123
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Злая игра.
Алексей в последний раз затянулся и щелчком отправил окурок в мусорный бак. Немного постояв, он тихо выругался, поправил пиджак и поплёлся в сторону дороги.
Настроение было откровенно поганым. Школа наконец-то закончилась, ЕГЭ написано и написано очень даже неплохо, впереди только выпускной, куда он, собственно, сейчас и шёл. Дело было в том, что идти туда совершенно не хотелось. Лица учителей ему опротивели, про морды одноклассников вообще говорить и не стоит.
Было скучно.
Алексей на ходу почесал вечно лохматую голову, поправил очки, пощупал карман. Сигара была там. Хорошо, что родители не шарят по карманам, она лежала здесь ещё со дня покупки. Сигара была хорошая, дорогая. Единственный плюс в ожидающемся поганом вечере.
Алексей остановился, ожидая, пока загорит зелёный, и начал что-то насвистывать себе под нос. Когда светофор дал, наконец, разрешение идти, Алексей бодро зашагал через дорогу, не глядя особо по сторонам.
Сделать он ничего не успел. Просто услышал визг покрышек и крик.
Когда он умер, тьма не пришла. Он увидел себя и свою жизнь. Его первые шаги, первые слова, появление младшей сестрёнки. Первый класс, первая драка, первая любовь, первый поцелуй. Первая сигаретная затяжка, первый глоток пива. Особо гордиться было нечем.
А вот он идёт на выпускной. Переходит дорогу, ссутулившись и не глядя по сторонам. Он увидел, как его большой скорости в бок таранит машина, как он падает на капот и вдавливает собственным телом лобовое стекло, орошая его первыми каплями крови. Потом он перелетел через крышу автомобиля и упал позади него на асфальт уже не человеком, а просто окровавленной грудой костей и отбитых внутренностей. Он увидел, как из авто вываливается в дупель пьяный водитель, что-то орёт, размахивает руками. Кричали женщины, мужчины ругались, дети плакали. Кто-то орал, чтобы вызывали милицию и скорую.
И скорая, и милиция приехали достаточно быстро. Кто-то уже пытался найти его родственников, но мобильный телефон был разбит вдребезги, а осколки засели в его мёртвой ноге. Так ничего и не добившись, его тело погрузили в машину и увезли.
Потом всё пошло быстрее. За несколько секунд он увидел своих родителей на опознании, суд над водителем. Мама и сестрёнка плакали, а отец был мрачнее тучи. Срок убийце дали небольшой - три года, да лишили прав. Эти три года промелькнули за две секунды. Потом отец выследил водителя, застрелил его из своего ружья и застрелился сам. Отца похоронили рядом с Алексеем. Алексей видел, как мать приходят с сестрой к ним. Поначалу они постоянно плакали, но шло время и плакать они перестали. Сестра сильно выросла, Алексей даже вяло удивился, как быстро это произошло, но потом удивление прошло. Он же умер, всё нормально.
Но кроме мамы и сестры, на его могилу мало кто ходил. Да, конечно, на похоронах был почти весь класс, но после приходили только редкие школьные друзья, да и то нечасто. Хотя, ему в принципе было плевать. Отца только жалко, и маму с сестрёнкой. Они, конечно, часто ругались, да и любить он их особо не любил, правда, не знал из-за чего, но, если бы он не умер, то горя в их жизни было бы гораздо меньше. И был бы жив отец.
- Плохая перспективка, я прав, Алексей? - раздался позади него голос.
Алексей мрачно кивнул.
Эй. Голос? Он же умер. Кто с ним будет разговаривать? И откуда вообще появилось чувство направления? Только что его не было, он вообще собирался уже с головой кануть куда-то, его уже туда звали. Что происходит-то?
Алексей снова покивал, с радостью ощущая своё тело, голова, правда, побаливала, и шея плохо шевелилась, будто затекла, но в остальном было всё отлично. Алексей развернулся вокруг своей оси и увидел того, кто разговаривал с ним. Это был крупный мужчина в костюме, но без галстука, с довольно приятным, располагающим лицом и густыми сросшимися бровями. Руки он держал в карманах брюк, да и вообще стоял в довольно свободной позе.
- Вы кто? - неуверенно спросил Алексей, с трудом шевеля губами и яростно крутя головой в разные стороны.
- Не бог, но и не демон, если ты хочешь узнать это, - улыбнулся человек. - Можно сказать, что я их общий знакомый. А ты - Алексей, можешь не представляться.
- Так я умер или нет? - пробурчал Алексей, пытаясь рассмотреть что-нибудь в дали. Но ничего не было. Всё было серо, как в густом тумане, только чёрно-цветным пятном выделялся человек, что разговаривал с ним.
- Умер, конечно - умер, - ответил человек. - Всё, что ты сейчас видел - правда. Самая что ни на есть. Но это всё можно исправить, - на его губы снова выползла располагающая улыбка.
- Н-да? И как же интересно? - сощурился Алексей. - Реинкарнируешь меня из груды переломанных костей и кучки тряпок, размазанных по асфальту?
- А ты злой, это хорошо. Нет, мой дорогой друг Алексей, не так. Просто этого ничего не будет. Водитель проскочит мимо, а ты преспокойно пойдёшь на выпускной вечер, с той лишь разницей, что будешь на пару месяцев старше, и у тебя будет кучка воспоминаний, которых у того Алексея, которым ты был сегодня днём, быть просто не должно. Кроме того, большинство твоих мечтаний будет сбываться. Ты ведь актёром хотел стать? Так станешь. Ты не заболеешь раком, СПИДом, даже гриппом. Твой дом не ограбят, не спалят. В общем, тебя будет ожидать спокойная и прекрасная жизнь. Но есть одно условие, - человек выдержал паузу, но Алексей терпеливо молчал, и тогда он продолжил: - Тебе нужно будет победить в Игре.
Алексей рассмеялся.
- В Игре? Что за чушь?
- Нет, Алексей, это не чушь. Ты и несколько твоих сотоварищей должны будете убить злого мага, который хочет уничтожить мир. Не твой мир, другой. Мир, в котором есть магия, драконы и тому подобная гадость, про которую ты так любишь читать. Времени вам на это даётся три месяца, если вы не успеете, этот мир погибнет. Естественно, чтобы Игра была дольше и интересней, вы попадёте в тот мир в некотором отдалении от крепости мага. Вас кое-чему обучат... В общем, увидишь всё сам. Ну, так что, ты согласен?
- А у меня есть выбор? - глухо спросил Алексей.
- Конечно же - нет, - рассмеялся человек. - Ты соглашаешься и играешь, конечно, по ходу Игры ты можешь погибнуть. Нет, лучше так - ты скорее всего погибнешь, можешь не обольщаться. Или ты отказываешься, и происходит всё то, что ты сейчас видел. Ну, Алексей, мужайся. Ты же об этом мечтал. Громить врагов, сидя на спине дракона, или, на худой конец, находясь в рубке космического истребителя. Спасать людей. Спасать принцесс, трахать их, прости за выражение, под светом луны на мягкой травке.
- А ты умеешь уговаривать, - хмыкнул Алексей. - Причём, я не про принцесс, а про то, что в Игре есть хоть какая-то вероятность выжить. Ладно, я согласен, ты, наверное, сильно удивился. А сигареты мне можно дать с собой?
- Нет, курение вредит здоровью.
Алексей хмыкнул, подумав, что он уже труп, и вред сигарет не превышает тот вред, который приносят таранящие тебя на большой скорости машины.
- Мне напоминает это книгу очень глупого автора, - сказал он вслух. - Или какую-нибудь ещё более глупую игрушку на "Денди".
Человек ухмыльнулся и поднял руку.
- А сейчас будет немного больно, - произнёс он и сделал резкий жест той же рукой.
Алексея пронзила жуткая боль, перетряхнула его, перебирая каждый нерв, и он снова куда-то полетел. Только теперь это был обморок.
- А я с крыши дома упал, - с глуповатым хихиканьем говорил чей-то голос. - Мозги на асфальте, жесть, в общем. Меня перед этим мужиком чуть не вырвало.
Алексей с трудом шевельнулся. Жутко болела голова, шея не шевелилась, а рот будто кто-то высушил до такой степени, что язык прилип к нёбу. Глаза открываться не хотели, зато он сумел разодрать слипшиеся губы, по подбородку потекла кровь. Наконец, глаза приоткрылись, но свет ослепил его с такой силой, что он снова зажмурился, прикрываясь от него рукой.
- А, спящая красавица, - произнёс рядом чей-то голос. - Хреново тебе?
- Ну, сам же видишь, что плохо, - это уже женщина, вернее, девушка, и голос такой добрый, заботливый что ли...
Алексей снова открыл глаза, солнце слепило, но не до такой степени. Он увидел парня и двух девушек склонившихся над ним. Парень был лохматый, с весёлым прищуром глаз, он скалил зубы в ухмылке и тянул ему флягу.
- На, пей, у меня тоже сушняк жуткий был, губы, правда, не полопались так, как у тебя, - хмыкнул он, по голосу Алексей понял, что это тот, с мозгами на асфальте. - Я - Тоха.
Алексей буквально вырвал фляжку из рук Антона, и присосался к ней. Вода была довольно тёплой, но ему было плевать, главное - размочить горло. Наконец, напившись, он благодарно кивнул и произнёс:
- Спасибо. Я - Алексей, - и тут же согнулся пополам от приступа рвоты.
- Да, у меня тоже это произошло, - довольно сказал Антон, выпрямляясь и складывая руки на груди. - Только я не на себя.
Алексей тихо выругался. Бывшее содержимое желудка стряхивать рукой не хотелось, да и толка не было, а воды вблизи не наблюдалось. Зато рядом стояло несколько молодых людей и юношей, и девушек. Все были сверстникам Алексея - от шестнадцати до двадцати, на вид, по крайней мере. Алексей сосчитал всех, в результате получилось шесть девушек и четверо парней. Все столпились около него, с любопытством разглядывая. Алексей отметил, что девушки были все как на подбор - симпатичные и стройные, даже - спортивные. Юноши отличались высоким ростом и крепким сложением. Одеты все были однотипно - зелёные штаны и куртки, под куртками - водолазки, тоже зелёные, но потемнее. Обувь была коричневой и напоминала собой армейские ботинки из какого-нибудь американского боевика про недалёкое будущее. У всех на поясах висели не особо длинные, но широкие ножны.
- Я - Света, - представилась девушка с добрым голосом.
- Лена, - голубоглазая и курносая девушка.
- Авер, - широкоплечий и худощавый юноша, в руках он держал лук.
- Корос, - одноглазый детина.
- Эмена, - худая, горбоносая, но тоже симпатичная.
- Ронт, - самый невысокий из парней, но широкоплечий.
- Аня, - длинноволосая красавица.
- Отава, - самая высокая из девушек, её лицо немного портил шрам на лице.
- Орайя.
У Алексея ёкнуло сердце. Последняя девушка была самая невысокая из собравшихся представительниц прекрасного пола, очень стройная и... просто прекрасная. Зеленоглазая, но черноволосая, с достаточно крупной грудью, не смотря на стройность...
- Алексей, - запнувшись представился он. Сразу стало стыдно из-за испачканной куртки и штанов, а запах рвоты стал казаться просто невыносимым. Орайя в ответ холодно улыбнулась, наверное, заметив его взгляд. Тут тебе, парень, ничего не светит, - перевёл Алексей её улыбку, и опустил глаза, сделав вид, что с интересом изучает тупорылые носки своих ботинок.
- А там Вася сидит, - указывая пальцем за спину остальным, произнёс Антон.
Алексей рассмотрел за спинами остальных сидевшего у дерева паренька. У того было блаженное лицо, а из ушей торчали наушники.
- Чуть паром не описался, когда эмпэтришник нашёл, - продолжил Антон. - Всё время сидит слушает, уже часа три. Ты, кстати, долго не появлялся, у остальных промежуток появления был в пределах получаса. Я тут вообще с самого утра сижу.
Алексей промычал в ответ что-то нейтральное, ответить было просто нечего. Мысли в голове путались, происходящее напоминало сумасшедший дом, в котором он был главным умалишённым. Смерть, странный тип, кучка людей, почти детей, как и он сам, девушка от одного взгляда на которую хотелось схватить её, стиснуть... и разрыдаться. Больше, наверное, ничего не оставалось. А может, лучше было бы посмеяться, истерично и долго. Так смеялся один его знакомый, когда перекурил всякой гадости. Или нужно было и плакать, и смеяться одновременно.
Вместо этого Алексей взял в руки мешок, который лежал рядом, и, решив, что раз мешок, вернее - рюкзак, рядом с ним, то принадлежит он ему, начал в нём шарить. В рюкзаке оказались спички, пояс с ножнами, складной нож, тонкое одеяло, даже, наверное, покрывало, и два бинта.
- Ты смотри, что в кармане, - любопытно сопя носом, сказал продолжавший стоять рядом Антон, остальные разошлись кто куда. - Там у каждого своя штука лежит.
Алексей послушно залез в карман. Там лежала сигара такая же, как и та, что он покупал на выпускной, и бензиновая зажигалка. Сразу потекли слюни, жутко захотелось курить. Но Алексей затолкал её обратно, решив оставить на потом.
- Ну, чего там? - спросил Антон.
- Сигара.
- О, круто. Только я не курю, а то так бы попросил пару затяжек, - Антон, до этого склонившийся над Алексеем, выпрямился и принялся теребить серёжку в левом ухе. - А у меня книга, "Хоббит". Буду, стало быть, вечерами перечитывать под ярким лунным светом. Тут, говорят, две луны.
- Кто говорит? - вяло поинтересовался Алексей.
- Орайя, это та симпотяжка, если ты не запомнил. Они из этого мира. Ну, она, Эмена, Авер там и остальные. Живут они племенами, на окраине Империи, варвары можно сказать.
- Понятно.
- Ладно, посиди пока, подумай, оклемайся, - усмехнулся Антон, видимо, поняв состояние Алексея, и ушёл.
Алексей посидел ещё некоторое время, глядя куда-то вдаль. Мысли вяло шевелились в мозгу, правда, хоть они и шевелились, ничего путного на ум не шло. По-прежнему оставалось чувство того, что он сошёл с ума. Но это, в принципе, и не удивительно. А может, и в правду, его просто тюкнуло по голове, и ему в бессознательном состоянии всё это видится. Да, это было бы хорошо. Вот только глюк был очень реалистичным. До такой степени, что в него хотелось верить.
- Давайте все сюда, - громко произнёс Авер, отвлекая Алексея от мрачных мыслей. Он стоял около куста и вертел что-то в руках. Когда Алексей подошёл ближе, он понял, что это карта. Все столпились около Авера, даже меломан Вася. Алексей через плечо кого-то из девушек умудрился заглянуть в карту, которую Авер уже разложил на земле. Правда, ничего там не рассмотрел из-за близорукости. Он понял, что на нём нет очков только в этот момент.
- Не толпитесь сильно, - сказал Авер. - Всем нужно рассмотреть карту.
Он кое-как встали в круг, распределившись по росту, Алексей сел на корточки впереди, получив за это тычок от Ани. Прошипев, что ничего не видит, он уставился в карту.
- Мы сейчас тут, - ткнул Авер в синюю точку на карте. - Попасть нам нужно сюда, - он провёл пальцем от синей точки до красной. - Это замок Соррола, мага, которого нам нужно уничтожить. Нормального хода здесь четыре недели, но шестеро из нас девушки и ещё столько же людей из какого-то странного мира, если верить Тохе, и ничего не умеют. Поэтому путешествие займёт больше времени, но за три месяца мы должны управиться. Мы сейчас на окраине леса. Кроме леса нам предстоит пройти ещё болото, участок степи и предгорья. Везде свои опасности. В лесу животные, в степи люди... про болота и вовсе можно не говорить. Пока мы в лесу чужакам нужно будет научиться драться и охотиться... хоть немного. Пока распоряжаюсь здесь я. У меня есть карта, лук и топор. Так же луки есть у Короса и Ронта. С ними мы будем по очереди охотиться. Стрел у нас всего шестьдесят, так что придётся экономить. Может, раздобудем ещё в степи... Но пока не об этом. В общем, пока командир - я. Если найдётся кто-нибудь толковей, я уступлю это место ему без разговоров и препираний. М-мм, пока, наверное, всё. Сегодня отдыхаем, завтра утром начинаем поход. Вопросы есть?
- Есть, - высунулся вперёд Антон. - Я тут с утра сижу, жрать охота уже до ужаса. Чего тут есть можно? Может, покажите? Или на охоту кто-нибудь сходит, из местных, а то мы же ничего не умеем, - последняя фраза прозвучала довольно ехидно, не смотря на то, что сам Антон смотрел на Авера просто-таки ангельским взглядом.
- Мы с Коросом сейчас пойдём на охоту, - сказал Авер, глядя на Антона неприязненно. - А вы пока с Ронтом в чём-нибудь поупражняйтесь, например, в стрельбе из лука. Девушки соберут дрова и тоже что-нибудь поделают, Орайю назначаю главной. Все согласны?
- Ладно, - тихо сказал Ронт. - Пойдём.
Алексей, Вася и Антон направились за ним, девушки разбрелись. Ронт подошёл к единственному в округе дереву, грубо вырезал на коре складным ножом что-то отдалённо напоминающее круг и, сделав жест следовать за ним, отошёл на двадцать шагов.
- Это цель, - тихо проговорил он. - Думаю, пояснять не надо, что попасть нужно как можно ближе к середине. Стрелять пока будете с двадцати шагов, так что со всей силы натягивать тетиву не надо. Да и перчаток нам не дали, так что тетива будет хлестать руки. Натягивать надо до уха...
- Слушай, Ронт, фентези мы все читали, можешь не пояснять, - грубо прервал его Антон. - Давай лук.
Ронт пожал плечами и протянул ему лук и стрелу. Антом залихватски вскинул лук со вложенной стрелой и отпустил тетиву. Стрела вошла в самый край дерева, ладонях в пяти от внешнего края мишени.
- Ноги шире расставляй, когда стреляешь, не дыши. И целиться не забывай, - спокойно сказал Ронт, едва сдерживая улыбку. - Руку не больно?
- Я, поди, не баба, чтобы реветь, - зло ответил Антон. На его левой руке наливалась кровью тонкая полоска.
- Много стрелять сегодня не будем, рука с непривычки может опухнуть и долго болеть. Вообще, лучше бы перчатки сделать... ну да ладно. Сильно не натягивай, ещё раз говорю, - в голосе Ронта первый раз прорезалось раздражение. - С такого расстояния несложно убить животное.
- А человека? - спросил Василий.
- А что есть разница? - хмыкнул Алексей.
- В людей из лука не стреляют, это не чистое оружие. - Алексей услышал в голосе Ронта горькие нотки. - Если убьёшь человека из лука, сам станешь нечистым. Вот так и не больше, - снова начал он руководить Антоном.
Алексей тоже несколько раз выстрелил из лука, стрелы у него шли кучно, ничего сложного, в принципе, не было. Правда, очерченный круг с этого расстояния он не видел, так что просто целился в середину дерева. У Антона тоже стало получаться неплохо, хуже, чем у Алексея, но не на много. А когда стрелял Вася, у Алексея возникало ощущение, что тот вообще не старается. Он что-то вяло бурчал себе под нос и смотрел на остальных тусклыми глазами. Наушники он даже не снял, всё время так и слушал музыку.
Когда они закончили, то вернулись к девушкам. Они уже развели костёр, и местные показывали земным какие-то приёмы боя, весело валяя друг друга по траве. Уверенней всего смотрелась Орайя, она и руководила процессом. Алексей некоторое время тайком попялился на неё, но сидел он далеко, так что практически ничего не видел, ни улыбки, ни глаз... Зато слышал весёлый смех, команды, отданные приятным голосом.
"Мазохист ты хренов", - подумал Алексей и огляделся по сторонам, в поисках того, чем бы заняться. Увидев силуэт у дерева, которое они недавно расстреливали, и, поняв, что это Вася, он поплёлся туда. Ему с этим человеком ещё долго общаться - он на это надеялся - так почему бы и не начать знакомство первым? Тем более Василий был каким-то... грустным, даже мрачным, наверное, переживал из-за того, что попал сюда. Алексей подошёл к нему, улыбнулся в ответ на мрачный взгляд и, ткнув пальцем в сторону наушников, спросил:
- Можно?
Василий молча протянул ему одно "ухо".
На душе первый раз за день стало тепло.
- Ты не прав! Подумай сам, ведь ты - полный мудак! - весело заорал Алексей.
- Посмотри на себя! Ты - лох! И это уже навсегда! - поддержал его Василий, на его лице появилась улыбка, а глаза оживились.
- Скейтборд! - взревели они уже вместе и принялись гоготать, не в силах сказать ещё что-то.
Они смеялись ещё долго, дико и истерично, выплёскивая весь негатив, что накопился в них за этот длинный и неприятный день. А потом сидели рядом абсолютно опустошённые. Алексею захотелось заплакать, но он сдержался. Вася, наверное, хотел того же.
- А ты как погиб? - спросил Алексей, стараясь не слышать девичьи голоса и вспышки их смеха. Было грустно и эти звуки казались лишними и неприятными. - Меня машина сбила.
Лицо Василия неожиданно вновь ожесточилось.
- Не твоё дело, - резко сказал он.
- Прости.
Василий промолчал.
От костра послышались весёлые голоса, Алексей даже сквозь музыку в одном ухе различил Авера. Он молча поднялся и, отдав Василию наушник, пошёл туда. Всё равно он не знал, что сказать.
Охота оказалась удачной - Авер и Корос едва притащили на себе тушу молодого оленя.
- Раз уж так, - говорил Авер. - То я думаю, что можно будет недельку постоять тут, приготовить запасы и потренировать... э ... потренироваться. Мы, правда, две стрелы потеряли, но и чёрт с ними, главное есть что поесть. А стрелы выстругаем деревянные, раз остаёмся тут, на мелкую дичь потянет. А запасы увеличат наши шансы на успех, тем более, на болоте жрать будет нечего.
"Хорошая мысля приходит опосля, - подумал Алексей. - Сразу надо было о запасах задуматься". Но он промолчал. Раз сразу не предложил, так и нечего попусту языком молоть.
- Хорошая мысля приходит опосля, - заявил Антон, Алексей даже вздрогнул. - Сразу нужно было начинать с запасов. Ну, хрен с ним, готовьте, главное, девчонки, поесть, а то я уже помираю совсем. Или в подготовку входят ещё и уроки готовки?
Алексей усмехнулся, он вряд ли смог бы вложить столько сарказма в слово "подготовка".
- Приготовят, я думаю, девушки, - буркнул Авер, глядя на Антона с ещё большей неприязнью, чем раньше.
- А соль есть? - продолжал Антон, игнорируя Авера. - Нет соли? Значит, готовьте без соли. А я спать пошёл, разбудите, как будет готово.
Антон действительно отошёл от всех, закутался в одеяло и затих. Алексей остался у костра наблюдать за процессом готовки, хотя ничего интересного в этом не было. Просто шашлык без маринада, да ещё на деревянных палочках, которые время от времени загорались. Пахло всё равно вкусно. Ронт и Авер ушли куда-то, Лена принялась хныкать, она хотела домой и супа. Алексей вяло смотрел на то, как её успокаивает Света, и думал о том, что тоже хочет хныкать, домой и супа. Нет, лучше - тушёной картошки. И хлеба. А потом чай с конфетами. Но если начнёт хныкать он, то кто успокоит его?
Вернулись Авер и Ронт, злые и красные, они явно поругались. Алексею тоже хотелось поругаться. Нет. Ничего ему не хотелось. Ему было плевать на всё. Он слушал, как Света что-то рассказывает кому-то, не вникая в детали повествования. Ему было не интересно.
Когда мясо приготовилось, он сжевал несколько пресных кусков, запивая водой из фляги, ушёл и завернулся в своё одеяло. Последнее, что он услышал перед тем, как заснуть, это вопли Антона, которого не разбудили к ужину:
- ... разбудить? - орал тот. - И теперь мне жрать то, что подгорело и, к тому же, холодное!
Эти крики плавно перетекли в сон, в котором Алексей опять погиб. Только уже от чего-то противного и грязного.
Кто-то вылил на него холодной воды. Нет, не вылил, а лил не останавливаясь. Алексей проснулся, заорал, садясь, и тут же услышал ругань и крики остальных. Через несколько секунд он понял, где он, кто это вообще - остальные, и что его не обливали. Просто это был очень холодный и очень сильный ливень.
Алексей выругался и попытался вскочить на ноги, но спросонья и перепуга забыл, что он завёрнут в одеяло. Из-за этого он упал в мокрую траву лицом и сильно ушиб об землю нос. Матерясь уже без остановки, он выпутался из насквозь промокшего одеяла и побежал к дереву, к которому сбегались остальные. Дерево было очень высоким, старым, с широкой густой кроной, под которой места должно было хватить на всех. Алексей даже успел подумать о том, что без этого дерева неизвестной ему породы им было бы куда как сложнее. И стрелы они в него пускали, и Вася под ним постоянно сидел, слушая свой плеер, собирались все они обычно под ним же, а теперь ещё и от дождя все спасаются. Больше спасаться было просто не под чем - вокруг только трава и редкие кусты, а опушка леса виднелась только в паре сотен метров от них, да и деревья там были не слишком крупными и росли не густо.
За те несколько секунд, что Алексей бежал под крону, он вымок насквозь. Куртка и штаны, сделанные из прочного на вид и плотного материала, оказывается, прекрасно пропускали влагу. Наконец, он прижался к тёплому древесному стволу. Однако дождь прекрасно доставал Алексея и тут - ливень был слишком сильным, густая листва не спасала.
- Говорил я всем, что спать нужно под деревом, - орал Авер. - Нет же, кто где хотел, там и спал.
- Да толку от твоего дерева, - взвыл в ответ Антон, щедро скрашивая речь матами. - Льёт и под ним, насрать ему.
- Мясу конец придёт, - мрачно сказала Орайя. - Оно пока сушится, его нельзя мочить.
- Хрен с ним с мясом! Я вымок! Меня тоже нельзя мочить!
- Тоха, заткнись! - рявкнул Вася. - У меня плеер мочить нельзя вот это точно. Ах, твою же мать, не включается.
- Ты ещё его мокрыми руками держи, ага, - хмыкнула Света.
- Всё тут мокрое, - огрызнулся Вася и выругался.
- Холодно, - пожаловалась откуда-то с другой стороны дерева Лена. Алексей в который раз поразился про себя размерам дерева. В нём, наверное, обхватов десять будет, если не двенадцать. Все вместились, как большая семья в доме...
- Ага, холодно, - сказал кто-то рядом. По голосу Алексей не сразу понял кто, но когда к его плечу прижалось что-то такое же холодное, как и он сам, он понял, что это Аня. Прижалась она, причём, очень удачно - грудью, размеры которой были очень внушительными. Третий размер в восемнадцать лет, очень неплохо. Алексей почувствовал, что краснеет.
- Обними меня, - попросила Аня. - Мне холодно.
Алексей послушно её обнял. Аня уже пару дней достаточно однозначно давала ему понять, что заинтересовалась им. Алексей делал вид, что ничего не понимает, но тут уж скрыться возможности не было. Хотя, по правде, сказать, что обнимать её было неприятно, он не мог. Тем более, что под мокрой одеждой он чувствовал её стройное тёплое тело. Теплее от этого, правда, особо не становилось.
Алексей задумался о том, что произошло за последние шесть дней. В принципе, не много. Но и не мало. Они тренировались стрелять из лука и драться на ножах. Алексей даже пару раз ходил охотится, ничего, правда, сам он там не подстрелил, зато растерял почти все стрелы без наконечников, которые выстругал до этого. Ронт тогда долго ругался, что стрела без наконечника не стрела, а щепка с перьями. Тогда Антон предложил обжигать на огне оструганные концы. После обжига те действительно стали крепче. На удивлённый вопрос Короса о том, как это он додумался до этого, Антон с довольным видом сказал, что нужно было учить историю в пятом классе. Корос, естественно, ответ не понял.
Ещё Алексей узнал, что длинные и широкие ножи предназначены только для драк. Это было "чистое" оружие, которым можно было отнимать жизнь врага. Это ему рассказал Ронт. Правда, с неохотой и почему-то морщась. Пока на этих ножах они только тренировались. А вот складными делали всю работу - стругали стрелы, свежевали добычу, резали мясо на полоски для того, чтобы потом их вялить. Кстати, того оленя, что Авер и Корос добыли в первый день, они завялили почти всего, кроме тех кусков, что съели на ужин первого дня и на завтрак второго. Было жаль, что из-за этого дождя такая груда мяса пропадёт просто так.
По вечерам, когда не нужно было ничего делать, Алексей обычно садился с Васей и слушал плеер. Вася берёг батарейки и последние дни слушал его только по вечерам, с Алексеем. Алексей смущался от такого проявления симпатии со стороны Васи, но, узнав, что дома у того была девушка, успокоился. Хотя, оказалось, что в бережливости смысла не было.
А ещё Алексей чувствовал, что Вася хочет ему что-то сказать, но не решается. Что-то очень отвратительное, то, что он не сказал бы никому из тех, что были сейчас с ним рядом, что-то из глубины души. Алексей хотел помочь новому другу, но... Он просто не хотел этого знать, в то же время уверенный в том, что должен поддержать друга. Но пока Василий молчал, а сам Алексей не спрашивал.
По дому Алексей почти не скучал, он не слишком любил своих родителей. Почему, он не знал. Просто относился к ним равнодушней, чем хотелось. Он знал, что это плохо, но как можно заставить себя любить? Может, это переходный возраст, может, что-то другое. Да и тот поступок, что сделал отец после его смерти, оставил в душе горький осадок. Отец всегда был таким спокойным и уравновешенным... Но всё вернётся на своё место. Этого поступка не будет. Алексей просто обязан был его предотвратить. Хорошо, что он знал как это сделать. Хоть он не любил семью, но должен был спасти её. А для этого нужно было выжить и победить в Игре.
И... Алексей влюбился. Глупо и без надежды на ответ. Он чувствовал себя не тем, кто он есть, глупо себя вёл, когда Орайя говорила с ним - это дважды случалось, первый раз когда он случайно уселся на мясо, она сказала ему, чтобы он смотрел под ноги и назвала идиотом и второй раз по той же причине, но двумя днями позже - или даже была около него. Он заворожено наблюдал за тем, как она учит их девушек драться, как она готовит. Он видел её во снах. Она стала олицетворением всего того, что он любил в девушках. Но она не станет его девушкой, он был уверен. Эта его уверенность точила болью сердце.
А рядом стоит Аня. Нет, она не стоит рядом, а он её обнимает. А она его целует, пока - в щёку. Подумав что-то о синице в руке, он тоже её поцеловал. Боль в сердце от мыслей об Орайе ушла. Но недалеко.
- Эй, Лёх, я же тут что нашёл, - раздался голос Антона. Алексей оторвал свои губы от губ Ани, но поздно. - Ой. Извините, что помешал, - весело сказал Антон. - Я тут, когда бежал наступил на что-то твёрдое, решил посмотреть и вот, подобрал.
Когда Алексей понял, что ему тянет Антон, то чуть не заорал от радости. Это были его очки. Правда, контакт со ступнёй Антона не прошёл бесследно - лопнула левая линза, а оправа сильно погнулась.
- Я их тут помял немножко, - смущенно произнёс Антон. - Но можно же выпрямить.
- Спасибо огромное, - пробормотал Алексей, принимая очки.
- Хех, с тебя пиво.
- Договорились.
Антон остался стоять рядом, а Алексей трясущимися руками выпрямлял дужки. И вот, наконец, он одел свои очки и в первый раз за шесть дней почувствовал себя полноценным человеком. Рядом кашлянула Аня, которую он отпустил, Алексей поспешил её обнять, но целовать больше не стал.
Дождь продолжал лить, Вася время от времени тяжело вздыхал и ругался, Лена в который раз за эти шесть дней начала плакать и с судорожными всхлипываниями говорить, что хочет домой, где есть нормальная постель и крыша над головой, Света принялась её успокаивать, остальные помалкивали, только Антон каждые пять минут говорил:
- Это ливень, а ливни долго не идут. От силы минут двадцать.
Так прошло два часа. Дождь прекратился уже перед самым рассветом.
Спать не ложились - всё было мокрое - и одеяла, и одежда, и тем более трава. Алексей надеялся поспать, когда всё просохнет. Одеяла и одежду они развесили на кустах сразу же, не дожидаясь, пока рассветёт. А потом практически все уселись на мокрую траву как были - в нижнем белье, только Орайя ушла проверять, что случилось с мясом. От её вида в трусиках и в чём-то напоминающем топик перехватывало дух. Алексей упорно пытался не смотреть в её сторону, но взгляд всё время впирался в её спину. Ну, не совсем, конечно, спину, но в том направлении. Вернулась Орайя ещё более мрачная, чем была.
- Не знаю, из-за дождя это или я толком не знаю, как вялить мясо, но всё пропало.
- И нахрена делали запасы, - пробурчал Вася, всё ещё тиская свой плеер в надежде, что он включится.
- Зато подготовились, - хмыкнул Антон. - А идти налегке будет легче, чем нагруженными. Извиняюсь за тавтологичную тавтологию.
- Оптимист хренов, - буквально прорычал Вася и куда-то ушёл.
Алексей поглядел ему в след, недоумевая. Так расстроиться из-за плеера... Хотя, если бы он потерял сигару, то тоже расстроился бы.
- Твою мать, - взвыл Алексей, подскакивая с травы. Под непонимающими взглядами остальных он принялся бегать по полю. Потом, наконец, нашёл свой рюкзак и принялся в нём рыться. Трясущимися руками достал сигару. Сухая. Как и спички, и вообще всё, что было в рюкзаке, то есть пустая фляга и зажигалка. Жутко захотелось курить. Но, глотая слюни, он всё-таки затолкал сигару обратно и застегнул рюкзак. Антон ржал как конь и называл его сквозь смех наркоманом. Алексею было плевать.
Он вернулся к остальным и, сделав вид, что не видит призывную позу Ани или не понимает её, лёг и сделал вид, что заснул. По правде уснуть было просто не возможно - было холодно и мокро.
Проснулся он уже практически в обед.
Разве Алексей думал, что на следующий день настроение у него будет ещё хуже, чем в предыдущий? Да и с чего бы ему быть плохим? Они наконец-то снялись с места и вступили в красивейший лес. Идти было не тяжело, за плечами были только полупустые рюкзаки, да и в лесу было куда прохладней, чем на парящей второй день поляне. Однако, настроение было отвратным.
Началось всё вечером. Аня утащила его гулять, хотя Алексей сопротивлялся, он хотел послушать легенды, которые рассказывала Орайя. Но Аня сказала, что у неё есть кое-что поинтересней. Они отошли довольно далеко, потом Аня его поцеловала, легла на траву... В общем, так Алексей лишился девственности. Нет, поначалу он был очень рад. Но когда всё закончилось, он, лёжа на спине, прислушивался к себе и не слышал ничего хорошего. В голове долбилась одна единственная мысль - почему это была не Орайя? Аня что-то щебетала над ухом, а он молчал. Хотелось кого-то прибить. Лучше всего - себя. Пока они возвращались к остальным, он улыбался и всё-таки разговаривал с Аней, у него получилось взять себя в руки, но сердце болело. А когда они вернулись, встретил его неприязненный взгляд Орайи. Алексей хотел убежать, хотел побыть один... но тут его позвал с собой Вася. Алексей считал Васю своим другом, да и разговор, судя по Васиному лицу, должен был быть серьёзным, поэтому он согласился.
- Меня отец убил, - тихо говорил Вася, глядя куда-то вдаль. - Он у меня алкоголик. Вот решил бросить пить... когда из дома всё повытаскивал, - Вася мрачно ухмыльнулся. - Белая горячка у него началась... Орал что-то бегал, я его успокоить пытался... ну, и он меня саданул мамкиной скалкой в висок. А этот... - он запнулся, - эта скотина сказал, что если мага этого убьём, то я выживу. Если отца убью. Так же неосознанно. Меня, мол, оправдают, ну или условный срок там дадут... А я не хочу так! - неожиданно заорал Вася. - Не хочу! Не хочу я отца убивать, какой бы скотиной он не был, понимаешь? Я тут лучше сдохну. У меня предчувствие. Оно сразу появилось, как этот гад мне рассказывать начал. Ну, я и согласился, чтобы ещё пожить. Хоть чуть-чуть. Зря, наверное. Только хуже стало.
- Да ничего не случится, - мёртвыми губами произнёс Алексей. - Оглушишь его или ещё что-нибудь сделаешь. И тут не погибнешь. Всё будет хорошо.
- Хорошо? - язвительно переспросил Василий. - Что будет хорошо? Я же бессознательно буду это делать! Он мне сказал, что просто возьмёт меня в свои руки.
- Не понял, - угрюмо сказал Алексей.
- Твою мать. Ну, ты как погибнешь?
- Машина собьёт. Я на зелёный шёл, а она вылетела.
- Ну вот, ты захочешь идти, а сам остановишься, и не будешь понимать - зачем. А машина мимо пролетит, и сразу придут воспоминания отсюда. Это мне рассказал ОН. Сука-то, а.
Василий замолчал. Алексей тоже помалкивал, стараясь не смотреть на друга. Что ему сказать? Наврать что-нибудь? Или сказать, что отец потом убьёт водителя, и Алексей должен выиграть, чтобы спасти свою семью. А зачем вообще это говорить? Но самое страшное было то, что Алексей чувствовал, что Василий погибнет. Будто бы кто-то завис над ним и усмехается. Но этот кто-то пока ждал.
- Прости, что рассказал тебе это, - нарушил тишину Вася. - Просто мне всегда нужно кому-то душу излить... или в душу насрать, считай как хочешь. Можешь меня ненавидеть, но я так устроен. Попробуй забыть этот разговор, если сможешь... Прости, - как-то уже совсем жалко произнёс Вася и замолчал.
- Я буду помнить, - прошептал Алексей. - И я рад, если тебе стало лучше. Ты правильно сделал, друг.
- Спасибо, - очень тихо сказал Вася. - Иди, с Анькой погуляй, оставь меня одного, пожалуйста.
Алексей хотел сказать, что останется, что поддержит друга и ещё какую-то чепуху про дружбу, про взаимопомощь... Но он ушёл. Чтобы не видеть Васины слёзы. Ему было страшно. Позже он ещё дважды видел Васину одинокую фигуру, шатающуюся рядом, но не подходившую к остальным, но подойти к другу не решался.
А теперь жалел об этом. Жалел, что ушёл, жалел, что струсил. Возможно, для Васи так было лучше. А может, и нет. Зато гораздо легче было ему, Алексею. По крайней мере, вчера. Хотелось орать, ругаться, сломать что-нибудь... а потом упасть на землю и плакать. Хотелось плюнуть в лицо Ане, которая шла рядом и восторгалась красотами леса. Хотелось дать по морде Антону, который разговаривал с Леной, Светой и Орайей и ржал, как конь. Хотелось подраться с молчаливо идущей троицей местных парней, рядом с которыми шли Эмена и Отава. Хотелось остаться одному. Или подойти к Васе, который с интересом слушал Антона и улыбался, наверное, во второй или третий раз за все восемь дней, и просто идти рядом с ним, тоже улыбаться и думать о том, что жизнь-то продолжается, какая разница много осталось жить или мало.
А ещё жутко хотелось курить. И напиться.
Но он шёл молчком, только время от времени кивая Ане. От количества деревьев уже рябило в глазах, под ногами стало появляться всё больше и больше гнилых стволов. Опушка кончилась. Ещё через какой-то промежуток времени им пришлось продираться сквозь бурелом, который только изредка прерывался малюсенькими прогалинками. Паутина лезла в лицо, а ветки хлестали по щекам и норовили ткнуть в глаза. Стало очень жарко, не смотря даже на тень и кажущуюся прохладу. Водолазка просто прилипала к спине, дыхание стало прерывистым, к ногам будто кто-то прицепился и тянул назад. Радовало одно - замолчала Аня, она просто вцепилась в его руку и хрипло дышала у уха. Вскоре заткнулся и Антон. Алексей злорадно подумал, что ему не одному хочется плюхнуться на задницу и сидеть не шевелясь несколько дней. А лучше лечь и уснуть.
А когда Авер сказал, что ещё только одиннадцать утра и привал будет не раньше чем в час, захотелось умереть.
И тут раздался дикий вопль. Алексей подпрыгнул от неожиданности, инстинктивно отшвырнул Аню за спину и, выхватив нож, принялся вертеть головой в поисках опасности. Первым начал смеяться Антон, потом и Алексею первый раз за день захотелось улыбнуться.
Света, истерично рыдая, срывала с лица липкую и прочную паутину, в которой болтался крупный и жирный паук.
- Сейчас сожрёт, - смеясь уже на автомате усталым голосом произнёс Антон. - Ты ему на один зубок, видишь какой жирный.
- Заткнись, - резко оборвала его Орайя. Алексею стало неудобно от того, что он тоже захотел смеяться, пусть и на мгновение.
- Я боюсь пауков, - всхлипывая сказал Света. - Простите, что напугала.
- Ничего, - сказал Авер. - Теперь двигаем дальше. - Он подошёл к Алексею и хлопнул его по плечу. - Отличная реакция, а главное - правильная.
Алексей вяло кивнул. Авер ему не нравился, так что плевать на его похвалу.
И они пошли дальше. Они шли и шли, шли и шли. И видели только деревья, деревья, деревья, валяющуюся корягу, прогалинку и снова деревья, деревья, деревья...
Вскоре Алексей решил для себя, что через десять деревьев он упадёт и умрёт. Но сразу сбился со счёта. Решил, что ещё через десять. Досчитав до десяти, он понял, что сможет сделать ещё шаг. И ещё шаг, и ещё.
Когда Авер скомандовал привал, Алексей сделал ещё пару шагов, потом понял, что можно уже сесть, решил, что совсем не устал, обрадовался и всё-таки сел. Через секунду лёг, потом снова сел, снял со спины рюкзак, который за последний час ходьбы добавил в весе килограммов на пятнадцать, и опять лёг. Было хорошо. Было просто превосходно. Сквозь ветви деревьев проглядывало голубое небо, пели птички. Совершенно не хотелось шевелиться, только смотреть на небо и слушать птичек. А птички пели, на небе появилось облачко. Стало ещё лучше.
Кто-то грубо пихнул его в плечо.
- А? - пискнул Алексей садясь.
- На, - буркнула Орайя, протягивая ему кусок печёной птицы и горсть ягод.
- Откуда? - пробормотал Алексей, выхватывая съестное из её рук, оказывается, ему жутко хотелось есть.
- Пока ты спал, ребята на охоту сходили, а мы ягод набрали.
- Спасибо, - сконфуженно сказал Алексей уже в спину Орайи. Оказывается, он уснул. Ноги побаливали у него, зато высохла водолазка. Правда, она стала жёсткой, на ней появились белые разводы, и местами она присохла к телу. Плевать, сначала нужно поесть.
Яростно жуя, Алексей огляделся. Антон лежал на боку, мрачно глядя на огонь, Вася сидел спиной к дереву, вид у него тоже был убитым. На удивление неплохо смотрелись земные девушки, они о чём-то болтали с местными и хихикали. Не хватало только Ронта.
- Алексей, - окликнул его кто-то со спины. Алексей обернулся и увидел недостающего Ронта. Вид у того был немного смущённый.
- Чего? - быстро спросил Алексей, проглатывая последний кусок птицы и вытирая тыльной стороной ладони губы жирные.
- Я у тебя хотел спросить, - тихим и сконфуженным голосом произнёс Ронт. - Что такое фентези, про которое вы всё время говорите?
Алексей открыл рот от неожиданности. Первым порывом было - рассмеяться. Но смеяться он не стал. Он сразу понял, почему Ронт подошёл именно к нему. А к кому ещё было подходить? Антон поднял бы его на смех, Васе вообще всё побоку. То есть из троих людей, кто собирался вечерами и начинал обсуждать фантастику и, в частности, фентези остался он один.
- Вы просто столько знаете - и правды, и полного бреда, и говорите об этом фентези, - пробормотал Ронт. - Но если это секрет...
- Нет, нет, секрета никакого. Просто это сложно объяснить... - Алексей задумался. Действительно, как объяснить человеку, живущем в фентезийном мире, что он, да и весь его мир, неправда, выдуманная кем-то? Вернее, не правда для всех тех, кто сейчас на Земле? - Ну, ты знаешь, что у нас нет ни магии, ни драконов, прогресс... хм... мы пользуемся другими, более совершенными предметами в обиходе? - начал Алексей. Ронт кивнул. - Ну вот, все, кто сейчас живёт в нашем мире, считают, что такого мира, как у вас нет. Только в прошлом наш... наш народ тоже пользовался мечами, луками, стрелами... Вот тогда наши... твою мать... - Алексей задумался. - Летописцы... да летописцы, ну, или рассказчики легенд, решили придумывать миры, такие как у вас. И про приключения разных людей в этих мирах, про великие битвы, про магов и волшебников, ведьмаков, наконец. Вот это и есть фентези. И люди занимают своё свободное время, читая про эти приключения, а летописцы за это получают деньги.
Ронт задумался на несколько секунд.
- Это что-то вроде наших саг и легенд? - спросил он, наконец.
- Да, - с облегчением произнёс Алексей. Пусть хоть так понял, он и на это не надеялся.
- Спасибо. Теперь буду знать, откуда Антон всё знает, но почти всё неправильно.
Вот теперь Алексей засмеялся.
Через полчаса они снова двинулись в путь. И эти четыре часа показали ещё хуже, чем первые. Сначала всё было неплохо, хоть и ныли ноги. Потом рюкзак снова стал тяжёлым. После он ещё и вырос раза в четыре больше, чем был, и принялся цепляться за каждую ветвь, причём, цепляться не просто так, а запутываясь об неё. Однажды Алексей поймал себя, что стоит уже три минуты, пытаясь выпутать ветвь из лямки, все уже ушли, только виднелась ещё впереди спина Васи, шедшего позади всех. Алексей перевёл взгляд на свои руки и понял, что ветвь уже выпуталась и выпуталась давно, а он просто не хочет идти дальше. Он хочет сесть и умереть. Господи, сколько раз за день он говорил сам себе, что хочет умереть. Нет, умереть он на самом деле не хотел, просто он смертельно устал. До ужаса устал.
Он отпустил ветку и быстро зашагал, стараясь догнать остальных.
Потом усталость стала не такой, как была раньше. Первые два раза пятиминутный отдых, что устраивал Авер каждый час, немного помогал, минут на пятнадцать, но всё же. Потом перестал. Усталость стала какой-то... медленно, тяжёлой. Она засела даже не в мышцах, а самих костях. И выгнать её оттуда стало просто невозможно. Время, казалось, остановилось, солнце совершенно не шевелилось. Из-за одинакового вида вокруг Алексею казалось, что они ходят по кругу. Единственное, что его успокаивало, так это наличие компаса и часов у Авера. Уж у часов-то стрелки шевелились, они же не солнце.
"Работать, негр", - повторял и повторял себе Алексей. - "Шагай".
- Стоим тут, - неожиданно произнёс Авер, когда они проходили одну из полян. - Тут, - повторил он и устало сел.
Алексей тоже хотел сесть, но его толкнул Антон.
- Они охотились в обед, - сказал он. - Давай хоть костёр разожжём.
Алексей застонал про себя, но скинул рюкзак и пошёл искать дрова. Потом они разожгли костёр, пожарили мясо, оставшееся с обеда и, сгрудившись у костра, заснули, даже не выставив часовых.
А утром Света не проснулась.
Она лежала на земле, завёрнутая в одеяло, бледная и холодная, с впавшими глазами. Все столпились у её тела, молча глядя на неё, тишину нарушал только плач Лены. На ещё белой щеке чётко были видны две маленькие чёрные точки, расположенные рядом друг с другом.
- Паук, - тихо произнесла Орайя. - Но у неё даже жара вечером не было, вообще никаких признаков. Что вообще за... - Она всхлипнула.
- Хороним и идём дальше, - угрюмо произнёс Авер. - Мёртвых не вернуть, а время идёт.
Алексей почувствовал резкий приступ ненависти к нему. Зачем было это говорить? Зачем? Правильные слова, кто спорит, и встряхнуть всех нужно... Но зачем? Чтобы кто-то что-то понял? Вернее, поняли они, земляне? Что этот мир жесток? Что к смерти нужно привыкать? Что эта потеря не последняя? Они и так это знали. Они... они...
Алексей понял, что плачет. Тихо плачет от безысходности. Он плакал и не стыдился своих слёз. Антон тихо ругался сквозь зубы, кто-то ещё плакал. Остальные продолжали молча стоять.
Алексей встретился взглядом с Василием, и прочёл в его глазах: это должен был быть я, ну, ничего я следующий. Алексею стало страшно.
Могилу копали все своими складными ножами. Было неудобно, рукоятки быстро натёрли мозоли, но все с остервенением копали и копали. Наконец, они положили тело Светы, завёрнутое в одеяло, в могилу. Авер что-то ворчал на счёт хорошего одеяла, но Орайя шикнула на него, и он замолчал. Когда они закончили, Орайя положила на тело Светы её плюшевого медведя.
- Ты не могла без него заснуть, - прошептала она. - Теперь спи с ним вечно.
Слышал это только Алексей, стоящий рядом. Он знал, что Орайя и Света сильно сдружились за эти несколько дней. Хотелось как-то успокоить её, обнять. Просто обнять. Но недалеко стояла Аня. Лена громко плакала, шмыгал носом Антон.
- Пусть эта жертва будет последней, - торжественно проговорил Авер.
И снова в Алексее вспыхнул гнев. Хотелось ударить Авера, но он сдержался. Драка перед свежей, ещё даже не закопанной, могилой вызывала отвращение ещё больше, чем поведение Авера. Жертва, ха! Кто ей пожертвовал? Ей, доброй, постоянно смеющейся, поддерживавшей Лену первые дни.
Могилу закопали. Камней, чтобы заложить могилу, не нашли, пришлось притащить ствол дерева и положить сверху, чтобы не раскопали падальщики. Уже в обед отправились дальше.
На третий день Алексею всё обрыдло. Лес, деревья, овраги, полянки, птицы, несолёное мясо, какие-то корешки и орехи, охота, усталость, постоянная ходьба.
Затрахало!
Раздражающий Авер, наигранно весёлый Антон, мрачный Вася, не обращающая на него внимание Орайя, наоборот через чур надоедливая Аня, рыдающая Лена, незаметные остальные спутники.
Больше всего раздражала Аня. После изнуряющих дневных переходов ей нужно было ещё погулять, пообжиматься, заняться сексом. Она говорила, что каждый их день может стать последним, поэтому от него нужно было брать всё. С этими её словами Алексей был полностью согласен, кроме того, фригидным он не был, но всё же заниматься сексом не желал. Да и кто пожелает, когда ноги ноют, вообще не хочется шевелиться от усталости, водолазка от пота прилипает к спине, а от него самого, да и от Ани, несёт этим потом за километр.
Он захотел домой. Причём, реакция на это желание хотела изливаться точно так же, как и у Лены в первые дни. Хотелось плакать, выть, стучать кулаками по земле и орать: хочу домой, хочу спать в кровати и есть солёную и вкусную жратву!
И вот он грызся с каждым по любому поводу и без повода, специально потерял две стрелы на охоте и подрался из-за них с Авером.
А проснувшись на седьмой день весь в синяках, понял, что каждый чувствует то же самое, что и он. Просто у всех это выражается по-разному. И успокоился. Весь день веселился, шутил с Авером на счёт драки, даже обшарил места их вчерашней охоты и нашёл одну стрелу. И первый раз увидел, что Орайя смотрит на него одобрительно и с симпатией. Вечером послал на все четыре стороны Аню и уснул почти счастливым, вот только хотелось курить и пива. Особенно курить. Он как-то попробовал курить мох, заворачивая его в сухую листву, но после пары затяжек его затошнило, и он весь вечер ходил в кусты под вопли Авера, что он задерживает их отряд и что его, Алексея, нужно бросить. После этого Алексей решил отказаться от экспериментов.
А в рюкзаке лежала сигара. Несколько раз он едва сдерживался, чтобы не закурить, но мысли всё возвращались и возвращались к ней. Однажды ему приснилось, что он её потерял и со слезами на глазах бегал и искал её по лесу. Проснувшись утром, посмеялся, но проверил, нормально ли она спрятана. А то вдруг, правда, вывалиться...
По алкоголю же больше всего страдал Антон, который был студентом второго курса, имел один академический отпуск и жил в общежитие. Его постоянный "щас бы пивка..." или "щас бы водочки... да, блин, и спирта бы выпил" сильно всех раздражали, особенно Васю. Тот, имея родителя-алкоголика, крайне отрицательно относился к выпивке, что немного удивляло Алексея. Он думал, что если родители - любители выпить, то и дети должны запиваться, зависимость, как казалось Алексею, передавалась от поколения в поколение, да и просто имели больше свобод, он часто видел подобную ситуацию. Васина же была полной противоположностью. Но это его личное дело, и Алексей был рад за такую позицию друга.
Опасных животных, по счастью, они практически не встречали. Два раза волков, но они не нападали на людей просто так - так сказал Ронт - и медведя, который, кажется, перепугался ещё больше, чем они.
Алексею даже начало нравиться это их путешествие по лесу, было что-то притягательное в этом пронизанном жизнью уголке этого мира. Но время шло, лес редел, а вечером шестнадцатого дня они почувствовали запах гнили. Болото было недалеко.
Они сидели у костра, кто-то доедал пресный ужин, кто-то уже поел. У Алексея аппетита не было, жареное пресное мясо уже не лезло в глотку, поэтому он свою долю отдал Антону. Тот благодарно жевал, рассказывая с набитым ртом о том, как на одной из сессий, когда все его однокомнатники разъехались по домам, досрочно сдав сессию, а он остался сдавать долги, он две недели питался банкой огурцов и двумя кусками солёного сала с чаем.
- Ну, ещё пивом, - говорил Антон. - Хе-хе, пиво я тогда жрал литрами, на него все деньги уходили. Зато я научился самостоятельности.
Он замолчал.
- Похолодало, - заметила Эмена. - Скоро сентябрь, ночами станет совсем холодно.
- Не замёрзнем, - глухо пробормотал откуда-то из темноты Вася.
Алексей вздрогнул. Вася был уверен, что умрёт в болоте. Да и сам Алексей чувствовал это. Может, у него интуиция обострилась? Или просто предчувствие, возникшее только из-за того, что Вася постоянно твердил о своей смерти?
- По болоту идём быстро, - спокойно сказал Авер совершенно без перехода от беседы к брифингу. На его лице играл свет от всполохов пламени. - Его нужно пересечь за два дня. Есть тропа, довольно странная для болота, она прямая, там не глубоко, по колено, и шириной в пять шагов. За её пределами - смерть. В самом центре этой полоски болота есть островок, на котором мы переночуем. До него мы должны добраться за день... - он помедлил. - Поэтому отставших ждать не будем. Если Духи болота застанут нас не на суше... то конец придёт всем.
- Что за духи? - подала голос Аня. Она демонстративно уселась рядом с Антоном перед ужином и всё время пыталась его приобнять. Тот стоически оборонялся и пытался сделать вид - боже, в который уже раз - что он ничего не замечает, и что его молодое тело совершенно на это не откликается.
- Скользкие, на вид мёртвых людей напоминаю... или животных, - невнятно объяснила Эмена. - Я рядом с болотом жила. После встречи с ними люди не выживают.
- С чего ты решила? - проворчал Антон. - Может, они просто в болоте утонули, люди твои, а духи тут не причём. Раз все погибали, то и рассказывать было некому, что они духов встретили. У страха глаза велики, знаешь ли.
Эмена молча пожала плечами.
- Это, наверное, упыри, - неуверенно сказал Алексей. - Или хмыри какие-нибудь.
- Какие хмыри? - глуповато спросила Аня.
- Обычные. Хмыри по славянской мифологии - помощники кикимор. А, может, это и есть кикиморы.
- Они огня должны бояться, - уверенно сказал Антон. - У Никитина так было.
- Никитин у тебя что, факты пишет? Он же придумывает всё, - раздражённо буркнул Вася.
- Если подумать, то мы как раз в таком придуманном мире сейчас и находимся, значит, мифология - то, на что можно опираться. А по всем мифологиям нежить и нечисть боится огня, ведь огонь - младший брат солнца, а солнце...
- Где мы тебе в болоте огонь найдём? - резко спросил Авер, прерывая Антона. Тот, впрочем, не сильно расстроился.
- Где-нибудь, - невозмутимо пожал плечами Антон. - Суша если есть, то есть и растения. Всё равно никаких других идей нет. Или есть, Эмена?
- Нет. Мы в болото не лазили, а Духи Болот на сушу. Никто не знает, как с ними бороться.
Все мрачно замолчали. Алексей угрюмо смотрел на ухмыляющегося Васю. Тот, кажется, смирился со своей судьбой и хотел всё побыстрее закончить. Алексея это раздражало. Их, землян, и так осталось только пятеро, это значило, что нужно ещё сильнее бороться за жизнь. Хоть он почти и не общался со Светой, хоть и она была мертва уже дольше, чем он знал её живой, - всё равно её потеря заставляла щемить сердце. Первая потеря - самая тяжёлая, сказал как-то Ронт, ещё на первой неделе. Может, оно и так... а, может, и нет...
- А другого пути нет? - спросила Аня.
- Нет, - резко ответил Авер. - Если б был, то зачем тогда было бы лезть на рожон?
- Угу, - хмыкнул Антон. - Нам будто бы полосу препятствий нужно пересечь. Первое - лес, на выносливость. Теперь настоящая опасность.
"Конечно, полоса", - подумал Алексей. Они в игре. Но никто и словом не обмолвился за все эти три с лишним недели про игру, да и Вася в том неприятном разговоре ничего не говорил, поэтому Алексей помалкивал. Промолчал он и сейчас.
- Пойдёмте спать. Завтра разберёмся, - угрюмо сказал Авер и поднялся с земли. - Завтра самый тяжелый переход за всё наше путешествие.