Сизов Владимир Константинович : другие произведения.

Маленький Шкет глава 14,15,16

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Трудно или не очень начать жизнь заново, если тебя напрочь лишило памяти, забросило в волшебную страну, вдобавок превратило почти в младенца? К счастью есть волшебные вещи, но какие-то бракованные. Волшебный меч сто голов с плеч оказался ужасным трусишкой, туфельки-скороходы постоянно спотыкаются, колпачок невидимка скрывает не полностью. А проблемы перед ребёнком встают вполне взрослые, нужно спасти целый лес от гнева волшебницы феи, ну и её заодно от старости.
  Глава14.
  И тут на нас напали. Из правого отверстия один за одним полезли звери похожие на белых медведей, с такой-же густой, светлой шерстью и такие-же большие только с шестью лапами, словно жуки. Дровосек бесстрашно вступил в бой. Левой рукой он отпугивал животных факелом, а правой наносил быстрые и точные удары топором. Всё же набросившись кучей, его вскоре сбили с ног. Факел покатился, но к счастью не потух и попал прямо мне в руки. На помощь товарищу прыгнул лев. Двоих ближних противников он отбросил ударами мощных лап, а потом зарычал так страшно, что все от него попятились и свои, и чужие. Я тоже отшатнулся, споткнулся и покатился под уклон в левый туннель, а сверху неожиданно стали падать камни. Когда удалось вскочить стало понятно, что поверхность под ногами качает и подбрасывает, будто это не твёрдый каменный пол, а какой-то бешенный аттракцион.
  - Землетрясение! - Закричал железный дровосек.
  Страшила хотел кинуться ко мне, но куски породы повалились стеной разделив нас. "Ничего", - промелькнуло в голове, они ребята крепкие. Железный и соломенный парни не устают и быстро расчистят этот завал. Надо лишь немного подождать. Неожиданно толчки повторились, стены и потолок продолжили осыпаться, заставляя отступать вглубь пещеры всё дальше и дальше. Вскоре ноги уже бежали при помощи волшебных башмачков. Кто-то будто специально целил в меня или заваливал мой проход, методично отделяя от друзей новыми грудами булыжников.
  "Не может же это быть проделками лепрекона"? - размышлял я по пути. Хотя почему нет? Горы устроены так, что порой сдвинь маленький камешек и образуется огромная лавина. Возможно негодник забрался на макушку скалы и устраивает камнепады, а у нас здесь дрожит земля?
  Бежать пришлось, наверное, не меньше часа, пока землетрясение не прекратилось. Обернувшись, убедившись, что хода больше нет, как говориться и мышь не проползёт, мне стало понятно, что провожатых просто не дождусь, погибну с голоду и от жажды. Такой большой слой камней очистить даже спецмашинами не просто. Подумав я вынул из ножен клинок и нацарапал на стене: "Шкет жив, иду дальше." Если друзья вдруг доберутся, то прочитают и будут меньше переживать.
  Через некоторое время факел стал гаснуть и вскоре совсем потух.
  - Ну давай что-ли ты, дорогуша, посвети немного. - Достал я оружие.
  Титановый приятель почему-то не среагировал. Пришлось потрясти и даже постучать по стене.
  - Дремлешь, что-ли, соня?
  - Тебя учили, как положено призывать. - Приоткрыл он один глаз и чуть-чуть засветился, ровно столько, чтоб удалось его увидеть.
  - Слушай, хватит вредничать, я же не на бой вызываю. К тому же некоторые после призыва слишком часто падают в обморок. Давай просто пообщаемся, как оружие и его хозяин.
  - Ты мне не хозяин. Мы равноправные партнёры. - Обиженно буркнул клинок.
  А ведь совсем недавно твердил прямо противоположное! Зазнался нахал, чувствует, что в темноте без него не обойтись и набивает себе цену! Однако и ругаться сейчас не стоит. Какой-никакой, а он всё же товарищ и самый болтливый из остального снаряжения. С таким будет не скучно. Колпачок в отличие от него неразговорчивый тип и даже толком не объяснился почему раньше молчал, не предупредил о своих способностях. Башмачки же, кажется вообще не умеют разговаривать.
  - Ну хорошо, давай побеседуем как меч и меченосец. Так доволен?
  - Это другое дело. - Удовлетворённо отозвался привередник, открывая второй глаз.
  - А раз так, свети давай как следует, чтоб мне под ногами было видно, а то сверну себе шею, упаду в колодец или пропасть и будешь ржаветь никчёмной железякой!
  - И нечего так грубить, просто объяснил бы. - Проворчал клинок добавляя освещения.
  - А ты мог бы догадаться, в чём твои приятели нуждаются.
  - Нам мечам не положено догадываться. - Проворчал капризуля.
  - Послушай, драгоценный наш, вот когда ты будешь полностью выполнять свои прямые обязанности, сносить головы врагам, тогда тебя будут применять только по прямому назначению. Пока не можешь, делай пожалуйста то, что умеешь, свети сильнее под ноги и ослепляй недругов ярким блеском. Под землёй этого может оказаться вполне достаточно. Небось живущие в темноте не любят интенсивного освещения.
  - Ла-адно, договорились. Вежливое обращение и оружию приятно. - Вздохнул клинок.
  - Я иду, иду, иду, ищу и воду, и еду. Ищу еду и воду подгорному народу. - Шёл и бормотал я от скуки.
  Стоп! Зачем мне какой-то подгорный народ? Сейчас главное быстрее найти выход.
  - Ищу еду и воду, плетусь к выходу. Нет, рифма не получается и ударение не туда прыгает.
  Но как не мучился, ничего подходящего больше не получалось. Вскоре вдали показался неяркий свет и пришлось переключить внимание.
  "Ого, что-то интересное", - подумал я и стал подкрадываться на цыпочках. Хотя, чего красться? Свет от меча небось за версту виден, а без освещения мои ноги так начнут шуметь, спотыкаясь! Решив так, я пошёл обычным шагом, но на всякий случай приготовившись как сражаться, так и удирать, и что себя обманывать, скорее драпать. С такими ростом и силой можно только с зайцами сражаться. С лисами, волками и филином были правда удачные столкновения, но всем прекрасно понятно, что это случайно, за счёт наглости, безрассудства и необыкновенного везения.
  Когда светящееся пятно приблизилось, оказалось, это грибы или плесень растут на влажных камнях и светятся призрачным фосфорным светом. Оставалось только смяться над глупыми страхами: "Ну вот, а ты дурочка боялась!" Осмотревшись, я подобрал небольшую каменную пластинку, покрытую этим светящимся составом. Пусть будет у меня в качестве ночника, когда устану и устроюсь отдохнуть. Не оставлять же меч рядом, вдруг упрут? А одному в темноте боязно. Пусть зайцы и называли меня храбрецом, но самому-то прекрасно известно, что маленький заносчивый мальчишка просто бравировал перед ещё большими трусишками.
  Нашлась и маленькая трещинка из которой каплями вытекала, сочилась вода, питая эту растительность. Набрать её было не во что, потому пришлось просто слизывать влагу, пока не напился.
  Когда прошло ещё какое-то время и некоторое расстояние под ногами, во всём теле почувствовалась усталость. Мысли всё чаще стали переключаться на ночлег, однако кругом были жёсткие булыжники.
  - А на что ты рассчитывал, малыш? - Передразнил я всех своих предыдущих нянек. - К сожалению, никаких взрослых рядом нет с мягкими коленками и тёплыми объятьями.
  Покрутившись, как собачонка, наконец удалось найти более-менее ровное место, разгрести мелкие колючие камешки и улечься, свернувшись калачиком. "Был бы у меня большой пушистый хвост, пожалуй, накрыл бы себя вместо одеяла, как делают все хвостатые создания", - промелькнуло в засыпающем мозгу.
  Не знаю сколько получилось вздремнуть, но разбудили тихие звуки приближающихся шагов. Когда подкрадываются, всегда чудится опасность, хотя возможно спящего всего-навсего не хотят беспокоить. Тем не менее вскочив на ноги, я обнажил клинок. Меч почувствовав момент, засветился сам без просьбы и призыва.
  - Ой ослепил! Убери свет! - Закричали в два голоса незнакомые бородачи, остановившиеся в трёх шагах.
  Они оказались лишь на голову выше меня, но такие коренастые, что ширина плеч раза в полтора-два превышала рост. Облачены мужчины были в куртки, штаны, сапоги тёмных оттенков. Одежда с обувью хотя и выглядела пыльной, грязной, но сразу понятно очень крепкая, ноская. Только на головах яркие, весёлые колпачки похожие на мой вносили праздничное разнообразие в облик простых трудяг. Парни стояли зажмурившись, закрыв глаза руками.
  - А почему это вы на цыпочках еле слышно подходите? - Проворчал я, но меч убрал в ножны.
  - Что же нам прикажешь, топать, стучать, кричать? Любой трусишка тогда бы ещё больше испугался.
  - Вообще-то я смелый и ничего не боюсь обычно, просто мало ли что у вас на уме? Надо быть осторожным с незнакомцами.
  - Это правильно, а потому давай познакомимся. - Радостно сказал ближний мужичок. - Я Буй, а он Тур. Мы братья, гномы подгорного племени. Знаешь почему нас так назвали?
  - Наверное потому что буйные. - Брякнул я наугад.
  - А ещё турнуть можем. - Удовлетворённо добавил дальний гном. - А ты кто?
  - Просто путник, бредущий сквозь эти горы. Можете звать Шкет. - Пробормотал я.
  А что надо было ещё сказать? Назваться: "Маленький воришка, хитрец", - только себя позорить, к тому же это неправда, храбрец или рыцарь - неудобно, вроде как слишком себя расхваливаю перед действительно сильными с виду товарищами.
  - Ну, здравствуй долгие годы, маленький путник Шкет. - Хором сказали крепыши и одновременно протянули мозолистые, широкие, словно лопаты ладони.
  - И вам доброго здоровья. - Вложил я в них свои кулаки. (в темноте всё-равно не поймут)
  Подсознание как будто предчувствовало, когда заставило так поступить. Кулаки сжали будто стальными тисками. Если бы дал ладони, то расплющили бы нафиг, переломали все косточки! Даже в этом случае пришлось изо всех сил сжать губы, чтоб не закричать.
  "Уж не специально-ли негодники чуть не задавили"? - Думал я, тряся за спиной пальцами, восстанавливая кровообращение, когда меня отпустили. Однако по их лицам ничего было невозможно понять. Прикреплённый на уровне груди плоский камень с фосфорным мерцанием давал такой минимум света, что различалось только нечто бородатое без всяческих подробностей. Покажи братья фигу, подразни языком, сострой рожицу, всё-равно ничего не разгляжу.
  Мою светящуюся пластину наконец-то заметили.
  - А что, почтённый Буй, давай попросим у путника эту никчёмную безделушку. Надеюсь он не жадина. - Сказал гном стоящий справа, чуть ли не ткнув пальцем в плесень.
  По ушам прям как будто резануло. И эти начинают дразнить! Ещё даже не попросили как следует, а сквалыгой обзываются. Вот фигушки им с макушком! Отдал бы, но теперь сделаю вид, что не слышал и не понял намёков.
  - Ну что ты, уважаемый Тур. - Забормотал второй гном, не дождавшись ответа. - Пусть эта финтифлюшка никуда не годится, но мы с тобой щедрые господа, давай сперва что-то сами подарим. У тебя, например, есть копчёная лягушка. Пускай она без лапок, но остальное-то осталось.
  - Так и быть пожертвую жабу, если ты добавишь горсть сушёных мокриц. - Поддакнул его собеседник с таким выражением, словно делает великое одолжение.
  Меня тотчас передёрнуло. Нормальный человек такую гадость ни в жизнь не то, что есть, в руки брать побрезгует. Новые знакомцы видимо отлично видели при скудном освещении и сразу поняли гримасы неудовольствия.
  - Мальчик не желает набивать пузо, он сытый. - Решили братья, переговариваясь между собой так, чтоб было отчётливо слышно. - У нас есть в загашнике кусок горного хрусталя, чистого, как слеза младенца, от алмаза не отличишь.
  - Не - е, знатоку разобраться раз плюнуть. - Немедленно поправил один из них и получил, судя по звуку тычка от другого.
  "Батюшки, да они же торгуются! Мужичкам зачем-то очень нужен этот камень с плесенью"! - промелькнула догадка. Ну что же, продолжим игру. Пока хорошо получается молчать, а стоимость растёт. Местные цены не проживающему в пещерах всё-равно незнакомы. Пусть ребята сами стараются.
  Дальше стали предлагать гранат, опал, кварц, аквамарин и прочие полудрагоценные камни. Я в ценности минералов почти не разбираюсь, но то, что кварц валяется практически под ногами, знаю точно. Значит и остальные предложения явная туфта!
  - Дружище, может парнишка думает, что у нас по одному такому самоцвету? Мы же можем выложить горсть или даже две полных наших горсти!
  Я сперва пытался слушать серьёзно, но в конце концов не выдержал, улыбнулся их наивности. Гномы сразу замолчали, словно споткнувшись.
  - Партнёр, кажется уважаемый Шкет не простой бродяга и не лопух, цены знает. - Наконец высказал предположение ближний из братьев. - У тебя же имеется с собой золотой самородок и у меня припрятан. Давай сложимся и возьмём эту порцию на двоих.
  "Ну вот, похоже разговор пошёл серьёзный", - решил я, но всё-равно промолчал и поморщился. Зачем мне сейчас золото? Может быть потом когда-нибудь и пригодиться, но пока в дороге и про финиш ничего неизвестно, таскать с собой тяжёлые куски жёлтого металла нет смысла. Только уставать буду быстрее. Крепышам очень не понравилась очередная моя гримаса. Они уже было полезли в свои заплечные мешки-рюкзаки, но остановились.
  - А может турнуть упрямца, брат Буй? - С угрозой сказал Тур пододвигаясь на шаг.
  Пришлось отскочить и опять обнажил меч.
  - Ой ослепил! Убери свет! - Опять зажмурились и закричали бородачи, закрыв глаза руками.
  - Хулиганить, драться не станете? - На всякий случай спросил я.
  - Ну как же, обязательно будем, мы без этого не можем. Каждый день разминаемся, как говориться кулаки чешем. - По-честному ответили крепыши.
  - Меня хотя-бы обижать не станете?
  - Наше правило маленьких не трогать! - Гордо ответили гномы. - Это мы так, пошутили, но ты хотя-бы сам скажи, что за это хочешь?
  - Мне нужна помощь, вернее не мне, а целому лесу. - И я вкратце пересказал свою историю.
  Богатыри зачесали затылки под своими колпачками.
  - У нас король конечно мудрый, не зря же он правит. - Наконец пробормотал Тур.
  - Но лучше отыскать Хозяйку медной горы. Она очень древняя. Никто не знает, сколько ей лет, хотя и выглядит молодо. - Добавил Буй.
  - Не - е, Хозяйка - женщина. Чего она смыслит кроме своего хозяйства? - Хмыкнул Тур.
  - А наш монарх только пиво пить горазд, да драчки устраивать! - Возразил Буй.
  - Да государь ...! Да баба ...! - Заспорили бородачи, бурно жестикулируя руками.
  Я на всякий случай отодвинулся. У мужичков такие толстые конечности и большие ладони что, если нечаянно приголубят оплеушиной, мало не покажется. Наверное, упрямцы и сами не поняли кто из них кого нечаянно задел или толкнул первым, но препирательство внезапно переросло в рукопашную. Замелькали кулаки, размером с мою голову, послышались смачные удары и ругань сквозь зубы. Я уже намеревался было опять вынуть меч, чтоб прекратить потасовку, ведь затопчут невзначай, но забияки внезапно остановились сами. Глянув друг на друга, они обнялись так, что послышался хруст костей, а потом трижды поцеловались.
  - Ух, хороша была драчка! - Сказал один из них, похлопывая брата по спине.
  - Да -а! Размялись неплохо. - Закряхтел второй.
  - Ну их хозяек вместе с коронованными особами, почтённый Буй! Пусть малыш сам выбирает.
  - Надо их обоих посетить, уважаемый Тур. Где живёт государь известно, а он должен лучше знать и про хозяйку.
  - Ну что, малыш, если согласен пойдём. - Гномы развернулись и бодро пошли по проходу, а я поспешил следом.
  Споткнувшись несколько раз, стукнувшись о выступы породы, я достал меч, но товарищи не смогли идти при таком ярком освещении, даже если оно достаточно далеко и сзади. Тогда один из приятелей легко закинул меня себе на спину, и наша группа стала передвигаться ещё быстрее. Вскоре получилось задремать. А чего ещё ребёнку делать в темноте, когда несут и мягко укачивают? Проснуться пришлось оттого, что тело грубо свалили на землю.
  - Привал! - Объявил Буй и уселся там-же где стоял, прислонившись спиной к стене.
  С другого бока присел его брат и стал развязывать мешок.
  - А не перекусить ли нам, господа путники? Ты точно не хочешь лягушку или сушёных мокриц? - Захрустел он чем-то и протянул мне под нос гость чего-то противного.
  Есть хотелось, но только не это, потому что передёрнуло уже только от запаха.
  - Может у вас есть что-нибуть другое съедобное? - С надеждой спросил я.
  Бородачи закряхтели и переглянулись.
  - Есть у нас кое-что. - Наконец сказал Тур. - Только эта штука очень ценная. Слышал когда-нибудь про горный мёд?
  - Я гречишный мёд знаю, ещё липовый, цветочный, башкирский, кубанский, алтайский. Много их разных сортов. Зависит от местности, цветов, вида пчёл.
  - А-а-а! Это ты про пчели-иные рассказываешь. - Разочарованно протянул Буй. - Наш мёд особенный его сами горы делают. Думаешь почему мы такие сильные?
  Крепыш стукнул кулаком в стену пещеры и из неё вывалился камень. От удивления у меня отвисла челюсть.
  - Так вы что-ли прямо руками ископаемые добываете?
  - Нет конечно! - Засмеялись богатыри. - У нас есть молотки и другие инструменты, но иногда можем и так.
  Тур стукнул рядом с братом и тоже выворотил булыжник.
  - Вон гляди: хрусталь блестит, слюда, кварц. - Полюбовался он и отбросил в сторону.
  Вот проходимцы, хотели мне эту безделицу впихнуть, чтоб ребёнок ходил, таскал, мучился, рвал карманы, а они раз и всё.
  - Давай так: мы тебе дадим чайную ложку нашего мёда и расскажем дорогу, а ты свою штуку прямо сейчас. - Предложил Буй.
  - Две ложки!
  Что-то в подсознании подсказывало, что сразу соглашаться нельзя, надо поторговаться.
  - Ты ещё скажи, что всю банку. - Хохотнули товарищи. - Да знаешь сколько стоит одна ложка?! Это мы тебя по дружбе угостить хотим, потому что ты маленький и хилый. Больше одной порции в день всё-равно кушать никому нельзя иначе станешь таким сильным, что матушка земля не выдержит, провалишься.
  - Не смейся. - Серьёзным голосом сказал Тур. - Брат говорит правду.
  - А если у меня ещё есть камни с плесенью?
  Стать сильнее очень хотелось. Вспомнилось, как папа волк схватил меня за шкирку, а я ничего не мог сделать, только беспомощно дёргал его за усы или как мама волчица одной лапой небрежно отправляла кувырком к её щенку волчонку, или как две бесстыжие девчонки переодевали маленького рыцаря, насильно пичкали кашей, играли, будто с куклой. Даже мыши храбреца Шкета не боялись! Пришла идея выторговать у гномов побольше волшебного мёда и попробовать стать хоть немного сильнее.
  - Да ты знаешь сколько за банку надо?! Вот столько! - Развёл руками Буй.
  Посмотрев на размах его ладоней, я вспомнил, что на стене пещеры было примерно такое-же количество светящихся организмов и сообщил приятелям.
  - Где?!!! - Воскликнули они хором. - Покажи скорее, пока другие не нашли!
  - А у вас мёд с собой?
  Тур безотлагательно вынул маленькую жестяную баночку грамм на сто пятьдесят.
  - На месяц тебе хватит, если в день по одной ложке принимать. Когда всё съешь, почти как мы станешь!
  - Надо возвратится туда, где вы меня нашли, а потом ещё дальше. - Рассказал я.
  - На перекрёстках не заблудишься, запомнил куда сворачивать?
  - Никаких поворотов не было. Там всё по прямой.
  - Так это-же у самого выхода, где не бывает. - Разочарованно протянул Тур.
  - Не хотите, как хотите. - Пробормотал волшебный меч. - Другие гномы туда уже небось подходят. Кажется, с той стороны доноситься топот сапог.
  "Врёт небось", - промелькнуло в голове. Лично мне ничего не было слышно, но лучше промолчать.
  Этот маленький обман подстегнул лучше всего. Когда никому не достанется, не так жалко, чем, когда твой знакомый добудет у тебя под носом. Меня незамедлительно закинули на спину и побежали вприпрыжку. Я даже забоялся, как бы не врезались куда-нибудь в темноте. Их-то не жалко, выбьют ещё пару камней и всё, а вот меня могут нечаянно размазать по стенке и не заметят. Однако пронесло и вскоре два бородача тяжело дышали напротив светящейся стены.
  В одиночестве пришлось топать отсюда почти пол дня, с гномами дальше плелись тоже прилично, но возвратились, казалось за десять минут.
  - Брат, а вдруг это не те грибы? - Засомневался Буй. - Надо попробовать.
  - Ага, уснём и остальное достанется другим. - Возразил Тур. - Сначала соберём, потом попробуем.
  - Э-э, ребята! Прежде чем засыпать, мёд отдайте и к королю доставьте.
  - Да это мы быстро! - Отмахнулись приятели.
  Спутники достали ножи и стали осторожно соскребать грибы или плесень, или всё в месте. Им виднее. Потом мы долго шли, пока их ноги не устали. Мне-то было легче у крепышей на плечах. После ложки мёда, чувствовалась не только сытость, но и необыкновенный прилив сил. Хотелось скакать в припрыжку и самому тащить на плечах этих двух мужичков сразу. Единственное останавливало, что глаза по-прежнему ничего не видели, и неизвестна дорога.
  - На сегодня хватит. Всем спать. - Скомандовал Буй.
  Перед сном послышалось чавканье.
  - Это лучшие грибы из всех, что приходилось вкушать. - Простонал удовлетворённый Тур.
  Меня даже посетили сомнения. Может быть всё же продешевил? Возможно надо было самому попробовать. Но тут товарищи успокоили.
  - Вы много теряете, люди, из-за того, что не можете есть чудесный деликатес, а сразу умираете. - Пробормотал Буй и захрапел. В ту же минуту к нему присоединился второй храп.
  Мне не спалось. Пришлось натянуть колпачок на уши и дополнительно заткнуть их ладонями. Вскоре стало понятно, что данная мера изоляции слуха не помогает. Казалось, что задрожали камни, как при землетрясении и вот-вот снова посыплются с потолка. Утомившемуся организму по-честному хотелось отдохнуть, ведь прошла уйма часов, небось целый день. Сначала была надежда, что в конце концов сморит усталость. Когда понял, что не получится, начал свистеть, затыкать бородачам носы. Закончилось тем, что просто прыгал у братьев на животах, изо всех сил хлеща по щекам. Ничего не помогало. Товарищи отшвыривали меня, словно пушинку, ни на мгновение не прекращая храпа. Через некоторое время голова просто стала раскалываться от боли. Поняв, что больше рядом с ними не выдержу, я накарябал на стене: "Прощайте", - и пошёл дальше прямо по туннелю.
  В полном одиночестве удалось пройти в темноте лишь несколько метров, когда впереди послышалось шипенье, рычанье, замелькали красные глаза, словно фосфоресцирующие блюдца. Вытянув меч подальше вперёд, получилось разглядеть в его блеске белые шкуры шестилапых. От яркого сияния звери поначалу отпрянули, но постепенно привыкая, начали медленно надвигаться. Теперь отступать приходилось мне. Уворачиваясь от ударов их страшных когтей, я старался подставлять клинок. Иногда это получалось, и твари отскакивали обиженно рыча, зализывая царапины. Да, для них это были всего лишь мелкие травмы как например от колючек кактуса или шиповника. Размером мой меч чуть превышал когти животных. Атаковать, нанести серьёзные раны таким оружием не стоило даже пытаться, тем более, что просто не сумею. Меня же никто не учил сражался.
  Держаться против шестилапых выходило только за счёт того, что они несмотря на огромную силу, оказались медлительны и неповоротливы. Видя, как зверь размахивается, можно было успеть отскочить и поранить в ответ. Ещё, конечно, радовал меч. Возможно он просто спал, а потому не открывал глаза и не пугался.
  Внезапно животные стали разворачиваться, и я оторопел. Что это? Они до такой степени не уважают Шкета?! Захотелось уже наскочить на ближнего и от обиды уколоть в толстый зад, как неожиданно на него упали сети. Минута и все чудовища оказались спеленатыми, как младенцы. Освещая мечом над головой, словно пером жар-птицы, подойдя к зверям поближе, удалось разглядеть полтора десятка бородачей похожих на моих новых знакомых. Они деловито увязывали трёх шестилапых, собираясь куда-то тащить. Впрочем, при моём приближении гномы прекратили работать, стали недовольно щуриться, заслоняя глаза ладонями, и я торопливо спрятал клинок в ножны. Вскоре ко мне подошёл один из крепышей, по всей вероятности начальник.
  - Кто ты такой, человечек? У тебя есть разрешение для пребывания на нашей территории?
  - Я Шкет, иду к королю за советом. Ещё мне пришлось защищать ваших сородичей. Про разрешение ничего не известно. Наверху говорили, что земли не заняты и граница нигде не отмечена.
  - Про пропуск ещё никто не знает. - Усмехнулся здоровяк. - Монарх только вчера подписал указ. И пограничные столбы не успели поставить на новом участке, это правда. Однако законы положено соблюдать. Незнание не освобождает от ответственности. Ты арестован, парень.
  - Извините, а мне хотя бы удастся увидится с правителем? Надеюсь он поймёт и поможет. - Философски заметил я.
  - Это само собой. Государь любит смотреть на новеньких. - Кивнул начальник.
  Потом он подошёл к спящим братьям и попинал ногами.
  - Опять Буй и Тур. Небось снова нашли грибы и объелись. - Сказал другой гном.
  - Этих тоже в темницу. Пусть платят налоги за сбор урожая.
  Подняв всех пленных, в том числе и меня на плечи, отряд лёгкой рысью двинулся в путь. Я поразился их силе. Тяжёлых зверей мужички тащили почти также непринуждённо, как и ребёнка. Ещё удивило и обрадовало, что никого кроме животных не связывали, не обыскивали, ничего не отобрали. Наверное, у меня была возможность вырваться, стукнуть пятками и сбежать, но куда? Во всех этих поворотах и разветвлениях сразу заблужусь. По крайней мере единственный выход, который знаю завалило. Снова встречаться с шестилапыми не хотелось. Лучше пообщаться с властью, раз уж всё-равно туда ведут, а там будет видно.
  Постепенно глаза стали что-то различать в темноте, да и полного мрака не было. Где-то что-то отблескивало, фосфоресцировало. Ползали по потолкам, стенам и летали светлячки. Несколько раз перед первым членом отряда открывалась и закрывалась за нашими спинами стена вместо двери. Механизмов, двигающих эти огромные плоские камни, не было заметно, значит без подсказок точно не смогу пройти. Потом меня и спящих братьев оставили в какой-то каменной каморке почти без мебели и ушли.
  Со скуки рука потянулась к оружию. Темнота надоела. Хотелось пусть искусственного, но освещения. Некоторое время потом я ходил вдоль стен словно в музее и любовался миллионами блистающих искрами камешков, создавших неповторимые узоры. Кажется, некоторые из минералов были настоящими дорогими самоцветами. Неожиданно клинок открыл глаза и зевнул. Как хорошо, что он может спать и светить одновременно.
  - Ах, напарник, какое мне прекрасное приснилось сновидение! - Пробормотал он. - Мы с тобой вдвоём отбивались от целой стаи огромных белых зверей. Как я лихо подстригал их ужасные когти! Но и ты неплохо держался.
  Мне оставалось только хмыкать.
  - Вообще-то это были не грёзы. Нам и в самом деле довелось сражались.
  - А-А-АХ! - И меч сложился в обморок сразу потухнув.
  Меня тоже наконец-то сморила дрёма, несмотря на непрекращающийся храп.
  
  Глава15.
  Как ни странно, проснуться пришлось от тишины, когда этот самый храп неожиданно прекратился, видимо так к нему привык, что безмолвие напугало. Поняв по моей возне, что тоже не сплю, братья принялись в пол голоса беседовать.
  - Где это мы, уважаемый Тур, опять в королевском дворце? Да, не вовремя нас угораздило наесться деликатеса, почтенный Буй. Надо было спрятаться в дальних пещерах. Опять теперь заставят делится.
  Вскоре открылась каменная дверь и вошёл незнакомый гном. Мне сразу показалось, что он не такой как те, что встречались до этого. Присмотревшись, стало понятно, что этот аккуратно, красиво одет и подстрижен. Прежние бородачи вместе со вчерашними охотниками по сравнению с ним казались лохматыми неряхами.
  - Такс, кто у нас здесь сегодня? - Пробормотал пришедший. - Ага, этих знаю. С шестилапыми пойдёте биться или опять друг дружку мутузить будете?
  - Нам вдвоём привычнее. - Дружно ответили приятели и вышли из помещения.
  - Ага, а ты что за фрукт? Чего умеешь?
  Я растерялся и пожал плечами. А действительно чем можно ребёнку похвастать? Никаких особых способностей и навыков у меня вроде-бы не замечалось. Если только воспользоваться волшебными свойствами имущества.
  - У меня меч ярко светит, бегаю быстро, но сражаться не умею. - Осторожно сказал я.
  - Свет нам не нужен, убегать не в почёте, а ратовать совсем не умеешь?
  Я кивнул.
  - Придётся подучиться. Да и хилый ты какой-то. Даже против младших королевских ребятишек не потянешь. - Покачал он головой, осматривая со всех сторон.
  - У вас и дети сражаются? - Удивился я.
  - А как же, с пелёнок топором и мечом машут. Иначе низкорослому народу в мире не выжить.
  На минуту гном вышел, принёс два меча, два щита и протянул мне один комплект.
  - На, держи, будем пробовать.
  Пока он ходил, я успел съесть ложку горного мёда и чувствовал себя богатырём. Наверное, благодаря этому удалось пол дня без устали махать достаточно тяжёлой учебной железякой под руководством тренера. Потом на половину суток учитель покинул, отправившись к другим подопечным, рекомендовав повторить на манекене то, чем сегодня занимались. Для упражнений он оставил оружие и снаряжение. Стало конечно не так интересно, но не покидала радость, что наконец-то буду не просто красоваться с оружием, а чему-нибудь научусь и вправду стану рыцарем.
  Ближе к вечеру силы начали покидать. Навалилась усталость, ухудшилось настроение. Захотелось скушать ещё ложку мёда, но вспомнилось предупреждение и пришлось потерпеть до утра. На следующий день снова пришёл гном-учитель. Мы опять сражались пол дня, а остальное время, когда действие мёда заканчивалось, приходилось скучать, хандрить и пораньше ложиться спать. Так прошло несколько дней. Меня пытались кормить жуками, червяками и прочей всякой гадостью, от вида которой мутило. К счастью ложка мёда насыщала, как полноценный обед. Я как-то попытался узнать, зачем меня учат сражаться и когда смогу увидеть монарха?
  Тренер удивился.
  - Ты разве не знаешь правил? Если нарушил закон, то должен искупить свою вину, устроив перед королём и свитой красивую драчку. Или у тебя есть в откуп сундук драгоценных камней? Там государя и увидишь.
  Закон есть закон. Жалко было только терять время. Старуха фея небось замучила уже лесных жителей, да и себя заодно. Прошло ещё три недели. У меня кое-что стало получаться, по крайней мере со слов учителя. У него как-то вырвалось, мол теперь малыша сразу уже не убьют. Я думал он шутит, но гном даже не улыбнулся.
  Однажды тренер появился вместе с мальчишкой. Оказалось, что это гномик-подросток, который тоже учиться сражаться. Он был ниже меня на голову, но зато вдвое шире в плечах.
  - Ну-ка, Фальк, испробуй на крепость этого человечка, только смотри, сразу не покалечь.
  Заорав, как сумасшедший, паренёк кинулся, замахнувшись своим топором. Я еле успел вскочить с лежанки и подставить щит. После удара топора, не останавливаясь последовал пинок ногой и не удержавшись, мне пришлось покатился по полу. Когда противник попытался добить, врезав кромкой щита, я уже был на ногах и отклонился.
  К счастью, как и все гномы хлопец оказался хоть и очень силён, но слегка неповоротлив. В каждый удар он вкладывал всю мощь. Когда его щит пролетел мимо, я своим успел врезать пацану в открывшийся бок и тут же испугался, не покалечил ли юного противника, не поломал-ли ему рёбра? Гномик только крякнул и в ответ двинул мне с разворота локтем. Я опять оказался на полу. Как и в прошлый раз неприятель бросился, а мне в последний момент удалось перекатился и вскочив уйти из-под топора. Правда в этот раз ответный тычок нанести не получилось. Мы закружили по каморке обмениваясь ударами и выпадами. Я стал постепенно приспосабливаться к спарринг партнёру. В отличие от учителя он не-был таким ловким и быстрым. Обычно мне удавалось отступать, отклоняться, уворачиваться и бить в ответ мечом или щитом. Правда мои тычки пацанёнок казалось не замечал. Зато если я пропускал удар, то непременно оказывался на полу с болью в рёбрах. Когда мы закончили и по привычке гномов стали обниматься, я заорал. Оказалось, что у меня болит всё тело. Тренер заставил раздеться, осмотрел и удивился, насколько нежная и тонкая человеческая кожа.
  - Возможны трещины в рёбрах и несколько переломов, но ничего, зарастёт, как на шестилапых. - Наконец сделал он заключение.
  Густо намазав всё тело жирной, резко пахнущей мазью, учитель сунул что-то мне в рот и ушёл. Когда распробовал, показалось, что похоже на вкус горного мёда. О ужас! Это же было нельзя, ведь с утра уже ел одну порцию! Прощайте все. Кажется, ваш Шкет сейчас провалится в земной шарик словно в болото. Голова закружилась, пришлось прилечь на лежанку, зато боль и в боках, и в конечностях сразу исчезла. Ну чтож, это случается перед смертью. Умирающий перестаёт страдать как будто он выздоравливает.
  Утром я встал живой, здоровый и полный сил. "Может обманули братья Буй и Тур"? -промелькнуло в мыслях, но на каменном полу тотчас обнаружились отпечатки в виде следов моих ног. На лежаке тоже оказалась вмятина по форме моего организма, словно перед сном прочнейший гранит на минуточку стал податливым пластилином. Наверное, вчера вовремя улёгся. Давление всей площади тела гораздо меньше, чем одних лишь ступней, потому и обошлось. К счастью сегодня пол держал крепко, не проваливался.
  Пока не было учителя, я решил осмотреть свою курточку насколько сильно вчера порвалась? Не попросить-ли иголку с ниткой, чтоб починить? К величайшему удивлению и радости оказалось всё цело, правда сильно испачкано мазью. Стряхнув пыль, я принялся оттирать ладонями пятна.
  - Что прикажешь, хозяин? - Неожиданно пропищало в моих руках.
  Подумав, что где-то мышонок, я стал выворачивать карманы, но кроме изумруден, ничего не нашлось. Решив, что показалось, я стал чистить дальше.
  - Да чего надо? Щекотно-же. - Пропищало опять что-то.
  - Ты кто? - Спросил я оглядываясь.
  - Как кто? Куртка твоя. Ты что ослеп или оглох?
  И как же мне сразу не пришло в голову? Фея подарила волшебный меч, туфли, колпачок, значит у неё всё волшебное и курточка тоже!
  - Привет куртка, а что ты можешь?
  - А чего надо? Спрашивай.
  - Надо ... - я задумался. - Мне много чего надо. Есть хочу нормальную пищу, к королю на приём побыстрее попасть, а может ты знаешь, как фею вылечить?
  - Не - е - е! Это всё не ко мне. Быстрее это к обуви, еда к скатерти самобранке, знания из книг получают.
  - А ты-то что умеешь?
  - А чего надо? - Опять повторила куртка, будто бестолковый мальчишка.
  - Ты разве не знаешь, чего умеешь? - Удивился я.
  - Почему не знаю - знаю, ... но не помню.
  - Это же небось проделки лепрекона! - Догадался я. - Он испортил все подарки феи. Совсем сломать не смог, но немного подгадил. Так, для чего обычно служит одежда? От дождя защитить сможешь? Впрочем, прикрывать от непогоды и согревать умеет и любое простое пальто, и даже рубаха. Кстати у разведчиков бывают маскхалаты или маскировочные плащи-невидимки. Может и ты такая-же?
  - Не - е, у тебя уже есть колпак-невидимка. - Напомнил клинок, висящий на крючке вместо светильника.
  - Это точно, себя он хорошо прячет, делает невидимым, а хозяина только, если голый. В следующий раз придётся всё снаряжение в него запихивать. От чего же волшебная куртка защищать должна, кроме дождя? Фея ничего не говорила? Ну-ка вспоминай, меч, если такой умный. - Задумался я.
  - От него могу в смысле от меча. - Неожиданно пробормотала куртка.
  - Здорово!! - Обрадовался я. - А от топора?
  - Тоже могу. - Важно добавила она.
  - Ты значит, как бронежилет!
  - Да, как броня могу, но про жилет впервые слышу.
  - Жилет, это модное название для таких курточек.
  - А что такое модное?
  - Модное, значит хорошее.
  - Ты лучше скажи, почему вчера хозяина не защищала? - Возмущённо запищал волшебный клинок. - Ему же все рёбра переломали и по мне несколько раз стукнули. Ты разве не заметила?!!
  Я умилился. Как оказывается приятно, когда кто-нибудь жалеет, хотя бы даже трусливый меч.
  - Не все, а только пару рёбрышек, к тому же они за ночь срослись. - Смущённо проворчала куртка.
  - А синяки, шишки, ссадины?
  - Между прочим все эти мелочи украшают мужчину, хотя и они зажили. Та чудесная мазь даже мне старые дырки залатала.
  - Хватит оправдываться! Когда нас всех защищать будешь?!
  - Когда хозяин скажет, тогда и буду. - Буркнула одежда.
  - Шкет, скомандуй, чтоб защищала всегда! - Подсказал трусишка.
  - Не - е - е! Так не получится. Курткам тоже отдыхать надо.
  - Тогда защищай, когда нас бьют. Так сможешь?
  - Как же я об этом узнаю?
  - А как ты вчера узнала про его рёбра и синяки?
  - Обыкновенно, почувствовала.
  - Вот когда снова почуешь опасность, сразу и защищай. Может и мы с хозяином, если успеем, подскажем.
  В этот момент открылась каменная дверь и опять зашли учитель с Фальком. Я еле успел набросить курточку, как мальчишка кинулся в атаку с учебным мечом. Помня вчерашние уроки, я сражался хладнокровно и быстро, хотя и он мечом орудовал ловчее, чем топором. Сегодня мне досталось меньше, а противнику больше. После окончания боя тренер осмотрел наши рёбра и остался доволен. Ну правильно. Теперь удары почти не чувствовались. Волшебная броня защищала добросовестно. На всякий случай он всё же вновь смазал моё тело и показалось, что куртка с удовольствием прижалась к коже, словно обняла.
  В следующие дни Фальк приходил всё время с разным оружием. Наверное, он перепробовал на наших тренировках всё, чем владел. Меня тоже кроме учебного меча научили держать в руках топор, копьё и булаву. Ещё через три дня нам решили показать, как проходит реальное сражение-драчка разных участников на арене. После того зрелища спарринг-партнёр был в восторге, а я ходил в своей камере, как в тумане. Их драчка оказалась вовсе не забавой, а гладиаторскими боями. Гномы и звери убивали друг друга по-настоящему. Всю ночь потом снились стоны раненых в лужах крови, отрубленные конечности, выпущенные внутренности. Это что же? Мне придётся убивать, например, Фалька или другого такого же мальчишку? Вся человеческая сущность протестовала против того. Да мне даже шестилапых жалко! Я совсем не подумал, что скорее всего убить могут как раз меня. Звери и гномы намного сильнее.
  Перед самым выходом на арену учитель положил мне в рот что-то сладкое, в руки сунул тяжёлый топор. Из-за сильных переживаний я совсем забыл, что недавно съел порцию из своей баночки и проглотил не задумываясь. Тут же почувствовалось, как в руки, в ноги, во всё тело из земли потекла сила. Огромная секира показался лёгкой пушинкой, но башмачки стали проваливаться в песок, тонуть, словно в мягкой глине. Чтоб совсем не увязнуть, пришлось не останавливаться на краю арены для приветствия зрителей, как мой противник, а сразу пойти на него.
  - Ну куртка, сейчас нас будут бить насмерть. Пора тебе превращаться в самую мощную броню, какую только сможешь. - Напомнил я, похлопав по бокам.
  - Глянь, какой бычок! Не смотрит, что мал, так и рвётся в бой. - Одобрительно послышалось со стороны.
  Под действием лишней ложки мёда стало расплываться в глазах. Все лица на трибунах слились в одно серое пятно. Напрягшись, с трудом удалось рассмотреть даже неприятеля. Почему-то я не удивился, увидев перед собой взрослого гнома намного выше меня. Голова вообще перестала соображать. Видимо не простой, обычный горный мёд мне подсунули, а чего-то в него дополнительно подмешали. Руки, ноги, тело двигались теперь словно сами по себе, автоматически выполняя приёмы, которыми удалось овладеть за последнее время.
  Хотя в результате избыточной порции постоянно приходилось проваливаться словно в болото и с трудом передвигаться, моя сила сделалась почти равной взрослому бойцу. Мы замолотили друг по другу, как кузнецы по наковальне. Трибуны взревели от восторга.
  Вскоре малый опыт сражений у меня всё же стал замечаться. Супротивник всё чаще и чаще проникал за мой щит. Если бы не куртка, я давно бы валялся трупом. Исхитрившись, он наконец разбил мой щит и выбил топор.
  "Здесь же разрешается пользоваться любым оружием", - вспомнил я и вынул волшебный меч. Неприятель на мгновение ослеп, трусливый клинок упал в обморок и потух, но перед этим мы с ним успели перерубить топорище гнома и ударом ноги уронить его на арену.
  - Добей!!! - Взревели трибуны.
  Они не знали, что мягким лезвием это сделать уже непросто, да мне и не хотелось никого убивать. Развернувшись, я побрёл на выход.
  - Добей или умри!!! - Чей-то бас перекрикивал остальные голоса.
  Вскоре почувствовалось, как в спину ударило какое-то оружие, сбило с ног, но спасибо курточке не поранило. А мне стало всё безразлично. Накатила сильнейшая апатия - последствие передозировки горного мёда. Хотелось только лежать, не защищаясь, и не шевелиться, даже если совсем утону.
  Вдруг в пещере стихло. Прямо из стены вышла полупрозрачная статная женщина с зеленоватой кожей, подняла меня, прижала к себе и понесла обратно в стену. Её ладони, платье, всё остальное оказались холодными и твёрдыми, словно мрамор. Оглянувшись, я успел увидеть удивлённые лица на трибунах, а перед глазами внезапно замелькали разноцветные минералы. Мы словно поплыли внутри каменного океана. На некоторое время забылось, что человеку положено дышать, так всё оказалось красиво.
  Вскоре удалось уснуть, убаюканному на руках, а проснуться уже в каком-то огромном зале. Вокруг было одиноко, тихо и как ни странно непривычно светло. Мягкое освещение лилось со всех сторон непонятно откуда. Пройдясь я понял, что здесь настоящая галерея скульптур. Чего только не было: разнообразные цветы, животные, насекомые высеченные из камня. Некоторые были собраны из множества драгоценных камней и переливались своими гранями. Кроме изваяний попадались барельефы, мозаичные панно и всей этой красоте казалось нет конца и края. Произведения искусства заполняли центр помещения, располагались вдоль замысловато изогнутых стен, в узких переходах и лабиринтах. Обнаружилась даже статуя той женщины, вырезанная из розоватого мрамора. Лицо и руки у неё выглядели словно живые. Казалось вот сейчас она моргнёт своими мерцающими изумрудными глазами и сойдёт с постамента. Через некоторое время выйдя прямо из стены появилась и хозяйка.
  - Нравится? - Улыбнулась она, разводя руками.
  От восхищения не было слов. Оставалось только закивать головой.
  - Оставь и ты частицу своей души.
  Я не сразу понял, а потом запротестовал.
  - Н - е, вам нужен скульптор или художник. Мне же когда-то давно приходилось лепить только из пластилина.
  - Что это такое? - Заинтересовалась женщина.
  Как мог, я попытался объяснить. Она подошла и дунула на один из бесформенных камней.
  - Испытай. - Прозвучало приглашение.
  Я подошёл, коснулся и рука провалилась, словно в нежнейшее желе, сродни туману. Вспоминая молодость, пальцы стали вытягивать куски и полоски формируя что-то наподобие деревьев, домиков машинок. С давних пор мои таланты не улучшились и получалось коряво, однако дамочка подошла поближе, заинтересовалась.
  - Попробуй сама. - Предложил я.
  0на только покачала головой.
  - Вспомни детство золотое, познай новое ощущение.
  Продолжая уговаривать, я взял её за холодную ладонь и притянул к мягкой заготовке.
  Внезапно незнакомка улыбнулась, уменьшилась почти до моего роста, превратившись золотоволосую девчоночку с озорными глазками. Засучив рукава, она стала тискать и мять камень, словно тесто, отрывая куски и шлёпая их на место. Навыков у малышки оказалось ещё меньше, чем у меня, однако ей понравилось. Вскоре она вся перепачкалась каменными брызгами. Каменные капли попадающие на лицо, проказница просто слизывала розовым язычком. Попадающие на одежду, частицы впитывались, делая наряд пятнистым. Она брызгала и на меня, балуясь, но с моей кожи и одежды крупицы скатывались мелким песком.
  Когда шалунья немного успокоилась, начала лепить вдумчиво, у неё стало получаться что-то красивое, правда это было нечто абстрактное. За работой, я рассказал ей свою историю и попросил совет. Девчоночка смешно пожала узкими плечиками и ответила, что в феях и подобных болезнях ничего не понимает.
  - А в Тридевятое королевство ступай в ту сторону. - Показала она пальчиком.
  Я даже оторопел с непривычки, столько сидел в каменном плену, а тут! ...
  - И ты меня просто так отпускаешь?
  - Разве можно заставлять что-то делать насильно? - Искренне удивилась малышка.
  Поднявшись, всё ещё не веря в услышанное, я пошёл в указанную сторону. Подойдя к стене, потрогав холодный, твёрдый гранит, я оглянулся и посмотрел с упрёком. Она хихикнула, словно прозвенел хрусталь, подула в мою сторону, старательно надувая щёчки и помахала пухленькой ручкой. Моя ладонь тут же провалилась как будто в воду. Задержав дыхание, я вошёл, как нырнул. Потом пришлось долго брести, раздвигая ставшую жидкой каменную субстанцию. Наверное, в какой-то момент получилось потерять направление и чуть не заблудиться в полумраке. Постепенно окружающее пространство начало становится всё более густым и вязким. Когда уже стала тихо накатывать паника, показалось, что сейчас застряну, застыну, словно жук в янтаре, меня взяли за плечи повернули в нужном направлении и поддали под зад маленькой коленочкой.
  
  Глава 16.
  Шлёп! И тело вывалилось на зелёную лужайку, словно мешок с картошкой. Глаза сразу зажмурились от непривычно яркого солнышка. За спиной раздалось знакомое хихиканье, подобное звону хрусталя. Однако обернувшись удалось увидеть только базальтовые стены скалы.
  - Какая чудесная девушка, познакомишь? - Раздался голос будто бы из-под земли.
  Прямо почти под ногами у меня оказался зелёный человечек ростом с травинку.
  - Ты Мальчик с пальчик? - Спросил я, нисколько не удивляясь.
  Мужичок внезапно вырос, став с меня ростом.
  - Так тебе удобнее? - Спросил он улыбаясь. - Меня зовут Луговой.
  - Знакомая фамилия, где-то слышал, пробормотал я.
  - Не фамилия, а хозяин луга - луговой.
  Всё тело парня вдруг покрылось травами, как густым мехом. Вместо волос на голове распустились одуванчики, на месте голубых глаз расцвели васильки. Розовые губы составили маленькие гвоздики. Клумба, да и только.
  - А-а-а! Это как домовой, водяной, овинный, лесничий. - Высунулся меч.
  - Стоп, стоп! Вы всех-то в одно лукошко не собирайте! Лесничий - это человек, а вот лешие - мои одичавшие братья. Домовые, овинные, банники - это наоборот двоюродные одомашненные создания. Водяной зазнался, считает себя хозяином всех вод, хотя и ребёнок знает, что в каждом море свой морской царь, а в болотах хромают болотники. Полевой - вот мой самый ближний родственник.
  - Скажи пожалуйста, уважаемый Луговой, есть здесь где-нибудь поблизости какие-нибудь мудрые или на крайний случай учёные? - Пробормотал я, запихивая клинок обратно, чтоб не позорил своей безграмотностью.
  - Премудрых и мудрёных в наших краях хватает. - Закивал тот.
  - Небось проходит слёт премудрых Василис? - Хихикнул я, вспомнив мультик.
  - Нет, Василиса премудрая одна, остальные прекрасные, пригожие и просто хорошие, хотя встречаются среди них и привередливые, и с прибамбасами. Тебе какие больше нравятся?
  - Да нам сейчас не до девушек. - Опять выглянул меч. - У нас важное дело. Срочно нужен совет мудреца. Слышал может-быть про кота, что ходит по цепи кругом?
  - Это который сказки рассказывает?
  - Во-во! - Обрадовались мы с клинком одновременно.
  - Ну да, в лесу неподалёку есть какой-то котяра-сказочник. Вон туда тропинка ведёт. Говорят, он временами на цепи эквилибристику показывает, но разожрался так, что постоянно падает. Однако я бы никакую животину на пригожую кралечку не променял.
  - У каждого своя проблема. Мне этот котик нужен, чтоб как раз одной барышне помочь. Плохо ей, а чем вылечить, никто не знает.
  - Про лекарство из кошек я ещё не слыхал. - Усмехнулся зелёный парень. - Однако девушка за девушку. Я тебе путь подсказал, и ты мне помоги. Как с этой очаровательницей познакомится?
  - Да мне собственно неизвестно. Это Хозяйка медной горы и живёт она там внутри. Меня она сама к себе в гости затащила.
  Луговой подошёл к выступу скалы, прислонился, раскинул руки, словно обнимая и превратился в плющ, который тут же стал оплетать весь утёс, стараясь проникнуть в каждую трещинку.
  - Счастливо вам познакомиться. - Пробормотал я, щёлкнул пятками и побежал в указанную сторону.
  Дорожка пролегала среди колючих кустов и высыхающих деревьев почти с облетевшей листвой. Чем дальше я углублялся, тем больше лес казался умирающим, словно год не было дождей. Чёрные ветки цеплялись за одежду, будто не желая пропускать. Я лёгкой трусцой бежал по тропинке приговаривая то, что пришло на ум:
  - По цепочке ходит кот, только он совсем не тот.
  - Ничего, скоро придём и разберёмся, что это за киска. - Вторил мне меч.
  Через некоторое время посреди завалов и буреломов открылась небольшая полянка с пожелтевшей травой. Там вокруг гигантского пня, бывшего когда-то давно могучим дубом в самом деле висела большая, ржавая якорная цепь. Ну чтож, ржавчина издалека, да если прохожий подслеповат, близко не подходил, может сойти за золото. Хотя про драгметалл могут и наврать ради красного словца. Море вполне возможно отступило. Берег теперь на другом месте. Так бывает. Дуб от времени рухнул и сгнил. Он же не волшебный. Зато котяра вот он передо мной чёрный, откормленный, шерсть так и лосниться. Пузо того и гляди за землю зацеплять будет. Придётся вскоре бедолаге не ходить кругами, а лежать, да и на цепь уже небось толстячок не взберётся.
  Какие-то сказки бормочет болтун, зубы и клыки заговаривает честной аудитории. Вот работёнку себе нашёл непыльную счастливчик! Народу вокруг прилично. В смысле людей как раз не видно, но разных животных множество. В основном молодые зверята. Ну правильно, взрослые-то мамки с папками сказок уже наслушались. Они живут среди простых и строгих будней. А слушатели все до одного какие-то вялые, полусонные. Некоторые конкретно дрыхнут, даже до опушки доносится дружное сопенье. Ладно, сейчас рассказчик закончит очередное повествование, и придёт время его по расспрашивать. Прерывать на середине как-то неудобно, невежливо. Пока присяду на травке или даже прилягу. Что-то я утомился за последнее время. Кошачье мурлыканье так и втекает в уши, убаюкивает, расслабляет. Не зря его называют лечебным. Перед глазами закружились разноцветные звёздочки, в голове поплыл розовый туман.
  - Спи, спи. - Будто нашёптывал кто-то.
  Внезапно в кармане напротив сердца что-то забилось, стало нагреваться так, что обожгло кожу. Пришлось проснуться. Оказалось, обжигал один из изумрудов. Зелёный свет его был виден даже сквозь курточку. Когда удалось очнуться, он вспыхнул последний раз и испарился. Вот для чего значит их несколько! Кот уже не мурлыкал, не ходил по цепи, а с урчанием рвал, терзал какую-то маленькую тушку. Вся морда, лапы с огромными когтями были в крови.
  - Чтож ты творишь, тварь хвостатая!? - Воскликнул я, вытаскивая клинок.
  Впрочем, меч как обычно тут же согнулся и упал в обморок. Однако краткого блеска и громкого оклика хватило. Котище немедленно прервал трапезу и постарался слизнуть кровь с лап и морды.
  - Это не я! Бедняга сам скончался! Пришлось просто подобрать, похоронить таким способом. Не пропадать же парному мясу. - Забормотал он.
  - Посмотрите, звери добрые!!! - Заорал я во весь голос. - Он же вас бессовестно жрёт, пока вы спите с заговоренными зубами! Кролик не мог сам умереть, он совсем молодой был. Это же не Кот Учёный, а кровожадный Кот Баюн!
  Зверята вокруг стали дружно просыпаться, будить соседей, смотреть на мёртвого кролика и разбегаться.
  - Стойте! Он всё врёт! Мальчишка сам несчастного зарезал! - Заорал котяра, но враньё уже не помогло. Окружающим было безразлично, кто убийца. Главное скорее оказаться подальше от опасного места.
  Поняв, что дичь скоро вся разбежится, заорав громогласное: "Мяу-У-У-У!!!" - Монстр бросился на ближайших зверьков. Однако он видимо давно отвык от честной охоты. Жирный и неповоротливый охотник не мог догнать даже маленьких мышат. Раздувшееся брюхо уже волочилось по земле. По всей вероятности, до кролика негодяй успел загрызть ещё несколько усыплённых животных. Наконец видя, что один лишь человек не трогается с места, Баюн кинулся на меня.
  Эта атака оказалась полной неожиданностью. Почему-то думалось, что коты на людей не нападают. Хлестнув его мечом, как плетью, я отскочил, однако удар по густой шерсти зверюга видимо не заметил и продолжил нападение. Растолстевший, он не был столь ловок, как обычный кот, но и я не так быстр, как зайчик. Мы оказались почти на равных. Выпустив когти, огромные, как кинжалы, монстр стал полосовать моё тело, а я отступал и хлестал его мечом по морде. Развернуться, чтобы убежать не было никакой возможности. Враг всё время норовил сбить с ног и вцепиться в горло. К счастью уроки во дворце у гномов не пропали зря. Зверь попадал в основном по курточке, а она надёжно защищала. Неожиданно меч затвердел, и кошачья голова со страшной гримасой на морде покатилась по траве, щёлкая клыками.
  - Как мы его, с одного удара! - Похвастался меч, гордо сверкая в моей руке.
  - Ты, конечно молодец. - Пробормотал я, тяжело дыша. - Только в следующий раз делай этот свой один удар пораньше.
  После краткого осмотра выяснилось, что ноги и руки оказались в глубоких порезах. Пришлось немедленно собирать подорожник, растущий вдоль тропинки и заклеивать раны, останавливая кровотечение. Вскоре сделалось заметно, как с каждым шагом от страшной поляны, лес начал оживать, зеленеть. Неожиданно послышалось робкое чириканье, и стало вдруг понятно, что уже давно не было слышно птичьих трелей. Видимо всю округу затерроризировал злобный котище, все соки земли высосал. Однако мне с каждым шагом становилось только хуже. Порезы стали распухать, нарывать. Наверное, Баюн вдобавок был ядовитым. В конце концов ноги зашатались и сложились, как у игрушечного робота, у которого сели батарейки. Вынув баночку с горным мёдом, я поскрёб по стенкам, по донышку и облизал палец. Ёмкость оказалась пуста. Подзаряжать мой аккумулятор нечем. "Ну вот и всё", - промелькнуло в голове. Сейчас трупик найдут какие-нибудь лисы с волками и сделают свою работу санитаров леса.
  - Эй, Шкет, ты чего улёгся? Да у тебя температура, парень! Зайчики! Белочки! Есть тут кто-нибудь? Срочно приведите врачей! - Заголосил клинок.
  Но маленькие зверьки небось разбежались из этих страшных мест, а которые оставались, попались коту на обед.
  - Кто тут просит помощь? - Еле слышно запищали около уха.
  Скосив глаза, я увидел маленького мышонка. Он стоял среди травы, словно в густом лесу гордо подбоченясь, сверкая бусинками глаз.
  - Это ты здоровый жадный дядька, рассказавший нам про абрикосы?
  - Как ты здесь оказался, карапуз? - Удивился я.
  Даже в таком состоянии обрадовало, что кто-то считает меня большим.
  - Я не малыш, а почти взрослый парень. У меня уже невеста есть! - Обиделся тот. - А гуляешь по свету не ты один. Мне тоже захотелось сказки кота послушать.
  - Не к тому ты рассказчику пришёл. Этот - кровожадный монстр. Видишь лес пустой. Его работа. Столько зверья истребил!
  - Ну тогда давайте с ним сразимся! - Запищал храбрец.
  - Здесь ты опоздал. С ним мы уже разобрались. Видишь, теперь хозяин лежит, кровью истекает. - Пробормотал меч.
  - Тогда надо спасти его! Повелительница всем мышам объявила, что за нами должок перед человеком. Мне известно, где неподалёку живая и мёртвая вода. Правда не знаю, как их отличить.
  - Это же просто, сынок. В мёртвом источнике любая травинка сразу завянет, а в живом и сухая веточка расцветёт. - Выглянула из травы королева.
  - Опять ты меня контролируешь, мама!!! - Возмущённо запищал маленький герой. - Я уже большой и сам совершу свои подвиги!
  - Да не контролирую, а помочь пришла. Ты же один не сможешь принести и ту, и другую воду сразу, а этого ребёнка нужно срочно лечить, видишь, он уже умирает!
  Мышь подхватила баночку из-под меда и пропала в траве. Мышонок шмыгнул за ней. Я остался один. Сначала руки и ноги онемели. Организм перестал их чувствовать. Потом холод стал подниматься от низа живота к сердцу. Глаза сомкнулись, дыханье замедлилось. Стало понятно, что наступают последние минуты. Вдруг удалось почувствовать какую-то щекотку. Открыть глаза сил не хватило, но сквозь ресницы получилось увидеть, как мышонок бегает по моему телу, макает хвостик в баночку и смазывает раны. Все повреждения после этого сразу зарастали, опухоль спадала. Когда он закончил, хвостик его почернел и не шевелился. Сам мышонок еле ползал, подволакивая задние лапки, будто раздавленные. Но вот он лизнул что-то в ореховой скорлупке и сразу повеселел. "Живая вода в действии", - пронеслось в мыслях.
  Теперь в первую очередь он смазал мне губы и удалось вздохнуть.
  - Ур-ра-а-а!!! - Запищал малыш. - У меня получилось! Я теперь настоящий герой!
  - Погоди, удалец. - Улыбнулась мышка мама. - Надо закончить. Смазывай теперь раны.
  Маленький спаситель опять забегал по рукам и ногам. Шрамы вскоре рассосались, и удалось почувствовать конечности.
  - Спите теперь, герои. Вы оба устали.
  Королева взмахнула хвостом, и мышонок свернулся калачиком, махнула ещё раз и мои глаза закрылись.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"