Автор:  Сергей Антонов

Страшила из Страны Оз.
 
Страна Чудес - это то, какие мы есть, Оз - то, какими мы 
желали бы быть, какими мы сами себя воображаем.
Рэй Брэдбери.
 Дороти Колдуин, грохнувшуюся в обморок рядом с мусорной 
урной во дворе своего дома на 48-й улице, если что и 
связывало со сказками так только небольшая книга в мягком 
переплете, которая добрый десяток лет пылилась на полке в ее 
спальне. Во всем остальном Дороти была классическим образцом 
юной американки, верившей только в налоги, инфляцию и Боба 
Дилана.
 Июль в штате Канзас выдался до невозможности жарким, поэтому 
пришедшая в себя Дороти удивилась прохладному ветерку, 
который обдувал ей лицо. После того, как Колдуин открыла 
глаза, удивление уступило место тихой панике. Каким-то 
непостижимым образом ей удалось переместиться с бетонных плит 
тротуара на лесную поляну, окруженную высоченными соснами. 
Дороти встала,  машинально опустила руки, чтобы  отряхнуть 
джинсы и охнула от изумления. Джинсы  исчезли. На Колдуин 
было короткое платье в синий горошек, серебристые туфли с 
красивыми пряжками и загнутыми вверх носками. Изменилась не 
только одежда. Коротко стриженые и  бесчисленное количество 
раз перекрашенные волосы сделались белокурыми и, совсем как 
в детстве, завивались плавными колечками.
Вскоре Дороти поняла, что высота окружающих ее сосен самая 
обычная. Дело было в ней самой. Довольно рослая 22-летняя 
девушка превратилась в пигалицу лет девяти.
Чтобы не плыть по течению, а хоть как-то воздействовать на 
ситуацию, она решила выйти из леса и осмотреться.  пришлось 
идти среди цветов, необычайных форм и расцветки, ступая по 
мху, казавшемуся мягким как вата.
 Ноздри, привыкшие к запахам бензина и дыма заводских труб, 
купались в непривычных, но, в общем-то, приятных ароматах. 
Вскоре Колдуин вышла на опушку и увидела небольшой, опрятный 
домик с остроконечной крышей. Поначалу на ум пришел эпитет 
"игрушечный", но, поразмыслив, девушка-девочка решила сменить 
его на "сказочный".
Именно так выглядело это жилище у крыльца, которого  
прохаживался бородатый мужчина в матросской тельняшке и с 
деревянным протезом вместо одной ноги. Услышав шаги, он 
приставил ладонь ко лбу. Недоумение на его лице сменилось 
радостью, и он бросился навстречу Колдуин настолько быстро, 
насколько позволяла искалеченная нога.
- Какое счастье, Дороти! И как кстати!
Он раскинул руки, чтобы обнять гостью, но та попятилась.
- Простите мистер, не имею чести Вас знать...
- О неужели, милая Дороти, ты забыла старого Капитана  
Билла?!
Колдуин казалось, что она уже где-то слышала это имя, но 
воспоминание было очень далеким и призрачным, как сон.
- Вы обознались...
- Возможно мои старые глаза уже не такие зоркие, как в 
прежние времена, но тебя я узнаю из тысячи девчонок! - моряк 
нахмурился. - Ты точно меня не помнишь?
- Абсолютно!
- Разве тебя зовут не Дороти?
- На свете множество людей с такими именами.
- Но ведь ты из Канзаса?
- Совсем недавно я находилась там, а потом... Что это за 
место?
- И все-таки ты - Дороти! Девочка, которая не раз спасала 
Страну Оз от страшных бед.
- Вы хотите сказать, что я очутилась в сказке? - улыбнулась 
Колдуин, но, взглянув на свою обувь, покачала головой. - 
Вполне возможно.
Капитан Билл жестом пригласил Дороти в дом.
- Пойдем. Я очень надеюсь на то, что ты все вспомнишь, а 
пока скажу только одно: жизнь здесь уже давно не похожа на 
сказку. Великий Диктатор Страшила очень скоро окончательно 
превратит этот прекрасный уголок в самое ужасное место, какое 
только можно себе вообразить.
Слушая Билла, Колдуин быстро связала воедино все, им 
сказанное и, поняла, где и когда могла слышать о Страшиле, 
одноногом моряке и, конечно же, Стране Оз. Любой ребенок  
знал о ней.
Написанные Лайменом Фрэнком Баумом истории уже многие 
десятилетия покоряли умы взрослых и детей всего мира. 
Каким-то образом разум обычной американской студентки 
перекочевал в тело вымышленной девочки, которая  всегда 
выходила победительницей из схваток со злыми колдуньями, 
великанами, гномами и другими сказочными существами.
Поднимаясь на крыльцо вслед за Капитаном Биллом, Дороти нашла 
вполне разумное объяснение своему приключению и совершенно 
успокоилась. Массивный деревянный стол, камин из красного 
кирпича, вязаные вручную коврики на полу, пузатые цветочные 
горшки и  сам хозяин сказочного домика, нервно ковыляющего от 
одной стены к другой и обратно, были просто сном. Теперь, 
когда все встало на свои места, Колдуин решила не торопиться 
с пробуждением и получить максимум удовольствия от пребывания 
в волшебной стране.
- Нет больше славных народов, которые почитали за честь 
зваться Гилликинами, Мигунами, Болтунами и Жевунами! - 
горестно вздыхал Билл.- Диктатор решил напрочь стереть из 
нашей памяти былую славу Страны Оз и ее прекрасной столицы - 
Изумрудного города!
На лице пожилого мужчины настолько явственно  читались горечь 
и боль, что Дороти захотелось его успокоить.
- Здесь ведь не раз случалось всякое, - Колдуин устыдилась 
банальности, придуманной ею фразы. - Но Добро всегда 
одерживало верх над Злом.
- Может быть ты и права, - моряк уселся на трехногий табурет. 
Только в этот раз сказка перестала быть доброй. Даже из 
волшебной палочки, которую по приказу Страшилы отыскали в 
доме старой колдуньи Момби, он сделал стрелу для своего 
ужасного Арбалета.
- Но ведь жители Страны Оз не могут болеть, стареть, а тем 
более умирать!
- Диктатор, насколько мне известно, намерен вскоре решить эту 
проблему. После свержения принцессы Озмы, Страшила заявил, 
что только он имеет право на бессмертие. О Дороти! Твой друг
 превратился в злого демона. Мудрого Страшилы, которого ты 
знала, больше не существует. Хозяин Зеркального Дворца 
безжалостен и свиреп!
- М-да. Сказка, действительно перестала быть доброй, - 
Колдуин решила схитрить. - Я начинаю кое-что припоминать. 
Ты очень поможешь мне, если вкратце расскажешь о том, что 
здесь происходит.
- Что ж слушай...
Чем дольше говорил Капитан Билл, тем сильнее Дороти 
чувствовала, как сильно повлиял обычный мир на 
девственно-чистую выдумку сказочника. Колдуин постаралась 
забыть о своем нынешнем облике и, не сливаясь со сказочной 
Дороти окончательно, все же почувствовать то, что могла 
испытывать девочка в серебряных башмачках.
Итак, по словам моряка, после очередного путешествия по 
просторам Оз, Дороти вернулась в Канзас, а ее спутники, 
которые занимали в волшебной стране высокие положения 
остались следить за порядком. Проблема возникла оттуда, 
откуда ее, как обычно не ждали и откуда ее, по разумению 
Колдуин, следовало бы ожидать. Доброе сердце и храбрость, 
подаренные Волшебником Железному Дровосеку и Трусливому Льву 
 не могли изменить мир к худшему. Все беды начались из-за 
философа, в которого превратился Страшила после получения им 
мозгов. Волшебник, оказавшийся на поверку виртуозным 
мошенником и не предполагал, что с месивом из отрубей и 
булавок, зашитых в голову огородного пугала, произойдут 
метаморфозы, которые сделают мозг Страшилы машиной, 
способной к самообучению и совершенствованию. Благодаря 
нововведениям, автором, которых стал Страшила Мудрый,  
обитатели Страны Оз почувствовали себя в полной безопасности. 
Козни злоумышленников вроде Короля Гномов пресекались на 
корню, колдунов силой заставляли пить воду из Фонтана 
Забвения, а Жевуны, Болтуны, Гилликины и Мигуны получили 
общий статус граждан Страны Оз.  Страшила, подобно Заратустре 
удалился в специально построенный для него Зеркальный Замок, 
чтобы в одиночестве постигать вечные истины.
 Когда страну наводнили слухи о предательстве и заговорах, 
никто не догадался, что  все они исходят от мирного  
отшельника из Зеркального Замка.  Вода в Фонтане Забвения 
вдруг утратила свою чудодейственную силу, вновь зашевелились 
злые колдуны, а гномы начали требовать возвращения былых 
привилегий. 
Народ обратился за помощью к Страшиле, а тот пообещал 
восстановить порядок, потребовал для себя чрезвычайных 
полномочий и получил их. Тогда-то в Стране Оз и появились 
молчаливые люди с пустыми глазами, подчиняющиеся только 
Страшиле. Как выяснилось позднее, гвардия бывшего пугала была 
создана с помощью черной магии. Лишенные эмоций и воли 
существа держали всю страну в страхе. Впервые в истории Оз 
были построены темницы. Сначала в них бросали обычных 
граждан, а затем - высокопоставленных вельмож. После ареста 
ближайших сподвижников Дороти Страшила объявил себя Великим 
Диктатором и, стал править Страной Оз, опираясь на черную 
магию и своих приспешников.
- Никто не знает, где теперь принцесса Озма, Железный 
Дровосек, Трусливый Лев, Глинда  и другие добрые жители 
нашей страны, - вздохнул Капитан Билл. - Возможно, они 
томятся в подвалах  Зеркального Дворца, а может быть уже 
превращены в покорных слуг Диктатора. Мне удалось укрыться 
здесь, но скоро Страшила доберется и сюда.
Словно подтверждая эти слова, на крыльце послышался топот 
ног, а дверь содрогнулась от сильных ударов.
- Это они! - прошептал моряк. - Диктатор уже ищет тебя. На 
чердак!
Дороти вскарабкалась вслед за Биллом по деревянной лестнице 
и оказалась пол крышей, среди пыльных груд всякой рухляди.  
Капитан увлек девочку к большому круглому окну.
- Так и есть! Гвардейцы Страшилы сейчас ворвутся в дом. 
Дороти, только ты можешь отыскать в своем мире Волшебника и 
помочь нам!
- Я не Дороти! То есть... Не та Дороти!
- Времени нет! - Билл протянул девочке старинный компас. - 
Это поможет тебе отыскать его!
- А как я выберусь отсюда?
- Нет ничего проще! -  Капитан спустился вниз и вскоре 
высунулся из люка, держа в руке белый цветок. - Бери, Дороти! 
Надо только понюхать!
Раздался грохот опрокинутой мебели, и голова Билла исчезла. 
Судя по шуму внизу, моряк яростно отбивался от гвардейцев 
Страшилы.
- Разыщи Волшебника, он знает...
Дороти выглянула в чердачное окно и увидела, то во что 
превратилась Страна Оз под управлением Великого Диктатора.  
По выжженным полям, среди разрушенных домиков, выстроившись 
по двое, брели люди. На их унылых лицах были написаны 
отчаяние и покорность судьбе. По обеим сторонам этой 
бесконечной цепочки, грозно пощелкивая кожаными кнутами, 
шагали конвоиры.  Колонна исчезала в широко распахнутых 
воротах огромного дворца Страшилы, по сравнению с которым 
стены и  башни Изумрудного города казались игрушечными.
 Дороти обернулась на шум за спиной и увидела первого из 
гвардейцев, успевшего взобраться на чердак. Она не стала 
дожидаться продолжения, понюхала цветок и... больно ударилась 
коленом о мусорную урну во дворе собственного дома.
Белый цветок в  руке Колдуин остался цветком, в отличие от 
компаса. В новом измерении он превратился в картонный 
прямоугольник визитной карточки. 
"Магазин мистера С. В. Тротта. Все для профессиональных и 
начинающих фокусников", - прочитала Дороти. 
 Судя по всему, продавец   и являлся тем самым волшебником, 
которого следовало отыскать. Дороти не стала читать набранный 
мелким шрифтом адрес и сунула карточку в карман джинсов. Она 
решила не идти на поводу у собственных иллюзий, поскольку 
такой путь был прямой дорогой к сумасшествию. Видения можно 
было списать на утренний припадок, оставалось лишь занести в 
реестр повседневности компас и визитную карточку. Девушка 
поднялась на свой этаж, твердо намереваясь решить все 
проблемы Страны Оз с помощью горячей ванны и большой порции 
неразбавленного виски.
Однако  все благие намерения в прах разбивались о краешек 
желтого конверта, торчащего из-под двери квартиры.
Захватив по пути нож для бумаг, Дороти уселась на кровать и 
всрыла конверт, отметив, что на нем нет обратного адреса. На 
одеяло выпал футляр компьютерного диска и записка.
"Милая Дороти! - сообщал размашистый почерк. -  Из двух 
реликвий, подаренных миру Лайменом Баумом, себе я оставлю 
огрызок карандаша, которым были написаны первые строки 
"Удивительного Волшебника из Страны Оз. Вторую отдаю тебе и 
очень надеюсь, что она поможет остановить хаос.
Что касается меня, то я всегда избегал прямых столкновений со 
Злом. Поступлю так и теперь, когда близится конец моего 
жизненного пути. Годам, проведенным в Изумрудном городе, я 
обязан тем, что прожил значительно дольше обычных людей. До 
последней минуты буду с благодарностью вспоминать своих 
друзей из волшебной страны. Отбрось скептицизм, моя девочка 
и поверь в свои силы. Не забывай о цветке.
С уважением. Самюэль В. Тротт. Просто фокусник".
 Колдуин с печальной улыбкой положила цветок и записку на 
прикроватную тумбочку. Скорее всего, ей следует оставить 
попытки спасти вымышленную страну и просто обратиться к 
хорошему психиатру.  Девушка задумчиво повертела в руках 
пластмассовый футляр с диском и решила поставить его на 
полку рядом с книгами, но не успела сделать ни шага. Она 
почувствовала головокружение и тошноту. Пол комнаты 
приподнялся  и ударил Дороти по лицу. Когда она открыла 
глаза, то увидела в нескольких сантиметрах от себя лицо 
девочки, по подбородку которой стекала кровь из ранки на 
нижней губе. 
- Я знал, что рано или поздно ты сама отыщешь меня, милая и 
глупая Дороти! - в голосе Страшилы звучали презрение и 
насмешка. - Полюбуйся на мой дворец, который превзошел по 
красоте и величию все дворцы Изумрудного города. К тому же 
здесь все без обмана и нет необходимости пользоваться 
ухищрениями вроде зеленых очков.
Колдуин поняла, что лежит на полу в логове Великого 
Диктатора и  видит свое собственное отражение.  Она встала. 
Потолок, стены, и пол громадного зала состоял из зеркал, как 
и трон на котором восседал Страшила. Пальцы его пухлых 
ручонок были унизаны перстнями. В одной руке он держал 
арбалет, о котором рассказывал Капитан Билл, а другой 
поглаживал непременный атрибут всех магов и алхимиков - 
хрустальный шар, установленный у подножия трона. Одежда 
Диктатора состояла из просторного халата расписанного 
знаками Зодиака, остроконечного колпака и, усыпанных 
драгоценными камнями туфель. Только лицо Страшилы напоминало 
о его принадлежности к клану огородных пугал.  Правда, 
задумчивые голубые глаза и приветливая улыбка, нарисованные 
краской на полотняном мешке теперь казались просто издевкой.
- Любой философ, Дороти рано или поздно приходит к выводу, 
что истина кроется в абсолютной власти над миром. Демократия, 
доброта и нравственные ценности - только химеры, способные 
выдавить слезу из  таких недоумков, как твой дружок Железный 
Дровосек, -  Диктатор хихикнул. - Результат налицо: я сижу 
здесь и правлю, а эта груда металлолома ржавеет в темном 
подвале.
- Ты превратил страну сбывшихся мечтаний в выжженную пустыню! 
- Колдуин почувствовала тяжесть в правой руке и, опустив 
глаза, увидела, что держит книгу в потрепанном переплете. -  
Твоя философия сводится к культу насилия!
- Только так можно добиться беспрекословного повиновения.
- Зачем отбирать у жителей страны Оз бессмертие? - Колдуин  
продолжала осторожно рассматривать книгу, в которую 
превратился компьютерный диск.
- А чем же тогда, я буду отличаться от своих рабов? - 
Страшила взмахнул рукой и, по этому сигналу зеркала на стенах 
раздвинулись, открыв прямоугольные ниши, в каждой из которых 
стоял огромные стеклянные колбы, наполненные пузырящейся 
жидкостью. - Вода из Фонтана Забвения способна стирать не 
только память. Я научился превращать свободолюбивых граждан 
этого мира в идеальных солдат. Мои опыты близятся к 
завершению. Скоро, очень скоро бессмертием буду обладать 
только я, Великий Диктатор!
 Дороти присмотрелось к колбам, и сердце сжалось от ужаса. В 
каждом из стеклянных сосудов находились люди. К их телам были 
присоединены  многочисленные трубки. Широко раскрытые глаза 
подопытных были наполнены страданием, а губы шевелились в 
тщетных мольбах о пощаде.
- Ты превратился в палача! - Колдуин перевернула книгу и 
увидела, что Волшебник снабдил ее всего лишь вторым томом 
обычного толкового словаря.
- Ты пришла ко мне с подарком? - насторожился Страшила, 
направляя свой арбалет на девочку. - Что это у тебя? Быстро 
показывай!
Одного взгляда на обложку словаря оказалось достаточно, 
чтобы Дороти поняла все.  Крупные буквы "O" и "Z"  когда-то 
помогли Бауму придумать название новорожденной  стране. 
Только эта книга могла возвратить вернуть жителям Оз мир и 
благоденствие. 
К сожалению Колдуин не знала, как воспользоваться своим 
оружием и сделало первое, что пришло ей в голову: метнула 
словарь в Страшилу. Книга пролетела только половину 
расстояния и, упав, закружилась по зеркальному полу.  
Диктатор ответил выстрелом из арбалета.  Стрела, оставив в 
воздухе сверкающий шлейф, вонзилась в грудь девочки, а 
Страшила, спрыгнув с трона, бросился к книге.
- Ты поплатишься за это, мерзкая девчонка! Думаешь, что тебя 
спасет бессмертие этого мира?! Нет уж! Я отправлю тебя 
подыхать в собственный мир! Убирайся!
Сквозь пелену боли, застилавшую глаза, Дороти увидела, что 
Диктатор пытается топтать книгу. Однако справится со словарем 
великого сказочника оказалось не так-то просто. Книга 
продолжала вращаться, постепенно сливаясь в темный круг. 
Страшила в ужасе попятился, но было поздно. Круг превратился 
в расширяющуюся воронку, а ее край быстро достиг туфель  
Диктатора. Последним, что увидела Дороти, была остроконечная 
верхушка колдовского колпака Страшилы, без остатка втянутого 
 воронкой.
На этот раз приземление в реальность оказалось значительно 
мягче предыдущего. Колдуин упала на кровать в своей спальне. 
Стрела, торчавшая из груди, исчезла, но нанесенная ею 
страшная рана осталась. Дороти чувствовала, как вместе с 
кровью, пропитавшей одеяло и простынь, из нее вытекает жизнь. 
Побежденный Страшила все же сумел отомстить если и не самой 
девочке Дороти, то хотя бы мисс Колдуин.
В последние минуты жизни хотелось думать только о хорошем. 
Закрыв глаза, Дороти представила Страну Оз такой, какой она 
была задумана изначально и даже почувствовала терпкий аромат 
ее цветов. Цветов? Ей очень не хотелось покидать блаженное 
полузабытье, но не давало покоя воспоминание о полузавядшем 
цветке на прикроватной тумбочке. Он все еще лежал там.
 Дрожащей от напряжения рукой Колдуин дотянулась до 
стебелька, поднесла цветок к лицу и втянула ноздрями 
пьянящий запах мечты. 
Последний вздох студентки из Канзаса совпал с криком радости, 
который вырвался из груди  маленькой Дороти. Она стояла на 
вымощенной желтым кирпичом дорожке, вьющейся среди цветущих 
полей и маленьких, утопающих в зелени домиков, у которых 
суетились человечки в широкополых шляпах.  Ловко перепрыгивая 
высокие изгороди,  к Дороти мчался Трусливый Лев. Солнце 
отражалось от никелированной груди Железного Дровосека, 
размашисто шагавшего по дорожке из желтого кирпича вместе со 
Страшилой и говорящей курицей Биллиной. Не в силах больше 
стоять на месте Дороти бросилась навстречу старым друзьям. 
- Как хорошо, что мы опять вместе!
- Мое доброе сердце просто разрывается от счастья! - заявил 
Железный Дровосек и обернулся к Страшиле.- Как считаешь, мой 
мудрый товарищ, не вредны ли ему такие сильные чувства?
- Ничто не может повредить такому славному сердцу, как у 
тебя, - Страшила помог Дороти взобраться на спину Льва. - А 
вот с моими мозгами творится что-то неладное. Я начинаю 
подозревать, что Волшебник перестарался и подарил мне 
слишком много ума.
Надо будет поразмыслить над этим, в одиночестве...
- Ну, уж нет! - возразила Дороти. - Не желаю больше слышать 
это противное слово. Размышлять будешь в пути, и делиться 
своими идеями с нами!
- А разве мы опять отправляемся в путешествие? - послышался 
голос Капитана Билла, который спешил присоединиться к 
компании и уже успел собрать свой матросский вещмешок. - Я 
начинаю подозревать, что и на этот раз мы пойдем...
- В Изумрудный город! - хором воскликнули Дороти, Биллина, 
Трусливый Лев, Страшила и Железный Дровосек.
Перебрасываясь шутками и не уставая любоваться живописными 
ландшафтами, друзья весело зашагали по желтой дорожке, 
ведущей к столице Волшебной Страны Оз.