Проснувшись утром, пытался найти в себе отголоски вчерашних нагрузок, но тщетно. Организм, подпитываемый магической энергией, сигнализировал, что он здоров и готов, как пионэр, к великим свершениям. И даже изувеченная нога не болела. Я думаю, что мне помогает еще и энергия Вари.
Нога... Если бы не было необходимости решать все самому, я бы набрался смелости и попросил бы Варю посмотреть, что можно сделать с моей ногой. Судя по всему, мне здесь лет сорок с небольшим, пока еще не старик, не хочется отмеренное мне здесь время жить инвалидом. А если выяснится, что все без шансов? Трудно жить без надежды.
Многочисленные намеки и обрывки фраз о возможном излечении портили мне кровь не хуже яда. А если не получится? Но Гогу она же вылечила? Но там была все же локальная рана.
Или получится, но процесс затянется. Если я сейчас потеряю возможность передвигаться, даже на пару дней, все мои планы рухнут. Отложим процедуры до окончания переговоров с доном Омаго.
На завтрак все собрались без опозданий, спрашивать Малинара о здоровье глупо, тоже маг, спросил Гогу:
- Джигит, как себя чувствуешь?
- Отлично, хозяин.
В принципе, парень он еще относительно молодой, крепкий, должен справляться с тяжелой долей революционера.
- А где ночевал?
- Хотели в доме положить, но я к дядьке Власу на конюшню ушел, он моего отца хорошо знал. И помочь могу, если занадобится.
- Хорошо.
Достал свой кошель и вынул оттуда накопитель второго уровня. Симпатичный изумруд ярко светился.
- Господин маг, каким образом происходит первоначальная привязка охранного накопителя к новому владельцу?
- Надо зажать его в кулак и немного подержать. Камень считает личное поле нового владельца и будет защищать только его.
- А как включить защитное поле?
- Достаточно сказать, прошептать, промычать слово "Защита" и оно появится.
- Замечательно. Уважаемый господин Гогон, за твою преданную службу и чтобы тебя случайно не прибил кто-нибудь, передаю этот накопитель.
Гога, не шевелясь смотрел на камень, лежащий на столе. Я, наверное, такими же глазами смотрел бы на брусок золота, о который споткнулся у себя на участке. В старой жизни.
- Гога, хватит его гипнотизировать. Забирай и спрячь получше, только не потеряй, с тебя станется.
Теперь доедайте и слушайте.
Налил себе в винный бокал молока и с удовольствием отпил. В бокал, потому что другой тары на столе не нашел.
- Серж, дождись ювелира, забери шарики, их должно быть двенадцать. Отправь за ворота вдову с дочерью, и без сантиментов, без жалости то есть. Затем найди Мурдана и дона Гонзо, попроси их подойти в ратушу к десяти, надо переговорить.
Мы с Джигитом ненадолго выедем за город, к совещанию должны успеть вернуться. Обедать дома вряд ли получится, где-нибудь перекусим.
- Джигит, за мной.
Мы вышли из дома, как всегда, через кухонную дверь и пошли на конюшню. Дядька Влас, увидев, что мы подходим, вытер руки о большой кожаный фартук и поклонился:
- Доброго здоровья, Ваша милость.
- И тебе, Влас, не хворать. Сколько лошадей сейчас на конюшне?
- Да поболе двух десятков.
- И как ты один справляешься?
- Так у меня два помощника были, теперь вот нет, тяжело одному, возраст уже.
- Хорошо, сегодня придут люди от Мурдана, отдашь им всех лошадей, оставишь только нашу Марию, Ласку, лошадь Малинара и подберите приличную лошадь для моего помощника.
И еще. Скоро я уеду из этого дома и платить за работу будет некому. У меня набирается своя команда, все на лошадях, опять же Машу бросать нельзя. Будем искать небольшой дом, обязательно с конюшней. Я предлагаю тебе работу у нас. Оплата вдвое против нынешнего.
- Деньги для меня большого значения не имеют, Ваша милость, мне одному много не надо, один я на этом свете. Мне главное, чтобы с лошадками рядом. Я согласен. И еще, вижу, что Вы, Ваша милость, лошадей любите и не обижаете, страсть как больно смотреть, когда над лошадками измываются.
Не то, что я лошадей прям люблю, но и обижать их не за что, красивые животные, еще и полезные. К Машке привязался, факт, почти родная душа.
- Спасибо за согласие, Влас. Меня зовут магистр Гор, так и обращайся. Подготовь мне Ласку, и лошадь помощнику, по делам поедем.
- Ласка с утреца Вас ждет, господин магистр, а помощнику сейчас приведу.
На восточных воротах ремонтные работы шли полным ходом. Бригада каменщиков восстанавливала стену, в сторонке для охраны соорудили небольшой навес, вместо воротин пока были установлены деревянные рогатины с небольшим проходом для людей.
Около навеса обнаружился начальник городской стражи, который распекал двух подчиненных. Я подъехал поближе, слез с лошади и подошел к начальнику.
- Доброе утро, господин Мурдан. Очень хорошо, что я Вас встретил.
Мурдан неприветливо повернулся в мою сторону и, не узнав, сердито буркнул:
- Что Вам угодно? Не видите, я занят.
- Я ненадолго.
- Вам же сказано, я ...
Искра узнавания промелькнула в глазах Мурдана:
- Прошу простить, Ваша милость, Вас и не признать в другой одежде.
- Ничего страшного, главное - признали. Я действительно ненадолго. Прошу Вас к десяти утра подойти в ратушу, проведем первое рабочее совещание. До встречи.
Забрался на лошадь, и мы потрусили на выезд из города. Не доезжая до полянки, на которой я вызывал Серого, попросил Гогу остановиться и подождать меня, особо не отсвечивая на дороге. Гогон молча спешился и отвел свою лошадь в небольшой лесок.
Молодец парень, растет. Никаких вопросов, сказано ждать - будет ждать.
С волнением въехал на знакомую полянку, привязал Ласку к дереву, чтоб не сбежала, если что. Вышел на середину, полюбовался красотой желтеющего леса, закрыл глаза, представил себе волчару и позвал:
- Серый!
Сзади над ухом раздалось знакомое:
- Пфу-фф...
За спиной стоял огромный волк и улыбался во все свои жуткие зубы. Ласка испуганно заржала и стала биться на привязи, безуспешно пытаясь сбежать подальше от этого чудища.
- Серый, волчара ты мой, как я рад тебя видеть! - я обнял голову волка. - Пойдем в сторонку, а то лошадка с ума сойдет.
Волк попытался меня лизнуть, но защита не пустила. Серый удивленно посмотрел на меня.
- Извини, брат, это защита, без нее ты мне всю кожу слижешь. А где младшие?
Я так и не знаю, это его сыновья или братья.
Серый поднял голову, и посмотрел вглубь леса. Через несколько мгновений откуда-то сбоку слитным прыжком рядом с нами приземлились еще два волка, уже практически неотличимых от старшего.
- Здорово, братья. И вас тоже рад видеть.
Молодые с интересом смотрели на меня.
- Серый, ты мне очень нужен. Не сегодня-завтра начнется заварушка, сюда придут много солдат, я тебя попрошу их немножко попугать.
В голове у меня возникла четкая картинка: поле, усеянное разорванными телами людей в форме.
- Нет, нет, друг мой, не убить, а напугать.
Постарался максимально четко представить себе картинку: вот поле, на нем стройные ряды солдат, я стою напротив совсем один, и вдруг рядом со мной возникает волк, а по сторонам еще двое. Солдаты в страхе и панике разбегаются. Как-то так.
Волк пожал плечами, честное слово.
- Еще. Здесь старайтесь не попадаться на глаза, охотиться тоже не надо, в середине дня сюда, на поляну приведут пару овец. И будут приводить овец каждый день, надеюсь вам хватит перекусить.
За это вы не трогаете никого из местных. Если уж вдруг найдется кто-то неуемно любопытный, будет здесь ходить и высматривать, можете от него избавиться.
В голове опять картинка: трое волков сопровождают меня по дороге в город.
- Серый, мы обязательно сходим в город, но не сейчас, чуть позже. Спасибо, что откликнулись, отдыхайте, а мне надо обратно, в город.
Опять обнял своего волка, помахал братьям и поковылял к лошади. Забираясь на лошадь и перебирая в голове встречу, понял, что за все время разговора не произнес вслух ни слова.
На общение с волками времени ушло совсем немного, возникла мысль доехать до нашей избушки-землянки. В принципе, отсюда до нее не так и далеко, но до десяти точно не обернемся. Совещание назначено и опаздывать не стоит, это неуважение к партнерам. Поэтому не торопясь поехали назад.
При въезде в город, охрана ворот, завидев нас, быстро растолкала всех желающих, освободив нам дорогу. Понятно, Мурдан расстарался, теперь ориентировка на нас есть у каждого стражника.
- Гогон, времени еще больше часа до совещания, поехали домой.
В поместье нас ждал Малинар с докладом.
- Как только вы уехали, посыльный принес пакет от ювелира. Я проверил, двенадцать - маг передал мне футляр, идентичный вчерашнему.
- Донны покинули поместье, я вызвал для них экипаж. Они поселились...
- Серж, совсем неинтересно, дальше.
- Названных людей известил лично о времени совещания.
- Благодарю, Серж. Гога, далеко не уходи, а мы с Вами, господин маг, пойдемте, еще одну штучку прикарманим.
Еще утром, перед выездом, я осмотрел пространство перед домом и увидел, что еще один пучок силовых фиолетовых нитей уходит в помещение с небольшим окном на третьем этаже.
- Нам надо попасть в комнату с вон тем окном, второе справа, на третьем этаже, ведите.
Это оказалась небольшая гостевая комната, по виду для совсем уж незнатных гостей. Малинар не помнил, чтобы ей когда-нибудь пользовались. Теперь -то я знаю, почему.
На небольшом столе у окна стоял массивный роскошный канделябр, совершенно не подходящий к остальному убранству комнаты. Все нити втекали-вытекали из него. Ни поднять, ни отодвинуть его я не смог. Подергав, понажимав все завитушки, нашел все-таки пусковой механизм и канделябр повернулся вокруг оси, открывая гнездо очередного охранного накопителя. Малинар только вздохнул:
- Я уже ничему не удивляюсь, господин магистр. Мне выйти?
- Да, Серж, постерегите дверь, я постараюсь не задерживаться.
Сегодня решил не привлекать Варвару, действительно, надо самому тренироваться. Достал футляры, Варину коробочку, взял в руку золотой шарик и осторожно прикоснулся им к поверхности накопителя. Фиг Вам, дорогой товарищ, не хочет шарик заряжаться от накопителя напрямую. Значит, я играю роль определенного трансформатора, энергию, пропущенную через меня, шарик принимает.
У меня остался один вопрос. Вчера из первого накопителя энергию вытянули через Варю. Потом, когда я гонял энергию туда-сюда, это было безопасно, и там, и там была моя энергия. Сейчас же я хочу забрать энергию чужого мага, ведь кто-то же заряжал накопитель. А если он взорвется от прикосновения?
Одно дело Малинара пугать, другое дело самому рисковать. Хорошо, если защита выдержит, и все равно взрыв в доме наместника сейчас совсем не к месту. С другой стороны, шарики заряжать надо, через накопитель самый простой путь, а так придется у Вари забирать, свой внутренний резерв опустошать...
Все-таки надо попробовать.
Защиту на максимум, поехали. Очень осторожно еле-еле прикоснулся к накопителю и отдернул руку. Все равно палец уколола ледяная игла, проскочила через меня и ушмыгнула в шарик. Как я понимаю, взрыва не будет, это победа. Только скорость передачи намного выше напрямую, это означает, что Варя вчера меня берегла, замедляя процесс передачи энергии, вот умничка.
Продолжим.
С отчаянной решимостью прижал палец к накопителю. Сильнейший удар ледяного тока, шарик почти мгновенно ярко засветился. Меня хватило только на восемь шариков, потом я разорвал контакт. Внутри было жутко-мерзко, болело сердце. Без сил я присел на кровать, потом завалился полностью, стараясь отдышаться.
- Ты решил себя угробить? - раздался в голове голос Вари.
- Хо, подруга, так ты все видела? А я тут плюшками балуюсь. Как мне хреново.
- Еще бы, так издеваться над организмом.
- А как по-другому, шарики надо зарядить обязательно.
- А зачем ты со всей дури на источник прыгаешь? Уменьшай поток передачи, все в твоей голове.
При этом, не переставая ворчать, Варя вливала в меня тепло. Опять иголочки кололи все тело, но скоро жить стало легче, жить стало веселее.
Из-за двери раздался голос Малинара:
- Господин магистр, нам пора.
С кряхтеньем поднялся, собрал со стола свои игрушки. Фиолетовое пламя все также билось внутри накопителя. Я вздохнул, повернул канделябр на место и вышел из комнаты.
Малинару очень хотелось узнать результат, но, так как я молчал, спросить не решился. И правильно, все, что будет нужно, я сам расскажу.
Часы на башне ратуши показывали начало одиннадцатого, когда мы втроем выехали на площадь. У самой ратуши оставить лошадей было негде, поэтому оставили у трактира. Когда я первым вошел внутрь, охранник, уже другой, сделал шаг навстречу, поклонился и произнес:
- Добрый день, Ваша милость. Вас ждут.
- Благодарю, - я изобразил намек на поклон, и мы все вместе пошли на второй этаж в знакомый зал заседаний. Там уже расположились Мурдан и дон Гонзо с помощником, все встали, когда мы зашли в зал.
- Добрый день, господа. Позвольте представить вам моих помощников. Господин Малинар, вы его, безусловно знаете, и Джигит, телохранитель.
На лице Мурдана крупными буквами было написано, что он думает о Джигите. Город Ланов не такой большой, чтобы в нем затеряться, и начальник охраны города прекрасно помнил этого человека. Но если уж новому начальству стукнула в голову блажь назначить безобидного парня телохранителем, то пожалуйста, у каждого свои игрушки.
- В переводе с древнего языка моей родины слово "Джигит" означает "Убивающий взглядом". Господин Мурдан, мы не будем сейчас демонстрировать способности моего телохранителя, но если Вы настаиваете...
- Господин магистр, помилуйте, даже в мыслях не было.
Было, было, я же видел. Надо будет при случае завалить кого-нибудь из-за спины Гоги, тогда сомневающихся не останется. Ну, да ладно, не сейчас.
- Вот и хорошо, перейдем к делу. Основная Ваша задача, уважаемый господин Мурдан, остается прежней - сохранять порядок и покой в городе. Поверьте, господа, при встрече с дружиной герцога я не собираюсь рисковать ни жизнями солдат в городе, ни жизнями самих горожан.
Надеюсь, что мне удастся решить все вопросы мирным путем. Для переговоров с представителями дона Омаго мне будет достаточно десяти лучников, но опытных, это важно.
- Отряд сформирован, старший - Гус Хайден. Отряд в патрулировании города не задействован и ждет Ваших распоряжений.
- Когда мы можем ожидать подхода дружины дона Омаго, если она вообще появится?
- Вот тут не сомневайтесь, господин магистр, обязательно появится. Виданое ли дело, наместника убили, кто ж такое стерпит. Выступят сегодня днем, быстрее они не соберутся, и завтра во второй половине подойдут. Тут веселье и начнется, - высказался невеселый Мурдан.
- Чтобы подготовиться к встрече, сразу после совещания лучников отправьте к восточным воротам, я буду ждать их там
Теперь по поводу дома бывшего наместника. Решите с уважаемым доном Гонзо, что с ним делать дальше, я же не теряю надежды переехать в дом поменьше, - при этом я посмотрел на второго собеседника.
- Господин Гор, дом для Вас мы практически уже нашли, осталось привести его в порядок. Еще день-два.
- Да, да, я понимаю Вас, уважаемый дон Гонзо. Звучит это примерно так: хрен тебе, а не дом. Вот разберись с герцогом, тогда будет тебе и дом, и все остальное. Несмотря на Ваше неверие в конечный успех, Вы дом все же присматривайте, все будет хорошо.
- Так мне снимать охрану с дома наместника или нет? - спросил начальник стражи.
- Я отвечу, как дон Гонзо - через день, два. Вдруг я не справлюсь, Вас же потом обвинят, что не сохранили имущество империи.
Пока Мурдан переваривал услышанное, я переключился на начальника хлебопеков города:
- Дон Гонзо, я благодарю Вас за быстрое и точное выполнение моей просьбы по поводу золотых шариков. Еще раз повторюсь, это крайне важный элемент в защите города. Вы, наверное, уже знаете, что я полностью расплатился с уважаемым дель Фарго?
- Да, господин магистр, ювелир прислал мне записку
- Подскажите, пожалуйста, сколько жителей в Ланове?
- Точно не скажу, последняя перепись была очень давно, думаю тысяч двадцать. Это второй по величине город шестого герцогства.
- Почему шестого?
- Империя поделена на шесть герцогств, - пояснил для меня Малинар, - и есть еще пограничная территория на севере, там все время стычки с северными племенами, ничего нет, кроме камней и снега, поэтому и герцога там нет.
- Спасибо, господин Малинар. Уважаемый Родольфо, что может быстро увеличить торговый оборот города? Вам, конечно, станет намного легче без поборов наместника, возможно, вы хотели бы на этом и остановиться, но я настаиваю именно на увеличении объема торговли.
- Дело Вы говорите, господин Гор, только три каравая одному и тому же человеку не продашь, нужны люди, которые купят оставшиеся два каравая.
- Согласен. А скажите-ка мне, бывают ли здесь в городе какие-нибудь большие торги?
- Раньше были две торговые недели, весной и осенью, приезжали люди с различным товаром, а теперь ничего этого нет, все боятся солдат наместника. Захотят - весь товар отберут, а кому потом простому человеку жаловаться?
- А если в город приедут тысяча человек, или пять тысяч? Их всех накормить надо, напоить, спать уложить. Двух караваев точно не хватит. Представляете, какой объем продаж? Что скажете?
- Если бы я не видел всего той ночью в кабинете наместника, я бы сказал, что Вы - самый лучший сказочник, которых я только видел. Сейчас я промолчу, иначе слюна весь стол закапает.
- Через день-два я расскажу Вам, как сказку сделать былью. Помучайтесь. Подумайте, может и Вас найдутся дельные мысли. Кстати, Вы подобрали людей в Городской Совет? И сколько человек в нем останется от старого состава?
- Из старых остается пять человек. А с людьми все просто. Вон, главы гильдий все готовы, еще и драться за место будут. Через день-два.
Я засмеялся.
- Осторожность - не самое плохое качество. Здесь главное - не переборщить, тогда это уже будет трусость.
К счастью, сегодня подошел мой секретный отряд, я только что встречался с ними. Уверен, он внесет большой вклад в дело защиты города.
Дон Гонзо, недалеко от восточных ворот, не более километра, по основной дороге есть достаточно большая поляна. Прошу Вас, начиная с сегодняшнего дня, организовать доставку туда к двенадцати часам двух овец, каждый день. Поверьте, это совсем небольшая плата за такую охрану. Деньги возьмете из бюджета городской стражи.
Мурдан еле заметно поморщился.
- На этом все. Господа, можно еще полдня обсуждать наши проблемы, но давайте работать. Поэтому прошу вас, далее по своему плану. Я буду на восточных воротах.
У трактира, забрав своих лошадей, мы разделились. Малинара я отослал заниматься хозяйством и готовиться все-таки к переезду. Посмотреть, что может пригодиться нам в новом доме, что можно забрать, что нельзя.
Дом обязательно надо будет сдать представителям Городского Совета, под расписку, а то потом будут рассказывать, что от дома после нас остались только голые стены. Если, конечно, его оставить без присмотра, то через короткое время так и будет.
Еще попросил его зайти к мастеру, который может сшить из хорошей кожи небольшую походную сумку через плечо. Сам я сегодня к мастеру попасть точно не успею. А мы с Гогой поехали к восточным воротам, дожидаться обещанных лучников.
Отряд из десяти человек бодро притопал минут через двадцать. В основном это были серьезные мужики в возрасте, за исключением пары молодых парней. У каждого сбоку висела хитрая сумка, в которую был воткнут лук без тетивы, с другой стороны висел колчан, набитый различными стрелами. Без тетивы, потому что, если я не ошибаюсь, ее натягивают на лук перед самым использованием.
Мы с Гогой стояли у крепостной стены, оставив лошадей на попечение караульных. Отряд остановился около нас, крупный мужик с роскошными седыми усами подошел ко мне:
- Ваша милость, отряд лучников прибыл в Ваше распоряжение, старший отряда Гус Хайден.
- Добрый день, господин Хайден. Вы в курсе, кого мы ждем в гости со дня на день?
- Так точно, Ваша милость.
- Мы можем подняться на крепостную стену, Хайден? Хотелось бы осмотреться.
- Да, конечно. Вон за тем домом есть подъем на стену, там как раз одна из сторожевых площадок.
К сожалению, на сегодняшний день стена находилась в достаточно плачевном состоянии. Когда-то серьезное сооружение обветшало, на смотровой площадке часть парапета обвалилась. До следующей площадки было метров сто, до нее можно было и сейчас пройти по верху стены, но очень осторожно, можно ноги переломать.
- Как Вы думаете, Хайден, откуда подойдут люди дона Омаго и где остановятся? Или они сходу пойдут в город, в таком случае задача несколько усложнится.
- Им торопиться некуда, в город сразу они не полезут, мне кажется. Придут они к нам именно по этой дороге, а остановятся лагерем вон на том поле за небольшим оврагом. Там и место хорошее, и вода рядом.
Тридцать один год назад на этом поле собиралось войско нашего императора перед походом на Фрагонию. Ланов ведь ближе всех к Срединным горам из крупных городов. Я и еще двое человек из местных живы до сих пор из тех, что ходили в тот поход.
- Насколько я знаю, это Ваш начальник Мурдан, Вы, а кто еще?
- Тораг. Он сейчас вышибалой в кабаке работает, для старого вояки не так много работы в городе.
- Понятно. Сколько метров до предполагаемой стоянки? Сто пятьдесят, двести?
- Чуть более ста пятидесяти, Ваша милость.
- Стрела долетит?
- Утяжеленная долетит запросто, вот только урон от нее будет небольшой, кольчугу на таком расстоянии она не пробьет.
- Внимание всем. Причинять урон или не дай бог убивать людей герцога запрещаю. Основной задачей вашего отряда будет проведение, скажем так... отвлекающего маневра.
Слушайте, что нужно сделать.
Двое молодых, забрав еще пару человек из караулки, пошли на поле, на краю оврага разметили квадрат двадцать на двадцать шагов. Сбегали в соседний лесок, нарубили жердей и огородили размеченный квадрат. Получился небольшой загон, отчетливо видимый с крепостной стены. Когда молодые немного передохнули, приступили к тренировкам.
Сначала свое умение показал старший отряда. Достал из сумки свернутую тетиву и нацепил ее на лук. Надел специальные кожаные перчатки. Поднял лук и по высокой траектории запустил стрелу в небо. Я, как Петруха в известном фильме, считал секунды. На десятой секунде стрела воткнулась в землю почти в центре квадрата.
- Впечатляет. Теперь все вместе по моей команде. Кстати, а по какой команде вы стреляете залпом?
Старший пожал плечами:
- Да в общем-то залпами мы никогда и не стреляли.
Не стреляли. Плохо, придется тренироваться.
- Внимание всем. По команде "Раз" - стрела на тетиву. По команде "Два" - лук вверх, тетива натянута. По команде...
По какой команде? "Три" - некрасиво. Команду "Огонь!" могут неправильно понять. Наверное, по команде "Пуск!"
- По команде "Пуск!" - стрела уходит в цель. Все понятно? Начинаем.
Первый залп получился безобразным, в квадрат попали только три стрелы. Пришлось отрабатывать синхронный подъем луков и синхронный спуск тетивы. После двадцатой стрелы стало ясно, что люди устают. И луки тяжелые, и стрелы немаленькие, и, скорее всего, давно не практиковались. Это же городская стража, в городе им луки совсем ни к чему.
- Полчаса на отдых.
За это время караульные сбегали на поле и принесли стрелы обратно. Пока отдыхали, бойцы почистили стрелы от земли. Утяжеленная стрела с кованым наконечником по навесной траектории входила в мягкую землю почти на треть.
После отдыха тренировка продолжилась. Результаты стали лучше, практически все стрелы попадали в огороженный квадрат.
- Господин Хайден, на сегодня достаточно. Завтра в девять утра встречаемся здесь. Обращаюсь ко всем. Запомните, когда дело дойдет до реальной стрельбы, нужно будет сделать всего лишь по два выстрела, но они должны быть очень точными.
Вроде сам ничего и не делал, никуда не бегал, не стрелял, а вымотался весь. От переживаний, наверное. Лучники ушли, мы с Гогой сели на лошадей и потрусили в сторону дома. Я решил проехать другой дорогой, надо начинать знакомиться с городом более плотно. Совсем недалеко в стороне увидел вывеску трактира, на которой было написано "Толстячок".
- Дружище, самое время перекусить, я давно хотел зайти в местный трактир, посмотреть, как там и что.
Гога стал что-то мямлить, что это плохой трактир, есть лучше, а сам в глаза не смотрит и рожа хмурая.
- Эй, парень, в чем дело?
В итоге выяснилось, что это тот самый трактир, хозяин которого отравил лошадь Гогона.
- Ха, Джигит, тогда нам точно сюда, я ж совсем забыл, что товарищ нам должен, давай-давай, заходи.
Отступление
Глава Службы безопасности империи в который раз мерял шагами свой кабинет. От двери до окна и обратно, мимо массивного стола с девственно чистой поверхностью, на ходу ему легче думалось. Короткие записи он предпочитал делать стоя за конторкой у окна, поглядывая на ухоженный парк за окном. Иногда даже ел стоя, складывая тарелки на подоконник. Дон Себасто никогда никуда не спешил и все успевал.
Только не в этот раз. Прошла неделя после визита к Верховному магу. Конечно, уважаемый дон Энтор обозначил срок своего расследования в неделю образно. Надо добраться до отдаленной провинции империи, провести тщательный осмотр, вернуться обратно. При всех возможностях Службы безопасности на это потребовалось бы две недели, не меньше.
Расследование происшествия не продвигается, несмотря на все приложенные усилия. Артефакт исчез. Так ведь можно потерять благорасположение императора, а за ним и место. Черт с ним с местом, иногда он сам подумывал уйти в отставку, на покой. Но что делать на этом покое?! Нет, пока рано.
Его размышления прервал секретарь, без стука открывший дверь. Не успел дон Себасто удивиться, как секретаря втянуло обратно и вместо него показался сам дон Энтор.
"Либо все очень хорошо, либо очень плохо, просто так Верховный маг по дворцу не разгуливает", - подумал чиновник.
- Я к Вам на минутку, уважаемый дон Себасто, уж извините, без реверансов. Информация от уважаемого дона Силье. С места событий, кроме пятерых солдат живым ушел еще один человек, скорее всего на лошади, в западном направлении, вглубь империи.
Безопасник с трудом скрыл охватившее его радостное возбуждение.
- Настоятель брат Кастелан и маг второго уровня из дома Зоддов исчезли бесследно. Такое впечатление, что их лишили жизненной энергии практически мгновенно. Поэтому след жизни исчез, а след смерти не проявился. У меня есть некоторые предположения, как это могло случиться, но говорить о них пока рано.
Артефакт. Предметы такой силы хранятся и перевозятся в специальных сосудах, которые полностью отсекают их воздействие. Пока артефакт не вынут из сосуда-хранителя, найти его будет невозможно.
Верховный маг умолк, слегка склонил голову и направился к выходу.
- Уважаемый дон Энтор, прошу прощения, но как?! Как дон Силье все успел за одну неделю?!
- У него свои методы передвижения по империи. Спросите его сами, - бросил через плечо Верховный маг и вышел из кабинета.
Ага, прямо сейчас и побежал. Спрашивать. Мага первого уровня. В лучшем случае просто не примет, а в худшем... Все, забыли про дона Силье, это дядя маг так пошутил.
Да-а, не все я знаю о жизни империи, далеко не все.
Дон Себасто вынул из потайного кармана небольшой золотой колокольчик и позвонил. В кабинет тут же зашел секретарь с виноватым лицом.