Еще покидая крейсер, Андрей заметил, что Ригер не доверяет ему как пилоту. От него не укрылось, как куратор постоянно проверяет ремни безопасности и нервно ерзает в кресле, судорожно впиваясь пальцами в подлокотники от малейшего толчка. Теперь, оставшись с господином Ригером наедине, Андрей не мог упустить возможность поразвлечься за его счет. Андрей вел челнок с такими крутыми виражами, неожиданными взлетами и паданиями, словно кораблем управляла пьяная мартышка.
- Хорошо, господин Лисовский, - проговорил, наконец, Ригер, пытаясь удержать содержимое желудка внутри. - Я понял, вы хороший пилот.
- Что? Хороший пилот? - отозвался Андрей, входя в еще больший раж. - Нет, я не хороший пилот! Я отличный пилот! Я потрясающий пилот!
- Безусловно, не стану спорить, - согласился Ригер, зеленея. - А теперь не могли бы вы лететь чуть прямее?
- А разве так плохо? - продолжал издеваться Андрей. - Я ведь понятия не имею, что делаю! Что это вообще за круглая штука? - он выпустил из рук штурвал. - И для чего здесь все эти кнопочки и огоньки. Может, нажать их все разом?
- Скала! Скала! Там скала! - заорал Ригер, с ужасом глядя, как они на огромной скорости несутся на отвесный склон горы.
Андрей в последний момент положил руки на штурвал и отвел корабль в сторону, избежав столкновения.
- Фух, а это и впрямь было близко, - выдохнул он весело.
- Вы ведете себя, как ребенок! - сердито проговорил Ригер.
- Всего лишь пытаюсь оправдывать ожидания, - огрызнулся Андрей.
- Другими словами, вы готовы угробить нас, доказывая свою точку зрения? - проворчал Ригер, поскольку челнок набирал высоту для того, чтобы крутым штопором упасть вниз и свернуть у самой земли, подняв столб песка и едва не задев дном груду камней.
Однако, в очередной раз взмыв ввысь и готовясь продемонстрировать чудеса на виражах, Андрей вдруг остановился.
- Черные дыры! - выругался он.
- Что? - переспросил Ригер, не поняв, что это ругательство.
Андрей выровнял корабль и резко изменил курс. Его мальчишеское веселье испарилось, взгляд стал серьезным и сосредоточенным, а голос зазвучал жестко и по-деловому.
- Райан, - позвал он, активировав импл. - Райан, ты меня слышишь?
Ответа не последовало.
- Райан, ответь! - повторил Андрей с возрастающим беспокойством.
- В чем дело? Что вы увидели? - встревожено осведомился Ригер, у которого после болтанки, устроенной Андреем, до сих пор все плыло перед глазами.
- Поселок разрушен, - коротко пояснил Андрей.
- Что? Нет! Вы ошибаетесь! - запротестовал Ригер. - Как вы могли это увидеть с такого расстояния?
Вместо ответа Андрей вывел на экран изображение с одной из внешних камер корабля.
- Здесь ничего не разобрать, - снова возразил Ригер, приглядываясь.
Андрей, вновь молча, увеличил изображение и на фоне желтизны песка четко обрисовались полуразрушенные, местами опаленные здания поселка, а легкий ветерок колебал черные столбики дыма, поднимавшиеся от руин.
- Бог мой! - воскликнул Ригер. - Тогда почему вы летите в другую сторону?!
- Мы возвращаемся к корсару, - пояснил Андрей.
- Мы должны лететь в поселок! - закричал Ригер. - Там же Зоя!
- Мы не знаем, что нас ждет в поселке, - спокойно возразил Андрей, не меняя курс. - От зданий еще идет дым, должно быть это произошло не так давно и, возможно те, кто это сделал все еще там. И Райан не отвечает по имплу.
- Капитан на всю галактику прославился, как сильный воин. Уверен, он сможет постоять за себя, а Зое нужна помощь!
- И мы вернемся за ней, как только выясним, что происходит, - пообещал Андрей. - Поймите, у челнока нет орудий и не самые сильные щиты. Здесь мы уязвимы и никому не сможем помочь. Нам нужен корсар.
- Если капитан не отвечает, он, скорее всего, уже мертв, а ваш корабль захвачен! - Ригер не был склонен к оптимизму. - Сейчас же поворачивайте! Я приказываю!
Андрей перевел на Ригера удивленный взгляд.
- Я вам не подчиняюсь, - возмущенно отозвался он.
- Вы подчиняетесь капитану Райану, а, следовательно, и мне! - заключил Ригер.
- Вот только Сакрос и Хацкевич ясно дали понять, что Райан работает на Альянс, а я нет. Так что, спешу вас огорчить, в данном случае закон транзитивности не работает .
- Сейчас же поверните корабль! - не сдавался Ригер.
Он отстегнул ремни безопасности и бросился на штурвал с такой удивительной быстротой, что Андрей не успел среагировать. Челнок камнем полетел вниз, сирена возвестила об опасности, а приборная панель засверкала тревожными огнями.
- Да вы больной! - Андрей с силой оттолкнул Ригера в сторону, тот повалился обратно в кресло рядом с пилотом. - Это вы нас угробите! - разозлено добавил Андрей, исправляя то, что натворил куратор.
- Прошу вас! - прошептал Ригер с отчаянием, когда Андрей выключил сирену, от звука которой закладывало уши, и стабилизировал челнок.
Корабль продолжал следовать прежним курсом. Андрей сосредоточенно смотрел перед собой и хранил сердитое молчание, но безысходность мольбы Ригера не давала ему покоя. Лететь в поселок, где их может поджидать засада, казалось абсолютным безумием, но, думая о Райане, Андрей не сомневался, что капитан никогда бы не остался глух к мольбам ближнего, даже если этот ближний самый невыносимый человек на свете. К тому же, речь шла о жизни Зои. Андрей мало времени провел с ней, но иногда она приглашала их с Райаном на ужин. Ей нравилось готовить для них, эти приятные хлопоты снова давали ей ощущение семьи и того, что она кому-то нужна.
- Хорошо, будь по-вашему, - согласился, наконец, Андрей. - Я пролечу над поселком, но если я увижу хоть малейшее движение или что-то подозрительное, мы улетаем без всяких споров и суицидальных порывов с вашей стороны.
Ригер дал свое молчаливое согласие и Андрей, развернув челнок, повел его через умиротворенную синеву неба в сторону разрушенного поселка навстречу затаившейся опасности и робкой надежде.