Аннотация: Трудно или не очень начать жизнь заново, если тебя напрочь лишило памяти, забросило в волшебную страну, вдобавок превратило почти в младенца? Прочитайте и узнаете это вместе с героем.
Глава 6.
Проснулся я дрожащим от утренней прохлады. Колючий Бок теребил меня за нос, стараясь разбудить. После громогласного "А-апчхи!!" в ответ на щекотку, бедного старика опрокинуло на спину и лишь благодаря зацепившимся колючкам не сдуло совсем.
- Вижу не удалось гонцу узнать, как вылечить нашу волшебницу иначе сам бы не кашлял. - Проворчал тот, поднимаясь и отряхиваясь.
- Зато мне стало известно, что Лукоморье, это не луковые посадки, а курортное местечко на берегу моря в Тридесятом царстве. Не получилось только выяснить где найти это царство. Представляешь, чуть не съели.
- Да, такое бывает. - Задумчиво пробормотал ёжик. - Добираешься к чему-то важному, уже почти у цели и вдруг бац, замечаешь, что тебя уже нет. Бывшие друзья-попутчики по дороге сожрали и косточки обсасывают.
- Что? Не обращай внимания. Это абстрактные рассуждения. - Пробормотал тот. - А Тридесятое царство находится через три по десять вёрст от Тридевятого королевства, это и ежу понятно.
Мне почему-то стало смешно и захотелось похихикать: "А Тривосьмое соответственно перед Тридевятым, Триседьмое перед Тривосьмым и так далее. Главное найти самое первое, вернее Трипервое!"
Зверёк внимательно посмотрел мне в глаза.
- А-а-а, шутишь. Слышали мы, что вы, люди, на это дело падки. Нет, такого порядка не существует.
- Как же тогда найти Тридевятое?
- Можно попробовать спросить Филю, если, конечно не боишься. - Покосился на меня Колючий Бок.
- И ты туда же, на слабо берёшь.
Мои губы сложились в горькую усмешку.
- Беседовали уже мы сегодня ночью с пернатым разбойником. Видишь еле вырвался, весь побитый, поцарапанный. Медведь его пусть расспрашивает, небось найдёт как-нибудь.
Ёжик обежал вокруг меня внимательно осматривая.
- Стареет значит ночной охотник. Раньше от него так просто было не уйти.
- Так ты специально что ли к хищнику на погибель хотел послать, колючка ты этакая?! - Возмутился трусливый меч.
Ёж только захихикал.
- Надо же герою потренироваться. Дальше ещё тяжелее будет. Ладно, пойдём на болото, оттуда сегодня отходит рейсовый транспорт.
- Теперь в трясину заманиваешь? В мир иной небось отходит?
- Там в разные стороны отправиться можно. Они должны знать дорогу и в Тридевятое королевство.
Колючий Бок, не поняв чёрного юмора, "нырнул" между ветвями и поваленными стволами. Я кое-как стал протискиваться следом. Через некоторое время мы вылезли на берегу речушки.
- Помогай. - Сказал спутник и вдвоём удалось вытащить из воды подходящий по размерам листок лотоса. Загибая и закалывая края своими иголками, укрепляя смолой, зверёк вскоре превратил его во что-то наподобие лодочки.
- Так скорее доберёмся, чем лезть сквозь заросли по топкому берегу. - Запрыгнул он и поманил меня следом.
Отталкиваясь жердями, мы поплыли, как два гондольера.
- Поберегись, дорогу!!! - Послышался вскоре звонкий, весёлый голосок и на порядочной скорости на похожем листочке нас обогнала девочка. Растрёпанные волосы развевались на ветру. Целая стая крупных бабочек уцепившись лапками за верёвочки тянули её как буксиры. Поднявшаяся волна чуть не захлестнула наше утлое судёнышко.
- Ох, старый я кактус, совсем забыл, что сегодня очередные соревнования на приз Дюймовочки! - Простонал ёжик, ухватившись за меня и еле удержавшись на лапках.
- Это что за соревнования такие? - Заинтересовало меня.
- Ну ты разве про Дюймовочку не слышал? Всем так понравилась её история, что ежегодно решили повторять, причём каждый раз в ней всё больше желающих принять участие. Гляди сейчас жабы нас обгонят!
И точно: громко квакая, мешая друг другу, толкаясь и брызгаясь тесной стайкой проплыли штук пятьдесят здоровенных лягушек. Недовольные помехой, они чуть не выбросили нас на берег. К счастью Колючий Бок грозно запыхтел, растопырил иголки и заставил их отступить.
- Вот, самцы, знают же, что дамочка замужняя, а до сих пор на что-то надеются! - Проворчал он, отфыркиваясь, вычерпывая попавшую от лягушачьих брызг воду.
Вскоре мы увидели, как в воздухе над нашими головами жуки несли ту же девчонку, пытаясь вырвать из лап друг друга.
- Борются за право первого танца. - Прокомментировал спутник. - Самое интересное, что на второй танец бедняжку не пригласят. Это среди насекомых считается непрестижным, вроде как благородные кавалеры second hand (вторые руки) не приемлют.
- А что же кроты делают, роют туннели наперегонки? - Вспомнилась мне сказка.
- О, да ты же в курсе! - Обрадовался товарищ. - Каждый раз планируют этот этап и всегда срывается. Слепые пройдохи так увлечённо считают свои богатства, что про невесту и свою работу напрочь забывают. В общем-то все довольны в результате, одна полевая мышь только жалуется. Главная героиня выросла и половины зёрнышка давно стало мало. Ей, как жене эльфа, теперь подавай самую лучшую выпечку: торты, пирожные и т.п.
Вскоре наша лодочка заплыла в полосу тумана.
- Лошадка! - Тут же закричал ёжик и приложил лапку к уху, но никто не откликнулся.
- Какого друга потерял! - Горько посетовал он, безрезультатно повторив призыв несколько раз.
- Медведь наш, Потапович, всё подначивает, мол приснилось это мне тогда, дескать варенье попалось забродившее, а мы с ним его перебрали, но ведь точно помню, что была коняга. Она так смешно шлёпала губами "Тпр-р-р!"
- Зачем же её всё время в мареве-то искать? Невидно же ничего. - Удивился я. - А может кобыла давно уже на другой луг перешла пастись? Ты её точно в этом месте встречал?
- Да не знаю. Помню туман был такой-же, а в каком месте, на каком ручье не запомнилось. Молодой я был тогда, гулял с девушками, а тут такая попалась хорошая, губастая...
Приятель мечтательно закатил глаза, причмокивая.
- Тебе какая девушка встретилась, ежиха или лошадь? - Осторожно выглянул меч.
- И этого не знаю я! - Грустно вздохнул колючий Дон Жуан. - Дымка была слишком густой, не разглядел. Помню, что большая подошла, дышала страстно, ласково лизнула языком и заржала, как конь.
Через некоторое время мы выбрались из марева и выплыли в заболоченное озеро. Вся поверхность воды буквально кишела утками и лягушками.
- Жабы всё ещё соревнуются? Здесь следующий этап? - Огляделся я.
Вроде-бы ничего в известной сказке больше не вспоминалось, а потому происходящее действие заинтересовало.
- Нет, состязание закончилось. Теперь они отправляются восвояси. Будут тренироваться в своих водоёмах до следующего праздника. - Успокоил ёж.
- А птицы что делают?
- Как чего? Это же утиная авиакомпания перевозок пассажиров.
В этот момент словно в подтверждении его слов взмыли две утки, неся в клювах веточку с зацепившейся лягушкой. Несчастную квакушку трясло и бултыхало, как в стиральной машинке. Мне стало её жалко. То-то всё озеро грязное и в болото превращается. Небось каждую тошнит от такой поездки.
- Как видишь быстро и удобно! - Прокомментировал спутник. - У них недавно слоган появился: "Летайте утками аэрофлота!"
- Ты хочешь, чтоб и я так же? - Дошло наконец до меня.
- А что тебя не устраивает? Сейчас спросим, когда наш маршрут и вперёд.
- Да ты знаешь, что хозяину не удержаться ни руками, ни ногами, ни зубами?! - Охнул трусливый меч. - Он же тебе не квакушка!
- Вот так всегда! Для них стараешься, а в ответ одни претензии вместо благодарности! - Проворчал Колючий бок.
Внезапно над головой захлопали крылья и посередине озера села другая стая. Огромные гуси, скорее всего бройлерные, важно поплыли, возвышаясь над утками, как океанские корабли над невзрачными лодочками.
- Вон гляди Нильс заглянул пролётом. Хороший мальчишка, не капризный, не то что некоторые!
Посреди серых гусей на ещё более крупном белом восседал паренёк примерно моих размеров. Он вскоре заметил меня, шепнул своему приятелю, и они направились в нашу сторону.
- Это новенький. - Моментально представил меня ёжик. - Ему в надо в тридевятое королевство, но можно сразу в тридесятое царство.
- В тридесятое далековато, вожак стаи не согласиться, а в тридевятое можем подбросить попутно. - Весело сказал хлопец с лёгким акцентом. - Нам как раз в дороге не хватает товарищей, чтоб повеселиться.
- Ну что, удержишься верхом-то. - Подтолкнул меня колючий приятель. - Небось не слабее Нильса.
Сравнение тотчас зацепило. Как девчонки вечно соперничают в красоте и нарядах, так и мальчишки соревнуются в силе, ловкости, смелости. Я ревниво посмотрел на пацана, сопоставляя его бицепсы со своими.
- Вот и договорились, а то мне домой пора.
Ёжик подтолкнул, гусь подставил крыло, парнишка схватил за шкирку, дёрнул и моё тело, словно мешок, неожиданно оказалось на спине пернатого водоплавающего рядом с новым знакомцем. Я растерянно оглянулся. Мне не дали ещё времени подумать соглашаться или нет, а идти на попятную уже стыдно. Никто не хочет прослыть трусом в моём возрасте. К тому-же прежний спутник, сунув мне в руки какой-то мешочек, уже шустро отгребал в своей убогой "посудине".
"Опасается видимо, что испугавшийся путешественник может прыгнуть назад, придумав какую-нибудь отговорку", - промелькнуло в подсознании. Мне бы и хотелось, но все правильные слова куда-то попрятались, не желая меня выручать. На "языке вертелись" ругательства, но я знал, что они неприличные и молчал. Вскоре мы подплыли к остальным гусям и меня пересадили отдельно. Это оказалось ещё хуже, ведь никто уже не помогал, не поддерживал.
- Ни разу не летал ГА - ГА? - С усмешкой спросили окружающие, глядя как новый член команды судорожно ухватился за перья.
Я замотал головой. В этот момент от страха забылись даже самые простейшие фразы.
- Оно и видно, значит плата будет хорошая КРЯ - КРЯ! - Удовлетворённо заголосили соседки утки.
Отдохнув и подкрепившись, гусиная стая стала подниматься в воздух и выстраиваться косяком. Когда пришла наша очередь, показалось, что птица, посадившая меня на спину, не сможет взлететь. Крылья так сильно хлопали при разбеге, что заплескали водой с ног до головы и меня, и всё вокруг, а мы всё не могли оторваться. В душе уже пробудилась надежда, что не ничего не получится и сейчас высадят, но неожиданно болото и лес стали быстро отдаляться, будто оторвались нити притяжения, связывающие нас с поверхностью. Желудок резво провалился куда-то вниз, в одну из пяток, а в другой испуганно затрепыхалось, как птичка моё несчастное сердечко. Почувствовав состояние пассажира, гусь прогоготал: "Осторожнее, не разбросай по дороге деликатесы ГА - ГА!" Поняв, что волнуются больше за мешочек с чем-то вкусным для пернатых, тотчас пришла идея привязать его к штанишкам. Теперь если сорвусь будут спасать хотя бы ради него.
Перелёт мне не запомнился. Это была сплошная болтанка. Не выдержав, организм просто впал в забытьё. Очнулся я от того, что положили на спину и безжалостно облили водой. Когда удалось подняться на ноги, всё вокруг по-прежнему кружилось и колыхалось, будто мы ещё летим.
- А ты неплохо держался для первого раза. - Хлопнул меня по плечу Нильс.
Сам он стоял, покачиваясь рядом. "Так вот почему гуси и утки ходят, переваливаясь с боку на бок", - неожиданно дошло до меня. У них просто всё время кружится голова! Мы с мальчиком сейчас двигались точно так же.
- Меня в первом полёте два раза ловили в воздухе, а тебя даже не стошнило. - Завистливо вздохнул парнишка. - Ты прирождённый летун. Познакомься с Дюймовочкой. Её муж эльф добыл для супруги крылья. Может и тебе повезёт?
- Нет у меня никаких способностей лётчика, просто вовремя уснул, отключился. - Утешил я нового приятеля. - К тому же болтаться под небесами больше не хочется. Надо узнать, как отсюда в Тридевятое королевство пройти. Уж лучше мне дальше пешком хромать.
- Ну так давай прогуляемся по городу и спросим. - Предложил паренёк. - Уже темнеет, прохожих мало, затоптать нас не должны.
Только сейчас, когда всё в организме успокоилось и перестало раскачиваться, приглядевшись удалось понять, что мы находимся на крыше высокого дома. Вокруг насколько было видно простирались черепичные покрытия похожие на наше некоторые чуть выше, другие пониже. Одинаковые поверхности различались, наверное, только великим разнообразием всяческих флюгеров.
- Как же мы отсюда спустимся?
Осторожно взглянув вниз на мощёную улицу, я оценил расстояние. Конечно после полёта над лесами и полями высота не такая пугающая, но разбиться хватит.
- За это не переживай, у меня всё под контролем. Уже много раз приходилось останавливаться в этих местах и ходить дразнить бронзового короля. Знаешь, как весело?!
- Не волнуйся, сегодня мы сразу пойдём расспрашивать деревянного боцмана про твою дорогу. - Немедленно успокоил товарищ, заметив мою отвисающую челюсть.
Подойдя к краю, Нильс свистнул и постучал по крыше. Немедленно с разных сторон с надеждой выглянули мохнатые многоглазые существа.
- Главное иметь в запасе несколько свежих мух. - Важно сказал мальчуган, роясь по карманам.
Глядя как нас стали деловито оплетать тонкими нитями, из памяти всплыло, что странные создания называются пауками. Некоторые из людей их почему-то боятся, но мне небольшие восьминогие насекомые показались вполне безобидными. Может быть это благодаря новому дружку. Наблюдая за его спокойным поведением, тоже не хотелось волноваться. В крайнем случае разрежу нити мечом. Клинок, даже сгибаясь в обмороке, остроту терять не джолжен. Тем более, что руки нам оставили свободными.
- Ну что, пошли? - Сказал приятель и бесстрашно шагнул с крыши.
Я заглянул вниз. Паучки, сидевшие на нём, как страховщики или лифтёры, распускали паутину и аккуратно опускали пассажира на такой далёкий отсюда тротуар. Неожиданно меня подтолкнули, и мы полетели следом. Видимо моим паукам или гусям надоело ждать. В первый миг захотелось закричать от страха, но падение тут же замедлилось, и я решил не позориться перед новыми знакомыми. Во время спуска стало понятно, что домишко всего-навсего одноэтажный. Это он просто кажется большим, в сравнении с моим ростом.
Нильс встретил, помог быстрее распутать паутину и расплатился.
- Поплыли дальше на лодочках! - Азартно предложил он. - Местная шпана во множестве их бросает уходя домой. Днём же они устраивают настоящие гонки. Я присмотрел нам парочку.
Рядом с дорогой оказался жёлоб с бурным ручьём. "Возможно сюда сливают нечистоты", - подумалось мне, затыкая нос. Плавать по такому не хотелось. Вдруг авария и придётся окунуться? Однако пацанёнок уже вскочил на кораблик, грубо вырезанный из древесной коры и балансируя руками, с весёлым криком помчался по течению.
Вот, блин, сущность мальчишеская! Не хочу, а придётся плыть, чтоб "не ударить в грязь лицом" перед новым товарищем! Надо хоть какое-нибудь подобие весла найти, чтоб увереннее держаться на таком ненадёжном плав-средстве.
Нильс уже скрылся вдалеке за грудой камней, но я всё-равно не стал спешить и сплавлялся осторожно, отталкиваясь от берегов и препятствий длинной тросточкой. Подстраховаться палкой оказалось очень правильно. Сразу за поворотом улицы меня поджидал, приплясывая, азартный дружок мокрый с ног до головы. Я не решился проплывать опасный изгиб ручья и с помощью шеста сумел осторожно пришвартоваться.
- Давай рискни! - Подтолкнул меня парнишка, но я категорически отказался.
Тогда он вскочил на мой кораблик, сделал вторую попытку преодолеть бурный участок и снова свалился в воду.
- Фу-у, как от тебя "несёт", голубчик! - Поморщился я, помогая ему выбраться на сушу.
- Подумаешь, зато искупался в тёплой водичке! - Бодро отряхнулся пацан.
- Ага, только зубы стучат почему-то!
Дальше мы пошли пешком. Мальчишка видимо соскучился по собеседникам и не закрывал рот всю дорогу. Вставляя отдельные вопросы, удалось узнать всю его историю. Оказывается, когда гном простил Нильса и снова сделал большим, паренёк вдруг понял, что весь год жить на ферме с родителями чрезвычайно скучно. Сестёр и братьев нет. Приятели далеко на соседних хуторах и с ними он видится редко. Не знаю уж как, но этот шустрый товарищ уговорил родителей и гнома, чтобы время от времени опять летать с гусями, путешествовать.
- А как ты, Шкетик, стал таким маленьким? - Неожиданно спросил он.
Я задумался и пожал плечами.
- Наверное всегда таким был.
- Круто! Мне бы так. - Восхитился спутник.
Неожиданно совсем рядом раздалось: БОМ, БОМ, БОМ! Будто звон колокола. Мой дружок резко остановился.
- Не может быть! Король так рано не ходит, тем более его ещё никто не дразнил!
Почти сразу из-за очередного поворота узкой извилистой улицы нам на встречу вышел человек в металлической одежде и маске. Рядом выступал другой в похожем наряде, только деревянном. Вслед им бежали горожане с криками: "Да здравствует король! Да здравствует боцман!"
- Это же карнавал. - Расслабился я, но Нильс испугался.
- Сейчас затопчут! - Воскликнул пацан, дёргая меня за руку, и мы помчались назад, поглядывая по сторонам в поисках убежища.
Вскоре над головами раздалось хлопанье крыльев. Налетел белый гусь, подхватил Нильса и сразу взмыл вверх.
- Держи его!!! - Немедленно заорали люди.
Вдогонку полетели камни и палки. "Какие они жестокие", - промелькнуло в голове, но надо было прятаться, спасаться самому. Сейчас заметят и мне достанется. Схватят, примут за куклу и оторвут ножки, ручки. Заметив дырку в стене, прогрызенную, наверное, крысами, я протиснулся в темноту. Впереди показалось неяркое свечение, послышалась приглушённая музыка. Вскоре стало свободнее и можно было подняться на ноги. Через некоторое время звучание усилилось, замелькали тени танцующих пар.
- Батюшки, да тут какой-то праздник! - Вырвалось у меня.
- Проходите, молодой человек! Приглашаем всех! - Гаркнул над ухом голос, заставивший подпрыгнуть от неожиданности.
Надомной возвышалась кукла в форме швейцара с нарисованной улыбкой на лице. Приглядевшись в полумрак обширного помещения, я вдруг понял, что все здесь присутствующие это тоже игрушки. Вон неуклюже пританцовывают плюшевые мишки. Рядом пляшут собачки. Прыгают взяв их за лапки зайчики. Большой деревянный слон на колёсах катает обезьянку с барабаном и матроса с медными тарелками. Целый взвод оловянных солдатиков ангажировал разнообразных кукол. Почти все они кружились в ритме вальса. То, что праздник у игрушек, меня ни капли не удивило. Почему игрушки не могут веселиться, если им так хочется?
- Наши дети очень рады скушать гору шоколада, а у каждой девочки должно быть по конфеточке!
Стихотворные строчки пришли как всегда неожиданно и случайно, хотя давно пора было "заморить червячка". "Интересно, здесь кормят, а то у ребёнка с утра крошки во рту не было?" - Подумал я, проходя по краю зала и присматриваясь. Внезапно голодный организм уловил волшебно-вкусный запах. К счастью это оказалась конфета, а не шоколадная игрушка. Она оказалась огромная и пахла необыкновенно соблазнительно.
- Угощайтесь. - Предложила красивая куколка с голубыми волосами и фарфоровой головой, она единственная почему-то сидела рядом на стульчике и не танцевала.
Предложение оказалось, как нельзя кстати. До этого ещё были сомнения, вдруг лакомство здесь находятся для каких-то особенных целей? Посмотрев на свои грязные руки, я взялся было за меч, но передумал. Как будет выглядеть человек, кромсающий сладости клинком? Да и эта красотка может испугаться. Развернув шуршащую обёртку, разинув как можно шире рот, я погрузился в шоколад всеми своими зубами. Конфета оказалась чрезвычайно вкусной и просто таяла во рту. Даже не успев как следует пережевать, захотелось скорее ухватить следующий кусок и побольше!
- Ой, мальчик, ты же весь перемазался. Теперь ты похож на негритёнка. - Захихикала кукла.
- Фиг с ним, зато вкусно! - Промычал я с полным ртом.
- Как же так, надо тебя умыть!
Прелестница всплеснула руками, но одна её пластмассовая конечность вдруг упала на пол.
- Ах! - Смутилась бедняжка и побежала её догонять.
- Надо помочь. - Вздохнул я, отрываясь от лакомства и поспешил следом.
Несчастная стеснялась и ахала, но пришлось бесцеремонно обнажить ей сломанное плечо.
- Да тут и делов-то прицепить пружинку!
Мои губы изобразили небрежную улыбку знатока. Захотелось покрасоваться перед этой симпатичной девочкой. Вскоре механизм щёлкнул, и рука встала на место.
- Одевайтесь мадмуазель! - Важно промолвил я.
- Ой, как я рада! Как я вам благодарна! - Запищала красавица, а к нам тут-же подошла кукла-клоун.
- Мальвина, Мальвина невеста моя...
- Погоди, Пьеро, посмотри на этого мальчика. Он настоящий волшебник как папа Карло!
На её звонкий голосок стали собираться другие игрушки и мне опять пришлось оторваться от шоколада. У кого-то что-то отклеилось, оторвалось. Принесли клей, нитки, иголку. Работа оказалось в основном пустяковая и это меня возмутило.
- Да что-же вы сами не можете друг другу помочь? На такой простой ремонт даже ваших фарфоровых и тряпичных мозгов должно хватить! Ну-ка давайте учитесь, а то всем помочь у меня просто времени не хватит.
Прискакал даже оловянный солдатик со сломанной ногой.
- Извини, братан. - Хлопнул я его по плечу. - Если найдёшь паяльник, приходи. Клеем тут не поможешь.
Неожиданно всё стихло и музыка, и голоса, а посреди тишины раздался мерзкий, скрипучий, писклявый голос: "Кто посмел съесть мою конфету!"
Все оглянулись. Около сладкого уперев лапы в бока стояла здоровенная крыса, большая меня ростом раза в два. Её глаза грозно хмурились, а длиннющий хвост бил по бокам. Не смотря на страшный вид, чепчик, фартук и очки, которые носил грызун здорово рассмешили.
- Я ещё раз спрашиваю, кто посмел съесть мою конфету! - Пропищало это чучело, в то время, как я затыкал себе рот от смеха.
- Это Шушера. - Прошептала Мальвина, закрывая меня пышным платьем.
- Извините, бабушка, там ещё больше половины осталось. - Наконец получилось у меня выговорить сквозь смех. - Вам должно хватить, не то слипнется где-нибудь, а в этом помочь мы уже не сможем.
- Хам! Какая я тебе старуха!! - Воскликнула возмущённая крыса и метнула в меня недоеденное лакомство.
- Вот видите, вы оказывается совсем не хотите кушать, а скандалите. - Поймав конфету, я с удовольствием стал её доедать.
- Так просто это тебе не сойдёт с рук, невежа. - Проворчала вредина и вдруг оглушительно засвистела, засунув пальцы в рот.
Некоторое время ничего не происходило. Заткнув уши, я стал подумывать, что или сейчас она устанет, прекратит, или придётся чем-нибудь треснуть хулиганку. Нервы и уши уже не выдерживают. Неожиданно из того-же угла из которого появилась Шушера побежали крысята. Они были меньше своей начальницы, но их была целая стая.
- Принесите мне голову мальчишки! Я съем её вместо десерта! - Взвизгнула серая предводительница и послала свои полки в атаку.
- Защитим паренька, который нам помог. - Воскликнула Мальвина и нас с ней стали окружать игрушки, сбегаясь со всех сторон.
С громким писком крысята кинулись вперёд. Хоть они были невелики ростом, но оказались очень сильными. Первый ряд самых маленьких плюшевых игрушек грызуны просто разметали в стороны. С игрушками потяжелее им пришлось повозиться подольше. Здесь хвостатые воины нападали вдвоём, втроём на одну. На удары мягких тряпичных кулаков зверьки просто не обращали внимание. Я заволновался, но тут нагнув штыки, ровными рядами врукопашную пошли оловянные солдатики. Они не могли быстро бегать из-за своего тяжёлого веса и потому подоспели последними. Зато как они наступали! Красивым, ровным строем, плечом к плечу.
Ударили барабаны, с флангов загрохотала артиллерия. Хотя пушки и выстреливали конфетти, их грохот очень напугал крысят. К тому же металл оловянных бойцов оказался им не по зубам. Удары же пусть неострых, но тяжёлых штыков и прикладов по крысиным мордам, вконец развернули их в бегство.
Я принялся запихивать в ножны опять смявшийся, упавший в обморок меч, понимая, что мне подраться уже не придётся. Мальвина радостно прыгала, обнимаясь с Пьеро, как вдруг под потолком что-то блеснуло. Подняв голову, мы увидели, что бородатый лилипут, взобравшись на возвышение пищит и машет руками. И здесь он решил подгадить! Блеснуло ещё раз и все куклы кроме Мальвины с Пьеро замерли. Пушки перестали стрелять, барабаны бить.
- Всё, теперь нам конец. - Заплакала только что радовавшаяся красавица.
- Не время реветь! - Воскликнул её жених. - Побежали через чёрный ход. У тебя же есть золотой ключик!
Схватив девчонку вдвоём за руки, мы рванули в темноту. Наверное, нам не удалось бы удрать. Крысы носятся очень быстро, особенно такие крупные. Однако пробегая мимо пушек, я догадался дёрнуть за верёвочки и выстрелы опять напугали, задержали наших врагов. Когда же они осмелели, им навстречу уже катился столкнутый с горки большой слон на колёсах и две машинки поменьше. Заведённые с помощью ключиков, обезьянка опять громко стучала в барабан, а матрос гремел медными тарелками. Грызуны сперва прыснули в стороны из-под колёс, а когда те остановилась, с остервенением набросились, облепили, пытаясь прокусить толстые деревянные ноги слона и колёса автомобилей.
- Болваны! Тупицы! Отпустите игрушки! - Верещала Шушера с балкона, потрясая кулаками. - Мне нужны только те трое!!!
В это время наша красотка сумела открыть потайной ход, и мы вырвались в сумрак ночи. В двери за спинами автоматически защёлкнулся замок. Крысятам придётся возвращаться к другому выходу.
Хотя уже стемнело, на столбах светили фонари и было видно под ногами. Мои друзья побежали, ведя куда-то по лабиринтам улиц. Через некоторое время вдалеке вновь послышался писк преследователей.
- Догоняют! Не успеем! - Опять захныкала Мальвина.
- Осталось совсем немного. - Подбадривал Пьеро.
Вдруг перед нами чуть ли не камнем приземлился один гусь и следом второй с пассажиром на шее.
- Ну где ты шляешься? Тебя вся стая обыскалась! Забирайся скорее! - Затараторил Нильс.
Я оглянулся, на прижавшихся друг к другу новых товарищей.
- Извини, мне нельзя их бросать. Нас преследуют крысы.
- Крысы!! Топить грызунов это же моё любимое занятие! - Обрадовался мальчишка. - Даже больше, чем дразнить бронзового короля. Ладно, отправляйтесь куда вам нужно. Ты всё-равно хотел на этой остановке сойти. Я задержу ваших врагов и постараюсь заманить в море. Где тут моя дудочка?
Мы опять помчались, а сзади заиграла свирель. "Парнишка мог бы стать музыкантом, вон как душевно выводит", - мелькнула в голове мысль.
Глава 7.
Через некоторое время куклы завели в какую-то хибару-развалюху. Кроме лежанки с сеном вместо постели и старого стола, из мебели больше ничего не было. Единственным можно сказать украшением на стене прямо над полом, был приколочен старый драный холст с изображением камина и висящего над огнём котелка.
- Классика жанра! - Хохотнул я перед тем, как дверь за этой картиной отперли и наша команда, держась за руки, вступила в проход.
Оглянувшись, мы успели увидеть тающую в белом дыму злобную морду Шушеры. Старая крыса видимо хотела прорваться за нами вслед, но не успела. Волшебный проход вовремя закрылся. Мальвина показала ей язык. Вскоре наша троица оказалась в похожей хибаре, только пошире предыдущей. Вдоль всех стен здесь оказалось много лежанок и полатей над ними. На одной из них сладко спал Буратино. Его сразу удалось узнать по длинному носу и одежде похожей на мою, аккуратно сложенной стопочкой. Встретил нас зевающий папа Карло. Ну а кем ещё может быть пожилой мужчина в этом доме?
- Сколько можно выплясывать на танцульках? - Проворчал он, впрочем, без всякой злости в голосе. - В следующий раз не дождётесь у меня золотого ключика. Ишь выдумали на каждый пустяк такой артефакт тратить! Вдруг где-нибудь потеряете?
На меня дядька внимания практически не обратил, потрепал по голове, как и других и предложил располагаться где захочу. Утром разбудил весёлый крик и треск. По каморке бегал, прыгал, кувыркался, стучал, трещал, ходил на голове и делал множество других возможных и невозможных для обычного ребёнка дел Буратино. Мальвина и Пьеро пытались участвовать в этом веселье, но они явно не успевали за деревянным мальчишкой. Тот был намного энергичнее. Увидев, что я проснулся, они налетели на меня обули, одели и потащили за руки включив в свою дикую пляску. Мне по-честному удалось продержаться минут десять, пока не запыхался. К счастью появился папа Карло и баловство прекратилось, как по волшебной палочке. Мужчине даже не пришлось повышать голос. Куклы его очень любили, окружили, обняли, Буратино даже попытался понести на руках, но не осилил.
- Ну, озорники, кто будит луковицу?
С хитрым видом папаша достал из кармана горсть овощей.
- Фу-у-у!!! - Сморщились и отвернулись кукольные дети.
- Тогда давайте готовить луковую похлёбку.
Он тут-же распределил обязанности. Мальвина и Пьеро стали чистить, обжаривать луковицы, а мы с Буратино побежали за водой. Деревянный мальчишка баловался и по дороге. В результате воду два раза проливали и приходилось возвращаться к роднику. В конце концов я отобрал кувшин, пока не разбили и пыхтя, потащил один. Мой спутник же просто не мог идти спокойно. Казалось внутри него неправильный механизм, не позволяющий ему медленно двигаться, сидеть, или что-то спокойное делать.
Почти у самой хибары нам повстречался драный - передранный, грязный - прегрязный котище, вдобавок на костыле и с перевязанным глазом.
- Богатенький Буратино, не завелись-ли у тебя ещё монетки? Я знаю верное дельце и могу помочь тебе заработать уважаемому папе Карло на курточку. Тысячу процентов прибыли за месяц с гарантией, представляешь?! - Замурлыкал тот, подпрыгивая, пытаясь приноровиться к нашим шагам.
- Не - е, пиджак из крокодильей кожи мы ему уже купили, а на феррари последней модели лишь чуть-чуть не хватает. - Небрежно отмахнулся мальчик.
- Хотя стоп, сегодня же пора собирать золотые сольдо! Наверняка уже созрели! - Хлопнул он себя по лбу и прибавив ход сразу меня обогнал.
Когда я зашёл домой, Буратино хихикая шептался с приятелями.
- Прогуляешься с нами в Страну Дураков? - Тут же предложил Пьеро.
- Вообще-то мне надо в Тридесятое царство или хотя бы в Тридевятое королевство. - Пробормотал я.
Новые друзья переглянулись.
- Мы не знаем туда дороги, но по пути спросим в таверне. Там бывают всякие путешественники и хозяин наверняка подскажет. - Ответил за всех папа Карло.
- А ваш золотой ключик не может открыть туда дверцу? - Осторожно выглянул волшебный меч.
- Вряд ли. С помощью этого артефакта можно попасть только в кукольные театры, а в тех странах видимо их нет, иначе мы бы знали.
После завтрака весёлой стайкой наша компания вышла на улицу. Неженка Мальвина сидела на плечах у папы Карло, нас с Пьеро он держал за руки. Буратино носился по тротуару туда-сюда. Встречные косились на меня и поздравляли Карло с новой удачной поделкой. Тот кивал головой. "Может он меня и в самом деле считает игрушкой?" - Промелькнуло в голове. Хотя какая разница? Окружающих его кукол очень трудно отличить от детей. А может я и в самом деле кукла, сделанная кем-то и забытая, заброшенная?
- Уважаемый мастер, вы не в Страну Дураков ли случайно направляетесь? - Раздался вдруг слащавый голос.
Хромающий кот-инвалид выбрался из-под ближайшей подворотни и щурился одним глазом, внимательно осматривая нашу команду.
- Нет, Базилио, мы просто гуляем и нам в другую сторону. - Ответил папаша, демонстративно показывая Буратино кулак и громким шёпотом уговаривая не разбалтывать всем прохожим важные семейные секреты.
Всю дорогу до мусорной свалки Мальвина крутила головой и шептала:
- Из кустов следит!
- А теперь на дерево забрался!
- За лисой Алисой успел сбегать!
Когда мы наконец дошли, то я ахнул. На краю пустыря стояло деревце с блестящими на солнце кружочками. Мы бросились бежать к нему, а чуть сбоку отбросив костыли прыжками мчались туда-же так называемые инвалиды.
- Стой, Базилио, это наш саженец! - Заорал Буратино и вцепился коту в хвост, Пьеро сделал подножку лисе.
Животные покатились кувырком, мальчишки их не отпускали, а в это время остальные быстро собрали монеты, оказавшиеся медными, просто начищенными до золотого блеска. Кот орал и требовал свою долю. Я отмахивался палкой, не подпуская визжащую Алису. С трудом удалось их успокоить и объяснить, что это Папа Карло позавчера лично сажал в землю денежки и потому урожай наш.
- Подожду пока дома дозреют, а потом опять посажу. - Пробормотал мужчина.
Назад в город кот и лиса нас не провожали.
- Купились! - Потирал деревянные ладони Буратино.
Одному мне не была понятна их радость. Подумаешь, эти проходимцы тоже посадят деньги и соберут урожай. Только в таверне на берегу моря, куда новые товарищи вскоре завернули, всё встало на свои места. Сначала, правда, несколько минут пришлось сидеть и чего-то ждать. Буратино в это время азартно торговался с хозяином заведения за три корочки хлеба, пока тот наконец не отдал их бесплатно. Лишь тогда друзья заказали нормальную еду. Наконец в двери показался мужчина с большим красивым пуделем.
- Привет, сизый нос, здорово, Артемон! - Закричал деревянный мальчишка и кинулся их обнимать.
- Стой, пострелёнок, свалишь! - Взмолился вновь прибывший, ссаживая Буратино на пол.
- Всё как ты и обещал. Вот твои пять золотых. Собачий нюх их легко обнаружил.
Порывшись в карманах, он отдал пять монеток.
"Это же те самые, которые у него выманили кот и лиса!" - Вспомнилась мне история. Теперь они сами обманули жуликов и возвратили своё. Чтож молодцы и поделом мошенникам!
- Ну, заработал старый Джузеппе на кружечку эля? - Хитро прищурился мужичок.
- Давно всё на столе, как ты любишь, дружище! - Широким жестом пригласил папа Карло.
Во время шумного обеда вспомнили и про меня.
- Для чего, сынок, тебе в Тридевятое королевство? - Спросил Джузеппе. (После выпитого его большой нос из сизого стал красным.)
Я вкратце пересказал свою историю.
- Мне про другого мыслителя известно, про мудрого Гудвина. - Подумав ответил мужчина. - К тому же он волшебник и, если не так, то этак поможет. Туда ведёт дорожка ...
- Из жёлтых кирпичей! - Опередил я его.
Знание об этом опять пришло откуда-то из глубин мозга независимо от моего желания.
- Точно. - Удивлённо пробормотал собеседник.
- Если ты в курсе, то тем более начни оттуда. Золотой ключик поможет добраться в ту страну достаточно быстро. - Обрадовал меня папа Карло.
- А кто-нибудь из вас не хочет со мной прогуляться? - Подмигнул я непоседливому Буратино.
"Уж он-то точно любит путешествовать", - подумалось мне.
- Извини, малыш, - обнял его папа Карло и легонько щёлкнул по длинному носу. - По некоторым направлениям ключик открывает дверь только в один конец. Чтоб вернуться, надо будет искать другие способы. Да и климат я слышал там для кукол неподходящий. Слишком частые дожди повредят их тонкий механизм. Ты же не хочешь, чтоб на пол пути твои друзья неожиданно сломались и погибли?
Мне осталось только вздыхать и надеется найти попутчиков там на месте. Неожиданно с громким стуком распахнулась дверь и в таверну ворвались несколько человек в серой форме.
- Все арестованы именем Тарабарского короля! - Важно выступил вперёд толстяк с огромной бородой.
Растительность на лице оказалась настолько длинная, что можно было несколько раз обмотаться ей вокруг пояса.
Стражи порядка надвинулись на нас доставая наручники, но вдруг от входа разнёсся оглушительный голос: "Мои верные полицейские, вашему королю грозит беда! Неизвестные преступники атакуют мой дворец! Срочно возвращайтесь мне на помощь!"
Люди в сером тут же развернулись и убежали, а из огромного горшка, стоящего у двери выпрыгнул Буратино с довольным лицом.
- Всё тебе неймётся, старый бородач! - Джузеппе и папа Карло, поднялись из-за стола, засучивая рукава, надвигаясь на Карабаса. - Сколько можно тебя лупить?
Толстяк развернулся и "дал стрекача". Правда без потери сбежать ему не удалось. Деревянный мальчишка схватил за конец развевающейся бороды. Мужчина дёрнулся и у парнишки в руках осталась почти вся его пышная растительность.
- Я уже думал, что так быстро отросла, а этот проходимец просто приклеивал волосы! - Усмехнулся Джузеппе.
Буратино размахнулся и зашвырнул свою добычу в огонь очага.
- Нечего больше народ пугать! - Весело воскликнул пацан. - А теперь пойдёмте скорее отсюда, пока полиция не вернулась!
Расплатившись, взрослые стали подталкивать нас к выходу. Вскоре свернув с дорожки в кусты, мои новые друзья привели в небольшую пещеру. Папа Карло достав из кармана свёрток, развернул и повесил на стену старый холст с нарисованным очагом.
- Ну что, парень, давай прощаться. - Протянул он свою большую, мозолистую ладонь. - Как бы опять не пришлось удирать от полиции. Лучше тебе сразу отсюда идти к своему мудрецу.
Я оглянулся вокруг ничего не понимая.
- Куда идти?
Подскочивший Буратино с видом фокусника отодвинул картину и о чудо! Откуда ни возьмись, в стене пещеры образовалась дверь, в которую немедленно вставили золотой ключик.
- Ступай скорее! Волшебный коридор не может долго существовать в таком месте. - Прозвучало над ухом.
Кто-то подтолкнул в спину, и ноги перешагнули порог. Сделав ещё шаг, я обернулся помахать, но сзади уже оказалась совершенно другая деревянная дверь с надписью: "Меня нет дома". Пещеры больше не было и следа. Вместо неё стоял деревянный домишко и деревья вокруг.