Волны жара затопляют тесную кабину - так сильно раскаляется обшивка при входе в разреженную атмосферу Марса. Наконец включается тормозной двигатель, и я чувствую нарастающую перегрузку. Жёсткая посадка. Меня отшвыривает куда-то вбок, и я теряю сознание.
Очнувшись, я буквально слышу тишину. Корабль выполнил свою задачу, и все его системы выключились. Обратного пути нет.
Крышка выходного люка оказывается над головой. Кое-как откинув её, я подтягиваюсь и вылезаю на обгорелую обшивку корабля. Пеленгатор скафандра улавливает сигнал от купола и указывает направление. Но больше никакого радиооборудования в скафандре нет, и я не могу ни подать сигнал о помощи, ни даже определить расстояние до цели.
Я спрыгиваю с обшивки и тут же падаю - за неделю чередующихся ускорений и невесомости мышцы отвыкли от постоянной силы тяжести. Но медлить нельзя, и я иду на сигнал от купола, поначалу аккуратно, а потом, привыкнув к марсианской гравитации, всё уверенней и быстрее. Вскоре корабль скрывается из виду, и лавиной накатывает осознание того, что я один на бескрайней марсианской равнине, среди красноватого песка, по которому рассыпаны глянцевитые чёрные камни с острыми гранями, и рядом нет ничего земного.
Пейзаж монотонен, я словно топчусь на месте, но я заставляю себя двигаться дальше, шаг за шагом. Теряется чувство времени, кажется, я в пути уже сутки, но это иллюзия - кислорода в баллонах всего на четыре часа, и пока я не чувствую его нехватки. Ясный день начинает затуманиваться - усиливающийся ветер поднимает в воздух всё больше песку. Не хватало только попасть в пылевую бурю.
Видимость ухудшается, и отчаяние растёт. Внезапно сквозь мечущийся песок я замечаю большое тёмное пятно. Оно быстро приближается и вскоре приобретает очертания ровера с двумя фигурами в скафандрах. Я бросаюсь наперерез, размахивая руками и громко крича, совсем позабыв, что они не смогут меня услышать. Машина меняет направление и приближается. Сквозь стёкла шлемов я вижу серьёзные лица мужчины и женщины. Они помогают мне забраться в открытую кабину ровера и меняют кислородный баллон. Женщина касается своим шлемом моего и говорит что-то успокаивающее. Я эмоционально вычерпан и с трудом воспринимаю слова, но понимаю главное - я спасён.