Свадебный кортеж остановился в городском парке, молодожёны хотели сфотографироваться у старого дуба. Легенда гласила, что дубы тут росли с древних времен, и язычники под ними совершали свои обряды.
Жених тёмноволосый, высокий, спортивного телосложения молодой человек. Невеста миниатюрная блондинка с серо-синими глазами. В белоснежном воздушном платье, словно фея из сказки.
Но, как только молодожены подошли к дереву, всё вокруг потемнело, раздался гром, вспыхнула молния, будто из-под земли вырос дракон. Он схватил перепуганную невесту и тут же исчез. Все стаяли, словно вкопанные, не поняв, что произошло. Жених стал громко закричать: "Люба, где ты?!" Он бился в истерике: "что с моей женой?!", пока не выбился из сил. Его посадили в машину, привезли домой.
Парень два дня ни пил, ни ел, лишь лежал на диване не двигаясь, словно египетская мумия. На третий день услышал, что его кто-то зовёт:
- Андрюша!
- Кто здесь? - спросил молодой человек, оглядываясь во все стороны, но никого не увидел.
- Вон я где, - и тут же к нему на диван прыгнул старичок с вершок ростом, в
штанах из домотканого полотна, в косоворотке с засечкой на левом плече. С окладистой бородой. - Ну, долго ты будешь так лежать да бездействовать, когда Змей-Велес похитил твою Любушку?
- Какой ещё змей? - удивился парень.
- Я ж тебе толкую - Велес. В стародавние времена люди его шибко боялись. Но потом про него забыли. Видать, ему наскучило больше двух тысяч лет сидеть под землей. Вот и решил малость пошалить, напомнить о себе.
- Никогда не слышал о таком змее, - удивленно пожал плечами Андрей.
- Эх вы, народ славянский, напрочь забыли, во что веровали ваши далёкие предки!- Вздохнул гость. - Ты хоть догадался, кто я такой?
- Домовой.
- Правильно, - удовлетворенно усмехнулся гость, - когда-то меня называли хозяином дома. В углу избы оставляли мне угощение. Да, к слову сказать, тебе надобно основательно подкрепиться перед дальней дорогой. И собери котомку, пойдём твою суженую выручать.
- Куда идти и что брать с собой? - спросил молодой человек, вскакивая с дивана. - Оружия у меня нет. Может огнетушитель прихватить из гаража, ваш Велес огнедышащий?
- Ты бери всё, что считаешь нужным. Ещё я договорился с твоим котом Мурзиком, он поймал пару мышей. Злодей дюже их боится. Да, не волнуйся, паря, - успокоил его старичок, - у тебя там будут друзья, они научат, как одолеть твоего супротивника.
Через некоторое время они отправились в путь. Домовой повёл парня к дубу, где появился змей. В дереве было огромное дупло, старичок залез в него и скомандовал:
- Айда за мной!
Андрей полез вслед за ним. Вскоре они очутились в дремучем лесу.
- Теперь наш путь лежит к Рожаницам. - сказал домой.
- Кто такие? - поинтересовался Андрей
- Лада - покровительница любви, брака, домашнего очага, юности, красоты и плодородия. Ещё ладами называли любимого мужа иль жену. Дорогое дитятко - ладушкой.
- Вот откуда стишок:
"Ладушки, ладушки
Где были?
У бабушки..." - догадался парень.
-Да-да, - подтвердил старик. - Ещё, когда семья дружная, говорят: лад в доме. А дочь её - Леля, богиня первых зелёных ростков да цветов, юных девиц и нежности. Они твои первые советчицы, потому завсегда помогают влюбленным. Ну, в путь, и пусть будет скатертью нам дорожка!
- Разве можно такое говорить подруку?! - возмутился молодой человек.
- Почему ж нельзя? - удивился домой. - Я пожелал, чтоб дорога наша была гладкая, как скатерть на столе. Что ж в этом плохого?-
- Теперь так говорят, когда непрошенного гостя или того, кто плохо себя ведёт в компании, выпроваживают из своего дома, - объяснил Андрей.
- Что же вы, люди, стали такими жестокими? - вздохнул старичок. - Забыли добрые пожелания. Бранитесь священными словами: мать да блин. Кто такая мама и что она значит для каждого человека, ты сам знаешь. А блинок, он же солнышку подобный. Недаром им весну встречают, солнце обогреть землю зазывают...
Они шли, шли, вдруг парень заметил:
- Домовой, тебе не кажется, будто мы целый час петляем на одном месте?
- Может это леший нас путает, - ответил его спутник. - Надо бы ему гостинца где-нибудь оставить. А ну, что у тебя в котомке?
Андрей развязал рюкзак, там был термос с чаем, бутерброды с колбасой, с салом, шоколад.
- Ты лешему положи под кустик хлебца салом, а то ваша колбаса без настоящего мяса ему не понравится.
Вскоре путешественники вышли к реке. На берегу стояла деревянная избушка. И вдруг послышался скрипучий старческий голос:
- Не желаете передохнуть, попариться в баньке?
- С удовольствием, - ответил молодой человек. - Только кто вы, я вас не вижу.
- Глянь-ка на порожек, - ответил голос.
У самой двери избушки стоял крохотный старичок с длинной, покрытой плесенью, бородой.
- Я - банник, люблю добрых людей в баньке попарить! Проходи, милок, уж мой пар вовек не забудешь. Не стесняйся, раздевайся, да ложись на лавку. Вот сейчас пару поддам и веничком тебя отделаю, чтобы ты наверх забыл про всякие хвори. - И давай хлестать парня берёзовым веником.
- Ой, больно! - закричал тот.
- Терпи, богатырем станешь, - приговаривал хитрый банник, продолжая своё дело. - Вот, теперь я тебя холодной ключевой водой оболью, да будешь ты, молодец, краше прежнего.
Тут к нему подскочил домой, выхватил у него из рук ковшик и облил его самого.
- А-а-а, - закричал банник, выскочил из избушки да с разбегу прыгнул в реку. В ковше был кипяток.
Наши путешественники поспешили поскорей убраться из этой заклятой бани. Вскоре они прошли весь дремучий лес, вышли к полю, где росли маки. Ветер их колыхал, и издали казалось, что это плещутся волны красного моря. За полем красовался высокий терем, на пороге которого стояла девушка в длинном до пят платье с широкими рукавами и с венком из весенних цветов на голове.
- Добро пожаловать к нам, гости дорогие, мы вас давно поджидаем! - промолвила она певучим голосом.
В горнице их встретила высокая женщина с русой косой в белом платье такого же покроя, как и у девушки.
- Андрюшенька, заходи, не стесняйся, мы твои друзья. Я - Лада, а это моя дочка Леля. Сперва отведай наше угощение. Потом мы тебя снарядим на честный бой со змеем.
На столе у Рожаниц было: большой каравай ржаного хлеба, жареная, вяленая рыба, копченое мясо, грибы да ягоды, калачи с взваром, пахучий мёд. Такой вкуснятины парень в жизни не ел. Леля принесла из кладовой меч, шлем, щит и летающие лапти.
- Вот тебе, молодец, снаряжение да оружия для честного боя с Велесом, - молвила Лада. - Но не забывай, что у человека в отличие от всей этой нечисти есть ещё смекалка... Ну, ступай со своим проводником, да прибудет с тобой удача!
Снова отправились они в путь, который лежал мимо чёрного болота. Вдруг вдали запрыгал какой-то огонек. Он приближался к нашим путешественникам всё ближе и ближе. И вот, они увидели перед собой бредно-зеленного, словно мертвец человека.
- Ой, кто это, на покойника похож?! - воскликнул молодой человек.
- Он самый, толко не похоронный мертвец - Упырь - кровопивец, - пояснил домовой.
- Вампир? - спросил парень.
- Это по-заморскому вампир, а по-нашему упырь, - ворчливо сказал старик.
Тем временем, мертвец совсем близко подошел к путникам, хотел схватить Андрея за шею, чтобы задушить. Парень достал меч и снес ему голову. Но башка страшилища моментально стала на место. Молодой человек взял в обе руки своё оружие, поднял над мертвецом, да разрубил его пополам. И в тот же миг тело упыря срослось.
- Он боится огня, - подсказал домовой.
Андрей сорвал камыш, поджёг зажигалкой, и начал махать перед страшилищем. Тот испугался и убежал.
К вечеру они подошли к скале, в пещере которой жил змей.
И вдруг, из пещеры раздался такой мощный голос змея, что началось землетрясение:
- Кто там меня разбудил?!
- Ты похитил мою невесту, я пришёл за ней!
Тут как выскочит Велес из пещеры. Он был громадного размера, тело покрыто шерстью, а длинный хвост - чешуей. Из его пасти вырывалось пламя. Молодой человек достал огнетушитель и направил прямо ему в глотку. Змей подавился пеной, начал кашлять так, что со скалы стали падать камни. Андрей едва успевал отскакивать от них. Когда камнепад закончился, парень залез на самую высокую глыбу, чтобы достать до головы Велеса, но как только он замахнулся мечем, змей отлетел в сторону. Молодой человек бросился на противника. Велес хотел снова выдохнуть пламя, но не смог. Злодей затопал ногами:
- Ах, негодник, ты лишил меня главного оружия. Я сейчас тебя проглочу!
Он с раскрытой пастью бросился на своего обидчика, но тот выставил вперёд щит, змей врезался прямо в него и выбил себе два передних зуба. Велес взвыл от боли. Андрей замахнулся на него мечом, но змей взмахнув крылами, взлетел вверх, да закружил над парнем.
Наш герой надел летающие лапти и устремился ввысь за противником. Он мечом ранил Велеса в крыло. Змей со всей силы плюхнулся на землю и сильно ушиб брюхо. Но быстро вскочил на задние лапы и погнался за Андреем, собираясь проглотить его. Молодой человек бросил камень ему в раскрытую пасть. Злодей выплюнул его. Велес схватил парня за воротник рубашки да хотел, было, сбросить со скалы.
Но тут домовой достал из рюкзака Андрея клетку с мышами и выпустил их. Змей испугался, бросил молодого человека, да стремглав убежал за тридевять земель. Наш герой пошёл в пещеру, нашёл там свою суженую и вывел её на белый свет.
Передохнув немного, они отправились в обратный путь. Около своего терема их встретили Рожаницы. Лада сказала: "Желаю Вам жить-поживать, добра наживать, лиха не знать.
Андрей с Любой возвратились домой, позвали всю свою родню и друзей, да сыграли веселую свадьбу. И прожили свою жизнь в ладу да счастье.