Сизов Владимир Константинович : другие произведения.

Княжич Вовка. Глава 11,12,13,14,15,16

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Простой школьник, девятиклассник, комсомолец из Советского Союза жил как все, но неожиданно с ним стали происходить странные события. Парнишка начал время от времени попадать в другой мир. Скромному, стеснительному, не умеющему драться, ему приходится сражаться не на жизнь, а на смерть и стремительно взрослеть. Как ни странно, тяжёлый труд до упада, опасности, смертельный риск мальчишке в целом нравятся. Видимо тепличные условия родного мира порядком наскучили. Ну и конечно девушки, первая любовь, куда же без неё? Однако, как нелегко порой быть взрослым!
  Глава 11.
  И вот учебный год закончился. Все контрольные написаны. Мать собралась на курорт. Я оповестил семью, что поживу у бабушки. Бабуля об этом конечно не знала. За недели тренировок, лук удалось освоить на мой взгляд неплохо и в самбо тоже слегка получилось преуспеть. Во всяком случае уже понятно, как покойный Ёрш выхватил у меня палку, а самого зашвырнул в кусты. Этот и похожие приёмы против вооружённых противников по моей просьбе отрабатывали особенно старательно.
  В тот день я пошёл купаться к ЗПТО. Там поглубже и песку насыпали целую гору, прочищая русло. Зашёл в заросли переодеться, споткнулся, развернулся, ухватившись за ветви и чуть не упал. Когда оглянулся вокруг - "мать честная!" вместо отдельных небольших кустиков высокие деревья. Даже глазам сначала не поверил. Потрогал стволы - настоящие! Осторожно, стараясь больше не спотыкаться, чтоб не спугнуть удачу, пошёл от реки напрямки вверх. Через некоторое время послышались голоса и стук топоров. Наконец показалась и вырубка. Меня по одежде заметили сразу. Еремка с Мальком первыми побежали на встречу и обняли.
  - Княжиче!!! Ты еси иде толика пропадал! Никак заплутал во бору?!
  - Точно, заплутал. - Пробормотал я, когда освободился из объятий. - Искал разбойничье гнездо, да не нашёл.
  - Почто же ты еси един, безоружен?! Ано ежели бы споймали?
  - Железо гремит сильно. - Нашёлся я. - Как вы здесь? Что построили?
  - Ей-ей сладили на славу! Мужички бехо разъехаться чаяли, дык мы есмь, ны взыщи, свене сего посулили заём скинуть. По полма вертать буде.
  - Ну и ладно. - Отмахнулся я, заглядевшись на открывшуюся панораму.
  Пространство огородили просто громадное, примерно сто на двести метров. В двадцатом веке на этой территории небось кроме монастыря и школьный сад помещается. Высота стен даже издалека казалось порядочной, раза в полтора больше, чем в деревне. Ворота и над ними башня смотрят на дорогу, которую уже протоптали к родникам и к реке по оврагу, где должна быть Гребенская гора. Рынок тоже обнесли частоколом. Не таким высоким и толстым, конечно, но запросто не перемахнуть.
  Внутри крепости было почти пусто. Ну да, хоть мужиков-рабочих без малого сотня, одних бригад десять, огородить такое пространство громадными дубовыми стенами оказалось непросто и заняло много времени. Когда вырубили ближнюю рощу, дубы пришлось выискивать по всей округе и тащить сквозь заросли. Интересно, а как поднимали тяжеленные стволы на такую высотищу без подъёмного крана? Лично я даже не представляю, как это можно сделать? Хотя, когда подошли поближе, выяснилось, что стены лишь слегка побольше деревенских. Высоченными они кажутся за счёт земляных валов над которыми возвышаются.
  Громадными кучами внутри и снаружи лежал мусор из коры и веток.
  - Усе в топке сгорит. - Отмахнулись товарищи на замечание.
  Они ходили, важно, как хозяева. Повезло мне с командой, не бросили, не разбежались, строителей успокоили, поддержали в них рабочий настрой.
  Вскоре показали моё имущество, аккуратно разложенное в комнатке небольшого на мой взгляд домишки, который почему-то величали княжьим теремом. Сени-прихожая, да кухня-зал со свободным пространством три на три метра - вот и всё помещение. Однако там всё же оказалась мебель: стол, топчан-лежанка и один стул, правда с красивыми резными ножками и спинкой (кто-то постарался). Четверть пространства занимала огромная печь.
  - Где же вы кирпичей взяли?
  Я удивлённо покачал головой.
  - Сие немудрено. Печники из глины сляпали, ды в кострище обжигали. Более сушили, нежели ладили. - Усмехнулся Вторуша.
  На широкой, длинной, словно двуспальной лавке-кровати сиротливо лежала всего одна овечья шкура. Больше ничего не было: ни скатертей, ни покрывал, ни подушек, ни матрасов
  - Мы есмь на листве и мураве почиваем, княжиче. - Как бы оправдался за скудность Еремка.
  - На сене что-ли? Так мне тоже нравится в стогу! - Парировал я
  Товарищи переглянулись и к вечеру обеспечили маленькой копной.
  Несмотря на отсутствии ухоженности и уюта, который обычно сразу ощущаются в обжитом помещении, избушка понравилась с первого взгляда. Небольшая, аккуратная, для одного жильца как раз, да и совещание провести есть где. Человек пять-шесть на лавке усядутся, если вплотную. Имеется ещё место и для дополнительной мебели. Со временем сделаем какой-нибудь шкаф для посуды, одежды и прочего. В сенях приезжие, да и свои тоже будут ожидать приёма. Я их приучу, чтоб не вваливались сразу в княжескую спальню, давали выспаться.
  Кроме домика на территории крепости была пока что только ограда для коней и маленькое помещение характерного для всей России вида и запаха. Ну да, кусты в ближайшей округе повырубили, бегать стало некуда, пришлось позаботится. Судя по ямам и кучам земли, парни и теперь дурака не валяли, а что-то рыли неподалёку, наверное, колодец, погреб или ещё что-нибудь.
  - Как же вас наградить за всё? - Задумался я вслух. - Казна-то пока пуста ни коней, ни мечей ...
  - Чесо? Никак про алафу княжиче толкует. - Зашептались ребята собираясь вокруг.
  - Да жизнь здесь будет лафа. - Согласно кивнул я.
  - Прими ны в дружину! - Чуть не в один голос вдруг воскликнули приятели, бухнувшись на колени.
  Я даже испугался в первый момент, а потом решительно махнул рукой.
  - Ну чтож, верность вы доказали. Принимаю всех! Доспех выдам, когда добуду.
  - Землицы бы свене сего? - Осторожно спросил кто-то.
  Я опять отмахнулся.
  - Везде, где освободилось от леса, выбирайте себе наделы. этого добра вокруг крепости образовалось много. Только и про меня не забудьте.
  - Ты еси орать буде, княже? - Удивился Малёк, будто не помнит, как приходилось Борщу помогать.
  - Полон пригоним! - Авторитетно заявил хитроумный Еремка.
  Эта идея сразу понравилась всем, мол точно, душегубов будем отлавливать и перевоспитывать, заставлять работать. Нечего им людей грабить.
  - И пид луга по вдоль Клязьмы потребно землицу высечи. Небось скотом обрастать буде. - Заметил опять Еремка.
  "А мальчишка-то с головой, хозяйственный, хотя и молодой. Надо к нему присмотреться", - тотчас отложилось в памяти. Когда товарищи выбрали себе участки, на мою долю осталось такое большое пространство, что пришлось задумчиво чесать макушку. С одной стороны, хорошо, уважили, но с другой стороны мне его никогда не распахать. А перед этим ещё ведь надо пни выкорчевать! Опытные ребята на своих полях в одиночку и то не справятся, но им небось родственники придут помогать. Мне-то что делать? А ведь горох уже закончился, чтоб кого-то нанять. Только на еду до следующего урожая немного хранится у Борща и на семена. И тут стали подходить мужички. С десяток их ещё не успели разъехаться по домам, видимо дожидаясь прибытия начальства.
  - Княже, землицей ны наделишь?
  "Что они около своих деревень не могут лес повалить?" - Удивлённо пронеслось в голове, а потом дошло. Люди умнее меня. Они понимают, что здесь будут под защитой. Кто-же под боком у князя посмеет обидеть? Примерно тоже самое и Еремка зашептал на ухо. Осталось кивнуть и важно подбочениться.
  - Могу наградить, но за неё придётся отрабатывать.
  - Сие мы есмь разумеем. - Ещё раз поклонились землепашцы.
  - Корчуйте сколько сможете, половина себе, половина мне. Еремка, иди покажи!
  Как у пахарей глаза загорелись! Мужики чуть не подрались за лучшие места, надеясь ещё в этом году новые участки обработать и собрать урожай.
  - Ща пупок надорвут, хребет наломают, угомонятся. - Авторитетно заявил посмеивающийся Вторуша.
  Ну правильно, семья кузнеца от ремесла кормиться, а потому сажает только небольшой огородец. Ажиотаж с наделами им не интересен. Мне тоже можно не переживать. Даже если от участка останется половина, то с урожая вполне смогу прокормить себя и своих дружинников, хотя они сами себя прокормят.
  Пошептавшись, потолкавшись локтями, мол надо оставить княжича обживаться, устраиваться, команда разошлась по делам. Я мельком глянул на наличность и на берестяные списки, общей кучей сваленные в обыкновенную корзину, видимо сплетённую на скорую руку вместо традиционного сундука. Примерно всё на месте. (до сих пор было недосуг и не интересно подсчитать сколько в запасе или теперь можно называть в казне монет и шкурок) Помнится, что приблизительно на одну взрослую кобылу было, около трёх гривен, кажется. Часть пришлось потратить, потом с вороватого купца сторицей вернулось... Ладно, разберусь как-нибудь в свободное время, а сейчас переодевшись в броню, надо пойти оглядеться и потренироваться, а то начал отвыкать и главное соскучился!
  Внутри крепости кипела работа. Один Малёк только снова взобрался на башню и стоял там караульным, обозревая окрестности. Я решил начать оттуда. С высоты открылся прекрасный вид на Клязьму. В отличие от двадцатого века весь правый высокий берег и в этих местах оказался заросшим дремучими борами. Наша крепость с вырубленными окрестностями была словно небольшой случайной плешью в густой лесной шевелюре. Другие селенья отсюда не были видны, только дороги расходились в три стороны от рынка, вскоре теряясь под густыми лесными кронами. Юный часовой "красовался" в чьей-то кольчуге, которая ему была на три размера велика, а подол свисал почти до пола, будто балахон. Подросток не расстраивался, перетянул ремнём и ходил бравым воякой. Меня он теперь поприветствовал сдержанно, мол на службе негоже кидаться и обниматься не положено.
  Ну что: стены высокие, толстые, особенно со стороны дороги. Ещё перед воротами порядочный ров. С обоих сторон он соединяется с крутыми, глубокими оврагами. Больше в крепостях я ничего не понимаю, могу только подсчитать, что здесь возможно обороняться и отстреливаться одновременно шестистам воинам, если равномерно распределить их через метр. Будет ли у меня когда-нибудь хоть пятьдесят бойцов в дружине?
  Землепашцы внизу, как козявки, копошатся, выкорчёвывают пни. Мои товарищи что-то строят во дворе. Никто не тренируется. Видимо некогда. Это непорядок. Борщ рассказывал, что настоящие дружинники ежедневно машут мечами, упражняются, совершенствуются, повышая мастерство. Работать им просто некогда, разве вечерком в качестве отдыха или на выходных. Ну да, мышцы у ратоборцев должны развиваться в нужном направлении, а кроме силы - ловкость и умение. Кузнецы все очень мощные и выносливые, но против самого слабого дружинника не устоит ни один, если, конечно в честном бою. Ладно, пойду, посмотрю, что за важные постройки. Может отвлеку соратников, хоть на несколько часов?
  - Иван, а зачем это вы колодец кривой копаете? - Изумился я, подойдя к первой группе землекопов и заглянув в яму.
  Все они были грязные с ног до головы и рубашки, и штаны, и волосы.
  - Сие колодезь ны простой. - Усмехнулся приятель. - По сему тайно уходить буде, ежели нужда нагрянет.
  - Подземный выход что-ли?!
  - Потайной лаз. - Поправили меня.
  Это дело вроде нужное, хотя и не срочное. Может отвлечь их на тренировку?
  - Ныне завершим. - Закричал из дыры кто-то. - Подавай сызнова подпорки!
  Ладно, если заканчивают, то пусть работают. Вон ещё одни копатели.
  - А вы что роете, братцы?
  - Дык колодезь, княже. Ключевую водицу ужо пить буде.
  Ну чтож, источник внутри крепости как раз очень важен. Не дай бог дизентерию подхватить от воды из ручьёв и рек. Ребята её порой и не кипятят, жарко мол. Рядом сразу несколько человек мастерят колодезный сруб. Это легко догадаться. Обрубков брёвен из остатков много, вот их и используют. Последняя группа строит теремок на курьих ножках. Командует там коренастый крепыш, которого и расспрошу.
  - Чего сооружаете, Ждан?
  - Аз есм Желан, княже. - Усмехнулся парень.
  Они с братом близнецы. Их многие путают. Озорники иногда пользуются этим и подшучивают.
  - А ставим мы есмь житницу.
  - Кто же там будет жить?
  - Дык жито буде: горох, просо, греча, овсы, рожь. Чаго вызреет.
  - Амбар значит. - Дошло до меня.
  - Наю дед житницей величает. - Нахмурился крепыш.
  - Житница, так житница. - Согласно киваю головой.
  Как хочет пусть называет. Это дело тоже первоочередное. Остатки гороха хранить где-то надо, чтоб грызуны не перетаскали. У Борща хранить свои запасы всё-таки не очень удобно, ездить далековато, да и для будущего урожая необходимо, чтоб успело просохнуть помещение. Потому оно и на ножках, чтоб проветривалось со всех сторон. Влажное зерно до посевной может недотянуть. Эх один я не при деле. Пойду хоть рогатиной пеньки сшибать. Строитель из меня всё-равно "липовый". Не научили в детстве.
  Однако и потренироваться сегодня не пришлось. Подземный ход и правда вскоре закончили. Пришлось тщательно проверять и принимать работу. Дело ведь государственной важности! Не дай бог подведёт в самый ответственный момент, обрушившись на головы или враги им воспользуются для штурма? К счастью недостатков не было. Снаружи так искусно дверь замаскировали что, когда отправился смотреть, почти по ней прошёл и не заметил. И это мне ещё известно, где она примерно должна находиться. Во дворе люк просто закидали от посторонних глаз кучей веток и коры. Позже на этом месте склад построим. Колодец тоже дорыли до воды. Эх и глубокий он получился! Берег-то высокий. Чуть не до полуночи укладывали сруб. Товарищи смеялись, опуская Беляну брёвна при свете факелов и лучин: "Покуда со сруба сам ны подымишься, длани ны подадим. Хош тама заночуй, а дабы к завтрему ключевой водицы испить."
  Утром пришлось проснуться от того, что кто-то опять щекочет шею. Хвать! Ан нет. На этот раз муха побеспокоила, а не проказница красотка. Оставалось только вздыхать: "И почему не родился бабником?" Некоторые девушки и юноши "крутят" со всеми подряд, немилосердно разбивая сердца. Мне же Божену жалко. Хорошо, что барышня умнее меня оказалась, не подпустила слишком близко. Теперь "расхлёбывали" бы оба. И ведь и я, и она понимаем, что не судьба, а тянет. Всё-таки это весна, май действуют и молодой возраст.
  Словно узнав, что командир проснулся, вломились мои дружинники, прерывая утреннюю негу и торжественно преподнесли большой ковш воды.
  - Имай, испей передний корец, княже! - Торжественно объявил Хоробр.
  Я оглядел приятелей. Может подшутили, чего-нибудь подлили или подсыпали? Да нет, вроде бы серьёзные. Хотя у них такой юмор и не в ходу (подложить, например, слабительного, чтоб человек потом весь день мучился). Это в двадцатом веке подобное можно ожидать, а здесь люди проще и добрее. Отпив большой глоток, я утёрся рукавом, крякнул, как это делают старики, громко сказал: "Вкусная!" - и передал по кругу. Так мы опустошили первую нашу "братину" чистой ключевой воды из нового колодца. Вчера было ещё нельзя. Муть должна отстояться и осесть.
  Вскоре в крепость заявилась делегация расфуфыренных по-праздничному баб и мужиков на четырёх телегах. Не только люди, наряжены были и повозки разноцветными коврами. Лошадки тоже красовались в косичках и ленточках. Мне, появившемуся на крыльце, поклонились, всей толпой, преподнесли двухведерный бочонок браги, целую корзину недавно закопчённых крупных, ароматных лещей и попросили помощи.
  - Сопроводи, княже, вплоть лиходейского гнезда, содеяй милость. На смотрины мы есмь ныне усем обозом.
  Парни радостно зашумели. И угощение им понравилось, и уважение. Ещё на весёлый обряд видимо захотелось попасть в родную деревню. Нюхнув спиртное, я поморщился. Этого бы не надо. Не дай бог мои дорвутся и напьются. Тем не менее велел занести к себе в дом. Авось без разрешения не тронут.
  - Свататься что-ли едите? - Уточнил я раздумывая.
  - Не - е, наперёд на смотрины. Еже по нраву придутся девки, ино через срок засватаем.
  Хоть и трудно понять, в чём разница между двумя мероприятиями и почему их разделили, спрашивать всё-равно не стоит. Невежество показывать перед народом правителю не к лицу, а проводить надо. Это теперь наша прямая обязанность охранять людей, проживающих поблизости. Тем более и товарищам надо повидаться с родными, захватить от мамок провианта. Предыдущая-то порция гороха заканчивается, а местные княжеские закрома пока пустуют, житница сохнет.
  - Малёк, Еремка, ворота запереть, никого не пускать, оружие держать наготове, караулить неусыпно.
  Подумалось, что двое парнишек вполне должны справиться. Стены высокие, ров глубокий, ворота крепкие, двойные. В крайнем случае зажгут большой дымный костёр из мусора. Деревня сравнительно недалеко. Мы увидим и примчимся на помощь. Если вдруг настоящее войско нападёт, то в крепости даже всей дружиной не устоять, а от двух десятков бандитов мальчишки отобьются стрелами. Луки им оставили боевые, хорошие, конфискованные на ладье. Стреляют пацаны тоже чуть ли не лучше всех. Мне же в чистом поле каждый всадник на вес золота. Когда бы не четверо доспехов, я бы ещё сто раз подумал: "Справимся ли?" В броне же, наш отряд и вчетвером разогнал бы разбойников. У татей доспехов-то нет. Душегубы - простые мужики, не воины и сражаться умеют только из-за угла, со спины.
  Телеги, как и раньше решили пустить вперёд. Всем и пахарям, и дружинным было велено прикрываться щитами и смотреть в оба, особенно там, где в прошлый раз нам готовили засаду. Как говорится, бог миловал. Бандиты не рискнули. Их вполне можно понять. Помирать не за грош никому не охота. Единственно задержались, пока роняли в другую сторону подрубленные деревья и убирали с дороги ту злосчастную, брошенную ель.
  Наконец караван торжественно въехал в знакомую крепость. Гостей встречали ещё на подходе с музыкой. Какую-то народную мелодию выводили пастушьи гудочки и поддерживая ритм гремели трещотки с ложками. Ребятишки кидались чуть ли не под колёса телег, под копыта коней, выпрашивая сладости. В результате каждый сорванец и отроковица получили по малюсенькой плюшке густо смазанной мёдом.
  Дальше народ с повозок разошёлся в разные стороны по дворам. Почти в каждой семье были девушки на выданье. Нескольким из них сегодня может повезти. Мои соратники мгновенно позабыли, что они дружинники, бросили своего командира, поспешили обниматься с роднёй, смотреть или даже участвовать в обрядах. Меня как дурака оставили одного среди малолетних пастушков, которым тоже изо всех сил хотелось полюбопытствовать, но скотину же не бросишь.
  Вскоре выбежал знакомый мальчишка, позвал: "Княжиче, деда Борщ кличет подсобить!" - И тут же умчался назад в крепость. Даже поклонится забыл, пострелёнок! Рука потянулась почесать под шлемом. Да уж, есть повод задуматься. Вроде бы неудобно присутствовать в их доме на таком мероприятие. Знает же старик, как девчонка ко мне относится, но, если сам просит ..., а ноги уже автоматически двигались в нужном направлении.
  Представление удалось застать в самом начале. Двое ярко разряженных мужичков один постарше другой по моложе, и толстая, румяная тётушка кривлялись перед распахнутыми воротами, не заходя во внутрь. Сзади них неуклюже переминался с ноги на ногу увалень лет двадцати, видимо жених. Пришедшие всё ещё расспрашивали окружающую детвору туда ли мол пришли? Али леший запутал? Ано то ли сие селище? Ано сей ли ряд? Ано та ли изба, что им нужно? Ребятишки кричали, что дескать всё правильно, но делегация всё-равно колебалась, не входила во двор. Борщ увидев меня из-за их спин замахал рукой, предлагая протиснуться, но гости немедленно воспротивились.
  - Э, молодец, авось ты еси и добрый, обаче блюди порядок. Мы есмь перши сюды! - Звонко крикнула баба.
  - Сей удалец пасёт красный товар. - Парировал хозяин.
  "Как это я пасу? Что ему про нас ещё известно? Подсмотрел что-ли как мы целовались?" - Кажется, моё лицо начало краснеть, но гости обрадовались ещё больше и вежливо расступились. Они видимо не знали, что княжич хорошо знаком с этой семьёй, а теперь сомневаться в выборе сразу перестали. Стало понятно, что предполагаемая невеста в их глазах сразу выросла в цене. Кто же не захочет близко познакомиться с самим князем? Однако церемонию всё-равно не отменили. Положено соблюдать определённые правила и традиции. Не нравится красна девица или наоборот готовы хоть сегодня под венец, но придётся совершить определённый ритуал, перед тем, как высказать своё решение. Когда мужики с бабой наконец зашли во двор и отвесили поклоны на все стороны света, принялись требовать показать "товар лицом". Дед тотчас выхватил из толпы любопытных ребятишек девочку лет восьми и сунул в руки женщины. Малявка испугалась, стала вырываться.
  - Не - е, сия прыгучая нама ны треба! - Засмеялась и сваха, и окружающие.
  Тогда старик вывел корову с бантиками на рогах и венком из полевых цветов.
  - Зрите кая сисястая! - Гордо похвастал он. - Два ведра молока за раз дае.
  - Добрая, обаче дюже рогата. - Хохотнули мужики, тем не менее вымя осмотрели внимательно.
  Следом заглянули в хлев со свиньёй и поросятами.
  - Страсть, аки плодовита! - Любовно прокомментировал пенсионер.
  Хрюшку погладили, пощупали слой сала на боках, посчитали поросят, пошли к овцам. До меня наконец дошло, что хозяин таким шуточным образом описывает физические достоинства своей внучки и заодно демонстрирует приданное. Когда со скотиной закончили, наконец зашли в землянку.
  Божена видимо уже измучилась, заждавшись и сидя на сундуке под образами нервно тискала платочек. Сверху на девушку была наброшена тонкая ткань, спускающаяся почти до пояса, однако непохожая на привычную в моём мире полупрозрачную фату. Черты лица было практически не рассмотреть, да и нас мадмуазель скорее всего не видела, разве в щёлку подглядывала. Платье на барышне оказалось непривычно новое, красное, покрытое белой вышивкой. Я на ней такого ни разу не видел и даже не подозревал, что имеется что-то без заплаток. На голове красовался не платочек, как обычно, а кокошник. Даже ножки, виданное ли дело, не босые и даже не в лаптях, а в красных то ли ботиночках, то ли в сапожках. Из-под подола было не разглядеть. Выглядывали словно напоказ лишь острые носики.
  Борщ стал дальше нахваливать внучку, особенно рассказывая какая она хваткая, ловкая и умелая: "Усе хлопоты по хозяйству справляет сама, посему, како два лета иже без матушки..."
  Наконец женщина сняла с претендентки покров, и я остолбенел. Подружка измазалась мелом или мукой и выглядела, как привидение. Ярко красные губы и щёки, нарисованные видимо свеклой, зачернённые сажей брови устрашали ещё больше. Подаренные мной украшения на таком фоне практически не замечались. Особенно поразил рот полный чёрных зубов, когда экстравагантная "красавица" улыбнулась.
  "Может это кикимора, которыми здесь обычно запугивают деток проглотила бедняжку, а сама прикинулась вместо неё? Да нет, чушь, сказки. Наверное, милашка просто не хочет замуж и запугивает гостей." - Промелькнуло в голове. Хотя и данный вариант не подходит, на жениха глазками хозяюшка так и "стреляет"! На меня и не посмотрела ни разу. Видимо всё же странная мода, непривычная моему взгляду. Небось если бы местные увидели дамочек двадцатого века в мини, с распущенными короткими волосами, то изумились бы не меньше.
  Да, нравлюсь я ей или нет, но невеста вполне отдаёт себе отчёт, кто для неё подходящий жених. Как говориться чувства и любовь - это хорошо, но замуж надо выходить вовремя. Не стоит бегать за каким-нибудь знаменитым парнем: певцом, спортсменом, космонавтом или князем в данном случае, если тебе даже не обещают. Божена молодец, она реалистка. Погуляв со мной, подруга чести не уронила, разобралась что к чему и теперь скорее всего будет счастлива в браке. Честно сказать, этот претендент выглядит интереснее меня, постарше, с красивой бородкой и усиками, пошире в плечах, а по росту почти такой же. Я по сравнению с ним "салага". Лицо только у парня кажется глуповатым. Хотя он может-быть просто растерялся.
  Сваха взяла барышню за руку и повела во двор, а остальные остались смотреть друг на друга. Одному мне спокойно не сиделось. Через какое-то время предстоит ведь самому жениться, а потому пользуясь случаем надо узнать все тонкости и расспросить деда.
  - Куда это они?
  - В баню вестимо. Ны здеся же девку лицезрети?
  Я сначала растерялся. Вот же она и лицо уже открыто, но вдруг до сознания дошло. В предбаннике тётка разденет бедняжку догола и будет рассматривать, ощупывать, как до этого скотину! У меня даже собственный ёжик на голове возмущённо зашевелился. Что же за дикие здесь порядки?! Захотелось вскочить и выгнать пинками таких сватов! Однако глядя в удовлетворённое лицо хозяина, нервы стали успокаиваться. Ничего не поделать, такие вероятно в этом мире обычаи.
  Вернулась мадмуазель переодетая в другой наряд, а тётка с довольным видом зашепталась со своими мужиками. Ну да, фигурка у прелестницы в порядке. Как я ни стеснялся, но в парилке её успел рассмотреть. Вернее, как ни старался отворачиваться, глаза постоянно, словно нечаянно ловили взглядом соблазнительные формы, а зажмуриться на долго просто сил не хватало. Красотка же, особенно в последний раз, старательно себя демонстрировала, как мне показалось. Хотя может быть это домыслы воспалённой фантазии? Ведь в своём мире обнажённых женщин после семи лет видеть не доводилось, кроме конечно пляжа, но там прекрасный пол в купальниках. Возможно я со своей стеснительностью кажусь здешним людям дикарём. Помнится, как мужики на рыбалке косились на мои трусы. Они с детства большими семьями в бане моются, относятся к оголённому телу проще.
  Размышления отвлекли от действительности, и Борщ подтолкнул под локоть, мол не засыпай. Молодая хозяюшка в это время накрывала на стол. Печь оказалась заставлена горшками до предела и все угощения предлагалось попробовать. То, что готовить подруга умеет и стряпуха отменная, я уже знал и не церемонясь начал выбирать самое лучшее на свой вкус. Гости же усердно дегустировали всё подряд. Пока "набивали" животы, милашка переоделась в бане ещё раз, а возвратившись, открыла сундук и стала хвастать своим рукодельем. Скатерти, полотенца, одежда, пошли по рукам. Гости всё внимательно осматривали, ощупывали, проверяли на свет и с помощью воды плотность тканей и качество вышивки.
  Батюшки! И кто бы мог предположить, что у этой модницы столько много нарядов и прочих красивых вещей! Вот она очередная дикость на мой взгляд. Всю прежнюю жизнь несчастная ходила в чём попало, не имея возможности покрасоваться, хотя любит это до смерти как любая дамочка. Новые платья и прочее сберегались для такого вот случая. Хотя с другой стороны, чтоб сделать одежду своими руками с самого начала и до конца небось не один год трудиться надо. Сначала лён придётся вырастить и собрать в большом количестве, заняв землю вместо репы или других пищевых культур. Значит будет риск голода. Потом следует огромный, кропотливый труд. В школе вкратце рассказывали, что растения надо чесать, трепать, вымачивать, высушивать и т.д., и т.п. Такая канитель, что я даже не представляю и всего лишь для того, чтобы получить нечто отдалённо похожее на спутанные нити. Потом придётся прясть, ткать, кроить, шить, окрашивать, вышивать и всё вручную, без станков, только с простейшими приспособлениями. Купить готовую рубашку, штаны и прочее для простых людей достаточно дорогое удовольствие. Потому они и стараются экономить изо всех сил, делают всё что можно своими руками, носят до полной потери пригодности и наверняка передают по наследству.
  Процедура с тряпками затянулась. Гостей можно понять. Они "покупают товар" и тщательно проверяют качество. После всего увиденного, подобное выражение про невесту уже не казалось образным. Мне становилось скучно. С этими всё ясно. Претендентку любимому сынуле подбирают педантично и практично. Никакой любовью даже "не пахнет". Наверное, Божена об всём знала заранее. Вон соседских ребятишек полный двор. В дверь заглядывают любопытные носики. И она в своё время насмотрелась. Может поэтому подружка искала со мной романтику? "Отрывалась" как говориться напоследок. Мадмуазель и парня этого видит первый раз, сразу заметно. Интересно, они до свадьбы увидятся ещё, поговорят-ли хоть разок наедине? Если бы меня так женили неизвестно на ком я, наверное, упёрся бы и ногами, и руками, и рогами. А она хоть и гордая, и упрямая не сопротивляется. По-другому видимо здесь не женятся. "Интересно, а как у нас в двадцатом веке проводятся такие мероприятия?" - Промелькнуло в голове. К сестре ещё не сватались, знакомые тоже ни разу не приглашали.
  Пока закончились все церемонии, к крепости моя дружина возвратилась уже в сумерках. Что за фигня? На стенах радостно приплясывали и кричали всякую непотребщину лохматые, бородатые бандитские морды.
  - Коих ты еси имаешь в дружину, князь? Имай ны! Твоя холопы сбегши, токмо ны узревши!
  А вот и пацаны прискакали из ближнего лесочка и сразу кинулись в ноги.
  - Ны казни, княжиче, дозволь глагол молвити. Нарочно мы есмь татей заманили, насилу дождалися. По борам-то лиходеев ны сыскати, а ноне усе купно. Нощью тайным ходом заберёмся, ды и повяжем.
  - Ну ты и стратег, Еремка! - Поразился я дерзкому плану. - А если найдут они потайной ход?
  - Тады главу на плаху. - Притворно вздохнул тот, а в глазах так и прыгают смешливые искорки.
  Уверен хитрюга, что не станут бандиты рыться в мусоре. Я не удивлюсь, если перед уходом, пацаны ещё накидали на замаскированную дверь всякой драни, вонючих помоев из туалета, например.
  - Токмо ты еси всё едино покарай, деля вида, дабы лиходеи поверили, подвоха ны почуяли.
  Не придумав сразу, как можно наказать для вида, я велел скрутить им руки, и привязав мальчишек к хвостам лошадей, отряд поскакал назад, якобы в деревню. Неподалёку, от двери в подземный ход, облюбовав полянку для отдыха, парни тут же полезли на деревья наблюдать. Нам оставалось ждать и надеяться, что бандиты не спалят на радостях с таким трудом выстроенные стены.
  Скинув куяк, я тоже взобрался на берёзу. Чем княжич хуже других? Мне тоже хочется! Собственно, ничего нового не видно. Над воротами пара караульных. Что внутри - непонятно. Интересно, зачем бандитам крепость? Неужели хотят заделаться князьями? Всё может быть. Где-то приходилось читать, что некоторые короли именно так и начинали из простых разбойников. Сначала соседи обижались, не здоровались, а потом привыкали, особенно если бандюга ухитрится взять в жёны какую-нибудь принцессу. И это не важно, что несчастную выкрали, привезли насильно. Их общие дети станут законными правителями. Родится первенец, и простой тать, бывший нищий подзаборный от его имени будет законно править на отвоёванной территории. Своих подельников он уже сам назначит боярами, герцогами, баронами.
  Стемнело. Мы решили не спешить. Лучше идти под утро, когда и сон слаще, и чтоб хоть было немного видно, где друг, а где враг. Сами тоже улеглись подремать, назначив караул.
  - До смерти ны убивайте! - Шёпотом увещевал окружающих Еремка, когда мы полезли в ход. - Буде коим пни корчеваты.
  Пошли, конечно все, но впереди защищённые доспехами. Я хотел самым первым, как командир, но товарищи не пустили, мол не гоже. Пришлось даже задуматься: Кто здесь кем командует? Чуть что интересное, сразу - "Не гоже! Не княжье!"
  Самыми опасными казались охранники. Ведь и стрелу пустить могут, и тревогу поднять. К счастью они дремали. Запах перегара витал и вокруг них, и по всему двору. Видимо нашли брагу и опорожнили. Даже по этому признаку сразу видно простых разбойничков, а не воинов. Кто же выпивает на посту!? На часовых дружно навалились, заткнули рты и связали. Остальных, разлегшихся где попало, завернувшихся в шкуры, спрятавшихся в наших шалашах, глушили спокойнее дубинками по голове, как рыбу в весенней проруби и скручивали. Кто-то конечно успел вскочить, но только себе сделал хуже. На таких набрасывались скопом по несколько человек и сопротивляющимся доставалось намного больше синяков и шишек.
  Когда всех в конце концов пересчитали, оказалось, что их главарь Кречет, преспокойно дрыхнет на моём месте. Ещё и дверь запер, скотина! Выйти бандюга согласился только после угрозы спалить его вместе с избой.
  - Пущай ваш княжиче браниться со мною. Аз есм ить, такоже княжьего рода! - Неожиданно заявил он с порога.
  - Поругаться что ли хочется? - Удивился я. - А зачем? Впрочем, давай попробуем, только чур без мата.
  - Чего же ты, сволочь, старый козёл забрался без спроса в чужую избу...!
  Неожиданно наши расступились, образовав круг, в который бандит важно вошёл и обнажил меч. А-а! Так он собрался браниться в смысле драться! Нифига себе заява! А друзья-то чего молчат, потакают? Я растерянно оглянулся на товарищей и попятился. Что-ли правда мне в одиночестве надо с этим верзилой по-настоящему сражаться? Может кто-то другой? Да он меня раздавит, как котёнка и не заметит.
  Противник оказался огромным, страшным с виду мужиком. Понятно, что главарей себе разбойники выбирали по праву сильного. Однако Бычок ободряюще похлопал по плечу и подтолкнул в центр навстречу ужасной судьбе, мол не боись мы рядом. Им что ли друга совсем не жалко?! А если их княжича сейчас разрубят на кусочки, как молочного поросёнка? Куяк почему-то уже не казался такой надёжной защитой.
  В следующую секунду неприятель напал: набежал и прыгнул. Знаю я такой приём. Старики показывали, а мы постоянно отрабатывали. Кто бы на тебя ни наскочил, даже лёгкий Малёк, пинок ногой в прыжке всё-равно очень силён. На меня же летело больше ста килограмм. Если выдержать это, что не факт, последует сокрушающий удар сверху вниз щитом, усиленный падающей на тебя массой, а напоследок будет добивание мечом. Такое тройное потрясение пережить практически невозможно. Надо быть чрезвычайно сильным, ловким, умелым. Гораздо проще отступить. Сзади меня подпирали парни, поэтому пришлось кувыркнуться в сторону, как научили самбисты и наконец вытянуть саблю из ножен.
  На мгновение показалось, что душегуб сейчас начнёт рубить моих дружинников столкнувшись с ними, но он лишь растянул рот в щербатой ухмылке и не спеша повернулся в мою сторону. В эту минуту наконец стал понятен его план. Главарь преступников надеется занять княжеское место! Не зря же он объявил себя родственником коронованных особ. Одним хорошим ударом разбойник может вернуть свою банду и добавить туда моих товарищей. Какие-то дурацкие законы заставляют ребят не вмешиваться и смотреть на избиение ребёнка! Нет бы дубинкой сзади огрели.
  Кречет быстрыми шагами пошёл в атаку, поочерёдно нанося удары мечом и щитом. Видимо мастером-фехтовальщиком детина не был и надеялся просто раздавить, разметать мою защиту убойными потрясениями, как я когда-то сокрушал Еремку. Защищаться душегуб особенно не старался, надеясь на кольчугу.
  От страха, наверное, позабылись все преимущества моей длинной сабли. Казалось невозможно было удержать на дистанции такую мощь и напор. Оставалось торопливо отступать по кругу, метаться из стороны в сторону уворачиваясь, прикрываясь щитом, не пытаясь даже дёргаться против такой силищи. Была одна задача выстоять, как на тренировке, подставляя шит самым краешком, заставлять противника тратить энергию, промахиваться. Лишь изредка в самых опасных ситуациях я отмахивался от бандита, пытаясь всё же садануть по ногам. Постепенно паника стала проходить. На переживания просто не остаётся времени, когда приходится быть сосредоточенным и заниматься привычной деятельностью.
  Это не могло продолжаться бесконечно. Тяжёлый, толстый неприятель стал выдыхаться, уставать. Наконец он закричал страшно-обиженным голосом: "Чито ваш князь разумеет токмо гонзати?! Почто ны ратует, како честной муж?!!
  В момент, пока бугай оглянулся к публике, я быстро шагнул вперёд, приседая на колено, прикрыл голову щитом и сделал резкий выпад саблей снизу-вверх, под его кольчугу. Головорез не стоял на месте, со всей силы обрушился чем-то сверху, чуть не свалив меня навзничь. Я почувствовал, как тяжёлый меч сильнейшим ударом попытался разрубить куяк на спине, (здоровенная будет гематома, если обойдётся без трещин на рёбрах!). Несколько раз чужой клинок быстро уколол напоследок, но остриё всё время соскальзывало с чешуи надёжного доспеха. В это время сабля с противным звуком всё дальше погружалась во что-то мягкое. Она словно была создана для таких выпадов, изогнута ровно настолько, чтоб под кольчужным подолом попасть куда надо.
  Наконец бандит замер, я тут же отскочил, а он удивлённо посмотрел на свой живот и рухнул. Парни радостно зашумели, застучали мечами и топорами о щиты, а на меня вдруг навалилась слабость. Задрожали руки и ноги. Пошатываясь, я поспешил в нужник вместе с блевотиной выплёскивать все скопившиеся ругательства на Кречета, заставившего мирного человека совершить убийство, на приятелей по той же причине, на весь этот "грёбаный" мир, который не хочет жить мирно!!! К счастью около туалета никто не толкался, а то мог бы услышать про себя кое-что лишнее, вылетевшее "в сердцах".
  Когда я вышел "на свет божий", ребята вдруг стали утешать, чтоб не кручинился об убитом. (мол сякого человеце к тяжанию ны принудишь, виру ны возьмёшь, токмо кормить зазря) Видимо мой внешний вид выглядел совсем фигово, и окружающие подумали, что переживаю об этом разбойнике. Да лучше бы сами пришибли супостата по-тихому!! Никто бы нисколько не сожалел. Небось гад давно собрал преступлений на высшую меру.
  Один Еремка меня наверняка правильно понял, потому что поднёс корец ядрёного квасу, от которого сразу полегчало, захотелось поспать и глаза самопроизвольно стали закрываться. Пожалуй, не стоит это откладывать. Князья тоже имеют право на отдых. Это будет моим первым законом, если начну их издавать. Увидев моё состояние, товарищи даже довели и уронили в постель. В смысле тело само, наверное, выпало в осадок или из их рук.
  
  Глава 12.
  Проспав пол дня, организм проснулся отдохнувшим и голодным. Все переживания немного отдалились, стали вспоминаться в более розовых тонах. Я вполне заслуженно стал считать себя героем, а не мучеником, но, когда по привычке заглянул в печку, настроение опять пошло вниз. Вдруг с грустью обнаружилось, что там нет даже пустых горшков. Зачесался затылок. Надо как-то решать вопрос с питанием, где-то искать повара и желательно мужчину. Ну их этих баб! Либо опять начнут вешаться на шею или станут знакомить со своими многочисленными родственницами на выданье. Характер у них и в двадцатом веке, и здесь небось не изменился. Как не зайдут к родителям гости, сразу начинают намекать: "Ой какая у нас невеста для вашего жениха подрастает (Танечка, Наташенька, Светланочка...)" - Тьфу! Сразу хочется сбежать куда-нибудь подальше.
  Я вышел во двор и зажмурился от яркого, жаркого, летнего солнышка. Контраст был разительным. В доме царил прохладный полумрак, почти темнота. Окна почему-то здесь делают маленькие, будто бойницы и затягивают какой-то полупрозрачной плёнкой, вроде рыбьего пузыря. Но не бывает же таких больших рыб в реках?! Или у них бывают? Может местная мутация после ядерного взрыва? Надо узнать, а то как раз захотелось искупаться. Но сначала обед или вернее завтрак, а-а пусть будет всё вместе! Небось осилю. Я же, по всей вероятности, проспал и то, и другое.
  Кроме часового над воротами, в крепости никого не было видно.
  - Эй, Малёк, у нас нет-ли чего-нибудь перекусить?!
  Почему-то как не гляну, там он чаще всех дежурит. Хотя у пацана, наверное, рана ещё не зажила до конца. Может это и правильно. В других местах от него пользы меньше.
  Парнишка растерянно пожал плечами.
  - Позри в уполовню, авось послед от кулеша обрящешь! - Посоветовал приятель, основательно подумав.
  Что это за очередной незнакомый термин расспрашивать не пришлось, потому что на глаза попался закопчённый трофейный котелок. Он как говориться почти под носом висел над остывшем кострищем. Потому вероятно дружок и долго соображал, недоумевая, почему не хочу из него кушать как все. Там по стенкам кое-что можно было соскрести, вроде бы ещё не протухшее. (ползающие мухи ведь не показатель, правда?)
  Интересно, как выглядело со стороны, когда владетельный князь сидя на коленках на земле, соскребал со стен остатки чужого обеда, причём срочно выструганной щепочкой? Свою ложку я сделать так и не удосужился. Позавчера весь день обходился сухомяткой. Вчера на смотринах налопался, а перед уходом инструмент честно вернул хозяину. Пожалуй, перво-наперво надо сделать себе нормальный черпачок. Засмеют же окружающие. За неумелой художественной резкой по дереву меня застал заскочивший в крепость Еремка и конечно процесс паренька заинтересовал.
  - Чесо ладишь, княжиче?
  - Баклуши бью. - Вспомнился ответ Борща на подобный же вопрос.
  Небось мальчишка всё видит, понимает и просто мысленно хихикает над неуклюжим правителем. Впрочем, чего обижаться? Я действительно по сравнению с ними неумеха. Только звание байстрюк и оправдывает. Если бы с самого начала хватило дурости представился простым человеком, вот тогда бы местные засмеяли вслух, замучили бы не давая прохода. У них малыши с детсадовского возраста систематически работают по хозяйству исполняя вполне взрослые обязанности. Мамаши двадцатого века, наверное, дружно свалились бы в обморок, глядя как местные ребятишки управляются с огнём и острыми, колющими, опасными инструментами. У меня же в почти взрослом возрасте вместо ложки получается что-то корявое и кривобокое.
  - По что тобе черпачок деревянный, коли у тя серебренный? - Удивлённо пробормотал пацан.
  Я вытаращился не понимая.
  - Где у меня серебряная ложка?
  Парень растерялся на мгновение, потом уверенно, как к себе, зашёл в княжескую избушку, в мою комнату.
  - Вона же. - Ткнул он в новый сундук, установленный в голове лежанки.
  Местный заменитель шкафов и сервантов был накрыт холщовой скатертью, почти как у Божены и стоял примерно на таком же месте, в самом видном углу напротив входа. Наверное, поэтому мои глаза сразу не обратили внимание на изменения интерьера. Хотя они также только что заметили и ковры на стенах, и перину, и подушку, и постель, приготовленную на лавке, несмотря на то, что недавно там приходилось валяться. Видимо был в таком состоянии, что мелочи оказались побоку, брыкнулся и всё. Теперь настало время внимательно осмотреться. Покойный Кречет устроился в моём жилище основательно, обставил комнату всевозможными удобствами доступными местным жителям, по всей вероятности, награбленными. Он ведь не один год терроризировал окружающих. Никто небось не удивиться, если выяснится, что бандит обобрал и кого-то из купцов. Даже горшок, подозрительно напоминающий тот, на котором каждый сидел в детстве, только больших размеров и глиняный, стыдливо выглядывал из-под лежанки. Видимо для тех же целей он там и прятался.
  Когда Еремка небрежно скинул покрывало, сундучок под ним оказался не простой, а резной, расписной, для крепости обитый железными полосками. В большом висячем замке торчал соответственно значительных размеров ключ. Видя мою нерешительность, парнишка уверенно открыл крышку, вынул оттуда и протянул пояс с кольчугой недавно принадлежащие главарю душегубов. "Победителю, мол достаётся всё добро поверженного", - пожал он плечами, на невысказанный вопрос. На поясе кроме оружия, в одном из мешочков была любовно завёрнута большая, серебряная ложка-черпачок с замысловатой ручкой.
  - Ты что же это, по сундукам моим шарил? - Усмехнулся я, входя в роль хозяина.
  - Дык, како же туды добро...? - Растерялся приятель, а потом потупил взор.
  Он мог всё положить просто на лавку, но любопытство конечно превысило.
  - Ай-яй-яй. - Погрозил я пальцем, как маленькому.
  Мальчишка потупился ещё больше, хотя во взгляде, что он бросал исподлобья, так и мелькало проказливое веселье. Чувствует, дружок, что на него сердятся в шутку.
  - Ладно, давай взглянем, что там ещё? Показывай!
  Паренёк незамедлительно снова открыл крышку и стал извлекать комментируя.
  - Сие сапоги, зипуны, порты, кафтаны, шуба...
  Вскоре перед глазами появился целый ворох всяческой одежды, в основном атласной и шёлковой разнообразной яркой раскраски. Судя по серебряной вышивке и серебряным же пуговицам самой дорогой. Товарищ безотлагательно подтвердил, примерно оценивая стоимость каждой вещи, а следом вынул связки мехов. Нашёлся также небольшой мешочек с монетами, кольцами и серебряный кубок. Ну точно, бандюга какого-то богатого купца обобрал.
  - Слушай, если это продать, то по-видимому хватит вам всем на кольчуги и оружие!
  Вот тут Еремка обрадовался по-настоящему. Видимо сначала он не мог предположить, что князь согласится обменять эти "классные шмотки" на доспехи и мечи для своих пусть верных, хороших, но всего-навсего простых дружинников. А мне подумалось, что делегации можно встречать и в куяке. Пусть считают, что местный властелин такой весь грозный воин.
  - Зри, княже, паки кольцо закатилось! - Пацан быстро наклонился и подал мне небольшой серебряный перстень с зелёным камушком.
  Автоматически посмотрев на пол, я перевёл взгляд на его слишком наивно и честно выглядящую мордашку. Явно переигрывает хлопчик. Всё с ним ясно, хотел кое-чего присвоить, стибрить. Когда же узнал, что на общую пользу, устыдился. Пожалуй, не стоит даже ругаться. Сделаю вид, что поверил. В принципе он в чём-то по-своему прав. Кто такой будет правитель, если всё себе присвоит? У такого действительно часть забрать можно с чистой совестью. Мальчишка ведь старался может больше всех, ухитрился заманить бандитов в ловушку. Вот кому княжеством то править! Ладно, назначу личным тайным советником, но секретным, чтоб остальные не обижались, глядя как два "сопливых" подростка ими командуют.
  - Когда у нас очередная ярмарка?
  Дружок смешно открыл рот, зашевелил губами, шёпотом вспоминая и считая дни, стал загибать пальцы, но видимо вскоре сбился, запутался.
  - Ано, егда торговые гости съедутся, тады узрим! - Отмахнулся в конце концов горе-грамотей.
  Уходя я педантично сложил опять все ценности в сундук, запер его на замок, а ключ спрятал в поясной мешок. Не буду вводить людей в соблазн. Вдруг кто-нибудь не устоит? Конечно не стоит считать ценности лично своими, вместе же добыли, но растащат по колечкам, растратят на пустяки. Любой руководитель обязан заботится о благе подчинённых, а самое главное сейчас оружие и доспехи. Без брони моя головушка уже валялась бы под кустом в ближайшем овраге. Тоже самое может произойти с любым из соратников. Чует сердце, что битвы нам ещё предстоят серьёзные. Не просто так ведь Боженка рассказывала, как частенько воюют князья между собой, да иностранные захватчики наведываются.
  За воротами крепости кипела работа. И мои дружинники, и пленники, и выбравшие себе наделы пришлые крестьяне корчевали пни, собирали в большущие кучи и поджигали. Три десятка костров поднимали кверху густые струи дыма, которые дальше расползались в стороны, клочьями тумана или даже облаков. "Пни мол пропитаны земляными соками, посему весь день пылать будут, придётся потерпеть запах гари", - объяснили товарищи оправдываясь. Ну да, на зиму на дрова пеньки не заготовишь, в печку не влезут и разрубать на поленья замучаешься, слишком корявые, а мусорные кучи устраивать на своей земле это последнее дело.
  Бандитов от земледельцев и от моих соратников можно было отличить только по отсутствию ремней с оружием. В здешнем мире все носят какие-нибудь пояса, кушаки. Хоть простым клочком верёвки, но подвязывают одежду и самые последние бедняки, и даже малыши бесштанные, делающие свои первые шажочки. Как обычно всё связано с суевериями. Вроде-бы нечисть ходит неподпоясанная, потому это и считается позорно. В остальном разбойники такие-же мужики. Кто постарше - лишь бороды побольше. Оказались среди лиходеев и совсем безбородые молодые парни, примкнувшие к ним ради лёгкого заработка. Может быть поживут с нами осознают и вернуться к мирному труду? Пока что придётся всех душегубов на ночь связывать. У нас не только тюрьмы, вообще нет никаких помещений кроме моего терема и амбара. Но в житницу их не допустят. Священное место не следует осквернять бандитским духом. В терем же я сам не пущу, а потому что нефиг! Княжье сие, вот!
  Конечно надо бы строится, надо бы тренировать дружину, но основательно подумав, сегодня приятелей я не стал дёргать. Ломать их психику, заставлять бросить сельское хозяйство не стоит. Всё придётся делать постепенно, чтоб и начальник не стал им врагом, и сами поняли, что теперь важнее. Они в душе пока землепашцы и надеются что-то вырастить на новых участках ещё в этом сезоне. Говорят, до "Троицы" орать можно смело.
  У меня в отличие от окружающих такого стремления к земле не было, к тому же на моём участке бандиты вкалывают. Оседлав лошадку, я вырубил на краю леса два десятка рогатин и ну гонять кобылку, разбивая учебное оружие об подвешенные цели. Поначалу пошло непросто, видимо оттого, что давно не тренировался и забыл советы старцев. Некоторые колоды отскакивали прямо навстречу, норовя сбить с седла. Иногда у них получалось. "Болваны побеждали поединщика", - как хихикали работяги по соседству. Под конец приноровился уворачиваться и последние жердины разносил с двух ударов. Один рог об первый пень, второй об другой, проскакивая мишени без остановки, поражая их по очереди. Третью цель в азарте ударял щитом.
  Под вечер всё же удалось съездить к речке, выкупать коня, искупаться самому, зря что-ли плавки брал?! Пузырь в окне оказался не рыбьим, а бычьим. Эта скотина хотя и буйная порой, но как известно в водоёмах не водится. Никого страшнее щуки в Клязьме не оказалось. Рядом со мной весело плескались и остальные мужики с парнями, сверкая голыми ягодицами. На мои плавки опять косились, качали головами, перешёптывались. Мол чито токмо сии князья ны удумают? Задницу парить на этаком зное!
  Ужин готовили в двух котлах дружинники и мужики отдельно, а потом угощали друг друга, сравнивая. Еремка напомнил, что пришло время похвастаться новой серебряной ложкой, а угловатой самоделкой не позориться. Черпачок оказался таким огромным, что вмещал почти половину обычной порции. Окружающие принудили попробовать в обоих котелках и решать спор, у кого лучше состряпано. Когда еда закончилась, я вынес заключение, что пока был голодный, казалось вкусным всё, теперь объелся и не знаю. Народ засмеялся и остался доволен постановлением. Это была моя первая судебная тяжба в должности правителя. Тогда на ладье ведь не было ни княжества, ни кола, ни двора, как говориться. Теперь появилась другая проблема: определить границы, чтоб не конфликтовать с соседями.
  От непогоды из веток, во множестве заполнявших двор, соорудили новые шалаши взамен порушенных. Хватило на всех: и своих, и пришлых землепашцев, и пленников. Чтоб потайной люк случайно не обнаружили, не открыли, братья богатыри Могута, Бычок и Хоробр поставили своё жилище прямо на нём.
  Снятые с покойного Кречета кольчугу, шелом и ремень с оружием, с одобрения остальных я предложил Хоробру. Осталось купить девять комплектов, не считая Малька и Еремки. С мальчишками непонятно что и делать. Слишком малы они пока в размерах. Доспехи на пацанах висят, болтаются так, что стыдно смотреть, а тем более таких гридней людям показывать. Подростковую броню если заказать, конечно выкует чернобородый, но слишком дорогое это получится удовольствие. Ребята ведь через год уже вырастут, никуда не денутся, а ещё через пару лет возмужают, наберут массу (обрастут плотью, как выразились товарищи). До этого, видимо будут смешить людей. Дал же правитель слово снарядить всех, значит надо выполнить.
  Мой любимый стожок сена, рассыпанный по двору, выброшенный вредным захватчиком, пришлось собирать по крупинкам чтоб возвратить на ночь в горницу. Очень мне на нём спать понравилось. На перине и в двадцатом веке можно поваляться. К тому же запах от скошенных трав, почти как от волос Божены. Интересно, вспоминает эта егоза хоть немного обо мне или теперь все мысли об усатом женишке?
  Несколько дней вокруг крепости от первых солнечных лучей и до самой темноты расчищали земли от пней и мусора. Товарищи уставали так, что мы с Мальком постепенно взяли на себя все остальные заботы: готовили пищу, заботились о лошадях и т.п. Парни всё-равно бы не справились, но узнав, что бандитское гнездо разорено под корень, со всех сторон съехались на помощь многочисленные родственники. Самые шустрые и сообразительные получили наделы. Мой участок всё также корчевали и пахали пленные, как Еремка и планировал с самого начала. Осенью и княжеские закрома будут с урожаем. Засевали в основном горохом, который получили в прошлый раз от злосчастного купца.
  Сам я по-прежнему разбивал рогатины, рубил лозу, фехтовал с чучелом, сделав его из веток, прицепив к нему щит и палку. Иногда забравшись к Мальку на башню, гонял-тренировал юного дружинника прямо там. Мальчишка, конечно слаб против меня, но ему тоже надо учиться. Пацан постепенно вырабатывал свой стиль, на рожон не лез, защищался до последнего, выжидая пока противник устанет, отвлечётся, ошибётся и тогда молниеносно тыкал учебным оружием или бил по ногам. Прямо как мне тогда пришлось с Кречетом. Хорошо, что сражались в доспехах, не то в азарте схваток оба могли бы получить серьёзные травмы даже от дубинок. Защищённые же только зарабатывали синяки.
  В одно утро друзья не разбудили, как обычно стуком в дверь. Я проснулся сам и с удивлением выглянул во двор. Нет, это не мне удалось встать рано, все сегодня почему-то никуда не торопились. "Человеческий муравейник" лениво шевелился. Некоторые сидели вокруг костров, переговариваясь, никуда не спеша. Кто-то наряжался в чистую одежду, мазал сапоги до блеска гусиным жиром. Я забежал на башню и глянул. Нет, вроде бы пни на опушках в конце полей ещё виднелись, работа никуда не делась. А-а, вот в чём дело. По дороге к рынку тянутся вереницы телег. Причалы уже облепили лодки большие и малые. Значит сегодня торговый день!
  Так, надо отрядить на сбор пошлины Еремку, он сообразительный и шустрый, дать для устрашения кого-нибудь постарше, например, Вадима. Тот большой, простой и честный, на княжеское добро не позариться и парнишке наглеть не позволит. В охрану базара поставим четверых: двое на причал, двое на ворота. Троих надо оставить для присмотра за пленными и крепостью. Остальные понесут в сундуке моё (бывшее Кречета) имущество и будут создавать свиту, чтоб подчеркнуть статус правителя. Бандитских коней было решено пока оставить. Запасная кобыла должна быть под седлом у каждого воина. Слишком часто лошадки гибнут в бою или становятся калеками, гораздо чаще людей, защищённых бронёй.
  Сначала я хотел продать одежду разным купцам, всем понемногу, но они смотрели неохотно, цену давали низкую, а большинство вообще покупать не желали. Не за этим торговые гости сюда приплыли.
  - А-а, пойдём сразу к кузнецу. - Махнул я рукой, устав с привередами торговаться и уговаривать.
  К ним правитель лично снисходит, а наглецы воротят рыла! Ладно, припомню, но не теперь. Сейчас всем на зло как возьму у коваля партию кольчуги и мечи. Пускай остальные завидуют. Дядька же в ответ и в благодарность за прошлые заслуги небось пойдёт навстречу, примет в уплату и рубашки, и штаны. У себя в Муроме на "блошином" рынке чернобородый всё постепенно реализует. Это же не кони, которых с собой на лодке не заберёшь.
  - Ей, расступись, честной народ, князь по улице идёт!
  Кучерявый брюнет узнал издалека, демонстративно низко поклонился, дал затрещину своей дочке, раскрывшей на меня рот от удивления и забывшей традиционное приветствие. Прелестница не могла поверить, что это старый знакомый пацан такой непривычно красивый и нарядный (без фингалов под глазами) важно вышагивает в окружении грозной свиты.
  - Привёз ли ты для нас брони и мечи, коваль!!! - Гаркнул я на пол базара ещё издалека.
  Торгаш сразу оценил полезную для него рекламу, заулыбался, поклонился ещё раз, ещё ниже, коснувшись пальцами земли.
  - Усе привёз, княже, аки уговорено! - Радостно проорал он в ответ, будто мы в самом деле о чём-то договаривались.
  Мне тоже доставило удовольствие слышать, как громко при всём народе уважаемый человек назвал князем, а не княжичем. Не зря значит спас его девчоночку. Надо будет при случае ещё как-нибудь помочь. Луша только вертела головой от нашей делегации на отца и обратно, ничего не понимая. Она небось считала себя чуть ли не главной распорядительницей семейными делами, а тут ничегошеньки не знает о такой большой сделке и ни капли не соображает в отношениях папаши с самим правителем! Мы с её родителем немного ещё "поломали комедию" на публику, потом стали шептаться.
  Как и предполагалось, кузнец был рад продать большую партию товара сразу, поэтому не сопротивлялся и взял в уплату что было предложено. Мы же притащили всё Кречетово добро, включая серебряную посуду (кубок с ложкой). Как можно больше хотелось оставить в монетах, в крайнем случае в шкурках. Ими расплачиваться проще, стоимость заранее известна, да и награждать дружинников за разные услуги в перспективе придётся. Не вещами же, а деньгами это делается. Конечно все знают знаменитые шубы с царского плеча, которыми жаловали за особые заслуги, но шубёнка у Кречета была одна, а подчинённых вон сколько накопилось!
  Впрочем, подсчитав стоимость выяснилось, что кроме одежды, украшений и мехов расстаться придётся почти со всеми монетами из моей скудной казны. Сразу стало понятно, что вещички уходят довольно дёшево. Ничего не поделать, добро краденое, потому и такой результат. Бородач тоже рискует не реализовать это за нормальную цену, к тому-же есть шанс нарваться на ограбленного хозяина имущества. Ладно, главное, чтоб хватило на кольчуги и мечи. Благо мы до последнего дня изо всех сил экономили, даже еду не покупали. Парни кушали и меня кормили тем, что давали родители. Наши кони и те обходились практически одной травой без овса. Может потому и главарь разбойников не одел, не вооружил свою шайку? На двадцать человек ему бы не хватило. А скорее просто пожадничал скупердяй на свою голову. Был бы в банде хотя бы десяток кольчужных воинов, ох и "навёл бы негодяй шороха" на всю округу!
  Тут как раз подошёл радостный Еремка под охраной серьёзного Вадима.
  - Куды, княже, барыш складать?! - Позвенел он небольшим кожаным мешочком и показал огромный ворох беличьих шкурок.
  - Вона, долу на днище. - Показал Малёк открытый опустевший сундук.
  У сборщика налогов вытянулось лицо.
  - Како же этак, битком же бехо?
  - На, носи! - Улыбнулся я и сунул ему в руки кольчугу.
  Пацан моментально про всё забыл и стал примерять. Доспехи были стандартные. Таких как эти два подростка в каждый можно было засунуть обоих сразу. Кузнец глянул на худощавых, низкорослых братьев, хмыкнул, потом достал длинные кожаные ремешки и стянул ими звенья кольчуг спереди и сзади, словно вышивкой. Колечки в этих местах уплотнились, броня стала толще в два раза. Таким же образом дядька подтянул и железные подолы до колен.
  - Дублий буде!
  Мастер удовлетворённо хлопнул мальчишек по плечам.
  - Егда подрастёте распустите.
  А когда те восторженно подняли над головами новые блестящие мечи, даже Луша залюбовалась, перестала хихикать. "Ничего, через год перерастут парнишки тебя и в плечах, и в росте, будешь им ещё глазки строить", - промелькнуло в голове.
  В этот раз и тётка Добромила оказалась довольна. За предыдущее ворчание мы потребовали скидку на поддёвы и сэкономили три десятка белок. Вредная баба конечно пыталась опять брюзжать и торговаться ровно до того момента пока мои помощники не собрались искать других поставщиков. В следующую секунду толстуха стала милой, улыбчивой, хотя и через силу, сразу видно. "Жаль, что в Советском Союзе так не бывает, а все магазины государственные", - мысленно заговорила в душе просыпающаяся коммерческая жилка.
  В крепость под моим началом с радостной песней возвращалась строем настоящая дружина из двенадцати железных парней.
  - Соловей, соловей пташечка, эх канареечка жалобно поёт ... - Разносилось на всю округу.
  Остальные товарищи ожидали внутри. Посчитав, что пленным нечего бездельничать весь день даже в выходной, Бычок заставил их работать. К нашему приходу те сидели уже без верёвок, но в глубоком погребе.
  - Тама прохладно! - Тотчас принялся успокаивать богатырь, словно кто-то был против.
  Выходной закончился весело. К моим приятелям съехались родственники, в основном дальние, которые их давно не видели. Пространство под стенами крепости запестрело от женских платьев и платков. Воздух заполнился звонкими девчачьими криками и песнями. Мамки, их сёстры, многочисленные тётушки, племянницы и просто знакомые, устроили внеочередной праздник. Как сразу стало понятно, почуяв выгоду, бравых ратников незамедлительно решили окольцевать, поэтому и организовали большие неофициальные смотрины неженатой молодёжи ребят и барышень. На плясках и играх вокруг каждого воина вертелись сразу несколько красоток. Даже Еремку с Мальком не обделили вниманием. Хватало прелестниц и под их возраст. Тут ведь главное родителям сговорится. Обвенчаться можно и сейчас, а свадьбу отложить на пару-тройку лет, пока жених с невестой не повзрослеют. В этом мире так частенько делается.
  Мне тоже захотелось потолкаться с милашками по-простому, а не как правитель с народом. Надев просторную рубаху до колен, как у всех, широченные штаны и даже лапти вместо сапог, надвинув на нос самый неказистый колпак, чтоб уж точно не опознали, вскоре удалось смешаться с толпой. Сначала приходилось смущённо, стоять в сторонке не зная, как обратить на себя внимание. Прекрасно помнилось, что к чужим очаровательницам приставать опасно, особенно на виду у родителей. Но вот подскочила стайка бойких подружек. Узнав, что девушки у меня нет, тут же одна из них водрузила сверху моего головного убора пышный веночек из луговых цветов. Вытянув по соседству ещё пару таких же стеснительных, незнакомых мне парней, видимо тоже приехавших на ярмарку, нас потащили на луг в самый центр гуляния. Дальше хочешь-не хочешь, а пришлось осмелеть, когда попал в хоровод между двух весёлых плясуний, затем побегал, половил визжащих хохотушек в пятнашки, в горелки. Самое удобное оказалось хватать их за длинные косы. Сцапаешь и кричишь: "Тпру-у-у! Попалась лошадка!" Потом уже улыбающаяся, раскрасневшаяся красотка сама подаёт ладошку и по дороге на свое место отчаянно строит глазки, болтая о пустяках.
  Неожиданно меня самого поймала ловкая молодушка с завязанными глазами из другой компании. И угораздило же после этого согласился играть в жмурки! Такую забаву я знаю и люблю, но развлекаться подобным образом раньше приходилось только в небольшом помещении своей квартиры. На просторном же лугу попробуй догони, излови ничего не видя того, кто сам не поддастся, не захочет стать водящим?! Пришлось пойти на хитрость и начать подглядывать. К сожалению, по правилам не то, что обниматься, целоваться, даже хватать при поимке надо было аккуратно, за пристойное место, за руку, например. Не дай бог потянешься к нежной девичей талии! Грозный родитель начеку, в ту же минуту зазвездит в ухо с размаху и без предупреждения. Разок даже пришлось уворачиваться и прятаться от одного разбушевавшегося типа. Я и обнял-то его дочку случайно. Через малюсенькую щёлочку попробуй всех рассмотри! Не сразу становиться понятно какого пола игрок за одежду дёргает, да ещё и со спины. Между прочим, она совсем не завизжала и не вырывалась, казалась вполне довольной, но не драться же с простым мужиком или кричать, что мол князь! Правителям лапать чужих девиц тоже не положено. Скажут дескать наперёд женись! И ведь начнут приставать, выдумают, что опозорил бедняжку у всех на глазах! Лучше уж сбежать на противоположный конец луга в другую игру поспокойнее.
  В сумерках с большим сожалением пришлось покинуть гулянку. Пора было запирать ворота. Всех желающих пригласили заезжать в крепость. Пока построек мало, поместимся с запасом. Правда больше половины гостей предпочла устроится снаружи под телегами, так как праздник для них ещё не закончился. Некоторые даже собирались веселиться до утра.
  Самые ушлые мужички подошли и спросили можно ли ставить избы в моей крепости? Подумав я запретил, решив, что здесь места хватит только для гридней и князя. В самом деле моя дружина хотя бы со временем, но должна вырасти. Домишек внутри может поместиться только сто - сто пятьдесят от силы, даже если строить как тут принято небольшие избушки по габаритам и вплотную. Точнее подсчитать и замерить ума пока не хватало. Надо будет заняться на досуге подробными проблемами и спланировать будущие строения, чтоб не получились кривые переулки. Остальным кто не поместится даже дружинникам придётся жить только в казармах или строится снаружи, а уж посторонним тем более.
  "Кто желает, мол селитесь рядом", - посоветовал Еремка пронырам. Место пока много. Расширять пашню тоже есть куда. Можно ещё втрое больше земли очистить и всё будет близко. Делегация ушла почёсываясь, видимо раздумывая.
  Утром у меня опять не оказалось ложки.
  - Неужто потерял? - Ужаснулся Могута.
  Он с братьями вчера караулил пленных, на рынке не был, подробности сделки не знал.
  - Сия баклуша у ны в кольчугах сидит. Распродал княжиче усе. - Грустно объяснил Малёк.
  - Ничего, пока и деревянной можно. - Отмахнулся я, вспоминая куда вчера закинул самоделку, но товарищи сразу протянули пятнадцать своих черпачков.
  - У мены двоица! - Показал запасливый Младен и вопрос решили.
  К середине следующей недели все пни наконец убрали. Запланированные на этот год нивы перепахали и засеяли. Сроки работ были самые крайние, но вроде бы уложились. Поддавшись общему стремлению, даже мне захотел сходить поорать с сохой, но пришлось передумать. Божены же нет, чтоб вести нас с лошадкой. Сразу захотелось вскочить на скакуна, птицей промчаться по лесным дорожкам и тропинкам, прямо на коне ворваться во двор, увидеть её удивлённые, испуганные, но всё-равно счастливые глазки, схватить в охапку, прижать! .... Да, и в самом деле не княжье это - пахать, мысли дурные навевает чужих невест соблазнять. Моё дело тренироваться. Если появиться вдруг очередной Кречет, чтоб уже не я его, а он меня боялся.
  После посевной бабы (матери, сёстры) принялись ездить на телегах с огромными бочками на реку. Набрав воды, дальше каждая гнала лошадку на свой огородец и целый день поливала рассаду вёдрами. Вычерпает и по другому кругу гонит кобылку. А по-другому никак. Прудов по близости пока что нет. Из колодца и родника не начерпаешь, да и студёная слишком ключевая водица. Это в жару только для питья подходяще.
  Парни в это время хотели взяться, дальше расчищать, расширять свои участки, подготавливая к следующему сезону и пришлось останавливать рвение.
  - Вы дружина или кто? Какое у вас главное дело? Землю и людей надо оборонять от неприятеля!
  - Дык нету николи? - Хором удивилась моя команда.
  - Сегодня нет, а завтра придут. Что мы сможем сделать в полтора десятка? Вы же забыли с какой стороны за меч браться! Деревья рубят, да пни корчуют пусть пленные. По четверо будете каждый день их караулить. Ещё один на башне по сторонам смотрит, а остальным со мной вместе рогатины ломать! Также думайте, кого в соседних деревнях в дружину сманить можно? Нам ещё человек сорок нужно на первое время.
  Товарищи вздохнули, поворчали, но ослушаться не посмели. Опять зазвучал под стенами стук дерева об дерево. Железными мечами рубить я им пока позволял лишь пеньки, но дубинками упражнялись и сражались благодаря доспехам в полную силу, без боязни. Дедов рядом не было, приходилось мне теперь контролировать, присматривать, чтоб не покалечили друг друга от усердия. Впрочем, одной лишь тренировкой заняться так и не получилось. Через пару дней ребята сказали, что хотелось бы рыбки свежей. И деваться некуда, они правы, одним горохом сыт не будешь, а других запасов у нас почти нет. То, что мамки с собой надавали, слишком быстро заканчивается.
  Во главе пяти человек я поплыл бродить по старицам. Остальным приказал: "Тренироваться!!" Ох по душе мне это дело с бреднем ходить! Не столько есть рыбу нравится, сколько азарт ловли, когда забредаешь по шею в полную неизвестность. В заводи водичка тихая, спокойная. Кажется, ничего там в глухом затоне нет и быть не может, но начинаешь выбираться на берег, а сеть вдруг начинает биться, плескаться, как бешеная. Там щуки размером с метровое полено, словно маленькие крокодилы. На них даже смотреть страшно, не только в руки брать. А ещё налимы, лещи... Весь вечер потом чистили и коптили. Вся округа пропахла рыбой. Хорошо, хоть занимались этим снаружи крепости. Даже особо наглые лисы сбежались полакомиться рыбными отходами. Парни их не трогали, подкармливали потрохами.
  - Ужо обрастут к зимушке, тады и ага! - Подмигивали друг другу.
  Ещё через пару дней устроили облаву на диких кабанов. Здесь их называют вепрями.
  - Надобно сих тварей божьих проредить, дабы нивы наю ны потоптали, жито ны потравили. - Авторитетно заявил Ждан.
  Он считался главным охотником в нашей компании.
  - Свинина такоже надобна. - Добавил кто-то.
  В этих необжитых пока местах дичи оказалась тьма-тьмущая! Теперь я стоял среди ловцов с рогатиной наперевес и в полной броне. "Вепрь тварь дюже пасная!" - просветили меня перед охотой, не всякого секача мол даже стая волков одолеть может. Спрячет он жирные окорока в колючих кустах, взмахнёт страшными клыками - РАЗ! и один хищник кровью истекает, РАЗ! и другой зверь загибается с распоротым брюхом. Подумают серые разбойники, пораскинут мозгами, сравнивая шансы, да и отступятся, сожрут своих невезучих собратьев.
  Мы на кабанов не нападали, как волки, а прятались за деревьями и ждали. Вспугнутая загонщиками дичь сама мчалась мимо. Наше дело было набраться смелости, выскочить им наперерез и воткнуть рогатину в толстый бок. Старались выбирать именно самцов, а не свиноматок с поросятами. Если не сумел, промазал, ещё хуже слегка подранил, разозлил зверя, сразу прыгай на дерево и жди, когда он уйдёт. Убегать бесполезно. Хоть кажется ножки маленькие и толстый боров, неповоротливый, обязательно догонит и свалит на землю. Дальше клыками будет рвать, пока не успокоится. Конечно помогали друг другу, подстраховывали, порой одновременно втроём нападали на одного вепря, а потому каждый привёз по огромной туше. Также, как рыбу, теперь коптили окорока.
  - Хоша ны стужа, ны хлада, а сало исти надобно! - Похохатывали вечером, обгрызая косточки.
  Из разговоров стало ясно, что мясо домашних и диких животных обычно заготавливают зимой, когда есть возможность хранить его в погребе словно в холодильнике. У нас же вместо льда там ночевали пленные. На следующий день половину свинины отправили родне, а взамен привезли немного зерна и косы. Оказывается, уже подросла трава на лугах, пора делать первый покос, заготавливать сено на зиму для наших коняшек и других травоядных животинок.
  Опять нечего возразить, придётся отвлекаться от воинских тренировок. У меня косы нет, да и не приходилось косить ни разу, могу сломать по неопытности дорогущий инструмент, поэтому я привычно сокрушал рогатины об пеньки, стрелял из лука. После сенокоса ещё два дня большинство товарищей провели возле сена. Из-за нестабильной погоды приходилось то срочно собирать траву в копны, чтоб как можно меньше намочило осадками, то разгребать и ворошить, чтоб скорее просохло. На ночь само собой тоже собирали от росы. Вообще-то эта работа считалась женской, но мамки с сёстрами в это время трудились около своей деревни.
  С одного луга перешли на другой, а там такая же канитель на несколько дней. Потом следующая луговина... Городской житель в моём лице оказывается даже приблизительно не представлял, какое огромное количество кормов необходимо заготовить на зиму! У меня чуть не опустились руки от расстройства. Что же получается, один командир совершенствует ратное искусство? Надо попробовать хоть по пять человек отвлекать на пол денёчка. Небось ворочать не косить, справятся.
  На выходной еще раз съехались девчата, вернее их привезли родители. Кроме торговли был дополнительный повод - "Русалий праздник". Как потом удалось догадаться, по-нашему он называется "день Ивана Купалы". К этому торжеству догадливый Еремка предложил соорудить рядом с рынком качели с каруселями и катать желающих за самую маленькую монету или за шкурку белки.
  - Ещё столб с сапогами! - Вспомнилась мне классическая заманиловка древнерусской ярмарки.
  - Чесо ради? - Не поняли парни.
  Пришлось объяснять и показывать. После того, как каждый попытался, но не смог залезть на гладко обтёсанный столб, затею оценили. Вот ведь рядом, под носом, кажется раз и всё, а не достать! Вешались и снимались сапоги лишь длиннющим шестом с лестницы.
  В этот выходной удалось заработать в два раза больше. Мало того и праздник понравился лучше обычного. Догадливые бабёнки напекли и привезли сладостей. Хороводы закружили молодые головы парням и девчонкам до самого темна. Потом они прыгали через костры, сначала по одному, а осмелев парами. Я тоже выхватил из толпы длинноногую, глазастую и потащил к огню. В первое мгновение прелестница испугалась, упиралась, но потом чуть не обогнала. Мы как быстроногие лани перелетели через пламя. Красотка радостно взвизгнула и тотчас вырвала маленькую ладошку, сбежала, юркнула как мышка в толпу таких же как она подружек. Ищи её теперь, не различишь среди других в сумраке. Ну да ладно, можно и другую выбрать. Вон их сколько толпиться очаровательниц!
  - ЕГЕГЕЙ!!!
  Покатились с горы разбрасывая искры, горящие колёса. Кто-то связал в виде кольца кучу хвойных веток, обмазал смолой и устроил местный заменитель фейерверка.
  На ночь многие снова остались снаружи крепости продолжать гулянья. Я начальник гарнизона. Мне, как капитану корабля положено быть внутри или оставлять проверенного заместителя. У меня такого воеводы пока нет, поэтому самому приходится контролировать закрытие ворот и назначать, проверять караулы.
  Наутро между людьми бродили слухи, как будто даже видели ночью в реке русалок, и кто-то нашёл цвет папоротника. Я думаю враки. Наверное, какие-то дамочки, скорее всего вдовые или споившие вусмерть своих мужей, решили искупаться, воспользовавшись случаем. Кто им днем разрешит на глазах у посторонних мужчин? Это не двадцатый век.
  Что папоротник не цветёт, мне известно наверняка. Небось биологию изучал ещё недавно. Парням я в шутку посоветовал смотреть, кто в течении недели разбогатеет, тот мол и нашёл волшебный цветок.
  - Мы же с вами свой клад уже превратили в доспех и мечи.
  Пленные всё время вели себя спокойно. Бунтовать они не пытались, даже когда получали инструменты и валили деревья или косили траву. Во-первых, над ними не издевались, кормили, как и всех. Во-вторых, мужики знали, что через год-два их должны отпустить на волю. Такие здесь правила. За некоторых непутёвых сыновей уже приходили просить несчастные родители, но сразу отменить наказание было нельзя. Не поймут пострадавшие. Виновники должны "отсидеть своё", понять, что мирный труд хоть богачом и не сделает, но даст работящему человеку возможность нормально жить. Конечно другим стимулом были строгие охранники, постоянно держащие их на прицеле. Рискни разок, дёрнешься - жалеть не станут, проткнут стрелой и закопают.
  
  Глава13.
  Ранним утром я проснулся от прохлады и мокрой росы в кустах на голой земле. Что такое? Вчера вроде не пили даже квас с градусами. Как же меня угораздило сюда попасть? Оглянувшись, увидев монастырь и кирпичные дома родного Гороховца, всё понял. Оказывается, необязательно драться, спотыкаться, кувыркаться. Судьба сама решает, когда тебя куда зашвырнуть. Хорошо, что в том мире за мной присматривать некому, лень было раздеваться, так и спал в одежде. Хотя на сене по-другому не получиться. Ароматное оно, но колючее. Ладно, пойду покажусь на завтрак бабушке, а то обещал же родителям на каникулах у неё пожить.
  Через несколько дней стало понятно, что без того мира своего княжества уже скучаю. Всё время валяться на пляже вскоре надоело. С малышнёй играть - да сколько же можно?! Ну час, ну пол дня, дальше не выдерживал, сбегал. Вот подрастут через год-два соседские Иринка с Маринкой тогда посмотрим. Пока что они даже глазки строить не умею или не догадываются, только ходят везде вдвоём, постоянно перешёптываются и хихикают. Друзья одноклассники или разъехались, или их родители "припахали" по полной. Братья Алексеевы, например, вечно ремонтируют старенький автомобиль под руководством отца. Правда как-то знакомые пацаны пригласили развлечься, сгонять в загородный детский лагерь на велосипедах. Там по обмену отдыхают подростки из соседних социалистических стран. Одна девочка Иванка, то ли полячка или из Чехословакии такое мол вытворяет, что и представить дескать не смогу.
  Подумав, я не решился, сославшись на ужасную занятость. Нет, как и прочим сверстникам мне втайне тоже мечталось о взрослых отношениях, но с любимой девушкой или которая сильно нравиться, вроде Божены. Иностранка же, судя по намёкам парней натуральная проститутка. С такой даже разговаривать будет противно, не говоря уж про всевозможные стыдные болезни, которые можно подцепить просто поздоровавшись. Нет уж, лучше держаться от таких подальше.
  Но отказаться без важной причины было невозможно, засмеют! Меня и без того считают слишком хорошим и правильным в плохом смысле слова. Вот такой в нашей детской среде парадокс. Хорошие ребята и девчата не в почёте. Самыми популярными считаются те, кто ведёт себя вроде волка из мультика "Ну погоди" хамовато, раскованно, вызывающе наперекор нашему социалистическому обществу. Таких подростки уважают, стараются подражать, радуются, когда хулиганы особенно ловко досадят учителям. Ну, а если шалопаи попадают в милицию, то на следующий день становятся настоящим героями в глазах большинства сверстников.
  Моя сестра Нинка со смешками рассказывала, как её одноклассник отодрал за волосы учительницу, когда та повела его к директору. Было непонятно чему она радовалась? Ведь парень обидел беззащитную женщину! Видимо у неё какие-то свои моральные ценности. После третьего класса сестрица, будучи круглой отличницей под влиянием такого окружения принципиально перестала учить уроки и как родители с ней не бились, скатилась почти в двоечницы. Наверное, Нинка считает, что такую её больше уважают, хотя на мой взгляд это было совершенно незаметно. У неё и подруг почти нет, потому и сидит всё время дома, поддразнивая время от времени меня-хорошиста.
  К счастью не все как моя сестра и тем более не очень много откровенных хулиганов. Большинство просто заинтересованно на них смотрят, иногда внешне подражают (и я этого не избежал), но не рискуют "катиться по скользкой дорожке". Многих останавливают сами юные негодяи, когда начинают их обижать.
  Вроде бы против хулиганской культуры должна бороться пионерская организация, даже октябрятская и само собой комсомол, но там твориться что-то странное. Слова на сборах произносят хорошие, принимают на собраниях правильные решения, но выполнять их никто не торопиться. С октябрятами можно всё понять. Они ещё несмышлёные. Их и принимают потому всех вместе и сразу, чтоб никого не обидеть. Торжественность момента приобщения к чему-то непонятному, но большому, важному, чуточки взрослому переполняет гордостью детские сердца и на какое-то время даёт малышам повод стремиться стать лучше.
  В пионерии на мой взгляд должно быть всё по-другому. Нам же рассказывали про первых пионеров. Все смотрели замечательный фильм "Тимур и его команда" и даже пусть не целиком, но читали книжку, на уроках литературы. Вот там настоящие герои, хотя и дети. Они совершали добрые поступки сами без понукания взрослых, не требуя благодарности, а наоборот, стараясь сохранить в тайне. К тому же пионеров было очень мало, только самые лучшие. Так, по моему мнению, и должно быть в жизни. Детьми, да и взрослыми ценится недоступное, к которому надо стремиться и совсем непросто достичь. В нашей же школе напринимали всех подряд, а через какое-то время половина учеников стала ходить без галстуков и подсмеиваться над теми, кто их упорно повязывал. Некоторых знакомых родители заставляли, а оболтусы, выходя из дома, через минуту снимали этот символ красного знамени победы и прятали в карман к носовому платку. Ну и зачем таких принуждать? Организация переполнена теми, кому совершенно не интересна. С ними никаких не то что подвигов, обычных хороших дел не совершишь, потому что обормоты саботируют и высмеивают начинания в зародыше. Да и вообще непонятно, если кто-то не вступит в комсомол, он так и будет оставаться пионером, пока не станет пенсионером? Чтоб кого-то исключали, никто ни разу не слышал.
  Про комсомол можно и не рассуждать. Он вытекает из пионерии и почти ничем не отличается, а ведь комсомольцы это без пяти минут коммунисты! Из них (нас) пополняются ряды коммунистической партии!!! Наверное, только на всероссийских комсомольских стройках можно найти что-то, настоящее. Там ведь люди заняты серьёзными, важными делами. Может быть и мне рвануть на БАМ, когда окончу школу? Хотя мать уговаривает учиться дальше в каком-нибудь институте. По здравым размышлениям она права. С образованного человека больше прока. Сначала выучусь, а потом "махну". Пока что моя настоящая организация и серьёзные дела там в далёком мире куда непонятно как время от времени забрасывает.
  Повздыхав понарошку, мол как жаль, что не смогу вместе со всеми развлечься с девчонками, распрощавшись с пацанами, я пошёл в библиотеку и просидел там пол дня за книжками про холодное оружие и доспехи. Больше всего поразило, что оказывается в средние века был настоящий, полноправный, чисто женский рыцарский "орден Топора". Дамочки носили доспехи и сражались не хуже мужчин и само собой против мужчин-врагов. Любимым оружием этих "амазонок" являлся топор, но конечно не простой, а соединение секиры с копьём. По-русски это бердыш. Жаль на его изготовление уходит много стали. Если княжество разбогатеет, обязательно закажу кузнецу для пробы. В нём фактически три лезвия. Можно колоть, как копьём, рубить, будто секирой, пробивать особо прочные доспехи, словно долотом, орудовать одной рукой и двумя. В конце концов получиться даже отмахиваться, сшибать с ног и с сёдел, как будто оглоблей. Моим богатырям понравится мощная универсальная штука.
  По-настоящему радовал только кружок самбо. Официально его распустили на каникулы, но фактически пацаны ходили, занимались самостоятельно без тренера, как частенько бывало и раньше.
  В субботу вечером знакомые парни пригласили за компанию в рощу на танцы. Я согласился и впервые в жизни под руководством взрослых самостоятельно погладил модные белые брюки.
  - Теперь все лучшие красотки твои! - Любовно осмотрели меня со всех сторон и сунули в карман рубашки платочек. (первый раз ведь идёт сыночка на столь важное мероприятие!)
  Ребята задолго до того где-то достали бормотухи, выпили и шли хохоча, как дурачки. Я плёлся сзади немного отдалившись. Такое веселье не понравилось. Было непонятно, почему они хихикали всю дорогу буквально над каждым пустяком?
  На танцплощадке оказалось ещё светло. Играл ансамбль, исполнялись красивые песни, но все почему-то стояли, прижавшись к стенкам. Никто не танцевал. Стеснялись даже пьяные. Наконец стемнело и народ скопом, как по команде ринулся в центр. Я сразу потерял из виду тех девчонок, которые показались симпатичнее прочих и пошёл в кружок со знакомыми ребятами. Смысл танца стал понятен не сразу: ни бальный, ни парный, ни хоровод, ни румба, ни фокстрот, ни твист... Что-то невообразимое в быстром темпе. Каждый двигался сам по себе, как умел. Многие совершенно не попадали в такт. Потом друзья правда сказали, что у меня получалось крутить задницей вполне прилично. А что делать? Пришлось приспосабливаться.
  После трёх бешеных ритмов пришла передышка - медленная музыка. Правда те партнёрши, что подходили мне по размеру и возрасту, ни за что не хотели приглашаться танцевать. Под самый конец мелодии всё же повезло, но не успели ладони ухватиться за нежную талию, почувствовать дрожь кожи красотки сквозь тонкую одежду, как песня закончилась, и мадмуазель сбежала. Потом опять три "галопа" и объявили, что "Дамы приглашают кавалеров". Я не дождался. Та единственная смелая барышня радостно прижималась к другому, высокому, старше меня года на три, с восторгом заглядывая ему в глаза. Больше до самого окончания, на медленные танцы не везло. Быстрые же не нравились.
  Перед самым завершением произошла потасовка. Две шеренги парней танцевали друг против друга и вдруг, как по приказанию кинулись молотить кулаками непонятно за что, за какую идею беспощадно разбивая носы, выбивая зубы. Бессмысленная драка мне не интересна. Осторожно обойдя сторонкой, я ступил в темноту аллей. Сзади раздались первые милицейские трели.
  Потекли денёчки опять приучая к безделью. Вырезав из орешника лук и стрелы, я пытался тренировать стрельбу. Разница между настоящим оружием и самоделкой была разительно неприятна. Стрелы летели куда попало только не в цель. Срубив жердь, насадив на неё отцовский колун, стал тренироваться на деревьях, представляя, что орудую бердышом. Это понравилось больше.
  В следующую субботу приятели опять соблазнили на танцы. Лучше бы не ходил. Снова получилось сплошное разочарование. Честно, но бессмысленно проискав весь вечер какую-нибудь подходящую партнёршу, я ушёл, не дожидаясь традиционной драки. Потом стало известно, что красоткам нашим одногодкам нравятся ребята года на два - четыре постарше, а молоденькие, младшие нас милашки на танцы пока не ходят.
  Время ещё позволяло, и мне захотелось побродить по зарастающим, запущенным без присмотра аллеям. Когда преодолел очередные кусты, неожиданно открылся вид на стены моей крепости. "Не мираж ли?" - промелькнуло в ошеломлённом сознании. Захотелось оглянуться, посмотреть, как сюда попал? Может замечу закономерность, какой-нибудь проход? Но побоявшись, вдруг видение исчезнет, не оглядываясь я спешно пошёл прямо и успокоился, только коснувшись знакомых шершавых стен.
  - Ты еси хто таков?! - Послышался грозный оклик сверху.
  Молодцы! Не расслабляются, заметили белые брюки. В них ночью, говорят, моя фигура выглядит будто привидение. Только снизу пол человека видно, а больше ничего.
  - Что правителя не узнаёшь?!!
  - Княже воротился! - Радостно закричал Дубок.
  Ворота заскрипели, и друзья заключили в объятия.
  - Иде пропадал нынче? - Хитро прищурился Еремка.
  - Искал цвет папоротника и русалок. - Моментально вылетело изо рта.
  В следующую секунду я задумался: "Неужели язык как-то отдельно соображает? Ведь брякнул, когда голове не удалось ещё обдумать вопрос, а не то что подобрать ответ".
  - Дык сие токмо на русалии дни быват! - Пробасил Вторуша.
  - Не - е, русалки в омутах завсегда водятся! Мужики бают в старину сетями сих вылавливали, рыбий хвост в горшок, да в печь, а с бабьей половиной жили. - Хихикнул Могута. - Ано чесо, у ящерки хвост оторви, сея токмо шибче ристает. Свене сего хвостом в руце подёргивает.
  Начались весёлые пересуды на женскую тему, мол у такой лады главное почаще сзади заглядывать, русалочью сущность вовремя отрывать, когда отрастать начнёт, чтоб назад в реку не воротилась. А так, живи в волю, добротно и дармовой рыбой потчуй себя время от времени.
  Мне вскоре захотелось спать и пришлось покинуть разговорившуюся компанию. "Интересно, а здесь какой день девятидневной недели? А-а, купцы приедут, значит неделя", - отмахнулся я подобно дружку Еремке от ненужных мыслей.
  На следующее утро за завтраком вспомнился так понравившийся бердыш.
  - Ано чесо, ныне и сладим. - Пробасил Вторуша. - Топор да рог на жердину прилажу и владей. Иже у Клязьмы кузенку срубили.
  - Ага, видел я там небольшой домик, думал кто-то поселился на отшибе.
  Не откладывая, умелец поскакал в свою мастерскую. Лишние топоры и рогатины у нас уже имелись. Остальные ребята разошлись как обычно по делам. Часть валила лес вместе с пленными, остальные из срубленных стволов затеяли строить баню. В отличие от меня, все парни обожали парится. Купание в реке вместо полноценного мытья никого не устраивало. Впрочем, когда первый бердыш был готов и Вторуша размахивая им предложил подойти самым смелым, помериться силушкой, отвлеклись. Каждый подержал в руке и искуснику посыпались заказы.
  - Пожалуй, добрый молодец, становись-ка ты здесь кузнецом на пол ставки. - Похлопал я товарища по плечу.
  Главное из моих слов крепыш понял и отмахнулся, дескать не мешай, этим мол и занимается. Я не обиделся на неуважительный жест. Мастеру лезть под руку последнее дело.
  В обед, когда мы с Мальком отрабатывали приёмы владения новым оружием, в ворота замолотил муромский кузнец.
  - О, днесь неделя?! - Увидев знакомца попытался я сказать на местном наречии. (хочу-не хочу, а само собой уже постепенно начинается его освоение)
  - Беда днесь, лихо! - Затараторил тот испуганно.
  - Что случилось?
  Все недавно разученные слова сразу позабылись.
  - Мордва, али мокша ратують, брани жаждуть...
  В общем, если пропустить все эмоции и ругательства, из торопливого рассказа стало ясно, что мокшанцы спустились вниз по своей реке Мокше, след по Оке и ныне разбойничают вдоль нашей Клязьмы.
  - Они что ли на лодках?
  - Плывуть на мнозия чёлнах, разор чинять людишкам, хватають говядо, да и верхами отправляють восвояси.
  Чернобородый коваль, узнав об опасности, прекратил где-то торговлю или работу на заказ, (не везде есть кузнецы) вовремя поднял парус и помчался под охрану наших стен. Он рассчитал, что обогнал врагов примерно на пол дня. У меня есть время предупредить свои, в смысле соседние селения. За это мужик просит приютить его на время с детьми и товаром пересидеть опасность. Далее плыть в Суздаль, во Владимир или другие крепости мастер опасается. Ветер переменился. Те на вёслах могут догнать.
  Захотелось тотчас уточнить про говядо, что это такое и чем ценно, но было некогда. Пришлось немедленно гудеть в рожок условленный сигнал. (билом мы пока не обзавелись) Парни сработали чётко: прибежали, прискакали, пригнали пленных. Пятеро моих гонцов отправились по самым ближайшим деревням, чтоб успеть возвратиться.
  - Скажите, мол КНЯЗЬ предупреждает об опасности, зовёт к себе под защиту тех, кто не хочет в леса. - Напутствовал я товарищей.
  Пусть окружающее население привыкает, что у них есть КНЯЗЬ, который помнит и заботится о людях. Оставшимся дружинникам забот хватало. Перевезли все стога внутрь. (сено враги конечно не возьмут, но изгадят, истопчут, растащат на подстилки) Полили сколько успели стены и ворота водой на случай поджога. Приготовили створкам дополнительные подпорки для прочности. Проверили хорошо ли замаскирована дверь в подземный ход. Кузнеца с семьёй я по старой дружбе пригласил к себе в дом. Всё же у него девочка, а вокруг молодые мужики, отвыкшие от женского общества. В тесноте да не в обиде, разместимся как-нибудь. Лодку они отогнали и где-то спрятали, сундуки затащили.
  Тут показался вражеский флот. На мой взгляд их было человек шестьсот, двадцать лодок по тридцать воинов. С одной стороны, маловато для серьёзной войны, но чтоб просто пограбить это в самый раз. Они пристали к причалу и демонстративно стали устраивать стоянку. Моё войско заняло условленные позиции по периметру все шестнадцать человек. Землепашцы из деревень к сожалению, не пришли, не усилили гарнизон, как мы с соратниками надеялись. Возвратившиеся гонцы передали, что мужики опасались не успеть. Очень уж медленно ходят овцы, сколько не гони, проще их спрятать в лесах. Птицу: кур, уток, гусей вообще ловить, да связывать долго, а бросить жалко.
  Вот только сейчас пришло сожаление, что такая большая у меня крепость. Около ста пятидесяти домов внутри должно поместиться по предварительным подсчётам. Примерно столько воинов в дружину и мечталось набрать со временем. Это конечно хорошо, но как сегодня удержать полтора десятками человек шестьсот метровую стену? Противнику наверняка не известно о нашем скудном количестве, но я-то знаю!
  Вскоре к воротам на расстояние выстрела подошла большая группа нарядных воинов. Среди них выделялся богатырь, видимо предводитель, возвышаясь на голову над окружающими.
  - Выступай, князе, бранится со мною во чистом поле един на един, коли не трусливый пёс!!! - Закричал он, коверкая слова, но достаточно внятно. - Всё едино тобе с двумя десятками не удержаться!!
  - И это вместо здрасте, невежа! - Усмехнулся я себе под нос.
  Однако им известно, что нас мало. Прогорланил-же я другое.
  - Прогони своих воинов, оставайся один и князь выйдет браниться, коли ты не трусливей своего пса!!!
  Здоровяк только расхохотался. Ему хотелось покрасоваться перед своими, да поругаться со скуки. Вряд ли этот пижон в войске даже самый главный. Никто из них конечно не останется в одиночестве, не станет рисковать. А ещё враги прекрасно понимают, что никто не придёт, разве сумасшедший, обидчивый мальчишка.
  Интересно, а я такой? Видимо, как раз подобную версию противник и проверяет. Вон, щитами прикрылись, а луки наготове. Выскочи мой отряд хоть на конях, пока доскачем, они расстреляют бездоспешных лошадок, а потом задавят численным превосходством. Это я и объяснил взволнованным парням. Мои дружинники оскорбление восприняли серьёзно. Думали, наверное, что правитель сейчас кинется как тогда с Кречетом. Нет уж, дурить больше не собираюсь! Я бы и прошлый раз предпочёл уничтожить бандита стрелами, поднять на рогатины. Если бы не вытолкнули, так скорее всего и получилось бы. Слава богу сегодня не толкают. Ничего, мы князья не гордые, переживём!
  Тут меня позвали к погребу.
  - Батюшка княже, ны вели помирать в неволе, даждь топоры в руци, дозволь ратовать супостата! - Послышался неслаженный разноголосый вой.
  А что? Двадцать мужиков хорошая помощь в нашей ситуации. Пусть не воины-профессионалы, но топор в руках держать умеют. К тому же количество защитников сразу резко увеличится!
  - Ну, други, поверим? - Повернулся я.
  - Поверим. - Хором согласились братья богатыри Бычок, Могута и Хоробр.
  - Небось свои лиходеи, ны немчура! - Поддержал добряк Вторуша.
  Остальные со стен согласно закивали головами. "О, они что-то помнят про немцев-фашистов, надо будет расспросить", - сделал я зарубку в памяти.
  - Прощаю, но с испытательным сроком! - Громко объявил я окружающим.
  Обрадовались все и тюремщики, кажется, не меньше заключённых. Вылезающих из погреба мужиков обнимали, дружески похлопывали. Бывшим пленникам немедленно раздавали рогатины и топоры. Вскоре они тоже поднялись на башню, посмотреть на противника.
  Некоторое время вокруг нашей цитадели кружили отряды. От реки поднялись почти все. Смотрели правда издалека, не наглея, считали воинов на стенах, дразнили, пытаясь выманить, но посовещавшись, решили не штурмовать. Присматриваясь к жестам, их рассуждения поняли и мне перевели. Крепость высокая, потери ожидаются большие, а прибыль маленькая. Опытному глазу видно, что постройка свежесрубленная, крепкая, но судя по навозу и следам, скотины мало, а значит и прочего добра тоже. Я же решил, если знают нашу малочисленность, следовательно, какой-то шпион здесь побывал хотя бы во время торгов. Всё "разнюхав" он рассказал про нашу бедность, мол смыла нет рисковать жизнями.
  Прибывшие разожгли костры и стали устраиваться на ночлег. Близкое соседство неприятеля их нисколько не беспокоило. Мы же наоборот нервничали. А ну под покровом ночи полезут на штурм? Без больших лестниц конечно не заберутся, но вовремя вспомнился генералиссимус Суворов и его знаменитое взятие Измаила. Рисковать не стоит, лучше разделить людей на три смены и велеть дежурить в усиленном составе. Пусть всю ночь обходят стены по периметру, освещая их у основания и бросают вниз факелы.
  Когда наконец собрался подремать и зашёл к себе, на моей постели, разметав по подушке чёрные кудряшки, нагло разлеглась Луша. На сене храпели в два горла кузнец с сыном. Оставалось покачать головой и вспомнить сказку про зайчика, у которого лисичка отжала домик. Надо сгонять нахальную девчонку. Она что-же думает, построила мне пару раз глазки, подарила кулончик и всё, можно у благодарного мальчишки дом прихватизировать!? Или красотка таким образом хочет всё же в жёны в княжны набиться, к приданному ручонки тянет? На сене же есть ещё место, могла бы к тятеньке под бочок притулится. Решительно подойдя, я взял её за круглое плечико и ... только погладил. Симпатичная барышня зачмокала во сне пухлыми губёнками, и моя рука на большее не осмелилась. Что с ней делать? Не расталкивать же и ругаться на ночь глядя? Взгляд задержался на печке. А ведь приходилось в глубокой молодости на какой-то подобной лежанке спать. Чтож, вспомню детство золотое. Запасные шкуры для подстилки и покрывала у меня есть, спасибо покойному Кречету.
  
  Глава14.
  Ночь прошла спокойно. Лодки куда-то уплыли ещё до восхода солнца и так тихо, что моя охрана не услышала. Впрочем, им трудно было заметить, что творится на берегу, далековато, да и всё внимание было сосредоточено на охране собственных стен. Ещё и костры по словам часовых горели до самого рассвета видимо для отвода глаз.
  То, что хозяин дома спал на жёсткой печи, вдобавок свернувшись калачом, так как ноги не помещались, семья кузнецов восприняла спокойно, будто так и должно быть. Попросили даже угостить их завтраком, дескать не успели закупить продукты в спешке.
  Пожав плечами, мол пожалуйста, не жалко, я пригласил к общим котлам. Не готовить же для этих господ отдельно? Гости сильно удивились, увидев, что князь хлебает вместе со всеми простую окрошку. Никак не могли поверить, что при моём положении можно быть таким бедным и не иметь никакой прислуги. В добавок я подсел к Луше и спросил ехидным шёпотом: "Мягко ли было спать на хозяйской перине? А князю вот не очень". Девчонка смутилась и покраснела. Ничего, будет знать "лисонька", как лазить без спроса на чужое местечко.
  Заниматься какой-то работой, когда рядом война, никто не желал. Сами соратники наконец попросили весь день их тренировать. Я подкорректировал план, отправив Еремку и Малька вслед лодкам вдоль реки следить и контролировать ситуацию. Настоящий командир должен всегда знать где противник.
  Поговорив с освобождёнными мужиками, пришлось сделать неутешительный вывод, что сражаться их никто специально не учил. Потому-то так легко и удавалось биться против пятерых в своё время. Теперь они наравне с дружинниками стучали рогатинами по пенькам и молотили друг друга дубинками. У меня тренироваться вместе со всеми возможности почти не было. Необходимо было приглядывать за новичками.
  Почти в темноте вернулись подростки-разведчики с докладом. Выяснилось, что ближние поселения удачно спрятались, а к своим соседям выше по реке послать гонцов никто не догадался. Каждый переживал за сохранность собственного хозяйства. Посыльные, ездившие вчера в ту сторону, дальше своего дома тоже не поскакали, мол возвратиться к ночи не успели бы. На самом же деле наверняка помогали родне собраться. Сегодня же было обнаружено, что несколько деревень в верх по течению разрушены.
  - Ярополч разорили вестимо. - Проворчали окружающие, что внимательно слушали доклад вместе со мной.
  Принимать гонцов отдельно, делать из этого тайну смысла не было. Большинство здесь присутствующих старше, опытнее своего командира и лучше знают местность. Вместе будет легче принять правильное решение.
  Вскоре объяснили, что небольшой городишко вроде нашей крепости, лет двадцать пять назад построенный князем Ярополком, стоит вёрст на тридцать выше по течению. (вероятно в районе Вязников) Сам основатель и правитель там давно не показывается. Ребята посчитали, что именно в том районе разграбили ближние к Клязьме посады и деревеньки, не предупреждённые об опасности. Ещё дальше вверх по течению находится Стародуб, похожее селение. После этого ироды поплыли наверняка к нему. Вражеская флотилия от нашего берега отчалила видимо в полночь и застала мирных людей врасплох, напав очень рано утром. Мне так и представилось, как зевающая стража на рассвете открывает ворота выпускать стада на пастбища, и тут как раз врываются незаметно подкравшиеся воины.
  Теперь мокшанцы в стороне от нашей крепости гонят полон и богатый табун под охраной сотни. Остальные уплыли грабить дальше. Мальчишки втихарца приглядывали, пока пленных и захваченных животных не остановили на ночлег. Сорванцы-разведчики даже выследили и рассказали, где примерно стоят они лагерем. "По объездному пути через Выезд на Великого", - догадался я. Есть, наверное, похожая дорога и в эти времена.
  - Их сто воинов, нас тридцать шесть мало обученных мужчин. Будем брать! - Объявил я. - Ну в самом деле, когда ещё может подвернуться такая удача, такой богатый караван, столь слабо охраняемый?!
  Товарищи переглянулись и зашептались, видимо приняв своего правителя за психа (блаженного по-ихнему), а у меня словно "вожжа попала под хвост".
  - Неприятели ведь не догадаются кто на них нападёт. Зная, что нас мало, они вообще не ждут атаки! Как учил Суворов? Главное быстрота и внезапность. Наскочим неожиданно ночью как ураган и распугаем всех нафиг! - Ораторствовал я. - А ну кто из вас умеет подкрадываться к зверю?
  Оказалось, что этому обучены практически все, за исключением меня. Я вполне отдаю себе отчёт, что ходить по лесу и охотиться совсем не умею, нас не учили. В моём веке это пригодится разве что в Сибири. Там ещё добывают шкурки.
  - Представьте себе, - продолжил я с азартом, - большое стадо охраняют теперь со всех сторон разделившись на группы человека по два, по три. Надо подкрасться и прикокнуть их по очереди! Это же просто! Пастухи около костров сидят на виду, а мы из темноты стрелами раз и всё! Оставшаяся половина спит по кучкам. Тихонько подъедем, чтоб не разбудить раньше времени, внезапно снимаем охрану, а потом в галоп! Давим, топчем всё, что шевелится. Вам на каждого придётся всего по два сонных, беззащитных тела, да и то лошадки скорее всего сами справятся, копытами упокоят. Наиболее хитрых и удачливых, которые выживут, обязуюсь лично перебить, если вы так боитесь!
  Намекнув на трусость, я неосознанно оскорбил, "задел за живое" своих приятелей, но обвинение послужило только на пользу дела. Такой обиды никто не стерпел, зашумели, заругались между собой ребята, убеждая друг друга. Молодые, горячие быстро уговорили более старших и рассудительных. Смущало только, что у половины отряда нет никакой защиты.
  - Эту беду можно попробовать исправить. Седлайте коней, а мне надо прогуляться к муромскому кузнецу.
  Увидев входящего князя, беззаботно болтающая ногами Луша словно испуганная пташка вспорхнула с лежанки, спряталась за спины своих защитников, вытаращив испуганные глазёнки. Вспомнила егоза на чьём месте расположилась без спроса, а мне оставалось только усмехнуться. Мужики недоумённо посмотрели на девчонку, потом на меня. До них, толстолобых ещё не дошло, что сидят не у себя дома и даже не в гостинице.
  - Вот что, коваль, - начал я, - нам нужно двадцать броней. Денег у меня нет, потому в залог оставляю свой дом и крепость. Завтра или верну кольчуги, или выкуплю их у тебя.
  Мужик зачесал затылок. Собственно, выбора у него нет. Это мои владения. За спиной тридцать пять верных парней. Трое вооружённых богатырей стоят в дверях для внушительности и моральной поддержки. Что захочу, то с ним и сделаю. Остальным скажу, что так и было! Тяжко вздохнув, бородач пошёл открывать сундуки.
  - Ложись, милая, на эту ночь здесь твоя законная кроватка! - Подмигнул я красотке уходя и постучал по мягкой перине.
  Бывшие пленные получив доспехи упали на колени.
  - Ды мы есмь, княже, ды за тя ...!
  Стуча в грудь, душегубы фантазировали, кто на что горазд, побуждая задуматься. Много ли человеку надо? Будет уважение окружающих, поднимется и самоуважение. Остальное всё приложится, если конечно не собьют с пути соблазны и пороки.
  - Ну вот, тридцать шесть бронированных ратников это сила. - Рассуждал я, покачиваясь в седле по дороге. - Сейчас только бы пацаны не оплошали, вывели в темноте куда нужно. Лишь бы подкрасться бесшумно. В остальном дерзкий план действительно хорош.
  Малёк не подвёл, затормозил вовремя. Коней перевели на шаг, а затем всадники и вовсе слезли, пошли пешком. Издалека виднелись огоньки костров, расположенных на лугу по огромной окружности, огораживающей стоянку. Серыми тенями бродили животные. Стадо было громадное, наверное, с нескольких деревень. Охранять его ночью очень сложно. Не зря чабаны используют овчарок, которые не позволяют бестолковым овцам с коровами отдаляться от хозяина. Мокшанцы собак в поход не взяли и животные постепенно разбредались. Можно было бы аккуратно, потихоньку увести полсотни голов, а караульные завтра скорее всего и не заметят. Но брать так всё. Зоркие охотники опытным глазом вскоре вычислили где у огнищ сидят люди и исчезли в темноте.
  - Смотрите, так и получилось, что пастухи у костров. Видно будет куда пускать стрелы. - Бормотал я, напутствуя отряд, разбившийся на группы.
  Охранять стреноженных коней оставили меня одного. Против, никто не был. Князь должен отдавать приказы. Если бы правитель сам ползал по-пластунски товарищи бы удивились.
  Вот раздалось карканье у самого дальнего огня. Ночью вороны спят и шумят редко, значит началось. Самопроизвольно сжались кулаки. По телу побежали мурашки.
  - Только бы им повезло! Только бы им повезло! - Зашептал я, будто заведённый.
  Как тяжело оказывается ждать, а не лезть самому "к чёрту на рога". Казалось время замерло. Неужели ничего не получилось? Не может быть! Хоть кто-то должен справиться. Но вот на фоне ближнего пламени замелькали неясные тени, а вскоре принялись по очереди ярко вспыхивать кострища. Это знак, что в тех местах всё удачно. Да если бы не вышло, охранники наверняка бы заорали, подняли тревогу. Только сейчас стало понятно, как мы рисковали. Один крик мог разбудить всю сотню. Что было бы дальше трудно представить. Пожалуй, в следующий раз надо будет бить вперёд основную группу. Пастухи испугаются и сами разбегутся. Ну чтож, на ошибках учатся.
  Вскоре неслышно как привидения начали появляться весёлые, возбуждённые дружинники. Ребятам изо всех сил хотелось похвастать, поделиться удачей со мной и друг с другом. Уставшие в длительном походе недруги бессовестно дрыхли на постах и потому получилось всё действительно легко и просто. С трудом удавалось сдерживать их эмоции, предупреждая, что шуметь пока нельзя, враг рядом, главное ещё впереди.
  - Слава богу все живы! - Объявил я шёпотом главную для себя радостную новость.
  - Теперь слушай сюда.
  Помахав руками, я собрал всех вокруг. К этому моменту удалось понять и продумать, что делать дальше.
  - Садимся в сёдла, но не в полный рост, а ложимся лошадям на шею, чтоб на фоне неба всадников не было видно. Едем тихим шагом, никуда не спешим, не шумим. Заезжаем со стороны стада. Пусть супостаты полагают, что это просто кони бродят. Добираемся так до самого лагеря, пока не начнём давить неприятелей. Тогда уже быстро и решительно бьём всех супротивников. На землю не слазить до самого рассвета, а то попадёте под свою же рогатину. Кто понял, кивните.
  - Мы есмь уразумели, княже. - Зазвучали тихие ответы.
  - Тогда за мной!
  Как приятно отдавать такую команду! Не надо переживать за других. Знаешь, что за тобой сила твоих товарищей. Всё получилось, как по нотам. Нападения не ждали, не услышали, пока кони не принялись топтать лагерь. Караульные закричали, когда было уже поздно. Рассыпавшись широкой цепью, отряд проскакал, коля и рубя вскакивающих очумевших врагов, потом развернулся и поехал добивать. Некоторые из мокшанцев успели подняться на ноги, приготовить оружие, кто-то даже забрался в седло, но их в ту же минуту настигали рогатины, топоры и стрелы. Бердышом, как косой я махал то справа от коня, то слева. Создалось ощущение, что его достаточно не выпускать из рук, остальное мощное оружие по инерции сделает само.
  Развернувшись во второй раз, мы двигались уже совсем медленно, шагом, окликая друг друга, выискивая спрятавшихся, затаившихся хитрецов. На востоке посветлело небо. Начинался рассвет. Можно было позволить наконец уставшим воинам покинуть сёдла, развязать всё ещё испуганных пленных, не верящих в спасение, присесть к кострам, поджарить пару овец. Самому мне пока было не до отдыха. Я подходил к каждой группе своих и заставлял осматривать друг друга, выяснять, кто поранен. Таких конечно оказалось множество, почти все. Наручи, поножи, кольчуга, хоть и защищают, но полностью избавить от ран не могут. Пришлось обратиться к освобождённым бабам и объяснить ситуацию.
  Останавливать кровь, перевязывать, вправлять кости умели почти все. Закипела работа. Стали искать среди сваленных на телегах вещей подходящие материалы, а не найдя, рвали нижние нательные юбки и рубахи. Тотчас пришло понимание, что именно для этих целей перед боем и переодеваются в чистую одежду. Мне повело одному из немногих. Доспех сберёг слабое тело. Всё же чешуя более скользкая, чем кольчуга. Колющие удары стрел и копий в основном идут вскользь, отскакивают рикошетом.
  Не дождавшись жаренного мяса, незаметно для себя я уснул. Казалось почти сразу над ухом прозвучал нежный голосок: "Княжиче, обед ужо, снедать буде?"
  - Наконец-то попалась, иди сюда Боженка!
  Стремительно схватив подружку, я привлёк к себе.
  - Ны Божена, вовсе Млада! - Запищала она отбиваясь.
  - И правда не Божена. - Разглядел я, разлепляя глаза.
  Вырвавшись, чуть в стороне стояла испуганная, растрёпанная, худенькая девчушка с каштановыми волосами. Пришлось её поспешно успокаивать, а то бедолага уже лицо ладонями закрыла, собираясь зареветь.
  - Ой прости, да не пугайся, я не нарочно и больше не буду. Слово князя!
  - И совсем ны спужалася. - Неожиданно опустив руки, та задрала курносый носик. - Пойде снедать, ино кулеш простынет. Дващи сказывать ны буду!
  И пошла не оглядываясь, плавно покачивая бёдрами. Вот вроде разлохмаченная, чумазая, грязное платье висит, как монашеский балахон, а осанка и походка королевские, и сквозь многочисленные юбки всё-равно проступают волнующие мужской взгляд соблазнительные женственные черты. Ещё конечно ярким пятном на фоне старой, поблекшей одежды выделялась коса. По сравнению с остальными волосами, как у всех спрятанными под платком, длиннющая, толстая косища была ярко рыжая, выгоревшая под солнышком и сверкала словно золотая.
  Это Еремка, наверное, постарался, подослал, паршивец будить меня самую привлекательную здесь молодку. Вон как подмигивает лихо пацан. Мол не растеряйся, ты же князь! А я бы рад ухлестнуть хоть сейчас. В двадцатом веке не отпустил бы от себя сразу, это точно, но здешние правила уже знаю. Девицу трогать нельзя, будь ты даже император. И родители её примутся защищать, и общественное мнение. Можно конечно против традиций и законов выступить, всё что захочешь взять, остальное потоптать, сопротивляющихся по темницам упрятать или по берёзам развесить, но тогда ты сатрап, тиран. Народ тебя будет не любить, а бояться. На меня же пока смотрят как на героя-освободителя. Кинжал в спину или яд в еду от окружающих не опасаюсь. Уснул - позаботились, под голову что-то мягкое подложили, покрывалом накрыли, не будили до самого предела, пока можно было. Нам же ещё в крепость возвращаться, да не просто верхом, а гнать впереди себя огромное стадо. Это всё-равно что, пешком не спеша.
  Дружина оказалась уже в сёдлах. Большинство весёлые, довольные, прикидывают какой куш каждому достанется. Окровавленные повязки под штаны, под рубахи спрятали, дырки заштопали и выглядят так, что готовы хоть снова в бой. Но это конечно сильное преувеличение. Подлечиться ребятам придётся. Видел я, у некоторых раны очень серьёзные. Чудо, что вообще никто не погиб.
  Освобождённые пленники - мужики, бабы, подростки тоже все на ногах. Малых детишек рассадили по телегам, остальные пойдут пешком. Кстати почему пешком? У нас сотня с лишним коней.
  - Еремка!!
  Уже привычно обращаться к мальчишке как к первому помощнику, заместителю, денщику, ко всем сразу. Приятель тоже привык и воспринимает не как обузу, а как честь. Он же командует потом от моего имени и чувствует себя большим начальником. Хлопчик мгновенно появился, словно из-под земли.
  - Чесо прикажешь, княжиче?
  Я поморщился. Обращение князь звучит солидней, но поправлять не буду. Пусть называют, как заслуживаю.
  - Почему люди пешие, а кони с сёдлами пустуют? Нехай залазят и верхами едут. Чего им зазря ноги трудить? Небось вчера до мозолей стёрли.
  - Добре, князь. - Поклонился парнишка и побежал, на бегу раздавая указания.
  - Как? Он теперь сказал князь и поклонился в пояс? А первый раз лишь слегка кивнул! Это он меня что-ли воспитывает, поганец? А что ему в первый раз-то не понравилось? А-а! Все на ногах, а правитель один развалился как ... Интересно, а с кем он старшего товарища сравнивал? С ленивым, толстым, наглым поросёнком? И нечего обзываться, разбудил бы пораньше или бы эту кралю подослал и всех делов. Неужели кто-то думает, что мы князья идеальные? Нам же невозможно раньше петухов вставать, позже всех ложиться и об каждом лично заботится. Ни у кого просто сил никаких не хватит на такой каждодневный подвиг! Надо предложить ему самому денёк-другой побыть самым главным, пусть помучается! Кстати, когда соберусь исчезать, на это намекну. Пусть думает, что "испарюсь" специально для него.
  Пока ворчал, все расселись и оглянулись.
  - Езжайте без меня! Попозже догоню!! - Замахал я руками.
  В самом деле когда человек просыпается от долгого сна, у него обычно появляются маленькие и большие (в зависимости от возможностей и съеденного накануне) физиологические потребности. Надо же будет куда-то их деть. А кругом во все стороны на пол километра люди. Каждый куст небось давно обработали. Расти теперь будут, как на дрожжах. Сейчас отъедут и мне чего-нибудь где-нибудь удастся придумать. Неудобно же правителю как прочим, за телегой прятаться, всё же важное должностное лицо! МЫ ЕСМЬ ГОСУДАРЬ как-никак.
  - Княжиче, егда снедать буде? - Раздалось опять над ухом.
  - А-А!!
  Я подпрыгнул, чуть не растеряв все потребности раньше времени и даже вскрикнул от неожиданности.
  - Ты чего здесь делаешь?!!
  Напугала ведь, зараза, почти до неприличности. Мне казалось, что эта рыжая зануда ушла с остальными, организм расслабился, собирался уже оголяться под кустиком, а она за спиной притаилась, да так тихо! Глядь, засопела молодка, глазки опустила, опять ладошкой лицо заслонила, того и гляди закапает.
  - Велено накормить тя, княжиче. - Шмыгая носиком, забормотала стряпуха.
  Пришлось в очередной раз извиняться и осторожно гладить девчушку по голове.
  - Прости, милая. Не стой ноги я встал, наверное. Коль велено, корми, только мне по нужде бы сперва?
  После вежливых слов, красотка сразу воспрянула словно цветочек, политый после засухи и невозмутимо повела плечиком.
  - Ну дык энто, за кобылу схоронись.
  Оставалось только хмыкнуть. Они может у себя в деревнях и так привыкли, но нас родители приучают, что непременно надо спрятаться с посторонних глаз долой. Поняв мои моральные страдания, барышня демонстративно зажмурилась, отвернулась, ещё и ушки заткнула. М - м - да - а! Теперь действительно, когда другие отъехали, а эта не видит и не слышит, и за кобылу можно, лишь бы глупая скотина не лягнула невзначай. А то будет их правитель ходить со счастливым отпечатком на неприличном месте.
  Помыть руки оказалось негде. Ну, это не страшно. Если старшие не заставляли, я и раньше спокойно без гигиены обходился. Говорят, правда глисты от того? Ну да ладно, не буду сейчас повторять глупые сказки. Как червячки проберутся в рот? По ложке что-ли проползут? Кстати на счёт посуды. Растерянно посмотрев на остатки какой-то каши, покрывающие дно большого котелка, я оглянулся на девицу.
  - А у тебя ложка есть?
  Собственная с прошлого раза после помывки, осталась сохнуть на столе. Ну не привыкну никак, что здесь каждый свои столовые приборы должен всё время таскать с собой.
  Такого изумления на лицах встречать ещё не приходилось. Рыжая промолчала, но весь её вид так и говорил, словно упрекал: "Какой же ты мол князь, если даже ложки не имеешь?!"
  - Да вот такой перед тобой безложковый самозванец, в смысле самодержец.
  Поворчав, я уже более пристально взглянул на свои ладони, испачканные в земле и в чём-то непонятном, возможно в засохшей крови. Поплевав, вытерев их об штаны, внимательно посмотрел ещё раз. Кажется, кожа стала только чернее. Ну да, порты без Божены давно никто не стирал, а только пачкал. Вместо полотенца они уже не подходят. Примерился всё же черпать еду руками, но отвернулся и плюнул в сердцах. Если бы ложку брать такими пальцами, ещё бы ладно, но совать в рот эту грязь! Ну невозможно же кушать, в столь антисанитарных условиях! И дело не только в потенциальных болезнях или глистах, просто неприятно, брезгую. Вдруг кожа действительно в засохшей человеческой крови? Не каннибал же я в конце концов. Лучше потерплю, хотя есть хотелось сильно. Мне же с прошлого ужина до нынешнего обеда и чёрствого сухарика во рту держать не довелось. А следующая кормёжка будет, когда до дома доберёмся, то есть поздно ночью.
  - Сидай! - Вдруг скомандовал тонкий, звонкий голосок и неожиданно сильные ручки надавив на плечи, усадили меня на задницу.
  В открытый от удивления рот, маленькая ладошка впихнула кашу.
  - Жувай!
  И я проглотил почти не жуя. А что, каша мягкая, вкусная, есть действительно хочется, да и деваться некуда. Не выплёвывать же в самом деле. Это ещё неприличнее, да и обидит хозяйку ту, что по-хозяйски за меня взялась.
  - Отворяй! - Это опять мне и рот сам собой открылся.
  Было в её интонации что-то магическое, непреклонное, будто командует мать, и ты хочешь, не хочешь, а всё-равно делаешь. Ладошка поскребла по сусекам, плюхнула за щёку следующую порцию, а другая, подтолкнув нижнюю челюсть помогла её закрыть, чтоб не вывалилось.
  - Жувай шустрей!
  И тут рядом заржали. Нет, не лошади. Три наглые хари незаметно выбрались из соседних колючих кустов и бессовестно потешались над моей беспомощностью. Видимо выжили гады, спрятавшись, а теперь развлекались, дождавшись подходящего момента.
  Я зарычал и вскочил. Нет, ну набросились и убили бы, как честные люди поступают. Смеяться-то зачем?! Тем более в такой интимный момент.
  Они залопотали что-то на непонятном языке, показывая на лошадь, на девчонку, спрятавшуюся мне за спину и схватившую от страха меня за плечи. Есть у них, женщин такая дурная привычка во время опасности. Нет бы помочь или хотя бы не мешать, а она прилипнет, как пиявка и дрожит, будто осина на ветру. Однажды подобным образом чуть не угораздило утонуть, когда по доброте душевной пытался спасти ребёнка, чуть младшего, чем тогда был сам. Еле-еле в тот раз из ямы выплыл с ним, вцепившимся за шею. И вот сейчас эта дурёха! Пришлось грубо отпихнуть её, схватив котелок вместо щита и погрозить наглецам саблей, словно пальцем. Незваные гости, однако не вняли голосу разума и стали заходить с трёх сторон.
  - Ну вы сами напросились! Нечего было будить голодного зверя. Дали бы сперва поесть, вам потом было бы проще!!!
  Метнув в правого сосуд с пищей, я отмахнулся от остальных длинной саблей и опять повернулся к правому. Тот не ожидал такого приёма и застыл, поймав котелок двумя руками, как баскетбольный мяч. Лучше бы он сразу отпасовал его обратно мне или отдал хозяюшке. Никогда не отбирайте у женщины любимую сковородку! Милая, нежная лапочка может мгновенно превратится в фурию. Визжа, она бросилась к неразумному сзади и воткнула в шею над кольчугой что-то колющее. На кухне у них всегда под рукой ножницы, нож и прочие острые предметы, вот и эта где-то в одежде прятала самодельную заточку.
  Двое других растерялись, от слишком бурного поворота событий и на мгновенье отвлеклись на разъярённую кухарку. Я сделал шаг и свой любимый длинный выпад, растянув ноги, чуть не на шпагат. Орудующим мечами трудно привыкнуть, что моя сабля почти на четверть длиннее, да ещё изогнута и попадает под кольчугой там, где стандартный клинок никогда не достанет. Левый жалобно хрюкнул и загнулся, держась за живот.
  Последний не стал геройствовать, развернулся и "дал стрекача", с треском вломившись в кусты, из которых до этого с друзьями вылез. С первого взгляда было понятно, что мне никогда не догнать такого атлета. Слишком вдохновенно мелькают его пятки.
  Мадмуазель грозно выкрикнула вдогонку что-то маловразумительное про собак, скорее всего ругательство, выхватила свой котелок и не отвлекаясь на протесты, впихнула в мой рот ещё две горсти. Чтоб клиент не отошёл, не увернулся, стряпуха цепко ухватила за ремень. С сожалением осмотрев пустую ёмкость, Млада, так, кажется она представилась, вздохнула и наконец успокоилась, опять превратившись в испуганную и беззащитную глупышку, побоявшуюся даже подойти к трупу за своим кухонным инструментом.
  Ещё пол часа пришлось затратить, чтоб стащить с убитых кольчуги. Не пропадать же добру? В одиночестве раздевать тяжёлых мужиков было неудобно, а эта трусиха даже под угрозами не желала прикасаться к покойникам, помогала только советами.
  - Наперёд ослобони рукава, несть задери подол, несть сызнова рукава! Ды ны тяни этак, пупок порвёшь! Ды ны сим, мине супостатов ны сокрушаться.
  В общем мешала больше, чем помогала, пока не отправил её поймать кобылу.
  Ехать пришлось вдвоём на моём скакуне. Вторую лошадь нам оставить не догадались. Вот когда я действительно чуть не надорвался - это когда затаскивал, казалось бы, хрупкую барышню к себе на конягу. И как в кино красиво и легко проделывают подобные трюки? Не понимаю! Длинный подол не позволял высоко задирать ноги, чтоб как Божене дотянуться до стремян, а подтянуть его хотя бы до колен скромница не желала, мол лучше смерть (вот такая дура). Вдобавок в охапку девица ухватила свой котелок, пока не отобрал и не подвесил к седлу, с другой стороны. Ещё ей видите ли щекотно, когда хватаю подмышки. Вот и попробуйте поднять эдакое вырывающееся, брыкающееся, хихикающее чудо, которое весит небось килограмм пятьдесят. Хоть и костлявая на ощупь, но костяк широкий. Одних юбок из-под платья неизвестно сколько выглядывает. Будто специально нацепила, чтоб потяжелее было!
  - Ой, хи-хи, ой хи-хи, ты еси тако вусмерть защекочешь! Вороги небось менее мучились. - Причитала недотрога прямо мне в ухо.
  Наконец как-то получилось водрузить новую знакомую впереди себя. Сзади даже не пытался, ещё рухнет. Она же ноги по одну сторону от коня свесила. С узким подолом по-другому никак, если только не задрать его до пупка. Поёрзав, устраиваясь, красотка стрельнула глазками из-под ресниц, а когда тронулись, ухватилась за пояс и прильнула. Не то, чтоб там чего-то, а лишь бы не свалиться (дабы не сверзнуться, как она прошептала оправдываясь). Других ручек и прочих держателей ни на коне, ни на этом седле милашка не нашла.
  Я правил не спеша. Лошадь и шагом овцу догонит, тем более, когда их впереди огромное стадо. Дай бог до темна к реке добраться. Как бы не пришлось ночью идти или заночевать в двух шагах от дома. Спутница со скуки принялась перебирать, теребить, звенеть железными чешуйками моей брони. Ну да, неподвижно непоседы могут сидеть одну минуту не более. Дольше для них пытка.
  Кстати, почему это рыжая одна меня кормить осталась? В тот же миг вспомнились недавние рассуждения на счёт здешних девиц. Как её без присмотра со мной-мужиком оставили? А вдруг я маньяк! Не дай бог сейчас строгий папаша с претензиями заявится.
  - Луша, Божена, тьфу, как тебя там, Млада, где твои родители: мама, тятя?
  - А-а, нетути. Аз есм с тёткой живяха приживалкой бесприданной. - Легко ответила несчастная.
  - Где же тётка?
  - А-а, нетути ноне ни тёток, ни дядек.
  - Убиты что-ли? И ты так легко об этом говоришь? Не плачешь?
  - А-а, нетути и слёз, намедни усе выплакала.
  - Как же ты одна со мной? Что люди подумают?
  - А-а, неча тута думати. Полонённая аз есм. Всяк ведаеть, ны дева более.
  - Ну да, досталось вам. - Пробормотал я смущённо.
  Тема показалась очень щекотливой и неприятной со всех сторон. И Еремка - тот ещё ухарь, подсунул беззащитную бедолагу! За неё на сегодняшний день и слова сказать некому. Наверное, думают, от бабы теперь не убудет, мол какая разница от кого рожать, а князю удовольствие. Б-Р-Р, как это всё противно! Интересно сколько у меня в обозе таких молодушек незамужних, но опозоренных? Чтож с ними теперь делать? Не бросишь же. У них через срок животы вырастут, а после и малыши появятся! Что ли мне благотворительный дом матери и ребёнка для таких основать? "А попробуй-ка ты, князь, их всех замуж выдать за своих бывших уголовничков!" - забрела вдруг в голову шальная мысль. Надели несчастных дамочек скотиной, у тебя её теперь вдосталь и превратятся барышни из бесприданниц в завидных невест.
  - А-а, мине ны досталося! - Сказала вдруг милашка хитро прищурившись.
  - Чего тебе не досталось?
  - А-а, ни чесо. Егда полезли вороги на баб, разохотившись, аз есм разухарилася, похотливы мужи и отворотилися, на оных перекинулися.
  Млада вдруг состроила такую противную морду, что мгновенно превратилась в кикимору, каких поискать - не найдёшь, ещё и захихикала, страшнее Бабы Яги. Я не удержался и вздрогнул.
  - Тебе только в театре выступать и гримироваться не надо.
  - Чесо?
  - Кого хош до смерти испугаешь, как минимум заикой сделаешь, говорю.
  - Ага, един напужалси, мужескую силу потерял. - Кивнула мадмуазель довольной мордашкой.
  Ещё и это. Да она ходячее оружие! Натуральная ведьма! И такую подсунули любимому князю будто специально. Я с испугом прислушался к своему организму. Нет, подобный диагноз так навскидку не определишь, только в первую брачную ночь. Захотелось сразу как-нибудь отстраниться, отдалиться от попутчицы, словно от прокаженной, будто от ходячего вируса. Может мне рядом с конём пешком побежать? А что, когда устану за кобылий хвост подержусь, как в прошлый раз. Он хоть и в навозе, всё же безопаснее.
  Почувствовав моё настроение, барышня снова превратилась в красотку и глянув глазками пушистого, беззащитного котёнка, опять уютно устроилась на моей груди. "А может пронесёт?" - обречённо промелькнуло в голове. Я же ей ничего плохого не сделал. Слезать и бежать от такого ангелочка сразу расхотелось.
  Через некоторое время лошадка догнала стада, на несколько километров растянувшиеся по грунтовой дороге. Безмятежный летний день, когда слышно каждого кузнечика, когда самые громкие звуки - это тихий топот копыт по густой траве, превратился какофонию блеяния, мычания, ржания и воплей людей-погонщиков, пытающихся перекричать своих подопечных животных. Впрочем, присматривали за скотиной все, кроме детей на телегах. Ещё и марево стояло как, наверное, в пыльную бурю.
  Пробиться сквозь толкучку было невозможно и нам пришлось пристроиться в самом "хвосте", а потом посетила разумная мысль снова отстать, чтоб не задыхаться и не кашлять. Начав опять дышать чистым воздухом, девчоночка благополучно уснула, периодически ворочаясь на моей груди, на руках, как в кресле междугороднего автобуса. Понятно, что жёстко, неудобно, но ничего не поделаешь. Надо ждать конца маршрута.
  Уже затемно, наверное, после полуночи, показались чёрные на фоне ночного неба стены нашей цитадели. Уставших коров и лошадей не менее утомившиеся погонщики погнали к Клязьме на водопой, а овец оставили пастись на опушке. Здесь и к воротам ближе, и в лес если что можно их спрятать. Очень уж отары медленно передвигаются. Боюсь не успеем их от реки угнать, когда мокшанцы будут возвращаться. Среди скотины приказал расположиться на ночлег и семьям освобождённых граждан. Пусть приглядывают, хоть одним глазком. Там небось и их животные имеется. Моим же дружинникам надо как следует выспаться и набраться сил. Неприятель теперь сразу поймёт, что мы обогатились, и кто знает, может и нам с ребятами придётся отбиваться.
  Отдохнувшая за день Млада, словно кошка обошла и кажется даже обнюхала всю крепость и особенно княжескую избу, не постеснявшись разбудить спящую семью кузнецов. На ночь она нашла себе местечко в сенях на лавке. "Молодец, пусть пока здесь перекантуется, пока замуж не спихну. Не поселять же беззащитную сиротку одну среди дружинников и уголовничков? Ещё покалечит кого-нибудь", - подумал я и с барского плеча выдал медвежью шкуру, в которую прелестница и завернулась целиком. Её медный котелок упокоился под лавкой, под бдительным присмотром хозяйского глаза.
  Братьям Хоробру и Могуте было велено до рассвета скакать вверх по течению, караулить врага на пол дня пути вверх. Ждан и Желан с похожим заданием отправятся вниз. Хоть и утомились товарищи, но пускай по очереди в дозоре в шалашах поспят. В такое беспокойное время необходимо всё знать, "держать руку на пульсе" как говориться. "А вообще-то, придётся ежедневно организовывать подобные патрули", - промелькнуло в голове, наверное, уже во сне на печи. В этот раз повезло, что предупредили, но не каждый же день заботливые товарищи мимо плавают. "По реке плывёт кузнец в сторону Чугуева..." - Как там дальше в частушках было? ...
  
  Глава15.
  - Княжиче, егда снедать буде? - Вдруг еле слышно пропищали над ухом.
  Видимо уже рассвело, но я отмахнулся и перевернулся на другой бок.
  - Еже не случилось пожара и войны, то правителя ни для кого нет. По трудовому законодательству монархам тоже положен восьмичасовой здоровый сон.
  Опять стихло, только где-то там далеко зашептались и тихонько захихикали, правда идиллия продолжалась недолго. Разум только заново начал погружаться в мягкую, пушистую перину сновидений. Сладкие грёзы замаячили на горизонте, маня чем-то волшебным, как ...
  - Почиваеть господине, пущать ны велено!!! - Заорал вредный женский голос.
  Меня словно подбросило катапультой. Ага, отпочивался уже! Сейчас на горшок бы успеть и мимо второпях не промазать. Да от такого вопля на той стороне реки рыба в омутах испугалась. Теперь небось икра застрянет на пол пути, не выметнется. Придётся эту голосистую заразу куда-то срочно сплавлять или как-то убедить, чтоб не горланила хотя-бы по утрам. Заикой ведь сделает.
  Нет, сегодня больше уже точно не заснуть, сердце колотится как у зайца. Пожалуй, лучше встать по-хорошему, пока не разразился скандал. Парни ведь могут посчитать, что командир прячется от забот под женские юбки или от страха под кроватью. Зевая и почёсываясь, делая вид, что коленки уже не дрожат, а приплясывают, я поплёлся разбираться с очередными проблемами. И когда подчинённые сами будут решать все мелкие житейские вопросы? Точно, пора назначить себе заместителя. Назову его воеводой или дьяком, это надо уточнить у них же. Я давно приглядываюсь к ребятам. Самый шустрый и главное сообразительный Еремка, да боюсь намного старшие товарищи без моего присутствия не станут его слушать.
  На пороге молодые парни как говориться "точили лясы" с Младой и Лушей. Брюнетка само собой строила глазки под строгим присмотром двух чернявых кузнецов, отца и сына, а Млада почему-то пряталась за бойкой подружкой, корчила противные мордочки и хихикала, как Баба Яга. Хорошо хоть на этот раз еле слышно. Оказалось, государь народу был нужен, как повод вызвать милашек на разговор. И ничего не поделаешь. Все на ногах, давай и ты, любезный, поворачивайся.
  Так, какие у нас первоочередные задачи? Собрав тихонько в закуточке бывших душегубов, я для начала спросил хотят ли они остаться со мной или куда-то уйдут? Мужики замялись.
  - Еже ны гонишь, княже, то любо остаться при тобе. Куды жи нама податься горемычным? Чай ни кола, ни двора, ни баб ни дитёв.
  - А вот здесь, други, возможно вам помочь. Супостаты разорили семьи, убили многих пахарей. Бабы остались с детишками, со скотиной, с хозяйством. Одним им не справится, надорвутся. Берите их себе. Я наделю землёй, разрешу в крепости ставить избы. Будете у меня и дружинниками, и нивы поднимать, и ребятёнков растить. И вам хорошо, и им, и государству. Молодушки небось, как на подбор красотки. Захватчики отлавливали самых молодых и дородных.
  "Глядишь и пить будете поменьше", - добавил я мысленно, а то известное дело: со скуки холостые приятели с друзьями моментально начинают сбиваться по трое и более. Далее обязательно где-то находят горячительное и понеслась! ... За женатыми супружницы приглядят, работу найдут, чтоб не скучали, ну и приласкают в благодарность.
  Новые товарищи тотчас словно расцвели. Сутулые спины распрямились, появился блеск в глазах, интерес к жизни. Большинство вдовушек тоже обрадовались. Не старым, а многим совсем молодым ещё женщинам доживать век без мужской поддержки и ласки не хотелось. Детей растить в одиночестве будет не по силам. Кто-то ведь должен пахать, косить и прочую тяжёлую крестьянскую работу выполнять. В нескольких освобождённых семьях оказались девки на выданье. Их предложили выбирать парням по моложе. И милашки, и родители также были только радёшеньки. Выйти замуж с репутацией опозоренной полонянки ой как не просто! Когда в местах, отведённых под строительство двадцати изб застучали топоры, моя старая гвардия заволновалась.
  - Како же мы есмь, княже?
  - Женитесь, приводите молодушек, выбирайте места. - Переглянулись мы с заместителем.
  Теперь очередное дело: отдать кузнецу, что обещал. Надо скомандовать, чтоб переоделись в трофейные кольчуги, а взятые напрокат вернули. Покупать их у государства денег нет, да и резону тоже. Наконец-то железа с запасом, а отремонтировать сможет и наш Вторуша. Мои теперь уже новые дружинники не перечили и под присмотром Еремки растормошили трофеи. К тому же им было разрешено выбрать из новых запасов оружие по нраву. Старые соратники уже красовались богатым арсеналом на поясах, забрав самое лучшее не спрашиваясь. В принципе это их право. Дальше пошёл кланяться кузнецу.
  - Возвращаю по уговору все, сколько брал. Найдёшь какой ущерб, возмещу скотом.
  В результате скрупулёзный бородач насчитал вмятин и царапин аж на десяток овец. Самые ушлые из товарищей возмутились, хотели поторговаться, поспорить и пришлось их остановить. Выручил же добрый человек в трудную минуту.
  - Десять, так десять, забирай хоть сейчас.
  Тут меня опять отловила Млада.
  - Княжиче, егда жи снедать буде? Ужо обед на дворе, а ты еси с утреца ны жрамши! - Зазвенел над ухом вредный голосок, и стоит, она как тогда со своим котелком наперевес, ладошкой в нём перемешивает.
  Я отшатнулся.
  - У меня же ложка есть!
  Пришлось бежать в дом и срочно искать куда там завалились столовые приборы. Стряпуха преследовала по пятам, да так и стояла во время обеда рядом, словно над душой и наевшись пришлось отбиваться.
  - Отстань, не лезь, я тебе что-ли, собачонка с руки брать?!
  Рыжая состроила глазки, загадочно улыбнулась и пришлось сдаться, проглотить против желания ещё две горсти, пока никто не видит. Наверное, у меня слабая воля, если каждая так просто может уговорить. Я даже поцеловал ей ручку в благодарность и прошептал на ушко, чтоб остальное доедала сама.
  - Посмотри на себя, худющая хуже скелета!
  Мадмуазель и правда внимательно осмотрела свою фигурку. Нет, хотя она и казалась костлявенькой, сильно исхудавшей, но для своего юного возраста формы вполне развитые. Тазовые кости достаточно широкие. Даже в шароварах было бы заметно, что не мальчик. Плечи тоже нормальные, не шире бёдер, но и не узкие. Бывают же люди и худые, и толстые. У этой средняя комплекция. Я соврал, чтоб отвертеться, но у мнительной барышни оказалось на это счёт своё предвзятое мнение. Она действительно посчитала себя чересчур тощей и потому недостаточно привлекательной.
  - Ешь, - подбодрил я кухарку видя, что она уже колеблется и ко мне больше не пристаёт. - Тебе пригодится. Ещё детей рожать придётся. Силы нужны будут.
  Это новую подружку убедило окончательно, и красотка под соответствующие уговоры потихоньку всё доела. Так! Надо, чтоб кто-то выстругал бедолаге ложку. Не всё же ладошкой черпать? Кто самый большой специалист баклуши бить?
  Мои доделывали баню. Сражаться-тренироваться опасались из-за ран, а потихоньку с возиться с деревом можно.
  - Кто ети, еси, тфу ты, в общем красной девке ложку смастерит натурально? Который день чудачка руками котелок скребёт, а у вас, блин, нигде не чешется! - Бросил я клич, старательно вспоминая местный диалект.
  - Коли сия Млада, нехай Младен сладить. - Проворчал кто-то.
  Интересно, почему они так реагируют? Я обернулся. Милашка, если конечно можно так назвать молодушку с такой харей, стояла с дежурной улыбкой кикиморы. М - м, да - а! за такую гримасу любую дамочку за версту будут обходить. Что это она перспективных женихов распугивает?
  - Ничаго ны пужаю! - Фыркнула рыжуха на мой вопрос. - Кой мужик девки спужается?
  Я вгляделся в лица парней. По-моему, струхнули все. По крайней мере никто не горит желанием ей услужить. Ладно, здесь решил. Поворчат и выполнят просьбу. Черпачок кто-нибудь вырежет. Пойду на скотину посмотрю. Её ведь как-то надо пасти и вообще устроить.
  - Еремка, ступай за мной! Будешь помощником и переводчиком, если не поймут.
  Около двадцати освобождённых семей таборами расположились среди животных. Мы прошлись поспрашивали есть ли еда, присматривают ли за скотом? Граждане поклонились, поблагодарили за заботу, как один ответили, мол усе добре.
  - А почему коровы мычат?
  - Поелику ны доены.
  - Чтож не подоили?
  - Своих подоили.
  - Вот те раз! Остальных разве не надо? Адъютант, веди сюда Младу, найди ей помощников из тех баб, что теперь за дружинниками, коров доить, молоко пить, что не выпьете, творог, сыр делать, ну в общем вы лучше меня всё знаете.
  Мальчишка поклонился и умчался. Ну что за люди? За своим присматривают, а не своё пусть пропадает. Прям как у нас в колхозах!
  Целый день пришлось провести как белка в колесе. Много скота это оказалось не только богатство, ещё и полным-полно заботы. Молоко сливать некуда. Стали искать в телегах горшки, освобождённые мужики с бабами кричат: "Не трож, моё!" Опять надо договариваться, мол берём на время. Да у нас же глина под ногами, замешивай и лепи! Но нет, сидят бездельничают, на всё ждут указания.
  Без шустрого помощника мне, наверное, и не справиться бы. Парнишка летал от меня туда-сюда, передавая команды, подсказывал, организовывал. В результате отделили ничейный (в смысле теперь уже наш скот) от того, что мужики признали своим, определили подростков в пастухи из новых дружинных семей, велели перегнать трофейных животных на лучшие места. Организовали остальных незанятых людей: кого посуду лепить, других корзины вязать, третьих лапти плести, ложки вырезать и т.д. Пусть пользу приносят в благодарность за освобождение. Не всё же им под телегами бока отлёживать. Вечером еле волочил ноги. Голова уже не соображала.
  - Мама, я не хочу больше быть князем! Забери отсюда назад в беззаботное детство!!!
  Зашел на ночь в дом, а там жарища! Оказалось, сушат горшки. Другой-то печи пока нет. То-то кузнецы спать на улице расположились шалаш себе поставили среди прочих. Пришлось выйти и мне на писки другой лежанки. Побродив по крепости, переступая через спящих соратников, место себе так и не нашёл. Все шалаши заняты. Не выгонять же подчинённых? А строить в темноте уже поздно. Даже спросить совета не у кого, разве у своей новой хозяюшки? Она так удобно свернулась клубочком в сенях, аж завидно. Однако на правителя, бродящего со свечкой, милашка взглянула, приоткрыв один глаз словно большой рыжий котёнок.
  - Млад, а ты не знаешь где я сегодня спать буду?
  - А-а волоки своя лавку сюды, здеся почивай.
   И то верно. В сенях с открытой дверью вполне терпимо. Сейчас притащу и рядом поставлю. Ещё для одной кроватки место найдётся. В тесноте, да не в обиде. Главное, чтоб соседка не храпела.
  - Руцами не лапать. - В полудрёме вырвалась изо рта любимая поговорка Божены.
  Интересно, это для стряпухи или для себя? Нет, скорее для неё. Так получилось, что странная мадмуазель и князя слегка запугала.
  
  Глава16.
  Утро началось ужасно. Ни свет, ни заря, заголосили петухи. Прошлым утром видимо был таким уставшим, что не услышал. Сегодня же пернатые своим звонким кукареканьем со всех сторон просто "раздирали" слух. И почему их мокшанцы не съели в первую очередь? Старались, берегли, везли ведь к себе домой. Они, наверное, мазохисты! Ещё и недотёпа эта одевается, собирается, как клуша. То присядет именно на мою лавку, будто своей нет, то облокотится. Пришлось долго терпеть, пытаясь не просыпаться. Хотелось оторвать для сна ещё хоть пару прекрасных мгновений, но копуша не унималась.
  - Ты ещё улягся на своего господина. - Не выдержав сдался я, выдавая что проснулся.
  Через мгновение пришлось спихивать наглое создание. - Э-э! Куда полезла? Это же шутка. Что за люди, юмора не понимают!
  А может нахалка тоже так созорничать хотела, пугануть меня с утра? Только рыжая наконец ушла, прихватив котелок, и сразу, будто дожидаясь этого момента заскочил Еремка.
  - Княже, мордва возвертаются!
  - Мордва или мокшанцы? - Приоткрыл я ресницы.
  - Ано бес сих различить? Плывуть сверху.
  - Когда будут у нас?
  - К обеду, бають.
  - Ну и чего командира дёргать? Подоите скотину и собирайте с лугов, начинайте перегонять.
  - Ано куды перегонять-то?
  - Ё-моё, как будто сами не можете догадаться! В крепость влезет?
  - Наю влезеть, сторонняя навряд ли.
  - Ну так скажи хлебопашцам пусть в леса прячутся.
  - Дык энто, ны усех мужики-то, побили сих полма.
  - А я те и сказываю, земледельцам передай! У кого в семьях мужиков не осталось, дружинники наши новые появились. Их семьи теперь наши, а своих как-нибудь впихнём за стены. В тесноте не в обиде.
  - Ага. - Кивнул паренёк и исчез, хлопнув дверью.
  Правителю-же видимо в самом деле пора подниматься. Хорош нежиться, солнышко скоро взойдёт. Еремка, конечно молодец, но тоже как говориться не двужильный и не семи пядей во лбу. Надо самому присмотреть, подумать обо всём и об обороне в первую очередь.
  Не успел выскрести котелок, что стряпуха к завтраку доставила, (сама она к счастью ушла доить, над душой в этот раз не стояла) опять вбежал мой адъютант.
   - Скачуть, княже! Мнозие сотни сверху скачуть! Ужо под стенами!
  Тут уж ноги будто сами подскочили и помчались.
  - Заводи коней и коров!!! Овец в лес гоните!!! - Заорал я во всю силу лёгких.
  Защёлкали кнуты, закричали люди, замычали, заблеяли взбудораженные животные. Мы не успели. Часть скотины пришлось оставить снаружи. Беженцы, не добравшиеся до леса, не попавшие в крепость, испуганно попрятались под телегами. Дружинники срочно облачались в доспехи и выходили на стены. С башни я наблюдал, как галопом из-под крон деревьев десяток за десятком выскакивали всадники в блестящей броне с рогатинами наперевес. Вскоре они окружили все свободное пространство по периметру. К воротам подъехала группа, одетая понаряднее, побогаче остальных.
  - Суждальский боярин Боримир вопрошаеть коя сия крепь? - Раздался зычный голос.
  - Фу-у! - Облегчённо выдохнул я и махнул своим соратникам внизу. - Открывай! Их перед воротами не больше десятка. Тем более свои, союзники, надо уважить. Малёк, бегом, вынеси на порог избы сиденье, накрой его чем-нибудь красивым, пусть будет троном, я там гостей встречу. Еремка объясни незнакомцам что к чему и проводи.
  Самому пришлось тоже поспешить к дому. Надо успеть принять важную позу, сделать вид, что ничего не боюсь и считаю себя хозяином положения.
  - Младка, у нас есть чем угостить путников с дороги? Квас, пиво, мёд, что там ещё бывает? - Шепнул я выглянувшей стряпухе.
  - Сбитень укропный, квас студёный.
  Что такое сбитень укропный мне пока неизвестно, потому сказал: "Давай квас. В такую жару в самый раз и это, не пугай бояр сразу, пожалуйста." Барышня хихикнула и полезла в погреб. Двух суток не прошло, а егоза лучше меня знает, где что хранится. Вот шустра! В ворота уже въезжали. Подскочил Еремка, поклонился до земли, пробормотал что-то и всадники стали спешиваться.
  - Ехали бы уж верхом. - Проворчал я. - Не дай бог в навоз вляпаются. Вон скотины сколько и каждая норовит нагадить у повелителя перед носом. Как будто специально. Могли бы все дела за воротами сделать, в крайнем случае в загоне, так нет, мимо проходят и шлёпают кучу за кучей: нате вам, нюхайте на здоровье!
  - Невольно верхами, неуважение к хозяину сие. Князь к боярину волен, а наоборот несть. - Зашептала рыжая в ухо.
  Непоседа уже приготовила пару кувшинов и стоит рядом с деревянным ковшом наперевес. Кажется, у них это называется корец. Как бы не перепутать с корейцем. Ладно, скажу просто квас.
  Все члены делегации как на подбор в новых сапогах, а потому под ноги никто не смотрит, по лужам и навозу, вышагивают не разбирая. Прям хоть в дом не приглашай. Ладно, отскребём потом полы, отмоем. Не заставлять же богатырей разуваться на пороге и обувать тапочки. Да мы и сменной обуви на каждого не напасёмся, разве только лапти предложим.
  Тотчас представилось, как этот здоровенный, нарядный боярин шествующий первым, снимает сапоги, вставляет босые ступни в стоптанные шлёпанцы и важничает дальше. В его коротких, широких, ярко синих штанах, грозных доспехах, с огромным мечом у пояса зрелище будет явно потешным. Почему-то летом здесь носят порты похожие на увеличенные шорты длиной только до голенищ сапог. Мне до сих пор непонятно почему не до щиколоток? Экономят материал, что-ли? Снизу до колена наматывают портянки (онучи по-ихнему) и обувают лапти или сапоги.
  Делегация уже подошла. Одетые в брони незнакомые представительные мужчины, шага за три до порога остановились и поклонились. Кто-то глубже, а кто нет, наверное, в зависимости от социального статуса.
  - Здрав буди князь Владимир! - Прозвучал разноголосый, нестройный хор.
  - Взаимно приветствую и вас товарищи!
  Соскочив со стула, я поклонился, примерно, как самый главный из них и принялся жать руки. Гости посмотрели с лёгким удивлением. Поздороваться удалось только с ближним из компании и то пришлось чуть не насильно сграбастать и потрясти его ладонь. С остальными после этого даже не стал пытаться. Не хотят, да больно надо! Князь тут к ним снисходит, а они носы воротят.
  - Испейте кваску студёного, добры молодцы! - Пропела Млада, кланяясь и протягивая ковшик.
  Это немного разрядило обстановку. Девушка в этот раз выглядела по-человечески, приветливо и парламентёры, глядя на прелестницу заулыбались в ответ.
  - Ах да, кто с дороги попить хочет, прошу. - Опомнился я.
  Боримир один выхлебал всё, ещё и перевернул корец, демонстративно показывая, что осталось лишь пара капель, стекающих со стенок. "Ишь как запарился, а может жадный", - промелькнуло в голове. Ладно, напитков не жалко, вон в кувшине ещё много.
  - Подсуетись, напои остальных. - Шепнул я подружке, а сам полностью переключился на главного боярина, тем более он вроде бы благосклонней всех ко мне отнёсся, "морду не воротит", - как говорится.
  Его окружение наоборот словно ребятишки-детсадовцы вертят головами, "ловят ворон", а заодно обсуждают нашу обстановку. Правитель им больше не интересен, ну и ладно.
  - Пойдёмте уважаемый гражданин в прихожую, побеседуем. В саму квартиру не зову, там жара несусветная. Со вчерашнего дня горшки сушим. У нас видите стройка, одна печка на всю округу.
  От волнения я торопливо тараторил, но здоровяк не переспрашивал, кивал с умным видом или в самом деле понимающе, а попутно внимательно, с видом знатока рассматривал стены крепости.
  - Млада, напоила народ? Брысь с дороги!
  Взяв гостя под локоток, забалтывая зубы, вскоре удалось привести его и усадить в сени на лавку. Открыв дверь в горницу, заглянув, пришлось сразу захлопнуть. Оттуда пахнуло жаром.
  - Ужас что твориться, совсем хозяина выжили. - Пробормотал я, словно жалуясь.
  С боярином вошли ещё двое. На меня посмотрели настороженно. В отличие от командира что ли почти не понимают? Как же это с ними по-ихнему погуторить?
  - Э - э, вы е-ес как там, по делам в общем? В смысле куда путь держите?
  - Ворога издаля преследуем. Селища мнозие поганый разорил, людишек побил и пограбил ны счесть. - Пробасил один из заместителей.
   - Ах, да, мокшанцы мимо проплывали. Я гонцов посылал, мужикам прятаться велел, да видимо кто-то не успел или не услышал. Может и в лесу кого-то в схронах отыскали.
  - Мы есмь жаждем выследить егда супостаты на ночлег пристанут, к брегу прибьются. Ратовать буде. Присоединяйся, князь, к забаве сей!
  - А если не остановятся? Их теперь напугали, небось и ночью плыть будут или посреди реки якорь бросят. У них народу много. Половина может грести, половина спать.
  Союзники зачесали макушки.
  - Клязьму надо перегородить! - Пришла вдруг идея.
  - Како же ты еси перегородишь? Неужто чепь таку имаешь?
  - Цепи нет, конечно, но можно запрудить деревьями. Срубить сосны, ели, связать и в воду спустить до того берега. Пока будут прорубаться, стрелять по врагам из луков.
  - Покуда пробьются, наю лодьи подоспеють! - Радостно подал голос второй спутник боярина, выглядевший по моложе.
  - Заслонов ить двоицу али троицу сладить надобно. - В пол голоса добавил первый, явно пожилой, с поседевшей окладистой бородой.
  "Вероятно они советники, как у меня Еремка", - промелькнуло в мыслях.
  - Добре, - решительно встал Боримир. - Зело мудр ты еси, князь, надоумил. Обаче пора за дело.
  - Пойдёмте, мы тоже поможем.
  Выскочив на улицу, я стал созывать своих. Вскоре застучали топоры.
  - Хорошо, деревья вырубим, луга для выпаса скота освободятся. - Тихо радовались мы с приятелями.
  Когда бы ещё сами собрались, да сделали? А у них вон сколько народищу много. Мокшанцев побьём, с нами наверняка трофеями поделятся. Опять прибыль. Пожалуй, с такими соседями надо подружиться. К какой работе их ещё можно припахать?
  Если каждый ствол подрубают одновременно трое, лес валится быстро, главное не попасть под бревно, не соваться в опасные места. Я и старался не лезть, сидел в седле рядом с начальниками и корректировал, давал указания. Очень понравилось, что к безусому подростку совсем молодому по сравнению с ними здоровыми, бородатыми дядьками, ко мне уважительно прислушивались.
  - Пора через Клязьму народ отправить чтоб встречали, закрепляли плывущие деревья за берег. А ведь мокшанцы могут на сушу выскочить и лодки перетащить посуху. Надо, чтоб на той стороне готовы были их не пропустили. Отправляй-ка, боярин, своих людей туда побольше. - Советовал я и через реку плыли всё больше и больше суздальских витязей, держась за сёдла своих скакунов.
  Но вот разведчики закричали с макушек: "Плывуть!!!" Ратники на обоих берегах в ту же минуту стали натягивать тетиву на луки и готовили стрелы. Мои ребята стояли чуть ниже плотины, не смешиваясь с пришлыми. Они не спешили. У нас и боеприпасов совсем мало, и стрелки мои недавние пахари гораздо более слабые, по сравнению опытными соседями. Исходя из всего, я велел открывать стрельбу только наверняка и встал рядом с ними для контроля.
  Показались лодки. Они уже не были набиты битком, как проплывали вверх. Часть захватчиков сошли на берег, пересели на трофейных коней, гнали лесными дорогами отобранную у землепашцев скотину, некоторые несомненно полегли. Однако сотни три-четыре воинов ещё гребли вёслами.
  Раздумывая впоследствии над данной ситуацией, я понял, что свернули бы враги, завидев нашу плотину к заросшим берегам, углубись, спрятались бы в лесной чаще и пришлось бы мучиться нам, разыскивая, отлавливая их, как до этого, разбойников, долго и безрезультатно. Большинство чужих ратников звериными тропами вполне могли пешочком уйти восвояси. Но они не догадались, пёрли, как на таран. А может быть жадность пересилила, не позволила расстаться с награбленным добром, что везли с собой, надеясь прорваться. Примерно также в казино люди ставят всё самое ценное на кон, надеясь на призрачное чудо и проигрывают.
  Полетели со обоих берегов стрелы, как поначалу показалось совершенно бессмысленно. В лодках прекратили грести и прикрылись щитами. "Фиг вы их достанете на таком расстоянии. Вон они как под крышей дома своего", - думалось мне, но вестницы смерти нет-нет, да и находили очередную жертву. Всё же от перекрёстной стрельбы непросто спрятаться, тем более, что лучники неприятелей стали отвечать, раскрываясь ещё больше.
  Наши противники совершили ещё ошибку, они стали пробираться сквозь плотину. В принципе конечно затея вполне реальная и была им по силам, если бы имелся больший запас времени. Тогда бы можно было прорваться и уйти практически без потерь. Вскоре гораздо более широкая Ока, на которой задержать флотилию уже не получиться.
  Ну чего там, казалось бы, сруби переплетённые ветки, верёвки, связывающие стволы и конструкция сама рассыплется, но эта простота - мираж. На всё требуется время. Деревья накрепко сцепились кривыми ветвями, словно ухватились руками. Плотин несколько, расположенных параллельно и разрушать надо начинать с дальней, до которой невозможно дотянуться. Тем более с лодок, да под обстрелом работать ещё сложнее чем кажется. Разрушили бедолаги первый затор, но стволы лишь немного сдвинулись до второй преграды, укрепляя и запутывая её ещё больше. А вдали показалась уже армада кораблей преследователей. Мокшанцы застучали топорами ещё быстрее. Они уже не отстреливались, щитами и то прикрывались кое-как, но даже самим наверняка стало ясно, что не успевают. Столько слоёв баррикады трудно преодолеть с наскока.
  Наконец лодки отвалились и помчались к нашему берегу. Здесь растёт лес, в отличие от другого. Есть шанс укрыться тем, кто прорвётся. Тут уж стрелы на них полетели просто сплошным потоком. Даже мои опустошили весь скромный запас. Вероятно, половина нападающих до столкновения не доплыла, погибла по пути. Ранены были наверняка все. Дальше последовал атака, которую вполне можно назвать героической. Супостаты, как быки на тореадоров, кинулись на острия копий с отчаянностью обречённых. Хорошо, что на их пути оказались опытные суздальцы, а не мои дружинники - "без году-неделя". Наши бы, скорее всего, не устояли под таким отчаянным напором или полегли бы все. Куковать бы мне тогда с бабами, одному мужику на всю крепость, если бы самого не затоптали.
  Отряды Боримира с командирами во главе встали плотным строем и встретили противника ещё в реке на мелководье, не давая возможности высадится и развернуть строй. Вода стала красной от крови. Раньше мыслилось, что это образное выражение, но теперь получилось увидеть своим глазами. Вскоре в нашу сторону по течению поплыли погибшие, умирающие и хитрецы, притворившиеся покойниками. После того, как один из них накинулся и чуть не покалечил невезучего Малька, стали вылавливать их осторожнее, а при подозрениях, сразу стучать по голове для профилактики. В течении сражения других обязанностей так и не появилось. Основное столкновение произошло в стороне, чуть выше по течению перед плотиной и завершилось ударом конницы по сгруппировавшимся остаткам врага.
  Моим ребятам досталось лишь цеплять баграми и вытаскивать на берег всё проплывающее подряд: лодки, деревья, людей. Потом тоже было много дел: собрать трофеи, похоронить погибших, разобрать плотину, а то уже вода в реке поднялась почти на пол метра, стала затапливать берега. Я был рядом со своими, руководил, помогал. Непривычно комсомольцу стоять, как бояре и просто смотреть, как другие вкалывают. Те красавчики работы чурались, правда воевали в первых рядах яростней, эффективней простых воинов.
  Берег и торговый причал в это время облепили огромные пузатые ладьи и большие вытянутые лодки, как у мокшанцев. Это наконец прибыла флотилия преследователей. Совсем немножко они не успели к окончанию баталии и открыто завидовали суздальцам. "Странные люди!" - Косился я, прислушиваясь к их речам. По мне жить бы всем мирно и никаких побоищ не надо. Так много в жизни удовольствий, не связанных с войной! А у кого уж руки сильно чешутся, пожалуйста, устраивайте соревнования среди таких-же любителей. Бейте друг друга чем хотите, как хотите, но остальных не троньте! Неужели кому-то нравятся слёзы детей и матерей?!
  Вскоре высадилась уйма народу. У Клязьмы расставляли шатры и палатки.
  - Их же накормить, напоить, попарить надобно! - Заохал рядом Еремка.
  Я оглянулся на прибывших, на него, почесал затылок.
  - Парить, говоришь. Вот тебе немного белок, скачите с братом, везите сюда Борща, да пусть захватит пива, кваса и всего остального, что там ещё у него есть подходящего. Будет мало, у других прикупи. А накормить сможем. У нас ещё оставались окорока, да копчёная рыба.
  - Окороков сей орде на един укус осталося! - Возмутился хозяйственный мальчишка.
  - Не жадничай, завтра охоту на кабана устроим. Боярам веселье и нам польза.
  Тут он согласился. Треба дескать отвадить вепря от полей, ино урожая ны дождёмся.
  Дед приехал довольный, видимо не ожидал, а потому особенно обрадовался, что князь о нём помнит, даёт возможность заработать. Правда ушлые парнишки больше половины спиртного купили сами у себя, забрали бочонки из своих погребов, а шкурки отдали отцу. И то скорее всего не все. Наверняка припрятали заначку, оставив для ярмарки.
  Осмотрев баню Борщ поморщился, мол уноты тонкостей не ведают. Из сумки умник достал и высыпал на каменку несколько горстей особенных, по его мнению, камней и трав, дополнительно подбросил дров, выбирая определённые породы деревьев. Дым из двери повалил ещё гуще. И как там только местные дышат? Лично я выскочил сразу. Голова же заболит от угарного газа. Здесь почему-то признавали топить только по-чёрному и бани, и жилые помещения, говорили, что это избавляет и дом, и людей с животными от хворобы-лихоманки. В принципе с этим можно согласится. То, что горячий воздух с дымом, смола и дёготь уничтожают вредных микробов я знал, но в княжеском тереме потребовал сделать трубу с вытяжкой наружу. Как представил только, что постоянно придётся кашлять от гари! В парной ещё ладно. Там не жить.
  После подсчёта трофеев, нам выдали пятнадцать самых дырявых комплектов брони, столько же битых мечей, луков и одну большую лодку. Я даже не стал вникать как они считали. Дали и слава богу. Мой отряд в битве практически не участвовал, стоял в запасе и на подхвате. К тому же запасных доспехов уже с избытком, продавать планируем. Зато стрел под руководством шустрого Еремки удалось собрать в пять раз больше, чем у нас было до того. Их никто за дуван почему-то не признавал.
  Во главе войска прибыл Мстислав сын суздальского и владимирского великого князя Андрея, как стало ясно самого главного руководителя, командира или даже владельца соседних земель. В этом до конца разобраться пока не получилось, как и в своём статусе тоже. Мстислава тоже все называли князем, правда собственных владений у него не было. Фактически мужчина являлся воеводой, "правой рукой" своего отца, княжичем и любимым сыном. Он был, судя по отсутствию морщин не старый, скорее молодой, но такой крупный, могучий, что парнем и не назовёшь.
  Мне хотелось было поторопиться, скорее встретить начальство мол чтобы не заставлять ждать, но Боримир с боярами ступал важно, не спеша, с чувством собственного достоинства. Поневоле тоже пришлось сбавить шаг. Пока мы шествовали, Мстиславу уже рассказали про битву и про меня. Мне наоборот про него.
  В ответ на мой уважительный полон, гость лишь слегка кивнул. (вот гад, знал бы я заранее, тоже не стал так спину гнуть!)
  - Здрав буде князь Владимир, ты еси сказывают из русских, Аскольдово семя?
  Имя Аскольд где-то приходилось слышать, кажется, вместе другим именем Дир. Видимо были такие князья. Поэтому за подсказку моей якобы родословной, выказывать неудовольствия за его небрежное приветствие я не стал, развёл руками и ответил: "Все мы здесь русские."
  - Ну мы-то есмь владимирские и суждальские. - Усмехнулся Мстислав.
  Что это он имеет в виду осмыслить не получилось, но спрашивать как обычно не стоит, отложу разбирательства на потом. Чаще всего со временем проясняются непонятки. И без того на мои слова незнакомые для их ушей косятся с недоумением. Хорошо, хоть пока не расспрашивают, может думают, что мальчик по заграницам разъезжает и нахватался там? Если я сам им покажу, что здесь чужой, и половины фраз не понимаю, как бы меня вообще не приняли за шпиона западного империализма?!
  - Чим исконность рода подтвердить горазд? - Князь Мстислав прищурился и наклонил голову на бок, ну точно Ленин в каком-то кино.
  Я и откликнулся по-революционному, наполовину вынул саблю из ножен и со стуком бросил её назад, с вызовом глядя ему в глаза. Такой ответ окружающие восприняли спокойно. Некоторые хмыкнули одобрительно (видимо с такой же как у меня подозрительной генеалогией), кто-то презрительно (те, кто кичились знатными предками) и на этом успокоились. Мне уже было известно, что право решительного, сильного, смелого в этом мире уважают. Вообще-то давно приходиться приучать себя к сдержанности: меньше говорить и больше слушать, отвечать стараться кратко, а по возможности неопределённо, расплывчато. Чаще всего собеседники сами предлагают варианты ответов и остаётся только выбрать.
  - Зело млад ты еси. Почто от Руссы далече забрался? Никак в землях предельных замыслил освоиться?
  Ну вот, хотя вопрос толком не понятен, но сам спрашивающий предлагает именно соглашаться. Остаётся вежливо кивать. Старшие любят, когда младшие к ним прислушиваются и поддакивают.
  - Обаче сказывають дружина у тобе невелика. Како землицу удержишь, людишек от ворога заслонишь?
  Я пожал плечами.
  - Пока-что заслоняем как-то. Душегубов разогнали, полон освободили. Народ нам благодарен.
  - До нас никого здесь не было, пустовали угодья! - Тут же принялся я торопливо оправдываться на всякий случай, а то вдруг кто-то начнёт претензии предъявлять?
  - Про сё мине ведомо. - Кивнул здоровяк. - Обаче како далее мыслишь?
  - Угодья потихоньку, помаленьку распашем, людей наберём, войско увеличим. Всё будет как у других.
  - Али казна у тя жирна? Дружину кормить треба.
  - Средствов совсем нет. - Вздохнул я, разводя руками. - Буду наделять землёй, скотом ...
  Собеседник только усмехнулся и покачал головой. Мне и самому было понятно, что своих витязей правитель содержать должен, чтоб они не тратили время на работу по хозяйству. С этим уже пришлось столкнулся. Подчинённые ведь больше в поле работали, чем тренировались с мечом, но придумать что-то другое пока было не по силам. Надеюсь со временем постепенно разбогатею, очистят приятели много-премного земли, заведём полным-полно скота и начнём торговать сельхозпродукцией. Они наймут работников, а сами будут заниматься только воинскими делами. Однако сбудется такая задумка видимо не скоро.
  - Значит найду цвет папоротника. - Вместо этого вырвалось изо рта.
  Вот тут все окружающие дружно захохотали да так, что взлетели птицы на ближних деревьях. Наверное, только бедняки всерьёз верят в сказку. Каждый год в одну и ту же ночь на огромной территории многие тысячи простых людей бродят по лесам, в поисках не существующего чуда. У богачей такой нужды нет. Если они и не спят на Ивана Купалу, то разве чтоб развлечься, поплясать, а под конец погонять, заставить повизжать голых баб, притворяющихся русалками. Моя шутка понравилась. Богатыри даже подходили и дружески похлопывали по плечу, мол насмешил.
  - Чим паки потешить горазд? - Успокоившись спросил Мстислав.
  - Потешить, говоришь? Баню новую срубили и банщик у меня знаменитый. - Проворчал я.
  Конечно приятно, что юмор оценён по достоинству, но нотки высокомерия в его голосе ужасно не нравились. Парень само-собой старше и главнее, судя по количеству подчинённого войска, но всё-равно неприятно. Товарищи, да и Боримир уже успели приучить, что к молодому правителю все относятся уважительно, хотя конечно надо этим не злоупотреблять.
  - Ну пойде, кажи баню. - Милостиво закивали окружающие.
  Борщ уже ждал. Я отвёл его в сторону и ухмыляясь шепнул, показывая на князя, что тот ОЧЕНЬ любит париться! Пусть мастер подберёт самый колючий веник и хлестанёт так сильно, как только сможет. Старик понятливо кивнул. Вот и славно. Да свершиться моя маленькая месть!
  Баню в этом мире принято посещать по старшинству. Первый самый горячий пар также, как и первый глоток, и первый кусок за столом достаётся главе семейства или самому дорогому гостю. Не считая банщика, мы пошли втроём: Боримир, Мстислав и я, впрочем, как только князь оказался под потолком на верхнем полке, а дед принялся плескать на каменку кипяток, мне удалось смыться, сославшись на заботы.
  Проблем и правда хватало. Государство первый раз принимает важных особ, а у меня ещё не было уверенности, что новая стряпуха хорошо готовит. За ней конечно должен присматривать Еремка, но у помощника и без того дел по горло, к тому же проказница временами любит испугать, чтоб потом похихикать. Юный заместитель постепенно втягивается и когда правитель занят контролирует все важные моменты нашей жизни: скотину, строительство и охрану крепости. У парнишки свой список на бересте. Там порядок очерёдности дежурств, должники и прочее. Мне-то писать нечем и не где, на бересте не получается, потому стараюсь запоминать, но иногда у него уточняю.
  С чувством удовлетворения и даже, наверное, со злорадством, я сначала послушал крики, доносящиеся из парилки. Буду считать себя отмщённым за высокомерие. Вокруг бани, перед моим теремом в это время разводили множество костров. Сюда кроме моих дружинников видимо собрались все, считающие себя сколько-нибудь важными личностями, имеющими право маячить пред светлыми княжескими очами. Почти каждый что-то жарил над кострами.
  "И правда, как бы одна повариха смогла приготовить на всю эту армию?" - Пронеслось в голове. Тут одних десятников с сотниками больше ста человек. Наверное, они увидели, как мы пока что живём и поняли, что можно остаться голодными, если самим не побеспокоиться.
  Младу я застал у печи, сосредоточенно заглядывающую за заслонку в печную духовку. По запаху она что-ли там контролирует? Надо и мне понюхать. Ущипнув хозяюшку за бочок, чтоб отодвинуть, в следующее мгновение с трудом удалось прикрыть голову от разящей деревянной скалки. Сквозь пальцы глаза успели рассмотреть, как неуловимо быстро сменилось выражение на её лице. Кикимора опять превратилась в миловидную девушку. Только что скалилось чудовище, теперь просто чудо.
  - А-а-ано, сие ты еси, княжиче. - Расплылась она в улыбке. - Аз есм страсть, аки спужалася!
  Я в это время молча приходил в себя. Пожалуй, в следующий раз буду громко стучать перед входом, в дополнение топать, кашлять, ещё как-нибудь предупреждать, чтоб прелестница так сильно не боялась. Не то зайкой сделает чокнутым или самое малое заикой. Впрочем, разница будет небольшая. Ведь видел уже её страшную рожицу, но привыкнуть к такому, пожалуй, невозможно.
  А зачем меня сюда занесло-то? Ничего не помню! Пойду, пожалуй, отходить от психического удара в специальное заведение типа М-Ж. Там обычно лучше думается и вспоминается в уединении.
  Боримир с Мстиславом как ни странно вышли из бани довольные и даже счастливые. На виду у всех отсыпали деду по горсти меди. Теперь Божене и на хорошую свадьбу хватит и ещё на что-нибудь самому Борщу. Тот растерялся. Старик столько денег сразу небось и в руках не держал. Мне оставалось только удивляться. Все же слышали, как начальство вопило. Может они мазохисты? Наверное, здешних князей и бояр с детства приучают к розгам, и мужики без этого уже не могут!
  - Княжиче, ты еси паки клич, ежели подсобить, значить. - Подошёл Борщ, кланяясь. - Аз есм ить в долгу ны остануся. Пояс тобе посулил, тако воздам, хоша у тя вона краше.
  - Пиво и квас привезёшь по два бочонка, ещё лаптей сплети и ложек вырежи хоть пяток для меня и для стряпухи, что в избе прячется. - Немедленно принялся я вспоминать свои извечные проблемы. - И ещё у неё спроси, что девке надо по хозяйству. Только заходи вежливо, стучись, на неё не шуми. Она у меня сильно пугливая. Видать тоже княжьих кровей.
  "За те деньги, что деду заплатили, он и не такое сделает", - подумалось мне, а старик радостно закивал. Заказы, что получил, обойдутся ему почти бесплатно, только труд, опыт и знания приложить.
  Для самых важных гостей вынесли во двор мой небольшой столик, стул и лавку. Я планировал сидеть отдельно как хозяин на троне во главе стола, чтоб подальше от мужчин, которые будут выпивать, а захмелев громко разговаривать, оглушать хохотом, обниматься, хлопать по плечам, шептать всякие глупости на уши, дыша перегаром. В двадцатом веке поступают именно так. Князь Мстислав, однако рассудил по-своему. Мол он самый главный, значит отдельное место для него. И ведь не попросишь пересесть! В результате пришлось испытать все прелести пьяной мужской дружбы и в этом мире, когда сосед заключает в объятия со всей дури так, что в самом деле слышен треск моих костей или рвущейся одежды, а ещё периодически трижды слюнявит, пачкая грязной, жирной бородищей. Если пытаешься сопротивляться, грозит свернуть челюсть и выбить зубы, "Дабы ны жали ГЫ-ГЫ-ГЫ!" И всё это оттого, что "Князь Владимир добрый отрок. Свене сего умишка бо по боле, ды казны, ано этак ничто, свой!"
  Наш стол обслуживала Млада. Вообще то это не планировалось. Я опасался испортить гостям аппетит, но мадмуазель забыл предупредить, чтоб лишний раз не высовывалась. Однако сучилось чудо. Не знаю, может у стряпухи несколько нарядов где-то прячется или с этим она что-то сотворила, например, юбку из-под низа красивую, что раньше берегла, сверху одела, но выглядела барышня просто великолепно. И походка, и грация, и улыбка тоже оказались на высоте. Настоящая супермодель на подиуме в русском народном костюме. Все суздальцы сразу обратили внимание на красотку, встречали и провожали восторженными взглядами, да и приготовлено было на мой вкус отлично. Приходилось конечно слышать, что у богачей обычно столы ломятся от разнообразия блюд. У нас столько просто не поместилось бы в печку. Пять или шесть горшков девчонка выносила попеременно, не считая всё тех же копчёностей, что и у всех. Из напитков прямо из бочонков черпали пиво, квас с градусами, который они называли брагой и хмельной мёд.
  Я от спиртного сразу отказался, прямо сказал, что мне ещё нельзя по молодому возрасту. Как ни странно, бояре с Мстиславом во главе одобрили и не настаивали. У нас в двадцатом веке обычно наоборот, приятели уговаривают. Дружинники вокруг ели то, что сами поджарили, в основном копчёную рыбу, окорока и припасы, которые принесли с кораблей или захватили из дома. Не обошлось и без мелких неприятностей. Боримир отлучившись по нужде, якобы что-то перепутал и заглянул в мою избушку к Младе. Не знаю уж чего он от неё хотел и чего получил, но вскоре выскочил испуганный и взъерошенный. Макушка у него была бритая как, впрочем, и у всех дружинников, и у князя, (мода такая) но борода и прочая растительность на лице торчали дыбом.
  - У тя тама кикимора. - Простонал он на ухо.
  Я серьёзным лицом кивнул в ответ.
  - Да, знаю.
  Смеяться над властью в такой ситуации чревато. Мужики не любят, когда их пугают, но втройне они не переносят, когда смеются над их испугом.
  - Сам её боюсь и с трудом смиряюсь. - Шепнул я, когда тот немножко успокоился.
  - Дык изгони, али казни.
  - Ни за что! - Покачал я головой. - Охраняет пуще собаки!
  - Продай! - Собеседник моментально переменил мнение, даже глаза "загорелись". - Казну стеречь поставлю!
  - Да продать бы можно, но она сама должна согласиться. Без этого никак. Мужской силы лишает запросто. Ты зайди ещё разок, попроси сам.
  - Не - е, пущай тады ворують. - Округлил тот глаза и скосил их на собственный живот. - Како же без силы?
  Сидеть за столом пришлось до самой темноты, пока моих сотрапезников не унесли в шатры. Сами они к тому времени так назюзюкались, что встать уже не смогли. Незамедлительно вспомнилась собственная похожая реакция на дедовский квасок. Голова вроде бы тогда была в порядке, а ноги также не слушались. Дружинники вокруг ещё пели, орали и хвастались, рассказывая разные свои приключения и даже дрались. Это уже было неважно. Главное начальство отбыло, значит можно и хозяину на боковую. На охоту новые знакомцы согласились, теперь надо выспаться.
  Дом встретил пустотой и тишиной ни мебели, ни девчонки. А я, оказывается, уже привык к присутствию этого ужастика.
  - Сие ты еси, княжиче? - Пропищало вдруг откуда-то.
  Отодвинув заслонку, хозяюшка выбралась прямо из печной духовки.
  - Там же жарко! - Поразился я.
  - Страсть како пужаюся бражников. Лепше в печь. - Пожаловалась подружка.
  Милашка и правда дрожала, пока не прислонилась ко мне, ухватив за руку, словно брошенный котёнок, а я автоматически не погладил по голове.
  - Ну давай ещё ложись здесь на моей перине, а князя в сенях в стожке заставь тебя караулить. - Усмехнулся я, представив такую картину: "Правитель охраняет свою прислугу!"
  Ну пусть не служанку, а простую девушку, всё-равно забавно. Однако рыжей смешно не показалось. Мадмуазель мгновенно согласилась, в следующую секунду раскатала на полу свёрнутую постель и уже зарывалась под одеяло поглубже, чуть ли не с головой прямо в одежде.
  Сколько раз зарекался шутить в этом мире! Ну не понимают местные моих шуток также, как и мне трудно постичь смысл ихних. Например, существует множество видов мелких пичуг, которых городскому жителю двадцатого века никогда не различить, не запомнить, не осознать юмор, когда их путают. Придётся и вправду спать в сенях на сене, потому как лавки во дворе заняты. Только дверь запру, чтоб конфуз случайно не заметили.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"