Лейтенанту Загрибу было двадцать восемь лет и если бы не убийство на дуэли видного чиновника, то быть бы ему уже капитаном, а то и майором. Но судьба, гордый нрав и острый клинок рассудили иначе. И сразу после дуэли лейтенанта отправили в этот, прямо таки скажем, не центральный регион. Служить ему тут предстояло пять лет без права в повышении звания. Это лето должно было быть последним. 'Оно и будет последним', - думал лейтенант, - 'лишь бы не в жизни'.
Врагов и впрямь было многовато. Несмотря, на казалось бы большие потери врага, все прекрасно понимали, что гоблины - это всего лишь пушечное мясо, и если потребуется, то их пришлют еще столько же. Основная задача была убить командоров. В случае гибели начальства, враги, скорее всего, уйдут, но по кА что это самое начальство в бой особо не рвалось. Оно и понятно. Но удержать крепость теми силами, что есть, скорее всего не удастся. Успех первого дня - это большая удача и лейтенант понимал это прекрасно. Именно поэтому он карабкался сейчас по горам в направлении гномьих пещер. Пещеры располагались не очень далеко от заставы, но дороги к ним не было и приходилось прыгать по камням, рискуя свернуть себе шею.
Теперь пришлось пробираться аккуратнее. Как ни спешил лейтенант, но дойти все же нужно было живым.
Вскоре показался и вход в гномьи пещеры. У входа никого не было.
- Теперь еще внутрь тащиться, благо факелы с собой взял, - проворчал человек.
Первого гнома он нашел минут через сорок блуждания по туннелю. Вернее вказать гномы вышли на непонятные вопли хромающего человека. Сперва его даже приняли за шпиона и решили убить, но посовещавшись, решили все же проводить к мастеру. Мастерами гномы называли своих ведущих кузнецов, ювелиров, а то и просто прорабов.
Мастер Каменный Тесак уже сорок лет руководил группой рудокопов и у него случались разные находки, но такая была впервые. Грязный, охрипший от ора человек, в форме гарнизонного офицера - такого чуда раньше в их пещерах не водилось.
- Ну и что же, дитя поверхности, заставило тебя шататься по нашим коридорам? - мастер с любопытством посмотрел на человека.
- Уважаемый... - лейтенант замялся не зная как обратиться к гному. Это был первый гном, которого он видел, не считая тех, что нашли его в пещере.
- Мастер, зови меня мастер. Я повторяю свой вопрос.
- Уважаемый мастер, я лейтенант гномьей заставы, меня к вам послал полковник Рок, командир нашей заставы.
- Именно ко мне? - не понял гном.
- Нет, не именно к вам, а в принципе к гномам. Дело в том, что заставу атакуют святоши, и своими силами удержать ее нам не удастся. Предвидя ваш вопрос, сразу говорю, что мы не просим придти нам на помощь, встав на стены заставы. Кхе-кхе, - лейтенант закашлял, - Мы просим вас сообщить в столицу о нападении, наши средства связи враг блокирует.
- Хм, - гном в задумчивости потер бороду, - я думаю, этим мы сможем вам помочь. Скоро отправляется караван, с которым мы сможем отправить послание. В столице узнают о случившемся через две недели.
- Через две недели паладины уже будут в этих пещерах, не мне вам рассказывать о судьбе гномов, живших по ту сторону гор. - лейтенант спокойно смотрел на мастера. Даже не встречаясь с гномами лично, он знал их странную привычку торговаться во всем. Вот только смысла торговаться сейчас, когда на кону жизнь не пяти сотен бойцов гарнизона, а тех гномов, что живут рядом, он не видел.
- Да, паладины действительно те еще звери. А велика ли армия штурмующая заставу?
- Две тысячи гоблинов, пять сотен человек, пятьдесят паладинов с командорами и десять жрецов. А нас только пять сотен, половину гарнизона отзывали в столицу и до сих пор не вернули, с ними же ушел и наш второй маг с помойником. В гарнизоне сейчас один маг (про девушку лейтенант решил не говорить).
- Да сил у вас явно не достаточно, особенно если это не просто паладины, а каратели.
Лейтенант содрогнулся. Карателями называли элитные части паладинов, кроме отменной выучки они также владели некоторой магией, которая позволяла им не чувствовать боли, а иногда даже жить и сражаться со смертельными ранами. Правда после боя такие бойцы все же умирали. Они были сильнее, ловчее, простых паладинов. Сами себя они называли избранниками Охара. Но прославились эти паладины прежде всего своей особой жестокостью к врагам. Они не просто убивали всех, нет. Перед смертью жертву жестоко пытали. (Лейтенант не знал, что таким образом Охара получал дополнительную энергию. Не знали этого также и маги, и даже Кромц только догадывался).
- Хорошо, я сообщу старейшинам о твоей просьбе человек, скорее всего вам помогут, но даже мы не можем доставить послание мгновенно. Три дня! Нам нужно минимум три дня. Иди и передай своему командиру мои слова. ТРИ ДНЯ! Продержитесь. - мастер поднялся со своего места и пошел в один из туннелей. Слова этого юноши сильно взволновали старого гнома. На той стороне у него когда-то жили двоюродная тетка с семьей. Поэтому что такое паладины мастер знал.
Гномья застава.
Ольга.
Паучка Ольга отправила еще вечером. Но это была полумера. Если ничего не произойдет, то через шесть дней ее учитель будет знать о ситуации, а через неделю об этом узнает столица. Подмога может прийти сразу через портал, но эту самую подмогу еще нужно собрать, а значит нужно продержаться еще дней девять - десять.
- ИДУТ! - крик солдата, отвлек девушку от размышлений.
Это уже была третья атака за сегодня. Девушка посмотрела на мага. Тот стоял прислонившись к стене лбом, тяжело дыша. Атака жрецов вроде закончилась, и пока еще они не смогли пробить оборону крепости. Хорошо, что смертное тело жрецов не может пропускать через себя энергию бесконечно. Да и смерть главного жреца ослабила противника. К тому же жрецы велели паладинам организовать дозоры вокруг лагеря и стоянки жрецов. А это вселяло надежду на то, что в бой паладины вступят нескоро. Но пока хватало и гоблинов. За две последние атаки еще три сотни гоблинов остались на поле (мертвые или раненые), защитники же недосчитались сорока человек. Усталость дает о себе знать. И вот третья атака...
Гномьи пещеры.
- Что ж уважаемый мастер, мы выслушали Вас, совет посовещался и мы приняли решение помочь людям. Идите и спокойно работайте. - старый гном махнул повелительно рукой в сторону выхода.
Когда за Каменным Тесаком закрылись двери, говоривший с ним гном повернулся к остальному совету.
- Что ж господа, как мы и решили помощь мы окажем. Мастер Знаний сколько нужно времени, что бы связаться с нашими торговцами в Лидове или в в Каруне (столица королевства Анамара)?
- Мне нужен час на это, - уважаемый Глас совета.
- Отлично, - подал голос еще один гном, - значит свяжетесь с ними скажем через пару дней, людей за это время не убьют, но проредят основательно, а это хорошо.
- Как прикажете уважаемый Глава, - мастер Знаний уважительно кивнул.
- А может все же не будем помогать людишкам? - подал голов гном в боевом облачении. Это был мастер Войны, и без брони его никто никогда не видел.
- Нет! Мы уже все решили, паладины здесь нам не нужны, но и у меня нет любви к людям, поэтому мы и поступим так как я сказал, - голос Главы стал жестче. - Еще кто-то возражает?
Все советники как один склонили головы в поклоне. Сориться с Главой желающих не было.
Примечание.
Состав совета гномов.
Глава - председатель совета.
Мастер Знаний - верховный маг гномов.
Мастер Войны - главнокомандующий гномов.
Мастер Руды - ответственный за добычу этой самой руды.
Мастер Камня - ювелир и министр торговли.
Мастер Железа - главный кузнец и оружейник гномов.
Глас совета - как сейчас бы сказали глава пресс центра.
Спустя два дня.
Гномья застава.
За три первые дня боев погибло свыше двухсот человек, а к концу четвертого из пяти сотен в живых осталось только сто двадцать из них раненых... сто двадцать.
Такие большие потери появились сразу, как только в бой вступили люди. Если оруженосцам еще можно было противостоять, то, любой паладин, был куда сильнее простых воинов. Стрел у защитников уже не было, магия была не доступна (жрецы продолжали давить, пусть и без особого результата), поэтому врагов ждали на стенах.
И вот вечер четвертого дня. Паладины снова идут в атаку. Они уже потеряли троих братьев, и четыре десятка оруженосцев, но эта атака должна стать последней. В этот бой их ведет лично один из командармов.
Ольга.
Ольга уже пару раз стояла на стене с арбалетом, когда закончились стрелы, девушка неожиданно вспомнила, про свой охотничий арбалет. На ее счету было семь гоблинов и два человека, еще она стреляла по паладинам и вроде даже ранила одного, но не факт. Сейчас была не ее очередь, но спокойно сидеть в доме она не смогла. Выйдя к стене, она увидела человека полностью покрытого кровью - командарм. В его руках мелькали клинки и казалось, что он не уязвим. Число защитников заставы быстро редело. Схватив арбалет к которому осталаь последняя стрела, девушка выстрелила в командарма. Стрела была перерублена небрежным движением руки. Но от убийства солдат это существо (думать о нем, как о человеке Ольге было противно) отвлеклось. Спрыгнув со стены, командарм приблизился к девушке.
- Что, подстилка, хочешь меня развлечь?
- Очень! - с этим словом, девушка кинула в лицо командарму огненный шар. Это был высокоуровневый фаербол, который не столько жжет, сколько разъедает ткани.
- Тварь! - взвизгнул командарм, ударяя девушку мечом. Ольга рефлекторно заслонилась арбалетом, и меч перерубил его надвое и вошел в тело. Но именно арбалет позволил девушке не умереть сразу, а сперва увидеть смерть врага. Командарм пал с обуглившейся головой. Высокоуровневый фаербол все же убил вражеского командира, пусть и не мгновенно.
Бой подошел к концу. Враг демарализованный смертью командира отступил. Еще пять паладинов и десяток оруженосцев остались лежать. Враг отступил. Но он вернется. А защитников, а защитников осталось чуть больше десятка.
Пал полковник Рок, лично убивший трех паладинов, из офицеров остался в живых только лейтенант Загриб. Даже похоронить павших сил не было. В эту ночь застава спала поистине мертвым сном. Хоронить начали с утра. Похоронив Ольги и полковника Рока, Лейтенант услышал