Аннотация: Мой самый первый в жизни рассказ, вычитан и отредактирован.
Драгебор и гастарбайтеры
Драгебор проснулся от стука в дверь. Вначале он надеялся, что пришедший постучит-постучит, да и подумает, будто никого нет дома. Но он ошибся. Ему всё-таки пришлось накинуть халат и подойти к двери. Драгебор приоткрыл смотровое оконце, взглянул на раннего посетителя - и, не мешкая, открыл дверь. На пороге стоял слуга его высочества князя нижних пещер Драгоберда.
- Приветствую тебя, Торэллепс! Ты ведь знаешь, что я всегда готов служить твоему господину, но что ему нужно от меня в сей ранний час?! - преувеличенно бодро спросил Драгебор. Он-то почти наверняка знал, каким будет ответ, причём, с весьма неприятными для него последствиями. Но Торэллепс не сказал ничего определённого, только лишь злорадно ухмыльнулся.
- Мастер Драгебор может всё узнать сам у его высочества, который требует мастера к себе без промедления.
Глубинный демон побери этих эльфов! - мысленно выругался Драгебор и стал быстро собираться.
...
С тех пор как вожди гномов, эльфов и хоббитов, собравшись в Шире на знаменитое совещание, развалили великую империю, Чёрные горы стали проходным двором для отделившихся народов. Орки, эльфы и гоблины внезапно поняли, что не они кормили гномов, а гномы кормили их, и потянулись на заработки в бывшую метрополию.
Довольно скоро все базарные пещеры были заполнены орками и гоблинами, которые при попустительстве властей подмяли под себя почти всю торговлю съестным. Юные эльфийки, никого не стесняясь, стали продавать себя не где-нибудь, а в нескольких шагах от Пещеры Вождей. Их соплеменницы постарше, нанявшись к хозяевам-оркам, встали за прилавки и принялись обсчитывать и обвешивать честных гномов. Дело дошло до того, что многие почтенные дамы стали ходить за покупками со своими счётами и весами. Ходили слухи, будто хозяева-орки вообще не платили эльфийским торговкам за работу, предоставляя им взамен право обсчитывать покупателей, дабы хоть что-то заработать.
Молодые гномы, потеряв интерес к прославившим их отцов профессиям и ремёслам, предпочли лёгкий хлеб банковских служащих и клерков в конторах по перепродаже руд и самоцветов за границу. Стремление гномьей молодёжи к лёгкой жизни привело к дефициту подмастерьев. Но, как известно, свято место пусто не бывает, и толпы эльфов и гоблинов стали прибывать в Черногорье из самых глухих уголков своих стран, пытаясь устроиться на любую работу. Ничего не умея делать как следует, эти "мастера" не только брались за совершенно незнакомые им ремёсла, но даже имели наглость требовать предоставления им жилья и такой же, как у квалифицированных гномов, оплаты труда.
Как-то раз, испытывая острую нехватку рабочих рук, Драгебор нанял первого попавшегося заезжего гоблина по имени Силладаун Гоннор. Работа была несложной - покрыть стены в ванной комнате одного влиятельного заказчика кхандскими изразцами. К счастью, дело было вечером, в конце рабочего дня, и рабочий успел налепить на стены только один ряд изразцов. Нельзя сказать, что они были наклеены неровно, гоблин старался, но ... Ряды плиток ведут снизу, а этот парень начал сверху! Причём клялся-божился при найме, что такую работу делал чуть ли не сто раз до того. С тех пор мастер Драгебор брал на работу только гномов. Но в этот раз ему пришлось нарушить выстраданное и самим собою же принятое правило.
Князь Драгоберд купил апартаменты для встреч интимного характера и просил привести их в порядок как можно скорее. Но как на зло, у мастера не было ни одной свободной бригады. Князь был едва ли не самым щедрым клиентом, да и ремонт был не сложный. Поразмыслив немного, Драгебор решил рискнуть. Недалеко от его квартиры, прямо в общественном туннеле, недавно поселилась эльфийская семья. Её глава, Немозолль Рукбронд, приходил к мастеру пять или шесть раз, уверяя, что строил у себя на родине дома и дворцы знати, что он умеет делать всё, - ну, почти всё. Но Драгебор не верил эльфу и отвечал отказом на все его просьбы. Пару раз мастер подавал милостыню эльфийским детям, которых непутёвая семья привезла с собой в Черногорье, однако у него и в мыслях не было брать на работу их родителей. А тут срочный заказ от князя.
В апартаментах, и до ремонта выглядевших достойно, оставалось всего-то ничего: сменить напоминающий об имперском прошлом красный шёлк, которым были обиты стены, на ставший модным совсем недавно папирус с острова Куш. Вручив эльфу отвес и карандаш, Драгебор объяснил очень медленно и о-очень подробно всю последовательность операций.
... Берёшь отвес, вешаешь на гвоздик, вот здесь. Карандашом проводишь линию точно вдоль бечёвки. Понял?
Понял.
Повтори.
Провести линию точно вдоль бечёвки.
Идём дальше. Мажешь стену клеем, равномерно. Намазываешь клеем, равномерно, лист папируса с изнанки. Да не лепи сразу, дай впитаться. Понял?
Понял.
Повтори. - Тот повторил.
Потом аккуратно прикладываешь лист к стене, по месту, край листа точно по линии. Следующий лист приклеишь рядом, край к краю, без нахлёстов и щелей. И так по всей комнате. Понял? Повтори.
Понял. - Далее эльф слово в слово повторил все инструкции.
Ну, вот и славно, - с видимым облегчением сказал Драгебор и ушёл по другим делам.
...
А теперь его, мастера Драгебора, который делал ремонт в зале Совета Двадцати, с утра пораньше срочно вызывает князь, и явно с недобрыми намерениями.
Торэллепс шёл впереди, указывая дорогу, которую, впрочем, Драгебор знал и без него. Они прошли через Открытую пещеру, названную так из-за того, что в её высоком потолке имелась круглое отверстие внушительных размеров.
Через дыру был виден кусок неба, на котором уже не было звёзд. Но и солнечный свет в этот ранний час был ещё не столь ярок, чтобы подгорным жителям, более привычным к сумраку подземелий и пещер, приходилось идти через пещеру, прикрыв глаза рукой. Наоборот, света было ровно столько, сколько нужно для того, чтобы увидеть пещеру во всём её великолепии.
Огромные сросшиеся между собой сталактиты и сталагмиты образовывали лес колонн, между которыми можно было и заблудиться. То тут, то там на тёмных стенах встречались вкрапления разноцветного кварца, которые были особенно хороши в лучах мягкого утреннего света. От этой красоты у Драгебора всегда захватывало дух и поднималось настроение. Вот и сейчас он слегка повеселел, но стоило ему свернуть в тёмный туннель, освещённый тусклым магическим светом, как у него на душе словно кошки заскребли.
Пройдя длинный туннель до середины, слуга князя свернул в боковое ответвление, ведущее к большому лифту. Заплатив по мелкой медной монете, Драгебор и его провожатый спустились на три уровня вниз и направились по наспех выдолбленному, грубо обработанному и лишённому каких либо украшений туннелю в сторону Крысиного квартала. Вскоре они вошли в обширную пещеру, вдоль стен, которой в пять, а кое-где и в семь ярусов ютились скромные жилища бедняков.
Источниками света здесь служили пять огромных магических фонарей, висевших под самым сводом. Несмотря на их внушительную мощность, в пещере было скорее темно, нежели чем светло. И это было даже к лучшему, так как не позволяло наблюдать во всём их безобразии те груды мусора, которыми был завален центр пещеры. Ужасный запах с непривычки чуть ли не сбивал с ног и вызывал позывы к рвоте.
Обычно в центре пещеры между импровизированными свалками и вокруг них кипела бойкая торговля. Как утверждали знающие гномы, здесь можно было купить многие запрещённые властями товары, но в этот ранний час торговцы ещё сладко спали, и только припозднившиеся жрицы любви считали своим долгом предложить Драгебору все мыслимые и немыслимые удовольствия. Девочки были хороши, но представляя себе счёт от лекаря и горькие пилюли, которые придётся потом долго принимать, поддайся он соблазну, мастер решил, что водка для здоровья безопаснее. Не отвечая на призывные крики эльфиек, не глядя на их прелести, обнажаемые перед потенциальным клиентом, сосредоточено глядя себе под ноги, дабы не наступить на какое ни будь непотребство Драгебор и его спутник миновали эту пещеру.
Вскоре они очутились в пустынном и весьма запущенном туннеле, в конце которого и было их место назначения. Туннель был плохо освещен и состоял почти из одних изгибов. Между прочим, о нём ходила дурная слава. Когда-то давным-давно, во времена расцвета империи, по Черногорью можно было бродить круглые сутки и ничего не бояться. Теперь же, когда - по утверждению новых властей - эпоха ужаса и мрака сменилась временем света и свободы, когда открыты все дороги к счастью и благоденствию всех, и каждого, доверять стало нельзя никому. Вот и в этом извилистом туннеле каждый день кто-то кого-то грабил, обманывал или убивал, и конца-края этому видно не было. Будь ты гном, эльф или хоббит, богат или беден, молод или убелён сединами, каждый день ты рискуешь стать жертвой преступления, и опасаться нужно всех, ибо всадить тебе нож в спину может кто угодно и где угодно.
Озираясь по сторонам, спутники прошли нехороший туннель и попали в небольшую пещеру идеально круглой формы. В центре пещеры возвышалось огромное здание, формой напоминающее куб. Во времена империи в этом здании находилась особо секретная магическая лаборатория, в которой разрабатывались боевые амулеты и заклинания огромной силы, но новые власти решили, что у Черногорья больше нет врагов, и её закрыли.
- Интересно, знают ли враги Черногорья о том, что их больше нет? - подумал Драгебор, приближаясь ко входу в бывший оплот милитаризма. Неприятный холодок прошёл по спине мастера, но он, пересилив себя, сделал последний шаг к двери и открыл её. В просторном, светлом коридоре сразу же за дверью стоял князь Дагоберд. От неожиданности у Драгебора язык прилип к нёбу. В нарушение гномьего этикета, предписывающего низшим первыми приветствовать высших, князь Дагоберд сам поздоровался первым.
- Приветствую тебя, мастер Драгебор, - сказал он.
- Приветствую тебя, князь Дагоберд, да продлят боги годы твои и преумножат потомство твоё, - ответил мастер.
- Благодарю тебя за то, что так быстро пришёл на мой зов, - продолжил положенную по этикету речь Дагоберд.
- Всегда рад служить великому господину, - ответил Драгебор, ощущая, как у него начинают дрожать колени.
- Готов ли ты слушать моё слово?
- Готов, мой князь!
- Ну, в общем, тут такое дело, Драгебор. Эльфы, которых ты прислал, оказались весьма занятными собеседниками, знают множество старинных легенд и новых анекдотов, а также обладают весёлым, добрым нравом. В общем, я очень доволен. Они поклеили папирус в одной из комнат - аккуратно, хотя и весьма необычным способом. Вначале я был недоволен, но эльфы убедили меня в том, что у них на родине папирус клеят только так. Я посмотрел на их работу ещё раз и понял, что это весьма оригинально и даже красиво. Однако я хотел бы, чтобы ты попросил их оклеить остальные комнаты более привычным для гномов способом.
- Дозволено ли мне будет посмотреть на их работу? - задал бессмысленный, но положенный по этикету вопрос Драгебор.
- Конечно. Торэллепс тебя проводит.
На слегка подгибающихся ногах Драгебор поднялся на второй этаж и вошёл в недавно купленную князем квартиру для свиданий. Красный шёлк был содран со стен во всех комнатах и лежал аккуратной стопой в прихожей. Судя по тому, как заботливо он был сложен, эльфы собирались использовать его вторично. Драгебор зашёл в одну из комнат, но не увидел ничего, кроме голых стен. То же самое было и в остальных комнатах, кроме крайней, где горел яркий свет. Зайдя туда, Драгебор взглянул на стены и почувствовал, как каменный пол уходит у него из под ног...
Голова мастера закружилась и последнее, что он увидел, перед тем как потерять сознание, было улыбающееся, той безмятежно-идиотской улыбкой, на которую никто, кроме эльфов, пожалуй и не способен, лицо главы непутёвого семейства. Папирус, дорогой Кушский папирус по двадцать три серебряных монеты за рулон, был наклеен ёлочкой!
...Поскольку гномы - существа изначально крепкие, Драгебор очнулся через несколько минут, но он чувствовал, что по-настоящему в себя приходить ему предстоит ещё очень долго. Лёжа на подстеленном кем-то куске красного шёлка, он дрожащими губами отпил из поднесённой кружки воды и попытался сфокусировать мутный взор на полузнакомом лице.
Ты... Кто?
. Я - временно исполняющий обязанности гнома-мастера Драгебора по эксклюзив-дизайну интерьеров, этнический эльф Немозолль Рукбронд, первый этап работ его высочеству князю Драгоберду сдал! Да вы не волнуйтесь, мы вас доставим домой, вам надо хорошо отдохнуть от дел, совсем уж замаялись, горите на работе. Мы всё сделаем в лучшем виде, как вы учили. Я уже послал гонца из наших на другие объекты с ценными указаниями.
-А хто ж тодi я? - пролепетал неожиданно для себя на малоэльфийском Драгебор.
- А ты - открыватель талантов, воспитатель кадров. - Жизнерадостно и по-простецки прокотал сверху Драгоберд. - Я тут подумал, пусть парни проявят себя на оформлении остальных комнат. Всё-таки твоя школа. Да и среди моих друзей слушок прошёл, уже и в очередь встали, мол, как ни заказ, так у Драгебора креатив да эксклюзив. Мои слуги помогут доставить тебя домой, но ты там долго не залёживайся. Конкуренты не дремлют! Кстати, ещё один твой ученик, я слышал, открыл у Западного выхода контору "Инновационные технологии в интерьере". Кажется, Гоннор, а дальше не помню - то ли Силла, то ли Даун. Но, говорят, растёт и ссылается, при случае, на тебя: Драгебор, понимаешь, учил так вот, Драгебор учил этак вот и точка. О деньгах не беспокойся. Бери меня в долю, помогу как партнёр партнёру, а Рукбронда пока прорабом. - И любезно попрощавшись со всеми, Драгоберд вышел.