После разговора с Имраном, Брихадар Санти направился в космопорт. По дороге он пытался разобраться со странным предчувствием, каким-то дискомфортом в душе. Дело в том, что Али, его друг, которого он знал много лет, стал вызывать в нём странные сомнения, словно в его душе появился некий тёмный уголок, закрытый от всего мира. Брихадар понял, что никогда не знал, что на самом деле творится внутри Салима. Другое дело Имран... Обсудить бы это с Жаклин, да только она мертва. Боль, отодвинутая на задний план делами, скрутила его с новой силой, резко заболело сердце.
- Господин Глава Военного совета, вам плохо? - Забеспокоился водитель. - Может вызвать врача?
- Нет, сынок, не надо. - Он придал себе бодрый вид.
На Юнону он летел на 'Урагане'. Наварра был рад видеть его на борту, он так и сиял от радости. У парня тоже погибла семья на Изиде - родители и двоюродная сестра, а также жена старшего брата. Племянников успели спасти. В бою при Арктуре 'Ураган' уничтожил три вражеских звездолёта и Наварра получил второй орден мужества.
- Это им за Алису, - сказал он, получив награду от генерала.- А за своих я ещё не начал.
В его глазах блестели слёзы. Брихадар понял, что он был влюблён в жену Имрана, безумно и безнадёжно.
'Ураган' покинул систему Арктура, чтобы появиться в пространстве у Омикрон Эридана. Эта система состояла из трёх звёзд. Главная из них, похожая на Солнце, и согрела единственную обитаемую планету - Юнону. Две других - красный и белый карлики, были окружены свитой из мёртвых тел, лишённых жизни и воздуха. Юнону заселяли выходцы из Бразилии, поселившиеся здесь двести лет назад. Сейчас население планеты достигло восьми миллиардов. Сама Юнона была почти точной копией Земли, но поменьше и холоднее. Три континента были застроены городами, промышленность была весьма развита - мёртвые планеты обеспечивали её сырьём.
Генерала Санти встречал местный начальник гарнизона - Ромарио Герра. Он был лет на десять старше Брихадара, худ и жилист. Форма болталась на нём как на пугале. Он отдал честь и отчеканил положенные по уставу слова приветствия. Брихадар спросил о судьбе детей с Изиды.
- Мы разместили их в туристических комплексах, там всё равно сейчас пусто, - ответил Герра.- Пищей и всем необходимым мы их обеспечили. О, Дева Мария! Это был ужас! Они соорудили полки, и детишки сидели в четыре яруса, забито было всё. Там такой крик и плач стоял, вы не представляете, господин Глава Военного Совета.
- Я хотел бы забрать дочь,- сказал Брихадар.
- Она в третьем детском доме, - сказал Герра, - это недалеко. Прошу вас в машину.
Он любезно пригласил генерала в роскошный электромобиль. Ехать пришлось действительно недолго. Детдом номер три был когда-то дорогим отелем на берегу невероятно красивого озера. Сейчас его заняли дети из Изиды, персонал переквалифицировался в нянь и воспитателей.
Бриходара Санти провели в дальнее крыло здания. Вдруг он услышал за спиной детский крик: - Папа! Папа приехал!
К нему бежала девочка лет четырёх, ровесница Импри. Золотые волосы были спутаны, голубые глаза горели. Вдруг девочка остановилась на полдороги и заплакала. Она поняла, что это не папа, а совсем чужой дядя. Брихадар подошёл к ней и присел на корточки.
- Не плачь! Вот, возьми, - он протянул ей пригоршню конфет. - Тебя как зовут?
- Папа приедет, он тебя любит, - он попытался утешить ребёнка. - Он просил тебя не плакать и быть послушной.
- Ани! Ты снова бегаешь! - Из соседнего номера выбежала воспитательница, смуглая молодая девушка. - Иди сюда. - Она взяла её на руки и поцеловала.
- Извините, господин генерал, Ани такая непоседа! - И воспитательница исчезла за дверью.
Брихадар пошёл дальше по коридору и остановился у богато отделанной двери. Он постоял секунду и вошёл. На пороге стояла его дочь.
- Я же говорила - папа придёт!- Гордо заявила она. Брихадар взял её на руки и расцеловал.
Здесь находилось ещё три десятка детишек и две воспитательницы - бывшие горничные в вип- номерах, оборудованных сейчас для детей. Увидев его, девушки застыли, глупо хлопая глазами. Потом поздоровались. Генерал сказал им, что забирает дочь и ушёл. Какое-то время он потратил на то, чтобы уладить вопрос с документами и отправился назад в космопорт.
По дороге Импри пыталась рассказать о пережитом, на сколько это получалось у четырёхлетнего ребёнка. Хуже всего было в трюме грузового корабля: темно и страшно, все плакали. Потом после посадки их группами развозили кого куда.
- Папа, а где мама? - Допрашивалась Импри.
- У мамы важное задание, - ответил Брихадар.- Она приедет к нам как только сможет.
Они без труда добрались до космопорта и без промедлений покинули Юнону. Когда Брихадар и Импри вернулись на Хуан-ди, там был уже вечер. Имран выполнил своё поручение в лучшем виде. Одна их комнат дома правительства была оборудована в очень даже неплохое жильё. Здесь уже находилась госпожа Изи, пожилая женщина, всю жизнь проработавшая няней в Новом Пекине в лучших домах. Имран был весьма доволен собой, ведь его старания оценили - генерал остался доволен.
Брихадар оставил дочь на попечение госпожи Изи, а сам отправился к Салиму. Ему было интересно, какие идеи возникли у него в голове. Он застал Али сосредоточенно копающегося в трёхмерном мониторе компьютера. Рядом с ним стояла пепельница, полная окурков и несколько пустых чашек из-под кофе. Он поднял уставшие и покрасневшие от недосыпания глаза на Брихадара.
- Вечер добрый, у меня всё готово.
- Привет, Али. Сейчас поглядим.- Брихадар сел за монитор.
Едва он начал читать, как понял, что предлагаемые преобразования ещё более радикальны, нежели он мог представить. Предлагалось глобальная национализация всего: заводов, шахт, земли. Всё население, старше десяти лет, зачислялось в ряды вооружённых сил. Везде - на производствах и в сельском хозяйстве, вводилась армейская система. Население делилось на три группы: дети до десяти лет, их предлагалось поместить в специализированные школы; резерв - те, кто не принимал участия в боевых действиях, а работал на производствах, они также параллельно получали военную специальность; армия - люди, непосредственно принимающие участие в войне. Во флот предлагалось призывать девушек, подростков, семьи с детьми старше десяти. Планировалось задействовать женщин везде, где не требовалась физическая сила. Али предлагал набрать несколько женских дивизий. В структуре Военного Совета , в частности, он предлагал ввести должность ответственного за цензуру, отдельное управление по военной промышленности и продовольствию. Министерство обороны предлагалось разделить на три части: планетарной обороны, отвечающей за защиту планет от кораблей врага, флота и наземной обороны. Кроме того, предлагалось поставить питание под жёсткий контроль - пищу можно будет получать либо в общественных столовых, либо по карточкам. На местах всю власть предлагалось передать командирам гарнизонов.
- Ну ты даёшь, Али! Это же наиболее жёсткая тоталитарная система за всю историю человечества! - Брихадар вытер ладонью пот со лба. - Тоталитарный контроль.
- Зато всё эффективно, - Салим устало улыбнулся. - Я это не вчера придумал. Всю жизнь я размышлял как повысить КПД нашего общества!
- Не хватает только императорского трона! - Брихадар засмеялся. Салим тоже.
- Для этого ещё не время, -сказал он. - Потом.
- Отличная шутка. Представляю себе лица наших обывателей - император Брихадар Первый! Я подпишу твой проект, Али, но с одним условием - нововведения будут действовать до конца войны.
- Само собой, - Салим улыбнулся.
Они попрощались. Брихадару оставлось только найти Имрана и поручить ему ещё одно дело. На это не ушло много времени, он был там, где и всегда - в приёмной его кабинета рядом с Джул.
- Имран, - обратился он к нему, - завтра возьми эскадру из десяти кораблей и отправляйся на Землю. Нужно выяснить, что там случилось. Кого взять - решай сам. Сегодня подготовь список и оповести капитанов. Потом можешь быть свободен.
- Будет исполнено, господин глава Военного Совета! - Имран отдал честь.
- Ты, кстати, где сейчас живёшь?
- У Джул, здесь недалеко, - ответил Имран, слегка покраснев. Китаянка пыталась укрыться за монитором.
- И это правильно, - он похлопал его по плечу. - Доброй ночи, Имран. И пусть удача тебя не покинет.
Когда Брихадар вернулся в своё новое жильё, то Импри уже спала, а госпожа Изи приготовила ему ужин. За время пребывания на Хуан-ди он с трудом привыкал к азиатской кухне, но госпожа Изи готовила отменно, а он был голоден.
- Госпожа Изи, у вас есть муж, дети?
- Да, муж инженер, ребятишек десятеро. Самому младшему - восемнадцать.- Она вздохнула. - Воюют. И пацаны и девчонки.
- Все живы?
- Чен, младший, был камикадзе, погиб при Проционе. Ляо - в самом начале войны. Остальные живы. - Голос госпожи Изи выдавал её боль.
- Мне очень жаль, - Брихадар опустил глаза.
- Господин Санти, победите их, пожалуйста! - В этих словах пожилой женщины была непоколебимая вера.
Утром следующего дня генерал Санти должен был встретиться в первую очередь с Минотом, бывшим командующим высадкой лафлоров на спутниках Куньлуня. Но неожиданное событие несколько нарушило его планы. Барри Ольсон, исполнявший обязанности Имрана на время его отсутствия, доложил, что вернулся корабль с отпущенной ранее восвояси командой 'Тёмного огня'. Их посадили в космопорту Нового Пекина. Брихадар был очень удивлён. Высокого, бывшего старшим из них по званию, привезли в дом правительства. Он должен был передать ответ Аусендарга Брихадару Санти. Лафлора под охраной из двух человек из ведомства Бригса, привели в его кабинет. Переводчик тоже был здесь. Генерал кивнул, давая понять, что готов слушать. Лафлор заговорил. Переводчик, явно смущаясь, пересказал:
- Принц Аусендарг отвечает Брихадару Санти. Земляне - низшая раса и ни один из вас не заслуживает на поединок с ним. Ваша судьба -быть побеждёнными и стать нашими рабами. Мой сын был глуп и поплатился за это. То, что вы выдали мне его тело - делает вам честь. Что касается этих существ, попавших к вам в плен, то они отторгнуты от нашей расы и вы можите делать с ними всё, что захотите. С глубочайшим презрением - принц Аусендарг Эльтвейт.
Лафлор словно окаменел, ожидая удара. Его лицо было таким же, как гипсовая копия античной статуи. Он явно ожидал смерти или чего-то хуже.
- Тебя как зовут? - Спросил Брихадар.
- Сфайт, - ответил тот.
- Скажи мне, Сфайт, ваши отреклись от вас или от всех лафлоров, попавших в плен? - Брихадар ликовал, наконец он нащупал в противнике хоть какую-то слабину.
Высокий заговорил: - По приказу Аусендарга те, кто попал в плен к низшей расе, не могут более считаться лафлорами.
Санти задумался. Нужно было это как-то использовать, но как? Тем временем Сфайт снова заговорил. - Он спрашивает у вас о своём брате Миноте, который командовал высадкой в этой системе.- Сказал переводчик.
- Да всё с ним хорошо, - Брихадар улыбнулся. Всё-таки у лафлоров было больше общего с людьми, чем можно было подумать. - Ольсон, пусть введут Минота.
Ввели вражеского генерала. Он из всех лафлоров был действительно наиболее эффектным - ростом выше двух метров, атлетически сложенный, светлокожий и темноволосый, ничем не похожий на своего смуглого и белокурого брата. Когда они друг друга увидели, то лица их не выдали ни тени эмоций, всё говорили глаза.
- Скажите им пусть сядут, а то могут потолок повредить, не маленькие ведь, - обратился генерал к переводчику. Тот что-то сказал на лафри.
- Не утруждайте себя, правитель Санти, - вступил в разговор Минот. - Я говорю на вашем языке.
Его акцент был ужасен, но Брихадар его прекрасно понимал, несмотря на то что согласные Минот сильно коверкал.
- Скажите, генерал Минот, вы не жалуетесь на условия содержания? - Спросил он. - Кормят нормально? Может охрана превышает полномочия?
- Всё нормально. Только не пойму, зачем вы с нами возитесь, раненых лечите? Если вы хотите сделать из нас рабов, то ничего не выйдет. Мы сведём счёты с жизнью. Самоубийство - позор, но рабство - это позор ещё больший. Выменять нас на своих у вас не получится. Наш народ отрёкся от нас. - Эти горькие слова Минот произнёс абсолютно спокойно.
- Кстати, почему вы не убили себя, как другие генералы, которым грозил плен?- Этот вопрос очень интересовал Санти.
- Моя семья придерживается старых традиций, а они считают это серьёзным грехом, - ответил тот.
- Генерал Минот, - Брихадар вглядывался в его неподвижное лицо, - у меня к вам есть предложение. Как вы понимаете, охранять такое количество пленных мы не можем, расселять вас тоже. Исходя из этого, я предлагаю: мы готовы перевезти вас в систему Хельги на планету Зифрида. Мир этот- так себе, но жить там можно, другие незаселённые системы мы покинули. На первых порах мы поможем вам техникой и продовольствием, пока не освоитесь. А дальше - живите там сами как хотите, только всё что покинет атмосферу планеты мы уничтожим. Вы, генерал Минот, возглавите новую колонию. Надеюсь, вы сможете навести там порядок.
- Щедрое предложение, - Минот снова раздумывал. - А когда мы освоимся, то вы обложите нас поборами?
- Нет, генерал Минот. - Брихадар начинал злиться. Похоже лафлор был упрям как осёл и непробиваем как камень.- Если захотите, будете с нами торговать. Ну и само собой, Зифрида будет частью Земной республики. Если случится воевать с кем-то, кроме ваших сородичей, я рассчитываю на вашу помощь.
- Вы благородны, Брихадар Санти, как наши древние короли. Я согласен стать вашим подданным, но запомните - не рабом. - Минот держался достойно и гордо.
- Гражданство я вам обеспечу. Будете участвовать в выборах когда война закончится. - Генерал Санти засмеялся.
- И всё же, после Изиды это для меня удивительно, - сказал Минот.- Я лично думал, что вы нас уничтожите... Как-то изысканно.
- Один из наших пророков учил любить своих врагов. - Санти был доволен, он знал, что Зифрида в будущем принесёт немало пользы землянам.
После этого разговора состоялось заседание Военного Совета, на котором был представлен план Али аль Салима по переустройству общества и государства. Дискуссия была долгой и горячей, но нововведения приняли в целом. Ведь не известно сколько ещё продлится война и нужно было обеспечить возможность её ведения.
Обнаружилась новая проблема. Восстали аборигены на Эстралите в системе 61 Лебедя. Земляне оказались осаждёнными в своих поселениях, там шли жестокие бои. Генерал Санти приказал эвакуировать людей оттуда и немедленно вступить с восставшими в переговоры.
Длинный день подходил к концу. Вечером, придя в своё жилище, Брихадар включил головизор. Выпуски новостей наперебой сообщали о нововведениях. Эти новости шли перед сводками с полей сражений. Ещё выступали разные эксперты, велись дебаты, видимо новообразованное ведомство по цензуре ещё не начало своей работы. Многие политики и бизнесмены яростно осуждали мероприятия Военного Совета. Говорили о зарождении тоталитарного общества. Один политолог долго рассуждал на тему того, что военные никогда не отдадут свою власть.
- Интересно, а где ты будешь завтра? - Задал Брихадар вопрос голограмме.
В одной из программ появился сам Али аль Салим. Его наперебой засыпали каверзными вопросами. Он отвечал на них весьма остроумно и со знанием дела разбивал доводы своих оппонентов.
- Не считаете ли вы что такие институты гражданского общества, как парламент, были бы полезны в теперешней критической ситуации? - Спросил один из журналистов. - Любая власть должна знать мнение народа!
- Вы предлагаете собрать корпус, скажем, из ста депутатов? - Салим хитро улыбнулся.
- Ну, допустим из ста,- согласился журналист.
- Обязательно соберём! Они будут бесценны в системе Альбирео, скажем... в качестве новобранцев. Вам, молодой человек, кстати, тоже пойдёт военная форма. - Али рассмеялся.
Брихадар, сидя у головизора, качал головой. Салим умел работать на публику.
Глава 11
Имран находился на борту лёгкого крейсера 'Альбатрос', которым командовал Андреас Малин. Его команда состояла в основном из уголовников мелкого пошиба, мобилизованных ранее в штрафную эскадру. Народ был специфический, но своего капитана, отсидевшего десять лет на каторге Сириуса, они боялись как огня.
В группе кораблей, направленных к Земле, было ещё десять звездолётов различных классов, в том числе и один трофейный десантный корабль - монстр десяти километров в диаметре, нёсший на себе целую дивизию пехоты.
Они вышли из гиперпространства далеко за орбитой Плутона и сейчас медленно двигались к Земле. Никаких признаков жизни видно не было. Первой целью был Титан. Ранее здесь располагалась большая колония, поставлявшая на Землю углеводороды. Поселения были построены под куполами, хорошо видимыми из космоса. Сейчас они тёмными пятнами лежали на промёрзшей поверхности планеты, не было видно ни одного огня, никакого движения. Попытки выйти на связь оказались безрезультатными.
Имран приказал двигаться дальше к Марсу. Он был не красным как пятьсот лет назад, дорогая и масштабная программа, предпринятая столетия назад, вернула этой планете жизнь. Здесь были построены города и заводы, но и Марс был пустынен и заброшен. Средства наблюдения не показывали никаких признаков жизни на его поверхности. Эскадра двинулась дальше - к Земле.
Орбита родной для человечества планеты кишела военными и коммуникационными спутниками, но никакой реакции на их приближение не было. А ведь должны были засечь!
- Если они откроют огонь, то разнесут нас в пыль, -сказал подполковник Садук. - На орбиту выйдет только 'Альбатрос'.
- Я не думал, что окажусь на родной планете, - произнёс Малин. - Десять лет прошло.
- Надо же! Я побываю в Мекке! - Глаза Имрана горели. - Это мечта каждого правоверного. Раньше такой визит стоил кучу денег. Родня обзавидуется...
Они приближались к орбите Земли, но никто даже и не пытался выйти с ними на связь. 'Альбатрос' вышел в эфир и назвал себя, как и положено было по уставу, но ответа не было. Звездолёт завис над планетой. Камеры показали поверхность Земли, замелькали картинки с детства известных всем городов: Москва, Париж, Лондон, Токио, Афины, Каир... Но жизнь нигде не проявляла себя. Улицы были пусты, не летали самолёты, ни в одном космопорту не было кораблей.
- Аусендарг не врал, - подытожил Имран.
- Смотри, что это? - Малин показал на огромный обелиск, золотом сиявший на вершине Джомолунгмы. - Этого здесь раньше не было!
- Дайте крупный план! - Приказал Имран.
Изображение увеличилось, стали ясно видны надписи, сделанные на языке лафлоров. Ниже был текст кириллицей: 'Эта планета провозглашается собственностью принца Аусендарга и частью империи Тарниаса'.
- Отметились, блин! - Подытожил Малин.
- Ищите следы людей, - мрачно сказал Садук.
Камеры шарили по планете, вот появилась Северная Америка. В некоторых маленьких поселениях здесь ещё теплилась жизнь, кое-где удалось засечь людей и на других континентах. Имран приказал садиться.
Для посадки выбрали маленький посёлок в Северной Америке, где удалось кого-то обнаружить . Это поселение находилось в резервации индейцев - Дакота.
'Альбатрос' был оснащён антигравитационным приладом, скопированным с кораблей лафлоров и сел без труда и излишних перегрузок. Встречать их вышло всё население городка - несколько тысяч человек. Команда 'Альбатроса' во главе с полковником Имраном аль Садуком спустилась на землю. Их окружила толпа индейцев , раньше он видел их только на картинках старых книг. Встречали их тепло.
- Кто здесь за старшего? - Спросил Имран.
- Я, Джон-Бешеный Конь.- Вперёд вышел мужчина лет тридцати. - Мер города и вождь племени.
- Мне нужно знать, что произошло на Земле. - Сказал Имран.- Где мы можем поговорить?
Его провели в маленький домик, где жил Джон- Бешеный Конь, угостили кашей из кукурузы и мясом. Потом индейцы начали свой рассказ. По их словам эвакуация началась задолго до начала войны, видимо правительство республики понимало её неизбежность. Сотни кораблей покидало планету каждый день. По головидению регулярно говорили о приближающейся катастрофе и о том, что жители колоний обречены. Месяц назад, когда шли бои за Альбирео, на Земле остались лишь военные и правительство. Коренным жителям Америки никто и не предлагал улетать. В тот момент, когда шли бои за Арктур и Процион, решалась судьба государства, правительство и гарнизон покинули планету. Вывезли всё, что могли - технику, оборудование, предметы искусства, библиотеки. Всё это называлось план 'Феникс', абсолютно секретный для жителей колоний. Деталей никто не знал, а те кто остался, узнавали всё из новостей. Когда последние корабли улетели, вражеский флот появился в небе Земли. Лафлоры прочесали планету и не нашли для себя ничего интересного. Потом улетели.
- В произошедшем есть какая-то справедливость, - сказал Джон. - Теперь мы вернули себе нашу землю и не отдадим её никому. Мы готовы сражаться!
- Очень хорошо, -сказал Имран, - но только как вы будете это делать?
- Мы поддерживаем связи с другими коренными народами Северной и Южной Америк, - ответил Джон. Все поднимутся: ирокезы, апачи, майя, ацтеки, кетчуа. У нас есть оружие. Мы будем драться!
- Связывайтесь со своими, люди нам нужны, - ответил подполковник.
После этого разговора Имран связался с Арктуром. К его удивлению с ним говорил Али аль Салим, а не Брихадар Санти. По его словам глава Военного Совета был очень занят и не мог выйти на связь. Выслушав доклад, он сказал: - Уберите то, чем Аусендарг наследил на Земле. Постарайтесь привести в порядок то, что можно из системы обороны. Мы вышлем вам подкрепление и специалистов, как только сможем. Насчёт индейцев - в нашей ситуации и они нам не помешают на войне. Как только их контингент будет готов, мы дадим транспорт.
Первым делом Имран решил прибраться в Гималаях. Залп фотонных ракет уничтожил монумент, поставленный лафлорами. Правда Джомолунгма стала значительно ниже, чем была.
Как оказалось, Земля не была полностью покинута: остались тибетцы и староверы в России, коренные народы Сибири, австралийские аборигены и полинезийцы, пигмеи и бушмены в Африке, туареги и бедуины. Одним словом те, кто не мог жить без своей земли.
Значительная часть средств управления обороной Земли находилась в Париже. Туда и направился Имран со своими людьми. Аппаратура была просто выключена и взять контроль над орбитой планеты оказалось несложно. Значительная часть команд прибывшей эскадры заняла опустевшие спутники и орбитальные крепости, но говорить о восстановлении обороноспособности планеты было нельзя.
Имран таки улучил момент и посетил Мекку, для этого пришлось сгонять 'Альбатрос' на Аравийский полуостров. Он клялся, что многие из Новой Аравии захотят вернуться на историческую родину. Знали бы евреи и арабы как решиться проблема Палестины! Сейчас у потомков евреев был Новый Сион в системе Бетты Гидры, а арабы заселили три других мира. А вот Палестина осталась безлюдной.
Однажды Имран прогуливался по набережной Сены, нёсшей свои воды к океану как и тысячи лет до этого. Пришла осень и ветер швырял опавшие листья по улицам Парижа, подметать их было некому. Таращились в небо окна слепых домов, скрипели на сквозняках открытые двери. Сиротливо бродили по улицам брошенные коты в поисках пищи да воробьи чирикали в ветвях осыпающихся каштанов. Имран присел на лавочку и закурил, в руках у него была бутылка пива, найденная в ничейном магазине, сработанного по последним технологиям и потому отличного качества.
- Мсье, не найдётся сигаретки? - Услышал он за спиной чей-то голос. Имран обернулся и увидел пожилого человека. Он был довольно прилично одет, редеющие седые волосы были аккуратно зачёсаны.
- Конечно, - ответил Имран, доставая пачку.
- Я Ален Дюпре, - представился незнакомец, - доктор астрофизики, профессор Парижского университета. А вас как зовут, мисье подполковник?
- Имран аль Садук.
- О, я видел вас по космовидению, вы отличились в битве при Сете! Рад знакомству!- Дюпре тряс его руку.
- А вы почему не улетели?- Спросил Имран.
- Мне приказал остаться голос Космоса! - старик поднял очи к небу. - Он и сейчас сказал мне пойти к Сене и полюбоваться осенним пейзажем.
Имран понял, что говорит с сумасшедшим. Чтобы продолжить разговор, он спросил: - А что ещё вам говорит голос Космоса?
- О, много страшных вещей! - Дюпре вещал замогильным голосом. - Только не считайте меня сумасшедшим. Из-за этого меня и выгнали с университета! Вот, послушайте, недавно мне в деталях было рассказано как уничтожить Солнце! Смотрите, как всё просто: что такое звезда? скопище газов, в котором идёт термоядерная реакция. Правильно? Правильно. И мы можем нарушить стабильность звезды. Весь запал вещества вступает в реакцию мгновенно! Бабах! И готова сверхновая! Это похоже на то, будто вы прокалываете воздушный шар иголкой. Огромный воздушный шар и маленькая иголочка. Хлоп- и всё!
- Это чудовищно! - Имран поперхнулся пивом. - Да за такие мысли вас надо утопить в Сене.
- А вот на войне это сгодится! - Безумец хохотал до слёз.
- И точно, - сказал Имран.- Идём со мной. Но если это только твой бред, я сам тебя задушу.
Пункт управления орбитальными станциями обороны находился в Орли, рядом с одноимённым космопортом. Имран сразу же связался с Арктуром. На этот раз Брихадар Санти оказался свободным, он внимательно выслушал его и долго потом молчал, обдумывая полученную информацию.
- Это полное безумие! - Сказал он. - Но в этом может быть рациональное зерно. Из этого может получиться отличное пугало для противника. Срочно доставьте вашего Дюпре на Хуан-ди.
Имран незамедлительно выполнил приказ, послав один из кораблей, бывших в его распоряжении.
Он долго обдумывал произошедшее. Когда-то, очень давно, люди придумали атомную бомбу, оружие, которое могло уничтожить единственную планету, на которой тогда жили люди. Потом настал черёд фотонного оружия, которое задействовало антигиляцию. Фотонные бомбы и ракеты оказались на много мощнее атомных. Теперь же люди замахнутся на звёзды. Но такое безумие было слишком невероятным даже для землян. Уничтожить то, что было наиболее величественным творением природы, вечным, по сравнению с короткой и жалкой жизнью человека, стало наиболее страшным желанием за всю историю бытия расы землян. И что выбрать, если на одной чаше весов лежит будущее человечества, а на другой такое потрясающее воображение святотатство? Почему-то Имран прекрасно знал ответ на этот вопрос.
Дни шли за днями и на Землю прибывали всё новые и новые корабли. Защитить свою родину для людей было делом чести. Мобилизовали всех, кого было возможно из оставшихся на планете. Но уровень их технической грамотности оставлял желать лучшего. Из них могла получиться только пехота и то, так себе. И всё же, откликнулись все. Тибетцы с гордостью облачались в военную форму, даже ламы из древних монастырей встали под оружие, это было неслыханно для этих мест. Дивизии горцев маршировали по улицам Лхасы под гул молитвенных колёс. Староверы из России наотрез отказались брить бороды и крестились двумя перстами, беря в руки знергоружья.
Папуасы и полинезийцы шагали, распевая свои дикие песни. Откликнулись на призыв даже чукчи и эскимосы. Немногочисленных призывников этих народов объединяли в дивизию 'Артика'. Особенно отличились американские индейцы. Они собрали вместе все племена. Шаманы танцевали свои ритуальные танцы, гремели барабаны, костры горели в ночи, не растревоженные никакими признаками цивилизации. Конгресс индейских народов разделил между племенами их древние земли. Лица этих натерпевшихся за тысячу лет несправедливости и обид людей, светились надеждой.
Только две дивизии с Земли было решено отправить в другие системы - индейскую и тибетскую. Имран присутствовал при отправке обеих. Тибетцев вывозили с Байконура. Стройными рядами шли смуглокожие уроженцы высокогорий, их лица были словно высечены из камня. Ламы благословляли их своими молитвами, в небеса летели слова мантры -' Ом мани падме хум!' Космовидение транслировало это событие на все планеты, населённые людьми.
Совсем иначе выглядела индейская дивизия. В неё вошли представители всех племён обеих Америк. Перед отлётом из космодрома Вашингтона, шаманы провели ритуалы, призванные отвести от воинов всякое зло. Имран с удивлением смотрел на одетых в перья людей, на тотемы, слушал песнопения. Дивизией командовал Джон- Бешеный Конь. Он совсем недавно одел генеральскую форму. Перед отлётом он выступил с речью:
- Соотечественники! Свершилась справедливость и волею богов и духов мы вернули себе свою Родину. Но право на свободу и землю мы должны отстоять! Пусть не прольётся ни одна капля нашей крови даром! Мы вернёмся назад с победой и скальпами врагов. Одни бледнолицые ушли, так давайте не пустим сюда других!
Имран думал о том, что эти три тысячи отчаянных и храбрых бойцов будут каплей в море чудовищных жернов войны, перемалывающих миллиарды человеческих жизней, но из таких капель как эта и состоит бурлящее море человеческой ярости.
- Земля возвращает себе честь. - Сказал Андреас Малин, также присутствовавший при всём этом.
Имрана отозвали на Арктур, командовать обороной Земли должны были другие. Возвращался он со смешанными чувствами. С одной стороны хотелось скорее оказаться ближе к центру событий, а с другой - не хотелось покидать Землю. Он дал себе слово после войны обосноваться где-нибудь там, откуда происходил его народ. Особенно ему понравилось побережье Красного моря.
По дороге на Арктур он получил разрешение посетить Новую Аравию Эта планета была четвёртой в системе Альфы Центавра В. Она получала мало солнечного света и тепла. Большую часть суши занимали горы, степи и густые леса. Столица Аль Мухамадия располагалась на втором по величине континенте планеты, имевшем форму полумесяца. Именно отсюда и была начата колонизация. Арабы строили по своим традициям и Аль Мухамадия была типичным восточным городом с минаретами, мечетями, закрытыми домами в форме колодцев. Сейчас была зима и всю эту красоту накрыли снежные шапки. По улицам сновала снегоуборочная техника. Небо затянули плотные серые облака. В космопорту Имрана встречали многочисленные родственники: пятеро дядь, семеро тёть, бесчисленные двоюродные братья и сёстры. На многих мужчинах были одеты армейские шинели.
Едва Имран вышел из корабля, на плечи ему набросили тяжёлую овечью дублёнку до пят и покрыли голову высокой меховой шапкой. Родня чуть не раздавила его в объятиях, а потом все они погрузились на караван электромобилей и отправились в его родной посёлок - Садук. Он располагался в сорока километрах от мегаполиса Аль Мухамадии. Дорога пролегала по заснеженной равнине. Летом здесь колосились поля и бродили стада коз и овец. Сейчас всё покрывал сияющий фиолетовыми искрами снег.
Имрана принимали в доме его дяди Идриса ибн Хакима. Он был старшим из его родни. Идрису уже перевалило за седьмой десяток и в его доме все безукоризненно придерживались законов ислама. За столом сидели одни мужчины, не было ни грамма свинины или спиртного. Зато было полно бараньих шашлыков, лаваша и отличного крепкого чая.
- Имран, - обратился к нему дядя, - когда ты продал отцовскую ферму, я думал, что ты сбился с пути, но теперь я вижу, что ошибался. Все мы гордимся тобой, ты стал уважаемым человеком и хорошо показал себя в войне с неверными. Знай, что вся родня любит тебя, и я тебя прошу, не розачаруй нас.
- Не разочарую, дядя, да продлит Аллах дни твои.
- Я слышал, ты женился? - Спросил его двоюродный брат.
- Да, Ахмед, - ответил он, - но уже вдовец. Моя жена погибла в битве при Сете. Мир праху её.
- Харам, Имран! - Возмутился дядя Идрис. - Жене место в доме, а не на боевом корабле! Харам!
- Полно тебе, Идрис, - вступился за него другой дядя, Абдула. - Аллах и так его наказал. Парень понял свою ошибку. Не будем ему досаждать.
- Верно. - Идрис кивнул. - но когда следующий раз, Имран, будешь жениться обязательно посоветуйся со мной. Я со своими братьями подберём тебе хорошую девушку, из правоверных.
- А ты ведь был на Земле? - Вдруг спросил дядя, поев и отхлебнув чаю. - И не посетил Мекку?
- Конечно посетил, дядя Идрис.
Имран до утра просидел со своей светлокожей и светловолосой роднёй. Следующим днём была пятница и он со своими земляками пошёл в мечеть. Его всё время мучила одна мысль: как он сильно изменился. И сейчас, у себя дома, он чувствовал себя чужим. Он отвык от жёстких законов родины, традиционализма и ритуалов, от мороза и снега, от простой жизни фермера.
Весь следующий день его дяди перебирали местных невест и обсуждали, какая же будет достойной такого завидного жениха. В конце концов сошлись на двух кандидатурах - какой-то Латифе и Мариам. Дяди чуть не подрались, решая, какая из них будет лучшей. Спор решил дядя Идрис, он сказал:
- Правоверному разрешено жениться четыре раза, а девушек всего две! Пусть Имран сначала женится сначала на Латифе, а потом на Мариам. - Д ядя повернулся к Имрану. - Готовь калым, племянник! И собирай деньги на свадьбу, мы поможем. Вся Новая Аравия гулять будет!
А молодёжь тем временем расспрашивала его о событиях в далёком космосе. И Имрану было что рассказать. Почему-то всех интересовал вопрос о религии лафлоров, а точнее - могут ли они принять ислам? На сколько он знал высоких, то они не ответили бы на такое предложение. Это вызвало у собравшихся волну негодования. Долго обсуждали объявленный им джихад. В разговор включились и старшие. Один из самых младших кузенов Имрана мечтательно сказал: - Я хочу стать шахидом! Взорвать себя вместе с врагом!
- Замолчи! - Голос Имрана сорвался на крик. - Если Аллаху угодно чтобы ты отдал свою жизнь в бою, то так и будет! И кто ты такой, чтобы решать за Аллаха?!
- Имран дело говорит, - поддержал его дядя Идрис.
На следующий день Имран улетел. Провожать его пришли не только родные, но и половина его городка. Собралась большая толпа. Здесь уже были семьи Латифы и Мариам вместе с гипотетическими невестами. Они были в хиджабах и стыдливо опускали свои голубые глаза. Имран старался не смотреть в их сторону.
- Когда вернёшься, пусть на тебе будут погоны генерала, - напутствовал его дядя Идрис.
Когда за ним закрылась дверь шлюза, он облегчённо вздохнул. При мысли о том, чтобы поселиться в родном мире, у него подгибались ноги. Тем более обзавестись сразу двумя жёнами! Лучше скорее отправиться в очередное сражение.
Назад Имран летел на грузовом корабле, перевозившем новобранцев в систему Арктура, они там должны были получить вооружение и направиться в зону боевых действий. Это были в основном молодые ребята, выросшие среди бескрайних полей и пастбищ аграрного мира, они были простоваты и набожны, полны энтузиазма и патриотизма. Их зачислили в пехоту, где по статистике смертность была наибольшей. В войне на поверхности планеты лафлоры имели тотальное превосходство, в отличии от космоса, где удавалось удерживать шаткое равновесие.
Имран прибыл в порт Нового Пекина в середине тёмной фазы. Арктур зашёл за горизонт, а Куньлунь висел в зените огромным оранжево-жёлтым диском. Конфуций и Лаоцзы также были видны, сияя бирюзой и изумрудом. В порту кипела работа. Недавно, видимо, сдали в эксплуатацию несколько десятков кораблей и офицеры принимали их на баланс. Грузовики подвозили фотонные ракеты, суетились рабочие.
Имран на такси добрался до дома Джул. Она приготовила к его приезду стол. Ей удалось даже испечь утку по -пекински и это было чудом, учитывая режим жёсткой экономии продовольствия.
- Что новенького в штабе? - Спросил Имран, когда с обедом было покончено. - Я давненько не смотрел новостей.
- На Эстрааште восстание аборигенов, - Джул вздохнула. - Землян эвакуировали, туда направили орбитальные бомбардировщики, но глава Военного Совета надеется всё уладить миром. Утвердили однодневные рационы: питаться придётся в основном рисом и курятиной. А так всё как обычно. Разве что по космовидению теперь передают только хорошие новости. Всех независимых журналистов, политологов и экспертов отправили в армию.
- А что с войной? - Спросил Имран.
- Как и всегда, - Джул налила ему зелёного чаю, - лафлоры атакуют. Мы потеряли ещё две системы, когда проводили контрнаступление, оттуда не смогли выбить пехоту врага. Флот под командованием Краевского понёс серьёзные потери у Денеб Каитоса. Систему удалось отстоять, но он лишился половины кораблей.
- И сколько же это продлится?! - Имран сокрушённо покачал головой.
- Моя подруга Юнер радуется рационам, - сменила тему Джул, - наконец она сможет похудеть.
- Только не вздумай последовать её примеру! - Перепугался Имран. - У тебя всё и так хорошо!
- Пару килограммов не мешало бы потерять, - улыбнулась она.
- Кстати, на работе теперь я должна буду носить военную форму. Как ты думаешь, мне будет идти?
- Надо посмотреть, - произнёс Имран, улыбаясь.
Через несколько минут Джул появилась перед ним в синей униформе армии Земли. Выглядела она так, будто голубку кто-то увешал орлиными перьями. Контраст между милым, по детски пухлым лицом и строгой одеждой так и резал глаза, но выбора у неё не было, поэтому Имран как всегда похвалил её внешность. В голове промелькнула мысль о том, что сейчас, наверное, половине человечества пришлось надеть военную форму.
Глава 12
Слово 'утро' в системе Арктура всегда имело условное значение, всё зависело от смены фаз спутника Куньлунь. Земляне, чтобы жить привычно, установили двадцатичетырёхчасовые сутки. Когда Имран на следующий день вышел на место своей службы в доме правительства, там кипела работа. Служащие суетились, готовя документы к следующему заседанию. Брихадар уже был на месте и тепло встретил Имрана.
- Как родина?- Спросил он.
- Тоска! После нравоучений родни хочу скорее в бой, - араб пожал плечами. - Одним словом - глушь несусветная.
- А ты нашёл настоящий клад!- Брихадар улыбнулся. - Твой Дюпре хоть и псих, но его расчёты дорогого стоят.
Стали сходиться члены правительства. На восемь утра было назначено совещание. Первым выступал Али аль Салим. Он подготовил доклад на основе выводов, сделанных группой экспертов прогнозировавших ход войны.
- На данный момент мы сделали вывод, - говорил он, - что наш технический уровень удастся вывести на должный уровень лишь через год. К тому времени мы потеряем половину систем из второго кольца обороны. Сейчас мы можем восполнять потери в технике и живой силе, но через два года, если положение коренным образом не изменится, то придётся смириться с тем, что нам будет не хватать мужчин для призыва в армию. Проанализировав действия врага после Арктура и Проциона, следует признать, что противник собирается взять нас измором. Наших ресурсов хватит не более чем на десять лет активных боевых действий.
- Спасибо, Али, садитесь, - сказал генерал Санти. - Я хотел бы послушать министра военно-промышленного комплекса Говарда о состоянии разработок по проекту 'Князь тьмы'.
Генерал Говард был немолодым человеком. В своё время он сделал хорошую карьеру в сфере обеспечения тыла.
- В целом создание оружия уничтожающего звёзды возможно. - Говард обвёл всех взглядом. - Но практическая реализация проекта наталкивается на определённые трудности, в частности, нам трудно пока создать термоядерный заряд такой мощности. Работы продлятся не меньше года. Но мне хотелось бы знать: есть ли он у нас?
- Есть.- Заверил его Брихадар.
Затем обсуждали ситуацию на Эстрааште. Аборигены согласились вступить в переговоры, делегация должна была прибыть завтра. Потом выступал Корнелли. Он изложил свои соображения о дальнейшем ходе войны. Землянам не хватало промышленных мощностей для производства оружия по технологиям лафлоров. Корнелли предлагал захватить один из их основных производственных центров. Для этого необходимо было создать новый флот из недавно построенных кораблей. Подготовка должна была занять не менее полугода. Но результат этой атаки мог коренным образом повлиять на ход всей войны. Также нужно было накопить достаточно сил для начала атаки, подготовить мощную десантную операцию. Там временем на основных стратегических направлениях предлагалось ограничиться обороной, придётся держаться за каждую планету.
- У нас нет полугода, сказал Генерал Санти.- Подготовкой операции займётся Али аль Салим. Всё должно быть готово за два месяца. Через неделю я жду подробный доклад о том, какие силы мы можем для этого задействовать. Также предлагаю определиться с целью атаки. Генерал Бригс, ваши соображения по этому поводу?
- Я предлагаю Урахсарик.- Бригс включил голографическую карту ближайшего участка космоса.- Система расположена достаточно близко к нам, телепортационный переход не вызовет трудностей. Весь мир - один сплошной город. Население порядка сорока миллиардов, девяносто пять процентов - рабы. Мы можем надеяться на их поддержку. В Урахсарике производятся космические корабли. О масштабах этого производства мы можем лишь гадать. Это не Арманра, мастерская их империи, но цель достойная.
- Как вы думаете, Бригс, почему при такой технической мощи противника, нам удаётся удерживать приоритет в космосе?
- Видимо им нужны значительные силы, чтобы удерживать в повиновении множество покорённых миров, - нашёлся Бригс. - Но возможно скоро их ударные силы по численности превысят наши. Именно поэтому необходима операция на Урахсарике.
Заседание продолжалось до полудня. Весь оставшийся день Брихадар связывался с командирами различных частей. Ситуация была сложной, но стабильной. Флот Рамиреса сорвал попытку высадки в одной из систем и чуть не попал в засаду в другой. Выстоять удалось лишь благодаря поддержке планетарной обороны. Краевский, не смотря на серьёзные потери, совершил рейд по захваченным планетным системам. Удалось нанести значительный урон наземным силам противника.
Почти всегда сначала гибли корабли устаревших моделей. Те, кто успешно сражались, так или иначе были созданы по технологиям лафлоров. Потери у Денеб Каитоса легли тяжёлым грузом на армию. Хватало и других проблем. Множество людей были призваны в вооружённые силы, не хватало обмундирования, оружия, техники. Во многих системах возникали перебои с провизией. Брихадар молился только об одном - чтобы противник в ближайшее время не сотворил чего-нибудь ужасного.
Дочь он видел мало. Когда он вставал, она еще спала, а когда приходил домой - она уже спала. Почти всё время она проводила с госпожой Изи.
С начала войны прошло всего три месяца, месяц - с битвы при Арктуре. События развивались с ураганной скоростью. Он начал командиром эскадры, а сейчас являлся фактическим диктатором, владыкой всего человечества. За глаза его правительство называли хунтой. А особенно те, кто пострадал от вынужденных мер: бизнесмены, политики, журналисты, клерки, работники сферы услуг и прочие. Их всех, в основном ,отправили воевать или трудиться на заводы. А что будет через год?
Брихадар стоял над постелью дочери. Она была очень похожа на его бабушку по линии отца, в ней преобладало больше испанских кровей, нежели индийских или французских, но кожа была светлой как у Жаклин. В каком мире будет жить Импри? Как сложится её судьба? Брихадар готов был положить жизнь за то, чтобы она росла свободной и счастливой.
Он вышел в коридор и закурил. Внезапно сердце резанула мысль о том, что Жаклин всё время уговаривала его бросить курить. Есть такие раны, которые не заживают никогда. Вспомнилась их жизнь на Сете. Они были счастливы там, среди пустынь. Сколько из обитателей того городка теперь ещё живы?
Одиноко тлел в тёмном коридоре уголёк его сигареты. Такой же одинокий как и его душа. Брихадар ощутил, что его сердце и душа высохли до дна. Осталась лишь великая работа, которую он должен был завершить.
На следующий день прибыли эстрааштиане. Они были больше похожи на землян, нежели лафлоры. Невысокие, черноволосые, черноглазые, с кофейной кожей или оранжевые. Сто лет назад земляне оккупировали их планету, корпорации настроили там заводов, шахт и заставили аборигенов вкалывать на них за гроши. Эстрааштиане не имели даже гражданства. И сейчас они восстали. Брихадар не мог позволить себе войны на два фронта.
Послов было пятеро, по одному от каждой этнической группы. Трое кофейных и двое оранжевых. Говорил старший из них - пожилой гуманоид с кожей цвета какао.
- Мы требуем , - начал он, - вывода вашего флота с нашей системы! Эстраашт- суверенная планета. У нас есть пятьсот сорок боевых кораблей и мы готовы дать вам отпор! Убирайтесь прочь и пусть чужаки вас прикончат!
- Господин Куакоти, - генерал пытался держать себя в руках, - В системе 61 Лебедя у нас эскадра из семисот кораблей, туда же мы перебросили три трофейных бомбардировщика. Смею заметить, что станции орбитальной обороны и батареи фотонных ракет на поверхности планеты под нашим контролем. Так что помешать бомбардировке вы не сможете. Трёх бомбардировщиков хватит, чтобы от ваших городов и заводов ничего не осталось. Теперь о вашем флоте. Из пятисот сорока кораблей взлететь смогут лишь десять, а остальным до готовности ещё месяц стоять на эстрааштианской верфи. Так что давайте удержимся от угроз. Далее, если лафлоры сметут нас, то и вам не жить. Будут они вами торговать как молочным скотом. Сами вы не продержитесь и недели. Итак, у нас есть один выход - договориться.
Эстрааштиане о чём-то переговаривались между собой, потом разговор перешёл в спор. Оранжевокожий молодой гуманоид спорил со старым кофейным. Двое других стали на сторону молодого, ещё один колебался. Всё это на слух было как вопли в свинарнике, где свиней неделю не кормили, а потом поставили вне их досягаемости корыто с едой. Наконец старик сдался.
- Мы хотим автономию, - сказал молодой, звали его Хуархуорк. - Также гражданство и представительство в правительстве. Кроме того, нам не хватает специалистов в сфере науки. И ещё - мы требуем ликвидации военного присутствия в системе!
- Это я сделаю с удовольствием, - Брихадар улыбнулся.- Но и у меня будут встречные условия: первое, вы проводите тотальную мобилизацию, второе, мы присылаем к вам нашего уполномоченного следить за её ходом, третье, вы поставите через два месяца тысячу кораблей с экипажами и пять миллионов солдат - немедленно! Ещё столько же через два месяца. Вы соглашаетесь на мои условия, а я на ваши, идёт?
Эстрааштиане опять захрюкали и это продолжалось долго. Хуархуорк из оранжевого стал бурым и даже замахнулся рукой на старого Куакоти. Наконец они пришли к согласию.
- Мы принимаем ваши условия, - сказал Хуархуорк.
- Тогда мы договорились, - ответил генерал Санти.
Внутренне он ликовал. Сложный конфликт удалось разрешить и мощную группировку удастся освободить для войны. Эстраашт мог оказаться полезным в будущем. К вечеру эстрааштиане определились с кандидатурой своего представителя в Военном Совете. Им, естественно, стал Хуархуорк. Когда Салим услышал об этом, его чуть не стошнило.
- Эта свинья будет сидеть с нами за одним столом?!- Возмутился он.- Да они же воняют! Нужно было стереть их в порошок! Мы ведь могли загнать их в пещеры.
- Али, - Брихадар стал терпеливо объяснять, - наколдуй мне сейчас пять миллионов солдат и тысячу кораблей с воздуха! Эстраашт нам их даст. Где ты найдёшь силы для штурма Урахсарика? Кроме того, они не воняют, а пахнут мускусом. Не думал, что ты расист.
- Извини, просто я не люблю этих хрюшек.- Али пожал плечами и улыбнулся.
Война шла своим чередом. Не было молниеносных лихих сражений, всё скорее напоминало упрямое бодание. Обе стороны истощали друг друга. Лафлоры осуществляли стремительные рейды по тылам землян, стремились разбомбить жизненно важные для них объекты. Люди отвечали тем же. За каждую систему шли упорные бои. Земляне постепенно привыкали к рационам и строгой иерархии в обществе. Даже на заводах была введена система военных званий. Были заложены новые верфи и оружейные заводы, в основном их строили под землёй. Люди работали в три смены, темпы строительства новых звездолётов росли, но новых поступлений едва хватало, чтобы восполнить потери.
Генерал Мин попал в засаду в системе Капеллы, его корабль был сильно повреждён, сам он получил серьёзное ранение. Его сменил Александр Верников, видный экономист, введённый генералом Санти в правительство. Аусендарг попытался уничтожить флот землян в системе Альфы Рака, там разгорелось крупное сражение, в котором участвовали все корабли земного флота. Но не смотря на серьёзные потери с обеих сторон, битва не дала определённых результатов. Бои шли везде по второму кругу обороны, несколько систем пришлось сдать. Подконтрольные планеты заполнили беженцы. Не смотря на ворчание генералов, Брихадар бросил в бой армию эстрааштиан, что позволило усилить оборону. Медленно, гораздо медленнее, чем бы хотелось, формировался резервный флот для атаки на Урахсарик. Потери действующих флотов необходимо было пополнять в первую очередь. Брихадар был вынужден передать командование Арктурианским флотом генералу Госсе. Его просто не хватало на две должности сразу.
Тем временем пленные лафлоры освоились на Зифриде. Они даже стали разрабатывать местные ресурсы. Было построено несколько временных лагерей. Особенно их поразила бомбардировка планеты, произведённая по приказу принца Аусендарга. Погибло несколько тысяч лафлоров. Ситуацию спас подоспевший земной флот. Спустя неделю после этого, Минот передал просьбу колонистов вооружить их и бросить в бой. То, что родина отреклась от них, они могли понять, но стерпеть попытку уничтожения попавших в плен сородичей, они были понять не в силах. Брихадар отказал им понимая, что в будущем такая помощь может пригодиться. Зифридиане, так их теперь называли, начали строительство верфи и заводов по производству новейшей аппаратуры.
- Мы даже не принадлежим к сверхнароду,- заверил его Минот. - Можете считать нас людьми.
Генерал Санти пообещал им рассмотреть вопрос о даровании гражданства после войны. Ему не в первый раз пришлась на руку жестокость лафлоров. Аусендарг не жалел ни чужих, ни своих.
Резервный флот базировался на Новой Германии в системе звезды Гумбриджа. Эта звезда - настоящий карлик по сравнению с Солнцем, но она смогла согреть пригодную для заселения людьми планету. Новая Германия была похожа на Землю в ледниковый период. Примерно четверть её поверхности занимали полярные шапки. Остальное - тундра, прерии, леса на экваторе и океаны. Заселяли её немцы, переселившиеся сюда двести лет назад. Их было здесь более трёх миллиардов. В основном - фермеры-скотоводы и рыбаки. Полезных ископаемых на планете было мало и лишь в столице Генрихсбурге работала мощная верфь. Сюда и прибыл 'Золотой дракон' с Брихадаром Санти на борту. Он должен был возглавить операцию на Урахсарике.
Сейчас на окраине Генрихсбурга стоял целый флот десантных кораблей, которые должны были перевести сто миллионов солдат. Пять тысяч звездолётов: крейсеров, ракетных катеров, штурмовиков, бомбардировщиков висели на орбите планеты. Последними прибыли эстралитиане, с трудом успевшие подготовить свои корабли. Десять крейсеров несли на борту новое оружие - полесмещения, оно должно было уничтожить оборону противника на поверхности планеты и орбитальные станции.
Генрихсбург располагался на экваторе на морском побережье. Когда Брихадар покинул 'Золотой дракон', солнце стояло в зените, было жарко. Его уже ждал электромобиль. Он повёз его по аккуратным и чистым улицам Генрихсбурга. Штаб располагался в здании бывшего правительства на Берлинштрассе. Это был огромный небоскрёб, стилизованный под средневековую ратушу. Его встречал начальник гарнизона Новой Германии Эрих Бром.
- Здравия желаю, господин глава Военного Совета! - Он отдал честь. - Какая радость принимать вас в нашем мире, гер Санти!
- Я рад посетить вас, генерал Бром, - ответил он.
Брихадара разместили в президентском номере Дойчепалас - роскошной гостинице, рядом с Берлинштрассе. Совещание командиров отдельных подразделений было назначено на вечер и у него ещё было время отдохнуть. Приём, оказанный ему, опровергал расхожее мнение о немецком не гостеприимстве. Накрыли обильный стол, за обедом присутствовали все члены местного правительства. Генерала Санти в деталях посвятили в события, происходящие на Новой Германии. Порядка здесь было явно больше, чем во многих других мирах населённых землянами. Вечером прибыли командиры десяти армий, на которые была разделена пехота, а также пять адмиралов флота.
- Господа, - начал Брихадар Санти,- эта операция должна изменить ход войны. Я не говорю о коренном переломе, но чаша весов должна выровняться. Второй флот под командованием адмирала Краевского проведёт глубокий рейд по тылам противника, чтобы сковать его силы. Мы должны не просто нанести удар, а закрепиться на захваченных позициях. Нам нужен Урахсарик, его производства и ресурсы. По нашим сведениям эту систему охраняют около семи ста кораблей противника, но мы должны быть готовы к тому, что их там будет больше. В случае чего, нам окажет помощь Первый флот адмирала Рамиреса. Далее - почти вся планета, это один сплошной город. Придётся быть готовыми вести уличные бои. Массированную бомбардировку мы не можем осуществить. С орбиты у нас будет возможность произвести точечные удары по вражеским группировкам. Зачистка обещает стать трудным делом. Господа генералы, прошу обратить внимание - не допускайте геноцида местного населения. Никто, из имевших родственников на Изиде, не включён в состав частей, принимающих участие в операции.
- По нашей информации девяносто пять процентов населения покорённых миров - рабы, - заговорил оливковокожий эстрааштианин, его чёрные глаза горели. Он командовал эскадрой, сформированной на его родной планете. - Мы можем надеяться на их помощь!
- Или они набросятся на нас при первой возможности, - возразил ему один из генералов, возглавлявших наземную армию. - Мы не должны забывать Изиду. Именно рабы лафлоров уничтожали нас там.
- Да, мы не должны забывать Изиду, - сказал Брихадар. - Его голос звучал глухо.
- У нас нет карт и вообще детальной информации о Урахсарике, - сокрушался Госсе, командовавший местным контингентом. - Мы не можем детально спланировать высадку. Как быть с этим?
- Придётся разбираться по месту, - ответил Санти. - Никто не говорил, что будет легко. Итак, мы ждём доставку последнего контингента из Тау Кита. Он должен прибыть завтра. И начинаем. Отлёт назначен на послезавтра. Желаю всем нам удачи, господа.
Вечером Брихадар отдыхал у себя в номере в Дойчепалас. Звезда Гумбриджа зашла и небо украсили россыпи звёзд. Он ходил туда и сюда, не находя себе места. Операция была крайне рискованной. Более того, столь масштабного наступления не предпринималось с самого начала войны. Брихадара сильно беспокоило одно - лафлоры кажется всегда знали наперёд, что собираются предпринять земляне. Он рассчитывал встретить серьёзное сопротивление. Но знать , это одно, а иметь возможность что-либо сделать - это другое.
Динамик у двери заиграл марш. Брихадар открыл её и на пороге стоял Имран.
- Вызывали, господин генерал? - Спросил он.
- Входи.
Они сели за стол, на нём стояло местное пиво, колбаса и хлеб. Брихадар предложил другу угоститься.
- Имран, - он задумчиво смотрел в окно, - а ты не боишься смерти? Вдруг наш 'Золотой дракон' разнесётся на атомы в этом бою?
- Нет, господин генерал, - араб с удовольствием хлебнул пива.- Это святая война. Джихад. Мулла говорил мне, что все погибшие мусульмане прямиком отправятся в рай. И им простятся все их грехи, например то, что я сейчас пью этот чудесный напиток.
- Мы ведь все можем погибнуть, - Брихадар барабанил пальцами по столу. - Можем проиграть войну.
- Аллах не позволит этому случиться, господин Санти! - Уверенно возразил Имран. - И вы не погибните! Ведь как же мы без вас? А значит выживу и я. Эта война закончится, всё будет хорошо. Вырастет ваша дочь, выйдет замуж и у вас будет много внуков. А может, чем шайтан не шутит, ещё женитесь. Начнёте всё сначала. Именно всё так и будет!
- Дай бог, Имран, дай бог. - Брихадар наполнил бокал, выпил, потом сказал: - Имран, может потом у меня не будет такой возможности, но я хочу чтобы ты знал - ты мой друг, лучший, какого может желать человек. Мы с тобой столько прошли вместе и столько ещё впереди...
- Господин Санти, и вы мой друг, - голос Имрана отчего-то стал хриплым. - Я вытащу вас из любой передряги. Старик 'Золотой дракон' не подведёт. Мы ещё накрутим этим козлам хвост. А Аусендарга отвезём на Новую Аравию и пусть его судят по закону шариата. Там с этим быстро разберутся.
За прозрачной стеной горели огни Генрихсбурга, небо закрыли облака, пошёл дождь. Сполохи молний сверкали в тёмной вышине, капли дождя стекали по бетоностеклу. Гром не был слышен, звукоизоляция не позволяла проникать во внутрь никаким звукам.
- Ты вспоминаешь Алису? - Спросил Брихадар.
- Постоянно.
- И я думаю о Жаклин. - Брихадар зло смотрел на пустой стакан, будто он был в чём-то виноват. - Она мне снилась сегодня. Говорила, что ждёт меня и мы скоро будем вместе. Знаешь, впервые за последнее время я проснулся счастливым. Послушай, если выйдет так, что я погибну, а ты останешься жив, позаботься о ней. Об Импри.