"Непреодолимых преград нет, так что продолжим биться головой о стену"
Все было как в тумане: мое тело двигалось на одних только рефлексах. Ощущала себя сторонним наблюдателем, а не действующим лицом. Наверное, если бы не шоковое состояние, я бы не смогла выбраться из комнаты, вскрыв заклинанием замок, не смогла бы незамеченной пройти в залу с гостями и, нацепив вежливую улыбку, сослаться на усталость и покинуть Академию Магии.
Стоило мне оказаться на улице, как пошел дождь. Я почти не обратила внимания на погоду и медленно побрела дальше. Все равно куда. Идти, не останавливаясь, чтобы не думать, только не думать...
Бледная, в насквозь промокшем вечернем платье, с улыбкой, словно приклеившейся к лицу - я могла напугать кого угодно.
Не помню, сколько минут, а может, и часов прошло после моего ухода с приема в Академии, но за это время я не повстречала никого. Отвратительная погода не вызывала желание прогуляться под луной и горожане предпочли провести ночь в своих домах, а не под проливным дождем.
Дорога сделала очередной поворот и я вместе с ней. Сколько было таких вот улочек с одинаковыми домиками и мощенными камнем тропинками? Сколько? Люди всегда предпочитали прятаться за внешним благополучием от всего мира. Как будто это могло спасти... По крайней мере, создавалась такая иллюзия. Дом был защитой, семья - поддержкой. Но у меня не было ни одного, ни другого.
Резкий удар откинул меня назад. Я поскользнулась и упала на спину. Прежде чем мне удалось сделать хоть что-то, чья-то сильная рука рывком подняла меня на ноги, будто я ничего не весила.
- Руфина? - послышался удивленный голос.
"Интересно, а что они здесь делают?" - отстраненно подумала я, рассматривая приятелей-наемников.
- С тобой все в порядке, ведьмочка? - спросил Влас. Мужчина стоял в паре шагов от меня и Радия. Врезаться мне "посчастливилось" именно в дракона.
В порядке?... Всерьез задумавшись над вопросом, продолжила буравить черноволосого взглядом. Что-то во мне наемнику не понравилось. Он нахмурился и обеспокоено покосился на друга. Молчание затягивалось.
- Прекратишь ты улыбаться или нет? - в конец взбеленился дракон и хорошенько встряхнул меня за плечи. Если бы не своевременная реакция Радия, то я бы вновь растянулась на земле. - Меня в дрожь бросает.
Его слова стали последней каплей: вежливое выражение, которое я машинально поддерживала на своем лице, медленно исчезло и на его месте появилось то, что отражало мое состояние. По щекам одна за другой покатились слезы. Смешиваясь со струями дождя, они были почти незаметны. Всхлипнув, закрыла лицо ладонями.
Ни Влас, ни Радий не ожидали такого поворота событий, поэтому растерянно замерли. Мои тихие рыдания были едва слышны сквозь шум ливня, который, казалось, стремился затопить весь мир. На мои вздрагивающие плечи опустились чужие руки. Радий притянул меня к себе и осторожно обнял.
Я вцепилась в его куртку и заплакала еще горше. Вместе со слезами уходила вся боль, злость и непонимание, что накопились за последние полтора года. Я ощущала себя обиженным, всеми преданным ребенком, который до сих пор не хотел поверить в жестокость мира.
Дракон легко гладил меня по мокрым волосам, что-то приговаривая. Когда рыдания перешли в тихие всхлипы, и не осталось больше слез, Радий немного отстранился и, сняв с себя куртку, накрыл ей мои вздрагивающие плечи.
- Промокнет, - кое-как выдавила я из себя. - И сам простудишься.
- Ничего, - криво усмехнулся мужчина. - К нам, драконам никакая зараза не липнет. А вот ты можешь подхватить воспаление легких.
- Я...
- Потом, - прервал меня наемник. - Переночуешь сегодня у нас: трактир в пяти минутах ходьбы.
Сопротивляться - не видела смысла. Вряд ли в таком состоянии я смогла бы дойти до дома Магистра Логвина. Ребята это поняли, но открыто указывать на мою слабость не стали. Я сама более чем достаточно на нее "указала". За возможность (пусть и сомнительную) сохранить чувство собственного достоинства - Радию и Власу отдельное спасибо.
Дракон не соврал - совсем скоро мы оказались у трактира и поднялись внутрь. В течение этого времени наемники деликатно поддерживали меня под руки, что оказалось весьма кстати: после пятой попытки тесного знакомства с дорожным покрытием я была не совсем уверенна, что самостоятельно доберусь до пункта назначения. Напряжение последних дней, краткие перерывы на сон, пережитый стресс и (что греха таить) выпитое на приеме вино - в результате дали одну изможденную усталостью ведьму, которая даже не в состоянии поколдовать как следует.
Влас пожертвовал в пользу страждущих собственную кровать. Я не стала ломаться и легла спать, переодевшись во временно конфискованную у зеленоглазого рубашку, которая заменила мне пижаму. Дождавшись за дверью пока процесс переодевания закончится, наемники так же отошли ко сну. Власу пришлось постелить на полу, но мужчину этот факт не смутил - походная жизнь учит терпимее относиться к подобным мелочам.
Отвернувшись к стене, я старательно симулировала глубокий сон. Может, мне и не поверили, но стаскивать одеяло с обличающим воплем - "Попалась, ведьма! Мы вывели тебя на чистую воду!" - не спешили. Что мне нравилось в приятелях, так это умение определить, когда с утешениями или вопросами лезть не нужно и человеку (эльфу, оборотню, дракону - выберете в зависимости от ситуации) стоит разобраться самостоятельно в собственных переживаниях.
Обида вместе с болью отступили, и внутри прочно обосновалась пустота, которая сожгла последние обманчиво-сладостные иллюзии. Я узнала его сразу, как увидела. Даже пара десятков лет омоложения, непривычная одежда и прическа не помешали мне узнать человека, изображенного на той картине в кабинете. Это был мой отец - сомнений не было. Я бы узнала его даже из тысячи похожих лиц и года спустя. Банально, но, тем не менее, правда.
Мы с родителем не были похожи в общепринятом понятии этого слова. Внешностью я пошла в мать и единственное, что мне досталось от отца - это глаза пронзительного серого цвета. И если мои мама любила сравнивать с туманом или расплавленным серебром, то у отца они всегда были жесткими и очень "острыми", как сталь. Как и весь он. Конечно, можно было найти незначительные сходства, но чтобы сделать это требовалось хорошо знать либо меня, либо отца. На картине хорошо передали его бесстрастное выражение лица и жестки взгляд. Значит, он всегда был такой...
Я не слишком верю в совпадения и случайности, поэтому вывод напрашивался только один - мой отец из этого мира. И не скажу, что эта новость обрадовала, а совсем наоборот. Следовательно, этот мир мне не такой уж и чужой, как казалось ранее. А испугалась и плакала я совсем не поэтому. Интуиция, не совсем положительный жизненный опыт сделали свое дело - мне пришлось рано повзрослеть и научится разбираться в людях до определенной степени. И умение сопоставить факты было вопросом выживания.
Догадалась я и в этот раз почти сразу. Не обо всем, но общая картина была понятна. И, чтобы окончательно убедиться в своих предположениях, я планировала пробраться в закрытое хранилище Академии. Тем более, подслушанный разговор предоставил информацию, где же находится архив, так что с этим проблем не должно возникнуть. Уверенность, что отгадка кроется именно там, только возросла.
Сон еще долго не спешил принять меня в свои объятья, и все это время в голове настойчиво крутились прочитанные в одной книги строчки: " Есть среди нас, те, кто может прорвать грань, но вернуться смогут немногие. Плата... велика... только чудовище способно пожертвовать кровью и силой своих детей"
Проснувшись около одиннадцати, я обнаружила, что в комнате кроме меня никого не было. Застелив постель, надела платье, в котором пошла на бал в Академии. За ночь оно успело подсохнуть, но все равно вид одеяния оставлял желать лучшего. Из серебристого цвета оно стало неопределенно серым, помятым и в живописных грязевых разводах. Скажу только одно - в таком состоянии его постеснялись одеть даже бродяги.
Встряхнув головой и заставив себя оторваться от зеркала, в которое я продолжала смотреть как удав на кролика, решила сотворить одежду по приличней. Во всяком случае, в бальном платье ходить, по крайней мере, глупо.
Наколдовав простое, но элегантное платье зеленого цвета, я отогнала мысли о штанах и рубашке, которые я всегда предпочитала юбкам. Если до превращения у вас в наличие имелось платье, то после оно платьем и останется. Это закон трансформации и сделать что-либо я не в силах. Можно изменять фасон, цвет, структуру ткани, убирать прорехи - здесь все зависит только от вашей фантазии и силы. В Альхеме на праздник начала лета я не превращала штаны в юбку, а просто удлинила и преобразовала рубашку. Так что пришлось смириться со своим нынешним костюмом.
Расчесав спутанные волосы найденной на прикроватной тумбочке расческой, спустилась вниз. Как я и ожидала, наемники сидели за одним из столиков и увлеченно уплетали завтрак.
"Что ж, от одной лишней порции ребята не обеднеют, - мысленно хмыкнула я, вспомнив, что денег с собой у меня не присутствовало. - Придется им раскошелиться ведьме на завтрак"
- Доброе утро, - преувеличенно жизнерадостно сообщила приятелям, чтобы у них не осталось сомнений, что оно действительно доброе.
Получив ответные приветствия, позвала служанку и потребовала себе завтрак.
"Неплохое здесь обслуживание" - одобрительно подумала я, уплетая яичницу, которую принесли буквально через пару минут после заказа.
Покончив с едой, я откинулась на стуле и внимательно посмотрела на приятелей. Те не менее внимательно уставились на меня.
- Все, ребята, - усмехнулась я. - Истерик больше не будет.
- Не хочешь что-нибудь рассказать? - ненавязчиво спросил Влас.
- Не-а, не сейчас, - спокойно ответила я и ухмыльнулась. - У меня к вам, можно сказать, деловое предложение.
- И какое же? - удивленно приподнял бровь дракон.
Моя ухмылка стала откровенно злорадной.
- Скажите, а как вы относитесь к Академии Магии?
- Гадюшник, - бросил черноволосый. Судя по презрительному фырканью Радий, с другом он был полностью согласен.
- Отлично, - почти пропела я. - Просто чудесно!
- Ведьмочка, а ты головой в последнее время не ударялась? - спросил дракон, обеспокоенный моим душевным состоянием.
- За последнее время меня столько раз били по голове, что теперь уже ничего не поможет, - "обрадовала" приятелей. - Вот что, братцы- кролики...
- Я дракон! - праведно возмутился зеленоглазый.
- Не беспокойся, это лечится, - невозмутимо ответила я, чем заслужила убийственный взгляд. - Я хочу предоставить вам уникальную единственную возможность, которая может и не повториться.
- Неужели ты узнала, где зарыт клад? - решил отомстить мне оскорбленный дракон.
- А вот и не угадал! - показала опешившему наемнику язык. - Я предлагаю, - театральная пауза. - Ограбить закрытое хранилище Академии!
Подслушать нас не могли, так как мы оказались единственными посетителями в трактире, а самого хозяина или прислуги на горизонте не просматривалось.
Осмыслив произнесенную фразу, Влас поперхнулся водой, которую пил в тот момент и закашлялся. Радий, машинально хлопнул друга по спине и видимо не рассчитал молодецкую силушку, так что кашлять черноволосый продолжил уже под столом. Наверное, если бы я взорвала гранату, то произвела меньший эффект.
Не меняя отстраненного выражения лица, дракон вздернул Власа на стул.
- Кажется, она тронулась, - сказал этот нахал.
- Мне тоже... кажется, - просипел Влас, справившись, наконец, с кашлем.
- Ей! - помахала рукой, привлекая к себе внимание. - Я еще тут!
- Ведьмочка, - начал черноволосый голосом, которым обычно говорят с умалишенными. - Тебе не кажется, что это предложение несколько... нереально? Во-первых, кроме того, что хранилище существует, и в нем хранятся самые ценные и запретные магические книги, ничего не известно. Ни где оно находится, ни кто его охраняет! Да если бы и было известно, ты представь, какие там должны быть там охранные заклинания? Что я тебе объясняю?! Кто из нас троих маг?
- Ну, я, - спокойно посмотрела на обоих. - И что дальше?
- Что дальше? - возмутился Радий. - Да нас поджарит какими-нибудь чарами прежде, чем мы войдем внутрь.
- Вы меня что, за дуру держите? Разве я стала бы предлагать откровенно гибельное дело? Ничего подобного, - возмущенно фыркнула. - Вчера я присутствовала на ежегодном приеме в Академии Магии и узнала по мимо точного местоположения хранилища, вот что: в течение двух дней, начиная с сегодняшнего, оно будет фактически незащищено. То есть только базовые охранные чары, которые я, скорее всего, смогу снять. Охраны не должно быть много - это все-таки закрытый архив и привлекать посторонних маги не станут.
- Как ты это узнала? - справившись с удивлением, спросил Влас.
- Подслушала разговор Ректора с подчиненным, - пожала плечами. - Если честно, то в мои планы занятие шпионажем не входило. Я...хм... уснула на балконе, а когда проснулась, то услышала интереснейшие сведения.
- И тебя не заметили? - скептически поговорил дракон.
- Нет. В конце концов, я же не у дверей отключилась!
- А где? - заинтересованно подался вперед Влас.
- За каким-то кустом в кадке, я сидела все это время на перилах, а маскировочные заклинания выходят у меня на рефлексах. Я послушал господ-магов немного, и решила, что пора и честь знать. А потом по карнизу и в первое попавшееся окошко. К счастью, там никого не оказалось.
- Нужно иметь феноменальное везение или наоборот, невезучесть, чтобы уснуть именно в том месте, где Ректор решит обсудить конфиденциальную информацию, - после небольшой паузы прокомментировал Радий. - А если бы тебя обнаружили?
- То с вами, ребята, разговора нас не было, - слегка передернула плечами. Да уж, повезло, как утопленнику. - Ну, так что? Идем грабить архив?
- Подожди, - решил уточнить дракон. - То есть ты предлагаешь нам пробрать в хранилище Академии, о котором ходит столько слухов и сплетен? Под носом у кучки снобливых и зазнавшихся магов, уверенных в собственном всемогуществе и при этом утверждаешь, что все вышеперечисленное осуществимо?
- В общем, да, - слегка растерялась я, не совсем понимая, к чему клонит мужчина.
Наемники переглянулись и зеленоглазый широко улыбнулся:
- Спрашиваешь еще! Я согласен! Напакостить Академии, пусть и незаметно - это такое удовольствие.
- А ты Влас? - спросила наемника.
- Куда вы без меня? - обреченно сказал мужчина.
- Дело за малым, - оптимистично сообщила приятелям. - Осталось осуществить задуманное.
Авантюру было решено отложить до вечера. И все свободное время мы посветили проработке деталей. Прежде всего, архив требовалось найти.
Город был обнесен крепостной стеной, и официально ворот в ней было четверо, по одному на каждую сторону света. Сделано ли это умышленно или являлось случайностью - неизвестно, но, тем не менее, названия они получили соответствующие: южные, северные, восточные и западные. Конечно, лазеек в стене можно найти множество и за небольшую плату любой мальчишка покажет вам парочку, но меня интересовали именно "официальные" ворота.
Организация города была довольно проста, если не сказать банальна. В столице можно условно выделить два центра: первый - королевская резиденция, а вторым, несомненно, являлась Академия Магии. И нельзя точно сказать, какой из них был влиятельней.
Академия включала в себя обширный комплекс зданий со всеми аудиториями, тренировочными залами, библиотеками и прочими необходимыми помещениями. Дальше шли торговые лавки, чья продукция либо ориентировалась на потребности магов, либо была ими же и произведенной. Обе категории пользовались большим спросом и славились отменным качеством. Желающих разбираться с разъяренными обманом или плохим товаром колдунами не появлялось, а если и были, то их лавочки прикрывались очень быстро. Маги - народ темпераментный и возможности имеет более чем широкие, так что выводы делайте сами.
Единственная постройка, которая не вписывалась в "академический комплекс" была, собственно закрытым хранилищем. Парадокс: о его существовании знал почти каждый, но далеко не все маги могли сказать, где оно примерно находится. А те, кто знал - не особо распространялись. Количество людей, посетивших архив, являлось еще более скромным.
Рядом с Академией и резиденцией короля расположились кварталы богаче и привилегированней. Дальше шло по убывающей. В непосредственной близости от крепостной стены почти никто не жил. Здесь находились дешевые трактиры, посты охраны, всевозможные лавки, обслуживание которых оставляло желать лучшего и еще много чего. Некоторое время поспрашивав, мы выяснили, что один из городских складов находить как раз рядом с воротами. Осталось найти хранилище.
Этим мы и занимались почти весь оставшийся день. Судя по всему, заклинания с архива сняли совсем недавно, а значит, след должен был остаться до сих пор. Чувствовать чужую магию могли после определенной тренировки все колдуны, но различать ее способны далеко не все. Ощутив чью-либо волшбу, я могла в последствии выйти на него через творимые заклинания. Этим я занималась без особого труда, хотя Дарий рассказывал, что таким приемам маги учатся очень и очень долго. Почему так происходило - не знала, но факт оставался фактом.
"И природу чувствовать не должна и вообще, находиться в этом мире не должна", - иногда криво усмехалась я.
Подойдя к зданию городского склада, переключилась на магическое зрение и навострила все чувства. Прежде чем мы вышли к нужному помещению, нам пришлось пересмотреть с десяток построек и заняло это несколько часов. Но наши усилия не были тщетны и, в конце концов, я смогла уловить след магии, который отличался от предыдущих. Во-первых, он был значительно сильней и ни чем не походил на слабенькие охранные заклинания, встреченные нами ранее. Во-вторых, низкий уровень диссонанса говорил о мастерстве человека, наложившего эти заклинания. И, в-третьих, чары были многоуровневые, что удивило меня больше всего.
Несколько месяцев назад Дарий показывал, как создавать такие чары. Хотя у меня и получалось, этим способом я пользовалась не часто. Заклинания накладывались последовательно, в среднем около десяти слоев и, если сделать ошибку в каком-нибудь из них, то построение рассыпалось, и сила уходила в никуда. Любой раздел магии требует тренировки, сосредоточенности и терпения, а этот в особенности. Но, несмотря ни на что многоуровневые заклинания были и будут самыми действенными. Потому что вероятность взлома сокращается до минимальных размеров.
Скорее всего, кто-то из охраняющих архив магов, пустил дело на самотек и не слишком усердно следил за состоянием охранных заклинаний - результат нам только на руку.
Закрытое хранилище мы нашли, и до вечера я предложила отдохнуть. Влас и Радий остались в гостинице, а мне пришлось сбегать к Магистру Логвину и выбрать более подходящий наряд. В доме кроме дворецкого никого не оказалось, так что ненужных и нежелательных вопросов удалось избежать.
Когда я поднялась в номер к приятелям, на мне были надеты простые удобные штаны черного цвета и темно синяя рубашка. Меч не взяла, впрочем, как и другие колюще-режущие предметы - эту прерогативу оставила наемникам. Моим же главным оружием являлась магия. В самом начале мы распределили роли: я - колдую, Влас и Радий - дерутся при необходимости.
Дракон сидел на стуле и увлеченно натирал до зеркального блеска длинный нож. Черноволосый развалился на кровати и просто лежал, погруженный в собственные мысли.
- Как жизнь ребята? - спросила я, войдя в комнату.
- Не слишком изменилась за час, что тебя не было, - с легкой иронией ответил Влас.
- Тебя это огорчает? - с преувеличенным сочувствием сказала я и плюхнулась на вторую кровать - единственное свободной посадочное место. - Подожди немного и возможно, твоя жизнь кардинально изменится.
- И что же может произойти?
- Например, нас могут заметить и поймать. А хранилище скажем так, не слишком официальное, то и судить нас будут "неофициально", - спокойно ответила я. - Поэтому сейчас прошу слушать меня очень внимательно.
- Начинай, - коротко сказал Радий. Шутки - шутками, но подобный вариант развития событий мог обернуться для нас очень и очень плачевно.
- Архив требовалось найти еще и для того, чтобы узнать, как его охраняют, - начала рассказывать я. - Здание, как вы заметили не слишком большое, а книг и фолиантов там должно быть более чем достаточно. Поэтому пока мы там находились, я запустила легкое сканирующее заклинание и выяснила вот какой интересный момент: на поверхности вход и вроде как служебные помещения, а под землей собственно хранилище с книгами. Охранных заклинаний там почти нет и самые сильные установлены по периметру стены, которой обнесен архив. Охранные чары это разновидность обережного круга, то есть маг задает определенный радиус действия, и в его приделах все накрывается невидимым куполом. На хранилище были наложены многоуровневые заклинания: маги зачаровали небольшие участки, а потом соединили их в общую систему. По счастливой случайности сейчас функционирует только защита стены. Я могла бы ее дезактивировать, но хочу предложить другой вариант: стена около трех метров высотой и нам нужно через нее перебраться, не прикасаясь.
- И как ты себе это представляешь? - задал разумный вопрос Влас.
- Я переправлю вас с помощью магии.
- Меня не нужно, - усмехнулся Радий. - Я перепрыгну стену. А Власа мы вдвоем перетащим.
- Отлично, - обрадовалась я, кое-как справившись с удивлением. Тот факт, что мой знакомый - самый настоящий дракон, не хотел укладывать в голове, и иногда я забывала об этом. - Значит, проблема решена.
- Руфина, - сказал зеленоглазый, не отрываясь от полировки ножа. - Что ты ищешь в закрытом хранилище Академии?
Вопрос был закономерным, сели учитывать то, что я подбивала наемников на грабеж не самого безопасного места.
- Я оказалась в тяжелом положении, - тихо приговорила я. - Вчера на вечере в Академии мне удалось узнать интереснейший момент собственной биографии, о котором не подозревала ранее и это все меняет. Чтобы решить, как поступать дальше, мне просто необходимо разъяснить кое-что.
- Ведьмочка, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь, - тепло сказал Влас.
- Я знаю, ребята, только сначала хочу разобраться, а потом уже впутывать вас.
Город окутала ночная тьма и, выждав для верности пару часов, мы отправились в путь. Без каких либо проблем наша троица достигал намеченного места. В кромешной тьме здание архива ничем не выделялось из остальных. Постройки в этом квартале были на редкость однотипные.
Применив еще раз сканирующее заклинание, я не обнаружила ничего нового. Само помещение тоже подверглось тщательной проверки на всякие пакости. К моему удивлению, там находилось только двое магов, причем в одной комнате. Как выяснилось, вход в подземный уровень тоже был не единственным, а существовал аж в двух экземплярах. Они расположились в разных концах верхнего здания. Маги сидели как раз у одного, а второй вход оставался относительно незащищенным. Именно через него я и планировал пробраться внутрь, о чем и сообщила приятелям, которые идею поддержали.
Радий, да и я тоже, прекрасно видели в темноте (заклинание ночного зрения определенно великая вещь), Влас ориентировался похуже, но вполне сносно. Переглянувшись с драконом, мы подхватили ничего не подозревающего наемника под руки и вопреки закону всемирного тяготения, одновременно оттолкнувшись от земли, обратно не упали.
Ветер засвистел в ушах, адреналин заиграл в крови, но не успела я насладиться этим новым для меня чувством, как мы оказались во внутреннем дворике.
- Предупреждать же надо, - вполголоса проворчал Влас.
- Предупредим, - так же тихо шепнула я. - А теперь вперед.
Мужчины мгновенно подобрались. Незамеченными удалось пересечь двор. Этому способствовали наложенные на нашу диверсионную группу чары невидимости (не без моей помощи, разумеется) и невнимательность магов-охранников, за что им самая искренняя благодарность.
Перед дверью произошла заминка, пока я взламывала замок. Ребята встали по бокам от меня и внимательно всматривались в окружающее пространство. Дверь была открыта (магия, магия и еще раз магия), и путь к желаемому сократился еще на пару метров. Сразу же я запустила усыпляющие чары, но все-таки следовало быть осторожней.
Комнатка представляла собой что-то вроде прихожей. Пара кресел и шкаф занимали почти все свободное пространство. Жестом указала на проход справа от нас. Парни поняли и проследовали туда, стараясь производить как можно меньше шума.
Весь мой арсенал составляла лишь магия, а наемники могли похвастаться впечатляющим набором кинжалов, но никого убивать я не собиралась не в коем случае, да и ребята тоже.
Через пару минут мы спускались вниз. Я шла первая, а магический светлячок летел чуть впереди. Что поразило больше всего, так это отсутствие на двери даже самого простого замка. Видимо, маги не могли предположить, что кому-нибудь удастся зайти так далеко.
От лестницы шел прямой коридор с несколькими ответвлениями. Как ищейка, я определяла следы заклинаний, безошибочно угадывая дорогу, и совсем скоро наша компания оказалась у двери.
"Ну, хоть здесь они защиту поставили" - мысленно фыркнула я, взламывая чужие чары, которые не то чтобы были наколдованы некачественно, но с ленцой. А зачем использовать сложное заклинание, если спустя два дня его придется заменять другим? Правильно, не зачем. Да здравствует безалаберность!
Восхищенный вздох ознаменовал достижение цели. Количество книг, собранное в хранилище... потрясало. Все свободное пространство огромнейшего зала занимали стеллажи, доверху напичканные всевозможными свитками, книгами и стопками листков. В отличие от коридора, тусклый магический свет пронизывал помещение, так что мои услуги не требовались.
- Ребята, - тихонько позвала приятелей, которые во всю глазели по сторонам. - Постарайтесь без крайней необходимости ничего здесь не трогать. Чем меньше мы оставим следов, тем лучше и вполне возможно, что на книгах могут быть установлены заклинания. Что нужно смотреть - я покажу.
Книги сортировались по алфавиту, и на каждую букву приходилось примерно три-четыре стеллажа. (Стоит отметить, что в местном алфавите насчитывалось сорок восемь рун. Все-таки буквами их назвать будет не правильно) Так же шла сортировка по разделам.
Вскоре я оказалась напротив стеллажа с многообещающей надписью "ритуалы".
- Радий, Влас, - наемники стояли как раз неподалеку. - Мне потребуется ваша помощь.
- Что нужно сделать? - коротко спросил дракон, сверкнув ядовито-зеленными глазами.
Мне пришлось встряхнуть головой, чтобы сбросить оцепенение.
"В его взгляде есть что-то завораживающее, - подумала я. - У-у, змей!"
- Смотрите книги, где идет использование артефактов или... чужой крови и силы для перемещения все равно куда, - объяснила я, уклонившись от опасной темы. Еще рано. На последних словах лица мужчин приняли удивленное выражение, но от комментариев они воздержались. - Найдете что-нибудь похожее, зовите меня. Все, начали.
Никогда не думала, что копаться в книгах будет так утомительно! Чего здесь только не было: и любовная магия, и подчинение чужой воли, даже вызов демонов. Я пересмотрела больше трех десятков книг, только подходящего не находила. Интуиция настойчиво шептала, что нужное совсем рядом. Мужчины подзывали меня, когда обнаруживали что-то схожее по тематике, но я безжалостно забраковывала найденные книги.
- Руфь, - окликнул меня Влас. - Хм, не уверен насчет этого фолианта.. он подходит?
Поставив на место свиток, который рассматривала в тот момент, я подошла к мужчине. Наемник держал книгу в потрепанном кожаном переплете толщиной примерно два пальца. Я взяла ее и начала листать. Мое внимание привлекла надпись на первой странице: "Ритуалы, проводимые посредством Магии Крови".
"Магия Крови... ммм, что-то я слышала об этом, но давно и вскользь" - напряженно думала я, переворачивая страницу за страницей. В глазах начинало рябить от букв, и мои руки все ощутимей дрожали. Будь моя воля - эту книгу сожгли бы немедленно. И не приведи Змей кому-нибудь проводить подобные ритуалы. Я просматривала только заглавия, но уже от них становилось дурно.
Ритуалы этой книги базировались на использование либо жизненной энергии мага, либо другого существа. Причем последних было подавляющее большинство. Присваивание силы, продление собственной жизни за счет чужой... мне не хотелось верить, что кто-то этим занимается.
- Все, мальчики, закругляемся, - скомандовала я, аккуратно закрывая фолиант. Пожелтевшие страницы на вид казались хрупкими, и мне не хотелось их повредить. - Эта книга подходит.
Десять минут потребовалось на удаление каких-либо намеков нашего присутствия. Слабенькое заклинание затерло следы аур. Когда будут восстанавливать защиту хранилища, чары магов на службе Академии перекроют мои и доказать что-либо будет затруднительно.
Без каких-либо проблем мы выбрались наружу, и прежде чем уйти я сняла сонное заклятье. Этому заклинанию меня научил Шаен и оно стало самой настоящей находкой. Эльф адаптировал магию своего народа в более приемлемую для меня форму и заставил зазубрить его до полного автоматизма, утверждая, что может пригодиться. Как оказалось, перворожденный был прав. Самый большой плюс этих чар состоял в том, что они создавали иллюзию естественного сна и, если накладывались одновременно на несколько человек (как это сделала я), то проходили не у всех сразу, а поочередно. Думаю, маги, охраняющие архив, ничего не должны заподозрить.
Стену мы преодолели тем же способом, что и прежде. Власа на этот раз я предупредила, так что наемник не возмущался. Проводив мужчин до гостиницы и поблагодарив их, отправилась в дом к Магистра Логвина: требовалось разобраться с этой книгой как можно быстрее.
"Завтра, обязательно зайду к ребятам, и поговорю с ними на чистоту...хм... как получится" - размышляла я, проходя по улицам Аркаса.
Начинало светать, и утренние сумерки растеклись над городом. Легкий ветерок шевелили волосы, и забирался под рубашку, а мои руки крепко сжимали сумку, в которой была спрятана книга из архива Академии Магии. Скорее всего, за последние пару десятилетий я стала первым человеком, ограбившим закрытое хранилище.