Борн отмечает, что "филин считается одной из самых отвратительных и самых несчастливых птиц, когда он кричит своим хриплым и мрачным голосом, это знак того, что вскоре произойдет нечто страшное, это предвещает жуткие беды и близящееся великое несчастье".
Эта примета встречается у Чосера:
И лебедь, что поёт в предсмертный час;
И филин, чей беду пророчит глас.
"Птичий парламент" (пер.С.Александровский)
Она упоминается Спенсером:
Печальный филин, крик пронзительный его
Приносит весть о смерти.
Было бы преувеличением сказать, что подобное чувство живет до сих пор, но вполне можно отметить, что женщины и дети слушают его странные крики таким чувством, будто бы приближается беда. Почему? Только потому, что звук мрачен, потому что его слышно ночью, когда все остальные звуки тихи. И если это сейчас производит такой эффект, мы не должны удивляться тому, что этот звук производил такое же впечатление ранее, когда люди были гораздо более суеверными, чары влияли на них сильнее.
Сова однажды залетела в Капитолий, в результате городу пришлось приносить очистительные жертвы. Батлер пишет об этом происшествии в своем "Гудибрасе":
Сенат, когда сову узрел,
Что миновала града стены,
Жрецов очистить повелел,
(Клир наш взывает же смиренно)
И, чудо сотворив в ответ,
Спасли страну и град от бед.
Кажется, что у римлян были самые определенные взгляды по поводу филинов и их поведение. Юлий Обсеквент в своей "Книге чудес" свидетельствует, что незадолго до смерти Комода Антония, императора, видели, что филин сидит на верхушке его трона, и в Риме, и в Лавинии. Ксифилин, говоря о чудесах, предшествовавших смерти Августа, упоминает филина, сидящего на верхушке курии. Он также говорит о том, что война Акциана была предсказана согласно влетевшему в храм Согласия филину. В 1542г. В Эрбиполисе, или в Виртцбурге, во Франконии, филин считался несчастливой птицей, резкие звуки ее песни долго пугали горожан, и сразу же за тем следовали эпидемия, война, прочие бедствия. Двадцать лет назад я наблюдал, как филин с криком бился в окна дома, где я пребывал, это предвещало смерть двух видных деятелей, которые вскоре и умерли.
Такие верования быстро не исчезают, но свет знаний постепенно их рассеивает, наконец, не остается почти ничего, кроме самих странных резких криков.