Последняя битва. Тайна Пророчества.
Тонула пустошь в черной мгле,
Ночь семя жизни сокрывала.
Что жар дневной не отпускала.
Бросая мягкий блик напутствий,
За ней сгорали свечки звезд;
И в пустоши настало утро.
Никто понять того не мог,
Что семя жизни зародилось:
Ни ветер, что принес росток,
Ни небо, что в зною пылилось.
Из семени восстанет древо,
В ночи спокойствие найдет,
А днем борьбу ведет несмело.
Сильный удар в голову сзади, темнота...
...на краю маленькой затерявшейся деревни, из многочисленного количества одинаковых, маленьких домиков выделялся лишь один, в котором происходили, на первый взгляд, простые события молодой семьи.
Человек, в котором без труда можно было узнать Тома Реддла и Волан-де-Морта, позавтракав, собирался уходить. Простая черная мантия, волосы отпущены чуть длиннее, чем в школе, впалые щеки - впрочем, ему все это шло, он стал еще красивее, чем прежде. В это пасмурное утро в небольшой гостиной было темно, и лишь маленькая лампа слабо освещала ее. Полинялые штофные кресла и диван с сошедшей позолотою и пуховыми подушками стояли в печальной симметрии около стен, обитых тусклыми китайскими обоями. Весь однообразный и этикетный вид гостиной портили чемоданы и коробки, раскиданные в беспорядочном волнении практически везде: на полу, на диване, на креслах, на столе. Было заметно, что люди, остановившиеся здесь, долго не задерживались на одном месте.
У окон, выходивших на задний двор, стоял немного потертый деревянный стол. Из огромной кучи вещей, лежавших на нем, особенно выделялись стопки 'Ежедневного Пророка' и прибор с белой жидкостью внутри, который Волан-де-Морт, уходя, взял с собой. Рядом со столом, у самой стены, на диване, сидела молодая женщина, лет двадцати, одетая в длинное платье цвета зимнего рассвета. Ее мягкие черты лица выражали некую обеспокоенность. Длинные, темно-русые, почти каштановые волосы кое-где закрывали лицо и волнами опускались на плечи. Остренькие кончики ушей, по которым без труда можно было узнать молодую эльфийку, время от времени подергивались, особенно когда она тяжело выдыхала. В серо-голубых глазах виднелся страх будущего, но женщина пыталась не показывать своих переживаний мужу, стараясь не встречаться с ним взглядами. На ее руках спал маленький малыш, которого она, словно, оберегала от других в своих объятиях. - Эрис, я оставлю тебе несколько человек, - сказал Волан-де-Морт, поправляя мантию. - Я хочу быть уверен, что ты будешь в безопасности. Сразу же после того, как дела в Министерстве будут улажены, я вернусь, и ты вместе с Каеной будешь переведена в новое убежище.
- Том, если ты беспокоишься за меня, то останься, брось все это,- без колебаний возразила женщина, как будто она уже знала, что Реддл скажет это.
- Ты же знаешь, что я не могу сейчас этого сделать!- Реддл начинал выходить из себя.
- Ты обещал?!- слова эти были произнесены таким голосом молодой матери, что у волшебника чуть не выступили на глазах слезы от сожаления и горечи в сердце.
Волан-де-Морт сел рядом с Эрис, взял ее за руку и произнес:
- Я свое обещание сдержу, но нужно сначала закончить то, что уже начато. Осталось совсем чуть-чуть, и я все брошу, мы уедем и заживем счастливо. Только я, ты и Каена. Вдруг раздался стук в дверь. На пороге стоял высокий черноволосый мужчина, лет тридцати.
- Нам пора идти,- произнес тот. - Нужно торопиться, чтобы не привлечь внимания Мракоборцев.
Том поцеловал жену на прощанье и вышел из дома вслед за своим наставником. В течение десяти минут они шли по уличной дороге у земли, выстланной туманом. Дойдя до крайнего покосившегося забора одного из домов, Том и Пожиратель Смерти свернула направо, к небольшому холму. Он был весь усеян плющом, который казался кровавым из-за красных пламеней от волшебных палочек десяти людей, стоявших на вершине холма. - У нас есть проблемы, - обратился к Тому сгорбившийся мужчина, все крутившийся около портала. - Что еще за проблемы? - удивился Том. - Я же просил отладить все до мелочей. Под угрозой нападения моя семья, а ты говоришь, что у нас проблемы! - Портал на обратном пути выкинет нас немного дальше, чем...- волшебник уже пожалел о том, что сказал эти слова.
-На сколько дальше?! - взревел Том, уже достав волшебную палочку и направив ее в сторону слуги. - Мили две или три... - притушив голос, продолжал волшебник.
Он уже снял балахон мантии, и сейчас его лицо освещало тусклое солнце раннего утра. Это был невысокий человек с вытянутым лицом цвета молодых слизней. Глаза его были, словно, налиты мутной водой, а нос искривлен до неузнаваемости. В трясущихся руках, искаженных шрамами, он держал палочку.
Том достал из кармана мантии прибор, который взял из дома и кинул его мужчине. Тот покрутил его в руках и произнес:
- Я устраню неполадки на месте, когда мы трансгрессируем в Министерство.
- Это в твоих же интересах, - угрожающе предупредил Том. - Если что-то пойдет не так, ты поплатишься своей жизнью! Пока волшебник крутился около портала, постоянно сверяясь с круглым прибором, Волан-де-Морт обеспокоенно смотрел в сторону своего дома.
- Что с тобой? - спросил Пожиратель Смерти, заметив тревожный взгляд Тома. - Если это из-за Эрис, то мы можем отложить...
- Нет, все что можно, мы уже сделали, - перебил его на полуслове Том.- Нам нечего бояться. Мракоборцы никогда не найдут убежище, если только какая-нибудь крыса не станет работать на них...
- Все готово, - осторожно вмешался слуга. - Мы можем отправляться.
Несколько человек подошли к порталу. Проходом в другое измерение служил старый чемодан, из краев которого торчали лохмотья различной одежды. Люди, стоявшие вокруг портала, прикоснулись к нему рукой. Через мгновение раздался глухой хлопок, яркий синий свет осветил холм, и первая группа исчезла.
Так продолжалось несколько раз, и вот, осталась последняя группа волшебников. Перед тем, как трансгрессировать, Том в последний раз взглянул на маленький серый дом, с обсыпавшейся черепичной крышей.
-Лорд, Вы готовы? - спросил его Пожиратель Смерти. Волан-де-Морт моментально схватился за ручку чемодана. - На счет "три", - сосчитал черноволосый мужчина, - раз, два, три... Раздался хлопок, появился синий свет, и волшебники исчезли, оставив после себя мертвую тишину раннего утра. А в том доме, куда смотрел Том, за всем происходящим наблюдала Эрис. На ней уже была дорожная мантия. Женщина была готова к уходу в более безопасное место. Малышка, укутанная теплее, чем прежде, мирно спала на диване.
Когда на улице уже никого не было, Эрис окинула мягким взглядом комнату, остановившись на столе и куче разнообразных вещей. - Хлеба, появись! - воскликнула она. Из-под стопы газет появился домовик. Вид у него был скверный: на ногах были запачканные грязью мешковатые штаны и рваная, с пятнами крови рубашка. Домовик вылез, спустился на пол и поклонился хозяйке.
- Хлеба, я же говорила тебе не подслушивать и тем более не прятаться, когда Том дома, - ругала его Эрис, но слова, которые она произносила, не приносили боли или угрызения совести. Они были спокойными и мягкими.- Если я люблю домовых эльфов, то это не значит, что я смогу защитить тебя от Темного Лорда. Ты ведь знаешь, как он жесток. Или тебе было мало, когда в прошлый раз Том наказал тебя за несделанную работу? Домовик сразу спрятал перевязанные руки за спину. - Нет, нет, - со слезами возразил эльф. - Хлеба больше не будет, миссис Реддл. - Так бы всегда, - похвалила Эрис. - Но я позвала тебя не за этим. Мне нужно, чтобы ты нашел Маркуса и передал, что он нужен мне здесь.
- Все, что угодно моей госпоже, - с поклоном удалился Хлеба.
- Постой, - остановила она домовика. - Когда сделаешь то, что нужно, отправляйся в новое убежище, будь там.
Раздался хлопок, и домовик исчез.
Душа Эрис была не на месте. Она чувствовала, что-то может произойти совсем скоро, и опасалась этого. Добрая и милосердная, она не могла позволить существу, которое не раз помогало ей, стать невинной жертвой коварного обмана. Женщина ощущала скорую разлуку со своим ребенком, поэтому все чаще и пристальней смотрела на Каену, пытаясь запечатлеть в своем сердце образ любимой дочери.
Через несколько минут открылась входная дверь, и в комнату вошел человек. - Что случилось, сестренка? - спросил он, присаживаясь на диван рядом с Эрис. - Останься со мной, пожалуйста, - облегченно ответила женщина. - Мне трудно сейчас быть одной.
-У тебя тревожный вид, - Пожиратель Смерти посмотрел сначала на мать, потом на ребенка. - Тебе нельзя волноваться. -У меня плохое предчувствие. Тому не нужно было уходить сегодня, - произнесла Эрис. - Не волнуйся. Лорд не зря оставил тебе своих лучших людей, - утешал ее Маркус.- Каждый из нас готов защищать тебя ценой собственной жизни, - он посмотрел на малышку и расплылся в улыбке.- А ведь у Каены твои ушки - такие же остренькие и красивые.
Эрис улыбнулась и, словно, забыла тревогу. - Я боюсь, что Мракоборцы заберут у меня дочку, оставив древнейший род целителей без законного наследника, - продолжила женщина, держа за ручку малышку. - Для Министерских крыс Каена - часть Пророчества. Они ведь не знают всей ее силы, на что она способна. Для них эта кроха - оружие, но для меня и Тома Каена навсегда останется любимой и единственной дочерью... - Эрис, поверь, ОНИ не смогут овладеть ее силой полностью, - успокаивал ее брат.- Твой муж уже вложил в нее частицу Темноты. Она до самой смерти будет другой...
Волшебник указал на Левую руку ребенка, где была Черная Метка, которую когда-то Волан-де-Морт оставил Каене.
Неожиданно Эрис перевела взгляд с Каены на Маркуса, потом куда-то в пустоту, и тут ее глаза наполнились страхом.
-Что такое? - обеспокоился Пожиратель смерти.
-Ты не заметил? - прошептала Эрис, выпрямив спину. - Подозрительно тихо.
Тишину прервали быстрые шаги, входная дверь отворилась, в нее вбежал Пожиратель Смерти. На нем не было маски. Его лицо было изуродовано только что поставленными шрамами, из которых бежала кровь. Шатаясь, он подбежал к собеседникам, поклонился Эрис и произнес:
-Защитные Чары прорваны. Они нашли нас! Спасайтесь, мы вас прикроем!
Сказав последнее слово, он тяжело вздохнул, словно отрапортовав сообщение, и упал замертво на грязный пол. В его спине торчал топор. - Скорее, Эрис, уходим через заднюю дверь, - Маркус открыл дверь, ведшую в садик за домом. За ним открывался вид на маленькую рощу.
Эрис схватила Каену и вышла на улицу. Маркус, прикрывая, последовал за ней.
Они только успели скрыться за ближними деревьями, как входная дверь с треском слетела с петель и пролетела в гостиную, разломившись надвое.
В дом ворвались люди. Их было много. Нападавшими были члены Ордена Феникса: Аластар Грюм, Люпин, Джеймс Поттер, Сириус Блэк, полный состав семейки Долгопупсов, - все те, кто стоял у истоков его основания.
Порыскав по всему дому, они не нашли то, что искали.
Грюм вышел на улицу перед домом, где несколько Мракоборцев еще держали одного Пожирателя Смерти. Коренастый волшебник встал перед сидевшим на коленях раненным Пожирателем. Аластар достал волшебную палочку, уткнул ею мужчине прямо в горло и произнес:
- Ты знаешь, где ОНИ?
- Я никогда не предам своего хозяина!- прошипел мужчина. - Будь ты проклят! Будьте вы все прокляты! Темный Лорд найдет всех вас и убьет...
Вспышка зеленого света, и Пожиратель Смерти уже лежал мертвый на непросохшей траве.
- Он все равно ничего бы не сказал, - ответил Джеймс, подойдя к волшебнику. - Нужно установить дозор у портала и прочесать окрестность в радиусе мили. Они не могли далеко уйти.
Поттер выбежал на задний двор и окинул взглядом просторные поля и небольшие собрания деревьев.
- Пустите по их следу двух Пленных. Мы их быстро найдем.
Эрис и Маркус бежали уже с другой стороны рощи по траве, на которой еще была утренняя роса. Сначала они хотели пробраться к порталу, но, к счастью, заметили издалека, что там уже стоит охрана Мракоборцев.
-Нужно вызывать Темного Лорда, - подумал Маркус, когда они спрятались вновь. - Мы не сможем вечно прятаться. Нам нужна помощь.
Эрис кивнула.
Маркус закатал рукав мантии на левой руке и дотронулся волшебной палочкой до Черной Метки, которая сразу же зашевелилась.
Вдруг они услышали позади чье-то рычание. Обернувшись, им предстала следующая картина: по направлению к ним двигалось что-то наподобие человека, только у ЭТОГО создания не было ни рук, ни головы, - все это было соединено вместе непонятной массой. Существо двигалось неуклюже, поэтому Маркус немного сбавил настороженность, по-прежнему прикрывая своей спиной Эрис и Каену.
Неожиданно, не дойдя до людей несколько метров, внутри существа, прямо посередине, что-то прорвалось, и из него вырвалась прямо на Маркуса непонятная жидкость, которая начала разъедать одежду и кожу.
Маркус упал на траву, закрыв лицо руками и открыв путь к матери и ребенку, а монстр продолжил двигаться уже к Эрис, пытаясь ожечь и ее, но волшебница, не растерявшись, одним взмахом руки не позволила животному нанести урон ей и Каене.
Монстр остановился на месте. Все его непонятное тело покрыл легкий иней, а через секунду он раскололся на маленькие кусочки льда.
Женщина бросилась к Маркусу. Он еле дышал. Увиденное от того, что осталось от его лица и одежды, привело Эрис в ужас. Она попыталась ему как-то помочь, хотя понимала, что все напрасно: кислота полностью разъела кожу на лице и почти сожгла глаза волшебника. По щекам Эрис текли слезы. Она была растеряна.
- Эрис, оставь меня. Беги! - Маркус в последний раз взял сестру за руку. - Твой муж уже должен быть поблизости, встреть его за рощей.
- Маркус... прости, - прошептала Эрис, обливаясь слезами.
Он ее уже не услышал. Маркус был мертв.
Эрис через силу встала, покрепче обняла дочку и побежала к другому концу рощи, где был страховочный портал. Там, ее уже ждал Том. Мимо мелькали стволы деревьев. Вот он - долгожданный выход. Осталось совсем чуть-чуть...
Неожиданно прямо перед Эрис появился Джеймс, Сириус и Старший Долгопупс. Эрис попыталась убежать назад, но Поттер остановил ее заклинанием Круциатуса, от которого женщина в боли скорчилась и упала на траву. Мракоборцы лишь презрительно наблюдали за мучениями эльфийки.
Эрис с трудом поднялась на ноги и посмотрела на стоявших перед ней людей. Она ужасалась, предчувствуя скорый конец. - Ну, здравствуй, Эрис, - огорченно произнес Джеймс. - Прости, ты знаешь, зачем Орден пришел сюда. Лучше отдай ребенка по-хорошему, и ты останешься жива.
- Зачем все это? - волшебница пыталась образумить Мракоборцев. - Вам же это не нужно. Джеймс, - она обратилась к Поттеру. - Неужели ты убьешь меня и оставишь ребенка без матери?
- Тайна Пророчества будет служить Министерству, - холодно ответил волшебник, направив на женщину волшебную палочку.
- Ты не сделаешь этого! - на глазах Эрис появились слезы. - Джеймс, одумайся, у тебя тоже есть семья, сын. Прошу... - Авада Кедавра! - заклинание Смерти прошло прямо в сердце Эрис. Слова женщины замерли в пространстве. Ее глаза уже не были серо-голубыми, они наполнились пустотой. Эльфийка еще минуту стояла без движения, неслышно упала на траву, заснув на ней навсегда. Все в ней осталось по-прежнему, лишь объятия, которые окружали Каену, ослабили силу...
Глоток холодного воздуха, и Гарри открыл глаза. Голова ужасно болела из-за шрама, который словно раскаленное железо раскалился докрасна. По лицу волшебника бежал холодный пот.
Воздух сильно пахнул сыростью и водорослями. При попытке встать Гарри сел обратно, даже не поднявшись на ноги. Новая боль, появившаяся в затылке, не позволила волшебнику сделать еще одну попытку.
Он прикоснулся к затылку и почувствовал, что рука моментально стала сырой и склизкой. Она вся была в крови. И тут Гарри начал вспоминать то, что произошло с ним до того, как он очнулся. Во-первых, один из Пожирателей Смерти успел пустить ему в след Круциатус, а во-вторых, он попал сюда, наверно, пролетев немало, так как шум воды, который до этого слышал Гарри, больше не доносился до его ушей.
Парень снял с шеи мешочек и начал в нем что-то искать. Наконец, найдя, он достал маленький флакончик с прозрачной жидкостью, на этикетке которого было написано "слезы феникса", налил пару капель себе на голову и сразу же почувствовал тепло на том месте, где была рана - начался процесс заживления. Затем волшебник убрал флакон обратно, встал, достал волшебную палочку и произнес: - Люмос.
Из нее появился синий свет и начал освещать дорогу Гарри в темноте. Оказалось, что Гарри попал в нечто вроде пещерного тоннеля, которому, казалось, не было конца. Он стал пробираться по нему, пытаясь сделать две вещи сразу: отыскать Рона и Гермиону и найти выход наружу.
Скользкие стены пещеры выглядели мрачно. Проходящий мимо стен свет волшебной палочки Гарри заставлял поверхность мерцать, по внешнему виду напоминавший мокрый гудрон. На полу гнили кости каких-то животных. Единственное, что позволяло волшебнику не спотыкаться о камни на земле - это свет, исходивший из волшебной палочки. Чтобы не ударяться о низкий потолок, Гарри приходилось идти, опустив голову как можно ниже. Туннель повернул влево, как вдруг свет, исходящий из палочки волшебника, исчез. - Люмос, - Гарри снова взмахнул палочкой, но заклинание не подействовало. - Что за... Дорога, по которой он шел, резко ушла из-под ног, чуть только парень сделал шаг в темноте. Волшебник провалились в какую-то расщелину. Похоже, что она была очень глубокой, так как Гарри падал долго. Вдруг где-то вдалеке появился свет. Через мгновение яркая вспышка, и Гарри ударился о землю. Волшебник моментально поднялся на ноги. В нескольких метрах от него сидел Рон.
- Гарри! - воскликнул Рон, подбегая к нему. - Ты жив!
Присмотревшись внимательнее, Гарри заметил, что у Рона была рассечена бровь, а волосы его были запачканы грязью. Путешествие по туннелю и для него не прошло незаметно.
- А где Гермиона? - Гарри окинул взглядом то место, где оказался.
-Я не знаю, - произнес Рон. По его голосу было понятно, что он очень растерян. - Нас всех раскидало очень быстро. Я даже не успел заметить, как она пропала. Очнулся и уже здесь!
- Тогда пошли искать ее!
Пробираясь по пещере, при свете волшебных палочек, Рон, посмотрев на Гарри, спросил:
- Гарри, а с тобой-то что случилось?
- Что? О чем ты?
Гарри его почти не слышал. У него в голове никак не могла уложиться та картина, которую он увидел, когда был без сознания. Как это все может быть?! Получается, добро и не совсем добро?! И, получается, что Светлые сами подписали себе приговор?!
- У тебя на руках и куртке кровь, - переспросил Рон. - Ты ранен?
-Все обошлось, - пробубнил Гарри, по-прежнему углубившись в свои воспоминания.
Рон не очень-то ему поверил, но не стал больше расспрашивать.
Они шли около получаса, как вдруг увидели в конце пути проблески ночного неба и полной луны. Рон и Гарри прибавили шаг, но через несколько секунд нечто, будто невидимая волна, отбросило ребят назад, погасив свет в волшебных палочках.
Они поднялись на ноги, Рон попытался вновь зажечь свет, но ничего не выходило.
- Не надо, - остановил его Гарри. - Может...
Послышался девичий крик ужаса.
- Гермиона!!! - закричал Рон, и ребята помчались к выходу.
У каменной стены лежала Гермиона, пытавшаяся защититься от ТОГО, что двигалось к ней - черный оборотень трехметрового роста, поднявшийся на задних лапах и страшно лязгавший огромными зубами. Он то и дело размахивал острыми, как бритва, когтями.
Девушке некуда было идти - позади ее была только каменная стена. Она оказалась в ловушке.
-Экспеллиармус! - Рон нацелил палочку на оборотня.
Из палочки вырвалась струя голубого света, но, не достигнув оборотня, угасла. В недоумении Рон попробовал другое заклинание. На этот раз магия даже не показала свою силу, а оборотень уже был в нескольких дюймах от Гермионы. Вдруг Гарри показалось, что на выходе из пещеры промелькнул чей-то небольшой силуэт.
- Помогите нам! - закричал парень.
Тишина.
- Мы не Пожиратели Смерти! И вот, слова волшебника, кажется, убедили незнакомца. Он остановился, протянул свою правую руку в сторону оборотня и махнул ей. Животное, стоявшее почти в нескольких сантиметрах от Гермионы, остановилось и село на четвереньки, опустив голову. - Теперь он вас не тронет, - незнакомец вошел в пещеру. - Кстати, забыл представиться - Френк. - А что, оборотни - это ваши домашние любимцы? - усмехнувшись, спросил Гарри, пожимая руку волшебнику. - Нет. Это стражи. Они охраняют самый короткий вход в деревню, - объяснил Френк. - Здесь часто появляются слуги Темного Лорда. - Значит, рядом есть деревня, - вникла в разговор Гермиона, уже отошедшая от шока.
- Да, она за холмом, - заверил ее Френк.
- Ты в порядке? - поинтересовался Рон, обняв Гермиону.
- Вроде да, - ответила та. - Я не знала, что здесь сильное энергетическое...
- Ночью здесь не безопасно, - перебил ее волшебник. - У меня в деревне свой кабак. Переночуйте там. Френк постоял около оборотня, пока волшебники проходили мимо него, а потом вместе с ребятами отправился к долгожданному выходу из пещеры.
Рваный снег летит, звеня,
Лед искрит в полосках дня,
Вниз, где бесы лишь снуют.
Ночь светится судным днем,
Здесь мой новый грешный дом.
Пусть горит весь белый свет!
Когда волшебники выбрались наружу, была ночь. Облака разошлись, и от луны на землю пали неясные тени: вся компания окунулась в лунный свет. В ярком освещении можно было разглядеть спутника ребят. Френк представлял собой невысокого полного старичка, которому, по виду, шел седьмой десяток. Широкие плечи, короткие руки в сочетании с блестящими карими глазами, седыми волосами и морщинистым лицом со шрамом на щеке, делали его похожим на старую гориллу. При нем была палка, на которую он опирался при ходьбе. Из-под выцветшей мантии виднелась его изувеченная нога, видимо, из-за которой Френк пользовался палкой. Она почти не гнулась и доставляла боль, которая при каждом шаге вырисовывалась на его лице. Все это выглядело странно и таинственно, наводя нотку загадки на спутника.
- Я просто не ожидала, что так быстро пропадет магия, - твердила Гермиона.
- Так ты знала? - удивился Рон.
- Да, но думала, что все обойдется, - объяснила Гермиона.- Как вы? Гарри, почему ты так быстро пропал?
- Я был ранен, - ответил парень. - Провалился в какую-то расщелину, а потом...
Тут ему в голову пришла та странная картина, которую он видел. По его коже побежали мурашки, стало отчего-то холодно, хоть и не было ветра, ведь сентябрь только начинал вступать в свои права.
- Что потом? - Гермионе хотелось все узнать, но Гарри ничего толком и не ответил.
Рон и Гермиона недоверчиво переглянулись, продолжая двигаться вслед за Френком.
Гарри немного отдалился от них, стараясь остаться наедине со своими мыслями.
Все произошедшее немного сбило его с толку. Он думал, что Темному Лорду ни к чему было посвящать злейшего врага в тайны своей личной жизни. Если это был не он, то тогда кто? Компания какое-то время шла, не видя ничего, кроме огромного черного неба над головой да быстро шагающей фигуры Френка впереди. Сначала дорога шла через луг, затем повернула влево и пошла под уклон, так что перед волшебниками внезапно открылся вид на раскинувшуюся внизу долину.
В темноте можно было рассмотреть только светившуюся деревушку, примостившуюся между двумя холмами, да лес за ней. Спустившись, компания оказалась на проселочной дороге, вдоль которой тянулись огромные старые деревья. Она была извилистая, каменистая, вся в рытвинах, также шла под уклон и вела к каменным воротам, освещенными факелами.
Когда волшебники вошли в деревню, их глазам предстала картина деревенской жизни: по маленьким улочкам гуляли люди, и, несмотря на поздний час, работали некоторые магазинчики.
Френк прошел несколько домов и остановился у одного. По-первому впечатлению было непонятно, живет ли здесь кто-нибудь вообще. Стены хибарки заросли мхом, черепица осыпалась, и местами через дыры проглядывали стропила. В слабом свете уличных фонарей можно было рассмотреть вывеску, которая висела прямо над дверью: "Берлога оборотня".
- Вот мы и пришли, - произнес Френк, открывая дверь ребятам.
Открытая дверь позволила волшебникам войти в пространство комнаты и рассмотреть его. Камин был единственным источником света в ней; по стенам разбегались длинные зыбкие тени. Весь кабак был заставлен деревянной мебелью и прочим непонятным борохлом. В это позднее время в заведении находилось много народа, отчего он напоминал улей. - А, вот и ты, Френк! - воскликнула пухленькая женщина, двигаясь к старому волшебнику через толпу. - Я уже думала, что мы начнем без тебя. А! Ты привел гостей!
Маленькая старушка по возрасту чуть младше Френка в длинном пышном, но запачканном в масле и еде халате, поверх которого был небрежно накинут фартук, напоминала самую трудолюбивую и болтливую пчелку в этом огромном рое крылатых работников. Длинные каштановые волосы кое-где с проседью были забраны в тугой пучок, из которого высыпались отдельные пряди и мягко опускались на полные плечи женщины, а на морщинистом лице были только те морщины, которые говорили о признаке веселости данного человека: на лбу, прямо между бровями, у губ и вокруг глаз.
Она быстренько подбежала к ребятам и, не спрашивая ни о чем, принялась обнимать и целовать их. - Хватит, Опала. Они и так устали с дороги, еще ты тут со своими поцелуями! - успокоил ее Френк. - Лучше принеси им что-нибудь поесть.
А когда волшебница ушла, он произнес: - Это моя женушка Опала. Добрая старушка, но немного чокнутая. Мы вместе с ней содержим это заведение, она помогает мне по хозяйству. Ну, вы располагайтесь, а мне надо идти. С этими словами он исчез в толпе.
Ребята не стали терять времени и сели за свободный столик.
Гермиона сразу же начала рассматривать интерьер дома, пока Гарри и Рон искали свободные стулья. Неожиданно она повернулась к ребятам, прикрыв рот, чтобы не закричать.
- Ты что? - не поняли волшебники.
Девушка указала на ТО, что висело над старинным камином. Это была голова настоящего оборотня. Эту часть тела, скорее всего, отрезали у убитого в бою животного; она все еще скалила окровавленные зубы. Теперь не было сомнений в происхождении названия кабака.
Не прошло и двух минут, как к компании "подплыла" Опала с горячим шоколадом и бутербродами на подносе. - Ребята, если хотите, то оставайтесь у нас подольше, - произнесла Опала. - Я уверена, что вам здесь очень понравится. К тому же, нам нужны такие молодые Ловчие, как вы. - Кто эти "Ловчие"? - задумалась Гермиона, пристально глядя старушке в глаза. - О...это так, просто... - поняв, что сказала лишнее, Опала, развернулась и ушла. - Не знаю как вам, но я чего-то не понял, - буркнул Рон в кружке шоколада. - Или у нас коллективный глюк, или в этой глуши все сошли с ума. - Рон, не говори ерунды! - воскликнула Гермиона, даже не притронувшись к бокалу. - По-моему, очень даже нормальное местечко волшебников, я читала. А хозяева кабака вообще замечательные. Кстати, если бы не "чекнутый" старик, то ты сейчас не сидел бы здесь. Рон что-то невнятно промямлил в ответ, полностью окунувшись в бокал с напитком. Вдруг с улицы раздался звук горна. В кабаке сразу же стало тихо. Было заметно, что для многих этот сигнал означал что-то нехорошее. - Видимо, что-то случилось, раз горн прозвучал на несколько часов раньше, - подумал Френк, подойдя к ребятам, которые уже хотели задать ему наводящий вопрос. - Нужно быть готовыми ко всему. Идемте.
Кабак начал пустеть.
Гермиону оставили с Опалой, а Рон и Гарри пошли вместе с Френком. - Френк, а на кого вы охотитесь, - не выдержал Гарри, идя рядом со стариком. - Ведь это сигнал к охоте прозвучал? - О, мы на НИХ не охотимся, - засмеялся Френк. - Мы защищаемся от НИХ. На улице опять раздался звук горна. Недовольство и переживание еще больше начали играть на лице старого волшебника. К старику подошел рослый мужчина, лет сорока:
-Джин, что случилось?
Когда Френк задавал вопрос, Гарри обратил внимание на его собеседника, который так же очень внимательно всматривался в стоявших около старика молодых людей.
Черные, как смоль волосы, почти достигавшие плеч, были забраны в хвост, чуть-чуть видневшийся из под капюшона куртки. А глаза! Какие же они глубокие, бездонные, но в тоже время теплые и все понимающие, несмотря на то, что сам обладатель столь выдающегося качества, был прямо сказать, не из тех людей, которые готовы пожалеть и понять.
Весь внешний вид мужчины, начиная от одежды и заканчивая поведением, говорил о том, что люди, находившиеся здесь, всегда были готовы к отпору.
- Что-то пошло не так, - произнес Джин. - Не стоило доверять это Веканое младшему отряду. Они же в этот раз без Каены...
У Гарри в голове это имя сразу же навеяло что-то знакомое, он где-то уже слышал нечто похожее, но никак не мог вспомнить где. "Может, если я увижу, то узнаю", - подумал парень.
- Не злись на нее, - сказал Френк. - Все-таки она твоя преемница, хоть и не покорная, которая, и заменит тебя на посту командира Ловчих. Ты же знаешь, что лучше и надежней ее нет никого.
Джин, после долгого и пристального вглядывания в спутников Френка, осенился идеей, словно его ударило невидимым громом.
- Приятно познакомиться с тобой, Гарри, - Джин поприветствовал парня.- Настоящий воин. Достаточно наслышан твоими грандиозными подвигами. Ты, кажется, хотел стать Мракоборцем?
- Многое изменилось, - ответил Гарри. - Больше Министерства нет, и нет Мракоборцев.
- Тогда милости прошу в отряд Ловчих, - предложил Джин. - Такие волшебники, как ты у нас ценятся. По крайней мере, наш союз - один из немногих оставшихся, который еще может постоять за Магический мир.
- Я бы с радостью, но планы тянут вперед...
По улочкам снова пронесся сладостный звук горна.
Шум и разговоры, царившие среди оставшихся на улицах прекратились. Улицы почти опустели.
Джин быстрым шагом ушел куда-то, так и не закончив разговор. Френк посмотрел на ребят, слегка улыбнулся и стал смотреть на дальние холмы. Вдруг до ушей Гарри донесся вой и шум погони. Он шел из-за края долины. На мгновение все затихло, но через несколько минут он раздался совсем рядом. Огромная туча пыли медленно поднялась на краю долины. Она "летела" к деревне, и когда приблизилась к ней вплотную, глазам ребят открылась неожиданная картина. В деревню с огромной скоростью бежала дюжина оборотней, но как только стая приблизилась к первым домикам деревни, из-за холмов показалась другая группа. Пятнадцать человек, верхом на... гиппогрифах!
- Какого черта!!! - Френк закричал так сильно, что волшебники, стоявшие рядом, дернулись от неожиданности. - Зачем они их гонят сюда?!
Вдруг, выше всадников, прямо из-за холма, появился белоснежный гиппогриф, на котором был наездник в черной мантии. Птица-зверь спикировала чуть ниже, пролетев вперед и обогнав всадников и оборотней. Человек в мантии мягким и ровным движением опустил гиппогрифа на траву, рысью пронесся через ворота в деревню, доехал до Френка и остановился.
- Френк, закрывай ворота, - произнес нежный голос из-под капюшона мантии. - У нас уже нет времени!
Френк достал волшебную палочку, направил ее на последние домики и произнес: - Эсткарп малификус!
Оборотни молниеносными прыжками перепрыгнули препятствие, не показавшее еще своей силы, и разбежались по улочкам деревни. "Стена-препятствие" показалась в полную силу, как только один из оборотней попытался убежать с территории деревни. Добежав до крайнего домика, за которым виднелись река и лес, он врезался в невидимую стену, а через него, как будто, был пропущен электрический разряд большой мощности.
Издав жалобный визг, оборотень замертво упал на землю. Удар был настолько мощным, что от трупа шел дым. А на том месте, куда попал оборотень, "вырос" огромный, метров пять в высоту, бревенчатый забор, с заостренными концами. Раздался грохот, и по всему периметру деревни из земли стал появляться частокол, отрезав у оборотней пути к отступлению. Больше никто из вервольфов не последовал примеру этого оборотня. Многих из них, очевидно, разозлил такой поворот событий. В ярости они стали врывались в дома и нападали на жителей. Шла борьба за жизнь. Людей для защиты становилось все меньше. Каждый всадник, пришедший из-за холмов, пытался помочь, чем мог, дрался изо всех сил. В основном это все были молодые ребята, не намного старше, чем Гарри и Рон.
Было видно, как уносили в церковь пострадавших, одного за другим. Каждый из них был серьезно ранен, но, к счастью, по словам проходящих людей, никто не был укушен оборотнями. Тут к Френку подъехал один из всадников, держа за поводья, пять гиппогрифов. - Аллан, почему вы пригнали их сюда?! - взревел Френк.
- Как мы их остановили бы, если среди них оказался Сивый? - возразил всадник. - Он мастерски построил стадо... Его взгляд остановился на ребятах. Лицо всадника озарилось улыбкой. Ничего, не сказав, он подъехал к ним, отдал каждому поводья и, уходя, сказал: - Вы нам очень поможете, если согласитесь, - закончив, он ускакал прочь. Очень странно, но гиппогрифы, которых им дали, сильно отличались от тех, что были известны. Особенно Гарри заметил отличия, когда поправлял обмундирование (предыдущий всадник сильно его попортил) на своем животном. Мускулистое тело, в несколько раз больше, чем должно быть, очень густое оперение, но самое главное было в глазах гиппогрифа. Любопытные, теплые, добрые, они, казалось, Гарри, проникали в сознание и читали мысли людей. - Я тебя догоню, - крикнул Гарри, когда Рон, уже оседлав своего гиппогрифа, собирался следовать за остальными Ловчими. Гарри остался один на один с гиппогрифом. Крупный, темно-серый товарищ волшебника не очень-то хотел идти "в бой". Подпруги оказалась слишком коротки для его широкой груди. Норовистый характер и неоднократные попытки укусить Гарри еще больше тратили время. В общем, потребовалось немало усилий, чтобы подготовить зверя-птицу для езды. - Да, с Сумраком трудно совладать, но если приглянешься ему, то он за тебя жизнь отдаст, - произнес Френк, оказавшись рядом с Гарри, - Но мне с ним не повезло, он сбросил меня, и я сломал ногу. - Значит, этого монстра зовут Сумрак, - пробубнил Гарри, пытаясь застегнуть подпруги на брюхе гиппогрифа.
- Каена, что с тобой такое?! - неподалеку Джин разбирался с всадником на белом гиппогрифе. - Я тебя вообще не узнаю. Почему ты не явилась на Веканое?! По-моему, было ясно сказано, чтобы твоя группа сдерживала оборотней на территории Низины. Это что, было так трудно, убрать свою гордыню и прийти на помощь к друзьям?!
Всадник молчал, теребя в руках повод гиппогрифа.
- Прости, Джин, - ответил он тем же нежным голосом.
- Прости?! - возмущался Джин. - Да ты вообще не думаешь головой, что...
- Семейные разборки, - пробубнил Френк.
- То есть? - не понял Гарри.
- Каена его дочь, - ответил старик. - Она одна из лучших Ловчих в его группе.
- Френк, вы смеетесь?! - Гарри поразили эти слова. - Таким опасным делом занимаются девчонки?
- Она не просто девчонка, - объяснил старик, - Ты сам в этом скоро убедишься.
Гарри окинул наездника взглядом. Ее белый гиппогриф был чудесен: огромные крылья обвивали мощное тело животного, длинные хвост и грива его развивались на ветру, а белые перья и шерсть казались морскими волнами от света полной луны.
Сам наездник тоже был необыкновенен. Когда Гарри присмотрелся, то по очертаниям силуэта мантии стал различать утонченный девичий образ. Из-под капюшона выглядывали пряди темно-русых волос, которые волнами опускались на плечи всадницы.
Джин еще что-то говорил Каене, но Гарри уже собирался уходить вслед за Роном, сел на Сумрака, как вдруг увидел оборотня в двух футах от собеседников. Он бродил около одного домика и, кажется, заметил их. Оборотень помчался прямо на Каену, уже выпустив когти, и, приготовившись к атаке.
Одно мгновение, Гарри схватил волшебную палочку, прицелился оборотню между глаз и произнес, когда зверь был в прыжке:
- Авада Кедавра!
По телу волшебника побежали неприятные ощущения, как будто из него выходила вся злость и свирепость, оставляя пустоту. Этот сильный поток проскочил через руку и вышел из волшебной палочке. Зеленая вспышка света ослепила оборотня. Заклинание было так велико, что зверя отбросило на пару метров. Он врезался в дом, и замертво упал на землю.
Неожиданность действий поразила не только Гарри. Наездница посмотрела на мертвого оборотня, повернулась в сторону парня и сняла капюшон мантии.
Ловчей оказалась восемнадцатилетняя девчонка с длинными густыми темно-русыми волосами и одной белой прядью с левой стороны. Необычности волшебнице добавляло и то, что она была не совсем человеком - заостренные ушки - явный признак эльфийского рода. Черты ее лица показались Гарри знакомыми, но он не мог вспомнить, на кого именно девушка была похожа.
Когда ее серо-голубые глаза встретились с глазами волшебника, он почувствовал согревающее тепло в шраме на лбу. Побыв в голове, тепло прошло по-всему телу, отчего стало очень спокойно на душе. На лице девушки играла улыбка восхищения. Казалось, прошла целая вечность. Гарри долго не мог отвести взгляд от нее, так же как и сама наездница. Но тут Каена сама, как будто по команде, отвела взгляд в сторону. Поправив капюшон, она проехала мимо Гарри, и, остановившись, спросила: - Ты идешь? Не дождавшись ответа, она пустила зверя галопом к центральной площади. Джин тоже поехал следом. Гарри, не раздумывая, поехал за ней. Там, на площади, у деревянной статуи какого-то человека "держали" стоянку несколько Ловчих. Там же был и Рон. - Я уже думал, что тебя съел оборотень, - пошутил Рон, когда Гарри и Каена подъехали к ним. В разговор вмешался Аллан, подъехавший к девушке. - Где ты пропадала? - взревел парень.
- А сам не видишь?! - возмутилась всадница. Неожиданное и непонятное произошло в одно мгновение. Что-то большое и пыльное пронеслось над Ловчими, резко спикировало вниз и, задев белого гиппогрифа Каены, рухнуло на землю рядом с ним.
Раненый гиппогриф, не удержав равновесие, упал на правый бок, придавив ногу Каене. Когда девушка попыталась встать, то встретилась с тем, что сбросило ее. Как для нее, так и для остальных стало удивлением такая встреча.
Пыльным существом был Сивый! Все тот же получеловек, он крупный, поджарый, не превратившийся в оборотня, с всклокоченной седой шевелюрой и усами. Увидев перед собой беспомощную девушку, Сивый оскалился, показав заостренные зубы. Кровь стекала по его подбородку, он медленно и непристойно облизывался. Пальцы его нечистых рук, вцепившихся в землю, украшали длинные, желтые когти.
Волшебница попыталась привстать на руки, не привлекая и без того сильное внимание оборотня, который вот-вот мог на нее напасть. Но Сивый не хотел ждать. Он уже полностью встал и приготовился к контрольному прыжку, как вдруг его внимание взял на себя Джин, загородивший собой Каену. Всадник сильно ударил зверя и понес своего гиппогрифа подальше от остальных Ловчих. Оборотень с неохотою оставил девушку и помчался за обидчиком. Каене тут же помогли встать. Не сказав ни слова, она посмотрела на своего гиппогрифа, который уже не мог работать в полную силу, подошла к одному Ловчему и взяла поводья его птицы-зверя.
- Что ты делаешь, глупая? - возмутился Аллан, видя, как она хочет следовать за оборотнем. - Он же чуть не убил тебя! - Джину нужна помощь! - воскликнула волшебница, садясь на темно-рыжего гиппогрифа, который был не прочь быть под седлом новой наездницы. - Это моя вина, что оборотни оказались здесь! Джин не справиться с Сивым!
- Он же Ловчий! - прикрикнул Аллан, выхватывая поводья. - Тебе нужно в больницу!
Каена уставилась прямо в глаза Аллану, через несколько секунд молчания она прошептала почти потухшим и охрипшим голосом:
- Сивый сломал мне жизнь. Забыл, во что я превратилась?.. Парень ничего не ответил, опустил глаза и отдал Каене поводья. Сам же он отошел с дороги, чтобы дать путь девушке.
Волшебница села в седло и пустила гиппогрифа вслед за Сивым.
Как только она ушла от Ловчих на значительное расстояние, Аллан повернулся к тем, кто остался, и произнес:
- Рассредоточиться, продолжать уничтожать оборотней.
Большинство из тех, кто были во временном лагере, не возражая, отправились в остальные части деревни. Сам же Аллан уже хотел садиться на гиппогрифа, но дорогу ему перегородил Гарри.
- Разве не нужно ей помочь? - возмутился волшебник.
- Зачем? - удивился Аллан.
- Да как же?? - недоумевал Гарри. - Она же девушка! Может пострадать!
На слова, произнесенные волшебников, Аллан громко и восхищенно засмеялся. Как только он справился со своими эмоциями, сразу же ответил.
- А ты не зна.... Ах, да, ты же не местный,- вытирая слезы, произнес парень. - В ее арсенале есть оружие, против которого не устоит ни один оборотень. Она сама справится.
Сказав это, Аллан пустил животное вскачь и скрылся за домами, оставив после себя клубы дыма.
Хоть ответ и был дан, но для Гарри такое решение было дико и непонятно. Как это молодая девушка может справиться со взрослым оборотнем? Да еще при этом не пострадать и помочь своему товарищу?
Чем больше вопросов задавал волшебник, тем меньше ответов он получал. Хоть и не следовало бы это делать, но, постояв немного, Гарри все-таки решился поехать вслед за Каеной. При этом мотивом его желания выступила не великодушность души его, а какое-то непонятное стремление, во что бы то ни стало увидеть еще раз таинственную волшебницу.
- Ты куда? - удивился Рон.
- Мне нужно ей помочь, - ответил коротко, но предельно ясно Гарри.
- Кому? Каене? - не понял Рон. - ты же слышал Аллана, она сама справится.
- Нет,- резко огрызнулся волшебник. - Я должен идти.
Что-то странное происходило в его голове с тех пор, как он встретил юную Ловчую. Гарри казалось, что она как-то с ним связана, с его судьбой, его прошлым. Каена была очень похожа на женщину из воспоминания. Это и тревожило Гарри больше всего. Довольно много исколесив улочек, волшебник неожиданно столкнулся с тем, кого искал. - И ты туда же! - возмутилась Каена. - Что ты здесь делаешь?
- Я, Каена, выслушай меня, - начал Гарри. - Это твое решение очень опасно! Ты можешь погибнуть!
Странно, но похожие слова парень сказал и Аллану, но в отличие от него Каена даже не улыбнулась. Она пристально посмотрела на него, прямо таки пронзая своим взглядам.
- Зачем тебе это? - спросила волшебница. - Ты же меня не знаешь, а пытаешься помочь? - Потому что..., - Гарри был в замешательстве, но неожиданно для себя, произнес. - .... Ты нужна мне.
Каена недоверчиво посмотрела на Гарри, но ничего не ответила.
Неожиданно ее внимание привлекло кое-что другое. Ребята уже подъехали к окраине деревни, туда, где открывается вид на быструю реку и темный лес за ней. Там, под ивой, растущей у самой воды, лежал человек. Каена аккуратно и бесшумно прибавила шаг животного, чтобы поскорей приблизиться к тому месту. Гарри последовал за ней. Когда ребята подъехали к последнему дому, а до дерева оставалось несколько метров, девушка остановилась, повернулась к волшебнику и сказала: - Дальше я пойду одна. - Ты уверена? Если хочешь... - начал, было, Гарри. - Да, я уверена! - резко отрезала та. Девушка слезла с гиппогрифа, оставила его и волшебника в стороне и пошла к дереву. Когда она подошла к человеку, то крик, который девушка издала, был похож на свист, раздирающий уши.
Лежавшим около дерева был Джин. Все его тело было в ранах и окровавлено. Он еще дышал, но глаза его были закрыты. Неподалеку от него лежал мертвый гиппогриф, на шее которого красовались два огромных укуса.
Девушка села рядом с ним на колени и, заливаясь от растерянности слезами, прошептала: - Джин, все будет хорошо, тебя вылечат, только открой глаза, пожалуйста!
Услышав голос Каены, мужчина приоткрыл глаза, собрался с силами и произнес:
- Уходи отсюда, Каена! Уходи!
Волшебник тяжело вздохнул, посмотрел тусклыми глазами на Каену и замер, так и оставшись лежать навеки под этим деревом. Он умер.
Волшебница громко зарыдала, кинувшись на грудь мужчины. Она все еще пыталась вернуть его к жизни, била кулаками, обтирала руками лицо, вся испачкавшись в крови. Неподалеку, к Гарри подъехали еще несколько Ловчих, в том числе и Аллан, пришедшими на крик девушки. Ребята не пошли к тем, кто был у дерева. Они остались на том же месте.
Не вникая в их разговор, Гарри, считая, что все было окончено, в надежде поднял глаза на небо. Сквозь тяжелые тучи, появившиеся неоткуда, выглянула полная луна. Ее яркий свет освещал лучше, чем небольшие факелы и лампы, находившиеся на улицах и в руках Ловчих. Крона ивы, уже подвергшаяся влиянию осени, вся залилась холодным лунным светом, а люди, находившиеся у самого ствола, окунулись в глубокую тень из-под ветвей могучей красавицы.
Вдруг взгляд парня привлек блик света, исходивший из редкой листвы и густого сплетения веток на верхушке дерева. Гарри показалось, что это был чей-то взор, но как только огонек встретился с глазами волшебника, раздался оглушительный вой. И тут Гарри осенило! - Каена, беги, спасайся! Это ловушка! БЕГИ!!! - закричал он не своим голосом. Все произошло стремительно. Вой раздался еще раз. Послышался грохот, и позади волшебницы приземлился Сивый. Он уже начал превращаться в оборотня под влиянием луны. Столь ужасного зрелища представить нельзя было: лицо его вытянулось, то же происходило и с телом; плечи сузились, руки обратились в когтистые лапы, прямо на глазах его кожа облезла, а на ее месте пробивалась шерстью. Превращение произошло, и оборотень, поднявшись на задние и лязгнув зубами, направился в сторону Каены.
Гарри уже хотел прийти ей на помощь, но Аллан остановил его:
- Ты что, с ума сошел?? - взревел Гарри.
- Она справится, - спокойно ответил парень.
Единственным жестом помощи со стороны Аллана было защитное поле, которое он преобразовал в радиусе нескольких десятков метров вокруг соперников, заключив их внутри.
Поведение же Каены мало было бы назвать странным. Она, вместо того, чтобы идти назад, осталась на месте. Девушка прямо и без малейшего страха смотрела оборотню в глаза. Казалось, что она его, действительно, не боится.
Гарри заметил, что ее глаза, как будто, налились тьмою и стали пустыми. Каена пошла прямым шагом навстречу оборотню. Сивый отреагировал тем же.
Животное, распустив когти, приготовился к прыжку, но тут же встретило сопротивление. Каена, сделав легкий прыжок, превратилась в темно-серую волчицу с белой полосой около левого уха.
Два внушительных монстра сошлись в кровавой битве не на жизнь, а на смерть. В разные стороны летели клочья шерсти, то и дело раздавались жалобные крики дерущихся. Каена-волчица ловко уворачивалась от опасных когтей оборотня.
Она, превратившись в волка, свои телосложением очень была похожа на Сивого - оборотня, как будто они были едины.
После неоднократных удачных попыток Каены задеть оборотня привели к тому, что тот, разозлившись не на шутку, неожиданно ударил изо всех сил волчицу так, что она отлетела на несколько метров, ударилась о дерево и упала. Но, сразу же встав на все четыре лапы, разбежалась и, ловко взобравшись на дерево, огромным прыжком настигла оборотня. Тот, не растерявшись, выпустил когти и вцепился в девушку-волка. Поднялись клубы дыма, раздался грохот, а когда пыль разошлась, все было кончено.
В нескольких метрах от ивы, на огромной луже крови, лежал мертвый Сивый, с глубокими ранами на морде и шее. Казалось, уже мертвая Каена, еще в обличии волчицы, держала свои когти и зубы в теле оборотня.
Но неожиданно она поднялась на лапы, отошла от трупа, раздался ее победоносный вой, и волк превратился в человека. Все тело девушки было усыпано следами когтей.
Поле-защита сразу же исчезло. Большинство Ловчих, в том числе и Гарри, в изумлении слезли с гиппогрифов, уставившись на Каену.
Девушка, убрав растрепавшиеся волосы с лица, посмотрела на мертвого Сивого, развернулась, взглянула на Ловчих и пошла, прихрамывая, к домам. Никто ей не сказал ни слова.
Проходя мимо Гарри, она подняла окровавленное лицо и посмотрела на него своими серо-голубыми глазами. В этот раз их взгляды встретились, отчего Гарри почувствовал цепь связи. Тепла не было уже в ее глазах.
В этот самый момент от тела Каены, словно душа, воспарила темная оболочка и исчезла, а она упала без сознания.
Гарри машинально подхватил ее, не дав упасть на землю, размытую от дождей...
Утро нового дня началось под шум дождя, бьющего по ставням и стеклу ветхого окна комнаты, в которой спали Рон и Гарри. Тяжесть серых облаков, закрывших утреннее небо, косой дождь и пустота внутри делали утро еще более мрачным, чем оно было.
Комната, в которой были ребята, оказалась очень маленькой и тесной. Гарри и Рон постоянно сталкивались друг с другом, пока одевались и раскачивались под давлением ужасной погоды. Собравшись, они спустились в бар того самого дома, где Френк был хозяином. Царившая там картина сильно отличалась от того, что ребята видели вчера: маленькие столики были убраны, по всей комнате стояли скамейки и длинные столы, которые еще только вчера были сброшены кучей в углу. В это утро в баре было не слишком много народа, но было заметно, что у каждого из них были цели не только поесть и согреться в кабаке. Кто-то читал газету, кто-то очень интересно играл в шахматы, а кто-то часто советовался с людьми, сидящими за одним из столов у окна. Ребята хотели идти на улицу, как вдруг их кто-то окликнул: - Гарри, Рон! Идите сюда! Конечно же, это была Гермиона. Она сидела у окна и махала им рукой. Не успели ребята сесть за стол, как к ним подоспела Опала с подносом, полным еды. - Гарри, - начала Гермиона. - Что нам дальше делать? Крестражи уничтожены, советники убиты, но наша попытка убить Темного Лорда чуть не стоила жизней.
- Я сам удивлен, - недоумевал Гарри. - Последний крестраж уничтожен. Что же еще?
- Нужно ждать, - Рон в первый раз за все время сказал что-то. - Лорд сейчас за границей. Мы за ним не можем бегать.
- Да вот только что ему понадобилось за границей? - удивилась Гермиона. - Большая группа Пожирателей Смерти взята вместе с ним. Говорят, что он освободил Министерство от своих путлищ. Неужели все кончено?
- Я так не думаю, - произнес тихо Гарри. - Он что-то затевает.
- Вы слышали, а хотя, нет, - воодушевился Рон, вспомнив кое-что. - Вы не знаете. "Поттеровский дозор" сообщил в прямом эфире, что большая часть волшебников, проживавшая на западном берегу Англии, перекочевала ближе к горам, в "Свободу".
- Что? - у Гермионы из рук выпала чашка с чаем. - Почему? Как?
-Они объясняют это лишь тем, что хотят быть защищены от новых набегов Пожирателей Смерти, - объяснил Рон. - У них есть шанс.
-"Свобода"? - удивился Гарри.
- Цитадель, в основе которой лежит замок с прилегающими к нему деревнями, - ответила ему Гермиона. - Это место вот уже на протяжении почти шести веков является последним убежищем для волшебников, оказавшихся в "сложное время" без жилья.
- Надо будет сваливать отсюда поскорее, - прошептал Рон, когда мимо них прошел один из Ловчих, который вчера был ранен. Видимо, его покусал оборотень, потому что по краям рваных ран на его лице пробивались ростки шерсти. Он был заражен. - Не очень-то мне хочется оказаться здесь в следующее полнолуние.
- Я вообще понять не могу, - произнесла Гермиона. - Они убивают оборотней, чтобы жить, а почему же не изгоняют зараженных? Хотя бы эта девушка-волк, Каена, кажется. Она же укушена. У нее такие же признаки, как и у Сивого. Она оборотень.
- Гермиона, не говори ерунды! - возмутился Гарри, сам не понимая отчего. - Если бы она была укушена, то превращалась бы в оборотня, а не в волка!
- Гарри, но она же странная! Как ты не можешь этого понять, - Гермиона посмотрела на волшебника. - Поверь, что там, где ей залечивали раны - магия не действовала! Из-за нее мы чуть не погибли в пещере! Она ИСТОЧНИК!
- Это не тебе решать! - Гарри был возмущен и взбешен до предела. - Да вы оба меня уже достали своими догадками, не знаете этих людей, что они пережили. Вы абсолютно чужие для них!