Базу пришлось отодвинуть от объекта на целый парсек. Не то, чтобы имелись серьезные опасения, просто у землян это была проба, дебютный выход на сцену, первый показ владения специальностью, поэтому всякие могли случиться неожиданности. В том числе и неприятные.
Уррдамот и Аммнелит, выходцы из мира Гадарр, славящегося своими непревзойденными навигаторами и создателями нуль-машин, сохраняли внешнее спокойствие. Всем они казались точно такими же, как и всегда: невозмутимыми инсектами с отблескивающими металлом сложенными надкрыльями, похожими друг на друга как две детали, вышедшие из-под одного пресса, но Ульма-ан знал, что это не так. Недаром он был ксенопсихологом экстракласса и получил приглашение участвовать в рискованной операции.
Мельчайшие признаки, улавливаемые его рецепторами, позволяли сделать тревожный вывод, что гадаррцы не просто волнуются - они боятся. А если уж говорить без всяких двусмысленностей и недомолвок, прямо и честно, чего никогда бы не позволил себе Ульма-ан в иной ситуации даже в мыслях, то Уррдамот и Аммнелит находились в глубочайшей панике. Чего стоит хотя бы не совсем ровный ритм открытия и закрытия их спинных дыхалец, миллиметровые амплитуды вздрагивающих усиков, повышение температуры воздуха над их задними лимфатическими сердцами, определяемое рецепторами Ульма-ана с точностью до двух сотых градуса. Не иначе, как известная всей обитаемой Вселенной интуиция гадаррцев сигнализирует им о надвигающейся страшной опасности, и лишь чувство долга удерживает их неподвижно в ложементах, препятствуя немедленным и неосмысленным действиям.
Ульма-ан вытек из емкости, место в которой благоразумно занял задолго до начала операции, блестящим ручейком протек в промежуток между лотками гадаррцев, вытянулся вверх, вопросительным знаком изогнувшись над пультом.
--
Шу Уррдамот, как вы считаете, не слишком ли мы полагаемся на профессионализм землян? Мне кажется, что слухи об их мастерстве слишком уж преувеличены...
Кончики усов гадаррца описали окружности: правый по часовой стрелке, а левый - против. Понятный любому признак раздражения.
--
Искусство землян отточено тысячелетиями, и равного ему нет в галактиках. Ужели чуткий Ульма-ан считает, что навыков лабаллян достаточно для решения проблемы?
--
Не знаю, шу Уррдамот, право же не знаю... - Ульма-ан раскрыл верхнюю половину тела в плоский овал, повернул его к представителю Заказчика. - Большой Раххан, вы обращались с просьбой к лабаллянам?
--
Они первые, к кому мы обращались! - хмыкнул булл. - Потеряли год на переговоры, согласились на все требования, да и остались ни с чем!
--
Отказались?
--
Примеривались-примеривались, и так подходили и эдак... Двести лет, говорят, энергию накапливать нужно. А мы разве можем столько ждать? - Раххан тяжело шевельнулся в бассейне, отчего пара сотен литров компенсаторной жидкости выплеснулась на пол.
--
Да, - согласился Ульма-ан, - столько ждать вам никак нельзя!
--
Вот и я о том же!
Беседа увяла, но главного Ульма-ан достиг: гадаррцы успокоились и теперь лишь наблюдали за исчезающими пузырьками таймера обратного отсчета. Оставалось их не так уж много, несколько десятков мигов, и он счел необходимым вернуться в свою емкость.
Едва истекло время, как дважды рявкнули, а потом тревожно завыли сирены аварийного предупреждения. Мигнули звезды, окружающие базу, а потом рванулись вбок, сливаясь в белый безумный вихрь. Гравитационный удар оказался страшным, но, хвала Вселенной, база его выдержала. Постепенно замедляя вращение, она еще некоторое время неслась в сторону объекта, и, лишь когда заработали основные двигатели, остановилась.
--
Что это было? - решился Ульма-ан приподнять свой краешек над емкостью.
--
Какая Наба? От нее и следа не осталось! Говорим же: целый кубический парсек!
Значит, они справились, земляне! Угрожавшая миру Строителей гигантская черная дыра, заливавшая окрестности жестким излучением, бесследно исчезла вместе с облаком притянутого ею из пространства космического мусора. Как они смогли это сделать - уму непостижимо. Но, значит, правы оказались философы мира Треньян, настоявшие на приеме землян в Корпорацию - их узкая специализация в разрушении всего и вся тоже может оказаться полезной!
Ульма-ан не смог сдержать любопытства и поинтересовался у возбужденно бьющегося в бассейне Раххана.
--
А что от вас земляне попросили в качестве платы?
--
А, ерунда! - Раххан снова плеснул на пол компенсаторную жидкость. - Пяток малых атмосферных планет с умеренным климатом!
--
Хм... А я слышал, у них своих планет в системе хватает! Может, достаточно адаптировать имеющиеся под их требования?
--
Ага! - с иронией в треске ответил вместо Раххана второй навигатор. - У них сейчас вокруг Солнца шаром покати... Надо же им было на чем-то испытывать лабораторные модели своей установки!
--
Да? - задумался Ульма-ан. - Тогда, Раххан, я бы на вашем месте чуть поторопился с оплатой земных услуг. Как думаете, за пару недель управитесь?