Вечер окрасил золотом небо Изиды. Процион уже коснулся горизонта, другой компонент системы висел среди крон деревьев, сияя как бриллиант. Брихадар Санти уютно устроился в гамаке во дворе своего загородного дома, покуривая трубку и листая книгу. Его маленькая дочь играла с домашним андроидом в куклы, мужчина слышал её звонкий смех и его электронный голос. Брихадару перевалило за сорок, но он был силён и строен, как и в более молодые годы. Под тёмной кожей бугрились мышцы, руки были привычны и к оружию, и к управлению плазменной панелью космического корабля. Его отцом был испанец с Изиды, а матерью индуска родом из Сварги. Он был генералом армии Республики Земля, раскинувшейся на пятьдесят световых лет и на сотню миров.
-Бри, ты будешь смотреть новости?- К нему подошла его жена.
Жаклин была младше его на пятнадцать лет, её предки наградили её очаровательной внешностью, потрясающими золотыми кудрями, твёрдым характером и любящим сердцем.
- Скука - эти новости, - он встал с гамака. - А что у нас сегодня на ужин?
- Ты лучший кулинар во всей вселенной, - сказал он, взял на руки дочь и пошёл в дом. Робот собрал разбросанные игрушки.
Стол уже был накрыт, всё замечательно пахло. Жаклин поставила вино и наполнила бокалы. Маленькую Импри накормили в первую очередь и уложили спать. Андроид Джин тоже отключился, хозяева любили долго сидеть за столом и ещё нескоро ему нужно будет убирать и мыть посуду.
-Как хорошо, что тебя перевели на Изиду, дорогой. Я с радостью вернулась домой, - Жаклин взяла его за руку. -Теперь я часто вижу маму и братьев. Кстати, мы съездим к ним на следующей неделе? Ты обещал.
- Конечно, любимая.
Брихадару повезло с тёщей, она души не чаяла в зяте - военном, но часто донимала его излишней заботой. А свою внучку Импри она просто боготворила.
- Слушай, сейчас будет идти по космовидению 'Лора-победительница', давай посмотрим! -Жена уже несла к дивану коробку с конфетами и вино. -Наш новый голографический телевизор - просто прелесть!
Брихадар последовал за ней. Сериалы, которые смотрела жена, он считал чепухой, но быть с ней рядом доставляло ему невероятное удовольствие. Она тем временем включила чудо техники и Брихадар узрел перед собой лицо диктора. Выглядело это так, будто он находился в комнате.
-Я думал, новости уже закончились... - Брихадар рассеяно потёр подбородок.
-Экстренное сообщение! - Лицо говорящего казалось вырезанным из камня. - В системе Новая Сибирь произошёл контакт с инопланетной расой. По имеющейся информации чужаки обладают космическими технологиями не уступающими нашим. Первый контакт прошёл мирно. Сейчас пришельцы и их корабль находятся в системе Кассиопеи на планете Афина. Они встретились с полномочными представителями республики Земля. Предлагаем вам видео с места событий.
Сначала показали странный, похожий на огромный брус металла космический корабль, приземляющийся среди бескрайних голубовато-зелёных лесов. Потом этот же корабль, но уже под ярким солнцем Кассиопеи. Из него вышли три гуманоида, но снимали издалека и поэтому их сложно было рассмотреть. В глаза бросились длинные золотые волосы.
-Совсем как люди,- тихо произнесла Жаклин.
Снова появился диктор. Выражение его лица не изменилось и он продолжал вещать:
- По предварительным сведениям, пришельцы одобрительно восприняли предложение о заключении договора о дружбе и сотрудничестве. О дальнейших событиях мы будем сообщать вам в выпусках новостей. Спасибо за внимание. До новых встреч.
Брихадар наполнил бокал вином и залпом выпил. Повисло напряжённое молчание.
-Любимый, успокойся, пока всё хорошо, - Жаклин обняла его за плечи. Тем временем голографический экран уже начал показывать новую серию 'Лоры-победительницы'. - Сказали ведь, чужаки настроены миролюбиво. Да и зачем воевать, если они настолько развиты, что смогли покорить космическое пространство?
-Мне надо связаться со штабом, - Брихадар взял с полки медиакомпьютер, бывший далёким потомком смартфона, служивший одновременно телефоном и много ещё чем.
-Но ведь уже поздно и кроме того, ты в отпуске... - В голосе жены была слышна тревога.
- Кончился отпуск, - Брихадар включил медиакомп и долго ждал ответа.
Наконец на экране появился дежурный офицер. Он был явно удивлён неожиданным звонком начальника. По его словам ничего необычного не происходило и о новостях он, похоже, просто не знал.
-Ладно. Утром сам съезжу в город, - Брихадар опустился в кресло. Липкий, едкий страх пробирался в его сердце. Уже три столетия человечество не знало войн. Армия была просто данью традиции, украшением на дорогих одеждах человеческого общества. Все считали, что бояться нечего и люди единственная раса, достигшая столь высокого уровня развития в галактике. Недавнее событие меняло всё.
Он проснулся, едва забрезжил рассвет. Жена приготовила завтрак и привела его форму в надлежащий вид. Аромат кофе поднял ему настроение, вчерашние тревоги казались дурным сном. Когда он уже садился в электромобиль, зазвучал его медиакомп. Вчерашний офицер сообщил, что его срочно вызывают в штаб. Брихадар сел в машину и вскоре ехал по неширокой дороге в город мимо маленьких частных домиков, ферм и садов.
Изида была щедрым миром и люди расселились вольготно по её просторам. Город здесь был лишь один и тот небольшой. В Сен-Жустене жило не более миллиона человек, работавших в космопорту или на предприятиях. Остальные поселенцы обитали в маленьких посёлках или вообще в личных хозяйствах.
На улицах Сен-Жустена было людно. Все спешили по своим делам - кто на работу, кто на учёбу. Электромобили заполняли улицы, создавая пробки. Брихадару потребовалось не менее часа , чтобы добраться до штаба гарнизона. Здесь было всё как всегда: солдаты лениво мели плац, другие убирали клумбы. На андроидов никто не собирался раскошеливаться. Офицеры в штабе отдавали ему честь, когда он проходил мимо. В его кабинете уже находился полковник Сердюк, исполнявший обязанности начальника гарнизона во время его отпуска. Он отсалютовал генералу и вытянулся по струнке.
- Вольно. -Брихадар занял своё место. -Рассказывай.
- Сегодня, в девять утра по нашему времени, состоится совещание начальников гарнизонов, - славянин видимо заранее приготовил свою речь. - Все, понятное дело, будут присутствовать в голографической проекции. Совещание будет вести министр обороны. Тема - обеспечение безопасности государства в связи с контактом с иной межзвёздной цивилизацией.
- Этого я и ожидал, - Брихадар закурил. - Да ты садись, Андрей. Кстати, позови ординарца, пусть принесёт чай и что-нибудь к нему.
Полковник на минуту вышел и снова вернулся. Он сел на стул напротив начальника.
-Что слышно о чужих, да и вообще о ситуации? - Санти задумчиво пускал дым.
- Да ничего, господин генерал, - Сердюк тоже достал сигареты. - Всё узнаем из новостей. Бардак.
- Как всегда, - тем временем принесли чай и печенье. Брихадар Санти снова закурил. - Теперь мы не будем нуждаться в финансировании.
- Вы думаете, дойдёт до войны? - Полковник взглянул ему в глаза.
- Чтоб у тебя язык отсох! - Генерал покачал головой. - Надеюсь, обойдётся. Но нам необходимо теперь увеличить обороноспособность государства. Мы должны будем дать сдачи, если что.
В оставшееся до совещания время, генерал Санти занимался рутинными делами, обдумывая произошедшее. Армия землян была, мягко говоря, слабой и теперь, когда она может понадобиться, оказалось, что на серьёзное сопротивление она вряд ли способна. Необходимо было время, хотя бы немного. Заводы должны будут произвести достаточно оружия и кораблей, а те суда, что использовались в мирных целях, нужно будет переоборудовать. Власть привыкла действовать вяло и нерешительно и кто знает, как она поведёт себя сейчас.
- Господин генерал, система связи налажена, совещание начнётся через десять минут, - он даже не заметил, как прошло время. Брихадар взглянул на ординарца и отпустил, кивнув головой, затем направился в центр связи.
Это было довольно большое здание, хотя аппаратура, обеспечивающая его деятельность, занимала основную его часть. Сам зал для совещаний был тоже достаточно просторным. Здесь находилось несколько десятков модулей, способных осуществить присутствие в виде объёмного изображения людей, находившихся за многие световые годы отсюда. Они располагались в виде мобильного кольца, двигавшегося так, чтобы все участвовавшие в сеансе связи, могли без помех видеть друг друга. Тут же находился и реальный стол, за который и сел Брихадар. К нему подошёл офицер и отдал честь.
- Господин генерал, контакт произойдёт через две минуты, - отчеканил он.
- Хорошо, Ли.
Офицер ушёл и вскоре пустое пространство замерцало. В нём появились изображения командиров других гарнизонов. Он знал их всех - кого лично, кого через подобные совещания. Проекция министра обороны Игоря Борзых появилась последней. Это был немолодой тучный человек. И он был гражданским, как и все, кто занимал этот пост до него. Оглядев всех и прокашлявшись, он начал свою речь:
- Добрый день, господа. Вы все уже в курсе произошедших событий. Надо сказать, что мы не ожидали встречи с другой космической расой, и случившееся застало нас врасплох. Президент Гульдеман издал указ о подготовке наших вооружённых сил к обеспечению безопасности нашего государства. Он включает в себя обязательную реквизицию всех космических кораблей и передачу их в министерство обороны. Также будет проведена мобилизация. Таким образом, мы сможем нарастить количество наших вооружённых сил до необходимого уровня.
- Кроме того, в распоряжение министерства обороны будут переданы все космические корабли. Мной подготовлен проект реорганизации. Вы позже будете ознакомлены с новыми обязанностями, возложенными на вас. Материалы о пришельцах вам будут предоставлены по специальному каналу связи. Излишне напоминать, что все они совершенно секретны. Вопросы?
Поднялся пожилой генерал Герра из планеты Эльдорадо в системе Омикрон Эридана.
- Господин министр, - начал он, - вы ведь понимаете, что монтаж вооружения займёт много времени. У нас просто нет такого его количества.
- Мы реквизируем всё, что может быть использовано в качестве оружия, в частности энер- гетические пушки, что применяются в различных отраслях. По моим данным полугода нам хватит на подготовку, - министр заметно нервничал. Раздались смешки.
- Будем кидаться фуражками, вдруг поможет, - сказал кто-то.
- Если у вас есть предложения, то высказывайте их, если нет - держите свои шутки при себе,- Борзых одарил всех суровым взглядом.
- Господин министр, - Брихадар Санти встал. - В колониях у многих есть личное оружие. У фермеров, у охотников. Я предлагаю немедленно призвать их в ряды вооружённых сил.
- Спасибо, генерал Санти. Я уже думал об этом. Мы так и сделаем, - хотя было ясно, что ни о чём подобном никто раньше не задумывался.
- Сколько у нас времени? - Встал генерал Мин, начальник арктурианского гарнизона.
- Мы не отпустим пришельцев, пока не будем готовы. Это просто исследовательский корабль и его пропажа не вызовет подозрений дома, - ответил министр.
Совещание шло ещё долго, но обсуждали в основном второстепенные вопросы. Под конец генерал Санти чувствовал себя до крайности разбитым. У дверей его ждал ординарец.
- Господин генерал, вот, возьмите. Получено только что по космопочте, - сказал он и протянул пакет. На нём крупным шрифтом было напечатано: 'Министерство обороны' и красовался герб Земной республики - двуглавый орёл и изображение Земли между их головами.
- Брихадар распечатал пакет, там был лист бумаги и толстая папка. На листе было напечатано: 'Генералу Брихадару Санти, начальнику гарнизона Изиды. Сим документом вам поручается принять командование Третьим флотом республики, который будет формироваться на базе эскадры гарнизона Изиды и полицейских кораблей системы. Командование гарнизоном сдать генералу Али аль Салиму'. Далее была подпись министра и печать. Сверху был тот же герб. По старинному обычаю подобные документы изготовлялись всегда на бумаге. В папке находились все необходимые документы. В глаза бросились предписания по реквизиции космических кораблей.
- Жармен, мне необходимо, чтобы командующий эскадрой срочно прибыл сюда, - сказал он и протянул ординарцу несколько документов. - Пусть капитан Рамирес явится в штаб, срочно примите корабли на баланс, указанные в этих документах. И свяжитесь с канцелярией, скоро начнут поступать новобранцы.
Брихадар вернулся в свой кабинет и распорядился насчёт обеда. Он предчувствовал, что ближайшие дни превратятся для него в ад. Военный флот Земли никогда не существовал. Отдельные корабли были приписаны к гарнизонам и подчинялись прямо их начальникам. Какая-то часть судов с оружием на борту была у планетарной комиссии. Даже само звание адмирала исчезло. Происходящее можно было сравнить с землетрясением. Едва он успел поесть, как появился капитан Рамирес. Глаза его мало что на лоб не лезли. Он отдал честь и, как только разрешил командир, рухнул в кресло.
- Что происходит в порту? - Спросил Брихадар.
- Ужас! Началось с того, что сегодня прибыл новый корабль - лёгкий космический катер, и я его принял на баланс. Потом появились наши из канцелярии и начали реквизировать корабли министерства транспорта, одновремённо обрадовав их экипажи тем, что они подлежат мобилизации. Надо было видеть их лица. Владельцев частных судов ждёт то же самое и это страшно, - Рамирес устало вытер лоб рукой.
Засветился экран голофона на столе, появилось лицо молодого лейтенанта из канцелярии гарнизона.
- Господин генерал, разрешите доложить, - сказал он.
- Давай. - Санти почувствовал новые проблемы.
- Владельцы частных кораблей отказываются передавать их. Здесь уже настоящая забастовка, господин генерал.
- Едем. - Он связался с начальником штаба и приказал направить в космопорт две роты солдат.
Когда Брихадар садился в служебную машину, то отряд ждал только его прибытия. Он позвонил по медиакомпу жене и сказал ей, чтобы она переехала в гарнизон и поселилась в его служебной квартире.
- Любимая, в городе неспокойно, - сообщил он, - будет лучше, если ты и малышка поживёте пока здесь.
Улицы города резко изменились. То там, то здесь стояли небольшие группки людей и переговаривались. В воздухе повис запах страха, проникая всюду, в самую глубину человеческих душ.
-Президент объявил сегодня военное положение,- обронил Рамирес, как бы невзначай.- Вы в тот момент были на совещании, насколько я знаю.
-Вовремя,- Брихадар мрачно посмотрел в окно. У ворот космопорта стояло немало дорогих электромобилей, на посадочном поле собралась небольшая толпа, человек сто, исключительно мужчины, многие - известные бизнесмены. Военных нигде не было видно. Едва завидев грузовики и явно армейский электромобиль, они бросились к ним. Солдаты быстро покинули машины и оцепили протестующих. Когда судовладельцы увидели генерала Санти, то завопили на все лады. Брихадар подошел к краю оцепления и приготовил громкоговоритель, маленький приборчик, не больше кулака, мог до невыносимости усилить любой звук.
-Я генерал Санти,- его голос мощной волной перекрыл все остальные звуки. - Хватит кричать, господа. Пусть говорит кто-то один, мы готовы выслушать ваши претензии.
-А я -Виктор Жупен, -вперёд вышел высокий мужчина с квадратным лицом, он дёргался словно марионетка на нитках, а его глаза водянисто-серые, казалось, вот-вот вылезут на лоб. Он даже не кричал, а визжал. - По какому праву ваши дебилы в форме захватили мои корабли?! У меня бизнес! Мне надо товар возить! Тысяча кубов леса сегодня должна отправиться на Землю, контракты горят! Я вас всех уволю, у меня связи в правительстве! А ты, козел, - он указал пальцем на Брихадара, - будешь до конца дней туалеты мыть! Понял?!
-Господа, по законам военного времени и полученным предписаниям, ваши корабли реквизированы,- голос Брихадара был абсолютно спокоен. - Более того, я как начальник гарнизона, имею право на мобилизацию необходимых для армии специалистов. Исходя из этого, вы все призваны на действительную службу с этого дня включительно. Я вас поздравляю с этим.
Толпа заорала и ринулась на оцепление. Брихадар кивнул офицерам и солдаты по команде выстрелили в воздух. Толпа стихла.
- Валеро, возьмите два взвода и в казарму их, на хлеб и воду, пусть успокоятся, - отдал приказ генерал одному из офицеров. - Рамирес, оцепите космопорт. Посторонних не пускать.
Ещё недавно полные справедливого негодования, судовладельцы покорно дали погрузить себя в машины. Они не ожидали такого поворота событий. 'Скорее бы прибыл аль Салим',- думал Брихадар. До его прилёта ему придётся сидеть на двух стульях одновремённо, а это ох как неудобно.
Когда он вернулся в часть, то здесь его уже ждал пакет документов о пришельцах, часть информации была в видео файлах на его компьютере, с них он и начал. Первыми шли видеоматериалы с Новой Сибири, где и приземлился их корабль. Чужих было трое. Высокие гуманоиды, одетые в странные серые одежды из пластичного неизвестного землянам материала. На первый взгляд они были очень похожи на людей, правда чуть выше ростом, смуглые и светловолосые, но выражение их лиц не были человеческими. Абсолютно спокойные и неподвижные как лица античных статуй , никаких эмоций или чувств на них не отражалось. И двигались они как-то иначе, но почему возникало такое впечатление, сказать было сложно. Потом один из них заговорил на странном языке, слова звучали словно шум водного потока. Голос тоже вызывал ощущение чего-то иного, хотя и был приятным на слух. Как сообщалось, один из пришельцев был телепатом, что и позволило наладить с ними контакт. Далее шло описание характеристик их корабля и тут Брихадар понял, что сведения о том, что пришельцы находятся на том же уровне развития, что и земляне, мягко говоря, преувеличены. К примеру, он мог нейтрализовать гравитационное поле, что позволяло ему совершать немыслимые манёвры вблизи планеты, а скорость его вполовину превосходила наиболее быстрые корабли землян. Общим было то, что межзвёздные расстояния он преодолевал с помощью гиперпространственного прыжка. В межпланетном пространстве он передвигался благодаря двигателям на антивеществе и они были совершеннее земных. Люди освоили технологию их создания всего лишь пятнадцать лет назад. Об оружии чужаков речи не шло вообще.
Генерал Санти понял, что в случае войны преимущество будет не на стороне землян. Далее шло видео беседы с ними премьер-министра республики. Говорил только один из чужаков, видимо благодаря своим телепатическим способностям он смог овладеть довольно сносно косморусским, главным языком государства. На вопросы о местонахождении родной планеты или планет он ответить отказался. По его словам их раса уже очень давно вышла в космос и они впервые встретили кого-то близкого им по уровню развития. Он говорил, что их народ будет рад мирному сотрудничеству.
'Надо молиться, чтобы это было так', - подумал Брихадар, взявшись за голову. По словам пришельца их общество было совсем иначе организовано. Вся власть принадлежала монарху, а на местном уровне - главам больших родов, иногда объединявших многие миллионы индивидов. Жили они минимум вчетверо больше, нежели люди, причём период взросления и старения растягивался пропорционально.
Позвонили из канцелярии. На экране голофона появилось лицо немолодого майора. Он беспокоился из-за того, что призывников негде будет размещать, мест в казармах просто не было.
- Рядом с космопортом находятся бараки, где жили первые поселенцы, они пустуют, - ответил Брихадар. Реквизируйте их.
- Но там нет никаких удобств! - Майор был удивлён, даже рот раскрыл. - Их годами использовали как склады.
- Водопровода и канализации хватит пока, - отрезал генерал.
Был уже поздний вечер и Брихадар Санти, покончив с делами, отправился домой. Выходя из кабинета, он спросил у ординарца: - Когда прибудет генерал аль Салим?
- Завтра, его корабль уже стартовал с Эльдорадо.
Уставший и проклинающий про себя инопланетян, он пешком добрался до дома, где жили офицеры и их семьи. Его квартира была такой же, как и у всех: две комнаты, кухня и санузел.
Дочь спала, жена смотрела головизор. Едва он переступил порог, как она кинулась ему навстречу, обняла, поцеловала.
- Почему ты не сообщил когда будешь? Я бы уже всё на стол наставила! - Жаклин была явно расстроена тем, что муж вынужден будет потратить несколько минут на ожидание ужина.- Проходи, мой руки.
Из ванной он слышал как Жаклин ставит на стол тарелки. Войдя в кухню, он с удовольствием втянул в себя аромат. Всё было горячим, инфрашкаф не дал еде остыть.
- Что показывали в новостях? - Спросил он после ужина.
- Больше всего об инопланетянах, - Жаклин вздохнула. - В государстве творится бог знает что. Неразбериха полная. В связи с реквизициями вспыхивают демонстрации и даже бунты. Завтра в столицу понаедут шахтёры, у них реквизировали энергетические пушки, которыми они прожигали тоннели, из-за этого они остались без работы. На бирже обвал, продукты исчезают из магазинов. Кстати, показывали тебя, когда твои солдатики грузили судовладельцев в машины.
-И как в космопорт пробрались журналисты? - Брихадар обнял жену за талию. - Пошли спать, родная.
Глава 2
Брихадар проснулся едва рассвело. Он наспех позавтракал, оделся и, попрощавшись с женой, вышел. Утро было таким же, как и всегда: солдаты совершали утреннюю пробежку, где-то в кронах деревьев местные птицы пели мерзкими голосами, похожими на квакание безумных лягушек.
Генерал взял служебную машину и направился в порт. Здесь уже вовсю шли работы, оружие монтировалось на кораблях, рабочие трудились в три смены. Он выловил главного инженера и спросил его о возможностях этих приспособлений.
- Понимаете, они не созданы для того, чтобы ими жечь корабли, - пояснил он. - Мощности луча хватит чтобы пробить лист титана в метр толщиной за две астрономические единицы, но возникают проблемы с точностью и главное с управлением. На всё нам нужен месяц, не меньше.
Брихадар осмотрел прибывший вчера корабль. Это был новейший катер, вооружённый фотонными ракетами и энергоорудиями, на борту была надпись: 'Ураган'. Когда он поднялся на борт, его приветствовал молодой, на вид чуть более двадцати, лейтенант из Новой Аравии. Как и все обитатели того мира он был арабом, но арабом белым: белые волосы, голубые глаза, светлая кожа; невысокий и жилистый.
- Здравия желаю, господин генерал. Младший лейтенант Имран аль Садук к вашим услугам, - отчеканил он.
- Вольно. На борту есть кофе и что-нибудь к нему? - Брихадар дружелюбно улыбнулся.
- Сколько угодно, господин генерал. Сейчас приготовлю, - Имран тоже расплылся в улыбке. - Прошу на камбуз.
Брихадар последовал за ним. Имран ловко приготовил душистый напиток и, порывшись в ящиках, достал пачку галет.
- Садись за стол, чего вытянулся по струнке? - Санти попробовал кофе, был он очень неплох. - Сделай и себе чашку.
- Спасибо за честь, господин генерал.
Они говорили о сложившейся ситуации и о угрозе войны. Потом перешли на личные темы. Имран был сыном фермера, но земледелие его не прельщало и он подался в гонщики. Имран и такие же молодые сорвиголовы как он носились по пустынным планетным системам, но официально подобные гонки были запрещены. Чтобы купить корабль он продал отцовское наследство, зарабатывал на жизнь перевозками и однажды, везя нелегальный груз, попался. Корабль конфисковали, а ему предоставили выбор: армия или тюрьма. Так он оказался здесь.
- А где твои друзья-гонщики сейчас? - спросил Брихадар? - Ты ведь наверняка связывался с ними?
- Свалили куда-то. Они ни за что не позволят отобрать у них корабли, - Имран отвёл глаза.
- Уклонение от призыва и реквизиции в военное время чревато судом. - Брихадар сверлил глазами лейтенанта. - Если они сядут в порту Сен- Жуста и сдадутся мне, то получат свои птички назад, когда этот дурдом закончится. Сделаешь?
- Обещаете? - Имран покосился на него с недоверием.
- Слово Брихадара Санти.
- Я попробую их уговорить, - Имран вдруг оживился. - А мой корабль выручите?
- Посмотрим. С тебя твои головорезы, а с меня корабль, - Брихадар взглянул лейтенанту в глаза.
- Спасибо, господин генерал!- Имран прямо сиял.
В эту минуту в камбуз вошел полуголый зеленокожий негроид, судя по всему уроженец Ню Касиопеи. Африканцы, поселенные там, уже во втором поколении стали рождаться такими. Парень так и застыл, увидев генерала за столом.
- А ну брысь отсюда!- Прошипел Имран.
Брихадар рассмеялся, чуть не поперхнувшись кофе. Парня как ветром сдуло.
- Это кто?- Спросил он.
- Шуакели, энергетик,- ответил Имран,- он да я, вот и вся команда.
- Это мы исправим.- Брихадар встал. Имран проводил его к шлюзу. Санти решил сделать этот корабль флагманом, ему понравилось судно и пилот.
Пока дела его не засосали с головой, он связался со знакомыми в центаврианской полиции и уговорил их передать ему корабль аль Садука. Это стоило ему часа времени, но к завтрашнему дню он должен был стоять в порту Сен-Жустена. Брихадар реквизировал офисное здание вблизи космопорта, здесь должен был расположиться его штаб. Канцелярия Третьего флота формировалась в основном из бывших полицейских и новобранцев.
- Господин генерал, - к нему подошёл один из молодых офицеров, - крейсер 'Непобедимый' заходит на посадку. На борту генерал аль Салим.
- Я понял, иду встречать, - ответил он.
Посадка космического корабля всегда была эффектным зрелищем. Гигантский цилиндр в ореоле пламени из плазменных дюз с рёвом и грохотом опускался на бетонное поле космодрома. Волна жара охватила всех присутствующих. 'Непобедимый' был гордостью республиканского флота. Это был отлично вооружённый и маневренный корабль.
Опустился трап, открылся шлюз и появился сам аль Салим. Он был словно герой из древних легенд - красивый и представительный, несмотря на свой невысокий рост. Молодой, отлично сложенный, он сделал головокружительную карьеру. Генеральские погоны аль Салим получил в тридцать два года, что было практически невероятно. Когда-то он служил вместе с Брихадаром поэтому они были давними друзьями. Они отдали честь друг другу, потом было дружеское рукопожатие.
- Али, я очень рад тебя видеть,- с улыбкой произнёс Брихадар. - Здесь настоящий бедлам.
- Это взаимно, друг,- радость аль Салима была искренней. - Бедлам сейчас везде. Ну что? Я готов. Показывай своё хозяйство.
Машину подали прямо к трапу и они направились к военному городку. Проезжая мимо центральной площади, они наткнулись на огромную толпу. Люди протестовали против закрытия предприятий. Это были горняки, металлурги и прочие. Мощные лазеры использовались во многих отраслях промышленности, а сейчас их изымали и монтировали на корабли. Над толпой маячили плакаты и знамёна.
- Ничего, скоро у них будет слишком много работы, - Али криво улыбнулся. - Война потребует много чего.
- Ты думаешь не обойдётся? - Спросил Брихадар.
- Нет. Я, будучи на месте чужих, обязательно напал бы. Республика похожа на кусок пирога - рыхлый и сладкий, - аль Салим театрально вздохнул.
- Зайдёшь ко мне сегодня вечером? Жаклин приготовит что-нибудь вкусное, - Брихадар сменил тему.
- Конечно. Я соскучился по домашней еде. Твоя жена отличный кулинар. Спасибо за приглашение. - Али всем своим видом выказывал восторг. Он был таким же центаврианским арабом как и Имран, только глаза у него были серыми как сталь.
По приезду некоторое время заняла передача командования, потом Брихадар отправился назад в порт. Дел было ещё по горло. Аль Салиму тоже предстояла нелёгкая задача - из гарнизона Изиды сколотить боеспособную армию.
День был хмурым, срывались капли дождя. Брихадар гнал от себя дурные мысли. Было ясно, что в случае войны, армия землян будет напоминать толпу мужиков с кольями, выступивших против бронированных рыцарей. После просмотра файлов с чужими, в душе была жёсткая уверенность, что эти ребята не такие уж миролюбивые и добрые.
У ворот космопорта его встретила толпа журналистов, они хотели знать, что происходит. Вперёд вырвался ловкий парень с записывающим устройством в руках.
- Мисье Санти, пару слов для 'Процион нувель'! Ваше мнение о реквизициях? - Он сунул маленький металлический цилиндр ему прямо в лицо.
- Как вас зовут, молодой человек? - спросил генерал. Остальные журналисты уже окружили их.
- Пьер Лафонтен, господин генерал.
- И вы хотите быть в курсе новостей?
Молодой человек радостно закивал головой, его глаза загорелись. Вспыхнули объективы голографических камер.
- По закону военного времени вы призываетесь на действительную военную службу, мне нужен пресс-секретарь. Пройдёмте за мной. - У бедолаги отвисла челюсть, Брихадар же был сама безмятежность. - Здесь много толковых ребят, мне сейчас такие очень нужны.
Журналистов как ветром сдуло. Генерал спокойно зашёл на территорию космопорта, несчастный репортёр плёлся за ним. Он отправил его в канцелярию, а сам зашёл в хозяйственную часть. Она тоже толком ещё не была сформирована. За старшего здесь был белобрысый зелёный юнец с погонами майора. Звали его Барри Ольсон, он недавно закончил экономический факультет и только вчера был призван в армию, погоны получил в соответствии с должностью. Брихадар внутри себя застонал. Парень выглядел шалопай- шалопаем.
- Майор, вы связались со штабом? Когда будет поставлено нормальное оружие? - спросил он.
- Господин генерал, фотонные торпеды прибудут не ранее чем через три недели, заводы в системе Арктура и Альфы Центавра только налаживают их производство в больших количествах, энергетические пушки, приспособленные к военным нуждам, будут раньше, первые образцы - к концу недели, - ответил Ольсон.
- Так быстро? - удивился Брихадар.
- Угроза экспроприации на бизнесменов действует очень хорошо. Производят-то подобное оборудование местные заводы, - новоиспечённый майор улыбнулся.
- А ты молодец, - Брихадар хлопнул его по плечу.
- Рад стараться, господин генерал, - Ольсон отдал честь. - Но есть проблема. Нам не хватает форм для новобранцев, а швейные предприятия ещё не наладили их выпуск. Как быть с этим?
- Выдавайте только офицерам и сержантам, рядовые пусть пока будут в гражданском, - Брихадар довольно улыбался. Новый завхоз оказался неплох.
Работа в порту кипела. Всюду сновали люди. Офицеры строили призывников, вчерашние рядовые гордились погонами и держались показательно бодро. Собственно боевых кораблей было только двадцать пять. Остальные были гражданскими и переделывались под военные нужды. В общем, около трёх сот единиц набиралось. У Брихадара создавалось нехорошее ощущение приготовления пушечного мяса, а сам он при этом действе был шеф-поваром.
Но всё-таки сегодняшний день был не таким ужасным как вчера. Люди знали, что и как надо делать, хотя суеты и неразберихи было много. Всё входило в новую колею.
На пороге бывшего офиса его встретил Рамирес. Он щеголял новыми погонами полковника и исполнял теперь обязанности начальника штаба. Это он недавно докладывал о ситуации на Изиде министру обороны.
- Нас через полтора месяца переводят на новое место, - сообщил он.
- А кто будет защищать Изиду? - Удивился Брихадар.
- Новый флот.- Рамирес махнул рукой. - Нас отправляют на планету Сет за восемьдесят световых лет отсюда. Дальний рубеж человечества.
- А что за новый флот?
- Ещё не построенный. Министр планирует поставить четыреста боевых кораблей. Их закладывали как гражданские. Но в процессе доделки переоборудуют, - Рамирес нервно закурил. - Слава богу, сейчас не прошлый век. Раньше бы на такие фокусы ушла уйма времени.
К девяти часам вечера Брихадар наконец стоял у своего дома. Здесь его ждал Али. Он держал в руках роскошный букет, это были местные ярко-синие и золотистые цветы, похожие на смесь роз и орхидей. Кроме букета у него было ещё целых два пакета - один большой, а другой поменьше. Он прямо-таки сиял.
- Ну, я готов, - произнёс он, счастливо улыбаясь.
- Тогда пошли, - Брихадар жестом пригласил его последовать за собой. Вскоре они уже входили в квартиру. Их встретила Жаклин, на ней было красивое вечернее платье, светлые волосы волной спадали на плечи.
- Добрый вечер, Брихадар, - она обняла мужа. - Здравствуйте, Али. Я рада вас видеть.
- О, мадам Санти! Какая честь для меня! Вот, возьмите эти цветы, - он протянул ей букет. - И ещё, маленький подарок, право, не достойный вашей красоты.
Он изящно надел ей на палец тонкое золотое кольцо с бриллиантом, ярко блеснувшем в свете искусственных свеч.
- Ну что вы, Али, не стоило...- Жаклин засмущалась.
- Стоило, стоило, - он повернулся к Брихадару. - Возьми торт, это к столу.
В коридор вбежала маленькая Импри, отец взял её на руки и поцеловал.
- Папа, папа вернулся! Ура! - Она обняла его своими маленькими ручонками.
- А это - Импри Великолепная! - Али достал из маленького пакета красивую коробку. - Это тебе, держи.
Девочка держалась одной рукой за отца, другой за подарок. Глядя огромными светлыми глазами на незнакомца, она спросила:
- Дядя, а что это?
- Там Лейла, она умеет петь, танцевать и так далее, - Али был сама улыбка.
- Импри, скажи спасибо дяде Али, - Жаклин строго посмотрела на дочь.
- Спасибо, дядя Али!
- Я уложу её спать, а вы проходите к столу, там всё готово, - Жаклин взяла девочку у отца. - Бри, поухаживай за гостем.
Мужчины сели за небольшой стол прямо-таки ломившийся от яств. Али с удовольствием развалился в кресле и, казалось, блаженствуя, произнёс: - У тебя прекрасная семья, Брихадар.
- Спасибо, - хозяин наливал вино. - Кстати, не пора ли тебе самому жениться?
- Да всё карьера. А теперь ещё эта кутерьма, - он вздохнул. - Вот всё наладится, полечу на Новую Аравию и женюсь на самой красивой белокурой арабке.
- Глядишь, к этому моменту Импри замуж выйдет, - Брихадар рассмеялся.
- А что, совместную свадьбу отпразднуем, - Али тоже смеялся. - Здорово будет!
К ним присоединилась Жаклин и они весело провели время. Около полуночи Али ушёл. Джим убирал со стола, позвякивая металлическими фалангами пальцев. Жаклин и Брихадар легли спать. Никто не заметил, что маленькая Импри проснулась среди ночи и просто тихо лежала, странные видения мерещились ей во тьме. Лишь андроид Джим, никогда не спящий, подошёл к ней и, покачивая кроватку, включил записанную в памяти колыбельную, тихо, чтобы хозяева не проснулись.
Утром, едва Брихадар приехал в космопорт, его ждал сюрприз. На ещё недавно свободной части бетонного поля стояло не менее сотни мягких гоночных катеров. Рядом с ними с ноги на ногу переминалась целая толпа ярко одетых юнцов. Имран аль Садук что-то горячо им втолковывал. Брихадар подошёл к ним. Имран отдал честь командиру.
- Это кто? - Спросил генерал.
- Как я и обещал, господин генерал, все космические гонщики республики со своими кораблями. Прибыли записываться в третий флот, - молодого араба просто распирало от гордости собой.
- Мистер военный, а нам вернут наши корабли назад? - К Брихадару подошёл тощий и длинный, с прыщами на лице парень.
- Отдадут, отдадут, - он повернулся к Имрану. - Принимай отряд, младший лейтенант. Да научи уставу их как полагается, они теперь в армии, чёрт возьми!
- Так точно, господин генерал! Научу. - Имран отдал честь.
Брихадар заметил, что к Имрану прямо-таки липнет рослая, на голову выше его, девушка, кареглазая и с косой в руку толщиной. Он подозвал его к себе и грозно нахмурил брови.
- Что это за звезда подиума?
- Разрешите доложить, господин генерал. Это Алиса, лучший навигатор в галактике. Уже зачислена в экипаж 'Урагана', - в голубых глазах Имрана сияло веселье и кураж.
- Смотри мне, лейтенант, чтобы всё в рамках приличия было. Ты меня понял?
- Так точно, господин генерал. В рамках приличия. - Имран снова отдал честь.
Уходя, Брихадар услышал за спиной девичий голосок: - Имран, тебе так идёт форма!
- О, великий Шива! - Воззвал генерал Санти к небесам.
Он связался сначала с Ольсоном и приказал, чтобы когда поступит хорошее оружие его в первую очередь монтировали на новые корабли. Также чтобы на них поставили столько фотонных ракет, сколько они смогут нести, не теряя существенно скорости. Потом позвонил в канцелярию и дал указание повысить младшего лейтенанта Имрана аль Садука до лейтенанта.
В полдень пришло сообщение из министерства обороны. В нём указывалось место дислокации третьего флота и описывался сам мир. Сет - вторая планета красного карлика. Жизнь здесь ещё не вышла из океана и материки планеты представляли собой пустыню, частью каменную, частью песчаную. Здесь была основана небольшая колония, основной задачей которой была акклиматизация там земных растений и животных. В общем, дыра ещё та.
Дела в порту шли своим чередом, экипажи были набраны, их обучали, теперь всё дело было во времени. Ближе к вечеру генерал зашёл к майору Ольсону. Тот сидел за столом, на нём стояло два компьютера с голографическими мониторами и он успевал управляться с обоими. Всюду на столе, на полках, на стульях, на подоконнике лежали папки с документами. Он не заметил даже как зашёл Брихадар Санти.
- Ольсон! - Окликнул он его.
- А?! - майор поднял на генерала ошарашенные глаза. - О... извините! Здравия желаю, господин генерал!
- Что у тебя здесь?
- Едва успеваю. С документами много возни. Работёнка - куда там той бирже, - Ольсон массировал лицо ладонями, - еле успеваю разгребать.
- Так возьми себе помощника,- Брихадар сел на стул, убрав с него стопку бумаг.
- Ой, брал уже, только путаница одна. Всё равно самому разбираться пришлось. Я вчера до часу ночи просидел, - скандинав покачал головой.
- Я сам пришлю тебе завтра двоих человек, а сегодня, чтобы в девять тебя здесь не было.
Уже перед тем как Брихадар собирался уезжать домой, он увидел Имрана, ходившего вокруг своего старого корабля, недавно севшего в порту. Араб прямо-таки ощупывал каждый сантиметр и что-то мурлыкал себе под нос. Брихадар улыбнулся, но подходить не стал.
Когда он приехал в военный городок, то увиденное просто удивило его. Всюду где только можно было стояли огромные палатки, люди сновали туда и сюда. У его дома, несмотря на позднее время, кучами лежали вещи, знакомые и незнакомые офицеры и их домочадцы носили их бог знает с какой целью.
- Что происходит, Арман? - Спросил он одного из них.
- Переезжаем, господин генерал, - ответил тот. - По указанию генерала Салима в одной квартире теперь будет жить по две семьи. Холостяки - по четверо.
Брихадар зашёл к себе домой. Его как всегда встретили жена и дочь. Он обнял их и расцеловал. Перед тем как сесть за стол, малышку уложили в постель. Брихадар нежно коснулся её волос, тёмных и густых как у него.
- Как у неё дела? - Он любовался ребёнком.
- Всё хорошо, - тихо говорила Жаклин,- только одно странно. Та кукла, что подарил Али. Ну ты же знаешь, как она играет с новыми игрушками. А тут... Поставила и смотрит на неё долго, пристально. Заводит и наблюдает, как кукла танцует и поёт. Даже страшно как-то.
Они сели за стол. За ужином Брихадар сказал: - Завтра мы переезжаем в загородный дом. Я пришлю человека, он поможет. Ведь я уже не служу в этой части.
- Тебе это Али предложил сделать?- Она заглянула мужу в глаза.
- Нет, я просто говорил с ребятами во дворе, они как раз вещи носили. А ты имеешь что-то против Салима? - Брихадар налил себе чаю.
- Не знаю, вот например вчера... По старинным поверьям кольца замужним женщинам не дарят. И потом, эта кукла... Понимаешь, Импри очень чувствительна. Ты же знаешь, её невозможно обмануть.
- Да выдумки всё это, - Брихадар нежно коснулся её плеча. - Ты до девяти утра соберёшься?
- Конечно, ведь здесь всё казённое, наших вещей мало.
Утром, едва приехав в космопорт, Брихадар вызвал к себе Имрана. Тот был как всегда бодр и в хорошем настроении, а новые погоны прибавляли ему уверенности.
- Есть для тебя дело, лейтенант, - генерал серьёзно взглянул на него. - Нужен надёжный человек.
- Рад, служить, господин генерал, - отчеканил он.
- Мне нужно перевезти семью из квартиры в загородный дом. Возьми служебную машину, а я приеду к обеду на своей. Так что поступаешь пока в распоряжение Жаклин Санти. И никаких гонок на дороге. Вот возьми ключи, - он протянул Имрану брелок с миниатюрным цилиндром, в нём был записан код, позволявший завести машину.
- Разрешите идти, господин генерал?
- Разрешаю. Ты должен быть у меня к девяти. Дом три, квартира двадцать два.
Этот день был полегче предыдущих, так как основную массу работы взяли на себя подчинённые. У него даже нашлось время посмотреть утренние новости. И снова его ждал шок. Чужой был приглашён в эфир одной из крупнейших космовидийных компаний. Брихадар видел передачу почти с самого начала. Инопланетянин, высокий и красивый как римский бог, сидел в кресле и казался изваянием. Напротив него в парадном костюме с глубоким декольте расположилась обворожительная метиска с кожей ярко-коричневого цвета. Звали её Джоан Хараньясвати. Она спросила:
- Как вас зовут, господин?
- Называйте меня Хельтар, - голос чужака был холоден словно ледники Марса.
- Мы очень благодарны вам за то, что вы, господин Хельтар, согласились ответить на наши вопросы в прямом эфире, - было видно, что Джоан в восторге от собеседника, она вся просто сияла. - Итак, как называется ваша раса? Термины 'чужие' и 'инопланетяне' по отношению к вам использовать право неудобно.
- В переводе на ваш язык это звучит как 'высокие' или 'сверхнарод'.
- Почему именно сверхнарод? - На лице ведущей появилось искреннее удивление.
- Мы на порядок превосходим другие разумные расы, - Хельтар ни разу не проявил никаких эмоций, он говорил спокойно и даже равнодушно. - Все, кого мы встречали, были дикарями по сравнению с нами.
- Как вы оцениваете перспективу нашего сотрудничества со сверхнародом? - Позы и голос Джоан красноречиво говорили о том, что у неё нет сомнений относительно термина 'дикари', к расе людей это уж точно не могло относиться.
- Я уверен, что дальнейшие контакты принесут и вам и нам много интересных впечатлений.
Брихадару показалось, что в глазах высокого блеснули искры неподдельного веселья.
- Что вам понравилось у нас?- Ведущая задала этот вопрос как-то особенно.
- Мне понравилось всё, что я увидел.
На этом интервью окончилось. Брихадар почувствовал тревогу. Этот сверхнарод был ох как непрост и правительство не зря паниковало. Если не удастся вовремя подготовить армию и флот, то ничего хорошего ждать не придётся. От него не ускользнуло то, что инопланетянин вёл себя с чувством внутреннего превосходства. История человечества давала много уроков на этот счёт. Колонизация Америки и Африки, да и совсем недавние события . Люди, едва успев обосноваться в системе Альфа Центавра, загнали в резервации всех туземцев Гебы, второй обитаемой планеты компонента В. Местные гуманоиды просто не научились делать другого оружия кроме каменных топоров. Совсем недавно, лет тридцать назад, земляне превратили в колонию Эстраашт в системе 61 Лебедя, хотя эстрааштиане уже начали развивать свою индустрию. А тот факт, что внешне они почти ничем не отличались от землян, вообще никого не смутил. Так почему эти необычайно красивые существа, называющие себя сверхнародом, должны поступать иначе?
Брихадар, пользуясь полученной информацией, попробовал представить себе, что планирует командование. Получалось, что наспех вооружённые эскадры, должны были занять наименее важные, недавно открытые миры, им на смену придут новые корабли, построенные недавно на предприятиях республики. Армия занимала оборону в основных мирах. Особенно усиленно защищались два десятка систем, где их население насчитывало от одного до двадцати миллиардов: Арктур, Альфа Центавра, Омикрон Эридана, Сигма Дракона, Нью Кассиопеи и прочие. Землю будут защищать особенно старательно. Уже сейчас в Солнечной системе базировалось около двух сот военных кораблей и половина гражданского флота.
Пришло время заехать к Жаклин, посмотреть, как там всё устроилось. Два переезда за неделю - это очень много. К его прибытию всё уже было расставлено по своим местам, андроид Джим косил траву на газоне, а из кухни доносился приятный аромат и весёлый смех. Брихадар потихоньку заглянул туда. Жаклин довершала обед, а Имран играл с маленькой Импри. Они вместе мучили огромного и мягкого игрушечного медведя.
- А вот и я, - он переступил порог.
- Привет, дорогой!- Жаклин, что-то посыпая специями, ухитрилась обнять мужа.
Имран попытался отдать честь, но Брихадар остановил его жестом. Импри захлопала в ладоши, увидев отца.
- Господин генерал, разрешите вернуться в часть, - лейтенант вытянулся по струнке.
- Отставить, - Брихадар тоже стал по стойке 'смирно'. - Лейтенант Имран аль Садук, слушай мою команду: мыть руки, садиться за стол и отставить официальный тон.
- Есть мыть руки!
Жаклин рассмеялась. Обед был готов. Импри, накормленную ранее, уложили отдыхать. У неё и так был насыщенный день. Брихадар налил всем вина.
- Господин генерал, я же за рулём! - Удивился Имран.
- Ничего, у меня есть таблетки, от которых всё как рукой снимет. Это вино моя тёща делала, попробуй . - Брихадар от души наложил гостю в тарелку жаркое.
Имран был сам не свой от смущения. Отобедав, они направились в космопорт. Имран думал о чём-то своём и отрешённо смотрел на дорогу.