Они жили на планете Звезда, в доме из мягкого металла, на улице Трэф, окружённой небольшим садиком из деревьев разного вида.
Тэлла вышла в сад и остановилась как вкопанная рядом с золотым деревом, у которого листы опадали лишь, когда хозяин или хозяйка были встревожены. Она, молча, дотронулась до дерева и посмотрела на золотую крону. Странно, но она никогда ещё не чувствовала себя так возбуждённо. Казалось, что она вот-вот закричит от переполнявшего её возбуждения. Но вместо этого она прислонилась к дереву. Тэлла стала напевать какую-то красивую и необычную песню, одновременно гладя золотые листочки. Она никогда не вела себя так, а сейчас ей неожиданно захотелось обнять дерево или даже весь мир. Вдруг она услышала позади себя голос мужа.
- Тэлла, что это за песня, никогда раньше я не слышал её. Ты сама её придумала?
- Не знаю. Мне кажется, нет, а может и да, впрочем, не знаю, - она засмеялась. - Я даже не знаю этого языка, но он отдалённо напоминает наш. Кэрс, я не знаю, что это за песня, - встревожено сказала женщина.
- Скорее всего, ты её где-то слышала, а сейчас просто вспомнила, - успокоил он жену.
Тэлла закончила петь и ушла в дом. Она легла в кресло, тут же принявшее форму её тела. Закрыла глаза. Ей хотелось помечтать и подумать о том, что было, что будет и что происходит сейчас, в данный момент. Она задумалась. И вдруг неожиданно услышала в своих мыслях голос - голос, говоривший с ней. И увидела сначала смутные, потом хорошо-различимые черты человека. То был высокий мужчина пять футов семь дюймов. У него были карие глаза, что очень удивило Тэллу - она никогда ещё не видела такого странного цвета глаз. Ещё у него были чёрные волосы. И гладкая, белая кожа. Почему-то ей сразу захотелось дотронуться до необычного мужчины, но он был недосягаем. Она услышала его нежный мелодичный голос. Она не знала язык, на котором говорил с ней мужчина, но каким-то образом понимала его. Его звали Том Рэдклиф - это имя Тэлле показалось очень странным и необычным, таившем в себе много скрытного и таинственного. Он спросил, как её зовут - она ему ответила. Через несколько минут они уже знали друг о дружке то, что положено знать только познакомившимся людям. Том смотрел на неё с улыбкой, а она отвечала тем же. Необычный мужчина, как оказалось с планеты Земля - ей нравился. Рэдклиф сказал, что он летит на космическом корабле на планету Звезда - это первая их экспедиция на эту планету. На корабле два человека - его помощник Дэниел Смит и он.
- Тэлла, мы приземлимся завтра в три часа дня по вашему времени, в местности Кулуртэн.
- Хорошо. Я буду ждать.
Ещё он сказал три самых заветных слова, которые Тэлла никогда не забудет. Он сказал: "Я тебя люблю" и... и поцеловал её. Потом они попрощались... Голос умолк. Изображение исчезло. Тэлла лежала в кресле, широко раскрытыми глазами смотрела в пустоту. Она была шокирована и счастлива. Так она пролежала несколько минут, даже не шелохнувшись. Потом встала и оглядела комнату так, как будто видела её впервые в жизни. Тэлла вышла из комнаты и вошла в другую более просторную комнату. Она подошла к окну. За прозрачным металлическим окном тянулась аллея и сад. Она отыскала глазами золотое дерево, затем стала вглядываться в небо, как будто бы сейчас что-то должно было произойти. Сзади к ней подошёл муж.
- С кем это ты разговаривала? - спросил он.
- Ни с кем.
- Я слышал, как ты говорила с мужчиной, кажется, его звали Том. Странное имя.
Тэлла смутилась. Ей уже начало казаться, что её муж обо всём знает - обо всём, что ей хотелось бы оставить в секрете.
- Кто это был? - вновь спросил он.
- Это был мужчина... - она осёклась. - Он с Земли - так называется его планета, - она избегала смотреть на него.
- И ты понимала его?
- Да. Очевидно, телепатия.
- Что он ещё сказал?
- Ничего особенного. Только назвал своё имя и сказал, что он живёт на планете Земля... Ты сегодня пойдёшь куда-нибудь? - она перевела разговор на другую тему.
- Не знаю.
Тэлла вышла из комнаты и направилась в сад. Всё остальное время она провела в саду рядом с золотым деревом, глядя в небо и напевая одну из своих любимых песен на своём языке.
Спустя какое-то время она устало легла на бархатную траву и, закрыв глаза, задумалась. К ней опять явился тот же мужчина. И она снова услышала его голос. Они разговаривали часа два. Потом мужчина неожиданно смолк, и Тэлла услышала нежную мелодичную песню, льющуюся из его уст. Он пел:
"До дна очами пей меня,
Как я тебя - до дна.
Иль поцелуй бокал, чтоб я
Не возжелал вина.
Мечтаю я испить огня,
Напиться допьяна,
Но не заменит, жизнь моя,
Нектар тебя сполна.
Тебе послал я в дар венок,
Душистый, словно сад.
Я верил - взятые тобой,
Цветы не облетят.
Вздох подарив цветам, венок
Вернула ты назад.
Теперь дарить не свой, а твой
Он будет аромат."
Он прошептал три заветных слова и исчез. Тэлла встала. Она восхищенно смотрела перед собой, как будто не замечая деревьев. Ей понравилась новая песня на другом языке, но на этот раз она не поняла слов, но сама песня и нежная мелодия её восхитили. Она запела. Запела ту же странную красивую песню. Запела на другом языке, совершенно непонятном ей.
Остаток дня прошёл спокойно. Том больше не появлялся. Тэлла почти не разговаривала с мужем. Она всё время думала о новом друге - Томе Рэдклифе, который сильно её интересовал. Ей не терпелось с ним встретиться. Она мечтала, что когда он прилетит, она оставит своего мужа и, будет жить с Томом, или на Звезде или на Земле. Тэлла заснула в ожидании землянина.
Тэлла встала, как только показались первые лучи восходящего солнца. Ей не терпелось начать новый день. Она подошла к окну и уставилась в небо. Оно было как всегда голубоватым, в некоторых местах с фиолетовым оттенком. Тэллу всегда пугало небо, как она говорила: "Небо - это будто море без берегов", - а сейчас оно её даже притягивало. Она долго смотрела в небо, что-то выискивая. И вдруг вспомнила, что она ещё не завтракала. Тэлла села за столик, сделанный из смеси ртути, серебра и брома. Нажала на кнопку на маленьком, миниатюрном пульте и, стоявший в углу робот, засуетился. Она смотрела, как робот ставит на золотой поднос её любимое блюдо - Сшэкр - это смесь из мяса и двух плодов, выращиваемых только на Звезде. Робот поднёс ей завтрак. Тэлла ела молча, улыбаясь любимому блюду. Она быстро расправилась с завтраком и пошла в сад. До трёх часов дня было ещё далеко. Она прошла по аллее, разглядывая никогда невянущие цветы, и, подойдя к золотому дереву, вновь взглянула на небо. Уже рассвело. Небо было ясным, куда-то делись набежавшие ночью тучи. Она мечтательно смотрела в небо. Вдруг неподалёку раздался голос мужа. Она, не оборачиваясь, продолжала смотреть в небо.
- Тэлла! - он подошёл к ней. - Тэлла, что случилось, почему ты не отвечаешь? - Кэрс обнял её за плечи, вздрогнувшие от его мягкого прикосновения.
- Зачем ты пришёл? - грустно спросила Тэлла.
- Как зачем?! Пообщаться с тобой, дорогая.
Но она не хотела общаться с ним. Она ждала... Ждала своего возлюбленного.
- Уходи! - воскликнула Тэлла.
Но Кэрс остался стоять на том же самом месте, обнимая её.
- Ты ещё не завтракал? - машинально спросила она.
- Нет... - задумчиво ответил он. - Что с тобой, дорогая? Почему ты не хочешь говорить со мной?
- Уходи... - только прошептала она. - Оставь меня одну.
Он колебался.
- Я могу помочь... - растерянно прошептал он.
- Не надо. Уходи... - оборвала его Тэлла.
Кэрс в последний раз обнял её и пошёл в дом, мягко ступая между деревьями и цветами. Наконец-то Тэлла осталась одна. Она думала о землянине.
Время шло. Уже было двенадцать часов по местному времени, нужно было идти обедать. Тэлла направилась к дому. Почему-то ей совсем не хотелось есть, а хотелось всё ждать и ждать. Но она смело направилась к дому, решив, что она должна хоть что-то поесть. Она вошла в комнату. Муж уже обедал. Он ел мясо, заправленное зелёным соусом. Тэлла села за стол рядом с мужем. Взяла пульт и нажала на ту же самую кнопку. Робот засуетился. Он поставил перед ней блюдо из какой-то голубоватой светящейся жидкости, - которое называлось - Фэр Конэс, что значит - Напиток любви. Несмотря на то, что это блюдо состояло только из жидкости, оно было достаточно сытным. Тэлла быстро выпила жидкость и встала из-за стола.
- Тэлла, мы можем поговорить? - удержал её муж.
- Нет, - отрезала она. - Мне надо идти.
- Куда?
- Это моё личное дело.
- Хорошо, - он нахмурился. - Тогда сегодня вечером поговорим, если ты не против. - Он отпустил её руку. Тэлла вышла из комнаты.
Она медленно направилась в сад, думая о том, что сказал ей тогда в первый день знакомства Том Рэдклиф. Тэлла вошла в сад и остановилась возле необычных цветов, глядя в небо. Она села. Ей хотелось снова поговорить с Томом через мысли, но он не появлялся.
Уже было два с половиной часа дня. Тэлла встала и радостно, возбуждённо пошла быстрым шагом, который скоро сменился на бег, - к местности Кулуртэн, где должен будет приземлиться её возлюбленный землянин - Том Рэдклиф. Она никогда ещё не была так возбуждена. Казалось, что от радости её душа выпорхнет наружу и улетит к возлюбленному. Она пыталась успокоиться и перейти на шаг, но от этого она ещё сильней волновалась. Вскоре Тэлла оказалась в местности, к которой так стремилась. До обещанной встречи оставалось ещё десять минут. Она ждала, нетерпеливо глядя в небо.
Неожиданно небо осветила яркая вспышка, и вдали показались очертания, стремительно приближающегося предмета. Это был космический корабль. Он всё приближался и приближался, пока не стали ясно видны очертания. Космический корабль приземлился на планету Звезда, в местности Кулуртэн, в три часа дня по местному времени. Это был первый полёт землян на Звезду.
В космическом корабле открылась боковая дверь и оттуда вышли два молодых человека. Один из них остался возле корабля, оглядываясь по сторонам; а другой пошёл обследовать новую незнакомую ему ещё планету. Он сразу же наткнулся на Тэллу. Она заметила Тома, остановившегося рядом с ней, и бросилась ему на шею. Мужчина одним движением отстранил её и, приветливо улыбнувшись, сказал: "Мне надо с тобой поговорить. Только не здесь". Она слышала, как звучат из его уст непонятные слова, но сразу же у неё в мыслях возникал перевод, поэтому она поняла каждое слово, которое он произнёс. Она следила за движением его губ и пыталась повторить их. Тэлла повела землянина к своему дому в сад. Она считала, что это самое романтичное место для свиданий. Землянин начал разговор с вопросов, что касается Звезды. Она ему отвечала на все вопросы, а он записывал разговор на усовершенствованный диктофон, привезённый с Земли, который мог снимать видео. Она ждала, когда же он заговорит о самом сокровенном, о самом таинственном. Недалеко от них находился её муж, - он ходил по саду и разглядывал цветы. Он видел её и землянина, но не вмешивался в их дела. Вскоре их разговор закончился и Том повернулся, чтобы уйти. И вдруг Тэлла совершенно неожиданно для себя спросила:
- Том, ты любишь меня?
Он изумлённо посмотрел на неё.
- Нет. С чего ты взяла?!
- Но... но я люблю тебя. Тем более что ты сам это говорил. Ты говорил, что любишь меня, - у неё на глазах выступили слёзы.
- Я никогда тебя не любил, не люблю, и не буду любить, - отчеканил он. - Тэлла, я просто хотел проверить тебя, жительницу Звезды, проверить твои чувства, как ты отреагируешь на мои слова. Это был просто опыт. Поэтому, не думай, что я люблю тебя.
Тэлла словно окаменела. Некоторое время она стояла неподвижно. Потом она оправилась от шока и полностью поняла сказанное. На глаза женщины снова навернулись слёзы. Слёзы скатывались с щёк и капали с подбородка, падая тяжёлыми горячими каплями на красивую траву. Её губы дрожали. По телу пробежал озноб. Ей вдруг стало холодно. Казалось, будто солнце навсегда скрылось, и настала тьма. Хотя солнце светило довольно ярко, но Тэлла этого не замечала. Её глаза застлала пелена слёз.
Том Рэдклиф отвернулся от рыдающей Тэллы, и направился к космическому кораблю. На этот раз она не стала его останавливать.
Через несколько минут космический корабль поднялся в небо. Теперь он летел на Землю.
Тэлла сидела на траве, закрыв лицо руками. К ней сзади подошёл Кэрс. Он сел рядом с ней, обняв её за плечи.
- Дорогая, не плач, пожалуйста. Расскажи мне, что случилось, - я попытаюсь помочь, чем смогу.
- Он мне солгал, - с трудом выдавила она. - Он притворялся, что любит меня, а на самом деле он просто меня использовал. Он не любит меня, - она всхлипнула.
Кэрс нежно погладил её по щеке и поцеловал в губы.
- Мне жаль, что так вышло, Тэлла. Жаль, что я не смог сразу понять, что происходит, и помочь тебе, - произнёс с сожалением в голосе Кэрс, всё также обнимая её. - Это всё моя вина, - он вздохнул. - Возможно, я не сумел уделить тебе достаточно любви, которую ты встретила у землянина. Да, тебе просто не хватало любви и понимания. Но независимо от этого я всё равно тебя люблю. Прости меня, пожалуйста.
- Мне казалось, что он любит меня. Он так реально улыбался, когда мы вместе беседовали. А оказывается, он мной просто пользовался, чтобы испытать и расспросить о Звезде... А та песня... Она была такой прекрасной, - она вздохнула. Ей совсем не хотелось петь эту песню, хотя слова ещё до сих пор маячили в мыслях.
Её до сих пор била дрожь. Она подумала, что её никто не любит, что она никому не нужна. И вдруг неожиданно она поняла, что её любит её муж - Кэрс.
- Кэрс, ты меня любишь? - неожиданно спросила она.
- Да. Я тебя всё время любил, и буду продолжать любить. Как говорят: "настоящая любовь - вечна". - Он заглянул в её тёмные, грустные, утомлённые глаза, полные боли и отчаяния. Их глаза встретились. Его взгляд светился любовью. Тэлла отвела глаза.
Неожиданно небо потемнело, трава стала какой-то холодной. Набежали тучи. Некоторые из цветов потемнели, предвещая грозу. Стало как-то холодно и сыро. Поднялся лёгкий ветерок, от которого становилось жутко холодно.
Тэлла задрожала, пытаясь согреться в объятиях мужа.
- Тэлла, пошли в дом, согреемся, к тому же там удобней разговаривать. Пошли, - он одарил её нежно-согревающей улыбкой. После чего она встала и, поддерживаемая мужем, направилась к дому.
Они вошли в комнату, обставленную круглыми металлическими фигурами, напоминающими чем-то полки, внутри которых находились разные вещи. Кэрс усадил Тэллу в кресло, принявшее форму её тела, нажал на кнопку в стене, и неизвестные круглые фигурки куда-то исчезли. Он подошёл к жене, сел рядом с ней в другое кресло, также принявшее форму его тела. Супруги молчали. Наконец-то Кэрс решился начать разговор:
- Тэлла, прости, что я задаю этот вопрос, но ты любишь меня?
- Я только сейчас поняла, как ты мне дорог, - задумчиво ответила она после короткой паузы. - До этого ты был для меня просто пустым местом. Сначала, когда мы встретились, меня влекло к тебе; мы стали жить вместе, в одном доме. Но вскоре я потеряла к тебе интерес. Перестала любить, и чувствовать твою любовь. Мне казалось, что ты меня больше не любишь, потому что я перестала замечать тебя, я просто забыла о тебе, и о том, что ты существуешь. И, казалось, что мы просто живём вместе, потому что привыкли к друг другу, а не потому что любим друг друга как было раньше... А теперь я осознала, что люблю тебя. Что не могу жить без тебя... Наконец-то я нашла свою любовь. - Тэлла замолчала, - её чувства вполне были понятны Кэрсу. Она, молча, склонила голову на грудь, будто сожалея о прожитой зря жизни. Кэрс коснулся её руки, желая утешить.
- Что прошло, то прошло, - сказал он. - Не надо пытаться исправить прошлое, Тэлла, его уже не исправишь, надо жить настоящим. - Кэрс нежно её обнял. - Не унывай, милая. - Она устало положила голову на его плечо.
- Кэрс, я тебя люблю. - Тэлла подняла голову. По её лицу катились слёзы.
- Я тебя тоже люблю, милая. - Их губы соприкоснулись, страстно прижавшись друг к другу.
И тут Тэлла поняла, что тот, кто её по-настоящему любил, был всегда рядом с ней, а она искала любви у далёкого, совершенно незнакомого ей мужчины. Она поверила чужому мужчине, сделавшему вид, что любит её, и таким образом обманувшему её.
Теперь она была на самом деле счастлива. Она поняла, что Кэрс её по-настоящему любит.