Аннотация: Много-много лет... после конца Земли. Начало первой книги. Тапки приветствуются
Восемь лепестков Пути
Над серебристой рекой тихо шумел тростник и, скрипя, терлись боками лодки, привязанные к небольшому причалу. Река текла через большое селение, окруженное густым лесом. Звездную ночь освещали огни, горящие, на краях крыш двух-трех этажных домов.
Луна еще только поднималась над дальними, лесными вершинами. Ей - царствующей среди звезд, было видно, что селение имело, почти идеально, круглую форму. Заключенное в тонкую оправу из высокой каменной стены, оно, казалось, не таилось от густого леса, а приглашало его в гости - на каждой свободной пяди земли что-то росло: пара деревьев, маленькие и большие кусты и кустики, разного размера и формы клумбы, заботливо огражденные невысокими заборчиками из резных деревянных планок.
В центре селения стоял большой квадратный бревенчатый дом, окруженный площадью, замкнутой со всех сторон шестью различными по размеру и виду строениями соединенными высокими и широкими арками, через которые она, мощенная камнем, растекалась, превращаясь в широкие улицы.
Дома окружавшие площадь были темны и только в одном высоком и строгом здании, с куполообразной крышей, светились торжественные витражные окна. Окна эти находились под самой крышей, и только луна была способна заглянуть в них.
В ярко освещенной каменной зале, на платформе, напротив статуи женщины с длинными, темными волосами, в резном кресле сидела худая, со строгим лицом и живыми глазами старая женщина. Она что-то бормотала, не отрывая взгляда от голубых глаз стоящей напротив статуи. Казалось, что застывшая навеки, фигура вот-вот зашевелится и ответит своей седой собеседнице, но та лишь смотрела в пространство, как будто ее глаза силятся рассмотреть что-то недоступное никому кроме нее.
Глава 1
Маленькая, освещенная свечой, комнатка была неуютной. Может из-за грубых бревенчатых стен, может от теней, которые маленький огонек свечи не мог разогнать, не смотря на небольшое пространство. Мебели почти не было, но все равно было тесновато. Лежанка, стол, скамья, маленький умывальник и низкий шкафчик вот пожалуй и все, за исключением небольшого выступа в полу из которого сейчас поднималась серебристая, хорошо отражающая убогую обстановку пластина. Но девушки, увлеченные разговором, не замечали ни тесноты, ни темноты.
Одна из них сидела на грубой скамье и наблюдала за расплетающей косу другой. Сидящая, рыжеватая блондинка с голубыми глазами и россыпью веснушек, была будто чем-то взволнована. Ее подруга спокойно расплетала длинную, до колен, вьющуюся массу и ее зеленые лучистые глаза смотрели в пустоту, не замечая волнения собеседницы.
- Как же я тебе завидую! Ты всегда и везде первая. Вот и завтра у тебя уже Церемония.
Ото-Ала перевела взгляд на, нервно теребящую платье подругу. Они обе были одеты в длинные одинаковые и бесформенные наряды, которые выдавали в храме всем, кто должен был скоро пройти Церемонию Перехода В Возраст Жена.
- Ну, я же не виновата, что первой пришла на свет в начале года. Тебе это предстоит всего через неделю. - Девушка слегка взбила распущенные волосы пальцами и продолжила, - Ты вот только сегодняшним рассветом тут оказалась, а я за неделю уже привыкла все воспринимать спокойно. Знаешь же эти жены-наставницы все просто замороженные, вот и научишься у них просто каменному самообладанию. - Ото-Ала хитро сузив глаза, наклонилась к сидящей подруге. - Или вам с Тианом не терпится жить своим домом?
Ата-Ойя грозно свела брови и умоляюще зашептала:
- Ото-Ала! Ну, пожалуйста, молчи. Ты же знаешь, что я еще не могу выбрать мужа. Но что я сделаю? - вид у подружки стал просто несчастным. - Ему только за последнюю неделю пришлось отказать двум Будущим Женам. А если он передумает? Ведь уже год он - Муж, а я всего Дева.
Девушка несчастно опустила голову и сгорбилась.
Тиан был Знающим Мужем и занимал довольно высокое положение в Рассталле - большом селении, где они жили. Поэтому с тех пор как прошел свою Церемонию Перехода В Возраст в мужском храме, получил свой амулет и статус взрослого мужчины, он постоянно отказывался от всех предложений от девушек, желающих стать его половинкой.
У мужчин Церемония Перехода В Возраст была другой, Ото-Ала не знала какой именно. Традиционно даже мужья с женами не делились друг с другом подробностями. Боги у мужчин и женщин разные, как разные и их пути. Женщина - Хранящая Жизнь и ее путь дать жизнь новому человеку, как Великая Богиня дала жизнь всему существующему. Мужчина, как и Великий Бог, лишь сопровождает Хранящую Жизнь и его путь обеспечить ей все, чтобы будущие дети и мать были здоровы и счастливы. Мужчина был спутником, добытчиком.
Каждый пришел на свет благодаря матери и отцу. Каждый в народе с молоком матери впитал истину о неразделимости двух разных начал. Но Великую Богиню почитали как создательницу всего, что есть на свете и поэтому правили в народе женщины. Женщина выбирала мужа, у мужчины было только право отказать нелюбимой или прислать предложение той, что он хотел.
Ото-Ала отвлеклась от мыслей и увидела, что Ата-Ойя совсем загрустила.
- Ну что ты нос повесила? Ну, подумай. Он целый год ждет твоего Перехода В Возраст. - Девушка подняла поникшую подружку со скамьи и подвела к отражающему экрану. - Ну, посмотри на себя. Ата-Ойя, он смотрит только на тебя, с тех пор как тебе исполнилось четырнадцать. И ты смотришь только на него. Вы истинные половинки целого и ты это знаешь.
Ото-Ала смотрела в экран отражателя на улыбку подружки и неожиданно загрустила сама.
- Знаешь, я была бы совсем не против уступить тебе место в Церемонии. - Девушка подмигнула, чтобы скрыть грусть, - Ты знаешь, что ждет... и кто ждет тебя после Вступления В Возраст.
Ата-Ойя засмеялась:
- Неужели ты думаешь, что долго задержишься в Будущих Женах? Да двух дней не пройдет, как тебя посетят, по крайней мере, трое ожидающих твоего выбора.
- Но я не выберу никого. Никто из будущих Мужей не люб мне. Нет моей половинки тут.
Ото-Ала отвернулась от экрана.
- Ну, я думала, что Даймос тебе нравится. Ты говорила с ним чаще, чем с кем либо. Разве он плох?
Ата-Ойя выключила экран отражателя и повернула подругу к себе лицом.
- Ото-Ала, я думала, ты хранишь свои тайны крепче, чем я. Но мне сдавалось, что я видела твою радость от Даймоса. Ты разве не знаешь, он ждет тебя? - девушка потупилась от вспыхнувшего в глазах подруги подозрения,- Мне Тиан сказал еще месяц назад. Даймос думает, что ты выберешь его.
Ото-Ала гневно повела плечами.
- Я говорила с ним чаще, чем с другими, потому что он всегда заговаривал первым! Я была вежлива и только, а он решил, что я его выберу, даже делится этой глупой фантазией с друзьями! Он даже не нравится мне. Вот самонадеянный болван! Я не выберу его даже, если мне всю жизнь предстоит провести в лечилище и знать только исцеление больных, а не семейную жизнь.
Ата-Ойя открыла рот, чтобы успокоить, легко вспыхивающую подругу, но тут в дверь комнаты постучали.
- Девы, пора отходить ко сну.
Одна из Старших Жен храма Великой Богини вошла в комнату.
- Конечно, Старшая.
Ата-Ойя поклонилась Старшей Жене, как и Ото-Ала, быстро сжала подруге руку и выбежала.
- А, ты, уже не Дева, но еще и не Будущая Жена вместо болтовни должна думать о том с каким сердцем предстанешь перед Великой Матерью. Эти дни до Церемонии Перехода не просто так.
Ото-Ала внутренне скривилась, но ответила, как положено:
- Да, Старшая.
Пожилая женщина еще раз окинула комнатку и девушку строгим взглядом и вышла.
Девушка скривила, закрывшейся двери, рожицу, нашла на лежанке, брошенную недавно, расческу и занялась спутанными волосами и мыслями.
"Как этот раздутый болван мог подумать, что я его выберу? Неужели он считает себя таким неотразимым? Ну да ладно, пусть надеется, если больше заняться нечем".
Ото-Ала перешла к следующей пряди.
"Зря я ляпнула про лечилище. Ата-Ойя сейчас не заметила, но потом вспомнит обязательно".
Дело в том, что - это было единственное в чем, девушки не понимали друг друга.
Ата-Ойя с детства жалела всех и каждого, мечтала избавить от хворей всех: от заболевшего кролика, до соседского дедули. Поэтому когда ей исполнилось одиннадцать лет, при Церемонии Перехода В Возраст Дева, выбрала ученичество в лечилище и, после Церемонии Перехода В Возраст Жена, станет лекарем.
Ото-Ала во время той церемонии тоже уже знала, что ее влечет больше всего - это свитки знаний. Поэтому, когда церемония была завершена девочка сразу подбежала к представительнице Хранилища Знаний. Она не понимала, как подруга может терпеть запахи зелий и трав, смотреть на раны и вообще спокойно реагировать на кровь. Ото-Алу вид крови приводил в состояние близкое к обмороку. Но Хранилище Знаний... этот шелест страниц, буквы каждого слова, запах старых свитков и иностранных книг. Такие, кстати, стали делать и у них в Хранилище, но девушка, как ученица, не имела туда доступа. Она улыбнулась своим мыслям.
"Да, это, пожалуй, та причина, по которой я не готова уступить никому свою очередь в Церемонии. Я стану не просто ученицей, завтра я стану истинным Хранителем Знаний".
Внезапно в крошечное круглое окошко постучали. Ото-Ала вздрогнула и подбежала к окну, забытая расческа так и осталась в волосах.
- Ты, что тут делаешь, Тамлен?
Маленький взлохмаченный братишка девушки с размаху прижался к лицу сестры мокрой щекой.
- Тамлен, что случилось? Ты сейчас должен спать. Почему ты тут?
Ото-Ала обожала братишку и сама поняла, почему он тут. Они не виделись уже неделю, которую она провела в Храме. Так было положено: мужчине тут не место, хоть этот мужчина и пережил только шесть сезонов.
- Се-сестричка, я так соскучился. Когда я спрашивал маму, она говорила, что ждать не долго. А сегодня она сказала отцу, что, когда ты выйдешь, то будешь жить отдельно и не вернешься. Ото-Ала, это же не правда?
Девушка гладила мальчика, чтобы успокоился.
- Ну, что ты, глупый. Я, конечно, буду рядом. Ты видел, как отец и мама обустраивали второй этаж? Это для меня. Там теперь буду жить я. Чтобы побыть со мной тебе нужно будет всего лишь спуститься вниз. Бабушка тоже живет отдельно, но она рядом. Рядом буду и я. Не плачь, маленький.
Мальчик вытер слезы и улыбнулся.
- Хорошо. А я подумал ты уедешь куда-то. А когда ты вернешься. Я уже не могу ждать.
- Завтра утром. Ты, лучше расскажи, как ты сюда попал? И откуда знал куда стучать?
Тамлен потупился, но на лице играла лукавая улыбка.
- Мама решила, что я сплю, а я сбежал потихоньку. А окно... я запомнил. Мама показала, когда мы ходили за мясом в лавку.
Ото-Ала улыбнулась.
- Беги домой. Вдруг кто обнаружит твой побег. Завтра я уже буду дома.
Из-за спины мальчика раздался густой бас.
- Вообще-то побег был обнаружен еще во время совершения. Вы, что выдумали, молодой человек?
Мальчик втянул голову в плечи и повернулся.
- Я очень скучал, отец.
- Это мы с матерью поняли. Но почему ты решил бежать? Нужно было прийти ко мне, - под сведенными грозно бровями заблестела улыбка, - сбежали бы вдвоем. Здравствуй, дочь.
Ото-Ала вытянула руку и дотронулась до грубой, в мозолях, руки отца.
- Доброй охоты, папа. Я скучала.
Отец слегка пожал ее руку и сказал:
- Хорошей ночи, милая. А этого беглеца я заберу домой. - Мужчина опустил взгляд. - Тебе еще маме объяснять, куда ты бегал.
Ото-Ала еще раз сжала руку отца, погладила братишку и улыбнулась.
- Хорошей ночи, вам обоим, и маме передайте.
- До завтра, милая.
- Я буду ждать тебя, сестренка.
Две фигуры, большая и маленькая, скоро скрылись в темноте. Ото-Ала закрыла окошко и покружилась по комнатке.
- Что ж, я завтра стану настоящим Хранителем Знаний и Будущей Женой. Вот она - взрослая жизнь.
Она задула свечу и уснула, еще не коснувшись щекой подушки. Забытая расческа, так и осталась в волосах.
Глава 2
- Пора вставать! Доброго рассвета. Я скоро вернусь!
Бум! Ух! Ну, кто придумал с утра так хлопать дверями? Глаза открывать не хочется и голова совсем не отрывается от подушки. В бок что-то колет, но и это не повод двигаться.
Потом слова дошли до затуманенного сном мозга, Ото-Ала резко открыла глаза. Кто-то, а скорее всего Старшая Жена-наставница, внес в комнату шаросвет. Девушка какое-то время смотрела на сияние, разлившееся по комнате, за неделю, которую она провела в комнатах Подготовки при Храме, ничего, кроме свечей, им не давали. Раньше, рассказывала бабушка, перед Церемонией Перехода В Возраст Жена, девушек вообще отправляли в пещеры за селением. По мнению Старших Жен-наставниц, неделя в условиях без изделий, сделанных мужчинами, помогала Будущим Женам лучше понять смысл единства противоположных начал мужчины и женщины. Сейчас девушки просто лишались многих созданных Знающими вещей.
"Хотя экран-отражатель в комнате есть, - хихикнув про себя, подумала Ото-Ала, - ой, чего ж я лежу"!
Она подскочила и обнаружила, безнадежно запутавшуюся во вьющихся волосах, расческу.
"О, Святые Создатели! Вот тупая овца! Как это я? Ой и времени уже нет"!
Девушка лихорадочно принялась распутывать волосы, к счастью, расческу довольно быстро удалось освободить.
- Добрый рассвет, солнышко.
В дверях комнатки стояла мать и посмеивалась над мучениями дочери.
- Мама! Добрый рассвет! Спаси! Не могу управиться, не успею. Ты же Старшая Жена задержи все.
Женщина подошла к дочери, усадила ее на скамью и приняла в свои руки и волосы, и расческу.
- Церемонию уже нельзя отодвинуть, как нельзя изменить этот рассвет, в который, семнадцать лет назад, ты родилась. Но тебе нечего волноваться, я попросила Старшую Жену-наставницу позволить мне тебе помочь, - мать усмехнулась, - не каждая может гордиться таким подарком Великой Матери, - она чуть дернула за прядь, которую расчесывала, и добавила, - и точно ты - единственная способна столь, мало ценить это.
Волосы довольно быстро привели в порядок и заплели в косу. Спустя немного времени девушка была готова к Церемонии Вступления В Жены - последней Церемонии на пути к тому, чтобы считаться взрослой и, наравне со всеми, участвовать в делах своего народа.
Мама коротко поцеловала в лоб и, под строгим взглядом Старшей Жены-наставницы, ушла.
У Ото-Алы начали подрагивать колени. Сегодня, сейчас, она войдет в Великий Зал Церемоний. Сегодня предстоит пройти через созданный Святыми Создателями дверной проем из цветного дыма. Более ранние Церемонии проходили просто в общей зале Храма. Первую церемонию, наречения, Ото-Ала не помнила, она проходила, когда девочке едва исполнилось тридцать рассветов. Вторую, очень смутно, когда в три года была церемония Вступления в возраст Дитя. Ну, а третья, была ее любимой, Церемония Вступления В Возраст Дева, сразу после нее выбиралось направление Ученичества и, если девочка сразу не выбирала область занятий, за нее это делали Старшие Жены-наставницы.
Ото-Ала, вместе со Старшей Женой-наставницей, дошли до дверей Главного Зала Церемоний.
- Удачи, девочка, - прошептала та и, открыв дверь, слегка подтолкнула девушку в спину.
Большой каменный Зал был ярко освещен. Ото-Ала огляделась. В самом центре Зала стояла Великая Дверь Матери украшенная, постоянно меняющими цвет, огоньками. К двери, точнее арке обозначавшей дверь, вела дорожка из прозрачного переливающегося материала. Девушка не знала что это, она ни разу в жизни не встречала таких материалов. Справа от Великой Двери, на платформе, в резном кресле, сидела Старейшая Жена Храма, по обе руки от нее расположились остальные Старшие Жены. Слева от Великой Двери находилась статуя Великой Богини-Матери. У Ото-Алы перехватило дух. Вот это да! Никогда и нигде не видела она таких статуй, казалось это живая женщина, покрытая тонким слоем вечного прозрачного льда. И... девушка готова была поклясться... эта статуя была жива, казалось, глаза Великой Матери смотрят прямо ей в душу. Большего девушка рассмотреть не успела.
- Иди, дитя. Встань на Путь и пройди в Дверь к будущей жизни.
Старейшая смотрела ласково и внимательно. Ото-Ала вздохнула и медленно подошла к переливающейся дорожке.
- Ступи на Путь, дитя, - повторила Старейшая.
Девушка осторожно ступила на сияющую поверхность босой ногой. Дорожка была гладкой-гладкой, как самый накатанный лед, но не скользила. И, как только она дотронулась обеими ступнями до этого странного материала, спокойная сияющая поверхность стала меняться. Больше не было сияния, но появились цвета: серый и коричневый, белый и зеленый, голубой и желтый, темно-синий и оранжевый, потом снова зеленый, серый, золотой. Цвета сменяли друг друга, плыли полосами и волнами. Чтобы голова не закружилась, от скорости с которой менялись цвета, Ото-Ала подняла взгляд прямо на Великую Дверь. Весь проем Двери заполнился клубящимся дымом, с прожилками белого цвета.
И вот дверь рядом. Девушка шагнула прямо в этот дым, лишь усилием воли удерживая глаза открытыми. Это было похоже на очень густой туман, только сырости не было. Ото-Ала видела, что и туман стал менять цвета: коричневый и белый, зеленый и голубой, желтый и темно-синий, оранжевый и темно-зеленый, в конце концов, цвета стали повторяться, но чаще других появлялись одновременно две полосы: золотой и ярко-красный. На краю сознания промелькнул общий вздох женщин в зале и чей-то вскрик или всхлип.
Туман кончился. Впереди Ото-Ала увидела дверь, в которую следовало выйти, не оглядываясь, она скосила глаза - у всех находящихся в Зале был потрясенный вид.
"Что-то не так. Что-то со мной не так. Почему? Какой цвет должен быть у меня? Почему все так мелькало? Не может быть, чтобы..."
Девушка панически перебирала в голове вопросы, пока возвращалась в комнату, чтобы переодеться. Тот бесформенный балахон, который она была вынуждена носить всю последнюю неделю, следовало оставить в Храме.
Достав из шкафа свои вещи, Ото-Ала не спеша одевалась, казалось, каждая привычная деталь наряда успокаивала, вселяла уверенность. Обычный наряд девушки состоял из рубашки из беленого хлопка, холщовых штанов, таких широких, что казалось это юбка с симметричными двойными складками спереди и сзади. Только когда она двигалась, становилось понятно, что это на самом деле. Ото-Ала едва успела переодеться, стянуть косу потуже и завязать сапожки, как в дверь постучали. Теперь никто не мог войти без стука - она стала взрослой.
- Ала-Ирна, успокойся. Я все понимаю. Нам всем надо успокоиться. Надо поговорить с девочкой до того как она выйдет из Храма. Старшая Жена Ана-Инис, присмотрите, чтобы Ото-Ала не вышла, а знаете, идите к ней и приведите в Комнату Совета Храма.
Названная женщина коротко поклонилась и, постаравшись убрать с лица следы всех эмоций, вышла.
- Моя дочь! Старейшая, что это было? Почему моей дочери достался такой Путь?
Старейшая тяжело опустилась в резное кресло, стоящее в небольшой комнате, примыкавшей к Главному Залу Церемоний. Женщины перешли сюда после необычного события, чтобы обсудить увиденное и немного успокоится.
- Не знаю, Ала-Ирна, не знаю. Я читала об этом в свитках Старейших. Подобное случалось и раньше, но в наши времена это происходит крайне редко. Последний раз это было пятьсот лет назад, но в описании приводились другие цвета. Твоя дочь - очень необычная девочка.
- Что бы ни означала эта Судьба, куда бы ни вел этот Путь, пусть отвратится он от нее!
- Что ты говоришь, глупая?!
- Что значат эти цвета? Почему их так много? Этого нет в свитках архива Храма.
Старейшая опустила плечи и прикрыла лицо руками. Но через секунду на встревоженную толпу женщин снова смотрела уверенная в себе и готовая повелевать Старейшая Жена Храма Великой Богини.
- Далеко не все есть в общих архивах Храма. Вы - Старшие Жены учитесь распознавать Судьбу каждой и видеть Путь, но это простые Судьбы и Пути.
Наш народ уже тысячелетия ведет довольно закрытую жизнь. Мы не претендуем на чужие земли и поэтому не начинаем войн. Мы воюем, когда не можем договориться. Никто из нашего народа, за три тысячелетия существования государства, не покидал его пределов. Мы много знаем об окружающем мире, от приходящих к нам путешественников из других народов. И любые новые сведения о мире, доходящие до нас, доступны в общих залах Хранилищ Знаний.
Это вы знаете. Но есть то, что не найти в доступных архивах. Случалось так, что представители нашего народа отправлялись за пределы государства и видели чужеземные чудеса своими глазами. И каждый раз это случалось по велению Богов: Великого Бога-Отца и Великой Богини-Матери. За прошедшее тысячелетие такой Путь Боги дали шестерым, хотя на заре нашего народа это случалось гораздо-гораздо чаще.
Старейшая посмотрела в глаза взволнованной матери и, через этот взгляд, постаралась передать ей всю силу и стойкость нужные для преодоления того, что произошло.
- Твоей дочери, Ала-Ирна, предстоит долгий Путь. Ее судьба сложна и многое она сможет изменить своим выбором. Многое, но не все. И неизменно случится так, что твоя дочь выйдет на Путь не связанный с родной землей.
- Что говорить дочери? Как объяснить девочке, что ее ждет? Какой камень получит она?
- Не беспокойся об этом. Я сама с ней поговорю и камень для нее готов.
- Но нет камней такого цвета.
Старейшая слегка улыбнулась.
- Ала-Ирна, пойди снова в Зал Церемоний и осмотри то место, где твоя дочь сошла с Сияющего Пути.
Женщина, молча, скрылась в резных дверях, вернувшись, буквально, через пару мгновений. Все находящиеся в комнате увидели у нее в руках яркий разноцветный камешек в форме цветка. Каждый лепесток слегка сиял теми цветами, которые все видели во время церемонии: коричневый, белый, зеленый, голубой, желтый, темно-синий, оранжевый, темно-зеленый и только самая сердцевина цветка была двух цветов: золотой и ярко-красный. Вместо ножки цветок имел петельку для цепочки.
- Вот и камень твоей девочки, - сказала Старейшая, - я сама дам под него цепочку. Простой ремешок не годится. Ладно, пора заканчивать. Расходитесь все. Ала-Ирна, иди домой и готовься встретить взрослую дочь дома.
Старейшая взяла цветок, поклонилась, расходящимся женщинам, и скрылась в своих покоях.
Глава 3
- Войдите.
Ото-Ала выпрямилась и постаралась, чтобы на лице не было видно ни одной эмоции.
- Старейшая желает видеть Вас в Зале Совета, Будущая Жена Ото-Ала.
Девушка видела, что, пришедшая за ней, Старшая Жена взволнована, хоть та и пыталась это скрыть.
"Интересно по моему лицу тоже видно, что мне страшно"?
Ото-Ала только сейчас поняла, что на самом деле испугана. Ее напугали потрясенные лица в Зале Церемоний, напугало острое чувство, что с ней что-то не так, хотя она всегда знала, что с ней действительно что-то не так, как со всеми. А теперь она должна говорить со Старейшей Женой.
- Конечно, Старшая Жена.
Она не могла добавить имя, потому что просто не знала его.
Они шли в Зал Совета и девушка, которая шагала чуть сзади, сопровождавшей Старшей Жены, пыталась заглянуть той в лицо, понять, что ждет ее дальше.
В Зал Совета она вошла одна. Свет раннего утра уже освещал скамьи и резное кресло Старейшей Жены. Высокие стрельчатые окна находились слишком высоко, чтобы увидеть, что происходит на улице, но слышны были шаги и разговоры людей, блеяние овец, идущих на пастбище. Эти звуки обычного утра показались Ото-Але далекими и чужими в этой полутемной, пронизанной лучами и танцующими в их свете пылинками зале. Она не решилась присесть на ближайшую к ней, покрытую искусно вытканным ковром, скамью. Да и пройти дальше в глубину Зала ей было страшно, казалось, каждый сделанный шаг только отдаляет ее от всего, что она знала и любила. Девушка уже поняла, что ее Церемония Перехода в Возраст Жена пошла не так, но какие у этого "не так" будут последствия? Что с ней будет? Великая Богиня-Мать не приняла ее? Ото-Ала сама не заметила, как начала метаться по Зале: от кресла Старейшей до входа, от входа до кресла Старейшей.
- Доброго рассвета, дитя.
Девушка резко остановилась и огляделась. На последнем, самом высоком, ряду скамей, в проходе стояла Старейшая Жена. И снова в ее глазах девушка видела только тепло, понимание и улыбку. Старая женщина сошла вниз и опустилась в кресло в центре Зала.
- Садись поближе, дитя, я вижу у тебя много вопросов.
Ото-Ала робко присела на ближайшую к Старейшей скамью и подняла взгляд.
- Доброго рассвета, Старейшая. Я..., я, правда, полна вопросов. Разве на Церемонии что-то пошло не так? Да я поняла, что с моей Церемонией что-то не правильно... Подождите... Вот главный вопрос: что не так? Что теперь будет со мной и моей семьей? Это, что бы это ни было, не отразится на маме и папе, на Тамлене? Если Богиня-Мать решила, что я чем-то ее обидела и отвергла меня, то моей семье это никак не угрожает?
Старая женщина, приподняла руку, чтобы остановить этот поток слов и мягко рассмеялась.
- Подожди-подожди.
Ото-Ала захлопнула рот на полуслове. Старейшая продолжила.
- Ты же Хранитель Знаний. Разве не знаешь, что Великие Боги принимают всех - никому нет суда от них. Они лишь наблюдают за нашими Путями и Судьбами. Скажи, зачем нужна именно такая Церемония Перехода в Возраст и почему после нее вы считаетесь взрослыми?
- Я не знаю, Старейшая.
- Так вот послушай, что я расскажу. Этого не говорят никому, да и не спрашивает никто, потому что Пути Великих Богов неисповедимы. Ты видела уже Зал Церемоний, видела Великую Богиню. И, я думаю, ты знаешь, что таких залов во всей нашей стране всего семь. Семь для женщин и семь для мужчин. Так вот, это потому что на самом деле Великих Богов тоже семь. Семь Великих Матерей и семь Великих Отцов. Ты знаешь, откуда пошло наше государство, почему у мужчин и женщин разные боги?
Ото-Ала смотрела в пустоту полутемного зала и пыталась вспомнить читала ли она об этом хоть что-нибудь из свитков Хранилища Знаний.
- Я помню, что читала о возникновении нашей столицы - Тайнолла. Все началось с малого поселения, где жили наши предки, было их очень мало... тридцать, кажется... в основном дети...
Старейшая кивнула.
- Все верно. Но это общие сведения. Из этих тридцати четырнадцать были взрослыми: семь мужчин и семь женщин. Это были пережившие Великую Войну и Великую Катастрофу, разрушившие тот мир, который они знали. Эти люди были началом нашего мира и стали нашими богами. Было это три тысячи лет назад. Наши предки обладали такими умениями, которых мы не знаем: они сумели заключить себя в оболочки, где остаются живыми и наблюдают за нами. То из чего сделана Великая Дверь - это стекло и пластик. - Старейшая слегка улыбнулась. - Не спрашивай, дитя, я не знаю, что это и не смогу объяснить. Но давай вернемся к тебе и твоей Церемонии. Я знаю, что в те древние времена, когда еще жили Великие Боги, Двери служили тем же целям, что и сейчас, но главной их задачей было определять Одаренных или Сверхов. Так тогда называли людей имеющих способностей больше, чем все остальные. И знаешь, таких тогда было очень много. Так повелось, что те, в ком обнаруживались такие способности, не задерживались в родных местах.
Ото-Ала беспокойно двинулась и спросила.
- А какие способности?
Старейшая тихо хмыкнула.
- Вот мы и дошли до твоего секрета. Он ведь у тебя есть, верно?
Девушка нервно сжала кулачки на коленях и опустила голову.
- Откуда? Никто не знает, даже мама с отцом. Это случилось первый раз, когда я уронила первую кровь. Я испугалась, потом привыкла. Как вы догадались?
Ото-Ала подняла взгляд на старую женщину.
- Я все поняла, когда смотрела твою Церемонию. Это не страшно, дитя. Так что ты умеешь? - Глаза Старейшей светились искренним любопытством. - Это ведь не одно умение, так?
Ото-Ала молча, подняла палец, на кончике горело маленькое пламя, как будто девушка держала невидимую свечу. Потом огонек погас, Ото-Ала вытянула руку - стоящая около дальней стены скамья поднялась в воздух и медленно двинулась к сидящим женщинам, но очень скоро, с громким стуком, упала на пол. Рука Ото-Алы подрагивала, на лице выступил пот.
- Тяжелая. - Она снова посмотрела на Старейшую. - Это все. Больше я ничего не умею.
Женщина выглядела слегка потрясенной, но нашла в себе силы улыбнуться.
- Это просто чудо. Но если посмотреть на вот это. - Она достала из мешочка на поясе разноцветный цветок на золотой цепочке. - Твоих умений должно быть больше.
Ото-Ала с удивлением рассматривала подвеску. Довольно большой, круглый цветок с восемью лепестками и двухцветной сердцевиной слегка поблескивал в неярком свете, льющемся из окон.
- Это мой амулет? Но откуда?
Старейшая Жена протянула руку и опустила амулет в ладонь девушке.
- Одень. Он появился возле Сияющего Пути, когда ты с него сошла. Так всегда бывает, когда Путь проходит Одаренный. Такой как ты. Остальные получают листочки, сделанные нашими Знающими Мужами из особого состава, рецепт, которого они хранят с древних времен. Это завет Великой Богини: народ - это куст с множеством листьев, а Сверхи - цветы его.
Ото-Ала скептически хмыкнула.
- Теперь... После того, что я знаю... Какой из них? Какая из этих древних женщин все это придумала?
Старая женщина нахмурилась.
- Не говори так. Они были великими и они стали нашими богами не просто так. Но, отвечая на твой вопрос... Это все, все чем мы сейчас живем и вообще то, что мы живем заслуга Великой Видящей. Той, что стоит сейчас в Храме, в столице. Согласно древним свиткам - это она собрала те тридцать живых, после Великой Катастрофы. Великая Видящая выбрала место для поселения. Она и ее муж руководили нашими предками. Так что не надо так непочтительно отзываться о Великих Богах. Благодаря им и их знаниям живем все мы.
Ото-Ала надела амулет на шею, он оказался неожиданно тяжелым, и кивнула.
- Да, Старейшая, простите. - Девушка посмотрела в глаза Старейшей, и на ее личике загорелось воодушевление. - Вы дадите мне прочесть древнейшие свитки?
- Нет, дитя. В нашем Храме их нет. Все Великие Хроники хранятся в Храме Великой Богини в Тайнолле.
- А Великий Бог? В его Храме тоже есть такие записи?
Старейшая улыбнулась.
- Вот он - Хранитель Знаний в своей стихии. Нет, дитя. Записей там нет. Там есть Живые Картины о жизни Богов. - Женщина улыбнулась шире. - Великий Бог, наверное, не любил писать, зато, вероятно, был первым Знающим Мужем.
Девушка расстроено вздохнула, но потом с надеждой спросила.
- А я попаду в Тайнолл? Мне теперь нужно ехать туда?
- Ты должна идти по своему Пути. И какой это будет Путь никому не ведомо. Может и случится так, что ты увидишь Великие Хроники.
- А сейчас? Что мне делать сейчас?
- Прямо сейчас ты пойдешь домой и никому, кроме женщин твоей семьи, не расскажешь о том, что узнала. Ты - Хранитель Знаний, так будь им и живи спокойно, твой Путь найдет тебя сам. Я же говорила: всегда случается так, что Одаренные покидают родные земли. А по вечерам можешь приходить сюда. В моих покоях есть комната, где Одаренные могут развивать свой дар. Правда, не использовали ее уже очень давно. Иди, дитя, и пусть Великие Боги берегут тебя и твой Путь.
Ото-Ала встала, поклонилась сидящей женщине и вышла из Зала Совета.
4 глава
Свежий утренний ветерок с реки прошелся по волосам, выгнав из головы мысль: "Почему я не показала Старейшей всего?". Солнце еще не высоко стояло в небе. Девушка стояла на площадке перед Храмом Великой Богини и любовалась утренним миром. Утро было ее любимой частью дня, потом заботы, разговоры и Хранилище Знаний. Но утро - это подсыхающая роса на траве и кустах, особенная утренняя свежесть цветов, легкие облачка на светлеющем голубом и бескрайнем небе. Вот какой-то очень занятой жук, сидя на качающейся травинке, деловито поводит крылышками, готовясь к первому за сегодня полету. И птицы, птицы гомонят, поют, щелкают, приветствуя солнце и соседей по гнездам. Тихо воркуют голуби на крыше соседнего дома. Этот звук - первое, что различала девушка каждое утро. "Интересно, а теперь я буду слышать голубиные разговоры? Я же теперь на этаж ниже". Ото-Ала уже шла по мощеной плоскими камнями дорожке. Не смотря на необычную Церемонию и знание о предстоящей разлуке со всем, что знала, девушка была счастлива. Ее радовал каждый цветок, выглядывающий из зелени кустов, дремлющие на невысоких заборчиках кошки, яркий свет солнечного, розоватого утра.
- Доброго рассвета, Ото-Ала. Позволь первым поздравить тебя с вступлением в Возраст Жена.
- Даймос, доброго рассвета. Спасибо за поздравление.
Ото-Ала попыталась обойти парня, но он преградил ей дорогу.
- Поболтай со мной немного. Поделись планами.
Ото-Ала нахмурилась.
- Какое дело тебе, Хранитель Знаний Даймос, до моих дел? Ничего общего между нами, кроме вида работы. И ты не смеешь преграждать мне путь.
Молодой человек сошел с дорожки, но при этом его крупное, с ярко-голубыми глазами лицо, приняло умоляющее выражение.
- Погоди, Ото-Ала, погоди. Я не хотел грубить, прости. Ты знаешь, что люба мне? Ты же не могла не замечать этого. Ответь, Ото-Ала, могу я ждать твоего согласия быть моей половинкой?
Девушка, наконец, подняла глаза и прямо посмотрела на парня. Крупное, даже грузное, тело обтягивала кожаная рубаха. Светлые глаза, соломенные волосы, пожалуй, чувственные, пухлые губы делали его почти красивым. Она видела, что парень в волнении сжимает пальцы, но не хотела лгать.
- Прости, Даймос, ты не люб мне. Я не знала о твоих чувствах, до вчерашнего дня. Мне Ата-Ойя рассказала, сама я ничего не видела. Охлади свое сердце и найди себе другую половинку. Прости за боль, что причиняю, но я честна.
Даймос опустил голову, плечи его поникли.
- Я понял, Хранитель Знаний Ото-Ала. Прости и ты меня за недостойный Мужа поступок. - Молодой человек внезапно впился взглядом ей в лицо. - А кто люб тебе? Пожалуйста, ответь. Кто счастливее, чем оказался я?
- Такого нет, Даймос. Никто из Будущих Мужей Рассталлы не люб мне. - Девушка чуть улыбнулась. - Мне пора домой, не грусти.
Она медленно, танцующей походкой уходила все дальше, а молодой мужчина все смотрел ей вслед и молил Великого Бога.
- Я редко прошу, но Великий Муж, позволь мне завоевать сердце той, что так холодна. Помоги.
Ото-Ала не слышала этой молитвы, она снова отдалась свежести весеннего утра и в данный момент любовалась бегущей вдоль мощеной дорожки водой. Ручеек блестел в лучах солнца и играл где-то украденным у весны свежим молодым листочком. На секунду девушка загрустила: "Жаль его, все-таки. Но надеюсь, он меня скоро забудет". Она пошла быстрее, стремясь увидеть родной дом. Она не была дома неделю, а казалось, прошло много больше.
- Сестричка! Доброго рассвета.
Ей навстречу бежал Тамлен, широко раскинув ручонки, растрепанный, как всегда и еще в ночной рубашонке. Она подхватила братишку на руки и мальчик, прижавшись к ее плечу, взахлеб рассказывал.
- Я проснулся, а мама сказала, что ты уже идешь. А отец сказал, что нужно тебя накормить, мама вместе с ним пошла к очагу, а я побежал встречать, а папа говорил одеться, а я не слушал - я спешил.
Ото-Ала прикрыла ротик малыша рукой.
- Подожди, тарахтун. На каком этаже мать и отец. У себя? - Мальчик кивнул. - Отлично, милый, по лестнице заберешься сам, а то тяжел ты стал слишком.
Она спустила мальчика на землю и, подняв голову, посмотрела на дом. Строение состояло из трех этажей. Дом обычно принадлежал одной семье, на разных этажах которого жили разные поколения семьи. Дома принадлежали женщинам, как и все что в них, за исключением оружия, принадлежавшего мужчинам. На первом ярусе их дома жила бабушка Ото-Алы - мать ее матери, дедушка покинул мир, когда девушка была еще крошкой. Второй этаж пустовал до сегодняшнего дня, а на третьем этаже жила ее мать с отцом и Тамленом, раньше там жила и Ото-Ала. "Как давно. - Она мысленно усмехнулась. - Всего неделю назад, а, кажется целую вечность". Перед каждым этажом была большая веранда, на которой и располагались лестницы, ведущие с этажа на этаж. Ото-Ала подошла к дому и крикнула брату, который уже пританцовывал на веранде второго этажа.
- Тамлен, а где бабушка?
Она заглянула в полуоткрытую дверь первого этажа, но там было пусто, даже очаг был не разожжен.
- Она еще до рассвета к нам поднялась и к тебе заходила. Я слышал от мамы, что бабушка, что-то туда заносила.
Тамлен застучал пятками по следующей лестнице. Ото-Ала, не спеша, поднималась следом. На втором этаже девушка задержалась, было сильное желание зайти в свой новый дом и посмотреть, что же сделали ее родные. Но сверху уже раздавался нетерпеливый голосок брата и успокаивающий бас отца. Она еще раз посмотрела на дверь своего будущего жилья и пошла дальше.
- А вот и дочь вернулась, - девушка оказалась в медвежьих объятиях отца-охотника. - Надо тебя накормить. - Отец отодвинул ее от себя и осмотрел. - И сделай милость отцу - надень сегодня платье. Прошу.
Ото-Ала чмокнула отца в щеку и рассмеялась.
- Хорошо, папа, но только чтобы тебя порадовать.
Отец отошел, девушка увидела мать и бабушку - они улыбались, но глаза выдавали тревогу.
- Пойдем, дочь. Мы с бабушкой поможем тебе причесаться. Бабушка приготовила тебе платье, чувствовала, наверное, желание зятя. - Женщина шутливо толкнула мужа. - А ты одень сына, а то он весь день может возиться, а пора завтракать.
Ото-Ала в это время прижималась щекой к сухой, морщинистой и теплой бабушкиной руке.
- Доброго рассвета, бабуля.
Старческие, но по-молодому, задорные глаза смотрели на внучку ласково и встревожено.
- Доброго, внученька. Пойдем-ка. Постараемся порадовать твоего отца и сделаем из тебя Будущую Жену. - Бабушка оглядела наряд девушки. - Ну, зачем ты ходишь в мужских штанах, когда платья гораздо красивее. Все претенденты на Мужа разбегутся.
Девушка помогла бабушке подняться со скамьи и они, вместе с матерью, скрылись в комнате, которая принадлежала Ото-Але до Церемонии.
Как только дверь комнаты закрылась за спиной девушки, лица матери и бабушки стали обеспокоенными. Пару минут все стояли в молчании. Первой заговорила бабушка.
- Покажи-ка, внученька, что тебе досталась за судьба?
Ото-Ала вынула амулет из-за горловины рубахи и, нагнувшись, вложила тяжелый цветок в бабушкину руку. Старушка какое-то время рассматривала амулет, потом сказала.
- Спрячь и никому не показывай. Что это значит, тебе Старейшая объяснила? - девушка кивнула. - Вот и хорошо. Снимай штаны-то, смотри какое платье, я тебе приготовила.
Ото-Ала стянула уже сапоги, когда заговорила мама. Девушка внутренне поморщилась. Она очень любила маму, но любовь той к тотальному контролю и непрошенной помощи приводила к тому, что девушка старалась держаться от матери подальше и поменьше рассказывать. Мать обладала свойством расспрашивать так, что человек, особенно близкий, рассказывал то о чем и не собирался вначале. И добро, если добытые сведения не приводили к активным и положительным, с точки зрения матери, действиям.
- Может, расскажешь, о чем ты говорила со Старейшей Женой. Нам с бабушкой, думаю, можно и нужно знать, что с тобой произошло.
- Моя судьба покинуть родные места. - Ровно ответила Ото-Ала, стараясь не встречаться с матерью взглядом. - Этот амулет отражает мой Путь.
- И это все, что сказала тебе Старейшая?
Девушка повернулась к матери и твердо ответила.
- Я не считаю, что должна рассказывать все. Старейшая разрешила мне передать вам содержание нашего разговора, но я сейчас не хочу этого делать.
Бабушка поспешно вмешалась в назревающую ссору. Ей периодически приходилось это делать с тех пор, как внучке исполнилось десять лет. Самым первым спором матери и дочери был выбор Области Занятий.
- Ото-Ала, как скоро ты покинешь нас? - старушка передала внучке платье и, незаметно, кинула на нее предостерегающий взгляд.
Ото-Ала с благодарностью посмотрела на бабушку - ругаться с матерью не хотелось, а попытка отстоять свое мнение, когда у матери другое - это скандал.
- Никто не знает, бабуля. Старейшая сказала, что мой Путь найдет меня сам. Так было со всеми, кто получал такие амулеты.
Мать снова открыла рот для того, чтобы задать новые вопросы, но бабушка ее прервала.
- Ала-Ирна, пойдем-ка. А то зовем всех на завтрак, а кто ж его готовить будет?
Ото-Ала тихонько выдохнула одними губами: "Спасибо". Старушка, однако, увидела движение губ и улыбнулась. Они обе знали, что мать теперь будет дуться на них до следующего рассвета. Но старшей женщиной в доме была бабушка и мать не могла перечить, а вот Ото-Ала теперь была с матерью равна. "Еще один плюс взросления - можно говорить матери нет". Ото-Ала еще какое-то время с некоторой грустью крутила эту мысль в голове. Потом подошла к отражателю и, нажав ногой рычажок, включила его. Платье и, правда, было красивое. Вышитое не только по рукавам и вороту, но и по всей юбке, только у бабушки получалось так хорошо вышивать. Девушка едва могла вышить традиционный узор. Свет из высокого окна отражался от белейшей ткани и переливался на нитях вышивки. Ткань была дорогая, как и нитки. Это был шелк, который привозили торговцы с юга и меняли на мед и шкурки пушных зверей. Девушка пригладила волосы расческой и снова заплела их в косу, потом скрутила ее в узел на затылке и скрепила двумя резными гребнями из оленьих рогов. Еще секунду полюбовалась своим отражением и вышла к родным.