Аннотация: В этом мире ничего не меняется, тысячи лет проходят, а он остается прежним. Но так ли это на самом деле? Два героя из разных эпох станут частью событий, которые изменят их жизнь и судьбу всего Денихилота
Пролог
Добро и Зло - существуют ли они? Всё относительно? Любой поступок можно трактовать по-разному? Всегда ли? Или кто-то пытается сгладить различия, чтобы Добро казалось Злом, а Зло Добром? Мне кажется, что подобные философские размышления тормозят развитие цивилизаций.
Моя жизнь насчитывает сотни тысяч лет, но мир не изменился. Человеческая культура не сделала ни шага вперёд за весь этот период времени. Люди как вспахивали поля мотыгами, так и вспахивают. Как убивали врагов клинками, так и убивают. Как косила их чума и холера, так и косит. Да и драконы продолжают играть в свою игру, где люди, даже их напыщенные короли и глупые герои, всего лишь пешки в большой игре. А драконы, в свою очередь, не понимая этого, исполняет волю кого-то, кто считает себя выше нас. Я не имею в виду богов, совсем нет, в богов я не верю. Я говорю о тех, кто держится в тени, кто пока лишь наблюдает за нами, стопорит наше развитие, развязывает междоусобные войны, уничтожает тех немногих людей, что способны объединить большую часть мира. На меня были тысячи покушений, но я жив, пусть и не телом, а душой. Скоро я всё изменю. Скоро, я докопаюсь до правды и покажу её миру. Осталось устранить лишь одну помеху.
Но с этим не будет проблем.
Часть 1
Явление Стража
Глава 1
В те времена, о которых не помнят даже старейшие драконы, стояла могучая, обнесённая неприступной стеной, крепость. С ещё более глубокой древности владел ею, а также окрестными землями род Вилджимов, некогда уважаемый, большой и богатый. Но постоянные междоусобные привели к тому, что от некогда могучего рода осталось лишь два человека. Юный лорд Аней Вилджим не выделялся особым военным искусством, хоть и был неплохим стратегом и дипломатом. В бой он не рвался, фехтовал из рук вон плохо, сам был невысок, худ, тёмно-русые волосы закрывали глаза - так было легче вести переговоры, ведь сколько раз глаза выдавали ложь? Благодаря богатству и владением фамильной крепостью, он был весьма популярен среди дам, однако своей популярностью не пользовался, так как уже давно обещал брачный союз роду Хесель с их младшей дочерью Далией. Поговаривали, что на их свадьбу, которая должна была состояться через месяц, собирается прибыть дракон - в Анее текла драконья кровь так как его мать, покойная княгиня Велигинья Вилджим, была дочерью дракона и человеческой женщины.
После смерти родителей Анею досталась не только крепость и забитые золотом сундуки, но и огромное количество недругов, для которых его владения были лакомым куском. И самым главным его врагом был Аленол Вилджим, принадлежавший к другой ветви генеалогического древа Вилджимов. Отличаясь жадностью, острым умом и жаждой мести за изгнание, он постепенно уничтожал своих родственников. Не раз пытался устранить и Анея, но тому способствовала удача, и он оставался жив, в отличие от наёмных убийц. Так и не добившись своего, Аленол надолго исчез.
Шли дни...
***
Шли дни, приближалась свадьба, обещавшая объединить два знатных рода - лордов Вилджимов и князей Хесель. До свадьбы оставалось четыре дня, когда прискакал гонец с южных уделов - вдоль границы прошло войско в три тысячи человек пехотой и около пятисот конницей, но прошло мимо, не нарушая границы. Аней приказал усилить дозор - южная граница была наиболее пригодной для внезапного нападения, так как пролегала в огромном лесу. Шагающие мимо армии были в порядке вещей - войн давно уже не было, но знатные дома часто вели борьбу за богатые земли, при этом не портя друг с другом отношения. Бывало, лорды рода Мерайсебуль пировали вместе с князьями рода Персиваль, в то время как их люди сражались насмерть друг с другом из-за ничего не значившего и не стоящего клочка земли. Но этот отряд потревожил Анея, к нему на свадьбу съезжалось множество знатных гостей, безопасность которых он должен был обеспечить, а интуиция подсказывала, что его владения в опасности.
- Знамёна, геральдику, что-нибудь проливающее свет на то, чьё это войско, ты видел? - спросил Аней гонца, нервно тарабаня костяшками пальцев по столу.
- Ничего, мой лорд - ни геральдик, ни знамён у них нет.
- Наёмники?
-Не знаю, мой лорд. Возможно, но даже у наемников должны быть опознавательные знаки.
- Ладно, иди.
- Мой лорд, мне кажется, надо быть ко всему готовым, - сказал наставник Анея, Гетрунс Валькул, сидевший у камина.
- Я тоже так считаю. У меня для тебя важное поручение - отправляйся в северные уделы и собери ополчение - стены Вилджтауна крепки, но двум сотням наёмников может понадобиться помощь в его обороне. Двух дней должно будет хватить.
- Да, мой лорд. Я соберу столько воинов, сколько смогу.
- Я знаю, Гетрунс, я знаю. Можешь идти.
Скрипнули дубовые двери, и лорд Вилджим ненадолго остался один.
***
'Все это очень странно', - подумал Аней.
Порой мимо границ его земель проходили огромные армии, так как два ближайших города-государства - Фонаун и Веспуль - издревле воевали друг с другом, хотя в последнее время это больше напоминало не полномасштабную войну, а демонстрацию силы. Войска вставали лагерем по разные стороны реки Керелия, изредка вступали в бой, но это были лишь локальные стычки разведывательных отрядов, а не настоящие сражения. Тогда его отец был спокоен, так как его земли не интересовали занятых друг другом соседей. Теперь, когда отца уже давно не было в живых, Аней переживал - чутьё редко его подводило, и оно предупреждало об опасности. Вилджтаун был неприступной цитаделью, способной выдержать осаду многократно превосходящих сил. Даже несколько десятков человек могли отражать атаку пяти сотен - особая, похожая на ступени, конструкция стен крепости не позволяла использовать осадные башни и лестницы; пять дубовых, расположенных друг за другом, врат не пустили бы таран; камень с Драконовых гор придавал стенам несокрушимую прочность; узкие бойныцы помогали вести стрелкам огонь, не боясь вражеских стрел - в общем, крепость, принадлежавшая тысячи лет назад королевству Даурион, а до этого - Великой Империи, верно служила дому Вилджимов. Но даже она могла пасть при грамотной осаде и наличии у противника опытного мага.
- Ты чем-то обеспокоен, дорогой?
Слова Далии вырвали Анея из лап тревожных мыслей:
- Нашей свадьбой, любимая, - холодно ответил он - Далия была красивой, несомненно, но было в ней что-то отталкивающее.
- Только ли этим? - спросила Далия, не обращая внимания на его холодный тон.
- Только этим, только этим, - ответил он, всем видом давая понять, что свадьба интересует его в меньшей степени, чем дурное предчувствие и шагающий под боком отряд.
Далия, фыркнула и, хлопнув дверью, вышла.
Аней знал, что она через пару часов вернется, и ему придется извиниться. Но это будет после, а пока у него было время подумать.
***
Прошло два дня. До свадьбы оставались считанные часы. Странное воинство исчезло так же внезапно, как и появилось. Гетрунс вернулся во главе отряда из двух сотен солдат ополчения. За час до торжества землю накрыла огромная тень - дракон Альдунаил, дед Анея, спикировав, приземлился на главной площади Вилджтауна и превратился в рослого крепкого блондина. Он по-отечески обнял Анея, сказав:
- Да не изведётся драконья кровь в жилах твоих детей.
- Да не погаснет пламя того, чья кровь будет течь в их жилах, - ответил Аней традиционные для такого случая слова.
- Она - феникс? - спросил дракон.
- Да, о моя кровь и пламя.
- Любят нас сии представительницы этой хитрой расы, - усмехнулся Альдунаил. - Особенно тех, в ком есть и драконья, и человечья кровь.
- Любят, - согласился Аней. - Вот только мы не всегда любим их.
- Я понимаю, Аней, что тебе несколько претит эта свадьба, да и я был против неё, но твой отец, ты же знаешь, давно добивался союза с домом Хесель и ещё десять лет назад договорился об этом. Правда тогда твоей невестой должна была стать некая Аксиваль Хесель, но для политики это не имеет никакого значения. Кстати, фениксы, как я слышал, не особо ревнивы, заведешь себе парочку любовниц, - подмигнул старый дракон.
***
Он шёл с северной стороны города, держа под руку мать Далии - Зеилину Хесель. Она шла с южной стороны, ведомая Альдунаилом. Они встретились. Их руки соединили. Альдунаил и Зеилина связали вмести две ленточки - синюю и красную, и уже собрались обвязать руки Далии и Анея, когда их прервал Гетрунс:
- Мой лорд, мы в осаде. Не знаю, откуда они взялись, только что там никого не было, а вот уже под стенами целое воинство. Предводитель врага вызывает тебя на стену крепости для переговоров.
- Значит, я иду туда. Прости Далия, но со свадьбой придется повременить, - бросил Анея, находясь уже на пути в свои покои, что бы приготовиться к бою.
- Я присмотрю за ней, - пообещал Альдунаил.
Среди гостей началась паника, которую быстро прекратила Зеилина, бывшая от природы, как и все фениксы, властной женщиной. Воины, созванные громом труб, облачались в доспехи и спешили занять свои позиции. Плакали дети, причитали женщины, радость уступила место отчаянию.
***
- Кто вы, что смеете осаждать мои законные владения? - крикнул Аней, поднявшись на стены.
Расположившуюся внизу армию нельзя было назвать огромной, но она определённо получила подкрепление после того, как была замечена на южной границе. Аней быстро оценил приблизительное их число: около семи тысяч пехотой и семисот - конницей, люди стояли под стенами Вилджтауна. Как и раньше на их кожаных доспехах - лат, кольчуг, стальных панцирей и другой тяжёлой брони не было - не имелось нашивок с геральдикой. Внешне осаждающие напоминали больше разношёрстную толпу вооружённых людей, чем организованную армию - это настораживало. Оружием служили, по большей части, вилы, топорики, простые охотничьи луки. Последним штрихом было то, что большинство солдат этого 'войска' составляли калеки и прокажённые. Конница оставляла чуть лучшее впечатление, но во многом благодаря хорошим вороным коням. Откуда у них такие?
- Мы - вольное братство, ведомое целью вселить свет в сердца людей, - отвечал хор голосов на слова Анея.
Гетрунс поперхнулся, давя смех - эти оборванцы могли вселить в сердца людей что угодно, но только не свет, подобные фанатики частенько встречались на западе, но никак не в этих землях Денихилота.
- Если вы служите свету, то почему осаждаете мою крепость? - властно спросил Аней, обнажая клинок.
- Стены этой крепости укрыли дракона - служителя тьмы. Но драконы-полукровки не менее противны нам. Не думайте, что нас так мало, мы просто передовой отряд, составляющий лишь сотую процента от остального войска, что скоро прибудет сюда. - Последние слова были бессовестной ложью - армия в несколько сот тысяч воинов не могла пройти незаметно. Вот только стиль речи несколько смутила Анея - откуда этим прокаженным знать что-то о процентах?
- Чего вы хотите? - спросил Аней.
- Выдайте нам драконов и припасы, и мы оставим вас в покое, - ответили ему.
- Будет вам и дракон и припасы, - усмехнулся Аней.
Что вы делаете, мой лорд? - спросил Гетрунс.
- Хочу выдать им дракона. Зови Альдунаила! - улыбнулся Аней.
Гетрунс по лицу своего лорда понял замысел и, поклонившись, ушёл.
***
Альдунаил взошёл на стену, окинул взглядом осаждавших и ухмыльнулся:
- Так это вы хотите получить дракона? - спросил он.
- Спускайся вниз, выродок! - был ему ответ.
- Спущусь, но не пожалейте потом об этом, - ответил он, теряя человеческое обличие.
Осаждающие быстро отреагировали на появление дракона в небе...
***
Альдунаил взмыл вверх, полыхнул огнём, но даже те, кто превратился в живой факел, не кричали, а стойко принимали смерть. На самом деле огненный залп причинил осаждающим не особо много урона, словно были на них не кожаные стеганки, а сверкающие латы. А то, как мужественно выносили муки умирающие и раненые, было не свойственно сброду, вооружённому чем попало, а благородным рыцарям, способным выйти, не побоявшись смерти, в одиночку против сотни врагов.
Стрелы взмыли в небо, но только десяток клюнул драконову чешую - обычные стрелы были не способны ранить дракона.
Альдунаил вновь выдохнул огненную бурю на толпившихся у стен людей - они молча приняли смерть. В третий раз - пара десятков оборванцев, загоревшись, понеслись в сторону стены...
***
Аней не успел понять, что произошло - его оглушило, сбросило со стены и он не видел то, что произошло дальше. Не видел, как оборванцы, превратившись в рослых умелых солдат, закованных в броню с изображением птицы-феникса, пожирающего дракона - геральдического знака Аленола Вилджима - рванули в проломы в стенах. Не видел, как храбро сражались его люди в уже заведомо проигранной битве. Как защищал его тело Гетрунс, пока сам не пал на землю, оглушённый ударом тяжёлой дубины - лишь фамильный шлем Вилджимов, подарок отца Анея, спас ему жизнь. Аней не видел, как заговорённые стрелы пронзили крылья Альдунаила, как он продолжил сражение на земле, перерубив не одну сотню врагов, но, в конце концов, пал.
Он всего этого не видел и не мог ничего изменить...
Глава 2
Перед глазами стояла сплошная кроваво-красная пелена, но он наконец-то начинал приходить в себя.
- Не двигайтесь, мой лорд, вы ещё слишком слабы, - услышал он поразительно знакомый голос. - Лучше попытайтесь заснуть, вам нужно восстановить силы.
Но слова уже не требовались - сознание вновь покинуло раненого лорда.
***
Он не мог сказать сколько времени прошло. Пелены уже не было, но голова просто раскалывалась от боли. Очнувшись, он обнаружил, что лежит в крытой повозке, которую постоянно трясло. Спиной к нему сидели два человека - по форме он узнал свою стражу.
Один из них, услышав сзади возню, крикнул:
- Гетрунс, лорд Аней очнулся!
- Тпру! - Повозка неохотно остановилась, и спустя мгновение Гетрунс уже был около своего лорда.
- Иди, правь - кивнул он одному из стражников.
Тот вылез из повозки и вскоре она вновь затряслась.
- Я вижу, что вам уже лучше, мой лорд, - улыбнулся Гетрунс. - Я уж думал, что вы никогда не очнетесь. Вы в порядке?
- Да, только вот голова болит, но это так, мелочь, - ответил Аней, безуспешно стараясь сесть. - Кстати, что с ней? - спросил он, ощупывая повязку на голове.
- Вас оглушило обломком стены, мой лорд.
- Обломком? - переспросил Аней, оставив все попытки приподняться.
- Вы что-нибудь помните о нападении? Нас ввели в заблуждение с помощью магии. Те оборванцы, что побежали к стенам были не теми, кем казались. Они пожертвовали собой, чтобы подорвать стены. В юности я слышал о таких людях и даже встречался с ними пару раз. После взрыва вас, мой лорд, оглушило, а наши враги разительно изменились. Спал магический покров, скрывающий их истинную сущность, и враг показал своё истинное лицо - все, как на подбор, отличные воины, идеальные убийцы. А дрались они под знамёнами Аленола Вилджима, - сказал Гетрунс.
- Аленол? Я должен был догадаться, что он нанесет удар. Ладно, рассказывай дальше, я ведь ничего не видел.
- Началась битва - стены хоть и были пробиты магическим огнём, но бреши были недостаточно широкими, чтобы враг мог легко взять крепость - много противников пало от рук сынов Вилджтауна. Я и ещё несколько солдат защищали вас, не подпуская вражин к вашему телу, Но мне попался серьёзный противник - более двух метров в высоту, состоящий из сплошных мускулов. Тяжело мне пришлось, но я смог с ним совладать, да только упёртым он оказался - умирая, стукнул-таки меня по голове булавой, только шлем - подарок вашего отца, да будет он править в Подземном мире - спас мне жизнь. Теряя сознание, я видел как стрелы поразили Альдунаила. Стрелы из огня и воды, земли и ветра, жизни и смерти - стрелы стихий - дорогое оружие я думал, что таких уже и не осталось в Денихилоте. Современные маги - не чета колдунам прошлого.
- Меня мучает один вопрос - откуда это войско у Аленола и как он смог незаметно подобраться к крепости, ведь для этого нужен очень сильный маг, а как ты уже сказал, таких практически не осталось - сказал Аней: - Хотя ответ, возможно, сокрыт в твоём рассказе - я так понимаю это не конец?
- Нет, мой лорд, не конец. Когда я очнулся то первое что у видел, это как Аленол, склонившись над вами, собирался вас убить. Ярость дала мне прилив свежих сил - я поднялся сам, поднял лежавший рядом со мной меч и бросился на Аленола, но тот легко отразил мой выпад и выбил оружие из рук моих - я был тогда ещё слишком слаб, чтобы сражаться с таким опытным фехтовальщиком, как он, да онемеют его грязные руки. Он уже собрался отрубить мне голову, но вмешалась Далия Хесель:
- Не надо, любимый - сказала она.
На мгновение в глазах Анея вспыхнули всполохи молний, но он сдержался
- Прости меня, я погорячился - вздохнул Аленол, возвращая клинок в ножны.
- Мне нечего тебе прощать, любимый. Человек не властен над своими чувствами, - сказал она, обнимая его, а потом обратилась ко мне: Ты, а также вы... - она указал на Ареля и Роэна, тех стражей, что едут с вами.
- Я Роэн, мой лорд - представился сидящий рядом человек: - А Арель правит повозкой
- Позволь продолжить - попросил Гетрунс, после чего продолжил: - ...увезёте его, мне здесь не нужен ваш полукровка. Вот только, что случилось с драконом, любимый, ты убил его?
- Конечно - усмехнулся Аленол - Эта гадость даже на земле умела убивать, но этот день стал последним в её жизни. Так будет с каждой крылатой тварью, что я встречу.
- Значит Альдунаил мёртв, хотя можно было бы об этом догадаться -его то с нами нет, - вздохнул Аней. - Продолжай
- Так нечего продолжать, мой лорд. Нам выдали повозку, дали провиант и воду, погрузили вас, разрешили взять оружие и отправил куда подальше.
- Куда ты отдал приказ нас везти?
- Мы должны скоро пересечь границу Фонауна. Дорога на север - самая проверенная. На ападе только горные массивы, а на юге -проклятый Валидор. Оставались лишь север и восток, я выбрал север. К тому же я успел переброситься парой слов с гостями на вашей несостоявшейся свадьбе - невиданные дела творятся, мой лорд. Веспуль и Фонаун собирают совместное войско
- Действительно невиданные, учитывая их многовековый конфликт. Если собрать все в кучу, то мою крепость берут какие-то рыцари, прятавшиеся под личиной прокажённых фанатиков, да ещё и непонятно откуда появившихся, гибнут древние драконы, а вечные враги объединяют свои силы. Дальше будет больше, лорд Гетрунс, дальше будет больше - уж помяни моё слово...
***
Они шли мимо шатров и угрюмых лиц пьяных людей, никто не обращал на них внимания. Вокруг Фонауна разместилась многочисленная армия. Расспросы солдат ничего не дали - их оторвали от родных полей, лесов, равнин, не объяснив, зачем это делают и что происходит. Воины Фонауна и Веспуля открыто враждовали друг с другом многие века и только то, что их шатры находились в разных концах лагеря, спасало от драк и более ожесточённых распрей. Качество обмундирования разительно различалось - выходцы из купеческих семей Фонауна имели при себе меч и прочную кольчугу, рыцари Даконшильда были облачены в сверкающие латы, при коне, с копьём, щитом и мечом. Бедняки Лунерамена - в простых куртках, с топором и самодельным деревянным щитом. Охотники Алесандора - с короткими клинками и мощными длинными луками. Всадники Сенарденааля - в лёгких кожаных доспехах с копьями на добрых конях. И все они не знали, зачем их здесь собрали. По их словам офицерский состав разместился в городе и именно туда, а в качестве штаба была выбрана городская ратуша, куда они и направились.
Два часа в повозке и они возле неё. Никто их не останавливал, не спрашивал, кто они. Они вошли в ратушу....
***
Когда двери открылись, все разговоры прервались и взгляды устремились к вошедшим. Всех заинтересовала кольчуга и шлем Анея, в которую он облачился. Сделанная из отмёрших чешуек Альдунаила, она была подарком отцу Анея и отличалась большой прочностью - противнику пришлось бы серьезно постараться, чтобы пробить её . Такой кольчугой могли похвастаться лишь те, в ком текла драконья кровь.
- Лорд Аней Вилджим из Вилджтауна - прокричал Гетрунс, исполняя роль герольда.
- Сколько привёл? - спросил, поднимаясь из-за стола, один из присутствующих.
- Троих - ответил Аней.
- Сколько? - переспросили его.
- Ровно столько, сколько вы видите - разозлился Аней. - Мои войска разбиты при обороне Вилджтауна, да и что здесь происходит, я ни как не пойму.
- Кто разбил? - спросил тот же человек, что и раньше. - Ах да, я не представился - лорд Панерамус - избранный воевода Фонауна. - Если верить вашим словам, то враг надвигается с запада. Сколько штурмовало вашу крепость?
- Около восьми тысяч. Прошу вас, объясните, что за войско стоит под стенами вашего города, зачем оно? - поинтересовался Аней.
- Восемь тысяч? И вы проиграли? - ехидно поинтересовался некий рыцарь, облаченный в латы - сразу видно, что Даконшильдец.
- У меня было четыре сотни воинов, причем половина из них - ополчение, не прошедшее даже базовой подготовки. Но мы бы может и выстояли - стены Вилджтауна крепки, но даже они не способны выдержать магические атаки - сказал Аней, раздражаясь еще сильнее.
- Маги? Сколько их? Насколько могущественные? Откуда они? - вопросы сыпались на Анея один за другим.
- Тихо! - неожиданно громко и властно крикнул Панерамус. Сначала я расскажу нашим гостям то, чего они не знают, а уже позже, лорд Аней Вилджим поведает обо все, что произошло с его вотчиной.
Все, пусть и не сразу, угомонились и смолкли.
- Если я правильно понимаю - представители дома Вилджима - атеисты? - спросил Панерамус.
- Не совсем - ответил Аней.
- Ну, во всяком случае, вы не молитесь богам или одному богу, в отличие от нас. Сейчас я вам кратко расскажу о последних событиях. Вся магия для наших народов, как вы, думаю, знаете - либо дар богов, либо грязное колдовство, но вот провидцы в Фонауне пользуются большим уважением. Но даже те, кто не верил их предсказаниям, был вынужден поверить - два месяца назад провидцы предсказали большие беды на наши головы и то, что, только объединившись с соседними народами, мы сможем выстоять. Причём об этом вещали одновременно все истинные провидцы нашего города - государства. Мы послали гонцов в соседние страны, не ожидая веры в наши слова, но представьте наше удивление, когда оказалось, что не только у наших пророков были видения - провидцы всех соседних стран нарекли беды и призывали объединиться. Даже Веспуль прислал войска, забыв все наши склоки. Две недели назад подошли последние полки, но какой враг? Откуда он нападёт? Этого мы не знаем - сказал Панерамус. - То, что произошло с Вилджтауном, может пролить свет на опасность, с которой мы должны вскоре столкнуться.
- Вам не кажется это несколько странным - спросил Гетрунс, который был куда старше Анея, Роэна и Ареля. - Веры у вас разные, значит и боги тоже, а я слышал, что война Фонауна с Веспулем носит именно религиозный характер.
Панерамус лёгким движением головы указал на сидящих за столами людей : 'Мол, ни при лишних ушах' - Аней и 'компания', видимо, внушали ему доверие, потом сказал уже вслух:
- Присаживайтесь, мы обсуждаем поставку припасов войскам. На чём я закончил? Ах да, припасов в Фонауне более достаточно, не зря же, наше государство является центром торговли среди окрестных земель...
Потом Аней со слов Гетрунса кратко рассказал об обороне Вилджтауна.
***
За столом остался, кроме Панерамуса и Анея со свитой, только один человек.
- Великий священник Ториус Грей - представил его Панерамус.
- Расскажите обо всем поподробней - попросил Грей. - Если я правильно понимаю, вы кое-что в своём рассказе опустили, а это может быть важно для нас и богов.
- Вы правы великий священник, младший лорд Гетрунс Валькул слышал о том, что осаждающие говорили что-то о ксорвинтаале - сказал Аней.
- Ксорвинтааль, изощренная игра драконов - их трактат говорит, что люди лишь фигурки для игры в ксорвинтааль. Но в это давно не верят даже сами драконы, но самые могучие из них до сих пор осмеливаются начинать партию, правда им приходится подкупать 'фигурки', что ещё более снизило популярность этой игры - драконы, как известно, большие скряги, - сказал Грей. - А ещё одна фатальная для ксорвинтааля причина - привычка драконов совершать налёты на земли принадлежащие королям. Прилетит, сожжет посевы, задерёт овец, коров, коз и прочую живность. Потребует принцессу в качестве дани. Король с королевой поплачут и решат отомстить - разошлют гонцов по всем окрестным землям - мол, кто убьёт дракона и спасёт принцессу, тот получит её в жёны и полцарства в придачу. Находится или очень тупой сапожник, подмастерье или полоумный сын мельника, который живёт по принципу 'дуракам везёт', пользуясь своей удачей, он убивает дракона, получает принцессу, которая лучше бы осталась с драконом, чем с этим 'героем'. Король теряет половину королевства, надеясь, что его внук будет умней папаши и, видя, куда он загнал королевство, траванёт его, а сам станет королём. Из за этого и разваливаются великие империи. Бывает и по-другому - спасать принцессу отправляется доблестный рыцарь, спасает её, получает полцарства в придачу к женитьбе. У получившего власть доблестного рыцаря портится характер - ему кажется того, что он имеет мало. Он объявляет папаше жены войну. Тут одно из двух - король погибает, рыцарь вновь объединяет королевство, принцесса, потеряв отца, бросается с башни, рыцарь находит себе новую жену среди простушек, заводит десяток наложниц, его дочь, если она не уродка, похищает дракон, всё пошло по второму кругу. Если победит король, то он казнит рыцаря, объединит королевство, принцесса, потеряв мужа, бросается с башни, её мать от горя уходит в монастырь, король женится на служанке, которая уже давно доставляла ему много любовных утех, заводит в придачу десяток наложниц. От их брака со служанкой рождается дочь, дракон её похищает и всё повторяется по накатанному сценарию' - продолжал Грей. - Порой спасать принцессу отправляется зазнавшийся принц - тут одно из двух: принца либо съедят, либо он выкупит принцессу из плена - третьего не дано. Принц плюёт на полцарства, брак его и принцессы помогает союзу двух королевств, все счастливы - занавес. Но такой поворот истории - один на миллион. Так что ваш брат дракон начал умнеть - наниматься в наёмники - поможет одолеть соседа, получит его дочку. Хоть о чём это я, совсем забылся.
***
Аней, слушая рассуждения Грея, начал думать, что у великого священника не всё в порядке с головой, но вскоре ему довелось убедиться в обратном.
***
Грей продолжал:
- Так вот - королевских дочек похищают лишь драконы-малолетки, не нажившие ещё мудрости и власти. Король, у которого дракон украл дочку, ни за какие коврижки не согласится быть 'фигуркой' в игре драконов поэтому, старшие драконы запретили младшим заниматься такой ерундой. Кстати, думаю даже вы - потомок дракона - не знаете правил ксорвинтааля, ведь эта игра имеет огромное влияние на судьбу мира и только самые мудрые драконы могут начать партию, а чтобы не вызвать у молодых желания поуправлять этими судьбами, правила игры от них скрываются, как и вообще само существование ксорвинтааля. Что же касается провидцев - не верю я их предсказаниям. Извиняюсь, не так выразился, я считаю, что их предсказания - дело очень сильной магии, а, если судить по вашим словам, то могущественные маги, которые, как казалось, исчезли тысячи лет назад, уже в Вилджтауне. Вот только зачем? Зачем им ваша крепость, она, уж простите, не имеет какого либо стратегического значения. Думаю, что ответы на вопросы могут дать лишь Хесели.
- Хесели? - спросил Аней.
- Хесели, Хесели. Видишь ли, во мне тоже течёт кровь драконов, она уже ослабла, но её хватит на то, чтобы определить - врёшь ты или нет. Ты - не врешь - сказал Грей, перейдя на 'ты'. - Но дом Хеселей я хорошо знаю, Фонаун давно торгует с фениксами, - ни Далии ни Зеилины в нём нет.
- Я не очень хорошо понимаю - сказал Аней. - Мой отец готовил этот брак с самого моего рождения, правда он говорил о другой девушке, но потом изменил свое решение и выбрал Далию. Что это значит?
- Что вас обманули - пояснил Гетрунс. - Возможно, ваш отец не знал об этом, а возможно все было заранее запланировано
- Мой отец не мог этого знать - отрезал Аней.
- Я лишь предположил, - пожал плечами Грей. - Можешь забыть о моих словах, слова это ветер.
- Забуду, - кивнул Вилджим. - Но зачем мне Хесели?
- Фениксы очень гордые, думают, что они - высшая раса, хоть и являются бледным подобием вымерших Истинных Фениксов. Если они узнают, что кто-то выдавал себя за них, то они найдут его. Ведь Хесели - самый влиятельный дом фениксов, они очень, очень разозлятся.
- Вы хотите привлечь в свою армию фениксов? - спросил Аней.
- Нет, я хочу выяснить, кому выгодно создание нашей армии и кто, проникает в сознание наших провидцев - ответил Панерамус.
- Есть ещё одно дело - драконы - сказал Грей.
- Драконы? - спросил Аней. - Я уверен, что это не их рук дело.
- И мы уверены, но они, возможно, имеют кое-какую полезную для нас информацию - сказал Грей.
- Информацию - переспросил Гетрунс?
- Мудрость великих драконов неисчерпаема, это только молодёжь охотится за принцессами да золотом. А старые драконы занимаются делами куда более важными - сказал Грей.
- Ксорвинтааль? - усмехнулся Аней.
- И этим тоже - согласился Грей. - Я уверен, что среди офицерского состава много шпионов, я видел какие были лица у собравшихся, когда ты вёл свой рассказ. Тебя и преданных тебе людей определённо хотят убить, поэтому я дезинформирую всех известием, что ты покинул город под покровом ночи. А на самом деле ты уедешь лишь по полудню под видом паладина ордена 'Стального дракона' вместе с рыцарями, которых я пошлю с тобой, ты должен добраться до Феанола - родовой крепости Хеселей и передать дары от Фонауна. А потом попытаться пустить слух о нападение фениксов, якобы принадлежащих к дому Хесель, на один из людских замков и, что его бывший владелец очень зол. Потом разведай обстановку в восточных землях - не собирается ли там войско, подобное нашему. В конце концов, возвращайся в Фонаун - если войско не распустят, то будешь служить в полку наёмником. Взамен я помогу вернуть тебе Вилджтаун. Надеюсь, отказа не последует?
- Нет, у меня ведь и так нет особого выбора, - ответил Аней. - Но раньше ты говорил про драконов. Забыл?
- Не забыл - драконов я беру на себя - ответил Грей. - Я уже выслал четверых самых проверенных людей - они будут выдавать себя за вас. У них есть сообщение для драконов. Вот только доберутся ли они?
- Возможно, мы отправляем их на верную смерть, но они знают об этом. И всё же я надеюсь, что боги защитят их - сказал Панерамус.
Гетрунс хмыкнул - он, как и Аней, не особо верил в силу богов.
Грей чуть заметно улыбнулся:
- Лорд Аней Вилджим то, что вы и ваши люди не верят в божественную мощь, не значит, что её нет.
- Может и не значит, но я знаю одно - боги пережиток прошлого. Они больше не вмешиваются в наши дела, для них мы уже выросшие дети, заботится о которых больше нет нужды - сказал Аней.
- Но порой дети нуждаются в помощи, и любящие родители всегда готовы ее оказать - не забывай об этом, - напомнил Грей, заканчивая разговор.
Глава 3
- Вы ему доверяете, мой лорд?' - спросил Гетрунс.
- Грею? В данный момент я вынужден ему довериться, - пожал плечами Аней, наливая в кубок вино из кувшина. - Повезло, что рыцари Фонауна разделяют мое мнение о латах, а так Грей обещал мне выдать прочную кольчугу. Мою-то, я уверен, точно уж запомнили, мало кто может похвастаться родством с драконами.
- Ваше лицо, мой лорд, тоже запомнили. Да и мое, возможно, тоже - заметил Гетрунс.
- Нам выдадут кольчужные маски - сомневаюсь, что опознают по глазам, - усмехнулся Аней. - Пока ты изучал карты и обсуждал с Панерамусом путь, мы с Греем позаботились об экипировке.
- Мне все равно не понятно - в чём смысл собирать столь огромное войско - в битве оно будет неуправляемо. Хорошо если солдаты не припомнят друг другу старые обиды, а то перережут друг друга у стен Фонауна, наплевав на своих богов и пророков, призывающих их объединиться - сказал Гетрунс.
- Ты как-то незаметно сменил тему разговора, - Аней вновь наполнил кубок. - Тебя не должно это беспокоить. На, вот, лучше выпей.
***
Аней расположился в небольшой, но богато обставленной комнате в здание парламента Фонауна. Соседнюю комнату отдали его сопровождению. Сундуки с серебром и золотом были отданы на хранение в Фонаунскую сокровищницу, но Вилджим сомневался, что ему суждено их вновь увидеть. Аней брал лишь необходимый минимум - два мешочка серебром и три золотом, достаточно, чтобы безбедно прожить жизнь какому-нибудь крестьянину, но не достаточно много, чтобы нанять армию, которая им, впрочем, была и не нужна. Своим войнам, в награду за верную службу, он выдал по горсти серебра, не сомневаюсь, что они их спустят в ближайшем борделе, как только выпадет такая возможность. Свою кольчугу он завернул в шёлковую ткань и положил в походную сумку. Больше вещей, за исключением простого, но изящного короткого клинка, у него не было. Повозка оставалась в Фонауне вместе с лошадями, не приученными к верховой езде. Утром их обещали снабдить кольчужными доспехами, рыцарскими лошадьми, а лично Анея - новым именем и титулом, которые должно были сбить с толку противников, чье существование, однако, оставалось под вопросом. Им предоставили комнаты для отдыха, но перед сном у Анея с Гетрунсом состоялся разговор.
***
- Этого Грей и боится - ответил Аней, когда кувшин опустел.
- Боится - согласился Гетрунс. - Но он мне кажется очень странным человеком: верующий потомок драконов - это что-то из ряда вон выходящего. Какой смысл ему нам помогать? Отправить послов к драконам и фениксам он мог в любое время. Ну ладно - к фениксам не в любое, это вы дали ему к этому повод, мой лорд. Но к драконам? Смерть Альдунаила не является для этого достаточно веским поводом. У драконов не принято мстить за своих. У многих из них даже отсутствуют родственные чувства. В большинстве случаев, обрюхаченную принцессу они пускают на все четыре стороны, в таком состояние она дракону уже не нужна, и её отпрыск тоже. Альдунаил был редким исключением. Он действительно любил мать вашей матери, мой лорд. Когда родилась ваша мать, он считал себя самым счастливым драконом в мире. Пока эти ведьмы... - в голосе Гетрунса появились нотки гнева - ...не убили его жену!
- Ведьмы? - переспросил Аней. О гибели Анестли Лонгхаун - жены Альдунаила - он знал очень мало, только то, что Альдунаил мстил в течении трех лет, а вернувшись, привёл с собой Гетрунса, о биографии которого он тоже ничего не знал. Только то, что Гетрунс по совету Альдунаила стал правой рукой дома Вилджим.
Гетрунс вздохнул:
- Да мой лорд - ведьмы - туманные ведьмы. Видимо нам сегодня не дано спать, ведь мой рассказ не из коротких. Готовы ли вы к нему, мой лорд?
- Готов - ответил Аней. - Жаль только, что вино закончилось.
***
- Сам я происхожу из древнего, но разорившегося и ныне всеми позабытого рода Валькул. Всё своё детство провёл в разъездах с отцом, матерью и другими представителями нашего рода, пытавшимися занять деньги для выкупа родового имения. Валькулы тогда еще были известны, нас радушно принимали в любом королевстве, но денег в долг, увы, не давали, понимаю, что в ближайшие годы мы не сможем их вернуть. Потом и принимать перестали, никому не нужны были попрошайки. Когда я встретил двенадцатую в своей жизни зиму, представители нашего рода вовсю промышляли грабежом. По природе искусные воины мы заработали за пять лет сумму, за которую можно было бы выкупить не только наше поместье, но и все ранее принадлежавшие нам земли, да ещё и небольшое войско нанять. Но этого сделать мы уже не могли - за нашу голову была назначена крупная награда и, покинув лес, мы подписали бы себе смертный приговор. Через лес проходил торговый путь, который обеспечивал нас богатой добычей , но из-за этого частенько нам приходилось прятаться от карательных отрядов, посылаемых в лес по наши души. Из восемнадцати человек трое погибло от рук охотников за головами, но мы продолжали заниматься своим 'ремеслом'. В конце концов, терпение местных правителей лопнуло. Они выслали против нас отряды своей элитной гвардии - около тысячи человек. Против пятнадцати разбойников, то! Такой мы стали костью в их глотках! Нам пришлось спешно уносить ноги. Среди нас были четыре женщины, одна была на сносях и просто не могла быстро двигаться, а остальные отказались покинуть ее. Их мужья бросили своих жен, лишь я, мой двоюродный брат по материнской линии - Крелей Валькул, да сын моего старшего брата - Сандер. Глупо... мы вместо того, чтобы сдаться полезли в драку - я убил четверых, выпотрошил их, как рыбешек и ещё одного ранил. Крелея зарубили, а Сандер потерял сознание после того, как размозжил палицей голову одному из солдат - Сандер был крепким, но довольно впечатлительным парнем. Мать Крелея бросилась в бой, рубилась как фурия - десяток вражеских солдат пал от её гнева, но и она сама была смертельно ранена в живот - нападающие не пощадили её еще не родившегося ребенка. Меня огрели по голове дубиной и я потерял сознание. Рассудив, что мой талант во владении клинком можно использовать и то, что меня еще можно переучить, правитель Огрекхаина - самого сильного королевства среди пострадавших от нашего разбоя, расположенного далеко на севере - отправил меня в военную школу. Сандера продали в рабство - воин, который теряет сознание при виде крови, был никому не нужен, но из него мог получиться сильный раб. Моя мать приглянулась гостившему в Огрекхаине принцу Валдавии (к востоку от Огрекхаина, но все ещё очень далеко от Вилджтауна) - он взял её девятой женой. Мать Сандера и моя сестра - Алексия - были взяты в наложницы правителем небольшого западного королевства - больше я их не видел и не знаю, что принесла им судьба.
***
- А твой отец и другие из твоего рода? - спросил Аней.
- Они смогли убежать. Я дойду до этого, мой лорд. Продолжать? - сказал Гетрунс.
- Продолжай - ответил Аней.
***
Меня вздумали переучить, но не смогли это сделать. Через три года меня представили перед выбором - идти в королевские стражи или убираться из города. Я выбрал второе. Мой лорд, я выбрал месть, месть тем, кого считал родными: отцу, брату и другим мужчинам своего рода. Мне выдали сотни серебряных - не знаю чем была вызвана эта щедрость, скорее всего король догадался, чего я жажду. Мне отдали мой клинок, дали провиант, воду, коня, и выпроводили с города. Я собирался начать с мести, но потом передумал - я начал новую жизнь с поиска матери. Не знаю, интересно ли вам это, мой лорд, но я её нашёл. Я побывал в Валдавии - узнал, что моя мать была подарена какому-то дракону, который спас страну от нападения своих Падших сородичей. Я направился в горы, где располагалось жилище этого дракона. Думал, застану его в уютной пещерке, спящим, и зарублю. Дурень. Он обитал в роскошном дворце. Стражи не было - дракону она не нужна, слуги распахивали предо мной двери, будто им отдали приказ на это. Я как дурак ворвался в главный зал и обнаружил сидящую на троне свою мать, рядом с ней сидел рослый крепкий блондин...
- Альдунаил - закончил Аней. - Я догадывался, что между нами есть кровные узы.
- Да, мой лорд. Мать встала с трона и подбежала ко мне. Она обняла меня, а я вопросительно посмотрел на дракона.
- Он спас меня, сын мой - сказала мне моя мать. - Он любит меня и у нас есть дочь.
Я отстранился.
- Дочь? А как же Алексия? - спросил я. - Ты забыла о ней?
- Не напоминай ей об этом! - Альдунаил. - У тебя теперь другая сестра - ей полгода и зовут её Велигинья - потом он начал со мной говорить более мягко. - Я понимаю, что ты многое пережил за свою недолгую жизнь, но теперь всё позади. Оставайся в моей крепости и чувствуй себя как дома. А я пока оставлю вас с Анестли вдвоём, вам многое нужно обсудить, многое рассказать друг другу.
Он вышел.
Я не расспрашивал мать о том, что было до Альдунаила, так как не хотел причинять ей боль. Я рассказывал о том, как провёл эти три года - она слушала, не перебивая. После этого она приказала слугам вынести вашу мать, мой лорд, - она была вылитая Алексия, и я полюбил её также сильно. Я начал новую жизнь во дворце Альдунаила, который обращался со мной куда лучше родного отца. Он помог отточить навыки владения мечом, научил основам дипломатии, посвятил в тайны истории. Тихая и размеренная жизнь продлилась два года, пока нас не нашёл мой настоящий отец.
***
Гетрунс перевёл дух - Тогда я узнал о туманных ведьмах, мой лорд - Гетрунс подошёл к распахнутому окну (комната находилась на третьем этаже) и надолго замолчал.
- Почему ты считаешь меня своим лордом - мы ведь родственники? - спросил Аней.
- Из-за ведьм: лорда Гетрунса Валькул, советника дома Вилджим, никто не знает, а Гетрунс Валькул - родственник дома Вилджим привлек бы к себе лишнее внимание.
- И кто такие, эти туманные ведьмы? - спросил Аней.
- Я расскажу, мой лорд, расскажу, если вы так желаете это услышать.
Я расскажу вам, мой лорд, всё что знаю, а знаю я лишь часть того, чего нужно было знать. Не знаю, каким образом мой отец прознал о том, что она находится у Альдунаила, возможно, как и я, побывав в Валдавии. Он пришёл во дворец и потребовал у дракона плату за мою мать. Альдунаил разгневался - драконы вспыльчивый народ - и выгнал наглеца. Когда он явился вновь, Альдунаил схватил его за шкирку и отправил в Валдавию, чтобы его слуги публично опозорили жадного человека. Мать не знала об этом - мы с Альдунаилом скрывали это от неё. Наверное, зря. Прошёл ещё год - мы забыли о недостойном быть представителем нашего рода. Но он вернулся! Не знаю, как он нашёл туманных ведьм!! Он вернулся!!!
***
- Успокойся, Гетрунс' - в приказном тоне сказал Аней. - Если тебе больно об этом вспоминать, можешь мне дальше не рассказывать.
- Нет, мой лорд, я должен рассказать, должен хоть с кем-то этим поделиться. Но мне нужно немного отдохнуть - сказал Гетрунс.
- Отдохни - пожал плечами Аней. - Я тебя не тороплю, всеравно у нас ещё будет время вернуться к этой теме.
- Спасибо, мой лорд - поблагодорил Гетрунс и, поклонившись, покинул комнату, оставив лорда в одиночестве.
Аней присел на кровать - Туманные ведьмы? - спросил он сам себя. - ТВ. Такая гравировка была у одного из подосланных ко мне убийц. Может совпадение? Было, что-то ещё. Когда-то я уже о вас слышал. Когда? - спрашивал он себя, чувствуя, что засыпает. Он сбросил дорожные туфли на пол, лёг на кровать. Уставился в потолок. - Далия! - сон как рукой сняло.
***
- Гетрунс! - крикнул Аней.
- Что случилось, мой лорд - спросил Гетрунс, вбежав в комнату.
- Далия знает про туманных ведьм - сказал Аней.
- Что? Откуда вы знаете?
- Я ей как-то сказал, изображая любящего жениха, что никто не сможет причинить ей вред, так как будет пленён её красотой. Она сказала мне: 'Ошибаешься, кое-кто уже пытался' Я спросил: 'Кто?'. Она ответила: 'Ведьмы, туманные ведьмы?'. Я спросил: 'Что за туманные ведьмы?'. Но она просто отмахнулась: 'Это в прошлом'.
- Знаете что мой лорд? Она не феникс - она дракон. За своего собрата - Альдунаила - она не заступилась - у них это в порядке вещей. Но зачем ей разыгрывать спектакль? Спрятаться от ведьм? - говорил сам с собой Гетрунс.
- Почему ты решил, что она дракон? Поясни, - попросил Аней, напоминая о своём присутствии.
- Простите меня, мой лорд. Чтобы объяснить, я вынужден закончить свой рассказ о туманных ведьмах.
- Подожди - на клинке одного из убийц была гравировка 'ТВ'. Знаешь такую?
- Вы думаете, это значит, что туманные ведьмы вели на вас охоту?
- Её вел Аленол, но кто-то ему помогал - ответил Аней.
- Мой лорд, Далия в этой истории выглядит лишней, - заметил Гетрунс.
- Почему?
- Из-за того, что она - дракон... скорее всего. Я закончу свой рассказ, чтобы вы поняли ход моих мыслей - сказал Гетрунс, садясь в кресло, стоящее напротив кровати, на краю которой сидел Аней.
***
Не знаю, где мой отец нашёл туманных ведьм. А может они его нашли? Не знаю.... Он вернулся - поставил Альдунаилу ультиматум - или он отдаёт ему мою мать и убивает свою дочь, или он будет убит 'единственными друзьями' отца. Альдунаила эти угрозы только рассмешили - драконы самые неординарные существа, сложно сказать, как они отреагируют на неосторожное слово - рассмеются или разгневаются? Наградят тебя за то, что ты осмелился сказать им то, чего не следовало говорить или убьют тебя за это? Драконы думают не как мы.... Простите, мой лорд - я отвлёкся. Альдунаила рассмешили его угрозы, и он вновь выгнал его из дворца.
Уходя, он бросил.
- Туманные ведьмы доберутся до тебя, Альдунаил, и до твоего отпрыска тоже.
Я видел, как Альдунаила передёрнуло при упоминании туманных ведьм.
- Что-то случилось? - спросил я его.
- Да, друг мой. Всем нам грозит опасность - ответил он.
- Кто эти ведьмы? - задал я ему вопрос.
- Теневые маги, которые сделали уничтожение драконов смыслом своей жизни. А ко мне у них особые претензии, меня они ненавидят больше всего. Однако я думал, что с ними покончено навсегда, но я ошибался.
***
- Подожди - сказал Аней: - Теневая магия - понятно, почему мы не заметили подход врагов к Вилджтауну. Но есть одна не состыковка - если Далия - дракон, почему они не тронули её? Да и Альдунаил не признал в ней дракона.
- Скорее всего, она погибла в своём драконьем обличье - осталось только человеческое. Что касается Альдунаила, то, возможно, она очень, очень сильный дракон. Столь сильный, что даже ведьмы, если это конечно они штурмовали Вилджтаун, не признали в ней дракона - предположил Гетрунс. - Может Альдунаил об этом и знал, а все Теневые Маги, как известно, достаточно безумны, чтобы ход их мыслей был непонятен нормальному человеку.
- Вопрос на вопросе - сказал Аней. - Продолжай свой рассказ.
***
Магия - есть невидимая субстанция, которую умеют использовать многие, даже не догадываясь об этом.
В другом значение магией называют все заклинания (виды использования магии в первом значении), которыми владеет определённый маг.
Магия во втором значение делится на три вида:
- простая магия, которую в благоприятный период может использовать практически каждый, если выучит нужные слова. Простая магия сходна по свойствам с магией мысли (о ней речь пойдёт ниже). Но требует для своего использования знания слов заклинаний, поэтому лишив мага возможности говорить, вы также лишите его магической силы.