-Что за хрень? Как? В программе должен быть весь маршрут! Почему тут только Ао-Виита и обратно - и всё? Почему я не могу эту прогу ломануть?!
Внизу проплывали холмы, джунгли, скалы. Девушка отвернулась от вогнутой прозрачной стенки и зевнула.
-Вовка, не ной, а работай! Я предлагала вскрыть другой мобиль, крупнее! Почему ты вцепился именно в этот?
Толстяк скривился, передразнивая её, и возвёл глаза к потолку.
-Сколько раз объяснять, что я не Вовка, а Влад? У этого замок был запаролен стандартно.
-Та-а-ак, - девушка угрожающе выпрямилась. - А кто хвастался, что он лучший в мире хакер? Лорд, а ты куда смотрел? На дружбанство, а не на квалификацию? Великий космос, с кем я связалась?! Как были в школе долбокваками, так и остались!
-Лерка, не кипишись! Нам же надо быстро, а пока возились бы с личным паролем, нас бы сто раз застукали!.. Мы что-нибудь придумаем!
-Стандартный пароль - значит, в гравике был пассажир, который не умеет им управлять! Думай живее, а то автопилот сейчас повернёт обратно к побережью! Шевели шариками-роликами!
Высокий тощий парень перехватил Леркин кулачок и усмехнулся.
Толстый Влад отвернулся от пульта и подпрыгнул в кресле.
-Уже придумал! Там, внизу, скоро будет инсценировка для туристов! Разбойники! Или мы под шумок что-нибудь утащим, или просто нас довезут до места! Короче, мы нападём на шагающий поезд!!!
Лерка высвободила свою руку и с видом мученицы уставилась на прозрачный потолок кабины. За потолком высоко в небе клубились тёмно-сизые тучи, огромные, как горы.
Лорд снова усмехнулся, хищно и весело.
2.
Эдна рыдала и никак не могла остановиться. Ей хотелось умереть, ничего не видеть, не слышать, не чувствовать. Ей хотелось хотя бы потерять сознание, но не получалось. Она не понимала ни монотонные фразы в голове, ни тихую, размеренную речь снаружи. Она едва замечала окружающее. Женщину, которая обнимала её, вагончик, в котором они ехали.
Девушку о чём-то спрашивали, она не могла выговорить в ответ ни слова, горло сжималось. Её пытались чем-то напоить и накормить, она была не в состоянии ни сделать хотя бы глоток, ни откусить хоть кусочек. Ей подсовывали под нос что-то, пахнущее цитрусовыми эфирами. Она ещё пуще обливалась слезами и кашляла.
Тавинка гоняла детей, они носились в кабину, где мальчик-подросток управлял поездом, и обратно, подавая ей для Эдны то бутылочки, то фрукты, то кусочки ткани, чтобы утереть зарёванное лицо.
Но рыдать бесконечно просто физически невозможно. Девушка начала задыхаться от изнеможения, слёзы иссякли, крики поневоле утихли. Падать с ног было просто некуда, она и так сидела на полу, привалившись спиной к вогнутому участку стенки.
Вагончик без кресел и окон состоял из сегментов, узкий и гибкий, словно гусеница. Похожим образом выглядят гофрированные поезда, которые передвигаются по туннелям на планете нагов. Впрочем, этот, пожалуй, не гофрированный, а плиссированный - сегменты были довольно крупные. Их соединяли сухие жилы и плёнки, между которыми оставались щели.
Вагончик изгибался, протискиваясь меж древесных стволов, вползал на холмы и спускался в овраги, шлёпал через мелкие речки, шуршал по песку и в высокой траве. Тавинские дети сидели тихо, держась за ремни, приклеенные к стенам прозрачной твёрдой смолой.
Сквозь щели между сегментами было видно, как шагают суставчатые манипуляторы, вздымаясь, словно паучьи лапы, проносятся метёлки высокой травы, стремительно отодвигаются назад цветущие кусты и толстенные стволы деревьев, проплывают вверху участки пасмурного неба между густых крон.
Однажды вдалеке промелькнул кольчатый, металлический бок подобного же шагающего поезда, только гораздо более крупного. Тот поезд, кажется, застрял в чаще, манипуляторы нелепо задрались, как вывихнутые, вагоны изогнулись вокруг скалы, точно тело поверженного дракона, возле них суетился пёстро и вычурно одетый народ...
Лесистые участки перемежались открытыми - полянами и целыми полями. Через одно такое поле пролегала дорога. Манипуляторы зацокали по широким каменным плитам, на крышу с жестяным грохотом обрушился дождь, вагончик наполнился сырым знобящим сквозняком.
Дождь вскоре перестал. Маленький поезд, похожий на сороконожку и состоящий из одного только локомотива, резво бежал дальше...
Эдна вздрогнула, одновременно в небе раздался волчий вой и радостный хохот. Вагончик остановился, круто изогнулся, его передняя часть взвилась вверх, словно боевая гусеница встала на дыбы. Дети вцепились в ремни, женщина повисла на одной руке, ухватив Эдну за пояс.
-Держись! - крикнула тавинка, отпустила девушку и быстро полезла вверх.
Эдна взялась обеими руками за ближайший ремень, но ослабевшие пальцы разжались, она упала вниз и ударилась спиной об пол. От боли перехватило дыхание, перед глазами потемнело, и возникла картинка, которая на несколько мгновений заслонила реальность.
3.
Боевая гусеница встала на дыбы, вздымая переднюю половину тела и размахивая в воздухе суставчатыми лапами. Тёмные выпуклые глаза на стебельках неистово вращались, хитиновые щитки топорщились и гремели. На гусеницу пикировал блестящий жук-гравимобиль во главе стаи мелких мошек-беспилотников. Вращался динамик на крыше, волчий вой и зловещий хохот заполнил небо под тёмными башнями грозовых туч.
Жук не плевался огнём, только пытался проскользнуть между лап к голове многоножки, а та стремилась не сбить его наземь, а всего лишь оттолкнуть. В конце концов, беспилотные дроны облепили один из манипуляторов, и мобиль проскользнул подмышкой. Жук прилепился к голове-кабине, плазменный резак загудел, вскрывая передний сегмент.
Эдна до боли зажмурилась, потом распахнула глаза. Картинка исчезла, девушка снова сидела на ребристом полу в вагончике.
Светящийся клинок со скрежетом и гулом просунулся в щель, передний сегмент отогнулся, и в поезд пролезла женщина, рослая, немолодая, холеная, в коротких шортах и куцей блестящей маечке. Она небрежно покачалась на длинных ногах, цепляясь каблучищами за порожек между кабиной и салоном, и надменно обозрела немногочисленных пассажиров.
-Леди и джентльмены, внимание! Я, госпожа Лилия, атаман банды разбойников, говорю вам! Ваш транспорт захвачен и теперь принадлежит мне! Освободите пульт, поезд меняет маршрут!
Тавинка в этот момент как раз добралась до верха.
-Кайат, сюда, быстро!
Подросток выпрыгнул из кабины и съехал на спине в хвост вагона.
Тогда лемурская женщина встала напротив человеческой женщины, выпрямилась во весь свой небольшой рост и спокойно заявила:
-Я, Каанайашиану, староста деревни Фаюфаю, говорю тебе - вон! Пульта здесь нет, поездом ты управлять не сумеешь! Это частный транспорт, ни к какому аттракциону он не приписан! Не смей пугать моих детей и гостей! Вон!
-Звучит убедительно! - усмехнулась атаманша. - Но меня не обманешь, чтоб все надо мной потом смеялись! Это условленное место и условленное время, значит, это условленный поезд!
-Значит, твой поезд ушёл вперёд или отстал! Не умеешь отличить нужный объект - не лезь!
-Да мне плевать на ваши местные заморочки! Ни одна обезьяна не помешает мне отдыхать! Твоим детям ничего не будет, а вот ты получишь, если будешь выёживаться! - женщина сжала руку в кулак, блеснули радужными искрами перстни, надетые на все пальцы, как кастет.
Она оглянулась и округлила глаза. Кабина была пуста - ни пульта, ни сидений. Тогда атаманша сняла с пояса аркан и покачала в воздухе петлёй.
-Сейчас я свяжу тебе ноги, и ты поведёшь этот поезд, куда я скажу! Не бойся, я свяжу тебя не больно и аккуратно!
Поймав оценивающий взгляд тавинки, она быстро добавила:
-Не вздумай со мной подраться! Я изучала единоборства, а люди сильнее физически, и реакция у них быстрее!
Староста ткнула щепотью в локоть противницы, вырвала мягкий моток из онемелых пальцев, увернулась от пинка каблучищем, молниеносно обмотала атаманшу верёвочными витками и подтащила к новой двери. В мобиле обнаружился плечистый парень, который пригнулся за пультом и выглядывал оттуда.
-Убирайтесь! А если всё ещё непонятно, то у меня есть парализатор!
Тавинка толкнула связанную человеческую женщину в руки её напарнику.
-Заявляясь в чужие миры, не стоит играть в пиратов! Надо либо ими быть - и тогда огрести своё полной ложкой! Либо приходить с миром, как нормальные люди! А то обидно получится!
-До свиданья, большая начальница! Мы ещё встретимся!
-Прощай, маленькая разбойница! Встречаться не советую! Да и кордоны тебя больше не пропустят...
4.
Машинист поглядывал на небо, хмуря бесцветные брови.
-Опаздывает госпожа атаманша. Опять импровизировать! - он оглянулся на салон, плотно набитый пассажирами, потёр коротко стриженый затылок. - Задолбала эта работа, никакой пунктуальности!
Помощник, такой же коренастый, только моложе, пожал плечами.
Поезд обогнул скалу и остановился, изобразив всеми своими манипуляторами универсальный жест "руки вверх".
-Дамы и господа, внимание! У нас авария! Пока мы чиним транспорт, для вас будет устроен пикник!
Пассажиры зашумели.
-Как это?! Всего-навсего авария и пикник?! А где нападение? Мне обещали прекрасного разбойника, который меня похитит и унесёт в чащу, полную цветов и фруктов! - женщина в глубоко декольтированном платье вскочила на ноги и громко хлопнула откидным сиденьем.
-Дамочка, не беспокойтесь. В крайнем случае, я сам вас похищу. Макс, открывай вагон-ресторан!
-Эх, снова дурацкая задержка! Я на месторождение хочу посмотреть, я ж его осваивать помогал! Говорят, там теперь целый подземный город в пустыне!.. Нет-нет, геотермальными опалоносными я не занимался, только осадочными... - пожилой мужчина ответил на вопрос соседа, вытер лоб кепкой и достал из-за пазухи фляжку.
-Почему никто не молится?! Опасность же! У меня курсовая по религиоведению, мне практический материал нужен! - растрёпанная девчонка с унибуком в руках металась по поляне, донимая всех вопросами.
-Новые суеверия интересуют? У меня коллекция! Записывайте!
-Девушка, в сети полно материалов! Перефразировать - никак? - Макс вытаскивал на поляну столики и контейнеры. - Не расходитесь, не волнуйтесь! Разбойники скоро будут, ароматы вкусной еды наверняка их приманят!
Таир оглядел пёструю толпу на поляне. Напрасно он догнал этот поезд, тут нет ни группы из троих, ни Эдны. Десантник незаметно отошёл в сторону и исчез за деревьями.
5.
-Вон он, вон, в чаще! То, что надо! Снижайся!
-Не могу, гравик не слушается! Он прёт обратно к побережью!
-Значит, прыгаем! На что у нас ранцы? Вот и пригодились!
-А через ущелье как перелетать будем, если сейчас горючее потратим?
-Прыгай, кому говорю! Некогда рассусоливать!
Лорд быстро нацепил на Влада ракетный ранец, включил его и перевалил толстяка через бортик. Влад полетел вниз, с высоты в добрых две сотни метров, и заорал.
Лерка кокетливо повела плечами, подставила гибкую спину, подождала, пока партнёр приладит на неё аппарат, и прыгнула сама.
Лорд ещё раз глянул на пульт, который издевательски подмигивал дисплеем навигатора, и сиганул с борта последним.
С воплями и дымными шлейфами трое спикировали с неба туда, где поезд из нескольких кольчатых вагонов поблёскивал металлом среди тёмно-изумрудной зелени.
Первым приземлился Влад. Точнее, свалился в траву на четвереньки, от растерянности не сумел выключить ранец, и парня начало мотать над самой землёй кругами, как фейерверочную шутиху. Люди разбегались, кто-то хохотал, кто-то ругался. Поляну заволокло дымом.
Лерка на пол-пути до земли шлёпнулась на крышу гравимобиля, который возник невесть откуда. Точнее, девушку поймали на колпак кабины.
-Ты что творишь?! - завопила Лилия, пытаясь оттеснить напарника от пульта. - И вообще, что это такое?! Я не заказывала конкурентов!
-Если она из-за нас покалечится, мы сядем в тюрьму! - напарник пульт не уступил и аккуратно приземлил гравимобиль сквозь остатки дымного облака в центре поляны. - Где тут прекрасная дама, которую мне надо похитить?
Колпак плавно откинулся, Лерка съехала на траву, как с горки, и очумело помотала головой. Лилия величественно выкарабкалась наружу.
-Надеюсь, это нужный поезд и не придётся искать третий. А где наш первый вагон? Как я в этой толпе отличу тех, кто участвует?
-Госпожа атаманша, ваши пленники заждались! Они с нетерпением предвкушают, как вы их свяжете, а потом будете петь пиратские песни и плясать танец победы на столе!
Мужчины неподалёку ухмылялись, заложив руки за спину.
-Не буду я плясать на столе, у меня настроение испортилось, - буркнула Лилия машинисту, оглянулась и одно долгое-долгое мгновение смотрела на чащу, сильно сузив глаза.
Лорд приземлился прямо на Влада, поймал парня в охапку, выключил его ранец, сделал вид, что всё идёт по плану, вскочил на ноги и весело крикнул:
-Разбойников ожидали? Нет? А мы пришли!
Старый геолог, сидя за столиком, поморщился и снова принялся за салат из лепестков и мяса, не забывая про фляжку. Лохматая девчонка спряталась у него за спиной, торопливо запихивая в тесный лиф платья свой унибук.
Лорд шёпотом добавил напарнику:
-Мы с Леркой будем их отвлекать, а ты пошарь тут.
Декольтированная дама повертела головой и внезапно завопила:
-Спасите!!!
Водитель гравимобиля с широкой ухмылкой бросился к ней.
-Нет-нет, не вы, а вон тот высокий блондин!
Лерка вцепилась даме в причёску, истошный визг перекрыл все остальные звуки...
6.
Гибкий вагончик зашаркал паучьими ногами по шатким доскам висячего моста. Широкая река плавно несла тёмные воды, мост раскачивался, ветер свистел в шелях между сегментами. Наверное, хорошо, что не было окон.
Тавинка обнимала Эдну за плечи.
-Не плачь и не бойся, ты едешь домой. Поняла? Дорога получилась несколько... беспокойной, но всё обошлось. Моё имя Каанайашиану, можно просто Канаш. Как зовут тебя?
Эдна с трудом повернула голову, посмотрела на неё. И залилась слезами.
Грёбаный свет, вот что значит плохое знание человеческой психологии! Почему девочка снова плачет?
-Кайат, скорость макси! - крикнула Канаш подростку. И продолжила говорить с Эдной, тихо и певуче. - Земли, временно отданные для туристов, закончились. Больше неожиданного не будет, мы вот-вот приедем.
"Вот-вот" по-тавински - заняло несколько часов. Поезд ввинтился в чащу за мостом, сильно кренясь на бок, карабкаясь по упавшим стволам и по стоящим, сквозь плотные завесы из лиан и ветвей...
Наконец, завалы и густой подлесок закончились, поезд обогнул озеро, взобрался на громадный пологий холм. Деревья здесь напоминали восстановленные ливанские кедры и секвойи, с неохватными стволами и кронами, которые подпирали облака.
Мощные ветви держали высоко над землёй дома и площадки, соединённые висячими мостами. Лемурская деревня напоминала ажурную вязаную салфетку, небрежно брошенную на лес.
Вагончик остановился, безмолвную зарёванную Эдну подняли на ноги и вывели наружу. Дети высыпали следом и полезли на деревья по канатам и верёвочным лестницам. Мальчик-подросток остался в вагончике, отогнал его в заросли, укрыв там полностью, а сам исчез куда-то.
Дом Канаш был выстроен в кроне самого высокого дерева. На девушку надели нечто, похожее разом на подгузник и собачью шлейку с поводком, и затянули наверх, молча и быстро. С высоты примерно двадцатого этажа было страшно смотреть. Она и не смотрела, она плакала.
Её усадили на постель в груду цветных подушек.
Канаш оглядела круглую, плетёную, как корзиночка, комнату, вздохнула. Взялась за подол платья, посмотрела на Эдну, немного подумала, выпустила край ткани из пальцев. И только сбросила с ног мягкие вышитые туфельки. Эдна уставилась в изумлении. У тавинки были ступни, как у людей, пальцы с овальными ногтями, плотно прижатые друг к другу, но длиннее, и большой палец мог далеко отодвигаться в сторону, как на руках. То есть, ноги лемуров-тави имели хватательную способность не меньшую, чем руки. А она не заметила ничего подобного у Хади, не обратила внимания, не разглядела...
Эдна взвыла в голос.
Канаш схватила с полки бутылочку, налила в чашку из половинки высушенного фрукта напиток, который приятно пах травами и цитрусами, поднесла поближе. Поставила перед постелью плошку с салатом из лепестков с кусочками фруктов. Салат был посыпан жёлтенькой цветочной пыльцой.
Эдна слабо помотала головой. Она не могла ни пить, ни есть.
-Да ты только попробуй, это же вкусно, обычно людям нравится, - уговаривала тавинка. - Тебе надо есть. Тебе надо жить.
Девушка испытывала к себе такое отвращение, что от него сводило челюсти и хотелось орать на весь лес, изойти на крик, перестать жить прямо здесь и прямо сейчас. Не смогла уберечь гениального тави, защитить от самого себя. Видела же, что с ним творится что-то странное, что он вроде не в себе, устал или довели, что он, похоже, хочет покончить с собой. Её нерешительность обернулась гибелью для того, кто внезапно сделался дороже всего на свете. И ей предлагают с этим жить?! Как?!!
-Не молчи, говори со мной! Расскажи, что произошло!
Говорить она не могла тоже.
Нехорошо платить молчанием за гостеприимство, тави имеют право узнать правду.
Эдна попыталась выдавить из себя хотя бы несколько слов. Вместе с рыданиями вырвался поток бессвязной речи, из которой Канаш поняла только то, что человеческая девочка винит себя в смерти Хади.
-Хотел ли он покончить с собой или всё произошло случайно, ты ни в чём не виновата!
"Ты ни в чём не виновата", эхом вторил беззвучный голос в голове.
Она не слушала, скорчилась на постели и стонала в изнеможении, раскачиваясь из стороны в сторону.
Староста пинком отшвырнула туфельку с дороги и ринулась к выходу.
7.
Канаш высунулась в овальный дверной проём, зорко посмотрела куда-то и набрала в грудь воздуха.
-И-зу-у-у-ми!!!
Эдна аж вздрогнула и перестала рыдать. Как у такой маленькой женщины может быть такая мощная глотка? Эхо наполнило гулом лес, низкий голос звучал, как самый мощный динамик космопорта.
В кроне соседнего дерева раздался громкий треск.
Канаш поджала губы и покачала головой, глядя наружу.
Из листвы вынырнула и пробежала до конца толстой ветви тоненькая фигурка в развевающемся и тёмном. Помедлила секунду и прыгнула вперёд.
Эдна замерла.
Женщина бросилась в воздух, решительно и естественно, как птица. Развевалось платье, похожее на крылья. Женщина летела, округло раскинув руки, словно собиралась обнять весь мир.
Обнимет она сейчас землю, там, внизу, в густом полумраке у подножия неохватного древесного ствола. Эдна стиснула руки в кулаки от ужаса, горя и злости. Расстояние между деревьями было... большое. Метров двадцать-тридцать.
Но длинный, плавный прыжок тавинки благополучно завершился рядом с домом Канаш. Вниз посыпались листья и куски веток, дом ощутимо сотрясся. Эдна перевела дыхание. Женщина отцепилась от дерева, перебралась на площадку, встала в дверях, полюбовалась ошеломлённым видом Эдны и улыбнулась, словно бы чем-то очень довольная.
На тавинке было закрытое платье до пят, но треугольный вырез так глубок, что стоит только повести плечом, и край ворота оттопыривается, приоткрывая светлое нежное полушарие. Ворот платья сползал с плеча.
На груди, на кожаном шнуре висел большой чёрный опал, в прозрачной глубине цвета ночного неба вспыхивали разноцветные искры, точно звёзды. Похожие тёмные опалы носят фанатки, только у них камни в кулонах и прочих побрякушках, как правило, искусственные и гораздо мельче, а этот наверняка настоящий. Настоящий, бесценный...
Воздух исчез. Эдна судорожно глотнула его широко открытым ртом, но тщетно. Тавинка в чёрном бросилась к ней и подхватила под спину маленькой сильной рукой, а вторую ладонь положила девушке на грудь, чуть ниже ключиц. От её ладоней шло сильное тепло, даже жар. Воздух появился.
Женщина помедлила, потом отняла руки и посмотрела на старосту. Ещё помедлила и спросила:
-Кто это и что она делает здесь?
Староста глубоко вздохнула.
-Не беспокойся, Фаюфаю не начала принимать туристов, тем более без предупреждения, - ответила гостье Канаш и обратилась к Эдне:
-Познакомься. Это Изумелеа, она - наша дэавьянга. М-м-м, как это переводится? Шаман, колдун, джедай...
-А это... Это - Ли-Хади.
Тавинка в чёрном замерла, одно мгновение неподвижно смотрела на человеческую девушку, потом медленно, широко распахнутыми глазами обвела её с ног до головы, с заметным усилием разлепила тонкие губы.
-Так значит, Хадивьянг... Его больше нет?
Некоторое время Эдна осознавала то, что тут сказали. Так значит, Хади - это уменьшительное, сценическое? А полное имя - Хадивьянг? Так значит, вот эта тавинка с опаловым кулоном - шаманка? А если ей не понравится, что соплеменник отдал часть себя чужачке? Подарок Хади девушка решила держать в секрете даже от тави. Но лемурская колдунья наверняка просечёт присутствие второй души, как ранее - экзорцист...
Эдна шарахнулась прочь, схватилась оберегающим жестом за голову, попятилась и выпала бы в дверь, если бы её не поймали.
-Тише-тише! Я ничего не отниму у тебя!
Сквозь склеившиеся ресницы Эдна вгляделась в огромные тёмные глаза. Там мелькали искры, как в опаловом кулоне. Можно ли верить?
Маленькая горячая ладонь без предупреждения вспорхнула Эдне на лоб. Изуми наклонила голову, словно прислушиваясь, лицо её посветлело, она снова слегка улыбнулась, радостно и лукаво.
Канаш требовательно взглянула на неё.
-Всё будет хорошо, - безмятежно пропела лемурская шаманка. - Объясните же мне, я хочу знать подробности!
Женщины разговаривали на гала-пиджин - видимо, из вежливости.
-Она не объясняет! Она не может ни пить, ни есть! Сделай что-нибудь!
-Сделаю. Она со временем придёт в себя, надо подождать. Так значит, он не забыл мою науку за своими песнями... И наши традиции.
-Да. Он, конечно, бездельник, бездарь и бунтарь. Но не дурак. Раз прислал эту девочку к нам, значит, она того стоит.
Из-под багровых опухших век сверкнул гневный взгляд-молния.
-Вот теперь я знаю точно, что всё будет хорошо.
Две тавинки переглянулись и заулыбались.
Изуми поставила на пол блюдце, высыпала на него щепотку трав из поясной сумки и подожгла. По комнате-корзиночке поплыли тонкие завитки ароматного дыма. Дэавьянга взяла металлическую чашу, маленькую, но увесистую, принялась водить по краю пестиком. Чаша зазвенела, загудела, запела, и тавинка запела вместе с ней, негромко, мелодично и монотонно.
Обруч, который сжимал горло, исчез. Дыхание стало свободным и лёгким, желание рвать горло криком испарилось. Веки отяжелели и начали слипаться. Эдна прилегла среди подушек, свернулась клубком и незаметно для себя провалилась в сон.
8.
Ей приснилось, что она падает в пропасть с вершины огромного дерева. Сердце сжалось от ужаса. Но за секунду до удара о землю она проснулась.
Вокруг было темно. Нет, не совсем - на полу дрожал язычок пламени в чаше, вокруг него вились мошки и тонкие кольца дыма. Под щекой покоилась шелковистая подушка, с плеч сползало пухлое одеяло. Плетёные стены, полки, коробки, коврики. Где это она очутилась? А, вспомнила. На Алитаве, в лесной деревне у лемуров. В деревне висячих мостов.
Возле постели сидела Канаш. В полумраке светили глаза тёплого, янтарного цвета, огромные, усталые и задумчивые.
-Как ты? Можешь не отвечать, просто кивни.
Эдна послушно кивнула.
-Попей.
Девушка взяла протянутую чашку, сделала глоток травяного напитка. Салат немного завял, но есть было можно. Она проглотила несколько кусочков то ли теста, то ли фруктов, облепленных цветочными лепестками. Странное состояние, словно то ли во сне, то ли наполовину на том свете, ни чувств, ни мыслей, ни желаний.
-Можешь ничего не рассказывать, это всё потом. Скажи мне, чего ты хочешь? В самом деле, твёрдо решила остаться здесь и жить с нами?
Староста с явным беспокойством смотрела на неё.
-Если передумала, то я отвезу тебя в космопорт.
Эдна помотала головой. Она не передумала! Не сумела сберечь самого Хади, так хоть принесёт пользу его сородичам. Правда, не много же теперь им от неё толку.
Она почувствовала себя старой и немощной. А ещё поняла, что у неё и в самом деле есть выбор. Лемуры ведь - не эрниане какие-нибудь, не будут удерживать у себя, если она вдруг передумает тут оставаться.
Канаш улыбнулась, беспокойство исчезло с её лица.
-Всё будет хорошо. Сначала поживёшь у меня, потом получишь свой собственный дом. А сейчас тебя надо представить всем. Есть силы выйти к собранию и немного посидеть вместе со всеми у костра?
Эдна кивнула.
-Очень хорошо. Ты умница.
Тавинка проводила девушку до маленькой комнаты в задней части дома. Там можно было умыться и привести себя в порядок. Эдна обнаружила разорванный подол платья, вернулась обратно и получила кусок ткани, чтобы прикрыть прореху.
Послышалось шуршание. Девушка медленно огляделась. В окна и двери лезли цветы, животные и дети. Сначала просовывались кудрявые ветви, потом между ними появлялись пушистые остренькие мордочки и большеглазые личики.
-Кыш! - беззлобно прикрикнула Канаш.
Никто никуда не исчез, но дверной проём освободили. Двое молодых ребят спустили девушку вниз так же, как утром поднимали наверх - в подвеске для малышей. Староста задержалась на площадке возле блестящего диска.
Над ночным лесом поплыл тягучий звон тавинского гонга.
Посреди большой поляны в углублении, выложенном камнями, горел костёр. Туда что-то подбрасывали, и языки пламени становились зелёными, синими, фиолетовыми. На поляне собирались тави, спускались из домов, выходили из-за деревьев, приезжали на шагающих птицах, которых оставляли поодаль. Они произносили или даже напевали что-то приветливое друг другу и Эдне, улыбались и рассаживались по кругу.
Дети бегали наперегонки с пушистыми зверьками, похожими на кошек. Крупные светлячки летали в воздухе и сидели в сеточках из травы, развешанных на ветвях кустов. Тихий смех, певучая речь, слабый тёплый ветер, запах фруктов. Всё было, как в Ао-Виите.
-Соберутся не все, но остальным расскажут.
У Эдны кружилась голова, она поискала глазами, где можно присесть. Её тут же усадили с одной стороны большого круга, между Канаш и Изуми.
Эдна обнаружила, что не все тави черноволосые и пушистые. Тёмненьких было много. Но встречались также блондинистые, рыжие и даже многоцветные, с пёстрыми "полосатыми" волосами, как мауры-фелиноиды.
Глаза тави - нечеловечески огромные, округлые, широко распахнутые - казались наивными и доверчивыми. Они смотрели на неё со всех сторон.
Канаш подняла руку.
-Слушайте! - звучный голос легко заполнил поляну. - Эта девушка будет жить с нами, она - Ли-Хади!
Все замерли. Улыбки исчезли. Несколько мгновений над поляной висела тишина. Потом кто-то безмолвно заплакал, кто-то просто опустил голову.
Эдна тоже опустила голову. Она чувствовала себя виноватой за то, что принесла такую весть. А ещё ей хотелось вернуться в дом на вершине дерева, укрыться с головой одеялом и забыться надолго, очень надолго. Хорошо, хоть рыдать желание пропало.
-Потерпи ещё чуть-чуть, - шепнула Канаш. - Может, кто-нибудь захочет подойти. Отвечать на вопросы буду я, тебе не обязательно. Потерпи, скоро пойдём домой.
И тут в тёмном небе раздалось бравурное пение. Мелодия без слов, вполне себе тавинская, механически повторялась, кружилась и становилась всё громче.
Тави на поляне подняли головы, глядя вверх.
9.
Рядом с костром, сияя глазами-фарами и габаритными огнями, опустился махолёт. Огромная птица рывками сложила металлические крылья, с её спины плавно соскользнула изящная фигурка в золотистом платье. Девушка оглядела собрание, пропела приветственную фразу, что-то спросила у тех, кто оказался рядом. Ей ответили.
Она замерла, гибкая спина застыла в напряжении. Медленно развернулась и подошла. Уставилась недобро, потом демонстративно оглядела с головы до ног всех трёх - старосту, шаманку и, особенно, Эдну.
-Вы это сёрьёзно? Вы хотите сказать, что Хадивьянга больше нет? Но там, - она махнула рукой вверх, - об этом ничего не известно! Если бы это в самом деле было так, вся Галактика уже гудела бы!
Она пошевелила пальцами опущенных рук, будто разминала их для драки.
-Вы хотите сказать, что вместо него тут будет вот эта? Даже не тави, а человек? - она яростно выплюнула последнее слово.
Эдна в ступоре смотрела на неё. Молоденькая тавинка повысила голос.
-Что за глупость?! Я вообще не помню случая, когда соблюдался этот обычай! Даже между тави! Вы кого к нам пустили? Это же шпионка, охотница за сокровищами или артефактами! Сколько таких уже было! Она врёт и втирается в доверие! Кто её привёз сюда?
-Я.
Канаш шагнула вперёд, заслоняя собой человеческую девушку.
-Ты?
-Да. Она обратилась ко мне по обычаю.
Девушка в золотистом закричала так, что у неё покраснела вся кожа над платьем.
-А она объяснила, откуда знает тебя в лицо?! Как она узнала, что ты - староста родной деревни Хади?!!
Эдна распахнула глаза так, что они почти сравнялись по размеру с тавинскими. Хади родился в этой деревне?! И ей придётся жить здесь, где всё будет напоминать о нём?!!
-Никак. Это совпадение, случайность.
Изуми встала рядом с Канаш.
-Ты не помнишь случаев соблюдения обычая, Милледэа, потому что тебе мало лет. Замолчи, криком ты его не вернёшь. Девочка не врёт. Она останется здесь, потому что это не тебе решать, - спокойно сказала дэавьянга.
Дальше случилось что-то странное. Внешне ничего не происходило, но, казалось, воздух уплотнился и перестал проходить в лёгкие. Две тавинские женщины просто стояли и смотрели на девушку в золотистом платье, но их взгляды ощутимо давили, да так мощно, что этой силе невозможно было противостоять.
Милледэа пыталась сопротивляться, но, в конце концов, сдалась и ушла.
Эдна судорожно выдохнула. Ноги сделались ватными, ночной лес и потухающий разноцветный костёр качались перед глазами, девушка боялась, что прямо сейчас упадёт.
Две тавинские женщины, глаза которых снова стали обычными, скрестили на ней обеспокоенные взгляды. Потом они обняли её с двух сторон и бережно повели в дом - отдыхать.