Без названия
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Такие места не зря называют злачными. Тут можно найти все, что угодно... но только не то, что тебе нужно. Когда в зал пошел посетитель, я как раз пытался вникнуть в смысл написанного. Ненавижу изучать историю по книгам, особенно - таким древним и непонятным, словно специально написанным для того, чтобы любого вывести из себя. Но другого способа все равно нет...
- Что подать? - лениво спросил владелец этой забегаловки. Не самое лучшее место, но зато оно обладает неоспоримым преимуществом - в это время суток тут тихо и почти никого нет. Самое место почитать запрещенный труд алхимиков.
Алхимия, как и иная другая магия, кроме той, что учат в государственных академиях - под запретом. Но от того, что за изучение подобных материалов можно запросто загреметь за решетку лет этак на десять, она не стала менее привлекательной. Стоит только услышать, на что были способны алхимики и маги древности, сразу хочет так же...
- Лишь бы съедобно было. Только не мясо, - хрипловатым, простуженным, но от того не менее интригующим голос сказал вошедший. Я не выдержал и повернул голову в его сторону - он примостился около стоки слева от меня. Я машинально накрыл широким рукавом ветхие страницы - но незнакомца ничто не интересовало.
Невысокий, ниже среднестатистического человека, с гладко выбритым подбородком, видневшимся под капюшоном, с ловкими, цепкими пальцами вора. И это все, что можно о нем сказать. У него даже вещей с собой не было...
Его тонкие бесцветные губы скривились в усмешке при виде замученной рыбки на тарелке и жареной картошки. Незнакомец нехотя взялся за вилку, недовольно крякнув при этом.
Ничего особенного, такие личности - не редкость, воров всегда хватает. Я утратил к нему интерес и снова погрузился в формулы. Черт бы побрал этих алхимиков с их привычкой зашифровывать свои труды непонятным образом. Естественно, в своих кругах это лабуда была понятна каждому мало-мальски умелому алхимику, но как быть, если ты ничего вразумительного не знаешь? Нет таких алхимиков, некому расшифровать и передать это знание. Я заскрипел зубами.
- Что-то удручающее? - спросил все тот же странноватый голос. Акцент у него был какой-то непонятный, похожий на все акценты сразу. Я вновь посмотрел на незнакомца. Тот уже покончил с едой и, держа в руке стакан с пивом, вполоборота сидел ко мне. Из-под капюшона виднелся тонкий аристократический нос и чуть поблескивали глаза, как будто в них отражались солнечные блики. Не как у людей. Но и на зеленого он был не похож.
- Нет, - соврал я, снова прикрывая витиеватый текст.
- Вот такие тихони, как ты, потом и творят черт знает что, сами не представляя как... - буркнул он, накрыл стакан ладонью. Я вновь почти отвернулся от него, но тут краем глаза заметил какую-то вспышку - между пальцами его руки пробежала коротенькая молния. Я насторожился.
Он снял руку со стакана, и я с удивлением обнаружил, что цвет жидкости в нем изменился, стал более насыщенным и чистым. В голове что-то щелкнуло, подсознание закричало "Вот оно!", а перед глазами всплыла полузатертая гравюра из другой книжки - человек в развевающейся хламиде стоит в начертанном круге, сложил ладони, и вокруг него ореолом пляшут молнии.
У меня от неожиданности отнялся язык, а незнакомец лишь ухмыльнулся.
В этот момент в помещение ворвались стражники. Их было трое - воин, маг и стрелок, стандартная комбинация. Воин с коротким мечом, стрелок с пистолетом и маг без всякого видимого оружия - что не мешает ему быть самым опасным из тройки стражей порядка.
- Вот он! - завопил стрелок и вскинул оружие, целясь моему собеседнику в голову.
Что-то сверкнуло, грохотнуло и вообще все пропало, как если бы меня, как телевизор, выключили...
- Тебе лучше убрать эту книгу, - внезапно голос незнакомца ворвался в мою пустоту. Я очнулся как ото сна, обнаружил, что он склонился надо мной и крепко сжимает мою руку. - Если не хочешь познакомиться с ними поближе, - он кивнул на застывших стражников.
Я посмотрел на них, подумал, сопоставил... и понял, что не только они не двигаются, но и вообще все замерло, как будто... как будто время остановилось! Я хотел было открыть рот и закричать, но он лишь покачал головой, и у меня опять отнялся язык. Теперь - по какой-то странной причине.
- Пойдем, - сказал он, потянул меня за руку и принудил встать. - Только вырваться не пытайся, ты можешь двигаться, только пока я держу тебя за руку.
Я послушно, находясь в некотором шоке от происходящего, пошел следом за ним к выходу. Проходя мимо стражников, он пнул одного из них. Воин рухнул на мага, и оба, все еще не двигаясь, повалились на пол. Стрелок сосредоточенно целился в пустоту, его не удостоили внимания.
Выйдя на улицу, я обнаружил, что и там все замерло, даже какая-то ошалевшая ворона замерла в воздухе, но не падала на землю. До меня наконец дошел смысл всего происходящего.
- А теперь беги, - сказал он. В тот же момент ко мне вернулась способность говорить:
- Вы - алхимик?! - выпалил я, пока он еще не отпустил мою руку.
- А? - немного удивился он. - С чего ты взял?
- Вы использовали алхимию, там... - я кивнул на таверну. - И время... - я выхватил из-под куртки книгу и потряс ею в воздухе.
- А... - протянул незнакомец. - Ну а тебе-то какая разница, алхимик я или нет? Хочешь сдать страже?
- Нет! - от волнения у меня тряслись руки, только бы заикаться не начать... - Научите меня!
- Чего? - теперь вполне натурально изумился он. - Ты что, больной?!
- Научите меня алхимии!
- Чокнутый... ты ведь прекрасно знаешь, что это запрещено... даже разговаривать с подобными мне нельзя, а ты просишь научить тебя алхимии?! Ты вообще знаешь, что это такое?
- Не очень... но вы объясните мне! Я прошу, умоляю... научите меня!
- Придурок... ты просишь о невозможном. Беги-ка отсюда, пока я тебя в жабу не превратил...
- Нет! Научите меня... я готов пойти на что угодно, лишь бы научиться использовать алхимию! Стал бы я в таком случае изучать запрещенные книги?!
- Зачем тебе это надо? - спросил он. - Золото, сила и власть?
- Знание, - уверенно ответил я. В древности настоящими алхимиками становились лишь те, кто хотел познать истину. Нет другого ответа, просто не существует. Я это знаю, и если он действительно алхимик, может, это заставит его задуматься.
- Знание?! - рассмеялся он. - Глупость какая... боже, слышал бы это Иллаи! Запомни, дурак, такие фанатики никогда не достигнут истинного знания. Чтобы стать алхимиком, надо быть наглым и безрассудным, и любопытство тут ни при чем. Только жадность имеет значение.
- Научите меня, - упрямо повторил я.
- Нет, - не менее упрямо ответил он.
- Научите...
- Вот пристал... - вздохнул он. - А, черт знает что... все равно еще его ждать... Пошли со мной, может, после моего рассказа передумаешь.
И он потянул меня вверх по улице. Когда мы отошли подальше от таверны, время вдруг неожиданно продолжило свой ход. Город снова наполнился звуками, урчанием машин и топотом людей, чьими-то криками, иными звуками жизни.
Он свернул в один из узких переулков, за ящиками с мусором нашел дыру в стене и залез в нее. Я в нерешительности остановился перед темной дыркой.
- Ты идешь или нет?
Набравшись храбрости, я все же нагнулся и последовал за ним. Как ни странно, потом ход стал выше, а за углом замаячил свет. Как раз вовремя, чтобы не врезаться в стену... Мы оказались в подвале какого-то дома, среди труб и другого мусора, скелетов крыс и камней. Дурно пахло, почти до слез на глазах. Незнакомец сосредоточенно крутил колесико лампы, добавляя огня. Он поставил керосиновый светильник на пустой картонный ящик.
Оглянулся, кивком головы отметил, что я тут, в пределах досягаемости, шмыгнул носом и скривился. Хлопнул в ладоши и развел руки в стороны - прямо по воздуху прошли голубоватые разряды, я с вскриком отпрянул в сторону и запнулся, упал на горку мусора. Когда разряды рассеялись, под смех мужчины я обнаружил, что вонь исчезла без следа.
- Эй, ученик недоделанный... чего испугался? - насмешливо спросил он, откидывая капюшон.
Я опять раскрыл рот от удивления. Под плащом оказался довольно молодой человек, лет на пять старше меня, то есть, едва ли старше тридцати, с правильными и красивыми чертами лица, серебристо-белыми волосами ниже плеч, перехваченными шнурком в низком хвостике. А потом я заметил остроконечные уши, гораздо более вытянутые, чем может быть у человека, и понял, наконец, кто стоит передо мной...
- Вы... вы... - пробормотал я, прижимая книгу к груди, как щит, но едва ли даже полный доспех воина мог спасти меня от эльфа...
- Что, эльфа никогда не видел? - так же весело спросил он.
- Уже несколько тысяч лет никто не видел вас... - пробормотал я. - Ученые Дармона вообще сомневаются в вашем существовании.
- Как видишь, мы вполне существовали, и существует поныне. Слушай, хватит рассиживаться на крысиных черепах... - еще одним движением рук эльф создал пару стульев. Но подняться на ноги у меня не было сил - я их не чувствовал, не иначе, как от страха. Я лет десять мечтал встретить алхимика, который научит меня этому великому ремеслу, а с двенадцати лет мечтал увидеть настоящего эльфа! Сбылась места идиота...
- Сколько... вам лет? - задал я самый интригующий вопрос, с третьей попытки добираясь до стула.
Эльф с невозмутимым видом откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и изучал меня пристальным взглядом чуть раскосых, пронзительно голубых глаз.
- Почти восемь тысяч, - ответил он, ни мало не смущаясь.
Я опять грохнулся на пол.
- Невероятно!
- Фигня, человеку, о котором я хотел тебе рассказать, почти столько же, - он махнул рукой, подтверждая глупость моего восхищения. Неплохо сохранился, да...
- Люди не живут столько, даже маги!
- А он сейчас не человек. Послушай, сядь и не мельтеши! Раз уж я решил тебе кое-что рассказать, слушай и не перебивай. Потом, если будет время, поговорим, - я кивнул, вновь забираясь на стул, - и если будет желание, у тебя. Вот ты желаешь научиться алхимии, а, между прочим, то, что ты читаешь, не имеет ровным счетом никакого отношения к ней. Согласен, еще можно найти вполне приемлемые книги, но и в них от силы десятая часть правды. Алхимия на самом деле ужасна, уж поверь, кто как не я, знаю это. Её не просто так запретили. С помощью алхимии была уничтожена Веррила, древнее государство, достаточно большое, чтобы ты ужаснулся. Из-за алхимии появилась Сабонская аномалия, на том месте раньше был Храм Стихий. Из-за алхимии появилась Шаха, пустыня, занимающая треть материка. Из-за алхимии Зачарованные Леса пришлось перенести в другую плоскость реальности. Из-за алхимии человечество восемь тысяч лет назад было на грани вымирания, как и все иные расы. И большинство, например, Ночная Ветвь, исчезли навсегда. Из-за алхимии... а, впрочем ладно, я не то хотел тебе рассказать...
- Сейчас уже никто не знает этой истории... этого человека мы, эльфы, ненавидим и почитаем одновременно. Этот человек родился тоже приблизительно восемь тысяч лет назад. Те времена, когда герои были такие же добрыми, сколь и сильными, были ну очень давно, потому как несколько тысяч лет таких уже не бывает. Эта история не о герое, о простом человеке, как и полагается, хотя, наверное, только более везучем и хитром, чем все мы. Ведь вор, он вор в любой стране и в любом народе. Только это не сказка, и героем он даже после всех приключений не стал. Он вор, и нет разницы, что красть - золото, красоту, жизнь или знания, магию... все едино, и все равно для вора всяко дороже своя жизнь. Он её никому не продаст, мать продаст, отца и детей своих - но не себя, потому что это то, что получить назад никаким образом нельзя.
Это произошло давно, но я помню, как будто это случилось вчера... Когда человек впервые так умудрился унизить эльфа, стража троп. Он его обокрал. И как водится, не только из-за желания наживы, а для проверки самого себя и желания всем показать... да хотя бы кузькину мать!
Глава один. Очередное помешательство.
- Чья? - задумчиво спросил Хирша, глядя на болтающуюся в моей руке висюльку.
Чья? Странный вопрос, понятно, что не моя. Важнее, где вторая? Вот это будет вообще, если окажется, что я её потерял. Это, как выражается Зей, полный дхэ-ен! Как я мог потерять вторую золотую серьгу с громадным по меркам этого захолустья сапфиром?! День такой, не иначе, все из рук валится... все, это значит, что сегодня я отдыхаю! Мало мне нервотрепок с Хиршей, так еще и чья-нибудь охрана навяжется!
Вздыхая, положил серьгу на стойку рядом с кружкой. Большая такая кружка, никак, видя мое встревоженное лицо, Хирша расщедрился. Обвожу взглядом посетителей сего питейного заведения... м-да, негусто.
- Помнишь такую фифу, которая вчера со скандалом заселялась к Морвису?
- Её? - Хирше даже не требовалось моего подтверждения в виде едва заметного наклона головы. - А где все остальное? - трактирщик обвел руками свою полную шею, дернул за мочку уха, потряс передо мной рукой, намекая на кольца, потом жестом фокусника продемонстрировал золотую монетку и выжидательно уставился на меня. От всей этой демонстрации добра мне стало тошно.
- Как сказать... не знаю.
Хирша подавился пивом и чуть меня не обрызгал своими слюнями, ладно, я вовремя отскочил.
- Не понял?! Ты издеваешься надо мной, да?
- Естественно, - огрызнулся я. - Я только этим и занимаюсь круглые сутки! Ну нету, не знаю где! Потерял, выронил, свистнули... не знаю!
Хирша перегнулся через барную стойку и потрогал ладонью мой лоб.
- Не-а, вроде нормальный. Не держи меня за дурака, не хочешь продавать, не надо, сам вижу - красивая штука. У всех свои причуды, тебе - тем более простительно. Но не говори - потерял, украли! Ты меня пугаешь.
Я снисходительно фыркнул и отвернулся, подставив обросший светлыми волосами затылок на обозрение Хирше. Делать мне больше нечего, как коллекционировать звонкую бижутерию. Тем более, такую приметную. О чем думала барышня, когда мелькала перед моими глазами в этой красоте? Честно говоря, драгоценности без сопровождения дамы выглядели гораздо лучше. Но, увы, нет пары, нет и денег. Да и черт с ним, я и так боялся, что что-нибудь забрякает, когда вылазил через окно, даже пожалел, что пожадничал, взял весь такой увесистый мешочек... Снимать кольца с толстых пальцев честно говоря побрезговал...
М-да, разжирел, расслабился, привередничать стал... полез, как говориться, в пасть голодному дракону. Потому как такая важная персона здесь, хоть и очень заманчиво, но опасно вдвойне. Но... вдохновение приказало, и я взял именно то, что смертельно захотелось. А именно - вот эти серьги, ну и разумеется деньги. И потерял, эрра! Как, ну скажите мне, как?! Откуда у меня руки растут?! Потерять! Ууу!
Вдвойне обидно, что это первая вещь, которую за последние два месяцам мне ТАК захотелось! Я же сказал, расслабился. Решил, надо отдохнуть, благо... благо на что, было. Целых аж два месяца было.
Мы тогда с Зей по разным местам попрятались, после такого скандала в столице! А подготовка к так называемой "краже века" заняла несколько недель. Но оно того стоило. Чтобы мне, транжире, жить припеваючи целых два месяца, не нуждаясь и ни в чем себе не отказывая! Мы залезли в библиотеку главной магической Академии Вериллы и украли семнадцать свитков с заклинаниями. Это состояние, поверьте! Оторвали с руками, потому как для активации не требовалось вливание магической энергии, сойдет банальная спичка, символизирующая одну из стихий. Главное - свиток не поджечь. Один у меня остался, меня огромная бородавчатая жаба задушила продавать "Плащ теней", самому пригодится.
Зей обещала найти меня через несколько месяцев, ей срочно надо было наведаться в семью. Зей - на четверть вампирша, и её папа, не к ночи он будет помянут, очень беспокоится за здоровье своей дочурки. Вот мне и оставалось сидеть и маяться дурью, вроде вот таких вот вылазок. Потому как голодная смерть мне не грозила еще долго, да и от местного коменданта есть, чем откупиться. Все бы они такими были, я бы взмолился несуществующим богам!
Самое смешное, что никто меня не найдет, никто не заподозрит, и это так тухло! Никакого развлечения, скоро жиром заплыву от скуки... Это просто удовольствие, дурить людям головы огромными и по эльфийски раскосыми глазами. Достались, от мамочки, которую я никогда не видел, и не горю желанием видеть. Процент крови Старших рас во мне не поддавался вычислению, это даже магические артефакты через раз фиксировали. Но за место почти гарантированных способностей к магии, все это наследство вылилось в потрясающее, не уступающее вампирьему обаяние.
- Хирша, подкинь какое-нибудь дело, умоляю, - не поворачиваясь, не глядя цепляя за ручку кружку, говорю. - Иначе я глупостей натворю.
- Я вижу, уже творишь, - согласился тот, наваливаясь на стойку. Ой, щас затрещит-тэ-тэ-тэ! Нет, смотрите-ка, еще терпит деревяшка такие обращения. - Что ж тебе спокойно не сидится, а?
- Матушкино наследство, - отвечаю.
- Конечно, во всем у тебя, не гном, так эльф виноват, ага. Я конечно могу найти тебе какую-нибудь работу, но ведь тебя больше чем на пару часов не хватит! Такой уж ты, вдохновленный вечно.
Тут двери с треском раскрылись, стукнули о стены с таким грохотом, что здание пошатнулось. Громогласное "Люсьен!" пронеслось по залу. Я машинально втянул голову в плечи: вот так в детстве на меня орал отец, потрясая ремнем. Сейчас он не может меня поймать, чтобы отодрать хорошенько, а привычка - осталась.
- Люсьен! - повторно проорал грузный мужчина в кольчуге, с мечом на поясе и лентой на руке. Его лицо наискось пересекал красноватый шрам от кинжала от левого глаза к уголку рта, и сейчас злой-презлой начальник гарнизона пестрел полосатой рожей - шрам не так изрядно багровел, когда мужчина злился.
Меня он сразу не заметил, как про меж глаз ему попала моя долговязая и щуплая фигура... чем я и воспользовался. Кинув кружку в потолок, чем привлек массовое внимание к оному, я перемахнул через стойку и Хиршу, так на ней и полулежавшего, и спрятался у трактирщика под ногами. Достал из кармана злосчастную висюльку, приклеил на специально для такого случая размазанную под столешницей смолу, - достаточно потереть её пальцем, как она становится мягкой, у отца-алхимика научился, - быстро и торопливо добавил к ней ссыпанные в штаны новые, блестящие монеты. Господин Дернест знает, сколько именно должно быть у меня денег, и лишние краденые вообще не следовало с собой брать. Но я дурак, и это не раз доказано моей удачей. Я выкатился из-под самой стойки, закрыл на задвижку откидной люк - его не видно и на свету, тем более вниз головой в тени его не рассмотреть; так я надежно спрятал все свои игрушки.
Хирша знает про мой тайник, он сам предложил его там сделать. Он и сам им пользуется, и мне разрешает.
Только я убрал руки из-под столешницы, как надо мной нависла тень.
- Люсьен, сукин сын, я знаю, что это ты! - прогромыхало надо мной. Ох, как страшно-о-о, ага... с такой луженой глоткой... и как стены еще не обрушились от такой мощной звуковой волны?!
Я напустил на себя чуток испуганный и наивный вид и поднял глаза на Дернеста. Краем глаза заметил блуждающую по лицу Хирши улыбку.
- Я подозреваю, что вы меня знаете. И не забудете, как думается...
- Не придуривайся! Сегодня утром графиня де Монкорне обнаружила пропажу драгоценностей и денег!
- И вы... подозреваете меня?! - почти искренне удивился я. Обаяние плюс хорошая игра - через пять минут у него не останется ни единого подозрения, даже претензий ко мне не останется!
- Ты тут единственный, кто мог решиться на такое!
- Господин Дернест, не держите меня совсем за дурака. Хотите, обшарьте меня... я вам доверяю, а вы как со мной!
Невольные зрители подобной сцены начали тихо хихикать. Я не смотрел им в глаза, тем более, так пристально, потому они и не поддавались такому сильному внушению, как Дернест. Потому все им казалось таким смешным и невероятным: лицо начальника гвардии постепенно приобретало нормальный оттенок. Я выпрямился, сделал лицо до крайности обиженного ребенка...
- Я что, так похож на идиота? Я ведь знаю, что в случае чего вы сразу ко мне прибежите! Делать мне больше нечего, конечно, - я подумал, что если сейчас всплакну, это будет перебор, и это дойдет даже до задуренных мозгов Дернеста. - Я думал, вы здравомыслящий человек, честный, знающий свое дело... никогда бы не подумал, что будете обвинять всех в подряд.
- Хочешь сказать, что ты тут ни при чем? - мужик чуть-чуть окосел, глазки сползлись в кучу... пока я держал его взгляд, я был для него самым честным и добропорядочным человеком, чуть ли ни братом родным.
- Естественно, - не моргнув глазом, соврал я. Моей уверенности позавидовал бы любой. - Могу поклясться чем угодно.
В кладовке сдавлено захрюкал Хирша, он сбежал туда, чтобы не расхохотаться в самый пиковый момент. Он прекрасно знал, какай я мастер давать обтекаемые клятвы! Я не я, и лошадь не моя, и любой эмпат скажет тоже самое, любой артефакт заверит мою правду. "Я фиолетовый верблюд, и мне каши не дают" - я могу поклясться и в этом, и сфера Истинности даже не вякнет.
Минуту Дернест соображал, натужно ворочая извилинами. Еще раз посмотрел на "безвинного" меня. Живое воплощение ангела с храма Вознесения, ни дать, ни взять!
- Л-ладно, - начальник утер со лба пот, поискал на поясе успокоительную рукоять меча... как же, как же! Делай, что хочешь, но от меня не уйдешь! Мой дар осечек не дает! Меня даже из тюрьмы в Порто-Ос выпустили без залога! Делов-то... - Ладно... Но я за тобой слежу, Люсьен! Одно малюсенькое подозрение...
- Я чист и безгрешен, как эльфийская дева, - пафосно воскликнул я и ударил себя в грудь для пущего эффекта. Словно небо зааплодировало мне, и на нос Дернеста свалилась мутная капля с потолка. Еще одна - на макушку. Мужчина ругнулся, махнул рукой на меня и вышел.
Из кладовки показался смеющийся Хирша.
- Ты страшный человек, Люся, - выдохнул он. Я поморщился. Люсьен... уши бы оторвал своей матери, если они у нее и правда остроконечные! Как поиздеваться над собственным сыном! Люся... хоть на стену лезь, а ничего не поделаешь! Люся и хоть ты тресни! - Всей Верриле и соседним государствам крупно повезло, что ты такой лентяй! Хотя это не отменяет того факта, что ты можешь украсть все, что угодно. Твои таланты да на службу родине...
- А не пошла бы она, это родина? - фыркнул я. Вот пристал...
Как-то раз поймали меня агенты седьмого отдела, то бишь шпионы на службе родины, разведчики так называемые. Будь я чуток пьянее, может и уговорили бы, завербовали, уроды... но Зей не спит, вовремя шарахнула меня по голове, так что не видать господину Карлосу меня в своем штате. Хотя он пытается. Сплю и вижу в кошмарном сне: попался как идиот на чем-нибудь крупном, и он с милой улыбочкой предлагает мне выбор - или он, или петля. Неизвестно, что хуже.
- Я вот что вспомнил, - продолжил Хирша. - Если тебе действительно так скучно, сходи к Яре. Вот у кого, так у нее точно всегда для всех работа найдется!
- Ты с дуба рухнул?! - возмущенно восклицаю. - Я к Яре - ни ногой! Хватит, эта хитрожопая баба меня уже достала! Ни слова о ней!
Я проспал остаток дня под крышей в таверне Хирши.
***
С утра в поисках меня к Хирше пришел Дариот, знаменитый в своих кругах наемный убийца. Я даже испугался, не по профессиональному ли вопросу он меня ищет? Неужели я настолько смозолил глаза... ну, допустим властителям закона, назовем их общим словом? Но мое везение - это нечто из необъяснимых обстоятельств, и Дариот просто желал задать мне несколько вопросов.
Мы пристроились в дальнем углу, я завтракал, потому как пять минут назад Хирша меня поднял пинком в бок; Дар терпеливо ждал, пока я наемся.
- Какие проблемы? - спросил я, когда на тарелке не осталось и кусочка мяса. Я отломил кусок хлеба и принялся соскабливать соус.
- Подлежащие решению, - невозмутимым тоном откликнулся Дар. - Мне нужна твоя помощь. Профессиональная. Хирша сказал, что ты уже два месяца маешься бездельем, я решил его чуть-чуть разбавить. Видишь ли, мне жалко денег на такой артефакт, а без него планировать убийство пси-мага самоубийству подобно!
- А что, тебя им не снабдил наниматель?
- За это уплачено отдельно. Но ты хоть представляешь, сколько мороки, нервов и денег нужно, чтобы легально достать такую вещь? Раз в пять проще устроить это все через черный рынок. Но связываться с этим сбродом мне не хочется, ведь все равно куплю ворованный... так может проще сократить эту цепочку?
- Если ты надеешься, что я просто от скуки добуду тебе такую вещь, ты меня не знаешь.
- Я тебя как раз знаю хорошо. Потому моя плата такова: я покажу тебе тайный ход в замок Эденгер.
- Чего?! - не будь тарелка пуста, я бы подавился и умер смертью храбрых. Теперь понимаю, почему Дар дождался окончания трапезы.
- Тебе ведь и раньше доводилось грабить замки, верно? У герцога припрятано множество занимательных вещей, - продолжил соблазнительную речь убийца. - Я знаю, тебе ведь хочется посмотреть на его коллекцию. Там же найдешь и "око василиска". Там есть, насколько я знаю, рунный Пояс Ветра. Я помню, как ты жаловался мне, что тебе надоело лазить через стены и по ним.
- Ну...
- Ну? - Дар подался вперед, смотря, как меняется мое лицо. Жадность и любопытство боролось с осторожностью и ленью, и... пока не знаю, что побеждало.
- Ну... я не знаю... Тогда я был не один, и потом, грабить замки весьма опасное дело... даже и не знаю, что сказать.
- Узнай. Люся, я обращаюсь к тебе, потому что считаю тебя своим другом на определенные обстоятельства, - читай: "до того момента, как тебя закажут, после ты становишься клиентом", - потому, хоть и странно звучит, тебе доверяю. Не хочется привлекать кого-то со стороны.
- Тайный ход, говоришь... И почему он нем известно только тебе?
- Потому что это было мое предыдущее задание.
- Ого, - присвистнул я. - Расскажешь?
- Позже, идет? Сейчас мне нужен ответ, да или нет.
- А времени мало? - Дар кивнул. - Хорошо, я попробую.
Дариот расплылся в улыбке: "Я попробую" в моих устах значит "Ты меня заинтересовал". А если расшифровать, дословно - мне безумно хочется это сделать!
В тот же день я распрощался с Хиршей, не забыв забрать из тайника припрятанное там вчера. Ну а поскольку Дариот был не на своих двоих, а на конячьих, мне пришлось вспомнить детство голубое. Голубое, наивное и опасное. Дурак, блин. Дар сдавлено хихикал в седле, пока я, заговаривая зубы охраннику графини, отвязывал повод коняги.
Мужик чуть ли слюни не пускал, я строил ему глазки, как девица легкого поведения, внутренне ругаясь как портовый грузчик, а впечатление, будто сломал пальцы! Где прежняя ловкость рук?! Черт, да что со мной случилось? Неужели разучился за два месяца безделья?! Наконец узел поддался, я дернул уснувшую было лошадь, вскочил в седло. Прежде чем охранник что-то сообразил или раскрыл рот, впечатал ему сапогом промеж глаз. Вот не повезло ему первому выйти на свежий воздух, я же ждал первого попавшегося. Не хотелось кого-то другого, мирного жителя лишать дополнительных четырех ног. Наверное, из принципа.
Выезжая за ворота, Дар уже ржал в голос. Я решил не обращать на него внимания, целее будем и я, и он.
До замка Эденгер было три дня пути, но мы отмахали их в два раза быстрее, проведя одну ночь в пути. Во-первых, лично мне было наплевать на коня, да и он не спешил валиться с ног, во-вторых, Дар при необходимости мог обойтись и без коротких привалов вообще. Так что, все вроде как были довольны, не жаловались, по крайней мере.
Дариот, как и любой уважающий себя человек (и пусть вас не пугает удручающая бледность его кожи, не поддающаяся даже магическому загару), не стал останавливаться в третьесортных заведениях на окраине города, и заявил, что увидев его, хозяин заведения сам с полотенцем за нами бегать будет.
Однако... удобно, когда тебя знают как угрюмого типа, по случаю плохого настроения убивающего всех в округе. Морально, физически - слухи не уточняют, но пьяный Дар (он всегда пьет, когда не в духе)... а он относится к той группе людей, что под градусом злятся на всех и вся, может довести до белого каления даже русалку, самое игривое создание. И она точно полезет его душить, пыхтя паром из ушей и ноздрей. Я знаю, со мной такое было.
Хозяин гостиницы, как увидел бледную физиономию убийцы, даже посерел. Дар с невинной улыбочкой спросил, помнит ли достопочтенный о своем обещании взамен его жизни? Оказалось, помнит, и очень даже хорошо. Даже слишком хорошо. Настолько, что соблаговолил рухнуть в обморок только после того, как устроил нас в комнатах.
Отмывшись от дорожной грязи, и как обычно засверкав довольными глазами, я потребовал от Дариота немедленных действий. Но эта зараза успела уснуть, так что я обломался. Пришлось отложить до завтра. До очень позднего завтра.
Итак, замок. Самый обычный, каких полно по всей стране, с башнями и стенами, будь они неладны, но не было рва - сам замок находился на небольшой возвышенности. Вокруг раскинулся город, как обычно ближе к замку дома были побогаче, на окраинах - сплошь хижины бедняков и грязные узкие улицы. Все это напоминало мне вытянутый плод мангового дерева - трущобы были только с одной стороны, в промышленном секторе. Как-то купеческий квартал обошелся без этого.
Разделен город был на три сектора широкими, выложенными камнями дорогами. Они, видимо, сходились где-то за стенами замка, как я думаю. Но подглядывать через огромную решетку под злыми взглядами стражи мне не хотелось, и этот вопрос остался открытым.
Первым делом Дар показал мне оружейную лавку почти в центре купеческого квартала, заставил зайти внутрь и запомнить расположение дверей и помещений. Потом - на листе пергамента грифелем набросал примерный путь по тоннелю под землей, вход или выход которого, смотря, с какой стороны посмотреть, находился именно в этой лавке. Мы проследили этот путь со всеми поворотами на поверхности, пока не уперлись в замковую стену.
- На середке туннель будет заполнен водой, - на обратном пути сказал Дариот. - Ты плавать умеешь? - я кивнул: не как рыба, но пристойно, - Там небольшой наклон и два ответвления в стороны. Не запутайся, другие ведут к подземной реке, унесет еще куда-нибудь. Выхода два: один под конюшнями, но он должен быть завален, в прошлом году земля там просела, потому фундамент укрепили. Второй выход в винном погребе.
- Как тривиально, - усмехнулся я. А опыт, чтобы так судить, у меня был! Ровно тридцать подземных ходов, и двадцать шесть из них неизменно заканчиваются в чьем-нибудь винном погребе! Что за мания такая?! Чтобы грабитель напился на радостях и не смог потом убежать, с похмелья-то?
- Уж как есть. Только я не знаю, открыт ли будет люк... там три руны на крышке, надо их одной из стихий заполнить. Только не кровью, умоляю! Отследят ведь.
- Не дурак. Рисуй руны.
Я запомнил три закорючки, по памяти воспроизвел их грифелем на другой стороне пергамента.
- А если на люке бочка какая-нибудь стоит? - спросил я.
- Тут ничего помочь не могу, - Дар развел руками. - Не волшебник.
- Не волшебник, - повторил я. А это могло стать большой проблемой! Толку с хода, если он закрыт, а крышка придавлена сверху чем-нибудь? - Сам герцог о нем хоть не знает?
- Не-а, насколько мне известно. У него нет точного плана собственного замка! Когда его гномы под ключ сдавали, какой-то конфликт с предками нынешнего герцога произошел. Гномов выкинули с долгостроя, заплатив неимоверно мало, за что они уничтожили все бумаги, и еще несколько лет успешно грабили замок через потайные ходы. Потом большую часть нашли и заделали, но этот - не нашли. Он запечатывается магией, причем, не классической, а шаманской. Потому маги тут тоже сели в лужу. Эти руны - гномьего алфавита. Так что лучше на них не дуть, воздух - чуждая подземным жителям стихия.
- Ладно, ты меня успокоил... но цементирующее заклятье наложить можно на что угодно! Потому - в лавку травника, сейчас же! - и я подтолкнул Дариота в спину.
Травника мы все же нашли, но почему-то почти на окраине города. Добродушный старичок так обрадовался посетителям, потенциальным клиентам, что мне не потребовалось даже использовать свое обаяние - за один золотой арен он не только снабдил меня нужными ингредиентами, но и позволил воспользоваться своей лабораторией.
По счастью, там тоже нашлось все, что было нужно. Ну а каменную крошку Дар соскоблил со стены собственноручно. Через час у меня в руках было два фиала: с темно-зеленой вязкой жидкостью и с ярко-желтой, слегка светящейся. Универсальное средство от заевшей двери!
Осталось только дождаться ночи. Но подумав чуток, я решил смешать кое-что еще. Так, на подстраховку. Травник выпросил рецепт, как плату за повторную покупку. Прости, папа, твое уникальное противоядие более не такая уж и тайна. Надеюсь, он не сильно обидится.
- Не знал, что ты такой хороший алхимик... - сказал Дариот уже много позднее, когда мы сидели в его комнате и я разбирал вещи, решая, что с собой взять.
- Дар, не путай алхимию и примитивным зельеварением. Сварганить такую бурду может каждый, а для алхимии нужно иметь хотя бы малые способности к магии. Алхимик из меня почти никакой, но создавать подобные штуки я умею. Как и прекрасно разбираюсь в веществах и их свойствах. Это самое первое, чему учат алхимиков - знанию, что из чего состоит. Это необходимо, чтобы потом проводить алхимические реакции превращения. Хм, нет...
- Что нет?
Я отмахнулся от любопытного Дара и отложил в сторону короткие мечи. Нет, это лишнее. Но со своими звездами расстаться меня ничто не заставит. Звезды - не более десяти сантиметров в диаметре зубчатые колеса, заточенные до максимальной остроты. Не порезаться ими - тоже наука. Как раз для ловких пальчиков, как у меня.
Зашло солнце, мы слегка перекусили. И как только погас свет в ближайшем доме, вылезли через окно, и, аки ночные тени, пробрались до оружейной лавки по крышам.
Взлом двери я взял на себя. Опять - ловкость рук, и без нее никуда. Дар уважительно присвистнул, когда буквально через пару секунд что-то тихо щелкнуло. Но даже не это его поразило, а то, как ловко я ковырялся во внутренностях замка одним из углов звезды.
- Ты гений, Люся, - уважительно прошипел Дар.
- Шейт лиссе! Я не Люся! - я ткнул убийцу под ребра локтем и скользнул внутрь лавки. Было темнее, чем я ожидал, но как будто это нас остановило! Тридцать раз, ага.
Дар чиркнул спичкой, краткой вспышки света хватило, чтобы определиться с обстановкой. Я ведь помнил, что где, а Дариот и подавно. С натужным пыхтением мы сдвинули прилавок в сторону, Дар опять зажег спичку. Быстро нашел в надписи нужные руны, коснулся их затухающей палочкой. Ничего не произошло, Дар заковыристо выругался.
Он чиркнул еще одну спичку, и осветил едва заметные контуры люка. Минуту назад, готов поклясться, их не было!
- Люсьен... подковырни его чем-нибудь, - попросил Дар. Я вынул звезду и сунул узкий угол в щель, нажал. Против ожидания, люк бесшумно и покладисто отъехал в сторону, открывая черный провал вниз. В нос ударил спертый и сырой воздух подвала.
И о чем я раньше думал?!
- Ну, вперед, - напутствовал меня Дар. - Подсветить?
- Пошел ты, - огрызнулся я, спрыгивая вниз. Дыра в полу оказалась каменным мешком в квадратных полметра и высотой мне по грудь. По ногам прошел холодок, слабый, неизвестно откуда взявшийся ветерок принес почти что могильный холод. Я пошевелил пальцами на ногах, желая убедиться, что ничего мистического с ними не случилось, ощупал стенку перед собой.
- Я жду тебя три часа, как договаривались, - прошептал Дар, наклоняясь, и чуть не ударился о мою голову лбом. Ругнулся снова, помянув демонову темноту, и снова засветил небольшой огонек. Консерватор, блин! Почему у него нет магического светильника?! Мне бы не пришлось на ощупь лезть через этот ход! Факел - дохлый номер, если там действительно воды под потолок.
В краткую вспышку света я успел сориентироваться в сторонах, в одной стенке обнаружил проход аркой. Придется согнуться в три погибели, иначе не пролезу. Еще и башкой всю дрянь, типа мха соберу! Ну Дар...
- Четыре, - нагло говорю, силясь сдержать кашель. - Теперь четыре. Мне понадобится время, чтобы прочихаться на том конце...
- Иди уже! - и он надавил мне на голову, заставляя нагнуться. Я чуть лбом не протаранил арку! Зашипел, как рассерженная кобра, оторвал руку убийцы от своего затылка и нырнул в черный, на самом деле черный проем.
Х-х-холодно, черти!
Не думал, что в каких-то полутора метрах под землей может быть так холодно! Нет, наверное все же уже больше: ход, больше похожий на крысиный лаз, шел с едва ощутимым уклоном. У меня замерз нос, и пальцы, хотя я был в перчатках, но от постоянного соприкосновения с холодным и чуть влажным камнем стен материя начала промокать. Идти приходилось небольшими шажками, потому что малейшая неровность, небольшая зазубрина в камне, и я кувырком полечу вперед. Я периодически выпрямлялся, проверяя высоту потолка, но больше она не становилась.
Хоть закрытые глаза, хоть открытые, одна чума - ни хрена не видно. Так же дело обстояло и с обонянием. В детстве, пока еще жил с отцом, у меня была возможность посещать школу боевых искусств, и рефлексы у меня в полном порядке. К тому же, научили-таки использовать все пять органов чувств, чтобы оценивать окружающее пространство. Потому сейчас в дело, как на давней тренировке, вступил слух и осязание. Я чувствовал малейшие неровности в кладке под пальцами даже через ткань, слышал биение своего сердца, как будто бы оно билось у меня в ушах, но и каждый шорох сапог тоже был отчетливо различим. И даже... даже звук капель где-то дальше. Возможно, какие-то еще звуки, но я не придал им значения.
Вот так переключатся между чувствами я, конечно, в совершенстве не умею, и что-то у меня постоянно хромает в этом механизме. Но в экстремальной ситуации тело меня не спрашивает, хочу я того или нет, и само использует те резервы, что его научили открывать. Ускорять реакции, если надо, даже включать регенерацию, как у сумрачной ветви. В принципе, если залезать в генеалогию, люди тоже являются какой-то веткой этой огромной семьи - Сумрачной ветви.
Что-то я отвлекся, как всегда, в общем. Думаю о чем угодно, но только не о предстоящем деле. Вообще-то мой отец хотел, чтобы я поступил в седьмую гвардию, но не прельщало меня такое будущее... возможно, если бы мне раньше предложили статус тайного агента, я бы согласился. А сейчас мне не охота опять залезать в рамки закона, мне и вне этой уздечки живется неплохо.
Хирша прав на сто процентов, я - страшный человек. Потому что я могу получить все, что захочу. А что порой придет мне в голову, я сам не знаю. Но один единственный правдивый слух, которым я горжусь, это даже не сплетня о Люсьене Без Тени, что он может украсть все, что угодно. Я не проверял, но хочется верить...
Хлюп... так, вот под моими ногами и вода! К этому моменту ход выровнялся, уклона почти не было, но вот здесь, под моей ногой была ступенька. Я присел и пошарил внизу руками.
Это была лестница, короткая, в пять ступенек, но они, ступени, были широкими, в три-четыре больших шага. Когда я их сделал и не обнаружил очередной ступеньки, вода была мне плечи. Двигаться стало трудно, и...
Вы представьте себе, какая температура здесь, под толщей земли, ч-ч-черти!!!
Я прикрыл глаза, чувствуя, как холод пробирается к самому сердцу, отошел назад, припоминая, в каком кармане лежит пузырек с "синей жабой". Оч-ч-чень оригинальное название для эликсира, просто зашибись! Но стоило протолкнуть горлышко через трясущиеся зубы, сделать пару глотков, как начиная от желудка, по телу разошлось приятное тепло. А на самом деле...
Стук сердца в ушах стал медленнее, пропуск в целый такт. Замедлились процессы в организме... по крайней мере, так должно быть! Не ручаюсь за точную рецептуру, варил по памяти... но тут темноту разрезало легкое свечение. Я опустил глаза и обнаружил, что легким синим светом светится моя рука. Этого было мало, чтобы осветить весь ход хотя бы на расстояние вытянутой руки, но гадкую поверхность воды я различил. Холод отступал, как мне казалось, но это просто мое тело перестало обращать внимание на холод, настраиваясь на более экономичные процессы жизнедеятельности. Это не значит, что мне станет плохо немедленно, и я должен умереть, а мой организм перенастраивается на другой ритм. К сожалению, если такое будет долго, тоже смертельно.
Зашумела кровь в голове...
Сейчас главное - не медлить! Ровно через семь минут температура опустится до двадцати пяти градусов, а потом резко подскочит почти вдвое. Я должен успеть проплыть эту треклятую реку и выпить противоядие до того, как кровь хлынет изо всех щелей, давление разорвет все крупные сосуды, а красные кровяные тельца свернутся!
Вот пока вы это все перевариваете, я уже усердно, быстро, как могу, передвигаюсь под водой. Громадный вдох, и семь минут молчания. Ужас, как представлю... алхимик хренов, ну какой черт меня дернул на такой эксперимент!
Я насчитал почти триста семнадцать секунд, когда мокрой макушкой почувствовал не воду... не воду, воздух! Слава несуществующим богам! О ё! Мышцы болели, будто бы в них торчали иголки, в каждой штук по десять, кожа светилась как покрытая сотнями светлячков. Но... черти! Неужели сбился?!
Наплевал на то, что стою в воде почти по шею, я негнущимися пальцами принялся искать флакон с противоядием... "Синяя жаба", между прочим, яд, достаточно сильный. Но одно из немногих средств, помогающих выдержать низкие температуры. Как зимний сон у летучих мышей. Или нет, скорее маленькое превращение в холодоустойчивую тварь. Рот пришлось открывать руками, челюсти отказывались работать. Но не разлил, что еще приятнее! Ух, какой я молодец! И несколько минут приходил в себя, клацая зубами. То ли от вновь нахлынувшего холода, то ли от страха... потому что я на самом деле просчитался! В самый последний момент успел.
Надо будет на обратный путь прихватить какой-нибудь артефакт! Ни за что не поверю, что в коллекции герцога нет чего-то на такой случай!
До выхода я доскакал, как заведенная игрушка, мне было почти что жарко! Температура все же поднялась, я это остро ощущал, и голова гудела, как пчелиный улей. Но дело-то надо закончить! Такие жертвы и впустую! Не дождетесь.
Я пришел в тупик, не перепутав ни одного поворота. Пошарил рукой над головой, стянул мокрые перчатки, - а совершенно не ощущалось, что я похож на мокрую курицу! - нашарил письмена: послания гномов, наверное, нецензурные. Отыскивать руны, открывающие люк, тоже пришлось на ощупь. Я прикоснулся к каждой мокрой перчаткой, отдавая всю маленькую силу мертвой воды, но этого оказалось достаточно.
Если бы все было так просто! Люк-то отъехал в сторону, немного поскрипел старый механизм, почему-то тут он сохранился хуже, чем в лавке оружейника. Но как я и ожидал, на нем что-то стояло. И что-то большое, что не провалилась на меня, и отодвинуть это тоже будет проблематично. Я достал оставшиеся зелья и долго вспоминал, какое было в левом верхнем, а какое - в левом нижнем кармане. А это важно, не перепутать последовательность.
Потом обозвал себя кретином и слегка встряхнул оба фиала. Конечно, взрывоопасно, но только так и можно сейчас определить, что где налито. Желтая жидкость засветилась, значит, в другой руке я держу искусственную взрывчатую смолу. Вот её и будем мазать!
Бабах! Нет, это я погорячился. Максимум тихий "бух!", не больше. На голову мне хлынуло пряное вино. Я подождал, пока остатки досок свалятся, и подставил лицо, открыв рот. А ничего, очень даже неплохое вино в подвалах герцога! Как представлю, сколько такого добра пропало, тошно становится. Какой я вредитель! Испортил такую вещь! Какой нехороший, ат!
Я вылез, похожий на небольшую грозовую тучку, подрыгался немного, стряхивая вкусные капли напополам с затхлой водой. Ммм, запах! На обратном пути надо прихватить какую-нибудь тару и остатки выгрести, - бочка не ровно взлетела. Будет Дару радость!
- Фу! - прокомментировал он, когда я вылез из подземного хода. - Где ты успел так нажраться?! Вот свинья!
- А не пойти бы тебе лесом? Твоими стараниями мне пришлось искупаться в вине! Идем отсюда, и мне нужна новая одежда!
Он бы подал мне руку, но опасался приближаться, потому что, как он сам сказал, улететь можно было с одного лишь запаха. Неужели? - так и хотелось саркастично спросить мне, но я сдержался. Он запечатал крышку люка, самостоятельно задвинул прилавок. Я же прикидывал, выветрится ли винный дух из волос, или лучше искупаться в фонтане по пути в гостиницу?
Я стянул с плеч куртку и встряхнул её на мостовую. В обычных карманах забрякали пустые флаконы и артефакт, с помощью которого я проходил через воду подземной реки обратно. В общей сложности я украл семь артефактов и три амулета, но каждая вещь была уникальной, с безумно специфическими, но полезными свойствами. Хотя пришлось полазить, разыскивая настоящие, потому что на подставках в специальном зале были почти все очень хорошие, но копии.
- Ну что ты морщишься? - возмутился я, когда отдал куртку Дару и под его удивленным взглядом на самом деле полез в фонтан. - Не говно ведь! Между прочим, дорогущее вино восемьсот семнадцатого года! Я на обломках бочки прочитал.
- Да я не спорю, но сразу видно, что ты искупался в нем!
- Дело поправимое.
- Боюсь, одним фонтаном ты не отделаешься! Пошли уже. Почему куртку-то не сполоснул?
- Почему, почему... потому что можно повредить магический карман, а там лежат жутко дорогие вещи! От воды матрица заклинаний идет рябью, вот почему! Вытаскивай меня!
Мы вернулись через окно, и буквально только я успел вытереться и просушить волосы, как начало светать. Дариот сказал, что все равно вином несет, а в моем деле - это непростительная улика не мою пользу. И пошел спозаранку будить хозяина, своего должника, чтобы тот устроил мне грандиозную помывку. Да, запах удалось перебить, но я не знаю, что лучше: благоухать безупречным букетом хорошего вина или же вовсю вонять дрянным мылом?!!
Пришлось вымывать и его тоже, а потом в наглую требовать какой-нибудь парфюм. Жуть, если день так дико начинается, тот как он закончится?!
Дариот тем временем добыл мне новую одежду, я даже ругать его не стал за цвет, ну и пусть будет черное! Это даже символично, для моего прозвища-то! Я критично осмотрел себя перед зеркалом. Единственный непорядок - с шевелюрой! Светлая, будто льняная, к тому же волосы еще и опалены справа и на затылке, демонова челка, ради прикола выстриженная Зей, так до конца еще и не отросла... к тому же, волосы приобрели слегка розоватый оттенок после ночного приключения.
Иными словами, вплоть до шеи все прекрасно, стильно и цивильно, и новая куртка-косуха, и штаны из мягкой, но прочной ткани, подпоясанные рунным Ветром, но выше... черти, выше, как настоящая несчастная сиротка, обиженная всеми и до полоумия невинная, да еще и по эльфийски глазастая! Демонов подвал и бочка! Я был похож на шута, у которого номер в таком костюме!
Потому Дариот даже без моего понукания отправился к уже известному травнику за краской для волос. Черной. В это время жена управляющего умудрилась подстричь меня, не уменьшая прежней длины, и каким-то образом даже челка перестала выделяться!
У меня даже лицо поменялось, как мне кажется, но... но потрясающе! Долой прежний имидж, Без Тени, значит, без тени!
Мы с Дариотом сидели у окна, иногда поглядывая на беспокойную улицу, и он рассказывал мне во всех подробностях, что известно о... о взрыве огромной бочки в подвалах Эденгера! Пока о пропаже артефактов - ни слова, еще не обнаружили, все копии стоят на постаментах.
- Люсь... ен, - торопливо поправился убийца, наткнувшись на возмущенный взгляд. - Как ты обошел все ловушки и защитные чары?
- Тоже мне, ловушки! Срам один, а не ловушки! Уж постыдились бы, - отмахнулся я. - Хотя чары там были знатные, пришлось чуть ли не по стенам бегать.
- В чем фишка? - допытывался Дар. - Ты ведь не маг, я не знаю, можешь ли ты видеть матрицы заклинаний, но как ты их обходишь?! Я ведь никому не скажу, интересно просто. Думаю, у меня просто не получится так.
- Почему? - удивился я. - С реакциями у тебя все нормально, и если знаешь, как действуют заклинания, обойти их - проще простого. А про "по стенам бегать" - это я в прямом смысле. Есть такая гадкая штука, "зыбучие пески". В ковер или в пол засасывает только так, едва ли не с макушкой. Причем, заклинание распознает хозяина и тех, кто считается своими, по ауре. Потому по стенам и бегаю: если такую штуку увижу, по-другому не пройти.
- Как их видеть? Способности же нужны!
- Отвали хорошему магу школы Разума побольше денег, он покопается у тебя в мозгах, и станешь видеть магию не хуже меня.
- Так просто?!
- Такие приемы знают только магистры высших степеней, а такого найти надо постараться. Школа Разума ведь вне закона!
- Понятно... я одного не могу понять: с таким набором способностей, врожденных и приобретенных, с твоими талантами и знаниями, ты занимаешься черт знает чем! Ты мог бы...
- Не-а, мне не охота. Дай поесть.
И я дал понять, что разговор на этом закончен.
Лень мне просто чего-то большего добиваться, или же какая-то другая причина, мне действительно не хочется стремиться к чему-то большему. Меня ни под каким боком нельзя назвать обычным вором. Я ворую только тогда, когда мне этого хочется, как будто бы мне нужно это в такой же степени, как Зей нужна кровь. И не ради привычной выгоды звенящих и блестящих монет, красивых камней или желания стать богаче. Не-а, просто потому что мне интересен сам процесс. Редко бывает так, что мне до жути хочется что-то украсть. Я клептоман, наверное, с той разницей лишь, что не все, что под руку попадется, беру. Исключительные вещи, тот же рунный Пояс Ветра.
Я случайно услышал о том, что есть такая нужная вещь... мне всегда хотелось летать, а пояс Ветра может подарить такую способность владельцу. Жалко, что он попался мне полтора года спустя, как я о нем узнал. До этого три раза натыкался на подделки, искусные, но все не настоящие. Подделки наполнены магией, но сугубо одноразовы. Настоящий артефакт питается силой ветра, стихией воздуха, сила в нем не кончается, кончается заряд.
Внезапно Дар дернул меня за рукав, указывая в окно. Я недовольно замычал, отрываясь от тарелки, кусок курицы чуть не встал поперек горла, ткнул вилкой в убийцу и только потом посмотрел, куда он показывал. На улицу, ага.
А там, за стенкой, творилось что-то ненормальное: толпа народу проходила мимо, направляясь в сторону небольшой площади, где я купался. Причем шли, видно было, в том виде, за каким делом их застало... что-то. Все о чем-то оживленно переговаривались. Тут какой-то пацан заскочил в дверь и громогласно проорал:
- Эльф! Там живой, взаправдашный эльф! - и только пятки сверкнули.
Ему бы не поверили, если бы не то, что творилось на улице. И тут же все, кто был в этот час в таверне на первом этаже, повскакивали с мест и кинулись следом за парнем. Дар ошеломлено оглянулся на сошедший с ума народ, потом, еще более удивленно, на меня, и осторожно спросил, дабы я опять не подавился:
- Мы не пойдем?
- Хочешь - иди. Что я, эльфа что ли не видел? - недовольный и злой от того, что меня опять заставили проглотить недожеваный кусок, отвечаю.
- Ну... я не знаю. Они что, все одинаковые?
- Нет, блин, как зверюшки в зоопарке, все разного цвета! Дариот, достал уже!
На лице убийцы отразился весь накал внутренней борьбы - с одной стороны ему очень хотелось посмотреть на того самоубийцу, что в одиночку вылез из своей чащи, с другой, он мучительно пытался решить, а не испортит ли он своего статуса?
Я закатил глаза к потолку, от чего неуемная челка залезла чуть ли не в рот, перед тем, как опасть по сторонам, высыпал из небольшой тарелки хлеб на стол и накрыл ею свою. Вилкой испортил стол ровно на две охранные черточки, поднялся.
- Пошли. Мы щас вернемся! - это уже корчмарю, чтобы не думал забирать мой недоеденный... э-э, завтрак? Или обед? Да черт знает! Дар подхватился с места, как будто его молнией ударило.
Н-да, такого столпотворения не давно не видел! Мало народу было на улице, так он, глупый, еще на крыши полез, и из окон вылез... Им крупно повезет, если эльф попадется флегматичный и не станет отстреливать их, когда ему надоест, что на него пялятся.
Как оказалось, эльф все же был не один. С ним был человек. Но мало что это меняет. Впрочем, лесной народ всегда был немного не от мира сего, и они сами порой, как мне кажется, не знают, что им в голову взбредет в следующий момент. Заслуживал внимания тот факт, что эльф вообще путешествует с человеком!
Добравшись до относительно удачного места, я первым делом рассмотрел этого остроухого. Не потому, что видел чудо из чудес, а попытался оценить его как воина. Привычка такая, полезная, от Дара заразился, или Зей, сейчас уже сложно сказать.
Невысокого роста, как и все лесные жители, с темной, загорелой кожей и длинными светлыми волосами с кучей косичек, и, что заставило меня улыбнуться, большими лопухами, торчащими из-под гривы и увешанными уймой сережек. На глазах, крест накрест пересекая переносицу, была не то темная лента, не то просто клочок дорогой ткани. Непонятный и сложный узел где-то на затылке, под небольшим, собранным из трети волос хвостом, и концы ленты болтаются за спиной в остатках волос.
Но это все фигня! Я хочу такую куртку! Просто до ... хочу! Только где бы взять?! Хочу новую, а не с этого острого плечика! Легкая, из прочной светлой кожи, со множеством карманов на стратегически важных местах и защитными пластинами, словно собранными из множества чешуек! Вечная проблема в скорости и ловкости, для меня это - просто идеальный подарок!
Интересно, а где он оставил свой традиционный наряд, то бишь длинную тунику, широкий металлический пояс, сапоги вот из таких же чешуйчатых пластин? А шлем его где, больше похожий на маску и с выступами, напоминающими рога? И самое главное, плащ... о, моя голубая мечта детства! Чтобы накинуть эту тряпку и раствориться в тенях... и никакой магии, главное! Ткань такая, блиииииин! Меня съедает зависть!
Длинный узкий кинжал на поясе, лук со снятой тетивой за плечами, стрелы там же... наручи испещрены рунными рисунками, и изящные пальцы мага... воин и маг в одном флаконе! Беру свои слова назад, такой может за себя постоять. Только глаза... что ж, на это у меня есть только два предположения.
Человек, что пришел вместе с эльфом, его даже описывать не надо. Представьте себе высокую бочку с мышцами, с легкостью управляющуюся с тяжеленным двуручным мечом, под одеждой угадывается прочная кольчуга, но и она не всегда спасает, как и мастерство. Несколько шрамов на лице, руках, на шее... короткий ежик черных волос. Вот и весь воин.
Человек о чем-то разговаривал с торговцем, тот кивал, как болванчик, во всем соглашаясь, чуть не просыпал монеты - руки тряслись, не иначе, как он священного благоговения... тьфу!