Аннотация: Ознакомительный фрагмент. Рассказ опубликован в журналах "Ступени Оракула" #7(425) за 2020 год, "Машины и Механизмы" #5(164) за 2019 год.
Щелчок - и на секунду тело словно стало невесомым, а сотни лиц вокруг поплыли и завертелись. Мгновение - и темнота. Тишина.
Что случилось - я оглох, ослеп? Я хлопнул в ладоши - звук вполне отчётлив, но странно округл, как в пустом зале. Я ощупал стул под собой, ощутив холод металлического каркаса и шершавую ткань обивки. Без сомнения, я пока ещё в реальном мире. Я вытащил из кармана мобильник - сети нет, а диктофон записывает тишину. Остановив запись, я включил фонарик. Слабый луч выхватил из тьмы первый ряд кресел, где минуту назад сидели журналисты. Или не минуту?
Добравшись до выхода из конференц-зала, я убедился, что дверь заперта. К счастью, рядом с ней обнаружился выключатель. В ярком свете бросалась в глаза заброшенность помещения; видимо, им не пользовались несколько лет. Пыль на креслах, пыль на полу - казалось, даже воздух посерел от поднятой мной пыли.
Я подёргал ручку, пошумел, покричал, но никто так и не пришёл меня выпустить. Значит, остаётся только один вариант.
Хлипкая дверь вылетела с третьего удара, и я очутился в коридоре, столь же пустынном, как и конференц-зал. Похоже, во всём институте ни души. Ещё примерно полчаса я потратил на то, чтобы выбраться из здания, пока не нашёл пожарный выход, который отпирался изнутри.
Улица встретила меня октябрьской погодой. Ветер перемешивал в воздухе сочившуюся с неба морось и бросал её в лицо, срывал с деревьев последние жёлтые листья и прикрывал ими лужи. Немногочисленные прохожие, спрятавшись в капюшоны, торопились по своим делам, а машины, разбрызгивая грязь, проносились мимо. И это при том, что с утра всё было зелено и красиво. Не только погода, но и сам город изменился неуловимо: где-то фасад слегка обветшал, где-то, наоборот, обновился, где-то исчезла вывеска - всё вроде бы знакомое, но слегка иное. Где же я всё-таки оказался? Или верней, когда?