Аннотация: Что делать, если ты влюбился в Эльфийку? Имеешь ли ты право мечтать о ней, сын проклятого народа? Выдержишь ли ты груз тайны ее рождения? И какое будущее вас ждет? Если ты готов бросить вызов судьбе - то борись за свою любовь. ЗАМОРОЖЕНО...
- Ааааа!
Жалобный плач ребенка огласил замок графа Миниреля. На первом этаже к нему прислушался светловолосый мужчина с властным лицом. Он неторопливо встал и бросил в пространство:
- Наследник?
Лекарь, старый скрюченный эльф, спускавшийся по лестнице, подобострастно поклонился и дребезжавшим голоском ответил:
- К великому сожалению, нет.
- А кто тогда? - в зале ощутимо похолодало от интонации Миниреля. Хозяин не допускал и мысли о том, что новорожденный может быть не мальчиком.
- Девочка... эльфиечка... Красавица... - лекарь чуть не плакал. Наивный, он еще на что-то надеялся.
- Что!? - взъярился граф. Рядом с ним, откликаясь на эмоции мага, взметнулся ветер. Он толкнул врача. Старик упал и покатился с лестницы. Оказавшись на полу, знахарь приподнялся на руках и посмотрел на ноги Миниреля. Мудрый эльф не решался поднять голову или встать в присутствии графа. Увидев распластавшегося у его ног эльфа, хозяин замка резко успокоился. Отвернулся от мешавшего ему деда и сухо отдал приказ:
- Мелкое ничтожество утопить. Его мать убить. Сама виновата. Мне отбросы в родне не нужны. Всей знати объявить, что моя жена и нерожденный сын погибли во время родов. Добавить, что отец скорбит и не принимает посетителей. Меня не беспокоить! Я на охоту. Приеду - проверю.
И граф ушел, не оборачиваясь. Слуги двинулись наверх. Лекарь поднялся с пола, вытер кровь с губы тыльной стороной ладони и, хромая, поковылял за ними. Когда он вошел в комнату графини, женщина уже была убита, а один из приближенных графа держал на руках девочку. Остальные спешно покидали палаты. Старик кинулся к мужчине.
- Прошу вас! Умоляю! Отдайте ее мне! Мы с женой ее воспитаем! Никто никогда не узнает о том, кто ее отец!
Эльф хмыкнул.
- Поклянись Великой мглой и Светом, что ни один из живущих на Айрисе людей или нелюдей не узнает тайну ее рождения.
Плечи деда поникли.
- Пусть меня заберет Великая Мгла. Пусть меня ослепит Истинный Свет, если я расскажу о тайне рождения ребенка - послышался его шепот.
Молодой эльф еще раз посмотрел на Эльфиечку.
- И правда, славная девчонка. Вон как волосы горят! Такую жаль топить. Пусть живет. На твоей совести, старик, ее жизнь. Узнаю, что что-то не так - убью.
Он укутал новорожденную в теплую шаль и передал лекарю. Старик взял ее трясущимися руками.
- А это - на воспитание, - в карман старика упал тяжелый мешок с монетами. - Через полгода пришлю еще. Что я - зверь, что ли - неразумное дитя убивать? А теперь, иди. Да пошевеливайся!
Дед со своей ношей торопливо спустился по лестнице и пошел к выходу. Когда за ним захлопнулась дверь, он отогнул уголок шали и посмотрел на эльфиечку. На него смело взглянули травянисто-зеленые глазенки. Лекарь поправил рыжую прядь кудрявых волос, падающую на лобик девочки.
- Малышка. Даже ни разу не крикнула. Как будто понимаешь, что судьба твоя решается. Звездочка моя. Дитятко мое. Омега.
ГЛАВА 1.
- Осторожно... Осторожно... Ну...
Шар воды, который пыталась удержать в воздухе рыжеволосая девушка, подчинился силе тяготения и рухнул на землю, рассыпавшись на десятки брызг. Юная магиня тряхнула головой и задумчиво посмотрела на получившуюся лужу.
- Да, определенно, мои отношения с этой стихией трудно назвать гармоничными. И как вы мне прикажете теперь договариваться с Рекой, если я даже литр жидкости не могу контролировать? Вот зачем мне владение четырьмя основами? Я с Землей-то еле подружилась! Ничего-ничего, мы еще посмотрим - кто кого!
С этими словами, схватив полотенце и тетрадь, Омега пошла по направлению к Реке. Деревья, уже знакомые с нравом эльфийки, поспешно отодвигали свои ветви с дороги. Сделать им это было довольно просто - после занятий вышеупомянутой леди по овладению магией Земли, все растения в саду старого лекаря оказались наделены зачатками разума. Как это получилось у почти лишенной волшебной силы девицы - никто так и не разобрался. Тем не менее, сейчас вся окружающая флора пряталась, укрывалась и попросту убегала, образуя широкий проход к берегу.
- Нет, я еще понимаю, Земля! Цветочки там, травы, коренья. Лекарю они нужны. Но остальное-то зачем!? И ведь не откажешься - раз деда сказал, что надо, значит, надо. А теперь, приступим!
Прекратив бурчать, она закатала рукава голубого платья, глубоко вздохнула и обратилась к стихии. Как ни странно, элемента сразу же откликнулась и даже выполнила все просьбы заклинательницы. Нахмурив брови и бормоча 'Что-то тут не так', Омега зафиксировала результаты в тетради и двинулась рассказывать о своих успехах деду-целителю.
А в это время за камнем тихонько посмеивался русал, отпуская на свободу речной поток...
Аквар неторопливо плыл по течению. Знатно он повеселился. Эльфийка даже не догадалась, что все ее просьбы дублировал он. А принцу подводного народа родная стихия отказать не в силах. Поэтому неудивительно, что смешные указания этой рыжей были тут же исполнены. Жаль только, что он не может ей показаться: история его народа вселяет ужас в большинство жителей Айриса. Русалы - неудачная игрушка Богов: решили они как-то создать тех, кто смог бы обитать под водой. А затем поссорились и бросили неоконченное творение на произвол судьбы. В итоге, в течение долгих веков существования, представители Реки становились кошмаром всех обитателей мира. В детстве все русалы были милыми и веселыми ребятишками. Но по достижении совершеннолетия - в 18 лет - они становились монстрами. Все светлое, что было в них ранее, заменялось на животные инстинкты - продолжение рода, питание, сон. И никто ничего с этим сделать не мог. Положение усугубилось еще тем, что среди его народа никогда не рождались русалки. Поэтому крали русалы девушек с поверхности, держали их у себя, а через год появлялся на свет еще один русал. А мать новорожденного возвращали на поверхность. Только жизнь ее после пребывания в Водном Царстве уже никогда не была прежней... Из-за этого все презирали людей-рыб. Считали низшей расой. И ограничивали общение с ними. Двести лет назад Боги вспомнили о своем развлечении и сняли это 'проклятие'. Но люди, эльфы, феи, единороги, пегасы, драконы по-прежнему боялись низших. И неизвестно, когда это закончится.
Нет, нельзя Аквару показываться на глаза эльфийке. Остается только прятаться и наблюдать за ней в редкие минуты ее занятий. А ему так хотелось показать ей свое Царство...
- Внученька, подумай сама, как ты смогла подчинить Реку, если сейчас ничего не можешь повторить? - дед, укоризненно покачав головой, вернулся к выполнению заказа леди Алиссины. Вредная дама в очередной раз попросила омолаживающую настойку. И как она не может понять, что в 367 лет нельзя выглядеть на 80?
- Деда, да брось ты это! - Омега вырвала ложку из рук старика. Отвар тут же вскипел и вытек из мензурки. - Послушай меня. Я, правда, смогла это все сделать! Ну, хочешь, покажу? Пойдем - она потянула старца к выходу.
- Никуда я не пойду! Мне теперь заново все готовить. А ты, иди, еще тренируйся. Но чтобы к вечеру была здесь! Ты же не забыла, что сегодня нас посетит благородный эр Сайель?
Еще бы она забыла! Сколько себя помнит, каждые полгода к ним приезжает этот высокомерный эльф. Пьет с ними вечерний чай, расспрашивает об успехах и обязательно оставляет мешочек с монетами. А в последний год, как 'подопечная' стала совершеннолетней, еще и приглядываться к ней стал. Дарить всякие безделушки: цепочки, браслеты, серьги. Зачем - она не понимала. Да и не нравились ей эти вычурные украшения. Улыбнулась, поносила в угоду гостю, а потом спрятала в шкатулку до его нового появления. Если хочет сделать приятное - лучше бы помог с Водой совладать! Так нет же... И что ему надо у них в доме? Кто он такой? Непонятно.
А тут еще и настроение отвратительное. Дед не поверил ее успехам. Но ведь эльфийка никогда не врала! Даже когда рассыпала все запасы редких трав. И когда бабушка решила уехать к своим родственникам - тоже. Он не поверил! И теперь ей еще придется тренироваться. Вдруг стихия не будет так же благосклонна, как утром?
Да и к кому Вода хорошо относится? Разве что к... русалам?! Точно! Вот у кого надо попросить помощи! Ну и что, что их все боятся? Дед говорит, что каждое живое существо имеет право на доброе отношение к нему. Значит, и русалы тоже! Решено!
Омега подбежала к Реке и прокричала:
-Иииииль! Ииииилииии! Иииииль!!!!!
На это обращение откликаются все русалы Айриса. Значит, кто-нибудь, да ответит. Но она совсем не ожидала, что на поверхность вынырнет симпатичный русал с рыжими, как у нее самой, волосами, и спросит:
- Что случилось?
- Ой! - Омега отошла от Реки на несколько шагов. Русал осуждающе посмотрел на нее, и эльфийка сразу остановилась. Что она, совсем глупая, что ли, бояться? Такие хорошенькие русалы никак не могут навредить... Наверное...
- Так что ты хотела? - повторил свой вопрос русал. Он уже сидел на берегу и внимательно глядел на магичку. Девушка засмотрелась на его зеленоватую чешую и ответила с опозданием:
- Меня вода совсем слушаться не хочет. И почему - непонятно. Ведь совсем недавно все удавалось! - она обижено топнула ногой по воде.
- Тихо. Успокойся - русал остановил ее, удержав за лодыжку. Омега покосилась на его руку, но промолчала - Сейчас ты только обижаешь Стихию. Неудивительно, что она тебя не слушается.
- А что мне тогда делать? - ученица присела рядом с 'преподавателем'. 'А красиво у него чешуя переливается! И глаза такие яркие! Ммм... Ой, кажется, он что-то говорит'.
К счастью, педагог не обратил внимания невнимательность слушательницы.
- ...научись с уважением относиться ко всем элементалям - не только к Воде. Ни одна из сил никогда не откликнется на зов неучтивого мага. Смотри, как надо.
Русал приложил руку к груди и легко поклонился Реке. После этого он взмахнул рукой. Тут же, как послушный щенок, струя Воды повторила его движение. Русал опустил руку и кивком поблагодарил стихию за отзывчивость.
- Поняла?
- Да. - 'А как он мастерски обращается с Водой! Стоп! Не отвлекаюсь! Запоминаю все! Главное - выполнить задание!'
- Тогда попробуй сама - он подтолкнул Омегу поближе к Реке. К удивлению девушки, его рука была очень теплой, а движения - аккуратные. Эльфийка поклонилась Реке и прошептала:
- Великая стихия, прошу тебя, помоги мне, выполни мою просьбу - и взмахнула рукой. И Вода подчинилась! Еще одно движение - и она приняла форму шара, а потом рассыпалась мириадами брызг! Омега радостно засмеялась и повернулась к наблюдающему за ней русалу.
- Спасибо тебе огромное! Спасибо!
- Это было легко - улыбнулся он - Кстати, как тебя зовут? - заинтересованный прищур - А то мы уже общаемся довольно долго, но так и не познакомились.
- Прости - Омега виновато пожала плечами - Вначале я удивилась, что на мой зов хоть кто-то откликнулся, а потом была очень рада. Я - Омега.
- Очень приятно - русал соскользнул в Реку - Аквар. Если понадобится помощь - позови по имени - и я приду. Удачи, юная магичка!
- Удачи, Аквар! И до встречи! - 'Как же хорошо, что ты встретился мне! Быстрых волн тебе, речной житель!'
Русал скрылся в толще воды. Омега, для верности повторив упражнение, вернулась домой. Ей еще предстояло подготовиться к приходу гостя...
Эр Сайель пришел, как всегда, в шесть вечера. Статный эльф был одет в белоснежный костюм. В руках обнаружилась бархатная коробочка. Эр поклонился девушке, кивнул хозяину.
- Рад Вас видеть, прекраснейшая Омега - отвертеться от церемонного поцелуя не удалось. Холодное прикосновение к руке. Следом эльф открывает коробочку и надевает изящное золотое колечко на средний палец. На сей раз это хрупкое украшение с розовой жемчужинкой. 'Хозяйка' краснеет. Этот подарок ей очень приглянулся. С большей теплотой взглянув на гостя, она провожает его к столу.
Беседа за чаем промелькнула мимо ее ушей. Омега автоматически отвечала на вопросы, не вдаваясь в подробности. Девушка никак не могла перестать любоваться кольцом. Чем-то оно ее привлекало. Магия это была или что-то другое - неизвестно. Но из-за этого она даже не отреагировала на приглашение на прогулку. Эр Сайель нахмурился, но промолчал.
Через три часа он откланялся. В этот раз на полочке лежала тысяча монет...
Аквар метался по улицам Эйларии. Только он думал, что судьба сжалилась над ним, подарив встречу с Омегой, как случилась новая неприятность. После ухода эльфийки Аквар решился на поступок, которого не совершал уже долгие годы: выйти на поверхность. Мало кто знает, что на самом деле русалы могут жить на земле. Ведь каждый представитель их народа имеет две ипостаси - с хвостом, если находится в воде, и с ногами, если приходится ходить где-либо.
А в этот день ему так захотелось посмотреть город, где живет его новая знакомая! Пройтись по улицам, где бродила. Узнать, как проходит день этого славного местечка. А может... Нет. Такого точно не будет.
С этими мыслями Аквар положил в карман штанов синюю коробочку. В этой коробочке лежало кольцо. Кольцо его будущей Невесты. Теперь, когда проклятие снято, русал мог надеяться на счастливую семейную жизнь. Но об этом потом. А пока по Эйларии гулял красивый рыжеволосый парень. Он заглядывал во все переулки, долго стоял у витрин магазинов, неспешно осматривал парки.
И все бы хорошо, но вдруг Аквар остановился. Он шарил по всем карманам своего костюма, но не мог найти одну вещь. У него пропало кольцо. То самое, что он по неосторожности взял с собой на прогулку. Золотое. С розовой жемчужиной - символом правящего Рода Русалов.
ГЛАВА 2.
Следующее утро для Омеги началось просто замечательно. Первый день лета ознаменовался юбилеем Повелителя Эйлариеля. И, к счастью, дед, раздобревший от щедрости эр Сайеля, отпустил внучку на гуляния!
- Отпущу, отпущу! Вот егоза! Хотя, ты это заслужила. А кто мне говорил, что не может управиться с Водой? - хитрый прищур.
Лекарь выделил эльфийке двадцать золотых и отпустил со спокойным сердцем в город. Знал бы он, чем это закончится...
Омега мчалась со всех ног к главной дороге Эйларии. Их дом стоял в отдалении от города, поэтому нужно было поспешить, чтобы попасть к открытию ворот. Легкое сиреневое платье путалось в ногах. Поэтому неудивительно, что бегунья споткнулась и упала.
- Да что же это такое! Ведь все так хорошо начиналось! - обижено поджала губы.
Она отряхнула платье и сделала пару шагов вперед. Закономерно, что правая нога отозвалась болью.
- Весь праздник насмарку! - шмыгнула носом.
- Вам помочь? - раздался за спиной знакомый голос.
Резко обернувшись, Омега обнаружила высокого рыжеволосого парня. Он был ей чем-то знаком. И был похож на... 'Это просто невозможно! Водные жители никогда не выходят на поверхность!' - мысли лихорадочно закружились в голове. - 'Но внешность и голос - точь-в-точь мой вчерашний маг. Такой мягкий баритон невозможно ни с кем спутать!'
- Вам помочь? - повторил вопрос незнакомец.
- Я ногу, кажется, подвернула - очнувшись от мыслей, пожаловалась Омега. 'Подумаю об этом потом' - решила она.
- Давайте, посмотрю. - Он усадил эльфийку на траву и осмотрел ногу. - И, правда, вывих. Но это поправимо. - Незнакомец провел рукой над пострадавшей. По ее телу распространилось тепло. Боль стихла. - Вот и все - улыбнулся он.
- Спасибо! - Девушка улыбнулась и протянула ему руку. На пальце блеснул вчерашний подарок. Мужчина нахмурился.
- Откуда у вас это кольцо? - помогая встать, спросил он.
- Ах, подарок - мужчина был явно обрадован реакцией кольца. - А вы торопитесь в город? - сменил он тему.
- Да, - парень внушал симпатию. Врать ему совершенно не хотелось. Зато узнать, верны ли предположения - очень!
- Тогда я попытаюсь навязаться вам в сопровождающие. Можно?
- А почему бы и нет? - какой все-таки хороший этот рыжик!
... Эйлария гуляла! Над головами парили прозрачные птицы и звери, созданные магами. По улицам смешно шагали шуты, размахивая длинными колпаками. Фокусники на каждом углу показывали чудесные представления. Торговки с деревянными лотками в руках предлагали сдобу и сахарные леденцы. Высокоблагородные леди приценивались к изысканным тканям и украшениям от заезжих купцов. Ребятишки шмыгали между людьми, стараясь ухватить конфету или яблоко. Усатые гвардейцы, забыв про службу, приплясывали рядом с фонтанами под веселую музыку. Менестрели пели песни во славу Эйлариеля. А уличные танцоры выделывали невероятные па на мощеных плитами дорогах. Разряженные молодые Эльфиечки жеманно обмахивались веерами и стреляли глазками в сторону гвардейцев. Семейные пары гуляли под ручку или катались на каретах, не забывая окликать своих чад. Омега восторженно смотрела на царящую кругом суету. Ее пару раз толкнули.
- Прости, красавица, я по неосторожности! - поцеловал пальцы ей молоденький офицерик, случайно зацепивший ее рукоятью шпаги. Омега смущенно зарделась. Рядом послышались смешки:
- Да-да, это он совершенно случайно!
- Обратил бы внимание, что девушка с сопровождающим!
- В наше время так не знакомились!
- А как? Можно подумать, ты привлек мое внимание по-другому!
Рыжий знакомый недовольно нахмурил брови. Ухажер тут же растворился в толпе. Зрители одобрительно зашумели и стали расходиться. Но Омеге и так было на что обратить внимание. Никогда раньше она не замечала столько народов в одном месте.
Задорные Феи порхали над клумбами и фруктовыми деревьями, иногда позволяя себе угоститься нектаром. Обвешенные всевозможными лентами и цепочками, грациозно ступали Пегасы, презрительно фыркая в сторону лошадей. Единороги беззаботно носились между домов, откусывая с некоторых яблонь созревшие плоды. Даже людей можно было увидеть на празднестве! Они успевали везде: и полакомиться плюшками, и восхититься мастерством артистов, и накупить безделушек. Подозрительно низкие человечки с бородами зычными голосами зазывали зевак к драгоценным камням, выставленным у них на прилавках. В небе летали Драконы, изредка выпуская струи пламени, отчего изнеженные барышни испуганно прижимались к кавалерам. Эрия величественно несла свои воды вместе с лодочками, на которых, обнявшись, сидели влюбленные парочки. На каждом доме развевались флаги всех цветов радуги. Везде раздавался визг, смех, радостные крики. Эйлария гуляла!
- Девушка, - раздался голос поблизости, - надеюсь, ваш спутник не откажет мне в любезности потанцевать с вами? Недавно начались конкурсы. И один из них - танцевальный. Мне было бы приятно видеть вас своей партнершей... - Светловолосый Эльф остановился перед парой.
- К сожалению, я вынужден отказать вам - ответил 'спутник'. - Я сам еще не имел возможности пригласить ее на круг вальса. Ты же не против? - повернулся он к Омеге.
Она ошарашено переводила взгляд с одного мужчины на другого. Никогда прежде ей не уделяли столько внимания лица противоположного пола (не считая навязчивых ухаживаний эр Сайеля).
- Я думаю, было бы некрасиво лишать тебя этой привилегии - хитро глянула она на рыжего. - А вам, боюсь, придется подождать - в сторону Эльфа. Он понятливо кивнул и откланялся.
- Ну, что, тогда пойдем танцевать? - радостно спросил рыжик.
- Пойдем. Но с одним условием. Ты назовешь мне свое имя.
- Имя? - Он замялся. - Ну, что ж... Все равно ты когда-нибудь узнала бы. - Парень склонился к уху Омеги - Вспомни вчерашний день. Ты ни с кем не знакомилась?
- Только с русалом, - девушка нахмурилась. - А ты откуда об этом знаешь?
- Наверное, потому что я и есть Аквар - подмигнул ей 'рыжик'.
- Но... хвост... - 'Я была права!' - от радости хотелось танцевать и смеяться.
- С ним все в порядке. - Он схватил девушку за руку. - А теперь, когда условие выполнено, пришло время выполнять обещания!
Толпа расступалась перед яркой парой. Аквар легко вел партнершу к центру площадки, с которой раздавались нежные звуки вальса. Аккуратно поклонился музыкантам.
И начался танец. Омега сразу забыла о движениях, шагах, об окружающих ее существах. Их не существовало. Здесь были только она и ее партнер. Это было странное ощущение. Абсолютное доверие. Почему-то она знала, что с ней ничего не случится. Аквар поддержит, что бы ни случилось. Омеге было тепло и уютно в этих надежных объятиях... Да еще и кольцо, подаренное эр Сайелем, сияло и словно поддерживало ее...
Омега парила. А вокруг нее кружилась нежная мелодия...
Ты со мной. Всегда. На всю жизнь.
Ты со мной. Уходишь - вернись.
Ты со мной. Любовью согрей.
Ты со мной. Нет в мире родней.
Ты со мной. Судьба нас свела.
Ты со мной. Нежна и светла.
Ты со мной. Ты - счастье мое.
Мне доверь ты сердце свое.
Я - твоя. Навек. Я клянусь.
Я - твоя. К тебе возвращусь.
Я - твоя. Тобою дышу.
Я - твоя. Тобой дорожу.
Я - твоя. Невеста, жена.
Для тебя была рождена.
Я - твоя. С тобою навек.
И колечко - наш оберег.
Это было счастье. Но мелодия закончилась. Окружающий мир взорвался громом аплодисментов. Омега обернулась. Вокруг них стояли восхищенные зрители. К паре подошел эльф-дирижер.
- Конкурс нет смысла продолжать. Ваш танец повторить невозможно. - Он протянул девушке ажурный браслет. - Держите. Это ваша награда. Правда, подобные украшения дарятся на помолвку, но... - Эльф не стал продолжать фразу. Аквар взял браслет и надел его на руку Омеге.
- Спасибо. - И повел девушку назад.
А для Омеги все было как в тумане. Она еще вспоминала танец. Аквар усадил ее на скамейку.
- Что это было?
- Это? Редчайший подарок, который может сделать тот эльф. Его оркестр иногда исполняет Песню Двоих. Неизвестно, как он угадывает тех, кому нужна Песня. Говорят, что после нее многие влюбленные, бывшие в ссоре, мирились. Или принимали какое-то важное решение. Король хотел, чтобы оркестр играл Песню под заказ. Но эльф отказался. Он пояснил, что исполняет ее только для тех пар, которые ему нравятся.
- Но почему он сыграл ее для нас?
- Не знаю - покачал головой Аквар.- Это было его решение. Но тебе же понравился танец?
- Очень. После него хочется летать! - смех собеседницы звонкими колокольчиками взлетел к небесам.
- Тогда пошли гулять дальше.
Омега радостно вскочила со скамейки.
- А куда мы идем?
- Спорим, ты никогда не была в Старом городе?
- Нет.
- Тогда пойдем.
- А ты их откуда знаешь?
- А ты думала, это мой первый выход на поверхность?
'Вообще-то, я так и думала. Я и сама не так уж хорошо знаю город - деда же редко отпускает меня далеко от дома. Как будто я такая маленькая! Да я уже замуж могу выходить! Только пока не хочется...'.
Так ничего и не ответив, она двинулась за русалом.
Оказалось, далеко не весь город гулял. Обнаружилось много загадочных мест, куда доносились только отзвуки веселья. Беседка, обвитая плющом и цветами, воздушный Храм Света, где над потолком носились яркие светлячки, старинный парк с широкими аллеями и раскидистыми деревьями, Дом шести искусств, в котором каждая комната была посвящена стихии, Свету или Тьме... Омега с Акваром долго сидели у родника в комнате Воды.
- Аквар, а зачем ты сегодня пришел в Эйларию?
- Я вчера потерял одну очень важную вещь. Надеялся ее найти, но вместо этого встретил тебя.
- И не нашел то, что искал?
- Ну, почему же. Нашел. - Он опустил руку в родник. Вода заискрила голубыми молниями, приветствуя свое дитя.
- И что это за вещь?
- Твое кольцо.
- Но мне подарил его эр Сайель! - 'Так и знала, что тут дело нечисто! Навязчивый гость никогда не дарил мне то, что действительно бы радовало'.
- Знаю. Но я чувствую, что это оно.
- Тогда, может, мне нужно вернуть его? - Омега попыталась снять кольцо. Украшение не поддалось.
- Вот видишь, оно не хочет отпускать тебя. Теперь ты его хозяйка.
- А как же ты?
- А я рад, что нашел лучшего владельца для него. - Аквар погладил колечко. Руку эльфийки тотчас же окутало тепло. Девушка повторила жест русала. Жемчужина начала мягко переливаться, будто красуясь перед Омегой.
- Какое оно странное. Что это за кольцо?
- Можно я не буду тебе рассказывать об этом? Носи его просто как подарок.
- Спасибо. - Омега зевнула.
- Ууу, да ты устала. - Аквар поднялся. - Пойдем, провожу тебя до дома.
Они вышли на улицу. Неподалеку раздавались задорные голоса зазывал.
- Проходите! Проходите!
- Двери таверны дядюшки Атрана открыты для всех гостей!
- Не поскупитесь! Насладитесь мастерством столичного мага!
Аквар с Омегой лавировали среди них. Вокруг все так же было светло и красочно. Но русал чему-то хмурился. Девушка не могла понять причину. Она оглянулась, но ничего не заметила.
- Что случилось?
- Все в порядке - рыжий тряхнул головой и ускорил шаг.
- А то я не вижу!
Они перешили на бег. Скоро Омега запыхалась. Аквар вел ее переулками к одному ему известной цели. Мимо мелькали серые дома, грязные переулки, узкие лестницы. Эльфийка часто запиналась, но русал крепко держал ее руку, спасая от падения.
Пара выбежала за пределы города и там продолжила свой бег. Неизвестно, сколько это продолжалось. Наконец, Омега заметила впереди полоску реки. Аквар потянул ее к воде.
- Зачем?
- Поверь мне. Просто поверь. Так надо.
Парень прыгнул в воду. Секунда - и перед Омегой знакомый русал.
- Заходи в воду. - Омега помотала головой. - Да как ты не понимаешь! За нами следили! Ты хочешь, чтоб тебя поймали?
Девушка без протестов зашла в реку. Преследователи, кем бы они не были, заранее не нравились ей. Вода приятно холодила разгоряченное бегом тело. 'А как быть дальше?'
- Не бойся. Ныряй.
- Я не смогу пробыть долго под водой.
- Сможешь. Кольцо поможет.
И, правда, украшение ободряюще!? - засветилось. Сразу стало спокойно. Все тревоги остались на берегу. А вода... Вода не тронет. Никогда. Вода... родная.
Нырок. По привычке Омега задержала дыхание. Но воздуха надолго не хватило. В панике она попыталась всплыть, но ее удержал Аквар.
- Дыши!
Она помотала головой. Кольцо - кольцом, но задохнуться не хочется.
- Да что ж ты такая недоверчивая-то?!
Вокруг Омеги засветился светло-голубой шар. Вода отступила из него. Девушка сделала глубокий вдох. Воздух оказался немного солоноватым. Так пахнет на берег Вечного моря на закате, когда прибой ласково гладит ноги, а чайки кричат восхваления небу...
Омега отогнала воспоминания. 'Шар' изменил свою форму, тонкой линией окружив ее тело. Правую руку твердо держит Аквар и тянет куда-то в глубину. Его хвост в воде приобрел агатовый оттенок. Русал быстро и мощно греб им. Омеге даже не приходилось ему помогать. Она полностью доверилась речному жителю. Огляделась. Вокруг мелькали мелкие рыбки, заинтересованно косясь на нежданную гостью. Водоросли грациозно изгибались, будто танцуя неведомый танец. А впереди, в глубине, что-то блистало ярким золотым светом. Приглядевшись, Омега с удивлением разглядела шпили незнакомого города! Аквар, видя изумление Омеги, улыбнулся и подхватил ее на руки.
- Так быстрее будет.
... И вот они перед огромными золотыми кованными воротами. Эти ворота стояли перед городом. А за ними... Ходили обыкновенные люди! Девушки, парни, старики и почтенные дамы, ребятишки и взрослые мужчины. Ничего не понимая, Омега дотронулась до воды рядом с воротами. И ощутила странную преграду!
- От этих ворот отходит Стена. Она ограждает город от воды. В городе все русалы могут находиться в своей второй ипостаси, которую ты сегодня видела. А для тех, кто хочет побыть хвостатым, есть второй город. Все семьи Русалов имеют два дома: один в Аре - Воздушном городе, а второй - в Нире - Водном городе, - пояснил Аквар. - Пошли.
Ворота распахнулись. Аквар втолкнул Омегу внутрь. Тут же ее платье высохло. Пока она рассматривала себя, русал уже сменил ипостась и стоял рядом с ней.
- Наверное, пора показать тебе Ару. Хотя... - он оглядел девушку, - вначале лучше бы отдохнуть.
- А как же дедушка? - Омега вспомнила про старого лекаря. Ей же срочно нужно возвращаться! Она потянулась к воротам, но Аквар перехватил ее руку.
- Я предупрежу его. Он не будет волноваться.
Но Эльфийка не оставляла попыток вырваться. 'Деда! Он же там совсем один! А я никогда так надолго не уходила!'.
- Э, нет. Так дело не пойдет. Оми, помоги!
В ответ на призыв, кольцо стало нагреваться. Девушка, ничего не замечая, продолжала рваться на поверхность. Тепло от ее руки распространилось до сердца. Волнение медленно стало спадать. Глаза закрываться... Аквар легко подхватил тело эльфийки у самой земли.
- Оми, кто просил тебя ее усыплять? - укоризненно покосился он на золотой ободок.
Колечко ехидно блеснуло жемчужиной.
- Ладно, что с тобой делать - вздохнул русал и направился в сторону Дворца. - Эльм, Грейн - незаметный кивок в сторону стражников, стоявших у ворот. - Предупредите лекаря. Омеге придется задержаться у нас.
'Однако, эта слежка сыграла мне на руку' - думал Аквар, укладывая Омегу на воздушную перину. - 'Только мне совсем не нравится это внимание к ней'. Что следили не за ним, русал был уверен. Но кому могла понадобиться совсем юная девушка? То, что кольцо приняло ее - никому, кроме него не известно. Значит, наблюдение было не за Невестой Наследника, а за внучкой лекаря? Не может быть! Старик определенно что-то скрывает. Но что? И чем это грозит Омеге?
'Сколько вопросов. И на все нужно найти ответы. У нее спрашивать бессмысленно - эльфийка ничего не знает. Выходит, придется пообщаться со стариком-лекарем. А пока Омега поживет здесь. Ради ее безопасности'.
Аквар удовлетворенно хмыкнул, погладил Оми и вышел из комнаты. А кольцо довольно блеснуло и начало будить свою хозяйку, методично посылая прохладные волны к ее сердцу.
ГЛАВА 3.
Омега просыпалась. Вставать отчаянно не хотелось, но усиливающийся холод не оставлял выбора. Прислушавшись к ощущениям, она поняла, что мороз идет от кольца. 'Странно... До этого оно только грело меня. Что случилось?'. Не открывая глаз, Омега прикоснулась к прохладному ободку. Холод тут же исчез, уступив место привычному теплу. Однако сон уже отступил. Девушка потянулась и открыла глаза.
Небо. Наверное, этим словом можно описать комнату, где она оказалась. Легкая, как будто парящая в воздухе белоснежная мебель. Дымчато-голубые стены и потолок. И светло-золотистая дверь, из-за которой не слышится ни одного звука.
'И где я?' - мысли отстраненно текли, не нарушая спокойствия девушки. Все проблемы казались далекими и простыми. Кольцо ободряюще блеснуло. 'Стоп! Оно, что, понимает меня!?'. Свечение, будто в ответ на мысль Омеги, стало ярче. Оно разрасталось, заполняя пространство, и вскоре перед удивленной Омегой появился дымчатый 'экран' жемчужного цвета. На нем стали проступать буквы. Омега вчиталась в них:
'Кольцо Невесты - талисман, появившийся после снятия Проклятия с русалов. Изготавливается при рождении для каждого наследника, с учетом его внешних черт и характера с помощью магов всех стихий. Сейчас существует три кольца: у бабушки Наследника, его матери и Невесты.
Кольцо, при условии совпадения судеб пары, закрепляет выбор Наследника и становится охранным амулетом для его жены. Для того, чтобы защита была всесторонней, кольцо берет себе сокращенное имя Невесты. Поэтому имя этого кольца - Оми.
Талисман обладает следующими качествами: защита, энергетическая поддержка в случае опасности, возможен успокаивающий эффект. Кольцо наделено зачатками разума благодаря совмещению стихий. Характер кольца изначально соответствует будущей паре Наследника. Подчиняется только просьбам Хозяйки. В исключительных ситуациях, при совпадении мнений, может откликнуться на призыв Наследника.
Если пара, выбранная Наследником, не является истинной, Кольцо никогда не удержится на пальце Невесты. Не подлежит замене. Прошу любить и жаловать'.
Надпись исчезла. Омега ошарашено хлопала глазами, машинально поглаживая украшение. 'И что мне теперь делать?'. Перед ней опять сформировалось облако. На нем было три слова: 'Любить и жаловать'.
- Так это ты меня усыпило?
'Спи, моя радость, усни' - вместо нормального ответа выдало Оми. Омега в замешательстве покрутила колечко на пальце.
- Судя по всему, выбора у тебя не было...
'Кольца - существа подневольные...' - цвет 'экрана' сменился на пасмурно-серый. Видимо, украшения тоже могут огорчаться.
- Но что мне теперь с тобой делать? Судя по нашему с тобой разговору, ты принадлежишь Невесте Наследника. А раз ты раньше было у Аквара, то он и есть Наследник. А я...
'Внимание-внимание! Только сейчас! И только в Аре! Белое платье всего за три тысячи золотых!' - ехидно-оранжевым цветом отреагировало Оми.
- А может, ты снимешься, а? Ну, какая из меня Невеста? Конечно, Аквар очень красивый и милый, и вежливый, и галантный, и...
'Девушке нужна в жизни всего одна вещь: ВСЁ!' - радостно покраснела надпись.
- Ты меня не поняло! Кто я и кто он! Снимись, а?
'Да будет милостив к вам Свет!'
- Ну вот! Теперь ты мне еще и слова свадебного обряда цитируешь. Не снимешься?
Вместо ответа Оми грозно мигнуло и потускнело.
- А то я не знаю, что ты не обычное украшение - поправляя платье, пробубнила Омега. - Ладно, раз ты так сговорилось с Акваром, придется самой искать выход. В данный момент - выход на улицу.
Отворив золотистую дверь, Омега выглянула в коридор. Проход, в отличие от комнаты, представлял собой ночь. Голубые стены идеально гармонировали с серебряными узорами и гравюрами. Темно-синие ковры скрадывали шаги, мягким покрывалом стелясь по полу. Снежно-белые ступени в конце коридора ярким пятном выделялись среди этой обстановки.
'Вот туда-то я и пойду!' - Омега, осторожно ступая, зашагала к лестнице. К счастью, ей никто не повстречался. Осмелев, девушка решительно шагнула на лестницу... и столкнулась с высоким темноволосым парнем!
- Ой! - Омега споткнулась и начала падать.
- Простите, - парень успел подхватить ее и, удостоверившись, что девушка твердо стоит на ногах, отпустил. - Могу я поинтересоваться, что во Дворце делает такая прекрасная рыжеволосая Богиня?
- Самой бы знать... - нахмурившись, Омега разглядывала свои ноги. А что? Туфельки на них красивые. И к тому же ей совсем неинтересен этот молодой человек... 'Ври-ври' - тонкой дымкой появилось за спиной парня.
- Оми! - шепотом воскликнула Омега.
- Вы кого-то позвали?
- Нет-нет. Вам показалось, - пробубнила девушка и попыталась обойти живое препятствие. Но незнакомец загородил рукой проход.
- В таком случае, давайте познакомимся, - поклонился он. - Руслан.
- Омега, - вздохнув, нехотя пролепетала эльфийка.
- Вот и познакомились! - Руслан хищно схватил Омегу за руку и потянул ее вверх по ступеням. - Кажется, вы направлялись сюда?
- Это не значит, что я рада вашей компании! - Эльфийка вырвала руку и зашагала впереди русала.
- Боюсь, вам придется некоторое время потерпеть мою компанию, - голос Руслана ледяными искорками прошелестел за ее спиной. - Вы же не хотите попасть туда, где вам не понравится?
Он резко развернул Омегу к себе лицом. Юбка платья шелковой змеей обвилась вокруг его ног, еще сильнее 'привязав' к нему девушку. Левой рукой придержав Омегу за талию, правой он взял ее за подбородок, заставив смотреть в глаза. Девушка заворожено вгляделась в лицо Руслана. Короткие черные волосы. Холодные глаза цвета морской волны. Прямой нос. Чуть полноватые губы. И тонкий длинный шрам, наискось перечеркивающий правую щеку. 'Некрасивый. Хищный. Кто он?'
- Я - неофициальный Король Русалов, - будто в ответ на ее мысли ответил Руслан. - Официально правит мой отец. Аквар, а, судя по кольцу, ты пришла с ним - наследный принц. Но это только на бумаге. - Руслан сделал паузу. - Хватит. Я тебе и так много рассказал, эльфийка. Нам пора. - Он отпустил Омегу и подтолкнул ее вперед. - Конечно, если ты хочешь выбраться из дворца.
Они быстро преодолели ступени. Руслан, не скрываясь, вел ее по коридорам дворца. Те русалы, которые изредка встречались им на пути, почтительно кланялись мужчине. В ответ некоторые из них удостаивались легкого кивка. На Омегу окружающие старались не смотреть - боялись реакции спутника.
К выходу Омега добралась достаточно быстро. 'Да, одна бы я никогда не нашла дорогу среди паутины коридоров' - грустно резюмировав, девушка выскользнула из дворца. Руслан последовал за ней.