Слесарь Петрович сидел на лавке и смолил четвертую сигарету подряд. День не заладился с самого начала. Утром прорвало канализацию в соседнем доме, потом сразу в двух квартирах сломались сливные бачки. И когда только люди научатся менять прокладки в кранах и самостоятельно ремонтировать старые смесители.
Громко хлопнув дверью, из подъезда напротив возникла знакомая долговязая фигура Василия.
- Здорово, Вась, ты куда собрался?
Петрович внимательно разглядывал приятеля. Василий, одетый в спортивный костюм, с рюкзаком за спиной, смотрелся очень колоритно на фоне дворовой зелени.
- Да жена попросила в деревню съездить. У тещи участок большой, помочь надо.
- Правильно, - Петрович ловким щелчком отправил окурок в урну. - Любишь картошечку есть - люби и копать.
- Сам-то не больно в саду горбатишься, - съязвил Василий.
- А что я, там и без меня желающих хватает: племянники, зять, сын с дочкой, - улыбаясь, стал загибать пальцы Петрович.
Василий молча поправил рюкзак и неспешной походкой побрел в сторону остановки.
- Счастливого пути, землекоп! - крикнул ему вслед Петрович.
Маленький верткий автобус быстро набился под завязку. Василий занял очередь заранее и успел сесть на место. Теперь он, скучая, поглядывал в окошко. Мимо проносились пыльные городские кварталы и редкие покосившиеся деревянные домики - все, что осталось от былого великолепия старых улиц. Наконец город исчез. По обе стороны дороги потянулись зеленые поля и небольшие дачные постройки.
- Покупайте билеты!
Услышав голос кондуктора, Василий оторвался от созерцания красот и достал из кармана мятую "сотню".
- А мельче у вас нет? - как будто издеваясь, спросила женщина.
Вася отрицательно покачал головой. Вздохнув, кондуктор отсчитал ему сдачу и оторвал ярко-красный билет.
Вася по привычке глянул на номер и замер от удивления.
- Надо же, одни пятерки...
- Что? - переспросил кондуктор.
- Билет интересный.
Василий показал цифры.
- Повезло тебе, - сказал кондуктор, обилечвая, стоящих рядом пассажиров. - Счастливый...
Василий стал задумчиво вертеть в руках кусочек бумаги.
- Съешь его, загадай желание, и оно обязательно исполнится, - шепнула сидящая рядом пожилая женщина.
- Кого съесть? - не понял Василий.
- Да билет.
- Он же невкусный.
- Какая разница, вкусный, не вкусный, - ворча себе под нос, кондуктор отправился в другой конец автобуса. - Главное - желание.
Василий еще немного подумал и спрятал билет в нагрудный карман рубашки.
Оставшуюся часть пути Василий предавался воспоминаниям далекого детства.
В первый раз он попал в деревню к бабушке еще семилетним босоногим пацаненком. Впечатлений тогда хватило надолго. Удивляло все: коровы и овцы в поле, теплое парное молоко, огромная русская печь. На всю жизнь запомнил Василий, как улепетывал от стаи гогочущих и шипящих гусей. От белых длинношеих птиц убежать было непросто. Все ноги тогда исщипали, на силу отбился. А соседский козел, привязанный напротив бабушкиной избы? Увидев гуляющего Васю, он вдруг запыхтел, наклонил голову и бросился на мальчишку. От острых рогов Васю уберегла крепкая веревка, которая оказалась короткой. Рогатый монстр застрял в полуметре от цели, а маленький Василий отделался легким испугом. Но гвоздь программы проказник приберег на другой день. На одной из улиц лежала в луже и нежилась в грязи толстая свинья. Увидев такую картину, Вася недолго думая, попытался оседлать необычного коня. Результатом стали испачканные штаны, а дедов ремень в воспитательных целях прогулялся по голой Васиной заднице. В процессе наказания, внук гордо молчал, сжав зубы, а дед приговаривал:
- Зачем на чужих свиньях катался?
- Сосновка, - громко объявил остановку кондуктор.
Вася вскочил и стал пробираться к выходу.
"Надо же, чуть мимо не проехал", - сокрушался он, выпрыгивая из отходящего автобуса.
Тещу он нашел на любимом месте - в огороде. Старушка, щурясь от яркого солнца, внимательно осматривала капустную рассаду.
- Васька, - всплеснула она руками, увидев гостя. - А я тебя заждалась нынче. Давай, рассказывай, как вы там.
- Нормально, живем, работаем понемногу.
- Молодцы, а когда вместе приедете? Я по Вале соскучилась.
- Может быть на следующие выходные, если получится.
Разговор незаметно перешел на садово-огородную тему.
- Картошка уже видишь, какая? - теща махнула рукой в сторону темно-зеленой ботвы. - Окучивать пора.
- Сделаем, - Василий решительно взялся за тяпку.
- Давай, помощничек, а я пока до соседки схожу, она мне долг обещала вернуть, ей сегодня пенсию принесли.
Уже у ворот теща остановилась и добавила:
- Пить захочешь - квас в погребе, только не перепутай фляги... Ту, что в углу не трогай...
Время шло, а хозяйка не возвращалась. Солнце над головой пекло просто невыносимо. Василий крепко взмок, во рту пересохло, кроме того, здорово достали слепни и комары.
Вася почти расправился с картошкой, когда ноги сами понесли его к погребу. Спустившись в прохладную темноту, Василий щелкнул зажигалкой. Пламя заплясало на стенах, осветив стоявшие вокруг банки с соленьями, компотом и вареньем. Где-то тут прятался и знаменитый тещин квас. А вот и фляга... Василий быстро сбегал в дом за ковшом, вернулся и открыл тяжелую емкость. В нос ударил знакомый кислый запах дрожжей. Василий уверенно зачерпнул полный ковшик. Одной порции оказалось мало, пришлось несколько раз повторить процесс. Напившись, Василий вновь отправился на картофельные плантации и с удвоенной энергией взялся за работу. Быстро закончил весь участок и тут заметил в стороне еще одну, пропущенную гряду. Обработал и ее, а после, счастливый, уставший и веселый пошел в дом, где продолжил отмечать окончание огородных работ.
Сидя за столом, Вася вдруг вспомнил про билет. А что, если преподнести теще приятный сюрприз?
Василий с трудом проглотил невкусную целлюлозную закуску. Бумажный ком застрял в желудке и упорно просился обратно. Вася мужественно терпел, заливая неприятные ощущения в животе остатками браги. Когда еда немного улеглась, довольный собой, Василий завалился на печку.
В голове появился слабый шум, напоминавший журчание ручейка в весеннем лесу. Вася лежал и думал, какое бы загадать желание. Мысли начали путаться. Ручеек стремительно разлился, превратившись в шумную и полноводную реку. Она захватила Василия и понесла далеко-далеко. Он плыл в утлой лодчонке по бурлящему пенистому потоку. Его швыряло и бросало из стороны в сторону, и казалось, что не будет этому конца...
- Да проснись же, Васька, наказание ты мое!
С трудом открыв опухшие глаза, Василий увидел перед собой тещин анфас в платке.
- Сколько можно дрыхнуть? Насилу тебя добудилась. Ох и удружил ты, зятек. За картошку спасибо, но зачем ты с помидорами такую пакость сотворил? Закопал по самые макушки. Целый час я их, бедных, спасала.
Вася, толком еще не придя в себя, смотрел на тещу сонными глазами и слушал ее ворчливое бормотание.
- А в теплице-то, представляешь, что делается, там у меня огурцы, так сегодня заглянула, а вместо них арбузы наросли... Опять продавщица окаянная, не те семена подсунула, - причитала теща.