Арташес Симонянц, следователь по особо важным делам министерства глобальной безопасности, вчера с вечера напился вусмерть... по приказу руководства. И до того пил целую неделю без просыпа, а сегодня утром шеф крякнул удовлетворённо:
-- Ну вот, теперь твоя физиономия приблизилась к облику бомжа категории "бич" -- бывший интеллигентный человек.
Арташес с мучительной просьбой глянул на босса мутным взглядом похмельного страдальца. Генерал открыл бар, замаскированный под библиотеку с классической литературой, старательно нацедил капитану полстаканчика.
-- Больше не дам, а то не врубишься в тонкости задания. Ты же у нас самый классный спец по охоте на русака и беляка?
Посветлевший во взоре Арт занюхал коньяк рукавом и икнул:
-- Так мы же выбили тех и других как вид, шеф. И русаков, и беляков.
-- Всех, да не всех. И на твою долю осталось. Недавно с орбиты зафиксировали следы последнего реликта.
Молодой следователь недоверчиво всмотрелся в фотоснимок:
-- И по каким природным признакам вам удалось классифицировать эту особь как русака? Не вижу обоснований.
-- Тебе зачем велели неделю пить и не бриться? Борода - вот тебе обоснование самое веское. Поэтому командование отзывает суперагента Арташеса Симонянца из отпуска для выполнения особо ответственного задания. Среди высшего командного состава министерства шутники и приколисты пока не встречались.
-- Я давно охотничью сноровку утратил и нюх потерял -- десять лет без практики. Уже и заячьего следа на снегу не прочитаю.
-- Русак это тебе не снежный человек, который как бы есть и как бы нет его. Русак следы оставляет материальные. Этот вредитель конкретный и зловредный... Кстати, а почему ты не носишь на кителе значок 'Жизни иноземцев - бесценны'?
-- Потерял по пьяни.
-- Так можно и голову потерять, а потом свихнуться и утверждать, что русские - некогда был народ державный и государствообразующий.
-- М-м-м...
-- Чего мычишь? Или в голову порой забредала такая предательская мыслишка? Забудь и думать об том! Транснациональная Россия не страна для русских. Её населяет многонациональная общность вольных народов, местных и понаехавших, а русский должен был до полного исчезновения пожизненно платить и каяться за свой великодержавный шовинизм и высокомерие по отношению к чужеродцам.
-- Ну...
-- Разнукался! А вдруг русаки возродятся из небытия? Дозволь только им провести свободные и честные выборы, так русские одержат победу придут к власти.
-- Кхе...
-- Поперхнулся от этой мысли? Правильно всё понимаешь - русские у власти выметут всех транснациональных правителей из Кремля, а лучшие семьи обновлённой России пустят по миру с протянутой рукой.
Капитан промолчал.
-- Чего уставился остекленевшим взглядом? Испугался, вижу... Давай ещё плесну тебе для храбрости и отведу к министру, а то начальство ждать не любит.
* * *
Три дня ночёвки на вокзале, неделю -- в муниципальной ночлежке для лиц без документов. Ещё два дня в спецраспределителе для лиц без определённого места жительства. Арт нахватался блох, его заедали вши, из-за чесоточного клеща все тело покрылось зудящими расчёсами. И вот наконец на дезстанции после санитарной обработки и переодевания в заморский секондхенд ему за миской благотворительного супа подвернулся "клиент":
-- Надоело горе мыкать?
-- Хуже горькой редьки.
"Клиент" опасливо осмотрелся по сторонам и прошептал:
-- На СеверА рвануть согласен?
-- Хоть к чёрту на рога.
-- Граммульку стекломоя заглотишь на дорожку?
-- Плесни.
* * *
Йети, бигфуты и прочие снежные человеки были просто безобидной придумкой по сравнению с таинственным русаком. Была между ними одна махонькая разница, зацепка, так сказать. Русака было так же трудно зафиксировать приборами, как и всякого мифического пещерного человека, но русак оставлял после себя ощутимые следы жизнедеятельности. Не просто следы, а факты почти разумной деятельности, куда там до него речному бобру с его плотинами или обезьяне с палкой.
Русак преобразовывал природу. Прокладывал просеки в тайге, ставил плотины с мельницами на реках, вспахивал ляды на пожарищах. Учёные-энтузиасты выдвигали гипотезы, одна фантастичней другой, мол, этот вредитель уже научился добывать огонь, приручать животных и строить утеплённые жилища. Все бы ничего -- пусть себе строит в таёжной глухомани, но с каждым годом русак как вид все чаще приходил в более тесное соприкосновение с цивилизацией. Вред от такого соседства становился всё нестерпимее.
В зоне ответственности американцев перед N-ским контуром безопасности за два часа без шума и дыма исчезла целая авиабаза со складами ГСМ, продскладами и полным арсеналом боеприпасов. Иностранный контингент нашли перебитым заодно с местной администрацией и наблюдателями от ООН. В зоне ответственности эстонцев в живых не осталось ни одного вахтовика-контрактника из числа буривших тут разведочные скважины в надежде подобрать хоть крохи нефти из истощённых месторождений.
От соседства с русаком начисто пропадали чёрные металлы, не говоря уже о цветных. Но самая лакомая добыча для русака -- трансурановые элементы, точнее мобильные ядерные реакторы. Те пропадали в первый же день после доставки на самолётах. И таких тревожных фактов из года в год становилось все больше.
В отчёте перед комиссией ООН по пацификации Восточно-Евразийского субпространства командованию контингента миротворцев больше не удавалось списать гибель личного состава и пропажу военного имущества на природные катаклизмы и проделки воображаемой популяции таёжных неандертальцев и прочих гоминид. Снежного человека до сих пор никто не обнаружил -- это неоспоримый факт. Элементарная логика подталкивала членов комиссии к очевидному, но отнюдь не отрадному выводу -- несмотря на все попытки, затраты и потери, люди до сих пор так и не извели русака под корень как вид даже после многочисленных победных реляций о торжестве человечества над этим коварным вредителем.
Живая сила экспедиционных карательных корпусов продолжала погибать в полном составе, техника -- исчезать бесследно. Как это удавалось последнему русаку -- так и оставалось загадкой.
Сканирование территории со спутников или при помощи высотных пилотируемых самолётов-разведчиков обычно не давало ничего, кроме неясных намёков на лежбища, стоянки и стойбища, которые можно было бы трактовать и как сохранившиеся доисторические поселения. Низколетящие же беспилотники безвозвратно пропадали в зоне разведки, стоило им только достичь цели. Никаких убедительных следов недавней жизнедеятельности русака, никаких бытовых отходов, лишь засеки и порубки в тайге, которые можно принять за бурелом, -- вот и всё, что можно было разглядеть на аэрофотоснимках, с которыми ознакомили следователя по особо важным делам Арташеса Симонянца.
* * *
Ещё с курсантской скамьи в академии глобальной безопасности Арт вынес самые смутные представления о характере этого зловредного врага рода человеческого, которого некоторые учёные отваживались называть почти разумным видом палеоантропов. За всю историю после окончательной победы высшей цивилизации по всей планете удалось выследить и заснять всего около двух десятков особей -- снимки были нечёткие, но все же удовлетворительного качества для исследователей и опытных охотников. А отстреляны для проведения анатомического вскрытия только три особи и то в виде фрагментов. Стреляли по русакам роторными пушками из вертолётов с безопасной высоты.
Целую тушу русака в числе первых добыл лично Симонянц, за что и был награждён высшим орденом "За заслуги перед благодарным человечеством" первой степени. После двухлетней стажировки в Субарктическом центре подготовки специалистов по карательно-подрывным операциям он, тогда ещё только курсант, был заброшен в тайгу за Уралом и в первый же день, по прихоти судьбы, лицом к лицу столкнулся с мохнатым чудовищем на подбитых оленьим мехом лыжах. Добыть живым не удалось, пришлось ограничиться мёртвой тушей. Точнее тем, что осталось после попадания в русака выстрела из подствольного гранатомёта.
Патологоанатомы установили, что это был неполовозрелый самец, судя по оставшимся зубам, лет десяти от роду. Учёных удивила его рука с далеко отставленным большим пальцем, отсутствие надбровного валика на лбу и растительности на коже. Мех, покрывавший фигуры русаков на полученных ранее снимках, был, оказывается, только одеянием из звериных шкур.
После этого сенсационного открытия двое учёных-зоологов защитили докторские диссертации, а двенадцать -- кандидатские. Правда, утверждение курсанта Симонянца, что во взгляде преследуемого объекта можно было даже уловить зачатки интеллекта, было встречено дружным смехом учёного сообщества.
* * *
Между тем, пока шли научные дискуссии о гипотетической вероятности возрождения разумной жизни за Северным полярным кругом, по окраинам гиперборейского пространства военные наблюдатели стали отмечать некоторые природные аномалии.
Приборы фиксировали, предположительно, передвижения больших материальных масс в воздухе, на земле, под водой и на воде, но получить изображения перемещаемых объектов не удавалось. Скорей всего на заброшенных, бывших русских территориях проявлялись какие-то неизученные атмосферные явления. И вообще достоверных географических и геофизических описаний этого региона почти не сохранилось из-за отсутствия к нему научного интереса. После истощения нефтяных и газовых месторождений на этом запустыненном пространстве, весьма недружественном к человеку высшей цивилизации, люди доброй воли начисто забыли о нём. Ни одно из сообщений касательно этого региона не могло попасть в сводках новостей даже в разряд курьёзов, не то что сенсаций.
Любое упоминание о событиях прошлого, имевших место на Восточно-Евразийском субконтиненте, если не стало всеобщим табу, то считалось чем-то недостойным внимания образованного человека. А люди необразованные вообще не интересовались историей этих холодных земель, как и всякой историей. Оно и понятно - цивилизованные люди проживали только в умеренном морском и субтропическом климате. Всем понятно, что на приполярных территориях невозможно создать высокоразвитую цивилизацию. Это когда-то удалось только вымершим или выморенным русским.
Некоторые энтузиасты-подвижники все ещё пытались пробить стену глухого забытья, чтобы пробудить интерес публики к процессам и событиям, до сих пор происходящим на этой неприветливой части холодной суши. Для объяснения загадочных явлений выдвигались гипотезы диковинные, вплоть до сверхъестественных и мистических. Якобы русские научились переходить в соприкасающиеся миры и пространства, поэтому они неуловимы. Самые здравомыслящие из исследователей предлагали вообще не касаться этого малоизученного наукой региона. Но предостережения учёных о потенциальной опасности, исходящей от этих некогда неприступных холодных просторов, напрочь проутюженных атомными бомбардировками, химическими атаками и бактериологическим оружием, остались гласом вопиющего в пустыне.
Однако в министерстве глобальной безопасности ещё служили трезвые прагматики, небезразличные к судьбам всего прогрессивного человечества. Они не считали нужным сбрасывать со счетов любую, пусть даже самую незначительную угрозу для глобальной цивилизации. Именно они ежегодно выбивали из консолидированного бюджета ООН жалкие крохи для субсидирования исследований таинственных атмосферных процессов, постоянно происходящих на всём гиперборейском пространстве. Подозревали, что русские после тотальной дерусификации могли мутировать под воздействием жёсткой радиации и генетических отравляющих веществ, начисто пресекавших любую возможность размножения мутантов. Об охоте на последнего русака в отчётах даже не заикались, иначе глобобюрократы сразу бы перекрыли все каналы финансирования, как прежде декретом особого исполнительного комитета ООН запретили давать деньги на поиски снежных людей, йети, бигфутов и прочих выродков из палеоантропологического племени.
* * *
Капитан Арташес Симоняц под видом конченого бродяги втиснулся-таки в очередную партию беглецов, которые тянулись на север в надежде отыскать невидимый град Китеж, счастливые брега Беловодья или чёрт знает чего ещё может выдумать бредовая фантазия отбросов человеческого сырья. Вербовщики обещали за умеренную плату обеспечить встречу с легендарным Последним Русаком, который выведет бедолаг в страну всеобщей справедливости. Потому что только страждущим и обременённым открыт доступ к тайному царству благодати на земле. Ну и всё такое прочее в духе устного народного творчества для самых недоразвитых слоёв населения.
Арт, опытный следопыт по русаку, сразу взял верный ориентир. Как он заманил последнего русака в ловушку, этого никто никогда из его командования уже не узнает. Захватил охотничий трофей на этот раз ему достался живым, но не слишком невредимым. На любой охоте не без промашки, с кем не бывает? В ходе схватки русак был смертельно ранен, хотя пока ещё пребывал в сознании и мог издавать членораздельные звуки, что очень удивило опытного охотника. Ещё больше поразило то, что они с русаком говорили на одном языке. В случае благополучной переправки даже мёртвого трофея на большую землю, прогрессивное человечество ожидала небывалая сенсация. А записи беседы с русаком вообще произвели бы фурор в научных кругах.
Арташес затащил добытый экземпляр самца русака в его нору из брёвен, вколол ему все оставшиеся биостимуляторы и ревитализаторы:
-- Ты, зверюга поганая, бодрячком продержишься без боли ещё минут сорок пять. Я включил записывающую аппаратуру. Если выложишь достоверную правду о вашем таинственном роде-племени, я дам тебе более сильное обезболивающее -- уйдёшь к своим предкам мирно, тихо и мгновенно.
В берлоге мутанта было тепло. Русак скинул свои шкуры. Арташес не поверил своим глазам. В голове просто не укладывалось, что русак может настолько походить на человека. Капитана поразило и то, что деревянные наличники на окнах и лавки в берлоге покрыты чем-то вроде геометрической резьбы, что свидетельствовало о зачатках знаний и умений у мутантов. Резные деревянные картинки на стенах были отмечены рядом значков в строчку, которые можно было принять за буквы. Но капитан отмёл нелепые предположения о вероятной разумности русака. Скорей всего мебель и предметы быта сохранились с ещё более древних эпох. Хотя иногда встречается столь невероятная игра природы, что ископаемый предмет может показаться деянием рук человеческих.
Членораздельной речью владеют и попугаи, Элементарное логическое мышление демонстрируют крысы, собаки и кошки. По прихоти эволюции или в результате мутации русак мог соединить способность к членораздельной речи с умением выстраивать логические цепочки. Ничего необъяснимого в феномене русака для капитана не оставалось. В мистику он просто не верил.
Трудно поддавался объяснению лишь тот факт, что перед охотником лежал не монстр, а истекающий кровью почти что человек. Ни рогов, ни копыт, ни саблевидных клыков, как изображали русака в букваре для первоклашек. Пойманный зверь понимал вопросы охотника и отвечал на них не голосовым сигналом, а речевым сообщением.
Это просто в голове не укладывалось. Даже зародилось подозрение, что всё происходящее -- мАстерская инсценировка, костюмно-историческая постановка для рекламного трюка, вслед за чем последует кампания по раздуванию на пустом месте небывалых сенсаций с целью привлечь в эти экзотические места толпы туристов. Нечто вроде истории с монстром из озера Лох-Несс. А в роли последнего русака перед капитаном кривлялся обычный актёр.
А, может, это провокация родной глобобезопасности, чтобы прокачать попавшего под подозрение спецагента на профнепригодность. Насторожил Арта и развязный вид, с каким улыбнулся последний русак в наркотической эйфории после инъекций стимуляторов:
-- С чего начинать-то, командир?
-- С подлинного имени, настоящего места рождения и указания рода деятельности.
-- Аман Кенжебулатов, аул Боранлы, бывший старший следователь по особо важным делам министерства глобальной безопасности.
-- Что ты чумишь? Капитан Кенжебулатов -- глобальный герой, гордость планеты! Награждён посмертно. Погиб при исполнении важного правительственного задания по поискам последнего русака. Ему поставили три памятника, его именем назвали улицы в пяти городах и новооткрытую малую планету. Это у нас каждый школьник знает.
-- Все верно, капитан Кенжебулатов умер для вашего мира. И родился я, Иван Сидорчук, последний русак, прошу любить и жаловать. А ты станешь Петром Арнаутовым, как у нас расписано.
-- Кем расписано?
-- Потом узнаешь, как примешь дела после моей смерти.
-- Так это ты за мной, а не я за тобой, охотился?
-- Нет, все получилось случайно. Мы и не поверили своей удаче, когда узнали, кто выйдет на охоту за мной.
-- Откуда вам известно моё имя? По ордену "За заслуги"?
-- Мы тебя отслеживали ещё с курсантских погон. Наверное, помнишь диковинные сны? Это наши психологи проводили дистанционное тестирование твоей психики. Уровень потенциальных возможностей капитана Симонянца можно сравнить только... как бы это сказать... По нашим прикидкам, в тебе может проснуться чуть ли не Александр Македонский. Прирождённых стратегов и гениальных теоретиков не так уж часто дарит нам природа.
-- И это мне говорит дикарь, который проживёт ещё от силы с полчаса! Занятно, но не убеждает. Что-то, кроме тебя, я ни одной живой души в этой глуши не встретил. За мной прилетит группа захвата?
-- Никакой делегации. Просто шагнёшь в наш мир, вот и всё.
-- Ну, допустим. А много вас, русаков, ещё осталось?
-- Переписей мы, понятное дело, не проводим, но довольно точно определить количество населения можно. По плану выживания популяции, в качестве НЗ у каждой семьи всегда должна всегда находиться под рукой литровая банка говяжьей тушёнки. На этот год в наличии 30 млн. банок по отчётной ведомости снабженцев. У нас в среднестатистической семье не менее десяти человек. Вот и считай наше народонаселение.
-- 300 миллионов? Не может быть!
-- Не может быть, чтоб лапти воду пропускали, капитан.
-- Как же вас до сих пор не засекли с орбиты?
-- Всё просто. Ваши технические возможности сыска и слежки деградировали до уровня, примерно, первой половины 20-го века.
-- Бред! У нас самая передовая наука.
-- Победившая в глобальной войне элита в законодательном порядке закрепила за собой право на наследственную власть. Вашим финансовым и энергетическим магнатам оказались не нужными прорывные открытия и "закрывающие" технологии, которые могут привести к переделу рынков, а затем и власти. Они запретили открытую политику, то есть законную борьбу за власть. Нейтрализовали мыслителей, выхолостили науку, кастрировали полёт фантазии. А прогресс не умеет стоять на месте и не знает окольных путей, движется только вперёд, а регресс только назад. Наши генераторы дезинформационного поля из года в год совершенствуются -- ваши локаторы и сканеры пространства получают ту картинку, какую мы вам нарисуем.
-- Что ты несёшь, варвар? Глобальная цивилизация на пике технического прогресса!
Последний русак дурашливо усмехнулся под наркотическим дурманом:
-- Разве метро в Москвабаде всё ещё развозит пассажиров?
-- Великий коган московский Джамшат Третий посчитал метро выдумкой шайтана для того, чтобы уносить души правоверных в преисподнюю. И приказал засыпать подземные туннели.
-- Великий хан Тальянистана велел сжечь или разбить все музыкальные инструменты в самой музыкальной стране, не так ли?
-- Иначе быть не могло. Ислам салафитского толка запрещает игру на музыкальных инструментах.
Русак снова пьяненько ухмыльнулся:
-- Вот-вот... А падишах Франгистана Сулейман Н`Дринга запретил скоростные железнодорожные линии, не так ли?
-- Среди подданных его величества падишаха не осталось желающих даже и близко подходить к рыкающим дэвам на стальных рельсах.
-- А зачем султан Германистана Кемаль Очкур запретил стратосферные полёты?
-- Чтобы сверхвысотные самолёты не беспокоили ангелов на небе.
-- С какой стати президент Америки Махмуд Зулембе-зи-Банту продавил закон, что строить космические корабли можно только по классическим чертежам Вернера фон Брауна?
-- Тем самым воздаются великие почести отцу земной космонавтики.
-- Отцами земной космонавтики были русские Циолковский, Цандер, Кондратюк и Королёв. В наш век смешно запускать реактивные ракеты с камерами сгорания, когда возможны иные способы преодоления силы земного притяжения.
-- Других путей наука пока не знает.
-- Наука-то знает, это вы не знаете, -- дурашливо хихикнул одурманенный наркотиками пленник и тут же застонал. -- Ты хоть на часы посматриваешь, коллега? Заканчивается срок блокады боли, а мы ещё не приступили к главному в разговоре. Нужно успеть до... Мне пора на вечный покой, а тебе -- на новую службу, точнее, служение.
-- А моего согласия не спросили?
-- Не требуется. Наши учёные давно отсканировали твоё сознание. Внутренне ты давно согласен перейти на нашу сторону. Предварительную подготовку к твоему служению мы провели ещё с год назад. Все знания закачаны тебе в память. Их осталось только активировать.
-- Тайком зомбировали мой мозг?
-- Зачем? Ты всегда внутренне противился миру, который построили победители в глобовойне. Но через силу заставил себя принять правила игры по волчьим законам глобального мира. Ты даже до сих пор в душе не смирился с политкорректным и толерантным современным переложением Библии, где выбросили заповедь "Да любите друг друга!" и порицание лихвы-процента с долга, мужеложства и скотоложства. Новое "священное писание" поощряет взимать драконовский процент и запрещает помогать бедным.
Арташес промолчал. Ему нестерпимо захотелось своими же руками придушить пленника, которому откуда-то стали известны его самые потаённые мысли.
-- Конец всё ближе, -- теперь уже открыто застонал от боли русак. -- Сил нет говорить, да говорить мне больше незачем. Телепортатор автоматически активирует все закаченные в тебя знания и навыки. Вот твой "жезл власти". -- Он передал продолговатое устройство, похожее на обычный мобильник. -- Вот ты уже и последний русак, по вашей же классификации. Охотиться будут теперь за тобой. А ты будешь тайными тропами выводить заблудших людей в край свободы, равенства и братства. Нам нужны люди -- много людей!
-- Людей -- на мясо? Понятно, вы же людоеды. Думаешь, я поверил в сказку о 300 миллионах? Тут и пять миллионов не прокормятся охотой и собирательством. За своё враньё ты не получишь безболезненного избавления.
-- А ты нажми оранжевую кнопку на жезле власти.
Избушка-зимовушка исчезла, открылось бесконечная заснеженная даль. В небе было тесно от летательных аппаратов, похожих на продолговатые футляры с едва наметившимися крыльями. По снежному покрову неслись на лыжах многотоннажные транспорты. Вровень с вековыми елями в разных местах виднелись стеклянные купола наукоградов и промышленных зон. Старты космических кораблей, уже не такие красочные, как у ракет на химических двигателях, пронзали низкую облачность.
-- Зачем нам люди, спрашиваешь? У нас 125 поселений на Луне и 23 на Марсе. И всё равно людей не хватает.
-- У вас нет многоэтажных мегаполисов. Как же вы не задыхаетесь от перенаселённости?
-- Ваша глобоцивилизация развивается только вширь, уничтожая всё вокруг себя. Мы стремимся ввысь и вглубь, и не работаем на свалку и канализацию -- никакого потреблядства, только самое нужное для всех и каждого. Нам хватает ресурсов, не хватает рабочих рук.
-- Почему вы тогда нас до сих не завоевали?
-- Нужны вы нам со всеми вашими психическими отклонениями и сексуальными извращениями? Благодарим покорно. Ни к чему нам продолжать парадное шествие по граблям. И без того всю историю стремились догнать и перегнать кого-то, кто, оказывается, позади прогресса плетётся.
-- Я догадался наконец! -- взвился с места Арташес. -- Вы втайне ото всех вышли на контакт с неземной цивилизацией! У вас тайные технологии.
-- Тебе обо всём расскажут, когда введут в курс дела.
-- А если я откажусь?
-- Поначалу и я брыкался.
-- А потом предательски перешёл на сторону врага?
-- Даже перебежал, а мог бы, так бы и поскакал. И жалею, что раньше этого не смог сделать, капитан.
Арташес погасил голограмму. Полутёмную избу освещала только лампадка под иконой.
-- Пора! -- Умирающий русак тяжело поднялся и выпустил, как ленту из рулетки, на пол стальную струну. Проволока замкнулась кольцом в ровный круг.
Спиральные молнии зазмеились вдоль металлической петли, поднимаясь светящимся цилиндром в потолок.
-- Просто сделай шаг в "магический" круг, -- с трудом заставил себя усмехнуться последний русак. -- Тебя ждут наши люди. Ну а меня ждёт избавительный укол.
Арташес замялся на некоторое время, потом дёрнул плечом и неловкими руками полез в контейнер с медикаментами. Его колотила дрожь.
-- Не бойся, -- подбодрил его русак. -- К своим же возвращаешься.