Штайн Игорь Анатольевич : другие произведения.

Григ и компания

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  Книга вторая. Книга первая "Ключи от Галактики"
  
  Григ и компания
  
  Глава первая. Сначала было слово.
  
  Однажды мне довелось искать работу программиста, когда наше благополучное семейство оказалось на мели. Лис уволили с работы из-за служебного несоответствия, а Грин решила поступить в институт иностранных языков. Как это ни прискорбно, но ей это удалось. Все экзамены она сдала с отличием. Знание официальных галактических языков сделало своё чёрное дело. Грин вообще оказалась способная к филологическим наукам. Из ста семидесяти языков, которыми она овладела, более тридцати оказались земными. Не могу не признать, что определённую гордость за землян я испытал. Впрочем, возможности инопланетянок не шли ни в какой сравнение с нашими. Судите сами, Лис сменяла уже пятую работу подряд и только из-за своих неординарных способностей, которые не вписываются в наш земной быт. Тонкое женское чутьё Лис на любую несправедливость находило отклик в сердцах людей. Недаром первый её шеф пролежал два месяца в больнице с переломом ключицы, после того как приблизился к Лис в тот момент, когда она, будучи его секретарём, собирала по полу бумаги. Так Лис распрощалась с работой, а шеф с ценной сотрудницей. Думаю, он ещё долго жалел о содеянном.
  Так вот, находясь в поисках работы, я обложился тысячей газет. У меня и мысли никогда не возникало, что за работу программиста можно платить ровно столько же, сколько за работу уборщицы в малогабаритном офисе. Причём, требовалось от специалиста практически всё. Разве что умение играть на тромбоне считалось не обязательным. А жаль. К тому моменту я уже делал большие успехи. Контрабас оказался для меня запредельным музыкальным инструментом, но тромбон! Меня даже приглашали несколько раз в оркестр играть на похоронах, впрочем, я как-то был ещё не готов к музыке такого серьёзного толка, и поэтому тренировался в менее драматичной и более жизнеутверждающей обстановке.
  Ознакомившись с десятком газет, я понял, что от специалиста требовались знания чуть ли не половины существующих языков программирования, железа и популярных операционных систем, вплоть до трёхмерной ОС-79. Конечно, это не идёт ни в какое сравнение с возможностями Грин, но я-то был землянин, и мне все эти запредельные способности были не по плечу. Тем более, что хлопотавшая по домашним делам Лис практически не давала мне сосредоточиться, отвлекая по всяким пустякам, и намекая на что-то совсем уж непристойное.
  - Григ, я твержу тебе не первый день, давай откроем свою фирму. Сколько можно работать на дядю? Ты бы видел этих отмороженных руководителей. Совсем без царя в голове. А ты у меня смотри, какой солидный. Я бы с удовольствием приносила тебе чашечку кофе в кабинет.
  - И чем бы, по-твоему, наша фирма могла бы заниматься?
  - Да разве ж это главное? На мой взгляд, желание прежде всего, - и Лис скосила глаза в сторону спальни.
  - Что ты, посмотри какая у меня ещё стопка. Может быть, что-нибудь и выгорит. И главное, нигде и никому не требуется опыт работы правительственным агентом, не говоря уже о космонавтике. Космонавтика совершенно не интересует людей.
  - Давай откроем фирму по необыкновенным услугам, - вдруг предложила Лис, о чём-то серьёзно задумавшись.
  - По каким ещё услугам? - возмутился я.
  - Нет, я о другом, Григ. Как ты вообще можешь думать в эту сторону, ты же знаешь, что я и Грин - кремень, - Лис улыбнулась. - Мы, имея огромный опыт по работе в различных местах Галактики, могли бы оказаться полезными другим людям. Вдруг, кому-то понадобятся специалисты нашего уровня? В частности можно просто давать уроки боевого искусства.
  - И что думаешь, не будет отбоя от клиентов?
  - Нужна хорошая реклама. Можно, кстати, Грин поручить повесить несколько объявлений в институте.
  - Это ты называешь хорошей рекламой? О, смотри, что пишут в газетах! Президентом страны назначен Виталий Ошмётков. На выборы президента явилось три процента избирателей. Учитывая, что двухпроцентный барьер преодолён, решено выборы считать состоявшимися. Ошмётков уже принимает поздравления от коллег. Самым удивительным событием явился тот факт, что к урнам явились только избиратели Ошмёткова, которые как один проголосовали за своего президента. Страна в едином порыве выбрала своё будущее.
  - Явная фальсификация, мне кажется, - заявила Лис. - На выборы давно уже никто не ходит. Ты же сам помнишь, с каким треском провалилась идея приносить урны на дом. Я даже не пустила их на порог. Зачем мне неприятности? Пришли два здоровенных мужика с ящиком. Впусти таких в дом, потом возись с ними, скорую вызывай. Мужчины абсолютно невоспитанный народ, никакой культуры. И потом, я тоже стараюсь быть воспитанной. Следую твоим чётким указанием, в майке на голое тело дверь никому не открываю.
  - Тебя никто и не винит, Лис. Зачем оправдываешься? Твой голос всё равно не изменил бы столь радужной картины, когда вся страна в едином порыве. Господи, неужели нет ни одной фирмы, которой действительно требуется программист?
  - Григ, слушай, а может быть тебе в кабак вышибалой пойти? А что, не пропадать же с таким трудом привитым способностям. По знакомству в скором времени мог бы и нас подтянуть. Мне тут девчонки говорили, что работать охранником вообще дело прибыльное.
  В дверь вошла Грин. С лица её не сходила улыбка.
  - Что уже выгнали из института? - спросила Лис.
  - Нет. Просто сегодня был первый день. Лекции, семинары. Перезнакомилась со всеми. Хотя, честно говоря, ума не приложу, чему мне здесь учиться.
  - Так зачем пошла? - удивился я.
  - Любопытство. И мужчины у вас мелковатые. Больно смотреть.
  Лис схватила со стола какие-то бумажки, подбежала к Грин и сказала:
  - Вот, держи, развесишь у себя в институте.
  - Что это? - удивилась Грин.
  - Мы с Григом открываем свою фирму, - важно ответила Лис.
  - Когда ты успела? - удивился я.
  - А я всё заранее придумала. Набрала и распечатала на принтере.
  - Постой-ка, Грин, давай я тоже прочитаю, раз уж мы вместе открываем фирму.
  На бумажке был написан текст приблизительно следующего содержания: 'Оказываем необыкновенные услуги. Телефон такой-то. Спросить Лис'.
  - Да, интригующее содержание, - рассмеялся я. - Чувствую, клиент потянется гурьбой. Не будешь успевать скорую вызывать.
  - Григ, какой ты невозможный, - вздохнула Лис. - Энтузиазм губишь прямо на корню! Просто с таким содержанием мы получим наибольший охват целевой аудитории.
  - Вижу, у вас просто наполеоновские планы, - ухмыльнулась Грин. - Хоть институт бросай!
  - А что нужно как-то крутиться, - пояснила Лис. - Подружки во дворе говорят, что у них все мужья крутятся.
  - Так уж и все? - рассмеялась Грин.
  - Ой, Грин, как вы меня с твоим Григом замучили. Всё в штыки. Всё в штыки. Нет, чтобы самим извилинами пораскинуть. Пришло время брать быка за рога. Сейчас каждый может заработать свой миллион.
  Грин собрала объявления Лис и положила в сумочку. Потом устало развалилась в кресле.
  - Вроде бы ничего не делала, а устала так, словно мешки ворочала. Ну и что, кормить вы меня своими идеями собираетесь?
  - А у нас ничего больше нет, - пожала плечами Лис. - Я только успела капусту достать из холодильника, потом увлеклась Григом. Сама понимаешь, что это фатально. А он был такой страстный, как лев!
  - Ага, по нему заметно, - не поверила Грин. - Не было у вас ничего, это видно невооружённым глазом. Пойдём лучше твою капусту крошить.
  - Эх, Грин, испортит тебя твой институт!
  
  
  Глава вторая. Магия Лис и Грин.
  
  Лис была не только прелестной инопланетянкой, но и умела очаровывать других людей. Она обладала какой-то магией. Люди тянулись к ней. Не стоит язвить насчёт того, что большинство из них попадало в больницу. Не хочется, чтобы сложилось впечатление, что у Лис чрезмерно крутой нрав и жёсткий характер. Она просто любит, чтобы к ней относились как к истинной королеве. И уж если она позволит поцеловать вам ручку, то окажет высочайшее доверие и расположение. Подобной участи не удостаивался не один землянин. Скромно умалчивая о себе, мне просто хотелось добиться максимального эффекта от сказанных слов.
  Закружившись в карусельном быте института, Грин чуть не забыла развесить объявления подруги. Грин по характеру значительно отличалась от Лис. Она казалась более мягкой. Разумеется, также как и её подруга она могла дать отпор любому, но как правило ей удавалось нейтрализовать конфликт иным путём.
  Однажды какой-то пьяный мужчина привязался ко мне на остановке. Лис с нами не было, потому что в то время она ещё работала. Грин в отличие от подруги постаралась максимально погасить агрессию без применения силы. Инопланетянка даже не попыталась ответить на оскорбительное 'пигалица молодая'. Более того, она пропустила целый ряд оскорбительных слов в свой адрес и не только потому, что не до конца понимала их истинного значения, а просто потому что по характеру была человеком бесконфликтным. В состязании истинного джентельменства и человеколюбия, разумеется, я проиграл. Взрывной характер землянина сыграл своё дело, и я щедро наградил алкоголика хуком справа. Откуда не возьмись, появилась целая группа любителей горячительных напитков. Вообще у нас как-то принято объединяться не из идейных соображений, а по роду занятий. Поэтому Грин пришлось вступить в бой. И всё бы закончилось хорошо, если бы нас не забрали в милицию. Опять же благодаря природному обаянию Грин нас тут же отпустили. Не то, чтобы сразу, но под утро.
  Когда нас привезли в участок, стоял уже поздний вечер. Звонка по телефону нам сделать так и не дали, сославшись на то, что мы вообще преступники, раз оказали сопротивление при задержании. Честно говоря, трудно назвать задержанием нападение со спины, можно сказать исподтишка, да ещё и с калашём наперерез. К тому же никаких документов нам предъявлено не было. Чистейшей воды произвол. Мало того, что нас попросту отдубасили дубинками, но ещё и заковали в наручники. Молодой сержант сказал, что мы вроде как похожи на опасных маньяков, которых они разыскивают вот уже третий год.
  Раз похожи на маньяков решили оставить до утра. Посадили за решётку. У Грин состояние камеры вызвало шок, а сокамерники - тихий ужас. Сердце Грин дрогнуло, и она зачем-то всем пообещала помочь. Чем помочь и как, оставалось загадкой, но видимо без этих слов дальнейшее пребывание Грин вместе с этим людьми казалось ей невозможным. Просидев около часа и узнав судьбы своих друзей по несчастью мы поняли, что скорее всего нас продержат до приезда начальства. Перспектива не радовала. Постепенно проникшись духом арестантской обстановки я и Грин начали напевать песни славных боевых лет. Некоторые из них подхватывали наши друзья. Получалось немного не музыкально, но трогательно. Пели про то, как мы с Будённым ходили на большие дела, про огонь в тесной печурке, потом плавно и совершенно незаметно перешли на Есенина. Благодарные сокамерники начали нам аплодировать.
  Тем временем, весь персонал милиции никак не мог уснуть. Вроде бы пение в камере не возбранялось. По крайней мере, закон ничего об этом не упоминал. Сонные измученные нашим безусловно трогательным звучанием милиционеры уныло бродили между кабинетами, зевая и обмениваясь какими-то неохотными репликами.
  - Хорошо поют, черти, - говорил один.
  - Не говори, среди бичей полно талантов. Цвет нации, - соглашался другой.
  - Может, выведем из камеры да отдубасим, чтобы рот больше не открывался, а то шибко спать хочется? - предлагал третий.
  - Тебе это надо? - возражал первый. - Среди них кажется не только бичи. Вон симпатичная брюнетка громче всех рот раскрывает. И одета прилично. Вдруг корреспондентка. Думаю, тогда нам это с рук не сойдёт.
  - А мы и не будем её трогать, - настаивал третий. - Отыграемся на остальных. А рот у неё действительно ничего. Я бы такой жару задал.
  - Так петь вроде не возбраняется, что ты им предъявишь? - поинтересовался второй.
   - Было бы что предъявить вообще бы в асфальт укатал, - зло огрызнулся третий. - Дежурный, какого чёрта у вас творится в камерах?
  Дежурный подошёл к решётке и постучал ключами по замку, как бы приглашая наш дружный хор успокоиться. Но чувство протеста в нас нарастало с каждой минутой и мы, сплотив ряды, усиливали натиск. Из кабинетов начали выскакивать женщины в погонах.
  - Мальчики, мы музыку не заказывали, - ласково улыбнулась кокетливая сержант.
  Сразу стало понятно, что эта женщина пользуется симпатией в рядах великолепных стражей порядка, потому что дежурный уже более настойчиво постучал ключами, а третий подошёл, и в грубой форме предложил нам заткнуться. В этот момент Грин как раз брала самую высокую ноту. Она с удивлением посмотрела на милиционера.
  - Сударь, - ласково сказала Грин, - вы же страж порядка и должны защищать людей, а не наоборот. Неужели вы не видите, как мы спелись? Вы не объясняете нам причину нашего задержания, мы не согласовываем с вами время репетиций. На мой взгляд, всё справедливо. Или вы усматриваете здесь какое-то юридическое противоречие? Давайте действовать сугубо в рамках закона.
  Надо сказать, что речь Грин произвела на милиционера неизгладимое впечатление. Некоторое время он стоял с открытым ртом, из которого вывалилась сигарета и упала аккурат за решётку камеры к ногам Грин.
  - Удивлены, что я умею разговаривать? - улыбнулась Грин. - Что ж, в конце концов, это тоже не противоречит букве закона.
  - Дежурный, эту любительницу петь и разговаривать ко мне в кабинет! Пошевеливайся. Ишь развели здесь бомжатник! Живо! Почему она ещё здесь?
  - Я бы не советовал вам этого делать, - вступился я.
  - Рот закрой, бомжара, - грязно высказался милиционер и попытался ударить дубинкой по моей руке, которая оказалась в тот момент на решётке. Но в последний момент реакция, тренированная годами, спасла меня от нежелательной травмы.
  Между тем Грин положила руку на моё плечо, потом взглянула мне в глаза настолько глубоко, что я чуть сам не утонул навсегда.
  - Не бойся, всё будет хорошо. Лис уже знает, где мы.
  - Как?
  - Забыл? У нас телепатическая связь. Она не была частью игры, - потом Грин повернулась к третьему. - Сейчас сюда приедут несколько репортёров, они хотят заснять то, как вы содержите заключённых, и поинтересоваться по какой причине вы их задерживаете.
  - Не ври, сучка, никого здесь не будет, - третий повернулся к дежурному. - Ну что стоишь, открывай. Выполняй приказ.
  - Может, лучше отпустим от греха подальше? - усомнился дежурный. - Всё-таки пели они хорошо, и судя по всему, граждане законопослушные.
  - Я сказал в кабинет!
  - Смотри, как знаешь. Тебе же потом отгребать.
  Дежурный открыл камеру. Грин проследовала за молодым милиционером. Перед тем как дежурный собирался закрыть дверь, я вставил ногу в проход, помешав дежурному.
  - Слушай, служивый, лично я ничего против тебя не имею, но если с ней что-нибудь случится нехорошее, пеняй на себя.
  - Да что с ней случится? - с тревогой спросил дежурный. - Ногу убери, а то сейчас дубинкой отстегну. Не нарывайся парень, ты не у себя дома. Один мой сигнал и сюда сбежится команда костоломов типа Витька. Мало тебе не покажется. Не доводи до греха. Я человек по природе не злой, и с удовольствием бы вас отпустил. Но сам видишь, здесь не всё от меня зависит. Извини.
  Сзади к дежурному подкралась Грин. Она остановилась за его спиной и тихонько сказала:
  - Впустите меня в камеру. Ваш начальник что-то устал, просил до утра не беспокоить.
  - Уже? - удивился дежурный.
  - Что уже? - почти рассмеялась Грин. - Начальник зашёл в кабинет, сначала сильно ругался по поводу песен. Мол, репертуар у нас без изюминки. Я ему объяснила, что когда-то давно, в другой жизни играла на фортепиано вальсы Шопена и сонаты Бетховена. Он сразу подобрел, сказал, что дочка у него тоже занимается, потом как-то расслабился и уснул. Я некоторое время надеялась, что он одумается и проснётся, всё-таки при даме как-то уж очень неприлично, но он ни в какую. И вот я здесь.
  - Что вы такое несёте? Нет у него никакой дочки! Неужели он вас отпустил?
  - Ага, - ответила Грин. - Добрейшей души человек ваш начальник. А злость - просто защитная оболочка. Я хотела от вас скрыть то, как слёзы благодарного умиления покатились по его щекам, когда он узнал, что я играю именно Шопена. Такая чувствительная натура!
  - Вы совсем задурили мне голову, девушка, - взмолился дежурный.
  - О, это она может, - сказала откуда не возьмись появившаяся Лис. - И голову задурить, и влюбить и очаровать. Разрешите представиться, Лис с собственной персоной. Пришла забрать этих охламонов. А то они у меня сидят тут без ужина и человеческой ласки. Непорядок!
  - А кем вы гражданочка приходитесь задержанным?
  - Я их кормящая мать. Они у меня временно безработные. Ну, нашкодили по простоте душевной. С кем не бывает? Отпустите их, дяденька.
  Лис так чертовски мило улыбнулась, что здесь пожалуй не устоял бы ни один мужчина. Поэтому не будем слишком сильно осуждать милиционера, который поступил по совести, и отпустил всех, кто находился на тот момент за решёткой. Бьюсь об заклад, что там не было ни одного настоящего преступника.
  Эту величайшую победу законности и правопорядка над произволом и перегибами властей мы тут же отметили шампанским и наспех приготовленным ужином Лис.
  Одним словом, магия инопланетянок оказывала на окружающих потрясающее воздействие. И я лично не удивился, когда в тот же вечер, после того, как Грин всё же развесила объявления, раздался первый телефонный звонок.
  
  
  Глава третья. Первые клиенты.
  
  Бабка Агафья собиралась помирать. Собиралась уже лет десять, но смерть по каким-то причинам задерживалась. Все дела Агафьи давным-давно были переделаны. В дом престарелых идти ей не хотелось, с родственниками жить почему-то тоже. В общем, стояла бедная старушка у распахнутых врат, и от тоски временами выходила на лестничную площадку и начинала причитать, приводя в невероятный ужас соседей. В общем-то, почти десять лет соседи помирали вместе с ней. Первое время сочувствующие элементы, а такие разумеется были, вызывали скорую или врача на дом к Агафье. Никто ведь не знал, что врач посещает старушку почти каждый день в плановом режиме. Со временем истерики старушки перестали замечать, и тогда Агафья нарочно стала подкарауливать возле дверей незнакомых людей и устраивать им эксклюзивные концерты. Новое развлечение старушки действовало безотказно. К подъезду опять зачастила скорая, вокруг Агафьи завертелась прежняя и увлекательная жизнь.
  Как только мы переехали на новую квартиру, то сразу же столкнулись с этими клиническими внеплановыми концертами. Особенно тяжело было по ночам, потому что Агафья предпочитала спать днём. Сердобольная Лис тут же бросилась помогать старушке. Предложила вызвать врача, сбегать за лекарствами и за продуктами. Но к удивлению инопланетянки всего у Агафьи было вдоволь. И чем больше Лис старалась помочь и вникнуть в суть проблем старушки, тем сильнее и чаще становились истерики. Грин даже пыталась несколько раз заглянуть через глаза в самую душу пенсионерки, но все эти попытки оказывались тщетными. Агафья страдала, и вместе с ней от горя разрывались сердца всех её соседей. Особенно мучалась Лис. Её острое ощущение несправедливости никак не могло смириться со страданиями пожилого человека.
  - Григ, нам нужен офис, - совершенно серьёзно заявила Лис. - Агафья распугает всех наших клиентов. Может быть, это и кощунственно звучит, но необходимо как-то обезопасить наш бизнес. Нам нужна легальность, броское название и небольшое помещение, где мы бы могли спокойно принимать посетителей.
  - А средства? - возражал я. - Откуда мы возьмём столько денег на аренду?
  Тем временем в дверь позвонили. Из соседней квартиры выскочила бабка Агафья пытаясь увлечь нашего клиента причитаниями, но мы быстренько втянули испуганную девушку в квартиру и захлопнули дверь.
  - Не беспокойтесь, это соседка. Она немного не в себе. Неделю назад похоронила мужа. Никак не может прийти в себя, - сказала Лис, и от сказанных слов, сама чуть не разрыдалась, смахнув шальную слезу.
  - Вы занимаетесь необыкновенными услугами? - переспросила девушка.
  - Да, - улыбнулась Лис, моргая и стараясь прогнать внезапно нахлынувшее чувство.
  - Мне нужно выяснить кое-что о своём муже, - начала девушка. - Понимаете, я просто схожу с ума.
  - Не волнуйтесь, - постаралась успокоить клиентку Лис, - мы вам поможем. Просто сядьте и расскажите всё поподробней.
  Девушка села в кресло, выпила стакан воды, который я любезно принёс ей из кухни. Немного успокоилась и продолжила:
  - Мы поженились уже давно. Года два назад. Вначале всё было хорошо. Мы любили друг друга. Всюду ходили вместе, к друзьям, на лыжах, по магазинам. Понимаете?
  - Отлично понимаю, - кивнула Лис и как-то хитро мне подмигнула.
  - Но последнее время мой муж стал какой-то замкнутый. Ест по ночам. Встаёт с кровати и ходит как лунатик, потом усядется возле окна и смотрит на дождь или на луну. И молчит. Так может просидеть несколько часов к ряду. Сначала я думала, что у него какие-то проблемы по работе или я его не устраиваю как женщина. Но у меня такое ощущение, что ему вообще на всё наплевать. Он даже перестал чистить ботинки. Хоть бы уж запил, так нет же. Я уже всех подруг оббегала, всё пыталась понять, что же делать в такой ситуации. А вчера увидела объявление. Мне показалось, что раз вы занимаетесь необыкновенными услугами, то поможете мне разобраться с мужем.
  За дверью опять начала выступать бабка. Создавалось ощущение, что старушка причитает прямо в замочную скважину, нарочно привлекая к себе внимание незнакомки.
  - Бедная старушка, - воскликнула девушка, - может быть ей плохо, и нужно вызвать врача?
  - Нет-нет, к ней как раз в это время приходит врач, - возразила Лис. - Мы обязательно вам поможем. Только вначале нужно оговорить условия и заключить договор.
  - Я заплачу столько, сколько потребуется, - грустно сказала девушка. - Для меня главное вернуть мужа к нормальной жизни, чтобы всё стало как прежде. Ради этого я не пожалею никаких средств.
  - Когда и где мы можем переговорить с вашим мужем? - поинтересовалась Лис.
  - Прямо сейчас можно, - сказала девушка. - Если вас это не затруднит. Он дома. Уже третий день не ходит на работу.
  - Вас как звать? - спросил я.
  - Жанна, - ответила девушка, по её губам скользнула чуть заметная улыбка.
  Мы собрались и, минуя бабку Агафью, которая в очередной раз выскочила из своей засады, направились в гости к Жанне. Мужа мы застали в крайне интересной позе. Он сидел в кресле, закинув ноги на подоконник. Пятка мужчины упиралась в колючий кактус. Чувствовалась, что человек испытывает некоторый дискомфорт от цветка, но ничего не может с этим поделать.
  - Видите, что с ним творится! - чуть не плача, сказала Жанна. - Его зовут Александр.
  - Александр? - удивилась Лис. Она начала внимательно вглядываться в небритое лицо. - Григ, это же Странник! Господи, сколько лет сколько зим. Вот встреча-то!
  - Берест, - сказал я, - командир, твой экипаж в сборе. Какими судьбами здесь на земле? Мы решили, что ты остался во внеземелье.
  Странник как будто услышал раскат грома. Резко обернулся. Полные печали глаза ожили.
  - Григ, чёрт полосатый! Лис! Страшно рад вас видеть. А где ваша удивительная и неповторимая Грин?
  - Грин у нас подалась в студентки, изучает иностранные языки, - ответила Лис. - А мы вот занялись бизнесом. Что у тебя стряслось?
  Жена как завороженная наблюдала за переменами мужа. Она смотрела то на нас с Лис, то на Береста, который вдруг стал совершенно прежним. Ещё никогда в жизни она не видела его таким весёлым и жизнерадостным.
  Когда Жанна организовала нам чай и мы сели кружком вокруг большого стола, Странник рассказал нам свою историю о том, как судьба занесла его на землю, о том, как познакомился с Жанной, влюбился и осел. Долгое время жил и работал, но со временем начал скучать по звездолётам, навигации и прежней насыщенной жизни, потом окончательно впал в депрессию, чем и напугал свою жену настолько, что та пошла искать помощи на стороне.
  - И где ты работаешь теперь? - поинтересовалась Лис.
  - Менеджером. Занимаюсь тем, что обманом заставляю людей покупать никому не нужные товары. В этом нехитром деле я преуспел. Опыт звездолётчика не пропьёшь. Знания всех тонкостей и хитросплетений человеческой натуры в этом деле помогают как нельзя лучше. Только чем больше занимаешься, тем невыносимее становится на душе. Поначалу грело чувство, что я работаю ради семьи, ради Жанны, но со временем уже и это перестало помогать. Хочется чего-то подлинного и настоящего.
  - Так давай к нам, - воскликнула Лис. - Правда, мы ещё не окрепли. У нас даже нет своего офиса, но планы грандиозные. Мы хотим заниматься необыкновенными услугами, т.е. делать то, что умеем, чему учили нас наставники.
  Странник обещал подумать. Лис оставила Бересту телефон и адрес. В прихожей, когда уже под вечер мы собирались уйти, Жанна начала совать нам пачку банкнот. Лис испуганно шарахнулась в сторону, как ошпаренная.
  - Ты что обалдела? - шепнула она. - Ещё не хватало брать деньги за встречу с другом. Немедленно убирай свои бумажки.
  - Ты не поняла, Лис. Это на вашу фирму. Снимете офис. Встанете на ноги вернёте. Меня Саша попросил. Ему самому неудобно.
  Лис пожала плечами.
  - Ладно, если только в этом смысле, - и неохотно взяла купюры. - Если будет интересное дело, мы вам обязательно позвоним.
  Из комнаты выглянул Странник и помахал нам рукой. Мы вышли на улицу. Настроение было праздничное. Не каждый день удаётся встретить старого боевого товарища.
  - Видишь, Григ, какая от нашей фирмы польза, - и Лис важно зашагала рядом.
  Прохожие оглядывались на нас. Особенно мужская их половина.
  - Господи, Григ, они же себе шею свернут, - смеялась Лис. - Надеюсь у меня всё нормально, тушь не потекла?
  - Ой! - вдруг крикнул я. - Что у тебя на голове?!
  Лис быстро схватила сумочку и лихорадочно стала искать своё зеркальце. Когда она его нашла, я был далеко впереди. Лис сняла туфли и бросилась меня догонять. Полные страсти глаза как два прожектора рассекали всё, что попадалось на пути. Не смотря на все мои попытки оторваться, инопланетянка настигла меня, сверкнула глазами и сказала:
  - Я хотела тебя поблагодарить, Григ, за то, что согласился создать фирму.
  - Я так и понял, Лис, - стараясь отдышаться, ответил я.
  
  
  Глава четвёртая. Лиана.
  
  - Вот! - торжественно объявила Лис, водрузив табличку на наш кабинет 'Григ и компания' 'Необыкновенные услуги'. - Теперь у нас с тобой всё как у людей.
  Инопланетянка поправила на мне галстук и расправила рубашку. Потом достала расчёску, пододвинула стул, сбросила туфли, и, забравшись наверх, причесала меня.
  - Какой ты у меня представительный! Мне так и хочется выполнить какое-нибудь твоё ответственное поручение. Чашечку кофе, босс?
  Дверь нашего офиса распахнулась и в неё вбежала раскрасневшаяся от бега Грин.
  - О, Григ, какой ты солидный! - воскликнула инопланетянка. - Наверное, Лис тебя причесала? Послушай, я тут увлеклась поэзией. Хочешь, прочитаю?
  - Ну, прочитай, - удивлённо сказал я.
  - Посвящается Григу, - объявила Грин.
  Лис остолбенев наблюдала за подругой.
  - Под самой солнечной звездой
  Мы нежно встретились с тобой
  Навек, сердечно, на всю жизнь.
  И пусть завидует нам Лис!
  Хорошо, не правда ли? - Грин весело наблюдала за подругой.
  - Бессмысленный набор слов. И давно ты стишки крапаешь? - несколько взволнованно спросила Лис.
  - А меня Григ вдохновляет, - ответила Грин.
  - Подумаешь. Стихи всякий может писать. Для этого особого ума не нужно, - чувствовалось, что Грин удалось подцепить свою подругу. - Зато мы офис открыли. Видишь, какая мебель, какие столы. А это кресло Грига. Я всё сама выбирала. Так ты с нами или против нас?
  - Куда ж мне деваться? - улыбнулась Грин. - Сейчас разгребу немного свои дела по учёбе и подключусь. А насчёт стихов, не переживай, подруга, просто это не каждой женщине дано.
  Лис насупилась, но промолчала. В это время в кабинет постучали. Дверь открылась и на пороге появилась миловидная рыжеволосая девушка.
  - Здесь необыкновенные услуги оказывают?
  - Да, проходите, садитесь, пожалуйста - Лис тут же стала важной, растерянность моментально исчезла с её лица. - Меня зовут Лис, это Грин, а это мистер Григ.
  - А я - Лиана, - представилась девушка. - Даже не знаю, с чего начать. У меня к вам будет просьба несколько странного характера. Дело в том, что я занимаюсь вопросами происхождения жизни. Нет, не подумайте, я не представляю никакого учреждения. Занимаюсь исследованиями на свои деньги. Они достались мне от богатого отца. Меня с детства волновал вопрос: откуда всё взялось и почему. Вот я и решила...
  Девушка подняла глаза, и наши взгляды встретились. Лис заметила это и тут же вставила реплику:
  - Мы вас слушаем, продолжайте.
  - Вам интересно? - с сомнением в голосе спросила Лиана. - Просто меня подруги считают сумасшедшей. У них совершенно другие ценности в жизни. Они думают, что я просто разбазариваю деньги отца, вместо того, чтобы вложить их в какое-нибудь полезное дело, и обеспечить будущее своей семьи.
  - А вы замужем? - спросила Лис.
  - Да, но какое это имеет отношение к делу?
  - Извините, просто любопытство, - довольно ответила Лис. - А как муж относится к вашему увлечению?
  Девушка на мгновение задумалась и ответила:
  - Это не имеет никакого значения. Не стоит опасаться, что с его стороны будут чиниться какие-то препятствия.
  - И в каком качестве вы хотите нас использовать? - поинтересовался я.
  - Мы поедем с вами в экспедицию. Я немного наслышана о вас. Перед тем как обратиться я навела справки. Имея достаточное количество средств это сделать несложно. Вы спецагенты галактического правительства. И были на легендарном звездолёте 'Навигатор' в качестве спецназа. Учитывая вашу уникальную подготовку, я и решила обратиться именно к вам. Потому что места, в которые я планирую отправиться не совсем обычные.
  - И насколько длительной будет наша поездка? - поинтересовался я.
  - Настолько, насколько потребуется. Но не думаю, что дольше, чем на пару недель. Всё зависит от вас. И заметьте, ваши услуги будут щедро оплачены. Я понимаю, что работа правительственных агентов стоит недёшево.
  Лис довольно подмигнула Грин. В её глазах читался восторг, мол, начинаются настоящие приключения.
  - И каков наш гонорар? - поинтересовалась Лис.
  Девушка взяла листок бумаги и написала несколько цифр.
  - Ничего себе! - не удержалась инопланетянка.
  - Мало? - удивилась Лиана.
  - Нет-нет, учитывая то, что вы увлеклись достаточно интересным с точки зрения науки вопросом, сумма вполне достаточная, - исправилась Лис.
  - Вы действительно считаете мою тему интересной?
  - Конечно, вы не поверите, я тоже частенько задавалась подобными вопросами. Григ не даст соврать.
  Лиана заметно повеселела. Чувствовалось, что как будто камень свалился с её души.
  - Приятно встретить единомышленников. В наше время это так сложно.
  - Что ж, придётся бросать институт, - грустно заметила Грин. - Такое событие я никак не могу пропустить. Да и кто отпустит вас на ответственное задание одних.
  - Вы учитесь у нас? - удивилась Лиана.
  - Грин просто страшно любопытная. Её, видите ли, заинтересовала система высшего образования. У неё идея фикс, написать книгу о педагогике. Она хочет осчастливить человечество. Видите, мы тоже не совсем нормальные люди. Так что вы попали как раз туда, куда нужно.
  После этих слов Лиана даже рассмеялась.
  - Так вы поедете все трое? - спросила она.
  - А что нам терять кроме своих цепей? - весело ответила Грин.
  - С нами будет ещё один человек, - сказал я.
  - Интересно, - обрадовалась Лиана. - И кто же этот таинственный незнакомец? Друг Грин?
  Инопланетянка рассмеялась.
  - А почему вы решили, что именно мой?
  - Женская интуиция, - и Лиана украдкой взглянула на Лис.
  - Тогда, считайте, что на этот раз она вас подвела, - сказала Грин.
  - Неужели? Взгляд Лис не мог меня обмануть. Я слишком хорошо разбираюсь в подобных вопросах. Моя ненормальность распространяется на многие области познания. В том числе и на психологию.
  - Взгляд Лис вас не обманул. Просто вы сделали неверный вывод.
  - Странно, - смутилась Лиана.
  - Не берите в голову, - нарушил я нависшую было загадочность. - Эти женщины кого угодно сведут с ума. У них талант! Лис и Грин - мои жёны. Вот и вся загадка. Подобная информация не могла значиться ни на одном из информационных порталов.
  - Как удивительно! - воскликнула Лиана. - Неужели такое бывает?
  - Мы инопланетянки и очень большие подруги, - объяснила Лис. - Учитывая нашу телепатическую связь, мы в принципе не можем любить разных мужчин.
  - А ревность? - продолжала удивляться Лиана. - Ведь кому-то неизбежно достаётся больше времени.
  - Грин очень ревнива, но никогда не выдаёт своих чувств, - сказала Лис. - Она в тайне от меня делает Григу подарки, и даже научилась писать стихи.
  - Лис не говори глупостей, - огрызнулась Грин. - А сама открыла фирму, чтобы быть поближе к любимому. Разве не так?
  - Ой, как с вами весело! - рассмеялась Лиана.
  - Это точно. С ними не соскучишься! - подытожил я. - Сейчас я сделаю звонок Страннику. Точнее Бересту, и мы в вашем распоряжении. А когда вы планируете отъезд?
  - Ах, вот о ком вы говорили. Если мне не изменяет память, то он был как раз командиром 'Навигатора'.
  - Вы хорошо осведомлены.
  - Давайте наметим отъезд на послезавтра. Я дам вам чёткое описание того места, куда мы направимся. Подберём экипировку, подготовим оборудование, и в путь. Да, и вот ваш аванс, - девушка вытащила увесистую пачку банкнот. - Наверное, офис нужно будет на кого-то оставить. Всё-таки две недели. А то вы из-за меня всех клиентов растеряете.
  - Что-то об этом я не подумал, - сказал я, принимая деньги. - Кого же нам оставить вместо себя? Грин, у тебя нет знакомых, которые могли бы согласиться подежурить и принять заказы?
  - Григ, что ты голову ломаешь? У Странника же есть жена, - опередила подругу Лис.
  - Хорошая идея, - согласился я.
  
  Вечером мы вернулись домой совершенно уставшие. День получился настолько насыщенным, что мы едва добрались до постели. Грин решила, что не будет бросать учёбу, взяла где-то липовую справку о состоянии своего здоровья.
  Проснулся я от ощущения, что мне мешает свет от настольной лампы. Открыв глаза, я обнаружил, что за столом, подобрав под себя ноги, сидит Лис и что-то пишет, тут же зачёркивает, потом пишет вновь. Я встал и крадучись подошёл к ней со спины. Инопланетянка аккуратным почерком выводила строчки очень похожие на стихи. На другой странице растеклась синяя клякса.
  - Григ, - упавшим голосом сказала Лис, - я уже третий час пишу тебе стихи, и у меня ничего не получается. Наверное, я не так талантлива, как Грин.
  Глаза её были мокрыми от слёз. Я бережно взял инопланетянку на руки и отнёс в кровать, клятвенно пообещав, что обязательно обучу её поэзии, как только мы вернёмся из командировки. Лис немного успокоилась, хотя и продолжала всхлипывать в подушку, успокоившись только тогда, когда я начал перебирать её длинные шелковистые волосы. Очень уж ей это нравилось. Через несколько минут Лис уже спала крепким сном младенца.
  
  
  
  
  
  
  Глава пятая. Перед отъездом.
  
  Я и Грин суетились, собирая экипировку, и только Лис отдыхала возле телевизора. Мы решили, что не стоит ей после бессонной ночи чрезмерно перенапрягаться. Тем более, что втроём мы прособирались бы ещё дольше. Тем не менее, Лис издалека всё равно старалась руководить процессом, раздавала советы, как и что нужно упаковывать, куда лучше всего класть шорты и купальные костюмы. Между тем, инопланетянка с успехом придавалась философским рассуждениям. Одним словом, чувствовалось, что настроение у неё было приподнятое.
  - Григ, ты не знаешь, почему по телевизору постоянно показывают одно и то же? - кричала мне из комнаты Лис.
  - Некоторые передачи принято повторять, особенно те, что идут в ночное время, чтобы их могли посмотреть нормальные люди, которые по ночам спят, - отвечал я, упаковывая одноразовую посуду.
  - Повторять по пятнадцать раз на дню?
  - Тогда это просто рекламные ролики наверное. Грин, подай мне вон тот свёрток.
  - Странно. У нас никогда по телевизору не показывают такого откровенного безобразия, потому что агрессивная реклама, которая мешает смотреть другие передачи, раздражает людей, и снижает интерес к фирме и товару. Создаётся ощущение, что телевизор существует не для зрителя, а для тех, кто делает на нём передачи и размещает рекламу. Субботним вечером совершенно нечего посмотреть. Ни одного нормального в меру интеллектуального лица. Похоже, большинство передач проходит под девизом 'хватай дубину и айда в джунгли!' Но в джунглях нет телевизоров, ты не находишь, Григ, что здесь кроется какое-то противоречие?
  - Наш мир крайне противоречив, ты же знаешь.
  - Всё равно я не понимаю, почему нужно постоянно рассказывать о серийных маньяках-убийцах, о дорожно-транспортных происшествиях, о всевозможных бедствиях и катастрофах. Неужели в мире не происходит ничего хорошего? Телевидение ведь не должно просто слепо копировать реальность. Если сочувствовать каждому горю, которое творится во Вселенной, то можно просто сойти с ума. Иначе же чувства человека притупляются, и он смотрит на всё это равнодушно и безучастно, как на шоу, в котором участвуют какие-то нереальные среднестатистические люди.
  - Всё, мы закончили! - воскликнула Грин и уселась в другое кресло рядом с подругой. - Продолжайте-продолжайте, интересно, чем всё кончится.
  Мне пришлось расположиться на полу, потому что третьего кресла у нас не было. Я вытянул ноги и закинул руки за голову.
  - Всё, что ты говоришь, разумеется верно. Но как быть с негативной информацией? Умалчивать или же давать дозировано?
  Чувствовалось, как у Лис загорелись глаза. Она страшно любила спорить на подобные темы, тем более в присутствии Грин.
  - На мой взгляд, такая информация может печататься в специальных газетах или же размещаться на тематических порталах, т.е. в тех источниках информации, которые читатель открывал бы осознанно. Это же касается рекламы товаров и услуг. Если я сижу у телевизора и ем суп, мне абсолютно необязательно знать, чем чистят унитазы. Телевизионные новости могли бы нести информацию совершенно иного толка. Рассказывать об интересных людях. О событиях имеющих действительно важное и определяющее значение для общества. Информация массового характера должна иметь нейтральный и познавательный оттенок, чтобы ориентировать людей, а не обрушивать на них тысячи проблем. Ведь в прошлом, когда человек жил без быстрой связи, до него доходили только самые важные новости. И это позволяло ему жить своей полноценной жизнью, больше уделять внимания ремеслу и окружающим людям.
  - В нашей истории были примеры такого способа информирования граждан. И к чему это привело?
  - Это совсем не показатель, Григ. Ваше общество проглотило само себя, изнывая по куску сочного мяса. Большинство людей не обременённых каким-либо продуктивным творчеством нельзя увлечь речёвками и маршами под барабанную дробь, потому что они прежде всего увлечены собой, и не готовы жертвовать своей уникальной и единственной жизнью за ради благополучия всего человечества. И в чём-то они правы.
  - А я соглашусь с Лис, - вступила в разговор Грин, - человека нужно вовлечь в процесс созидания таким образом, чтобы он сумел максимально раскрыть свой потенциал. Только тогда он сможет быть по-настоящему счастливым.
  - А если его цели идут вразрез с общечеловеческими и могут навредить обществу, как поступать в таком случае? Стоит ли развивать его способности? Мало ли к чему это может привести. Не проще ли запустить некую секиру, которая бы подрезала слишком прытких и опасных выскочек, пытающихся нажиться за счёт других? - спросил я.
  - А где гарантия, что этот меч не снесёт башку действительно талантливому и не вредящему окружающим человеку? - задала встречный вопрос Лис. - Ты уж извини, Григ, но я против карательных мер.
  - Очень забавно это слышать из твоих уст, Лис, - рассмеялась Грин. - Ты у нас просто сама невинность! А мне кажется, что должна быть какая-то разумная грань между вседозволенностью и полным тотальным контролем над личностью.
  - Т.е. бить, но не до смерти? - поинтересовался я.
  - Зачем же? Человеку нужно предлагать массу вариантов развития своего таланта, а не бросать в пекло, гадая, выживет - не выживет. Но для того, чтобы существовала интересная работа, должны быть высокие цели, какие-то идеалы. А если их нет, тогда человек может поставить во главу угла всё, что угодно, - сказала Лис.
  - Что в общем-то и происходит, - констатировал я. - Но ведь есть и другая сторона медали. В любом даже самом благополучном сообществе кто-то должен чистить сортиры. Выполнять грязную работу, например, охранять преступников, ловить их и наказывать. Каким идеалом можно закрыть человеку глаза на то, что он просто чистильщик? Так или иначе, раскрыть потенциал всех людей не удастся. Не могут все поголовно ходить в белых штанах и сочинять поэмы, выказывая свои высокие манеры и светское воспитание. А если же эти высокообразованные флегматики выделяются в какую-то особу касту, то тут же начинают раздражать окружающих. Неужели можно всерьёз рассуждать на тему того, что человек сам решает, кем ему быть, и в этом нехитром выборе есть его определяющая заслуга? Многое даётся человеку от природы, от времени и от среды. Человек подхватывает переходящее знамя, выпавшее из рук предков. Ошибочно отсчитывать его жизнь только с момента рождения. Любой человек - это река, несущаяся из прошлого в будущее, и чтобы понимать её течения, нужно знать всё, что происходило с ней до того. Но много ли мы знаем о себе и о своих предках? Мы пытаемся судить о прошлом, опираясь на моральные ценности сегодняшнего дня. Это всё равно, что потребовать от питекантропа знание таблицы логарифмов. И страстно осуждать его за то, что он тёмная душа её в то время не применял, и поступал как сущий варвар. Мы судим о жизни по нарезке фрагментов, сделанных совершенно случайно и вне всякой логики.
  Подняв глаза я обнаружил, что Лис и Грин перебравшись в одно кресло мирно спят облокотившись друг на друга. Мне пришлось поломать голову над тем, как перенести их на диван, не разбудив по дороге. Когда же наконец мне удалось с этим справиться и укрыть инопланетянок лёгкими покрывалами, они вдруг одновременно открыли глаза и Грин сказала:
  - Это так приятно, когда ты о нас заботишься, Григ. Но ты совершенно забыл о том, что перед сном нас надо раздеть, умыть...
  - И почистить нам зубы! - добавила Лис. - Вообще-то мы думали, что ты сам догадаешься.
  Я растерянно смотрел на двух грациозных проказниц, которые постоянно выкидывали какой-нибудь новый фокус. Трудно сказать, кто из них мне нравился больше. Они были как будто одной женщиной, в которой сочетались два абсолютно разных и неповторимых характера.
  
  
  Глава шестая. Протопласт.
  
  Лиана и Странник заявились к нам с утра пораньше, не дав досмотреть самые радужные весенние сны. Берест долго топтался в дверях, стараясь пропустить вперёд Лиану. Но та никак не могла прошмыгнуть мимо мощного астронавта, перегородившего собой весь проход. Когда наши спутники окончательно застряли в дверях, я лёгким движением втянул их в квартиру.
  - Девчонки ещё спят, - сказала я. - Проходите в гостиную, я сейчас принесу кофе.
  - Как спят? - удивилась Лиана. - У нас же вылет через четыре часа. Быстренько собирайтесь. Нам потом никто не даст коридор. Вы же должны знать какие у нас порядки. Прозеваем время вылета и просидим здесь до завтра, а то и больше.
  - Кто сказал, что мы спим? - появилась в проёме дверей заспанная Лис. - Григ, когда ты встаёшь с постели, то вместе с тобой просыпается весь город. Не замечал?
  Я недоумевая пожал плечами и пошёл на кухню за чашками, которых теперь нужно было нести целых пять. Когда я проходил в коридор, из ванны выскочила мокрая Грин и со всего размаху врезалась в меня, чашки полетели в разные стороны, и хотя рук у нас было только четыре, мы умудрились спасти все приборы, за исключением одной чайной ложки.
  - Неохота возвращаться воспользуемся одной, - предложил я Грин.
  - Хорошо. Только не говори об этом Лис. Мы вчера договорились с ней на мировую. Больше не будем тебя делить. Я обещала помочь ей с поэзией, а она любезно предложила мне место первого заместителя в нашей фирме.
  - Давно бы так. Время общения, надеюсь, по секундомеру будете засекать?
  Грин легко подтолкнула меня в гостиную.
  - Иди с миром, Григ, - ласково напутствовала инопланетянка. - Не забудь, что я люблю одну ложечку сахара, а Лис - две.
  Наша гостья перебирала журналы Мисс-Галактика, любуясь превосходными нарядами галактических красоток. Странник дремал. Он всегда предпочитал здоровый сон вынужденным и малозанятным развлечениям.
  - А вот и кофе! - бодро объявил я.
  - Из вас, Григ, получился бы замечательный официант. И вообще вы просто находка для двух очаровательных женщин. Спасибо, - поблагодарила Лиана.
  - Давайте в счёт того, что нам придётся долго и тесно сотрудничать, перейдём на 'ты', - предложил я.
  - Я не против, - согласилась гостья.
  Когда мы все собрались за столом, Лиана рассказала нам о некоторых особенностях поездки. О том, что на звездолёте очень плохая искусственная гравитация, и нам придётся всю дорогу проходить в магнитных ботинках.
  - Наша цель планета Протопласт, пятнадцать часов пути, - закончила Лиана.
  - И чем же так интересна эта планета? - поинтересовалась Лис.
  - Существует теория о том, что впервые жизнь в Галактике зародилась именно там, а потом уже была распространена на другие планеты искусственным путём. Если это действительно так, то разгадка тайны жизни находится на Протопласте.
  - А если нет? - спросила Лис.
  - Отрицательный результат - тоже результат, - вздохнула Лиана, - хотя я очень надеюсь, что нам повезёт.
  - Всё сделаем как надо, - зевнул проснувшийся Странник. - И не сомневайтесь.
  
  Через полчаса мы нагруженные тюками и чемоданами уже грузились в авиетку. В порту нас быстро погрузили на небольшой лайнер, который доставил тюки и всю команду на орбиту. Там на всех парах дожидался старта частный звездолёт 'Крейсер'. Громкое и звучное название не шло ни в какое сравнение с реальным положением вещей. Крейсер был настолько провинциальным и допотопным, что у нас со Странником возникло сомнение, а сможет ли он вообще сдвинуться с места. Во всяком случае, никогда раньше на таких посудинах мы не летали. Лиана, поймав наши озадаченные взгляды, раскраснелась и сказала, что ничего лучшего за имеющиеся деньги достать не удалось. Мы понимающе кивнули и продолжали потихоньку ужасаться состоянием корабля. Но самый главный сюрприз ждал нас уже внутри звездолёта.
  - Знакомьтесь, вот экипаж корабля, который доставит нас к планете Протопласт и заберёт назад. Планируется, что в течение всей экспедиции, звездолёт не будет покидать планету. Мне кажется, что вы уже где-то встречались? - торжественно объявила Лиана.
  В это практически нельзя было поверить. Командиром корабля был сам Данилов! Саблин с Эммой - вторыми пилотами. Лиза работала в салоне с пассажирами. Для полного состава бывшего легендарного 'Навигатора' не хватало только трёх женщин, которые год назад открыли свой бизнес где-то на юге Галактики. Анна пару раз присылала нам открытки. Рядом с ней постоянно позировал какой-то коренастый мужчина. Я не мог без содрогания в сердце смотреть на эти фотографии. Всё-таки в былые времена мы не только считались одной командой, но и занимали одну каюту.
  Здесь было место всему: и слёзам и поцелуям и жарким объятьям. Получалось так, что судьба, которая так внезапно разлучила нас тогда, вдруг снова решила собрать всех вместе. Мы даже на некоторое время позабыли о том, на каком корыте нам предстояло совершать перелёт. Выяснилось, что звездолёт 'Крейсер' принадлежит нашим друзьям. Они выкупили его по дешёвке у какого-то барыги, который собирался пустить его на переплав. Сделав посильный ремонт корабля, Данилов и Саблин со своими жёнами занялись частным извозом. Дело, говорят, прибыльное, но небезопасное. Мы уже начали понимать, что основная опасность исходила от самого звездолёта. Но всё это никак не могло омрачить радости нашей встречи.
  - А мы тоже открыли свою фирму, - важно говорила Лис. - Оказываем необыкновенные услуги.
  - Очень интересно! Надо будет к вам обратиться с каким-нибудь необыкновенным желанием. Я тут на днях получил письмо от Славии, - сказал Саблин. - Пишет, что живут хорошо. У них там круглый год лето. Планета перспективная. Много заезжих туристов. Попадаются даже земляне. Их, говорит, видно за версту. Мы тоже собирались к ним съездить после командировки. Если хотите, то поехали. Проведём недельку всей бывшей командой. Сыграем в футбол, как прежде.
  - Заманчивое предложение, - согласилась Грин. Инопланетянка то и дело дружески похлопывала астронавтов по плечу. - Как же я чертовски рада вас всех видеть! Лиана, вы просто совершили чудо. Собрали звездолёт 'Навигатор' прямо у нас на глазах.
  
  Незаметно подошло контрольное время. Экипаж разбежался по своим местам. С нами остались только Лиза и Эмма, которая была ночным, если так можно выразиться, сменщиком Саблина. На всеобщее удивление Крейсер плавно соскользнул со стартовой площадки и медленно начал набирать скорость. В иллюминаторах показалась голубая планета. Земные материки и облачность были расположены на ней таким причудливым образом, что складывалось ощущение, как будто Земля подмигивает нам одним глазом.
  - Чем-то напоминает тот наш отлёт из Галактики, скажи ведь, Григ, - вспомнила вдруг Лис.
  - Из Галактики? - удивилась Лиана.
  - Правда, потом выяснилось, что это всего лишь игра, но впечатления остались и по сей день. Особенно яркими бывают сны, - пояснила Лис.
  - Не поняла, какая игра? - ещё раз переспросила Лиана.
  - Это всё проделки Старика. Он устроил нам такое хитрое тестирование в виде игры. Всё было реально, как жизнь. Только присутствовало много фантастических персонажей. Странник, к примеру, был нейтронной звездой. Данилов - древним воином. Саблин - учёным в семидесятых годах, занимался вопросами пространственно-временных аномалий, - ответил я.
  - Очень интересно, я как раз слышала о таких. У меня даже справочник есть. Сейчас я вам покажу.
  Лиана достала справочник и начала быстро его листать. Вот. Смотрите. Лис подсела к нам и тоже внимательно рассматривала страницу, на которой чёрным по белому было написано: 'Андрей Саблин, профессор, занимался вопросами пространственно-временных аномалий. Сделал несколько важных открытий, совершивших переворот в области космонавтики'.
  - И о чём это говорит? - удивилась Лис.
  - Пока лишь о том, что у Саблина действительно был в прошлом двойник, - сказал я. - Да, очень интересная информация. А сам Андрей в курсе?
  - Нет, конечно. Мало ли на Земле однофамильцев? - улыбнулась Лиана. - И потом, я ничего не знала о вашей игре. Но насколько я помню, в Галактике нет таких фантастических игр, позволяющих моделировать настолько сложные фантомы, чтобы можно было их перепутать с реальными объектами.
  - Возможно, вы не знаете, каким оборудованием обладало правительство Старика? - подключилась к беседе Грин. - Нельзя же предположить, что Странник действительно был нейтронной звездой. Не пугайте нас, Лиана. С нами уже что-то подобное случалось на звездолёте 'Навигатор'.
  - Разве вас можно чем-то испугать? - девушка рассмеялась. - Я просто констатирую факты. Более того, я читала книгу, которую написал этот учёный. Он упоминал о невероятных и фантастических событиях творившихся в 1974 году. Он писал, что из будущего к ним прилетали люди и гостили там некоторое время. Но по странному стечению обстоятельств Саблин не мог упомянуть ни одного яркого факта или имени, сославшись на то, что якобы на него было наложено какое-то проклятие, которое заставило его забыть все имена и события связанные с этими людьми. Саблина считали сумасшедшим. Думали, что он немного тронулся умом на почве своих исследований. Но теперь всё становится на свои места.
  - Невероятно! - воскликнул Странник. - Мне всё время казалось, что нас водят за нос. Всё это подтверждает реальность наших приключений в прошлом. Вот, что я вам скажу, друзья, видимо, кто-то резко изменил нашу жизнь, вмешался в ход течения времени и внушил Старику и Сергею, что всё это было игрой, а те переубедили нас, заставив поверить в невероятное. Вспомните Славию! Она не верила. Но реальность казалось такой убедительной, чтобы признать прошлое фантастическим. А я как сейчас помню разговор со Стариком. Как он искренне удивлялся, что я не человек. Разве такое можно сыграть?
  Холодок пробежал по моей спине. У Лис слезились глаза, Грин смотрела куда-то вдаль, как будто из космоса вот-вот должен был появиться волшебник с заветным посланием, чтобы передать нам привет от самого Бога.
  - Ребята, - сказала с волнением в голосе Лиана, - если всё, что с вами произошло действительно правда, и вы путешествовали во времени, то мы стоим на пороге величайшего открытия. Господи, мне всегда казалось, что с нашим миром что-то не так. Вспомните сколько написано сказок о русалках, о кощеях бессмертных и прочей нечисти. Всё это должно иметь под собой реальную основу. Мне так знакомо ваше чувство, Берест, как будто кто-то играет с нами.
  - Вы действительно сумасшедшая! - расхохотался Странник. - Ещё не хватало нам столкнуться где-нибудь с лешими и водяными. Уж насколько я помню тот мир, самым удивительными явлениями в нём были: тёмная комната и королева Мурзик.
  - А вы не задумывались о том, что вас просто водят по лабиринтам. Вчера был один, сегодня - другой. И никакой из них не является настоящим. Вся жизнь - сплошной обман, галлюцинация, - подливала масла в огонь Лиана. - И самое смешное, что этот некто постоянно оставляет вам следы, подсказки, чтобы вы не забывали о том, откуда пришли.
  - Это объясняет, почему у меня совершенно другая фамилия, - сказал до сих пор молчавшая Лиза. - Я никак не могла себе объяснить, зачем я взяла себе фамилию Саблина, а не Данилова, как у мужа. И меня постоянно преследуют ощущения, как будто я не дома, а совершенно в чужом краю. В другом мире.
  - В другой Галактике, - сказал Данилов, появившись из-за дверей командирского отсека. - Извините, друзья, я всё слышал, и это подтверждает мои опасения. Григ, помнишь свой сон, который якобы Странник послал тебе в виде послания. Так вот, никакой это не сон. Я тут многое взвешивал и сопоставлял. Мы с Андреем изучили звёздную карту всю досконально, и никак не могли избавиться от ощущения, что мы в Лисаннагрин. Главное, никто и не заметил, как сами собой исчезли энергетические проблемы. Вот почему правительство отменило полёт к ядру Галактики.
  - Что ещё за Лисаннагрин? - непонимающе смотрела на ошеломлённых астронавтов Лиана.
  - Это Галактика, которую мы сами запустили, - дрогнувшим голосом сказала Лис. - И если это так, то нам не надо лететь на Протопласт. Потому что эта планета должна называться иначе.
  - Лиза, - подтвердила Грин. - Впервые жизнь зародилась на ней.
  - В таком случае, - хлопнул в ладоши Данилов, - Протопласт и есть Лиза. По карте всё сходится. Возможно, после таинственного исчезновения правительства Звездограда планету переименовали.
  - Вот это да! - воскликнул я. - Никто не ожидал такого поворота событий. Ну, тогда о чём тут гадать? Возникновением жизни на Лизе занимались Лис и Грин. Они проводили там первые эксперименты с флорой и фауной.
  - Что-то я совсем с вами запуталась, - замахала руками Лиана. - Давайте всё по порядку.
  И мы как могли, рассказали историю о создании Лисаннагрин, о поездке в Звездоград, о богине Славии, словом, обо всём, о чём знали. Лиана была просто потрясена нашим рассказом. За беседами и открытиями мы не заметили, как промчалась ровно половина нашего пути и на пост навигатора заступила Эмма. Данилов и Лиза предлагали нам лечь спать, но все были так возбуждены, что спать не хотелось совершенно. Мы спешили поскорей во всём разобраться.
  
  
  Глава седьмая. Хождение по мукам.
  
  Утомлённые тысячами предположений и догадок большинство астронавтов всё-таки уснуло. Остались только самые стойкие. Разговоры о Лисаннагрин потихоньку угасли и переросли в рассуждения на совершенно иные и далёкие темы.
  - И всё-таки я не понимаю, почему вы с Грин придерживаетесь таких странных взглядов на брак? - спросила Лиана у Лис.
  - Обычные взгляды, чтобы исключить соперничество. Если женщин физически больше, нежели мужчин, то полигамный брак с одним мужчиной можно считать естественным. Возможность жениться второй раз избавляют мужчин от необходимости разводиться с жёнами и бросать детей ради новых возлюбленных. А у многих одиноких девушек появляется надежда выйти замуж, не причиняя вреда другим семьям. На мой взгляд, законы должны соответствовать реальности и помогать людям, а не наоборот. Ведь вы не станете отрицать, что очень многие мужчины имеют женщин на стороне? Ничего бы не было плохого, если бы эти отношения стали законными. В мире стало бы меньше лжи.
  - Но ведь есть вопросы вероисповедания. Разве можно идти вразрез с духовными канонами?
  - Т.е. лучше всю жизнь замаливать грехи, нежели честно и открыто жить с любимыми жёнами? Нельзя всегда полагаться на то, как принято, на то, как люди скажут. Есть в жизни моменты, когда необходимо принимать собственное решение. И если человек способен любить двух женщин и способен сделать их счастливыми, то значит так тому и быть. А всё остальное от лукавого. Не находите?
  - Не знаю, у меня пока всё это в голове не укладывается. Не по-людски это как-то.
  - На моей родной планете случилась самая страшная мировая война, которая унесла жизни почти половины мужчин планеты, а многие из тех, кто вернулись с войны, были инвалидами. Женщины пошли на заводы. Стали осваивать мужские профессии. Сложное было время, не говоря уже о том, что большинство рожало вне брака от случайных связей. Разумеется, им жилось неуютно, и дети чувствовали себя изгоями. И вот тогда наше правительство пошло на подобные меры. Мужчинам разрешили иметь несколько семей, если они гарантировали их содержание.
   - Так то после войны, - грустно сказала Лиана. - А в обычное время должно же быть всё как-то иначе?
  - Мы с Грин не испытываем никаких моральных проблем. Поверьте, здесь нет ничего предосудительного. Просто вы привыкли к другому укладу, вот и всё. Который не лучше и не хуже. Вас же никто не заставляет вступать в полигамный брак. Если вы желаете со своим возлюбленным жить по привычным канонам, то и пожалуйста. Никто не запрещает. В данном же случае появляется ещё одна степень свободы. И в этом ничего плохого нет.
  - Наверное, я непроходимый консерватор в таких вопросах, - улыбнулась Лиана. - Но мне ваши доводы кажутся убедительными. Впрочем, сама бы я никогда на такое не решилась.
  - Ладно, давайте спать, а то завтра на Протопласте будет не до исследований. Хотя я уже и не знаю, что мы собираемся там искать.
  - А вот на месте и разберёмся.
  
  Когда просыпаешься утром, то прошедшая бурная ночь кажется сущим кошмаром. Чувствуешь какие-то угрызения совести за высказанные мысли и чувства. Думаешь, и зачем же я так разоткровенничался? Ругаешь себя. Какими смешными подчас кажутся эти муки по сравнению с тем, когда приходит настоящая беда. И вот тогда, проснувшись на следующий день поутру, когда в окно заглядывает весёлое яркое солнышко, никак не можешь поверить в то, что вчера действительно произошло самое страшное. Кажется, что всё это нелепый и страшный сон. Стоит только ещё раз открыть глаза, и всё будет, как прежде. Лавина осознания реальности медленно и бесповоротно сползает откуда-то из небытия и придавливает самые последние ростки беспричинной надежды. Но в момент пробуждения существует какой-то короткий миг, в который человек ещё не помнит себя и, увидев яркие лучи света, впускает их внутрь неосознанно, и лишь потом сознание захлопывает свои чёрные шторы. Так думал Странник. Ему довелось потерять в жизни самое дорогое, что может быть у человека. И потом ещё долгие годы каждый предмет, каждая мелкая деталь - не задёрнутая шторка на окне или стоящая на трельяже безделушка вдруг поднимает наверх всё то, что давно отболело. Подсознание по инерции продолжает хранить образы ушедших из жизни людей, они являются к нам во снах, разговаривают с нами, как ни в чём не бывало. Нет, близкие люди никогда не умирают. Они прорастают настолько глубоко, что становятся нашей кровью и плотью. И всё-таки как же это тяжело просыпаться по утрам, погружаясь в этот кошмар, который зовётся реальностью.
  
  Между тем, утро было действительно недобрым. Никто толком не выспался. Вчерашний, полусумасшедший бред насчёт Лисаннагрин всем казался таким же загадочным, как водяные или русалки из детских сказок. Большинство друзей предпочитало молчать. Женщины обменивались многозначительными взглядами. Грин от всей этой картины пару раз чуть не расхохоталась, закрывая рот кулаком. Странник только внимательно посмотрел на инопланетянку и опять ударился в молчаливое созерцание иллюминаторов. Разрядила обстановку Лиза, которая одев симпатичный передничек вышла к пассажирам с разносом и чашечками бодрящего кофе.
  - Через пару часов прибываем, - как-то уж совсем по-домашнему сказала она, и людские сердца ожили.
  Первым оттаял Странник. Он совершенно неожиданно хлопнул в ладоши и подозвал к себе Лизу.
  - А покушать у нас что-нибудь есть?
  - Могу предложить бекон или глазунью. Есть ещё сибирские пельмени, домашней выделки.
  - О! - громко сказал я. - От пельменей я бы тоже не отказался, с лучком, да с маслицем.
  - И нам, - хором попросили инопланетянки.
  - А вам, Лиана? - поинтересовалась Лиза.
  - Спасибо, я обойдусь кофе. Впрочем, можно плитку шоколада, если не затруднит.
  - Хорошо, - Лиза подошла к Саблину. Он продолжал дремать, то и дело подпирая ладонью голову, которая неизменно срывалась. Если бы не рост Саблина, то в столе давно бы уже образовала дырка. - Андрюша, что тебе приготовить на завтрак?
  Саблин открыл непонимающие глаза, поводил рукой перед собой, как будто не веря собственным глазам. Потом удивился и спросил:
  - Лиза, а ты почему до сих пор не на работе? Хочешь опять оставить нас без средств к существованию?
  - Брось кривляться. Люди же смотрят, - негромко сказала стюардесса.
  Андрей наконец окончательно проснулся, встряхнул головой и уставился на Лизу.
  - Ты же знаешь, голубушка, что я люблю глазунью по утрам и пару кусочков белого хлеба, но можно и мяса.
  - Впервые слышу, - ответила Лиза и пошла в подсобное помещение.
  Из командирской рубки вышел взволнованный Данилов и тут же заходил кругами.
  - Кто последний раз проверял систему слежения? - спросил он, обращаясь к Андрею.
  - А бог его знает, - ответил Саблин. - Нет, я всё конечно понимаю, командир. Можно предполагать всё что угодно, даже то, что мы находимся на самом краю света. Но что здесь делает моя жена?
  - Эмма? - удивился Данилов.
  - Какая ещё Эмма? - рассмеялся Саблин. - Я о Лизе. Ходит тут сверкает голыми коленками. Нехорошо.
  Данилов подошёл ко мне и наклонившись сказал:
  - Кажется, начались приключения. Только что с радаров пропал Протопласт. И похоже наш друг Саблин спятил. Толи ещё будет.
  - Как пропал? - услышала краем уха тревожную информацию Лиана.
  - Командир, кончай шептаться! - неестественно помрачнел Саблин. - Протопласта и вчера не было видно. Я отлично помню, как подходил к телескопу и смотрел в полное звёзд небо. И ничего! Только Большая медведица и Полярная звезда. Лиза никогда не любила моих увлечений астрономией. Она вообще не понимала того, что не приносит в дом денег. Впрочем, твою звезду может быть просто не видно в мой телескоп. Тогда на кой она тебе сдалась, командир? Давай лучше выпьем хорошего виски, чтобы поднять тонус.
  Инопланетянки с тревогой посматривали на Саблина, который явно был не в себе.
  - И что мы будем делать? - спросила Лиана, обращаясь к Данилову. - Мы сможем вернуться назад без посадки на Протопласте?
  - Боюсь, это крайне рискованно, потому что мы сначала должны убедиться в исправности приборов. Надежда теперь только на Эмму. Андрею в таком состоянии уже ничего нельзя будет доверить. Я сейчас пойду, сменю её у штурвала, а она будет разбираться с электроникой. Григ, попробуй помочь Эмме, мало ли что.
  
  Через полчаса, плотно позавтракав, все мы обступили приборы слежения. Каждый норовил дать Эмме совет, что и как делать. Саблин не получив должной поддержки своим речам и желанию выпить наконец-то окончательно рухнул на стол и уснул. По салону распространялся богатырский храп свихнувшегося астронавта. Разумеется, именно поэтому почти все друзья заспешили в командирский отсек на помощь Эмме. Оказалось, что приборы 7исправны и все остальные объекты находятся на своих местах. Исчез только Протопласт. Проведя короткое совещание, мы приняли решение сесть на соседней планете, где существовало несколько искусственных станций. Там мы надеялись разузнать хоть какие-то подробности о случившемся.
  
  
  Глава восьмая. На Лизе.
  
  Крейсер уже приближался к соседней планете, как вдруг, откуда не возьмись, на радарах появился Протопласт. Он вынырнул как будто из небытия.
  - Все показатели в норме, - констатировала Эмма. - Поздравляю вас с новым парадоксом, которых уже итак набралось достаточно. Так куда мы будем садиться?
  - Я за то, чтобы сесть на Лизу, - проголосовал Странник.
  - Ты, конечно, мужчина видный, - вспыхнула стюардесса, - но у меня муж. И потом, я едва ли выдержу тебя на коленях. Вон ты какой большой.
  Странник недоверчиво посмотрел на стюардессу, смерил её взглядом.
  - Повернись-ка в профиль, - попросил Берест.
  Лиза сделал поворот на 45 градусов.
  - Очень хорошо, - сказал Странник. - Тебе нужно заняться боевыми единоборствами. У тебя подходящее телосложение. Скажи об этом Данилову. Он человек с понятиями и обязательно пойдёт тебе на встречу.
  - Ну тебя! - смутилась Лиза. - Вечно ты со своими шуточками. Нет, чтобы комплемент девушке сделать.
  - А это и был комплемент. Спроси у Грин. Для девушек с их планеты это высшая похвала, которую может высказать мужчина в адрес женщины. Этим комплементом он практически делает её себе равной.
  - А откуда ты знаешь? - удивилась Грин.
  - По легенде я крёстный отец вашей Галактики. - Странник размял шею. - Видишь, знания сохранились и они реальны, это ещё раз доказывает, что наше фантастическое прошлое не вымысел.
  - Я тоже за то, чтобы сесть на Лизу, - сказала Лиана. - Точнее на Протопласт, - смеясь исправилась девушка. - С вами тут совсем с ума сойдёшь!
  Мы с инопланетянками тоже поддержали предложение, чем обеспечили перевес в один голос. Данилову ничего не оставалось, как согласиться с мнением большинства, хотя он и сомневался.
  
  На Протопласт сели без особых проблем. Оставили Крейсер на орбите, а на планету спустили на маленьком корабле, похожем на самолёт. Приземлились вроде бы в порту, но слишком уж странном. Посередине стояла маленькая сторожка. Мы постучали в дверь и зашли. Возле телевизора сидели два очень занятных субъекта. Дед и бабка. Дед постоянно щёлкал каналами, видимо, стараясь найти интересную передачу. Бабка то и дело злилась на деда. Ворчала, но не уходила и упорно ждала, когда тот определится с выбором. Но поиску не было конца. Когда дед зашёл на третий круг, Грин осторожно спросила:
  - Извините, пожалуйста, мы приезжие. Где у вас тут можно остановиться?
  Бабка окончательно психанув подняла глаза и очень обрадовалась пришельцам.
  - О! Заходите гости дорогие. А то меня этот старик скоро в гроб загонит. Доводит до слёз. Сядет и щёлкает каналами. Сам телевизор не смотрит и мне не даёт, - бабка подошла к нам, и прибавила уже шёпотом. - Чего он там ищет дурачок? У нас телевизор давно уже одну рекламу показывает. С тех пор как победил большой и Великий Бизнес. Я конечно ему не говорю, а то расстроится ещё чего доброго да помрёт. Он у меня бывший номенклатурщик. Большой человек. Терпеть не может бизнесменов. Вы, кстати, не из них случайно?
  - Нет-нет, что вы. Мы приезжие, - успокоила старушку Лис. - А Великий Бизнес случайно где-нибудь поблизости не построил какую-нибудь гостиницу или отель?
  - Бросьте! - нервно сказала бабка. - Великий Бизнес делает только то, что выгодно. В затратные проекты он денег вкладывать не станет. Вы у меня на памяти первые, кто за этот год спустился с небес. К нам давно уже никто не летает ни боги, ни люди. Место проклятое, вот и перестали летать. Да вы не пугайтесь, что ж тут поделаешь, расположим вас пока у себя. А по утру уж двинетесь в город. Сколько вас человек?
  - Девять, - сказала Лис. - Правда, один ещё спит. Мы его доставили в специальной колбе.
  - Если на бочок на полу ляжете, то должны поместиться. Я вам так и быть пару тряпок старых брошу, чтобы бока не отлежали. А в колбе-то кто? - старуха ткнула пальцем в большой шар.
  - Это наш друг, - сказала Лис, - он немного не в себе. Захворал на звездолёте. А почему вы не спрашиваете, откуда мы прилетели?
  - А мне, дочка, какая разница? - вздохнула старуха. - Съесть вы меня не съедите, старая уже. Убивать тоже почитай не станете. Да и на кой вам? У нас со стариком всё равно ничего нет. А с вами пожалуй и повеселей будет, от дурака мужа хоть отдохну. Эх, был бы у меня второй телевизор...
  - Так вы же говорите, что он рекламу показывает? - удивилась Грин.
  - А мне старой не всё ли равно, что смотреть? Я ведь через минуту уже и не помню, что до этого было. А ролики короткие, и я успеваю досмотреть их до конца, не успев забыть, с чего всё начиналось. Если бы ещё старик каналы не щёлкал.
  Дед продолжал беспорядочно нажимать кнопки пульта. Взгляд его неизменно смотрел куда-то в центр экрана.
  - Хоть бы раз моргнул, - подивился Берест. - Железный старик!
  - А это ты, Странник? - вдруг заговорил дед. - Сразу узнал тебя по голосу. Давно у нас не бывал, чертяка. Что уж столько было дел, что недосуг заскочить к старому приятелю?
  Данилов с удивлением уставился на Береста. Странник сам ничего не понимал. Лихорадочно перебирая в памяти всех людей, которых знал, он никак не мог найти хотя бы минимального соответствия.
  - А ты не ищи среди людей, - как-то неестественно громко сказал старик, продолжая переключать каналы, - Вспомни, кем ты был, до того как стал человеком. Или ты уже и голос мой позабыл?
  - Прон?
  - А я уже хотел было обидеться. Рад, что зашёл навестить старика. Бабка у меня занудная, так что терпи. Я смотрю, ты с друзьями. Тоже бывшие дети плазмы? Хотя, этих я помню. Новое правительство Звездограда. Довели державу, сукины дети!
   Мы все ошарашено смотрели на старика. Лис стало настолько обидно, что она не выдержала.
  - Мы ничего ни до чего не доводили. Между прочим, королевой был Мурзик. Сами его выбрали единогласным голосованием.
  - Ха! - рассмеялся Прон. - Заговорила. Да пошутил я. Тебя поставь на место Мурзика, не было бы никакой разницы. Туда кого не поставь - результат один. Ох, и скверная мне старуха попалась. А ты мне нравишься. Девка боевая. Оставайся, будешь мне массаж на ночь делать, а свою стерву я прогоню.
  - Я не девка, - обиделась Лис.
  - Конечно, принцесса. Видел я вас. Входили в Звездоград, как победители. А всем вашим победам заслуга Странник. Действительно бесстрашный воин. Постеснялась бы старшему перечить. Я таких как ты целыми плантациями разводил. Правда, не все выживали. Ну, так нечего рождаться такими рыхлыми и неприспособленными к жизни. Странник, а вы ведь так и не вывели людей, устойчивых к условиям ядра. Поленились. Вот теперь пожинаете плоды. Бабы вами командуют. Стыдно смотреть. И старуха моя сущая ведьма. Кстати, места здесь плохие. Вы бы со слабым полом шли бы куда подальше, а то неровён час накликаете беду.
  - А что здесь такое творится? - спросил Данилов. - И как вы здесь оказались?
  - Ещё один ключник! Как поживает твоя боевая подруга? И что тебе не жилось там, наверху? Туда ведь кого попало не берут. Глупец. Сидел бы сейчас с удивительной женщиной в райских садах и в ус не дул. Здесь творится что-то странное. С тех пор, как исчезла Славия, мир изменился. Видишь, сижу в кресле, щёлкаю каналы. Старуха считает, я не знаю, что по телевизору показывают одну рекламу. Вот уж бином Ньютона! Просто не хочется расставаться с надеждой. Странник, я думаю, ты уже догадался, как и я, о переменах в этом мире? Нам дали пинка под зад. Разжаловали всех ключников, а Галактики закрыли на замок, чтобы ни одна живая душа не просочилась. Что там творится наверху, я не знаю. Может быть, и Звездограда давно нет. Не смотри так, чудак-человек. Знаю, что ты всегда считал меня идиотом. Но не настолько я глуп, чтобы не понимать, что творится вокруг. Здесь хорошо только умирать. Одним словом, спрячьте женщин от греха подальше. Старуха принеси защитные поля для этих модниц. Чтобы нос не высовывали из под них до утра. И поставьте дежурного на ночь. Пусть стережёт. Здесь спокойным можно быть только в гробу.
  Мы совершенно сбитые с толку начали размещаться в свободной комнате. Попутно выяснили, что Прон попал сюда приблизительно также как и мы. Вдруг в один прекрасный момент проснулся в постели с женщиной, которую видел впервые. Так и прожил с ней всю жизнь. Со временем Прону тоже начало казаться, что прошлое было всего лишь сном. Но в один прекрасный момент прилетел Гудлукер. Тоже в прошлом звезда. Сказал, что наверху творится неладное. Все галактики закрывают на ключ. Объявляют карантин. Говорил, мол, всё связано с пропажей Славии из замка. Будто бы её отец совсем спятил и выжил из ума после пропажи дочери. А потом как-то вскользь намекнул, что не только в старике дело. И вдруг заговорил почти шёпотом. Поговаривают, аргоны вернулись из антивселенной, а во главе них мать Славии. Только умоляю вас больше никому. Эти ещё почище богов!
  
  На карауле остался Странник. Ему хотелось ещё поболтать с Проном. Вспомнить годы безумной молодости. Я лёг между Лис и Грин. В Грин упиралась Эмма, за ней Лиана, потом Данилов и Лиза. Саблина на всякий случай оставили в шаре. Девушки набросили на себя защитные поля. Они были практически прозрачными.
  - Григ, не упирайся в меня своими острыми коленками, имей совесть, - шепнула мне Лис.
  - Девочка моя, ты итак у нас в привилегированном положении. Рядом с тобой больше никого нет, - возразил я. - Если хочешь я могу поменяться с Грин.
  - Не в коем случае! Ещё не хватало, чтобы к тебе прижималась чужая женщина.
  - Эмма давно уже не чужая. Она наш друг.
  - Глупости, женщина не может быть другом. Либо жена, либо любовница. Другого не дано. У нас на планете так.
  - А у нас - нет. Бывают исключительные случаи.
  - А если женщине захочется большой и страстной любви, неужели мужчина устоит?
  - Устоит.
  - Дуралей, а давай проверим, - и Лис попыталась повернуться на спину.
  Вся колода, состоящая из людей, начала рушиться как карточный домик.
  - Лис, без команды не поворачиваться. Я же тебе говорил, - тихонько пожурил я инопланетянку.
  - Ну, так давай скорей свою команду! - воскликнула Лиза. - Потому что все лежат на мне. Тут ещё и пол покатый. И прекращайте шептаться. Всё равно все только и делают вид, что не слышат.
  После команды 'направо' все путешественники оказались на своих местах.
  
  Ровно в полночь Странник почувствовал, как будто лёгкий ветерок прошелестел по всем углам. Он прошёл по комнате, выглянул в окно. Прон с лёгким храпом спал в своём кресле. Старуха лежала на топчане, отвернувшись к стене.
  - Они уже здесь, - сказала она, не поворачиваясь к Страннику.
  Наружная дверь распахнулась, и на пороге появился высокий варвар. За мощными плечами богатыря скрывался целый отряд его сподвижников.
  - Смотри-ка, у Прона появился сообщник. Тоже небось звезда? - протрубил богатырь.
  Из-за спины варвара выскочил более мелкий человек в латах.
  - Владыка, это чужеземец. Я чувствую, что здесь есть, чем поживиться. Войско проголодалось. Наверняка молодой воин притащил с собой бабу. Надо бы поискать. Чужеземцы никогда не ездят без женщин. Сами понимаете, распущенность, и никакого воздержания, - мелкий варвар хихикнул.
  - Слон, уймись. Не до тебя. Дай поговорить с чужестранцем. Он сам сейчас всё нам расскажет, а не расскажет, им и отобедаем. Чего нам терять?
  - Владыка, думаю, уж больно он жестковат. Коренаст и плечист. Будет застревать в зубах. Воины потом всю ночь не смогут уснуть. Нам бы женщину да помоложе.
  - Нет в тебе никакой культуры и сострадания, - выругался богатырь. - Разве так нужно с женщинами обращаться? Где твои манеры? И чему тебя только учили.
  - Так некому было учить, - оправдывался мелкий варвар. - Сами же понимаете, таковы законы нашего мира. После того, как я появился на свет, мою счастливую мать съел отец, а следом и сам отправился на тот свет. Я сирота.
  - Ты изверг! Креста на тебе нет, - продолжал ругаться богатырь. - Есть нужно чужих женщин, а не своих. В королевстве скоро рожать будет некому. - Плечистый богатырь попытался размять шейные позвонки. - Ну что, Странник, выкладывай свои тузы. Теперь тебе никакая Славия не поможет. Где прячутся твои храбрые женщины? Не беспокойся, всех можешь не выдавать. Хватит одной. Кто тебе меньше всего дорог?
  - Сволочи! - буркнула из угла старуха. - Довели государство!
  - Молчи, старая ведьма! А то и тебя заодно съедим, будешь выступать.
  - Владыка, а что перчиком да аджикой справим, может быть, и не учуем? Больно есть хочется, до судорог, - жаловался мелкий варвар.
  - Дурак ты, Слон. Это же не настоящая старуха. Она засланная бог знает кем, и бог знает откуда. Сожрём, потом бед не оберёмся. Мы ж её и когда она помоложе была тоже не трогали. Не чувствуешь, как от неё прежней жизнью разит?
  
  Тем временем Лис уже трижды порывалась вскочить. Я как мог останавливал инопланетянку, уверяя, что против варваров мы не устоим без помощи высших сил.
  - Лучше умереть в бою, чем быть съеденной на ужин, - не унималась инопланетянка.
  - Вот они тебя в бою победят, а потом и съедят. Успокойся. Будем выжидать. Может, Странник выкрутится.
  
  - И как вы только выжили после того боя? - удивился Берест. - Вроде бы Славия всех посбивала с Млечного Пути.
  - Всех да не всех. Мне удалось спастись. Крайм по сей день в тёмной комнате отдыхает. Но сейчас-то среди вас нет никого из правительства Звездограда. Поэтому помощи ждать неоткуда. Сдавай своих людей, Странник. Одну женщину достаточно. И мы вас оставим ненадолго. Я чувствую, что среди вас есть чужая. Думаешь, спрятал женщин под защитные поля и всё? Меня не проведёшь. Старуха подсобила с мантиями? Если б не её бесовское происхождение, давно отдал бы её своим костоломам на растерзание.
  - Я никого не сдам, - сказал Странник.
  - Гляди-ка герой! Извини, тогда ты скажешь всё под пытками. Мальчики приступайте.
  Из колонны воинов вышли два костолома и вразвалочку направились к Страннику. Вдруг из соседней комнаты появился Саблин. Его немного пошатывало. Он одной рукой отодвинул богатыря, а другой взял ковшик и зачерпнул воды, потом начал её жадно глотать.
  - Берест, ты ещё не опохмелялся? Что это за сборище клоунов? Гони их в шею! От них разит какой-то чертовщиной, - Саблин поднял на богатыря свои сумасшедшие глаза. - Друг, сходил бы ты в баньку, а? Ну, невозможно же рядом стоять. Берест, как ты их терпишь? Или они тебе пузырь принесли? Признавайся, прячешь от меня бутылку?
  От несусветной наглости Саблина всё войско варваров находилось в оцепенении.
  - Берест? - удивился богатырь.
  - Ты ещё здесь? - повернулся к нему Саблин. - Господи, сходите хоть на речку, умойтесь. А то старух пугаете. Бедная забилась в угол, дрожит. Не видишь, что мы с Берестом с похмелья болеем? Принёс бы лучше пивка.
  - Так вы вдвоём прилетели? - спросил варвар.
  - Конечно вдвоём! Сбежали от этих, прости господи! Страшно вспомнить...
  - От баб что ли? - хохотнул варвар.
  - От них, от них. Достали стервы. Пьют нашу кровушку, ой пьют.
  Богатырь повеселел и расхохотался.
  - Есть такое. На то их и нужно съедать, чтобы поперёк горла не становились.
  
  - Что он такое говорит? - плакала Эмма. - Я же всё для него, всё в дом.
  - Это для дела нужно, - успокаивала её Грин. - Потерпи чуть-чуть. Пусть твой муж выговорится. Наболело у него. Он нас спасает, понимаешь?
  - Не понимаю я ничего. Господи, мы же с ним душа в душу жили. Я ему детей хотела родить.
  Грин гладила по голове Эмму, пытаясь успокоить. Эмма продолжала всхлипывать у Грин на груди, отчего мне пришлось перекочевать в сторону Лис, чтобы не раздавить инопланетянку, мне практически приходилось делать стойку на руках.
  
  - Да, с ними вообще жизни никакой нет! Вас бы туда, в наш мир, - похлопал Андрей богатыря по плечу, - цены бы вам не было. Скольких бы настоящих мужиков спасли!
  В стане варваров понеслись одобрительные отклики.
  - Нормальные ребята, Владыка, давай их оставим в покое. Уж лучше бабку тогда сожрём.
  Варвар поднял руку и сказал:
  - Бабку тоже трогать не будем. Кто им за опохмелкой бегать будет? Нормальный мужик всегда поймёт нормального мужика. Эх, Андрюша, - богатырь обнял Саблина за плечи, - хороший ты человек. А мы уж хотели тебя съесть и твоего друга тоже. Уж больно он на Странника похож. Но мы закроем на это глаза. Мало ли свете похожих людей и битв. Ладно, пойдём дальше. Может, где и поживимся. Если нужно будет кого-нибудь съесть, обращайся. Мы всегда к твоим услугам.
  Андрей пожал руку варвару, и войско двинулось дальше, звеня латами. Через некоторое время, когда последние отголоски уходящего войска исчезли, Саблин сел на лавочку возле ведра с ковшиком и вытер пот со лба. Руки его дрожали.
  - Молодец! - похвалила Саблина выскочившая Лис, и поцеловала в лоб. - Надеюсь, Григ и Эмма простят мне этот невинный поцелуй. Отличная работа! Только теперь тебе придётся объясняться с женой. Она у тебя всё принимает за чистую монету. Эмма вся в слезах на груди у Грин. А Григ весь ваш разговор простоял на руках. Я решила дать ему передохнуть.
  С дивана встала старуха и тоже направилась к ведру, чтобы испить воды.
  - Никак не могу понять, как вам удалось избежать жертвоприношения? До этого они съедали всех, кто попадался на их пути, кроме меня и Прона.
  Странник продолжал сидеть молча. Потом вдруг встал, прошёлся по комнате. Удивительно, что Прон на протяжении всего разговора так и не проснулся.
  - Послушай, Лис, - сказал осторожно Странник, - ты не знаешь, чем так могли досадить женщины этим славным воинам?
  Лис пожала плечами.
  - Мужчины для нас такая же загадка. А тот богатырь вроде бы ничего, даже покруче нашего Грига. Ой, что это я говорю? - спохватилась Лис. - Ладно, мальчики до завтра. Я спать.
  
  
  Глава девятая. Протопласт показывает зубы.
  
  Поутру отлежавшие бока путешественники начали выползать из берлоги. Первой выскочила Лиза. Потому как неизменно спящий караван сползан на неё, она страшно измучилась. Странник вообще не ложился. Он сидел и дремал на топчане. Старуха тоже открыла глаза и увлечённо рассматривала потолок, как будто в первый раз. Потом вдруг увидела Странника испугалась и вскочив на ноги начала будить Прона.
  - Вставай, к нам воры забрались! - кричала старуха.
  Прон открыл воспалённые глаза, посмотрел по сторонам.
  - Это же Странник, дура, неужели не видишь? Совсем память отшибло. Эх, - Прон тяжело вздохнул и опять начал дремать.
  - Так вы не вор? - страшными глазами посмотрела на Береста старуха. - Друг моего мужа? Что-то я вас не припоминаю. Вы раньше у нас бывали?
  - Мы прибыли к вам вчера, бабушка, - сказала Лиза, выходя из комнаты. - Вы же нас ещё мантиями укрывали.
  - Свят, свят, свят... - запричитала жена Прона. - Ах, да! Начинаю припоминать, - обрадовалась старушка. - Так кого из вас съели?
  - Никого не съели, все живы.
  - Удивительно. Завтракать будете?
  - А как же! - Лиза выпила студёной воды и сразу же повеселела.
  - Хороша настойка, да? - поинтересовалась жена Прона. - Все думают, что вода, а выпьют и сразу же в душе начинается праздник.
  - Так это не вода? - удивился Странник. - То-то я всю ночь как в бреду. Снились удивительные сны о родине, о первой жене.
  - Если будете завтракать, то нужно заплатить Великому Бизнесу за использование лицензионных тарелок, - сообщила бабка.
  - Заплатить за тарелки? - переспросила Лиза. - А разве они у вас не купленные?
  - Лицензионные, именные. Только мы с мужем имеем право на то, чтобы есть из них бесплатно. А гости должны платить на правах аренды, - пояснила старушка. - Если захотите суп, и будете накладывать его из кастрюли, то и за неё тоже нужно будет рассчитаться. Сами понимаете, времена сейчас сложные.
  - Оригинальная идея, - рассмеялся Странник. - А разве за ночлег мы ничего не должны Великому Бизнесу?
  - Нет. Ночлег бесплатный. Наш дом никто не захотел патентовать, говорят, бессмысленно. Всё равно никто не прилетает. Так зачем зря расходовать деньги и бумагу. Зато у нас есть авторские права на рождение детей. Великий Бизнес успел запатентовать идею появления нового человека на свет. И теперь, каждый человек с рождения и до самой смерти платит ему налог за то, что живёт. За деньги здесь можно всё, даже найти себе друзей. С тобой будут охотно дружить самые разнообразные люди, мужчины и женщины, главное вовремя вносить арендную плату, потому что если замешкаешься с платежами, то друзья сразу же начнут к тебе остывать, презренно воротить нос, отказываться от вечеринок и встреч, придумывать всякий повод, чтобы обойти стороной.
  Грин вышла из спальни и долго жмурилась от света, который наполнял комнату.
  - Бедная Эмма, она всю ночь так и не сомкнула глаз. Что у нас нового?
  - У тебя есть местная валюта, чтобы заплатить за лицензионные тарелки? - поинтересовалась Лиза.
  - А что совершенно нет пиратских копий? - удивилась Грин.
  - Копии есть, - шепнула старуха. - Но только между нами. Будете есть из одной. Не дай бог, нагрянут с проверкой. Но я ничего не знаю. Если что, тарелка ваша.
  - Вы ещё не знаете всех наших законов, - окончательно проснулся Прон. - Это вам, девочка, не Звездоград. Здесь всё устроено так, чтобы максимально эффективно выкачивать деньги из трудового населения. А народ воспитан в духе уважения ко всем этим идиотским законам. Если вы придёте к кому-нибудь в дом и спросите про пиратскую копию, то с вами просто не станут разговаривать, а вернее всего тут же сдадут властям. У нас почётней убить человека, чем нарушить правила Великого Бизнеса. Тем более, что за убийство здесь не наказывают строже, чем за любой другой проступок. В тюрьме иной раз и получше, чем на свободе, учитывая шныряющих повсюду одноглазых варваров, которые съедают всё, что движется. Великий Бизнес обезопасил себя, спрятался от варваров за высокими заборами и колючей проволокой. Их не достать. Не знаю, правда это или нет, но говорят, что власти специально не прогоняют варваров из страны. Им выгодно держать людей в страхе. Это стимулирует покупку охранных средств. Барон Кромвель просто озолотился на подобных системах. Ходят слухи, что его люди сами подбрасывают женщин в лагеря одноглазых, чтобы те не взбесились и не ушли промышлять на другие территории.
  - Не понимаю, чем обусловлена такая невиданная жестокость, неужели нельзя жить по-человечески? - встревожено спросила Грин. - Мы с Лис задумывали эту планету совершенно иначе. Что же здесь произошло?
  - Эх, девочка-девочка, наивная душа. То, что вы заложили не продержалось и трёх миллионов лет. Дух Лизы изгнали, земля стала мёртвой, и тогда баланс сил в природе стал дрейфовать в сторону варварства и агрессии. За счастье и добро нужно постоянно бороться, а вы сделали своих питомцев слишком интеллигентными и мягкотелыми, лишёнными всякой воли. Вот они и потеряли планету, отдав её на поругание варварам.
  - Как это? - спросил я, протирая заспанные глаза. - Грин, вы же вроде бы обещались всё переделать?
  - Прости нас, Григ. Я когда увидела, как тигр пожирает бедных беззащитных животных, а наш первобытный человек бегает по лесу с дубиной, не выдержала и вернулась к первоначальному варианту.
  - Вернула мужика к лейке? О Господи! Грин, ну как ты могла? Смотри, что теперь здесь творится. Это же сущий ад! Здесь наверняка не осталось, ни одного коренного жителя.
  - Я виновата, - Грин опустила глаза. - Но что же теперь делать? Мы с Лис хотели как лучше, мы видели с ней столько горя на нашей планете. Не осуждай нас, Григ.
  - Мы сделаем всё, чтобы навести здесь порядок, - сказала Лис, появившись из-за моего плеча. - Теперь это наш долг.
  Поев по очереди из пиратской тарелки, мы распрощались с Проном, его старухой и двинулись в сторону города. Дорога предстояла неблизкая. Учитывая бесперспективность данного района, какая-либо техника здесь напрочь отсутствовала. Благо, была хоть дорога. Видимо она осталась от прежнего режима. Большую часть пути шли молча. Никто не хотел выдавать своих тревожных чувств по поводу этого мира. Совершенно неожиданно из леса выскочил человек небольшого роста. Он поднял руку вверх, призывая нас остановиться.
  - Стойте! Вы что самоубийцы? В город идти нельзя. Там смерть!
  - Какая ещё смерть? - вышел на передний план Странник.
  - Вы не местные? - человек свистнул. Из леса начали появляться всё новые и новые люди. Они обступили нас со всех сторон. Вперёд вышел самый рослый.
  - Меня зовут Горн. В городе процветает Великий Бизнес. Простому человеку там не место. Мы живём здесь в лесу, не хотим работать на их финансовые пирамиды, и питаться из их лицензионных тарелок. Мы хотим жить своими чувствами и мыслями. Мы свободный народ Протопласта!
  - А мы прилетели к вам с Земли. Только что, - Странник пожал Горну руку. - Приятно впервые встретить нормальных людей. Что же такое произошло с вашей планетой? Вы коренные жители?
  В глазах Лис и Грин ещё читалась надежда. Они всей душой желали, чтобы лесные жители оказались детьми Протопласта. Но с каждым мгновением в инопланетянках нарастала какая-то неясная тревога.
  - Нет. Мы прилетели с Вероны. Нам стало известно, что давным-давно две наших землячки допустили на Лизе кое-какие ошибки. Решили прилететь и попробовать их исправить.
  Лис и Грин от волнения потеряли дар речи и стали прятаться за моё плечо.
  - Не выдавай нас, Григ. Они сразу же нас убьют. Это такой позор, - шептала мне Лис. - Мы отдадим свою жизнь за то, чтобы вернуть мир Протопласту. Только ничего им не говори. Это люди Фараона. Они затеяли у нас на планете вековую войну, повергли в хаос и пепел города. Не верь им, Григ. Они здесь не затем, чтобы спасти Протопласт.
  Грин всё крепче и крепче сжимала мою руку. Я кое-как избавился от тисков Грин, и подошёл к Страннику.
  - Берест, есть подозрения, что это очень опасные люди. Надо попробовать как-то обойти их стороной.
  - Но как? - удивился Странник. - Если мы не пойдём с ними, они причислят нас к своим врагам.
  - Мы согласны с вами, что город - это смерть, - сказал Странник. - Но сейчас нам нужно идти в самое логово врага. У нас такая же задача, как и у вас, вернуть Протопласту былое величие.
  В рядах лесных жителей одобрительно зашумели.
  - Смерть Великому Бизнесу! - кричали они и размахивали лучевыми пушками.
  - Хорошо. Так тому и быть, - согласился Горн. - Но с вами пойдут двое наших людей. На всякий случай. Поверьте, это в целях вашей же безопасности.
  - Незачем. У нас достаточно своих воинов, - возразил я.
  - Кто тут воины? - расхохотался Горн. - Вот эти миловидные женщины?
  Горн подошёл вплотную к инопланетянкам и начал пристально вглядываться в их лица.
  - Странно, - задумчиво сказал Горн. - Вы никогда не бывали на Вероне?
  - Нет, - тут же выпалила Лис. - Мы землянки.
  - Ага, - выдавив улыбку, подтвердила Грин.
  - Это мои жёны, - отодвинув рукой Горна, сказал я, - и советую не приближаться к ним ближе, чем на два метра.
  Горн поднял верх руки, изображая раскаяние от допущенной ошибки.
  - Не знал, не знал, что у вас на земле в моде полигамные браки, - Горн показал свои белые зубы. - Идите с миром. Шанс и Глот пойдут вместе с вами. И чтобы без фокусов. Если у нас общие цели, то чего вам бояться?
  
  Горн отвёл в сторону своих людей.
  - Видите этих двух сучек с изящными фигурами?
  - Да, шеф.
  - Это те самые Лис и Грин, сбежавшие из плена под Берном. Убейте их при первой же возможности. Я думаю, они ни о чём не догадываются.
  - А почему б не сделать это прямо сейчас? - удивился Шанс.
  - Эти люди имеют специальную подготовку, осёл. А на женщинах защитные мантии. Лазерный пистолет их не пробьёт. Делай, что сказано. Как только сделаете работу, тут же возвращайтесь в лагерь.
  - Есть, сэр.
  
  - Ну вот, мои друзья будут вас всячески оберегать, - весело сказал Горн. - Инструкции они получили. Теперь можете отправляться в путь.
  Данилов всё это время молчавший вдруг резко развернулся на 360 градусов и в его руке образовался золотой меч небывалой величины. Он медленно подошёл к Горну.
  - Даю тебе пять минус, чтобы ты убрался с нашей дороги вместе со своими шпионами. Иначе пеняй на себя.
  - Это же Стар, - завопили лесные жители. - Откуда он взялся? Ведь говорили, что его и Странника отправили в ад.
  Когда Стар приблизился к Горну сразу же стало заметно, что древний воин почти вдвое его выше.
  - Мы уходим, - сверкнул глазами Горн. - Но имей в виду, с этой минуты мы будем отслеживать каждый ваш шаг. Мы знаем этот лес, как свои пять пальцев. Для тебя, Стар, и твоих друзей он полная загадка. - Горн повернулся к своим людям. - Освободить дорогу Стару и его друзьям!
  Ряды расступились. Наши женщины шли посредине, по краям прикрывали Стар и Странник, я замыкал процессию. Андрей был приравнен к слабому полу, хотя и старался держаться чуть впереди. Лесные жители выпустили нас из своего кольца, но никто из нас не был уверен в том, что ждёт нас впереди.
  
  
  Глава десятая. Проклятый мир.
  
  Лис показалось, что она осталась совсем одна. Внезапно оглянувшись, инопланетянка обнаружила только лесную чащу. Попробовала кричать. Друзья как будто сквозь землю провалились. Грин, которая всё время шла рядом, тоже исчезла. Может, я сплю? Подумала Лис и ущипнула себя за мочку уха. Больно. Лис встала с кочки, на которой отдыхала и огляделась. Высокие стволы ветвистых деревьев подпирали небо. Стояла такая пронзительная тишина, что не было слышно даже ветра. Откуда здесь люди с Вероны, да ещё и живущие в лесу? Вилши никогда не жили в лесу. Напротив они предпочитали роскошь. Жили в полнейшем разврате и беспробудном пьянстве. С какой стати их потянуло на Протопласт? Что-то тут не вяжется. Надо будет сказать Григу. Лис вдруг вспомнила, что стоит посреди леса одна. Может это не Вилши, а Преды? Впрочем, Преды и вовсе не полетели бы на богом забытую планету. Почему же мне так знакомо лицо Горна? Лис остановилась на некоторое время. Берн! Вот откуда я его знаю. Первое спецзадание Старика. Мы тогда вляпались с Грин по самое не хочу. Провалили секретную миссию. Грин влюбилась в молодого парня. Жуткий красавчик. Глупышка Грин не спала ночей, а парень оказался обычным шпионом. Использовал её в своих целях, а когда Грин стала не нужна, сдал её вместе со мной Вилшам. Полмесяца нас мариновали в каком-то брошенном замке, а потом решили перевезти в специальный пансионат. Нас хотели подложить под Раджу. Раджа любил молодых и строптивых женщин. Сходил с ума по боям без правил. По дороге к Радже нам с Грин удалось бежать. Пришлось вырубить четырёх охранников. Один из них, как оказалось в последствие, скончался. Господи, хорошо, что Григ не знает о всех наших подвигах. Когда мы вернулись из Берна. Старик списал всё на молодость. Разве можно списать на молодость человеческую жизнь? И всё-таки, куда это все подевались? Лис подняла глаза и увидела, что прямо перед ней стоит высокий храм. Она осмотрелась и поняла, что вокруг храма никого нет. Дверь оказалась не заперта, она толкнула её и вошла.
  Зал был полон народу. Где-то далеко у алтаря играла музыка. Очень похоже на венчание. Среди мужчин Лис тут же узнала Данилова, Странника и... Грига. Сердце Лис ёкнуло. Инопланетянка почти побежала по узкому проходу. До её сознания донеслись слова:
  - Григ, согласны ли вы взять в жёны Лис?
  - Да, святой отец.
  - Лис, согласны ли вы стать женой Грига?
  - Да...
  - Нет! - закричала Лис. - Это не настоящая Лис! Я здесь. Григ, посмотри на меня.
  Девушка, стоящая возле Грига, подняла глаза и улыбнулась белозубой улыбкой.
  - Видишь, как всё обернулось, подруга.
  - Лиана? - удивилась Лис. - Но он же называет тебя Лис. Он любит меня.
  - Ошибаешься. Он земной человек. Зачем ему маньячка-убийца с Вероны?
  - Я не маньячка. Зачем вы присвоили себе моё имя?
  - Имя? Глупышка, у тебя больше нет имени. Тебя и в природе-то больше нет. Ты в аду, Лис. Разве не поняла? В ближайшие десять лет ты не увидишь ни одного человеческого лица только Лес и этот храм. После скитаний ты всякий раз будешь возвращаться сюда, и наблюдать нашу с Григом свадьбу. Здорово придумано, не правда ли? Талантливо. Ради этого стоило загнать вас на Протопласт. А теперь прощай, Лис, у нас с Григом впереди брачная ночь, - Лиана улыбнулась и, взяв под руку Грига, пошла мимо Лис.
  Инопланетянка пыталась несколько раз схватить Грига за рукав, но рука проходила насквозь. Следом за парой Грига и Лианы следовали Странник и Эмма, Данилов и Грин.
  - Грин?! - почти крикнула Лис, но крик получился сдавленный и застрял в груди. - Грин, как ты могла? Что здесь, чёрт возьми, происходит?
  - А, наша спятившая Лис. Ты всё бродишь по своему лесу? - рассмеялась Грин. - А между тем время уходит. Надо брать быка за рога. Смотри сколько привлекательных мужчин вокруг. Выбирай любого и в рай. Или ты хочешь остаться верной Григу? А ведь он тебе изменил. В следующий раз, когда придёшь на нашу свадьбу, оденься поприличней. Ходишь в рванье. Стыдно смотреть. Я в следующий раз не буду с тобой разговаривать. А муж подарил мне бриллиантовое кольцо. И у нас есть вилла на берегу моря. Прощай, Лис. Тебе пора идти в лес считать ворон, - и Грин залилась раскатистым смехом. - Пошли Стар, мне неприятно стоять рядом с этой женщиной.
  - Грин! - взмолилась Лис. - Помоги мне, Грин. Я не знаю, что делать.
  - Сходи умойся сначала, - бросила через плечо Грин.
  Лис села возле алтаря и заплакала. Слёзы текли по её испачканному в пыли лицу. Ужасная обида нахлынула на неё. Ей вдруг показалось, что весь мир, который она так любила и пыталась сделать добрей и лучше, обрушился на неё и растоптал.
  - Вас что-то тревожит, дочь моя? - спросил у Лис священник, который уже закончил венчание.
  - Да, - всхлипнула Лис. - От меня все отвернулись, даже лучшая подруга. И муж меня бросил, женился на другой.
  - Ах, какая беда! - рассмеялся священник. - Стоит ли переживать по таким пустякам?
  Лис вдруг перестала всхлипывать и начала вглядываться в лицо священника.
  - Вы не священник?
  - А как вы догадались?
  - Священники не смеются над чужой бедой.
  - Хотите безбедного и обеспеченного будущего? Пожалуйста. Во втором ряду сидит большой бизнесмен и делец Чибис. Говорят, он и в постели как бог. Чем вам не пара? Предложите ему себя, и ваши мучения кончатся.
  - Я люблю Грига, - сквозь слёзы ответила Лис.
  - А позвольте поинтересоваться за что? А, наверное, за то, что он сейчас развлекается с Лианой, - священник хихикнул. - Вас женщин не поймёшь. То подавай вам несусветные богатства, то упрётесь как бараны. Люблю и всё тут. На кой вам эта любовь? Говорю вам, выходите за Чибиса. Он хоть на вскидку и полный кретин, но дело своё знает, родите от него детей, и начнётся новая счастливая жизнь. Будете сытой и обеспеченной графиней. Или опять в лес? Другого пути у вас нет. Выбирайте. Вторая попытка наступит нескоро. А может быть вы тайно влюблены в меня? - усмехнулся священник и попытался погладить коленку Лис.
  Инопланетянка вскочила, повернулась к священнику спиной, потом вдруг резко прыгнула и заехала ему ногой в грудь. Священник покатился к алтарю. Мантия свалилась с плеч и открыла капитанские погоны.
  - В лес, так в лес, - сказала Лис. - В следующий раз, предложите мне что-нибудь подобное, останетесь без зубов. Передавайте от меня привет Великому Бизнесу!
  - Стерва! - крикнул капитан.
  Храм истаял, и перед глазами Лис открылась солнечная лужайка. Девушка вздохнула и зашагала по тропинке в сторону леса. Это был не настоящий Григ. Решила Лис.
  
  Стар держал своих врагов на расстоянии вытянутого меча.
  - Не подходите! - кричал он. - Не доводите до греха. Я не отдам вам своих друзей.
  - Кого ты не отдашь, Стар? - поинтересовался Горн. - Ты бы хоть по сторонам посмотрел для приличия. Здесь нет никого, кроме тебя.
  - Это чертовщина. Вы всё равно все умрёте.
  - Умрём в аду? В аду никто не умирает. Здесь итак все мертвы. Впрочем, о чём я говорю древнему воину? Ты ведь и сам знаешь, что такое смерть. У нас одно условие. Вложи меч в ножны, и твои мучения окончатся. Вернётся привычная для твоего разума жизнь.
  - Нет. Вы все умрёте, - продолжал твердить Стар.
  - И откуда же вы такие упрямые на мою голову? - весело спросил Горн. - Подумай, какой смысл? Все твои друзья продались с потрохами. Григу пришлось предложить больше всех. Он никак не соглашался на поместье. Ему пришлось уступить целый город и наш лучший горем. Он с лёгкостью позабыл непутёвых инопланетянок, не обученных искусству любви. Во всём ведь необходим профессионализм. Не та ли, Стар? Тебе ли этого не знать? Всякий человек продаётся. Вопрос лишь в цене. Разве можно устоять перед десятком красавиц, которые хотят от тебя только одного и ничего не требуют взамен? Ты бы тоже не устоял. Или нет, - Горн расхохотался. - Ты бы снёс им всем головы. Это в твоём стиле.
  - Где Лиза? - спросил Стар.
  - Она согласилась выйти замуж за барона Гудвина. Мужчина сразу же ей приглянулся. А что обеспеченное будущее, чин, который передаётся по наследству. Думаешь, большое счастье быть нищей женой бывшего любовника богини, ключника и неудачника, которому дали пинком под зад? Слушай, Стар, а ты вообще как мужчина ещё что-то можешь?
  Стар взмахнул мечом и снёс голову Горну. Та покатилась по камням и застряла между деревьев, при этом гадкая физиономия Горна продолжала улыбаться. Войско обезумевших воинов бросилось на Стара. Данилов работал как заправский мясник. Никогда ещё не доводилось ему видеть себя таким жестоким и безжалостным. Золотой меч и руки Стара были уже по локоть в крови. После того, как пал последний вражеский воин, Данилов хладнокровно прошёлся вдоль тел и добил тех, кто ещё дышал. Он уже хотел воткнуть меч в землю и присесть на землю, чтобы перевести дух, как увидел, что распластавшись на земле и отбросив далеко от себя шлем лежит девушка. Данилов вскочил и подбежал к ней.
  - Грин?! - ужаснулся Стар.
  Грин сглотнула кровавую слюну и шёпотом произнесла:
  - Спасибо, Стар... Избавил меня от мук. Не говори ему. Он не пережи...
  Девушка упала без чувств, обратив к небу прекрасные голубые глаза.
  - Грин! - кричал Данилов и тряс тело девушки. - Не умирай, Грин! Как же так? Этого не может быть!
  Данилов затряс своими кулачищами и закричал во всю богатырскую мощь:
  - Этого не может быть! Эй, ты, тот, который играет с нами, выходи на бой, паскуда! Не прячься среди своих небес! Выходи, я снесу тебе башку!
  Стар сел и утёр слезу. Среди сотен прочих смертей его волновала только одна.
  - Что я теперь скажу Григу? Господи, как же это произошло? Затмение. Боги мои. Её не было среди них. Я помню каждое лицо. Я её не убивал. Не убивал!
  - Ты её не убивал, - расхохотался Горн. - Сущая правда. А ты ещё не сошёл с ума, хорошо держишься. У тебя всё впереди!
  Данилов схватился было за меч, но Горн поднял руку, призывая его повременить.
  - Прежде, чем снести мне башку, выслушай. Я ведь тебя предупреждал. Не всё так просто в этом лесу. Да не переживай ты так. Жива твоя Грин. Хотя я бы очень хотел обратного. Как приятно наблюдать, когда великий воин убивает твоего врага. Эти бабы подставили меня под Раджу. Сбежали сучки на волю. А Раджа отрубил мне мизинец и вышвырнул прочь. Думаешь, легко оставаться без работы с двумя иждивенцами на шее? Да я любого готов был придушить за то, чтобы вернуться на прежнее место, не то, что двух этих шлюх.
  Стар опять взялся за меч.
  - Постой. Ты всё равно меня здесь не убьёшь. Открою тебе секрет. Отсюда есть выход. Вложи меч в ножны, и ты вернёшься к прежней жизни. Твои друзья перестанут умирать на твоих глазах. Вложи меч в ножны, - отрывисто произнёс Горн.
  - Пошёл прочь! - крикнул Данилов.
  - Ну, смотри, дружище. Следующей будет Лиза.
  - Что?
  - Что слышал. Меч в ножны!
  Стар взмахнул мечом и в очередной раз снёс башку Горна с плеч. Плюнул в песок и зашагал в сторону леса.
  
  
  Глава одиннадцатая. Возвращение.
  
  Странник проснулся в светлой комнате. Такого яркого солнечного дня он не помнил со времён далёкого детства. Шторки на окнах были аккуратно задёрнуты. Повсюду стояли в горшочках причудливые цветы и загадочные фигурки: слоники, львы, черепахи. Одна из них была особенно выразительна. Полосатый тигрёнок.
  - Настя! - крикнул Странник.
  - Ты чего кричишь ни свет, ни зря, ребёнка разбудишь, - ответила жена.
  - Это сон? - грустно спросил Берест.
  - Какой ещё сон? - улыбнулась Настя. - Опять не выспался? Ты у меня последнее время такой замученный ходишь. Поздно ложишься. Совсем себя не жалеешь. Бог с этой работой. Обойдёмся мы без твоих приработков. Вот Ленка окрепнет, я опять пойду на завод. Полегче станет. Чего молчишь? Как будто с луны свалился.
  - Не знаю. Не могу налюбоваться. Давно не видел.
  - Ага, со вчерашнего дня, - ласково сказала Настя и обняла Береста. - Какой ты колючий, а ну-ка марш бриться!
  Странник вскочил, пытаясь вспомнить, где у него находится бритва. Подошёл к кроватке, где спала Ленка. Девочка чему-то улыбалась во сне. Берест поправил одеяльце, которое сползло вниз, и направился в ванную. Душ и бритва показались ему вполне реальными. Он даже пару раз порезался при бритье, кровь маленькими капельками капала в воду. Значит не сон. Господи, какой я идиот! Число, какой сегодня день? Странник как ошпаренный выскочил из ванны и подбежал к телевизору. Включил кнопку. Тот самый день. Это тот самый День. Так. Нужно не допустить поездки. Ни в коем случае сегодня никуда не выходить. Странник вернулся в комнату.
  - Настя, послушай меня, давай сегодня никуда не поедем. Проваляемся дома, - предложил Странник. - Посмотрим с Ленкой мультики.
  - Да ты что, нехорошо. Мы же обещали. Мама будет ждать. Там же вся родня съедется. Они специально прилетят, чтобы на Ленку посмотреть.
  - Ну и ладно, - улыбнулся Странник. - Перебьются. Посмотрят в следующий раз.
  - Я не понимаю, почему ты не хочешь ехать. Испугался моего отца? Он - хороший человек, просто немного странноватый. Маму шутит, что он в прошлом был звездой. Знаешь же какие у неё шуточки. Она помешана на астрономии.
  - Нет, не поэтому. Настя, нам нельзя сегодня никуда ехать. Поверь мне на слово. Я знаю.
  - Зачем ты меня пугаешь? Странный ты какой-то, - Настя потрогала Бересту лоб. - Ну, хочешь, оставайся, мы слетаем без тебя. Отдыхай. Я же вижу, как ты из-за нас пластаешься.
  - Ты не понимаешь, Настя, - умоляюще посмотрел на жену Странник. - Просто давай останемся дома. Я так хочу. Если будешь настаивать на своём, я просто запру вас дома, и буду дежурить под дверью.
  - Но почему? Объясни! Ты сошёл с ума, - испуганно смотрела на Странника Настя.
  - Да потому что нельзя. Сегодняшний рейс потерпит катастрофу.
  - Совсем чокнулся, - улыбнулась Настя. - Поубедительней ничего не мог придумать? Когда это звездолёты последний раз терпели катастрофу? У меня что-то на памяти нет ни одного случая. Не хочешь ехать к моим родителям. Так и скажи. Зачем выдумывать?
  - Это правда. Поверь мне. Давай съездим к ним завтра. Я обещаю, что поеду с вами. Попрошу отгул на работе. Только не сегодня. Прошу тебя.
  - Завтра рабочий день. Все родственники разъедутся. Что там делать?
  - Съездим через неделю.
  Настя смотрела на Странника испуганными глазами. Чувствовалось, что она не знала, как поступить.
  - Ну, хорошо, давай съездим через неделю. Тем более, что Ленка ещё не очень хорошо себя чувствует. Может ты и прав.
  - Вот и славно! - обрадовался Странник.
  - Тогда пойдём, сходим в парк, погуляем. Смотри, какая погода стоит, а мы из дома не выходим. Я сейчас позвоню родителям, предупрежу. Скажу, что мы приедем через неделю.
  Настя взяла трубку и начала набирать номер. После нескольких гудков на другом конце провода раздался хрипловатый голос:
  - Девочка, Странника дай мне, пожалуйста.
  - Вы кто? - удивилась Настя. - Это квартира Громовых?
  - Не беспокойтесь, вы попали туда, куда надо. Дайте трубку Страннику. Вашему мужу.
  - Тебя спрашивают, - удивлённо передала трубку Настя. - С каких это пор ты у нас Странник? Интересно, мама так иной раз отца называла.
  - Слушаю, - сказал Странник.
  - Привет, ключник горемычный. С тобой говорит Горн. Помнишь нашу встречу на Протопласте? Мне захотелось сделать тебе приятное. Ценишь заботу?
  Странник молчал.
  - Как ты понимаешь, наши возможности не безграничны, но кое-что мы можем для тебя сделать. Например, оставить тебя вместе с твоей семьёй. Но для этого нужно разрешить главное противоречие. Ты пытаешься не пустить их на звездолёт. Не думал, что ты настолько потеряешь голову. Разве так разрешаются мировые противоречия? Дело не в твоих девчонках, а в тебе. Ты же - тёмная звезда, а не они. Почему когда вы попадаете в шкуру счастливых мужей, то совершенно перестаёте размышлять логически? А поэтому, чего б ты не предпринимал, всё бессмысленно. Ничего нельзя предотвратить. Ты это понял уже давно, просто опять попал в ту же реку и начал барахтаться и размахать руками как человек, забыв, кем был. Я предлагаю тебе сделку.
  - Горн, ты понимаешь, что сильно пожалеешь о содеянном? - спросил Странник.
  - Всё верно. Тебе нужно отречься от своего будущего. В частности оттого, что ты был нейтронной звездой. Соответственно от своих друзей. Даже от древнего воина, который по простоте душевной уже перебил у меня половину моих людей. Благо у них головы отрастают быстрей, чем твой друг срубает их с плеч. Необузданный тип. Просто сущий варвар! Таким не место в нашем мире. Ну, так как? Отрекаешься от звёздного будущего, и остаёшься навсегда человеком. Смертным. Зато будет жива твоя семья. Выбирай. Время у тебя ещё есть.
  - Кто ты такой? - спросил Странник. - Раз заявляешь, что сможешь разрешить противоречие, то вы должны быть, по меньшей мере...
  - Сам знаешь, кто мы.
  И в трубке раздались короткие гудки. Странник перевёл взгляд на трельяж. На нём стояла фотография женщины.
  - Откуда у нас эта фотография? - удивился Берест.
  Настя пожала плечами.
  - Красивая, правда?
  - Ага, только она мне очень сильно кого-то напоминает.
  - Её зовут Грин. Ладно, открою тебе секрет. Это же первая любовь моего отца, - с тихой улыбкой призналась Настя. - Папа специально отдал мне этот портрет. Боится, что мама увидит.
  
  Грин поняла, что оказалась в больнице. На плечи наброшен белый халат. Рядом идёт врач и рассматривает кардиограмму.
  - Состояние вашей матери оценивается, как тяжёлое. Мы делаем всё возможное. Но сами понимаете... Ей бы попасть в клинику на Тризне. Только там делают операции подобной сложности. У вас есть возможность перевезти туда маму?
  - Нет, у нас нет столько денег, - с грустью отвечает Грин. - А мне разрешат свидание?
  - Разумеется, но не более пяти минут.
  Грин вошла в палату. Кругом пестрили всевозможные датчики и приборы. Сумрак окутывал помещение.
  - Мама? - тихонько позвала Грин.
  - Да, дочка. Проходи, садись, - попросила мама.
  - Как ты, держишься? - спросила Грин, зажав руку матери в свой кулачок.
  - Ничего. Врач говорит, наступила временная ремиссия. А я смотрю, погода на улице прелесть. Хочется выйти подышать, а врачи не разрешают. Уж можно было бы напоследок-то.
  - Не говори так, я всё сделаю, чтобы ты поправилась.
  - Дурёха ты у меня. Где же ты возьмёшь столько денег? Нужно лететь аж на Тризну, да и клиники там дорогие и операции. Не вздумай залазить в долги, а то потом век не рассчитаешься. И не переживай. Все люди когда-нибудь умирают.
  - Только не ты, мама, - Грин уже не могла сдерживать слёзы.
  - Ну что ты, доченька? Нужно учиться быть сильной, - мама погладила Грин по чёрной как смоль шевелюре.
  - Мама, мы обязательно полетим на Тризну, я достану деньги. Вот увидишь!
  В комнату вошёл врач. Показал рукой, что свидание окончено. Грин на ватных ногах вышла в коридор. Никогда ещё в жизни её не было так горько и обидно за себя, за то, что она такая беспомощная. Не может помочь самому дорогому в мире человеку. Врач шёл рядом с Грин. На мгновение её почудилось, что под халатом врача сверкнули капитанские погоны. Она остановилась в недоумении.
  - Так вы достанете деньги? Нам необходимо знать, к чему готовить вашу мать, - поинтересовался врач.
  - А разве это военный госпиталь? - спросила Грин.
  - Заметили нестыковку? - Горн улыбнулся. - Знаете, никак не удаётся скрыть своё прошлое. Это проклятие какое-то. Таков этот мир, что даже я не всегда способен управлять им так, как мне вздумается. Итак, мои условия: вы и Лис сдаётесь в плен лесным жителям, а взамен я помогу вашей маме выкарабкаться с того света. Идёт? Учтите, что Странник при определённых обстоятельствах тоже вам не посодействует. Я в этом просто уверен. Он слишком любит свою семью.
  - Я могу отвечать только за себя, - упавшим голосом сказала Грин.
  - Меня это не касается. Если к нам в лагерь вы придёте без Лис, ваша мать умрёт, - Горн оскалил зубы. - Отличная сделка, не правда ли? И ещё один вопрос, зачем вы убили охранника? Ведь это же грех, Грин. Уж лучше бы убили Раджу. Он больше этого заслуживал.
  - Я никак не возьму в толк, вы Дьявол? - спросила Грин.
  - Нет, девочка, мы не Дьявол. Мы - высшая цивилизация. Перед нами отчитываются все.
  - А что же тогда вы делали на Вероне?
  - Ума не приложу, о чём вы говорите, юная леди. Вы меня, наверное, с кем-то путаете.
  - Я видела вас на Вероне перед тем, как бежать из плена.
  - А хоть бы и так. Что это меняет? Вы слышали мои условия. Я жду вас в своём лагере вместе с Лис.
  - Ни за что! - крикнула Грин, оттолкнула капитана и бросилась к окну.
  - Нет! - взревел Горн и рванулся за ней.
  Грин молниеносно распахнула окно и прыгнула вниз с пятнадцатого этажа. Всё кончено, решила про себя инопланетянка. Прости меня, мама. Но удара не последовало. Грин падала в неизвестность. Это продолжалось как будто несколько часов, а может и больше. Наконец, раздался какой-то щелчок, и девушка почувствовала, что лежит на земле в лесу. Рядом на пеньке сидит Лис и ковыряет прутиком землю. Возле костра копошатся Стар и Странник. Казалось, что они тоже вот-вот проснулись. Стар долго тряс головой, словно пытался вытряхнуть воду из ушей, а Странник смотрел вокруг с каким-то разочарованием.
  - Лис, ты давно здесь? - спросила Грин.
  Лис повернулась к подруге долго и внимательно её разглядывала.
  - С самого утра. Говорят, что ты спишь уже третьи сутки. С возвращением в реальный мир, Грин, - весело сказала Лис. - Ты меня так напугала там в храме. А я ведь тебе почти поверила...
  - Не была я ни в каком храме, - медленно приходя в себя, ответила подруга.
  Андрей вышел к инопланетянкам из леса. Подошёл к Грин и пожал ей руку.
  - За что? - удивилась инопланетянка.
  - Знаешь за что, - ответил Андрей.
  - Очень похоже на то, что нас посетили аргоны, - сказал Странник, продолжая оставаться у костра. - Признаю, наш привал был ошибкой. Видимо, вся эта чертовщина происходит во время сна.
   - Точно, - согласился я. - Мне всё время снился какой-то сумасшедший горем. Вокруг меня крутили бёдрами полуголые девицы...
  - Григ, ты как всегда в своём репертуаре! - воскликнула Лис. - Постой, а разве ты не видел Горна в капитанских погонах?
  - Нет, - удивился я. - А почему я должен был его видеть?
  - Потому что его видели все, - ответил Стар. - Его и Грин. Видимо она была ключом. Нужно попытаться добраться до города засветло. Боюсь, что в следующий раз нам из этих лабиринтов не выбраться.
  - Хочу вам признаться, ребята, - заговорила всё время молчавшая Эмма, - я вообще не видела снов. Проснулась утром, как ни в чём не бывало. Походила по лужайке. Смотрю, все спят. Попробовала разбудить Андрея. Ни в какую. Я испугалась. Слушаю, вроде дышит, а просыпаться не хочет. Когда к обеду мне так и не удалось никого разбудить, я пришла в тихий ужас. Кругом лес, и ни души. А вдруг бы появились опять эти лесные жители? Чтобы обезопасить лагерь, я усилила систему защитных полей по периметру. Ближе к следующей ночи у нас были гости. Потёрлись возле экранов и ушли. Всю ночь я не сомкнула глаз и реагировала на каждый шорох. А утром какой-то парень рекламировал лицензионные тарелки со скидкой. Он размахивал ими возле периметра и страстно кричал по поводу сниженных цен на оптовые партии. Когда я вышла к нему, он вдруг замолчал и очень тихо, чтобы я только могла услышать, сказал, что в этом лесу нельзя просто так ходить. Мол, нужно обязательно рекламировать что-то или же пользоваться продукцией Великого Бизнеса. Потом он передал мне вот это, - Эмма развернула мантию, - он сказал, что ей нужно укрыть Грин. Представляете, он назвал её по имени.
  - Очень странно, - сказал Странник. - Выходит, что тот человек всё про нас знал.
  - Выходит так, - согласилась Эмма, - потому что как только я укрыла Грин, вы тут же начали просыпаться.
  
  
  
  Глава двенадцатая. Город любви.
  
  Затушили костры и двинулись в путь. По нашим подсчётам до города оставалось чуть более сорока километров. Странник, который почти всю дорогу шёл молча, догнал нас с инопланетянками.
  - Григ, разреши приватно поговорить с Грин, - попросил Берест.
  Я кивнул. Грин удивлённо посмотрела на Странника. Лис рассмеялась.
  - Клеишь мою подругу? Учти это нереально! - предупредила Лис.
  - Знаю-знаю, - подняв руки вверх, согласился Странник.
  Лис подскочила к Бересту со спины и как будто приставила к спине дуло пистолета. По крайней мере, Странник почувствовал холод ружейного ствола.
  - Имей в виду, отвечаешь за неё головой, - сказала инопланетянка.
  Берест оглянулся и обнаружил, что Лис стоит в нескольких метрах от него, но ощущение приставленного к спине ствола не покидало его.
  - Как ты это делаешь? - спросил Странник.
  - Чувствуется, что не проходил подготовку в правительстве Старика, - усмехнулась Лис. - Не такой уж и хитрый трюк. Подумай на досуге.
   Странник покачал головой, усмехнулся, потом подошёл к Грин.
  - Отстанем немного? - предложил Берест.
  - Давай попробуем. У тебя есть какой-то вопрос?
  - И не один.
  - Очень интересно, я слушаю тебя, - сказала Грин.
  - Я тут кое-что прикинул. Понимаешь, какая штука. Всё сходится. Этот сон. Я видел тебя на фотографии. Моя бывшая жена сказала, что ты была первой любовью моего тестя Стаса Громова.
  Грин чуть не оступилась. Она подняла на Странника тяжёлый взгляд, но ничего не ответила.
  - Ты ведь знаешь, как я стал нейтронной звездой? - спросил вдруг Берест.
  Грин продолжала идти молча, заламывая руки, и только кивнула в знак согласия.
  - Почему ты никогда раньше об этом не говорила? - удивился Странник. - Ты ведь знала обо мне всё. И там, на Вероне, когда я тебя вербовал, ты абсолютно точно представляла, с кем имеешь дело, однако не подавала виду. Я сейчас вдруг вспомнил, как ты подбежала ко мне, потом вдруг осеклась и спросила: 'Вам кого?' Почему?
  Грин как будто захотела что-то сказать, но передумала.
  - Я знала, - только и сказала инопланетянка.
  - О чём? - спросил Странник.
  - Что вы - Стас Громов, - призналась Грин.
  - Что?! - воскликнул Странник.
  - Да, вы Стас Громов, а Настя ваша дочь. Вы не Берест. Берест погиб на звездолёте вместе со своей семьёй в тот злополучный день.
  - Этого не может быть! Я же всё прекрасно помню...
   - Вы не знаете всех подробностей. Простите меня, но вы сами попросили меня никогда не рассказывать эту историю, если в один прекрасный момент я не спрошу вас о фотографии. Теперь я расскажу вам всё с самого начала. Когда мама лежала при смерти, мне совершенно не к кому было обратиться. Денег на операцию у меня не было. Из всех знакомых друг детства Стас, т.е. вы. Про него, т.е. про вас, ходили всевозможные слухи, но раньше я не слишком обращала на них внимание. Думая о маме, я хваталась за соломинку, и поэтому решила обратиться к вам, раз уж вы были такой необычный и странный. Услышав мою историю, вы загорелись помочь. Мне показалось, - Грин покраснела, - что вы были в меня влюблены. Вы намекнули, что обладаете какой-то неведомой силой. Тогда я не понимала о чём идёт речь. Но чем больше вы погружались в эту проблему, тем больше осознавали, что помочь маме не удастся. Вы упоминали о каком-то мировом противоречии, мол, нельзя избежать смерти мамы. Но вы очень меня любили, а я умоляла помочь, - Грин грустно улыбнулась. - И вы решились нарушить закон. Мама чудом осталась жива, но вами был взведён курок орудия, которое было направлено против вас. И никто не знал, когда оно выстрелит. Сначала вы расстались со мной. Просто пришли и сказали, что не можете покупать мою любовь. Мол, я полюбила вас только за то, что вы спасли мою маму. Потом вдруг решили завязать с карьерой легендарного Странника и женились на земной женщине. Она родила вам Настю. Прекрасную девчушку. Вы зажили земной жизнью, забыв о проклятии. Но в один прекрасный день раздался звонок... Кто-то напомнил вам о мировом противоречии, которое потребует компенсации. Мол, неуравновешенность потенциалов вызывает катаклизмы во Вселенной. После этого звонка вы примчались ко мне и всё рассказали. Долго ходили по комнате, наматывали круги. На вас было страшно смотреть. Я ничем не могла вам помочь и только плакала. После этого вы снова стали тёмной звездой. Метались по Вселенной в поисках решения, пока не произошло то, что произошло. Звездолёт по каким-то странным причинам попал в жуткую космическую воронку и разлетелся в пыль. Вы тысячи раз пытались предотвратить это событие, но оно происходило вновь и вновь. Через некоторое время, осознав бесплодность поисков, вы начали изучать послужной список Береста. Вам показалось, что вы нашли способ, как спасти Настю и внучку. Вы решились подменить Береста на том злополучном корабле...
  Странник шёл вслед за Грин и ощущал, как всё в его душе становится на свои места. То, что долгие годы так мучило его, вдруг становилось понятным и объяснимым.
  - Так я стал Берестом, но остался Странником, - заключил он.
  - Перед тем как вы совершили подмену, вы взяли с меня клятву никогда не сообщать будущему Страннику об этой истории до тех пор, как вы не спросите о фотографии на трельяже. Благодаря своим фантастическим способностям вы не погибли при взрыве, но утратили воспоминания о прошлом Стаса Громова, - Грин взволнованно посмотрела на Странника. - Никто не знает кто вы такой. Я рассказала вам только то, что знала. Но я слышала о вас достаточно много всевозможных историй. Одна другой невероятней. Когда же Старик убедил нас, что всё в прошлом оказалось игрой, я внушила себе, что и встреча с вами была вымыслом, как бы ложным воспоминанием. Тем более, что внешне вы Берест, а его я не знала. Когда же вы пригласили Стара выполнять ваши функции в Галактике и наделили его своей внешностью немудрено было запутаться. Мы искренне с Григом считали, что он это вы.
  - А что же случилось с настоящим Берестом? - спросил Странник.
  - Стас Громов скончался от сердечного приступа, узнав о смерти дочери и внучки. Вы об этом знаете.
  - Ах, да! - воскликнул Странник. - Значит Горн прав, я сам во всём виноват.
  Грин вдруг взглянула на Странника.
  - Нет, это я во всём виновата.
  - Ты ни в чём не виновата, ты просто хотела спасти свою мать. Если я попросил тебя рассказать эту историю при определённых условиях, значит, у меня был какой-то план, а посему есть надежда. Теперь нужно только разобраться в том, что делать дальше. Необходимые условия выполнены и подсказку сделал Горн. Кстати, что ты знаешь об этом человеке?
  - Об этом лучше спросить у Лис. Она специально занималась изучением его послужного списка. Но боюсь, всё может оказаться полнейшей липой. Вы же видели этого человека. Он сущий Диавол.
  - А что это ты мне выкаешь? - поинтересовался Берест. - Разве мы с тобой не старые друзья?
  - Прости, - сказала Грин. - Спасибо тебе за маму, - и Грин крепко обняла Береста.
  - Ну-ну, - тихо попросил Странник, - не стоит себя винить. Полно. Если бы удалось вернуть всё назад, я бы всё равно помог твоей матери. Оставить человека умирать не в моих правилах.
  Странник посмотрел в небо и о чём-то крепко задумался.
  - Постой, а чем объяснить, что на протяжении всего этого времени ты нисколько не изменилась? Выглядишь точно также как на фотографии. Ты бессмертна?
  Грин кивнула головой.
  - И Лис тоже.
  - Так кто же вы? - воскликнул Странник.
  - Нам самим бы хотелось знать, - как-то просто ответила Грин. - Мы это обнаружили в себе совершенно случайно. Просто потому что уже ни раз погибали. Я тонула и гибла от меча на какой-то загадочной планете. Лис выходила в открытый космос без защитного костюма. Причём, не по своей воле. Её просто вышвырнули со звездолёта, но она осталась жива. Только не говори об этом Григу. Он расстроится, потому что столько раз в жизни нас выручал.
  - Хм, расстроится, - рассмеялся Странник. - Да он сам бессмертный. Ещё с тех пор как начал путешествовать во времени. Если с его бессмертием как раз всё ясно, то вот ваше для меня - полная загадка. Вроде бы вы не числились в реестре. По праву рождения это достаться вам не могло. Есть только один способ. Если вы...
  - Не стоит говорить об этом вслух, - сказала, невесть откуда появившаяся, Лис. - Грин, если ты, я и Григ обречены на бессмертие, то какую свадьбу мы будем отмечать после платиновой? Извини, подруга, но нам придётся самим выдумывать названия своих будущих юбилеев.
  - Лис, как ты легкомысленна. Неужели нельзя относиться к браку более серьёзно? И вообще, откуда ты взялась, подслушивала? - спросила Грин.
  - Да вы сами идёте и так громко смеётесь, что слышно за версту. Уже вся команда в курсе вашей приватной беседы. Кстати, город, куда мы с вами направляемся, называется 'Город любви'. Символично, не правда ли?
  
  
  Глава тринадцатая. Вселенский Разум.
  
  Когда мы вошли в город, на часах было ровно половина девятого вечера. Открыв старые скрипучие ворота, мы тут же оказались на площади. Перед взором открывалась картина приятная любому уставшему путнику. Вдоль дороги, заголив коленки, стояла внушительная шеренга молодых особ приятной наружности. От многообразия выбора разбегались глаза. Девушки, заждавшиеся клиентов, начали проявлять активность.
  - Молодой человек, не хотите провести незабываемую ночь в кругу страстной жрицы любви? - предложила себя пышная девушка с потрясающими формами.
  - Жриц у нас хватает, - вздохнув, ответил я.
  - Григ, ну не надо так вздыхать, - подбадривала меня Лис. - Неужели тебе нравятся эти кикиморы?
  - Это кто тут кикиморы? - вышла откуда-то из-за спин более прилично одетая женщина, видимо, сутенёр. - Кстати, молодой человек, тут за углом есть потрясающие мальчики. Помогут отдохнуть любому уставшему путнику. Сделают всё, как полагается, по первому классу.
  - Фу, какая мерзость, - скорчила гримасу Лис. - Григ, пойдём отсюда. Здесь дурно пахнет.
  - Ишь, фифочка! - крикнула сутенёр. - Да все вы бабы одинаковые. Спите с мужиками за деньги. Просто по-разному эти взаимоотношения называете. Но суть-то одна. Присосётесь и тянете из них все жилы. Будто я не знаю, не в первый раз замужем. А у нас всё честно и открыто. Семь лиз за час.
  - Чего? - удивилась Лис.
  - Ты что с луны свалилась? Семь лиз в час. Если на всю ночь, то дешевле. За опт тоже скидка.
  - Опт это когда несколько сразу? - уточнила инопланетянка.
  - Разумеется. Может, вы девочками интересуетесь? - улыбнулась сутенёр и подмигнула. - У нас дамам скидки. До трёх лиз в час. Всё-таки мы бабы друг другу не чужие.
  - Нет. Мне это дорого, - серьёзно ответила Лис.
  - А сами не хотите подработать? Фигурка-то у вас ничего. И ножки хороши, и грудь высокая, - сутенёр профессионально начала разглядывать Лис. - Так, можно вот эту ножку в сторону?
  - Да вы что с ума сошли? - крикнула Лис. - Не вздумайте меня даже касаться.
  - Что вы, что вы. Желание клиента для нас закон, - согласилась сутенёр.
  Пока мы разговаривали, за нашей спиной остановилась шикарная карета. Не раскрывая дверей, какой-то человек, находящийся внутри показал пальцем на Лис. Несколько людей в чёрном обступили нас со всех сторон.
  - Донна, - обратился один из них к сутенёру. - Великий Бизнес захотел вот эту женщину. Возьмите аванс.
  - Да вы что, это не моя девушка, - воскликнула Донна.
  - Вы плохо слышите? - грубо спросил человек в чёрном. - Он хочет именно эту. И у него достаточно денег, чтобы оплатить. Решите вопрос. Видите, мужчина ждёт.
  - Они меня покупают? - взволнованно поинтересовалась у подруги Лис.
  - Кажется, тебе чертовски повезло, подруга, - с завистью сказала Грин. - Понравится Великому Бизнесу дорогого стоит. Ты вытянула свой счастливый билет! Не теряйся! Иди навстречу своему счастью.
  - Девочки, тут такое творится, - подскочила к нам Лиза. - Моему мужу предложили работу. Каждый квартал премии и тринадцатая зарплата в конце года.
  - Оплата почасовая? - поинтересовалась Грин.
  - Сдельная.
  - Везёт же некоторым, а мне вот никто ничего не предлагает. Не пользуюсь спросом у местной публики. А Лис в шоколаде.
  - Не беспокойся, и тебе предложат, вот увидишь. Сразу чувствуется, что место здесь хлебное, - успокоила инопланетянку Лиза.
  - И прикормленное, - поддержала девушек Лис.
  Донна подошла к ней и шепнула:
  - Иди к ним, дура, а то силой приволокут, тогда уж будет не до вселенской любви. И денег не заплатят. Иди по доброй воле.
  Лис нагнулась так, чтобы сутенёр могла хорошо её слышать:
  - А ты попробуй предложить себя, что тебе терять? Глядишь, и осядешь где-нибудь при дворе. Уж посудомойкой-то тебя точно возьмут, и не сомневайся. Руки у тебя золотые, натренированные.
  Донна сделал людям какой-то знак. Со всех сторон набежали чёрные стражи порядка.
  - Следуйте за нами, незнакомка, - сказал главный из них.
  Надо сказать, что узнав о бессмертии своих жён я как-то совершенно перестал о них беспокоиться. Мне показалось, что если уж Лис выжила в открытом космосе, то раскидать пару десятков кретинов не составит ей особого труда. Однако, врождённая предрасположенность к подвигу и защите слабых женщин, не позволила мне оказаться среди сторонних наблюдателей. Я неохотно вышел на передний план с речью.
  - Друзья, - начал я ровным и бесстрашным голосом. - Хочу сообщить вам неприятную для вас новость. Лис, которую вы таким наглым и беспардонным образом пригласили в гости к Великому Бизнесу, является моей женой и не сможет вам составить компанию без моего согласия.
  - Да, это правда. У меня очень строгий муж, - подтвердила Лис.
  - Великий Бизнес не интересуют ваши подробности, - сказал человек в чёрном и схватил Лис за локоть. - Выполняйте предписание.
  - А я бы дал наглецу по шее, - предложил Стар. Он стоял, скрестив руки. - Парень абсолютно без тормозов. Ему говорят жена, а он пропускает важную для себя информацию мимо ушей.
  Стражи порядка начали осознавать, что противников может оказаться несколько, и стали посматривать в сторону кареты. Видимо, они не привыкли к подобным ситуациям. Мир, в котором правил Великий Бизнес, предполагал, что каждый человек отвечает только сам за себя. Господин сидящий внутри показал на часы. В этот момент Лис в три прыжка оказалась возле кареты и, открыв дверцу, вежливо пригласила мужчину выйти. Тут же рядом появились пять или шесть охранников, которых ловкая инопланетянка раскидала по мостовой. Остальных придержали я и Стар.
  - Такими темпами он быстро потеряет работу, - расстроилась Лиза, наблюдая за мужем.
  - Не переживай, Стар тут же найдёт себе другую. Он уже у тебя настоящий богатырь, - поддержала девушку Грин.
  От этих слов Лиза прослезилась. Ей очень нравилось, когда мужа хвалили в её присутствии. Где-то в самой глубине своей женской души, она принимала заслуги мужа и на свой счёт.
  - Признайтесь в любви ко мне при всех, - попросила Лис. - А то я сомневаюсь в искренности ваших намерений. Мы ведь даже не представлены. Григ, представь меня.
  Я пробрался к Лис, поклонился знатному господину и сказал:
  - Это Лис, моя жена. Спортсменка, хорошо плавает вольным стилем, вселенский мастер спорта по силовым единоборствам, отлично готовит, пишет стихи.
  - Григ, - раскраснелась представленная инопланетянка, - про стихи мог бы и не говорить. У меня пока плохо получается, - призналась Лис, повернувшись к господину, - но я стараюсь.
  - Это на перспективу, - пояснил я.
  - На какую ещё перспективу? - возмутилась Лис. - Ты что и вправду хочешь сплавить меня этому недочеловеку? Да ты посмотри, какой у него несимпатичный нос.
  - Нос как нос, - пожал я плечами. - Обычный нос. Для мужчины это не главное.
  - Ой, извините, - опомнилась Лис, повернувшись к незнакомцу. - Представьтесь, пожалуйста.
  - Меня зовут Великий Бизнес, - представился господин, и вся площадь взорвалась бурными овациями. - Я здесь живу и процветаю. Сегодня проезжая мимо этой площади и своего народа у меня совершенно случайно возникло желание заняться любовью с великолепной женщиной. Она красива, мила и строптива. Мне кажется, Великий Бизнес может себе позволить небольшую шалость?
  - Может! - закричали фанаты Великого Бизнеса, которых собралось на площади уже немало. - Мы верим в тебя, Великий Бизнес!
  Из толпы вырвалась рьяная фанатка, она срывала с себя одежды и рвалась в объятья к Великому Бизнесу.
  - Возьми меня, - кричала она. - Возьми меня всю!
  Стару пришлось выполнить обязанности охранника и поймать потерявшую рассудок женщину.
  - Григ, - спросил Стар, - может, возьмём её с собой? А то пропадёт она здесь.
  - Пусть остаётся. Что тут поделаешь? - согласился я и тут же заметил, как Лис сверкнула глазами.
  - Вы забыли поинтересоваться моим желанием, - обратилась инопланетянка к Бизнесу. - Или вы предпочитаете насилие?
  - Не беспокойтесь, я предложу вам столько денег, что вы не сможете отказаться.
  - Сколько? Давайте оперировать конкретными цифрами, - попросила инопланетянка.
  - Десять миллионов лиз, - громко сказал Великой Бизнес.
  Многие фанаты тут же попадали в обморок. Женщины на глазах теряли рассудок. Донну обмахивала веером миловидная девушка в короткой юбчонке.
  - Великий Бизнес, зачем тебе чужестранка, возьми мою жену за полцены. Она ничем не хуже, а кое в чём и получше, - кричали из толпы.
  Начался балаган. Все пытались предложить свой товар лицом. Полетели клочья женского нижнего белья. Нашлись также и несколько мужиков, считавших себя ничуть не хуже Лис. Инопланетянка стояла зардевшаяся и счастливая. Никогда ещё ни один мужчина в мире не предлагал ей столько денег сразу. Наконец, когда до Лис дошло то, что творилось на площади, она подошла к Великому Бизнесу, и сказала:
  - Друзья! В этот торжественный момент, когда заключается самая знаменательная сделка века, я хочу поблагодарить всех собравшихся за то, что вы были со мной и поддержали мою кандидатуру. Великий Бизнес, а могу ли я получить свой аванс?
  Речь Лис подверглась сокрушительной атаке со стороны фанатов. Свист заглушал биение сердец.
  - Конечно, - сказал Великий Бизнес, и за его спиной появился человек с чемоданчиком денег. - Здесь ровно половина. Будете пересчитывать?
  - Нет, - грустно сказала Лис. - Не привыкла я к светской жизни. Так лучше уж и не начинать. Ведь ещё неизвестно как пойдёт, вдруг впаду в тоску, начну много есть... Эх! Никогда не держала в руках столько лиз. Я решила раздать деньги народу! - громко произнесла инопланетянка.
  В народе возникло некоторое волнение. Пару минут фанаты не знали, как реагировать на последнюю фразу.
  - Великий Бизнес предлагает деньги мне за то, что проведёт ночь с женщиной свободного племени аргонов!
  После этой фразы воцарилась мертвецкая тишина. Не было слышно даже порывов ветра. Казалось, что не удивился словам Лис только Странник. Он спокойно наблюдал за действием со стороны. Стар в изумлении попятился и попытался сесть на колени заплаканной девушке. Та еле успела увернуться. Великий Бизнес стоял на ватных ногах и беззвучно открывал рот. Создалось ощущение, что накренилась даже карета. Где-то на заднем плане заплакал ребёнок. Грин встала рядом с Лис и продолжила:
  - Мы хотели скрыть своё происхождение. Аргоны не любят распространяться о своём прошлом. Но, наверное, пришло время. Мы - дети антивселенной пришли сюда с целью вернуть вам былое величие. Какие-то неведомые силы постоянно препятствуют нам. С тех пор как мы появились здесь, во Вселенной творятся небывалые парадоксы. Мы хотели, чтобы вы сами исправили свои ошибки, но получилось так, что мы успели наделать своих. Поэтому придётся браться за дело всем вместе.
  - Великий Бизнес, вы не против, если указанная вами сумма пойдёт на строительство школ, детских садов и больниц? - спросила Лис.
  - Полностью поддерживаю, Богиня, - став на колени сказал Великий Бизнес. - Скажите, а вы не станете подвергать меня аннигиляции?
  - Зачем же, мы попробуем направить вашу бесконтрольную энергию в нужное русло. Придадим вашим бесплодным усилиям необходимый вектор. Вы же знаете, что из любого мужчины талантливая женщина может сделать человека.
  - Так вы останетесь здесь? - изумился Бизнес.
  - Зачем? Вами займётся Лиза.
  - Какая Лиза?
  - Планета такая, грамотей, - зло сказала Донна. - Сколько лет правишь этим миром, мог бы и поинтересоваться.
  
  Хочу сразу же сказать, что в шоке находился не только весь Протопласт и наши друзья, но и я сам. Несколько дней у меня продолжалась депрессия. Все женщины по очереди участвовали в моём пошатнувшемся здоровье, успокаивая меня. Говорили, что и с богинями можно находить общий язык. Мне приходилось возражать, мол, кто я такой, мужик неотёсанный, а они высшие существа, Вселенский Разум. Одним словом, не видать мне простого человеческого счастья.
  Инопланетянки рассказали нам, что, прилетев из антивселенной, не сразу обрели былую силу. У Грин заболела мама, видимо, от смены климата. Неблагоприятное стечение обстоятельств. Но со временем Лис и Грин набирали уверенность. И вот настал момент, когда они смогли смело заявить о том, кто они и с какой целью пришли.
  - Григ, ну не дуйся, Григ, - уговаривала меня Лис. - Не такие уж мы и совершенства. Ты же знаешь, что у нас полно недостатков. Брось. Неужели нельзя гордиться тем, что ты землянин? Это также почётно, как и быть аргоном.
  - Богиня, не издевайтесь надо мной, пожалуйста, - серьёзно просил я.
  - Мы же не зарабатываем с Лис больше чем ты. Мы вообще готовы денег не получать. Ты у нас глава семьи, - подбадривала меня Грин.
  Забота великолепных богинь безусловно грела, но и пугала. Впервые в жизни я начал бояться их потерять. Шутка ли, если с тобой в одном доме живёт Вселенский Разум.
  
  
  Глава четырнадцатая. Нашествие варваров.
  
  На нас вышла жена Странника, которая осталась на Земле принимать звонки от клиентов. Сообщила, что поступил заказ на создание реферата по истории.
  - С каких это пор реферат по истории стал необыкновенной услугой? - удивилась Грин.
  - В нашей стране история - наука весьма удивительная, - ответил я. - У нас каждая новая политическая формация переписывает её под себя.
  - Поразительная бестактность по отношению к предкам. Таким образом, у вас один и тот же персонаж может быть героем и злодеем одновременно? - спросила Лис.
  - Именно. Ниспровергаются авторитеты любого уровня. Причём, с каким усердием изначально поются им дифирамбы, с таким же остервенением в последствии они втаптываются в грязь. Новым правителям всегда была нужна оправдательная база. Таким образом, внимание обывателя всякий раз отвлекалось от беспредела, который чинили очередные временщики, на посторонние и внешние раздражители. История в этом плане удачное подспорье. Этакая развлекательная беллетристика. Особенно приятно ниспровергать тиранов после их смерти, потому как тени великих и ужасных предков никого не карают.
  - Но у нас есть возможность увидеть всё своими глазами и рассказать людям правду, - сказала Грин. - Неужели мы не воспользуемся этим шансом?
  - Ты думаешь, что люди нуждаются в правде? - спросил я.
  - Без прошлого не может быть будущего. Если идеалы растоптаны, а знамёна сожжены, то возродить былое величие не смогут никакие аргоны, - сказала Богиня Лис.
  - Ну а как же наши дела на Протопласте? - поинтересовался я. - Мы ведь не отчитались перед Лианой. Осталось множество тайн. Тем более она планирует начать раскопки.
  - Какой же ты у нас дуралей, Григ, - ласково похлопала меня по плечу Лис. - Ты имеешь дело с самой древнейшей цивилизацией и говоришь о таких пустяках как время. Нашего исчезновения ровным счётом никто не заметит.
  - Тем более, у нас есть ещё одно деликатное дело, - сказала Грин. - Это мой долг перед Странником. Я в своё время зареклась, что обязательно разрешу мировой парадокс, вызвавший катастрофу на пассажирском звездолёте. Мне необходимо произвести некоторые исследования. Кстати, ты не в курсе, мы уже раз пять побывали дома.
  - Как? - воскликнул я.
  - А вот так, - улыбнулась Лис. - Мы вынуждены отчитываться перед нашим племенем. Между прочим, ты там на хорошем счету. Они даже разрешили на каникулы взять тебя с собой. Только мы побаиваемся за твоё здоровье. Путешествие в антивселенную дело нешуточное. Отнимает много сил и энергии у организма. Впрочем, учитывая твоё бессмертие можно попробовать рискнуть. Перед тобой откроются новые горизонты познания мира.
  - Правда несколько лет мы не летали в Аргонию, - нахмурилась Грин. - Во Вселенной действует какая-то сила, стремящаяся свести на 'нет' наши усилия. Вот также было и тогда, когда заболела моя мама. Канал в Аргонию оказался закрыт, а местная медицина не могла нам помочь. Требовалась слишком сложная операция, на которую у нас просто не было денег, но как оказалось, и она бы не помогла. Это выяснил Странник. Разрешение проблемы оказалось возможным только через мировое противоречие, которое сполна отыгралось потом на Бересте и его семье. А забвение, в котором мы прибывали после путешествия к ядру Галактики, как раз и было вызвано этой силой. Наши друзья никак не могли выйти с нами на связь. Но всё изменилось на Протопласте. Похоже, здесь у нас есть союзник. Но я так и не могу понять, кто он.
  - По поводу незримого врага мне очень часто твердили Странник и Стар, - сказал я. - Вспомните, как странно вёл себя древний воин на Земле в семидесятых. Чувствую, что всё это неспроста.
  
  - Одноглазые варвары! - с криком ворвалась в комнату Лиза. - Варвары идут в город любви. Данилов организовывает оборону у городских стен. Он отправил меня за вами. Мне кажется, он сомневается, что у нас хватит сил отразить атаку.
  - Ну вот, - расстроилась Лис. - Командировка отменяется.
  Вчетвером мы вышли из правительственного дворца и бегом помчались к воротам города, возле которого уже толпился народ.
  - Варвары нас растопчут! - кричали из толпы. - Нужно произвести жертвоприношение.
  - Прежнее правительство прикармливало одноглазых, - сказал встретивший нас Странник, - поставляло им женщин из бедных семей. Таким образом, каннибалы не трогали город. После того как Великий Бизнес прекратил свои бесчинства, одноглазые смекнули, что лавочка закрылась. Через пару часов они будут здесь.
  - Идут через проклятый лес? - спросила Грин.
  - Похоже на одноглазых чары Горна не действуют, - сказал Андрей.
  - Потому что одноглазые не спят, - появился невесть откуда Стар. - Учитывая силу каждого вражеского воина у нас нет никаких шансов отразить атаку, даже учитывая бессмертие аргонов. Рисковать обычными людьми я не намерен. У нас опять, как и в битве за Лисаннагрин, всего лишь пять бойцов.
  - Я предлагаю женщин и детей спрятать в замке. Там есть подземный ход, ведущий из города в проклятый лес. Не думаю, что варвары догадываются о его существовании, - сказал Странник.
  - Хорошо, пусть Андрей займётся этим вопросом, - быстро решил Стар. - Но мне кажется мужским населением также не стоит жертвовать. Мы же не хотим скорейшего вырождения Протопласта.
  Андрей и Эмма приступили к эвакуации мирного населения. Лизу и Лиану также отправили в замок. Жена Данилова никак не хотела оставлять мужа, ссылаясь на какие-то предчувствия. Мы пытались объяснить Лизе, что Стару не угрожает опасность, но женское сердце нельзя успокоить никакими разумными доводами. Дошло до того, что Лизу пришлось отправить в безопасное место силой. К ней приставили Алису. Так звали фанатку Великого Бизнеса, ту самую, которую выловил Стар. Алиса казалось боевой девушкой, которой можно было доверить любое ответственное поручение.
  - Никуда она от меня не уйдёт! - воскликнула лизянка. - Будьте спокойны господин начальник, - так Алиса называла Стара. Она была искренне уверена, что главный среди нас он, даже не смотря на присутствие аргонов. Видимо, убеждало её в этом богатырское сложение Данилова, и золотой меч, который он никогда не прятал в ножны, предпочитая носить на плече.
  - Учти, отвечаешь за мою жену головой, - сказал Стар.
  - Есть! - бодро ответила молодая экстравагантная Алиса.
  Глядя на усердие лизянки, мы с богинями отметили, что девушка явно симпатизирует Стару.
  - Как бы тут чего ненужного не вышло, - забеспокоилась Грин.
  - Господи, Грин, ты вспомни себя, как ты влюблялась во взрослых и сильных мужчин, годящихся тебе в отцы. Молодо-зелено. Подобные чувства окрыляют женщину. Ничего плохого я в этом не вижу, - осадила подругу Богиня Лис.
  
  Земля содрогалась от приближения войска варваров. Казалось, что к городу движется несколько тысяч вооружённых до зубов богатырей, но одноглазых оказалось всего тридцать человек. Видимо, это было как раз то оптимальное число, которое гарантировало им победу в любом бою. Впрочем, у нас на памяти есть один исключительный случай, но не будем чрезмерно доверять статистике.
  Варвары грузно подобрались к стенам города и остановились. На передний план выбрались Владыка и Слон.
  - Эй, там, на стенах! - крикнул Слон. - Владыка предлагает вам сдаться без боя. Чего зря время терять? И так ясно, кто сегодня победит.
  На стену поднялся Стар. Он приложил ладонь ко лбу, пытаясь защитить глаза от солнца и вглядеться в мелкого варвара, который так бесстрашно общался с защитниками города любви.
  - О! Кого я вижу, древний воин, - расхохотался Владыка. - Бой приобретает статус некоторой солидности. Хе-хе. Слон, не слишком ли ты перегибаешь с нашей досрочной победой? Я вот не думаю, что тебе удастся победить того богатыря.
  - Стара? - как можно более развязней спросил Слон. - Про него ходит много легенд, но не во всё ведь стоит верить, Владыка. И потом, ты видишь там ещё хоть одного достойного противника? Десятка варваров может быть он и стоит, но не более того.
  На стену поднялся Странник.
  - Мы будем биться до последней капли крови! - крикнул Берест.
  - Господи, Странник! Всё-таки это ты? - усмехнулся Владыка. - Ловко нас провёл твой трюкач. Мы как будто впали в прострацию в ту ночь. Чувствую, что вы не обошлись здесь без помощи высших сил. Однако, сегодня ничто не сможет вас спасти.
  - Странник конечно не Стар, - ухмыльнулся Слон, - но пяти варваров стоит. Я уже начинаю опасаться за исход поединка.
  - У тебя всегда было всё в порядке с чувством юмора, - продолжал хохотать Владыка. И снова обратился к защитникам: - Какие у вас ещё есть аргументы? Моё предложение о сдаче города без боя остаётся в силе. Мы даже гарантируем вам свободный коридор. Среди вас не все ведь бессмертны. А, Стар? Как насчёт твоей жены? Ты же не хочешь увидеть её поджаренной на вертеле?
  Я тоже поднялся на стену. В руках у меня был меч, который мне подарил Великий Бизнес, когда узнал, что у меня нет достойного оружия. Впрочем, я не собирался ни на кого производить впечатления. Меня всегда отличала чрезмерная скромность и человеколюбие.
  - Спецназ сумасшедшего Старика, - констатировал Владыка. - Видимо, козырей в рукаве у Стара больше нет! Слон, вот тебе достойный соперник. Отойдёте в сторонку и устроите поединок. Ставлю шестьдесят против сорока на Слона.
  - Владыка! Вы явно переоцениваете силы этого молодого человека. Кого он вообще победил? - поинтересовался Слон.
  - На моей памяти только амурные победы, - улыбнулся Владыка. - Женщины летят на него, как на мёд. Кстати, есть смысл использовать его в виде наживки. Ну, так и что? Это всё, что вы можете нам предложить?
  На стену поднялись Грин и Богиня Лис. Лис величественно оглядела воинов.
  - Я, Богиня Лис, предлагаю варварам перейти на сторону свободного племени аргонов.
  Владыка нахмурился и пристально стал вглядываться в инопланетянок. Слон тоже засуетился вокруг Владыки.
  - Стоит ли связываться с аргонами? - тихо спросил Слон.
  - Я думаю, - ответил Владыка. - Разумеется, месть аргонов будет незамедлительной. Но до меня доходят слухи, что кто-то во Вселенной затеял против них свою игру. Похоже, очень влиятельные особы. Так что нам, Слон, надо бы определиться, чью сторону принять.
  - Богиня, - крикнул Владыка, - докажите варварам вашу принадлежность к великому племени.
  Лис поднялась на самую высокую возвышенность и, засветившись изнутри изумрудным сиянием, взмыла в небо. Вслед за ней последовала Грин. В небесах богини затеяли самую настоящую огненную феерию. Блеск синих молний отражался в стенах города и лицах людей, которые, затаив дыхание, следили за происходящим. Грин и Лис сталкивали тучи между собой, обрушивая на Лизу потоки воды и света.
  - Впечатляет, - прогремел Владыка. - Слон, ты умеешь сталкивать тучи?
  - Нет, мой господин, - виновато ответил мелкий варвар.
  - А всё потому что большую часть жизни ты провёл поедая несчастных женщин, вместо того, чтобы хоть чему-то у них поучиться. Стыдно, Слон. Нам совершенно нечего предъявить нашим врагам. Поэтому я вынужден предложить им перемирие, - плечистый варвар подмигнул Слону. - Осмотримся, нам нужно время, чтобы разобраться в том, кто играет против аргонов.
  - Владыка предлагает вам перемирие, - крикнул Слон. - Мы не станем штурмовать город.
  - Горн! - прокричал Стар. - За вашими спинами сюда направляется войско под командованием Горна.
  Плечистый варвар повернулся и увидел, как на них надвигалось несметное конное войско.
  - Как поступим, Владыка? - спросил Слон. - У нас с Горном пакт о взаимном ненападении.
  - Я встаю на сторону аргонов, - принял решение плечистый варвар. - Если мы этого не сделаем, Слон, нас просто превратят в пыль и развеют по Вселенной.
  - Стар! - крикнул Владыка. - Впускай моих людей в город. Я готов воевать на твоей стороне.
  Мы впустили варваров, которые тут же обосновались на стенах. Владыка встал рядом со Старом.
  - Ну что, древний воин, - подмигнул каннибал, - как расцениваешь наши шансы?
  - Мне уже ни раз доводилось сносить этому Горну башку. Надеюсь не сплоховать и на этот раз, - грозно ответил Стар.
  - Горн не так прост, - возразил Владыка. - Он вполне может оказаться представителем высших сил, чинящих препятствия аргонам во Вселенной.
  - Очень может быть, - согласился Странник, который тревожно вглядывался в надвигающуюся лавину.
  Войско Горна остановилось возле стен города любви. Десятки тысяч лесных воинов грозно смотрели туда, где возвышалась наша скромная компания. Горн вышел вперёд и прокричал:
  - По всему периметру на город надвигаются ауты. Решайте сами как вам поступать. Лично я готов воевать на стороне аргонов. Но имейте в виду, что ауты выполняют приказ взбесившегося отца Славии. Он считает, что ваша группа силой удерживает его дочь. Никогда не поймёшь, что на уме у этих богов. Они предпочитают сначала карать, а потом разбираться, кто и в чём виноват.
  - Странное предложение со стороны человека, который силой удерживал нас в своём заколдованном мире, - возразил Стар.
  - Обстоятельства изменились. Я считал этих двух женщин агентами Старика, которые изрядно навредили нам на Вероне. Они сорвали несколько чётко спланированных операций. И я лично из-за них пострадал. Но совсем недавно ко мне поступила информация от человека по имени Крайм о том, что это аргоны и прилетели сюда с важной миссией.
  - Крайм? - удивился Странник. - А разве он не в тёмной комнате?
  - Крайм помог вам выбраться из проклятого мира, он подослал какого-то городского жителя, чтобы нейтрализовать ключ. Он пришёл вместе с нами.
  - Странник! - крикнул Крайм. - Предлагаю наши распри и недоразумения оставить позади. Ты же знаешь, как у нас относились к Старику. Его нетерпимая политика загнала в угол всех честных злодеев Галактики. Но сейчас у нас появился общий враг и по одиночке нам не устоять. Я предлагаю заключить пакт перемирия между силами света и тьмы и вместе выступить против них.
  - Против аутов? - спросил Странник.
  - При чём здесь ауты? - сказал Крайм. - Аутам нужна Славия, а её здесь нет. Потерявший разум отец не может отыскать её на радарах. Видимо, Славии удалось подавить энергию, которая позволяет распознавать её местонахождение во Вселенной. Или же это сделал за неё кто-то другой. Отец выяснил, что Славия некоторое время находилась с группой Береста. Вот и прислал своих людей на Протопласт. Последнее время он творит во Вселенной безумные вещи. Не знаешь, чего от него ждать в следующий раз.
  - Крайм, дружище! - потряс мечом плечистый варвар.
  - Ты жив, Владыка? - искренне удивился Крайм.
  - Ещё как!
  - И кто же тогда наши враги? - спросил Стар.
  - Никто не знает, - грустно сказал Горн, - но все чувствуют, как тучи сгущаются. Все ключники утратили былую власть. Боги не контролируют Вселенную. Творится сущий хаос. Звездоград забит звёздами и людьми, решающими свои локальные задачи. Они просто грабят Галактики и набивают собственные карманы. Узнав о том, что аргоны вернулись из антивселенной, я решил, что они единственные, кто способен навести порядок.
  - Богиня Лис! - крикнул Горн и опустился на колено. - Мы поступаем в ваше распоряжение. Можете полагаться на нас во всём.
  Крайм также с почтением поклонился богиням. Лис, излучая божественное изумрудное сияние, зависла над несметным войском лесных жителей.
  - Друзья! Я рада приветствовать вас в стане свободного племени аргонов! И да прибудет с нами сила!
  Несметное войско взорвалось троекратным победным гулом.
  - Видимо, волей судьбы решающий бой должен произойти на Протопласте! - крикнул Стар. - И да будет так!
  И древний воин поднял вверх золотой меч.
  
  
  Глава пятнадцатая. Великое Единение.
  
  Бывшие звёзды и ключники продолжали съезжаться на Протопласт. В городе любви уже не хватало мест, чтобы принять всех желающие. Лесным жителям пришлось вернуться в лес. Ауты разбили лагерь на подступах к городу. Богиня Лис рассказала им, где находится Славия, и отец собственнолично полетел к дочери на планету Вечного Лета. В город любви пришли даже старик Прон со своей старухой. Каким-то образом он узнал о переменах творящихся на планете. Может быть, потому что по телевизору перестали показывать рекламу. Прон как тень ходил за Странником и выпрашивал у него меч. Берест, как мог, отнекивался, опасаясь не столько за старика, сколько за окружающих, которых мог покалечить бывший ключник. Учитывая его скандальные истории, случавшиеся с ним возле ядра Галактики, ему вообще лучше не доверять никакого оружия. Старуха же напротив была кротка и немногословна. Очень возможно, что она давно забыла цель их визита, и с удивлением вглядывалась в новые для себя лица. Особенно удивляли её варвары, которые мирно ходили по площадям и никого не пытались съесть.
  Каждый вновь прибывший странник считал за честь выразить своё почтение Богине Лис и Грин. Почему-то так сложилось, что Лис как-то сразу все стали называть Богиней, а Грин оказалась на вторых ролях. К ней, безусловно, испытывали не меньшее уважение, но обращались с просьбами и пожеланиями к подруге. Впрочем, Грин, казалось, не испытывала от этого каких-то видимых проблем. Напротив, она вдруг почувствовала, что стала ближе ко мне, потому как Лис всё чаще отлучалась по общественным делам. Мы с Грин проводили незабываемые вечера под звёздным небом Протопласта. Решив вернуться на землю только после того, как будут закончены все дела, мы страстно гадали о том, с кем же, в конце концов, придётся столкнуться в решающей битве.
  - А Лис не зря называют Богиней, - однажды совершенно неожиданно призналась мне Грин, когда мы опять оказались одни.
  - Почему?- спросил я.
  - Потому что её мама самая настоящая королева и сущая красавица. Но Лис не видела её уже очень давно. Она постоянно занята какими-то важными вселенскими проблемами. Лис очень сильно от этого страдает. Чувствует себя заброшенной с самых юных лет. Поэтому у неё такой взрывной и мальчишеский характер. Лис всю жизнь как будто пытается что-то ей доказать, а вместе с тем и всему миру.
  - Надо же, а я ничего, оказывается, о вас не знал, - сказал я.
  - Никто не знает, - улыбнулась Грин. - Мы сами иной раз для себя загадка. Когда мы прибыли в вашу Галактику на Верону мы считались с Лис обычными людьми, и даже не были знакомы. Я видела порой очень странные сны, в которых происходили самые всевозможные фантастические события, но как будто не со мной. Это потом я поняла, что у нас с Лис имеется телепатическая связь. Именно поэтому мы и встретились. Казалось бы совершенно случайно. Это случилось уже после того, как я познакомилась со Странником и он спас мою мать. Лис выделялась среди других агентов, поэтому нас поместили в одну группу. Показатели у нас во многом сходились. За долгие годы жизни среди людей мы настолько свыклись с тем, что мы точно такие же, как они. Ты ведь знаешь, как это бывает.
  Я молча кивнул. У меня всегда бегали мурашки по коже от слов Грин. Она умела, как будто заглядывать в самую душу. Меня никогда не покидало ощущение, что Грин находится не где-то рядом, а в самом сердце. Как только она появлялась, сразу же становилось как-то светло и спокойно на душе. С Лис я испытывал обратные ощущения. Всё вдруг начинало бушевать и жить своей собственной жизнью. Морские волны летели со всех сторон, и надвигался шторм, всюду блистали молнии. Но Богиня умела вовремя менять ритмы, и всё нарастающие волнения, она вдруг становилась слабой и беззащитной, передавая инициативу мне, и я начинал ощущать себя богом. С Грин же я неизменно чувствовал себя вторым номером. Казалось, что сама Вселенская Душа спустилась с небес, и держит меня в своих объятьях. Именно эта непостижимая бездна, которая разделяла и напротив сплетала воедино двух этих женщин, притягивала меня к ним.
  
  Вдруг Грин что-то почувствовала. Она бросилась к окну. На горизонте собирались черные грозовые облака.
  - Они идут сюда! - воскликнула Грин. - Немедленно беги за Лис. Стройте полки в боевой порядок.
  - А как же ты? - удивился я.
  - Я за подмогой. Я знаю, кто они, - только и сказала Грин и исчезла.
  Я помчался сломя голову за Лис. Богиню не так-то просто было отыскать, но я, продвигаясь по городу любви, подключал к поиску всё новых и новых посыльных. Через двадцать минут Лис, Стар, Странник, Владыка, Крайм и Горн были в сборе. Я рассказал, что Грин что-то почувствовала и отправилась за помощью.
  - За подмогой? - удивился Крайм. - Неужто всё так серьёзно. А где предводитель аутов?
  - Ими командовал сам отец Славии. Он отбыл на планету Вечного Лета, - пояснил Стар.
  - А ладно, - махнул рукой Крайм. - Пусть Владыка возьмёт их под свой контроль.
  - Будет сделано, - ответил плечистый варвар.
  Лис взглянула на чёрный от туч горизонт. Казалось, что там начинало твориться что-то невероятное. Земля и небо сошлись в один сплошной шквал, и чёрная лавина медленно и неотвратимо надвигалась на город.
  - Что-то страшное грядёт! - воскликнул Странник. - Развернуть полки в боевой порядок!
  - Эх, приятно умирать в такой компании! - лязгнув мечом, гаркнул Владыка. - Варвары за мной! Зададим им жару!
  Из леса выползли, невесть откуда, лесные жители и начали формировать боевые порядки. Впереди перед ними на лихом коне возвышался Горн. Он то и дело указывал мечом в сторону чёрной волны и неистово что-то кричал. Справа от Горна строились в колонны ауты. Владыка в центр как ударную силу определил своих славных воинов. Ключники организовали свой собственный отряд ополчения и вглядывались в горизонт из-за спин варваров.
  Богиня Лис поднялась над полками и неистовым голосом, от которого я чуть не лишился дара речи, крикнула на всю округу:
  - За мной, вперёд! - и первая устремилась в чёрную пелену облаков.
  У меня ёкнуло сердце. Я схватил меч и как полоумный ринулся вслед за ней. Рядом бежали Странник и Стар. Всё смешалось в сплошной надрывный рёв. Впереди орали страшные песни обезумевшие варвары. Справа гремели огненными мечами ауты. Слева летел на всех парах на боевом коне Горн. Лесные жители тоже что-то кричали и размахивали палицами. Сборище абсолютно потерявший всякий разум людей и полубогов надвигалось на чёрную лавину. Впереди в небе маячил зелёный маячок, я старался не терять его из виду. Лис, моя милая Лис, шептал я про себя, сжимая в кулаке жгущий ладонь меч. И началось...
  Две армии налетели друг на друга. Полетели в стороны тела и головы. Всё смешалось в кровавом месиве. Я потерял всякую ориентацию в пространстве. Где наши, где чужие? Под моим ухом орал Стар, сшибая головы врагам.
  - Ты что совсем рассудок потерял? - воскликнул он. - Слева!
  Я успел наклониться, над моей головой просвистел меч. Поднявшись с земли, я увидел, как на меня летит чёрный всадник. Я уже хотел закрыть глаза, но вдруг в последний момент заметил, как всадника осадила палица Горна.
  - Вставай, Григ! Вперёд! - заорал неистовым голосом Горн.
  Я встал и, прокричав что-то совсем уж несуразное, закусил губу и понёсся на пешего воина, который пытался напасть на Странника со спины. Вонзив меч по самую рукоять, я чуть было не потерял сознание. К горлу подступила тошнота. Я успел увидеть Странника, который благодарно махнул мне рукой.
  - Держись, землянин! - донеслось до меня.
  Внезапно я почувствовал боль в левой ноге и присел на колено. Из рассечённого бедра хлестала кровь. Я почувствовал, как сознание медленно оставляет меня. И в этот момент прямо с неба ко мне протянулась рука Грин. Она подхватила меня, и тут же в то место вонзилось копьё.
  - Аргоны уже на подходе, - сказала она. - Всё будет хорошо.
  Какая-то невероятно тёплая волна окатила меня с ног до головы.
  - Там ведь наши друзья, - только и успел сказать я.
  В тот же миг небо рассёк огромной силы луч. Он простирался, казалось, откуда-то из звёздных глубин. Луч с каждым мгновением становился всё сильней. Внезапно остановились все, как будто страшная сила взаимной ненависти начала стихать, бесстрашные воины обратили глаза к небесам. По лучевому мосту скакали во весь опор аргоны. Возглавляла отряд сама королева.
  - Аргоны спустились с небес, - послышалось в стане врага. - Это конец.
  Сила небесного луча продолжала нарастать. Он как какой-то плуг прошёлся по сердцам несметных воинов. Странник как завороженный наблюдавший за процессией богов, вдруг увидел среди аргонов знакомое лицо.
  - Не может быть, - тихо прошептал он. - Настя! - уже почти прокричал он и ринулся в сторону небесного моста. Девушка в серебристом костюме скакала на огненно-красном коне и весело махала Страннику рукой. Рядом с ней летел Берест.
  - Папа! - девушка соскочила с коня и бросилась в объятья к Страннику. - Я ничего не могу понять. Это какое-то фантастическое кино. К нам на корабле подошла девушка и представилась как Грин. Она попросила пересесть нас на этих прекрасных скакунов и вот мы здесь. Ты же знаешь, что я совсем не умею скакать. Что всё это значит? Я, конечно, в детстве верила в сказки, которые рассказывала про тебя мама, но такое...
  - А Ленка где? - как в бреду спросил Странник.
  - С ней всё хорошо. Она осталась у них, - Настя показала на королеву. - Они нам говорили какие-то странные вещи о том, что нам нельзя теперь жить в обычном мире. Нам придётся вернуться к аргонам. Ты что-нибудь понимаешь? Господи, да у тебя ж кровь. Что здесь творится?
  - Уже ничего, - сел на огромный валун, обессилевший Странник. - Теперь всё должно быть нормально.
  Сзади хромая на левую ногу подошёл Стар.
  - Видишь, старина, всё обошлось. А ты говорил... не устоим, - еле слышно сказал он.
  - Говорил, кстати, ты, - возразил Странник. - Как там остальные? Варварам наверное досталось больше всего?
  - Аргоны обещали воскресить даже Слона, - тихо ответил Стар.
  - Познакомься, моя дочь, Настя - сказал Странник.
  - Очень приятно, Стар, - сказал древний воин и пожал девушке руку.
  
  
  
  Глава шестнадцатая. Приятный визит.
  
  Очнулся я в белоснежной палате. Солнечный свет заливал помещение, искрясь на ложечках, стаканах и капельницах. В кружок вокруг меня сидели четыре женщины. Я попытался зажмурить глаза. Да, именно четыре. Причём две совершенно новые. Мне уже хотелось закричать от ужаса, потому что мой рассудок начал привыкать к подобным казусам реальной жизни, но Лис увидев моё тяжёлое моральное состояние, тут же разрядила обстановку:
  - Григ, поздравляем тебя с боевым крещением. Знакомься это моя мама, королева Екатерина. Она просто молодо выглядит. Бессмертие накладывает свой отпечаток.
  Я, изображая искреннюю улыбку, кивнул головой.
  - А это моя мама Алина Степановна, - сказала Грин.
  Я тоже склонил голову, подумав про себя, я же ведь никогда в жизни не задумывался о том, что у меня будет две тёщи. Да ещё какие. Красавицы! Обе из племени аргонов, и одна из них королева. Господи, какой я несчастный человек!
  - Не жалей себя, Григ, - ласково сказала Лис. - Неужели ты до сих пор не понял, что мы с Грин читаем твои мысли?
  Все четыре женщины мило улыбались. Это было, наверное, самым ужасным кошмаром после битвы на Протопласте. Я быстренько пробежался по тем мыслям и чувствам, которые думал и испытывал в присутствии инопланетянок. Меня чуть не хватил удар.
  - Вот видишь, Григ, как нехорошо думать не то, что говоришь, - сказала Грин.
  - Григ, - начала вдруг королева, - ты больше слушай наших девчонок. Они тебе наговорят. Чтение мыслей других людей не под силу даже аргонам, если нет телепатической связи. Так что не очень-то переживай, и думай о чём хочешь. Наши девчонки очень красочно нам тебя расписали. Мол, не жалел себя в бою. И в быту заботлив. Вот мы и пришли так сказать познакомиться.
  От сердца немного отлегло, но тревога осталась. Мало ли что? Королевы тоже не лишены чувства юмора.
  - Про бой, наверное, немного преувеличено. Пожалуй, что я наблюдал за ним со стороны. Так получилось. Очень мало опыта. Вот Стар, тот другое дело, - ответил я.
  - Видишь, мам, я же тебе говорила. Он ещё и скромный, - подхватила Лис.
  - Качества достойные настоящего аргона, - подтвердила Алина Степановна.
  - Только он у нас землянин, - заметила Грин. - Редкий экземпляр. Совершенно отсутствуют карьерные устремления. Другие пыхтят, трудятся, добывают гроши, а наш Григ занимается исключительно творческими профессиями.
  - Да, это так, - согласилась Лис. - Григ любит заниматься тем, что не приносит в дом никаких денег. Но у нас фирма. Теперь мы не пропадём. Уж вдвоём-то с Грин мы его как-нибудь прокормим.
  Мне стало крайне стыдно, и я даже покраснел.
  - Не надо уж делать из меня совершенного альфонса.
  - Дуралей, - ласково сказала Лис, - ты не знаешь аргонов. Нашим мамам это приятно слышать. У нас считается за честь содержать талантливых мужчин.
  - А у нас на Земле это как-то не принято.
  - У вас всё не как у людей, - заметила Грин. - Давай поправляйся, скоро новая командировка. Реферат по истории.
  - Я так и не понял, чем всё кончилось? - поинтересовался я. - И кто были эти страшные воины?
  - Древнее племя 'Эго'. Почти такое же древнее, как и наше, но пошедшее по пути индивидуализма. Мы же верили в коллективный разум и своих побед добивались сообща. Именно поэтому во многом их превзошли, - коротко ответила королева.
  - Семью Странника условно удалось спасти, - грустно сказала Грин.
  - Что значит условно? - подскочил я, отчего у меня из вены чуть не выскочила капельница.
  - Они теперь смогут жить только у нас в Аргонии. Представляешь, что значит навсегда лишиться родины?
  - Но они же вроде бы побывали здесь или я что-то путаю? Я был немного не в себе...
  - Нет-нет, они действительно были, но только для того, чтобы увидеть Странника. Лимит был отпущен не более четырёх часов. Странник улетел вместе с ними в антивселенную. Будет теперь метаться между земной женой и дочерью.
  - Так у него же вроде бы ещё одна жена есть? - поинтересовался я.
  - Я как раз о ней и говорю, о Жанне. Первую-то мы тоже забрали в Аргонию. Надо же кому-то будет сидеть с ребёнком. Бабушка есть бабушка, - улыбнулась Грин.
  - Странник перед отлётом спрашивал у нас, как мы уживаемся втроём. Видимо, подумывает забрать Жанну, да перебраться окончательно в антивселенную. В Аргонии ему работа найдётся. Хорошие ключники повсюду нарасхват, - добавила Лис.
  - В Звездограде очередной раз сменилось правительство и королева, - сказала Грин. - Как думаешь, кто занял место Мурзика? Ни за что не догадаешься!
  - Если идти логическим путём, то жена Прона наверняка. Очень удобно, потому что она сразу же забывает всё, что было до того как. Такая королева устроила бы всех.
  - И всё-таки? - прищурилась Лис.
  Я почесал затылок. Несколько раз посмотрел в потолок.
  - Ума не приложу.
  - Славия! Она наотрез отказалась возвращаться в замок богов. Бывшие ключники, которые вернулись в Звездоград, тут же избрали её королевой. Представляешь? - сказала Лис.
  - И как же теперь их бизнес с Анной и Милой?
  - А никак, - задумалась Богиня и начала болтать ногой. - Сейчас заниматься бизнесом стало не очень-то престижно. Все норовят пойти в науку или в искусство. Конкурс в педагогические вузы более ста человек на место. После победы на Протопласте как будто что-то изменилось в людях по всей Вселенной. Но Грин всё равно горит желанием написать книгу по педагогике. Может быть, ты её отговоришь, Григ?
  - На мой взгляд, педагогика - хорошее занятие, - ответил я.
  - Вот... - заручилась поддержкой Грин.
  - Так и что же сталось с Анной и Милой? - поинтересовался я.
  - Видите, мамы, у него и недостатки есть. В доме две женщины, а он всё равно в лес смотрит. Порода такая, - нахмурившись, констатировала Лис.
  - Григ, так у тебя серьёзно с нашими девчонками? - поинтересовалась молчаливая Алина Степановна.
  - Куда уж серьёзнее! - успокоил я маму Грин.
  - Смотри, а то у нас они такие кроткие, - улыбаясь, добавила королева.
  - Мама, а ты видела, как я вела войско к победе? - спросила Лис.
  - Ничего я не видела, и видеть не хочу. Григ, я надеюсь, ты оградишь наших девочек от подобных опасностей. Лис у меня особенно любит рисковать.
  - Обязательно постараюсь, - поспешил успокоить я королеву.
  Чувствовалось, что Лис была расстроена. Она насупилась и надула губы прямо, как ребёнок, у которого только что отобрали любимую игрушку.
  - А что сталось с экипажем Крейсера и с Лианой? - поинтересовался я.
  - Расскажу обо всех по порядку, - начала Грин. - Анна и Мила в Звездограде. Хотят попробовать курировать Лисаннагрин и гряду близлежащих галактик вместо Странника. Стар, скорее всего, тоже поедет в Звездоград к Славии. У них похоже возобновились прежние, тёплые взаимоотношения.
  - А как же Лиза? - спросил я.
  - А Лиза не против, - хихикнула Лис. - Наш бермудский треугольник видимо заразил практически весь экипаж Навигатора. Нас, кстати, тоже звали в Звездоград, но я отложила решение вопроса до твоего полного выздоровления. И потом, у нас есть ещё дома дела. И в Аргонию было бы неплохо слетать. Правда, мам?
  - Конечно, доченька, обязательно нужно слетать, - согласилась королева.
  - К тёще на блины, - пошутила Грин.
  - А ты у меня блины-то стряпать умеешь? - спросила Лис.
  - К вашему приезду научусь, - ответила королева.
  - Кстати, Андрей и Эмма остались вместе с Лианой на Протопласте. Занимаются исследованиями. Хотят отследить всю эволюцию планеты, - сказала Грин.
  - Да, дела, - удивился я. - Сколько же я пролежал в этой палате, если не секрет конечно?
  - Всего ничего. Третья неделя пошла. Но рана уже почти совсем затянулась. Скоро швы будут снимать, - ответила Лис.
  После чего мамы и девочки пожелали мне скорейшего выздоровления и распрощались со мной. Дверь в палату закрылась. Я закинул руки за голову. Жаль, конечно, что экипаж Навигатора опять распался. Что ж, такова жизнь. У каждого человека свой неведомый путь. Как у Странника. Может быть, когда-нибудь нас снова сведёт судьба. А пока я опять никак не мог избавиться от ощущения, что по-прежнему наматываю круги на задании неугомонного Старика. Сознание достаточно сложная штука. Очень много в нём таится загадок. Впрочем, компанию на Протопласте можно было считать удавшейся, не смотря ни на что. А через пару дней меня выписали домой, и я ощутил нескончаемое блаженство от уюта и общества двух великолепных богинь.
  
  
  
  Глава семнадцатая. Аргония.
  
  На радостях мы решили немного повременить с очередной командировкой и слетать в Аргонию. После того как мои девочки расписали мне свой дом, я уже никак не мог устоять перед соблазном посетить эти сказочные места. Честно признаюсь, я не поверил в то, что подобное может существовать в действительности. Разумное общество, построенное вопреки всем страстям, бушующим в человеке. На такое чудо стоило взглянуть собственными глазами и тщательно разобраться в деталях. Однажды я поинтересовался у Лис по поводу противоречий, разъедающих любое общество изнутри. Ведь причина краха любых благих начинаний - сам человек. Его несовершенство и алчность, его разлагающая и деградирующая сущность. Извечное стремление получать удовольствия самым невероятным и извращённым способом. Возводя свои нелепые устремления в якобы желание оставаться самим собой, человек способен разрушить практически любой храм, выстроенный по всем законам господства человеческого духа. Бесцельность бытия, ярко скрашенная азартом и страстью, всегда придавала жизни некий бесшабашный оттенок. Игроки в жизнь заходили так далеко, что уже просто не могли остановиться. И вдруг такой невероятный опыт. Лис отвечала, что изначально насилия избежать не удалось. Были кровопролитные войны и революции, но в конце концов к власти пришли люди, которые пожелали создать империю совершенно нового типа. Большинство головорезов и крупных мошенников привлёкли новые идеи пришедших во власть людей, которые обещали господство над Вселенной. Разумеется, любой алчный и ненасытный к власти человек почувствовал запах крови и начал плодотворно сотрудничать с выдвиженцами. Так совершенно незаметно интересы богатых людей Аргонии переместились в иную область. Ради будущего и безраздельного господства сумасшедшие фанатики наконец-то оставили свой народ в покое и стали торить Млечный Путь. В проекты вкладывались бешенные средства, причём часть денег шла на социальные программы и образование. Выдвиженцы внушили элите, что без всеобщего окультуривания масс не удастся завоевать космические просторы. Многие прогорели и разорились на пути к господству. Но в один прекрасный день, выдвиженцы взяли под контроль весь основной капитал Аргонии и буквально за одну ночь арестовали всех бывших строителей великой империи. Таким образом, свершился самый величайший обман в истории человечества Аргонии. Обман, который пошёл во благо. Использовав энергию и силу тёмной стороны аргоны выстроили мир, которым действительно можно было залюбоваться. Величие аргонов тут же разнеслось по Вселенной. Успехи будущих богов в освоении космоса не знали границ. Люди Аргонии получили редкую возможность непосредственно участвовать в создании своей империи, и не каким-то смешным голосованием, а непосредственным участием в великих проектах освоения Галактик и создания новых разумных форм жизни.
  - И вы считаете это справедливым обществом? - удивился я. - Усадить за решётку всех спонсоров проекта это по вашему высшая справедливость?
  - Никто не сажал спонсоров за решётку, - возразила Лис. - Их подвергли принудительной терапии.
  - Т.е. в сущности лишили возможности быть тем, кем они были.
  - Именно. Многие из них, кстати, в последствии примкнули к выдвиженцам. Другие занялись наукой и производством. Во всяком случае, никого не пришлось подвергать аннигиляции. В те времена техника уже легко позволяла 'перевоспитывать' личность в самый короткий срок, - подтвердила Грин.
  - А кто даёт людям моральное право распоряжаться мыслями и судьбами других людей? - продолжал протестовать я.
  - Т.е. ты считаешь, что к выродкам, игнорирующим интересы большинства, стремящимся к единоличной власти над всеми должны быть применимы те же моральные нормы, как и ко всем? - поинтересовалась Лис. - Вы держите преступников в тюрьме и считаете это верхом справедливости? Да вы даже перестали карать за убийство. Причём, вы не караете даже серийных маньяков, предоставляя им возможность доживать свой век за счёт тех, над кем они надругались. Большего кощунства и вообразить нельзя. Это же сущее варварство! Каково жить родственникам погибших, зная, что они платят налог на содержание убийцы. Чувство справедливости к невинно осуждённым не может отменять наказания для действительно виновных. Но у нас, Григ, не карают. У нас перевоплощают, исправляют ошибки природы и общества. На мой взгляд, это более гуманно и по отношению к людям и по отношению к самому преступнику. Впрочем, всё это история, - вздохнула Лис. - Теперь у нас подобное практически невозможно.
  - Что ж, и природа никогда не ошибается? - удивился я.
  - Природа взята под контроль, - улыбнулась Грин.
  - А как же единство и борьба противоположностей?
  - Этого у нас хоть отбавляй. Взять хотя бы тебя, Григ. Чем не противоположность? И потом, существует здоровое соперничество и масса проблем вне нашего общества. В частности, ваш мир, - парировала Лис.
  Вдруг меня поразила совершенно фантастическая мысль. А не ведёт ли наличие порядка в антивселенной к большему беспорядку у нас. Впрочем, я тут же отбросил это предположение, ведь аргоны совершенно бескорыстно помогли нам. Но какая-то заноза осталась в моём сердце. Может быть, зависть к совершенному и разумному обществу, где каждый волен заниматься созиданием и творчеством, а не стараться отработать хлеб насущный, разгружая вагоны или задирая юбку перед каждым новым клиентом.
  И чем больше я узнавал Аргонию, тем сильнее влюблялся в неё заочно. Наконец настал тот час, когда я поднял вверх руки, позволив своим домочадцам делать со мной всё, что они захотят. Лис и Грин быстренько собрали мне самые необходимые вещи, причесали, умыли и мы отправились в Аргонию.
  Перед взором открылся тихий как будто даже самый провинциальный город. Не было ни машин, ни спешащих невесть куда пешеходов. Уютные улочки весело петляли по городку, благоухая запахом цветущих яблонь. Возле тротуаров попадались колодцы с водой, из которых то и дело набирали воду местные жители.
  - Разве такое возможно в самом совершенном мире? - удивлялся я.
  - Григ, разве ты не понимаешь, какова прелесть колодезной воды? - отвечала Грин. - Каким бы совершенным ни был водопровод, всё равно вкуснее этой воды не найти.
  - А почему никто никуда не спешит? И где ваши машины?
  - Аргоны имеют власть над временем. Куда им спешить? - хихикнула Лис. - Совершенству нет предела. А машины аргонам и вовсе не нужны, если ты имеешь в виду средства передвижения. У нас либо ходят пешком, либо перемещаются в пространстве. Есть чудаки, которые не просто путешествуют собственнолично, но и прихватывают с собой свой дом. Удобно, знаешь ли, не надо брать в лес палатки, спальные мешки. Главное выбрать удачное место, чтобы не перекосился фундамент.
  - Потрясающе! Меня мучает ещё один важный вопрос. Дети! Если вы бессмертны, как решается вопрос перенаселения?
  - Так и решается. Мы прикомандированы к вашей Галактике, - сказала Лис.
  - Получается, что у детей нет выбора? Необходимо обязательно покидать родную планету?
  - Не совсем так, - ответила Грин. - У детей есть выбор. Они даже могут отказаться от рождения на свет. Поэтому у нас дети ни в коем случае не могу обвинить родителей в том, что их произвели на свет против их воли.
  - С ума сойти! - воскликнул я. - Так и в чём же заключается выбор?
  - Мы сами выбираем место и работу, которой хотим заняться. В этом плане нас никто не принуждает, - ответила Лис, которая уже кому-то весело махнула рукой, и о боже это был молодой парень.
  - А это ещё кто? - удивился я.
  - Это её друг детства Иаков, - тут же сообщила Грин. - Он работает совсем в другом местечке вашей Вселенной. Наверное, даже не в курсе перемен на Протопласте.
  Но Протопласт в данный момент интересовал меня меньше всего. Я видел, с каким чувством Лис сигнализировала Иакову. Это уже никуда не годиться!
  - Не стоит так понапрасну тратить свою душевную энергию, - пробирая до самых пят, шепнула Грин. - Из жизни человека нельзя выбросить прошлое. У каждого оно есть. Ведь и у тебя до нас были женщины.
  Разумеется, у меня были женщины. В этом Грин была права. Ну, так то ж у меня. А тут... Лис о чём-то весело болтала с Иаковом. Потом подвела его к нам и представила.
  - Знакомься, это Григ, - непринуждённо представила меня Лис. - Мой и Грин жених.
  Мы пожали друг другу руки. Иаков попытался рассказать какой-то анекдот, но получилось не смешно. Аргон вынул из кармана газету, видимо что-то ещё раз проверил, и воскликнул:
  - Так вы ж герой! - рассмеялся он. - Смотрите, что про вас пишут местные газеты.
  Лис тут же выхватила у друга детства публикацию и начала читать вслух.
  - Григ - герой битвы на Протопласте. Благодаря бесстрашному землянину войско, сражавшееся за свободу и независимость Вселенной, устояло в борьбе против своих извечных врагов. Представители племени аутов рассказывают о том, с какой самоотверженностью и храбростью сражался молодой воин, наводя ужас не только на врагов, но и на своих сподвижников. В частности, небезызвестный Странник, который ныне гостит у нас в Арнгонии, высказал достаточно смелое предположение, что именно Григ оказал решающее содействие армии, вставшей на защиту Города Любви.
  Иаков в восхищении ещё раз пожал мне руку.
  - Мне будет очень приятно, что моя бывшая подруга выходит замуж за героя, - только и сказал он.
  Иаков тут же низко поклонился и куда-то исчез.
  - Какое бесстыдное враньё! - почти выругался я.
  - Не преувеличивай, Григ, - нахмурилась Лис. - Ты был по-настоящему храбр. Все видели.
  - Так это твоих рук дело? - воскликнул я, увидев, как зарделась от стыда Лис.
  - Ну и что? Немножко приукрасила действительность. У вас все так делают на Земле. Вплетают в реальные события поэзию, обожествляют образы. Просто, понимаешь, нам нужно будет представить тебя отцу.
  - Какому ещё отцу? - удивился я.
  - У нас общий отец, - серьёзно сказала Грин. - Он очень любит героев. Мы с Лис очень побоялись, что Осборн не одобрит наш с ней выбор.
  - Чёрт знает что! - расстроился я. - Заведомая ложь. Странник хоть видел этот кошмар?
  - Он в курсе, - успокоила меня Лис. - Наш отец всю жизнь сражался за господство Аргонов и был во всех горячих точках антивселенной. К сожалению, он приемлет только такой тип мужчин. Постарайся держаться построже. Никаких шуточек, - и Лис поправила на мне воротник. - Причешись. Я и Грин всю минувшую ночь записывали в твою память рыцарские термины. Теперь ты свободно владеешь терминологией и не должен пасть в грязь лицом.
  - Говорила тебе, что надо было сначала встретиться со Старом. Древний воин мог бы многое ему рассказать о рыцарской доблести, - сказала Грин.
  - Ладно, сойдёт и так, - возразила Лис. - Григ, ты главное рот не открывай без надобности. Мы сами всё расскажем о битве. Старайся отвечать односложно: да или нет. Настоящие воины не любят попусту болтать.
  Я с ужасом смотрел на инопланетянок. Вид у них действительно был более чем серьёзный. От предчувствия, что меня ожидает нечто ещё более страшное, нежели битва на Протопласте, ноги перестали меня слушаться, и я пару раз споткнулся о совершенно ровную мостовую.
  - Держись, Григ, - подбодрила меня Грин. - Наш отец строгий, но справедливый. Впрочем, если он скажет 'нет', нам придётся с тобой расстаться.
  - А нам бы очень этого не хотелось, - всхлипнула раздосадованная Лис. - Всё из-за мамы. Королева разболтала, что встречалась с тобой в больнице, и ты произвел на неё благоприятное впечатление. Отец тут же рассвирепел. Ему лишь бы идти поперёк мамы. Поэтому тебе будет очень сложно произвести на него впечатление, но ты постарайся.
  - Мы будем держать за тебя кулаки, - сказала Грин. - А теперь ступай!
  И в этот же момент я очутился в просторной комнате. Где-то в самом углу уютно горел камин, возле которого сидел человек. Он шевелил угли кочергой.
  - Григ? - спросил отец. - Проходи, садись.
  Ужас пронизывал меня с головы до пят. Не знаю почему, но чем-то голос Осборна показался мне знакомым. Я поздоровался дрогнувшим голосом.
  - Твои девчонки всё норовили идти вместе с тобой. Радеют за тебя всем сердцем. Не понимаю, чем ты им так приглянулся? - Осборн повернулся, и я узнал в его чертах Старика. Господи, того самого Старика!
  - Борис Игнатьевич? - ужас окончательно лишил меня возможности соображать.
  - Меня зовут Осборн. Моя миссия в вашей Галактике окончена. Ты же ведь выполнил задание, пусть и не с первой попытки, - улыбнулся Старик. - Тебя наверняка мучают вопросы? Время ответов ещё не пришло. В общем-то, я сам свёл тебя со своими дочерьми. Ты ведь в курсе. Всё, что случилось с вами, организовал я. Поэтому не стоит сомневаться в моих намерениях. Но мне нужны две услуги. Пообещай, что исполнишь.
  Я молча кивнул, потому что по-прежнему не мог вымолвить ни слова.
  - Первая. Лис и Грин никогда не должны узнать об истинном содержании нашего разговора. И второе. Ты, наверное, уже догадался, что с нашим миром не всё в порядке? Аргоны искренне ничего не замечают, считая подобный уклад истинным совершенством. Но это далеко не так. Ты как человек со стороны почувствуешь это. Тебе нужно только вжиться, всмотреться, и ты всё поймёшь, как и я. Я ведь тоже, как и ты, землянин, - Осборн подмигнул мне, сказав последние слова почти шёпотом. - Мы вернёмся к этому разговору чуть позже, когда ты будешь готов.
  Комната истаяла, и я оказался в том же месте, где и был пару минут назад. Инопланетянки кинулись меня обнимать и поздравлять.
  - Молодец, Григ! Ты очаровал нашего Старика. Вот, что значит знание рыцарских терминов, - заключила Лис.
  На радостях мы решили отметить счастливое благословление наших отношений шампанским, тем более, что по пути нам попалось достаточно неплохое кафе.
  
  
  Глава восемнадцатая. Семья Странника.
  
  Такое случается только раз и только в такой причудливой стране, как Аргония. Первое попавшееся нам кафе оказалось как раз тем самым местом, где отмечала день рождения Береста семья Странника. Мы сразу же заметили их за дальним столиком. Нельзя было не обратить внимание на бархатный баритон тёмной звезды, который всякий раз норовил сказать какой-нибудь весёлый тост во славу мужа своей дочери. Первой заметила нас Настя. Точнее не столько нас, сколько Грин.
  - Ой, это вы?! - удивилась Настя. - Садитесь, пожалуйста, к нам и приглашайте своих друзей. У нас праздник. День рождение мужа.
  Бармен принёс нам ещё несколько стульев из подсобного помещения, и мы охотно сели за стол. Было непривычно видеть перед собой Береста и Странника одновременно. Впрочем, чем-то они были похожи. Этот Берест, разумеется, и понятия не имел о нас с Лис. Пришлось заново перезнакомиться. Тёмная звезда во всех красках описывал доблесть великолепных и бесстрашных богинь. Рассказывал о том, как они перевернули жизнь в Городе Любви. Живописно изложил наши приключения в Звездограде. После чего сошлись на том, что надо бы за всё это выпить. И выпили. На душе похорошело, да так, что я тут же забыл о недавней встрече со Стариком. Но забвение продолжалось недолго. Когда веселье начало набирать стремительные обороты Странник отозвал меня в сторонку под предлогом сходить подышать свежим воздухом.
  - Ну и как тебе этот место? - поинтересовался тёмная звезда, когда мы вышли на балкон.
  - Очень оригинально. Но я ещё не во всём разобрался, - ответил я.
  - Очень надеюсь, что не во всём. Ты никогда не задумывался над тем, почему аргоны нам помогли?
  Я покачал головой.
  - Оказывается, есть тому причины, - усмехнулся Странник. - Начнём хотя бы с того, что моя семья погибла на звездолёте в тот злополучный день. Я специально возвращался в прошлое и проверял. Уж не знаю, что и думать. Грин, разумеется, здесь не причём. Она - светлая душа. Но кто тогда эти люди? - и Странник кивнул в сторону Береста и Насти.
  Хмель тут же вышел из моей головы. Рой самых невероятных подозрений и гипотез всплыл в моём сознании.
  - Повторяю, я не думаю, что Лис и Грин как-то замешаны в этом. Сам понимаешь, мы уже столько времени вместе. Сдружились и сошлись. Не хотелось бы думать о худшем. Но кто-то продолжает манипулировать нами. Игра не окончилась.
  - Перед тем как придти сюда я беседовал со Стариком.
  - С Борисом Игнатьевичем? - удивился Странник.
  - Старик оказался самым настоящим аргоном. Осборн, отец моих инопланетянок. Он и есть тот самый неугомонный. Можешь себе представить?
  - А ты уверен, что это был он? - спросил Странник. - Учитывая возможности аргонов здесь ничего нельзя проверить. Возможно, Осборн просто выдаёт себя за Старика. Может быть, иначе просто не представляет, как затесаться к тебе в доверие.
  - Я уже думал об этом. Но слишком уж всё логично получается. Складывается как пазлы. Он говорил мне о том, что у аргонов в обществе назрели проблемы, но никто из местных жителей их не видит.
  - Интересно. До меня дошли сведения, что у аргонов перенаселение, и они приглядывают себе места в нашей Вселенной. Как тебе перспектива?
  - Это может означать только то, что в скором времени они заполонят и нашу Вселенную, - заключил я.
  - Вот именно. И тогда местные жители станут первейшими врагами. Это настолько очевидно, что даже не требует никаких доказательств. А порядок во Вселенной они навели исключительно для себя. Ведь перед въездом в новую квартиру всегда стараются сделать ремонт. Видимо, таким нехитрым трюком решили и меня привлечь на свою сторону, выманив из Вселенной, которой я служил верой и правдой. Наверное, им не приходило в голову, что я решусь перепроверять их работу. Попробуй поговорить с Грин на тему разрешения мирового противоречия. Мне очень хотелось бы знать, с кем я здесь праздную день рождения Береста, - Странник понизил голос. - Они даже не удосужились стереть мои воспоминания. А этот человек многое не помнит из своей жизни, ссылаясь на какую-то армейскую травму, которой не было и в помине. Они нас держат за полных кретинов, либо играют с нами в открытую, не опасаясь последствий.
  - А кто мне даст гарантию, что ты - тёмная звезда? - внезапно спросил я.
  Странник задумался. Настоящие воины всегда в критических ситуациях предпочитают молчать.
  - Ладно, - согласился я. - У меня есть основания тебе доверять. Так выразительно молчать умеешь только ты. Похоже, приходит время, вновь собирать наших друзей.
  - Обязательно. Но главным образом Стара и Славию, - с этими словами Странник вышел с балкона и бодрой походкой вернулся к столу. Казалось, что тёмная звезда был абсолютно трезв и весел.
  Между тем, праздник набирал обороты. Лис и Грин рассказывали анекдоты. Признаюсь, я впервые их слышал. Никогда раньше за ними не водилось таких талантов. Берест и Настя затянули трогательную историю о первом знакомстве. В какой-то момент Грин попросила меня проводить её на свежий воздух. Я охотно согласился. Как только мы вышли за пределы бара, Грин тут же быстро заговорила:
  - Григ, тут что-то творится странное. Эти двое - самые настоящие аргоны. Это видно невооружённым глазом. На кого рассчитан этот маскарад? Ты говорил со Странником?
  - Странник сказал, что его семья погибла на звездолёте. Он возвращался и проверял.
  Грин присела на корточки и закрыла лицо руками.
  - Господи, они же мне поклялись, - сказала сквозь слёзы Грин. - Я во второй раз подвожу этого замечательного человека. Я ничего не понимаю, Григ. Аргоны затеяли какую-то свою игру. Мы с Лис не имеем к ней никакого отношения. Честное слово.
  - Верю, - ответил я.
  Грин посмотрела в меня очень глубоко, как умела делать только она, но с каким-то недоверием.
  - Извини, - тут же исправилась она. - Я невольно и тебя начала подозревать. Слава Богу, всё в порядке. Думать о таких глупостях в минуты крайней опасности могут только настоящие земляне.
  - Так ты всё-таки умеешь читать мои мысли? - в ужасе спросил я.
  - Прости, Григ. С самого начала. Мы с Лис не просто связаны телепатической связью, но и можем заглядывать в мысли других людей. По этой теме я даже защищала диссертацию. Ты ведь и раньше это чувствовал, особенно со мной. Просто я не умею скрывать свои чувства также как Лис. Но ты не переживай. Твои мысли, даже самые нескромные не идут не в какое сравнение с тем, о чём думают многие другие люди. Иной раз волосы дыбом встают. А эти двое, - Грин покосилась в сторону Береста и Насти, - всякий раз пытаются вспомнить детали и как им нужно себя вести в той или иной ситуации, а между тем всё время прикидывают, как бы поскорее затащить друг друга в постель. До смешного доходит. Но мне почему-то не смешно. Что-то недоброе задумали мои соплеменники. Уж никак не ожидала от них такого. Обмануть моего друга. В голове не укладывается. Даже если не удалось разрешить противоречие, то зачем лгать и давать надежду?
  Из бара выскочила Лис. Она тут же забралась на балконный бордюр, чем вызвала у меня шок, который и без того был очевиден, после слов Грин.
  - Сказала ему, да? Ну и ладно. Одной тайной меньше. Чувствую, опять начинаются приключения. Думали, слетать отдохнуть, а нарвались на очередную интригу. Никак не могу поверить, что в ней замешаны настоящие аргоны. Уж на кого, на кого, а на своих никогда бы не могла подумать, если бы не увидела двух этих клоунов так неудачно изображающих Настю и Береста. Меня посетили очень мрачные мысли в связи с последними событиями. И хотя, в твоей памяти стоит запрет на прочтение этой информации, но вы с отцом говорили не только о нашем будущем. И меня это крайне настораживает. Он попросил тебя, не говорить нам? - прищурилась Лис.
  - Да, - пересохшими губами сказал я.
  - Лис, не мучай Грига. Ему и так тяжело. Я уже поняла, что речь идёт о заговоре. В Аргонии зреет переворот. Постой, - вдруг остановилась Грин, - а причём здесь Старик?
  - Это я у вас должен спросить, - изумился я. - Или вы не знали, кто ваш отец?
  - Григ, нам нужно немедленно покидать Аргонию, - воскликнула Лис. - Ты не встречался сегодня с нашим отцом. Господи, нужно было сразу же прочитать твои мысли. Это всё деликатность Грин. Она, видишь ли, против того, чтобы мы сканировали чувства возлюбленного, якобы, это неэтично. И вот. Ввязались в какое-то опасное мероприятие, сами того не желая. Постарайтесь как-нибудь вызволить Странника, и мы покинем антивселенную. Дома всё тщательно обсудим и проанализируем.
  - Я пойду за тёмной звездой, - сказал я. - Ждите меня здесь.
  Войдя в бар, я не обнаружил прежнего веселья. Странник сидел напротив самозванцев, прямо на него смотрела лазерная пушка.
  - Уходите без меня! - крикнул мне Странник.
  Аргоны одновременно оглянулись. Тёмная звезда, прошедший тысячи войн бок о бок со Старом, тут же словил короткое замешательство самозванцев и выбил лазерную пушку из рук Береста. В три прыжка он оказался возле меня.
  - Никак не могу привыкнуть к их внешности. Рука не поднимается ударить собственную дочь.
  Мы выскочили из бара, Лис и Грин тут же попытались переместиться.
  - Канал заблокирован! - сообщила Грин.
  - Уходим по запасному! - скомандовал Странник.
  - С запасным каналом та же история, - воскликнула Лис.
  Странник уже видел, что со всех сторон к нам подбираются люди в униформе. Он понимал, что если нас схватят, то возможностей для манёвра станет ещё меньше, и решился на прыжок. Свой излюбленный сверхдальний прыжок он совершил вне всяких правил и логики. Оставалось только гадать, куда забросит нас судьба. Тьма незаметно обволокла нас со всех сторон.
  - Лис, Грин! - окликнул я.
  - Мы здесь, - хором отозвались девушки.
  - Поздравляю вас, - вздохнул Странник. - Мы угодили в тёмную комнату.
  - Как думаешь, в какой мы Вселенной? - поинтересовался я.
  - А тут и думать нечего, - отозвалась Лис. - У Аргонов нет тёмной комнаты. Мы вернулись в вашу Вселенную. Только как - для меня полнейшая загадка.
  - Вот почему им был так важен Странник, - сказала Грин. - Видимо, вы, Стас, умеете перемещаться между вселенными по каналам, не поддающимся контролю аргонов. Простите меня за семью. Я искренне поверила королеве. Всё-таки она мать Лис.
  - Ничего-ничего. Разберёмся, - грустно ответил Странник. - А как ты считаешь, реально их вернуть?
  - Не знаю. Не хочу давать вам ложных надежд. Противоречие слишком значительное и требует нетрадиционного подхода к решению. Мне кажется, вам нужно поговорить со Славией.
  - Непременно! - отозвалась откуда-то сверху королева.
  Вдруг повсюду включились прожектора, и мы очутились в огромном зале. Зазвучали оглушительные аплодисменты. На нас были устремлены многие тысячи глаз великолепных звёзд.
  - Поприветствуем героев Протопласта! - провозгласила Славия, и погладила кота Мурзика, который довольно урчал у неё на коленях. - Они решили наконец-то посетить Звездоград. Милости просим!
  Мы совершенно ошарашенные поклонились собравшимся.
  - А разве тёмную комнату теперь контролирует сама королева? - удивлённо спросил Странник.
  Королева кивнула в ответ.
  - Вы совершенно не меняетесь с годами. Всё также бесшабашно играете со временем, - улыбнулась Славия. - Я очень рада видеть вас, друзья. Предлагаю экскурсию по городу.
  Мы переглянулись, пожали плечами и решили согласиться, решив ознаменовать возвращение во Вселенную экскурсией, тем более, что её должна была провести королева Звездограда в присутствии самого кота Мурзика. От такого лестного предложения не смогли бы отказаться даже аргоны, не говоря уже про нас со Странником.
  
  
  Глава девятнадцатая. Превратности судьбы.
  
  Стар собирался ехать в Звездоград. Лиза решила сопровождать его, хотя где-то в глубине души побаивалась увидеть свою будущую соперницу. Она помнила Славию ещё по 'Навигатору'. Статус бывшей богини настораживал Лизу. Ей казалось, что Славия не захочет делить с ней Стара и околдует его своими чарами. Впрочем, оставить Стара один на один со Славией её пугало ещё больше, поэтому она решилась на поездку. Тем более, что древнего воина нельзя было не от чего отговорить. Если уж он решил ехать, то поедет обязательно.
  Древний воин наконец-то вложил свой золотой меч в ножны. Он намеривался вернуться к прежней фантастической судьбе. Летать между Галактик, думая о вечном. Забвение, в котором он прибывал вместе со всеми слишком утомило Стара. Не привык он к вялотекущей и размеренной жизни. Битва на Протопласте вдохнула в него новые силы. С каждым днём он замечал, как былая уверенность и доблесть возвращается к нему. Внутреннее чутьё подсказывало Данилову, что всё самое интересное и важное ещё не свершилось. Предчувствие грандиозных и великих событий переполняло душу древнего воина. Он почти ликовал. Разум освобождался от оков. Ему почему-то чертовски хотелось увидеть Славию, побродить с ней по лугам и аллеям далёкого и почти забытого мира. Стар видел перед собой всё ту же славную девочку, позабыв о том, как изменилась богиня. Что ж, такое свойственно даже богам. Сердце всю жизнь хранит первые впечатления, как первообраз.
  
  Теперь в присутствии инопланетянок я думал только о хорошем. Т.е. не думал практически ни о чём. Во время разговора контролировал каждую мысль, и не давал себе никаких поблажек. Аргоны подмечали мои старания и весело над ними подшучивали.
  - Григ, ну не надо так мучаться, - говорила Грин. - Мы же не сканируем тебя каждую секунду. Зачем придавать этому такое значение? Ты и раньше нас нисколько не шокировал. Зато мы всегда знали, чего ты хочешь и почему. Сейчас же ты для нас - полная загадка.
  - Да, Григ у нас феномен, - подливала масла в огонь Лис. - Если раньше он только об этом и думал, то теперь совершенно другой человек. Хоть ставь в рамку и на стену.
  - Ага, так глядишь, и вовсе начнёт игнорировать. Опасная тенденция, - отвечала Грин. - Помнишь, какие сумасшедшие идеи приходили ему в голову? И главное, какие смелые и неожиданные. А теперь?
  - Это всё человеческие комплексы. Земляне всегда стесняются своих помыслов, - хихикала Лис.
  - Прошу не обобщать, - коротко отвечал я.
  - Удивительно, он говорит то, что думает, - улыбалась Грин. - Неужели он и вправду ничего такого не хочет?
  - Совершенно ничего! - подхватывала Лис. - И взгляд стал такой осмысленный, отеческий такой. У некоторых людей, кстати, борьба с комплексами занимает, чуть ли не большую часть их жизни, первую половину которой люди наживают себе массу несуразных причин, а вторую половину усердно с ними борются.
  - И преодолевают! - подшучивала Грин. - Так что молчание Грига - дело времени. В скором будущем, он раскроется с новой силой.
  - Он нам ещё покажет, где раки зимуют! - восклицала Лис.
  После чего я обязательно уходил в другую комнату или выходил в коридор и гулял по замку, в который нас поселила Славия. Только там я мог по-настоящему расслабиться и предаться приятным воспоминаниям молодости. Мы жили здесь уже вторую неделю. Странник улетел куда-то по делам. Обещал скоро вернуться, но почему-то задерживался. Ждали прилёта Стара вместе с женой. Славия от волнения не могла найти себе места. Частенько приходила к нам. Ей казалось, что здесь она действительно отдыхает душой. Она ведь не знала о чудесной способности аргонов. Зато после её визитов по ночам я слышал, как девчонки страстно обсуждали настроения и волнения Славии перед встречей с Даниловым. Женщины есть женщины, даже если они из самой Аргонии.
  Напряжение, нараставшее в наших с инопланетянками отношениях, разрядил вернувшийся Странник. Он принёс нам весть о том, что информация о массовом переселении аргонов подтверждается. Грин сообщила, что каналы, поддерживающие связь с Аргонией, по-прежнему на замке. Что творилось в антивселенной, никто не имел ни малейшего представления. Славия полетела к отцу в замок богов.
  - Мы не можем закрыть Вселенную от вторжения, - говорил отец. - Для этого потребуется слишком много энергии, которой у нас нет. Но главным образом боги не видят в этом переселении никакой опасности. У нас ведь полно ещё неосвоенных и пустующих галактик.
  - Тогда с какой целью им понадобилось нейтрализовать Странника? Боги ничего не говорят по этому поводу? - спрашивала Славия.
  - Давно ли ты сама входила в их число? - изумлялся отец. - Ты стала мне чем-то напоминать Стара. Такая же дерзкая и бескомпромиссная.
  - А я всегда хотела быть на него похожей, - отвечала богиня. - Ваши боги совершенно не хотят думать и защищать интересы Вселенной. Я хочу собрать совет.
  - Ты не имеешь право. Теперь ты одна из них.
  - К чёрту правила! - возмущалась Славия. - Ситуация того требует, разве ты не видишь? Тогда созови совет сам и потребуй богов вмешаться.
  - Девочка моя, боги не пойдут против аргонов. Многие из наших получили статус именно благодаря им.
  - А почему ты не сказал мне, что на Протопласте была моя мать? Решил очередной раз не ворошить прошлое?
  Отец молчал.
  - Я хочу созвать совет! - почти кричала Славия. - Немедленно!
  - Ты не посмеешь, - испуганно смотрел на дочь отец.
  - Ещё как посмею! Я разворошу ваш улей! Вы уже совсем стали забывать о них, - Славия посмотрела куда-то вниз. - Я хотела сказать о нас. Имей в виду, я приведу сюда Стара и Странника.
  - Странник никогда не был богом. Ты сошла с ума. Возвращайся в Звездоград. Обещаю тебе, что сделаю всё возможное, но в рамках закона.
  - Вот также ты говорил мне, когда аргоны забрали к себе мою мать. Всю жизнь обещал и ничего не делал. Видимо, одно упоминание о них наводит на вас ужас. Нельзя же всю жизнь бояться, отец. Или ты намерен и дальше совершать жертвоприношения? Кто следующий, папа? Может быть я?
  - Не говори так, - закрывал рукой лицо отец. - Ты же не знаешь всего.
  - И знать не хочу! В следующий раз я вернусь со Старом. На днях он должен прибыть в Звездоград. И мы соберём совет, хочешь ты того или нет!
  - Я не пущу вас и закрою ворота.
  - Твоих услуг и не потребуется, папа.
  - О чём ты говоришь?
  - О том, что вы окончательно выпустили нити игры. Вы даже не в курсе того, что происходит вокруг. Можете повесить на свои ворота тысячи замков. Я всё равно вернусь сюда со Старом и Странника прихвачу. К чёрту правила! Мне кажется, я знаю, откуда дует ветер. Ведь правила - дело рук аргонов? Ведь так? Пришло время внести корректировки и некоторые изменения. Отныне боги будут подчиняться Звездограду! - богиня резко развернулась и пошла к выходу.
  - Славия! - кричал отец. - Вернись! Я не позволю тебе командовать в замке богов.
  Но Славия уже не слушала отца. Страшная обида переполняла её сердце. Всё, во что она когда-то верила, казалось ей жалким и никчёмным.
  В Звездограде уже начался большой переполох. Встречали Данилова. Всем не терпелось взглянуть на древнего воина. Среди звёзд ходили слухи, что когда-то королева и Стар были близки, поэтому встречали его с особыми почестями. Как два огненных вихря проследовали гости в тронный зал. Звёзды и ключники со всех сторон обступали супружескую пару. Интересовались здоровьем у бессмертного Стара и настроением у Лизы, немного ошарашенной таким пышным приёмом. Земная женщина не баловала страждущих обилием красочных эпитетов и ограничивалась односложными ответами. Стар напротив казался разговорчивым. Всё время искал глазами королеву, но её нигде не было. Она как раз находилась на приёме у отца. Празднования и гуляния по поводу прибытия древнего воина продолжались до позднего вечера, а точнее до того момента, пока не вернулась Славия. Зардевшаяся и разгорячённая она внезапно подбежала к Стару, обхватила его и крепко прижала к себе прямо на глазах у обескураженной Лизы.
  - Любимый, - негромко произнесла она, - найди Странника. Мы идём в замок.
  - К богам? - удивился Стар. - Но Странник...
  - Не спрашивай ни о чём. Найди нашего боевого товарища и возвращайся. Я буду тебя ждать, - и Славия улыбнулась королевской улыбкой. Потом повернулась в Лизе. - Не дрейфь, подруга, я думаю, что мы найдём с тобой общий язык. Держи ключи от своих апартаментов. Располагайся и отдыхай, а у нас с твоим супругом есть небольшая работа.
  - Хорошо, - чуть дыша, ответила Лиза и взяла ключи.
  - Не бойся, они не от Галактики, - подмигнула Лизе королева.
  
  Через полчаса Странник, Стар и Славия уже шли через тронный зал и шумно беседовали.
  - Мы попытаемся всё решить мирным путём, - успокаивала Странника королева. - Но возможно понадобятся и крайние меры. Я слышала от Грига, что ты умеешь проходить сквозь стены.
  - Явное преувеличение, но на благо королевы сделаю всё возможное, - отшучивался Странник.
  - На благо Вселенной, - поправляла его Славия.
  - Именно! - соглашался Стар, то и дело сверкая золотым мечом.
  
  
  Глава двадцатая. В замке богов.
  
  Славия попыталась открыть ворота замка. Они оказались на замке. Отец сдержал своё слово. Стар тут же опробовал свой золотой меч. Раздался жуткий скрежет, но ворота не поддались. Странник усмехнулся и провёл друзей в замок через пространственно-временной канал. Впрочем, провёл не совсем подходит к данному конкретному случаю. Друзья не просто вошли в замок, а попали на какое-то собрание, на котором председательствовал Крайм.
  - Откуда он здесь взялся? - изумилась богиня.
  Странник и Стар только пожали плечами. Они вообще мало что понимали в происходящем. Древний воин на всякий случай держал руку на рукоятке меча, а Странник осторожно осматривался по сторонам.
  - Не для кого не секрет, - продолжал докладчик, - что частые путешествия во времени наших уважаемых наблюдателей вызывает во Вселенной тысячи всевозможных парадоксов и аномалий. Так вот в ближайшем будущем возможен пространственно временной резонанс. Это когда множество альтернативных реальностей сходится в одну точку. Не мне вам объяснять, чем это грозит для Вселенной. Практически полным её разрушением.
  - Крайм, - воскликнул Странник, когда вся троица показалась в дверях просторного зала заседаний, - и давно ты занимаешься подобными гипотезами? По моим скромным расчётам, вероятность такого события практически равна нулю. Мы же вроде бы торили с тобой одни и те же тропинки во Вселенной?
  Боги с удивлением посмотрели на Странника. Послышались оханья и аханья знатных дам. Пошли в ход веера. Было ясно, что никто не ожидал увидеть здесь тёмную звезду.
  - Как это можно простолюдину делать замечания богам, - лепетала блондинистая дама с очаровательными голубыми глазами. - Боже, какое у него варварское выражение лица. Как может Славия стоять рядом с таким головорезом? Вот они нравы современных богинь!
  - Да он просто чудовище! - поддержала блондинистую особу дама с томиком французской поэзии девятнадцатого века. - В тёмную комнату его! Сейчас же!
  - Кто пустил сюда этих людей? - воскликнул председательствующий бог. - А ну-ка наведите порядок!
  - Нас никто не впускал, - грозно сказала королева. - Мы сами вошли.
  Богиня прошла по залу в сопровождении двух великолепных воинов. Никто не посмел приблизиться к троице. Славия отодвинула Крайма и сама заняла место председательствующего. Крайм было попытался что-то возразить, но наткнулся на серьёзные аргументы со стороны Стара. Королева обвела взглядом собравшихся.
  - Вы, конечно, можете меня осуждать, - начала Славия, - и сказать, что я поступаю не так, как принято. Хорошо, пусть так. Но мне глубоко плевать на ваши правила!
  Несколько знатных дам тут же грохнулись в обморок. Веера заработали с ещё большей силой и самоотверженностью. Несколько крупных богов попытались ринуться в сторону гостей. Стар выхватил золотой меч и сделал несколько ударов по воздуху. Мантия укрывавшая богатырское телосложение Стара соскользнула с плеч и глазам страждущих дам открылось всё великолепие древнего воина. Впечатление не заставило себя долго ждать, потому что буквально в тот же момент, рухнуло без чувств ещё несколько богинь, которые, проведя большую часть своей жизни в замке, не могли и предположить каким совершенным может быть человеческое тело.
  - Мама дорогая, - это всё что удалось сказать всем тем дамам, которым всё же удалось справиться со своим волнением.
  - Стар, веди себя прилично, - смутилась Славия и подала Данилову, соскользнувшую с плеч накидку.
  - Нет-нет, пусть так, - послушалось откуда-то из глубины.
  - Умеешь произвести впечатление, - хлопнул по плечу воина Странник.
  - Вернёмся к главной теме, - продолжила Славия. - В виду сложившийся во Вселенной обстановки, назовём её военным положением, замок богов поступает в моё распоряжение! Решение принято единогласно и обжалованию не подлежит. Кто хочет что-нибудь возразить на этот счёт?
  - Славия, я конечно очень уважаю вашего отца, но всякому терпению приходит конец. Вы что же решили, что можно вот так ворваться в зал заседаний и присвоить себе единоличную власть, даже не посоветовавшись с нами? Не слишком ли много вы на себя берёте?
  - Хорошо, - согласилась богиня, - давайте советоваться, только побыстрее. Боюсь, что аргоны не будут слишком долго сомневаться в своих намерениях.
  - Граждане боги, советуйтесь! - протрубил Стар.
  Странник только усмехнулся величайшей наглости своих друзей и покачал головой.
  - Неужели никто не выведет этих безумцев из зала? - возмутилась рыжеволосая леди.
  - А среди ваших заседателей попросту не осталось мужчин! - расхохотался древний воин. - Они никогда не знали настоящих битв и сражений, просиживая штаны в своих кабинетах. Бьюсь об заклад, что большинство из них даже зарядку по утрам не делает. Дамы, вы когда-нибудь интересовались, чем занимаются ваши мужья? Небось, бильярд, вино да преферанс до утра. У многих из них карты звёздного неба уже миллионы лет не соответствуют действительности. Это я вам заявляю, как бывший представитель вашего благополучного семейства. Что вас не устраивает в кандидатуре Славии? Вы её прекрасно знаете. Богиню поддержал весь Звездоград. Сейчас во Вселенной нет более известного бога. Так кому же как ни ей вести нас к светлому будущему?
  В зале заседаний воцарилась зловещая тишина. Изредка поскрипывали стулья или падал на прозрачный пол очередной веер.
  - Господин Крайм, - обратилась к ключнику Славия, - объясните, каким образом вам удалось освободиться из тёмной комнаты и попасть на это совещание да ещё в образе председательствующего? Насколько я помню, срок вашего заключения ещё не вышел. Боги в курсе, что вы нарушили правила и атаковали правительство Звездограда?
  В зале послышались очередные неодобрительные возгласы дам. Стар подошёл к Славии и сказал:
  - Я бы не был так категоричен. Крайм помог нам на Протопласте. Благодаря ему к нам присоединилось войско Горна.
  - И всё-таки я жду объяснений, - неумолимо повторила богиня.
  Боги внимательно следили за Краймом. Большинство действительно поймали себя на мысли, что никогда не видели его раньше. Крайм улыбнулся ехидной улыбкой и посмотрел в сторону дверей, в которых показался женский силуэт.
  - Сейчас всё сами узнаете, - сказал ключник и представил вошедшую женщину. - Королева аргонов Екатерина.
  Рокот беспокойства пронёсся по рядам богов и богинь.
  - Вот так поворот! - воскликнул Странник. - Никогда ещё не доводилось видеть двух королев сразу.
  - Не к добру это, - пробурчал Стар. - Дело принимает всё более запутанный характер.
  - Мама? - удивилась Славия и чуть не бросилась ей навстречу.
  Екатерина подошла к дочери и остановилась в нескольких метрах. Стар продолжал держать руку на рукоятке меча.
  - Вот и свиделись, - вздохнула Екатерина.
  Королевы долго изучали друг друга взглядом. Казалось, что между ними идёт какой-то внутренний и только им понятный диалог.
  - Замок богов не будет подчиняться Звездограду, - нарушила тишину королева аргонов.
  Славия сверкнула глазами, но промолчала. Стар предчувствуя заварушку наполовину оголил меч.
  - Почему в зале присутствует Странник? - поинтересовалась Екатерина. - С каких это пор в замке стали попираться основные правила и законы? Вывести человека из зала и доставить к главным воротам.
  Славия подняла вверх руку.
  - Стар, не подпускай никого к Страннику. Кто разорвёт допустимую дистанцию - голову с плеч.
  Несколько крупных богов остановилось на расстоянии вытянутого меча и замерли в нерешительности.
  - Разве я что-то сказала непонятное? - громогласно заговорила Екатерина. - Странника доставить к главным воротам.
  Боги ринулись к тёмной звезде и тут же осели на пол, по бетонной плите полилась кровь. Раздались ужасные возгласы и крики богинь. У некоторых дам началась истерика.
  - Ничего страшного, милые дамы, - улыбнулся Стар. - Боги не люди. Их очень скоро заштопают. Будут как новенькие. Но повторяю во второй раз, если кто-нибудь попытается приблизиться к Славии или Страннику будет вынужден обратиться к своему лечащему врачу.
  - Стар, вы в своём уме? - грозно спросила Екатерина. - На моей памяти вы первый, кто осмелился ослушаться аргонов. Ищите неприятностей на свою голову?
  - С каких это пор вы стали аргоном? - поинтересовался Странник.
  - Тебе никто не давал слова, - осадила тёмную звезду королева аргонов.
  - Не смей оскорблять Странника, мама, - резко ответила Славия. - И мне плевать на твоё божественное происхождение и этого потерявшего всякое к себе уважение общества. Замок богов перейдёт под контроль Звездограда. Те, кто ещё способен принимать какие-либо самостоятельные решения будут работать на благо Вселенной, остальные отправятся в Звездоград. Больше ни один аргон не войдёт на нашу территорию без нашего на то ведома.
  - А ты - настоящая королева! - рассмеялась Екатерина. - Совсем не похожа на своего отца. Крайм расскажи Славии о том, как обстоят дела. Необходимо в ближайшие несколько часов принять меры. Поступаешь целиком и полностью в её распоряжение.
  Екатерина присела на свободное кресло. Чувствовалось, что ей нехорошо. Славия тут же оказалась рядом.
  - Что с тобой мама? - забеспокоилась королева. - Что всё это значит?
  - В Аргонии переворот. Крайм всё тебе объяснит, - тяжело ответила Екатерина.
  - Господи, она же ранена! - воскликнула Славия. - Стар, Странник, помогите мне. Ей нужен врач.
  
  Со слезами на глазах через весь замок богов на всех парах бежала богиня Лис. На полном ходу она ворвалась в палату, где лежала королева.
  - Тише, - сказала Славия. - Ей уже лучше. Но пока не нужно с ней разговаривать. Возможно виной всему перемещение. Рана вроде бы неопасная, сказалась ещё большая потеря крови.
  - Так значит ты моя сестра? - шёпотом спросила Лис.
  - Выходит так.
  - Вот ведь какая штука жизнь. Такие невероятные подробности всплывают.
  - Я слышала, что вы с Грин тоже сёстры по отцу.
  - Ага. Толи ещё будет. Наши родители время зря не теряли.
  Славия ласково улыбнулась Лис и обняла её за плечи.
  - Славия, если у тебя ничего не получится со Старом, то мы с удовольствием примем тебя в свою семью, - расчувствовавшись предложила Лис.
  - Дурашка, - ударила по носу Лис Славия. - Ты бы хоть с Григом и Грин посоветовалась.
  - С Грин я уже посоветовалась. А мнение мужчины кто спрашивает в таких случаях? Как женщины решат, так и будет.
  
  
  Глава двадцать первая. Между прошлым и новым.
  
  Мы с Грин во время отсутствия Лис в замке богов разговорились как всегда о достаточно интересных, но совершенно бесполезных вещах. Инопланетянка рассказывала мне про Аргонию, я о земных катаклизмах. Получался весьма бессвязный, но забавный и познавательный разговор. Иногда мы рисовали совместные гигантские полотна, от которых приходили в ужас и тут же затирали их ластиком. В конце концов, в подаче любого материала многое зависит от расставленных акцентов. Одни и те же события можно пересказать совершенно с разными интонациями, абсолютно ничего не перевирая. Дальше идёт уже непосредственная работа над информацией. Если скажем, на нашем полотне присутствуют и жёлтые и синие, то мы, прежде всего, должны определиться с тем, за кого мы собственно радеем. Грин нравился синий цвет, поэтому синих мы причислили к нашим и начали разбираться в сражении. Понятно, что героика синих и невежество, а местами и варварство жёлтых нас просто потрясали. Жёлтые казались нам отвратительными и никчёмными. Иногда мы даже не понимали, за что они воюют. Если синие были симпатичны изначально и радели за идею, ведь синими бывают и глаза и море, то жёлтый цвет казался нам абсолютно примитивным и необузданным. Более того, он напоминал нам пору увядания. Иногда мы перекрашивали фигурки, чтобы внести в наши размышления хоть какую-то интригу, то от этого синие не становились менее приятными. Сражение мы описывали крайне правдиво, впрочем, сквозь беспристрастность подачи нашего материала проступала праведность синих и безумство жёлтых. Причём, синие умирали как герои, между тем жёлтые гибли как отпетые злодеи. Описав сражение, мы обнаружили, что некоторые места в нашем историческом трактате крайне раздражительны. Раздражение было связано с жёлтыми. Одно упоминание о врагах вызывало в нас аллергическую реакцию. Я предложил, чтобы придать материалу наибольшую выразительность отбросить незначительные факты, касающиеся жёлтых. И чем больше мы резали материал, тем ощутимей становилось, как синий цвет переполнял наши сердца. В итоге картина получалась радующей глаз. Жёлтые были окончательно втоптаны в грязь, а синие вознесены до небес.
  И вдруг Грин вспомнила, что жёлтым бывает солнце. Этот факт нас крайне поразил. Грин начала рыться в мусорной корзине и выискивать положительные факты о жёлтых. И чем полнее и ярче открывались нам жёлтые, тем больше мы начинали ненавидеть синих, которые их истребляли в этой кровопролитном сражении. Героика синих казалось смешной. А поступки ужасали. Многое о синих из трактата пришлось убрать. Зато множество кусков, которые Грин нашла в мусорном ведре, мы вклеили и развили. Получилась целая ода золотой осени! Оказалось, что жёлтые бились не за какое-нибудь абстрактное море или глаза, а за свет, без которого нет, и не может быть самой жизни.
  - А небо?! - воскликнула Грин. - Небо важнее солнца, без неба не будет и самого света. Синие сражаются за небеса!
  Грин уже хотела снова полезть в мусорное ведро, но я её остановил.
  - Эдак, мы никогда не закончим. А можно ли описать событие, не вставая ни на одну из сторон? Не деля поступки на хорошие и плохие, а людей на добрых и злых? - спросил я. - Ведь получается так, что у каждого есть своя правда. Как тогда сохранить объективность?
  - Объективности просто-напросто не существует, - быстро ответила Грин. - Нельзя же допустить, чтобы события записывала какая-нибудь бессердечная машина. Любой независимый наблюдатель рано или поздно невольно начнёт сочувствовать тем или иным. Это неизбежно. А как определить справедливость поступков, не зная их предысторию? К примеру, мы осуждаем преступника, который совершил убийство. В зависимости от мотивов преступления у нас будет меняться отношение к преступнику. Но мотивы не отменяют убийства. Ведь так? Однако, разбираясь в деталях, которые толкнули человека на этот крайний поступок, мы можем полностью его оправдать, или же идя по цепочке причин и следствий вернуться к первородному греху Адама и Евы. В любом случае мы вынуждены совершать некий достаточно случайный срез и оценивать события, полагаясь на свои представления о мире.
  - Получается, правы и синие и жёлтые в том, что так безжалостно истребляют друг друга? - спросил я. - Ведь если взглянуть глазами непредвзятого наблюдателя, то всё это напоминают страшную давильню человеческих душ. Причём, и на той и на этой стороне есть и святые и злодеи.
  Получается, что если мы скажем будем рассматривать историю с точки зрения каких-либо частных судеб, то опять же получим ту же субъективную картину, потому как всегда и в любые времена можно отыскать благополучного персонажа и персонажа неудачника, негодяя и благодетеля. В зависимости от целей, которые преследует историк или общество, из колоды можно выдёргивать те или иные козырные карты. Таким образом, история вообще превращается в хитроумную мозаику, которую в зависимости от калейдоскопа можно рассматривать всякий раз в новых и неповторимых деталях, поражаясь своим открытиям. А как же тогда быть с идеалами?
  - Аргоны в таких ситуациях считают правым того, кто победил, - ответила Грин.
  - Взгляд на мир с позиции силы, - ухмыльнулся я. - Где-то мы уже это проходили. Впрочем, у богов и не может быть иного взгляда на мир.
  - Это почему ещё? - удивилась Грин. - Я, к примеру, придерживаюсь совершенно противоположного мнения. Сила - не самое грозное оружие. И всякая победа может оказаться пирровой.
  - И какое же оружие является самым грозным? - поинтересовался я. - Уж не женская ли слабость?
  - Всё-то мы знаем о женщинах. Но ты забываешь, что большая половина человечества - как раз те самые женщины, - улыбнулась Грин.
  - Ты меня интригуешь.
  - Вовсе нет. Человека не нужно побеждать. Куда разумнее убедить его лить воду на твою мельницу. Причём убедить так, чтобы он сам поверил в разумность своего выбора. Создание иллюзий - самое мощное оружие современности, игра на человеческих страстях. Оно никого не убивает, но навсегда устраняет конкурента на твоём пути.
  - Жестоко, - заметил я.
  - Никакой жестокости. В таком случае любое воспитание можно с такой же лёгкостью отнести к проявлению жестокости. Ведь почти каждый ребёнок ежедневно подвергается родителями всевозможным нравоучениям. В него вбиваются достаточно сомнительные программы поведения и развития, вместо того чтобы предоставить ему полнейшую свободу выбора. В дальнейшем маленький человечек попадает под пресс законов улицы, школы, преподавателей, всевозможных авторитетов человечества. Изнасилованный ребёнок выходит мир совершенно ошарашенным и обезличенным. Т.е. что в нём остаётся от того милого и улыбчивого крепыша, который писал под себя, лёжа в кроватке? И кто сказал, что программа, заложенная в человека, верна? Если бы она была верна, никому бы не пришлось гоняться за преступниками, да и вообще никому не пришлось бы никого побеждать.
  - Значит, нет никакой надежды? - обречённо спросил я.
  - Этого я не говорила, - возразила Грин. - Посмотри в небо. Здесь в Звездограде оно особенно сказочно и бездонно. Человек - такая же вселенная. Он содержит в себе всю гамму страстей и добрых и злых. И они никуда не уходят на протяжении всей жизни. Они всегда с нами. Культура, воля, сознание подавляют в нас либо зло, либо добродетель. Остаться человеком, не смотря ни на что, разве это не цель желанная?
  - Возможно ли? Сама же говоришь - играть на человеческих страстях в крови аргонов. И мне неприятно осознавать, что мной кто-то манипулирует, какими бы святыми ни были его замыслы. Я хочу знать все подводные течения.
  - Ты хочешь быть богом, Григ. У тебя это в крови. Нести в себе всю печаль и ликование мира, - Грин вдруг сделалась грустной. В её глазах появилась та пронзительная глубина, которая заставляла бешено стучаться моё сердце.
  Грин посмотрела мне прямо в глаза. Мне показалось, что я падаю. Нет, не падаю, парю над миром. Передо мной проносятся страшные исторические события с невообразимой быстротой. Беспросветные бои за место под солнцем. Вот кто-то упал и выронил меч, вот глаза потерявшей всякий разум женщины, ликование победителя. В груди как ком нарастает невыразимая и нескончаемая печаль. Кто-то перематывает ленту назад. Крик ребёнка ознаменовал рассвет. Вот он делает первые шаги, влюбляется в рыжеволосую девчонку, совершает первые ошибки, учится постигать, бежит босиком по росе... У могилы сидит безутешная мать, но и она уже мертва. Чёрные вороны летят над полем, усеянным горами трупов. Шатаясь мимо них, идёт одинокий воин. Почему-то его силуэт кажется мне знакомым. Неожиданно я оказываюсь позади него, в руках у меня вырастает меч. Сердце холодеет. Я не вижу лица. 'Убей его со спины! - доносится до меня чей-то пронзительный крик. - Или он убьёт тебя' Всё внутри меня протестует против этого. Я подбегаю к одинокому воину и трогаю его за плечо. Ко мне поворачивается Стар, и я ощущаю, как меч проходит меня насквозь. 'Почему?! - слышится какой-то далёкий и нереальный возглас'. Темнеет в глазах. Небо сливается с землёй и кружится в сплошном вихре. Лабиринт уносит меня куда-то прочь. Наверх. Вот они глаза Грин, сумрак комнаты, горящий камин...
  - Что это было? - едва отдышавшись, спросил я.
  - Планета Эпос, - ответила Грин.
  - А причём здесь Стар? - удивился я.
  - Он там воевал.
  - Но я как будто погибаю от его меча...
  - Ты был мной, Григ.
  - Вы встречались со Старом раньше? - задал я самый глупый вопрос, который пришёл на ум.
  - Только один раз, - ответила Грин. - Но Стар почему-то меня узнал. Он что-то кричал и тряс кулаками. Твердил, что не убивал меня. Он упомянул твоё имя, но я ещё не была с тобой знакома. Он крикнул: 'Что я скажу Григу?!' Представляешь, как меня разразил гром, когда я узнала от Странника о твоём существовании.
  - И что случилось дальше?
  - Ничего особенного. Боги не умирают, - сказала Грин. - Когда я очнулась, Стара уже нигде не было. Я встала, поправила кольчугу и зашагала в сторону солнца.
  
  
  Глава двадцать вторая. Между новым и вечным.
  
  В самый разгар нашего очередного спора в комнату вошла Лис. Богиня присела в кресло и начала в нас пристально вглядываться.
  - Что поделывали? - поинтересовалась она.
  - Ничего предосудительного, сестрёнка, - ответила Грин. - Делаем работу над ошибками.
  - Но никакая ошибка не бывает последней. Так, кажется, у вас программистов говорят? - обратилась ко мне Лис.
  - Именно. И каковы настроения в замке богов? Когда начнётся очередная заварушка?
  - Боги находятся в поиске. Единственный разумный человек Славия. Ещё там суетится этот бывший злодей Крайм, также похожий на человека, который знает, что делает. Мама чувствует себя уже намного лучше. Самостоятельно гуляет по парку. Славия добилась того, чтобы выставить защитное поле от перемещений из антивселенной, но энергии недостаточно. Возможны лазейки. Стар и Странник пытаются обучить боевым наукам местных мужчин. Но, по-моему, это глухой номер. Легче медведя научить игре на фортепиано. Древний воин одержим желанием, осуществить вторжение в Аргонию. Он хочет собрать лучших воинов Вселенной, и под предводительством Екатерины навести там порядок. За вторжение в Аргонию высказалось больше половины членов совета, смущает только то, что Стар пришёл на голосование с мечом. Боги поговаривают, что это оказало решающее значение на парламент.
  - Ну-ну, попирать основы демократии очень даже неприлично. Тем более в замке богов, - сказал я.
  - А ты не ехидничай, Григ. Всё очень даже серьёзно. Нельзя же постоянно решать все вопросы силовым путём. Должны же быть какие-то другие механизмы более разумные и приемлемые.
  - Демократические, например? Ты же понимаешь, что в таком случае прения будут растягиваться на многие месяцы, а то и на годы. Это уже больше будет походить на народные забавы, нежели на серьёзную политику. Я за единоличную власть Славии. Тем более, что у народа свои интересы, а Вселенной нужна надёжная защита и энергетика. Сомневаюсь, чтобы обычные люди были хорошо подкованы в подобных вопросах.
  - Неограниченная власть человека опасна. Мало ли что может с ним произойти. Вдруг им овладеет тёмная сторона его души?
  Где-то далеко в самом конце комнаты показался как будто колпачок гнома. Я потёр глаза. Не может быть! Неужели опять всё, что было - сплошная галлюцинация?
  - Лис, посмотри в тот угол комнаты, - закрыв глаза рукой, попросил я.
  - И что? - удивилась богиня.
  - Ты видишь это чудище?
  - Ой, - воскликнула Грин. - Гномик! А почему ты так испугался?
  - А ты повнимательней вглядись в его лицо, - ответил я.
  - Господи, так это же Борис Игнатьевич! - воскликнула Лис. - В миниатюре. Очень даже неплохой экземпляр.
  Грин в три прыжка оказалась около гнома.
  - Тише, - попросил гном. - У меня от вашего грохота в ушах постоянный гул. Говорите шёпотом. Что влипли, друзья мои хорошие?
  - В каком смысле? - удивилась Лис.
  - В прямом. Чем вы тут занимаетесь? Мы с Сергеем сбились с ног разыскивать вас по всей Галактике. После того, как вы совершили прыжок во времени на Земле, ваши координаты не удавалось определить ни одной станцией мира. Но не перевелись ещё гении на свете, один учёный всё-таки вас вычислил. Зовут его Андрей Саблин. Уж не знаю, как вам это удалось, но вы попали в параллельную вселенную. Она точная копия нашей, но обладает совершенно иными свойствами и законами. Наши люди сейчас занимаются её исследованием. Кое в чём нам удалось разобраться. Видите, какой печальный образ предала мне эта реальность? Вам ещё повезло, что вы не превратились в какой-нибудь камень на заброшенной богом планете или в метеорит.
  - Ничего не понимаю. Вы утверждаете, что не видели нас с того момента, как мы покинули порт 'Надежда'? - спросил я.
  - Разумеется, не видел. А в чём собственно дело?
  - Просто за время вашего отсутствия, кое-что произошло, босс, - иронично заметила Грин. - А каким образом вы попали в эту Вселенную?
  - На Земле есть шлюз. У этого мира даже есть земное название. Он называется 'страной чудес'. До галактического правительства дошли слухи, что на Земле стали бесследно пропадать люди. Мы с Сергеем и наставником вылетели на место. Исследовали зону вашего возможного перемещения. И что вы думаете? Вы каким-то образом пробили окно в параллельный мир. Через ваш портал перемещались тысячи бродяг, мечтающих покинуть Землю, и просто любопытствующие граждане. Словом, они думали, что через этот шлюз происходит перемещение в пределах Галактики, а реально все возвращались на Землю в 1974г, но в параллельную Вселенную. Неизменно первого июня, - Старик громко рассмеялся. - Вы бы видели, что творится в 1974. Весь город забит пришельцами из будущего. Сотрудников, занимавшихся исследованием аномальных явлений, давно уже свезли в психиатрическую лечебницу, потому что с каждым прибытием гостей, этот день они переживают вновь и вновь в новых подробностях. Держится только Андрей Саблин, утверждающий, что, не смотря ни на что, его ждёт великое будущее.
  - Но у нас здесь есть не только настоящее, но и прошлое. Мы помним всё, что с нами было до того как, - возразила Лис.
  - Очень верю! - хохотал и кашлял Старик. - Мне тоже по началу казалось, что я всю свою жизнь был гномом и жил под полом у одного косматого музыканта. Он очень часто играл на флейте и водил в дом девиц, всякий раз новых. Скажу вам честно, это была не жизнь, а каторга. Девицы так громко кричали по ночам, что нам с супругой приходилось закрывать уши большими подушками, чтобы хоть как-то переносить этот кошмар. Стоит заметить, что музыкант кричал даже тогда, когда оставался в одиночестве. Уж не знаю, чем он там занимался, но у жены периодически появлялось желание принять яду. Я шесть раз спасал свою супругу, а потом вдруг увидел в щели пола забившийся сигнальный маяк, и вспомнил всё. Откуда пришёл сюда и зачем.
  - Очень интересно, - задумался я. - И очень вероятно, но откуда взялся маяк?
  - Сергей подбросил. У нас появилась возможность перемещать предметы в эту Вселенную из нашей. Мы уже несколько раз делали вам подсказки. Взять хотя бы кота Мурзика. Очень земное и обаятельное существо непонятным образом очутившееся в вашем мире. Но кот нисколько вас не смутил. Напротив. Ребята, вас вообще не смущают ваши совершенные возможности? Бессмертие? Как легко вы согласились на всё то, чего никогда не происходило с вами прежде. Удивительное свойство ума. Не правда ли?
  - К чему вы клоните? - с любопытством спросила Лис.
  - Вспомните то, как человек ничему не удивляется во сне, даже тогда, когда не осознаёт, что это сон. Мы покопались с учёными. Сделали несколько гипотез. Оказывается, люди из нашей Вселенной бывали здесь и до вас. И не только бывали, но и возвращались обратно. Сергей сейчас как раз бьётся над этой проблемой.
  - Так значит, вы не знаете, как вернуться назад? - воскликнула Грин.
  - Пока нет. Мы решили, что лучше будет, если я попробую найти разгадку портала изнутри. Но внутри его попросту нет. Учёные ошибочно предполагали, что выход должен быть там же, где и вход. Но не тут-то было.
  - Я всё-таки никак не могу понять почему вы в образе гнома, а не в своём собственном обличие? - настороженно спросил я.
  - Я сам бы хотел узнать. Предположения есть. Я либо погиб в этой вселенной, либо покинул её. Звучит, конечно, немного фантастично, но больше мне на ум ничего не приходит.
  - Вы в Аргонии, - тихо ответила Грин. - Вот почему вы не смогли нормально переместиться. Эта Вселенная подобрала под вас первый свободный образ. Вы и действительно могли оказаться камнем. То же самое происходит, если пытаешься вернуться в запрещённое время или в закрытую для тебя Вселенную. Так разрешаются мировые противоречия.
  Старик непонимающе хлопал глазами.
  - А разве существует другая вселенная?
  - Аргония, это наша родина с Лис, - сказала Грин. - Теперь я полностью уверена, что вы говорите правду, босс. Ваш рассказ укладывается во всеобщую концепцию сосуществования вселенных.
  - И много таких, как вы? - поинтересовался я у Старика.
  - В каком смысле? - уточнил Борис Игнатьевич.
  - Гномов, - хихикнул я. - Кажется, Лиана была права насчёт существования персонажей из сказок. Как в воду глядела.
  - Кто такая Лиана? - спросил гном.
  - Есть у нас тут одна знакомая. Надо будет ей о вас намекнуть. Она сейчас занимается исследованиями на Протопласте. В связи с вашим рассказом, Борис Игнатьевич, у меня возникло подозрение, что человек совершает путешествия в параллельную Вселенную во время сна. Тогда это многое объясняет. Люди ничего не выдумывали насчёт гномов. Они просто увидели вас во сне в одном из перемещений.
  - Здорово! - захлопала в ладоши Лис.
  - Не издевайся, Григ. После того, что я пережил в квартире этого богемного чудовища, я уже не удивлюсь ничему. Впрочем, большого количества гномов я никогда не встречал. Но соседи попадались. Была одна приятная особа из 37 квартиры. Она всегда носила коротенькое платьице и сверкала своими стройными ножками, сводя меня с ума.
  - Ну, вы даёте, Борис Игнатьевич, - смутилась Грин.
  - А что не такой уж я и старик. Как гном, кстати, ещё очень даже ничего.
  - Знаете, что пришло мне в голову, - вдруг вскочила с места Лис. - А вдруг эта вселенная никакая не параллельная, а просто мир несбывшихся надежд? Здесь человек становится тем, кем никогда не сможет быть в реальном мире. Наши мечты и помысли породили этот мир и он начал жить своей собственной жизнью.
  - Тогда бы он оказался наполнен страшилищами и бесформенными абстракциями. Потому что человек не всегда мыслит конкретно. Зачастую он имеет дело с представлениями или образами, - возразил я. - Но идея красивая.
  - Очень! - подхватила Грин. - Тогда наша борьба здесь являлась бы их жизнью там. Наше существование приобретало бы тот самый смысл, который мы так ищем в этом сумасшедшем мире.
  - Чёрт возьми! - крякнул Старик. - Ваши идеи определённо начинают мне нравиться. Но не обязательно же связывать эти миры таким образом. Возможно, есть более тонкие связи и грани сосуществования этих удивительных вселенных. В этом нужно тщательно разобраться.
  В комнату прямо-таки ворвался Стар. Лицо его было полно тревоги и одержимости.
  - Григ! Необходимо прямо сейчас выдвигаться в Агронию. Мы должны их опередить! Бог ты мой, а это ещё кто?
  - Тот самый Борис Игнатьевич, - ответила Лис.
  Стар, как стоял, так и сел.
  - Только не это, - замахал руками Данилов.
  - Не всё так печально, - усмехнулся я. - Мы всего лишь в параллельной вселенной. Очень бы хотелось узнать, как ты сюда попал.
  Стар расхохотался. Долго сидел, задумавшись, а потом начал рассказ.
  - Я так и знал, что всё это когда-нибудь всплывёт. Вы не поверите! Я увидел, как вы переместились втроём в земном порту, и почему-то посчитал, что это шлюз на какую-нибудь развитую планету Галактики. Сиганул вслед за вами и вдруг по прибытии ощутил, что я Странник. Словом, там возникла какая-то путаница, когда объявилась настоящая темная звезда. Вот почему я устроил неприятную сцену возле Навигатора. Со временем ко мне окончательно начала возвращаться личность Стара. Я вдруг вполне ощутил себя древним воином. Словом, фамилия моя действительно Данилов. По жизни я обычный земной бродяга, искатель приключений. Но время уходит. Нам пора собираться. Поход в Аргонию неизбежен. Или мы их, или они нас.
  - Мы их! - крикнула Лис. - Я иду с вами.
  - И я, - тут же встала рядом с Лис Грин.
  - А что делать мне? - замахал руками гном, про которого как-то сразу забыли.
  - Лягте, передохните с дороги, - махнул рукой Стар. - В таком обличии от вас всё равно не будет в Аргонии никакого прока. Мне нужны воины. Хотя бы спецназ, но уж никак не гномы.
  Старик только развёл руками и завалился с ботинками на тахту. Глаза его начали изучать потолок, к горлу подступала обида. К нему подошла Грин.
  - Борис Игнатьевич, не расстраивайтесь. Возьмите эту вещь, - Грин протянула ему небольшой перстень. - С его помощью вы сможете наблюдать за происходящим, и всегда быть в курсе всех событий Звездограда.
  - Есть и такой город? - удивился гном.
  - Ещё бы! Город, которым правил ваш кот Мурзик - сказала Лис. - У вас будет время, чтобы получить ответы на свои вопросы. А нам пора.
  Вчетвером мы направились в центр Звездограда, где собирались воины для вторжения в Аргонию. Попадались и старые знакомые. В частности перед нами тут же раскланялся Горн, Владыка и Слон. Слон изловчился и умудрился поцеловать руку Лис. Инопланетянка так громко крикнула, что чуть не распугала своим криком половину Звездограда.
  - Тише, Богиня, - шёпотом сказал раскрасневшийся Слон. - Мы уже давно не питаемся людьми. Мы с Владыкой после воскрешения покаялись и переквалифицировались в вегетарианцев.
  - И поэтому теперь испытываем постоянное чувство голода, - добавил Владыка, то и дело размахивая палицей. - А всё-таки мечты сбываются! Давно хотел задать жару этим аргонам. Вот они у меня где, - и одноглазый варвар провёл рукой по шее.
  После этих слов Лис аж отшатнулась, а Грин обеспокоено начала занимать оборонительные позиции.
  - Ой, простите богиня, - расшаркался Владыка. - Вас, разумеется, это не касается.
  Между тем Стар направился к центральному входу во дворец, откуда намеревался сказать несколько слов, о предстоящем сражении. Звёзды и воины рёвом поддержали древнего воина. Зазвенели мечи и колыхнулись огненные знамёна.
  
  
  Глава двадцать третья. Вторжение в Аргонию.
  
  Какая система управления обществом лучше подходит для человека? И должен ли личный интерес, возможно, самого уникального представителя человечества быть выше интересов общества? Эти вопросы, пожалуй, неразрешимы, потому как мы всегда вынуждены рассуждать в рамках какой-нибудь культуры или существующих традиций. А тем более, когда цели общества не определены, то соответственно и не откуда взяться ответам. Ведь лозунг 'всё для человека', согласитесь, крайне смешон. А что собственно человеку нужно? Сам человек не всегда и догадывается об этом. Впрочем, общество уже подстерегает нашего героя с массой всевозможных коммерческих предложений. Хочешь девочку? Пожалуйста, были бы деньги. Хочешь пострелять в людей? Да ради бога! Мы сейчас же укроем тебя защитными полями и отвезём в самое пекло какой-нибудь локальной и нескончаемой войны. Сразу же становится понятно, что опираться на человеческие потребности вполне мы не должны. Эдак, можно и вообще потерять всякий разум в обилии дорогих, но совершенно нечеловеческих услуг. Куда важнее для нас вопрос, а каков сам человек. Чтобы дать возможность ему развить свои таланты, причём такие, которые интересны не только ему самому, но и окружающим его людям, нужно строить что-то совершенно новое и непохожее на то, что было раньше. Ведь человека не достаточно просто раскрыть, его ещё предстоит воспитать. Полагаться на то, что гражданин выплывет сам не стоит. Бывает ведь и так. Выплывет наш гражданин, но уже совершенно другим человеком. Возьмёт берданку и пойдёт отстреливать негодяев. А что? Может быть ему так нравится. Ему так удобно. Не будем ограничивать человеческих свобод. Почему одному можно обокрасть целый народ в рамках им же придуманного закона, а другой должен сидеть в тюрьме за то, что украл батон докторской колбасы, умирая от голода? Получается, что чем масштабнее негодяй, тем больше у него свобод. Вывод: общество призывает гражданина к тому, чтобы тот стал негодяем. Оно вопит об этом на каждом углу. Стань скотиной, и тебя начнут уважать! Умение ловко украсть всегда восхищало пытливые умы. А какое место в подобном мероприятии отведено художнику, врачу, писателю, учителю, воспитателю? У кого им красть? Все эти профессии суть одно и то же. Эти люди - лекари человеческих душ. Согласитесь, глупо лечить тело, если уже мертва душа. Так что же мы отдаём на откуп коммерции? И кто сказал, что за очень большие деньги вас должны обязательно вылечить? Если следовать законам рынка, то человека выгодно не лечить, а подлечивать. Чтобы и в ящик не сыграл, и из больниц не выходил. Такая перманентная болезнь с временными ремиссиями. Но мы отвлеклись. Наши герои не простят нам излишних философских отступлений перед штурмом самого важного в их жизни бастиона.
  Стар заражал отважных воинов своим нескончаемым оптимизмом. Золотой меч, как некий божественный символ, сверкал в лучах сотен тысяч звёзд Звездограда. Несметное войско потрясало своей нескончаемой волей к победе и силой духа. Владыка, уставший с дороги и от речей древнего воина, откровенно зевал и дремал на плече у Слона. Мелкий варвар терпеливо держал на плечах могучую голову Владыки и пытался вдуматься в смысл великих слов, потрясающих и без того наэлектризованную атмосферу Звездограда.
  - А древний воин входит во вкус, - хихикал варвар.
  - Пустое, - возражал сквозь сон Владыка. - Аргонов речами не проймёшь. Они понимают только язык силы.
  - Что-то не верится мне в нашу победу, - вдруг засомневался Слон. - Никто и некогда не побеждал аргонов.
  - Слухи о непобедимости чрезмерно преувеличены. Сейчас совсем другой случай, - возражал Владыка. - Во-первых, аргоны поработили все народы по одиночке. Ещё никогда против них не объединялись лучшие воины Вселенной. Во-вторых, я слышал, что наше войско поведёт сама королева Екатерина.
  - Королева Аргонии? - удивился мелкий варвар.
  - Именно. Мы выступаем не против аргонов, а против угрожающего нашей Вселенной переворота в их рядах. Одним словом, мы направляемся подавить мятеж.
  - А вдруг ловушка? - не унимался Слон. - Заманят на свою территорию и передавят как котят.
  - Боишься умереть? - расхохотался Владыка.
  - На Протопласте я даже не успел насладиться динамикой боя. Меня подстрелили в спину из лука, как куропатку.
  - У настоящего воина глаза должны быть и на затылке в том числе, - продолжал хохотать Владыка. - Никогда не думал, что ты такой сентиментальный. Может быть, ты ещё в тайне симпатизируешь женщинам?
  - Может быть, - полез на рожон Слон.
  - А зря, - глаза Владыки налились кровью. - Просто ты не знаешь женщин. Они могут быть очень коварными и жестокими. Учитывая твоё вегетарианское настоящее, они скушают тебя за милую душу, пока ты будешь щипать травку на лугах своих нескончаемых иллюзий.
  - И пусть. Я вообще не понимаю, за что мы воюем и с кем. Раньше всё было понятно, мы промышляли разбоем, питались женщинами, а сейчас... Возьми хотя бы этого свихнувшегося Горна, который не с того не сего вдруг стал положительным персонажем. Ходит в церковь, исповедуется. После победы на Протопласте весь мир сошёл с ума. Мне хотелось упасть на землю и целовать ноги богине Лис. Что с нами происходит, Владыка? Смысл жизни безвозвратно утрачен. Куда мы катимся?
  - Не хочу тебя разочаровывать, но, скорее всего, ты становишься человеком, Слон, - едва сдерживая смех, сказал Владыка. - Ты ещё потом скажешь спасибо своим воскресителям. А то так бы и бегал по полям да размахивал дубиной без царя в голове.
  - А кто сказал, что я хочу быть человеком? - возмущался Слон. - С какой стати, аргоны решили, что имеют право распоряжаться мной, как посчитают нужным? Между прочим, я не просил их меня воскрешать.
  - Дурак, - констатировал Владыка. - Всю жизнь ты даже понятия не имел, зачем у человека голова на плечах. Предпочитая сносить их своей палицей, ты ни разу не поинтересовался, а что там находится внутри. А теперь, когда тебе предоставили шанс разобраться, встаёшь на дыбы.
  - Тонкая у тебя ирония, Владыка, - хихикнул мелкий варвар. - Надоело болтаться без дела. Скорее бы уже в бой. Как здесь живут эти звёзды? Наверное, также умирают от скуки. Вот откуда берётся весь этот разврат и пьянство. Люди просто не знают, что делать с кучей свободного времени. Зачем им свобода? Напротив им нужен пресс монотонного и кропотливого труда, чтобы мозг не успевал включаться и погружаться в невыносимую тоску.
  - А не много ли вдохнули в тебя аргоны? - с удивлением взглянул на Слона Владыка. - Как ты теперь будешь резать им глотки? Мозг твой - враг твой.
  - Сам же говоришь, нужно постигать. Использовать по назначению всё то, что так нас тяготит. Интересно, когда закончит свои речи Стар? Чувствую, скоро в Звездограде не останется не одной домохозяйки, которая не захотела бы пойти в добровольцы.
  Владыка поднялся со своего места и поднял руку.
  - Прошу слова, - громко сказал он. - Мы готовы к сражению. Веди нас в Аргонию. Да прибудет с нами великая сила!
  Тысячи воинов подняли свои мечи и устремили их в небо. Стар грозно оглядел собравшихся. У врат показалась королева Екатерина.
  - Странник готов вести нас по своему пространственно-временному каналу, - сказала королева. - Выдвигаемся немедленно.
  Екатерина поприветствовала воинов. Богиня Лис испытывала непреодолимое чувство гордости. И хотя ей самой доводилось вести полки в атаку, видеть во главе великого войска всех времён и народов свою маму было намного приятней.
  Это было незабываемое зрелище. Из небытия появлялись всё новые и новые воины, прямо оттуда, где кровавым заревом горел закат. Они, казалось, шли не касаясь земли. Впереди на огненно-красном коне возвышалась королева Екатерина. По правую руку - Славия, по левую - Стар. Чуть позади с развивающейся шевелюрой летел Странник. Горн, Крайм, Владыка и Слон держались за его спиной. Потом спецназ неугомонного Старика. Богиня Лис и Грин светились изумрудным сиянием, озаряя всё вокруг. Моя скромная персона просто таяла в лучах неотразимых богинь. Казалось, что я находился рядом специально для контраста, чтобы их великолепие не вызывало никаких сомнений. Костюмы инопланетянок были выполнены из какого-то редкого материала, который только подчёркивал их величие. Огромной и страшной силы воинство надвигалось на Аргонию как гроза.
  - Красиво идут, - говорил один.
  - Так идут или к победе или на верную смерть, - отвечал другой.
  - Ещё никогда нам не приходилось сталкиваться с такой армией, - восхищался третий.
  - Может, попробуем договориться? - предлагал первый. - Предложим разделить власть во вселенных, а когда они угомоняться, возьмём их тёпленькими по одному.
  - Эти не угомоняться, - возражал второй. - Среди них есть пришельцы из проклятого мира. Говорят, что дверь туда опять открыта. Они несут в себе силу двух вселенных.
  - Среди них и боги и аргоны, - говорил третий. - Самые лучшие.
  - Как поступим, Князь? - спрашивал седой старик в длинной пузырящейся рясе.
  - Будем отступать. В честном бою у нас нет никаких шансов, - отвечал Князь. - Командуйте отступление. Срочно соберите совет. Будем совместно искать приемлемый вариант, как их остановить.
  - А может, натравим на них Диавола? - без надежды в голосе спрашивал старик в рясе.
  - Сегодня и Диавол на их стороне, - горько отвечал Князь. - И имя ему Странник. Ваши люди так бездарно провалили операцию по его захвату.
  - А разве можно поймать Диавола? Мы сделали всё, что было в наших силах.
  - Не стоит оправдываться, генерал, - сказал Князь. - Нам придётся рассматривать все варианты, даже самые крайние вплоть до сдачи Аргонии. Командуйте отступление и соберите богов. Я хочу услышать мнения каждого из них.
  - Будет исполнено, сэр, - отчеканил генерал.
  
  
  Глава двадцать четвёртая. Осада лагеря мятежников.
  
  Если и был у Всевышнего какой-либо план о создании мира, то очень приблизительный. Скорее всего, его не было совсем, ибо мало справедливости и разумного вокруг. А раз так, то о чём собственно может идти речь? Миром правят неизменные и безжалостные законы. И нет у человека возможности исправлять ошибки, допущенные им в прошлом, и нет у него надежды. Прозревший человек, ужаснувшийся происходящим вокруг, пытается как-то объяснить страшные события, придать им смысл, стараясь изо всех сил обмануть себя. Но безжалостная и нарочитая бессмыслица сквозит изо всех щелей бытия, и некуда спрятаться от её проклятой всеобщности. Такое бывает в часы, когда вдруг сходит защитная оболочка, укрывавшая тебя от смертоносного излучения, когда рушится щит, которым защищался от реальности мира. Может быть, сказывается усталость, накопившаяся за тысячелетия бесплодного поиска? Поиска ответов на простые вопросы: откуда всё взялось и какова конечная цель. И вроде бы напрашиваются простые ответы: рождение и смерть - вот две отправные точки, на которых держится нить любой жизни. И больше нет ничего, всё остальное находится в нас. Человечество развивается, растёт и численностью и умением. Но также как и человеку, достигшему совершенства, ему предстоит погибнуть когда-нибудь, потому что остынет Солнце, потому что остынет ядро Галактики, потому что Вселенная смертна также как и человек. Но всё человеческое существо протестует против этого. Книги, стихи, музыка разве это не желание продлить жизнь на неограниченное время? Этот раздирающий крик, который пронзает Вселенную. Разве вы его не слышите? Остановить мгновение, не дать ворваться в сердца смертоносному ветру отчаяния. Восстать против богов, против дьявольского устройства мира, вопреки их безжалостному эксперименту. Вдохнуть душу во всё, что живёт, а то, что мертво сделать живым. Всё это делает не бог, а Человек!
  Вселенское войско, осознав, что мятежники отступают, разбили лагерь на подступах к городу. Одноглазые варвары, не испытавшие прелести боя, ходили понурые и неудовлетворённые. Владыка сшибал палицей одуванчики, а Слон опять говорил о несправедливости мира по отношению к варварам и о чрезмерной заботливости аргонов. Тут же неподалёку сидели на огромных валунах Странник и Стар.
  - Какого беса мы ждём? - раздражённо говорил Владыка. - Надо брать их тёпленькими, пока они не придумали какой-нибудь хитроумный план.
  - Согласен, - суетился Слон. - Здесь мы только теряем время.
  - Славия собирается провести переговоры с Князем, - пояснил Стар, - поэтому наступление временно приостановлено.
  - К чёрту переговоры! - потрясал палицей плечистый варвар. - О чём можно договориться с аргонами? Они привыкли только побеждать. Уверен, что их Князь, даже за людей нас не считают.
  - И правильно делает, - отозвался вдруг, откуда не возьмись появившийся, Горн. - Он считает нас за богов и хороших воинов, поэтому и отступил. На людей он даже не стал бы тратить своё драгоценное время.
  - Горн, - обратился к нему Странник, - я вижу, что ты личность совершенно непредсказуемая. Меня это беспокоит, как и не даёт покоя то, что ты мне говорил там, в день катастрофы пассажирского звездолёта.
  Горн загадочно посмотрел на тёмную звезду, стараясь как можно пристальней вглядеться. Потом перевёл взгляд куда-то высоко вверх, как будто старался найти неяркую и далёкую звезду в дневном, залитом двумя яркими светилами, небе.
  - Задавай вопросы, я постараюсь ответить, - спокойно сказал Горн, не отводя взгляд от пронзительной синевы.
  - Чего ты добивался от нас на Протопласте?
  - Не я, а проклятый мир. Он пытался вас сломать. Разве это не очевидно? Никто не поддался, поэтому вы до сих пор среди живых.
  - Среди живых? - удивился Странник. - А разве бессмертным что-либо угрожало?
  - Поддаться на уловки, как и на иллюзии проклятого мира, означает смерть. Там действуют совершенно иные законы. Странно, что я объясняю это Страннику, которого опасаются даже аргоны.
  - Так значит нельзя ничего вернуть?
  - Только в проклятом мире. Но это будет означать твою смерть. Я предлагал тебе присоединиться к твоей семье, как ни кощунственно это звучит. Но всё в прошлом, хотя поговаривают, что дверь в проклятый мир по сей день открыта. Всему виной Грин. Она слишком экстравагантно его покинула, сыграв против правил.
  - И ты сможешь меня туда провести?
  - Разумеется, нет. Ты нужен нам здесь живым.
  Странник вскочил с валуна и схватил Горна за горло.
  - Ты проведёшь меня туда, хочешь ты того или нет.
  Горн смотрел на Странника спокойным взглядом, хотя и с трудом дышал. Он разжал руку тёмной звезды и отвёл её в сторону.
  - Брось, Стас! Какого чёрта ты всё время притворяешься? Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что они живы, потому что в этом мире смерть не имеет никакого значения. Скажи, часто ли ты погибал во сне?
  Тёмная звезда молча наблюдал за Горном.
  - Хочешь сказать, что до сих пор не узнаёшь меня? - прищурился Горн. - Мы же с тобой подрались из-за белокурой Анжелики в седьмом классе. Ты ещё тогда носил длинные волосы, как хиппи.
  - Володька, чёрт! Как это возможно? - громко воскликнул Странник, отчего Владыка временно перестал сшибать палицей одуванчики.
  - Так вы старые друзья? - удивился одноглазый варвар.
  - Мы были закадычными друзьями совершенно в другом мире, - ответил Горн.
  Варвар по-своему понял ответ Горна и продолжил выяснять отношения с цветами. Горн отвёл Странника в сторону.
  - Ты что действительно не понимаешь, что происходит? - спросил друг детства.
  Странник пожал плечами.
  - Намечается битва, но думаю, нам в этот раз удастся победить.
  - Я не об этом. Ты понимаешь, что это за место? - спросил Горн.
  - Аргония, насколько я помню, разве нет?
  - Это мир грёз. Шутка богов. Понимаешь? Они поставили зеркало. Там, помнишь тот злополучный тоннель, в котором ты застрял на долгие лета? Так вот, это и есть окно в параллельный мир.
  - И что это доказывает?
  - Человек испокон веков стремился обожествлять стихии, искал вселенскую душу, бога. Это не могло не забавлять создателей. Вот они и учудили зеркальный мир, целиком и полностью построенный на человеческих о нём представлениях, альтернативную Вселенную так сказать. Да взять хотя бы ваш Звездоград. Чем не диковинка? Очень даже в стиле людей. Замок богов. Аргония. Ничего общего с реальной природой.
  - Пусть так. Но что это меняет?
  - Всё, Стас! Как ты не понимаешь? Здесь нет ни жизни, ни смерти, только нескончаемые грёзы. Что мы тут делаем вместе с этим войском? Не пора ли возвращаться домой?
  - Домой, - как эхо повторил Странник. - А где наш дом, Горн?
  - По ту сторону тоннеля. Разве не хочешь вернуться к прежней жизни? Собраться как раньше всей группой с девчонками, накупить пива, и загудеть на всю неделю. Потом махнуть на рыбалку. На озёра. Сдались тебе эти аргоны? Ведь кто они в действительности? Может быть, те же наши одноклассники или бывшие учителя, а может быть политики или военные. Кто знает? Здесь всё так условно.
  - Вернуться в проклятый мир? - переспросил Странник. - Нет уж, друг мой, этот мир намного реальнее, чем наш. Оглядись по сторонам. Разве важно, каким образом он возник, куда важнее для чего. Здесь мои друзья. Многие из них пришли сюда также как и мы. Никогда не задумывался, зачем?
  - Ну? - нахмурился Горн.
  - А может быть для того, чтобы лучше узнать друг друга, исправить допущенные ошибки, создать оазис человеческой жизни, где всякий пришелец мог бы найти свой приют. Сделать нашу жизнь осмысленной, вернуть людям веру в будущее. Разве всего этого недостаточно?
  - А ты всё такой же идеалист, Стас, - рассмеялся Горн, - ведь сам же всегда утверждал, что нельзя построить идеального общества.
  - Утверждал. Но всякий человек заблуждается. И если пока его нельзя построить в проклятом мире, то нужно попытаться воздвигнуть храм здесь. Не допустить засилья преступных замыслов в мире грёз. Разве не важно сохранить свет в своей душе?
  - А чёрт с тобой! - расстроился Горн. - Я его ещё здесь уговариваю. Не хочешь возвращаться, не надо. Играй и дальше в свои игры. Впрочем, на битву в Аргонии любопытно взглянуть, - Горн задумался. - Пожалуй, останусь, а то некому будет присматривать за Владыкой и Слоном. Того и гляди, натворят бед.
  - Вот и славно, - стукнул товарища по плечу Странник.
  - Только не думай, что ты меня уговорил. Я остаюсь при своём мнении. Кстати, аргоны замышляют что-то недоброе. Надо бы как-нибудь попытаться выведать их планы.
  - И что предлагаешь?
  - Заслать гонца. Ведь боги способны к перевоплощению. Нужно схватить кого-нибудь из аргонов и заслать вместо него нашего человека. Пусть покрутится, поспрашивает, что и как. Славию например.
  - Хорошая мысль, - поддержал Странник. - Особенно, если учесть, что ты и есть тот самый засланец. Думал, не догадаюсь? - сверкнул глазами тёмная звезда. - Куда вы дели, настоящего Горна?
  Горн попятился назад. Палица выпала из его рук. Позади него стоял Стар и держал наготове золотой меч.
  - Ну что пташка, допрыгался? - грозно спросил Стар. - Выкладывай, кто и зачем тебя послал.
  
  
  
  
  
  
  Глава двадцать пятая. Битва за Аргонию.
  
  Мы с инопланетянками расположились возле небольшого костра, на котором пытались поджарить только что пойманного зайца. Богинь просто выворачивало от подобной пищи, но не помирать же с голоду. Кто виноват в том, что наши немногочисленные запасы давно иссякли. После поимки лазутчика осада лагеря мятежников затянулась. Славия всё оттягивала переговоры. Самозванец так и не заговорил. Беднягу разложили на атомы, но он всё равно стоял на своём и никого не выдал. Аргоны - железные ребята, что уж тут говорить. Впрочем, вскоре отыскался и сам Горн. Его нашли вдрызг пьяным в одном из оградительных рвов. Чем его так крепко напоили, узнать так и не удалось, но сам Горн утверждал, что никто его не пытался схватить или устранить. Впрочем, то, как он выпивал тоже помнил смутно. Ему якобы показалось, что он встретил старых армейских друзей. С ними и загулял. В общем, очень странная история. Самое таинственное в ней то, что лазутчика так и не удалось распознать. С этим делом не справились даже богини Лис и Грин. Сколько они не старались прочитать его мысли или заглянуть в душу, ничего у них не получалось. Грин с досады начала утверждать, что у лазутчика просто нет никаких мыслей, а душа замутнена. Странник негодовал. Ведь это именно его так ловко обвели вокруг пальца, поймав на приятных воспоминаниях о прошлом. Наверное, тёмную звезду смущало, что он так разоткровенничался с посторонним человеком о своей семье, о своих чувствах. Он давно начал замечать, что Вселенная, в которой мы находимся, не совсем обычна. Ведь нельзя настолько обманываться происходящим, чтобы окончательно потерять разум. Такого не происходит даже во сне. Так или иначе, человек всегда подсознательно чувствует, что может проснуться.
  Мои аргоны в женском обличии порядком загрустили. Женщин не с того не сего потянуло к спокойной размеренной жизни. Они, не скрывая своих намерений, страстно мечтали вернуться в семидесятые и зажить счастливой семейной жизнью.
  - А ведь уверенность в будущем прекрасная вещь, скажи ведь, Григ?- спрашивала белокурая Лис. Её волшебные длинные волосы так загадочно развивались на ветру. - Обещай, что после всей этой заварушки поедешь в семидесятые вместе с нами.
  Куда мне было деваться? Решение женщины - закон. А попробуй пойти поперёк, в лучшем случае наткнёшься на стену непонимания и бесконечных обид, а в худшем вообще потеряешь всё. У меня всегда вставала неразрешимая дилемма. Уход к спокойной и размеренной жизни означал расставание с друзьями и приключениями. Извечные противоречия. А с другой стороны, жить в постоянных походах и битвах, такое ни одной женщине не пожелаешь. И я молча кивал, соглашаясь на всё, потому что любил, потому что понимал, как им здесь тяжело, не смотря на все их божественные возможности.
  Интересно, но мне казалось, что подобные мысли посещают всех. Стар начал подолгу уединяться со Славией. Богиня совершенно забыла о своих подданных и даже не каждый день выходила с распоряжениями. Екатерина свободное время проводила с Лис. Ей вдруг начало казаться, что она недостаточно уделяет внимания дочери. Со стороны представлялось, что она за очень короткий отрезок времени решила наверстать упущенное. И только Странник чувствовал во всём этом недоброе.
  - Аргоны что-то замышляют, - говорил он Стару. - Посмотри, какое разложение творится в армии. Все как будто спятили. Даже Владыка мечтает завести себе домик в деревне, париться в бане и пить пиво, а Слон только самозабвенно поддакивает ему. Разве такое было возможно буквально пару дней назад?
  - Мне кажется, ты сильно преувеличиваешь, - отвечал древний воин, увлечённый сугубо любимой девушкой. - Ещё пару дней, вот увидишь, и враги сами придут к нам с опущенными знамёнами.
  - Да вы обезумели все как один! - кричал Странник. - Григ каждое утро приносит своим инопланетянкам цветы, поит их горячим чаем из термоса. Разве это не сумасшествие?
  - Странник, милый друг, а может быть всё дело в том, что у тебя нет женщины? - интересовалась Славия. - Посмотри, сколько вокруг одиноких медсестёр, только и мечтающих заговорить с тобой о превратностях судьбы.
  - И эта туда же! Богиня, осмелюсь напомнить, вы не забыли, кем являетесь на данный момент? Вы возглавляете Вселенную, а не являетесь любовницей Стара, у которого, кстати, сказать есть жена, и она его ждёт в Звездограде.
  - Что? - вскричал Стар. - Кого ты назвал любовницей?!
  - Вот, уже лучше, - обрадовался Странник. - Ты ещё меч свой достань и снеси мне голову с плеч. Таким ты мне нравился больше. Твоей возлюбленной не мешало бы сходить на переговоры, пока наши бойцы совсем не разложились. А впрочем... - и тёмная звезда только махнул рукой.
  - А кто тебе сказал, что ты в праве решать, что делать императрице и когда. Кто ты такой, тёмная звезда? И вообще, какого чёрта ты врываешься к нам в палатку без предупреждения? - возмущался древний воин.
  Странник выхватил стальной меч и прорубил большое отверстие в брезенте, потом вторым ударом обрушил шатёр на Славию и Стара, и, гневно выругавшись, повернулся к ним спиной и зашагал прочь.
  - Стой! - орал Стар, стараясь выпутаться из сетей шатра. - Что ты наделал? Эй, свихнувшийся варвар!
  Наконец древний воин выпутался из оков и ринулся, выхватив золотой меч, на Странника. Тёмная звезда резко повернулся в сторону Стара и вытянул ладонь так, что древний воин застыл как вкопанный. Какое-то мощное поле держало его в капкане и не позволяло сделать не единого движения.
  - А теперь слушай меня, герой-любовник, - сверкнул глазами Странник. - Первое: войско деморализовано. В таком состоянии победу нам не одержать. Второе: мы возвращаемся в проклятый мир.
  - Что? - удивился Стар. - Это ещё зачем?
  - Они сломали нас, всех до одного. Им даже не нужно выходить на поле битвы. Я думаю, они ждут, когда мы сами покинем Аргонию. Полагаю, всё это дело рук лазутчика, маскировавшегося под Горна.
  - А причём здесь проклятый мир?
  - Проклятый мир вправит вам всем мозги, а когда мы будем готовы, мы вернёмся сюда в этот же час и в это же место.
  - Безумец, а почему ты решил, что подобную мысль не могли внушить тебе сами аргоны? - спросил древний воин.
  Вдруг со стороны лагеря Странник заметил, как поднялась тёмная волна. Она поднималась всё выше и выше. Через несколько секунд она заполонила всё небо.
  - Поздно! - отчаянно закричал тёмная звезда. - Стар, собирай всех наших! Будем отступать.
  - Ни за что! - вскипел древний воин.
  Из-за спины Стара появился Владыка. С его небритого и грязного лица не сходила глуповатая улыбка. Казалось, что варвара переполняет какое-то невообразимо приятное чувство.
  - Знаешь, Странник, а женщины совсем даже не так страшны, как кажутся на первый взгляд. Не находишь? - спросил плечистый варвар.
  Тёмная звезда только вздохнул в ответ и ткнул пальцем в надвигающееся на них облако.
  - Гроза собирается? - удивлённо уставился вдаль Владыка. - А я не прихватил с собой зонта. Ну да ладно, придётся немного помокнуть.
  - Идиот, - взревел Стар. - Это наступление аргонов. Пожалуй, Странник был в чём-то прав.
  - Войско бежит, кто куда! - закричала Грин. - Стар, Странник, люди разбегаются. Они увидели наступление аргонов и врассыпную. Горн также отказывается вступать в бой и разворачивает свою конницу. Творится что-то неслыханное! А королева Екатерина плачет как ребёнок и ничего не предпринимает. Лис тоже сидит возле неё и пытается её успокоить. А Григ спит. Я трижды пыталась его будить. Он ни в какую! Бурчит что-то про параллельный мир, про то, что нам нечего здесь не грозит.
  - Ну вот! Допрыгались, - с отчаянием в голосе сказал Странник. - Любовники чёртовы! Эти аргоны зря времени не теряли, нашли у каждого болевую точку и надавили на неё. Такой бесславной битвы я не припомню со времён сотворения мира. Позор на мою седую голову!
  - Что за шум, а драки нет? - подскочил невесть откуда Слон. Голову мелкого варвара украшал венчик из одуванчиков.
  - Ещё один душевнобольной! - констатировал Странник.
  - Что предлагаешь предпринять? - спросила Славия. Казалось, что женщина первой пришла в себя. Взгляд её был строг, ни тени улыбки на лице.
  - Уходить надо. Только есть небольшая загвоздка. Пространственно-временной канал, по которому мы вошли в Аргонию, закрыт, - взволнованно ответил Странник. - Похоже, наши враги потрудились на славу, пока мы тут бесславно теряли своё драгоценное время.
   - Что ж, тогда погибнем в бою, - тихо сказала Славия. - Дайте мне меч, я тоже приму участие в битве.
  Странник опять невесело вздохнул. Похоже, разум по-прежнему не возвращался к его друзьям. Через некоторое время появились я, Лис и Екатерина. Крайм притащил в своих объятьях барахтавшегося Горна. С ним, похоже, творилась настоящая истерика. Войско неприятеля приближалось с каждой секундой всё ближе и ближе.
  - Встанем вкруг и будем обороняться до самой последней капли крови, - предложил Стар. - В первый круг я, Странник, Крайм и Владыка, во второй Слон, Григ, Горн и богини.
  Делать было нечего. Королев мы поместили в центр круговой обороны, и с замиранием в сердце ждали врага. Больше никого не осталось от нашего воинства. Бесстрашные воины разбежались в неизвестных направлениях. Чёрное и несметное войско неприятеля надвигалось на маленький круг наших друзей. Исход битвы уже ни у кого не вызывал никаких сомнений. Битва за Аргонию была проиграна нами в пух и прах. И оставалось дождаться одного. Мы тесно прижимались друг к другу плечами.
  - Прощай, Григ, - говорила Лис. - Аргоны нас не пощадят. Разложат на атомы. Бессмертие здесь никого, увы, не спасёт.
  Грин молча хлопнула меня по плечу, и как будто в последний раз заглянула глубоко в самую душу, как она всегда любила.
  - Я не слышу твоих мыслей, Григ! - испуганно воскликнула богиня.
  Чёрная волна уже распростёрла над нами свои объятья.
  - Всё, это конец, - подумал Странник.
  - Сюда! Сюда! - кричала нам какая-то как будто очень даже знакомая женщина. - Быстрей сюда!
  Я увидел недалеко перед собой Анну. Рядом с ней стояла ещё одна девушка, очень напоминавшая Милу. Они держали раскрытыми ворота.
  - Быстрей, осталось меньше полуминуты! - кричала изо всех сил Анна.
  Я подтолкнул вперёд инопланетянок, потом Стара и Странника. Я видел, как друзья покидают Аргонию один за одним, и мысленно считал про себя. Одного не хватает! Где-то позади осталась королева Екатерина. О боже, она подвернула ногу. Подхватив её на руки, я последним ворвался в открытые врата, которые тут же захлопнулись. Вроде бы все, с облегчением вздохнул я.
  - Добро пожаловать, на звездолёт 'Навигатор'! - объявил Андрей Саблин. - Долго же нам пришлось выискивать вас по всей Аргонии. Думали, уже всё не достанем.
  - Бывший гном Борис Игнатьевич так и не сообщил нам ничего вразумительного. Сказал, пошли войной на Аргонию. Вот и всё, - подтвердила Анна.
  - Мы так рады вас видеть! - воскликнули хором Эмма и Мила.
  - Да, ещё бы пару минут, и мы остались бы в Аргонии навсегда, - согласился Странник. - Откуда вы, чёрт подери, взялись?! Вот уж никогда не думал, что можно выбираться из Аргонии подобным способом. Что это было за окно?
  - Окно? - хихикнул Андрей. - Да так, чудо техники. Древние воины не очень-то верят в науку, предпочитая путешествовать по миру старым проверенным способом. Мы же прогрессивные учёные со всего мира предпочитаем постигать мир несколько иным путём.
  - Андрей, не томи душу, говори, как есть, - сказал Данилов. - Мы всё поймём.
  - Всё очень просто. Вы опять вернулись в реальный мир, друзья. Как это ни прискорбно, но факт. Кстати, Бориса Игнатьевича, Лизу, Жанну и Лиану мы тоже забрали. Они уже на борту корабля. Старик страшно упирался. Говорил, что у него там осталась жена, тоже гном. Старик уже второй день не выходит из своей каюты. Всё никак не может забыть. Но эта женщина принадлежит миру грёз, мы не смогли бы её переместить, - ответил Андрей.
  - И куда мы направляемся? - спросила бывшая богиня Лис, не выпуская из объятий меня, маму и Грин.
  - В Лисаннагрин! - весело ответила Анна.
  - И это в реальном-то мире? - усомнилась Славия.
  - Так теперь называется наша Галактика, - подтвердил слова Анны Андрей. - Но путь неблизкий. Не забывайте, что вы не в мире грёз. Дорога займёт несколько месяцев. Можете располагаться по каютам и приводить себя в порядок.
  
  
  ВМЕСТО ЭПИЛОГА
  
  Звездолёт 'Навигатор' бороздил бездонный океан Вселенной. У нас возродились прошлые давно забытые интересы. Доминировал, разумеется, футбол. Владыка и Слон заметно усилили команду соперников и матчи получались на редкость боевыми и увлекательным. Пару раз нам даже довелось проиграть. В реальном мире у Славии со Старом опять перестали ладиться отношения. Данилова потянуло к Лизе. Славия и Анна тут же, как и прежде, перекочевали в нашу с инопланетянками каюту. К ним было собиралась присоединиться и Екатерина Андреевна, но мы её едва отговорили, поселив в соседней каюте. Лис и Славия по несколько часов в день проводили со своей мамой. Звали её играть в футбол и на корты, но та не соглашалась ни в какую, увлеклась чтением книг и просмотром видео.
  Однажды перед самым ужином, когда Славия и Анна ушли играть в теннис, у нас с инопланетянками завязался обычный философский разговор о том, о сём. Мы любили разговаривать на всевозможные острые, но совершенно бесполезные темы.
  - Одного не могу понять, - начала Лис. - Что станется с нашей фирмой необыкновенных услуг? Где она осталась, по какую сторону реальности?
  - Наверное, по ту, - ответил я. - Неужели ты опять собираешься заняться бизнесом?
  - Да уж, бизнесмены из вас! - Лис недовольно оглядела нас с Грин. - Вы больше на клоунов похожи. Нет в вас коммерческой жилки.
  - Это точно, - согласилась Грин. - Коммерческая жилка есть у нас только в Лис. Приходится это признать. Вспомнить хотя бы город любви на Протопласте!
  - Не язви. Я вот думаю, как вас горемычных прокормить, а вам всё шуточки, да хаханьки.
  - Так вроде бы у нас есть работа, - вспомнил я. - Из правительственных агентов нас ещё никто не выгонял. После всего случившегося нам полагается отпуск, слетаем к морю, отдохнём.
  - Только не к морю! - испугалась Грин. - Не надо, один раз уже позагорали. На всю жизнь запомнилось. Я вот не могу понять, что станется теперь с миром грёз. Неужели мы его безвозвратно проиграли?
  После слов Грин возникла долгая пауза. Просто не было ответа на этот каверзный вопрос. Непонятно было не только то, как жить с этим дальше, но и что собственно такое предпринять, чтобы изменить порядок вещей. Мне представлялось, что все эти миры как-то связаны между собой, а значит, многое зависит от нас здесь, чтобы что-то изменилось в лучшую сторону там. Возможно, также думали Лис и Грин, впрочем, они казались крайне измотанными, ведь как ни крути, трудно быть и женщиной, и богом одновременно. Сплющив носы об иллюминаторы, мы молча наблюдали за тем, как медленно приближалась к нам наша Галактика. Как ярче и значительней становились знакомые сердцу звёзды. Близость чего-то далёкого, но родного заставляло трепетать наши сердца.
  - Здравствуй, старушка! - воскликнула Лис, смахивая горячую слезу. - Мы возвращаемся домой без победы. Прости нас за всё. Спасибо тебе за то, что ты есть.
  
   12.05.2007г. - 11.06.2007г.
  продолжение следует...
  книга третья планируется под рабочим названием "Возвращение в Лисаннагрин" Книга третья "Возвращение в Лисаннагрин"
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"