Лодка неслась по волнам, в лицо летели солёные брызги. Собака рычала сквозь стиснутые намордником зубы. Капитан, его помощник, двое матросов и рулевой молчали. Эдна тоже молчала. То и дело сползая с мокрой скамьи, девушка машинально пыталась пошевелить связанными руками, чтобы они меньше отекали. Надо бы проверить, в самом ли деле он остался с ней частью своей души, как обещал. Она сосредоточилась и мысленно окликнула:
"Хади!"
Молчание.
Она дёрнулась в ужасе и вскочила бы на ноги, если бы не была прикручена ремнём к скамье.
"Хади!!!"
Ответа снова не последовало.
-Ты здесь?!! - в панике выкрикнула вслух.
"Я здесь. Молчи, пока что говорить со мной опасно".
Девушка глубоко вздохнула и снова притихла. Тави не обманул.
-Ты с кем разговариваешь? - резкий вопрос заставил её вздрогнуть.
Она дико посмотрела на мужчин и промолчала, не зная, что ответить.
Капитан и его помощник переглянулись.
Приблизился борт круизного судна. Лодку затянули на палубу вместе с людьми в нарушение инструкций. Эдну развязали и повели в корабельный лазарет.
По пути на неё глазели. Ещё бы, это было слишком даже для курортного места, где привыкли видеть полураздетых - к бёдрам девушки лип клочок мокрой паутинной ткани, грудь еле прикрывало ожерелье из плети ползучего растения. Эдне эти взгляды были безразличны, настолько безразличны, что краем сознания она удивилась сама себе.
Женщина-врач осмотрела Эдну, наложила повязку на руку, вынесла заключение, что в остальном со здоровьем пассажирки всё в порядке, выдала девушке какую-то накидку и вышла. Ей на смену явился мужчина средних лет в накинутом на плечи белом халате. На лице второго врача с тонкими строгими чертами расцвела профессиональная располагающая улыбка. Он окинул Эдну с головы до ног цепким взглядом и доброжелательно произнёс:
-Давайте побеседуем.
Для Эдны это приглашение прозвучало приказом. Она поняла, что должна немедля собрать все силы, чтобы отвоевать то, что у неё ещё осталось.
-Давайте, - спокойно отозвалась девушка и открыто посмотрела на эскулапа, который не представился, но наверняка был психиатром.
-Помните ли вы, какое сегодня число?
-Третье июня триста шестьдесят первого года по летосчислению Марины.
-Ваше полное имя?
-Эдна Викторовна Рогожина.
-Сколько вам полных лет?
-Двадцать четыре.
-Где вы живёте?
-Мариполис, улица Восточная, дом тринадцать, корпус восемь, квартира семьсот шестьдесят девять.
-Какое у вас образование? Кем работаете?
-Школа и колледж библиотечного и архивного дела. Работаю секретарём в турфирме "Тропическая фантазия", Мариполис, улица Серебряная, дом три.
Она знала, что и как надо отвечать в таких случаях - всё, что спрашивают, спокойно, без раздражения, проявляя максимальную лояльность.
-Как вы себя чувствуете?
-Хорошо себя чувствую, вот руку ушибла, побаливает немного, а больше ничего не болит.
-Какие лекарства обычно принимаете? Снотворное, успокоительное?
-Лекарства принимаю жаропонижающие и от кашля, когда простужусь изредка. Успокоительных и снотворных не употребляю, в этом у меня нет необходимости, засыпаю сама.
-Какие у вас политические убеждения? В какой партии состоите?
-Светский гуманизм. Ни в одной партии не состояла и не состою, политикой не интересуюсь, в демонстрациях и митингах ни разу не участвовала.
-Чем занимаетесь в свободное от работы время, чем увлекаетесь?
-Вяжу, вышиваю, развожу цветы и салаты в ящиках на подоконнике, слушаю музыку, немного играю на флейте, занимаюсь танцами.
-Какие у вас претензии к организаторам тура?
-Никаких. Сама сглупила, испугалась артистичного розыгрыша, тут никто не виноват.
Он придвинул к ней планшет, она внимательно прочла и подписала электронным стилосом документ об отказе от всяческих претензий и компенсаций.
-Что вы намерены делать дальше?
-Приеду домой, залезу в ванну, потом спать, завтра надо на работу. А сначала полью растения, может, немного повяжу или повышиваю.
-Хорошо. Удачи. Будьте здоровы и осторожны.
Мужчина что-то кратко записал в планшете, выключил его, сунул в карман и вышел.
Эдна на негнущихся ногах прошагала в свой номер, чтобы собрать вещи, её никто не задерживал.
Грави-каравелла прибывала в конечный пункт круизного маршрута.
2.
Девушка трясущимися руками надела платье, сандалии, накидку и шляпку, уложила остальную одежду и бытовые мелочи, осмотрела шкафы, проверяя, все ли свои вещи захватила, перекинула через плечо ремень сумки и выкатила наружу чемодан на колёсиках. Подождав, пока рассеется толпа пассажиров, она спустилась по трапу на причал и не рискнула оглядываться, пока не прошла его весь из конца в конец.
Немного не дойдя до стоянки такси, Эдна остановилась и заторможенно осмотрелась. Народ на залитой солнечным светом площади и набережной спешил по своим делам, на девушку никто не обращал внимания. Надо было поразмыслить. Она по жизни была медлительной, обычно подолгу колебалась, принимая важные решения, а сейчас требовалось действовать быстро.
Она поняла, что скорее рано, чем поздно, выдаст себя, к примеру, вот так же, как в лодке. Или встретится кто-нибудь с развитыми пси-способностями, который мигом просечёт, что творится в голове у обычной на вид секретарши. И тогда её запрут либо в психлечебнице, либо в исследовательской лаборатории. Значит, нет другого выхода, кроме как улететь на Алитаву. Если она, Эдна, не сумела сберечь самого Хади, то обязана хотя бы сохранить его подарок. На лемурской планете его отнимать никто не будет. Причём улететь надо немедленно, бросив всё, пока не спохватились и не задержали, взяв подписку о невыезде.
Она выбрала такси не автоматическое, а с живым водителем, открыла дверцу, забралась на заднее сиденье в обнимку с чемоданом и велела ехать в космопорт. "Амфибия" помчалась по улицам, среди зелени и низеньких домиков, затем соскользнула в пролив и запрыгала по волнам, по бокам у машины выросли два высоких водяных веера. Девушка напряжённо уставилась в экран заднего вида на пульте водителя, преследования заметно не было.
Такси обогнуло остров и вынеслось на простор океана. Вокруг осталась только искрящаяся под буйным полуденным солнцем вода. Эдна нетерпеливо глядела вперёд, через мгновение начинала озираться по сторонам, потом снова глядела вперёд, забыв про солнечные очки. Веки щипало и жгло, девушка смаргивала слёзы и продолжала смотреть. Надо запомнить Марину, которую, скорей всего, больше не доведётся увидеть. Было очень страшно вот так, внезапно и полностью, менять жизнь, лететь в неизвестность, но другого выхода не осталось. Да и почему страшно-то? Тави - мирный народ, насколько известно...
На горизонте возникли очертания острова, который быстро приближался. Через несколько мгновений стало видно, что это не остров, а огромная платформа, дрейфующая в океане, одна из десяти, разбросанных по всей водной поверхности планеты.
Водитель игнорировал подъёмники. Такси проскользнуло мимо очередей из похожих машин и лихо взлетело на платформу космопорта по мокрому пандусу. Шофёр явно хвастался профессионализмом и мощностью своей машины. Такси подкатило к самому входу в административное здание. Эдна сунула карточку в прорезь автомата оплаты, поблагодарила шофёра и заставила себя улыбнуться, он заулыбался в ответ и подал ей визитку:
-Счастливого пути! Прилетайте к нам ещё!
Принял за курортницу, что логично - с корабля сразу в космопорт. Это хорошо, может, не запомнит, и её не успеют найти и задержать до вылета.
Эдна выбралась из "амфибии" и приостановилась в дверях вокзала, высматривая кассы. По огромным гулким холлам гуляло эхо. Раскаты громового хохота, гвалт, лязг. Мужчины в камуфляжных комбинезонах и высоких ботинках со шнуровкой бродили как будто без особой цели по вокзалу, толпились возле центрального фонтана. Девушка застыла в ужасе. Это - за ней? Что делать? Срочно повернуть назад и мчаться в другой космопорт, пока её не заметили? А там тоже наверняка караулят... Эдна оглянулась на такси, оно ещё не уехало.
-Сегодня День Десантника, тут для вас небезопасно, - шофёр, который уже не улыбался и выглядел встревоженным, высунулся из машины. - Отвезти вас в гостиницу? Завтра сможете улететь спокойно.
Эдна бурно вздохнула. Может, это вовсе не по её душу? На неё никто пока не обращал внимания, за входами в вокзал камуфляжные верзилы не следили, залы не осматривали.
Из рассказов клиентов фирмы и новостных лент она знала о всяческих ужасах, которые творятся в праздник КДВ. Космодесантники обязательно купаются в фонтанах, громят магазины со спиртным, бьют мужчин и насилуют женщин. В такой день лучше сидеть дома.
Но если она повернёт сейчас назад, то позже, как пить дать, не сможет улететь вообще. Возможно, присутствие военных - простое совпадение, и она сделает фатальную глупость, отказавшись рискнуть.
Кассы обнаружились в дальнем конце зала, заполненного жизнерадостными космолётчиками. Эдна стиснула зубы и, готовая драться не на жизнь, а на смерть, пошла напрямик сквозь гомонящую толпу рослых полуголых мужчин. Они и в самом деле собрались купаться тут в фонтане. Девушка чуть не налетела на одного из них, он вовремя посторонился, ухмыльнулся.
-Ух, какой строгий взгляд!
И всё.
Она, к своему величайшему удивлению, спокойно добралась до касс.
Денег хватило как раз на билет до Алитавы. Чемодан пришлось бросить в камере хранения - оплатить груз, хоть и небольшой, средств уже не доставало. Эдна осталась в лёгком платье, шляпке, тонкой накидке и сандалиях, со спортивной сумкой через плечо. Да и ладно. Девушка криво усмехнулась и мысленно махнула рукой. На лемурской планете тоже тепло.
3.
Эдна ощущала себя, как до предела натянутая струна. Полчаса, оставшиеся до прилёта челнока, тянулись невыносимо медленно. Девушка хотела присесть так, чтобы видеть в высоченное застеклённое окно посадочную площадку и одновременно наблюдать за входными дверями, но свободных мест в нужном секторе зала ожидания не было. Тогда Эдна плюхнула сумку плашмя на пол и уселась на небольшой параллелепипед из кожзаменителя. На неё недоумённо покосились. Замочки царапали кожу бёдер сквозь тонкое платье, Эдна ёрзала и вертела головой, переплетя и стиснув пальцы рук в попытке унять нервное напряжение.
Наконец объявили посадку. Девушка вскочила, схватила помятую сумку, понеслась бегом, догнала большую группу пассажиров и принялась проталкиваться сквозь эту толпу, состоящую в основном из обычных людей. Эдна ныряла в любой, самый узкий просвет между спинами, увёртывалась от баулов и чемоданов, налетая на их владельцев. На неё бранились, но дорогу уступали, она сумела протиснуться к люку одной из первых и оглянулась. Ни полиции, ни охраны вокзала поблизости видно не было. Космодесантники толпились позади, один из них также встал в очередь на посадку, его хлопали по плечу и награждали шутливыми тычками со всех сторон. Похоже, все эти спейсеры тут собрались только затем, чтобы проводить своего товарища в отпуск.
Челнок, по мнению Эдны, был похож на такси-"амфибию", только крупнее. Контрольное устройство быстро проглотило и тут же выплюнуло карточку, считав билет на посадку, створки турникета раскрылись, Эдна проскочила внутрь салона, пробежала между рядов сидений, плюхнулась в кресло подальше от входа и, закусив сразу обе губы, стала смотреть на люк.
Пассажиры невыносимо медленно заполняли салон, рассаживаясь по местам.
-Кого-то ждёшь, крошка? - возле Эдны приостановился космодесантник и с улыбкой посмотрел сверху вниз.
Девушка вздрогнула.
-Уже нет, - отрывисто буркнула она, глядя на закрывающийся люк широко распахнутыми глазами.
Десантник ушёл к выбранному креслу, люк закрылся.
Прозвучал мелодичный сигнал на взлёт.
Эдна рвано вздохнула, пристегнулась и принялась смотреть в маленький экран, имитирующий иллюминатор. Корпус ощутимо завибрировал, внутрь салона доносился слабый гул моторов и компенсаторов ускорения.
Платформа поплыла вниз, потом резко уменьшилась в размерах и пропала из виду, океан со слепящим кружком солнечного отражения выгнулся дугой и превратился в нежно-голубой шар, который быстро удалялся, пока не пропал вовсе. Несколько бесконечных минут был виден только космос, потом челночный корабль развернулся, заходя на посадку в лунный порт, где его пассажиры должны были перейти на борт межзвёздника. Красновато-жёлтый шар возник внезапно, вырос во весь экран, стремительно приблизилась поверхность безжизненного спутника Марины, мягкий толчок возвестил о посадке.
Скафандр надевать не требовалось, к люку подсоединили трубу перехода и пригласили пассажиров на пересадку. За прозрачной вогнутой стеной расстилалась бескрайняя равнина, занесённая песком и пылью, над ней нависало чёрное густозвёздное небо. Вдалеке были видны другие корабли.
Эдна едва замечала всё это, торопливо шагая по переходу, прижимая к боку сумку. Обеззараживающее излучение щекотало кожу. Позади возмущённо взвизгнул сканер, послышалась ругань, кого-то задержали на дополнительный осмотр багажа. Девушка мимоходом оглянулась и ещё больше ускорила шаг, едва удерживаясь, чтобы не сорваться на бег.
Вот, наконец, и тамбур межзвёздного лайнера, на удивление довольно тесный. Эдна поднесла карточку к сканеру, дождалась одобрительного писка и прошла к пассажирским местам, оглядываясь вокруг себя.
В древности существовали поезда, не купейные, не плацкартные, а с сидячими местами, самые дешёвые. Если ехать меньше суток, то лежать и спать не обязательно. Ну, так вот это был такой же звездолёт - без кают, без коек, с рядами кресел в сплошном, не разделённом на отсеки салоне.
Первый межзвёздный перелёт стал бы невероятно волнующим, если бы не события, которые ему предшествовали.
4.
Далее всё повторилось, как при старте с Марины - сигнал предупреждения для пассажиров, щелчок автоматической застёжки страховочного ремня, улетающая вниз поверхность планеты на экранчике псевдо-иллюминатора...
Прежде, чем уйти в гипер, лайнер должен покинуть пределы звёздной системы. При оживлённом движении возле курортной планеты, со всеми ответами экипажа на запросы охранных постов, это занимает не менее нескольких часов. И здесь корабль всё ещё могут перехватить, чтобы снять кого-нибудь с рейса. Эдна понимала, что она - слишком мелкая сошка для того, чтобы гоняться за ней по космосу. Но в то же время - тем меньше причин с ней церемониться.
Девушка сидела в диком напряжении, пока корабль не удалился от луны. Наконец раздался сигнал, который в честь конечного пункта назначения, планеты Алитавы, звучал, как тавинский гонг. Эдна отстегнулась от кресла и побежала в соседний отсек, громко именуемый рестораном. На самом деле это было, скорее, кафе с небольшим набором готовых блюд и напитков.
Уже на вокзале Марины, сидя в ожидании челнока, девушка зверски захотела пить и есть, но денег не осталось, а на борту она могла рассчитывать на бесплатные напитки с печеньем и конфетами.
Эдна взяла пластиковую чашку без ручки, развела порцию порошкового чая горячей водой из кулера, навалила на тарелочку сласти горкой, так что они чуть не посыпались через край, и уселась за столик спиной к залу. Жадно припав губами к поцарапанному краю посудины, девушка потерянно смотрела куда-то перед собой поверх пиалушки.
Отсек ресторана совмещался с обзорной палубой. Стена из прозрачного металла позволяла любоваться космосом, пока лайнер летит в обычном пространстве.
Звёзды, галактики, туманности, чернота космоса...
За чаем пришлось подходить ещё пару раз.
А потом ей внезапно оказалось нечего делать. И сразу, словно только и ожидало этого момента, навалилось отчаяние. Что она вытворяет? Зачем? Чужой неизвестный мир, и она туда - почти нагишом, без вещей. Свалиться, как снег на голову, к незнакомым сапиенсам (а что такое этот снег из поговорки матери?), которым она, вернее всего, нафиг не сдалась. И посоветоваться не с кем, родители пропали несколько лет назад в космосе, других близких людей нет. Бросить налаженную спокойную жизнь и лететь в неизвестность, всё начинать с нуля...
Хади... Ну почему он должен был погибнуть так нелепо, молодой, красивый, талантливый? Дикая несправедливость. И её, Эдны, ужасная глупость, не хватило ума и воли спасти, охранить, уберечь...
Она задыхалась от беззвучных рыданий, кусала губы, озираясь по сторонам из-под растрёпанных волос, не видит ли кто её слёз, а то ещё приставать с неуместными вопросами и бессмысленными утешениями начнут...
"Не плачь. Я ведь не совсем умер, я здесь, с тобой. Ты всё делаешь правильно. Говори со мной, расскажи, что ты видишь вокруг себя".
Заслоняя маринианское солнце и звёзды, проплыла мимо громада дорогого межзвёздника, проскользнула роскошная космо-яхта, мелькнула станция на астероиде, развернулась искристым ребром далёкая галактика...
Эдна бормотала себе под нос почти беззвучно, описывая увиденное, горе её немного притупилось.
Другие пассажиры спали, читали, слушали музыку в наушниках, смотрели фильмы на унибуках. Кто-то резался в компьютерную игру, кто-то глазел сквозь прозрачную стену на пролетающие суда, а кто-то даже тайком прихлёбывал алкоголь из фляжек, в попытке заглушить страх.
Девушка пила чай, жадно поедала очередную порцию бесплатных сластей, баюкала тупо ноющую руку в повязке и разговаривала, разговаривала, разговаривала с Хади, бросая быстрые взгляды по сторонам, опасаясь, что кто-нибудь заметит её странное поведение.
Заметили. С другого конца обзорно-обеденного отсека на неё уставился тщедушный человечек, неряшливо одетый во что-то старомодное. У него были жидкие волосёнки и большие залысины надо лбом, на измождённом лице горели странным напряжением пронзительные выцветшие глаза. Чем-то болен? Нет денег на коррекцию внешности?
Человечек издалека перекрестил её резкими взмахами рук, наверно, испугался. Но потом начал подбираться всё ближе, видимо, несмотря на страх, захотел подслушать, о чём она разговаривает сама с собой.
Девушка прихватила свои сласти и питьё и убежала к маленькой эстраде. Над ней висел экран для показа видео, и вокруг уже рассаживались пассажиры из тех, кто не придумал для себя постоянного развлечения. Наверное, сейчас покажут какой-нибудь весёлый фильм либо развлекательную программу. Ни фильмы, ни шоу смотреть не хотелось, но среди людей девушка чувствовала себя в безопасности.
5.
На эстраду поднялся молодой мужчина, среднего роста, коротко стриженный, с неприметным лицом. Он принёс чемодан, который пристроил возле себя и тут же распахнул. Эдне стало ясно - это имитатор, он будет петь или декламировать, надевая парики, похожие на причёски тех, кому подражает.
Девушка затаила дыхание, затем медленно выдохнула.
Первым было антрацитовое каре. Дуэт "Ви-Ви" (Виола и Виктор) и их весёлая песенка про девочку, которая впервые попала в космос. Она взяла с собой косметичку, унибук, любимую мягкую игрушку, в общем, много чего, но только не скафандр. Затем последовал парик с длинными серебряными кудрями и грустная баллада Ланы Старлайт. Певцу вяло поаплодировали, он снова полез в чемодан и достал оттуда...
Эдна сильно вздрогнула. Не-е-ет, только не это! Но тощий имитатор уже надел пушистую кудрявую шапку и приготовился включить фонограмму-минусовку.
Девушка вскочила, рассыпав с колен конфеты, и ринулась к сцене. Она подбежала к ногам певца и умоляюще взглянула снизу вверх.
-Пожалуйста! Пожалуйста, только не это, не из репертуара Хади! Что-нибудь другое, умоляю вас!!!
Мужчина снисходительно усмехнулся.
-Девочка, сядь на место и не мешай работать. У меня программа.
-Пожалуйста, не надо... - упавшим голосом повторила Эдна, уже понимая, что просить бесполезно.
Может, она всё-таки выдержит эту пытку, ведь недолго совсем, только одна песня... Эдна вернулась на свой стул, заткнула уши пальцами, стиснула зубы и затаила дыхание.
Зазвучала мелодия. Её всё равно было слышно, хоть и чуть тише.
-Смотри в глаза ночного неба...
Каждый звук вонзался в душу, словно остро отточенный и к тому же отравленный кинжал. Имитатор не просто напомнил о потере, нет. Хуже - он не мог взять верхние ноты и частично изменил мелодию под свой небольшой диапазон, он коверкал музыку Легенды Вселенной, превращал её в безобразную пародию.
-Не-е-е-ет!!! Замолчи, замолчи, замолчи! Я же просила!
Готовая наброситься на артиста с кулаками, Эдна снова понеслась к сцене. Он попятился, девушка запрыгнула на возвышение и схватила микрофон. Она-то, в отличие от этого халтурщика, сумеет взять все ноты. Ей показалось вдруг, что Хади готов петь вместе с ней, вместо неё, она ощутила небывалую уверенность в себе, подъём сил. И спокойно поднесла сверкающее металлом яблоко к губам. Её голос неожиданно зазвучал сильно и чисто, заполнил собою небольшой зал. Зрители дружно зааплодировали, решив, что всё подстроено заранее.
Исполнить песню целиком не получилось. Имитатор нажал тревожную кнопку, к девушке побежали двое в чёрной униформе, в дальнем конце зала возбуждённо вскочил из-за столика тщедушный человечек с горящими бесцветными глазами.
Дорогу охранникам неожиданно заступил рослый космодесантник в пятнистом комбинезоне. Он что-то сказал им вполголоса, сделал успокаивающий жест, мелькнуло широкое запястье с боевым браслетом. Потом кэдэвэшник развернулся к Эдне, аккуратно снял её со сцены и унёс за локти в пассажирский отсек.
-Спокойно, девочка, - на ходу мирно гудел он. - Скандал нам не нужен. Ты уже всё доказала этому хмырю, он тут больше голосить не будет.
Десантник обернулся на пародиста, прищурился слегка, и тот поспешно закивал коротко стриженой головой, с которой уже исчез пушистый парик.
Эдна молчала, её донесли до кресла и бережно усадили. Парень устроился рядом, отстегнул от пояса и подал фляжку. Девушка ожидала, что там будет крепкое спиртное, но это была простая вода.
-Что случилось? Ты не смогла слушать эту песню, потому что с ней что-то связано?
Вот и началось то, чего она боялась - сочувственные расспросы. Но противостоять чрезмерному любопытству окружающих гораздо проще, если у тебя есть готовые формулировки, заимствованные из книг и фильмов.
-Я... недавно потеряла... мужчину, очень дорогого для меня... я не могу сейчас об этом говорить...
-А, я понял. Песни Хади напоминают тебе об утраченном, наверное, они звучали, когда вы вдвоём... Прости, я лезу не в своё дело, можешь не отвечать. А сейчас ты летишь на Алитаву, чтобы немного развеяться и подумать.
Эдна торопливо закивала, пытаясь проглотить рыдания, которые давили на горло. Молодец. Сам себе всё объяснил. Она вдруг поняла, что он очень молод, просто крупно сложен, вот и выглядит старше, чем на самом деле. Вблизи круглое курносое лицо парня казалось юным, и даже серьёзный взгляд не прибавлял ему возраста.
-Меня зовут Таир. А тебя?
-Эдна.
В его облике не было ничего восточного - белобрысый, светлоглазый.
-От какого же имени такое красивое уменьшительное?
-Альтаир, - он слегка смутился. - Альтаир Жеглов с Новой России, сержант КДВ.
Прозвучал сигнал, корабль готовился уйти в гипер-пространство. Пассажиры начали поспешно возвращаться на свои места. Таир неловко похлопал девушку по плечу, защёлкнул страховочный ремень сначала на ней, потом на себе, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
Эдна облегчённо вздохнула. Теперь её никто не снимет с борта.
6.
Она задремала и очнулась тогда, когда прозвучал тавинский гонг. Компенсаторы были великолепны, гипер-прыжок никак не ощущался. Теперь осталось переждать несколько часов полёта в обычном пространстве.
Эдна тоскливо посмотрела в сторону ресторана.
-Ты можешь спокойно гулять, где угодно. Хмырь больше не будет сворачивать уши в трубочку никому на этом борту. Я договорился.
Таир, улыбаясь, постучал согнутым пальцем по своему браслету.
-Имею право обращаться к начальству напрямую в случае чего.
Эдна улыбнулась в ответ, благодарно и отстранённо. Хороший он какой - ограждая от опасности, не приковал к креслу, обещая принести чаю с печеньками, а просто ликвидировал эту самую опасность и свободно отпустил девушку туда, куда она хотела пойти...
Она уселась за столик, поставив перед собой блюдце, переполненное сластями в блестящих фантиках, и чашку чаю. Она от переживаний всегда хотела есть, как нагуанский саблезубый тигромедведь.
-Вот, совсем скоро мы увидим твою родную планету. Мы почти прилетели, до цели подать рукой, никто не помешал и теперь уже не помешает, - бормотала она себе под нос, размешивая сахар и глядя на звёздную пыль.
"Да, всё хорошо. Я рад".
Сбоку мелькнула серая тень.
Маленький бледноглазый мужчина прошёл мимо столика, раз, другой. Эдна рассеянно оглядела его странную одежду - рубашку с косой застёжкой, подпоясанную верёвкой, мешковатые штаны и такие же сапоги. Ему бы ещё лохматую бородёнку, и тогда он стал бы похож на крестьянина с картинки в учебнике истории, даже слишком. Карикатурный мужичок.
Он поймал взгляд девушки, без приглашения отодвинул стул, уверенно уселся и торопливо заговорил.
-Доброго времени суток, дитя! Я вижу, тебе нужна помощь! Я помогу, я спасу тебя, избавлю от злого духа, который гложет и пожирает твою душу, который вот-вот ввергнет тебя в адскую бездну, откуда нет возврата! Я появился вовремя, потому что свет направляет меня, и ты, дитя, ещё можешь быть спасена!
-Вы о чём? Какое спасение, какой свет? Вы кто? - Эдна прервала его бормотание, пытаясь отыскать глазами тревожную кнопку.
Он сдёрнул с шеи потемневший деревянный крест и размашисто перекрестил девушку распятием. Она отшатнулась в испуге.
-Вы с ума сошли?!
-Ты одержима злым духом, дитя! А я - экзорцист, я благословлён на изгнание адских сущностей, которые мучают и губят невинные души, ввергают их в пучину страданий и геенну огненную! Доверься мне, дитя, я хорошо знаю своё дело! Совсем скоро ты будешь избавлена от демона навсегда!
Мужчина достал из-за пазухи бутылку, торопливо откупорил пробку и щедро плеснул на Эдну водой. Тонкое платье моментально промокло, девушка передёрнулась от озноба, вскочила из-за столика и в ужасе уставилась на борца с демонами. Он отнимет у неё подарок Хади?!!
-Я не просила ни о какой помощи, никакая я не одержимая, оставьте меня в покое!
-Это говоришь не ты, это говорит в тебе злой дух! Я обязан спасти твою душу и твой разум, иначе ты принесёшь неисчислимый вред себе и окружающим, ты погибнешь и потянешь за собой многих!
Эдна отскочила в сторону, но неряшливый мужичок с неожиданной прытью перехватил девушку и притиснул к себе, ловя её взгляд своими водянистыми, одновременно провалившимися и безумно выкаченными глазами.
Эдна яростно крикнула, боднула мужичка лбом по носу, вырвалась и побежала в пассажирский отсек.
Большая часть кресел пустовала, люди разбрелись по кораблю, кто-то подкреплялся едой, кто-то бродил вдоль прозрачных стен обзорной палубы-ресторана. Эдна вскочила на сидения и запрыгала по подлокотникам, рискуя споткнуться и переломать ноги. Экзорцист не отставал.
Он схватил её за платье, она вырвалась, оставив кусок подола у него в руках, и выбежала в проход.
Она кричала, но встречные просто уступали дорогу обоим.
Она снова прыгнула на кресла, схватилась за багажную полку и повисла, болтая ногами, подтянуться и забраться наверх не хватило сил. С полки на голову преследователю упал чемодан, это его не остановило, он словно не почувствовал удара тяжёлым предметом, как и удара ногами.
Эдна спрыгнула, нырнула под кресла и поползла, скользя по полу, цепляясь за крепления. Демонолог не отставал. Он поймал её за ногу, она лягнула его другой ногой, он взвыл, она взвыла тоже, потому что ударилась коленом. Она вылезла из-под кресел и бросилась, хромая, в конец салона, чтобы запереться в туалете.
Худые узловатые пальцы скользнули по рукаву платья, Эдна вбежала в кабинку, но захлопнуть дверь не успела, её схватили и вытащили обратно. Трясущийся всем телом экзорцист запел, уставясь ей в глаза, зажмуриться почему-то не получалось, его взгляд затягивал сознание в глубину светящейся бледной бездны. Холодный поток энергии пополз по телу снизу вверх, руки и ноги сделались ватными.
Из соседней кабинки появилась знакомая рослая фигура, Эдна заорала, срывая голос:
-Таир!!!
Космодесантник моментально оторвал тщедушного мужичка от девушки, скрутил его и, удерживая одной рукой, другой быстро набрал комбинацию цифр на браслете. Экзорцист гневно вопил и брызгал слюной.
-Не препятствуй мне, неразумный! Я должен прочесть заклинательные молитвы! Иначе всему кораблю грозит гибель! Ты не понимаешь, атеист несчастный, что такое одержимость и чем она опасна! Она опасна реально!
-Да с чего ты это взял, болтун счастливый?
-Я вижу духовным зрением! Но тут признаки явны настолько, что можешь видеть даже ты! У неё подселенец, и мой долг перед богом и людьми - изгнать его! Смотри, у неё двойной взгляд, она разговаривает с кем-то невидимым, ест за двоих, набрасывается на людей, причём не в первый раз, у неё повязка на руке! Она проявляет нечеловеческие способности, люди так петь не могут, она проявляет нечеловеческую силу в драке, она боится святой воды и креста...
-Заткнись, чмо, ты сам одержимый, - процедил сквозь зубы Таир. - У тебя болезнь полицейского, ты видишь преступников во всех подряд!
Таир передал экзорциста с рук на руки охранникам, они быстро уволокли его, несмотря на бешеное сопротивление.
-Я и без "духовного зрения" вижу, у тебя глаза трезвые, печальные только.
Он поднял её с пола и усадил в ближайшее кресло. Она замерла, не замечая окружающего. Ей вдруг показалось, что сеанс экзорцизма удался, и бесплотной части Хади у неё внутри больше нет. Горе и злоба начали рвать душу на части. Жестокое человеческое сообщество убило хрупкого тави ещё раз.
Слёз не осталось, сухие рыдания сотрясали тело, раздирали кашлем горло, лишали дыхания. Кажется, Таир сжал её в охапке, тряс и уговаривал остановиться. Остановиться она не могла. Зато могла поклясться убить бледноглазого мужичка.
"Кто бы он ни был, где бы он ни спрятался, обещаю..."
"Не плачь, я с тобой".
Она застыла от неожиданности. А потом ощутила такую неистовую радость, что взвизгнула и ликующе захохотала на весь отсек.
Таир мгновенно скрутил её - точно так же, как несколько минут назад экзорциста. Пришлось сделать над собой усилие и прекратить смеяться.
-Я уже всё, я в порядке! Это просто была истерика! Я очень испугалась, сначала думала, что он меня убьёт, потом - что лишит разума, он же гипнотизировать начал! Ты подоспел в последний момент!
Она посмотрела ему в глаза, открыто и прямо. Он помедлил секунду и отпустил её, даже улыбнулся.
-Ага. Как полагается в приключенческих фильмах.
Подошёл борт-врач. Он не стал делать укол, только вручил таблетку. Таблетку девушка потом выбросила в ящичек для мусора.
К кораблю пристыковали трубу перехода и объявили пересадку на орбитальный челнок.
7.
Экзорциста Эдна больше не увидела, его препроводили с борта и заперли в камере предварительного заключения на лунной станции. Об этом сообщил Таир.
Девушка испугалась, что её тоже не пустят на Алитаву, она чувствовала себя невменяемой, не лучше безумного демонолога. Но всё прошло благополучно. Она без задержки миновала коридор с обеззараживающим излучением и попала на борт челнока, её сопровождал галантный парень в камуфляжном комбинезоне. Глядя на псевдо-иллюминатор, она вдруг вспомнила, что платье у неё укоротилось. К счастью, рваный край был сзади и не слишком бросался в глаза...
Планета не позволила полюбоваться собой на подлёте, стыдливо укрылась плотным облачным одеялом. Челнок приземлился под вечер, и Эдна забеспокоилась, но потом вспомнила, что южные тави ведут ночной образ жизни. Можно было не торопиться с поиском ночлега, а тем более - с произнесением заветного слова.
Над посадочной площадкой колыхался туман, из него выступали невысокие, тёмные, будто мокрые скалы. За ними, наверно, лежала равнина.
Пассажиры высыпали наружу и толпились возле трапа.
-Ты с какой группой? - спросил Таир, внимательно глядя на девушку.
-Я - не с группой, я сама по себе.
-Тогда подожди меня. Стой тут и никуда не уходи! Поняла?
Эдна неохотно кивнула. Он теперь от неё не отстанет? Вряд ли ему понравится её намерение остаться жить среди тави. Но он может помочь освоиться здесь поначалу.
Таир развернулся, и за его широкими плечами обнаружился рюкзак. Шагая широко и размеренно, кэдэвэшник удалился...
Последние события выпили из Эдны все силы, она ощущала себя выжатым лимоном. Пытаясь преодолеть ступор и усталость, она стояла возле борта и смотрела на скалы. Хотелось увидеть равнину.
Лучи закатного солнца пробились сквозь туман, неторопливо поднимался ветер, передвигая молочно-вишнёвые волны. Он сладко пах цветами и фруктами, как на Марине. Девушка вздохнула.
Между скалами она заметила просвет и пошла сквозь клубы яркой мути, как сквозь рекламную голограмму. Увидела ступеньку, приостановилась на всякий случай. Ветер подул сильнее, разорвал туман в клочья, и внезапно оказалось, что впереди вовсе не ступенька, а обрыв в километровую пропасть, на дне которой расстилался тёмно-зелёный ковёр джунглей.
Эдна осторожно попятилась и на подгибающихся ногах вернулась к челноку.
Туман рассеялся полностью, стало видно, что космопорт занимает всю плоскую вершину небольшого плато. Посадочная площадка была пуста, если не считать челнока, который привёз туристов с Марины. На другой стороне виднелись башня с антенной связи и несколько невысоких строений.
Мимо толпы пассажиров неторопливо прошла девушка. Её гладкие волосы свободно падали на плечи, узкую фигурку облегало золотистое чешуйчатое платье, с запястья свисал на шнурке крошечный кошелёк, в тон туфелькам. Девушка приостановилась, слегка потянулась - платье заблистало от текучего движения - и рассеянно обвела всё вокруг нечеловечески огромными, лимонного цвета глазами. Это была тавинка и она летела тем же рейсом!
"Скажешь любому, первому встречному..." У Эдны бешено заколотилось сердце, она очарованно последовала за лемурочкой.
Девушка-тави шествовала к фуникулёру, но потом свернула в сторону и скрылась из виду. Эдна подбежала и заглянула за край обрыва. Там была почти вертикальная лестница без перил, она вела от вершины плато вниз, на равнину, с километровой высоты. Тавинка бесстрашно спускалась по ступеням, высеченным в камне.
Эдна безмолвно смотрела ей вслед, она так и не решилась сказать заветное слово этой девушке, которая напоминала змейку...
Ещё там был прозрачный мост, опоясывающий плато возле вершины. Некоторые туристы уже забрались на него. Женщины взвизгивали, цепляясь за перила и ветки кустов, смеялись и болтали, ребёнок уткнулся лицом в каменную стену, мужчина уговаривал его, другой мужчина лёг ничком на пол и лежал, словно парил в воздухе, глядя в пропасть, кто-то фотографировал, кто-то просто шагал, глядя по сторонам.
Возвратился Таир.
-Вот ты где. Ты идёшь с моей группой, я всё устроил. По лестнице лазать не надо, тут даже местные не все ходят, Хрустальный мост посмотришь потом. А сейчас мы поедем в туристический городок, он внизу, на морском побережье, там всё тихо и спокойно. Ты сможешь отдохнуть.
Он решительно подхватил её под руку и повёл к вагончику.
8.
Прозрачная кабинка, заполненная народом едва ли до половины, скользила на тросе вниз по наклонной. Большая часть туристов осталась на плато - осматривать скалы с руинами и пещерами, припортовый посёлок и Хрустальный мост.
С высоты канатной дороги были видны джунгли, в стороне слева, холмы с петляющими нитками дорог, побережье с причалами и пляжем, который лениво облизывал прибой, домики и площадки, фонтаны и открытые бассейны, цветники и рощицы.
Справа до горизонта простиралось море, безмятежное, блестящее под закатным солнцем, рябое, словно чешуя гигантской багряной рыбы. Рыба несла на спине корабли, современные, на антиграве, и подобные древним, деревянные, парусные, вёсельные.
Эдна размышляла. Всё тихо и спокойно. Море, зелень, цветы, теплынь. Ладно, фуникулёр и прозрачный мост с непривычки могут потрясти, но другого экстрима, кажется, нет. По сути это курорт для пожилых. Тогда что тут забыл бравый космодесантник Альтаир Жеглов?
Плато за спиной стало казаться не крупнее высотного здания, домики среди цветущих зарослей превратились в большие уютные дома с верандами.
Вагончик остановился, пассажиры вышли на площадку. Их встречала хрупкая большеглазая девушка в лёгком платье до пят и цветком у виска.
-Добрый вечер. Меня зовут Ина, я - ваш гид. Я приветствую вас...
-На самом деле, вероятно, Инова или ещё длиннее, - шепнул Таир.
Тавинка зорко посмотрела на него и улыбнулась, будто неожиданно получила подарок. Эдне стало неприятно.
-...в городке, который называется Диноа. Тем, кто желает, я покажу его сейчас, остальные могут отдохнуть с дороги. Культурная программа начнётся утром, расписание вы найдёте у себя в апартаментах.
Туристы начали расходиться. Эдна выжидала, делая вид, что осматривается.
Площадку канатной дороги украшал фонтан с фигурами танцующих лемуров. Вода в фонтане светилась сама по себе. Вдоль тропинки струился ручеёк, дно русла устилала разноцветная галька. Струи воды, обтекая камешки, мелодично журчали на разной высоте. И повсюду росли светящиеся деревья. В земной и маринианской природе люминесценция встречается только у животных, так что тут были шутки либо местной флоры, либо биоинженеров.
Таир никуда не ушёл. Десантник и тавинка обменялись взглядами и улыбками. Эдна подавила вздох и обратилась к девушке-гиду:
-Ина, скажите пожалуйста, какие поблизости есть ещё поселения? Не туристические, а те, где живут тави. Хочу поехать туда прямо сейчас.
-Зачем?
-Разве это запрещено? - Эдна растерянно посмотрела на слаженный дуэт.
Дуэт распался на два голоса.
-Зачем ехать куда-то ещё? Все мероприятия здесь, в тавинских поселениях нет ничего интересного, обычная жизнь!
-Зачем ехать прямо сейчас? Ты же едва на ногах стоишь, вся программа начнётся завтра, лучше отдохнуть! Пойдём, я провожу тебя в коттедж.
Таир подхватил Эдну под руку, лемурочка нахмурилась.
-Сейчас вернусь, - отрывисто бросил он, и тавинка снова заулыбалась.
Боже, Хади, духи тави, кто-нибудь - подайте мысль! Как избавиться от внезапной опёки? Мало было одного Таира...
"Твоя работа", - быстро отозвался беззвучный голос Хади.
-Я тур-агент, мне нужна информация из первых рук. А иначе, какой был смысл лететь на экзотическую планету? Чтобы застрять в типовом курортном городке, где всё унифицировано, знакомо до последней мелочи и скучно? Я буду тут не отдыхать, а работать.