Сизов Владимир Константинович : другие произведения.

Княжич Вовка Глава 30-39

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Простой школьник, девятиклассник, комсомолец из Советского Союза жил как все, но неожиданно с ним стали происходить странные события. Парнишка начал время от времени попадать в другой мир. Скромному, стеснительному, не умеющему драться, ему приходится сражаться не на жизнь, а на смерть и стремительно взрослеть. Как ни странно, тяжёлый труд до упада, опасности, смертельный риск мальчишке в целом нравятся. Видимо тепличные условия родного мира порядком наскучили. Ну и конечно девушки, первая любовь, куда же без неё? Однако, как нелегко порой быть взрослым!
  Глава30.
  Только смежил ресницы, как мадмуазель растолкала и вскочила на ноги. Поднялись и мы. На нашу поляну вышли три бородатых, лохматых, оборванных бродяги. Из-за своего неопрятного вида они показались страшными как в кино разбойниками. Я тотчас затолкнул девушку себе за спину, а она также прикрыла собой Герку.
  Сразу стало ясно, что у пришедших нехорошие намерения. Добрый человек, он ведь остановится, поклонится издалека, пожелает добра, спросит разрешения. Пускай земля вокруг скорее всего ничья, но считается, что мы грибную лужайку как-бы заняли. На время она наша. Незнакомцы же прут, как танки и дубинками поигрывают. Именно дубинками, а не палочками-тросточками, которыми ветки отклоняют, листву разгребают, когда грибы ищут. В оружии даже таком примитивном давно судьба научила разбираться.
  Я пошёл чужакам-невежам навстречу, посчитав такую тактику самым лучшим выходом. Удрать мы точно не сможем. У нас с поварихой ноги босые, а у Герки пока коротковаты. Ещё в данном случае лучше отдалится от балласта, не то или копьём своих нечаянно задену, или они ухватятся за меня в неподходящий момент. Рыжая регулярно за рубаху цепляется.
  Страха почти не было. Мужики издалека видно, что не воины. Ратников даже без доспехов и оружия по бритым макушкам определить можно. А мне всё же приходилось в битвах участвовать, да и тренируюсь уже три месяца. Жердина моя пусть без наконечника, но в два раза длиннее их дубин. На открытом пространстве - это преимущество, а в зарослях может быть недостатком. Потому и не стоит бежать в чащу, прижиматься к кустам и деревьям, а правильнее смело идти вперёд, занимая центр поляны.
  Бандиты разошлись в стороны окружая. Это конечно логично. Все, кто нападают группой, также поступают, даже животные. Только они вероятно не догадываются, что и нас учили биться в подобных ситуациях со стаей волков или людей. Задний лиходей начал подкрадываться, но я-то его вижу боковым зрением. Шаг вперёд, взмахнул, отпугнул разбойников спереди и тут же неожиданный, быстрый отход назад. Тот как раз устремился в атаку и удар обратной стороной жердины в пах оказался особенно болезненным. На всякий случай надо быстро добавить ещё раз в голову. На время один вне игры. Жаль окончательно добить не успеваю.
  Двое оставшихся набросились одновременно, но это уже проще. Им главное не дать приблизиться на длину дубинок. Сделав вид, что улепётываю, отскочив назад и в сторону, я вынудил второго злодея заслонить дорогу, помешать третьему и встретил набегающего мощным прямым уколом в грудину. Он тоже, как и предыдущий практически сам нарвался. Было бы настоящее копьё, проткнуло бы нафиг, но ему и так неплохо досталось. Небось дыхание на пару мгновений остановилось, а то и сердце. Последнего удалось просто огреть с размаху по голове, пользуясь преимуществом оружия в длине. Следующий удар уже достался несчастному вдогонку по спине. Бедняга передумал драться и рванул в кусты. Его можно понять. С разбитой головой много не навоюешь.
  - Так, кто тут ещё смелый?!
  Второй головорез тотчас решил, что хватит испытывать судьбу и метнулся в другую сторону. Нет, за ним гнаться босиком тоже не стоит. А вот третий гад оказался то ли самоубийцей или самым умным и хитрым. Очухавшись, он ухитрился схватить мальчишку и прижал к животу нож. Вот какого (ПИ! ПИ! ПИ!) пирога Младка с Геркой к супостату подходили?! Небось пожалеть хотели!
  - Али низа жердину, али порешу твого отрока! - Зарычал громила, для устрашения оскалившись и вытаращив глаза.
  - Да и режь его. Парубок вовсе не мой, а так, приблудный. - Усмехнулся я.
  Бандит опешил. Негодяй, наверное, надеялся, что подросток брат, племянник, в общем родственник и хотел что-то выторговать. Конечно было жалко парнишку и отдавать его на растерзание никто не собирался, но и придумать пока ничего не удавалось. Сдаваться - самая большая глупость. По головам настучит, свяжет всех и продаст. Это было ясно, как день.
  Барышня, сидевшая до того на корточках, испуганно закрыв лицо руками, внезапно распрямилась как пружина, которую долго заводили и наконец отпустили. Смотревший на меня разбойник не заметил, как молнией метнулась она к костру, схватила голыми руками большую горящую головешку и запихнула ему за шиворот. Рёв мужика огласил окрестности. Забыв про пленника, ротозей заплясал выгибаясь, не догадавшись сразу развязать пояс и вытрясти огненный сюрприз. Подружка, ободрённая первой победой, не остановилась, подхватила кузовок с остатками грибного супа и нахлобучила бродяге на голову. Там был уже не кипяток, но, судя по крику, ещё очень горячо. Лицо при этом у кухарки сделалось такое страшное, что похлёбка пострадала на мой взгляд напрасно, лучше бы её потом доели. Убивец и без того, взглянув на разъярённую кикимору, умер бы от страху. Хорошо, что ребёнок не успел разглядеть, а я, привыкнув к такой её реакции, вовремя заслонился рукой.
  Добивать противника мы с Геркой налетели почти одновременно и заколошматили по нему палками. В ярости никому не пришло в голову, что живой тать был бы полезнее, подсказал бы дорогу. Первой очнулась стряпуха, схватила мальчишку и увела к ручью. Правильно, недетское дело даже смотреть на такое. У меня хватило ума оттащить тело с глаз долой в овраг и закидать ветками. Могилу решил не копать, трофейным ножом пришлось провозиться бы весь день. Кроме засапожника добычу составили протёртые чуть ли не до дыр поршни - обувь. Каждая штука из пары, была кое-как свёрнута из целого куска толстой кожи. Подгонялась она по размеру и форме стопы тесёмочками из того же материала.
  Обувшись, я сразу почувствовал разницу. Как ни казалось раньше, что привык ходить босиком, всё это глупости! По асфальту, по протоптанным дорожкам ещё куда ни шло, здесь же в лесу приходилось практически красться, двигаться медленнее всех, постоянно ойкая, наступив на любую веточку. Моя же кожа не Младкина. Красотка бегает без обуви почти всю свою жизнь с самого детства. У неё подошвы ног небось, как подмётки туфель. Даже в крепости милашка свои новые башмачки, сделанные Борщом, обувает только по выходным для прогулок на ярмарке и скорее, чтоб похвастать достатком. Мол смотрите, уже не босоногая нищенка! В будни рыжая выходит со двора в лаптях, а уж носится туда-сюда, ухаживая за скотиной хозяюшка по-прежнему босая, жалея видимо нарядную обувку. Ведь даже лапти от свежего навоза не отчистишь, проще будет выбросить, а ножки сполоснула перед сном и чистые.
  К сожалению, больше с бедолаги-разбойничка взять было нечего. Неожиданно его даже стало жалко. Все эти лиходеи в чём-то больные, ущербные люди. При желании можно же всегда найти способ нормально существовать. Даже если вусмерть поругался с властями или потерял семью, имущество, уйди в другое место, в незнакомое селение и начни писать судьбу, как говориться, с чистого листа. Бандиты же не хотят утруждаться, но жаждут быстро получить блага. В результате большинство из них бесчинствует не больше одного летнего сезона. Зиму в лесу среди сугробов как правило мало кто переживает.
  Увидев "новую" обувь правителя, стряпуха только хмыкнула. Ну да, о подопечных-то подумать господину умишка не хватило. Вернее, рассудил, что им подобное без надобности.
  - Лапочка, может тебе тряпками ноги обмотать? У него рубаха ещё крепкая. - Тут же придумал я, чтобы оправдать своё невнимание.
  Спутница брезгливо поморщила носик.
  - Вот ешшо. Буде надобно лапотки сплету.
  Пытаясь оправдать рассеянность, показательно проявляя заботу, изображая кто здесь князь и вообще мужчина, на всякий случай я осмотрел её ладошки. К большущему удивлению и даже некоторому разочарованию, не то что волдырей от ожога, даже покраснения не было и следа на нежных пальчиках. Вот такие чудеса. Или девчонка всё проделала слишком быстро, или в стрессовой ситуации включилось что-то сверхъестественное.
  На грибной поляне было решено больше не задерживаться. Из прекрасного райского уголка, лужайка превратилась в нашем представлении в весьма неприятное местечко. Теперь мы двигались, хоть и намного быстрее, так как никто уже не задерживал, все ступали уверенно, но постоянно прислушиваясь и приглядываясь. Осматривали даже ветки больших деревьев, каждую минуту ожидая нападения. Герка же вообще вёл себя, как маленький индеец - сын лесов и прерий, разве что не издавал переливчатые звуки и не втыкал в волосы перья. Через несколько часов овраг вывел к речушке, правда не куда стремились, а к совсем маленькой, почти к ручью.
  - Промахнулись. - Проворчал я. - Но этот приток точно впадает в Клязьму.
  - Или в озеро. - Беззаботно поправил пацан.
  Юный спутник пока что не волновался. Бродячая жизнь непоседу вполне устраивала. Настоящее приключение с всамделишными разбойниками! Что ещё можно пожелать в его возрасте? Небось встречу с бандитом и нож у своего живота оболтус воспринял как само собой разумеющуюся часть сюжета. Ему же практически не сделали больно. Герой даже испугаться толком не успел. Мы же с Младой озабоченно переглянулись. Если в озеро, то плохо. Опять ночевать где придётся и кушать что попало. А ведь где-то относительно недалеко ждут дружинники. Там почти все удобства, а главное защита и уверенность в будущем. Если вечер опять застанет в лесу, то придётся мне не спать, охранять всю ночь, а днём, как говориться, клевать носом. Если нападут на сонных, не отобьёмся и от беременных баб.
  - Если на высокое дерево залезть и посмотреть, то можно всё что надо увидеть, только вы до первой ветки помогите дотянуться. - Предложил парнишка.
  - Точно! - Стукнул я себя по лбу. - И почему умная мысль сразу не пришла в голову? Вскарабкался бы утром, наверняка Ярополч оттуда бы разглядел. Ладно, сейчас сам слазаю, а то ты ещё свалишься.
  - Э - э, так не честно! Не ты первый придумал, значит не тебе первому взбираться! - Возмутился капризуля.
  Подумав, пришлось подсадить егозу и полезть следом. Если собираюсь воспитывать из мальчишки мужчину, то не надо ограждать от всевозможных трудностей. Пусть тоже рискует, а моя задача подстраховать. Тем более он легче и сможет вскарабкаться на более тонкие ветки, выше подняться.
  Была выбрана самая высокая в округе сосна. Сначала пацан лез бодро, но примерно на пол дороги руки и ноги его стали подрагивать от волнения. Мне и самому уже стало неуютно, но, когда заботишься о ком-то, страх не такой жуткий, боишься больше не за себя. А паренёк начал чаще останавливаться, оглядываясь с надеждой по сторонам и коситься на спутника, ползущего следом. Видно было, что он давно бы повернул назад, придумал бы что-нибудь потом в оправдание, но перед старшим товарищем герой просто стесняется трусить. Наконец хлопец радостно закричал, махнул рукой и чуть не свалился. У меня даже сердце испуганно сжалось.
  - Там! Там забор. - Герка судорожно прижался к стволу и показал направление одним согнутым пальчиком.
  По побелевшим ладоням стало понятно: лимит смелости подошёл к концу. Пришлось подняться до него. Просто так верить такому наблюдателю опасно, подросток ведь он бестолковый и безответственный. Но нет и правда за макушками деревьев виднелся частокол. Так, надо сориентироваться по солнцу и по ручью. Получилось, что скорее всего селение на его берегу или неподалёку. Речушка ведь наверняка виляет. Спускались мы, наверное, дольше, чем поднимались. Руки уже подрагивали не только у ребёнка. Высота порядочная. Зато оказавшись на земле так приятно было расслабиться. Ещё и мадмуазель нас рассмешила, встретив в одном лапте.
  - Если такая способная, то почему раньше не сплела?
  Пробормотав, в отличие от меня юный непоседа не просто полюбовался на работу, а начал ощупывать, задирая подол. Вероятно, подобная обувка для мальца нечто сказочное, киношное вот и хочется потрогать. К великому удивлению шалопай не получил оплеуху. Мальчишку скромница отчего-то не застеснялась.
  - Дабы лыко драть надобен хоша бы нож. - Пожала она плечами, лишь отступив от любопытного балбеса на шаг.
  Я схватился за пояс. Клинка естественно уже не было.
  - Вот способные вокруг! Пожалуй, скоро на ходу подмётки рвать будут!
  Повариха невинным взором ангелочка посмотрела на небо, потом опустила глазки в землю и стала ковырять пальчиками голой ножки почву. Ну совсем как мои провинившиеся знакомые в двадцатом веке.
  - Ладно, если так нужен бери. - Усмехнулся я. - Только в другой раз всё же спрашивай. Тебе и так ни в чём не отказывают.
  Радостная барышня в ту же минуту протянула копьё, демонстрируя, как хорошо его заточила. М-м да-а, было бы оружие сразу такое острое, пожалуй, не один бы разбойничек лежал сейчас в овраге. Парнишка подобрал свою палку, осмотрел и тоже остался доволен.
  Примерно через час удалось подойти к крепостице. Издалека показалось будто точно такая же, словно в ней Божена с Борщом живут. Хотя нет, чуть меньше, частокол сразу видно давно требует ремонта, насыпь пониже, вернее осыпалась, постепенно заполняя ров, а в остальном очень похоже. Перегороженный ручей неподалёку разлился в пруд, полный водоплавающей птицы. Может там даже и караси водятся. Также поблизости пасётся всевозможная животина. Рядом играют дети, видимо заодно за скотиной и присматривая. Ворота открыты настежь, чтоб при первой опасности можно было быстро всех загнать. Шибанул в нос запах навоза от огромной кучи отходов. Вот отчего организм уже начал отвыкать! А ещё говорят, что в деревнях свежий воздух. Наглая ложь!! Лишь после сбора урожая, удобрения раскидают на поля. Это мне уже тоже известно. Во всех окружающих селениях жизненный уклад похожий. С надвратной башенки нас окинул угрюмым взглядом караульный. Вопросы показались такими же хмурыми, как его лицо.
  - Чьи таке? Чесо надоть?
  - Э - э мил человек, не подскажете, как в Ярополч пройти? Мы, кажется заблудились.
  - Эк вас завернуло! - Усмехнулся тот, сразу сделавшись добрее. (Есть такая дурная привычка у многих радоваться чужим несчастьям.)
  - Ярополч в оный край. Вёрст пятнадцать с гаком отселе. Вы есмь аккурат с той стороны и бредёте.
  - Ано даждь красной девице водицы напиться? Азм таки исти алкаю, бо почивати иде не чаю. - Протараторила Младка, из-за моей спины видимо пословицу, выученную назубок.
  Караульный рассмеялся лихой скороговорке, но угостить ничем даже не подумал.
  - Почивати вона стога, кой люб залазь, водица в ручье, ано с житом ноне туго. Тати в округе шалят несть житья. Налетают, похватают и сызнова в леса ховаются.
  - А мордовцы к вам не заходили? - Заинтересовался я.
  - Несть, наю крепь ны сыскали, обаче татей аккурат опосля наплодилося.
  Про разбойничков понятно. Остались пахари, как говориться, у разбитого корыта, вот и решили некоторые лихим кистенём да окаянным разбоем пропитание добывать. Не все надумали ко мне в дружину записаться. А селение никто искать и не собирался. Все соседи наверняка всё знают. Торгаши же везде ездят, а потом передают сведения кому угодно за деньги или за льготы. Просто в этот раз местным почему-то повезло.
  - Ну что, ночевать на голодный желудок будем или сходим по грибы, пока ещё что-то видно? - Обернулся я к спутникам.
  - Только не в лес, уже надоело! - Забормотал Герка. - И вообще у меня так ноги устали-и! Да и есть совсем почти не хочется. Сейчас как в стог заберёмся, сразу и уснём, а во сне кушать не понадобится.
  Подружка вместо ответа пожала плечами. Всё понятно, она голодать с детства привычная, потому и костлявенькая была до встречи со мной. Последнее время на хорошем питании кухарка заметно округлилась в отдельных местах. Некоторые люди равномерно толстеют, а вот эта куколка будто специально старается, придаёт телу определённую форму, похожую на гитару, как говорят поэты. Не знаю и причём тут музыкальный инструмент? Сходство весьма приблизительное с женщинами, а с нашей милашкой даже совсем непохожее. Та бренчащая деревяшка по сравнению с моей хозяюшкой плоская, а вот красотка теми самыми особенными местечками, которые нравятся мужчинам, становится очень даже кругленькая. И хотя талия практически не изменилась, всё также кажется, что обниму её двумя пальчиками, зато ниже и выше фигура разительно увеличилась. Худенькая пацанка-отроковица, какой она казалась совсем недавно, теперь выглядит практически взрослой девушкой, будто прибавила сразу года три. Мягче стала спутница, запасов накопила на такой вот чёрный день, вернее уже вечер. Когда крепко прислоняется прелестница, как сейчас к спине, не зря дух захватывает, потому что ощущаются там уже совсем не рёбра, как раньше.
  Тем не менее вывод получается неутешительный. Мальчишка с непривычки так устал, что хоть неси его, сам точно не пойдёт. Мадмуазель поголодает ночку и не заметит. Князь значит в меньшинстве. С другой стороны, пока до настоящего леса добреду, а не до этих опушек, где все грибы небось местные дети собрали, уже и возвращаться будет пора. Тем более среди деревьев темнеет намного быстрее. Вскоре там уже ничего под ногами не разберёшь.
  - Хватит себя уговаривать, давай домик делать. - Махнул рукой юный приятель, угадав мои сомнения.
  Он же первым и нырнул в самую середину крайнего стога. Мы полезли следом. Мне опять было негласно предложено располагаться посередине. Ну сегодня хоть слой сена не позволит пацану так сильно пинаться. И вообще теперь от его ног можно отгородиться незаметно для Младки, а к ней наоборот плотнее прислониться. Небось парнишка не замёрзнет в своём гнёздышке. Ведь не младенец он, чтоб трястись над этим ребёнком и согревать своим телом и не девица-красная, чтобы хотелось к нему прижиматься. Закопались почти полностью. Наружу не торчали и носы. Слой сена перед лицом оставили минимальным, чтоб наблюдать за окрестностями, комаров не пускать, а тепло не выпускать.
  - Дорогуша, а ты случайно не знаешь песни, чтобы сытнее становилось?
  Шальная мысль неожиданно забрела в голову и на всякий случай я решил её озвучить (а вдруг поможет?).
  Барышня немедленно затянула что-то протяжное, напевное, заставляя опять заворожённо заслушаться, хотя понимать удавалось фактически только отдельные слова. Однако про продукты питания там вроде бы не было ничего. Постепенно перед нами, как посетители в театре, стала собираться детвора. Когда певунья закончила, подошла маленькая девчоночка, самая младшенькая, наверное, среди остальных, "ня", - и протянула куриное яичко. Тут как будто прорвало плотину. Надвинулись все юные зрители сразу и каждый предложил что-нибудь съедобное: в трёх местах надкусанная морковка, полусъеденная репка, треть огурца, остатки яблок ..., всё, что мамки надавали погрызть острым ребяческим зубкам, а оно почему-то осталось недоеденным. Это было так трогательно. Я уже давно не перехватываю кусочки у друзей и знакомых, даже когда сами угощают в школе на переменке, считаю такой поступок неудобным, словно подъедать милостыню. Моя семья пусть небогата, но и не бедствуем. В данный же момент угощение, пусть даже в основном состоящее из огрызков, показалось от чистого детского сердца, без всякой задней мысли и не возникло желания привередничать. Подружка вылезла и серьёзно, как взрослым низко поклонилась детишкам, говоря: "Спаси вас бог, люди добрые!".
  И Герка, и Младка собиравшиеся поститься, стали шустро наворачивать за обе щёки словно соревнуясь, выбирая лучшее. Я сначала было хотел не торопиться, кушать спокойно, солидно, с чувством собственного достоинства, стараясь не показывать посторонним насколько проголодался. Однако вскоре стало ясно, что с такими темпами правителю не достанутся даже объедки от огрызков. Пришлось отбросив гордость и культурное воспитание, которое внушали с детства, спешно хватать и пихать себе в рот то, что ещё осталось.
  Вдруг от ворот раздался тревожный крик. Из леса в сторону деревеньки выскочил небольшой отряд всадников. Окружающие тотчас отхлынули, словно стайка вспугнутых воробушков с насиженного места, быстро и шумно. Застучали палки, защёлкали кнуты, заорали голоса пастухов, старавшихся загнать бестолковую скотину как можно быстрее в ворота крепости.
  Наверное, караульный проворонил, тоже заслушался или злодеи пробрались лесом и выскочили из неожиданного, особенно близкого места, но животные явно не успевали. Наконец детишки с подростками испуганно завизжали и сами бросились в ворота, торопливо пробиваясь между медлительных питомцев. Подскочившие грабители, не обращая внимания на стрелы, летевшие с башни, впрочем, не слишком метко, стали хватать овец и затаскивать на коней впереди себя.
  - Герка, где твоя сулица? - Спросил я пацана, пригибая его голову, пряча поглубже в сено.
  - Чего?
  Мальчишка упирался. Открыв рот, распахнув глаза, вытянув тонкую шею, он наблюдал за происходящим безобразием с каким-то чуть ли не восторгом. Правильно, где в двадцатом веке можно увидеть такое наяву? Сбрасывая мою руку, отталкивая, переползая, балбес снова и снова выглядывал из стожка, словно в кинотеатре с заднего ряда через головы передних зрителей. То, что бесчинство происходит по-настоящему и ему грозит реальная опасность до парнишки опять не дошло.
  - Дубинка, говорю где твоя!?
  - Да вон неподалёку от твоей на земле валяется.
  Моя как раз не валялась, а стояла прислонённая рядом, только руку протянуть. Его копьё я тоже наконец обнаружил в траве и выпрыгнув, подхватил оба.
  - Младка, держи мальца и носа не высовывайте.
  - Имай нож! - Пискнула стряпуха, но было уже некогда, заметили бандиты.
  Кто сказал, что палка - не грозное оружие? Наши дикие предки начинали свои первые войны именно такими копьями и дубинками. Даже некоторые аборигены, спрятавшиеся в глухих джунглях от благ и ужасов цивилизации, говорят, до сих пор сражаются подобным образом. Заострённая тросточка конечно не пробьёт даже простейшую броню, но в голое тело войдёт, как говориться, за милую душу! Главное посильнее метнуть и хорошо попасть. Швырнув сулицу почти в упор, получилось удачно угодить в висок, и один из злодеев выпал из седла. Его скакун немедленно стал моим и был направлен на другого налётчика.
  - Э - ГЕ- ГЕЙ ЗАЛЁТНЫЕ!!! - Заорал я во всю глотку, распугивая животных и бандитов.
  Большинство татей увидев атакующего их воина с копьём, побросали добычу и пустились наутёк в разные стороны. Все они были с виду простые землепашцы без доспехов. Из оружия топор за поясом да длинный нож, без которых в этом мире ни один нормальный мужчина простого сословья из калитки дома не выходит. Ещё двое самых жадных, не желающих расстаться с поживой поплатились. Они первыми схватили овец и надеялись успеть скрыться. Разбойники не подумали, что с грузом скачут медленнее, что они совсем не смогут ни защищаться, ни отмахнуться так как обе руки заняты. Ведь надо править конём, да ещё удерживать брыкающиеся трофеи.
  Я нагнал и ударил заточенной жердью изо всех сил, что называется: "со всей пролетарской ненавистью", выплёскивая всё, что накопилось к грабителям, ворам и прочим криминальным элементам живущим нечестным трудом. Кажется, тяжёлый, остро заточенный, вдобавок обожжённый кол пробил рёбра. Последний преступник успел обернуться и даже в сгущающемся сумраке удалось заметить предсмертный ужас в его глазах, будто вместо человека он увидел кикимору скорчившую рожицу. Когда всё закончилось, я даже оглянулся. Нет рядом никого, да и быть не могло. Неужели моя физиономия выглядела настолько страшной?
  Только сейчас из ворот селения выехали несколько всадников, пробившись сквозь смешанное стадо животных. Они попытались преследовать рассыпавшихся в разные стороны негодяев. Стало понятно, что дальше вмешиваться не стоит, да и слишком отсюда далеко. Бандиты наверняка успеют спрятаться в ближние к ним заросли, даже если там нет дорог. В темноте лазить их искать лучше и не пытаться, особенно мне, неопытному следопыту. Можно легко превратится из охотника в добычу. Пришла пора заняться привычными уже, хотя и не совсем приятными делами, которые бывают после боя.
  Перво-наперво надо собрать коней, чтоб далеко не ускакали, и кто-нибудь другой не забрал. Это как правило самая дорогая добыча. Опосля, как здесь говорят, проверить погибших, действительно ли они упокоились и подобрать остальные трофеи, в основном ножи и топоры. Здесь надо быть осторожным, всякое ведь случается. Якобы труп может оказаться хитрецом-притворой и поджидать с кинжалом. Он также возможно всего лишь ранен или оглушён с теми же опасными последствиями. Я так рассуждаю потому, что со вторым, к которому подошёл, получилось примерно такое. Хорошо, что у душегуба силы уже заканчивались вместе с вытекающей кровью. В результате, короткая схватка в партере оказалась выиграна мной. Гад отомстил не смертельно, только порезал немного в районе рёбер, да рубашку порвал.
  В стогу товарищи ждали и переживали. Младка навалившись всем телом, цепко держала, прижимая к себе нашего глупого спутника. Бестолковый непоседа не ценил, пищал, брыкался и вырывался, желая: "Надавать этим проклятым фашистам!!!" Да если бы меня так страстно обнимала красотка я, наверное, и биться бы не пошёл! Хотя вру, всё-равно помчался бы, а если бы не пускали и лягался, и отбивался бы, как он. Такая у нас, мальчишек, натура.
  - Тебе было обещано нож, на выбирай. Князь держит слово! - Красуясь перед приятелями, я небрежно выложил три кинжала в кожаных ножнах.
  Наверное, в душе мы с Геркой почти не различаемся, один чуть старше, другой чуть младше и перед своим соотечественником мне захотелось похвастать. Пацан выбрал конечно самый длинный клинок, для него почти как меч. Ремней с защитными бляхами у покойных разбойников не было, потому себе и мальчишке, пришлось повесить оружие на простые кушаки. Мадмуазель улыбаясь, любуясь и вздыхая, словно старшая сестра любимому младшему братику, подвязала пареньку пояс так, как здесь носят.
  - Спите, я буду вас охранять! - Гордо заявил хлопец и крадущейся походкой разведчика стал кружиться вокруг нашего стога с привязанными рядом конями.
  Время от времени он вынимал оружие из ножен, проверяя заточку, неожиданно набрасывался, рубил полынь с крапивой, а потом грозил в темноту якобы отступившим врагам.
  - Пусть, - успокоил я девчонку. - Ему это надо.
  - Ахти! У тобе руда! - Заахала глазастая подружка, при свете луны заметив кровь на ладонях.
  Покосившись, я пренебрежительно вытер о сено и штаны.
  - Так, ерунда, царапина.
  - Плотье иссечённое!
  - Да один гад зацепил ножом рёбра. - Отмахнулся я.
  Как бы не так. После таких слов у барышни испуганно округлились глаза, но к счастью не до состояния кикиморы. Как мать родная она не успокоилась, пока все раны лично не осмотрела, а кровоточащие даже пыталась зализать. В общем-то, кто был бы против, когда нежные девичьи ручки, а тем более язычок осторожно трогают кожу? Под этот приятный массаж удалось наконец заснуть.
  
  Глава31.
  Утром рубаха оказалась зашита. Я уже устал изумляться, откуда хозяюшка что берёт, когда успевает и не удивлялся, воспринимал, как данность этого мира и этой странной девицы. Когда постоянно вокруг творятся чудеса или фокусы, к ним постепенно привыкаешь. Поджидает неподалёку незнакомый котелок с чем-то вкусным, ароматным, мясным, значит всё в порядке. Хуже было бы, если бы его не оказалось. Герка лежал в основании стога, "охраняя" в позе лёжа, весь заваленный сеном. Опять заботливая умница побеспокоилась. Небось уложила прикорнувшего на мгновение и тотчас угомонившегося непоседу, накрыла, чтоб не замёрз, не простудился. Возможно даже спала рядом с ним согревая.
  - Снедать буде, княжиче? - Нежно прошептала она почему-то ему на ушко.
  - Э-э, никто ничего не перепутал?! Княжич подальше и повыше находится над твоей головой.
  - Ты еси ноне князь и сам пробудился. - Улыбнулась стряпуха.
  - Не - е, так не пойдёт! Правитель ещё спит, не филонь давай, буди. - Поманил я красотку и закрыл глаза.
  В результате мне достался быстрый поцелуй в лоб, такой уже забытый, добрый, утренний чмок сразу вдвое поднявший настроение.
  - Вот теперь другое дело, жить сразу по-новому хочется! - Подскочил я на ноги.
  - А, что? Я не сплю! - Раздался из-под сена сонный голос мальчишки.
  - Баста, караул закончен. Можешь сдавать пост и идти к столу, в смысле к котлу.
  - Я честно не спал, а охранял. - Пробормотал парнишка поднимаясь.
  - Мы знаем, солдат. Все крепко почивали, потому что были в тебе уверены.
  После завтрака котелок остался с нами, правда трофеев оказалось на один топор меньше. Ну и ладно, всё-равно молодец. Если бы милашка потревожила на час раньше для совершения обмена, мне, пожалуй, меньше понравилось бы.
  Увидев, что мы поели, (наверняка специально следили), торопливо, видимо боясь, чтоб не ускакали подошли трое местных представителей власти. Двое были седыми старцами, а третий здоровенный, матёрый мужичище.
  - Исполать тобе, добрый молодец, ано и разудалый ты еси хоробр! - Уважительно поклонились незнакомцы. - Обаче лошадок возвертать надоть. Наю сии кобылы.
  - Доброго здоровья вам, уважаемые. - Кивнул я в ответ. - Но со скакунами вы перепутали. Моя это животина. Лично вчера у разбойников отбил. Все это видели.
  - Тако сие, обаче в оно время, сих коней конокрады свели.
  - Про то не ведаю. Может кто из вас с грабителями в сговоре. Продали скотину, а теперь с честных людей назад требуете.
  Здоровяк схватился за нож. Сзади охнула Млада. Герка обнажил свой клинок и сделал шаг вперёд. Дурачок, если что-то случиться, только мешаться будет.
  - Да ты никак меня резать собрался? - Усмехнулся я, отодвигая пацана назад.
  Страха почему-то не было.
  - Не забывайся, моя рука вчера таких, как ты троих покарала. Никак твой черёд четвёртым быть настал?!
  Угрожая на словах, вынимать клинок не хотелось, не верилось, что на глазах стольких людей обычный человек решиться на убийство. Однако и провоцировать его своим оружием не стоит, чтоб не говорили будто я первым начал. Лучше сложить подрагивающие ладони на груди в важной позе. Как же, нет боязни, а пальчики дрожат!
  - Охолони, Бобёр! - Прикрикнули старшие.
  Ну точно похож на грызуна: хмурый, лохматый, волосы непривычно тёмные в отличие от окружающих и передние зубы торчат.
  - Мил человеце, сам посуди, како бы мы есмь сих лошадей продали, ежели орать ны на чем? - Прошамкал правый старик, ещё больше сгорбившись, словно давя внешним видом на жалость.
  По сравнению с ним, другой пенсионер казался намного моложе, стоял прямо и смотрел уверенно.
  - Седой ты, дед, а всё ещё лукавый. - Покачал я головой. - Мы же видели, как ваши хлопцы верхом душегубов гоняли, даже одного скакуна лишнего назад привели. То ваш дуван, а это мой трофей.
  - Ны по правде и дуванишь ты еси, добрый молодец! - Мгновенно возмутился второй ветеран.
  - Ну как не по правде, если я - князь, и троих разбойников заколол. Ваших пятеро было, ни одного татя не побили, коня нашли и то слава богу. Или ты другую правду знаешь?
  - Кой же ты еси князе, коли в худых портах? - Хохотнул здоровяк.
  Я прищурился, глядя ему в глаза. Может хитрец отвлекает, хочет, чтоб противник вниз посмотрел, дабы сразу по макушке вдарить? Если уж хозяюшка рубаху зашила, то и штаны должны быть целыми. Хотя слово "худые" может означать просто старые, грязные. В этом смысле они уже действительно несколько дней худые. Тем не мене пришлось напрячься, приготовившись на всякий случай к худшему. Отступив на шаг, положив ладонь на рукоять кинжала, лучше осторожно стрельнуть глазами, убедиться, что с флангов и с тыла пока никто не подкрадывается.
  - Да, такой я князь в худых штанах, по миру хожу, на людей смотрю, честных от нечестных отделяю, суд, в смысле правёж чиню. Тридцать вёрст вниз по Клязьме спустишься, там моя крепость. Коль с добром - заходи, гостем будешь, ну а если не по подобру, тогда не взыщи, у меня дружинники серьёзные, ответить могут непропорционально.
  Переглянувшись, делегаты отошли совещаться. Наверняка уже слышали об новой цитадели и знают, что тамошний правитель наряжаться не любитель. Однако и поверить, что наглый юнец в простой, грязной, заштопанной одежде, сбитых поршнях, без охраны и почти без оружия настоящий князь, наверное, трудно.
  Пока мужики переговаривались, прибежали и окружили знакомые дети. Каждый что-то грыз, как и вчера.
  - Тётя, спой сызнова. - Попросила малышка.
  - Ано вы есмь наю коняшек возвернёте? - Спросили ребятишки постарше.
  - Чьи это скакуны? - Тотчас заинтересовало нас с Геркой.
  - Наю Сивка.
  - Наю Каурая.
  Двое девчонок и трое мальчишек подошли к своим кобылицам и стали гладить лошадиные морды.
  - Сивка, Бурка вещая Каурка. - С улыбкой вспомнилась сказка про Конька-Горбунка. - Так, одна коняга точно бесхозная. А где ваши тяти? Быстро зовите сюда!
  Пострелята припустили наперегонки, мелькая босыми пятками и вскоре возвратились в сопровождении. Отцы оказались совсем молодыми юношами, чуть постарше меня. Бороды и усы только намечались на худощавых, озабоченных лицах. Жениться пришлось, наверное, лет в пятнадцать или раньше, раз уже дети подрастают. Подобное в этом мире случается. Ещё и по габаритам парни раза в два выглядели мельче того здоровяка. Понятно, почему бугай здесь главный. Не давая прибывшим открыть рта, я сразу перешёл к расспросам.
  - Как же так получается, граждане, что воры и душегубы у вас жируют? Почему до сих пор не изловили, не изгнали, не наказали?
  - Дык сие у головы вопрошать надобно. - Пожали они в ответ плечами, покосившись на Бобра.
  - У старосты сколько коней?
  - Семеро.
  - А у вас?
  - Нетути у ны.
  - Кто вчера над воротами стоял, стрелы метал?
  - Сыне старшой головы Первак.
  - Как же ваш Первак с десяти шагов ни одного лиходея не поразил? Да любой малец их бы с ног до головы должен утыкать. Или здесь никто луком владеть не обучен?
  - Разумеем мы есмь лучить. - Обиженно проворчали парни.
  - А по лесу ходить умеете, следы различаете?
  Они дружно закивали:
  - Небось зверя добываем.
  - Чтож злодеев не выследите, не постреляете?
  - Вельми пасно сие. Зело дюжие елицы тати. Такоже голова молвить, бо вольно лихо навлечь. - Замялись мужички.
  - Да лиходеев и осталось нет-ничего. Троих удалось вчера заколоть, а давеча в лесу ещё одного. Трое-пятеро во бору спрятались. Каждому из нас всего по две стрелы пустить. Пока князь с вами, пойдём вместе. Добро какое найдём разделим.
  Собеседники неуверенно переглянулись.
  - Ано еже голова?
  Наклонившись я зашептал прямо в уши: "Старосте лучше не рассказывать. Как бы не получилось, что он с ворюгами в сговоре. Объясните всем и детям, и бабам, что охотой гостя решили позабавить, а за это кобыл своих получите назад."
  За лошадей бедолаги были согласны на всё. Младку с Геркой и имущество незамедлительно приютили, а потом мы втроём поспешили якобы на кабана. Окружающие леса, парни в общем знали. Пройдя вдоль лугов и пашен по опушке, вскоре удалось наткнуться на вчерашние отпечатки копыт скакунов разбойников, выходящие из зарослей. Дальше моя роль оказалась только сопровождать двух охотников, которые как бы соревновались между собой кто внимательнее. Если признаться себе честно, то я вообще никаких следов не замечал, как не старался, не вглядывался. Конечно где-то и трава примята, но она почти везде истоптана. Наверняка кабаны, лоси пасутся, и грибники гуляют. Местами обломаны веточки. Да мало ли по какой причине там и сям что-то рушится, обваливается, обламывается? Однако следопыты шли уверенно. В их глазах всё больше разгорался азарт.
  Искали логово бандитов не меньше пол дня, от зари, часов с пяти до самого обеда, когда светило оказалось в зените. Пришлось специально поглядывать на солнце, чтоб примерно ориентироваться по сторонам света, а заодно контролировать время. После того, как недавно заплутал совсем рядом с городком Ярополч, было разумным подстраховываться. Мало ли как жизнь дальше повернётся? Наконец спутники зашипели и приложили пальцы к губам. Мы натянули тетиву на луки, приготовили стрелы и дальше крались очень медленно и осторожно. Постоянно казалось, что под моими ногами громко хрустят ветки и шуршат прошлогодние листья, но в кронах деревьев шумел ветер, заглушая все незначительные звуки.
  Вскоре из-за кустов увидели стоянку. Несколько шалашей на поляне стояли вразброс. Огороженный жердями почти пустой загон для скота располагался чуть в стороне. В нём только лошади. Наверное, овцы закончились, потому и напали вчера, решив пополнить запас мяса. Костёр потрескивал почти посредине между утлыми постройками, создавая уют. Грабители выглядели обычными мирными дядьками. В них не было, как обычно в кино показушной жестокости, страшных лиц. Скорее наоборот, мужички казались немного жалкими, неухоженными, неопрятными. Сказывалось отсутствие женской заботы и внимания. Занимались душегубы обычными повседневными делами: готовили еду, ремонтировали одежду, упряжь. Они не шумели, а спокойно переговаривались, не играли в азартные игры, не дрались, не пили спиртное, как опять же постоянно показывают в фильмах. Вдруг подумалось, а не пригласить ли их в моё войско? Но нет, разбойники про него прекрасно наслышаны. Здесь расстояние то - за день пешком преодолеть можно. Если до сих пор не пришли не попросились, значит им грабить больше нравится.
  У меня всё глубже закрадывалось подозрение, что Бобёр как-то связан с этими так называемыми "работниками ножа и топора", прикармливает их. Ему же выгодно разорить соседей. Тем придётся вкалывать на его полях за еду. Больше здесь редко кто платит, разве что в городах. Мне и то за крепость довелось рассчитаться горохом. И сын его специально стрелял мимо. Даже я насколько считаю себя плохим стрелком, (три месяца только тренируюсь), но половину бы как минимум ранил, пока негодяи возились с овцами. Да и погоня вырвалась очень поздно, фактически дав беглецам скрыться. А организовал её небось голова, это его обязанность. Коня же, которого якобы отбили, тоже можно объяснить. Вполне возможно староста с криминальными дружками просто поменялся. Надо же и ему выглядеть хоть немного героем, защитником.
  Охотники стали знаками договариваться, собираясь обойти и окружить, но здравый смысл вовремя заставил передумать. Человек от стрелы редко сразу умирает, если только удастся поразить жизненно важные органы, но это обычно непросто. Раненый же, пусть и смертельно, становиться на краткое время очень опасным. Проткнутый насквозь он может добраться до обидчика. Лучше нам держаться вместе, подстраховывать друг друга.
  Распределив цели, кто справа, кто слева, залпом выпустили первых вестниц смерти. Дальше парни действовали луками (лучили), как автоматические стреломёты, а я второй раз просто не успел. Пока достал из колчана вторую стрелу, приложил, натянул тетиву, спутники уже всех истыкали, а разбойники скрылись. Прицеливаться оказалось не в кого. Упал только один из пяти, как примерно и предполагалось, остальные бросились убегать, хотя каждого подранили по одному разу минимум. Попадись на встречу кто-то из нас - стоптали бы наверняка.
  Мы сорвались в погоню как гончие. Сработал инстинкт. Враги удирают, значит надо догнать и добить. Раньше мне думалось, что неплохо бегаю, но оказалось, что в лесу двигаются совершенно по другим непонятным пока правилам. Через несколько минут пришло осознание, что всех упустил и своих, и чужаков, и пора останавливаться. Дальше просто опасно. Бандит может прятаться за любым деревом и ударить внезапно, не позволив ни увидеть себя, ни услышать.
  Хорошо, что гонка была по прямой, не позволив потеряться в пространстве, (леший не закружил, как говорят местные). Оставалось развернуться на сто восемьдесят градусов и побрести назад искать лагерь. Поглядывая под ноги, по сторонам и на сломанные кусты, я старался шагать по своим следам. Благо, после меня словно проехал асфальтовый каток.
  На стоянке поджидала неожиданность. Вернее, наоборот, уже не ждала. Сюрприз ускакал ещё до моего возвращения, оставив после себя лишь несколько кровавых следов. Хотя бы ранен и то хорошо. С собой хитрец забрал только одного коня, на котором и уехал, жадничать не стал. Ему главное оторваться от преследования, выжить. Через заросли и овраги вести караван непросто. Верхом пробраться и то нелегко.
  Посмотрев на предполагаемые следы его скакуна, вскоре стало понятно, что не то что догнать не смогу, непонятно даже в какую сторону негодяй скрылся. Да тут везде истоптано копытами! Лошадей держали не всё время в загоне, а наверняка выпасали рядом. Самое умное для такого неграмотного следопыта будет подождать здесь товарищей, покараулить оставшихся в загоне кобылиц. По крайней мере в этом случае не заблужусь.
  Пока ждал, заглянул в котелок. Варилась только какая-то дичь. Видимо с крупами и в самом деле перебои. Урожай ещё не вырос, грабить нечего. Ладно, с голодух любой не будет гордым и не станет привередничать, примется жрякать то что досталось. Мясо оказалось даже не кабанина, оленина, козлятина, лосятина, а что-то незнакомое, слишком маленькие тушки. Но и тут расстраиваться не надо. Другие же ели, чем мой организм луче или хуже? Ёжик, так ёжик, ворона, так ворона. Надеюсь, что желудок у меня не слабее бандитского и переварит также успешно.
  - Лишь бы не плоть младенцев. - Усмехнулся я собственной дурацкой шутке.
  Осмотрев стоянку, ничего ценного кроме упряжи найти не удалось. Хотя бы лошадей заранее приготовлю со скуки. Оставшееся время пришлось играть в ножечки. А что, вполне подходящее занятие для воина. Умение метать кинжал с засапожником тоже может пригодиться.
  Охотники вернулись не меньше, чем через час, но довольные, с дополнительными топорами, ножами на поясах и увеличившимися котомками за плечами. Правильно, надо каждого из четверых врагов догнать, трофеи собрать, а потом найти следующего. Ещё постараться при этом, чтоб тебя не заметили первым, не устроили засаду. Я показал им на кровавый след и развёл руками. Они только отмахнулись. Один бродяга в лесу не воин, тем более раненый. Главное было сделано: освободив округу от напасти, сами не пострадали, да ещё оказались с хорошим прибытком.
  Возвратиться в крепость получилось с другой стороны и гораздо быстрее, чем искали супостатов. И не только потому, что верхом. Разбойничья стоянка оказалась не очень далеко от заброшенной дороги, которая вывела на основную колею. В общем-то ситуация понятна. Гонять скотину по лесу непросто. И почему с душегубами раньше не расправились? Оставляемые животными следы, для нормальных охотников словно тетрадь, исписанная крупным почерком. Моим глазам и то на обратном пути время от времени удавалось замечать навоз. Что уж говорить про опытных следопытов. Неужели кроме двоих в селении больше нет нормальных мужиков? Понятно, что вдвоём против восьмерых выступить было боязно. Обдумав обстоятельства, я ещё раз намекнул спутникам, что их деревенский голова наверняка нечист на руку. Если им станет худо, пусть спустятся по Клязьме на тридцать вёрст и попросятся на службу.
  На дуван мне выделили, как князю двух лошадей, бандитский лук со стрелами и медный котелок. "Рыжей хозяйке ещё одна посудина в подарок, пусть коллекционирует", - хихикнул я про себя. Остальное: топоры, ножи, прочее железо и по коню товарищи забрали себе и были счастливы огромному для них богатству.
  Селение встретило нормальной, размеренной деревенской жизнью. Герка, как угорелый носился среди местной детворы. С лёгкой руки Млады его тоже величали княжичем. Моя стряпуха в благодарность за приют помогала кому-то по хозяйству.
  В воротах встретился Бобёр с пятью сыновьями и преградил дорогу. Самый младший из них, парнишка лет семнадцати немедля кинулся, попытавшись схватить моих скакунов под уздцы. Трофейный кистень остудил пыл наглеца и заставил ретироваться. Пацан отскочил под защиту своих братьев и отца, обижено скуля, потирая бока, недоумённо поглядывая на их реакцию. Чего мол не заступаетесь за родственника? Староста побагровел и выступил вперёд.
  - Возверни кобылиц! - Буквально потребовал он, мол этим же мужикам воротил.
  Тотчас стало понятно, почему охотники сами предложили при разделе двух лучших животных. Оказалось, что скотина принадлежала старосте. Себе они взяли пускай похуже, но никто в селении не станет предъявлять претензии. Ну что же, назвался начальником, Вовка, значит решай самые сложные проблемы.
  - Не возвратил, а подарил и не им, а их чадам. Дети вчера с нами последним куском поделились, а ты бедных путников на порог не пустил, в чистом поле ночевать оставил, даже воды из колодца не налил!
  Голова рыкнул и вынул топор. Моя стрела в то же мгновение нацелилась ему в грудь, благо тетива была ещё натянута. К счастью опять неподалёку оказались старики и забияка был вынужден отступить, не пролив крови.
  В связи с напряжённой обстановкой пришлось задуматься и прикинуть по времени. Надо поскорее, как говориться, делать ноги из опасного места. Вернуться к дружине можно и сегодня. Пятнадцать вёрст верхом не очень и далеко, для коня не проблема, к сумеркам должны добраться. Вот только Герка в седле наверняка не катался, может вывалится, а значит пол дороги придётся ехать шагом. Ещё милашка моя рыжеволосая опять будет сидеть по-дамски. Вроде бы она уверенно скачет, но всё же кто её знает, сколько выдержит? Как бы не пришлось застрять ночью на середине пути. А посреди леса спать будет опасно. В темноте что угодно может случиться. Слишком много по окрестностям бродит всяческих татей. Разрешил сомнения Ясень, один из охотников, пригласив погостить, мол в дальнюю дорожку лучше отправляться с утра. К тому же он сообщил, что мовь протоплена и спросил, когда князь желает омовение свершить?
  Нет, я не полюбил банные процедуры, но обрадовался, потому что чувствовал себя таким грязным, как последний пьяный нищий под забором. Наверное, всем встречались подобные побирушки. Им не то что подать, смотреть на таких противно. Пожалуй, можно и переночевать, если приглашают, а выехать завтра, чтоб наверняка добраться. Одна ночь роли не сыграет.
  Однако, мне не хотелось слишком сильно париться, идти в первую очередь. По традиции ведь могут захлестать до потери сознания от доброты душевной и усердия. Не понравилось и отношение чересчур гостеприимных хозяев. Они как будто заискивали, словно на публику предлагая всё самое лучшее: центральное место за столом, первый глоток, лучший кусок, первый пар... В здешнем мире, конечно так принято, но вспомнились товарищи, относящиеся по-простому, по-дружески, иногда даже свысока по-отечески. Еремка вон хоть и младший по возрасту, но всё-равно приглядывает, заботится, иногда даже запрещает. Эти же почти заглядывают в рот, готовые выполнить любой каприз. Мы с дружинниками как одна семья обычно ели из одного котелка. Порой случалось, что правителю доставалось поджаристые остатки соскребать со стенок, потому что проснулся поздно, (которые между прочим очень нравятся). Захотелось и в этом доме побыть равным среди таких же простых друзей. Пожав плечами, я в конце концов заявил, мол могу мыться и во вторую, и в третью очередь.
  Ясень ничего не понял в княжеских демократических фантазиях и удивился. Ему было проще решить, что знатный человек капризничает, но на то его воля, потому что имеет право. Подумав мгновенье, хозяин велел первыми идти в баню женщинам с детьми, а гостям предложил угощаться мёдом, пивом, сбитнем или квасом. (Вот и славненько, а то было ещё одно тайное опасение как бы не угодить в парную вместе с бабами!)
  Супруге в патриархальной семье удивляться не положено желаниям мужа. Ей приказали, и молодая мамаша пошла с детьми: годовалым сынишкой и двумя дочками немного младшими Герки по возрасту. Младка глядя на них засюсюкала и тоже потащила нашего пацана, решив искупать заодно с прочими ребятишками.
  "Как с игрушкой с ним возиться, словно с грудным младенцем", - пронеслось в голове. Я даже с улыбкой посмотрел несколько минут на трагедию, когда красный от смущенья парнишка отбивается, упирается всеми конечностями, цепляется за что только можно и понимает тем не менее, что барышня сильнее и вот-вот сломит его сопротивление. У него на глазах уже выступили слёзы. Мальчишка собирался зареветь. Он же также родом из Советского Союза. Его тоже приучили стесняться девчонок и тётенек.
  Наконец пришлось встать на их пути и объявить, что княжич будет париться с князем. Паренёк был счастлив даже больше чем тогда, когда получил в подарок кинжал. Радовался он правда недолго, ровно до того момента, когда пришла наша очередь. Как и Борщ в своё время, я закинул хлопчика на верхнюю полку и похлестал от души. Орал Герка самозабвенно, не хуже меня, а спасти в этот раз было некому. Рыжая заступница не посмела лезть к голым мужчинам, а Ясень лишь улыбался, вероятно вспоминая себя в таком же возрасте и поддавал пару. После ушата холодной воды, в предбанник юный приятель вышел, как мокрый, несчастный котёнок.
  - Ну что, хочешь отомстить? - Ухмыльнулся я, прихлёбывая квас.
  Напиток здесь оказался простой, слегка кисленькой водичкой без градусов. Из-за дефицита зерна его скорее всего разбавили до предела.
  Карие глаза товарища посмотрели с надеждой и с подозрением, мол где-то здесь подвох.
  - Выбирай самую колючую метёлку и расквитайся с мучителем за всё!
  Как подросток ни пытался меня запарить, как ни размахивал, хлестать по-настоящему силёнок и опыта не хватало. После экзекуций взрослых его старания воспринимались как лёгкий массаж. Хотелось только кряхтеть от удовольствия. Хозяин к счастью с услугами не подступал без приглашения, справедливо полагая, что не стоит вмешиваться в процесс воспитания чужого ребёнка. Наверное, потому из бани получилось в кои то веки выйти в хорошем настроении. Пацана пожалели только тогда, когда он оказался на свежем воздухе.
  - Его слоновую шкуру и еловым веником не пробьёшь, если только колючей проволокой. - Ворчал мальчишка из объятий стряпухи, жалуясь ей, но на всякий случай с опаской косясь в сторону обидчика.
  Больше всего бедолаге было досадно, что так и не смог поквитаться, хотя казалось предоставили полную возможность. Оставалось только улыбаться знакомым причитаниям. Точно такие же мысли приходили недавно и ко мне в голову, когда парил князя Мстислава с боярами.
  Подружка после помывки нарядилась в новый сарафан и косынку. Их она сменяла на второй котелок. Мадмуазель оказалась домовитой, но не безрассудной. "Сколько же несчастная терпела в ночной рубашке?" - вспомнилось мне. Это нам с Геркой пофиг. Мы воспринимали её сорочку за платье. Остальные-то местные жители понимали, что молодушка практически не одета.
  Отказавшись от предложенных почётных мест на лавках с перинами, спать мы устроились на сеновале прямо над своими лошадками, тревожась, как бы наглый Бобёр не пришёл силой их отнимать. Хозяин опять удивился, мол голова так поступить не может, но снова перечить не стал.
  
  Глава32.
  На открытую войну со своими односельчанами староста действительно не решился. Если ворваться или прокрасься на чужой двор, то за это и убить на месте могут по здешним законам! Может потому ночь прошла спокойно, а рано утром после лёгкого завтрака наш маленький отряд на трёх конях поскакал по указанной дороге на Ярополч. Поскакали - это конечно громко сказано. Юный наездник с гордым видом болтался на кобыле, угрожая того и гляди свалиться, причём сам парнишка этого пока не осознавал. Кухарка сидела боком увереннее чем он, но тоже мучилась. Для дамской езды и седло должно быть специальное. Мы терпели так, пока населённый пункт не скрылся за деревьями.
  - Рыжая, айда на ручки! Оруженосец садись сзади и хватайся за пояс. Транспорт цепляйте уздечками друг за друга. А то вдруг сейчас исчезну вдвоём со скотиной, а вы застрянете. - Озвучил я нечто, что уже стало забываться.
  Выпендриваться было больше не перед кем. Новые Геркины друзья остались там далеко, и мальчишка легко согласился. Красотка, вообще оказалась исключительно рада и как только очутилась в княжеских объятиях, закрыла глазки, мгновенно уснув. Счастливая она, умеет дрыхнуть в запас. То целыми ночами бодрствует, об нас заботится, а то вот так: раз и на матрас, как говорится. Передвигаться животные стали заметно быстрее, по крайней мере не шагом. Мне до сих пор непонятно, как знатоки распределяют по названиям разные лошадиные походки? Я их различаю только по скорости: "медленно", "быстро", "того и гляди ветром сдует".
  Со скуки мы с пацаном в полголоса болтали на разные темы. Любопытный парнишка задавал тысячи вопросов и казалось не стремился получить на них ответы. Только начнёшь ему что-то объяснять в подробностях, как торопыга сразу спрашивает про что-то совсем другое. Если продолжать настойчиво развивать предыдущую тему, то слышится капризное: "Да знаю я!!"
  "По-видимому, неугомонный хлопец умеет мысли читать", - промелькнуло в голове. Ну как из первых двух-трёх слов возможно что-то выяснить? Может быть в этой странной, полусказочной истории и спутники попались соответствующие? Я внимательно всмотрелся в его лицо. Обычные веснушки на курносом носе. Любознательные глаза бегают по сторонам в поисках чего-нибудь интересного. Нормальная чумазая мальчишеская мося. Как тут определить, что он не такой же как другие?
  Когда удалось проехать, наверное, пол дороги, сзади послышался топот копыт.
  - Кто-то догоняет. Мы ничего не забыли? - Беззаботно спросил собеседник.
  - Если только кобылиц не отдали. Ну-ка быстро в лес!
  Учитывая последние неприятности и настойчивость Бобра лучше, пожалуй, повернуть коней и спрятаться, не рисковать. Только последние лошадиные хвосты успели скрыться за кустами, как мимо галопом промчалась пятёрка сыновей головы.
  - Может это не за нами? - Пробормотал юный приятель, но видно было, что и он в предположение мало верит.
  - Хорошо, что они спешат, не смотрят ни по сторонам, ни под ноги. - Проворчал я. - Опытный охотник вмиг бы нас вычислил.
  - Вертаемся вспять. - Скомандовала проснувшаяся, встревоженная Младка.
  Соскочив на землю, она взяла переднюю лошадку за уздечку и никого не спрашивая, торопливо повела караван вдоль дороги сквозь заросли. Никаких других идей не возникло, потому пришлось подчиниться. Пройдя не меньше двухсот метров, до предыдущего поворота, мадмуазель пересекла грунтовку и двинулась уже в другом направлении тоже недалеко от проезжего пути. По знакомым деревьям удалось определить, что в результате немного не дошли до того места, где свернули в первый раз.
  Здесь хитроумная проводница решила выждать. Идея девушки сразу стала понятна. Получилось сделать петлю, почти, как у зайцев, уходящих от погони. Если преследователи не совсем затоптали наши следы и найдут, то пока они по ним пройдут, будет время устроить засаду, а лучше ещё куда-нибудь сбежать, что-нибудь придумать. Ждать пришлось не меньше часа. Герка успел весь изныться.
  - Зачем здесь время теря-ать? Пошли бы хоть в лес погуля-ать. И вообще это не за на-ами. Если бы искали, давно бы верну-улись.
  Для развлечения было решено играть в ножички, правда втыкали клинки не в деревья, а в землю, чтоб не шуметь. Начертив круг, надо было по очереди метать и отрезать ломти территории у соперника, присоединяя к своей, пока у него там может уместиться хотя бы одна ступня ноги. Упал кинжал или попал в черту, значит пропускаешь ход. Не можешь устоять на своём участке, значит проиграл. Вскоре к нам подключилась и повариха. Как мы с пацаном удивились, когда барышня оказалась ловчее даже меня! Забавляясь, чуть не проворонили возвратившуюся погоню, хорошо, что услышали топот. Выглянув, удалось увидеть, как спрыгнув с сёдел и приготовив оружие, преследователи повернули в лес по нашим следам. С лошадьми остался только один самый молодой.
  - Стреляй. - Зашептали приятели.
  - Далеко. - Покачал я головой и стал подкрадываться.
  Мои навыки в метании стрел весьма посредственны. Конечно не промажу отсюда, но хотелось оказаться как можно ближе, чтоб попасть наверняка в голову, иначе раненый закричит и всё испортит. Младший Бобёр смотрел в противоположную сторону туда, куда ушли братья и можно было передвигаться довольно смело, но вдруг под ногой предательски треснула ветка. Молодой парень, возможно мой ровесник повернулся и глянул, казалось прямо в лицо наивными голубыми глазами. Также невозмутимо смотрят на бабочку, на игру котёнка. Видимо он совсем не думал об опасности, может быть даже не заметил никого в кустах рассчитывая, что беглецов давно и след простыл, но рука сама отпустила тетиву. Безмятежный последний взгляд так и застыл на лице и отпечатался в моей памяти.
  Мимо, подгоняя и подталкивая, на дорогу выскочили друзья и кони. Торопливо сцепив всех своих и чужих скакунов уздечками за сёдла впередистоящих, меня окликнули.
  - Шустрее, княжиче!
  - Я князь!
  - Тем более поворачивайся.
  Очнувшись от наваждения, наконец удалось отвернуться от погибшего. Судьба! Ничего не поделаешь. Его родня спешит с топорами в руках по нашим следам. Он сам, если бы не охранял животных, шёл бы сейчас среди своих и набросился, и рубил бы ... Но! Грех убийства на мне.
  Мы опять запрыгнули втроём на одну кобылу. Так надёжнее. Хотя бы Младка с Геркой не упадут в неподходящий момент. Услышав цокот копыт, преследователи выскочили на дорогу и припустили вдогонку. Они чуть было не настигли. Мимо уха просвистел кем-то брошенный топор. Подружка, смотревшая в ту сторону, даже завизжала от страха. Возможно бандиты её испугались, может быть просто выдохлись, но вскоре отстали. Человек может быстро бежать только краткое время, иначе он не приручил бы лошадей.
  Примерно в обед наконец-то получилось выбраться из леса. Грунтовка сквозь луга и поля змеилась дальше к городу на холме. На окрестных огородах среди зелени торчали женские попы в разноцветных юбках. Бабы пропалывали сорняки. Неторопливо, словно с натугой выпрямляясь, любопытные селянки провожали странный караван, внимательно осматривая из-под руки. Наверняка запоминали все подробности. Теперь начнутся пересуды не на один день. Правильно, восемь коней, а втроём скачут на одном. Где это видано?! Подросток понял абсурдность ситуации и попросился на отдельного скакуна. Я только усмехнулся и разрешил. Пусть скачет рядом, держит Младку за руку и набивает мозоли на заднице. Ему это только на пользу, порки будет меньше боятся. Мне почему-то казалось, что с таким характером и везением, ремня бедолага отгребает регулярно.
  Недалеко от пристани около наших лодок расположился целый табор. Накатила неприятная мысль: "Уж не цыгане ли моих оккупировали?" Но нет, просто дружинники от скуки устроились поудобнее. Кое-где даже слышались женские голоса, мелькали платки с платьями. Подумалось, что кто-то соскучился и привёз жён. На самом деле оказалось, что местные вдовушки иногда заходят в гости. Наши мужики помогают им по хозяйству, а бабы в благодарность подкармливают, парят в баньке. Караульный бдительно приглядывал за лодками и заметив нас издалека, просто не узнал из-за незнакомого табуна с пацаном. Потому и не кинулись встречать. В общем полный порядок.
  Еремка раздавал очередные указания и подошёл важно, как начальник, поклонился хоть и низко, но не торопясь.
  - Еже свене сего погулял бо, княже, расторговались бы в конец. - Отчитался он, ухмыляясь.
  Мой заместитель конечно прихвастнул по привычке, однако на прошедших торгах ухитрился продать четыре кольчуги и немного оружия. Я похвалил, обнял паренька и шепнул на ухо: "Окрепнет княжество, боярином будешь!"
  Лагерь мы с Геркой обходили, осматривали, взявшись за руки. Опять вспомнилось, что нам лучше держаться друг за друга. Ещё показалось, что мальчик к тому же немного оробел от такого количества незнакомых, вооружённых мужчин, собравшихся вместе. Мадмуазель же сразу спряталась в палатку, которую так и не тронули после нашего исчезновения и попросила без разрешения не заглядывать. "У женщин свои секреты", - понятливо переглянулись мы с пацаном.
  После обеда пришло в голову назначить смотр войск, лично пересчитать бойцов и устроить тренировку. Пусть ратники почувствуют, что правитель, командир вернулся! К тому же организм успел соскучиться по тяжести брони и богатырским ударам. Герка наблюдал за учениями открыв рот. Для него это было ожившее кино с рыцарями. Даже прекрасная дама порой выглядывала из шалаша.
  Лошадей продали не торгуясь. Сначала была мысль отправить их к себе в крепость с каким-нибудь дружинником, но вспомнилась настырность Бобров. Мало ли, что этим "грызунам" взбредёт в отчаянную башку? Вдруг они неподалёку караулят в кустах!? Устроят ещё засаду на дороге? Если напасть неожиданно, то и дубиной можно богатыря свалить, а стрелой из засады тем более. Здесь в лагере, пожалуй, тоже надо предупредить дозорных, чтоб дежурили внимательнее.
  Пол ночи не спалось. Палатка оказалась тесновата для троих. Мальчишка запинал, пока мы с стряпухой не догадались его сонного завернуть в холстину, как младенца. Удовлетворённому мне удалось наконец-то уснуть, спрятав нос в пушистые девичьи волосы. На большее не осмелился, даже обнять для тепла. Собственную повариху приходится до сих пор где-то немножко побаиваться, да и вообще обещал-же себе, что мы с ней просто друзья.
  Как ни странно, но утром не было даже скандала. У хозяюшки в пеленании оказался большой опыт. Парнишка благополучно проспал, пока его аккуратно разворачивали и развязывали.
  - Всё, теперь каждую ночь так будем делать. - Перемигнулись мы с подругой.
  Опять почти целый день трое челнов с прицепами рассекали гладь реки, пробиваясь против течения. Теперь и Герка сидел рядом на носу лодки, любовался просторами, слушал песни. Кухарка, как и в лесу его весь день подкармливала, он же мол ребёнок и не может как остальные терпеть до ужина! Я всё боялся кишечного расстройства. Пришлось бы бедолаге тогда плыть, свесив попу за борт. Останавливаться каждые пол часа и провожать непоседу в кустики просто нет времени. Без того долго в Вязниках задержались.
  Когда показался Стародуб - очередной город на холме, я уже не удивился как он похож на Ярополч и на нашу цитадель. Правда в отличие от нашей, эта крепость стояла уже не один десяток лет и как предыдущая стала обрастать пригородами, особенно на северо-восток.
  Почти напротив пристани, в Клязьму с другого берега впадал довольно широкий приток, в который прямо на наших глазах свернула довольно крупная ладья. Хм, интересно, надо будет расспросить, куда это там плавают? Может и нам надо?
  В отличие от предшествующего селения здесь порядок был. Встречать наш довольно внушительный отряд прискакало десятка три всадников в полном боевом снаряжении. Даже не дождавшись пока пристанем они окликнули: "Кито таке? И чесо надоть?"
  Объяснялся опять мой главный помощник Еремка. Когда разобрались, пригласили к местному князю Ивану Стародубскому на ужин. Отговориться как на предыдущей стоянке не удалось. Правитель обещал обидится. Как здесь оскорбляются нетрудно догадаться. Соберёт сосед войско и пойдёт разорять окружающие мою крепость деревни. Оно нам надо? Лучше потерпеть русское гостеприимство и завести полезные знакомства. С собой Еремка посоветовал взять хоть десять самых представительных дружинников для солидности. Сам он опять остался за старшего рядом с лодками.
  Когда собрались трогаться, решительно подошли и взяли с обоих сторон за руки Младка с Геркой. Мол ты хочешь не хочешь, а мы с тобой. Подумав, пришлось махнуть рукой. Была не была. Авось не распугает кикимора, а бестолковый подросток способен только рассмешить. Здесь это ценят. К тому же красотка нарядилась в тот дорогой недавно подаренный наряд и завесила лицо покровом. Вполне приличное получилось сопровождение для важного человека помимо охраны. Даже пацана милашка ухитрилась как-то привести более-менее в божеский вид: отряхнула пыль с грязью, умыла, пригладила вихры, подпоясала красивым пояском и само собой прицепила трофейный кинжал. Паренёк загордился и стал вести себя поспокойнее. Мне же посоветовали одеть известную уже на всю округу модную и ещё не сильно потрёпанную одежду двадцатого века, только ремень с саблей не забыть застегнуть сверху брюк. Без оружия в гостях не прилично разгуливать как у себя дома. Да, вот такая странность: наигравшись видимо со всяческими клинками, я начал порой оставлять боевой ремень с любимой саблей, чтоб не оттягивал, не натирал пузень.
  Когда стряпуха споткнулась в третий раз, пришла мысль переделать её покров по-восточному, открыв глаза.
  - Будет страшно, зажмуришься, а то так и не дойдя до места, раз сто упадёшь, нос расшибёшь и соседям ноги оттопчешь.
  Перво-наперво всю делегацию поразил трёхэтажный княжеский терем. На первом поверхе (как здесь называли этажи) размещался приёмный зал, превышающий мою комнатушку раза в четыре, а кроме него горницы для прислуги, гридней, гостевые. Второй уровень для правителя с сыновьями, на третьем - бабье царство для княгини с дочерями и няньками.
  - Вот видишь, как господам строят, нам такой же надо. - Шепнул я Вторуше.
  - Аз есм кузнец. - Прогудел тот.
  Пришлось возмутиться.
  - Ты что ли начальнику самому прикажешь топором махать?! Так мне ещё больше твоего не сообразить, что здесь и как! Чеши давай затылок, осматривайся, запоминай.
  Приятель завертел головой. Да, тут было на что подивиться. Снаружи всё в резьбе. Изнутри в росписи и стены, и потолки. Рисунки правда показались непрофессиональными, необъёмными. Любой небось также намалюет, если постарается. Зато цвета радовали взор сочными, яркими красками.
  С трона, установленного на возвышении, сразу из-под двух соболиных шуб и пары высоких бобровых шапок, напяленных одна на другую, к немалому удивлению выглядывал совсем молодой безусый пацан вроде меня. В первый момент, наверное, у всех наших, как говориться, отпали челюсти. По крайней мере мой рот некоторое время не закрывался, пока подруга не помогла. Меховые изделия ценятся во все времена это каждому известно, но чтоб одеваться в двойной комплект! Вот юный господин почему не встречал на пороге. Походи-ка в таких огромных, небось отцовских нарядах сразу в нескольких, да ещё летом. Несложно представить что случится, если бедняга всё же решится, поднимется и убранства на нём как-то удержаться, не свалятся. Нижняя часть станет волочиться по полу, точно мантия. Правитель в подолах просто запутается, начнёт наступать и спотыкаться, иначе ему придётся исхитриться, поднимать сразу оба, словно юбки и как женщине мелко семенить ногами. Зрелище будет уже смешное, а не величественное, как парнишке хочется изображать. Вторая шапка вообще непонятно чем крепилась, чтоб не спадать с первой. Несчастному видимо постоянно приходилось балансировать, будто бы в цирке.
  Пытаясь скрыть усмешку от увиденного, я поклонился даже ниже, чем планировал. Рыжей вон проще: хихикает себе потихоньку в тряпочку. Озорницу не видно и надеюсь не слышно. К счастью Герка ничего не понял, а под нажимом моей ладони чуть не упал на колени, заставив в свою очередь улыбнуться хозяев и разрядив напряжённую обстановку. Ну да ладно, потом разберёмся, кто из нас с этим князем Ванькой важнее.
  Справа от трона и чуть сзади расположилась нарядная, статная женщина средних лет. "Видимо родительница", - пронеслось в голове, ну не жена же в два раза старше? Она стоит как раз над его ухом и шёпотом даёт советы. Скорее всего княгиня-мать здесь фактически командует. За ней и ещё правее порой бросает любопытные взгляды из-под ресничек девочка подросток, которую зовут Светлана. В отличие от матушки, пацанка не просто наряжена, а расфуфырена до невозможности: и одежды, и украшений, и косметики излишек. Мне даже возраст блондиночки определить затруднительно из-за этого: то ли ещё сопливые двенадцать-тринадцать лет, а может быть уже все шестнадцать взрослеющей молодушки. Одно понятно: юную княжну заранее показывают всем перспективным женихам. "Ещё одна невеста без места на твою голову, Вовка!" - Усмехнулся я мысленно.
  Слева от правителя переминался с ноги на ногу чуть ли не подпрыгивая, постоянно оглядываясь, порой ковыряя в носу, мальчишка-княжич, младший брат князя Михаил, примерный ровесник нашего оболтуса. Он только выглядит наряднее, а по озорным глазам, неуклюжей позе, невозможности стоять на месте - такой же проказник, непоседа, как все ребятишки этого возраста. Видимо ему скорее всего не светит отцовский трон и мальца меньше мучают воспитанием. Скорее всего оторвали ребёнка от интересного занятия для скучной церемонии и торопыге не терпится скорее сбежать отсюда.
  Герку пришлось представить, как княжича, дальнего родственника у меня в гостях, потому что смелостью, нежеланием кому-либо подчиняться, он не похож на слугу, да и обидится может. Про спутницу только сообщил, что эта барышня с нами путешествует. Пусть помучаются над её непонятным статусом. Мне ещё самому неизвестно на каких милашка правах. Не скажешь же, что голубушка и кухарка, и нянька, и стирает, и убирает, и вообще ... заботится, песни поёт, как говориться, БАБА в доме именно с большой буквы!
  На лавку меня посадили слева от Ивана, чтоб мы дескать могли побеседовать, как два правителя. Княгиня расположилась справа, как главный советник и помощник. Герка с Мишкой очутились рядом друг с другом, как и Светка с Младкой. Больше за княжий стол решили никого не приглашать. Дружинников угощали отдельно в другой горнице. У них хмельное польётся рекой. У нас же с общего радостного согласия меню оказалось почти детским.
  Это княгиня молодец расстаралась, рассадила всех по интересам. Судя по всему, женщина очень довольна, что так всё получилась. Она главная, руководит действием, словно наседка цыплятами и никаких неприятностей не допустит.
  Девочки шушукались и хихикали, исподлобья бросая взгляды, как все юные прелестницы во все времена. То ли глазки строили фифочки или смеялись над нами, мужчинами. Их вечно не понять. Пацаны шептались недолго, они более практичны. Пострелятам надо что-то посмотреть, потрогать руками. Хозяйка разрешила им побегать. Я тоже был не против. Вскоре со двора донеслись воинственные крики. Всё ясно: и в этом мире мальчишки любят играть в войнушку.
  Иван, вконец запарившись, скинул наконец свои шубы на спинку кресла-трона. Даже шапки молодой хозяин снял, глядя на меня, несмотря на то, что мать нахмурилась, мол неприлично. Про своего нового соседа и мои немного непонятные, отличные от общепринятых в этом мире манеры, одежду и речь здесь уже наслышаны от проезжих. Теперь убедились сами.
  Разговор парень завёл серьёзный как по телевизору про княжества, королевства, царства, империи, прочие государства ближние и дальние, и их правителей, хотя высказывал мнения очевидно матушкины, женские. Выдавали специфические выражениям, оборотам речи. Я стремился больше слушать и запоминать, чем трепать языком. Мотал на ус, как говорится, кто где правит (сидит по-ихнему) и хорошо это или плохо для нас с ним. Когда меня спрашивали, старался отвечать туманно, неопределённо, а в случае их каких-то предположений, незамедлительно соглашался.
  - Како тама в Руссе?
  - Да, как везде, обычно.
  - Сей град, молвят, ныне под Велим Новоградом?
  - Точно так-с.
  - Ты еси посему и ускакал оттоль?
  - Вестимо. - Ввернул я знакомое словцо.
  - В Новограде, бают тын до небеси!? - Это взволнованно пропищала, не сдержав любопытство молоденькая княжна.
  Щёчки сразу порозовели, девчушка смутилась и спрятала голубенькие глазки под ресничками. Или не разрешается ей вступать в разговор пока не спросят, или просто застеснялась. Я невольно присмотрелся к малышке. Нет, она размалёвана не как Божена на смотринах, а гораздо симпатичнее и тёмными в отличии от той подруги мне показались лишь несколько её зубов, как и у её мамы. Стоп, да это у них небось кариес, а бестолковые простолюдинки пытаются подражать, принимая за модную красоту! Врачей-стоматологов ведь в этом мире не бывает, лечить некому, а кушают мама с дочкой почти только сладости. Вон перед каждой по чаше с мёдом, и они туда постоянно макают крендельки. То-то почудилось, что у кого-то изо рта плохо пахнет! Хорошо хоть мужчинам уплетать одни лакомства видимо не положено, а потому у Ивана с Мишкой и зубы явно здоровее.
  - Ны бают, ано глаголют, молвят. - Учительским тоном немедленно поправила матушка дочку с простонародного на более культурное выражение.
  Общаться семье судя по всему приходится в основном с простолюдинами, вот и нахватались детки. Гости из культурных центров в провинции появляются редко, а самим уезжать, оставляя княжество опасно. Проблемы Ярополча тому яркий пример.
  - Я там давно был, ещё совсем маленький (вру, конечно, не был никогда), потому плохо помню, но вообще-то да, громадные стены. Больше чем мои или ваши.
  Когда заговорили про мордву и волжских булгар, тут уж стало возможно позволить себе развязать язык, потому что познакомился лично. Поругав недругов, рассказав, как мы сражались, услышал нежданно интересную новость: мол воспользовавшись ссорой мокши и эрзя, с мокшей суздальцы заключили мир и договорились совместно воевать против Эрзя.
  Вот и славненько! Принцип "разделяй, властвуй, завоёвывай", очень хорошо известен ещё с уроков истории. Ещё булгар рассорить бы с этими обоими царствами, тогда вообще нам легче жилось бы. Дрались бы они между собой, а к другим не лезли бы.
  С мордвой и булгарам у князей Стародубских оказались свои счёты. Этим летом они отсиделись за стенами, выстояли, вовремя послали весточку в Суздаль, Владимир и по своим деревням. Только несколько мужицких семей пострадали в округе. А вот лет десять назад прошли по Клязьме те вороги огнём и мечом. До самых стольных городов всё разорили подчистую. Даже столицам говорят досталось. Тогда и князь Стародубский погиб, защищая свою землю, оставив вдову с малыми детьми на руках и разрушенное хозяйство. Потому и рады соседи мне, нашему новому княжеству, что я с ними и с владимирцами, и прочими в одной упряжке против общих ненавистных ворогов.
  Узнав о цели моего путешествия, хозяева приобрели по дружбе пару кольчуг, мечей и все три запасных лодки. У них при нападении как раз флотилия пострадала, на луга плавать, сено перевозить стало не в чем. На малые челноки-однодеревки ведь много не нагрузишь, неустойчивые они, того и гляди перевернутся. Новые ушкуи построить ещё не успели, это дело небыстрое, собирались плоты рубить.
  Нам посоветовали побывать на знаменитом городецком торге и подсказали маршрут туда по этой самой речке Тезе, которая впадает в Клязьму совсем рядом с их крепостью. Мол со всего света там купцы. Суздальцы, ростовчане, владимирцы, новгородцы и иные нашенские туда плывут торг вести с персами, прочими немцами и басурманами.
  Я в ответ предложил спуститься к моей крепости и прикупить у воеводы плав средств, сколько им ещё потребно. На счёт городецкого торга обещал подумать. Смущала перспектива вместо трёх-четырёх дней до Владимира или пяти-шести до Суздаля, плыть в Городец не меньше двух недель, да и ещё волочь корабли по суше целый день из Тезы в Волгу. Город тот оказывается на матушке-Волге, всего в пятнадцати-двадцати верстах выше цитадели Обран Ош, о которой не раз уже приходилось слышать. Намного короче туда от моей твердыни через Оку, даже ближе, чем до Владимира, но как раз запирает устье Оки пресловутая булгарская-эрзянская крепость. Налог они взымают непомерный за проезд, а порой и пропадают там проезжие купцы. "Всё, первый буду точить зубы против булгар с их селениями", - решил я. Хотя нет, второй. Первые всё же Стародубские.
  Когда пацаны во дворе особенно расшумелись, мы с князем вышли на них посмотреть. Оказалось, под присмотром Мишкиного седого воспитателя, мальчишки устроили настоящее сражение, правда учебным, деревянным оружием. Их даже нарядили в прочные стёганые курточки до колен и толстые шапки наподобие будёновок. Лёгкими деревянными мечами парнишки безжалостно колотили друг друга, правда не причиняя повреждений. Даже боли, наверное, не чувствовали, если не попадали по незащищённым ладоням, голеням и лицам конечно. Княжича обучали уже несколько лет. Это сразу было видно. Он гораздо лучше пускал стрелы и фехтовал, но наш удалец брал напором.
  - Ура! - И вперёд, не обращая внимания на встречные удары и уколы, главное самому поскорее достать, поразить противника.
  Дед-наставник не знал, как и рассудить. С одной стороны, Герку несомненно "убивали", но с другой стороны, он сам успевал наносить "смертельные повреждения". Нам с Иваном тоже захотелось вмешаться, объяснить подросткам некоторые тонкости, но вскоре стало понятно, что бестолку, всё-равно не слушаются. Когда повзрослеют, сами поймут через боль. Пока что причинять телесные страдания учитель не хотел, чтоб не испугать детишек раньше времени, не отвратить от благого дела.
  Тем временем в тереме послышалось хоровое женское пение. Возвратившись мы застали княгиню в окружении служанок за работой. Каждая пряла свою кудель и напевала. Юная княжна и моя стряпуха тоже не отставали. Кто бы мог подумать, что знатная тётенька что-то умеет делать своими руками и приучает к труду высокородную дочку! Хотя с другой стороны чем-то они должна заниматься, чтоб не скучать? Телевизора и книг в этом мире нет. Гулять женщин, особенно богатых, знаменитых отпускают тоже очень редко, а без присмотра небось никогда, слишком опасно. Божена тому пример. Вот и остаётся дамочкам рукодельничать, руководить хозяйством и слугами.
  Завидев меня, блестя глазками подскочила Младка и проворковала на ушко, что такоже жаждет прялку и кросны.
  - Какие ещё кроссы? Ты куда бегать собралась?
  Безотлагательно новые знакомые отвели в одну из горниц, где показали деревянную конструкцию с натянутыми нитями и начатым куском ткани.
  - Ба, да это ткацкий станок!
  - Сие кросны. - Интеллигентно уточнила княгиня.
  - Ну кросны так кросны, купим. - Обрадовал я хозяюшку. - Это же для дела. Будет заменять нам лёгкую промышленность. А то пока что только тяжёлая развивается во главе с Вторушей, да сельское хозяйство.
  На ночь, как не пытались оставить нас в тереме, удалось вырваться к своим на берег. А то известно заранее, как поступают эти чопорные мамаши. Герку сейчас уложат в детской с Мишкой, Младу в светлице с княжной, меня вообще отдельно. А вдруг опять что-нибудь случится? Знаю я себя, в самый неподходящий момент это обычно происходит. Исчезну и подумают соседи князья бог знает что нехорошее!
  Перед тёплым расставанием нам посоветовали завтра пораньше встать, не жалеть гребцов, тогда успеем к ночи в село Рождественское. Мол сам великий князь Андрей так его переименовал, в честь своего счастливого спасения как-то зимой под рождество. Другого более приличного места для стоянки по пути на Владимир нам не найти.
  
  Глава33.
  Новый день начался хмурым, ветреным и прохладным. Всё могло закончиться дождём. Мы с Младкой и Геркой заранее ёжились и дрожали от сырости, пока стряпуха не вспомнила и не достала из своих тряпок охабень, а попросту широкий плащ с капюшоном, под которым получилось укрыться всем троим. Зато гребцам было намного комфортнее, чем в жару. Они даже сами затянули песни, не дожидаясь голосистой спутницы.
  - Э-эх ухнем, э-эх ухнем, е-ещё ра-азик, е-ещё раз ...
  Такой эта песня показалась родной, знакомой сначала, что заставила поразиться, но дальше пошли какие-то другие слова, не те, что пело радио в двадцатом веке и стало грустно. Не сохраняются песни, изменяется смысл слов, фраз и в простой речи. Вся культура трансформируется и не всегда в лучшую сторону.
  Герка достал что-то из кармана и начал перебирать, рассматривать.
  - Что это у тебя? - Пригляделись мы с девчонкой.
  Оказалась нитка жемчуга.
  - Ты что ли стащил? - Спросил я трагическим шёпотом.
  Разносить на всю округу неприятное происшествие очень не хотелось. К воровству в этом обществе гораздо строже отношение, чем у нас в мире демократии и свободы.
  - Ничего не украл! - Взвился мальчишка. - Мы поменялись с княжичем Мишкой и княжной Светкой. Я им спички отдал.
  - Но это же несправедливо. Полная коробка стоит всего одну копейку, а там было меньше половины. - Покачал я головой.
  - Ага, а где они их здесь достанут хоть одну штуку, тем более целый коробок?! - Съязвил пацан. - Да они сами предложили, а я бусы маме подарю! Они же не железные, значит не потеряются, проскочат.
  "Конечно княжеские дети считают данный обмен вполне достойным", - подумалось мне. Для них спички сродни волшебству. Будут теперь, как и я, и этот озорник, и мои дружки в детстве поджигать всё вокруг.
  - Ну что с ним делать? - Переглянулись мы с подругой. - А если не проскочат?
  - Тогда Младка будет носить. - Хмыкнул парнишка. - Она тоже хорошая, когда не приставучая.
  Барышня тут же притянула к себе мальчишку, крепко обняла и расцеловала в обе чумазые щёчки, заставив кричать и вырываться.
  - Будешь ещё хватать и слюнявить, верну бусы Светке! - Мстительно заметил подросток, когда его отпустили.
  - Руцами не лапай. - Хихикнул я, вспомнив забытую поговорку.
  В этот раз крепость на холме увидеть не удалось. В подходящее время обнаружилась лишь малюсенькая рыбацкая пристань и грунтовая дорога, уходящая куда-то меж деревьев. Посоветовавшись с Еремкой, мы велели причаливать. То место или не то уже неважно. Пора отдыхать. Оно может даже лучше, когда никто не встречает, не навязывает гостеприимства. Спокойно переночуем в кругу своих.
  Дружинники взялись рубить ветки на шалаши. Мне захотелось было помочь, но с обоих сторон вцепился за руки неизменный балласт Герка с Младкой. Пришлось отступился. Как тут топором махать? Мадмуазель потянула нас к котлам. Она мол будет готовить, а мы рядом держаться за неё. Я был не против. С недавнего времени понравилось дотрагиваться до девушек, хоть до талии, хоть до плеча, хоть просто коснуться за руку или за косу. Один подросток оказался недоволен. Ему красотки пока неинтересны. Долго находиться в неподвижности непоседа не выдержал, а выяснив, что нам с поварихой и без него хорошо, потихоньку отцепился.
  Неподалёку Малёк с Еремкой зазвенели мечами. Они, как самые слабые оба сидели на рулях, не утомились за день, а энергия требовала выхода. Пацан с криками налетел на них, размахивая своим кинжалом: "А-А-А!!!"
  Для мальчишки сражение - это пока игра. Он не думает даже, что может поранить себя или других. Парни поступили мудро: отобрали у задаваки опасную игрушку и потолкали, как мячик друг к другу. (Поставили сорванца на место, а то он возомнил после дуэли с княжичем Мишкой, будто великий воин.) Хлопчик обиделся и вернулся за утешением.
  - Они но-ожик отобрали. - Захныкал бедолага, показывая пальчиком и моментально попал в объятия сердобольной подружки.
  Как ни странно, в этот раз мальчик особенно не упирался, не вырывался, видимо захотел, чтоб его пожалели, вытерли слёзки, посюсюкали. Соскучился ребёнок по материнскому теплу, по женской ласке.
  - Не реви. Пойдём лучше проверим окружающие заросли. Вдруг там враги готовят на нас нападение? Бери свою сулицу! - Поманил я юного приятеля, демонстративно оставив ремень с саблей и подняв деревянное копьё.
  Конечно ребята поступили правильно, забрав оружие. Надо мальца проучить, чтоб не баловался острыми предметами. Возвращать сразу было бы непедагогично и по отношению к наказанному, и к ним. С другой стороны, спутник завидовал бы моей сабле, потому её лучше оставить, да и потерять ценные вещи при перемещении жалко, ежели вдруг случиться в зарослях. Однако копьё пригодится. С последнего приключения пришло понимание, что надо постоянно иметь при себе что-нибудь такое, деревянное, хорошо заточенное. Не придётся тогда отбиваться простой корягой, ещё и сделанной женщиной.
  Несомненно, все ближние окрестности давно обследованы. Дружинники округу проверили в первую очередь. Однако хотелось размяться, подвигаться, отвлечь обиженного товарища, ну и заодно в кустиках отметится. Считай весь день терпел. Не получилось у меня как у прочих справлять нужду за борт при дамочке, даже если она закутанная в плащ сидела на носу лодки и смотрела вперёд, а я уходил на корму.
  Подросток немедленно преобразился в полудикого, коренного жителя джунглей, даже вынул откуда-то из бездонных карманов куриное перо и повязку на голову. Видимо тоже в Стародубе взял или стряпуха помогла сделать.
  - ИХ-ХО-О!!! У-ЛЮ-ЛЮ-У!!! - Понеслось вскоре на всю округу из двух глоток, да так, что взлетели с гнёзд вспугнутые птицы.
  Мы продирались сквозь заросли ивы, репьёв и крапивы, представляя, как подкрадываемся к лагерю бледнолицых, когда паренёк вдруг прочитал: "Пос. Санатория им. Абельмана. А кто такой Абельмана?"
  Повернув голову в ту сторону, куда он показывал, тотчас сквозь ветки и листья удалось разглядеть поржавевшую надпись. Нервно хихикнув, я стал ломиться в ту сторону, потащив пацанёнка за собой.
  - Погодь мене! - Пропищал вдруг сзади знакомый женский голосок, поразив словно молния, заставив встать, как вкопанному и медленно обернулся. По нашим следам, зацепляясь за всё подряд длинным подолом, спеша пробиралась Младка. Как же эта проныра ухитрилась проскочить следом? Мы с ней не то, что не держались за руки, до егозы даже сейчас метра два не меньше!
  - Мороженного шибко хотца. - Ответила девчонка на невысказанный вопрос.
  А может я уже вслух думаю? Или она научилась мысли читать? Пора уже, наверное, ничему не удивляться!
  - Свалилась ты на нашу голову! Чего же с тобой делать? Тебя ведь опять кормить придётся, спать где-то укладывать? - Задумался я, осматриваясь по сторонам.
  Теплилась надежда, что может всё-таки замечу проход, по которому мадмуазель пробралась, какие-нибудь призрачные врата или хотя бы калитку? Надо бы выпроводить непоседу обратно. Вдвоём с Геркой будет намного проще. Волноваться ни за кого не надо, довезу пацана на электричке и всех делов. Даже держаться друг за друга нет необходимости. Он и сам наверняка справиться или в крайнем случае обратиться в милицию. Однако, рыжую прогонять некуда. Всё вокруг кажется обыденным.
  - Ны надобно кормить! Мороженое сытнее, ано почивати ажно на землице горазда! - С жаром стала убеждать милашка.
  Будто прямо сейчас бедолагу возможно сплавить. Куда недотёпа одна в двадцатом веке? Пусть не такой он страшный, как у них, но барышня вряд ли согласится в нём насовсем поселиться. Хотя, ей ещё и не предлагалось. Это мне уже не хочется здесь остаться навсегда. Очень приключения понравились, которых в Советском Союзе слишком трудно найти.
  - Ладно, валяй. - Милостиво махнул я рукой. - Только тогда должна постоянно слушаться!
  Можно подумать подружка когда-то не повиновалась своему князю. Правда делает, зараза, всё-равно по-своему! Вот и сейчас не прошло и минуты, как пришлось поднимать бестолковку, собравшуюся кувыркаться.
  - Чего творишь, дурёха!!
  - Ты еси сказывал валяться.
  - Я не сказывал!
  - Сказывал, сказывал! - Моментально заложил мальчишка вредным голоском.
  И этот против меня. Они что-же сегодня, сговорились издеваться?!
  - Я не мог этого произнести! Я говорил ... Я сказал: "Валяй", - значит иди с нами. - Наконец вспомнилась злополучная фраза.
  - Валяют валенки али дурака, али ...
  - Всё! Я понял, что мы друг друга не поняли, а теперь поняли. Поняли?!!!
  Спутники переглянулись и дружно покрутили у виска.
  - Иде. - Вздохнула рыжая, взяла нас за руки, словно детей неразумных и повела назад, на оказавшуюся в двух шагах протоптанную тропинку.
  - Неча одёжу драти, нозы ломати, в ракитах лазати. - Ворчала милашка по пути, будто бы нянька, поучая своих оболтусов.
  Нет, ну ладно бы к малолетнему обормоту так относилась, ему и правда ещё умнеть, и взрослеть, но я! Хотя сквозь кусты тащиться была моя идея. Может быть она права?
  Вскоре показались корпуса действительно похожие на санаторские. Между ними зеленели тенистые аллеи со скульптурами. Кое-где яркими цветными пятнами выделялись клумбы. Неторопливо прохаживались нарядные отдыхающие. "Интересно, а нельзя ли где-нибудь здесь в пансионате ночь перекантоваться?" - интенсивно заработало в голове, когда мы приглядывались к окружающей обстановке. Сегодня возвратиться в Вязники наверняка уже не успеем, слишком поздно. До электрички ещё добраться надо. Дома отдыха как правило располагаются в отдалении от шума поездов. Однако бездомных изображать очень уж не хочется. Тут небось даже сена нигде не найдёшь, а ночи становятся всё прохладнее.
  Вдруг от праздно гуляющих отделился полноватый улыбающийся гражданин и с раскрытыми объятиями направился в нашу сторону. Младка с Геркой незамедлительно нырнули мне за спину словно напроказничали, заставив нервничать, пятится и даже оглянулся. Нет, сзади никого кроме них не оказалось. Если незнакомец и собирается любезничать, то именно с моей компанией. Может быть пьяный? Вон какой розовый, но вроде бы не шатается и глаза хоть довольные, но как будто трезвые.
  - Вы всё-таки приехали. Как я рад! Заранее большое спасибо и благодарность от всех отдыхающих!! - Громогласно, как на публику произнёс мужчина и полез обниматься, целоваться.
  Пришлось мужественно принять удар на себя, стряпуху трогать не позволив. Бедняжка уже дрожала как листик, прижавшись, ухватившись за рубаху и традиционно отгородившись спиной приятеля от слишком шумного субъекта. Если так уж товарищу хочется, пусть в дополнение потискает пацана. Мальчишка понял, что его не ругают, осмелел, и с откровенным любопытством ждал продолжения комедии.
  - Мы тоже очень счастливы, что приехали, а теперь объясните, чего вы от нас хотите? - Удалось произнести, вырвавшись наконец на свободу.
  И что за мода у всяких руководителей слюнявиться? Они небось не девочки-симпатяшки, с которыми каждый согласился бы на любые нежности.
  - Песен конечно! - Чуть ли не взвыл круглолицый дядька. - Желательно русских народных. У вашего коллектива репертуар соответствующий, судя по костюмам?
  - Это мы можем, поём исключительно на данную тему. - Закивал я, почёсывая затылок.
  Отчего бы не услужить в незначительной просьбе? Горло драть мадмуазель любит, особенно если ей за это мороженое вытребовать, ну и нам с Геркой заодно. Однако не хотелось и здесь оказаться самозванцами. А ну в разгар выступления ворвутся настоящие исполнители и вцепятся рыжей в волосы? Проблемой безопасности надо озаботиться в первую очередь.
  - Скажите, а нас ли вы ждали? Наша э-э группа честно говоря здесь случайно, проездом.
  - Из области обещали артистов, но потом передали, что они гастролируют в другом городе. Вы выступите вместо них?
  - А на каких условиях? - Неожиданно влез в разговор Герка.
  Ушлый хлопчик видимо тоже почуял, что можно подзаработать на вкуснятину.
  - Видите ли, - тут же замялся румяный толстячок, - у нас концерт благотворительный для ветеранов.
  Вот оно в чём дело. Ситуация сразу прояснилась. Потому и те певцы отказались. Не захотели люди работать за просто так.
  - Наш коллектив вообще-то тоже спешит в Вязники. - Решил передумать и я. - Нам ещё жильё подыскать надо на ночь, да мы честно говоря даже не ужинали, так что ...
  - Какие проблемы?! - Перебил зав. клубом, как стало понятно. - Сейчас покормим и комнатой до утра обеспечим!
  - А до Вязников завтра поможете добраться? - Уточнил с надеждой пацан, пихая меня локтем, мол чтоб больше не упирался, не артачился.
  Ему определённо начинало здесь нравиться. Правильно, жильё и еда - это почти всё то о чём можно только мечтать в данный момент.
  - Проезд конечно компенсируем. Двадцать пять рублей вас устроит?
  - СКОЛЬКО!!! - Обалдели мы в две глотки переглянувшись.
  - Концерт благотворительный. - Жалобно напомнил мужчина.
  Наши родители за месяц зарабатывают чуть больше ста рублей каждый. Администрация санатория за один вечер предлагает почти четверть от получки! Двадцать пять РЭ! Да это просто бешенные деньги! Пожалуй, надо срочно учиться петь, плясать, бренчать на балалайке. Интересно, сколько же тогда артисты получают, когда выступают не во благо, а за гонорар?! Страшно даже вообразить. Иначе все детские представления о социализме, как о справедливом строе могут в одночасье рухнуть.
  - Ладно, чего не сделаешь для ветеранов!
  Герка отчаянно махнул рукой, а мне оставалось торопливо кивать головой в подтверждении, пока благодетель не передумал. Душа ликовала. Да на такие деньжищи обязательно что-нибудь ценное прикупим для нашей крепости. Ещё даже не знаю, что именно, однако облазим все магазины и непременно найдём! Потом пришлось опять взять переговоры в свои руки, а дядечку под локоток и отвести в сторону, шепча на ухо: "Только солистка у нас начинающая. Голос хороший, но очень боится и стесняется. Как бы нам сделать, чтоб её не напугали раньше времени? Может быть найдёте какой-нибудь покров на лицо, за которым в старину невесту прятали?"
  Заведующий на мгновение задумался.
  - Пусть она начнёт петь из-за кулис, а когда разохотится, осмелеет, вы осторожно выведете её на сцену. Пенсионеры - публика мирная, доброжелательная, вызвать страх не должны. И покрывало конечно какое-нибудь подберём в реквизите.
  - Ну да, так можно. Ещё бы хорошо, чтобы зрители были в темноте, как в кинозале.
  - И это устроим. - Согласился толстячок и повёл ужинать.
  Все знают, что такое советская санаторская столовая - очень вкусно и вволю. Наши животики наполнились, а на душе стало спокойнее. Мадмуазель так вообще наелась про запас: две порции картошки слопала и три котлеты.
  - А мороженого для артистов случайно не положено хотя бы в качестве аванса? - Спросил я толстушку официантку, такую же румяную, как и начальник клуба.
  - Извините, кафе уже закрыто. - Улыбнулась тётенька.
  - Ничего, завтра на двадцать пять рублей оторвёмся вволю! - Мечтали мы с друзьями.
  Герка придумывал как вернувшись к Стародубским он похвастает пластмассовым пистолетом с пульками и будет играть с Мишкой машинками, а Светке подарит духи. Наивный хлопчик не предполагал, что перво-наперво надо будет вернуть его родителям
  За кулисами нашу команду критически осмотрела женщина-конферансье. Больше всего её обрадовали лапти на моих и Младкиных ногах, но кое-что дамочка решила подправить. Водрузив мне на голову лохматый русый парик под Иванушку-дурачка, сверху она нахлобучила кепку с искусственным цветком под старину. В её представлении так было правильнее. Нашей певунье поверх косынки и платка, изображающего покров (которому ведущая удивилась так и не поняв зачем он нужен), надела кокошник из таких же искусственных материалов, как и мой цветок.
  - Мальчик с вами?
  Все оглянулись на Герку. О нём, главной причине данного приключения, почему-то как раз меньше всего беспокоились.
  - С ними конечно. - Ухватился паренек за стряпуху.
  Шестым чувством малец понимал, был уверен, что сердобольная девушка защитит его от всех неприятностей гораздо лучше какого-то непонятного князя. Тётенька выпустила у пацана рубашку поверх брюк, сделав как у меня поверх порток и подпоясала ярким, атласным пояском вместо блеклого кушака. Перо из налобной повязки велела спрятать в карман, напялив на макушку тоже фуражку. Одежда подростка стала в общем и целом соответствовать нашей. Даже помятость её и слегка грязный вид оказались будто задуманы по сценарию: шла семья с поля и завернула на вечеринку.
  Ну некогда нам было стираться и гладиться! Не первый день в дороге. К тому же известно какие утюги у подружки - две палки! Одна круглая, другая плоская. Катают одной другую, намотав предварительно одежду. И чего такими приспособлениями можно отгладить? Проще положить наряды на ночь под матрас, перину или другой какой-нибудь пресс, как большинство в том мире и поступает. Среди Младкиных современников ни разу никого не доводилось видеть сильно наглаженным. Даже княгиня и княжна Стародубские выглядели, как и все. У них правда и материал был такой, и фасон платьев, где множество складок скрывают все помятости.
  - А играть вы будете на ложках? Больше никакого аккомпанемента? - Заметила конферансье наши большие деревянные черпаки, которые удалось в кои-то веки случайно не забыть, не потерять.
  Герка кивнул и бесцеремонно отобрал у своей защитницы инструмент. Пусть мол все думают, что взаправдашний музыкант. Когда он ударил один об другой, стало ясно, что звук у таких больших деревяшек совершенно другой, чем у магазинных, расписных ложек в двадцатом веке. Самодельные будто специально получились более звонкие.
  - А ты стукай по коленкам, по ладоням, по локтям, по плечам. - Заявил он словно большой специалист. - Да не мне, а себе, когда на сцену выйдем.
  Очередная незапланированная ситуация ожидала в виде микрофона. Новоявленная артистка нипочём не соглашалась брать его в руки. Как мы с дружком ни уговаривали, как не рассказывали про волшебную палочку, повторяющую за нами все звуки, так и пришлось держать микрофон мне и приближать ко рту певицы постепенно, чтоб она привыкла. Благо через покров красотка почти не видела. Так в результате даже показалось интереснее. Голос милашки сперва звучал загадочно, еле слышно из-за кулис, а со временем всё больше стал крепнуть, усиливаться микрофоном. В середине первой песни нам с товарищем наконец удалось вывести пугливую исполнительницу к зрителям. Наверное, втроём на сцене мы смотрелись неплохо. Этакая молодая деревенская семья. Правда детишек маловато, но и возраст родителей ещё юный.
  Русские народные песни протяжные. "Плетутся ровно нити кудельныя и несть сим ни исхода, ни предела", - как промолвила одним из вечеров Божена. Вот и Млада тянула и тянула, рассказывая одну историю за другой, плавно следующие друг за другом и перетекающие одна в другую, как и бывает в жизни.
  - Ой ты гой еси, ды добрый молодец!
  - Дюже люб мене пригожий сокол мой.
  - Ано далека твоя сторонушка!
  - Ны поспеешь ты еси иже сосватати.
  - Ох и тяжкая ты доля, а моя голуба дроля.
  - Ны поспеешь ты еси мене сосватати ...
  Вроде бы белый стих, почти не складный, но сама манера исполнения полу-песни, полу-сказания и конечно приятный голосок оборачивались в результате чем-то необыкновенным, заставляя мурашки разбегаться по телу. Параллельно переводить я больше не рисковал, опасаясь испортить выступление невнятным бормотанием. Тем более вдруг у пенсионеров нервы не выдержат при очередной неприятности с героями? Случиться с кем-нибудь приступ и придётся вызывать скорую! Слишком уж певица правдоподобно и эмоционально описывает, будто сама участвует в событиях. Лучше уж размахивать ложкой хотя бы для красоты, для вида. Стучать конечно не буду, опасаясь попасть не в такт. Зато Гера, осмелев, принялся с детской непосредственностью приплясывать, кружить нас в хороводе. Кажется, у него неплохо получалось и аккомпанировать черпачками. Вероятно, непоседа у кого-то научился или проявился природный талант.
  Наверное, представление длилось незапланированно долго. В конце концов пришлось ведущей из-за кулис останавливать концерт, объявив, что к сожалению, и детям, и пенсионерам пора на боковую. Мы с Геркой повторяя за подружкой низко поклонились, а ветераны разразились овациями. Это они конечно зря. Трусиха тотчас вырвалась и убежала. Пришлось её догонять и успокаивать уже на улице, напугав толстушку конферансье. Дамочка с необыкновенной для её размеров прытью выскочила следом за своим реквизитом.
  Артистка рыдала от испуга, а тётенька решила, что от радости, от такой тёплой встречи, одобрения зрителей и стала соответственно утешать. Как ни странно, когда они обнялись, девушка успокоилась почти сразу и даже вроде-бы поверила объяснениям, хотя меня до того и слушать не желала. Эх, подыскать бы для неё приёмную мамку, да слишком большая уже мадмуазель вымахала. Таких легче замуж спихнуть, если конечно спихиваются, не артачатся, как упрямая дурёха. Её сверстницы, тоже в прошлом полонянки, прекрасно живут в нашей крепости с моими дружинниками. По долгу службы приходится проверять, иногда заходить в гости. Молодушки веселы и довольны судьбой, не то что эта бестолковая.
  В небольшой комнате с тремя кроватями, что нам выделили, оказалось вполне прилично на мой непритязательный вкус. Пусть она подозрительно похожа на кладовку, но всё же крыша над головой. Подумаешь, туалет и душевая как раз напротив номера. Запах, конечно, шум, но зато удобства рядом и очередь контролировать проще. Когда мы с Геркой пришли после умывания, все спальные места были уже сдвинуты вместе. И это слабая барышня? Одна перетянула три тяжеленых чугунных койки! Мне пришлось традиционно спать посредине и дать друзьям свои ладони. Перемигнувшись со стряпухой, выждав время, когда мальчишка засопел, снова удалось спеленать его простынёй. Удовлетворённые маленькой местью мы пожали друг другу руки. Ночная вахтёрша - добрая бабулька подарила конверт за копейку и в Гороховец родителям полетело очередное письмо. Дескать всё в порядке, путешествие идёт по плану, целую, князь.
  
  Глава34.
  С утра получился небольшой скандальчик. Когда новая дежурная по этажу пришла выселять, наводить порядок, обнаружила и сдвинутые кровати, и что спим в грязной одежде не раздевшись, и вообще измяли, чуть не порвали простынь, балуясь с ребёнком! Пришлось срочно сбежать, чтоб не ругаться с сердитой тёткой. Нас попросту надули и с оплатой концерта. В бухгалтерии потребовали документы.
  - У меня всё подотчётно. Не могу же я выдавать деньги кому попало! - Развела руками такая же, как и все в этом пансионате полная и румяная бухгалтерша. - Приносите паспорт, и вас с удовольствием рассчитают в любой момент.
  - Идите, детишки, пешком до Вязников! - Воскликнул я, выплеснув весь свой сарказм и выбежал, хлопнув дверью.
  Зато в коридоре поджидали радостные друзья с полными охапками бутылок. Младка даже сложила находку в один из подолов своих многочисленных нарядов, чтоб не разбить случайно ценный груз. Она так и шла, тряся юбками как цыганка и звеня на всю округу, пока недалеко от проходной нас не остановили два небритых и уже с утра нетрезвых типа с татуировками на руках.
  - Ребятки, вся стеклотара наша! - Заявил один из них цыкнув зубом на застывшую от испуга красотку.
  - Мы их нашли! - Заорал Герка.
  - Это наше место, шкет! Вам здесь нельзя собирать. - Весомо заметил второй чужак, хриплым прокуренным голосом.
  Я молча встал в стойку и погрозил им копьём. Дядьки усмехнулись и набросились одновременно. Именно в такой критический момент неожиданно вспомнилось, что в Советском Союзе не разрешается никого убивать и даже калечить, пока лично и конкретно не убивают тебя или кого-то из близких. По крайней мере из-за посуды точно запрещено! Упущенное самое важное первое мгновение добавило фонарь под глазом и лишило пусть деревянного, но всё же оружия. Рыжая завизжала, бросив добычу и закрыв лицо руками. Герка заорал, смело повиснув на одном из мужиков. Мне, зажатому в узком пространстве, пришлось отбиваться кулаками от сразу двоих алкашей, разозлённых потерянной перспективой опохмелиться. Вскоре раздались милицейские трели, и враждующие бросились в разные стороны, оставив на асфальте целую кучу битого стекла.
  Есть у железного свистка что-то эдакое, пугающие, с пластмассовым не сравнимое. Для стражей порядка, наверное, в научной лаборатории специально разработали звук определённой тональности. Сигнал доносится издалека. Услышав его, автоматически настораживаешься, а если делаешь что-то не совсем законное, ноги сами бегут куда подальше.
  "Для чего ты спешишь?" - Уговаривал я сам себя в мыслях. - "Подумаешь потолкались немножко, ну намусорили." Но потом представилось, что нас вдруг решат пропустить через весь налаженный, добросовестный, бюрократический милицейский аппарат. Простейший вопрос: "Откуда вы детишки?", - как минимум Младку поставит на грань катастрофы. Остальных-то ладно, вычислят и в крайнем случае отошлют родителям с порицаниями, а скорее всего так отпустят, если в розыск до сих пор не объявили. Барышне же со специфической реакцией на незнакомых мужчин только одна дорога в интернат и боюсь в какой-нибудь специализированный, закрытый, где спасти её будет почти невозможно. Спутницу просто сочтут не в себе. Нашим с Геркой показаниям похожим на сказку естественно не поверят. В связи с этим от санатория до города Ковров пришлось несколько часов добираться пешком, при каждом звуке автомобилей скрываясь в придорожные кусты.
  Начиная с первых домов, Герка как заправская ищейка начал шнырять по всем встречающимся по пути закуткам в поисках стеклотары. Мадмуазель почему-то не поспешила ему помочь. Взяв меня под ручку, она прижалась мягкой грудью, с улыбочкой заглянула в глаза, как в душу и попросила мороженого. От её ласкового голоска и всего остального нежного, мягкого мурашки разбежались по всему телу. Захотелось отдать всё сразу, хоть звезду с неба, была бы только возможность. НО КАК?!!!
   - Ано вот тако. - Стряпуха словно фокусница помахала перед носом двумя смятыми бумажками рублёвого достоинства.
  Батюшки! Я про них и забыл! Вернее, и не вспоминал, потому что положил в самый дальний карман своих модных брюк, которые сейчас где-то там в сундуке вместе с железом. Мне почему-то казалось, что получиться возвратиться в свой мир в костюме двадцатого века. Судьба, однако который раз надомной смеётся вместе с этой симпатичной девчонкой. Вот надо бы её отругать, чтоб перестала шарить по чужим карманам и в прочих тайниках, но с другой стороны остаётся только благодарить. Из-за вредных привычек негодницы, мы сейчас можем неплохо перекусить.
  - Герка! - Гаркнул я, увлекаемый за руку к ближайшей кафешке.
  Мальчишка в ту же минуту явился пред мои светлые очи с двумя бутылками в руках.
  - О, молодец! И оруженосец с прибылью, один ваш командир с фингалом.
  В кафе прелестница совсем вскружила голову, придвинув своё кресло вплотную и не убавляя ни на каплю женского обаяния. Сегодня она даже ела как-то по-особенному, соблазнительно слизывая крем розовым язычком. В результате после разнообразных пирожных, мороженых и лимонадов, два рубля и даже бутылки растаяли, как утренний туман. Удалось очнуться только когда продавщица ленивым голосом заметила, что на очередную вкусняшку оставшейся мелочи не хватает.
  Товарищи удовлетворённо погладили оттопырившиеся животики, глянув друг на друга и на меня масляными глазками. Будто два котёнка объелись сметаны и сейчас замурлычут.
  - Марш в санузел. Умойте хоть свои рыльца, сладкая парочка! - Отослал я друзей, мучительно соображая, что же делать дальше?
  На оставшиеся пятнадцать копеек получиться разве что прокатиться втроём на городском автобусе или ещё съесть одно на всех мороженое и останется на стакан или два газировки. А ведь наверняка смогли бы на те рубли доехать хоть в один конец до Вязников. Как обратно, там бы уже кумекали. Возможно родители обормота отблагодарили бы за возвращение чада. Можно было бы обставить, что пацан заблудился в лесу, а мы его героически нашли. (в принципе почти правда)
  - Кстати стоп! Между городами ходит электричка. Там редко проверяют билеты. Спокойно доедем. Ура! Вперёд на транспорт до вокзала.
  - Куда спутницу дел? - Спросил я Герку, когда он вернулся умытый, но почему-то в одиночестве.
  - Её теперь не дождёшься. В раковине с водой играется и вертится, рассматривая своё отражение со всех сторон. - Проворчал тот.
  - Она разве в санатории не набаловалась, не налюбовалась? Хотя да, там было негде. Какой-то идиот всё расколошматил.
  Пацан хихикнул и заговорчески показал пальцем в сторону комнатки с удобствами. Пришлось незамедлительно рвануть туда, как с низкого старта. Не хватало ещё и здесь неприятностей! Успел как раз вовремя. Проказница пыталась выломать зеркало из стены и у неё почти получалось. Бестолковая не знала только, что стекло весьма хрупкая штука.
  - Стой! Брось!! Держи-и-и!!! - Закричал я, врываясь в помещение совмещающее туалет и умывальник.
  Дурёха растерялась от одновременно поступивших противоречивых инструкций и отпрянула, а мне еле удалось подхватить конструкцию, выпадающую вместе с шурупами. Всегда оно так: сумасбродка столько старалась, тянула, а стоило отпустить, как всё выскользнуло само.
  На крик вбежала продавщица и заохала: "Который год мучаемся, а трюмо всё вываливается. Спасибо, что поймали."
  - Кто же у вас так хорошо мастерит? - Хмыкнул я, помогая вставить на место.
  - Известно кого у нас нанимают поработать за бутылку. Потому и результат такой.
  - Вовка не пьющий и сделает за так. - Тотчас влез пострелёнок.
  А в подсознании уже было промелькнула мысль, как и предыдущим специалистам стрясти пару рублей на проезд. Однако это наша вина и совесть не позволила клянчить после благородного предложения мальчишки. Под рассохшиеся крепления мы с помощником посоветовали воткнуть деревянные щепочки, чтоб затянуть потуже. Обрадованная женщина принесла инструменты, спички вместо палочек и позволила всё переделать, чтоб было качественно. По окончании, коробку я отобрал у хлопца и как бы нечаянно положил в свой карман. Хозяйка не заметит, а путникам пригодится разжечь костёр. Герка ведь свои спички удачно обменял, значит обойдётся.
  На улице опять пришлось нудно объяснять неугомонной авантюристке основы социализма и социалистической собственности. Эх, заплатили бы нам как обещали, купил бы ей зеркало. Не такое конечно большое, а карманную радость девчат. Там и пудра в комплекте попадается, и румяна, и ещё какие-то тени. У матери помнится было что-то подобное, пока мы с сестрой лет пять назад не добрались. Красотка опять не поняла, почему всё общее, а взять нельзя?
  - Просто запомни, а если что-то понадобится спроси! - Взмолился я и подтолкнул друзей в сторону остановки.
  - Автобус, сие изрядный, железный, зычный, смрадный короб? - Осторожно поинтересовалась милашка и сразу стало понятно, что поездка окажется намного сложнее чем предполагалось.
  - Младушка, автобус сие самая лучшая, лепшая, как вы говорите повозка.
  - Самоходныя телеги суть происки нечистаго! - Упрямо пробормотала спутница, всем видом показывая, что её в салон не заманит даже мороженое, тем более сейчас, когда она объелась.
  Мне в принципе можно было бы попробовать затащить строптивицу насильно, но взрослая барышня не маленький Герка, которого можно нести подмышкой. Тем более рыжая за последнее время заметно прибавила в объёмах и в весе. Я конечно не слабак, смогу прелестницу поднять хоть на руки, хоть на плечи, но только с её согласия. Если же привередница будет активно сопротивляться, вырываться, то далеко уйти не получится, а в узкую дверь наверняка не протиснемся. Пришлось пуститься на прямой обман
  - Это вовсе не самоходные телеги. В них очень много лошадиных сил, правда Гер?
  - Да!! - С жаром подключился паренёк. - Целый табун.
  "Мальчишке соврать, как воды напиться, а старший товарищ ещё и провоцирует! Ладно, вот сдам обормота с рук на руки и больше не буду так делать", - утешил я себя мысленно.
  - Вскую конские нозы ны позряша? - Язвительно отметила наша умница.
  - И ноздри, и ноги, и всё остальное у них слишком маленькое, потому и не видно. Это лошадки карлики. - Нашёлся пацан. - Правда их О-ОЧЕНЬ много!
  - Ны желати азм скакунов карликов! - Капризно заявила неугомонная упрямица.
  - Ах ты принцесса Турандот! - Возмутился я. (Почему-то этим книжным персонажем мать награждала капризы моей сестры, ну и за глаза других женщин.)
  - В общем так: место на реке откуда мы пришли найдёшь, не маленькая. Иди туда и жди. Дней через пять за тобой вернусь, если конечно повезёт. Кушать будешь кузнечиков, пить росу, не пропадёшь!
  - Пошли, Герка! - Демонстративно поволок я парнишку к подъезжающему транспорту.
  Тот растерянно оглянулся. Мол бросаем подругу, как же так? Мадмуазель простояла, глядя на удаляющихся приятелей не больше мгновения и сорвавшись с места быстроногой ланью в один миг догнала.
  - Карлики такоже кони. - Всхлипывала при этом бедняжка, убеждая сама себя.
  "Что и следовало доказать", - с удовлетворением промелькнуло в мыслях. Женщин конечно надо баловать, но держать при этом в ежовых рукавицах, чтоб не забывали, кто в доме князь! В салон, правда, сумасбродку всё-равно пришлось запихивать насильно. Я тянул за руки со ступенек автобуса, а юный дружок толкал сзади. Хорошо, что он догадался строптивицу пощекотать, иначе бы нас точно высадили.
  Окружающие пассажиры заулыбались полагая, что молодёжь так забавляется особенно, когда девчонка оказалась внутри. Дверь захлопнулась, лязгая железной челюстью, мотор зарычал невиданным чудовищем и ей ничего не оставалось, как прижаться, спрятав лицо у меня на груди, чуть ли не подмышку. То есть никакого насилия, а сплошная любовь как кажется небось со стороны. Ещё и пацанёнок обнял несчастную, утешая и ободряя. Мужчины завистливо вздохнули. Женщины прислонись к своим кавалерам. Видимо нас приняли за молодую семью.
  На подходе к перрону пригородных поездов, из громкоговорителя вдруг прозвучало, что в вязниковском направлении электричка вот-вот тронется. Припустив во весь дух, наша команда едва успела заскочить, причём трусишка, наверное, даже не успела испугаться, как оказалась внутри вагона. Вскоре замелькали дома и деревья. Электропоезд начал набирать ход. Через некоторое время подружка, наверное, устав боятся, высунула любопытный носик через моё плечо и тут же опять спрятала. Через минуту попытка повторилась. На третий раз она осмелела настолько, что, открыв рот, стала любоваться мелькающими пейзажами.
  - Закрой ворота! Муха залетит. - Удовлетворённо проворчал я.
  Мне было чрезвычайно приятно ощущать себя живым щитом этой странной барышни порой ужасной, но чаще очень привлекательной. Любой даже юный мужчина на подсознательном уровне хочет считать себя защитником слабых и особенно симпатичных дамочек. Держать в объятьях, чувствовать дыхание прелестницы у себя на шее иногда ровное, а то вдруг испуганное прерывистое, это вызывало чуть ли не восторг. Показалось даже, что удалось услышать быстрый как у птички стук её сердечка. К сожалению счастье не бывает долгим.
  - Шухер! Контролёры! - Вскрикнул кто-то и почти все пассажиры вагона одновременно ломанулись в нос поезда.
  Побежала и наша компания, увлекаемая людским течением. Мы конечно не сопротивлялись, а с азартом включились в гонку. Я решил, что попасть в лапы к контролёрам это всё равно, что угодить в милицию. Для моей стряпухи последствия могут оказаться те же. Общее настроение спешащих граждан было бодрое, а у некоторых даже весёлое. Задор удирающего иногда сравним с азартом преследователя. Вдруг в какой-то момент, людской поток столкнулся со встречным течением таких же зайцев.
  - Засада! - Выдохнул соседний мужчина на весь вагон.
  Через некоторое время дери с обоих сторон почти одновременно распахнулись и показались дяденьки со строгими лицами.
  - Проверка документов! Всем предъявить билеты. - Вредным, нудным голосом прозвучала заученная фраза.
  Споро начался отсев безбилетников. Как ни странно, нарушителей оказалось не так и много. Возможно конечно многие сразу совали деньги, расплачиваясь, не желая огласки и скандала, а может быть половина бежала просто так, из спортивного интереса в поддержку товарищей?
  Оказавшиеся почти в центре, мы с ужасом наблюдали приближение неотвратимого. Милашка, ничего не понимающая в ситуации, тем не менее что-то почувствовала и затряслась мелкой дрожью. Пацану она закрыла глаза ладонью, чтоб подросток случайно не увидел её искажённое страхом лицо. Мальчишка несомненно соображал и в кои-то веки не дёргался, стоял смирно. Я судорожно как счётная машинка или даже ЭВМ перебирал варианты правдоподобного вранья, причём простое: "Потеряли билеты", - даже не рассматривал. Это, как говорится, уровень детского сада и начальных классов школы. В подобную рассеянность давно никто не верит. Вдруг поезд остановился, а в окошке показалась надпись: "Мстёра".
  - Пропустите женщину с ребёнком! - Послышалось сзади.
  В голове словно щёлкнуло и пришло озарение.
  - Мы сами выходим и у нас тоже маленький! - Заорал я так, что все окружающие наверняка вздрогнули, оглянулись, а кое-кто и пригнулся.
  Младка с Геркой поняли с полуслова. Толкаясь локтями, они тоже принялись пробиваться к выходу. Отчаянный крик словно стронул с места лавину. Людская толпа содрогнулась и двинулась вместе с нами ускоряясь, усиливая давление с каждым мгновением. Тело так стиснули, что казалось можно было не перебирать ногами, а просто их поджать. Уже не упадёшь, хотя и выжмут все соки, но доставят по адресу. Всё заячье ядро, группировавшееся до последнего между контролёров, как мощная волна вытеснила их вместе с остальными невинными пассажирами на перрон. Всем оказалось якобы в Мстёру.
  - Предъявите билеты! - Отчаянно завизжали стражи порядка, но толпа дружно расхохоталась им в лицо.
  - Свои иметь надо!!!
  Оказавшись на асфальте перрона, народ немедленно рассосался, смешался со встречающими и теми, кто напротив стремился попасть в электричку. Я расслабился. Рыжая успокаиваясь приходила в себя, принимала тот облик, который мне, да и всем окружающим нравится. Взъерошенный хлопчик (наш подопечный) с выпученными глазами судорожно глотал воздух. Видимо в какой-то момент толстые задницы и животы окружающих, перекрыли парнишке кислород. Некоторые самые наглые, матёрые зайчищи на глазах у всех побежали по перрону в последний и первый вагоны. Ведь человек с билетом не станет куда-то метаться, когда перед ним множество только что освободившихся мест. Послышались разговоры, что следующая электричка через два часа.
  - Айда на трассу. - Прозвучало неподалёку, и в данный момент это показалось самым разумным.
  Отличить контролёра от пассажира у меня уже бы не получилось. У них же нет спецодежды и на лбу, как говориться, не написано. Куда они подевались? Вошли ли назад, как некоторые люди? Побежали ли в крайние вагоны продолжать свою охоту? Ну их. Постоим на большой дороге, помашем руками, какой-нибудь грузовичок и подберёт, а повезёт, так и легковушка. Тут ехать-то минут двадцать. Пешком дойти можно часов за десять, но ноги честно говоря уже устали. С утра считай не присаживались и в автобусе, и в электричке стояли.
  Вероятно, за оригинальные наряды нашу компанию подобрал одними из первых водитель фургона. Как ни странно, Младка взлетела к незнакомцу по высоким ступенькам машины словно на крыльях (не помещали даже длинные юбки), после того, как я попытался подсадить её за ... тылы. "Намотаю на ус", - промелькнуло в голове. В следующий раз, когда надо будет девчонку куда-то направить, подтолкнуть, поступлю также. Наверное, у неё там кнопочка "старт", включающая ускоритель и отключающая на мгновение все страхи.
  - Свободных вообще-то два места, но вы худенькие поместитесь. - Пробасил добродушный дядька. - Только у меня условие: развлекать будете по дороге анекдотами или соврите что-нибудь весёлое, чтоб мне не заснуть за рулём.
  - Это мы можем! - Важно заявил Герка и начал рассказывать, как вся электричка убегала от контролёров.
  Мужчина зевнул и пробурчал: "Я же просил соврать!" Ему это происшествие оказалось не в новинку. По всей вероятности, не первый раз подбирает подобных зайчат.
  - Спокуха, ща будет всё путём! - Усмехнувшись как маленький Бармалейчик прошипел паренёк и стал красочно описывать своё приключение в нашей компании, привирая и преувеличивая, как и просили раза в два-три.
  В его рассказе смачно жахали молнии над стрёмным замком! На нас наезжали крутые всадники, размахивая немереными железяками! Ежедневно, а иногда дважды в день был дикий махач! Хлестала кровища из каждого участника сражений, хоть тазиком отчерпывай! Мы, то делали ноги, то задалбливали так, что все враги выпадали в осадок, а мальчишка лично мочил всех козлов из всамделишного лука. В подтверждение болтун на полном серьёзе предъявил многочисленные царапины на руках и ногах, мол заживающие ранения, полученные во время дуэли с княжичем Мишкой и куриное перо с бусами, как сувениры из другого мира.
  Новое повествование водителю понравилось, он явно взбодрился и в конце концов усмехнулся: "Ты ваще крутой пацан, да?"
  - А чо - о, за базар отвечаю.
  Парнишка даже не понял, что над ним явно насмехаются.
  - А ведь в Вязниках со вчерашнего дня разыскивают какого-то хлопчика и на фотку вроде похож. - Покосился шофёр на Герку под конец истории.
  - Не - е, меня уже неделю ищут. - Важно заявил юный герой.
  - Точно, сейчас мы его сдадим на первый же пост милиции и дело с концом. - Пробормотал я.
  Подросток тут же заверещал: "Не надо меня никому отдавать! Я сам домой приду!" Дядька рассмеялся и больше не косился, восприняв нашу перепалку за шутку. В его представлении дети так не пропадают. Высадившись почти в центре города, дальше мы привычно потопали на своих двоих. Крутиться по узким улочкам, водитель большегрузной машины категорически отказался.
  - Застряну ещё где-нибудь или плетень снесу.
  - Ну что, дружище, найдётся у тебя местечко переночевать товарищам по оружию или сразу к дядьке Егору сворачивать? - Спросили мы, оказавшись перед калиткой приятеля.
  - "Будь спок! Ща бут всё на мази, тока с предками побазарю". - Мальчишка так и не выйдя из приблатнённого образа, засунул руки в карманы и насвистывая "Мурку", вразвалочку направился к дому.
  Пол минуты стояла мирная тишина. Потом с выпученными глазами из двери как ошпаренный выскочил Герка, а за ним с ремнём и руганью мужчина.
  - О-о! Нам здесь будут не рады!
  Переглянувшись с Младой, схватившись за руки, мы поспешили скрыться за соседним домом. Там, присев за углом на скамеечку под раскидистой акацией, удалось устроить передышку и короткое совещание, хихикая, представляя, каково сейчас нашему бывшему попутчику. Видимо не то сообщил родне бедолага. Обычно потерявшихся детей при возвращении встречают объятьями. Может что-то ляпнул пустомеля в блатной манере, а родители подумали дурное? Мол связалось дитятко с воровской малиной. Кстати нитка жемчуга вполне вписывается в подобную версию. Это не дешёвая безделушка, а денег стоит!
  Передохнув, недолго думая направились к дядьке Егору, но и тот оказался не в настроении. Пригрозив ружьём, старый знакомый незамедлительно попытался задержать и сдать в милицию за похищение ребёнка. Спасли только хорошая реакция пугливой девчонки, сразу почувствовавшей агрессию, наша резвость и близкие заросли оврага. Не успели мы отдышаться у знакомого кострища, как из-за соседних деревьев показались силуэты четырёх Бобрят с топорами. Я даже не успел удивиться, почему их занесло в этот мир, тем более с оружием, как уже мчался назад к домам увлекаемый быстроногой барышней. Лучше уж сварливый старичок с милицией, чем острые топоры. У меня ведь не осталось ни кола, ни дубинки. С последним оружием пришлось расстаться ещё в Коврове на автобусной остановке. Водитель не разрешил даже кистень.
  Соревнование с бандитами по бегу прервала лишь милицейская трель и предупредительный выстрел в воздух. Среагировав на громкий звук в своей манере, стряпуха сразу остановилась, зажмурилась, заслонив лицо ладонями и впала в ступор. Пришлось затормозить и мне. Однако разглядев топоры в руках преследователей, милиционер и Егор решили нас пропустить, пока не задерживать и переключились на разбойников. Супостаты же на предупреждение прореагировали неправильно, громче заорали набегая, размахивая оружием. Дед тотчас разрядил в них свои жгучие заряды. Страж порядка прицелился в ноги.
  Соль остудила горячие головы, столкновения не произошло. Бобрята опять рванули к оврагу, а наши защитники пустились вдогонку. Я подумал, что против огнестрельного оружия у лиходеев шансов мало и вмешиваться, ждать результата не стоит. Ни к чему нам встречи с властями ни в качестве героев, ни тем более наоборот. Нажав на знакомые кнопочки с тылу, перехватив пытающуюся ударить руку взвизгнувшей, немедленно очнувшуюся подруги, я потащил её прочь. Расспросив у встречных кратчайшую дорогу к вокзалу, удалось как раз успеть на последнюю электричку в Ковров.
  В этой поездке контролёры не встретились. Скорее всего у них закончился рабочий день. Попутчиками оказались в основном люди среднего возраста устало возвращавшиеся домой. На красотку, спрятавшуюся на груди приятеля от всех невзгод, на этот раз смотрели неодобрительно. Мол распоясалась молодёжь! Ещё школу не закончили, а уже обнимаются на виду у всех! Без ребёнка за семью слишком юных парня с девушкой уже не воспринимали. Прибыв на место, оглядываясь на перроне на опустевший поезд, осмелевшая милашка уважительно заметила: "Вельми резвы сии повозки".
  - Ты ещё наши самолёты не видела! - С гордостью показал я вверх.
  Разглядев кажущийся игрушечным пассажирский ТУ 134, мадмуазель нахмурила бровки, закатила глазки, ища подсказку странному явлению в небесах, словно школьница на уроке. Ничего не придумав, рыжая сделала заключение, что сие чудная птаха извергающая дым. Мои губы самопроизвольно растянулись в улыбке. Какая глупышка ещё наивная, сколько много не знает и не понимает.
  - В той пичужке сто тридцать четыре человека сидят, а размером она почти с этот вагон, даже больше. Самолёт просто очень далеко отсюда.
  Молодушка внимательно посмотрела мне в глаза, но спорить не стала, задумалась.
  - А ещё у нас громадные повозки по морям и рекам плавают, называются корабли и теплоходы.
  - Наю лодьи такоже велие. - Пожала стряпуха плечами, хотя бы в этом не желая уступать.
  - Ха, скажешь тоже. В нашем мире они намного больше и железные!
  - Пуста трата железвия. - Проворчала упрямица. - Деревов в лесах тьмы.
  "Про бронирование морских и речных судов, пожалуй, ей рассказывать рано", - проскользнула здравая мысль. Рыжая не знает про современное ужасное оружие, от которого и самая крепкая сталь не всегда защищает. Пусть лучше и дальше остаётся в неведении.
  - Так, всё это разговоры не по делу. Где мы будем на ночлег устраиваться?
  Я покосился на подружку. Барышня ответила безмятежным взглядом, взяла под руку и положила голову на плечо. Всё понятно, подопечная согласна на всё, что придумает её князь. А в принципе на что ещё можно было рассчитывать? В отличие от меня она в двадцатом веке пока новичок. Хочешь-не хочешь, а придётся опять соображать самому, хотя мозги на сегодня уже устали от самостоятельности. Как просто жить дома с родителями! Прибежал с улицы, порубал макарон или картошки и брык с книжкой на боковую. Ни забот, ни хлопот, родители сами сделают все необходимые дела по дому, а если и попросят помочь, то как правило какую-нибудь мелочёвку. Здесь же всё сам, да сам! Однако делать нечего, как говориться, думай голова, шапку куплю!
  Добираться назад в санаторий не хотелось. Отдыхающие запомнили нас, как артистов и неприлично станет перед ними, будто нищим и алкашам собирать пустые бутылки. Один раз опозорились и хватит. В такой заметной одежде не скроешься, сразу узнают. Хотя стеклотары там целая пропасть. Туда люди приехали тратить деньги и ежедневно потребляют множество напитков. Гордость боролась во мне с практичностью. "В конце концов зачем нам со спутницей слишком много?" - Наконец решился я. Мы же не собираемся здесь надолго устраиваться. Лучше этим промыслом заниматься на какой-нибудь другой окраине города или хоть здесь на вокзале. Красотка как раз заприметила в урне две бутылки из-под лимонада. Увидев покосившихся на неё очередных пьянчужек, милашка в тот же миг спрятала посуду за спину, и на всякий случай состроила свою знаменитую мордочку. Как ни странно, мужики кажется даже не испугались, хотя и отнимать нашу добычу не попытались. Наверное, им уже хорошо, а в этом состоянии всё пофиг или встречали пострашнее среди таких же как они выпивох.
  Остановив первого встречного трезвого человека, удалось его разговорить, спросив в какую сторону отсюда ближе всего природа. Желательно, чтоб побольше деревьев и водоём.
  - Да тут совсем рядом большой парк между Клязьмой и старицей. Можете доехать, а можете и пешком. Там ещё садоводческие товарищества неподалёку. Идите по Октябрьской до конца. Немного дальше пересечёте Кузнечную, а там увидите. Если же захотите прямо до дач, то по привокзальной удобнее, рядом от соседнего вокзала туда автобусы ходят.
  - Спасибо, то, что надо. - Поблагодарил я за подробную информацию.
  Дачи, пожалуй, лучший вариант переждать денёк-другой и переночевать. Сейчас как раз созревают овощи и фрукты. Накопаем десяток картошин, сорвём по паре помидор, огурцов, а на сладкое яблоки, груши. Получится клёвый ужин и завтрак. То, что эти участки посторонние, а урожай чужой, напрягало не сильно. Мы же не собираемся воровать, а возьмём только минимум для еды. Если встретим кого-нибудь, то даже попросим. Такой малостью всегда угостят.
  В дачный посёлок пришлось отправится пешком. Тратить скудные средства на проезд хозяюшка категорически не разрешила, израсходовав их на питание. Под мышкой она тащила ароматный, ещё тёплый батон с изюмом, на который успешно обменяла бутылки, решив проявить перед князем хозяйственность и самостоятельность. По дороге отщипывая по кусочку, наша голодная команда его уполовинила. К сдобной выпечке и всяким булкам у любительницы сладостей отношение особое, почти, как к мороженому. В ихнем мире пшеницу почему-то почти не выращивают. Лепёшки пекутся из тёмной муки: просяной, ржаной, гречневой и пр. Каравай белого цвета считается не просто праздничным блюдом, а достаточно дорогим удовольствием.
  Пройдя мимо водоёма, свернули к первым же домикам. Людей на участках почти не было. Сразу видно, что сегодня будни, а не выходной. Подопечную это поразило. Как-же так, брошена без всякого присмотра громадная деревня с такими богатыми, по её мнению, избами?! Завидев наконец ковыряющуюся на грядках бабульку, мы зашли за калитку. Младка низко поклонилась, а я вежливо спросил продуктов, представившись как обычно туристом.
  - Фу ты напугал, ирод! - Чуть ли не подпрыгнула тётка, услышав мой голос. - Нечего здесь шляться. Иди вон покупай на рынке или в магазине.
  Крикливая старушенция так напугала мадмуазель, что пришлось поспешить отсюда подальше. Опускались сумерки, а других садоводов на этой дачной улице встретить так больше и не удалось, пройдя до самой Клязьмы. Ну и ладно. Нам главное открыть какую-нибудь будку, чтоб не ночевать под кустом.
  Где обычно хранятся ключи? Правильно, под порогом или над дверью. С собой их забирают редко, опасаясь забыть. Да и что прятать в убогих домишках? Разве что старые вещи, которые не помещаются на балконе. Правда говорят, что бывают дачи с холодильниками, телевизорами и прочей дорогой меблировкой, но посёлки с подобным жильём и ограждаются, и охраняются соответственно. Здесь же вместо сторожей только бездомные собаки, которые заинтересовались, не покормят ли их добросердечные незнакомцы? Стряпуха бросила пару кусочков булки и её в ту же минуту окружила целая свора щенков, с надеждой виляющих хвостиками. Девушка растрогалась и скормила им остатки батона, особенно стараясь наделить самых маленьких.
  В это время мне удалось открыть хибару, найти, где включается свет и разобраться с прочей обстановкой. Увидев потрёпанный, но ещё вполне крепкий диван-раскладушку, мы переглянулись, сделали вывод, что переночевать будет вполне удобно и пока совсем не стемнело, пора топать на соседние участки за продовольствием. Собирать урожай у одного и того же хозяина было бы верхом свинства, к тому же находясь у него в гостях, хоть и без разрешения. Лучше взять понемножку у всех окружающих, и никто не заметит.
  Наголодавшись за весь день, получилось так набить животы молодой картошечкой, что даже на груши с яблоками не налегали, оставили на утро. Подружка наконец-то по достоинству оценила клубни, запечённые по-пионерски, выкатываемые веточкой из-под углей костра, а не только в виде пюре. Присутствовал и традиционный салат из помидор с огурцами и даже с солью, с перцем. Что-что, а специи подешевели в двадцатом веке до уровня спичек. Для барышни это стало открытием только сейчас. На маленькие белые баночки, стоящие в столовых на каждом столике, она не обратила внимание, постеснялась лазить. Мы же с Геркой оказались не любители острых излишеств и тоже их не трогали. Узнав такую важную для неё новость, затейница потребовала завтра же насобирать бутылок, закупить соли, набить ею все имеющиеся карманы, а может быть даже какие-нибудь ещё ёмкости, которые возможно подвернутся под руку. В крайнем случае можно будет мол таскать с собой прямо в пачках.
  После ужина, покосившись на меня, развалившегося поперёк дивана, красотка присела на краешек стула, а потом и вовсе встала, принялась наводить порядок, перебирать незнакомые вещи по шкафам, попутно их рассматривая. "Да она стесняется!" - вдруг показалось мне. Вполне понятная реакция для прелестницы, оставшейся с мужчиной в кои-то веки наедине. До этого постоянно были рядом Герка и дружина. В стожке или на сеновале дядьки Егора, наверное, можно не считать. Туда мы забирались почти в полной темноте и сразу засыпали от усталости. В моём княжеском тереме милашка жила в сенях, словно в отдельной комнате, а тут, кроме как вдвоём на одной постели больше расположиться негде. И главное, спутница видимо не подозревает, что парень боится её гораздо больше, просто виду старается не показывать.
  Наконец егоза добралась до кладовки, где наткнулась на садовый нож, топор, косу, лопаты, вилы и прочий металлический инструмент. С горящими глазами затейница безотлагательно принялась подбирать мне и себе вооружение. В который раз пришлось объяснять, что чужое имущество нельзя брать даже правителю, да и не пригодится нам здесь больше оружие! Бобрят наверняка всех повязали, а если кто и сбежал, быстро догонят с собаками ищейками. В конце концов сесть в электричку до Коврова они точно не догадаются и нас не найдут. Других врагов встретить просто нереально. Максимум хулиганы или пьяницы. Даже волков и кабанов в местных лесах небось днём с огнём не разыщешь. Тем более с железом всё-равно далеко не уйдём, потеряем при первом-же перемещении. Непослушная непоседа всё-равно не успокоилась, нашла где-то неподалёку от домика жердь из молодой берёзы, собственноручно заточила, обожгла для прочности на костре и заставила принять. Мол положено князю с оружием. Скрепя сердце, на деревяшку пришлось согласиться, чтоб не обидеть. Она хозяину досталась бесплатно. В крайнем случае ещё срубит.
  Ночь выдалась тёплой, почти безветренный. Когда на небосклон выкатился яркий месяц, миллионами самоцветов засверкали звёздочки, вдруг захотелось выйти и посидеть с подружкой на брёвнышке или на лавочке. Нечего ей там скучать в одиночестве. Слава богу никакие дети со стариками под ногами больше не мешаются, а скамейка - это не ложе, ни к чему не обязывает. Тотчас вспомнились романтические ощущения, как тогда с Боженой. Нашлось даже покрывало от комаров.
  Когда я подсел и рассказал об этой идее, привередница почему-то воспротивилась обниматься и целоваться, хотя сначала показалось, что не против. Подскочив с места, оттолкнув мои руки, капризуля проворчала себе под носик вредным голоском что-то вроде: "Вот иде и лобызай своя Боженку", - и сразу убежала спать. Зараза даже завернулась целиком в найденную мною тряпку, словно в кокон так, что её совсем не стало видно, оставив своего князя совсем без одеяла.
  - Всё с ней ясно. Она обнимает меня, только когда ей нужен защитник или вкусности. - Горько посетовал я небесам.
  Месяц лишь улыбнулся рогатой улыбкой, а некоторые звёзды подмигивали, мол всё у тебя ещё впереди.
  - Конечно впереди, если с этой рыжей не получается. Надо всё-таки подобрать ей какого-нибудь женишка с крепкими нервами, потому что крутить рядом с Младкой романы с другими девчатами боюсь не удаться. Они же разбегутся как от лягушки!
  
  Глава35.
  Не дав выспаться, мадмуазель растолкала показалось уже через час. Хотя нет, за окном уже давно светло. И всё-равно надо бы поцеловать, а недотёпа трясёт, как хулиганы яблоню! Может всё же познакомить бестолковую с Боженой, и та расскажет, как правильно положено будить князей? Вдалеке послышался собачий лай, и пришлось сразу вскочить на ноги, прекратив бесполезное ворчание. Пора срочно покидать гостеприимный домишко, пока не заявились хозяева. Пусть мы ничего не натворили плохого, но кому же понравиться встретить у себя чужаков, заявившихся без спросу? На дорожке показалась группа мужчин и женщин, с утра пораньше решивших отдохнуть на своих грядках. Промелькнула догадка, что вероятно сегодня выходной, и люди с первым автобусом.
  - Во! Это, наверное, они обчистили участок Сергеевны! - Сразу ткнули в нас пальцем.
  - Если обобрали, то значит стрескали по ведру помидор и огурцов. Смотрите у них даже сумки нет. - Немедленно заступились другие.
  - Да дети небось просто идут мимо купаться. - Тотчас предложили третьи.
  - Вы откуда ребята? - Наконец догадался кто-то спросить.
  - Оттуда. - Махнул я рукой в сторону соседних улиц. - Да, мы по плавать собрались, а разве кого-то обокрали? Вчера только одна бабка неподалёку ковырялась.
  В ту же минуту нас окружили и повели на обворованный участок, расспрашивая по дороге, как выглядела та женщина.
  - Да обыкновенная тётенька, не молодая и не совсем старуха. - Пожал я плечами. - Вот на эту похожа, которая там работает, только чуть покрупнее.
  Услышав известие, незнакомка сразу заругалась нецензурной бранью. Пришлось даже заткнуть ушки своей барышне. Не дай бог запомнит и научится. Оказалось, есть у пострадавшей дачницы сестра, любительница выпить.
  - Беги, Сергеевна, ищи свои огурцы на рынке. Может ещё успеешь. - Хохотнули соседи.
  Та только отмахнулась.
  - Если бы! Её и торговать не заставишь, уже пробовала. Кому-то знакомым небось всё сразу пульнула по дешёвке за бутылку.
  Обнявшись по-дружески за плечи, мы побрели с напуганной подружкой по протоптанной между участками тропинке в сторону водоёма.
  - Пойдём, дорогая, - шептал я по пути на ушко, - если уж раззвонили, что направляемся купаться, то обещания надо выполнять. Пусть нам и дальше верят.
  На самом деле просто было неохота возвращаться в город, собирать надоевшие бутылки и запасать соль. Конечно солёная еда приятнее, но организм уже начал привыкать как-то без неё обходиться. Добавляя дикие травы, чеснок, лук, другие какие-то ингредиенты, стряпухи тамошнего мира ухитряются создавать вполне приятные вкусовые ощущения. К тому-же это дело совсем не казалось таким важным. В двадцатом веке соль дешёвая. Судя по всему, меня забрасывает не последний раз, успею ещё запастись, а вот тёплые летние денёчки в любой момент могут закончится. Иной сезон погода резко портится. С середины лета зарядят дожди и треть каникул насмарку. Река быстро похолодает и уже насладиться не получиться. Надо пользоваться моментом.
  Вскоре показался небольшой песчаный пятачок и расчищенный между зарослями вход в старицу. Мгновенно раздевшись до плавок, мне хотелось уже испробовать воду, когда обнаружилось, что подопечная, зажмурившись и покраснев стягивает с себя юбку за юбкой.
  - Ты что делаешь?! - Зашептал я, схватив её за руки. - У тебя же нет купальника!
  Открыв глаза, повариха растерянно осмотрела себя будто первый раз видит.
  - У нас разрешается купаться только в специальных нарядах. Помнишь, видели мужчин и женщин на Клязьме? Одевайся и посиди на травке или вон на мосточке. Твой правитель будет отдуваться за обоих. Если сильно захочется, можешь намочить ручки, ножки, умыться.
  В отличие от реки, стоячая вода в заводи оказалась тёплая, как парное молоко. Нырять и плавать оказалось одно удовольствие. Правда приходилось оглядываться временами на берег. Как бы дурёха опять чего-нибудь этакого не выкинула? К счастью милашка послушалась, не полезла за мной сломя голову, лишь бы не отпускать, быть рядом. Красотка просто сидела на рыбацком мостике, бултыхала снежно белыми ножками, чуть приподняв многочисленные юбки и не сводила с меня глаз. Брала за руку и сопровождала она, только встречая на берегу. Потом мы загорали рядышком, причём скромница само собой не обнажала даже ручки. На моё тело её глазки поглядывали лишь украдкой, а в остальное время старательно отворачивались. Вот опять парадокс в её мозгах. Когда приходилось раздевался перед сном у себя в крепости, рыжая реагировала вполне спокойно. Помниться утром даже кормила кашей, прямо в постели, размазала её как-то мне по груди и животу. Вне дома и бани она как-будьто становилась другой.
  "Это, пожалуй, очень удачное место", - размышлял я в промежутках между последующими купаньями. Спешить нам некуда. Пара дней как минимум в запасе есть. Можно смело проводить на крошечном пляже свободное время, а спать в одном из домиков. С ночёвкой даже в выходные редко кто остаётся. Даже если вдруг неожиданно перебросит, то не заблудимся, как прошлый раз. Вдоль берега реки наверняка выйдем к своим.
  На обратном пути проходя мимо участков, махая рукой уже знакомым огородникам, пришла идея заходить и спрашивать: "А не обокрали ли и их тоже?" Сорванный нами вчера один огурец или помидор никто конечно не заметил. Я тотчас задавал провокационный вопрос: "Как называются такие красивые яблоки, сливы или груши у них на деревьях?" Обрадованные похвалой, нам сразу предлагали попробовать. Развивая нужную тему, дальше было легко завязывать разговоры, с видом знатока рассуждая про разные сорта смородины, крыжовника, малины, вспоминая опыт родителей. Спутница, стесняясь или опасаясь малознакомых людей всё время молчала, не поднимая глаз, пряталась за меня, но челюстями молола не хуже мясорубки. В результате мы с ней вместо обеда досыта напробовались. Потом с наполненным пузечком опять захотелось вернуться на знакомый пляж. Где ещё можно с полным правом и без всяких подозрений полежать, расслабиться, дать пище равномерно распределиться по организму? В чужом домике опасно. Хозяева могут нагрянуть в любой момент, да и соседи увидят. Вечером нас по дороге перехватил один из мужчин.
  - Ребята, а вы и сегодня на даче ночуете?
  - Да, а что? - Поинтересовался я в свою очередь.
  - Как бы и меня не обчистили? - Замявшись пробормотал тот. - Может приглядите заодно и за моими огурцами? Вон у вас какое грозное копьё.
  - Давайте ключи, присмотрим. Нам без разницы. Можем даже в вашем домике переночевать. - Небрежно пожал я плечами, изо всех сил радуясь в душе.
  - Сами понимаете издалека наблюдать трудно, а так посидим около веранды у костра часов до двенадцати и потом всю ночь будем прислушиваться.
  Дядечка согласился, любезно предложив свежие простыни, душ, обеспечив мылом, консервами кильки в томатном соусе, сухарями, даже накопав сам картошки. Нам с Младой оставалось радостно пожать друг другу руки. Теперь можем спокойно существовать здесь до утра, а завтра не будем дёргаться от первых, да и последующих звуков, выспимся наконец-то.
  Перед уходом заботливый хозяин пообещал предупредить знакомых. Кроме нас на другом конце этой улицы оставалась с ночёвкой ещё одна семья. Мне показалось более надёжным немедленно втроём зайти к ним, чтоб товарищ случайно не забыл, а они не принялись нас выгонять. В результате мы немного поболтали со скуки, обсуждая последние новости. Мадмуазель с восторгом послушала песни в радиоприёмнике. Я просмотрел газеты. Раньше всё чтение, кроме приключений и фантастики было не очень интересно, казалось нудным. Приятнее тоже самое посмотреть по телевизору, а лучше кино, хоккей или другие спортивные соревнования. Даже школьную литературу старался изучать как правило только в рекомендованных отрывках. Сейчас же, соскучившись по жизни двадцатого века, был рад и газетам. Нас конечно попытались расспросить о родителях, но неназойливо интеллигентно. Благодаря этому удалось легко отболтаться мол здесь в гостях у дальних родственников, которые нынче возвратились домой, а потому детки сами себе начальники и отпрашиваться не у кого. К тому же восемнадцать лет якобы уже исполнилось.
  Возвращаясь в свой домик, мы с подружкой заметили подозрительное шевеление в сумраке. Вернее, увидала только остроглазая барышня, а я решил подобраться поближе и проверить. Трусливая девчонка конечно побоялась остаться одна, и мы вместе, пригибаясь за кустами и заборами, подкравшись, разглядели человека, работающего рядом с ограбленной вчера дачей. Мне не хотелось поднимать шум без свидетелей. Мало ли что может случиться? Вдруг это всего-навсего припозднился или пришёл с ночёвкой ещё один хозяин. Пригласив соседей, мы повторно приблизились вчетвером.
  - Это она, Люська алкоголичка. - Узнали силуэт новые знакомые. - Давайте её напугаем, чтоб таскать чужое впредь неповадно было?
  Согнувшись, мы завыли по-волчьи и направились прямо на воришку. Особенно хорошо получилось у моей стряпухи. Даже мурашки побежали по коже.
  - У-У-У!!!
  Бабка драпанула так, что потеряла ведро с сумкой. Мы со быстроногой подружкой немного её проводили, чтоб не остановилась обирать другой участок. Дальше поддержали собачки, восприняв ситуацию как игру. Щенки преследовали выпивоху почти до шоссе, подвывая, скуля и повизгивая. Запыхавшись, дачники отстали гораздо раньше, хотя старуха намного старшая всех нас летела, будто на крыльях.
  На обратном пути заглянув снова к соседям, застали их за поздним ужином. Порезанное сало с чесночном и зеленью, селёдочка, салат со сметанкой, горячий пар над кастрюлей с молодой картошечкой обрадовали взгляд и выбили голодную слюну. Нас сразу позвали к столу, даже придумывать ничего не пришлось. Нет, мне конечно захотелось сперва отказаться для приличия, сделать вид, что сыты, как говориться, дальше некуда и согласиться только на повторное приглашение. Все обычно так поступают. К тому же в том домишке тоже ждёт картошка, правда пока в сыром виде. Однако нежная в кавычках молодушка попытку быть вежливым не оценила, так ткнула локтем, что выделываться расхотелось. Погладив бок, я втихарца показал ей кулак.
  - Что вы свою подружку останавливаете, пусть покушает? - Улыбнулась Мария Васильевна, заметив наши жесты.
  - Да вы её не знаете! Сейчас оглянуться не успеете, как всё здесь стрескает, словно гусеница. Она небось за месяц килограмм пять набрала.
  - Ничего страшного, пусть ест сколько влезет. - Убеждённо сказала дамочка, а рыжая нахалка победно показала язык. - Я врач и категорически заявляю, что у барышни нормальная фигура для её возраста, даже худенькая местами. Мне трудно представить, как бы она выглядела, если бы похудела на пять кило. Разве, как в Ленинграде во время блокады.
  Тотчас вспомнилась наша с этой милашкой первая встреча. Да, красотка тогда была тощенькая, будто спичка. Чуть тронешь, сразу натыкаешься на кости. Одежда на ней висела. Теперь же платья с юбками плотно облегают бёдра, да и выше талии в некоторых местах натянулись. А на ощупь стряпуха стала мягкая, точно плюшевая. Когда прижимается - дыхание замирает, а сердце наоборот!
  - А если мадмуазель и дальше продолжит толстеть с такой же скоростью, что станет с ней ещё через месяц? - Всё-же проворчал я, не желая сдаваться.
  - Мне кажется организм вашей спутницы набрал нормальный вес. Дальше девушка будет поправляться медленнее.
  - Но всё-таки будет!
  Показалось, что удалось поймать собеседницу на слове.
  - А вы как хотели, молодой человек, чтоб она на всю жизнь оставалась худощавым подростком? Фигура Млады ещё растёт и формируется. Потом женщины иногда рожают, знаете ли. И вообще излишняя полнота появляется только при неподвижном образе жизни. Вам с ней, как видно, это пока не грозит. Целый день провели на речке. Ещё и ночью небось пойдёте? Мы с Костей по молодости очень любили купаться. Помню, как романтично плавать под луной!
  - Особенно голыми. - Усмехнулся её муж и подмигнул. - Первый раз это произошло именно так. Мы гуляли по дикому пляжу около Алушты и захотелось освежиться. Мне на всю жизнь запомнилось, твоя красивая фраза: "Хочу почувствовать на коже серебро лунных лучей!" Ты плескалась словно русалка и я не выдержав присоединился. Купальных костюмов конечно не было, никто не планировали это мероприятие. Спонтанность подобных поступков меня всегда поражает, потому что они намного чаще приводят к хорошим последствиям, в отличие от расчётливости. Ведь на следующий день мы пошли в загс, а через девять месяцев родилась первая дочка. Потому и назвали её Маринкой в память того события. Кстати Полинка наша младшенькая получила имя в честь жаркой ночки в стогу посреди поля во время уборки картошки.
  Хозяйка покраснела, смущённо покачала головой и погрозила пальчиком. Супруг уж слишком разошёлся, выбалтывая первым встречным малознакомым людям интимные семейные тайны. Я посмотрел на перешёптывающуюся парочку и попытался представить в стареющем, лысеющем мужчине пылкого, влюблённого юношу, а в дамочке средних лет восторженную, романтичную, молоденькую девчоночку.
  Когда мы собрались восвояси, спутница неожиданно свернула к пляжу и потащила меня за собой.
  - Азм такоже желати купать ся.
  Оставалось только удивляться, неужели недотрога осмелела, наслушавшись соседей? Ну что же, посмотрим, что выйдет на этот раз. У старицы было тихо и безлюдно, только соловьи иногда нарушали тишину созывая своих подруг где-то там справа, слева и на той стороне. Я не поверил своим глазам. Не требуя зажмуриться, отвернуться стряпуха непринуждённо и быстро разделась, развесила свои юбки на кусты вместо флажков и оглянулась на меня.
  - Разоблачайся шибче. Единой мене ахти како пасно.
  Молодушка не строила глазки, красуясь, как Луша, не пыталась дразнить, прельщая женственностью, будто Божена. Показалось, что барышне просто захотелось занырнуть в тёплую водичку, и она позвала приятеля словно подружку за компанию, для смелости. Это было так непривычно, хотя Млада вся необычная, особенная и оригинальная. "А может быть милашка решила обольстить во время купания, наслушавшись намёков того стареющего Дон Жуана? Возможно ты, Вовка, невнимательный дурень, не замечающий тайных знаков и вздохов?" - Пронеслась в голове сумасшедшая мысль.
  Конечно каждому парню нравится, когда прелестницы привлекают к себе внимание, строят глазки, наряжаются, красуются. Это повышает тонус, заставляет быстрее стучать сердце, возбуждает тайные желания и фантазии. Однако невозможно постоянно быть соблазняемым, в напряжении, с языком на плече и туманом в глазах. Что бы не говорили, но большую часть времени мужчина и женщина - друзья, товарищи, соратники, помощники, опора и защита друг друга. Именно с рыжей непоседой я почувствовал себя более комфортно, чем с другими знакомыми девчатами. Скорее всего просто свыкнулся, что она всегда где-то поблизости, как привыкают дети к родителям. Рядом с хозяюшкой можно быть всегда уверенным, что княжеская одежда, еда, условия для отдыха будут по максимуму в порядке. Спутница не оставит без завтрака, как внучка Борща даже из мести и ревности. Голубушка такая заботливая, что очередное копьё опять сама для меня выстругала. С другой стороны, из всех известных прекрасных дам, эта больше всех нуждается в охране, защите, да и просто в моём присутствии рядом. В конце концов она почему-то только своего правителя выбрала в заступники, не допуская больше ни с одним мужчиной нормального, повседневного общения.
  Мягкий свет звёзд позволил рассмотреть мадмуазель с ног до головы. Да, очаровательница не менее красива чем Божена и фигурой, и волосами, и юной женственностью, но несмотря на то, что мы одни и барышня обнажена, вполне получилось себя сдержать, чтоб не накинуться на неё в безумном порыве страсти. Видимо последние месяцы проживания бок о бок не прошли даром. Разум рядом с прелестницей контролировал чувства, подсознательно вспоминая кикимору, что скрывалась за ангелочком. Вместо сумасшедших порывов удалось спокойно взять подругу за протянутую ладонь и повести в воду. Во второй руке куколка несла берёзовый кол.
  - Ты зачем дубину с собой прихватила, рыбу глушить. - Хихикнул я, расслабившись, понимая, что для любовных утех оружие бесполезно, а значит через девять месяцев у нас дети не появятся.
  - Дно тыкать, от русалок борониться, коли обиду чинить замыслять. - Невозмутимо ответила затейница.
  У неё свои представления об окружающем мире. Уже понятно, что поменять их очень сложно, да честно говоря и ни к чему. Ну пусть гоняет водяных. Плавать небось всё-равно не умеет.
  Девочки в их мире так редко купаются в водоёмах, что научится проблематично. Пока маленькие, их не отпускают, чтоб не утонули, когда подрастут, по другой естественной причине. Голозадых мальчишек в прудах приходилось видеть сколько угодно, а вот юных красоток не припомню. Может и были лет от семи до десяти, а я их от парнишек не отличал? Пацанам ведь там волосы многие родители тоже не стригут до обряда посвящения в мужчины. У некоторых хлопчиков патлы гуще и длиннее, чем у барышень отрастают. По пояс в воде или со спины таких детей действительно не различишь. Сорванцы одинаково голубоглазые, в равной степени загоревшие до черноты, до облупленных худеньких плечиков. Растрёпанные волосики, выгорают на солнышке до пепельнобелого цвета, что у пареньков, что отроковиц. Развлекаются и визжат озорники одинаково.
  Пока вспоминал и рассуждал, Младка, обогнав, первая зашла по пояс, взвизгнув присела и тут же обрызгала, хитрюга.
  - Ух сейчас дождёшься! - И я в ответ облил её целым водопадом.
  Издав что-то похожее на боевой кличь, спутница кинулась прямо на шею, заставив рухнуть в воду. Как ни странно, проказница не испугалась, окунувшись с головой, может потому, что держалась за меня и была сверху? Мы начали шутливую борьбу и сразу стало понятно, что милашку так просто не победить. Несмотря на то, что слабее, рыжая оказалась расторопнее и изворотливее. Тем более мокрое и скользкое тело нелегко было схватить и удержать. Ещё противница умело использовала копьё, угрожая им, а когда отнимал, хватала за ноги и роняла. Настоящий прирождённый боец: хваткий, быстрый, ловкий и в этот момент даже смелый.
  Стесняясь до обнажённой дотрагиваться по началу, впоследствии на какое-то время пришлось даже забыть, что передо мной слабый пол и начать бороться в полную силу, стараясь лишь поменьше нахлебаться. Когда наконец удалось схватить озорницу в надёжный захват, пришлось вспомнить чем мы отличаемся. Негодница применила подлый женский приём заставив согнуться в три погибели. Это так ненаглядная решила соблазнить? Ох не надо больше подобных тайных знаков!!! К счастью сумасбродка сразу поняла, что перешла границы, принялась сочувствовать, правда опять чересчур.
  - Уйди! - Оттолкнул я затейницу, возомнившую себя медсестрой.
  Неугомонная слишком уж расстаравшись, потянулась к моему животу собираясь, наверное, осмотреть синяки.
  - У твоего князя теперь на голых девок разовьётся аллергия, видеть больше не смогу, всё тебя буду вспоминать и опасаться.
  Когда боль немного успокоилась, мы всё же помирились и на берег возвращались обнявшись, как закадычные друзья. Правда куколка считала, что так поддерживает пострадавшего правителя, а мне хватило ума не сопротивляться. С детства люблю, когда жалеют, особенно симпатичные барышни. В этом случае можно как бы невзначай её погладить. Рука, словно соскальзывая с нежной талии, медленно опускается до упругого бедра, а потов возвращаясь будто бы перепутав, поднимается выше положенного. В какой ситуации ещё такое разрешат? Когда повторно наступит удачное стечение обстоятельств? Ну пойдём мы допустим и завтра купаться, как найти повод, чтоб опять пожалели и обняли? Если только специально нарваться на травму, но это уж слишком больно.
  Увлёкшись, игрой в массажиста не сразу удалось понять, что спутница остановилась не потому, что ей понравилось, как хотелось было надеялся. Недоумённо оглянувшись, мадмуазель вдруг сжалась в комочек, сразу из соблазнительной красотки превратившись в маленькую и жалкую пигалицу. Задрожав, она прижалась всем телом, но это уже не доставило удовольствия. Как и на подружку на меня внезапно накатила тревога.
  Во-первых, на кустах не висело никакой одежды. Или украли, а значит рядом воры, или ещё хуже. Мы похоже возвратились в мир Млады, но почти без имущества, с одним копьём. Те, кто управляют нашей судьбой, в этот раз пошутили особенно жёстко. У меня конечно плавки, но их здесь за одежду не считают. У стряпухи же только алая ленточка в косе.
  Во-вторых, шуршали ветки. То ли ветер шумит листвой, а скорее всего кто-то подкрадывается. Я не следопыт и не охотник, но будто кожей почувствовал близкое присутствие посторонних. Задвинув девушку за спину, руки сомкнулись на копье, ноги напружинились, сердце застучало сильнее, горяча кровь, готовясь отражать нападение.
  С криком: "Ратуй русалок"! - Из зарослей наконец выскочили двое воинов. Оба они держали в руках щиты и сабли. Успешно прикрывшись от уколов моего копья, ратники немедленно ринулись в стороны, словно отступая, на самом же деле расходясь и окружая. Оттолкнув дурёху, попытавшуюся сковать движения, я собирался вслед за ней отойти к старице, но не успел. В ту же минуту от воды умело отрезали, напав вращая клинком, грозя прорваться на ближнюю дистанцию, заставляя поспешно отскакивать, но в другом направление. Бестолковая трусишка же вместо того, чтобы спасаться бегством в реку, с испугу присела, по детской привычке закрывая руками лицо. В результате таких манёвров получилось, что мы с подругой разделились. Для меня это оказалось может быть и легче. Я остался один на один с врагом, не опасаясь больше её нечаянно задеть, но второй схватил барышню в охапку, повалил, начал бороться и совсем не с шутливыми намерениями.
  Ярость ударила в голову. Руки удвоили усилия, стараясь как можно раньше разделаться со своим неприятелем и помочь несчастной, но противник оказался опытным. Хладнокровно защищаясь, бандит выждал, когда мой запал выдохнется, организм устанет и снова неожиданно перешёл в наступление. Его сабля замелькала всё ближе и ближе. Одна рана, обожгла тело, другая, третья. Разбойник отскочил, в очередной раз уворачиваясь от жердины и ощерился улыбкой.
  - Руда у русалок такоже червонная! - Радостно констатировал он.
  Я попытался напасть ещё, пару раз удачно врезал, но получил в ответ очередные порезы. Парень как будто играл, нанося лёгкие повреждения и отскакивая, стараясь ещё больше разозлить. Всё понятно, супостат не хочет рисковать... Через некоторое время пришло понимание, что мне врага не одолеть. Слишком он искусный боец, лучше вооружён и намного опытнее, сильнее. К воде и к спутнице тоже уже не пробиться. Путь надёжно перегорожен. Во время вынужденного отступления, спина в определённый момент упёрлась в густой кустарник, окончательно лишивший маневра. Не было даже уверенности, сумею ли сквозь него дальше просочиться, если совсем станет худо? Очень уж толстые и густые ветки. Отбиваясь из последних сил, я мучительно соображал, чего придумать чтобы выжить, как вдруг от соседней пары раздалось ужасающее рычание. Через мгновенье почти с бабским визгом второй верзила пронёсся мимо и не разбирая дороги проломился сквозь заросли.
  Наверное, глубоко внутри разум ждал, был готов к чему-то подобному и не растерялся, не опешил, не замедлил реакцию, как у соперника. Прекрасно помнился рассказ красотки, как мужики пытались к ней приставать с непристойностями и чем тогда закончилось. Руки сделали своё дело, копьё проткнуло противнику висок. В этот раз повезло мне, а не ему.
  Не смотря на страх пополам с отвращением, пришлось немедленно подскочить к кикиморе, хотя она выглядела особенно ужасающе. Надо приводить её в порядок и срочно отсюда делать ноги. Тот, который сбежал наверняка возвратится с подмогой. Старательно отводя глаза от жуткой физиономии, я поднял, крепко обнял спутницу за плечи, стал гладить по голове, приговаривая успокаивающие слова. Бедняжку колотила крупная дрожь. Изо рта вырывались рыдания.
  - Всё хорошо. Сейчас мы убежим отсюда и проберёмся к своим. Тут не так и далеко. Вёрст двадцать должно быть не больше.
  - Наперёд имай убранство. - Наконец очнулась девчонка. - Иде совлачи усе и облачай ся. (подойти к мёртвому лично подружка как обычно не решилась)
  "Она права, куда мы голые?" - Промелькнуло в голове. Подскочив к убитому, сорвав рубаху, я кинул стряпухе в руки.
  - Одевай!
  Сам быстро влез в трофейные порты, сапоги, подпоясался и увидел, что мадмуазель так и не оделась. Заметив кровь, привередница брезгливо отбросила одежду прочь, как заразную, хорошо, хоть не в воду. Подхватив сорочку, не слушая протестные вопли, в конце концов удалось накинуть на неё сверху, словно мешок. Попав внутрь одежды, барышня неожиданно сдалась, и сама просунула руки в рукава. Облачение оказалось широченным и длинным, почти ей до пят. Правильно, парень был немаленький, а мужские наряды здесь шьют до колен. Мне было проще, главное, что не мало, завязал на штанах верёвку в нужном месте, а портянки навернул в два слоя и порядок.
  Критически осмотрев внешний вид, пришла мысль отстегнуть свой пояс и подвесить Младке. Так, пожалуй, за ветки цеплять подолом меньше будет, да и оружие ей может пригодится, саблей если что ткнёт. Хотя нет, клинок надо забрать себе. Топором тяпнуть небось лучше сможет, этот инструмент стряпухе привычнее. Здешние бабы не хуже мужиков дрова колоть умеют и ей приходилось не раз. Вдобавок я подхватил наше копьё, повесил на спину ещё и щит. Был бы второй ремень, можно было конечно слабый пол совсем не эксплуатировать, всё забрать, но тут деваться некуда. Иначе бедолага просто запутается в балахоне, застрянет в густых ветвях, как в паутине.
  Стащив покойника в водоём, подтолкнув в сторону середины где поглубже, сами побрели по колена в воде. Так всегда поступают, чтоб спрятать следы. Ночью точно должно получиться. Вскоре из-за деревьев послышались крики, вдали замелькали факелы, и пришлось прибавить ход, почти побежать, насколько получалось. Через несколько десятков метров берег стал обрывистым, а мелководье сменилось глубокими ямами. Идти стало почти невозможно. Почти одновременно нас посетила идея, попытаться переплыть на ту сторону. Милашке как раз под руки попалась подходящая коряга, но из-за камышей показались лодки. Факельщики освещали округу, больше всего вглядываясь в гладь старицы.
  Правильно, они же ищут русалок, значит самое надёжное спрятаться на суше! И мы стали карабкаться на высокий берег в кусты. Если бы раньше догадаться вылезти, получилось бы легко, на этом же месте никак не удавалось ни у меня, ни у спутницы. Шаг, другой вверх и вжик назад вводу по скользкой глине крутого подъёма. Помниться в детстве с дружками любили так кататься, но сейчас-то не до игры! Прошли дальше - там тоже самое. А возвращаться уже опасно. Погоня подплывает, вот-вот заметят! Тут вовремя вспомнился опробованный уже способ и руки независимо от сознания подтолкнули подружку за так называемую пятую точку опоры. Стеснительный разум возможно не сразу бы решился преднамеренно дотронуться до женских ягодиц, но к счастью он иногда поздно соображает. Взвизгнув, красотка не просто забралась, взлетела будто птичка как показалось практически без всякого усилия, опёршись только на жердину, словно прыгунья с шестом. И почему у неё такая реакция? Наверное, там у женщин особые нервные окончания, придуманные мудрой природой для нас мужчин. Если научиться правильно нажимать, можно управлять ими, как куклами. Дальше оставалось подать копьё. Спутница потянула и держась за древко, вырубая попутно клинком подобие ступенек мне хоть и с трудом, но удалось тоже влезть следом.
  Внизу в это время послышался плеск вёсел и голоса:
  - Тута пищать, собаки! Метай мрежу.
  - Ага! Зацепило! Тяни!!
  Мы тихонько хихикнули и стали пробираться сквозь заросли. Преследователи поймали корягу, на которой кухарка собиралась сплавляться.
  Рыжая, наверное, что-то видела в темноте или чувствовала босыми ножками потому что, потянув куда-то в бок, вскоре вывела на еле заметную, но всё же тропинку. Скорее всего рыбаки протоптали, а может статься подростки сигают где-то здесь в омут с крутого обрыва. Друзья в обоих мирах тоже подобные забавы любят, когда есть свободное время. Вскоре вдоль берега по воде и по кустам пошли люди, освещая окрестности, поэтому нам приходилось изо всех сил спешить, но стараться не шуметь. Временами мы замирали, приседали, а то и ложились ничком. Как говориться, бог миловал и в конце концов удалось оставить за спиной поисковые команды. Там девчонка повела спокойнее и увереннее, а когда вышли к чужим огородам Младка уже шествовала, как у себя дома. Я оценил её наглость или глупость по достоинству. Если кто-то нечаянно и заметит уверенно топающую парочку, ничего плохого не подумает, мол свои гуляют. На крадущихся же сразу обратят внимание. Не знаю долго ли пришлось блуждать бы без неё, но мадмуазель очень быстро обнаружила большой стог недалеко от опушки. "Всё-таки она видит, как кошка", - промелькнула догадка.
  - Всё, до рассвета здесь переждём. - Высказал я свою мужскую точку зрения, хотя в ней похоже никто не нуждался.
  Стряпуха и без команды сразу стала рыть норку. Из облаков, как раз для этого момента появился улыбающийся месяц, словно рот чеширского кота. Две звёздочки, будто его глаза высунули любопытные носики и подмигнули. Определённо небеса готовились рассмотреть некое действо на земной поверхности. На всякий случай я развернулся, оглянулся по сторонам, попятился, прислонился спиной к подруге, прикрывая себя и её щитом. Не подкрадывается ли выследивший русалок очередной противник? Рука зашарила у барышни по животу, отстёгивая крепление пояса. Если успею, то надену ремень себе на талию. Всё-таки мужчине предстоит сражаться и пусть бляха защищает княжескую жизнь.
  Дурёха совершенно неоправданно грубо оттолкнула своего защитника и зашипела, дескать ны срок нынче деля утех. Я даже опешил на мгновенье и чуть не обиделся. Какие развлечения, когда кругом враги? За кого она принимает своего правителя!? Да мои пальцы её вообще ни разу даже не тронули в этом смысле, а только по делу! Даже мыслей ни разу подобных не было! Хотя вру, в мечтах проскакивало, но пальцем точно ни-ин! Ладошкой правда пару раз погладил, когда мы из воды выходили перед сражением, но когда это было?! В данный момент точно не хотелось ничего этакого крамольного.
  Через несколько минут стало понятно для кого включили освещение. Когда спальное место было почти готово, раздался сдавленный писк. Под призрачным светом удалось рассмотреть среди сена лохматую светловолосую макушку. Вскоре взъерошенное чудо выбралось целиком. Судя по росту - лет семь или восемь. По короткой стрижке без намёков на косичку сразу видно, что пацан. Одежонка - копия как у моей красотки, тоже с чужого плеча, только в заплатках и размером поменьше. По виноватой мордашке и позе, легко можно догадаться, что провинился проказник, натворил чего-то, сбежал из дома и прячется здесь от возмездия.
  Мы с милашкой растерянно переглянулись. Что с ним делать-то? То, что пока не раскричался это хорошо, а если сейчас завопит во всё горло? Мы же не разбойники. Лично у меня на детей рука никогда не поднимается, даже когда бы стоило шлёпка отвесить. Ребёнок наконец-то рассмотрел, что перед ним незнакомцы, но к счастью не испугался, а даже вроде бы вздохнул с облегчением.
  - Вы есмь русалки? - Пропищал тонкий голосочек.
  Из рубашонки, словно улитка из домика вытянулась тонкая шейка. Растрёпанная головёнка наклонилась вбок, пытаясь посмотреть нам за спину. Зайти сзади чадо пока что стеснялось.
  - Не - е! У мены и хвоста нема, и чешуи. - С жаром заверила рыжая, но глядя на сомневающееся личико дитятка, повернувшись, для убедительности задрала подол.
  Ни капли не стесняясь, ребёнок закатал чересчур длинные рукава и словно врач на медосмотре потрогал ладошкой подставленную попу. Я тоже скосил глаза. А что бы не полюбоваться, когда предлагают? Тем более есть на что. Формы симпатичные, обрадуют глаз любого мужчины.
  - Ано у мужа?
  Пострелёнку видимо тоже понравилось зрелище голых задниц, и он захотел продолжения.
  - Что за намёки?! Вообще то мы не муж и жена и у меня же порты. Куда там можно хвост спрятать? - Повернувшись, я похлопал себя пониже спины.
  - Ано еже малый? - Не унимался любопытный нахалёнок.
  Пришлось сложив из пальцев кукиш, подсунуть под сопливый носишко.
  - Во, видел!
  Предлагать рассматривать, а тем более трогать своё мягкое место каждому встречному не собираюсь. Обойдётся! Небось он не доктор в самом деле, а мы не на приёме!
  - Нести у сего мужа на заду николей. Аз есм давеча зрела. Токмо с переда, ды и сё вот этакой. - Продемонстрировала стряпуха с помощью мизинца, заставив меня покраснеть.
  Понятно, что в бане насмотрелась, нахихикалась, но зачем же на всю округу растрезвонивать?! И нормальный у меня размер, пусть не выдумывает.
  - А-а-ано, сие усех мужиков. - Небрежно отмахнулся пацан. - Азм русалочий позрети жажду.
  - Ну извини, иди ищи русалку! - Не удержавшись съязвил я.
  - Ты еси почто в стогу? - Перевела подружка разговор с неприличной для моего воспитания темы.
  Умница уже понимает, что товарищу неприятно. Это они меж собой легко обсуждают у кого где что находиться и какой длины отросло. Женскую сисю так вообще пренебрежительно именуют выменем. Человеческий ребёнок в их мире также, например, как телёнок или козлёнок матку доит. В смысле называется процесс грудного вскармливания одинаково. Мне эта излишняя простота и откровенность в некоторых вопросах до сих пор, как говориться, слух режет!
  - От дядьки Кондрата хоронюся. - Проворчал пострелёнок, потупив глазки.
  - Ну ведь завтра всё-равно разыщет. - Мстительно заметил я.
  - Ага, сыщеть и выдереть. - Жалобно всхлипнул малец, потирая попку, словно уже после экзекуции.
  Сердобольная девушка тотчас обняла бедолажку и стала жалеть. Любит она это занятие, а мне известно, чем подобное заканчивается у малолеток. Тихие всхлипывания незамедлительно прорвались слезами, чуть ли не с рёвом.
  - Тихо вы, а то Кондрат услышит! - Зашикал я и рёв мгновенно прекратился.
  "Видимо грозный мужичок заработал определённый авторитет. На этом надо сыграть, чтоб нас не выдали", - заработало в мозгах. Потихоньку стал вырисовываться план действий. Пожалуй, стоит узнать все подробности быта местного селения, а для этого необходимо втереться в доверие. С чужаками дети стесняются, а знакомым могут выболтать всё, что знают и даже больше, поэтому сначала нужно познакомиться.
  - Как тебя зовут?
  - Дана. - Легко отозвался ребёнок.
  Есть! Первый контакт налажен!
  - Даней? Даня? Данилка? - Переспросил я уточняя.
  Надо несколько раз назвать его по имени и тогда мальчонка привыкнет. Ему покажется будто мы хорошо знакомы.
  - Дана! - Поправили два голоса хором.
  - Постойте, Дана это вроде бы девчачье имя!? - Удивлённо переспросил я.
  - Сие и есть дева. Ты еси, княжиче, ужели отроковицу от мальца ны рознишь? - Усмехнулась собеседница.
  Оставалось растерянно захлопать глазами.
  - Он, в смысле она без платка, без юбочки и волосы короткие, распущенные без традиционной для девочек косички.
  Неопровержимые доводы вроде бы должны помочь разъяснить ситуацию, но переведя взгляд на спутницу, пришлось задуматься. Та выглядела почти также, правда с косой, хоть и сильно растрёпанной.
  - Ужели девка и малец токмо сим различествують? - Ехидно хихикнула Младка. (тоже мне мудрец женского рода)
  - А чем же ещё? - Недоумённо пожал я плечами. - Взрослых конечно сразу видно, ну а дети по одежде.
  В двадцатом веке люди примерно также отличаются и ничего, получается. Барышни у нас, как и здесь платья носят и косички, а мальчишки штаны и короткие причёски. Правда в последние годы пришла с запада дурацкая мода. Парни стали отпускать волосы до плеч, а женщины, особенно молодые всё чаще коротко стригутся, надевают брюки, особенно, если кто достанет джинсы. Мне и самому не удалось избежать навязчивого веяния, отращивал совсем недавно патлы под битлов. Стали случаться смешные случаи, когда со стороны кажется, будто взасос целуются или два юноши, или две красотки. Юмористы начали подшучивать по телевизору: "Вы девушка? Нет, но тем не менее женского пола." Анекдоты появились на тему путаницы по внешнему виду, мол спутницу (спутника) жизни приходится выбирать наощупь. Однако то далёкий Советский Союз. В этом мире подобное не встретишь.
  Малявка со стряпухой переглянулись, покосились на меня и с жалостью покачали головами, мол какой тупой! Оказалось, злобный Кондрат буквально сегодня отрезал подопечной косичку за то, что она недоглядела. Лисица задушила гусёнка.
  - Да чтоб его кондратий хватил! - Выругался я в сердцах. - А где же твои родители мамка и тятя, почему не защитили?
  - Неведома. Скраденная аз есм. - Тяжко вздохнула бедолага.
  - Как украденная? Цыгане что ли похитили?
  Старшие у меня на родине всегда пугают маленьких, мол не отходите, а то цыгане утащат. Однако, чтоб действительно воровали детей, это встретилось только сейчас. Не ребёнок, а сплошной сюрприз. Что ещё дальше обнаружится?
  - Ны цыгане, ано ушкуйники. - Уточнила кроха и рассказала про большое разбойничье поселение, в котором живёт уже полгода.
  С ней произошло почти также, как с Лушей. Только ту похитили из-за выкупа, а эту чтоб прислуживала и работала пастушкой. Оказалось, несчастное дитя даже названия своей деревни не помнит. Все называли просто "Крепь".
  - Ано мы есмь тя сызнова скрадём! - Загорелась вдруг мадмуазель. - Наю княжиче добрый, усем подсобить горазд. Аз есм такоже скрадена бех. Господине выручил. Ано коса до свадьбы наново отрастеть!
  Оставалось только вздохнуть. Всё опять решают за меня и без меня, а мне и сказать нечего. Девочка пока что наш союзник. Что будет, оставь мы её? Небось заложит на месте и немедленно. Или ремнём выбьют показания, или сама кому-нибуть проболтается. Женщины тайны хранить не умеют, особенно в юном возрасте.
  - Скрадём, не скрадём, а до утра придётся в стогу остаться. - Проворчал я. - Иначе в темноте заплутаем или нарвёмся на поисковиков-затейников. Да и холодно уже по ночам.
  Новые подружки будто сестрички, как две белочки в дупле свернулись клубочком. Правителю само собой осталось притулиться с краю, прижавшись к спине поварихи. Вот почему последнее время мне не очень нравятся дети, потому что, как только появился Герка, лучшее сразу стало доставаться ему и здесь похоже, начинается тоже самое. Оказалось, всё ещё хуже. Собственного господина прогнали, заставив лечь с другой стороны, чтоб бедняжка дитятко оказалась в центре, а наши тела её согревали. Вот были бы мы вдвоём с милашкой, она сейчас мою спинку бы обняла, а не ребёнка, может постелила бы даже свою рубаху, чтоб сено не кололось, прижалась, а я чувствовал бы каждое её мягкое местечко и мечтал о любви. Сейчас же несчастная голая кожа ощущала каждую острую травинку. Все они словно специально сбежались и накинулись жалить. Вероятно, изверги бандиты специально для пыток накосили сплошных колючек вдобавок с муравьями.
  Маленькое чудо вдруг обняла меня за шею ручонками, уткнулась холодным носишком в щёку, задышала, щекоча волосиками и я разомлел, смягчился. Ну она может тоже ничего. Хотя бы не пинается, как тот обормот. Ага, как бы не так! Все дети одинаковы. Согревшись между взрослыми, малявке стало тесно и в ход пошли кулачки с коленочками, пусть маленькие ещё, но всё-равно неприятно. Недолго думая, рыжая опять перебралась ко мне под бочок. То-то же, оценила наконец! Князь больше, теплее и не дерётся, может лишь погладить, обнять, положить руку куда-нибудь на мягкое, если она не заметит и не прогонит.
  А с дитятком удалось разобраться просто, почти как с предыдущим мальчишкой: скрутил двумя узлами подол её балахона и всех делов. Начнет руки распускать, ещё и рукава свяжу. Будет дрыхнуть, как положено буйным в смирительной рубашке. Но нет, без жарких объятий заботливой дамочки, бедняжке опять стало зябко, и она снова трогательно прислонилась, обняла ручонками меня, будто грелку. Тотчас вспомнилась девочка в детском саду кроватка которой стояла рядышком. Она также когда-то прижималась на тихом часе, пока нянечки не застукали, не заругались. Интересно, бывает в младенчестве любовь? Хотя, уже и имя, и фамилия, и даже облик той прелестницы стёрлись в памяти, значит не бывает. Зато сразу между двух ангелочков стало тепло, уютно. Колючки стали меньше ощущаться и не мучали, а скорее приятно массажировали. "Надо будет податься в шахи и завести себе гарем. Что-то в этом есть", - напоследок промелькнуло в мозгах, погружающихся в сон.
  
  Глава36.
  Рассвет как всегда наступил неожиданно быстро, не дав как следует выспаться. Вернее, старшая красотка подняла ещё при первых его признаках, практически ночью, чтоб удалось улизнуть никем не замеченными. Интересно, мне в этом мире хоть раз нормально доводилось отдыхать?
  - Пора опять в двадцатый век, чтоб хотя бы отоспаться. - С надеждой глянул я в небеса.
  Но нет, общаться оттуда сегодня не соизволили. Наверное, они там у себя на облаках ещё сами почивают, а мы тут страдай без тепла, без света, без пищи насущной. Обе спутницы крепко ухватили меня за руки, как последнюю надежду и опору, и шлёпая голыми ножками по утренней росе потянули в ближайшие заросли. Кусты встретили освежающим душем.
  - Хор-р-рошо, б-бодрит и ум-мыв-в-аться н-не надо! - Застучал я зубами, стараясь и в этой неприятности найти положительные стороны.
  Малявочка сначала вела уверенно. Все окрестные опушки бедняжке в своё время пришлось изучить, облазить, убегая и скрываясь.
  - Когда тебя Кондрат начнёт разыскивать? - Задал я со вчерашнего дня не дающий покоя вопрос.
  - Господине ны сыскиваеть, всяко недосуг, сама ворочаюся. "Егда жрать взалкаеть возвернётся, ды свого всё едино улучить". - Передразнила Данка видимо бывшего хозяина.
  - Отчего же ты не убежала от него?
  - Камо аз есм одинёшенька? Во бору волоки, аркуда лютують, ды и ясти хотца. - Пожала та худенькими плечиками.
  Младка сразу же стала подкармливать подопечную неспелыми орешками какими-то листиками, травиночками, корешками и даже кажется насекомыми. Глядя на неё я и сам стал отдавать половину того, что находил. Через некоторое время девчонки стали регулярно отставать, отсылая меня вперёд.
  - То пописать, то покакать. - Проворчал я. - Одно беспокойство с этими барышнями. То ли дело был Герка: отвернётся к кусту и всех делов.
  Но подумав пришлось устыдиться. Сам с утра дрожу, а они босиком шагают по холодной росе. Немудрено, как бы вообще не застудились. Когда спутницы догнали в очередной раз, пришла идея взять ребёнка на закорки. Пяточками она упёрлась в пояс, её рукава связали на моей груди, чтоб не устали ручонки и получился почти как рюкзак.
  - И мене бы кой такоже? - Завистливо вздохнула мадмуазель.
  - Посадочное место только одно. - Отшутился я.
  В самом деле, заберись на спину эта кобылка далеко ли мы ускачем? Правитель не конь, чтоб возить взрослых всадниц. Эх украсть бы у ушкуйников лошадку, но её сразу начнут разыскивать, в отличие от малышки. С крохой на закорках организму сразу стало теплее. Дополнительная нагрузка помогла, да и сзади Данка прикрыла своей рубашкой, согрела юным тельцем. Босоножка оказалась лёгонькой, как пушинка и тощей, будто скелетик. Спиной ощущалось каждое её рёбрышко. Видимо на еде несчастной экономили до крайности. Сначала захотелось расспросить, чем пленницу кормили и какова вообще была жизнь в неволе, но вовремя сообразил передумать. Наверняка то, что узнаю, вызовет отвращение. Нам в школе порой рассказывали, чем питались люди в концлагерях или в осаждённом Ленинграде. Лично у меня это вызывало спазмы. Наверное, воображение слишком впечатлительное.
  Постепенно светлело. Стряпуха вдруг рассмотрела мои вчерашние раны, заохала и облепила всего подорожником. Когда налетели комары, она намазала тело защитной массой, незамедлительно созданной из резко пахнущих трав, листьев и собственной слюны. Мне оставалось только пошутить: "Теперь ваш князь замаскировался, стал зелёный, как гусеница". Опушка давно закончилась, и наша троица брела уже около часа без дорог и тропинок. Лес становился с каждым шагом чаще, темнее и вправду всё более напоминая густой, непролазный бор. Наконец сняв ребёнка со спины, пришла пора передохнуть на поваленном дереве. Посадив на коленку, я стал её раскачивать, как меня в глубоком младенчестве и рассказывать детские стишки про мишку косолапого, собирающего шишки на свою голову, несчастного зайку под дождём и Машу, которая вечно плачет.
  - Ты куда нас ведёшь-то? - Наконец вырвалось, словно само собой, когда отдых завершился.
  Подружки удивлённо посмотрели на меня. Ну да, с тех пор, как маленькая проводница со связанными руками разместилась за плечами, вести она не могла никак.
  - Ну хоть бы зубами за уши рулила. - Вздохнул я, оправдываясь.
  В принципе надолго потеряться, окончательно заблудиться опасения больше не было. Уже после прошлого блуждания, пришлось крепко-накрепко запомнить, что Клязьма течёт примерно на восток-северо-восток. Мы шли от реки, вот и считай ... Надо развернуться назад и взять восточнее. Даже если немного поплутаем нестрашно. В лесу полно грибов с орехами. С огнём правда получиться ли? Про себя точно знаю, что трением не смогу добыть, а спички к сожалению, остались с одеждой. Ну ладно, дикие люди тёрли, надо будет и нам попробовать. По всей вероятности, и мне уже удалось порядочно одичать. В крайнем случае наломаем елового и соснового лапника, берёзовых веток и от росы прикроемся вместо одеяла.
  - Лапочка, ты знаешь где север? - Позвал я повариху.
  Обязанности проводника надо переложить на неё. Пока правителя используют вместо лошади, задирать голову вверх, всё время смотреть где солнце неудобно.
  - Ась? - Красотка развернулась и с удивлением впялилась огромными глазищами.
  Ох и умеет очаровательница порой взглянуть, словно гипноз! Чуть было про все дела не забыл, утопая в глубине её очей. Милашка видимо поняла моё состояние, подошла и осторожно щёлкнула по носу. Проморгавшись, очнувшись, пришлось больше в упор на неё стараться не смотреть, самому опустить взор, как стеснительной барышне.
  - Видишь, где солнышко взошло, там восход, а с другой стороны закат. Вот там значит север.
  - Полунощ, - поправили в два голоса.
  Оказывается, простейшую географию спутницы знают не хуже.
  - Пусть полунощ, нам надо примерно туда. - Скомандовал я и показал рукой. - Ты теперь будешь нас вести.
  Рыжая небрежно кивнула и ускакала дальше рвать орехи. Видимо непоседа уже согрелась, а прыгать босыми ножками ей не привыкать. Главное задача сейчас набить пустой булькающий животик. Конечно мне не слышно, как у неё бухтит там внутри, зато прекрасно чувствую своё пузечко.
  - Ты сейчас сможешь идти? - Повернулся я к Данке.
  Малышка недоумённо пожала плечиками. Мол и ранее шла бы. Не ведаю дескать, почто ты посадил на спину? Оказавшись на земле, повернувшись ко мне обратной стороной, если не сказать грубее, девчушка весело побежала за приятельницей. И это вместо благодарности! Оставалось ворчать и идти следом. Насколько удалось изучить этих глазастых, они всегда находят самые богатые ореховые кусты. Собрав урожай, мы перебрались на соседний малинник. Там правда пасся косолапый, но он сразу сбежал. "Наверняка Младкина работа, напугала зверя", - промелькнуло в голове и глаза осторожно скосились на подружку. Но нет, пока что мадмуазель спокойна до безмятежности. А может уже угомонилась, сделала своё дело, прогнала бедное животное и успокоилась. Вскоре пошли дальше. Ушлые барышни не пропускали ни одного более-менее богатого ягодника. В рот попадало всё созревшее и не очень: черника, голубика, костяника, брусника ... Так наша команда и двигалась от куста к кусту, от поляны к поляне пока мне не пришло в голову сверить направление.
  - Рыжая! Нам куда надо?!
  Стряпуха глянула на солнце и уверенно ткнула пальцем.
  - А мы куда идём?
  Пожав плечами, плутовка сморщила смешную рожицу. Оставалось качать головой, ругая подопечную и себя заодно.
  - Ты ещё прощения попроси и скажи, что больше не будешь.
  - Больше не будешь. - Как попугай повторила подружка, хлопая наивными глазками, мол произнесу что угодно, не жалко, лишь бы не сердился.
  - Тьфу ты, наказание, никакое дело бабам нельзя поручить! Кончай набивать пузо, двигай за мной.
  Пришлось опять взять управление на себя, подгонять подопечных, всё время контролируя курс и прокладывая маршрут. На орехи и прочее, теперь отвлекаться стало некогда. Наверное, всё же получилось в результате дать изрядный крюк. Почему и хотелось, чтоб Младка вела группу. Утром и вечером определить направление мне легко, а вот в промежутке, когда дневное светило почти над головой, догадываюсь только приблизительно. Ну как например установить: солнце уже в зените или ещё нет, а может статься уже прошло его? Когда сидишь на одном месте легко вычислить, а вот в движении для меня намного сложнее, почти невозможно. Местные же с такими сложностями как-то справляются.
  Спутницы за моей спиной во всю веселились, порой хихикали и шушукались. "Скорешились", - как сказали бы мои ровесники. "Если серёдка полна, то концы играют", - так говорят пожилые. Старшая красотка вдруг вскрикнула, неожиданно захромала и села на землю, держась за ногу.
  - Не хватало только перелома или раны! - Тотчас вырвалось изо рта.
  Школьников ведь врачевать не учат и курсы скорой помощи не преподают, а зря. В результате мы вообще в медицине нифига не понимаем, даже в простейшей. Осторожно осмотрев ступню, удалось выяснить только, что ран нет и ничего оттуда не торчит. Кожа на подошве у неё настолько огрубела, что впору позавидовать. Выше щиколотки скромница ни ощупать, ни взглянуть не позволила, мол тама всё в порядке. Впрочем, трещину, вывих, растяжение без рентгена неопытному парню никак не определить, да и с рентгеном сомневаюсь смогу ли? Подумав, пришлось просто взвалить бедняжку на закорки, как недавно Данку. Рыжая обо мне много заботилась, теперь мой черёд. Как-нибудь потихоньку добредём до своих, а там будет видно. Может из дружинников кто-либо в лечении соображает и поможет.
  Поначалу было нормально. Новая ноша конечно намного тяжелее, но и мне как князю, себя слабаком считать не к лицу, кряхтел, но шёл. Потом организм вспотел. Что такое жаркая женщина, первой определила спина. Затем и на глаза потёк пот.
  - Фу-у!! - Наконец остановился я, осторожно поставив Младку на здоровую ногу и вручив копьё вместо костыля.
  - Подожди немного, скакуну надо передохнуть или хочешь допрыгай вон до коряги и присядь.
  Постояв немного, больная вдруг взвизгнула, отбежала и стала судорожно отряхиваться. Оказалось, мы нечаянно остановились слишком близко к дорожке по которой шастали рыжие лесные муравьи. Мой рот растянулся в мстительной ухмылке.
  - Да, эти гады кусачие и видимо хорошо лечат. Глянь-ка, Дан, все недуги уже как рукой сняло.
  - Не - е, у тебя правая ножка хворала. - Покачал я пальцем, видя, что плутовка опомнилась и опять словно цапля задрала ступню, однако в спешке перепутала.
  Аферистка хихикнула и умчалась подальше, видя, как с крапивой наперевес решительно приближается возмездие в моём лице. Для такого важного дела было не жаль обжечь собственные руки. Да, надо бы её наказать по попе или хотя бы "больную" ножку прижечь для профилактики, но догонять не было сил. "Ничего, придёт время, сама вернётся", - к месту вспомнилась пословица жестокого, но по-своему мудрого Кондрата.
  Видимо, чтобы загладить вину, баловницы вскоре принесли каждая по полной горсти малины. Заботливая сумасбродка даже лично покормила, как обычно запихивая ягоды в рот и приговаривая свои любимые: "Отворяй. Жувай." Моя голова при этом покоилась на мягких коленочках подружки. Организм отдыхал и наслаждался, прощая мелкое хулиганство.
  Видя, что непоседы утомились, уже не прыгают, да и мои ноги тоже натрудились, через некоторое время пришло понимание, что пора объявить привал на ночёвку. В лесу темнеет намного раньше и обычно не постепенно, как на открытой местности, а внезапно. Надо успеть приготовить жилище, костёр и еду заранее, чтоб не тыкаться в темноте.
  - Кто-нибудь умеет добывать огонь? - На всякий случай пробормотал я.
  Обе спутницы удивлённо переглянулись, закивали и бодренько пошли на поиски сушняка. Так, это хорошо. Раз уверены, значит справятся. На сердце сразу повеселело. Правителю, чтоб не валял дурака пока можно наломать, нарубить еловый лапник для подстилки. Он хоть и колючий, но пружинистый. Забросаем его сверху молодыми, тонкими берёзовыми ветками, травой, опавшими листьями, лопухами и будет царское, нет княжеское ложе. Этим же материалом будут накрыты потом стены шалашика.
  С жилищем пришлось провозиться, хотелось построить как можно уютнее, а опыта мало. У милашки в это время задымилось. Девушка, будто подглядев в учебнике истории, сделала из ветки и верёвочки что-то напоминающее лук для самых маленьких. Вставив в него колышек, она сидела и крутила его туда-сюда, не напрягаясь. Всё оказалось до предела элементарно. Самое сложное, как удалось выяснить, было найти, нарубить, приготовить хорошо высушенные составляющие для нехитрого процесса: палочку, две плашки и сухой мох. В общем при желании и старании может справиться любой. А кто-то ещё пугает рассказами, что в лесу можно умереть от холода и голода. Да никогда, если знать несколько элементарных правил! Жаль, что в двадцатом веке науку выживания считают пережитком. Всего двух уроков на природе каждому школьнику хватило бы, чтоб запомнить на всю жизнь. И главное, детям подобное занятие было бы намного интереснее, чем мастерить табуретку или вышивать крестиком.
  Данка в это время сплела берестяной туесок, наполнила его водой из ручья и резаными грибочками. Этого добра вокруг оказалось навалом. Даже я нечаянно топтал, спотыкаясь об лесной урожай. К ужину были вырезаны грубые ложки на скорую руку. Вместе с грибами в бульоне плавали и какие-то корешки, и чьё-то мелко порубленное мясо. Уточнять, пожалуй, не стоит лягушки это, ёжик или змея, дабы не портить себе аппетит, вкусно и ладно. "Определённо, чем больше девчонок в компании, тем лучше заботятся о князьях", - очередной раз пришлось сделать вывод, засыпая в окружении прекрасного пола.
  Без одеяла даже в шалаше, заваленном лапником в несколько слоёв, с костром перед входом сегодня оказалось прохладно. Наверное, лето заканчивается, август подходит или уже наступил. Два мира в смысле погоды и по месяцам не очень синхронизированы. Всю ночь подружки крутились, вертелись прижимаясь то одним бочком, то другим, грея то спинки, то животики. Я как мог им помогал, покрепче прижимая к себе. Мне-то в промежутке между живым теплом было почти комфортно и без рубашки. Маленькая даже попыталась забраться в серединку, но была опять беззастенчиво выгнана на своё место.
  
  Утром прелестницы вообще чуть не задавили, решив вдвоём использовать тело господина вместо матраса с подогревом. Пришлось с помощью щекотки выгнать нахалок на зарядку. Пусть дровишек натаскают, завтрак разогреют для своего правителя и единственного мужчины в коллективе. Потом ещё что-нибудь придумаю ... Однако оставшись один, организм тут же замёрз и выполз к потрескиванию огня и к весёлому женскому щебетанию. Сообразительные мадмуазели развели сразу два костра, уселись между ними, согрелись и настроение у них превратилось в праздничное. Барышни доедали вчерашнюю похлёбку и даже хотели подшутить, не пустить греться и завтракать.
  - Ну-ка немедленно меня кормите! - Взревел я. - А то ка-ак сейчас пойду сам готовить! Учтите, правители, поварскому искусству не обучены. Сварю борщ массового поражения и завянет всё вокруг.
  Главное стряпухи поняли, уступили всё же место меж двух огней и даже ветки стали подбрасывать. По коже сначала растеклось блаженство, потом организм почувствовал себя как в парилке на верхней полке, а когда волосы на бровях стали потрескивать и дымиться, пришлось с криком выскочить и заругаться.
  С обоих сторон удивлённо взглянули две пары якобы честных и наивных голубых глаз. Мол ничаго ны ведаем, хотеша по жарче, дабы угодить княжичу. Мои руки тут же потянулись к куче дров в поисках подходящей хворостины. Правильно поняв намерения сюзерена, озорницы хихикая рванули спасаться в кусты. Знают негодницы, что мужчина у них не злопамятный. За горсть спелых ягод всё прощу и в следующий раз можно ещё какую-нибудь мелкую пакость придумать. К тому же некогда с ними играть в догонялки, пора планировать маршрут.
  Осмотрев с верхушки берёзы окружающее зелёное море, пришлось сделать неутешительный вывод, что пилить лесом ещё минимум день, потому что Клязьмы не видно. В двадцатом веке куда как легче. Даже пешком по асфальту мы добрались бы ещё вчера. На транспорте и говорить нечего. Здесь же, плутая среди завалов и буреломов сложно даже прогнозировать.
  Сегодня всё же получалось двигаться быстрее. Подружки обули только что сплетённые лапотки и ножки ставили увереннее, не выбирая дорогу, как вчера. Когда на пути попалось болотце, решительно перешли напрямик, настилая впереди себя тропинку тонкими, но длинными деревцами. На один раз хватит и ладно. В школьных книжках так учат преодолевать тонкий лёд и вот трясину за одно. Конечно все перемазались в чёрном жидком иле. Придётся вечером перед сном отмываться. "Однако, если обходить топь, может получиться громадный крюк", - решили мы совместно со спутницами.
  На коротком отдыхе после болота, неожиданно подошла Данка, прижалась и обняла за шею. Не успел я подумать, что за нежданные нежности, как она зашептала на ухо.
  - Княжиче, во раките за поганой колодой охотник наю зрить.
  Потрепав малявочку по светлой, выгоревшей макушке, спутанной и пушистой, словно одуванчик, сквозь её растрёпанные волосики удалось незаметно осмотреться. Вон оно поваленное, гнилое дерево в густом кустарнике, но никого ни там, ни рядом не заметно. Глянул на повариху, та моргнула в знак согласия и скосила глаза в ту же сторону.
  - Ну что делать, пойдём дальше. - Бодро забормотал я. - Только вы не разбегайтесь, а то вдруг поблизости волки?
  Как бы невзначай повесив щит с опасной стороны, я встал между подопечными и наблюдателем, прикрывая их и себя от случайной стрелы. Спрятавшегося придётся обойти стороной. Если не хочет выходить, показываться, значит у него на то есть причины. Ну и не стоит человека провоцировать. Мне давно стало понятно, что не могу предсказывать реакцию окружающих и их поступки. Они по-другому мыслят, чем в двадцатом веке, здесь иные ценности и взгляды на жизнь, смерть, пищу, животных, семью и т.д. Всё это до конца мною ещё не изучено. Не один пуд соли, как говориться надо с ними перемолоть, пока научусь понимать полностью, а может быть до конца и не осилю.
  Вскоре щит пришлось перевесить за спину, а красоток пропустить вперёд. Невидимый преследователь не отставал. Каждый наш шаг сопровождали внимательные глаза. Я как будто спиной чувствовал их настороженное любопытство. Милашки-балаболки больше не шутили, не смеялись, жались возле меня. Приходилось чуть ли не наступать им на пятки. Когда под ногами опять захлюпала трясина, преследователь наконец-то решил себя раскрыть.
  - Эгей, русалки, запнути ся, жадите мене! - Вышел он из-за дерева, показывая пустые ладони, будто сдаётся.
  Оказался охотник обыкновенным молодым мужчиной. Пушок на подбородке вместо бороды выдаёт возраст немного старше моего. Одет в штаны и рубаху, только не отбелённые, как обычно, а серые, будто мешковина и без вышивки. Видимо для маскировки в лесу. За спиной лук, на поясе колчан со стрелами и топор. В сапогах наверняка нож. Без ножного клинка здесь только маленькие дети ходят или совсем обнищавшие. Макушка небритая, отросшие русые волосы перехвачены на лбу лентой.
  Парень начал знакомство с претензий, словно невоспитанный.
  - Ты еси почто ловушки рушишь?
  В этом мире ведь как положено: сперва поприветствовать, пожелать здоровья и лёгкого пути, потом представится и спросить куда встречные путь держат. Всё остальное потом. Данный порядок всем известен, даже иностранцам. Ну а на нахальство и наглость надо отвечать смело, показывая тем самым, что знаешь свою силу, сможешь за себя постоять.
  - А ты почто на людей охотишься? - Подбоченился я.
  Ну да, попалась нам на дорожке, протоптанной животными к водопою замаскированная яма. Только благодаря счастливой случайности удалось туда не свалиться, на колья не напороться. Маскировку над западнёй правда разрушили со злости.
  - Сие наю рода угодья. Зверя и птица лесная мы есмь зде издревле промышляем.
  - Ну и промышляйте себе на здоровье. Наш отряд мимо идёт, никого не трогая. А про ямину мог бы предупредить!
  Следопыт почесал затылок. Вроде бы разговор исчерпан, но ему явно ещё что-то надо, однако не знает, как сказать. Бывает так с людьми, когда долго живут в лесной глуши, мало контактируют с посторонними. Как бы дичает человек, словарный запас скудеет, да и общительность у таких слабо развита. Вот стоит бедолага, с ноги на ногу перетаптывается, а что-то выговорить, эмоции выразить не получается.
  - Ты чего хотел-то, дорогой товарищ?
  Видя, что незнакомец больше не наглеет, мне захотелось ему помочь. Просто так уходить ведь тоже неучтиво по местным правилам, неписанным законам вежливости.
  - Дык ничтоже велие. - Замялся тот. - На странников позрети хотеша. Дюже любо пытственно.
  Мы со спутницами переглянулись. Последнее время моим правилом стало сверять свои решения с ними, с их эмоциями. Девчонки зачастую чувствуют опасность сильнее. Не разумом понимают, как тугодум-правитель, а ощущают сердцем, печёнками или задницами, что в прочем неважно, главное результат. Непоседы были спокойны и сами с откровенным интересом разглядывали чужака, особенно маленькая. Рыжая по привычке пряталась за спиной своего защитника, изредка постреливая глазками из-за плеча, но не дрожала.
  - Ну иди сюда, смотри. - Махнул я рукой.
  Лесной житель подошёл бесшумной крадущейся походкой, когда под ногами ничего не хрустит и не шуршит. Их так родители приучают с детства. У меня вот никогда не получается. Дамочки мои и то тише бегают, чем мне удаётся ходить на цыпочках. Потом он осторожно обошёл вокруг, внимательно рассматривая, вконец осмелившись, потрогал мою кожу.
  - Хвост ищешь с чешуёй? - Усмехнулся я. - Так нет у нас этого. Зелёный цвет от травы, чтоб комары не кусали и раны быстрее зажили. Мы не русалки, а люди обыкновенные. Гомо сапиенсы, как говорится. Лапочка, покажи.
  Младка только фыркнула. Обнажаться перед посторонним дядькой она не собиралась. Пришлось сначала задрать свою штанину и продемонстрировать нормальные волосатые мужские ноги правда, когда схватил подружку за подол, немедленно получил кулачком по макушке. Незнакомец рассмеялся. Рассмотреть лапти и человеческие щиколотки нашей скромницы он успел.
  - Малявку заголять? - Поймал я за руку заверещавшую Дану.
  Парень лишь отмахнулся.
  - Сию девку ведаю. Ушкуйники злы по усей округе русалок сыскивають, по ваша следы ходе, посему мене хотеша позряша. В наю владенья тати иде спужались. Болото зело вязко.
  "Обыкновенная трясина, ничего особенного", - промелькнуло в мыслях. Любую грязь по настилу перейти несложно. Не топи они испугались небось, а ваших стрел и ловушек. С лесными жителями в их урочище сражаться не всякий рискнёт.
  - Бают удалого воя русалки сразили. - Мужчина пристально взглянул на саблю и на топор что Младка приготовила на всякий случай после посягательств на её одежду.
  - А что было делать? - Развёл я руками, продемонстрировав зарастающие порезы и стал жестами показывать, как мы бились.
  - Набросились, как на медведя, давай клинками махать. Небось каждый не стоял бы на месте, не наблюдал отвлечённо, как живота лишают.
  - Почто девку чужу прихватиша? - Поинтересовался следопыт под конец рассказа.
  - Жалко стало! - С вызовом ответил я и погладил ребёнка по волосам. - Видишь, как над горемыкой измывались. От родителей украли, не кормили, косу отрезали. Кто её теперь замуж возьмёт?!
  Конечно свадьба у малышки будет не скоро, вырасти ещё надо. Моя кухарка бедняжку откормит и волосы к тому времени должны отрасти, но тут дело принципа. Издевательства налицо, а их в этом мире ох не любят. Здесь ценят справедливое отношение ко всем, даже к пленным и рабам.
  - Теперь ты всё знаешь. Иди, выдавай нас ушкуйникам. - Ухмыльнулся я, глядя чужаку прямо в глаза.
  Рыжая за спиной задрожала, а у меня теперь была полная уверенность, что парень не выдаст. Слишком он простой, чтоб хитрить. На лице у него все эмоции отражаются.
  - Нама такоже тати ны любы. Лиходеи сии человецы, душегубцы. - Проворчал незнакомец. - Обаче враждовать ны с руки. Дюже развелось супостатов, ды и броней у наю несть.
  - Кольчуг могу продать сколько душе угодно. - Обрадовал я собеседника. - У вас небось куница водится?
  - Куница, соболь, горностай, бебрь ... - Стал перечислять охотник наиболее ценные меха.
  - Во-во, за те шкурки всех ваших мужиков в доспехи хоть завтра можно нарядить! - Хлопнул я его по плечу.
  Кажется, наклёвывалась выгодная сделка. Уж на что мои мозги в продажах не соображают, но тут и дилетанту всё понятно. Здесь в глуши среди лесов и болот купцов не бывает. Мехов небось много скопилось, и торговаться аборигены будут неумело.
  - Ано мещи, топоры? - С надеждой спросил тот.
  - И этого добра хватает. У Клязьмы ниже по течению три наших лодки стоят, вы небось уже знаете.
  - Коли ты еси гость торговый, почто внаготку по лесу шастаешь? - Удивился мужчина.
  - Да вот занесло.
  Ответить получилось только так туманно. Не объяснишь же подробности с перемещением во времени.
  - Како жи мине бысть? ... - детинушка надолго задумался.
  Мы сначала ждали, смотрели с недоумением, а потом дошло о чём бедолага переживает. Небось родное лесное поселение они никому не показывают. Рядом же разбойники. С другой стороны, оставить, бросить в чаще своих уже почти знакомцев добрый молодец стесняется. Негостеприимно это по простому человеческому обычаю. Придётся опять помочь, подтолкнуть, разрешить щекотливую ситуацию. В гости напрашиваться, пожалуй, не стоит. Вдруг по их правилам чужаков не положено отпускать если дорогу в городище разведают?
  - Хочешь, тебя здесь подождём, пока сгоняешь к своим, да посоветуешься?
  По лицу сразу стало заметно, как новый знакомый обрадовался, тут же рванул, через мгновение вернулся, отвязал от пояса добытого зайца, бросил нам к ногам и опять скрылся среди кустов.
  - Ну вот, вроде и гостеприимство проявил, и родичи ругать его не станут. - Проворчал я. - Младка, Данка, ну-ка давайте шевелитесь, готовьте косого! Не всё же за вас делать?
  Моё величество ведь главную задачу свершило, договорилось, теперь можно проявить власть, прикрикнуть на подданных.
  - Сам стряпай! - Пискнула подружка подбоченясь, изображая мою позу перед следопытом, а глазки озорно сверкают и на губах улыбка.
  Ну правильно, напряжение спало. Охотник теперь далеко, небось несётся во весь дух с важной вестью. Других посторонних вокруг быть не должно, иначе лесной житель бы выследил, как и нас. Значит можно отдохнуть и позабавиться.
  - Ну сам, так сам.
  Сгорбившись я отвернулся, словно обидевшись и в тот же миг бросился на нахальную задаваку. Как бы не так. Взвизгнув, проказница сорвалась с места, как вспугнутая дикая лесная козочка. Покружив среди деревьев, удалось её догнать, только загнав в лужу на краю болота, да и то, как показалось, баловница поддалась, сама забежав в воду. Нашла затейница повод помыться, постираться с удовольствием, ещё и приятеля заодно искупать в тёплой стоячей водичке. Увидев, как мы игриво толкаемся и брызгаемся, к веселью немедленно подключилась малявка Данка. Ну правильно, как же без дитяти парню с девушкой порезвиться? Это извечная проблема всех старших братьев и сестёр.
  - Куда люди, туда и дети, и кошки! - Так говорит в таких случаях моя мудрая бабушка.
  Тотчас все эмоции мы выместили на подвернувшемся ребёнке. Сперва изваляв в грязи, довели до слёз, затем совместно жалели, усевшись прямо в тёплую жижу, а под конец отмывали, отстирывали малышку, словно куклу, ну и себя заодно.
  Также дружно день поначалу шёл и дальше. Сначала стуча зубами, прижавшись спинами, компания грелась меж кострами, суша одежду. Потом вместе расчёсывали и заплетали густые Младкины волосы, а следом Данке сделали хвостик. Строили убежище. Даже к приготовлению еды меня в кои то веки допустили.
  Наконец-то удалось узнать, как снимать шкурку с минимумом повреждений, как надлежит потрошить дичь. Желчный пузырь, например, надо осторожно вырезать вместе с куском печёнки и выбрасывать. Потроха потом всё-равно следует очень хорошо промывать, чтоб убрать горечь из печени и почек, а лучше вообще эти внутренности отдельно вымачивать и готовить. Девчонки по ходу дела ещё обсуждали всякие подробности, половина из которых были непонятны, из-за специфических терминов. Старшая учила малышку женским премудростям, как недавно мы с Геркой осваивали свои, мужские науки. От любопытства и со скуки конечно захотелось вникнуть, выспросить неясности, пока настойчиво и не совсем вежливо стали посылать ... Не матом, конечно, а с мелкими поручениями, но смысл был один: "Не мешайся под ногами, недогадливый. Иди вон туда, сюда, а лучше охраняй где-нибудь в сторонке."
  Я по-честному прошёлся вокруг лагеря. И каким образом тут можно караулить? Кругом же густые заросли. Это бывалый охотник замаскируется, спрячется в засаду и будет слушать природу, следить за поведением птиц. Для городского жителя такие тонкости, как говориться, самый тёмный лес. Скорее бестолкового сторожа десять раз заметят, подкрадутся практически в упор и продырявят стрелой. Мне даже после того, наверное, не определить откуда она прилетела вестница смерти. Вспомнилось, как с двумя следопытами удалось недавно расстрелять лесных разбойников. Душегубы небось были намного опытнее, а недоглядели, не услышали, как шандец подкрался незаметно. Однако что-то надо делать. Взяв топорик, я принялся методично вырубать кусты в округе, начиная с самых густых и ближних. По крайней мере днём обзор будет хороший, уже не приблизятся незаметно.
  Мои старания долго оставались незамеченными. Женский пол тихо радовался, что удалось надолго избавиться от княжеского пристального внимания, дурацких, по их мнению, вопросов, соответственно и от дружеских щипков, поглаживаний, похлопываний по спинке и рядом. Нет, это им конечно нравится иногда, но, почему-то именно тогда, когда нам мужчинам и повелителям уже надоест, как бесполезная трата времени. Поначалу дамочки в лучшем случае не замечают знаки нашего доброго внимания, в худшем рычат или реагируют ещё страшнее, так, что потом надолго отбивает охоту тревожить "прелестное" создание.
  И вот в этот момент милашке по-хорошему приспичит! Ваша ненаглядная потребует мужской заботы и помощи. Ей понадобится, чтоб кавалер непременно оценил то, что она создаёт ради него неблагодарного с собой и с окружающим миром. И попробуй только сказать, что не нравится или так себе! Зато, когда ты что-то сделаешь без предварительного одобрения, то непременно получишь скандальчик, если не угадал.
  - Ты еси что же-т сотворил, ирод?! - Охнула Младка и взмахнула руками, оторвавшись от подопечной и дамских занятий.
  Я заметил так многие женщины делают. Будто собирались взлететь, а из-за этих мужиков опять не получается. Крылья мол подломили гады.
  - Куды жи нама по нужде ноне бегать? Ужели далече, в таку страсть?
  - За кобылу сходишь. - Хихикнул я, вспомнив нашу первую встречу.
  Привередница юмор не оценила, наверное, уже забыла маловажное для неё событие. Уперев руки в боки, она уставилась тяжёлым взглядом, словно пытаясь телепатически заставить мгновенно всё трансформировать в кабинку типа М-Ж. А главное маленькая-то берёт с неё пример! Также впялилась и сверкает глазёнками, сдвинув выгоревшие бровки.
  - Ну и что же прикажете сделать? Не назад же всё потыкать? Ладно, соберу поблизости груду из веток и будете за неё прятаться. - Предложил я.
  - Сие камо же-т? Нагой зад сему бору казати?! Усем татям и сим лесовикам?!
  Ну вот, нашла повод придраться! Словно мадмуазель до этого, как-то по-другому собиралась! Можно подумать все зрители со всех окрестностей уже расселись вокруг, как в театре и ждут только незабываемого представления!
  - Ладно! Кучу навалю с другой стороны! Болоту будете демонстрировать свои прелестные филе. Там нет никого кроме лягушек. Их-то хотя бы не стесняетесь?! - Выдал я со всей язвительностью, на которую был способен.
  Тяжко вздохнув, строптивицы одновременно как в парном катании, как в синхронном плавании махнули на меня руками и отвернулись. Дескать твори, аки хотеша. И вот стоило тогда тратить княжеские нервы?! Врачи говорят, что они не восстанавливаются! Бестолковые бабы подумали, что получится, когда нервы совсем закончатся?!
  Построив обещанную пирамиду из мусора, пришло время задуматься: "Что же дальше? Как пережить ночь?" Нет, можно конечно разжечь костры по краю получившейся поляны, потом сесть рядом со спящими подопечными и до утра пялиться в заросли, караулить. Но как будет тогда себя чувствовать организм завтра после бессонных суток? Тем не менее просто так укладываться без охраны и защиты не хотелось. Не было доверия к незнакомым охотникам, да и разбойники могли предпринять повторную попытку отыскать по следам. Взгляд неожиданно зацепился за болото. Там на некотором расстоянии от берега маячили кусты и возвышались кочки похожие на островок. Надо попробовать взяв копьё, прогуляться в ту сторону, проверить древком дно. Трясина оказалась хорошая, глубокая и топкая. Под сочной, манящей, травяной подстилкой, словно под тонким льдом таилась коварная бездна. Ну, это не страшно, опыт уже есть. Срубив несколько осинок и берёзок не толще руки, чтоб легко было перетаскивать, я снова побрёл туда, настилая их перед собой. Метрах в двадцати действительно оказался маленький твёрдый пятачок. Будто специально сваи забили и землёй закидали поверх бетона.
  - Воротись, княжиче! Аз есм более ны буду!! - Донёсся вдруг отчаянный крик.
  - Ха-ха-ха, испугались? Цените мужиков, только когда боитесь потерять! - Разнесся по округе мой удовлетворённый хохот. - Вот что будете делать, если сейчас утону?
  Словно в подтверждение слов ноги вдруг соскользнули с твёрдой опоры и тело плавно рухнуло, углубляясь в грязь. Всё это время, будто в замедленной съёмке я наблюдал изменения девчачьих лиц: как они вытягивались, рты распахивались в крике ужаса, глаза расширялись до немыслимых размеров. Жижа добралась до пояса и только тогда, словно с задержкой раздался дикий визг. Также в грозу молния сверкнёт кажется рядом, но потом несколько долгих секунд ждёшь, когда же шандарахнет гром? От исступлённого вопля, наверное, во всей округи беспокойно закричали и взлетели птицы, а стряпуха очертя голову бросилась ко мне напрямик, прямо через топь.
  - Стой, дура!!! - Вырвалось теперь уже из моей глотки, но было поздно.
  Как муха, пойманная опытным пауком, недотёпа в ту же минуту провалилась, задёргалась, но от того только быстрее погрузилась и наконец затихла, испуганно вытаращившись с открытым ртом. Слава богу глубина в том месте оказалась всего по шейку барышне. Хотя может быть бедняжка просто прекратила шевелиться.
  - Данка, быстро подай ей палку! - Скомандовал я.
  Малышка, замершая будто окаменевшая, очнулась и помчалась выполнять команду. Вытянуть взрослого ребёнок конечно не сможет, но и погрузиться дальше не позволит. На это её силёнок должно хватить. Вот ведь какая разная реакция у людей. Одна застыла, как статуя, другая, потеряв всякое соображение, ринулась и чуть не погибла.
  Насколько глубока болотина подо мной, проверять не захотелось. Вовремя распластавшись на животе, как рекомендуют инструкции, осторожно развернувшись удалось дотянуться до настила. Опираясь на него и подтягиваясь, потихоньку получилось вытянуть и увязшее было копьё, и собственное туловище. Дальше пришлось действовать особенно аккуратно, чтоб не влипнуть повторно.
  - Вова, не торопись, всё хорошо, ты контролируешь ситуацию. - Уговаривал я сам себя не спеша на трясущихся ногах возвращаясь на берег.
  Изнутри же словно черти подталкивали: "Скорее беги к увязшей подружке! Не успеешь! Она вот-вот захлебнётся!!!"
  - Фиг вам. - Прошептал в ответ мой дрожащих голосок, а руки для надёжности перехватили, повернули древко горизонтально как делают канатоходцы.
  Если ещё раз свалюсь, то и жердина в этот раз упадёт плашмя, подстраховывая. Последние метры морально дались особенно нелегко. Утопающая наверняка ждала, что также как она, отбросив осторожность, не ступая на берег приятель устремится скорее спасать её. Меня ещё с дури угораздило подшутить: "Водяные тянут?" Младка опять вздрогнула, прислушиваясь к ощущениям и помотала головой.
  - У - У!
  - Значит пока что пиявки им не доложили, сами чавкают. Потерпи ещё, скоро позовут.
  Когда пришлось пройти по настилу совсем рядом, но мимо, всё вселенское разочарование в мужчинах и в князьях в частности отразилось в её расширенных от страха зрачках. Показалось, что они теперь останутся навсегда такими же вытаращенными, как у мышки, раздавленной судьбой и мышеловкой. Но к счастью когда потянув с берега, совместными усилиями удалось извлечь наконец бедняжку, словно репку вместе с порядочным куском болота на ней, подружка успокоилась и косилась в мою сторону вполне нормальными глазками, правда слегка обиженными.
  Всё-таки женщины больше ценят безрассудные, красивые порывы рыцарей без страха и упрёка, пусть и приводящие порой к катастрофам. Прагматики у них на втором месте, может даже на третьем после романтиков. Спокойные и рассудительные ценятся только если они богатые. Меня вот до сих пор смущают сомнения, а не потому ли в этом мире красотки так вьются вокруг, что повезло величаться важным титулом? Может стоит временно прикинуться безродным бедняком? Пусть оценят, как человека без средств и влияния. Вопрос в том, как придумать, чтоб не навсегда? Вообще-то я давно полагаю, что равнодушен к богатству и власти, однако и нищим, нуждающемся в элементарном тоже быть не хочется. И где та золотая серединка? Ау-у?!
  - Ны шуми, мы есмь здеся, княже. - Заворчали милашки, в смысле грязнули. (видимо опять угораздило мыслить вслух)
  Потом мы с напарницей снова стирались и отмывались, стряхивали налипшие водоросли, пытаясь из бесформенных кусков грязи опять превратится в нормальных существ, принять человеческий облик. Вроде бы в библии рассказывается как подобным образом первых людей лепили из глины, отбрасывая всё лишнее. А может наши предки действительно когда-то обитали в бескрайних болотах, как написал один учёный, но вот нашли первый кусочек просохшей почвы, маленький островок с бананами и решились наконец вылезти к сладкой жизни в фруктовый рай, а заодно отряхнуться, отмыться?
  - Спинку потереть? - Хихикнул я, рассматривая облепленную грязью серо-коричневую фигуру милашки и спутанные пучками волосы с копошащимися внутри насекомыми. (весьма неприглядное, несоблазнительное зрелище)
  Та юмора не поняла и послушно подошла, наклонившись около воды. Непоседа уже не веселилась. Смертельная встряска не давала ей прийти в себя. Выпрямив подружку, я заглянул в глаза.
  - Да не кручинься ты так. Всё же хорошо. Иногда не надо спешить, стоит подумать, а не кидаться сломя голову.
  У девушки из глаз вдруг потекли слёзы. Мужчины обычно не переносят женского плача, я вот тоже не переношу. Обняв страдалицу, пришлось жалеть, гладить по голове, уговаривать, ждать пока успокоится.
  - Ну что, ну перестань, ты же вон какая смелая оказалась, прыгнула за товарищем прямо в омут. Всем думалось, что стряпуха - маленькая трусишка, а оказалась уже большая и отважная героиня.
  Подошла и Данка обниматься, успокаиваться за компанию. Потом пришлось отмывать их, как маленьких, прополоскать балахоны, найдя чистое место, потому что рыжая уже боялась заходить даже по колена. Попутно я присматривал за костром и едой. В общем князь взял на себя все хлопоты по хозяйству, превратившись в няньку. Даже покормил немножко с ложечки. Девчоночки притихли. Видимо очень давно за ними так не ухаживали, не заботились, особенно за Младой. Зато её взор наконец засветился спокойствием и тихой благодарностью.
  Когда наступило время сообщить, что будем ночевать посреди трясины на острове, спутницы подумали, что шучу и отказались наотрез. Вот как сильно бедняжки напугались! Первое болото перескочили зайчиками, а здесь разок оступились и всё, теперь в топь не ногой. Не помогло даже подробное объяснение ради чего это задумано. Ушкуйники ведь могут прийти в любой момент, а там окажемся почти в безопасности. По крайней мере взять нас будет непросто. Согласились подопечные, только когда настелив ещё два ряда жердей, сделал дорожку широкой, надёжной. И всё-равно трусишки дрожали, когда по одной переводил их, держа за руку. Такова психология человека. Положи доску на землю и любой легко по ней пройдёт. Повесь мост особенно без перил такого же размера над любой пропастью, и граждане уже дрожат, ноги подгибаются. Хочется передвигаться на коленках, даже если конструкция железобетонная и совсем не раскачивается.
  Потом пришлось бегать по настилу туда-сюда, перетаскивая шалаш и дрова для костра на всю ночь. Мадмуазелям же рассказал по ходу дела, как умельцы ходят по болоту на сплетённых из веток лыжах-мокроступах. Делать было нечего, ивы вокруг полно и красавицы принялись за работу. Мне стало не так обидно. Теперь не один правитель пользу приносит. Зная их упорство и трудолюбие, можно быть уверенным, что назад на большую землю подруги будут шлёпать по всем правилам.
  Под конец мосток конечно был разобран, а жерди сложены на острове. Теперь если кто-то захочет пройти по нашему пути, должен будет форсировать трясину по своему настилу, а без шума вряд ли получится. Мы уж тогда проснёмся и постараемся каждого встретить по заслугам: кого с добром, а некоторых и наоборот. Даже убежать можем попробовать ещё глубже в болото. По моим ощущениям там вдали ещё виднелись похожие острова.
  Переделав все дела, я посмотрел на себя и вздохнул: "Целый день отмываюсь, а всё-равно чумазый, как вепрь." Барышни не прореагировали. Тогда я вздохнул ещё громче и повторил. Только с третьего раза стряпуха наконец поняла, улыбнулась и повела меня отмывать. Князь же тоже человек, сам себе между лопаток не достаёт, а там обычно самая смачная грязь скапливается.
  Ночью всё-равно плохо спалось. Время от времени раздавались всякие звуки: Слева вроде бы совсем близко звало и плакало дитя, точно несчастный ребёнок забрёл и погибает, провалившись в трясину. С другой стороны мычал бык, будто лагерь расположен посредине призрачной деревни. Иногда слышалось как кто-то шлёпал вокруг шалаша то приближаясь, то отдаляясь словно разыскивая нас на ощупь. Поневоле в голову лезли дурацкие мысли: "А вдруг здесь действительно русалки водятся или ещё хуже: утопленники с привидениями разгуливают?!" Подружки дрожали, а мне приходилось успокаивать: "Это же птица кричит. Выпь потому и называется, что вопит на разные голоса, а так лопаются пузыри болотного газа. На голос чада не вздумай кидаться, опять утонешь. Если бы он был настоящий, то давно бы захлебнулся, а не проливал слезы всю ночь напролёт."
  Когда случается выполнять роль самого смелого, поневоле становишься отважнее, на самом деле начинаешь верить в любые подходящие объяснения. Ну действительно, какой дурак попрётся ночью через топи? Тут днём-то опасно. "А нечистой силы не бывает!" - напоследок пронеслось в голове и сон с помощью усталости наконец поборол страхи, смежил веки.
  
  Глава37.
  Вместе с первыми утренними косыми солнечными лучами послышалась и женская болтовня. "Вот что балаболкам не спиться в такую рань?" - Промелькнули мысли, ещё, наверное, сквозь дрёму. Вскоре над ухом прозвучало традиционное: "Княжиче, снедать буде?"
  - Ла-адно, давай корми!
  После вчерашних приключений организм чувствовал себя особенно голодным, а потому не открывая глаз приготовил рот, решив за завтраком и впоследствии ещё немного подремать.
  - Ну дык иде по грибы, поелику исти неча! - Ехидно скомандовала рыжая нахалка, в корне разрушая чудесные мечты.
  - Там же зябко. - Высунул я нос из укрытия, споря с красотками и с собой.
  У не отдохнувшего толком тела подниматься в такую рань казалось не было сил. Хотелось только вздыхать и охать словно старичку. Появилась идея: "А может стоит потерпеть, попоститься денёк или хотя-бы до обеда?" Однако животик активно запротестовал, требуя питания. К тому же посыпались наглые намёки, что дитя голодное и нечего мол лениться, как котище на печке, не то лапу придётся сосать вместе с косолапым.
  Эти наглые бабы что ли совсем страх потеряли?! Понравилось, вчера пол дня на правителе верхом ездить? Перед ними князь или мальчик на побегушках? Ну сейчас устрою! Настелив на место вчерашние жерди, я внезапно сцапал маленькую подмышку, большую за руку и потащил за собой. Ох какой же визг поднялся! Почти как в прошлый раз. Глаза кстати вытаращились точно также.
  - Пусти потопнем!!!
  Ухмыльнувшись, я по-честному разжал ладони.
  - Раз уж так умоляете, то пожалуйста все свободны!
  Милашки в то же мгновение ухватились за меня сами. Всё же удалось на метр затянуть обеих на мосток.
  - Кто сказал, что ваш господин ленивый, как жирный, косолапый кот?! Ну ка просите прощенья, говорите, что больше так не будете!
  - Больше так не будете! - Пролепетали напуганные бедолажки.
  - Э-Э-Х! Даже извиниться не можете как следует! Ладно, прощаю, а теперь пойдём в лес.
  - Княжиче, миленький, ны неволь! - Запричитала хозяюшка. - Дозволь нама на островке сидети. Дюже боязно над трясиною. Ты еси, сокол ясный, лети туды-сюды един. Мы есмь тобе за сие ножку заячью припасли.
  - Не понял?! А если бы сразу согласился пойти без вас, ты бы без меня втихарца мясо слопала?!
  - Ны лопнула, сие ны пузырь, деля детища схоронила. - Потупилась кухарка.
  - Ладно, для ребенка оставь. - Проворчал я. - Князь как-нибудь травку пощиплет. Только одному даже поганки скоро не собрать. Пусть хотя бы Данка поможет. Её так и быть перенесу туда и обратно.
  Спутницы переглянулись. Выяснилось, что малышка несильно и боиться. Вероятно, она за компанию пищала, а если покатать на закорках, то вообще будет только рада. Для грибов была тут же вручена корзиночка, сплетённая на скорую руку.
  - Забирайся, дорогуша, в кузовке тебя понесу. - Захотелось мне пошутить, и малявка безропотно полезла.
  Вздохнув, пришлось выдёргивать глупышку, как морковку.
  - Чтож вы совсем шуток не понимаете! Ежу же понятно, что не выдержит плетёнка. Это ведь не сказка про Машу и медведя.
  Когда перебрались, обнаружилось, что ближние грибы мы скушали ещё вчера вместе с зайчатиной.
  - Ано княжие резвы нозы аще и потоптали полма!" - ехидно намекнула соплюха, причём без всякого уважения.
  "Вот он результат неправильного воспитания! Надо сделать вид, что это не про меня и вообще непонятны подобные намёки", - промелькнуло в голове. Ну подумаешь немного пройдёмся, углубимся в чащу.
  Прогулка принесла двойную пользу. Заодно мы принялись заполнять желудки съедобными ягодами, попадающимися по пути. Черники около болот всегда много. Малина тоже появилась через некоторое время. Подходя к заросшему кустарнику, девочка вдруг дёрнула за руку и присела. Я немедленно сделал как она. Прислушавшись, приглядевшись, ничего подозрительного обнаружить не получилось, но Данка показала куда-то рукой и вообще легла на живот. Пришлось поспешно сделать тоже самое. Лучше пусть буду дураком в её глазах, если егоза меня разыгрывает, но дураком живым.
  Вскоре заросли с той стороны от поляны зашевелились и почти неслышно вышли двое мужчин. Военное снаряжение, а особенно щиты выдали не простых промысловиков-добытчиков дичи. Зачем охотнику щит? Против крупного зверя нужнее рогатина. Такую защиту придумали от людей, от копья закрыться или от стрелы.
  "О - ёй! Что же делать?" - Мысли в голове зашевелились, торопливо перебирая возможные варианты дальнейших событий. Будто в ответ на мои размышления спутница приложила пальчик к губам. Малышка права. Пока что ждать это лучший выход. Вдруг не заметят и пройдут мимо? Хотя вряд ли. Преследователи наверняка шагают по нашим вчерашним следам. Надо постараться выбрать возможность неожиданно напасть сзади, метнуть нож, например. Если вывести из строя, хотя бы ранить одного, то на равных ещё можно попробовать повоевать. Против двоих же ратников, да ещё с луками, только бежать и оставлять подопечную. Не съедят же её? Возвратят на место и всё.
  Неожиданно у нас появился союзник. В центре обширного малинника незаметно для всех лакомился косолапый. Не знаю уж почему он не "поздоровался" с нами, но навстречу разбойникам издав грозный рык, хозяин леса встал на задние лапы во весь свой гигантский рост. Батюшки, да это же медведица! Небольшой косматый медвежонок бестолково побежал прямо к людям. Видимо глупышка ни разу ещё не встречал такие игрушки, а родительница не объяснила, что они намного опаснее всех остальных зверей вместе взятых.
  Однако у чужаков в планы опасная встреча с могучим хищником видимо не входила. Они даже не попытались стрелять, а шустро отступили. Я полностью одобрил их поступок. Стрелами топтыгинина нескоро убьёшь. Сперва попробуй не попасть в лапы разозлённому, раненому, а потому втрое опасному зверю.
  Лохматый малыш обижено заворчал. Новые знакомые сбежали, не захотев с ним поиграть. К тому же мамаша рычит, ругается, распугивая всех остальных возможных приятелей. Согнувшись в три погибели мы с Данкой рванули в свою сторону. Нам тоже и те, и другие опасны. Шустрая мадмуазель даже не стала ждать, пока я её подхвачу, пробежала по болоту, как посуху, забыв все предыдущие страхи. Это мне пришлось разбирать за собой мосток, каждую секунду ожидая стрелу. К счастью обошлось и вскоре я снова забился в тесный шалаш к подружкам, лёжа наблюдающим за берегом. Может глупо. Наверняка стрела прошьёт наше утлое жилище насквозь, прилетев, например, сверху, но лучшей защиты чем это укрытие и щит здесь всё-равно не найти.
  С завтраком решили подождать, даже угли срочно затушили. Развести заново костёр и приготовить грибы стряпуха решилась только в темноте. До того терпели, щёлкали на троих остатки орехов и глодали заячью ножку. Барышни так и не расстались с косточкой, обсасывали её весь день, как леденец и даже кажется в конце концов изгрызли совсем как голодные собачонки. Ни людей, ни зверей увидеть больше так и не удалось, оставалось только гадать почему. Наверное, медведица перекрыла все пути подхода. Ночь оказалась точной копией предыдущей. Милашки снова вздрагивали от каждого звука и всматривались в темноту, пока не сморило. Вскоре меня осторожно растолкали.
  - Княжиче, зри сиде.
  - Кто там, утопленники или русалки? - Пробормотал я, вспоминая ночные кошмары.
  Если красотки не психуют, значит ничего страшного, можно ещё потянуться, выгнуться спросонок. К счастью сегодня тепло. То ли солнышко уже согрело, а может костров вокруг развели, не жалея дров. Ещё мы вчера догадались накрыться будто одеялом или сеном целой копной берёзовых, осиновых, ивовых веток. Больше всего, наверное, они спасают от утренней зябкости.
  - Чур мене от сей нечисти! - Сплюнула повариха через плечо. - Лесовики сиде.
  Пришлось окончательно просыпаться и выползать из шалаша. Действительно около болота расположились, ожидая нас десять мужчин. Большинство огромных, угрюмых, бородатых и знакомый парень-охотник. По сравнению со своими сородичами он казался подростком, таким же улыбчивым и беззаботным, каким запомнился Герка.
  - Удачное они местечко выбрали. Спинами прислонились как раз к той куче, которая для вас была накидана. Надеюсь вы там не очень много старались, не испачкаются ребята? - Хихикнул я.
  Надо же как-то с утра поднимать настроение своим не выспавшимся спутницам. Гляжу прелестницы и правда засмущались, порозовели. Иной раз подобные плоские шутки самый действенный метод взбодрить народ. Примерно для того же используют и ругательства, но не материться же правителю при подданных.
  Из болота мои дамочки выбирались по настилу, ещё и на лыжах. Рыжая понятно трусила, а малявочка во всём копировала старшую дурёху. Знакомый молодой следопыт посмеивался, а у его соседей на лице не дрогнул ни один мускул. Они сидели, как каменные изваяния и встали для приветствия, только когда мы подошли в упор. Судя по книгам Фенимора Купера примерно также выглядели индейцы в Северной Америке, пока их не уничтожили колонисты.
  - Елико скоры треба мещи и брони? - Тут же загрузили мою голову.
  Вот и думай, чего они лопочут? Эта фраза ещё и произнесённая с особым диалектом прозвучала в моих ушах как тарабарщина! Переспрашивать я стесняюсь даже кухарку, особенно при посторонних. Пробовал как-то раз. Ничего не вышло. Хозяюшка только ещё больше запутала. Кратко и точно прекрасный пол объясняться почему-то не в состоянии. Мозги у них что ли по-другому устроены? Спросив как-то у матери: "Купить ли молока?" - получил в ответ: "Сегодня же воскресенье." И что в результате делать? Приобрести вдвойне или наоборот не надо? А может сегодня не привезут или будет несвежее? В спешке разбираться с женской логикой было некогда. Тот случай в жизни был не первый и не последний, просто ярко запомнился. Новым знакомым пришлось попытаться ответить нейтрально дескать, когда на берег Клязьмы к лодкам придём, тогда и мечи с бронями. Мои помощники посмотрят на ваши шкуры, а вы на мой товар. А как скоро неизвестно, вам виднее.
  Наверно охотники поняли правильно, потому что больше ничего не сказали, просто выстроились в колонну и пошли след в след по краю болота, судя по солнышку в сторону реки. Бородачи оказались необыкновенными молчунами. Может быть во время промысла так и надо, чтоб не спугнуть дичь, но даже мне это показалось чересчур. За весь день они не проронили ни слова, топали и топали размеренным, казалось неторопливым шагом. Лишь молодой зверолов раз попытался поболтать с девчатами, попетушиться перед молодушкой, но на него так шикнули, что у бедняги отпало всё желание ухаживать. (а в душе было затеплила надежда, что вот он, перспективный жених для подружки). Даже на обед не сделали остановку, а когда дамочка заикнулась, что дитятко алкает, ей молча протянули пару лепёшек и кусок мяса. Хорошо, что заботливая повариха сообразила разделить на троих. Взрослым предложить никто не догадался, мол сами должны добывать пропитание. Время от времени нам показывали ручьи и родники из которых рекомендовалось пить, хотя встречалось и множество других. Когда Данка совсем выбилась из сил, один из лесовиков также, не говоря ни слова подхватил ребёнка на плечо. Малышка даже взвизгнуть от испуга побоялась, так и сидела первое время с вытаращенными глазёнками, пока не поняла, что ей ничего не угрожает.
  - Захромай и тебя понесут тоже. - В шутку шепнул я милашке, но та только крепче ухватилась за ладонь.
  От угрюмых спутников моя хозяюшка старалась держаться подальше. Когда неожиданно оказались на берегу недалеко от своих, мы с Младкой уже были такими уставшими, что висели друг на друге, и непонятно кто кого поддерживал.
  В этот раз никаких посторонних в лагере не было. Одев доспехи, ратники тренировались под руководством десятников - любо дорого посмотреть. Перепоручив спутников Еремке, мы с барышнями набросились на еду, словно алкающие волчата, как выразился дежурный дружинник-повар Афон. Вдруг вспомнилось, что в отсутствии стряпухи он чаще других оказывается у костров с котлами. Потому, наверное, ушлый мужик и наел себе такую объёмную физиономию. Данка попытавшаяся было соперничать аппетитом со старшими товарищами, скоро отвалилась с раздувшимся животиком и с удовлетворённым, осоловевшим взглядом. Куда там против взрослых дитятку с маленьким желудочком.
  - Ты еси, княже, парубка никак сменял? - Пригляделся здоровяк. - Сей иной, худее и беспорточный.
  - Ну ты даёшь, Афоня, девку от мальчишки не отличаешь! - Пришла моя очередь усмехнуться над удивлённым лицом соратника, как совсем недавно потешались надо мной.
  - Герку родителям вернули, а это другая беспризорница приблудилась.
  Однако приятель нисколько не смутился, пробормотав что-то вроде: "Не зрети жи всяка чаду под хвостом при встрече", а потом начал степенно рассуждать, поглаживая ребёнка по голове.
  - Отроковица, сие паки добрее: гаму менее, ано проку более по хозяйству, али аще подсобить...
  "В длительном походе мужики обычно скучают. Им хоть какая забава: с ребёнком ли поиграть, или с щенком всё-равно, Герка был ничем не хуже", - подумалось мне. Как ни странно, Данка не испугалась Бармалея местного разлива, прижалась к огромному мужику, будто бездомный котёнок.
  - Бери, богатырь, её себе дочкой! - Сразу оценил я их симпатии.
  - Камо же? Мене семеро по лавкам ожидають. - Усмехнулся гигант. - Пристрой туды иде на дитёв скуднее.
  Около сундуков в это время шёл громкий торг. Молчуны разговорились и пытались торговаться с Еремкой кто кого перекричит. Почему-то во всех временах и мирах так принято, что прав тот, кто нахальнее требует. Охотники распотрошили свои огромные наплечные мешки и трясли перед лицом паренька связками чёрных, рыжих, белых шкурок разнообразных оттенков. Вскоре пришло в голову подойти и прислушаться. Как бы помощник не перестарался, не продал слишком дёшево или наоборот не отпугнул большой стоимостью? Вспомнилось, что мечи мы меняли на два коня, кольчугу на четыре. Интересно, а сколько это будет в мехах? Ещё из учебника истории помнилось, что шкурка куницы на Руси была длительное время самым популярным эквивалентом монетам. Когда-то деньги даже назывались кунами, а цены ими мерились. В этом мире, как ни странно вернулись почти к тому же. Чаще всего конечно товары обменивались напрямую, как мы тогда оружие на коней, но если нужен универсальный эквивалент, то либо монеты, либо меха. Причём монет у купцов мало, а шкурок много. Самый дорогостоящий соболь, самая дешёвая белка. Всё остальное находится в промежутке между ними и оценивается по-разному в зависимости от оттенка цвета и качества. Горностай, например, желательно самый белый, соболь и куница наоборот, как можно чернее.
  Еремка за меч просил сто соболей, за кольчугу двести. Куниц в три раза больше, а белок, вообще немыслимое количество в двадцать раз больше. Как ни странно, покупатели торговались, пытались сбить цену, но не уходили. Может быть так сильно нужны брони и оружие или мне чего-то не понять? По грубым подсчётам советник завысил стоимость более чем в два раза. Конечно нетрудно догадаться, что неискушённым лесным жителям, оторванным от цивилизации можно продать дороже, но не думалось, что настолько. Однако встревать в процесс торговли пока не стоит. Сам же поручил пареньку. Нельзя сразу обижать недоверием. Если у него не получиться, тогда подойду помогу, вмешаюсь. Пока же надо посоветоваться с другими.
  Первым делом ноги сами понесли конечно к рыжей милашке. Привычка уже выработалась с красоткой советоваться в последнее время. У неё в женской головке иногда проскакивают оригинальные идеи, которые к нам мужикам вообще не приходят. Другой образ мышления, не стандартный подход к проблемам - это признак гениальности. Хозяюшка отмахнулась: "Аки сладит, тако и славно". Ну да не забылось ещё, как безмозглая транжира легко обменивала добытые правителем топор и котелок на наряды и еду. Баба и этим всё сказано!
  Вторуша, стучавший молотом на походной наковальне, зачесал затылок, задумался, но толком тоже ничего не сказал. С одной стороны, обманывать мол нехорошо, с другой стороны все купцы так и живут, ищут где дешевле купить и дороже продать.
  Кашевар услышавший о моих раздумьях обрадовал, что паренёк дескать всё правильно делает, только внушительного вида и уверенности ему не хватает, слишком он молод. Незамедлительно вспомнилось, как мы собирались как раз этого мужика сажать за прилавок для солидности и чтоб глотку драл.
  - Иди-ка, дорогой, помоги человеку. Ты князем уже был, теперь купцом поработай.
  Поплевав на руки, взъерошив бороду, заранее нахмурив брови, дружинник сделался ещё страшнее и вразвалочку с важным видом направился к торгующимся. Вскоре в поддержку тенору Еремки раздался его густой бас. При новом продавце лесовики сразу убавили децибелы. Их глоткам нашёлся достойный конкурент, да и габаритами наш богатырь превосходил почти каждого. Тем не менее торг длился почти до темна. Охотники перебирали, примеряли оружие и доспехи, придираясь ко всякой зазубрине, любому ржавому пятнышку. Наши не остались в долгу: внимательно осматривали каждую шкурку и раскладывали их по сортам от высшего до низшего в зависимости от качества меха, выделки, цвета и многих других недоступных для меня тонкостей.
  Оценив помощь Афона, Еремка вскоре позвал и других самых опытных в этом деле товарищей. В результате меха разбирала чуть ли не вся дружина. Никто не хотел сказаться плохим знатоком. Каждый ежегодно зимой отправлялся на пушной промысел. Караульные поглядывали на эту забаву (по их мнению) с завистью. Их можно понять, однообразная жизнь вдали от семей наскучила, хотелось хотя бы погорланить вволю. Когда сошлись за меч по сто шестьдесят кун, за полный доспех четыреста кун послали за согласием и утверждением. Мне оставалось пожать плечами: Договорились, значит молодцы. Чем выгоднее, тем лучше для всех нас. Получив двадцать комплектов, новые знакомые почти в темноте скрылись в лесу. Доверяй, не доверяй, но так им показалось надёжнее. У нас осталось десять битком набитых шкурками кожаных мешков. И чего тогда ругались-торговались? Всё богатство ведь оставили, как видимо и планировали. Наверное, всё же такие в этом мире развлечения.
  "Что будет, когда и остальное железо поменяем на шкурки?! Хватит ли места в лодках?" - Вдруг ужаснулся я. Хорошо ещё, что кроме куницы было почти треть более дорогих чёрных соболей и белых горностаев. От белки в будущем придётся категорически отказываться или сразу же менять на что-то другое, более компактное. Хотя с другой стороны, мелкая разменная монета тоже нужна. Дружинники безотлагательно потребовали свою долю за доспехи, и дешёвые шкурки пригодились как нельзя кстати. Товарищам они оказались удобнее, чтобы расходовать не всё сразу, а частями. Мешки с княжескими мехами в результате прекрасно запихнулись в лодки под сидения. Ну вот, напрасно оказывается переживал.
  Когда имущество делили, увязывали, укладывали, в мою сторону постоянно подозрительно принюхивались. Наконец Еремка не выдержал и прошептал на ухо, дескать чито за воня зла от княжича тако смердит?
  - По трясине двое суток лазили. - Отмахнулся я, мол подумаешь, какие нежные, однако посмотрев внимательно на кожу в тёмных разводах, всё же решил ополоснуться и поманил девчат, устроившихся уже в палатке на ночь.
  - Эй, грязнули болотные, вылезайте! Надо вас ещё раз отстирать, а то нас из лагеря выселяют!
  Под моим суровым взглядом подопечные неохотно вылезли, но потом с трудом удалось их выгнать из тёплой, согревшийся за день речки. Плескались и пищали они действительно будто две русалочки маленькая и постарше.
  
  Глава38.
  На радостях от встречи и удачной сделки, я чуть не забыл про разбойников. Хорошо, что утром перед отплытием малышка Данка напомнила про своих мучителей.
  - Ушкуйники суть такоже тати токмо речные. - Разъяснили мне парни, выслушав наш краткий рассказ. - Буде сих мужей изрядно, вольны и караваны грабить и селения. Ушеса след держати востро!
  Название этих бандитов произошло от наименования больших быстроходных лодок (наподобие наших) на которых те обычно передвигались и грабили всех подряд без разбору. Место здесь для базы они выбрали хорошее. Старица вполне удобна. И как только великий князь Андрей их терпит? Речные пираты небось не хуже булгар мешают торговле купцов. Тут два варианта: или поселились негодяи недавно, их не очень много скопилось и потому душегубцы ещё не сильно наглеют, а может быть у государя сейчас более важные, первостепенные проблемы. Иван Стародубский рассказывал, что киевский стол недавно занял какой-то другой князь без разрешения великого и мол вскоре ожидается войнушка для восстановления порядка. Главный правитель договаривается со своими удельными коллегами о совместном походе, готовит рати.
  - Даночка-лапочка, а сколько там этих нехороших ушкуйников? - Попробовал я уточнить у малявочки, но та умела считать только до десяти.
  - Тьмы сих, дядечка княжиче! - Развела она ручонками, показывая предполагаемое количество.
  Оставалось усмехнуться. Кроха сможет обнять не больше одного взрослого, а тьмы в её понимании может быть и тридцать человек и триста. Она даже не смогла определить навскидку кого больше нас или их? В оправдание можно сказать, что супостаты ведь перед ребёнком не строились в шеренги для подсчёта. Каждый день кто-то рыбачил, другие охотились. Несколько маленьких лодок с разведчиками небось постоянно находились в отъезде, выискивали потенциальные жертвы. Жили лихие людишки в землянках и шалашах, защитные стены возводили не спеша, видимо от лени. Вот и всё, что удалось точно узнать. Пришлось десятникам с рулевыми главную задачу ставить обобщённо:
  - Одеваем доспехи и натягиваем луки заранее. Если вдруг встретится противник, бьём первыми. Свои борта не подставляем под удары, а тараним сами.
  Вообще-то столкновения никто не ожидал. Как бы не было бандитов много, на хорошо вооружённый отряд нападать дураков мало, себе дороже выйдет. Слишком большой риск. Разбойники ведь в отличие от воинов выбирают заведомо слабого противника и желательно семеро на одного. Они ведь не стремятся красиво умереть от наших стрел и мечей. Лиходеям главное пограбить и выжить, чтоб потом вволю пить и гулять. Подумалось атакуй мы сейчас их лагерь, тати и сопротивляться не станут, будь их даже пятьсот, просто сбегут в лес и будут отстреливаться из-за деревьев. Любому князю такая партизанская война неинтересна, тем более, что трофеев скорее всего будет мало. Все богатства супостаты наверняка пропивают, проедают.
  Утренней прохладе организм наконец-то обрадовался. В доспехах нисколечко не было холодно, но и не жарко пока. Девчонки смотрели на мужчин с завистью, кутаясь вдвоём под покрывалом. Даже песен распевать, глотки драть им видимое ли дело не хотелось. Ничего, дружинники на вёслах быстро разогреются и запоют, потом и барышни подхватят. Старицу товарищи высматривали особенно внимательно, но ничего, проплыли по средине реки не увидев никого, не получив даже случайной стрелы. Хотя какой идиот будет выбрасывать просто так достаточно дорогие железные наконечники, выдавая к тому же своё жильё? За то за очередным поворотом обнаружилась средних размеров пузатая ладья, облепленная со всех сторон маленькими лодками человек на пять. Словно утка она плыла в окружении детишек утят. Когда корабль немного развернулся, с другого борта оказался пришвартован тридцатиместный ушкуй вроде нашего.
  - Княже, зри грабять! - Очнулся вдруг кто-то.
  И правда, с большой лодки и с маленьких чёлнов мужички пытались взобраться на высокий борт купеческого судна, цепляясь длинными баграми, подсаживая друг друга, даже забрасывая крюки с верёвками, наподобие тех, что выковал недавно наш Вторуша. Рулевой ладьи старался вертеть свой корабль туда-сюда, затрудняя пиратам работу, матросы и охрана торговца отбивались всем подряд: стрелами, топорами, вёслами. Кто-то из речных разбойников падал в воду, карабкался обратно на свои лодки и лез заново. Я не стал ждать, смотреть чем всё закончится, а принялся готовиться к атаке.
  - Хоробр, вместе со мной тараним ушкуй! Могута с другой стороны разгони остальные челноки. Стрелы не жалеть, бить всем подряд, не церемониться. Глушить можете даже как рыбу вёслами! -
  Рядом закрыв глаза руками, словно включив милицейскую сирену, завизжала Млада. Ей тут же стала вторить Данка.
  - Затвори баб в сундук, княже, поне житья от сих несть. - Поморщился Вторуша сидящий ближе остальных.
  Мысль показалась здравой. Там их стрелами не достанут, да и местечко освободилось с последних торгов. В сундук не в автобус оказалось гораздо проще, схватил мадмуазель в охапку и опустил, будто в кроватку, только пальчики, ухватившие меня за шею, разжимать пришлось ещё двоих парней привлекать. Когда стряпухе в объятья засунули Данку, она судорожно обняла малышку и наконец замолчала. "Как бы не задушила от такой любви и со страху?" - Мелькнула запоздалая мысль, но было уже поздно. Лодки стремительно сближались. Надо ещё успеть пустить пару стрел и схватить рогатину с щитом.
  Почувствовав себя почти как на коне перед сшибкой, только скорость поменьше, я приметил первую мишень, встал поудобнее на носовую часть, прицелился, приготовился ударить всей своей массой тела, напружинился... Раздался треск, и палуба ушла из-под ног. До этого момента в голове даже не промелькнуло, что на ушкуе нет стремян и удержаться как в седле не получится. Словно ядро, выпущенное катапультой, моё тело врезалось в супостатов, приготовивших навстречу в основном щиты и топоры. Видимо они тоже не ожидали, что кто-то может быть настолько неопытным и рухнет так глупо. В результате ближних врагов сшибло, словно кегли шаром. Меня даже ударить как следует не смогли. Что-то попало в щит, что-то соскользнуло с чешуи брони. Речные пираты были опытными моряками, расставили ноги для устойчивости, обнажили оружие и надеялись встретить против себя таких же, которые будут биться по правилам. С дураками же всегда трудно иметь дело. Они (мы) непредсказуемы. Должен был по всем законам в воду бездарно свалиться и утонуть, а вот ведь повезло мне идиоту, а не им, умникам.
  Разбойники ещё могли бы добить неумеху, ведь вышло проткнуть только одного, а остальные попадали сверху, но в этот момент рядом врезалась лодка Хоробра. Наш ушкуй отскочил, как мячик, а в образовавшуюся пробоину широким потоком хлынула вода. Противникам стало просто не до сражения. Все бандиты принялись спасаться, бросились к верёвкам с узлами, к верёвочным лестницам, к палкам с крюками, свисающим с борта. Помочь, подсадить друг друга почему-то уже никто не стремился, видимо такая натура.
  Моя натура другая: дав ближнему щитом по башке, дождавшись, когда он согнётся в естественной реакции организма, я вскочил бедолаге на спину и зацепился руками за борт ладьи. Использовав как ступеньку ушкуйника, карабкающегося рядом, пнув впоследствии чтоб не мешался, удалось перекинуть ногу на освободившееся место борта и подтянуться. На турнике подобное упражнение получалось легко и непринуждённо без помощников. В броне конечно вышло намного труднее. Дополнительные двадцать с гаком кило веса - это ведь не шутки. Повторить на бис может и не получилось бы. Однако на один раз тренированного молодого организма, изо всех сил не желающего умирать, хватило.
  Перевалившись, я наконец шлёпнулся на палубу и затаился, "прикинулся ветошью", - как шутят знакомые в двадцатом веке. Вокруг было множество вооружённых людей. Надо было разобраться против кого воевать, а кто потенциальный союзник? Рядом один за другим начали влезать на корабль остальные пираты и стало ясно, что медлить опасно. Вдруг перед глазами брякнулся бердыш, который кто-то из соратников бросил мне вслед. Самому тащить его на такую высоту в этот раз даже в голову не приходило. Удобный он в бою, но слишком громоздкий и тяжёлый. Подхватив, завертев оружием, как когда-то показывал Вторуша, я прошёлся вдоль борта, сшибая в воду не успевших подняться и убраться с моего пути. Вскоре удалось разобраться, что щиты есть в основном только у команды, в большинстве своём прижатой на корме судна около руля. Чуть больше десятка человек построились там плечом к плечу, сделали из щитов стену и отмахивались из-за неё всем подряд. Мелькали топоры, мечи и даже пара рогатин. Возможно благодаря им купцу с командой и удалось до сих пор выстоять, держать противника на расстоянии, а может из-за неслаженных действий нападавших. Ушкуйники воевали не только там, они бегали по всей палубе, гоняя одиноких матросов и даже пару визжащих женщин. Некоторые негодяи под шумок уже пытались грабить в каюте и трюме, засовывали что-то под рубахи за пазуху. Многих несомненно отвлекли и наши действия.
  - Полундра!!! - Завопил я во всю глотку и бросился, атаковав тыл отряда пиратов, прижавших капитана с матросами.
  Иногда выгоднее воевать молча, исподтишка поражая врагов. Здесь мне показалось, что лучше их напугать. Почти сразу меня окружили со всех сторон, но страха не было, наоборот захватило веселье. Вертясь волчком, тяжёлым топором на длинной рукоятке удавалось сшибать всех смельчаков, пытавшихся пробиться ближе. От метательного оружия пока-что удачно защищали доспехи. Ещё было понимание, что долго сражение продлиться не может, силы экономить не нужно. И точно, речные лиходеи дрогнули, заметались меж двух разящих сторон и стали чаще попадать под удары. Вскоре они вовсе стали разбегаться. Самые сообразительные сразу кинулись в реку.
  - Княже, оставь и оным чесо! - Услышал я вдруг слегка насмешливый бас Вторуши и понял, что битва закончилась.
  Уже мои дружинники, кто не стоял рядом, вытирая окровавленные мечи, догоняли и пленяли зазевавшихся головорезов, не успевших вовремя смыться. В основном бездоспешные, те при первой же возможности смело прыгали за борт и многие уже гребли прочь. Наши на лодках пытались их гонять, бить стрелами, вёслами, но сразу было видно, что почти безрезультатно. Ушлые мужики ныряли и показывались из воды уже где-нибудь далеко в стороне. Зато почти все чёлны порубили и затопили, а это уже неплохо. Наверняка многие тати потеряли топоры, чтоб легче уплыть, а кого-то мы всё же и упокоили. В общем проредили слегка. Придётся им заново собирать оружие, делать плав средства.
  Купец со своими людьми всё также жался у руля, справедливо опасаясь попасть моим под горячую руку. Неожиданно раздалось знакомое рычание. Я встревожился, глянул за борт, но успел увидеть только несколько всплесков и ошеломлённых Еремку с Младом обнаживших мечи. Видимо несколько ушкуйников сумели забраться или спрыгнуть на почти пустующую нашу лодку. У них могло бы даже получиться победить пацанов, но не повезло, подвела жадность. Недотёпы видимо заглянули мимоходом в сундук. Когда из него показалась рассерженная кикимора, тыкающая во все стороны кинжалами, мне оставалось только бояться, как бы и молодые пацаны следом не сиганули в воду. Но тут заплакала перепуганная Данка и инстинкт материнства сразу погасил все остальные Младкины чувства. Она обняла девочку и превратилась в обыкновенную РУССКУЮ БАБУ, перепуганную до предела, но готовую, как наседка цыплёнка, закрыть собой, защитить ребёнка от любого коршуна.
  Торговец кстати тоже оказался вполне нормальным РУССКИМ МУЖИКОМ и познакомившись с нами, хотел устроить пир на весь мир по доброй русской традиции. Я понимал, что застолье может закончиться задержкой ещё на пару дней и тяжёлым похмельем почти всей моей команды, а потому категорически отказался, придумав отговорку, что надо немедленно навестить и разорить всё разбойничье гнездо, пока там скорее всего почти никого не осталось. Купчина дёрнулся было с нами, но его люди намекнули, что почти все ранены, пару несчастных матросов необходимо похоронить, да и на ладье дел полно. Требуется восстановить судно после нападения, что-то придётся чинить, несколько вёсел строгать заново. Даже элементарно палубу отдраить необходимо, всю запачканную кровью.
  Ребята между делом поинтересовались куда новые знакомые плывут и чем торгуют? Оказалось, что направляются на тот самый Городецкий торг, который нам советовали ещё Стародубские. Везут на продажу меха, потому что летом они дороже, чем в зимний сезон, когда ежедневно охотники приносят связками. Мы переглянулись с заместителем и попросили в благодарность за помощь продать и наши шкурки. У нас дескать другие срочные дела. Спасая мол таких как он, опаздываем к великому князю Андрею.
  Меха негоцианту понравились, он оценил их, как высшего качества, в отличие от броней и оружия. Не зря значит наши старались, перебирали. Железные изделия дядька определил, как ширпотреб. Всё же-таки у Вторуши ещё мало опыта. К счастью у коммерсанта оказались и серебряные, и золотые гривны, рубленные кусками, и монеты, и украшения. Он может так легко и не расстался бы с ними, но хитроумный Еремка вовремя подвёл десяток захваченных ушкуйников, предложив их подарить в случае согласия. Пацан знал, как не по нраву мне рабство, невольники и вся возня с ними связанная, а с душегубами что-то надо делать в любом случае. Не кормить же негодяев за так? Казнить ни я, ни мои ребята не захотим, паскудное это дело. Принять в дружину, как уже один раз с подобными поступили, советник опасался. Слишком большое количество бывших разбойников, собранных вместе, может закончится плохо. До сих пор десятники внимательно присматривают за ними в нашей команде. Некоторые уж слишком кровожадны и падки на ценности.
  От бесплатных пленных купец отказаться не смог, это же какая прибыль! И обменял меха на драгметаллы по нормальному курсу. (Серебряную гривну на десять соболей или двадцать пять куниц.) Даже добрый совет дал: с оружием и доспехами надо мол сразу обратиться в княжеский терем. Там сейчас такие товары требуется. Будет гораздо выгоднее, чем это же с нашим добром сделают другие, само собой не бесплатно. Причём на великом князе им нажиться не удастся, останется сделать дурака из меня. Разошедшийся торгаш захотел даже выкупить Младку с Данкой. Оставалось ухмыляться, под дружный хохот соратников.
  - Это же не рабыни! Ты вспомни, как они защитили сундук. Да надёжней охраны для добра не сыщешь!
  "Если конечно сами не растащат", - тут же пронеслось в мыслях, глядя как с горящими глазёнками прелестницы перебирают и рассматривают блестящие серебренные изделия. На этом и расстались. Спустившись в лодку, я удивился, почему дружинники развернулись и плывут в обратную сторону? Оказывается, все кроме рассеянного правителя прекрасно помнили и одобряли решение посетить, разорить лиходейское поселение. И доброе дело мол сделаем и разжиться можно нечестно награбленным. В наших руках оно уже станет праведно добытым трофеем. Пришлось примириться с опрометчиво данным обещанием. Если бы не слово, наверное, об нападении не стоило и думать. Да мало ли сколько головорезов ещё могут скрываться в их городище? Неоправданных потерь не хотелось. Однако купеческая ладья, подняв парус плыла следом, словно провожатый. Обманывать в такой ситуации, значит подорвать свой только зарождающийся княжеский авторитет. Коммерсант небось растрезвонит всем встречным про атаку пиратов и нашу своевременную помощь. Не последняя роль в этом трезвоне будет отведена моей персоне в качестве этакого спасителя и избавителя. Может воспевать даже начнут в былинах Вовку-богатыря! Ладно, завернём в старицу и посмотрим с воды на укрепление. Если слишком опасно покажется штурмовать, то и дёргаться не будем, поворотим назад, сообщим лучше начальству. Торговый корабль к тому времени должен проплыть мимо за изгиб Клязьмы.
  Сопротивления на берегу не встретили вообще. На месте недостроенного селения ушкуйников, удалось застать в новых доспехах всё таких же хмурых, неразговорчивых лесовиков, как окрестила их Младка. Прохиндеи видимо следили за окружающей обстановкой и успели раньше. Впрочем, кроме десятка измождённых женщин, нескольких пленных бандитов и их топоров, ценных трофеев на первый взгляд не было. Кому нужна старая одежда и утварь, которую, однако лесовики собрали на возы до последней драной тряпки и решительно вознамерились с нами не делиться. Я их обрадовал, что подобное добро моему величеству и даром не нужно, мол хочется взять с собой только несколько землянок на память с глиной и брёвнами если конечно союзники будут не против.
  Окружающие, даже самые близкие тотчас покосились, как на психа (блаженного по-ихнему). Стряпуха и та недоумённо покачала рыжей головой. Одна Данка хлопала наивными детскими глазками, не понимая всеобщего неодобрения. Ну желает дескать князь, на то он и господин чтоб хотеть всего на свете. Лично она на моём месте ещё и не такого бы потребовала. Эх! Все бы подчинённые были лояльными и слушались беспрекословно!
  Лесовики переглянулись и пожали плечами забирай мол, коли охота. Соратники скорбно вздохнули, а наиболее шустрые даже попытались сбежать по неотложным делам, чтоб не выполнять дурацкий самодержавный каприз. Самые преданные друзья смотрели с жалостью, предполагая, что занедужил правитель мозгами. В скорбный момент лучше поддержать, а не бросать.
  То, что не догадываются даже самые сообразительные вроде моего заместителя не огорчило, а скорее обрадовало. В данном случае это самая надёжная маскировка. Авантюру стоило провернуть по-тихому от конкурентов. Первым делом надо подманить нашу малявочку и на ушко выспросить основное.
  - Ну-ка покажи, голубушка, где жили самые главные дядьки?
  Кроха взяла за руку и уверенно повела к одной из избушек в самом центре поселения. Ну да, можно было и не спрашивать. По сравнению с остальными землянками, это жильё выше, шире и симпатичнее выглядит.
  - Тута Кондрат живяха, ано тут братец сего набольший и над прочими глава.
  - Во, на этом месте и копаем! Забираем дрова, землю и всё прочее, что попадётся. Брёвна крыши оставляем на сладкое.
  Конечно, как командиру пришлось показывать пример, первым решительно направиться вниз, в указанное полуподвальное помещение. В подобных приспособилось жить большинство нашего приграничья. Дружинники снаружи не выдержали, зашумели, обсуждая усиливающийся недуг, принялись совещаться где искать знахаря? Наконец следом спустились самые близкие: Еремка и Млада с хвостиком (куда же старшие без егозы). Мои глаза в это время внимательно изучали каждый метр жилплощади, а разум перебирал возможные варианты, где эти проходимцы-тати могли припрятать самое ценное. Ну не может быть, чтоб совсем ничего не награбили! Раз уж мы забрели, надо разыскать хоть что-то. Основная часть богатства обычно скапливается у командиров. Всё сразу они не проедают, делают заначки на чёрный день. В лесу где-нибудь зарыть рискованно. Первый раз возможно и повезёт, а потом свои же выследят и украдут. Лично мне бы пришло на ум сделать тайничок дома, чтоб в любой момент забрать или ещё дополнить сокровищницу. Особой разрухи в каморке не наблюдалось. Конечно лесовики буквально всю обстановку вынесли кроме печи, стола и лавок, но стены и пол не проверяли, глину не колупали, это сразу видно. Если конечно сундук с ценным добром на телегах не замаскирован среди барахла, то клад должен быть где-то тут.
  - Ага, прибыли уже?! - Оглянулся я на друзей. - Данка, ты в прятки давно не играла?
  - Чесо?
  - Ну допустим ты захотела бы затаиться. Нет самой тебе здесь некуда залезть ни шторок, ни печной заслонки даже не оставили крохоборы! Ладно, спрячь куклу, а мы будем искать. Куда ты её засунешь?
  - У мены несть куклы. - Насупилась девчоночка.
  - Нянечка! Ай - яй - яй! Ты почему о дитятке плохо заботишься!
  Подскочив, я ловко выхватил у зазевавшейся подруги из-за пояса кинжал.
  - На вот тебе ножик. Когда наставница сделает игрушку, назад поменяетесь. Теперь ховай.
  - А-а-а!!! Ты еси узришь! Отворотись. - Запищала малышка, сразу включившись в забаву.
  - Да пожалуйста! - Небрежно пожал я плечами и закрыл лицо ладонями, само собой подглядывая между пальцами.
  Данка воровато оглянулась, внимательно посмотрела на Младку с Еремкой, которые вроде бы по-честному не подсматривали и на цыпочках подошла к печи. Сунув руку между кладкой и стеной, убедившись, что клинок никуда не провалиться, она тихонько задвинула его подальше. Конечно, как все дети малышка увлеклась и не заметила, что водящий уже стоит у неё за спиной. От неожиданного "Гав!" глупышка взвизгнула, подпрыгнула и чуть не своротила правителю челюсть своей дубовой черепушкой. Врут говорящие, что у ребятишек на макушке мягкий родничок. Кирпич там у них, булыжник или чугунное ядро! По крайней мере звук был похожий. Пока стряпуха жалела скулящую подружку, заместитель хлопал глазами, осмысливая непонятную комедию, мне оставалось, потирая подбородок, тем же оружием простукивать укромное место снизу до верху. Печная кладка обычно производится без всякого цемента. Смесь делают только из глины с песком. При желании мягкий раствор выковыривается, и кирпичи легко по одному можно заменить. Видимо потому в духовке, а чаще в ямке под печкой, как здесь, хозяева устраивают тайники. Температура не такая уж высокая. По крайней мере в земле под полом никакой металл не расплавится, а летом и вовсе не топят. Эта премудрость вскоре стала понятна не только мне, но и всем находящимся рядом.
  - Ага, бунит! Вот ты, хитрюга, что здесь спрятала оказывается! - Удовлетворённо хохотнул я и разобрав нижние кирпичи вынул на свет божий небольшой горшочек, звенящий изнутри.
  Немая пауза длилась не долго, до тех пор, пока под крышкой не разглядели серебряные украшения. Подопечные с визгом подскочили и запустили ручонки в красивые безделушки. Некоторые из изделий, впрочем, даже на мой неопытный взгляд казались довольно дорогостоящими. Еремка вскоре выскользнул наружу. Теперь побежит мальчишка шнырять по другим землянкам. "Может и ему повезёт?" - промелькнуло в мыслях, пока безуспешно пытался отобрать и сложить обратно всё блестящее у новоявленных сорок. Выхватишь одно, они незамедлительно горстями хватают другое и в два раза больше. В конце концов пришлось прикрикнуть и напугать лесовиками, мол увидят и сразу отнимут! Красотки тотчас заметались: "Чито же деяти? Како схоронити?"
  - Скидовай юбку! - Скомандовал я старшей.
  Красотка посмотрела в глаза, потом на маленькую и укоризненно покачала головой, шепнув мол ны при чадах же.
  - У тебя пять одёжек и все без застёжек! - Хихикнув, вспомнил я детскую загадку. - Ну походишь сегодня в четырёх. Твой княжич заболел, его надо лечить, давай снимай скорее, не ломайся!
  Приступив к милашке, я ловко, словно каждый день делаю, стянул верхнюю юбку, пока хозяюшка растерянно и беззвучно шлёпала губами не зная, что ещё сказать. Когда горшок оказался завернут в одежду, рыжая наконец-то поняла, что это для маскировки и перестала нервничать. "А о чём она сначала намекала?" - Мелькнула запоздалая мысль, заставив удивился и задуматься. Между нами ведь никогда не было даже невинных ухаживаний! Я ей ничего не предлагал, кроме дружбы и защиты, как и она мне. Ну искупались пару раз рядом, ну в бане мылись, это же не считается! Даже мне уже пришлось притерпеться к этим местным особенностям культуры, как в своё время наши родители привыкли к подолам, становящимся всё короче и уменьшающимся с каждым годом, словно тающим на солнышке купальникам. Сверху юбки завязанной узлом, родилась идея набросить свой куяк. Теперь на звон и тяжесть ноши никто точно не обратит внимание. Вовремя заглянувшему верному Вторуше, был вручён увесистый тюк.
  - На, тащи и смотри не урони!
  - Мужики аки с цепи сорвались. - Пожаловался кузнец. (за этим он видимо и заходил, единственный не понимая происходящее)
  Самому пришлось вылезать на поверхность охая, опираясь на Младку с Данкой, всячески изображая тяжелобольного. Там обнаружился полный разброд и шатания в собственном войске. На виду у изумлённых охотников мои товарищи разбежались по землянкам. Блеск золотой лихорадки азартно светился почти во всех глазах. Союзники только посмеивались, мол поздно спохватились. Они подобный запал уже пережили и погоняя лошадей, увозили на телегах всю собранную утварь. Как вскоре оказалось, смеялись промысловики зря. То один, то другой дружинник возвращался с довольным лицом и с зажатыми кулаками. В результате набрали в три раза больший горшочек правда медных монет. В принципе логично. В этом мире так принято, что дуван делится пополам. Половина отходит воеводе или атаману, остальное всему войску, согласно статусу и заслуг. Также поступили и мы после окончания поисков.
  Пол дня прошло. Можно бы остаться здесь и на ночь в тёплых землянках, но нет, посовещавшись, решили плыть дальше. Осторожность подсказывала, что ушкуйников спаслось слишком много. Ножи наверняка остались у всех, топоры у многих. Вскоре вырежут и дубины с копьями. Вероятно, пираты вернуться сюда на привычное, обжитое место. Всю ночь дрожать, ожидая нападения никому не хотелось.
  - По лодкам ребята! Гребём до самой темноты, а там уж и заночуем. - Скомандовал я.
  Впрочем, никто не сопротивлялся. К моему авторитету удачливого командира добавилось прозвище "Ушлый проныра", как втихарца шептались приятели между собой. В результате уважение ещё немного подросло. Кошели грели монетки с белками. Придётся в столице парней десятками отпускать в увольнение. Чтож делать? Пусть пропивают по кабакам. Это их честно заработанное. Перевоспитать всех в трезвенников одному правителю всё-равно не по силам. Для того нужны рядом их семьи: жёны, чтоб пилили за чрезмерное потребление и дети, которым надо показывать пример.
  Поднялся сильный попутный ветер и на лодках подняли паруса. Дружинники наконец-то могли расслабиться, отдохнуть. Осматривая проплывающие мимо окрестности, мы ужаснулись. Постоянно то справа, то слева мелькали старицы и не было им числа. Да тут целую армию речных пиратов можно спрятать! Предыдущих мы конкретно знали где искать, а если князь Андрей не имел сведений, то он и не мог найти. Подряд все затоны обыскивать это же сколько времени надо! К тому же разведчики наверняка предупредят бандитов заранее и те смогут просто скрыться в леса вместе со своими плав средствами. Даже сейчас нам постоянно встречались снующие туда-сюда маленькие лодки-однодеревки с одним-двумя-тремя мужиками. И как определить пираты они, рыбаки, мелкие торгаши или по каким другим своим делам направляются? Кто-то из парней попытался расспросить где впереди поблизости селенья, чтоб можно было подкупить кое-что (браги, как удалось понять), но от них испуганно шарахнулись в сторону. Правильно, никто не будет вооружённым чужакам выдавать жильё. Кто знает, что у них на уме? Совсем недавно мордва грабила.
  В конце концов почти в темноте пришлось остановиться наобум на широкой песчаной косе. Разогрев над костром на палочках куски копчёной дичины (без нас с Младкой успели поохотится) и пойманной на днях тоже копчёной рыбы, наскоро перекусили. Лепёшки всех видов как оказалось закончились. Никто не рассчитывал, что князь так надолго в пути будет пропадать. И ладно бы около селений. Ярополч все вспоминали с добрыми улыбками. Мол бабы там дюже ласковые, за любую незначительную работу хорошо благодарили. Зато на последней стоянке около ушкуйников всё приели и спасались на подножном корме, как говориться. Может как раз хлеба и крупы мои орлы хотели прикупить, а я о них так плохо подумал?
  Утром караульные доложили, что ночь прошла без происшествий. Окружающие вроде-бы были бодры. Никто не раздевался, а потому в толстых поддёвах, да укрывшись покрывалами не замёрзли и без шалашей. Девчонки завернувшись в тёплую медвежью шкуру как в спальный мешок, согревались вдвоём даже забыв про правителя. Вскоре ветер усилился чуть ли не до штормового и благо в нужную сторону. Чёрные тучи неслись, казалось задевая макушки деревьев, пугая дождём, но пока не капало. Лодки разрезали воду, будто моторные. Все были довольны, одна Младка боялась. Даже малявка Данка восторженно попискивала и пыталась разжать пальцы на лице у старшей подруги, мол зри аки лепо! Рыжая отбивалась и только крепче прижималась, пряча голову в буквальном смысле подмышку собственному князю. Даже плащом трусишка в конце концов накрыла нас обоих с головой, лишь бы ничего не видеть. Подстелив под бока тюки со мехами, мы с ней так и продремали весь день под журчание воды за бортом.
  К вечеру погода стала успокаиваться. Сквозь рваную облачность, как сквозь сито начали пробиваться первые, самые красивые солнечные лучики. Парни, соскучившись без дела, взялись за вёсла и ушкуи опять добавили скорости. Они даже устроили соревнование "кто быстрее". Пришлось в конце концов вмешаться, чтоб далеко друг от друга не отрывались.
  Когда после очередной ночёвки тронулись, буквально за следующим поворотом открылся вид на мощную белокаменную цитадель с куполами церквей. Высоченные стены утвердились на крутых валах. Перед ними ещё и широченные рвы. Фортификационное сооружение строили явно опытные люди. По крайней мере с нашей твердыней не стоит и сравнивать. Батюшки, наконец-то вижу хоть одно не деревянное строение! Камень или кирпич. Издалека пока-что непонятно.
  - Владимир! - Восторженно выдохнул кто-то.
  - Наверное, если в этом районе больше ничего нет. - Скептически прикинул я размеры.
  Крепость конечно хорошая, но для главного города великого княжества явно маловата, да и микрорайончик примыкающих домов с усадьбами так себе. В столице бывают по моим представлениям тысячи домов, а виднеется лишь несколько сотен. Здесь же должны проживать всевозможные ремесленники и купцы обслуживающие местную элиту. Да и самой знати вокруг государя обычно толкается тьма, а у каждого обязательно свой широкий, шикарный двор и множество личной прислуги. Правда, когда подплыли ближе стал виден пригород, окружённый обширным валом и обычной деревянной стеной, с дальней стороны примыкающий к каменной крепости. Он казался раза в полтора больше детинца. Значит может быть это и столица. Впрочем, для уточнения надо окликнуть рыбака, занимающегося на берегу с лодкой-долблёнкой.
  - Уважаемый, подскажите это Владимир?!
  - Эк ты еси хватил, господине, Владимир! - Расплылся тот в улыбке, обрадованный вежливым отношением. - Сие суть крепь Боголюбыя. Князюшка наю постави, егда себе явила дева Богородица и перстом благое место указаша.
  - А-а-а! Боголюбово возрождают. Значит до государя нам ещё километров, тьфу вёрст десять чесать. - Прервал я болтливого гражданина.
  - Велий княже Андрей свет Юрьевич сию твердыню пуще прочих почитат и народец намедни тута кормильца лицезреша. - Вовремя подсказал всё тот же мужичок.
  - Благодарствую, любезный, может ты ещё знаешь, как нам правителя увидеть?
  - Несть, сие ми неведомо. Ты еси ны рыбарь, так и ступай си у палаты княжески. Гридни небось более мого ведають.
  - Больше-то ничего и не остаётся. Только догадываюсь как там обычно происходит. Встретит сейчас расфуфыренная охрана, всякие секретари, заместители, помощники, заместители помощников, помощники заместителей и будут строить из себя невесть чего, унижать, смеяться в лицо, а в морду им дать не смей. Они мол власть! Если-же не удержишься, пнёшь в свиное рыло, поставишь наглеца на место, то с большой вероятностью зазвенит оружие, прольётся кровь. Из-за подобного пустяка можно нарваться на серьёзные неприятности, поссориться с самим великим князем или с его каким-нибудь слугой, у которого дружины в десять раз больше, чем мужиков во всей моей округе. Вот что, парни, давайте-ка здесь прямо у дороги под стенами располагайтесь, шалаши там стройте, лодки сушите, всё как обычно. Как устроимся, попробуем и до князя сбегать, если до того власти сами не придут поинтересоваться, что это за добры молодцы в гости пожаловали или хотя бы на пути под ногами мешаются? Сдаётся мне, что полюбопытствовать должны. Так и мы напрашиваться не будем, в очередях стоять и нас заметят.
  - Княже, ано на купие? Поиздержались мы есмь ужо! - Подскочил Еремка.
  - Правильно, бери десяток и прогуляйтесь, отдохните, прикупите чего-нибудь полезного. Пора и эти шкурки пристраивать. - Кивнул я парнишке и сунул кошель с белками.
  Даже Млада рьяно занялась устройством нашего быта, правда маленькую подружку в этот раз не пригласила, прошипев что-то вроде: "Ны пихайся под нозами, егоза!" Бывает иногда такое у рыжей вредины, когда ни с того ни с сего настроения нет. А может уже достала, как говориться, мелкая приставучка или ночью запинала, не дав выспаться. Впрочем, меня тоже традиционно к подобным делам не допускают, мол не княжье. На самом деле конечно опасаются, чтоб их командир не напортачил чего-нибудь этакого, после которого шалаш будет пропускать воду, комаров или просто развалиться посреди ночи.
  Оказавшись неприкаянным, я скинул с себя железо, потянулся, посмотрел на жаркое солнышко и спокойную гладь воды. От вчерашней непогоды не осталось и следа. Эх искупаться что-ли?! Небось последние недельки или даже денёчки лета пролетают незаметно. Вон вчера какой циклон рядышком проскочил, чуть не накрыл, не сдул тепло с почвы и из воды. Закружился ты, брат Вовка в этом году, всё в делах, аки пчела, некогда и расслабиться было как следует. Так, урывками отдыхал.
  - Данка, айда на речку?! - Шепнул я и заговорщицки подмигнул малышке, болтающейся без дела среди суетящихся дружинников.
  Мадмуазелька благодарно улыбнулась, протянула ручонку и вприпрыжку потащила за кустики искать подходящее местечко. Под ноги удачно легла тропинка. Не придётся продираться. Скорее всего стёжка-дорожка и выведет к укромному пятачку на берегу, где местные купаются. Не принят в этом мире подобный отдых на глазах у посторонних.
  
  Глава39.
  Не успели пройти пару шагов, как впереди послышался весёлый детский визг. Ещё через несколько метров мы неожиданно оказались на небольшом пляже. Перед взором предстала группа людей, спокойно загорающих в купальниках. Трое молодых парней и барышня студенческого возраста лениво перебрасывали волейбольный мяч. В огороженном лягушатнике плескались ребятишки. Среди сломанных деревянных грибков даже один ещё крепкий. Под ним расположились бабульки, приглядывающие за внучатами и ведущие нескончаемые пересуды, которым жгучее солнышко уже противопоказано. Улитка для переодевания держится на честном слове. Идилия двадцатого века опять распахнула свои объятья.
  - Вот за это благодарствую! Оперативно откликнулись на просьбу! - Воскликнул я и с чувством поклонился до земли.
  Пробегающие мимо подростки, с ног до головы облепленные песком, с растрёпанными, мокрыми волосами дружно захихикали. Один оболтус даже покрутил у виска, но больше никто не обратил внимания. Мало ли мол чудаков на свете?
  - Ну что, кто шустрей?!
  Переглянувшись со спутницей, мы стали быстро скидывать одежду. Через пару мгновений почти одновременно разоблачились, и пришлось зачесать затылок, рассматривая обнаженную худенькую девчушку. Такое как-то не приходило в голову.
  - Князь твой с плавками к счастью не расстаётся, привычка и тебе сверкать попой как-то нехорошо, уже большая. Смотри как все дети купаются. Совсем голышом только карапузики. Что бы нам с тобой придумать?
  Традиционно после почёсывания мозги заработали в усиленном режиме, стали соображать, как-бы оторвать часть подола её длинного платьица и что-нибудь изобрести?
  - Васнь сию одёжу яти взаим?
  - Какой Вася?
  Не успел удивиться, как юная проныра где-то выудила и подсунула под нос детские трусики. Оказывается, как специально для неё какая-то недотёпа небрежно повесила на веточку сушится, а в результате уронила в траву. Переодевшись в другие растеряша, наверное, забыла и ушла домой. Пришлось разрешить, отмахнувшись от угрызений совести.
  - Одевай! Если будут спрашивать, извинимся и вернём. Они стоят-то копейки. Небось родители и переживать не будут, если заметят пропажу.
  - Во, почти, как для тебя пошили! - Осмотрел я подружку в обновке. - И без твоего Васи обошлись. Сейчас резиночку подтяну, чтоб ты тоже не потеряла и вперёд!
  В этот день Данка, что называется оторвалась по полной. Уже и мне купаться надоело, ещё и замёрзла она, сразу видно по синюшным губёнкам, а из воды только удастся малявку вытащить, чуть-чуть полежит егоза на горячем пляже, едва перестанут стучать зубки, глядь, непоседа уже снова с визгом плещется среди новых друзей и подружек. Только через пол дня, когда всех детей её возраста разобрали старшие и заявилась шумная компания с пивом, с магнитофоном, ей стало скучно или страшно. Растрёпанная, перепачкавшаяся от пяточек до макушки в иле, украшенная водорослями, шмыгающая носиком полным зелёных соплей баловница наконец вылезла сама. Прижавшись ко мне холодная как лягушка, с любопытством косясь на странную музыку, маленькая спутница спросила: "Егда исти буде?"
  - Исти может быть проблемно, хотя давай-ка прошвырнёмся вокруг по зарослям. Поблизости наверняка должна быть тара, судя по охотникам до пивасика. По всей вероятности, здесь у них традиционное место отдыха.
  Интуиция и любители напитков не подвели, обогатив сразу на восемь бутылок. Удивившись расточительности толстосумов, выбрасывающих необычную красивую посуду, привередница, однако не захотела отправиться на поиски дальше по широкой дорожке с пляжа, а потянула на тропинку, по которой мы попали на этот пятачок. Какое же было её удивление, когда получилось выйти совсем не туда, куда она планировала. В принципе место отдалённо похоже, но вместо грозной белокаменной крепости растрёпа недоумённо вытаращилась на облезлые невысокие стены монастыря. Оставалось только посмеиваться, глядя на растерянное личико.
  - Не переживай, это другой город из моего мира. Мы немножко с тобой здесь поживём, а потом вернёмся назад.
  Впрочем, в отличие от стряпухи, волновалась крошка недолго, ровно до первой порции сладкого. Дальше уже пошла отработанная процедура с мороженым, пирожным и лимонадом. Девчоночка пребывала в полном восторге. Меня пока тоже всё устраивало. В Боголюбово бродили множество туристов, которые в жару пили уймищу напитков и как правило ленились искать пункты приёма стеклотары. К вечеру пришлось даже задуматься: куда потратить такую гору мелочи, скопившейся в кармане?
  "А не купить ли и Младке купальник?" - Посетила вдруг идея. Пусть неизвестен точный размер, но ведь продаются на завязочках, которые регулируются. Пускай на пляж двадцатого века рыжая прийти постесняется, тем не менее перестанет смущать мой взор. После того случая на старице плескаться хозяюшке очень понравилось, не смотря на последующее происшествие. Теперь почти каждую ночь прелестница в принудительном порядке водила нас с малышкой в укромное место за кусты. Даже если самому не хотелось лезть в воду, приходилось охранять свих русалок и наблюдать, как соблазнительная красотка совсем рядом рассекает в чём мать родила. К тому же куколка совершенно перестала стесняться, как будто перед ней закадычная подружка-вторая Данка. Я конечно уже стал свыкаться регулярно лицезреть обнажённую барышню, но взрослеющий мужчина внутри сопротивлялся этой привычке.
  А вот и магазин одежды появился будто поддерживая правильные мысли. Потянув за руку глазеющую по сторонам путешественницу по мирам, оставалось решительно направиться к распахнутому входу. В универмаге в сопливой подопечной неожиданно проснулась ЖЕНЩИНА! (именно так с большой буквы). Она захотела всё и сразу. Видимо после сладостей крошка решила, что весь неизведанный прекрасный мир предназначен для неё, а князь будет выполнять каждый каприз. Как бы не так! Пришлось решительно осадить юную нахалку, объяснив зачем мы здесь. Молоденькие продавщицы почти моего возраста, наверное, ещё ученицы ПТУ или практикантки, долго улыбались и шушукались, глядя, как мы с Данкой перебираем бельё, пытаясь разобраться в женских размерах. Наконец не выдержав, одна подтолкнула другую и та подошла помочь.
  - Если подбираете для ребёнка, то вам в другой отдел. Здесь товары для взрослых. - Сказала она мелодичным голосом.
  "Скорее всего хорошо поёт. Ей бы учиться на певицу", - мелькнули посторонние мысли.
  - Нам и надо для взрослой девушки, примерно, как вы. - Ответил я, опуская взор, под насмешливым взглядом. (сам понимаю, что мужчине копаться в женском белье неприлично).
  - Трусы нама надоть! - Важно заявила спутница.
  - Да не только трусы, а и это, что сверху. - Запнулся я, вспоминая как называется деликатный предмет женского туалета. - Это маленькие девочки вроде тебя в одних плавках, а большие ещё и это надевают.
  - Брюки, юбку, платье, джемпер ... - Стала перечислять начинающая продавщица.
  - Да нет же, это, которое надевается на эти.
  Рука потянулась через прилавок и чуть было не схватила незнакомую прелестницу куда не принято, но удалось вовремя опомниться, отпрянуть.
  - То, чесо баба на сиськи буде натягивать! - Гордо на весь зал крикнула сообразительная Данка, первая отгадавшая несложную головоломку.
  - Лифчик что-ли? - Прошептала порозовевшая от смущения красотка, от растерянности не догадавшаяся даже отстраниться от чужих ладоней.
  - Вам бельё нужно? - Подскочила изумлённая подружка или скорее наставница молоденьких блондинок, гораздо более бойкая и опытная.
  Её удивление было понятно. Даже для своих мужчин дамочки обычно сами выбирают трусы, а уж к своим комплектам, так и вообще никого не подпускают. Пришлось в свою очередь краснеть и лепетать, пытаясь оправдаться.
  - У нас тут такая ситуация, что не может гражданочка сама прийти.
  - Ну ладно выбирайте. - Пожала плечами молодушка, видимо встречавшаяся со всяким в своей работе.
  Вникать в чужие проблемы она посчитала неудобным. Мало ли чего действительно в жизни случается? Был бы парень допустим без девочки, возможно было подумать что-то неприличное, какое-нибудь хулиганство или издевку, озорство, но непосредственность юной спутницы, сводила на нет все возможные неправильные помыслы. Подопечная же уже успешно примеряла перед зеркалом самый большой бюстгальтер вместо шапочки.
  - Положь, тебе пока рано! Ещё не отрастила то, чего туда кладут. - Прошипел я трагическим шёпотом под дружное хихиканье окружающих.
  Посетителей в универмаге почти не было и с соседних отделов стали постепенно подтягиваться остальные сотрудницы магазина, посмотреть на бесплатный цирк.
  - Негли мене менее. - Важно кивнула малявка и потянулась к следующему.
  Егоза видимо решила поиграть, пока не получила шлепка по ручонкам и не вспомнила, что сперва выбираем Младке, а если останутся деньги, тогда и для неё что-нибудь купим. Хитрая затейница правда тут же вывернулась, заявив, что мол для стряпухи она и присматривает.
  - Какой хоть номер у вашей мамы? - Догадалась спросить стеснительная ученица, в очередной раз поставив в тупик.
  - Номер чего?
  - Размер у неё какой?! - Насмешливо вздохнула вторая, видимо поняв, как с нами, мужиками, бывает иногда непросто.
  - Не знаю, ещё не измерял. Она приблизительно с вашу напарницу ростом, а в ширину в этих местах примерно такая и такая.
  Показывая жестами, я пытался вспоминать как рыжая располагалась в моих объятьях и какого объёма казались со стороны её бёдра.
  - Све - е - ет, действуй смелее, выйди к клиенту, он тебя обнимать будет для сравнения! - Засмеялись женщины по соседству.
  - Молодой человек, а может вы с меня начнёте. - Томным низким голосом проворковала дамочка постарше, выбравшись из-за дальнего прилавка и заставив меня в панике отступить.
  По габаритам она превышала здесь каждую раза в два или три и надвигалась, как снежная лавина, или как ледяная глыба на Титаник.
  - Тамара, твой Рафик идёт! - Послышалась вдруг спасительная фраза, а "айсберг" срочно перенацелился на другой "корабль".
  У моего же "парохода" чуть дым из ушей не повалил.
  - Ну так что будете брать? - Вернул меня в себя тоненький голосок одной из практиканточек.
  Пожалуй, с такими молоденькими гораздо комфортнее общаться. Они хотя бы понимают, как парню неловко и сами стесняются. С наглыми, хохочущими тётками найти общий язык гораздо труднее. Ведь слова просто начинают забываться и в горле застревают!
  - Ну так я и говорю, что ростом она примерно с вас, только эти у неё побольше, почти как у той, что ушла и эта часть снизу тоже немного другая.
  - Сиськи у Младки добрыя, а зад широкия. - Опять выручила Данка, смерив взглядом стройную собеседницу.
  К счастью непосредственным, бестолковеньким малолеткам почти всё прощается, потому что подсказками моя помощница-знаток женских форм не ограничилась. Зайдя за прилавок, подопечная стала всех подряд беззастенчиво ощупывать, раздавая комментарии. Продавщицы хихикали, некоторые отбивались, но малявка была настойчива. Егоза справедливо полагала, если правитель что-то пожелал, ему требуется помощь, и он не запрещает её действия, значит можно никого не стесняться. Обыкновенные люди должны подчиняться князьям. За свою короткую жизнь непоседа это уже успела усвоить. Опасаясь обидеть, больно ударить ребёнка, дамы кое-как, но всё же позволяли к себе прикоснуться. Вскоре выбор был сделан.
  - Сия несть, такоже несть, ано сия вельми сподобилась, токмо дебела дюже.
  - Ну так на кого будете подбирать, на Галку, Светку или может быть на Тамару?! - Чуть-ли не хохотали окружающие.
  Догадки оказались опровергнуты. Девчушка предпочла не самую симпатичную Светлану, как в душе хотелось. С моей точки зрения, выбранная Галина от Младки слишком сильно отличалась. Она же лет на пять старше, с другим цветом волос, короткой стрижкой и гораздо выше ростом. Потому всё ещё не отпускали сомнения.
  - Не знаю, мне же их руками не приходилось трогать и разглядывать так близко.
  - Ну так чего застыл? Иди и сам прощупай каждую! Когда разберёшься не забудь лично примерить! ХА - ХА - ХА!!!
  Некоторые тётеньки неожиданно заржали ну точно кобылицы, радующиеся утренней прогулке, хотя на мой взгляд ничего смешного вроде бы не было в обыденной жизненной ситуации. Когда непоседа русалочьи хвосты у нас искала, по всей вероятности, рассмотрела и запомнила объёмы подружки. Однако мужчина, даже если не считать, что князь и не должен приглядываться к размерам бёдер своей стряпухи. Это неприлично к тому же бесполезно. Она ведь постоянно поправляется. Да, не зря многих женщин называют балаболками. Смеются без всякого повода! Только окружающих смущают.
  - Вы не могли бы сами примерить, а мы бы посмотрели.
  Новая идея показалась самой подходящей, ведь приходилось видеть по телеку манекенщиц, дефилирующих перед публикой. Однако невинная просьба только раззадорила продавщиц. Самая смешливая молодка, вдруг упала со стула на пол. Сначала подумалось, что ушиблась и будет охать, но из-под прилавка донёсся ещё более громкий, словно истерический хохот. Её соседка начала икать, а из глаз брызнули слёзы и потекла туш. Одна Галина не стала издеваться, наверное, потому что опытнее остальных. Подойдя ближе, она взяла мои ладони и приложила к своим бокам, а потом к бёдрам.
  - Подойдёт?
  - С-скорее всего д-да, девушка. Д-дайте пожалуйста купальник почти как на вас, только чуть поменьше, с вот такими цветочками и на завязочках. - Обрадовался я, вытирая от напряжения пот и торопливо выкладывая из кармана бумажки, два юбилейных железных рубля и высыпая большущую кучу мелочи.
  Не смотря на серьёзность момента, окружающие включая Галину опять согнулись в припадке смеха, а когда нахохотались, неожиданно огорошили: "Купальники в другом отделе. Здесь обыкновенное бельё. Только имеющихся денег не хватит. Они в три раза дороже." У меня сразу опустились руки. Вечереет. Магазин вот-вот закроют. Сегодня повезло с бутылками, а что будет завтра неизвестно. Возможно мы опять вернёмся к своим дружинникам, а железные рубли с мелочью уже точно пропадут. Хорошо, что рядом стояла хоть и маленькая, но сообразительная помощница, которая посоветовала имать то, чесо дае и шибче. "А и правда", - промелькнуло в мыслях. - "Перед кем Младка будет красоваться, кроме нас? На публике ведь всё-равно постесняется. Мои же моральные убеждения такой вариант с простым бельём вместо купальника вполне устроит. Многие женщины на огородах подобным образом загорают. Нравственность успокоится и не станет пробуждать стеснительность." Непоседе же было важно своё. Товарищ обещал ей на оставшиеся деньги подарок, и она стала перебирать, примерять уже для себя, невозмутимо спрашивая у хихикающих практиканток совета.
  - Тебе надо в детские товары. - Наконец утащил я егозу, расплатившись и распихав по карманам покупки.
  Полюбовавшись на наряды по её возрасту, Данка вскоре поняла, что одежды с подолами до колен она никогда не станет носить. Длинных же платьев и юбочек не было вообще ни одной. Внезапно взгляд привлекли детские украшения. Вспомнилось, как дрожащими пальчиками и с горящими глазёнками перебирала эта соплюха с подругой найденный клад. Даже если бы и захотелось ей сделать дорогой подарок, то там все кольца, подвески и браслеты малышке слишком велики. А здесь как говорится дёшево и сердито, в смысле красиво и по размеру можно подобрать. Высыпав перед кассиром все средства, что остались, мы подошли с девчоночкой к прилавку и принялись выбирать. У юной красотки опять затряслись ручонки от возбуждения. Захотелось хапнуть сразу всё. Продавщица поняла её состояние, небось сама когда-то была такая и они вместе с маленькой модницей увешали пальчики колечками, запястья браслетами, шейку бусиками. Подобрали даже дешёвый, но блестящий ободок в виде короны. Пластмасса со стекляшками должна по идее не затеряться при переходе в другой мир, надо лишь следить чтоб не попадалась проволока.
  - А ведь ваша сестрёнка температурит. - Неожиданно заметила заботлива тётенька.
  - Да нет, это от вашей бижутерии её трясёт. - Отмахнулся я.
  - Молодой человек, у кого свои дети тот в этом разбирается! - Строго заметила дамочка, щупая Данкин лоб. - Ребёнка немедленно надо показать маме.
  Оставалось вздохнуть, нисколько не соврав, что у нас она далеко, в другом городе.
  - Тогда идите к врачу.
  - Наверное поздно уже сегодня.
  - Ничего не поздно. Здесь неподалёку больница. Дежурный врач круглые сутки принимает, измерит вам температуру, пропишет лекарства. - Настойчиво заявила женщина.
  Пришлось согласится, пообещать и срочно уходить. Настырная незнакомка уже начала расспрашивать Данку, как давно та находится без родителей и прочие подробности. Хорошо, что они друг друга плохо понимали, потому что в моей голове тотчас всплыло здание с надписью: "Детская комната милиции" и эта кроха за решёткой. В перспективе детский дом. Как в нём несладко всем известно. Соседи Труфановы, живущие над нашей квартирой, весь год ребятишек там держат, лишь на летние каникулы привозя к бабушке. Дети беззастенчиво порассказали всякого. У подопечной же и летних каникул не будет. Нет у неё в Советском Союзе добрых бабушек и дедушек. Лучше уж в том мире подыскать девочке семью. Встречаются же бездетные люди. Они рады будут удочерить ребёнка. А если сам князь предложит и даст в приданное корову с овечками, то и любая простая семья её возьмёт, у кого малышей не очень много.
  Топая со счастливой Данкой по тротуару, я размышлял, что же придумать дальше и где устроиться на ночлег? А если у крохи действительно температура? Вряд ли бедняжку смогут в том мире вылечить, даже попади мы сейчас немедленно к своим дружинникам. Надо будет искать знахарку, а среди них через одну или чаще шарлатанки. Печальный опыт ведь уже был. Видимо правильнее всего действительно расспросить прохожих про больницу.
  - Княжиче, слухай, свистульки свистят. - Дёрнула вдруг за рукав спутница.
  Где-то не очень далеко раздавались милицейские трели. Внезапно что-то налетело сзади, обхватило, прижалось к спине и затаилось.
  - Младка! - Выдохнули мы с малышкой одновременно.
  - Княжиче, схорони, родненький, стража мене сыскивает. - Зашептала стряпуха дрожа.
  - Дело шьют. - Неожиданно выдала она с детства знакомую фразу.
  Как раз показались больничные корпуса, и я потащил туда подружек, не придумав ничего лучше. Дежурный врач средних лет тучный Айболит гонял чаи с такой-же пухленькой, разве что по моложе, медсестрой. Будто родственники брат и сестра они болтали, вспоминая что-то своё. Наше появление доктор встретил усмешкой:
  - Ну-у! говорил же, что сейчас кто-нибудь заявится. Примета верная. Когда Федотыч кого-то ловит, значит к нам непременно заглянут.
  Посмотрев Данке в рот, пощупав лобик, он безотлагательно велел помощнице отвести всю компанию в соседнее помещение. Заперев изнутри дверь на ключ, поставив ребёнку градусник, строго приказав Младке присматривать, чтоб он не выпал, женщина изучающе покосилась в мою сторону.
  - Натворили чего-то, как пить дать! А хочешь послушать, как Семёныч с милицией из-за вас ругаться будут?
  Тётенька вдруг неожиданно, по-детски озорно для своего возраста подмигнула.
  - Вообще-то мы законопослушная шпана. - Хихикнул я в ответ. - Но всё-равно давайте демонстрируйте.
  - Анюта! - С уважением протянула новая знакомая свою довольно большую для женщины пухлую ладонь.
  - Княжич Владимир. - Чмокнул я её с поклоном.
  Медсестра достала две большие банки и показала, как сделать усилитель звука. Вскоре в них зазвучало.
  - Судя по твоим глазам, Семёныч, ты опять какого-нибудь шаромыжника приютил. - Раздался вкрадчивый голос человека, видящего всех насквозь.
  - Сколько раз тебе говорю, Федотыч, а ты всё никак не запомнишь, что у меня в больнице бывают только пациенты.
  - Ну положим преступники тоже хворают. - Возразил вкрадчивый.
  - Все мы недужим порой, и ты когда-нибуть к нам на больничную койку попадёшь.
  - Да скорее ваше отделение в полном составе ко мне загремит на нары. Помнишь, как недавно укрывали махрового афериста?
  Вкрадчивый постепенно повышал голос. Разгорался спор.
  - Это когда ты нагрянул с постановлением на обыск и поднял на уши даже Владимирскую милицию? Так он всё-равно в стационаре потом неделю оставался, да и куда бы бедняга убежал с открытым переломом бедра?
  - Однако вам тогда всё же устроили взбучку за оказание сопротивления властям!
  - Ну и что, выговором больше, выговором меньше, да я может быть их коллекционирую! Вот вытурят отсюда, выставку устрою и начну показывать за деньги. Милиции, кстати, буду продавать билеты по двойному тарифу.
  - Выгонишь такого, пожалуй, когда ты у САМОГО! вместо личного врача. Удивительно как он другана главным до сих пор не сделал? Неужели отказываешься? Да если бы наверху не прикрывали, давно бы горбатиться тебе, мил друг, на Колыме.
  - На Колыме тоже люди живут, там говорят сейчас рыба-а-лычка!
  - А ты почём знаешь?
  - Дык пишут. Готовиться приходится туда по твоему совету. А не махнуть ли нам, Федотыч, с тобой на Нерль? Мне такие места показали-и-и, пальчики оближешь! Ушицы похлебаем с дымком, рассвет с удочками встретим, а?!
  - Да-а, на речку сейчас бы хорошо. Сто лет на рыбалке не был. Только ты зубы-то не заговаривай, чай не дантист, лучше выдавай злоумышленников по-хорошему.
  - Не-а не выдам. Нету у меня преступников, только больные женщины, дети и старики. Кстати, только-что ребёнок поступил лет семь от роду с высокой температурой, а я вместо того чтоб лечить, с тобой здесь лясы точу. Ты не её случайно арестовывать пришёл?
  - Девчонка в длинном светлом платье с вышивками?
  - Да.
  - И всего семь лет?
  - Ну-у, может быть даже шесть. Мы ещё не успели уточнить.
  - Семёныч, давай сегодня по-хорошему, я пройду, посмотрю и решу, кого мне надо, а кого не надо?
  - Нет, не выйдет, ты как видно нынче без постановления? Вот и ступай к своему родственничку. Кто он там тебе: кум, сват, деверь, сношенек? Никогда не разбирался в этой вашей иерархии. Если совести хватит арестовать больного ребёнка, то пусть выписывает официальную бумагу. И при очередном посещении стучи, прежде чем двери ломать. Здесь больница, а не забегаловка! К тому же получки может не хватить, каждый раз расплачиваться!
  К нам Айболит вернулся бодрый духом и кажется даже помолодевшим. Видимо маленькая победа над старым знакомым подняла ему настроения.
  - Ну что, огольцы, целый день сидели в Клязьме и ели мороженое? - Хитро прищурился он, будто подсматривал за нами всё время.
  - Не - е, мы, когда в магазин бегали вылезали. Хромает пока сервис, прямо в речку товары не приносят. - Хохотнул я.
  - Смех, смехом, но у ребёнка не меньше 38*. - Проворчал доктор и стал рассматривать градусник.
  Спецом врач оказался опытным, температуру угадал точно, потом снова заглянув в рот, озабочено покачал головой и прослушал грудную клетку.
  - Вот что, сейчас вам медсестра укольчик поставит, я таблеточки выпишу и недельку, наверное, придётся обойтись без купанья с мороженым.
  - Ано газиро-овку-у-у?! - Обижено протянула Данка.
  - Никаких газов. Соки можно, но желательно в тёплом виде. Если совсем уж будет невтерпёж без сладостей, то покупайте самые мягкие пирожные, не царапающие горлышко.
  - А теперь ты снимай рубаху со штанами, обормот, - повернулся Семёныч ко мне.
  - Зачем ещё?
  - Давай выполняй, когда доктор требует, а если стесняешься девочки выйдут, - усмехнулась Анюта.
  - Ничего не стесняюсь, но я же здоров.
  - Ага, как бык, только скажи, мил друг, кто тебя ножиками исполосовал?
  - Какие ножи? - сделал я круглые глаза. - Это царапины! Просто по лесу без рубашки бегал, а там знаете какие колючки! Мы с пацанами в индейцев играли...
  - А на ногах тоже скажешь колючки? Или ты без порток в шиповник сигал с разбега? Меня не обманешь. - Погрозил пальцем врач, осматривая со всех сторон.
  Пришлось выкручиваться. Не расскажешь же им правду, ведь ни в жисть не поверят!
  - Ну это уже потом, когда в мушкетёров. Просто мы шпаги хотели, как настоящие и не подумали, что будет опасно.
  - Нифига вы, молодёжь, не думаете, а теперь прочищать придётся. Неужели не видишь, шалопай, что кругом на теле нагноения? Почему сразу не обработали антисептиками? А если гангрена разовьётся? Вы где живёте-то?
  Последний вопрос мужчина задал будто невзначай, но опять хитро прищурившись. Глядя на такую ухмылку, врать по-крупному не захотелось. Кто его знает, вдруг дядька и в правду всевидящий? Слишком уж он похож на того, картинного, с бородой, которого порой изображают на облаках.
  - Мой дом в Гороховце, а они наши знакомые из дальней деревни и гостят на каникулах. Сюда приехали ваши достопримечательности рассматривать и с мороженым да, перестарались. - Поспешил я ответить, пока подружки что-нибудь про свой мир не брякнули. (вдруг добросовестные медики решат, что их срочно к психиатру надо?)
  - И небось все финансы закончились. Как назад к себе планируете добираться, лягушки-путешественники?
  - На последней электричке конечно. Так получится бесплатно. - Пожал я плечами. - А деньги и правда на подарки потратили.
  Данка в подтверждение гордо продемонстрировала все свои украшения.
  - Сделаем так. - Доктор задумчиво потёр нос под очками. - Сегодня вас с больным ребёнком никуда отпускать нельзя, не дай бог Федотыч перехватит, задержит до выяснения. Если придётся бедолаге мёрзнуть ночь на вокзале или в каталажке, то до осложнения рукой подать. Оставайтесь у нас, а завтра заодно рентгеном малышку просветим, проверим нет ли воспаления. Лето на дворе, пустых палат хватает. На ужин чаем с булкой накормим, а потом видно будет. Кстати, на тебе рубль на телеграмму, родителей предупреди, чтоб не волновались. Бери, бери, не выделывайся! В другой раз вернёшь при случае.
  Посоветовавшись со спутницами, мы решили, что от добра - добра не ищут! Добрые люди предлагают еду, жильё и лечение. Зачем где-то мыкаться? Лучше переждать до перемещения в больнице. Вместо телеграммы пришла мысль сделать вид, что позвонил по телефону. После Семёнычу было объявлено, что родственники извещены и согласны, если дети останутся здесь на несколько денёчков. Что подумали о безалаберных родителях неизвестно, ведь настоящие должны бы на утро примчаться. Однако врач с медсестрой деликатно умолчали, расспрашивать не стали о ситуации в семье и были не против задержки. За выздоровлением девочки им хотелось понаблюдать лично. Какие специалисты могут быть в деревнях доктор знал луче меня. Дай бог, если есть фельдшер, да и то не везде. В почтовый ящик полетело очередное моё письмо на родину: "Вот мол мы и в Боголюбово. Рассматриваем развалины..."
  Когда Данку кололи, она даже не пикнула.
  - Гляди-ка какая терпеливая. - Уважительно проворчала Анюта.
  "Это небось для неё мелочи. Хорошо, что вы, очкарики, не разглядели следы побоев!" - Промелькнуло в голове.
  На мою долю, не считая вскрытия, промывания ран и обмазывания с ног до головы жгучим йодом, тоже выпало два укола, как сообщили лекари чтоб не заболеть столбняком и бешенством. "Нифига себе профилактика", - охал я потом. Небось специально самые больные впороли в наказание за враньё и на будущее, чтоб мол не баловался.
  После вечернего обхода больных, Семёныч с Анютой напоследок заглянули к нам в палату.
  - Ну, давайте, хоть в общих чертах намекните, чего там натворили, раз Федотыч так настырно вынюхивал и до сих пор по окрестностям кружит? - Затеребил мужчина. - Да вы не бойтесь, не выдадим. По глазам же видно, что ничего особенного, просто страсть как интересно, насколько завтра слухами обрастёт?
  Стряпуха повествовала не менее получаса. Балаболка если рассказывает, то обязательно жестикулирует, показывает всем телом, особенно мимикой лица. В том мире у большинства людей такая привычка. Слишком много вокруг разных языков и диалектов. Считай в каждой отдалённой деревне есть свои коронные фразы, особенные слова и выражения. (например, у одних корова мычит, у других бучит, у прочих мукает, мяуркает и бог ещё знает, как выражается). С помощью языка жестов гораздо легче объясниться даже с иностранцами. Таким образом переводчик даже не особенно был и нужен, приходилось пояснять лишь иногда совсем уж непонятные обороты речи.
  По сути дело было так: Заметив приятелей, направившихся в кусты, красотка сразу сообразила, что купаться и без неё. Настроение и до того бывшее на нуле, опустилось глубоко в минус. Как же так, самое любимое занятие и мимо! Бросив все дела, девчонка бросилась в погоню, опять сумела проскочить в невидимые двери, но видимо промахнулась тропинкой. В то время, пока мы с Данкой балдели на пляже, прелестница упорно бегала по центру города среди туристов, в надежде где-нибудь на нас наткнуться. Многие оценили её наряд и начали приставать, просить вместе сфотографироваться. Бедняжке постоянно приходилось уворачиваться. Устав отбиваться, путешественница стала бродить по окраинам, даже чуть во Владимир не уехала. Она практически не испугалась, попав одна в чужой мир. Барышня уже имела опыт, знала, как добыть еду и что в большинстве своём люди вокруг добрые, мирные, милые. Единственно моя подопечная ещё не усвоила, что прямой обмен одних ценностей на другие в нашем государстве не практикуется. Всё идёт через деньги.
  Подобрав пару бутылок и завидев лоток с мороженым, мадмуазель попыталась подкрепиться, но наткнулась на непонимание, прямую грубость и хамство. К сожалению, в СССР среди торговых работников такое явление встречается довольно часто. Население в основном привыкло к подобному и научилось не обращать внимание. В крайнем случае писали в жалобную книгу, хотя и не рассчитывая на справедливое наказание. В Младке же продавщица нашла достойную конкурентку образа базарной бабы. Встав друг напротив друга, уперев руки в боки, дамы минут пятнадцать переругивались, причём наша подруга пыталась втолковать той основы марксизма-ленинизма, перемешивая коммунизм с социализмом и не к месту добавляя махровый анархизм. (и как только она ухитрилась выучить такие длинные и сложные для неё термины?) Не добившись взаимопонимания, считая себя правой, рыжая просто поставила бутылки на тележку, взяла два мороженых по девять копеек и бросила напоследок, мол сдачей пусть подавиться. Последняя фраза видимо больше всего и взбесила тётку. Закричав: "Держи воровку!" - она засвистела в свисток.
  Свистульки наподобие милицейских правда из пластмассы можно легко купить. Ими специально обеспечивают некоторых трудящихся, когда есть шанс столкнуться с правонарушением. Вот и та лоточница стала созывать милицию. То, что на сигнал обязательно прибежит стража порядка и что девчонке лучше с ней не общаться, я вдолбил уже давно. Милашка рванула в сторону, перебежала через дорогу и чуть не попала под колёса автомобиля запорожец.
  Заметив наезжающего прямо на неё железного монстра, бедняжка привычно присела и закрыла лицо ладонями, готовясь к ужасной смерти. Только хорошая реакция водителя и надёжные тормоза предотвратили несчастный случай. Выскочившего разозлённого мужика, принявшегося её отчитывать, беглянка испугалась и напугала в ответ в своей манере до обморока. Увидев упавшего человека, вокруг стали собираться желающие помочь, просто зеваки и воришки. У кого-то из толпы вскоре обнаружилась пропажа кошелька. Моя хозяюшка не любит шума и пустилась удирать дальше. Естественно её посчитали преступницей, виноватой во всех грехах.
  Вскоре подоспела патрульная машина и началась травля нашей несчастной по всем правилам охотничьего искусства с загонщиками и ловцами. Несмотря на резвые ножки и ловкость, мадмуазель в конце концов задержали. Не помогло даже то, что ещё пару-тройку догоняющих, попытавшихся схватить быстроногую, кикимора напугала оскалом. Это и немудрено. Второй барышни с такой приметной одеждой не найти во всём городе. Правда если быть до конца пунктуальным, наша подопечная фактически сдалась сама. Она присела, зажав уши и зажмурив глаза после того, как рядом включилась милицейская сирена. В результате стряпуха оказалась в участке.
  Дальше произошло самое непонятное. Красотку что называется припёрло по нужде, а она даже не знала, как отпросится. К счастью находящиеся рядом арестованные подруги по несчастью поняли её страдания и потребовали отвести в туалет. Видимо кто-то из них ухитрился выкрасть ключи, как-то запереть сопровождающего в кабинке, выпустить из обезьянника всех остальных задержанных: нескольких цыганок с пьяной женщиной и устроить массовый побег. Нашей хитроумной молодушке пришло на ум, не торопясь покинуть отделение обособленно от других, уже за спинами спешащих на поимку беглянок милиционеров. Какой-то молоденький сотрудник, наверное, стажёр, кажется лично открыл ей тугую дверь, поддавшись обаянию. Ничего удивительного, Младка может очаровать кого угодно, если захочет! Ни один мужчина не устоит, кроме насильников, но с теми общается уже кикимора. Пока все силы правопорядка были направлены на водворении сбежавших назад и восстановление пропускного режима, рыжая не спеша, прогулочным шагом, с милой улыбочкой на лице пошла по своим делам. Кто что-то может заподозрить недоброе в таком ангелочке кроме дотошного Федотыча?
  - Это надо записать на память! - Отсмеявшись заявил доктор. - Вся милиция пол дня на ушах из-за порции мороженого, к тому-же фактически оплаченного с лихвой. Интересно, что завтра раздует пресса и бабки в подворотнях? Наверняка не меньше чем нападение сицилийской мафии!
  В больнице мы пробыли три дня. Пришлось всё время сидеть в корпусе, практически не высовывая носа во двор. Маленькая болеет, большая боится, а меня они от себя дальше туалета не отпускали. Даже к удобствам приходилось ходить паровозиком всем вместе, провожая друг дружку и там караулить около двери, держа связь через верёвочку. Еды было вдосталь. Хворающих по доброй традиции кормили родственники, а практически вся казённая пища оставалась невостребованная. Уточнив про бесплатные соль и перец в белых баночках на столе, Рыжая столько однажды напихала специй в свою пищу, что жевала потом, морщась и с вытаращенными глазами. Однако выбросить овсянку и взять другую порцию каши бережливая мадмуазель отказалась, мол слишком много денег вбухала! Данка поступила мудрее. Лизнув чуть-чуть с ложки, девочка решила, что эта бяка только испортит блюда, незачем их вообще класть и косилась на мучения сотрапезницы с недоумением.
  В первый же вечер я вручил подруге подарки, объяснив, как надевают, и что в этих нарядах рекомендуется не только купаться, но и спать. В их мире для таких целей служат специальные исподние рубахи, которых с собой у нас конечно не было. В результате все оказались довольны и в первую очередь тем, что постельное бельё не пачкалось верхней одеждой как получилось в санатории.
  По настоянию стряпухи мы сразу стали помогать нянечкам в уборке помещений и уходу за больными. Целыми днями бездельничать было выше её сил. К тому же так, по мнению барышни, требовалось отплатить за гостеприимство. Сразу сдружившись по этому поводу с персоналом, пока мы с Данкой спали, она даже отдала на местную прачку перестирать нашу одежду. Так и не поняв, как ловкачка умудрилась, но проснувшись во второе утро на больничной койке, рядом я обнаружил все выстиранное и выглаженное, включая собственное бельё. Сначала было подумалось, что заботливая хозяюшка где-то нашла такие-же плавки, но нет, оказывается бестия настолько способная, что на ходу не только подмётки стибрить может. Наша красотка по этому случаю была в хорошем настроении и восторгалась местными стиральными машинами. "Вот мол какое новшество необходимо внедрить в княжьем тереме", - намекнули мне прямо и конкретно все втроём: Младка, Данка и Анюта. Не знаю, что медсестра вынесла из девчачьей болтовни про их житьё-бытьё, но на удобствах она тоже категорически настаивала. Пришлось припомнить физику и попытаться объяснить про электричество необходимое для подключения, которого у нас нет.
  - Ну дык куплях, ты еси буде дюже богатый. - Прозвучал небрежный ответ моей кухарки и Данка с Анютой согласно закивали. (блондинки, блин!)
  После глубокого вздоха из моих уст последовало уже более подробное продолжение рассказа про электростанции, строящиеся не один год, как они дороги, сколько в них израсходовано железа и меди, про километры электропроводов, про очень сложные генераторы и не менее сложные электромоторы, в конце концов про автоматику, внутри каждой стиральной машины.
  - Аз есм мыслиша, бо тама малые лошадки скачуть, како у автобуса, али электрички. - Захлопала рыжая такими симпатичными, но тем не менее наивными глазками.
  - Слушай, а и правда, зачем нам с тобой столько сложностей?! - Подумалось вслух. - Закажем мужикам бочку-карусель. Крутить можно будет вручную или даже конную тягу присобачить, это мы сможем. Стирай, полощи себе и даже соседкам поможешь.
  - Ура! - Запрыгала подруга и захлопала в ладоши. (как мало оказывается надо для женского счастья!)
  Чтоб как-то занять свободное время, пришла мысль обучить спутниц карточной игре "в дурака" и детской шашечной игре "в Чапаева". Они почему-то говорили: "в Чапаевца", впрочем, также называют почти все мои знакомые. На четвёртый день перекидываясь картишками, красотка предложила играть не просто так, а на что-то ценное, мол будет интереснее.
  - Здесь тебе не казино, да и что ты можешь поставить на кон, разве свои юбки по очереди?
  Я усмехнулся, представив, как подружка азартно проигрывает одежду и остаётся как тогда ночью на пляже только с одной ленточкой в волосах. Выиграть с малым опытом она сможет разве что у Данки. Но нет, малявку представлять не интересно, она не такая привлекательная. Интересно, барышня на этом остановилась бы или и ленточку поставила? Помечтать не дали. Хмыкнув, обиженная игроманка приподняла подушку, демонстрируя целый склад белых баночек со специями, вот мол что она поставит! (и когда только успела?)
  - Ё-моё, рыжая, как не стыдно! Миллион раз говорилось, что коллективное не значит твоё. Не только мы, а все имеют право пользоваться общими вещами. Надо срочно возвращать на место!
  - Мы есмь опосля воротим. - Невозмутимо пожала плечами девушка.
  - Не опосля, а сразу надо идти и поставить на столы. Твои знакомые поварихи с санитарками небось с ног сбились, разыскивая солонки с перечницами. Хорошо, что ты их оттёрла, отчистила. Скажем, мол для этого и брали.
  Когда оплошность была исправлена, наша троица вдруг оказалась посреди луга. С одной стороны, возвышалась белокаменная крепость, с другой - дома прилегающего посада. Раз и всё. Глазами только успел моргнуть, словно свет на секунду погас. Изо рта вырвалось нервное хихиканье: "Теперь тётя Аня будет долго удивляться, не найдя дружную компашку на месте. Она ведь, специально оберегая нас, закрыла все запасные выходы, контролирует вход и передвижения милиции поблизости от больницы."
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"