Старик хлопнул по поверхности воды и полетел вверх. Выполнив магический пасс, он открыл в звёздном пространстве разлом, через который собирался скрыться. Однако из воды неожиданно выпрыгнула чёрная рыба. В пасти существа поблёскивал ряд острых зубов, придавая ему свирепый вид. В момент появления рыбу залило чёрное свечение, сделавшее её похожей на чёрное солнце. В следующее мгновение она уже находилась перед стариком. От неё волнами расходилось неописуемое давление.
- Ты... рыба загробного мира! - выдавил побледневший старик. - На Четвёртой Горе есть судья загробного мира , который выглядит как рыба загробного мира. Ты его клон!
Только старик приготовился дать отпор, как рыба загробного мира во вспышке света пронзила лоб старика. Тот задрожал, а потом его тело начало рассеиваться. Когда старик начал исчезать, его глаза внезапно полыхнули решимостью.
- Я, быть может, и умираю, но вы, люди загробного мира, не надейтесь, что я уйду без борьбы! Моё Дао воплощено в музыке великого Дао. Мёртвые души реки, если в вас осталась хоть капля желания остаться в мире живых - пробудитесь! Услышьте зов, призывающий вас остаться в мире людей! Освободитесь, вернитесь и сможете продолжить существовать как нежить!
С этими словами он задрал голову и громко расхохотался. Его тело распалось, но звук его голоса прокатился над всей рекой забвения, конец которой невозможно было увидеть. Старик погиб, но музыка его великого Дао эхом разнеслась над рекой забвения. Неприкаянные души задрожали и, не в силах себя контролировать, взмыли вверх. Они превратились в ураган душ, который в безумном порыве помчался к разлому в пустоте.
- Домой!
- Давайте сбежим отсюда и вернёмся домой!
Множество душ со свистом мчались вперёд. На поверхности реки лежала женщина, окутанная кроваво-красным свечением. Она тоже полетела к разлому вместе с ураганом душ. Рыба загробного мира рядом с разломом холодно взглянула на них и сказала:
- Вы все уже мертвы! Если хотите, чтобы ваши души рассеялись, что ж, как судья загробного мира, в этом я могу вам помочь! Все души в реке забвения... не получат суда! Ваше наказание - запрет на вход в цикл реинкарнации! Ваши души будут уничтожены немедля, после чего вы будете навеки обречены быть частью реки забвения!
Чёрное сияние рыбы приняло форму эдикта Дхармы. В мгновение ока округу накрыло чёрное свечение. Коснувшаяся этого света душа тут же исчезала, будучи мгновенно уничтоженной!
- Я не хочу умирать!
- Нет, рассеивание душ! Я отказываюсь покориться!
- Моя жизнь закончена, и теперь у меня не будет второй жизни?! Как такое можно принять!
За пару мгновений все души над рекой исчезли, за исключением души женщины. Окутывавшее её красное свечение заблокировало чёрный свет. Рыба загробного мира с блеском в глазах посмотрела на неё. Этой женщиной была душа Сюй Цин!
- Ого, к тебе уже прикреплён эдикт Дхармы, ведущий тебя к реинкарнации?!
Рыба колебалась лишь мгновение. Обычно за душами с эдиктами Дхармы скрывались необыкновенные истории. Рыба невольно пригляделась к Сюй Цин. После детального осмотра, глаза существа удивлённо округлились.
- У этой женщины есть корень Дао? И он только что пустил ростки? Никогда не слышал о чём-то подобном! Я как раз искал себе новую рабыню. Эта девчушка идеально подходит!
Внезапно перед рыбой вспыхнул чёрный свет, который превратился в огромную покрытую чешуёй руку. Она попыталась схватить Сюй Цин, однако при контакте с алым сиянием появилась могучая рябь. Рука задрожала и разбилась на части, что немало удивило рыбу загробного мира. Спустя пару секунду её глаза ярко засияли.
- Как интересно. Эта женщина с эдиктом Дхармы, должно быть, обладала невероятным могуществом. Но со смертью она ослабела. Если я смогу подавить её здесь, в реке забвения, тогда в будущем я избавлю себя от мести в будущем!
Тело рыбы загробного мира сверкнуло, а потом реку забвения начали сотрясать гигантские волны. Сотни тысяч волн соединялись вместе. Алое сияние сражалось с этими волнами, но постепенно сдавало под натиском загадочной силы реки забвения. Спустя какое-то время свечение начало тускнеть. Когда оно полностью растаяло, рыба загробного мира с громким смехом вновь призвала чёрную руку, чтобы схватить Сюй Цин.
- Я наделю тебя благословением! Сотру твои воспоминания и обрублю твой путь к смертности. Вместо того чтобы войти в цикл реинкарнации, ты станешь рабыней судьи загробного мира!
Прежде чем он успел схватить Сюй Цин, над ней возникла прядь божественного сознания, от которой исходила невероятная сила. Прядь рассекла руку надвое!
Из глотки рыбы загробного мира вырвался душераздирающий вопль. В полнейшем смятении она начала в ужасе пятиться. Одновременно с этим над рекой забвения прогремел холодный голос:
- Как смеешь ты трогать невестку одного из Фан!
В голосе было столько холодной ярости, что вся река забвения задрожала. Рыба загробного мира ошеломлённо залепетала:
- Ты... Фан... ты...
Она настолько сильно задрожала от страха, что у неё чуть не рассеялась душа. Прежде чем рыба успела ответить, прядь разрубила звёздное небо, отрезав все естественные законы. После чего прядь ударила вниз в рыбу загробного мира. С криком тело рыбы было разрублено надвое. Прядь, похоже, готовилась закончить начатое и полностью её уничтожить.
- Ваше превосходительство, пожалуйста, пощадите! - закричала рыба загробного мира.
Ей ещё никогда не было так страшно. К сожалению, она не могла сбежать, поэтому ей осталось только молить о пощаде. В этот момент над рекой забвения раздался ещё один древний голос:
- Старший брат Фан, умерьте свой гнев. Не мог бы ты остановиться из уважения ко мне как к королю?
Вместе с голосом в реке возникло огромное лицо с третьим глазом на лбу. Как только оно появилось, звёзды содрогнулись.
- Нет, не могу, - последовал холодный ответ.
Рыба издала свой последний душераздирающий вопль и погибла. Безвозвратно. После чего истребляющая воля быстро обнаружила истинную сущность этого клона и уничтожила её тоже. Ничто не могло спасти рыбу загробного мира! После смерти рыбы в звёздное небо вновь вернулись мир и покой.
- Старший брат Фан, мы столько лет не виделись, но твой характер ничуть не изменился... Знаешь, ты, может, и всего лишь поток божественного сознания с планеты Южные Небеса, однако это всё равно считается нарушением соглашения.
- Сто тысяч лет только начались. Тебе и твоей возлюбленной не дозволено покидать Южные Небеса!
- За эти сто тысяч лет мне разрешено послать один поток божественного сознания, - возразил холодный голос. - Таков был уговор.
- Верно, верно, - глаза гигантского лица в реке забвения блеснули. - Формально тебе позволено сделать это один раз для того, чтобы защитить сына, выступив его защитником дао. Я и представить не мог, что ты используешь божественное сознание, чтобы защитить эту девчонку.
- Сын Фан - дракон Неба и Земли! Ему не нужен защитник дао!
- Вот как? Ты не боишься, что кто-то может попытаться его убить?! - холодно спросило лицо.
- Если кто-то убьёт моего сына, тогда я убью всё, что ему дорого! - последовал спокойный ответ. - Я уничтожу всю его семью и их шансы на реинкарнацию!
В этих словах чувствовалась невероятно властная аура. Когда леденящая стужа начала расползаться во все стороны, лицо в реке вздрогнуло.
"Даже спустя столько лет он всё равно достоин носить титул сильнейшего избранного клана Фан, - размышляло лицо. - Ради своего калеки-сына он согласился остаться на планете Южные Небеса на сто тысяч лет... лишившись права покинуть планету. Южные Небеса - старое захолустье, к тому же его культивация не может прогрессировать. За сто тысяч лет немало людей сумеют превзойти его".
Из размышлений его вырвал холодный голос.
- Это моя невестка. Прядь моего божественного сознания останется с ней, чтобы гарантировать ей мирную реинкарнацию. А пока этого не произошло, никому в загробном мире не позволено вмешиваться в процесс её реинкарнации.
Прядь божественного сознания медленно окружила руку Сюй Цин, а потом исчезла внутри девушки. Лицо в реке промолчало. Спустя пару мгновений оно медленно погрузилось в воды реки. В широкой реке забвения не осталось ни одной души, кроме Сюй Цин. Со временем она исчезла где-то вдали.
На поле боя в Южном Пределе защитники вместо того, чтобы атаковать, построились в кольцо, окружив практиков Северных Пустошей. Давно свыкнувшись с запахом крови, они холодно наблюдали за последними моментами практиков Северных Пустошей. Всё было кончено. Практикам Северных Пустошей не спастись. Сейчас их осталось меньше тридцати тысяч, и все они... усыхали, превращаясь в трупы.
Всё поле было усеяно мертвецами, но заметно поредевшая армия врага позволила увидеть стоящий в самом центре кроваво-красный кокон, в котором в позе лотоса сидела фигура. Её невозможно было разглядеть, был виден лишь силуэт, но при взгляде на неё в глазах практиков Южного Предела разгоралось фанатичное пламя.
С помощью магии ци, кровь и культивация более сотни тысяч практиков вылепливали новое тело. Жуткая и порочная магия. И всё же сама по себе магическая техника не являлось злой или хорошей. Природа добра и зла чаще всего решалась людьми и сердцем. Для практиков Северных Пустошей кровавый туман был самим злом - беспощадным и жестоким. Они ненавидели его до зубовного скрежета. С другой стороны, практики Южного Предела испытывали совершенно противоположные чувства. Жертвоприношение практиков Северных Пустошей позволило высокочтимому Мэн Хао вылепить себе новое тело.
Сложно сказать, кто закричал первым, но вскоре вся армия, насчитывающая более сотни тысяч практиков Южного Предела, начала всё громче и громче кричать, пока они не начали скандировать имя:
- Мэн Хао! Мэн Хао! Мэн Хао!
Они взывали к Мэн Хао, просили его пробудиться! Их клич услышали оставшиеся в живых двадцать тысяч практиков Северных Пустошей. Вопли окутанных алым туманом людей резко контрастировал с радостными криками практиков Южного Предела. Над полем боя звучали совершенно разные по настроению голоса.
Практики Северных Пустошей продержались ещё несколько вдохов, а потом двадцать тысяч человек замертво рухнули на землю. Поднявшийся от них густой алый туман начал стекаться к огромному кроваво-красному кокону. Сердцебиение, доносящееся изнутри кокона... стало сильнее!
Ту-дум, ту-дум, ту-дум!
Не только сердцебиение стало сильнее, силуэт человека внутри тоже стал чётче!
- Мэн Хао! Мэн Хао! Мэн Хао!
Сто тысяч практиков Южного Предела во всю глотку скандировали имя. Их крики сотрясали всё поле и даже проникли внутрь самого кровавого кокона! Сидящий человек внутри... резко открыл глаза.
- Кто... зовёт меня?..
Глава 781: Пробуждение Мэн Хао!
Волосы сидящего внутри кокона человека были белесого цвета. На теле отсутствовала кожа, позволяя увидеть кровеносные сосуды и меридианы. От одного его вида кровь стыла в жилах. В глазах этого человека стояла апатия, к тому же от него исходила жуткая дьявольская аура, делая его похожим на кровавого дьявола!
Этим человеком был Мэн Хао!
Он вобрал в себя ци, кровь и культивацию более сотни тысяч практиков, а также их души. Однако его тело уничтожило во время взрыва марионетки-лжебессмертного, его омыло жуткой разрушительной силой. Вот почему для полного восстановления тела поглощённого было недостаточно.
Практики в мире снаружи взывали к нему. Их клич становился всё громче и громче. Он проник даже в кровавый кокон и достиг его ушей. Однако звук был приглушённым и искажённым, словно время медленно растягивало звуки.
Со временем глаза Мэн Хао прояснились.
- Я... Мэн Хао... - пробормотал он.
Вздрогнув, он почувствовал, как в его разум бурным потоком хлынули воспоминания. О его детстве, о ночи, когда ему было семь лет. Тогда его родители куда-то пропали, и он плутал в тумане, пытаясь их найти. Потом была секта Покровителя, секта Пурпурной Судьбы, Западная Пустыня, секта Бессмертного Демона, море Млечного Пути и, наконец, война за Южный Предел. Он вспомнил всё. Даже свадьбу с Сюй Цин и переход её души в реку забвения. От нахлынувших воспоминаний он задрожал. Он посмотрел на тыльную сторону ладони и увидел знакомую метку. В этот раз при взгляде на мерцающий символ произошло нечто странное... Появились незнакомые воспоминания, разрозненные фрагменты, которые он никак не мог собрать вместе.
Эти фрагменты воспоминаний были о времени, когда ему было меньше семи лет. Однако место было ему не знакомо - не государство Чжао, а нечто другое. В здешнем небе было семь лун, причём только одна из них ярко сияла, остальные были затемнены. Под этим странным небом его на руках несла женщина. Неподалёку ему улыбался молодой мужчина. Немного дальше стоял высокий старик, который добродушно смеялся. Мужчина и женщина были ему знакомы. Они выглядели точь-в-точь как отец и мать из его детских воспоминаний. Однако Мэн Хао не узнал пейзаж, да и странное небо с семью лунами было ему незнакомо. Одно он знал точно... это были не Южные Небеса.
"Проклятье, поразившее один из регионов Южных Небес, обошло меня стороной... Возможно ли, что я был рождён не здесь?" Раньше у Мэн Хао не было времени обдумать этот вопрос, но здесь, в коконе, его разум поднял из глубин сознания эти фрагменты воспоминаний.
Спустя какое-то время метка на его руке исчезла. Он поднял глаза и, услышав зовущие его голоса снаружи, медленно поднялся. Кровавый кокон взорвался, его останки превратились в невероятный алый вихрь.
Мэн Хао ступил за пределы вихря и увидел столпившихся практиков Южного Предела. А вот они увидели Мэн Хао с белёсыми волосами и выражением лица, от которого пробирало до костей. У него не было кожи, что делало его облик ещё страшнее. Однако они продолжали выкрикивать его имя:
- Мэн Хао! Мэн Хао! Мэн Хао!
Дух Пилюли, патриарх Сун и Золотой Мороз поспешили к Мэн Хао. Вторая истинная сущность восстановилась и появилась неподалёку от хозяина.
- Хао"эр... - сказал Дух Пилюли и запнулся, увидев в каком ужасном состоянии находился его ученик.
Мэн Хао поприветствовал его сложенными ладонями и тихо сказал:
- Наставник, я в порядке... Это всего лишь чрезмерный эффект шестой ступени Великой Магии Кровавого Демона.
Это действительно была шестая ступень Великой Магии Кровавого Демона. Как только тело Мэн Хао распалось на части, он непроизвольно активировал шестую ступень. Похоже, для достижения этой ступени требовалось рассеять всю кровь в теле.
- Теперь ты... - начал Дух Пилюли, но потом осёкся.
- Наставник, - обратился к нему Мэн Хао, его глаза при этом сверкнули алым светом, - в Южном Пределе ещё остались армии второй волны армии Северных Пустошей?
- Да, - ответил он, - изначально их было шесть. Третья и четвёртая армии соединились на этом поле, поэтому осталось ещё четыре, разбросанные по четырём сторонам света. В общей сложности осталось ещё около ста тысяч захватчиков.
В глазах Духа Пилюли что-то промелькнуло. Он знал, в каком состоянии находился Мэн Хао. Он был одержим и собирался устроить дьявольскую резню.
- Наставник, я нашёл путь к моему третьему отсечению, - объяснил Мэн Хао. Он сложил ладони и почтительно поклонился Духу Пилюли.
Старик серьёзно на него посмотрел, а потом от души рассмеялся. Он с облегчением бросил ему нефритовую табличку с описанием месторасположения четырёх вражеских армий. Мэн Хао поймал нефритовую табличку и повернулся к патриарху Сун, патриарху Золотой Мороз и практикам Южного Предела. Сложив ладони, он поклонился им, а потом взмыл в небо. Вторая истинная сущность расплылась в воздухе и исчезла, став тенью Мэн Хао.
После ухода Мэн Хао Дух Пилюли вытащил алхимическую печь, из которой вылетело огромное количество целебных пилюль для восстановления сил практиков Южного Предела. Потом он, патриарх Сун и патриарх Золотой Мороз начали возводить магические формации. Они понимали, что война ещё не закончена. Третья волна Северных Пустошей - самая сильная из трёх - была на пути сюда. Они прибудут совсем скоро, и тогда начнётся истинная битва, которая и решит исход войны.
Шансы на победу Южного Предела были малы, однако они всё равно будут сражаться! Лучше погибнуть в бою, чем позволить им покорить Южный Предел.
Тем временем по небу мчался луч кроваво-красного цвета. Мэн Хао мчался вперёд с нефритовой табличкой в руках. Второй фронт находился от него не так уж и далеко.
"В Великой Магии Кровавого Демона три стадии. Первая стадия позволяет мне сражаться с практиками начальной ступени Поиска Дао. На второй мне по зубам люди на средней ступени Поиска Дао. А вот с третьей и моей текущей культивацией я могу сотрясти даже пик Поиска Дао! Если мне удастся выполнить третье отсечение и взойти на Поиск Дао, тогда на этой стадии я буду неуязвим!"
Мэн Хао носил маску полнейшего спокойствия, однако его сердцебиение ускорилось. "Что до моего третьего отсечения... я в общих чертах уже понимаю, что надо делать". При взгляде вниз он увидел то, что было недоступно взору посторонних, - свою тень, в которой находилась вторая истинная сущность.
После непродолжительного перелёта он услышал впереди звуки сражения. Хоть этот бой и был куда скромнее того, в котором он участвовал, земля в округе всё равно дрожала. Десятки тысяч людей схватились в яростной битве. Одна армия постоянно отступала, другая напирала. Землю пропитывала кровь и устилали трупы.
Двадцать тысяч практиков Северных Пустошей давила десятитысячную армию Южного Предела. Ядро этой армии составляли ученики из секты Пурпурной Судьбы. Среди них были избранные секты, которые ещё не достигли полного расцвета сил, поэтому они не могли возглавить армию. В настоящий момент ей руководили трое престарелых практиков стадии Отсечения Души. На стороне Северных Пустошей было четверо экспертов стадии Отсечения Души.
Под грохот взрывов армия Южного Предела была вынуждена раз за разом отступать. Трое их практиков Отсечения Души были серьёзно ранены, да и армия понесла тяжёлые потери. Бледная Чу Юйянь сражалась вместе с остальными. Из уголков её губ капала кровь. На поле боя было немало знакомых лиц: некоторые уже лежали на земле, другие ещё держались.
Словно кроваво-красный метеор, Мэн Хао спикировал вниз, оставив на небе алый росчерк. Его появление до глубины души потрясло отчаянно сражающихся практиков. Особенно насторожились практики стадии Отсечения Души Южного Предела. Они не могли определить, был ли незнакомец очередным врагом или к ним прибыло долгожданное подкрепление!
Его никто не узнал, кроме Чу Юйянь. Она увернулась от смертельного удара, сплюнула собравшуюся во рту кровь и посмотрела на человека в луче алого света. И тут её сердце дрогнуло. Его волосы были белее снега, кожа вообще отсутствовала. Один его вид внушал ужас. И всё же она сразу узнала... в незнакомце Мэн Хао.
"Что... что с тобой стряслось?.." - мысленно спросила она, почувствовав боль в груди. У неё осталась гордость, но даже она не смогла остановить боль в сердце при виде Мэн Хао.
С грохотом Мэн Хао, словно комета, приземлился в самом центре армии Северных Пустошей. На месте приземления земля потрескалась, а стоящие неподалёку практики закашлялись кровью и взорвались.
Четверо экспертов стадии Отсечения Души изумлённо застыли. Сбросив оцепенение, они стиснули зубы и бросились на него в атаку, но, прежде чем они успели добраться до Мэн Хао, он взмахнул рукой, разослав во все стороны алый туман.
Этот туман проник в тела четверых практиков стадии Отсечения Души в момент их отчаянной атаки. А потом они во всё горло закричали. Они являлись могущественными экспертами стадии Отсечения Души, но не прошло и пары мгновений, как они полностью усохли. Ци, кровь, культивация, души - всё было похищено. Любой, кто попадался на пути расползающегося тумана, практически сразу замертво падал на землю.
Происходящее потрясло всех практиков Северных Пустошей. С распространением тумана количество криков усиливалось. Совсем недавно армия Северных Пустошей буквально сияла озлобленной и кровожадной аурой, но сейчас все её бойцы дрожали от страха. Неведомая сила превращала тела в высохшие остовы, похищала культивацию и вырывала души.
Вскоре поле боя заполнили душераздирающие вопли. Побелевшие практики секты Пурпурной Судьбы невольно попятились. Творящийся у них на глазах ужас перепугал их не на шутку.
- Кто это?!
- Всё его тело цвета крови! У него нет кожи! И он владеет демонической магией!
- Как странно... это заклинание очень похоже на Великую Магию Кровавого Демона Мэн Хао...
Чу Юйянь смотрела на Мэн Хао в самой гуще практиков Северных Пустошей, но сейчас ей казалось, что она смотрела на кровавого дьявола. Её сердце сжалось, когда она осознала, что Мэн Хао окружает аура непередаваемой скорби.
В рядах армии Северных Пустошей стоял жуткий вой, её бойцы один за другим замертво падали на землю. В конечном счёте алый туман вернулся к Мэн Хао. Внутри него послышался треск. Теперь у него появилось немного кожи. Его ци и кровь стали сильней. Прогремевший в небе гром, казалось, сбросил с людей оцепенение.
- Мэн Хао! Это же Мэн Хао!
- И вправду он! Раньше ни за что бы не поверил, но теперь у него появилось немного кожи... да, это точно Мэн Хао!
- Почему он так странно выглядит?!
Ученики секты Пурпурной Судьбы опешили. Не обратив внимания на крики, Мэн Хао взмыл в небо и посмотрел на толпу внизу, однако его взгляд задержался на Чу Юйянь дольше, чем на остальных. Перед уходом он отдал приказ:
- Отправляйтесь к секте Кровавого Демона и встретьтесь с остальными!
Глава 782: Три меча налетевших на Восточные Земли!
Пока Мэн Хао разбирался с армией второго фронта в Южном Пределе, на вершине Башни Тан в Восточных Землях стояли мужчина и женщина. С её вершины они уже давно наблюдали за Южным Пределом.
- Скоро... он совершит прорыв, - мягко сказал мужчина, - как только он это сделает и достигнет стадии Поиска Дао, мы сможем отправиться к нему и рассказать правду обо всём! Но до достижения им стадии Поиска Дао мы не можем вмешиваться в его Карму. Надо соблюдать осторожность даже с вещами, которые косвенно с ним связаны. Если что-то случится, тогда и эта жизнь обернётся провалом... я... я не хочу, чтобы на его долю выпало ещё больше страданий.
Пока он говорил, его глаза светились любовью, способной растопить даже самый холодный лёд. У стоящей рядом с ним женщины в глазах стояли слёзы. Она смотрела в сторону Южного Предела и видела Мэн Хао в его нынешнем плачевном состоянии. При виде отсутствия у него кожи её сердце сжалось.
- Но... он всего лишь ребёнок, - сказала она в слезах.
Только она это сказала, как выражение её лица резко изменилось. Её глаза кровожадно заблестели, вот только её взгляд был направлен уже в другую сторону. В сторону... клана Цзи!
В этот самый момент облака заклубились из-за раскрывшейся над кланом огромной воронки. Люди ниже стадии Поиска Дао не могли её увидеть, однако эксперты на стадии Поиска Дао и выше отлично всё видели. В этой воронке появился гигантский алтарь. Знаменитая... дарующая бессмертие платформа!
Позади платформы, в небе над Восточными Землями, возникло огромное лицо. Глаза были закрыты, словно лицо находилось в мире снов. Однако в момент его появления всё живое в Восточных Землях почувствовало исходящее от него неописуемое давление.
- Марионетка-лжебессмертный, которую использует Хао"эр, заражена Кармой клана Цзи, - сказала женщина. - В нём и до этого присутствовала Карма клана Цзи, но сейчас... они точно не станут сидеть сложа руки!
Жажда убийства в её глазах усилилась. Изнутри дарующей бессмертие платформы послышался рокот, она явно готовилась к перемещению.
- Сними мою печать, - выпалила женщина, - их цель Хао"эр! Я остановлю их!
Мужчина никак не ответил, однако он отпустил колонну, которую всё это время держал, и сжал пальцы в кулак.
- Нет нужды, - успокоил он её. - Я обо всём позабочусь.
Женщина изумлённо посмотрела на него. Сколько она помнила, её муж всегда был против её вмешательств в такие дела. Они часто из-за этого спорили, и вот сейчас он собирался сам вмешаться!
- Ты...
- Хао"эр достиг критической точки, нельзя, чтобы ему помешали. Если мы не можем вмешаться, значит... это не позволено и клану Цзи!
Его глаза холодно блеснули, когда он указал рукой на небо. Все Восточные Земли тотчас затрясло. Лицо в небе исказилось, когда в небе возник чудовищных размеров палец, который обрушился на дарующую бессмертие платформу.
Когда воздух затопил грохот, со стороны клана Цзи раздались яростные крики. Три фигуры помчались в сторону дарующей бессмертие платформы и опускающегося пальца. От платформы и земли предков клана Цзи зазвучала песнь великого Дао. Небо задрожало, а потом глаза огромного лица слегка приоткрылись. В следующий миг гигантский палец завибрировал, словно не мог устоять против такой мощи. Но мужчина на вершине Башни Тан лишь холодно хмыкнул.
Восточные Земли состояли из 216 областей. Северные Пустоши из 113. Южный Предел из 219 областей. В Западной Пустыни их не было, это был единственный регион, где не было Башен Тан. Во всех землях Южных Небес стояло всего 548 Башен Тан! И сейчас примерно треть этих башен начали испускать яркий свет. Эти лучи света ударили в Башню Тан в Восточных Землях, где они приняли форму меча.
Оружие выглядело совершенно обычно, как простой железный меч. Оно даже не сияло, хоть и было создано из лучей света. Однако с появлением этого меча в небе начали вспыхивать разноцветные вспышки, а планета Южные Небеса... задрожала.
В следующий миг меч сорвался с места с такой скоростью, что за ним невозможно было уследить взглядом. Он пробил дарующую бессмертие платформу насквозь. С огромной дырой она начала падать вниз к земле.
- Эта платформа хотела запечатать моего сына. Поэтому она останется лежать на земле десять тысяч лет!
Меч сорвался с места во второй раз. Следующей его целью стали три человека из клана Цзи. Они ничего не успели сделать и исчезли в кровавом тумане. Меч продолжил полёт, спикировав в сторону родового особняка клана Цзи. Клинок прорубил широкое ущелье сквозь множество уровней особняка, летя к месту, где в прошлый раз была остановлена жена мужчины.
Там, на вершине высокой лестнице, сидел юноша. Поменявшись в лице, он с рёвом контратаковал всей имеющейся у него силой. В результате взрыва обе его руки были отрублены. Отлетев в разные стороны, они загорелись и навеки обратились в ничто.
- Твой клан хочет загрязнить Карму моего сына? Ты жалкое ничтожество на пике Царства Бессмертия, так называемый Лорд Дао, который ещё даже не открыл великие двери Царства Древности. И тебе хватило наглости отругать мою жену? Я отсёк твои руки! Тебе никогда не достичь Царства Древности в этой жизни!
Меч нанёс третий удар по лицу в небе. Заклубился огромный объём ци меча, а потом в небе разверзся огромный разлом. Лицо исчезло.
- Если бы ваш почтенный глава клана был здесь, я бы, ясное дело, не смог с ним сравниться. Но жалкая прядь божественной воли, которая стала Небесами Южных Небес... не сможет удержать меня! А теперь слушай сюда, клан Цзи. В моей семье всего четыре человека. Мы прибыли на Южные Небеса несколько сотен лет назад и никак не вмешивались в ваши дела. Но начиная с сегодняшнего дня... я, Фан, в полной мере беру на себя обязанности, требуемые от меня как от тюремщика Девятой Горы. Отныне я ожидаю от клана Цзи примерного поведения! Если замыслите что-то дурное... что ж, позвольте мне напомнить, что вы лишь ничтожная побочная ветвь клана Цзи. Даже будь здесь главная ветвь клана, я давно сбился со счёта, сколько её членов пало от моей руки!
В клане Цзи воцарилась тишина. Потом с Башни Тан раздался гордый женский голос:
- А теперь слушайте сюда. Когда мой Хао"эр вернётся, те из вас, кто задолжал ему духовные камни, выплатят долг, а не то вам не поздоровиться!
Её манера решать проблемы немного напоминала стиль самого Мэн Хао...
Все в клане Цзи задрожали. Избранные, ученики формации, даже Цзи Сяосяо - все они покрылись холодным потом. Сперва они не поняли, кому принадлежали голоса, но после упоминания долгов все избранные, побывавшие в секте Бессмертного Демона, поёжились. В голове каждого из них возник образ проходимца, который раз за разом обводил их вокруг пальца. Многие в ярости заскрежетали зубами.
Глубоко в клане Цзи теперь уже безрукий юноша безмолвно сел на алтарь. На его лице калейдоскопом проносились эмоции, и спустя очень много времени он тяжело вздохнул.
"Он запечатал себя здесь на сто тысяч лет без права покидать Южные Небеса. Он даже стал тюремщиком Девятой Горы. Всё ради крохотного шанса выжить для своего сына... И выяснилось, что тот малец оказался его сыном!"
Железный меч исчез, Башни Тан в землях Южных Небес погасли. Ничего из произошедшего не видели простые смертные, даже большая часть практиков ничего не заметила.
Когда всё закончилось, женщина повернулась и со странным блеском в глазах посмотрела на мужа. Тот спокойно встретил её взгляд и спросил:
- Удивлена? Ты уже несколько раз вмешивалась, что само по себе было довольно опасно. Тогда я пожурил тебя, но в действительности я тоже один раз вмешался. Я не позволил какому-то сопляку забрать душу Сюй Цин.
Лицо женщины озарила улыбка.
- Боишься, что Мэн Хао никогда не простит тебя, если бы ты не вмешался?
- Когда Сюй Цин покинула Южные Небеса и вошла в реку забвения, я мог действовать совершенно свободно, - объяснил он. - Она его возлюбленная, что делает её женой нашего сына. Эта прядь божественного сознания будет защищать её во время реинкарнации до следующей нашей встречи. Хао"эр, с другой стороны... Я верю, что он настоящий дракон среди мужей. Он не какой-то разбалованный ребёнок, который постоянно прячется за подолом матери или за спиной отца. Мы должны остаться на планете Южные Небеса на сто тысяч лет. Таков был уговор. Клятва. Мы не можем уйти, как и не можем заставить его остаться с нами на следующие сто тысяч лет. Его путь лежит много дальше. В этой жизни, чтобы достичь всего, что у него есть, он полагался только на себя. Мы можем гордиться его успехами. Поэтому мы должны верить, что в будущем... мы и дальше сможем им гордиться! - он говорил совсем тихо, отчего было не понятно, сказал ли он это самому себе или своей жене.
Тем временем в Южном Пределе Мэн Хао вернул себе тридцать процентов кожи. Больше он не выглядел как оживший ночной кошмар, но выражение его лица по-прежнему было холодным как лёд. Он летел по небу в луче кроваво-красного света к следующему театру военных действий.
Из шести фронтов Южного Предела третий и четвёртый объединились в один. Остальные четыре медленно стягивались к секте Кровавого Демона. Благодаря своей невероятной скорости Мэн Хао довольно быстро добрался до первого фронта. Там его встретило немного учеников секты Пурпурной Судьбы и множество вольных практиков. Все они сражались плечом к плечу против двадцатитысячной армии Северных Пустошей. Сражение было кровавым. Обе армии сражали отчаянно, куда ни посмотри, всюду были разбросаны трупы. Усеянное павшими бойцами поле поражало.
Мэн Хао промчался над сражающимися, словно красный ветер. В рядах практиков Северных Пустошей был один особенно опасный эксперт Отсечения Души. Он был забрызган кровью с ног до головы, правда в большинстве своём эта кровь была не его. С хищным изгибом губ и глазами, излучающими жажду убийства, он изредка зловеще хохотал. С его пояса свисали две отрубленных головы. Одного из них Мэн Хао знал. Это был один из двух Железных патриархов секты Кровавого Демона.
- Практики Южного Предела! - прокричал здоровяк. - Вы ведёте себя так, словно ваш путь культивации - единственно верный, но, посмотрите на себя, жалкий сброд! Я даже убил двух ваших патриархов стадии Отсечения Души. Поэтому можете просто сдохнуть!
Со смехом он размахнулся своей огромной палицей. Куда бы он ни направился, за собой он оставлял лишь смерть и разрушение. Стоящие позади него два гиганта размером с гору взревели и атаковали беззащитных практиков Южного Предела.
Именно в этот момент прибыл окутанный красным туманом Мэн Хао. Поднимающийся от него туман издалека напоминал саванн... саванн, скрывший собой всё небо. Мэн Хао испускал ауру парагона.
Мускулистый практик стадии Отсечения Души тотчас изменился в лице. При виде незнакомца на его разум обрушилось чудовищное давление. Внезапно ему стало трудно дышать, спина промокла от пота. Он чувствовал себя крохотным зверьком перед лицом льва.
- Остановите его! - закричал он.
Он отступил назад, позволив двум гигантам наброситься на Мэн Хао. Мэн Хао невозмутимо прошёл мимо гигантов, не став их атаковать. Красный туман накрыл их, а потом оттуда раздался душераздирающий вой. В мгновение ока гиганты усохли и безвольно рухнули на землю. Практик стадии Отсечения Души остолбенел.
- Т-т-ты... ты на пике Поиска Дао. Точно на пике Поиска Дао! Проклятье, разве эксперты пика Поиска Дао Южного Предела не сражаются на центральном фронте? Откуда ты здесь взялся?!
У него не было времени размышлять над этим вопросом. Не прошло и секунды, как его, словно ненасытная пасть дьявола, сожрал красный туман. Он был проглочен вместе со всеми практиками Северных Пустошей. Несколько мгновений позже воздух прорезал их истошный вопль.
Глава 783: Смести
Чуть позже красный туман вновь принял форму Мэн Хао. Его кожа восстановилась примерно на пятьдесят процентов. Больше от его вида кровь не стыла в жилах, однако исходящий от него холод делал его дьявольскую ауру ещё сильнее. Он взмахнул рукавом, а потом под удивлёнными взглядами практиков Южного Предела умчался вдаль в луче радужного света.
Из шести фронтов он уничтожил четыре, осталось ещё два.
Мэн Хао летел так быстро, как только мог. Во время полёта вокруг него раскалывался воздух и потрескивали молнии. Вскоре впереди показался пятый фронт. На этом фронте осталось совсем немного практиков Южного Предела - всего несколько тысяч. А вот армия Северных Пустошей насчитывала больше десяти тысяч бойцов, которые безжалостно гнали отступающие остатки войска Южного Предела.
В рядах этих людей находился Толстяк. Его халат был пропитан кровью, а на лице застыла свирепая гримаса. Хотя его культивация была не очень высокой, он компенсировал это обширным арсеналом магических предметов. К тому же он являлся золотым принцем секты Золотого Мороза, поэтому его всегда защищала стража из учеников секты. И всё же он находился в крайне опасной ситуации. Сплюнув полный рот крови, он прыгнул вперёд и зубами вырвал большой кусок плоти оказавшегося на его пути врага. Не имело значения, что это было: плоть, кости или магические предметы - Толстяк своими зубами мог разгрызть всё что угодно. Зрелище было довольно жуткое.
Воины Северных Пустошей, которые преследовали Толстяка, были покрыты следами от укусов.
- Проклятье! Это человек или зверь? Откуда у него такие острые зубы?!
- Что за технику он культивирует?!
- Убейте его и вырвите зубы! Уверен, что их можно переплавить в невероятное магическое сокровище!
Преисполненные жаждой убийства, они в окружении свечения магических предметов бросились в погоню за Толстяком.
- Идите сюда! - взревел Толстяк. - Дедуля Толстяк загрызёт вас всех до смерти!
Бой продолжался, силы Южного Предела отступали. Армия Северных Пустошей неумолимо напирала, и, судя по ситуации, совсем скоро солдат Южного Предела окончательно сметут.
Глаза Толстяка давно уже налились кровью. Когда неподалёку ранили одну из его возлюбленных, он сразу же поспешил к ней на помощь. Оттащив её назад, он набросился на практика, который уже собирался ударить её ладонью, и попытался укусить его за руку.
Шокированный поведением противника практик Северных Пустошей отскочил назад. И, несмотря на промах, острые как бритва зубы Толстяка довольно жутко щёлкнули.
- Проклятье! - воскликнул практик Северных Пустошей.
Взбешённый практик взмахнул рукой, заставив появиться кусок бронзы. Он бросил его вперёд, после чего бронза взорвалась синим светом, словно она обладала сознанием. Этот кусок бронзы рванул к Толстяку, явно собираясь его поглотить.
Толстяк резко изменился в лице, почувствовав надвигающуюся опасность. Он бросился бежать со всей возможной скоростью, спасаясь от синего света. Но прежде чем этот свет ударил в Толстяка, кто-то холодно хмыкнул. Прозвучавший над полем звук заставил практиков Северных Пустошей задрожать. Некоторые даже закашлялись кровью и зашатались, будто у них закружилась голова.
Практик, сражающийся с Толстяком, внезапно побледнел. Закашлявшись кровью, он ошеломлённо обернулся. Там он увидел небо, залитое слепящим алым светом. В следующий миг за спиной Толстяка появилась рука, которая схватила его за плечо и оттащила назад. А потом появился Мэн Хао.
- Мэн Хао! - радостно воскликнул Толстяк.
Его крик сразу же поднял боевой дух практиков Южного Предела.
- Высокочтимый Мэн Хао здесь!
- Мы спасены! Прибыл Мэн Хао!
Практики Северных Пустошей слышали имя Мэн Хао и знали, что именно он уничтожил первую волну атакующих. Заслышав имя, многие из них неосознанно начали пятиться.
Человек, способный в одиночку уничтожить армию в сто тысяч практиков, был крайне могущественной фигурой, и неважно, как ему удалось одолеть её.
Энергия появившегося Мэн Хао превратилась в давящую ауру, которая, словно тяжёлый молот, обрушилась на разум воинов Северных Пустошей. Мэн Хао поднял руку и щёлкнул пальцем перед синим свечением, которое почти настигло Толстяка.
- Исчезни! - холодно приказал он.
Синий свет задрожал, а потом с пронзительным свистом рванул назад и пожрал практика Северных Пустошей. Не в силах сбежать, свет вновь превратился в кусок бронзы, который притянуло обратно к Мэн Хао. Кусок бронзы дрожал, будто прося у Мэн Хао пощады. Тот лишь холодно скользнул по нему взглядом, а потом убрал в бездонную сумку. Следом его взгляд остановился на десятитысячной армии практиков Северных Пустошей. С недобрым блеском в глазах он пошёл вперёд. Расходящийся от него красный туман напоминал извивающихся змей. Он набросился на врагов, вгрызаясь в их тела.
Окружённый дикими воплями, Мэн Хао просто стоял. Руки подняты над головой, глаза закрыты. С рокотом практики Северных Пустошей один за другим начали превращаться в высохшие трупы. Красный туман вырывался из их глаз, носа, ушей и рта, слетаясь обратно к Мэн Хао. Его кожа стремительно восстанавливалась. Когда догорела половина благовонной палочки, все звуки стихли. Как только последний мертвец рухнул на землю, Мэн Хао открыл глаза.
Теперь у него было семьдесят процентов кожи. Несмотря на то, что его волосы всё ещё были белыми, от него исходила зловещая аура, от которой практики Южного Предела чувствовали себя не в своей тарелке.
- Шестая ступень Великой Магии Кровавого Демона... скоро... - прошептал Мэн Хао. Со зловещим блеском в глазах он повернулся к практикам Южного Предела. Когда его взгляд остановился на Толстяке, его губы расплылись в улыбке. Вот только... от этой улыбки Толстяк с шумом втянул полную грудь воздуха.
- Ты... - неуверенно выдавил он.
Мэн Хао хранил молчание. Он отвернулся и взмыл в небо, готовясь отправиться к последнему фронту. Именно там... он завершит шестую ступень Великой Магии Кровавого Демона! Толстяк провожал Мэн Хао взглядом и в конце концов не смог больше сдерживаться:
- Ты не Мэн Хао! - закричал он. - Кто ты такой?!
Появление Мэн Хао несказанно его обрадовало, но спустя пару мгновений он осознал, что было в этом человеке нечто чуждое. Холод, которого раньше не было. У Толстяка возникло странное чувство, будто этот человек был не тем Мэн Хао, которого он помнил. Он был другим! Совсем другим! Похожее чувство испытала и Чу Юйянь, однако в случае с Толстяком оно было куда сильнее.
Мэн Хао, которого он помнил, не устраивал кровавых побоищ. Он не был жестоким и бездушным человеком. Он не пожирал ци, кровь, жизненную силу и души других, чтобы повысить культивацию. Такие техники были дьявольскими искусствами, хоть они и поражали воображение вне зависимости от эры и места их появления. Безжалостный, жестокий, не считающийся с чужими жизнями... таким был этот новый Мэн Хао. Он разительно отличался от афериста Мэн Хао, которым помнил его Толстяк.
Мэн Хао застыл в воздухе. Слова Толстяка раз за разом повторялись у него в голове. После этой короткой заминки, не став оборачиваться, он растворился вдалеке.
Шестой фронт был местом, где располагались последние остатки армии второй волны. Практики, сражающиеся на этом фронте, принадлежали к побочной ветви секты Кровавого Демона: сектам Одинокого Меча и Золотого Мороза. Этот фронт был единственным из всех, где армия Южного Предела занимала господствующее положение. Изначально там сражалось около двадцати тысяч воинов Северных Пустошей, но сейчас от них осталось чуть больше половины. Практики Южного Предела яростно сражались. Их боевые кличи и гневные крики заполнили всё поле боя.
Чэнь Фан вместе с Ли Шици находились в самой гуще схватки. На поле то и дело вспыхивали магические техники и божественные способности. Культивация Чэнь Фана вернулась на стадию Зарождения Души, и он сражался мечом. Теперь он действительно выглядел как практик-мечник. За ним сложно было уследить, каждый его удар разил противников наповал. Ли Шици окружало кроваво-красное свечение. Разумеется, она не культивировала Великую Магию Кровавого Демона, однако у неё имелись другие боевые техники секты Кровавого Демона.
Как вдруг небо внезапно окрасилось в алый. А потом пошёл красный дождь. Сбитые с толку бойцы обеих армий поражённо подняли головы вверх. Именно в этот момент дождь превратился в кровавый туман, который устремился в сторону практиков Северных Пустошей. В мгновение ока он растворился внутри их тел.
Практики Южного Предела поражённо отступили. Они с ужасом наблюдали за кричащими в агонии воинами Северных Пустошей. Их тела усыхали, волосы выпадали, в то время как культивация и души с силой вырывались из их глаз, носа, рта и ушей. То же произошло и с громадными гигантами. Даже существа, похожие на злых духов, которых армия Северных Пустошей взяла с собой в поход, отчаянно визжали. Их физические оболочки таяли на глазах, будто их стирали из этого мира.
Практики Южного Предела явно не ожидали такого неожиданного вмешательства в сражение. Им начало казаться, будто перед ними разверзся ад на земле. Один за другим на землю падали трупы. Гиганты погибли, злые духи с визгом исчезли. И тут повисла звенящая тишина. В этой тишине красный туман умчался в сторону красных туч в небе, забрав с собой ци, кровь, культивацию и души погибших.
Это произвело неизгладимое впечатление на всех практиков Южного Предела. Красный туман клубился и клокотал. Приглядевшись к нему, люди на земле увидели сидящего в позе лотоса человека. Именно он поглощал этот красный туман!
Кожа Мэн Хао полностью восстановилась. На нём был надет наряд учёного, вот только от прежней ученой ауры не осталось и следа. Вместо неё появилась безжалостная и жестокая аура, словно у кровавого дьявола. Его белые волосы трепетали на ветру. Когда он открыл глаза, могло показаться, что в них потрескивают красные молнии. Поглотив всю силу поверженных врагов, он растворился во вспышке света. Внизу остались его друзья, но он не хотел, чтобы они видели его таким.
- Жертвоприношение! Он использовал какую-то зловещую технику и заживо принёс их в жертву!
- Кто был тот человек в облаках?!
Большинство практиков Южного Предела задавались этим вопросом. Однако были и люди, которые от одной мысли о недавней резне менялись в лице.
Чэнь Фан молча смотрел в небо, на душе ему было неспокойно. Неподалёку дрожала Ли Шици. Она являлась ученицей секты Кровавого Демона, поэтому ей не требовалось культивировать Великую Магию Кровавого Демона, чтобы знать, как она выглядит.
- Это был он...
Глава 784: Последняя битва!
Когда на шестом фронте закончилось сражение, в Южном Пределе вновь воцарились мир и покой. Однако все прекрасно понимали, что это было лишь затишьем перед бурей. Надвигалась страшная буря! Последней решающей битвы было не избежать!
Многие практики Южного Предела предлагали свои варианты, где должна состояться последняя битва. Некоторые считали этим местом секту Кровавого Демона. Имеющиеся там магические формации позволили бы сэкономить кучу времени. К тому же большинство готовых к бою практиков Южного Предела уже собрались в том районе.
Другие считали, что дать бой надо в месте, где армия Северных Пустошей будет входить в Южный Предел. Это позволит помешать вражеской армии разорять и грабить нетронутые войной части Южного Предела.
В конечном итоге Дух Пилюли, патриарх Сун и Золотой Мороз сошлись во мнении, что время было их самым ценным ресурсом! Поэтому была выбрана секта Кровавого Демона. Она находилась далеко от моря Млечного Пути, но довольно близко к Чёрным Землям и, по сути, располагалась на приграничной территории Южного Предела. И хоть так они сдадут врагу немало земель, пока они дышали, Северным Пустошам не захватить Южный Предел полностью. К тому же практикам Северных Пустошей придётся совершить марш до секты Кровавого Демона, что даст защитникам больше времени на подготовку. После принятия решения патриархами армия Южного Предела насчитывала около двухсот тысяч практиков. Их разделили на несколько защитных фронтов с сектой Кровавого Демона в самом центре.
Тем временем Дух Пилюли и остальные лично отправились в оставшиеся секты и кланы Южного Предела для сбора ресурсов и сокровищ. Они также возвели десять огромных магических формаций, которые испускали вокруг себя чудовищное давление.
Стояла напряжённая атмосфера. Все практики Южного Предела сейчас были заняты исцелением своих ран и восстановлением сил. На будущем поле боя практически никто не разговаривал.
Эта битва решит исход войны. Если победу одержит Южный Предел, тогда они войдут в новую эпоху мира. После периода восстановления и некоторых преобразований они вновь расцветут, как красивый цветок, только новый будет ещё ослепительней прежнего.
Но если они проиграют... Южный Предел станет частью Северных Пустошей. Они лишатся своих главных даосских учений и доктрин. Их практики будут истреблены, а фундамент, на котором зиждется Южный Предел, будет уничтожен. Ими будут управлять Северные Пустоши и годы спустя... возможно, никто и не вспомнит о былом величии Южного Предела.
В этой битве решалось всё! Они либо выживут, либо погибнут. О капитуляции не могло быть и речи.
Несколько дней спустя в секту Кровавого Демона вернулся Мэн Хао. Он отправился в место, где они вместе с Сюй Цин любовались закатами и восходами. Вот только сейчас на землю уже не падали две тени. Осталась только одна.
Его белые волосы и алый халат развевались на ветру. Его болезненно-бледное, без единой кровинки лицо резко контрастировало с ярким красным нарядом. Однако его глаза излучали тьму. При одном взгляде на него у любого появлялось давящее ощущение, словно его тело хранило в себе чудовищную силу ци и крови. К тому же вокруг его тела вились едва различимые визжащие души. Сто тысяч призраков кружились в бесконечном танце, пронзительно завывая.
Похоже, это были люди, которых Мэн Хао убил и поглотил. Они были навечно прикованы к нему, лишившись права войти в цикл реинкарнации.
- Цин"эр, - прошептал он, - с тобой всё в порядке?..
В его холодных глазах промелькнуло одиночество, отчего его аура стала совсем пустой.
Для остальных практиков ущелье Кровавого Принца стало местом, все проходящие мимо ущелья практики чувствовали повисшую там завесу тайны и запах крови. В армии давно уже знали, что Мэн Хао вобрал в себя ци, кровь, культивацию и души вражеских практиков. Практически все люди Южного Предела знали об этом, и многие из них даже видели это своими глазами. В их сердцах к испытываемому ими благоговению прибавился ещё и страх перед Мэн Хао.
Армия Южного Предела наконец отдохнула и подготовила свои магические формации.
Прошло пять дней...
Неподалёку от границы Южного Предела, там, где его земля касалась моря Млечного Пути, морская вода зашумела. По поверхности моря гуляли огромные волны. Казалось, что они могут утопить Южный Предел. На мосте Запредельной Лилии можно было увидеть вспышки яркого света. Судя по всему, этот свет исходил от работающих порталов. Постепенно на мосту появлялось всё больше и больше людей, казалось, им не было ни конца, ни края.
Мост Запредельной Лилии задрожал от поступи двух огромных гигантов. Эти гиганты отличались от тех, что прибыли со второй волной. Они были намного сильнее и носили золотые доспехи. Исходящее от них давление потрясало. Удивительно, но эти гиганты были сравнимы не со стадией Отсечения Души, а Поиска Дао! Правда всего лишь начальной ступени, но, учитывая их гигантские размеры, они могли раздавить любого практика на такой же с ними стадии. За спиной гигантов были приторочены огромные двуручные мечи, придававшие им ещё более пугающий облик.
Позади гигантов клубилась зловещая аура смерти, которая приняла форму изумрудного тумана. Неподалёку от тумана можно было увидеть неисчислимое множество мёртвых морских созданий, плавающих на поверхности воды. В тумане скрывались трое призраков, каждому из которых было десять тысяч лет! От воющих в тумане призраков тоже исходили эманации Поиска Дао.
Вдобавок ко всему этому на мосту находились сотни тысяч практиков Северных Пустошей, составляющих костяк их армии. Они построились в плотный строй на мосту, и любой увидевший такое воинство был бы потрясён до глубины души. Однако больше всего привлекала внимание огромная железная клетка высотой в триста метров, находящаяся в арьергарде армии. Её тащили за огромное количество железных цепей, а внутри сидела обезьяна с ярко-красными глазами. Покрытая множеством магических символов, она тяжело дышала, неподвижно сидя в клетке.
В авангарде армии находилась троица с совершенно поразительной аурой. Они парили в воздухе, холодно взирая на Южный Предел. В центре стоял старик с рыжими волосами и красным лицом. Он носил белый халат и испускал очень странное давление. Его окружало множество электрических сполохов и молний, которые объединялись вместе в форму... истинных драконов! Если продолжать смотреть, то можно было увидеть, как истинные драконы соединялись вместе в нечто совершенно иное... крохотный треножник! Будь Мэн Хао неподалёку... он бы сразу заметил схожесть этого треножника с его Треножником Молний. Однако на этом треножнике был выгравирован... дракон в окружении разрядов молний!
Парящий в воздухе старик источал силу пика Поиска Дао, и всё же его аура почему-то напоминала ауру марионетки-лжебессмертного Мэн Хао. Правда при ближайшем рассмотрении эта аура казалась ещё древнее. Похоже, он обладал аурой, находящейся на границе между лжебессмертным и истинным бессмертным.
Этот старик был самым могущественным человеком во всех Северных Пустошах - глава клана Императорского Рода.
По левую и правую руку от него стояли мужчина и женщина. Мужчина имел женственную внешность, глаза в форме феникса и лёгкое, словно пушинка, тело. Но в глубине его глаз в позе лотоса сидели два бессмертных божества, декламирующих трактаты. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы убедиться: это был крайне необычный человек. Он тоже находился на пике Поиска Дао со странной аурой, которая отличалась от ауры лжебессмертного.
Женщину, с другой стороны, язык не поворачивался назвать красавицей. На её деформированном лице в глаза сразу же бросалась чёрная родинка. В её теле отсутствовали какие-либо намеки на грацию, всё из-за чересчур большого веса. Вокруг её шеи обвилась алая змея, изредка с шипением показывавшая свой раздвоенный язык. Её взгляд был довольно мрачным, и если приглядеться, то становилось ясно, что у змеи не было материального тела. На самом деле она состояла из мириад неприкаянных душ.
Такой была третья армия практиков Северных Пустошей - последняя и самая могучая волна!
Как только они добрались до границы Южного Предела, в их сторону помчались три луча света с культивацией пика Поиска Дао. Те самые патриархи, что в страхе сбежали от Мэн Хао. Вместе с ними количество экспертов пика Поиска Дао армии Северных Пустошей возросло с трёх до шести! К тому же были ещё два гиганта и три призрака. Армия таких размеров была по-настоящему страшной.
Трое спасшихся экспертов вместо слов вытащили нефритовые таблички и бросили их главе клана Императорского Рода и остальным. Изучив их, они сумели удержать эмоции под контролем, но, судя по взглядам, они восприняли сведения внутри крайне серьёзно. Шестеро практиков переглянулись и начали мысленную беседу.
- Мэн Хао...
- Ранее мне докладывали о нём. Похоже, этот Мэн Хао... главная помеха на пути вторжения Северных Пустошей!
- У него клон пика Поиска Дао! А его истинная сущность может поглощать жизненную силу, ци, кровь, культивацию и души...
- Надо избавиться от него. Без него Южный Предел быстро падёт к нашим ногам!
Взгляды всех присутствующих сосредоточились на главе клана Императорского Рода, вокруг которого танцевали молнии. Внезапно он открыл глаза. Всё это время он молчал, но стоило ему заговорить, как все сразу же почувствовали в его голосе странную силу.
- Чтобы убрать его с дороги, я разрешаю пустить в ход клановую скульптуру!
Пятеро экспертов кивнули. На этом дискуссия закончилась. После этого третья волна ступила с моста Запредельной Лилии на земли Южного Предела!
В этот момент практики Северных Пустошей вспыхнули жаждой убийства. Они поднялись в воздухе и полетели по потемневшему небу. Глава клана Императорского Рода, окружённый танцующими молниями, посмотрел куда-то вдаль. Холодно хмыкнув, он поднял палец вверх. С неба тотчас ударила молния. Воздух исказился, а потом, словно из ниоткуда, возник полупрозрачный глаз размером с кулак. Молния угодила в него, разбив вдребезги.
- Южный Предел знает о нашем прибытии, - сказал старик. - Отправляемся. Мы закончим эту войну одним решающим ударом!
В ответ на это практики Северных Пустошей взревели и помчались вперёд с невероятной скоростью. Небо окрасили разноцветные вспышки, ветер пронзительно засвистел. Земля внизу застонала под тяжестью их жажды убийства!
Тем временем снаружи секты Кровавого Демона патриарх Сун резко открыл глаза:
- Они здесь, - сказал он, - с ними старик, которого окружают молнии. Скорее всего, это самый могущественный человек Северных Пустошей - глава клана Императорского Рода. Его культивация поражает. Он даже обнаружил моё Всевидящее Око. Они прибудут сюда самое позднее через три дня!
Дух Пилюли и патриарх Золотой Мороз переглянулись. Подавив беспокойство и тревогу, они поднялись на ноги.