Сизов Владимир Константинович : другие произведения.

Маленький Шкет глава 12,13

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Трудно или не очень начать жизнь заново, если тебя напрочь лишило памяти, забросило в волшебную страну, вдобавок превратило почти в младенца? К счастью есть волшебные вещи, но какие-то бракованные. Волшебный меч сто голов с плеч оказался ужасным трусишкой, туфельки-скороходы постоянно спотыкаются, колпачок невидимка скрывает не полностью. А проблемы перед ребёнком встают вполне взрослые, нужно спасти целый лес от гнева волшебницы феи, ну и её заодно от старости.
  Глава12.
  В спешке прошёл почти целый день. На двойной скорости, как ни странно бежать было легче. Спотыкание меньше замечалось. По пути встретилось несколько похожих селений с зелёными домиками и зелёными жителями. Останавливаться я больше не рисковал. Вдруг и эти будут любить слишком сильно?
  К вечеру заходящее солнце наконец-то осветило город, судя по цвету тот который надо. Высокие стены и башни его поднимались так высоко, словно прямо в небеса. Они целиком были выложены зелёным камнем, не изумрудом, но тоже красивым. Ворота лишь оказались деревянные, резные, правда с закреплёнными во множестве великолепными, блестящими, крупными изумрудами, заметными своим сиянием издалека. Увидев ров с водой, я на ходу прыгнул туда, тормозя скорость. Вылезу мокрый, зато без синяков.
  Над калиткой висели два медных колокола разных размеров. Под большим колоколом надпись гласила: "к Гудвину", а под маленьким извщала: "в город". Чуть-чуть подумав, я для надёжности позвонил сразу в оба. Дверь открылась сама, приглашая в сводчатую комнату со множеством изумрудов на стенах, потолке, мебели, подсвечниках и прочей обстановке. Встретивший пожилой человек в зелёном, тоже оказался весь увешан драгоценными камнями.
  - Ты один? - Удивлённо осмотрел он меня с ног до головы.
  Я оглянулся вокруг и пожал плечами.
  - Вроде вдвоём с вами.
  - А кто звонил во второй колокол?
  - Сходите да посмотрите. Эта кажется ваша работа. - Устало пробормотал я.
  После целого дня марафона, хотелось только лежать, в крайнем случае сидеть, а не бегать по просьбам незнакомцев. Мужчина вышел и через минуту снова зашёл.
  - Там никого нет.
  - А должен? - Лениво поинтересовался я.
  - Ну кто-то же был и звонил.
  - Вы только что оттуда. - Пожал я плечами.
  - Но я же не звонил!
  - Возьмите, да позвоните, если так хочется.
  Старик растерялся.
  - Я сорок лет служу здесь стражем ворот и ни разу не звонил.
  - Тем более! Надо непременно попробовать! - С воодушевлением сказал я. - Этак и на пенсию уйдёте не испытавши.
  Мужчина похлопал глазами, подумал и опять пошёл наружу. Тотчас над городом разнёсся перезвон колоколов. Вскоре собралась толпа людей. В зелёной одежде и такого же цвета очках все жители казались очень похожими друг на друга и на предыдущих сельчан.
  - Что случилось, Фарамант? - Заговорили они разом.
  - Послушайте, как красиво звучит! - Сказал восторженно дед и зазвонил снова.
  - В некоторых городах колоколами играют музыку. - Заметил я.
  - Необходимо и нам такое устроить! - Послышались со всех сторон голоса. - Давайте предложим Страшиле. Да вот он сам идёт.
  Из ворот вскоре вышло большое пугало в рост здешнего человека. Правда называть его вслух чучелом огородным язык не поворачивался. Да, у существа оказалось лицо, нарисованное на холщовом мешке. Местами торчала солома, которой он видимо был набит, но одежда без сомнения выглядела очень дорогой. На голове красовалась новая широкополая шляпа со множеством серебряных бубенчиков. Увидев его, люди дружно поклонились. Кто-то крикнул: "Да здравствует наш мудрый правитель!"
  - Как правитель? А где же Гудвин? - Громко удивился я.
  На меня сразу уставились десятки глаз. Посреди зелёных людей мой внешний вид выделялся, как чужеродный.
  - Волшебник покинул нас, малыш, а народ выбрал нового градоначальника. - За всех ответило пугало. - Меня зовут Страшила. Чем могу помочь?
  Оставалось только расстроенно вздохнуть.
  - Не стесняйся, расскажи. Наш правитель самый мудрый. Сам великий Гудвин подарил ему мозги! - Раздалось со всех сторон.
  - Нельзя же так давить на человека. Может он стесняется. Расходитесь граждане. Вопрос насчёт колоколов будет передан господину сегодня же. - Сказал Фарамант и стал всех выпроваживать.
  Вскоре мы остались втроём.
  - Ребёнок, наверное, голодный. - Засуетился привратник и поставил на плиту разогреваться чайник.
  На столе появились всяческие печенья и варенья.
  - За славным ужином и разговор сердечнее. - Пробормотал добрый дедушка.
  - Прихлёбывая чай и уплетая сладости я принялся рассказывать свою историю, всё, что помнил и знал.
  Неожиданно в сторожку зашёл знакомый бородатый лилипут.
  - А, вот ты где! Опять вывернулся. - Искоса глянул он на меня и тут-же подсев к Страшиле начал ябедничать.
  - Между прочим вы приютили маленького воришку и хитреца Шкета, который непременно стащит у вас изумруды. - Донёсся шёпот до моих ушей.
  - Если мальчику потребуются зелёные камни мы сами дадим сколько надо. - Невозмутимо пожал плечами соломенный правитель.
  - Вы кто такой, молодой человек? Невежливо заявляться в чужой дом без звонка, без стука, без разрешения. - Язвительно заметил страж ворот.
  - Где хочу, там и гуляю. - Ухмыльнулся лилипут и щёлкнул пальцами.
  Ничего не произошло. Он попробовал, повторил попытку ещё и ещё, недоумённо глядя на свои руки.
  - Здесь чужое волшебство не работает. - Удовлетворённо переглянулись хозяева. - Пожалуй тебя стоит арестовать и поучить манерам.
  Лилипут в тот же момент развернулся и выскочил наружу.
  - Может быть прохвоста и в самом деле надо было задержать? - Задумчиво проговорил Страшила. - Сдаётся мне это его происки навредили той фее, а теперь прощелыга строит козни нашему гостю.
  - Это очень сложно поймать и удержать лепрекона. - Пробормотал Фарамант. - Весьма скользкий он тип. Слышал я про таких. Сильное колдовство проныре неподвластно, но по мелочам пакостник великий. Надо тебе, парень, всегда быть настороже. Пожалуй, и вправду дадим ему наших изумрудов. Они помогут защититься от гадостей таких вот чародеев-недоброжелателей.
  - Так может статься нашей волшебнице просто принести эти изумруды?! - Выглянул волшебный меч.
  - Нет, это к сожалению, уже не поможет. Камни защищают от магии, но исправить случившееся не смогут. Придётся вам идти дальше и искать ответы в других странах.
  - А как же мудрый Страшила? Зря что ли называется мудрым?
  - Я совсем недавно получил мозги и когда стал умным, сразу понял, что кроме острого интеллекта нужны ещё знания и опыт. - Развёл руками пугало. - Вот Фарамант гораздо старше и то не знает ответа. Ищите мыслителей, живущих давно. Ещё огорчу, что вполне вероятно первый встречный разумник вряд ли поможет. Возможно ценную информацию придётся собирать по крупицам от всех понемногу. Запоминай, что тебе рассказывают, делай выводы. Когда-то ты найдёшь истину. Мы в тебя верим.
  - Ну вот, это и есть первая ценная информация. - Грустно усмехнулся я.
  - А теперь детям пора спать. Ложись прямо здесь в сторожке. Мы будем оберегать твой покой. Не зря же он охранник, а я пугало.
  Страшила взял меня на руки и стал укачивать, напевая колыбельную. Утром в каждом из моих многочисленных карманов штанишек и курточки оказалось по три изумруда.
  - Это чтоб ты сразу всё не потерял. Вы, ребятня, такие растеряши! А вообще-то для защиты от магии довольно и одного. - Сообщил страж ворот.
  Кроме вчерашних знакомых в комнатке теснились робот с топором и крупный зверь похожий на саблезубого тигра, только без полосок и с большой гривой. Вскоре вспомнилось что это железный дровосек и трусливый лев - друзья Страшилы и Элли.
  - Куда теперь посоветуете идти? - Спросил я на новых знакомых.
  Те переглянулись и заговорил, как самый главный Страшила.
  - Нашу страну окружают высокие горы, преодолеть пешком которые невозможно. Гудвин перенёсся на воздушном шаре. Наши мастера конечно смогут сделать ещё один, но это долго, а лететь опасно. Над вершинами лютуют ураганы. Мы предлагаем тебе пойти пещерами. Там конечно тоже опасно, обитают всякие звери, но лучшей дороги никто не знает. Наш отряд сопроводит тебя насколько получится.
  - Вы не сможете провожать мальчика, ваше превосходительство. - Возразил Фарамант. - У меня ломит кости, значит ожидается дождь. Вам опять смоет глаза, и вы станете только обузой нашему гостю. Ваш железный приятель непременно заржавеет и тоже застрянет.
  - Р-Р-Р, тогда я пр-ровожу один. Гудвин меня сделал таким смелым, что сам себя боюсь! - Прорычал лев.
  Трусливый лев с трусливым мечом будет та ещё парочка. Усмехнулся я в мыслях, но вслух товарища, готового помочь несмотря ни на что, обижать не хотелось. Надо всегда поддерживать стремление быть смелым, тогда и получиться по-настоящему.
  - А почему вы не хотите одеть плащи с капюшонами и взять зонты? - Осенило меня.
  Оказалось, что про эти элементарные приспособления в Изумрудной стране просто никто не знал. Послушать про устройство и назначение тотчас собрались лучшие мастера. В результате выход задержался ещё на сутки, но зато каждому, даже мне и льву смастерили по великолепному плащу и зонту. На следующее утро стояла ясная погода.
  - Где же твой ливень, Фарамант? - Усмехнулся дровосек.
  - Сам не пойму, но кости всё также ломит. - Поёжился старик.
  - Наверняка это проделки вредного лепрекона. - Задумчиво пробормотал Страшила. - Дождь пойдёт, когда мы достаточно отдалимся от жилья. Придётся двигаться очень быстро. Тучи ведь не могут мгновенно собраться, им требуется время, чтоб принести ненастье. Пожалуй, надо попросить летающих обезьян. Непогоде за ними не угонится.
  - У вас разве осталась волшебная шапка? - Удивился я.
  Мне почему-то вспомнилось, что её обезьянам вернули. Это было очередное знание, самопроизвольно зародившееся в моей голове.
  - Шапку отдали, но взамен приобрели хорошее отношение. - Нравоучительно заметил Страшила. - Любое задание, выполнять по дружбе всегда лучше, чем по приказу. Фарамант, попроси пожалуйста почтовых голубей, пусть известят четвероруких.
  Через час двор заполнился громким хлопаньем крыльев и характерными обезьяньими криками. Я вышел и удивлённо открыл рот. Повсюду кривлялась, шумела, что-то ела и тут же мусорила дикая смесь дельтапланов с мартышками.
  - Кто же их так скрестил? - Удивлённо покачал я головой.
  Впрочем, выбирать было не из чего. Лучше опять потерпеть болтанку и быстро добраться до пещер, чем всю дорогу отбиваться от мелких, но назойливых гадостей лепрекона. Первой пакостью ожидался ливень. В голове возникло воспоминание, что Элли с друзьями уже раньше чуть не смыло половодьем. Испытывать такое-же приключение не хотелось. Одна из мартышек наконец что-то крикнула по обезьяньи и они дружно взмыли бесцеремонно, как попало, похватав свою живую ношу. Меня несла, обняв двумя задними руками самая маленькая летучая обезьянка. Спутников тащили по несколько мартышек каждого, облепив со всех сторон и временами меняясь. Видимо было тяжеловато.
  Как только стая немного отдалилась, на горизонте со всех сторон незамедлительно появились чёрные тучи. Я так переживал успеем ли и не уронят ли моих провожатых, перекидывая из рук в руки, что совершенно было не до собственных удобств, и даже забыл испугаться высоты с неимоверной болтанкой. Однако летуны передвигались быстро, горы надвигались и стало понятно, что непогода не успевает. Неожиданно наперерез с высоченных круч поднялись огромные орлы, но наш лев рыкнул так страшно, что они тут же струсили и развернулись. Правда и обезьянки испугались, чуть не потеряли ценные ноши, снова поймав лишь у самой земли. Эти манёвры сильно задержали и тучи стали догонять. Наконец, когда они казалось обложили со всех сторон, крылатые носильщики спикировали к ближайшей скале и влетели вместе с ношей в обширную пещеру. Почти сразу снаружи обрушился сильнейший ливень с грозой. Я обернулся и показал язык. Мне казалось, что коварный враг подглядывает где-нибудь неподалёку. И всё видит.
  Обезьянки остались пережидать нелётную погоду, рассевшись на сталагмитах, словно на насестах, а остальные углубились в проход, ведущий вглубь горы. Первым двигался железный дровосек, освещая факелом путь и помахивая топором, заранее отпугивая возможных врагов. Страшила и лев огонь не любили, держались подальше, завершая нашу экспедицию. Я шёл вприпрыжку, между дровосеком и остальными насвистывая весёлую мелодию. В такой дружной компании да под охраной изумрудов, казалось ничего на свете не страшно: ни людоеды, ни прочие чудовища. Вскоре ход разделился на два поменьше, и отряд остановился.
  - Слушай внимательно, малыш! - Обратился Страшила. - Направо туннель ведёт в подземное королевство. Наши жители обмениваются с теми людьми товарами, но их самих вниз не пускают, чего-то опасаются. Охраняются владения свирепыми шестилапыми чудовищами и драконами, которых подземный народ давно приручил. Левый проход ведёт мимо них. Туда очень редко ходят. Говорят, он тоже опасный, длинный, запутанный, труднопроходимый, хотя и пронзает насквозь горный хребет, и выходит с другой стороны на поверхность. Решать тебе.
  - А чего тут думать? Если в королевство не пускают, пошли мимо. Не воевать же с ними. - Пожал я плечами.
  
  Глава13.
  И тут на нас напали. Из правого отверстия один за одним полезли звери похожие на белых медведей, с такой-же густой, светлой шерстью и такие-же большие только с шестью лапами, словно жуки. Дровосек бесстрашно вступил в бой. Левой рукой он отпугивал животных факелом, а правой наносил быстрые и точные удары топором. Всё же набросившись кучей, его вскоре сбили с ног. Факел покатился, но к счастью не потух и попал прямо мне в руки. На помощь товарищу прыгнул лев. Двоих ближних противников он отбросил ударами мощных лап, а потом зарычал так страшно, что все от него попятились и свои, и чужие. Я тоже отшатнулся, споткнулся и покатился под уклон в левый туннель, а сверху неожиданно стали падать камни. Когда удалось вскочить стало понятно, что поверхность под ногами качает и подбрасывает, будто это не твёрдый каменный пол, а какой-то бешенный аттракцион.
  - Землетрясение! - Закричал железный дровосек.
  Страшила хотел кинуться ко мне, но куски породы повалились стеной разделив нас. "Ничего", - промелькнуло в голове, они ребята крепкие. Железный и соломенный парни не устают и быстро расчистят этот завал. Надо лишь немного подождать. Неожиданно толчки повторились, стены и потолок продолжили осыпаться, заставляя отступать вглубь пещеры всё дальше и дальше. Вскоре ноги уже бежали при помощи волшебных башмачков. Кто-то будто специально целил в меня или заваливал мой проход, методично отделяя от друзей новыми грудами булыжников.
  "Не может же это быть проделками лепрекона"? - размышлял я по пути. Хотя почему нет? Горы устроены так, что порой сдвинь маленький камешек и образуется огромная лавина. Возможно негодник забрался на макушку скалы и устраивает камнепады, а у нас здесь дрожит земля?
  Бежать пришлось, наверное, не меньше часа, пока землетрясение не прекратилось. Обернувшись, убедившись, что хода больше нет, как говориться и мышь не проползёт, мне стало понятно, что провожатых просто не дождусь, погибну с голоду и от жажды. Такой большой слой камней очистить даже спецмашинами не просто. Подумав я вынул из ножен клинок и нацарапал на стене: "Шкет жив, иду дальше." Если друзья вдруг доберутся, то прочитают и будут меньше переживать.
  Через некоторое время факел стал гаснуть и вскоре совсем потух.
  - Ну давай что-ли ты, дорогуша, посвети немного. - Достал я оружие.
  Титановый приятель почему-то не среагировал. Пришлось потрясти и даже постучать по стене.
  - Дремлешь, что-ли, соня?
  - Тебя учили, как положено призывать. - Приоткрыл он один глаз и чуть-чуть засветился, ровно столько, чтоб удалось его увидеть.
  - Слушай, хватит вредничать, я же не на бой вызываю. К тому же некоторые после призыва слишком часто падают в обморок. Давай просто пообщаемся, как оружие и его хозяин.
  - Ты мне не хозяин. Мы равноправные партнёры. - Обиженно буркнул клинок.
  А ведь совсем недавно твердил прямо противоположное! Зазнался нахал, чувствует, что в темноте без него не обойтись и набивает себе цену! Однако и ругаться сейчас не стоит. Какой-никакой, а он всё же товарищ и самый болтливый из остального снаряжения. С таким будет не скучно. Колпачок в отличие от него неразговорчивый тип и даже толком не объяснился почему раньше молчал, не предупредил о своих способностях. Башмачки же, кажется вообще не умеют разговаривать.
  - Ну хорошо, давай побеседуем как меч и меченосец. Так доволен?
  - Это другое дело. - Удовлетворённо отозвался привередник, открывая второй глаз.
  - А раз так, свети давай как следует, чтоб мне под ногами было видно, а то сверну себе шею, упаду в колодец или пропасть и будешь ржаветь никчёмной железякой!
  - И нечего так грубить, просто объяснил бы. - Проворчал клинок добавляя освещения.
  - А ты мог бы догадаться, в чём твои приятели нуждаются.
  - Нам мечам не положено догадываться. - Проворчал капризуля.
  - Послушай, драгоценный наш, вот когда ты будешь полностью выполнять свои прямые обязанности, сносить головы врагам, тогда тебя будут применять только по прямому назначению. Пока не можешь, делай пожалуйста то, что умеешь, свети сильнее под ноги и ослепляй недругов ярким блеском. Под землёй этого может оказаться вполне достаточно. Небось живущие в темноте не любят интенсивного освещения.
  - Ла-адно, договорились. Вежливое обращение и оружию приятно. - Вздохнул клинок.
  - Я иду, иду, иду, ищу и воду, и еду. Ищу еду и воду подгорному народу. - Шёл и бормотал я от скуки.
  Стоп! Зачем мне какой-то подгорный народ? Сейчас главное быстрее найти выход.
  - Ищу еду и воду, плетусь к выходу. Нет, рифма не получается и ударение не туда прыгает.
  Но как не мучился, ничего подходящего больше не получалось. Вскоре вдали показался неяркий свет и пришлось переключить внимание.
  "Ого, что-то интересное", - подумал я и стал подкрадываться на цыпочках. Хотя, чего красться? Свет от меча небось за версту виден, а без освещения мои ноги так начнут шуметь, спотыкаясь! Решив так, я пошёл обычным шагом, но на всякий случай приготовившись как сражаться, так и удирать, и что себя обманывать, скорее драпать. С такими ростом и силой можно только с зайцами сражаться. С лисами, волками и филином были правда удачные столкновения, но всем прекрасно понятно, что это случайно, за счёт наглости, безрассудства и необыкновенного везения.
  Когда светящееся пятно приблизилось, оказалось, это грибы или плесень растут на влажных камнях и светятся призрачным фосфорным светом. Оставалось только смяться над глупыми страхами: "Ну вот, а ты дурочка боялась!" Осмотревшись, я подобрал небольшую каменную пластинку, покрытую этим светящимся составом. Пусть будет у меня в качестве ночника, когда устану и устроюсь отдохнуть. Не оставлять же меч рядом, вдруг упрут? А одному в темноте боязно. Пусть зайцы и называли меня храбрецом, но самому-то прекрасно известно, что маленький заносчивый мальчишка просто бравировал перед ещё большими трусишками.
  Нашлась и маленькая трещинка из которой каплями вытекала, сочилась вода, питая эту растительность. Набрать её было не во что, потому пришлось просто слизывать влагу, пока не напился.
  Когда прошло ещё какое-то время и некоторое расстояние под ногами, во всём теле почувствовалась усталость. Мысли всё чаще стали переключаться на ночлег, однако кругом были жёсткие булыжники.
  - А на что ты рассчитывал, малыш? - Передразнил я всех своих предыдущих нянек. - К сожалению, никаких взрослых рядом нет с мягкими коленками и тёплыми объятьями.
  Покрутившись, как собачонка, наконец удалось найти более-менее ровное место, разгрести мелкие колючие камешки и улечься, свернувшись калачиком. "Был бы у меня большой пушистый хвост, пожалуй, накрыл бы себя вместо одеяла, как делают все хвостатые создания", - промелькнуло в засыпающем мозгу.
  Не знаю сколько получилось вздремнуть, но разбудили тихие звуки приближающихся шагов. Когда подкрадываются, всегда чудится опасность, хотя возможно спящего всего-навсего не хотят беспокоить. Тем не менее вскочив на ноги, я обнажил клинок. Меч почувствовав момент, засветился сам без просьбы и призыва.
  - Ой ослепил! Убери свет! - Закричали в два голоса незнакомые бородачи, остановившиеся в трёх шагах.
  Они оказались лишь на голову выше меня, но такие коренастые, что ширина плеч раза в полтора-два превышала рост. Облачены мужчины были в куртки, штаны, сапоги тёмных оттенков. Одежда с обувью хотя и выглядела пыльной, грязной, но сразу понятно очень крепкая, ноская. Только на головах яркие, весёлые колпачки похожие на мой вносили праздничное разнообразие в облик простых трудяг. Парни стояли зажмурившись, закрыв глаза руками.
  - А почему это вы на цыпочках еле слышно подходите? - Проворчал я, но меч убрал в ножны.
  - Что же нам прикажешь, топать, стучать, кричать? Любой трусишка тогда бы ещё больше испугался.
  - Вообще-то я смелый и ничего не боюсь обычно, просто мало ли что у вас на уме? Надо быть осторожным с незнакомцами.
  - Это правильно, а потому давай познакомимся. - Радостно сказал ближний мужичок. - Я Буй, а он Тур. Мы братья, гномы подгорного племени. Знаешь почему нас так назвали?
  - Наверное потому что буйные. - Брякнул я наугад.
  - А ещё турнуть можем. - Удовлетворённо добавил дальний гном. - А ты кто?
  - Просто путник, бредущий сквозь эти горы. Можете звать Шкет. - Пробормотал я.
  А что надо было ещё сказать? Назваться: "Маленький воришка, хитрец", - только себя позорить, к тому же это неправда, храбрец или рыцарь - неудобно, вроде как слишком себя расхваливаю перед действительно сильными с виду товарищами.
  - Ну, здравствуй долгие годы, маленький путник Шкет. - Хором сказали крепыши и одновременно протянули мозолистые, широкие, словно лопаты ладони.
  - И вам доброго здоровья. - Вложил я в них свои кулаки. (в темноте всё-равно не поймут)
  Подсознание как будто предчувствовало, когда заставило так поступить. Кулаки сжали будто стальными тисками. Если бы дал ладони, то расплющили бы нафиг, переломали все косточки! Даже в этом случае пришлось изо всех сил сжать губы, чтоб не закричать.
  "Уж не специально-ли негодники чуть не задавили"? - Думал я, тряся за спиной пальцами, восстанавливая кровообращение, когда меня отпустили. Однако по их лицам ничего было невозможно понять. Прикреплённый на уровне груди плоский камень с фосфорным мерцанием давал такой минимум света, что различалось только нечто бородатое без всяческих подробностей. Покажи братья фигу, подразни языком, сострой рожицу, всё-равно ничего не разгляжу.
  Мою светящуюся пластину наконец-то заметили.
  - А что, почтённый Буй, давай попросим у путника эту никчёмную безделушку. Надеюсь он не жадина. - Сказал гном стоящий справа, чуть ли не ткнув пальцем в плесень.
  По ушам прям как будто резануло. И эти начинают дразнить! Ещё даже не попросили как следует, а сквалыгой обзываются. Вот фигушки им с макушком! Отдал бы, но теперь сделаю вид, что не слышал и не понял намёков.
  - Ну что ты, уважаемый Тур. - Забормотал второй гном, не дождавшись ответа. - Пусть эта финтифлюшка никуда не годится, но мы с тобой щедрые господа, давай сперва что-то сами подарим. У тебя, например, есть копчёная лягушка. Пускай она без лапок, но остальное-то осталось.
  - Так и быть пожертвую жабу, если ты добавишь горсть сушёных мокриц. - Поддакнул его собеседник с таким выражением, словно делает великое одолжение.
  Меня тотчас передёрнуло. Нормальный человек такую гадость ни в жизнь не то, что есть, в руки брать побрезгует. Новые знакомцы видимо отлично видели при скудном освещении и сразу поняли гримасы неудовольствия.
  - Мальчик не желает набивать пузо, он сытый. - Решили братья, переговариваясь между собой так, чтоб было отчётливо слышно. - У нас есть в загашнике кусок горного хрусталя, чистого, как слеза младенца, от алмаза не отличишь.
  - Не - е, знатоку разобраться раз плюнуть. - Немедленно поправил один из них и получил, судя по звуку тычка от другого.
  "Батюшки, да они же торгуются! Мужичкам зачем-то очень нужен этот камень с плесенью"! - промелькнула догадка. Ну что же, продолжим игру. Пока хорошо получается молчать, а стоимость растёт. Местные цены не проживающему в пещерах всё-равно незнакомы. Пусть ребята сами стараются.
  Дальше стали предлагать гранат, опал, кварц, аквамарин и прочие полудрагоценные камни. Я в ценности минералов почти не разбираюсь, но то, что кварц валяется практически под ногами, знаю точно. Значит и остальные предложения явная туфта!
  - Дружище, может парнишка думает, что у нас по одному такому самоцвету? Мы же можем выложить горсть или даже две полных наших горсти!
  Я сперва пытался слушать серьёзно, но в конце концов не выдержал, улыбнулся их наивности. Гномы сразу замолчали, словно споткнувшись.
  - Партнёр, кажется уважаемый Шкет не простой бродяга и не лопух, цены знает. - Наконец высказал предположение ближний из братьев. - У тебя же имеется с собой золотой самородок и у меня припрятан. Давай сложимся и возьмём эту порцию на двоих.
  "Ну вот, похоже разговор пошёл серьёзный", - решил я, но всё-равно промолчал и поморщился. Зачем мне сейчас золото? Может быть потом когда-нибудь и пригодиться, но пока в дороге и про финиш ничего неизвестно, таскать с собой тяжёлые куски жёлтого металла нет смысла. Только уставать буду быстрее. Крепышам очень не понравилась очередная моя гримаса. Они уже было полезли в свои заплечные мешки-рюкзаки, но остановились.
  - А может турнуть упрямца, брат Буй? - С угрозой сказал Тур пододвигаясь на шаг.
  Пришлось отскочить и опять обнажил меч.
  - Ой ослепил! Убери свет! - Опять зажмурились и закричали бородачи, закрыв глаза руками.
  - Хулиганить, драться не станете? - На всякий случай спросил я.
  - Ну как же, обязательно будем, мы без этого не можем. Каждый день разминаемся, как говориться кулаки чешем. - По-честному ответили крепыши.
  - Меня хотя-бы обижать не станете?
  - Наше правило маленьких не трогать! - Гордо ответили гномы. - Это мы так, пошутили, но ты хотя-бы сам скажи, что за это хочешь?
  - Мне нужна помощь, вернее не мне, а целому лесу. - И я вкратце пересказал свою историю.
  Богатыри зачесали затылки под своими колпачками.
  - У нас король конечно мудрый, не зря же он правит. - Наконец пробормотал Тур.
  - Но лучше отыскать Хозяйку медной горы. Она очень древняя. Никто не знает, сколько ей лет, хотя и выглядит молодо. - Добавил Буй.
  - Не - е, Хозяйка - женщина. Чего она смыслит кроме своего хозяйства? - Хмыкнул Тур.
  - А наш монарх только пиво пить горазд, да драчки устраивать! - Возразил Буй.
  - Да государь ...! Да баба ...! - Заспорили бородачи, бурно жестикулируя руками.
  Я на всякий случай отодвинулся. У мужичков такие толстые конечности и большие ладони что, если нечаянно приголубят оплеушиной, мало не покажется. Наверное, упрямцы и сами не поняли кто из них кого нечаянно задел или толкнул первым, но препирательство внезапно переросло в рукопашную. Замелькали кулаки, размером с мою голову, послышались смачные удары и ругань сквозь зубы. Я уже намеревался было опять вынуть меч, чтоб прекратить потасовку, ведь затопчут невзначай, но забияки внезапно остановились сами. Глянув друг на друга, они обнялись так, что послышался хруст костей, а потом трижды поцеловались.
  - Ух, хороша была драчка! - Сказал один из них, похлопывая брата по спине.
  - Да -а! Размялись неплохо. - Закряхтел второй.
  - Ну их хозяек вместе с коронованными особами, почтённый Буй! Пусть малыш сам выбирает.
  - Надо их обоих посетить, уважаемый Тур. Где живёт государь известно, а он должен лучше знать и про хозяйку.
  - Ну что, малыш, если согласен пойдём. - Гномы развернулись и бодро пошли по проходу, а я поспешил следом.
  Споткнувшись несколько раз, стукнувшись о выступы породы, я достал меч, но товарищи не смогли идти при таком ярком освещении, даже если оно достаточно далеко и сзади. Тогда один из приятелей легко закинул меня себе на спину, и наша группа стала передвигаться ещё быстрее. Вскоре получилось задремать. А чего ещё ребёнку делать в темноте, когда несут и мягко укачивают? Проснуться пришлось оттого, что тело грубо свалили на землю.
  - Привал! - Объявил Буй и уселся там-же где стоял, прислонившись спиной к стене.
  С другого бока присел его брат и стал развязывать мешок.
  - А не перекусить ли нам, господа путники? Ты точно не хочешь лягушку или сушёных мокриц? - Захрустел он чем-то и протянул мне под нос гость чего-то противного.
  Есть хотелось, но только не это, потому что передёрнуло уже только от запаха.
  - Может у вас есть что-нибуть другое съедобное? - С надеждой спросил я.
  Бородачи закряхтели и переглянулись.
  - Есть у нас кое-что. - Наконец сказал Тур. - Только эта штука очень ценная. Слышал когда-нибудь про горный мёд?
  - Я гречишный мёд знаю, ещё липовый, цветочный, башкирский, кубанский, алтайский. Много их разных сортов. Зависит от местности, цветов, вида пчёл.
  - А-а-а! Это ты про пчели-иные рассказываешь. - Разочарованно протянул Буй. - Наш мёд особенный его сами горы делают. Думаешь почему мы такие сильные?
  Крепыш стукнул кулаком в стену пещеры и из неё вывалился камень. От удивления у меня отвисла челюсть.
  - Так вы что-ли прямо руками ископаемые добываете?
  - Нет конечно! - Засмеялись богатыри. - У нас есть молотки и другие инструменты, но иногда можем и так.
  Тур стукнул рядом с братом и тоже выворотил булыжник.
  - Вон гляди: хрусталь блестит, слюда, кварц. - Полюбовался он и отбросил в сторону.
  Вот проходимцы, хотели мне эту безделицу впихнуть, чтоб ребёнок ходил, таскал, мучился, рвал карманы, а они раз и всё.
  - Давай так: мы тебе дадим чайную ложку нашего мёда и расскажем дорогу, а ты свою штуку прямо сейчас. - Предложил Буй.
  - Две ложки!
  Что-то в подсознании подсказывало, что сразу соглашаться нельзя, надо поторговаться.
  - Ты ещё скажи, что всю банку. - Хохотнули товарищи. - Да знаешь сколько стоит одна ложка?! Это мы тебя по дружбе угостить хотим, потому что ты маленький и хилый. Больше одной порции в день всё-равно кушать никому нельзя иначе станешь таким сильным, что матушка земля не выдержит, провалишься.
  - Не смейся. - Серьёзным голосом сказал Тур. - Брат говорит правду.
  - А если у меня ещё есть камни с плесенью?
  Стать сильнее очень хотелось. Вспомнилось, как папа волк схватил меня за шкирку, а я ничего не мог сделать, только беспомощно дёргал его за усы или как мама волчица одной лапой небрежно отправляла кувырком к её щенку волчонку, или как две бесстыжие девчонки переодевали маленького рыцаря, насильно пичкали кашей, играли, будто с куклой. Даже мыши храбреца Шкета не боялись! Пришла идея выторговать у гномов побольше волшебного мёда и попробовать стать хоть немного сильнее.
  - Да ты знаешь сколько за банку надо?! Вот столько! - Развёл руками Буй.
  Посмотрев на размах его ладоней, я вспомнил, что на стене пещеры было примерно такое-же количество светящихся организмов и сообщил приятелям.
  - Где?!!! - Воскликнули они хором. - Покажи скорее, пока другие не нашли!
  - А у вас мёд с собой?
  Тур безотлагательно вынул маленькую жестяную баночку грамм на сто пятьдесят.
  - На месяц тебе хватит, если в день по одной ложке принимать. Когда всё съешь, почти как мы станешь!
  - Надо возвратится туда, где вы меня нашли, а потом ещё дальше. - Рассказал я.
  - На перекрёстках не заблудишься, запомнил куда сворачивать?
  - Никаких поворотов не было. Там всё по прямой.
  - Так это-же у самого выхода, где не бывает. - Разочарованно протянул Тур.
  - Не хотите, как хотите. - Пробормотал волшебный меч. - Другие гномы туда уже небось подходят. Кажется, с той стороны доноситься топот сапог.
  "Врёт небось", - промелькнуло в голове. Лично мне ничего не было слышно, но лучше промолчать.
  Этот маленький обман подстегнул лучше всего. Когда никому не достанется, не так жалко, чем, когда твой знакомый добудет у тебя под носом. Меня незамедлительно закинули на спину и побежали вприпрыжку. Я даже забоялся, как бы не врезались куда-нибудь в темноте. Их-то не жалко, выбьют ещё пару камней и всё, а вот меня могут нечаянно размазать по стенке и не заметят. Однако пронесло и вскоре два бородача тяжело дышали напротив светящейся стены.
  В одиночестве пришлось топать отсюда почти пол дня, с гномами дальше плелись тоже прилично, но возвратились, казалось за десять минут.
  - Брат, а вдруг это не те грибы? - Засомневался Буй. - Надо попробовать.
  - Ага, уснём и остальное достанется другим. - Возразил Тур. - Сначала соберём, потом попробуем.
  - Э-э, ребята! Прежде чем засыпать, мёд отдайте и к королю доставьте.
  - Да это мы быстро! - Отмахнулись приятели.
  Спутники достали ножи и стали осторожно соскребать грибы или плесень, или всё в месте. Им виднее. Потом мы долго шли, пока их ноги не устали. Мне-то было легче у крепышей на плечах. После ложки мёда, чувствовалась не только сытость, но и необыкновенный прилив сил. Хотелось скакать в припрыжку и самому тащить на плечах этих двух мужичков сразу. Единственное останавливало, что глаза по-прежнему ничего не видели, и неизвестна дорога.
  - На сегодня хватит. Всем спать. - Скомандовал Буй.
  Перед сном послышалось чавканье.
  - Это лучшие грибы из всех, что приходилось вкушать. - Простонал удовлетворённый Тур.
  Меня даже посетили сомнения. Может быть всё же продешевил? Возможно надо было самому попробовать. Но тут товарищи успокоили.
  - Вы много теряете, люди, из-за того, что не можете есть чудесный деликатес, а сразу умираете. - Пробормотал Буй и захрапел. В ту же минуту к нему присоединился второй храп.
  Мне не спалось. Пришлось натянуть колпачок на уши и дополнительно заткнуть их ладонями. Вскоре стало понятно, что данная мера изоляции слуха не помогает. Казалось, что задрожали камни, как при землетрясении и вот-вот снова посыплются с потолка. Утомившемуся организму по-честному хотелось отдохнуть, ведь прошла уйма часов, небось целый день. Сначала была надежда, что в конце концов сморит усталость. Когда понял, что не получится, начал свистеть, затыкать бородачам носы. Закончилось тем, что просто прыгал у братьев на животах, изо всех сил хлеща по щекам. Ничего не помогало. Товарищи отшвыривали меня, словно пушинку, ни на мгновение не прекращая храпа. Через некоторое время голова просто стала раскалываться от боли. Поняв, что больше рядом с ними не выдержу, я накарябал на стене: "Прощайте", - и пошёл дальше прямо по туннелю.
  В полном одиночестве удалось пройти в темноте лишь несколько метров, когда впереди послышалось шипенье, рычанье, замелькали красные глаза, словно фосфоресцирующие блюдца. Вытянув меч подальше вперёд, получилось разглядеть в его блеске белые шкуры шестилапых. От яркого сияния звери поначалу отпрянули, но постепенно привыкая, начали медленно надвигаться. Теперь отступать приходилось мне. Уворачиваясь от ударов их страшных когтей, я старался подставлять клинок. Иногда это получалось, и твари отскакивали обиженно рыча, зализывая царапины. Да, для них это были всего лишь мелкие травмы как например от колючек кактуса или шиповника. Размером мой меч чуть превышал когти животных. Атаковать, нанести серьёзные раны таким оружием не стоило даже пытаться, тем более, что просто не сумею. Меня же никто не учил сражался.
  Держаться против шестилапых выходило только за счёт того, что они несмотря на огромную силу, оказались медлительны и неповоротливы. Видя, как зверь размахивается, можно было успеть отскочить и поранить в ответ. Ещё, конечно, радовал меч. Возможно он просто спал, а потому не открывал глаза и не пугался.
  Внезапно животные стали разворачиваться, и я оторопел. Что это? Они до такой степени не уважают Шкета?! Захотелось уже наскочить на ближнего и от обиды уколоть в толстый зад, как неожиданно на него упали сети. Минута и все чудовища оказались спеленатыми, как младенцы. Освещая мечом над головой, словно пером жар-птицы, подойдя к зверям поближе, удалось разглядеть полтора десятка бородачей похожих на моих новых знакомых. Они деловито увязывали трёх шестилапых, собираясь куда-то тащить. Впрочем, при моём приближении гномы прекратили работать, стали недовольно щуриться, заслоняя глаза ладонями, и я торопливо спрятал клинок в ножны. Вскоре ко мне подошёл один из крепышей, по всей вероятности начальник.
  - Кто ты такой, человечек? У тебя есть разрешение для пребывания на нашей территории?
  - Я Шкет, иду к королю за советом. Ещё мне пришлось защищать ваших сородичей. Про разрешение ничего не известно. Наверху говорили, что земли не заняты и граница нигде не отмечена.
  - Про пропуск ещё никто не знает. - Усмехнулся здоровяк. - Монарх только вчера подписал указ. И пограничные столбы не успели поставить на новом участке, это правда. Однако законы положено соблюдать. Незнание не освобождает от ответственности. Ты арестован, парень.
  - Извините, а мне хотя бы удастся увидится с правителем? Надеюсь он поймёт и поможет. - Философски заметил я.
  - Это само собой. Государь любит смотреть на новеньких. - Кивнул начальник.
  Потом он подошёл к спящим братьям и попинал ногами.
  - Опять Буй и Тур. Небось снова нашли грибы и объелись. - Сказал другой гном.
  - Этих тоже в темницу. Пусть платят налоги за сбор урожая.
  Подняв всех пленных, в том числе и меня на плечи, отряд лёгкой рысью двинулся в путь. Я поразился их силе. Тяжёлых зверей мужички тащили почти также непринуждённо, как и ребёнка. Ещё удивило и обрадовало, что никого кроме животных не связывали, не обыскивали, ничего не отобрали. Наверное, у меня была возможность вырваться, стукнуть пятками и сбежать, но куда? Во всех этих поворотах и разветвлениях сразу заблужусь. По крайней мере единственный выход, который знаю завалило. Снова встречаться с шестилапыми не хотелось. Лучше пообщаться с властью, раз уж всё-равно туда ведут, а там будет видно.
  Постепенно глаза стали что-то различать в темноте, да и полного мрака не было. Где-то что-то отблескивало, фосфоресцировало. Ползали по потолкам, стенам и летали светлячки. Несколько раз перед первым членом отряда открывалась и закрывалась за нашими спинами стена вместо двери. Механизмов, двигающих эти огромные плоские камни, не было заметно, значит без подсказок точно не смогу пройти. Потом меня и спящих братьев оставили в какой-то каменной каморке почти без мебели и ушли.
  Со скуки рука потянулась к оружию. Темнота надоела. Хотелось пусть искусственного, но освещения. Некоторое время потом я ходил вдоль стен словно в музее и любовался миллионами блистающих искрами камешков, создавших неповторимые узоры. Кажется, некоторые из минералов были настоящими дорогими самоцветами. Неожиданно клинок открыл глаза и зевнул. Как хорошо, что он может спать и светить одновременно.
  - Ах, напарник, какое мне прекрасное приснилось сновидение! - Пробормотал он. - Мы с тобой вдвоём отбивались от целой стаи огромных белых зверей. Как я лихо подстригал их ужасные когти! Но и ты неплохо держался.
  Мне оставалось только хмыкать.
  - Вообще-то это были не грёзы. Нам и в самом деле довелось сражались.
  - А-А-АХ! - И меч сложился в обморок сразу потухнув.
  Меня тоже наконец-то сморила дрёма, несмотря на непрекращающийся храп.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"