...Странно наблюдать за тем, как что-то ломается. В один момент все на своих местах, кажется вечным и незыблемым, а в следующую секунду в тебя летят осколки. А еще полторы секунды спустя понимаешь, что это нечто уже никогда не станет таким как прежде.
Я с коротким выдохом прислонился спиной к стене, загипнотизировано продолжая смотреть на осыпающиеся кусочки стекла - маленькие и большие, разбитые на сотни отражений, сияющие загадочным блеском в свете ламп. Эффектные и пустые, как прилюдный выплеск бессильной злости.
Особенно странно наблюдать, как что-то ломается, когда виновником являешься ты сам. Ноги бессознательно уносили подальше от места происшествия. Слух зафиксировал звонкий стук каблучков. Я знал, что это она, еще до того, как она меня окликнула. И поэтому только ускорил шаг. Нет, на самом деле Триша прелестна - от эльфовых ушек и мягкой улыбки до ее крохотных звонких как хрусталь каблучков. Но именно поэтому мне не хотелось с ней сейчас говорить.
- Джесси, - прозвучал за спиной ее мелодичный голосок. Я закатил глаза, не сбавляя шагу:
- Триша?
- Если бы ты так не бежал, я бы подумала, что ты ни в чем не виноват.
Я сжалился и остановился, давая ей возможность догнать себя.
- Значит, ты разбил это стекло? - она взяла меня под руку и настроилась на прогулочный шаг. Я молча кивнул.
- Специально?
- Нет, оно случайно соприкоснулось с моим мобильником, который несся ему на встречу со всей дури.
- Что ж это за телефон такой и столько он весит?
Все напряжение вылилось в нервный смешок от неожиданного вопроса.
- Он очень старый.
- И зачем ты с собой носишь старый телефон?
- Мы в классе проводим эксперимент, где надо выбрать какую-нибудь старую вещь и пользоваться ей в течение недели... Изучаем прогресс.
- На следующем уроке ты расскажешь детям, как прогресс привел к поломке витрины с наградами?
- Это всего лишь стекло, - угрюмо возразил я. Она хмыкнула:
- И уравновешенный, добрый, заботливый ты просто запустил в него мобильником? Ты подрываешь мою веру в человечество, Джесси.
- Пусть уж лучше стекло страдает, чем представители этого самого человечества. Которых, порой, так и хочется придушить, - я бросил хмурый взгляд в ее сторону.
- Твоя гуманность не знает границ, - скептически протянула она. - Значит, тебя вывел из себя конкретный некто?
Она подождала, пока я промолчу в ответ, и продолжила:
- У тебя было родительское собрание на неделе, да?
- Два собрания, - уточнил я.
- И не все прошло гладко?
- Я начинаю ловить себя на мысли, что с детьми общаться гораздо проще, чем с их родителями.
- Дети тебя любят.
- Вот именно! - не сдержал я возмущения. - Поэтому я не люблю, когда приходят эти параноики и начинают предъявлять какие-то высосанные из пальца претензии, и учить меня, как правильно обучать их детей.
- Если учитывать то, что они знают особенности своих малышей...
- Они не знают, - прервал я. - Я с их малышами провожу времени больше, чем они сами.
- Но это их дети, не твои. Если кто и знает их особенности...
- Да не в особенностях дело...
- Дело в том, что ты считаешь себя высококвалифицированным специалистом по малышам, а кто-то поставил под сомнение твой профессионализм, и это тебя взбесило?
- Я не... - я остановился, задетый ее словами, но в спор вступать не стал. - У меня был тяжелый день, который начался еще неделю назад.
Она сочувственно улыбнулась, поправляя растрепанные ветром волосы.
- Хочешь поговорить об этом?
- При всем уважении, Триш, ты детский психолог.
- Вот именно. Ты ведь сам говорил, что тебе легче общаться с детьми, так что для "взрослого психолога" тебе еще надо дорасти.
- Справедливо, - я усмехнулся, поправляя рюкзак.
- Тебе надо расслабиться. Что скажешь, если я предложу заглянуть в какое-нибудь уютное кафе, посидеть и приятно поболтать за чашечкой кофе?
Я взглянул на часы:
- Я отвечу, что через 20 минут у меня деловая встреча с братом.
- О... ты работаешь еще где-то? Я не знала.
- О да, приходится еще и деньги зарабатывать, а не просто возиться с детишками в свое удовольствие, - процитировал я своего отца, но видя легкое недоумение на ее лице, махнул рукой. - Неважно.
- Когда ты только все успеваешь...
Я пожал плечами:
- Ну... у меня нет личной жизни.
Триша звонко чихнула в подтверждение моих слов и принялась торопливо рыться в сумочке.
- Будь здорова, - я достал пачку одноразовых салфеток из кармана и услужливо протянул ей.
- Спасибо, - она с радостью приняла щедрый дар.
- До скорого, - попрощался я, сворачивая в сторону станции метро. - Не болей.
- До скорого, - раздался мне в спину разочарованный голос коллеги...
5 декабря, вечер, офис компании "Пегас",
Джесси Монро
Открывая стеклянную дверь, которая вела в царство скуки и галстуков, я поймал себя на мысли, что еще некоторое время буду с опаской относиться к этому материалу. Пальцы сжали мобильник в кармане, к потертому корпусу добавились еще и трещины на монохромном экранчике. Другая рука уже тянулась за мелочью в карман рюкзака, чтобы поприветствовать автомат с напитками. Автомат с удовольствием проглотил аппетитные кругляшки и с усталым вздохом вычихнул банку энергетического зелья.
- Тяжелый день, Фрэнк? - я похлопал его по металлическому боку. - Понимаю.
Забрав свою добычу, я проскользнул в лифт и вышел уже на этаже, где восседал на престоле мой брат. Только галстук вместо короны как символ власти. Родители как в воду глядели, давая ему имя. Тайлер. Я предпочитал сокращенное "Тай", закладывая двойной смысл в законное имя. Я отхлебнул полбанки кофеинового эликсира, надеясь, что буду от него прыгать не хуже, чем мишки Гамми от своего волшебного сока. Отполированная табличка возвещала, что Тайлер Монро сидит здесь. Впрочем, как и неделю назад, когда я вызвался поработать с ним бок о бок. За неделю ничего не поменялось. Я ввалился внутрь кабинета, снял рюкзак, плюхнулся в кресло для посетителей и важных клиентов и поставил полупустую банку на стол:
- Можно я сегодня притворюсь, что заболел и сразу пойду домой? - выпалил я вместо приветствия.
Тайлер нахмурился при виде банки.
- Опять не высыпаешься? - закинув ногу на ногу, спросил он. - Джесс, не пей больше эту дрянь. Лучше кофе или апельсиновый сок.
Он встал из-за стола, нажав при этом пару кнопок на телефоне.
- Да? - раздался голос секретарши.
Я оглянулся на девушку, сидящую на другом конце просторного кабинета.
- Элисон, будь добра, принеси два бокала апельсинового сока в мой кабинет, - он нажал "отбой" и повернулся ко мне с той же сияющей нетерпеливой улыбкой.
- Выкладывай хорошие новости, - сдался я, понимая тонкий намек. Он подался вперед, чуть было не сокрушая преграду из ноутбука на своем пути в порыве ликования.
- Джесс, я сделал это! Я их прессовал месяца два, и они его сегодня подписали. Видел бы ты их лица, когда они эту закорючку на бумаге ставили. Ты даже не представляешь, сколько это денег... да что деньги! Я просто показал им, кто тут крутой.
Да что деньги... Видеть брата таким оживленным было усладой для уставших глаз.
- Поздравляю. У меня в рюкзаке как раз завалялся Колпак Победителя. Я бы тебе вручил, да он мне завтра еще понадобится...
Тай подошел и положил руку мне на плечо. Серьезно посмотрел на меня сверху вниз, нахмурил брови.
- А ты и правда неважно выглядишь.
Я с виноватым удовольствием проглотил его последнюю реплику, сдобренную взволнованным тоном, и откинулся на спинку кресла, беспечно пожав плечами.
Однако в чем-то он был прав. Чувствовал я себя тоже неважно, может быть оттого, что последнюю неделю приходилось работать дольше привычного. Может быть, из-за очередного конфликта с отцом, который отбрасывал такую длинную тень, что она накрывала меня, даже когда его не было рядом. Может быть, дело в том, что, как выразилась Триша, мой профессионализм поставили под вопрос, а это было неприятно.
- Не переживай, я в порядке... Просто не успел отхватить свою дозу дневного сна в метро, потому что мне не досталось сидячего места, - я прикончил кофеиновое чудо прогресса вопреки наставлениям брата. - В любом случае, домой я не собираюсь, - я бросил короткий взгляд на часы. - Не до того, как все улягутся спать и можно будет незаметно проскользнуть в свою комнату.
- Вы с папой так и не помирились? - понимающе кивнул Тайлер. - Слушай, ты всегда можешь переехать ко мне. Я найду для тебя место. Хотя бы сегодня можешь остаться. Посмотрим кино...- он тоже посмотрел на часы на стене, что весели позади меня. - Сейчас доделаю кое-какие дела, и можем ехать. Окей?
- Я знаю, знаю... у тебя всегда есть для меня место. Только не на Священном Диване. И еще не в кресле, куда нельзя забираться с ногами... И еще, и еще... - я изобразил невнятный жест рукой, призванный обозначить череду запретов во владениях Тайлера Монро, потому что озвучивать их было откровенно лень. - Я хочу свою дурацкую квартиру. Пусть она будет хоть размером с апартаменты роботов как в "Футураме" - кладовка и лампочка. Только чтобы было место разбрасывать вещи. И для клетки с хомячком. И пусть там хоть потолок протекает, а туалет будет на балконе... Зато это будет мое место, - я со вздохом подпер щеку рукой. - Я устал чувствовать себя обязанным перед родителями. Ты знаешь папину позицию: "живешь под моей крышей, значит, будешь делать то, что я считаю правильным". В общем, мы друг друга недооценили. Он думал, что рано или поздно я брошу свою "девчачью работу и займусь чем-нибудь приличным", а я думал, что рано или поздно он смирится и перестанет меня пилить.
- В "Футураме"? - переспросил Тай.
Я закатил глаза:
- Забудь.
Я замолчал, ловя себя на мысли, что не собирался все это говорить. Свалил вину на усталость и кофеин, который обернулся тяжелой головной болью. Пришел к мысли, что если нарвусь еще на один мельчайший конфликт, то это либо сломает меня, либо я сломаю противника. Иными словами, конфликтам сегодня держаться от меня подальше.
- Да, поедем лучше к тебе, - согласился я, наконец.
- Квартира - не проблема. Возьми кредит. Или у меня деньги в долг. Джесс, мне кажется, ты просто не хочешь уезжать от родителей, - Тай улыбнулся, давая понять, что он не хочет меня обидеть. - Да и им будет не так одиноко с тобой. Сам знаешь, я нечастый гость в отчем доме. Так что на тебя одна надежда. Ты нужен маме.
Он снова потрепал меня по голове. Секретарша принесла апельсиновый сок, поставила стаканы на стол, кокетливо вильнула бедрами, улыбнулась и удалилась все той же летящей походкой.
- Мне нужно завершить кое-какие дела. Можешь посидеть здесь или сходить к Джорджу, может, ему нужна помощь. Окей? - Тай уже сидел за своим столом и смотрел в монитор компьютера. - Я быстро.
Я обернулся, мысленно рисуя траекторию до местоположения Джорджа, и решил, что сегодня он обойдется. Вместо этого я положил голову на руки, обдумывая слова брата, под размеренное покликивание мыши.
- Ты прав, я им нужен, - пришел я к выводу. - Потому что если они не будут шпынять меня, они начнут кусать друг друга, а это гораздо хуже, да?
Судя по многозначительному "угу" в ответ, брат уже с головой ушёл в работу. - Они могли бы завести собаку, - продолжил я. - Назвали бы её... - я снова покосился по сторонам. - Джордж.
Коллега Тайлера подозрительно навострил уши.
- Занялись бы его воспитанием, - я представил себе несчастного пса, над которым нависли папа и мама с привередливо-строгими лицами. - "Джородж, держи хвост прямо!", "Джордж, не бросайся на людей!", "Джордж, перестань совокупляться с маминой ногой!".
Со стороны коллеги послышалось настойчивое вежливое "кхм-кхм". Я махнул ему рукой:
- Джордж, не болей.
Тай терпеливо вздохнул, не отрываясь от своей работы.
- Я сегодня психанул после родительского собрания. Разбил витрину с наградами, - наконец выпалил я то, что вертелось на языке с того момента, как я переступил порог этого кабинета.
Брат тут же поднял на меня глаза, переваривая заявление, а потом разразился густым смехом.
- Да ладно? - он подался вперёд в своём кресле. - И что сказал папа?
Я послал ему взгляд под названием "ты опять меня не слушаешь".
- Ну, во-первых, папы там не было. Во-вторых, сомневаюсь, что директор принялся названивать нашим родителям с жалобой на меня. В-третьих, сомневаюсь, что я сам бы схватился за телефон и принялся хвастаться перед папочкой своими подвигами. Следовательно, откуда ему знать? - я развел руками. - Да даже если узнает, какая разница? Просто ему будет еще один повод меня доставать.
Я выпрямился и нацепил серьезно-надменный вид, подражаю отцу:
- Джесс, ты ведешь себя как ребенок. Бла-бла-бла, бла-бла... Конец строки.
- Ты в самом деле ведёшь себя как ребёнок, - поддержал Тай, возвращаясь к своему экрану с рядами цифр с букв, которые складывались в нечитаемые слова. - Поэтому они так тебя любят.
Я сдался и снова положил голову на руки.
- Я устал.
- Закончу через 2 минуты, - пообещал Тай. - Я всё же отвезу тебя домой.
6 декабря, утро, Girard College, общежитие,
Ева Лоренс
- Я проспала, да?
- Апчхи!
- Я в самом деле проспала?
- ...ты... апчхи!
- Я...
- Апчхи! Нет!
Моя соседка - Нэнси, сидящая на соседней кровати (как принято в двухместных комнатах общежития) потерла нос бумажным платком, поглядывая на меня с таким недоумением, словно мой вопрос был слишком странным для будничного утра. Пара секунд, и она вновь чихнула, нелепо взвизгнув и облегченно вздохнув после.
Я смотрела на окно с пустым подоконником, за которым еще были сумерки. Нет, наверное, не проспала. Но в любом случае поторопиться все же стоило.
- Будь здорова, - рассеянно произнесла я, вставая со своей кровати и наспех накидывая на нее темное покрывало с веселыми разноцветными цветочками. Если цветочки веселые, значит настроение у проспавшего человека еще не такое плохое.
- Спасибо, - благодарность девушки настигла меня, когда я уж бежала в ванную комнату, располагающуюся в конце коридора, не закрыв дверь.
Да, я в самом деле проспала! Об этом свидетельствовало не встретившаяся по пути ни одна девушка. Видимо, почти все уже ушли. Почти - кроме меня, заболевающей Нэнси, и еще тех, кто даже не собирался вставать в такое время.
Потратив несколько минут на приведение себя в порядок, я пулей вернулась в комнату, задев ногой угол кровати. Больно.
Нэнси спокойно и даже отрешенно уставилась на меня, сидя с зажатым в руке платком.
Она в самом деле никуда не собиралась.
- Плохо? - сочувствующе спросила я, вытаскивая из своей сумки вчерашние тетради, в которых не слишком аккуратным почерком были записаны лекции, и засовывая конспекты для сегодняшнего дня.
Она кивнула, сдерживая еще один чих.
- Грипп, похоже, - выдохнула она, завалившись на кровать, приминая рукой подушку. - Я, может, потом приду...
- Не к биологии?
- Не-а... пропущу, - ответила Нэнси, смотря в потолок. - Ты, если что, скажи - я заболела.
Я улыбнулась ей, представляя лицо нашего профессора в этой ситуации. Это в самом деле было бы забавно, если учесть, что он так порой увлечен темой своей лекции, что даже не замечает, кто там есть, а кого нет. Добежать до главного здания было не долго, но то, что я опаздывала, уже ухудшало положение.
И вместо того, чтобы бежать на лекцию с собранной сумкой, я присела рядом с Нэнси, задумчиво разглядывая цветочки на моем покрывале.
- О чем призадумалась, подружка? - весело, насколько это было возможно в таком состоянии, откликнулась соседка.
Обычно она была не такой милой и больной. Помню, какое это было для меня мучение - уехать из родного дома и оказаться здесь, в кампусе, с отдельной общей ванной в конце коридора и человеком в комнате, с которым до этого ты не только не знался, но и о существовании которого и не подозревал.
Первый месяц все было чужим - от самого Колледжа до людей в нем. Не могу сказать, что и сейчас все это стало более родным, но хоть какое-то доверие и тепло появилось по отношению к этому месту. К его шумным будням, случавшимся дракам и выяснениям отношений.
- Да... - я, кажется, хотела начать о чем-то говорить, но не закончила. Задумалась дальше.
Нэнси хмыкнула, сморкаясь в платок.
- Уже десять минут как началась лекция, - деловито осведомила она меня, - иди, давай... а то Файенс не пустит тебя, и ты пропустишь очередной повод полюбов...
Я осторожно толкнула ее в бок, рассмеявшись, вскакивая с места и хватая сумку.
- Поправляйся, - ответила я, надевая свое черное пальто и заматываясь в контраст - светлым шарфом, хотя идти, было пару минут, и вышла за дверь.
- Ага... - Нэнси проводила меня очередным "апчхи".
Похоже, начиналась эпидемия гриппа.
6 декабря, утро, апартаменты Пандоры Вортингтон,
Пандора Вортингтон
- Послушай, Мариэ...
- Нет, дорогая, это ты послушай. Мне надоело читать о тебе в желтой прессе отвратительные статьи дешевых журналюг про твое поведение и прочее.
- Брай тоже журналист, и он ничего такого про меня не пишет. И ты же знаешь, что это всего лишь желтая пресса, где нет ни одного правдивого слова обо мне.
- Я Брая твоего не знаю, а люди, читающие газеты, склонны больше поверить, нежели фыркнуть и отбросить желтизну. Поэтому мое предложение все еще в силе.
Я задумалась, сидя на диване в гостиной и наблюдая, как Одик носится по паркету с мячиком.
- Я...
- Жду тебя сегодня вечером у себя в ресторане. И без разговоров.
Мариэ отключилась, и в моем сотовом послышались короткие гудки. Захлопнув крышечку, я откинула телефон на другой конец длинного дивана и, вытянув руку, легла на бок, продолжая наблюдать за собакой.
Странно, сестра никогда так открыто не заявляла, что ей не нравится моя сфера деятельности, раньше ей было как-то все равно... Может, она наняла себе второго управляющего в ресторан, и работы стало меньше? Хотя нет... Ее вип-зал уже расписан по заказам на полгода вперед, работы под новый год хоть отбавляй...
Я легла на спину и уставилась в потолок. Надо собираться в спорт-зал, а потом...
Снова зазвонил телефон.
- Да...
- Мисс Ворти?
- Да, это я, с кем я говорю?
- Здравствуйте, меня зовут Пол Дориан, с телеканала Шоу Тайм. Мы бы хотели пригласить Вас участвовать в съемках рождественского шоу, которые назначены на 14 декабря, пятница. Скажите, смогли бы Вы подъехать сегодня или завтра к нам и обсудить сценарий и все остальное?
- Да без проблем. Давайте завтра часа в 4 дня, Вас устроит?
- Ээ... да, да-да, конечно! Завтра в 16.оо мы будем Вас ждать! До свидания!
- Всего хорошего...
Снова отбросив телефон, я улыбнулась. Рождественское шоу на телеканале, будет интересно!
А в спорт-зал сегодня не пойду, променяю его на пробежку по парку, а Джошуа кого-нибудь и без меня сегодня потренирует. Потом к Мариэ в ресторан...
Я протянула руку и подняла с пола свой ежедневник, открыв его на сегодняшнем числе; он мне очень помогал в планировании дел, голова дырявая, всего не упомнить...
Так! Мы же еще с Браем договаривались сегодня пойти в кино! А еще надо в ресторан к Мариэ попасть... Когда же все успеть?
Надо записать на завтра встречу с телекомпанией... Готово... Так...
- Одик! - в собаку тут же полетел толстый кожаный ежедневник. - Мерзкая собака! Сколько раз я тебе говорила, не грызи мои любимые босоножки!
6 декабря, утро, Girard College,
Ева Лоренс
Я изрядно запыхалась, вбегая в главное здание. На улице было не слишком холодно, но эта мрачная погода порой действительно угнетала меня. Пенсильвания потрясающий штат; и почему я не живу в каком-нибудь теплом и солнечном штате? Да, прекрасные условия для гриппа и других инфекций.
Студент Колледжа должен быть прилежным и тихим. И по возможности не попадаться на глаза злым и свирепым дядям-преподавателям. Особенно когда ты опаздываешь на очень важный для тебя предмет...
- ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ! ВОН ИЗ МОЕГО КОЛЛЕДЖА! ВОН! - незнакомый мужчина солидной внешности отчитывал парня. Точнее даже выгонял. Этот повышенный голос, переходящий на крик и не очень приятные слова меня испугали. Так, что я даже остановилась, недоуменно следя за сценой "преподаватель - какой-то парень". Не слишком теплые отношения между ними.
Я смирила порыв спрятаться или убежать подальше, - лекция по биологии в какой-то степени уже была пропущена, и вполне можно...
Нет, нельзя. Раз пришла, так пришла. К тому же, участники напряженной сцены уже расходились, и единственным решение было незаметно промчаться мимо них. По возможности быстро, чтобы никто не заметил... и даже замечания не сделал бы...
Парень был расстроен, но не настолько, насколько зол был преподаватель.
Искоса посмотрев на обоих и действительно войдя в состояние "сильно опоздавший нервный студент", я пересекла коридор и облегченно вздохнула, не останавливаясь, когда эта парочка была позади. Но такое дело...
Столкновение вроде было не слишком сильным. Но достаточным, чтобы очки, которые держал в руке профессор Файенс, отлетели в сторону. Сам он ойкнул, не ожидая удара, и, кажется, даже чуть качнулся.
- Простите-простите, пожалуйста, пожалуйста, простите... - я испуганно старалась смягчить свое поведение изрядной долей искренних извинений. Наклонилась за очками и напряженно вдохнула, когда увидела, что одно стеклышко чуть треснуло. Поднимать голову и смотреть на преподавателя желания не было. - Простите, я не хотела, правда не хотела, - тараторила я, сжимая в руке испорченные очки.
- О... - профессор Файенс разочарованно взглянул на треснутое стекло. - Да ничего страшного. Это просто очки.
Он сунул бесполезный аксессуар в карман пальто, чуть прищурившись посмотрел на меня, продолжая двигаться ко входу, и беззлобно добавил:
- Ей богу, Вы так бежите... на свидание что ли опаздываете?
- Да-да... - я опомнилась и поняла что говорю, лишь тогда когда слова "опаздываете на свидание" достигли сознания. Мне показалось, что он говорил о своей лекции. Или стрессовая ситуация меня так напугала. - Ой... то есть нет, нет конечно... - чуть улыбнулась я, следуя за профессором и на ходу разматывая шарф и снимая пальто. Чуть улыбнулась, но тут же вспомнила, что своей неуклюжестью разбила очки.
- Простите, я в самом деле не хотела... так получилось просто... - проговорила я смущенно, - я на лекцию торопилась...
Профессор вежливо улыбнулся.
- Весьма похвально.
Он кивнул кому-то из проходящих коллег и пожелал доброго здоровья чихающей уборщице в аккуратной форме, которая смывала с пола что-то подозрительное.
- Тогда не смею Вас задерживать, вдруг Ваш лектор один из тех, кто не пускает в аудиторию за малейшие опоздания.
Я шла с опущенной головой, все еще испытывая смущение. Даже почти наткнулась на уборщицу.
А когда прозвучало немного странное "не смею Вас задерживать", растерянно подняла голову, уставившись на профессора, идущего к аудитории, без малейшего понятия о том, что я иду туда же. Настолько растерянно, что даже сама растерялась от своего взгляда. Видимо, я наивно полагала, что, как и в школе, тебя обязаны помнить. И что если ты сидишь на первой парте, под самым носом у преподавателя, даже в Колледже тебя хоть как-то запомнят.
Даже обидно стало за себя... на несколько секунд.
- А-а-а... м-м-м... да... - я нерешительно остановилась, затем вновь пошла за профессором Файенсом. - Кажется, грипп начинается, да? - Как можно непринужденнее спросила я. Наверное, мне хотелось, чтобы мужчина меня хоть как-то запомнил.
- Уже грипп? - профессор удивленно поднял брови. - Значит, пришло время закупаться рождественскими подарками.
Он обернулся, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
- Умоляю Вас, если не дай бог, подхватите эту заразу, лучше сидите дома. И своим друзьям передайте то же самое. Все эти инфекции так любят учебные заведения, - он с легким подозрением покосился на меня.
- Да... да, обязательно передам, - усиленно закивала головой я, чтобы показать свою полную заинтересованность. Правда, от кивков она чуть закружилась, поэтому пришлось остановиться. Наверное, я сама уже медленно заболевала, чего искренне не желала. Особенно если принимать во внимание последние слова профессора. Пожалуй, нужно было спать дальше, а не вставать и бежать, и не бить чужие очки.
Растерянность от уведомления о том, что меня совершенно не помнят, немного выбивала из колеи, оставляя какое-то непонятное чувство обиды. И даже не на преподавателя, а на... может даже себя.
Вслед за мужчиной я поднялась по лестнице и уже даже увидела чуть приоткрытую дверь аудитории, за которой стояла "не идеальная тишина".
- Вы не болейте тоже, а то как же мы без Ваших лекций... Я... я тогда, пожалуй, пойду, профессор Файенс, - произнесла я, вновь остановившись. Заболела голова. - Еще раз извините за очки, я очень не хотела их ломать... - вновь смущение. - А, да... пожалуйста, если будете отмечать присутствующих в журнале... Лоренс, она, наверное, заболела, - я еще раз растерянно улыбнулась и поспешила вновь спуститься по лестнице. И что это на меня нашло? Намеренно пропускаю лекцию из-за какой-то непонятной обиды. Это даже и обидой не назовешь.
Ставя ногу на очередную ступеньку, я не удержалась и чихнула. Похоже, Лоренс и в самом деле заболевала.
6 декабря, утро, квартира Сэма Андерса,
Сэм Андерс
Сэм сделал глоток свежесваренного кофе и потянулся. Сегодня был один из тех "нормальных" дней, когда не надо ни за кем бежать, ничего расследовать и главное - не ехать на работу. По крайней мере, пока. Он уже давно привык, что его планы могут измениться за одну минуту, поэтому всегда старался проживать каждую минуту по полной.
Не отпуская из рук чашку кофе, он проследовал в другую комнату и заглянул в ноутбук - новых писем не было. Облегченно вздохнув, он включил песню "I Feel Good", и жизнь стала еще прекраснее.
"Знаю, что Бэн там сидит, знаю, что работает..."
Но чем именно он занимается, у Сэма не было ни малейшего понятия, главное - он позвонит, если будет что-то срочное.
"И я брошу все на свете и прилечу к нему как можно скорее..."
Сэм уважал Бэна Фрэтвелла и ценил его уважение к себе. Бэн был старше его, и поэтому его уважение значило многое.
Доев свой любимый горячий тост с сыром, Сэмми выглянул в окно. Была ясная погода, но что-то неприятно-холодное таилось в ней.
"Или я просто ленюсь и отлыниваю от пробежки"
Переборов свою слабость, он решил совершить пробежку по ближайшему парку. А дома позаниматься можно и вечерком.
6 декабря, Парк Любви,
Пандора Вортингтон и Сэм Андерс
Остановившись на прогулочной дорожке, Пандора сделала пару наклонов вперед и назад и пару приседаний. Изо рта при каждом выдохе выходили клубы пара, извещая о том, что на улице довольно прохладно. Ну, прохладно, ну да ладно. Бег не давал ей окончательно замерзнуть, даже учитывая то, что она всего только в спортивных штанах, маечке и ветровке. Парк-то через дорогу от дома.
Панда села на ближайшую скамейку и поправила резинку, которая держала ее волосы в высоком хвосте. Людей сегодня совсем немного, то ли еще спят, то ли еще чего. Ну, чем еще могут заниматься люди в 11 утра? Завтракать?
А может, кто-то еще только возвращается домой из клуба. Панда усмехнулась; она помнила, как на чей-то день рожденья сама приехала домой в 11 утра и сразу легла спать. Хотя она плохо помнила, может, и не ложилась, может, сразу в спорт-зал поехала.
Подняв руку, она посмотрела на время на наручных часиках. Еще кружочек, потом домой, в душ, и звонить Браю.
Встав со скамейки, Пандора трусцой побежала дальше, по дорожке, стараясь не оглядываться на иней, который покрывал деревья и пожухлую траву в парке.
Выйдя на улицу, Сэм понял, как сильно погорячился, надев сверху только спортивную кофту. На улице было, мягко говоря, не лето. Но спортивным людям все должно быть нипочем, поэтому он резво побежал по направлению к парку. Вскоре кровь в жилах стала течь быстрее, тело разгорячилось, и конечности перестали мерзнуть. В парке было немного народу - естественно, в такое время люди либо на работе, либо в магазинах закупаются к Рождеству. О скорейшем прибытии Санта Клауса также оповещали праздничные гирлянды и не горевшие еще фонарики, развешанные по всему парку.
Через пару кругов в плеере сел заряд. Сэм остановился, переводя дух. Без музыки всегда бегается хуже, однако, надо было потрудиться еще хотя бы полчасика. Перед глазами почему-то плыло - наверное, от пара, который валил изо рта. Мимо пробежала девушка - это произошло так быстро, что Сэм даже не успел увидеть ее лица.
"Дожили, уже и девушки меня перегоняют. Не бывать такому!"
Сказав "Да!" открывшемуся "второму дыханию", Сэм побежал ее догонять.
Пандора не сразу заметила, что с ней поравнялся какой-то парень. Нахмурив брови, она стала ждать и гадать, чего ему от нее надо. Автограф взять?
"Прости, малыш, мне сейчас не до автографов, неужели не видишь? Уже и побегать спокойно нельзя в свое удовольствие, чтобы никто к тебе не приставал"
Она мельком оглянулась на него, не сбавляя темпа.
- Ну?
Парень остановился, переводя дыхание.
- Ох, девушка. За Вами и не угнаться. Пожалуй, мне понадобится суперскорость, чтобы сделать это в следующий раз, - он широко улыбнулся, абсолютно проигнорировав ее суровый взгляд и сердитый тон. - Не думайте, что я Вас преследовал, нисколько! Просто очень удивлен, что кто-то, кроме меня, сейчас бегает в парке в такую погоду.
Пандора тоже остановилась и повернулась к выдохшемуся парню, с сомнением посмотрев на него.
"А он ничего, брюнет, хорошая фигура, симпатичный... нет, даже можно сказать - красивый. Но я же не люблю брюнетов, правда? Хотя нехорошо врать самой себе"
- И чего же тут удивительного, если я люблю поддерживать себя в хорошей форме, невзирая на погоду?
Она потянулась, демонстрируя ему свои формы; даже если он и не знает ее, он же в первую очередь мужчина, которому должны нравиться девушки!
- У Вас очень хорошо получается поддерживать себя в форме.
Он заворожено наблюдал за её движениями.
- А погода отличная, если бы можно было сделать еще похолоднее, я бы не возражала, - снова сделав пару наклонов вперед и побегав на месте, она повернулась, чтобы бежать дальше, и саркастически усмехнулась. - И тогда Вам уже никакая суперскорость не поможет.
- А у Вас, я смотрю, горячая кровь. Это хорошо. Вы не против, если я немного еще погоняюсь за Вами? Очень тренирует, знаете ли.
Панда коротко рассмеялась на предложение мужчины, зорко стрельнув в него взглядом.
- Ну... Ну тогда догоняйте, молодой человек! - сказала она и бросилась наутек вдоль дорожки, огибающей фонтан, который зимой не работал.
Однако пробежка продолжалась недолго. Они остановились через пару кругов, когда молодой человек резко закашлялся.
- Когда ты бегал в последний раз? - Пандора подошла к нему, ожидая когда угомонится кашель.
- Да я вообще-то каждые выходные бегаю, дело не в этом. Видимо, подцепил что-то... - он похлопал себя по груди с виноватым выражением на лице.