Аннотация: Ниваль и Кара: интриги двора. Написано по заявке. Прим. В переводе с фр. оriflamme - золотое пламя.
Нивалю тринадцать и он долговязый мальчишка-оруженосец. Заботы у него простые - чтоб оружие и доспех рыцаря были отполированы до блеска, а конь - накормлен и вычищен. Ах да, еще пресловутый рыцарский кодекс, который следовало учить наизусть, потому что сэр Грэйвас очень любил "вбивать благородство плетью", а кому же хочется ходить с поротой спиной?..
Нивалю восемнадцать и он сражается с орками под Дозором Рэдфаллоу. Руки наливаются свинцовой усталостью, пот заливает глаза, а серокожие все прут и прут, словно обезумевшая, вышедшая из берегов река. И кажется, что этой реке нет ни конца ни края, и мир вот-вот падет под грубыми башмаками этой орды, если не остановить ее... И эта мысль придает ему сил...
- На колени, Ниваль, - плеча касается окровавленный меч лорда Нашера, - Теперь ты рыцарь Невервинтера. Отныне и до самой твоей смерти, когда бы она тебя не настигла...
Каре шесть и она учится грамоте. Рыжая егоза терпеть не может пыльные книжки, строгих учителей и повторение одних и тех же уроков. Зато она любит убегать на задний двор и играть там с веточками и сухими листьями, которые загораются от ее прикосновений...
Нивалю двадцать пять и он - самый молодой из Девятки Невервинтера. Он амбициозен, честолюбив и полон далеко идущих планов. Особняк в центре города, картины и антиквариат. И разумеется - молодая аристократка, хозяйка всего этого великолепия.
Каре двенадцать и она впервые оказывается при дворе лорда Нашера. Ей совершенно по-детски интересно окружающее. Дамы в прекрасных одеждах, кавалеры в расшитых золотом и серебром мундирах. Гобелены с вытканными до мельчайших подробностей сценами войны и охоты на стенах. Строгая сине-белая с золотом мозаика на полу. Однако высокая и слишком худая для своего возраста девочка старательно вздергивает острый подбородок и презрительно кривит личико. И вправду - знатной деве не пристало вести себя как деревенщине и глазеть по сторонам. Возможно, именно поэтому она и не замечает заинтересованно-оценивающий взгляд сэра Ниваля...
Каре шестнадцать и отец настаивает на ее обучении в Академии Невервинтера. Потому что чума собирает свои первые жертвы, а отцовское сердце - не кремень. Пусть Кара давно помолвлена с сэром Нивалем, пусть она дурно обучена и не склонна к общению со сверстниками, но... Она, безусловно, талантлива и скрывать это нет никакой возможности, по крайней мере, во время бедствия. Пусть его дочь будет в безопасности за каменными стенами Академии, вдали от уличных беспорядков, вдали от зараженных чумой и мародеров...
Нивалю тридцать и он становится начальником Девятки Невервинтера. Почетная и ответственная должность и лет пять назад рыцарь был бы счастлив заполучить ее. Но теперь, в разоренном чумой и войной с Лусканом городе, это назначение было сродни отсроченному смертному приговору - стоит оступиться и тут же на твоей шее затянется петля. И здесь уже не до договоренностей и помолвок. Все - позже, и свадьба, и молодая супруга, и дом в центре города...
Каре восемнадцать и она собирает в заплечный мешок вещи. Какая глупость - ей, прирожденной колдунье и сидеть за пыльными книжками! Зубрить схемы заклинаний, когда она и так знает - как нужно колдовать! Учиться концентрации и самоконтролю - какая ерунда! Пусть бездарные курицы корпят по полдня над пустяковыми заклинаниями, но она, Кара, плевать на это хотела! И на то, что отец будет ругаться - тоже хотела плевать, точно также как на сожженную конюшню!
Что ж - она еще докажет всем этим книжным червям, что настоящая магия не в контроле или старых фолиантах, а лишь в твоей собственной силе, отмеренной тебе при рождении!
Нивалю тридцать два и он идет в портовый район, в таверну с незатейливым названием "Утонувшая фляга" с дурными вестями...
***
Они были предназначены друг другу. Прекрасная партия - молодой начальник Девятки Невервинтера и дочь ректора Академии. Но вмешались в плавный и размеренный ход предначертанных событий иномирное серебро и та, что несла около сердца острие меча Гит...
Но вышло так, что для смуглой полукровки Ниваль оказался шакалом, что лижет руки правителю, а Кара прошла с Носительницей осколка весь долгий путь до Мерделейна и именно полудроу с непроизносимым именем Серша Ах`Д`Харн, вывела ее из-под осыпающихся руин...