Дима произнёс эти слова небрежно, но внутри всё у него сжалось.
Зачем-то перед этим он взял руки Альки в свои, и она напряглась, как испуганный кролик, но не отобрала свои пальцы. К ней приятно было прикасаться. И несмотря на угловатость и скованность девятнадцатилетней девчонки, у неё была своя грация и обаяние - чёрт, да с ней было просто интересно. Но...
Но после четырёх свиданий он так и не влюбился. А Алька была не из тех, кто согласился бы на пару ночей вместе, это он понял сразу.
А ещё, кажется, она была чудовищно в него влюблена. И мучить её дальше было бы жестоко.
Алька моргнула.
- Но... почему?
Дима замялся.
- С тобой очень здорово, - он осторожно высвободил руки, - но у нас ничего не получится. Прости.
Чёрт. Лучше бы он просто отключил телефон и исчез.
Алька опустила голову и молчала.
В кофейне вокруг них кипела жизнь. Парень в очках с соседнего столика, закрыв ноутбук, встал и собирался уходить. Из туалетной комнаты вышла брюнетка в открытой жёлтой кофточке, копаясь в сумочке. За окном трепетали кленовые листья, и всё было по-прежнему, кроме того, что он в первый раз в жизни разбил чьё-то сердце.
Из динамиков на потолке заиграла "The Natural Heart".
"Take me back to before..."
Дима машинально чуть не начал подпевать, потом спохватился.
- Может быть, просто погуляем? - робко предложила Алька. - Хотя бы сегодня?
Он чуть не поперхнулся. Да что с ней? Он только что её бросил!
- Не стоит, Алька, - мягко сказал Дима. - Давай расстанемся сейчас. Я не буду обижаться, если ты просто встанешь и уйдёшь.
Вот. Достаточно прозрачный намёк, правда?
"Look into the natural heart, don't let it turn to stone..."
Алька медленно встала.
- Я ничего не понимаю, - с обидой и горечью сказала она. - Ты мог бы хотя бы сказать, почему меня бросаешь.
А ей было непонятно? Серьёзно?
Димка покачал головой.
- Прости.
Её лицо были худшим, что он когда-либо видел. Её никогда не бросали, понял он. И она не ждала подвоха, не верила, что такое вообще было возможно.
- Я даже не знаю, за что, - прошептала она.
Она правда не поняла. Наивная девятнадцатилетняя девчонка. Но у Димы не было сил делать ей ещё больнее.
Или были?
- Потому что любовь, - выдавил он, - иногда не приходит. И заставить её прийти невозможно. Прости, Алька.
Алька застыла.
А потом, не глядя на него, достала купюру из кошелька, бросила на столик и пошла прочь, чуть не столкнувшись с официанткой. Стеклянная дверь хлопнула, и она оказалась на улице под осенним ветром.
Димка молча смотрел на купюру, обхватив голову руками. Он мог бы догнать Альку и вернуть деньги, но она совершила этот жест из принципа, и это надо было уважать.
Когда он снова поднял взгляд, Алька уже исчезла. Пошла к метро, наверное, подумал он.
Впрочем, это было неважно. Её жизнь больше его не касалась.
Он расплатился по счёту и заглянул в туалетную комнату. В конце концов, до дома ехать было более часа.
Застегнув джинсы, он подошёл к зеркалу.
- Что, парень, - прошептал он, - побыл сволочью, теперь больно? Так тебе и надо.
Негромкий женский смех, переливчатый и глубокий, заставил его вздрогнуть.
"Ты всё исправишь", раздалось прямо у его уха.
В его голове.
Дима чуть не попятился.
Потом пожал плечами и усмехнулся. Ну да. Если разговаривать с собой в пустой кабинке туалета, рано или поздно начнёшь слышать голоса.
Чушь, подумал он. Даже если он вдруг не сошёл с ума, то, что он только что слышал - дважды, трижды чушь. Как можно заставить полюбить? Вывернуть наизнанку самое естественное чувство на свете?
Любовь свободна. Любовь прекрасна. Любовь...
... Никогда не бывает по указке.
Виски внезапно прошило болью. Дима еле сдержал вскрик, обхватывая голову ладонями, но тут руку шарахнуло ещё сильнее, и всё тело скрутило судорогой. Всё вокруг расплывалось; его замутило. Он еле-еле, спотыкаясь, добрёл до унитаза, рухнул на колени - и его тут же вырвало.
*
И отпустило. Последняя короткая судорога скрутила пальцы, и Дима перевёл дыхание.
- Что это было? - хрипло произнёс он, сам не зная, от кого надеялся получить ответ.
Но голоса молчали.
По радио снова играла "Monumental", как и четверть часа назад. Похоже, кто-то из персонала был фанатом "Авиаторов".
Впрочем, какая к дьяволу разница. Он попросит счёт и уберётся отсюда.
Дима включил кран с горячей водой - и со вскриком отпрянул.
На его руке красовался узкий перстень с красным камнем. Явно дорогой и мало похожий на бижутерию: огранка камня была безупречной и... необычной. От одного взгляда на него начинала кружиться голова.
- Кольцо Всевластия, блин, - плюнул Дима.
Ладно. Он разберётся, что это за шутки с голосами и кольцами.
Дверь туалета хлопнула за ним, и он вернулся в зал.
И замер на месте.
Давешний парень с ноутбуком вернулся: он снова сидел за столиком, увлечённо стуча по клавишам.
Но вернулась и Алька.
Она спокойно сидела за столиком, ожидая его. Совершенно так же, как менее получаса назад, когда он вышел и сказал ей, что им нужно расстаться.
И перед ней лежал всё тот же недоеденный чизкейк.
А на её пальце...
Дима без слов рухнул на сиденье.
- Что это за кольцо? - хрипло спросил он, кивая на её палец, где красовался такой же алый перстень, как и у него. - Как оно к тебе попало?
Алька нахмурилась, глядя на перстень.
- Что? Не знаю.
По радио снова заиграла "The Natural Heart". Сосед закрыл ноутбук. Из туалетной комнаты выходила...
Дима моргнул, провожая взглядом брюнетку в жёлтой кофточке. Всё повторялось. Иллюзия, фантасмагория, он словно попал в кошмар, в петлю времени...
Кажется, он сошёл с ума. Приплыли.
И если он сейчас снова бросит Альку и пойдёт в туалет...
Почему-то повторять эксперимент ему совсем не хотелось.
Только что ему померещилось невозможное.
А Альке?
Показаться дураком и спросить её? Дима заколебался. А почему нет? Если она тоже скакнула во времени, она увидит, что их таких двое, и признается. А если не почувствовала ничего, что ж, он хотя бы попытается.
- Алька, - резко сказал он, будто ныряя в холодную воду. - Ты только что прыгала во времени назад? Я только что тебя бросил: ты это помнишь?
Алька открыла рот.
- Ты когда успел чокнуться?
Дьявол. Не вышло.
Он поверил ей сразу. Таких ошарашенных глаз у девчонки, которая врала бы ему в лицо, быть не могло. Так притворяться было невозможно.
Дима глянул на её руку. Потом на свою.
И увидел на своём пальце тонкий шрам рядом с ободком перстня. Слишком ровный, чтобы быть случайной царапиной.
А вот палец Альки был совершенно чистым.
Он прыгал во времени. Она - нет.
Алька резко отодвинула стул и встала.
- Если уж ты "только что" меня бросил, - хрипло сказала она, глядя ему в глаза, - и даже не удосужился об этом прямо сказать, то... то... - В её серых глазах появились слёзы. - Я такого... совсем не ждала. От тебя. От кого угодно.
Она совершенно тем же жестом бросила купюру на стол, подавила всхлип и почти бросилась бежать. Хлопнула дверь.
Дима снова остался в одиночестве.
Он коснулся камня в перстне. Прохладный, твёрдый... самый обычный.
А что он, собственно, ожидал увидеть? Бег галактик внутри? Струящуюся по стенкам камня кровь? Может, голографические песочные часы?
Ладно. По крайней мере, в туалет он не вернётся. И вообще никуда не вернётся. К дьяволу!
Дима охватил перстень покрепче, чтобы снять его одним резким движением.
И рванул.
**
Ничего не изменилось. Перстень на его пальце не шевельнулся.
А вот руку снова прошибло болью.
"Упрямый", - снова промурлыкал в его голове невидимый женский голос, и в него снова вкрались интонации опытной соблазнительницы. - "Что же мне с тобой делать?"
- Оставить меня, чёрт подери, в покое! - яростно прошептал он.
- С кем ты разговариваешь?
Дима почувствовал, что бледнеет.
Он снова сидел за столиком, и напротив него сидела Алька. Совершенно спокойная, словно и не выбегала отсюда в слезах. С почти целым чизкейком на тарелке.
Парень за соседним столиком начал собираться.
"... In seas of doubt I swim against the turning tide...", снова донёсся голос Гэвина Данна из динамиков.
Дима встряхнул головой. Сумасшествие.
Мимолетным жестом он глянул на руку с перстнем. Так и есть: шрамов стало два.
Позвоночник пронзила холодная игла страха.
Несложно было понять, к чему его подталкивают.
Два раза он заставил Альку уйти, и в наказание оба раза увязал в прошлом, как в меду.
Что будет, если она останется?
Дима выдавил улыбку.
- Погуляем? Что-то нет аппетита.
Алька послушно кивнула.
- Конечно. - Она улыбнулась. - Кажется, там немного ветрено сейчас, да? Но с тобой везде будет здорово.
Дима сжал кулаки под столом.
Нельзя. Нельзя вымещать зло на Альке, она ни в чём не виновата.
Она разрешила ему заплатить, рассеянно глядя в окно. Потом перевела взгляд на его руки - и нерешительно потянулась, сплетая их пальцы вместе.
- Может, не будем ждать? - с совсем детской откровенностью спросила она. - Поехали к тебе?
Дима долгим взглядом смотрел на неё. Нет, пару часов назад он был бы совсем не против, хотя никогда бы так и не поступил. В конце концов, затащить девушку в постель, чтобы тут же её бросить, мог бы только последний мерзавец.
Но сейчас...
Что с ним будет, если он откажется? Снова будет блевать у унитаза и слушать "The Natural Heart" в четвёртый раз?
И что будет, если он бросит её через месяц? Через два? Через, чёрт подери, год? Снова окажется здесь?
Прекрасный рецепт вечной молодости. Заодно можно и курсы акций записать на будущее.
Дьявол. О чём он вообще думает?
Алька попыталась высвободить руку, но Дима накрыл её своей.
- Поехали, - сказал он, не пытаясь убрать из голоса хрипотцу. - Давно хотел показать тебе, как я живу.
Он словно бы случайно накрыл её перстень пальцем и ойкнул.
- Ничего себе штука! - нарочито весело сказал он. - Подарок от тайного поклонника?
Алька изумлённо воззрилась на свою руку.
- Нет, - растерянно сказала она. - Первый раз его вижу. Это ты мне его надел?
Дима покачал головой. Алька нахмурилась.
- Тогда носить его я точно не собираюсь.
- Стой!
Дима попытался перехватить её руку, но не успел. Алька взялась за кольцо, потянула его...
В трамвае они ехали молча. Алька устроилась на плече у Димы, и он обнял её двумя руками. В принципе, подумал он, пожалуй, это не так уж и страшно. Ну, будет у него девушка, в которую он не очень-то влюблён. Тысячи парочек так живут, и никто не жалуется. Тем более, что Алька, по ней это видно, готова достать для него луну с неба.
Укол совести кольнул его в очередной раз, но Дима лишь плотнее сжал губы. Что он может сделать? Выскочить из трамвая? Он не пройдёт и трёх шагов.
Но так просто он не сдастся.
Уже подъезжая к нужной остановке, он бросил взгляд на вывески магазинов и мастерских, и простая и изящная идея вдруг мелькнула в его сознании. Как же он не догадался до этого сразу?
Но Алька, мягкая и податливая, была в его руках, и оторваться от неё сейчас у него не было сил.
В замочную скважину он попал только со второй попытки; пальцы чуть подрагивали от возбуждения. Постоянной девушки у него не было почти полгода, а завязывать случайные знакомства на одну ночь он не особенно умел или хотел.
Но ведь Алька не была случайной, правда? Нет, их свели настолько нарочно, насколько это вообще было возможно.
- У тебя такое же кольцо, - задумчиво произнесла Алька, следя за его манипуляциями. - Ведь это ты мне его надел, да? Кто ещё?
Он серьёзно посмотрел на неё.
- Я ведь уже сказал, что это не я. Ты правда мне не доверяешь?
- Доверяю, - просто сказала Алька. - Во всём. Но ты ведь его потом снимешь, да?
Дима выдохнул. Наверное, настала пора признаться.
- Алька, я...
- Шшш. - Она покачала головой. - Потом.
И поцеловала его.
Его тело тут же откликнулось на её немой призыв. Алька, подумал он, целуя её в ответ. Алька, Алька, Алька... если бы она знала. Если бы могла ему помочь.
Он практически втащил её в квартиру. Захлопнул за ними дверь, резко расстегнул куртку, и его руки тут же легли Альке на грудь. Он больше совершенно не стеснялся: они были одни, они были у него, и если ему предстояло её соблазнить, он, чёрт подери, сделает это сам, а не по указке перстня.
Алька тихо засмеялась, выскальзывая из его объятий, и начала разуваться.
- А ты готовился к моему приходу?
Постелил бы чистое постельное бельё, если бы знал, мрачно подумал Дима. Хотя бы пропылесосил квартиру и выкинул коробки из-под пиццы. Но что уж теперь.
- В холодильнике стоит бутылка со дня рождения. - Он расшнуровал и сбросил ботинки, оставшись в рубашке и джинсах. - С закуской, правда, туговато, но... мы же не есть сюда пришли?
- Не знаю. - Алька лукаво покосилась на него из-под ресниц. - У тебя голодный вид.
И здорово перепуганный. Но об этом ей знать совершенно не было нужно.
- Очень, - прошептал он, беря её лицо в ладони. И поцеловал её снова.
- Я ни с кем не была уже очень давно, - прошептала она. - Я, наверное, всё забыла. В последний раз, когда я целовалась с парнем, я опрокинула на лифчик стакан томатного сока. И сбежала.
Дима тихо засмеялся, гладя её по рёбрам сквозь кофточку и ощущая, как нарастает возбуждение.
- Я справлюсь безо всякого сока, - пообещал он. - Но ты всегда можешь сбежать, если захочешь.
Алька покачала головой, заворожённо глядя на него.
- От тебя я никуда не сбегу, - тихо сказала она. - Никогда. Только если прогонишь.
По его спине прошла дрожь, тут же сменившись желанием, и он властно, жадно притянул Альку к себе.
Диван в комнате не был разложен, но они не успели бы его разобрать, даже если бы хотели. Под его руками её кофточка задралась вверх, обнажая нежную кожу живота, и Диме, чьё дыхание мигом стало тяжёлым и неровным, больше ни до чего не было дела.
Они рухнули на диван, и Алька улыбнулась ему.
- Я тебя люблю, - прошептала она.
Чёрт, затуманенным разумом подумал Дима, чёрт, чёрт, как же он вляпался. Почему, почему они сейчас здесь, так не должно было быть, кто та мразь, что использует его и беззащитную девчонку, сводя их вместе, зачем, для чего?
Но Алька, чьи руки расстёгивали сейчас его рубашку, не ждала ответа, и он лихорадочно целовал её, не переставая раздевать. И окончательно перестав думать.
"Ты полюбишь её. Я хочу, чтобы ты её полюбил".
Дима даже не вздрогнул от этого голоса. Невидимая обольстительница, наблюдающая за ним сейчас, могла нашёптывать ему всё, что угодно - он видел лишь босые пяточки Альки и её колени, раскрытые перед ним. И смелую, дразнящую, предназначенную только для него улыбку.
Мерзавец. Дурак.
- Димка, - прошептала Алька, прижимаясь к нему. - Я так тебя ждала.
- Я тебя тоже, - шепнул он. - Больше всех.
И это было правдой, подумал он. Димка пару раз влюблялся, но хотеть девушку так сильно после долгого перерыва и видеть её такой влюблённой - такого у него не было никогда. Особенно когда она обнажённая лежала перед ним, и все его чувства были обострены.
Ни один голос, живой или воображаемый, не мог испортить ему это наслаждение. Он найдёт эту женщину, он разберётся с ней, если она и впрямь стоит за его бедами, но... позже. Позже.
Сейчас рядом была Алька.
Задыхаясь, он целовал её бёдра, грудь, волосы. Отбросил в сторону прилипшую к виску прядь и вновь нашёл её губы.
"Ты такой голодный..."
И уже врываясь в горячую, ждущую Альку, он узнал этот голос. Её голос.
Совсем другой, вкрадчивый взрослый голос искушённой женщины. Но с теми же знакомыми лукавыми нотками, которые не исчезли ни за десять лет, ни за двадцать.
Алька. Александра.
Он стиснул её плечи так крепко, что потом наверняка останутся алые следы. По спине прокатилась капля пота. Боль от предательства, от осознания, кем была та, что сделала это с ним, была такой острой и внезапной, что он чуть не застонал.
Алька едва слышно пискнула, и он разжал пальцы. И закрыл глаза, зарылся в её плечо, не прекращая двигаться, не выдавая себя. Не сейчас. Только не сейчас. Потом.
Несколько минут спустя они лежали обнявшись, и при одном взгляде на совершенно безоблачное и счастливое лицо Альки у Димы всё обрывалось внутри.
Она не знала, твердил он себе. Или знала? Раз уж такие штуки были возможны - что мешало ей очень-очень умело притворяться?
Нет, его заманила в ловушку именно Алька. И раз уж она знала будущее, у неё был отличный мотив. Заставить его не бросать её самым надёжным и верным способом.
Но она забыла, что из любого капкана всегда найдётся выход.
- Останешься ночевать? - негромко предложил он.
Алька чуть подумала и покачала головой.
- У меня завтра пары с утра, - сказала она, и Дима чуть не расхохотался. Пары? Да хоть коллоквиум, хоть президентские выборы: какая к дьяволу разница, если ты можешь перемещаться во времени? - Проводишь меня до метро?
Он чмокнул её в щёку.
- Конечно.
Пока Алька мылась в душе, Дима, больше не чувствуя себя мерзавцем ни на йоту, быстро и методично обшаривал её одежду. Сумочки у неё с собой не было, в кошельке были только деньги, кредитка и студенческий проездной. В смартфоне была открыта почта, но, пролистав последние два десятка писем, Дима не нашёл ничего криминального. Обычная девушка, влюблённая и ранимая.
Девушка, которая станет опасной хищницей и ведьмой, управляющей временем, мысленно поправил себя Дима. Или уже стала?
Невидимая взрослая копия Альки наверняка наблюдала за ним, но он не боялся. Что она может ему сделать, кроме как отправить в прошлое? Да и отправит ли? Всё, что от него требовалось - не бросать Альку, а он только что выполнил произвольную программу на "отлично". Дима холодно усмехнулся. Именно это от него и хотели, правда?
Но больше рабом чужих желаний он не будет. Глаза Димы сузились.
Он знал, что будет делать, проводив Альку.
В ювелирную мастерскую Дима ворвался почти бегом.
- Помогите мне разрезать кольцо, пожалуйста, - спокойно сказал он, выкладывая на прилавок четыре купюры. Всё, что у него было. - Прямо сейчас, очень быстро.
Он протянул руку под крохотную дисковую пилу, не колеблясь.
И уже теряя сознание, ощутил, как вспыхивает на пальце третий шрам.
***
Всё, мрачно подумал Дима, стоя напротив своего отражения в туалете. Ты напросилась, Александра. И сейчас получишь своё.
Перстень на его пальце был целёхонек, как и полагается всякому уважающему себя Кольцу Всевластия. Ни царапины, ни зарубки.
И полная готовность к тому, чтобы снова превратить в дерьмо его жизнь.
"Она ничего не знает".
- Врёшь, - без колебаний произнёс Дима.
"Увидишь".
Дима быстро прошёл к столику. Чуть поморщился, услышав из динамика знакомые переливы.
И навис над столиком и Алькой, даже не подумав сесть.
- Кольцо на моём пальце, - холодно сказал он ей, протягивая руку. - Сними его. Сейчас.
Алька удивлённо посмотрела на него.
- Что это на тебя нашло? Сядь хотя бы.
- Кольцо, - повторил он. - Сними его, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты это сделала.
Алька хмыкнула.
- С ума каждый сходит по-своему. Ну ладно.
Она протянула руку - и ойкнула, увидев такое же кольцо у себя на пальце.
- Как...
- А вот не знаю, как, - мстительно сообщил Дима. - Сними его, тогда, может, и объясню.
Алька дёрнула плечом, соглашаясь - и накрыла его руку тонкими пальчиками. Дима с облегчением перевёл дыхание. Если она и впрямь это сделает, он тут же отберёт у неё чёртову штуку и никогда, никогда...
- Не могу, - разочарованно сказала Алька. - Распух, наверное. Надо мылом натереть.
Дима выругался сквозь зубы.
- Попробуй ещё раз.
- С какой стати? И почему ты вообще так со мной обращаешься? - Алька откинулась на стуле, скрестив руки на груди, и Дима вдруг очень живо представил красивую хищницу, которой она может стать через пятнадцать лет. Грациозную, гибкую и смертоносную. Холодную и уверенную в себе.
Она не помнила, как они занимались любовью всего пару часов назад. При этой мысли его кольнула странная незнакомая грусть, которая не имела ничего общего с перстнем.
Кем бы ни была Александра из будущего, не очень-то весёлую судьбу она подготовила своей юной копии. Терять память каждый раз, когда Диме вожжа попадёт под хвост?
Дима впервые заколебался. А точно ли Алька была в этом замешана?
Но перстень на его пальце и временная яма, в которую он падал каждый раз, были выгодны ей и только ей. Он слышал именно Алькин голос. Алька хотела быть с ним, Алька боялась, что он её бросит.
Дима больше не сомневался.
- Ты надела на меня эту дрянь, - прошипел он. - И такую же - на себя.
Он указал на кольцо на её пальце. Алька подняла брови.
- Что?
- Ты хочешь, чтобы мы не расставались. Хочешь, чтобы я был твоим комнатным пуделем на поводке, а чуть что будет не по-твоему - снова оказывался бы здесь, верно? Ты знаешь, что я тебя ненавижу за это? Что хочу придушить - прямо сейчас?
В эту секунду ему было плевать, что он снова попадёт в прошлое, а она опять потеряет память. Ему хотелось выговориться, выплеснуть свою ярость и хоть на несколько секунд облегчить проклятое ощущение безнадёги, заполняющее каждую его пору.
Алька несколько секунд смотрела на него в звенящей тишине.
А потом закатила ему пощёчину.
- Убирайся, - таким же холодным тоном предложила она. - За ужин я расплачусь. И если хоть раз увижу тебя рядом хоть с кем-то из моих подруг, я передам им этот разговор.
Впервые Диме вдруг остро захотелось, чтобы кольцо немедленно перенесло его в прошлое, и этот разговор бы не состоялся.
Впрочем, если они запомнят друг друга такими и всё закончится, что за печаль?
Он сорвался с места, подхватывая куртку. Бросился к выходу. Стеклянная дверь хлопнула за ним, он перевёл дыхание...
****
Интерьер туалетной комнаты ничуть не изменился. Как и музыкальное сопровождение.
"Monumental". Снова.
"In the peak of the night I will set you free..."
Дима глухо застонал, уткнувшись лицом в ладони. Четвёртый шрам занял своё место рядом с первыми тремя.
Всё. Все возможности были исчерпаны.
Он бросал, огорашивал, соблазнял, недоговаривал, угрожал и умолял. Всё безрезультатно.
Остался только один маленький шанс. Шанс на то, что Алька действительно ничего не знала. Что эта нелепая, унизительная, невозможная связь ей нужна была ещё меньше, чем ему. На то, что он сделает её своей союзницей.