Аннотация: Версия в PDF: http://www.olgapalna.com/images/files/The-Wave.pdf
Рыжеволосый человек с эшафота глядел на толпу. Ему отвечали пустые, равнодушные взгляды. Палач переминался с ноги на ногу - лицо его закрывал широкий черный капюшон, свисавший до самого пояса. Он крепко держал рычаг, чтобы люк невзначай не открылся - будто имело какое-то значение, умрет ли осужденный вовремя или на пару минут раньше срока. Судебный пристав опаздывал. Рыжеволосый мужчина рассматривал лица в толпе, пытаясь найти хоть каплю сочувствия, любви - или ненависти. Но лица не выражали ничего, пока не приблизилась минута его смерти.
Но вот, взгляд его упал на странную пару в квакерских шляпах. Они на него не смотрели. Казалось, они тихо молились - о чем? О спасении его души? Между ними, цепляясь за их длинные черные плащи, стоял маленький человечек; у него были такие же рыжие волосы. Осужденный не мог разобрать, кто был тот человек - женщина или мужчина, мальчик или девочка. Не мог он угадать и его возраст: может, это ребенок, а может старик с гладким, без печати возраста, лицом - какое, говорят, бывает у добрых волшебников. Он решил, что это, скорее всего, женщина. Открытый, умиротворенный взгляд встретил его глаза - они посмотрели друг на друга как равные. Этот взгляд заворожил его, он словно унесся за тысячи миль - но через мгновение очнулся от топота копыт: прибыл судебный пристав - и приказ о приведении приговора в исполнение.
Толпа тут же почуяла, что страшное действо вот-вот начнется, и шелест тревожно-возбужденного шепота всколыхнул утренний воздух. Петлю повесили осужденному на шею, и шелест перерос в рев: толпа предвкушала кровопролитие - кто-то смеялся, кто-то бормотал, выкрикивая что-то невнятное. Большинство не знали, кто был тот рослый мужчина на эшафоте. Ему предложили надеть на голову мешок - он гордо отказался, и снова взглянул на скорбную пару квакеров. Они, совершив молитву, смотрели теперь на него глазами, полными слез.
За секунду до того, как открылся люк, рыжеволосый человечек - который по-прежнему прятался в складках одежд странной пары, - высунул румяную физиономию и улыбнулся ему. И тут же застенчиво опустил глаза, будто желая сказать: "Вот, еще одно утро, еще один день". Мужчина не мог улыбнуться в ответ, но не сводил глаз с его лица: то, что происходило между ними, странным образом утешало его. Потом человечек - на мгновение он показался совсем таким, каким тот мужчина был в детстве: пригожим, смышленым, невинным, не уставшим от жизни, с копной трепетавших на ветру огненно-рыжих волос - посмотрел на него и помахал рукой - едва заметным движением, обратив к нему ладонь, тихонечко шевеля пальцами. Не на прощанье - нет: казалось, он передавал привет - так, просто - привет. И жизнь его оборвалась.
* * *
- И в чем же смысл эпизода, где человечек машет рукой? - Продюсер фильма опустил голову и сам, тупо глядя перед собой, помахал рукой.
- Эта сцена есть в книге, - ответил режиссёр. - Это и важно, и неважно. Такой неявный намек: мол, жизнь продолжается, и смерть продолжается.
- Ага. Но какой в этом смысл для сюжета? Как эта сцена развивает сюжет?
- В ней что-то есть - какая-то соль.
- А кто этот человечек? Он вообще кто - мужчина или женщина?
- Мы не знаем. Просто лицо в толпе - какой-то неизвестный улыбается и машет осужденному на смерть. Маленький человечек ничего не знает о том, кто на эшафоте, ему неважно, злодей тот осужденный или герой. Они оба рыжеволосые, и вот маленький человечек машет ему рукой.
- Но фильм и так уже на двенадцать минут дольше, чем надо, - продюсер важно вышагивал перед маленьким экраном в просмотровой комнате. - Люди увидят цветущую физиономию и подумают: "К чему это?" И весь фильм будут ждать, что коротышка появится снова и сыграет какую-то роль. В современных фильмах ничего не происходит просто так. Даже у Тарковского нет ненужных эпизодов, а его фильмы идут несколько долбанных часов!
- Человечек - представитель толпы, он напоминает о случайностях обыденной жизни, той жизни, с которой человек на эшафоте должен распрощаться. Случается, что мы улыбаемся незнакомым людям. Ничего в этом нет особенного.
- Раз нет ничего особенного - вырезайте.
- Но тут что-то есть, хотя и не нагружено смыслом.
- Это собьет людей с толку.
- Но подобное происходит каждый день - мелочи, вроде бы нет в них особого смысла, но они могут круто изменить чью-то жизнь.
- У парня петля на шее - уже нечего круто менять. Осталось только выяснить, почему режиссёр и сценарист хотят включить эпизод с каким-то рыжеволосым придурком, который больше не появится. Во всяком случае, в этом фильме. Вырезайте.
* * *
Эпизод с улыбкой и взмахом руки был вырезан. Но вышло так, что обрезки пленки на полу монтажной комнаты попали в руки подруги режиссёра - видео-художницы, чьи работы выставлялись во многих международных галереях. Она закольцевала этот отрывок и, бесконечно повторяясь, он стал основой инсталляции в галерее "Серпантин", открывшейся следующим летом. Критики разнесли ее в пух и прах, публика испытала неловкость и раздражение.
"Люди желают знать, кто этот румяный, конопатый коротышка, что он там делает, почему появляется снова и снова - эта улыбка, эта ручонка. Они же платят за билет, черт подери!" Продюсер фильма не упускал возможности рассказать эту историю. Он оправил в рот очередную порцию макарон с трюфелями и рассмеялся с благодушием человека, который знает, чего же именно публика ждет от кинокомпаний и художественных галерей.
* * *
Повешенный канул во тьму, и, восходя на небеса - путешествие оказалось долгим, несколько недель - он снова и снова видел лицо человечка с огненно-рыжими волосами, который едва заметно махал рукой. Он видел взмах - застенчивый жест, едва уловимое движение, которое повторялось снова и снова, пока ослепляющий свет первой встречи с Богом не стер этот образ из памяти.
* * *
Коротышка из массовки сперва и не думал улыбаться звезде экрана на деревянном помосте. Ему было велено стоять смирно и молчать, но его распирало: ведь у него были точно такие же рыжие волосы. Кто знает, а вдруг рослый, широкоплечий актер и коротышка-статист - какие-нибудь дальние родственники? Коротышке было немного жаль звезду: как и все, он уже долго стоял и ждал, когда же, наконец, начнут снимать - а съемки никак не начинались.
* * *
Маленький человечек с огненно-рыжими волосами улыбался, махал, улыбался, махал, и ни для кого это ничего особенного не значило. И не должно было значить - ну, если только совсем немного. Не должно было, и не значило. Но когда католик Хэмиш Макдональд, ловчий крупного землевладельца Джеймса Фуллартона из Фуллартона, был отправлен на виселицу в 1662 году за убийство пристава-протестанта, который устроил поджег его маленькой фермы, чтобы вернуть землю прежним владельцам по бессердечному Указу о Забвении Карла Второго - он принес эту улыбку и взмах руки ко стопам Всевышнего. А Он, не то, что уставшие от жизни и искусства критики галереи "Серпантин", никогда не уставал посылать в Ирландию, Шотландию и Англию Своего ангела с огненно-рыжими волосами, чтобы тот утешал в минуты смятения Его возлюбленных подопечных - и протестантов, и католиков - и отвлекал их, облегчая мучения - пусть на минуту, пусть только на миг - когда открывался люк эшафота, опускался топор палача, или факел подносили к вязанке хвороста у ног жертвы.