Когда двое делают одно и то же, получается не одно и то же.
Публий Теренций
В одной пустыне жил Сфинкс. Он жил там очень долго, так долго, что весь мир совсем забыл о том, кто такие сфинксы, и даже о том, что они, вообще, бывают. Проходили годы и столетия, они пересыпались, подобно песчинкам, а Сфинкс по-прежнему сидел, верный своему обещанию.
Однажды, к Сфинксу подошел человек. Сфинкс давно не видел людей, хотя тот, кому он дал свое обещание, тоже был человеком.Человек, между тем, подошел поближе, и пробормотал что-то невразумительное:
- Ну и сундук, массаракш, - а затем поднял голову, и спросил Сфинкса,
- Слушай, организм, ты чей?
- Я Сфинкс, - ответил Сфинкс. - Я здесь живу.
- Я не это спрашивал, - отозвался человек. - Я спрашивал кто тебя тут посадил в позе памятника людскому недомыслию? И что ты сторожишь?
- Великий мудрец, от которого не осталось даже имени, попросил меня охранять то, что он оставил в этом ущелье, - ответил Сфинкс. - А что ты найдешь в ущелье, мне неведомо.
- Ага, как обычно, вышел час назад на пять минут к соседке. Бывает.Человек присел на полузасыпанный песком камень у передних лап Сфинкса, и долго молчал. Сфинкс сначала ждал, приходя во все большее недоумение, потом ему пришло в голову, что с посетителем что-то не в порядке. Начинать разговор самому, ему не хотелось - все-таки, он с таким терпением ждал все эти, пролетевшие, тысячелетия, и час-другой не имел для него никакого значения. Но одно дело было ждать, когда разговаривать все равно не с кем, и совсем другое - дожидаться молчащего собеседника.
- Что ты делаешь? - спросил, наконец, Сфинкс.
- Думаю о том, как узнать, что ты здесь стережешь. А заодно - как тебя освободить, - ответил человек.
- Для того, чтобы меня освободить, нужно, чтобы я выполнил свое обещание, - отозвался Сфинкс.
- Инструкции, - произнес человек.- Что это? - не понял Сфинкс.
- Ну, что я должен делать?
- Отгадать загадку, - грустно сказал Сфинкс.
- Ну и давай ее сюда, твою загадку, - ответил человек.
- Видишь ли, - окончательно смутился Сфинкс, - я их забыл. Очень уж много времени прошло...
- Так придумай новые, делов то!
- Я не умею их придумывать. Я умею их загадывать. Если я попытаюсь что-нибудь придумать, ты легко это отгадаешь.
- Ну и хорошо, - улыбнулся человек. - Отправишься куда-нибудь, ты же, наверное, скучаешь в этой дыре.
- А без этой дыры, возможно, буду скучать еще сильнее. - Но перед тобой будет целый мир!
- Зачем он мне? У меня есть пустыня и скалы, я вижу их каждый день, и привык настолько, что почти не помню, что еще есть в мире.
- Ну, к хорошему, вообще-то, быстро привыкаешь.
Повисло молчание.
- Кстати, не пытайся перелезть через скалы в другом месте, - вдруг сказал Сфинкс.
- Я думал о том, чтобы привести вертолет, но потом решил, что такой вариант нетрудно предусмотреть. А что случилось бы тогда?
- Ты ничего бы не нашел.- Я начинаю сомневаться, что найду что-нибудь, кроме фирмы "Шаром Кати", даже если ты меня пропустишь.
- Раз ты меня увидел, значит найдешь. Я не показываюсь тем, кто все равно ничего не может найти.
- Умереть со страха, какой ты крутой, - невразумительно фыркнул человек. - Но вот тут я тебя подловлю. Если все так хорошо продумано, то должен быть резервный вход, который не требовал знания загадок.
- Такой вход существует, - сказал Сфинкс, - но ты сам должен сказать нужные слова.На сей раз, молчание длилось гораздо дольше, а потом человек спросил:
- Значит, пока я не отгадаю твою загадку, ты меня не пропустишь?
- Не пропущу, - ответил Сфинкс.
- А если я отгадаю тебя, то ты меня пропустишь? Ты ведь и сам, в своем роде, загадка...
- Если сочту, что ты меня отгадал, то пропущу.
- Тогда слушай. У тебя есть жизнь сзади, и цель впереди, и ты боишься потерять равновесие, лишившись цели - возможно, ты чувствуешь, что вместе с ней лишишься жизни. Ты очень антропоморфен, то есть человекоподобен, многие из людей были бы счастливы, если бы у них была такая далекая цель, и были бы средства идти к ней и не думать о мелочах.
Мне кажется, что при твоей человекоподобности, тебе должно требоваться общение с подобными тебе, но, наверное, эти желания давно угасли - будь это не так, обещание вряд ли удержало бы тебя. Я прав?
- Ты почти ни в чем не прав, - улыбнулся Сфинкс, - но ты можешь войти.Он легко встал, и отошел от входа в ушелье.
- Но если я не прав, то почему ты меня пропускаешь?
- Ты ответишь на этот вопрос, когда войдешь в ущелье.
Человек вошел в ущелье, и через несколько минут вышел из него.
- Спасибо, - сказал он Сфинксу.
- Не за что. Ты сам решил отгадывать меня - а взамен получил отгадку себя. Выбери ты другую загадку - получил бы что-нибудь другое, - сказал Сфинкс, снова укладываясь перед входом в ущелье.
- Ты дал когда-то хорошее обещание. Прощай. И человек не оглядываясь ушел в пустыню.