В тот день друзья играли в разведчиков, бегали и прятались среди зарослей высокой травы. Услышав мяуканье котёнка, ребята тут же бросились на поиски. Валерка первым заметил тёмный провал, откуда и доносились жалобные призывы о помощи.
- Надо его достать, - предложил Валерка.
- Там темно, - Сашка поёжился, как будто замёрз.
- Струсил?
- Дурак ты, - обиделся Сашка. - Тут верёвку надо и фонарь.
Сашка сбегал домой. Вернулся с мотком толстого шнура, привязал к раскидистому клёну, и храбро полез в узкий проход.
Где-то там, в темноте, снова жалобно мяукнул котёнок.
- Сейчас мы тебя вытащим, потерпи, - сказал Валерка, вглядываясь в черноту пещеры.
Сашка с трудом продвигался вперёд. Казалось, что холодный и мокрый камень мешком охватил тело со всех сторон, и не пускает дальше. Тусклый и слабый свет фонаря едва освещал дорогу. Мальчишка несколько раз больно стукался головой об низкий свод, чуть не порвал старую ветровку, зацепившись за что-то в темноте. И едва не потерял одну кроссовку. Ход начал расширятся. Угодив два раза лицом в паутину, Сашка решил передохнуть. Теперь потолок стал выше, и мальчик смог встать на ноги. Отфыркиваясь от мусора, он разглядывал пещеру. В бледном голубом свете серые стены блестели от сырости, а где-то далеко тихо капала вода.
- Ты как там? - донёсся голос Валерки.
- Нормально, - отозвался Сашка.
- Котёнка видишь?
- Сейчас, посмотрю.
Сашка посветил перед собой. Ничего интересного, вокруг только серый и скользкий камень...
"А вдруг там пропасть?" - От одной такой мысли стало жутко, по спине забегали мурашки.
Несколько минут Сашка с трудом сдерживал желание повернуть назад. Сделав пару осторожных шагов, мальчик остановился и долго всматривался в темноту. Снова пару метров вперёд, а дальше проход резко повернул направо. Сашка осторожно подкрался, заглянул туда, и... в свете фонаря увидел большой белый скелет. Пустые тёмные глазницы черепа смотрели прямо на мальчишку. Крик вырвался сам собой. Сверху посыпались мелкие камни, за спиной что-то громко ухнуло.
- Вставай! Скоро придёт внук дяди Серёжи из дикого посёлка, - это уже мама. - У них там тоже каникулы, покажешь ему город по виртуалке.
- А в очках можно?
- Можно. Давай, вставай, а то опять уснёшь!
- Ну, можно, я ещё немного? - Ольге не хотелось подниматься так рано.
- Я опаздываю, - мама заглянула в комнату и остановилась перед зеркалом. - Веди себя при госте прилично, ты же моя дочь, и, пожалуйста, поешь нормально, а то опять нахватаешься печенья, а обед останется.
Мама поправила прическу и чмокнула Ольгу в щёку.
- Ну, все, я побежала, меня не теряй, сегодня много работы.
****
Пыль осела, захрустел на зубах песок. Сашка осторожно поднялся и ощупал себя. Вроде живой, только фонарик погас. Сашка изо всех сил потряс его, на мгновение вспыхнул свет, и снова мрак. Но Сашка успел заметить, что проход позади него завален. Оставалась надежда на другой выход. Мальчик искал его, глотая солёные и горькие слезы пополам с каменной пылью, потеряв счёт времени. Полз вперёд на ощупь, как слепой щенок. Вдруг ему показалось, что откуда-то тянет свежим воздухом. Так и есть, впереди мелькнуло небольшое светлое пятно - призрачный шанс на спасение.
Сашка с трудом протиснулся в щель между стеной и двумя большими камнями. Рискуя ободрать кожу на спине и животе, пробирался к такому близкому и желанному выходу. Вот уже прошла голова, пролезли плечи, осталось совсем чуть - чуть.
Выбравшись на свободу, Сашка зажмурился от яркого света. Потом поднялся и поспешил обратно к первому входу. Он хотел успокоить Валерку, хотя сам ещё не пришёл в себя после пережитого приключения.
У первого входа в пещеру никого. Валерка куда-то исчез, наверно ушёл домой. Сашка решил, что ему тоже пора. Он добежал до поворота и остановился в недоумении. Местность неузнаваемо изменилась. Дорога в деревню пропала. Куда-то девались столбы ЛЭП, а прямо перед мальчишкой возвышался новенький и чистый, трехэтажный коттедж. Ничего подобного Сашка тут раньше не видел. Мальчик долго и внимательно разглядывал зелёную крышу, серебристые стены, красноватый кирпичный балкон. С правого бока к дому примыкал большой гараж.
Сашка подумал, что если попросит у хозяев воды, ему вряд ли откажут. Он подошёл к высоким металлическим воротам, но нигде не нашёл кнопки звонка. Воздух впереди вдруг ожил и сделался молочно-белым. Сашка испуганно отскочил в сторону. Перед ним из ничего появилась девочка, примерно его же возраста и роста. Зеленоватая фигура струилась и переливалась.
- Привет! Ты откуда такой грязный? - спросил призрак.
- Я... Я оттуда, - Сашка наугад махнул рукой в сторону леса.
- А, так ты из дикого посёлка! - воскликнуло привидение. - Подожди, я сейчас.
Светящаяся фигура пропала. Двери раздвинулись, и навстречу к Сашке выскочила точная живая копия призрака, которого он только что видел перед собой.
Мальчик с удивлением смотрел на странно одетую девчонку. Синий комбинезон плыл, временами переливаясь зелёным и фиолетовым.
- Как тебе мой новый костюм?
- Ты просто фея! - ляпнул Сашка первое, что пришло на ум.
- Ерунда, просто настройка режима барахлит, - девочка глянула на Сашку, покачала головой. Достала, как показалось со стороны, прямо из воздуха белый лоскуток.
- На, вытри грязь с лица.
Сашка взял обычную с виду салфетку. Провёл ей по лбу. Странные ощущения, как будто мохнатый колючий зверёк...
- Очень удобно, да? - девочка забрала у Сашки серый бумажный комок. - Мне тоже нравится, и умываться лишний раз не надо. - Она бросила грязную салфетку прямо под ноги. Не долетев до земли, бумага вдруг зашипела и превратилась в кочку розовой пены. Пузыри осели, и ничего не осталось.
Сашка очень внимательно смотрел на это чудо.
- А вы там так водой и умываетесь?
- Ага, - кивнул Сашка.
- А как тебя зовут?
- Меня Саня.
- А меня Оля, - представилась девочка. - Пошли в дом. Ты, наверное, есть хочешь?
Сашка отлично помнил, что не было тут раньше никакого дома. Лес и дорога до города, станция, поезда, да небольшая деревушка, куда мальчик два дня назад приехал погостить к бабушке на выходные.
В прихожей Ольга сказала:
- Разувайся, какой ты всё-таки грязный! Может, твою одежду почистим?
Сашка скинул кроссовки. Девочка прошла в комнату и вернулась с потёртыми блестящими штанами.
- Возьми мои старые брюки, - велела она. - А эту грязь снимай, не бойся, я не подглядываю.
- А я и не боюсь. - Сашка быстро скинул запачканные глиной джинсы и переоделся.
- И куртку снимай.
Сашка остался в ярко-красной футболке с большим мячом и надписью: "2008 FIFA World Cup".
Я быстро! - Ольга унесла грязную одежду. Вернувшись, она спросила:
- Печенья хочешь?
- Хочу, - кивнул Сашка, а потом добавил, - а ещё пить!
- Проходи, я сейчас...
Сашка оказался в просторной комнате с высокими стенами. Мебели тут почти не было, лишь стояли два кресла и небольшой журнальный столик перед ними. Стены украшала полупрозрачная плёнка розового цвета. На потолке висела люстра из такого же, как и стены, полупрозрачного материала. Напротив кресел на стене белел огромный, несколько метров в ширину, экран. В верхнем углу экрана помигивали электронные часы. Дата на них показалась мальчику очень необычной. Затаив дыхание, Сашка смотрел на мигающее табло. Получалось, если часы не врут, сейчас шёл две тысячи тридцать восьмой год! Но как же это возможно?
Рядом с экраном Сашка заметил большую объёмную фотографию. Высокий и красивый мужчина, одетый в блестящий комбинезон, стоял, опираясь левой рукой на борт непонятного летательного аппарата, похожего на самолет. В правой руке человек держал металлический шлем. Ветер растрепал русые волосы незнакомца, а у него за спиной тянулась до самого горизонта бескрайняя степь.
Сашка подошёл ближе и осторожно дотронулся до фотографии. Ничего. Рука беспрепятственно провалилась в пустоту, а пальцы упёрлись в твёрдую и гладкую стену.
Оглядев комнату, Сашка плюхнулся в одно из кресел.
Послышался звон посуды. Девочка вернулась, неся на подносе кофейник с чашками и полную тарелку печенья.
- Мама не велела мне есть сладкого до обеда. А тебе можно, ты кофе будешь?
Сашка одобрительно тряхнул головой.
Ольга налила ему полную чашку ароматного напитка.
- У нас хороший кофе, арабский. А вы там, что пьёте? Наверно чай?
- Ага, а ещё молоко и простоквашу.
- У вас там и коровы есть?
- И козы, и куры, и гуси. - Сашка не врал, в деревне у бабушки полно всякой живности.
- Как я тебе завидую, а у нас только в магазинах молоко, и то синтетическое, а искусственное мясо - такая гадость! - скорчила смешную гримасу Ольга.
Сашка набил полный рот вкуснейшим, ароматным печеньем, и с трудом стал жевать.
- Ты запивай, я тебе ещё кофе налью, - Ольга вдруг с удивлением посмотрела на Сашкины голые руки.
- А где твой браслет? Неужели потерял? - испуганным голосом спросила она. - Без браслета нельзя! Даже в диких поселениях.
Сашка, наконец, проглотил печенье, и ответил:
- Наверно я его в пещере оставил.
- В какой ещё пещере?
- Мы играли, - начал объяснять Сашка, - я полез за котёнком.
- Понятно, почему ты весь в глине! Надо обязательно найти браслет. Ты помнишь, где это место? - Ольга так и сыпала словами.
- Конечно, мы там часто бываем.
- Твоя одежда наверно уже готова, сейчас посмотрю, - девочка вышла из комнаты, а Сашка снова начал рассматривать приглянувшуюся ему необычную фотографию.
- Держи, одевайся! - Ольга принесла Сашке стопку его чистой и хорошо отглаженной одежды.
- Здорово! А как вы так быстро стираете?
- Это машина. Она любую грязь запросто убирает. Вакуумная система, я точно не знаю, как она работает. А у вас как? Водой?
- Водой и порошком.
- А где вы его достаёте? - удивилась девочка.
- Мама в магазине покупает.
- Интересные у вас там магазины, - Ольга отвернулась, что-то сделав рукой, и экран на стене вспыхнул голубым светом.
- Это наше интервидение, - объяснила она.
На экране замелькали яркие картинки. Шла реклама какой-то чудной машины для уборки ковров и пола.
- А это кто? - кивнул в сторону голограммы Сашка.
- Это папа! Нравится?
- Ага, а кто он?
- Мой папа - космонавт! - с гордостью сказала Ольга.
- А где он сейчас?
- Они улетели на Марс. Целых пять лет готовились и тренировались.
- Здорово!
Лицо девочки украсило слабое подобие улыбки.
- Мама говорит - они настоящие герои. А я по папе скучаю.
Грусть в глазах Ольги прошла.
- А во что вы ещё играете? - спросила она. - Виртуалка в посёлке есть?
- Нет. Иногда телик смотрим, а так гуляем, ходим на речку и в лес.
- Может, лучше виртуалку посмотрим? - предложила девочка, кивнув на экран.
- Давай, - согласился Сашка.
Ольга сбегала в другую комнату и принесла пару тёмных очков. Одни протянула Сашке.
- Надевай, и не бойся, это как сон наяву.
****
Валерий Николаевич Миронов вышел из редакции и направился к стоянке.
- Валер, подожди!
Миронов остановился и оглянулся. Запыхавшись, к нему подбежал коллега по работе, Серега Васильев.
- Ты сейчас куда? - спросил он, держа в одной руке сумку со стереотранслятором, а другой поправляя торчавший из кармана пиджака передатчик интервидения.
- Домой, а что ты хотел?
- Не подкинешь по пути, ты ведь как обычно, через проспект Мира?
- Что с тобой поделаешь? - махнул рукой Валерий Николаевич.
Они подошли к его универсалу, щёлкнул автоматический замок сигнализации. Серёга удобно устроился на заднем сидении, бросив рядом вещи. Валерий Николаевич вставил ключ в замок зажигания, потом набрал команду на пульте. Универсал бесшумно раздался вширь. Вылезли два небольших крыла, и трансформация закончилась.
Машина медленно ползла над полуденной столицей. Внизу проплывали московские улицы, скверы и площади. Вокруг, ревя мощными моторами, то и дело проносились патрульные ястребы. С порядком в городе было очень строго, каждый из жителей носил идентификационный браслет. За самые мелкие нарушения налагались большие штрафы. Водители старались не превышать скорость полёта, и не залезать в запрещённые зоны.
Валерий Николаевич ловко провёл машину меж двух высоток, и универсал завис точно над проспектом Мира.