятным ненавязчивым ароматом, который наносится экономно, но эффективно, а его волосы аккуратные и ухоженные, но не выглядят искусственными. Нужно ли мне добавлять, что его искренне презирают все пациенты доктора Джойса, с которыми я когда-либо разговаривал?
  
  "Доктор!" - говорит он, - "Так приятно снова вас видеть! Вам понравилась ваша игра?"
  
  "О, да", - без энтузиазма говорит доктор, оглядывая приемную. В комнате всего два человека: полицейский и худой, озабоченного вида мужчина с сильной перхотью. Озабоченный мужчина сидит с закрытыми глазами на одном из примерно полудюжины кресел в зале. Полицейский сидит на нем сверху, потягивая кофе. Доктор Джойс воспринимает эту договоренность без второго взгляда. "Кто-нибудь звонил?" - спрашивает он Ужасающего молодого человека, который стоит, слегка наклонившись, приложив руки кончики пальцев к кончикам пальцев.
  
  "Ничего срочного, сэр; я оставил у вас на столе хронологический список с предварительной расстановкой приоритетов в ответах - в порядке возрастания - на левом поле. Чашечку чая, доктор Джойс? Может быть, кофе?'
  
  "Нет, спасибо". Доктор Джойс отмахивается от Ужасного Молодого человека и убегает в свой кабинет.
  
  Я протягиваю АЙМУ свое пальто, когда он говорит: "Доброе утро, мистер Орр! Могу я взять ваше... О, спасибо вам! Нравится вам игра, мистер Орр?'
  
  "Нет".
  
  Полицейский продолжает сидеть на худом мужчине с перхотью. Он отводит взгляд с выражением, средним между угрюмостью и смущением.
  
  "О боже", - говорит молодая секретарша с опустошенным видом. "Мне очень жаль это слышать, мистер Орр. Может быть, чашечку чего-нибудь, чтобы взбодрить вас?"
  
  "Нет, спасибо". Я спешу присоединиться к доктору в его кабинете. Доктор Джойс изучает список приоритетов, лежащий под пресс-папье на промокашке его впечатляюще большого стола.
  
  "Доктор Джойс, - говорю я, - почему полицейский сидит на человеке в вашем приемном покое?"
  
  Он смотрит на дверь, которую я только что закрыл.
  
  "О, - говорит он, возвращаясь к напечатанному списку, - это мистер Беркли; у него неспецифический бред. Продолжает думать, что он предмет мебели ". Он хмурится, постукивает пальцем по пункту в списке. Я сажусь на свободный стул.
  
  "Неужели?"
  
  "Да; то, кем он себя считает, меняется изо дня в день. Мы говорим тому, кто его охраняет, просто потакать ему, где это возможно ".
  
  "О. Я подумал, что, возможно, это какая-то минималистская радикальная театральная группа. Я так понимаю, мистер Беркли в данный момент считает себя сидящим ".
  
  Доктор Джойс хмурится. "Не говори глупостей, Орр. Ты бы не стал ставить одно сиденье на другое, правда? Он, должно быть, думает, что он подушка".
  
  "Конечно". Я киваю. "Почему полицейская охрана?"
  
  "О, это может быть немного сложно; время от времени он думает, что он биде в женском туалете. Обычно он не склонен к насилию, просто..." Доктор Джойс некоторое время рассеянно смотрит в пастельно-розовый потолок своего кабинета. Он пытается подобрать нужное слово, затем опускает "... настойчивый". Он возвращается к списку.
  
  Я откидываюсь на спинку стула. Пол в кабинете доктора Джойс отделан тиковым деревом, иногда покрытым коврами изысканных оттенков с банальным абстрактным рисунком. За внушительным письменным столом стоит шкаф для хранения документов в тон и пара книжных шкафов, набитых томами, а также низкий столик с изящными стульями, на одном из которых я сижу. Половина стены внутреннего кабинета врача - окно, но вид из него скрыт вертикальными жалюзи. Полупрозрачные, пропускающие солнечные лучи жалюзи светятся в утреннем свете, обеспечивая наше освещение.
  
  Доктор скомкал аккуратно отпечатанный лист в шарик и бросил его в мусорное ведро. Он выдвигает свое кресло из-за стола и ставит его так, чтобы мы могли сидеть лицом друг к другу. Он берет блокнот со стола и кладет его себе на колени, затем достает маленький серебряный метательный карандаш из нагрудного кармана пиджака.
  
  "Ладно, Орр, на чем мы остановились?"
  
  "Я полагаю, что последней предположительно конструктивной вещью, которую вы сказали, было то, что мост может быть мечтой".
  
  Уголки рта доктора Джойс опускаются. "Как бы вы узнали, если бы это было не так?"
  
  "Откуда бы мне знать, если бы этого не было?"
  
  Доктор откидывается назад с понимающим выражением лица. "Вполне".
  
  "Ну, откуда вы знаете, что это не сон, доктор?" Я улыбаюсь. Доктор пожимает плечами.
  
  "Нет смысла спрашивать меня об этом; я был бы частью мечты". Он наклоняется вперед на своем сиденье; я делаю то же самое, так что мы оказываемся почти нос к носу. "Что означает запломбированный вагон?" - спрашивает он.
  
  "Думаю, это показывает, что я чего-то боюсь", - рычу я.
  
  "Да, но что?" - шипит доктор с близкого расстояния.
  
  "Я сдаюсь; ты говоришь мне".
  
  Мы еще несколько мгновений смотрим друг другу в глаза. Затем доктор замолкает, откидываясь на спинку кресла и издавая вздох, похожий на выдох воздуха из кресла из искусственной кожи. Он делает какие-то заметки.
  
  "Как продвигается ваше расследование?" - спрашивает он как ни в чем не бывало.
  
  Я чувствую ловушку. Я наблюдаю за ним прищуренными глазами.
  
  "Какие расследования?" Я спрашиваю.
  
  "До того, как вы выписались из больницы, и до совсем недавнего времени, вы всегда рассказывали мне о расследованиях, которые вы проводили; вы сказали мне, что пытались что-то выяснить о мосте. В то время это казалось вам очень важным.'
  
  Я откидываюсь на спинку стула. "Я действительно пытался кое-что выяснить. Но..."
  
  "Но ты сдался", - кивает добрый доктор, отмечая.
  
  "Я пытался; я писал письма во все офисы, бюро, департаменты, библиотеки, колледжи и газеты, которые только мог найти. Я засиживался до поздней ночи, сочиняя письма, я неделями просиживал в вестибюлях, залах ожидания, приемных и коридорах. В итоге у меня случился писательский спазм, сильная простуда и повестка в Суд о явке в Комитет по амбулаторному проживанию в больнице (злоупотребления); они не могли поверить, сколько я трачу на почтовые расходы. '
  
  "Что вы обнаружили?" - удивляется доктор Джойс.
  
  "Что нет смысла пытаться узнать что-либо стоящее об этом мосте".
  
  "Что ты называешь стоящим?"
  
  "Где он? К чему он присоединяется? Сколько ему лет? Что-то в этом роде".
  
  "Не везет?"
  
  "Я не думаю, что удача имела к этому какое-то отношение. Я не думаю, что кто-то знает или волнуется. Все мои письма исчезали или возвращались нераспечатанными, или с прикрепленными ответами на языках, которые я не мог понять, и никто другой, с кем я мог связаться, не мог понять. '
  
  "Ну, - доктор делает что-то вроде балансирующего движения одной рукой, - у вас действительно проблемы с языками, не так ли?"
  
  У меня действительно проблема с языками. В любой отдельной секции моста существует до дюжины различных языков; специализированные жаргоны, созданные различными профессиями и группами специалистов на протяжении многих лет, которые развивались и дополнялись, изменялись и совершенствовались до степени взаимной непонятности так давно, что никто не может на самом деле вспомнить, как происходил процесс, или вспомнить время, когда он еще не начался. Я, как выяснилось, когда вышел из комы, говорю на языке Персонала и Администраторов: официальном, церемониальном языке моста. Но в то время как все остальные говорят по крайней мере на одном другом языке, обычно в связи со своей работой или официальным положением, я нет. Когда я нахожусь среди шумной толпы, которая населяет главные улицы моста, по крайней мере, половина происходящих разговоров мне совершенно непонятна. Я нахожу эту избыточность языков просто раздражающей, но я полагаю, что более параноидальным клиентам доктора изобилие языков должно казаться почти заговорщическим.
  
  "Но дело не только в этом. Я искал записи, касающиеся строительства моста и его первоначального назначения; я искал старые книги, газеты, журналы, записи, фильмы; все, что относилось к какому-либо месту за мостом, или до него, или за его пределами; там ничего нет. Все пропало. Потеряно, украдено, уничтожено или просто неправильно заполнено. Знаете ли вы, что только в этом разделе они умудрились потерять, потерять целую библиотеку? Библиотека! Как, черт возьми, можно потерять библиотеку?
  
  Доктор Джойс пожимает плечами. "Ну, читатели теряют библиотечные книги..." - начинает он рассудительным тоном.
  
  "О, ради бога, чувак! Целая библиотека? В ней были десятки тысяч книг - я проверил. Настоящие книги, и переплетенные журналы, и документы, и карты, и ..." Я понимаю, что мой голос начинает звучать расстроенно. "Третья городская библиотека архивов и исторических материалов, пропавшая, предположительно, утерянная навсегда; она указана как находящаяся в этой части моста, на нее есть бесчисленные ссылки и перекрестные ссылки на книги и документы, которые в ней содержались, и даже воспоминания ученых, которые ездили туда учиться; но никто не может ее найти, никто никогда не слышал о ней, кроме как по этим ссылкам. Они даже не ищут это особенно усердно. Боже мой; можно подумать, они отправили какую-то поисковую группу библиотекарей, или библиофилов, или что-то в этом роде. Запомните название, доктор; позвоните мне, если когда-нибудь наткнетесь на него.' Я откидываюсь назад, скрещивая руки. Доктор делает еще несколько записей.
  
  "Чувствуете ли вы, что вся эта информация, которую вы ищете, намеренно скрыта от вас?" - Он вопросительно приподнимает одну бровь.
  
  "Ну, по крайней мере, это дало бы мне повод для борьбы. Нет; я не думаю, что за всем этим стоит какой-то злой умысел, просто неразбериха, некомпетентность, апатия и неэффективность. Ты не можешь бороться с этим; это все равно что пытаться ударить тумана. '
  
  "Ну что ж, - доктор ледяноулыбается, его глаза, похожие на лед, с возрастом посинели, - что вы обнаружили? Где вы остановились, сдались?"
  
  "Я обнаружил, что мост очень большой, доктор", - говорю я ему. Большой и довольно длинный; он исчезает за горизонтом в обоих направлениях. Я стоял на маленькой радиовышке на вершине одной из его огромных вершин и насчитал добрых две дюжины других выкрашенных в красный цвет вершин, уходящих в голубую даль как к Городу, так и к Королевству (оба невидимы; я не видел земли с тех пор, как меня выбросило сюда, если не считать маленьких островков, которые поддерживают каждую третью секцию моста). Тоже высокий: по меньшей мере полторы тысячи футов. Шесть или семь тысяч человек живут внутри каждой секции, и, вероятно, в первичной конструкции есть место - и сверхпрочная прочность - для еще большей плотности населения.
  
  Форма: Я опишу мост буквами. В поперечном сечении, в самом толстом месте, мост очень напоминает букву А; железнодорожный настил образует перекладину А. По высоте центральная часть каждой секции состоит из буквы H, наложенной на букву X; по обе стороны от этого центра расходятся еще шесть крестиков, которые постепенно уменьшаются в размерах, пока не достигнут тонких соединительных пролетов (каждый из которых имеет по девять маленьких крестиков). Соединяя концы каждого X друг с другом, получаем разумный силуэт общей формы: эй, престо! Мост!
  
  "Это все?" - спрашивает доктор Джойс, моргая. "Это очень большое", и это все?"
  
  "Это все, что мне нужно было знать".
  
  "Но ты все равно сдался".
  
  Продолжать было бы поступком одержимого. Теперь я просто собираюсь наслаждаться жизнью. У меня очень приятная квартира, довольно умеренное пособие от больницы, которое я трачу на то, что меня забавляет или что я нахожу красивым; я посещаю галереи, хожу в театр, на концерты, в кино; я читаю; у меня появилось несколько друзей, в основном среди инженеров; я занимаюсь спортом, как вы, возможно, заметили; я надеюсь, что меня примут в яхт-клуб ... Я занимаю себя. Я бы не назвал это отказом от чего-либо; я прямо там, отлично провожу время. '
  
  Доктор Джойс на удивление быстро встает, бросает блокнот на стол и начинает расхаживать взад-вперед за ним, лавируя между забитыми книгами шкафами и светящимися жалюзи. Он хрустит костяшками пальцев. Я разглядываю свои ногти. Он качает головой.
  
  "Я не думаю, что ты относишься к этому достаточно серьезно, Орр", - говорит он. Он подходит к одному из окон и раздвигает жалюзи, открывая яркий солнечный день; голубое небо и белые облака.
  
  "Иди сюда", - говорит он. Со вздохом и легкой улыбкой "о-хорошо-если-это-сделает-тебя-счастливой" я присоединяюсь к доброму доктору у окна.
  
  Прямо перед собой и почти в тысяче футов вниз простиралось море; серо-голубое и взъерошенное. Вокруг мелькали несколько яхт и рыбацких лодок; кружили чайки. Доктор указывает в сторону (одна сторона его кабинета выступает вперед, так что он может смотреть вдоль моста).
  
  Больничный комплекс, частью которого являются кабинеты врачей, слегка возвышается над основным зданием, подобно энергично растущей опухоли. Отсюда, под таким острым углом, элегантное изящество моста стирается, и он кажется просто загроможденным и слишком прочным.
  
  Его пологие стороны, красновато-коричневые и ребристые, поднимаются от гранитных опор, расположенных в море почти на тысячу футов ниже. Эти решетчатые стены обшиты плитами и забиты скоплениями вторичной и третичной архитектуры: пешеходными дорожками и лифтовыми шахтами, дымовыми трубами и порталами, канатными дорогами и трубами, антеннами, баннерами и флагами всех форм, размеров и цветов. Здесь есть маленькие здания и большие; офисы, палаты, мастерские, жилые дома и магазины, все они, подобно угловатым блюдечкам из металла, стекла и дерева, прилеплены к массивным трубам и переплетающимся балкам самого моста, перемешаны, сдавлены и раздавлены между выкрашенными в красный цвет элементами первоначальной конструкции, подобно хрупким грыжам, выскакивающим между огромными скоплениями мышц.
  
  "Что вы видите?" - спрашивает доктор Джойс. Я вглядываюсь вперед, как будто меня просят полюбоваться детальной проработкой кисти на какой-то знаменитой картине.
  
  "Доктор, - говорю я, - я вижу чертовски классный мост".
  
  Доктор Джойс сильно дергает за шнур, обрывая его вверху и оставляя жалюзи открытыми. Он втягивает воздух; он садится за свой стол, что-то записывая в блокнот. Я следую за ним.
  
  "Твоя проблема, Орр, - говорит он, пока пишет, - в том, что ты недостаточно задаешь вопросы".
  
  "Разве нет?" - невинно спрашиваю я. Это профессиональное мнение или просто личное оскорбление?
  
  В поле зрения медленно опускается люлька для мойки окон. Доктор Джойс этого не замечает. Человек в люльке стучит в окно.
  
  "Думаю, вам пора вымыть окна, доктор", - говорю я ему. Доктор быстро поднимает взгляд; мойщик окон попеременно постукивает по оконному стеклу и по его наручным часам. Доктор Джойс возвращается к своему блокноту, качая головой.
  
  "Нет, это мистер Джонсон", - говорит он мне. Мужчина в люльке прижимается носом к стеклу.
  
  "Еще один пациент?"
  
  "Да".
  
  "Дай угадаю: он думает, что он мойщик окон".
  
  "Он моет окна, Орр, и очень хороший мойщик; он просто отказывается возвращаться, вот и все. Он провел на этой колыбели последние пять лет; власти начинают беспокоиться о нем. '
  
  Я смотрю на мистера Джонсона с новым уважением; как приятно видеть человека, столь счастливого в своей работе. Его люлька для уборки изношена и загромождена; на одном конце стоят бутылки, консервные банки, маленький чемодан, брезент и что-то, что может быть раскладушкой, на другом конце балансирует разнообразное оборудование для уборки. Он постукивает по стеклу своим Т-образным стеклоочистителем.
  
  "Он входит к вам или вы выходите к нему?" - спрашиваю я доброго доктора, подходя к окнам.
  
  "Ни то, ни другое; мы разговариваем через открытое окно", - говорит доктор Джойс. Я слышу, как он убирает блокнот в ящик стола. Когда я поворачиваюсь, он стоит и смотрит на часы. "В любом случае, он пришел рано; мне сейчас нужно идти на заседание комитета". Он показывает что-то вроде этого мистеру Джонсону, который пожимает его запястье и подносит часы к уху.
  
  "А как же бедный мистер Беркли, отстаивающий закон даже сейчас, когда мы разговариваем?"
  
  "Ему тоже придется подождать". Доктор достает какие-то бумаги из другого ящика и засовывает их в тонкий портфель.
  
  "Какая жалость, что мистер Беркли не считает себя гамаком, - говорю я, когда мистер Джонсон подтягивается и скрывается из виду, - тогда вы могли бы оставить их обоих болтаться поблизости".
  
  Добрый доктор хмуро смотрит на меня. "Убирайся отсюда, Орр".
  
  "Конечно, доктор." Я направляюсь к двери.
  
  "Приходи завтра, если у тебя будут какие-нибудь мечты".
  
  "Хорошо". Я открываю дверь.
  
  "Знаешь что, Орр?" - серьезно говорит доктор Джойс, засовывая свой серебряный метательный карандаш обратно в нагрудный карман. "Ты слишком легко сдаешься".
  
  Я думаю об этом, затем киваю. "Да, справедливо, док, вы правы".
  
  
  В приемной ужасного вида администратор доктора помогает мне надеть пальто (он почистил его, пока я был у врача).
  
  "Ну, мистер Орр, и как прошло сегодня? Надеюсь, хорошо. Да?"
  
  "Очень хорошо. Значительный прогресс. Большие успехи. Содержательная дискуссия".
  
  "О, это действительно звучит обнадеживающе!"
  
  "Буквально невероятно".
  
  
  Я спускаюсь на одном из огромных главных лифтов из больничного комплекса на уровень улицы над железнодорожной площадкой. В огромном лифте, в окружении толстых ковров, позвякивающих люстр и сверкающей латуни, обрамляющей полированное красное дерево, я беру в баре стакан капучино и сажусь наблюдать за струнным квартетом, выступающим на фоне внешних окон огромного, медленно опускающегося зала.
  
  Позади меня, за овальным столом внутри огороженного канатом прямоугольника, около двадцати бюрократов и их помощников обсуждают сложный вопрос порядка ведения заседания, возникший во время их совещания, который - согласно плакату на небольшом стенде прямо внутри огороженной канатом зоны - касается стандартизации контрактных спецификаций в приглашениях к участию в тендере на высокоскоростные каналы бункеровки локомотивов (тип угольной пыли, противопожарная защита).
  
  От лифта до открытой улицы над главной железнодорожной площадкой; это аллея пешеходных и велосипедных дорожек с металлическим настилом, которая прокладывает сравнительно прямой путь как через саму конструкцию моста, так и через хаотично незапланированные пристройки магазинов, кафе и киосков, загромождающих этот оживленный уровень.
  
  Улица, довольно высокопарно называемая бульваром Королевы Маргарет, проходит у внешнего края моста; ее внутренние здания образуют часть нижнего края зиккурата вторичной архитектуры, сложенного внутри первоначального каркаса. Его внешние здания примыкают к основным балкам, а в промежутках между ними открывается вид на море и небо.
  
  Длинная и узкая улица наводит меня на мысль о древних городах, где беспорядочно сколоченные здания выступали навстречу друг другу, наклоняясь и загораживая как сами улицы, так и кишащие на них толпы. Сцена здесь не так уж сильно отличается; люди толкаются, идут пешком, катаются на велосипедах, толкают детские коляски, тащат тележки, переносные кресла, напрягаются на мотодельтапланах, болтают на своих разных языках, одетые в гражданскую одежду или униформу и образующие плотную массу беспорядочного движения, где люди текут в обоих направлениях одновременно, а также поперек основного потока, подобно сошедшим с ума кровяным тельцам в артерии.
  
  Я стою на приподнятой платформе возле остановки лифта.
  
  Сквозь шум снующих людей непрерывное шипение и лязг, скрежет и скрежетание, клаксоны и свистки поездов на нижней палубе звучат как вопли из какого-то механического подземного мира, в то время как время от времени глубокий грохот и еще более глубокое сотрясение и дребезжание возвещают о проходящем где-то внизу тяжелом поезде; огромные пульсирующие облака белого пара клубятся по улице и поднимаются вверх.
  
  Вверху, там, где должно быть небо, находятся далекие, смутно различимые балки высокого моста; затемненные поднимающимися испарениями, затемненные светом, перехваченным снаружи панцирем зараженных людьми комнат и офисов, они возвышаются и смотрят сверху вниз на грубую профанацию этих запоздалых сооружений со всем величием и великолепием крыши огромного собора.
  
  С одной стороны раздается неистовый хор звуковых сигналов; черная рикша, запряженная маленьким мальчиком, мчится сквозь толпу, которая расступается перед ней. Это кабина машиниста. Только важным чиновникам и курьерам крупных гильдий разрешается пользоваться рикшами; просто состоятельным людям разрешается пользоваться носилками, хотя на практике это делают немногие, потому что лифты и трамваи быстрее. Единственной альтернативой является езда на велосипеде, хотя, поскольку на мосту колеса облагаются налогом, единственным доступным средством передвижения такого типа для большинства людей является моноцикл. Аварии происходят часто.
  
  Очередь гудков, предшествующая подъезду такси, исходит от ног мальчика-рикши в униформе; в каблуке каждого его ботинка есть маленький рожок; люди узнают этот звук и предупреждены.
  
  Я направляюсь в кафе, чтобы подумать о том, что я буду делать после обеда. Я мог бы пойти поплавать - в паре уровней ниже моей квартиры есть очень приятный, малолюдный бассейн, - или позвонить своему другу Бруку, инженеру; он и его дружки обычно играют в карты после обеда, когда не могут придумать ничего лучшего, или я мог бы сесть на местный трамвай и отправиться на поиски новых галерей: я не покупал ни одной картины уже неделю или около того.
  
  Приятное покалывание предвкушения пробегает по мне, когда я размышляю об этих различных приятных способах проведения времени. Я выхожу из кафе после кофе с ликером и присоединяюсь к оживленной толпе людей.
  
  Я бросаю монетку из трамвая, на котором возвращаюсь на свою часть моста, когда мы пересекаем узкий соединительный пролет. Традиционно с моста бросают предметы на удачу.
  
  
  Ночь. Приятный вечер позади, я поплавал, поужинал в клубе rackets, а затем прогулялся по гавани. Я немного устал, но наблюдение за высокими яхтами, тихо покачивающимися на своей темной пристани, натолкнуло меня на идею.
  
  Я растягиваюсь на шезлонге в своей гостиной и обдумываю, какую именно форму должна принять моя следующая мечта о добром докторе.
  
  Решено, я готовлю свой письменный стол, затем подхожу к телевизионному экрану, встроенному в стену позади того места, где я буду сидеть; мне лучше работать с включенным экраном, тихо разговаривая сам с собой. Большинство программ - это мусор, предназначенный для бездумных - викторины, мыльные оперы и так далее, - но я смотрю их время от времени, всегда в надежде увидеть что-то, что не является the bridge. Я нахожу канал, по-прежнему транслирующий пьесу, действие которой, по-видимому, происходит в шахтерском поселке на одном из маленьких островов, и понижаю диалог до шепота, достаточно громкого, чтобы его можно было услышать, но не разобрать. Я занимаю свое место за письменным столом, беру ручку. Телевизор начинает шипеть. Я оборачиваюсь. Экран заполняет серая дымка, из динамика доносится белый шум. Возможно, телевизор неисправен. Я иду, чтобы выключить его, но затем появляется изображение. Звука нет; шипение исчезло.
  
  На экране изображен человек, лежащий на больничной койке в окружении машин. Изображение черно-белое, не цветное, зернистое. Я увеличиваю звук, но даже при максимальной громкости слышится только очень тихое шипение. У мужчины в постели из носа, рта и руки выходят трубки; его глаза закрыты. Я не вижу, как он дышит, но он, должно быть, все еще жив. На всех каналах картинка остается той же: все тот же мужчина, кровать, окружающие машины.
  
  Камера смотрит вниз и поперек кровати; она показывает часть стены и небольшое незанятое сиденье с одной стороны кровати. Парень смотрит на порог смерти; даже в монохромном режиме его лицо ужасно бледное, а его тонкие руки, неподвижно лежащие на белой простыне, одна с трубкой, прикрепленной к запястью, почти прозрачны. Его лицо худое и избитое, как будто он побывал в жестокой драке. Его волосы выглядят мышиного цвета; на макушке небольшая залысина. В целом, довольно невысокий, седой, невзрачный мужчина.
  
  Бедняга. Я снова пытаюсь переключить каналы, но картинка остается. Возможно, я пересек линию связи с одной из больничных камер, используемых для наблюдения за тяжелобольными пациентами. Я позвоню ремонтникам утром. Я еще немного смотрю на неподвижную, беззвучную картинку, затем выключаю телевизор.
  
  Возвращаюсь за свой стол. В конце концов, я должен подготовить свой следующий сон для "доброго доктора". Я пишу какое-то время, но отсутствие фонового шума раздражает, и у меня странное чувство, когда я сижу спиной к выключенному телевизору. Я беру ручку и бумаги в постель и завершаю свой следующий сон там, перед тем как заснуть, где - если мне и снится сон - я не помню, что мне снилось.
  
  Во всяком случае, это то, что я пишу:
  
  
  Двое
  
  
  Весь день мы сражались под топазовым небом, которое медленно затягивалось тучами, как будто его скрывал дым от наших орудий и распространяющихся внизу пожаров. Облака с заходом солнца стали темно-красными; палубы под нашими ногами были скользкими от крови. Мы все еще сражались, теперь уже в отчаянии, хотя свет гас, и нас было лишь четверть от того, что было раньше; мертвые и умирающие лежали разбросанными повсюду, как щепки, краска и позолота нашего гордого корабля почернели и обгорели, наши мачты были срублены, а наши паруса, когда-то ярко надувшиеся и украшенные, как любой военный сундук, теперь свисали, как полусгоревшие лохмотья, с обрубков мачт или покрывали заваленные мусором палубы, где горели пожары и стонали умирающие. Наши офицеры были мертвы, наши лодки сожжены или разбиты.
  
  Наш корабль тонул и горел; форма его неизбежной судьбы зависела только от того, достигнет ли поднимающаяся вода пороховых погребов до того, как начнется неконтролируемый пожар. Вражеское судно, барахтающееся в усеянном обломками море, казалось, было едва ли в лучшем состоянии, чем наше; единственный пробитый и объятый пламенем парус свисал с его уцелевшей наклоненной мачты. Мы пытались сбить остатки такелажа, но у нас не осталось цепной дроби, и в живых не осталось ни одного мастера-артиллериста. Наш порох на палубе почти закончился.
  
  Вражеский корабль повернул к нам, приближаясь. Мы использовали последний наш выстрел, затем взялись за абордажный пистолет. Мы оставили раненых на произвол судьбы. За неимением рей, на которых можно было бы подвесить абордажные канаты, мы приготовились прыгнуть на борт другого судна, когда оно столкнулось. Другой корабль тоже замолчал, последние темные облака от его пушек медленно развевались впереди, над тускло-красной зыбью пустого океана. Наши клубы дыма смешались, когда корабли приблизились.
  
  Два разорванных выпуклых корпуса соприкоснулись; мы перепрыгнули через него, подальше от нашего поврежденного судна.
  
  Столкновение снесло последнюю импровизированную мачту нашего противника, и два судна снова разделились; как и мы, они не использовали крюков или захватов. Мы шатались, крича и проклиная палубы вражеского галеона, пока наш старый корабль дрейфовал прочь, но не нашли людей, с которыми можно было бы сражаться, только мертвых и стонущих раненых. Мы не нашли ни пороха, ни дроби, только поднимающуюся воду и распространяющиеся пожары. Мы не нашли корабельных шлюпок, только обломки и обугленное дерево.
  
  Смирившиеся, измученные, мы собрались на покатой, расколотой палубе юта. В дымном, мерцающем свете разгорающихся пожаров мы смотрели через медленно увеличивающуюся полосу замусоренного кровавого океана на наш старый корабль.
  
  Ее мачты были пламенем, паруса - дымом. Ее отражение горело в воде между нами, мертвенно-бледный перевернутый призрак.
  
  Наши противники смотрели на нас сквозь дым.
  
  
  Мои апартаменты находятся высоко на этой секции моста, недалеко от вершины и недалеко от одного из углов сжатого шестиугольника, который напоминает эта секция. Казалось бы, я заслуживаю этого высокого положения, потому что я один из звездных пациентов доктора Джойса. Мои комнаты широкие и высокие, а их стены со стороны моря представляют собой застекленные балки самого моста. Я могу смотреть - возможно, с высоты тысячи двухсот футов или больше - в направлении, которое мы называем "вниз по реке". То есть, когда вид не затянут серыми облаками, которые часто скрывают мост сверху.
  
  Когда я приехала сюда из больницы, в моих комнатах было совсем пусто - я улучшила их, добавив несколько полезных и декоративных предметов мебели, а также скромную, но тщательно подобранную коллекцию небольших картин, статуэток и скульптур. На картинах в основном изображены детали самого моста или море. У меня есть несколько прекрасных картин с яхтами и рыболовецкими судами. Скульптуры - это, в основном, фигуры мостовиков, застывших в бронзе.
  
  Сейчас утро, и я одеваюсь, совершаю свой туалет. Я одеваюсь медленно, размеренно. У меня обширный гардероб; учитывая, что мне подарили так много хорошо сшитой одежды, кажется лишь вежливым немного подумать об ее эффекте. В конце концов, это язык; они не столько говорят о нас, сколько являются тем, что сказано. Чернорабочие моста, конечно же, носят униформу, и им не нужно беспокоиться о том, что надевать каждое утро. Однако моя зависть к их образу жизни начинается и заканчивается на этом; они принимают свою судьбу и свое положение в обществе с кротостью, которую я нахожу одновременно удивительной и разочаровывающей. Я не согласился бы всю свою жизнь быть ассенизатором или шахтером-угольщиком, но эти люди вписываются в конструкцию, как счастливые маленькие заклепки, закрепляют свое положение с помощью сцепления слоев краски.
  
  Я расчесываю волосы (приятного насыщенного черного цвета, достаточно вьющиеся, чтобы придать им объемность) и выбираю галстук и карманные часы с эмалью в тон. Я на мгновение любуюсь своим высоким и аристократичным отражением и проверяю, выровнены ли манжеты, выровнен ли жилет, выпрямлены ли воротнички и так далее.
  
  Я готов к завтраку. Постель нужно застелить, а вчерашнюю одежду почистить или убрать, но больница очень тактично направляет людей для таких дел. Когда я иду выбирать шляпу, я останавливаюсь.
  
  Телевизор включился сам по себе. Он щелкает и начинает шипеть. Сначала, когда я прохожу в гостиную, я думаю, что могу ошибаться, что шум издает протекающая труба - вода или газ, но нет, встроенный в стену экран включен. На нем тот же вид, что и раньше: мужчина в постели, тихий и неподвижный, в монохромном режиме. Я выключаю телевизор. Картинка исчезает. Я снова включаю его; больной человек появляется снова, и управление переключением каналов не дает никакого эффекта. Свет другой. Кажется, что на дальней стороне кровати, за окружающими машинами, в стене есть окно, вделанное в стену. Я внимательно ищу любые дополнительные подсказки. Изображение слишком зернистое, чтобы я мог прочитать что-либо из надписей на машинах; я даже не могу сказать, какой язык используется. Как набор может включиться сам? Я выключаю его и слышу гудящий шум снаружи.
  
  Из окон комнаты я смотрю на голубой, яркий день. Строй самолетов пролетает мимо моста со стороны Королевства. Их три, одинаковых, довольно громоздких на вид, одномоторных моноплана, летящих один над другим. Самый низкий самолет находится примерно на одном уровне со мной, средний самолет на пятьдесят футов выше него, самый высокий самолет еще на пятьдесят футов выше. Они пролетают мимо, двигатели гудят, курс ровный, пропеллеры сверкают, как огромные выступающие стеклянные диски, и из хвоста каждого самолета вырываются маленькие темные струйки дыма, казалось бы, наугад. Маленькие черные облачка висят в воздухе, вытянутые, как какой-то странный код. Длинный шлейф дымчатых сигналов отмечает курс самолетов, исчезая вдалеке от города, как какое-то странное воздушное ограждение.
  
  Это одновременно озадачивает и возбуждает меня. Я вообще не видел и не слышал ни о каких летательных аппаратах с тех пор, как нахожусь на мостике; даже о летающих лодках, которые инженеры и ученые моста, очевидно, вполне способны сконструировать и эксплуатировать.
  
  У этих самолетов не было видимой ходовой части - у них, конечно же, не было поплавков - и в целом они выглядели совершенно неспособными управлять с воды; я предполагаю, что у них убирающиеся колеса и они прибывают с аэродрома на суше. Я бы счел это обнадеживающим.
  
  Клубы черного дыма начинают уноситься медленным ветром в сторону города. Они рассеиваются на лету в бескрайнем голубом небе. Шум поршневых двигателей самолетов тоже постепенно затихает. Редеющие черные облака, кажется, имеют расплывчатый рисунок; они сгруппированы в сетки три на три, аккуратно расположенные друг от друга. Я наблюдаю за постепенно перемещающимися группами облаков, ожидая, когда сливающиеся клубы дыма сформируют буквы, цифры или какие-то другие узнаваемые очертания, но через несколько минут все, что остается, - это расплывчатая завеса тусклого воздуха, которую медленно уносит в сторону города, как гигантский шарф из грязной марли.
  
  Я качаю головой.
  
  У двери я вспоминаю о неисправном телевизоре; но когда я пытаюсь дозвониться до ремонтников, телефон тоже не работает; он передает мне серию медленных, не совсем правильных звуковых сигналов. Пора уходить. Мир - во всяком случае, мост - может быть, и сходит с ума, но человек все равно должен позавтракать.
  
  
  У дверей лифта в коридоре снаружи я узнаю соседа. Он смотрит на латунную стрелку на циферблате указателя этажа, похожего на часы, над закрытыми дверями, нетерпеливо постукивая ногой. Он одет в форму старшего сотрудника по составлению расписания. Он слегка вздрагивает; должно быть, ковер приглушал мои шаги.
  
  "Доброе утро", - говорю я, когда указатель этажа медленно ползет вверх. Парень хмыкает. Он достает карманные часы и смотрит на них; его нога постукивает быстрее. "Я не думаю, что ты видел те самолеты, не так ли?" Спрашиваю я его. Он странно смотрит на меня.
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Самолеты; самолет, который пролетел мимо... не прошло и десяти минут назад".
  
  Мужчина смотрит на меня. Его глаза вспыхивают, когда он переводит взгляд на мое запястье; он видит пластиковый больничный браслет. Звонит лифт. "О да", - говорит чиновник. "Да. Самолет, конечно ". Двери лифта плавно открываются. Он оглядывает обшитый деревянными панелями и отделанный латунью салон ожидающего лифта, когда я жестом приглашаю его войти первым. Он снова смотрит на часы, бормочет "Извините" и спешит прочь по коридору.
  
  Я спускаюсь вниз один. Сидя на круглой скамейке с кожаной обивкой, я наблюдаю за рябью на поверхности аквариума в углу, пока лифт с грохотом спускается по шахте. У двери есть телефон.
  
  Духовой инструмент тяжелый. Мгновение я ничего не слышу, затем раздается несколько тихих писклявых звуков, которые поначалу звучат как странные гудки, которые я слышал на автоответчике в моей квартире. Эти звуки быстро сменяются голосом довольно угрюмого оператора. "Да? Чего вы хотите?" Это в некотором роде облегчение.
  
  "О, ремонт и техническое обслуживание, пожалуйста".
  
  "Что, теперь?"
  
  Лифт замедляет ход, приближаясь к нужному мне этажу. "Нет, неважно.' Я вешаю трубку.
  
  Я выхожу из лифта на одной из верхних игровых площадок, откуда быстрым шагом направляюсь мимо маленьких магазинчиков, торгующих свежими продуктами, только что прибывшими ранним утренним товарным поездом, к барной стойке Inches. По дороге я останавливаюсь у небольшого цветочного киоска и выбираю гвоздику, которая будет красиво контрастировать с часами и галстуком.
  
  Обшитые панелями стены бара без окон расписаны грамотными, но неубедительными видами зеленых пастбищ. Это тихое, приглушенное место с высокими потолками и приглушенным освещением, толстыми коврами и тонким фарфором. Меня провожают к моему обычному столику в глубине зала. На столе лежит сложенная газета; она почти полностью посвящена мельчайшим изменениям в правилах и законах, регулирующих эксплуатацию и обслуживание моста и его движения, повышениям в должности и смертям администраторов моста, в целом довольно примечательным скучным общественным сборищам, устраиваемым одними и теми же группами, и некоторым сложным, загадочным и малоизвестным видам спорта и играм, популярным среди этих мандаринов.
  
  Я заказываю филе копченой рыбы, запеченные бараньи почки, тосты и кофе. Откладываю газету в сторону и смотрю на картину на противоположной стене. На нем виден скошенный луг ярко-зеленого цвета, окаймленный вечнозелеными растениями и усыпанный яркими цветами. За неглубокой долиной тянутся поросшие деревьями холмы, окаймленные солнечным светом.
  
  Были ли эти сцены написаны с натуры, или эти места существовали только в голове художника?
  
  Принесли кофе. Я никогда не видел кофейных растений на мосту. Откуда-то должны взяться почки моего ягненка, но откуда? На мосту мы говорим о спусках и верховьях реки, о городах и Королевствах; должна быть земля (будет ли мост иметь смысл без нее?), но как далеко?
  
  Я провел все исследования, какие только мог, учитывая ограничения как в языке, так и в доступе, которые организация инфраструктуры моста накладывает на исследователя-любителя, но за все месяцы моей работы я не приблизился к раскрытию природы или местоположения ни Города, ни Королевства. Они остаются загадочными, безмятежными.
  
  Мои давно забытые запросы о предоставлении информации, несомненно, все еще просачиваются сквозь миазматические слои бюрократической тины, которые представляют организационную структуру мостовых властей; У меня складывается впечатление, что все мои первоначальные вопросы, касающиеся размера моста, того, что он соединяет, и так далее, будут передаваться, перефразироваться, уточняться, приводиться в порядок, приукрашиваться, перефразироваться и повторно передаваться между столькими различными департаментами и управлениями, что к тому времени, когда они будут рассмотрены кем-либо способный - и желающий - ответить на них, они будут практически бессмысленны ... и что если они каким-то чудом переживут этот процесс, достаточно незагрязненные, чтобы быть понятными, любой ответ, каким бы продуманно полезным и парадигматически ясным он ни был, с еще большей вероятностью превратится в полную непонятность к тому времени, когда он, наконец, дойдет до меня.
  
  Весь процесс расследования показался мне настолько неприятным, что одно время я всерьез подумывал сесть в экспресс и просто отправиться на поиски проклятого Города или Королевства. Официально мой браслет на запястье, который идентифицирует меня и информирует трамвайных кондукторов, в каком отделении больницы взять с меня билет, ограничивает мой проезд только между двумя трамвайными остановками; расстояние составляет дюжину участков моста и примерно такое же количество миль в каждом направлении. Тем не менее, это не лишнее пособие, а ограничение.
  
  Я решил не становиться безбилетником; я думаю, что важнее вернуть утраченные территории внутри моего черепа, чем отправиться на поиски потерянных земель здесь. Я останусь на месте; когда я вылечусь, я, возможно, уйду.
  
  "Доброе утро, Орр".
  
  Ко мне присоединяется мистер Брук, инженер, с которым я познакомился в больнице. Маленький, смуглый, напряженного вида мужчина, он тяжело садится напротив меня и хмурится. "Доброе утро, Брук".
  
  - Видишь этих чертовых... - Его хмурый взгляд становится еще мрачнее.
  
  "Самолет? ДА. А ты?'
  
  "Нет, просто дым. Чертова наглость".
  
  "Ты не одобряешь".
  
  - Не одобряешь? - Брук выглядит шокированной. Не мне одобрять или не одобрять, но я позвонил своему приятелю в отдел доставки и составления расписания, и они ничего не знали об этих ... самолетах. Все это было абсолютно несанкционированно. Полетят головы, попомните мои слова.'
  
  "Существуют ли законы, запрещающие то, что они сделали?"
  
  "Нет закона, который разрешал бы это, Орр, в том-то и дело. Боже правый, ты не можешь допустить, чтобы люди уходили и делали что-то только потому, что им этого хочется, только потому, что они что-то придумали! У тебя должна быть ... структура ". Он качает головой. "Боже, у тебя иногда бывают странные идеи, Орр".
  
  "Я был бы последним, кто стал бы это отрицать".
  
  Брук заказывает кеджери. Мы лежали в одной палате в больнице, и он также был пациентом доктора Джойс. Брук - старший инженер, специализирующийся на воздействии веса моста на морское дно; он получил травму в результате несчастного случая в одном из кессонов, которые поддерживают некоторые подкованные гранитом опоры сооружения. Сейчас он физически восстановился, но все еще страдает острой бессонницей. Что-то в Бруке всегда заставляет меня думать о нем как о плохо освещенном человеке; даже при прямом солнечном свете кажется, что он всегда стоит в тени.
  
  "Сегодня утром со мной произошла еще одна странная вещь", - говорю я ему. Он выглядит настороженным.
  
  "Правда?" - спрашивает он. Я рассказываю ему о человеке на больничной койке, о телевизоре, который включается сам по себе, и о неисправном телефоне. Он, кажется, испытывает облегчение. "О, такого рода вещи случаются постоянно; держу пари, где-то пересеклись линии. Вы переходите к ремонту и техническому обслуживанию и продолжаете раздражать их, пока они что-нибудь не предпримут ".
  
  "Я так и сделаю".
  
  "Как поживает этот шарлатан Джойс?"
  
  "Все еще упорствует со мной. У меня начали появляться кое-какие сны, но я думаю, что они могут быть слишком ... структурированными для доброго доктора. Он практически проигнорировал первый. Он раскритиковал меня за то, что я отказался от своих расследований.'
  
  Брук тут-тут. "Ну, Орр, он врач и все такое, но на твоем месте я бы больше не тратил время на все эти..." - Он делает паузу, подыскивая подходящий суровый эпитет, "... вопросы . Знаешь, вряд ли это тебя к чему-нибудь приведет. Определенно, не вижу, чтобы к тебе вернулась память. И я не буду ломать голову, как школьница, над подобными вещами. - Он пренебрежительно указывает на одну из пасторальных сцен на стене, хмурясь, как будто указывает на какой-то неприглядный изъян на лакированных панелях.
  
  "Но, Брук, неужели тебе никогда не хотелось увидеть что-нибудь еще, кроме моста? Горы, лес, пустыню? Подумай о..."
  
  "Друг мой, - тяжело произносит он, наблюдая, как официант наливает ему кофе, - ты знаешь, на скольких различных типах камня покоится фундамент?" Его голос звучит терпеливо, почти устало. Я собираюсь выслушать лекцию, но, по крайней мере, это даст мне возможность съесть мои тушеные почки, которые уже прибыли и остывают.
  
  "Нет", - признаюсь я.
  
  "Я тебе скажу", - говорит Брук. "Не менее семи основных типов, не считая следов десятков других. Здесь представлены все типы пластов: осадочные, метаморфические, а также интрузивные и экструзивные магматические породы. Здесь имеются крупные залежи базальта, долерита, известкового и каменноугольного песчаника, базальтовых и трахитовых агломератов, базальтовых лав, третичного и старого красного песчаника и значительное количество сланцевого песка, все они присутствуют в сложных складчатых системах, история которых еще не изучена. -'
  
  Я больше не могу переваривать камни. "Вы хотите сказать, - говорю я, когда прибывает его кеджери (он посыпает его снежной солью и осыпает перцем, как слоем вулканического пепла), - что у моста более чем достаточно возможностей предложить пытливый ум, не прибегая ни к чему внешнему".
  
  "Совершенно верно".
  
  Я бы сказал, что это было скорее приблизительно, но неважно. В любом случае, за мостом есть что-то, что я почти могу, но не совсем помню. Кажется, у меня есть абстракции, общие идеи для вещей, которые я никогда не мог найти на мосту: ледники, соборы, автомобили ... почти бесконечный список. Но я не могу вспомнить ничего конкретного, никакие конкретные образы не приходят на ум. Я могу справиться со своим единственным языком, а также с обычаями и нравами моста (все это, несомненно, является результатом обучения в какой-то момент), но я ничего не помню о своей школе, о своем воспитании. Я совершенен во всем, кроме воспоминаний. Там, где у других людей есть эквиваленты энциклопедий и журналов, у меня есть ... карманный словарь.
  
  "Ну, я ничего не могу с собой поделать, Брук", - говорю я. "Просто, кажется, есть так много вещей, о которых здесь нельзя говорить: секс, религия и политика, для начала".
  
  Он замолкает, вилка с кеджери застыла на полпути ко рту. - Ну, - говорит он неловко, - в этом нет ничего плохого ... первый, если кто-то женат, или у девушки есть лицензия, или что-то еще... но, черт возьми, Орр, - он снова кладет вилку, - ты всегда говоришь о "религии" и "политике"; что именно ты имеешь в виду?
  
  Он, кажется, настроен серьезно. Во что я ввязался? Сначала это, а затем последует сеанс с доктором Джойс. Тем не менее, в течение следующих десяти минут я пытаюсь объяснить Брук. Он выглядит все более озадаченным. Наконец, когда я заканчиваю, он говорит: "Хм. Не знаю, зачем тебе нужны два слова; для меня они звучат как одно и то же".
  
  Я откидываюсь назад в благоговейном страхе. "Брук, тебе следовало стать философом".
  
  "Филолог - что?"
  
  "Неважно. Ешь свой кеджери".
  
  
  Трамвай доставляет меня на мостовую доктора Джойса. Тесная, грохочущая верхняя палуба полна рабочих; они сидят на грязных сиденьях и читают газеты с крупным шрифтом и фотографиями. Они почти полностью поглощены спортом и результатами лотерей. Мужчины - рабочие-металлурги или сварщики; их толстые рабочие куртки без внешних карманов покрыты многочисленными мелкими ожогами. Мужчины разговаривают между собой, не обращая на меня внимания. Иногда мне кажется, что я улавливаю какое-то слово - они используют какой-то сложный диалект моего родного языка? - но чем больше я слушаю, тем меньше понимаю. На самом деле мне следовало дождаться трамвая льготного класса, но я мог опоздать на встречу с доктором Джойс, а я верю в пунктуальность.
  
  
  Я поднимаюсь на скоростном лифте на уровень, где находятся кабинеты доброго доктора. Играет музыка на канале, но, как всегда, она звучит для меня как случайный набор нот и перемешанных, не сочетающихся аккордов, как будто вся музыка на мосту зашифрована. Я перестал ожидать услышать что-либо, что смогу вспомнить или насвистеть.
  
  Большую часть пути в лифте едет молодая леди. Она темноволосая и стройная, скромно смотрит в пол. У нее длинные черные ресницы и изящный изгиб щек. На ней костюм тонкого покроя с длинной юбкой и коротким жакетом, и я ловлю себя на том, что наблюдаю, как поднимается и опускается ее грудь под белой шелковой блузкой. Она не смотрит на меня, выходя из лифта; слабый аромат духов - это все, что осталось после нее.
  
  Я сосредотачиваюсь на фотографии на одной из панелей из темного дерева у двери лифта. Фотография старая, тонированная сепией, и на ней изображены три строящиеся секции моста. Они стоят особняком, не связанные между собой ничем, кроме своего неровного, незавершенного сходства. Торчат трубы и балки, украшенные строительными лесами, а тяжелые на вид паровые краны усеяны коричневыми линиями железа; три незавершенные секции выглядят почти шестиугольными. На фотографии нет даты.
  
  
  Кабинеты врачей пропитаны запахом краски. Двое рабочих в белых комбинезонах вносят в двери письменный стол. Приемная пуста, если не считать белых простыней, покрывающих пол, и письменного стола, который рабочие ставят в центре комнаты. Я заглядываю в палату доктора; она тоже пуста, на полу еще больше белых простыней. Имя доктора Джойс было удалено со стеклянной панели двери.
  
  "Что случилось?" Я спрашиваю рабочих. Они непонимающе смотрят на меня.
  
  
  Снова лифт. У меня дрожат руки.
  
  К счастью, стойка регистрации больницы не сдвинулась с места. Мне приходится подождать, пока администратор проводит молодую пару с маленьким ребенком по длинному коридору, но затем наступает моя очередь.
  
  "Я ищу кабинет доктора Джойс", - говорю я строгой, коренастой женщине за столом. "Он был в номере 3422; я был там только вчера, но, похоже, его перевезли".
  
  "Вы пациент?"
  
  "Меня зовут Джон Орр". Я дал ей прочитать данные на моем браслете.
  
  "Минутку". Она поднимает телефонную трубку. Я сажусь на мягкую скамью в центре приемной, которая окружена коридорами: они расходятся, как спицы от ступицы. Более короткие коридоры ведут за пределы моста; мягкие белые занавески развеваются на легком ветерке. Женщину за стойкой переводят от одного человека к другому. Наконец она кладет трубку. "Мистер Орр, доктор Джойс переведена в палату 3704".
  
  Она рисует схему, показывающую дорогу к новому кабинету доктора. Некоторое время у меня тупо ноет в груди, круговое эхо боли.
  
  
  "Мистер Брук передает вам свои наилучшие пожелания".
  
  Доктор Джойс отрывает взгляд от своих записей, моргая серо-розовыми веками. Я рассказал доктору сон о галеонах, которые обмениваются абордажными группами. Он слушал без комментариев, иногда кивая, иногда хмурясь, делая пометки. Молчание затягивалось. "Мистер ...?" - озадаченно произносит доктор Джойс. Его тонкий серебряный карандаш нависает над блокнотом, как крошечный кинжал.
  
  "Мистер Брук, - напоминаю я ему. - Пришел из хирургии примерно в то же время, что и я. Инженер; он страдает бессонницей. Вы его лечили".
  
  "О", - говорит доктор Джойс через мгновение. "Да. Он". Он снова склоняется к своим записям.
  
  Новые офисы доктора Джойса еще больше, чем его предыдущее жилье. Тремя уровнями выше, с увеличенной площадью, доктор, похоже, продолжает свое продвижение. Теперь у него есть личный секретарь, а также секретарша в приемной. К сожалению, его возвышение не повлекло за собой замены AYM ("Боже, мистер Орр, вы хорошо выглядите! Как приятно тебя видеть; присаживайся. Позволь мне взять твое пальто. Может быть, чашечку кофе? Чаю?").
  
  Маленький серебряный карандашик возвращается в нагрудный карман доктора. "Итак", - говорит он, складывая руки. "Что вы думаете об этом сне, хм?"
  
  Ну вот, мы снова начинаем. - Док, - говорю я, надеясь, что это для начала разозлит его, - понятия не имею; это не совсем моя область. А как насчет тебя?
  
  Доктор Джойс мгновение спокойно смотрит на меня. Затем он встает со своего места и бросает блокнот на стол. Он подходит к окну и стоит там, глядя наружу и качая головой. "Я скажу тебе, что я думаю, Орр", - говорит он. Он поворачивается, пристально глядя на меня. "Я думаю, что оба этих сна, этот и вчерашний, нам ничего не говорят".
  
  "А", - говорю я. И это после всей моей тяжелой работы. Я откашливаюсь, не на шутку раздраженный. "Ну, и что нам теперь делать?"
  
  Голубые глаза доктора Джойса блестят. Он открывает ящик своего стола и достает большую книгу с протертыми пластиковыми страницами и фломастер. Он передает их мне. Книга содержит в основном незаконченные рисунки и тесты с чернильными кляксами. "Последняя страница", - говорит добрый доктор. Я послушно открываю последнюю страницу. На ней два рисунка.
  
  
  "Что мне делать?" Спрашиваю я. Это выглядит по-детски.
  
  "Видишь эти маленькие линии, четыре на верхнем рисунке, пять на нижнем?"
  
  "Да".
  
  "Завершите их, превратив в стрелки, чтобы они указывали направление силы, которую показанные конструкции оказывают в этих точках". Он поднимает руку, когда я открываю рот, чтобы задать вопрос. "Это все, что я могу сказать. Мне не позволено давать вам какие-либо подсказки или отвечать на какие-либо дополнительные вопросы".
  
  Я беру ручку, завершаю строки, как просили, и возвращаю книгу доктору. Он смотрит, кивает. Я спрашиваю: "Ну?"
  
  "Ну и что?" - Он достает из ящика стола тряпку и вытирает книгу, пока я кладу ручку на его стол.
  
  "Я все правильно понял?"
  
  Он пожимает плечами. - Что значит "правильно"? - хрипло говорит он, убирая все обратно в ящик. "Если это был экзаменационный вопрос, то вы поняли его правильно, да, но это не экзаменационный вопрос. Предполагается, что это должно что-то рассказать нам о тебе ". Он делает пометку в своем блокноте маленьким серебряным метательным карандашом.
  
  "Что это говорит обо мне?"
  
  Он снова пожимает плечами, заглядывая в свои записи. "Я не знаю", - говорит он, качая головой. "Это должно что-то показывать, но я не знаю что. Пока."
  
  Мне бы очень хотелось врезать доктору Джойсу прямо по его серо-розовому носу.
  
  "Понятно", - говорю я. "Что ж, надеюсь, я был чем-то полезен прогрессу медицинской науки".
  
  "Я тоже", - говорит доктор Джойс, глядя на часы. "Ну, я думаю, на сегодня все. Запишитесь на завтра, на всякий случай, но если у вас нет никаких желаний, позвоните и отмените встречу, хорошо?'
  
  
  "Боже, это было быстро, мистер Орр. Как все прошло? Хотите чашечку чая?" Безукоризненно ухоженный администратор помогает мне надеть пальто. "Вы быстро вошли и вышли оттуда. Как насчет чашечки кофе?"
  
  "Нет, спасибо", - говорю я, глядя на мистера Беркли и его полицейского, которые ждут в приемной. Мистер Беркли лежит, свернувшись в позе зародыша, на боку, на полу перед сидящим полицейским, который положил на него ноги.
  
  "Мистер Беркли сегодня - подставка для ног", - с гордостью сообщает мне этот Ужасный Молодой человек.
  
  
  В высоких, просторных помещениях верхнего этажа высокие потолки, а широкий ковер с глубоким ворсом в пустынных коридорах пахнет густо и сыро. Деревянные панели, облицовывающие стены, сделаны из тика и красного дерева, а стекла в окнах в латунных рамах, выходящих на мрачные светлые колодцы или на затянутое дымкой море, имеют голубой оттенок, похожий на свинцовый хрусталь. В нишах вдоль темных деревянных стен, словно слепые призраки, маячат старые статуи забытых бюрократов, а высоко над головой, словно тяжелые сети, вывешенные сушиться, висят огромные темные свернутые флаги; они мягко колышутся, когда мягкий, прохладный сквозняк разносит древнюю пыль по темным высоким коридорам.
  
  Примерно в получасе ходьбы от кабинета врача я обнаруживаю старый лифт напротив гигантского круглого наружного окна, которое выходит на залив Ферт, как прозрачный циферблат, у которого отняли стрелки. Дверь лифта открыта; внутри на высоком табурете сидит старый седой мужчина и спит. Он одет в длинное бордовое пальто с блестящими пуговицами, его тонкие руки скрещены на животе; его впечатляющий бородатый подбородок покоится на застегнутой на все пуговицы груди, а его седовласая голова медленно двигается вверх-вниз в такт хриплому дыханию.
  
  Я кашляю. Старик продолжает спать. Я стучу в выступающий край одной из дверей. "Алло?"
  
  Он резко просыпается, распрямляет руки и опирается на рычаги управления лифтом; раздается щелчок, и двери начинают закрываться со стоном и скрипом, пока его размахивающие руки снова не ударяются о латунные рычаги, после чего двери разъезжаются.
  
  "Боже мой, сэр. Как вы меня напугали! Я просто немного вздремнул. Проходите, сэр. На каком этаже сейчас?"
  
  Просторный лифт размером с комнату заставлен разномастными креслами, облупившимися стульями и потускневшими от пыли гобеленами. Если это не трюк с зеркалами, он также имеет Г-образную форму, что, по моему опыту, делает его уникальным. "Железнодорожная палуба, пожалуйста", - говорю я.
  
  "Вы правы, сэр!" Древний служащий зацепляет иссохшей рукой рычаги управления; двери со скрежетом и лязгом закрываются, и после нескольких толчков и тщательно нацеленных ударов по латунной пластине с рычагами управления старику наконец удается привести лифт в движение; он величественно скользит - с грохотом - вниз, зеркала вибрируют, фурнитура дребезжит, легкие сиденья и стулья раскачиваются на неровном покрытом ковром полу. Старик неуверенно покачивается на своем высоком стуле и крепко держится за латунный поручень под приборами управления. Я слышу, как стучат его зубы. Я вцепляюсь в ярко отполированные и слегка дребезжащие перила. Где-то над головой раздается звук, похожий на скрежет металла.
  
  Изображая безразличие, я изучаю пожелтевшее объявление у себя на плече. В нем перечислены различные этажи, которые обслуживает лифт, а также отделения, жилые секции и другие удобства, которые можно найти на этих уровнях. Один из них, ближе к вершине, привлекает мое внимание. Боже мой! Я нашел его!
  
  "Извините!" - говорю я старику. Он поворачивает голову, трясясь, как парализованный, чтобы посмотреть на меня. Я постукиваю по списку на стене. "Я передумал; я бы хотел подняться на этот этаж: 52. В Третью городскую библиотеку".
  
  Старик с отчаянием смотрит на меня мгновение, затем кладет дрожащую руку на грохочущую панель управления и опускает один из рычагов вниз, прежде чем снова отчаянно вцепиться в латунный поручень и закрыть глаза.
  
  Лифт скулит, визжит, подпрыгивает, падает и раскачивается из стороны в сторону. Меня чуть не сбивает с ног; старик расстается со своим высоким табуретом. Стулья опрокидываются. Зеркало трескается. Светильник падает наполовину с потолка, затем дергается, как повешенный, и, покачиваясь, останавливается в каскаде штукатурки, пыли и свисающих проводов.
  
  Мы останавливаемся. Старик отряхивает пыль с обоих плеч, поправляет куртку и шляпу, берет свой стул и нажимает еще на какие-то кнопки; мы поднимаемся, сравнительно плавно.
  
  "Извините". - кричу я служащему. Он дико смотрит на меня и начинает оглядываться по сторонам, как будто пытается понять, за какое ужасное преступление я прошу прощения. "Я не представляла, что остановиться и вернуться назад будет так ... травматично", - кричу я ему. Он выглядит совершенно озадаченным и оглядывает грохочущую, скрипящую, затуманенную пылью внутреннюю часть своего маленького владения, как будто не в состоянии понять, из-за чего весь сыр-бор.
  
  Мы останавливаемся. Лифт не звонит по прибытии; вместо этого колокол, мощь и тон которого соответствовали бы большой церкви, сотрясает воздух внутри нее. Старик испуганно смотрит наверх. "Мы здесь, сэр", - кричит он.
  
  Он открывает двери, за которыми царит полнейший хаос, и отскакивает назад. Несколько мгновений я изумленно наблюдаю, как он медленно подходит к дверям. Старый служитель нервно выглядывает из-за края.
  
  Кажется, что мы прибыли на место ужасной катастрофы; в огромном, но заваленном обломками зале перед нами мы видим огонь, упавшие балки, искореженные трубы и балки, рухнувшую кирпичную кладку и обвисшие кабели; люди в форме мечутся вокруг, неся пожарные рукава, носилки и непонятные предметы оборудования. Огромная пелена дыма нависает над всем. Шум и перекличка сигналов тревоги и клаксонов, взрывы и усиленные выкрики приказов пугают даже уши, несколько оглушенные звонком, возвестившим о нашем прибытии. Что здесь произошло?
  
  "Поразите меня, сэр, - кашляет пожилой служащий, - не очень-то похоже на библиотеку под этим углом, не так ли?"
  
  "Нет, не подходит", - соглашаюсь я, наблюдая, как дюжина мужчин катит какое-то огромное насосное устройство по усыпанному мусором полу зала перед нами. "Вы совершенно уверены, что это тот этаж?"
  
  Он проверяет указатель этажа, стуча по циферблату своим изуродованным артритом кулаком. "Уверен, насколько это возможно, сэр". Он достает очки и снова вглядывается в индикатор. Взрыв обломков труб и балок поднимает столб черного дыма и искр; люди поблизости бросаются в укрытие. Мужчина в высокой шляпе и ярко-желтой униформе видит нас и машет мегафоном. Он перешагивает через тела на носилках и подходит к нам.
  
  "Вы там!" - кричит он. "Какого черта вы, по-вашему, делаете, а? Мародеры? Упыри? А? Это все? Немедленно отправляйся в путь!'
  
  "Я ищу Третью городскую библиотеку архивов и исторических материалов", - спокойно говорю я ему. Он машет мегафоном в сторону хаотичной сцены позади него.
  
  "Мы тоже такие, идиот! А теперь отвали!" - Он тычет мегафоном мне в грудь и стремительно уходит, спотыкаясь об одно из тел на носилках, а затем подбегает, чтобы дать указания мужчинам, манипулирующим гигантским насосом. Мы со старым служащим смотрим друг на друга. Он закрывает двери.
  
  "Грубый ублюдок, да, сэр?"
  
  "Он действительно казался немного расстроенным".
  
  "Железнодорожная палуба, сэр?"
  
  "Хм? О, да. Пожалуйста". Я снова хватаюсь за дребезжащие латунные перила, пока мы спускаемся. "Интересно, что случилось с библиотекой?"
  
  Старик пожимает плечами. "Бог его знает, сэр. В этих краях случаются всякие забавные вещи. Кое-что из того, что я видел..." Он качает головой, присвистывает сквозь зубы. "Вы были бы поражены, сэр".
  
  "Да, - с сожалением признаю я, - вероятно, я бы так и сделал".
  
  
  Днем в клубе "рэкетс" я выигрываю одну партию, проигрываю другую. Самолеты и их странные сигналы - единственная тема для разговоров; большинство людей в клубе - профессионалы и бюрократы до единого - рассматривают странный пролет как неоправданное безобразие, с которым необходимо что-то сделать. Я спрашиваю журналиста газеты, слышал ли он что-нибудь об ужасном пожаре на уровне, где должна была находиться Третья городская библиотека, но он даже не слышал о библиотеке и, уж конечно, ни о какой катастрофе на верхних этажах. Он проверит.
  
  Из клуба я звоню по телефону "Ремонт и техническое обслуживание" и рассказываю им о своем телевизоре и телефоне. Я ем в клубе, а вечером хожу в театр; скучная постановка о дочери связиста, которая влюбляется в туриста, который оказывается сыном начальника железной дороги, помолвленного и заводящего последнюю интрижку. Я ухожу после второго акта.
  
  
  Дома, когда я раздеваюсь, из кармана моего пальто выпадает маленький скомканный листок бумаги. Это размытая схема, которую администратор больницы нарисовала для меня, чтобы показать дорогу к кабинету доктора Джойс. Выглядит это так:
  
  
  Я смотрю на него со смутным беспокойством. У меня кружится голова, и комната, кажется, наклоняется, как будто я все еще нахожусь в ветхом Г-образном лифте со старым служащим, завершающим очередной незапланированный и опасный маневр в шахте лифта. На мгновение мои мысли кажутся спутанными, как дымовые сигналы, оставленные странным полетом самолетов этим утром (и на мгновение, испытывая головокружение и покачиваясь, я сам кажусь каким-то затуманенным и бесформенным, как нечто хаотичное и аморфное, как туман, который клубится среди сложной конструкции высокого моста, покрывая слои древней краски на его балках подобно поту).
  
  Звонит телефон, вырывая меня из этого странного момента; Я поднимаю трубку только для того, чтобы услышать тот же самый, любопытный, регулярный писк на другом конце провода. - Алло? Алло? - Говорю я. Ничего.
  
  Я кладу его на место. Он звонит снова, и происходит то же самое. На этот раз я оставляю его без подставки и накрываю наушник подушечкой. Я даже не пытаюсь смотреть телевизор - я знаю, что увижу.
  
  Направляясь ко сну, я понимаю, что все еще держу в руке маленький листок бумаги. Я выбрасываю его в мусорное ведро.
  
  
  Трое
  
  
  За моей спиной лежала пустыня, впереди - море. Одно золотое, другое голубое, они встретились, как соперничающие формы времени. Один двигался в непосредственной близости, сверкая впадинами и гребнями, вздымая белизну и опадая, ударяясь о песчаную отмель, и прилив был подобен дыханию ... Другой двигался медленнее, но так же уверенно, высокие набегающие волны песка поглаживали пустыню расчесывающей рукой невидимого ветра.
  
  Между ними, наполовину затопленный каждым, находится разрушенный город.
  
  Истертые песком и водой, зажатые, как что-то мягкое между двумя сцепленными железными колесами, камни города покорились действию ветра.
  
  Я был один и шел сквозь полуденную жару, белым призраком пробираясь сквозь обломки разрушенных зданий. Моя тень была у моих ног, подо мной; невидимая.
  
  Розово-красные камни были разбросаны и перекошены. Большинство улиц исчезли, давным-давно погребенные под мягким наступающим песком. Разрушенные арки, упавшие перемычки, рухнувшие стены усеивали песчаные склоны; у зубчатого края берега, омываемого волнами, еще больше упавших блоков разбивались о набегающие волны. Немного вдаваясь в море, из воды поднимались наклоненные башни и фрагмент арки, засосанные волнами, как кости давно утонувшего человека.
  
  На истертых камнях над пустыми дверями и заполненными песком окнами были вырезаны фризы с фигурами и символами. Я рассматривал эти любопытные, наполовину разборчивые изображения, пытаясь расшифровать их линейные узоры. Нанесенный ветром песок размыл некоторые стены и балки до такой степени, что толщина камня стала меньше глубины высеченных символов; голубое небо просвечивало сквозь кроваво-красную скалу. "Я знаю это место", - сказал я себе. "Я знаю тебя", - сказал я безмолвным обломкам.
  
  Огромная статуя стояла в стороне от основной площади городских руин. Коренастое туловище и голова человека, возможно, в три или четыре раза больше человеческого роста, располагались по диагонали между линией омываемого пеной пляжа и центром безмолвных руин. Руки статуи упали или были отломаны давным-давно; обрубки сгладились от ветра и песка. Одна сторона массивного тела и головы демонстрировала накопленные последствия пронизывающего ветра, но спереди и с другой стороны детали этой фигуры все еще были заметны: обнаженный торс с большим животом, но верхняя часть груди покрыта цепями, драгоценными камнями и ожерельями толщиной с веревку; огромная голова, лысая, но увенчанная короной, в ушах тяжелые кольца, в носу шипы. Выражение этого потрепанного временем лица было таким, которое, подобно высеченным символам, я не мог перевести; возможно, жестокость, возможно, горечь, возможно, бездушное пренебрежение ко всему, кроме песка и ветра.
  
  "Мок? Мокка?" Я поймал себя на том, что шепчу, глядя в выпуклые каменные глаза. Гигант не предложил никакой помощи. Названия тоже стирались, хотя и медленно; сначала изменялись, затем сокращались, затем забывались.
  
  На пляже перед городом, в некотором отдалении от каменного взгляда статуи, я нашел мужчину. Он был маленьким, хромым и сгорбленным, и он стоял по колено в мелком прибое, волны омывали темные лохмотья, которые он носил, и он бил по поверхности воды тяжелым бичом из цепей, не переставая ругаться.
  
  Его голова была склонена под тяжестью деформированной спины; длинные грязные волосы свисали тугими спутанными прядями до резких волн, и иногда, словно внезапно пробивающийся из центра этой темной массы седовато-белый волос, длинная прядь слюны падала на волны и уплывала прочь.
  
  Все это время его правая рука поднималась и опускалась, хлеща по морю цепом, короткой тяжелой штукой с блестящей деревянной ручкой и дюжиной блестящих, ржавеющих кусков железной цепи. Вода вокруг него вспенилась и забурлила под этой постоянной атакой и помутнела от песчинок, поднятых со склона внизу.
  
  Сгорбленный мужчина на мгновение прекратил свою порку, отодвинулся - по-крабьи - на шаг в сторону, вытер рот манжетой, затем возобновил, все время что-то бормоча, пока тяжелые цепи поднимались, падали, плескались. Я долго стоял на берегу позади него, наблюдая. Он снова остановился, еще раз вытер лицо, затем сделал еще один шаг в сторону. Ветер развевал его рваную одежду, на мгновение взъерошил жирные, спутанные волосы. Моя собственная свободная одежда развевалась в том же порыве ветра, и он, возможно, услышал шум за шумом прибоя, потому что не сразу возобновил свои труды. Его голова слегка повернулась, как будто он пытался уловить какой-то слабый звук. Казалось, он пытался выпрямить скрюченную спину, но потом сдался. Он медленно повернулся, сделав несколько крошечных шаркающих шагов - как будто его ноги были прикованы к короткой цепи, - пока не оказался лицом ко мне. Он медленно поднял голову, пока не смог посмотреть на меня, затем встал, волны все еще разбивались о его колени, цеп болтался в воде в его скрюченной руке.
  
  Его лицо было почти скрыто спутанной массой волос, собранных вокруг головы и падающих, как еще один неровный гребень, в сторону моря. Выражение его лица было непроницаемым. Я ждал, что он заговорит, но он стоял, молчаливый, терпеливый, пока, наконец, я не сказал: "Извините меня. Пожалуйста, продолжайте".
  
  Некоторое время он ничего не говорил, не подавал виду, что услышал, как будто между нами была какая-то среда медленнее воздуха, затем ответил удивительно мягким голосом. "Это моя работа, ты же знаешь. Меня наняли для этого.'
  
  Я кивнул. "А. Понятно". Я ждал дальнейших объяснений.
  
  Казалось, он снова услышал мои слова спустя долгое время после того, как я их произнес. Через некоторое время он криво пожал плечами. "Видишь ли, однажды великий император ..." Затем его голос затих, и он замолчал на несколько мгновений. Я ждал. Через некоторое время он покачал головой и повернулся лицом к изогнутому голубому горизонту. Я крикнул, но он не подал виду, что услышал.
  
  Он снова начал бить по волнам, бормоча и ругаясь, тихо и монотонно.
  
  Я еще немного понаблюдал, как он хлещет по морю, потом повернулся и пошел прочь. Железный браслет, похожий на остатки какого-то сломанного наручника - я не заметил его раньше - издавал слабый, ритмичный звон на моем запястье, когда я возвращался к руинам.
  
  
  Мне действительно это приснилось? Разрушенный город на берегу моря, человек с цепным хлыстом? На мгновение я сбит с толку; неужели прошлой ночью я лежал и пытался придумать, что сказать доктору?
  
  В темноте моей большой, нагретой кровати я чувствую своего рода облегчение. Я тихо смеюсь, необычайно довольный собой за то, что наконец-то увидел сон, о котором я могу рассказать доброму доктору с чистой совестью. Я встаю и натягиваю халат. В квартире холодно, серый рассвет мягко светит сквозь высокие окна; крошечный, медленно пульсирующий огонек сияет далеко в море, под длинной низкой грядой темных облаков, как будто облако - это суша, а медленно мигающий буй - сигнал гавани.
  
  Где-то вдалеке звучит колокольный звон, за которым следуют более тихие перезвоны, возвещающие о пяти часах. Вдалеке внизу раздается свисток поезда, и едва слышный, частично ощущаемый грохот свидетельствует о проезде большегруза.
  
  В гостиной я смотрю на серую неподвижную фотографию мужчины на больничной койке. Маленькие бронзовые скульптуры мостовиков, расставленные по всей комнате, отражают бледно сияющий монохромный свет от своих шероховатых поверхностей. Внезапно на экране бесшумно появляется женщина, медсестра, и подходит к кровати мужчины. Я не вижу ее лица. Кажется, она измеряет парню температуру.
  
  Не слышно никаких звуков, кроме отдаленного шипения. Медсестра обходит кровать по блестящему полу, чтобы проверить аппараты. Она снова исчезает, проходя под камерой, затем возвращается с маленьким металлическим подносом. Она достает из него шприц, набирает немного жидкости из маленькой бутылочки, держит иглу повыше, затем берет мазок из руки бледного мужчины и делает ему укол. Я втягиваю воздух сквозь зубы; мне никогда (я уверен) не нравились инъекции.
  
  Изображение слишком зернистое, чтобы я мог разглядеть, как игла на самом деле протыкает кожу мужчины, но в своем воображении я вижу скошенный кончик трубки иглы и бледную, мягкую, податливую кожу... Я морщусь от сочувствующей боли и выключаю телевизор.
  
  Я снимаю подушку с телефона. Звуковой сигнал все еще слышен; может быть, немного быстрее, чем раньше. Я кладу трубку на рычаг. Аппарат немедленно звонит. Я поднимаю его, но вместо пульсирующего монотонного:
  
  "А, Орр, наконец-то я тебя понял. Это ты, не так ли?"
  
  "Да, Брук, это я".
  
  "Где ты был?" Его голос невнятен.
  
  "Спит".
  
  "Куда? Извините, этот шум..." Я слышу бормочущие голоса на заднем плане.
  
  "Меня нигде не было. Я спал. Или, скорее, я был..."
  
  "Спишь?" - громко спрашивает Брук. "Так не пойдет, Орр. Так совсем не пойдет, прости. Мы в баре Дисси Питтон. Приходи немедленно, мы оставили тебе бутылку. '
  
  "Брук, сейчас середина ночи".
  
  "Боже мой, не так ли? Хорошо, что я позвонил".
  
  "Рассвет только начинается".
  
  "Неужели?" изумленный голос Брука исчезает из трубки. Я слышу, как он что-то кричит, затем раздаются громкие, неровные возгласы. "Тогда поторопись, Орр. Возьмите молочный поезд или что-нибудь в этом роде. Мы будем ждать вас. '
  
  "Брук..." - начинаю я, но затем слышу, как Брук снова разговаривает по телефону и какие-то отдаленные крики.
  
  "О," - говорит он. "Да. И захвати шляпу, ты должен захватить..." - Снова крики на заднем плане. "О, это должна быть широкополая шляпа. У тебя есть широкополая шляпа?'
  
  "Я..." Меня прерывают новые крики.
  
  Брук кричит: "Да, это должна быть широкополая шляпа! Если у тебя нет широкополой шляпы, не бери ту, у которой ее нет. У тебя она есть?"
  
  "Я думаю, да", - говорю я, подозревая, что сказать это - значит взять на себя обязательство пойти.
  
  "Хорошо", - говорит Брук. "Скоро увидимся. Не забудь шляпу".
  
  Он кладет трубку. Я кладу трубку, поднимаю ее снова и снова слышу обычный звуковой сигнал. Я смотрю на медленно мигающий свет под грядой облаков, пожимаю плечами и направляюсь в свою гримерную.
  
  
  Бар Dissy Pitton расположен на нескольких эксцентрично расположенных этажах в немодном районе, всего в нескольких палубах над уровнем поезда. Прямо под самой нижней перекладиной находится канатный завод, где веревки и тросы наматываются в ряд длинных и узких навесов. Соответственно, Dissy Pitton's - это место веревок и канатов, где столы и стулья подвешены к потолку, а не опираются на пол. У Дисси Питтон, как однажды заметил Брук в одном из своих редких приступов юмора, даже мебель без ножек.
  
  Швейцар спит стоя, прислонившись спиной к стене здания, руки сложены на груди, голова опущена, фуражка с козырьком закрывает его глаза от мигающей неоновой вывески над дверью. Он храпит. Я захожу внутрь и поднимаюсь через два темных, пустынных этажа туда, где шум и свет указывают на то, что вечеринка продолжается.
  
  "Орр! Тот самый мужчина!" Брук неуверенно пробирается сквозь толпу людей и раскачивающийся лабиринт подвесных столов, стульев, кушеток и экранов. По пути он перешагивает через храпящее тело.
  
  Пьяницы в "Дисси Питтон" редко остаются под столом надолго. Обычно они заканчивают тем, что растягиваются на полу в какой-нибудь отдаленной части бара, поддавшись искушению из-за кажущейся бесконечной плоскости тикового пола уползти на четвереньках, движимые каким-то глубоко укоренившимся инстинктом инфантильной любознательности или, возможно, желанием изобразить слизняка.
  
  "Хорошо, что ты пришел, Орр", - говорит Брук, беря меня за руку. Он смотрит на широкополую шляпу, которую я сжимаю в руках. "Хорошая шляпа". Он ведет меня к дальнему столику.
  
  "Да", - говорю я, протягивая ему это. "Кому это было нужно? Для чего это?"
  
  "Что?" - Он останавливается; вертит шляпу в руках. Озадаченный, он заглядывает внутрь тульи, как будто ищет ключ к разгадке.
  
  "Ты просил широкополую шляпу, помнишь?" Говорю я ему. "Ты просил меня принести ее раньше".
  
  "Хм", - говорит Брук и подводит меня к столу, за которым столпились четыре или пять человек. Я узнаю Бейкера и Фаулера, двух коллег-инженеров Брук. Они пытаются встать. Брук все еще выглядит озадаченным. Он внимательно смотрит на шляпу.
  
  - Брук, - говорю я, стараясь, чтобы голос звучал не раздраженно. - Ты просила меня принести эту чертову штуковину меньше получаса назад. Ты не мог забыть.'
  
  "Ты уверен, что это было сегодня вечером?" Скептически спрашивает Брук.
  
  "Брук, ты звонила! Ты пригласила меня сюда, ты..."
  
  "О, смотри", - говорит Брук, рыгая и потянувшись за бутылкой. "Выпей вина, и мы подумаем об этом". Он сует бокал мне в руки. "Тебе нужно кое-что наверстать".
  
  "Боюсь, ваша зацепка непреодолима".
  
  "Ты ведь не расстроен, правда, Орр? Спрашивает Брук, наливая вино в мой бокал.
  
  "Просто трезвый. Симптомы схожи".
  
  "Ты расстроен".
  
  "Нет, это не так".
  
  "Почему ты расстроен?"
  
  Почему у меня создается впечатление, что Брук на самом деле меня не слушает? Иногда такое случается. Я разговариваю с людьми, но, кажется, их охватывает какая-то пустота, как будто лицо на самом деле является маской, за которой скрывается настоящий человек, обычно прижатый изнутри, как ребенок, прижавшийся носом к витрине кондитерской, но - когда я разговариваю с ними, пытаясь донести до них какую-то трудную или неприемлемую мысль - отрываю это внутреннее "я" от маски и обращаюсь куда-то внутрь себя, выполняя мысленный эквивалент снятия обуви и закидывания ног на стол., выпить чашечку кофе и немного отдохнуть, вернуться позже, только когда они будут в порядке и готовы, неуместно кивнуть и отпустить какое-нибудь совершенно неуместное замечание, отдающее затхлыми мыслями. Возможно, это я так думаю. Возможно, только я оказываю такое влияние на людей; возможно, больше никто.
  
  Что ж, я полагаю, это параноидальное мышление, и я не сомневаюсь, что эффект является одним из тех, которые, как только человек наберется смелости затронуть эту тему с другими людьми, окажутся чрезвычайно распространенными, если не почти универсальными ("О, да , я это почувствовал; это случается со мной! Я думал, что это был только я.')
  
  Тем временем инженерам Бейкеру и Фаулеру удалось встать и надеть свои пальто. Брук серьезно разговаривает с инженером Фаулером, который выглядит озадаченным. Затем на его лице появляется просветление. Он что-то говорит, на что Брук кивает, прежде чем вернуться ко мне. "Буш", - говорит он мне, затем берет свое пальто со спинки дивана.
  
  "Что?" - спрашиваю я.
  
  "Томми Буш", - говорит Брук, надевая пальто. "Он хотел шляпу".
  
  "Зачем?"
  
  "Не знаю, Орр", - признается Брук.
  
  "Ну, и где он?" Спрашиваю я, оглядывая бар.
  
  "Некоторое время назад вышел на улицу", - говорит мне Брук. Он застегивает пальто. Фаулер и Бейкер стоят позади него, неуверенно покачиваясь.
  
  "Вы трое идете?" Спрашиваю я, скорее без необходимости.
  
  "Должен", - говорит Брук, затем берет меня за руку, наклоняется ближе. "Срочная встреча у миссис Ганновер", - громко шепчет он.
  
  "Миссис..." - начинаю я. "У миссис Ганновер" - лицензированный бордель. Я знаю, что Брук и его дружки время от времени посещают его, и я подозреваю, что его посещают в основном инженеры (напрашивается множество неубедительных намеков). Меня приглашали и раньше, но я ясно дал понять, что не заинтересован в участии. Я заверила Брука, что эта скрытность проистекает из тщеславия, а не из моральных соображений, но подозреваю, что он все еще считает меня - за моими разговорами о сексе, политике и религии - ханжой.
  
  "Не думаю, что ты захочешь пойти со мной, не так ли?" - говорит Брук.
  
  "Спасибо, нет", - говорю я.
  
  "Хм, я так и думал", - кивает Брук. Он снова берет меня за руку, приближает губы к моему уху. "Дело в том, Орр, что это немного неловко ..."
  
  "Что?" Я наблюдаю, как инженер Фаулер разговаривает с молодым человеком с длинными волосами, который сидит в тени позади него. Другой молодой человек навалился на стол позади него.
  
  "Это дочь Эррола", - говорит Брук, оглядываясь через плечо.
  
  "Кто?"
  
  - Дочь главного инженера Эррола, - шепчет Брук. Видите ли, она вроде как привязалась к нам, а ее брат ушел и заснул, так что, если мы сейчас уйдем, некому будет нас встретить ... Послушай, ты бы не возражал вроде как... поговорить с ней, не так ли?'
  
  "Брук, - холодно говорю я, - прежде всего, ты звонишь мне в пять часов утра, а потом..." Дальше я ничего не добиваюсь.
  
  Бейкер, поддерживаемый встревоженным Фаулером, натыкается на Брук и говорит: "Думаю, нам лучше уйти сейчас, Брук; не очень хорошо себя чувствую ... " Инженер Бейкер останавливается и, кажется, рыгает. Его щеки надуваются; он сглатывает, затем морщится и кивает в сторону лестницы, ведущей на нижний этаж.
  
  "Мне пора, Орр", - торопливо говорит Брук, хватая Бейкера за одну руку, в то время как Фаулер хватается за другую. "Увидимся позже. Спасибо, что присмотрел за девочкой. Вам придется представляться самим, извините. Они втроем проходят мимо меня; Брук сует широкополую шляпу обратно мне в руки. Фаулер тащит Бейкера к лестнице, держа Брук за другую руку на буксире. "Я расскажу Томми Бучу о шляпе, если увижу его", - кричит Брук.
  
  Они вместе пробираются сквозь толпу к лестнице. Когда я поворачиваюсь, мое внимание привлекает молодой человек, с которым Фаулер разговаривал ранее; он смотрит на меня довольно мешковатыми глазами и улыбается.
  
  Неправильно. Не молодой мужчина; молодая женщина. На ней темный, довольно хорошо сшитый костюм с широкими брюками, парчовый жилет с довольно броской золотой цепочкой поперек и белая хлопчатобумажная рубашка. Воротник ее рубашки расстегнут, черный галстук-бабочка свисает с него. Черные туфли. У нее темные волосы до плеч. Она сидит боком на стуле, поджав под себя одну ногу. Одна темная изогнутая бровь приподнимается; я слежу за ее взглядом туда, где треножники инженеров, которые только что встали из-за стола, пытаются проложить себе путь сквозь толпу тел на верхней площадке лестницы. "Думаешь, у них получится?" Спрашивает она. Она склоняет голову набок, подпирая затылок сжатым кулаком.
  
  "Думаю, я бы хотел иметь очень хорошие шансы", - отвечаю я. Она задумчиво кивает и делает глоток из длинного бокала.
  
  "Да, я тоже", - говорит она. "Извините, я не знаю вашего имени".
  
  "Меня зовут Джон Орр".
  
  "Эбберлейн Эррол".
  
  "Здравствуйте", - говорю я.
  
  Эбберлейн Эррол улыбается, ее это забавляет. "Я поступаю так, как мне нравится, мистер Орр. А вы?"
  
  Один неуместный ответ заслуживает другого; "Вы, должно быть, дочь главного инженера Эррола", - говорю я, кладя широкополую шляпу на край дивана (где, если повезет, ее подберет кто-нибудь другой).
  
  "Это верно", - говорит она. "Вы инженер, мистер Орр?" Она машет длинной рукой без колец в сторону сиденья рядом с ней. Я снимаю пальто, сажусь.
  
  "Нет, я пациент доктора Джойс".
  
  "Ах", - говорит она, медленно кивая. Она смотрит на меня с прямотой, необычной для меня на мостике, как будто я какой-то сложный механизм, в котором одна маленькая деталь вышла из строя. У нее молодое, но мягкое лицо, как у пожилой женщины, хотя и без морщин; у нее маленькие глаза, под гладкой кожей бровей и щек заметны морщинки. У нее довольно широкий рот, и она улыбается, но я замечаю, что мой взгляд прикован к маленьким морщинкам под ее серыми глазами, маленьким складкам, которые придают ей понимающий, ироничный вид.
  
  "Что, по их мнению, с вами может быть не так, мистер Орр?" Ее взгляд устремлен на мое запястье, но мой медицинский браслет с именем скрыт манжетой.
  
  "Амнезия".
  
  "Ах, правда; с каких пор?" - Она не тратит времени между предложениями.
  
  "Около восьми месяцев назад. Меня... поймали в сети какие-то рыбаки".
  
  "О, кажется, я читал об этом. Они выловили тебя из моря".
  
  "Так мне сказали. Это одна из многих вещей, которые я забыл".
  
  "Неужели они еще не выяснили, кто ты такой?"
  
  "Нет; во всяком случае, никто на меня не заявлял. Я не подхожу под описание ни одного пропавшего человека".
  
  - Хм, это, должно быть, странно. - Она прикладывает палец к губам. "Я предполагал, что это может быть довольно интересно и ..." пожатие плечами. "Романтично потерять память, но, возможно, это просто расстраивает?" У нее довольно тонкие, очень темные брови.
  
  "В основном разочаровывающий, но и интересный, как и само лечение. Мой врач верит в терапию сновидениями ".
  
  "А ты знаешь?"
  
  "Пока нет".
  
  - Будешь, если это сработает. - Она кивает.
  
  "Вероятно".
  
  "Но", - она поднимает палец. "Что, если тебе придется поверить в это, прежде чем это сработает?"
  
  "Я не уверен, что это соответствовало бы научным принципам доброго доктора".
  
  "Но если это сработает, кого это волнует?"
  
  "Ах, но если у кого-то есть необоснованная вера в процесс, то в конечном итоге у него может появиться необоснованная вера в результат".
  
  Это заставляет ее остановиться, но только на мгновение.
  
  "Итак, вы можете думать, что вылечились, хотя это не так", - говорит она. "Но результат был бы определенный: к вам либо вернулась бы ваша память, либо нет".
  
  "Ах, но я мог бы и не делать этого; я мог бы это выдумать".
  
  "Выдумать свою собственную прошлую жизнь?" - Скептически.
  
  "Некоторые люди делают это постоянно". Думаю, я поддразниваю, но даже произнося эти слова, я удивляюсь.
  
  "Только для того, чтобы одурачить других людей. Они должны знать, что лгут".
  
  "Я не уверен, что все так просто. Я думаю, что легче всего одурачить людей - это самих себя. Одурачивание самих себя может быть даже необходимым предварительным условием для одурачивания других".
  
  "О нет", - совершенно определенно говорит она. "Чтобы быть хорошим лжецом, нужно обладать очень хорошей памятью; чтобы дурачить других, обычно нужно быть умнее их".
  
  "Ты думаешь, никто никогда не верит своим собственным историям?"
  
  "О, может быть, несколько человек в психиатрических больницах так и делают, но это все. Я думаю, что большинство пациентов, которые утверждают, что они другие люди, просто играют в какую-то игру с персоналом ".
  
  Такая уверенность! Кажется, я припоминаю, что была так уверена во всем, даже если не могу вспомнить, в чем именно я была так уверена. "Вы, должно быть, думаете, что врачей очень легко обмануть", - говорю я. Она улыбается. Ее зубы не вызывают возражений. Я осознаю, что оцениваю эту молодую женщину, оцениваю ее. Она занимательна, но не очаровательна, поглощает, но не пленяет. Возможно, это и к лучшему. Она кивает.
  
  "Я думаю, их довольно легко одурачить, когда они обращаются с разумом как с мускулом. Им, похоже, не приходит в голову, что их пациенты могут пытаться одурачить их намеренно".
  
  Я бы с этим поспорил: доктор Джойс, например, кажется, считает делом профессиональной гордости никогда полностью не верить ничему, что говорят ему пациенты. "Ну, - говорю я, - я думаю, хороший врач обычно распознает пациента-шарлатана. Большинству людей не хватает воображения, чтобы достаточно хорошо вжиться в роль".
  
  Ее брови хмурятся. - Может быть, - говорит она, пристально глядя мимо меня, расфокусированно. - Я просто думаю о детстве, когда мы...
  
  В этот момент молодой человек, сидящий по другую сторону от нее, положив руки на стол и уронив голову на руки, шевелится, садится и зевает, оглядываясь вокруг затуманенными глазами. Эбберлейн Эррол поворачивается к нему. "Ах, проснись еще раз", - говорит она ему, долговязому парню с близко посаженными глазами и длинным носом. "Наконец-то мы наскребли кворум нейронов, не так ли?"
  
  "Не будь дерьмом, Эбби", - говорит он, бросив на меня пренебрежительный взгляд. "Принеси мне воды".
  
  "Может, ты и животное, дорогой братец, - говорит она, - но я тебе не сторож".
  
  Он оглядывает стол, который в основном заставлен грязными тарелками и пустыми стаканами. Эбберлейн Эррол смотрит на меня. "Я полагаю, ты не знаешь, есть ли у тебя братья, не так ли?"
  
  "Насколько мне известно, нет".
  
  "Хм". Она встает и направляется к бару. Парень закрывает глаза и откидывается на спинку своего кресла, отчего оно слегка покачивается. Бар пустеет. Видно только несколько ног, торчащих из-под дальних столов, свидетельствующих о том, к каким ошеломляющим выводам привели алкогольные экскурсы их владельцев в давно забытые времена передвижения на четырех конечностях. Эбберлейн Эррол возвращается с кувшином воды. Она курит длинную тонкую сигару. Она стоит перед молодым человеком и выливает немного ему на голову, попыхивая сигарой.
  
  Он падает на пол, чертыхаясь, и шатко встает. Она протягивает ему кувшин, и он пьет. Она наблюдает за ним с каким-то насмешливым презрением.
  
  "Вы видели знаменитый самолет сегодня утром, мистер Орр?" - спрашивает мисс Эррол, наблюдая за своим братом, а не за мной.
  
  "Да. А ты?"
  
  Она качает головой. "Нет. Мне рассказывали о них, но я сначала подумала, что это шутка".
  
  "Мне они показались достаточно реальными".
  
  Ее брат допивает воду и театральным жестом швыряет кувшин себе за спину. Он разбивается о стол в тени. Эбберлейн Эррол качает головой. Молодой человек зевает.
  
  Я устал. Пойдем. Где папа?'
  
  "Ушел в клуб. Но это было некоторое время назад; возможно, он уже дома".
  
  "Хорошо. Пошли". Он направляется к лестнице. Мисс Эррол пожимает плечами, глядя на меня.
  
  "Я должен идти, мистер Орр".
  
  "Все в порядке".
  
  "Приятно было с вами побеседовать".
  
  "Тогда к обоюдному удовольствию".
  
  Она смотрит туда, где молодой человек ждет, уперев руки в бока, на верхней ступеньке лестницы. "Возможно, - говорит она мне, - у нас будет возможность продолжить наш разговор позже".
  
  "Я надеюсь на это".
  
  Она остается стоять там еще мгновение; стройная, слегка растрепанная, курящая сигару, затем отвешивает глубокий, насмешливый поклон, взмахивает рукой и отступает, засовывая сигару в рот. За ней вьется струйка серого дыма.
  
  
  Гуляки ушли. Большинство людей, оставшихся в Dissy Pitton, - это сотрудники бара; они выключают свет, протирают столы, подметают пол, поднимают с палубы нетрезвых людей. Я сижу и допиваю свой бокал вина; оно теплое и горьковатое, но я ненавижу оставлять бокал недопитым.
  
  Наконец, я поднимаюсь и иду по узкому коридору с оставшимися огнями к лестнице. "Сэр!"
  
  Я оборачиваюсь; бармен с метлой в руках держит широкополую шляпу. "Твоя шляпа", - говорит он, потрясая ею передо мной на случай, если я подумаю, что он имеет в виду метлу. Я беру проклятую вещь, уверенный в том, что, если бы она была мне дорога, если бы я заботился о ней и пытался убедиться, что не потеряю ее, она, несомненно, исчезла бы навсегда.
  
  У двери Томми Буч прижат к стене вышедшим из спячки швейцаром и расспрашивает о его личности и пункте назначения. Инженер Буш, похоже, не в состоянии издавать какие-либо внятные звуки, его лицо имеет отчетливый зеленый оттенок, и швейцар с трудом поддерживает его.
  
  "Вы знаете этого джентльмена, сэр?" - спрашивает швейцар. Я качаю головой.
  
  "Никогда его раньше не видел", - говорю я, затем сую шляпу швейцару в руки. "Но он оставил свою шляпу внутри".
  
  "О, спасибо, сэр", - говорит швейцар, держа шляпу перед лицом инженера, чтобы тот мог видеть ее (или их обоих, в зависимости от обстоятельств). "Посмотрите, сэр, на вашу шляпу".
  
  "Спасибо", - успевает произнести инженер Буш, прежде чем вылить содержимое своего желудка в тулью головного убора. Благодаря широким полям, конечно, за борт попадает на удивление мало брызг.
  
  Я ухожу, чувствуя себя странно торжествующей. Возможно, именно этого он и хотел все это время.
  
  
  "Не здесь?"
  
  "О боже, ты знаешь, мне действительно очень жаль мистера Орра, но нет, это не так".
  
  - Но у меня есть...
  
  "Встреча, да, я знаю мистера Орра. Она у меня здесь, видите?"
  
  "Ну, в чем дело?"
  
  "Боюсь, срочное заседание Комитета по проверке в Главном подкомитете Административного совета; довольно важное. Доктор в последнее время очень занятой человек, сэр. Просто так много звонков отнимает у него время. Вы не должны принимать это близко к сердцу, мистер Орр. '
  
  - Я не...
  
  "Просто так идут дела. Никому не нравятся все эти административные штучки, но это просто грязная работа, которую приходится выполнять".
  
  - Да, я...
  
  "Это могло случиться во время чьей угодно встречи; тебе просто не повезло".
  
  "Я ценю..."
  
  "Ты не должен принимать это на свой счет. Это была просто одна из тех вещей".
  
  - Да, конечно...
  
  И, конечно, нет абсолютно никакой связи с тем, что мы забыли сообщить вам о переносе офисов на днях. Это было чистое совпадение; это могло случиться абсолютно с кем угодно. Вам просто не повезло. В этом действительно, на самом деле нет ничего личного.'
  
  "Я..."
  
  "Ты не должен воспринимать это таким образом".
  
  "Я не!"
  
  "О, мистер Орр, мы не дома для мистера Тетчи, не так ли?"
  
  
  Снаружи, вспоминая вчерашнее богатое событиями путешествие на лифте, я направляюсь в том же направлении, что и раньше, в поисках гигантского круглого окна и входа в ветхий Г-образный лифт напротив него.
  
  Все больше разочаровываясь и раздражаясь, я больше часа брожу по сумраку верхнего строения с высокими потолками, мимо тех же ниш со статуями слепцов (древние бюрократы, вделанные в светлый камень) и тех же тяжело свисающих флагов (свернутых, как толстые паруса на каком-то большом темном корабле), но так и не нахожу круглое окно, старика с бородой или лифт. Старший клерк, чьи ленточки за выслугу лет говорят о том, что он ветеран по меньшей мере тридцатилетней службы, выглядит озадаченным и качает головой, когда я описываю лифт и его седого оператора.
  
  В конце концов (доктор не стал бы мной гордиться) я сдаюсь.
  
  
  Следующие несколько часов я провожу, бродя по различным маленьким галереям в отдаленной части моста, на некотором расстоянии от моих обычных мест обитания. В галереях темно и затхло, а служащие выглядят удивленными, что кто-то пришел посмотреть на экспонаты. Меня ничто не удовлетворяет; все работы выглядят усталыми и потраченными; картины размыты, скульптуры сдулись. Однако хуже, чем плохое исполнение, является совершенно нездоровая озабоченность искажениями человеческой формы, которую, похоже, разделяют все художники. Скульпторы превратили его в причудливое подобие конструкций самого моста; бедра становятся кессонами, торсы - либо кессонами, либо структурными трубами, а руки и ноги подчеркнуты балками; секции тел построены из клепаного железа, окрашенного в красный цвет моста; трубчатые балки становятся конечностями, сливаясь в гротескные конгломераты металла и плоти, похожие на опухолевые смешанные высыпания клеток и зерен. Картины демонстрируют во многом те же озабоченности; на одной мост изображен в виде шеренги бесформенных карликов, стоящих в нечистотах или крови со связанными руками, на другой изображено единое трубчатое образование, но с извилистыми голубыми венами, проступающими под охристой поверхностью, и маленькими струйками крови, вытекающими из каждого отверстия в заклепке.
  
  
  Под этой частью моста находится один из небольших островков, которые поддерживают каждую третью секцию.
  
  Эти острова являются правильными только по их приблизительному размеру и расстоянию между ними; в остальном они различаются по форме и использованию. Некоторые из них изрыты старыми шахтными выработками и подземными кавернами, другие почти полностью покрыты разрушающимися бетонными плитами и круглыми ямами, похожими на старые огневые точки. Некоторые поддерживают разрушенные здания, либо старые шахтные выработки, либо давно разрушенные фабрики. На одном конце большинства из них есть небольшая гавань или пристань для яхт, а на некоторых вообще нет никаких признаков человеческого жилья или построек - просто клочки зелени, покрытые травой, кустарником и зелеными морскими зарослями.
  
  Однако у них есть общая тайна, и просто именно так они здесь оказались в первую очередь. Они выглядят естественно, но вместе, во всей своей линейной регулярности, острова выдают себя узором, неестественным порядком, который делает их еще более странными, чем мост, который они периодически поддерживают.
  
  Я бросаю монетку из окна трамвая домой; она, сверкая, улетает прочь, направляясь к морю, а не к острову. Пара других пассажиров тоже бросают монеты, и у меня возникает краткое, абсурдное видение того, как воды внизу в конце концов наполняются брошенными монетами, весь залив заиливается денежными обломками потраченных желаний, окружая полые металлические кости моста сплошной пустыней монет.
  
  
  Снова у себя дома, перед тем как лечь спать, я некоторое время наблюдаю за человеком на больничной койке, вглядываясь в его серое и зернистое изображение так пристально и так долго, что я почти гипнотизирую себя этим пустым неподвижным изображением. Мне кажется, что я смотрю в вечернюю темноту, не отрывая глаз, а не на фосфоресцирующий стеклянный экран, а на яркую металлическую пластину; гравюра, нанесенная и оттиснутая на блестящую крупнозернистую стальную плиту.
  
  Я жду, когда зазвонит телефон.
  
  Я жду возвращения самолетов.
  
  Затем появляется медсестра; та же самая медсестра, в комплекте с металлическим подносом. Заклинание разрушено, иллюзия экрана в виде тарелки разрушена.
  
  Медсестра готовит шприцы, берет мазки с руки мужчины. Я дрожу, как будто этот алкоголь, этот спиртной напиток охладил меня; заморозил всю мою плоть.
  
  Я быстро отключаюсь.
  
  
  Четыре
  
  
  Это был этот мажишин, который, блин, эту штуку назвал семейной, так что мы ее сделали, и она сидит на моем шоуддере, и каждый день она болтает всякую чушь. Я могу вынести эту штуку с плотиной, но я в восторге от нее, я предполагаю, что это поможет мне, даже не думай об этом. Маджишин попросил его помочь мне; попросил его рассказать мне о вещах, которые, по его мнению, хороши, но я думал, что он не сможет найти ничего полезного в этот дерьмовый нефтяной день. Он пытался подкупить меня, потому что думал, что я собираюсь убить его, что я хочу, и он сказал, что, если бы я этого не сделал, он дал бы нам эту действительно полезную информацию. Члены семьи могут понаблюдать за нийхтом и дать нам любой совет. Итак, я сказал честному приятелю, давай посмотрим, что из этого получится, и он пошел к этому полку, взял эту маленькую коробочку и вложил в нее все, что нужно, и все, что нужно (я наблюдал за ним, кен, на случай, если он попытается что-то сделать, держал его за горло, на случай, если он попытается превратить меня в маленькую гадость, но он этого не сделал). Вместо этого он приносит это забавное маленькое существо, похожее на кошку или манки, куверду в черном меху с грушей, крошечными черными крылышками на груди и кросс-глазами, и приклеивает его к маме шоуддер и сказал: "Ты идешь, мой мальчик", и я немного насторожился, потому что это был уродливый маленький бугир, сидящий в клоузе перед моим носом, но у маджишина все еще были неприятности, так что я посмотрел на это косоглазое создание и спросил: "где же тогда золото этого старого бугира?""и это лежало " в старом сундуке за скрином, но это сундук маджика; он выглядит пустым, но ты чувствуешь золото, и оно все еще становится видимым, когда ты его достаешь." У Маджишина чуть не случился припадок, так оно и было; я помог ему сходить и забрать золото, и это было правдой, что его семья ушла, поэтому я спросил его, что мне нужно сделать сейчас, и он сказал: "убей этого старого бугира для начала, пусть будет трики кустимур". Так что я убей маджишина, но с тех пор эта чертовщина никогда не приносила никакой пользы, просто болтает без умолку целый день.
  
  " ... конечно, согласно предписывающим правилам Новой символики, описанным в "Grande Cabale", башня означает уединение, ограничение контакта с реальным миром; философскую экстроспекцию. Короче говоря, это не имеет ничего общего с буквально инфантильной озабоченностью фаллической символикой, о которой я упоминал ранее. Действительно, за исключением самых морально запертых обществ, когда люди хотят мечтать о сексе, они мечтают о сексе. На самом деле комбинация карт La Mine и Ла Тур в игре minor считается особенно важным, и значение башни над ямой действительно имеет сексуальный резонанс для целей прогнозирования, что, по-видимому, не сразу подразумевает простая комбинация отступления и страха неудачи, но ...'
  
  Видишь, что я имею в виду? Сведи тебя с ума, чтобы все пошло наперекосяк. Я не могу заполучить маленького бастурда, чтобы показать его нийтиру, потому что у него внутри меня есть эти когти, впившиеся в мою плоть, так оно и есть. Они не взлетят, пока я не попробую забрать эту штуку aff, но взлетят enuofh, тогда все в порядке. Я даже могу пырнуть его ножом или ударить роком из-за того, что он еще жив, и он начинает визжать и бушевать, чтобы уничтожить врага, шутить и прыгать, и я пытаюсь ударить его или вонзить кинжал ему в горло, но безуспешно.
  
  В любом случае, я не в порядке, потому что это коснулось меня, так что, может быть, мне все-таки повезло. Я разрушаю все это по-диснеевски, без всяких маджишинов поблизости, но это туфта; я грязнуля, а не проклятый волшебник после всего остального. В общем, как я уже сказал, у меня все в порядке, потому что это взвалило на меня тяжкий груз новых обязанностей и все такое, так что я немного не в себе в эти дни, кен. Ах да, я забыл mencion, что если я возьму ее АФФ Ма шолдер или если Динни кормить его оно того толк дед громко масло nihgt держать меня проснулся, так что видеть его disnae еет чепчик ее был Луках ели я просто leeve это и где теперь мы, а также может быть excpected. Хотел бы я, чтобы это не было так дерьмово, ма бак тоу.
  
  На самом деле интересный момент; я имею в виду, я уверен, что вы этого не заметили, будучи такими целеустремленными - ну, почти одноклеточными, если говорить правду, - но в землях внизу ситуация совершенно противоположна тому, что происходит на этой разреженной высоте (вы заметили, что запыхались? Нет, вероятно, нет). Там, на Елисейских пастбищах этого невероятно зеленого региона, командуют женщины, а мужчины всю свою жизнь остаются размером с младенцев. '
  
  Он снова дребезжит, и слышит, как я подхожу к крану в этой чертовски большой башне, как я грязно извиваюсь в грязи, поднимаю руку, когда один из этих садов останавливает меня у ворот, и я теряюсь в этом лабиринте со всеми этими крошечными комнатками, и я беспокоюсь о том, что с тех пор, как я начал это делать, я так далеко ушел, потому что чую запах дыма, что предпочел бы не попадаться на глаза живым, спасибо тебе, матч, и черт знает что творится дальше обычного. Я никогда не поймаю эту старую квин с такой скоростью, и она со своими маджик-повирами будет готова. Любой из этих стражей порядка кончает на меня, но я убиваю его, не беспокоя их, и прыгаю на него, все еще поглядывая вверх и в другую сторону, куда идти.
  
  "Боже, эти дроны те ужасны. Этот менталитет улья - настоящий лидер по потерям среди высших позвоночных (я всегда чувствовал, что этот ярлык применим к тебе только с точки зрения физического роста). Ты все еще проигрываешь? Я так и думал. Беспокоишься из-за дыма? Конечно. Парень поумнее решил бы обе проблемы сразу, наблюдая за тем, как стелется дым; он попытается подняться, а на этом этаже не так уж много окон. Не то чтобы у вас было много шансов установить подобную связь, я полагаю; ваш ум примерно так же быстр, как у ленивца на валиуме. Жаль, что ваш поток сознания еще не вошел в межледниковье, но не все мы можем быть гигантами разума. Я предполагаю, что все это из-за какой-то ужасной генетической ошибки; вероятно, что-то пошло не так в утробе матери; все кровоснабжение пошло на формирование ваших мышц, а вашему мозгу оставили развиваться в той части, которая обычно отведена для большого пальца левой ноги или что-то в этом роде. '
  
  Я думал, что я совсем не в себе, но я только что посмотрел, что творится в smoake wiz, и нашел эту большую ловушку, так что, думаю, все в порядке, но не стоит шутить, пытаясь что-то сделать с этим хитроумным маленьким бугиром, который все время это затевает.
  
  Как я уже говорил, снова о детях - о, молодцы, мы нашли способ подняться на следующий этаж, не так ли? Поздравляю. Мы не забудем закрыть люк? О, очень хорошо. Мы идем дальше. Дальше вы будете сами завязывать шнурки на ботинках ... возможно, друг другу, но для начала нужно все. О чем я говорил? Дети. Да, в землях под ним правит прекрасный, а не нечестный пол. Самцы рождаются внешне нормальными, но они растут недолго и останавливаются примерно на стадии малыша; они достигают половой зрелости, отрастают обильные волосы на теле и даже немного утолщаются, а их гениталии полностью развиты, но они остаются приятных размеров на всю жизнь и никогда не вырастают достаточно большими, чтобы представлять угрозу. Они, конечно, никогда полностью не развиваются умственно, но плюс çперемены; спросите любую женщину. Эти волосатые, озорные маленькие комочки веселья, конечно, привыкли заводить новых отпрысков, и, естественно, из них действительно получаются замечательные домашние животные, но женщины склонны заводить серьезные отношения только между собой, что вполне правильно, если хотите знать мое мнение. Помимо всего прочего, требуется трое или четверо самцов, чтобы сформировать удовлетворительный тактильный кворум для занятий любовью, в отличие от простого оплодотворения ...'
  
  Видишь, я все еще болтаю без умолку о том, о сем. Если бы я не нашел дорогу наверх, бастурда давно бы уже встала на ноги. Здесь, наверху, ветрено, и это так, гораздо быстрее, чем пердеж драконов, как говорят, все эти пиллеры, кертины и тому подобное; крылья выглядят золотыми, но это всего лишь повод не использовать человека как зверя; Я ищу путь к следующей истории за этим большим креслом на сцене, когда эти два здоровяка, как оголенные, с мужскими головами, рычат и набрасываются на меня с этими большими осями, и я хорошенько пришиб им лодку; все они ластятся к дому балкини, и я заставляю его ластиться сбоку, пока он совсем крошечный, но это все равно не заводит меня, как эта старая сука кван.
  
  Бьюсь об заклад, сейчас он жалеет, что не брал уроки пилотирования. Вы только посмотрите на этот вид, а? Хребты и холмы, все эти леса... ручьи, похожие на прожилки ртути; просто захватывает дух. Думаю, даже с дыхательным оборудованием. Нет, я полагаю, вам это не понадобится; не так уж много шансов, что вы будете страдать от кислородного голодания; я думаю, вы, в крайнем случае, могли бы обходиться парой молекул в день. Богочеловек, посмотри на себя; стать овощем - это было бы продвижением по службе.
  
  И все же, отдавая вам должное, я должен сказать, что вы довольно спокойно расправились с этими довольно громко оскорбляющими вас хищниками. Они чуть не напугали меня, но ты только что вошел туда совершенно счастливым, не так ли? Да, у тебя есть мужество, парень. Жаль, что оно там, где должны быть твои мозги, но у тебя не может быть всего. Похоже, включая ключ к разгадке. Лично я не думаю, что трон выглядел совсем правильно. Кажется, что нет никакого пути с этого этажа на следующий, но он должен быть, и если бы я был монархом, я бы тоже хотел иметь довольно быстрый и удобный путь, если в тронном зале когда-нибудь возникнут проблемы. Забавно, что обычно вы не видите соединительной линии между троном и его помостом. Хотя я и не ожидал, что ты обратишь внимание на такие детали, о безмозглый.'
  
  В один прекрасный день эти чертовы штуки загонят меня прямо в долбаную яму, так что это будет, олл, этот безмозглый чатур в ма эрехоале. Я бы избавился от блестящего литул бастурты, если бы мог, но как? С помощью qwestchion. Я иду немного посидеть на большом музыкальном инструменте thinmyjig; the throan или белом, как вы его там называете, и начинаю представлять и продюсировать его, просто на ходу, понимаете? Когда плотина опускается низко и всякая дрянь подпрыгивает в реку, просто так, а я все еще сижу на ней, и чертова семейка все еще продолжает плыть по течению.
  
  Немного забавно, что это Джимми, я тебе скажу.
  
  "Ну и сюрприз. Необычный лифт, что ли? Семьдесят девятый этаж: женское белье, кожаная одежда, кровати и облачения".
  
  У вас есть хорошая игра в блуди; вы не должны в нее верить. Большая грязная комната с этими крошечными кроватями, кушетками и вещами, а на них эти вещи, только маленькая дырочка; в них кое-что не так.
  
  Ты лежишь на этих крошечных кроватях, и от них чертовски воняет, и пахнет, и эта огромная решетка, бугир кончает, подбегая совсем близко, вся блестящая от этого уила и веселая, как вумун. Он кланялся, скреб и потирал руки друг о друга, и пел мне в этом дурацком вумунском стиле, и здоровался, как девчонка, с кем-то, у кого на лице были слезы, так что я немного посидел, возвращая моего брета, потом пошел посмотреть на эту старую пьесу с большим толстым бастуртой, которая следовала за мной, а он время от времени болтал без умолку и все еще здоровался.
  
  Все эти мудрецы были живы, верно, но их порубили; ни у кого из них не было руки или ноги, только торсы и затылки. Похоже, что они были в sum big battul или sumhin, только у них не было никаких царапин на лицах или телах; какая-то пизда над ними хорошенько поработала. Они были очень милыми, с большими сиськами, отличными монтажниками и правильными, но приятными лицами. Они связали себя ремнями и прочим, и на всех на них было что-то еще, или крошечные балбесы из флимзи, и этот лэйси джекр, ты знаешь. Подведем итоги, с кем мы здороваемся.
  
  Черт возьми, сумские бугиры попали в самую точку. Спеши, если хочешь, чтобы это было для подростков, но потом ты услышишь, что все эти люди и миры правы, кинг-ки-тайсты правы. Я точно знаю, что за мной ходит этот большой жирный бастурга, который трахал этих девушек. В общем, мне немного поднадоел старина туби, поэтому я убил его, а потом за этим большим занавесом я обнаружил всех этих парней; чертовы бабушки-верующие все хотят одеться в эти дурацкие шмотки.
  
  Я видел их; пробежал целую милю, когда они увидели меня, и начал наклоняться, прикрывая сигнальную ракету передо мной своими руками и воплями. Я спросил их, где куин и ее золотой волшебник, но у них есть волшебник мэйр блуди джибберин. Я не понимаю ни одного чертова слова, которое они сказали, но знаю, кто это сделал.
  
  "Ах, веселые люди. Я вижу, они все еще стойко переносят поражение. Твой толстый друг там, снаружи - ну, ты знаешь, тот, с которого срезали чернослив, - минуту назад столкнулся с мечом моего мускулистого приятеля; порез еще более глубокий, чем его первоначальная рана. Я думаю, что терпение этого парня немного на исходе, и в лучшие времена оно было толщиной всего в микрон, так что, если ты не хочешь закончить так, как фатти - каким он был при жизни или каким он сейчас, - я бы сотрудничал. Итак, с какой стороны посмотреть на королеву? Ах, Молохиус, да; ты всегда был разговорчивым, не так ли? Да, конечно, ты будешь свободен. Даю вам слово. Угу. Понятно. Зеркало. Полагаю, просто пластиковое. Вряд ли оригинальное, но все же. '
  
  Я разрезаю зеркало за старым гисом, и там, на дальней стороне, волшебник смотрит на дорогу. Решетка, я оттаиваю.
  
  "Очень хорошо, ты, измельченная кора головного мозга; делай то, что для тебя так естественно, и давай продолжим".
  
  Я убиваю старых парней. Просто сдираю кожу с боана, чтобы они были целы. Почти ничего не запачкал. Так же хорошо. Я научился держать руку на пульсе, ферби. Нашел qween в самом кране на потолке, в этой крошечной комнатке, открытой для ветра. Черт возьми, это было как раз из-за того, что эти стены наклонялись по дороге наверх; я не хочу, чтобы там был скайрт, который поднимается вверх, позвольте мне вам сказать. В общем, она волшебница, в какой-то черной одежде, сидит рядом с этой штукой, зажимая в руке эту крошечную коробочку, и смотрит на меня, как на кусок дерьма. Нет, очень нью-йоркская девушка, но не такая старая, какой я ее ожидал увидеть; она натягивает клоуз на темную футболку. Правду, которую ты говоришь тогу. Я не уверен, что будет дальше; в ее глазах столько насмешки; хладнокровно прими мои за ее, и я узнаю, что она умеет обращаться со мной так же, как ты, но стоит ей сделать какое-нибудь резкое движение или что-нибудь еще, или открыть рот; даже старые бродяги почему-то спрашивают, а потом он говорит: "Бедняжка, моя девочка. Я ожидал боя получше, чем этот. Подождите минутку, пока я перекинусь парой слов со своим другом.
  
  "Вы когда-нибудь слышали историю о том, как этот человек зашел в бар, держа в руках свинью, обвязанную красной лентой? Бармен спрашивает: "Где ты это взял?" а свинья отвечает: "
  
  "Никогда не обращай на него внимания", говорит квин. Познакомься с гребаной семейкой! И я могу съесть даже чертову мидию! Увидимся, курочка, я думаю; твой мех в порядке, скоро я смогу мычать. "Как ты добралась?" - спрашивает она.
  
  Старина Ксеронис был глуп; нанял этого грубияна, а потом пытался не платить ему. Я спрашиваю тебя; этот придурок перехитрил его. Я всегда говорил, что старого мошенника переоценили. Он, должно быть, забыл, в какую коробку меня положил; посадил меня на плечо этому придурку, думая, что я один из его дешевых знакомых с двухдневной гарантией и проницательностью большого пальца стопы.'
  
  "Идиот", - говорит квин. "Не знаю, почему я доверил ему тебя в первой пьесе".
  
  "Всего лишь одна из твоих многочисленных ошибок, моя дорогая".
  
  Я отдам бастурдинскую крошку дерьмовым мистайкам, если мне пригодится моя чертова грязная рука! Эти две бастурды болтают без умолку, как я понимаю! Дерзкая наглость, да?
  
  "Итак, кончай вонять, что ты настоящий плейс, не так ли?" - говорит квин.
  
  "Действительно. И, похоже, ни на наносекунду раньше; похоже, что ситуация здесь совершенно вышла из-под контроля под вашим умелым руководством".
  
  "Ну, ты меня напрягаешь, я знаю".
  
  "Да, моя милая, но, к счастью, не все, что я знаю".
  
  (ам думает о том, чтобы кончить дальше ; это обряд вне очереди, так оно и есть; давайте подведем итоги в fur fuksaik.)
  
  "Что ты собираешься делать?" Квин сэз, квиет нравится, как будто она собирается начать приветствовать меня в ближайшее время.
  
  "Для начала избавься от этого маленького зверинца внизу. Твой?"
  
  "Для детей. Ты знаешь, как я поддерживаю свое существование. Маленькие будни приводят их в восторг, и тогда я ... дою их ".
  
  "Ты могла бы выбрать жеребцов помоложе".
  
  "Монахиня из овира двадцатилетняя, актчилли; это очень утомительная процедура".
  
  "Я думаю, они сочли меч моего друга еще более истощающим".
  
  "Ну, не могу выиграть их всех", - говорит квин, и выглядит она как-то грустно, и размерчик, и вытирает слезу со щеки, а я стою, как придурок, смотрю на это место и думаю, пара девчонок, а где этот чертов головорез в любом случае? когда она внезапно кончает, то прыгает с кровати на меня, как чертовски большая летучая мышь или самхин, выставляя крошечную тварь перед собой и демонстрируя это всей семье.
  
  Просто из-за дерьмовых штанов у мамы, что я и сделал, но фамильяр сделал отметку, так что это было так; прямо на шоу и прямо на лице квин; ударил ее, как чертов каннибал; вдавил ее спиной в стул. Она уронила нож, который держала в руках, и он покатился по течению, и она начала пытаться достать фамильяра до своего лица; кричала, орала, царапала его и била по нему.
  
  Кудне билееву очень повезло. Наконец-то удалось устроить маленькое шоу бастурды. Понаблюдай за тем, как они боролись на секунду, потом понял, что нет; черт возьми, я пытался поднять голову, которую утащил квин, но она была слишком горячей! Итак, я пошел под пристальные взгляды и ни минуты не собирался уходить; удар дубинкой по стерам бьет меня по ногам и поднимает эту пыль и большие комья вместе с этим грохотом. Блин, я думаю, притормозил, но все было в порядке, потому что в меня никто не врезался, так что я мельком взглянул, где были машины, но сейчас там было просто открыто окно; никаких признаков того, что они тоже такие-сякие. Бастарды.
  
  Так и не нашел золото бастурдина. Просто трахнул женщину слева. Прошло немного времени, но, по крайней мере, я избавился от маленькой семейки. Я никогда не был таким лукавым, заметьте, ю, и я скучаю по временам бам, но не обращаю внимания. Все равно маджич просто был грязнулей.
  
  
  Нет, нет, нет, это было хуже (это позже, это сейчас, когда я просыпаюсь в водянисто-сером свете за занавесками, мои глаза слипаются, рот набит жевательной резинкой и отвратителен, голова раскалывается). Я был там, это был я, и я вожделел этих искалеченных женщин, и они возбуждали меня; я насиловал их. Для варвара это ничего не значило, меньше, чем еще одна полоска крови на его мече, но я хотел этих женщин; я создал их, и они были моими. Отвращение наполняет меня, как гной. Боже мой, лучше отсутствие всякого желания, чем возбуждение от увечий, беспомощности и насилия.
  
  Я спотыкаюсь со своей кровати; у меня болит голова, меня подташнивает, и пот, похожий на грязное масло, холодит мою кожу, а кости ломит. Я раздвигаю шторы.
  
  Облака опустились; мост - по крайней мере, на этом уровне - окутан серым.
  
  Внутри я включаю весь свет, камин и телевизор. Мужчина на больничной койке окружен медсестрами; они переворачивают его на живот. Его белое лицо ничего не выражает, но я знаю, что ему больно. Я слышу свой стон; я выключаю телевизор. Боль в моей груди приходит и уходит с собственным ритмом и темпом; настойчивая, ноющая.
  
  Я, шатаясь, как пьяница, бреду в ванную. Здесь все белое и аккуратное, и нет окон, из которых виден липкий туман снаружи; я могу закрыть дверь, включить больше света и оказаться в окружении четких отражений и твердых поверхностей. Я пускаю воду из ванны и долго смотрю на свое отражение в зеркале. Через некоторое время кажется, что все снова становится темным, как будто все исчезает. Глаза, я помню, видят только при движении; крошечные вибрации сотрясают их, так что просматриваемое изображение оживает; парализуют мышцы глаз или каким-то образом прикрепляют что-то к роговице, чтобы она двигалась вместе с глазом, а само зрение исчезало...
  
  Я знаю это; я научился этому где-то когда-то, но я не знаю, где и когда. Моя память - это утонувший пейзаж, и я смотрю с узкого утеса туда, где когда-то были плодородные равнины и пологие холмы. Теперь есть только однородная поверхность воды и несколько островов, которые когда-то были горами; складки, созданные какой-то непостижимой тектоникой разума.
  
  Я вытряхиваю себя из своего небольшого транса только для того, чтобы обнаружить, что мое изображение действительно исчезло; вода в ванне горячая, и клубящийся пар сконденсировался на холодной поверхности зеркала, маскируя его, покрывая, стирая меня.
  
  
  Тщательно одетый и ухоженный, хорошо позавтракавший и обнаруживший - почти к своему удивлению - что кабинет врача все еще там, где он был вчера, а мой прием не отменен и не перенесен ("Доброе утро, мистер Орр! Как приятно вас видеть! Да, конечно, доктор здесь. Не хотите чашечку чая?), и вот я сижу в увеличенном кабинете врача, готовый выслушать вопросы моего наставника.
  
  За завтраком я решил, что совру о своих снах. В конце концов, если я смогу выдумать первые два, я смогу скрыть остальные. Я скажу доктору, что прошлой ночью мне ничего не снилось, и придумаю тот, который должен был присниться мне прошлой ночью. Нет смысла рассказывать ему о вещах, о которых я действительно мечтал: анализ - это одно, но стыд - совсем другое.
  
  Доктор, как обычно, весь в сером, с глазами, блестящими, как осколки древнего льда, выжидающе смотрит на меня. "Ну, - говорю я извиняющимся тоном, - там было три сна, или один сон из трех частей".
  
  Доктор Джойс кивает, делает пометку. "Угу. Продолжайте".
  
  "Первый очень короткий. Я нахожусь в огромном, роскошном доме, смотрю через темный коридор на черную стену. Все монохромно. Сбоку появляется мужчина; он идет медленно и тяжело. Он лысый, и его щеки кажутся надутыми. Я не слышу никаких звуков. Он идет слева направо, но когда он проходит мимо того места, куда я смотрю, я вижу, что стена с дальней стороны от него на самом деле является огромным зеркалом, и его изображение в нем повторяется и повторяется другим зеркалом, которое должно быть где-то сбоку от меня. Итак, я вижу всех этих коренастых, тяжеловесно выглядящих мужчин, выстроившихся в большой ряд, марширующих в ногу четче, чем любая шеренга солдат ..." Я смотрю в глаза доктору. Глубокий вдох.
  
  "Самое смешное, что ближайшее к мужчине отражение, первое, не подражает его действиям; на секунду, всего на мгновение, оно поворачивается и смотрит на него - оно не сбивается с шага, двигаются только голова и руки - и оно прикладывает обе руки к голове, разведенные вот так... " (я показываю доктору) "и машет ими, а затем немедленно возвращается в исходное положение. Отраженная шеренга толстяков уходит из поля зрения. Настоящий мужчина, оригинал, не замечает, что произошло. И ... ну, вот и все. '
  
  Доктор поджимает губы и сцепляет свои розовые короткие пальцы вместе.
  
  "Отождествляли ли вы себя в какой-либо момент с человеком в море? Помимо того, что вы были человеком в мантии, который наблюдал с берега, было ли в какой-либо момент ощущение того, что вы другой? Кто, в конце концов, был более реальным? Человек на берегу, похоже, в какой-то момент исчез; человек с цепью перестал его видеть. Ладно, не отвечай сейчас. Подумай об этом и о том факте, что у человека, которым ты был, не было тени. Продолжай, пожалуйста; какой следующий сон?'
  
  Я сижу и смотрю на доктора Джойс. У меня отвисает челюсть.
  
  Что он только что сказал? Я это расслышал? Что я сказал? Боже мой, это хуже, чем прошлой ночью. Я сплю , а ты - нечто внутри меня .
  
  "Что-я-я прошу прощения? Что-что? Что - как ты ...?"
  
  Доктор Джойс выглядит озадаченной. "Прошу прощения?"
  
  "То, что ты только что сказал..." - говорю я, мой язык запинается на словах.
  
  "Извините", - говорит доктор Джойс и снимает очки. "Я не понимаю, что вы имеете в виду, мистер Орр. Все, что я сказал, это "Продолжайте, пожалуйста"..
  
  Боже, я все еще сплю? Нет, нет, определенно нет, нет смысла притворяться, что это сон. Не останавливайся, продолжай. Может быть, это просто временный провал; Я все еще чувствую себя странно, меня лихорадит; это все, что есть, это все, что может быть. Туман в голове. Не позволяйте этому беспокоить вас; поддерживайте; шоу должно продолжаться.
  
  "Да, я... прошу прощения; я не очень хорошо сконцентрировался сегодня. Плохо спал прошлой ночью; возможно, поэтому мне ничего не снилось". Я храбро улыбаюсь.
  
  "Конечно", - говорит добрый доктор, надевая очки обратно на нос. "Вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы продолжать?"
  
  "О да".
  
  "Хорошо". Доктор действительно улыбается, хотя и немного искусственно, как человек, примеряющий кричащий галстук, который, как он знает, ему не очень идет. "Пожалуйста, продолжайте, когда будете готовы".
  
  У меня нет выбора. Я уже сказал ему, что было три сна.
  
  "В следующем сне, снова в монохромном цвете, я наблюдаю за парой в саду, возможно, в лабиринте. Они целуются на скамейке. За ними живая изгородь и статуя... ну, статуя, фигура на пьедестале, неподалеку. Женщина молодая, привлекательная, мужчина, одетый в какой-то официальный костюм, старше; он выглядит выдающимся. Они страстно обнимаются." Я избегаю смотреть доктору в глаза; требуется значительное усилие воли, чтобы поднять голову и снова посмотреть ему в лицо. "И тут появляется слуга, дворецкий или лакей. Он говорит что-то вроде: "Посол, телефон", когда почтенный старик и молодая женщина оглядываются. Молодая женщина встает со скамейки, разглаживает платье и говорит что-то вроде "Черт возьми. Долг зовет. Прости, дорогая", и следует за слугой прочь. Старик, расстроенный, подходит к статуе, смотрит на одну из мраморных ступней фигуры, затем достает большой молоток и обрушивает его на большой палец ноги.'
  
  Доктор Джойс кивает, делает какие-то пометки и говорит: "Мне было бы интересно узнать, что, по вашему мнению, означает этот диалект. Но продолжайте". Он поднимает взгляд.
  
  Я сглатываю. В моих ушах звучит странный, высокий гул.
  
  "Последний сон, или последняя часть единственного сна, происходит днем, на нескольких утесах над рекой внутри красивой долины. Маленький мальчик сидит и ест кусок хлеба с другими детьми и красивой молодой учительницей ... я думаю, они все обедают, а позади есть пещера ... Нет, это не пещера... как бы то ни было, мальчик держит свой сэндвич, и я тоже смотрю на него с очень близкого расстояния, и внезапно на нем появляется большое пятно, затем еще одно, и мальчик озадаченно смотрит вверх, на утес над ним; и над краем утеса свисает рука , и в ней бутылка томатного соуса, который капает на хлеб мальчика. Вот и все.'
  
  Что теперь?
  
  "Угу", - говорит доктор. "Это был сон о поллюции?"
  
  Я пристально смотрю на него. Вопрос задан достаточно разумно, и, конечно, то, что здесь сказано, абсолютно конфиденциально. Я прочищаю горло. "Нет, этого не было".
  
  "Понятно", - говорит доктор и тратит некоторое время на то, чтобы сделать полстраницы микроскопически аккуратных заметок. У меня дрожат руки, я потею.
  
  "Что ж, - говорит доктор, - я чувствую, что мы подошли к ... точке опоры в этом деле, не так ли?"
  
  Точка опоры? что значит "хороший доктор"?
  
  - Я не понимаю, о чем ты говоришь, - говорю я.
  
  "Мы должны перейти к другому этапу лечения", - говорит мне доктор Джойс. Мне не нравится, как это звучит.
  
  Доктор издает взвешенный профессиональный вздох. "Хотя, я думаю, у нас может быть ... что ж, здесь довольно много материала, - он просматривает несколько страниц заметок, - я не чувствую, что мы хоть сколько-нибудь приблизились к сути проблемы. Мы кружим вокруг него, вот и все. Видите ли, - он поднимает взгляд к потолку, - если мы рассматриваем человеческий разум, скажем, как замок ...
  
  О-о, мой доктор верит в метафоры.
  
  " - тогда все, что ты делал на протяжении последних нескольких сеансов, - это водил меня на экскурсию по навесной стене. Я не говорю, что ты намеренно пытаешься обмануть меня; я уверен, что ты хочешь помочь себе так же сильно, как я хочу помочь тебе, и ты, вероятно, думаешь, что мы действительно направляемся внутрь, к крепости, но... Я опытный игрок в этом деле, Джон, и я вижу, когда у меня ничего не получается.
  
  "О". Я больше не могу выносить этого сравнения с замком. "И что теперь? Прости, если я не ... "
  
  "О. не нужно извинений, Джон", - уверяет меня доктор Джойс. "Но я действительно думаю, что здесь требуется новая методика".
  
  "Что за новая техника?"
  
  "Гипноз", - добродушно говорит доктор Джойс, улыбаясь. "Это единственный путь через следующую линию стен или, возможно, в крепость". Он видит, что я хмурюсь. "Это было бы несложно; я думаю, из тебя получился бы хороший субъект".
  
  "Правда?" Я тяну время. "Ну..."
  
  "Возможно, это единственный путь вперед", - кивает он. Единственный путь вперед ? Я думал, мы пытаемся вернуться назад.
  
  "Вы уверены?" Мне нужно подумать об этом. Чего хочет доктор Джойс? Чего от меня он хочет?
  
  "Совершенно уверен", - говорит доктор. "Совершенно уверен". Такой акцент!
  
  Я тереблю свой браслет на запястье. Мне придется попросить время подумать.
  
  "Но, возможно, вы хотели бы подумать об этом", - говорит доктор Джойс. Я не выказываю облегчения. "Кроме того, - добавляет он, глядя на свои карманные часы, - у меня встреча через полчаса, и я хотел бы назначить вам встречу на неопределенный срок, так что, возможно, сейчас не самое удобное время". Он начинает собирать вещи, кладет блокнот на стол, проверяет, надежно ли спрятан маленький серебряный карандашик в ножнах нагрудного кармана. Он снимает очки, дует на них, протирает носовым платком. "У вас, - говорит он, - исключительно яркие и... связные сны. Поразительная плодовитость ума".
  
  Теперь, его глаза мерцают или блестят? "Это почти слишком любезно с вашей стороны, доктор", - говорю я.
  
  Доктору Джойсу требуется минута или две, чтобы осознать это, но затем он улыбается. Я ухожу, соглашаясь с добрым доктором, что туман - это неприятность. Я принимаю вызов в виде предложенного чая и кофе, бессмысленных замечаний и неописуемо хорошего ухода в его приемной без каких-либо психологических последствий.
  
  Когда я ухожу, полицейский ведет мистера Беркли внутрь. Изо рта мистера Беркли пахнет нафталином. Я могу только предположить, что он считает себя комодом.
  
  
  Я иду по Кейтингской дороге сквозь клубящееся облако, которое поглотило нас. Улицы превращаются в туннели в тумане; огни магазинов и кафе отбрасывают нечеткий свет на людей, которые появляются из тумана, как смутно различимые призраки.
  
  Подо мной доносится шум поездов; время от времени густое клубящееся облако их дыма вырывается с железнодорожной палубы, как сгусток тумана. Поезда воют, как потерянные души, протяжные мучительные вопли, которые разум не может не интерпретировать по-своему; возможно, свистки были созданы таким образом, чтобы затронуть животную струну. С невидимой реки, находящейся в сотнях футов внизу, доносятся звуки туманных рожков, издающие еще более протяжные и низкие хоры зловещего предупреждения, как будто каждое место, откуда они доносятся, уже было местом ужасного кораблекрушения, и рожки установлены там, чтобы оплакивать давно утонувших моряков.
  
  Из тумана яростно выезжает рикша, о чем заранее предупреждают скрипучие клаксоны мальчишеских туфель на каблуках; девочка-спичечница отходит в сторону, когда она проносится мимо; я оборачиваюсь и смотрю, видя белое лицо, обрамленное темными волосами, в темных глубинах хитроумного приспособления из прутьев и ткани. Он проносится мимо (я готов поклясться, что пассажир ответил мне взглядом) тусклого красного огонька, размыто мерцающего сквозь туман сзади. Раздается крик, затем впереди - когда слабый свет затуманивается, исчезает - звук скрипящих клаксонов замедляется, останавливаясь. Я иду дальше и ловлю стоящую рикшу. Это белое лицо, кажущееся светящимся сквозь туман, выглядывает из-за фонаря устройства.
  
  "Мистер Ор!"
  
  "Мисс Эррол".
  
  "Какой сюрприз. Кажется, я направляюсь в твою сторону".
  
  "Стремительно". Я стою рядом с двухколесным транспортным средством; мальчик между ручками смотрит, тяжело дыша, его пот блестит в рассеянном свете уличного фонаря. Эбберлейн Эррол выглядит раскрасневшейся, ее белое лицо вблизи почти розовое. Я странно рад видеть, что эти характерные морщинки под ее глазами все еще там; возможно, они постоянные (или она, возможно, провела еще одну позднюю ночь, пьянствуя). Возможно, она сейчас как раз направляется домой ... но нет; люди выглядят и чувствуют себя как утром, так и вечером, а дочь главного инженера Эррола прямо сейчас излучает свежесть.
  
  "Могу я тебя подвезти?"
  
  "Сама твоя внешность уже сделала это". Я выполняю сокращенную версию одного из ее преувеличенных поклонов. Она смеется глубоким горловым смехом, которым обычно смеются мужчины. Мальчик-рикша наблюдает за нами с выражением раздражения. Он достает из-за пояса свои счеты и начинает шумно и демонстративно ими щелкать.
  
  "Вы галантны, мистер Орр", - говорит мисс Эррол, кивая. "Мое предложение остается в силе. Но не предпочли бы вы присесть?"
  
  Я обезоружен. "Восхищен." Я сажусь в легкий автомобиль; мисс Эррол, одетая в сапоги, брюки-кюлоты и темный плотный жакет, подвигается на сиденье, освобождая место. Мальчик-рикша издает громкий звук "тут" и начинает возбужденно говорить и жестикулировать. Эбберлейн Эррол отвечает на том же многословном языке, жестикулируя руками. Мальчик опускает ручки с еще одним громким "тук" и направляется в кафе через вымощенную деревом дорогу.
  
  "Он ушел за другим мальчиком", - объясняет мисс Эррол. "Это стоит того, чтобы поддерживать скорость".
  
  "Это совершенно безопасно в таком тумане?" Я чувствую, как тепло на половину сиденья просачивается сквозь мое пальто с маленькой мягкой скамейки подо мной.
  
  Эбберлейн Эррол фыркает: "Конечно, нет". Ее глаза - при таком освещении скорее зеленые, чем серые, - прищурены, тонкий рот скривлен набок. "Это половина удовольствия".
  
  Мальчик возвращается с другим, они берутся каждый за ручку, и рывком нас уносит в туман.
  
  - Конституционный, мистер Орр?
  
  "Нет, я возвращаюсь после визита к своему врачу".
  
  "Как у тебя продвигаются дела?"
  
  "Порывисто. Сейчас мой врач хочет меня загипнотизировать. Я начинаю сомневаться в полезности моего лечения, если это можно так назвать".
  
  Мисс Эррол следит за моими губами, пока я говорю, - милое, но странно тревожащее ощущение. Теперь она широко улыбается и смотрит вперед, где двое бегущих мальчиков трудятся, прорываясь сквозь легкую дымку тумана, разбрасывая людей в стороны. "Вы должны верить, мистер Орр", - говорит мисс Эррол.
  
  "Хм", - говорю я, тоже наблюдая за нашим головокружительным продвижением сквозь серое облако. "Думаю, я был бы более склонен провести собственное расследование".
  
  - Ваш собственный, мистер Орр?
  
  "Да. Я не думаю, что вы когда-либо слышали о Библиотеке архивов и исторических материалов Третьего города, не так ли?"
  
  Она качает головой. "Нет, извини".
  
  Мальчики-рикши кричат; мы объезжаем старика посреди дороги, разминувшись с ним меньше чем в футе. Я прижимаюсь к мисс Эррол, когда рикша переворачивается, затем останавливается.
  
  "Похоже, большинство людей о нем не слышали, а те, кто слышал, не могут его найти ".
  
  Мисс Эррол пожимает плечами, вглядываясь прищуренными глазами в туман. "Такие вещи случаются", - говорит она как ни в чем не бывало. Она оглядывается на меня. "Это предел ваших расследований, мистер Орр?"
  
  "Нет, я хотел бы узнать больше о Королевстве и Городе, о том, что лежит за мостом ..." Я наблюдаю за ее лицом в ожидании какой-нибудь реакции, но она, кажется, сосредоточена на тумане и дороге впереди. Я продолжаю: "... но для этого, вероятно, мне придется путешествовать, а я довольно ограничен в этом отношении".
  
  Она поворачивается ко мне, приподняв брови. "Ну, - говорит она, - я немного попутешествовала. Возможно... "
  
  "Трап!" - кричит наш первый рикша; мы с мисс Эррол вместе смотрим вперед и видим прямо перед нами паланкин, припаркованный прямо поперек деревянного настила узкой улочки. Двое мужчин держатся за один из его сломанных столбов; они бросаются в сторону, когда двое наших парней пытаются затормозить, упираясь пятками, но мы слишком близко: парни сворачивают, и мы начинаем опрокидываться. Мисс Эррол кладет одну руку мне на грудь - я тупо смотрю вперед, - когда наша рикша со скрипом и скрежетом въезжает в паланкин. Ее бросает на меня; крыша рикши приподнимается и бьет меня по голове. Что-то на секунду вспыхивает в тумане, затем гаснет.
  
  
  "Мистер Орр, мистер Орр? Мистер Орр?"
  
  Я открываю глаза. Я лежу на земле. Все очень серое и странное, и люди столпились вокруг меня, глядя на меня. Рядом со мной стоит молодая женщина с помятыми глазами и длинными темными волосами.
  
  "Мистер Орр".
  
  Я слышу звук авиационных двигателей. Я слышу нарастающий гул этих самолетов, когда они летят сквозь туман со стороны моря. Я лежу и слушаю, гадая (разочарованный, не в состоянии сказать), в каком направлении они летят (это кажется важным).
  
  - Мистер Орр? - спросил я.
  
  Шум их двигателей затихает. Я жду, когда из слабо движущегося тумана появятся темные пятна их бессмысленных сигналов.
  
  - Мистер Орр? - спросил я.
  
  "Да?" У меня кружится голова, а в ушах шумит сам по себе, как водопад.
  
  Туманно, огни горят, как размытые карандашные пометки на серой странице. Разбитый паланкин и сломанная рикша лежат посреди дороги; двое мальчиков и пара мужчин спорят. Молодая женщина, стоящая на коленях рядом со мной, довольно красива, но из ее носа течет кровь; под ним собираются красные капли, и я вижу, что она уже вытерла немного крови, оставив красный мазок на левой щеке. Теплое сияние, похожее на теплый красный свет в тумане, наполняет меня изнутри, когда я понимаю, что знаю эту молодую женщину.
  
  "О, мистер Орр, простите, с вами все в порядке?" Она шмыгает носом, вытирает кровь из носа; ее глаза блестят в рассеянном свете, но я думаю, что не от слез. Ее зовут Эбберлейн Эррол; теперь я вспомнил. Я думал, что вокруг меня столпились другие люди, но их нет, только она. Из тумана появляются люди, чтобы поглазеть на разбитые машины.
  
  - Я в порядке, совершенно в порядке, - говорю я и сажусь.
  
  "Вы уверены?" Мисс Эррол присаживается на корточки рядом со мной. Я киваю, ощупывая голову; один висок немного болит, но крови нет.
  
  "Совершенно уверен", - говорю я. На самом деле все немного отдалилось, но я не чувствую слабости. У меня все еще хватает присутствия духа сунуть руку в карман и предложить мисс Эррол свой носовой платок. Она берет его и промокает свой нос.
  
  "Спасибо, мистер Орр". Она прижимает белую салфетку к носу. Мальчики-рикши и носильщики паланкинов кричат и проклинают друг друга. Появляются еще люди. Я неуверенно поднимаюсь на ноги, поддерживаемый девушкой.
  
  "Правда, со мной все в порядке", - говорю я. Рев в ушах возобновляется на некоторое время, затем постепенно стихает.
  
  Мы подходим к обломкам. Она смотрит на меня, разговаривая через носовой платок. "Я не думаю, что удар по голове вернул тебе память?" "Она говорит так, как будто у нее простуда. Ее глаза выглядят озорными. Я осторожно качаю головой, пока мисс Эррол заглядывает под крышку рикши, затем достает тонкий кожаный портфель и смахивает с него пыль.
  
  "Нет", - говорю я после некоторого раздумья (я ни в малейшей степени не должен был удивляться, обнаружив, что забыл еще больше). "А как насчет тебя? С тобой все в порядке? Твой нос..."
  
  "Он легко кровоточит", - она качает головой. "Не сломан. В остальном, всего несколько синяков.' Она кашляет и, кажется, начинает сгибаться пополам, и я снова понимаю, что на самом деле она смеется. Она яростно трясет головой. "Извините, мистер Орр, это все моя вина. Мания скорости". Она держит свой кожаный портфель. "Моему отцу нужны эти рисунки в следующем разделе, и это показалось хорошим предлогом; поезд, вероятно, был бы быстрее, но... Послушай, мне действительно пора идти. Если ты совершенно уверен, что с тобой все в порядке, я воспользуюсь лифтом и поездом отсюда. Тебе лучше присесть. Вон там есть бар. Я угощу тебя кофе.'
  
  Я протестую, но сейчас я уязвим. Меня сопровождают в бар. Мисс Эррол около минуты громко спорит снаружи с двумя мужчинами и мальчиками-рикшами, затем поворачивается, когда из тумана позади нее со скрипом выезжает другая рикша. Она подбегает к парню, что-то быстро говорит, затем возвращается в бар, где я потягиваю свой кофе.
  
  "Неважно, поймала другое такси", - говорит она мне, затаив дыхание. "Должно быть, снят". Она отнимает окровавленный платок от носа, смотрит на него, для пробы нюхает, затем засовывает платок в глубокий карман своих кюлотов. "Я верну это", - говорит она. "Ты уверен, что с тобой все в порядке?
  
  "Да".
  
  "Ну, до свидания, еще раз извините. Береги себя". Она отступает, машет рукой, затем быстро выходит на улицу, щелкая пальцами мальчику-рикше; последний взмах, и она исчезает в тумане.
  
  Бармен подходит, чтобы снова наполнить мою чашку кофе. "Эта молодежь", - говорит он, улыбаясь и качая головой. Похоже, меня объявили почетным пенсионером (глядя в зеркало в дальнем конце бара, я могу понять почему). Я собираюсь ответить, когда из-за бара доносится маниакальный стук каблуков мальчика-рикши, заставляющий нас обоих повернуться к окну. Недавно нанятый автомобиль мисс Эррол появляется снова, заносит и разворачивает прямо перед открытой дверью бара. Она высовывает голову из-за края: "Мистер Орр", - зовет она. Я машу рукой. Ее новый мальчик-рикша уже выглядит раздраженным. Два предыдущих и перевозчики седанов выглядят слегка недоверчиво. "Мои путешествия; я буду на связи, хорошо?"
  
  Я киваю. Она, кажется, довольна, ныряет обратно и щелкает пальцами. Такси еще больше возмущается. Мы с барменом смотрим друг на друга.
  
  "Бог, должно быть, чихнул, когда вдохнул в него жизнь", - говорит он. Я киваю и потягиваю кофе, не желая разговаривать. Он идет мыть стаканы
  
  Я изучаю бледное лицо в зеркале напротив, над сомкнутыми бокалами, под расставленными бутылками. Должен ли я быть загипнотизирован? Думаю, я уже загипнотизирован.
  
  
  Я остаюсь еще немного, приходя в себя. Паланкин и рикша уводят человека. Туман, если уж на то пошло, становится гуще. Я выхожу из бара и еду домой на лифте, поезде и еще раз на лифте. Там меня ждет посылка.
  
  Инженер Буш вернул мне шляпу вместе с запиской, полной разнообразных извинений, столь же обильных, сколь неоригинальных и неграмотных; он написал мое имя "Или".
  
  Шляпа была мастерски вычищена и отреставрирована; она пахнет свежее и выглядит новее, чем когда я достала ее из гардероба, чтобы отнести к Дисси Питтон. Я выношу его на улицу и бросаю с балкона; он исчезает в сером тумане по кривой падения, бесшумный и стремительный, как будто выполняет какую-то грандиозную миссию перед невидимыми серыми водами внизу.
  
  
  
  Триасовый период
  
  
  Мне не обязательно быть здесь, ты же знаешь, я мог бы быть в любом чертовом месте, где захочу.
  
  Здесь, в моем сознании, в моем мозгу, в моем черепе (и это все кажется таким очевидным...)
  
  нет (нет, потому что "Теперь все кажется таким очевидным" - это клише, а у меня врожденная, негодующая неприязнь к клише (и кликам, и кликушествам). Кстати, часть о щелчках заключалась в растяжении точки (математическая бессмыслица, потому что если растянуть точку, получится линия, и в этом случае это уже не чертова точка, не так ли?) Я имею в виду, в чем заключается этот чертов смысл? На чем я остановился? (Черт бы побрал эти огни, и трубы, и то, что тебя переворачивают, и то, что тебя тычут; парень может потерять концентрацию, дончерно.
  
  Прокручивайте, перематывайте назад; возвращайтесь к началу, это было
  
  проблема идентичности разума и мозга. Ах-ХА! Нет проблем (фух, рад, что все улажено) нет проблем, конечно, они абсолютно одинаковые и совершенно разные; Я имею в виду, если твой разум не в твоей гребаной башке, то в чем, черт возьми, дело, а? Или ты один из этих религиозных идиотов?
  
  (Тихо:) Нет, сэр.
  
  Конечно, веселый... ну, нет, сэр. Видите эту лисью нору?
  
  Часть о растяжении точки была на 100 процентов верной и по существу, и я чертовски горжусь этим. Прости, что я так много ругаюсь, но в данный момент я нахожусь под большим давлением (я ди джем в ди сэндвиче / я ди сэнд в ди джемвиче). Ты знаешь, что я не здоровый человек. Я могу это доказать; просто дай мне перемотать назад ...
  
  Срочно доставили в больницу; огни над головой. Большие белые сияющие огни в небе; аварийная операция; ситуация критическая, бла-бла-бла (к черту этого приятеля, я всегда был в критическом состоянии), состояние стабильное (черт возьми, только недавно до меня все это начало доходить), комфортное (нет, мне чертовски не комфортно; а тебе было бы?). Еще раз перемотайте вперед, точка-точка-точка.
  
  - хек ган, послушай, ты не хочешь слушать о моих проблемах (а я определенно не хочу слушать о твоих), так как насчет того, чтобы я привел сюда своего друга; старина пала мой, друг фрум уэйбак, не хочешь дать ему
  
  Призрачная столица -
  
  уравновешенный парень. Как я уже говорил, мы с этим парнем идем напролом, и я хочу, чтобы ты устроил ему настоящую
  
  Столица призраков. Реальный город -
  
  Ладно, ладно, продолжай, фур фуксаке
  
  ... бастурта.
  
  
  Столица-призрак. Настоящий город из разных камней, огромное серое место ветров, старых, новых и праздничных поочередно, между рекой и холмами, со своим собственным каменным обрубком, этим замерзшим потоком, этой треснувшей пробкой из древнего вещества, которая очаровывала его.
  
  Он остановился на Сайнс-роуд, ему просто понравилось название, но он не знал этого места. Это было удобно как для университета, так и для Института, и если он прижимался лицом к окну своей холодной комнаты с высоким потолком, то мог видеть только край Утесов, серо-коричневые складки над шиферными крышами и дым города.
  
  Он никогда не забудет ощущения того первого года, чувство свободы, которое давало ему простое одиночество. Впервые у него была собственная комната, собственные деньги, которые он мог тратить по своему усмотрению, собственная еда, которую он мог покупать, засушливые места, куда можно ходить, и решения, которые он мог принимать; это было великолепно, возвышенно.
  
  Его дом находился на западе страны, в промышленном центре, который уже приходил в упадок, заиливался дешевым жиром, испытывал недостаток энергии, засорялся, сворачивался, уплотнялся и находился под угрозой. Там он жил вместе с мамой и папой, братьями и сестрами и сам, в выложенном галькой доме в поместье под низкими холмами, откуда было видно сихок и паровые трубы над железнодорожными мастерскими, где работал его отец.
  
  Его отец держал голубей на чердаке на каком-то пустыре. На этом участке пустыря было несколько чердаков, все высокие, уродливые и незапланированные, сделанные из гофрированного железа, выкрашенного в матово-черный цвет. Летом, когда он приходил туда, чтобы помочь отцу или посмотреть на тихо воркующих птиц, на чердаке было очень жарко, и его покрытые перьями, забрызганные каплями помещения казались темным, насыщенным ароматами другим миром.
  
  Он хорошо учился в школе, хотя, конечно, говорили, что он мог бы учиться лучше. Он стал лучшим по истории, потому что сам так решил; этого было достаточно. Он включал передачу, если и когда это было необходимо. Тем временем он играл, читал, рисовал и смотрел телевизор.
  
  Его отец получил травму на работе и пролежал полтора года; его мать пошла работать на сигаретную фабрику (его сестры и братья были достаточно взрослыми, чтобы присматривать за остальными). Его отец восстановился, став более или менее тем человеком, которым он был раньше - может быть, чуть более вспыльчивым, - а его мать работала неполный рабочий день, пока ее не уволили много лет спустя
  
  Он любил своего отца, пока ему не стало немного стыдно за него, как ему стало немного стыдно за всю свою семью. Его отец жил ради футбола и дня зарплаты; у него были старые пластинки Гарри Лаудера и нескольких свирельных групп, и он мог процитировать наизусть около пятидесяти самых известных стихотворений Бернса. Конечно, он был лейбористом, вечно верным, но осторожным, всегда исключавшим предательство, фальсификацию, ложь. Он утверждал, что никогда сознательно не выпивал больше четверти стакана в компании тори, за исключением, возможно, некоторых трактирщиков, которые как он надеялся, ради доброго имени социалистического дела были консерваторами (или либералами, которых он считал благородными, введенными в заблуждение, но относительно безвредными). Настоящий мужчина; человек, который никогда не уходил от боя, или напарник, которому нужна была еще пара рук, человек, который никогда не оставлял гол забитым, фол незамеченным или недопитую пинту пива.
  
  Его мама всегда казалась тенью по сравнению с его отцом. Она была рядом, когда он в ней нуждался, стирала его одежду, расчесывала волосы, покупала ему вещи и обнимала его, когда он ободрал коленку, но он никогда по-настоящему не знал ее как личность.
  
  Со своими сестрами и братьями он ладил, но все они были старше его (прошли годы, прежде чем он понял, что был "ошибкой"), и они уже казались взрослыми к тому времени, когда он достиг того возраста, когда по-настоящему заинтересовался ими. Его терпели, баловали и становились жертвами по очереди, в зависимости от того, что они чувствовали; он считал, что с ним обошлись жестоко, и завидовал тем, кто был из семей поменьше, но постепенно пришел к пониманию, что в целом его больше баловали и потакали ему, чем мучили и делали козлом отпущения. Он тоже был их ребенком; особенным для них тоже. Они всегда выглядели довольными, когда он отвечал на вопросы телевизионной викторины перед участниками, и гордились - и немного удивлялись - тем, что он читал две или три библиотечные книги каждую неделю. Они - как и его мама и папа - слегка улыбались, а затем надолго хмурились, когда видели его школьный табель успеваемости, игнорируя Es и VGS и нажимая на F (для RI - религиозное обучение; Боже, какое замешательство он испытывал годами, потому что его отец одобрял атеизм, но не плохую успеваемость по какому-либо школьному предмету), и физкультуру (физкультура - он ненавидел учителя физкультуры, и это было взаимно).
  
  Они пошли разными путями: девушки вышли замуж, Сэмми ушел в армию, Джимми эмигрировал ... Мораг, по его мнению, сделала все возможное, выйдя замуж за менеджера по продажам офисного оборудования из Бирсдена. С годами он постепенно потерял связь со всеми ними, но никогда не забывал чувства тихой, почти почтительной гордости, которое сквозило в их поздравлениях - отправленных по почте, по телефону или переданных лично, - когда его приняли в университет, даже если все они были удивлены, что он хочет изучать геологию, а не английский или историю.
  
  Но великий город в тот год был для него всем. Западный хаб, Глазго и его сердце, к которому он всегда был слишком близок, о котором у него всегда было слишком много воспоминаний, перемешанных с детских прогулок и визитов к тетушкам и бабушкам; это было частью его самого, частью его прошлого. Старая столица, город старого Эдвина, Эдинбург; для него это была другая страна, новое и чудесное место; восходящий Эдем, Эдем до грехопадения, Эдем до его собственного долгожданного избавления от формальностей невинности.
  
  Воздух был другим, хотя он находился всего в пятидесяти милях от дома; дни, казалось, сияли, по крайней мере, в ту первую осень, и даже ветры и туманы были похожи на то, чего он всегда ждал, попеременные чистки и покрытия, которым он подвергался с каким-то радостно-избалованным тщеславием, как будто все это было для него: грунтовка и подготовка, уход.
  
  Он исследовал город всякий раз, когда мог; ходил пешком, ездил на автобусах, взбирался на холмы и спускался по ступенькам, всегда наблюдая, разглядывая камни, планировку и архитектуру этого места со всем собственническим ликованием нового лэрда, осматривающего свои земли. Он стоял на этом голом вулканическом останце, прищурившись от североморского ветра, и смотрел на выметенные просторы города; он пробирался сквозь завесу жгучего дождя, прогуливаясь по старым докам и прибрежной эспланаде, он блуждал по беспорядочной застройке. Старый, он шагал по чистой геометрии Нового, он бродил в тихом тумане под мостом Дин и обнаружил деревню внутри города в ее еще не показной ветхости, и он прогуливался по знаменитой оживленной улице в залитые солнцем торговые субботы, просто улыбаясь при виде высящегося в скале замка и его королевской череды колледжей и офисов, инкрустированной зубцами зданий вдоль базальтового хребта холма.
  
  Он начал писать стихи и тексты песен, а в университете ходил по коридорам, насвистывая.
  
  Он познакомился со Стюартом Маки, невысоким, с тихим голосом и желтоватым лицом абердинцем и его коллегой по студенту-геологу; они и их друзья решили, что они альтернативные геологи, и назвали себя Рокерами. Они пили пиво в "Юнион" и пабах на Роуз-стрит и Королевской миле, курили травку, а некоторые принимали кислоту. Белый Кролик и астрономии Доминé гремела из динамиков, и однажды вечером в Троице он наконец потерял технические призрак невиновности, молоденькая медсестра из западных общем-то, чье имя он забыл на следующий день.
  
  Однажды вечером он встретил Андреа Крамонд в the Union, когда был со Стюартом Маки и несколькими рокерами. Они ушли, не сказав ему ни слова, на Дунай-стрит, в известный бордель. Позже они утверждали, что сделали это только потому, что заметили, как эта цыпочка с гранитно-рыжими волосами положила на него глаз.
  
  У нее была квартира в Комели-Бэнк, недалеко от Куинсферри-роуд. Андреа Крамонд была девушкой из Эдинбурга; ее родители жили всего в полумиле отсюда, в одном из высоких величественных домов, окружающих Морей-плейс. Она носила психоделическую одежду; у нее были зеленые глаза, выдающиеся скулы, цвет волос Lotus Elan, квартира из четырех комнат, пластинка стоимостью в двести долларов и, казалось, неисчерпаемые запасы денег, обаяния, красного цвета кожи и сексуальной энергии. Он влюбился в нее почти сразу.
  
  Когда они впервые встретились в the Union, они говорили о Реальности, психических заболеваниях (она читала своего Лэйнга), важности геологии (это был он), новейшем французском кино (она), поэзии Т.С. Элиота (она), литературе в целом (в основном она) и Вьетнаме (оба). В тот вечер ей пришлось вернуться в дом своих родителей; на следующий день у ее отца был день рождения, и по семейной традиции празднование начиналось с завтрака с шампанским.
  
  Неделю спустя они буквально столкнулись наверху лестницы Уэверли; он направлялся на вокзал, чтобы уехать домой на выходные, она отправилась к друзьям после рождественских покупок. Они пошли выпить, выпили несколько рюмок, а затем она пригласила его к себе домой покурить. Он позвонил соседу, который должен был зайти и сказать его родителям, что он задержится.
  
  У нее дома было немного виски. Они записались на Stones и Dylan LPS, они вместе сидели на полу перед шипящим газовым камином, пока на улице становилось все темнее, и через некоторое время он обнаружил, что гладит ее длинные рыжие волосы, а потом целует ее, а потом после этого он снова позвонил соседям и сказал, что ему нужно закончить эссе и он не сможет приехать домой в эти выходные, а она позвонила нескольким людям, которые ждали ее на вечеринке, и сказала, что не сможет прийти, и затем они провели остаток выходных в постели или перед шипящим газовым камином.
  
  Прошло два года, прежде чем он сказал ей, что видел ее в тот день среди толпы людей на Северном мосту, нагруженную покупками, и уже дважды проходил мимо нее, прежде чем намеренно столкнулся с ней на Ступеньках. Она думала, не глядя на окружающих ее людей, а он был слишком застенчив, чтобы просто остановить ее без какого-либо предлога. Она рассмеялась, услышав это.
  
  Они вместе пили, курили и трахались, пару раз вместе спотыкались; она водила его по музеям и галереям и в дом своих родителей. Ее отец был адвокатом, высоким, седовласым импозантным мужчиной с сильным, звучным голосом и в очках-полумесяцах. Мать Андреа Крамонд была моложе своего мужа; седеющая, но элегантная, и высокая, как ее дочь. Был один старший брат, очень честный, тоже в законе, и целый круг ее старых школьных друзей. Именно с ними он постепенно начал стыдиться своей семьи, своего происхождения, его акцент уроженца западного побережья, даже некоторые слова, которые он использовал. Они заставили его почувствовать себя неполноценным, не в интеллекте, а в обучении, в том, как его воспитывали, и постепенно он начал меняться, пытаясь найти золотую середину между всеми теми вещами, которыми он хотел быть; верным своему воспитанию, своему классу и убеждениям, но также верным новому духу любви, альтернативам и реальной возможности мира и лучшего, менее жадного, менее испорченного мира ... и верен своей собственной фундаментальной уверенности в понятности и податливости земли, окружающей среды; в конечном счете, всего.
  
  Это была та вера, которая не позволила бы ему полностью принять что-либо еще. Взгляд его отца, как он думал в то время, был слишком ограничен географией, классами и историей; друзья Андреа были слишком претенциозны, ее родители слишком самодовольны, а поколение Любви, как он уже чувствовал - хотя ему было бы неловко признаваться в этом, - слишком наивно.
  
  Он верил в науку, в математику и физику, в разум и понимание, в причину и следствие. Он любил элегантность и чистую объективную логику научной мысли, которая начиналась со слов "Предположим ...", но затем могла строить достоверные, неопровержимые факты, исходя из этой непредвзятой, неограниченной отправной точки. Казалось, что все религии начинаются повелительно со слов "Верь: ", и из этой в конечном счете пугающей настойчивости можно было вызвать в воображении только образы страха и господства, чего-то, чему можно подчиниться, но построенного из бессмыслицы, призраков, древних испарений.
  
  В тот первый год у него были трудные времена; он был потрясен, обнаружив, что ревнует, когда Андреа переспала с кем-то другим, и проклял воспитание, которое твердило ему, что мужчина должен ревновать, и женщина не имеет права трахаться с кем попало, в отличие от мужчины. Он подумал, не следует ли ему предложить им съехаться (они говорили об этом).
  
  То лето ему пришлось провести на западе, работая в Отделе уборки корпорации, подметая покрытые листвой, забрызганные собачьим дерьмом улицы вест-энда. Андреа была за границей, сначала со своей семьей на критской вилле, а затем навестила семью друга в Париже, но в начале следующего года они, к его удивлению, снова были вместе, практически не изменившись.
  
  Он решил бросить геологию; пока все остальные занимались английской литературой или социологией (по крайней мере, ему так казалось), он мог заняться чем-нибудь полезным. Он начал изучать инженерный дизайн. Некоторые друзья Андреа пытались убедить его заняться английским, потому что он, казалось, кое-что понимал в литературе (он научился говорить о ней, а не просто получать от нее удовольствие), и потому что он писал стихи. Это была вина Андреа, что все узнали; он не хотел, чтобы эти материалы публиковались, но она увидела, что некоторые из них валяются у него в комнате, и отправила их своей подруге, которая издает журнал под названием "Radical Road " . Он был смущен и горд почти в равной мере, когда она удивила его номером журнала, торжествующе размахивая им перед ним, как подарком. Нет, он был полон решимости сделать что-то, что принесло бы реальную пользу миру. Друзья Андреа могли называть его водопроводчиком, если хотели; он был полон решимости. Он остался другом Стюарта Мэкки, но потерял связь с другими рокерами.
  
  Иногда по выходным они с Андреа ездили во второй дом ее родителей в Галлейне, на восточном берегу залива Ферт, заросшем дюнами. Дом был большим, светлым и просторным, а рядом стояло поле для гольфа, откуда открывался вид на серо-голубые воды и далекое побережье Файфа. Они оставались там на выходные и совершали прогулки по пляжу и дюнам; иногда в тишине дюн они занимались любовью.
  
  Иногда, в хорошие, по-настоящему ясные дни, они доходили до конца пляжа и взбирались на самую высокую дюну, потому что он был уверен, что они смогут увидеть три длинные красные вершины Четвертого моста, которые ужасно впечатляли его, когда он был совсем маленьким мальчиком, и которые - он всегда говорил ей - были того же цвета, что и ее волосы.
  
  Но они так и не увидели его оттуда.
  
  
  После ванны она сидела на полу, скрестив ноги, и расчесывала щеткой свои длинные, густые рыжие волосы. Ее голубое кимоно отражало свет камина, а ее лицо, ноги и руки, недавно вымытые, сияли тем же желто-оранжевым сиянием. Он стоял у окна, глядя в наполненную туманом ночь, сложив ладони чашечкой по обе стороны лица, как шоры, и прижавшись носом к стеклу. Она спросила: "Что ты думаешь?" Он помолчал мгновение, затем отошел от окна, снова задернув коричневые бархатные шторы. Он повернулся к ней, пожимая плечами.
  
  "Довольно толстый. Мы могли бы проехать, но ехать было бы не очень весело. Может, нам остаться?"
  
  Она медленно расчесала волосы, отведя их в сторону от склоненной головы и осторожно, терпеливо проводя по ним щеткой. Он почти слышал ее мысли. Был воскресный вечер; они должны были уже покинуть прибрежный дом и направиться обратно в город. Когда они проснулись в то утро, был туман, и они весь день ждали, когда он рассеется, но он только сгущался. Она позвонила своим родителям; по данным центра погоды, погода была и в городе, и на всем восточном побережье, так что они не забудут об этом, как только покинут Гуллейн. В тумане оставалось всего около двадцати миль, а это был долгий путь. Она ненавидела вождение в тумане и считала, что он ездит слишком быстро, независимо от условий (он сдал экзамен - в ее машине - всего шесть месяцев назад, и ему нравилось быстро ездить). Двое из ее друзей в этом году попали в автомобильные аварии. Не очень серьезные, но все же... Он знал, что она суеверна и верит, что невезение бывает по трое. Она не хотела бы возвращаться, хотя на следующее утро у нее был урок.
  
  Языки пламени мерцали на поленьях в широкой каминной решетке.
  
  Она медленно кивнула: "Хорошо, но я не знаю, много ли у нас еды".
  
  "К черту еду, у нас есть какая-нибудь дурь?" - сказал он, подходя, чтобы сесть рядом с ней, накручивая пальцами прядь ее волос и ухмыляясь ей. Она ударила его щеткой по голове.
  
  "Наркоман".
  
  Он издал мяукающий звук и покатался по полу, потирая голову. Затем, видя, что это не возымело никакого эффекта - она все еще спокойно расчесывала волосы, - он снова сел, откинувшись на спинку кресла. Он посмотрел на старую радиограмму. "Хочешь, я снова включу "Огненные колеса"?"
  
  Она покачала головой. "Нет..."
  
  "Электрическая Страна леди"? - предположил Он.
  
  "Надень что-нибудь... старое", - сказала она, нахмурившись при свете камина и глядя на коричневые складки бархатных штор.
  
  "Старый?" - спросил он, изображая отвращение.
  
  "Да. Ты возвращаешь все это домой там?"
  
  "О, Дилан", - сказал он, потягиваясь и запуская пальцы в свои длинные волосы. "Я не думаю, что у нас это получилось. Я посмотрю". Они привезли с собой кейс, полный записей. "Хм. Нет... не здесь. Предложи что-нибудь еще. '
  
  "Выбирай сам. Что-нибудь старое. Я испытываю ностальгию. Что-нибудь из старых добрых времен". Она рассмеялась, произнося это.
  
  "Настали старые добрые времена", - сказал он ей.
  
  "Это не то, что ты сказал, когда Прага горела, а Париж нет", - сказала она ему. Он вздохнул, глядя на все эти старые пластинки.
  
  "Да, я знаю".
  
  "На самом деле, - добавила она, - это не то, что вы говорили, когда был избран этот милый мистер Никсон, или когда Мэй Дейли ..."
  
  "Хорошо, хорошо. Итак, что ты хочешь услышать?"
  
  "О, поставь еще раз "Ladyland", - сказала она, вздыхая. Он записал запись на радиограмму. "Не хочешь поужинать где-нибудь?" - спросила она его.
  
  Он не был уверен. Ему не хотелось покидать уютную интимность дома; было хорошо побыть с ней наедине. Кроме того, он не мог позволить себе постоянно питаться вне дома; за большинство блюд платила она. "Сойдет, сойдет", - сказал он, сдувая пыль с иглы под тяжелой бакелитовой рукояткой. Он перестал шутить по поводу древности радиограммы.
  
  "Я посмотрю, что в холодильнике", - сказала она, поднимаясь с пола, вставая и расправляя кимоно. "Думаю, заначка у меня в сумке".
  
  "О, молодец, - сказал он, - я скручу забавную сигаретку".
  
  
  Позже они поиграли в карты, после того как она позвонила родителям и сказала, что они вернутся завтра. После этого она достала карты Таро и начала предсказывать ему судьбу. Она интересовалась Таро, астрологией, солнечными знаками и пророчествами Нострадамуса; она не верила в них глубоко, они просто интересовали ее. Он думал, что это хуже, чем полностью верить в них.
  
  Она разозлилась на него во время чтения; он был саркастичен. Расстроенная, она убрала карты.
  
  "Я просто хочу знать, как это работает", - попытался объяснить он.
  
  "Почему?" Она растянулась на диване позади него, протянула руку и подняла крышку от пластинки, которую они использовали в качестве подставки.
  
  "Почему?" - засмеялся он, качая головой. "Потому что это единственный способ что-либо понять. Во-первых, работает ли это? Тогда, как?'
  
  "Возможно, дорогой, - сказала она, облизывая папиросную бумагу, - не все нужно понимать; возможно, не все можно понять, не так, как уравнения и формулы".
  
  Они продолжали возвращаться к этому. Эмоциональный смысл против логики. Он верил в своего рода Единую теорию поля сознания; она существовала для того, чтобы быть понятой, эмоции, чувства и логическое мышление были объединены; единое целое, сущность, какой бы разрозненной ни была в своих гипотезах и результатах, которая, тем не менее, работала на одних и тех же фундаментальных принципах. В конце концов, все это было бы понято; это был всего лишь вопрос времени и исследований. Это казалось ему настолько очевидным, что ему было очень трудно понять чью-либо точку зрения.
  
  "Знаешь, - сказал он, - будь моя воля, я бы не позволил никому, кто верит в звездные знамения, Библию, исцеление верой или что-то подобное, пользоваться электричеством, ездить в машинах, автобусах, поездах и самолетах, или использовать что-либо из пластика. Они хотят верить, что вселенная работает по их маленьким сумасшедшим правилам? Ладно, пусть они так живут, но почему им должно быть позволено пользоваться плодами гребаного человеческого гения и тяжелого труда, произведенными только потому, что у людей лучше их когда-то хватило здравого смысла и надежды - ты перестанешь надо мной смеяться? Он впился в нее взглядом. Она тряслась от беззвучного смеха, ее розовый дрожащий язычок был готов лизнуть очередную бумажку. Она повернулась к нему, глаза ее блестели, и протянула руку.
  
  "Ты просто иногда такой забавный", - сказала она. Он взял ее руку и официально поцеловал.
  
  "Так рад, что я развлекаю тебя, моя дорогая".
  
  Он не думал, что сказал что-то смешное. Почему она смеялась над ним? В конце концов, он должен был признать, что на самом деле не понимал ее. Он не понимал женщин. Он не понимал мужчин. Он даже не очень хорошо понимал детей. Все, что он действительно понимал, как он думал, это себя и остальную вселенную. Конечно, ни то, ни другое нельзя назвать полным, но оба достаточно хорошо понимали, что то, что еще предстоит выяснить, будет иметь смысл; это будет вписываться, все это можно постепенно и терпеливо собирать по крупицам за раз, как бесконечную головоломку, без прямых краев, которые нужно искать, и конца которым не видно, но в которой всегда найдется место для размещения абсолютно любого фрагмента.
  
  Однажды, когда он был совсем маленьким, отец отвел его в железнодорожный сарай, где он работал. Там ремонтировали локомотивы, и его отец водил его по окрестностям, показывая огромные, высокие паровые машины, которые разбирали и собирали обратно, скоблили, чистили и ремонтировали, и он помнил, как стоял и наблюдал, как огромный локомотив на статических испытаниях работает на полной скорости на заглубленных, скулящих стальных барабанах, его колеса высотой в человеческий рост вращаются как в тумане, от металлических пластин исходит тепло, пар клубится вокруг мерцающих спиц; рычаги и перекладины и поршневые штоки вспыхивали в огнях гулкого, сотрясаемого землей сарая, а дым из трубы двигателя пульсировал и поднимался по огромной металлической трубе с клепками, которая выводила его на крышу сарая. Это был ужасающе шумный, ошеломляюще мощный, неописуемо яркий опыт; он был одновременно ошеломлен и в экстазе, наполненный чувством потрясенного благоговения перед чистой, ошеломляющей, сдерживаемой мощью машины.
  
  Эта мощь, эта контролируемая рабочая энергия, этот металлический символ всего, что можно сделать с помощью труда, смысла и материи, звучали в нем годами. Он просыпался от грез, тяжело дыша, в поту, с колотящимся сердцем, не уверенный, напуган он или взволнован, или и то и другое вместе. Все, что он знал, это то, что после того, как он увидел этот стучащий неподвижный двигатель, все стало возможным. Он никогда не был в состоянии описать первоначальный опыт к собственному удовлетворению, и он никогда не пытался объяснить это чувство Андреа, потому что никогда не мог полностью объяснить его самому себе.
  
  "Вот, - сказала она, передавая ему косяк и зажигалку, - посмотри, сможешь ли ты заставить это сработать". Он прикурил косяк, выпустил дым в ее сторону кольцом. Она рассмеялась и взмахом руки убрала жидкое серое ожерелье со своих только что вымытых волос.
  
  Они выкурили последнюю порцию его опиумной дури. Они купили закуски, и она приготовила замечательную яичницу-болтунью, которую он никогда не забывал, и она никогда не могла воспроизвести, они пошли, хихикая, в ближайший отель, чтобы быстренько пропустить по стаканчику перед закрытием, затем, хихикая и хихикая, обратно по дороге к дому; они начали ласкать друг друга, потом ощупывать, потом целоваться, и, наконец, они трахались на траве у обочины, невидимые (и очень холодные и быстрые) в тумане, в то время как в двадцати футах от них время от времени звучали голоса людей и мимо медленно проползали автомобильные фары.
  
  Вернувшись домой, они обсохли и согрелись, и она скрутила еще один косяк, а он читал газету полугодовой давности, которую нашел на журнальной полке, смеясь над вещами, которые люди находили важными.
  
  Они легли спать, допили принесенный ею Laphroaig и сидели, распевая такие песни, как "Лайнмен из Уичиты" и "Ода Билли Джо", с измененными строками - независимо от того, отсканированы они или нет, - чтобы сделать их шотландскими ("Я лайнмен окружного советника ...", "... и сбросить их в мутные воды с моста Форт-Роуд ...')
  
  
  Он вел Lotus обратно, в тумане, в обеденное время понедельника, медленнее, чем хотел, быстрее, чем ей нравилось. Он начал стихотворение в пятницу и пытался продолжить его сейчас, пока вел машину, но остальное просто не приходило в голову. Это был своего рода анти-рифмы, анти-любовь-Песня, поэма, отчасти вследствие его до смерти надоело рифмы песни оружие и амулеты и нести чушь о любви длится дольше, чем горы и океаны (океан/эмоции/преданность, возможность/танцы/мелодрама) ...
  
  Реплики, которые у него были, но к которым он не мог добавить в тумане, были:
  
  Леди, эта нежная кожа, твои кости и мои
  
  Весь превратится в пыль, прежде чем будет разрушена еще одна гора.
  
  Ни океанов, ни рек, вряд ли пересохнет хоть один ручей
  
  Происходит на наших глазах и в наших сердцах.
  
  
  Метаморфеус:
  
  
  Один
  
  
  Некоторые вещи отдаются эхом сильнее, чем другие. Иногда я слышу последний звук из всех, который никогда не отдается эхом, потому что не от чего отскакивать; это звук окончательного ничто, и он гремит в огромных трубах, которые являются костями моста без мозга, как ураган, как пукающий Бог, как каждый крик боли, собранный и воспроизведенный заново. Тогда я слышу это; шум, от которого разрываются уши, раскалываются черепа, рушатся стены, ломаются души. Эти органные трубы - темные железные туннели в небе, огромные и мощные; какую еще мелодию они могли бы сыграть?
  
  Мелодия, подходящая для конца света, конца всей жизни, конца всего сущего.
  
  Остальное?
  
  
  Просто туманные изображения. Узоры теней. Экран не серебристый, темный. Остановите фальшивые и непрочные штуки в воротах, если хотите увидеть, из чего они все сделаны. Вот. Наблюдайте за прекрасными красками, когда они, статичные, снова движутся; варятся, горят, пузырятся, расщепляются и мрачно отслаиваются, как приоткрывающиеся разбитые губы, изображение отодвигается в сторону под давлением этого чистого белого света (видишь, что я делаю для тебя, парень?).
  
  Нет, я не он. Я просто наблюдаю за ним. Просто мужчина, которого я встретила, тот, кого я когда-то знала.
  
  Кажется, я встретил его снова, позже. Это будет позже. Всему свое время.
  
  Сейчас я сплю, но ... что ж, сейчас я сплю. Этого достаточно
  
  Нет, я не знаю, где я.
  
  Нет, я не знаю, кто я такой.
  
  Да, конечно, я знаю, что все это сон.
  
  Разве это не все?
  
  
  Ранним утром налетает ветер и уносит туман. Я одеваюсь в оцепенении, пытаясь вспомнить свои сны. Я даже не уверена, что прошлой ночью мне действительно снились сны.
  
  В небе над рекой из поднимающегося тумана медленно проступают распухшие серые очертания; большие раздутые воздушные шары, похожие на огромные пневматические бомбы. Аэростаты заграждения, вверх и вниз по всей длине моста.
  
  Их, должно быть, сотни, они парят в воздухе примерно на высоте вершины, возможно, и выше, и прикреплены либо к островам, либо к траулерам и другим лодкам.
  
  Последний туман рассеивается. Похоже, день будет погожим. Аэростаты заграждения вместе разворачиваются в небе, напоминая не столько птиц, сколько стаю огромных серых китов, медленно перемещающих свои луковичные морды в мягком потоке атмосферы. Я прижимаюсь лицом к холодному стеклу окна, глядя на затянутую дымкой длину моста под максимально острым углом; воздушные шары повсюду, они раскинулись по небу, некоторые всего в сотне футов или около того от моста, другие стоят в нескольких милях от него.
  
  Я предполагаю, что они предназначены для предотвращения дальнейших пролетов самолета; я бы подумал, что это довольно чрезмерная реакция.
  
  Почтовый ящик закрывается; письмо падает на ковер. Это записка от Эбберлейн Эррол; сегодня утром она будет рисовать на одной сортировочной станции в нескольких кварталах отсюда, и не хотел бы я присоединиться к ней?
  
  Сегодняшний день с каждым днем становится все ярче.
  
  Я не забыл забрать свое письмо доктору Джойс. Я написал его прошлой ночью после того, как избавился от возвращенной шляпы. Я сказал доброму доктору, что хочу отложить гипноз. Я прошу у него снисхождения (вежливо); я заверяю его, что по-прежнему более чем счастлив встретиться и обсудить свои сны - в последнее время они стали более глубокими, говорю я ему, и, следовательно, вероятно, более полезными для анализа того типа, который он первоначально намеревался провести.
  
  Я кладу письмо мисс Эррол и свое собственное к доброму доктору в карман и еще немного стою, наблюдая за воздушными шарами. Они медленно покачиваются в утреннем свете, как огромные швартовные буи, плавающие на какой-то невидимой поверхности над нами.
  
  Кто-то стучит в дверь. Если повезет, это будет мастер по ремонту экрана, или телефона, или того и другого. Я поворачиваю ключ и пытаюсь открыть дверь, но не могу. Стук раздается снова.
  
  - Да? - спросил я. - Зову я, дергая за ручку. Снаружи доносится мужской крик.
  
  "Пришел взглянуть на ваш телевизор; это мистер Орр, не так ли?
  
  Я борюсь с дверью; ручка поворачивается, но ничего не происходит.
  
  "Это он? Мистер Дж. Орр?" - кричит мужчина.
  
  "Да, да, это он. Подожди минутку, я не могу открыть эту чертову дверь".
  
  "Вы правы, мистер Орр".
  
  Я дергаю дверную ручку, поворачиваю ее, трясу. До сих пор она никогда не была жесткой; ни намека на неприятности. Возможно, все в квартире рассчитано только на то, чтобы работать около шести месяцев. Я начинаю злиться.
  
  "Вы уверены, что отперли его, мистер Орр?"
  
  - Да, - говорю я, пытаясь сохранять спокойствие.
  
  "Ты уверен, что это тот ключ?"
  
  "Положительно!" - кричу я.
  
  "Просто подумал, что стоит спросить". Мужчина, похоже, удивлен. "У вас есть другая дверь, мистер Орр?"
  
  "Нет. Нет, не видел".
  
  "Вот что я тебе скажу, вставь ключ в почтовый ящик; я попробую открыть его с этой стороны".
  
  Он пробует это. Не получается. Я на мгновение возвращаюсь к окну, глубоко дыша и глядя на скопление воздушных шаров. Затем я слышу еще более приглушенный разговор за дверью.
  
  "Здесь телефонный инженер, мистер Орр", - зовет другой голос. "Что-то не так с вашей дверью?"
  
  "Он не может его открыть", - говорит первый голос.
  
  "Он точно не заперт, не так ли?" - спрашивает телефонист. В дверь стучат. Я ничего не говорю.
  
  "У вас есть другая дверь, которой мы могли бы воспользоваться, мистер Орр?" - кричит он.
  
  "Я уже спрашивал его об этом", - говорит первый мужчина. В дверь снова стучат.
  
  "Что?" - спрашиваю я.
  
  "У вас есть телефон, мистер Орр?" Спрашивает мастер по ремонту телевизоров.
  
  "Конечно, у него есть", - возмущенно говорит телефонист.
  
  "Вы можете позвонить в здания и коридоры, мистер Орр? Они узнают, что..."
  
  "Как он может это делать?" Голос телефониста полон недоверия. "Я здесь, чтобы починить его чертов телефон, не так ли?"
  
  Я удаляюсь в свой кабинет, прежде чем он предлагает мне посмотреть телевизор, чтобы скоротать время.
  
  
  Это занимает еще час. Уборщик в коридоре убирает всю деревянную обшивку от двери. Наконец дверь со щелчком открывается без предупреждения, оставляя его стоять, озадаченного и подозрительного, посреди сломанного дерева и пыльной штукатурки. Оба ремонтника ушли на другие работы. Я выхожу из машины по деревянным перекладинам, пронзенным гнутыми гвоздями.
  
  "Спасибо", - говорю я уборщику. Он чешет голову молотком.
  
  
  Я отправляю письмо доктору Джойс, затем покупаю фрукты, чтобы перекусить. Мое освобождение оставило мне как раз достаточно времени, чтобы встретиться с мисс Эррол.
  
  В трамвае, которым я езжу, полно людей, обсуждающих воздушные шары заграждения; большинство людей понятия не имеют, для чего они нужны. Как только трамвай проезжает нужный участок и въезжает на относительно незагроможденный соединительный пролет, мы все оборачиваемся, чтобы посмотреть на них. Я поражен.
  
  Они только с одной стороны. Вниз по реке больше аэростатов заграждения, чем вы могли бы взмахнуть палкой. Вверх по реке - ни одного. Все остальные в трамвае смотрят на скопление воздушных шаров; кажется, только я, как громом пораженный, смотрю в другую сторону, в чистое небо выше по реке за несущими балками соединительного пролета.
  
  Ни одного одинокого воздушного шара.
  
  
  "Доброе утро".
  
  "Довольно, не правда ли? И тебе доброго утра. Как твоя голова?"
  
  "Моя голова в порядке. Как твой нос?"
  
  "Та же ужасная форма, но без крови. О, твой носовой платок". Эбберлейн Эррол роется в кармане пиджака, достает мой носовой платок, свежий и хрустящий.
  
  Мисс Эррол только что приехала сюда на трамвае железнодорожников.
  
  Мы находимся на сортировочной станции, самом широком месте моста, которое я когда-либо видел; некоторые подъездные пути выходят далеко за пределы основного сооружения на широких консольных платформах. Мощные паровозы, длинные составы из разнообразных вагонов, прочные маневровые машины и хрупкие, сложные средства обслуживания путей лязгают и перемещаются снова и снова по сложным линиям, точкам и подъездным путям, как тяжелые фигуры в какой-то огромной, медленной игре. В утреннем свете клубится пар, дым поднимается над остриями все еще горящих дуговых ламп высоко в балках; люди в форме снуют туда-сюда, крича и размахивая разноцветными флажками, дуя в свистки и быстро переговариваясь по придорожным телефонам.
  
  Эбберлейн Эррол - в длинной серой юбке и коротком сером жакете, ее волосы собраны под кепку официального вида - здесь, чтобы нарисовать хаотичную сцену. Ее наброски и акварели на железнодорожную тематику, сделанные от руки, уже украшают несколько залов заседаний и офисных фойе; она считается многообещающей художницей.
  
  Она протягивает мне мой носовой платок. В ее глазах и позе есть что-то странное; я бросаю взгляд на свой выстиранный платок и засовываю его в запасной карман. Мисс Эррол улыбается, самой себе, не мне. У меня тревожное впечатление, что я что-то здесь упустила.
  
  "Спасибо", - говорю я.
  
  "Вы можете понести мой мольберт, мистер Орр; я оставила его здесь на прошлой неделе." Мы пересекаем несколько путей к небольшому навесу в центре широкой, перегороженной рельсами платформы сортировочной станции. Вокруг нас сцепленные вагоны и отсоединенные локомотивы медленно перемещаются взад и вперед; в других местах целые локомотивы медленно проваливаются сквозь палубу на массивных платформах, транспортирующих их в мастерские под путями.
  
  "Что вы думаете о наших странных воздушных шарах, мистер Орр?" - спрашивает она меня, пока мы идем.
  
  "Я предполагаю, что они там для того, чтобы останавливать самолеты, хотя почему они только с одной стороны, я не знаю".
  
  "Кажется, никто другой тоже", - задумчиво произносит мисс Эррол. "Вероятно, очередная ошибка администрации". Она подписывает. "Даже мой отец ничего о них не слышал, а он обычно довольно хорошо информирован".
  
  В небольшом сарае она берет свой мольберт; я переношу А-образную конструкцию на выбранную ею наблюдательную точку. Похоже, она выбрала в качестве сюжета один из тяжелых подъемников с двигателем. Она поправляет мольберт, ставит свой маленький складной табурет, открывает сумку, в которой лежат бутылочки с красками и набор карандашей, угольных палочек и мелков. Она критически осматривает сцену и выбирает кусок черного угля.
  
  "Больше никаких негативных последствий от нашей небольшой аварии на днях нет, мистер Орр?" Она проводит линию на серо-белой бумаге.
  
  "Определенная условная нервозность при звуке быстрых ударов каблуков рикш, не более".
  
  "Временный симптом, я уверена". Она расплывается в ошеломляющей очаровательной улыбке, прежде чем вернуться к мольберту. "Мы говорили о путешествиях, прежде чем нас так грубо прервали, не так ли?"
  
  "Да... Я собирался спросить тебя, как далеко ты проехал".
  
  Абберлейн Эррол добавляет к своему эскизу несколько маленьких окружностей и дуг.
  
  "Университет, я полагаю", - говорит она, быстро проводя несколькими пересекающимися линиями по бумаге. "Это было примерно ... - она пожимает плечами, - в ста пятидесяти ... через двести секций. В сторону города.
  
  "Ты ... Ты не мог видеть землю оттуда, не так ли?"
  
  "Земля, мистер Орр, - говорит она, глядя на меня, - боже, вы амбициозны. Нет, я не видела никакой земли, кроме обычных островов".
  
  "Значит, ты думаешь, что нет ни Королевства, ни Города?"
  
  "О, я полагаю, они оба где-то существуют". Еще несколько строк.
  
  "Неужели тебе никогда не хотелось их увидеть?"
  
  "Не могу сказать, что я это делала, по крайней мере, с тех пор, как перестала хотеть быть машинистом поезда". Она заштриховывает участки рисунка. Я вижу череду сводчатых крестиков, напоминающих высоту, окутанную облаками. Она быстро рисует. На затылке ее бледной, стройной шеи несколько выбившихся черных прядей волос вьются над кремовым лицом, как замысловатые завитки какой-то неизвестной письменности.
  
  "Знаешь, - говорит она, - когда-то я знала инженера - довольно высокопоставленного, - который думал, что на самом деле мы живем вовсе не на мосту, а на одной огромной скале в центре непроходимой пустыни".
  
  "Хм", - говорю я, не зная, как к этому отнестись. "Возможно, для всех нас это что-то особенное. Что ты видишь?"
  
  "То же, что и ты", - говорит она, коротко поворачиваясь ко мне. "Чертовски отличный мост. Как ты думаешь, что я здесь рисую?" Она оборачивается.
  
  Я улыбаюсь. "О, по-моему, чуть меньше сажени".
  
  Я слышу ее смех. "А вы, мистер Орр?"
  
  "Мои собственные выводы". За это я получаю одну из ее ослепительных улыбок. Она ненадолго возвращается к рисунку, затем рассеянно поднимает глаза.
  
  "Знаешь, по чему я больше всего скучаю в университете?" - говорит она.
  
  - Что это? - спросил я.
  
  "Возможность как следует разглядеть звезды", - кивает она с задумчивым видом. "Здесь слишком светло, чтобы как следует разглядеть звезды, если только вы не выйдете в море. Но университет застрял посреди сельскохозяйственных кварталов, и ночью было довольно темно.'
  
  "Фермерские участки?"
  
  "Знаешь, - Эбберлейн Эррол отступает от своей работы, скрестив руки на груди. "Места, где выращивают еду".
  
  "Да, я понимаю". Мне не приходило в голову, что другие участки моста можно было бы отдать под фермерство; полагаю, это было бы нетрудно. Для выращивания на разных уровнях могут потребоваться ветрозащитные сооружения, возможно, даже зеркала, и лучшей средой для выращивания была бы вода, а не почва, но это было бы возможно.
  
  Таким образом, мост вполне может полностью обеспечивать себя продуктами питания. Моя идея о том, что его длина была ограничена временем, которое потребовалось бы быстрому товарному поезду для ежедневной доставки свежих продуктов, кажется неуместной. Мост может быть любой длины, какой ему заблагорассудится.
  
  Эбберлейн Эррол закуривает тонкую сигару. Одна нога в сапоге постукивает по металлическому настилу. Она поворачивается ко мне, снова складывая руки под очертаниями груди, обтянутой блузкой и жакетом; ее юбка колышется, возвращается назад; тяжелая дорогая ткань. Сквозь ароматный сигарный дым пробивается легкий аромат дневных духов. "Ну что, мистер Орр?"
  
  Я рассматриваю законченный рисунок мисс Эррол.
  
  Широкая платформа сортировочной станции была набросана, а затем изменена; линии и рельсы выглядят как лианы в джунглях, все они упали на пол. Поезда - гротескные, искривленные сооружения, похожие на гигантских личинок или гниющие стволы деревьев; выше балки и трубы превращаются в ветви и сучья, исчезающие в дыму, поднимающемся из джунглей; гигантский, адский лес. Один из двигателей превратился в монстра, поднимающегося на дыбы из земли; рычащую огненную ящерицу. Маленькая, перепуганная фигурка мужчины убегает с него, едва видно его миниатюрное лицо, искаженное криком ужаса.
  
  "С богатым воображением", - говорю я после минутного раздумья. Она слегка смеется.
  
  "Тебе это не нравится".
  
  "Возможно, мои вкусы слишком буквальны. Качество прорисовки впечатляет".
  
  "Я знаю это", - говорит мисс Эррол. Ее голос резок, но лицо выглядит немного грустным. Я бы хотела, чтобы этот набросок понравился мне больше.
  
  Но какой сигнальной способностью обладают серо-зеленые глаза мисс Эбберлейн Эррол! Сейчас они смотрят на меня почти с состраданием. Я думаю, что эта юная леди мне очень нравится.
  
  Она говорит: "Я имела в виду это для тебя". Она лезет в свою сумку и, достав тряпку, начинает вытирать руки.
  
  "Правда?" Я искренне рад. "Это очень любезно с вашей стороны. Спасибо".
  
  Она берет рисунок с мольберта и сворачивает его в рулон. "Я разрешаю тебе делать с ним все, что захочешь", - иронизирует она. "Сделай из него бумажный самолетик".
  
  "Конечно, нет", - говорю я, когда она протягивает его мне. У меня такое чувство, будто мне только что вручили диплом. "Я вставлю его в рамку и повешу у себя дома. Он уже нравится мне намного больше, потому что я знаю, что он был нарисован для меня. '
  
  
  Выходы Эбберлейн Эррол меня забавляют. На этот раз ее забирает машина путевого инженера; причудливая, элегантно застекленная и обшитая панелями повозка, полная сложных, но архаичных инструментов, сплошь из блестящей латуни, звенящих балансов и бумажных ручек, проплывающих мимо пишущих ручек. Он с шипением и грохотом останавливается, дверь открывается, и молодой охранник отдает честь мисс Эррол, которая направляется на ланч со своим отцом. Я держу ее мольберт, получив указание отнести его в сарай. Ее сумка набита рисунками в виде свернутых линий: заказная работа , ради которой она действительно приехала сюда и которой она была занята - все еще разговаривая со мной - с тех пор, как закончила мой эскиз. Она ставит один сапог на высокую ступеньку экипажа и протягивает мне руку.
  
  "Спасибо вам за вашу помощь, мистер Орр".
  
  "Спасибо за мой рисунок". Я беру ее за руку. Между голенищем сапог мисс Эррол и подолом юбки впервые виден ее чулок - тонкая, но безошибочно узнаваемая черная сеточка.
  
  Я сосредотачиваюсь на ее глазах. Они выглядят удивленными. "Надеюсь, мы еще увидимся". Я бросаю взгляд на эти симпатичные мешочки под серо-зелеными глазами. Действительно, сеточка; я снова в сеточке. Она сжимает мою руку; я теряю сознание от абсурдной эйфории.
  
  "Что ж, мистер Орр, если я наберусь смелости, я, возможно, позволю вам пригласить меня куда-нибудь поужинать".
  
  "Это было бы ... очень приятно. Я очень надеюсь, что в ближайшем будущем вы обнаружите совершенно неисчерпаемые запасы храбрости". Я слегка кланяюсь и вознагражден еще одним взглядом на эту ослепительно красивую ножку.
  
  "Тогда до свидания, мистер Орр. оставайтесь на связи".
  
  "Я так и сделаю. До свидания".
  
  Дверь закрывается, карета с лязгом и шипением отъезжает; пар от проезжающего мимо экипажа окутывает меня, как туман, заставляя слезиться глаза. Я достаю свой носовой платок.
  
  На нем была монограмма. Мисс Эррол добавила к одному углу изящно вышитую букву "О" из синего шелка.
  
  Такая грация; я очарован. И эти несколько дюймов восхитительной ноги в темных чулках!
  
  
  Мы с Брук сидим после обеда, попивая глинтвейн в гостиной отеля Dissy Pitton с видом на море, развалившись на подвесных диванах, наблюдая за истощенным рыболовецким флотом, выходящим в море далеко внизу; уходящие траулеры сигналят, проходя мимо своих стационарных кораблей-побратимов, стоящих на якоре у аэростата заграждения.
  
  "Не могу сказать, что я виню тебя, - хрипло говорит Брук, - я никогда не думала, что этот парень принесет тебе много пользы."Я рассказала мистеру Бруку о своем решении не позволять доктору Джойс гипнотизировать меня. Мы оба смотрим на море. "Чертовы воздушные шары". Мой друг сердито смотрит на дирижабли-нарушители. Они сияют почти серебром в солнечном свете, их тени отбрасывают блики на голубые воды залива; еще один узор.
  
  "Я думал, ты одобришь..." - начинаю я, затем останавливаюсь, хмурясь, прислушиваясь. Брук смотрит на меня.
  
  "Не от меня зависит одобрять или... Орр?"
  
  "Ш-ш-ш", - тихо говорю я. Я прислушиваюсь к отдаленному шуму, затем открываю одно из окон салона. Брук поднимается на ноги. Гул приближающихся авиационных двигателей теперь слышен совершенно отчетливо.
  
  "Только не говори, что эти чертовы твари вернутся!" - кричит Брук у меня за спиной.
  
  "Действительно, это они". В поле зрения появляются самолеты. Они ниже, чем раньше, средний почти на одном уровне с самолетом Дисси Питтон. Они летят в направлении Королевства в том же вертикальном строю, что и раньше. И снова за каждым из них тянутся струйки маслянистого дыма, оставляя за собой в небе гигантскую ленту темных пятен. Серебристо-серые фюзеляжи самолетов не имеют опознавательных знаков. Посеребренные козырьки кокпита сверкают на солнце. Комбинированные провода аэростатов заграждения, по-видимому, создают лишь самые элементарные препятствия для продвижения самолетов; самолеты летят примерно в четверти мили от моста, где провода, вероятно, наиболее плотные, но, как мы видим, им приходится сделать всего один короткий поворот, чтобы избежать зацепления за трос. Самолет с гудением уносится вдаль, оставляя за собой дым.
  
  Брук ударяет кулаком о ладонь другой руки. "Дерзкие попрошайки!"
  
  Нависающая стена дымчатых пятен медленно плывет к мосту под дуновением ровного ветерка.
  
  
  После пары энергичных партий в клубе "Ракетки" я захожу к изготовителю рамок для картин. Рисунок мисс Эррол был прикреплен к дереву и покрыт стеклом с неотражающим покрытием днем.
  
  Я вешаю его там, где на него падают утренние лучи, над книжным шкафом сбоку от моей недавно отремонтированной входной двери. Телевизор включается сам собой, пока я поправляю рисунок на стене.
  
  Мужчина все еще лежит там, окруженный своими аппаратами. Его лицо ничего не выражает. Освещение немного изменилось; комната кажется темнее. Скоро нужно будет сменить капельницу. Я смотрю на его бледное, осунувшееся лицо. Мне хочется постучать по стеклу экрана, чтобы разбудить парня... Вместо этого я выключаю телевизор. Есть ли смысл тестировать телефон? Я поднимаю трубку; по-прежнему звучат те же спокойные гудки.
  
  Я решаю поужинать в баре rackets club.
  
  
  Согласно телевидению в баре клуба, официальная версия о самолетах-разбойниках заключается в том, что это дорогостоящий розыгрыш, совершенный кем-то из другой части моста. После последнего сегодняшнего инцидента "защита" аэростата заграждения должна быть усилена (нет упоминания о том, почему надувается только одна сторона моста). Разыскиваются виновные в этих несанкционированных полетах. Администрация просит всех нас быть бдительными. Я разыскиваю журналиста, с которым разговаривал ранее.
  
  "На самом деле ничего не могу к этому добавить", - признается он.
  
  "А как насчет Третьей городской библиотеки?"
  
  Не удалось найти его в наших записях. На этих уровнях произошел какой-то пожар или взрыв. Правда, некоторое время назад. Вы уверены, что это было всего пару дней назад?'
  
  "Положительный".
  
  "Ну, наверное, все еще пытаются взять это под контроль". Он щелкает пальцами. "О, скажу тебе кое-что, о чем они не упомянули в передачах".
  
  "Что?"
  
  "Они выяснили, на каком языке самолеты пишут "м"".
  
  "Да?"
  
  "Шрифт Брайля".
  
  "Что?"
  
  Шрифт Брайля. Язык слепых; все еще полная бессмыслица, даже когда ты ее расшифровываешь, но так оно и есть, все в порядке.'
  
  Я откидываюсь на спинку стула, совершенно ошарашенный во второй раз за сегодняшний день.
  
  
  Двое
  
  
  Я стою на вересковой пустоши, наклонной равнине тундры, ведущей к горному хребту и серому, невыразительному небу. Здесь холодно, и дует порывистый ветер, который треплет мою одежду и приминает грубую, чахлую траву и вереск пустоши.
  
  Пустошь продолжает спускаться под гору, исчезая в серой дали по мере того, как склон становится круче. Все, что нарушает монотонность этого унылого зарослей травы, - это тонкая прямая полоска воды, похожая на канал, поверхность которой огрубела от холодного ветра.
  
  С гребня холма доносится тонкий звук сирены.
  
  Серый дым, гонимый рваным ветром, стелется вдоль горизонта. Из-за далекого хребта появляется поезд. Когда он приближается, снова звучит сирена; резкий, сердитый звук. Черный паровоз и несколько темных вагонов образуют тусклую линию, указывающую прямо на меня.
  
  Я смотрю вниз; я стою между рельсами пути, две тонкие линии металла направляются прямо от меня к приближающемуся поезду. Я отхожу в сторону, затем снова смотрю вниз. Я все еще стою между рельсами. Я снова отхожу в сторону. Рельсы следуют за мной.
  
  Они текут, как ртуть, двигаясь вместе со мной. Я все еще между рельсами. Сирена поезда завывает еще раз.
  
  Я делаю еще один шаг в сторону; рельсы снова движутся, кажется, они скользят по поверхности пустоши без сопротивления или причины. Поезд приближается.
  
  Я начинаю бежать, но рельсы не отстают, один всегда впереди, другой всегда за мной по пятам. Я пытаюсь остановиться и падаю, перекатываясь, все еще между рельсами. Я встаю и бегу в другом направлении, навстречу ветру, мое дыхание подобно огню. Рельсы скользят впереди и позади. Поезд, теперь уже совсем близко, снова визжит; он легко преодолевает углы и изгибы рельсов, вызванные моим спотыкающимся, извилистым продвижением. Я продолжаю бежать; обливаясь потом, паникуя, не веря, но рельсы плавно движутся вместе со мной, колея постоянная, впереди и позади, идеально подстроенная под мою отчаянную, колотящуюся походку. Поезд несется на меня, воя сиреной.
  
  Земля дрожит. Скулят рельсы. Я кричу и вижу канал рядом со мной; как раз перед тем, как паровоз достигает меня, я бросаюсь в неспокойные воды.
  
  Под поверхностью воды есть воздух; я плыву вниз сквозь его густую теплоту, медленно поворачиваясь, видя над собой подводную поверхность воды, блестящую, как маслянистое зеркало. Я мягко приземляюсь на мшистую поверхность дна канала. Здесь тихо и очень тепло. Над головой ничего не пролетает.
  
  Стены из серого гладкого камня расположены близко друг к другу; вытянувшись во весь рост, я мог бы почти дотронуться до обеих сторон. Стены слегка изгибаются, исчезая в обоих направлениях под тусклым светом, падающим сверху. Я кладу руку на одну из гладких стен и ударяюсь носком ботинка обо что-то твердое под мхом, рядом со стеной.
  
  Счищая немного мха, я обнаруживаю кусок блестящего металла. Я счищаю еще немного мха с обеих сторон; он длинный, как труба, и прикреплен к дну канала. В поперечном сечении он имеет форму раздутого тела I. При ближайшем рассмотрении оказывается, что он проходит под мхом по обе стороны, поднимая зелено-коричневую поверхность сплошным, едва заметным гребнем. На другой стороне туннеля есть такая же приподнятая полоска мха, у стены.
  
  Я вскакиваю, поспешно счищая мох с откопанной мной секции перил.
  
  Пока я это делаю, густой, теплый воздух начинает медленно проходить мимо меня, и издалека, из узкого изгиба туннеля, доносится слабый, тонкий звук сирены, приближающийся.
  
  
  С легким похмельем, ожидая копченую рыбу в баре для завтрака "Инчес", я раздумываю, не снять ли мне со стены рисунок мисс Эррол.
  
  Сон встревожил меня; я проснулся весь в поту и лежал, ворочаясь в постели, все еще мокрый от пота, пока, наконец, мне не пришлось встать. Я принял ванну, заснул в теплой воде и проснулся, замерзший, испуганный, вздрогнувший, как от удара электрическим током, внезапно уверенный в своем мгновенном замешательстве, что я заперт в каком-то сужающемся туннеле: ванна - туннель-канал, ее холодные воды - мой собственный пот.
  
  Я читаю утреннюю газету и потягиваю кофе. Администрацию критикуют за то, что она не предотвратила вчерашнюю трансляцию полетов. Рассматриваются неуказанные новые меры с целью предотвращения дальнейшего нарушения воздушного пространства моста.
  
  Прибыла моя копченая рыба; вырезанные из нее косточки оставили рисунок на бледно-коричневой мякоти. Я вспоминаю свои мысли об общей топографии рыбы. Я пытаюсь не обращать внимания на свое похмелье.
  
  Есть три возможности:
  
  Мост - это всего лишь связующее звено между двумя массивами суши. Они находятся очень далеко друг от друга, и мост ведет независимое от них существование, но движение по мосту переходит с одного на другой.
  
  Мост - это, по сути, пирс; на одном конце есть земля, но нет на другом.
  
  Мост вообще не имеет связи с сушей, за исключением небольших островов под каждой третьей секцией.
  
  В случаях 2 и 3 он, возможно, все еще находится в стадии строительства. Это может быть только пирс, потому что он еще не достиг дальнего участка суши, или, если он не имеет связи с сушей, его все еще могут строить не только с одного конца, но и с двух.
  
  В случае 3 есть одна интересная дополнительная возможность. Мост кажется прямым, но есть горизонт, и солнце встает, делает дугу, опускается. Таким образом, мост может в конечном итоге встретиться сам с собой, образовав замкнутую цепь; круг, вертикально опоясывающий земной шар; топографически замкнутый.
  
  
  Посещение библиотеки по дороге сюда, чтобы посмотреть книгу брайля, напомнило мне о до сих пор утерянной библиотеке Третьего города. После завтрака я чувствую себя вполне оправившимся и решаю прогуляться в ту часть, где находятся кабинет доктора Джойс и легендарная библиотека. Я попробую еще раз найти эту чертову штуковину.
  
  Еще один погожий день; мягкий теплый ветер дует вверх по реке, натягивая провода аэростатов заграждения, когда серые дирижабли пытаются дрейфовать к мосту. В небо запускаются дополнительные воздушные шары; большие баржи поддерживают наполовину надутые формы еще большего количества воздушных шаров, а некоторые траулеры уже оснащены двумя воздушными шарами, образующими в небе над ними гигантскую букву V из тросов. Некоторые воздушные шары были выкрашены в черный цвет.
  
  Я иду, насвистывая, по соединительному пролету от одной секции к следующей, размахивая палкой. Шикарный, но обычный лифт поднимает меня на самый высокий доступный этаж, все еще на несколько уровней ниже от фактической вершины секции. Темные, высокие, пахнущие плесенью коридоры здесь, наверху, теперь кажутся знакомыми, по крайней мере, в их общем виде; точная планировка остается загадкой.
  
  Я иду под древними, потемневшими от времени плитами, между нишами, занятыми чиновниками, о которых помнят из камня, мимо комнат, полных перешептывающихся клерков в элегантной униформе. Я пересекаю тусклые, выложенные белой плиткой световые люки по шатким поперечным коридорам, заглядываю через замочные скважины в запертые, темные, пустынные проходы, полы которых на несколько дюймов покрыты пылью и мусором. Я проверяю двери, но петли заржавели.
  
  Наконец, я прихожу в знакомый коридор. Большое круглое пятно света сияет на ковре впереди, там, где коридор расширяется. В воздухе пахнет сыростью; я бы поклялся, что толстый темный ковер хлюпает при каждом шаге. Теперь я вижу высокие растения в горшках и отрезок стены, который должен закрывать вход в Г-образный лифт. В центре светлого пятна на полу есть тень, которую я не помню. Тень движется.
  
  Я выхожу на свет. Большое круглое окно на месте, оно все еще смотрит вниз по реке, как огромный циферблат часов без ручки. Тень отбрасывает мистер Джонсон, пациент доктора Джойса, который отказывается вставать с колыбели. Он моет окно, протирает тряпкой стекло в центре, на его лице выражение глубокой сосредоточенности.
  
  Позади и немного ниже него, в воздухе, на высоте более тысячи футов над уровнем моря, плывет небольшой траулер.
  
  Он подвешен на трех тросах, черно-коричневого цвета, с прожилками ржавчины выше ватерлинии и инкрустирован ракушками ниже. Он медленно плывет к мосту, поднимаясь по мере приближения.
  
  Я подхожу к окну. Высоко над дрейфующим траулером висят три черных аэростата заграждения. Я смотрю на все еще полирующего себя мистера Джонсона. Я стучу в стекло. Он не обращает внимания.
  
  Траулер, продолжая подниматься, направляется прямо к большому круглому окну. Я стучу по стеклу так высоко, как только могу дотянуться; я размахиваю тростью и шляпой и кричу так громко, как только могу: "Мистер Джонсон! Осторожно! Позади себя!" - Он прекращает полировать, но только для того, чтобы наклониться вперед, все еще блаженно улыбаясь, подышать на стекло и затем снова начать полировать. Я стучу по стеклу рядом с коленями мистера Джонсона; так далеко, как могу дотянуться даже палкой. Траулер в двадцати футах от меня. Мистер Джонсон с удовольствием продолжает полировать. Я бью по толстому стеклу латунным набалдашником на кончике палки. Стекло трескается. Пятнадцать футов; траулер на одном уровне с ногами мистера Джонсона. "Мистер Джонсон!" - я колочу по трескающемуся стеклу; оно наконец разбивается, разбрызгивая осколки. Я отшатываюсь от града осколков. Мистер Джонсон яростно смотрит на меня. Десять футов.
  
  "За тобой!" - кричу я, выставляя вперед свою палку, а затем бегу в укрытие.
  
  Мистер Джонсон смотрит, как я бегу, и оборачивается. Траулер находится в сажени от меня. Он ныряет на палубу своей люльки, когда траулер с хрустом втискивается в центр большого круглого иллюминатора, его киль царапает поручни люльки мистера Джонсона и осыпает его ракушками. Стекла разлетаются вдребезги, стекло градом сыплется на широкую лестничную площадку; звук бьющегося стекла соперничает со скрипом ломающегося металла. Форштевень траулера проходит через центр иллюминатора, его металлическая рама изгибается, как огромная паутина, издавая ужасный стонущий, визжащий звук. Конструкция вокруг меня сотрясается.
  
  Затем он останавливается. Кажется, что траулер немного отскакивает назад, затем со скрежетом поднимается над верхней частью великой мандалы, разбивая по ходу движения еще больше стекла; ракушки и осколки разбитых стекол падают вместе на ковер, ударяя по широким листьям ближайших горшечных растений, как сильный дождь.
  
  Затем, невероятно, он исчезает. Траулер исчезает из виду. Перестает падать стекло. Звуки, с которыми лодка поднимается по оставшимся этажам верхнего моста, сотрясают воздух.
  
  Люлька мистера Джонсона раскачивается взад-вперед, постепенно замедляя ход. Он шевелится, оглядывается по сторонам и медленно встает, осколки стекла отслаиваются от его спины, как блестящая змеиная кожа. Он зализывает пару порезов, полученных им на тыльной стороне ладоней, осторожно отряхивает плечи от пылинок стекла, затем проходит по своей все еще слегка покачивающейся платформе и берет метлу с короткой ручкой. Он начинает счищать осколки оконного стекла с подставки, что-то насвистывая себе под нос. Время от времени, подметая, он с выражением печальной озабоченности смотрит на покосившееся разбитое вдребезги большое круглое окно.
  
  Я стою и смотрю. Он моет свою люльку, проверяет опорные тросы, затем перевязывает все еще кровоточащие руки, наконец, внимательно рассматривает разбитое окно и находит несколько осколков, которые не разбиты и еще не вымыты; он начинает их чистить.
  
  С момента столкновения с траулером прошло десять минут; я все еще здесь один. Никто не приходил на разведку, никаких сигналов тревоги или предупреждения не прозвучало. Мистер Джонсон продолжает мыть и полировать. Теплый ветерок дует через разбитое окно, треплет сорванные листья горшечных растений. Там, где были двери Г-образного лифта, теперь глухая стена с нишами для статуй.
  
  Я ухожу, мои поиски Третьей городской библиотеки снова прекращены.
  
  
  Я возвращаюсь в свою квартиру и сталкиваюсь с еще большей катастрофой.
  
  Мужчины в серых комбинезонах входят и выходят из подъезда, загружая всю мою одежду на тележку. Пока я смотрю, появляется еще один мужчина, сгибающийся под тяжестью картин и рисунков; он укладывает их на другую тележку и возвращается внутрь.
  
  'Hoy! Ты! Ты там! Что, по-твоему, ты делаешь? Мужчины останавливаются и озадаченно смотрят на меня. Я пытаюсь вырвать несколько своих рубашек из рук одного высокого парня, но он слишком силен и просто стоит, удивленно моргая и крепко держась за одежду, которую он взял из моей комнаты. Его подруга пожимает плечами и заходит обратно в мою квартиру. "Ты там, стой! Выходи оттуда!"
  
  Я оставляю болвана со своими рубашками и врываюсь в свои комнаты; там царит суматоха; мужчины в серых халатах снуют повсюду, накрывая мебель белыми скатертями, вынося другие предметы на улицу, доставая книги из моих книжных шкафов и складывая их в коробки, снимая картины со стен и украшения со столов. Я оглядываюсь по сторонам; ошеломленный, ошеломленный.
  
  "Прекратите это! Какого черта вы, по-вашему, делаете? Прекратите!"
  
  Некоторые оборачиваются и смотрят, но они не прекращают того, что делают.
  
  Один мужчина направляется к двери со всеми тремя моими зонтиками; "Положи их обратно!" - кричу я, преграждая ему путь. Я угрожаю ему своей палкой. Он берет его у меня, добавляет к коллекции зонтиков и исчезает на улице.
  
  "А, вы, должно быть, мистер Орр". Крупный лысый мужчина в черной куртке поверх комбинезона, с черной шляпой в одной руке и планшетом в другой, появляется из моей спальни.
  
  "Конечно, это так; что, черт возьми, здесь происходит?"
  
  "Вас переводят, мистер Орр", - говорит парень, улыбаясь.
  
  "Что? Почему? Куда?" - кричу я. Мои ноги дрожат; в животе появляется болезненное, тяжелое чувство.
  
  "Ммм..." - Лысый мужчина просматривает бумаги в своем планшете. "А, вот и мы: уровень U7, комната 306".
  
  "Что? Где это?" Я не могу в это поверить. U7? Это наверняка означает, что под перилами! Но там живут рабочие, обычные люди. Что происходит? Почему они так поступают со мной? Это, должно быть, ошибка.
  
  "Точно не знаю, сэр, - бодро отвечает мужчина, - но я уверен, что вы сможете найти его, если поищете".
  
  "Но почему меня перемещают?"
  
  "Абсолютно без понятия, сэр", - радостно отзывается он. "Вы давно здесь?"
  
  "Шесть месяцев".
  
  Из моей раздевалки забирают еще больше моей одежды. Я снова поворачиваюсь к лысому парню. "Смотри, это моя одежда. Что ты с ней делаешь?"
  
  "О, возвращаю их, сэр", - уверяет он меня, кивая и улыбаясь.
  
  "Возвращаю их? Куда?" Кричу я. Все это очень недостойно, но что еще я могу сделать?
  
  "Я не знаю, сэр. Откуда вы их взяли, я полагаю. Не в моем отделе, куда они возвращаются, сэр".
  
  "Но они мои!"
  
  Он хмурится, смотрит в свой планшет, шурша бумагой. Он качает головой, уверенно улыбаясь. "Нет, сэр".
  
  "Но они такие, черт возьми!"
  
  "Извините, сэр, это не так; они принадлежат администрации больницы; так написано здесь - смотрите". Он показывает мне блокнот; на листе бумаги подробно описываются мои покупки одежды в магазинах по кредитным линиям больницы. "Видите?" - хихикает он. "Вы заставили меня на секунду забеспокоиться, сэр; это было бы незаконно, это было бы изъятием любого из ваших вещей. Ты мог бы позвонить в полицию, мог бы, и был бы совершенно прав, если бы мы тронули что-нибудь из твоих собственных вещей. Тебе не следовало уходить...'
  
  "Но мне сказали, что я могу купить то, что мне нравится! У меня есть карманные деньги! Я..."
  
  "Итак, сэр, - говорит мужчина, наблюдая за проносящейся мимо очередной партией пальто и шляп и отмечая что-то в своем блокноте, - я не юрист или что-то в этом роде, сэр, но я занимаюсь подобными вещами дольше, чем мне хочется думать, и я думаю, вы поймете, сэр, если не возражаете, если я скажу, что все это барахло на самом деле принадлежит больнице, и вы им только воспользовались. Я думаю, это то, что вы найдете. '
  
  "Но..."
  
  "Я не знаю, объяснили ли вам это, сэр, но я уверен, что именно это вы бы обнаружили, если бы расследовали этот вопрос, сэр".
  
  "Я..." У меня кружится голова. "Послушай, ты не можешь остановиться хотя бы на минутку?" Спрашиваю я. "Позволь мне позвонить своему врачу. Доктор Джойс - вы, вероятно, слышали о нем; он разберется с этим. Должно быть...'
  
  "Произошла ошибка, сэр?" Лысый мужчина на мгновение хрипло смеется. "Благослови меня Господь, сэр. Извините, что вот так прерываю вас, но я ничего не мог с собой поделать; так все говорят. Хотел бы я получать по шиллингу за каждый раз, когда слышу это!" Он качает головой, вытирает щеку. "Что ж, если вы действительно так думаете, сэр, вам лучше связаться с соответствующими властями". Он оглядывается: "Телефон где-то здесь ... где-то ..."
  
  "Это не работает" .
  
  "О, это так, сэр; я воспользовался им менее получаса назад, чтобы сообщить в департамент, что мы здесь".
  
  Я нахожу телефон на полу. Он разряжен; щелкает один раз, когда я пытаюсь набрать номер. Подходит лысый мужчина.
  
  "Отрезан, сэр?" Он смотрит на часы. "Рановато, сэр". Он делает еще одну пометку на своей доске. "Очень увлеченные ребята на бирже, сэр. Очень, очень увлеченный ". Он издает негромкий хлопающий звук губами и снова дергает головой, явно впечатленный.
  
  "Пожалуйста, пожалуйста, подождите минутку; позвольте мне связаться с моим врачом; он во всем разберется. Его зовут доктор Джойс".
  
  "Нет необходимости, сэр", - радостно говорит мужчина. Мне приходит в голову отвратительная, тошнотворная мысль. Лысый мужчина просматривает листы бумаги в своем планшете. Он проводит пальцем по одной из бумаг в конце пачки, затем останавливается. "Вот мы и пришли, сэр. Смотрите, вот."
  
  Это подпись доброго доктора. Лысый мужчина говорит: "Видите, он уже знает, сэр; это он разрешил".
  
  "Да". Я опускаю голову и смотрю на глухую стену напротив.
  
  "Теперь довольны, сэр?" Лысый мужчина, похоже, не пытается ни шутить, ни иронизировать.
  
  "Да", - слышу я свой ответ. Я чувствую себя оцепеневшим, мертвым, завернутым в вату, все чувства притуплены, раздавлены, предохранители перегорели.
  
  "Боюсь, нам понадобятся те вещи, которые на вас надеты, сэр". Он смотрит на мою одежду.
  
  "Ты не можешь, - устало говорю я, - быть серьезным".
  
  "Извините, сэр. У нас есть для вас хороший и - могу добавить, сэр - новый комплект комбинезона. Не хотите сейчас переодеться?"
  
  "Это просто смешно".
  
  "Я знаю, сэр. Тем не менее, правила есть правила, не так ли? Я уверен, вам понравится этот комбинезон; он совершенно новый".
  
  "Комбинезон"?
  
  Они ярко-зеленые. К ним прилагаются обувь, шорты, рубашка и довольно грубое нижнее белье.
  
  Я переодеваюсь в своей раздевалке, мой разум пуст, как стены.
  
  Кажется, что мое тело движется само по себе, выполняя движения, которых от него ожидают; автоматически, механически, а затем останавливается, ожидая нового приказа. Я аккуратно складываю свою одежду и, когда складываю пиджак, вижу носовой платок, который дал мне Эбберлейн Эррол. Я достаю его из нагрудного кармана.
  
  Когда я возвращаюсь в гостиную, лысый мужчина смотрит телевизор. Там показывают программу викторин. Он выключает его, когда я вхожу со своим свертком одежды. Он надевает свою черную шляпу.
  
  - Этот носовой платок, - говорю я, кивая на платок, лежащий поверх свертка. - На нем монограмма. Могу я оставить его себе?
  
  Лысый мужчина делает знак одному из мужчин взять сверток с одеждой. Он берет носовой платок и просматривает список в своем планшете. Он тычет острым карандашом в точку списка.
  
  "Да, у меня здесь есть носовой платок, но... никаких упоминаний о том, что на нем есть эта буква". Он встряхивает носовым платком, внимательно разглядывая синюю вышитую букву "О". Интересно, распустит ли он швы и подарит ли мне нитки. "Хорошо, возьми это", - кисло говорит он. Я беру. "Но тебе придется оплатить его стоимость из твоих новых карманных денег".
  
  "Спасибо". Быть вежливым на удивление легко.
  
  "Ну, вот и все", - деловито говорит он. Он откладывает карандаш. Это напоминает мне доброго доктора. Он указывает на дверь: "После вас".
  
  Я кладу носовой платок в карман ярко-зеленого комбинезона и вывожу парня из квартиры первым. Все остальные мужчины, кроме одного, ушли; последний мужчина держит большой лист свернутой бумаги и пустую рамку для фотографии. Он ждет, пока его начальник запрет дверь на цепочку, затем что-то шепчет ему на ухо. Бригадир протягивает свернутую бумагу, которая, как я понимаю, является рисунком Абберлена Эррола.
  
  "Это твой?" - спросил я.
  
  Я киваю. "Да. Подарок от отца..."
  
  "Вот". Он сует его мне в руки, затем отворачивается. Двое мужчин уходят по коридору. Я направляюсь к лифту, сжимая в руке свой рисунок. Я прошел несколько шагов, когда раздается крик. Лысый бригадир бежит ко мне, подзывая. Я иду ему навстречу.
  
  Он трясет планшетом у меня перед носом. "Не так быстро, приятель", - говорит он. "Есть небольшая проблема с "широкополой шляпой" ". Шляпа". "Нет.""Нет.""нет.""нет.""нет.""нет.""."шляпа".
  
  
  "Это кабинет доктора Ф.Джойса, и действительно всего вам доброго" .
  
  "Это мистер Орр; я хочу поговорить с доктором Джойсом; это очень срочно".
  
  "Мистер Орр! Как приятно с вами поговорить! Как поживаете в этот прекрасный день?"
  
  "Я... На самом деле, в данный момент я чувствую себя довольно ужасно; меня только что выставили из моей квартиры. Теперь, пожалуйста, могу я поговорить с доктором Джой ..."
  
  "Но это ужасно, абсолютно ужасно".
  
  "Я согласен. Я бы хотел поговорить об этом с доктором Джойс".
  
  "О, вам нужна полиция, мистер Орр, а не врач ... если только; ну, я имею в виду, очевидно, что они не выбросили вас с балкона, иначе вас бы не было рядом, чтобы ..."
  
  "Послушайте, я благодарен вам за беспокойство, но у меня не так много денег на этот телефон, и..."
  
  "Что, они и тебя не ограбили, не так ли? Нет!"
  
  "Нет . Послушайте, могу я, пожалуйста, поговорить с доктором Джойс?"
  
  "Боюсь, что нет, мистер Орр; доктор в данный момент на совещании ... хм ... the ... давайте посмотрим ... ах, Комитет по закупочным процедурам (контрактам), Подкомитет по выборам новых членов, Комитет по выборам, я думаю.'
  
  "Ну, разве ты не можешь..."
  
  "Нет! Нет, глупышка; я говорю неправду; это было вчера; это... мне показалось, это прозвучало неправильно... это из-за планирования и интеграции новых зданий, стоящих ниже..."
  
  "Ради бога, чувак! Мне плевать, в каком он чертовом комитете! Когда я смогу с ним поговорить?"
  
  "Ну что ж, знаете ли, вам должно быть не все равно, мистер Орр; знаете, они и для вашего блага тоже".
  
  "Когда я смогу с ним поговорить?"
  
  "Ну, я не знаю, мистер Орр. Он может вам перезвонить?"
  
  "Когда? Я не могу торчать у этой телефонной будки весь день".
  
  "Ну, тогда как насчет того, чтобы остаться дома?"
  
  "Я только что сказал тебе! Меня вышвырнули!"
  
  "Ну, а ты не можешь вернуться? Я уверен, что если ты позовешь полицию..."
  
  "Двери были заперты на цепочку. И все это было сделано с официального разрешения и за подписью доктора Джойс; вот почему я хочу сообщить..."
  
  "Ооооо; вас перевели, мистер Орр; я понимаю. Я думаю..."
  
  "Что это был за шум?"
  
  "О, это гудки, мистер Орр. Вам нужно вложить больше денег".
  
  "У меня больше нет денег".
  
  "Ой. Ну что ж, приятно было с вами побеседовать, мистер Орр. А теперь пока. Приятного дня..."
  
  "Алло? Алло?"
  
  
  Уровень U7 находится на семь уровней ниже железнодорожной палубы; достаточно близко, чтобы можно было различить разницу между местным поездом, экспрессом со сквозным поездом и скорым товаром только по их вибрации, даже без сопутствующего грохота / криков / раскатов грома в качестве подтверждения. Уровень широкий, темный, похожий на пещеру и переполненный. Этажом ниже расположены светотехнические и металлические цеха; выше - еще шесть жилых этажей. Запах пота и застарелого дыма пропитывает сгустившуюся атмосферу. Комната 306 полностью моя. В нем есть только односпальная узкая кровать, шаткий пластиковый стул, стол и узкий комод, и он по-прежнему переполнен. По пути сюда я почувствовал запах общего туалета в конце коридора. Комната выходит в светлый колодец, который вряд ли заслуживает такого названия.
  
  Я закрываю дверь и иду в кабинет доктора Джойс, как автомат: слепой, глухой, бездумный. Когда я добираюсь туда, уже слишком поздно, офис закрыт; врач и даже секретарша разошлись по домам. Охранник этажа подозрительно смотрит на меня и предлагает вернуться на свой уровень.
  
  
  Я сижу на своей маленькой кровати, в животе урчит, голова обхвачена руками, я смотрю в пол, прислушиваясь к скрежету режущегося металла в мастерской внизу. У меня болит грудь.
  
  Раздается стук в дверь.
  
  "Войдите".
  
  Маленький, неряшливый человечек в длинном блестящем пальто темно-синего цвета входит, бочком протискиваясь в дверь; его глаза обегают комнату и ненадолго останавливаются только на свернутом рисунке, лежащем на комоде. Его взгляд останавливается на мне, хотя он и не встречается с моими глазами.
  
  "Извини меня, приятель. Ты здесь новенький, не так ли?" - Он стоит у открытой двери, как будто готов выбежать обратно через нее. Он засовывает руки в глубокие карманы своего длинного пальто.
  
  "Да, это я", - говорю я, вставая. "Меня зовут Джон Орр". Я протягиваю руку; он на мгновение хватает мою, затем убегает обратно в свое логово. "Здравствуйте", - едва успеваю сказать я.
  
  "Линч", - говорит он, обращаясь к моей груди. "Зовите меня Линчи".
  
  "Что я могу для тебя сделать, Линчи?"
  
  Он пожимает плечами. "Ничего, просто по-соседски. Хотел узнать, не нужно ли тебе чего-нибудь".
  
  "Это очень любезно с вашей стороны. Я был бы признателен за небольшой совет относительно пособия, которое, как мне сказали, я буду получать".
  
  Мистер Линч действительно смотрит на меня, его недавно не мытая физиономия, кажется, светится, хотя и тускло. "О да, я могу помочь тебе со всеми этими вещами. Без проблем".
  
  Я улыбаюсь. За все время, что я жил на более возвышенных и утонченных уровнях моста, ни один из моих соседей даже не пожелал мне доброго дня, не говоря уже о том, чтобы предложить какую-либо помощь.
  
  
  Мистер Линч ведет меня в столовую, где покупает мне колбасу из рыбной муки и тарелку пюре из морских водорослей. Они оба отвратительные, но я голоден. Мы пьем чай из кружек. Он подметает вагоны, объясняет он, и занимает палату 308. Кажется, на него произвело неоправданное впечатление, когда я показал ему свой пластиковый браслет и сказал, что я пациент. Утром он объясняет, как получить мое пособие. Я благодарна. Он даже предлагает мне небольшую ссуду до тех пор, но я уже слишком обязана этому человеку и с благодарностью отказываюсь.
  
  В столовой шумно, душно, тесно, окон нет; все гремит, а запахи никак не влияют на мои пищеварительные процессы. "Вышвырнул тебя вон, просто так, да?"
  
  "Да. Мой врач разрешил это. Я отказался проходить лечение, которое он наметил для меня; в любом случае, я предполагаю, что именно поэтому меня перевели. Возможно, я ошибаюсь ".
  
  "Что за ублюдок, а", - мистер Линч качает головой и выглядит свирепым. "Эти врачи".
  
  "Это действительно кажется довольно мстительным и мелочным, но, полагаю, мне следует винить только себя".
  
  "Полные ублюдки", - утверждает мистер Линч и пьет чай из своей кружки. Он прихлебывает чай; это производит на меня такой же эффект, как царапанье ногтями по классной доске; я стискиваю зубы. Я смотрю на часы над сервировочным люком. Я попытаюсь связаться с Бруком; он, вероятно, скоро будет у Дисси Питтон.
  
  Мистер Линч достает табак и бумажки и сворачивает себе сигарету. Он сильно затягивается и издает хрюкающий, фыркающий, катаральный звук в задней части горла. Серия отрывистых покашливаний, похожих на то, как где-то в груди мистера Линча энергично встряхивают большой мешок с камнями, завершает его подготовку к выкуриванию сигареты.
  
  "Тебе нужно куда-то идти, приятель?" - спрашивает мистер Линч, видя, что я смотрю на часы. Он закуривает, выпуская облако едкого дыма.
  
  "Да. Вообще-то, мне лучше уйти. Я собираюсь повидаться со старым другом". Я поднимаюсь на ноги. "Большое вам спасибо, мистер Линч; извините, что спешу. Как только я снова буду при деньгах, я надеюсь, вы позволите мне отплатить вам за вашу щедрость. '
  
  "Без проблем, приятель. Если завтра тебе понадобится помощь, постучи нам; у меня сегодня выходной".
  
  "Спасибо. Вы добрый человек, мистер Линч. Хорошего дня".
  
  "Да. Пока-пока".
  
  
  Я добираюсь до Дисси Питтон позже, чем намеревался, из-за стертых ног. Мне следовало принять предложение мистера Линча о деньгах на проезд в поезде; я поражен тем, насколько менее приятной становится прогулка пешком, когда она совершается по необходимости, а не по праздному выбору. Я также осознаю, что на меня смотрят как на униформу, которую я ношу; мое лицо, казалось бы, невидимо для всех практических целей. Тем не менее, я расхаживаю, подняв голову и расправив плечи, как будто на мне все еще надеты мои лучшие пальто и костюм, и я считаю, что отсутствие моей клюшки более заметно, чем когда я ее держал и размахивал.
  
  Однако швейцар в "Дисси Питтон" не впечатлен.
  
  "Ты меня не узнаешь? Я здесь почти каждый вечер. Я мистер Орр. Смотри". Я показываю ему свой пластиковый идентификационный браслет. Он игнорирует это; я думаю, ему неловко иметь дело со мной, и при этом он приподнимает кепку и открывает дверь для клиентов.
  
  "Послушай, просто уберись отсюда, ладно?"
  
  "Ты меня не узнаешь? Посмотри на мое лицо, чувак, а не на этот чертов комбинезон. По крайней мере, передай сообщение мистеру Бруку ... он еще здесь? Брук, инженер; невысокий смуглый парень, слегка сгорбленный ..."Швейцар выше и тяжелее меня, иначе я мог бы попытаться прорваться силой.
  
  "Убирайся сейчас же, или у тебя будут неприятности", - говорит парень, оглядывая широкий коридор за пределами бара, как будто кого-то ищет.
  
  "Я был здесь прошлой ночью; я был тем парнем, который вернул этому парню Бушу его шляпу; вы должны это помнить. Вы держали шляпу перед ним, и его вырвало в нее ".
  
  Швейцар улыбается, прикасается к фуражке, впускает в бар незнакомую мне пару. "Послушай, приятель, я не работал последние две недели. А теперь просто отвали, или ты пожалеешь.'
  
  "О... Я понимаю. Мне жаль. Но, пожалуйста, если я напишу записку, не могли бы вы..."
  
  Дальше я ничего не слышу. Швейцар еще раз оглядывается, обнаруживает, что коридор пуст, и бьет меня в живот тяжелой рукой в перчатке. Это потрясающе больно; когда я сгибаюсь пополам, он наносит еще один удар мне в подбородок, сотрясая всю голову. Я отшатываюсь, звеня от боли; он бьет меня по глазу. Я полагаю, это из-за шока.
  
  Я в оцепенении ударяюсь о доски пола. Меня подхватывают за пояс комбинезона и волокут по палубе, скребя по ней, через дверь на холодный открытый воздух. Меня бросают на открытую металлическую палубу. Еще два тяжелых удара обрушиваются на мой бок; я думаю, пинки.
  
  Хлопает дверь. Дует ветер.
  
  Некоторое время я лежу так, как меня уронили, не в силах пошевелиться. В моем животе нарастает болезненная пульсирующая боль; не видя, где я нахожусь (мне кажется, что в глаза попала кровь), меня тошнит рыбным пирогом с колбасой и морскими водорослями.
  
  
  Я лежу на своей тесной кровати. Мужчина и женщина в комнате наверху спорят. Меня мучает боль; я чувствую тошноту, но в то же время голоден. Моя голова, зубы и челюсти, мой правый глаз и висок, мой живот, кишки и бок - все болит; симфония боли. Во всем этом совершенно заглушается назойливый шепот, который является отголоском моей старой травмы, глубокая, циркулирующая боль в груди, к которой я так привык.
  
  Я чист. Я прополоскал рот, как мог, и приложил носовой платок к рассеченной брови. Я не совсем уверен, как я добрался сюда пешком или шатаясь, но я добрался, моя ошеломленная боль была похожа на опьянение.
  
  Я не нахожу утешения в своей постели, только новое место, где можно оценить волны боли, которые захлестывают меня, разбив о берег тела.
  
  В конце концов, но уже посреди ночи, я засыпаю. Но я брошен на произвол судьбы в океане горящего масла, а не в море покоя; Я перехожу от агонии наяву, которую рассуждающий разум может, по крайней мере, попытаться поместить в контекст - с нетерпением ожидая момента, когда боль утихнет, - к полубессознательному трансу мучений, в котором меньшие, более ранние, глубокие участки мозга знают только, что нервы кричат, тело ноет, и не к кому обратиться за утешением в слезах.
  
  
  Трое
  
  
  Я не знаю, как долго я здесь. Очень давно. Я не знаю, где находится это место. Где-то далеко. Я не знаю, почему я здесь. Потому что я сделал что-то не так. Я не знаю, как долго мне придется здесь оставаться. Очень долго.
  
  Это не длинный мост, но он тянется бесконечно. Я недалеко от берега, но я никогда туда не доберусь. Я иду, но никогда не двигаюсь с места. Быстро или медленно, бежать, поворачивать, пятиться назад, прыгать, бросаться или останавливаться; ничто не имеет никакого значения.
  
  Мост сделан из железа. Это толстое, тяжелое, ржавеющее железо, покрытое ямочками и отслаивающееся, и оно издает глухой, тяжелый звук под моими ногами; звук настолько густой и тяжелый, что его почти нет, только шок от каждого шага, проходящий через мои кости к голове. Мост кажется цельным железом. Возможно, его и не было когда-то, возможно, его когда-то склепали, но теперь это одна деталь, проржавевшая в одно целое, разлагающаяся в единую гниющую массу. Или, возможно, он был сварен. Какая разница.
  
  Он небольшой. Он перекинут через небольшую реку, которую я вижу сквозь толстые железные прутья, которые поднимаются от края балюстрады. Река прямо и медленно вытекает из тумана под мостом, затем так же прямо и медленно уходит обратно в тот же проклятый туман ниже по течению.
  
  Я мог бы переплыть эту реку за пару минут (если бы не плотоядные рыбы), я мог бы пересечь этот мост гораздо быстрее, даже если бы шел медленно.
  
  Мост представляет собой часть круга, возможно, верхнюю четверть по высоте. Весь он образует большое полое колесо, опоясывающее реку.
  
  На берегу позади меня есть мощеная дорога, ведущая через болото. На дальнем берегу мои дамы отдыхают или резвятся во множестве маленьких павильонов или открытых повозок, стоящих на небольшой поляне, окруженной - так я вижу в тех редких случаях, когда туман немного рассеивается, - высокими деревьями с широкой листвой. Я вечно иду навстречу дамам. Иногда я иду медленно, иногда быстро; я даже бегу. Они манят меня, машут и протягивают мне приветственные руки. Их голоса взывают ко мне на языках, которых я не понимаю, но которые мягки и прекрасны для меня, теплы и умоляющи для меня, и которые наполняют меня неистовым желанием.
  
  Дамы прогуливаются взад-вперед или лежат среди атласных подушек в своих маленьких павильонах и широких повозках. Они носят всевозможные платья: некоторые строгие и официальные, закрывающие их от шеи до подошв, некоторые свободные и струящиеся, как шелковые волны на их телах, некоторые тонкие и прозрачные или полные тщательно расположенных разрывов и дырочек, так что их полные, молодые тела - белые, как алебастр, черные, как гагат, золотые, как само золото, - просвечивают, как будто их молодость и безупречная зрелость - это нечто яркое, что горит внутри них, тепло, которое ощущают мои глаза.
  
  Они раздеваются для меня, иногда медленно, наблюдая за мной; их большие печальные глаза полны тоски, их тонкие, нежные руки мягко скользят по плечам, раскрывая, снимая, смахивая бретельки и слои материала, как будто это капли воды, оставшиеся после купания. Я вою, я бегу быстрее; я кричу им.
  
  Иногда они подходят к краю берега, к самому краю моста, и срывают с себя одежду, крича мне, сжимая свои маленькие кулачки и двигая бедрами, опускаясь на колени, расставив ноги, взывая ко мне, протягивая ко мне руки. Тогда я тоже кричу и бросаюсь вперед, я бегу изо всех сил или, одеревенев от желания, держу свой член перед собой, как какой-нибудь чахлый флагшток, бегу, трясу им и реву от неудовлетворенного желания. Часто я кончаю и - обессиленный падаю на твердую железную поверхность изогнутого настила моста, чтобы лежать там, тяжело дыша, всхлипывая, рыдая, колотя по отслаивающейся железной поверхности руками, пока они не начинают кровоточить.
  
  Иногда женщины занимаются любовью друг с другом у меня на глазах; я плачу и рву на себе волосы. Иногда они часами не спешат, нежно целуясь и поглаживая, лаская и облизывая друг друга; они вскрикивают при оргазме, их тела дергаются, сжимаются, пульсируют в такт друг другу. Иногда они наблюдают за мной, когда делают это, и я никак не могу решить, по-прежнему ли выражение их больших влажных глаз печальное и тоскливое, или пресыщенное и насмешливое. Я останавливаюсь и грозю им кулаком, ору на них. "Суки! Неблагодарные! Кровавые мучители! Исчадия ада! Что обо мне? Иди сюда! Ты иди сюда. Сюда! Давай, просто наступи! Тогда брось мне гребаную веревку!'
  
  Они этого не делают. Они шествуют, они раздеваются, они трахаются, они спят и читают старые книги, они готовят еду и оставляют маленькие подносы из рисовой бумаги с едой на краю моста, чтобы я мог поесть (но иногда я бунтую; я бросаю подносы в реку; плотоядные рыбы уничтожают еду и поднос), но они не ступят на мост. Я вспоминаю, что ведьмы не могут пересекать воду.
  
  Я иду; мост медленно вращается, чуть грохоча и подрагивая, перекладины, которые поднимаются по его краям, медленно двигаются, скользя сквозь туман. Я бегу; мост быстро набирает обороты, подстраиваясь под мою скорость, дрожит под моими ногами, перекладины по обе стороны от меня издают мягкий треск в наполненном туманом воздухе. Я останавливаюсь; мост останавливается. Я все еще нахожусь над центром маленькой, медленно текущей реки. Я сижу. Мост остается неподвижным. Я вскакиваю и бросаюсь к берегу, где стоят дамы; Я перекатываюсь, карабкаюсь, прыгаю или вприпрыжку; мост с грохотом поворачивается то в одну, то в другую сторону, никогда не отставая от меня более чем на несколько шагов, и всегда, всегда возвращает меня, в конце концов, на свою неглубокую вершину, на середину медленного потока. Я - краеугольный камень этого моста.
  
  Я сплю - обычно ночью, иногда днем - над центром воды. Я несколько раз ждал до самой середины ночи, часами притворяясь спящим, а затем вверх! Прыгай! Уносится прочь одним могучим прыжком! Один прыжок! Ах-ха !
  
  Но мост движется быстро, его не обманешь, и через несколько секунд я, неважно, бегу, прыгаю или перекатываюсь, снова над центром потока.
  
  Я пытался использовать инерцию моста против него, его предполагаемый импульс, его собственную ужасную массу, поэтому я бегу сначала в одну сторону, потом в другую, пытаясь этими, возможно, быстрыми изменениями направления как-то догнать его, одурачить, перехитрить, одурачить ублюдка, просто быть чертовски быстрым для этого (конечно, я всегда стараюсь быть уверенным, что если я все-таки сойду, то это будет на берегу, где находятся дамы - не забывайте о плотоядных рыбах!), но безуспешно. Мост, несмотря на весь его вес, на всю его солидную массивность, которая должна была бы замедлять движение и затруднять торможение, всегда движется слишком быстро для меня, и я никогда не подходил ближе, чем на полдюжины шагов от любого берега.
  
  Иногда дует ветерок; недостаточный, чтобы рассеять туман, но достаточный, если ветер дует с правильного направления, чтобы донести до меня ароматы духов и тел дам. Я зажимаю нос; я выдираю пряди из своих тряпок и засовываю их в ноздри. Я подумывал также о том, чтобы заткнуть тряпками уши и даже завязать себе глаза.
  
  Каждые несколько десятков дней маленькие человечки, смуглые и коренастые, одетые как сатиры, выбегают из леса за лугом и набрасываются на дам, которые после демонстративного сопротивления и кокетства с неподдельным удовольствием отдаются своим маленьким любовникам. Эти оргии длятся днями и ночами без перерыва; практикуются все формы сексуальных извращений, по ночам сцену освещают красные лампы и открытые камины, потребляется огромное количество жареного мяса, экзотических фруктов и острых деликатесов, а также множество мех вина и бутылок крепких напитков. В таких случаях обо мне обычно забывают, и даже моя еда не остается на мостике, поэтому я умираю с голоду, в то время как они утоляют свой аппетит до ненасытности. Я сижу лицом в другую сторону, хмуро смотрю на промозглое болото и пересекающую его недостижимую дорогу, дрожа от гнева и ревности, измученный всхлипами и воплями, доносящимися с дальнего берега, и сочными запахами жарящегося мяса.
  
  Однажды я охрип, крича на них, повредил лодыжку, прыгая вверх-вниз, и прикусил язык, проклиная их; я подождал, пока мне понадобится посрать, а затем швырнул в них дерьмом. Эти непристойные сопляки использовали это в одной из своих грязных сексуальных игр.
  
  После того, как маленькие смуглые человечки, одетые сатирами, потащились обратно в лес, а дамы отоспались после своих разнообразных поблажек, они такие же, какими были раньше, разве что немного более извиняющиеся, даже задумчивые. Они готовят для меня особые блюда и дают мне больше еды, чем обычно, но часто я все равно расстраиваюсь и бросаю еду в них или в реку на съедение плотоядным рыбам. Они выглядят грустными и сожалеющими и возвращаются к своим старым привычкам спать и читать, гулять, раздеваться и заниматься любовью друг с другом.
  
  Возможно, от моих слез мост заржавеет, и я сбегу с него.
  
  
  Сегодня туман рассеялся. Ненадолго, но достаточно надолго. На моем мосту без конца я достиг конца.
  
  Я не один.
  
  Когда туман рассеялся, я увидел, что река уходит прямо в прозрачную даль навсегда, по обе стороны. Болото тянется вдоль нее по одному берегу, луг и лес - по другому, без перерыва. Примерно в сотне шагов вверх по течению есть еще один мост, точно такой же, как мой; железный, похожий на часть круга, и обшитый толстыми железными прутьями. Внутри него был мужчина, он вцепился в прутья и пристально смотрел на меня. За ним другой мост и другой человек, и так далее, и так далее, пока линия далеких мостов не превратилась в железный туннель, исчезающий в никуда. У каждого моста была своя дорога через болото, у каждого были свои дамы, с павильонами и повозками. Вниз по течению; все то же самое. Мои дамы, казалось, ничего не замечали.
  
  Мужчина на мосту ниже по течению от моего некоторое время смотрел на меня, затем побежал (я наблюдал, как вращается его мост, очарованный его устойчивой плавностью), затем остановился и снова уставился на меня, затем на мост ниже по течению от него. Он взобрался на парапет, по перекладинам и через них, а затем - после недолгих колебаний - прыгнул в реку. Вода вспенилась красным; он закричал и утонул.
  
  Туман вернулся. Я некоторое время кричал, но не слышал никаких других голосов ни вверх, ни вниз по течению.
  
  
  Сейчас я бегу. Уверенно, быстро и решительно. Прошло уже несколько часов; темнеет. Дамы кажутся обеспокоенными; я опрокинул сразу три их подноса с едой.
  
  Мои дамы стоят и смотрят на меня, грустные и с широко раскрытыми глазами, как-то смирившись, как будто они видели все это раньше, как будто это всегда так заканчивается.
  
  Я бегу и бегу. Мост и я теперь одно целое, части одного и того же великого устойчивого механизма; глаз, в который вплетена река. Я буду бежать, пока не упаду, пока не умру; другими словами, вечно.
  
  Мои дамы сейчас плачут, но я счастлив. Они пойманы, загнаны в ловушку, прикованы к месту, со склоненными головами; но я свободен.
  
  
  Я просыпаюсь, дрожа, полагая, что я заключен в лед, более холодный, чем тот, который образуется водой, настолько холодный, что он горит, как расплавленный камень, и находится под скрежещущим, сокрушающим давлением.
  
  Крик не мой; я молчу, и визжит только листовой металлоконструкции. Я одеваюсь, ковыляю к туалетному блоку, умываюсь. Я вытираю руки носовым платком. В зеркале видно, что мое лицо опухло и обесцвечено. Несколько зубов немного расшатались. На моем теле синяки, но ничего серьезного не повреждено.
  
  В офисе, где я регистрируюсь для получения своего пособия, я обнаруживаю, что в следующем месяце мне будет выплачиваться половинное пособие, чтобы погасить сумму, которую я задолжал за носовой платок и шляпу. Мне дают немного денег.
  
  Меня направляют в магазин подержанных вещей, где я покупаю длинное поношенное пальто. Это, по крайней мере, покрывает зеленый комбинезон. Половина моих денег уже закончилась. Я иду к следующему участку, все еще полная решимости повидать доктора Джойс, но вскоре чувствую слабость, и мне приходится сесть в трамвай, заплатив наличными за билет.
  
  
  "Пострадавший тремя этажами ниже, в двух кварталах от Кингдом", - сообщает мне молодая секретарша, когда я захожу в приемную доброго доктора. Он возвращается к своей газете; кофе или чай не предлагаются.
  
  "Я хотел бы видеть доктора Джойса. Я мистер Орр. Возможно, вы помните, что мы вчера разговаривали по телефону".
  
  Молодой человек поднимает совершенно ясные глаза и устало смотрит на меня сверху вниз. Он прикладывает наманикюренный палец к гладкой щеке, втягивает воздух сквозь ослепительно белые и безупречные зубы. "Мистер... Орр? Он поворачивается, чтобы просмотреть картотеку.
  
  Я снова чувствую слабость. Я сажусь на один из стульев.
  
  Он сердито смотрит на меня. "Разве я сказал, что ты можешь сесть?"
  
  "Нет, разве я спрашивал разрешения на это?"
  
  "Что ж, я надеюсь, что это пальто чистое".
  
  "Ты позволишь мне сходить к врачу или нет?"
  
  "Я ищу твою визитку".
  
  "Ты помнишь меня или нет?"
  
  Он внимательно изучает меня. "Да, но тебя перевели, не так ли?"
  
  "Неужели это действительно имеет такое значение?"
  
  Он издает короткий недоверчивый смешок и качает головой, просматривая свой индекс.
  
  "А, я так и думал". Он достает красную карточку и читает ее. "Вас перевели".
  
  "Я это заметил. Мой новый адрес..."
  
  "Нет, я имею в виду, что у тебя новый врач".
  
  "Мне не нужен новый врач; мне нужен доктор Джойс".
  
  "О, правда?" - смеется он и постукивает пальцем по красной карточке. "Что ж, боюсь, это зависит не от тебя. Доктор Джойс перевела тебя к кому-то другому, и это все, что от нее требуется, и если тебе это не нравится, то жестко ". Он кладет красную карточку обратно в папку. "Теперь, пожалуйста, уходи".
  
  Я подхожу к двери кабинета врача. Она заперта.
  
  Молодой человек не поднимает глаз от своей газеты. Я пытаюсь заглянуть через матовое стекло в двери, затем вежливо стучу. "Доктор Джойс? Доктор Джойс?"
  
  Молодой администратор начинает хихикать; я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, как раз в тот момент, когда звонит телефон. Он берет трубку.
  
  "Кабинет доктора Джойс", - говорит он. "Нет, боюсь, доктора здесь нет. Он на ежегодной конференции для старших администраторов."Говоря это, он поворачивается на своем месте и смотрит на меня, наблюдая за мной с выражением злобной снисходительности. "Две недели", - ухмыляется он мне. "Вам нужен код междугородной связи? О да, доброе утро, офицер; да, мистер Беркли, конечно. А как у тебя дела? ... о да? У него есть? Стиральная машина? У него правда есть? Что ж, должен сказать, это что-то новенькое. Угу. ' Молодая секретарша выглядит профессионально серьезной и начинает делать заметки. 'И сколько носков он съел? ... Понятно. Верно. Да, понял: я сейчас же отправлю местоблюстителя в прачечную самообслуживания. С этим все в порядке, офицер, и могу я пожелать вам действительно очень хорошего дня? А теперь прощай.'
  
  
  Моего нового врача зовут Анзано. Его кабинет размером примерно в четверть кабинета Джойса и восемнадцатью этажами ниже, снаружи ничего не видно. Это старый, коренастый мужчина с редкими желтыми волосами и такими же зубами.
  
  Я добираюсь до него после двухчасового ожидания.
  
  "Нет, - говорит доктор, - я не думаю, что я что-то могу сделать с вашим перемещением. Вы понимаете, я здесь не для этого. Дай мне время; дай мне прочитать твое досье; наберись терпения. У меня сейчас много дел. Я свяжусь с тобой, как только смогу. Потом мы посмотрим, как тебе снова стать здоровой, что скажешь? Он пытается выглядеть жизнерадостным и ободряющим.
  
  "А пока?" Спрашиваю я, чувствуя усталость. Должно быть, я выгляжу ужасно: мое лицо пульсирует, а зрение левым глазом ограничено. Мои волосы немыты, и сегодня утром я не смог побриться. Как я могу убедительно заявить о своем прежнем образе жизни, выглядя так, как я есть; так плохо одетый и, как я подозреваю, во всех смыслах избитый?
  
  "Тем временем?" Доктор Анзано выглядит озадаченным. Он пожимает плечами. "Вам нужен рецепт? Вам достаточно всего, что вы принимали", - он тянется за блокнотом с рецептами. Я качаю головой.
  
  "Я имею в виду, что нужно делать с моей ... ситуацией?"
  
  "Я мало что могу сделать, мистер Орр. Я не доктор Джойс; я не могу предоставить шикарные апартаменты себе, не говоря уже о моих пациентах". В голосе старого доктора слышится горечь и раздражение по отношению ко мне. "Просто подождите, пока ваше дело рассмотрят; я дам любые рекомендации, которые сочту подходящими. Теперь есть что-нибудь еще? Я очень занятой человек. Я не могу мотаться на конференции, ты же знаешь.'
  
  "Нет, больше ничего не было". Я встаю. "Спасибо, что уделили мне время".
  
  "Вовсе нет. Вовсе нет. Моя секретарша свяжется с вами по поводу вашей встречи; я уверен, очень скоро. И если вам что-нибудь понадобится, просто позвоните мне ".
  
  Я возвращаюсь в свою комнату.
  
  Мистер Линч снова подходит к моей двери.
  
  "Мистер Линч. Добрый день".
  
  "О, черт, что с тобой случилось?"
  
  "Спор с чокнутым швейцаром; проходите, пожалуйста. Хотите занять это место?"
  
  "Не могу остаться; я принес это". Он сует мне в руку сложенный запечатанный лист бумаги. На конверте остаются следы пальцев мистера Линча. Я открываю его. "Пост оставил его застрявшим в двери; его могли украсть".
  
  "Спасибо, мистер Линч", - говорю я. "Вы уверены, что не можете остаться? Я надеялся отплатить вам за вчерашнюю доброту приглашением на ужин сегодня вечером".
  
  "О, извини, приятель, нет. Нужно отработать сверхурочно".
  
  "Ну что ж, тогда как-нибудь в другой раз". Я просматриваю записку. Это от Эбберлейн Эррол; она признается, что довольно нагло использовала фиктивное свидание за ужином со мной сегодня вечером, чтобы избежать встречи, которая может быть смертельно скучной. Соглашусь ли я быть сообщником после свершившегося факта? Она указывает номер телефона квартиры своих родителей; я должен позвонить ей. Я проверяю адрес; записка была отправлена из моей старой комнаты.
  
  "О'кей?" - говорит мистер Линч, ни с того ни с сего засовывая руки в карманы пальто, как будто отвороты его брюк набиты украденным свинцом и он отчаянно пытается их удержать. "Плохих новостей нет, а?"
  
  "Нет, мистер Линч, на самом деле молодая леди хочет, чтобы я пригласил ее на ужин... Мне нужно позвонить. Однако не забудь; после этого тебе придется в первую очередь воспользоваться моими скромными способностями хозяина ужина.'
  
  "Как скажешь, приятель".
  
  
  Мне не изменяет удача. Мисс Эррол дома. Кто-то, кого я принимаю за слугу, отправляется на ее поиски. Для этого требуется несколько монет; Я должен предположить, что апартаменты Эррола значительных размеров.
  
  "Мистер Орр! Здравствуйте!" - кажется, у нее перехватило дыхание.
  
  "Добрый день, мисс Эррол. Я получил вашу записку".
  
  "О, хорошо. Ты свободен сегодня вечером?"
  
  "Я бы хотел встретиться тогда, да, но..."
  
  "Что случилось, мистер Орр? Вы говорите так, словно простудились".
  
  "Это не простуда, это мой рот ... Это ..." Я делаю паузу. "Мисс Эррол, я бы очень хотел увидеть вас сегодня вечером, но, боюсь, я ... пережил нечто вроде обратного. Меня перевели, фактически понизили в должности. Доктор Джойс, так сказать, понизил меня в должности. Если быть точным, до уровня U7. '
  
  "О". В тоне, которым она произносит это простое слово, есть какая-то категоричность, которая говорит мне в моем лихорадочном состоянии больше, чем целый час вежливых объяснений о приличиях, местах в обществе, осмотрительности и такте. Возможно, от меня ждут, что я скажу что-то еще, но я не могу. Как долго мне тогда ждать какого-то другого слова? Максимум две секунды? Три? Ничто не измеряется во времени моста, но этого времени достаточно, чтобы пройти через мгновение отчаяния до уровня гнева. Должен ли я положить трубку, уйти и покончить с этим грязным делом как можно быстрее? Да, сейчас, чтобы унять мою собственную горечь... но это не в моем характере. Впрочем, на мгновение, чтобы избавить девушку от дальнейшего смущения.
  
  "Ладно, извините, мистер Орр, я как раз закрывал дверь. Мой брат ошивается поблизости. Итак, куда они вас перевели? Могу я помочь? Хочешь, я сейчас подойду туда?'
  
  Орр, ты дурак.
  
  
  Я одеваюсь в одежду брата Эбберлена Эррола. Она прибыла сюда за час до того, как мы договорились встретиться, с чемоданом, набитым старым бельем, в основном ее брата; она считает, что мы почти одного телосложения. Я переодеваюсь, пока она ждет снаружи. Мне не хотелось оставлять ее в таком вульгарном месте, но она вряд ли могла оставаться в комнате.
  
  В коридоре она прислоняется спиной к стене, одна нога заведена за спину так, что она опирается ягодицей на ступню, руки сложены на груди, разговаривает с мистером Линчем, который смотрит на нее с каким-то настороженным благоговением.
  
  "О нет, дорогая, - говорит Эбберлейн Эррол, - мы всегда меняем концовки в перерыве". Она хихикает. Мистер Линч выглядит шокированным, затем фыркает от смеха. Мисс Эррол замечает меня. "А, мистер Орр!"
  
  "Тот самый". Я отвешиваю небольшой поклон. "Вернее, не совсем".
  
  Эбберлейн Эррол, великолепная в мешковатых брюках из грубого черного шелка, жакете в тон, хлопчатобумажной блузке, туфлях на высоких каблуках и эффектной шляпе, говорит: "Какая у вас потрясающая фигура, мистер Орр".
  
  "Сказано прямо".
  
  Мисс Эррол дарит мне черную трость. "Ваша трость".
  
  "Спасибо". - говорю я. Она протягивает руку, ожидая, поэтому я предлагаю свою, и она берет ее. Мы стоим перед мистером Линчем, рука об руку. Я чувствую ее тепло сквозь куртку ее брата.
  
  "Разве мы не прекрасно выглядим, мистер Линч?" Спрашивает она, выпрямляясь и запрокидывая голову. Мистер Линч переминается с ноги на ногу.
  
  "О да, очень ... очень..." Мистер Линч подыскивает слово. "Очень ... очень ... красивая пара".
  
  Мне хотелось бы думать, что мы именно такие. Мисс Эррол, кажется, тоже довольна.
  
  "Спасибо, мистер Линч". Она поворачивается ко мне. "Ну, не знаю, как вы, но я умираю с голоду".
  
  
  "Итак, каковы ваши приоритеты сейчас, мистер Орр?" Эбберлейн Эррол вертит в руках бокал с виски, глядя сквозь синее свинцовое стекло и светло-янтарную жидкость на пламя свечи. Я смотрю, как ее губы, смоченные солодом, блестят в том же мягком свете.
  
  Мисс Эррол настояла на том, чтобы угостить меня ужином. Мы сидим за столиком у окна в ресторане High Girders. Еда была превосходной, обслуживание ненавязчиво эффективным, у нас есть свободное место, отличное вино и превосходный вид (огни мерцают по всему морю там, где траулеры ставят на якорь заградительные аэростаты; сами дирижабли смутно видны, почти на одном уровне с нами, тусклые очертания в ночи, отражающие массу огней моста, как облака. Также видны несколько самых ярких звезд).
  
  "Мои приоритеты?" Я спрашиваю.
  
  "Да. Что важнее: вернуть себе положение одной из любимых пациенток доктора Джойс или вновь обрести утраченные воспоминания?"
  
  "Ну", - говорю я, только сейчас по-настоящему задумавшись об этом. "Конечно, было довольно неудобно и больно спускаться на мостике, но, полагаю, я мог бы в конце концов научиться жить со своим пониженным званием, если уж на то пошло". Я потягиваю виски. Выражение лица мисс Эррол нейтральное. "Однако моя неспособность вспомнить, кто я такая, - это не то ..." я издаю тихий смешок, - "что я когда-либо смогу забыть. Я всегда буду знать, что в моей жизни что-то было до этого, так что, думаю, я всегда буду это искать. Это как запечатанная, забытая комната во мне; я не почувствую себя завершенным, пока не найду вход в нее.'
  
  "Звучит как могила. Ты не боишься того, что найдешь там?"
  
  "Это библиотека; только глупые и злые боятся ее".
  
  "Значит, ты предпочел бы найти свою библиотеку, чем возвращаться в свою квартиру?" Эбберлейн Эррол улыбается. Я киваю, наблюдая за ней. Она сняла шляпу, когда входила, но ее волосы все еще зачесаны наверх; ее голова и шея выглядят очень красиво. Эти соблазнительные морщинки под ее глазами завораживают меня до сих пор; они похожи на крошечного охранника, которого она выставила; линия мешков с песком под этими веселыми серо-зелеными глазами; уверенная, защищенная, незатронутая.
  
  Эбберлейн Эррол смотрит в свой стакан. Я собираюсь прокомментировать маленькую морщинку, которая только что появилась у нее на лбу, когда гаснет свет.
  
  Мы остаемся со своей свечой; другие столики светятся и мерцают своими маленькими огоньками. Загорается тусклое аварийное освещение. На заднем плане слышится приглушенное бормотание. Снаружи огни на траулерах начинают исчезать. Воздушные шары больше не видны в отраженном свете моста; вся конструкция должна быть темной. Самолеты: они прилетают без огней, гудя всю ночь, со стороны Города. Мы с мисс Эррол встаем и смотрим в окно; рядом с нами собираются другие посетители ресторана, вглядываясь в ночь, прикрывая слабый аварийный свет и свечи руками, прижимаясь носами к прохладному стеклу, как школьники перед кондитерской. Кто-то открывает окно.
  
  Самолеты звучат почти рядом с нами. "Вы их видите?" - спрашивает Эбберлейн Эррол.
  
  "Нет", - признаюсь я. Гудение двигателей звучит совсем близко. Самолеты совершенно невидимы без навигационных огней. Луны нет, а звезды недостаточно яркие, чтобы их можно было разглядеть.
  
  Они проезжают, казалось бы, не обращая внимания на недостаток света.
  
  "Думаешь, это сделали они?" - спрашивает мисс Эррол, все еще вглядываясь в ночь. Стекло запотевает от ее дыхания.
  
  "Я не знаю", - признаюсь я. "Я бы не удивился". Она кусает нижнюю губу; ее кулаки прижаты к темному окну, на лице выражение возбужденного ожидания. Она выглядит очень молодо.
  
  Свет снова загорается.
  
  Самолеты оставили свои бессмысленные послания; видны только клубы дыма, тьма за тьмой. Мисс Эррол садится и берет свой бокал. Когда я поднимаю свой, она наклоняется через стол и тихо говорит. "За наших бесстрашных авиаторов, откуда бы они ни были родом".
  
  - И кем бы они ни были, - я прикасаюсь к ее бокалу своим.
  
  
  Когда мы уходим, слабый запах маслянистого дыма едва уловим на фоне более приятных запахов самого ресторана; двусмысленный сигнал исчезнувшего самолета сливается со структурной грамматикой моста и разносится по ней, как критика.
  
  
  Мы ждем поезд. Мисс Эррол курит сигару. В зале ожидания мягкого класса играет музыка. Она потягивается в кресле и подавляет легкий зевок. "Прошу прощения", - говорит она. Затем: "Мистер... О, послушайте, если я могу называть вас Джоном, не могли бы вы называть меня Эбберлейн, а не "Эбби"?"
  
  "Конечно, Эбберлейн".
  
  "Тогда ладно ... Джон. Я так понимаю, ты не совсем в восторге от своего нового жилья".
  
  "Это лучше, чем вообще ничего".
  
  "Да, конечно, но..."
  
  "Не так уж много. И без мистера Линча я был бы в еще большей растерянности, чем сейчас".
  
  "Хммм. Я так и думал". Она выглядит озабоченной и пристально смотрит на одну из своих блестящих черных туфель на высоком каблуке. Она проводит пальцем по губам, серьезно смотрит на свою сигару. "Ах". Палец, ласкающий ее губы, поднимается в воздух. "У меня есть идея". Теперь ее улыбка озорная.
  
  
  "Его построил мой прадед по отцовской линии. Минутку, я поищу свет. Я думаю..." Раздается глухой стук. "Ублюдок!" - хихикает мисс Эррол. Я слышу быстрый звук трения; я подозреваю, что грубый шелк между гладкой плотью.
  
  "С тобой все в порядке?"
  
  "Нормально. Просто ударился голенью. Теперь о тех огнях. Я думаю, что это они... нет. Черт возьми, я ничего не вижу. У тебя нет света, Джон? Я зажег сигару последней спичкой.'
  
  "К сожалению, нет".
  
  "Я знаю; не могли бы вы дать мне свою трость?"
  
  "Конечно. Здесь. Это ...? У тебя есть...?"
  
  "Да, спасибо, понял". Я слышу, как она постукивает и пробирается сквозь темноту. Я ставлю свой чемодан на пол, ожидая, достаточно ли привыкнут мои глаза или нет. Я вижу смутные намеки на свет в одном углу, но внутри этого места совершенно темно. Откуда-то издалека доносится голос Эбберлейн Эррол: "Это должно было быть недалеко от пристани. Вот почему он построил его. Затем они построили спортивный центр на вершине. Он был слишком горд, чтобы согласиться на компенсационный выкуп, поэтому он остался в семье. Мой отец всегда поговаривает о его продаже, но мы бы за него много не получили; мы просто используем его для хранения. На потолке была сырость, но его отремонтировали. '
  
  "Я вижу", - я прислушиваюсь к девушке, но все, что я слышу, - это шум моря; волны ударяются о скалы или пирсы поблизости. Я тоже чувствую запах моря; что-то от его свежей сырости витает в воздухе.
  
  "Чертовски вовремя", - говорит Эбберлейн Эррол приглушенным голосом. Щелчок, и все становится явным. Я стою возле двери большой квартиры, в основном открытой планировки и двухуровневой, полной старой мебели и упаковочных ящиков. С высокого, покрытого пятнами влаги потолка свисают разнообразные сложные световые гроздья; со старых, обшитых панелями стен отслаивается лак. Повсюду белые простыни, наполовину закрывающие старинные, тяжелые на вид буфеты, гардеробы, диваны, стулья, столы и комоды. Другие части все еще полностью закрыты, завернуты и скручены, как огромные пыльные белые подарки. Там, где раньше были расплывчатые участки света, теперь один длинный черный экран, за которым незанавешенные окна смотрят в ночь. Из боковой комнаты появляется Эбберлейн Эррол, все еще в плоской широкополой шляпе, хлопает в ладоши, вытирая с них пыль.
  
  "Ну вот, так немного лучше". Она оглядывается по сторонам. "Немного пыльно и пустынно, но здесь тихо и немного уединеннее, чем в твоей комнате на U7 или где-то еще". Она возвращает мне мою палку, затем начинает расхаживать по собранной мебели, откидывая простыни и покрывала, покрываясь льдом под ними, поднимая бурю пыли, пока исследует содержимое огромной комнаты. Она чихает. "Где-то здесь должна быть кровать". Она кивает на окна. "Было бы неплохо закрыть ставни. Здесь никогда не бывает очень светло, но утром вас могут разбудить. '
  
  Я спускаюсь к высоким окнам, обсидиановым рамам с потрескавшейся белой краской. Тяжелые ставни скрипят, закрывая потускневшие от пыли стекла. Снаружи и под ним я вижу ломаную линию белого прибоя и несколько огней вдалеке - навигационные маяки mosdy и портовые маяки. Наверху, где я ожидал увидеть мост, только тьма, беззвездная и абсолютная. Волны сверкают, как миллион тусклых ножей.
  
  "Вот, - Эбберлейн Эррол нашла кровать. - Возможно, она немного сыровата, но я найду еще простыни. В таких случаях они должны быть". Кровать огромная, с изголовьем, вырезанным из дуба и напоминающим пару огромных распростертых крыльев. Эбберлейн пробирается сквозь клубы пыли, чтобы порыться в сложенных сундуках и упаковочных ящиках. Я проверяю кровать.
  
  "Эбберлейн, это действительно очень любезно с твоей стороны, но ты уверена, что у тебя из-за этого не будет неприятностей?" Она мощно чихает из-за стоящего вдалеке упаковочного ящика. "Благословляю тебя", - говорю я.
  
  "Спасибо вам. Нет, я не уверена, - говорит она, вытаскивая одеяла и пачки газет из сундука, - но в том маловероятном случае, если мой отец все-таки узнал и разозлился, я уверена, что смогла бы его уговорить. Не волнуйся. Сюда никто никогда не спускается. Ах.' Она обнаруживает большое стеганое одеяло, несколько простыней и подушек. Она зарывается лицом в одеяло, глубоко дыша. "Да, здесь, кажется, достаточно сухо". Она приносит постельное белье в свертке и начинает застилать огромную кровать. Я предлагаю помочь, но меня прогоняют.
  
  Я снимаю пальто и отправляюсь на поиски ванной. Она примерно в шесть раз больше комнаты 306, уровень U7. Одна только ванна выглядит так, словно в ней может плавать огромная яхта. В туалете течет вода, в раковине тоже, душ и биде работают эффективно. Я останавливаюсь перед зеркалом, зачесываю волосы назад, разглаживаю рубашку, проверяю зубы на предмет застрявшей пищи.
  
  Когда я возвращаюсь в главную комнату, моя кровать застелена. Огромные дубовые крылья расправлены поверх белого пухового одеяла. Эбберлейн Эррол ушла. Входная дверь квартиры мягко покачивается взад-вперед.
  
  Я закрываю дверь, гашу большую часть света. Я нахожу старую лампу и ставлю ее на упаковочный ящик рядом с моей огромной холодной кроватью. Прежде чем погасить свет, я некоторое время лежу, глядя на большие впадины, которые давно высохшие воды оставили на штукатурке надо мной.
  
  Выцветшие и тусклые, оставшиеся после старой жалобы, они смотрят на меня сверху вниз, как древние нарисованные изображения моих собственных стигматов на груди.
  
  Я протягиваю руку к старой лампе и снова включаю темноту.
  
  
  Четыре
  
  
  Я люблю дедушку, этот старый бастурга говорит мне, когда я пытаюсь вытащить из него какую-нибудь иннфурмашину. Ты, гребаный старый извращенец, говорю я, к этому времени мне уже немного поднадоело, и я перерезал ему глотку; я спросил тебя, где этот гребаный Спящий малыш воз, я ни капельки не собираюсь тебя трахать, лайк. Нет, нет, говорит он, болтаю всякую чушь и получаю взбучку по всему городу в моем новом городе, нет, говорит он, я выбрал Остров Мертвых; на Острове Мертвых ты найдешь Спящую красавицу, но будь осторожен... Потом бастурка пошла и окрасила меня. Чертов нерв, да? Я, волшебник, расстроен, но пока ты идешь, эти вещи хороши для тебя.
  
  Я не помню, что это было, когда я думал об этой Спящей Малышке, но у нее, должно быть, какая-то сумма, кен. Я становлюсь немного раздраженным из-за всего этого волшебства и тому подобного; в наши дни плейс забит маджишинами, волшебниками и вичами; хитрые волки в некоторых городах не спотыкаются из-за того, что кто-то произносит заклинания или инканташины, или превращает сумбуди в лягушку, или бумрага, или спитуна, или сумхина. Клевир бугирс, но ты же можешь устроить маджик-а-рекин; сколько бугирсов разбрасывают навоз, разводят хлевы, сажают семена и тому подобное, кен? Вещи, о которых маджик дьюзни вурк очень хорошо рассказал. Ты добываешь золото и превращаешь пипил в такие штуки, что ратхир не повернет ни к майкину, ни к ферджету, ни к тому подобным вещам, но ни к меху, который чинит колесо жучка, ни к грязи, которую ты вытираешь из воды после того, как река вышла из берегов. Не спрашивай меня, как это делается, может быть, есть только один человек, который может это делать, который продолжает делать то, что не может получиться, даже если у вас есть деньги, но каким бы образом это ни было сделано, это может быть ужасно, или, ах предположим, что шерстяной народ действительно чертовски хорош и счастлив, что шерстяной народ живет в писе, хармине и так далее; это будет тот день, если ты спросишь я. В любом случае, это не совсем так, так что нет, и с таким же успехом можно сказать "я", потому что всем остальным людям нужен такой пипил, как я (и это был бы дед фукин хряк).
  
  Нет, я не делаю ничего плохого в эти дни; обслуживает матча по-простому, как они говорят; может быть, потому, что все эти волшебники настолько софистичны, что забывают о сумме вещей, которые мерзавец может сотворить очень хитро, быстро, когда ваш оппонент ожидает только заклинания, а не мерзости! О, у меня есть большое оружие и этот волшебный кинжал, который считает себя кинжалом и все такое прочее, но я не люблю использовать их для поединка; лучше опереться на свою руку и нанести резкий удар, вот что я скажу.
  
  Мой первый - днем, но никогда ночью,
  
  Мой секундант в темноте, но невидим при свете;
  
  Мой средний брат-близнец в дочери, а не в сыне,
  
  В то время как пятый не в двух, а в трех и одном;
  
  Финал в первом, а не в среднем или последнем матче,
  
  И все мое тело в футляре; у тебя есть эластопласт?
  
  Я не обращаю внимания, что это всего лишь болтовня фукина дирка; даггир ансера в пути; просто эта глупая штука, которую кэнни спел написал. Блади-дафт, крошечный пронзительный вокал, он тоже есть, иногда действует мне на нервы, но кое-кому это пригодится; он может видеть в темноте, и человек, чей друг и жена пару раз клялись, что он выпрыгнет из моих рук и влетит, как птица, в глотку бастурты, которая доставляла мне немало хлопот. Используй гаджет. Девчонка в восторге; хорошенькая девушка, которой весь мир понравился, и она не хотела играть; я нанял убить старого бугира, а молодой человек дал нам кинжал в качестве награды; пусть это была всего лишь копейка, но она досталась немногим, и они могли бы кончить в тебя, сэфюль; это тоже не единственная награда. Видишь эти сучки? Фукин Маджич в постели, чтобы. Надо поискать ее как-нибудь вечером.
  
  В общем, я подумываю об этой Спящей Красотке, и начинаю с тайрина, чтобы выяснить, почему она взбесилась, но это не так. На самом деле я наслышан об этом старом ублюдке, который рассказывал нам об истории Дейда, но потом пошел и убил его, пока он не рассказал нам все, что мог; черт возьми, это правда, всегда было так, что вы научились использовать старые и новые трюки, как говорится. Не то чтобы я был таким уж старым; не заставляй меня думать, что ты должен быть молодым и пригодным для того, чтобы быть грязнулей (может быть, это тот самый умник, но я не обращаю на это внимания). Что со мной? О, я; земля мертвых.
  
  Что ж, я тоже оборву длинную историю на полуслове, и после того, как я увлекся приключениями и тому подобным, я в конце концов придумал способ, который называется Underwurld; запекать живых кошек на медленном огне около трех недель, но, по крайней мере, это затянулось. Волшебник дал мне прямой совет и на этот счет, но в тот момент у меня был прохладный напиток, потому что прошлой ночью я пил вино, так что я толком не понял, что он сказал, и, кроме того, я был в восторге, потому что мне наконец удалось спуститься в Подполье. "Остерегайся Лета, вод забвения, молодой человек!" - говорит сорсерир, и я стою в темнице своего замка с мамой и Лупеном, думая, что хотел бы, чтобы ты сказал мне это прошлой ночью, прежде чем я начну пить вино. "Остерегайся чего?" - спрашиваю я его. "Лета!" - кричит он. "Да, о'кей, приятель", - сказал я ему и взглянул на эту забавную штуковину в форме звезды, которую он нарисовал на флере камеры.
  
  Адское местечко это, ах да. О, эти люди, которые орут и визжат, вейлин и чавкают там, прикованные к стенам и туннелям; они чертовски шумят, а я с похмелья. По-настоящему разозлился, когда попытался убить нескольких этих шумных бастургов, но даже когда они были в ударе, они все равно продолжали орать, визжать, трэшить и тому подобное; до крайней степени долго. Я продолжал идти по этим туннелям и увидел все эти горящие ямы и ледяные лужи, в которых что-то пищало, и держал свою гадость под рукой, и пожелал, чтобы брат взял с собой немного каши, потому что я ужасно хотел пить.
  
  Я проехал несколько миль, так что я так и сделал; все думал, что через минуту может подойти поезд, но не повезло, просто все эти бастурги, воющие и визжащие все время, и залежи смоука, и льды, и воющие ветры, и черт знает кто еще. Я подумывал о том, чтобы попить воды из вон того ледяного бассейна, но все время думал об этой воде из Лита или что там у нее было, так что я этого не сделал.
  
  С некоторых пор стало светлее; поднимались по этому длинному туннелю в сумах немного светлее, чем при дневном свете, но все равно было довольно уныло и гнетуще; в конце концов оказались у подножия этого большого утеса, откуда открывается вид на реку с облаками и туманом, заволакивающими театр. Ни одной блудливой души поблизости, даже среди этих пузырящихся бастурт, прикованных цепями к вавам или к чему-либо еще. Начинаю думать, что сорсерир дал нам слабину. По-прежнему нет никаких признаков паба или закусочной, только эти скалы и река, медленно текущая мимо. Я немного побродил вдоль берега и обнаружил, что этот игрок заталкивает большой круглый валун на этот холм. Похоже, он часто этим занимался, джуджин, судя по борозде, которую он проделал на склоне холма. "Эй, Джимми, - говорит ай, - я ищу этот паром; где ты можешь сесть на пароход, который здесь ходит?" Здесь есть пирс - рядом, да? Бастурт даже не обернулся. Покатил этого огромного фукин чаки прямо к крану на холме. Но рок кончает катиться обратно по склону ажена, а невежественный буггир гонится за ним и начинает катить обратно по склону ажена. "Привет тебе", - говорит а (никакого эффекта не произвел). "Привет, здоров-умри-бау; где находится пристань фукин для парохода?" Я шлепнул бастарда по заднице плашмя ов ма сорд и обошел большого стейна, который он поднимал по склону, и одолжил его, чтобы остановить его.
  
  Просто ма фукин лук; этот болван даже не произнес ни слова проппир; подведем итог на жаргоне. О, дерьмо, ах, мудрый мыслитель. Я пытался объяснить ему, что я волшебник, на каком-то языке; он, казалось, понимал, но он все еще не умел говорить, поэтому я сказал ему, что помогу ему раскатать тесто, если он скажет мне. Хитрый бастурт заставил меня первым поднять нож вверх по склону. Достал его из крана; он подержал его, и я сделал несколько маленьких ударов, чтобы подержать его там. Парень с острым умом в полном восторге; он показывает на берег реки и говорит "Карен", или что-то в этом роде, затем скрывается в тумане, оставляя большого чаки у крана с помоями.
  
  Я прыгаю вдоль берега этой мутной реки, а потом вижу, как эта маленькая решетчатая птица летит сквозь туман; я смотрю, как она приземляется на большой кусок скалы, где этот парень что-то перепутал, и птица застревает прямо в ней, разрывает котлету и начинает грызть его внутренности; парень с воем и визгом готов уничтожить мертвеца, но когда я добрался до нее, я, должно быть, поджарил большую птицу, потому что он победил это. Забрался наверх, чтобы посмотреть, как там парень, но он полностью зажил; даже шрама нет от ушиба или что там у него было, когда он пил чай. "Извини, приятель, я на правильном пути к пароходу, да?"
  
  Еще один блади фуринер. Снова попробовал синусоид, но, похоже, у него ничего не получилось, просто продолжал кричать и трясти головой. До пояса во времени; как будто пытаюсь задрать тебе нос, когда ты гловс. Большая птица вернулась и начала кричать и гадать на ма хайде. Я был не в настроении нести всякую чушь, поэтому ударил по нему ма сордом и отрубил одно из его крыльев; птица упала в реку и поплыла, визжа и хлопая крыльями. Парень на РК начал хлопать крыльями, пока мы гремели его шайнами. "О, не обращай внимания на Джимми", - сказал я ему и спустился обратно на РК.
  
  Никакого пирса, ничего. Стоял, смотрел на реку и думал о том, чтобы выпить из нее.
  
  Моя первая игра в lad, но никогда в lass,
  
  Мой секундант на всякий случай, а также в тупике;
  
  Мой центр сопряжен -
  
  "Просто заткнись, черт возьми", - сказал я кинжалу, потрясая им перед моим лицом, потому что я был раздражен тем, что, похоже, я не понял, почему мама и волшебник все еще молчат.
  
  Его первая работа в coracle, но oracle, нет;
  
  Его следующий корабль - на корабле, но не на "Лимпопо".
  
  Третье место в Золотом Яблоке, но не в Золотом Руне,
  
  Четвертый находится в Форте, а не на Пелопоннесе.
  
  Пятый находится не в ферте, а -
  
  "Случайно не заметил, как ты, крошка бастурта, разговариваешь с крабами и рыбами, верно?" - обратился я к кортику, но потом увидел этого игрока в чем-то вроде весельной лодки, проплывающей сквозь туман. Уродливо выглядящий здоровенный бастард, одетый в черные лохмотья, такой умный. Стоит в лодке, скрестив руки, и выглядит как красавчик. Я не мог видеть, как движется лодка; осмелюсь сказать, вероятно, величественная. Он причаливает к отмели рядом со мной, и я забрался в нее. Он держит тебя за руку. Я пожал его. "Совсем маленький человечек", - говорит он, все еще держа его за руку. О-о-о, тогда ладно.
  
  Не так уж плохо обошелся; ты хитер с этими придурковатыми игроками форрина. Приставил острие к его горлу; хотя он, похоже, не беспокоился. "Ты Карен"? ах, сед. "Харон", - говорит он, как будто знает кайрин. "Ну, у меня нет никаких претензий ко мне, приятель, так как насчет того, чтобы просто записать это на доске, ладно?" Хотя здоровяк этого не понимает. Качает головой. "У тебя на глазах должны быть монеты; у всех мертвых должны быть деньги, чтобы заплатить перевозчику за проезд". Скрежещи, ах тохт, вон из тех луп. "Ах, но я ничего не понимаю", - говорит игрок. Ему захотелось подумать об этом. "Безопасность в наши дни такая слабая", - говорит он. "Возможно, ты все же можешь что-нибудь для меня сделать, если умеешь обращаться с этим куском металла". Он добавил: "Ах, хорошо, расскажи". "Чего ты хочешь, приятель?" - спрашивает я.
  
  Итак, я продал водяной мех по цене имени дуга; игрок хотел узнать имя этого дуга по имени Серри-Брюс, который жил на дальнем берегу, на острове Дейд; сед дуг никогда не пропустит это, и ему нужна была фигурка для его речной лодки ферби. Довольно странный вопрос, если ты спросишь меня, но, я полагаю, пипил станет немного экстравагантным и чокнутым, черт возьми, здесь, в стиксе.
  
  Туманно и темно на той стороне реки, что и раньше. Оставил Карен стэннин в своей лодке и отправился вверх по дороге к этому большому сооружению, похожему на дворец на утесе, не сводя глаз с этого здоровяка Серри-Брюса. Точно так же, как и мы; бастурт прыгнул на меня в большом скотомогильнике прямо на склоне скалы. У этой чертовщины было три головы! Рычу и пускаю слюни, волшебник. Видел, как большой парень поработал над этим, не упустив ни одной детали. Решил одну проблемную проблему, интересно, сколько лицензий вам понадобится для этой штуки; две или три? Тогда почему бы бастурде не отрастить волосы заново и не просто обрезать их? О, черт возьми, а тохт.
  
  Его первый - на собачьем, но на кошачьем - нет;
  
  Его следующий удар в зубы, а также удавка,
  
  Третье - в лае, но не в укусе,
  
  В то время как четвертый -
  
  "Сюда, мальчик! Принеси!" - крикнул я большому дагу, схватил крошечный кортик, пока он еще болтался, и швырнул его со скалы. Земля упала на него.
  
  Посмотрел через скалу и увидел, как Серри-Брюс сбил рокса с ног. Я был доволен маселлом до тех пор, пока фукин хайд, который только что срезал афф, не скатился с края прямо рядом со мной; попытался схватиться за него, но он тоже упал и забрызгал стены у подножия скалы. Бастурта! я так и думал. Потеряй и мой маленький кортик; отправляйся в большой дворец в не очень хорошем настроении. Внутри было темно. Я не мог смотреть, куда иду, потому что вдруг почувствовал ужас в каком-то чертовски низком дверном проеме; начал видеть звезды; это было все равно, что бодаться с мраморной статуей или чем-то подобным, так оно и было. Почти ничего не было видно; думаю, у ма хайд виз тоже пошла кровь, дубинка попала ей в глаза. Ах, волшебник, который ошибается и пытается почувствовать, что за чертовщина, когда он натыкается на какие-то вещи, раскачивается, проклинает и закрывает глаза на все это. Следующее, что я осознал, это шипение и звук выстрелов, которые раздаются мимо меня, когда я слышу, как мелькает, взвивается и останавливается сигнальная ракета. Я по-прежнему почти ничего не вижу, но из-за меня почти получается забавный бастурга в тени, шипящий на меня и пытающийся выстрелить в кого-нибудь за мной. О, черт, подумал я. Жаль, что у меня все еще нет с собой этого маленького кортика.
  
  Ее первый мост сделан из известняка, но не из лапилли,
  
  Ее следующий этап - в ossiferous, но не в ossify.
  
  Третий пользуется спросом, но -
  
  "Прекрати, черт возьми, болтать и кончай здесь!" Я как раз увидел крошечный кортик, плавающий рядом с моим домом; схватил его и бросил; затем покраснел от вспышки. Тот, кто издавал "шипящий нойз", издал какой-то сдавленный звук, затем остановился. Зашел в овир и посмотрел на этого ужасно выглядящего человека, который швырял в меня этими стрелами; пропиру я все еще не видел, но вы наверняка видели, в каком состоянии ее заяц; расскажите о крысиных сказках! Я годами не мог его отмыть. Оставил ее лежать на полу в ее собственной дубинке; маленький кортик застрял у нее в горле; я вытащил его. Клянусь, что этот хоррибул ударит по берни, как асид или сумхим. Не обращай внимания, ах да, продолжай смотреть на Спящего Малыша.
  
  
  "О , подожди, черт возьми, минутку! "
  
  Снова разбомбили! Что случилось, так это то, что я случайно нашел эту крошечную комнатку; единственное место во всем дворце, где что-то есть; остальное пусто. Никаких ужасных вуминов или грязных землянок с решетками, на которые можно обратить внимание, но не напрягайте глаз. Я бы хотел сказать этому умнику, что со временем все пойдет по-другому, и я, наверное, уже очень доволен, но, по крайней мере, я подумал, что скоро эта девушка будет очень крепко спать; пусть она будет очень любвеобильной; надеюсь, я разбужу ее поцелуем; если я дам ей шанс, это сделает ее по-настоящему чертовски оживленной, ах да.
  
  Но это мужчина! "О, фук !"Просто комната и мужчина, лежащий в постели, весь бледный и спящий. По бокам от него громоздятся такие большие штуки, как металлические сундуки, и к нему прикреплены какие-то штуковины, похожие на веревочки. Как и все остальное. Я уже собираюсь перерезать бастуртам глотки по общим принципам, когда этот кусочек вав внезапно начинает говорить со мной, и на нем появляется эта картинка, только картинка движется! Это фейс вумин; неплохая девушка с рыжими волосами. "Не надо", - говорит она. "Кто, черт возьми, ты такая?" - спрашивает я ее, не убивая парня, а подойдя к этому пикетчику и толкнув его. "Не убивай его", - говорит девушка. Я нажимаю на пикчер, но он звучит как стекло. Я захожу в комнату за ним, но там пусто; черт возьми, здесь нет ветра или чего-то в этом роде. "Почему нет? Почему бы мне не убить его?" - спросила женщина. "Потому что он станет тобой; ты убьешь себя, и он снова будет жить в твоем теле. Просто уходи сейчас, пожалуйста. Не смотри на лицо Медузы и не бери ..." затем фотограф становится таким забавным, и ее голос исчезает; звучит так, словно эта ужасная женщина шипит. Я поставил экрану точку с окончанием ma sord, но он просто сломался. Осколок стекла попал прямо в голову; снова начинается кровотечение. - Ой, кончаю, - говорит а, вытирая дубинку со своих бровей. Повернулся, чтобы уйти, и тут я увидел маленькую золотую штуковину, похожую на статуэтку большой лягушки или самтина, сидящую на продуваемой всеми ветрами скале. Поднял его, и он показался мне слишком дорогим, чтобы быть золотым, поэтому я положил его в карман штанов и решил, что пришло время, как говорится, прострелить зоб. Оставил бомжа лежать в постели практически нетронутым; казался наполовину мертвым, так что, черт возьми. Я собирался поискать девушку на картинке, но я устал, а до сих пор ничего не ел и не пил, так что я решил, что пора возвращаться. Возвращался через темный участок и чуть не споткнулся о тело ужасного вумина. Вспомнил Карен; то, что от эни ван, вероятно, мало что осталось бы от этих чертовых дагс-хейдов, если бы я смог добраться до подножия утеса; так что я срезал голову ужасного вумина и перекинул ее через плечо. Ее герру волшебнику нравятся снеки, хм, без шуток.
  
  Бак дун тэ уэйр Карен уиз ждет в весельной лодке, высокий, темноволосый и уродливый, все еще со скрещенными руками, выглядящий чертовски сексуальным и раздосадованным. "Привет, Карен", ах сед. "Дуг-волшебник тар; будет ли установлен хейд дэ этого вумина, да?" Я поднял удостоверение хоррибила вумина и помахал им перед ним. Парень замер. Вы не поверите; бастурт превратил камень прямо у меня на глазах. Большой буггир прошелся по днищу своей лодки, как статуя, осевшая на песок без чувств; ревущая лодка затонула вокруг него. Что говорит фур фук? ах, черт возьми, я бросил нож хоррибила вумина в воду. Просто ма фукин лук, а? Почему это так радует меня? Я подумал. Сел на берегу и почти почувствовал желание поздороваться. Я решил, что сегодня просто волшебный день; не смей смотреть на нефть.
  
  Тогда, ах, тогда я купил у мамы в кармане нойз-тмин; взял у тебя крошечный золотистый кусочек и взглянул на него. Все еще выглядел вроде как лягушка, хотя у нее были крылья или что-то вроде того на животе. По пути я посмотрел на него, потом на воду и подумал: "черт возьми, я переплыву". Пришлось оставить большую руку и еще кое-что новенькое; я надела плащ через спину, привязав его к поясу, с петлей на поясе, а заодно и маленькую золотую статуэтку тебе, затем вошла в воду и начала плавать. На нем все еще были мои хорошие носки, а в них торчал большой кортик. Плавать как следует умею, но умею ли я грести по-собачьи, понимаешь? В конце концов добрался до дальнего берега. Вода в реке была не так уж плоха, и я всегда испытывал жажду. Стоя на дальнем берегу возле большой рокской пристани, мужчина пришел в себя. Ни одного знака эгиля деда. Провал на рк был слишком велик; то, что внутри него, казалось, взорвалось, выплеснулось наружу, повсюду, как у любого из этих раков или уайтвиров. Похож на ливира. Крошечная золотая статуэтка, которую ты сшил, издает невероятный шум, просто похожий на обморок. Я сомневался, действительно ли это говорит о погоде, или это просто информация о том, что я получил ранее во время своих путешествий. Тем не менее, эта крошечная штучка звучала так, словно это был майкин нойз. Я поднес ее к уху. Это была большая ошибка.
  
  "Что ж, мой мальчик, с твоей стороны было чертовски благородно прийти и спасти меня из адских краев. Не думал, что сон спящей красавицы-телепатия между мирами сработает; или что у тебя это получится. Я должен был догадаться, что ты легко сойдешь за тень; ты и в лучшие времена не отличался особым умом, не так ли? Знаешь, я бы поклялся, что эти породы выглядят метаморфическими, а не магматическими... ну, давай, мой маленький Орфей, давай вытащим тебя отсюда, пока ты не превратился в столб из перцовых горошин или что там еще. Я предлагаю...'
  
  (ам , думающий О нет )
  
  
  Его первый находится в -
  
  
  "О боже, бардовский нож-метатель. Как, черт возьми, или где-либо еще ты раздобыл это? Или оно попало к тебе? Как бы то ни было; если есть что-то, чего я не выношу, так это машины, которые отвечают: ТИШИНА! '
  
  И рот его был закрыт. Из-за кинжала не донеслось ни звука. Но маленькая золотая лягушка, которую я держал за ухом, больше не золотая, и теперь она сидит на моей подставке для душа и похожа на маленькую кошечку с крыльями, а ее голос звучит ужасно -
  
  "Знакомо?" Он говорит: "Ну, мой мальчик, это абсолютно верно!"
  
  "О, дерьмо!"
  
  
  Заброшенный поиск ... запах соли и ржавчины. Здесь, внизу, темнота, погребенная под конструкцией, как что-то выброшенное, блуждающая среди света и тени под шум моря ...
  
  Я медленно просыпаюсь, все еще погруженный в грубые мысли варвара, мои мысли путаются. Мягкий серый свет просачивается по краям ставен в это широкое и загроможденное пространство, очерчивая закутанную мебель и подпитывая мое борющееся сознание, как будто это растущий побег, пробивающийся из налипшей глины.
  
  Холодные белые простыни обвиваются вокруг меня, как веревки; я сонно пытаюсь перевернуться, устроиться поудобнее, но не могу. Я в ловушке, связанный; паника охватывает меня в одно мгновение, и внезапно я просыпаюсь, замерзший, в поту, сажусь на кровати, вытираю лицо и оглядываю тусклую тишину комнаты.
  
  Я открываю ставни на окне. Море бьется о скалы тридцатью футами ниже. Я оставляю дверь в ванную открытой, чтобы слышать его медленное рокочущее дыхание, пока принимаю ванну.
  
  
  Я завтракаю в скромном баре рядом с вестибюлем "Эдгар". Официанты накрывают соседний столик длинными белыми скатертями. Чайки кричат и кружат в воздухе, толпясь вокруг выступающего здания, куда выбрасывают кухонные объедки. Крылья птиц вспыхивают белым; скатерти официантов хлопают по столам. Я зашел сюда через комнату 306, чтобы посмотреть, нет ли для меня почты; ничего. Внизу скрежетал листовой металл. Я задерживаюсь за последней чашкой кофе.
  
  
  Я брожу с одной стороны моста на другую. На большинстве траулеров теперь есть два заградительных аэростата. Некоторые аэростаты должны быть прикреплены непосредственно к морскому дну; оранжевые буи отмечают места, где их тросы соприкасаются с волнами.
  
  На обед я ем бутерброд и чашку чая из вощеной бумаги, сижу на скамейке и смотрю вверх по реке. Погода меняется, становится холоднее, небо постепенно затягивается тучами. Когда меня прибило сюда, была ранняя весна; сейчас лето почти закончилось. Я мою руки в комнате отдыха трамвайной остановки и сажусь на трамвай - тяжелый урок - в секцию, где должна быть потерянная библиотека. Я ищу и ищу, я пробую каждую лифтовую шахту, но ни в одной из них нет нужного мне L-образного лифта или старого служащего. На мои расспросы отвечают непонимающими взглядами.
  
  Поверхность залива теперь серая, как небо. Аэростаты заграждения натягивают тросы. У меня болят ноги от подъема по лестнице. Дождь барабанит по грязному стеклу высоких коридоров, где я сижу и пытаюсь восстановить свои силы.
  
  Под вершиной моста, в темном, мокром коридоре, я нахожу лужицу маленьких белых шариков, лежащих под разбитым потолочным окном. У шариков рифленая поверхность, и на ощупь они очень твердые. Пока я стою там, еще один мяч влетает через разбитое окно в крыше и падает на пол коридора. Я вытаскиваю изъеденный молью стул из ниши, ставлю его под потолочное окно и взбираюсь наверх, просовывая голову сквозь разбитое стекло.
  
  Вдалеке стоит высокий старик с седыми волосами. На нем брюки-четверки, джемпер и кепка. Он замахивается длинной тонкой дубинкой на что-то у своих ног. Белый шар плывет по воздуху ко мне.
  
  "Вперед!" - кричит мужчина; я думаю, мне. Он машет рукой; мяч отскакивает от окна в крыше. Он снимает кепку и стоит, уперев руки в бедра, глядя на меня. Я слезаю с кресла и нахожу лестничный колодец, ведущий на вершину. Когда я добираюсь туда, старика нигде не видно. Однако траулер на месте, его окружают рабочие и чиновники. Он лежит под поврежденной радиовышкой, спущенные аэростаты заграждения свисают с балок неподалеку, как сломанные крылья. Идет дождь и дует сильный ветер; непромокаемые куртки хлопают и блестят.
  
  
  Ранний вечер, пасмурный и сырой; у меня болят ноги и урчит в животе. Я покупаю еще один бутерброд и съедаю его в трамвае. Это долгий и утомительный спуск по монотонно закручивающимся ступеням к старой квартире Эрролов. К тому времени, как я добираюсь до нужного этажа, у меня болят ноги. Я чувствую себя воровкой в пустынном коридоре. Я держу маленький ключ от квартиры перед собой, как крошечный кинжал.
  
  В квартире холодно и темно. Я включаю несколько ламп. Серые воды разбиваются о белый берег снаружи; влажный соленый запах наполняет прохладные комнаты. Я закрываю окна, которые оставила открытыми этим утром, и ложусь на кровать, всего на мгновение, но засыпаю. Я возвращаюсь на болота, где невозможные поезда преследуют меня в узких туннелях. Я наблюдаю, как варвар крадется по подземному миру боли и мучений; я - не он, я прикован к стенам, взываю к нему ... Он скачет вперед, волоча за собой меч. Я снова на вращающемся железном мосту, вечно стучащем по ржавеющему тору, по которому течет река. Бегу и бегу под дождем, пока у меня не заболят ноги. -
  
  Я снова просыпаюсь, мокрый от пота, а не от дождя. Мои ноги напряжены, сведены судорогой. Звенит звонок. Я сонно оглядываюсь в поисках телефона. Звонок звонит снова, дважды, и я понимаю, что это дверь. "Мистер Орр? Джон?"
  
  Я встаю с кровати и приглаживаю волосы. Эбберлейн Эррол стоит в дверях в длинном темном пальто, ухмыляясь, как озорная школьница. "Эбберлейн, привет, заходи".
  
  "Как дела, Джон?" - врывается она, оглядывает освещенную комнату, затем поворачивается, поднимая голову ко мне: "Здесь все в порядке?"
  
  "Да, спасибо. Могу я предложить вам один из ваших собственных стульев?" Я закрываю дверь.
  
  "Ты можешь предложить мне выпить одно из наших вин", - смеясь, говорит она; она крутится на одной ноге, отчего пальто раздувается. Пьянящий запах каких-то мускусных духов и напитков доносится до меня. Ее глаза сверкают. "Вон там". Она указывает на грудь, наполовину прикрытую белой простыней. - Я принесу стаканы. - Она направляется на кухню.
  
  "Это был довольно внезапный отъезд прошлой ночью", - говорю я, открывая сундук; в нем полки с винами и крепкими напитками. Из кухни доносятся звенящие звуки.
  
  "Что было?" - спрашивает она, возвращаясь с двумя бокалами и штопором.
  
  Из вин я выбираю что-нибудь не слишком старое и изысканное на вид. "Я осматривала это место, а когда вернулась сюда, тебя уже не было". Она протягивает мне штопор с озадаченным видом.
  
  "Была ли я?" - неопределенно переспрашивает она. Ее брови хмурятся. "О боже". Она улыбается, пожимает плечами, плюхается на покрытый простыней диван. На ней все еще надето пальто, но я вижу ноги в черных чулках, черные туфли на высоких каблуках и немного красного у горла и подола пальто. "Я была на вечеринке", - объясняет она.
  
  "Правда?" Я открываю вино.
  
  "Хм. Хочешь посмотреть на мой наряд?"
  
  "Почему бы и нет?"
  
  Она встает, протягивая мне очки. Она расстегивает длинное черное пальто, снимает его с плеч и бросает на стул. Она делает пируэт.
  
  На ней ярко-красное облегающее атласное платье длиной до колен, но с разрезом до верхней части бедра. Когда она поворачивается, я вижу тонкую полоску белой плоти между плотным черным верхом чулок и краем черного кружева сверху. У платья высокий вырез, который почти скрывает тонкое черное колье. Плечи с подкладкой, бюст ... нет.
  
  Эбберлейн Эррол стоит, уперев руки в бедра, лицом ко мне. Ее руки обнажены, и темный пушок на них создает впечатление, что они окаймлены черным. Ее тщательно накрашенное лицо выглядит удивленным; мы обмениваемся шуткой. Внезапно она поворачивается и роется в кармане пальто, вытаскивая то, что поначалу я принимаю за еще одну пару чулок; хотя это подходящие перчатки. Она натягивает их почти до плеч. Она хихикает из глубины своего сдавленного горла, делает еще один поворот. "Что ты думаешь?"
  
  "Я так понимаю, это была не официальная вечеринка?" Я наливаю вино.
  
  "Что-то вроде маскарадного костюма; я была распущенной женщиной, но стала стесненной". Она подносит руку ко рту, смеясь. Она делает реверанс, когда берет свой бокал.
  
  "Что ж, Эбберлейн, ты выглядишь сногсшибательно", - серьезно говорю я ей (еще один реверанс). Она вздыхает и проводит рукой по волосам, затем поворачивается и уходит размеренными шагами, постукивая по старому высокому буфету из какого-то темного, покрытого густым лаком дерева, проводя по нему пальцами в длинных перчатках; она пьет вино. Я наблюдаю за ней, как она передвигается по комнате среди покрытой и непокрытой мебели, открывает дверцы, заглядывает в ящики, приподнимает уголки простыней, проводит рукой по пыльным стеклянным фасадам и поглаживает линии инкрустаций, все время напевая и делая маленькие глотки из своего бокала. На мгновение я чувствую себя забытым, но не оскорбленным.
  
  "Надеюсь, ты не возражаешь, что я пришла сюда", - говорит она, сдувая пыль со стандартного абажура.
  
  "Конечно, нет. Рад тебя видеть".
  
  Она поворачивается; снова эта улыбка. Затем, нахмурившись, смотрит на серое море и дождевые тучи за высокими окнами и кладет руки на обнаженные предплечья, все еще держа бокал. Она отпивает из него; это любопытное, странно трогательное действие; маленький, прижимающийся, почти детский жест, совершенно бессознательно обольстительный. "Мне холодно". Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и в ее серых глазах есть что-то почти скорбное. "Ты не мог бы закрыть ставни? На улице, кажется, так холодно. Я разведу огонь, хорошо?'
  
  "Конечно". Я ставлю стакан и подхожу к ставням, медленно захлопываю высокие деревянные щитки, прогоняя дневную тьму; Эбберлейн зажигает старый шипящий газовый камин, затем присаживается перед ним на корточки, протягивая к нему руки в перчатках. Я сижу на обернутом простыней стуле неподалеку. Она смотрит на пламя. Огонь шипит.
  
  Через некоторое время она, кажется, очнулась от каких-то грез наяву и спрашивает, все еще глядя на огонь: "Ты хорошо спал?"
  
  "Да, я так и сделала, спасибо; очень удобно". Она оставила свой бокал на кафельной каминной полке; она поднимает его, пьет. Ее чулки имеют рисунок крест-накрест, маленькие крестики внутри больших крестиков; растянутые буквы из прозрачного материала, облегающие ее ноги изогнутыми узорами напряжения; здесь они натягиваются, подчеркнутые обнаженной плотью под ними; расслабляются там, где чулки темнеют, сжимающая грамматика этих крестиков и Крестиков уплотняется на бледной коже девушки.
  
  "Хорошо", - тихо говорит она. Она медленно кивает, все еще зачарованная огнем, красное платье отражает желто-оранжевые языки пламени, как рубиновое зеркало. "Хорошо", - повторяет она.
  
  Тепло камина согревает ее кожу; запах ее духов медленно витает в воздухе между нами. Она глубоко вдыхает, задерживает дыхание, затем выдыхает, все еще глядя на шипящий огонь.
  
  Я осушаю свой бокал, беру бутылку; подхожу к девушке и сажусь рядом, чтобы наполнить ее бокал и свой. У нее сладкий и сильный аромат. Она опускается с корточек и садится на пол, ноги в стороны, одна рука за спиной, поддерживает ее. Она смотрит, как я наполняю бокалы. Я ставлю флакон, наблюдая за ее лицом; ее помада слегка размазалась в уголке. Она замечает, что я смотрю. Одна бровь медленно выгибается. Я говорю: "Твоя помада ..."
  
  Я достаю из кармана носовой платок с ее монограммой. Она наклоняется вперед, чтобы я вытерла оскорбительный красный след. Я чувствую дыхание ее носа на своих пальцах, когда прикасаюсь к ее губам через ткань.
  
  "Там".
  
  "Боюсь, - говорит она, - я оставила немного на нескольких воротничках". Ее голос тихий, почти шепот.
  
  "О, - говорю я с насмешливым неодобрением, качая головой, - я бы не пошел целовать ошейники".
  
  Она качает головой. "Нет?"
  
  "Нет". Я подхожу к ней ближе, чтобы осторожно коснуться своим полным бокалом ее бокала.
  
  "Что же тогда?" Ее голос не становится тише; вместо этого он приобретает другой оттенок: заговорщический, знающий, даже ироничный. Этого приглашения достаточно; я точно не набрасывался на нее.
  
  Я целую ее, совсем легонько, глядя ей в глаза (и она отвечает на поцелуй, легко, и смотрит мне в глаза). У нее слабый вкус вина и чего-то пикантного; также легкий привкус сигарного дыма. Я немного подаюсь вперед и кладу свободную руку ей на талию, ощущая ее тепло сквозь гладкий красный атлас; огонь деловито шипит позади меня, согревая мою спину. Я медленно провожу своим ртом по ее губам, пробуя их на вкус, прикасаясь к ее зубам; ее язык выходит навстречу моему. Она двигается, на мгновение отклоняясь в сторону, так что мне кажется, что она отстраняется (ее брови хмурятся), но она просто тянется к месту, чтобы поставить свой бокал; затем она обнимает меня за плечи, закрыв глаза. Ее дыхание немного учащается на моей щеке, и я целую ее глубже, оставляя свой бокал на подлокотнике кресла.
  
  У нее прекрасные волосы и пахнет мускусными духами, ее талия на ощупь еще более тонкая, чем кажется, ее грудь колышется под красным платьем, поддерживаемая, но не ограниченная чем-то, что она носит под атласом. Ее чулки гладкие на ощупь, бедра теплые; она обнимает меня, сжимает в объятиях, затем отстраняется, кладет руки по обе стороны от моей головы и смотрит на меня, ее ясный взгляд перемещается из глаза в глаз. Ее соски образуют маленькие красные холмики под атласом. Ее рот влажный, измазанный красным. Она издает тихий дрожащий смешок, сглатывает, все еще тяжело дыша . "Я не думала, что ты будешь таким ... страстным, Джон", - говорит она, переводя дыхание.
  
  "Я не думал, что тебя так легко одурачить".
  
  Чуть позже: "Сюда. Сюда. Не в постель, там будет слишком холодно: сюда".
  
  "Есть ли что-нибудь, что ты должен сделать в первую очередь?"
  
  "Что? О, нет, нет. Просто ... о, давай, сними эту чертову куртку, Орр ... Мне оставить это на себе?"
  
  "Ну, а почему бы и нет?"
  
  
  Тело Эбберлейн Эррол облачено в черноту, перетянуто обсидиановыми шелками в рубчик. Ее чулки крепятся к шелковому корсету со шнуровкой спереди; другой рисунок из Xs образует консольную полоску от лобка чуть ниже, где отдельный бюстгальтер из прозрачного шелка, прозрачный, как и ее чулки, обхватывает ее аккуратную упругую грудь; она показывает мне, где он расстегивается спереди; ее майки-трусики - черная кисея поверх более глубоких черных завитков - остаются на ней, достаточно свободные. Мы сидим вместе, медленно целуясь, еще не двигаясь, после того, как я впервые вхожу в нее; она сидит на мне, обхватив ногами в чулках мой зад, руки в длинных перчатках под моими, обхватив меня за плечи.
  
  "Твои синяки", - шепчет она (я совершенно голый), поглаживая места, куда меня били ногами, с дразнящей мягкостью, от которой у меня встают дыбом волосы.
  
  "Не бери в голову, - говорю я ей, целуя ее груди (соски у нее почти гвоздично-розовые, довольно толстые и длинные, с небольшими вмятинами, розовыми складками на кончиках; ореолы гладкие, приподнятые и круглые), - забудь о них". Я тяну ее назад, так что ложусь на свою кучу сброшенной одежды и на ее красное платье.
  
  Я медленно прохожу под ней, наблюдая за ее силуэтом на фоне пламени шипящего газового камина. Эбберлейн висит в воздухе надо мной верхом, ее руки на моей груди, голова опущена, расстегнутый лифчик болтается, как и ее густые черные волосы.
  
  Все ее тело удерживается нижним бельем, абсурдной ловушкой для нее, которой не могло понадобиться ничего другого, чтобы сделать ее более желанной, кроме самого дыхания; просто движущая сила, стоящая за этими костями, этой плотью и разумом, который носит и населяет все, что она есть. Я думаю о женщинах в башне варваров.
  
  Xs; этот узор внутри узора, покрывающий ее ноги, еще один рисунок, выходящий за рамки нашего собственного. Зигзагообразное кружево ее кофточек, перекрещивающаяся лента, удерживающая шелк на теле; эти бретельки и линии, руки в ножнах, сами похожие на ноги в чулках; язык, архитектура. Консоли и трубки, подвесные стяжки; темные линии подтяжек пересекают ее изогнутую верхнюю часть бедра, под панталонами и спускаются к толстому черному верху чулок. Кессоны, конструкционные трубы, конструкция из этих мягких материалов, призванных сдерживать, скрывать и раскрывать эту мягкость внутри.
  
  Она вскрикивает, выгибает спину, голова запрокинута, волосы свисают между лопатками, пальцы растопырены, руки за спиной вытянуты и напряжены. Я поднимаю ее, внезапно осознав себя внутри нее, внутри этой конструкции из темных материалов, и когда я напрягаюсь, принимая ее вес, внезапно в этот момент я осознаю мост над нами, возвышающийся в сером вечере, с его собственными узорами, перекрещивающимися и массивными крестиками, с его собственными ступнями и уравновешенными напряжениями, с его собственным характером, присутствием и жизнью; над нами, над мной, давящий вниз. Я изо всех сил пытаюсь удержать этот сокрушительный вес - Эбберлейн выгибается еще больше, крича; хватает мои лодыжки руками - затем опускается, постанывая, как какая-то сминающаяся конструкция, мое собственное инвазивное дополнение к телу девушки (действительно, элемент конструкции) пульсирует в собственном коротком ритме.
  
  Эбберлейн падает на меня сверху, тяжело дыша и расслабляясь; конечности раскинуты. Она лежит на мне, тяжело дыша, ароматные волосы щекочут мне нос.
  
  У меня все болит. Я измотан. У меня такое чувство, будто я только что трахнул мост.
  
  
  Я остаюсь внутри нее, смягчаясь, но не отстраняясь; через некоторое время она сжимает меня изнутри. Этого достаточно. Мы снова начинаем двигаться, медленнее, мягче,
  
  
  Позже, в постели, которая была холодной, но быстро согревалась, я осторожно снимаю всю черную материю (мы решаем, что часть ее эффекта заключается в более точном очерчивании зон для концентрированной программы ласк). Этот последний раз длится дольше всего и содержит, как и лучшие работы, много разных движений и смен темпа. Однако его кульминация бросает меня в дрожь; что-то делает его хуже, чем безрадостным, делает его пугающим, ужасающим.
  
  Она подо мной. Ее руки обхватывают мои бока и спину; ближе к концу она обхватывает меня своими стройными, сильными ногами, надавливая на мой зад и поясницу.
  
  Мой оргазм - ничто; деталь работы желез, неуместный сигнал из провинции. Я кричу, но не от удовольствия, даже не от боли. Этот захват, это давление, это удержание меня, как будто я - тело, которое нужно одеть, завернуть, пристегнуть и разделить на части, подкладывать и зашнуровывать, заставляет что-то пронзить меня: воспоминание. Древний и свежий, мертвенно-бледный и прогнивший одновременно; надежда и страх освобождения и поимки животных, машин и сцепленных конструкций; начало и конец.
  
  В ловушке. Раздавлен. Маленькая смерть, и это освобождение. Девушка держит меня, как в клетке.
  
  
  "Я должна идти". Она протягивает руку, возвращаясь от камина со своей одеждой. Я беру ее за руку, сжимаю ее. "Хотела бы я остаться", - говорит она с грустным видом, прижимая к своему бледному телу несколько тонких предметов одежды.
  
  "Все в порядке".
  
  Через несколько часов. Ее семья ждет ее сейчас. Она одевается, насвистывая, не стесняясь себя. Издалека доносится звук сирены. За закрытыми ставнями окнами совсем темно.
  
  Один быстрый поход в ванную; она находит расческу и торжествующе размахивает ею. Ее волосы безнадежно спутались, и ей приходится набраться терпения, сидя в пальто на краю кровати, пока я осторожно расчесываю ее волосы, снова делая их гладкими. Она лезет в карман пальто и достает небольшую пачку тонких сигар и коробок спичек. Она морщит нос.
  
  "Все это место пахнет сексом", - объявляет она, доставая сигару.
  
  "Это не так, не так ли?"
  
  Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, протягивая пачку сигар; я качаю головой. "Хм. Отвратительное поведение", - произносит она, закуривая. Я расчесываю ее волосы, медленно убирая спутавшиеся пряди. Она пускает кольца дыма, седые волосы, к потолку. Она кладет одну руку на мою, двигая ею вместе с расческой. Она вздыхает.
  
  Поцелуй перед уходом, умытое лицо, дыхание с ароматом серого дыма. "Я бы осталась, если бы могла", - говорит она мне.
  
  "Не волнуйся. Ты был здесь какое-то время; ты пришел сюда в первую очередь". Я хотел бы сказать больше, но не могу. Этот ужас быть раздавленным, оказаться в ловушке все еще со мной, как эхо глубоко внутри меня, все еще резонирующее. Она целует меня.
  
  
  Когда она уходит, я некоторое время лежу в большой остывающей постели, слушая сирены. Один из сирен звучит совсем близко; Возможно, я не смогу заснуть сегодня ночью, если туман не рассеется. В воздухе витает слабый, исчезающий намек на дым. На потолке обесцвеченные кольца на штукатурке выглядят как отпечатки дымовых колец, нанесенных сигарой Абберлейна Эррола. Я глубоко вдыхаю, пытаясь уловить последние следы ее духов. Она права; в комнате действительно пахнет сексом. Я хочу пить и проголодаться. Сейчас только середина вечера; я встаю и принимаю ванну, затем медленно одеваюсь , чувствуя приятную усталость. Я гашу свет, входная дверь уже открыта, когда вижу свечение, исходящее из дверного проема в другом конце загроможденной комнаты. Я закрываю дверь, иду на разведку.
  
  Это старая библиотека с пустыми полками. В одном конце стоит включенный телевизионный экран. Кажется, мое сердце бьется где-то в горле, но потом я понимаю, что картинка не обычная. Экран белый, текстурированная пустота, я иду, чтобы выключить его, но прежде чем успеваю, что-то темное закрывает обзор, затем убирается. Рука. Изображение дрожит, затем останавливается на мужчине в постели. Женщина отходит от камеры; она подходит и встает у края экрана. Она берет щетку и медленно проводит ею по волосам, глядя перед собой в то, что, должно быть, является зеркалом на стене. Вид человека на кровати изменен лишь незначительно; стул сдвинут, и кровать не совсем такая аккуратная, как была.
  
  Через некоторое время женщина откладывает щетку, наклоняется вперед, прижимая одну руку ко лбу, затем снова отводит назад. Она берет щетку и отходит, проходя темным пятном под камерой. Я плохо вижу ее лицо.
  
  У меня пересохло во рту. У кровати снова появляется женщина в темном пальто. Она стоит, глядя на мужчину сверху вниз, затем наклоняется и целует его в лоб, при этом убирая прядь волос с его лба. Она поднимает с пола сумку и уходит. Я выключаю телевизор.
  
  На стене кухни висит телефон. Оттуда доносится шум, не совсем регулярный, возможно, немного быстрее, чем раньше.
  
  
  Я выхожу из квартиры, поднимаюсь на лифте на железнодорожную палубу.
  
  Туман; фонари образуют желтые и оранжевые конусы из густого пара. С гудением и лязгом проезжают трамваи и поезда. Я брожу по дорожке с внешней стороны моста, держась рукой за высокие перила у края дорожки. Туман мягко струится сквозь балки; со стороны скрытого моря доносятся звуки сирен.
  
  Мимо проходят люди, в основном железнодорожники. В тумане я чувствую запах пара, угольного дыма и дизельных выхлопов. В сарае для железнодорожников люди в форме сидят за круглыми столами, читают газеты, играют в карты, пьют из больших кружек. Я иду дальше. Мост содрогается под моими ногами, и откуда-то впереди доносится грохот, скрежет металла. Этот шум эхом разносится по мосту, отражаясь от второстепенной архитектуры, разносясь в затянутом туманом воздухе. Я иду сквозь плотную тишину, затем один за другим раздаются сирены. Я слышу, как поезда и трамваи поблизости замедляют ход, останавливаясь. Впереди ожили сирены и клаксоны.
  
  Я иду по самому краю моста, сквозь светящийся туман. У меня снова болят ноги, в груди тупо пульсирует, как будто сочувствуя. Я думаю об Эбберлейн; воспоминание о ней должно было бы поднять мне настроение, но этого не происходит. Это было в квартире с привидениями; призраки этого бессмысленного шума и той почти неизменной картины были там все время, на расстоянии вытянутой руки, на расстоянии поворота выключателя, вероятно, даже тогда, когда я впервые поцеловал ее, даже когда ее четыре конечности вцепились в меня, и я закричал от ужаса.
  
  Поезда теперь молчат; в течение нескольких минут мимо меня ничего не проезжало ни в одном направлении. Клаксоны и сирены соперничают с воем сирен.
  
  Да, действительно, очень милая и хорошая, и я бы с удовольствием задержался на этом свежем воспоминании, но что-то во мне не позволяет этому случиться; Я пытаюсь воссоздать ее запах, ощущения и тепло, но все, что я могу вспомнить, это ту женщину, спокойно расчесывающую волосы, смотрящуюся в невидимое зеркало и расчесывающую, расчесываю. Я пытаюсь вспомнить, как выглядела комната, но вижу ее только в черно-белом свете, с высоты одного угла, только одну кровать в беспорядке и мужчину на ней.
  
  Мимо меня в тумане проезжает поезд с мигающими огнями, направляясь навстречу все еще воющим сиренам.
  
  Что теперь, в любом случае? О, еще, гораздо больше того же самого, говорит только что насытившаяся часть моего разума; ночи и дни этого, недели и месяцы этого, пожалуйста. Но что, на самом деле? Еще одно развлечение, что-то еще, кроме потерянных библиотек, непонятных полетов самолетов и фальшивых снов?
  
  В любом случае, я не вижу в этом ничего хорошего.
  
  Я иду дальше, в клубящийся туман, в нарастающий вой сирен, крики и потрескивание пламени крушения поезда.
  
  Сначала я вижу пламя, поднимающееся сквозь туман, как густые, дрожащие мачты. Дым клубится, как плотная тень в тумане. Люди кричат, вспыхивают огни. Несколько железнодорожников бегут мимо меня, направляясь к месту крушения. Я вижу хвост поезда, который проехал мимо меня несколько минут назад; это поезд скорой помощи, нагруженный кранами, шлангами и больничными вагонами. Он медленно движется вниз по рельсам, скрываясь за товарными вагонами другого поезда, находящегося через два пути от меня, ближе ко мне; первые несколько товарных вагонов в норме, все еще на рельсах, но следующие три оторвался, их колеса лежат в металлических желобах на краю рельсов, аккуратно зафиксированные, как и предполагали проектировщики моста. Вагон за ними лежит поперек путей по диагонали, его оси опираются на рельсы каждая. После этого каждый следующий вагон поврежден больше, чем предыдущий. Пламя все еще поднимается впереди; я рядом с его источником, я чувствую жар, бьющий мне в лицо сквозь туман. Я задаюсь вопросом, не следует ли мне вернуться по своим следам; вероятно, я здесь нежеланный гость. В тумане это сбивает с толку, но я думаю, что я приближаюсь к концу этого участка, где мост сужается, как раздутые песочные часы на боку, вплоть до моста внутри моста, который является связующим пролетом.
  
  Вагоны рассыпаны по путям здесь, где сеть точек ведет пути внутри основной секции моста к воронкообразной горловине соединительного пролета, где только несколько линий пересекают следующую секцию. Жара по эту сторону разбившегося поезда довольно сильная; струи воды из аварийного поезда на дальней стороне места крушения струятся по горящим товарным вагонам, шипя на их деревянных и металлических каркасах. Железнодорожники с огнетушителями ходят взад и вперед, другие разматывают брезентовые шланги и подсоединяют их к гидрантам. Языки пламени перекатываются и дрожат; пламя шипит, когда на него попадает вода. Я продолжаю идти, ускоряя шаг, чтобы убраться подальше от жара пламени. Вода стекает по желобам для колес и дренажным каналам палубы, испаряясь под ударами пламени, добавляя свой пар к туману и поднимающемуся черному дыму. Что-то вспыхнуло над тем местом, где горит поезд, и расплавленный огонь пролился на топку разбитых вагонов внизу.
  
  Мне приходится зажать уши руками, когда я проезжаю мимо одной из сирен, воющих в тумане со столба на обочине пути. Еще больше железнодорожников с криками разбегаются мимо меня. Огонь теперь у меня за спиной, с ревом проникает в загроможденное пространство балок. Впереди разбитый поезд лежит на боку, смятый и перекошенный, брошенный поперек путей, как будто что-то упало сверху, как дохлая змея, рамы разбитых вагонов - это переломанные ребра.
  
  За ним другой поезд, более крупный и с длинными вагонами с окнами, а не с низкими грузовыми вагонами с плитами. Люди копошатся на его изуродованной поверхности, где они сливаются с длинной, все еще прочной формой грузового локомотива, уткнувшегося носом в один из высоких вагонов. Я вижу, как людей вытаскивают из-под обломков. Носилки лежат у путей; поблизости раздается еще больше клаксонов и гудков, заглушающих звуки сирен внизу. Я останавливаюсь, наблюдая за спасательной операцией, пораженный чистой маниакальной энергией этой отчаянной сцены. Из пассажирского поезда выносят еще людей, стонущих и окровавленных. Позади меня из-под обломков раздается взрыв; люди бегут к этому новому месту катастрофы. Раненых уносят на носилках.
  
  "Ты!" - кричит мне один из мужчин; он стоит на коленях возле носилок, держа окровавленную руку женщины, в то время как другой мужчина накладывает жгут повыше. "Помоги нам, возьми один конец носилок, не мог бы ты?"
  
  У путей стоят десять или двенадцать носилок; мужчины подбегают и уносят их, но многие люди остаются лежать, ожидая своей очереди. Я перешагиваю через перила, с прохода на рельсы, подхожу к носилкам и помогаю железнодорожнику нести их. Мы несем первые носилки к поезду скорой помощи, где санитары забирают их у нас.
  
  В потерпевшем крушение товарном поезде прогремел еще один взрыв. Когда мы возвращаемся со следующим пострадавшим, поезд скорой помощи уже отодвинут назад по рельсам, подальше от опасности взрывов; нам приходится тащить носилки со стонущим, истекающим кровью человеком на них двести ярдов в конец товарного состава, где санитары нас сменяют. Мы бежим обратно к пассажирскому поезду.
  
  Следующий пострадавший, вполне возможно, уже мертв; он истекает кровью, как только мы его поднимаем. Железнодорожный чиновник направил нас, сказав отвезти его не к экстренному поезду, а к другому поезду дальше по пути, в противоположном направлении.
  
  Это экспресс, задержанный в результате крушения и принимающий на борт некоторых пострадавших, прежде чем доставить их в ближайшую больницу. Мы поднимаем на борт носилки. В вагоне-ресторане, похожем на вагон-ресторан мягкого класса, врач переходит от жертвы к жертве. Мы кладем нашего окровавленного подопечного на белую скатерть, разбрызгивая кровь, когда доктор подходит к нам. Он надавливает на шею мужчины, придерживая ее; я даже не заметил, что именно оттуда течет кровь. Врач смотрит на меня; молодой человек. Он выглядит испуганным.
  
  "Подержи это", - говорит он мне, и я должен приложить руку к шее мужчины, пока доктор ненадолго отходит. Мой товарищ с носилками убегает. Я остаюсь на месте, держась за слабый пульс мужчины на обеденном столе, его кровь течет по моим рукам, когда я расслабляюсь или пытаюсь получше прижать рваный лоскут кожи, сорванный с его шеи. Я хватаю, я давлю, я делаю то, что мне говорят, и я смотрю на лицо человека, бледного от потери крови, без сознания, но все еще страдающего, свободного от любой маски, которую он когда-либо выбирал для встречи с миром, превратившегося в что-то жалкое и животное в своей агонии. "Хорошо, спасибо". Доктор возвращается с медсестрой; у них есть бинты, капельница, бутылочки и иглы. Они берут дело в свои руки.
  
  Я ухожу прочь, минуя хнычущих раненых. Я оказываюсь в пассажирском вагоне, пустынном и неосвещенном. Я чувствую слабость и на мгновение сажусь, затем, когда встаю, могу, шатаясь, дойти только до туалета в конце вагона. Я сажусь там, в голове стучит, в глазах рябит. Я мою руки, ожидая, пока мое сердце справится с требованиями, которые предъявляет к нему мое тело. К тому времени, как я чувствую, что снова готова встать, поезд трогается.
  
  Я возвращаюсь в вагон-ресторан, когда поезд замедляет ход; медсестры и вспомогательные работники из больницы толпятся внутри, унося носилки. Мне говорят отойти с дороги три медсестры и двое вспомогательных работников, столпившихся вокруг носилок, которые везут к ближайшей двери; раненая женщина рожает. Мне нужно вернуться в туалет.
  
  И я сижу там, размышляя.
  
  Никто не подходит, чтобы побеспокоить меня. В поезде становится очень тихо. Его пару раз трясет и дергает, и я слышу крики за полупрозрачным окном, но в салоне тишина. Я спускаюсь в вагон-ресторан; это другой вагон, свежий, чистый и пахнущий полиролью. Свет гаснет. Белые столики кажутся призрачными в свете, падающем с моста снаружи, все еще окутанные туманом.
  
  Должен ли я сойти сейчас? Добрый доктор захотел бы, чтобы я этого сделал, Брук захотела бы; так же, я надеюсь, поступил бы и Эбберлейн Эррол.
  
  Но ради чего? Все, что я делаю, это играю в игры; игры с доктором, с Брук, с бриджем, с Эбберлейн. Все очень хорошо, и с ней все довольно возвышенно, если не считать этого отдающегося эхом ужаса ...
  
  Тогда я пойду? Я мог бы. Почему нет?
  
  Здесь я нахожусь в том, что становится местом, связующее звено становится местоположением, средство становится целью, а маршрут становится пунктом назначения ... и в этом длинном, четко сформулированном символе, фаллическом и балансирующем между конечностями нашей великой железной иконы. Как заманчиво просто остаться и так уйти, смело отправиться в путешествие, оставив женщину дома. Место и штука, вещь и место. Неужели это так просто? Женщина - это место, а мужчина - просто вещь?
  
  О, небеса, юноша, конечно же, нет! Хо-хо-хо, что за нелепая идея! Здесь все намного цивилизованнее ... И все же, только потому, что на мой вкус это кажется таким оскорбительным, я подозреваю, что в этом что-то есть. Итак, что же я тогда представляю, сидя здесь, внутри поезда, внутри символа? Хороший вопрос, говорю я себе. Хороший вопрос. Затем поезд снова трогается.
  
  
  Я сижу за столом, наблюдая за потоком вагонов рядом; мы медленно набираем скорость, оставляя другой поезд позади на запасном пути. Мы снова замедляемся, и я наблюдаю, как мы проезжаем место крушения. Сбоку от пути разбросаны товарные вагоны, перекрученные рельсы отходят от забитого настила, как гнутая проволока, и дымящиеся мусорные желоба в дрейфующем тумане под яркими дуговыми фонарями. Аварийный поезд стоит немного дальше по рельсам, ярко освещенный. Вагон мягко трясется вокруг меня, когда поезд набирает скорость.
  
  Сквозь туман пробиваются огни; мы проносимся через главный вокзал участка, мимо других поездов, мимо местных трамваев, сквозь огни улиц и магистралей и окружающих их зданий. Мы все еще набираем скорость. Огни быстро тускнеют по мере того, как мы приближаемся к дальнему концу секции. Я еще мгновение наблюдаю за огнями, затем иду в конец вагона, где находится дверь. Я открываю окно и смотрю в туман, проносящийся мимо окна с ревом, который сам по себе является результатом невидимой конструкции моста, отражая стремительный ход поезда в зависимости от плотности работы балок и пристроек вокруг пути. Последние огни здания падают за кормой; я расстегиваю свой больничный жетон, медленно и болезненно снимаю его с запястья, облизываю, когда он прилипает, и, наконец, срываю его, несмотря ни на что, порезавшись.
  
  Через соединительный пролет. Конечно, все еще в пределах досягаемости, которую позволяет мне мой идентификационный браслет. Маленький пластиковый ободок с моим именем на нем. Мое запястье чувствует себя странно без него, после стольких лет. Голый.
  
  Я выбрасываю его из окна, в туман; он теряется в тот момент, когда покидает мою руку.
  
  Я закрываю окно и возвращаюсь в вагон, чтобы отдохнуть и посмотреть, как далеко я заеду.
  
  
  
  Эоцен
  
  
  ... включен ли микрофон?
  
  А! Вот вы где! Да, тогда ладно... беспокоиться не о чем, здесь совсем нет путаницы, ни в коем случае, честно. Все в полном порядке и замечательно, полностью под контролем. Абсолютно незаурядный, полное командование; все аспекты. Знал, что эта штука включена все время. Просто цитирую бессмертного - что это? Ладно, ладно - извините, там был смертный Джими Хендрикс, честно. Итак, на чем я остановился? О да.
  
  Что ж, состояние пациента стабильно; он мертв. Более гребаной стабильности, чем эта, не может быть, не так ли? Да, хорошо, разложение и так далее; В любом случае, я просто пошутил; просто моя маленькая шутка. Господи, у некоторых людей нет чувства юмора; успокойтесь там, сзади.
  
  Снова мобиль, ребята. Откуда куда? Чертовски хороший вопрос.
  
  Рад, что вы спросили меня об этом. Кто-нибудь знает ответ? Нет?
  
  Тссс. Ну что ж.
  
  Куда они меня везут? Что я сделал, чтобы заслужить все это? Кто меня спрашивал, ублюдки? Кто-нибудь спрашивал меня? А? Кто-нибудь думает сказать: "Не возражаешь, если мы тебя перевезем, как-тебя-зовут?" Хм? Нет. Может быть, я был счастлив там, где был, ты когда-нибудь думал об этом?
  
  Что ж, ты можешь выворачивать мне кишки и переворачивать меня, как омлет, и залезать внутрь меня, и ковыряться, и чинить кусочки, и закачивать в меня Бог знает что, и нажимать кусочки, и подправлять кусочки, и все остальное, но ты не можешь поймать меня, ты не можешь найти меня, ты не можешь достучаться до меня. Я здесь, наверху; главный, командующий, неуязвимый.
  
  И какой грязный трюк, какое типично грязное недоразумение со стороны самой злой королевы. Как она могла пасть так низко? (Ну, ты просто наклоняешься вот так -) Поднимаешь против меня чертовых варваров; ха! Это было лучшее, что она могла придумать?
  
  Вероятно. Никогда не отличался богатым воображением. Ну, кроме как в постели (или где бы то ни было) Я думаю. Нет, это неправда. Я веду себя раздражительно; честное слово (часто с легким, просто оттенком, просто крошечным намеком на красный, как правило, я нахожу ... но это неважно).
  
  Однако, что за кэддесс, поднимающая такое восстание. Шансов, конечно, нет, но есть
  
  ты уходишь. Что теперь? Боже мой, неужели человек не может немного поговорить сам с собой без
  
  быть - снова !
  
  Что, черт возьми, здесь происходит? За кого вы меня принимаете, неуклюжие ублюдки? Эта часть
  
  - прекрати это, пожалуйста! Больше никаких ударов! Это больно! Это часть лечения, не так ли? Если бы я действительно хотел, я бы встал и хорошенько отшлепал вас, кэдс, позвольте мне вам сказать! Задница ! Зашивай это, Джимми.
  
  Слава Богу, наконец остановился, просто небольшое боковое движение здесь, беспокоиться не о чем; может быть, в лодке или еще где-нибудь. Трудно сказать.
  
  Нет, не лодка, качка ослаблена; что-то с подвеской, амортизаторами. Скрип? Я слышу голоса? (Все время, док. Они сказали мне сделать это. Я не виноват. Идеальное алиби, неуязвимая защита.)
  
  Изнасиловали! Что за чертовы нервы! Я подам в суд (так, заштопай эту Джемайму; подай в суд? Я ее зашью. Нет, извини, это не смешно, но я имею в виду! Что за чертова свобода, а?)
  
  Никогда ничего не значил для меня. Или для нее, наверное. Она была литератором, вы знаете. О да. Я сказал ей однажды, она рассмеялась, и мы все уладили. И не просто буквы, я покажу вам знаки.
  
  Позади каждого колена по букве H, позади нее за a +, ее ноздри были , s (надеюсь, это не слишком запутывает вас), ее талия была )(, а почетное место досталось V (в плане, лежа), и ! (высота спереди). Потом, конечно, она переварила все это и отметила, что у нее также есть a : и regular .s (хотя это были каламбуры, а не знаки - как я уже сказал, она была литератором). Неважно; на этом ! Я пошел i (она пошла O).
  
  Ну что ж, поехали. Трогаемся. Врум-врум, снова часть машины, все подключено и куда-то нужно идти (Ме-ме-ме? Никогда не продавай мороженое с такой скоростью, Джимми. Бутерброд с джемом, пожалуйста. Побольше малины). Смейся, если мы разобьемся. Надеюсь, не через мост (Боже, Харон, извини за это, но в последнее время поток транспорта увеличился ...). Я не знаю, может быть, я уже мертв, или, может быть, они думают, что я мертв. Трудно сказать (нет, это не так); вроде как потеряла опору здесь. Все это немного травмирует (травма? Травма? Просто еще больше букв; возрождение, возрождение, повторение, бла-бла-бла...
  
  (что он говорит?
  
  'bla bla bla'
  
  о, хорошее улучшение)
  
  Видели бы вы меня раньше. Я был впечатляющим. Ну, я так и думал. Набирает обороты; стыковка накренилась, вы знаете; было два - это тоже; я имею в виду не одного i, а двух: i i. Или ii (ну, давай, у тебя может быть римский нос, почему не римские глаза, не доставляй мне здесь хлопот, я не очень хороший человек). Да-да. Просто так.
  
  Черт возьми, эта штука скрипит. Мог бы и догадаться. История моей гребаной жизни. В мире нет кровавого правосудия (ну, оно есть, но оно льется подобно сильному дождю с нимбострата мира; беспорядочно, со случайными наводнениями и засухами, которые длятся десятилетиями).
  
  В любом случае, на чем я остановился? О да, вот мы и в машине, прекрасно вместившей в себя все это, плывущей вперед. Будем надеяться, что не через сами-знаете-что. Напоминает мне историю, не обращайте внимания. Обычная история; ничего особенного, что вы понимаете; в ней нет стрельбы, захватывающих автомобильных погонь или чего-то подобного (извините). Харди даже реальная история на самом деле, если хотите знать мое честное мнение; на самом деле больше история; биография ... но в любом случае, это -
  
  Она получила
  
  держись, сынок; просто сделай вступление; дай нам передохнуть, а? Мы-сырники, можем даже закончить то, что ты говоришь, без -
  
  Она получила свое
  
  ты получишь свое через минуту, Джимми, если не заткнешься
  
  Она получила ученую степень
  
  это из-за меня, да? Из-за меня? Мамин голос не переносится или что-то в этом роде?
  
  Она -
  
  да, она получила диплом; мы знаем. Ну что ж, продолжай, будь моим гостем. Господи, некоторые люди просто охуевают
  
  
  Она получила ученую степень и буквы после своего имени; он мягко подшутил над ее новой квалификацией и нашел другие символы для ее описания. Он отказался от комнаты на Сайнс-роуд и снимал небольшую квартирку в Кэнонмиллс. Андреа более или менее переехала, хотя и сохранила квартиру в Комели-Бэнк. Ее двоюродная сестра из Инвернесса по имени Шона жила там, пока она училась в физкультурном колледже в Крамонде, месте, откуда родом семья Андреа.
  
  Ему по-прежнему приходилось работать во время каникул, а она по-прежнему проводила свои за границей с семьей и друзьями, что вызывало у него ревность и зависть, но каждый раз, когда они встречались снова, все было по-прежнему, и в какой-то момент - он никогда не мог точно сказать, когда именно, - он начал думать об их отношениях как о чем-то, что может продлиться дольше, чем просто следующий семестр. Он даже подумывал предложить им пожениться, но своего рода гордость в нем не допускала мысли о том, что государство - а тем более церковь - может быть умиротворено таким образом. То, что имело значение, лежало в их сердцах (или, скорее, в их мозгах), а не в каком-либо регистре. Кроме того, он признался себе, что она, вероятно, сказала бы "Нет".
  
  Теперь они бывшие хиппи, предположил он; если бы все они действительно были хиппи с самого начала. Сила цветов была ... что ж, люди сами выбирали фразы; увяли, превратились в семена, расцвели и умерли - однажды он предположил, что проблема в усталости лепестков.
  
  Она усердно работала, чтобы получить хорошую степень, и после окончания школы взяла годичный отпуск, пока он сам заканчивал учебу. Она ездила в короткие каникулы, чтобы навестить людей в других частях Шотландии и Англии, а также в Париже, и в более длительные поездки в Штаты, остальную Европу и Советский Союз. Она возобновила знакомство со своими эдинбургскими друзьями, готовила для него, пока он учился, навещала свою мать, иногда играла в гольф со своим отцом, с которым, к своему изумлению, он обнаружил, что ему довольно легко разговаривать, и читала романы на французском.
  
  Когда она вернулась из SU, то была полна решимости выучить русский. Иногда, возвращаясь домой, он заставал ее за чтением романов и учебников, заполненных странно выглядящей полузнакомой кириллицей, с нахмуренными бровями и карандашом, занесенным над блокнотом. Она поднимала глаза, недоверчиво смотрела на часы и извинялась за то, что не приготовила ему чего-нибудь; он говорил ей, чтобы она не была дурочкой, и готовил сам.
  
  Он пропустил день своего собственного выпуска, лежа в Королевском лазарете, восстанавливаясь после удаления аппендицита. Его мать и отец все равно пришли на церемонию, просто чтобы услышать, как зачитывают его имя. Андреа присматривал за ними; они все прекрасно ладили. Даже когда родители встретились, он был поражен тем, что все они, казалось, болтали как старые друзья; ему было стыдно за себя за то, что он всегда стыдился своих собственных матери и отца.
  
  Стюарт Мэкки познакомился с Шоной, своей двоюродной сестрой из Инвернесса; они поженились в первый год учебы Стюарт в аспирантуре. Он был шафером Стюарт, Андреа была подружкой невесты Шоны. Они оба произнесли речи на приеме; его речь была лучше спланирована, но ее - лучше всего произнесена. Он сидел, наблюдая, как она стоя говорит, и тогда понял, как сильно любит ее и восхищается ею. Он также испытывал смутную гордость за нее, хотя и чувствовал, что это неправильно. Она села под восторженные аплодисменты. Он поднял свой бокал за нее. Она подмигнула в ответ.
  
  Несколько недель спустя она сказала ему, что подумывает о поездке в Париж изучать русский язык. Сначала он подумал, что она шутит. Он все еще искал работу. У него были смутные идеи поехать с ней - возможно, он мог бы пройти ускоренный курс французского языка и поискать там работу - затем ему предложили хорошую должность в фирме, занимающейся проектированием электростанций; он должен был согласиться. Три года, сказала она ему. Это займет всего три года. Только ? он сказал. Она пыталась соблазнить его идеей провести с ней отпуск в Париже, но ему было трудно поддержать ее.
  
  Он в любом случае был бессилен, а она решилась.
  
  Он не собирался провожать ее в аэропорт. Вместо этого вечером накануне ее отъезда они отправились куда-то через роуд-бридж в Файф, вдоль берега в небольшой ресторан в Калроссе. Они забрали его машину; он купил маленький новый BMW в кредит, благодаря своему новообретенному богатству как наемного работника. Это был неловкий ужин, и он выпил слишком много вина; она оставалась трезвой перед вылетом на следующий день - она любила летать, у нее всегда было место у окна, - поэтому она поехала обратно. Он заснул в машине.
  
  
  Когда он проснулся, ему показалось, что они вернулись к своей квартире в Кэнонмиллз или к ее старому дому в Комли-Бэнк; но вдали, за милей темной воды перед ними, мерцали огни. Прежде чем она выключила фары, он мельком увидел что-то огромное, возвышающееся над ними, одновременно массивное и воздушное.
  
  "Где это, черт возьми? - спросил он, протирая глаза и оглядываясь по сторонам. Она вышла из машины.
  
  "Северный Квинсферри. Приезжай и посмотри на мост", - сказала она ему, натягивая куртку. Он скептически выглянул наружу; ночь была холодной, и собирался дождь. "Пошли", - позвала она. "Это прояснит твою голову".
  
  "Как и гребаный револьвер", - пробормотал он, выходя из машины.
  
  Они прошли мимо табличек, предупреждающих людей о предметах, падающих с моста, и других, которые объявляли землю за ним частной, пока не подошли к гравийному поворотному кругу, нескольким старым зданиям, небольшому спуску, поросшим травой и вином камням и круглым гранитным опорам самого железнодорожного моста. Шорохи дождя на фоне холодного ветра заставили его вздрогнуть. Он посмотрел вверх, на стонущие от ветра пространства сооружения наверху. Воды Ферт-оф-Форт шуршали и ударялись о близлежащие скалы, а огни буев медленно вспыхивали и гасли вверх и вниз по широкой темной реке. Она держала его за руку. Выше по течению автомобильный мост казался высокой паутиной света и отдаленным ворчанием фонового шума.
  
  "Мне нравится это место", - сказала она ему и обняла его, ее тело дрожало от холода. Он обнял ее, но посмотрел вверх, на стальную паутину над головой, потерявшись в ее темной силе.
  
  Три года, подумал он. Три года в другом городе.
  
  - Мост Таллахачи рухнул, - сказал он в конце концов, больше обращаясь к холодному ветру, чем к ней. Она посмотрела на него снизу вверх, уткнулась холодным носом в презентабельные остатки прекрасной бороды, которую он отрастил за последние два года, и сказала,
  
  "Что?"
  
  "Мост Таллахачи. Ода Билли Джо , Бобби Джентри, помнишь? Эта чертова штуковина упала". Он издал короткий, отчаянный смешок.
  
  "Кто-нибудь пострадал?" - спросила она, затем прижалась холодными губами к его кадыку.
  
  "Я не знаю", - сказал он, внезапно погрустнев. "Я даже не подумал посмотреть. Я просто увидел заголовок".
  
  По мосту прогрохотал поезд, наполняя ночной воздух басовитыми голосами других людей, направляющихся в другие места. Интересно, прислушается ли кто-нибудь из пассажиров к старой традиции и выбросит монетки из своих уютных теплых вагонов, загадывая тщетные желания, в равнодушные воды холодного залива внизу?
  
  
  Он не сказал ей, но вспомнил, что был здесь, на этом самом месте, много лет назад, одним летом. Дядя, у которого была машина, прокатил его и его родителей по Троссаксу, а затем в Перт. Они возвращались этим путем. Это было до открытия автомобильного моста в 64-м - наверное, еще до того, как его начали строить; это были банковские каникулы, и в ожидании паромов стояла очередь длиной в милю. Вместо этого дядя привез их сюда, чтобы они посмотрели на "один из самых гордых памятников Шотландии".
  
  Сколько ему тогда было лет? Он не знал. Может быть, всего пять или шесть. Отец держал его на плечах; он коснулся прохладного гранита опор и потянулся, вытягиваясь, напрягаясь, маленькие ручки раскрылись и ухватились за выкрашенный в красный цвет металл моста ...
  
  Очередь машин не стала короче, когда они возвращались. Вместо этого они пересекли мост Кинкардайн.
  
  
  Андреа поцеловала его, пробудив от воспоминаний, и обняла очень крепко, крепче, чем он когда-либо думал, что она способна обнять, так крепко, что ему почти стало трудно дышать, затем она отпустила его, и они вернулись к машине.
  
  Она проехала по автомобильному мосту. Он посмотрел поверх темных вод на неясные ночные очертания железнодорожного моста, под которым они стояли, и увидел длинный пунктирный ряд огней пассажирского поезда, пересекавшего реку высоко над головой и направлявшегося на юг. Огни, похожие на ряд точек в конце предложения, подумал он, или в начале одного из них; три года. Точки, похожие на бессмысленную азбуку Морзе; сигнал, состоящий только из Es, Hs, Is и Ss. Огни мерцали сквозь промежуточные балки моста; ближайшие тросы автомобильного моста проносились мимо слишком быстро, чтобы что-то изменить.
  
  Никакой романтики, подумал он, наблюдая за поездом. Я помню времена, когда были паровозы. Я поднимался на местную станцию и стоял на пешеходном мостике над путями, пока не появлялся поезд, извергающий пар и дым. Когда он проехал под деревянным мостом, его дым взорвался на металлических пластинах, установленных там для защиты бревен; внезапный взрыв дыма и пара, который окружал вас в течение, казалось, очень долгих секунд восхитительной неопределенностью, другим миром тайны и кружащихся, наполовину видимых вещей.
  
  Но они закрыли линию, демонтировали двигатели, снесли пешеходный мост и превратили станцию в привлекательное, очень уникальное и просторное здание с приятным южным видом и обширной территорией. Очень уникальное. Этим почти все сказано. Даже если бы они все поняли правильно, они все равно были бы неправы.
  
  Поезд проехал по длинному виадуку и исчез в земле. Просто так. Никакой романтики. Ни фейерверка, когда сбрасывали пепел, ни кометного хвоста оранжевых искр из трубы, ни даже облачка пара (на следующий день он пытался написать об этом стихотворение, но у него ничего не получалось, и он выбрасывал его).
  
  Он свернул с моста, зевая, когда Андреа сбавила скорость, чтобы оплатить проезд. "Ты знаешь, сколько времени у них уходит на покраску, не так ли?" - сказал он ей. Она покачала головой, опустила стекло, когда они подъезжали к платной площади.
  
  "Что, железнодорожный мост?" - спросила она, роясь в кармане в поисках денег. "Я не знаю. Год?"
  
  "Неправильно", - сказал он ей, скрестив руки на груди и глядя вперед, на красный свет в дальнем конце будки. "Три. Три гребаных года".
  
  Она ничего не сказала. Она заплатила за проезд, и загорелся зеленый.
  
  
  Он работал, он преуспевал. Его мама и папа гордились им. Он получил ипотеку на маленькую квартирку, все еще в Канонрилле. Компания, в которой он работал, позволила ему вложить немного денег в покупку служебного автомобиля, когда он достиг таких высот буржуазного декаданса, поэтому у него был BMW побольше и получше, чем Cortina. Андреа писала ему письма; всякий раз, когда он упоминал о них, он отпускал одну и ту же старую шутку.
  
  Джон Пил играл регги на ночном Radio One. Он купил "прошлое, настоящее и будущее" Эла Стюарта. "Блюз после Второй мировой войны" чуть не довел его до слез, "Дороги на Москву" однажды действительно довели, а "Нострадамус" его разозлил. Он много играл The Confessions of Doctor Dream, лежа в наушниках, распластавшись на полу в темноте, с размозженным черепом и напевая в такт музыке. Первый трек на одноименной второй стороне назывался " Необратимое повреждение нервной системы " .
  
  
  У всего была определенная закономерность, как он заметил Стюарту Мэкки. Стюарт и Шона переехали в Данфермлин, через реку в Файфе. Шона, получившая образование учительницы физкультуры в Данфермлинском колледже физического воспитания (расположенном, как ни странно, но хитроумно, не в Данфермлине, а за рекой, недалеко от Эдинбурга); тогда казалось исключительно уместным, что она должна стать учительницей в самом Данфермлине; из одной лишенной собственности столицы в другую. Стюарт все еще учился в университете, заканчивал аспирантуру и, вероятно, собирался стать преподавателем. Они с Шоной назвали своего первого ребенка в его честь. Это значило для него больше, чем он мог им сказать.
  
  
  Он путешествовал. Вокруг Европы по железнодорожному билету, пока не стал слишком старым, через Канаду и Америку тоже на поезде, а также автостопом, автобусами и электричками до Марокко и обратно. Эта поездка ему не понравилась; ему было всего двадцать пять, но он уже чувствовал себя старым. У него начала появляться лысина. Тем не менее, ближе к концу было замечательное путешествие на поезде, которое длилось около двадцати четырех часов по Испании, от Альхесираса до Ируна, с несколькими американскими парнями, у которых были одни из лучших наркотиков, с которыми он когда-либо сталкивался. Он наблюдал, как солнце встает над равнинами Манчи, слушая, как стальные колеса трамвая играют симфонии.
  
  
  Он всегда находил предлоги, чтобы не посещать Париж. Он не хотел видеть ее там. Она возвращалась время от времени; изменившаяся, непохожая, как-то более уравновешенная и ироничная и даже более уверенная в себе. Теперь ее волосы были коротко подстрижены; очень шикарно, подумал он. Они проводили отпуск на западном побережье и островах - когда он мог взять дополнительный отпуск - и однажды съездили в Советский Союз; его первая поездка, ее третья. Он, конечно, помнил поезда и поездки на них, но также людей, архитектуру и военные мемориалы. Хотя это было не то же самое. Он был расстроен, не мог произнести больше нескольких слов на этом языке, и, слушая, как она довольно весело болтает с людьми, почувствовал, что потерял ее из-за языка (и из-за иностранного языка, с горечью подумал он; он знал, что в Париже есть кто-то еще).
  
  Он работал на нефтеперерабатывающих заводах и проектировал буровые установки и зарабатывал деньги; теперь, когда его отец вышел на пенсию, он отправлял немного домой своей маме. Он купил Mercedes и вскоре сменил его на старый Ferrari, у которого постоянно засорялись заглушки. Он остановился на красном "Порше" трехлетней давности, хотя на самом деле хотел новый.
  
  Он начал встречаться с девушкой по имени Никола, медсестрой, которую он знал с тех пор, как ему удалили аппендикс в Королевском лазарете. Люди шутили по поводу их имен, называли их империалистами, спрашивали их, когда они собираются вернуть Россию. Она была маленькой блондинкой и обладала щедрым, податливым телом; она не одобряла, когда он курил травку, и сказала ему - когда он выпил и купил немного кока-колы, - что он сумасшедший, если тратит такие деньги, запихивая их себе в нос. Он испытывал к ней очень нежные чувства, сказал он ей однажды, когда заподозрил, что должен был сказать ей, что любит ее. Я чувствую нежность каждое чертово утро, ты, животное, - сказала она, смеясь и прижимаясь к нему. Он тоже засмеялся, но понял, что это была единственная шутка, которую она когда-либо отпускала. Она знала об Андреа, но не говорила об этом. Они отдалились друг от друга через шесть месяцев. После этого, когда его спросили, он сказал, что играл на поле.
  
  Однажды в три часа ночи зазвонил телефон, когда он трахал старую школьную подругу Андреа. Телефон был у кровати. Давай, сказала она, хихикая, ответь. Она держалась за него, пока он медленно пробирался по кровати к звонящему аппарату. Звонила его сестра Мораг, чтобы сообщить ему, что его мать умерла от инсульта час назад в Южном генеральном госпитале в Глазго.
  
  Миссис Маклин все равно нужно было возвращаться домой. Она оставила его сидеть на кровати, держась за голову и размышляя. По крайней мере, это был не папа, и он ненавидел себя за такие мысли.
  
  Он не знал, кому позвонить. Он подумал о Стюарт, но не хотел будить их последнего ребенка; у них все равно были проблемы со сном ребенка. Он позвонил Андреа в Париж. Ответил мужчина, и когда в трубке раздался ее сонный голос, казалось, она с трудом узнала его. Он сказал ей, что у него плохие новости ... Она повесила трубку.
  
  Он не мог в это поверить. Он попытался перезвонить, но телефон был занят; международный оператор тоже не смог дозвониться. Он оставил телефон на кровати, включенный сигнал бессмысленно пищал, пока он одевался, затем отправился на "Порше" в долгую, морозную, залитую звездным светом поездку на север, почти к Кэрнгормсу. Большинство кассет, которые в то время были у него в машине, были альбомами Пита Аткина, но тексты песен Клайва Джеймса были слишком вдумчивыми и часто слишком меланхоличными для хорошей, быстрой бездумной езды, а имевшиеся у него кассеты с регги - в основном Боба Марли - были слишком непринужденными. Он пожалел, что у него нет с собой Камней. Он нашел старую кассету, которую почти забыл, и включил Motorola на максимальную громкость, снова и снова проигрывая Rock and Roll Animal, вплоть до Braemar и обратно, с какой-то понимающей ухмылкой на лице. "Алло?" - гнусаво скулил он, обращаясь к фарам случайных проезжающих машин. "Алло? Ç ва? Allo?'
  
  Он зашел в это место на обратном пути; он стоял под большим красным мостом, который, как ему когда-то казалось, был того же цвета, что и ее волосы, пока его дыхание дымилось, а "Порше" с грохотом работал на холостых оборотах по гравийному кругу, и первые лучи рассвета очерчивали мост - силуэт высокомерия, грации и силы на фоне бледного пламени зимнего утреннего неба.
  
  Похороны были два дня спустя; он остался со своим отцом в побитом галькой муниципальном доме после того, как быстро собрал сумку в своей квартире и швырнул ноющий телефон. Он проигнорировал свою почту. Стюарт Мэкки приехал на похороны.
  
  Глядя вниз на гроб своей матери, он ждал слез, но их не было, и обнял отца за плечи, только тогда осознав, что этот человек похудел и стал меньше, чем был раньше, и тихо, размеренно дрожит, как только что пробитый железный прут.
  
  Когда они уезжали, Андреа встретил их у ворот кладбища, когда они выходили из такси в аэропорту, одетый в черное и с небольшим кейсом в руках. Он не мог говорить.
  
  Она обняла его, поговорила с его отцом, затем подошла к нему и объяснила, что после того, как их связь прервалась, она пыталась перезвонить ему. Она пыталась в течение двух дней; она посылала телеграммы, она посылала людей к нему домой, чтобы найти его. В конце концов, она решила приехать сама; она позвонила Мораг в Данфермлин, как только сошла с самолета, узнала, что произошло и где проходят похороны.
  
  Все, что он мог сказать, это поблагодарить вас. Он повернулся к отцу и обнял этого человека, а затем заплакал, выплакав в воротник пальто отца больше слез, чем, по его мнению, могли когда-либо вместить его глаза; по своей матери, по отцу, по самому себе.
  
  Она могла остаться только на одну ночь; ей нужно было вернуться, чтобы подготовиться к каким-то экзаменам. Три года превратились в четыре. Почему он не приехал в Париж? Они спали в разных комнатах в доме, выложенном галькой. Его отец ходил во сне, и ему снились кошмары: он спал в той же комнате, чтобы разбудить отца, если ему будут сниться кошмары, не дать ему причинить себе вред, если он будет ходить во сне.
  
  Он довез ее до Эдинбурга; они пообедали у ее родителей, затем он отвез ее в аэропорт. Кто был твоим другом, тот, кто звонил по телефону в Париже? он спросил ее, а потом захотел прикусить язык. Гюстав, сказала она, достаточно легко. Он бы тебе понравился. Приятного полета, сказал он.
  
  Он смотрел, как самолет взлетает в аквамариновое небо морозного зимнего дня; и он даже немного проследил за ним по дороге, когда он поворачивал на юг; он перегнулся через руль Porsche, глядя через ветровое стекло на самолет, поднимающийся в безукоризненную синеву безоблачного неба, и гнался за ним, как будто мог поймать реактивный самолет. За ним как раз начал подниматься шлейф пара, когда он потерял его из виду, блеснув и исчезнув за Пентлендскими холмами.
  
  Он чувствовал, что возраст давит на него. Какое-то время он пользовался Временем , уравновешивая его с "Утренней звездой " . Время от времени он смотрел на логотип, озаглавленный The Times, и ему казалось, что он почти видит, как перелистываются страницы Times Present, почти слышит шелест переворачивающихся сухих листьев; Будущее становилось настоящим, Настоящее - прошлым. Истина настолько банальная, настолько очевидная и общепринятая, что ему каким-то образом удавалось игнорировать ее раньше. Он причесался так, чтобы проплешина - едва ли размером с двухпенсовик - была не так заметна. Он превратился в Стража .
  
  Теперь он проводил больше времени со своим отцом. Иногда по выходным он приезжал в маленькую новую муниципальную квартиру и потчевал старика рассказами об удивительном мире инженерного дела семидесятых: трубопроводах, крекерах и углеродных волокнах, использовании лазеров, рентгенографии, побочных эффектах космических исследований. Он описал бешеную силу, невероятную энергию электростанции, проходящей паровую продувку, когда запускаются недавно построенные котлы, подается вода, трубопроводы заполняются перегретым паром, и любые осколки незакрепленного сварного шва разбрызгиваются, падают перчатки, инструменты, гайки и болты или гниющие яблочные огрызки или что-то еще пропускается по огромным трубам и выбрасывается в атмосферу, очищая всю систему от мусора, прежде чем окончательный трубопровод соединит котлы с самими турбинами, с их тысячами тонких и дорогих лопастей и тонкими допусками. Однажды он видел, как наконечник кувалды, отброшенный паровой продувкой на четверть мили, пробил бок припаркованного фургона. Шум заставил "Конкорд" устыдиться; шум, подобный концу света. Его отец улыбнулся, задумчиво кивая со своего стула.
  
  Он все еще виделся с Крэмондами; они с адвокатом время от времени засиживались допоздна, как два старика, и обсуждали мир. Мистер Крэмонд верил, что закон, религия и страх необходимы и что сильное правительство, даже если оно плохое, лучше, чем никакого вообще. Они спорили, но всегда дружелюбно; он так и не смог толком объяснить, почему они поладили и как. Возможно, потому, что в конце концов ни один из них не воспринял всерьез то, что они сами говорили; возможно, потому, что ни один из них вообще ничего не воспринимал всерьез. Они согласились, что все это была игра.
  
  Элвис Пресли умер, но его больше заботило то, что на той же неделе умер Граучо Маркс. Он купил альбомы The Clash, Sex Pistols и the Damned, радуясь, что наконец-то происходит что-то другое и анархичное, хотя больше слушал the Jam, Элвиса Костелло и Брюса Спрингстина. Он все еще знал людей в университете помимо Стюарта, в том числе некоторых членов пары небольших революционных партий. Они прекратили попытки привлечь его к участию после того, как он объяснил, что совершенно неспособен следовать линии партии. Когда Китай вторгся во Вьетнам, и им пришлось попытаться доказать, что по крайней мере один из них не будучи социалистом, он находил возникающие в результате теологические искажения дико забавными. Он познакомился с некоторыми молодыми людьми через группу по написанию стихов в университете, которую посещал время от времени; он знал нескольких избранных из старой компании Андреа, и в новой компании, в которой он работал, было несколько человек, которые ему нравились. Он был молод, состоятельен, и хотя предпочел бы быть повыше, а волосы у него были ничем не примечательного каштанового цвета (и с лысиной размером с пятидесятипенсовую монету - инфляция), он не был непривлекательным; он потерял счет женщинам, с которыми переспал. Он обнаружил, что покупает бутылку Laphroaig или Macallan каждые два-три дня; он покупал наркотики каждые пару месяцев и обычно употреблял косяк, чтобы усыпить себя. Он отказался от виски на несколько недель, просто чтобы убедиться, что не становится алкоголиком, затем ограничил себя одной бутылкой в неделю.
  
  Двое мужчин из компании, которые ему нравились, пытались убедить его присоединиться к ним, они партнеры в их собственном бизнесе; он не был уверен. Он поговорил об этом с мистером Крэмондом и Стюартом. Адвокат сказал, что в принципе это хорошая идея, но это потребует тяжелой работы; в наши дни люди ожидают от всего слишком легко. Стюарт рассмеялся и сказал: "Ну, а почему бы и нет?" С таким же успехом он мог бы зарабатывать деньги для себя, как и любой другой; платить налоги по статье "Рабочая сила" и нанять действительно очень толкового бухгалтера, если к власти придут тори. Однако у Стюарта были свои, более серьезные проблемы; он не чувствовал себя по-настоящему хорошо в течение многих лет, и в конце концов ему поставили диагноз "диабет". Он выпивал бутылки пива Pils, когда они встречались, и с тоской смотрел на кружки Тяжелого Пива других людей.
  
  Он все еще не был уверен, стоит ли вступать в партнерство. Он написал Андреа, которая сказала ему: "Сделай это". Она сказала, что скоро вернется, учеба завершена, с русским она справилась к своему удовольствию, подумал он: "Я поверю, что она вернулась, когда увижу ее".
  
  Он увлекся гольфом - Стюарт убедил его. Он уравновесил это, присоединившись к Amnesty International после долгих лет колебаний и отправив крупный чек АНК после того, как его фирма выполнила южноафриканский контракт. Он продал Porsche и купил новый Saab Turbo. В одну погожую июньскую субботу он ехал в Гуллейн, чтобы встретиться с адвокатом на матче в Мюрфилде, прокручивая кассету, состоящую исключительно из "Потому что Ночь" и снятых обеими сторонами записей, один за другим, когда он увидел, как мятый синий "Бристоль 409" адвоката затаскивают в аварийный грузовик. Он проехал еще немного, сбавляя скорость, но все еще направляясь к Гуллейну, убеждая себя, что машина с пробитой передней частью и разбитым ветровым стеклом принадлежит не мистеру Крэмонду, затем свернул на боковую дорогу и поехал обратно, туда, где двое очень молодо выглядящих полицейских измеряли дорогу, изуродованный край и разрушенную каменную стену.
  
  Мистер Крэмонд умер за рулем от сердечного приступа. Он думал, что это не такой уж ужасный путь, при условии, что ты больше никого не сбил.
  
  Единственное, чего я не должен говорить Андреа, подумал он, это то, что мы не можем продолжать встречаться в таком виде. Он чувствовал себя немного виноватым из-за того, что купил черный костюм для похорон мистера Крэмонда, когда все, что у него было для похорон собственной матери, - это повязка на руку.
  
  Он поехал в крематорий с бабочками в животе; у него было похмелье после того, как прошлой ночью он в одиночку прикончил большую часть бутылки виски. Он чувствовал, что у него начинается простуда. По какой-то причине, когда он въезжал в это место через серые внушительные ворота, он просто знал, что ее там не будет. Он чувствовал себя физически больным и готовым развернуться и уехать; уехать куда угодно. Он попытался совладать со своим дыханием, сердцем и вспотевшими ладонями и повел "Сааб" дальше по широкой безукоризненной территории, к скоплению припаркованных машин перед низкими зданиями крематория.
  
  Он не чувствовал ничего подобного на похоронах своей матери, и на самом деле он не был так уж близок с адвокатом. Возможно, они подумают, что он все еще пьян; он принял душ и почистил зубы, но, вероятно, от него пахло виски из пор. Несмотря на новый костюм, он чувствовал себя неряхой. Он подумал, не следовало ли ему взять с собой венок; он не подумал.
  
  Он оглядел машины. Конечно, ее там не будет; в этом был какой-то извращенный смысл; ожидаемая здесь, она почему-то не смогла бы появиться; навсегда покинутая на могиле его матери, она внезапно появилась. Все это часть богатого распорядка жизни, сказал он себе, поправляя черный галстук, прежде чем подойти к открытым дверям. Просто помни, сынок, подумал он. Это страна летучих мышей.
  
  Она, конечно, была там. Она выглядела старше, но красивее; под глазами у нее были маленькие морщинки, которых он никогда раньше не замечал; крошечные мясистые складки, придававшие ей такой вид, словно она выросла, постоянно щурясь от какой-то бури в пустыне. Она взяла его за руку, поцеловала, подержала секунду, потом отпустила; он хотел сказать, что она выглядит прекрасно, что она прекрасно смотрится в черном; но даже когда он говорил себе, какой он кретин, его губы бормотали что-то такое же, но более приемлемое. бессмысленное. Он не видел слез в ее идеально накрашенных глазах.
  
  Служба была короткой, на удивление со вкусом подобранной. Священник был личным другом адвоката, и, слушая его короткую, но явно искреннюю речь, он почувствовал, как у него защипало в глазах. Должно быть, я старею, подумал он; либо это, либо я пью слишком много крепкого напитка и становлюсь мягкотелым. Человек, которым я был десять лет назад, посмеялся бы надо мной за то, что я был тронут почти до слез словами, сказанными священником в похвалу адвокату из высшего среднего класса.
  
  Тем не менее. Он разговаривал с миссис Крэмонд после службы. Если бы он не знал ее лучше, то подумал бы, что она под кайфом; она, казалось, светилась, ее глаза были широко раскрыты, кожа сияла энергией, рожденной смертью; бесстрастное изумление, состояние шока, вызванное уходом человека, который больше половины ее жизни был половиной ее жизни; что-то за пределами непосредственности горя. Он думал о моменте после какой-нибудь травмы, когда глаз видел, как молоток раздавливает палец или скользящее лезвие разрезает плоть, но до того, как потечет кровь или болевой сигнал достигнет мозга. Сейчас она была в этой полутени, подумал он, всплыла на поверхность в маслянистых спокойных морях глаза шторма. На следующий день она уезжала на каникулы к сестре в Вашингтон, округ Колумбия.
  
  Последнее, что она сказала ему, было: "Ты присмотришь за Андреа? Они были так близки; она не пойдет со мной. Ты присмотришь за ней?" Он сказал: "Если за ней будут присматривать ... В любом случае, в Париже кто-то есть, она могла бы..." - "Нет", - сказала миссис Крэмонд и один раз совершенно определенно покачала головой (жест, унаследованный дочерью; он внезапно увидел одно в другом). "Нет, это ты. Ты", - сказала она и сжала его руку, прежде чем сесть в "Бентли" своего сына. Она прошептала: "Теперь ты будешь ближе всех".
  
  Он немного постоял, озадаченный, потом пошел искать ее. Она была снаружи, на автостоянке, прислонившись к черному лимузину "Даймлер" похоронного бюро. Она закуривала еще ментоловую, когда он подошел, нахмурившись. "Тебе не следует этого делать, - сказал он ей, - подумай о своих легких". Она посмотрела на него сокрушенным взглядом. "Солидарность", - с горечью сказала она. "Мой старик сейчас тоже курит". Маленький мускул на ее подбородке дрогнул. "О, Андреа", - сказал он, внезапно преисполнившись жалости к ней. Он протянул к ней руку, но она вздрогнула , отворачиваясь от него и плотнее запахивая свое черное пальто. Он на мгновение замер, зная, что несколько лет назад ему было бы больно от этого мгновения отказа, и, вероятно, он развернулся на каблуках. Он подождал, и она вернулась к нему, бросив Еще немного на гравий и наступив на него одной черной вращающейся туфлей. "Забери меня отсюда, малыш", - сказала она. "Телепортируй меня наверх, Скотти. Где "Порше"? Я его искал".
  
  Они поехали на "Саабе" в Гуллейн; она хотела увидеть место, где он погиб, поэтому они остановились у все еще разрытой траншеи вердж и еще не отремонтированной стены. Он наблюдал за ней в зеркало заднего вида, когда она стояла и смотрела вниз на вырванный кусок дерна, словно ожидая увидеть, как у нее на глазах снова вырастает трава. Она коснулась изрытой земли и камней стены фермы, затем вернулась к машине, стирая каменную пыль и землю со своих бледных, наманикюренных пальцев. Она сказала ему, что ее брат считает ее ненормальной из-за того, что она хочет приехать сюда. "Ты же не думаешь, что я такой, правда?" Он сказал, что нет, нет, она такой не была. Они поехали к холодному, пустому дому на дюнах с видом на залив Ферт.
  
  Она повернулась и обняла его, как только они вышли за дверь; когда он попытался поцеловать ее, нежно и нежничая, она прижалась губами к его губам, ее ногти впились в его кожу головы, в спину через пиджак, в ягодицы через брюки от черного костюма; она издала хныкающий звук, которого он никогда раньше от нее не слышал, и стащила пиджак с его плеч. Он только что решил согласиться с этой отчаянной, мучительной, эротической реакцией, но попытаться увести ее куда-нибудь в более комфортное место, чем продуваемый сквозняками холл с его холодными плитками и щетинистым ковриком у двери, когда такое решение стало ненужным. Как будто его тело проснулось и осознало, что происходит на самом деле, как будто какая-то мгновенно передающаяся лихорадка передалась от нее к нему. Внезапно он был так же поглощен, так же дико, абсурдно покинут, как и она, желая ее больше, чем когда-либо, насколько он мог припомнить, хотел ее раньше. Они рухнули на коврик у двери, она притянула его к себе, не снимая пальто или нижнего белья. Для них обоих все было кончено в считанные секунды, и только тогда она заплакала.
  
  
  Адвокат оставил ему свои клюшки для гольфа. Он не мог не улыбнуться; это был приятный жест. Он оставил своей жене, у которой были собственные деньги, дом на Морей-Плейс. Сын получил все свои юридические книги и две самые ценные картины; Андреа должна была получить остальное, за исключением нескольких тысяч, которые должны были достаться собственным детям сына и нескольким племянницам, а также пары благотворительных пожертвований.
  
  Сын был занят в поместье, поэтому они с Андреа отвезли миссис Крэмонд в Прествик на ее ночной рейс в США. Он держался за стройные плечи Андреа и наблюдал, как самолет набирает высоту, описывая дугу над темным Клайдом, направляясь в Америку. Он настоял на том, чтобы подождать, пока они не скроются из виду, поэтому они стояли и смотрели, как его мигающие огни становятся все меньше и меньше на фоне последних отблесков дня. Где-то над Маллом Кинтайр, когда он уже почти потерял его из виду, реактивный самолет выбрался из тени земли на отступающий солнечный свет; его дымный след внезапно вспыхнул, ярко-розовый на фоне глубокой темно-синевы. Андреа затаила дыхание, затем издала тихий смешок, первый с тех пор, как услышала новости о своем отце.
  
  В машине, когда они ехали на север вдоль берега глубокой темной реки, он признался, что не знал, что тропа внезапно появится вот так, и после минутного колебания рассказал ей о попытке проследить за самолетом, направлявшимся в Париж годом ранее. Сентиментальный дурак, сказала она ему и поцеловала.
  
  Они поехали повидаться с его отцом, затем взяли несколько выходных; у нее было две недели до возвращения в Париж, а у него не было срочной работы, поэтому следующие несколько дней они просто ездили, куда хотели, останавливаясь в маленьких отелях и пансионах типа "постель и завтрак" и не зная, куда направятся, вставая каждое утро. Они отправились в Малл, Скай, Кейп-Роф, Инвернесс, Абердин, Данфермлин, где остановились у Стюарта и Шоны, затем миновали мосты и город, чтобы направиться через Калросс и Стерлинг, Блайт-Бридж и Пиблз к границам. Это был ее день рождения, пока они были в отъезде; он купил ей браслет из белого золота. В последний день они возвращались в Эдинбург из Джедбурга, когда она увидела далекую башню. "Пойдем туда", - сказала она.
  
  На "Саабе" им удалось проехать не более полумили; они припарковались на узкой пустынной дороге, она надела кроссовки, он взял фотоаппарат, и они зашагали через поле, затем через лес и густой папоротник в гору, к башне, стоявшей на широкой вершине из камня и травы. С дороги он и не представлял, что он такой огромный. Он был массивным; решение проблемы безработицы в начале прошлого века местным лэрдом, а также памятник человеку и великой битве.
  
  Его темные камни, казалось, вечно вздымались на ветру; тяжелая серая деревянная надстройка, выступающая наверху, удерживала нечто похожее на открытую смотровую площадку под коническим деревянным шпилем. Он предполагал, что к такому месту должна быть дорога, автостоянка, сувенирный магазин, турникеты; чиновники, билеты и торговля. Казалось, что там даже нет тропинки. Они стояли, вытянув шеи, и смотрели на него. Вид, открывавшийся со склона холма, был достаточно впечатляющим. Он сделал несколько фотографий.
  
  Она, ухмыляясь, повернулась к нему. "Как, ты сказал, называется это место?" Он посмотрел на карту, которую держал в руке, и пожал плечами.
  
  "Кажется, Пениелхоф", - сказал он. Она рассмеялась.
  
  "Пенил-хо. Интересно, сможем ли мы попасть внутрь". Она подошла к маленькой двери. К ней были прислонены три больших валуна. Она попыталась откатить их.
  
  "Тебе повезет", - сказал он ей. Он оттолкнул камни. Маленькая дверь открылась. Она хлопнула в ладоши и вошла.
  
  "Вау", - сказала она, когда он присоединился к ней. Башня была полой, всего лишь цельная каменная труба. Было темно, земляной пол был покрыт голубиным пометом и крошечными мягкими перышками, и в темноте слабым эхом отдавалось потревоженное воркование птиц. Внезапное хлопанье крыльев прозвучало как затихающие, неуверенные аплодисменты. Высоко вверху несколько птиц пролетели над пыльными лучами света, льющимися из деревянного купола. Воздух был насыщен запахом птиц. Единственная узкая лестница - из камней, выступающих из стены, - спиралью поднималась в освещенный полумрак.
  
  "Удивительное место", - выдохнул он.
  
  "Как сладко звучит ... Толкиеновский, как они обычно говорили", - сказала она, запрокинув голову, глядя прямо вверх и открыв рот. Он подошел к подножию винтовой лестницы. Там были узкие металлические перила, установленные на тонких, довольно ржавых на вид стержнях. Он подумал: полуторавековой давности, если это оригинал. Еще. Еще старше. Он с сомнением пожал ее.
  
  "Думаешь, это безопасно?" - спросила она его. Ее голос был тихим; он снова посмотрел вверх. Путь до вершины казался очень долгим. Сто пятьдесят футов? Двести? Он подумал о камнях, которые были брошены у двери. Она тоже посмотрела вверх, поймала падающее перо и посмотрела на него. Он пожал плечами.
  
  "Что за черт". Он начал подниматься по каменным ступеням. Она сразу же бросилась за ним. Он остановился. "Позволь мне сначала немного продвинуться вперед; я тяжелее". Он поднялся еще на двадцать ступенек или около того, стараясь ступать поближе к стене, не опираясь на железные перила. Она последовала за ним, не подходя слишком близко. "Наверное, все в порядке", - сказал он ей на полпути наверх, глядя вниз, на маленький кружок темной забрызганной земли у основания башни. "Вероятно, вы обнаружите, что местная команда по регби тренируется, бегая вверх-вниз по этому мосту каждый день".
  
  "Конечно", - вот и все, что она сказала.
  
  Они добрались до верха. Это была широкая восьмиугольная платформа из выкрашенного в серый цвет дерева; толстые бревна, прочные доски и надежный набор поручней. Они оба тяжело дышали, когда добрались туда. Его сердце бешено колотилось.
  
  День был ясный. Они стояли, восстанавливая дыхание, ветер трепал их волосы. Он вдохнул свежий, прохладный воздух и обошел круг, наслаждаясь видом и сделав несколько фотографий.
  
  "Как думаешь, отсюда видно Англию?" - спросила она, подходя к нему. Он смотрел на север, гадая, не виднеется ли над Эдинбургом далекое пятно на горизонте, по другую сторону каких-нибудь далеких холмов. Он сделал мысленную пометку купить бинокль, чтобы держать его в машине. Он огляделся.
  
  "Очень мило", - сказал он. "Боже мой, ты, наверное, мог бы увидеть отсюда свою мать в действительно ясный день".
  
  Она обняла его за талию и прижалась к нему, положив голову ему на грудь. Он погладил ее по волосам. "Правда?" - спросила она. "Как насчет Парижа?"
  
  Он вздохнул, отвернулся от нее, посмотрел на приграничную сельскую местность, на низкие холмы, леса, поля и живые изгороди. "Да, может быть, Париж". Он посмотрел в ее зеленые глаза. "Я думаю, Париж можно увидеть практически отовсюду". Она ничего не сказала, просто еще крепче обняла его. Он поцеловал ее в макушку. "Ты действительно возвращаешься?"
  
  "Да", - сказала она, и он почувствовал, как ее голова кивнула, прижавшись к его груди. "Да, я возвращаюсь".
  
  Он некоторое время смотрел на далекий пейзаж, наблюдая, как ветер колышет верхушки сомкнутых елей. Он рассмеялся один раз, просто внезапным движением плеч, шумом в груди.
  
  - Что? - спросила она, не поднимая глаз.
  
  "Я просто подумал", - сказал он. "Я не думаю, что если бы я попросил тебя выйти за меня замуж, ты бы сказала "да", не так ли?" Он погладил ее по волосам. Она медленно подняла глаза, и выражение, которое он не мог прочесть, отразилось на ее спокойном лице.
  
  "Я тоже не думаю, что стала бы", - медленно произнесла она, ее глаза блеснули, переводя взгляд с одного его глаза на другой, между ее глубокими темными бровями пролегла легкая морщинка. Он пожал плечами и снова отвел взгляд.
  
  "Ну, не бери в голову", - сказал он.
  
  Она еще раз обняла его, положив голову на грудь. "Прости, малыш. Если кто-нибудь и был бы на твоем месте. Это просто не я".
  
  "Да, какого черта, - сказал он, - я тоже не думаю, что это из-за меня. Я просто не хочу снова так надолго расставаться с тобой".
  
  "Я не думаю, что нам когда-нибудь придется быть вместе снова". Ветер задувал прядь ее рыжих блестящих волос ему в лицо, щекоча нос. - Знаешь, дело не только в Эдинбурге, но и в тебе тоже, - тихо сказала она ему. "Мне нужно собственное жилье, и, смею сказать, меня всегда будет слишком легко сбить с толку мягкий голос или приятная задница, но... что ж, решать тебе. Ты уверен, что не хочешь поискать хорошенькую женушку? Она посмотрела на него, ухмыляясь.
  
  "О, - сказал он, кивая, - чертовски уверен".
  
  Она поцеловала его, сначала легко. Он прислонился спиной к одному из серых квадратных столбов надстройки башни, сжимая ее ягодицы и проводя языком у нее во рту, думая: "Ну, если этот чертов столб поддастся, какого черта; возможно, я никогда больше не буду так счастлив". Есть способы и похуже.
  
  Она отстранилась от него со знакомой ироничной ухмылкой на лице. "Ты уговорила меня на это, твоя сладкоречивая подружка". Он рассмеялся и притянул ее обратно.
  
  "Ты ненасытная потаскушка".
  
  "Ты пробуждаешь во мне лучшее". Она ласкала его яйца через джинсы, гладила его эрекцию.
  
  "В любом случае, я думал, у тебя начались месячные".
  
  "Боже милостивый, ты не боишься немного крови, не так ли?"
  
  "Нет, конечно, нет, но я не взяла с собой никаких салфеток или..."
  
  "О, почему мужчины такие чертовски привередливые?" - прорычала она, кусая его за грудь через рубашку и вытаскивая тонкий белый шарф из кармана своей куртки, как фокусник, извлекающий кролика. - Воспользуйся этим, если тебе нужно вытереться. - Она накрыла его рот своим. Он вытащил ее рубашку из брюк, посмотрел на шарф, который держал в другой руке.
  
  "Это шелк", - сказал он ей.
  
  Она расстегнула на нем молнию. "Тебе лучше поверить в это, малыш; я заслуживаю лучшего".
  
  
  После этого они лежали неподвижно, слегка поеживаясь от ветерка прохладного июльского дня, который гулял по крашеной деревянной конструкции. Он сказал ей, что ее ореолы похожи на розовые шайбы, соски - на маленькие зефирные болтики, а крошечные сморщенные прорези на их кончиках похожи на прорези для отвертки. Она тихо, сонно рассмеялась, забавляясь таким сравнениям. Она посмотрела на него снизу вверх с каким-то ироничным, плутоватым выражением на лице. "Ты действительно любишь меня?" - спросила она, явно не веря. Он пожал плечами.
  
  "Боюсь, что так.'
  
  - Ты дурак, - мягко упрекнула она, поднимая руку, чтобы поиграть с прядью его волос и улыбаясь ей.
  
  "Ты так думаешь", - сказал он, на мгновение наклоняясь и целуя кончик ее носа.
  
  "Да", - сказала она. "Я непостоянна и эгоистична".
  
  "Ты щедрая и независимая". Он убрал с ее глаз растрепанные ветром волосы. Она рассмеялась и покачала головой.
  
  "Что ж, любовь слепа", - сказала она.
  
  "Так нам говорят". Он вздохнул. "Сам не вижу".
  
  
  Метаморфоза:
  
  
  Олигоцен
  
  
  Когда я был маленьким, я часто видел, как эти штуки проплывают у меня перед глазами, но я знал, что они внутри моих глаз и что они движутся так же, как притворные снежинки движутся в одном из тех маленьких снежных декораций. Никогда не мог понять, что это, черт возьми, такое (однажды я описал их доктору как дороги на карте - я все еще знаю, что я имел в виду, - но их лучше было бы описать как крошечные скрученные стеклянные трубки с застрявшими в них частичками темной материи), но они, казалось, никогда не вызывали никаких реальных проблем, поэтому я не обращал на них внимания. Только годы спустя я узнал, что они были вполне нормальными; просто мертвые клетки с верхней части глаза, плавающие вниз сквозь жидкость. Кажется, когда-то я действительно беспокоился о том, что они заиливаются, но я догадался, что внутри моих глаз происходил какой-то физический процесс, который должен был гарантировать, что этого не произойдет. Стыдно, на самом деле; с таким воображением, как у меня, я думаю, из меня получился бы отличный ипохондрик.
  
  Кто-то рассказал мне кое-что о силте; тот маленький смуглый человечек с палкой. Сказали, что вся эта штуковина тонет; они забрали так много воды из артезианских скважин, а также так много нефти и газа, что целые куски этой штуковины просто погружались в воду. Он был очень расстроен этим. Конечно, есть решение; вы закачиваете морскую воду. Дороже, чем просто высасывать то, что вы хотите, но вы ничего не получаете даром (хотя, конечно, есть наценки, которые чертовски близки).
  
  Мы - скала, часть машины (какой машины? Эта машина; смотрите, поднимайте ее, встряхивайте, наблюдайте, как образуются красивые узоры; наблюдайте, как идет снег, или дождь, или дует ветер, или сияет), и мы живем жизнью горных пород; сначала изверженных в детстве, метаморфических в расцвете сил, осадочных в старости (обратно в зону субдукции?) На самом деле буквальная правда еще более фантастична: что все мы - звезды; что мы, все наши системы и эта единственная система - скопившийся ил древних взрывов, умирающие звезды с момента их первого рождения, взрывающиеся в тишине, заставляющие их осколочные газы вращаться, роиться, собираться, формироваться (забей на это, подразумевай "волшебных монахов").
  
  Итак, мы - ил, мы - осадок, мы - отбросы (сливки и пена); от этого ничуть не хуже. Вы - это то, что было раньше, просто еще одна коллекция, точка на (растянутой) линии, просто волновой фронт.
  
  Тряска и толкотня. Машина внутри машины, внутри машины, внутри машины, внутри машины, внутри... ты хочешь, чтобы я остановился на этом?
  
  Толкают, трясут. Снится что-то давнее, что-то, засевшее где-то в мозгу, наконец выходит на поверхность (еще одна шрапнель, еще осколки).
  
  Толчок, встряска, толчок, встряска. Наполовину проснувшийся, наполовину проснувшийся.
  
  Города и Королевства, мосты и башни; Я уверен, что направляюсь ко всем ним. В конце концов, нельзя долго идти, не добравшись кое куда.
  
  Где, черт возьми, был этот темный мост? Все еще ищу.
  
  В тишине мчащегося поезда я вижу, как проезжает мост. На большой скорости вторичная архитектура временами может почти исчезнуть; все, что видно, - это сам мост, оригинальная конструкция, переливающаяся красным крест-накрест в собственных огнях или солнечном свете. За ним - голубой залив, сияющий в лучах нового дня.
  
  Наклонные балки проходят, как вечно режущие лезвия, затемняя обзор, разделяя его на части. В новом свете и в дневной дымке мне кажется, что я вижу другой мост, выше по реке; серое эхо, тень-призрак того моста, возвышающегося из тумана над рекой, одновременно более прямой и менее. Призрак. Мост-призрак; место, которое я знал когда-то, но больше не знаю. Место, где можно -
  
  На другой стороне, ниже по реке, сквозь режущие темные линии сооружения я вижу аэростаты заграждения, черные в солнечном свете, похожие на толстые подводные лодки, мертвые и раздутые каким-то разлагающим газом.
  
  Затем появляются самолеты, они поравнялись со мной, летят рядом; они движутся в том же направлении, что и поезд, медленно обгоняя его. Они окружены черными тучами; в небе вокруг них взрываются клубы черного дыма. Их собственные импульсные сигналы смешиваются с черными пятнами восстановленной противовоздушной обороны мостика, еще больше искажая и без того бессмысленное сообщение, тянувшееся за кораблем.
  
  Неуязвимые, безразличные, серебристые самолеты летят сквозь яростный град разрывающихся снарядов, их построение безупречно, их небесные очертания такие же аккуратные, как всегда, солнечный свет поблескивает на их гладких выпуклых корпусах. Все три, от выступа до салазок, выглядят совершенно неповрежденными; их линии с заклепками не повреждены даже сажей или масляными пятнами.
  
  Затем, когда они находятся почти слишком далеко, чтобы я мог их ясно разглядеть под углом увеличения конструкции, когда я определяю, что они, должно быть, действительно неуязвимы, или, по крайней мере, что орудия мостика стреляют дымовыми зарядами, а не шрапнелью или даже ударными снарядами, один из самолетов подбит. Попадание в хвост. Это средний самолет. Сразу же он начинает замедляться, отставая от других самолетов, из его хвоста валит серый дым, черные клубы его послания продолжаются некоторое время, затем становятся слабее по мере того, как самолет снижается все дальше и дальше назад, пока не оказывается рядом с поездом. Он не отрывается и не предпринимает никаких других действий уклонения; он сохраняет тот же устойчивый курс, но теперь медленнее.
  
  Его хвост исчезает, поглощенный дымом. Он все еще летит, прямо и ровно. Постепенно фюзеляж разъедается. Самолет не отстает от поезда и не отклоняется от его курса, хотя черные зенитные разрывы все еще роятся вокруг него, независимо от того, повреждены они или нет. Половины фюзеляжа нет; у него нет хвоста. Серый дым начинает въедаться в заднюю кромку основания крыла и заднюю часть фонаря кабины. Самолет не может управлять самолетом; он должен был выйти из-под контроля в тот момент, когда потерял хвостовое оперение, но он продолжает лететь, по-прежнему точно на одном уровне с мчащимся поездом и со скоростью, соответствующей его скорости. Густое облако серого дыма пожирает фюзеляж, кабину пилота, крылья, затем рассеивается по мере того, как они исчезают; остаются только обтекатель двигателя и почти невидимая линия пропеллера.
  
  Летающий двигатель; ни пилота, ни топлива, ни рулей, ни средств подъема. Обтекатель исчезает, выхлоп за выхлопом. За ним тянутся лишь несколько клубов черного дыма. Двигатель исчез; пропеллер исчезает во внезапной густой пульсации серого, затем остается только выступ, быстро съеживающийся, оставляя тонкую серую линию; затем он исчезает. Только голубое небо и воздушные шары за крутящимися вертикалями и наклонами размытого скоростью моста. Поезд толкает и трясет меня. Я наполовину проснулся. Я снова засыпаю.
  
  
  Во время путешествия мне снились странные повторяющиеся сны о жизни, прожитой на суше; я продолжал видеть одного человека, сначала маленьким мальчиком, затем юношей и, наконец, молодым человеком, но ни на одном этапе я не видел его отчетливо. Как будто все это происходило сквозь какой-то туман, только в черно-белом цвете и было загромождено вещами, которые были больше, чем просто визуальными образами, но менее реальными, как будто я наблюдал за этой жизнью на искаженном экране, но в то же время мог заглянуть в голову этого человека, увидеть мысли внутри, ассоциации и взаимосвязи, догадки и воображения, которые вырывались из него на экран, за которым я наблюдал. Все это казалось серым и нереальным, и иногда я замечал сходство между тем, что происходило в этом странном, повторяющемся сне, и тем, что действительно происходило, пока я жил на мосту.
  
  Возможно, это была реальность, мои поврежденные воспоминания восстановились настолько, что разыграли какое-то беспорядочное шоу и изо всех сил старались либо развлечь, либо проинформировать меня. Я вспоминаю, что в какой-то момент своего сна я действительно видел что-то похожее на мост, но только издалека, я думаю, с пустынного побережья, и, кроме того, оно было слишком маленьким. Позже я подумал, что, возможно, стоял под ним, но он снова был слишком маленьким и слишком темным; слабое эхо, не более.
  
  
  Пустой поезд, на котором я спрятался, несколько дней двигался по мосту, иногда замедляя ход, но никогда не останавливаясь. Я мог бы пару раз спрыгнуть с него, но я мог бы покончить с собой, и я все еще был полон решимости добраться до конца сооружения. Я проехал всего три пустых вагона, два пассажирских - с сиденьями, маленькими столиками и спальными отделениями - и один вагон-ресторан. Но ни вагона-кухни, ни камбуза, и запертые двери в каждом конце этих трех вагонов.
  
  Большую часть времени я прятался, ссутулившись на одном из откидывающихся сидений, чтобы меня не было видно снаружи, или лежал на верхней койке спального отсека и выглядывал через наполовину задернутые шторы на мостик снаружи. Я пил воду из умывальников в туалете и грезил наяву о еде.
  
  Ночью вагоны не освещались, их преследовали мерцающие лучи желто-оранжевого света снаружи. С каждым днем становилось все теплее, и солнечный свет снаружи становился ярче. Общая форма моста за окнами, казалось, не изменилась, но люди, которых я время от времени мельком видел на обочине дороги, действительно изменились; их кожа стала другого цвета, темнее по мере увеличения солнечного света.
  
  Однако через несколько дней все, казалось, снова потемнело, пока я лежал, ослабев от голода, дребезжащий, как что-то незакрепленное, в длинном откинутом кресле. Я начал верить, что освещение совсем не изменилось, и что это было что-то внутри моих глаз, из-за чего люди казались тенями. И все же моим глазам было больно.
  
  И вот однажды ночью я проснулся, и мне приснился мой последний ужин с Эбберлен Эррол, и я увидел, что в карете и снаружи очень темно.
  
  Снаружи с мостика не падал свет, не было видно хромированной кромки светоотражающих элементов кабины; не было видно и моей собственной руки, когда я подносил ее к лицу. Я закрыл глаза и надавил на них, только тогда увидев ложный нервный всплеск, который является реакцией глаз на давление.
  
  Я ощупью добрался до ближайшей наружной двери, открыл окно и выглянул наружу. С теплым воздухом в вагон ворвался странный, густой, тяжелый запах. Сначала это встревожило меня: ни запаха соли, ни краски, ни масла, ни даже дыма и перегара.
  
  Затем я увидел над собой слабую полоску света, которая двигалась очень медленно. Поезд все еще двигался почти на полной скорости - поток воды с ревом хлестал в окно, теребя мою свободную одежду, - но что бы это ни было, я мог видеть, свет над ним двигался очень медленно; должно быть, он был очень далеко. Я подумал, что это облачная гряда, освещенная светом звезд, затем понял, что могу видеть этот световой контур непрерывно, без каких-либо прерывающих его лучей и балок, дробящих зрелище на мерцающие фрагменты.
  
  Часть моста, где несущая конструкция находилась ниже уровня рельсов? Я снова начал чувствовать слабость.
  
  Затем поезд на несколько мгновений замедлил ход, и прежде чем он снова ускорился, я услышал сквозь приглушенный шум его движения далекие ночные звуки темного дикого леса и увидел, что граница света, которую я принял за гряду облаков, была неровной лесистой грядой в паре миль от нас. Я смеялся, безумный и восхищенный, и сидел у окна, пока не взошел рассвет, окутавший зеленый лес клочьями тумана.
  
  В тот день поезд замедлил ход и въехал на окраину большого города. Он медленно, извилисто двигался через огромную сортировочную станцию к длинной низкой станции. Я спрятался в бельевом шкафу. Поезд остановился. Я услышал голоса, жужжание непонятных механизмов внутри вагонов, затем ничего. Я попытался выбраться из чулана, но он был заперт снаружи. Пока я сидел, размышляя, что делать дальше, из-за металлической двери буфета донеслось еще больше голосов, и у меня создалось впечатление, что поезд заполняется людьми. Через несколько часов поезд снова тронулся. В ту ночь я спал в запертом шкафу, а на следующее утро меня обнаружил стюард.
  
  
  Поезд был полон пассажиров; хорошо одетые леди и джентльмены, которые выглядели так, словно спустились с моста. На них были летние костюмы и платья; они потягивали коктейли, позвякивая льдом, за маленькими столиками в обзорных вагонах. На их лицах отразилось смутное отвращение, когда они увидели, как меня вели по вагону в моей мятой, несвежей одежде, а рука железнодорожного полицейского больно заломила мне руку за спину. Снаружи простиралась гористая местность, полная туннелей и высоких виадуков, перекинутых через изрытые валунами потоки.
  
  Меня допрашивал один из заместителей пожарного поезда, молодой человек в сверкающей белой униформе, которая казалась довольно неуместно безупречной, учитывая его звание. Он спросил меня, как я оказался на борту; я сказал правду. Меня провели обратно по поезду и заперли в пустой, зарешеченной секции багажного вагона. Меня хорошо кормили остатками с камбуза. У меня забрали одежду, постирали и вернули. Носовой платок с монограммой Эбберлейн Эррол, на котором она оставила размазанное красное изображение своих губ, вернулся совершенно чистым.
  
  Несколько дней поезд двигался через горы, а затем по высокой, покрытой травой равнине, где при его приближении разбегались стада животных и постоянно дул ветер. За равниной он начал подниматься к другой горной гряде. Он прокладывал свой путь через них, через более тонкие виадуки и длинные туннели, все время спускаясь и останавливаясь в маленьких тихих городках по пути, среди лесов, зеленых озер и скальных шпилей, усеянных осыпями. В зарешеченной и дребезжащей маленькой камере было всего одно маленькое окошко длиной в два фута и высотой в шесть дюймов, но я мог достаточно хорошо наблюдать за пейзажем, а свежие, разреженные запахи гор и плоскогорий просачивались через большую багажную дверь в одном конце вагона, окутывая меня ароматами, которые я, казалось, мучительно помнил с давних времен.
  
  У меня были и другие сны, помимо повторяющегося с человеком в сурово красивом городе; Однажды ночью мне приснилось, что я проснулся, подошел к своему маленькому окну и выглянул на усыпанную валунами равнину, и увидел две пары слабых огоньков, приближающихся друг к другу над залитой лунным светом пустошью. Как только они остановились лицом друг к другу, поезд с ревом въехал в туннель. В другой раз мне показалось, что я выглянул днем, когда поезд мчался по вершине огромного утеса, обращенного к синему, сверкающему морю; край утеса был окутан пушистыми облаками, в которые мы постоянно погружались и выскакивали из них, и несколько раз на открытых пространствах, сквозь дымку жары, далеко внизу, на поверхности отполированного солнцем моря, мне показалось, что я вижу два линейных корабля, плывущих бок о бок друг с другом, пространство между ними заполняли клубы серого дыма и метающиеся языки пламени. Но это была мечта наяву.
  
  
  В конце концов они оставили меня здесь, после гор, холмов, тундры и другой, более низкой, более холодной равнины. Здесь находится Республика, холодное, концентрическое место, когда-то известное, как, говорят, Око Бога. К нему ведет с бесплодной равнины длинная дамба, разделяющая воды огромного серого внутреннего моря. Море имеет почти идеальную круглую форму, и большой остров в его центре также очень близок к такой же геометрической форме. Первое, что я увидел, была стена; серая морская стена, окаймленная низким прибоем и увенчанная невысокими башнями. Казалось, что тянулся, изгибаясь, бесконечно, исчезая в дымке далеких дождевых шквалов. Поезд с грохотом проехал по длинному туннелю, над глубоким рвом с водой, а затем над другой стеной. Дальше лежали остров и Республика, место пшеничных полей и ветра, низких холмов и серых зданий; оно казалось одновременно обветшалым и полным энергии, и эти серые здания время от времени уступали место безупречным дворцам и храмам явно более ранней эпохи, прекрасно отреставрированным, но, казалось, неиспользуемым. И там было кладбище, по несколько миль в каждую сторону, заполненное миллионами одинаковых белых колонн, разбросанных геометрически по зеленому морю травы.
  
  Я живу в общежитии с сотней других мужчин. Я подметаю листья с широких дорожек парка. Высокие серые здания возвышаются со всех сторон, выделяясь квадратными формами на фоне зернистого, пыльно-голубого неба. На крышах зданий есть шпили и тонкие башни; с них развеваются знамена, которые я не могу прочитать.
  
  Я подметаю листья, даже когда их нет, чтобы подметать; таков закон. Когда я впервые попал сюда, у меня сложилось впечатление, что это тюрьма, но это не так, по крайней мере, не в очевидном смысле. Тогда казалось, что все, кого я встречал, были либо заключенными, либо охранниками, и даже когда меня взвесили, измерили, осмотрели, выдали мою форму и отвезли на автобусе в этот большой, безымянный город, на самом деле ничего не изменилось. Я мог поговорить с относительно небольшим количеством людей - это, конечно, неудивительно, - но те, с кем я разговаривал, казались довольными, что я могу говорить с ними на моем странном, чуждом языке, но также довольно осторожными, когда речь заходила об их собственных обстоятельствах. Я спросил их, слышали ли они об этом мосте; некоторые слышали, но когда я сказал, что родом оттуда, они, похоже, подумали, что я шучу или даже что я сумасшедший.
  
  Затем мои сны изменились, были захвачены, в них вторглись.
  
  Однажды ночью я проснулся в общежитии; воздух был пропитан запахом смерти и задыхался от звуков человеческих стонов и криков. Я посмотрел в разбитое окно и увидел вспышки далеких взрывов, ровное зарево больших пожаров и услышал грохот падающих снарядов и бомб. Я был один в общежитии, звуки и запахи доносились снаружи.
  
  Я почувствовал слабость и отчаянный голод, больший, чем в поезде, который увозил меня от моста. Я обнаружил, что потерял почти половину своего веса за ночь. Я ущипнул себя и прикусил внутреннюю сторону щеки, но не проснулся. Я оглядел опустевшее общежитие; окна были заклеены скотчем; черно-белая лента нарисовала крестики по всем прямоугольным стеклам. Снаружи горел город.
  
  Я нашел несколько плохо сидящих ботинок и старый костюм там, где должна была быть моя стандартная униформа. Я вышел в город. Парк, который я должен был подмести, был там, но покрыт палатками и окружен разрушенными зданиями.
  
  Самолеты гудели над головой или с криком падали с облачного ночного неба. Взрывы сотрясали землю и воздух; языки пламени взметались в небо. Повсюду были обломки и запах смерти. Я увидел мертвую, тощую лошадь, запутавшуюся в своих следах, а телегу позади нее, наполовину прикрытую развалинами рухнувшего здания. Группа худых мужчин и женщин с широко раскрытыми глазами тщательно разделывала лошадь.
  
  Облака казались оранжевыми островками на фоне чернильно-черного неба; огни отражались в висящем облаке пара и посылали навстречу им в воздух огромные столбы собственной тьмы. Самолеты кружили, как птицы над падалью, над горящим городом. Иногда прожектор выхватывал один из них, и несколько черных клубов дыма еще больше затемняли небо вокруг самолета, но казалось, что в остальном город был беззащитен. Время от времени над головой свистели снаряды; дважды взрывы поблизости заставили меня пригнуться в поисках укрытия, когда вокруг меня с грохотом падали обломки - пыльные кирпичи, осколки камня.
  
  Я бродил часами. Ближе к рассвету, возвращаясь в общежитие сквозь этот нескончаемый кошмар, я обнаружил, что нахожусь позади двух стариков, мужчины и женщины. Они шли по улице, поддерживая друг друга, когда мужчина внезапно пошатнулся и упал, увлекая за собой старушку. Я попытался помочь им подняться, но мужчина был уже мертв. В течение нескольких минут не было ни бомб, ни снарядов, и хотя мне казалось, что я слышу отдаленный треск стрельбы из стрелкового оружия, ничего подобного не было рядом с нами. Женщина, почти такая же худая и седая, как старый мертвец, безнадежно плакала, всхлипывая и постанывая в поношенный воротник пальто старика, медленно качая головой и повторяя снова и снова какие-то слова, которых я не мог понять.
  
  Я не думал, что в сморщенном старом может быть столько слез.
  
  Когда я вернулся, спальня была полна мертвых солдат в серой форме. Одна кровать была незанята. Я лег на нее и проснулся.
  
  
  Это был тот же мирный, нетронутый город, с теми же деревьями, дорожками и высокими серыми зданиями. Я все еще был здесь. Здания, которые я видел в огне или в руинах, выходили окнами на парк, где я работал. Однако, когда я внимательно осмотрелся, в некоторых местах я обнаружил камни, которые не были восстановлены и которые были частью оригинальных зданий. Некоторые из этих блоков были сколоты и покрыты шрамами с характерными, но выветрившимися следами от пуль и шрапнели.
  
  Мне неделями снились похожие сны; всегда почти одно и то же, никогда не было абсолютно похожих. Почему-то я не был удивлен, когда обнаружил, что у всех такие сны. Они были удивлены; удивлены, что у меня никогда раньше не было таких снов. Я не могу понять, говорю я им, почему они кажутся напуганными своими мечтами. Это было в прошлом, говорю я, это настоящее; будущее будет лучше, оно не будет прошлым.
  
  Они думают, что угроза существует. Я говорю им, что ее нет. Некоторые люди начали избегать меня. Я говорю людям, которые готовы слушать, что они в тюрьме, но тюрьма находится в их собственных головах.
  
  
  Прошлой ночью я засиделся, выпив слишком много спиртного со своими товарищами по работе. Я рассказал им все о мосте и о том, что за время моего долгого путешествия сюда я не видел ничего угрожающего для них. Большинство из них просто сказали, что я сумасшедший, и отправились спать. Я не спал слишком поздно, слишком много выпил.
  
  Сейчас, в начале недели, у меня похмелье. Я беру со склада щетку и направляюсь в прохладные уголки парка, где на земле лежат листья, влажные или замерзшие, в зависимости от того, куда попадает солнечный свет. Они ждут меня в парке; четверо мужчин и большая черная машина.
  
  В машине двое из них бьют меня, пока двое других рассказывают о женщинах, которых они трахнули в те выходные. Избиение болезненное, но без энтузиазма; двое мужчин, совершающих его, кажутся почти скучающими. Один из них порезал костяшку пальца о мои зубы и на мгновение выглядит раздраженным; он достает кастет, но один из других мужчин что-то говорит ему; он снова убирает его и сидит, посасывая палец. Машина с визгом мчится по широким улицам.
  
  
  Худой седовласый мужчина за стойкой извиняется; я не должен был подвергаться избиению, но это стандартная процедура. Он говорит мне, что я очень счастливый человек. Я промокаю свой окровавленный нос и опухшие глаза своим носовым платком с монограммой - все еще, каким-то чудом, не украденным - и пытаюсь согласиться с ним. Если бы ты был одним из наших, говорит он, затем качает головой. Он нажимает клавишу на поверхности своего серого металлического стола.
  
  Я где-то в большом подземном здании. Они завязали мне глаза в машине, на дороге между городом и каким бы городом это ни было. Я знаю, что это город, потому что слышал его шум, и мы ехали по нему в течение часа, прежде чем машина нырнула в какое-то гулкое подземное пространство, по спирали уходящее все глубже и глубже под землю. Когда он остановился, меня вывели из машины и провели по бесчисленным изгибающимся коридорам в эту комнату, где ждал худощавый седовласый мужчина, постукивая ключом по своему серому столу и попивая чай.
  
  Я спрашиваю его, что они собираются со мной делать. Вместо этого он рассказывает мне об объединенной тюрьме и полицейском управлении, в котором я сейчас нахожусь. Как я и предполагал, в основном это подземелье. С неподдельным энтузиазмом он объясняет принципы, на которых он был спроектирован и построен, по мере продолжения рассказывая о своей теме. Тюрьма / штаб-квартира имеет форму нескольких высоких заглубленных цилиндров; перевернутые круглые небоскребы, погребенные вместе под поверхностью города. Он намеренно не уточняет точное количество, но у меня складывается впечатление, что таких плотно упакованных цилиндров от трех до шести. Каждый из этих огромных затонувших барабанов содержит многие сотни помещений: камеры, офисы, туалеты, столовые, общежития и так далее, и каждый цилиндр можно поворачивать по отдельности, как какой-нибудь огромный склад военного корабля, так что ориентацию коридоров и дверей, ведущих в каждый барабан и из него, можно менять практически непрерывно. Дверь, которая однажды вела к лифту, или на подземную парковку, или на железнодорожную станцию, или в определенное место в одном из других цилиндров, может на следующий день привести в совершенно другой цилиндр или в твердую породу. Изо дня в день, даже в условиях повышенной готовности службы безопасности, из часа в час этот массивный редуктор с вращающимися барабанами может перемещаться либо случайным образом, либо в соответствии со сложной кодированной схемой, что полностью затрудняет планирование и осуществление любой попытки побега. Информация, необходимая для расшифровки этих беспорядочных преобразований, распространяется среди полиции и обслуживающего персонала строго по мере необходимости, так что никто никогда не узнает точно, в какой новой конфигурации был устроен сложный подземный комплекс; только самые высокопоставленные и пользующиеся наибольшим доверием должностные лица имеют доступ к машинам, которые настраивают и контролируют эти вращения, а механизмы и электроника, которые являются его мускулами и нервами, сконструированы таким образом, что ни один инженер или электрик, работающий над какой-либо мыслимой неисправностью, не может получить рабочее представление обо всей системе.
  
  Глаза парня блестят и расширяются, когда он описывает мне все это. У меня болит голова, зрение затуманивается, и мне нужно облегчиться, но я согласен, совершенно честно, что это значительная инженерная работа. Но разве вы не понимаете? он говорит, разве ты не видишь, что это такое, какой это образ? Нет, у меня, признаюсь, звенит в ушах.
  
  Замок! Торжествующе произносит он, сверкая глазами. Это стихотворение; песня в стиле метал-рок. Идеальный, реальный образ своего предназначения; замок, сейф, набор тумблеров; безопасное место для хранения зла.
  
  Я понимаю, что имеет в виду этот человек. В голове пульсирует, и я теряю сознание.
  
  Когда я просыпаюсь, это происходит в другом поезде, и я описался в штаны.
  
  
  Миоцен
  
  
  Версии правды распространялись Среди паствы подобно пластиковой шрапнели, Попадая под кожу большинству, А некоторым - на нервы. - Еще один обломок старой бластемы, Еще один симптом системы; Цветение и отстойник вашего диабетического материализма.
  
  "Давай, извинись перед нами, объясни, почему ты сделал то, что должен был сделать; Расскажи нам о том, как тебе больно быть добрым. Ты говоришь о "Кровавых воскресеньях". Черный сентябрь, И все время, которое ты тратишь впустую.
  
  "Мы будем улыбаться, притворяться, Готовить кабак к баррикадам, Считать оружие, Стоимость операции И тем временем бормотать в ответ: "Я верю, что именно так все и произошло. Я уверен, что все именно так, как ты говоришь ".'
  
  "... Ну что ж, очень радикально. Там много уличных знаменитостей". Стюарт кивнул. "Я всегда говорил, что хорошее стихотворение стоит дюжины автоматов Калашникова". Он снова кивнул и отпил из своего стакана.
  
  "Слушай, придурок, просто скажи мне, не возражаешь ли ты против "диабетического материализма"".
  
  Стюарт пожал плечами и потянулся за другой бутылкой Pils. "Меня это не беспокоит, приятель. Ты просто продолжай. Это новое стихотворение?"
  
  "Нет, древний. Но я думаю, что мог бы попробовать напечатать что-нибудь. Просто подумал, что ты можешь обидеться".
  
  Стюарт рассмеялся. "Боже, ты иногда бываешь полоумным ублюдком, ты это знаешь?"
  
  "Я это знаю".
  
  Они были в доме Стюарта и Шоны в Данфермлине. Шона отвезла детей на выходные в Инвернесс; он приехал оставить им рождественские подарки и поговорить со Стюартом. Ему нужно было с кем-нибудь поговорить. Он открыл еще одну банку пива "Экспорт" и добавил огрызок к растущей кучке в пепельнице.
  
  Стюарт налил "Пилс" в свой стакан и отнес напиток к магнитоле. Последняя запись закончилась несколькими минутами ранее. "Как насчет чего-нибудь из прошлого?"
  
  "Да, давайте погрузимся в ностальгию. Почему бы и нет". Он откинулся на спинку сиденья, наблюдая, как Стюарт листает коллекцию пластинок, и жалея, что не смог придумать что-то более оригинальное, чем подарочные сертификаты для детей. Что ж, это было то, о чем они оба просили. Десять и двенадцать; он вспомнил, что купил свой первый сингл на шестнадцатилетие. У этих молодых людей уже были свои коллекции альбомов. Ну что ж.
  
  "Боже мой", - сказала Стюарт, доставая сине-серую обложку и выглядя слегка шокированной. "Я действительно купила Deep Purple в Rock ?"
  
  "Ты, должно быть, был под кайфом", - сказал он ему. Стюарт обернулся и подмигнул ему, когда он доставал пластинку. "О, да? Это была небольшая вспышка остроумия?"
  
  "Всего лишь искорка; поставь эту чертову пластинку".
  
  "Ну, это давно не звучало, просто позволь мне почистить это здесь ..." Стюарт почистил пластинку, поставил ее: Терпеть не могу Резилло . Боже мой, подумал он, это было в 1978 году; действительно, это уже взрыв из прошлого. Стюарт кивал в такт музыке, затем сел в свое кресло. "Мне нравятся эти нежные мелодичные песни", - крикнул он. Трек, на который он положил стилус, звучал так: Сегодня кое-кому проломят голову .
  
  Он поднял свою банку, приветствуя Стюарта. "Боже всемогущий, семь лет!" Стюарт наклонился вперед, приложив руку к уху. Он указал на проигрыватель и крикнул: "Я сказал, семь лет..." Он кивнул в сторону hi-fi. "Это: семьдесят восемь". Стюарт откинулся на спинку стула, выразительно качая головой.
  
  "О нет, тридцать три с третью", - крикнул он.
  
  
  Я зарабатываю на жизнь рассказыванием историй. Я совершаю набеги на свои мечты в поисках лакомых кусочков, чтобы накормить моего ревнивого фельдмаршала и его разношерстную банду банально кровожадных приспешников. Мы сидим на корточках вокруг костра из упавших флагов и драгоценных книг, языки пламени поблескивают на их патронташах и штыках; мы едим длинного поросенка и пьем крепкое виски; Фельдмаршал хвастается знаменитыми битвами, которые он выиграл, всеми женщинами, которых он трахнул, а затем, когда ему больше не приходит в голову лгать, он требует от меня рассказ. Я рассказываю ему историю о маленьком мальчике, у отца которого была голубятня и который позже, став мужчиной, никогда не чувствовал себя счастливее, чем когда его предложение руки и сердца было отклонено, на вершине голубятни монументальных размеров.
  
  Фельдмаршал выглядит невозмутимым, поэтому я возвращаюсь к началу.
  
  К тому времени, как я оправился от мелодраматического обморока в кабинете седовласого мужчины с постукивающим ключом и серым письменным столом, поезд, на который меня посадили, пересек остальную часть Республики, проследовал по дамбе к дальнему берегу почти круглого моря и проделал некоторый путь по холодной пустыне тундры.
  
  У меня был еще один новый комплект одежды; униформа для поезда. Я лежал на маленькой койке и намочил штаны. Я чувствовал себя ужасно; в голове стучало, болело в разных местах, и вернулась старая круговая боль в груди. Поезд грохотал вокруг меня.
  
  Я должен был стать официантом, тем, кто ждал. В поезде находились несколько пожилых чиновников из Республики, которые выполняли миротворческую миссию - я так и не узнал точно, кто они были и какого рода мир они предполагали, - и я, вместе с опытным старшим стюардом, должен был обслуживать их в вагоне-ресторане, подавать им напитки, принимать их заказы, приносить еду. К счастью, большую часть времени они были пьяны, эти пожилые бюрократы, и мои первоначальные оплошности остались в основном незамеченными, поскольку стюард обучал меня. Иногда мне тоже приходилось застилать кровати или подметать, вытирать пыль и полировать спальные купе и общественные вагоны.
  
  Если это и было наказанием, подумал я, то оно очень мягкое. Позже я узнал, что от гораздо худшей участи меня спасло только то, что я был - для этих людей - неграмотным, немым и глухим. Поскольку я не мог понять ни одного разговора, который слышал, или прочитать какие-либо бумаги, оставленные валяться в машинах, мне можно было доверять и использовать. Конечно, я кое-что выучил из языка, но мой словарный запас в основном ограничивался вопросами о столах и расшифровкой табличек с надписью "Не беспокоить" и тому подобным. Я делал свою работу. Поезд катил по продуваемой всеми ветрами тундре, мимо равнинных городов, лагерей и армейских постов.
  
  Состав поезда постепенно менялся. По мере того, как мы удалялись от Республики, отношение чиновников в поезде постепенно переходило от пьяной расслабленности к пьяному напряжению; на горизонте медленно поднимались черные столбы дыма, и время от времени группа военных самолетов с внезапными пронзительными криками проносилась над поездом. Чиновники за своими столами инстинктивно пригнулись, когда самолеты пронеслись над нами, затем рассмеялись, ослабили воротнички и одобрительно кивнули быстро удаляющимся точкам самолета. Они поймали мой взгляд и повелительно щелкнули пальцами, требуя еще выпивки.
  
  Сначала у нас была пара платформ с двумя четырехствольными зенитными установками на них, одна прямо перед двигателем, другая в задней части фургона охраны, затем вагон для размещения орудийных расчетов и бронированный фургон, полный дополнительных боеприпасов. Военные, как правило, сидели в своих экипажах, и меня не призывали обслуживать их.
  
  Позже в небольшом городке, где вдалеке ревели сирены и клаксоны, сняли пару общественных вагонов, а рядом со станцией разгорелся большой пожар. Вагоны были заменены бронированными вагонами с войсками. Их офицеры заняли несколько спальных вагонов. Тем не менее, люди в поезде были в основном бюрократами. Офицеры были вежливы.
  
  Воздух изменился; выпал снег. Мы проезжали по обочинам гравийных дорог, где сгоревшие грузовики лежали под углом в канавах, а обочина и дорога были изрыты воронками. Начали появляться шеренги солдат и бедно выглядящих гражданских лиц, толкающих детские коляски, нагруженные домашним скарбом; солдаты шли в любом направлении, гражданские - только в одном, противоположном нашему. Несколько раз поезд останавливался без видимой причины, и часто на запасном пути я видел, как мимо нас проезжал поезд, перевозивший участки пути, краны и вагоны, полные мелких камней. Часто мосты через заснеженную тундру строились на развалинах старых мостов и обслуживались саперами. Поезд ползком пересек эти мосты; я спустился и прошел рядом, чтобы размять ноги, дрожа в своей тонкой куртке официанта.
  
  Почти до того, как я понял, что происходит, в поезде больше не было гражданских лиц; только офицеры, матросы и поездная бригада. Все вагоны были бронированными; у нас было три бронированных тепловоза спереди и еще два сзади, через каждые три или четыре вагона стояли зенитные платформы, крытые вагоны с полевыми орудиями и гаубицами, радиомобиль с собственным генератором, несколько платформ с танками, штабными машинами и артиллерийскими тягачами, множество казарменных вагонов, набитых призывниками, и около дюжины вагонов, полных бочек с нефтью.
  
  Теперь я обслуживал только офицеров. Они больше пили и имели тенденцию портить вещи, но были менее склонны швырять столовые приборы, если кто-то ронял грязные тарелки.
  
  Солнечного света становилось все меньше, ветер холоднее, тучи темнее и гуще. Мы больше не проезжали мимо беженцев, только руины городов и деревень; они были похожи на наброски углем: чернота покрытых сажей камней и пустая белизна налипшего снега. Там были армейские лагеря, подъездные пути, забитые поездами, подобными нашему, или составами с сотнями танков на платформах, или гигантскими орудиями на сочлененных многоосных машинах длиной с полдюжины обычных вагонов.
  
  Нас атаковали самолеты; зенитные платформы с шумом потрескивали, и клубы едкого дыма стелились по борту поезда; самолеты атаковали пушечными снарядами, разбивая окна. Бомбы пролетели мимо нас в сотне ярдов. Я лежал на полу камбуза со старшим стюардом, обнимая коробку с лучшими хрустальными бокалами, в то время как вокруг нас разлетались стекла. Мы оба в ужасе смотрели, как из-за двери камбуза хлынула волна красной жидкости, решив, что пострадал один из поваров. Это было всего лишь вино.
  
  Повреждение было устранено; поезд покатил дальше, к низким холмам под темными облаками. Местами с холмов сдуло снег, и хотя солнце теперь не поднималось высоко в небе, воздух стал теплее. Мне казалось, что я могу уловить дыхание океана; иногда чувствовался запах серы. Армейские лагеря становились все больше. Холмы постепенно превратились в горы, и однажды вечером, подавая ужин, я увидел первый вулкан; я принял это за какое-то ужасное ночное нападение вдалеке. Солдаты бросили на него лишь самый беглый взгляд и велели мне не проливать суп.
  
  Теперь все время слышались отдаленные взрывы; иногда вулканические, иногда рукотворные. Поезд катился и скулил по недавно отремонтированным путям, проползая мимо длинных рядов серолицых мужчин с кувалдами и длинными лопатами.
  
  Мы убегали от атакующих самолетов; мчались по прямой, проносились на поворотах - вагоны тошнотворно опрокидывались, - затем ныряли в туннели, яростно тормозя, все грохотало и крушилось, стены туннеля вспыхивали светом от наших воющих тормозов.
  
  Мы разгружали танки и штабные машины, мы забирали раненых; обломки войны были разбросаны по этим холмам и долинам, как гниющие фрукты в заброшенном саду. Однажды ночью я увидел светящиеся останки танков, оказавшихся в рубиново-красном потоке. Лава катилась по долине под нами, как горящая грязь, и подбитые танки - гусеницы были сорваны, стволы орудий безумно задраны в воздух - были унесены вниз этим раскаленным потоком, как странные продукты самой земли; адские антитела в этом красном потоке.
  
  Я все еще подавал офицерам еду, хотя у нас не осталось вина, а наши запасы продовольствия сократились как по количеству, так и по качеству. Многие офицеры, которые присоединились к поезду после того, как мы въехали в зону боевых действий, по нескольку минут кряду смотрели в свои тарелки, недоверчиво разглядывая то, что мы положили перед ними, такие растерянные и встревоженные, как будто мы только что высыпали им на тарелки полную миску гаек и болтов.
  
  Наши огни горели весь день; темные облака, огромные клубы вулканического дыма, низкое солнце, которого мы могли не видеть несколько дней подряд, - все было задумано для того, чтобы превратить усеянные обломками горы и долины в страну ночи. Все было в неопределенности. Горизонт глубокой тьмы может быть дождевыми облаками или дымом; слой белого на склоне холма или равнине может быть снегом или пеплом; огни над нами могут быть горящими фортами на холмах или боковыми жерлами огромных вулканов. Мы путешествовали сквозь тьму, пыль и смерть. Через некоторое время это стало казаться вполне естественным.
  
  Я полагаю, что если бы мы поехали дальше, поезд - забрызганный лавой, покрытый запекшейся пылью, помятый и залатанный - скопил бы на крышах своих вагонов столько охлажденной лавы, что, по крайней мере, сверху он имел бы вид естественного камуфляжа из камня; эволюционировавшая кожа, защитный слой, выросший в этом суровом месте, как будто металлы сочлененного корпуса поезда спонтанно возвращались к своим первоначальным формам.
  
  Атака произошла в окружении огня и пара.
  
  Поезд спускался с горного перевала. В неглубокой долине с одной стороны быстро бежал поток лавы, почти не отставая от поезда. Когда мы приблизились к туннелю в скальном выступе, перед нами поднялась огромная завеса пара, и звук, похожий на гигантский водопад, медленно заглушил шум поезда. На дальней стороне заполненного туманом туннеля мы увидели, что путь потоку лавы преграждает ледник: ледяной покров простирался из боковой долины, его загрязненные талые воды питали широкое озеро. Лава выплеснулась в озеро, подняв перед собой огромную дымящуюся волну из охлажденных водой обломков.
  
  Поезд нерешительно покатил вперед, к другому краю густого тумана. Я стелил постели в одном из спальных вагонов. Когда первые мелкие камешки начали скатываться со склона горы, я вышел с той стороны вагона и наблюдал через открытую дверь, как все большие и большие валуны с грохотом падали по окутанному туманом склону в поезд, отскакивая вверх, чтобы пробить окна или удариться о борта вагона. Огромный валун летел прямо на меня; я побежал по коридору. Воздух был полон грохота и глухих ударов и звуков далекой, беспорядочной, ненаправленной стрельбы. Я почувствовал, как поезд тряхнуло, затем оглушительный грохот заглушил все остальные звуки: лаву, испаряющую озеро, стрельбу, мелкие камни, бьющиеся о борта и крышу. Весь вагон накренился набок, отбросив меня к окну, а затем опрокинув на спину, когда фары вагона замерцали и погасли, ломающийся звук, казалось, раздался со всех сторон сразу, и прогибающиеся крыша и стены вагона швырнули меня между ними, как мяч.
  
  Позже я обнаружил, что вагон отделился от остального состава и покатился по склону осыпи к бурлящим водам озера. Люди фельдмаршала, мародерствуя и убивая, пробираясь сквозь вагоны, наткнулись на меня, что-то бормочущего себе под нос среди обломков и - так они мне сказали, хотя сами бы сказали что угодно - пытающегося вернуть голову главного распорядителя на то, что осталось от его плеч. Я засунул ему в рот яблоко.
  
  Язык снова спас меня. Мужчины говорят на том же языке, что и я; они отвели меня к фельдмаршалу. Он был в маленьком поезде чуть дальше по линии.
  
  Фельдмаршал очень высокий и грузный, с длинными непропорциональными ногами и огромным задом. У него широкое круглое лицо и жидкие волосы, выкрашенные в черный цвет. Он предпочитает броскую форму с очень высоким альбедо. Он сидел за столом в своем вагоне, слушал музыку по радио и ел засахаренную айву с маленькой тарелочки, когда меня подвели к нему, все еще наполовину без сознания. Он спросил меня, откуда я родом; я смутно припоминаю, что сказал ему правду, которую он нашел чрезвычайно забавной. Ты будешь моим камердинером, сказал он мне. Я люблю хорошую историю за ужином. Меня заперли в маленькой камере в одном из вагонов, пока люди фельдмаршала завершали свои грабежи и убийства. При обыске у меня отобрали носовой платок. Несколько дней спустя я видел, как фельдмаршал сморкался на нем.
  
  Я наблюдал, как забрызганные кровью иррегулярные войска фельдмаршала возвращаются из моего старого поезда, неся оружие и ценности; поднялся ветер и поднял пар в котле долины. Озеро было почти сухим; поток лавы и ледник, наконец, встретились в серии мощных взрывов, которые подняли куски льда и камней на сотни футов в воздух. Наш маленький поезд с лязгом и грохотом сбежал прочь от крушения на пути позади нас и стихийного бедствия за его пределами.
  
  Поезд фельдмаршала был короче и менее хорошо оборудован, чем тот, на который устроили засаду его люди. Мы передвигались только ночью, если не было сильной облачности, днем прятались в туннелях или прикрывали поезд маскировочной сеткой. Первые несколько дней в поезде царила напряженная атмосфера, но, несмотря на то, что нам едва удалось уйти от атакующего с бреющего полета истребителя-бомбардировщика, и на головокружительной скорости преодолевать огромный изогнутый виадук, который уже был поврежден и находился под непрерывным обстрелом тяжелой артиллерии, атмосфера среди толпы в пестрой униформе заметно разрядилась по мере того, как мы удалялись от места засады.
  
  Вулканическая активность также уменьшилась; теперь остались только фумеролы, гейзеры и небольшие озера кипящей грязи, свидетельствующие о глубинах огня под этими замерзшими землями.
  
  
  Тщеславием фельдмаршала было разместить дюжину или около того свиней, которыми он владел, в прекрасных парадных вагонах, в то время как его пленников-людей разместили в паре заполненных навозом вагонов для скота в хвосте поезда. Свиней каждую неделю купали в собственной гидромассажной ванне фельдмаршала, которая занимала большую часть его кареты. Двое солдат находились в постоянном отряде по разведению свиней, которых нанимали содержать в чистоте гнезда из простыней и одеял, из которых животные делали себе постели, приносить им еду - они ели ту же пищу, что и все мы, - и в целом заботиться об их благополучии.
  
  
  Бросание захваченных солдат в лужи с кипящей грязью было сравнительно обычным делом и делалось просто ради развлечения. Фельдмаршал мог сказать, что я нахожу эту практику удручающей. "Руд, - говорил он (именно так он произносил мое имя), - Руд, тебе не нравятся наши маленькие игры?" Я улыбался, притворялся.
  
  
  Дни становились светлее, спящие вулканы уступали место низким холмам и саванне. Лишенный кипящей грязи, фельдмаршал изобрел новый вид спорта: он привязал короткую веревку к шее человека и заставил его бежать перед поездом. Фельдмаршал взял управление на себя, хихикая, нажал на газ и погнался за своей добычей. Обычно они проезжали полмили или около того, прежде чем спотыкались и падали на шпалы или пытались отпрыгнуть в сторону, и в этом случае фельдмаршал просто давал газ и тащил их по краю пути.
  
  У последней лужи кипящей грязи он обвязал жертву веревкой и, как только она поджарилась, вытащил ее, покрытую запекшимся слоем грязи; он приказал своим людям набросать еще грязи на скрюченную фигуру, а затем, когда она высохла, оставил получившуюся скрюченную статую стоять на пепельном берегу соленого, дурно пахнущего внутреннего моря.
  
  
  Мы пересекали дно высохшего моря, направляясь к городу, расположенному на большом круглом утесе, когда появились бомбардировщики. Поезд увеличил скорость, направляясь к туннелю, проложенному под разрушенным городом; несколько зенитных орудий поезда были укомплектованы персоналом.
  
  Три средних бомбардировщика летели прямо по рельсам в нашу сторону, менее чем в ста футах над рельсами. Они начали сбрасывать бомбы, преследуя самолет первым, когда до него оставалось четверть мили. Я наблюдал за происходящим с выступающей плексигласовой крыши машины наблюдения фельдмаршала, где я открывал бутылку eiswein . Водитель затормозил, бросив нас вперед. Фельдмаршал протиснулся мимо меня, пинком открыл запасной выход и выбросился наружу. Я последовал за ним, с глухим стуком вжимаясь в край пыльной насыпи, когда очередь бомб прошлась по вагонам, как солдатские сапоги по железной дороге. Набережная подпрыгивала, как батут; с неба сыпались камни и обломки поезда. Я лежал, свернувшись калачиком, заткнув уши пальцами.
  
  
  Сейчас мы в заброшенном городе, фельдмаршал, я и еще десять человек; все, кто выжил. У нас есть немного оружия и одна свинья. Разрушенный город полон гулких залов, увешанных флагами, и высоких каменных шпилей; мы разбили лагерь в библиотеке, потому что это единственное место, где мы можем найти что-нибудь, что может сгореть. Город построен из камня или темного, тяжелого дерева, которое отказывается светиться чем-то большим, чем тускло-красным, даже если его поджечь порохом, извлеченным из винтовочных патронов. Мы набираем воду из ржавой цистерны на крыше библиотеки, а также ловим и съедаем нескольких городских бледнокожих ночных животных, которые, как призраки, порхают по руинам в поисках того, чего, кажется, никогда не найдут. Мужчины жалуются, что эти застенчивые, но доверчивые создания плохо подходят для охоты. Мы заканчиваем нашу трапезу. Мужчины ковыряют в зубах штыками; один из них подходит к заставленной книгами стене и сбивает несколько древних томов с этого продуктивного лица. Он возвращает их к огню, скручивая корешки и взъерошивая страницы, чтобы они лучше горели.
  
  Я рассказываю фельдмаршалу о варваре и заколдованной башне, о фамильяре, волшебнике, королеве ведьм и изуродованных женщинах; это ему нравится.
  
  Позже фельдмаршал удаляется с двумя своими людьми и последней свиньей в свою личную комнату. Я мою посуду и слушаю, как мужчины жалуются на однообразную диету и скучный спорт. Скоро они могут взбунтоваться; у фельдмаршала не было хороших идей о том, что делать дальше.
  
  Меня вызывают в покои фельдмаршала; кажется, это старый кабинет. В нем много столов и одна кровать. Двое мужчин уходят, ухмыляясь мне. Они закрывают дверь. Надень это, - говорит фельдмаршал, улыбаясь.
  
  Это платье; черное платье. Он трясет им передо мной, вытирая нос платком, который отобрал у меня, когда меня впервые схватили. Надень это, говорит он.
  
  Свинья лежит брюхом вниз на своей кровати, фыркая и визжа, ее ноги привязаны веревкой к каждому из четырех столбиков кровати. В воздухе витает аромат духов. Надень это, говорит мне фельдмаршал. Я смотрю, как он убирает мой носовой платок. Я надеваю платье. Свинья хрюкает.
  
  Фельдмаршал раздевается; он бросает свою форму в старый сундук. Он берет большой пулемет со стола, заваленного книгами, и сует его мне в руки. Он держит длинную цепочку с патронами, как будто это толстое золотое ожерелье, подходящее к моему длинному черному платью. Посмотри на эти пули (я смотрю на пули); они не холостые, видишь? Видишь, как сильно я доверяю тебе, Орк. Делай так, как я говорю, говорит мне фельдмаршал. Его широкое лицо покрыто потом; дыхание зловонное.
  
  Я должен ткнуть автоматом ему между ягодиц, пока он будет садиться на свинью; это то, чего он хочет. Он уже возбужден, просто от одной мысли. Он смазывает одну руку оружейным маслом и забирается на кровать через визжащего поросенка, которого шлепает между ног своей промасленной рукой. Я стою в ногах кровати с пистолетом наготове.
  
  Я ненавижу этого человека. Но никто из нас не глуп. На выступах латунных патронов были слабые, правильные отметины; их держали в зажимах гаечного ключа; открывали и высыпали порох. Вероятно, капсюли тоже были отстреляны. У головы свиньи лежит подушка. Фельдмаршал склоняется над животным; они хрюкают вместе. Одна его рука лежит сбоку от подушки. Я думаю, там есть еще одно ружье.
  
  "Сейчас", - говорит он, кряхтя. Я хватаюсь за ствол пистолета обеими руками, поднимаю его над головой и тем же движением опускаю, как кувалду, на голову фельдмаршала. Мои руки и мои уши говорят мне, что он мертв, еще до того, как это делают мои глаза. Я никогда раньше не чувствовал и не слышал, как разбивают череп, но сигнал донесся довольно отчетливо через металл пистолета и ароматный воздух комнаты.
  
  Тело фельдмаршала все еще шевелится, но только потому, что свинья дергается. Я заглядываю под подушку, где смешиваются человеческая кровь и свиная слюна, и нахожу там длинный, очень острый нож. Я беру его и открываю сундук, в который фельдмаршал положил свою форму; я беру револьвер с перламутровой рукояткой и немного патронов, проверяю, заперта ли дверь, затем снова переодеваюсь в форму официанта. Я также беру одну из шинелей фельдмаршала, затем направляюсь к окну.
  
  Ржавая рама окна скрипит, но не так громко, как свинья. Я ставлю обе ноги на подоконник, когда вспоминаю о носовом платке. Я понял это и по форме мертвеца.
  
  Город погружен во тьму, и растерянные, блуждающие люди, населяющие его, бросаются в укрытие, пока я тихо пробираюсь через руины.
  
  
  Плиоцен
  
  
  Она вернулась. Миссис Крэмонд тоже, она выглядела меньше и старше. Он ожидал, что миссис Крэмонд продаст дом, но она этого не сделала; вместо этого Андреа переехала к ней, продав квартиру в Комли Бэнк, которую в последующие годы сдавали студентам. Мать и дочь замечательно ладили. Конечно, дом был достаточно большим для них обоих. Они продали большой подвал как отдельную квартиру.
  
  Это было хорошее время, после того как она вернулась. Он перестал беспокоиться о своей лысине, работа шла хорошо - он все еще подумывал о том, чтобы присоединиться к двум другим партнерам в партнерстве, - а его отец казался вполне счастливым на западном побережье, проводя большую часть времени в клубе для пенсионеров, где он, по-видимому, привлек внимание нескольких вдов (лишь с величайшей неохотой он мог поддаться искушению поехать в Эдинбург хотя бы на выходные, и однажды там сидел, поглядывая на часы, и жаловался, что теперь ему не хватает карточной игры с парнями, а теперь и бинго или старинных танцев. Он смотрел свысока на лучшие блюда, которые могли предложить лучшие повара Эдинбурга, и многословно тосковал по фаршу и котлетам, которые ели другие).
  
  И Эдинбург, возможно, снова станет столицей, хотя и ограниченным образом. Передача полномочий витала в воздухе.
  
  Он заметил небольшой избыток веса; просто легкое покачивание в талии и верхней части груди всякий раз, когда он взбегал по лестнице, но с этим нужно было что-то делать; он начал играть в сквош. Однако ему это не нравилось; он предпочитал иметь свою собственную территорию в игре, говорил он людям. Кроме того, Андреа продолжал избивать его. Он занялся бадминтоном и плавал в бассейне Содружества два или три раза в неделю. Однако он отказался от пробежек трусцой; были ограничения. Он ходил на концерты. Андреа вернулся из Парижа с католическими пристрастиями. Она тащила его в Ашер-холл слушать Баха и Моцарта, крутила пластинки Жака Бреля, когда он оставался в доме на Морей-Плейс, покупала ему в подарок альбомы Бесси Смит. Он предпочитал Мотели и the Pretenders, Марту Дэвис, поющую "Тотальный контроль", и Крисси Хайнд, говорящую "Фффукофф!". Он думал, что классические вещи не оказывают никакого эффекта, пока однажды не обнаружил, что пытается насвистывать увертюру к "Женитьбе Фигаро" . У него развился вкус к сложным пьесам для клавесина; из них получалась хорошая драйвовая музыка, при условии, что вы играли их достаточно громко. Он услышал впервые с Уорреном Зевоном и пожалел, что не услышал альбом the man, когда он только вышел. И он обнаружил, что прыгает и балуется, как подросток, с Rezillos на вечеринках.
  
  "Ты что?" - спросила Андреа.
  
  "Я собираюсь купить дельтаплан".
  
  "Ты сломаешь себе шею".
  
  "Черт с ним, это выглядит забавно".
  
  "Что, находиться в железном легком?"
  
  Он не купил дельтаплан; он решил, что они еще недостаточно безопасны. Вместо этого он прыгнул с парашютом.
  
  Андреа потратила пару месяцев на ремонт дома на Морей-Плейс, наблюдая за декораторами и плотниками и выполняя большую часть покраски сама. Ему нравилось помогать ей, работать до поздней ночи в старой одежде, покрытой краской, слушать, как она насвистывает в другой комнате, или разговаривать с ней, пока они оба рисовали. Однажды ночью его охватила паника, когда он почувствовал крошечный комочек у нее в груди, но он оказался безвредным. Иногда его глаза уставали на работе, когда он рассматривал планы и чертежи, и он откладывал поход к оптику, потому что подозревал, что ему скажут, что ему нужны очки.
  
  У Стюарт был короткий роман со студентом университета, о котором узнала Шона. Она говорила об уходе от Стюарта, фактически вышвырнула его. Стюарт приехала к нему погостить, взволнованная, сожалеющая. Он поехал повидаться с Шоной, направляясь в Данфермлин, чтобы попытаться сгладить ситуацию, описать страдания Стюарта и то, как он сам всегда восхищался ими и даже завидовал атмосфере спокойствия, устойчивой привязанности, которую они излучали, когда были вместе. Было странно сидеть там и пытаться убедить Шону не бросать своего мужа, потому что он переспал с другой женщиной, почти нереально, временами почти комично. Это казалось ему нелепым; Андреа в те выходные была в Париже, несомненно, переспала с Густавом, а он должен был встретиться с высокой светловолосой парашютисткой в Эдинбурге той ночью. Что изменило ситуацию - листок бумаги, совместная жизнь, дети или просто вера в обеты, институт, в религию?
  
  Вероятно, не благодаря ему, они все починили. Шона упоминала об этом лишь изредка, когда была пьяна, и с годами со все меньшей горечью. Тем не менее, это доказало ему, насколько хрупкими могут быть даже самые безопасные на вид отношения, если вы пойдете против тех правил, о которых договорились.
  
  О, какого черта? подумал он и вступил в партнерство с двумя другими. Они нашли офисы в Пилриге, и ему пришлось искать бухгалтера. Он вступил в Лейбористскую партию; он принимал участие в кампаниях по написанию писем для Amnesty International. Он продал Saab и купил годовалый золотой GTi; он заложил квартиру.
  
  Когда он чистил "Сааб" перед тем, как отвезти его дилеру, он нашел белый шелковый шарф, которым они пользовались в тот день в тауэре. Он не хотел оставлять его валяться где попало, чтобы его кто-нибудь нашел, поэтому промыл его при ожоге, когда они спустились обратно, но потом потерял; он подумал, что он, должно быть, выпал из машины.
  
  Он обнаружился, скомканный и грязный, под пассажирским сиденьем. Он вымыл его и умудрился стереть все следы, но пятно крови, высохшее неровным кругом, как какой-то неумелый кусок галстука, не поддавалось отмыванию. Он все равно предложил ей это. Она сказала ему оставить его себе, потом передумала, забрала и вернула неделю спустя, безупречно чистый, почти как новый, с монограммой с его инициалами. Он был впечатлен. Она не рассказала ему, как они с матерью убирали его. Она сказала, что это семейная тайна. Он бережно хранил шарф и никогда не надевал его, когда знал, что сильно напьется, на случай, если оставит его валяться в каком-нибудь баре.
  
  "Фетишист", - сказала она ему.
  
  
  Потрясающий референдум "Решай сам" на английском языке был, по сути, сфальсифицирован. Много плотницких работ в старой средней школе пропало даром.
  
  Андреа переводила русские тексты и писала статьи о русской литературе для журналов. Он ничего не знал об этом, пока не прочитал кое-что из ее статьи в "Edinburgh Review" ; длинную статью о Софье Толстой и Надежде Мандельштам. Он был сбит с толку, у него почти закружилась голова, когда он прочитал это; должно быть, это та самая Андреа Крамонд; она писала, пока говорила, и он мог слышать ритм ее речи, когда читал напечатанные слова. "Почему ты никогда мне не говорила?" - спросил он ее, чувствуя себя обиженным. Она улыбнулась, пожала плечами, сказала, что не любит хвастаться. В Париже она тоже написала несколько статей для журналов. Просто побочная линия. Она снова брала уроки игры на фортепиано, после того как бросила их в старших классах, и ходила на вечерние занятия, чтобы изучать рисунок.
  
  Она также состояла в своего рода партнерстве; она вложила немного денег в книжный магазин феминисток, который открыла пара ее старых подруг; к проекту присоединились другие женщины, и теперь их было семеро в коллективе. Ее брат называл это финансовым безумием. Иногда она помогала в магазине; он заходил туда первым, когда хотел купить определенную книгу, но всегда чувствовал себя в этом месте как-то неуютно и редко просматривал ее. Одна из женщин на собрании осудила Андреа за то, что она поцеловала его на прощание после того, как он купил несколько книг; Андреа просто посмеялся над ней, а потом почувствовал себя очень неловко. Она извинилась за смех, но не за поцелуй. После того, как она сказала ему это, он старался не целовать и не прикасаться к ней, когда приходил в магазин.
  
  
  "Ооооо, черт", - сказал он, когда они сидели в постели перед рассветом, наблюдая за оглашением результатов выборов. Андреа покачала головой и потянулась к "Черной этикетке" на прикроватной тумбочке.
  
  "Не бери в голову, малыш; выпей виски и постарайся не думать об этом. Подумай о своей максимальной ставке налога".
  
  "К черту это; я бы предпочел иметь чистую совесть, чем здоровый банковский счет".
  
  Тут твой бухгалтер заставит тебя перевернуть свой картотечный шкаф.'
  
  Другой вернувшийся офицер объявил об очередной победе тори; Йа-хо-хо-хо. Он покачал головой. "Страна действительно катится ко всем чертям", - выдохнул он.
  
  "Определенно, пошел к сучке", - сказала Андреа, взбалтывая виски в стакане и глядя сквозь него на телевизор, нахмурив брови.
  
  "Что ж... по крайней мере, она женщина", - мрачно сказал он.
  
  "Может, она и женщина, - сказала Андреа, - но никакая она не гребаная сестра". Шотландия проголосовала за лейбористов, SNP заняла почти третье место. На самом деле он достался достопочтенной Маргарет Тэтчер, члену парламента.
  
  Он снова покачал головой. "Ооооо, черт".
  
  
  Бизнес шел хорошо: им пришлось отказаться от контрактов. В течение года его бухгалтер советовал ему купить дом побольше и другую машину. Но мне нравится моя маленькая квартирка, пожаловался он Андреа. Так что оставь ее себе, но купи другой дом, сказала она ему. Но я могу жить только в одном доме одновременно! В любом случае, я всегда считал аморальным иметь два дома, когда люди становятся бездомными. Андреа была раздражена им: "Так что пусть кто-нибудь живет в квартире или в этом доме, который вы собираетесь купить, но помните, кому достанутся все те дополнительные налоги, которые вам придется платить, если вы не будете делать то, что говорит ваш бухгалтер".
  
  "О", - сказал он.
  
  Он продал квартиру и купил дом в Лейте, недалеко от Линкса, с видом на Форт с верхнего этажа. В доме было пять спален и большой гараж на две машины: он купил новый GTi и Range Rover, чтобы порадовать своего бухгалтера и заполнить гараж: полный привод был полезен в деловых поездках, когда им приходилось посещать объекты. В тот год они много работали с фирмами в Абердине, и он зашел к людям Стюарта. Во время более поздней поездки он оказался в постели с сестрой Стюарта, разведенной учительницей. Он никогда не говорил об этом Стюарту, не будучи абсолютно уверенным, будет ли тот возражать или нет. Он рассказал Андреа. "Школьный учитель", - усмехнулась она. "Образовательный опыт?" Он рассказал ей о том, что не хотел ничего говорить Стюарту. - Малыш, - сказала она, взяв его за подбородок и глядя на него очень серьезно, - ты идиот.
  
  Она помогла ему украсить дом, заставив его придумать совершенно новую схему.
  
  Однажды вечером он поднимался по лестнице, расписывая искусно выполненную потолочную розетку, когда почувствовал внезапный, головокружительный прилив d & #233; j & # 224; vu. Он отложил кисть. Андреа была в соседней комнате и что-то насвистывала себе под нос. Он узнал мелодию: Река . Он стоял на лестнице, в гулкой, пустой комнате, и вспоминал, как год назад стоял в просторной комнате, полной задрапированной простынями мебели в доме на Морей Плейс, одетый в такую же заляпанную краской одежду, слушал, как она насвистывает в другой комнате, и чувствовал себя невероятно, просто счастливым. Я везучий ублюдок, подумал он. Вокруг меня так много, так много хорошего. Не все; Я все еще хочу большего, я, вероятно, хочу большего, чем мог бы вынести; честно говоря, я, вероятно, хочу вещей, которые сделали бы меня несчастным, только если бы они у меня были. Но даже это нормально; это все равно часть удовольствия.
  
  Если бы моя жизнь была фильмом, подумал он, я бы прокрутил титры прямо сейчас; погасла бы эта блаженная улыбка в пустой комнате, человек на лестнице, делающий все лучше, обновляющий, улучшающий. Вырезано. С принтами. Конец.
  
  Что ж, сказал он себе, это не фильм, парень. Его наполнил прилив чистой радости, простого восторга от того, что он был там, где и кем он был, и знал людей, которых знал. Он швырнул кисть в угол комнаты, спрыгнул со стремянки и подбежал к Андреа. Она размазывала краску по стене. "Боже, я думал, ты упала со стремянки. К чему эта дурацкая ухмылка?'
  
  "Я только что вспомнил, - сказал он, забирая валик у нее из рук и швыряя его за спину, - что мы еще не окрестили эту комнату".
  
  "Ну, у нас тоже нет. Должен помнить, что запах краски так действует на тебя".
  
  Они прижались к стене, просто для разнообразия. Ее рубашка прилипла к мокрой краске; она смеялась, пока слезы не потекли по ее лицу.
  
  Он стал большим любителем кино. Во время последнего фестиваля они оба посетили больше фильмов, чем спектаклей или концертов, и он внезапно понял, что пропустил сотни фильмов, о которых слышал и которые хотел посмотреть. Он вступил в общество кинематографистов, купил видеомагнитофон и рыскал по видеомагазинам в поисках фильмов. Всякий раз, когда дела приводили его в Лондон, он старался как можно чаще посещать кинотеатры. Ему нравилось почти все; ему просто нравилось ходить в кино.
  
  Шотландская группа под названием the Tourists имела некоторый успех в чартах; их вокалист впоследствии стал половиной the Eurythmics. Люди спрашивали, не родственник ли он ей. "Не повезло", - вздыхал он.
  
  Там были тихие голоса, милые попки. У Андреа были разные увлечения, и он старался не чувствовать ревности. Это не ревность, сказал он себе; это больше похоже на зависть. И страх. Один из них может быть более милым, добрым, лучшим человеком, чем я, и более любящим.
  
  Однажды она пропала из виду почти на две недели, вступив в своего рода кратковременные отношения с молодым преподавателем из Хериот-Уотт, которые перешли от любви с первого взгляда к хлопанью дверьми, швырянию украшениями и битью окон в течение двенадцати дней. Он скучал по ней, пока все это происходило. Он взял отпуск на вторую неделю и направился на северо-запад. К Range Rover и GTi добавился Ducatti; у него была одноместная палатка, гималайский стандартный спальный мешок и все лучшее туристическое снаряжение; он с ревом катался на велосипеде по западному нагорью и целыми днями гулял в одиночестве по холмам.
  
  Когда он вернулся, она закончила разговор с лектором. Он разговаривал с ней по телефону, но она, казалось, странно не хотела его видеть; он волновался, плохо спал. Когда он увидел ее неделю спустя, вокруг ее левого глаза было бледное желтое пятно. Он заметил это только потому, что она забыла надеть темные очки в пабе. "А", - сказала она. "Ты поэтому не хотела меня видеть?" - спросил он ее. "Ничего не делай", - сказала она. "Пожалуйста. Все кончено, и я бы с радостью придушил его, но ты только тронешь его пальцем, и я больше никогда с тобой не заговорю." - Не все мы, - холодно сказал он ей, - так быстро прибегаем к насилию. Ты могла бы довериться мне; я ужасно волновался последнюю неделю."Затем он пожалел, что сказал это, потому что она не выдержала, обняла его и заплакала, и он кое-что понял из того, через что ей, должно быть, пришлось пройти; он чувствовал себя подлым и эгоистичным из-за того, что добавил ей забот. Он гладил ее по волосам, пока она рыдала у него на груди. "Пойдем домой, девочка", - сказал он ей.
  
  Он еще несколько раз поднимался в горы, используя те случаи, когда она ездила в Париж, чтобы уехать из Эдинбурга на острова и в горы, заезжая повидаться с отцом по дороге туда и обратно. Однажды на закате он разбил лагерь на склонах горы Бейн-а-Чайсгейн-Мор - неподалеку была хижина, но он предпочитал ставить палатку, если стояла хорошая погода, - глядя на Фионн-Лох и небольшую дамбу, по которой ему предстояло завтра перейти к горам на дальней стороне, когда внезапно подумал: точно так же, как он не был в Париже, за все эти годы Гюстав ни разу не побывал в Эдинбурге.
  
  Аааа. Возможно, это были просто последствия последнего косяка, но в тот момент, хотя их разделяла тысяча миль и все эти неразделенные годы, он почувствовал странную близость к французу, которого никогда не встречал. Он рассмеялся в прохладный воздух высокогорья; ветерок шевельнул стенки палатки, как дыхание.
  
  Одно из его самых ранних воспоминаний было о горах и острове. Он с мамой и папой, младшей сестрой поехали на каникулы в Арран; ему было три года. Когда пароход греб вниз по сверкающей реке к далекой синей громаде острова, его отец показал ему Спящего воина; горная гряда на северной оконечности острова выглядела как солдат в шлеме, возвышающийся над пейзажем, могучий и поверженный. Он никогда не забудет это зрелище или смесь сопутствующих звуков: крики чаек, шлепанье весел парохода; где-то на борту играет оркестр аккордеонистов, люди смеются. Это также стало его первым кошмаром: маме пришлось разбудить его в постели, которую он делил со своей сестрой в гостевом домике; он плакал и хныкал. В своем сне великий каменный воин проснулся и пришел медленно, ужасно, сокрушительно, чтобы убить своих родителей.
  
  
  Миссис и мисс Крэмонд максимально использовали свой большой дом; они устраивали светские вечера, принимали гостей; их вечеринки становились умеренно знаменитыми. Они приглашали людей: поэтов с чтениями в университете, приезжего художника, пытающегося продать какую-то работу галерее, писателя, которого книжный магазин пригласил на автограф-сессию. Иногда по вечерам в заведении собирался целый круг незнакомых ему людей; обычно они выглядели менее обеспеченными, чем друзья Андреа, и, как правило, ели и пили намного больше. Миссис Крэмонд, казалось, провела полдня, выпекая пирожные, пироги с заварным кремом и хлеб. Он беспокоился, что, даже овдовев, миссис Крэмонд по-прежнему проводит все свое время на кухне, готовя что-то для людей, но Андреа сказала ему, чтобы он не был глупым; ее матери нравилось видеть, как люди наслаждаются тем, что она приготовила. Он смирился с этим, но наблюдал, как некоторые странствующие обитатели дома распихивают пирожные и случайную бутылку вина по карманам пальто с мучительным чувством чужой эксплуатации.
  
  "Эти люди - интеллектуалы", - сказал он однажды Андреа. "Ты открываешь салон ; ты становишься чертовым синим чулком!"
  
  Она просто улыбнулась.
  
  
  Андреа купила у подруги помет из четырех сиамских кошек. Один умер; она переименовала двух самцов во Франклина и Финеса, а холеную самку в Толстушку Фредди; он назвал это "проклятая ностальгия". Кто-то подарил миссис Крэмонд кинг-Чарльз-спаниеля; она назвала его Кромвелем.
  
  Одной только подготовки к поездке к дому было достаточно, чтобы он почувствовал себя хорошо; поездка туда вызывала у него почти детский трепет; дом был другим домом, теплым и гостеприимным местом. Иногда, особенно когда он немного выпивал, ему приходилось бороться с абсурдным чувством сентиментальности из-за связи между матерью и дочерью.
  
  Он добавил Citroen CX к GTi и Range Rover, затем продал все три и купил Audi Quattro. Он отправился в Йемен по делам и однажды стоял на развалинах, которые когда-то были Мокко, на берегу Красного моря; он видел, как теплый ветер из Африки колышет песчинки у его ног, и ощущал устойчивое суровое безразличие пустыни, ее спокойное продолжение, дух этих древних земель. Он провел рукой по изъеденным временем камням и посмотрел туда, где волны падали голубыми, взрываясь белыми кулаками шелкового грома на открытой золотой ладони берега.
  
  Все продолжалось; Леннона застрелили, Дилан обрел религию. Он никогда не мог решить, что угнетало его больше всего. Он работал в Йемене, когда израильтяне вторглись в южный Ливан из-за того, что в Лондоне был застрелен человек, и когда аргентинцы сошли на берег в Порт-Стэнли. Он узнал, что его брат Сэмми был в составе Оперативной группы, только после того, как она отплыла. Вернувшись в Эдинбург, он поспорил со своими друзьями; конечно, аргентинцы должны получить эти чертовы острова, сказал он, но как, черт возьми, революционные партии могут поддерживать собственный маленький кусочек империализма фашистской хунты? Почему всегда была правильная сторона и неправильная? Почему бы просто не сказать "Проклятие на оба ваших дома"?
  
  Его брат вернулся невредимым. У него все еще были споры о войне; с Сэмми, его отцом, его друзьями-радикалами. К тому времени, когда подошли следующие выборы, он начал думать, что, возможно, его приятели все-таки были правы.
  
  "Ой, ну же!" - сказал он в отчаянии. Еще одно здоровое лейбористское большинство уничтожено, голоса высосаны SDP; еще одна неожиданная победа консерваторов. Эксперты предсказывали, что тори получат меньше голосов, чем в прошлый раз, но увеличат свое большинство на сотню мест, возможно, больше. "О, черт!"
  
  "Это становится однообразным", - сказала Андреа, потянувшись за виски. Маргарет Тэтчер появилась на экране телевизора, сияя от победы.
  
  "Выключен!" - закричал он, прячась под простынями. Андреа ударила по пульту дистанционного управления; экран потемнел. "О... Боже, - сказал он из-под простыней. "И не говори мне о моей максимальной ставке налога"
  
  "Никогда не говорил ни слова, малыш"
  
  Скажи мне, что все это просто дурной сон.'
  
  "Это все просто дурной сон".
  
  "Правда? Так ли это?"
  
  "Черт возьми, нет, это правда; я просто сказал тебе то, что ты хотел услышать".
  
  
  "Эти идиоты!" - кипятился он, обращаясь к Стюарту. "Еще четыре года с этим придурком во главе! Боже всемогущий! Престарелый клоун, окруженный бандой реакционеров-ксенофобов!'
  
  "Неизбранные реакционеры-ксенофобы", - указала Стюарт. Рональд Рейган только что был избран на очередной срок; половина людей, которые могли бы проголосовать на выборах, этого не сделали.
  
  "Почему у меня нет права голоса?" - бушевал он. "Мой отец живет на расстоянии плевка от Коулпорта, Фаслейна и Холи-Лох; если палец этого шута, покрытый пятнами от печени, нажмет на кнопку, мой старик умрет; вероятно, умрем все мы; ты, я, Андреа, Шона и дети; все, кого я люблю... так какого хрена мне не дают права голоса?'
  
  "Нет уничтожения без представительства", - задумчиво сказал Стюарт. Затем: "И все же, по поводу неизбранных реакционеров, что, по-вашему, представляет собой Политбюро?"
  
  "Чертовски ответственный человек, чем эта команда фанатичных говнюков"
  
  "... Да, справедливо. Твой раунд ".
  
  
  Дом на Морей-Плейс, резиденция миссис и мисс Крэмонд, теперь был довольно хорошо известен, особенно во время фестиваля. Невозможно было зайти в это заведение, не наткнувшись на какого-нибудь многообещающего артиста, или авторитетного нового голоса в шотландской художественной литературе, или на угрюмых прыщавых ребят, которые таскали синтезаторы и усилители из комнаты в комнату и несколько дней подряд распоряжались Revox. Он назвал это салоном "Последний шанс". Андреа устроилась так, что жизнь казалась ей совершенно прекрасной; она по-прежнему работала в магазине, переводила русские книги, писала статьи, играла на пианино, рисовала, общалась и устраивала вечеринки, навещала приятелей, проводила отпуск в Париже, ходила с ним в кино, на концерты и спектакли, а также в оперу и балет со своей матерью.
  
  Однажды, встречая ее в аэропорту после очередной поездки в Париж, он наблюдал за ней; она уверенно прошла таможню с высоко поднятой головой; на ней была широкая ярко-красная шляпа, ярко-синий жакет, красная юбка, синие колготки и блестящие красные кожаные ботинки. Ее глаза сверкали, кожа сияла; ее лицо расплылось в широкой улыбке, когда она увидела его. Ей было тридцать три года, и она никогда не выглядела лучше. В этот момент он ощутил странную смесь эмоций: любовь, конечно, но также и завистливое восхищение. Он завидовал ее счастью, ее уверенности, ее спокойствию по отношению к жизненным невзгодам и травмам, тому, как она относилась ко всему, как можно относиться к ребенку, сочиняющему историю, в которую ребенок действительно верит; не покровительственно, а с той же притворно-серьезной хмуростью, той же смесью ироничной отстраненности и привязанности, даже любви. Он вспомнил свои разговоры с адвокатом и смог разглядеть в Андреа что-то от личности старика.
  
  Ты счастливая женщина, Андреа Крамонд, подумал он, когда она взяла его за руку там, в зале ожидания аэропорта. Не из-за меня, и не так удачливо, как мне, в каком-то смысле, потому что у меня больше вашего времени, чем у кого-либо другого, но в остальном ...
  
  Пусть это продолжается, подумал он. Не позволяй идиотам взорвать мир и не позволяй случиться чему-нибудь еще ужасному. Спокойно, малыш; с кем мы здесь разговариваем? Вскоре после этого он продал велосипед. Той зимой его отец упал и сломал бедро. Он выглядел очень маленьким и хрупким, когда навестил его в больнице, и намного старше. Весной ему потребовалась операция по удалению грыжи, и вскоре после выписки из больницы он снова упал. Он сломал ногу и ключицу. "Пусть возьмет с собой официанта", - сказал он своему сыну и отказался переезжать к нему жить в Эдинбурге, потому что здесь были его друзья. Мораг и ее муж также предложили взять его к себе, и Джимми написал из Австралии, чтобы спросить, почему он не приезжал несколько месяцев? Но старик не хотел переезжать из своего района. На этот раз он пробыл в больнице дольше, и когда его выписали, он не смог набрать потерянный вес. Помощь на дому приходила каждое утро. Однажды она нашла его, по-видимому, спящим, у камина, с легкой улыбкой на лице. У него тоже было больное сердце. Доктор сказал, что он, вероятно, ничего не почувствовал.
  
  Он обнаружил, что сам все организует, хотя дел было не так уж много. Все его братья и сестры приехали на похороны, даже Сэмми, который был в отпуске из сострадания, и Джимми, приехавший из самого Дарвина. Он спросил Андреа, не возражает ли она не приезжать; она ответила "нет" и поняла. Когда все закончилось, было приятно вернуться к ней, обратно в Эдинбург и работать. Он никогда полностью не избавлялся от чувства оцепенения, которое охватывало его, когда он думал о старике, и хотя он не проливал слез, он знал, что любил его, и не чувствовал вины за это сухое горе.
  
  "Ах, мой бедный сиротка", - сказала Андреа и стала его утешением.
  
  Компания расширилась, к ней присоединилось больше людей. Они купили новые великолепные офисы в Новом городе. Он спорил с остальными о зарплатах их сотрудников; по его словам, у всех должна быть доля; все они должны быть партнерами.
  
  "Что, - спросили двое других, - рабочий коллектив?" Они терпеливо улыбнулись. "Почему, черт возьми, нет?" - сказал он. Они оба были сторонниками SDP; участие рабочих было одной из идей, которые понравились Альянсу. Они сказали "нет", но запустили систему бонусов.
  
  
  И вот однажды Андреа сошла с парижского рейса, и она не улыбалась, и у него внутри все сжалось. О нет, подумал он. Что это? Что не так?
  
  Она не стала бы говорить об этом, что бы это ни было. Она сказала, что все в порядке, но большую часть времени выглядела очень серьезной и задумчивой, мало смеялась и часто поднимала глаза, отвлекалась, просила прощения и, должно быть, повторяла ей последнее, что кто-то сказал. Он волновался. Он подумал о том, чтобы позвонить Густаву в Париж и спросить, что, черт возьми, с ней не так, что там произошло?
  
  Он не звонил. Он волновался и пытался развлечь ее, пригласив на ужин в кино или на встречу со Стюартом и Шоной; он пытался организовать ностальгический вечер, поужинав в Loon Fung, недалеко от своей старой квартиры в Кэнонмиллс, затем взял такси до the Canny Man's, но ничего не получалось. Он не мог решить, что это было. Они с миссис Крэмонд волновались вместе и по отдельности пытались добиться от нее правды. Это сделала мать, правда, только через три месяца и еще два визита в Париж. Андреа рассказала своей матери, что случилось, а затем снова уехала обратно во Францию. Ему позвонила миссис Крэмонд. Рассеянный склероз, сказала она ему. У Густава был рассеянный склероз.
  
  "Почему ты мне ничего не сказала?" - спросил он ее.
  
  "Я не знаю", - сказала она вяло, с потускневшими глазами, ровным голосом. "Я не знаю. И я не знаю, что делать; у него нет никого, кто бы присмотрел за ним, не так, как следует ..." Когда он услышал эти слова, по его телу пробежал холодок. Бедняга, подумал он, и это было искренне; но однажды поймал себя на мысли: "Это так медленно, почему он не мог умереть быстро?" И возненавидел себя за эту мысль.
  
  Еще один аргумент; во время забастовки 84-го года он отказался пересечь линию пикета шахтеров; компания потеряла контракт.
  
  Андреа проводила все больше и больше времени в Париже; теперь в дом на Морей-Плейс приходило все меньше людей. Она выглядела усталой всякий раз, когда возвращалась из Франции, и хотя она по-прежнему медленно впадала в гнев и по-прежнему легко общалась с людьми, теперь она также медленно смеялась и старалась не принимать любое удовольствие за чистую монету. Когда они занимались любовью, ему показалось, что он уловил в ней особую нежность и понял, насколько драгоценны и непостоянны такие моменты. Это было не так весело, как раньше, но каким-то образом акт приобрел дополнительный резонанс, сам по себе став своего рода языком.
  
  
  Иногда, когда она уезжала в Париж, ему становилось одиноко сидеть в большом доме в одиночестве, читать, смотреть телевизор или работать за чертежной доской; если он выпивал меньше разрешенной нормы, он брал Quattro и ехал в Северный Квинсферри, чтобы посидеть под большим темным мостом, слушая плеск воды о камни и грохот поездов над головой; он выкуривал косячок или просто дышал свежим воздухом. Если он и испытывал жалость к себе, то это чувствовала только одна робкая, пробная часть его разума; была другая часть его, которая казалась ястребом или орлом: голодной, жестокой и фанатично зоркой. Жалость к себе длилась считанные секунды на открытом месте; затем хищная птица набросилась на него, разрывая, разрывая.
  
  Птица была реальным миром, наемником, посланным своей смущенной совестью, гневным голосом всех людей в мире, того подавляющего большинства, которым было хуже, чем ему; просто здравым смыслом.
  
  Он обнаружил, к своему известному, почти праведному ужасу, что мост не был покрашен полностью в течение аккуратного трехлетнего периода. Это было сделано по частям, и цикл длился от четырех до шести лет. Еще один миф рассыпается в прах, подумал он; естественно.
  
  
  Теперь Андреа почти половину времени проводила в Париже. Там у нее была другая жизнь, другие друзья; с некоторыми из них он познакомился, когда они приехали в Эдинбург; редактор журнала, женщина, работавшая в ЮНЕСКО, лектор, преподававший в Сорбонне; приятные люди. Все они тоже были друзьями Гюстава. Я должен был пойти туда, сказал он себе, я должен был пойти, завести друзей. Слишком поздно. Почему я такой глупый? Я могу спроектировать для вас конструкцию, способную выдерживать стофутовые волны в течение тридцати или более лет, и сделать ее такой же прочной и безопасной, какую мог бы сделать любой другой дизайнер с учетом веса и бюджета, но я не вижу своей руки перед лицом, когда дело доходит до разумных действий в моей собственной жизни. Если в моем собственном существовании и есть какой-то замысел, то он ускользает от меня. Что это была за старая семейная песня? Ответ ткача . Да, хорошо; где мое, Джимми?
  
  Он купил Toyota MR2, а также последнюю модель Quattro, начал брать уроки пилотирования, сконструировал звуковую систему на основе компонентов шотландского производства, купил камеру Minolta 7000, как только она вышла, добавил CD-плеер к hi-fi и подумывал о покупке моторной лодки. Он отправился кататься на лодке с несколькими старыми приятелями Андреа с пристани в Порт-Эдгаре, на южном берегу Форта, вверх по течению от двух больших мостов.
  
  Ему не давали покоя Quattro и MR2. Всегда была какая-нибудь машина получше; Ferrari, Aston, Lambo, Porsche ограниченной серии или что-нибудь еще ... он решил прекратить соревноваться и вместо этого выбрать неподвластную времени элегантность. У местного дилера он нашел ухоженный Jaguar MK II 3.8; он продал Audi и Toyota.
  
  Он велел заново обить "Ягуар" красной кожей Коннелли. Специалист-тюнер разобрал двигатель, переделал его, заменил кулачки, поршни, клапаны и карбюраторы, установил электронное зажигание; они полностью пересмотрели подвеску, установили более мощные тормоза, новые колеса и асимметричные шины, а также новую коробку передач для передачи дополнительного крутящего момента. Он оснастил его четырьмя новыми ремнями безопасности, ламинированным ветровым стеклом, более мощными фарами, электрическими стеклоподъемниками, тонированными стеклами, люком на крыше и противоугонными устройствами, которым он доверил бы танк Chieftain (но о которых он постоянно забывал)., что машина провела три дня за еще одна специализированная фирма установила новую звуковую систему в комплекте с проигрывателем компакт-дисков. От этого у вас могут пойти уши кровью, сказал он people; Я даже не нашел включением всех динамиков. Половина багажника, похоже, является усилителем; я не знаю, что поддастся вибрации первым; мои барабанные перепонки или краска снаружи (он защитил ее от коррозии и перекрасил; двенадцать слоев, ручная роспись). "Боже мой, - сказал Стюарт, когда он рассказал ему, во сколько обошлась установка ледового оборудования, - ты можешь купить для этого новую машину". "Я знаю", - согласился он. "Вы могли бы купить новую машину за год страховки и новый комплект шин к ней. Больше денег, чем смысла".
  
  Казалось, ничто не работало совершенно идеально. В машине раздражающе дребезжало, домашний проигрыватель компакт-дисков периодически выходил из строя, камеру пришлось заменить, и почти на всех купленных им пластинках, казалось, были царапины; его посудомоечная машина постоянно заливала кухню. Он обнаружил, что становится вспыльчивым с людьми, и пробки на дорогах приводили его в бешенство; казалось, его переполняло какое-то всепроникающее нетерпение и черствость, от которых он не мог избавиться. Он действительно давал деньги Live Aid, но его первая мысль, когда он услышал о пластинке Band Aid, была о революционной поговорке, которая сравнивала благотворительность при капитализме с наложением пластыря на раковую опухоль.
  
  Фестиваль 1985 года даже не смог поднять ему настроение. Андреа была там отчасти из-за этого, но даже когда она была с ним, на соседнем сиденье в зале или кинотеатре, или на пассажирском сиденье в машине, или рядом с ним в постели, она не была с ним по-настоящему, не была всей собой. Часть мыслей женщины не была свободной, не для него. Она все еще не хотела говорить об этом. Он случайно услышал, что у Гюстава были осложнения с рассеянным склерозом; он попытался поднять эту тему, но она не захотела сотрудничать. Его встревожило, что были вещи, о которых они не могли говорить . Это была его собственная вина; он никогда не хотел говорить о Гюставе. Теперь ты не мог изменить правила.
  
  Ему снился умирающий человек в другом городе, и иногда ему казалось, что он видит его лежащим на больничной койке в окружении машин.
  
  Андреа вернулся в Париж на середине фестиваля. Он не мог в одиночку пережить культурный эквивалент налета тысячи бомбардировщиков, поэтому одолжил у друга "Бонневиль" и улетел на Скай.
  
  Шел дождь.
  
  
  Компания набирала силу, но он начал терять интерес. Что, в конце концов, я на самом деле делаю? спросил он себя. Просто еще один гребаный кирпичик в стене, просто еще один винтик в механизме, пусть и смазанный чуть лучше, чем большинство. Я зарабатываю деньги для нефтяных компаний и их акционеров, а также для правительств, которые тратят их на оружие, способное убить нас всех тысячу раз вместо пятисот; я даже не работаю на уровне обычного порядочного работника, как это делал мой отец; Я гребаный босс, я работаю, у меня есть настоящий драйв и инициатива (по крайней мере, раньше были); Я действительно заставляю все работать чуть лучше, чем это могло бы быть, если бы меня здесь не было.
  
  Он снова отказался от виски, некоторое время пил только минеральную воду. Он почти полностью отказался от наркотиков, когда понял, что они ему больше не нравятся. Единственный раз, когда он курил, это когда зашел повидаться со Стюартом. Тогда все было как в старые добрые времена.
  
  Он начал регулярно употреблять кока-колу; это стало утренним ритуалом в понедельник и естественным началом вечерней прогулки, пока однажды вечером он не посмотрел телевизионные новости и не вырезал пару щедрых реплик, прежде чем отправиться куда-нибудь выпить. Был показан последующий репортаж о голоде в Африке. Он отвел взгляд от ребенка с мертвыми глазами и кожей, похожей на крыло летучей мыши; он посмотрел в зеркало на столе, за которым сидел на корточках, и увидел свое собственное лицо, смотрящее на него сквозь блестящие гранулы белого порошка. На прошлой неделе он затолкал себе в нос этой дряни на три сотни фунтов. Он швырнул бритву на пол. Черт, сказал он себе.
  
  Неудачный год, сказал он себе. Просто еще один неудачный год. Он начал курить сигареты. В конце концов он смирился с тем, что ему нужны очки. Залысина у него на голове была размером с пробку для ванны. Казалось, он чувствовал беспокойство юности и настоятельную необходимость последнего шанса в возрасте одновременно. Ему было тридцать шесть лет, но он чувствовал себя так, словно ему восемнадцать, а не семьдесят два.
  
  В ноябре Андреа сказала ему, что подумывает остаться в Париже, чтобы присматривать за Гюставом. Возможно, им придется пожениться, если его семья будет настаивать. Она надеялась, что он поймет. "Мне очень жаль, малыш", - сказала она глухим голосом.
  
  "Да", - сказал он. "Я тоже".
  
  
  Черт возьми, полагаю, я действительно могу жаловаться; у меня были хорошие подачи и все такое прочее, но, черт возьми, мне не хочется бросать все это прямо сейчас; раз фехтовальщик, значит, всегда фехтовальщик. Чертовски немногие доживают до этого возраста, позвольте мне сказать вам; я экстравагантен; это факт. Полагаю, я бы не справился без небольшого удара по шоулдеру, но я не показываю ему этого; он и так достаточно наглый, чтобы я еще больше надул ему голову. Тем не менее, он так и не придумал решения нашей маленькой проблемы, а именно старения. Крошка педераст был не настолько умен.
  
  В общем, вот я здесь, сижу в кровати, смотрю на экраны телевизоров с замкнутым контуром и думаю о грязных мыслях, пытаясь возбудиться. Я вспоминаю Ангариен и то, что мы делали раньше. То, что мы вытворяли раньше! Вы вряд ли поверите в это, но когда вы молоды, вы попробуете все, что угодно. Ну что ж, молодость бывает только раз, как говорится (крошечный фамильяр с этим не согласен, но ему еще предстоит доказать обратное). Полагаю, три с лишним сотни лет - неплохой результат, но, черт возьми, я все еще не чувствую себя готовым умирать, но, похоже, выбора у меня нет . Фамильяр попробовал несколько вещей (для него тоже нет выбора; он застрял со мной), но пока ничего не получалось, и я думаю, у этого маленького ублюдка закончились идеи; доверяю ему все испортить сейчас, когда я действительно мог бы нуждаться в его помощи. Он говорит, что у него все еще есть кое-какие проблемы, что бы это ни значило. Либо он бросает гольф, либо думает о том, чтобы поджечь кого-нибудь. Крошка барн сидит на столике у моей кровати; весь сморщенный и серый на вид, такой он и есть. Он не сидел на моем шоуруме с тех пор, как мы получили "летающий замок" (он называет его кораблем, но потом ему нравится все запутывать; спальню он тоже называет корабельным мостиком). Случилось вот что: мы вернулись к колдуну, который помог мне попасть в Подземный Мир, и у них двоих - колдуна и маленького фамильяра - завязалась битва; это были щипцы и молот, и мне пришлось наблюдать за ней из угла, застыв от какого-то заклинания, наложенного на нас чертовым фамильяром. В конце концов фамильяр победил, но потом, как раз когда я мог бы избавиться от маленького педераста, он обнаружил, что не может сделать то, что хотел, а именно взять через тело колдуна; кажется, это было невозможно; против правил, что-то в этом роде; я мог вывести его из Подземного Мира, но он не мог завладеть живым телом; должен был оставаться в неизменном объекте. Это был он; полностью ошеломленный и разбомбленный. Он был заперт в крошечном теле фамильяра, таким он и был, и выхода из него не было. Он очень расстроился и начал ломать волшебную палочку колдуна, и я подумал, что он может наброситься на меня на какое-то время, но он этого не сделал, через некоторое время он вроде как успокоился, вернулся в мой зал и освободил меня от заклинания. Объяснил, что мы действительно застряли друг с другом, хорошо это или плохо, и на этот раз нам обоим просто нужно извлечь из этого максимум пользы.
  
  Может, это и к лучшему, никогда не знаешь. Сомневаюсь, что прожил бы так долго без него; некоторые из его идей были довольно умными. Первым делом он вернулся, чтобы повидаться с той молодой ведьмой, с которой я вел дела незадолго до того, как спас хранителя из Ада. Ангариэнн, так ее звали; хранитель подумал, что мы с ней могли бы прийти к какому-то соглашению, сказал он. поначалу она была довольно растерянной, думала, что фамильяр пытается действовать быстро, собирается завладеть ее телом или что-то в этом роде, но у них был чертовски сложный разговор, и они оба сотворили какую-то магию и вошли в один из тех трансов (чертовски скучный, что было); они проснулись с улыбками и согласием. Знакомый сказал мне, что у нас будет пробная тройственная аранжировка. Хорошо, я сказал, пока в ней нет ничего грязного. В любом случае, я предполагаю, что именно так я стал старым фехтовальщиком.
  
  "Что ты делаешь? Уже пытаешься воскрешать мертвых?"
  
  "Заткнись; не твое дело".
  
  "Конечно, это мое дело; что, если у тебя случится сердечный приступ или что-то в этом роде?"
  
  "Ну, тогда почему бы не наколдовать кого-нибудь из них, кто мне нужен?"
  
  "Конечно, нет; тогда ты бы точно сориентировался. Просто прекрати это; это так неприлично для мужчины твоего возраста. Возможно, твой мозг все еще отсталый, но ты уже в преклонном возрасте ".
  
  "Это мой Вилли и это моя жизнь".
  
  "Это и моя жизнь тоже, и ты не можешь играть с одной, если это означает играть и с другой. Имей чувство меры, чувак".
  
  "Ох, я на самом деле не хочу дрочить, просто посмотреть, смогу ли я еще это сделать. Давай, покажи нам грязное видео, а?"
  
  "Нет. Продолжай смотреть на экраны".
  
  "Зачем?"
  
  "Просто продолжай наблюдать. Никогда не знаешь, что может случиться. Еще не все потеряно".
  
  "Мы должны были продолжать искать этот Источник Молодости, так что мы должны".
  
  "Ах... ты бы, наверное, просто помочился в него".
  
  "О, черт", - говорю я и просто лежу там, скрестив руки на груди, жалея себя.
  
  Летающий замок стоит на этом склоне холма; мы приземлили его здесь несколько недель назад после посещения этого места, где, как утверждают, люди могут жить вечно. Что бы они ни делали, это не сработало на мне и крошечном фамильяре (они сказали, что у них нет опыта общения с кем-то вроде нас, фехтовальщиком и фамильяром). Я хотел поехать в один из этих модных городов здесь, на Земле, и принять кое-что из тех волшебных лекарств, которые есть у них сейчас; несколько недель веселья, сжигая себя, как молодой человек, затем ты снимаешь свои сабо, быстро и безболезненно, и у тебя было много весело было во внутреннем дворике, но фамильяру это было не по душе; построили замок здесь, у черта на куличках, на этом холодном и ветреном склоне холма, и распустили всю охрану, слуг и все такое, и даже прогнали пару правнуков и раздали половину волшебного снаряжения, которое у нас было - хрустальные шары, предсказывающие будущее, зачарованные автоматы, волшебные ракеты и тому подобное. Казалось, хотели создать у всех впечатление, что мы готовимся умереть, но не раздавали всего хорошего; сохраняли летный дух. сам замок и кое-какие мелочи вроде развевающейся куртки, Универсального переводчика и нескольких тонн невидимой платины в трюме. Даже нашли несколько новых батареек для старого кинжала; "ножевой снаряд", как его называют знакомые. Батарейки в нем сели около века назад, и после этого это был просто не очень острый нож, который я хранил из сентиментальных соображений. В то время крошечный фамильяр был чертовски высокомерен по этому поводу: "Всего лишь дешевая копия, я же говорил", - сказал он, но недавно нашел для него новые батарейки и поставил его ответственным за безопасность, охраняя дверь летающего замка. Хрен знает почему; может быть, фамильяр становится эксцентричным на старости лет.
  
  Все еще не могу перестать думать о жене. Сняла сабо почти полвека назад, но я все еще вижу ее красивое лицо, как будто она только вчера охрипла. Оказалось, что она не так молода, как выглядела; никогда не выяснял, сколько ей лет, но фамильяр думает, что ей было по меньшей мере тысяча или около того. Она не старела медленно, как положено даже ведьмам; колдовала над собой, так что выглядела чуть старше подросткового возраста до самого конца; сожгла себя, оставаясь молодой; не могу сказать, что я ее винил, но в конце это настигает тебя. Она стала статуей; крошечная резьба по темному дереву, вся твердая, темная и выглядящая старой; оставила инструкции, что ее следует посадить в этом лесу недалеко от того места, где она родилась, где она не так давно превратилась в крошечное деревце. Фамильяр говорит, что дерево, вероятно, превратится из крошечного и сморщенного в большое, высокое и более молодое, а затем уменьшится, как будто возвращается в прошлое, пока не станет седом, и после этого даже оно не знает, что произойдет. Мне кажется грустным, когда он рассказывает мне все это, потому что он знает, что когда я умру - когда мы оба умрем, потому что это не может жить без меня - он просто рассыплется в прах, и все; после этого для него не будет даже существования в Подземном мире. Крутой парень; Меня, вероятно, даже не пустят в ад после того, что случилось, когда я был там в последний раз; крошечный фамильяр все еще посмеивается, когда мы говорим о старых временах и о том, как я его спас; кажется, им пришлось переделать весь реджим там после того, как этот парень Харон превратился в камень; пара персонажей по имени Вирджил и Дэнти взяли верх над темпераментом, и они все еще там. Хрен знает, какой прием я получу, когда появлюсь у ворот перилли, или что там у них сейчас есть. Возможно, меня все-таки впустят, но, держу пари, устроят что-нибудь по-настоящему мерзкое. В любом случае, вы можете понять, почему я не так уж стремлюсь выкладываться на полную.
  
  "Ах-ха".
  
  "Ах-ха, что?"
  
  "Я думал, ты должен был следить за экранами".
  
  "Я, я, я просто... О, подожди минутку! Кто это, блядь, такой?"
  
  "Никто из тех, кто желает нам добра, это точно".
  
  "Вот дерьмо!" - Спускается по склону холма мускулистый игрок со светлыми волосами и чертовски большим мечом. Чертовски широкие плечи и что-то вроде металлических ремней по всему телу, большие ботинки и что-то вроде набедренной повязки. У него на голове что-то вроде шлема с головой волка, похожей на рычащую. Я сажусь в постели, уже чувствуя страх; в последнее время я смертельно одеревенел (все, за исключением той части, которой мне хотелось бы быть), и из-за тесноты в комнате, и из-за того, как у меня теперь дрожат руки, и из-за того, что мне нужны очки, и так далее, я действительно не представляю, как можно противостоять какому-нибудь молодому подтянутому воину с большим грязным мечом. "Что же тогда случилось с этой гребаной зоной полного отчуждения, а? Я думал, люди должны были засыпать, если пытались подойти к летающему замку!"
  
  "Хм", - говорит фамильяр, - "должно быть, из-за шлема, который на нем надет; вероятно, в нем есть какое-то устройство нейровизуализации. Давайте посмотрим, справится ли лазер с этим парнем".
  
  Мускулистый здоровяк марширует вниз по склону, глядя на замок, большие светлые брови сведены вместе, мускулы перекатываются, большой меч макла размахивает. Внезапно он выглядит удивленным и начинает размахивать мечом еще быстрее, так что все вокруг становится размытым; следующее, что я помню, это вспышка, и экран гаснет. "О нет! Что теперь? Я пытаюсь встать с кровати, но мои старые мышцы, кажется, превратились в желваки или что-то в этом роде, и я потею, как свинья. Экран снова оживает, показывая дверь замка изнутри.
  
  "Хм", - снова произносит крошечный фамильяр, как будто он впечатлен до глубины души или что-то в этом роде. "Неплохо. Я гарантирую, что здесь замешано какое-то ограниченное предвидение; он знал, что лазер вот-вот выстрелит в него. Вероятно, всего на несколько секунд в будущее, но достаточно; его будет трудно остановить. Хороший трюк и с лазером; вероятно, в мече есть что-то вроде зеркального поля. Отражение света обратно в камеры могло быть совпадением, но если нет, то это было очень дерзко. Настоящий противник, что ли?'
  
  "Я умею двигаться! Сделай что-нибудь! К черту быть замечательным кровавым противником; уведи нас подальше от этого ублюдка! Заставь замок двигаться!"
  
  "Боюсь, времени недостаточно", - говорит крошечный фамильяр, как бы спокойно тебе ни хотелось. "Посмотрим, сможет ли метательный нож остановить его".
  
  "Чертовски великолепно! Это все, что у нас есть между нами и ним?"
  
  "Боюсь, что так. Это и пара не очень умных или прочных воздушных шлюзов".
  
  "Это все? Ты тупой ублюдок; какого хрена ты отпустил всю охрану, и..."
  
  "Полагаю, ты ошибся в своих суждениях, старина", - говорит крошечный фамильяр и зевает. Он запрыгивает мне на плечо, и мы оба смотрим на внутреннюю сторону двери замка. Кончик меча появляется из металла и прорезает в нем круг; он падает на пол, и большой белокурый ублюдок проходит через него. "Поля", - тихо говорит фамильяр, кивая мне на ухо. Дверь воздушного шлюза была укреплена мононитью; для того, чтобы разрезать ее таким холодным способом, понадобилось бы несколько довольно аккуратных лезвий. Парень вооружился неплохим оружием... хотя, конечно, это мог быть и другой раунд. '
  
  "Где этот маленький ублюдок дирк?" Теперь я кричу; чертовски ошеломленный, готовый обосрать постель, вот я и нахожусь. Большой светловолосый ублюдок топает по коридору замка, выглядя смертельно настороженным, но таким решительным, и размахивает мечом, как будто у него серьезные намерения. Он смотрит в сторону и хмурится.
  
  Крошечный кинжал приближается к нему, но слишком медленно; как будто он колеблется. Блонди продолжает сердито смотреть на него. Кинжал останавливается в воздухе, затем просто падает на пол и откатывается в угол. "О нет!" - кричу я.
  
  Я же говорил тебе, что это дешевая копия; им пришлось оснастить ее IFF-схемой. Вероятно, меч нашего приятеля - или этот шлем - подал ему фальшивый сигнал друга. Настоящие существа - это свободные агенты, достаточно умные, чтобы принимать решения самостоятельно ... вот почему они, конечно, совершенно бесполезны для таких, как вы или я. '
  
  "Прекрати говорить, как гребаный торговец оружием, и сделай что-нибудь!" - кричу я крошечному знакомому, но он только пожимает своими крошечными серыми плечами и вздыхает.
  
  "Боюсь, старина, слишком поздно".
  
  "Ты боишься!" - кричу я ему прямо в лицо. "Ты не тот, кого они ждут в Аду, приятель; триста лет им пришлось придумывать для меня что-то действительно обидное; триста гребаных лет!"
  
  "О, успокойся, парень; неужели ты не можешь встретить смерть с достоинством?"
  
  "К черту достоинство! Ах, я хочу жить!"
  
  "Хм. Хорошо", - говорит крошечный фамильяр, когда здоровенный светловолосый ублюдок исчезает с экрана. Где-то за дверью спальни раздается стук, и пол трясется. "О, нет!" - я описался в постель; просто так; я могу остановиться. "Мамочка, папочка!"
  
  Дверь распахивается. Большой светловолосый ублюдок стоит там, заполняя дверной проем. Он даже больше, чем выглядел на экране. Гребаный ублюдок, должно быть, почти такой же длинный, как я. Я съеживаюсь на кровати, дрожа всем телом. Воину приходится пригнуться, когда он входит в дверь, чтобы не стукнуться шлемом с волчьей головой о крышу. "Ч-ч-что у тебя за проблема, большая девочка?" Я спрашиваю.
  
  "Теперь моя проблема, сынок", - говорит парень и подходит к кровати. Чертов человек-гора. Он поднимает надо мной эту гадость.
  
  "Эй, гуси, приятель по брекету, пожалуйста ; вы можете взять все, что угодно, вы ..."
  
  Уоллип.
  
  Шок, подобного которому я никогда в жизни не испытывал, как будто Бог дал тебе пощечину или через тебя прошел миллиард вольт. Звезды, свет и головокружение. Я вижу, как этот меч падает на меня, сверкая на свету, вижу выражение лица большого ублюдочного воина и слышу тихий звук у своего уха; маленький забавный звук, похожий на смешок; я бы поклялся... похоже на смешок, честно.
  
  
  Старый игрок в постели выжил; череп раскололся, как гнилой кокосовый орех. Эта крошечная штучка на его ботинке исчезает в мгновение ока. Я почувствовал деда мороза, я увидел звезды и все такое. Я клянусь, парень в постели выглядел иначе, чем когда я вошел в комнату; у его господина не было такой светло-серой культуры, не так ли?
  
  "Ну что ж ... чертовски дерзкий, чертов перенос сработал. Как ты себя чувствуешь, болван?" Это был шлем толкина. Я усадил дуна на кровать и взял ее, чтобы посмотреть на the woolfs heid. "Я чувствую себя немного странно", - признался я. "Не в себе", - гласило это, и крошка вульфс кивнул мне и помялся. "Неудивительно. Вы придете к тому, что мой обширный интеллект пережил транскрипцию совершенно целым и невредимым, поэтому я не могу представить, что после точной передачи такой огромной библиотеки разума существует даже малейшая вероятность того, что ваша брошюра о сознании не дошла до нас неповрежденной. В любом случае, вернемся к делу; системы корабля наконец-то осознали тот факт, что на борту незваный гость; они не признают, что вы законный владелец, и мне все еще нужно немного больше времени, чтобы перестроить телепатические цепи в этом нелепом шлеме, так что давайте отчаливать, пока корабль сам не затонул; насколько я помню, это связано с термоядерным взрывом, от которого сомневаюсь, что даже я или тот чудесный меч, который вы держите в руках, сможем защитить вас на таком близком расстоянии, так что пора уходить.'
  
  - Прощай, приятель, - говорит ан, вставая и надевая шлем. Чувствовал себя неуютно вдали от мамы Хейд; как будто мне приснился сон, но я только что проснулся, вы знаете. Что-то вроде того, что я старик; как тот бледный в постели. Невир минде. Сделай это без утайки. Лучше забери кассиль, если вулфы так скажут. Я поднял его на ноги и выбежал через заднюю дверь. Ни хрена себе трешеры, но ты умеешь их побеждать. Никого нет; много кассильев, маджишинов, старых барбарийцев и белых вампиров ...
  
  Что за жизнь, а? Это жемчужина!
  
  
  Четвертичный период
  
  
  "Ты знаешь, у меня была эта чертова пластинка три года, прежде чем я понял, что имя Фэй Файф - каламбур; ну, знаешь; "Откуда ты?" "А, я фэй Файф". - сказал он Стюарту, качая головой.
  
  "Да, - сказал Стюарт, - А, кен".
  
  "Боже, я иногда бываю таким глупым", - выдохнул он, печально глядя на свою банку "Экспорт".
  
  "Да", - кивнул Стюард. "А, Кен", - сказал он и встал, чтобы перевернуть альбом.
  
  Он выглянул в окно, откуда открывался вид на город и далекие голые деревья долины. Его часы показывали 2:16. Уже темнело. Он предположил, что они приближаются к солнцестоянию. Он выпил еще немного.
  
  Он выпил пять или шесть банок, и, похоже, ему придется остаться на ночь у Стюарта или сесть на поезд обратно в Эдинбург. Поезд, подумал он. Он не ездил ни на одном уже много лет. Было бы хорошо сесть на поезд из Данфермлина и проехать по старому мосту; он мог бы бросить монетку и пожелать, чтобы Густав покончил с собой, или чтобы Андреа обнаружила, что беременна, и захотела растить своего ребенка в Шотландии, или -
  
  Прекрати, идиот, сказал он себе. Стюарт снова сел. Они говорили о политике. Они договорились, что если будут искренни в том, во что, по их словам, они верят, то окажутся в Никарагуа, сражаясь за сандинистов. Они говорили о старых временах, старой музыке, старых друзьях - но никогда о ней. Они говорили о "Звездных войнах" - SDI, на участие в которых Британия только что подписалась. Для них это была не такая уж далекая тема; они оба знали людей в университете, которые работали над оптическими компьютерными схемами; Пентагон заинтересовался. Они поговорили о новой кафедре парапсихологии Кестлера в университете и о программе, которую они оба смотрели по телевизору несколькими неделями ранее, посвященной осознанным сновидениям; а также о гипотезах причинного формирования (он сказал, что это, конечно, интересно, но он помнит, когда теории Фон Дэникена были "интересными").
  
  Они поговорили об истории, упомянутой на телевидении и в прессе на той неделе, о &# 233;мигранте &# 233; русском инженере, живущем во Франции, который разбил свою машину в Англии; в машине была найдена куча денег, и он был под подозрением в совершении преступления во Франции. Очевидно, он впал в кому, но врачи, похоже, думали, что он притворяется. Коварные ублюдки мы, инженеры, - сказал он Стюарту.
  
  На самом деле они поговорили почти обо всем, кроме того, о чем он действительно хотел поговорить. Стюарт пытался поднять эту тему, но каждый раз ловил себя на том, что ускользает от нее; программа по осознанным сновидениям всплыла потому, что это было последнее, о чем он спорил с Андреа; гипотеза причинного формирования, потому что это, вероятно, было следующим, о чем они будут спорить. Стюарт не давила на него по поводу Андреа и Густава. Возможно, ему просто нужно было поговорить, о чем угодно.
  
  "Кстати, как там дети?" - спросил он.
  
  
  Стюарт что-то поела и спросила его, не хочет ли он чего-нибудь, но он не чувствовал голода. Они выпили еще косяка, он - еще одну банку; они поговорили. День потемнел. Через некоторое время Стюарт почувствовал усталость и сказал, что немного вздремнет. Он поставит будильник и встанет, чтобы приготовить чай позже. Они могли бы пойти выпить по пинте пива после того, как что-нибудь съедят.
  
  Он слушал в наушниках какой-то старый Jefferson Airplane, но пластинка была поцарапана. Он просматривал коллекцию книг своего друга, отпивая из банки и приканчивая последний косяк. Наконец он подошел и встал у окна, глядя поверх черепицы на парк, долину, разрушенный дворец и аббатство.
  
  С наполовину затянутого облаками неба медленно падал свет. На улицах горели фонари, а дороги были заполнены припаркованными или медленно движущимися автомобилями; несомненно, там было полно покупателей рождественских товаров. Над долиной нависли подернутые светом небеса. Ему стало интересно, как выглядело это место, когда дворец еще был местом для королей.
  
  И Королевство Файф. Сейчас это маленькое местечко, но тогда оно было достаточно большим. Рим поначалу тоже был маленьким, и это ее не остановило; на что был бы похож мир, если бы какая-нибудь часть Шотландии - до того, как существовало такое государство, - расцвела так, как расцвел Рим ?.. Нет, в то время здесь не было предыстории, наследия истории. Афины, Рим, Александрия; у них были библиотеки, когда у нас были только горные крепости; не дикари, но и не цивилизованные люди. К тому времени, когда мы были готовы сыграть свою роль, было уже слишком поздно; мы всегда приходили слишком рано или запаздывали, и все лучшее, что мы делали, было сделано для других людей.
  
  Ну, сентиментальный скоттишизм, догадался он. Как насчет классового сознания, а не национализма? Ну, действительно.
  
  Как она могла это сделать? Неважно, что это был ее дом, что здесь жила ее мать, были ее самые ранние друзья, где сформировалось так много ее самых ранних воспоминаний и сформировался ее характер; как она могла оставить то, что у нее было сейчас? Забудь о нем; он охотно исключил бы себя из уравнения ... но ей так много нужно было сделать и кем быть ... Как она могла это сделать?
  
  Самопожертвование, женщина, стоящая за мужчиной, заботящаяся о нем, ставящая себя на второе место; это шло вразрез со всем, во что она верила.
  
  Он все еще не мог толком поговорить с ней об этом. Его сердце забилось быстрее; он поставил банку, задумавшись. Он действительно не знал, что именно хотел сказать, только то, что хотел поговорить с ней, обнять ее, просто быть с ней и сказать ей все, что он к ней чувствовал. Он должен рассказать ей все, что когда-либо чувствовал, о Густаве, о ней, о себе. Он должен быть абсолютно честен с ней, чтобы, по крайней мере, она точно знала, что он чувствует, не питала иллюзий на его счет. Это было важно, черт возьми.
  
  Он доел банку, положил в нее плотву, затем аккуратно сложил красную жестянку. Немного пива капнуло ему на руку из загнутого уголка алюминиевой банки. Он вытер руки. Я должен сказать ей. Я должен поговорить с ней сейчас. Что она делала этим вечером? Они были дома, не так ли? Да, они оба здесь; кое-что, на что меня пригласили, но я хотел увидеть Стюарт. Я позвоню ей. Он подошел к телефону.
  
  Помолвлена. Вероятно, еще один часовой звонок Густаву; даже когда она была здесь, казалось, что половину своего времени она проводила с ним. Он положил трубку и принялся мерить шагами комнату, его сердце бешено колотилось, ладони вспотели. Ему захотелось отлить; он пошел в ванную, вымыл руки после этого, прополоскал горло ополаскивателем для рта. Он чувствовал себя хорошо. Он даже не чувствовал себя обкуренным или пьяным. Он попробовал позвонить еще раз; тот же сигнал. Он встал у окна. "Ягуар" был виден, если он стоял близко к стеклу и смотрел прямо вниз. Белый изогнутый призрак на темной улице. Он снова посмотрел на часы. Он чувствовал себя прекрасно; идеально выпрямился. Просто готов к поездке.
  
  Почему бы и нет? подумал он. Уводите ягуара - альбиноса в сгущающиеся сумерки; выезжайте на автостраду и проноситесь по дорожному мосту с максимально громкими звуками; высокомерная ухмылка и взрыв слуховой боли для любого бедолаги , который пострадает от вас ... ши-ит; очень Страх и отвращение, в духе Хантера С. Томпсона. Оставь это, парень; чертова книга всегда заставляла тебя потом ехать чуть быстрее. Ты сам виноват, что несколько минут назад послушал "Белого кролика"; вот что это сделало. Нет, забудь о вождении; ты выпил слишком много.
  
  Черт возьми, в это время года все так делают. Черт возьми, пьяный я вожу машину лучше, чем большинство трезвых. Просто успокойся, у тебя все получится. В конце концов, это не значит, что вы не знаете дороги. Ведите машину очень осторожно в городе, на случай, если какой-нибудь мальчишка выбежит перед вами и это повлияет на вашу реакцию, затем спокойно двигайтесь по автостраде; законный лимит или даже меньше, ничто из этого не сбивает с толку местного мальчишку-гонщика на его Капри и не преподносит неприятных сюрпризов водителям BMW с остекленевшими глазами; просто не пугайтесь, просто сохраняйте концентрацию, не думайте о красных акулах или белых китах, испытывающих подвеску на бетонных стенах или управляемых заносах вокруг целого листа клевера. Просто расслабьтесь, прислушайтесь к звукам. Может быть, тетя Джоани. Что-нибудь успокаивающее; не усыпляющее, но устойчивое, не слишком возбуждающее, не то, что правая нога просто слышит и ступает по полу; ничего подобного...
  
  Он попробовал позвонить в последний раз. Он прошел к Стюарту; тот тихо спал и перевернулся, когда заглянул внутрь, подальше от света в холле. Он написал ему записку и оставил ее возле будильника. Он взял свою старую велосипедную куртку и шарф с монограммой и вышел из квартиры.
  
  Дорога из города заняла некоторое время. Прошел ливень, улицы были мокрые. Он играл Стилтаун по большой стране, как он обрезная Ягуара через движение; это представляется целесообразным, в Карнеги-Родина. Он все еще чувствовал себя прекрасно. Он знал, что ему не следовало садиться за руль, и ему было страшно подумать, что он зарегистрирует на алкотестере, но одна - непьющая - часть его наблюдала и оценивала свое вождение; и он справится, он справится, при условии, что его концентрация не ослабнет и ему не повезет. Больше он этого не сделает, сказал он себе, когда наконец нашел свободный участок дороги, ведущий к автостраде. Только на этот раз, потому что это все-таки важно.
  
  И я буду очень осторожен.
  
  Здесь было двухполосное движение; он позволил машине рвануться вперед, ухмыляясь, когда его спина вжалась в сиденье. "О, я просто обожаю слышать, как рычит этот двигатель", - пробормотал он себе под нос. Он вытащил из "Накамичи" ленту "Биг Кантри", хмурясь на себя за превышение скорости. Он снова опустил нос машины и сбавил скорость.
  
  Что-нибудь не слишком шумное и подбадривающее адреналин для приближения к большому серому мосту. Мост через неспокойную воду? подумал он про себя, ухмыляясь. У Йонкса, Джимми, такого не было в машине. У него были "Одинокое правосудие" и "Лос Лобос" Как выживет волк? по другую сторону ленты; он поднял ее и взглянул на нее, приближаясь к самой автомагистрали. Нет, он хотел "техасских парней" прямо сейчас, и он не хотел ждать, пока все вернется на круги своя. Тогда просто должны быть "Поги". Rum Sodomy & the Lash ; трахают приятными размеренными драйвовыми мелодиями. Нет ничего плохого в некоторой хрипотце. Лучше помогает уснуть. Просто не пытайся все время идти в ногу с музыкой. Поехали ...
  
  Он выехал на шоссе М90, направляясь на юг. Небо было темно-синим над пятнистыми облаками. Вечер был очень мягкий, едва ли даже прохладный. Дорога все еще была мокрой. Он подпевал the Pogues и старался не двигаться слишком быстро. Его мучила жажда; в кармане на двери обычно лежала банка кока-колы или "Ирн Брю", но он забыл положить последнюю. Он слишком много забывал в эти дни. Он включил основные огни после того, как несколько человек помигали ему.
  
  Автострада взбиралась на холм между Инверкейтингом и Розитом, и он мог видеть авиационные огни дорожного моста; внезапные белые вспышки на шпилях двух огромных башен. Жаль, на самом деле; он предпочитал старые красные огни. Он притормозил на ближней полосе, чтобы пропустить "Сьерру", и смотрел, как исчезают задние фонари, думая: "Обычно тебе это с рук бы не сошло, приятель. Он откинулся на спинку сиденья, его пальцы постукивали по маленькому рулевому колесу в такт музыке. Дорога вела к ступенчатой выемке в скалах, образующих небольшой полуостров; мимо промелькнул указатель на Северный Квинсферри. Он мог бы спуститься туда, чтобы снова постоять под железнодорожным мостом, но не было смысла продолжать это путешествие дольше необходимого; это было бы искушением судьбы или, по крайней мере, иронией судьбы.
  
  Для чего я это делаю? подумал он. Действительно ли это что-то изменит? Я ненавижу людей, которые садятся за руль в нетрезвом виде; какого черта я это делаю? Он подумал о том, чтобы вернуться назад, в конце концов, по дороге в Северный Квинсферри. Там была станция; он мог припарковаться и сесть на поезд (в любом направлении) ... но он проехал последний поворот перед мостом. Черт с ним. Может быть, он остановился бы на дальней стороне, в Далмени; припаркуйся там, а не рискуй дорогостоящей покраской в предрождественской эдинбургской суете. Возвращайся за этой чертовой штукой утром и не забудь включить все будильники.
  
  Дорога расчистила просеку между холмами. Он мог видеть Южный Квинсферри, пристань в Порт-Эдгаре, вывеску тамошнего винокуренного завода "ВАТ 69", огни фабрики "Хьюлетт Паккард" и железнодорожный мост, темный в последнем вечернем свете, отражавшемся от неба. За ним виднелись другие огни; нефтяной терминал Хаунд Пойнт, с которым у них был субподряд, и, еще дальше, огни Лейта. Полые металлические кости старого железнодорожного моста выглядели цвета засохшей крови.
  
  Ты, блядь, красавица, подумал он. Какое же ты великолепное устройство. Такое изящное на таком расстоянии, такое массивное и сильное вблизи. Элегантность и изящество; идеальная форма. Качественный мостик; гранитные опоры, лучшая судовая сталь и бесконечная покраска...
  
  Он оглянулся на проезжую часть моста, который медленно поднимался к своей пологой, нависающей вершине. Поверхность была немного влажной, но беспокоиться не о чем. Никаких проблем. В любом случае, он ехал не так уж быстро, оставаясь на ближней полосе, глядя на железнодорожный мост ниже по течению. На дальнем конце острова под средней секцией железнодорожного моста замигал огонек.
  
  Но однажды даже ты уйдешь. Ничто не вечно. Может быть, это то, что я хочу ей сказать. Может быть, я хочу сказать: нет, конечно, я не возражаю; ты должна уйти. Я не могу завидовать этому человеку; ты сделал бы то же самое для меня, и я сделал бы это для тебя. Просто жаль, вот и все. Иди; мы все выживем. Может быть, что-то хорошее -
  
  Он заметил, что впереди внезапно отъехал грузовик. Он оглянулся и увидел перед собой машину. Она была остановлена, брошена на ближней полосе. Он втянул в себя воздух, ударил по тормозам, попытался свернуть, но было слишком поздно.
  
  Был момент, когда его нога оказалась зажатой так сильно, как только могла нажать на тормоз, и когда он одним поворотом крутанул руль настолько, насколько это было возможно, он понял, что больше ничего не может сделать. Он никогда не узнает, как долго длилось это мгновение, только то, что он увидел, что машина впереди была MG, и что в ней никого не было - волна облегчения на фоне цунами страха - и что он собирается врезаться в нее, сильно. Он мельком увидел номерной знак; ПРОТИВ чего-то еще. Разве это не был номер с западного побережья? Восьмиугольный знак MG на багажнике разбитой машины подплыл ближе к морде "Ягуара" без талисмана, когда он нырнул, зарылся в землю и внезапно начал заносить. Он попытался расслабиться и просто плыть по течению, но из-за того, что его нога вдавливала тормоз в пол, это было невозможно. Он подумал: "Ты фу-
  
  
  Специально изготовленный белый Jaguar с регистрационным номером 233 FS врезался в заднюю часть MG. Мужчину, сидевшего за рулем Jaguar, отбросило вперед и вверх, когда он кувыркнулся. Ремень безопасности выдержал, но маленькое рулевое колесо рванулось вверх и уперлось ему в грудь, как круглая кувалда.
  
  
  Низкие холмы под темным небом; нижняя поверхность низко нависающих красноватых облаков, кажется, отражает мягкие очертания земли внизу. Воздух густой и тяжелый; он пахнет кровью.
  
  Под ногами мокро, но не от воды. Какая бы великая битва ни разыгралась здесь, на этих холмах, которые, кажется, тянутся вечно, она залила землю кровью. Повсюду тела, принадлежащие всем животным, людям любого цвета кожи и расы, а также многим другим. В конце концов я нахожу маленького темноволосого человека, который ухаживает за трупами.
  
  Он одет в лохмотья; в последний раз мы встречались в ... Мокка? (Оккам? Что-то вроде этого), когда он бил волны своим железным цепом. Теперь это тела. Мертвые тела; по сотне ударов плетью каждому, если останется что-нибудь, что можно ударить. Я некоторое время наблюдаю за ним.
  
  Он спокоен, методичен, бьет по каждому корпусу ровно сто раз, прежде чем перейти к следующему. Он не выказывает предпочтений относительно вида, пола, размера или цвета кожи; он бьет каждого с одинаковой решительной силой; по возможности по спине, но в остальном так, как они лежат. Только если они полностью бронированы, он прикасается к ним, напряженно наклоняясь, чтобы откинуть забрало или отсоединить нагрудный ремень.
  
  "Привет", - говорит он. Я стою на некотором расстоянии, на случай, если ему приказано выпороть всех на поле, несмотря ни на что. "Помнишь меня?" Я спрашиваю его. Он поглаживает свою окровавленную плеть.
  
  "Не могу сказать, что люблю", - говорит он. Я рассказываю ему о городе у моря. Он качает головой. "Нет, не я", - говорит он. Он на мгновение роется в своей грязной мантии, затем достает маленький прямоугольник карты. Он вытирает его полоской своих тряпок, затем протягивает мне. Я осторожно делаю шаг вперед. "Возьми это", - кивает он. "Мне сказали отдать это тебе. Вот." Он наклоняется вперед. Я беру карточку, отступаю. Это игральная карта; тройка бубен.
  
  "Для чего это?" Я спрашиваю его. Он просто пожимает плечами, вытирая руку-кистень об изодранный рукав.
  
  "Не знаю".
  
  "Кто дал это тебе? Как они узнали..."
  
  "Неужели так необходимо задавать все эти вопросы?" - говорит он, качая головой. Мне стыдно.
  
  "Полагаю, что нет". Я поднимаю игральную карту. "Спасибо".
  
  "Не за что", - говорит он. Я забыла, каким мягким был его голос. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, затем оглядываюсь на него.
  
  "Еще кое-что". Я киваю на тела, усеивающие землю, как опавшие листья. "Что здесь произошло? Что случилось со всеми этими людьми?"
  
  Он пожимает плечами. "Они не прислушивались к своим мечтам", - говорит он, затем возвращается к своей задаче.
  
  Я снова отправляюсь в путь, к далекой полосе света, которая заливает горизонт подобно полоске белого золота.
  
  
  Я покинул город в бассейне высохшего моря и пошел по железнодорожным путям прочь от него, направляясь в том же направлении, что и поезд фельдмаршала до того, как на него напали. Погони не было, но я слышал звуки отдаленной стрельбы, доносившиеся из города, пока шел.
  
  Пейзаж постепенно менялся, становясь менее суровым. Я нашел воду, а через некоторое время и фрукты на деревьях. Климат стал менее суровым. Иногда я видел людей, путешествующих в одиночку, как я, или группами. Я держался от них подальше, а они избегали меня. Как только я обнаружил, что могу ходить, не подвергаясь опасности, и находить пищу и воду, сны приходили каждую ночь.
  
  Это всегда был один и тот же безымянный человек и один и тот же город. Сны приходили и уходили, повторяясь и повторяясь. Я видел так много, но ничего отчетливо. Дважды, кажется, я почти угадал имя этого человека. Я начал верить, что мои сны были подлинной реальностью, и каждое утро просыпался под деревом или с подветренной стороны каких-нибудь скал, полностью ожидая проснуться в другом существовании, другой жизни; просто хорошая чистая больничная койка была бы началом ... но нет. Я всегда был здесь, в низинах с умеренным климатом, которые в конце концов превратились в поле битвы, и где я только что встретил человека с цепом. И все же на краю горизонта виднеется свет.
  
  Я направляюсь к этому свету. Он похож на край этих промозглых облаков; золотой глаз с длинными веками. На вершине холма я оглядываюсь на маленького, уродливого человечка. Он все еще там, избивает какого-то павшего воина. Возможно, мне следовало лечь и позволить ему избить меня; может быть, смерть - единственный способ пробудить меня от этого ужасного, зачарованного сна?
  
  Для этого потребовалась бы вера. Я не верю в веру. Я верю, что она существует, но я не верю, что она работает. Я не знаю, какие здесь правила; я не могу рисковать, бросая все на ветер.
  
  Я подхожу к месту, где заканчиваются облака и темные холмы уступают место низкому утесу. За ним - песок.
  
  Неестественное место, думаю я, глядя на край темного облака. Он слишком четкий, слишком однородный, граница между тенистыми холмами с их поверженными армиями мертвецов и золотой пустошью песка слишком точно определена. Горячее дыхание с песка уносит затхлые, густые запахи поля боя. У меня есть бутылка воды и немного фруктов. Моя куртка официанта тонкая, старый мундир фельдмаршала грязный. У меня все еще есть носовой платок, как одолжение.
  
  Я прыгаю с последнего холма по горячему песку вниз, на золотистый склон, вспахивая и скользя по дну пустыни. Воздух горяч и сух, лишен разлагающих запахов поля боя позади меня, но полон смерти другого рода; ее обещание в самой сухости этого воздуха, витающего над местом, где нет ни воды, ни пищи, ни тени.
  
  Я начинаю ходить.
  
  
  Однажды я подумал, что умираю. Я шел и полз, не находя тени. В конце концов я упал с скользкой поверхности дюны и понял, что не смогу подняться оттуда без воды, без жидкости, без чего бы то ни было. Солнце было белой дырой в небе, таком голубом, что не имело цвета. Я ждал, когда появятся облака, но их не было. В конце концов появились темные ширококрылые птицы. Они начали кружить надо мной, оседлав невидимый тепловой поток; ждали. Я наблюдал за ними полуприкрытыми глазами. Птицы летели по огромной спирали над пустыней, как будто надо мной была какая-то огромная, невидимая стрела, и они были всего лишь лоскутками черного шелка, прилипшими к ее спиральной плоскости, медленно двигаясь по мере того, как эта огромная колонна поворачивалась.
  
  
  Затем я вижу, как на вершине дюны появляется еще один человек. Он высокий и мускулистый, одет в легкие доспехи какого-то дикаря; его золотые руки и ноги обнажены. У него огромный меч и украшенный шлем, который он держит на сгибе одной руки. Он выглядит прозрачным и невещественным, несмотря на всю свою массивность. Я вижу сквозь его тело: возможно, он призрак. Меч тускло блестит на солнце. Он стоит, покачиваясь, и не видит меня. Он дрожащей рукой дотрагивается до своих коричневых волос, затем, кажется, разговаривает со шлемом, который держит. Он наполовину идет, наполовину шатается по склону навстречу мне, его обутые в сапоги мускулистые ноги проваливаются в обжигающий песок. По-прежнему кажется, что он меня не замечает. Его волосы выгорели на солнце; шелушащаяся кожа покрывает его лицо, руки и ноги. Меч волочится по песку за ним. Он останавливается у моих ног, смотрит вдаль, покачиваясь. Он пришел убить меня этим огромным мечом? По крайней мере, это может быть быстро.
  
  Он стоит, все еще покачиваясь, устремив взгляд в туманную даль. Я бы поклялся, что он стоит слишком близко ко мне, слишком близко к моим ногам; как будто его собственные ноги каким-то образом находятся внутри моих. Я лежу и жду. Он стоит наверху, изо всех сил стараясь удержаться на ногах, внезапно вытягивая руку, пытаясь сохранить равновесие. Шлем, зажатый в сгибе его руки, падает на песок. Украшение шлема - волчья голова - кричит.
  
  Глаза воина закатываются, становясь белыми. Он корчится, падая на меня. Я закрываю глаза, готовый быть раздавленным.
  
  Я ничего не чувствую. Я тоже ничего не слышу; он не падает на песок рядом со мной, и когда я открываю глаза, от него или шлема, который он уронил, не остается и следа. Я снова смотрю в небо, на переплетенную двойную спираль кружащих птиц, которые несут смерть.
  
  
  Я использовал последние силы, чтобы распахнуть пальто и куртку и обнажить грудь навстречу невидимой вращающейся молнии в небе. Некоторое время я лежал, распластавшись; две птицы приземлились рядом со мной. Я не пошевелился.
  
  Одна из них ударила меня по руке своим крючковатым клювом, затем отпрыгнула назад. Я лежал неподвижно, ожидая.
  
  Когда они пришли за моими глазами, я схватил их за шеи. Их кровь была густой и соленой, но для меня она была вкусом жизни.
  
  
  Я вижу мост. Сначала я уверен, что это галлюцинация. Тогда я думаю, что это может быть мираж, нечто, похожее на мост, отражающийся в воздухе и - для моих иссушенных, одержимых глаз - принимающий его форму. Я подхожу ближе, сквозь жару и склоны, покрытые цепляющимися струящимися зернами. У меня на голове платок, он прикрывает меня. Мост мерцает вдалеке длинной неровной линией вершин.
  
  Я медленно приближаюсь к нему в течение дня, отдыхая лишь ненадолго, когда солнце в зените. Иногда я взбираюсь на вершины длинных дюн, чтобы убедиться, что он там. Я нахожусь в пределах пары миль, прежде чем мои растерянные глаза открывают мне правду: мост в руинах.
  
  Основные секции в основном целы, хотя и повреждены, но соединяющие секции, эти пролеты, эти маленькие мостики внутри мостов, они рухнули или были разрушены, и вместе с ними исчезли большие части оконечностей секций. Мост выглядит не столько как последовательность вытянутых в стороны шестиугольников, сколько как линия изолированных восьмиугольников. Его ноги все еще стоят, его кости все еще возвышаются, но его связующие руки, его соединения - они исчезли.
  
  Я не вижу ни движения, ни внезапных отблесков света. Ветер вздымает песок над краями дюн, но ни звука не доносится от высокого охряного каркаса моста. Он стоит, побелевший, изможденный, с неровностями на песке, медленные золотистые волны плещутся о его гранитные постаменты и более низкие здания.
  
  Я наконец с благодарностью вхожу в его тень. Обжигающий ветер стонет между высокими балками. Я нахожу лестницу, начинаю подниматься. Жарко, и я снова хочу пить.
  
  Я узнаю это. Я знаю, где я.
  
  
  Везде пусто. Я не вижу скелетов, но и не нахожу выживших. На железнодорожной палубе стоят несколько старых вагонов и локомотивов, проржавевших до рельсов, на которых они стоят; наконец, часть моста. Песок поднялся даже здесь, придав желто-золотистый оттенок краям перил и остриям.
  
  
  Действительно, мое старое пристанище. Я нахожу "Дисси Питтон". Это обрушившееся место; веревки, которыми столы и стулья крепились к потолку, в основном были перерезаны; диваны, сиденья и столы лежат, разбросанные по пыльному полу, как тела давних времен. Несколько человек висят на одном краю или углу; калеки среди мертвых. Я иду в гостиную с видом на море.
  
  Однажды я сидел здесь с Бруком. Прямо здесь. Мы выглянули наружу, и он пожаловался на аэростаты заграждения; затем самолеты пролетели мимо. Пустыня яркая под высоким солнцем.
  
  Кабинет доктора Джойса; не его. Я не узнаю ничего из этой мебели, но тогда он все время двигался. Жалюзи, которые мягко вздуваются за разбитыми окнами, выглядят так же.
  
  Долгая прогулка приводит меня к заброшенной летней квартире Эрролов. Она наполовину занесена песком. Дверь открыта. Видны только верхушки мебели, все еще накрытой простынями. Огонь погребен под волнами песка; кровать тоже.
  
  
  Я медленно поднимаюсь обратно на железнодорожную палубу и стою, глядя на мерцающий песок, окружающий мост. У моих ног лежит пустая бутылка. Я беру ее за горлышко и бросаю с железнодорожной палубы. Он изгибается из конца в конец, поблескивая на солнце, к песку.
  
  
  Позже поднимается ветер, он с воем проносится по мосту; обдувает меня, вертит в руках. Я обнимаю себя в углу, наблюдая, как край полосы ветра рисует на мосту, как какой-то бесконечный скрежещущий язык. "Я сдаюсь", - говорю я ему.
  
  Песок, кажется, заполняет мой мозг. Мой череп похож на дно песочных часов.
  
  "Я сдаюсь. Я не знаю. Вещь или место; ты скажи мне". Я думаю, это мой собственный голос. Ветер дует сильнее. Я не слышу, как я говорю, но я знаю, что пытаюсь сказать. Я внезапно уверен, что у смерти есть звук; слово, которое может произнести каждый, которое станет причиной его смерти. Я пытаюсь вспомнить это слово, когда вдалеке что-то скрипит и поворачивается, и чьи-то руки уносят меня прочь от этого места.
  
  
  Давайте проясним одну вещь абсолютно прямо: все это сон. В любом случае, неважно. Мы оба это знаем.
  
  Однако у меня есть выбор.
  
  
  Я нахожусь в длинном, гулком месте, где отдается эхом, лежу в постели. Вокруг меня машины, в меня капает вода. Люди время от времени подходят и смотрят на меня. Потолок иногда выглядит как белая штукатурка, иногда как серый металл, иногда как красный кирпич, иногда как склепанные стальные листы, окрашенные в цвет крови. Наконец-то я понимаю, где нахожусь; внутри моста, внутри его полых металлических костей.
  
  Жидкость поступает в меня через нос и выходит обратно через катетер. Я чувствую себя скорее растением, чем животным, млекопитающим, обезьяной, человеком. Частью машины. Все процессы замедлились. Я должен найти способ вернуться; продуть баки, дернуть за шнур; опустить дроссельную заслонку?
  
  Некоторые из этих людей кажутся знакомыми.
  
  Доктор Джойс здесь. На нем белый халат, и он делает пометки в блокноте. Я уверен, что видел Эбберлейн Эррол, совсем мимолетно, некоторое время назад ... но она была одета в форму медсестры.
  
  Это место длинное и гулкое. Иногда я чувствую запах железа и ржавчины, краски и лекарств. Они забрали карточку, которую мне дали, и шарф... Я имею в виду носовой платок.
  
  
  А, мы приходим в себя? Доктор Джойс улыбается мне. Я поднимаю на него глаза, пытаюсь заговорить: кто я? Где я? Что со мной происходит?
  
  У нас есть новое лечение, говорит доктор мне, как будто обращаясь к особо слабоумному ребенку. Вы бы хотели, чтобы мы попробовали это? Не могли бы вы? Возможно, вам станет лучше. Подпишите это.
  
  Дай, дай мне. Кровью, если хочешь. Отдам тебе свою душу, если бы думал, что она у меня есть, но неважно. Как насчет транша в несколько миллиардов нейронов? Отличный обкатанный мозг, док; один заботливый владелец (кхм); даже не брал его с собой в церковь по воскресеньям... Ублюдки; это машина.
  
  
  Я должен рассказать все, что могу вспомнить, машине, которая выглядит как металлический чемодан на веретенообразной тележке.
  
  Это занимает некоторое время.
  
  
  Теперь только я и машина. Здесь какое-то время был парень с желтоватым лицом, и медсестра, и даже милый, добрый старый доктор, но теперь они ушли. Остались только я и машина. Он начинает говорить. "Что ж", - говорит он -
  
  
  Послушайте, любой может ошибиться. Разве это не должно было стать сезоном ... нет, забудьте об этом. Уже окей; я был неправ; моя гребаная вина; здесь Джо Кающийся. Ты хочешь крови?
  
  
  "Что ж, - говорится в нем, - в конце концов, твои мечты были верны. Те, последние, после того, как ты ушел отсюда. Это действительно ты".
  
  "Я тебе не верю", - говорю я ему.
  
  "Ты это сделаешь".
  
  "Почему?"
  
  "Потому что я машина, а ты доверяешь машинам, ты понимаешь их, и они тебя не пугают; они производят на тебя впечатление. Ты по-другому относишься к людям".
  
  Я думаю об этом, затем задаю другой вопрос: где я? Машина говорит: "Ваше настоящее "я", ваше физическое тело сейчас находится в нейрохирургическом отделении Южной больницы общего профиля в Глазго. Вас перевезли из Королевского лазарета в Эдинбурге ... некоторое время назад."Машина кажется ненадежной.
  
  "Ты не знаешь?" Я спрашиваю это.
  
  "Ты не знаешь", - говорит он мне. "Они перевезли тебя; это все, что мы оба знаем. Могло быть три месяца назад, могло быть пять или даже шесть. Когда бы то ни было; в твоем сне это было примерно на две трети пути. Лечение и лекарства, которые они на тебе испытывали, ухудшили твое чувство времени. '
  
  "У тебя - у меня - есть какие-нибудь предположения, какое сегодня число? Как долго я был под воздействием?"
  
  "Это немного легче; семь месяцев. Когда Андреа Крамонд навещала тебя в последний раз, она упомянула что-то о том, что через неделю у нее день рождения, и если бы ты проснулся, это было бы лучше всего ..."
  
  "Хорошо", - говорю я машине. "Значит, сейчас начало июля; ее день рождения 10-го".
  
  "Ну что ж".
  
  "Хм. И я полагаю, ты не знаешь моего имени, не так ли?"
  
  "Правильно".
  
  Некоторое время я ничего не говорю.
  
  "Итак, - говорит машина, - значит, ты собираешься проснуться?"
  
  "Я не знаю. Я не уверен, какие есть альтернативы; какой выбор?"
  
  "Оставайся под водой или на поверхности", - говорит машина. "Вот так просто".
  
  "Но как мне всплыть на поверхность?" Я пытался сделать это по дороге сюда, до того, как добрался до пустыни. Я пытался проснуться в..."
  
  "Я знаю. Боюсь, с этим я тебе помочь не смогу. Я не знаю, как ты это делаешь, я просто знаю, что ты можешь, если захочешь".
  
  "Черт возьми, я не знаю; хочу ли я этого?"
  
  "Ваша идея, - указывает машина, - так же хороша, как и моя".
  
  
  Я не знаю, что они в меня закачивают, но в данный момент все как в тумане. Машина кажется реальной, когда она здесь, но люди - нет. У меня в глазах как будто туман, как будто жидкость в них потемнела, как будто они окончательно засорились. Другие мои чувства затронуты аналогичным образом; все, что я слышу, звучит приглушенно, искаженно. Ничто не пахнет и не имеет особого вкуса. Мне кажется, даже мои мысли замедляются.
  
  Я лежу, поверхностный человек, неглубоко дышащий и пытающийся глубоко задуматься.
  
  
  Через некоторое время ничего. Ни людей, ни машин, ни вида, ни звука, ни вкуса, ни запаха, ни прикосновения, никакого осознания собственного тела. Повсюду серость. Только воспоминания. Я засыпаю.
  
  
  Я просыпаюсь в маленькой комнате с одной дверью; в одной стене установлен экран. Комната кубической формы, отделана в серых тонах, без окон. Я сижу в большом кожаном кресле. Стул выглядит знакомым; похожий есть в доме в Лейте, в кабинете. На правой руке должен быть небольшой ожог, откуда выпало немного наркотика ... нет, не там. Должно быть, это новое кресло. Я смотрю на свои руки. На правой небольшой шрам. На мне туфли Mephisto, джинсы Lee, клетчатая рубашка. У меня нет бороды. Я чувствую себя тоньше, чем помню.
  
  Я встаю и оглядываю комнату. Пустой экран; никаких элементов управления. Скрытое освещение по верху стен. Все из серого бетона; кажется теплым. Никаких швов в бетоне; вообще неплохая заливка; Я смутно задаюсь вопросом, кто были подрядчики. Дверь обычная, деревянная. Я открываю ее.
  
  По другую сторону двери есть похожая комната. В ней нет ширмы и кресла; просто кровать. Это больничная койка, пустая; накрахмаленные белые простыни и единственное серое одеяло, откинутое в углу, словно приглашая.
  
  Из комнаты, которую я только что покинул, доносится шум.
  
  Думаю, если я пройду туда и найду старика, похожего на меня, я как-нибудь выберусь оттуда, найду эту машину и пожалуюсь .
  
  Я прохожу в комнату с креслом. Я не нахожу Кейра Даллеа в гриме. Комната пуста, но экран ожил. Я сажусь в кресло и смотрю.
  
  
  Это снова мужчина в постели. Только на этот раз все в цвете; я могу видеть его лучше. Он лежит на животе, для разнообразия, на другой кровати в другой комнате. На самом деле, это маленькая палата с тремя другими кроватями, две из которых заняты пожилыми мужчинами с забинтованными головами. Вокруг кровати моего мужа есть ширмы, но я нахожусь над ним и смотрю вниз. Его лысина хорошо видна. Я поднимаю руку к собственной голове; лысина. Конечно же, волосы на моих руках не черные, а грязно-коричневые. Черт.
  
  Все это выглядит более уютно, чем я помню. На маленьком прикроватном столике стоят желтые цветы в вазе. В изножье кровати нет таблицы; возможно, в наши дни так не делают. На запястье мужчины пластиковый браслет. Я не могу прочитать, что на нем написано.
  
  Вдалеке слышны звуки: разговоры людей, негромкий женский смех, позвякивание бутылок или, может быть, чего-то металлического, и что-то похожее на скрип колес по полу. Появляются две медсестры; они заходят за ширмы и переворачивают мужчину. Они взбивают его подушки и немного усаживают, большую часть времени болтая друг с другом. К моему ужасу, я не слышу, о чем они говорят.
  
  Медсестры уходят. В кадре начинают появляться люди, приближающиеся к двум другим занятым койкам; обычные люди; молодая пара для одного пожилого мужчины, пожилая женщина, тихо разговаривающая с другим стариком. У моего мужчины пока никого нет. Не похоже, что ему есть до этого дело.
  
  Затем появляется Андреа Крамонд. Она выглядит странно с этой возвышенной точки обзора, но это действительно она. На ней белый брючный костюм из шелка-сырца, красные туфли на высоких каблуках, красная шелковая блузка. Она надевает жакет - разве я не купил его для нее в прошлом году у Дженнер? - опускается в изножье кровати, затем подходит к мужчине и наклоняется, чтобы поцеловать его в лоб, затем слегка в губы; ее рука ненадолго задерживается, убирая волосы с его лба. Она сидит в кресле с одной стороны кровати, ноги скрещены в коленях, локоть на бедре, подбородок в руке. Она смотрит на мужчину. Я смотрю на нее.
  
  Еще несколько морщинок на этом спокойном, но обеспокоенном лице, возможно, только начинающихся. Эти маленькие морщинки под глазами все еще там, но теперь под ними появились легкие тени. Ее волосы длиннее, чем я помню. Я не могу как следует разглядеть ее глаза, но эти скулы, этот элегантный нос, широкие темные брови, сильную челюсть и мягкий рот ... это я вижу.
  
  Она наклоняется вперед и берет его за руку, все еще глядя на него. Почему она здесь? Почему она не в Париже?
  
  Прости меня, дорогая; ты часто заходишь к ней?
  
  (Это сейчас? Это в прошлом?)
  
  Через некоторое время, все еще держа его за руку и глядя на его белое, ничего не выражающее лицо, она медленно опускает голову на белую, перевернутую простыню рядом с рукой мужчины и зарывается лицом в ее накрахмаленную белизну. Ее плечи вздрагивают; раз, другой.
  
  
  Экран здесь гаснет, а затем гаснет свет. Свет в соседней комнате, где стоит кровать, остается включенным.
  
  Я подозреваю, что мое подсознание пытается мне что-то сказать. Утонченность никогда не была его сильной стороной. Я вздыхаю, кладу руки на подлокотники кожаного кресла и медленно поднимаюсь.
  
  Я бросаю свою одежду на пол у кровати. На подушке лежит короткая хлопчатобумажная ночнушка с застежкой сзади. Я надеваю ее, забираюсь в постель и засыпаю.
  
  
  
  Кода
  
  
  Дурак! Идиот! Какого черта ты, по-твоему, делаешь? Ты был там счастлив! Подумай о контроле, веселье, возможностях! И к чему ты собираешься вернуться? Вероятно, ее вышвырнут из партнерства, наверняка будут судить за вождение в нетрезвом виде (на какое-то время никаких тебе шикарных машин, парень), ты становишься все старше и менее счастливым; теряешь ее из-за другой болезни, из-за другой постели. Ты всегда делал то, что она хотела; она использовала тебя, а не наоборот; это была смена ролей, и ты облажался. Она отвергла тебя, не забывай; она отвергла тебя; она продолжала отвергать тебя, и если ты покажешь признаки выздоровления, она снова уйдет. Не делай этого, идиот!
  
  Что еще я могу сделать? Во-первых, они могут просто отключить меня; без сомнения, мой мозг подает признаки жизни, так что они знают, что мой мозг не умер, но если я просто буду лежать здесь, не подавая других признаков жизни, они могут решить прекратить капельницы, прекратить пить воду и жидкую пищу и позволить мне умереть.
  
  Итак, для самосохранения; разве это не должно быть самым важным принципом?
  
  В любом случае, ты не можешь оставить ее вот так. Ты не можешь так поступить с женщиной. Она этого не заслуживает; никто этого не заслуживает. Ты не принадлежишь ей, и она не принадлежит тебе, но вы оба - части друг друга; если бы она сейчас встала и ушла, и вы бы никогда больше не увидели друг друга до конца своих дней, и вы жили обычной жизнью наяву еще пятьдесят лет, даже на смертном одре вы бы все равно знали, что она была частью вас.
  
  Вы оставили друг на друге свои следы, вы помогли сформировать друг друга; каждый из вас придал жизни другого особый акцент, который они никогда полностью не утратят; неважно.
  
  У тебя к ней больше претензий, чем к другой, только пока ты намного ближе к смерти. Если ты выздоровеешь, она вполне может вернуться к нему. Что ж, крепко. Ты решила, что не держишь на него зла за это, или это просто из-за выпивки?
  
  Нет, это -
  
  Громче.
  
  Я сказал, что нет, дело не в напитке -
  
  Все еще не слышу тебя, чувак. Говори громче.
  
  ХОРОШО! Я это имел в виду! Я это имел в виду!
  
  Черт возьми, я тоже это сделал. И еще одно: она все еще думает, что все происходит втроем. Там был ее отец, умирающий в машине; затем Гюстав, приговоренный к смертной казни, медленно ухудшающийся ... затем я. Еще одна машина, еще одна автокатастрофа; еще один мужчина, которого она любила. О, теперь я не сомневаюсь, что мы с Гюставом очень похожи и что мы оба могли бы понравиться друг другу, и я уверен, что он поладил бы с адвокатом так же, как и я, и по той же причине ... но если я смогу прекратить это сходство, клянусь Богом, я это сделаю. Я не буду третьим мужчиной! (Бледные пальцы поднимаются из-за черной решетки экрана, дрожат на ночном ветру, как белые клубни ... Проклятая штука снова приклеилась; монохромное изображение отслаивается и лопается, за ним белый свет. Опять слишком поздно, снайпер сначала видит, потом целится, потом стреляет, а третий ...)
  
  Нет, эта маленькая последовательность заканчивается на двух, если я имею к этому какое-то отношение. (И еще одна, немного коварная, мысль приходит в голову теперь, когда я осознала, насколько мы с Густавом похожи: я знаю, что бы я сказала Андреа, если бы я была той, кто медленно деградирует, и она хотела бы стать мученицей, заботясь обо мне ... )
  
  Я поеду в тот другой город; я всегда хотела этого, правда. Я хочу встретиться с этим человеком. Черт возьми, я хочу делать разные вещи! Я хочу путешествовать по Транссибу, поехать в Индию, постоять на Айерс-Рок, промокнуть насквозь в Мачупиччу! Я хочу заниматься серфингом!. Я куплю дельтаплан; Я хочу вернуться в Гранд-Каньон и на этот раз забраться дальше, чем просто ободная скала, я хочу увидеть северное сияние со Шпицбергена или Гренландии, я хочу увидеть полное затмение, я хочу наблюдать за пирокластическими проявлениями, я хочу прогуляться по лавовому туннелю, я хочу увидеть землю из космоса, я хочу выпить чанг в Ладакхе я хочу совершить круиз вниз по Амазонке и вверх по Янцзы и прогуляться вдоль Великой китайской стены; я хочу посетить Азанию! Я хочу снова посмотреть, как они сбрасывают вертолеты с авианосцев! Я хочу быть в постели сразу с тремя женщинами!
  
  
  О Боже, назад в Британию времен Тэтчер и мир Рейгана, назад ко всей этой обычной ерунде. По крайней мере, мост был предсказуем в своей странности, по крайней мере, он был сравнительно безопасным .
  
  Ну, может быть, и нет. Я не знаю.
  
  
  Я знаю одно: мне не нужно, чтобы машина указывала мне выбор. Выбор не между мечтой и реальностью; это между двумя разными мечтами.
  
  Один из них - мой собственный; мост и все, что я из него сделал. Другой - наша коллективная мечта, наш корпоративный образ. Мы живем в мире, который можно назвать американским, западным, Северным или просто таковым для всех нас, людей, для всего живого. Я был частью одного сна, хорошего или плохого, и это был наполовину кошмар, и я почти позволил ему убить меня, но этого не произошло. Пока, во всяком случае.
  
  Что изменилось?
  
  Не мечта, не результат наших мечтаний, которые мы называем миром, не наша высокотехнологичная жизнь. Значит, я? Возможно. Кто знает; здесь внутри может быть что угодно. Просто я не смогу сказать, пока снова не выйду на улицу и не начну жить общей мечтой, отказавшись от своей собственной, о том, чтобы вещь стала местом, средство - целью, маршрут - пунктом назначения... Действительно, тройка бубен, и это качественный мост, вечный мост, который никогда не бывает совсем таким, как прежде, его огромный и румяный каркас вечно отслаивается и заменяется, как змея, постоянно сбрасывающая личинки, метаморфозирующее насекомое, которое является своим собственным коконом и постоянно меняется ...
  
  Все эти поезда. В будущем будет еще несколько. Уверен, что тебе запретят водить. Тупой ублюдок. Списание машины со счетов, вождение в нетрезвом виде перед Рождеством; как неловко возвращаться к этому. По крайней мере, больше никто не был замешан, только я и две машины. Не уверен, что мне захотелось бы вернуться, если бы я кого-то убил или даже серьезно ранил. Надеюсь, кто бы ни был владельцем MG, он не слишком любил его. Бедный Ягуар. После стольких затрат времени и денег, после всей тщательной работы, которую люди вложили в это. Может и к лучшему, что он был у меня незадолго до того, как я его разбил; возможно, я стал сентиментален по этому поводу, возможно, начал испытывать к нему какие-то чувства ("Вы были очень привязаны к машине, мистер Икс?", Привязан к ней? Я был зажат внутри этого ублюдка на три часа".).
  
  И этот мост, мост ... я должен совершить паломничество к нему, как только мне станет лучше; если смогу. Пройдись по воде (при условии, что я могу ходить), перейди реку; брось монетку на удачу, ха-ха.
  
  Три секции; первая, вторая, третья, Форт-Ферт... loco me loco ... На башнях дорожного моста тоже были большие серые крестики; теперь я вспомнил. Три больших крестика один над другим, как кружева или ленты ... и еще ... и еще ... что еще? Ах да, и я тоже не успел прослушать всю запись Pogues. Скучал по мужчине, которого встречаешь не каждый день; любимый трек; спой это, малыш ... У эвритмиков на другой стороне фурра Битта был такой контраст; юная Энни трахалась с тетей Аретой; делали это для себя, а почему бы и нет? и поющий Лучше потеряться в любви (чем вообще никогда не любить) ; значит, это клише? У клише тоже есть чувства.
  
  Я хочу вернуться. Могу ли я вернуться?
  
  бип-бип-бип, это запись; ваш сознательный разум в данный момент отключен, но если вы хотите -
  
  лязг.
  
  Можно мне? Можно мне, пожалуйста? Я хочу вернуться. Сейчас. Сейчас мы попробуем. Усни; проснись. Сделай это сейчас.
  
  Пойдем туда.
  
  
  Очень скоро; пробуждение. Перед этим несколько слов от наших спонсоров. Но сначала три маленькие звездочки:
  
  
  * * *
  
  
  Однажды я был на пляже в Валтосе, одним дождливым и не слишком теплым летом. Я был с ней, мы были в кемпинге и приняли химическое вещество, которое изменило реальность. Дождь тихо барабанил по палатке; она хотела остаться дома, рассматривая книгу с картинами Дали, но не возражала, если я выйду.
  
  Я шел по краю изгибающегося прилива, где волны вгрызались в золотой полумесяц песка; я был наедине с теплым влажным бризом и милей или двумя пляжа, дождь ухмылялся из серых клочковатых облаков. Я нашел ракушки, похожие на осколки разбитой радуги, и наблюдал, как капли дождя падают на еще сухой песок, когда над ним дует ветер; весь пляж, казалось, вздымался и тек, как нечто живое. Я помню свой восторг, мое детское прикосновение к этому песку и его темным пятнам, ощущение песчинок, рассыпающихся по моим пальцам.
  
  Я был на внешнем краю Внешних островов, бурное море до Ньюфаундленда, Гренландии и Исландии и шапка вращающегося льда над Полюсом; там, на конце Длинного острова, состоящего из множества островов, изгиб изрезанной суши жестко врезается в море, как позвоночник, как расцвет мозга над центральной системой. Мой разум был тем Островом, обнаженным перед волнами моря и непогодой благодаря режущей кромке наркотика; широкое убежище.
  
  Мне показалось, что тогда я увидел все это; то, как мозг расцветает на конце своего сочлененного стебля; то, как мы растем и становимся нашими корнями в почве. Это значило все и ничего, в то время и до сих пор.
  
  И про себя я сказал, что был далеко... потому что я был своим собственным отцом и своим собственным ребенком, и я уезжал на некоторое время, но я вернулся. Дитя мое, твой отец был далеко отсюда. Вот что я сказал себе, направляясь обратно: Дитя мое, твой отец был далеко отсюда.
  
  
  ... Да, конечно, но это было давно; что насчет сейчас? Я имею в виду, боже мой, шесть месяцев без выпивки и курения! Я, наверное, был здоровее, лежа здесь без сознания, чем за всю оставшуюся сознательную жизнь; может быть, не так много занимался спортом, но ничего более опасного для глотания, чем то, что они запихивают мне через трубочку в нос. Как, черт возьми, мое тело выжило шесть месяцев без алкоголя и наркотиков?
  
  Может быть, я исправлюсь, может быть, я брошу пить и никогда больше не буду курить, нюхать или жевать что-либо еще, и когда я получу обратно свои водительские права, я никогда больше не буду превышать скорость, и в будущем я никогда, никогда не скажу ничего плохого о наших законно и демократически избранных представителях или наших союзниках, и у меня будет намного больше времени и уважения к взглядам других людей, какими бы чертовски глупыми они ни были - Нет; если я собирался это сделать, зачем было возвращаться? К черту это; я собираюсь сделать больше всего этого, как только смогу; я просто собираюсь быть немного более осторожным в будущем.
  
  Дитя твоего отца -
  
  Да, я знаю; мы слышали. Я думаю, мы получили это сообщение, спасибо. Кто-нибудь еще ...?
  
  Наши пирушки подошли к концу
  
  (спасибо биллу)
  
  Это разбирательство закрыто
  
  (ta Mac)
  
  Браммер просыпается-
  
  (можем ли мы сделать это правильно, пожалуйста?)
  
  Брахма просыпается
  
  (спасибо)
  
  "такай
  
  (заткнись и продолжай в том же духе)
  
  Чернота.
  
  Нет, не чернота. Что-то. Темный, почти коричнево-красный. Повсюду. Я пытаюсь отвести взгляд, но не могу, значит, дело не только в цвете стены или потолка. Это у меня перед глазами? Не знаю. Не знаю.
  
  Звук; я что-то слышу. Это как нырнуть в бассейн и снова всплыть на поверхность; этот звук, что-то вроде булькающего белого шума, медленно меняющегося по высоте от очень низкого до высокого и лопающегося, как мыльный пузырь, до -
  
  Разговор, женский смех. Звяканье и дребезжание, скрип колеса или ножки стула.
  
  Запах; о да. Очень лекарственный. Без сомнения, там, где мы сейчас находимся. Тоже что-то цветочное; Я чувствую здесь два запаха. Один грубый, но свежий, другой ... гораздо больше ... Я не знаю. Я не могу описать это ... ах, первое, должно быть, цветы у кровати; те, что в вазе на шкафу. Второе - она . Похоже, Джой все еще одета. Должно быть, это она; ни на ком другом вещи так не пахнут, даже на ее матери. Она здесь!
  
  Это тот же самый день? Смогу ли я увидеть ее? О, не уходи пока! Останься; не уходи!
  
  Передвинуть что-нибудь; продолжать, перекладывать .
  
  Здесь полная неразбериха. Ни черта не видно, и я похож на сонного кукловода, застигнутого врасплох, который, спотыкаясь, бродит за кулисами, пытаясь найти веревочки нужной длины, запутываясь во всем. Руки? Ноги? Зубчики? Какая насадка какая работает? Где инструкция по эксплуатации ...? О Боже, нам ведь не придется заново учить все это, правда?
  
  Глаза; открой, черт возьми!
  
  Дернитесь, руки!
  
  Ноги; давай, делай свое дело!
  
  ... Кто-нибудь? Кто-нибудь?
  
  Успокойся. Откинься на спинку стула и думай о Шотландии. Просто успокойся, парень. Дышите, почувствуйте, как качается ваша кровь, почувствуйте вес подоткнутого одеяла и простыней, почувствуйте щекотку в том месте, где трубка проходит через нос...
  
  ... Все на месте. Поблизости не слышно ничьих разговоров. Только приглушенный гул зданий и города. Легкий ветерок унес запах Радости ... вероятно, его здесь вообще нет. Здесь , позади , все еще цвета засохшей крови ...
  
  Снова легкий сквозняк; странное ощущение на щеке и небольшом участке кожи между носом и губой. Не ощущал там дуновения с тех пор, как был студентом; все эти годы был покрыт бородой ... отрасти эту штуку обратно , если я когда - нибудь выберусь отсюда ...
  
  Я вздыхаю.
  
  
  Я действительно вздыхаю; я чувствую сопротивление заправленного постельного белья, когда моя грудь поднимается выше, чем обычно. Трубка, которая входит в меня через одну ноздрю, скользит по ткани через мое плечо, затем соскальзывает обратно, когда я расслабляюсь и выдыхаю. Я вздохнул!
  
  Я так удивлен, что открываю глаза. Левое веко дрожит, склеенное, затем проясняется. Через несколько секунд, хотя какое-то время все выглядит немного шатким и ярким, все успокаивается.
  
  Андреа сидит менее чем в метре от него, поджав ноги под маленькое сиденье. Одна рука лежит на ее бедре, другая подносит маленький пластиковый стаканчик ко рту, который открыт, эти губы приоткрыты. Я вижу ее зубы. Она смотрит на меня. Я моргаю. Она делает то же самое. Я шевелю пальцами ног и - бросив взгляд вниз, на изножье кровати - вижу, как белая куртка двигается вверх-вниз, когда я это делаю.
  
  Я разминаю руки; у них здесь чертовы грубые одеяла. Я голоден .
  
  Андреа ставит чашку, немного наклоняется вперед, как будто не верит тому, что видит; она переводит взгляд с одного моего глаза на другой, очевидно, проверяя признаки здравого смысла в обоих (не лишняя предосторожность, я признаю). Я прочищаю горло.
  
  Все тело Андреа расслабляется. Однажды я наблюдал, как шифоновый шарфик выпал из ее пальцев, и не помню, чтобы он струился более изящно. С ее лица исчезает целый слой беспокойства, просто так; я - я вспомнил свое имя - почти смущен. Она медленно кивает.
  
  "С возвращением", - говорит она, улыбаясь.
  
  "Ах, да?"
  
  КОНЕЦ
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"