Геннадий Борисович собирался выдать замуж свою приёмную дочь Жанну. Уж больно хотелось ему поскорее сбросить тяжкое бремя со своих плеч. Он то и дело присматривался к заезжим парням, потому что ему не просто хотелось выдать приёмную дочь, но и сбагрить её подальше от родной деревни. Надо отметить, что практически все кандидатуры Геннадия Борисовича не выдерживали критики со стороны дочери. У отчима напрочь отсутствовал какой-либо вкус на мужчин, и поэтому он приводил в дом рябых, кривых и малообразованных. Впрочем, время было непростое, время было военное. Всех нормальных мужчин забрали на войну, остались только такие, но Геннадий Борисович не унывал. Подумаешь, не получается с десятой попытки, получится с тридцать второй.
Жанна и сама была не прочь выйти замуж. Жизнь в доме отчима, у которого было полным полно своих детей, не казалось ей сладкой. Мать шла на поводу у мужа, и тоже особенно не жаловала старшую дочь. Её настоящий отец погиб при невыясненных обстоятельствах, когда девочке ещё не исполнилось и пяти лет. Детство её было трудным и безрадостным. Училась она в посёлке, до которого было сорок километров от деревни. Ей приходилось каждую неделю ходить туда пешком. В конце недели домой за продуктами, а в воскресенье обратно. Потом вслед за детством пришла пора юности, когда приходилось ухаживать за младшими братьями и сёстрами. Время летело в заботах и трудах, а светлого и счастливого будущего не предвиделось. И все попытки отчима казались совершенно безнадёжными, пока не появился в деревне чужой.
Молодой человек сразу же понравился отчиму. Наконец-то ему встретился мужчина без видимых изъянов, в меру образованный и непьющий. На радостях Геннадий Борисович тут же повёз молодца на рыбалку. Там они наловили два ведра отборной рыбы, и Алексей, так звали предполагаемого зятя, подарил Жанне одно из них в знак глубочайшего уважения и признания.
- Вот! - обрадовался отчим. - Смотри, какой мужчина. Ведра рыбы для тебя не пожалел! Где ещё сыщешь такого? Так что не думай, закрывай глаза и выходи замуж.
- Как же, Геннадий Борисович, ведь я же его не люблю.
- Любовь придёт, - хлопнул отчим Жанну по плечу, - обязательно настигнет. Не всё сразу. А вдруг проморгаешь и такого видного жениха упустишь? Будешь потом локти кусать, да меня вспоминать. Говорю, выгодная партия. Мужик что надо. Всё в дом, всё для семьи. За ним как за каменной стеной.
- Уж и не знаю...
- И знать ничего не надо, начнёшь думать, почитай всё прахом пойдёт. Женщинам думать - без надобности. Знай, детей рожай, да мужа ублажай.
- Надо бы его на блины пригласить, посмотреть что да как.
- Вот это дело, - потёр руки Геннадий Борисович, - непременно приглашай. Накормим, напоим, спать уложим.
Алексей пришёл в дом Геннадия Борисовича, как и было назначено, в воскресение в обед. Стол буквально ломился от всяческих яств. Тут тебе и блины, и мёд и парное молоко. Словом, устоять против такого соблазна было практически невозможно. Надо признать, что и сам Алексей оказался слаб до еды.
- А вы кто по специальности? - интересовался отчим.
- Переводчик, - отвечал Алексей, налегая на блины.
- Очень интересно, и кем же вы здесь работаете? - удивлялся Геннадий Борисович.
- Здесь? Здесь я так, в леспромхозе подрабатываю. Очень вкусно...
- Кушайте на здоровье, - отвечала мать Жанны Евдокия Марковна. - Может быть, вам горячих подложить?
- Не откажусь, - соглашался будущий зять.
- Ой, а Жанна у нас хозяйка хоть куда, - говорила Евдокия Марковна, подкладывая Алексею блинов. - Тесто она заводила.
- Да? С ума сойти, - соглашался жених и несколько раз показательно облизывал пальцы, вгоняя Жанну в краску.
Ближе к вечеру нежданно-негаданно подул порывистый ветер и начала собираться гроза. Алексей было хотел идти домой, но отчим предложил ему остаться, мол, у них есть отдельная комната и лежак. К тому же, осталось ещё полтазика блинов. Последний аргумент оказался самым весомым, и Алексей согласился, однако, очень скоро почувствовал себя не очень хорошо. С искажённым лицом он подошёл к Жанне и стыдливо спросил.
- Где у вас тут?
- Что? - недопонимая, переспросила Жанна.
- Кабинет.
- Что ты, у отчима нет кабинета. Мы научной работой не занимаемся.
- Да нет, у меня живот скрутило.
- Ах, в этом смысле? Так какие проблемы, выходи во двор там всё и найдёшь.
Алексей как ошпаренный выскочил из дома. Некоторое время его не было, потом также быстро он вбежал назад в дом и сделал круглые глаза.
- Там ничего нет...
- Ничего нет? - удивилась Жанна и, не поверив, выглянула в окно. - Так вон же забор, стайка для свиней.
- И что? - почти крикнул Алексей. - А туалет где?
- Жанна пожала плечами. Туалеты только в городе. У нас нет, извини.
- Как нет? - чувствовалось, что Алексею стало совсем плохо. Он почти позеленел.
- Да ты не бойся, иди, я рядом постою, покараулю. Никто там тебя не съест.
- Спасибо, я уж как-нибудь сам, - стушевался Алексей.
- И всё-таки я схожу, подержу хряка, а то мало ли что. Этот всякое может учудить.
Алексей вытер пот со лба. Чувствовалось, как в нём боролись две противоборствующие силы: природа и культура.
- Хорошо, - сдался Алексей, - пойдём.
Как только они вышли из дома, хлынул самый настоящий ливень. Весь лес впереди полоскали молнии и слышались отдалённые раскаты грома.
- Ничего себе! - крикнул Алесей. - Давно я таких дождей не видал.
- Надо же как не вовремя тебя прихватило. Придётся всё делать в экстремальных условиях. Иди вон туда, - и Жанна показала рукой какой-то тёмный угол. - Думаю, в такую погоду хряк точно не выскочит.
- Ага, тогда возвращайся в дом. Зачем зазря мокнуть?
- Иди, я на крыльце подожду, - предложила Жанна.
Алексей не стал спорить и пошёл в тёмный угол. Дойдя до места, он обнаружил, что угол этот совершенно ничем не прикрыт и хорошо виден из соседской ограды, тогда он двинулся дальше в поисках надёжно прикрытого от посторонних глаз пространства и вдруг наткнулся на стену. Но не просто на стену, а на что-то странное и невидимое. Сначала Алексей не поверил собственным глазам и попробовал ещё раз сделать шаг вперёд, но путь ему преграждал барьер, в котором буквально вязло любое движение.
- Чертовщина какая-то! Жанна, - позвал Алексей, - а что это такое у вас творится?
Никто не отозвался. Лес продолжал вспыхивать молниями. Вдруг из темноты показался чей-то силуэт. Он двигался прямо на Алексея со стороны барьера. Когда всё осветила очередная вспышка молнии он увидел, что прямо перед ним стоит Жанна. Видимо, девушка в свою очередь тоже заметила Алексея.
- Оборотень! - крикнула она и в испуге ринулась к дому. - Мама, там оборотень!
Алексей тоже чего-то испугался, сам не понимая чего, и побежал назад. На обратном пути на всех парах он врезался в отчима, который выскочил на крыльцо, услышав крик. Ничего не понимая, они долго смотрели друг на друга.
- Что стряслось? - спросил Геннадий Борисович.
- Не знаю, - с тревогой в голосе ответил Алексей. - У вас там какой-то барьер. Ноги вязнут, не пройти.
- А кто кричал?
- Жанна выскочила на меня со стороны барьера, увидела что-то и закричала. Я ничего не успел сообразить.
- Жанна говоришь? - недоверчиво спросил отчим, а это тогда кто по- твоему и Геннадий Борисович указал на девушку, которая с интересом наблюдала сквозь окно за тем как в чёрном небе сверкали зарницы.
- Ничего не понимаю, - пожал плечами Алексей. - А кого я тогда видел там в кустах?
- Ну ты, парень, даёшь! Может быть, хряк пришёл тебя навестить? - рассмеялся отчим.
- Да говорю же вам, там барьер. Непроходимая, невидимая стена.
- Так ты ещё и фантазёр? Ладно, пошли в дом, а то я смотрю ты уже до нитки промок.
На душе у Алексея было неспокойно. С перепугу он и думать забыл о своих природных инстинктах. Сердце его охватил неописуемый страх. С одной стороны стена, с другой стороны девушка, которую он принял за Жанну. Весь вечер он оставался замкнутым и молчаливым. Жанна тоже казалась подавленной, особенно после того, что рассказали ей отчим и Алексей. Чтобы хоть как-то скрасить инцидент засели за дурака. Казалось, что душевное равновесие начало понемногу восстанавливаться. Однако, ближе к полуночи в дверь раздался настойчивый стук.
- Кто бы это мог на ночь глядя пожаловать? - испугалась Евдокия Марковна.
- Сиди, я схожу, посмотрю, - сказал отчим.
Геннадий Борисович подошёл двери и прислушался.
- Кто?
- Жанна, - послышался женский голос. - Я уже сбилась с ног Алексея искать. Он пошёл до ветра и куда-то пропал.
- Девочка, не морочь мне голову. Жанна у нас за столом сидит, в карты играет, и Алексей тоже здесь.
Возникла небольшая пауза. Потом опять послышался женский голос.
- Шутите, да? Холодно здесь, откройте.
Любопытство отчима взяло верх над разумом, и он открыл дверь. В первое мгновение Геннадию Борисовичу показалось, что на пороге стоит Жанна, потом прошелестел лёгкий ветерок, и на пороге никого не оказалось. Над лесом всё также вспыхивали молнии.
- Какая странная гроза! - сплюнул отчим и вернулся к столу. - Наверное, послышалось или почудилось.
- Что там стряслось? - спросила Евдокия Марковна.
- Чёрт его знает! Жанна привиделась, как будто она бегает по двору и разыскивает Алексея.
- Ну и куда она пошла? - спросила мать. - Она же вслед за тобой вышла к двери. Ей любопытно стало.
- Бес тебе в ребро! Никого я не встретил, - удивился отчим.
- Жанна! - громко позвала дочь мать.
Где-то вдалеке ударил гром и послышался скрип петель. Алексей выскочил в коридор. Дверь была распахнута настежь.
- Жанна, ты где?! - выбежал во двор Алексей и упёрся в ту же самую стену. Теперь она стала намного ближе. Казалось, что она двигается в сторону дома.
Во вспышках молний Алексею почудилось, что где-то возле ограды он видит силуэт девушки, которая машет ему рукой. Сквозь раскаты громы до него донеслись слова:
- Иди сюда скорей, здесь нет дождя.
- Не могу, мне мешает барьер.
- Ты сам выстраиваешь преграды на своём пути, - донеслось как эхо.
Алексей снова попробовал пройти к ограде, но ничего не вышло. Тогда он попытался двигаться вдоль стены, надеясь отыскать брешь.
- Не думай о том как сделать первый шаг, сразу же ставь конечную цель, -опять послышался голос внутри.
Алексей разбежался от самого крыльца и прыгнул. Барьер, удерживающий его, как будто расступился и даже придал ему дополнительное ускорение. В какое-то мгновение он ощутил чувство полёта. Он продолжался всего несколько секунд, но поразил Алексея до глубины души. Рухнув возле ограды, Алексей обнаружил прямо перед собой Жанну. Девушка выглядела нарядно и улыбалась.
- Ты как всегда в своём репертуаре. Забыл, что мы опаздываем на поезд? - взмахнула двумя билетами Жанна.
Алексей огляделся. В небе светило яркое солнце. За спиной стоял большой дом, очень красивый и ухоженный.
- Что здесь происходит? - изумился Алексей.
- Я же тебе уже сто раз говорила, что нас пригласили в город на ярмарку. Говорят, там будет интересно. Приехал какой-то таинственный маг. Показывает потрясающие вещи.
- А чей это дом?
- Дом наш. Ей богу ты меня сегодня удивляешь. Как будто с луны свалился. И ещё я получила вот это, - девушка взмахнула открыткой. - Нас приглашают посетить лунопарк. Так что не тяни резину, собирайся. Я схожу на несколько минут к подругам, чтобы взять заказы.