7 декабря 2092 года. Окрестности Земли. "Пикадор" и "Символ" четко выполняют заключительные маневры. Наконец легкий толчок - произошла стыковка во стартодромом.
Ян Пиркс прощальным взглядом окинул пульт управления надежно служившего людям корабля, дотронулся до прохладного пластика.
Вскоре отсеки кораблей Тринадцатой межпланетной займет другой, обычный экипаж, и возможно, что через несколько месяцев не два, а пять или десять кораблей Космофлота полетят к Юпитеру, и на их борту будет мощная строительная техника, материалы, множество специалистов, ученых.
Они возьмутся за интереснейшие исследования, в первую очередь спутников, за переговоры с ганимедянами, возведение станций, освоение природных богатств. Все это будет так. Но все же они, теперь возвращающиеся каждый к своему делу, были первыми.
Память о них сохранится, и лет через тридцать, после капитального ремонта, "Пикадор" и "Символ" будут поставлены на вечную стоянку вблизи Земли-два, Терры, где создан музей освоения Солнечной системы.
Здесь собраны все уцелевшие корабли межпланетных экспедиций или их макеты в натуральную величину. И через сотни лет далекие потомки вспомнят отважных космолетчиков, летевших в неведомое.
А пока "Пикадор" и "Символ" превращались в обычные рейсовые планетолеты, совершающие теперь уже рядовые рейсы в Дальний космос, к Юпитеру и Каллисто.
Но когда-нибудь молодые стажеры захотят узнать историю своего корабля и поднимут первую, страшно пыльную книгу многотомного дела под названием "Бортовой журнал".
Откроют самую первую страницу и с удивлением прочтут... "Год постройки - 2092-й. Лунные верфи. Регистрационный номер ..., шифр ... . Первый командир - Орлов Владимир Иванович. Первый рейс - Луна - Юпитер - Луна (Тринадцатая межпланетная экспедиция)..."
Члены экипажей, одетые в серо-голубые рабочие комбинезоны, собрались в переходном тамбуре. Он соединял их тесный мирок длительно оторванной от Земли кучки людей с миром могучего и жизнерадостного человечества.
Когда все были в сборе, Ян Пиркс сказал с улыбкой:
- Ну что ж, пойдемте. Нас ждут.
Они вышли и вначале даже зажмурились от яркого света. Вокруг волновалось море, состоявшее из людей и цветов. Неслись приветственные возгласы, близстоящие дарили цветы...
Наконец шум немного утих. И тут космонавты увидели ИХ.
Эта группа людей контрастировала с окружающими. Среди океана радости они были островком молчания и скорби.
Пиркс увидел мать, отца и брата Владимира Ивановича, родных Виктора Морозова. Остальные люди в черном, видимо, были близкими членов экипажа "Коперника".
И космолетчики, неестественно высоко выбрасывая ноги (признак пребывания в гравитационном поле, отличном от земного), направились прежде всего к этой скорбной группе. Люди поняли и, умолкая, давали им дорогу.
"Нет, какие бы потери не пришлось понести обществу, скольких бы его членов не потеряли мы в борьбе с бесконечным пространством, человечество сумеет в конце концов утвердить свою власть над любыми стихиями Вселенной", - подумал Пиркс.
Замыкавший цепочку космонавтов Валентин Арутюнов оглянулся. Их корабли, застывшие у причала стартодрома, были прекрасны. В них воплотился сам человек. Они хорошо послужат людям...
1980-1989
Примечания.
Земля-два, Терра - бывший Марс (обводненный и обогащенный атмосферой в результате глобальной программы).