Аннотация: "Мы выбираем. нас выбирают. Как это часто не совпадает".
- И тебе - стремительного карьерного роста, солдат Джейн! - капитан Зорге сжал мою вспотевшую ладошку. - отправляйтесь в капралу Штольцу.
Он вам все объяснит и пошлет дальше! - Капитан Зорге вяло указал на дверь и вздохнул - показывал, - как у него много работы, и как он устает на службе.
Я и Бонни послушно направились к двери. - И еще, новобранки, - капитан Зорге задумался на миг. - Скажите, чтобы капрал Штольц выдал вам новые носки.
Вы их заслужили.
Первое ваше поощрение! - Капитан Зорге отвернулся к окну.
Наверно, не хотел видеть слезы наши слезы радости за то, что мы получим новые носки.
Но слезы радости у нас не появились.
Я и Бонни благоразумно не спросили о носках.
- Благодарим вас, сэр, - мы закрыли за собой дверь.
Тут же звуковая ударная волна сотрясла пространство военного комиссариата.
- Круасан, где тебя черти носят? - капитан Зорге не выходил из кабинета, потому что его голос достигал всех уголоков комиссариата. - Неси новую колоду карт.
Я отыгрываться буду.
- Отыгрыватсья он будет, - Бонни грустно посмотрела на меня. - Джейн, что делать мы-то будем?
- А что нам остается делать? - я пожала плечами. - Сбежать мы не сможем, да и бежать некуда.
К обвинению в убийстве мендежера с Эль Диабло и в финансовых махинациях с кебабщиком Али нам добавят еще и уклонение от воинской службы.
Мы подписали контракты.
Думаю, что военные не так нерасторопны, как полицейские.
Нам смертельных приговоров хватит на сто лет вперед.
- Я тоже так полагаю, что капитан Зорге не просто нас направил к капралу Штольцу.
Это проверка.
Капитан, наверно, сейчас в визоре смотрит - попытаемся ли мы сбежать из комиссариата.
Фиг, не доставим ему удоволствие! - Бонни шептала мне на ушко, чтобы прибры не зафиксировали ее слова.
- Пойдем искать капрала Штольца, - я безошибочно направилась по коридору, потому не ошибалась с направлением, что коридор один.
Из-за угла вылетел крейсер.
При ближайшем рассмотрении он оказался лейтенантом Круасаном.
В руке Круасан держал колоду игральных карт.
Я заметила, что на рубашке карты изображена девушка в выгнутой позе в объятиях парня.
Лейтенант, несомненно, спешил на зов капитана Зорге.
- Товарищ лейтенант, я опрометчиво схватила военного за руку. - Где капрал Штольц?
- Кто? - лейтенант Круасан выдохнул на меня бочку с вином.
- Нам нужен капрал Штольц, - Бонни уже с меньшим почтением обратилась к пьяному военному.
- Кто вы? - в глазах Круасана появился первородный ужас.
Он не узнал меня и Бонни, а ведь мы расстались минут двадцать назад.
- У тебя белая горячка?
Чертей вместо хорошеньких нас видишь? - Бонни без уважения наорала на лейтенанта. - Отвечай, где Штольц.
- Какой Штольц? - лейтенант расплылся в пьяной улыбке и потрепал Бонни по щечке. - Генрих, ты превратился в девушку?
- Тьфу на тебя, пьянчуга, - Бонни отстала от лейтенанта.
- Зря ты так ему сказала, - я опасливо оглядывалаь, как Круасан по стеночке добирался до кабинета капитана Зорге. - Он же вышестоящий по званию.
Мы - простые солдаты, а Зорге - офицер.
- Он ничего не вспомнит, - Бонни засмеялась. - Мы с тобой на службе всего лишь минут пять, а военная служба мне уже начинает нравиться.
Здесь сплошной театр.
- Согласна, - я ответила нейтрально.
Не стала напоминать подруге насчет возможных скрытых камер в коридорах военного комиссариата.
Впрочем, может быть, и нет никаких подглядывающих устройств, кроме как на проходной.
Но на проходной визор необходим, чтобы подтвердить, что посетители прочитали текст с плаката и тем самым дали согласие на вступление в доблестные ряды имперской армии.
Мы шли по коридору мимо дверей с табличками.
- Каптенармус, кони, фураж, обоз, припасы, еще раз припасы, - Бонни читала таблички и ставила меня в известность. - Дальше таблички закончились, наверно, секретные двери. - Бонни без раздумий открыла первую же секретную дверь.
Оказалось, что - мужской туалет.
Со спущенными штанами на корточках сидел какой-то военный и читал бумажную газету.
- Простите, сэр, - Бонни быстро захлопнула дверь и покраснела. - Почему у них нет кабинок в туалете?
- Военные открыты друг для друга и ничего не скрывают, - я сделала гениальное предположение. - Или они просто экономят на кабинках. - Я в этот момент казалась себе ужасно умной и проницательной.
За следующей дверью без таблички мы обнаружили двух молодых военных.
Я и Бонни еще не разбираемся в воинских званиях, но по смущённым лицам парней, догадались, что они не адмиралы Космического флота Империи.
Парни стояли, крепко прижавшись, друг к другу.
Увидели наси с опозданием отпрыгнули, разлепились и покраснели.
Один стал усердно изучать потолок - не требуется ли ремонт в военном комиссариате.
Другой рассматривал ноготь на большом пальце.
- Подумаешь, - Бонни произнесла с усмешкой, когда мы закрыли дверь. - Страшно представить, что творится за другими дверями.
- Эксперименты закончились, мы пришли, - я уверено показала пальцем на обитую железом дверь. - Капрал Штольц заведует имуществом военного комиссариата.
А ценные вещи обычно хранятся за железными дверями.
- Джейн, помоги, дверь тяжелая, - Бонни потянула за ручку - дверь поддалась, но в открывшуюся узкую щель даже мы, худенькие, не пролезем.
Я схватила Бонни за талию и потащила подружку на себя.
Щель увеличилась до приемлемых для нас размеров.
- Закройте за собой дверь, новобранки, - за пустым столом сидел парень, лет двадцати пяти.
Я представляла капрала седым важным мужчиной, поэтому открыла рот в удивлении.
- Дверь тяжелая, нам не поддается, - Бонни вызывающе посмотрела на капрала.
Он простой капрал, а мы только что получили благословение на службу от самого господина капитана Зорге.
- Дуры, с дверью не можете справиться, - Штольц с недовольным выражением лица прошел между мной и Бонни.
По поводу "дуры" мы не возмущались.
Нам стало интересно, как щупленький капрал закроет тяжеленную железную дверь.
Он сначала потянул за ручку - дверь стояла, как влитая, не сдвинулась ни на инч.
Затем капрал Штольц запыхтел, как паровая машина, уперся ногами в выемку в бетонном полу.
Дверь насмешливо скрипнула и снова застыла.
Она смеялась над самонадеянным капралом.
- Что стоите, как дуры? - капрал не стал к нам добрее.
Вены на его лбу после сражения с упорной дверью надулись.
Лицо покраснело до состояния взрыва.
Крупные капли пота летели с кончика носа. - Пружину заело!
Помогайте старшему по званию.
- Слушаемся, господин капрал, - Бонни за спиной капрала фыркнула и зажала ротик ладонью.
Затем она обхватила капрала за талию.
Я взялась за талию подружки.
- Что вы делаете? - от удивления капрал отпустил ручку двери.
Мы втроем грохнулись на пол.
Разумеется, я оказалась снизу - первая к бетонному холодному негостеприимному полу.
- Помогали вам, товарищ капрал, - Бонни протянула мне руку помощи и помогла подняться с пола.
- Зачем вы тащили друг дружку и меня за талии?
Надо было за ручку двери тянуть, новобранки! - Капрал отряхивал бетонную крошку со штанов.
- Ручка маленькая, как же мы за нее все ухватимся, - Бонни посмотрела на капрала, как на несмышленого младенца коровы.
- Мы всегда так помогаем друг дружке - за талию, - я кивнула головкой.
- Да? - капрал Штольц, к нашему удивлению, не стал спорить. - Тогда попробуем еще раз.
Склад - военный объект повышеного значения.
Многие хотят в щель на склад проскользнуть. - Капрал многозначительно посмотрел на нас ниже пояса.
Он искал карликов диверсантов между наших ног?
Все же мы втроем справились с непокорной дверью.
Капрал принял важный вид, вытер лицо несвежей тряпкой, вернулся за свой стол.
- Новобранки? - он официально спросил, хотя сам только что утверждал, что мы новобранки.
- Да, дон капрал, мы новобранки, - я спокойно смотрела в глаза капрала.
- Вы с Натуры? - более утвердительно, чем вопросительно, произнес капрал и почесал нос.
- Откуда вы знаете, военный? - Бонни забыла добавить "капрал".
- Вы же голые, - капрал Штольц засмеялся. - И ни капли не стесняетесь своей наготы.
Только в конфедерации Натура все ходят голые по закону.
- Вы хорошо осведомлены, герр капрал, - я улыбнулась.
Вдруг, за мою дружественную улыбку капрал выдаст нам со склада что-то сверх положенного?
- Признаюсь, что я не местный, - капрал прошептал доверительно, будто выдавал нам военную тайну.
Я и Бонни никуда не спешили, поэтому присели без разрешения на диванчик и слушали капрала.
Получить информацию о том, куда мы попали, очень важно.
Болтливый капрал Штольц может рассказать нам не только интересное, но и полезное.
Я и Бонни позавчера закончили гимназию.
Вчера получили дипломы об окончании: я - красный диплом с отличием, моя подружка - Бонни - синий.
Наставники в гимназии шутили, что лучше быть с синим дипломом и с красной рожей, чем с красным дипломом и синей мордой.
Но шутки наставников не касались нас, девушек, потому что у девушек ни морд, ни рож нет.
У девушек - только личики прекрасные.
На нашей Планете Натура - столице конфедерации Натура - парней в десять раз меньше, чем девушек.
Поэтому мы с Бонни не рассчитывали на женихов в ближайшее время.
Сначала нужно окончить Академию, затем сделать карьеру, получать много денег, тогда только появится возможность содержать мужа.
Я с детства грезила стать актрисой Больших и Малых имперских театров.
Профессия актрисы на Натуре считается позорной, малооплачиваемой и неперспективной.
Мне Наставник Мирандо и Нейл Трувкаки намекали, что все актрисы - продажные женщины.
А я даже не представляю, что означает - продажная женщина.
Говорят, что в дальних уголках Империи, наоборот, профессия актрисы почетная.
Но мне все равно - где и как, главное, что я буду актрисой.
На Натуре самые престижные профессии - рабочие.
Мой отец сапожник, а мама - укладывает рельсы и шпалы.
Мои родители считаются элитой, денег у нас куры не клюют - много.
А Бонни выросла в бедноватой семье, почти в нищете, потому что ее мама - директор банка, а отец - авиаконструктор.
Моя лучшая подруга Бонни решила, что тоже станет актрисой, потому что не хочет со мной расставаться.
Мы получили дипломы и оказались в офисе по набору абитуриентов в имперские Академии.
Менеджер нас бессовестно обманул: подсунул хитрые бланки.
Мы заполняли заявления на поступление в Сиракузскую имперскую академию актерского мастерства, а на втором листе, оказывается, пропечаталось, что мы согласны работать на урановых рудниках на Эль Диабло.
Я и Бонни поняли, что попали в рабство, и нас ждет смерть от уранового излучения на рудниках.
Случилось в офисе удивительное: менеджер Гринпис ударился виском о мраморный пенис мраморной статуи Аполлона.
Меня и Бонни обвинили в убийстве Гринписа.
Мы бежали на Планету Сальмонелла, искать помощи у моего дяди Фрискаса: он - сантехник адвокат и адвокат сантехников.
Вместо того чтобы помочь мне и Бонни, дядя Фрискас бессовестно попытался сдать нас в полицию.
Мы, спасаясь от преследования, забежали в военный комиссариат.
И, не желая и не думая, превратились случайно в новобранцев Имперской армии.
- Я родился на Геене Огненной, в северо-западной префектуре галактик Империи, - капрал Штольц вывел меня из транса воспоминаний. - Жизнь у нас скучная, мне ничего не светило с женитьбой, - капрал Штольц облизнул губы. - На одну девушку у нас приходятся десять парней.
К тому же я из нищей семьи, у меня не было перспектив содержать жену.
О профессии директора банка или авиаконструктора я мог только мечтать.
Мне же оставались только непрестижные и малооплачиваемые профессии - либо сапожник, либо укладчик шпал и рельсов. - Капрал Штольц, словно изучил наши биографии.
Я и Бонни многозначительно переглянулись.
Я даже от избытка чувств уколола подружку локтем в бок.
Надо же, а я думала, что фантастика.
Оказывается, что в других провинциях, действительно, те профессии, которые у нас малооплачиваемые и не престижные, у них наоборот - престижные и высокооплачиваемые.
Реально, слова с рекламного плаката при входе в военный комиссариат - "Хочешь повидать Мир, вступай в имперскую армию" - начали сбываться.
Мы еще не повидали Мир, но услышали о нем новое для нас.
- Я записался в имперскую армию и нисколько об этом не жалею, - капрал Штольц пытливо посмотрел на нас.
Скучно ему одному на складе, вот и хочет поговорить.
- Мы тоже записались в имперскую армию с целью посмотреть Мир, - я солгала.
Полицейские гнались за нами по пятам, поэтому мы вынуждены были укрыться в военном комиссариате.
Но об этом я не стала уточнять. - Герр капрал, вы молодой очень, - я на всякий случай глупо улыбнулась, - но уже капрал. - Я сделала многозначительную паузу.
Вопрос продвижения по службе в имперской армии для меня был очень важен.
Чем быстрее мы с Бонни поднимемся, тем больше у нас будет возможностей уйти в отставку молодыми, лет в двадцать пять.
Конечно, для восемнадцатилетних девушек двадцать пять лет кажутся дальней предальней страной.
Но пока я другого пути для нас не видела.
- Внеочередное воинское звание капрала я получил за боевые заслуги, - капрал Штольц замолчал.
Не очень-то он хотел рассказывать о своих "боевых заслугах".
Но мы так преданно и наивно смотрели ему в глаза, что он растаял. - Мадемуазели!
В армии каждый пост важен и является стратегическим. - Капрал встал и снова сел - волнуется. - Повар, снабженец, работник склада - не простые слова.
На складе нужно иногда проявлять больше героизма, чем на фронте! - Капрал посчитал, что и так много нам сказал, поэтому сдвинул сурово брови.
Я поняла его сразу, защитника, героя.
Воюет на складе с новобранцами, а офицерам выдает без расписки всякие нужные им вещички.
Поэтому начальство отметило покладистого деревенского парня повышением по службе.
- Вот, - капрал поставил на стол нечто в количестве четырех штук.
Оно похоже на старые престарые сапоги, но с многочисленными дырками.
Вонь от чудовищ - страшенная - словно неглубоко закопали сдохшую корову, и она неделю назад начала разлагаться в жаре.
Я и Бонни зажали носики пальчиками.
- Носки, полный комплект для новобранца, - на капрала смрад от носков не действовал уничтожающе.
Штольц сейчас проявил героизм и мужество в сражении с вонью заношенных до дыр носков.
- Капитан Зорге приказал, чтобы вы выдали нам новые носки, - я только сейчас поняла странную щедрость капитана Зорге.
До этого удивлялась - ну, новые носки нам пожаловал со своего плеча, вернее - с плеча склада военного комиссариата.
Ничего необычного я, до встречи с вонючими монстрами, в новых носках не видела, а теперь - поняла.
- За какие заслуги капитан Зорге жаловал вас новыми носками, мадемуазели? - от былой приветливости капрала Штольца не осталось ни следа.
Сейчас он выглядел грозным воякой, который будет навязывать нам вонючие, стоячие от грязи, носки.
Наверно, новые носки раздал господам офицерам и их боевым подругам.
- Напрасно вы нам не верите, господин капрал, - Бонни сделала вид, что обиделась недоверию. - Мы говорим правду.
- Носки мы заслужили тем, что убили человека, - я выпалила на автомате. - Можете спросить у самого капитана.
Только он сейчас занят - отыгрывается в карты у лейтенанта Круасана. - Конечно, я лгала, сэр Гринпис сам умер.
Но мы поняли, что в имперской армии лучше будем придерживаться другой легенды, что мы - убийцы.
Капитан Зорге обрадовался, когда узнал, что мы - "убийцы".
- Вы убили? - капрал Штольц присвистнул и посмотрел на нас с уважением. - Тогда понятно, почему дон Зорге так расщедрился. - Капрал Штольц залез под стол и вынырнул с двумя парами запечатанных новых белых носков. - Вы сказали, что капитан отыгрывается у Круасана в карты? - Штольц мелко захихикал. - У Круасана никто не может выиграть в карты, если, конечно по той или иной причине, лейтенант сам не поддается.
А пьяный он не станет поддаваться капитану Зорге. - В голосе капрала слышна досада. - Надо же, ящик ликера для десерта у меня вытребовал, пьяница. - Последние нелестные слова явно были по адресу лейтенанта Круасана.
Капрал Штольц решил отыграться на нас.
Он выдал нам солдатские ботинки - не менее старые, чем прежние носки.
Но ботинки, по крайней мере, не воняли.
Я вздохнула и со вздохом примерила военную обувь.
Разношенные ботинки удобно сидели - угадал опытный капрал с размером.
Но выглядела обувь... не для восемнадцатилетней перспективной девушки.
- Герр капрал, а лучше обуви у вас нет? - Бонни без надежды рассматривала свою пару ботинок. - У меня два пальца наружу вылезли через дыры.
- Дон капитан приказал, чтобы и ботинки вам новые я предоставил? - капрал Штольц превратился в полный сарказм.
- Нет, товарищ капрал, о ботинках он не приказал, - я горестно вздохнула. - Но, если у вас что получше есть...
- Есть, но не по вашу честь, - капрал Штольц ответил быстро.
Его бегающий взгляд вселил в меня надежду.
- А, если мы будем благодарны? - я сложила губки сердечком.
- Как может отблагодарить меня девушка с Натуры? - капрал Штольц даже фыркал от смеха. - Я же знаю ваши правила.
До свадьбы вы не можете... никого благодарить.
Мне мой друг рассказал, он тоже с вашей Натуры.
Так что правила, которые вам жрецы в голову вбили и не только правила и не только в голову, я знаю. - Капрал самодовольно улыбнулся.
- У вас на нашей Натуре есть друг? - Бонни попробовала подойти к капралу с другой стороны. - Его имя случайно не Клайд, или Мебиус? - Бонни била словами наугад.
На Натуре миллионы парней, и тысячи Клайдом и Мебиусов.
- Зоотехник Клайд, - капрал Штольц смотрел на нас с недоверием.
Угадала Бонни, молодец. - Вы, откуда знаете обо мне и Клайде?
- Клайд очень хороший парень и часто повторял приятное о капрале Штольце, который ему нравится, - Бонни опасно врала.
Ни о каком капрале Штольце Клайд ей не говорил, даже не подозревал о его существовании.
Но, вдруг, получится?
И мы получим другие - более новые ботинки - вместо этой рухляди.
- Клайд, да Клайд, - капрал Штольц глупо улыбался. - Я прилетал с экскурсией на Натуру.
Мне нравится у вас, что вы не признаете одежды - живете легко, и все у вас на виду, ничего не скрываете друг от друга и от гостей.
Когда выйду в отставку, переселюсь на Натуру.
Ведь там я встретил Клайда на ярмарке.
Он пожаловался мне, доверчиво склонил голову на плечо:
"Штольц, я так несчастен, - Клайд казался безутешным. - Все меня любили до тех пор, пока я не нашел чемоданчик с миллионом крузейро.
Я, как честный гражданин, сдуру отнес деньги в полицию.
Думал, что обо мне напечатают в газетах, покажут по инету и выдадут медаль с дежежной премией.
Комиссар молча принял у меня деньги и вытолкал меня в шею из участка.
Дома я совершил вторую глупость - рассказал все родным.
Мама моя сразу начала рыдать.
Я думал, что она рыдает от счастья, что я честный.
Но позже я понял, что глубоко ошибался.
Отец сразу проклял меня.
А дедушку от известия, что я отдал милилон крузейро, хватил удар.
Мы с трудом выходили дедушку - вливали ему в вены свиную кровь". - Клайд рассказал мне о своей беде, поэтому я люблю Натуру.
- Будем рады с вами встретиться на Натуре, - мое сердце забилось радостно от предвкушения другой обуви. - По поводу ботинок...
- Я же сказал, что другие ботинки не для вас, - в голосе капрала гремело железо. - И обращайтесь ко мне в соответствии с моим званием - капрал.
- Господин капрал Штольц, - не прокатило панибратство, - Если вы не против, то мы хотели бы внести посильно... в казну имперской армии... семь крузейро. - Я показала деньги, которые мы сэкономили, потому что не поехали на такси.
- Сначала ботинки, - Бонни строго посмотрела на Штольца и добавила, - господин капрал.
- Ну да, за особое отличие, - капрал Штольц засуетился. - Вы же проявляете особое отличие тем, что жертвуете на нужды армии.
Посмотрите, подойдут ли эти? - Он сбегал к ящикам и из-под тряпок извлек красивые новые ботинки.
Условно красивые - черные, блестящие, но главное, что - не ношеные.
Под тряпками прятал обувь от глаз начальства и от взоров инспекторов?
- А на высокой подошве у вас есть, дон капрал? - я обнаглела до покраснения щек.
- Только в счет ваших будущих заслуг перед Отечеством.
Только в счет особых заслуг. - Из другого ящика он достал чудо из чудес.
Даже в магазинах модной модельной обуви на Натуре я не видела подобных ботинок.
Белые, лакированные, на высокой подошве, чтобы наши ноги казались длиннымидо невозможности.
И это чудо всего лишь за взятку в семь крузейро.
Послышался стук - Бонни от восторга сползла со стула и ударилась головой о колонну, которая подпирает потолок.
Я передала деньги и бережно приняла от капрала две пары обуви.
Мы с Бонни в рекордный срок сменили наши туфельки на новые носки и шикарные военные ботинки для избранных военных леди.
Опасались, что капрал Штольц передумает.
- Мы пошли, капрал Штольц? - Бонни неуверенно переминалась с ноги на ногу.
Моя подружка подросла на высоту подошвы, как и я - на четыре инча.
Наши ноги стали неестественно длинные, кукольные.
- Ваши туфли оставьте, они вам не пригодятся, - капрал Штольц заграбастал наши туфельки.
Мы не стали возражать, новые ботинки нас околдовали.
- Не люблю длинные ноги у девушек, - капрал Штольц пробурчал, словно нас интересовало его мнение. - Девушка должна быть коротконогой, чтобы крепко стояла на земле и управлялась с хозяйством.
У нас на Геене все девушки красавицы с короткими ногами.
А у парней, наоборот, должны быть длинные стройные ноги, - капрал Штольц облизнул губы.
Я поняла, почему капрал Штольц был так щедр на новые ботинки для меня и для Бонни.
Он, в отличие от нас, был уверен, что ботинки на высокой подошве никому из девушек не нужны, потому что безобразно удлиняют ноги, и, по его мнению, уродуют нас.
- Очень хорошо, что капрал Штольц дурак, а мы не дуры, - за дверью Бонни прошептала мне.
Она даже не стала дожидаться, пока мы удалимся от склада на приличное расстояние. - У меня никогда не было столь шикарных ботинок - лакированные, белые, на четырех инчах подошвы.