- О, смотрите, кто идет?! Это же наш друг - Луи! - с этими словами молодой человек лет восемнадцати с приятной внешностью, стоявший со своими однокурсниками, остановил рукой спешащего мимо мальчика, который явно был младше их. Он был невысокого роста, худощав для своих лет, в очках с потрескавшимся стеклом и со стопкой книг, из-за которой совсем не видно дороги. Несмотря на это, Луи уже давно увидел ту злополучную компанию старшеклассников и того Филина, как его называют практически все, но так как дорога в библиотеку была одна, то пришлось идти напролом. Страхи Луи подтвердились, он не остался незамеченным.
- Луи, неужели ты пройдешь мимо и не поздороваешься? - спросил этот молодой человек, протянув ему руку для пожатия. Что-то внутри мальчика подпрыгнуло и встрепенулось: " Он со мной хочет поздороваться? Он, тот, кто ни разу за два года не упустил возможности надо мной посмеяться!" Конечно, ему показалось это подозрительным, но настолько было сильным желание признания себя человеком достойным уважения, что Луи, недолго думая, неуклюже переложил стопку книг в одну руку и, неудобно подпирая все это сооружение подбородком, протянул руку навстречу. Бедный Луи! Как только он это сделал, тяжелая сумка, из последних сил державшаяся на плече, соскользнула, и все, что с таким трудом удерживалось несколько секунд, разделявших его от своей мечты, рухнуло, да с таким грохотом, что на это обратили внимание все, находившиеся в холле. Но этот шум не смог бы при всем желании заглушить страшный хохот, тут же поднявшийся от так называемых друзей. Они, в свою очередь, посмеявшись, двинулись в сторону класса. Только один Филин задержался на секунду-другую, чтобы сказать:
- Неужели ты и впрямь подумал, что я стал бы с тобой здороваться? Болван.
И не упуская возможности его унизить, пнул одну из упавших книг в самый дальний угол холла.
Этого нахального самовлюбленного человека зовут Кристофер Филин. Он из тех молодых людей, для которых важно увидеть во взгляде других людей огромное уважение, а лучше страх. Девушки же, все как одна, готовы были падать к его ногам. Богатый и столь же беззаботный баловень судьбы. Но судьба может также все забрать, как и дала.
1 часть.
Все началось в разгар учебного года, а именно в январе. Как обычно, Крис шагал в училище, еще не совсем проснувшись. Как и всегда, он проходил к раздевалке, где встречался со своими друзьями, сегодня они почему-то решили пойти на первую пару, чего раньше практически не случалось. Наверное, поэтому они так сильно проголодались, что на первой же перемене сломя голову побежали в столовую.
Крис был впереди всех, он уже спускался со второго этажа трехметровыми шагами, и вдруг словно выплыла она перед его глазами - они столкнулись. Ее волосы сверкнули рыжим оттенком когда она поднимала тетрадки, выроненные при столкновении. Крис, естественно, не удосужился ей помочь, помчавшись дальше вниз по лестнице. Он даже хотел выругаться, но тут увидел в зеркале, которое отражало место столкновения, как она стояла и смотрела на него; невысокая, стройная, она держала возле груди те тетрадки и смотрела на него так, как будто хотела сказать: " Извини, что встала на твоем пути". Увидев его отражение, она резко повернулась и начала быстро подниматься по лестнице, опять блеснув своими волосами. С тех пор Крис не мог выкинуть ее из головы.
Так прошла их встреча: Кристофера и Тариты. Встреча, которая изменила их обоих, но кого-то чуть больше.
В ту ночь он плохо спал. Была полная луна, она была очень большой и на удивление белой, как полотно, а звезд не было видно. Ему приснился кошмар. Крис бежал изо всех сил, наверное, от совести, но не мог убежать. Тот выразительный взгляд не давал покоя, с укором, без злобы в глазах. Лицо было уже не то. В нем были черты чего-то нового, неизвестного, тянущего за собой и одновременно отталкивающего. Но вот он выдохся и внезапно куда-то провалился. Дальше все было, как в тумане: было обгоревшее здание, присутствовало такое ощущение, что стоит только дунуть, и все рухнет; было много развалин и вдруг чья-то рука задело его плечо, он вздрогнул и проснулся. Это было предупреждение, но о чём?
Прошло несколько дней; он не мог ее выкинуть из головы. Он хотел с ней поговорить. " Но что я ей скажу?" - вертелось в голове. Стал дергать(?) по своим знакомым: знает ли ее кто-нибудь, но все говорили, что никого подобного не встречали, видимо он перестарался с ее описанием.
Вот уже почти неделя прошла с той встречи, и, наконец-то, столкновение.... Она шла и читала, а Крис был чем-то увлечен и смотрел в противоположную сторону той, куда шел. Девушка испугалась и выронила то, что читала - черную книгу. Название он не разглядел и смог увидеть лишь начерченный какой-то сложный механизм. Они стояли неподвижно не меньше минуты, казалось, что время остановилось. В этот раз он рассмотрел ее глаза. Их цвет не поддается описанию, это какая-то смесь: морской волны и ранней сирени. " Бред какой-то, не может быть, " - не поверил увиденному Крис. Глаза не блестели и зрачков не было, а длинные и пушистые ресницы не моргали.
Оцепенение прервалось каким-то глухим звуком падающего предмета; они обернулись, затем Крис быстро перевел взгляд на незнакомку. Она это почувствовала и опустила глаза на пол; увидев раскрытую книгу, девушка быстро присела и закрыла ее, прижав к себе так, что он так и не смог увидеть название, затем она резким движением сорвалась с места. Крис задержал девушку, взяв ее руку, она же, по-прежнему не поднимая глаз, тихо сказала: " Ничего, " - как будто бы прочитала его мысли и отвечала на извинения, которые крутились в голове, но он не решался их сказать.
После этого Кристофер уже не смог ее более держать, и едва начал разжимать пальцы, как девушка выскользнула и умчалась. Он не смел оглянуться, одна его часть так и рвалась за ней, а другая решила ее отпустить, верх взяла вторая. Крис опустил глаза и увидел листок бумаги, лежавший на полу. На нем было написано красивым, ровным почерком: " Селе де Лавеста. " Естественно он ничего не понял, но вопрос: " Почему у нее нет подруг?" уже отпал однозначно - она слишком странная даже для этого училища. Цель была поставлена - узнать о ней все.
Прежде всего надо было узнать, в какой группе она учится - это не проблема. Ну, а после посмотреть расписание занятий и уже знаешь, когда она будет свободна. Крис решил проследить, где она живет. В нужное время он стоял на крыльце, спрятавшись за колонну. И вот незнакомка вышла из училища и пошла в сторону аллеи. Эта прогулка для девушки была не просто глотком воздуха, но и временем, когда она спокойно могла наслаждаться достаточно теплой зимней погодой. Кроме дороги из дома в училище и обратно, она на улице не находилась. Ей нравилось ходить одной. Девушка тихонько подбрасывала снег ногами, который выпал совсем недавно, а иногда дергала веточки, на которых лежали хлопья. Но для Криса эта прогулка не показалась столь радостной. Он не мог открыто идти, поэтому приходилось прятаться за деревьями и стоять по колени в сугробах, из-за этого его носки можно было уже выжимать. Он пообещал себе, что обязательно расскажет обо всех своих муках этой девушке, когда они познакомятся. Вдруг с ветки дерева сорвалась черная птица, как бы предупреждая, девушка быстро оглянулась, Крис же так быстро подался назад, что не удержался и упал в сугроб. Теперь и перчатки были мокрые. Когда он встал, в аллее уже никого не было.
Чтобы продолжить за девушкой слежку, Кристоферу пришлось ждать следующей пятницы, так как в остальные дни пары у них заканчивались по-разному. Он не мог уйти с занятий, иначе пришлось бы объясняться с друзьями. Им проще ничего не знать о его тайне, уж слишком все это началось не по правилам, не по его правилам. А иначе начнут сомневаться в его способностях обольщения.
Итак, у Криса была целая неделя, за которую он ни разу не увидел ее. Он сделал попытку узнать, что же было написано на той бумажке, которая выпала из черной книги девушки. Но все учителя иностранных языков только пожимали плечами, не зная перевода. Вот что еще удивляло: слова постепенно начали стираться с листка, и чтобы их не забыть, Крис переписал их на другой лист.
Настал первый день марта. Кристофер уже почти отчаялся разыскать дом девушки, да и вообще познакомиться с ней. Из-за этого он не знал, что делать? Крис боялся просто подойти к девушке и самостоятельно познакомиться, чего раньше не было. С их последней встречи прошла пара недель, что показалось странным Крису: неужели училище оказалось настолько большим, что в нем не могут увидеться два человека. Другие же так и маячили перед глазами.
И вот опять неожиданная, но не менее долгожданная встреча. Крис стоял вместе со своими друзьями на крыльце училища, собираясь домой, но небольшая сцена заставила его задержаться еще на пару минут. Из училища вышел довольно высокий парень, примерно на год старше Криса, за ним следовала эта девушка. Она что-то ему говорила, волнуясь и немного запинаясь, затем замолчала, вскинула на него свои ресницы, когда они остановились, и сказала достаточно громко:
- Ардал, ты меня даже не слушаешь.
- Не бойся, сестренка, я все слышал, но и ты запомни: здесь меня зовут Артур, - так же спокойно ответил юноша, смотря вдаль.
Тут подъехала машина к крыльцу. Этот юноша положил свою руку ей на плечо и сказал:
-Теперь мы будем часто видеться. Передавай ему привет, хотя, как знаешь, - с этими словами он спустился с крыльца и сел в машину, после чего исчез из поля зрения. Девушка посмотрела вверх, как будто ожидала снега. Она явно была расстроена. Незнакомка надела перчатки и пошла по привычной для нее дороге, в аллею. Выждав некоторое время, Крис распрощался со своими друзьями и пошел за ней.
Они шли уже по аллее, когда она внезапно остановилась и, смотря себе под ноги, громко и требовательно сказала:
- Я хочу знать твое имя.
Кристофер почувствовал каждой клеточкой своего тела, что она обращалась к нему и только к нему, но он молчал, растерявшись. Спустя некоторое время " приказ " повторился. Он медленно вышел из-за дерева и встал прямо напротив нее. Тара стояла прямо, как тогда, на лестнице, резким, но аккуратным движением она сняла капюшон, ветер взъерошил ее волосы, что придало ей еще более угрожающий вид. Она взмахнула правой кистью. Тут же по ее повиновенью поднялась метель. У Криса в ушах загудела одна и та же фраза: " Мне повторить просьбу? " Но владелица этого голоса даже не двинула губами. Словно под гипнозом Крис начал двигаться по направлению к Таре. Ни одно его чувство ему не подчинялось, к тому же он полностью потерялся во времени и не понимал, где находится. Но ничего страшного в этом не было, даже, наоборот, ему нравилось происходящее: появилось чувство легкости, а самое главное - чувство свободы и независимости, нет, не от людей (он никогда ни от кого не зависел), а от своих мыслей. Его ничего не беспокоило, забылась та цель, ради которой он здесь оказался, лишь манили её глаза, повелевавшие им сейчас. Все опять пришло в норму, когда Кристофер приблизился на расстояние нескольких шагов, и тут же сказал те слова, которые он слишком давно держал в себе:
- Меня зовут Крис, а кто ты?
- Я?.. Неважно, - последовал ответ, она наклонила голову влево, развернулась и хотела уже идти, но...
- И все же... - почти криком Крис настоял на ответе.
- Тара. А теперь иди домой, начинается метель, - не поворачиваясь, сказала она, и пошла дальше по аллее. Тут поднялся жуткий ветер со снегом, и в его поле зрения входили только собственные руки, так как он пытался закрыться от этого кошмара. Так продолжалось несколько секунд, и вот метель так же быстро утихла, как и началась. Крис открыл глаза и увидел, как девушка идет одна вдалеке. Он побежал, и почти уже догнал, как вдруг она обернулась - это не Тара... Эта особа смотрела на Кристофера испуганными глазами. А Крис разочарованно сказал:
- Извините, обознался, - это прозвучало настолько тихо, что пришлось сомневаться, услышала ли она его, но ему на это было наплевать. Крис развернулся и медленно поплелся домой, немного счастливый от того, что они познакомились, неважно, как, а так же расстроен, что так и не узнал, куда она ушла.
Следующий день был не менее странным. С самого утра Крис увидел необычную картину: толпа девушек с разных курсов стояла возле кабинета директора. Среди них он заметил и своих однокурсниц, у которых и решил спросить, в чем, собственно, дело?
- Новенький, - последовал ответ. На что Крис только усмехнулся и пошел своей дорогой.
После третьей пары Кристофер вышел в холл вместе со своим наиболее близким другом, Джимом.
- Сегодня к нам поступил новенький и, между прочим, он явно не из ботаников... - начал разговор Крис, заметив, что их обычная тема пропала, как и сами виновницы этого. В коридоре, как ни странно, не оказалось ни одной девушки.
- Для меня это не новость, я уже с ним знаком, - с небольшим чувством гордости в голосе перебил его Джим: хоть в чем-то он оказался первым. Как раз на этих словах друзья выходили из-за угла, и то, что они увидели, их немного ошеломило.
- Это он, - кратко изложил Джим.
Перед ними стоял молодой человек, выше среднего роста, с черными волосами. Он немного сутулился, но от этого не казался слабым и худым, даже наоборот его это украшало. Черные брюки, черная рубашка и длинный коричневый пиджак выдавали его достаточно атлетическую фигуру. Этот парень стоял к ним спиной, и трудно было увидеть его лицо, но кроме этого, что наиболее удивило Криса, он нежно обнимал за плечи Тару, которая выглядела немного нелепо рядом с ним. Всю эту идиллию разрушала толпа девчонок, окружавших их. Все они говорили наперебой, пытаясь, чтобы каждую из них было слышно. Друзья смогли разобрать лишь пару фраз: " Как это несправедливо, может быть ты со мной познакомишься и со мной, и со мной..." От каждого прибавляющего крика, Тара все больше прижималась к парню. Наверное, почувствовав это, он поднял руку и громким голосом приказал всем замолчать:
- Хватит, это уже просто смешно, у меня есть девушка и она перед вами. На этом разговор окончен. Пошли Лорен.
И он, обнимая Тару, вышел из толпы девчонок и направился в сторону друзей. Пока он шел, Джим быстрой скороговоркой объяснил Крису:
- Его зовут Артур, по нему тащатся все девчонки училища, но ты это уже заметил. К тому же он довольно обеспеченный и, как ты сказал, не ботаник. Я думаю, он может разбавить нашу шайку. Присмотрись к нему.
Тут подошел этот высокий молодой человек. В его черных, как смола волосах, Крис увидел коричневую широкую прядь, спадавшую незнакомцу прямо на глаза того же цвета, но в них не было зрачков. Его взгляд был каким-то пустым, даже безжизненным. Чересчур прямой нос, четкие линии густых бровей, и выделяющиеся скулы дополняли противоречивую внешность. С левой стороны от него стояла Тара, она уже не прижималась к нему. В этом парне Крис сразу узнал того так называемого Ардала. И тут же в нем вспыхнула ненависть к незнакомцу.
- Что, не дают тебе покоя! - первый заговорил Джим с Ардалом.
- Да уж, точно, - последовал ответ.
- О, познакомься, это Филин, - Джим показал на него кивком головы, но, заметив резкий взгляд друга в свою сторону, тут же исправился, - лучше Крис, мой большой друг.
- Артур, - сказал незнакомец, протягивая руку, - так все же как тебя называть?
- Крис. Филин лишь для друзей, - грубо ответил Кристофер, делая особый акцент на последнее слово.
- А это Лорен - моя девушка, - после секундного молчания продолжил Артур, так же делая акцент на предпоследнее слово.
- Приятно познакомиться, - разрядила обстановку девушка, затем взглянула на Криса, увидев, что он не мог ничего понять, улыбнулась, сказав глазами: " Подыграй. "
- Нам тоже приятно, - сказал Джим и ткнул Криса локтем в бок.
- Ну что ж, у нас занятия закончились, нам нужно идти, - сказал Артур после небольшого молчания, за которое он наградил Криса взглядом полным презрения.
- Да, конечно... э... еще увидимся, - попрощался Джим, он этого не заметил, рассматривая Лорен. Эта пара удалилась за угол, после этого и холл опустел от шумных девушек.
- Филин, разве не твое правило - поразить девушку вежливостью, а не тупостью?
На этот вопрос Джим так и не получил ответа, так как Криса как будто прорвало:
- Слушай, ты помнишь, когда мы первый раз увидели их на крыльце?
- Да, и что?
- А то. Ты слышал их разговор?
- Нет, какой?
- Как не слышал? Они так громко говорили.
- Ну и что? Я разговаривал с Ллойдом.
Крис перебил его:
- Я сам-то слышал только конец. Та..., - хотел, было сказать ее имя, но потом осекся и продолжил, - Лорен сказала так: " Ардал, ты меня не слушаешь ", - а он ответил: " Не бойся, сестренка, я все слышал и учту, но и ты запомни, здесь меня зовут Артур ". После этих слов Джим приложил свою ладонь к его лбу и тут же одернул ее:
- Чайник уже плавится, выключай плитку. Да нет, серьезно, ты чокнулся. Я ничего такого не слышал. Даже если и так, он назвал ее просто так сестрой, ласково, а Арал... или как его там...
- Ардал, - поправил его Крис.
- Да, так вот это, может быть, просто прозвище или еще что-нибудь. Вот и объяснения.
- Да, может ты и прав, - согласился Крис, но на самом деле не видел в этом смысла и решил промолчать. Ну а про его встречу с Тарой и подавно не говорить.
- Ладно, пошли, а то звонок уже давно звенел, последняя пара осталась, - дальше Джим увел его мысли далеко-далеко от этой загадочной пары болтовней о том, чем он вчера занимался.
Вечером к Кристоферу вновь вернулись мысли о Таре. Почему она назвала свое ложное имя ему он решил завтра у нее и спросить. Только с этой мыслью к нему пришел сон, где он бегал по развалинам своего училища и, надрывая горло, звал Тару.
Следующий день - среда. Это был особенно утомительный денек. Осталась последняя пара, а он еще не видел Тару. Тем более приходилось отмазываться от друзей разными способами, чтобы они не заподозрили, куда он постоянно отлучается. В этот момент он понял, как же иногда мешают жить друзья, но его шайка даже друзьями его не являлась. Но вот около буфета Крис увидел, как она стоит в очереди. Так как оттуда можно было уйти только по одному коридору, то он решил затаиться в темном углу под лестницей и ждать, когда пройдет Тара. Ее долго не было, и ему уже захотелось к ней пойти. Он вышел из засады и наткнулся прямо на нее, даже сам испугался. Но не растерявшись, начал разговор:
- Почему ты представилась Лорен? И кто такой Артур... - здесь Крис замолчал, так как Тара приложила свой указательный палец к его губам, глубоко вздохнула и сказала:
- Слишком много вопросов, а мы даже не знаем друг друга.
- Нас представили...
- И это дает тебе право что-то от меня требовать! - она во второй раз не дала ему договорить и почти перешла на крик, но затем успокоилась, учтя, что они находятся в училище.
- Хорошо. Сегодня после учебы возле крыльца, а если ты не придешь, мы все равно еще не раз увидимся в училище, - быстро проговорил Крис, развернулся и ушел, чтобы она не смогла ничего сказать против этого. И ему это удалось. У него пары уже закончились, а у нее еще одна. Кристоферу пришлось обмануть друзей и сказать, что его ждут дома, а затем придти незаметно обратно к крыльцу и ждать Тару. По времени она должна была пойти домой около двадцати минут назад, но ее все не было, по истечению еще пятнадцати минут дверь открылась и появилась она.
- Ты меня все-таки ждешь? - Крис вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Тара стояла позади него. Она улыбалась.
- Вижу, ты в хорошем расположении духа.
- Да уж, расстраиваться нечему. Надеюсь, ты оставишь мне такое настроение. Что же ты хотел узнать? - поинтересовалась Тара.
- А... да, но для начала мне бы хотелось поближе с тобой познакомиться и, может быть, стать твоим другом, если, конечно, ты не возражаешь?
- Этого я не ожидала, но подумаю, - после этих слов ее лицо озарилось мягкой улыбкой и, впервые, глаза ее тоже улыбнулись, даже сверкнули на солнце. Крис был счастлив, ему самому захотелось смеяться.
- Ну что ж, как же тебя все-таки зовут? Лорен или Тара? - продолжил он.
- Мне бы хотелось, чтобы ты называл меня Лорен, так как Тара - это не совсем обычное имя. Видишь ли, я не здешняя, там, откуда я приехала, это обычное имя, но здесь, это будет слишком. Вот я и придумала себе имя, своеобразное прозвище. А как тебя называть: Крисом или Филином?
- Лучше первое. Я не привык слышать свою фамилию от тебя.
- Это твоя фамилия?! - переспросила Лорен, получив положительный ответ, улыбнулась, - Забавно.
- Значит ты новенькая у нас в училище?
- Да.
- А где ты раньше училась?
- Не в этом городе.
- И все же?
- Я не хочу об этом говорить.
- Хорошо. Раз ты недавно сюда приехала, тогда я покажу тебе самые красивые места в этом районе. Пойдем? - Лорен не нужно было уговаривать, она сама давно хотела погулять, ей все было интересно, и Крис повел ее по самым красивым местам. Конечно, для него не было ничего красивого, но судя по восхищениям его подруг (их было предостаточно), которых он не раз приводил в эти места (естественно не для экскурсий, но об этом история умалчивает), и Лорен могли они показаться достаточно привлекательными. Они спустились к еще не растаявшей реке.
- Чудесный вид... э... - Крис было хотел начать восхвалять пейзаж: как красиво плывут облака, яркое солнце так весело играет на недавно выпавшем снегу, и прочая ерунда, которую он говорил практически всем, для того, чтобы показаться романтиком. Но, посмотрев на Лорен, он понял, насколько это бесполезно. В данный момент она стояла, облокотившись на перила моста через реку, смотрела вниз и поворачивала голову, чтобы посмотреть, как переливается свет на снегу. Затем она повернулась к Кристоферу и спросила:
- Сколько раз ты здесь был? - на что нашему романтику было затруднительно ответить. И вместо того, чтобы сказать: " Много, " - в его голове начали вертеться имена девушек, с кем, как помнит, он сюда ходил. Этот мыслительный процесс прекратила Лорен:
- А ты когда-нибудь слышал песню ветра? - Крис немного ошалел от столь неожиданного и глупого вопроса, на который он не знал, что ответить.
- Нет. Подойди к краю, опусти голову, слушай, - недоверчиво он повиновался, хотя ему подумалось, как же они выглядят нелепо со стороны: слушают песню ветра, чушь какая. Как он ни старался, так и не смог ничего услышать, кроме визжащего звука, наверно, просто не знал, чего ожидать.
- Что смешного? - спросил Крис, когда заметил, что Тара еле сдерживала смех, который она старалась скрыть за перчаткой.
- У тебя такой глупый вид, - сейчас она уже не скрывала смеха, - ладно, забудь, это либо слышишь, либо нет.
Они вместе над этим посмеялись. После этого внутри у Криса как будто что-то перевернулось. Он не старался быть кем-то другим, просто вел себя совершенно свободно. Отпала нужда притворяться перед кем-то, не нужно было кого-то специально веселить дурацкими пошлыми шутками и строить из себя хорошо знающего жизнь человека. Крис рассказывал о своем детстве, о том, как он с друзьями веселился и отдыхал. Лорен не просто слушала, ей было это интересно. Они оба смеялись без устали, и им это нравилось.
- Ой, мне нужно бежать домой.
- Пойдем, я провожу тебя.
- Не надо. Тут совсем близко, я уж как-нибудь сама.
- Ты уверена?
- Да, все в порядке. Я отлично провела время.
- И я, может, повторим как-нибудь?
- С удовольствием.
- Завтра в том же месте, в то же время?
- Конечно.
Так они расстались. Сейчас ему впервые было все равно, кто такая Тара. Крис был просто счастлив, он шел до своего дома и улыбался. Но вечером радость улетучилась, Крис пытался понять, почему раньше ничего подобного не чувствовал. У него было все, что только заблагорассудится молодому человеку его возраста: друзья, которые поклонялись ему, выполняя любое его желание; родители, никогда и ни в чем ему не отказывающие, обаяние, и, соответственно, у него никогда не было нужды в девушках. Несмотря на все это, он не помнит столь же счастливого вечера, может его и не было раньше? Крис просто задумался, на самом ли деле у него есть все, и не к чему больше стремиться? И пришел к выводу, что ему всю жизнь не хватало только одной единственной Лорен. С этой мыслью он заснул лишь под утро.
Следующий день, четверг, начался для Кристофера ужасно. Он спал всего три часа, и протирая глаза, чтобы хоть как-нибудь видеть, поднимался на второй этаж, а навстречу ему попался Джим.
-Кто это тебя вчера так уделал, случаем не эта ли рыженькая, с которой я тебя вчера видел? - тут же решил Джим подколоть своего друга, посмотрев в каком он разбитом состоянии.
- Что ты видел? - резким движением Крис схватил его за грудки и прижал к стенке.
- Да ничего, я заметил тебя на другой стороне улицы с какой-то девушкой, судя по твоему виду я и решил, что у вас была бурная ночь, - Джим не на шутку испугался, он никогда таким его не видел.
- Если ты способен лишь на это, это не значит, что я такой же!?
- Да ладно, ладно не горячись, это просто была шутка, что с тобой? - Джим не узнавал своего друга, как будто его подменили. Тем временем Крис поставил его на место, поправив ему одежду:
- Не обращай внимания, я жутко не выспался, трудная ночь... бессонница, ну, знаешь, как бывает.
- Не знаю, да и у тебя раньше ничего такого не было.
- Запомни одну вещь: никогда не говори того, в чем не уверен. Откуда ты знаешь, что у меня было, а что - нет? Ты за мной следишь? Так и промолчи в следующий раз, договорились? - на что Джим только кивнул и вместе они пошли в кабинет.
На следующей перемене Крис и Джим вышли в коридор, где встретили всю свою обычную компанию: подошел Майкл и Том из параллельного курса. Они также стояли и разговаривали, как и обычно - ни о чем. Какие-то свои шутки. Том наперебой с Майклом рассказывали о том, как они вчера провели время, не без приключений, естественно. Крис как-то развеялся, и настроение вроде поднялось. Все шло замечательно, даже Джим расслабился, и уже не наблюдал за другом, пока они не увидели, как из соседнего кабинета вышел Луи. Дальше все произошло быстро: мальчик выходил из класса, складывая в сумку книги, но услышав: " О, мой друг! ", побежал по коридору, за ним кинулся обладатель этого голоса, Джим, а через секунду рванулись Том и Майкл. Чтобы бежать быстрее, Луи кинул свою сумку, из которой выпало почти все содержимое прямо под ноги Артуру, проходившему мимо. Не растерявшись, он пнул один из валявшихся учебников, который заскользил по полу и попался под ноги Луи, тотчас же рухнувшему. Зачем он так поступил?..
- Отличный удар! Прямо в яблочко! Бесподобно! - подбежали друзья и пожали Артуру руку, будто они старые знакомые.
Крис, наблюдавший за всей этой показухой, фыркнул через плечо и пошел к этой компании. И тут же он увидел Лорен, стоявшую у окна.
- Отпусти его! - крикнул он Джиму, державшему Луи за грудки, как и его утром Крис.
- Что? - недоуменно спросил Джим. Он все это проделал, чтобы доказать Кристоферу, что и он не промах.
- Ты прекрасно слышал,- сказал "спаситель" Луи, тем временем поднимая книгу, угодившую ему в ноги. Джим повиновался, все- таки Крис оставался для него авторитетом.
Луи освободился от хватки и недоверчиво взглянул на Филина, подававшего ему в руки книгу. Когда Крис отдал учебник, то взглянул как бы невзначай на Лорен. Этого никто не заметил, кроме Артура, который проследил, куда он смотрит, так как сразу понял, что и "спаситель" перед кем-то красуется, но это гораздо важнее, чем показуха друзей. Убедившись, что это все было устроено для Лорен, он тихонько усмехнулся. Крис все понял. Их глаза встретились, и что бы могло быть, если бы тут же не прозвенел звонок. Том и Майкл тут же отреагировали и, похлопав лишний раз Артура по плечу за отличный удар, крикнули друзьям: " До встречи, " - скрылись за углом. Джим взял за плечо Кристофера и, приложив силу, дернул его, чтобы тот пошел с ним в класс. Он ничего не сказал Артуру, не понимая, что произошло между ним и его другом. Сразу после этого Ардал(?) развернулся на каблуках и пошел в сторону Лорен. Джим обернулся и увидел, как он с силой взял Лорен за запястье и потянул ее за собой. В коридоре остался один Луи, который явно ничего не мог понять, но после хлопка дверью, за которой скрылись друзья, опомнился и, собрав свои вещи, побежал на занятия.
- Что ты сделал? - спросил Джим во время пары, так как они сидели на последней парте, и их не было слышно.
- Ты о чем? - притворился Крис, как будто не понимал, о чем его спрашивают.
- Я о тебе и Лорен.
- Ничего. Что у нас может быть, если я с ней так же поздоровался один единственный раз, как и ты, когда нас представили, - что-что, а врать он умел, только шуба заворачивалась. Джиму пришлось поверить, но отныне он был настороже, что сильно затрудняло жизнь Кристоферу.
В назначенное время Крис стоял на крыльце и ждал Лорен. И вот дверь распахнулась. Появилась она. Он уже сдвинулся с места и хотел ей что-то сказать, но вовремя остановился, так как следом за ней шел Артур. Крис быстро развернулся и сделал вид, что просто стоит, дышит воздухом, как будто не мог сделать это по дороге домой. Ему пришла в голову дурацкая мысль: " Какой болван стал бы стоять просто так целый час на крыльце?! " Он понял, что безнадежно сдал себя с потрохами.
Артур резко посмотрел в его сторону и спросил у Лорен:
- Может тебя подвезти?
Мгновенно к крыльцу училища подъехал черный автомобиль с затемненными стеклами.
На лице девушки промелькнула улыбка, Крис понял, что она хотела поехать с ним, но все-таки отказала.
- Как хочешь. Поехали, - с этими словами машина умчалась.
Крис подошел к Лорен:
- Ты ведь хотела поехать?
- Да, но... - она замолчала, затем чуть слышно вздохнула и сказала, - я обещала тебе встретиться.
- Я бы понял.
- Все равно.
- Он нравится тебе, но почему вы не вместе?- наконец-то начал разговор Крис, когда они стояли на том же мосту, как и вчера.
- С чего ты взял? Мы вместе, - кого она этим хотела обмануть?
- Нет, поверь, я знаю, когда люди встречаются, между ними совсем другие отношения. А он к тебе относится как к младшей сестре, - этим Крис намекал на тот разговор, который он подслушал.
- Мы не родственники, просто росли вместе, наши отцы были лучшими друзьями. Я была тихой, зажатой девочкой, а он - сорванец, и все-таки мы любили друг друга, как брат и сестра. Я подросла, это замечали все, кроме него. Он защищал меня от всяких неприятностей, которые могли мне принести плохие знакомства. Так и сейчас он не хочет, чтобы я общалась с тобой.
- Ты его послушаешь?
- Нет, пока сама не решу, что ты представляешь опасность.
- Поверь, ты этого не решишь. Зачем он сказал, что ты его девушка?
- Мне он сказал, чтобы никто на него не накидывался, взять хотя бы тот день, когда нас познакомили.
- А как насчет личной жизни?
- За стенами училища она идет у него полным ходом, - сказала Лорен, делая особое ударение на последние два слова.
- Вообще-то я спрашивал о твоей жизни.
- А мне никто не нужен. Просто ты сам меня нашел.
Холодный ветер путал волосы Лорен, но ей, похоже, это нравилось. Она прислонилась спиною к перилам, упираясь руками, и смотрела в голубое небо на движущиеся облака.
- Слушай, а я ведь ничего не знаю о тебе, только имя, а возраст, фамилию, с кем живешь, твои увлечения, любимая еда, цвет, духи и многое другое, - Кристофер решил поменять тему. Лорен посмотрела на него удивленными глазами, как будто он спрашивал о чем-то сверхъестественном:
- Разве это важно?
- Конечно! Это же абсолютно нормально.
Девушка глубоко вздохнула, предчувствуя, что так просто от него не отвяжется.
- Мои родители погибли в автокатастрофе.
- Мне очень жаль.
- Ничего, это было очень давно, я даже начинаю забывать их лица, голоса. Мне бывает за это стыдно.
- Главное, что ты их помнишь.
- Сейчас я живу с дядей, вообще он мне не родственник, друг моего отца, но он относится ко мне, как родной. Он замечательный, - она улыбнулась, помолчала и продолжила. - Я люблю танцевать, весело проводить время, - чувствовалось, что она пыталась перевести разговор на другую тему, даже повысила голос, наверное, думала, что так сможет поменять и свое настроение, но этот громкий голос звучал грубо и угрожающе, нечего общего с тем, что Лорен пыталась изобразить, - любимой еды нет, как впрочем, и цвета. Единственное, что я точно не люблю это рыбу, хотя обожаю плавать. Это все, что ты хотел знать?
- Кажется, да. А как на счет нравившегося аромата?
- Запах моря. Я очень люблю море. Когда-то в детстве мы жили с родителями на морском берегу. Я с отцом ныряла на глубину, где было много коралловых рифов. Папа доставал мне жемчужины любых цветов и размеров, из которых я сделала маме ожерелье... она всегда его носила, даже если оно совсем не подходило ее наряду... В день ее смерти ожерелье также было на ней... Как-то раз мы ныряли с отцом. Мы вместе прыгнули в воду, но я не смогла выплыть, нога застряла между камней. Когда я пришла в сознание, то была уже на берегу. Мне рассказали, что меня нашел отец под водой, где я была около десяти минут, все думали, что я утонула, но мое сердце вновь ожило, как ни в чем не бывало. После этого случая все на побережье прозвали меня русалкой. Это прозвище распространилось и на моих друзей. Наверное, после этого я невзлюбила рыбу, - и она засмеялась.
- Ты впервые что- то мне сама рассказала,- объяснил Крис, когда она посмотрела на него удивленно, как будто спрашивала: " Чем я заслужила такой пристальный взгляд?". На ее лице опять появилась улыбка, но тут она неожиданно вздрогнула.
- Что случилось?
- Я опять забыла о времени, мне пора, еще увидимся, - с этими словами Лорен быстро двинулась по направлению к берегу.
- Постой, я провожу.
- Не стоит, ты же знаешь, что я не люблю...
- Я немного, обещаю, - настоял Крис, и она не стала возражать. - Скажи, почему ты всегда так беспокоишься о времени?
- Я не такая вольная птица, как ты. Меня ждет дядя, - почему-то в этой сказанной фразе чувствовалось какая-то сухость и нежелание разговаривать.
Некоторое время они шли молча. Крис видел, что ее что-то беспокоит.
Как только они покинули мост, начался снег. Пушистые хлопья опускались на ее волосы и мягкую шубку, от этого Лорен блестела на солнце. В один момент она сняла перчатку и начала ловить снежинки ладонью. Крис посмотрел на ее лицо - у нее явно поднялось настроение, но темп ходьбы она не снизила.
- Я думаю нам нужно здесь разойтись,- сказала Лорен и попрощалась.
Она пошла домой по бульвару, Крис же поднялся и шагал по улице. Но тут его осенила мысль: " Ведь завтра восьмое марта, пятница, в училище мы не идем - выходной, а в субботу у Лорен нет уроков. Значит, увидимся мы только в понедельник. А что я буду делать до этого времени?" И он решил догнать ее и договорится о встрече на выходных. Так как они расстались недалеко от училища, а Лорен ходит домой через аллею, которая находится за ним, то он знал, где можно ее догнать. И помчался, порой сшибая прохожих. Вот уже училище, а ее нигде не видно; в аллею... и то, что он увидел, сыграло большую роль в его дальнейшей жизни, наверное, даже больше, чем сам он мог предполагать.
Лорен стояла посреди дороги, а перед ней на небольшом расстоянии стояла высокая девушка во всем черном. Крис сразу понял, что ничего хорошего это не предвещало.
- Лорен! - подбежал он.
Она обернулась:
- Кристофер!? Что ты тут делаешь...
Вдруг что-то сбило его с ног, ударив в грудь; он даже отлетел на два метра в сугроб. К нему подбежала Лорен:
- Зачем ты пошел за мной? Уходи, прошу, это не твое дело. - Крис хотел ей объяснить, что он тут делает, но после такого удара ему не хватало воздуха, не то чтобы говорить, но и просто дышать, да и в голове помутилось. Держась за грудь, он обнаружил, что его куртка оказалась порвана, но он не особо на этом заострил внимание.
- А, это твой дружок, и, естественно, он ничего не знает о тебе, - смеясь, заговорила эта девушка.
- Он знает столько, сколько ему нужно знать.
После этого короткого диалога Крис окончательно очнулся, хотя грудь еще болела.
Перед ним предстала такая картина: девушка в черном была значительно выше Лорен, ее кудрявые и черные, как ночь, волосы свисали ниже плеч до лопаток. У нее даже глаза были черные, скорее их вообще не было, была лишь тьма. Она была одета в облегающие кожаные брюки, а на плечах висел длинный плащ. Сапоги на высоких каблуках делали ее еще выше. На шее висела черная цепочка. Ее роскошный вид (сделанный исключительно в черном цвете) дополняли перчатки, точно повторяющие линии кистей. Губы цвета густой крови. В общем, эта девушка была отталкивающе красива. Смех так холоден, что заставляет замирать.
Вскоре Крис перевел взгляд на то существо, которое стояло рядом с Черной леди. Это была пантера чуть больше обычной, но на ее спине крылья, как у летучей мыши, именно это животное ударило его в грудь. Пантера была чернее темноты; она скалилась, но Лорен не обращала на нее внимание.
- Сидеть, Яспа, - девушка обратилась к животному, и оно ее послушало.
- Что тебе нужно? Ты пришла за мной, как только этого потребовал твой хозяин! На, попробуй! - вставая, закричала Лорен и сделала такое движение руки, как будто ударила Черную леди по щеке. В мгновение появился резкий ветер с мелкими острыми льдинками. Ледяной ветер летел прямо в грудь девушки, но внезапно остановился и замер в воздухе. Судя по всему это сделала леди, так как она держала правую руку на уровне груди ладонью к ним.
- Что это еще за игрушки? Я бы тебя победила, будь ты в лучшей своей форме, что уж говорить сейчас о твоем состояние. Но если ты так жаждешь смерти, то ты ее получишь. Шарган вызывает тебя на битву, собственно поэтому я и пришла. Он тебя раздавит одним пальцем, - и снова этот омерзительный смех.
- Я не хочу ни с кем воевать! Неужели ему не достаточно того, что он наделал! Неужели он не может остановиться! - это был крик отчаянья.
- " Я не хочу ни с кем воевать, я хочу мира, " - передразнила Черная Леди Лорен, - по-моему, где-то я это уже слышала, ладно, не важно, - при этих словах она играючи крутила кистью своей руки, а вместе с ней вертелись вокруг своей оси льдинки. - Все дело в том, что ты дочь своего отца - мага, значит это то, что и у тебя есть могущественная сила, хотя, судя по всему, меньшая, чем у братца.
- Не трогай Ардала, слышишь, не смей! - вспыхнула Лорен.
- О, только после тебя. Лорд Шарган дает тебе самое дорогое, что у тебя осталось - время, время для подготовки, но, я думаю, что ты должна попрощаться со всеми перед смертью, а не тратить время на пустые игрушки. Мой господин слишком добрый, как мне кажется, он дает тебе два месяца. Этого времени будет достаточно даже для того, кто в жизни ни разу не пользовался своими силами. С этой минуты время пошло.
- Что ж, назначай место и время, но я не хочу, чтобы пострадали невинные люди, - сказала Лорен.
- Придет время, и ты сама все узнаешь, - с этими словами Черная леди и ее животное развернулись и исчезли в пустоте. В этот момент подул морозящий ветер со снегом, и Крис потерял Лорен из виду. Он пытался рассмотреть, где она, но увидел лишь быстро несущиеся чуть в сторону льдинки, вдобавок они сильно увеличивались в размере. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что лед летит прямо на Лорен.
- Берегись! - крикнул Крис и побежал на ощупь, почти тут же столкнулся с Лорен и сшиб ее на снег. Ему не хватило чуть-чуть ловкости, его задели льдины, после чего он потерял сознание.
2 часть.
-Как тепло, - Крис очнулся в какой- то светлой комнате, лежа на животе, но в глазах все еще плыло. - Ай!
- Ой, прости. Ты уже очнулся? Это хорошо, а я начала уже думать, что ты серьезно пострадал, - голос Лорен заметно его успокоил.
- Что ты делаешь? Я не чувствую своего правого плеча, - Крис хотел привстать, но Лорен его удержала.
- Не нужно вставать. Сейчас ты ничего не чувствуешь потому, что я вколола обезболивающее лекарство. Что ты последнее помнишь?
- Мы гуляли, потом разошлись, но так как мы не договорились о следующей встрече, то я решил тебя догнать, потом аллея. Эта девушка и тварь, подул ветер, я увидел летящие на тебя льдины, побежал к тебе ... боль ... и я у тебя.
- Ты спас мне жизнь, спасибо. Тебе повезло, что серьезно тебя задела лишь одна льдина - в плечо, другие лишь порвали одежду, но и по голове тебе досталось, поэтому ты и потерял сознание.
- А где мы?
- Это мой дом, точнее мы сейчас находимся в больничной части моего дома. Так, плечо я обработала, теперь перевернись на спину, только аккуратно.
- Я у тебя? Вот не ожидал сюда так скоро попасть, ну, тем лучше.
- А ты думал ко мне залезть? - удивилась Лорен.
- Не залезть, а придти и то, если бы ты пригласила меня.
- Ты уверен, что ты попал бы ко мне, если бы не этот случай?
- Да.
- Самоуверенный.
- Я знаю. О, так ты сняла с меня кофту?! - Крис решил пошутить.
- Ее и не пришлось снимать, она и так была разорвана, - серьезно ответила Лорен, она склонилась надо лбом Криса. - Знаешь, тебе повезло, что вторая льдина тебя лишь чуть-чуть задела, но завтра последствий уже не должно быть. - Лорен занималась его раной, а Крис тем временем заглянул в ее глаза. И то, что он увидел - поразило, вообще-то он ничего не увидел. Ведь в зрачках каждого человека отражается то, на что он смотрит, а у Лорен не то, чтобы ничего не отражалось, у нее и зрачков-то не было.
- Теперь ты просто обязана объяснить, кто это был? - Крис повысил голос, ему надоела вся эта тайна.
- Успокойся. Но ты не должен никому говорить.
- Мне все равно никто не поверит, - фыркнул Крис.
- Неважно, найдутся и те, кто поверит.
- Ладно, ладно, могила.
- Какая могила? - Лорен не разбиралась в здешнем сленге.
- Не бери в голову, так говорят, это значит, что никому не скажешь. Ну, так я тебя слушаю.
- Начну с того, что я не просто девушка, я ...
- ... дочь мага, я это понял.
- Может мне ничего не рассказывать, сам поймешь?
- Молчу, - он решил больше не употреблять сомнительные выражения.
- Кроме того, я с другой планеты, называется Лавеста.
- Подожди, я, конечно, не астролог, но о такой планете я почему-то не слышал.
- Во-первых, она находится в другой системе звезд, куда можно попасть, совершив межгалактический прыжок, а насколько я осведомлена о вашей технике, то вообще не понимаю, как ваша груда железа может летать? Что уж говорить о таких прыжках. А во-вторых... этой планеты все равно нет, - ее голос был полон трагичности.
- А что... с ней случилось? - нерешительно спросил Крис.
- Шарган! Во всем виноват он! - ненависть, ничего кроме ненависти.
- Это могущественный маг, ненависть переполнило его до самого края, в целой вселенной не найти такого каменного сердца, если у него вообще есть сердце, - в разговор вступил мужской голос, Крис даже вздрогнул от неожиданности.
- Кто это? - спросил он, вскакивая с кушетки, но действие обезболивающего средства прошло, и он тут же шлепнулся обратно на кушетку, буквально загибаясь от боли.
- Всевидящий! Зачем ты это сделал? Это же всего лишь Даргон.
- К... кто? - через силу спросил Крис.
- Я же говорила, что живу с другом моей семьи, это он, - в этот момент в комнату влетел черный ворон с цепочкой на шее, на которой весел медальон с его именем. Ворон сел на плечо Лорен, а та даже не шелохнулась, для нее это было в порядке вещей.
- Где же этот друг? - с подозрением спросил Крис.
- Вот он, - и она показала на ворона, который в этот момент повернул голову и уставился на Кристофера одним глазом.
- Да, конечно, очень смешно, но я с ума еще не сошел, - хотя он думал, что это уже случится совсем скоро.
- Я понимаю, в вашем мире животные не могут разговаривать и мыслить, как люди, но и на Лавесте это случается не часто, и все же случается, - разнесся тот же голос по комнате, но клюв ворона не шелохнулся. Сам он сидел слишком спокойно для обычной птицы.
- Я говорю с вами на телепатическом уровне, - уточнила птица, так как реакция на голос из ниоткуда была по-прежнему неадекватной. У Кристофера кружилась голова от всего происходящего, а он думал, что будет готов к любым тайнам.
- Вот и все, я закончила с твоей раной; и твоя куртка , кстати, разорвана, да и кофта не сказать, что цела, так что я схожу, принесу тебе что-нибудь целое и теплое. Даргон, останься с ним, а ты не вставай, лежи спокойно, - птица аккуратно перелетела на стойку для капельницы, стоящую около кровати, затем Лорен ушла.